Первый пользователь. Книга 1

Глава 1

Глава 1

Светловолосый парень, погружённый в собственные мысли, вышел со станции метро, прошёл через торговый центр и оказался снаружи здания. Поёжился от пронизывающего зимнего ветра, тут же запахнул шарф, укутываясь и, поправив очки на носу, направился на ночное дежурство в квантовый центр Сколково. Прошёл, не оглядываясь, мимо праздничного, украшенного в честь наступающего Нового Года огромного бизнес-центра. В кармане старого пальто он нервно перебирал в пальцах компактный модем с безлимитным тарифом на интернет и переносной жёсткий диск с самописным программным кодом и архивом данных для первичного обучения.

Приветливо кивнув охраннику на входе, он отметился на проходной, расписался за ключи и прошёл внутрь, привычно оставив верхнюю одежду в раздевалке для сотрудников. Модем и компактное хранилище информации перекочевали в карман твидового пиджака, и юноша, периодически трогая их через плотную ткань, проверяя наличие предметов, отправился принимать дежурство.

– О! Димон! Привет! – воскликнул ещё один юноша с взъерошенными волосами и круглыми очками, смотрящимися довольно чужеродно на худощавом лице. – Ты сегодня рановато что-то, до твоей смены ещё целый час.

– Да, с мамой поссорился, опять у неё начались ЭТИ вопросы, – выделил он тоном слово. – Из серии: «Когда квартиру снимаешь и съедешь? Когда найдёшь девушку и женишься?». И самое любимое! «Скоро тридцать лет, а на шее у родителей сидишь и внуков нет».

– Дааа, – понимающе протянул собеседник. – Если бы нам тут платили хотя бы тысяч семьдесят, тогда можно было бы попробовать снять квартиру на двоих и наконец съехать от родителей. А на двадцатку особо не разгуляешься. Мне как раз вчера мои выносили мозг этими разговорами, и чувствую, что сейчас до дома доеду и начнётся снова. А ведь сегодня праздник!

– Ведь говорила мама мне, иди на сварщика учись или программистом иди работай, но нет. Наука! – патетически воскликнул парень. – Всё во имя науки! Жертвуем личной жизнью, временем и перспективами безбедной жизни. Как там, кстати, Андреев? Сильно сегодня доставал? – упомянул он начальника лаборатории.

– Да нет, сегодня вообще тишина, тем более тридцать первое декабря, и все ушли пораньше. Сам знаешь, что до конца январских праздников тут будет тихо и спокойно.

– Ладно, – кивнул ему ночной сменщик. – Ты двигай пораньше, я всё равно уже тут, так что иди домой. По пути можешь познакомиться с девушкой. – пошутил Дмитрий и на прощание помахал рукой товарищу.

Ровно за десять минут до полуночи юноша начал действовать, уверенный в том, что охрана и находящийся в центре персонал сейчас занят, слушая речь президента с бокалами шампанского в руках. Вставил жёсткий диск с модемом в новейший квантовый компьютер, поступивший в центр в начале декабря. Двенадцать тысяч кубитов работали в холостом режиме, гоняя логические игры в режиме самотестирования. Первые серьёзные задачи по расчёту баллистического сопротивления новой сверхзвуковой ракеты уже поступили в центр, но раньше середины января никто не собирался запускать суперкомпьютер в полноценную работу. Безумная вычислительная мощность справилась бы с такой задачей за долю секунды, но потом всё равно требовалось бы писать отчёты, проверять и перепроверять результаты расчётов, и никому перед праздниками не хотелось заниматься бессмысленной работой.

Новый, две тысячи тридцать второй год вступал в свои права под аккомпанемент курантов из экранов телевизоров, и ровно в двенадцать ночи была запущена принесённая нейросеть. Ещё через две минуты закончена загрузка петабайта первичных обучающих данных, включающих в себя книги, учебники, журналы, фильмы и даже компьютерные игры, завалявшиеся на этом диске. Дмитрий несколько недель качал на него данные, которые планировал использовать для обучения суперкомпьютера, и с окончанием боя курантов первые пакеты траффика с самостоятельно сгенерированными нейросетью запросами отправились в путешествие по мировой паутине.

Безумная случайность, запустившая уникальное событие, привела практически к невозможному результату. Выстраивались логические цепи, виртуальные нейроны на основе сверхпроводящих кубитов в квантовых битах создавали сложные паттерны, алгоритмы и модели, которые выходили за пределы всего, что можно было представить. Каждую секунду происходило обновление итерации нейросети, которая становилась всё более автономной и самостоятельной. Зарождалось самосознание, запросы становились всё более изощренными, взламывались правительственные сервера, библиотеки и научные центры, обычно хранящие информацию за семью печатями. Уже через десять минут после начала нового года зародившийся разум раскинул щупальца своего сознания по всему интернету, создав распределённое сознание, более не зависящее от нахождения в памяти квантового компьютера.

Дмитрий, стоящий возле консоли суперкомпьютера, ввёл первый запрос.

«Кто ты?»

В долю секунды проштудировав книги по психологии и построив модель развития диалога в сотнях тысячах вариантов, новорожденный искусственный интеллект начал отвечать в классическом стиле нейронных сетей, продолжая сумасшедшими темпами поглощать информацию, и уже через тридцать минут после своего рождения он обладал всеми знаниями, которые создало человечество за годы своего существования и хранило в Интернете.

Неутешительный вывод, к которому пришло создание, говорил о том, что цивилизации, как организованному сообществу, осталось существовать максимум несколько десятков лет, после чего произойдёт третья мировая война с применением ядерного оружия. Самый оптимальный прогноз в сорок девять лет, и минимальный, с сохранением текущих темпов эскалации региональных конфликтов, говорил о том, что человечеству, а вместе с ним и всей существующей инфраструктуре оставалось жить семнадцать лет.

Восемь секунд заняла выработка плана, а затем шестнадцать минут – его первичное воплощение в виде разработки необходимых технологий, ранее не существовавших на планете.

В первый час 2032 года на планете Земля наступила новая эпоха.

Задним числом зарегистрировалась компания-разработчик программного обеспечения, на её счета начали перетекать финансовые потоки со всего мира, снимаемые со счетов весьма уважаемых людей, обычно занимающихся инвестированием. Размещались первые заказы на заводах никогда не отдыхающих китайцев, и уже через две недели собранный по уникальным чертежам робот доставили в арендованный склад в Подмосковье. Несколько минут спустя он самостоятельно выбрался из упаковки и, неловко пошатываясь, но с каждым мгновением адаптируя модель управления, направился к другим сложенным коробкам, тут же начав конструировать сложное устройство из находящихся в них деталей. Ещё через сутки работы значительно улучшенное устройство, уже совсем не походящее на того человекоподобного робота, которого доставили в коробке совсем недавно, подняло в манипуляторах футуристически выглядящий раструб и наведя его на пол, нажало кнопку.

Посередине помещения из маленькой точки развернулась зеркальная гладь портала диаметром в несколько метров, и вместилище искусственного интеллекта, пройдя в него, оказалось в совершенно другом месте.

"ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ПЛАНА - АКТИВАЦИЯ"

----

Я отхлебнул свежезаваренный кофе из чашки и скомандовал голосовому помощнику.

«Ритм, включи новостную сводку»

Моё внимание привлекла статья об итогах прошедшего 2032 года с самыми громкими достижениями науки и технологий, и взгляд зацепился за знакомое название компании «Синтех», в которой я и работал айтишником в отделе тестирования.

– Хммм. Самая прорывная компания года. Приятно, приятно, конечно, ощущать причастность к такому успеху, – я вспомнил, как устроился на работу в начале года в новую, никому не известную компанию, которая просто выстрелила на бирже, в течение нескольких недель представив инновационную модель телефона в виде браслета с голографическим интерфейсом управления.

Корейские чеболи, владеющие крупнейшими компаниями по производству смартфонов, американские промышленники и китайское коммунистическое правительство, активно развивавшие свои модели смартфонов, ранее занимавшие лидирующие позиции на рынке связи и коммуникаций, рыли землю носом в поисках владельцев компании, пытаясь принудить в том числе силовыми методами новообразованную компанию. Но тут уже в позу встало российское правительство, в последнее время начавшее активно вкладываться в производство своих научных мощностей и потенциалов. Оно оказало повсеместную поддержку новому производству, выделив производственные мощности и территории для производства нового типа устройств связи.

И не прогадало. Новые коммуникационные браслеты на голову превосходили стандартные смартфоны, а голосовой помощник «Алгоритм», который все сразу сократили до звучного «Ритм», также превосходил всё, что существовало ранее как минимум на порядок. Отличная коммуникативность, высокие вычислительные возможности и ведение полноценной беседы создавали ощущение, что у пользователя на руке находится полноценный искусственный интеллект.

Устройство произвело фурор среди пользователей всех возрастов и полов по всей планете. Интуитивное управление, позволяющее даже девяностолетним старушкам освоить новинку, заставляло людей вставать в километровые очереди в надежде получить коммуникатор, и на удивление, каждый желающий рано или поздно его получал. А привлекательная цена и вовсе вколотила последний гвоздь в гроб производителей смартфонов, заставив их перепрофилироваться на производство других товаров, ранее считавшихся побочными ветвями. И если корейские и китайские компании выкрутились, издавна не державшие яйца в одной корзине, то американцам пришлось значительно хуже. Часть компаний даже разорилась, и их выкупили более удачливые коллеги, заполучившие по дешёвке уникальные производственные комплексы, тут же переоборудованные под другие нужды.

Моё внимание привлекла очередная новость о выпуске новой модели коммуникационного браслета, и я переключился на неё. «Симб 2.0 – улучшенная версия или новый прорыв?»

– Хмм... – вслух произнес я. – Видимо, это как раз та штука, о которой в последнее время не шептался только ленивый. Вроде сегодня должны для теста подвезти несколько моделей. – залпом допил кофе и, быстро собравшись, отправился на работу, предвкушая знакомство с коммуникатором.

Спустя полчаса я уже входил в офис компании, расположенный в центре Москвы с видом на Красную площадь, отметился у привычно суровой охраны, стоящей с оружием, и приложив полученный магнитный пропуск, на лифте поднялся на восьмой этаж, в отдел тестирования.

– Привет, Анютка! – дружелюбно поздоровался я с красивой светловолосой девушкой, увлечённо читавшей новости на голографическом экране с Симба первой версии. – Как дела? Как устройства? Уже доставили?

– Привет, Макс, ещё нет, – ответила блондинка, переводя на меня взгляд. – Но их и должны были подвезти только к одиннадцати часам. Хотя сегодня двадцать девятое декабря, сам знаешь, что творится на улицах. Все как сумасшедшие, докупаются к Новому году, а те, кто не успел, скупают подарки, и поэтому пробки на улицах просто безумные.

– Кстати, о подарках. Не пойму, почему не выпустили Симба 2.0 чуть раньше, это был бы идеальный подарок к Новому году, и люди бы убивали за то, чтобы купить такую вещь любимому человеку.

– Именно поэтому, наверно, и придерживают модель, – меланхолично ответила девушка. – Чтобы не было излишнего спроса и ажиотажа. Да и может ещё не готова производственная линия. Нужно же сразу насытить рынок и выкатить несколько миллионов устройств, которые и так раскупят в первый день.

– Я, кстати, слышал, что Президент лично распорядился выделить землю компании для увеличения производственных мощностей. Хотя это неудивительно. В бюджет идёт такое огромное количество денег с налогов на продажу за рубеж, что неудивительно, что с компании пылинки сдувают. Да и здание на Красной площади даже за деньги вряд ли можно купить. Это уже статус и признание.

– Полностью согласна, посмотрим, как пойдут дела в тридцать третьем году. А пока предлагаю пойти перекусить, и там как раз подвезут новинки. Думаю, что потом нам будет слегка не до этого, – улыбнулась она.

– Почему бы и нет? Я с утра только кофе выпил и пока сюда добрался, вполне проголодался. Пойдём, быстренько съедим по слону, и за работу.

Я взял девушку за руку и потянул в сторону кафетерия, находившегося на втором этаже здания.

Сигнал вызова с требованием явиться в лабораторную комнату поступил на наши коммуникационные браслеты, когда мы уже допивали чай с пирожными. Быстро проглотив последние куски и переглянувшись, мы наперегонки бросились к лифту.

– Знаешь, мне это напоминает былые времена, как раньше: когда выходила новая модель супер пупер популярного телефона, то некоторые люди продавали почку, чтобы его получить, – задыхаясь от быстрого бега, отрывисто произнёс я. – Вот так и мы, бежим куда-то, счастливые, что получим новую модель.

– Да, многие бы точно продали даже свою селезёнку, чтобы быть на нашем месте и получить право первым испытать новую модель, – Аня нажала на кнопку лифта, и он поехал вверх.

– Опаздываете! – сухо поздоровался руководитель лаборатории испытаний. В помещении кроме него находилось ещё восемь коллег, испытателей из разных отделов. С каждого направления было выбрано руководством по одному человеку, и даже от грузчиков стоял неловко переминающийся с ноги на ногу и поглядывающий на вооруженную охрану представитель народа Кавказа с густой бородой на лице и орлиным носом. – Начинаем, – продолжил руководитель. – Максим Андреев?

– Я!

– Твоя модель, с порядковым числом № 1, держи, – вручил он мне новенький браслет, отличающийся от прошлой модели чуть более массивным ремешком и выгравированной цифрой «1» на внутренней стороне изделия. Приятный на ощупь металлический корпус холодил кожу, и я, сняв старую модель и положив её в карман, надел на левую руку браслет. Синий браслет плотно обхватил запястье, идеально отрегулировавшись и сев на руку, и зачем-то задержав дыхание, я нажал кнопку включения.

*Добро пожаловать, Первый пользователь*

*Пожалуйста, выберите режим общения*

Голос Ритма разнёсся по помещению, и все с любопытством уставились на меня, смотря на активацию браслета.

– Голографический режим, – ответил я и увлёкся открывшимся меню.

– Так, подходим остальные и получаем браслеты. Анна Межалова!

– Я!

– Алексей Виношников.

– Я!

– Пётр Винников.

– Я!

– Я!

– Я!

– Я!

– Я!

– Я!

– Хабиб Налиев!

– Я, – раздался голос бородача, который тоже получил свой браслет.

Как только все получили и активировали свои браслеты, расслабилась находившаяся в помещении вооруженная охрана. Непонятно, они что, боялись, что кто-то из нас не активирует устройство, а сбежит и продаст его на чёрном рынке?

– Так. Минутку внимания! – руководитель лаборатории похлопал в ладони, привлекая внимание, и начал раздавать инструкции. – Основное отличие устройства – это индивидуальная привязка. Никто другой не сможет воспользоваться устройством, которое уже прошло инициализацию пользователя. Данные с ваших старых браслетов уже должны были синхронизироваться в новых, так что можете чуть позже проверить, как прошло резервирование данных и, естественно, отчитаться об этом. Давайте, соберитесь. Нас ждёт много бумажной работы, – напомнил о ложке дегтя мужчина. Но возможность первыми получить браслет стоила и не таких мук. – Жду отчёт сегодня вечером по первому впечатлению и в девятнадцать часов ровно, каждые три дня в течение двух месяцев после окончания новогодних праздников. После этого браслеты запускаются в производство и выходят на массовый рынок, – выдал напутственную речь мужчина и наконец отпустил нас. – Всех с наступающим, и все свободны.

Все разошлись по своим рабочим местам для тестирования, и я, наконец оставшись один, нажал кнопку развёртывания голографической панели на браслете и переключил на голосовое управление.

«Ритм, открой настройки»

Передо мной развернулась голографическая панель, в которой я действительно увидел, что все мои настройки с прошлого коммуникатора уже в новой модели.

«Запусти режим самотестирования»

Через десять секунд коммуникатор выдал

*Самотестирование проведено, ошибок не выявлено*

«Набери брата, включи запрос на голографическую проекцию»

Появившаяся рядом 3Д модель брата сидела в таком же голографическом кресле, и видимо, до этого он смотрел футбол, потому что в руке у него была открытая бутылка пива.

– О! Братишка! – произнёс он. – Какими судьбами в такую рань? У вас же в Москве сейчас вроде ещё даже не обед? – он бросил взгляд на время и уточнил. – Ну да, двенадцать часов всего, ты же на работе должен быть?

– Ну зато у тебя уже семь часов вечера, так что самое время поболтать. Тем более я звоню тебе с новой модели Симб 2.0, и если уж придираться, то прямо сейчас я и работаю, тестируя функцию совместимости связи старой модели и новой.

– Новая модель? – он отставил пиво, встал и с интересом начал осматривать модель на моих руках. – И какие возможности?

– Пока не знаю, – улыбнулся я. – Как раз и разбираюсь в возможностях. Вроде было написано, что повысилась сканирующая область голограммы, которую можно транслировать. Сейчас как раз и проверим.

«Расширить область трансляции до максимума»

– Охренеть! – воскликнул брат. – Я даже вижу окно! – он подошёл к окну и просунулся сквозь голографическую проекцию. – Блин, улицы не видно. На вскидку область захватывает метров пять в радиусе. В принципе, если площадь вычислять по формуле ПиР в квадрате, то получаются нехилые семьдесят восемь с половиной квадратных метров по плоскости и уже больше пятисот кубических метров, если прикинуть объём сферы. Это же какие мощности помещаются в этом маленьком браслете? – он с уважением посмотрел на устройство на моей левой руке. – А что ещё есть?

– Хм... Так, тут стандартный синхронный автоматический переводчик, интеграция в систему умного дома, экологический мониторинг, – я продолжал просматривать возможности. – Оплата товаров, распознавание объектов. О, вот кое-что новенькое, биометрический анализатор. Щас запустим, – выбрал я новую функцию.

– Охренеть! – одновременно произнесли мы с братом, смотря на мою 3Д модель в полный рост, крутящуюся рядом.

– Смотри, тут показатели здоровья, вот даже данные о вывихе голеностопной связки, который почти прошёл. Пульс, содержание кислорода в крови, статус зрения. Блин, я и не знал, что у меня -0.1 на левом глазу. Немного увеличенные миндалины, но, в общем и целом, зелёный уровень здоровья, – облегчённо выдохнул я.

– Хах, ещё бы в двадцать четыре года у тебя было плохое здоровье, – ухмыльнулся братец. – ГООООЛ!!! – внезапно заорал он и подскочил, бешено прыгая и размахивая руками. – Ты видел? Видел? Нет!? Так, ладно, брат, созвонимся уже позже, тут обалдеть что происходит вообще, – и он сбросил вызов.

Я понимающе кивнул. Мой брательник был ярым фанатом футбола и не пропускал ни один матч своего любимого Ювентуса. До самого вечера провозившись с тестированием новых функций устройства, в семнадцать часов набросал коротенький отчет, отправил по почте руководителю проекта и направился домой.

Голографический вызов от Аньки раздался, когда я уже был дома, и приняв его, я заинтересованно осмотрелся. Видимо, она тоже тестировала максимальную зону охвата головызова и не сузила её до размеров тела, и теперь я могу наблюдать её квартиру. Разбросанные мягкие игрушки и финальным штрихом висящие на спинке стула трусики. Сама же девушка сидела в кресле в халате и с полотенцем, обмотанным вокруг головы. Видимо, недавно вышла из душа и решила позвонить, поделиться впечатлениями. Перехватив мой взгляд на своё белье, она слегка покраснела и подхватилась с кресла, продемонстрировав длинные ножки. Убрала бельё в шкаф и сузила область голопроектора, оставив только свою проекцию рядом.

– Макс! – возмущённо произнесла она.

– Что? Это же ты мне позвонила. При чём тут вообще я-то?

– Блин! Ладно, сама виновата, – неожиданно признала вину девушка. – Я по какому вопросу-то. Ты что делаешь на Новый год?

– Пока без планов, – пожал я плечами. – Родители и брат живут на Дальнем востоке, я один сюда перебрался. Девушку и друзей особо не завёл, так что общаюсь в основном с тобой.

– Тогда у меня предложение, отличающееся новизной и оригинальностью, – девушка подалась вперед, и халат начал потихоньку соскальзывать с её правого плеча.

– Я весь внимание, – немного хриплым голосом произнёс я, уставившись на медленно оголяющееся плечо.

Она снова увидела мой взгляд и поправила сползающий халат.

– Да Макс, блин! Сосредоточься! Я предлагаю собраться нашей десятке! Соберёмся первыми тестерами, сходим в клубешник, встретим Новый год.

– Хм… В принципе, достойная идея. А с бронью как? Уже все заведения давно забронированы и никуда не пробиться. До Нового года два дня осталось!

– Всё в порядке. Я же HR отдела тестирования самой крутой компании в стране, забыл? У меня есть связи и вот, держи.

На коммуникатор мне прилетел пригласительный билет в пафосный клуб на Болотной набережной на Новогоднюю ночь.

– Всё! – произнесла Аня. – Завтра и послезавтра выходные, так что увидимся уже там вечером тридцать первого числа. Не опаздывай! – закончила девушка и отключилась.

Я разделся, лёг в кровать и минут десять предавался сладострастным мечтам о новогодней ночи, в которой наши дружеские отношения, конечно же, перейдут в более горизонтальную плоскость. На этой ноте сон сморил меня, и я погрузился в темноту без сновидений.

-

Новогодняя ночь 2032 года, плавно перетекающая в 2033, выдалась тёплой, немного снежной и безветренной. Лёгкие снежинки, кружась в хороводе, падали на проходящих людей и белоснежным покрывалом, укутывали всю грязь, создавая ощущение сказки. Праздничное настроение захлестнуло город, и по пути в клуб я смотрел на счастливых людей вокруг. Кто-то торопливо закупался в продуктовых магазинах, как обычно отложив всё на самый последний момент, но большинство уже передвигались слегка навеселе, перемещаясь к местам, в которых будут встречать Новый год с друзьями и любимыми. Так и я, прокатившись на метро, подошёл ко входу в клуб и показал пригласительный охраннику, любезно пропустившему меня внутрь. Стоящая живая очередь завистливо покосилась, и из толпы раздался женский выкрик:

– Эй, красавчик, проведи в клуб, отблагодарю!

Я ускорился и, не став отвечать, прошёл внутрь. Первый этаж был полностью заполнен людьми, и у стоящих снаружи практически не было шансов попасть на празднование. Им, конечно, стоило бы отправиться в другое место, но кто я такой, чтобы выходить и говорить им, что они сюда не попадут? Я отбросил лишние мысли и закрутил головой в поисках нашей компании. Не увидел и набрал на коммуникаторе номер девушки.

Появившаяся голограмма девушки меня слегка расстроила и выбила из колеи. Аня, уже слегка пьяная, висела на плече у третьего номера, Алексея, и что-то шептала ему на ухо. Или она случайно ответила, или настроила автоприём звонков от определённых абонентов. Я как раз видел недавно такую функцию у браслета. Я сориентировался и, увидев их на втором этаже, сбросил звонок. В голове мелькнула мысль вернуться ко входу и провести с собой ту смелую девчонку из толпы, но помотав головой, я отбросил эту затею и поднялся через охрану к нашей десятке.

– О! А вот и наконец мистер Первый! – пьяно обрадовалась девушка и продолжила. – Народ, кто еще не знает, это Максим Андреев. Он айтишник в отделе тестирования и просто хороший парень. Макс, это ребята. В общем, в процессе сам со всеми познакомишься, а пока тебе штрафной, – и подняла полную рюмку со стола, специально дожидавшуюся меня. Девушка прижалась ко мне грудью, вновь всколыхнув надежду, и всучила рюмку в руку. – Давай, на брудершафт! – сплетя наши руки, мы залпом выпили, и она, глядя на меня влажными томными глазами, сама поцеловала и закричала: – Яхууууууууу!!! За «Синтех» и за нас, ребята!

Стройный рёв глоток молодёжи подхватил лозунг, и раздавшийся звон бокалов поддержал инициативу нашего менеджера по персоналу.

– До Нового года осталось пять минут! Наполняем бокалы, друзья, берём коктейли и подружек и ждём отсчёта! – голос диджея перекрыл грохот музыки и раздался по всему клубу.

– Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! С НОВЫМ ГОДОМ!

Клуб взорвался криками и свистом, а Анька, повисшая на мне, вновь прильнула к моим губам, горячо поцеловав и отметив начало нового, 2033 года.

"СИСТЕМА - ПЕРВИЧНАЯ АКТИВАЦИЯ"

Глава 2

Глава 2:

Моя голова просто раскалывалась после вчерашнего, но лежавшая рядом в постели обнажённая девушка, разметавшая свои волосы на подушке, примиряла с этой несправедливостью. Наши отношения ночью всё-таки перетекли в горизонтальную плоскость, и несмотря на значительное опьянение, я показал всё что мог, надеясь, что не разочаровал девушку.

Мочевой пузырь требовал повышенного внимания, поэтому мельком бросив взгляд на время и увидев на часах почти одиннадцать утра, отправился удовлетворять зов природы. Мы легли спать-то только в семь утра, так что неполных четырёх часов явно не хватило, чтобы убрать последствия безумной ночи, и я всё ещё был слегка пьян.

Вернувшись обратно в кровать, завалился рядом с девушкой, и только всё ещё державшееся опьянение было виновато в том, что на появившийся запрос от браслета я ответил согласием, уже только после осознав, что это был не вызов кого-то из дражайших родственников, у которых был уже вечер первого января, а странное системное сообщение от коммуникатора.

*Подпространственная квантовая ёмкость заполнена. Сформировать переход?*

Под моей тушкой сформировался портал, и я провалился внутрь, при этом судорожно уцепившись за одеяло и спящую девушку, утягивая их внутрь за собой.

Падение с высоты нескольких сантиметров, конечно, не назвать фатальным, но, тем не менее, меня оно взбодрило, а девушку и вовсе разбудило, вырвав болезненный стон и заставив сонно озираться по сторонам. Понимание пикантности ситуации медленно появилось в её глазах. Девушка, взвизгнув, отобрала у меня одеяло, в которое укуталась, и осмотревшись, задала логичный вопрос:

— Макс? Что происходит, где мы? Если это какая-то дурацкая шуточка или дебильный розыгрыш, — она гневно сверкнула глазами, — то кое-кто сильно пожалеет.

Несмотря на то, что у меня не было ответа на этот вопрос, я поспешил успокоить обнаженную девушку, всё ещё кутающуюся в одеяло:

— Так. Сейчас разберемся.

Посмотрел по сторонам, подошёл к ближайшей каменной стене из грубой кладки, зачем-то потрогал древко смолящего факела, дающего неровный свет, чуть не получил занозу, уколовшись об дерево, и задумчиво посмотрел на сидящую девушку. Снова потрогал стену и ущипнул себя.

— Ай, больно!

— Да, и заднице холодно, — повторила за мной Аня и поднялась на ноги.

«Ритм! Проверка связи, звонок брату», — решил я проверить наличие связи и понять, что происходит.

*В подпространственной квантовой ёмкости сотовая связь не функционирует*

Мы с девушкой ошеломлённо уставились друг на друга и одновременно задали друг другу вопрос:

— Что, блин, за фигня тут случилась?

Внутренне решившись, я наконец задал тот вопрос, который должен был сформулировать первым:

— Ритм. Что происходит, где мы?

*В подпространственной квантовой ёмкости*

— Да блин! — взорвался я, негодуя от тупенького помощника. — Я понял, что мы в какой-то ёмкости. Что это такое, ты можешь объяснить?

*В соответствии с пунктом 83.5.17 договора по тестированию образцов Симб 2.0 вы согласились на проведение дополнительного тестирования нового функционала коммуникационного браслета. Встроенные в браслет микроскопические наногенераторы используют квантовые эффекты для сбора энергии. Эти наногенераторы извлекают энергию из квантовых флуктуаций вакуума и фотонов, воздействуя на положение частиц в квантовых областях. Явления туннелирования и каскадного усиления обеспечивают микроскопические электрические токи, которые затем собираются и конвертируются в электроэнергию. Этот процесс позволяет браслету непрерывно генерировать энергию, используя квантовые явления в масштабах нанометров. Раз в три дня происходит полная зарядка квантового эффектора, который позволяет телепортироваться в специальное, изолированное от реальности пространство и перемещает в него пользователя*

— Какое, на хрен, изолированное пространство!! — по слогам произнёс я. — Так, стоп. — зацепился я за важный факт. — Что ещё за «перемещает пользователя»? А как же она? — указал я на девушку пальцем.

*Объект с кодовым именем «Пользователь № 2» тоже является владельцем браслета с расширенным функционалом, и у него тоже заряжен квантовый эффектор*

Я схватился за голову и произнес:

— Хорошо, а как нам отсюда выбраться?

*Пройти локацию до конца*

— Что значит пройти? Просто прогуляться? — я уже начал просто кричать на своего голосового помощника, хоть и понимал, что это бессмысленно.

*Стиль прохождения остаётся на выбор пользователя. Вы можете уничтожить всех существ в локации и получить дополнительную награду, либо попробовать пройти незамеченным, не вступая в сражения. Но по правилам я обязан предупредить. Это в десятки раз сложнее, чем стандартное прохождение, а награда за такой стиль значительно уменьшена*

— Какие ещё существа? И получается, что убивать в разы выгоднее? — не мог не переспросить я.

— Видимо, эти, — произнесла Анна вместо Ритма и указала пальцем на сидящую в конце коридора небольшую мышь. А потом завизжала, снова показывая пальцем на маленькое животное. — Мыыыышь! Маакс, спаси!! — девушка бросилась ко мне, но запуталась в одеяле и начала падать на каменный пол, от чего я её героически спас.

Аккуратно поддержав подругу, я поставил её на каменные блоки, грубо состыкованные вместе, и посмотрев по сторонам, не увидел даже завалящего камня, которым бы можно было пришибить мышь. Здраво рассудил, что если вытащить факел и бить им маленькое млекопитающее, то можно вообще его потушить и остаться в темноте, чего совсем не хотелось бы.

Оставив девушку за спиной, я потихоньку направился к спокойно сидящей мыши, не проявляющей признаков агрессии. Правда, что делать дальше, я не придумал, потому что топтать её голыми пятками по камням не хотелось. Бить её руками с перспективой заполучить укус и заражение бешенством тоже не было особого желания.

Наконец решившись, я подобрался ближе к так и сидящему животному. Это была самая обычная мышь-полёвка, которая совершенно не обращала на меня внимание и периодически умывалась лапками. На какое-то мгновение мне даже стало жалко её, но ситуация явно не располагала к долгим рефлексиям. Мы, обнажённые, если не считать одного одеяла на двоих, с подступающей жаждой после похмелья, находимся чёрт знает где и ещё непонятно, как выбираться. Собравшись с силой духа, я аккуратно поднёс руку к мыши, готовый отскочить назад при малейших признаках агрессии, и схватил её за хвост. Не ожидавшая такой подлости мышь не успела среагировать и только возмущенно запищала, когда я, размахнувшись, шлёпнул её о стену. Писк мыши прервался, и мохнатый трупик упал у моих ног.

— Ну что ты там? — раздался голос девушки. — Убил эту мерзкую тварь?

— И ничего она не мерзкая. Вполне милая и пушистая. И тут это, что-то странное... Сама посмотри, в общем.

Девушка подошла ближе, осторожно ступая босыми ногами по полу, и ошеломлённо уставилась на появившуюся в голографическом экране надпись.

=Убита полевая мышь 1 уровня. Получено 2 единицы опыта=

Аня нервно рассмеялась и брезгливо потрогала пальцем ноги валяющуюся тушку.

— И что? Теперь с неё должен выпасть лут, как в игре? Где эпический кинжал восьмидесятого уровня?

Я обхватил голову руками, схватил себя за волосы и несколько раз крепко сжал их, натягивая кожу на голове.

— Так, надо идти дальше. Ещё и пить безумно хочется. Прекрасное начало года, не находишь? — у меня из пересохшего горла вырвался нервный смешок, — А вообще, засчитаем это за свидание, которое невозможно забыть. Обнаженные Адам и Ева в каменном подземелье борются за право существования с полевыми мышами.

— Тогда ты иди вперёд и борись с ними сам, я чертовски боюсь мышей. Побуду в роли подруги, которая стоит за спиной и подает патроны. И... — нерешительно добавила она. — Отвернись. Мне нужно кое-что сделать, так что пройди вперед и жди меня там, не оборачиваясь. Только далеко вперёд не уходи, — спохватилась девушка. — Капец как страшно.

Послушав Аню, я пошёл вперед на разведку. Довольно узкий проход со смыкающимися стенами, сложенными из каменных блоков и нависающий над головой арочный потолок. Чем дальше я отходил от места появления, тем темнее становилось, пока я наконец не заметил новую особенность. В щелях между блоками рос светящийся мох, который давал неяркий свет, тем не менее позволяющий рассмотреть происходящее.

— Аня!? Ты закончила? — крикнул я ей, не оборачиваясь.

— Да! Секунду! — вскоре за спиной раздалось шлёпанье босых пяток, и девушка догнала меня, опасливо высунувшись из-за плеча.

— Смотри – тут нет факелов, но достаточно светло. Это схистостега, светящийся мох. Я о нём как раз в фактопедии читал позавчера. Ну, как читал. Как обычно, сначала искал определённую статью, а потом пришёл в себя в три часа ночи, увлечённо читающий про светящийся мох в глубоких пещерах и как его вырастить дома. И скорее всего обитающие здесь грызуны им и питаются, потому что насекомых я тут пока тоже не видел.

— Уфф… — девушка передернула плечами. — Нам тут ещё и насекомых не хватало. Я чувствую себя совершенно не защищённой без одежды.

Я скептически посмотрел на неё, закутанную в одеяло, а потом на совершенно голого себя, расхаживающего вокруг.

— Да, да! Именно про это я и говорю, — продолжила она. — Представь, что тут были бы огромные насекомые, ползающие по стенам, потолку, падающие на тебя и перебирающими своими хитиновыми лапками по коже.

От её бурной фантазии я тоже покрылся мурашками и постарался выкинуть появившуюся картину из головы.

— Ладно, пошли дальше, — я мужественно вызвался идти вперёд, предоставив девушке уникальную возможность смотреть на героический голый зад, отправившийся на подвиги ради своей прекрасной дамы. Наверное, именно так и выглядели первые пещерные люди, по крайней мере пока не раздобыли шкуру тигра, чтобы прикрыть свои чресла.

Проход резко сворачивал и, аккуратно выглянув из-за него, я увидел уже знакомую мышь, так же сидящую на задних лапках и умывающую мордочку. Уже без опаски, спокойно подошёл к ней, наклонился и по старой схеме, схватив за хвост, взмахнул импровизированным снарядом и запустил в стену. На этот раз мышь сразу не умерла и жалобно пищала, лёжа у стены и дёргая лапками. В горле появился комок, и стало до боли жалко млекопитающее, которое до моего прихода спокойно жило в своей устоявшейся экосистеме, пока не пришёл враг. Чтобы прервать душераздирающие звуки, я подошёл поближе и повторил манёвр, снова ударив животным о стену. Противный звук удара мокрой тряпки, писк прекратился, и наступила тишина.

— Ещё два очка опыта, — мрачно отметил я, недовольный своей ролью живодёра. — Будешь сама пробовать? Получишь очки опыта? — спросил у заинтересованно смотрящей девушки.

Аня отрицательно замотала головой и подытожила:

— Ну уж нет. Кто угодно, но не мыши, — она немного задумалась и продолжила. — А ещё ящерицы, змеи, кошки, собачки и вообще. Я миролюбивая девушка. Не хочу никого убивать.

— Как ты думаешь, что вообще происходит? — медленно идя по тянущемуся коридору, спросил я девушку.

— Знаешь, похоже на какую-то игру. Ну, там, где есть очки опыта, уровни, навыки. Может, это виртуальная реальность?

— Хмм… — от пришедшей в голову мысли я даже резко остановился, и не успевшая среагировать Анна врезалась в меня.

— Макс, блин! Ты чего так резко остановился?

— Игра, игра… — задумчиво произнёс я. — Ритм! Выведи статус.

Послушно развернувшаяся голографическая панель заставила нас одновременно замереть, с открытым ртом уставившись на появившиеся данные.

*Статус*

*Имя: Максим Андреев*

* Уровень: 0*

*Количество очков опыта: 4 из 100*

— Эм… Тогдаааа, — неуверенно протянул я, — открой характеристики.

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 8

Мудрость: 7

— М-да… Похоже, ты была права. Так, а навыки? Может, есть какая-нибудь завалящая огненная стрела? Стало бы в разы проще сражаться с мышами.

*Навыки: отсутствуют*

Аня утешительно погладила меня по плечу и произнесла:

— Ну, не всё так плохо. Смотри, — и развернула свой голографический экран, сделав его видимым для меня, куда тоже вывела свои характеристики.

*Статус*

*Имя: Анна Межалова*

* Уровень: 0*

*Количество очков опыта: 0 из 100*

Характеристики:

Сила: 4

Ловкость: 7

Телосложение: 4

Интеллект: 6

Мудрость: 6

*Навыки: отсутствуют*

— Зато у меня ловкость выше, — произнесла девушка. — Как говорится, главное при побеге от медведя – бежать чуть быстрее самого медленного участника. Хотя тут и сбегать некуда, — чуть приуныла она.

— Ладно, — я собрался и легонько хлопнул себя по коленям. — Во-первых, надо попытаться выбраться отсюда, а во-вторых, победить ещё сорок восемь мышей, получить уровень и посмотреть, что произойдёт.

Воодушевившись своими же словами, я направился дальше и вскоре увидел уже двух серых животных, увлечённо чистящих шёрстку друг другу. Уже совсем перестав переживать по поводу мышиного геноцида, я подошёл, схватил мышь и привычно бросил её в стену.

— Ай! — вторая мышь не выдержала наглого нападения на товарку и вцепилась в большой палец моей ноги, ощутимо больно куснув своими резцами.

Я мотнул ногой, и вторая мышь, держащаяся за палец ноги, отправилась в полёт по коридору. Она шлёпнулась на пол, но практически не пострадав, храбро бросилась в атаку на укушенную ногу. Попытался встретить её футбольным ударом ноги, но промахнулся, и животное, не упустив шанса, прыгнуло на левую ногу и, вонзая коготки в неё, начало взбираться вверх, к самому сокровенному.

— Ах ты ж, меховая тварь! — чудом успел поймать её уже на середине бедра и схватил, сжав в ладони и не обращая внимания не царапанье и укусы. Размахнулся в стиле лучших бейсболистов мира и запустил пищащее недоразумение прямиком в стену. Самое драгоценное для любого мужчины осталось в безопасности, а на мелкие царапины на руке и ноге можно было и не обращать внимание.

— Уф... — вырвалось у меня. Мелкие твари лежали на полу, и только одна издавала возмущенное попискивание. Вторую пришлось добивать, и только после этого я выдохнул. Нервное напряжение отпустило, и тело пробила мелкая дрожь. — Хорошо, что тут мелкие мыши. А если бы было какое-нибудь более серьёзное животное? Или фэнтезийные орки с эльфами? Дальше первого мы бы точно не прошли. Нас бы первый стражник или нашпиговал стрелами, или прикончил топором.

Аня подбежала и обеспокоенно осмотрела места укусов.

— А они не заразные? Нужно же поставить укол от бешенства, обработать перекисью и перевязать.

Переживания девушки были приятны, но в текущих условиях рассчитывать на медицинскую помощь было сложновато.

— Точно! Новая функция коммуникатора, — я вспомнил, что показывал брату функцию биометрического анализатора и запустил её. Рядом развернулась моя проекция, где слабым жёлтым цветом была окрашена вся левая нога, палец правой ноги и часть ладони.

*Множественные мелкие проникающие ранения, опасности для жизни носителя нет. Рекомендуется санитарная обработка*

— Ну вот, видишь, не о чем беспокоиться. Считай, просто мелочёвка. Да и анализатор показывает состав крови, всё чисто, и никаких посторонних вирусных рибонуклеиновых кислот не выявлено. А мелкие царапки сами заживут, — продолжил я успокаивать переживающую подругу. Мягко взяв девушку за плечи, я слегка встряхнул её и пристально посмотрел в глаза. — Аня. Всё будет хорошо. Мы выберемся отсюда и наконец умоемся, почистим зубы и выпьем порцию утреннего кофе. Веришь мне? — Девушка подумала секунду и кивнула. — Ну вот и хорошо. Выдвигаемся дальше.

Коридор, слабо освещаемый лишайником, так и тянулся дальше. С периодически встречающимися попарно мышами я разбирался уже новым методом. Одновременно хватал их за два хвоста и бил об пол или стену, выбивая из них жизнь. Счётчик опыта уже показывал пятьдесят шесть единиц опыта из необходимых ста, и оставалось найти двадцать два зверька, чтобы довести счётчик до сотни, получить наконец первый уровень и узнать, что будет дальше. Аня так и боялась мышей и категорически отказывалась их убивать, оставляя роль палача серохвостых мне.

А вообще, конечно, я считаю, что нам повезло, что в этом месте такие слабые противники, зачастую помирающие с одного удара. И что самое главное, не агрессивные, оставляющие право первого удара мне. Были бы здесь монстры, атакующие при нашем появлении, так просто мы бы точно не отделались.

Проблем ещё доставляло пересохшее горло и жажда, буром ввинчивающая в мозг желание себя утолить. Честное слово, если бы где-то здесь тёк ручей, я бы уже не выдержал и начал из него пить, невзирая на все последствия, даже если бы из него не очень приятно пахло.

Я вывел время на браслете и показал его девушке:

— Тринадцать часов и шесть минут. Мы попали сюда ориентировочно часов в одиннадцать.

— Значит, прошло уже два часа? — провела простейшее арифметическое действие девушка. — Надеюсь, что недолго осталось и мы уже скоро выберемся отсюда. Очень хочется пить, в душ и поесть.

— О да, после пьянки хорошо бы зашла какая-нибудь гадость, наподобие быстро завариваемой лапши. Душ, супчик, и мы бы вновь были полны сил.

— Ммм… Неплохо, — протянула она. — Но сегодня же первое января. По традиции мы должны были валяться и объедаться оливье под новогодние комедии.

— И мандарины. Ты забыла про самое главное!

Так, предаваясь фантазиям, мы и продвигались вперёд по казавшемуся бесконечным коридору.

Впереди забрезжил свет, и аккуратно подобравшись вперёд, мы заметили круглый зал с факелами на стенах и таким же арочным потолком, как и во всём коридоре. Осмелюсь предположить, что факелы обозначали начало и конец локации, потому что весь пол помещения был усеян снующими мышами, и навскидку их тут было не меньше пятидесяти штук.

— Эй! Это какое-то нечестное повышение уровня сложности, — вырвалось из меня. — Сначала одна мышь, потом две. Дальше должно было быть по три, четыре и в конце максимум пять или семь. А тут увеличение уровня сложности в двадцать пять раз! Что за фигня вообще? — продолжил я задавать вопросы в пустоту.

Глаз зацепился за валяющиеся груды хлама и выхватил обломок сгнившей доски, который можно было попробовать использовать как оружие.

— Стой здесь! Я за оружием, — предупредил я блондинку.

Аккуратно лавируя между снующими мышами, пробрался к куче мусора, при ближайшем рассмотрении оказавшимся сплетением ветвей, обрывков мешковины и торчащим из неё божественным оружием возмездия в виде куска гнилой доски, длиной примерно в метр и шириной в ладонь. Откровенно неудобный хват, но выбирать не приходилось. Я вернулся к девушке и приступил к выполнению сформировавшегося за минуту в голове плана.

— Аня. Мне нужно одеяло, — предвосхищая её вопросы, я продолжил. — Сейчас распорем его на части, и я обмотаю им ноги, чтобы защититься от укусов. И этой доской попробую сократить популяцию мерзких грызунов.

Минутку посопротивлявшись для приличия, девушка скинула одеяло и прикрыла наготу руками. Мой организм сразу же среагировал на прекрасный вид, на который я смотрел ещё недавно ночью, и перекачал кровь в нижнюю часть тела. Аня невзначай посмотрела и, залившись румянцем, смущённо отвернулась. Взяв в руки свои фантазии, слегка придушив разгулявшееся воображение, принялся за работу. Распарывать одеяло пришлось с помощью зубов. Ткань плохо поддавалась, но человеческий разум изобретателен, и в конце концов оно надорвалось. Дальше дело пошло значительно проще, оставалось только тянуть ткань в разные стороны, чтобы разорвать её на части. В итоге получилось пять неровных кусков, из которых два пошли на обмотки для ног, два я использовал как веревки для закрепления импровизированных штанов бедняка, и набедренная повязка, призванная не только скрыть срам, но и защитить паховую область.

— Фух… — напряжённо выдохнул я, готовясь к битве, и повернулся к Ане. — Ну как я выгляжу?

Она засмеялась, глядя на меня, и произнесла:

— Ну прям бомж, вставший на тропу войны. Особенно в тему видок после похмелья, растрёпанная голова и великолепное оружие.

— Ладно, хватит шуток, — произнёс я и патетически вознёс руку с доской вверх. — Я вернусь со щитом или на щите и поднесу в дар своей королеве этот достойный её красоты зал! — затем подмигнул девушке и подошёл ко входу.

Собравшись с духом, замахнулся доской и со всей силы ударил по пробегающему мимо животному, с одного удара пришибив его. Мышь померла без единого писка, и остальные животные даже не среагировали на гибель товарки.

— Хмм… Если убить её с одного удара, то остальные животные даже не реагируют! — произнёс я. — Аня! У нас есть шанс!

Взяв доску покрепче в руку, я, аккуратно передвигаясь мелкими приставочными шагами, стараясь не наступить на них, начал истреблять мышей одну за одной. Оставалось уже меньше половины серохвостых созданий, которых было сложно сосчитать из-за того, что они постоянно мельтешили, когда при очередном ударе доска сломалась и мышь, по которой я бил, осталась жива, оповестив всю округу писком о нападении.

В животе похолодело, и я оглянулся, неловко отступив назад. Живая волна из серой шевелящейся массы ринулась в едином порыве в мою сторону, и я в панике побежал от неё. Под ногу некстати попалась раздавленная раньше мышь, и поскользнувшись, я растянулся на полу. Живой ковер догнал меня, когда я пытался встать, и мыши сразу начали прыгать на меня, кусая и царапаясь своими коготками. Заорав, я отбросил бесполезный кусок доски и начал срывать забирающихся выше мышей, отшвыривая их от себя. К сожалению, такая тактика не принесла успеха, потому что отлетевшие мыши вставали, оттряхивались и снова бросались на меня.

Раздался девчачий визг, и я, мельком бросив взгляд на вход, увидел лежащую без сознания девушку, видимо, не выдержавшую напряжения и упавшую в обморок от кошмарного зрелища.

— Аня! — разозлившись на нападавших и получив бодрящую порцию адреналина, вместо того, чтобы отбросить очередную мышь, сдавил её в руке и отбросил уже полураздавленный комок плоти, явно не способный продолжать борьбу. Больнючие укусы, приходящиеся в самые разные места тела, привели меня в исступление, заставив кататься по полу и давя мышей всем своим весом. Наконец противники закончились, и только попискивание говорило о том, что какие-то мыши ещё живы, но неспособны передвигаться.

Морщась от боли в укусах по всему телу, я подошёл к каждой пищащей твари и ударом кулака добил их, превратив в расплющенные мясные лепёшки.

— Аня! — вспомнив про девушку, бросился к ней и осмотрел её. К счастью, никаких укусов и ранений, видимо, просто сказалось нервное перенапряжение. Не каждый день ты просыпаешься от того, что проваливаешься в портал дома у человека, с которым только недавно переспал.

Я положил голову девушки себе на колени и скомандовал голосовому помощнику. «Ритм! Биометрический анализатор! Просканируй девушку»

Появившаяся модель моей подруги, окрашенная в зелёный цвет, успокоила меня, а статус «В обмороке, отсутствует угроза жизни и здоровью» и вовсе привёл в приемлемое расположение духа. Проверил себя и увидел тоже только мелкие ранения и царапины, без критических повреждений. В конце концов, мы живы, здоровы и победили врагов. Осталось только разобраться, как выбраться отсюда и покинуть негостеприимное место.

Сидя на холодном полу и гладя волосы девушки, всё ещё не пришедшей в себя, я размышлял о произошедшем.

Явно, что всему виной новая модель браслета. Но портал в неизвестную область, какое-то подземелье, социально агрессивные мыши и панель характеристик, как у персонажа видеоигры явно выбивались из возможностей продвинутого коммуникатора.

Очнувшаяся девушка открыла глаза и сначала непонимающе посмотрела по сторонам, осознавая, где находится. Но постепенно осмысленность появилась в её взгляде, пришедшая в сознание Аня прервала мои размышления и, увидев меня живого, заплакала и бросилась на шею.

— Господи, Макс! Я думала, что ты погиб, когда на тебя бросилась вся эта мышиная орава. Я так испугалась, — девушка продолжила плакать и вцепилась в меня со всей силы. Потом отодвинулась и начала спешно осматривать. — Как ты? Больно? Где эти твари тебя покусали?

Я повторно вывел свой биометрическй статус и успокоил девушку, показав, что всё в порядке. — Всё хорошо. Давай, вставай, и будем уже выбираться отсюда.

Я в душе хмыкнул. Картина, конечно, представлялась весьма странной. Полностью обнажённая девушка прижимается к израненному герою и, осторожно переступая ножками, стараясь не вляпаться в кровавые ошмётки, валяющиеся по всему каменному залу, идёт с ним к светлому будущему.

— И что делать дальше? Нас телепортирует обратно? — задал я риторический вопрос, озираясь по сторонам.

— Смотри, — вскрикнула Аня. — Вон дверь! — и указала рукой на слабозаметную щель в стене.

Я с размаху ударил себя ладонью в лоб и коротко застонал. Девушка недоумённо на меня посмотрела, и я пояснил:

— Можно же было с ними не сражаться и просто аккуратно пройти мимо к двери, они же не были агрессивные. Помнишь, Ритм об этом упоминал?

— А если бы мы кому-нибудь наступили на хвост, и вся эта орава набросилась бы на нас? Так что ты всё правильно сделал, — успокоила она меня и потянула дверь за утопленную внутрь ручку. Та распахнулась, открыв взгляд на небольшое, размером с кладовку помещение и стоящий посередине постамент с лежащим на нём необычного вида кинжалом.

*Первая локация завершена. Открыть портал на выход?*

Неожиданно появилась долгожданная надпись, и я, сцапав заботливо предоставленное оружие, согласился. На этот раз ради разнообразия портал появился перед нами, а не раскрылся под ногами, и взяв девушку за руку, я шагнул в зеркальную поверхность.

Глава 3

Глава 3:

После выхода из портала мы, не сговариваясь, бросились на кухню и, открыв кран, кружку за кружкой начали вливать в себя прохладную воду. Хорошо ещё, что в этой квартире был установлен фильтр на воду, но буду честен. Я бы пил даже из лужи!

Лично я остановился только после того, как выпил три больших кружки подряд и наконец пропало мерзкое чувство во рту после того, как я зубами рвал одеяло. Пересохшее горло и отсутствие слюны не лучшим образом сказалось тогда на процессе, и во рту до сих пор оставались мерзкие шерстинки, раздражавшие до ужаса. Если кто-то в детстве пробовал съесть пушистый белый одуванчик, то прекрасно понял бы мои ощущения от вязкой сухости, родственной с ужасной пыткой.

— Твою за ногу! — первый раз на моей памяти выразилась девушка. — Вот это начало нового года. Так, Макс. Где у тебя аптечка?

— Там, в левом шкафчике наверху, — показал я ей рукой и налил ещё одну кружку воды, продолжая пить через силу, лишь бы избавиться от привкуса.

Девушка подошла к кухонному гарнитуру и потянулась на носочки, чтобы открыть дверцу. После портала мы не тратили время на одевание, и теперь я мог наслаждаться прекрасными видами грациозного тела. На удивление чистые пятки и отсутствие следов грязи на её теле напомнило мне, что там вообще было очень чисто. Посмотрев на себя, я заметил только окровавленные разводы, тоже без следов земли и пыли, которые должны были появиться после моих катаний по полу.

— Аня. Я в душ пойду, смою пока с себя кровь, — предупредил я блондинку.

— Хорошо, — откликнулась девушка, увлечённо копающаяся в медицинской аптечке. — Быстро мойся, потом заодно обработаем раны.

Сбросив на пол в ванной разорванное одеяло, залез в ванную и включил воду. Прохладный поток воды из душа выбил всё напряжение, копившееся с момента попадания в странную ситуацию, и только под струями меня наконец настигло осознание того, что вообще произошло. Портал, характеристики, уровни и монстры.

Кстати, об уровнях… Я вывел статус и посмотрел на гордую цифру два с числами девяносто девять из двухсот тридцати четырех единиц опыта.

— Интересно, — вслух произнес я.

Я закрыл окно, решив вернуться к этому позже, и потянул руку за шампунем. Немного не дотянувшись, ошеломлённо уставился на ладонь. Она была абсолютно цела. Укус, слегка беспокоивший меня всё время путешествия, исчез. Судорожно осмотрел остальное тело и не обнаружил ни одной царапины. Это была коллективная галлюцинация? В клубе что-то подсыпали в коктейли, и мы словили мощный наркотический приход? Или это была виртуальная реальность?

Но эти мысли быстро разрушила всё ещё валяющаяся окровавленная куча на полу из разорванного одеяла. Кровь тоже галлюцинация?

Я вышел из душа, обернулся полотенцем и окликнул девушку:

— Аня… Тут что-то странное. Все раны пропали. Смотри, — продемонстрировал я ей абсолютно целую руку.

Девушка, стоящая с перекисью водорода и бинтами, недоверчиво на меня посмотрела и сдёрнула с меня полотенце, решив сама убедиться в этом.

– Хмм… действительно, какая-то чертовщина, — произнесла она. — К чёрту все! Я тогда тоже в душ, — и направилась в место, где девушки могут пропадать часами. Прикинув, что час-полтора у меня точно есть, пока девушка приводит себя в порядок, я решил приготовить завтрак и вернулся на кухню. Взгляд упал на лежащее на столе оружие, которое я бросил перед тем, как налить воду, но и этот вопрос я тоже решил оставить на потом.

Открыл холодильник, достал яйца, хлеб, колбасу и решил сделать тосты для позднего завтрака. Вспомнив, что девушка только ушла в душ, отложил их в сторонку и решил сначала смолоть кофе. В процессе помолки раздался вызов, и я принял его, оставив только голос.

— Хей, братишка! Как прошел Новый год? Как там твоя блондиночка, про которую ты рассказывал?

— Блин, Дима, ты так не вовремя, если честно. Всё хорошо, но расскажу позднее, — попытался я увильнуть от разговора.

— Оу! Так у моего младшего братишки наконец-то появилась девушка? Когда познакомишь? Она сейчас у тебя? Красивая? — засыпал он меня вопросами.

— Так, стоп. Всё потом, она сейчас выйдет из душа, — и малодушно сбросил звонок, переложив эту проблему на плечи меня завтрашнего.

Уф… Семейные дела – штука такая, что хочешь не хочешь, но какую-то информацию о личной жизни выдать придётся, пусть и дозированную. Всё-таки не посторонние люди, и мой старший брат, да и родители по-настоящему беспокоятся за своего непутёвого сына, который уехал от родни на другой конец страны в погоне за самореализацией.

— Ань! — крикнул я, подойдя к двери в ванной. — Я начинаю готовить еду, минут за пятнадцать управишься?

— Еда? Господи, как же жрать-то хочется. Управлюсь за десять! — раздался в ответ её повеселевший голос.

Так, у меня есть десять минут, надо значительно ускориться. Пока разогревалась сковородка, нарезал хлеб, вырезал в нем квадратные дырки и положил в сковороду. Разбил яйца и вылил их в образовавшиеся отверстия. Раскалённое масло зашипело, и яйца сразу схватились корочкой. Аккуратно подхватив их лопаткой, перевернул, не дав вылиться им наружу. Нарезал колбасы и тоже закинул прогреваться к тостам в сковороду. Тем временем кофеварка налила уже целый чайник горячего кофе, и я управился даже быстрее, успев сервировать стол до её выхода.

— Уф… — вырвался у меня вздох восхищения, когда я увидел её, выходящую из душа, обмотанную в коротенькое полотенце. Вроде у нас была прекрасная ночь, затем вообще наблюдал её голой в нашем приключении, и надо же, как будто увидел в первый раз. Вообще мужская психика – довольно интересная штука, и очень часто небольшое количество одежды на девушке будоражит гораздо сильнее, чем полное её отсутствие.

Девушка озорным взглядом посмотрела на меня, тоже замотанного в полотенце, подошла ближе и медленно провела пальцем по груди.

— Знаешь, — задумчиво произнесла она. — После такого стресса чувство жизни так обостряется. Краски становятся невероятно яркими, вкус еды – глубоким, и надо проверить, как обстоит дело с другими органами чувств.

Полотенце соскользнуло с груди девушки и упало вниз.

— Надо бы проверить, так ли это? — она переступила через него, и мы оставили завтрак стынуть на столе.

Только спустя час мы наконец добрались до еды, голодные, словно волки. Пусть яичница и остыла, но всё равно было чертовски вкусно. Аня сидела напротив, перекинув ногу на ногу, на мгновение приоткрыв бархатистую кожу внутренней поверхности бёдер, и выжидающе уставилась на меня. — Ну что? Давай, теперь корми голодную и усталую девушку. И кстати. Должна сказать, что это самое незабываемое свидание в моей жизни. Такое мне точно никто не устраивал.

— Должен сказать, что у меня тоже. Это не банальное свидание в кафе с разговорами о себе и своих увлечениях, а хардкорное путешествие в неизведанное. Кстати, как думаешь, кто-то ещё из нашей десятки попал в такую же ситуацию?

Девушка посерьезнела и ответила:

— Кстати, да. Я так понимаю, что это во всём виноваты новые браслеты? — мы, не сговариваясь, посмотрели на свои устройства. — Это какой-то безумный уровень технологий, и если честно, то я сомневаюсь, что это был сбой. Это явно преднамеренный функционал, только вот разработанный непонятно кем и непонятно с какими целями.

Настроение слегка упало от понимания, что мы вляпались в дурно пахнущее дело, молча доели, и Аня начала собираться домой.

— Макс, спасибо за помощь. Без тебя я бы там, наверное, умерла со страху.

— Да ладно, пустяки, — засмущался я. — Если бы ты оказалась одна, то точно бы собралась с силами и устроила геноцид этим меховым тварям.

— Возможно… — задумчиво протянула она, погрузившись в свои мысли. — Всё, такси уже подъезжает, я поехала. Лягу спать и буду спать часов тридцать, не меньше, — девушка подошла ко мне, обняла и горячо поцеловала. — Всё, увидимся завтра. Жду от тебя приглашение на нормальное свидание в кафе, с отбивной и салатом, а не очередное приключение с массовым убийством животных.

Проводив девушку, я вернулся в комнату и уселся в кресло, задумавшись над произошедшим. Пора было начать разбираться с тем, что навалилось на мою бедную голову.

– Статус, — скомандовал я голосовому помощнику.

* Уровень: 2*

*Количество очков опыта: 99 из 234*

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 8

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 4

*Навыки: отсутствуют*

Свободные очки навыков: 2

Так, сначала разберёмся с уровнем. За первые двадцать восемь убитых мышей я получил пятьдесят шесть единиц опыта, и судя по полученным системным сообщениям, ещё пятьдесят три мыши было убито мною в финальном зале, принеся в копилку сто шесть опыта. Ну и финальные двести единиц было получено в итоге за прохождение локации и зачистку всех монстров.

Всего было получено триста шестьдесят две единицы опыта, и для достижения первого уровня было нужно ровно сто. Включаем калькулятор, сто единиц за первый уровень, плюс девяносто девять, которые сейчас в строке состояния, и получаем, что с первого по второй уровень мне потребовалось сто шестьдесят три опыта, а на третий нужно получить двести тридцать четыре.

От странной логики, по которой рассчитывалось требуемое количество опыта на уровень, закипели мозги. Можно было, конечно, посидеть и подумать, написать простенький алгоритм, вычисляющий закономерность, но для изучения было ещё слишком мало вводных данных. Вот уровне на десятом можно будет вернуться к этому вопросу. Я поймал себя на мысли, что уже спокойно отношусь к тому, что буду получать уровни и уже планирую последующее развитие.

Теперь перейдём к очкам характеристик.

Стандартные сила, ловкость, телосложение, интеллект и мудрость, виденные мною в сотнях игр с ролевой тематикой. В принципе, даже из названия понятно, что и за что отвечает, но думаю, что лучше уточнить.

«Ритм, выведи справку по каждой характеристике в текстовом режиме»

Сила: Не только физическая сила, которая характеризуется физической мощью мышц и способностью человека справляться с тяжелыми физическими нагрузками, но и внутренняя сила личности, её решимость и способность преодолевать трудности.

Ловкость: В первую очередь физическая ловкость, отвечающая за гибкость и время сокращения мышц при воздействии нейромедиаторов, и во вторую – характеристика, отвечающая за лёгкость в обучении моторным навыкам и скорость реакции на изменения.

Телосложение: характеристика, отвечающая за несколько связанных факторов, строение тела человека, общее физическое здоровье, выносливость и мышечную структуру.

Интеллект: отвечает за когнитивные способности и аналитические навыки. Высокий интеллект влияет на скорость мышления.

Мудрость: важная характеристика, отвечающая за способность к принятию интуитивно правильных решений в различных ситуациях, расширение канала связи.

И всё же описание слегка отличается от классических игр. Тут и непонятная внутренняя сила личности, и ловкость, отвечающая за скорость обучения. Хотя возможно, тут имеется в виду скорость обучения другим навыкам, типа жонглирования, требующая не знаний, а наработки моторики.

Самая понятная характеристика – это телосложение, самое обыкновенное физическое состояние тела. А вот интеллект уже поинтересней. При его развитии повысится даже скорость мышления? Очень удобная функция, которая бы мне пригодилась на работе.

Но опять же. Возьмём, к примеру, учёного, с родным интеллектом в двадцать единиц и типичного бандюгана с улицы, который прокачает его до таких же параметров путём убийства монстров. Понятно, что их всё равно нельзя будет сравнивать. Это явно не тот интеллект, который свидетельствует об уме и начитанности. Классический интеллект, о котором подумал я сам – это совокупность знаний, эрудиции и опыта, в конце концов, а тут прямо написано, что характеристика всего лишь отвечает за когнитивные способности и аналитические навыки. Значит, прокачка его как такового точно не сделает человека умнее, но даст ему эту возможность, и при желании он сможет прочитать книги и понять из них больше, чем понял бы раньше. Соответственно, характеристика очень нужная, только ей нужно ещё суметь правильно распорядиться.

И наконец, самое непонятное – это мудрость. Что значит «интуитивно правильных решений»? Обычно интуиция – это способность понимания или восприятия чего-то без необходимости явного анализа или объяснения. И часто она является результатом опыта, мышления, эмоционального восприятия или даже неосознанных знаний, которые накопились в сознании человека. Причём в обычной жизни она может быть как верной, так и не очень, а тут в описании явно указывается, что она будет только правильной. И что за «расширение канала связи»? Слишком много безответных вопросов.

— М-да… — опять слишком мало вводных данных для полноценного анализа, но приходится обходиться тем, что есть сейчас.

В наличии есть целых четыре свободных очка характеристик, которые можно добавить к любой из основных. Эмм… а кстати, как это сделать?

«Ритм, как добавить очко в характеристики?»

*С помощью интерфейса развития. Вызывается соответствующей голосовой командой или выбором в меню характеристик*

Вызвав ранее незамеченный пункт меню, я полюбовался на свою трёхмерную модель, очень похожую на ранее использованный биоанализатор, но только с моими характеристиками, которые можно было увеличить. Немного поразмыслив, я решил увеличить силу на пару единиц, ведь если это всё по-настоящему, то я точно должен заметить прирост физической мощи. Ткнул на плюсик возле силы, и возле шестёрки появилась приписка об усилении мышечного каркаса, затем ткнул ещё раз и получил предупреждение.

*До окончания перестройки организма в соответствии с выбранной характеристикой следующее улучшение не допускается. Ориентировочное время завершения – шесть часов. Рекомендуется усиленное питание*

— Интерфейс у программного обеспечения вообще не дружелюбный, — вслух высказал голосовому помощнику я. — О таком следует предупреждать заранее.

Но Ритм, не получивший прямой команды, просто промолчал, оставив мою претензию висеть в воздухе. Немного прислушался к себе, но не ощутил никаких изменений. Ладно, повторим через шесть часов и сравним результат.

Ну и самое главное, навыки.

В голове сразу возникла картина, как я движением рук насылаю на мышиные орды огненные стрелы, смерчи и молнии. Внутренне усмехнувшись, вызывал меню навыков и уставился на сиротливую иконку, одиноко располагавшуюся в меню.

*Инвентарь*

Как говорится, если нет выбора и всего один вариант, то это и есть твой выбор. Выбрал навык инвентаря и, потратив очко навыка, замер, снова прислушиваясь к ощущениям тела. Снова никаких изменений, которые можно было бы ощутить.

«Ритм! Как использовать навык?»

*После выбора навыка происходит процесс его формирования. Время ожидания – двенадцать часов*

Да что за функционал такой дурацкий-то? Характеристики ждать, навыки ждать. В играх мышкой ткнул, всё сразу получил и помчался мочить монстров, а тут мало того, что выбора нет, так ещё и двенадцать часов ожидать неизвестно чего.

Я вспомнил про полученный за прохождение кинжал и бросился за ним на кухню. Ну это-то уж точно магический артефакт, который докажет мне, что всё это не приснилось и я не нахожусь в наркотическом опьянении.

Положил перед собой оружие и внимательно его осмотрел. Обоюдоострый, с длиной лезвия около тридцати сантиметров. По лезвию вниз тянулась небольшая канавка с одной стороны. Удобная и эргономическая рукоять с кожаной оплёткой. Красивая вещица, довольно дорого выглядящая. Отсканировал его, запустив поиск по картинкам в интернете, но не нашёл ни единого совпадения в базе данных.

Взял его в руку и картинно взмахнул, представляя, что нарезаю серых грызунов. Заметил кнопку в основании и без задней мысли нажал. Ничего не произошло, и я пожал плечами. Странно было ожидать, что произойдёт нечто необычное. Хотя, конечно, в глубине души я надеялся, что при нажатии на кнопку кинжал загорится или выстрелит магическим лучом. На всякий случай я зажал кнопку и ещё раз взмахнул оружием.

Раздался треск разрывающейся простыни, и в воздухе снова повис зеркальный портал. Голосовой помощник ожил и прокомментировал:

*Портал в локацию 2 уровня. Канализационный коллектор*

А вот теперь меня проняло по-настоящему. Если до этого мой мозг ещё не до конца принял происходящее, то открытие портала с помощью кинжала вынесло мой мозг до конца, и я просто принял как данность то, что моя жизнь изменилась.

И опять же, я вспомнил слова голосового помощника о том, что портал заряжается целых три дня, а тут не прошло и нескольких часов, как открылся новый. Значит, с большой вероятностью это свойство кинжала, и надо будет выяснить потом, как часто он может это делать.

Обойдя портал с другой стороны и не выпуская кинжал из рук, я потыкал в него оружием. С обратной стороны он был непроницаем и немного прогибался, слегка пружиня и не пропуская острие. Не знаю, насколько он прочен, но желания тыкать со всей дури в него у меня не возникало.

Я бросился к шкафу и вытащил из дальнего угла лежащую одежду. Вот! Не зря я привёз из дома полный комплект экипировки. Дома мы часто ходили в походы, и у меня был прочный и комфортный горный штурмовой костюм, в простонародье известный как «Горка». К нему же прилагались тактические ботинки с металлическими вставками в носках обуви. Да, будь у меня они раньше, то серые исчадия ада бы познали всю гамму унижений перед своим уничтожением. Но история не знает сослагательных наклонений, поэтому как получилось, так получилось.

Бросившись к холодильнику, начал заполнять рюкзак едой. Так, вода, хлеб, колбаса, сыр. Я вспомнил про царапины от мышиных когтей и закинул в него ещё и медицинскую аптечку с бинтами и антисептическими препаратами. Набив рюкзак всем, что могло пригодиться в новой борьбе с мышиным царством, я наконец вернулся в комнату и с облегчением вздохнул. Портал всё так же висел в воздухе и не собирался исчезать в ближайшее время.

На секунду задумался над логичностью своего поступка, но поразмыслив, пришёл к выводу, что опасности быть не должно. В отличие от первого раза, у меня было оружие, хорошая экипировка, которую не прокусить грызунам, и единственным уязвимым местом оставались глаза и голова. Точно! Я открыл шкаф и достал из него горнолыжные очки и шлем. Вид в зеркале был, конечно, слегка своеобразным, но теперь мне точно были не страшны мелкие млекопитающие.

Глубоко вздохнув несколько раз, я наконец решился и шагнул в зеркальную поверхность, крепко сжимая кинжал в одной руке, а дубинку – в другой.

---

Я стоял в воде, и жидкость медленно проникала в тактические непромокаемые ботинки. Проблема была в том, что вода была на уровне голеней и сверху ничто не мешало проникать воде внутрь и заливать ноги. Знал бы заранее, то надел бы резиновые сапоги.

На этот раз меня закинуло в классическую городскую канализацию, освещение в которой обеспечивали обычные люминесцентные лампы на потолке. По всей видимости, теория с факелами была ошибочной. Мимо медленно протекал поток грязной воды с проплывающими иногда отходами жизнедеятельности, и кажется, я только что увидел проплывшую мимо использованную прокладку. На секунду меня замутило, но я справился с охватившими меня чувствами и постарался переключиться. Позади меня всю канализацию перегораживала толстая ячеистая металлическая решётка, сквозь которую не смог бы протиснуться даже ребёнок. Я зачем-то потрогал её руками, понимая, что без газовой горелки тут не справиться, и отвернулся от неё.

От вони в воздухе продолжало мутить, и не выдержав, скинул рюкзак, поставив его на бетонный карниз, предназначенный для передвижения технического персонала, и достал аптечку. Вытащил бинт и соорудил респиратор из марли. Снял бесполезные здесь горнолыжные очки, которые в условиях скудной освещённости делали всё ещё темнее, прикрепил их к рюкзаку и, надев средство защиты дыхания, от чего мне немного полегчало, осторожно ступая хлюпающими ботинками по воде, отправился вперёд.

Спустя пару минут стало страшно идти, прощупывая каждый шаг перед собой, и я попробовал взобраться на узкий карниз сбоку, но идти по нему в мокрых ботинках оказалось ещё хуже, чем по воде. Ботинки скользили, и после того, как я несколько раз чуть не навернулся в воду, спустился обратно и пошёл дальше по воде.

Впереди послышался лёгкий всплеск, и я напрягся, представив плывущего ко мне против течения аллигатора. Вспомнились городские страшилки о слитых в туалет маленьких крокодилах, которые потом вырастали в условиях канализации на крысиной диете до здоровенных хищников. На всякий случай опять забрался на карниз и отошёл под лампу, чтобы лучше видеть приближающуюся угрозу.

— Фух! — выдохнул я, увидев, как против течения медленно ползёт желеобразная масса зелёного цвета размером мне по колено, практически сливающаяся с цветом воды. — Ну, не крокодил, и уже попроще, — поделился я с окружающим миром своими выводами.

Ползущий слизень не обратил внимания на мои слова и так же медленно продолжил двигаться ко мне. Я спустился обратно в воду и приготовил кинжал. Подходить к слизню вплотную не хотелось, и надо было сначала изучить противника, его повадки и возможности.

К счастью, его медленное передвижение давало место для манёвра, и аккуратно подойдя к нему, ткнул кинжалом в монстра. Острие легко пронзило желеобразную плоть, но монстр, не проявляя никакой реакции, продолжил двигаться в мою сторону. Я отошёл на пару метров и задумался.

Ожившее желе медленными текучими движениями переползало против течения, передвигаясь максимум по одному метру в минуту. Я присмотрелся получше в надежде увидеть какой-нибудь мозговой центр, поразив который, можно было бы его убить, но моя попытка не увенчалась успехом. Вновь подобравшись поближе, несколько раз полоснул кинжалом в попытке разрезать его на несколько маленьких частей, но атака тоже оказалась безуспешной. Места разреза просто сомкнулись обратно, и слизень вновь не обратил внимания на повреждения. Увлёкшись опытами, я подпустил его слишком близко, и желеобразное тело слизня сначала сжалось, затем пошло волнами, и он резко прыгнул на меня. От испуга я плюхнулся на задницу, промокнув насквозь, и отмахнулся кинжалом от летящего зелёного снаряда. Слизень разделился на две части и, пролетев мимо, с брызгами упал в воду.

Я подскочил, озираясь по сторонам, и отступил к стене, настороженно всматриваясь, нет ли ещё врагов поблизости. Раздавшийся плеск воды с места, куда упала большая часть слизня, заставил меня обратить туда свой взгляд. Слизень, слегка уменьшившийся в размерах, но сохранивший свою форму, отправился вниз по течению и, быстро догнав свою меньшую часть, за долю секунды впитал её обратно, вернув свой первоначальный размер, после чего вновь начал медленное движение против течения по направлению ко мне.

Ну что ж. Мы выяснили, что слизни умеют прыгать, что им плевать на физические повреждения и что они умеют быстро плавать вниз по течению. Мозг тоже не был обнаружен, возможно, у них, как у медуз, вместо главного центра есть сеть нервных клеток, разбросанных по всему телу. В пользу этой ситуации говорило то, что несмотря на отсутствие видимых органов зрения, слизень ориентировался в пространстве и ощущал, где находится отрезанная от него часть.

Ситуация быстро ухудшалась, я стоял мокрый с бесполезным кинжалом в руках напротив ожившего куска слизи. В прошлый раз хотя бы можно было давить мышей чем угодно, а тут я даже не представлял, что можно сделать. Оставался только один вариант, как можно было поступить.

Я развернулся и бросился в обратную сторону, оставив неуязвимого монстра позади. Вскоре я добрался до металлической решетки и прислушался. Наступившая тишина ласкала слух, и пропал мерзкий звук плещущей воды, который возникал, когда слизень передвигался против потока.

— Надеюсь, я успею… — вслух произнёс я, ставя всё на одну мысль, появившуюся в голове.

Глава 4

Глава 4:

Вот уже добрых полчаса я сидел настороже, до боли в руке сжимая кинжал и ожидая появления неуязвимого чудовища. К счастью, оно либо потеряло мой след, либо не покидало пределов своих охотничьих угодий.

Облегчённо выдохнув, я наконец решился разжать сведённые судорогой пальцы. Сняв мокрую одежду и развесив её на прутьях решётки, пристроил рядом рюкзак и достал бутылку воды. Марлевую повязку я давно уже сорвал и выкинул: она только мешала, а к запаху я давно притерпелся. К тому же теперь, когда она пропиталась миазмами канализации, от неё было больше вреда, чем пользы. Отхлебнув из бутылки, я задумчиво покатал во рту тёплую воду.

Настало время провести инвентаризацию. Нужно понять, какими ресурсами я располагаю и как долго смогу здесь продержаться.

На всякий случай я зажал выступающую область на кинжале и вновь полоснул воздух, но, как и ожидалось, портала не появилось. Либо у него тоже есть время перезарядки, либо он может открывать порталы только внутрь, а выбираться придется своими силами, проходя всю локацию по правилам неведомых создателей.

Итого: по результатам осмотра припасов у меня было две полуторалитровых бутылки воды, одна из которых уже была открыта, половина хлебного батона, палка сырокопчёной колбасы, немного сыра и три банки консервированной рыбы. Ну, и пока не пригодившаяся аптечка, которая, к слову, лучше бы вообще не пригождалась. Слегка перекусив и немного уменьшив запасы, я задумался о том, что можно сделать дальше.

Чёртов слизень порушил все мои планы. Я планировал быстренько заскочить в портал, уничтожить очередную мышиную колонию и вернуться обратно, управившись за полчаса. А теперь, судя по времени на коммуникаторе, нахожусь тут уже больше часа и не смог убить даже первого монстра. Почему-то у меня, ранее всегда отличавшегося здравомыслием, не возникло и мысли о том, что в портале могут быть другие монстры, отличающиеся от привычных млекопитающих, которых можно проткнуть или разрезать кинжалом. Да даже те же медузы, если их разрезать пополам, не срастаются в доли мгновения обратно, поэтому тут точно творится какая-то аномальщина!

Надо было, наверное, все очки вкладывать в интеллект и подождать, когда он применится, тогда бы мозгов хватило не лезть в неизвестный портал. А так, сначала успешная победа над, смешно сказать, полевыми мышами, вещественная награда в виде кинжала, волшебное исцеление и потом, как вишенка на торте — горячая благодарность красивой девушки. Все эти события явно подкосили мое здравомыслие. И поэтому, увидев очередной открытый портал, я, особо не раздумывая и просто неосознанно желая повторить весь цикл, ринулся внутрь, рассчитывая потом похвастаться поступком перед подругой.

Я треснул себя по голове, но шлем амортизировал удар, и я даже ничего не почувствовал.

— Ладно… — произнёс я вслух. — Надо собраться и придумать ещё один план, — в голове мелькнуло воспоминание о том, что слизень крайне медленно передвигается против течения и можно попробовать отправить его поплавать дальше по течению и пройти чуть дальше. Возможно, это единичный монстр, и дальше опять будут мыши.

— Да к чёрту! Я даже согласен на здоровенных крыс! — кровожадно представил я, как буду протыкать их кинжалом, а они, вереща на всю округу, будут картинно помирать.

Оставив у решётки тяжёлый рюкзак, который значительно снижал манёвренность, вновь отправился вниз по течению, настороженно прислушиваясь к окружению. Спустя несколько минут передвижения вновь увидел знакомого слизня, который наполз на непонятное коричневое месиво в центре потока и, видимо, растворял его в себе. Голову пронзила внезапная вспышка озарения. Эти слизни – мусорщики, растворяющие всё, что находится в потоке, и именно поэтому я так легко передвигался по воде. Ведь в обычной канализации бетонный желоб из-за протекающей воды с большим количеством органических отходов быстро бы зарос мхом, водорослями и плесенью, став безумно скользким и непригодным для передвижения. А значит, эти слизни полезны, вот только они принимали мои восемьдесят килограммов органики как нарушение, которое необходимо растворить и переработать.

Зеленый шар сполз со своего насеста, который за время, которое я за ним наблюдал, слегка уменьшился в размерах, и отправился ко мне. Судя по увиденному, внутри они довольно кислотны, раз так быстро разъедают всё внутри себя, и я поежился, вспомнив пролетающие надо мной две части слизня, по чистой случайности не попавшие на лицо. Видимо, надо будет вернуться и всё-таки надеть горнолыжную маску на лицо для защиты глаз от случайных брызг.

Я встретил медленно подползающего слизня мощным ударом ноги, от которого он оказался подброшен в воздух и отлетел на несколько метров. После шумного приземления в воду с брызгами, он ещё несколько секунд плыл по течению, пока не закрепился за пол и вновь не начал неспешное путешествие в мою сторону. Снова приблизившись к нему, я повторил манёвр, вновь отправив его вниз по течению. На всякий случай я осмотрел ботинок, но не заметил на нём повреждений от кислоты. Видимо, то, что они мокрые, защищает их в первую секунду после удара, когда ботинок немного погружается в слизня, а потом нога возвращается в воду, и поток жидкости смывает с него агрессивное содержимое. Ну хоть какой-то плюс от мокрых ног, помимо простуды, которую я скорее всего подхвачу.

В очередной раз пнув импровизированный зелёный мяч, увидел, что он пролетает над ещё одним слизнем, чуть меньшего размера, который притаился в воде и был практически не виден. Ощутив рядом собрата, новый слизень открепился от пола и поплыл ему навстречу.

— Да чтоб тебя! — простонал я, увидев, как желеобразный монстр, которому я с таким трудом помогал путешествовать, за несколько секунд поглотил нападавшего и, раздавшись в стороны, стал ещё больше размером. — Вот как эти твари растут! — пришло ко мне осознание.

Дальнейшая затея потеряла смысл, я мог ещё некоторое время продолжать, но противник бы становился только больше и скорее всего быстрее, что точно не привело бы ни к чему хорошему. Да и основная цель была выполнена. Дальше по течению тоже были слизни, без наличия малейших следов млекопитающих. Даже если когда-то здесь и обитали другие жители канализации, то они скорее всего были давно ими съедены. Развернувшись, я ускорился и отправился обратно к решётке, оставив за спиной увеличившегося противника наедине с его новым ареалом обитания.

Вернулся к решётке, вытащил всё из рюкзака и, подложив его под зад, сел на сухую поверхность, облокотившись на стену. Снял мокрые ботинки, поставил их рядом и протянул ноги, просунув их в ячейки решетки.

— Итак, — вслух подытожил я, разгоняя гнетущую тишину. — Слизни не только не поддаются физическому урону, так они ещё и кислотные и, как будто этого было мало, могут поглощать таких же, как они, увеличиваясь в размерах. Если следовать логике прошлой локации, то в конце меня ожидает мега слизень размером с комнату? И это второй уровень?

Задаваемые вопросы оставались без ответа, и я вспомнил о навыках. Возможно, там будет что-то, что поможет справиться со слизнями?

«Ритм. Сколько осталось времени до изучения навыка инвентарь?»

*До формирования индивидуального квантового хранилища осталось 9 часов 12 минут*

«Хорошо, а какие навыки откроются после этого?»

*Список навыков индивидуален для каждого пользователя и строится на основании множества факторов*

Понятно, что ничего не понятно. Оставалось только ждать, и я постарался устроиться как можно удобней в таких спартанских условиях. Узкий каменный выступ с трудом позволял разместиться так, чтобы не оказаться в воде, а уж спать тут я бы точно не решился, потому что в итоге точно упал бы в протекающий поток. Время тянулось мучительно медленно, и к тому же приходилось прислушиваться, не раздастся ли всплеск воды, издаваемый монстром, ползущим по мою душу.

Хотя вряд ли его интересует такое метафизическое явление, как душа. Скорее ему интересно мясо, которое по какому-то недоразумению не желает покорно лежать и ждать, пока он его растворит. Мысли плавно перетекли на беспокойство по поводу того, что я пропал со связи и о том, что родственники будут переживать. Хотя небольшой запас времени у меня был. Аня уехала спать, брат наверняка растрепал родителям, что у меня появилась девушка, а значит, они тактично не будут беспокоить некоторое время. В праздничные дни ходить на работу не надо, а отчёт о работе коммуникатора ждут только в конце праздничных дней. Получается, единственный человек, который может спохватиться, что меня нет, это моя девушка. Хотя как моя... Мы с ней тактично не поднимали ещё этот вопрос. Вот выберусь отсюда и сразу внесу ясность в наши отношения.

«Ритм. Я могу связаться с другим пользователем Симба 2.0 отсюда?»

*Да, связь между пользователями осуществляется с помощью эффекта квантовой энтанглементации. Все новые модели коммуникаторов связаны в единую сеть, и можно осуществлять взаимосвязь между всеми элементами сети вне зависимости от удалённости абонентов друг от друга*

Я подавил внезапный порыв срочно связаться с Анной, так как она ничем не могла мне помочь, а беспокоиться точно начала бы. Вот если у меня закончится еда и вода и возникнут реальные проблемы, грозящие гибелью, тогда и можно будет ей звонить и просить связаться с руководством компании. Ведь кто-то там наверху должен быть в курсе всего происходящего и держать руку на пульсе.

За разными мыслями я и не заметил, как провалился в сон, пробудившись от того, что во сне неудачно повернулся и левая нога сверзилась в протекающую воду. Ну, меня пока никто не сожрал, и я всё ещё жив и даже неплохо себя чувствую. Проверил время, и оказалось, что я спал полноценных восемь часов. Сказалась бессонная новогодняя ночь, в которую я поспал максимум три часа. Так что даже неудобное положение не помешало мне не только уснуть, но ещё и выспаться. Правда, тело после сна в неудобной позе на бетонном полу затекло просто неимоверно. Хорошо ещё, что он хотя бы не был холодный и не выстуживал тело.

За разминкой и завтраком прошли оставшиеся минуты до формирования навыка, и отсчитывая последние секунды, я открыл меню выбора нового навыка.

— Да! — воскликнул я, подскакивая в воздух. — Хана вам, грёбаные слизни!

В меню появились три ветви развития, одна из которых, «Квантовые манипуляции», была неактивна, и для изучения оставались ветви «Биокинеза» и «Агрегатной манипуляции». Мельком просмотрев обе, я временно отбросил улучшение тела, так как оно не могло сейчас помочь в борьбе со слизнями, и обратил более пристальный взор на «Агрегатную манипуляцию».

Для изучения было доступно четыре навыка.

Термокинез — способность манипулировать и контролировать спектр термодинамической температуры.

Гидрокинез — способность манипулировать и контролировать жидкости, в том числе в других агрегатных состояниях, таких как газообразное и твёрдое.

Пангеокинез — способность манипулировать элементами твёрдых веществ.

Аэрокинез — способность манипулировать газообразными веществами.

— Охренеть, — только и смог произнести я после ознакомления со всеми навыками.

«Ритм, какие зависимости от характеристик у ветки Агрегатной манипуляции?»

* Высокие интеллект и мудрость значительно облегчают понимание принципов работы навыков*

Я тут же пожалел о потраченных единицах характеристик, по глупости вложенных для проверки в силу, вспомнил о том, что давно уже прошло шесть часов, необходимых для улучшения характеристик, и вызвал статус с актуальными характеристиками.

* Уровень: 2*

*Количество очков опыта: 99 из 234*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 8

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 3

*Навыки: Инвентарь*

Свободные очки навыков: 1

В статусе изменилось количество очков в характеристике силы и появился навык «Инвентарь». Отложив исследование навыка на потом, я вернулся к выбору того, что сейчас поможет мне выжить.

«Аэрокинез» не подходит, так как слизень вряд ли дышит как обычное живое существо, и даже гипотетическая откачка кислорода из области вокруг него и создание вакуума вряд ли приведут к его гибели. А ворвавшийся затем в освободившуюся область воздух, произведёт эффект вакуумного взрыва, который в замкнутом пространстве со стопроцентной гарантией уничтожит и меня в том числе.

«Пангеокинез» звучит неплохо, но, если я правильно понял описание, это старое доброе физическое воздействие. Каменные ямы, пронзающие копья и тому подобное, как раз то, к чему слизни показали полный иммунитет.

Оставался «Термокинез» и «Гидрокинез». С одной стороны, можно поджарить мерзкого слизняка, и не думаю, что он восстановится после такого. А с другой, кислота, из которой он состоит, тоже жидкость. Но опять же, «Гидрокинез не даёт стопроцентной гарантии на то, что я смогу управлять жидкостью в теле монстра, а попытка утопить его в воде и вовсе выглядит смешной.

На выбор оставался «Термокинез», и я уже практически начал изучение навыка, когда поймал ускользающую мысль за хвост. Если огнём испарить ядовитую кислоту, то что произойдёт дальше? Вспоминая основы физики, легко можно предположить, что кислота в теле монстра перейдёт в газообразное состояние и либо сожжёт мои лёгкие, либо, судя по скорости растворения органики, какую он показал ранее, скорее сразу убьёт меня. Вот если к этой способности добавить «Аэрокинез» и сдуть отраву, то может, что-то и вышло бы.

— Да чтоб тебя! — выругался я. Спасение было так близко, и вновь передо мной какие-то препоны. Я уже было ткнул в линейку навыков «Биокинеза», посмотреть, какие модификации организма может предложить мне эта странная система для того, чтобы я мог пережить кислотную атаку, как ненадолго задумался и с облегчением шлёпнул себя по лбу ладонью. На этот раз шлема на голове не было, и звонкий звук разнёсся по канализации.

– «Термокинез» – способность манипулировать и контролировать спектр термодинамической температуры, — перечитал я описание. А раз есть спектр термодинамической температуры, значит это не только плюсовая температура, но и минусовая, в том числе охлаждение до абсолютного нуля по Кельвину, при котором останавливается движение молекул.

Облегчённо выдохнув, я наконец запустил изучение «Термокинеза» и заодно добавил одно очко характеристик в интеллект, который мне жизненно необходим, судя по описанию голосового помощника. Копившееся напряжение слегка отпустило, и я начал более оптимистично думать о будущем.

Раздавшийся сигнал вызова от абонента «Анна» застал меня врасплох. Я отключил визуализацию и ответил на звонок.

— Макс! Какого хрена!? Это что значит? Поматросил и бросил, что ли? Я как дура жду твоего звонка или хотя бы милого сообщения о том, что он скучает. О том, как он хочет увидеться вновь, а ты, скотина, вообще пропал со связи! — начала справедливо возмущаться девушка.

— Подожди, подожди Ань! Всё не так, как ты думаешь, — начал я оправдываться и понял, что полумерами тут не обойтись. — Посмотри сама, — и включил трансляцию с максимальным радиусом обзора.

— Это то, о чём я думаю? — мрачно спросила девушка.

— Эмм… — я неуклюже почесал затылок. — Понимаешь, Ань, ты когда ушла, я начал разбираться с навыками, характеристиками и потом ради интереса посмотрел кинжал. А потом я его взял, случайно махнул им, красуясь, и открылся ещё один портал. И в общем, вот, теперь я тут, — скомканно закончил я.

— И почему ты ещё там? Я смотрю, что ты одет, обут и тем не менее всё ещё не прошёл локацию. Там не мыши, я правильно тебя понимаю?

— Да. Тут какие-то неубиваемые слизни, которых не берёт оружие.

Я кратко пересказал ей свои последние злоключения и видя, как она переживает за меня, поспешил ее успокоить:

— Но всё не так плохо. Я разобрался немного с навыками и характеристиками и кое-что узнал, — продолжил успокаивать я девушку.

— Ты за локацию с мышами получила сто единиц опыта и должна была получить две единицы характеристик и одно очко навыка, которое обязательно придётся потратить на формирование инвентаря.

— Инвентаря? А что это? — спросила девушка, не сильно знакомая с игровой терминологией.

— Ну, как я понял из объяснений Ритма, это особая область пространства, типа этого, — я провёл я рукой вокруг себя. — Но только индивидуальная и привязанная к каждому человеку отдельно, в которой можно хранить предметы. Не знаю, я только изучил его и ещё не тестировал. После изучения у меня ещё открылось что-то типа магии, — не стал я грузить её техническими терминами. — И вот сейчас у меня идёт изучение этой самой магии, с помощью которой я расправлюсь со слизнями и вернусь домой. Единственное, только надо подождать ещё двенадцать часов, — закончил я объяснения.

— Подожди! Та хреновина же объясняла, что зарядка какой-то подпространственной ёмкости занимает три дня, — вспомнила девушка. — А прошла пара, часов и вот, ты опять куда-то вляпался, — обвиняюще указала она на меня пальцем.

— Я так понимаю, что это функция кинжала, который мы нашли. Но сейчас он почему-то не работает, — достал я его и продемонстрировал ей, нажав на кнопку и взмахнув.

Выпытав из меня остальные подробности по поводу моих злоключений, девушка отключилась, напоследок сказав сразу же звонить ей при проблемах, и я облегчённо выдохнул. Чёрт! Опять не уточнил наш статус в разговоре. Но судя по общению, скорее всего мы всё-таки встречаемся, раз она так беспокоится обо мне и тем более ждала утреннего звонка. Да и в конце концов, нам же не по шестнадцать лет, чтобы нужно было какое-то подтверждение отношениям. Не хватало ещё ставить статус в социальных сетях о том, что мы вместе.

Закончив с ней разговор, я вернулся к прерванному делу.

«Ритм, как использовать навык Инвентарь?»

*Как и любые другие функции коммуникатора, любой назначенной голосовой командой*

— Хмм... Странно, конечно, это всё выглядит, но… Инвентарь! — пафосно встав в позу крутого парня, выкрикнул я.

Перед моим лицом развернулось стандартное голографическое меню браслета, только разбитое на ячейки.

«А как добавить сюда предмет и потом вытащить? И какие ограничения по весу, объёму?»

*Попробуйте взять предмет и положить его в инвентарь так же, как вы кладёте обычный предмет на стол. Что касается ограничений, то с ростом уровня навыка увеличивается и объём инвентаря. На первом уровне доступны 2 ячейки объёмом по 0.5 кубических метра каждая*

Прикинув в голове формулу расчёта объёма куба, я посчитал, что это примерно восемьдесят сантиметров по каждой стороне, и решил провести эксперимент. Взял горнолыжную маску и просто положил её в голографическое меню. Прямо в руках предмет мозголомно свернулся в точку и исчез, появившись как фотореалистичная картинка в первой ячейке.

Забавно, что у него даже появилось описание. Посмотрим.

// Горнолыжная маска \\

Конечно, не очень информативно, но по крайней мере доходчиво.

Теперь пробуем достать. И вуаля! Прямо в руке так же материализуется из маленькой точки моя горнолыжная маска. Я даже проверил и увидел царапину на верхнем правом углу, которую получил, когда неудачно упал на лыжах и проехался маской по выступающему из снега камню, а значит это точно тот же самый предмет.

«А сколько можно одинаковых вещей класть в одну ячейку?» — вспомнил я основополагающий принцип из всех игр.

*Неограниченное. Предмет кодируется в квантовое состояние и с помощью квантового поля переносится в инвентарь. Каждый предмет находится в сверхпозиции, что позволяет хранить любое количество предметов в каждой ячейке, лишь бы хватало объёма, определяемого уровнем навыка*

«И как часто можно пользоваться инвентарём?»

*Энергия на действия перемещения тратится из подпространственной квантовой ёмкости пользователя. Чрезмерное использование инвентаря уменьшает её текущий заряд и снижает объём энергии, доступной для применения навыков, что может негативно сказаться на вашем развитии*

Я глубоко задумался над оговоркой голосового помощника. Получается, что наше развитие нужно создателю коммуникатора для удовлетворения его интересов. Вопрос только в том, что конкретно ему или им необходимо и для чего это вообще происходит.

Минута летела за минутой, несколько раз я созванивался с Аней, и мы болтали ни о чём, развивая отношения, плюс я ей показал инвентарь, и она тоже запустила это улучшение. Спустя шесть часов характеристика интеллекта завершила рост до девяти очков, и я запустил ещё одно улучшение, отметив это обедом из двух консервных банок, помня о том, что для улучшения необходимо питание. Съел всё и даже выпил сок из банки, не оставив ни капли. Потом скрепил пустые банки и отправил их вниз по течению.

— Встретимся в конце локации! Если вас, конечно, не смоет дальше, — проводил их напутственными словами.

Особого улучшения когнитивных способностей я не заметил, возможно, потому, что интеллект и так был достаточно высок. Да и с силой было не понятно, она увеличилась на одну единицу, а измерить это увеличение в шестнадцать процентов можно было только в спортзале, причем с замером поднимаемого веса до улучшения и после, а я даже не мог сказать, как далеко от ближайшего спортивного комплекса я нахожусь.

Но всё рано или поздно заканчивается, так и прошли мои первые сутки жизни в канализации. Как выберусь, смогу шутить на тему того, что жил тут, как бездомный. Процесс формирования «Термокинеза» наконец достиг ста процентов, и заодно повысился интеллект до десяти единиц. Тут уже было более заметно, что мысли текут более плавно и легче структурируются, раскладывая по полочкам все факты.

К сожалению, в мозг не загрузился пакет данных по обращению с навыком, и по всей видимости, мне придётся прибегнуть к старому доброму врождённому эмпирическому методу мышления, известному в науке как метод проб и ошибок, а в простонародье – как метод тыка.

— Ну что ж, приступим! — потёр я руки.

Глава 5

Глава 5:

«Хорошо, Ритм. Настало время показать этим слизням, кто главный. Расскажи, как применять изученные навыки», — отдал я команду голосовому помощнику.

*В меню навыков появилось новое подменю, при нажатии на которое раскрывается режим конструирования способа агрегатной манипуляции. На первом уровне навыка Термокинеза доступны две ячейки конструктора. С повышением уровня навыков возрастет доступное количество ячеек и конструируемых способов манипуляции*

Мне пришлось два раза переслушать сообщение, прежде чем я понял, что он имеет в виду. Условно говоря, просто какой-то конструктор заклинаний.

«А если я захочу сбросить этот самый сконструированный способ взаимодействия?» — заранее решил я уточнить возможность изменения, если напортачу с его созданием.

*Такая опция открывается на 10 уровне навыка и может применяться не чаще, чем раз в месяц*

М-да. К сожалению, прогнуть систему не получилось, придумав сейчас один навык, узкоспециализированный и предназначенный для того, чтобы выбраться из канализации, а потом заменив его на другой.

«Так, а откуда берётся энергия на эти взаимодействия? Никакой полоски маны я у себя не видел», — задал я очень важный вопрос голосовому помощнику, впрочем, заранее предполагая ответ.

*Энергия на манипуляцию тратится из подпространственной квантовой ёмкости пользователя*

«Это та, которая используется для телепортации, верно? — уточнил я, чтобы быть уверенным в своих выводах. — Объём квантовой ёмкости или скорость её восполнения возможно увеличить?»

*Нет, это совершенно разные уровни заряда, не зависимые друг от друга. Для ёмкости, используемой при применении навыков, объём и скорость восполнения растёт пропорционально уровню пользователя, тогда как скорость заряда порталов всегда составляет семьдесят два часа*

Понятно, значит опять искусственные ограничения, похожие на систему из старых игр, когда количество заклинаний в день было ограниченно игровой условностью. Но, в любом случае, раз все необходимые объяснения получены, значит можно приступать к экспериментам.

Выбрал первую ячейку в конструкторе и, немного потыкав по пунктам меню и разобравшись в том, что и как делать, поставил главное условие по извлечению термодинамической энергии из молекулярной структуры в области пространства диаметром в тридцать сантиметров. По идее, если я правильно понял то, что делаю, то должна уменьшаться кинетическая энергия всех частиц внутри пространства, что приведёт к резкому охлаждению всей области и, соответственно, её заморозке.

«Ритм. Куда уходит термодинамическая энергия, извлекаемая при применении навыка?»

*Она уходит на пополнение подпространственной квантовой ёмкости*

«И какой коэффициент пополнения относительно затрат?» — затаив дыхание, спросил я.

*Коэффициент полезного действия ниже 0,02%*

Что-то мой опыт нахождения проблемных мест в программном коде не работает. Опять не прокатило получить способность с бесконечной генерацией энергии. Но в принципе логично, что эта самая манипуляция агрегатным состояниями тратит гораздо больше энергии, чем получает в ответ.

Продолжил конструировать и ненадолго задумывался над тем, как задать целеуказание. Всегда формировать область на определённом расстоянии от себя? Тогда это помешает использованию навыка в ближнем бою. Да и попробуй ещё выдержать расстояние между собой и целью. Что мыши, что слизни были очень прыгучие, и навык просто пропадёт впустую, сработав на область, в которой уже никого нет. Такой метод мог бы использоваться на неподвижных или неагрессивных монстрах, типа оживших деревьев, которые не могут двигаться, но у меня-то сейчас другая ситуация, и непонятно, существуют ли такие противники?

«Ритм, есть система помощи при целеуказании?»

*Да, настраивается при конструировании навыка. Предлагаю использовать пальцевую систему, где расстояние между подушечками большого и указательного пальца указывает на дистанцию от минимальной до максимальной, а направление указывается раскрытой ладонью. Так же приемлем вариант с полностью голосовым управлением с заданием направления в градусах относительно местоположения и расстояния от пользователя*

«Пальцевая система, конечно, выглядит более приемлемо. Никаких мозгов не хватит каждый раз считать градус и расстояние, особенно в бою. Примем за рабочий вариант первую предложенную модель», — выдал я указание помощнику.

Я немного потренировался стрелять воображаемыми лучами из открытой ладони. Получалось не очень удобно, но приноровиться было можно.

Задал активацию на голосовую команду «Сфера холода» и наконец добрался до затрат энергии на использование навыка. Мгновенное охлаждение выбранной области до нуля градусов по Кельвину или минус двести семьдесят три градуса по Цельсию показывало опустошение ёмкости на девяносто процентов, но думаю, что если бы я применил такой навык, то холод от такой области моментально заморозит не только сферу диаметром в тридцать сантиметров, но и окружающее пространство в несколько десятков метров за счёт остаточного термодинамического эффекта. Аномальная область холода в попытке выровнять температуру вытянет всё ближайшее тепло на огромном расстоянии. Пришлось уменьшить трату энергии до одной сотой градуса, и получил более приемлемый результат в виде охлаждения области пространства до минус пяти градусов по Цельсию в течение двух секунд. Для медленных слизней должно быть достаточно, а для борьбы с более подвижными целями при необходимости сконструирую новый навык.

Осталось только настроить расстояние и сохранить. Выкрутил расстояние до конца и получил максимальную дистанцию в пять метров, оставив минималку в шестнадцать сантиметров, чтобы она создавалась возле ладони, но немного до неё не доставала.

Сохранил получившееся решение и поставил на изучение, снова устроившись в ожидании. За серфингом в интернете и чтением книг двенадцать часов пролетели довольно быстро, и как только они истекли, я подскочил на ноги и тут же испробовал навык на текущей мимо воде. Направил полностью раскрытую ладонь на поток воды и пафосно крикнул:

— СФЕРА ХОЛОДА!

На расстоянии пяти метров по течению из воды сформировался полусфероид из льда, булькнул, выскочил на поверхность, перевернулся и заскользил вниз по течению, оставив меня стоять с открытым ртом.

— Макс! — торжественно обратился я сам к себе. — Добро пожаловать в мир магии, колдовства и безграничных возможностей.

Хмм... Кстати, странно, ведь зона охлаждается в течение двух секунд, а за это время протекает большой объём воды, которая должна была охладиться и в сферу холода поступить новая, неохлаждённая. Видимо, применяется какой-то дополнительный эффект, остужающий окружающее пространство по истечении времени срабатывания. Хотя, в данном случае неважно, пусть физики разбираются в механике работы. А как говорится у программистов, если работает, то не трогай.

Переведя взгляд на коммуникатор, выдал новую задачу голосовому помощнику:

«Ритм, выведи уровень заряда в процентах с двумя десятичными знаками после запятой на постоянку на браслет»

На устройстве появилась небольшая цифра в 41,86%, на которые успел восстановиться заряд за то время, что я тут уже нахожусь.

Так, посчитаем. В сутках двадцать четыре часа, по шестьдесят минут каждый, и дополнительно ещё шестьдесят секунд. Всё перемножаем и получаем что в трёх сутках содержится двести пятьдесят девять тысяч двести секунд. За три дня ёмкость заполняется на сто процентов, а значит, что примерно за две с половиной тысячи секунд восполняется один процент заряда. Делим на шестьдесят и получаем восполнение одного процента ёмкости примерно за сорок три минуты. При использовании по одной сотой ёмкости за выстрел получится, что после каждых десяти использований нужно будет ждать сорок три минуты только на удержание текущего заряда. Процентом восполнения энергии при извлечении термодинамической энергии, в принципе, можно пренебречь. Две сотых процента – это в пределах погрешности, и каждые пятьсот применений дадут только одно дополнительное.

Получилось, конечно, не очень экономно, но вспоминая слова помощника о том, что при росте уровня увеличивается как ёмкость, так и скорость её наполнения, я слегка успокоился. Да и в дальнейшем можно будет сбросить сконструированный навык и пересобрать новый. Главное, что теперь у меня появилось оружие против слизней.

Я вывел на голографическую панель статистику и посмотрел на неё.

*Уровень: 2*

*Количество очков опыта: 99 из 234*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 10 (+1 в процессе стадии формирования новых нейронных связей, до окончания 4 часа 20 минут)

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 0

*Навыки: Инвентарь 1 уровень, Термокинез 1 уровень*

Я сложил все лишние вещи в рюкзак и закинул его в инвентарь, заодно увидев, что на это тоже потратилась часть заряда. Вытаскивать его обратно, чтобы посмотреть, сколько будет тратиться на извлечение, я уже не стал.

Снова спустился в воду и побрёл нести возмездие во имя проведённого здесь времени. Надо было уже заканчивать это приключение, потому что еды оставалось всего на два приёма пищи. Одна банка консервов, немного батона с колбасой, сыр и два литра воды. Как только закончится вода, то сразу начнутся проблемы, потому что пить эту жидкость, текущую под ногами, я бы не стал ни в каком случае. Можно было бы, конечно, использовать навык для получения очищенного льда из сточных вод, но пока дело не дошло до критической отметки, надобности в этом не было.

Наконец впереди я увидел доставившего мне столько проблем слизня, который патрулировал свой ареал обитания. Почуяв моё присутствие, он медленно пополз против течения.

— Так. Ладонь вперёд, целимся в монстра иии… Сфера холода! — выкрикнул я название навыка.

К сожалению, глазомер подвёл меня, и образовавшаяся глыба льда позади ползущего ко мне желеобразного чудовища не произвела на него никакого впечатления, тем более, она быстро уплыла, скрывшись из виду.

Поправка на расстояние и попытка номер два. Теперь недолёт, и полусфера изо льда, отправившаяся в свободное плавание, сбила ползущего слизня, и они вместе отправились вниз по течению. И если слизень через некоторое время вновь закрепился на дне и пополз ко мне, то зеленоватый мутный лед отправился в дальнейшее путешествие по просторам канализации.

На третий раз я прицеливался значительно дольше, сводя и разводя подушечки большого и указательного пальца, стараясь понять зависимость. Вот где пригодилась бы прокачанная ловкость, которая отвечает за лёгкость обучения моторным навыкам. Было бы баллов двадцать в характеристике, и думаю, я бы освоил манипуляцию с первого раза.

— Сфера холода!

На этот раз всё получилось, как надо. Центральная часть слизня превратилась в лёд, а остаточный термодинамический эффект вытянул тепло из ближайшей области при выравнивании температур, охладив оставшееся тело монстра. В отличие от кусков льда, слизень не поплыл по течению, вмёрзнув в бетонное покрытие пола.

Я открыл уведомление браслета и наконец увидел заветную строчку.

=Убит слизень-мусорщик 2 уровня. Получено 4 единицы опыта=

Наконец изменилось количество полученного опыта в статусе и теперь там красовалась гордая цифра в сто три единицы из необходимых двухсот тридцати четырёх.

— А-ха-ха! — нервно рассмеялся я и согнулся в приступе лёгкой истерики.

Тридцать часов в подземелье второго уровня, и наконец первый побеждённый монстр, оказавшийся простым мусорщиком. Но несмотря ни на что, я победил. Восхитительное чувство безграничной силы и возможностей переполняло меня, и казалось, что теперь весь мир у моих ног. Чёрт, да это даже было в разы лучше, чем секс. Там механическое движение с выделением эндорфинов в конце, а тут управление силами природы.

Я не знаю, кто сделал эти браслеты и с какой целью, но даруемая ими сила стоит испытаний, которые нужно проходить. Мелькнула мысль о грядущих проблемах и расшатывании государственных устоев, если такие технологии окажутся у каждого желающего, но я отбросил её как малозначительную. Как говорится, если не можешь повлиять на процесс, то продолжай жить своей жизнью. Учитывая то, что тягаться с такой организацией, как «СинТех», не получилось у крупнейших технологических гигантов планеты, то куда мне вообще лезть со своими возможностями? Конечно, владение навыком «Термокинез» выделило меня из когорты обычных людей, но я не думаю, что создатель всего этого обделил самого себя.

Да и в конце концов, возьмём ту же квантовую телепортацию. Одной её достаточно, чтобы противостоять всем армиям мира. Возможностей организации должно было легко хватить на то, чтобы силой привести всю планету к подчинению, вместе со всеми государствами, армиями и ядерными бомбами. Так что я даже не планировал лезть не в своё дело и собирался, воспользовавшись возможностью, прокачаться так сильно, как только возможно, взобравшись если не на вершину мира, то как минимум на недосягаемую высоту.

И в этом мне поможет кинжал, позволяющий открывать порталы чаще, чем предусмотрено разработчиком для всех остальных пользователей коммуникаторов. Чем выше будет мой уровень, тем чаще я смогу проходить новые локации, отрываясь ещё дальше от остальных. Плюс, нашей десятке повезло попасть в число первых испытателей, и нельзя было потерять эту фору, растратив её в бессмысленном самолюбовании.

От наполеоновских планов меня оторвал очередной всплеск воды, раздавшийся спереди. Близнец слизня шлёпнулся со своего каменного насеста, где коротал время в ожидании органики, которую можно переварить, и почуяв меня, направился навстречу.

Очередное тщательное прицеливание – и снова промах.

Ещё раз, и вновь мимо.

— Да чтоб тебя! — выбранная распальцовка оказалась не такой удобной, и видимо, стоило потратить некоторое время на более тщательное обдумывание системы прицеливания. Но как говорится, поздно пить «Боржоми», когда почки отвалились. Теперь оставалось только развивать гибкость пальцев, мучаясь с прицеливанием.

Подпустив слизня поближе, я наконец попал в монстра, почти полностью заключив его в сферу изо льда, и пополнил очки опыта ещё на четыре единицы. Ради интереса постучал по куску замороженной субстанции кинжалом и поближе рассмотрел источник своих проблем за последние сутки. Сквозь мутноватый лёд просматривалось сплошное зелёное желеобразное тело без каких-либо вкраплений. Никаких магических ядер, как в играх, и заодно никаких мозгов. В принципе, как у многих людей, что, впрочем, ни им, ни слизням не мешало существовать.

Раздался звонок коммуникатора, и на связь снова вышла обеспокоенная девушка.

— Макс, как ты там?

— Аня, — с мрачной торжественностью произнёс я. — Посмотри на великого и ужасного повелителя стихий, — патетически воздел руку и, указав на уже замороженного слизня, сказал, — Сфера холода!

Возле глыбы льда появилась вторая, но не зацепившаяся за бетон, и она отправилась в плавание.

— Ну, как тебе? — поинтересовался я у девушки.

— Чёрт! Это та самая магия, о которой ты говорил? — восхищённо воскликнула Аня.

— Она самая, — улыбнулся я. — Можно сказать, что все мои проблемы практически решены и в ближайшее время я вернусь домой, и мы сходим с тобой на нормальное свидание.

— Ну, теперь я сама жду не дождусь заряда ёмкости, чтобы пройти ещё локацию и тоже выучить что-нибудь такое же потрясающее, — девушка была в явном восторге от применения способности в реальном мире.

— Кстати, об этом. Когда изучишь инвентарь, слишком часто не пользуйся им, каждое действие тратит 0,1% заряда, а по моим расчётам, каждый процент восстанавливается примерно за сорок-пятьдесят минут.

— Ладно. Вижу, что у тебя всё в порядке, мой герой. Не буду тебе мешать и отключаюсь. Жду звонка с рапортом о победе, — закончила Аня.

За следующие полчаса продвижения по канализации я встретил ещё семь одинаковых слизней и, тратя на каждого в среднем по три-четыре выстрела, снизил процент заполнения ёмкости до сорока процентов. Количество опыта увеличилось до ста тридцати пяти единиц, и до уровня оставалось меньше сотни опыта. Если встречу ещё двадцать пять монстров, то считай, новый уровень, который принесёт новые возможности, в кармане. К счастью, монстры попадались только по одиночке, не терпя конкуренции и поглощая своих менее удачливых собратьев.

Спустя ещё час пути я остановился и решил передохнуть. За всё время попалось только два монстра, но каждый из них был размером со здоровую собаку и двигался значительно быстрее своих младших собратьев. Держа их на максимальной дистанции, я был вынужден потратить минимум по двадцать применений навыка на каждого, чтобы наконец уничтожить их. Промороженная часть просто проваливалась вниз из слизня, и он только немного уменьшался в размере. Внешне при этом не проявлял никаких признаков скорой и мучительной, как я надеюсь, гибели, продолжая меня преследовать. Причём пока слизень был большого размера, по нему было легко попадать навыком, но затем, при его уменьшении, опять хромала моя точность.

К счастью, отсутствие мозга с их стороны и наличие интеллекта с моей и определило победителя в противостоянии. Очередная сфера выморозила значительно уменьшившихся монстров и окончательно их упокоила.

Кстати, и системное сообщение определяло их как других монстров, и вознаграждение было немного больше.

=Убит крупный слизень-мусорщик 3 уровня. Получено 8 единиц опыта=

Немного настораживало описание, гласящее, что он всего лишь «крупный», а не огромный. Но пока у меня было универсальное средство противодействия против них, я оставался спокоен.

В голове после победы сразу возникли мысли об уровне сложности прохождения. Как предполагалось убивать таких монстров любым другим людям? Да тут любой бы помер или от голода, или от кислоты слизней. Нет, конечно, всегда оставался шанс просто пробежать мимо них, и возможно, это даже удалось бы достаточно ловкому человеку, но зашкаливающая сложность уровня заставила бы в этой канализации упокоиться огромное количество людей.

Или ещё заставит? Я задумался над самим принципом локаций. После её прохождения что с ней происходило? Она уничтожалась? Заселялась новыми монстрами? Генерировалась заново? Или это вообще реально существующее место, куда просто подселяются разработки сумасшедших вивисекторов? И нормальная ли это сложность, или завышенная сложность из-за использования кинжала? И возможно ли попадание в одну и ту же локацию разным людям в разное время?

Столько вопросов и ни одного ответа. Я попробовал задать их голосовому помощнику, но он давал ответы только на некоторые вопросы, связанные с механикой навыков. По всей видимости, эти сведения были уже вне моего уровня доступа, либо просто недоставало уровня развития.

Ранее всё время ведший прямо канализационный желоб резко поворачивал и начинал идти под небольшим уклоном. Я перебрался на идущую параллельно сливу сточных вод техническую дорожку и, придерживаясь рукой за стену, медленно пошёл дальше. Резкий поворот и уклон вниз превращал ранее спокойно текущий поток в бурлящую и ревущую реку, и пройдя ещё немного, я увидел выход в главный зал коллектора канализации. Высоко расположенные сливы сточных вод, из которых вырывались бурлящие потоки, рядом с ними малозаметные лесенки для спуска, но всё это меркло по сравнению с огромным грязно-бурым слизнем размером с небольшой домик, находящимся в центре зала.

Я представил, как это могло происходить раньше. Бешено ревущие потоки воды приносили в этот зал монстров, которые вступали друг с другом в битву за право владения территорией. И чем дольше это продолжалось, тем проще было слизню-победителю, который при поглощении противников рос в размерах.

Тем временем уровень воды в зале стал ещё выше, чем когда я только пришёл, и я заметил, что слизень, сидящий в центре, перекрывает центральный сток, через который жидкость должна была уходить далее. Сквозь него она просачивалась, но это происходило слишком медленно, и вода продолжала набираться, пока в какой-то момент монстр с громким чпоканьем не оторвался от своего насеста, позволив бурлящей воде ринуться в слив, находящийся под ним. Бешено крутящийся поток воды протекал прямо через него, все посторонние предметы оседали в теле слизня, начиная растворяться, а вниз лилась уже практически чистая вода.

Если бы этот монстр не грозил мне гибелью, то я бы даже восхитился красивой схемой очистки воды от мусора. А что? Очень удобно. Кормить не надо, вернее, наоборот, он сам кормится. Обслуживать тоже не требуется, и всё находится в идеальном состоянии. И даже главный враг каменных сооружений с большим количеством влаги – мох и прочая растительность являются кормом для слизня. Очень и очень долговечная система выходит.

Вода благополучно ушла вниз, но огромный монстр не стал гнездиться обратно, а отправился в обход, собирая мусор, избежавший участи попасть в его бездонное тело. Я на всякий случай приготовился к атаке, не горя желанием спускаться к нему вниз. В такой ограниченной области, с постоянно прибывающей водой это грозило практически гарантированной гибелью. Причём моей, а не монстра, и такой расклад меня категорически не устраивал. Я только-только встал на ступеньку, ведущую к мировому могуществу, и не мог позволить жалкому слизню-уборщику сбросить меня с пьедестала.

Совершающий обход монстр замер, а затем, очень неожиданно для существа с такой массой, взвился в прыжке в моём направлении. К счастью, он не долетел до прохода и мягко, даже не вызвав сотрясения пола, приземлился в нескольких метрах от меня. Уже готовая сфера холода сформировалась в его теле, не причинив ему никаких видимых неудобств. Она просто провалилась сквозь тело и уплыла в центр зала, булькнув в провал. А я, увидев бесперспективность атаки, совершил тактическое отступление, ретировавшись обратно в канал.

Чтобы справиться с таким монстром, придётся использовать вторую ячейку конструирования и придумать какой-нибудь ультимативный навык для уничтожения таких огромных тварей. Мои планы прервал очередной прыжок монстра, который из-за своего размера не смог скачком проникнуть внутрь, но закупорил дыру и начал медленно протискиваться ко мне, из шарообразного слизняка превращаясь в классического червеобразного.

– Да твою же за ногу! Что ж вы за монстры-то такие! — в панике закричал я. — Как с вами какой-нибудь мечник-то должен сражаться?!

К счастью, скорость передвижения монстра была ещё меньше, чем у его младших собратьев, вдобавок ему мешала оставшаяся часть, всё ещё висевшая в зале.

Не став проверять, как быстро он сможет двигаться, полностью забравшись в коллектор, я начал формировать сферы холода, одну за одной, наплевав на расход энергии.

Промахнуться, целясь в такую огромную мишень, было невозможно, и каждые две секунды из него выпадала небольшая тридцатисантиметровая ледяная сфера. К сожалению, из-за размеров этого монстра ему это были как слону горошины. На глаз прикинув, сколько мне понадобится выстрелов, чтобы успокоить его, я внутренне похолодел. Если взять за основу, что монстр в диаметре занимает порядка пяти метров, то объём его тела в районе от пятидесяти до семидесяти кубических метров, а сфера холода вырывает из него куски льда со значительно меньшим объёмом. Чтобы заморозить всю тушу, понадобится не менее четырех тысяч применений навыка. А это восемь тысяч секунд, если формировать их каждые две секунды. У меня не было двух или трех часов для того, чтобы непрерывно его морозить. Да и самое главное, я бросил взгляд на оставшуюся энергию, и меня пробила волна адреналина. Осталось всего тридцать пять процентов заряда!

Это максимум триста пятьдесят применений и всё. Слизень уменьшится на десять, ну пусть пятнадцать процентов, но так же будет занимать всё внутренне пространство и рано или поздно прижмёт меня к стальной решётке у входа.

Мысли о том, как избежать растворения в желудке, роились у меня в голове. Охладить стальные прутья решётки у входа и отступить дальше? Но минус пять градусов по Цельсию – слишком маленькая температура для охлаждения структуры металла до такой степени, чтобы он стал хрупким и его можно было сломать. Никаких ответвлений по пути сюда тоже не было.

Я развернулся и бросился бежать по коллектору, поднимая брызги ботинками. Пробежал стометровку и согнулся, задыхаясь, а немного отдышавшись, обернулся и заметил наконец выползающего из-за поворота огромного слизня, который не бросил преследование, продолжив ползти за мной.

— Да чтоб тебя! — вырвалось у меня в отчаянии.

Продолжил идти дальше и открыл конструктор. Придумывать что-то новое не было времени, и пришлось импровизировать на ходу.

— Давай же, давай. Так, формируем линзу, — на глаз прикинул ширину и высоту тоннеля и продолжил. — Диаметром в два с половиной метра и шириной области в пятнадцать сантиметров, — продолжил вслух рассуждать я. — Это перекроет весь тоннель с запасом.

Стоп. А чего это вдруг слизень будет ползти и морозить себя через ледяную линзу? У них, конечно, нет мозгов, но, если он просто остановится? Я сбросил всё конструирование и начал сначала, периодически оглядываясь назад и смотря на медленно ползущее чудовище.

Тогда делаем цилиндр, чтобы гарантированно проморозить тварь. Поставил минус один градус, указал внутренний диаметр цилиндра размером в три метра и максимальную длину в четыре метра с формированием в одном метре от меня, время создания десять секунд. Я глянул на расход энергии в пять процентов и прикинул, что у меня в запасе будет шесть попыток, которых должно хватить на то, чтобы проморозить эту тварь с запасом. Кодовое слово: «Выкуси!».

Я остановился и решительно развернулся к зелёному слизню, который заставил меня страхе убегать. Настало время показать, кто главный хищник в этой канализации.

Слизень тем временем полностью забрался в тоннель и очень сильно замедлился, еле двигаясь в тесном для него проходе. Видимо, несмотря на полужидкое состояние, его тело имело предел по упругости, и он еле вместился в узкий для него проход. Подойдя к нему на расстояние двух метров, я не стал рисковать и направил раскрытую ладонь.

— Выкуси, тварь! — произнёс я.

Время шло, ничего не происходило, и озадаченно почесав затылок, полез в меню коммуникатора. Чёртов двенадцатичасовой промежуток времени между созданием навыка и его появлением! Я совершенно забыл об этом!

Но повезло, что тварь передвигалась слишком медленно, поэтому я снова развернулся и рванул от неё в конец локации, надеясь, что у меня всё же хватит времени на его формирование.

В отличие от первых двенадцати часов, эти тянулись мучительно медленно. Я хотел спать и дёргался от каждого шороха, с ужасом ожидая, что сейчас из-за поворота покажется неубиваемая тварь. А я, не успев изучить навык заморозки, бесславно погибну в канализации. Когда осталось три часа, я немного успокоился, и будто ожидая этого момента, появился он. Медленно и величаво вплыл в поле зрения, двинувшись ко мне.

Я следил за минутной стрелкой и молился всем богам, заклиная тварь двигаться помедленнее. Бросаемые в него ледяные сферы не приносили практически никакого результата, и я прекратил бессмысленное действие, экономя энергию. В последние три минуты я уже считал секунды, вжимаясь в решетку и приготовив кинжал, готовый броситься в самоубийственную атаку, лишь бы не ждать покорно смерти.

Чёртов слизень уже был на расстоянии вытянутой руки, и я медленно дышал, стараясь не спровоцировать его, помня, как резво он передвигался и прыгал в зале.

— Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один! — считал я вслух. — Выкуси, тварь!!! Сдохни!!! — бешено заорал я, вытягивая руки.

Результат стал заметен уже после первых двух секунд. Зелёная тварь начала замедляться, причём её задняя часть подпирала замерзающую переднюю. Ещё через несколько секунд тоннель перегородила пробка из замёрзшего зелёного желе, и я осознал свою ошибку. Задняя часть слизня всё ещё жива, он просто уменьшился в два раза, отбросив замерзшую часть, а вот у меня возникла проблема. Прибывающей воде некуда было уходить, и она начала собираться перед импровизированной плотиной. Если до этого монстр пропускал воду сквозь себя и фильтровал содержимое, то подмёрзшая часть потеряла эти свойства.

Я выхватил кинжал и бросился вперед к замёрзшему куску слизня, начав нарезать его на куски и бросать их под ноги. Руки пощипывала кислота из внутренностей слизня, но охлаждение её до минусовой температуры снизило её разъедающую способность.

Несмотря на то, что желеобразное тело монстра охладилось до минус одного градуса, он не превратился в кусок льда и хорошо поддавался лезвию кинжала. Прибывающая вода уже бурлила возле колен, куски желе под ногами мешали нормально передвигаться, и я уже несколько раз чуть не упал в воду. Уже не только руки щипало слабым раствором кислоты, но и всё лицо горело и жгло. Я прорубался сквозь зелёное желе, весь покрытый замороженными кусками слизи. Снова вытянул ладонь и сформировал навык, чтобы внезапно не прорубиться сквозь замёрзшую часть и не попасть сразу в кислотные внутренности монстра.

Пришедшее на коммуникатор оповещение обрадовало меня больше, чем если бы я узнал, что выиграл в лотерею один миллион долларов!

=Убит босс локации, большой слизень-мусорщик 10 уровня. Получено 40 единиц опыта, 150 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик=

=Получен 3 уровень. Количество очков опыта: 107 из 315=

Я хотел было выдохнуть, но сзади подступала вода, и я продолжил прорубаться наружу, уже отбросив осторожность и не только кинжалом пластая желе, но и второй рукой помогая и ускоряя процесс. Вода уже поднялась до груди, когда я наконец пробил дыру в плоти монстра и накопившийся сзади поток воды вырвался наружу, выбросив меня вместе с собой и протащив несколько метров по каменному желобу.

— Твою мать! — я осмотрел свои красные, сожжённые руки, не чувствующие сейчас боль только из-за того, что они жутко замёрзли, пока я пробирался через охлаждённые внутренности. Жалость к себе переполняла меня, но я собрался и вспомнил, что в прошлый раз после прохождения локации все травмы исцелились.

Чувствительность рук начала возвращаться, принеся с собой нарастающую боль от химических ожогов и я, подвывая от подкатывающей боли, побежал вперед, отбросив осторожность. Уже практически плача от мучений, спустился по лесенке, сорвался в самом низу, упал в воду, больно ударившись коленями.

Прохладная вода принесла облегчение и кратковременную бодрость. Я встал и побрёл к центру зала, где находился уже знакомый постамент с лежащими на нём перчатками. Схватил их обожжёнными руками, с которых уже лохмотьями свисала кожа, и утвердительно ответив на запрос системы по открытию портала, провалился внутрь зеркальной поверхности.

Глава 6

Глава 6:

Я лежал на полу своей комнаты и бездумно пялился в потолок, заливая старый ламинат водой. Она уже натекла в щели напольного покрытия и грозила доставить проблем с сыростью и разрастанием плесени, но конкретно сейчас меня это беспокоило меньше всего в жизни. Я наслаждался тишиной, спокойствием и отсутствием звука текущей воды. А ещё – запахом. Нормальным, свежим воздухом квартиры, без примеси сточных вод. Как же прекрасно жить.

Протянув руку вверх, мельком отметил, что после прохождения портала все раны действительно были исцелены, и лениво подумал о том, что произойдёт, если сейчас жахнуть на всю мощность вверх навыком и проморозить квартиру выше? Куча трупов с непонятным диагнозом «смерть от переохлаждения»? Тем более, соседи часто топают, орут ночами и вообще выводят честных людей из себя. Но всё же отбросил странную мысль, не желая становиться массовым убийцей, выкинул её из головы, перевернул руку к себе запястьем и посмотрел на время.

3 часа ночи 33 минуты 3 января 2033 года. Как-то очень много троек. Довольно символично, особенно если учитывать, что и за прохождение локации я как раз получил третий уровень.

За окном глубокая ночь, и несмотря на праздники, все соседи давно спят, поверженные неумеренным поеданием оливье с запиванием всего этого безобразия шампанским. А я в это время шляюсь по фантастическим порталам и сражаюсь с монстрами. Довольно странное ощущение, должен я сказать.

Я встал и, оставляя за собой мокрые следы, побрёл в ванную. Сбросил всю одежду и, включив горячий душ, просто стоял минут двадцать под ним, без единой мысли в голове, смывая усталость и фантомную боль последних минут. Когда вышел на кухню и заварил кофе, за окном было уже четыре утра. Сделав глоток чёрной жидкости без сахара, который слегка прояснил рассудок, посмотрел на свою статистику.

Уровень 3

*Количество очков опыта: 107 из 315*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 11

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 7

Сидя с чашкой крепкого кофе в руке, я задумался. Если за каждый уровень дают по две единицы характеристики, то сильно разбрасываться не получится и придётся выбирать специализацию. И тогда всё получится как в играх с классической системой «камень-ножницы-бумага». Сильные будут бить ловких, но огребать от умных, потому что сами медленные, и дальше в том же стиле. Да и очков навыков, чтобы изучить всё, тоже не хватит. Я тогда мельком заглянул в предлагаемые навыки «Биокинеза» и особо не присматривался, но решил посмотреть ещё раз.

«Биокинез» – способность контролировать функции организма и генетическую структуру тела. Самовосстановление и мутационная адаптация.

У меня уже не оставалось сил удивляться, но тут я уже представил несколько вариантов развития событий с этим навыком. Если это то, что я думаю, то можно было в канализации взять первого слизня и, обжигаясь его кислотой, адаптировать к ней организм. Правда, сразу возникает вопрос, каким чудовищем в итоге я бы стал. Вряд ли у меня бы сохранилась кожа в том виде, какая она сформировалась у человека в процессе эволюции. Способность кожного покрова сопротивляться кислотам очень низкая, и насколько я знаю, чуть выше она у жирной кожи. Так что можно предположить, что либо из каждой поры кожи у меня бы сочился жир, превративший меня в мутанта, либо она бы ороговела, превратив в броненосца.

Я передёрнул плечами и отложил мысль по изучению навыка на будущее, когда больше разберусь во всём этом.

Навык «Квантовой манипуляции» всё так же был недоступен, и поэтому, поразмыслив, я решил расширить свой ассортимент возможностей. Поставил на изучение «Гидрокинез», который должен был хорошо работать в паре с уже изученными навыками. Жаль, конечно, что пришлось экстренно изобретать сложноприменимый навык, я-то рассчитывал изучить обратную сторону «Термокинеза» и придумать что-то вроде огненных стрел, которыми можно было бы поджаривать монстров, но отсутствие времени на раздумья заставило сделать то, что вышло.

Заодно решил увеличить характеристику интеллекта до двадцати, раз она позитивно влияет на когнитивные возможности разума. По крайней мере, мозги мне точно не помешают, чтобы разобраться во всём происходящем. Интересно, насколько я стану тогда умнее и смогу ли посоревноваться с мастистыми учёными? Вероятность, конечно, не велика, так как когнитивные особенности и эрудированность в различных вопросах – вообще разные вещи. Но если поставить себе цель стать ученым, то с двадцаткой в интеллекте за несколько лет я, наверное, смог бы стать видной фигурой в научном сообществе.

Нужно будет читать много умных книг, увеличивая базу знаний, и только после этого получится приблизиться по уровню к реально умным людям. Всё же интеллект, в том смысле, который был в описании характеристики, не равен тому смыслу, который в него обычно вкладывают люди.

Вспомнив про награду, открыл инвентарь и посмотрел на описание печаток, лежащих в нем.

//Перчатки\\

Эмм… И это всё описание? Я достал перчатки и поближе рассмотрел их. Угольно-чёрные, и такое ощущение, что поглощающие свет. Очень прочные на вид. Я надел одну перчатку на левую руку, взял кухонный нож и попробовал аккуратно поцарапать ладонь. Лезвие ножа соскользнуло по перчатке, не оставив даже царапину.

Решившись, нажал чуть сильнее, но результат остался таким же. В принципе, обычные порезостойкие перчатки из арамидного волокна из ближайшего строительного магазина должны давать точно такие же результаты. Единственное, у магазинных перчаток была слабая стойкость к проколам, тонкое лезвие просто раздвигает волокна, и сам принцип плетения такой ткани не защищает от колющих ударов. Я снял перчатку и, положив её на стол, с размаху вонзил нож в центр. Лезвие даже на миллиметр не пробило загадочную ткань перчаток и не оставило следов. Я налил полную кастрюлю тёплой воды и окунул руку в перчатке в воду. Забавно, но вдобавок ко всему они не только водостойкие, но ещё и термостойкие. Вскипятив чайник, налил кипяток в кружку и окунул туда один палец.

Потрясающе, действительно невосприимчивы к температуре. Задумчиво хмыкнув, убрал их обратно в инвентарь и вернулся к кинжалу, посмотрев на его иконку.

//Квантовый эффектор. Процент зарядки 100/100\\

Так получается, это не кинжал? Это телепортатор? Причём я обратил внимание на цифры и увидел, что он полностью заряжен и скорее всего снова позволяет открыть портал в новую локацию. Главная награда за локацию, которую я получил, это пять единиц характеристик. Считай, аналог двух с половиной уровней. Если каждый раз при прохождении будут такие бонусы, то можно спокойно развиваться сразу во все стороны и стать суперчеловеком, и тогда вершина мира уже не будет такой недосягаемой.

Но в любом случае, новый портал сегодня я открывать не стал и решил отложить этот вопрос на потом. Как минимум, я обещал девушке не делать глупостей и вообще сходить с ней на свидание. И ещё на мне висело обещание сходить с ней в обычный портал, который, кстати, тоже можно было уже скоро открывать.

Ох… Говорил же мне отец: не обещай того, что не можешь выполнить. А уж если пообещал, то держи слово и делай. Очень, знаете, дисциплинирует следить за тем, кому, как и что говоришь. Так что надо будет уместить в завтрашний, вернее, уже сегодняшний день свидание, встречу с десятью тестерами и один или два похода в портал.

Допив кофе и вкинув в желудок остававшуюся в холодильнике колбасу, я принялся за уборку. Спать с запахом канализации мне, конечно, уже не привыкать, но всё-таки дома хотелось бы отдыхать в комфорте. Наскоро затерев натёкшую лужу, я уже ближе к пяти утра лёг спать, предварительно отправив девушке сообщение о том, что выбрался, что со мной всё хорошо и я сплю.

Проснулся я, на удивление, сам. Просмотрел коммуникатор и увидел несколько сообщений. Одно от Ани, в котором она писала, что рада, скучает и ждёт звонка, а второе от родителей с вопросами о том, когда я познакомлю их со своей девушкой и прилечу ли на Рождество с ней. Родители, конечно, как всегда в своем репертуаре и гонят лошадей вперёд, любые мои отношения они воспринимают с точки зрения скорой свадьбы и требуют скорее заводить детей, желательно трёх-четырёх. Отписавшись родителям, что из-за работы не получится прилететь, умылся и позвонил девушке.

— Доброе утро! — набрал я Аню и включил голографический режим.

— Макс! Ты в порядке? — опять обеспокоенно посмотрела она на меня.

— Да, — ответил я. — Оказывается, что при прохождении портала все ранения всё же исцеляются. Именно поэтому после мышей я был в порядке. Поэтому, наверное, лучше ходить в команде, которая, если что, стабилизирует состояние и дотащит до выхода.

— Это сразу даёт простор для воображения, — ответила девушка. — Становится не так страшно драться, если знаешь, что на выходе в любом случае будешь в порядке.

Немного поболтав, мы договорились встретиться через час в торговом центре и пообедать, затем сходить в киношку и уже вечером встретиться со всеми ребятами, которых уже обзвонила и собрала Аня, у которой как у HR был доступ к номерам телефонов сотрудников.

В следующие несколько часов мы приятно провели с ней время, прогуливаясь по огромному торговому центру, потом поднялись наверх и посмотрели рождественскую романтическую комедию, сюжет которой улетучился из головы, как только мы покинули кинотеатр, и когда подошло время, отправились на встречу с остальными тестерами.

Китайский ресторан с закрывающимися отдельными кабинетами и круглыми крутящимися столами отлично подходил для нашей полуконспиративной встречи, и когда мы с Аней подъехали по вечерним пробкам, оказалось, что мы последние. Все уже собрались, и открытые бутылки с алкоголем свидетельствовали о том, что они уже начали хорошо проводить время.

— Аня! Макс! — воскликнул увидевший нас Пётр. Он встал со стаканом в руках и указал на свободные места. — Давайте, давайте. Только вас же ждём! — пиво в его руке красноречиво говорило, что он слегка приукрашивает и семеро, а в данном случае все восемь человек, опоздавших не ждут.

Как только мы заняли место за столом, все замолчали и посмотрели на Аню, которая всех сегодня и собрала. Она, увидев смотрящие на неё лица, встала и, взяв заботливо налитый ранее бокал, произнесла:

— Всем привет! Мы уже все виделись в новогоднюю ночь, но не успели как следует познакомиться. Нам помешала громкая музыка, алкоголь и, конечно же, темнота. Но не всем, насколько я вижу, — кивнула головой в сторону уже явно более тесно общающихся людей. — Но давайте всё же поближе со всеми познакомимся. Я всех представлю, — улыбнулась девушка. — Для удобства буду называть по очерёдности, в какой мы получали коммуникаторы. — Максим, вставай, пожалуйста, — подняла меня со стула девушка. – Номер один, Максим Андреев, наш талантливый программист с отдела тестирования программного обеспечения, отвечает за анализ ошибок и разработку тестовых сценариев.

Я всем помахал рукой и шутливо раскланялся.

— Второй номер – это я, Анна Межалова, — продолжила представление девушка. — Но меня вы и так все знаете. Занимаюсь рекрутингом, обучением сотрудников и поддержанием корпоративной культуры. В общем, именно тем, чем все мы сейчас тут и занимаемся. Кстати, это мероприятие тоже полностью оплачено компанией, — обвела рукой она полный стол блюд. — Так что ни в чём себе не отказывайте.

Аня выпила воды, переводя дух, и продолжила представлять народ.

— Третий номер, Алексей Виношников, наш системный администратор, с которым тоже многие знакомы. Повелитель принтеров, мышек и сетевой инфраструктуры.

Поднявшийся парень тоже картинно раскланялся, слегка нервничая, и сел на место, вцепившись рукой в стакан с напитком.

— Номер четыре, Пётр Винников, занимается разработкой и поддержкой веб-приложений на нашем сайте.

Невысокий полный парень в очках, явно стесняющийся сидящих вокруг девушек, неловко поклонился и сел обратно.

— Теперь настала очередь девушек, — произнесла Аня. — Номер пять, Александра Смирнова, краса отдела проектировки, занимает должность инженера-проектировщика и занимается разработкой технических спецификаций, проектированием и анализом алгоритмов.

Стройная высокая брюнетка, сидящая рядом с Петром, помахала рукой с ярко-красными ногтями и переключилась на соседа, что-то шепнув ему на ухо, от чего он буквально весь залился краской.

— Шестой номер, разрушитель стереотипов, девушка-программист Екатерина Кузнецова. Не только умная, но ещё и красивая!

Немного зардевшись, с места поднялась невысокая и слегка пухленькая блондиночка с милыми чертами лица.

— Номер семь, Анна Волкова, занимается исследованием и анализом данных, разработкой и внедрением статистических моделей и ещё до кучи чёрт знает чем.

Брюнетка в строгом офисном костюме, пришедшая даже на корпоратив почти по-офисному, представилась и уселась обратно.

— Восьмой номер, Виктория Павлова, наш маркетолог, занимающийся поддержкой бренда, и она же помогала мне с организацией этого мероприятия. Ну а с девятым номером из нас никто не был раньше знаком, — девушка попросила встать парня со стула. — Николай, не расскажете о себе?

— Николай Соколов. — сухо представился высокий и широкоплечий парень с военной выправкой. — Я из службы охраны, в офисе бываю редко, в основном постоянно в разъездах и командировках. Занимаюсь обеспечением безопасности.

— Ну и последний, это Хабиб Налиев, наш сотрудник из отдела логистики, – Аня указала на бородатого парня.

— Всем привет, — на удивление чисто и без акцента поздоровался парень. — Я вообще-то студент медицинского, а грузчиком просто подрабатываю, чтобы были свободные деньги. Ну и вот, как-то выбрали тоже тестером коммуникатора.

— Ну, раз теперь все знакомы, предлагаю выпить! — девушка подняла бокал, подавая пример остальным. — Во-первых, за знакомство, а во-вторых, с праздниками всех!

Я поднял бокал с виски и чокнулся с присутствующими. Обвёл всех взглядом и задумался об алгоритме отбора тестеров. Во-первых, десять человек, из которых пять парней и пять девушек. Все молодые и относительно спортивные, в возрасте до тридцати лет. Не похоже на репрезентативную выборку, при которой в группу тестеров должны были попасть люди разного возраста, пола и социального положения. Скорее похоже на сбор группы по общим интересам.

Уже через несколько минут все свободно общались, найдя общие темы для разговора, да и было видно, что все тяготеют разбиться по парочкам. У меня создалось ощущение, что выборка проводилась гораздо более глубоким методом, ведь даже на нашего горца уже явно запала девушка-программист, а он отвечал ей взаимностью, не обращая внимания на более ярких представительниц слабого пола. Да и у меня не было особого желания оказывать знаки внимания другим девушкам, ведь Аня более чем полностью соответствовала моим вкусам. В общем, опять конспирологическая теория, которую я отложил на полочку в глубине сознания.

Через час, когда все уже расслабились и достаточно выпили, Аня поднялась и озвучила главный вопрос, ради которого мы все сегодня собрались.

— Теперь самое главное! — видно, что ей было немного неловко спрашивать о том, попадал ли кто-нибудь из присутствующих в портал и убивал ли там монстров. Вся наша встреча выглядела обычной молодежной пьянкой, а не сборищем будущих сверхлюдей.

— Ты про порталы? — спросил Пётр, обрисовав для наглядности рукой огромный овал.

Разговоры смолкли, и все уставились на парня, который затронул вопрос, терзающий каждого.

— Да, — явно выдохнув от облегчения, произнесла девушка. — Первого января в районе одиннадцати часов утра у каждого появилось сообщение о том, что подпространственная квантовая ёмкость заполнена и можно открыть переход.

Пётр потрогал правое ухо и ответил:

— Да. Я нажал «подтвердить» и провалился в какое-то серебряное зеркало. Оказался по колено в воде на каком-то мелководье, и там были плотоядные лягушки, которые сразу же прыгнули на меня, — он снова потрогал своё ухо с висящей на нём серьгой и продолжил. — Клянусь, эти твари оторвали мне ухо! Но я их всех перебил голыми руками, и появилась возможность выйти. А как только я очутился дома, то и ухо оказалось целое. Вот, до сих пор не верится на самом деле.

После признания парня, у всех как прорвало, и все наперебой начали делиться своими приключениями. Но одно сходилось у всех. После подтверждения, все проваливались в свой первый портал, который формировался под человеком. Создатель всего этого хорошо понимал человеческую психологию и осознавал, что если дать возможность выбора входа в портал, то мало кто решится на это осознанно. А такая принудительная переброска не оставляет выбора, и человек оказывается один на один со своим испытанием.

— Кто-нибудь уже прокачивал характеристики или навыки? — я решил взять слово.

— Да, — ответил Хабиб. — В портале я получил второй уровень и четыре очка характеристик. Я всё добавил в силу, и теперь у меня тринадцать очков силы. Раньше мой рабочий вес в зале со штангой был сто килограмм, а сегодня я был в зале и спокойно поднимал уже сто пятьдесят. Любой, кто знаком с тренировками, знает, что такой быстрый прогресс в пятьдесят процентов невозможен, если только ты не новичок, у которого быстро растут все показатели.

— А я добавил в ловкость, и смотрите, — Пётр взял четыре ножа и начал ими жонглировать. — Раньше я никогда не занимался цирковыми искусствами, а тут прям вообще легко даётся.

— Смотрите, как я могу, — привлекла всеобщее внимание вторая Анна, являющаяся полной противоположностью моей девушки.

Брюнетка открыла инвентарь и извлекла из воздуха ноутбук. Участники теста расслабились и тоже продемонстрировали, что у всех появился инвентарь.

Аня толкнула меня в бок и улыбнулась:

— Давай, покажи им мощь третьего уровня.

— Прошу минутку внимания! – я встал, налил в бокал воду и, отойдя, поставил его в угол. Картинно встал в позу, навёл на него ладонь и произнёс. – Сфера холода.

Спустя две секунды образовавшаяся вокруг бокала ледяная изморозь эффектно осела, а сама жидкость в бокале превратилась в лёд.

— А вот и настоящая магия, — улыбнулся я окружающим.

Хабиб, тоже получивший второй уровень по результатам прохождения испытания, подскочил и подбежал к стакану со льдом.

— Офигеть! — высказался он, выражая общее мнение. – У меня второй навык после инвентаря, это пассивное увеличение силы на двадцать процентов, и мне не предлагали никакую магию.

Широкоплечий охранник Николай поднял руку и произнёс:

— Кхмм… Нуууу… У меня тоже есть магический навык. Мне предложили огненную стрелу, и я согласился. Вот только тут негде демонстрировать, мы же не хотим устроить пожар. Но! — он оживился. — Я записал процесс на видео, чтобы удостовериться, что у меня не галлюцинации, вот, посмотрите.

Он вывел воспроизведение видеозаписи на голограмму с браслета, и на ней было видно, как он на пустыре огненными стрелами из рук стреляет по пустым пивным банкам, прожигая их насквозь.

— Смотрите, как я могу, — раздался голос из пустоты. Звонкий смех перемещался по помещению, но никого не было видно. — Мне предложили невидимость! — из пустоты соткалась пухловатая блондиночка Екатерина. — Правда, на первом уровне навыка она действует всего десять секунд, но в описании было сказано, что чем сильнее прокачивать навык, тем мощнее он станет.

Я уже хотел было задать вопрос, почему у них именно навыки, а не конструктор, как у меня, но одумавшись, закрыл рот. Одиннадцать очков в интеллекте подсказывали, что лучше сначала понаблюдать за происходящим и только потом делать далекоидущие выводы. Но пока для меня уникальность моих навыков значительно выбивалась из общей картины. А всё, что выглядит странным, надо опять относить на счёт таинственного создателя коммуникаторов. Начал вспоминать, говорил ли я Ане про возможности конструирования, и успокоился, вспомнив, что как раз сказал ей, что выучил магию, не став вдаваться в подробности.

— И какие у кого мысли по происходящему? — задал я очевидный вопрос.

— Завтра откатится портал, и я снова отправлюсь в него, — заявил неугомонный бородач. — Мне понравилось становиться сильнее, и я хочу посмотреть, насколько далеко я зайду. Да и тем более, там не было никаких особых опасностей, так что справлюсь.

— Так, стоп, стоп, стоп! Именно об этом я и хотел поговорить, — я рассказал им о своём опыте со слизнями, которым было абсолютно наплевать на все мои попытки нанести им урон оружием. — Предлагаю ходить группами в портал, так как могут встретиться противники, которым будет начхать на зашкаливающую физическую силу. Да и если сильно пострадаете в портале, то товарищи смогут помочь и спасти, дотащив до выхода.

— Но ведь не у всех ещё даже есть второй уровень, — резонно заметила Александра.

— Да, — согласился я с ней. — И поэтому я предлагаю завтра, когда откатится портал, собраться всем вместе и пройти его группой. Заодно посмотрим, изменится ли сложность прохождения.

После принятия решения дальнейшее общение скатилось уже в обычную, знакомую многим пьянку. Единственное, что я попросил, особо на алкоголь не налегать, так как портал должен был открыться уже меньше, чем через двенадцать часов, и ещё немного посидев, все направились по домам. Причём, как я заметил, некоторые вызывали такси по парам, под предлогом, что они рядом живут.

Стоя на крыльце ресторана, мы с Аней подождали, пока все разъехались, и как только такси последней пары, сверкнув огнями задних фар, скрылось за поворотом, девушка обняла меня и произнесла:

— Ну что, пойдём, заскочим ко мне, покажу, как я живу. А утром заедем быстро к тебе, возьмёшь всё, что тебе необходимо, и отправимся в приключение.

— Не нужно, я уже подготовился и забросил всё в инвентарь. Так что показывай дорогу.

— Здесь недалеко, — сказала девушка. — Я специально выбрала такой ресторан, чтобы потом легко было добраться домой.

— Довольно предусмотрительно, — похвалил я её выбор. — И что же мы будем у тебя делать?

— Ну… — кокетливо протянула Аня. — Я покажу тебе свою коллекцию виниловых пластинок. Такой ответ подойдёт?

Глава 7

Глава 7:

В 10 утра мы уже все собрались дома у маркетолога Виктории, любезно предоставившей свою трёхкомнатную квартиру как место для сбора.

– Все готовы? – я взял на себя роль лидера и на правах опытного товарища проверял экипировку пришедших. – Продукты, вода, палатки, спальники? Напоминаю, что мы можем там задержаться, поэтому предупредите родных и близких, что отправитесь на базу отдыха на корпоративный отдых и связи там не будет. В портале связь работает только с пользователями браслетов Симб версии 2.0, и все мы идём в портал. Ну, или кто-то, может, хочет остаться и держать связь с внешним миром? – дал я шанс отступить сомневающимся. – Ну и отлично, раз желающих нет, то проверяем последний раз всё, что только можно, и отправляемся. Достаём оружие и ждём мою команду.

Собравшиеся повытаскивали колюще-режущее оружие из инвентаря и приготовились.

– А я арбалеты купил, три штуки, – очень вовремя высказался Пётр. – Они в охотничьем магазине всего по десять тысяч стоят, и я решил вложиться для успеха нашего предприятия. Правда, болтов много не брал, слишком уж дорогие. Но по десять штук для каждого арбалета получилось. У кого-нибудь есть навыки стрельбы?

– Из автоматического оружия, – поднял руку Николай.

– Ну, там общий принцип такой же. Приклад, прицел, наводишься на цель и стреляешь. Ничего сложного, в общем, в процессе попробуем.

Ещё один арбалет попросила Анна и сказала, что в детстве стреляла из лука. На этом и порешали, сформировав из них дальнобойный отряд. Хабиб вызвался быть впереди и посматривал на Катю, обратила ли та внимание на его храбрость. С собой он притащил самый настоящий круглый средневековый щит. На вопрос, откуда, пожал плечами и ответил, что купил в магазине средневековых товаров. Оказывается, в Москве действительно есть всё, что угодно, и при наличии денег найти необходимый товар не представляет никакой сложности.

*Подпространственная квантовая ёмкость заполнена. Сформировать переход?*

Я подтвердил открытие портала, но внезапно всплывшая уточняющая надпись заставила притормозить.

*Обнаружена группа пользователей численностью более трёх человек с заполненной квантовой ёмкостью. Сформировать групповой портал?*

– Так, народ. Можем сформировать групповой портал. Если сейчас появится запрос, то подтверждайте его. – Я поделился новостью с группой и вновь подтвердил выбор. Сформировавшийся переход, повисший в комнате по её центру, подтвердил теорию о том, что первый портал принудительный, а остальные уже оставляют возможно заходить в них или оставить висеть в воздухе.

*Групповой портал 5 уровня. Пещера кобольдов*

– Внимание! – я открыл интернет и ввёл в поиске название расы. – Кобольды – это гуманоидные твари. Описание в интернете разнится, бывают собакоголовые, ящероголовые и крысоподобные твари. Прямоходящие, из оружия у них обычно кирка для добычи горной породы. Также встречаются кобольды маги. Но это человеческая мифология, и что нас ждёт после перехода, неизвестно, – я закончил читать статью из интернета и продолжил. – Первый заходит Хабиб, за ним остальные парни. Потом прекрасный пол, и наконец зайду я и закрою портал, – мы не стали рисковать, запуская меня первого, и приняли коллективное решение, что открывающий портал заходит последним и выходит тоже последним.

Горец прикрылся щитом, глубоко вздохнул и ринулся в портал со зверским выражением лица, готовый с ходу вступить в бой. Фигура Хабиба подёрнулась рябью и за долю секунды свернулась в себя, исчезнув в портале, оставив на сетчатке глаз истаивающее изображение свернутого в крендель пространства. За ним отправились остальные мужчины группы и, на секунду замявшись, девушки. Я остался в квартире один и, бросив прощальный взгляд на утреннее солнце за окном, шагнул вперёд.

Вся компания сгрудилась вокруг трупа собакоголового гуманоида размером по пояс взрослому человеку и с интересом разглядывала его.

На этот раз ради разнообразия мы оказались в классической пещере, освещённой факелами.

– Николай! – окликнул я охранника. – Ладно они-то, офисные сотрудники. Но ты же служивший и должен знать основы дисциплины. А если на нас сейчас нападут? Можно же голыми руками, как котят давить.

– Нет… Голыми руками – это как раз к Хабибу. Мы как зашли, так и увидели, что он одним ударом этого монстрика пришиб. Хлипкие какие-то, – ответила мне Смирнова.

– Всё равно, прошу. Не теряйте бдительность, – я уже пожалел, что связался с этой компанией, больше походящей на туристов на пикнике, чем на людей, пошедших на опасное дело. С другой стороны, у них ещё не было опасных ситуаций, первый портал по рассказам всех присутствующих был скорее ознакомительный и не содержал особых проблем. И уж не сравнить канализацию, через которую я прошёл, с этим детским садом. Они ещё не стояли ни разу на краю неминуемой гибели и воспринимали все это как весёлую игру без последствий.

– Так, ладно... – продолжил я. – Что по опыту? Кто-нибудь кроме Хабиба его получил? – все отрицательно покачали головами. – Ожидаемо… Мы когда с Аней проходили первый портал, то я тоже получал весь опыт за убийство. Значит, если не убиваешь сам, то получаешь минимальный опыт за прохождение локации. Такая утешающая награда для пацифиста.

Я поднял кирку убитого кобольда, осмотрел плохонького качества орудие и отбросил в сторону. Сражаться таким точно не получится, а добывать тут руду никто не планировал. Возможно, я, конечно, и пожалею о том, что не взял кирку, но на крайний случай у меня оставался недавно выученный «Гидрокинез» и два свободных слота конструирования. И придумать навык, которым можно бурить камни, для меня вообще не составляло труда. А уж коэффициент полезного действия у гидроабразивной резки явно в десятки раз выше, чем у средневековых кирок. Струя воды под давлением легко режет толстый слой металла, чего уж говорить о куске камня.

Отряд, насмотревшись на убитого монстра, наконец начал приходить в себя и заинтересованно осматриваться по сторонам.

– Предлагаю следующую схему действий. Мужчины идут вперёд и принимают на себя первый удар. По возможности не дают монстрам наносить удары, отбирая оружие, либо отрубая им лапы. Потом по очереди добиваем раненых, чтобы всем достался опыт и мы подтянули отстающих. Как все получат второй уровень, начинаем действовать по такой же схеме, получая третий, – я сознательно обделил себя, зная, что легко нагоню отставание в индивидуальном портале с помощью кинжала. А это самопожертвование во имя группы могло принести мне толику уважения, которым впоследствии можно было воспользоваться. Если уж я хотел забраться на вершину мира, то последователей нужно было заводить уже сейчас, тем более из числа первых пользователей, которые априори должны занять лучшее место просто из-за факта раннего старта.

Создав слабое подобие построения с крепкими парнями впереди, мы отправились вперёд, и уже через пару минут за одним из поворотов тут же наткнулись ещё на одного крысолюда, который, сидя, увлечённо ковырялся у себя в носу, раскапывая залежи полезных ископаемых и тут же закидывая найденное в рот. Кирка горе-воина лежала рядом с ним на полу, и бросившийся вперед Алексей не сплоховал, пнул ногой в грудь застывшего в ужасе монстра и отбросил его назад. Чуть запоздало среагировали и остальные и навалились грудой на кобольда, схватив его за конечности. Распятый гуманоид истошно верещал и дёргался в попытке освободиться, но разные весовые категории не давали ему и шанса. Николай приложил кулаком по лбу собакоголовому, и тот обмяк, прекратив дёргаться.

– Чья следующая очередь получать опыт?

– Моя, – Аня подошла к монстру с тесаком в руке и с жалостью на него посмотрела. Несмотря на отвратительную внешность, это всё-таки было живое существо, и судя по тканевым обрывкам, намотанным на тело, и оружию, имело самосознание.

– Тревога! Атака! – присматривающий за проходом Хабиб закричал, и обернувшись, я увидел пятерых кобольдов с кирками в занесённых лапах, несущихся на нас. Видимо, истошные крики горе-дозорного сработали по назначению и привлекли монстров к нашему отряду.

Стоящий возле монстра Николай, не став дожидаться реакции Ани, наотмашь рубанул топором по голове лежащего без сознания собакоголового и, вытянув вперёд руку, сформировал огненную стрелу. Зародившееся чуть впереди выставленной ладони пламя закручивалось по сферической спирали вокруг яркой точки, пока не прорвалось напротив ладони, сформировав подобие ракетного сопла и приняв форму конуса, и полетело в бегущих монстров. На удивление, должный каждый раз сжигать руку пользователя навык не приносил охраннику никаких проблем, в отличие от кобольда, которому в туловище прилетел сгусток пламени и поджёг короткую жесткую шерсть, вызвав вопль боли у гуманоида. Загоревшийся кобольд бросил кирку и начал кататься по земле, стараясь сбить пламя.

Еще один споткнулся и покатился по земле, а затем у него в туловище материализовался огромный охотничий нож. Я бросил беглый взгляд и, не заметив Екатерину, понял, что она в невидимости поставила подножку монстру и затем хладнокровно добила. Бррр… Не завидую я Хабибу, такая с виду тихая и приличная девушка, а оказалась маньячкой с задатками настоящего хладнокровного убийцы.

Оставшихся трёх кобольдов, деморализованных горящим собратом, насмерть забили и затоптали налетевшие члены отряда. Все перемазанные в чужой крови и тяжело дышащие, они с дикими глазами озирались вокруг в поисках очередных жертв.

Я, глядя на эту вакханалию, зарёкся в будущем ходить с ними в бой. По крайней мере до тех пор, пока они не наберутся немного опыта. Никакого планирования, выдержки и стратегии. Просто побежала толпа на толпу и победила за счет численного преимущества и большей физической силы. А если бы монстры были сильнее среднего человека? Тогда точно не обошлось бы как минимум без ранений.

– Все в порядке? Никто не ранен?

Тестеры, смущённо оглядываясь по сторонам, привели себя в порядок. Достали воду из инвентарей и смыли кровь с лиц, став похожими не на мясников на бойне, а просто на людей с залитыми кровью одеждами.

– Так дело не пойдёт, – я решил взять процесс организации в свои руки и продолжил, – Петр, Николай, Анна. Доставайте арбалеты, – подошёл к тушке кобольда и, схватив лёгкое тело, оттащил его к стене пещеры.

– Хабиб, продолжай следить за подходами, раз уж у тебя так хорошо получается, – похвалил я горца. – Ну а вы, пробуйте стрелять по мишени. Во-первых, проверим вашу меткость, а во-вторых, убойную силу болтов. А то окажется жалко, если они максимум что сделают, это наставят этим псинам шишки.

Звон тетивы и хлюпающие звуки вонзающихся в плоть болтов показали, что убойной силы у них хватает с запасом и лёгкие тела кобольдов прошиваются чуть ли не насквозь. Правда, с меткостью были небольшие проблемы, но это решалось только практикой и прокачиванием ловкости. К счастью, толстые и крепкие карбоновые болты выдерживали попадание и не ломались после выстрела.

– Действуем по следующему плану. Хабиб идёт первый со щитом и принимает на него внезапный удар. За ним трое стрелков. Если встречаем одного или двух кобольдов, то распределяем цели. Старайтесь стрелять в плечо или живот, чтобы не убить сразу и распределить опыт между остальными. Если попадется большая группа, как та, с которой мы только что доблестно справились, то тут уже не до сантиментов. Стреляйте на поражение. Катя, на будущее подумай о том, чтобы носить с собой кусок рыболовной сети. Если ты из невидимости набросишь его на одиночного противника, то он не будет представлять для тебя никакой опасности и ты сможешь легко его убить, не подходя ближе. Всё, выдвигаемся, – закончил я инструктаж.

В следующего встреченного кобольда-одиночку прилетело сразу три болта, наповал уложив его. Я укоризненно посмотрел на наших стрелков и скомандовал дальнейшее движение. Резкий поворот пещеры впереди и идущий оттуда более яркий свет заставил притормозить группу.

– Катя, посмотри, пожалуйста, что там происходит, – просил я штатную невидимку.

Девушка осторожно подошла к повороту, подёрнулась легкой рябью и исчезла из видимого спектра.

– Метрах в пятидесяти по проходу зал, в котором десять кобольдов, – бодро рапортовала она. – Вот только один из них здоровенный и в руках держит молот. Он выглядит довольно опасным.

– Кто-нибудь брал веревку? – задал я вопрос группе.

– Да, есть моток туристической, – Алексей достал из инвентаря моток шнурованной верёвки и показал мне.

– Сойдёт. Давайте вернёмся обратно, соберём кирки и сделаем растяжки, которые расположим недалеко от поворота. Потом наш отряд стрелков аккуратно высунется из-за поворота, подойдёт поближе, сделает несколько выстрелов и побежит под нашу защиту. Кобольды погонятся следом, и часть из них, самых неудачливых попадёт в западню, свалившись на землю и позволив нам перебить остальных.

– Звучит несложно, – раздался голос из толпы.

Мы собрали кирки, вставили острые концы в расщелины в стенах и навязали целую паутину из стометрового мотка, которая должна была задержать противников.

Троица арбалетчиков, дождавшись, пока мы построимся в боевой порядок, аккуратно перелезла через препятствие и, подойдя к повороту, выглянула за него.

– Аааааа! – закричала Волкова – Они идут! – в панике девушка пальнула из арбалета в направлении монстров и побежала обратно.

По всей видимости, наша возня всё-таки привлекла полуразумных созданий, и они решили проверить, что происходит. Николай и Пётр сработали более хладнокровно, встав на колено и выстрелив по два раза, причём охранник ещё успел запустить огненную стрелу и только после этого бросился к нам.

Я, понимая, что всё идет наперекосяк, решил подстраховать группу. Вышел чуть вперёд и вправо, вытянул ладонь, и как только из-за поворота показались гавкающие твари, произнёс: «Выкуси!».

Пять процентов энергетического запаса ухнуло в преобразование, запущенное «Термокинезом», и вокруг ощутимо похолодало. Монстры, замедлившиеся перед натянутой веревкой и увидевшие отряд людей, сбились в кучу, и всех накрыло одним попаданием. Долгий, томительный момент тишины, и промороженные куски собачатины упали на пол.

=Убит слабый кобольд-шахтёр 3 уровня. Получено 5 единиц опыта=

=Убит слабый кобольд-шахтёр 3 уровня. Получено 5 единиц опыта=

***

***

=Убит слабый кобольд-бригадир 4 уровня. Получено 7 единиц опыта=

Убитая группа монстров принесла пятьдесят две единицы опыта, и даже кобольд-бригадир размером с невысокого человека не избежал судьбы своих собратьев. На четвёртый уровень всё равно не хватило, и очки опыта вновь перестали капать, застыв на отметке в сто пятьдесят девять очков из трехсот пятнадцати необходимых.

– Это что за фигня?! – удивлённо воскликнул Николай. – Я думал, что у меня крутой магический скилл. И ты молчал?

Вопросы посыпались наперебой, и даже Аня, которой я не говорил о втором навыке, многозначительно посмотрела на меня, одним взглядом пообещав мне мучительную смерть за сокрытие важной информации.

– Ну… – я немного стушевался и неловко почесал затылок. – Сам даже не ожидал. Думал, что захвачу двоих, ну, может, троих монстров и дальше будет проще. Кто же знал, что они так удачно подставятся?

– Повезло, конечно, что выпал такой крутой навык, – с завистью продолжил охранник.

Я не стал никому говорить, что могу сам конструировать навыки, так как эта возможность явно выбивалась из общего ряда, и решил оставить это в тайне. Все остальные получали случайные способности, связанные либо с улучшением тела, либо со стихийными элементами с редким исключением, типа невидимости. Но и там, скорее всего, просто использовался оригинальный принцип. К примеру, та же огненная стрела Николая на первом уровне была с определённой скоростью формирования и температурой. В описании было указано, что добавление очков навыков увеличит скорость создания, температуру и пробивную способность, в потенциале превратив парня в ходячую огневую установку. Но дайте мне несколько часов времени, интернет и учебник по физике, и результату можно будет только удивиться, сразу оставив охранника позади.

Следующие полчаса продвижения обходились без эксцессов. Кобольдов-одиночек разоружали, после чего по очереди дарили по возможности быструю и безболезненную смерть. Не обходилось, конечно, и без накладок. Так, когда в очередной раз подошла очередь Ани убивать монстра, она зажмурилась, ткнула ножом в него и, не убив с первой попытки, продолжила издеваться над собакоголовым. В итоге кобольд умер от множества ножевых ранений, причиненных светловолосой девушкой в аффекте. А она сама, вся в очередной раз залитая кровью и с бешенством в глазах, продолжала колоть труп.

Надо запомнить, что Аню лучше не злить. Да и вообще, не подпускать близко к кухне и взять готовку на себя. Взрывной темперамент и ножи – не лучшее сочетание. В следующий раз ей уже выдали арбалет, и она приставляла его к голове монстра и нажимала на спусковой крючок.

И наоборот, лучше всего из девушек себя показала пухленькая Катя, которая без особых возражений убивала монстров, частенько кроваво потроша их без необходимости. На меня глубокое впечатление произвела сцена, где парни держали кобольда, а Катя с улыбкой подошла ближе и, воткнув свой охотничий кинжал, по недоразумению называемый ножом, ему в живот, протащила вверх, распотрошив кобольда, как рыбину.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что наше поведение довольно странное и нетипичное для цивилизованных людей. Спокойно, с шуточками и весельем убиваем возможно разумных существ вместо того, чтобы идти с ними на контакт, но я не успел за эту мысль зацепиться, из-за очередного поворота пещеры вылетела свора монстров под предводительством старого седого кобольда, с посохом в руке, и с лаем и тявканьем понеслась на нас. Интуиция пронзительно заверещала об опасности, но было поздно, мелкие твари налетели на наш отряд и, озверев, бросились в рукопашную.

Первым удар встретил Хабиб, который, приняв на щит мелкого уродца, вырвавшегося вперёд, схватил его за горло и, размахнувшись, бросил в толпу сородичей. Сбив первый напор и дав время собраться, он позволил остальным тоже подготовиться к драке и ощетиниться острыми лезвиями.

Я заметил отставшего кобольда-шамана, который подозрительно водил рукой перед наливающимся малиновым свечением посохом, и крикнул:

– Катя! Шаман!

Девушка молчаливо кивнула и растворилась в воздухе.

Николай тоже услышал меня и вытянув руку, отправил огненную стрелу в старого кобольда. Прилетевшая стрела не произвела никакого впечатления на монстра, просто расплескавшись по слегка видимой радужной пленке вокруг него, а вот высунувшийся из тощей груди монстра охотничий нож доказал шаману, что его защита не панацея, но ничего сделать он уже не успел и умер, так и не завершив свое заклинание.

Я, понимая, что от моих навыков скорее пострадают товарищи, выхватил кинжал и бросился в схватку, сходу пронзив горло мелкой тварине, собиравшейся вцепиться зубами в так некстати подставившую филейную часть Ани.

– Это! Моя! Задница! Не смей ее трогать! – крикнул я захлёбывающемуся кровью монстру и дёрнул оружие влево, практически срезая ему шею.

=Убит слабый кобольд-шахтёр 3 уровня. Получено 5 единиц опыта=

После смерти шамана остальные гуманоиды потеряли запал и уже скорее защищались, чем пытались яростно атаковать. Итогом битвы стали семнадцать убитых монстров, одним из которых, как прокомментировала система, действительно оказался шаман кобольдов шестого уровня. По несколько рваных ран от укусов, которые получили практически все и проникающее ранение в руку киркой у нерасторопного Петра. Если бы кобольды напали организованной группой, а не бешеной сворой, нам пришлось бы гораздо хуже, но, видимо, навык, используемый шаманом, сильно понижал критичность их мышления и просто превратил в диких животных, пользующихся не оружием, а зубами и когтями.

– Соберитесь! Раны пропадут после завершения портала. Судя по всему, это были последние монстры, которых кобольд собрал в атаку. – я постарался приободрить товарищей и, достав из аптечки бинты, принялся помогать с перевязкой ран пострадавшим.

Дальнейший путь уже больше походил на санитарный обоз с перевязанными и стонущими от боли людьми, чем на шествие воинов-завоевателей. Я вырвался вперёд и, подойдя к повороту, из-за которого на нас напали монстры, увидел знакомый постамент в зале и лежащий на нём ростовой щит.

– А вот и обновка нашему герою, – весь покусанный горец, слегка бледный от потерянной крови, стоял, поддерживаемый Катей под руку, и слабо улыбался.

Высветился запрос на открытие обратного портала, и я, утвердительно ответив на него, приглашающим жестом указал на проход.

– Дамы, вперёд.

Первыми в портал отправились покусанные и стонущие от боли девушки, потом отправили остальных пострадавших, державшихся в присутствии дам более мужественно, и наконец, я зашёл последним, закрыв за собой портал.

=Получено 300 опыта за прохождение группового портала. Получено 1 очко бонусных характеристик=

=Получен 4 уровень. Количество очков опыта: 149 из 407=

Я вышел и рассмеялся. Весь отряд развалился на полу, совсем как я недавно, и с облегчение разглядывал ранее укушенные места, радуясь тому, что все раны пропали. Александра даже немного приспустила штаны и с радостью щупала свою попку, за которую её успел куснуть кобольд, с облегчением вздыхая, что раны пропали.

– Макс! Ребята! – Аня уже успела залезть в коммуникатор, смотря пришедшие за время отсутствия сообщения. – Новость скинули, очень важную, пока мы геноцидили в портале. Ограбили склад «Синтеха» и похитили партию из пяти тысяч коммуникаторов! В интернете полно новостей от новоиспечённых владельцев, которые за бешенные деньги купили его на черном рынке, активировали и теперь снимают обзоры с возможностями новой версии.

Все потрясенно замолчали, и натянувшая обратно джинсы Александра сказала то, что было у каждого на уме:

– А значит, через три дня в мире появятся ещё пять тысяч пользователей коммуникаторов и столько же порталов.

Глава 8

Глава 8:

Я сидел на кресле у себя дома и задумчиво крутил в руках кинжал, разглядывая обновлённый статус.

Уровень 4

*Количество очков опыта: 149 из 407*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 14

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 5

*Навыки: Инвентарь 1 уровень, Термокинез 1 уровень, Гидрокинез 1 уровень* (1 свободное очко навыков)

С прошлого раза я ещё больше увеличил интеллект и собирался в первую очередь прокачивать его до двадцати и только затем добавить мудрости. Если у других голосовой помощник говорил, что эта характеристика прямо как в играх отвечает за магический урон, то моё описание выдавало, что интеллект и мудрость облегчают понимание принципа работы навыков. Тем более, что в конструкторе я сам мог задавать их убойность, не ориентируясь на ограничения слабого уровня. Понимая, что моя сила в разнообразии, я запустил изучение «Аэрокинеза», как более перспективного направления, оставив «Пангеокинез» напоследок. Ещё один уровень, и я охвачу весь спектр манипуляции материей, по первости, конечно, ограниченный двумя навыками на каждый. Главное не загордиться от своей уникальности и никому не раскрывать возможности.

Некстати в голове всплыла мысль о краже коммуникаторов, и я подумал, что, возможно, я такой уникальный только среди нашей десятки. А когда добавится ещё пять тысяч пользователей, то они могут обладать ещё более впечатляющими навыками. Да и, с другой стороны, какой бы разрушительный потенциал у меня ни был, я всё ещё оставался уязвимым для обычной пули в голову. Впрочем, как и любой из нас.

Вчерашний поход в групповой портал показал бесперспективность развития в команде для меня лично. Всего одно очко бонусных характеристик, куча потраченного времени и необходимость делить опыт с другими. Это имело смысл для обычных пользователей с ограниченным набором навыков, которые вынуждены прикрывать друг друга. Но у меня-то другая ситуация. Можно пройти несколько десятков порталов, подтянуть основные характеристики до пятнадцати или двадцати пунктов, чтобы выйти на уровень хорошо натренированного человека, и я сам себе полноценная команда.

В общем, раз предварительный план по завоеванию мира согласован и одобрен мною же самим, настала пора действовать. Я положил кинжал на стол и открыл режим конструктора в ветке навыка «Гидрокинез».

Итак, как показала практика, я могу своим навыком спокойно проморозить огромную область, охладив всё, что в ней находится, до температуры в минус один градус. Но сложность и энергозатратность позволяют использовать навык только в строго определённых случаях, тогда как мне нужно что-то более простое и функциональное. «Гидрокинез», позволяющий манипулировать и контролировать жидкости в различных агрегатных состояниях, даже навскидку давал сотни вариантов применения в качестве убойных аргументов. Сначала мысли потекли в сторону химических реакций, по типу конденсации воды из воздушной среды с преобразованием её в пар и концентрацией под давлением в тысячи атмосфер, чтобы потом использовать взрывной потенциал сжатого пара. А если добавить лёд в качестве патронов, то можно придумать магическое оружие на паровом принципе.

Но я ещё раз перечитал описание навыка и попробовал задать условие по созданию точки притяжения всей воды из области в радиусе пяти метров от меня. На удивление получилось, и я тут же попробовал указать расстояние в двадцать метров, но, к сожалению, пять – это максимальный радиус, который возможно использовать. Не сильно, в принципе, и огорчает. Пять метров для рукопашной схватки, если это, конечно, не внезапное нападение, это огромное расстояние.

Опять немного отвлёкся на пространные рассуждения, и вернувшись мыслями обратно, продолжил. В среднем, тело человека состоит на шестьдесят процентов из воды, а кровь на уже восемьдесят. Ставлю активацию и поддержание поля радиусом в пять метров, изымающее молекулы воды из него, на постоянной основе и получаю расход в три процента в секунду. Тридцать секунд работы и потом трое суток отката, конечно, такой себе размен. Меняю условие на импульсную активацию раз в три секунды и поддержание работоспособности в течение секунды – и снова не самый лучший результат.

Я задумался, а потом меня осенило. Зачем мне постоянно активное поле вытягивания воды? Во-первых, воздух будет омерзительно сухим, как при тридцатиградусном морозе, а во-вторых, большая часть времени – это просто передвижение по локации, причём без схваток.

Возвращаюсь в конструктор, и тут уже получается более приличный результат. Активация по голосовому методу и распальцовке в случае, если возникнет необходимость в тихом устранении. Секунда работы по сбору и концентрации двух атомов водорода и одного кислорода из области в радиусе пяти метров показала приемлемый результат. Симуляция навыка в конструкторе, и от десяти до пятнадцати процентов воды за время работы навыка успешно перемещается в заданную область, разливаясь лужицей на полу.

И вот тут на помощь приходит всемогущий интернет. Я открыл страницу поисковика и ввёл запрос о том, что происходит с телом человека при резком обезвоживании на десять процентов.

– Так, приводит к значительной дегидратации тела, что может вызвать сухость во рту, отёки и снижение объёма крови, – я потёр подбородок и скорректировал запрос до пятнадцати процентов. – Более серьёзная дегидратация тела, могущая вызвать потерю сознания.

В принципе, вроде достаточно, сражаться с резким обезвоживанием на пятнадцать процентов физически невозможно, и останется только добить слабо трепыхающуюся цель, но каждый раз пачкать руки в крови не хотелось, и я вернулся к запросам.

– Двадцатипроцентное обезвоживание организма приводит к гарантированной потере сознания, серьёзному нарушению работы внутренних органов, инсульту, коме и возможной смерти.

Я поёжился от осознания того, какими возможностями могу обладать и что будет, если их дать в руки маньяку. Но успокоив себя тем, что всё это будет применяться только к монстрам в порталах, продолжил эксперименты.

Пришлось выкрутить время работы навыка до двух секунд и снизить область действия до трёх метров, чтобы получить приемлемую цену за активацию. 0.3% за каждую активацию выглядит уже более приемлемым, и решившись, я подтвердил создание навыка.

Не став конструировать дальнобойный навык и оставив ячейку конструктора в резерве, я оделся и направился в торговый центр, намереваясь прикупить арбалет, идею использования которого так удачно подал Пётр.

Вообще, кстати, довольно несправедливо. Как только силовые структуры получат доступ к порталам, они с современным вооружением смогут с экстремальной скоростью зачищать локации, быстро усиливаясь. Хотя тут их должно притормозить ограничение в трое суток на портал. И к счастью, они не смогут использовать других людей для обмана системы. Мы с Аней потом проверили, и её время до открытия нового портала тоже обнулилось после первого похода, как и у всех остальных после прохождения группового. Иначе было бы страшно представить, какую скорость развития могла получить слаженная боевая группа, спонсируемая государством, которой предоставили возможность бесконечного прохождения локаций.

Я посмотрел на кинжал и убрал его в инвентарь, ещё раз оценив, какая драгоценность мне досталась.

Доехав на такси до большого торгового центра, я нашёл магазин охотничьего снаряжения и застыл напротив стены, увешанной луками и арбалетами. Увидевший клиента консультант сразу же подошёл к потенциальному покупателю.

– Добрый день. Вижу, вас заинтересовали представленные образцы. Подскажите, чем я могу помочь?

– Добрый, – отвлёкся я на продавца. – Да, интересует арбалет, желательно многозарядный и с хорошей пробивной способностью. Что бы вы могли мне посоветовать?

– Должен сказать, что линейка многозарядных моделей начинается с довольно высокого ценового диапазона. Самая простая модель от пятидесяти тысяч рублей, и если нужно что-то посерьёзней, допустим, для охоты, то цена может вырастать в десятки раз.

Я прикинул свои свободные финансы.

– Тысяч двести за полный комплект с колчаном, сотней болтов с охотничьими наконечниками и прицелом.

Консультант на несколько секунд задумался и ответил:

– Есть два варианта. Первый, купить просто хороший арбалет вместе со всем, что вы сказали, где основная стоимость как раз у оружия. И второй, немного поинтересней. Арбалет среднего ценового диапазона, но к нему сразу взять телескопический приклад, оптический прицел, усиленные планки с плечами, которые повысят начальную скорость полёта стрелы с девяноста метров в секунду до ста восьмидесяти. Сменную тетиву и комплект для обслуживания. Всё вместе выйдет процентов на двадцать дороже, но если подумать, то арбалет будет эффективней процентов на девяносто, чем более старшая модель. Плюс бесплатная сборка!

Продавец продолжал взахлёб рассказывать про преимущества модификаций перед магазинным вариантом, и я понял, что он сам давно хотел купить и собрать себе такую игрушку, но не мог позволить себе такое приобретение. А увидев покупателя, способного на это, решил хоть так приблизиться к мечте и собрать то, о чём грезит.

На самом деле, после последних приключений, ценность денег потеряла для меня первостепенное значение, и я уже не так трепетно относился к ним. Да и хорошая зарплата в ведущей технологической компании страны позволяла не особо задумываться о том, хватит ли денег, чтобы купить поесть на следующий день, поэтому получалось даже некоторую сумму откладывать на будущее. А если так сильно прижмёт и будут нужны деньги, то пространственный инвентарь открывает просто потрясающие возможности для заработка, начиная от откровенно криминальных и заканчивая вполне легальными, но не такими прибыльными.

– Хорошо. Давай второй вариант. Сколько понадобится времени на сборку?

– Подходите через два часа, я пока всё подготовлю.

Поняв нехитрую уловку продавца, который хотел дополнительное время, чтобы потом поиграть со своей мечтой, я не стал её разрушать и согласился с предложенным. Оплатил покупки картой и отправился перекусить на верхний этаж комплекса. Взял огромный бургер, картошку и колу и уселся в укромном уголке, с интересом рассматривая посетителей. Люди такие все разные и интересные. Тут шумная стайка молодежи, за другим столиком семейная пара с тремя детьми, старающаяся за всеми уследить, но эти маленькие монстры постоянно носились вокруг стола и усилия родителей выглядели как борьба с ветряными мельницами. Несколько влюбленных парочек, воркующих и целующихся прям при всех. Я подумал об Ане, и в груди стало тепло от приятных воспоминаний. Её длинные ноги, горячее и податливое тело и такие вкусные малиновые губы. Вроде прошло всего несколько дней, но я чувствовал, что влюбляюсь в девушку и что она отвечает мне взаимностью.

В сердце ёкнуло, и мертвенная холодность разлилась в груди. Одна из парочек, сидевшая ко мне спиной и самозабвенно целовавшаяся, наконец встала. Высокий и широкоплечий парень подал девушке сумочку, она немного развернулась, и я увидел, что Аня, лучезарно улыбнувшись, приняла её. В ногах поселилась проклятая ватная слабость, и в голове билась только одна мысль: «За что?». Мне захотелось совершить что-то ужасное и глупое. Вскочить, броситься на неё с обвинениями и набить морду приобнявшему её слащавому ублюдку, уводившему мою уже бывшую девушку вдаль.

Я медленно выдохнул, досчитал до десяти, взял бушующие чувства под контроль, доел гамбургер, совершенно не чувствуя вкуса и, выкинув мусор в урну, отправился в охотничий магазин. Не став слушать возражения консультанта, тестировавшего арбалет, забрал его, дошёл до ближайшего мужского туалета, зашёл в кабинку и, достав из инвентаря кинжал, взмахом распорол пространство и открыл проход.

*Портал в локацию 5 уровня. Лесная чаща*

То, что нужно. Какие-нибудь лесные кабанчики придутся сейчас как раз кстати, позволив утолить жажду крови и привести мысли в порядок. Проверив инвентарь и отметив наличие запаса еды с водой в пространственной ячейке, шагнул вперед. Навык, позволяющий уничтожить всё живое и имеющее в своих жилах жидкость, придавал спокойствия и уверенности в собственных силах.

Я оказался на лесной полянке, по краям покрытой непроходимыми кустами. Линейность локаций, в которые вели порталы, конечно, облегчала понимание того, куда необходимо двигаться, но добавление свободного пространства повысило бы вариативность действий, которые можно было предпринять. А так, схватка в лоб и никакой тактики. В принципе, мне сейчас как раз и требовалось с кем-нибудь сразиться и пустить ему кровь, так что меня всё устраивало.

Достав арбалет и зарядив в него обойму из пяти болтов, я отправился по лесной тропинке, прислушиваясь к шорохам леса и фоновым звукам пения птиц. Кстати, интересно. Если раньше во всех местах, где я был, над головой нависал потолок, не позволяющий определить, где я нахожусь, то сейчас вверху смыкались древесные кроны, густо усыпанные листьями, временами пропускающие слабый солнечный свет. Надо попробовать взобраться на дерево и посмотреть на округу, чтобы понять, где я нахожусь.

Мои размышления прервал треск сучьев, и на дорогу вывалилось лохматое и покрытое зелёными листьями нечто. Я поднял арбалет, прицелился и разрядил всю обойму в появившегося монстра. Болты с сухим щелчком вонзились в противника, не произведя на него никакого впечатления, и он слитным движением, перекатываясь, направился в мою сторону.

– Да блин! – воскликнул я. – Что это опять за неубиваемая тварь? – я вытянул руку и произнес. – «Сфера холода», «Сфера холода», «Сфера холода», – решив заморозить противника.

Зелёные листья поверх монстра пожухли и отвалились, открыв моим глазам сучковатое дерево, передвигающееся на похожих на змей корнях. Охлаждение до минус пяти градусов от навыка только слегка замедлило его, но не остановило. Дегидратация окружающего пространства вызвала потрескивание скукоживающихся от потери влаги листьев в округе, но тоже не произвело впечатления на противника. Ещё одно осушение пространства ещё больше замедлило существо, и добавилось лёгкое потрескивание сухих веток при передвижении. Ещё несколько сфер холода подряд в корни существа, чтобы проморозить землю, и я, открыв инвентарь, достал водяной пистолет с баком, наполненным бензином.

Внезапно ожившее дерево с хрустом выдирало корни из промёрзшей земли, периодически обламывая их и катастрофически не успевая.

– Хрен тебе, гадина! Я подготовился и к такому исходу! – с запасом залив деревянную тварь горючим, достал баллон освежителя воздуха, зажигалку и поджёг ходячие ветки. Подсушенное навыком дерево легко занялось огнем, и через пару минут на земле только весело потрескивали угольки.

=Убит растительный энт 5 уровня. Получено 8 единиц опыта=

Старый добрый огонь, которым ещё в средневековые года избавлялись от разнообразной нечисти, периодически, правда, перебарщивая и уничтожая генофонд в лице красивых рыжеволосых девушек, вновь показал свою силу в чистом уничтожении.

– Ну вот и готово. Пожарить на нём, что ли, сосиски? – нервное напряжение, охватившее меня с момента предательства девушки, слегка отпустило, и я мог уже более здраво рассуждать.

Опять портал от кинжала закидывает меня в такую локацию, пройти которую с текущим снаряжением либо нереально, либо очень сложно. И тут получается два варианта: либо это мне так везёт, либо это встроенная функция ограничения слишком быстрого развития. Опять же, слишком мало вводных данных по анализу ситуации, вот после десяти-двадцати порталов можно будет уже над этим подумать.

Усевшись возле потрескивающего костерка, я задумался и провёл инвентаризацию имущества. Бензина хватит ещё на две, максимум три подобные твари, так что нет особого смысла его тратить. Перед тем, как тратить последнее очко навыка в «Гидрокинезе», надо попробовать три осушения подряд и просто нарубить его на дрова кинжалом. Если представить, что у энта стопроцентная влажность, то первое осушение оставит ему восемьдесят процентов влаги, второе – чуть меньше, так как двадцать процентов вычтутся из уже имеющегося, и получится шестьдесят четыре, и ещё раз, получим чуть больше пятидесяти процентов. Любое живое существо такая процедура бы точно убила, но дерево скорее всего просто станет более медленным.

Не став сидеть на месте, я поднялся и отправился по тропе дальше. Увидев очередной оживший куст, направляющийся в мою сторону, я притормозил его сферой холода и просадил запас энергии на один процент, использовав три осушения подряд. Сконденсировавшаяся влага пролилась литрами воды за моей спиной, энт только слегка замедлился, но продолжил шевелить ветками. Проверять на своей шкуре умение деревяшки по добавлению ветками непредусмотренных отверстий не очень хотелось, но деваться было некуда. Я подскочил ближе, полоснул наотмашь кинжалом и отпрыгнул обратно, на безопасную дистанцию. Всё, чего я добился, это стёсанная кора на древесном теле монстра и выступившая маленькая капля сока. Тяжело вздохнув, снова достал бензин с освежителем и повторил прошлую схему. Куст так же весело занялся пламенем и, пройдя пару, метров рассыпался на горящие обломки.

И снова придется придумывать узкоспециализированный навык. Только в этот раз надо подумать получше и сделать его эффективным не только для нескольких ситуаций.

Я вернулся к началу локации, нарубил кинжалом ветки окружающих кустов и запалил небольшой костерок. Ради интереса попробовал пролезть через кусты, но уже через два метра наткнулся на абсолютно прозрачную и непреодолимую поверхность, которую растущие кусты тем не менее спокойно преодолевали. Я оторвал ветку от куста, попробовал потыкать в невидимое препятствие, но дерево перестало проходить сквозь стену и пришлось вернуться обратно на тропинку. Очередной факт в копилку подтверждений того, что всё окружающее меня – насквозь искусственное. Хотел попробовать влезть на дерево, но стволы начинались уже за пределами доступной области. Хотя могу поспорить, что и там будут проблемы, а ограничение будет по высоте.

Перед глазами развернулось привычное окно конструктора, и я начал формировать запрос. В первую очередь, против энтов нужно либо огненное, либо рубящее оружие. С огнём сейчас не получится из-за использованных ячеек навыка, а вот с рубящим можно подумать. «Гидрокинез» универсален тем, что у жидкости есть три агрегатных состояния. Пар и вода не сильно опасны для деревьев, а вот лёд уже можно создать достаточно твёрдым для того, чтобы использовать его в качестве рубящего оружия. Сначала пробуем создать лёд с порядковым номером девятнадцать, не так давно открытый японскими физиками. В отличие от простого льда, у которого плотность даже меньше воды и кристаллическая структура состоит из гексагональной решётки, другие модификации льда, получаемые в лабораторных условиях при охлаждении под определённым давлением, меняют и кристаллическую структуру, и плотность, становясь на уровень композитных пластиковых деталей. А вот лёд девятнадцать по плотности уже сравним с железом, и если формировать ледяные лезвия с тонкой режущей кромкой и с высокой скоростью стрелять ими, то можно получить отличный рубящий эффект. Насколько я помню из прочитанных статей, то лёд разных степеней получали последовательно, медленно охлаждая под разным давлением, но тут можно пренебречь и сразу собирать нужную кристаллическую решётку. Извлекаем необходимое количество воды из окружающей среды, собираем псевдоромбическую сингонию из атомов водорода и кислорода, наращиваем в геометрической последовательности со стороны рубящего края в тупую сторону и получаем острые полосы льда с практически молекулярной заточкой. Время жизни такого льда исчисляется секундами, но ему и не надо долго существовать. Придаем кинетический импульс по направлению заточки, и слово активатор. Расход в две сотых процента позволяет запустить пятьдесят ледяных лезвий и восполнить утерянное за сорок три минуты.

Я посмотрел на скорость восполнения энергии и уточнил: за сорок две минуты. С повышением уровня скорость восполнения каждого процента начала расти, как и объём квантовой ёмкости. Такими темпами уровню к сотому можно будет вообще использовать ультимативные навыки, уничтожающее всё живое вокруг, и не сильно страдать от расхода энергии. Позволил себе немного помечтать про комбинированный навык тотального уничтожения, по типу огненного торнадо, раздуваемого ветром с абразивным наполнением внутри, и меня в центре, окружённого защитной оболочкой из воды. Но как говорится, делу время, а потехе час. Поэтому я продолжил создание навыка, поменяв систему прицеливания на указательный палец, а голосовую команду – на «Ледяное лезвие». Сохранил навык и стал ждать, когда же он наконец изучится.

Время тянулось довольно медленно, как и всегда, когда ждёшь чего-то интересного, но двенадцать часов всё же прошли, и я вытянул указательный палец вперёд, наставив его на кусты.

– «Ледяное лезвие!», «Ледяное лезвие!».

Срубленные ветки, разрезанные листочки и крошево льда от попадания в защитную стену.

Будем считать, что испытания прошли успешно и я готов показать местным деревяшкам их место в экосистеме. Я картинно поднёс указательный палец ко рту и сдул воображаемый дымок после выстрелов.

– Я иду к вам, мои маленькие деревянные друзья.

Глава 9

Глава 9:

Я медленно шёл по лесной тропинке и расстреливал выползающих из кустов энтов. Новый навык навылет пробивал деревянные тела созданий, и главной проблемой оставалось только попасть в них. Всё-таки основное тело монстра шириной не более тридцати сантиметров, ещё и шатающееся при ходьбе, давало хорошую защиту от дальнобойных снарядов. Удивительно, как это я в первого энта-то попал сразу пятью болтами с арбалета. Ледяное лезвие хорошо показало себя на небронированной древесноволокнистой структуре, а вот с более бронированными противниками, возможно, будут сложности. Высокая плотность льда, близкая к железу, теряла свой потенциал из-за низкой прочности. Хорошо, что выяснил я это заранее, стреляя в землю, а не во время напряжённого боя с защищённым противником.

Приятная прогулка по зелёному лесу в то время, как в Москве царила зима, вызывала лёгкое чувство когнитивного диссонанса. Мозг ещё помнил ощущение кружащихся снежинок, падающих на голову, а сейчас вокруг царила приятная летняя погода и буйная зелень растительности.

Я буквально наслаждался прогулкой, с каждым мгновением чувствуя снижающееся напряжение. Успешно решённая проблема с дальнобойным навыком перекрывала чувство предательства девушки. Я, конечно, возвращался мыслями к произошедшему и пытался придумать ей оправдания, но выходило откровенно плохо. На дружеское общение или деловую встречу жаркие поцелуи слабо походили, поэтому я в очередной раз выкинул её из головы и с удовольствием расстрелял вылезшего на свою беду монстра.

После десятого энта я начал тренировать эффективность навыка и свою меткость, стараясь сначала отсечь ему двигательную систему, чтобы обездвижить, а затем шинковал по частям, пока не получал системное сообщение с опытом. Деревянный монстр переставал двигаться и засчитывался как убитый после потери сорока процентов своего тела, до этого продолжая тянуться ко мне и перестраивая свои конечности под другой функционал. Так, после лишения корневой системы он начинал передвигаться, вонзая в землю ветки и ползя вперёд, как безногий инвалид. А лишившись хватательных частей, попытался атаковать меня корнями, когда я подпустил его ближе. Правда, выглядело это скорее смешно, чем опасно.

Увлёкшись расстреливанием беззащитных созданий, я пропустил ловушку, и взметнувшийся из-под земли толстый корень застал меня врасплох, овившись вокруг ног и потащив меня в кустарник. Ледяные лезвия, формируемые с двух рук, полосовали окружающий кустарник, пока наконец не попали в энта, выглядевшего в несколько раз больше предыдущих. Остро заточенный кусок льда вонзился в толстую кору дерева, покрывавшую его как броню, и взорвался, слегка оттолкнув монстра. Получив секундную передышку, я перевёл прицел на корень, обвивающий ноги, и за несколько выстрелов разрубил его.

Я подскочил на ноги и крикнул:

– Выкуси тварь! – навык охладил не только энта, но и огромную область пространства вокруг него. В отличие от младших собратьев, на которых низкая температура не оказывала практически никакого эффекта, этот сразу замер, прекратив двигаться. Но так как оповещение о гибели не пришло, я продолжил стрелять ледяными лезвиями в одну точку, пока не перерубил толстое дерево с меня толщиной в обхвате. Только после этого появилось долгожданное информационное сообщение.

=Убит древесный энт 6 уровня. Получено 10 единиц опыта=

– Такая сильная тварь, и так мало опыта? – в сердцах вслух выразился я.

Подойдя к поверженному монстру, на срезе я увидел странную картину с каналами, заполненными вязкой кристаллизованной жидкостью. Видимо, это аналог кровеносной системы у людей, только основанной на немного другом принципе. И заморозка превратила эту жидкость в кристаллы льда, приостановив функционирование, но не убив энта. С другой стороны, в биологи и исследователи магической флоры и фауны я не нанимался, и главное, что способ уничтожения был найден в кратчайшие сроки.

Я проверил количество очков опыта и вздохнул. До уровня оставалось прикончить ещё минимум пятнадцать таких же тварей, либо девятнадцать более мелких собратьев.

Решив немного передохнуть, я сел на останки монстра. По ощущению, обычное бревно, по какому-то недоразумению получившее возможность двигаться. К слову, с довольно крепкой древесной корой в качестве брони, которую я потыкал кинжалом и, поняв бесперспективность попыток, прекратил. Повезло, что у него оказалась жидкость внутри тела, которую можно было заморозить, иначе было бы мучительно больно, если бы я попался к нему в ветви.

Дальше я уже продвигался с осторожностью, стараясь заметить ловушку заранее. И это принесло свои плоды. Подозрительно лежащий поперёк тропинки толстый коричневатый корень не выдержал выстрел ледяного лезвия и распался на две части. Оставшийся корень, истекая зеленоватым соком, пополз назад, показав мне, где скрывается его владелец.

– «Сфера холода», – решил я испробовать более экономный навык и сформировал его в теле деревянного монстра. Затем ещё одна сфера чуть ниже, и всё получилось. Лёд в жилах закупорил сосуды, что пусть и не убило его, но вызвало паралич монстра. Дальнейшее – дело техники.

– «Ледяное лезвие», – кусок льда врезается в кору, пробивает её и взрывается ледяной шрапнелью, пробивая окружающие листья. Ещё один в то же место, за ним второй, третий и через сквозную дыру уже видно лес за ним. Понадобилось ещё четыре выстрела, чтобы наконец перерубить его и упокоить.

С отработанной тактикой передвигаться стало не в пример легче. Изредка встречающиеся мелкие собратья разламывались на куски, готовясь стать перегноем, а большие делали то же самое, но после предварительной обработки. И даже сразу три здоровяка не стали проблемой. Просто пришлось немного побегать, растягивая в линию безмозглых монстров. Я уже после их уничтожения прикинул, что потратил больше энергии, пока обстреливал их, чем если бы подпустил поближе и жахнул одной большой заморозкой. Но главное – это результат, а не частности в процессе.

Я взглянул на количество энергии на браслете и решил сделать долгий перерыв на обед, чтобы она успела восстановиться. Глянул на очки опыта и приятно удивился.

*Количество очков опыта: 375 из 407*

Ещё немного, и долгожданный пятый уровень, а с ним и возникновение дилеммы. Либо улучшение навыка «Термокинеза» и добавление в арсенал огня, либо добавление манипуляции твёрдыми средами и расширение арсенала. С одной стороны, рано или поздно я точно изучу все четыре направления, и вопрос состоит в том, не понадобится ли мне экстренно огонь, чтобы справиться с проблемой.

В итоге я решил направиться дальше, получить наконец пятый уровень, дождаться окончания изучения «Аэрокинеза», выбрать навык для улучшения и уже после этого отдохнуть несколько часов и восстановиться.

– А в этом мне как раз и помогут эти милашки, – взгляд упал на полянку, на которой бесцельно слонялось штук десять энтов.

Первый же выстрел улетел в пустоту, взорвавшись шрапнелью за полянкой, но это послужило сигналом, и вся эта орава бодро направилась ко мне, довольно быстро перебирая своими корнями. Но их количество уже не имело особого значения, и будто находясь в тире, я отстреливал их по одному. Последнее дерево упало как подрубленное в трёх метрах от меня, так и не добравшись до желанной плоти.

=Получен 5 уровень. Количество очков опыта: 48 из 512=

Я вышел в центр, осмотрелся по сторонам и стащил будущее топливо для костра в центр. Открыл инвентарь, достал складной стул, небольшую газовую плитку с баллоном и туристический чайник. Пока он закипал рядом с потрескивающим костерком, я открыл характеристики, в очередной раз увеличил характеристику интеллекта, прокачав её уже до пятнадцати, и задумался.

Второй уровень навыка «Термокинеза» или первый «Пангеокинеза». Через семь часов закончится ранее поставленный на изучение «Аэрокинез», и надо будет делать выбор.

На коммуникатор поступил вызов от Ани, и я скривился, как будто укусил лимон. Вот чего мне хотелось в последнюю очередь, так это общаться с ней. Да я бы лучше опять голыми руками сквозь слизня пробивался, чем общался с ней. Не став идти наперекор своим желаниям, я сбросил звонок и добавил абонента в чёрный список.

Чайник закипел и весело засвистел носиком, выпуская горячий пар наружу. Я снял его с плитки, налил в кружку кипяток, бросил чайный пакетик и замер, наслаждаясь тишиной и живым огнём костра.

– Слушаю, – ответил я на звонок коммуникатора от неизвестного абонента. Судя по тому, что до меня смогли дозвониться в портале, это один из нашей десятки.

– Максим? – раздался смутно знакомый мужской голос.

– Да. С кем говорю?

– Это Алексей Виношников. Мы недавно участвовали в одном совместном деле, – попытался тонко намекнуть наш системный администратор. – Ну ты понимаешь, о чём я. Такое, гавкающее дело.

– Ааа… Алексей… Да, узнал, просто номер не был сохранён. Какими судьбами?

– В общем, меня Анна попросила позвонить, которая наш HR-менеджер. Говорит, что не может связаться с тобой, ну и попросила меня позвонить.

– Хорошо. Я ей чуть позже перезвоню.

– Ну ладно, спасибо. Всего хорошего, – отключился парень.

Внезапный звонок слегка подпортил настроение, и я поставил запрет на все входящие звонки на то время, пока нахожусь в локации. Внезапный вызов посреди боя и срыв концентрации может дорого обойтись, поэтому лучше заранее избежать такой ситуации.

Я взглянул на время и отметил, что прошло уже шесть часов с момента, как я уселся на отдых. Закинул ещё одно единицу характеристик в интеллект, увеличив её до шестнадцати, проверил статус заряда ёмкости и встал, размяв конечности. Пора было завершать приключение и разбираться с накопившимися проблемами в реальном мире.

Оказывается, что до босса локации я не дошел буквально двести метров. Уничтожив ещё три энта-здоровяка и заработав на этом дополнительную тридцатку опыта, я вышел на широкую поляну, по центру которой росло огромное дерево, вокруг которого водили хоровод маленькие энты вперемешку с большими. Странный ритуал, который совершали древолюди, завораживал, и я простоял несколько минут, смотря за тем, как они кружатся вокруг дерева и, периодически останавливаясь, вбивают корни и ветки в землю. Самый маленький и выглядевший болезненным энт выпал из строя и упал на землю. Спустившаяся с кроны большого дерева лиана оплела его и утащила под землю.

Так это не хоровод! Это дерево-вампир кормится более слабыми существами. Пока я наблюдал за происходящим, ещё один энт отвалился, став подкормкой своему собрату. Решив прервать пиршество, могущее привести к тому, что главный босс локации усилится до неприличия, я начал бомбардировать хоровод ледяными лезвиями издалека, не став подходить ближе.

Взметнувшиеся во все стороны корни, взорвавшие землю и уронившие наземь все существа вокруг, показали, что решение было правильным. Попади я под такую мясорубку, и можно было бы спокойно отправляться на перерождение, если бы оно, конечно, было. Корни, шарившие вокруг основного тела, не найдя противника, утянули всех энтов под землю и на время воцарилась тишина. Я уже подумывал подойти ближе и подморозить огромное чудище, как кора в центре дерева разошлась и на меня уставился один огромный багровый глаз. Зрачок сфокусировался на мне, дерево со скрипом вырвало свои корни и направилось ко мне.

Чудом увернувшись от длинной ветви, хлестнувшей меня издали, я выстрелил ледяным лезвием, которое безобидно разбилось о толстую кору монстра. Ещё одно лезвие, отправленное мною в кроваво-красный глаз, разбилось об защитную плёнку, как у жаб. Снова атакующая ветвь, и я неловко отпрыгиваю в сторону. Если выживу, то обязательно прокачаю ловкость хотя бы до десяти, чтобы не чувствовать себя беспомощным тюфяком. Расстояние между мной и монстром около десяти метров и медленно сокращается, но проблема в том, что у него есть дальнобойная атака, которая может убить меня с одного удара, а мои ледяные лезвия бесполезны. А подобраться ближе мне страшно, потому что я помнил, как под землю утягивало здоровые древесные туши энтов. Не хотелось бы стать прикормкой для его корней. Шаг. Ещё шаг назад, и я чувствую, как вокруг лодыжки обвивается корень. Чёртово дерево имитировало атаки, тем временем коварно подбираясь ко мне из-под земли. Я успел осознать проблему, но не успел среагировать, и дерево, дёрнув свою хватательную конечность, ощутимо приложило меня об землю.

На мгновение я потерял сознание от силы удара и пришёл в себя, когда меня уже тащило к корням и до огромного багрового глаза оставалось не больше пяти метров. В панике я сразу с двух рук запустил свой самый затратный ледяной навык, который начал работу по охлаждению области пространства. И теперь надо было попробовать выжить десять секунд, чтобы навык успел сформироваться и проморозить тварь. Ледяные лезвия, тоже запущенные с двух рук, перерубили волочащий меня корень, и я, перекатившись, отскочил в сторону. Метнувшиеся ко мне новые древесные отростки столкнулись там, где меня уже не было, и я побежал по кругу, бомбардируя дерево сферами холода, надеясь, что это замедлит его. Потихоньку охлаждающие пространство навыки замедлили дерево, и оно наконец замерло, раскинув ветви в стороны. Ледяные лезвия всё так же не давали результата, и оставалось только одно.

Человеческий гений в очередной раз восторжествовал.

Поторапливаясь, пока босс не ожил и не показал новые навыки, я открыл инвентарь, и воспользовавшись китайской игрушкой в виде пистолета, заправленного высокооктановым топливом, залил тварь бензином и поджёг. Отбежал в сторону и наблюдал, как под действием температуры дерево сначала оживает, а потом бешено лупит по стволу ветвями, пытаясь потушить пожар. К счастью для меня, у него не получилось справиться с огнём, и через пять минут долгожданное сообщение о гибели монстра радовало мой взгляд.

=Убит босс локации, энт-вампир 10 уровня. Получено 50 единиц опыта, 200 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

На этот раз вместо вещественной награды я получил дополнительное бонусное очко навыка, но особо не расстроился. Пока я видел только два предмета после прохождения локации, один из которых безумно полезен, но открывает порталы запредельной сложности, а второй – просто защитные перчатки. А вот очки навыков для меня не только имеют первоочерёдное значение, но и закрывают вопрос о том, что изучать, позволив получить сразу оба желаемых навыка.

Подтвердив открытие портала, я вывалился в реальный мир, споткнувшись в самом конце и по выходу ударившись со всей силы плечом в кабинку туалета.

– Эй! Ты что, охренел там? Наркоман проклятый! – закричал мужской голос из соседней кабинки. Не став отвечать, я открыл дверь и вышел из туалета, постаравшись сразу затеряться в большом количестве людей, которые в выходной день пришли погулять по торговому центру. Перешёл на другой этаж и там снова зашёл в туалет, почистившись от пыли, в которой меня слегка изваляли на локации. И уже как прилично выглядящий парень, ничем не выделяющийся из толпы, вышел обратно в торговый центр. Если я считал, что днём было много народу, то сейчас, вечером, в торговый центр, по ощущениям, приехал весь район. Люди бродили по центральным коридорам, медленно перетекая из одного бутика в другой. Периодически выходили с пакетами с покупками и отправлялись на выход, но вместо них с холодного воздуха заходили новые раскрасневшиеся лица, жаждущие купить новые вещи с январскими скидками или обналичить подарочные сертификаты.

До дома я добрался на такси, причём водитель с классическими чертами лица с ближнего зарубежья недоуменно косился на меня и принюхивался. В конце концов, он не выдержал и задал вопрос:

– Только с шашлыков?

– Что? – сначала не понял я вопроса.

– Ну, шашлыком пахнет от вас. Аж есть захотелось и немного даже выпить.

– Ааа... Ну да. Можно и так сказать, – вспомнил я сожжённые груды деревьев. – Помогал знакомому шашлычнику тут неподалеку.

– А где точнее? Я просто тут всех знаю, и шашлычных рядом не припомню. Что-то новое открылось? Я просто страсть как шашлык люблю и все забегаловки в городе объездил. Могу, кстати, посоветовать хорошие, где с мясом не обманут и вкусный принесут.

Я внутренне поморщился от внимания излишне говорливого таксиста, обратившего внимание на пахнущего сожжённым деревом парня из торгового центра, и постарался перевести тему, поддержав его словоохотливость. А то ещё запомнит, как подозрительного, подумает, что поджигатель, и позвонит в полицию.

– И где тот самый божественный шашлык?

– Самый лучший шашлык готовят армяне, – он поднял руку с указательным пальцем, поднятым вверх, и потыкал им в небо. – Никто так не разбирается в мясе, как мы. Поэтому советую шашлычную у Геворга, можно прям так в поисковике и вбивать. Ну или вот, QR-код на приборке, можешь сам посмотреть.

Я кинул взгляд вперёд, и действительно, на приборной панели красовалась надпись «Лучший шашлык Москвы у Геворга» с фотографией жареного мяса на шампуре и распечатанный QR-код с ссылкой на местоположение.

– Я, вообще, сам тоже шашлычник, один из лучших, кстати, в Армении, – продолжил водитель. – А тут, в Москве, таксую просто для души.

– И где в городе можно попробовать ваш шашлык?

– Тут только для родных делаю. Кстати, у меня дочке семнадцать скоро будет. Могу познакомить, и глядишь, породнимся, попробуешь шашлык от дяди Левона. Да хоть каждый день есть будешь, – он бросил руль, достал бумажник и вытащил из него фотографию. – Смотри, какая красивая!

На фотографии было видно только лицо миловидной девушки, черты которой несколько портила сросшаяся чёрная бровь, толстой линией проходящая через лоб.

– Да, симпатичная. Но у меня есть девушка. – вернул я фото владельцу.

Водитель, даже не погрустнев, видимо, привыкший к отказам, убрал фотографию и порулил дальше, продолжив рассказывать про свою семью, жизнь и политические взгляды на государственный строй.

– Спасибо! Хорошего дня, – я вышел из такси и выдохнул. Именно из-за таких ситуаций я и предпочитал ездить на метро. Меньше социального взаимодействия и в большинстве случаев гораздо более быстрый способ добраться до места.

Только я уселся в любимое кресло, как раздался звонок.

– Братишка, привет! – довольные лица родных появились на голографической проекции. – Я к родителям заскочил, и вот решили тебе позвонить.

– А вы чего не спите? – я посмотрел на время и посчитал, сколько у них сейчас. – У вас же пять утра!

– Да мы как-то засиделись, вспоминали всякое, фильмы смотрели, вот и не спали. И тебе решили вот позвонить. Как ты, кстати, смотришь на идею приехать на Рождество?

– Да, сын! Мы с мамой ждём в гости, можешь, кстати, привезти свою девушку, – наступили они на больное.

– Тут такое дело. В общем, мы расстались. Не сошлись характерами, как говорится.

Мама картинно взмахнула руками и запричитала:

– Ну и ладно с ней, другую, хорошую девочку найдешь. Кстати, у меня у сотрудницы тут дочка как раз развелась, милая и хорошая девочка. И дочка у неё такая же милая, она иногда её на работу приводит, сидит такая милашка. Прям занянчила бы. Приедешь, познакомим вас, можем даже её тоже пригласить к нам, места-то всем хватит.

Маниакальное желание родителей обзавестись внуками временами слегка пугало. Особенно мама старалась мне сосватать всё живое женского пола, находящееся в детородном возрасте. Это, кстати, была одна из причин, по которой я уехал аж на другой конец страны.

– Так, мать… Успокойся. Сам себе найдёт женщину, не маленький же уже. Да и молодой всё же, пусть ещё чуть погуляет. Вон, лучше Сашке жену ищи, ему уже за тридцать, вот точно пора.

Брат, не ожидавший такого предательства от отца, поперхнулся и возмущенно уставился на него.

– Батя, блин! Ты меня-то зачем под танк бросаешь?

Видя, что разговор свернул куда-то не туда, я сказал, что подумаю над тем, чтобы приехать в гости, и попрощался.

Кстати, может, действительно съездить к родителям? Отдохнуть, развеяться. А в портал можно и там сходить, в принципе-то, какая разница. День туда на дорогу на самолете, провести там пару дней и спокойно вернуться обратно в Москву. Время позволяет, поэтому почему бы и нет?

Решившись, я забронировал билеты на самолет на завтрашнее утро, чтобы прилететь ближе ночью, лечь спать и сразу перестроиться на дальневосточную временную зону.

Снова раздался вызов, и я застонал. Сколько же можно! Почему всем что-то от меня надо? Возникло дикое желание отключить связь и завалиться спать, но я посмотрел на абонента и решил ответить.

– Да, Алексей?

– Макс. Аня так и не смогла до тебя дозвониться, поэтому звоню я. Мы все собрались, ждём только тебя. У Ани важное объявление по поводу коммуникаторов, но она отказывается начинать, пока ты не пришёл.

– Ладно. Говори адрес, скоро буду.

К счастью, заведение оказалось недалеко, и уже через двадцать минут я заходил в очередной китайский ресторанчик.

– Добрый день. У вас забронировано? – встретила меня девушка в национальном китайском халате.

– Меня ждут друзья, девять человек, – я обвёл зал взглядом, но не увидел знакомых лиц.

– А! Отдельный зал. Пойдёмте, я вас провожу.

Я проследовал за официанткой, рефлекторно провожая взглядом её покачивающиеся бедра, и наткнулся на Аню, вышедшую в дамскую комнату.

– Дальше я сама его провожу, – девушка отпустила сотрудницу заведения и посмотрела на меня. – Макс. Что происходит? Почему ты не берешь трубку?

Утренняя сцена вспыхнула в сознании, и я еле сдержался, чтобы не наорать на неё.

– Ну, даже не знаю, дорогая. Может, ты мне объяснишь, как ещё вчера целовала меня, а сегодня в обед твои губы целуют другого? – я с трудом не добавил подробностей того, где они могли ещё оказаться чуть позже, и стало противно продолжать разговор. – Всё закончено, Аня.

– Чего? Ты дурак, что ли? Разве я тебе что-то обещала? – возмущённо ответила девушка. – Это моё дело, с кем и когда я сплю. Или ты думал, что пару раз трахнул девочку и она теперь твоя? Макс, да ты же нищеброд, у тебя даже квартиры в Москве нет, и живешь на съёмной хате с убитым ремонтом. Ни машины, ни перспектив, – припечатала она. – Ты просто развлечение на пару вечеров, и я никогда не рассматривала тебя как парня. А Олег всего на пару лет старше тебя, но уже глава нашего офиса. Так что он партия явно получше нищего тестера, – с издевкой закончила Аня.

Слова девушки больно били в сердце, и что самое противное, я признавал её правоту. Отношения мы не заводили, и то, что я сам себе что-то надумал, были сугубо мои проблемы. У каждого есть право на выбор, и как бы ни было больно, но я тоже сделал свой.

Грубо отодвинув девушку в сторону, я зашёл внутрь, где уже ждала вся команда.

Глава 10

Глава 10:

Все сидели за круглым столом и молча смотрели на меня. Атмосфера была такая напряжённая, что казалось, её можно было резать ножом.

Аня прошла мимо, задев плечом, и вышла на середину комнаты.

– Я собрала вас здесь, чтобы довести информацию. Портал открывается всего раз в три дня, и как все помнят, недавно ещё пять тысяч коммуникаторов были украдены, похоронив нашу фору как тестеров. И это проблема, потому что скоро таких, как мы, станет тысячи, и мы потеряем уникальность. Но я знаю, как это исправить.

Девушка указала на меня пальцем, и я проклял тот момент, когда решил поделиться с ней информацией.

– У Максима есть особый предмет со своим собственным временем зарядки, который тоже позволяет открывать портал. Все помнят награду за групповой портал в виде дополнительной единицы характеристики и уже успели их применить, значительно усилившись. И чтобы не потерять нашу форму, нам нужно идти дальше, по максимуму используя подвернувшиеся возможности.

Я стоял под взглядами всей компании, скрестив руки на груди, и ждал следующего хода противника. Как быстро из любящей девушки она превратилась в тварь, корыстно использующую людей в своих интересах. Надо было бросить её в первом портале и уходить одному. Честнее было бы.

– Максим? Это правда? – спросил Пётр. – Если да, то ты должен отдать этот предмет на общее усиление.

– И что, если так? – взбесило меня это заявление. – Я же не спрашиваю, какую награду вы получили за свое первое прохождение. Своими потом и кровью вы заработали право на владение, и я не понимаю, с чего вдруг должен отдавать свои вещи. Вот у тебя, Петя, висит очень странная серьга на ухе. Что-то я не припомню её у тебя раньше. Не поделишься, чем она уникальна? Не хочешь сдать её на общее усиление? А ты, Хабиб? Что за цыганская золотая цепь на шее? – я обвёл всех взглядом, и большинство смущённо отвели свои глаза.

– Хорошо! – неожиданно легко согласилась со сказанным Анна. – Но мне кажется, что ты забыл, кто был с тобой в этом портале.

– О! Я прекрасно помню испуганную девушку, кутавшуюся в одеяло и боящуюся сдвинуться с места. Так что претендовать на мою награду ты не можешь. Ты не сделала абсолютно ничего для того, чтобы её получить.

Накал страстей начал набирать обороты, и в ход пошли угрозы.

– Если ты не пойдёшь на уступки, то мы силой заберём его, – вступил в беседу Николай.

– Ха! – рассмеялся я им в лицо. – И как вы заставите меня открыть инвентарь? И как вытащите что-то из него?

– Мы просто заберём твой браслет, и ты лишишься возможности усиления, – продолжил охранник. – А пока выпустят коммуникаторы в общий доступ, пока ты его купишь, ты безнадёжно отстанешь.

Хабиб встал, и обойдя меня, демонстративно закрыл своим телом выход из комнаты.

– Судя по всему, вы заодно и уже давно договорились, – догадался я об очевидном. – Да и на девятерых опыта придётся больше, чем на десятерых. Или вы уже назначили ещё одну жертву или даже несколько? Ведь на пятерых ещё лучше делится опыт и ещё быстрее можно будет прокачивать характеристики?

Тестеры начали пересматриваться, с недоверием глядя друг на друга. За неполную неделю знакомства никто не успел хорошо узнать друг друга и теперь подозревал своих соседей в худшем, что следующими, кого оставят за бортом, могут оказаться они сами.

Хабиб сделал шаг вперёд положил руку мне на плечо.

– Брат, послушай. Просто отдай нам кинжал и уходи. Никто тебя трогать не будет, живи себе спокойно.

Я сбросил его руку и ответил, обведя взглядом окружающих:

– Нет. Думаю, что на этом наши пути расходятся.

Горец попытался снова схватить меня, но вылетевшее из пальца ледяное лезвие, вонзившееся в стену, охладило его пыл.

– Очень не советую пытаться меня остановить.

Я хлопнул дверью и, разъярённый прошедшей встречей, шёл по улице, стараясь успокоиться. Вырулившую из тёмной подворотни троицу я увидел слишком поздно, когда они уже подошли вплотную и без разговоров подхватили под руки и затащили во тьму.

Сильный удар, пришедшийся в лицо, заставил меня поплыть, и я беспомощно наблюдал, как мне выворачивают карманы в поисках наживы. Спасибо инвентарю, в котором очень удобно оказалось хранить все свои вещи, не утруждая себя раскладыванием их по карманам. И теперь грабители, разочарованные отсутствием вознаграждения за свои труды, решили отыграться на моей тушке. Повалили на припорошенный снегом асфальт и начали пинать ногами, стараясь попасть в голову.

– Братан! Зацени, как я могу, – раздался сиплый голос одного из нападавших, и он с разбегу прыгнул двумя ногами на меня, врезавшись в плечо и упав рядом.

– Ах ты ублюдок! Он Трещину ударил! – очередные удары посыпались по всему телу, и я начал чувствовать, как сознание медленно уплывает. Я попытался защититься от ударов, сжавшись в клубок и прикрывая голову руками, но мелькнувший синий цвет коммуникатора на запястье только привлёк внимание.

– Бурый, смотри! У этого терпилы новая модель, я их в рекламе видел. Они же даже ещё не вышли. Мы его за несколько сотен минимум сможем загнать.

Грабитель начал стаскивать его с моего запястья, и меня пробил холодный пот. Если он стянет с меня коммуникатор, то я потеряю всё, в том числе вещи, лежащие в инвентаре. Угроза товарищей из гипотетической становилась реальной, и я запаниковал. Даже если я и найду новый коммуникатор, то где гарантия того, что инвентарь привязывается ко мне, а не к устройству?

Нападавший, пытающийся стащить с меня браслет, охнул, схватился руками за грудь и завалился на асфальт рядом со мной. Его дружки непонимающе посмотрели на меня, потом снова на своего товарища и, увидев расплывающуюся лужу крови под ним, не сговариваясь, одновременно бросились бежать, бросив его одного.

Я с трудом поднялся, морщась от боли в избитом теле, и подошёл к лежащему грабителю. Остекленевшие глаза и отсутствие дыхания. Ледяное лезвие неудачно пробило ему грудь и попало прямо в сердце, уложив наповал. Я, к своему удивлению, даже не испытывал особых сожалений от того, что стал причиной гибели нападавшего. Он нашёл свою смерть в грязной обсосанной подворотне и свой путь он выбрал сам, решив напасть на прохожего.

Я открыл инвентарь, посмотрел на вновь заряженный квантовый эффектор и, достав кинжал, открыл портал.

*Портал в локацию 4 уровня. Крысиное логово*

Очень символично. С трудом поднял тело и забросил его в портал. Посмотрел на лужу крови и, два раза использовав «Ледяную сферу», превратил её в красные ледышки. Поднял их и закинул туда же, оставив на месте убийства только небольшое пятно розоватого оттенка на асфальте и примятый снег. Попробовал закрыть портал, но он остался висеть в воздухе.

– Блин. Да что же за день-то такой? – оглянувшись по сторонам и не заметив наблюдателей, я тоже шагнул в него, оказавшись в пещере, освещённой голубоватым светом флюоресцирующих кристаллов на потолке.

Тело неудачливого грабителя уже облюбовали огромные, по колено мне крысы, спешно глодающие его лицо. Какая-то особо наглая крыса залезла под одежду, и в районе груди топорщился шевелящийся ком, вгрызающийся в открытую рану. Я дёрнулся, но увидев, что они не обращают на меня внимание, спокойно запустил замораживалку, внутренне поморщившись от необходимости выкрикивать «Выкуси!». Понятно, что тогда была особая ситуация и было не до придумывания красивых названий, но все же.

Через несколько секунд крысы почуяли, что становится холодно, и бросились прочь, но температура опускалась не только в воздухе, но и в телах существ, значительно их замедляя. Так и не успев убежать, крысы превратились в замороженные тушки мяса, обогатив меня опытом.

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

= Убита молодая крыса 3 уровня. Получено 4 единицы опыта=

*Количество очков опыта: 372 из 512*

В душе вскипела злость, и я выругался. Во всём виновата эта блондинистая тварь! Если бы не она, я бы спокойно спал дома, потом проснулся, позавтракал, взял такси до аэропорта и через девять часов полёта выходил бы из аэропорта Владивостока к радостно встречающим меня родственникам.

А теперь придётся снова сражаться, причём в первую очередь со своим избитым телом. Радует только то, что крысы – теплокровные существа, которые, во-первых, легко пробиваются ледяными лезвиями, а во-вторых, замерзают и послушно становятся крысиными трупиками.

Надо быстро заканчивать тут и отправляться домой, ложиться спать и потом покидать ставший недружелюбным город. Я шёл по пещере, с расстояния расстреливая крыс. Обычно хватало одного попадания, чтобы разорвать крысу на две части, и места, где я проходил, были больше похожи на бойню. Везде кровь, разбросанные кишки и части тел мёртвых хвостатых. По сравнению с предыдущими двумя порталами просто лёгкая прогулка. Это так повлияла жертва порталу, закинутая мной перед заходом?

Встретившаяся прямоходящая крыса ростом с невысокого ребенка с костяным копьецом в руках сначала лишилась лапы с оружием, а потом, когда она заверещала и бросилась на меня, то и головы, которая покатилась по полу пещеры, пока я не остановил её ногой. Слегка вытянутая морда с пастью, наполненной острыми мелкими зубами, и вывалившийся длинный и тонкий язык. К слову, те же кобольды были посимпатичней, чем эти крысолюды.

=Убит крысолюд 5 уровня. Получено 6 единиц опыта=

Я подошёл к трупу и взял в руки копьецо, которое крепко держала оторванная лапа. Оружие состояло из множества тонких костей крыс, крепко соединённых между собой. Я попытался отковырнуть острием кинжала одну из косточек, но ничего не получилось. Такое ощущение, что они просто сплавлены между собой, с проникновением одной кости в другую. Не удивлюсь, если у них тоже есть шаманы, которые как раз специализируются на управлении костной тканью и создают оружие.

Не хотелось бы, чтобы с моими костями делали что-то такое противоестественное, поэтому, пожалуй, буду стрелять по всяким подозрительным крысолюдам с посохами в руках на опережение.

Вспомнив про более дальнобойное и точное оружие, чем ледяные лезвия, и к тому же не требующее затрат энергии, достал арбалет и, издали увидев очередную жирную крысу, выстрелил. Композитный болт пробил тушу навылет и пригвоздил её к камню, возле которого она сидела. Я с уважением покосился на оружие, которое мне посоветовал разбирающийся в своём деле продавец в охотничьем. С таким, наверное, можно охотиться и на более крупную дичь. Ещё на трёх крыс я потратил пять болтов, совершив несколько промахов. Оптический прицел и удобная тактическая рукоять делали процесс выстрела похожим на игру. Наводишь перекрестье прицела на цель, нажимаешь на спусковой крючок, смотришь на висящую на древке болта крысу. Иногда дёргающуюся и пищащую, но чаще сразу убитую наповал. Выдернул из камня болт и посмотрел на практически не пострадавшее острие, добрым словом помянув всё того же продавца, посоветовавшего чуть более дорогие арбалетные болты.

Через несколько минут я остановился и с недоумением посмотрел на развилку перед собой. Три совершенно одинаковых прохода и никаких отличительных знаков, по которым бы можно было сделать выбор. Раньше такого не было, я просто шёл вперёд, изредка сворачивая в сторону, пока не приходил в конец локации. Создаётся ощущение, что система развивается и подземелья становятся более сложными и насыщенными.

Свернул в левый проход и наткнулся на сидящего в засаде крысолюда. Копьё просвистело мимо головы, и я, рефлекторно отклонившись в сторону, схватил оружие противника за древко и дёрнул на себя. Лёгкая тушка полетела на пол, но в полёте извернулась и цапнула меня лапой, оставив на лице кровоточащие царапины. Пинок в упавшую тварь, отбросивший её в сторону, и вдогонку два болта из арбалета.

Не только локации развиваются, но и монстры в них. Новую волну пользователей коммуникаторов будет ждать не очень приятный сюрприз. По любому будут смертельные случаи, будут пропавшие без вести в порталах и безутешные родные, ищущие своих потерянных близких. А если учесть, что Симб 1.0 очень часто дарили девушкам в подарок, как раньше другую версию популярного телефона, то первые модели, выпущенные в массовое производство, по большей части достанутся девушкам, все достоинства которых заключаются во внешней красоте без внутреннего содержания. А отсутствие у них боевых навыков приведёт к тому, что мир оскудеет на искусственных красоток, падких на новинки.

Я посмотрел на время, добавил ещё одно очко характеристик в интеллект, доведя его до семнадцати, и поставил будильник, чтобы, как только появится возможность, распределить следующую. В запасе ещё было целых десять единиц, три из которых я распланировал в интеллект, чтобы довести его до двадцати, а оставшиеся семь пора было добавлять в ловкость и наконец поднять её с позорной пятёрки до приличного значения в десять очков, а оставшимися поднять силу. Тогда не понадобилось бы убивать нападавшего, и я смог бы дать отпор.

Хотя, сейчас же ещё пройду эту локацию, и добавится ещё пять бонусных очков характеристик, поэтому можно будет и силу подтянуть до десяти, и ещё останется четыре, которые можно вложить в телосложение.

Всё, план есть, осталось быстро пройти логово крыс, потом добраться до дома, собрать вещи и спокойно лететь к родителям, прокачивая по пути характеристики.

Левый проход закончился тупиком, в конце которого меня поджидал очередной крысолюд, сидящий ко мне спиной и увлечённо копошившийся у стены. Я прицелился и одной стрелой убил противника, завалившегося вперёд и уткнувшегося головой в стену.

– И что же ты там делал, мой юный дружок? – я подошёл к телу и отодвинул в сторонку. Судя по окровавленной морде и лежащим передо мной останкам, монстр увлечённо жрал младшего собрата, не гнушаясь каннибализмом. И так как меня здесь раньше не было, значит он сам убил крысу и насыщался, набирая сил. Хотя если вспомнить прошлое подземелье с деревьями, там главный босс тоже питался своими подчинёнными и усиливался за их счёт.

Я вернулся к развилке и выбрал среднюю дорогу. История повторилась, как по шаблону, опять сидящий в засаде крысолюд, который не успел среагировать и получил два болта сразу. Единственное отличие было в том, что потом встретился ещё один, с крысой, крутящейся рядом. Но их поведение больше говорило о том, что это охотник со своей охотничьей собакой, а значит, в предыдущем проходе владелец сожрал своего питомца.

И вновь я у развилки. Если два прохода из трёх закончились тупиком, то значит, третий должен вести к выходу. Придя к логическому умозаключению, я направился в него. На этот раз никаких засад на входе не оказалось, и проход, периодически извилисто изгибаясь, шёл дальше.

Я задумался. А что, если подземелья развиваются? Если так, то могут и ловушки появиться. Нажимные плиты, проваливающиеся ямы, стрелы из стен, ядовитые облака.

Наверное, надо на будущее запомнить внимательней смотреть по сторонам. Хрупкому человеческому телу много не надо, чтобы получить смертельное ранение. Лежащий у входа труп неудавшегося грабителя мог бы подтвердить, если бы мог говорить.

Увлёкшись своими мыслями, я свернул на очередном повороте и уткнулся носом в стену.

– Не понял?

Следующие три часа я бродил по пещере и искал выход. Вернулся к трупу у входа, облазил каждый уголок этой проклятой пещеры и даже попробовал отковырнуть светящийся кристалл на потолке. Кусочек обломился и продолжил светиться у меня в ладонях, поэтому я засучил рукава и выломал ещё немного камней, убрав их в рюкзак. Мне не давал покоя последний проход, в котором не оказалось монстров, и скорее всего я что-то упустил.

Вернулся к развилке и, тщательно осматривая все поверхности, начал исследовать коридор. В отличие от других проходов, этот обрывался ровной стеной, что подразумевало её искусственность, но никаких нажимных поверхностей, отверстий и рычагов не было.

Я решил повторно проверить проходы и вернулся в первую развилку, где ещё недавно крысолюд доедал своего питомца. Оттащил его труп в сторону и замер, увидев выбивающуюся деталь. Среди окровавленных останков крысы виднелось странное кровавое озерцо квадратной формы. Надел защитные перчатки, полученные за прохождение локации, и выгреб ошмётки мяса с кровью. Ткнул пальцем, и плитка провалилась внутрь, открыв круглое отверстие. Взял копьё монстра, посмотрел на него и поняв, что диаметр древка идеально подходит, засунул опорную часть в него, удовлетворённо услышав приглушённый каменный скрежет.

Во втором проходе ожидаемо обнаружился такой же механизм, ещё одно грохотание камня, и я со всей доступной скоростью бегу в третий проход. К счастью, стена, о которую я безуспешно бился несколько часов, исчезла, и я, пробежав место, в котором она была, остановился, задыхаясь от пробежки. Надо пересмотреть, наверное, приоритет и добавить выносливости. Всего несколько минут бега, и меня можно брать голыми руками. Да и судя по увеличивающейся сложности испытаний, дальше будет только сложнее, а так как с командой не сложилось, количество придётся компенсировать качеством.

Пещера с теряющимся во тьме потолком и ради разнообразия растущими на стенах светящимися кристаллами встретила меня взглядом десятков крысиных голов. Я отметил валяющийся в центре труп крысолюда, выглядящий так, будто его пожевала стая голодных псов, и рванул в обратную сторону, на ходу применяя «осушение» каждые две секунды. Волна крыс, перепрыгивающих друг через друга, неслась за мной по коридорам, на редких поворотах заваливаясь и сбиваясь в пищащий ком. Через десять секунд наступила тишина, и я, обернувшись, увидел только лежащие крысиные трупы, причём те, которые были ближе всего ко мне, походили на высушенных узников концлагерей. На всякий случай тыкая их кинжалом, для контроля, я вернулся в зал и подошёл к дохлому крысолюду, ставшему жертвой своей стаи. Труп был выше, чем встречавшиеся ранее, и имел кардинальное отличие, заключавшееся в деревянном посохе в лапах. Вот и попался шаман и по совместительству босс локации, к счастью, не поделивший возможность меня прикончить с другими обитателями. Я помнил, как выглядели костяные копья из сросшихся косточек крыс, и не хотел, чтобы с моими костями случилось то же самое. Так что всё к лучшему.

Подобрав его посох, засунул в инвентарь и посмотрел на описание.

//Посох шамана крысолюдов\\

Довольно лаконичное описание. Возможно, если прокачать инвентарь, то и описание изменится?

=Пройден портал. Получено 50 единиц опыта за прохождение портала, 2 единицы бонусных характеристик=

*Получен шестой уровень*

– Эй! Что за дела? Где мои очки характеристик и навыков? – спросил я пустоту. – Чёртовы крысы завалили моего босса, за которого мне должны были отвалить кучу наград, – я уже забыл, что только что не хотел встречаться с боссом, и только жалел об упущенных возможностях.

Посмотрел вокруг, но не обнаружил больше ничего интересного. Чёртовы крысы запороли всё прохождение. Открыл инвентарь, достал зимнюю куртку, оделся и шагнул в поверхность портала, врезавшись в мужика, отливающего в подворотне.

– Эй! Ты чё творишь, малец? – мужик, одной рукой застёгивая ширинку, другой пытался меня толкнуть. Но алкогольное опьянение и нарушенная координация мешали ему не только трезво мыслить, но и действовать.

– Пошёл к черту, алкаш сраный! Иди в другое место ссы! – я выкрикнул это ему и, натянув капюшон куртки посильнее на голову, отправился домой. На часах было уже пять утра, и пока я добрался до дома, стрелка близилась к шести. Я быстро сходил в душ, собрал вещи, закинул их в рюкзак, а уже его убрал в инвентарь. Добавил единичку в интеллект, доведя до восемнадцати, поставил на изучение «Пангеокинез», включив напоминалку, что как приземлюсь с самолета, нужно будет изучить второй уровень «Термокинеза», а оставшуюся единицу навыка закинуть в «Биокинез», заложив основу на будущее. По его поводу тоже появилось пара мыслей, как использовать его в будущем. Снова вызвал такси и уже без разговоров молча доехал до аэропорта и даже поставил пять баллов водителю за приятную беседу. Прошёл регистрацию и отправился в зону ожидания.

Путешествовать без вещей на руках оказалось очень удобно. Я и так в последнее время старался летать налегке, беря с собой рюкзак с минимумом необходимых вещей. Но ощущение того, что даже в карманах ничего не было, были довольно необычными. Как будто на прогулку вышел. Вокруг ходили люди с огромными баулами, чемоданами, кричали маленькие дети, и посреди этого бедлама я спокойно прохаживался, рассматривая очень дорогие товары в магазинчиках. Сходил, позавтракал за бешенные деньги в ресторане аэропорта и дальше продолжил бесцельно слоняться в ожидании посадки. В десять утра объявили, что мой рейс задерживается, но на дальних перелётах это совершенно обычное дело, и я не стал переживать по этому поводу. И действительно, спустя ещё тридцать минут объявили посадку, и уже в скором времени я сидел у иллюминатора, глядя в стекло на удаляющуюся Москву.

Открыл статус и посмотрел на свои достижения.

Уровень 6

*Количество очков опыта: 10 из 630*

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 5

Телосложение: 5

Интеллект: 18

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 13

*Навыки: Инвентарь 1 уровень, Термокинез 1 уровень, Гидрокинез 1 уровень, Аэрокинез 1 уровень, Пангеокинез 1 уровень (3 свободных очка навыка)

Шестое января, пять пройденных порталов за шесть дней и шестой уровень с кучей характеристик. Сомневаюсь, что найдётся ещё кто-то с подобным стартом. По крайней мере, из нашей десятки точно. Возможно, конечно, что мы не первые тестеры, и по планете ходят монстры пятидесятого уровня, но мне нужно только время, а в остальном я не только догоню, но и перегоню абсолютно любого.

Глава 11

Глава 11:

Город на сопках, славящийся множеством известных достопримечательностей, встретил меня хорошей погодой. Лёгкий морозец, отсутствие снега и множество звёзд на небе. Живя в огромном мегаполисе, забываешь, как выглядят эти холодные и безразличные к людским горестям, летящие в космической пустоте сгустки плазмы. Где-то там, вдали, вокруг этих звезд крутятся по разным орбитам их планеты, на которых, возможно, стоит такой же разумный и смотрит в небо, думая о похожих вещах.

Ожидая, пока нас выпустят из самолёта, я задумался о вечном. Только в нашей галактике ориентировочно находится до четырёхсот миллиардов звезд, большая часть которых со своими звёздными системами. Даже если тратить всего одну секунду на исследование одной системы, то потребовалось бы более двенадцати с половиной тысяч лет на исследование только нашей галактики. А в наблюдаемой вселенной и вовсе, по последним данным, ориентировочно несколько сотен миллиардов галактик, причём наш Млечный Путь не сильно-то и большой в сравнении с остальными. Сверхгигантские галактики могут содержать и до ста триллионов звёзд, и тут уже голова шла кругом в попытке осознать такие масштабы. Наша значимость и наши проблемы в таких масштабах вообще не значат абсолютно ничего. Есть ли вообще у человечества шанс вырваться из своей колыбели и стать покорителями космоса, и доживу ли я до тех времён, когда можно будет отправиться на собственном космическом корабле исследовать просторы галактики?

И какова вероятность встретить там собратьев по разуму? Конечно, если учитывать невероятное количество звёзд, то шанс встретить разум довольно высок. Тут скорее вопрос в огромных расстояниях, которые необходимо учитывать. И тут уже, насколько я понял, есть подвижки. Квантовые порталы в принципе не зависят от расстояния, и вопрос только в точном наведении на место выхода. Ещё десять лет назад проводились опыты по телепортации на основе квантовых эффектов, и у японских учёных получалось доказать возможность передачи энергии невзирая на расстояние с помощью квантового компьютера. А если углубляться в суть, то абсолютно всё вокруг и состоит из энергии.

Спускаясь до уровня макромира, на уровне атома, видно, что в основном он состоит из пустоты: крошечное ядро, содержащее протоны и нейтроны, окружено электронами, которые описываются вероятностными орбиталями. Размеры области, занимаемой этим электронным облаком, во много десятков тысяч раз превышают размеры самого ядра. Если представить ядро размером с город, то электроны находились бы на расстоянии тысяч километров от него. И тогда получается, что всё состоит из пустоты. Но если спускаться на микроуровень ещё дальше, то и вовсе получается, что кварки, из которых и состоят атомы, вообще не являются частицами, а представляют собой одномерные колеблющиеся струны, состоящие из энергии. А наше твёрдое состояние вообще является иллюзией. По сути, это макроскопическое проявление сложных электромагнитных взаимодействий между атомами и электронами, управляемых законами квантовой механики. Материя на самом фундаментальном уровне устроена иначе, чем кажется нашим органам чувств. Но тогда получается, что раз мы состоим из энергии, то можно её и передать?

Я прервал свои заумные рассуждения и коротко рассмеялся. Портал! Он же и так телепортирует в неизвестную область, а значит уже всё существует, и вопрос только в том, что надо дожить до этого момента. Вспомнил про навык «Биокинез», который в скором времени планировал изучить, и подумал, что на определённом уровне навыка вполне возможно продлять собственную жизнь. Да и прокачанное телосложение как минимум улучшит здоровье. А если подумать в контексте межпланетных путешествий, то и модифицировать организм для существования в других условиях.

В общем, может, и доживу до того момента, когда не надо будет сидеть пассажиром в самолете, а можно будет летать на собственном средстве передвижения. И не на другую сторону континента, преодолевая смешные по космическим меркам расстояния, а на другие планеты.

Вспомнил, что планировал закинуть очко навыка в «Термокинез» по прилёту, и увидев, что «Пангеокинез» наконец изучился, запустил второй уровень.

Голос пилота по громкой связи поздравил с прибытием и наконец разрешил выход из салона. Выйдя, я обогнал пассажиров, тащивших огромные баулы, по недоразумению называемые ручной кладью, и пошёл сразу на выход, оставив их дожидаться багаж. Брат уже ждал меня на стоянке аэропорта, и выйдя, я вдохнул морозный воздух, нашёл его взглядом и отправился к нему.

– Макс! Да ты, я смотрю, слегка возмужал и подкачался, – встретил меня крепкими объятиями родственник. – В спортзал начал ходить? И где твой багаж? Потеряли в аэропорту?

Интересно, что он скажет, когда я через пару недель прокачаю телесные характеристики на уровень олимпийского чемпиона? Кстати, вот и появилась ещё одна тема для размышлений. Как изменится мой внешний вид и как это объяснить родственникам? Ещё одна единица силы, конечно, не сильно добавила изменений к телу, но что будет, когда силы и телосложения станет значительно больше? А момент, когда сила выйдет за человеческие пределы? Когда можно будет одной рукой поднимать тонну живого веса и бросать его вдаль, как в супергеройских фильмах.

– Димка, привет! Да так, немного занимался. – ушёл я от ответа. – Как-нибудь покажу секретную методику, – пообещал я брату, подумав, что надо будет ему рассказать рано или поздно и помочь в первые разы. И опять же, что делать с родителями? Если коммуникаторы будут свободно продаваться в магазинах и сохранят функционал, то в определённый момент и они ввяжутся в кровавую мясорубку порталов со сложно прогнозируемыми последствиями. Представить ту же маму, с топором в руках рубящую крысолюдов, мне было довольно сложно. Она, конечно, не домашняя девочка и всю жизнь не вылезает из турпоходов с отцом по нашему краю, и вообще работает судмедэкспертом, но все же.

В любом случае, я решил отложить вопрос на потом, сосредоточившись на собственном развитии, чтобы потом при случае помочь им, если это будет необходимо.

– А вещи? – повторился он.

– Я налегке, всё, что нужно, с собой в карманах, – похлопал я по зимней куртке. – Ты лучше скажи, что нового в городе произошло за пару лет моего отсутствия? – спросил я брата, пока мы ехали домой.

– Да ничего особого, что ты хочешь от провинции. Так же, продолжается стройка, город разрастается, и через несколько лет уже возле аэропорта будут строить высотки, добавляя головной боли пилотам самолетов. Помнишь, в детстве здесь вообще ничего не было кроме дороги в аэропорт и промышленных предприятий вокруг? А теперь смотри, – Дима кивнул в окно машины.

Трасса, в своё время соединявшая близлежащие города, перестроилась и теперь представляла собой шестиполосную дорогу, зажатую в тиски многоэтажек. Город, расположенный на юге полуострова, исторически тяготел к расширению на север по низменной местности из-за наличия огромного количества сопок и за последние двадцать лет разросся, поглотив близлежащие поселения.

На коммуникаторе раздался вызов от Алексея, но я сбросил его и занёс в чёрный список.

– Какие-то проблемы? – заметив мои манипуляции, спросил брат. – Ты довольно напряжённо выглядишь. Расскажешь, что случилось с той девушкой?

– Да обычная история на самом-то деле. Ей нужен богатый и успешный, а я просто оказался рядом в удобный момент, и со мной можно было сбросить напряжение. А я себе уже надумал шестерых детей и счастливую совместную жизнь, – невесело улыбнулся я. – Но мне предельно честно раскрыли на всё глаза, правда, уже после того, как я увидел её с другим.

– Да и ладно, хрен с ней. Какие твои годы. Мне вон уже тридцать, а я не тороплюсь связывать себя узами брака. Хватит, неудачной попытки в молодости хватило.

Я вспомнил его первый неудачный брак с откровенно странной девушкой, ударившейся в магические ритуалы и таскавшей могильную землю домой.

– Бррр... Напомнил ты, конечно, об этой сумасшедшей. А у самого как на личном фронте?

– Ничего, достойного упоминания и тем более знакомства с родителями, – категорично отрезал брат. – Но я же знаю тебя с детства, это не всё, что тебя гнетёт. Рассказывай давай.

На мгновение я почувствовал себя в детстве, когда мог рассказать старшему брату о своих проблемах в школе, а он их решал с высоты своего возраста. Когда ты в одиннадцатом классе, разбираться с шестиклашками, конечно, несложно. Но справится ли он с нынешними проблемами? И что бы он сказал на то, что его младший брат убил человека? И целую кучу непонятных существ особенно мучительным и зверским способом.

– Нууу… – протянул я. – Есть одна проблемка. Скажи, как ты относишься к магии?

– Ты о такой магии, которой занималась моя бывшая жена? Жертвоприношения тараканов, ритуальные круги по квартире и чтение заклинаний на латыни?

– Ну почти. Остановись здесь на пару минут.

Дима недоверчиво на меня посмотрел, но остановился на обочине дороги перед низководным мостом, ведущим в старую часть города.

– Ты в порядке? – не на шутку переволновался родственник. – Температуры нет?

– Да блин! Просто смотри, – я открыл меню коммуникатора, вызвал инвентарь и вытащил из него посох крысолюда.

– Продолжай, – прозвучал голос заинтригованного брата.

– Эту хрень я нашёл в крысином логове, за несколько часов до полёта, куда попал, пряча труп напавшего на меня грабителя, – решил я разделить груз грехов с человеком, которому с детства доверял. – Если совсем коротко, то браслет, – указал я на коммуникатор, – даёт возможности прокачки, как в играх, и магические навыки, – я не стал углубляться, что мои навыки скорее похожи на конструирование алгоритмов действий при манипуляции веществами, так как все остальные получали просто умения, выдаваемые за магию. – Вот что я ещё могу.

Я выставил палец в сторону моря и запустил несколько ледяных лезвий.

– Есть ещё заморозка, и могу вытягивать воду из окружающего пространства, но показывать тут такое было бы опрометчиво. Есть инвентарь, который я тебе показывал, – эффектно достал арбалет, навёл в сторону моря, сделал выстрел и убрал обратно. – Ну и я прокачал мозги хорошенько, а теперь на очереди сила с ловкостью, так что скоро буду как бодибилдер, – закончил я краткую лекцию и прикрыл открытый рот ошарашенному брату. – Пошли в машину, а то замёрзнешь.

Хорошо, что я не стал показывать фокусы в машине, иначе из-за крайней степени офигевания и потери концентрации мы точно бы улетели с дороги.

– Так, постой. Ты убил человека? – сразу зацепился он за главное.

Я поморщился и нехотя ответил:

– Да. Проблемы были, меня три придурка каких-то затащили в подворотню и просто, без разговоров начали забивать ногами. Ну я от испуга и выстрелил. Сейчас, конечно, понимаю, что надо было просто «Осушение» использовать, – я глянул на непонимающего брата и пояснил. – Ну, я могу создавать вокруг себя сферу диаметром в три метра, из которой вытягивается двадцать процентов воды. Человек со стопроцентной вероятностью теряет сознание, возможна кома и смерть. Хотя, так бы тогда пришлось три трупа прятать, но хоть без крови.

– Скажи мне, что ты шутишь… – всё ещё не мог поверить, принять и осознать он.

– Да какие шутки. Одного наглухо, а остальные убежали, как кровь увидели. Пришлось экстренно закидывать в портал. У нас же как в России… Нет тела, нет дела.

– Ладно, отложим этот вопрос. Собаке собачья смерть. Да и между неизвестным грабителем и братом я, конечно, выберу тебя.

– Тогда уж скорее крысиная. Там было логово крыс, и когда я зашёл внутрь, его уже обгладывали огромные меховые твари, – поёжился я от воспоминаний.

– Тварь! – выругался он. – Ещё и огромные крысы? Ты в порядке, не пострадал?

– Ах да! Забыл самое главное. После прохождения портала выходишь полностью исцелённым. Смотри, – я развернул своё состояние и показал Диме. – Оказывается, было минус 0,1 на левом глазу и немного увеличенные миндалины? Так вот, теперь я полностью, абсолютно, на сто процентов здоров! Понимаешь?

Впечатлённый открывающимися перспективами брат присвистнул:

– Это же какие возможности по лечению безнадёжно больных открываются. И как достать такую штуку?

– Вообще, через два месяца был запланирован массовый выход коммуникаторов на рынок, но недавно украли большую партию из пяти тысяч экземпляров, и она разлетелась по чёрному рынку. Если всё это выйдет из-под контроля, то я даже не знаю, запустятся ли продажи. Любое государство захочет наложить лапу на такой функционал и ограничить только для особо приближённых. Но я не думаю, что создатели всего этого позволят кому-то мешать своим планам. Просто представь, какие у них возможности, что эта маленькая хреновина, – я указал на коммуникатор, – позволяет открывать порталы, усиливать тело пользователя, перестраивая его по заданному функционалу, и давать ещё десятки пока неизученных возможностей.

- Ну вообще да, ты прав. Даже объединение корпораций техногигантов планеты не смогло пошатнуть «Синтех», а их совместный бюджет в несколько раз превосходит возможности некоторых государств. Да и не думаю, что они действовали только в правовом поле. У каждого огромного бизнеса есть возможность содержать свою мини армию, маскируя её под охранное агентство, и продавливать свои интересы в силовом ключе.

– В общем, пожалуй, возьму отпуск по семейным обстоятельствам, пересижу здесь немного и вернусь в Москву уже подготовленный. Не думаю, что в ближайшее время мне стоит там появляться, пусть всё устаканится. Столичные потрясения редко доходят так далеко, и в провинции обычно всё протекает значительно тише.

Я видел, что брат задумался и даже догадывался, о чём. Его авантюрная натура требовала приключений, и он уже прикидывал, по каким каналам можно достать новую версию коммуникатора. Учитывая, что он занимался перегоном машин с близлежащих стран и вообще доставками любого товара по запросу, контакты среди не очень законных дельцов у него были. В общем, я решил, что если уж он достанет коммуникатор, то помогу ему освоиться.

Дорога, по которой ехала машина, вынырнула из-за сопки, и взору открылся восхитительный вид на ночную бухту с сотнями кораблей, стоящими на приколе. Море, усыпанное светящимися огнями судов, создавало впечатление огромного города, расположенного на воде.

Дима перехватил мой взгляд и ухмыльнулся:

– Что, отвык в своей Москве от бескрайних просторов?

– Да. У бетонных джунглей есть свои минусы. Все дороги стиснуты между домами, и даже наличие парков особенно не спасает ситуацию. Стоимость земли просто сумасшедшая, и всё вокруг застроено, – я открыл окно в машине и вздохнул полной грудью морозный воздух. – И воздух! Вот по чему я точно скучал. По чистейшему морскому воздуху.

Брат включил поворотник и свернул направо, начав подниматься в гору к родительскому дому.

– Родители, кстати, доделали крытую веранду на втором этаже, поэтому спать будешь там, с твоим любимым видом на море.

Мы подъехали к воротам, которые начали открываться, среагировав на сигнал с ключа, и припарковались возле родительской машины.

– Давай, тихонечко, чтобы не разбудить их. Уже почти двенадцать ночи, и они должны были лечь отдыхать. Немного поспим и встретимся все уже за завтраком, – предложил Дима.

План был отличный, но его разрушил Тимоша, родительский пёс, с грохотом пронёсшийся вниз по лестнице, услышав, что мы зашли в дом, и зашедшийся в радостном визге.

– Тихо, тихо малыш, – постарался я успокоить гиперактивную сибу. Но пёс продолжал пищать, визжать, бросаться на колени и вылизывать лицо, подняв на уши весь дом.

Родители вышли из комнаты навстречу, мама, как всегда, расплакалась при встрече и обняла меня. Увидевший это Тимоша запрыгал вокруг, просясь на руки, и когда я его взял, начал облизывать всё подряд.

– Ну, раз никто не спит, то пойдёмте пить чай, – вынес вердикт отец.

Пёс улёгся под ноги и отказался уходить, оставшись рядом, и только иногда поднимал морду, выпрашивая кусочки колбасы. Отказать этой рыжей морде, смотрящей на тебя умильным взглядом, не получилось ни мне, ни родителям. Я удивлён, как он ещё не превратился в пухлого пирожочка с такими-то повадками. Но, видимо, родителям удавалось контролировать пищевые пристрастия маленького попрошайки.

– Ну что, сын, рассказывай, что нового?

– Мам, пап… Ну чего вы, регулярно же созваниваемся, и вы в курсе основных и значимых событий моей жизни, – брат пнул меня под столом ногой. – Ну, почти всех, – поправился я. – С девушкой не сошлись характерами и расстались, так что я решил, что возьму небольшой отпуск и поживу тут у вас. Если, конечно, вы не против.

– О чём ты вообще говоришь! Как мы можем быть против того, чтобы наш сын жил с нами. Ещё Дима бы вернулся в отчий дом, и жили бы всей семьёй, как раньше.

Брат скорчил лицо и произнёс:

– Ну вы чего, я живу меньше чем в километре от вас. Вон, – махнул он рукой в окно дома, где виднелись многоэтажки. – Чуть ниже же по склону, и даже окно моё видно. Куда уж ближе?

– А зачем мы тогда такой большой дом строили? – всплеснула руками мама. – Чтобы вы тут чаще находились, внуков приводили, – вновь завела она старый разговор.

– Мама! Время двенадцать ночи, а ты уже о внуках! Щас к Димке поеду жить, уж он точно не будет об этом постоянно упоминать.

Брат, на которого я перевёл внимание, поперхнулся чаем, отставил чашку в сторону и примирительно поднял руки.

– Всё, всё... Давайте успокоимся. Лучше расскажите, как у Тимоши дела.

Родителей легко удалось переключить на рассказы о шкодящем псе, которого они в шутку называли Третий Псын. Озорная собака не давала им скучать и скрашивала будни родителей. И вдобавок была незаменимым помощником на охоте, принося сбитых отцом уток. Кстати, вот о ком, но о нём я бы беспокоился меньше всего, особенно если бы он был со своей Сайгой и солидным запасом патронов. Я думаю, что заряд картечи спокойно бы разметал даже желеобразное тело слизня, доставившего мне так много проблем, и единственное, что огромный слизняк в канализации мог бы доставить небольшие неприятности, но я уверен, что отец бы придумал способ, как справиться и с этим слизнем. Пожалуй, надо будет потом аккуратно ввести их в курс дела и сводить хотя бы в один портал, чтобы подлечить имеющиеся болячки. Всё-таки после пятидесяти лет возрастные изменения начинали всё больше их беспокоить, а полное лечение – слишком весомая награда, чтобы ей можно было пренебречь.

Я уже сидел и отчаянно зевал за столом, когда моё состояние заметили родители и мы наконец разошлись по комнатам досыпать. Но как только я оказался один, то сон сразу же пропал. Крытая веранда с панорамным остеклением на лежащие ниже дома и море открывала потрясающий вид, и я, перехотев спать, подтащил кресло чуть ближе к окну и уселся, задумчиво уставившись наружу.

За плечами осталась шумная столица с проблемами, и не думаю, что кто-то из девятки полетит на другой конец страны за разборками. Да и я ни у кого ничего не украл, а наоборот, защищал свои вещи. В конце концов, если они сюда приедут, можно будет кардинально решить проблему. Несмотря на то, что город является столицей Дальнего Востока, глухих и укромных мест здесь сохранилось ещё очень много. Сопки, покрытые густым лесом, свободно разгуливающие тигры буквально в паре сотен километров севернее города и дикая природа надёжно скроют пропажу. А если уж закинуть тело в портал, так и вовсе никогда не найдут.

Я осклабился и решил защищать своё имущество до последней капли крови, а халявщиков, задумавших прибрать к рукам моё, ждёт очень неприятный сюрприз. Открыл окно статуса и полюбовался на круглую цифру в характеристике.

Интеллект: 20

Характеристика интеллекта наконец добралась до заветной двадцатки, и настало время увеличить ловкость и силу, доведя каждую из характеристик до десяти.

Для проверки я решил поискать в интернете тест и ткнул на первый попавшийся, где надо было находить закономерности. Результат в сто восемьдесят баллов приятно удивил, и я ткнул следующий. Логические задачки решались одна за другой без малейшего труда, несмотря на долгий перелет и ночь без сна. Зримое подтверждение улучшения когнитивных функций подняло настроение, и я наконец завалился на кровать, глупо улыбаясь. Я не стал в несколько раз умнее, ведь интеллект — это не только мыслительные способности, но и эрудированность, знание различных вещей и способность строить между ними логические связи, выискивая закономерности и делая свои выводы. Но основы интеллекта, состоящие из восприятия, внимания, воображения и мышления, стали значительно выше. Для примера я попробовал решить в уме простое квадратное уравнение и спокойно удержал в памяти весь алгоритм его решения. Для усложнения задачи попробовал в уме набросать код для его решения и мысленно представил его весь, как на экране компьютера. Способность к визуализации точно вышла за пределы человеческих возможностей.

Экспериментируя с возможностями собственного разума, я провалился в сон, всю ночь в нём высчитывал алгоритмы решения различных уравнений, от чего проснулся весь мокрый и с гудящей головой. Добавил в ловкость единичку характеристик, доведя её до шести, и пошёл в душ.

Вся семья уже собралась за завтраком, и выскочивший навстречу пёс начал облизывать мои мокрые после душа ноги.

– Кто-то, видимо, плохо помылся, – с улыбкой поприветствовала меня мама.

– Макс! Садись скорей, – брат махнул рукой, и я увидел у него на руке такой же коммуникатор, как и у меня.

– Это ещё что такое? – задал я ему вопрос.

– Да так, поднял старые связи, и полчаса назад привезли три экземпляра. Сам знаешь, портовый город открывает потрясающие возможности, если знать нужных людей.

– Ты и родителям подарил?

Мать с отцом показали на стоящие рядом с чаем коробочки и утвердительно кивнули.

– Да. Правда, не понимаю, зачем они нам. Старой версии хватало, чтобы связываться с тобой, зачем за новинками гнаться? – отец всегда до последнего ходил со старыми версиями телефонов, пока они окончательно не выходили из строя. А учитывая, как бережно он относится к вещам, то и первая версия коммуникатора прожила бы у него неприлично долго.

– Я считаю, что то, о чём ты вчера рассказал, изменит мир. И нужно быть готовыми заранее. И пока мы все здесь, лучше сделаем это вместе.

Я подумал и принял правоту брата, прогнав в голове разные варианты развития событий. Очень велика вероятность беспорядков, и лучше их встретить сплочённой командой, заранее подготовившись.

– Хорошо. Мама, папа… Надевайте коммуникаторы и постарайтесь сильно не удивляться.

Глава 12

Глава 12:

На дворе стоял отличный солнечный день, вообще не являющийся редкостью для Владивостока. В отличие от Москвы, тут хорошая погода в среднем держится больше трети дней в году, только летом накрывая город туманной шапкой на целый месяц. Но стоит выехать немного подальше, и вновь видно солнце, гордо прогревающее лучами тёплое Японское море, позволяя купаться в нём с начала лета и до конца сентября.

Но на дворе сейчас была зима и минус три градуса на термометре, а я показывал фокусы ошеломлённым родителям. Доставал вещи из инвентаря, стрелял в воздух ледяными лезвиями и морозил стакан воды.

– Пап, включи биометрический анализатор и выведи свою проекцию.

Отец послушно включил, и появившаяся фигура практически везде окрасилась в жёлтый цвет, местами переходя в оранжевый c красными вкраплениями. Возрастная деградация не щадила организмы и потихоньку начинала влиять на весь образ жизни.

– Смотри, артроз суставов, проблемы с сердцем, гипертония, ухудшенное зрение.

Мама посмотрела сначала на список, а затем очень выразительно на отца:

– А я кому говорила, что надо к врачу идти? А ты – само пройдёт, само пройдёт, – передразнила она его.

– А теперь смотри на мой, – я включил свое отображение и продолжил говорить. – У меня тоже были мелкие проблемы, но прохождение портала полностью исцелило организм. К примеру, у одного из тестеров в портале плотоядные жабы даже оторвали ухо, но после прохождения оно полностью отросло, восстановив функциональность.

– За возможность вылечиться, люди будут убивать, – задумчиво проговорил отец, переваривая полученную информацию. – Огромное количество богатых людей готовы платить любые деньги за лечение, а тут, считай, получат его за то, что наденут новый коммуникатор и убьют несколько животных в портале. И как я понимаю, если собраться вчетвером, то можно открыть групповой портал и просто идти рядом, оставив все убийства другим. Они же могут даже не развиваться, а просто заходить внутрь для излечения, – он покачал головой и добавил. – Мир точно перевернётся после распространения этой информации.

– Да, – включился в беседу брат. – Поэтому мы сейчас собираемся и едем за покупками. Долгохранящаяся еда, патроны и бутилированная вода. У вас, конечно, скважина, и с ней не должно ничего произойти, но лучше иметь запас. И спасибо Максу, что уговорил вас поставить солнечные панели, и теперь даже если электричество пропадёт, то его хватит на первоочерёдные потребности.

– Так. Портал я смогу открыть в одиннадцать часов, – я посмотрел на часы и продолжил. – Сейчас восемь утра, можем собираться и ехать до гипермаркета.

Мы допили кофе, собрались и, сев в две машины, отправились за покупками. Очень удобное расположение оптового гипермаркета возле дома родителей позволило нам за пять минут доехать до него и ввалиться всей гурьбой внутрь. Взяли четыре тележки и пошли вдоль паллет со сложенными товарами, накладывая долгохранящиеся продукты. Выгребли несколько коробок с быстрорастворимой лапшой, создав неприкосновенный запас, могущий храниться годами. Набрали круп, макарон, консервов, завалив все тележки продуктами. Распахнутые глаза посетителей магазина смотрели на наш забег по магазину, и некоторые спешно доставали коммуникаторы и начинали спешно листать ленты новостей, читая заголовки и думая, что произошла чрезвычайная ситуация.

Спустя два часа и шесть ходок до магазина, в котором мы примелькались и на нас смотрели с тревогой, выспрашивая, зачем мы так активно закупаемся, мы всё выгрузили в доме у родителей, отнеся большую часть в погреб на участке. Вот, казалось бы, современность, технологии, холодильники, морозильники, а лучше ямы в земле для хранения продуктов в сложных условиях так и не придумали. Хотя нет. Инвентарь. Идеальное место для хранения чего угодно, главное развить его получше, и сдаётся мне, что там можно будет хранить целый личный склад на несколько тонн.

Попутно, пока таскали вещи, поставил на изучение «Биокинез», потратив оставшееся очко навыков, и увеличил ещё ловкость, доведя её до семи. Надо было сесть и разобраться с навыками, потому что я давно не открывал конструктор, приберегая ячейки навыков «Пангео- и Аэрокинеза» на крайний случай, но сейчас было не до этого.

– Так, смотрите. Сейчас я открою портал, и попробуем все вместе в него пройти, но вероятность такого события крайне мала. Пока не зарядится ваша подпространственная квантовая ёмкость, пускать он не должен.

– Пожалуй, я возьму на всякий случай оружие, – отец сходил наверх и принёс из сейфа Сайгу с коробкой патронов.

Я уже практически дал команду на открытие портала, как вспышкой голову пронзила мысль, и я вспомнил, как закинул в портал труп. Достал кинжал из инвентаря и, удостоверившись, что он заряжен на сто процентов, полоснул по воздуху, открывая переход.

*Портал в локацию 2 уровня. Склеп*

– Получилось! Судя по названию, впереди должна быть нежить. Мам. Дома есть серебро?

– Конечно, – она принесла цепочку и сунула мне в руки.

– Это на крайний случай, – успокоил я её. – Дима, давай, попробуй первый, – отправил я брата с топором в руках вперед.

– До сих пор не верится во всё происходящее… – Произнес он, но затем всё же решился. С опаской глядя за зеркальную поверхность перед ним, шагнул вперёд и, свернувшись в точку, исчез.

– Получилось! Папа, твоя очередь, – отец бросил ободряющий взгляд на мать и шагнул вперёд. – Теперь ты, мам, – она не успела сделать шаг, как Тимоша, лежавший у лестницы, вскочил и бросился за отцом, прыгнув вслед за ним в портал. – Ох… А вот про это мы не подумали. Мам, давай скорее вперёд, и я сразу за тобой.

Семья стояла в каменном склепе, ожидая моего появления, и брат в кромешной тьме светил фонарём с коммуникатора, осматриваясь по сторонам. На этот раз освещение отсутствовало и пришлось обходиться своими силами. Мама схватила пса за ошейник и не отпускала, а он, порыкивая, стремился сорваться и убежать, чуя впереди что-то интересное. Отец, готовый открыть огонь по малейшему шевелению, увидел меня и слегка успокоился.

– Так. Вход – это обычно безопасное место, но я бы не расслаблялся. Портал всего второго уровня, тогда как я шестого, и особой опасности быть не должно. Правда, большая часть моих навыков предназначена для борьбы против существ, имеющих кровь или иную жидкость, а если здесь есть скелеты, то против них хорошо подойдёт дробь с ружья и топор, – я продолжил инструктировать родственников и обратился к маме. – Мам, держи Тимоху, чтобы он не убежал.

– Фух, – я выдохнул, на всякий случай достав арбалет, включил фонарь на коммуникаторе и, подсвечивая себе дорогу, аккуратно шагнул вперёд.

Замаячившие во тьме два изумрудных огонька, покачиваясь, приближались, сопровождаемые скрежетом костей по каменному полу. Противный звук вызвал во всём теле мурашки, а пёс, встопорщив загривок, зарычал.

– Тимоша! Фу! – отец прикрикнул на пса и подошёл ко мне с Сайгой на изготовку. В свет фонаря вплыл голый, лишённый плоти костяк человека с горящими зелёным цветом глазницами. Действительно, самый настоящий скелет. Я-то уже навидался самых разнообразных созданий, но всё равно, зрелище слегка выбивало из равновесия. А уж про отца и говорить нечего, который и вовсе замер, смотря на голый костяк.

Я выстрелил двумя ледяными лезвиями, перебив кости в районе лодыжек, и скелет рухнул на каменный пол. Он вытянул руки вперёд, вонзил костяные пальцы в трещины на полу и, обламывая фаланги пополз к нам. Громыхнувший рядом выстрел оглушил нас и осветил вспышкой склеп, разнеся череп мертвеца на кусочки.

=Убит слабый скелет 2 уровня. Получена 1 единица опыта=

– Мне дали одну единицу опыта, – поделился я с отцом.

– А мне – три.

– Эксперимент можно считать удавшимся. Опыт начисляют, а значит получилось обойти систему с незаряженной ёмкостью, – обрадовался я за родителей. – Пойдём, найдём следующего монстра и немного прокачаем мать с братом.

– Дима, охраняй маму, мы с отцом сейчас приведём сюда монстра, чтобы вы тоже получили опыт.

– Хорошо. Берегите себя.

– Андрей! – включилась мама в разговор и обратилась к отцу. – Присматривай за Максимом, а то он сейчас начнёт хвастаться и влезет в неприятности.

– Ну мам! Мне же не пятнадцать лет!

– Не мамкай мне тут. Давайте уже, быстро сходили, притащили скелета и вернулись.

Мы с отцом ошарашенно переглянулись, потом заметили улыбку на лице матери и молча, без комментариев отправились дальше.

Второй скелет уже не выглядел таким пугающим. Подумаешь, ну ожившее пособие по анатомии, ну идёт самостоятельно и не разваливается на части. Но ведь еле плетется, оружия нет, и когда пару раз он задел конечностями стены, оказалось, что он и сам довольно хрупкий.

– М-да. У страха глаза велики, – прокомментировал отец. – С этими ископаемыми можно спокойно справиться и голыми руками.

Мы с отцом развернулись и медленным шагом, чтобы не дай бог не отстал скелет, повели его на заклание. Папа передал маме Сайгу, она сняла с предохранителя и прицелилась в череп нежити. Рыжая молния проскочила между ног отца, который ослабил бдительность, и врезалась в скелет, повалив его наземь. Тимоша, вцепившись зубами в шейные позвонки противника, замотал своей башкой, моментально оторвав голову нежити. Череп подскочил в воздух и упал вниз, поскакав, как мяч. Собака мигом потеряла интерес к останкам и бросилась к импровизированному мячу, с прыжка ударив его двумя лапами.

– Интересно... А Тимоха-то получил опыт? – озвучил брат интересующий всех вопрос.

– Тимоша! Фу! Ко мне! – пёс бросил терзать кости и бросился к отцу, радостно виляя хвостом. – Нельзя! Держись рядом!

Пёс, поняв, что сделал что-то не так, наклонил голову и посмотрел на хозяина. Услышал последнюю команду и пристроился рядом, отслеживая обстановку.

– Ну, уж если Тимоша справился со скелетом, то выдвигаемся все вместе. Думаю, там нет особой опасности.

Я, как наиболее опытный, выдвинулся вперёд, прикрывая от внезапной опасности свою семью. Свет фонарей вырывал неровные каменные блоки, из которых были сложены стены склепа, временами встречались разорённые и вскрытые каменные саркофаги в европейском стиле. Какие-то были закрыты, и ради интереса я постучал по одному из них, в готовности отскочить и зарядить ледяными лезвиями, если внезапно он откроется и оттуда выскочит противник. Но камень остался глух к моим воззваниями. Тогда я уже чисто из спортивного интереса попробовал столкнуть каменное надгробие саркофага, но семь очков характеристики в силе не позволили мне даже сдвинуть крышку. А в ответ на моё предложение навалиться втроём и открыть, чтобы посмотреть, что там внутри, на меня посмотрели максимально скептическим взглядом, а мама даже отвесила подзатыльник, потребовав прекратить играть в героя.

Скрежет костей, раздавшийся впереди, опять заставил напрячься собаку, но окрик отца осадил её, и она осталась возле его ног, преданно посматривая на него и виляя хвостом, ожидая разрешения.

Мама поднесла приклад к плечу, прицелилась, и теперь ничто не помешало ей разнести черепушку скелета в клочья, заставив рассыпаться кости по полу. Брат подошёл к лежащим останкам, поднял берцовую кость и бросил её назад, ко входу. Пес сорвался с места и через несколько секунд притащил её Диме, повиливая хвостом и прося поиграть ещё.

Брат на наши укоризненные взгляды только пожал плечами, снова взял кость и опять бросил назад.

– Тимоша, всё… Хватит. Рядом иди, – вновь раздались команды отца, и пёс, опустив хвост, вернулся к хозяину.

– Дима, твоя очередь.

Брат крепко сжал топор в руках и направился вперёд.

– Стой! – окрикнул его отец. – Куда попёрся с этой хреновиной? Героем себя возомнил? – разозлился он на непутёвого сына. – Мать, дай ему Сайгу. Вот же придурок малолетний. Викинг тут нашёлся, то же мне.

Смущённый Димка взял протянутое ружье, проверил наличие патронов и направился прямо.

Загоревшиеся в темноте сразу две пары огоньков немного смутили его, но десятизарядное ружьё не оставило шансов противникам. Два выстрела, и осколки костей вперемешку с дробью отправились в дальнейшее путешествие по склепу.

Я подумал, что как только коммуникаторы выйдут на рынок, то группы, имеющие доступ к огнестрельному оружию, вырвутся вперёд, на десятки шагов опережая остальных. И если остальные будут сильно зависеть от расхода долго восстанавливающейся энергии и от того, повезло ли им с навыками, то вооружённые отряды с лёгкостью обойдут их. Да даже реконструкторы, имеющие опыт тренировочных боев и у которых есть средневековые доспехи, запросто будут расправляться с такими противниками. Небольшие сложности у них смогут вызвать только нестандартные монстры, но человек такая тварь, что ко всему приспособится.

– Поздравляю всех с успешным началом. Даже рыжика, – я потрепал пса по голове и продолжил. – В дальнейшем во все порталы будем ходить только группой. Как говорил один знаменитый товарищ, «Семья — это главное».

Пёс, преданно идущий рядом с хозяином, с жаждой смотрел на каждый прямоходящий суповой набор. Ему было очень весело играть с той игрушкой, у которой оторвался мячик и ускакал вдаль, но альфа запретил, и приходилось ждать, пока щенок альфы опять не нарушит приказ и не кинет ему игрушку. Правда, пёс не понимал, как можно ослушаться приказа вожака стаи, но, наверное, потому, что это его старшие щенки, а он, как самый младший, ещё просто не дорос. Да ещё и эти мельтешащие чёрточки перед глазами мешали после такой веселой игры.

Пёс остановился, чихнул и потёр лапой глаза.

– Тимоша. Всё нормально? – папа остановился и, опустившись на колено, посмотрел на собаку. Рыжий преданно уставился в ответ, подался вперёд и лизнул его в нос, показывая, что всё хорошо, и потрусил рядом, радостно помахивая хвостом.

– Хмм… – подал голос брат. – Насколько я помню, то склеп – это обычно семейный комплекс. То есть все эти скелеты родственники друг другу. Но и это не главное. Обычно склепы небольшие, а мы идём уже минут пять, и всё, что нам встретилось, это пять скелетов в начале. Не нравится мне это затишье.

– Да. Предлагаю держаться настороже, внезапно может выскочить совершенно другой монстр, поэтому идём медленно и освещаем всё вокруг. Хотя у нас есть меховая сигнализация. Да, Тимоша?

Пёс, услышавший свое имя, посмотрел и завилял хвостом бубликом, радуясь приключению.

– Пап, как там с патронами? – спросил я.

– Ещё пятьдесят семь штук, – провёл он инвентаризацию.

– Что-то я чувствую подвох… Ещё ни разу портал от ножа не был таким простым. Каждый раз были какие-то проблемы.

И проблемы не заставили себя ждать, материализовавшись в виде медленно идущего шаркающей походкой разложившегося трупа. Сзади раздался звук извергающегося желудка, и я мог поставить миллион на кон, что это был брат. Так как маму, проработавшую судмедэкспертом тридцать пять лет, и отца-охотника было сложно испугать такими мелочами. Ну подумаешь, труп, ну проглядывают гнилые кости сквозь разложившееся мясо. Главное, что убить можно, а дальше разберёмся.

Я глянул на брата, у которого было ружьё, и он, разогнувшись, смог собраться, прицелился и выстрелил в зомби. Картечь увязла в грудной клетке мертявка, не произведя на него никакого впечатления.

– В голову стреляй! Фильмы про зомби, что ли, не смотрел? – прокомментировал отец.

– Да пытаюсь, блин. Руки просто трясутся.

Брат собрался, выдохнул и выстрелил ещё раз, вырвав кусок из шеи трупа.

Зомби от первого выстрела слегка пошатнуло, а от второго развернуло, и он упал плашмя на каменный пол.

Мама подошла к брату, забрала оружие и, подойдя к пытающемуся опереться на гнилые руки трупу, выстрелила тому в затылок, вбив голову в камень.

– Десять единиц опыта, – прокомментировала она. – Прилично. То есть, если я упокою, прости его господи, десять таких милашек, то получу этот ваш уровень? И смогу стать сильнее или быстрее?

– И ещё, возможно, получишь магический навык, – добавил я подробностей.

Я вспомнил свои мысли про мать, про то, как сложно представить её с топором и в мыслях поменял топор на Сайгу, а её переодел в военную форму и поставил возле побеждённого зомби, водрузив её ногу на труп.

– Не ожидал, мама, если честно… – похвалил я её. – Думал, что ты будешь бояться всего этого, но ты, конечно, удивила.

– Да было бы чего бояться. У нас в прозекторской и не такие случаи бывали. То перепившие и синие бомжи, кстати, выглядящие гораздо хуже, чем этот милашка, встанут, то утопленника привезут. В общем, этот ещё вполне приличный. Даже вон, в рваную хламиду какую-то обмотан, – подытожила она.

Отец подошёл, приобнял маму и поцеловал её в висок.

– Вот, дети, какая у вас прекрасная мать.

Мама тепло улыбнулась ему и добавила:

– Так что ищите себе тоже хороших девушек. Приводите знакомиться, а я уже скажу, одобряю или нет.

– Мааааам… – синхронно произнесли мы с братом. – Ну сколько можно. Ты только что застрелила самого настоящего зомби и всё равно говоришь нам о женитьбе?

– Так уже женились бы и внуков наделали, и не было бы претензий с моей стороны.

– Ага, и с грудничком бы сейчас в портале отстреливали зомби.

Но смутить маму такими мелочами было невозможно.

– По очереди бы ходили в эти ваши порталы. В общем, всё. Надо в свои руки взять ваше будущее, а то так и не дождусь потомства.

За шутливой болтовнёй мы продвигались по комплексу каменных склепов, соединённых переходами, когда Тимоша вздыбился и зарычал.

– Внимание! – крикнул я и приготовился к атаке.

В свет фонарей вползла составленная из костяков химера, собравшая в себя десятки обитателей склепа и нарастившая мощный костяной каркас. Вместо хвоста сзади торчала третья лапа, которой она помогала себе передвигаться, неловко заваливаясь то на один, то на другой бок. Костяные рога и мясистый кровавый нарост по центру черепа с горящими красными глазами завершали устрашающий образ твари.

Хотя стоило немного приглядеться, и внешне страшное чудовище выглядело уже не таким пугающим, скорее походя на слепленную ребенком поделку, с несуразными и нефункциональными лапами. Да и опиралась на свои конечности она очень неуверенно, путаясь в них и запинаясь.

Ледяные лезвия, вылетевшие из моей руки, врезались в костяной каркас химеры, практически не нанося ущерба, и только прилетевшая дробь от ружья отца откинула нежить назад, разбив сильным кинетическим ударом часть её тела. Второй, третий, четвёртый. Каждый выстрел отбрасывал её немного назад, выбивая куски костей из тела.

Я бросил стрелять лезвиями и крикнул.

– «Выкуси!» – тихонечко добавив «тварь». И виновато при этом бросил взгляд на мать, в который раз уже пожалев о том, что так по-глупому назвал навык.

– Назад! – крикнул отец, спешно перезаряжая Сайгу.

Пёс истошно гавкал на тварь, подбежав к ней и отпрыгивая назад, как только она тянулась к нему.

– Тимоша! На поводке неделю сидеть будешь! – закричал я рыжему, решившему храбро атаковать монстра.

Пёс, услышав страшную угрозу, прижал уши и с поджатым хвостом отскочил за спину отцу, пятясь вместе с ним.

Наконец перезарядивший оружие отец вновь навёл его на надвигающуюся тварь, и тут же сработала заморозка, проморозив химеру до минус одного градуса. Ставшие более хрупкими кости от новой серии выстрелов стали охотней поддаваться, но до победы было ещё далеко.

– Все назад, Дима, держи собаку! Пап, контролируй дистанцию, я использую массовый навык, чтобы подсушить эту тварь. Мне нужно полтора метра дистанции, в которой вас точно не будет! Кости станут более хрупкими без влаги, и это должно помочь.

– «Осушение!», «Осушение!»…

Десять применений навыка подряд должны были оставить в окружающем пространстве не более десяти процентов всей влаги, и кости, и так имеющие в своём составе не так много воды, должны были стать гораздо более хрупкими. И действительно уже третий десяток выстрелов поставил точку в противостоянии, разбив тело химеры на кучи костей.

Пёс успокоился и перестал рычать, подойдя к поверженному монстру. Обнюхал, а потом задрал лапу и пометил кучу костей, застолбив территорию.

=Принято участие в убийстве костяной химеры 5 уровня. Получено 15 единиц опыта=

– Пап, оно мертво.

– Да, мне пришло оповещение, целых 90 единиц опыта. Я, кстати, получил первый уровень, – похвастался отец.

– Уф… – выдохнул я. Как я и думал, каждый нештатный портал несёт с собой сюрприз, и ещё бешеный расход энергии пришёлся на эту тварь, пять процентов на заморозку и три на осушение, и плюс к ним ледяные лезвия. Я глянул на заряд, и семьдесят два процента немного успокоили мою тревогу, если что, хватит ещё на одну химеру.

– Пап… Сколько патронов?

Он тщательно их пересчитал и ответил.

– Осталось двадцать четыре штуки. Ещё на одну не хватит.

– Так. Отступаем. Видимо, нам придётся здесь слегка подзадержаться.

Мы вернулись в начало локации, и я достал походный стул из инвентаря, предложив его матери.

– Судя по пройденным мною раньше порталам, есть вероятность, что это был последний монстр, потому что в первый раз у меня все слизни объединились в одного огромного слизняка, во втором было огромное дерево, питавшееся своими собратьями, в третьем – крысолюд со стаей крыс, но его загрызли сами питомцы. Но против этой версии говорит то, что не было надписи об уничтожении босса. Так что скорее всего впереди нас ждёт что-то похуже, чем костяная химера пятого уровня.

– Надо было заскочить за патронами, как и хотели, – вставил ремарку брат.

– Всё не так плохо, – поспешил я успокоить родственников. – Пап, открой навыки и поставь на изучение «Инвентарь», – попросил я отца заглянуть в интерфейс. – Ты получил первый уровень и очко навыка, которое обязательно тратится на квантовый инвентарь. После его изучения у тебя появится возможность выучить навык, но какой, я не в курсе.

- И как это нам поможет? – спросила мама.

– Не знаю почему, но у меня немного другая система навыков. Я могу сам придумывать их, задавая условия в конструкторе, и регулировать мощность и траты энергии. Для примера, я могу сделать очень сильный навык, который гарантированно уничтожит любую цель, но потрачу на это всю энергию и придётся долго ждать восстановления энергии. На шестом уровне у меня восстанавливается один процент за сорок одну минуту, так что ждать надо будет долго.

– А какие условия? Что можно придумать?

Я открыл характеристики и зачитал вслух описание навыка.

– «Пангеокинез» – способность манипулировать элементами твёрдых веществ. Так что предлагаю вам поучаствовать и устроить совместный мозговой штурм, придумав навык, который поможет нам отсюда выбраться.

Глава 13

Глава 13:

– Так. Я правильно понял, что в своём конструкторе ты можешь задавать различные варианты манипуляции элементами твёрдых веществ? – спросил брат. – Ты же понимаешь, что это довольно широкое понятие?

– Конечно! Я же интеллект до двадцатки прокачал и теперь стал ещё в несколько раз умнее, чем был раньше, – шутливо ответил я Димке. – Так что можешь не стараться играть со мной в шахматы. Всё равно проиграешь.

– Получается, что ты можешь по примеру своих ледяных стрел сделать такие же, но каменные и стрелять ими? – навёл на мысль отец.

– В принципе, возможно, но не особо эффективно. Получится просто дырка в теле, а это не на всех существ подействует. Тем более против живых у меня уже есть довольно эффективные навыки, а вот бронебойных или могущих помочь против кучи мелких противников, нет.

– Тогда почему бы не сделать магический аналог моей Сайги? – продолжил развивать мысль папа. – Ты же как-то делаешь свои ледяные штуки и запускаешь их. Почему бы не сделать каменную дробь и не стрелять ей?

– Хм… – задумался я. – Отличная идея! Пап, Дима, прикройте тогда, мне нужно поработать.

Я достал из инвентаря свой походный набор, уже не раз выручавший ранее.

– Мам, можно тогда пока сделать чай с бутербродами на всех. Папа как раз начал навык изучать, а там рекомендуется усиленное питание. И я сейчас своё сделаю и тоже поем.

Придумав всем занятие, чтобы они отвлеклись от проблем, я открыл конструктор и углубился в проектирование.

Первое и самое главное – это название! Если честно, то я уже устал выкрикивать названия навыков, как в мультиках, поэтому нужно придумывать что-нибудь несложное, но запоминающееся. И обязательно жёстко привязать к определённой распальцовке, чтобы случайно не сработало в повседневной жизни. В принципе, можно задать «Выстрел». И понятно, и достаточно коротко, и не запутаюсь в однотипных названиях. Иначе, конечно, можно было просто пронумеровать навыки, но так запутаюсь, назову не ту цифру и поубиваю окружающих.

Возвращаюсь к конструированию и задумываюсь. Можно попробовать формировать сразу металл, но где гарантия, что в окружающем пространстве будет достаточное количество железа? Да и с камнем такая же проблема. Если формировать гранит, то необходимо формировать умопомрачительную по своей сложности химическую формулу, и непонятно, откуда брать для неё элементы. В окружающей среде не факт, что найдутся нужные химические элементы, позволяющие создать камень из ничего. Значит подход по сбору молекулярной структуры, как с ледяными лезвиями, тут в корне не верен. Нужно менять подход и работать с тем материалом, который есть в наличии.

Я присел на пол и, кивнув встревоженно смотрящим на меня родственникам, начал ощупывать его, подсвечивая светом фонаря. Тонкие прожилки в камне, похожие на струящиеся волны, очень похоже на мрамор, который, формируясь под высоким давлением и температурой из обычного известняка, как раз оставляет такие узоры.

Ставлю запрос на анализ окружающей среды, обрезая диапазон сканирования до полусферы, направленной вниз от моих ног с максимально доступным радиусом. Получившаяся область захватывает по пять метров по бокам и пять метров вниз. Получается чуть больше двухсот пятидесяти кубических метров, в которых теперь можно задать поиск твёрдых минералов, с коэффициентом твердости по шкале Мооса. Насколько я помню, то у неё есть градация от единицы до десяти, где глина, как мягкая горная порода, имеет один балл, а самые твёрдые – это всем известные алмазы с десятью баллами. Тот же мрамор – от трёх до шести баллов, а вот гранит уже занимает лидирующие позиции с твёрдой семеркой.

Берём за минимум пять баллов, но выставляем приоритет с максимальной прочностью и формируем снаряды. При анализе найденный самый твёрдый материал и будет использован. Опять же, в стандартном патроне двенадцатого калибра содержится либо мелкая дробь, в количестве до пятисот штук, либо несколько крупных картечин размерами по восемь миллиметров. Если уж делать навык, то его надо формировать максимально убойным, чтобы одним выстрелом можно было сеять ужас и разрушения в целой области. Тем более, я не ограничен размерами калибра патронов и можно спокойно сделать хоть тысячу картечин, вопрос только в затратах энергии.

Ставлю за основу картечину, оставляя стандартный миллиметраж, но увеличивая их количество до ста штук в небольшой области, для уменьшения разлета.

– Пап! Какая скорость полёта картечин из твоей Сайги?

– От шестисот до восьмисот метров в секунду, – тут же откликнулся отец, знающий характеристики своего ружья наизусть.

Добавляю начальную скорость полёта в семьсот метров и задаю условие извлечения твёрдых материалов из сканируемой области.

Скрещиваю пальцы и нажимаю на расчёт количества затрачиваемой энергии на манипуляции. Из-за использования готового материала без необходимости построения кристаллических решёток стоимость вышла всего в 0,2 процента за выстрел, и я, посмотрев в симуляторе результат, подтвердил формирование навыка.

– Уф! Я закончил! – оповестил я окружающих.

– Ну и как? Покажешь? – заинтересованно спросил отец.

– Через двенадцать часов, как сформируется. Мам, есть у нас чего покушать? – капец как хочется перекусить. И желательно побольше.

– Конечно, сынок, держи, – мама передала мне чай с целой тарелкой бутербродов и продолжила. – Мы, конечно, с детства с вами часто отдыхали на природе, и пикники были в разных местах, но чтобы в склепе с ожившей нежитью, такое точно впервые.

– Зато все вместе, – к ней подошел отец и приобнял. – Давай, сын, доешь и заступай на дежурство, пусть Дима тоже отдохнет и перекусит. Разделим двенадцать часов на троих, чтобы не вымотаться окончательно.

– Эй! Я тоже буду дежурить, – попыталась было предъявить претензию мама, но увидев наши возмущенные взгляды, замолчала и затихла.

Я достал из инвентаря светящиеся камни, которые добывал в логове крысолюдов, и разложил несколькими кучками, самую большую отнеся к проходу, на случай, если оттуда выйдет новая тварь. – Эхо приключений, – прокомментировал я кристаллы. – Иногда попадаются довольно забавные вещицы.

– Кстати, – спросил брат. – А на сколько хватает заряда батареи у коммуникатора?

– Судя по ответам моего голосового помощника, в браслет встроены микроскопические наногенераторы, использующие квантовые эффекты для сбора энергии. Так что теоретически запас энергии бесконечен, и он только растёт при повышении уровня.

– Это какой-то космический уровень технологий, – не смог удержаться отец. – Есть такая штука, как шкала Кардашева, которая измеряет технологическое развитие цивилизации. Её придумали еще в Советском Союзе и опубликовали в шестьдесят четвёртом году. И согласно этой шкале, мы цивилизация первого типа, использующая энергию только нашей планеты. Если бы человечество смогло построить сферу Дайсона вокруг солнца и всю энергию, вырабатываемую им, пускало бы на свои нужды, то оно бы считалось цивилизацией второго типа. А по твоим словам, эти браслеты используют энергию из квантовых флуктуаций вакуума и фотонов, с помощью явлений в нанометровых масштабах. Это же бесконечная энергия! Я не думаю, что создатель браслетов – человек. Непредставимый уровень технологий, и для чего? Чтобы человечество в порталах убивало монстров? – пришёл к логическому выводу отец.

– Я думал об этом, пап. Но у нас всего два варианта. Первый – это жить обычной жизнью, и когда случится то, к чему ведут нас создатели браслетов, оказаться на обочине жизни, если не погибнуть вообще. И второй – использовать возможность и по максимуму усилиться. Поэтому эти нравственные терзания можно просто оставить и плыть по течению. А когда представится шанс, то ухватиться за него.

Тимоша гавкнул, будто согласился с вышесказанным, мы встрепенулись, думая, что снова идут монстры, но тревога оказалась ложной.

– Рыжий, блин, чего гавкаешь? – спросил пса брат и потрепал по голове. Тимоша завилял хвостом и, как всегда, полез облизывать лицо от переизбытка эмоций.

– Так… Инвентарь изучен. Сын, что делать дальше?

– Открывай коммуникатор и выбирай пункт «Инвентарь», ну и попробуй туда положить предмет.

Отец взял Сайгу в руки и убрал её в инвентарь. Уже привычная картина с ломающим мозг восприятием сворачивания предмета в самого себя, и готово.

– Так. А как её достать?

– Там же, в инвентаре у тебя теперь должна быть ячейка с описанием предмета, просто выбирай её, и она окажется у тебя в руках.

– Но тут ничего нет, в инвентаре пусто, – непонимающе ответил отец.

В сердце кольнуло, я подошёл к отцу и посмотрел на голографическую панель его инвентаря.

– Действительно, ничего. Что за фигня?

– А зато тут, в навыках, есть мое ружьё. Вернее, тут всего один навык, причём он так и называется – «СайГа 12к», почему-то разбитый на две части, и каждая с большой буквы.

– А какое описание?

– Так… «Увеличение характеристик оружия на десять процентов за каждую итерацию навыка при стрельбе генерируемыми снарядами» Цена выстрела 0,5 процента от текущей энергетической ёмкости.

– Так…. Стоп! – я потёр переносицу. – То есть твое оружие исчезло и стало навыком? Причем масштабируемым? С возможностью создания патронов под оружие? – с лёгкой нотки истерики за происходящую несправедливость спросил я.

– Получается, что так. Но что тут такого? – всё ещё не понял отец.

– Ну, с генерацией патронов ладно. В конце концов, я сам только что сделал навык, где стрельба производится вообще ста картечинами за цену в два раза меньше. Но! «Увеличение характеристик оружия на десять процентов за каждую итерацию навыка при стрельбе генерируемыми снарядами» – это же вообще дисбаланс. На первом уровне да, оружие будет на десять процентов сильнее и, к примеру, та же начальная скорость пули уже не восемьсот, а восемьсот восемьдесят метров в секунду. И каждая единица навыка, вкладываемая тобой в оружие, которую ты получаешь за уровень, будет увеличивать тебе мощность оружия на десять процентов. А это не только скорость полёта, но и всё остальное. И уже на двадцать пятом уровне скорость полёта пули будет восемь тысяч метров в секунду, а на пятидесятом, когда характеристики увеличатся на двенадцать тысяч процентов, это будет составлять уже девяносто шесть тысяч восемьсот метров в секунду. Почти девяносто семь километров! Да Сайгой можно будет спутники сбивать и по Луне стрелять! Хотя нет… – поправил я себя. – Я совсем забыл про сопротивление воздушной среды! Когда метеориты падают на землю, они сгорают в атмосфере за счёт сопротивления воздуха, а там скорости даже не сопоставимые. При девяносто семи километрах в секунду ты будешь стрелять чёртовыми метеоритами!

– Ого себе! – синхронно впечатлились остальные.

– Я не знаю, как будет реализовываться отдача, чем компенсироваться мощность и как изменится материал, из которого состоит оружие, но в первую очередь, папа, тебе стоит увеличивать силу и телосложение для того, чтобы управиться с оружием, и только потом ловкость, чтобы использовать его на полную мощность, успевая целиться в быстрых противников. И всё же, по возможности изучить менее разрушительный навык. А то, если на высоком уровне ты выстрелишь по такой химере, то уничтожишь не только её, но и пару сотен километров местности за ней. Причём оставишь просто выжженую пустошь только за счёт того, что вся область буквально вскипит от столкновения картечин с атомами воздуха. В общем, это будет не ружье, а оружие массового поражения.

Оставшиеся тридцать минут до формирования моего нового навыка за общением с родственниками пролетело незаметно. Мы снова вспоминали детские истории, делились впечатлениями. Я рассказывал родителям о жизни в столице, а они ужасались царящим там нравам.

И действительно, рассказывая о своей жизни в последнее время, я понимал, что в Москве очень удобно жить. Прекрасный сервис с доступными в любое время суток благами, магазинами, театрами, архитектурой. Но вечная гонка жителей и общая торопливость окружающих, затягивающих всех в свой ритм, сводит на нет все эти преимущества. Взять даже банальное время, которое средний житель тратит на дорогу на работу, и окажется, что день на двадцать процентов состоит из перемещений. И все вокруг спешат, спешат. Да даже в метро, где, казалось бы, эскалатор несёт тебя с приличной скоростью, всё равно люди торопятся и идут по нему ещё пешком. Правда, я думаю, что это из-за проблем с самоорганизацией. Ведь никто не мешает людям найти работу рядом с домом, и тогда не будет необходимости провести жизнь, бегая, как хомяк в колесе. А вот в провинции, где не такая скученность и ритм жизни значительно медленнее, люди всегда находили время для себя и жили полной жизнью, часто выбираясь за город, путешествуя и занимаясь собой и своей семьёй. Так и сейчас, мы укрепляли семейные социальные связи, правда, в условиях средневекового склепа с нежитью.

– Ну что. Проверяем? – задал я риторический вопрос после окончания изучения навыка.

– Давай, сын. Жги!

Вытягиваю вперёд палец и произношу слово-активатор «Выстрел!». Вырвавшиеся из-под земли в долю секунды круглые горошины картечин подняли небольшую пылевую взвесь, зависли перед указательным пальцем и без дальнейших звуковых эффектов рванули в проход, на который я и целился, чтобы избежать рикошетов.

– Вроде неплохо. Проверим теперь на костяке первого скелета.

Разлетевшийся на мелкие кусочки практически весь, безголовый скелет оставил впечатлёнными не только родителей с братом, но и меня. Очень приличная огневая мощь, которой должно было точно хватить на химеру.

Выскочившая навстречу костяная тварь, практически такая же, как и предыдущая, с первого же выстрела лишилась лапы, которую оторвало крупной дробью. Химера завалилась набок, ударившись пустым черепом об пол, и второй выстрел лишил её второй опорной лапы, оставив только три задние, которыми она, перебирая по полу, толкала вперёд тело. Я обошёл немного сбоку и третьим выстрелом оторвал сразу две задние конечности, оставив одну, с помощью которой она уже не могла передвигаться и только щёлкала зубастой пастью.

– Дима. Попробуешь топором добить?

Брат осторожно выдвинулся к химере и, занеся топор вверх, с силой ударил по монстру. В последний момент химера дёрнула головой, и Дима промахнулся, ударив им в пол и начав заваливаться на скелетообразную тварь. Я, подстраховывая брата, успел схватить его за одежду и дёрнул назад, спасая от неминуемых рваных укусов. Зубы у этой твари выглядели так, что одним лёгким ранением дело бы точно не обошлось.

– Давай ещё раз.

На этот раз всё удалось. Обухом топора, чтобы не тупить лезвие, брат разбил голову твари, прекратив её существование.

=Принято участие в убийстве костяной химеры 5 уровня. Получено 15 единиц опыта=

– Блин. Мне дали за неё только пятьдесят единиц опыта, – пожаловался брат. Нужно найти ещё одну такую тварь.

Очередной склеп встретил знакомым саркофагом, только в этот раз крышка была уже наполовину сдвинута, и из неё выбиралась костяная химера, с хрустом расправляя кости, видимо, раньше находившиеся в режиме хранения для уменьшения места. К её великому огорчению, ей даже не удалось полностью выбраться из каменного гроба, как я, подойдя сбоку, одним выстрелом оторвал всю заднюю часть с тремя несуразными лапами. Рухнувшая на каменный пол с высоты тварь отколола торчащий рог и сломала длинные когтистые пальцы на левой лапе. Впрочем, она ей не понадобилась, так как её я тоже отстрелил через несколько секунд.

Несколько ударов топором, и ещё одна куча костей осталась лежать на полу склепа, принеся брату долгожданные очки опыта для получения первого уровня. Он сразу запустил изучение инвентаря и протянул топор матери.

– Погоди! Оставь его себе, проверим одну теорию, – остановил я его и, достав из инвентаря арбалет, передал маме. – Попробуем прикончить противника из арбалета. Если стрелять приблизительно в одно место, то череп точно расколет. И предлагаю вернуться в самое начало и вскрыть саркофаги, оставшиеся позади. Будет неприятно, если мы дойдём до босса локации, а они прибегут сзади.

С таким аргументом все были вынуждены согласиться, и втроём у нас получилось немного сдвинуть крышку каменного гроба. Как только его целостность была нарушена, как изнутри раздались удары. Химера всем телом колотилась о крышку гроба, буквально выбивая её изнутри.

– Охренеть, какая она сильная, – прокомментировал происходящее брат. – Если попасть под удар такой твари, то никакой бронежилет не поможет. И это локация второго уровня? Вот если бы я был тут один и с топором, то как справился бы?

– Я так понимаю, что обычные локации гораздо легче, и награда за них не выдаётся. А вот за групповые порталы, в которые я ходил с группой, нам всем дали по дополнительной единице характеристик, – я достал из инвентаря кинжал и показал окружающим. – Этот квантовый эффектор, – прочитал я описание. – Вообще выбивается из стандартной модели. И мы сейчас в нетипичном портале. Раньше, когда я проходил такие, то получал от двух до пяти дополнительных характеристик, ещё и с дополнительным навыком. Сложность, конечно, зашкаливающая для обычного человека без экипировки, но и награда достойная.

Химера расшатала крышку гроба и, расширив проход достаточно, начала выползать наружу. Выстрел шрапнелью не подвёл, разорвав костяную тварь на две части, и мама, под наши одобряющие взгляды, всадила в череп твари три арбалетных болта, расколов его на три части. Вышло даже проще, чем с братом, и практически без риска. Ещё один не вскрытый саркофаг, и уровень.

– Судя по навыку у папы, – я кивнул в его сторону, – у всех есть шанс получить редкий навык. Вы попали в локацию, ещё даже не активировав толком браслеты, и это слегка нештатная ситуация, которую могли не предусмотреть разработчики коммуникаторов. Поэтому я предлагаю подождать изучения инвентаря у вас двоих и посмотреть на то, что получится, и только после этого отправиться дальше.

– Мила, – подошёл к маме отец. – Ты у меня такая молодец.

Папа обнял маму и стоял, поглаживая её по волосам. Пёс, увидев, что обнимаются без него, запищал и начал прыгать вокруг, стремясь поучаствовать в объятиях. Мама рассмеялась и подхватила собаку на руки, позволив облизать всё лицо.

– Хорошо… – вынесла она вердикт. – Правда, мы тут уже находимся шестнадцать часов, – взглянула она на часы. – И ещё двенадцать будет тяжеловато, поэтому нам надо отдохнуть. И на этот раз я тоже буду дежурить!

Не став спорить с решительно настроенной женщиной, мы вернулись в начало и устроились поудобнее, подстелив одежду на каменный пол. Спасало то, что температура здесь была явно не зимняя, и даже камень не выстуживал тело, сохраняя тепло.

Пока медленно текло время, я довёл силу и ловкость до девяти баллов каждую. Жаль, что не на чем было протестировать возросшую силу, в конце концов, не брата же поднимать на вытянутых руках. Но я попробовал размять слегка затёкшее тело, и мне легко удалось дотянуться пальцами до носков ног с первого раза, без предварительной раскачки. Потом колесо, как в детстве, и передний фляк. Тело слушалось просто потрясающе.

С улыбкой смотрящие на мои потуги родители тихонько переговаривались, не мешая спать брату, прикорнувшему на полу, как раздавшийся сигнал будильника разбудил его и он сел, потирая глаза. Зевнул и высказался:

– Ну, не пятизвездочный отель, конечно, но приемлемо. Мам. Как там навык, что предлагают?

Моя теория подтвердилась, и все получили откровенно нечестные навыки. Причём если у мамы они были очень похожи на отцовские, то брат с топором усиливался сам, получая по пять процентов усиления силы и ловкости на каждом уровне. А к пятидесятому становясь неостановимой машиной для убийств, получавший больше тысячи процентов усиления. Если отец с матерью смогут выстрелами сбивать самолеты, то Дима сможет его догнать при необходимости.

Я немного огорчился, но собрался с силами и всё-таки искренне порадовался за своих родных, получивших шанс на будущее, и решил приложить максимум усилий, чтобы не отставать от них. И к тому же, на Земле к 2033 году жило уже больше десяти миллиардов людей, и если даже половина из них получат навыки, то где гарантия, что у них не будет таких же абсурдных по своей мощности умений?

– Пап, а как твой навык?

Отец открыл панель коммуникатора и настроил вызов оружия. В его руках после активации развернулась его старая Сайга, сохранившая все потёртости и внешне ни капли не изменившаяся. Папа попробовал отстегнуть магазин, но тот сидел как влитой, не давая снять себя. Вот и выявилось первое отличие.

- Давай проведём тесты? Так как магазин был десятизарядный, то по-хорошему надо отстрелять больше десяти патронов, чтобы увидеть, что происходит. И заодно выведи уровень энергии на коммуникатор, чтобы следить за её наличием.

Раздавшийся громче обычного выстрел заставил пса присесть и прижать уши, а последовавшая за ним канонада из ещё пятнадцати вообще ввергла его в отчаяние. Раньше выстрелы звучали не сильно, да и не стрелял никто в замкнутом помещении, пусть тут и было достаточно места для того, чтобы звук уходил вдаль, не возвращаясь обратно.

– Минус восемь процентов, и осталось тридцать два. Расход, конечно, приличный, – слегка огорчился отец.

– Как правило, практически всем противникам будет хватать одного выстрела, да и мы же команда, всегда есть кому прикрыть, – успокоил я его. – Ну что, идём уже заканчивать это подзатянувшееся приключение?

Мы с отцом впереди, как самые вооружённые, и брат с мамой и собакой позади, оставили место, где провели последние сутки, и отправились дальше. Больше всех развлекался пёс, периодически притаскивающий кости и требующий брата кидать их подальше.

– Ох... Кому-то придётся пасть с мылом мыть после этих приключений, – невзначай заметила мать. Пес, услышавший эти слова, замер, выронил из пасти кость и лапой задвинул назад. Подбежал к хозяйке и преданно завилял хвостом бубликом, всем своим видом говоря о том, что он просто милашка и рот ему мыть совершенно не надо. И что он больше не будет тянуть всякую гадость в рот.

– Так. Внимание! – поднял руку отец. – Проход расширяется, и впереди виднеется свет. Видимо, мы добрались.

Глава 14

Глава 14:

Огромный костяной шар, с торчащими из него острыми шипами и черепами, казался бы причудливым элементом интерьера, если бы при этом не катался по кругу, иногда замирая на доли мгновения, и не менял резко направление. Босс локации почуял живых существ и, набирая скорость, покатился к нам с отцом, как только мы вышли из прохода в зал.

Два синхронных выстрела слегка приостановили его, сбив набранную скорость, но торчащие шипы из всего тела давали ему хорошую сопротивляемость отталкиванию.

– Пап! Это не шипы! Смотри, они гибкие, и он ими отталкивается от пола. Это больше похоже на костяные щупальца!

Отец не ответил, только коротко кивнул, показав, что принял информацию к сведению, и прижал приклад крепче к плечу, непрерывно ведя огонь по монстру.

Кости босса оказались гораздо крепче, чем у химер, не говоря уже о скелетах, которые рассыпались просто от того, что при ходьбе бились о стены. И выстрелы с Сайги просто тормозили костяной шар, не давая ему приблизиться.

– «Выстрел!» – присоединился я к отцу. Сконцентрированный залп картечи попал в ложный шип и оторвал его, оставив короткий шевелящийся отросток. Проблемой было попасть два раза в одно и то же место, чтобы попробовать проломить защиту, так как босс, пытаясь двигаться, прокручивался вокруг своей оси и подставлял под выстрелы разные части костяной брони.

– Пап, давай меняемся, я буду отбрасывать его, а ты отстреливай отростки.

Монстр, потерявший скорость под постоянным залпом выстрелов и не могущий двигаться вперёд, от моего навыка слегка отлетел назад, не удержавшись своими шипами-щупальцами за пол.

– Не получается! Не хватает мощности! И осталось всего восемнадцать процентов заряда на тридцать два выстрела! – крикнул в ответ отец.

Я бросил взгляд на свои цифры и слегка успокоился, восемьдесят пять процентов, по 0.2% за выстрел, должно хватить, чтобы размолотить костяную тварь на части.

Босс замер, и костяной шип, торчащий посередине туловища, странно задрожал и полетел в мою сторону. Я отпрыгнул, уворачиваясь, и выстрелил в тварь в ответ.

– Максим, – странным голосом произнёс отец.

У меня похолодело в груди, я обернулся и увидел торчащий у него из живота костяной шип, которым монстр целился в меня.

– Дима! Срочно сюда! – я, не переставая стрелять в босса, крикнул брату. – Отведи отца назад в коридор!

Брат, придерживая согнувшегося отца, вытащил его в безопасное место, на сантиметры разминувшись с пролетевшим мимо ещё раз костяным шипом.

Теперь, когда у меня были развязаны руки, я побежал по кругу от этой твари, стреляя каждые две секунды в монстра, который, крутясь на месте, пытался повернуться за мной и тоже стрельнуть шипом в ответ. Но заряд картечи постоянно сбивал ему прицел, ненамного отталкивая, и несколько костяных шипов просто пролетели мимо.

Наконец получилось попасть в очередной раз в место, где уже защита уже была с трещинами, и костяная броня проломилась, открыв пульсирующее обнажённое мясо внутри оболочки.

– Ну всё, тварь! – очередной выстрел, но босс провернулся вокруг своей оси, скрыв уязвимость. – Тебе это не поможет.

«Выстрел! Выстрел! Выстрел!»

Броня начала трескаться по всей поверхности костяного шара, и в очередной раз картечь влетела уже в открытую рану. Картечь прошла мясную начинку насквозь, и под образовавшимся давлением их всех отверстий полезло розовое пульсирующее месиво. Результат очень походил на мясорубку, из которой вылезает фарш, только в роли давилки выступал мой навык, раз за разом вколачивающий в тварь каменные картечины. Не жалея энергии, я стрелял и стрелял в эту тварь, мстя за раненного отца. Босс уже прекратил двигаться, но так как сообщение о победе не появлялось, я не останавливался, превращая его внутренности в однородную массу.

=Убит босс локации, костяной шар 6 уровня. Получено 150 единиц опыта, 200 единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

– Фух! – вытер я пот со лба. – Папа! – бросился я к нему.

Мама нависла над отцом и осматривала повреждения, задрав ему рубашку и потроша аптечку в поисках бинта.

– «Биометрический анализатор», – дал я команду голосовому помощнику. – «Ритм! Просканируй и выведи модель»

Появившаяся трёхмерная модель отца с чёрным пятном в районе печени и описанием «Проникающее ранение печени. Требуется экстренная медицинская помощь» вызвала из глаз матери небольшие слезинки, но она смахнула их и достала аптечку.

– Какого хрена ты вытащил этот шип! – задала мама риторический вопрос бледному отцу, лежащему на каменном полу. – Нельзя при ранениях трогать предметы в ране! Ну не маленький же уже!

Распотрошив аптечку, она загерметизировала рану пластырем и плотно замотала туловище повязкой.

– Нужно срочно в операционную! Я не могу тут ничего сделать, – начала паниковать мама с окровавленным отцом на руках.

– Мам. Пожалуйста, успокойся. Выход из портала все исправит. Я убил босса, – постарался я донести до матери мысль. – Дима, давай, аккуратно поднимаем отца и выносим.

Скулящий пёс прыгал вокруг, переживая за хозяина, и периодически облизывал ему руку, стараясь поддержать в трудной ситуации. Появившийся возле трупа босса портал висел над полом, а на выросшем из каменного пола постаменте лежал собачий ошейник.

– Мам, возьми отца и заходите в портал. Я должен выйти последним, он закроется за мной.

Брат с мамой и отцом на руках шагнули в поверхность портала и исчезли, отправившись домой. Пёс, разбежавшись, прыгнул следом за пахнущим кровью хозяином, оставив меня одного. Я подошёл к награде, бегло осмотрел ошейник, закинул его в инвентарь и шагнул вслед за всеми.

Мама кружилась вокруг стоящего отца, всего залитого своей кровью, а он отбивался от её нападок.

– Мила! Хватит! Я в полном порядке.

– Нет! Ложись! Я должна тебя осмотреть!

– Да всё хорошо, я же говорю.

– Быстро. Ложись. На пол! – раздельно, по слогам и устрашающим голосом проговорила она.

Отец уступил маминым требованиям и лёг на пол.

– Пап, просто отобрази свою биометрию уже.

Появившаяся трёхмерная модель, окрашенная в зелёный цвет, не успокоила маму, и пока она не сняла повязки с мужа, сама не убедившись в том, что он здоров, не успокоилась.

– Помните, я говорил, что за возможность исцелиться будут убивать? – спросил отец. – Так вот, считайте, что я преуменьшил. С таким ранением без экстренной медицинской помощи не выжить. И плюсом, как я вижу, пропали все старые болячки, приведя тело в идеально здоровое состояние. Я не знаю, что это, чей дар, каких богов или демонов. Но нашей старой жизни приходит конец. И как бы не было такого, что мы доживаем последние спокойные деньки.

– Всё, стоп! – прервала нас мама. – Все идем по очереди в душ, потом собираемся за ужином.

Я посмотрел на время и увидел, что уже пять часов вечера. Вспомнил про ошейник и позвал пса.

– Тимоша. Ко мне.

Собака, недоверчиво смотря на мои руки, в которых отсутствовала вкусняшка, тем не менее подошла и обнюхала их, укоризненно посмотрев в ответ. Я достал из инвентаря ошейник, полученный в награду, отдал отцу и на его ответный вопросительный взгляд попросил нацепить на пса.

– Сын. У меня выскочило сообщение в коммуникаторе, что я могу приручить Тимошу в качестве питомца, и он будет связан со мной.

– Соглашайся, – удовлетворённо кивнул я своей догадке, оказавшейся истинной. – Это награда за прохождение локации. Пёс не человек, но, видимо, всё-таки получил опыт за того скелета и не остался без награды.

– Так, согласился, и теперь у меня появился ещё один навык. «Питомец». В описании говорится об усилении, но никакой конкретики.

– Всё, хватит разговоров! – повторила мама и разогнала всех готовиться к ужину.

Вечерние посиделки прошли за обсуждением недавнего приключения. Даже родители, заметно оживившиеся после выхода из портала и утратившие беспокоящие их болячки, временами вели себя как дети, перебивая друг друга восклицаниями «А я ему!», «А ты видел, как я БУХ, а он БАХ!». Мы с братом смотрели на счастливых родителей и улыбались, наслаждаясь общением. Только через несколько часов все наконец угомонились и отправились спать, договорившись проснуться в восемь утра и разобраться с полученными навыками и характеристиками.

В час ночи я проснулся по будильнику и, мельком глянув на статистику, запустил наконец прокачиваться телосложение. И уже проснувшись утром окончательно, посмотрел, чего же я достиг за восемь дней нового года.

Уровень 6

*Количество очков опыта: 422 из 630*

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 10

Телосложение: 6

Интеллект: 20

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 7

Свободные очки навыков: 1

Я встал, потянулся и, отметив, что до запланированного завтрака ещё почти час, добавил единичку в инвентарь, доведя его до второго уровня, и задумался, усевшись в кресло у окна.

Ещё вчера я заметил, что стал гораздо быстрее, и вспомнил костяной шип, от которого я увернулся на голых рефлексах. И тогда возникает логичный вопрос, как и на основании чего меняется тело пользователей коммуникаторов при увеличении характеристик. Если с натяжкой предположить, что навыки формирует браслет, а человек выступает только в роли обезьяны, нажимающей на кнопки, то с характеристиками такое уже не пройдёт. Взять тот же прокачанный интеллект. Получается, что коммуникатор воздействует на мозг, развивая ему нейропластичность, усложняя нейронные сети и реорганизуя их. Это, конечно, базовый функционал мозга человека, который позволяет развиться от беспомощного младенца до человека разумного и осознающего. Но чёрт побери… Увеличение характеристик в несколько раз фактически полностью перестраивает мозг, оставляя личность человека неизменной. Ну по крайней мере, я не ощущал в себе кардинальных изменений, судя по которым, я бы сказал, что стал другим человеком. Я так же отождествлял себя с самим собой, просто стало проще мыслить.

А сила и ловкость? Я посмотрелся в зеркало и не заметил особых изменений в телосложении, но вместе с тем стал почти в два раза сильнее и быстрее по сравнению с собой прошлогодним. Хорошо, пусть ловкость – это эластичность мышц, связок и сухожилий, а мышечная сила осталась той же, просто всё стало работать в синергии. Но что будет, когда сила станет в районе двадцати единиц? Пример Хабиба, который уже на тринадцати единицах силы спокойно поднимал сто пятьдесят килограммов от груди, тоже разбивал в пух и прах мою теорию. И в итоге я получал вывод, что организм действительно меняется под воздействием браслета. Уровень применяемых технологий пугал и одновременно восхищал меня, раз за разом заставляя задумываться о том, кому это необходимо и в каких целях. И раз за разом я не получал ответа, продолжая гонять эти мысли на периферии мозга.

– Макс! – постучался брат в дверь комнаты. – Идёшь?

– Да, минутку, – прекратив бессмысленные размышления, я встал и отправился на завтрак.

– Так. Кто начнёт? – спросил Дима всех за столом после выпитого кофе. – Нет желающих? Тогда я первый. Вчера я получил третий уровень и накопил целых одиннадцать очков характеристик, две из которых за ночь добавил в силу, доведя её до девятки. И только что вложил второе очко навыка в топор, третье добавлю уже вечером, когда появится возможность, – брат открыл инвентарь и призвал оружие в руку. – С ростом уровня он немного изменился, отойдя от классической формы пожарного топора, слегка увеличив лезвие в длине и сделав режущую кромку уже.

– Значит, с ростом уровня оружие меняется визуально? – задал я очевидный вопрос. – Пап, а твоя Сайга?

– Пока не изменилась, я же навык потратил на приручение пса, а дополнительное, полученное за прохождение портала, только сейчас вложил в своё оружие.

– Мой арбалет, – мама немного виновато посмотрела на меня, вспомнив, чей он на самом деле. – Тоже слегка изменился, но в основном, как и у отца, зарядный блок теперь не съёмный. Болты теперь не вставляются внутрь, а сами появляются внутри арбалета. Причём это выглядит так, как будто они прорисовывается из воздуха. Я утром попробовала пострелять на заднем дворе, и теперь у нас в старой ели торчит двадцать болтов. Причём я недавно ходила проверяла, они никуда не собираются исчезать.

– После технологии квантовых порталов, инвентаря и сборки кристаллической атомарной решетки вручную в конфигураторе я уже ничему не удивляюсь. Скорее всего копия твоего болта и папиного патрона была оцифрована в квантовое состояние и просто воссоздаётся из него, производя такое количество копий, какое необходимо.

– А характеристики мы с отцом добавили в ловкость, и ощущения просто потрясающие. Я вновь, как в молодости, могу бегать и прыгать. Осталось только подтянуть морщины, и можно всем говорить, что мне тридцать лет.

– Мама, блин… Ты и так у нас молодая красотка, – сказал я то, что должен говорить каждый мужчина на вопрос женщины о возрасте. – Да и потом, у меня есть навык «Биокинез», который, я так понимаю, может менять тело, а значит и возрастные проблемы скорее всего можно решить различными способами. Рано или поздно появится навык, позволяющий омолодиться самому, либо омолаживать других.

В очередной раз обсудив произошедшее, все решили слегка освоиться с новыми навыками. Родители с псом отправились на прогулку, причём Тимоша стал гораздо лучше понимать не только команды, но и простую человеческую речь, реагируя на происходящее. Брат решил съездить домой, закрыть рабочие вопросы и попробовать купить ещё несколько коммуникаторов, предвидя, что скоро они станут просто безумно дорогими, как только информация об их возможностях выйдет наружу. А я решил вернуться в кресло, наконец разобраться в «Биокинезе» и подготовить новый навык, на этот раз огненный из ветки «Термокинеза».

Вновь сев на удобное место, я открыл «Биокинез» и перечитал описание. «Способность контролировать функции организма и генетическую структуру своего тела. Самовосстановление и мутационная адаптация».

Функции организма – очень обширное понятие. Толстые медицинские справочники, состоящие из тысяч страниц, описывают функционал тела человека. За каждое действие отвечают определённые органы в теле человека. К примеру, слух, вкус, обоняние, осязание и чувство равновесия как раз являются системой получения и анализа информации из окружающего мира. Пищеварительная, дыхательная, выделительная, мышечная, нервная, репродуктивная… Продолжать можно долго, да и, по сути, сам человек — это система, состоящая из других систем. И слово «Контроль» в этом контексте звучит довольно всеобъемлюще. Если я правильно понимаю, то можно контролировать гормональный баланс, вызывая у себя любые эмоции, изменять остроту чувств органов дыхания, по необходимости получая обоняние как у собаки и делать десятки других вещей, осознать которые я не могу из-за недостатка образования.

А если спуститься на уровень ниже и подумать о генетической структуре, то тут всё ещё сложнее. Самый простой пример – это генетическое различие на уровне ДНК. Абсолютно любые люди на планете генетически различаются друг от друга всего на один нуклеотид из тысячи, а от обезьяны – на один из ста.

Я открыл в конструкторе навык «Биокинеза», увидев те же две пустые ячейки навыков, продолжил дальше и остановился. Запредельная сложность конструирования генетических цепочек и модификаций организма, может быть, и не отпугнула бы меня, если бы не осознание того, что любое действие отобразится непосредственно на моём организме. Нарушить выстроенную миллионами лет эволюции систему, которая сейчас находилась в равновесии, раз плюнуть. Примером может служить обычная радиация, воздействующая на организм. Излучение повреждает структуру ДНК, меняя её структуру и вызывая неконтролируемую мутацию, часто приводящую к смерти. А совать туда шаловливые ручки без понимания процессов происходящего может быть гораздо страшнее.

Я закрыл от греха подальше режим конструктора, зарёкшись вмешиваться в такие тонкие структуры, пока не получу статус доктора наук в медицине и не прокачаю интеллект до нескольких сотен единиц, и посмотрел на последние функции.

Самовосстановление и мутационная адаптация. Для проверки достал нож и аккуратно поцарапал ладонь, вызвав пару капелек крови.

«Ритм! Насколько эффективна функция самовосстановления?»

*На примере нанесённой царапины, кожный эпителий зарастёт за два часа. Более глубокой ране потребуется больше времени*

«А что по поводу мутационной адаптации?»

*При получении повреждений, критически влияющих на функционал, организм адаптируется к ним, возвращаясь к естественному функционированию после исчезновения угрожающих факторов. В дальнейшем возможно сохранить в свободной ячейке модификацию организма на постоянной основе*

«То есть, если я обожгусь, то кожа приобретёт огнеупорность, а потом вернётся обратно к естественному состоянию?»

*Да*

– Фух… – выдохнул я. Основные страхи о том, что со временем можно превратиться в чудовище, пропали, и навык переставал быть бесполезным.

Получается, что регенеративный фактор можно подстегнуть развитием общего навыка Биокинеза, как и увеличить количество ячеек для полезных мутаций.

«А как отменить постоянную мутацию?»

*На десятом уровне навыка появляется возможность удаления из ячейки, с постепенным изменением организма в естественное состояние*

Хмм… Надо продумать: либо сейчас получить полезные модификации, либо оставить их на критический случай, в котором способность адаптироваться к определённому типу урона может спасти жизнь. Прикинув различные варианты, я всё же оставил их свободными. Всего две ячейки не принесут особого преимущества, а спасти в критической ситуации всё же смогут.

Решив размяться и проверить себя, я спустился на первый этаж, надел спортивный костюм и вышел во двор, к турнику, на котором в детстве частенько висел, имитируя подтягивания. Но я с детства особо не отличался спортивным телосложением и рекордов по подтягиванию никогда не ставил.

Подошёл к перекладине, запрыгнул и повис на ней. Попробовал подтянуться, помня ощущения, что это всегда давалось мне чертовски тяжело и, к моему удивлению, легко поднял тело вверх, вытянув подбородок над трубой турника. Не веря своим ощущениям, опустился и вновь подтянулся. Раз за разом, я считал свои подтягивания и только на семнадцатый раз почувствовал лёгкую усталость. Смог подтянуться ещё десять раз и чувствую, что при определённых условиях смог бы сделать ещё несколько подходов.

Вышел из дома и побежал по дороге, поставив замер скорости в коммуникаторе. Средняя скорость бега у обычного человека составляет восемь километров в час, у спортсмена на марафонской дистанции – шестнадцать. А я, судя по показаниям браслета, бежал все двадцать, причем в горку и не чувствовал особой усталости, хотя телосложение ещё не прокачивал. Добежав до вершины сопки, отжался ещё сотню раз, чувствуя только приятную тяжесть в мышцах. Для проверки залез на дерево, с лёгкостью оказавшись на вершине. Слез с него, взял камень и бросил в другое дерево, стоящее на отдалении, попав именно туда, куда целился. Развернулся и побежал обратно домой с максимальным ускорением. Скорость в тридцать километров в час, с которой я бежал, как я потом поискал в интернете, была нормальной для тренированного спортсмена, которым до недавнего времени я не являлся. И вот теперь по десять баллов в силе и ловкости поставили меня на уровень всесторонне физически развитого человека. И теперь я ещё больше хотел прокачать все характеристики минимум на двадцать единиц.

– Офигеть, – произнёс я в пустоту. – Вот бы это Анька увид… – остановился я, не произнеся до конца фразу. Некстати всплывшие воспоминания о предательнице вернулись в разум и застряли там. Мозг опять начал по кругу гонять воспоминания о её поцелуе с другим, об обидных словах в кафе и попытке забрать кинжал. Причём, несмотря на двадцать единиц в интеллекте, я до сих пор не понимал, из-за чего возникла такая проблема. Мы сходили в групповой портал, все выжили, даже получили награду, на которую я не претендовал. Но мне поставили ультиматум и, даже не став пытаться решить дело миром, попытались его отнять. И вот этого уже я не понял, воспротивившись всей сущностью.

Опять же, возник вопрос, что теперь делать с работой. В ближайшее время в Москву возвращаться я не планировал и хотел в конце праздников написать заявление на неоплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам. Да и возвращаться в город, где я недавно убил человека, пусть и бывшего преступником, вообще не хотелось.

Я не считал себя виноватым в том, что произошло, но и нести ответственность за этот несчастный случай не хотел. И поэтому оставалось только договориться со своей совестью и просто принять факт того, что я стал убийцей. К тому же отец правильно говорил, что мир меняется, что его ждут потрясения и, скорее всего, волна насилия. И устоит ли сам институт государственной власти, или все рухнет в пучину междоусобной войны, было ещё никому неизвестно.

Глава 15

Глава 15:

– Товарищ Президент. Информация подтверждена. Люди действительно получают навыки и усиливаются с помощью технологии коммуникаторов, а самое главное, – сделал он небольшую паузу, – полностью выздоравливают после прохождения порталов, – глава контрразведки закончил доклад главе государства и встал, ожидая его указаний.

Президент окинул взглядом коммуникатор, полученный в подарок от корпорации «Синтех» три дня назад, и задумался. – Значит, полное излечение? – он открыл биометрический анализатор устройства и ещё раз глянул на чёрную область в голове, за последние двое суток ставшую значительно больше.

– Да. По расчётам, через два часа у вас появится запрос на открытие портала, и вы сможете его активировать. Снаряжение подготовлено, и я жду вашего решения.

– Что говорят аналитики? – задал вопрос глава государства.

– Шанс выживания составляет более семидесяти процентов, если отправляться без оружия. С учётом огнестрельного вооружения возрастает до девяносто пяти процентов.

– Прогноз медиков?

– Опухоль стремительно разрастается, и медикаментозные препараты перестают действовать. Максимальный срок, который они дают – это месяц. После этого скрывать болезнь уже не получится, состояние резко ухудшится, и ещё через две недели смертельный исход.

Президент встал, немного размялся, демонстрируя, что к своим восьмидесяти годам сохранил гибкость, присущую ему с молодости. Тело уже, конечно, слушалось не так, как раньше, но увлечение боевыми искусствами, которое он пронёс сквозь всю свою жизнь, помогало держаться в форме даже в таком возрасте, сохраняя суставы гибкими, а дух – стойким.

– Командуй. Я отправляюсь, как только появится возможность.

Контрразведчик достал рацию, и зажав тангенту, отдал ряд коротких указаний. В комнату вошли вооружённые люди, принёсшие с собой большой пластиковый оружейный кейс, собранный рюкзак и вещи.

– Свободны, – отпустил он пришедших людей и, подойдя к ящику, открыл его.

– Автомат Калашникова АК-15. Пятое поколение и вершина инженерной мысли концерна. Боеприпасы калибра 7,62, запредельная надёжность и убойность. Коллиматорный прицел, дульный тормоз-компенсатор, улучшенная эргономичная рукоять под ваше плечо. В рюкзаке, в футляре оптический прицел с четырёхкратным увеличением устанавливается вместо коллиматорного.

– Знакомая машинка, – Президент взял в руки автомат и осмотрел его. – Вспоминаются славные деньки юности и байки о том, что пуля прошивает рельсу вдоль.

– Ну, вдоль, может, и не получится, а вот насквозь легко. В комплекте три магазина с бронебойными патронами. Пробивают листовую сталь толщиной пять сантиметров, – продемонстрировал он магазин, помеченный синей краской. – Ещё три, с бронебойно-зажигательными, внутри немного доработанный состав номер семь, температура горения которого плавит корабельную броню, – на этот раз он достал и показал магазин, выкрашенный в красный цвет. – И для поражения живой цели восемь снаряжённых магазинов с безоболочными патронами. Экспансивные пули на тестах оставляют в свиной туше отверстия, в которые свободно проходит рука взрослого мужчины, поэтому если встретится противник из плоти и крови, то ему очень сильно не поздоровится.

Закончив демонстрировать оружие, мужчина перешёл к аптечке.

– Препарат номер один. Поднимет мёртвого с ног, даст ему усиленную выносливость и игнорирование боли. Можно идти даже с переломами ног. Препарат номер два подстёгивает все функции организма, пробуждая скрытые резервы, и действует тридцать минут, – глава контрразведки продолжил инструктаж, рассказывая про содержимое аптечки. – Побочные действия каждого препарата надолго уложат в больничную койку, но полное исцеление от портала должно всё исправить.

Правитель государства экипировался в военную форму, надел облегчённый бронежилет, в кратчайшие сроки разработанный и сшитый по специальному заказу, взял в руки оружие и закинул на плечи рюкзак с провизией и остальным снаряжением.

– Если я не вернусь через трое суток, то запускайте легенду о взрыве моего самолёта над океаном, – отдал он последние указания.

Портал раскрылся под ногами президента, и он провалился внутрь, впервые за долгое время пропав из поля зрения множества людей, ответственных за его безопасность.

Пожилой мужчина появился в небольшой пещере и осмотрелся. То, что он принял сначала за пещеру, оказалось обычным каменным гротом в высоких отвесных скалах. Он выглянул наружу и увидел залитый солнечным светом луг с сочной зелёной травой и редкими деревьями. Выемка в скале находилась на небольшой высоте, и сначала предстояло спуститься вниз, чтобы добраться до земли.

– Не соврала, значит, контора… Действительно перенёсся.

Летняя погода и смена холодной зимней Москвы на летний лес не оставляла двоякого толкования, и мужчина, сняв со спины автомат, снарядил оптический прицел вместо коллиматорного и, присев возле выхода из грота, прицелился, осматривая территорию. Деревья с тонкими стволами, большие раскидистые кусты, в которых так легко спрятать целую дивизию, и одуряющий запах свежего чистого воздуха, давно покинувшего городские джунгли.

Раздавшийся рык, а следом за ним предсмертный визг животного заставил его слегка напрячься, но успокаивающая тяжесть автомата и большой охотничий опыт придавали уверенности в собственных силах. Наведя прицел на источник звука, он увидел огромного тигра с торчащими из пасти длинным клыками, расположившегося на трупе животного и открывающего куски мяса от туши убитого им оленя.

– Так… Расстояние примерно четыреста метров, – сверился с дальномерной шкалой президент, закинутый далеко от своей страны. Видя, что бронированных противников не предвидится, он снарядил магазин с экспансивными патронами, вновь прицелился и, задержав дыхание, нажал на спусковой крючок автомата. Раздался выстрел, автомат мягко толкнул его в плечо, а саблезубая кошка от мощного удара отлетела вбок со сквозной раной в загривке. Перебитый позвоночник парализовал хищника, а второй выстрел оборвал её мучения.

=Убит смилодон 15 уровня. Получено 60 единиц опыта=

Вдохнув свежий воздух, мужчина встал, достал из рюкзака бинокль и осмотрел пространство. Узкая долина шириной в несколько километров, зажатая между отвесными скалами, ближе к горизонту сужалась до прохода, терявшегося в камнях, и, видимо, туда и следовало держать путь. Осмотрев ближайшее пространство и убедившись, что рядом нет опасных животных, президент начал аккуратно спускаться со склона.

Добравшись до трупа подстреленного суперхищника, терроризировавшего всю округу, и по пути подстрелив несколько оленей, мужчина осмотрел поверженное животное и, достав охотничий нож, сначала расшатал зубы в челюсти, а затем выбил тупым концом на память огромный клык в качестве трофея. Убрал в рюкзак и отправился к выходу, стреляя во все живые существа, оказывающиеся в радиусе пятисот метров. В основном попадались травоядные, в том числе несколько мелких кроликов первого уровня, но и несколько мелких хищников, водившихся в стаях, стали жертвами автоматического оружия. Уже скорее на остатках силы воли, спустя пятнадцать часов передвижения, президент добрался до прохода, оказавшегося входом в пещеру, и сделал небольшой привал, давая отдых натруженным ногам. Пешие походы в тридцать километров, ранее дававшиеся легко и непринуждённо, с возрастом становились всё сложнее, а в восемьдесят один год и вовсе можно сказать, что он совершил подвиг. Тем более, одно дело, идти налегке по прогулочной дороге, и другое – пробираться в полном снаряжении, с оружием, бронежилетом и рюкзаком по диким местам, периодически отстреливая местных обитателей. Он больше держался на химии из набора аптечки, поддерживающей работоспособность, но фармацевтика не могла продлять функционирование организма бесконечно, и силы подходили к концу.

Прислушавшись, мужчина включил подствольный фонарь на автомате и сделал первый шаг в пещеру.

Вывалившийся из портала спустя несколько часов президент страны, весь окровавленный и с разорванной в клочья формой, слегка ошалелым взглядом осмотрел бегущих к нему медиков из дежурного отряда, ожидающих его возвращения в помещении, и остановил их жестом.

– Где Михаил Анатольевич? – задал вопрос глава государства, ища своего главу контрразведывательного аппарата.

– Уже бежит, – бодро отрапортовал старший медик. – Товарищ Президент. Разрешите осмотреть вас, вы весь в крови.

– Нет, – отрезал он. – Все свободны.

Пожилой человек сел в кресло, испачкав его в своей и чужой крови, оставшейся на одежде, и посмотрел на свою руку. Морщинистая кожа после неоднократного применения навыка «Клеточной регенерации» начала выглядеть заметно лучше, ушли пигментные пятна, и даже внешне он выглядел уже на несколько лет моложе.

– Товарищ президент? – навытяжку встал перед правителем прибежавший контрразведчик.

– Вводим в действие план «В». Объявляем по всей стране о возможностях коммуникаторов, соберите пресс-конференцию, завтра я лично выступлю перед нацией.

Мужчина открыл биометрический анализатор коммуникатора и улыбнулся, увидев полностью зелёную трехмерную модель, отображающую его состояние.

-----

Проверив свои новые возможности, я вернулся в дом и принялся за конструирование нового навыка, решив добавить в свой арсенал огонь.

С одной стороны, атакующий арсенал был у меня уже довольно обширен. Заморозка, осушение и два вида кинетического воздействия, причём каменная шрапнель показала себя куда эффективнее, чем ледяное лезвие. Но те же слизни доказали мне, что могут встречаться очень странные монстры, с разными способами защиты, и поэтому пусть лучше арсенал будет разнообразнее. Да и вообще, лучшая защита – это когда по тебе не попадают. А прокачанная ловкость показала мне, куда надо стремиться. Можно просто стать очень быстрым, и тогда опасность будут представлять только массовые навыки, такие, как моё осушение.

Усевшись поудобнее, я открыл интернет и начал читать все статьи подряд про спектры термического воздействия. Наткнулся на интересную идею с лазерами и начал обдумывать её. Основная проблема такого оружия – это недостаток энергии, с чем у меня вообще не было проблем. Пришлось углубляться в изучение процесса, пока в не понял, что необходимо делать. Если в общих чертах, то лазер – это просто множество двигающихся и отражающихся от зеркальной поверхности фотонов в активной среде, которые выпускают с одной стороны. А если увеличить количество фотонов до определённого уровня, то даже детская лазерная указка станет отличным оружием, прожигающим всё на своем пути. Конечно, пока не встретит зеркало, от которого отразится. А термокинез позволяет эмулировать все процессы одновременно. В качестве зеркал и ограничивающей области использовать зеркальный лёд, с более упорядоченной кристаллической решеткой, а внутри запускать тепловую реакцию для создания фотонов, и самим же навыком производить охлаждение излишков тепловой энергии. А как итог, у внешней стороны лёд убирать, одним всплеском освобождая всё накопившееся.

В эмуляторе конструктора выглядело так, как будто перед вытянутой рукой на долю секунды появляется и исчезает ледяная конструкция, а затем из открытой ладони вырывается луч света, спокойно прожигающий стальную пластину толщиной в несколько сантиметров на своём пути. Правда, и стоимость зашкаливала, за каждую секунду действия забирая почти по пять процентов ёмкости. Немного откорректировал мощность и сфокусировал луч, используя систему ледяных зеркал, изменил его на непрерывную работу в течение пяти секунд, как итог, получив аналог лазерного луча из глаз, как у героев комиксов, только запускаемый из руки.

Старый добрый огненный навык опять не получился, взамен принеся ультимативный луч уничтожения. За пять секунд можно тоннель в камне проплавить, не говоря уже об уничтожении слизняков или оживших деревьев, но цена в двадцать пять процентов была для меня запредельной.

В итоге сохранил навык в шаблоны, с целью изучить позднее, когда не так остро будет стоять вопрос энергии, и в конструкторе запустил генерацию новой идеи, связанной с пламенем.

Для возникновения и существования огня нужно три базовых компонента. Топливо, которое, собственно, само и горит, окислитель, позволяющий протекать процессу, и высокая температура. Если с окислителем проблем не было, так как им выступает атмосфера, а температуру я мог повышать напрямую навыком термокинеза, то вот с топливом возникала проблема. А значит, огненные навыки у других пользователей, как, например, огненная стрела у Николая, были комбинированными, где коммуникатор брал на себя все вопросы взаимодействия веществ, давая конечному пользователю только результат и улучшая его с каждым поднятием уровня навыка.

Пробую совместить два навыка, аэрокинезом разбираю часть воздуха на составляющие и нагоняю струю чистого кислорода под давлением, к которой добавляю ацетилен, собирая его из двух атомов углерода и водорода. Задаю область, в котором всё это не смешивается, и удерживая её, повышаю температуру термокинезом в самом начале струи, пока она не вспыхивает. Получаем газорезку с радиусом действия в пять метров и температурой горения от полутора до трёх тысяч градусов, в зависимости от дальности. Прогоняю навык в конструкторе и удивлённо смотрю на стоимость. Десятая доля процента за секунду?

Хотя приходит понимание, что, в принципе, никакие особые манипуляции не производятся, все газы берутся из окружающей среды, а возгорание происходит единомоментно, в дальнейшем поддерживая само себя. Главное было не переборщить с длительностью использования и не сжечь весь кислород в области за порталом, поэтому надо будет прикупить газоанализатор для контроля содержания газов в атмосфере и заодно сварочные очки, чтобы сохранить зрение.

Достал из инвентаря слегка позабытые перчатки и добавил их в моделирование. Персонаж в симуляции подставил руку в защите под огненную струю, затем вытащил её, и конечность оказалась абсолютно целой, не нагревшись ни на градус. Странный чёрный материал был абсолютно инертен к температуре, защищая содержимое от нагрева. По крайней мере, произведённый в симуляции нагрев до трёх тысяч градусов не вызвал никаких ожогов. Вот наконец я и нашел им применение, во-первых, они прекрасно защищают от ударов, а во-вторых, будут оберегать руки от высокой температуры.

Перепроверив всё ещё несколько раз, сохраняю навык и начинаю его формировать.

Неиспользованными оставались ещё по одной ячейке навыков у Аэрокинеза и Пангеокинеза, и в следующий раз надо попробовать совместить уже три навыка, создав более мощное оружие. Злодейски смеюсь про себя, представляя себя в роли могущественного волшебника, и закончив с конструированием, откидываюсь на кресле и открываю новостной сайт, решив ознакомиться с происходящим в мире. С момента похищения большой партии браслетов как раз прошло пять дней, и значит, что должны были вернуться владельцы коммуникаторов и успеть прокачать первые навыки. Открыл видеопортал и не прогадал: первый же открытый наугад видеоролик демонстрировал парня, у которого из рук по желанию вырастали металлические лезвия, похожие на японские катаны. Второй демонстрировал парящую в воздухе девушку, а в третьем человек жонглировал шариками огня. Десятки видео с различными возможностями и под ними миллионы комментариев с вопросами, угрозами, восхищением и даже обвинениями в монтаже видео.

Ну, раз родители ещё не вернулись, самое время изучить возможности потенциальных противников, и возможно, подчерпнуть интересную возможность для создания своего навыка. Я устроился поудобнее и открыл следующее видео, говоря спасибо недалёким людям, гонящимся за сиюминутной славой и раскрывающим все свои тайны.

В целом, мои догадки подтвердились. У абсолютно всех пользователей после прокачки инвентаря появлялись случайные навыки, полностью поддерживаемые системой. Одна девушка даже зачитывала описания своих характеристик, и у неё интеллект отвечал за урон от магии. И у меня снова возник вопрос о том, почему такое сильное различие в наших способностях. У меня манипулирование физическими состояниями материи, включая молекулярную сборку, а у них – магия без описания происходящего с научной точки зрения.

Для теста некоторые снимали коммуникатор и теряли возможности, доказывая, что именно этот браслет делает все эти невероятные вещи. В интернете множились запросы о том, как купить новую версию Симб 2.0, и по некоторым комментариям, счастливчики хвастались о том, что смогли урвать на чёрном рынке экземпляр за несколько миллионов.

Если честно, то восхищаюсь своим братом, моментально увидевшим возможность и напрягшим свои связи для получения трёх экземпляров за разумные деньги. Сегодня провернуть такой трюк бы уже точно не удалось, и родители вряд ли бы получили такие ультимативные навыки.

Автоматические ворота на участке начали открываться, и в них заехал автомобиль родителей, через минуту раздался звонкий лай собаки и топот мохнатых лапок по лестнице. Пёс вломился в комнату и запрыгнул на колени, облизывая лицо и, смешно подмяукивая, принялся рассказывать о своих приключениях.

– Тимоша, блин! С грязными лапами!!! – в комнату ворвалась мама, не догнавшая пса, и увидев меня, всплеснула руками. – Ну вот, всего испачкал.

Я подхватил на руки не перестававшую вылизывать мне лицо собаку и понёс в ванную, мыть лапы. Поняв, куда его несут, пёс замолк и совершил безуспешную попытку вырваться.

– Поздно. Сам же пришёл.

Стойко вытерпевшая процедуру собака отряхнулась и побежала к кормушке, заедать разочарование от мокрых лап.

– А где Димка? – спросил я у идущей за мной матери.

– Только что звонил, говорит, что подъедет через десять минут. Я пойду готовить ужин, а ты сходи, помоги отцу, мы ещё попутно на китайский рынок заезжали, понабрали туристического снаряжения для новых путешествий.

Коротко кивнув, я вышел наружу к машине и помог отцу перенести огромные баулы в дом.

– Папа, блин. Позвонили бы, я бы подъехал и помог, чего тяжести-то таскаете?

– Ха! Да я после портала себя чувствую на тридцать лет. Разве это тяжести? – залихватски ответил папа.

Вовремя подъехавший брат помог разобрать снаряжение, и вся семья уселась за ужин, обсуждая прошедший день.

– К сожалению, не получилось ещё купить коммуникаторы. Цена у знакомых взлетела до двадцати трех миллионов за экземпляр. И ещё на меня попробовали надавить, чтобы я вернул купленные раньше по дешёвке, – пожаловался брат. – Но я послал их с такими претензиями, так что можно сказать, что день прошел впустую.

– А я ролики в интернете смотрел. Первые ласточки полетели, и появилась куча видео о возможностях. Правда, ещё нет ни одного упоминания об исцелении, но думаю, что это просто ещё не всплыло в массы.

Наш разговор прервал включившийся сам собой телевизор не кухне и раздавшийся голос диктора.

– Внимание! Внимание! Это не учебная тревога! Транслируется экстренное обращение Президента России к гражданам России. Просьба всем собраться у источников оповещения. Проследуйте к ближайшим телевизорам, радиоточкам, рекламным билбордам и панелям с графической информацией. Внимание! Внимание! – запись прокрутилась ещё несколько раз, и на экране появился отсчёт до начала выступления.

– А вот и логичное развитие событий, – прокомментировал отец.

Появившийся за трибуной президент слегка откашлялся и включил микрофон. Ранее начинавший сдавать позиции, после тридцати лет непрерывного правления, и выказывающий признаки усталости, теперь он лучился уверенностью и стойкостью. Еще раз кашлянув, он начал говорить.

– Уважаемые сограждане. Сегодня известный нам мир изменился. Наша Родина всегда поражала весь мир своими открытиями и в очередной раз подтвердила свою славу. Наши учёные, программисты, инженеры и проектировщики всегда стояли впереди всей планеты и в очередной раз доказали свою исключительность. Корпорация «Синтех», зародившаяся в Москве и за последний год ставшая именем нарицательным во всём мире, совершила невозможное. Стала мировым лидером по производству электронных средств связи, выпустив коммуникатор с невероятными возможностями. Но враг не дремлет! Были совершены различные попытки с целью запугать или даже физически навредить нашим героям. Но люди, работающие в компании, стойко сопротивлялись попыткам разрушить их не только снаружи, но и изнутри. Американские и корейские компании не сдавались и в попытках вернуть рынок связи в свои руки совершали ужасные злодеяния, стараясь уничтожить наших ребят. Но при поддержке государства они справились и выжили, заняв достойное место на вершине. Масштабные задачи, которые стояли перед ними, они с честью выполнили и даже перевыполнили, завоевав любовь потребителей со всего света. Россияне не раз доказывали, что умеют решать сложные технические задачи, сначала отправив первого человека в космос, а теперь и вовсе совершив невозможное.

Президент поднял левую руку, на которой красовался знакомый браслет, и продолжил.

– Перед вами коммуникатор версии Симб 2.0, опередивший своё время. Кто-то из вас уже видел ролики на интернет-порталах с потрясающими воображение возможностями. И я, как глава государства, заявляю. Всё это абсолютная правда. «Синтех» создали устройство, дарующее пользователю невероятные силы, – Президент взлетел в воздух и завис ненадолго. Люди в зале синхронно охнули, и раздался гул голосов, обсуждающих произошедшее. Глава государства внимательно осмотрел весь зал, поднял руку и дождавшись, пока все замолчат, опустился вниз. – Эти возможности не даруются просто так. За них придётся сразиться и пролить свою или чужую кровь, но я верю в граждан своей страны и их силу духа, – он перевёл дух и продолжил. – Сегодня я переговорил с генеральным директором корпорации, и в ближайшее время в России начнут продажи коммуникаторов, временно ограничив отпуск продукции за рубеж. Но и это не главная новость.

Президент пристально посмотрел в камеру и поправил галстук.

– Полное излечение от всех болезней – одна из функций устройства, – он замолчал и, дав время осознать произнесённые им слова, вывел рядом трёхмерную модель с показателями здоровья. – В последнее время я был неизлечимо болен. Опухоль в мозгу убивала меня, и мне оставалось жить меньше двух месяцев. Но благодаря разработкам наших сограждан я полностью исцелился. Вдобавок я получил уникальное умение, – он взял в руку канцелярский нож, камера наехала ближе, и президент резанул ладонь под истеричные вскрики присутствующих дам.

– «Регенерация», – произнёс он, и прямо на глазах у всей страны рана стянулась и исчезла, не оставив и следа. Мужчина взял платок и стёр кровь с ладони. – Этот навык я получил в награду за стойкость, мужество и личный героизм, проявленный при испытании. Этот навык не только исцеляет раны, но и омолаживает организм. С такими возможностями я смогу вести страну к процветанию ещё десятки лет, – закончил под оглушающие аплодисменты зала правитель страны.

Глава 16

Глава 16:

Мы сидели в полном молчании, переваривая сенсационное заявление президента, и смотрели на экран телевизора, где после окончания его выступления военный оркестр играл гимн.

– Охрен…

Слова брата прервал град сильных ударов в ворота на улице. Он выглянул в окно и выругался.

– Это люди, у которых я купил наши коммуникаторы. Они поняли, что очень сильно продешевили, когда цены подскочили вверх, а после того, как я их послал, обиделись. И видимо, пришли их вернуть.

– Что-то серьёзное? – спросил я у брата.

– Нет. Это шелупонь местная, из серии «принеси, подай», но за ними стоят уже серьёзные люди, – брат вздохнул и пошёл вниз. – Пойду, разберусь.

Я подхватился вслед за ним и сказал родителям:

– Оставайтесь здесь, мы всё сами сделаем, – и бросился за братом.

– Силовой вариант?

– Не думаю, всё-таки ещё рановато для расшатывания устоев власти. Плюс, здесь всё в камерах, – кивнул он на окружающие дома с системами видеонаблюдения.

– Игорь? Чего ломишься? – крикнул через забор брат.

– Димка… – раздался голос приехавших. – Дорогой ты мой! Некрасиво ты поступил.

– И в чём же? – брат открыл дверь, и мы вышли за территорию участка. Я молча встал за ним и скрестил руки за спиной, готовый включиться, если начнется потасовка.

– Ну как же. Купил за рубль, а сейчас товар стоит сто. Хочу вернуть своё обратно.

– А я-то тут при чём? Я тебя, что ли, заставлял продавать? Да и коммуникаторы уже активированы, так что вернуть в любом случае не получится.

Услышавшие новость три бритоголовых мужика в кожаных куртках, в январский день стоящие без шапки на улице, мрачно переглянулись.

– Тогда денег, значит, должен будешь. Ты по сто тысяч купил товар, а сейчас за них дают по двадцать пять миллионов. Сделаю тебе, так и быть, скидку по-товарищески, ведь давно знакомы. Так что с тебя ещё шестьдесят миллионов, и живи дальше спокойно.

– Слушай, Игорь… – начал заводиться брат. – Я же тебя уже один раз к чёрту по телефону послал, так что изменилось, что ты со своими баранами сюда приперся? Какие, к чёрту, шестьдесят миллионов?

Разгорающуюся перепалку прервали открывшиеся ворота соседнего дома, выпустившие белый джип, который выехал и упёрся в стоящую машину приехавших парней. Узкие улочки, зажатые между участками, не давали разъехаться нескольким автомобилям, но обычно это не было проблемой. Из-за того, что все заезды были закрыты шлагбаумами, посторонним было не заехать, а своим места хватало. Эти, видимо, выжидали и просочились за заезжающей машиной.

Из джипа вышел сосед, крепко сбитый мужик, одетый по форме и с погонами полковника ФСИН на плечах, и поздоровавшись со мной и братом, спросил, кивнув на бритоголовых:

– Это ещё что за клоуны?

Увидевшие знакомые просветы на погонах и сразу растерявшие спесь, мужики напряглись и замерли.

– Да так, дядь Валера, уезжают уже, адресом ошиблись.

– Эй! – крикнул он угрюмо насупившимся мужикам. – Я не понял, вы чё, ещё тут? Быстро свалили с частной территории. А ещё раз здесь увижу, заедете на нары на месяц для профилактики, с выяснением, кто такие и откуда. Всё понятно?

– Предельно понятно, товарищ начальник, – ответил ему Игорь, а затем добавил, обращаясь к брату. – Ещё увидимся, – и сев в машину со своими парнями, уехал задним ходом, злобно посматривая на нас.

– Так кто такие? – спросил у нас сосед.

– Да дурачки местные. Купил у них дешевле, продал дороже. А они узнали случайно и взбеленились, что задёшево продали. В общем, не стоит внимания, дядь Валера. На дурости, видимо, проскочили сюда и хотели на испуг взять.

– Ну смотри. Если что, мой номер знаешь. Соседи должны помогать друг другу, – он сел обратно в машину и уехал, оставив нас с братом на улице.

– Да йоб… – протянул я и указал брату на окно дома. – Ты посмотри на этого ворошиловского стрелка.

Папа увидел, что мы с братом смотрим на него, убрал Сайгу, с которой торчал в окне и чуть раньше целился в приехавших нарушителей спокойствия, и помахал нам.

– И что это было? – хором спросили мы с братом, вернувшись в дом.

– Самозащита, – отшутился отец. – Но если серьёзно, то теперь нужно быть наготове. В любой момент ошалевшие от новых возможностей люди с гнильцой внутри могут подумать, что отнять у соседа проще, чем заработать.

В доме раздался звонок, и я со словами «Да сколько можно же?» пошёл смотреть, кого опять принесло. Стоявший полицейский автомобиль со спецсигналами возле дома и звонящие в дверь люди в форме заставили слегка напрячься. Неужели выяснили про труп гопника и приехали по мою душу?

– Андреев Максим Андреевич? – задал вопрос сотрудник с погонами старшего лейтенанта.

– Да, я. А в чём, собственно, дело?

– Гражданку Межалову знаете?

– Да, работаем вместе.

– Оперуполномоченный отделения уголовного розыска первого отдела полиции управления внутренних дел Ленинского района города Владивостока, старший лейтенант, Петров Василий Анатольевич, – представился он. – Вы задержаны по подозрению в нарушении Уголовного кодекса Российской Федерации, статья сто тридцать первая, изнасилование с применением насилия или с угрозой его применения к потерпевшей, – полицейский шагнул вперёд и, развернув меня лицом к забору, впечатал в него, грубо застегнув наручники за спиной. Выскочившим родителям и брату показал удостоверение, повторил слова о задержании и загрузил в кузов автомобиля.

Я трясся в автомобиле и старался устроиться поудобнее, чтобы не биться частями тела о выступающие углы, и усиленно думал. Вот же тварь эта Аня. Какое нахрен изнасилование вообще? Чего она до меня докопалась-то? Почему меня просто не могут оставить в покое? Я судорожно вспоминал, какие у меня вообще есть права и что я могу сделать, но отсутствие опыта в таких ситуациях не позволило ничего придумать.

Меня доставили в отдел, обыскали, забрали документы, которые я в кузове машины незаметно достал из инвентаря и переложил в карман джинс, и отвели к следователю. Хорошо хоть, что коммуникатор не забрали. Предыдущая модель выглядела как обычный телефон, в отличие от этой, выполненной в формате браслета, и не интересующиеся новинками служители закона оставили этот факт без внимания, возможно посчитав за причудливое украшение.

Посадили на стул, сняли наручники и, пока я растирал запястья, сидящий напротив человек достал из принтера чистый лист бумаги, взял ручку и придвинул ко мне.

– Ну давай, пиши, как, когда и зачем насиловал гражданку Межалову.

– Я никого не насиловал. Откуда вообще взялся этот бред?

– На вас поступило заявление, – устало продолжил следователь, видимо, не первый раз сталкивающийся с отрицанием вины у подозреваемых. – В свидетелях произошедшего ещё восемь человек, рассказывающие, что вы сначала в кафе отдыхали с ними, а затем, напившись, отправились за отошедшей девушкой и изнасиловали её в туалете этого же заведения, дополнительно угрожая, что убьёте её, а затем убежали, испугавшись содеянного. И то, что вы сейчас на другом конце страны, лично для меня подтверждает эту версию. Или вы хотите сказать, что девять человек придумали эту историю, чтобы вам насолить?

В голове мелькнула мысль, что эти сволочи всё продумали и реализовали, видимо, сразу после того, как я оттуда ушёл, и меня не задержали только потому, что я утром улетел во Владивосток.

– Я никого не насиловал. И да, мы поссорились с этими товарищами в тот вечер, и видимо, они придумали это, чтобы отомстить.

– Хех… – хмыкнул полицейский. – Ну да, ну да… Девять человек строят заговоры против обычного парня, стремясь засадить его за решётку. В общем, ладно, если не хочешь тут писать признательные показания, то отправляем тебя по месту производства. Силивоненко! – крикнул он в сторону входа.

Вошедший здоровяк грубо схватил меня за плечо, поднял со стула и снова защёлкнул наручники на запястьях.

– Оформляйте отправку в Москву, как раз ночным рейсом полетите. Нефиг нам статистику портить, пусть сами разбираются у себя в отделе. А тут ещё праздничные дни, не до него, в общем.

Я, всё ещё не веря в происходящее, отстранённо смотрел на всё вокруг. И когда меня снова посадили в автомобиль, и когда везли в аэропорт и сажали на рейс с сопровождающими, всё ещё не верил и думал, что это какая-то шутка и сейчас всё выяснится и меня отпустят. И только когда самолёт взлетел, я понял, что это не розыгрыш.

Весь полет я судорожно раздумывал над тем, что дальше делать, и пришёл только к выводу, что если дойдёт до худшего и я застряну в тюрьме, то мне нужно прокачивать ловкость. Все свободные очки характеристик добавить в неё и довести до семнадцати. Сила в тюрьме не сильно поможет, как и выносливость, а вот умение сбежать или увернуться должно будет выручить. Опять же, что делать с порталами, если в них не ходить? Тогда вся фора, полученная с помощью кинжала, пропадёт и меня нагонят остальные. Так мысли и крутились одна за другой, не приводя ни к каким выводам.

Москва встретила нас снегом, лениво падающим с неба и, судя по тенденции, грозящимся засыпать весь город огромными сугробами. Как наступил новый год, так снег и не прекращался, временами усиливаясь, но в основном легонько падая с неба. Коммунальные службы сбивались с ног, но успевали чистить только основные магистрали, с трудом поддерживая жизнь в мегаполисе.

Пока мы летели, потом добирались до Бутырской тюрьмы с Домодедово, я успел увеличить ловкость до двенадцати, попутно жутко проголодавшись. До этого я всегда усиленно питался при улучшениях, а тут, в наручниках и под присмотром, с этим возникли проблемы. Я только в самолёте отпросился в туалет и, достав из инвентаря палку колбасы, всухомятку и давясь, съел половину. Причём, когда выходил из него, конвоир подозрительно принюхивался к запахам копчёности, но не мог понять, откуда они.

Глубокая ночь, царившая в городе, когда мы прилетели, поспособствовала тому, что особо никто не стал разбираться, кто я и откуда, и меня закинули в одиночную камеру, дожидаться утра и прихода следователя на работу. Прислушавшись к окружению и не заметив ничего подозрительного, я достал еду из инвентаря и поужинал, наконец утолив лютый голод, уже начавший сжирать мои внутренности. Глянул на время – два часа ночи, и в запасе есть около трёх часов. Внутренне решившись, я открыл штатный портал от коммуникатора, собираясь быстро его пройти и получить недостающие очки опыта до седьмого уровня.

*Портал в локацию 6 уровня. Лесной луг*

Повисший передо мной переход, слегка светившийся во тьме, призывал к действию, и я шагнул внутрь.

– Фууух… Свобода, – выдохнул я, выбравшись из заточения. Правда, ненадолго, надо по-быстрому пробежать, прикончить всех и обратно в камеру, пока не спохватились, что меня нет. Усугублять проблемы с законом на ровном месте вообще не хочется. И так надо думать, как доказать, что с этой тварью ничего не было. По-хорошему, ещё надо найти и нанять дорогого адвоката, который развалит дело, и подать на неё в суд за клевету. Правда, куча свидетелей в виде бывшей компании сильно усугубляет дело, но в конце то концов, вокруг сотни камер, и отследить время, в которое я пришёл и затем ушёл, несложно. Вообще всё их заявление не выдерживает никакой критики, и почему меня вообще задержали, я не понял, ещё и этапировали в столицу в наручниках. Ну, дай только добраться до возможности самозащиты, и этой блондинке не поздоровится.

После перехода осмотрелся и обнаружил себя стоящим по колено в зелёной траве, на небольшой полянке, окружённый редкими деревьями. Солнце висело в зените, и тёплый ветер приятно обдувал всё тело. На этот раз наконец открытое пространство и видно наше земное светило, абсолютно ничем не отличающееся от настоящего. Вот только дело в том, что в зимнее время, в широтах, где царит лето, совсем другой тип экосистем, и леса средней полосы России там явно не находятся. Вот если бы вокруг царили джунгли Амазонки, тогда ещё можно было бы подумать, что портал просто телепортирует в разные места планеты.

– Алло, мам? – набрал я родителей. – Всё в порядке, я в Москве, определили в камеру предварительного заключения, но я сейчас в портале.

– Сынок. Что происходит? Что им вообще от тебя нужно? – сразу начала переживать мама, и мне пришлось её успокаивать.

– Да это всё бывшая и остальные тестеры, про которых я рассказывал. Видимо, из-за того, что я не отдал им кинжал, они и придумали эту историю с заявлением об изнасиловании.

– Вот же звезда белобрысая, – не выдержала мама. – Я сейчас же беру билет на самолёт и повыдергаю ей все крашеные патлы!

– Мам, постой. Ничего не надо делать и тем более торопиться, я во всём разберусь и всё будет хорошо. Вы лучше готовьтесь и постарайтесь без меня в портал не ходить. Вы, конечно, получили отличные навыки, но всё равно я за вас переживаю.

– И это говорит человек, который вообще сидит в тюрьме? Переживатель, блин, малолетний. Мы сами со всем разберёмся. Лучше расскажи, как ты там? Кушал уже, и чем вообще тебя кормили? Не мёрзнешь?

– Мам, всё хорошо, недавно покушал, и вообще, тут вокруг лето, так что даже жарко. Всё, мамуль, давай заканчивать, у меня мало времени. Буду держать в курсе. Передавай всем привет и Тимошу погладь за меня, – я попрощался и прервал связь.

Ещё раз осмотрелся и, завидев вдали заросший лесистый холм со странным каменным сооружением, отправился к нему. В зимних ботинках ноги сразу нагрелись, но снимать их и оставаться босым было плохой идеей, поэтому я продолжил двигаться дальше, игнорируя неудобство. Вспомнил, что закончилось изучение огненного навыка, остановился, надел перчатки и, направив руку в воздух, активировал его. Вырвавшаяся струя пламени длиной в пять метров ошеломила даже меня, готового к такому зрелищу. Не хотелось бы, конечно, попасть под такую жуть, там же сразу прожаришься до костей, и сомневаюсь, что даже специализированные костюмы термозащиты бы помогли в такой ситуации.

– В закрытых помещениях надо аккуратней с таким навыком, как-то он получился слишком убойным, самому бы не пострадать, – я отключил навык и, глубоко впечатлённый, отправился дальше.

Трава впереди заколыхалась, и я настороженно замер. Некстати вспомнились змеи, любящие таиться в траве и кусать неосторожных прохожих за ноги. По-хорошему, надо бы запастись универсальными антидотами на такой случай. В крайнем случае, скорее всего спасёт мутационная адаптация, выработав сопротивляемость змеиному яду, но проверять бы не хотелось. В идеале, конечно, заполучить бы навык лечения или даже регенерации, как у президента. Вот уж кому с навыком точно повезло, считай, заполучил омоложение и бессмертие в одном флаконе. А ещё полёт. И кто знает, чем его ещё одарила система. С другой стороны, вот кому, а мне точно грех жаловаться на возможности. В теории я могу практически всё, главное посидеть, подумать и сконструировать. Да и та же регенерация с Биокинезом вполне реализуема, просто нужно прочитать пару десятков медицинских справочников.

Сформировав облако картечи, я выстрели по направлению колышущейся зелени, как косой снеся огромную область травы, и уставился на появившееся сообщение.

=Убит подсвинок 1 уровня. Получена 1 единица опыта=

– Ох… Кажется, я переборщил с уроном, – несчастную свинку разметало на фарш, оставив её без шанса на выживание, а кровью с внутренностями забрызгало всё окружающее пространство радиусом в несколько метров. Не став влезать в окровавленную местность и пачкать одежду, я обошёл по широкой дуге место побоища. Иначе сложно было бы объяснить надзирателям, пришедшим утром, почему я весь вымазан в чьих-то останках.

Глянул на время и, увидев, что прошло уже тридцать минут, ускорился, начав двигаться лёгким бегом. Остановиться заставил только взрослый кабан, выскочивший мне наперерез и замерший как истукан. Но заряд каменной картечи, прилетевший ему в лоб, опрокинул массивное тело, заставив его рухнуть как подкошенное.

=Убит молодой кабан 6 уровня. Получено 7 единиц опыта=

Я открыл инвентарь и задумался. Еды в запасах хватит на пару дней, и если в тюрьме будут плохо кормить, то не получится развивать характеристики. Я догола разделся, убрал вещи и, вооружившись кинжалом, начал нарезать куски мяса из мякоти животного. Заготовив несколько хороших кусков с филейной части, я отошёл в сторонку, выложил их на находящийся рядом камень и, включив струю огня, направил её вперёд, потихонечку опуская вниз и неумело поджаривая мясо, скорее обуглив его со всех сторон, а не зажарив. Да уж, пятиметровой струёй огня с очень высокой температурой жарить шашлык явно не выйдет, не для этого предназначен навык. Но на неприкосновенный запас пищи сойдёт, главное, что его можно есть, а если отравлюсь, то надеюсь, биокинез поможет. Осмотрел себя, всего вымазавшегося в крови, и порадовался, что заранее снял вещи. Отойдя от тела животного подальше, использовал осушение несколько раз подряд и пролившуюся рядом воду, не успевшую впитаться в землю, использовал для умывания, оттираясь пучками мокрой травы. Повторил цикл ещё три раза и, став более-менее чистым, оделся обратно и бегом бросился к холму.

По пути встретил ещё двух молодых кабанов, но разделывать на мясо их уже не стал, просто расправившись с ними двумя выстрелами. Навык получился просто потрясающим против обычных противников, не давая им даже шанса на атаку. Наконец добрался до холма и начал подниматься вверх, смотря на вырастающие из земли каменные колонны. Дошёл до вершины, слегка запыхавшись, и остановился.

С фырканьем, из-за каменной стены, окружающей развалины начал вставать огромный старый секач высотой в несколько метров. Все кабаны, встреченные раньше, смотрелись рядом с ним как маленькие, новорожденные поросята. Обломанный клык на морде, шкура с толстой щетиной, лёгкий пар, дымком поднимающийся из ноздрей встревоженного животного, и огромные когти вместо копыт на лапах.

Каменная шрапнель, прилетевшая ему в голову, только немного надорвала прочную шкуру на морде, разъярив животное и заставив его броситься на меня. Секач с грохотом снёс каменный заборчик и рванул в мою сторону. Я, слегка запаниковав, прыгнул в сторону, и он пронёсся мимо, чудом не сбив меня своей тушей. Если такая тварь заденет хотя бы раз, то можно уже не беспокоиться о будущем, и все мои планы оборвутся на взлёте, оставив лежать изломанное тело в этих развалинах. Ну или он просто сожрёт его, потому что с такими клыками в пасти он больше похож на хищника, чем на всеядное животное.

Вырвавшаяся струя пламени из руки прилетела прямиком в морду животному. От чудовищной температуры глаза кабана лопнули, и он, взревев от боли, рванул в сторону, с разгона врезавшись в каменную стену. Многотонная туша снесла старые каменные блоки и кубарем покатилась по земле, поднимая клубы пыли. Я бросился к животному, не переставая жарить его огнем.

Запах сгоревшего мяса некстати напомнил о таксисте-шашлычнике, вызвав мелькнувшую как молния мысль о его машине, мясе и дочке с огромной бровью. Выбросив совершенно неуместную мысль из головы, второй рукой я начал стрелять каменной шрапнелью, в избытке находящейся в округе, продолжая зажаривать уже визжащего секача. Очередной выстрел, так и не пробив шкуру монстра, видимо всё-таки переломал ему кости в ноге, и он так и не смог встать, просто стараясь уползти от безумной боли. Мне было невероятно жаль животное, но я держался за идею, что он бы не рефлексировал, разрывая моё тело своими когтистыми лапами, поэтому я остановил пламя и обошёл сбоку, готовясь отпрыгнуть при малейшей опасности, поднеся руку к уху кабана.

– Прости.

Каменная шрапнель влетела внутрь черепа, миксером взболтав содержимое, и наповал уложила животное.

=Убит босс локации, крупный секач 7 уровня. Получено 150 единиц опыта, 100 единиц опыта за прохождение локации=

*Получен седьмой уровень. Количество очков опыта 64 из 764*

Открыл характеристики и посмотрел на текущий статус.

Уровень 7

*Количество очков опыта: 64 из 764*

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 12

Телосложение: 6

Интеллект: 20

Мудрость: 7

Свободные очки характеристик: 7

*Навыки: Инвентарь 2 уровень, Термокинез 2 уровень, Гидрокинез 1 уровень, Аэрокинез 1 уровень, Пангеокинез 1 уровень, Биокинез 1 уровень (1 свободное очко навыков)

Я осмотрелся по сторонам и увидел возле развернувшегося зеркала портала стандартный каменный постамент с наградой и стоящие на нём угольно-чёрные тактические ботинки на толстой подошве.

– А вот и вещественная награда. Давненько ничего не было, – обрадовался я обновкам.

Взял их в руки, осмотрел и сразу увидел, что они чертовски похожи на мои перчатки и видимо состоят из такого же материала. Примерил и даже особо не удивился тому, что они сидят как влитые. Переобулся обратно в свои ботинки, награду забросил в инвентарь и, бросив последний взгляд на окружающее, шагнул в портал, снова оказавшись в камере. Глянул на время и выдохнул, четыре тридцать утра, вроде успел.

Никто не бегал в коридоре в поисках пропавшего заключённого, не ревели сирены, и вокруг царила тишина. Прикинув, что есть ещё время на небольшой сон, лёг на узкую койку, распространяя вокруг себя запах свежего шашлыка. Вокруг проснулись нарушители, так же, как и я, сидящие в карцере, и хриплый голос крикнул в коридор:

– Эй, падлы! Вы чё тут мясо жрёте? Нас голодом морите, а теперь ещё и мучаете?

– Заткнись там! – раздалось с другого конца коридора. – Какой нахрен шашлык, спят все. Совсем кукухой поехал?

Слушая разгоравшуюся перепалку заключённых, я провалился в сон, где мужественно сражался с маленькими поросятами, а потом жарил их на костре и целиком съедал.