Первый Орден. Книга 4 (Ярость Инадари)

Глава 136

Тревога! Тревога! Эсхарим на территории Замка!!

Хм, а вот это любопытно. Не знал, что подобное вообще можно вычислить! Стоило мне только переступить порог врат могущественного Кастеляна, мир изменился. Маленькая фея, весьма благодушного расположения, в миг развернула свою, такую же маленькую, алебарду. Несмотря на размер, ощущение опасности было отнюдь нешуточным. Маленький страж быстро сменила свою реакцию на настороженно - опасливую. Тревога все орала, фея угрожающе уставилась, видимо не решаясь нарушить приказ Кастеляна в отношении нас, а у меня выдался шанс осмотреться.

Вопреки ожиданиям, я не оказался прямо в Замке, на каком нибудь плацу. Вокруг раскинулись поля, почему то казалось, что они сотканы прямо из облаков. Тут и там торчали, точно спиленные пни, редкие строения. Всякие хозяйственные постройки, как я знал, большого значения для Замка не несли, но для наших краев, Псарня, или Внешний Приют обладали колоссальным значением. Добротное трехэтажное здание из поразительно белого камня со стрельчатыми окнами и витражами было укреплено высокими и тонкими дозорными башнями. Это ж сколько с нее можно увидеть?

Взгляд наконец перетек и на сам Замок, но здесь тоже не обошлось без сюрпризов. Я ожидал увидеть нечто колоссальное, величественное. И это действительно случилось! Но вместо подобия "замка в нигде", принадлежащего Невозмутимым, я увидел всепоглощающий, закрывающий горизонт, круговорот воздуха, стремительно летящий прямо к нам. В лицо дохнуло штормом, меня оторвало и протащило добрых локтей тридцать, но после этого сила отталкивания ослабла достаточно для приземления. Маленькая фея, тем временем, стремительно исчезла куда-подальше.

- Ты дерзнул принести в мой дом большие проблемы! - Голос гремел в округе, облака пошли волнами (хотя строение казались незыблемыми) - Шутки с эсхарим практически всегда заканчиваются смертью шутника.

- Уверен, вы знаете об этом гораздо больше моего, Великий, - совершенно искренне склонил я голову в уважении. - Прошу, помогите справиться с этим!

- Справиться?? Твоя самонадеянность до невозможности смешна! Мои знания об эсхарим являются лишь обрывками, ты же пытаешься утопить пустыню. - Ветер уже не сносил мне голову, напротив, совсем прекратился. Из шторма, будто из кареты, вышел высокий статный мужчина, возвышаясь надо мной на добрых пять локтей. Рассмотреть себя он не дал, облачившись в ветер, как в одежду. Чем то напомнило скрывающий балахон старшей по ордену.

- Слушай сюда, наглая букашка, - старший, казалось совладал со своими эмоциями, но голос был подчеркнуто официален. - Я делаю это исключительно по заданию Вольного Меча. Иначе и говорить бы не стал.

- Эсхарим, в подавляющем большинстве случаев, является приговором. Достигают его только абсолютно самонадеянные сгустки материи, как ты! Считающие, что нашли Камень Мироздания и Истины им не указ! С великой силой приходит Великий Контроль!

Услыхав это, я содрогнулся, как от смертельного удара!

- Что, вспомнил? Каждый хранитель Аспекта обязан пояснить правила! Обычно, их придерживаются, - Голос Кастеляна теперь казался сокрушенно задумчивым.

- Аспекты - это не шутка! ВООБЩЕ НИ РАЗУ! Получивший внимания любого из них, даже единственного, уже является редким экспонатом и обладает уважением. Может, в том числе поэтому я все еще разговариваю с тобой, ходячим трупом.

- В каждой Истине есть свои Аспекты, все они смертельны при неправильном обращении. Я могу говорить об этом, как обладающий частицой внимания Воздуха. Мы можем использовать силы Аспектов (после прохождения смертельно опасных испытаний), это правда, но всегда исключительно с благоволения ИХ, и строго в дозволенных нам рамках. Аспекты - это части Истин Мироздания, и они не преемлют нарушений! Каждый, кто думает иначе - заканчивает эсхаримом.

- Как же мне быть, Великий?

- У меня есть пара идей, - рука из воздуха двинулась в сторону капюшона. Я бы и не заметил ничего, но боковым зрением понял что воздух пошевелился. - Не уверен, что они тебе пригодятся. Истины - это Вершина сил, искусства и знаний. Мы же, малы и ничтожны, достойны лишь прикоснуться к тени Их величия! Мало кто может дать тебе исчерпывающий ответ.

Кастелян задумался о чем то своем и завис надолго. Я же, уселся прямо так, на пружинящие подо мной тучи и принялся ждать. Не знаю, сколько вот там мы сидели, но наконец, Великий снизошел до моей проблемы.

- Вижу, терпение у тебя есть. Может что и получится. Я чувствую в тебе Аспект Камня. Какой конкретно?

- Поглощение, Господин!

Забавно, и весьма страшно было наблюдать, как живой ветер буквально зашипел от страха, пошел волнами и едва-едва вновь не обратился в шторм. Но все же сдержался.

- Угораздило же выбрать самый коварный!

- Поглощение не зря так называется! Оно впитает все, к чему прикоснется! Мой список только что сократился всего до трех пунктов. - Ничего себе! Я даже на один то надеялся едва-едва. Радость на моем лице прочитал бы даже слепой! - Не спеши обитать в облаках, смертный. Все они связаны с огромными проблемами! Твое время поглощается, даже когда мы просто сидим здесь и беседуем! А твое пребывание в Замке, к стати, только что подорожало! Меньше всего желание, чтобы труды всей моей немаленькой жизни поглотила та, что дала взаймы...

- Первое - прямая аудиенция у твоего ментора. Ты должен иметь доступ или хотя бы контакт с сущностями, в тысячи раз превосходящие тебя. Тот, кто представил тебя Ей, - Кастелян снова содрогнулся, - обладает знаниями, превосходящие мое понимание. Там ты гарантированно найдешь ответы, или хотя бы направление движения. - От одного воспоминания чернейшей Тьми в нигде, передернуло уже меня самого. Мне никак не улыбалось посещать Аспект, думаю это будут последние мгновения Маленького Разума. Правильно истолковав мою реакцию, Кастелян продолжил.

- Второе - противодействие. Печать прямой оппозиции тому, чем ты страдаешь. Наложить подобную печать должен как минимум Стоглазый из Дома Воздуха, или сравнымий по силе практик. Они точно обладают нужными знаниями. Но такая Печать не решит твою проблему навсегда. И не вздумай просить меня говорить со своим ментором, а то разорву на месте, несмотря на Вольного Меча!

- Даже и не думал! - поспешил я успокоить живой ветер. - Я уже успел понять свое место в Мироздании. (Кастелян лишь презрительно фыркнул на это!) Тем более, что подобный контракт загонит меня в рабство до конца моих дней и чалится придется где нибудь в заднице Мироздания до тех пор, пока не сдохну стремительно и ужасно, - сокрушающе покачал я головой.

- О, гляди, образованная букашка! - одобрительно хмыкнул Кастелян, но больше никак не прокомментировал услышанное.

- Третье - ты можешь использовать материальные средства и предметы. Учитывая, что мы говорим о Поглощении, они должны быть высшего качества, но все же, найти их можно. Даже в Шестом слое Материального мира. Фактически, ты бы мог использовать Печать Подчинения, но здесь также нужен могущественный Мастер Ритуалов и все равно, та что дала взаймы со временем поглотит и ее, и вместилище. Это не будет решением, лишь отсрочкой. А стоит прийти пониманию что ты играешься с ней ..... если что, я тебя предупредил!

- Легенды гласят, что с эсхарим можно просто жить... Мой ментор говорил, что существа исключительной воли отказываются подчинятся приказу Аспекта. Однако, что с ними происходит потом, я не знаю. Не уверен, что даже это возможно. Аспекты ужасны и неотвратимы! Как бы то ни было, я ответил что смог. Большего не жди. Нет в Замке никаких знаний про эсхарим, кроме моих личных. Ты несешь угрозу этому месту самим своим нахождением здесь!

- Великий, прошу!! - повысил я голос, уткнувшись в пружинистые облака. Действовать нужно быстро, а то Кастелян решительно вознамерился выбросить меня отсюда. Вероятно навсегда. Ветер, сгустившийся достаточно, чтобы походить на огромную мухобойку-диск, слегка замедлился, я ощутил удивление и раздражение.

- Это не займет у Вас много времени, - двумя руками я протянул вперед перстень с треснутым камнем семарилла.

Слов не понадобилось. Обширность знаний Кастеляна внушала благоговение! Легкое дуновение ветерка подняло кольцо, завертело его, подобно начищенной копейке. Вскоре, перстень стал походить на теннисный мячик.

- Что ни говори, а легких путей ты не ищешь, правда? Только трудности помогают на Пути Мироздания, так? Именно эта безделушка есть источник твоей силы, я прав? Поддержать небытие души, замкнутой здесь, вполне возможно, - Кастелян хмыкнул каким то своим рассчетам, а потом выдал. - Воскрешение, с другой стороны, не в моей власти. Вытащить ветхий и потрепанный осколок сознания из савана Слуг, разорвав связь с ними и придав ему желание Жизни - это требует неимоверной искусности! Я бы даже сказал, виртуозности! Высший Святой Ритуал Сансары могут произвести лишь практики, тысячелетиями изучавшие Жизнь и ее Истину. Желаю удачи в поисках подобных.

- Каков долговой присуд? - я не питал иллюзий касательно этого вопроса.

- Перстень будет храниться здесь. Небытие продлю я на срок, готовность к которому ты покажешь сам. Приятно, все же, что у тебя есть и обычные материальные задачи. В уплату я возьму полное материальное довольствие. Все траты на сотворение магии, будут на тебе. Первый месяц, так и быть, оплачу из своих закромов. Но ты их вернешь!

В руке соткался свиток, заполненный мелкими-мелкими буквами. Как обычно, они стремительно разбегались, препятствуя любым попыткам прочесть что там написано. Заглавная строка, однако, сияла незыблемым приговором.

"Синод! Чары 7го круга. Единой будет просьба твоя, и да пребудет с тобой милость Вестника"

Описание не внушало спокойствия, это уж точно. Внизу, под всем тем Хаосом линий, переливов, уровней и символов, недвусмысленно описывались ресурсы:

Порошок Арсанэя, выдержки 700 лет или более

"Тело просьбы (вещественное)" Видимо, это про перстень.

Чистая Суть Мощи \ или жизненная сила разумных (количество вариативно, зависит от Пути Мироздания)

Экстракт смирения (12 милиграм)

Воплощение Желания (Истовая молитва, проводящаяся в истязаниях на протяжении двадцати дней)

Эйдос 4го класса (очищенный) - вариативно, зависит от сроков исполнения желания и успешности Синода как такового.

Далее шла настолько сложная, детализированная диаграмма, что в моем мозгу практически взорвалась звезда боли! Даже того, что я успел увидеть за долю секунды, было достаточно, чтобы выронить пергамент из рук и в беззвучном крике кататься по облакам, пытаясь потушить этот пожар! Сложнейшая многолучевая звезда, великое множество леалей! Я видел лишь часть, но и те, что были, закреплены рунами и сигилами настолько огромными, что всей моей силы и знаний не хватит, чтобы напитать даже единственный из них! А ведь их там сотни!!

Не уверен, сколько мне довелось вот так валяться. Но всему, приходит конец. К счастью, я выжил. и даже осознал маленькую крупицу Бездны Магии.

- Ты узрел чего просишь. Согласен ли на требования? Должен сказать, что я не гарантирую результат. Вестник сам решает, стоит ли оно того. Другим правилом есть неукоснительное следование и поддержание Синода. Малейшая ошибка - и в лучшем случае не произойдет ничего. Худший же .... так же полностью зависит от Вестника.

- Я согласен, Великий, - даже не хочу спрашивать, кто такой вообще этот Вестник. Есть знания, которые несут смерть. - Не подскажете, где мне взять столько сокровищ?

- Не наглей, букашка! Я и так держу всю нагрузку, может мне еще и научить тебя дышать?

Живой водоворот воздуха принялся раскручиваться вновь, но на сей раз выделяя неимоверное количество эйдоса. Творились некие таинства! Моего взора недоставало, чтобы увидеть хоть чтото, кроме отдельных урывков линий. Спустя минут пять, Кастелян притронулся к моей груди, и это касание отдавалось в самой душе! Внутри, там где растет тюльпан (и раскрывается маленькая черная точка)

- Если захочешь собирать жизненную силу, это поможет. Больше не задерживаю. Через месяц на этом же месте, если доживешь, конечно!

Оглушительный колокол ударил два раза, а меня выбросило на знакомый коридор в Атлант. Мощные искусные врата сверкнули зачарованием, грозной остротой, подходить к которой как то не хотелось. Пора приступать ко второй части плана. Раз уж вассар стало известно о нас, стоит основательно укрепить тылы! Ну а потом - подать мне демонов!

* * *

Наконец я вновь решилась на это!! Многие часы, даже дни неустанных молитв были услышаны и Акетима снова пропустил меня на благословенную землю Светоча. Так любопытно наблюдать, что мир может быть совершенно не скован никакими привычными правилами и законами! Прошлый раз кролики изъяснялись басом а ржавый меч летал в небесах. Сегодня мы с еще шестью девушками попали в причудливую галерею коридоров, арок и переходов, находящуюся практически в открытом космосе. Если бы не вездесущий Акетима, я бы даже усомнилась, в правильном ли мы месте. Мы блуждали буквально посреди нигде. Звезды сияли со всех сторон: спереди сзади, снизу! Хорошо хоть коридоры здесь присутствовали. Выбор направления движения - совершенно дурное занятие в месте. подобном этому, но так хотя бы разуму спокойнее. Временами местная живность интересовалась "необычными гостями", и если бы не мое вмение меняться, подозреваю, нас бы давно съели! Внушительные летучие мыши-переростки сверкали клыками иного волка, с которых капала явно не живительная влага. С шипением она создавала целые сквозные дыры в коридорах. Попади в такой нога - и конец не заставит себя ждать. Сгруппировав бедных девушек за своей спиной, строго приказала смотреть под ноги и заботится о собственном выживании!! Отбиваться от нападок было непросто, но я была рада тренировке мысли. Уже и забыла, как непривычно податлива материя в этом месте!

- Вы пришли куда надо! - торжественно громыхнули рога Аялирра. Казалось, он найдет нас везде. - Любопытство - начало пути!

- Несущий свет свободы ... - спросила рыбья голова, самая строгая из всех. К счастью, теперь мне был известен пароль.

- Священен в мире глупости, мудрейший! - Я поклонилась, прикрыв глаза ладонью, в то время как шестеро моих спутниц буквально упали на колени.

- Приятно видеть прогресс в вашем образовании, - молвил "олень". - Говори быстро, девочка. Светоч ядовит для вас!

- Мудрейший, известно ли вам чтото о болезни, называемой эсхарим? Как можно с ней бороться?

- И еще о проклятом огне не забудьте, - робкий, едва слышный голос изза спины, тем не менее весьма порадовал.

- Хммм. Тревожные истины спрашиваете вы, - молвил "орел". - Об ораулин мы уже в курсе, пришлось даже прибегнуть к небольшому личному вниманию. - "Орел" возмущенно клацнул клювом, рога Аялирра заколыхались, пока звуковая волна расходилась, распугивая причудливых черных летунов о восьми крыльях.

- Надо полагать, раз вы знаете это слово, случилось нечто очень опасное. На Светоче есть одно средство. Оно помогает преодолеть невзгоди эсхарим. Вы ищете пилюлю Шести Лотосов.

Внезапно, испугав шестерых подопечных, от Акетимы отделился кусочек материи, завертелся в пространстве, забурлил и сформировался в продолговатую таблетку, размером с фалангу пальца. Насыщенного синего цвета она излучала умиротворение и спокойствие. Это первые слова, что пришли на ум.

- Сокровище это дорогое, вы не обладаете достаточными средствами. А эсхарим не терпит отлагательств. Если с ним не совладать сразу - быть большой беде.

- Это же касается и детишек перед нами, - вновь "рыба" вставила свои три копейки. - Сдерживать нилзарим не сложно, но они назойливы.

- Посмотри на них, они все выдохлись, - поддакнул "орел". - Мы приветствуем любое рвение к Свободе, но ваше время здесь заканчивается. С посвящением!

- Отправляйтесь домой, малыши. Если хотите узнать, как получить лекарство, вам нужно к Мирсапу!

Глухо стукнул о колонну ржавый меч, звук сгустился, исказился, пронзил всех нас, отправляя домой. Посреди коридора в бескрайнем космосе Аялирр еще какое то время размышлял о происходящем. Слишком много переменных ввинтилось в более менее упорядоченное время. "Это и к лучшему. Полет мысли никогда не является константой". Аялирр был согласен с животной частью себя, но другая, вольная быть в небе, опасливо возражала, намекая на шансы потерять еще один очаг Свободы. А ведь они только-только его нашли. Аялирру предстояло многое обдумать, пока получившие надежду узницы Правил размышляли над своей загадкой. Что за чертова пилюля и как ее достаточно быстро достать?

Глава 137

Жизнь течет своим чередом. Как приятно видеть, что труды наших усилий наконец то окупаются, в Атлант возвращается жизнь. Да, нас не так много, как бы того хотелось, но в сравнении с тем, что было по прибытии - это далекий космос. Немногие из нас предавались праздности, но несколько, все же, скрасили ожидание брата Элайаса рядом с одним из лучей Площади. Тем, что выходил на тренировочные площадки, где уже вовсю ухали, хэкали и улетали в ближайший пригорок подающие надежду мальки. Других Бринозун тренировать отказался наотрез. К счастью, заслуг хватало почти у каждого. Завидев меня, Элайас не смог скрыть сложное выражение лица.

- Ну как, узнал что нибудь? - видя искреннюю заботу, внутри сразу стало немножко теплее.

- Не то чтобы, - озадаченно почесал затылок. - Ты же знаешь, как трудно приходится добывать Знания. Кастелян не сказал ничего такого, к чему бы я и сам додумался ... в конечном итоге.

- И вероятно, был бы уже мертв, - сокрушенность была неумолима. - Судя по моим сведениям, жить тебе осталось считанные недели.

В отличии от брата, мое лицо более не выражало никаких эмоций. Надо признать, что работу Элайас проделал внушительную, даже загубил ради меня свое посещение библиотеки Фонтана. Но сказанное почти ничего нового не добавляло, разве что рассказ о том, что некоторые статуи в Эфорате Греции, статуями вовсе не являются.

- ... ходит много легенд. Поговаривают, что великие воины-основатели древности сотворили могущественных марионеток, и они восстанут в час огромной нужды, для защиты домов и нещадной кары захватчикам. Как ты понимаешь, те времена были очень и очень давно, какие конкретно статуи есть окаменелостями - уже никто и не знает. Да и не поможет это тебе. Но это все, что я смог выудить из сувоя библиотеки.

- Видимо, мой единственный шанс - это путь в Истинное Ущелье. Других вариантов не вижу.

Казалось, что два умудренных жизнью друга совершенно невозмутимо обсуждают рядовые события, пробегавшие мимо мелкие хишаллас сгибались в поклоне и стремительно бежали по своим делам дальше. Несколько пришлых строителей закладывали перекрытия на нашем новом постоялом дворе. Нужно будет проверить их работу.

- А это еще что? - голос брата обрел потрясенные до глубины души нотки. - Еще один? Не может этого быть!

Вопрос решился сам собой, стоило только проследить за взором Элайаса. Источником крайнего изумления выступал неровный мрачный разрыв пространства, ведущий к Связи Тысяч. Но, если брат его видит...

- И ты тоже? - оба выпалили одну и ту же фразу, понимающе кивнули чему то своему.

- Значит, ты достиг Цветка! Поздравляю, это исключительное достижение в Спарте, - я искренне улыбнулся, радуясь за друга. - Наверно, мне стоит тебя поздравить подобающим подарком. Идем, у нас как раз есть что тебе предложить.

Пока Элайас пытался переварить, что в глухой дыре Мироздания с населением едва ли в 50 разумных, уже появился практик, ничем не уступающий ему в силе, мы быстро добрались до лавки уважаемого Сотэра! Еще вчера этого здания здесь не было, не помню, чтобы его возводили. Каменная приземистая усадьба дерзко осматривала окружение двумя широкими окнами, двери из моренного дерева, украшенные молотком в виде бронзовой морды льва, стены добротной кладки уходили вверх локтей на десять.

- Подходи, налетай, чего хочешь - выбирай! Странности, диковинки всех Миров и Сфер, ружья и сутаны на любой манер!

Всего двое младших в данный момент чтото выбирали в лавке, даже не заметив нашего присутствия. В отличии от владельца, сразу заприметившего гостей. Он уже нагибался под прилавок, вынимая широкую резную шкатулку, как только сейчас мальки обратили на нас внимание, уважительно поклонились и ушли, оставив нас троих наедине.

- Приветствую! Готов ли мой заказ, уважаемый? Помнится, вы обещали в следующий визит все оформить.

- Конечно, все согласно утвержденному списку Лорда, - понимающе кивнул Сотэр. - Можете удостоверится.

Шкатулка оказалась гораздо более вместительной, чем выглядела снаружи. Резчик просидел над ней не один десяток часов, мастерски сотворив все формы и переливы. Казалось, на тебя смотрит живое лицо со слегка зеленоватой кожей, карими глазами и огненными волосами, обрамленное не менее прекрасной рамкой. Открыв это произведение искуства, внутри я обнаружил:

- Десяток плачущих камней

- Пузатую бутылочку с чем то, прозрачным настолько, что едва-едва угадывалось

- Неправильной формы сферу, излучающую холод. Лавка сразу остыла градусов так на десять. Даже парок небольшой пошел. Элайас на это скептически хмыкнул.

- Донельзя малюсенькую пробирочку, запечатанную сургучом завидной прочности.

- И вершиной коллекции стал обломок породы, немного напоминающий призму. Он излучал холод, еще больший, чем предыдущий артефакт, и чтобы не промерзнуть насмерть, уважаемый Сотэр быстро закрыл шкатулку, даже не позволив прикоснуться к нему.

- Понимаю ваше нетерпение, господа. Но Край Зимы нельзя открывать беспечно. Мне то ничего, уверен, вы тоже справитесь. Но как насчет остальных?

- Действительно, - одобрительно хмыкнул я, пожимая руку торговцу. Этот мужчина вызывал все больше доверия. - Но я не вижу здесь Слезы Эйдоса. Что Вы можете сказать об этом?

- Это весьма дорогой артефакт, - начал было торговец, но встретил решительное непонимание с моей стороны и быстренько замахал руками. - Нет-нет, вы все оплатили, все по честному! Мое начальство настоятельно требовало вручить Слезу непосредственно перед использованием, и только так! Я не могу пойти против принципов компании, прошу понять и меня!

Поворчав еще для вида, я вынудил Сотэра слегка напрячься, но каждый остался доволен, после фразы что моему другу нужно присмотреть чтото полезное и для себя. А после слов "запишите за мной", все трое расплылись в блаженных улыбках. Пусть порадуется, пока может. Никогда не знаешь, какой день будет для тебя последним.

* * *

Граудон покрывался испариной даже быстрее чем я ожидал. Веселое разнообразие, если учитывать месторасположение Атланта. Мне казалось, что здесь достаточно холодно, чтобы вообще забыть такое понятие, как испарина. Но парня тоже можно понять, я нагрузил его достаточно сильно.

- ... надеюсь, все понятно? Ты уже имеешь опыт подобной работы, так что проблем быть не должно.

- Но мой Лорд? - взмолился Граудон. - Неужели нет никакого другого решения?

- В короткой перспективе - увы, - снизал плечами, как само собой. - Или ты хочешь взять на себя контакт с моим магистром? Он даже и слушать тебя не станет. Я не уверен, что и меня он заметит, если честно.

- Но, есть же другие....

- И кто это? - пацан замялся, неуверенно глядя в песок. - Кончай ныть! В конце концов, это способствует и твоему росту. Напомнить твои же слова при входе в Замок? Хочешь и дальше быть слабаком?

На это Граудону нечего было ответить. Лицо озарилось решимостью, упрямо превозмогающей негатив от предстоящей процедуры.

- На этом и решили. Вот, возьми. Страница 472, схему возьмешь оттуда, будет тебе в помощь. Не вздумай наделать ошибок! - в руки мелкого мага полетела "Бледная тень Зармантула". Давным-давно, казалось, еще в прошлой жизни, я получил этот талмуд от магистра. Многое оттуда уже было изучено и усвоено. Собственно, прошлые чары связи со слугой Божества стали возможны только благодаря моему изучению этой книги.

Ush harun nahastus mienum!

Что это сейчас было? Элайас идет рядом, увлеченно перебирая новые варианты, что делать в будущем. Как защитить Спарту от новых врагов, где взять ресурсы для роста, как противостоять воинам Песка? Понимаю, брата многое заботит, мой список будет отнюдь не меньше. Но...

Ush harun nahastus mienum!

Что это за мерзкий шепот?? На самом краю сознания, можно было подумать, что его и вовсе нет. Но знакомое ощущение постоянного напряжения, как будто за тобой наблюдает (и забавляется) могущественная сущность, которой ты ничего и никогда не сможешь сделать! Это ощущение, выматывает намного сильнее каких то там банальных марафонов, бросков, и даже изнурительного боя! А внутри неведомый голос продолжал забавляться, ввинчиваясь в разум. И как только я осознал это...

- Вооууу, друг! Полегче! - Элайас обернулся и посмотрел на меня как то по новому. - Обычно именно так и получают по лицу. Совершенно непреднамеренно. Людям не особо нравится, когда их воспринимают как еду, знаешь ли! - Мелкий проныра нервно поглаживал рукояти своих клинков, выдавая начинающийся страх.

- Это не я, - противный голос никак не хотел умолкать, все время раздражая. Так и до всплесков агрессии недолго. - Как ты там говорил? Осталось пара недель... думаю, это еще позитивная оценка будет.

Дальше мы шли в сторону портала молча, каждый думая о своем. Неровный разрыв пространства, сияющий бирюзой, очень органично вписывался в местный антураж, призывно сверкал, обещая неведомое. И обещания оправдались! Стоило нам лишь переступить сквозь арку, выходя в знакомое серое пространство Безграничных Земель, как внутри меня надломилось нечто, существования чего я даже не осознавал. Мелкий ветерок всколыхнул полы балахона, погладил брата в спину (отчего он сделал лишний шаг, и уже оборачивался в поисках угрозы) и поднял мелкую взвесь с земли, позволяя ей летать вокруг меня, как будто в невесомости. Жестокий кашель скрутил особенно сильно, словно пытаясь меня спрессовать. А может, так оно и было, ведь дальше только хуже!

Пространство вокруг Спарты в кои то веки сверкало спокойствием и тишиной. Ни одного измененного не было, что в другое время позволило бы мирно прогуляться, может даже думая о всяких тайнах мироздания. Но сегодня нас интересовало совершенно другое! Тело не слушалось приказов. Вспомнились учения Малладора, даже старушка эден с ее "великим контролем", но ничего не помогало. Это сила, с которой я ничего не могу поделать! Согнувшись впятеро я наконец исторг мутный, темно-синий сгусток ... а что это? кровь? Не думаю. Оно еще несколько секунд шевелилось, поглотив те маленькие песчинки и камешки, что свободно парили вокруг меня и приняв достаточно, превратилось в неправильной формы булыжник. После этого, весьма своеобразного акта творения давление отступило, мне даже стало легче.

"Начало положено", - раздался голос Великого Разума.

"Это все, на что тебя хватило? Настолько небольшие неудобства не имеют значения! Со временем я найду лечение"

"Малые и глупые разумные. Это лишь начало нашего слияния"

"Я буду бороться! Мы не в твоем домене!"

"Все вы так говорите. Многие миллионы пытались. Преуспела жалкая горсть. Посмотрим, на сколько хватит тебя"

Разговор длился каких то пару мгновений, брат даже не заметил. В отличии от новой порции бледности на моем лице. Мы давно знакомы, через многое прошли вместе, чтобы понимать друг друга без слов. В Спарту мы едва не побежали!

* * *

- Я прошу Вашей помощи, мудрейший! - презрев всякую гордость, я опустился на колени, коснувшись лбом такого знакомого пола.

Рядом в задумчивости чесал подбородок мастер Хоган. Умудренный опытом мужчина, окунувшийся в осознание себя, всегда казался мне немного размеренным и спокойным. Впрочем, когда дело касалось профессии, он мало чем отличался от взбешенной фурии!! Жизнь вновь изменила его. После изгнания Песка мастер получил очень высокое признание. Настолько, что смог восстановить свои глаза! Более того, каждый раз ловя взгляд учителя, я ощущал, что меня видят насквозь! Это еще очень далеко от ужасающего взгляда старого монстра Сэрайи, но если бы меня просили сравнить... Мастер Хоган молчал долго. Очень долго! Но меня давно уже подобным не пронять.

- Вижу некие задатки терпения в тебе я, - а вот голос мастера не изменился ни на йоту. - Что ж ты не использовал его ранее, придурка кусок??!!

От такого обращения я буквально опешил. Простой взмах руки сотворил призрачный силовой купол, все происходило чисто рефлекторно, хотя если бы мастер захотел, ничего бы не спасло! Что он и доказал буквально в мгновение. Простой щелчок пальцами разорвал мой купол точно мыльный пузырь!

- Не пытайся скрыть причину, мелкий проходимец. Твои простейшие манипуляции видны даже слепому. Я вижу весьма жуткого червя внутри! Зная тебя, нет ни грамма удивления, что ты заслужил подобное внимание. И оно меня пугает!

- Вы способны его видеть? - ничего себе! Как такое вообще возможно? - Нет, я конечно осознавал, что некто уровня все того же монстра Сэрайи походя узрел бы эсхарим (причем даже не открывая глаз). Но где мастер Хоган рядом с такими сущностями?

- Не оскорбляй мой слух, - досадливо отмахнулся мастер. - Разве это важно? Для этого знания ты пришел?

И то правда, вспыльчивость и импульсивность довольно часто руководили моими поступками. Может поэтому я именно таков каким являюсь. Новый поклон мастеру знаменовал продолжение его размышлений (и моих ожиданий в надежде)

- Вероятно, я попробую помочь тебе, - голос мастера Хогана стал первым звуком за минут пятнадцать напряженной тишины. - Пусть ты мелкая, противная и пронырливая заноза, это не мешает тебе быть просто хорошим человеком. Я был бы неблагодарным скотом, если отказал даже в попытке попробовать. Но ничего не обещаю!

Оставшиеся полдня подготовок, я на радостях слонялся по городу в праздном любопытстве. Спарта вновь преобразилась, мирное время пошло ей на пользу. По городу бегало празительно много малышей, едва-едва зацепившихся за Пламя: видимо, магистр Алкмена тоже получила свое признание. Эти мальки еще не знали опасности, активно строили планы, сбивались в группы для "походов". Впрочем, мы в свое время мало чем отличались от них. Воодушевление - это очень хорошо. Мастер и еще четверо практиков, изучающих магию нашли меня прямо возле Фонтата праздно вращающим два маленьких камня вокруг друг друга. Мне было скучно, даже денег в кармане не завалялось - все уже было вложено в защиту Атланта.

- Прошу за мной, господа, время не терпит. - Младшие, как до них и другие спартанцы, принялись было оживленно осматриваться в попытке поживить любопитство. Сейчас не до этого!

- Он дело говорит. Теперь я вижу, отчего так много наших были в ужасе, когда рассказывали про это место, - хмыкнул мастер Хоган. Очевидно, старший ощутил влияние Слезы. - У нас много работы!

На гомон новых посетителей, как обычно, сбежались все кто смог. Как раз есть время обсудить будущие события с братом, пока заканчиваются подготовки.

- Вижу, ты никак не можешь успокоится, - казалось, в улыбке Санкекура просквозило завистью. - Чего тебе на месте не сидится?

- Под лежачий камень, друг. А чего такая кислая мина?

- Как будто ты не знаешь. - Санкекур аж скривился, понурив плечи. - Я устал сидеть здесь взаперти. Все события почему то достаются вам с Латоной!

- Хорошо, что я могу помочь тебе с этим, - вот, теперь брат наконец заинтересовался. Приятное разнообразие, давненько я не видел на его лице живых эмоций. - Наши гости здесь как раз за этим.

Бурчание брата больше не было злым и обиженным. Скорее остаточным, чтобы не отвергать образ. "Очередные колдовские фокусы", или чтото в этом роде. Но дело свое Санкекур знал отменно. Парой окриков быстро разогнал всех зевак по занятиям Резкий нрав Лорда знали все.

Вдали, за чертой воздушного пузыря, Граудон сосредоточенно чертил внешний контур диаграммы. Гости споро выкладывали из своих походных вместилищ другие нужные артефакты. Трирогий череп неизвестного животного, к примеру, вызвал настолько большое удивление Санкекура, что забыв все правила, он даже попытался к нему притронуться (и совершенно позорно получил от мастера Хогана).

- Что здесь происходит? - поднимаясь с земли, брат держался с достоинством, но голос его выдавал.

- Долго ему еще там возиться? - Командирские приказы Хогана, до этого относились лишь к его подчиненным, этот же был прямо адресован мне. Санкекур на подобное чванство потихоньку принялся закипать. Стоит успокоить брата, пока события не приняли дурной оборот. Зная, что произойдет дальше, он вообще может решить, что это агрессия. А Санкекур на нее реагирует весьма быстро. Бегло взглянув на работу Граудона, заверил мастера, что еще примерно час времени у нас есть.

- Время поджимает, друг. Слушай внимательно! - двое прислужников шустро раздели меня догола, вынули из внушительных мешков какие то благовония, мази, порошки и прочее. Принялись все это распылять и готовить мистические смеси.

- Как ты знаешь, недавно мы победили в битве на стенах Спарты. (И не надо кривить морду! Не я виноват, что ты валялся распоротым от плеча до пупка!) Ты знаешь о драке, но не знаешь, что произошло. Враг был внушителен и силен! Настолько, что даже древнейший Бринозун опалил две свои конечности до состояния угольков!

- Их что у него больше двух? Ты бредишь, брат мой? - удивление Санкекура увидел бы даже слепой, но кажется, брат начинал понимать суть.

- Не перебивай и слушай! В Спарту вторглись бесформенные песчанные воины! Они .. перетекали в любую форму, размер и качество, необходимое в конкретный момент. Это очень грозный враг. Я сделал то, что пришлось, чтобы остановить их. (Как и все мы, - хмыкнул мастер Хоган, никак не отвлекаясь от подготовки). Однако, моих маленьких сил едва-едва хватило для победы. Сейчас мое время стремительно заканчивается.

- Именно поэтому мы здесь, - вступил Хоган. - Чтобы помочь ему прожить еще некоторое время. Если повезет - вы найдете лекарство, если же нет - хотя бы попрощаетесь нормально.

- Второе, о чем ты можешь не знать. - быстрый ликбез продолжался. - В битве так же сражались рабы вассар!

Удивление Санкекура стремительно трансформировалось в брезгливость - пренебрежение - и затем в тихо тлеющую ненависть. Каждый из нас ненавидел вассар, вполне заслуженно.

- Спарта разбила вторжение наголову! Однако, предводитель противника забрал Кантора. Натянул его, точно новый костюм, влез в его тело, завладел разумом и отступил. Туда, где огненные твари спокойно растут, копят силы и возможности для будущих вторжений в Эфорат. Ты помнишь Диаграмму Времени, брат?

- Эта мерзость должна быть очищена из нашего мира! - решительности в голосе хватило бы на десятерых.

- Полностью согласен, - кивок лысой черепушкой, на которую тем временем уже вовсю наносили мистические знаки белой вязкой мазью. - Но как можно это сделать достаточно быстро, пока я еще жив?

Брат задумался. Это длилось бы еще довольно долго, но к сожалению, время дорого!

- Этот малец предложил довольно дерзкий план, я бы даже сказал - сумасшедший. Я никогда ранее не совершал подобного. Даже любопытно, что из всего этого получится!

- Ты пойдешь в бой, дружище! - я хлопнул гиганта по плечу, отчего его косичка даже всколыхнулась, на мгновение показавшись изза внушительной спины. - И я буду рядом с тобой.

- Ты что, научился преодолевать смерть? Насколько я понял, этот вопрос уже предельно решен.

Взгляд затуманился, как будто я вспомнил нечто давно забытое и родное. Но мысль была настолько стремительной, Что ухватить ее не получилось.

- Смерть - это лишь переход. Нам ли с тобой не знать! Не переживай за меня, лучше отомсти! За меня, за сотни мальков, с таким трудом призванных к нам только чтобы сгореть в ужасе ораулин! За бедного Кантора, который даже мир еще не успел повидать толком! За старшую Айшу, пожертвовавшую собой! За древнейшего Бринозуна, столетиями прозябавшего в конуре. За его боль и отчаяние поражения. За целую империю, уничтоженную этими уродами просто потому что так захотелось! Отомсти за нас, брат!

Санкекур больше ничего не сказал. Резкий в суждениях и стремительный в действиях брат, часто соотносившийся с ураганом, молча склонил голову и ударил кулаком в грудь. Ударил так, что услышал даже Граудон, на краткую долю секунды прервав свое занятие. Брат отдавал честь, признавая мою решительность! Он молча обещал отомстить. Рабы вассар еще не были в курсе, но теперь у них появился новый персональный враг!