Первый муж для леди Лизы
Пролог.
«На десять девчонок по статистике девять ребят!» - именно так поется во всем известной песенке. Лиза Шевцова была именно той десятой девушкой, которой парня не досталось. Ну посудите сами, в одном классе, считая Лизу, училось девятнадцать человек, из них десять девушек. И со дня на день уже девятая Лизина одноклассница должна была выйти замуж. И это им всем только по двадцать одному году исполнилось! А у самой Лизы даже ни одного толкового бойфренда за всю ее жизнь не было! Если только не считать одного паренька, что в девятом классе до дома ее провожал и портфель ей помогал носить.
Собственно, раньше Лизу не особо волновало ее личное одиночество. Не до того было. Ведь едва девушке исполнилось семнадцать лет, после тяжелой болезни у нее умерла мама – единственный родной человек. В какой-то степени Лизе повезло – в детский дом она попасть не успела. Двоюродная сестра матери оформила над ней опеку, правда, подписав соответствующие документы, более в судьбу племянницы тетка никак не вмешивалась, хотя выплаты за опекунство весь последующий год исправно получала. Отца у Лизы никогда не было. Где-то он, наверное, и был. Вот только где? И как его имя? Этого девочка не знала, а мама не говорила. Лишь упомянула, что отец Лизы – человек состоятельный, едва он узнал, что подруга от него забеременела, да еще и аборт делать не собирается, выдал ей приличную сумму денег и посоветовал навсегда забыть о нем. И на том спасибо! Этих денег Лизиной маме вполне хватило, чтобы в свое время вернуться из города в свой небольшой поселок городского типа с названием Мокшан (в честь протекающей там речки), в старый дом своих давно умерших родителей, приобрести небольшое помещение и открыть в нем маленький продуктовый магазинчик. Этим мама с дочкой и жили много лет.
Когда не стало мамы, Лиза как раз только закончила школу. После случившегося, оставаться дома она не захотела, уехала в областной центр, поступила в техникум, отучилась там два года и вернулась в родной поселок, с уже имеющейся специальностью повара-кондитера.
Сказать, что готовить Лиза умела – это будет не совсем правильно. Свою профессию она просто обожала, даже боготворила. Девушка не просто знала, как испечь, например, нежнейший бисквит, или приготовить вкуснейший крем для этого бисквита. Она могла во всех подробностях рассказать технологию приготовления сахара или той же муки, знала историю создания сыра и шоколада. Окончив техникум, она даже поступила на заочное отделение в университет, на специальность «Технология продукции общественного питания». А в небольшом помещении, где когда-то находился мамин магазинчик, Лиза открыла свою кондитерскую, мечтая когда-нибудь скопить достаточно средств, чтобы переехать в большой город, вроде Москвы или Санкт-Петербурга, и уже там открыть собственный ресторан.
Не сказать, что посетителей в Лизиной кондитерской было очень много. Все-таки, поселок городского типа – это не большой город, где подобные заведения пользуются огромным спросом. Но при этом Лиза и не бедствовала, ведь многие жители ее небольшого городка на дни рождения, свадьбы и другие праздники заказывали и покупали торты именно у нее. В общем и целом, окончательно смирившись со смертью мамы, жила Лиза неплохо. И лишь полное отсутствие личной жизни немного тяготило и омрачало ее мирное существование.
Впрочем, стоит ли сильно расстраиваться из-за того, что рядом с тобой нет никакого мужчины? Многие девушки так живут, одиночками. Это ведь даже лучше, чем жить с драчуном или любителем выпить лишнего.
От большинства одиночек Лиза Шевцова отличалась разве только тем, что иногда по ночам она видела странные сны. Там был роскошный дворец просто огромных размеров, сама Лиза была в том дворце настоящей принцессой. И сотни придворных обращались к Лизе исключительно «Ваше Высочество». Во сне ее мама и папа были настоящими королем и королевой, вот только во сне имя у Лизы было совсем другое. Кажется, имя из её снов начиналось на букву «С», но девушка точно не была в этом уверена, ведь просыпаясь по утрам, это имя она неизменно забывала, стоило лишь подняться с кровати.
Артефакт всевластия, или истоки легенды о Соларе.
Прошло уже три сотни лет с тех пор, как закончилась самая разрушительная по своей силе и самая ожесточенная война в мире с названием Виреней. Тысячи и тысячи жизней было потеряно в той войне, длившейся почти столетие. Никто и не помнил, как она началась, из-за чего, но в какой-то момент небольшое столкновение между двумя маленькими королевствами переросло в мощное противостояние, которое затягивало все больше и больше государств. Уничтожались города, умирали простые люди, целые страны исчезали с мировых карт, а чародеи, обладающие силой, продолжали вести борьбу за власть. Разруха, голод, болезни. Казалось, еще немного, и человечество окончательно исчезнет с лица этого мира.
И вот в какой-то момент появился чародей, который собрал вокруг себя единомышленников и дал резкий отпор тем, кто не захотел встать на его сторону. Всех, кто продолжал борьбу за власть, подчинил своей воле. И война закончилась. И на месте всех разрушенных стран родилось новое единое государство. Виренейская империя. И возглавил эту империю тот самый чародей. Император Нейтон. Простой люд почитал Нейтона почти как Бога, ведь именно он избавил мир от бесконечных ожесточенных битв. С его воцарением на троне началась новая эра. Война стала лишь частью истории, строились новые и возвращались к жизни старые города и села, вновь стали процветать земледелие и животноводство, а в городах развивались ремесла, возрождались наука и искусство. А вот сильнейшие из чародеев, вынужденные подчиниться, только голову ломали, как это у Нейтона вышло то, что не получилось у них.
В ближайшем окружении императорской семьи ходили разговоры о страшном артефакте, который давным-давно попал в руки тогда еще молодого и совсем неопытного чародея Нейтона. Артефакт всевластия, так его окрестили те, кто даже примерно не представлял, в чем сила этого артефакта.
- И в этом заключается сила великого артефакта всевластия? – спрашивал молодой сероглазый чародей с копной светлых волос на голове – Я думал, этот артефакт может подчинить воле своего владельца сотни сознаний, или в одно мгновение лишить сил сильнейших из чародеев, превратив их в простых людей, а тут-то всего лишь…
- Всего лишь? – приподнял одну бровь собеседник молодого чародея и по совместительству его отец, могущественный лорд Эдвальд – Арнон, ты действительно не понял, какое могущество скрыто в этом артефакте, или просто делаешь вид? Пожалуйста, успокой меня, и скажи, что все же второй вариант.
- Эээ… – неуверенно протянул Арнон.
- Понятно все с тобой – недовольно поморщился Эдвальд – Вырастил сына, называется. Арнон, если умело, я повторюсь еще раз, умело! воспользоваться артефактом всевластия, то он на самом деле даст ту власть, о которой наш род мечтал с самого окончания великой войны. Нейтон когда-то смог, а значит, сможем и мы. Да, этот артефакт нельзя использовать при нападении, как меч или арбалет, или как разящие чары! Но как щит, как самый мощный щит, этот артефакт незаменим! Да ни один даже самый сильный чародей, даже десяток самых сильных чародеев, не причинят тебе вред, пока в твоих руках этот артефакт!
Эдвальд углубился в свои размышления, уже мысленно представляя себя, а затем и своего сына на троне великой Виренейской империи. А вот Арнон мечты отца не разделял, да и не понимал стремлений родителя. Молодому чародею казалось, что власть и так уже в его руках. Эту простую мысль он и озвучил.
- Отец, а нам-то зачем артефакт? Договор о помолвке с императорским домом уже заключен, через каких-то три года я стану мужем принцессы Солары, а когда не станет нынешнего императора, его место займу я.
Тяжкий вздох и укоризненное покачивание головой со стороны родителя.
- Ты никогда не станешь полноценным императором рядом с Соларой, Арнон. Ты будешь лишь мужем императрицы. Даже твоих детей будут воспринимать, как потомков Нейтона, а не как потомков нашего великого рода. А вот если нам удастся завладеть артефактом и правильно его применить, мы устраним помеху к трону в виде императора и его жены – чуть подумав, Эдвальд милостиво добавил – Но если уж тебе так приглянулась принцесса Солара, то ты вполне сможешь на ней жениться, потом, когда ее родителей не станет. Почему нет? Простой люд Нейтона до сих пор как какое-то божество почитает. А значит, твоя женитьба на его прямом потомке поможет народу быстрее смириться с мыслью о смене власти.
- Но тогда она совсем не захочет становиться моей женой – неуверенно произнес Арнон.
- А тогда ее согласие уже не будет иметь никакого значения. Любо замужество – Эдвальд прямо посмотрел на сына – либо смерть.
Нет, Арнона вовсе не ужаснули последние слова отца. Наоборот, на лице молодого чародея скользнула предвкушающая и даже немного нетерпеливая улыбка.
Ни сама юная принцесса, ни ее родители не подозревали о сгущающихся над их домом тучах. Все они родились и росли много позже окончания великой войны, не знали горестей и печалей. И тем страшнее стал для них удар, нанесенный ближайшим соратником императора.
Мятежники во главе с лордом Эдвальдом ворвались в императорский дворец в середине ночи, застав врасплох и стражу, и хозяев дворца. Император и его жена, а также их ближайшие кровные родственники были беспощадно убиты в ту же ночь в своих постелях, даже маленьких детей мятежники не пожалели: не хотел Эдвальд спустя много лет увидеть перед собой тех, кто смог бы отомстить и лишить его завоеванной власти. Знаменитый артефакт, наконец-то, оказался в его руках! А принцесса Солара оказалась в руках его сына Арнона.
- От того, что ты упрямишься, лучше тебе не будет – послышался за спиной голос бывшего жениха, который очень рассчитывал снова стать женихом настоящим, но Солара даже не обернулась. Ни видеть Арнона и его отца, ни говорить с ними у теперь уже бывшей принцессы империи желания не было. Со дня смерти ее родителей прошла неделя, и всю эту неделю Солара провела в темнице под городским домом ее похитителей. Маленькая сырая комнатушка с каменными стенами, без окон и с решёткой вместо двери. На ее запястьях поблескивали искрами блокирующих чар специальные браслеты, которые не давали ей возможности пользоваться своими силами.
- Я не понимаю тебя. Да, ты сейчас злишься, обижена – продолжал говорить Арнон, а Солара еле сдержалась, чтобы не закричать на него. Обижена! Разве это чувство она испытывает к людям, которые убили, уничтожили всю ее семью?! – Я ведь не любовницей тебе предлагаю стать, а законной женой. Ты снова будешь считаться принцессой, а когда не станет моего отца, трон займу я, и ты будешь рядом со мной. Станешь императрицей, как и было тебе предначертано.
Солара молчала и, по-прежнему, не поворачивалась. Теперь разозлился уже Арнон.
- Ну раз тебе так нравится здесь сидеть, то сиди! – выкрикнул он – Если ты думаешь, что мой отец позволит тебе когда-нибудь выйти из темницы, то ты ошибаешься! Может быть, я и уговорю его, чтобы он оставил тебе жизнь, но свободы ты точно никогда не увидишь! И браслеты с тебя тоже никогда не снимут!
Арнон развернулся и решительно зашагал в сторону выхода, перед этим как следует шарахнув железной решеткой, тем самым выплескивая свое раздражение и злость. Только тогда Солара повернула голову и успела заметить спину удаляющегося теперь уже точно бывшего жениха. И ведь совсем недавно она действительно не возражала по поводу брака с ним, более того, считала, что Арнон – неплохая для нее партия!
Напрасно бывший жених пытается соблазнить ее обретением прежнего титула. Не нужен он ей совсем, и свобода ей не нужна. Да и жить дальше, без родных ей людей, совсем не хотелось. Ведь ее семью уже не вернешь, а о замужестве, детях и думать сил не было. Хотелось только одного – отомстить обидчикам! А там уже будь, что будет… Но как это сделать? Да, Солара была сильной чародейкой, пусть еще и не очень опытной. При желании она могла весь род Эдвальда и Арнона уничтожить! Но с этими браслетами на запястьях она бессильна. Как от них избавиться? Идея мгновенно вспыхнула в голове у юной девушки, и она отчаянно забарабанила по прутьям решетки, прося стражников темницы позвать к ней Арнона.
- Мне сказали, что ты видеть меня хотела – Арнон явился довольно быстро, с видом победителя, и на Солару смотрел с таким превосходством, будто ни капли не сомневался, что рано или поздно она одумается и сама его позовет.
- Да, хотела – решительно заговорила девушка – Ты хочешь видеть меня своей женой, я согласна!
- Неужели? – протянул молодой человек – Я знал, что долго ты здесь не продержишься, хотя уже сомневаться начал. Солара, хочу внести ясность: мы не будем ждать три года до твоего восемнадцатилетия, как это оговаривалось с твоими родителями. Поженимся в ближайшие дни! И после замужества никаких капризов, как всю предыдущую неделю, когда ты даже говорить со мной не желала, я от тебя не потерплю! Ты поняла меня?
- Поняла. Никаких капризов – смиренно проговорила девушка и тут же добавила – Но у меня будет условие.
- Что за условие? – изогнул свою бровь Арнон. Солара кивком указала на свои запястья.
- Браслеты – произнесла она – Их должны снять до того, как я стану твоей женой.
- Солара, дорогая моя, ну неужели ты считаешь меня таким глупцом? – рассмеялся мужчина.
- Это мое единственное условие. Я не прошу снять их прямо сейчас, пусть это сделают хоть перед самым алтарем, но браслеты должны быть сняты до того, как наш союз будет скреплен чарами.
- А если меня не устраивает это твое условие?
- Ты, конечно, можешь жениться на мне насильно – согласилась Солара и прямо посмотрела в глаза собеседника – Но в этом случае твой дом превратится в бесконечное поле боя! Я никогда не оставлю попытки избавиться от браслетов, а когда сделаю это, я тебя просто уничтожу. Ты знаешь, что я смогу, мои чары сильнее твоих.
Взгляд Арнона прошелся по фигуре стоящей перед ним девушки, задержавшись на лице, как бы оценивая, насколько реальна ее угроза.
- Я дам свой ответ позже – произнес молодой человек и покинул темницу. Вернулся он только ближе к вечеру, и Солара с облегчением услышала его ответ.
- Мы с отцом обдумали твое условие. И да, браслеты снимут с тебя перед самым алтарем. А ты сегодня же принесешь скрепленную чарами клятву, что никогда не применишь свои чары к кому-то из нашей семьи!
- Договорились! – Солара взяла Арнона за руки и произнесла, глядя ему в глаза – Жизнью клянусь, когда стану твоей женой, я не причиню вред своими чарами ни тебе, ни членам твоей семьи!
При этих словах искры на браслетах Солары засверкали ярче, пытаясь сдержать выбивающуюся наружу силу девушки, вот от браслетов по рукам вверх поползли золотые нити, которые добрались до макушки головы и рассеялись. Клятва была принята.
- Что же – удовлетворенно произнес Арнон, который даже не сообразил, что его теперь уже невеста поклялась не применять к нему чары только после скрепления их брака, а не до – Я думал, с этим будут проблемы, но раз ты сегодня такая послушная… - молодой человек оглянулся по сторонам и слегка поморщился – Думаю, больше нет смысла держать тебя здесь, я велю приготовить тебе комнату, подходящую твоему статусу. Тебе нужно хорошенько подготовиться, наша свадьба состоится в ближайшие дни!
Спустя пять дней в главном храме столицы Виренейской империи собрались сотни гостей, свидетелей свадьбы. Те, кто не уместились внутри, ожидали снаружи храма, на окружающей его площади. Людей собралось столько, что казалось, будто абсолютно все жители столицы и ближайших деревень пришли посмотреть, действительно ли Солара согласится стать женой наследника нового императора.
Весть о том, что власть в стране сменилась лишь за одну ночь, уже облетела все государство. И народ пребывал в раздумьях: смириться с новой властью, или взбунтоваться? Хотя, противостоять сильнейшему артефакту, который теперь в руках Эдвальда, и сильнейшим чародеям, которых Эдвальд успел переманить на свою сторону, не хотел никто. В памяти и простых людей, и чародеев еще были живы рассказы об ужасах войны, прекращенной великим Нейтоном. И повторения той войны никто не хотел.
Вот на площадь перед храмом въехал огромный и роскошный закрытый экипаж, слуги тут же метнулись к дверцам этого экипажа и услужливо их распахнули. Первым перед взорами собравшихся предстал новый император, а уже следом за ним из экипажа выбрался его сын, принц Арнон, и его невеста.
Солара была одета в закрытое голубое платье, ее светлые волосы заплетены в косы, и все, кто стоял близко, могли увидеть на ее запястьях поблескивающие чарами браслеты.
- Все же не по своей воле замуж она идет – зашептались люди.
- Конечно, не по своей. Кто бы по своей воле замуж за убийц своих родителей пошел?
Предупреждающие взгляды стражников – и разговоры в толпе мгновенно смолкают. А вышедшая из экипажа троица во главе с императором шагают внутрь храма.
Главный жрец центрального храма, одетый в длинный белый балахон с красной окантовкой на подоле, уже ждал молодоженов и при этом нервно теребил края страниц из книги, текст которой ему предстояло зачитывать перед собравшимися. Император занял свое место среди собравшихся гостей в первом ряду, а Солару, то и дело оглядывающуюся по сторонам, Арнон уверенно потащил к алтарю.
- Ты обещал – твердо произнесла девушка, остановившись в нескольких шагах от жреца и прямо глядя в глаза жениха.
- Обещал – поморщившись, согласился Арнон и быстро переглянулся с отцом. Эдвальд ответил коротким кивком, и на кончиках пальцев его сына блеснули серебряные искорки. В тот же миг браслеты на руках Солары щелкнули и открылись.
Не дав никому опомниться, девушка отскочила от своего жениха, а ее саму окружила светящаяся полупрозрачная сфера. Стража нового императора попыталась схватить Солару, но сфера отпружинила всех обратно, не дав прикоснуться к ней даже пальцем.
- Ненормальная – высказался Арнон – Ты же сама все испортила! Сама себя погубила!
- Солара – укоризненно покачал головой Эдвальд, а в его руке сверкнул чарами тот самый великий артефакт, заставив всех присутствующих в храме отступить подальше от чародея, а некоторые и вовсе сбежали, воспользовавшись тем, что двери оставались открытыми – Я, конечно, предполагал, что ты совершишь какое-нибудь безумство, но все же рассчитывал, что ты умнее. Ты же понимаешь, что пределы храма ты не покинешь, да и защиту долго удерживать не сможешь. И к тому же, теперь мне придется тебя убить.
- Пусть так! – ответила девушка – За прошедшие дни я уже смирилась с тем, что мне придется умереть! Но и вы, лорд Эдвальд, долго радоваться своей победе не будете! Отец никому не говорил об этом, но артефакт всевластия не случайно оказался в руках у Нейтона. Он с детства знал о его существовании, ведь создан артефакт был его прадедом еще до начала великой войны.
- И что с того? – усмехнулся Эдвальд – Какая разница, кто его создал? Сейчас-то он у меня!
- Разница в том, что артефакт всевластия беспрекословно подчиняется лишь тем, в ком есть отголоски чар его создателя, потомкам императора Нейтона. А с вами артефакт может провернуть очень злую шутку.
- Отец… - испуганно залепетал несостоявшийся жених.
- Молчи, Арнон. Не видишь, девочка решила нас немного попугать.
- Вы можете думать все, что вам угодно. Но я надеюсь, что если не получится у меня, то именно артефакт заставит вас пожалеть о содеянном.
- А ты, значит, надеешься заставить меня пожалеть о содеянном? И как же ты планируешь это сделать, деточка?
По лицу Солары скользнула едва заметная улыбка. Сфера вокруг нее чуть уплотнилась, приобретая красноватый оттенок, в главном зале храма стало заметно теплее. А вокруг запястий девушки появился серый дым, которого становилось все больше и больше. Сфера ему не препятствовала, и дым стал расползаться по всему залу, заставляя всех оставшихся в нем людей и чародеев с криками разбегаться прочь. Вскоре внутри остался лишь сам Эдвальд, уверенный в своем превосходстве и в силе артефакта, и его сын. Впрочем, в Арноне особой уверенности видно не было, он прятался за спиной отца и мечтал, чтобы все это поскорее закончилось.
- Я проклинаю вас, лорд Эдвальд – выдохнула Солара, тяжело опустившись на колени – Вас и весь ваш род!
- И снова ты совершаешь глупость – рассмеялся император – Ты все свои чары в проклятие вложила. С артефактом я избавлюсь от этого проклятия очень быстро, каким бы сильным оно не было. А вот ты, лишившись всех своих сил, умрешь очень и очень скоро.
- Я знаю – тихо, из последних сил, произнесла девушка – Пусть я умру, но судьба подарит мне еще шанс, и через годы я смогу переродиться вновь. И посмотрю на мир Виреней таким, каким сделаете его вы…
С последними словами Солары сфера вокруг нее вспыхнула настоящим огнем, а спустя считанные мгновения на месте, где только что была молодая девушка, осталась лишь горстка белого пепла.
- Она что, убила сама себя? – потрясенно прошептал молодой чародей из-за спины отца.
- Идиотка – прокомментировал Эдвальд – Настолько облегчила нам задачу.
- А что нам теперь делать с… этим? – спросил Арнон, указывая на сгущающийся вокруг них серый дым. Император Эдвальд не ответил. Подняв артефакт всевластия высоко над головой, он послал ему мысленный приказ защитить их от надвигающейся опасности, и артефакт послушался. Вокруг чародеев появилась такая же сфера, что еще недавно окружала Солару. Сфера росла, увеличивалась, а соприкоснувшись с серым дымом, мгновенно рассеялась. И сам дым в тот же самый миг из серого стал белым. Покружив немного вокруг мужчин, он стал медленно рассеиваться.
- Вот видишь – довольно произнес в конце концов Эдвальд – И нет больше никакого проклятия.
- Ты уверен?
- Оно сменило цвет, а затем и вовсе рассеялось, не коснувшись ни тебя, ни меня. Не думай об этом больше. Солара сама решила свою судьбу. А уж подходящую жену мы тебе точно подберем, года не пройдет.
На следующий же день новым императором был издан указ: «Произошедшее в главном храме не вспоминать, не обсуждать, и никогда ни при каких обстоятельствах даже имени Солары не упоминать. И даже девочек и женщин, которых родители при рождении нарекли именем Солара, в обязательном порядке переименовать. Всех, кто указа ослушается, казнить!»
Арнон действительно женился спустя всего полгода после смерти Солары, еще через год у него родился сын, потом еще один. Власть Эдвальда, как он того и хотел, только крепла. Если первое время и вспыхивали небольшие бунты из недовольных, то бунты эти быстро подавлялись. Народ постепенно смирился. И даже прямой запрет на имя Солара со временем все стали воспринимать, как должное. На какое-то время Эдвальд даже позволил себе расслабиться.
Лишь спустя десятилетия, под самый закат своей жизни, он понял, что проклятие Солары вовсе не рассеялось бесследно, а артефакт всевластия действительно сыграл с ним, да и со всем миром, очень злую шутку.
Мир Виреней 300 лет спустя.
Лесные провинции Виренейской империи…
Лорд Сандор Шабри возвращался домой, в свой родовой замок. Замок Шабри, что стоял на возвышенности среди бескрайних лесов. Сандора не было в родных краях почти год. Долгий срок. Все это время он провел на службе у императора, помогая уладить военный конфликт между лордами из Горных провинций. А ведь причина возникшего конфликта так банальна. Один лорд хотел жениться, но второй украл у него невесту буквально из-под носа.
За последние три сотни лет, с тех самых пор, как женщин стало рождаться в разы меньше, чем мужчин, такие случаи не были редкостью. Каждый мужчина мечтал стать первым мужем. Ведь это такая привилегия! Весь первый год после замужества жена будет только с тобой и уже потом, спустя этот год, она выйдет замуж еще раз, потом еще и еще. Но при этом никогда не сможет отказать во внимании своему первому мужу.
Женщин в мире Виреней было почти в десять раз меньше, чем мужчин. Потому и было у каждой из них по шесть, семь, восемь или даже больше мужей. Кому-то невероятно везло стать первым мужем, кто-то становился вторым, третьим, четвертым. У них хотя бы была возможность обзавестись своим ребенком. А кто-то так и оставался одиноким до конца своих дней.
Женщины – создания капризные, избалованные, любящие заботу, ласку, даже преклонение. Каждая девочка с рождения знает, что как бы она себя не повела, мужчины ей все простят, а даже если не простят, на смену им тут же придут другие. Можно попросить все, что твоей душе угодно, и твои мужья с большой охотой эту просьбу исполнят. И чем больше мужей, тем больше просьб и пожеланий исполняется. Самые состоятельные из мужчин, как правило, и становились первыми мужьями. У некоторых получалось настолько точно выполнять пожелания своей жены, что второй раз она могла захотеть выйти замуж не через год, а спустя лишь пять лет и даже позже. Именно таким мужем и хотел стать Сандор Шабри. Поэтому он и возвращался сейчас домой. Через месяц должна состояться его свадьба с Виленой Дишеро.
Стражники у ворот учтиво поклонились, а сами ворота замка приветливо распахнулись перед своим хозяином. Спрыгнув с коня и передав поводья одному из конюхов, Сандор оглянулся по сторонам, обвел взглядом широкий и людный двор. Одна вещь показалась ему странной: все жители замка хоть и здоровались, но сразу после этого старательно отводили от него глаза, будто знали что-то и пытались это скрыть. Или не скрыть, но постараться не самому озвучивать вести, которые могут не понравиться только что вернувшемуся домой хозяину. Нахмурившись от недоброго предчувствия, Сандор широким шагом зашагал внутрь замка, поднялся по лестнице, стараясь не концентрироваться на том, что и внутри все почтительно здороваются, но при этом старательно отводят взгляды. Толкнув одну из дверей, Сандор оказался в просторном помещении, в центре которого возвышался широкий стол, заваленный бумагами и письменными принадлежностями. За столом сидел молодой мужчина на вид лед двадцати с небольшим и с умным видом вчитывался в текст какой-то книги.
- А, ты все-таки соизволил вернуться – протянул молодой человек, бросив быстрый взгляд на Сандора, и вернулся к своему занятию.
- Тревор, что происходит? – без вступлений и приветствий поинтересовался Сандор – Что такого произошло, пока меня не было? Я два дня проезжал по своим землям, в каждую деревню, что на пути попадалась, успел заехать. Везде все спокойно. Так отчего в моем замке все такие… загадочные?
Молодой человек, именованный Тревором, оторвался от увлекательного чтения и прямо посмотрел на собеседника, тяжко вздохнул.
- Вот скажи мне, братец, я ведь говорил тебе перед отъездом, чтобы ты надолго не уезжал? Ну или хотя бы не жалел денег на порталы и частенько наведывался домой? Говорил. Так что теперь не жалуйся. Твоя невеста Вилена десять дней назад стала женой лорда Риона Маро. Он был проездом в наших провинциях. Познакомившись с Виленой, лорд Рион предложил ей замужество в тот же день, и она почти сразу дала свое согласие.
- Но, Тревор, этого просто не может быть! – потрясенно воскликнул Сандор – У меня заключен скрепленный чарами договор с Виленой и ее отцом. Если она разорвала нашу помолвку, выйдя замуж за другого в мое отсутствие, то ее семья обязана выплатить мне несколько десятков тысяч рупинов! Но в ее семье попросту нет столько денег.
- Все положенные тебе в качестве штрафа рупины доставили в замок Шабри буквально через день после замужества Вилены. Насколько мне известно, это ее новоиспеченный муж постарался. Лорд Рион Маро далеко не беден.
Сандор вскочил на ноги и нервно прошелся по комнате.
- Нет, она не могла так со мной поступить!
- Почему нет? – пожал плечами Тревор – Она же женщина. А все женщины капризны и избалованы от природы — молодой человек говорил это с оттенком легкого пренебрежения ко всему женскому полу — Вспомни нашу мать. Твоего отца она своими капризами уже давно в могилу свела. А мой отец, как и остальные ее мужья, до сих пор все ее прихоти исполняют, хоть в тайне уже давно сожалеют, что у нас нельзя расторгнуть брак, как это иногда делают простолюдины.
- Простой народ не скрепляет брак чарами, как это принято у нас – на автомате ответил Сандор, усаживаясь на стул и проводя рукой по волосам, пытаясь как-то уложить в голове ужасную мысль о том, что невесту он потерял, а шансы найти новую стремительно приближаются к нулю!
- Я тебе не про это толкую. Жить вечно в замке Вилена не хотела, ей подавай город. Ты тогда что ей наобещал? Предложил ей роскошную жизнь в Вердинии, верно? Верно. Вердиния – город, конечно, большой, но все же провинция. А Рион Маро пообещал ей жизнь в столице. Конечно, Вилена согласилась, почти не раздумывая. Тем более, что ее муж сам лично выплатил за нее все те рупины, что полагались тебе в виде компенсации за сорванную свадьбу. Ах, да, Вилена же тебе письмо передала.
- Письмо? – переспросил Сандор. Тревор кивнул и протянул брату небольшой конверт. В послании было лишь несколько строк.
«Сандор, извини, но предложение Риона я сочла для себя более выгодным. Не злись на меня сильно, ведь все полагающиеся тебе деньги выплачены в полном объеме. Искренне надеюсь, что твоя обида на меня не продлится долго. Ведь я все еще хочу видеть тебя моим мужем, хоть и не первым. Приезжай в столицу через год. Буду очень ждать.
Все еще твоя невеста, Вилена.»
- И что она пишет? – поинтересовался Тревор.
Сандор скрипнул зубами и смял письмо, после чего небрежно сунул его в карман своего дорожного сюртука.
- Предлагает мне стать ее вторым мужем через год – ответил он.
- Кстати, неплохой вариант.
- Ты шутишь? Моя помолвка с Виленой была заключена через несколько дней после ее рождения, я целых семнадцать лет был уверен, что стану первым мужем. Не так то просто теперь отказаться от этой мысли.
- Да уж. Хорошо, что мой отец был четвертым по счету мужем у нашей матери, и у меня никогда не было мыслей, что я сам когда-нибудь приобрету более престижный номер.
- Ну уж нет, стать вторым или третьим мужем я всегда успею. Надо как-то попытаться найти свободную девушку.
С этими словами Сандор поднялся и отправился в свои покои.
- Желаю удачи – донесся ему во след голос, сопровождаемый коротким смешком.
Хозяйские покои слуги уже успели подготовить. Застелили постель свежим бельем, разожгли камин, на стуле рядом с кроватью разложили смену одежды, а на столике возле кровати лежал кусок отварного мяса, овощи и кружка свежего молока. Переодевшись, Сандор еще раз развернул смятый клочок бумаги – письмо Вилены. Пробежал глазами по строчкам и выбросил послание бывшей невесты в горящий камин. Ну нет, даже если он не найдет себе жену, то мужем этой предательницы он точно не станет. Пусть Вилена и женщина, которая склонна к капризам, но ее поступок Сандор не мог расценивать как простой каприз.
К большому сожалению, свободных незамужних девушек среди чародеев почти не было, все были с кем-то помолвлены, как еще совсем недавно он сам был помолвлен с Виленой. Если только попытаться увести невесту у кого-нибудь также, как сделал это Рион Маро. На короткое мгновение в голове мелькнула мысль отправиться в столицу и убить негодяя, но нет. Он же официальный представитель от императора, страж законов государства. Еще совсем недавно он сам усмирял конфликт между двумя лордами, не поделившими невесту. А теперь и сам попал в подобное положение.
Как же жаль, что нельзя жениться на простолюдинке! Никакой проблемы бы не было. Заплатил отцу девчонки, и она твоя. Но и тут были свои «но». Во-первых, в браке, не скрепленном чарами, дети почти всегда рождались без капли чародейских сил, а скрепить чарами брак с простым человеком было невозможно. А во-вторых, если бы это было возможно, то абсолютно все чародеи, которые не нашли себе жену среди знати, поспешили бы жениться на простолюдинках, и обычные люди, лишенные чародейских сил, уже давно бы исчезли с лица этого мира. Впрочем, уже сейчас, и простой народ, и чародеи медленно вымирают.
Мысли о том, где же взять жену, не покидали лорда Сандора Шабри все последующие недели. Он не сидел на месте после своего долгого отсутствия. Как хозяин, он объехал все свои деревни, просмотрел состояние хозяйств, выслушал все просьбы крестьян, проживающих на его землях, прикинул, чем можно помочь уже сейчас, а на чем пока не стоит заострять внимания, изучил отчеты по замку и ближайшим территориям, наметил поездку в Вердинию, где у него имелась парочка доходных текстильных предприятий. Но, чем бы мужчина ни занимался, в голове то и дело всплывал один и тот же вопрос: как найти жену?
Он даже повелел своим людям составить и принести ему список всех незамужних девушек-чародеек со всех близлежащих провинций, но, как и ожидалось, свободных не было. Если только снова бросить свои земли и идти искать невесту по всему миру. Время от времени все еще проскальзывали темные мыслишки о том, как отомстить предательнице Вилене и ее мужу, но эти мысли нещадно изгонялись прочь. Возможно, Сандор рано или поздно смирился бы с тем, что первым мужем ему уже никогда не быть, но, видимо, Виренейские Боги решили смилостивиться над ним. И спустя месяц после возвращения домой, в свой тридцатый день рождения, лорд Сандор Шабри получил свой самый лучший подарок.
- К зиме мы готовы – докладывал Тревор, который был не просто единокровным братом хозяина земель Шабри, но и являлся управляющим всех этих земель – Сбор урожаев овощей идет по намеченному плану, с мясом перебоев тоже не ожидается. В дополнительном жилье никто не нуждается. А вот состояние хлевов в ближайшей к нам деревне меня беспокоит. Отстроить новые до конца лета мы уже не успеем, но хоть подлатать немного старые следует.
- Все же хорошо, что именно ты занимаешь у меня должность управляющего – отозвался Сандор – Я с ужасом представляю время, когда ты тоже надумаешь жениться и отправишься в Вердинию или даже в столицу.
- А чего из-за этого переживать? Это у тебя в голове сумасшедшая идея - рядом с женой всю жизнь прожить, мне же будет достаточно того, что она ребенка мне родит. А там уж я вернусь назад, может, даже с ребенком, если моя будущая супруга не пожелает заниматься им сама. С женой же буду раз в год видеться, и этого, думаю, будет достаточно — молодой человек говорил совершенно спокойно, даже немного безразлично. Сандора всегда поражало это спокойствие управляющего замка Шабри по отношению к ситуации в мире. Иногда казалось, что даже если Тревор вообще никогда не женится, то он будет не особо сильно переживать по этому поводу. Сандор покачал головой и вернул разговор с братом в сторону замковых дел. А спустя несколько минут раздался стук в дверь. На пороге стоял один из стражников.
- Лорд Шабри, у вас гость – выпрямившись, доложил стражник.
- Гость? – удивился Сандор, гостей он точно не звал. Разве только… Сегодня был его день рождения, тридцать лет. И именно сегодня должна была состояться его свадьба с Виленой. Свадьба обещала быть очень пышной и многолюдной, как желала того невеста. Приглашения на торжество рассылались заранее. Правда, после отмены свадьбы, всем были отправлены зачарованные послания с известием об отмене такого важного события. Неужели, до кого-то послание не дошло? Поднявшись, Сандор направился в гостиную, куда обычно провожали гостей замка. И с удивлением обнаружил там седовласого мужчину с длинной бородой и в светло-сером дорожном одеянии.
- Лорд Бэлион! – воскликнул он – Вот уж кого не ожидал увидеть.
Сандор пересек комнату, чуть помедлил, остановившись перед гостем, а затем заключил того в крепкие объятия. Гость тоже не остался безучастным, обняв хозяина в ответ и похлопав того по плечу, после чего отстранился и окинул его придирчивым взглядом.
- А ты стал настоящим мужчиной, мальчик мой – с нескрываемой гордостью в голосе произнес гость – Почти десять лет я тебя не видел.
- Вы не получили послание? – уточнил Сандор.
- Ты про твою отмену свадьбы? Почему же, получил. Поэтому я здесь. Вот на саму свадьбу я приезжать не планировал. Сам понимаешь, возраст у меня не тот для долгих путешествий, а уж для портальных перемещений тем более. Но раз свадьба отменена, да еще и не по твоей инициативе… Ты ведь сейчас подумываешь, где бы побыстрее другую жену отыскать? Думаю, в этом деле я смогу тебе помочь.
- У вас на примете есть знакомая подходящая девушка? — оживленно спросил Сандор.
- Нет, на примете у меня никого нет. Но у меня есть то, что поможет тебе такую девушку найти. И в очень короткий срок!
С этими словами гость уселся на один из стульев, стоящих у камина, с довольным кряхтением вытянул перед собой ноги. Но на вопросительный взгляд хозяина замка отвечать он не спешил и зачем-то резко сменил тему, задумчиво проговорив:
- А ведь нас с каждым годом становится все меньше и меньше. Род чародеев, да и простых людей, медленно вымирает. Девочки рождаются все реже. Еще какую-то сотню лет назад женщин было в шесть раз меньше, чем мужчин, а сейчас разница почти в десять раз! И с каждым годом ситуация только ухудшается – лорд Бэлион тяжело вздохнул – Скорее бы она уже переродилась, и в нашем мире все вернулось на круги своя.
- О ком это вы? Кто должен переродиться?
- О Соларе, конечно же. О ком же еще? Все, что мы сейчас наблюдаем, результат ее проклятия. А легенды гласят, что проклятие развеется, когда возродится Солара.
- Вот уж не думал, что вы верите в старые легенды, лорд Бэлион – искренне рассмеялся Сандор, усаживаясь напротив своего собеседника.
- Да, мальчик мой, раньше и я был таким же скептиком – Бэлион грустно улыбнулся, провел рукой по своей длинной седой бороде – Я много путешествовал, успел побывать почти во всех провинциях, общался и с чародеями, и с простыми людьми. Изучал старые записи в секциях библиотек, перечитывал старые законы. Наш мир огромен, Сандор, сотни провинций и тысячи городов, больших и маленьких, это не считая отдельных многолюдных замков, вроде твоего, и деревень. И в каждой провинции существует легенда о сильной чародейке, наславшей проклятие на целый мир. Подробности этой легенды у всех разные, но неизменно всегда одно – сильная чародейка с неизменным именем Солара. Что интересно, когда-то давно, когда еще женщин в мире было столько же, сколько и мужчин, многих девочек называли именем Солара, а потом это имя как-то очень резко позабыли. Не похоже это на простое совпадение.
- Но и никаких документальных подтверждений о существовании такой чародейки никто и никогда не видел – мягко заметил Сандор, который не хотел спорить со своим гостем и по совместительству давним другом его родного деда. Но и разговоры о старых легендах вести ему не хотелось – И к тому же, никогда не рождалось чародеев настолько сильных, чтобы их проклятие могло весь мир опутать.
- Существуют артефакты, способные значительно увеличить силу любого чародея – пожал плечами лорд Бэлион – Даже в семье императора какой-то подобный артефакт уже не первое столетие подряд передается из поколения в поколение.
- Предполагаете, что у чародейки из легенды был подобный артефакт? – уточнил Сандор и тут же решительно замотал головой, прерывая этот бессмысленный с его точки зрения разговор – Лорд Бэлион, вы упомянули, что можете помочь мне с решением моей проблемы.
- Проблемы? Какой проблемы? – искренне удивился гость – Ах, да! Женитьба на девушке, подходящей именно для тебя. Скажи мне, мальчик мой, ты помнишь, когда-то давно я тебе рассказывал о своем собственном прадеде?
На этот вопрос Сандор улыбнулся. Конечно, он помнил рассказы о жизни лорда Маллома, прадеда его гостя. Но, если бы не документальные подтверждения и свидетели, которые были лично знакомы с Малломом и его женой, и эту историю можно было бы принять за легенду. Ведь у жены Маллома всю ее жизнь был только один единственный муж, что в последние пару столетий было огромной редкостью.
- Еще бы мне эту историю не помнить – ответил мужчина – К чему вы об этом спросили?
- Видишь ли, мой прадед, как и ты сам, с детства был помолвлен с одной девушкой. Которая также, как и твоя Вилена Дишеро, незадолго до свадьбы вышла замуж за другого. Лорд Маллом сначала даже отомстить пытался, чуть покушение на мужа бывшей невесты не организовал, потом передумал. А через какое-то время он увлекся наукой чародейства и создал очень интересный артефакт, который мог найти для своего хозяина девушку, максимально подходящую именно ему. Маллом влил в этот артефакт свои чародейские силы и в тот же день артефакт притянул к нему ту, что впоследствии стала его женой. А он стал ей единственным мужем.
- Артефакт? – поразился Сандор и нахмурился – Погодите, этот артефакт как-то влияет на сознание женщин?
- Нет, с чего ты это взял?
- Но раз она больше не захотела замуж выходить…
- Артефакт на сознание никак не влияет. Он лишь находит и притягивает к тебе именно ту женщину, которой будет комфортно рядом именно с тобой настолько, что у нее ни малейшего желания не возникнет взять себе другого мужа – Бэлион ненадолго замолчал, призадумавшись – Правда, здесь тоже есть нюансы. Артефакту надо передавать свои собственные силы. Потому слабому чародею артефакт не поможет, не тот радиус действия сил. Но ты, мальчик мой, чародей очень сильный. Для тебя артефакт невесту в любой точке мира отыщет!
- Погодите, лорд Бэлион. У вас есть такой артефакт? И вы готовы отдать этот артефакт мне? Просто так?
- Мне в жизни невероятно повезло, у меня родилась дочь, которая успела подарить мне восьмерых внуков и даже одну внучку. И правнуки у меня уже имеются. Лично для меня вопрос о продлении рода уже давно не стоит. Так почему бы мне не помочь внуку моего единственного близкого друга? Будем считать это моим подарком к твоему дню рождения.
Сандор вскочил со своего стула и с большим недоверием, но при этом с огромной надеждой и благодарностью всмотрелся в лицо нежданного гостя. Неужели этот человек принес ему решение всех его проблем? У него появится жена, он станет первым мужем. Возможно, даже единственным мужем, о чем он даже мечтать никогда не смел! Да и чего уж скрывать, со всеми насмешками за спиной он тоже враз разберется.
Хоть Сандора и не особо волновало мнение посторонних ему людей, но он годами был уверен, что женится на Вилене и с раздражением представлял, что именно и с каким злорадством теперь про него говорят все те, кому он успел похвастаться о предстоящей в его жизни свадьбе! И мысль явиться через три месяца в столицу на ежегодный императорский прием вместе с женой, еще вчера казалась ему утопической мечтой. А тут выходит, что мечта не такая уж и утопическая! По-доброму улыбнувшись, лорд Бэлион достал из своего кармана большую круглую брошь, размером с ладонь, с крупным бирюзовым камнем по центру и окантовкой из металла, похожего на серебро, и протянул ее Сандору.
- Это он? Тот самый артефакт? – уточнил Сандор, взяв брошь слегка подрагивающей от волнения рукой – Основа похожа на портальный амулет.
- В какой-то степени, это так и есть – согласился лорд Бэлион – Твою будущую жену должно перенести к тебе порталом. Только не активируй его прямо здесь и сейчас. Я сам никогда не видел, как этот артефакт работает. Мало ли, что произойти может. Лучше где-нибудь подальше от замка. Да, еще кое-что. Будь поосторожнее с этим артефактом, он очень хрупкий, а использовать его ты сможешь лишь раз в жизни.
Ждать следующего дня Сандор просто не мог. Мысль о том, что уже сегодня он может обзавестись женой, или хотя бы невестой, не позволяла медлить. Заполучив невероятный по своим возможностям артефакт, в тот же вечер он собрался в лес, подальше от замка. Лорд Бэлион смотрел на мужчину, ловко запрыгнувшего на коня, с плохо скрываемой усмешкой.
- Ты только помни, что девушка, которую перенесет к тебе артефакт, сразу может и не понять, что произошло – посоветовал он – Не напугай ее. Ты же не хочешь испортить отношения с ней в первый же день знакомства.
Мужчина лишь отстраненно кивнул на данный от души совет, торопясь поскорее уехать подальше от дома и активировать, наконец, невероятный артефакт.
- Лорд Бэлион, а вы уверены, что артефакт вообще сработает? – спросил не к месту Тревор, который тоже вышел проводить брата. Впрочем, он быстро замолчал и постарался забыть про свой вопрос, увидев, каким взглядом тот его наградил. Сандор больше не обращал внимания на своих провожатых, он пришпорил коня и направился прочь из замка.
Недолгая дорога к лесу, небольшая знакомая поляна, на которую он любил приезжать еще в детстве. Где-то рядом протекает мелкая речушка с крутым и очень высоким берегом, в которой когда-то он любил рыбачить. Спрыгнув с коня, мужчина вытащил из кармана подаренный ему артефакт, провел по нему большим пальцем.
- Никогда раньше не общался с артефактами – вдруг произнес он – Знаю, что это бессмысленно, ведь в вас нет жизни. Но если ты действительно это можешь, то помоги мне. Найди для меня жену! Я буду ей очень хорошим мужем, обещаю. Буду заботиться, защищать и оберегать, дарить ей подарки, баловать, даже все ее капризы исполнять! Все-все для нее сделаю! Она ни разу не пожалеет о том, что согласится быть моей женой!
Вздохнув и ругнувшись на себя за этот короткий и немного глупый монолог, Сандор опустился на колени и положил артефакт на землю. А затем принялся вливать в него свои чародейские силы, как учил его лорд Бэлион. Бирюзовый камень артефакта постепенно менял цвет, становясь все темнее и темнее, пока не стал абсолютно черным. Не зная, что делать дальше, Сандор стал просто ждать. А дальше произошло неожиданное: потемневший до черноты камень дал трещинку, а в следующее мгновение раскололся на мельчайшие осколки.
- Нет! – воскликнул мужчина, пытаясь при помощи чар собрать осколки воедино – Нет, нет, нет!!! Как же так?! Я же делал все, как говорил Бэлион! – быстро заговорил он, но вскоре осекся, заметив, что на месте расколовшегося камня загорелся зеленый огонек. Этот огонек разгорался все ярче, и от него в разные стороны потянулось множество полупрозрачных зеленоватых ниточек. Эти ниточки разгорались ярче, потом бесследно исчезали, как бы показывая, что в той стороне, куда была направлена эта нить, нужной Сандору невесты не нашлось. Под конец ниточка осталась только одна. Та, что была направлена куда-то высоко в небо. Она мигнула ярким светом раз, другой, третий… К огромному облегчению и радости Сандора над осколками артефакта засверкали небольшие молнии – начал открываться портал! И вскоре на поляне появилась она…
Кто же ты, жена моя?
Девушка, появившаяся на поляне, была просто поразительно, невероятно, ослепительно хороша собой. Хрупкая фигурка, светлые волосы и нереально большие темно-зеленые глаза. Незнакомка чуть покачнулась, стоило переместившему ее порталу рассеяться в воздухе, но на ногах устояла. Оглянулась по сторонам, пробормотала себе под нос что-то невнятное, потерла пальцами лоб и переносицу, еще раз по сторонам обернулась и, наконец, сфокусировала свой слегка рассеянный взгляд на Сандоре, снова что-то пробормотав.
К мужчине способность к речи вернулась далеко не сразу. Незнакомка, стоящая перед ним была настоящей загадкой. Откуда ее переместило? На вид ей было лет двадцать. Все девушки, как правило, вступали в первый брак в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет, а у незнакомки на запястье не было видно ни одной брачной отметки. Да и одета она была довольно странно. Сверху что-то похожее на мужской камзол, голубого цвета, только очень короткий, до талии, со множеством золотистых пуговиц, под камзолом бежевая кофточка с непонятным рисунком. А ее юбка, тоже бежевая, пышная, но при этом очень короткая, едва достающая до колен. На ногах белые ботиночки, кажется, со шнуровкой. На простолюдинку девушка никак не походила, но следовало убедиться. Сделав шаг вперед, Сандор опутал зеленоглазку нитями своих чар. Девушка пискнула, но от чар даже не попыталась увернуться. Да, незнакомка простым человеком не была, силы в ней чувствовались просто огромные, но они, почему-то, были так глубоко запрятаны, что, казалось, будто она и не пользовалась ими никогда.
- Я не знаю, кто ты – наконец, заговорил мужчина – Я лорд Сандор Шабри. И я ищу себе жену и буду безмерно рад, если этой женой станешь ты. Тебя перенес ко мне артефакт – незнакомка не отвечала, просто смотрела на него широко распахнутыми глазищами и непонимающе хлопала ресничками, и Сандор продолжил, стараясь говорить очень убедительно и пытаясь представить себя в самом выгодном свете – Я очень богат. У меня огромный замок недалеко отсюда, обширные владения в этих провинциях, собственность в Вердинии и в столице. Для своей жены я в состоянии сделать абсолютно все! В моем замке в твоем распоряжении будет огромная комната, целый штат слуг, тебе сошьют лучшую одежду, я подарю тебе красивейшие драгоценности из моей сокровищницы. Мы можем скрепить чарами наш союз прямо сейчас, если ты позволишь это. Тебе лишь нужно сказать мне «да».
Мужчина замолчал, понимая, что уж очень торопится и, наверное, только пугает этим свою незнакомку. В подтверждение этого девушка сделала шаг назад, а взгляд ее стал еще более настороженным. Но слово, которое она произнесла…
- Да – тихо ответила ему зеленоглазка.
- Да? – переспросил Сандор, не веря до конца в свою удачу и счастье, и тут же опутал девушку полупрозрачными зачарованными нитями, вплетая в эти нити элементы скрепляющих брак чар – Ты согласна стать моей женой? Прямо сейчас?
- Да – снова повторила девушка, и Сандор почувствовал, как его запястье слегка обожгло, на нем появилась брачная метка. Бросив взгляд на девушку, он заметил, что такая же метка появилась и на ее запястье. Брак заключен! Невероятно! Отныне и навеки эта красивая незнакомка – его жена! В два шага преодолев расстояние между ними, мужчина притянул зеленоглазку к себе и крепко поцеловал.
И на вкус она была божественной. Что-то очень-очень сладкое и невероятно вкусное с примесью… крепкого алкоголя? Погрузившись в эти ошеломляющие ощущения, Сандор не сразу заметил, что его новообретенная жена пытается вырваться. В какой-то момент девушка с такой силой оттолкнула его от себя, что он с трудом удержался на ногах, а потом шустро развернулась и бросилась бежать прямо в лес.
- Куда ты?! – крикнул ей вдогонку Сандор, но ответа не последовало. Обернувшись на осколки артефакта и быстро глянув на своего коня, привязанного у дерева, мужчина махнул на это все рукой и бросился догонять свою беглянку. Она что, сумасшедшая, в лес убегать? Там же заблудиться недолго! Да и звери дикие на каждом углу, против некоторых и чародеи могут не устоять! Пару раз кликнув девушку, Сандор обругал сам себя, что даже имя ее спросить не удосужился, а сразу с поцелуями к ней полез. Как ее теперь искать? Справа послышался какой-то треск, и мужчина отправился в ту сторону, обошел все тропинки, где мог пройти человек, за каждое дерево заглянул. Вот только беглянки нигде не было видно, она как в воздухе растворилась! А над лесом уже сгущались сумерки. Отчаявшись, Сандор запустил поисковые чары, горячо надеясь, что успеет найти жену до того, как она сможет добраться до ближайшего города и приобрести новый портал, да вернется домой, в неизвестном для Сандора направлении, где найти ее будет очень и очень сложно. Ох, об этом и думать не хотелось!
Поисковые чары нашли девушку на удивление быстро, она была где-то совсем недалеко, просто сидела на одном месте и даже дышала через раз. Чары донесли до своего хозяина и чувства, что испытывала в данный момент беглянка: девушка излучала неверие, непонимание, невероятную растерянность, а еще, что было ужаснее всего, дикий безудержный страх. Сандор даже сам поежился от этого страха. Неужели это он так ее напугал? Но почему тогда она сказала ему «да»? Скорее бы ее найти!
Незнакомка сидела на земле, прижавшись к стволу огромного дерева, и причина ее страха обнаружилась быстро. На девушку наступал самаар. Огромный свирепый хищник с острыми клыками и когтями, а его шкура была настолько толстой, что лишь сильнейшие из чародеев могли ему противостоять и нанести хоть какой-то вред. Дикий зверь с громким ревом бросился на намеченную им жертву, зеленоглазка закрыла лицо руками, но даже не попыталась воспользоваться чарами, даже элементарный простенький щит, который мог бы задержать зверюгу, не выставила. Ругнувшись, мужчина бросился зверю наперерез, на лету сплетая сложное боевое заклятье и бросая его в сторону хищника. Самаара лишь слегка поцарапало и отбросило в сторону, но он не думал сдаваться и снова был готов нападать! Второе боевое заклятье было чуть сильнее и поранило зверю лапу. Хищник злобно зарычал, но на этот раз остановился, прикидывая, насколько ему по зубам добыча в виде сильного чародея. Потоптавшись на месте и рыкнув еще пару раз, зверюга вскоре скрылся.
Облегченно выдохнув, Сандор обернулся к своей незнакомке-жене. Девушка уже не сидела на земле. Она стояла, чуть опираясь на дерево и смотрела на него широко распахнутыми глазами. Кажется, в ее взгляде промелькнула искренняя благодарность? Но поговорить с зеленоглазкой снова не получилось, девушка чуть склонила голову набок, веки ее медленно закрылись и колени плавно подогнулись. Сандор еле успел подхватить жену на руки, которая, видимо, лишилась чувств от всех событий этого безумного вечера.
«Что же, хотя бы ее жизни и здоровью больше ничего не угрожает. Ей просто надо хорошенько выспаться. А завтра мы все обсудим» - облегченно сказал сам себе Сандор и направился к поляне, на которой оставил своего коня, горячо надеясь, что тот за время плутания хозяина по лесу, не стал жертвой еще какого-нибудь хищного зверя.
Бойтесь шумных вечеринок и их последствий.
Россия. Наши дни.
Сегодня девичник у очередной Лизиной одноклассницы, и Лиза была на него приглашена, как и на предстоящую свадьбу. Крутнувшись перед зеркалом, девушка оценила свой внешний вид на твердую четверку, придравшись к тому, что рост у нее низковат и губы маловаты. На Лизе была надета классическая футболка с принтом в виде сердца и красивой надписью «Любовь навсегда!» - для предсвадебного девичника самое то. Пышная юбка-пачка из фатина, на ногах белые кроссовки. Осталось только джинсовый пиджачок нацепить, на улице все-таки прохладно, сентябрь. Хоть и идти недалеко, до соседней улицы.
Быстро добежав до нужного дома, Лиза громко постучала. Внутри уже были слышны гомон и шум начинающейся вечеринки. Дверь ей открыла кареглазая девушка с зачем-то выкрашенными в яркий рыжий цвет длинными волосами.
- Лизка! – воскликнула рыженькая – Вот где ты ходишь?! Все уже собрались!
- Светик, ну ты же знаешь, сколько я с закусками к твоему празднику провозилась – напомнила Лиза невесте, которая тут же сообразила принять слегка смущенный и немного виноватый вид – Надо было переодеться, волосы в порядок привести. Кстати, как тебе мини-пирожные?!
- О! Пирожные просто отлично! – заверила довольная невеста и потащила Лизу за собой в комнату к остальным гостям – Такие обалденные! Ммм, пальчики оближешь! Да и канапешки просто огонь! Девчонки уже распробовали. Ты, подруга, конечно, талант!
Оставив опоздавшую гостью в комнате, невеста шустро упорхнула. Подруга. Лиза только хмыкнула при этом слове. Со Светой они никогда не враждовали, не ссорились, но и близкими подругами никогда не были. Девушка прекрасно понимала, зачем невеста ее пригласила. Чтобы безотказная Лизавета Шевцова помогла с банкетом к этому девичнику, а потом к самой свадьбе. И свадебный торт, который меньше чем за пять тысяч не укупишь, бесплатно сделала, в качестве подарка. Да и в конверт на свадьбе что-нибудь нормальное положила, а не символические пятьсот рублей, как большинство реальных подружек и родственников.
Отмахнувшись от подобных рассуждений, Лиза обернулась по сторонам, осматривая гостей. Ей были все знакомы. С кем-то она неплохо общалась, с кем-то просто условно здоровалась. Почти все собравшиеся девушки уже были замужем.
«И где они только мужей себе нашли?» - вздохнув, спросила себя Лиза. Вопрос был, конечно, риторический. Девушка прекрасно знала и мужей всех присутствующих здесь девчонок. Большинство были замужем за теми, кого знали еще с детства: все проживали на соседних улицах, учились в одной школе, а как выросли, ходили на одни и те же дискотеки. Один поселок, как-никак. Саму Лизу ровесники и одноклассники не привлекали совсем. Они казались ей еще мальчишками, ветреными и несерьезными. Даже когда она училась в техникуме, а потом посещала сессии в университете, общалась с одногруппниками, все эти одногруппники также не вызывали в ней ни малейшего интереса. Можно было бы обратить внимание на парней постарше. И Лиза обращала. Но те, кого она могла бы счесть достойным спутником жизни, давно уже были женаты. А те, кто был свободен, либо сами жениться не хотели, предпочитая необременительные отношения, либо отлично вписывались в поговорку «пусть плохонький, но свой».
- Слишком уж ты разборчива, Лизок – частенько говорили ей подруги.
- Может быть – соглашалась девушка, хотя в уме прекрасно понимала, что она точно не уживется с мужчиной, который будет пить, распускать руки или изменять. Неужели она действительно многого хочет?
- Чего грустим, Лизок? – окликнула Лизу непонятно откуда взявшаяся блондинка с высокой прической и в коротком платье мятного цвета.
- Еще не настроилась, Мариш.
- Зря – постановила блондинка, именованная Маришей, чуть приобняла Лизу одной рукой за плечи, а второй рукой сунула ей бокал с темно-бордовым содержимым – Держи и настраивайся быстрее.
- Что это такое? – поинтересовалась Лиза, вертя бокал в руке.
- Коньяк! Между прочим, очень неплохой. А уж с твоими пирожными в качестве закуски просто бомба – блондинка воровато оглянулась по сторонам и зашептала – Ты знаешь, кто у Светки на свадьбе свидетелем жениха будет?
- Нет – также шепотом ответила Лиза.
- Сашка! – с торжественным видом поведала Мариша, но, видя, что собеседница ее не понимает, возбужденно зашептала – Сашка Волков! Троюродный брат жениха. Он три года с Иринкой Молотовой встречался, они даже жили вместе, поговаривали, что пожениться тоже собирались. А Сашка же в Москве вахтами работает. Три недели там, три недели дома. Вот он недавно с очередной вахты вернулся, да как-то раньше времени вернулся, а Иринка его как раз в это время с соседом кувыркается! Представляешь?
Не увидев во взгляде собеседницы особого интереса к своему рассказу, Маришка принялась растолковывать:
- Ты бы, Лизок, присмотрелась к Сашке. Хороший ведь парень. Двадцать семь лет, работящий, не пьет. Симпатичный.
Выдав свой дельный совет, говорливая блондинка скрылась в толпе, заявив, что где-то здесь она видела Лерку, с которой ей тоже надо срочно что-то обсудить. Проводив Маришку взглядом, Лиза пообещала себе, что к Сашке Волкову, которого она помнила довольно смутно, она обязательно присмотрится, после чего сделала большой глоток из своего бокала и тут же закашлялась. Ничего себе, и это хороший коньяк? А вот пирожное и вправду оказалось очень хорошей закуской к этому коньяку.
Праздник вышел веселым. Танцевальная музыка, песни в караоке, живое общение, советы невесте от уже все знающих замужних подруг, вкусная еда. Лиза тоже искренне наслаждалась этим вечером, смеялась, пела и танцевала вместе со всеми. Уже ближе к полуночи, выпив неизвестно какой по счету бокал коньяка и съев очередное пирожное, девушка пришла к выводу, что пора заканчивать. Голова нещадно кружилась, а перед глазами начало прыгать какое-то зеленоватое свечение. Чуть потерев глаза и помотав головой, Лиза вышла во двор, вдохнула ночной осенний воздух, постояла немного. В голове чуть прояснилось. Подул ветер, а перед глазами засверкали небольшие вспышки.
Ветер вокруг Лизы подул сильнее, заставив ее покачнуться, но на ногах она устояла. Большое дело, с учетом того, сколько она сегодня выпила. Оглянувшись по сторонам, Лиза пришла к выводу, что свежий воздух не очень-то ей и помог. Ее окружал уже не широкий двор Светиного дома, а какая-то непонятная полянка с невысокой зелёной травой и редкими сиреневыми цветочками. А вокруг… лес?
- Мда, последний бокал был явно лишний - пробормотала себе под нос девушка, после чего потерла пальцами лоб и переносицу, но вокруг ничего не изменилось, если не считать на миг вспыхнувшего вокруг нее свечения. Вскоре Лиза сообразила, что на этой неизвестной поляне она не одна. Перед ней стоял мужчина, одетый во что-то непонятное, похожее на одежду актеров из фильмов про средние века. Симпатичный, как сказала бы Мариша, чем-то смахивал на Ричарда Гира в его молодые годы. Кажется, вспыхнувшее свечение шло от него? Лиза смотрела на странного незнакомца, незнакомец смотрел на нее. И смотрел с таким видом, будто тоже удивлен ее появлением.
- Эээ, не знаете, что это за место? Отсюда как-нибудь можно вернуться на улицу Суворова? – неуверенно уточнила девушка, но мужчина не откликнулся, кажется, даже не понял, о чем она вообще его спросила, продолжая все также пристально ее рассматривать. Незнакомец чуть улыбнулся, или Лизе это лишь показалось? А потом он заговорил. Говорил мужчина много… но явно не на русском языке и даже не на английском! Лиза не владела английским в совершенстве, но там она хоть что-то знала. Прислушавшись к монологу, девушка попыталась уловить в нем хоть какие-то отдельные слова. Дело сильно усложнялось количеством выпитого в этот вечер алкоголя, а незнакомец говорил, видимо, что-то для него очень важное, при этом активно жестикулируя и неосознанно, Лиза надеялась на это, делал шаги в ее сторону. Девушка невольно пятилась в противоположном от него направлении.
- Дис – повторила она за незнакомцем последнее произнесенное им слово. Лицо мужчины сначала удивленно вытянулось, после чего его озарила радостная улыбка.
- Дис? – произнес мужчина, вроде как с вопросительной интонацией. Затем с его ладоней полился беловатый свет, как в фантастических фильмах, где герои обладали сверх способностями. Этот свет окружил Лизу и незнакомца со всех сторон, заставляя ее думать, что коньяк, который неизвестно откуда достала невеста, явно был с примесью каких-то запрещенных веществ. А теперь у нее галлюцинации! Непонятный незнакомец снова что-то произнес.
- Дис – снова пискнула в ответ Лиза единственное изученное слово из неизвестного ей языка, хоть и не знала, что оно означает. Окружающее мужчину и женщину беловатое свечение вмиг рассеялось. Или впиталось в них? Вдруг резко обожгло правое запястье, мельком глянув, девушка обнаружила на нем серебристую татуировку в виде опоясывающего витого браслета, которого раньше и в помине не было. А незнакомец, не произнося больше ни слова на своем непонятном языке, в два шага преодолел расстояние между ними и прижался своими губами к чуть приоткрытым губам девушки.
Никогда еще Лизу не целовали так. Казалось, что этот мужчина, с которым они сейчас и увиделись-то впервые в жизни, почему-то был абсолютно уверен, что Лиза принадлежит ему отныне и навсегда. Это внушало серьезные опасения. Неужели, маньяк какой, пусть и такой симпатичный?! Пока он ей никакого вреда не причинил. Целует, правда, не спрашивая, хочет ли этого она сама. Или он спросил, а она по незнанию согласилась? И на что конкретно она согласилась? Что означает это «дис»? На смену опасению начал подкрадываться настоящий страх. Еще не хватало, чтобы ее изнасиловали в этом лесу, а потом заявили, что все было «по согласию»! Мамочки, делать-то что? Девушка попыталась отстраниться, но куда там, руки, сжимающие ее талию, держали крепко. Пришлось приложить больше усилий, отталкивая незнакомца подальше. На этот раз он отпустил, даже шаг назад сделал, смотря при этом с недоумением и явным разочарованием. Лизе некогда было разбираться с мотивами его поступков, разговора все равно у них не выйдет, языковой барьер сказывается. Надо быстрее выбираться отсюда! Девушка со всех ног бросилась бежать в сторону леса, надеясь поскорее выбраться хотя-бы на федеральную трассу, которая как раз проходит мимо ее поселка, а дальше до дома она доберется. Незнакомец что-то крикнул ей во след, но Лиза, что ожидаемо, слов не разобрала, только скорости прибавила.
- Чтобы я в своей жизни еще хоть каплю алкоголя в рот взяла? Да никогда! – говорила сама себе девушка, пробираясь сквозь кусты – Больше никаких вечеринок! Пусть жизнь моя будет скучной, но зато спокойной.
Мысли Лизы стали предельно четкими и ясными. Забежав в лес, она свернула в какие-то заросли, несколько раз обогнула высокие деревья с широкими стволами, за которыми легко спрятаться. В лесу и тропиночка имелась, но ведь по этой тропинке, скорее всего, незнакомец и бросится ее догонять! Уже бросился, Лиза слышала, как он повторно окликал ее. Огибая очередные колючие кусты, девушка вдруг сообразила, что еще недавно была ночь, во дворе Светиного дома было очень темно, а сейчас как будто вечер или предрассветное утро! Когда солнце уже село, но темнота ночи еще не наступила, или, наоборот, когда солнце еще не встало. Шаги неизвестного мужчины за спиной постепенно стихли. Видимо, он пошел в другую сторону.
- Кажется, оторвалась – облегченно шепнула Лиза, прислоняясь к стволу очередного большого дерева, медленно садясь прямо на землю и прикрывая глаза.
«Итак, что мы имеем? – думала она про себя – Вокруг стало немного темнее, значит, сейчас вечер, а не утро. А последнее, что я помню, это как вышла из Светиного дома во двор, когда было около полуночи. А потом какие-то вспышки перед глазами, и вот я здесь! По моим ощущениям прошло одно мгновение, тогда как на самом деле… Я совершенно не помню, что со мной происходило с полуночи до вечера следующего дня! Почти сутки выпали из моей памяти! В алкоголь и правда было что-то подмешано? Ведь голова до сих пор кружится, да и не только голова, все тело какое-то вялое, расслабленное. Я слышала истории о том, как девушек опаивали всякой дрянью, а потом вывозили куда-то и продавали в сексуальное рабство, даже в другие страны. То-то незнакомец на иностранном языке говорил! И вообще, раз меня успели переправить в другую страну, прошло наверняка больше суток. Может, я уже неделю или две в бессознательном состоянии провела. Хотя одежда на мне все та же и вполне себе чистая. Неужели Светка имела какое-то отношение к моему похищению? Или Маришка, которая первая мне эту гадость подсунула? И главный вопрос: как теперь вернуться домой?!»
Мысли девушки прервал тихий шорох. Испуганно распахивая глаза, Лиза ожидала увидеть своего незнакомца, но нет… К ней приближался огромный зверь, смотрящий на нее с явным намерением наброситься и съесть! Зверь был похож на льва, только очень-очень огромного льва, метра полтора в холке, а уж размеры от носа до хвоста Лиза и оценивать не пыталась. Спереди хищник был обычного рыжеватого цвета, но ближе к хвосту становился полосатым, как тигр, только вот полоски были совсем не черными, а почему-то белыми. Зверь смачно облизнулся, продемонстрировав длинный язык и огромные клыки, как у ископаемых саблезубых кошек, после чего громко зарычал и без предупреждения бросился на намеченную им жертву. Лиза в страхе закрыла лицо руками, но нападения не последовало. Судя по звуку, зверь с чем-то столкнулся и отпрыгнул в сторону. Приоткрыв один глаз, девушка увидела уже знакомого ей незнакомца. Он стоял к ней спиной, но это, определенно, был он. А вокруг его ладоней светилось что-то фиолетово-красное. Мужчина не стал дожидаться нового нападения, свечение с его рук полетело прямо в хищника. Зверюга злобно рявкнул, отпрыгивая еще дальше в сторону и облизывая лапу, на которой появилась кровь, и вскоре скрылся в кустах.
Придерживаясь ладонями за ствол дерева, Лиза поднялась на дрожащих ногах, пристально разглядывая своего защитника и приходя к новым выводам относительно всего случившегося. Да, в алкоголь действительно что-то подмешали. Но ни о каком сексуальном рабстве в другой стране речи больше не шло. Тут больше похоже на действие галлюциногенов! Теперь понятно, почему у нее день с ночью перепутался, и реальность вокруг какая-то другая. И откуда взялось это волшебство и зверь, которых на Земле отродясь не водилось! Все стало понятно! Галлюцинация. Ей все это только кажется, а в реальности она, наверное, сидит на скамейке во дворе Светиного дома и бессмысленно таращит глаза прямо перед собой. Мужчина обернулся и пристально, даже с беспокойством, посмотрел на девушку.
- Симпатичный. Сильный. Настоящий защитник, да еще со сверх способностями. Жаль, что в реальности таких не бывает – мысленно вздохнула Лиза, после чего ее сознание заволокло черной мглой. Уже уплывая в забытье, она почувствовала, как ее безвольное ослабевшее тело подхватили сильные мужские руки.
Языковой барьер.
Да, надо было видеть лица жителей замка, когда их лорд вернулся домой с бесчувственной женой на руках! Мужчина отнес незнакомку в комнату, в которой всегда любила останавливаться его мать, когда приезжала его навещать. Уложив девушку на постель, он ловко стянул с нее обувь, снял ее верхнюю кофту и укрыл одеялом. Оставаться на ночь рядом с ней он не стал: вдруг она опять его испугается и снова надумает бежать. А на утро они обо всем спокойно поговорят.
Заснуть спокойно этой ночью Сандору Шабри не довелось. Лежа в своей постели, он вертелся с боку на бок и беспрерывно прокручивал в голове свое знакомство с женой. Что он сделал не так, раз она надумала от него убегать? Какие слова он неправильно произнес? На утро он встал особенно не выспавшимся и совершенно не отдохнувшим. Проглотив незамысловатый завтрак в виде каши, принесенный слугой, он направился на поиски лорда Бэлиона. Гостя он, ожидаемо, нашел в кабинете своего братца.
- Что-то этим утром ты не очень похож на счастливого новобрачного – насмешливо заметил Тревор, за что получил укоряющий взгляд от брата.
- Сандор – вступил в разговор лорд Бэлион, с беспокойством подбирая слова – Что вчера произошло? Вечером я не стал расспрашивать, но на запястье девушки, да и на твоем тоже, я успел заметить брачные метки. Так отчего она была без сознания? Неужели, ты… Ты силой заставил ее скрепить ваш союз?!
- В том то и дело, что нет – отозвался Сандор с легкой обидой в голосе, что его заподозрили в подобной гнусности – Как вы и говорили, лорд Бэлион, девушку перенесло прямо ко мне порталом. Я пояснил ей, что ее перенес артефакт, и что я хочу видеть ее своей женой. Она сказала «да», сама сказала, я ее не заставлял – мужчина растерянно провел рукой по своим волосам – А потом она решила от меня сбежать. Бросилась прямо в лес и наткнулась там на самаара!
Даже вечно спокойный Тревор при этом заявлении издал изумленно-сочувствующий вздох.
- О Боги, какой ужас! – воскликнул лорд Бэлион – Она сильно пострадала?
- Не пострадала, я успел вовремя, и, думаю, зверь был не сильно голодный, раз мне его удалось так быстро прогнать. Но меня поразило то, что она даже не попыталась защититься от самаара сама! Хотя по тому, что я успел в ней почувствовать, силы ее чар просто огромны! В общем, зверь скрылся в лесу, а девушка просто упала в обморок.
- Да уж, веселое начало семейной жизни – постановил Тревор и неожиданно расхохотался, хотя у него, по мнению Сандора, всегда была дурацкая привычка смеяться не к месту.
- Тревор – укоризненно покачал головой лорд Бэлион – И все-таки, раз она дала согласие на брак, почему убегала?
- Мне самому этот вопрос покоя не дает! Полночи уснуть не мог, думал об этом!
- Хм… А если она была с кем-то помолвлена, но помолвка была устроена родителями или родственниками, и жениха своего она никогда в глаза не видела, а тут ты. Девушка сначала решила, что ты и есть ее жених, а потом, уже после скрепления брака, поняла, что ошиблась и поэтому убегала – предположил Тревор.
- Может быть, я не знаю. Полночи не спал, все думал, что сказал ей не так? Там, в лесу, вообще все как-то сумбурно происходило. Она в ответ ничего толком и не говорила, кроме этого отчетливого «да». А я даже имени своей жены не знаю! Ах, да… — спохватился Сандор и вытащил из кармана горстку осколков, положил на стол напротив лорда Бэлиона, глянул на друга своего деда немного смущенно и виновато — Боюсь, это все, что осталось от артефакта, который вы мне дали. Не понимаю, почему он раскололся, я делал все, как вы меня учили.
- Возможно, так и должно было быть — задумчиво произнес старик, коснувшись осколков кончиком пальца — Я ведь говорил, что этим артефактом можно воспользоваться лишь один раз. Выполнив свою миссию, он просто раскалывается на мелкие осколки.
- Самое главное, жену этот артефакт тебе-таки нашел — вставил слово Тревор, а разговор мужчин был прерван стуком в дверь. После сказанного Сандором «можно», в кабинет прошел один из самых юных слуг замка Шабри, двенадцатилетний Тиор.
- Она проснулась? – требовательно спросил хозяин замка у вошедшего. Именно этого слугу он приставил вчера вечером к жене, как самого исполнительного и расторопного. Даже его матушка в последний свой визит на этого слугу не жаловалась, что было огромной редкостью.
- Да, мой лорд, леди Шабри проснулась – подтвердил юнец и замялся, вид его сделался виноватым.
- Что случилось?!
- С леди все в порядке, но, мой лорд, простите, я не смогу стать хорошим слугой для нее.
- Почему?
- Я совсем не понимаю, что леди мне велит делать – растерянно отозвался слуга – В прошлом году приезжали гости с другого конца империи, они тоже странно говорили, но у них я некоторые слова понимал. Мог выполнять их поручения. Но сейчас я ни слова не понял. Кажется, леди совсем на нашем языке не говорит. А ее языка я не знаю.
Переглянувшись между собой, мужчины отпустили мальчика восвояси, а Сандор, не медля ни секунды, рванул к ней, к своей жене.
- Жена с другого конца света? – уточнил Тревор у оставшегося в кабинете собеседника.
- Трудно сказать, откуда она – задумчиво протянул лорд Бэлион – Даже в самых отдаленных от нас провинциях говорят на том же языке, что и мы. Диалекты бывают разными, отсюда разница в произношении некоторых слов, но язык всегда один и тот же! Есть, конечно, полудикие небольшие племена, говорящие на совершенно других языках, но те, что в этих племенах проживают, чарами не владеют. Да и форма одежды у них, так сказать, не похожа на ту, во что жена Сандора вчера была одета. Думаю, мне тоже не мешало бы познакомиться с этой загадочной особой.
Сандор ворвался в комнату жены и обнаружил девушку сидящей на кровати. На ней снова был ее синий камзол с позолоченными пуговицами, на правой ножке уже красовался ее белый замысловатый ботиночек со шнуровкой, а на втором ботинке она шнуровку только затягивала. Даже не смотря на чуть встрепанный после сна вид, спутанные волосы и помятую юбку, сейчас, при свете дня, девушка показалась Сандору самым совершенным созданием в мире.
- Зачем ты делаешь это сама? Нужно было поручить это Тиору. Он очень хороший слуга, со всеми мелкими поручениями справится – заверил мужчина, но девушка при его появлении замерла на месте и даже шевельнуться не решалась. А на слова, ожидаемо, не ответила и вообще не отреагировала. Неужели, правда языка не знает? Вид девушки был таким, будто она увидела прямо перед собой не мужа, а ядовитую змеюку, и сейчас прикидывала, броситься ли опять бежать, или остаться в надежде, что змеюка не так уж и ядовита. Сравнение не самое приятное, но именно так себя и почувствовал Сандор под настороженным взглядом жены. Мужчина тяжко вздохнул и медленно приблизился к зеленоглазке, присел рядом с ней на краешек кровати и осторожно взял ее ладони в свои, примечая, какие они холодные.
- Я не причиню тебе вреда. И никто здесь не причинит тебе вреда. Ты понимаешь меня? Нет или да?
- Да – произнесла девушка таким же неуверенным голосом, как и накануне вечером.
- Да? Так ты меня все-таки понимаешь? – переспросил Сандор, а потом понимание произошедшей ошибки буквально ударило ему в голову, его глаза ошеломленно распахнулись, широкие ладони сжали ладошки девушки чуть крепче, и мужчина со сдавленным стоном произнес – «Да» это единственное слово из нашего языка, которое ты знаешь? Поэтому ты его произносишь?
Зеленоглазка больше не отвечала, все также смотря на него, непонимающе, настороженно. И с напряжением, будто готовится сорваться в любой момент. Но ответ мужчине был уже не нужен, по ее виду было все понятно! Она чуть пошевелила ладошками, и Сандор с сожалением их выпустил, с тяжким вздохом примечая, с каким облегчением жена от него отстраняется и чуть отодвигается к противоположному краю кровати.
- Ты вовсе не хотела и не собиралась за меня замуж. А чары сочли твое «да», произнесенное по незнанию, за согласие – с очевидным разочарованием и даже грустью произнес мужчина. Возможно, девушка даже не поняла, что они теперь женаты, поэтому так от него шарахается, ведь не во всех провинциях брачные метки выглядят в форме браслетов, у кого-то это метки в виде ожерелий, у кого-то в виде колец. А ведь их брак нерасторжим! И им придется как-то уживаться вместе.
Сандор снова протянул девушке ладонь и стал ждать. Зеленоглазка, пусть не сразу и все с той же прежней нерешительностью, но вложила свою руку в его. Мужчина потянул ее на себя и приложил ладошку девушки к своей груди, заставив ее сдавленно пискнуть.
- Сандор – как можно разборчивее произнес он свое имя, после чего протянул их сцепленные ладони к груди девушки и вопросительно посмотрел ей в глаза.
- Лиза – помолчав, ответила девушка.
Волшебные сережки для гостьи из другого мира.
Сколько она проспала, Лиза не знала. Да это и не имело для нее особого значения, ведь после Светиной вечеринки она так и так планировала целый день бездельничать. Голова слегка побаливала, но этого следовало ожидать. Целый день ничегонеделания – и все как рукой снимет! В ворохе укутавшего ее одеяла было тепло, уютно, словом, вылезать совершенно не хотелось, да и подушка была очень мягкой. Но рука уже по привычке тянулась за телефоном в сторону тумбочки: надо же проверить, который час. Только вот до тумбочки дотянуться, почему-то, не получалось. Она что, вчера завалилась спать на маминой широкой кровати, вместо своего любимого диванчика? Да еще и в одежде! Хорошо, хоть кроссовки и джинсовку с себя скинула. Глухо застонав, Лиза села на постели и, наконец, открыла глаза… потом резко зажмурилась, кулачками глаза потерла и снова их открыла.
- Так это был не сон? – потрясенно пробормотала девушка, припоминая свои пробежки по незнакомому лесу, колдуна-незнакомца и огромного зверюгу, который пытался ее съесть – И где я, вообще, нахожусь?
Лиза действительно возлежала на огромной кровати в окружении десятка подушек, не меньше. Сверху она была укрыта пуховым одеялом, а в противоположном углу постели лежала настоящая шкура какого-то пятнистого серого зверя. Стены комнаты, в которой она находилась, полностью были отделаны деревянными пластинами, хотя под деревом, вероятно, они были каменные или кирпичные, это если судить по отделке вокруг камина, который как раз располагался напротив кровати. В комнате также имелся большой деревянный шкаф с резной отделкой, столик и пара стульев. Справа большое окно, из которого лился яркий солнечный свет. Лиза хотела встать и посмотреть в окно, но ее остановил стук в дверь, заставив девушку поплотнее закутаться в одеяло и замереть.
Дожидаться ее «войдите» никто, разумеется, не стал. Двойные двери распахнулись, причем открыли их пара слуг-мужчин, одетых во что-то похожее на ливреи, а в комнату вошел… мальчик, или подросток, он что-то произнес и учтиво поклонился перед Лизой. Мальчику на вид было лет одиннадцать или двенадцать. Одет он был в похожую ливрею, что и те, кто открыл дверь. В руках его был поднос со стоящими на нем металлической глубокой тарелкой и кружкой. Водрузив поднос на столик, юный гость снова поклонился и что-то произнес.
- Я не понимаю тебя. Ты русский язык знаешь? А английский? – откликнулась Лиза, после чего постаралась вспомнить свои скудные познания в иностранных языках - Do you speak English? Tu parles français? – Мальчик в ответ лишь растерянно похлопал глазами, снова что-то произнес, но, видимо, поняв, что сидящая перед ним девушка в одеяле ни слова не понимает, в очередной раз изобразил поклон и шустро удалился из комнаты.
- Отлично, Лизок! – сказала девушка самой себе – Поздравляю! Теперь ты неизвестно где, непонятно, в какой стране. И даже языка не знаешь! Надо еще спасибо сказать, что хоть голодом не морят. Еды тебе принесли. Есть и положительные моменты: с учетом того, что еду тебе подавали с таким изящным поклоном, здесь тебя, видимо, считают гостьей, а не пленницей.
Выбравшись, наконец, из одеяла и спустившись с кровати, Лиза подошла к столу и глянула на содержимое подноса. Собственно, осматривать там было особо нечего: в тарелке серо-бурая каша, похожая по виду на овсянку, а в кружке обычная вода. Сунув в рот первую ложку каши, девушка страдальчески сморщилась и спешно запила эту кашу водой. Ну что за гадость?! Обычные хлопья, сваренные на воде, слипшиеся одним клейстерообразным комком, без добавления молока и масла. Ну ладно масло, даже сахара или соли не положили! Такое обычно только для поросят и варят. Видимо, с выводами она поспешила: судя по вкусу и виду принесенной еды, здесь она все-таки пленница, а не гостья.
И как теперь быть?
В другом конце просторной комнаты Лиза углядела медный тазик с водой, а рядом полотенце. Наскоро умывшись, девушка принялась одеваться. И в тот момент, когда она, сидя на кровати, затягивала шнурки на втором кроссовке, дверь снова тихо скрипнула, и в комнату зашел он. Её вчерашний незнакомец. И Лиза вновь настороженно замерла.
Незнакомец окинул девушку взглядом. Лизе даже показалось, что в этом взгляде промелькнуло явное одобрение, даже восхищение. Потом он снова заговорил что-то непонятное на своем языке, а не дождавшись ответа, приблизился и присел на кровать, совсем рядом с Лизой, взял ее руку в свою, снова что-то произнес. В конце его речи вновь прозвучало это непонятное «дис», и девушка вновь, как на автомате это «дис» повторила.
Взгляд незнакомца поменялся, его глаза расширились, а в выражении его лица проступила грусть и разочарование, мужчина выпустил руку Лизы, в очередной раз что-то произнес и протянул свою ладонь, посмотрел с ожиданием, а когда девушка, помедлив, нерешительно за его руку ухватилась, медленно потянул на себя. Лиза только пискнула, когда он положил ее ладошку себе на грудь и отчетливо произнес свое имя «Сандор». Кажется, до него только сейчас дошло, что они на разных языках разговаривают. Но по крайней мере, этот мужчина не выглядел, как человек, в намерения которого входило причинить ей вред.
- Лиза – чуть помедлив, произнесла в ответ свое имя девушка, глядя прямо в глаза своему незнакомцу. Или теперь уже знакомцу? Он по-прежнему не отпускал ее ладонь, но при этом хотя бы больше не пугал. Улыбнулся, когда она имя свое назвала, и что-то пробормотал, повторив ее имя. Лиза могла бы поклясться, что произносит он что-то типа банального «какое у тебя красивое имя». Но зато с какой улыбкой он это говорил, с милой, даже ласковой.
«А он, вроде как, совсем не страшный» - сказала себе девушка.
- Ты поможешь мне домой вернуться? – предприняла она отчаянную попытку, с надеждой глядя в глаза мужчины, но тот лишь сокрушенно покачал головой и развел руками, вроде как пояснив, что и он ее языка не понимает. Лиза попыталась уточнить, а он сам на каком языке говорит, перечисляя названия всех известных ей стран и языков, но незнакомец по имени Сандор по-прежнему ее не понимал, хотя, Лизе казалось, что он искренне пытается ее понять. Вслушивается в ее речь, чуть хмурится, пытаясь уловить знакомые слова.
Установившееся между молодыми людьми короткое согласие было прервано очередным коротким стуком в дверь и зашедшим в комнату седоволосым мужчиной с очень длинной бородой.
«Похож на Друида из историй о приключениях Астерикса, или на волшебника Мерлина, даже одет также - произнесла про себя Лиза – но судя по всему, «волшебник» тоже вреда не представляет, улыбнулся он довольно приветливо, даже поздоровался, кажется. С Сандором о чем-то заговорил и тоже спокойным тоном. Нападать и хватать не пытается.»
Мужчина, похожий на Друида, вдруг протянул девушке ладонь. Чуть помедлив и покосившись на Сандора, Лиза протянула ему свою руку. Ее тут же подняли с кровати и настойчиво потянули за собой, прочь из комнаты. Сандор последовал следом за ними.
«Волшебник» вел ее каким-то коридором с кирпичными стенами и кое-где прикрепленными на этих стенах факелами, по бокам встречались двери в другие комнаты. По массивной каменной лестнице, застеленной серым однотонным ковром, они спустились на этаж ниже и вскоре оказались в просторной светлой комнате со стеллажами, заставленными книгами. Здесь «волшебник» выпустил руку Лизы и направился к одному из стеллажей, пробежался взглядом по названию томов и вытащил одну из книг.
Книга казалась очень старой. Толстенный фолиант в черном кожаном переплете, который «волшебник» водрузил на стол прямо перед Лизой и Сандором. Между мужчинами снова завязался какой-то разговор, при этом разговоре «волшебник» быстро перелистывал страницы и, видимо, нашел то, что искал, ткнув в очередную страницу пальцем. Быстро пробежавшись взглядом по строчкам, «волшебник» подошел к Лизе и протянул ладонь к ее лицу, на что-то указывая.
- Я не понимаю – отозвалась девушка на попытки «Друида» что-то до нее донести. Сдавшись, мужчина дотянулся до мочек ее ушей, заставив ее чуть вздрогнуть, и провел большими пальцами по маленьким сережкам-гвоздикам, после чего показал жестами, что сережки нужно снять и передать ему. Лиза снова нервно покосилась на Сандора, но тот стоял с невозмутимым видом и чего-то ждал. Девушка вздохнула и принялась снимать подарок мамы на день ее шестнадцатилетия, маленькие серебряные гвоздики, зато с настоящим изумрудом. «Под цвет твоих глаз» - произнесла тогда мама. Не хотелось бы сейчас лишиться маминого подарка, он дорог ей как память, но если это вдруг поможет ей вернуться домой…
Дальше начало твориться настоящее волшебство! Не зря все-таки Лиза этого старца волшебником назвала. Положив сережки перед собой на стол, Мерлин снова пробежался глазами по строчкам в книге, после чего с кончиков его пальцев в сторону сережек потянулись тонкие светящиеся нити разных цветов. Нити обвивались вокруг украшения, заставляя его ярко сверкать. Свечение вокруг сережек было настолько ярким, что Лиза невольно прищурилась.
Но свечением все не ограничилось. «Волшебник» начал творить над серьгами сложные пассы руками, что-то монотонно приговаривая и время от времени посматривая в книгу-фолиант. Иногда с его ладоней снова срывались цветные ниточки и яркие белые искорки. Продлилось все это действо, по меркам Лизы, минут десять. После чего «волшебник» с невозмутимым видом захлопнул фолиант и потащил его обратно на стеллаж. А постепенно переставшие светиться и обретшие прежний вид серьги со стола поднял Сандор и протянул их Лизе.
Она взяла в ладони свое имущество, внимательно осмотрела со всех сторон, но на внешний вид в сережках не произошло никаких изменений. А вот что внутри? Еще немного поколебавшись, девушка медленно нацепила на себя серьги и застежки закрутила покрепче.
- Теперь вы понимаете наши слова, дорогая леди? – спросил снова подошедший «волшебник», и Лиза с ошеломлением осознала, что понимает каждое его слово. Дорогая леди? Еще никто и никогда ее так не называл.
- Понимаю – потрясенно произнесла она и потеребила пальчиками нацепленные сережки.
- Да, я превратил ваши серьги в артефакт, который позволит вам понимать любую речь и самой говорить на другом языке – кивнув на ее движение пальчиками, пояснил «волшебник» - Можно было бы взять и другое украшение, более дорогое и роскошное, но для создания артефакта мне нужно было что-то, что вы уже носили, что пропиталось вашей аурой – он по-доброму улыбнулся и, наконец, представился – Я лорд Бэлион, дорогая леди. Я был близким другом деда Сандора, а теперь и его друг тоже. Приехал его навестить. И именно я подарил ему артефакт, что притянул сюда вас.
- Артефакт? Значит, меня притянул сюда артефакт? – нахмурившись, произнесла Лиза. Мужчины, стоящие рядом, синхронно кивнули, подтверждая ее слова. Что же, если принять и смириться с тем фактом, что все вокруг происходит на самом деле, а не плод ее воображения и не причудливый сон, то да, почему бы и не поверить в то, что есть артефакты, перемещающие человека с места на место. Тогда возникает закономерный вопрос – А назад меня вернуть этот артефакт сможет? У вас тут, конечно, очень… интересно. Но я домой очень хочу вернуться!
На этот раз мужчины смущенно потупились и отвечать не спешили, явно старательно подбирая слова для подходящего ответа, заставляя при этом свою гостью серьезно волноваться. Они что, не отпустят ее домой? Первым заговорил Сандор. Он подошел к девушке, заглянул прямо в глаза и уже привычным жестом взял ее руку в свои. Что интересно, больше это его действие Лизу не пугало. Наоборот, рядом с ним она вдруг почувствовала себя в полной безопасности ото всех бед и проблем. Нахлынули воспоминания о вчерашней встрече с диким зверем, заставляющие девушку проникнуться еще большим доверием к ее спасителю и защитнику. Еще немного помолчав, мужчина ответил:
- Тот артефакт, что перенес тебя ко мне, можно использовать только один раз. Выполнив свое предназначение, он рассыпался на сотни мельчайших осколков, и собрать их воедино уже нельзя. И он не настроен на возвращение назад того, кого притянул. Но, Лиза, тебе совершенно не стоит переживать из-за этого! Пусть портальные артефакты и стоят очень дорого, но я достаточно богат, чтобы купить любое их количество, и мы сможем навещать твой родной дом так часто, как ты того пожелаешь. Только скажи, в каких провинциях ты выросла?
- По мне так явно видно, что я выросла в провинции? – зацепилась за последнюю фразу девушка, почувствовав себя слегка обиженной – Может, я вовсе не провинциалка, а коренная москвичка?
Мужчины посмотрели с недоумением. Сандор даже руки ее выпустил, нахмурившись также, как незадолго до этого она сама, когда про артефакт уточняла. Лиза вздохнула.
- Я выросла в Мокшане. Это в Пензенской области, около шестисот километров от Москвы – ответила она. Но, видя, что мужчины явно не понимают, и вспомнив, что здесь и языка русского не знают, добавила – В России. Я выросла в стране под названием Россия.
- Никогда не слышал ни о какой стране с названием Россия – недоуменно произнес Сандор, заставляя уже Лизу растерянно хлопать глазами. Неужели в мире есть места, где о России и понятия не имеют? И где могут не знать о России? В Африке, в Южной Америке? Произнесенные мужчиной последующие слова вообще ввели девушку в легкий ступор – После окончания великой войны все существовавшие ранее страны объединились в одну. И теперь в мире есть только одна единая страна, Виренейская империя, в которой мы все и живем. А сама империя делится на провинции. Мой замок находится в Лесных провинциях.
- Никогда не слышала ни о какой Виренейской империи – тихо-тихо произнесла девушка. В этот момент в разговор вмешался седобородый волшебник, именовавший ее «дорогой леди», а себя «лордом Бэлионом». С громким возгласом «Это невероятно! Это просто невероятно!», он возвел к потолку руки. С его ладоней полился беловатый свет, который вскоре окутал Лизу с ног до головы. Свет не причинял девушке никаких неудобств или неприятных ощущений, кажется, она начинала привыкать к постоянно творящемуся вокруг нее волшебству. И, что важно, особой опасности для себя в этом волшебстве она не видела. Покружившись вокруг еще немного, свечение стало менять цвет с простого белого на радужное. Все цвета радуги, как и полагается: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Фиолетовый цвет явно преобладал, его полоса была самой широкой и яркой. Озабоченно покачав головой и поцокав языком, лорд Бэлион принялся рыться в складках своего балахона, в конце концов выуживая из какого-то кармана мешочек. Вытащив из мешочка горсть чего-то похожего на песок, он бросил этим в девушку, которая, как-обычно, ни отстраниться, ни отвернуться не успела. Впрочем, песчинки непонятно чего до Лизы и не долетели, зато свечение вокруг стало более ярким, а фиолетовый цвет в нем еще более густым и насыщенным.
- Невероятно! – восторженным шепотом повторил лорд Бэлион – Сандор, мальчик мой, ты видишь это? Ты вообще когда-нибудь встречал тех, у кого в ауре преобладал бы сиреневый цвет?
«Так значит, та радуга, что сейчас вокруг меня – это моя аура» - поняла девушка. Интересно, почему они так заинтересовались фиолетовым цветом? Что их так поразило?
- Конечно не встречал. Никто не встречал! – отозвался Сандор на вопрос лорда Бэлиона, снова беря ладони Лизы в свои и удивленно-недоверчиво осматривая свечение вокруг нее – Еще когда я только постигал науку чародейства и читал книги по истории, в этих книгах я встречал упоминания о последнем чародее с сиреневой аурой. Он жил более двухсот лет назад! И в той же книге было указано, что в нашем мире таких чародеев больше не рождалося!
- Вот именно, мальчик мой, вот именно! – восхищенно воскликнул Бэлион, снова с восторгом осматривая свечение вокруг слегка ошарашенной происходящим девушки – В нашем мире таких больше нет! Артефакт притянул тебе не просто чародейку! Наша дорогая леди – гостья из другого мира! – седобородый обернулся к Лизе – Ведь я прав? Вы из другого мира?!
Ошеломленно похлопав ресничками и несколько раз переведя взгляд с одного мужчины на другого, в очередной раз отметив их, мягко говоря, странный для человека двадцать первого века внешний вид, волшебство, которое явно ей не привиделось, и лес с невиданными на Земле животными, Лиза признала, что из-за действий Сандора и какого-то артефакта она действительно попала в другой мир. Девушка отстраненно кивнула, подтвердив слова лорда Бэлиона. Но тут же вспомнилось другое его замечание, которое она поспешила немедленно опровергнуть.
- Вы сказали, что артефакт должен был притянуть чародейку! Но я простой человек, во мне нет никаких чар!
Сандор на это замечание лишь укоризненно головой покачал, а лорд Бэлион по-доброму рассмеялся.
- Дорогая леди – уже привычно обратился он к Лизе – Вы никак не можете быть простым человеком. Ваша аура подтверждает обратное! Скажу больше, поскольку в вашей ауре преобладает именно сиреневый, чародейка вы очень и очень сильная! Даже сильнее меня или Сандора! Ведь в наших аурах преобладает синий. Хотя, если в вашем мире чародеев очень мало, и они не ведают о своих силах, то эти силы, без должной тренировки, прячутся глубоко внутри и никак себя не проявляют.
«Ладно, примем за аксиому. Но со всеми этими чарами разбираться буду позже! А сейчас снова возвращение к прежнему вопросу!»
- А домой, в МОЙ мир, вы вернуть меня сможете?! – с горячей надеждой во взгляде в очередной раз спросила девушка. Тяжкий вздох Сандора и немного грустное отрицательное покачивание головы седобородого волшебника были ей ответом. Домой она не вернется!
- Когда-то очень давно в нашем мире умели создавать портальные артефакты, способные открыть путь в любой другой мир – с чуть виноватым видом поведал Сандор – Но во время великой столетней войны многие знания были утеряны, с тех пор с другими мирами у нас связи нет. А воссоздать такой портальный амулет за последние столетия не удавалось еще никому.
- И что мне теперь делать? – растерянно произнесла девушка, задавая вопрос скорее самой себе. Она как-то сразу поверила, что в родной Мокшан она не вернется, подруг и знакомых больше не увидит. А что будет с ее маленькой кондитерской? И с ее мечтой о ресторане в большом городе? Самый ее близкий человек – мама – уже давно умерла, а подружки-знакомые если поначалу и попереживают немного, вскоре все равно смирятся с ее исчезновением и спокойно будут жить дальше. Тетка так вообще порадуется, ведь именно она за Лизой дом, помещение под кондитерскую и кое-какие накопления унаследует. Но ей-то что прикажете делать в этом неизвестном ей мире?!!!!
- В твоем мире остались люди, которые были тебе дороги? – с сочувствием поинтересовался Сандор и при этом чуть крепче сжал ладони девушки, которые по-прежнему держал в своих руках. Его вопрос вывел Лизу из задумчивости. Она в глаза мужчине посмотрела и головой покачала.
- Нет, дело не в этом. Мама умерла несколько лет назад, отца я никогда не видела, братьев и сестер у меня нет, да и других близких родственников тоже.
Сандор на такой ответ счастливо улыбнулся, будто сбросив с себя чувство вины, которое он, наверняка, испытывал, затащив в свой мир незнакомую девушку.
- Значит, тебя ничего не держало в твоем мире, и ты сможешь остаться здесь! И это же хорошо! – радостно заявил он.
- Хорошо?! – яростно воскликнула Лиза, не сдержавшись. Ладони свои из рук мужчины выдернула и посмотрела с укором – Что здесь может быть хорошего?! Я тут ничего не знаю, в чарах ваших не разбираюсь! А мне надо есть, пить, одеваться, обуваться, мне элементарно крыша над головой нужна! Жить я в вашем мире на что буду?!
После этой тирады в помещении воцарилась полная тишина. Девушка обхватила руками свои плечи и нервно по сторонам оглянулась, пытаясь в окружающем ее пространстве отыскать ответ на вопрос: как дальше жить? Мужчины тоже молчали, переглянулись только.
- Что же, пожалуй, я вас оставлю. Дорогая леди, был безумно рад познакомиться и пообщаться с вами! Вам с Сандором предстоит многое обсудить – последние слова лорда Бэлиона были произнесены с легкой усмешкой, после чего он поспешно ретировался, тихо прикрыв за собой дверь.
- Лиза – позвал Сандор, стоило седобородому скрыться.
- Что?
- Тебе вовсе не нужно думать и переживать о том, на что жить – горячо заверил мужчина – Как моя жена, ты ни в чем не будешь нуждаться! Никогда! И жить здесь, в моем замке, ты можешь столько, сколько пожелаешь!
- Жена?! – пискнула девушка, широко распахивая свои зеленые глаза и с недоверием глядя на собеседника – Ты предлагаешь мне стать твоей женой?
- Нет – ответили ей, окончательно сбив с толку – Предложение стать моей женой я сделал тебе еще вчера, как только мы встретились.
Снова установилась нервирующая тишина, а мужчина все продолжал молчать, никак не решаясь произнести что-то важное.
- И? – не выдержала девушка, очень уж ей не понравилась пауза в разговоре.
- И свой ответ ты дала мне еще вчера. Когда я спросил, согласна ли ты скрепить наш союз чарами, ты ответила «да». Мы уже женаты, Лиза, и это навсегда – с последними словами мужчина приподнял руку девушки, чуть отодвигая край рукава ее джинсовки и едва заметно прикасаясь к замысловатой татуировке в виде браслета на запястье Лизы.
Первый муж для Лизы Шевцовой.
Сандор наблюдал, как ошеломленно-недоверчиво распахиваются зеленые глаза стоящей перед ним девушки, как она смотрит на него, хлопая своими ресничками, как с ее губ срывается нервный смешок… Одним смешком дело не ограничилось, жена вдруг громко рассмеялась своим заливистым смехом. Но видя, что мужчина и не думает к ней присоединяться, а по-прежнему без тени улыбки смотрит прямо на нее, выжидательно и даже как-то чуть виновато, девушка осеклась и потрясенно произнесла:
- Так ты не шутишь!
Взгляд ее в этот момент отразил такой небывалый ужас, что Сандор невольно отступил от жены на шаг назад, действительно чувствуя себя самым отпетым негодяем, насильно заставившим несчастную девушку стать его женой. Отвратительное чувство…
- Но как же так? – продолжала говорить Лиза – Я совсем не помню, чтобы давала свое согласие! Или мое согласие вовсе не нужно?
Сандор глубоко вдохнул, напомнил себе, что это не он сам, а артефакт решил, что Лиза станет ему лучшей женой, а он – лучшим для нее мужем. Настолько лучшим, что она никогда-никогда не захочет выйти замуж снова! Уж он постарается, очень постарается! Осталось набраться терпения и убедить в этом саму Лизу…
- Свое согласие ты дала – спокойно повторил он.
- Нет, не давала!
- Давала. Вчера я опутал нас с тобой зачарованными нитями, которые брак скрепляют, после чего сказал, что если ты согласна стать моей женой сразу, в тот же момент, тебе лишь нужно ответить мне «да». И свое «да» ты мне ответила. Брачные браслеты на наших запястьях свидетельствуют о том, что брак заключен.
- Но я не… – начала было снова возражать девушка и осеклась на полуслове, когда понимание произошедшего дошло и до нее. Снова растерянно глядя на мужчину, она произнесла – Но я же не знала, что даю свое согласие на брак! – чуть морщась и потирая лоб пальчиками, Лиза вспоминала события прошедшего вечера – Ты что-то говорил, много говорил, а я не понимала, пыталась расслышать в твоих словах хоть что-то мне знакомое и понятное. И просто повторила за тобой единственное слово, произношение которого я разобрала.
- Я знаю, Лиза, сейчас я это знаю и понимаю. Но вчера, когда ты сказала «да», я так обрадовался поначалу, что не сразу сообразил, что кроме «да» ты ни слова не произнесла. Не сообразил, почему ты вдруг надумала от меня убегать там, в лесу.
- Вдруг? Вдруг надумала убегать? Незнакомый мужчина ни с того ни с сего набрасывается на тебя с поцелуями. Как еще я должна была на это реагировать?!
- Я напугал тебя вчера – с сожалением покачал головой Сандор – Прости.
- Да ладно – отмахнулась девушка и задумчиво прищурилась – А с чего это ты вообще решил жениться на незнакомой тебе девушке? Или в этом мире такое норма?
Врать жене мужчина не стал. Решил поведать все, как есть. Да и какой смысл скрывать, если рано или поздно ей кто-нибудь расскажет? Даже кто-то из слуг проговориться может. А уж про братца Тревора или его матушку, которая в ближайшие дни скоро здесь объявится, и говорить нечего, им только дай повод посплетничать!
- Я много лет был помолвлен с одной девушкой, дата свадьбы у нас была назначена, гости приглашены. Но до свадьбы мне нужно было отлучиться по делам государственной службы. Отлучиться очень надолго и в другой конец страны. По возвращении домой месяц назад мне стало известно, что в мое отсутствие моя невеста вышла замуж за другого. А мне уже тридцать, давно пора было обзавестись женой, но я все тянул, ждал, пока Вилена повзрослеет – мужчина замолчал, припоминая, почему несколько лет подряд потакал капризам Вилены Дишеро, которая до последнего старалась отложить свадьбу, объясняя это тем, что ее первая свадьба должна стать просто грандиозным событием. А на подготовку грандиозного события нужно время. Надо было не слушать всех этих доводов и жениться на ней еще до своего отъезда, тогда… Тогда не пришлось бы сейчас видеть перед собой эту потрясающей красоты девушку, чародейку из другого мира. Которой он совсем не был нужен, но которая будет вынуждена его терпеть, всегда, всю свою жизнь.
- И что дальше? – задала вопрос Лиза.
- Дальше? А дальше меня решил навестить лорд Бэлион. И он же сделал мне подарок. Артефакт, который в кратчайшие сроки мог найти мне жену.
- Тот самый, что перенес меня сюда? – дождавшись легкого кивка, девушка уточнила – Почему этот артефакт перенес именно меня? Неужели, он не мог притянуть тебе девушку из твоего мира?
Сандор поначалу лишь плечами пожал, но принялся объяснять:
- Этот артефакт был создан еще дедом лорда Бэлиона. И смысл этого артефакта заключался в том, что он должен был найти и притянуть ко мне именно ту девушку, которая станет мне самой идеальной женой, а я смогу стать именно для нее идеальным мужем. Видимо, в моем мире таких девушек просто нет.
Жена неожиданно снова рассмеялась.
- Теперь понятно – с улыбкой произнесла она – С чего ты вдруг сходу решил наш брак… Как это у вас говорится? Ах, да… Наш брак чарами скреплять. Этот артефакт у вас, видимо, работает, как у нас программы, которые высчитывают процент совместимости для пар – улыбка сползла с лица девушки, и она вздохнула – И он решил, что у нас с тобой стопроцентная совместимость. Ну да, теперь мне все понятно.
- Я рад, что хоть сейчас ты все понимаешь – тихо произнес мужчина, стараясь при этом не зацикливаться на непонятных словах жены о процентах совместимости – Я на самом деле лишь сегодня утром, когда ко мне подошел твой слуга и сказал, что не разобрал ни слова из твоей речи… Я только сегодня понял, что чары скрепили наш союз по ошибке. Но изменить ничего уже нельзя, брак, скрепленный чарами, нерасторжим.
Лиза не ответила. Она как-то вся ушла в себя, смотрела вроде бы прямо на него, но при этом как будто и не видела. Осмысливала то, что с ней произошло. И Сандор боялся представить, к каким выводам она в итоге придет, до чего додумается? Вдруг начнет требовать, чтобы он приобрел ей дом в каком-нибудь городе, подальше отсюда, и никогда ей не докучал? Сейчас мужчина мог лишь терпеливо ждать. Вынырнув из задумчивости, девушка задала свой первый вопрос. Который, по мнению Сандора, не имел к ним двоим ни малейшего отношения:
- Ты сказал, «мой слуга»?
- Да, верно, его имя Тиор.
- Отлично – пробормотала Лиза – Вот только слуги мне и не хватало.
- В обязанности личного слуги входит содержать в чистоте комнаты хозяина, следить за состоянием гардероба, помогать с подбором одежды и украшений, приносить завтрак, обед и ужин, выполнять разные мелкие поручения. Ты не смотри, что Тиор еще очень юн. На самом деле, он очень хорошо справляется со своей работой – принялся пояснять Сандор и тут же поспешно добавил – Но если ты захочешь видеть своим личным слугой кого-нибудь другого, то я, конечно же, приставлю к тебе другого.
- Я же не об этом. У меня никогда не было слуг. И то, что ты сейчас перечислил, я всегда делала сама.
- Странно видеть чародейку, у которой никогда не было слуг.
Девушка на такой ответ безразлично плечами пожала и снова осмотрелась по сторонам, к окну подошла, прикоснулась ладонью к прохладному стеклу. Сандор приметил, что девушка не выглядела грустной, и к его огромному облегчению ужаса в ее взгляде, как было в момент ее осознания, что они женаты, тоже больше не наблюдалось. Она была, скорее, задумчивой. О чем, интересно, думала?
- Хочешь, я покажу тебе замок? – предложил мужчина, и Лиза, оживившись, согласно кивнула.
Прогулка по замку отняла у Лизы и ее случайного мужа несколько часов. Муж… Ощущения, что испытывала девушка, были двойственными. Где-то на краю ее сознания, надо признать, прыгала радостная мысль, что теперь она женщина замужняя, ей больше не надо переживать о порядком надоевшем одиночестве, да и муж у нее красавчик, к тому же не бедный. Но все же, холодный разум не давал возможности расслабиться и открыто радоваться такой невероятной перемене в личной жизни. Неверие, что все происходящее вокруг правда, и что в ее жизни совершенно невероятным образом появился муж-чародей из другого мира, сменялось полнейшим смирением с судьбой и примирением с мыслью, что теперь она не одна, что в ее жизни теперь есть мужчина. Более того, мужчина постоянный, по словам Сандора, их брак скреплен чарами, а оттого нерасторжим! От этой промелькнувшей мысли внутри всколыхнулось чувство разумного опасения и даже легкого страха. Хорошим ли мужем он ей будет? Если верить местному артефакту, что затащил ее сюда, то они идеально совместимы. Интуиция девушки настойчиво нашептывала, что идущий рядом мужчина никакой не тиран и сознательно обижать ее не будет. Страх Лиза испытывала скорее перед неизвестностью.
Радости тоже, чего греха таить, в ее чувствах не наблюдалось. Было даже немного грустно. И не только от того, что она родной дом больше не увидит. Как и многие девушки, Лиза мечтала о красивой свадьбе, с белым платьем и кучей гостей. А свадьбе должны были предшествовать десятки свиданий с долгими прогулками, посиделками в кафешках и кино, выезды на пикники, встречи с общими друзьями, разговоры о будущем, совместные мечты и поцелуи, украдкой и у всех на виду. Хотя, первый поцелуй от своего мужа она вчера все-таки получила, а вот со всем остальным не повезло.
«Сегодня ночью я спала одна – стала рассуждать девушка, вновь с опаской на мужа покосившись – Интересно, по местным традициям, муж и жена должны спать вместе или раздельно? И сегодня он придет или нет? Если придет, то как бы его попросить уйти так, чтобы он не обиделся и не разозлился? Ну должен же он понимать, что знакомы мы всего ничего, и нам еще рано переходить на более высокий уровень отношений!»
- Ты меня слушаешь? – послышался как издалека голос Сандора, и Лиза вынырнула из задумчивости. Муж смотрел приветливо, даже ласково.
- Слушаю – кивнула девушка в ответ.
- А у меня такое чувство, что нет. Но ничего, у нас целая жизнь впереди. Еще успеем и выслушать друг друга, и наговориться – улыбнулся мужчина и предложил выйти на улицу, прогуляться вокруг дома и дойти до деревни, расположенной совсем рядом, на что жена дала свое очередное согласие.
Если бы Лизу спросили, на что похож замок ее случайного мужа, она бы не сказала, что это именно замок. Строение, именуемое замком, было больше похоже если и не на дворец, то на очень большой трехэтажный дом в форме буквы «п», окруженный высоким забором из каменных столбцов и вставленными между этими столбцами коваными решетками. Похожие дома строили в своих загородных усадьбах именитые дворяне России и Европы в восемнадцатом столетии. Но если на Земле известные архитекторы прошлого любили украшать свои строения пышной и витиеватой лепниной, позолотой, включали в свои работы множество изогнутых линий и огромное количество декора, то здесь все было иначе. Четкие строгие линии, все упорядочено и геометрически правильно. Ничего лишнего ни в наружном оформлении, ни во внутреннем интерьере. Все комнаты, в которые заглянула Лиза, были чем-то похожи между собой: везде одинаковая простая мебель без намека на какой-либо декор, примерно одинаковая расцветка во всех помещениях, даже покрывала на кроватях, ковры в коридорах и портьеры во всех комнатах были одного темно-бордового цвета.
Прогуливаясь по замку и слушая рассказы Сандора, Лиза заметила кое-что очень странное, на что поначалу она и внимания-то не обратила: слуг в доме было множество, и всем она была представлена как леди Лиза, жена лорда Шабри, слуги ей вежливо кланялись и заверяли в своей исключительной преданности, но среди всех встретившихся ей в этом замке служащих не было ни одной женщины! Вот вообще ни одной! Только мужчины всех возрастов, начиная от совсем юных мальчишек, едва достигших переходного возраста.
- Скажи, а женщины в твоем замке вообще не работают? – поспешила она поинтересоваться у своего случайно обретенного мужа.
- Зачем же женщинам работать? – удивленно глянул на нее Сандор и, чуть призадумавшись, добавил – Чародейкам работать и не надо, у них слуг, готовых все, что угодно для них сделать, много. А крестьянок и горожанок мужья содержат, ведь главная обязанность мужей, это создавать максимально комфортные условия жизни своей жене. В общем, очень редко кто из женщин работает.
Землянка не успела порадоваться за женщин этого неизвестного ей мира, да и на некую странность произнесенных слов внимание обратить не успела, ведь муженек мгновенно добавил к своей речи:
- Да и некогда женщинам работать, у них у каждой детей человек по десять, за ними следить нужно.
- Десять детей!? – поразилась Лиза, которая всю жизнь была единственным ребенком и которая даже на свою соседку, имеющую троих детей, как на великую мать-героиню смотрела – И что, в этом мире прямо вот у каждой женщины по столько?
- Не у всех, но у многих. Я бы даже сказал, что у большинства – почти безразлично пожал плечами мужчина. Вероятно, он не видел ничего особенного в том, что женщины его мира так сильно выматывали свой организм бесконечными родами и бессонными ночами с младенцами, совмещенными с постоянными приглядами за уже подросшими детьми.
- Это никакого здоровья на такое количество детей не хватит! – всплеснула руками Лиза. А потом призадумалась. Да, в этом неизвестном мире есть настоящее волшебство, «чары». Но вдруг местная медицина, находится в зачаточном состоянии, и никакие «чары» не могут противостоять высокой детской смертности? Ведь еще какие-то лет двести назад и на Земле почти в каждой семье по тому же десятку детей рожали, а выживали из этого десятка хорошо если двое-трое. Может быть, и тут так же? Лиза тут же озвучила свои мысли мужу, но тот мгновенно заверил, что никакой проблемы высокой детской смертности в его мире нет и быть не может, что здесь существуют зелья, способные справиться с абсолютно любым недугом.
- Но если каждая женщина будет рожать по одному-двум детям, весь наш мир очень скоро вымрет — добавил Сандор, после чего тяжело вздохнул — Ведь женщин в моем мире почти в десять раз меньше, чем мужчин. И с каждым годом девочек рождается все меньше и меньше.
- Повтори, что ты сказал, я не совсем поняла? — откашлявшись, с трудом попросила Лиза. Она поначалу даже решила, что ослышалась. В десять раз?! В десять?!!! Ведь не может же такого быть, чтобы в целом мире женщин во столько раз меньше было! Это же нереально! Невозможно!!! Но муж совершенно спокойно повторил ранее произнесенное:
- В моем мире женщин почти в десять раз меньше, чем мужчин. Поэтому каждая женщина за свою жизнь выходит замуж по семь, восемь, даже десять раз. И по закону, каждому своему мужу женщина должна родить по ребенку. Например, у моей матери детей семеро, включая меня. Сколько мужей, столько и детей.
Лиза на этих словах снова закашлялась, потом на Сандора глянула, чуть нахмурилась. Она припомнила одну свою знакомую, которая, несмотря на свой относительно небольшой возраст тридцати лет, уже трижды успела развестись, а сейчас в четвертый раз замуж собирается и при этом искренне надеется, что в этот раз это навсегда. А здесь как? Поженились, за год родили ребенка, после чего сразу развелись? А потом то же самое с другим мужчиной? Потом еще с одним? А дети в таком случае с кем остаются? С отцами? Вспомнились слова того же Сандора о том, что браки здесь нерасторжимы. Как в таком случае десять раз замуж выйти можно? В голове мгновенно скопилась масса вопросов, требующих немедленного ответа, пока эта голова не лопнула.
- Но ведь твоя мать, наверное, тоже чародейка. А значит, и у нее браки должны были чарами скрепляться – уточнила совершенно растерянная девушка у мужа.
- Все верно – кивнул Сандор, не понимающий, к чему клонит жена. А Лиза продолжала рассуждать:
- Ты говорил, что скрепленный чарами брак нельзя расторгнуть.
- Нельзя – вновь подтвердил муж, заставив Лизу растеряться еще больше.
- Как же тогда твоя мама, да и все остальные женщины в твоем мире, могут выходить замуж второй, третий и все последующие разы?
Пришла очередь Сандора растерянно смотреть на жену.
- Чтобы выйти замуж снова, совсем необязательно расторгать предыдущий брак. Нужно просто выйти замуж еще раз, тогда у женщины появится еще один муж, но предыдущий при этом никуда не денется – пояснил он – Простолюдины, конечно, могут оформить развод, ведь их браки не скрепляются чарами. Впрочем, разводы даже среди простых людей не сильно распространены. Или в твоем мире все совсем не так?
«Если мои глаза откроются еще чуть шире, то они просто выкатятся и упадут на землю» - подумала изумленная Лиза и тихо ответила:
- Все совсем не так… У нас есть те, кто по несколько раз женятся, но сначала надо предыдущий брак расторгнуть. Значит, здесь можно одновременно иметь несколько мужей?
- Конечно — муженек даже головой утвердительно покивал — И законы Виренейской империи вовсе этого не запрещают, более того, всячески поощряют желание женщин выходить замуж по несколько раз. Иметь много мужей, а следовательно, и много детей, норма в империи. Единственное, что оговорено в законе, так это то, что женщина каждому своему мужу обязана родить по ребенку. Это я уже, кажется, говорил. Ах да, и у первого мужа по закону есть определенные привилегии.
- Привилегии? – испуганно пискнула девушка. Это слово напугало девушку ничуть не меньше, чем известие о колоссальной разнице между женским и мужским населением этого мира – И какие же привилегии у первого мужа?
- Ну, например, по закону империи, второй раз выйти замуж ты сможешь не раньше, чем через год, и весь этот год ты должна провести со своим первым мужем. А вот все последующие разы ты можешь выходить замуж не дожидаясь окончания целого года, хоть каждый день заново замуж выходи. Или, например, жены всегда живут по очереди сначала с одним мужем, потом со вторым, третьим и так далее, с каждым примерно по месяцу или чуть дольше. Но если первый муж попросит задержаться у него на два, либо три месяца, жена не должна отказывать.
- Ясно – пробормотала Лиза, хотя ничего ясного в сложившейся ситуации для нее не было. Все, о чем говорил Сандор, для девушки казалось невероятной дикостью. Десять мужей? И жизнь с каждым из них по очереди? Что за бред! В мыслях еще присутствовала робкая надежда, что мужчина просто так своеобразно шутит, но случайный муж говорил настолько уверенно и спокойно, серьезно, что сомневаться в его словах не приходилось.
«Поздравляю тебя, Лизок! – сказала себе девушка – Ты оказалась в другом мире, где процветает такая вещь, как многомужество. Впрочем, раз здесь так мало девочек рождается, ничего удивительного, что на всех мужчин женщин не хватает».
- И что, через год я должна буду выйти замуж второй раз? – уточнила Лиза.
- Ты можешь выйти замуж столько раз, сколько пожелаешь – кивнул Сандор, после чего заглянул девушке в глаза – Только прошу тебя, когда ты подберешь себе второго мужа, предупреди меня заранее.
Лиза только кивнула, не найдя, что ответить. Ладно, у нее есть относительно спокойный год. Если, конечно, Сандор, к которому она уже немножко попривыкла, чего-то немыслимого от нее требовать не будет. А там уж она придумает, что делать, чтобы от второго брака отвертеться. Зато после этого невероятного разговора становилось окончательно понятно, почему это он решил жену при помощи артефакта искать. В этом странном мире так: потерял невесту – вероятность найти другую почти равна нулю. И останешься ты одиноким и бездетным до конца дней своих.
Муж тянул Лизу за собой куда-то вперед по небольшой узкой тропинке, окруженной густым кустарником высотой под два метра и кое-где растущими высокими деревьями, напоминающими земные сосны.
- Здесь ближе всего – говорил он – Есть и объездная дорога, верхом на лошади и в каретах только там проехать можно. Но если пешком, то лучше здесь.
Вскоре кустарниковые заросли действительно остались позади, а перед глазами Лизы предстал вид на небольшую деревушку из примерно сотни деревянных домиков, окруженных нехитрыми деревянными заборчиками и небольшими огородами. Чуть дальше виднелись засаженные чем-то поля, правее протекала небольшая речушка, через которую был проложен добротный деревянный мост, а немного подальше еще один мостик, только канатный, по которому только пешком пройти можно. За рекой простирался огромный зеленый луг, на котором паслись целые стада то ли коз, то ли овец.
Заброшенных домов в деревне не наблюдалось, что для самой Лизы, выросшей в провинциальной России, было странно. Даже в ее достаточно большом поселке и на ее улице заброшенные дома имелись. Кругом кипела жизнь. По дорожкам бегали маленькие дети, в основном мальчики, девочку Лиза заметила только одну. Ребята постарше в игры уже не играли, они кто на огородах работал, кто деревенским ремесленникам помогал, кто просто по хозяйству хлопотал, ну там воду принести, забор починить. Мужчины, как ни странно, тоже почти не попадались, но Сандор объяснил это тем, что в разгар дня все на работе: в полях, в кузницах, на лесопилке, кто в замке рабочими числится. Некоторые на несколько месяцев в город уезжают, на заработки, трудятся на разных фабриках.
И да, женщин в этой деревне Лиза тоже встретила. Целых двух! Обе они были практически полными копиями друг друга. Тети неопределенного возраста с потухшим уставшим взглядом, лишним весом, немытыми сальными волосами, сильно отросшими ногтями с огромным слоем грязи под ними, одетые в непонятные серые платья-балахоны с повязанными сверху грязными передниками. Наверное, так и должны выглядеть женщины, к тридцати-сорока годам родившие под десять деток. Но при этом на каждую из женщин было понавешано не меньше десятка бус, браслетов, и уши в трех местах проколоты, да серьги все разом навешаны. Надо сказать, что на одежду новой жены своего лорда жители деревни тоже смотрели с нескрываемым любопытством, шушукались между собой. Но стоило Сандору обернуться в их сторону, шушукаться переставали и почтительно кланялись. И своему лорду, и его жене.
Одну из женщин, встретившихся новой леди этих земель, звали Изза. Она стояла у забора возле одного из домов и что-то втолковывала двум пареньками-подросткам, во внешности которых прослеживались черты этой женщины. Из чего Лиза сделала вывод, что это ее сыновья. Попросив Сандора немного ее подождать, Лиза подошла к женщине, только тогда заметив, что рядом с той, держась за длинную юбку матери, стояла маленькая девочка, лет трех на вид.
- Вот, леди, познакомьтесь, это моя младшая дочь Нелия – гордо поведала Изза – У меня целых две дочери, старшей уж скоро самой замуж пора выходить будет – на этих словах женщина чуть нахмурилась, будто даже сама мысль о предстоящем скором замужестве старшей дочери для нее неприятна. Но вот лицо Иззы разгладилось, и на нем снова проступило горделивое выражение – Это очень большая редкость, когда две дочери. Во всех окружающих деревнях ни у кого сразу двух дочерей нет. Только у меня! У соседки, вон, вообще все дети мальчиками уродились.
- А сколько же всего у вас детей?
- У меня-то? Так уже девять. Нелия как раз девятая – Изза кивнула в сторону темноволосой малышки и с нескрываемой грустью добавила – Больше уж Боги вряд ли мне еще детей пошлют. Возраст уже не тот, да и здоровье… Спина побаливает, ноги опухают, дышать иногда тяжело.
«Ничего удивительного – про себя сказала Лиза – Попробуй девятерых детей выносить и родить!»
- А вы еще детей хотите?
- Не особо. Возни с ними ой как много – почти равнодушно повела плечами Изза – Только вот Рон, второй кузнец в нашей деревне, предлагает мне моим десятым мужем стать. А каждому мужу ребенка положено родить. Можно и отказать, конечно, но у Рона дом большой, кузница своя, а значит при работе и со средствами, обещал мне еще украшений подарить – женщина любовно прикоснулась к бусам, украшающим ее шею – Предыдущие-то мужья меня уже такими подарками не балуют, все только детям, а мне ничего.
А следующие слова Иззы вообще потрясли Лизу, заставив ее задуматься о том, любят ли вообще местные женщины своих детей, или рожают их ради какой-то своей только им понятной выгоды и в угоду местным законам.
- Моей старшей дочери уже тринадцать – хмыкнула женщина и снова как-то капризно и ревниво нахмурилась. Такое выражение лица больше ассоциировалось у Лизы с капризной девочкой-подростком, но никак ни с матерью девятерых детей – Через год-другой Рон уже моей дочери, а не мне может замужество предложить. Правда, староват он уже для нее, но вдруг дочь согласится? И что тогда? Мне уж больше никто и никогда подарков не подарит. Все только для нее будет.
Кухня замка Шабри.
Во время прогулки Сандор обмолвился, что конкретно в этой его деревне женщин пятьдесят четыре. Против трехсот девяноста двух мужчин. Это не считая детей младше четырнадцатилетнего возраста, все, кто старше, уже причислялись ко взрослым. И такое соотношение считалось в Виренейской империи очень хорошим показателем.
Муж рассказывал много чего еще, о ремеслах, что процветали в его деревнях, о том, каких животных здесь разводят, какие овощи принято сажать на его землях, в какую сторону леса лучше на охоту идти, и какая дичь там водится. Было видно, что свой дом он любил, а о людях старался заботиться. Вот только Лиза вслушивалась в его слова лишь краем уха, стараясь изредка кивать. Тем для раздумий ей хватало. А встреча с местной женщиной вообще стала настоящим откровением. Девушку преследовало ощущение нереальности происходящего. Разум понимал, что все окружающее ей не привиделось, что все происходит на самом деле, но местные порядки вызывали в уроженке современной России настоящую панику, которую приходилось с трудом подавлять. А глубоко в душе все еще присутствовала робкая надежда на то, что мир под названием Виреней ей лишь снится.
- Ты снова меня не слушаешь – вывели Лизу из задумчивости тяжкий вздох и тихие слова мужа.
- Прости – повинилась девушка – Здесь все совсем не то, к чему я привыкла в своем мире. Все эти… чары. И потом, десять мужей, десять детей… такие представления о семье с большим трудом укладываются в моей голове. Там, где я родилась, по всем законам один муж - одна жена, в каждой такой семье не больше двоих детей, а если уж детей трое, то такая семья уже считается многодетной. Многие, конечно, вступают в браки и во второй, и в третий раз, но сначала нужно развестись с тем, с кем ты женат на данный момент. Да я уже говорила тебе об этом.
- Да, говорила – кивнул Сандор – В твоем мире, наверное, сколько мужчин, столько и женщин? – дождавшись согласного кивка жены, мужчина продолжил – Когда-то давно и в нашем мире было также.
- Правда? А что произошло потом? – искренне заинтересовалась Лиза.
Сандор пожал плечами и головой покачал.
- Не знаю. Никто не знает – произнес он – Это случилось не сразу. Просто в какой-то момент обнаружилось, что девочек рождается в два раза меньше, чем мальчиков, потом стало рождаться в три, четыре, пять раз меньше. И с каждым годом все только хуже и хуже. Многие ученые чародеи пытаются понять, почему так происходит. Но ответа пока нет.
- Вообще-вообще никаких предположений?
Сандор снова отрицательно головой покачал, после чего неожиданно улыбнулся светлой и озорной улыбкой, почему-то заставившей сердце Лизы на миг остановиться, а потом забиться с удвоенной силой.
- Есть только одна очень старая легенда – произнес мужчина – Про очень сильную чародейку, которая по какой-то причине наслала очень сильное проклятие на целый мир.
- Ого! И такая чародейка на самом деле когда-то жила в вашем мире?
- Документов, подтверждающих существование чародейки с таким именем, никто не видел. Поэтому вся эта история официально считается лишь легендой. Но многие в эту легенду верят. Лорд Бэлион, например, уверен, что Солара действительно существовала.
Стоило случайному мужу произнести имя чародейки из легенды, как в голове Лизы что-то отчетливо щелкнуло, отчего девушка споткнулась на ровном месте и чуть не упала. Спасибо, муж успел подхватить. А перед ее мысленным взором быстро пробежали десятки непонятных картинок: лица неизвестных Лизе мужчин и женщин, комнаты с очень красивым убранством, большой белый дворец со множеством башенок, стоящий на возвышенности, сад у стен этого дворца. Кажется, что-то похожее она видела в своих странных снах, что преследовали ее еще там, на Земле. Но точно она не была в этом уверена. А еще перед глазами на короткое мгновение появился какой-то жезл, сделанный из металла, похожего на серебро со сверкающими на конце крупными драгоценными камнями разных цветов.
- Артефакт всевластия – как-то само собой сорвалось с губ девушки название этого непонятного жезла.
- Какой артефакт? О чем ты? Ты в порядке? – услышала голос мужа и увидела перед собой его встревоженное лицо Лиза, вернувшаяся в реальность спустя считанные секунды.
- Да, вроде бы в порядке – рассеянно ответила девушка и потерла лоб пальчиками, пытаясь сообразить, что именно она только что увидела. Только ничего дельного на ум не приходило. Но произнесенное мужем имя, Солара, отчетливо сохранилось в памяти.
- Ты очень бледная – озабоченно произнес Сандор и осторожно провел кончиком пальца по щеке жены – Думаю, на сегодня прогулка окончена.
С этими словами мужчина подхватил девушку на руки, заставив ее тихо вскрикнуть.
- Да я и сама дойду – решительно произнесла непривычная к таким жестам Лиза.
- Ты такая воздушная, миниатюрная, что, кажется, я смогу носить тебя на руках всю оставшуюся жизнь – легко отозвался муж, и эта фраза вовсе не прозвучала банально и излишне слащаво, как звучит в исполнении пикаперов, прослушавших кучу тренингов и мастер-классов по «соблазнению девушек». Лиза не нашлась с ответом, а ее странная кратковременная реакция на имя Солара очень быстро улетела в самые дальние уголки воспоминаний девушки.
Муж проводил Лизу до ее комнаты. Нерешительно прикоснулся кончиками пальцев к щеке девушки, вызвав этим действием бег по ее телу целого роя мурашек, заправил за ухо выбившуюся прядь светлых волос.
- Я велю Тиору принести тебе обед и скажу, чтобы он помог с подбором новых нарядов. Ведь кроме того, что на тебе сейчас, у тебя ведь здесь ничего нет.
- Спасибо – кивнула Лиза. Сандор больше ничего не ответил, лишь едва заметно улыбнулся и тихо удалился, оставив девушку на пороге ее комнаты. Стоять и задумчиво смотреть мужу в след.
«Симпатичный — уже в который раз подумала про мужа Лиза — Очень вежливый, не глупый. Сильно не наседает и чего-то сверхъестественного не требует. Состоятельный, чего уж тут говорить? И смотрит так… преданно, что ли? Еще и на руках носит. А какие слова говорит! Может, и правда, что-то у нас да сложится?»
Минут через пять после начала нелепого стояния на пороге девушка мысленно себя одернула и прошла внутрь комнаты. Еще раз обвела помещение, в котором она проснулась этим утром, придирчивым взглядом. Большая роскошная кровать, широкое окно с красивым видом, камин. А ведь если верить словам Сандора, именно здесь ей и предстоит теперь жить. И надо признать, жизнь в таком месте – не самый плохой вариант.
Раздался стук в дверь. Лиза замерла на месте, сделала глубокий успокаивающий вдох и крикнула «войдите». Двери распахнулись. Про себя девушка отметила, что открыли двери те же стражники в ливреях, что и утром, хотя еще совсем недавно они стояли возле лестницы. И когда они вновь возле ее дверей успели появиться? Зацикливаться на мысли о стражниках девушка не стала, тем более, что на пороге ее комнаты появился тот же мальчик, что и с утра. Опять же, если вспомнить слова мужа, это не просто мальчик, а ее личный слуга по имени Тиор.
- Леди – низко поклонился мальчик – Я принес вам обед.
Тиор, как и утром, держал в руках поднос. Этот поднос, после неуверенного кивка Лизы, он водрузил на столик и снова поклонился.
- Лорд Шабри велел мне помочь подобрать вам новый гардероб. Я могу принести вам некоторые женские вещи, которые имеются в замке, сюда. Или вы пойдете со мной подбирать вам одежду на склад? Лорд просил добавить, что в ближайшее же время вам пошьют новую одежду, но пока портные еще не приехали…
- Я поняла, спасибо, Тиор. А вещи лучше сюда принеси – перебила девушка, про себя решив, что на склад она еще успеет наведаться. Тиор поклонился в третий раз за свой приход и отправился на выход, оставив Лизу наедине с подносом.
Девушка уселась за столик и придирчиво оглядела содержимое стоящих на подносе тарелок. Снова какая-то непонятная бурая крупа, чем-то похожая на пшено, кусок сваренного мяса с костью, овощ, похожий на огурец, ну и кружка воды. Есть хотелось очень сильно. Лиза последний раз нормально ела вчера вечером, во время вечеринки, а утром с трудом две ложки безвкусной каши проглотила, поэтому сейчас она буквально заставляла себя жевать и глотать то, что лежало перед ней на подносе.
Мда, обед от завтрака не сильно отличался. Крупа была такой же безвкусной, а переваренное мясо, которое годилось разве что для холодца, повар не удосужился даже посолить. Надо наведаться на местную кухню и прояснить для себя вопрос: это местные слуги так жену хозяина с первого дня не взлюбили, или для них вот такая недоеда в порядке нормы?
- Тиор, ты мог бы принести мне соль? – попросила Лиза, когда двери в ее покои снова распахнулись и в них вошел молодой слуга, нагруженный какими-то шкатулками. Шкатулки паренек сложил на прикроватной тумбе, а следом за Тиором зашли еще двое слуг – взрослых мужчин, которые занесли в комнату большой сундук, поставили его в центре комнаты и, поклонившись, удалились.
- Простите, леди – неуверенно ответил Тиор, потоптавшись с ноги на ногу – Вы сказали, принести «соль»? А зачем она вам?
- Да, соль. И мясо, и каша совершенно несоленые.
Паренек посмотрел на Лизу непонимающе, и в голове девушки потихоньку начала формироваться уверенность, что подобная «несъедобная» пища для жителей этого мира норма. Девушка заставила себя проглотить еще две ложки безвкусной вареной крупы, после чего отодвинула от себя поднос и повернулась к слуге.
- Тиор, а проводи-ка меня на кухню.
- На кухню? Прямо сейчас? – удивленно уточнил паренек, который уже успел открыть сундук и разложил кое-что из вещей на кровати – А как же примерка?
- Я потом сама все это примерю.
- А как же украшения? Лорд Шабри велел принести вам самые красивые – растерянно указал слуга на шкатулки на прикроватной тумбочке и открыл самую верхнюю их них. Внутри сверкнуло невероятной красоты золотое ожерелье с зелеными камнями, похожими на изумруды – Украшения вы тоже примерять не будете?
- И украшения я посмотрю попозже – с трудом удержавшись от соблазна, заверила девушка. Примерками она еще успеет заняться, а вот проводить ревизию на кухне в новой одежде, на внешний вид больше похожей на бальные платья, да еще и обвешанной ювелирными украшениями, не самая лучшая идея – Сначала кухня.
Тиор больше не спорил, низко поклонился (интересно, Лизе когда-нибудь удастся его от этого отучить?) и попросил «свою леди» следовать за ним. Они спустились по лестнице на первый этаж, затем повернули в сторону, которую паренек назвал «крылом для слуг». Когда Сандор устраивал для девушки экскурсию по замку, в эти помещения он ее не водил. Если верить словам Тиора, то матушка Сандора, когда приезжает погостить в замок, в эти помещения тоже никогда не наведывается: не женское это дело, хозяйством и слугами заниматься. Свое мнение по этому поводу Лиза сдержала при себе, не стала шокировать паренька.
Кухня представляла из себя огромное полуподвальное помещение с множеством небольших окошек, расположенных ближе к потолку. В одном помещении располагались две большие печи, столы для разделки, при том, на одном и том же столе разделывали и мясо, и рыбу, и овощи, и фрукты. К кухне примыкал склад, заваленный мешками с крупами и овощами. А вот мясо в замке заранее никогда не заготавливали, ведь скотина и птица тут в наличии имелись всегда. Ни о какой санитарии на кухне и ближайшем складе и речи не шло.
На все возникающие вопросы девушке отвечал ее личный слуга, так как на кухне постоянных поваров в принципе не было. Немного поразмыслив, Лиза поняла, что в языке вообще отсутствуют такие слова как повар, пекарь, кондитер. И слов перец, приправы, специи и даже сахар тоже в местном языке не имеется. А вот соль в этом мире имелась, только в кулинарии ее почему-то никто использовать не додумался. Тиор пояснил, что в замке на каком-то складе лежит мешок с солью, с зимы еще остался. Солью в этом мире изредка заледеневшие дороги посыпают, и больше ничего.
Готовкой же как для слуг, так и для господ занимаются все подряд слуги по очереди: сегодня одни, завтра другие. О вкусе и качестве блюд здесь никто и не слышал. Что-то кое-как сварили, наскоро проглотили, не отравились и ладно.
- С этим срочно надо что-то делать – говорила сама себе девушка, прогуливаясь по помещениям кухни и примыкающего к ней склада с какими-то крупами и овощами – Долго я на такой еде не протяну.
- Вы что-то сказали, леди? – вывел Лизу из задумчивости голос ее юного слуги.
- Тиор, а принеси мне какой-нибудь блокнот и ручку.
- Ручку? – вопросительно склонил голову паренек.
- Ну, карандаш, перо с чернилами, или чем вы тут пишете?
На лице слуги отразилось понимание, он покивал головой, как китайский болванчик, заверил, что сейчас все принесет, и убежал, оставив Лизу с ее мыслями и планами. Девушка же тем временем направилась осматривать склад. И мысленно уже составляла для себя список предстоящих работ.
Овощей на складе, надо сказать, было немало. Большинство были Лизе привычны и известны, разве только цветами отличались от своих земных аналогов. Вот, например, морковь здесь была темно-фиолетовая, а свекла почти белая. Круп было только два вида, аналоги овсянки и пшена. Но и с этим минимальным набором продуктов можно было работать. Жаль только муки не было, но и ее можно было сделать самостоятельно, из того же пшена. А когда вернулся Тиор, девушка попросила его позвать кого-нибудь из слуг, да какие-нибудь тряпки и моющие средства прихватить, если таковые тут имеются. Нововведения на кухне следовало начинать с наведения чистоты и порядка!
Жена, которая умеет готовить.
Вторая половина дня у Сандора была не такой увлекательной, как утро, проведенное в компании жены. Все это время он провел в кабинете рядом со своим братом, помогал тому с текущими делами и отчётами. Но мысли мужчины все равно то и дело возвращались к зеленоглазой девушке, которую он оставил на попечении слуг. Интересно, как она там? Понравилась ли ей принесенная одежда? А украшения? Сандор припомнил горящие глаза бывшей невесты, когда та рассматривала эти украшения из серебра и золота, с разноцветными каменьями безупречной огранки. А ведь все это покупалось именно для нее, для Вилены, но та предпочла выйти замуж за другого. Возможно, Вилена и предложила Сандору стать ее вторым мужем только чтобы получить доступ к потерянным украшениям?
- Где ты все время витаешь? — с легкой усмешкой уточнил Тревор — Хотя, чего я спрашиваю? Я даже удивлен, что ты так долго просидел рядом со мной, а не сбежал в первый же час — брат чуть отодвинул от себя бумаги и наклонился вперед, с любопытством уточнил — Это правда, что жена тебе досталась из другого мира?
- Правда — рассеянно отозвался Сандор, возвращаясь мыслями в реальность — Представляешь, она сказала, в ее мире сколько мужчин, столько и женщин.
- У нас тоже когда-то так было — вставил Тревор.
- Было. Когда-то. Но мы с тобой о том, как жилось в том времени, можем знать только из книг.
- Это точно. Я вот, например, даже не представляю, как бы я жил с женщиной, которая была бы только моей. Дикость какая-то. А тебе ведь придется под нее подстраиваться, под твою жену. Стараться вести себя так, как ей привычно. Так, как ведут себя мужчины ее мира. Иначе, она не станет дожидаться окончания первого года, и быстренько подыщет себе кого-то еще, более похожего на мужчин ее мира.
- Я понимаю. И справлюсь с этим. Обязательно справлюсь — решительно произнес Сандор, бросил взгляд на своего управляющего и коротко заявил, пресекая дальнейший разговор — Думаю, на сегодня с делами достаточно.
После чего поднялся на ноги и отправился к выходу, с намерением поскорее оказаться рядом с женой, вновь услышать ее голос, увидеть ее невероятно красивые зеленые глаза, прикоснуться к ее ладошке. Тревор только коротко усмехнулся в ответ, наблюдая за уходом брата.
Жены в ее комнате не оказалось. Стражники, что стояли возле её дверей, доложили, что леди куда-то ушла еще в обед в сопровождении своего личного слуги. Куда ушла, не сказала. Сандор недоуменно нахмурился, пытаясь сообразить, куда могла направиться его Лиза. Решила прогуляться по саду? Или ей захотелось присмотреть себе другую комнату? Может быть, одежда, принесенная слугой, девушке не понравилась, и она решила самолично отправиться на поиски чего-то, что ей придется по душе? За последний вариант говорила кучка вещей, разложенных на кровати. Мужчина только головой покачал, досадуя на самого себя. Он так торопился поскорее заполучить жену, что совершенно не подготовился к ее появлению! Вон и женская одежда в его доме вся старая и никуда не годная, раз Лиза к ней не прикоснулась. Еще больше Сандора расстроила стопка шкатулок с украшениями. Судя по всему, его новоиспеченная жена украшения не оценила, раз надеть ничего из них не решилась! А ведь они были сделаны по специальному заказу, у лучшего ювелира столицы! Ну как удержать рядом с собой девушку, которая даже на драгоценности не заглядывается? Мужчина тяжело вздохнул и направился на поиски жены.
Обход жилых комнат ничего не дал, на складе с тканями и одеждой жены тоже не оказалось. Она как сквозь землю провалилась! Почти отчаявшись, Сандор спустился на нижний этаж с намерением поднять на уши всех слуг, чтобы немедленно шли искать новую хозяйку. И с удивлением обнаружил свою Лизу именно там.
Девушка сидела за столом на кухне и что-то старательно записывала. Рядом сидел Тиор, с любопытством наблюдая за действиями хозяйки. На кухне было еще шестеро слуг. Четверо что-то отмывал в разных углах кухни, а еще двое перетаскивали тяжелый мешок на склад с крупами и овощами.
- О, Сандор! Привет — воскликнула девушка, подняв взгляд на вошедшего и коротко ему улыбнувшись, а потом на ее лицо набежало немного виноватое выражение. С чего бы это?
- Привет — осторожно ответил мужчина, оглядывая жену с головы до ног. Она все еще была в той самой одежде, в которой и появилась в этом мире, только свой коротенький камзол сняла, оставшись в легкой рубашечке с непонятной надписью. Да волосы свои собрала в небрежный пучок, оставив лишь одну прядь, которая невероятно мило спадала ей на щеку — Я тебя по всему замку ищу, а ты здесь.
- Я тут подумала, что раз уж мне предстоит здесь жить, нужно внести кое-какие изменения. Надеюсь, ты не против, что я оторвала твоих слуг от других занятий и попросила их мне помочь? — спросила Лиза, склонив голову чуть набок.
- Ты теперь здесь хозяйка. И все слуги в твоем полном распоряжении — немедленно заверил Сандор и, оглянувшись по сторонам, уточнил — Что ты здесь хочешь сделать?
- Хочу привести кухню в нормальный вид. А то, что здесь творится сейчас, это же самый настоящий кошмар! — девушка при этих словах поднялась и развела руки в стороны, указывая на окружающее ее пространство.
- В чем кошмар? — не понял Сандор причины недовольства Лизы, но тут же мысленно ругнул себя за то, что попытался возразить жене. И вновь повторил — Ты можешь делать здесь все, что хочешь! Слуги в твоем полном распоряжении. Если хочешь, ты только скажи, и я сам все, что надо, сделаю.
- Я рада, что ты не против — только улыбнулась в ответ девушка и вернулась к изучению своих бумаг. Больше ни слова не произнесла. Сандор сначала недоуменно моргнул на ответ и мимолетную улыбку жены, с минуту потоптался на месте, глядя на нее и чувствуя себя при этом немного глупо, потом присел за столом напротив девушки, молча наблюдая за ее действиями. Лиза перечитывала свои записи, немного хмурилась при этом, время от времени что-то беззвучно шептала себе под нос, делала какие-то пометки в записях. Двое мужчин, что заносили мешок на склад, вернулись в помещение кухни, коротко отчитались о выполненном задании. Девушка оторвалась от бумаг, встала, дошла до дверей склада. Не заходя внутрь, оглядела старания слуг, удовлетворенно кивнула.
- Хорошо. Так намного лучше — коротко произнесла она — На сегодня вы свободны, можете идти. А у вас как дела? Все отмыли? — обернулась Лиза к остальным.
- Почти всё доделали, госпожа — кивнул один из слуг, указывая при этом на стопку чистой посуды в ящиках и очищенный от копоти участок стены — Совсем немного осталось.
Лиза в очередной раз придирчиво осмотрела помещение, которое, как заметил Сандор, действительно стало намного чище. А жена тем временем отпустила слуг со словами, что на сегодня достаточно и все остальное можно доделать и на следующий день, в конце строго добавив, что ждет всех присутствующих на кухне завтра с самого раннего утра.
- Тиор, принеси сюда кувшин молока — попросила девушка, усевшись на прежнее место и взяв в руки свои бумаги, когда все остальные слуги удалились. Паренек услужливо кивнул и быстро убежал выполнять это несложное поручение. Только тогда Сандор решился уточнить у жены:
- Что ты все-таки хочешь сделать?
- Ничего особенного и кардинального, не переживай. Просто хочу сделать мою жизнь здесь более похожей на то, к чему я привыкла — вздохнув, ответила Лиза. Еще раз глянула на свои записи, но тут же поморщилась и отодвинула их от себя — Устала сегодня. Переписывала, что у вас вообще имеется из продуктов. Ну и составляла список, что бы еще можно было добавить. И где это что-то можно найти — девушка немного самодовольно улыбнулась — Вот соль найти оказалось вообще просто. С сахаром будет посложнее, но у вас есть овощ, похожий на свеклу, можно попробовать сварить из него сахарный сироп. А если сироп получится, будем сушить его и растирать в порошок. Чем не аналог сахару?
- Зачем на кухне соль? — не понял Сандор, про какой-то «сахар» даже уточнять не стал. Лиза в ответ загадочно улыбнулась. В этот момент на кухню забежал Тиор, и, к легкому разочарованию мужчины, все внимание девушки мгновенно переключилось на паренька. Слуга поставил кувшин со свежим молоком на стол и по поручению Лизы принялся разжигать печь, после чего, получив разрешение идти отдыхать, с поклоном удалился.
Жена больше за стол к своим бумагам не вернулась. Сандор с любопытством наблюдал за ее дальнейшими действиями. Девушка принялась… готовить?Вот она налила из большой бочки кастрюлю воды, поставила эту кастрюлю в успевшую немного разогреться печь. Сходила на склад, принесла оттуда небольшую миску какой-то крупы, высыпала на стол и принялась эту крупу перебирать, вытаскивая из нее что-то мелкое. Вода в кастрюле тем временем успела закипеть, и всю крупу, что осталась на столе, девушка высыпала в кастрюлю, помешала содержимое большой ложкой. Еще раз на склад сбегала, вынесла оттуда небольшое количество чего-то, зажатого в ее маленьком кулачке. Это что-то Лиза высыпала в кастрюлю, тщательно перемешала, а потом попробовала содержимое кастрюли на вкус, удовлетворенно кивнула. Каша в кастрюле продолжала кипеть, и девушка продолжала непрерывно ее помешивать. А в конце вообще взяла кувшин и вылила немного молока в почти готовую кашу. Еще раз промешала, еще раз на вкус попробовала.
- Ну вот, совсем другое дело — кивнула Лиза и коротко улыбнулась. А потом, видимо вспомнив про находящегося рядом мужа, обернулась к нему — Ты меня спрашивал, зачем на кухне соль? — в улыбке девушки отразилось настоящее торжество — Вот сейчас ты попробуешь и узнаешь, зачем!
Лиза вытащила из ближайших ящиков две тарелки, наложила в них готовую кашу из кастрюли. Одну наполненную тарелку поставила прямо перед Сандором, вручила ему в руки ложку.
- Пробуй — провозгласила она, уселась напротив уже со своей тарелкой, кажется, даже облизнулась, при этом пробормотав — Наконец-то. Хоть первый раз за день нормально поем — зачерпнула ложкой кашу, чуть подула на нее и наскоро отправила ложку в рот, довольно улыбаясь при этом и морщась, как от удовольствия. Выглядело это очень… соблазнительно, и Сандор нервно сглотнул, глядя на жену. На короткое мгновение все его мысли о еде отошли на второй план, уступив место вопросам вроде «а пустит ли его Лиза к себе в комнату этой ночью?». Напряженный взгляд мужа девушка тут же заметила, оторвалась от еды и вопросительно склонила голову.
- Ты чего не ешь? Вкусно же — произнесла она, возвращая мужчину в реальность, и немного обиженно добавила — Или тебе в каше что-то не нравится?
Сандор мотнул головой, переключая взгляд на свою тарелку и понимая, что пищу, приготовленную лично женой, нужно немедленно съесть и обязательно похвалить.
- Мне очень все нравится — тут же заверил мужчина, а Лиза чуть прищурилась.
- Ты даже не попробовал — кивком головы указала она на торчащую из тарелки ложку — Ешь. А-то остынет.
И Сандор послушно зачерпнул ложкой кашу, послушно отправил эту кашу в рот… А потом глаза его ошеломленно расширились, он перевел удивленный взгляд на жену.
- Ну как? — тут же задала вопрос девушка, дождалась согласного кивка и тут же добавила — Ведь вкусно же? Уж куда лучше того, что мне утром и в обед приносили.
Мужчина на это лишь еще раз согласно кивнул, наскоро проглотил первую ложку, зачерпнул вторую, третью, четвертую.
- Лиза, это невероятно вкусно! Да я в жизни ничего подобного не пробовал! — восторженно заявил он в конце, когда на дне его тарелки ничего не осталось — Как ты это сделала? Неужели такой вкусной кашу сделала простая соль? Или ты использовала какие-то специальные чары, чтобы сделать пищу вкуснее?
- На самом деле, это самая простейшая каша. Никаких чар — развела руками девушка, радостно улыбаясь при этом от похвалы своего мужа — В моем мире именно такая еда считается нормой. Но ничего, дай мне немного времени, и я научу твоих людей вкусно готовить. Начнем с таких вот простых каш, а потом, глядишь, и до сложных блюд доберемся.
- Погоди-ка — удивленно протянул Сандор, переводя взгляд со своей пустой тарелки на жену и обратно — Ты можешь научить моих слуг готовить вот так же вкусно?
- Конечно — легко произнесла девушка и немного самодовольно добавила — Я же дипломированный повар и кондитер! И в университете училась на технолога этой сферы — Лиза слабо улыбнулась — Даже мечтала ресторан свой когда-нибудь открыть. Но, видимо, не судьба…
Сандор тут же уловил изменившееся настроение своей жены. Еще минуту назад она искренне улыбалась, и вот в ее взгляде появилась настоящая грусть. Мужчина постарался успокоить и подбодрить девушку, протянул руку через стол и чуть сжал ее ладошку, с неудовольствием отмечая, что Лиза все так же неосознанно вздрагивает от его прикосновений, хоть и терпит, руку не вырывает. Мда, при таком раскладе, вряд ли она сегодня порадуется его появлению в ее комнате. Но с этим приходится мириться, не заставлять же ее. «Придется ждать — мысленно настроил сам себя мужчина — А со временем наши отношения непременно наладятся».
- Сказать по правде, я не знаю, что такое «повар», «кондитер». Не знаю, что такое «ресторан», который ты мечтала открыть в своем мире. Но если ты мне расскажешь об этом поподробнее, думаю, я смогу помочь тебе открыть его здесь — произнес Сандор, и Лиза удивленно приподняла на него взгляд. На ее лице проступило недоверчивое выражение.
- Ресторан? Здесь? — задумчиво проговорила она, потом усмехнулась — Обычно в ресторанах готовят какие-нибудь замысловатые десерты, блюда из дорогой рыбы или мяса, сложные гарниры, все это украшается и подается на стол особым способом. Здесь же, думаю, за самый дорогой деликатес будут принимать какую-нибудь пюрешку с котлетой и подливой. Хотя… с другой стороны, это не так уж и плохо. И конкуренции никакой.
Сказав это, Лиза поднялась из-за стола, прихватила свою пустую тарелку с ложкой, ополоснула это все в ближайшем умывальнике и положила в тот же ящик, откуда и взяла. Чародейка! И сама убирает за собой посуду! Неужели, в ее мире у нее и правда слуг никогда не было? Впрочем, девушку это не очень сильно напрягает.
- Я пойду спать, устала сегодня. И уже поздно — произнесла жена, смотря на Сандора, как ему показалось, настороженно, напряженно. Будто ожидала от него чего-то нехорошего. Чего, интересно?
- Спокойной ночи, Лиза — приподнялся мужчина со своего места и вглядываясь в лицо девушки, старался при этом непринужденно улыбаться — И спасибо за такой невероятно вкусный ужин.
- Пожалуйста — улыбнулась жена в ответ, кажется, даже выдохнула облегченно — Спокойной ночи, Сандор.
Лиза еще раз бегло улыбнулась, прихватила свои записи и, больше не сказав ни слова, покинула кухню, оставив мужа одного. Сандор еще какое-то время смотрел ей в след, после чего дошел до кастрюли с оставшейся кашей и наложил себе еще одну тарелку. Все же эта еда оказалась невероятно вкусной, и устоять против нее было невозможно! Доедая вторую тарелку, мужчина лениво подумал, что надо бы оставить немного этого блюда на пробу брату и лорду Бэлиону.
Лиза зашла в свою комнату, заперла дверь на замок и обессиленно прислонилась к ней спиной. Первый день в неизвестном ей мире вымотал девушку настолько, что даже дойти до кровати сил почти не оставалось. Притом вымоталась Лиза не только физически, но и морально. Столько потрясений! И все за один короткий промежуток времени! Осознание, что она оказалась в другом мире, ошеломляющее известие о том, что теперь она замужем за одним местным лордом-чародеем, знакомство с женщинами этого мира, которых, оказывается в десять раз меньше, чем мужчин! В десять раз! Такое в голове-то с трудом укладывалось. Под конец еще и понимание, что в мире этом творится настоящая кулинарная катастрофа. Ну хоть с последним Лиза знала, что делать, и была намерена действовать.
А вот как вести себя со своим новообретенным мужем, девушка не знала. Умом она понимала, что Сандор, по местным законам, теперь ее муж, но по сути для Лизы он был человеком, с которым она познакомилась всего-то сутки назад. Чужой и посторонний. Да, за прошедший день девушка успела увидеть Сандора только с хорошей стороны, даже прониклась к нему некоторой симпатией, но от этого мужчина не стал для нее родным. Возможно, со временем ее отношение к мужу изменится. И она сможет совершенно искренне в него влюбиться? Ну он же и правда хороший человек, милый, добрый, ведь так?
Мотнув головой, Лиза собрала остатки сил, дошла до кровати, не глядя, сбросила с нее разбросанные там вещи, принесенные Тиором, и тяжело опустилась на покрывало. Скинула с себя кроссовки и джинсовку. Завтра с самого раннего утра она займется поиском новой одежды. А потом пойдет на кухню, учить местных мужчин готовить. Девушка насмешливо хмыкнула от этой мысли. Стянула с себя остатки одежды и забралась под одеяло, накрылась почти до самого подбородка.
Сразу уснуть не получилось, Лиза ворочалась с боку на бок, все также вспоминая все события прошедшего дня. Вспоминая Сандора и вновь задаваясь вопросом, действительно ли он ее муж? Девушка попыталась представить свою дальнейшую жизнь здесь, с ним, но в голову ничего толкового не лезло. Зато память услужливо подкинула сцену на кухне, когда Сандор, вместо того, чтобы есть и смотреть в свою тарелку, смотрел на нее. Лиза могла бы поклясться, что во взгляде его было именно желание, страсть. Тогда она даже опасалась, что мужчина может потребовать от нее выполнения «супружеского долга» сегодня же, этой же ночью. Но нет, он промолчал. И спокойно отпустил ее, даже не попытался задержать. Даже не намекнул на возможное продолжение их совместного ужина!
«И слава Богу!» — мгновенно одернула себя девушка и в очередной раз перевернулась на другой бок. Неужели ее действительно задело и немного разочаровало такое бездействие новообретенного мужа? Ну нет, не может быть!
«Хорошо бы завтра проснуться в своей комнате, у себя дома, в родном Мокшане. И понять, что этот непонятный мне мир и мужчина из этого мира, что считает себя моим мужем, были лишь странным сном, причудливой фантазией моего подсознания» — именно такой была последняя связная мысль Лизы, прежде чем она провалилась в глубокий сон.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге