Первый мир. Откровение

Пролог

В небольшой дом, что находился вдали от больших городов, скинув с себя несколько брёвен для очага, заходит бородатый мужчина. Закинув пару поленьев в костёр, он пододвинул железный чайник к пламени.

Закипятив чай, мужчина взял кружку и вышел на улицу. Как только он дошёл до крыльца, то резко остановился, вернувшись обратно на кухню. Достав поднос, он поставил свою кружку на него, после чего взял ещё две кружечки. Одну побольше, а другую поменьше.

Собрав такой вот небольшой сервиз для чаепития, он снова вышел на улицу и отправился в сторону одиноко стоящего дерева, метрах в ста от его дома. Под деревом находилось два надгробия.

«Шира. Бесстрашная охотница, любящая мать, любимая жена.»

«Вай. Эта жизнь лишь начало. Не отчаивайся из-за её мимолетности. Всё ждёт тебя впереди…»

- Я обещал, что поведаю тебе всю правду о своей прошлой жизни. – Заговорил мужчина вслух. – Надеюсь, что ещё не слишком поздно. – По щеке его потекла слеза и спряталась в густой бороде.

Он лёгким движением руки, вытер щеку и после этого поставил одну кружку поближе к надгробию с именем «Шира».

- Внимательно слушай, дочурка. Возможно, моя история чему-нибудь и тебя научит. – Улыбнулся мужчина, поставив к надгробию с именем «Вай» маленькую чашечку горячего чая с молоком.

- С чего бы начать? Ах, да… это было очень давно…

Глава 1 «Существо». Действие 1

«Моя история должна начаться задолго до моего появления. Для начала следует рассказать о моём отце. Имя его Тралл, по крайней мере, я знал его именно под таким именем. Хоть он и родился в Первом мире, имя своё он взял себе самостоятельно, и не потому что не знал родителей… Родителей у моего отца не было.

Рассказ будет обрывистый и местами не полный, ведь я толком так и не успел побыть рядом с отцом, но я постараюсь рассказать вам всё, что знаю»

В отель на окраине города забегает низенький полноватый мужчина, прикрывшийся капюшоном и плащом до самого пола. На пальцах куча колец. При чём не по одному на каждом, а сразу по несколько. На запястьях виднеются браслеты, а на шее гремят с десяток кулонов, по крайней мере, точно не меньше.

Мужчина быстро подбежал к барной стойке и попросил напиток, желательно погорячее. Лица он не показывал, умело скрывая свои глаза под капюшоном ярко-оранжевого плаща.

- Где я могу оплатить комнату? – Тихо спросил он.

- Можете у меня. Пять серебряных. – Улыбнулся бармен.

- Держи. – Положил золотую монету на стол и забрал свой напиток. – Сдачи не нужно. – Добавил он немного громче.

Мужчина подошёл к лестнице, оглядел весь зал, и только после этого поднялся на третий этаж. Взглянув на ключи, он увидел цифру тридцать семь. На этаже свет был приглушённый, всё-таки на улице время уже позднее и ярким светом слепить сонных посетителей было бы неприлично. Под капюшоном при таком освещении загорелись два белых глаза.

Тихий звук поворота ключа был легко различим, ведь благодаря простейшему воздушному барьеру с первого этажа не было слышно ни громкой музыки, ни кричащих посетителей. Вокруг была абсолютная тишина, что прервалась скрипом от открывающейся двери.

- Здравствуй. – Услышал мужчина, как только зашёл в комнату.

- Ты меня напугал. – Рассмотрев гостя в темноте, ответил он.

Мужчина включил свет в помещении и из дальнего угла, будто из тени, вышел серого цвета орк.

- Файдес. – Сняв с себя капюшон произнёс мужчина его имя.

- Велиус, если мне не изменяет память, то мы уже обсуждали данную тему. – Ответил орк.

Гном снял с себя плащ и бросил его на ближайшую кровать.

- Сандер. Да. – Заулыбался Велиус. – Да, да. Я помню, Сандер, прости.

- Как продвигается исполнение моей просьбы? – Сразу же перешёл орк к делу.

- Всё под контролем. Сейчас я ставлю опыты на трех жертвах… кхм… подопытных. Осталось найти сильного орка и тогда я смогу приступить к главному этапу эксперимента.

- У тебя неделя! – Грозным взглядом сверлил Сандер гнома. – Если не справишься, наш договор будет расторгнут.

- Хорошо, Сандер. – Немного улыбнулся Велиус. – Но мне нужен орк.

- Я добыл для тебя трёх индивидов, справляйся дальше сам!

После сказанных слов Сандер исчез в тени, из который ещё минуту назад вышел. Велиус ещё немного постоял в комнате, недовольно фыркнул, схватил свой плащ и вышел из комнаты.

Пока спускался по лестнице, гном накинул на себя плащ и прикрыл лицо капюшоном. Повернув одно из колец на пальце, он незаметно вышел на улицу и сразу же свернул в узкий переулок.

- Справляйся сам. – Забубнил он себе под нос. – Чёртов дракон! – добавил он немного тише, а после этого резко обернулся. – Вроде показалось. – Улыбнулся гном и побрёл дальше.

Велиус вышел на центральную улицу и направился в сторону замка. Примерно за километр до замка он резко повернул на узкую улицу, шириной буквально в один метр, и уже через пару минут остановился около красивого двухэтажного домика.

Заходить внутрь гном не стал, вместо этого он прошёл пару метров вдоль стены своего дома к странной кирпичной кладке, что сильно выделялась на общем фоне здания. Велиус приложил руку к кирпичам и на стене появился тёмный рисунок, составленный из множества рун.

Кирпичи один за другим сдвинулись в сторону, открыв проход в тайный подвал. Гном ещё раз осмотрелся по сторонам и, убедившись, что его никто не видит, зашёл внутрь.

Кладка в мгновение ока вернулась в первоначальное положение, а большой чёрный рисунок исчез также быстро, как появился…

«Я буду стараться не прерывать историю, чтобы вы не запутались. – Поставив свою кружку обратно на поднос, произнёс мужчина, смотря на надгробие с именем Вай. – Вы не думайте, что я всё придумываю. Свою историю я собирал по крупицам из самых разных источников. Благо у меня было на это время… Да, моя дорогая Вай. Твоему папе Эйбусу гораздо больше лет, чем кажется на первый взгляд».

Действие 2

Сандер появился в воздухе словно из ниоткуда. Орк огляделся по сторонам, несколько раз попытался принюхаться, а после этого резко поднял руку.

Ещё секунду назад вокруг была сильнейшая песчаная буря, что одним движением Сандера остановилась за считанные секунды. Орк сел на одну ногу и облокотился на колено. Он собрал ладонью немного песка и поднёс к лицу. Ещё раз понюхав мелкие песчинки, что быстро выпадали из его ладони, он снова огляделся по сторонам.

- Я чувствую твой запах, Гел. Не нужно прятаться от меня. – Громко произнёс орк.

Но после его слов не произошло совершенно ничего.

Сандер сложил руки в замок, а после этого резко развёл их. Поверхность песка покрылась толстой коркой льда. Орк пристально наблюдал за происходящим вокруг, как вдруг в метрах десяти от него во льду появилась маленькая трещина.

- Я же сказал, что ты здесь. – Улыбнулся он.

- Как ты смог учуять меня? – За спиной орка появился старик с длинной тростью в руках.

- Ты не ожидал моего появления и не успел переместиться в иное измерение, хоть и попытался скрыть своё присутствие. Ты что, боишься диалога со мной?

- Не говори ерунды. Я всегда рад пообщаться с младшим братом.

- Не начинай, Гел-Даран. – Очень грубо произнёс Сандер. – Я так долго не являюсь драконом, что называть меня своим братом как минимум неуважительно.

- Хм. – Заулыбался старик. – Как скажешь, я подумаю над твоими словами. Но всё же. Как ты смог найти меня?

- Гел, я пришёл сюда поговорить по делу, а не сыпать добрыми приветливыми фразами.

- Сначала ответь. – Улыбнулся старик.

- Скажем так. Хоть ты и прячешь свою истинную форму, я советую тебе постричь свои коготки.

- Ах, вон оно что. – Обернулся старик, обратив внимание на тоненькую трещину во льду. Он ударил посохом по земле, и ледяная поверхность быстро растаяла, а ещё через несколько секунд песок под ногами снова стал обжигающе горячим. – По какой причине ты явился ко мне спустя столько лет?

- Мне нужен один из твоих импатов. – Сразу же без прелюдий перешёл Сандер к делу.

- Что? Ха-ха-ха. – Эхом по всей пустыне разнёсся смех старика. – Ох, отец мой, что? Да как тебе вообще пришла в голову подобная идея? С чего ты решил, что я отдам тебе хоть одного импата?

- А куда пропало твоё: «ох, мой младший братик»? Что, по доброте душевной помочь уже не можешь?

- Я вижу тебя насквозь, Сандер. Ты бы не стал просить о подобном, не будь у тебя в голове план на века вперёд. Сначала объяснись, а после я подумаю над твоим предложением.

- Мне не нужен импат прямо здесь и сейчас. Мне не нужен какой-то особенный импат. Я готов взять любого.

- Ближе к делу, Файдес!

- Не называй меня так! – Резко выкрикнул орк.

- Почему же? Я буду называть тебя так, как считаю нужным. – Старик немного наклонился вперёд, а после этого медленно превратился в огромного золотого дракона. – Или ты хочешь возразить мне? – В своих мыслях услышал орк голос старика.

- Я готов взять любого. – Вернулся к своему ответу Сандер.

- Ты не сказал, зачем тебе импат! – Наклонил дракон голову к орку.

- Я хочу вступить в вашу игру.

- Вот как… - Выпрямился Гел-Даран. – Хочешь вступить в игру? – Повторил он за орком.

- Да. Ваше влияние на Первый мир слишком незначительно. Ты и Тенебрис не пытаетесь помогать заклинателям, а вместо этого меряетесь своими протеже.

- А каково твоё предложение?

- Я подтолкну их гораздо сильнее.

- Ближе к делу, Сандер. – Назвал дракон орка по его новому имени.

- Я обратил внимание, что здешние заклинатели начинают обильно тренироваться и улучшать свои навыки только под страхом войны. Война – движущий фактор, что внушает саморазвитие в нутро индивидов. И я начну такое побоище, которого ещё никогда не было в Первом мире.

- Интересно. Что именно ты предлагаешь? Зачем тебе один из моих импатов?

- Я обучу его тёмным силам.

- У тебя есть Мормунд. – Перебил дракон орка.

- Мормунд не годится для подобного. Да и он не обладает необходимым запасом энергии.

- Ах да. Я и забыл. – Посмеялся Гел. – Твои игрушки, как правило, брошенные никому ненужные индивиды…

- Я хотя бы помогаю своим ученикам, а не съедаю их, когда те поворачиваются спиной к истинному врагу.

- Ты пришёл ко мне с просьбой и осмеливаешься дерзить? Не кажется ли тебе, что такая позиция неправильна? – Снова наклонился к орку Гел-Даран.

- Я знаю, что тебя заинтересовало моё предложение. Плюс ко всему, импат, что будет обучаться у меня станет гораздо сильнее твоих пешек. Ты поглотишь не просто частичку энергии, а самую настоящую звезду.

- Хм. Мне нравится эта идея. – Превратился дракон в старика и внимательно смотрел Сандеру в глаза. – Но тогда пообещай мне, что придёт день и ты вернёшь мне моего ученика обратно.

- Обещаю! – Сразу же ответил орк.

- Нет. Этого мне недостаточно! – Возмутился Гел-Даран. – Я хочу, чтобы ты поклялся. Хочу, чтобы ты поклялся самым дорогим в своей жизни. Как же её звали? Ах да… Талия, кажется…

- Я предложу тебе ещё больше!

- В каком смысле? – Не понял его слова дракон.

- Я поклянусь силой нашего отца. Ты знаешь, как я относился к нему! Я клянусь силой и жизнью отца, что отправлю к тебе ученика обратно, когда настанет момент пика его силы.

- Поклянись, что не поглотишь его энергию сам! – Рявкнул Гел.

- Клянусь. Не нужна мне их энергия. Мне нужен полководец, что сможет вести за собой армию.

- Хорошо. – Заулыбался словно зверь старик.

- Значит, договорились? Один импат, которого ты дашь мне в ученики…

- Можешь забирать хоть всех, если будешь их возвращать мне. Так уж и быть, поделюсь с тобой игрушками. – Перебил дракон орка. – НО! – Громко произнёс он.

- Я весь во внимании. – Терпеливо ждал Сандер продолжения речи дракона.

- Но не следующих трёх.

- Три поколения импатов? И сколько тысячелетий мне ждать? – Спокойно спросил Сандер, пытаясь сдержать своё раздражение.

- У меня есть планы на них. А после можешь приходить за следующим. Но не волнуйся, пройдёт не так уж и много времени. Я хочу опробовать насильственное обучение.

- Какое? – Смутился Сандер. – Давно ты подался в такие извращения?

- Ха. Смешно! – Посмеялся Гел. – Но я говорю о заключении и принуждении к обучению. Хочу посмотреть, чего они достигнут под страхом смерти.

- А как же протеже Тенебриса? Он не начнёт разгул, пока твой импат находится в стороне?

- Не волнуйся. Мы с Тенебрисом договорились, что возьмём перерыв на небольшой срок. Его последователь не будет бесчинствовать в отсутствии моих учеников. Но для поддержания сил своего хозяина ему, правда, всё равно придётся поставлять ему новые жертвы.

- А что с Шором? – Удивил орк своим вопросом дракона.

- Я не собираюсь разговаривать об этом человеке. Он ушёл к моему брату, спрятался у него и боится выходить. Сила импата в нём высока, но он отказывается её развивать, отвергает свою природу. Если хочешь, можешь забирать его себе, если, конечно, Тенебрис позволит.

Сандер промолчал, после чего спокойно кивнул.

Гел-Даран в образе старика подошёл к орку и протянул ему руку.

- Закрепим наш уговор рукопожатием. – Улыбнулся он.

Орк сдержал свои эмоции и постарался не показать своего отвращения от происходящего. Он всё также молча пожал руку и после чего исчез. Как только Сандер пропал из пустыни, сильный ветер поднялся снова и началась песчаная буря, в который испарился и Гел-Даран.

Сандер появляется на огромной поляне около высокой пещеры.

- И что тебе ответил мой брат? – Обратился к орку Сор-Дра.

- Он согласился. – Усевшись на ближайший камень, ответил тот.

- Серьёзно? И как же ты его убедил?

- Я верну ему ученика.

- Хм. В жизни не поверю, что мой брат согласился на такое сомнительное предложение. – Усмехнулся Сор.

- Я поклялся жизнью и силой отца, что верну импата, когда тот достигнет пика своей силы.

- И что? Ты думаешь импат сможет осуществить твой план? – Наклонился к Сандеру зелёный дракон.

- Если понадобится я явлюсь к Гел-Дарану вместе с ним. И я по-прежнему надеюсь, что буду не один. – Медленно повернул он голову к Сор-Дра.

- Мой младший сородич. – Улыбнулся Сор. – Ты прекрасно знаешь, что я поддерживаю твою идею, но я уже не раз говорил. Я помогу тебе, но против братьев не пойду. – Тихо добавил Сор.

- Я знаю. Но всё равно должен был предложить вновь и предложу ещё не раз.

- Мой ответ останется прежним, Сандер.

- я знаю, Сор. – Улыбался орк. – Я знаю. Спасибо тебе за всё!

- Сандер! – Позвал его дракон, перед тем как уйти в пещеры.

- Да?

- А что насчёт Шора? Ты спросил у моего брата о нём? – Обернулся Сор-Дра к орку.

- Да. Сказал, что могу делать с ним что хочу.

- Ты думаешь, что получится развить в нём силы импата достаточно, чтобы он смог…

- Я думаю, что смогу развить в нём не только силы импата. – Перебил того Сандер и заулыбался.

- Хорошо. – Кивнул Сор и пропал в бескрайней темноте своей пещеры.

Действие 3

Велиус спускается в тёмный подвал. Лестница на столько пологая, что даже ноги невысокого гнома еле помещаются на ступеньки, а чтобы встать на следующую, приходилось немного приседать и держаться за поручень рядом с лестницей, чтобы ненароком не скатиться с этой причудливой горки. Но у Велиуса получалось спуститься довольно ловко и быстро.

Внизу находился небольшой проход в огромную лабораторию, что была примерно метров сто на сто, не меньше. Впервые увидев это подземелье, сразу же понимаешь причины, почему оно находится так глубоко. Лаборатория занимала территорию десяти, а то и пятнадцати стоящих рядом домов.

В самом центре лаборатории Велиус подходит к лежащей капсуле, в которой находилось существо. Раствор слишком мутный, чтобы разобрать кто находится внутри.

На столах, немного в стороне, лежали человек, гном и эльф, погруженные в сон. К венам в нескольких местах на руках и ногах к ним были присоединены трубки с иглами, через которые медленно, капля за каплей, выкачивалась кровь. В некоторых местах их тело было перевязано красными тряпками. У кого-то плечо, у кого-то руки или ноги.

- Так, так, так. – Тихо произносит гном, подойдя к столу с эльфом. Он снимает повязку с ноги и в этот момент остроухий парень просыпается. Он изо всех сил пытается закричать, издать хоть какой-то звук, но сделать этого не может. Рот его не открывается, губы словно склеены, и единственное, что он может, так это только мычать и стонать от боли.

Под повязкой нога была изранена таким образом, словно у эльфа вырезали раз за разом куски плоти.

- Ты проснулся? – Улыбнулся гном, увидев, как задёргался эльф. – Что ж, ничего страшного, думаю, ты сейчас уснёшь от увиденного. Ну или от того, что почувствуешь. – Снова улыбнулся Велиус.

Гном достал небольшие инструменты. Кинжал, маленькое лезвие, железные щипцы и новую белоснежную тряпку.

- Я бы мог тебя усыпить, конечно, чтобы ты ничего не почувствовал. – Произнёс гном, повернувшись к эльфу.

Парень дёргался изо всех сил. Он судорожно махал головой, умоляя в мыслях остановить всё это. Но его никто не слышал…

- Нет? Не нужно? – Спросил его гном, в ответ на отрицательный жест головой. – Не нужно усыплять? – Заулыбался гном. – Какой ты любознательный. Наверное, ты хочешь узнать, что я сейчас буду делать… Ну ладно. Не усыплять, так не усыплять. Ты тогда сильно не дёргайся! – Схватил он крепкой хваткой ногу бедолаги.

Одно из колец Велиуса загорелось ярким голубым светом, и нога эльфа покрылась лёгким инеем. Он всё также дёргался из стороны в сторону, но вот ногой подвинуть даже на миллиметр уже не мог.

- Я не заморозил всю ногу, только мышцы, что отвечают за движение. Абсолютно все нервные окончания не были задеты моей техникой. – Спокойно пояснял Велиус. – Ты почувствуешь каждый миг того, что сейчас будет происходить.

Эльф стонал, мычал, дёргался, но Велиус даже бровью не повёл, когда подносил к плоти парня лезвие и щипцы.

Гном отрезал кусок плоти и переложил его на соседний стол. Бедный эльф уже не дёргался, он лежал абсолютно спокойно. Он был жив, но упал в обморок от нестерпимой боли.

- Уснул? – Улыбнулся Велиус. – Наверное тебе понравилось. – Постучав по ноге левой рукой, добавил он. Иней пропал, и кожа на ноге приобрела естественный цвет.

Гном взял щипцами кусок плоти и положил в механизм, стоявший недалеко от стола, как вдруг за спиной он слышит резкий треск стекла. Камера с неизвестным существом в центре разбивается.

- Ты выбрался слишком рано. – Подошёл Велиус поближе. – Хм. Но ты смог разбить защитную оболочку. Что ж, сил тебе не занимать.

Существо было сильно изогнуто в неестественную форму. Позвоночник был искривлён. Глаза отсутствовали, на руках образовались перепонки между пальцами, а за ушами были жабры.

- Ну и уродец же ты. – Нахмурился Велиус.

Существо дёргалось, хваталось руками за капсулу и пыталось вернуться обратно. Оно медленно умирало и гном пристально следил за происходящим. Прошло около минуты бесконечных мучений, которые неизвестному новому виду показались целой вечностью… целой жизнью….

- Эх. – Грустно вздохнул Велиус. – Я снова ошибся в расчётах. Надо заняться поиском орка для опытов. Дело тогда пойдёт гораздо быстрее.

Велиус покрутил кольцо на пальце, и оно засветилось ярким красным цветом. Он направил ладонь к существу. Всего пять секунд потребовалось гному, чтобы спалить того до горстки пепла.

- Нужно прибраться, да отправляться спать. Время позднее. – С серьёзным лицом произнёс гном. – Нужно решить кого из учеников забрать на опыты. Каркоса? – Размышлял он вслух. – Нет. Этот здоровяк не пролезет через вход. Для начала его придётся посадить на недельную диету под названием «совсем без еды». Тогда кого? – Продолжал разговаривать гном сам с собой, пока ходил из стороны в сторону по лаборатории. – Дримлока? В нём эльфийской крови больше, чем орочей, хоть мордой и пошёл весь в отца. Нет, нужен кто-то чистокровный и желательно из королевских кровей, бурого окраса. Во! Точно! Заберу Гарима, все подумают, что он убежал за своей любимой в Пустоши. – Повернувшись к одному из столов, где лежала девушка из рода людей, улыбнулся Велиус.

Гном подошёл к механизму, в который положил плоть, снятую с ноги эльфа, нажал на кнопку и в лаборатории поднялся громкий гул. Вдоль стен заработали угольные печи, а из щелей в стене вылетали клубы пара.

Велиус осмотрел лабораторию, несколько раз задержав свой взор на подопытных, после чего вышел на улицу. Проверив, что рядом никого нет, он закрыл за собой тайный проход и отправился спать в красивый двухэтажный домик, что стоял прямо перед ним.

Действие 4

Сандер выходит из телепорта и осматривается вокруг. Чёрные земли, раскалённые реки магмы, высоченные горы и действующие вулканы. Везде от земли исходил горячий пар, а местами можно было ненароком нарваться на гейзеры, что оставят после себя неприятные воспоминания, если у бедняги ещё будет возможность вспомнить хоть что-то…

Орк осмотрелся по сторонам, поднял с земли чёрный, словно пепел, камень, после чего сжал его в кулаке, превратив в песок. Сандер всматривался в падающие песчинки, пытаясь определить куда дует ветер.

- Странно.

Чёрный песок из руки улетал то в одну то сразу же в другую сторону. Создавалось ощущение, что кто-то мешает ему найти необходимый путь.

Орк закрыл глаза, расслабился, сложил руки в замок и простоял так минут десять. После чего веки его резко поднялись, и он уверенной походкой пошёл вокруг небольшой горы.

- Он должен быть где-то здесь. – Тихо прошептал Сандер. – Надеюсь, я иду правильно…

Орк обошёл гору и направился по ровной поляне к самому высокому вулкану в здешних землях. Жар из его недр заставлял Сандера прикрыть лицо.

- Он защищает свою территорию. Значит, я иду верной дорогой. – Улыбнулся он.

Подойдя ближе к вулкану, орк увидел небольшой проход в пещеру. Оставалось буквально сто метров, и он будет у цели, но Сандер остановился. Он внимательно осматривал всё вокруг, после чего провёл рукой, словно снимает перед собой вуаль, что преграждает путь.

- Ты удивляешь меня, малыш. – Услышал он низкий грубый шепелявый голос дракона.

- Тенебрис. Мне кажется, или ты прячешься от меня? – Улыбнулся Сандер, но улыбка на лице его долго не продержалась. Он был сильно удивлён, увидев картинку, как перед ним чёрный дракон обучает человека.

- С чего ты взял? Я не люблю нежданных гостей и не более того. – Медленно прошипел дракон. – Ты же это прекрасно знаешь.

Сандер подошёл поближе. Молодой парнишка тренировал заклинание стихии молнии на манекене из чёрного обугленного камня.

- Шор? Верно? – Громко спросил орк. Парень резко обернулся и с удивлением посмотрел на существо, что сильно похоже на индивида из расы орков, но вся его кожа была пепельно-серой. – Очень рад с тобой познакомиться. – Добавил Сандер.

- Зачем ты пришёл? – Сделал шаг на встречу ему дракон.

- Разве я не могу просто посетить тебя? Спросить, как дела? – Разведя руками, произнес с улыбкой Сандер.

- Я не стану отвечать на такой глупый вопрос. – Немного наклонив голову вперёд, ответил Тенебрис. – Я повторю свой вопрос…

- Не нужно. – Перебил его орк. – У меня идеальная память, но спасибо за предложение.

- Мне стоит покинуть площадку, учитель? – Обратился парень к дракону.

Сандер удивился ещё больше, чем до этого. Раскрыв широко глаза, он стоял в ожидании ответа Тенебриса.

- Да, иди погуляй. – Тихо произнёс дракон.

- Ты обучаешь импата? – С ноткой удивления спросил его Сандер, как только парень ушёл в пещеру.

- А что в этом такого удивительного?

- Скольких заклинателей ты обучил за свою жизнь?

- Я учу всех, кто в этом нуждается. – Гораздо громче обычного произнёс Тенебрис.

- Не надо рассказывать мне эти истории. Все твои протеже – это подготовленные и сильнейшие заклинатели своего поколения. Чему ты можешь их обучить?

- А кто говорит о моих последователях? Шор теперь мой ученик.

- Ты подобрал брошенного импата и предложил ему обучение? – Рассмеялся Сандер. – Я в жизни в это не поверю. Чего ты хочешь от него?

- Я не обязан отчитываться перед тобой, Файдес! – Тенебрис угрожающе выпрямил шею.

Орк не стал реагировать на это, Сандер чувствовал угрозу от Тенебриса, ведь чёрный дракон был гораздо сильнее своего золотистого брата из Пустошей.

- Не спеши с выводами. Я был сильно удивлён и лишь высказал своё мнение.

- Зачем ты пришёл? – Немного тише прошипел Тенебрис.

- Так уж получается, что я прибыл именно по этому вопросу. – Пожал орк плечами.

- Шор? Тебя интересует Шор? Но зачем? – Наклонился дракон к Сандеру.

- Я хочу продолжить его обучение.

- Что ты можешь предложить ему, в отличие от того, чему обучу его я?

- Я владею энергией на практике, а не в теории. Ты можешь обучить его только тем техникам, что принесли тебе твои подопечные. Я же научу его использовать внутренний поток силы для создания таких заклинаний, что ещё не снились индивидам этого мира.

- Ты так пафосно начинаешь говорить, только если что-то скрываешь. – Тихо произнёс дракон. – Я вижу тебя насквозь, Файдес! Повторю свой вопрос. Зачем ты пришёл? Зачем тебе Шор?

- Я говорю правду. – Спокойно ответил Сандер.

- Ты хочешь поглотить его силу?

- Нет. Мне не требуется поглощение чужой энергии. Или ты забыл, что я не дракон? – Усмехнулся орк.

- Хм. Верно. Но зачем он тебе?

- Хочу вступить в вашу игру. Парень был брошен Гелом, и это отличная возможность для получения ученика. Поэтому я и пришёл попросить забрать его с собой.

- Мне нужно готовить нового последователя. Я планирую, что им станет этот мальчик. Он станет настолько сильным, что даже мой брат побоится прийти за ним.

- Гел-Даран когда-нибудь всё равно найдёт способ забрать своё. Он погубит парня.

- Я всё сказал! – Громко добавил Тенебрис и отвернулся от орка.

- Я могу подготовить Шора, а в случае, если ты не найдёшь себе последователя, то я обещаю вернуть его обратно! – Громко выкрикнул Сандер.

- Хм. То есть, ты готов обучить мальчика для меня?

- Я готов пойти на уступку, если это потребуется. – Спокойным голосом ответил орк.

Тенебрис молчал в течение недолгого времени, а после еле заметно кивнул.

- Я подумаю над твоим предложением.

- Хорошо. – Выдохнул орк. – Я вернусь через неделю.

- Буду с нетерпением тебя ждать… - Недовольным тоном прошипел Тенебрис.

Сандер ещё недолго постоял у пещеры, в ожидании что Шор будет настолько любопытным, что выйдет пообщаться с нежданным незнакомцем, но этого не произошло.

- Я отсюда чувствую его злобу… - Тихо прошептал Сандер. – Ох, Отец мой… Гел-Даран, что же ты сделал с мальчиком?

Орк сделал шаг вперёд и медленно погрузился в свою же тень, а уже через несколько секунд исчез из Пепельных земель.

Действие 5

Невысокий гном в одеянии Мастера быстро забегает по лестнице в замок.

- Простите, простите. Ой, прошу прощения. Позвольте пройти.

- Учитель Велиус, рад вас видеть.

- Зак! – Радостно воскликнул гном. – Когда ты вернулся в город?

- Вчера вечером, учитель. Готов продолжать тренировки.

- Сейчас у меня три занятия, но вечером я готов встретиться с тобой. У меня как раз есть несколько новых артефактов. Думаю, тебе понравится.

- Отлично. – Радостно ответил парень из эльфийского рода.

- А тебе не нужно на учёбу?

- Ха-ха. Вы не перестанете задавать этот вопрос? Я закончил обучение два года назад, учитель.

- Ах, да. Прости мне мою память. – Улыбнулся Велиус. – Прости, мне пора бежать. Первокурсники любят уходить с занятия, если я опоздаю хотя бы на пятнадцать минут. Странный обычай. Это во всём виноваты эти индивиды из людского рода! – Остановившись на секунду, договорил гном.

- Ха-ха. Прекрасно понимаю о чём вы. Ладно, больше не смею Вас задерживать.

- До встречи, Зак. – Улыбнулся Велиус, после чего повернулся в сторону лестницы, а взгляд его стал таким, словно ему была противна эта короткая беседа.

Гном быстро добежал до второго этажа, но в десяти метрах до аудитории резко остановился.

- Элайза? – С улыбкой на лице произнёс он.

- Мастер Велиус. – Робко поклонилась ему невысокая девочка с ярко-белыми глазами. – Я, я…

- Ты по-прежнему пропускаешь мои занятия. Ты же не хочешь, чтобы я пожаловался твоему учителю.

- Нет. – Испуганным голосом ответила девочка. – Я не хочу.

- Я оставлю это в секрете, но только если ты пообещаешь больше не пропускать уроки по артефактоведению.

- Хорошо, Мастер. – Неловко поклонилась Элайза и убежала в другую сторону.

- Куда собрались?! – Громко выкрикнул Велиус, когда увидел, что первачки собрались уходить, не дождавшись Мастера. – Заходим, заходим! Нечего вопить. Занятие по расписанию. Какой ещё закон студентов? – Удивился гном, услышав слова нескольких заклинателей из рода людей. – Где такое написано?! – Возмущённо спросил он.

- Это неписаный закон, Мастер Велиус. – Улыбались они, проходя мимо.

Гном сделал глубокий вдох, сложил губы практически трубочкой и оценивающе разглядывал этих двух парней.

- Доставать ничего не нужно, сегодня я всё буду демонстрировать на вот этих артефактах. – Немного засучив рукава, громко начал занятие Велиус.

- Кольца шаманов? – С неописуемым удивлением кто-то ахнул на задних рядах.

- Хорошая попытка. Да, часть шаманов Первого мира используют в бою кольца, но этот артефакт распространён среди всех заклинателей. Шаманы чаще предпочитают использовать в качестве артефактов части брони. Как например наплечник или нарукавник. Во многих случаях это браслеты. Хоть шаманы чаще других используют кольца, не принято считать среди заклинателей, что такой артефакт создаётся именно для данного класса.

Все ученики внимательно слушали Мастера. И это не удивительно, ведь они любили именно такие занятия. Когда Велиус демонстрирует силу артефакта, не стесняясь иной раз поджечь потолок или обморозить все стены помещения. А вот заунывные лекции, что очень часто проводил гном, ребята ненавидели, и именно поэтому всегда пытались сбежать с занятий Велиуса.

- Вы видите на моих руках по кольцу на каждом пальце. Обычно я могу себе позволить носить сразу по три, и скажу вам по секрету, если соберётесь стать мастером артефактом, настоятельно советую вам не забывать какое из них что именно делает. – Общался он словно с детьми, что попали в сказку.

- Мастер. Простите, что перебиваю. Но какая разница чем я поражу врага, льдом или пламенем?

- Отличный вопрос. Давайте повторим теорию с прошлого полугодия. Кто мне подскажет, какие виды энергии можно заключать в артефакты?

- Любые! – Донёсся голос с передних парт.

- Верно! Абсолютно верно. – Радостно подтвердил Велиус. – Тогда почему вы, молодой юноша, решили, что только атакующие заклинания следует заключать в оболочку камня, что находится в кольце?

- Ну а зачем же ещё нужен тогда артефакт? Что может произойти, если я вдруг ошибусь.

- Хм. Выходи! – Резко позвал он его в центр кабинета. – Расставьте парты по стене, хватит на сегодня заунывной теории, перейдём к практике.

Ученики в считанные минуты отставили практически сотню столов к стене и приготовились к шоу.

- И так. Как тебя зовут, юноша.

- Криил.

- Криил? Интересное имя. – Улыбнулся гном. – Есть у нас один заклинатель с похожим именем. Зануда редкостная… - Очень тихо, чтоб никто не услышал, добавил он.

- Спасибо. – Улыбнулся в ответ парень из эльфийского рода, но уже в следующую секунду он не радовался так сильно, как до этого.

Рядом с его рукой пролетела тонкая льдинка, что за секунду до касания увеличилась в размерах и нанесла серьёзную рану парню. Криил упал на пол и держался за руку, дёргаясь каждый раз, когда кто-то подходил к нему.

Велиус спокойно, не спеша, совершенно не торопясь, подошёл к парнишке и положил ему на голову руку. Одно из колец загорелось пурпурным цветом.

- Успокойся. Не бойся. – Тихо прошептал гном.

Парень сразу же ровно задышал и перестал дёргаться.

- Хорошо. Ничего страшного не произошло. Запомните! – Обратился Мастер к ученикам. – В Первом мире нужно привыкнуть к боли. Большинство заклинаний, так или иначе, могут принести вам вред. Нужно принимать это и быть готовым защититься. Пока вы не поймёте, что вы не бессмертны и можете погибнуть в любую секунду, вы не сможете понять и смысла энергии, что течёт внутри вас. Вы не сможете понять смысл своего существования здесь. И так.

Гном обошёл парня вокруг и продолжил занятие.

- Давайте представим, что мы находимся на поле боя и моего напарника поранили. Криил?! – Резко наклонился перед ним Велиус. – Как ты?

- Со мной всё в порядке. – Спокойным голосом ответил ему парнишка.

- Не ври мне. Я вижу, что ты истекаешь кровью. – Продолжал Велиус свой спектакль. – Дай я тебе помогу! И тут! – Сделал он небольшую паузу. – Я воспользуюсь артефактом. Я не целитель и рядом соответствующего специалиста нет. Но я владею нужным артефактом.

Все ученики завороженно смотрели и ждали что же будет дальше…

- Я направляю на рану руку и использую одно из колец. Но что будет, если я ошибусь?

В сидящего на полу парня полетел небольшой огненный шар и погас прямо перед его лицом. Криил дёрнулся, но кричать не стал.

- А что, если бы это была техника земли или молнии, или ещё хуже воздуха? Я бы даже не смог понять, почему моего напарника разрезало пополам! А всё только потому, что я забыл какое из моих колец может исцелить его.

Велиус коснулся кольца на правой руке, и оно засветилось лёгким жёлтым цветом. Гном провёл ладонью по ране и всё зажило прямо на глазах учеников, чему все были очень удивлены.

- Но и это не всё. Благодаря артефактам можно суметь защитить себя! – Неожиданно для остальных, вокруг Велиуса появились четыре барьера. – И мне не нужно тратить время на создание всей этой защиты. Все заклинания уже заложены в мои артефакты.

Велиус снял защиту и в следующий миг исчез в чёрной дымке.

- Ого! – Завопили парни, подбежав к Мастеру. – Что это было?

- А это, дорогие мои. Была техника телепортации. Это кольцо - моя гордость. Я потратил уйму времени, чтобы создать его и наполнить невероятным объёмом энергии тёмной материи телепортации. Благодаря артефактам я могу быть не только магом или колдуном. Я могу стать охотником и призывателем. Могу быть следопытом и волшебником. И, прошу заметить, каждый из тех, кого я перечислил также использует артефакты. Но только истинный мастер артефактов может достичь величия и быть на голову выше любого оппонента.

- Круто!!! – Радостно прыгали перед ним ребята.

- Мастер? – Обратилась к нему девушка из рода людей. – Могу я спросить?

- Да, конечно. – Улыбнулся Велиус, глядя на неё.

- Вы назвали нам пять стихий, потом показали, что могут сделать артефакты исцеления, защиты и телепортации. Но у вас есть ещё два кольца. Вы расскажите, что делают они?

- А ты внимательная. – Продолжал улыбаться гном. – Но любой мастер артефактов всегда должен иметь туз в рукаве. Туз, который никто не сможет разгадать. И это один из моих секретов. – Прикрыв ладони манжетами, добавил Велиус. – И так. Вернёмся к теории. Поставьте, пожалуйста, все столы на место!

- Ох! Не-е-ет! – Послышались вопли среди учеников, но все покорно послушались Мастера и сделали то, что он попросил.

- Прошу вас достать письменные принадлежности и не отставать. Записывайте всё очень подробно. Кольца. Размер сфиридия, который можно погрузить в такой небольшой предмет, достаточно мал, поэтому нужно понимать какое количество энергии следует погрузить в него, чтобы кристалл не взорвал того, кто воспользуется им…

Ещё час Велиус вёл заунывную лекцию, от которой большая часть учеников уже на десятой минуте либо пускали слюни на стол, либо откровенно храпели.

«Гарим, - подумал Велиус, проходя мимо крупного орка на задних партах, - очень тихий, спокойный, незаметный и мясистый. Именно то, что мне и нужно. Материала для экспериментов на его теле можно взять огромное количество! Не то, что на этом эльфе и бесполезной девочке из расы людей, одна кожа да кости. Да! – Улыбался Велиус. – Гарим будет рад увидеть снова свою возлюбленную. Жаль, что радость продолжаться будет недолго».

- Мастер? – Обратилась к нему одна из учениц. – С вами всё в порядке?

- Ах. Я задумался. Простите! – Заулыбался Велиус, после чего продолжил лекцию, ещё раз взглянув на орка, что сидел на последней парте и спокойно записывал лекцию.

Действие 6

Занятие в замке близились к концу, и первокурсники с нетерпением ждали последнего на сегодня звонка. Мастер Пуох заканчивал своё занятия по навыкам концентрации энергии.

- Всё верно. Овладение навыком использования очагов энергии самое важное в концентрации. – Добавил Мастер. – Ох, как много времени! – Заулыбался он.

- Мастер Пуох, мы уже можем идти? – Послышались голос с задних рядов, а после них сразу гулкий смех по аудитории.

- Нет. Мы дождёмся звонка.

- Ну-у-у… - Сразу же зазвенели нотки возмущения от учеников.

- Ой, ладно-ладно. Можете идти. – Махнул рукой Мастер. – Стоп! – Резко выкрикнул он. – Напоминаю вам ещё раз, чтобы вы не забыли подготовить до завтра небольшую историю о своём родном мире для нашего молодого мастера Истории.

- Ой, ну снова. Мы уже четыре доклада сделали за эту неделю для Мастера Кельмиарела. – Нахмурился впереди сидящий гном.

- Ах! Чуть не забыл. Спасибо, что напомнил. – Улыбнулся Пуох. – Мастер просил учеников из расы гномов подготовить по два доклада.

- Что?! – Кто-то из гномов выкрикнул громким писклявым голосом.

- Серьёзно? Снова?! – В этот раз уже возмутился взрослый представитель этой расы с тихим басистым голосом.

- Всё, всё, вы можете идти. – Добавил Пуох, а сам остался в кабинете, разгрести все рукописи, что приносил на занятие.

Молодой крупный орк по имени Гарим вышел из аудитории самым последним.

- Гарим! – Позвал его Мастер. – Как ты? – Тихо спросил Пуох.

- Всё нормально, со мной всё хорошо. – Наклонив голову ответил орк.

- Если не хочешь делиться со мной тем, что у тебя творится в душе, то можешь рассказать о том, что тебя мучает в голове. Я вижу, что ты не сосредоточен на занятиях. Особенно! – Сделал Мастер акцент. – На практических. Ты не сможешь обуздать энергию, если не можешь сдерживать эмоции.

- Все мои эмоции при мне.

- В этом и проблема, их нужно уметь отпустить, а чтобы это сделать душой, требуется воспринять всё здраво головой.

Гарим замялся. Мастер видел, что он хочет поделиться своими проблемами, но стесняется.

- Не вини себя за то, что она ушла.

Орк опустил глаза. Он не хотел смотреть сейчас в сторону Мастера. Закрытые веки всеми силами сдерживали слезу, но маленькая капля всё же потекла по щеке.

- Ты представитель расы воинов. Но это не значит, что ты должен скрывать свои чувства и эмоции. Я вижу, как ты стесняешься этого. Но даже самый смелый, самый уверенный, самый мужественный заклинатель тоже может заплакать. Это естественно. Прости, что затронул такую щепетильную для тебя тему, если ты уйдёшь, я пойму. Но если ты будешь смелее и выскажешься, то уже завтра будет немного легче. Поверь мне. – Мило улыбнулся Мастер.

- Я не понимаю почему она ушла. Всё ведь было хорошо. – Тихим голосом произнёс Гарим.

- Лилия закончила обучение в замке и отправилась в странствия. Как и любой другой заклинатель она почувствовала свободу после окончания обучения и воспользовалась этим. Почему ты винишь себя в произошедшем? И с чего ты взял, что вы, например, больше никогда не встретитесь.

- Просто чувствую это. – Грустно ответил орк.

- Чувствуешь? Это каким же таким нутром ты можешь чувствовать судьбу? Поверь мне, мой юный друг. Если вам суждено быть вместе, то вы обязательно встретитесь. А если этого не произойдёт, то не нужно горевать из-за несбывшихся надежд.

- Но мы поклялись в верности друг другу. Поклялись прожить эту жизнь вместе. Разве для расы людей это ничего не значит?

- Думаю, что это дело не в расе. Дело в индивиде. Вот скажи мне, ты поверил ей в тот момент?

- В какой момент?

- Когда вы признались друг другу в любви? Когда поклялись? Да в любой момент, когда ты был с ней рядом. Ты чувствовал её искренность?

Гарим на мгновение улыбнулся и посмотрел на Мастера.

- Да. – Улыбнулся он ещё сильнее.

- Ну вот. Сколько времени прошло с того момента, как она покинула город?

- Пару месяцев?

- Тогда зачем ты ведёшь себя так, словно ждал её всю жизнь и не дождался. Наступит день, и вы снова встретитесь.

- А если этого не случится? – Вдруг нахмурился Гарим.

- Тогда нужно поймать момент в жизни, когда ты поймёшь, что создан для другой. Но это только в крайнем случае. – Сразу же добавил Мастер Пуох. – А пока в своих мыслях ты верен своей любимой, то продолжай ждать её и не отчаивайся! Хорошо?

- Да. – Кивнул в ответ орк.

- Обещаешь?

- Да, Мастер, обещаю.

- Ну вот и хорошо. А теперь беги, я и так отнял у тебя слишком много драгоценного времени.

- Спасибо, Мастер. – Улыбнулся напоследок Гарим и побежал на выход.

Все ученики уже давно покинули замок и разбежались по городу. Орк неспеша вышел на площадь у замка и долго решал, куда же ему пойти. Следом за ним вышел из замка и Мастер Велиус.

- Мастер. – Кивнул ему головой Орк.

- Здравствуй. А… - Задумался гном. – Гарим, верно?

- Да. – Улыбнулся орк. – Я удивлён. Откуда вы знаете моё имя? Вы ведь занятий десять с нами провели. – Озадаченно смотрел он Мастера.

- Ты выдающимся заклинателем можешь стать. Я таких сразу замечаю из тысяч индивидов.

- Ха. Это вряд ли. У нас на курсе есть множество ребят гораздо сильнее меня.

- Сила ещё не самый важный фактор. Гораздо важнее то, чем ты можешь помочь этому миру. И я точно знаю, что твой вклад будет незаменимым.

- Ха-ха. Ладно, не стану спорить, хоть и верится с трудом.

- Зря ты так думаешь. – Улыбнулся Мастер. – Ладно, не буду тебя задерживать.

- Спасибо, Мастер. – Снова кивнул в сторону Велиуса орк и отправился в сторону торгового квартала.

Гарим прошёлся по торговым прилавкам с одеждой, потом решил зайти в квартал с артефактами и повторил свой круг дважды. Стемнело на улице на удивление быстро. Пора было возвращаться обратно в замок. Орк решил пройти не по главной широкой улице, а по узким тропинкам, чтобы было быстрее.

- Мастер? – Удивился Гарим, снова увидев Велиуса.

- Пришло время оказать пользу этому миру. – Тихо произнёс гном.

- О чём вы? – Медленно попятился орк назад.

Велиус топнул ногой и с крыши здания на Гарима упал кирпич. Прямо на голову. Он сразу же потерял сознание, но не упал. Одно из колец Велиуса светилось тусклым синим светом, а рука была направлена на тело ученика.

- Телекинез. – С улыбкой произнёс тихо-тихо Велиус. – Обожаю этот артефакт. Лучше него, наверное, только навыки драконов. Особенно вот этот камешек. – Погладив небольшой кусок сфиридия на кольце, что блестел тусклым пурпурным цветом, добавил Мастер и отправился в сторону дома.

Вслед за ним в воздухе парило тело орка. Гному даже напрягаться не пришлось, чтобы донести его до своей лаборатории.

Велиус проверяет, не следил ли кто за ними, оглядывается по сторонам и касается кирпичной кладки, что находится рядом с его домом. Проход открылся и гном, в очередной раз, проверив, нет ли кого на улице, быстро забегает внутрь.

Гном доносит его до центра лаборатории и укладывает на единственном свободном столе. Гарим пробуждается и открывает глаза. Он попытался резко встать, но, к сожалению, не смог.

В один миг кандалы на его руках и ногах закрываются и притягивают его к столу. Ни руками, ни ногами невозможно пошевелиться. Орк громко кричит, пытается вырваться, но ничего не получается.

Велиус подходит к нему, берёт небольшой ножичек и щипцы. Силой раскрывает пасть орка и вытягивает его язык. После чего перехватывает другой рукой нож и резко отрезает часть языка.

Гарим громко закричал от резкой боли. В глазах его неописуемый ужас от происходящего. Велиус убрав отрезанный язык в ящик снова подходит к нему. Орк испытывал страшный ужас, но не страх. Нет, в его глазах не было страха. Каждую секунду они напитывались кровью и яростью к гному.

Велиус коснулся его головы, и кольцо с пурпурным камнем загорелось ярким светом.

- Ты не помнишь, как говорить. Ты не знаешь, как кричать. Ты никогда больше не сможешь раскрыть рот. – Тихо пробубнил гном, после чего Гарим закрыл пасть и только в этот момент он почувствовал страх. Жуткий, невообразимый страх. – А теперь засыпай. – Добавил Велиус и пошёл в сторону выхода из лаборатории.

Голова орка опустилась на бок, и он увидел перед собой измученное тело Лилии. Его возлюбленной, от которой он ничего не слышал уже несколько месяцев. По щеке орка потекла слеза и через секунду он закрыл глаза и уснул…

Действие 7

Стук в дверь!

Велиус оборачивается в сторону входа, но лекцию свою не останавливает.

- Все записали поставленный вопрос? – Увидел он в проходе Верховного колдуна. – Хорошо. Я отлучусь на пару минут, а у вас есть время подумать, из-за чего оболочка сфиридия может треснуть в момент внедрения в него различных видов энергии.

Гном вышел в общий коридор и немного прикрыл дверь, но до конца закрывать её не стал, чтобы слышать, чем занимаются в его отсутствие ученики.

- Верховный колдун Крил. – Обратился к гостю Велиус. – Чем я могу быть полезен?

- После занятий, я попрошу вас не покидать замок и посетить Совет Верховных. – Строгим голосом ответил орк.

- Посетить Совет Верховных? – Удивлённо повторил Велиус. – А по какому вопросу меня вызывают на Совет? – Деликатно поинтересовался гном.

- Там и узнаете. – Таким же строгим тоном, что и до этого, ответил Крил.

- Может быть вы хотя бы намекнёте? – Улыбнулся Велиус, после чего убрал руки за спину. Он повернул одно из своих колец и сжал руку в кулак, словно готовился напасть на Верховного.

- У меня нет времени на твои расспросы, Велиус. Зардор приказал собрать совет и пригласить старших Мастеров. Какая разница какова цель сбора Совета? – Грубо спросил Крил.

- Ах! – Немного поклонившись, выдохнул Велиус. – Простите меня за мою бестактность и любознательность, но я благодарю вас за ответ. – Улыбался гном, глядя на Верховного.

- Возвращайтесь к занятию, Мастер. Уроки закончатся через пятнадцать минут. Сразу после этого поднимайтесь в зал Совета Верховных.

- Через пятнадцать минут? – Удивился гном. – Но ведь занятие только началось.

- Оно неожиданно сократилось! – Нахмурился Крил.

- Хорошо. Спасибо, что предупредили. – Спокойно ответил Велиус и вернулся в класс. – Ну так что, кто-то придумал причины, по которым сфиридий может треснуть?

- Если в него внедрили слишком много энергии? – Послышался голос от учеников.

- Интересная мысль, но нет. Сфиридий необъятная материя. Количество энергии, которое может поглотить самый крохотный камешек, невозможно вычислить. Но количество энергии всё же ограничено, и ограничено оно только силой заклинателей, которые создают артефакт. – Подметил Велиус. – Ещё варианты?

- А. Могу ли я предположить свой вариант? – Встал с места индивид из рода людей. – Еже ли кто-то из заклинателей специально навредил своей энергией при создании артефакта? Если же он захотел, то мог ведь сделать так?

- Какой у вас интересный диалект! А в целом, да. Идея правильная, но что нужно сделать, чтобы это произошло? И небольшое отступление! Это может произойти и по случайности, или по неопытности, например. – Пожал Велиус плечами.

- Я думаю, что причина в различии энергии. Либо заклинатели, что одновременно вливают энергию в камень, используют разные подвиды силы, либо вводят в артефакт разное количество энергии. Кто-то большой объём, а кто-то, наоборот, маленький.

- Да ты же моя умничка! – Подбежал Велиус к девушке из рода эльфов и поцеловал её в голову. – Умничка. Абсолютно верно. Создание артефактов является самым сложным мастерством в Первом мире по той причине, что для сотворения самого обычного камня, что будет помогать вам бросаться огненными сферами, нужно найти минимум трёх опытных заклинателей. Поток энергии, что они направляют в камень, должен быть полностью идентичным. И объёмы энергии, и их природа. Если появится малейшее отличие, то сфиридий треснет и потеряет большую часть накопленной энергии.

Велиус вернулся к учительскому столу.

- Что ж. – Развёл он руками. – Вот так быстро пролетело время нашего занятия! – Усмехнулся Велиус.

- Это шутка?

- Да он нас разводит! Он ещё ни разу не отпускал нас раньше времени, тем более на ползанятия!

- Не смешно!

- Тщщ! А то точно не отпустит!

… Поднялся гул в аудитории и в следующую секунду в замке раздался звонок.

- Ого! – Удивились ребята. – А откуда вы знали?

- Мастера артефактов знают всё. – С лёгкой улыбкой на устах и полузакрытыми глазами ответил Мастер. – Всем спасибо за занятие, до следующей встречи. – Попрощался Велиус и вышел в коридор, после чего направился в сторону зала Совета Верховных, предварительно закрыв дверь в свой кабинет.

- Вот все и собрались. – Возмущённо произнёс Верховный колдун Крил, как только в зал зашёл Мастер Велиус. – Можем начинать.

- Здравствуйте, коллеги. – Обратился ко всем молодой Глава Совета Верховных, Верховный маг Зардор. – Простите, что пришлось прервать ваши занятия, но я собрал вас по экстренному вопросу.

- Так, так, так. – Тихо промямлил Велиус, чем привлёк к себе внимание Крила, а именно его недовольный взгляд. Гном развёл руками и пожал плечами, словно извиняясь за своё бестактной поведение.

- В замке пропали четыре ученика. Мы подразумеваем что в Первом мире снова появились некроманты, а в нашем городе, соответственно, объявился некромант-наставник. – Продолжил Зардор.

Мастер Велиус после услышанных слов неожиданно расслабился и еле заметно улыбнулся.

- А кто именно пропал? – Поинтересовался гном.

- Два ученика четвёртого курса, ученик с первого курса из расы орков и ученица из расы гномов со второго курса.

- Из расы гномов? – Взволнованно уточнил Велиус. – А кто именно?

- Элайза. – Грустным голосом добавил Зардор.

- Элайза? О, божечки подземные. Она же совсем ещё малышка. – Сделав печальную мордашку, произнёс гном.

- Да. Это не приятно и нам нужно предпринять меры по их поиску. Ученики четвёртого курса, а именно Аркор и Рон отправились на задание и после этого не вернулись. Крил, я попрошу тебя собрать отряд и отправиться на их поиски.

- Хорошо. – Кивнул в ответ Верховный колдун.

- Всех остальных членов совета прошу собрать поисковый отряд внутри города. Первокурсник по имени Гарим и второкурсница – Элайза присутствовали вчера на занятиях. А это значит, что вербовщик не смог бы за такой короткий период времени скрытно вывести двух учеников через нашу охрану.

- А одного, значит может? – Поинтересовался Велиус сразу же, после чего поймал грозный взгляд Крила.

- Судя по манускриптам, что я изучал о некромантах, вербовщики, или, как теперь принято их называть, некроманты-наставники, приходят в город, чтобы взять с собой одного ученика. И так примерно с периодичностью в месяц. Судя по работам, что проводились прошлыми Верховными, в каждом городе ими был разработан подробный план по обману охраны. Планы по нашему городу подразумевали вывод одного ученика за раз.

- Какого тысячелетия манускрипты вы изучали, если не секрет?

- Сразу нескольких. – Спокойно ответил Зардор на вопрос Велиуса.

- Понятно. – Задумавшись, произнёс гном.

- Мастер Велиус. – Обратился к нему Зардор. – Если вам есть что сказать, то прошу вас высказаться и не держать, возможно, очень важную информацию для совета при себе.

- Нет. Я просто задумался.

- О чём?

- Пропали ученики, я вот попытался вспомнить все названные имена и вот на что обратил внимание. – С серьёзным видом заговорил гном. – Пропали по одному ученику от каждой расы. Я также ранее изучал историю некромантов, но ни разу не встречал подобных ситуаций.

- На что ты намекаешь? То, что это сделал кто-то другой? – Повернулся к нему Крил.

- Нет. Но согласитесь! Возможен такой вариант, что вербовщики теперь работают по иным схемам и в данном случае лучше не опираться на историю, а попытаться найти закономерность в их поведении. И я бы хотел помочь в поисках пропавших детей. Среди них есть гном и для меня это личное оскорбление от некромантов, которое я терпеть не намерен.

- Пропажа любого из заклинателей – оскорбление для Мастеров и совета Верховных. – Поправил его молодой Зардор. – Но я приму ваше предложение и буду рад любой помощи от Мастеров и именно по этой причине я и собрал вас всех сегодня. Мастер Велиус немного опередил мою просьбу, но я рад, что вы готовы нам помочь. – Посмотрел эльф на Велиуса, на что гном спокойно кивнул в ответ.

- Я попрошу задержаться Мастеров поиска. – Произнёс Верховный колдун Крил. – Остальные могут быть свободны.

- Спасибо, Крил. Данная задача на сегодняшний день является основной. Как только кто-то из вас найдёт хоть какую-то информацию о пропавших учениках, я прошу вас сразу же докладывать об этом мне. Любую, даже самую незначительную.

Мастера поклонились, после чего удалились из зала Совета Верховных.

- Я попрошу вас. – Обратился Зардор к Мастерам поиска. – Отобрать лучших следопытов и направить по два заклинателя в каждый город, в каждое маленькое поселение Первого мира. Нужно не только отыскать пропавших детей, но и найти этих некромантов и не дать случиться подобному в других местах…

Действие 8

Прошло несколько дней с момента созыва Совета Верховных. Занятия в замке были сокращены вдвое и Мастера сразу же сопровождали учеников в их покои.

- Мастер Велиус, а почему уроки сегодня такие маленькие? – Спросила у него девочка из расы гномов, что училась на первом курсе.

- Я не буду тебя обманывать, так как это неправильно. – Немного наклонился к ней Велиус. – В городе сейчас неспокойно и выходить за пределы замка, особенно ученикам, очень опасно. По этой же причине каждый Мастер провожает учеников до их комнат, чтобы проследить, что вы в безопасности.

- А если мы сейчас уйдём гулять? Вы ведь проводили, но не остаётесь, чтобы следить.

- Ха-ха-ха. – Засмеялся Велиус. – Как только входная дверь откроется, смотрящий за замком сразу же это увидит и передаст информацию охотникам. Далеко ты не убежишь. – Улыбнулся гном. – Да и не нужно этого делать. Всё что необходимо, включая не остывающий ужин, находится уже в вашей комнате.

- Круто! – Улыбнулась малявка.

- Ничего крутого! Иди в комнату и сиди тихо, твои подружки уже давно там.

- Ла-а-а-адно. Скукота… - добавила она, закрывая дверь.

Велиус осмотрел коридор, прошёлся по первому этажу, убедился, что все первокурсники разошлись по своим покоям и только после этого отправился в сторону выхода из замка.

- Мастер? – Обратился к нему один из охранников.

- Куда направился поисковый отряд? – Спросил Велиус.

- Северная часть торгового квартала, Мастер. – Сразу же доложился охранник.

- Как только кто-то из Верховных вернётся, сообщите, что я патрулирую продовольственный сектор и к концу двинусь в сторону жилого квартала.

- Есть! – Ответил вслед уходящему от него Мастеру охранник.

Гном тщательно осматривал каждое предприятие продовольственного сектора. Особенно его интересовала фабрика по созданию артефактов, что находилась в центре квартала. Он зашёл внутрь, даже не представляясь.

- Мастер Велиус, рад вас видеть, чем мы можем помочь? – Спросил у него первый же встретившийся заклинатель.

- Вчера в городе пропали ещё два ученика старшего курса, дурень! – Грубо ответил гном. – Как ты думаешь, зачем я сюда пришёл?

- Ах, да. Простите меня. Не подумал! – Извинился тот. – Вас проводить?

- Я знаю здесь каждый уголок. Не нужно. – Отмахнулся Мастер от парня и отправился осматривать фабрику.

Гном заглядывал в каждый уголок, ну или, по крайней мере, делал вид, что кого-то ищет, а между тем осматривался, дабы убедиться, что за ним никто не наблюдает.

- Мне кажется, этот камешек может быть использован некромантами. – Тихо прошептал он. – Стоит взять его для анализа. – Подобрав с полки крупный кусок сфиридия, гном сразу же убрал его во внутренний кармашек своего плаща.

Прикрывая выпирающий камень рукой, Велиус кивнул заклинателям, что обратили на него внимания, когда гном собрался уходить.

- Всё в порядке Мастер? – Спросил у Велиуса всё тот же заклинатель, что встретил его минут десять назад у входа.

- Всё нормально. Я вернусь к вам завтра, встречать и провожать меня не стоит! – Нахмурившись, ответил гном.

- Он какой-то странный… - Подметил другой работник фабрики, как только Мастер покинул территорию.

- Он всегда был таким, и таким и останется. – Пояснил ему напарник. – Ещё во время обучения в замке он не внушал доверия. Вечно скрытный, вечно недовольный, хоть и пытается утаить это под радостной и приветливой маской.

- Да нет. Ты наговариваешь! – Вступил в диалог ещё один заклинатель из расы гномов. – Мастер Велиус хороший, просто странный.

- Поверь. Ни к чему хорошему его странности его не доведут! – Скорчил парень недовольную морду и продолжил работать.

Велиус прошмыгнул мимо проходящих людей, накинув на себя капюшон. Гном прошёл по узким улочкам прямиком к своему дому.

Он проходит мимо своей любимой кирпичной стены и заходит в дом, предварительно выглянув из-за двери. Вдруг кто-нибудь шёл за ним.

- Ух. Какой красавец! – Восхищённо смотрел гном на украденный, а, по мнению Велиуса, позаимствованный кусок сфиридия. – Ты станешь отличной частью моей коллекции.

Мастер подошёл к большому сундуку, что стоял в прихожей, после чего провёл по нему своей рукой. На сундуке проявились чёрные руны, и он сразу же отворился. Внутри лежала куча сфиридия внушительных размеров. Гном положил позаимствованный камень к остальным и после этого быстро закрыл сундук.

Уже через пару минут Велиус был на улице и несколько раз проверил, нет ли кого рядом.

- Вроде тихо. – Прошептал он и зашёл в свою лабораторию.

Кирпичная кладка быстро закрылась за ним, и в полной темноте гном быстро спустился вниз по пологой лестнице. Глаза гнома позволяли видеть в темноте, хоть и не так хорошо, как ему хотелось бы.

Велиус проверяет капсулу, которая находилась недалеко от подопытных, что спали крепким сном, не обращая внимания на то, что гном постоянно что-то бубнил себе под нос.

- Ну что, тварь? – Произнёс он, как только остановился у капсулы. – Ещё рано? – Тихо добавил он.

Внутри в мутной воде начал подрастать новый организм. Но к нему гном не испытывал большой интерес. Он потёр руки и быстро пошёл в дальний угол лаборатории. За несколькими ширмами находилась ещё одна капсула, но она была стоячая, и к ней было подведено гораздо больше механизмом и, особенно, проводов.

- Ну что, моя дорогая, скоро настанет и твой день? С момента, когда я забрал глаза прошлой копии, прошло уже много времени… – С улыбкой произнёс он, как только протёр стекло капсулы.

Вода внутри была сильно мутная, но несмотря на это можно было легко разглядеть силуэт маленькой длинноволосой девочки.

- Скоро твоё сердце и глаза будут принадлежать мне. – Продолжал Велиус бубнить себе под нос. – Да, Элайза. Ты всегда знала, что создана для чего-то большего. – Улыбался гном. – Я создал тебя, дал тебе жизнь, и теперь пришло время отплатить своему отцу плату за уделённое время. – Велиус ещё раз провёл по стеклу рукой, после чего опустил рычаг рядом с капсулой.

По воде пробежался разряд тока, и вода внутри забурлила. Девочка задёргалась, пыталась разбить стекло, старалась всплыть наверх, но выхода из капсулы не было…

- Ничего, ничего. Всё будет хорошо. Потерпи немного, скоро твои мучения закончатся. – Снова провёл гном рукой по капсуле. – Ты явилась в этот мир немного раньше положенного. Мне пришлось ждать целый год, чтобы кристаллы твоих глаз сформировались достаточно. Конечно, хотелось бы чего-нибудь получше, но выбирать больше не из чего. – Продолжал он улыбаться и разговаривать с девочкой, что не переставала дёргаться от сильнейших разрядов тока, что пробегались по её телу каждые несколько секунд.

Действие 9

На следующий же день Зардор созывает Мастеров замка.

- Мы только тратим время. Нам следует отправляться на патрулирование улиц. Я за это время уже бы оббежал весь торговый квартал и направился в продовольственный. – Возмущался Велиус, когда его позвали на площадь рядом с замком.

- А тебя так и манит фабрика по обработке сфиридия? – Усмехнулся Мастер Пуох.

- Ты не спешил бы с выводами. – Нахмурился гном.

- Довольно. Я собрал вас не поболтать. Мастер Велиус прав, времени у нас мало. – Успокоил Верховный маг своими словами обоих разом.

Пуох недовольно посмотрел на гнома, но продолжать не стал. Ему явно не нравился этот Мастер, но Пуох не мог понять почему. Он словно нутром чуял, что этот гном что-то скрывает.

- И так. – Продолжил Зардор. – Прошло уже больше недели и за это время всё, что мы смогли сделать, так это потерять ещё двух учеников. Подобное не приемлемо! Принято решение отправиться в малые деревни. Поиски в больших городах не дают никакого эффекта, а значит нужно менять тактику.

- Отличная идея, Верховный маг Зардор. – Подлизывался к нему Велиус. – Предлагаю уже отправляться по своим точкам и продолжать поиски. – Собрался гном в торговый квартал, накинув на себя капюшон.

- Мастер Велиус. – Обратился к нему Зардор. – Я не договорил. Вы отправляетесь со мной.

Гном обернулся к Верховному магу, после чего снял капюшон и показал своё улыбающееся лицо.

- Простите меня за бестактность, но я бы хотел оспорить Ваше решение. Если некроманты появятся в городе, то такой опытный Мастер как я, должен присутствовать здесь.

- Мастер артефактов хочет преподать урок некромантам? – Послышался голос одного из заклинателей. Понять, кто из них кто, было невозможно. Все стояли в мантиях с капюшоном, прикрывая своё лицо, а под мантией была самая обыкновенная одежда.

Велиус резко обернулся, чтобы понять, кто из его коллег осмелился посмеяться над ним. Но из-за этого он упустил взгляд Главы совета Верховных. Эльф смотрел на Велиуса с сомнением, но через пару секунд громко произносит…

- Хорошо! – Вдруг услышал гном от Верховного мага.

- Что? – Удивлённо посмотрел на него Велиус.

- Говорю, хорошо. – Повторился Зардор. – Помимо наших отрядов, что направятся в деревни, с утра были сформированы две группы, что продолжат выслеживать похитителя здесь, в городе.

- Отлично! Тогда я могу приступать к вашему заданию? – Снова заулыбался гном.

- Мастер Велиус, я не давал вам никаких отдельных заданий. Я согласился, что такой опытный Мастер, как вы, должен остаться в городе, но я прикрепляю вас к группе Верховного колдуна Крила.

По лицу гнома можно было увидеть, насколько сильно он раздражён и недоволен данным решением. Зардор впервые за этот день улыбнулся и после этого отдал команду всем заклинателям выступать.

- Зардор. – Обратился к нему Крил. – Куда направляется твой отряд?

- Мы отправимся на юго-запад. В Кандар. Надеюсь, сможем найти хоть что-то.

- Хорошо. Может быть, всё-таки возьмёшь с собой одного из моих охотников? – Предложил Крил.

- Нет. Они будут привлекать к себе слишком много внимания. – Улыбнулся Зардор.

- Они также замаскируются под торговцев! – Возмутился колдун.

- Не стоит, Крил. Я благодарен тебе за такое беспокойство, но твои охотники даже в одежде купца выглядят слишком устрашающе. Они распугают всех некромантов в округе. – Посмеялся Зардор. – Ладно! – Добавил он, сделав глубокий вдох. – Время для шуток кончилось. Прошу всех быть предельно внимательными. Нужно найти учеников и вернуть. Крил! – Обратился эльф к Верховному колдуну. – Прошу сделать особый акцент на востоке города. Мы меньше всего уделили внимания этому кварталу. Некромант мог прийти из Риндора. Как только мы закончим с Кандаром, то отправимся в Риндор через северные леса.

- Хорошо. Береги себя! – Кивнул Крил. – Не хочу увидеть, как сменяется на моей памяти ещё один Глава совета.

- Ха-ха. Смешно! Не волнуйся, я не планирую погибать, по крайней мере, в ближайшее время!

Зардор отдал команду двум заклинателям, и они отправились к западным воротам. Угрюмый Велиус подошёл к группе Крила, состоящей из пяти заклинателей, а это означало, что гном не сможет убежать под шумок. Верховный колдун то и дело проверял весь ли отряд на месте.

Ещё один отряд, что остался патрулировать город, отправились к северной его части, а вот группы переодетых Мастеров и Верховных ушли на юг, в сторону Ламберта. Где разделились, чтобы суметь в кротчайшие сроки забежать сразу в несколько небольших деревушек.

Действие 10

Небольшая деревня Кандар располагалась вдоль южной дороги, что вела из Школы в сторону столицы Первого мира, Алдерон. Деревней эту небольшую крепость было назвать тяжело, ведь в незапамятные времена здесь располагался штаб Императора на случай военных действий. А после того, как в Алдероне воздвигли дворец, то необходимость в подобной крепости, как Кандар, отпала. Поэтому здесь осталась набольшая кучка заклинателей, которые в дальнейшем и основали деревню на камнях былой крепости.

- Какой план? – Спросил один из заклинателей у Зардора.

- Для начала, перестаньте клеиться ко мне и отойдите на пару метров. Любой некромант из далека поймёт, что я необычный торговец. – Сразу же ответил Верховный. – А ещё лучше отправляйтесь патрулировать город, а я займусь рынком.

- Но Верховный! – Возмутился второй заклинатель.

- И без званий. Общаемся только на «ты». Никаких исключений. Вы мои старые знакомые. – Улыбнулся Зардор, обернувшись к парням. – Всё! Расходитесь! – Добавил он.

- Вот здесь и встану. – Улыбнулся маг, оглядевшись по сторонам.

На плече висел мешок с разным барахлом. Как только металл зазвенел у него за спиной все окружающие зеваки и часть торговцев сразу же обратили внимание на Зардора.

- Не стесняйтесь! – Громко закричал он. – Подходите! – Быстро раскладывая на земле разные артефакты и ценности, продолжал маг зазывать публику.

- Да небось украл, да пытается быстро продать. – Послышался голос из толпы.

- Это кто там такой умный? – Сделал молодой эльф угрюмое лицо. – Я не вор и не обманщик. Всё, что лежит передо мной, добыто усердным трудом! – Горделиво добавил Зардор. – Поэтому и цены будут выше обычных.

Продавать он ничего не хотел. Особенно ничего из артефактов школы, поэтому и цены называл заоблачные для жителей деревни.

- Сколько? – Спросил подошедший орк. Он указывал на небольшой посох с камнем из сфиридия на конце.

- Ах. Посох огненных шаров. Отличный выбор. – Заулыбался эльф. – Всего лишь сто золотых.

- Сколько?! – Выкрикнул тот. Так и казалось, что из него сейчас выйдет какое-нибудь плохое слово. А по тому, как он сильно покраснел, можно было предположить, что слово такое выйдет не одно.

- Сто золотых. – Без какой-либо эмоции снова ответил Зардор.

- Да я за эти деньги в деревне самый богатый дом отбабахаю.

- Вы абсолютно правы! За сто золотых дом, а ещё за сто лучший посох огненных шаров, который вы могли бы себе представить.

- Да пошёл ты! – Отмахнулся орк и отправился дальше разглядывать прилавки.

Зардор с улыбкой на лице разглядывал всех прохожих, особенно заостряя внимание на заклинателях, что прятали своё лицо под чёрными капюшонами.

Для деревень подобные одеяния были обыкновенным. Мало кто хочет большого количества внимания к своей личности. И чем выше занимает заклинатель место в Первом мире, тем темнее его балахон. Чтобы уж наверняка никто не узнал.

- Откуда артефакты? – Подошёл к нему один из таких «скрытных» заклинателей.

- Из семьи, из домов друзей, с работы, в создании некоторых участвовал лично. – Спокойно без улыбки ответил Зардор. – Как я погляжу, вы уже что-то присмотрели.

- Да. – Тихо произнёс незнакомец. – Кулон, что висит у тебя на шее. – Добавил он.

- Это не продаётся. – Сразу же ответил эльф.

- Почему? У всего есть цена, просто назови её. – Продолжал настаивать незнакомец.

- Я же сказал. Мой кулон не продаётся. – Нахмурив брови, ответил Зардор.

- Как скажешь. Ты мог только что стать самым богатым купцом в этой забытой деревне.

- Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь... Приходите ещё. – С улыбкой произнёс эльф в след уходящему незнакомцу.

К Зардору подошли два заклинателя со спины.

- Есть какие-то цели? – Спросил один из них.

- Не-а. – Не оборачиваясь, произнёс маг.

- У нас тоже самое. Отправляемся дальше? – Спросил заклинатель.

- Да, нам нужно посетить как можно больше деревень, но я пока что останусь здесь. – Ещё раз посмотрел маг в сторону странного незнакомца, что всё ещё ходил между прилавков.

- Не понял вас.

- Не «вас», а «тебя»! – Поправил его Зардор.

- Не понял тебя. – Заулыбался тот.

- Вы отправляетесь в ближайшие поселения. Оглядитесь и возвращайтесь сюда. После этого отправимся дальше.

- Но мы не должны оставлять тебя здесь одного.

- А что со мной может произойти? – Улыбнулся маг, обернулся к своим напарникам и взглядом указал им в противоположную сторону. – Идите, не мешайте торговать. Может быть, я в первые в жизни нашёл своё призвание.

- Ха-ха. – Посмеялись заклинатели и направились в сторону выхода из города.

- Братья мои! – Громко подметил Зардор и указал на них пальцем, когда на него посмотрел мужик из лавки с рыбой, что стояла напротив. – Шумные, капец. Как я от них ещё не оглох. – Добавил Верховный маг и уселся на землю, заранее бережно постелив под себя небольшой кусок ткани.

Эльф совершенно не был похож на Верховного. И уж тем более на Главу совета Верховных. Белоснежные волосы были грязнее ночи, издалека, даже, не сразу поймёшь блондин он или шатен. Острых ушей под длинными волосами видно не было, а вот яркие голубые глаза эльфа замечал каждый прохожий. Правда порванные лохмотья и старый длинный плащ отпугивали часть богатеньких покупателей, что проходили по рынку со своей свитой.

В деревне таких причудливых красавцев, что ставят себя выше других, было хоть отбавляй. В крупном городе они не смогли бы составить конкуренцию местным богатеям, а здесь становятся чуть ли не сливками общества.

Один из таких подходит к Зардору.

- А ты кто такой? Я тебя впервые вижу!

- Я прибыл из Алдерона. – Немного подумав, ответил маг.

- Ха-ха-ха. Не смеши меня. В своих ошмётках одежды ты бы сюда пришёл с кучей песка, а не такими артефактами! – Громко захохотал толстенький богатей.

- Возможно, вы и правы. Но я с Алдерона. Путь длинный, поэтому хорошую одежду я предпочитаю не одевать. А то всю выручку придётся потратить на новую после такого длинного путешествия.

- Что за посох?

- А он пользуется популярностью в Кандаре. – Заулыбался эльф.

- О чём ты? – Не понял его толстяк.

- Не берите в голову. – Встал Зардор, немного поклонился собеседнику, и передал в руки артефакт. – Посох магических шаров.

- Сколько хочешь за такой?

- Триста пятьдесят монет. – Беглым взглядом оценил он одежду мужчины и спокойно назвал стоимость.

- Триста пятьдесят? – Переспросил с удивлением тот. – Ха. Да легко! – Выставил он перед собой руку.

Трое слуг за спиной сразу же подбежали к нему.

- Что припёрлись? Где моя карета? Сундук несите или сразу деньги.

Зардор занервничал. Это был посох Верховного колдуна Крила, а точнее его сына. Он взял его, чтобы привлечь заклинателей на рынке, но обещал не продавать.

- А. – Замялся маг. – Насчёт цены…

- Да не волнуйся ты. Ребята мои быстро деньги принесут. Никто не успеет перекупить! Ты назвал цену, и мы договорились. Что мусолить одно и тоже?

- Держите, хозяин. – Подбежали слуги с небольшим сундуком.

Сундук был до самых краёв наполнен серебряными монетами.

- Отсчитайте ему триста пятьдесят монет. – Горделиво указал мужчина на Зардора, а сам взял посох и собрался пойти дальше.

- Триста пятьдесят золотых! – Громко произнёс эльф.

- Что? Да ты оху.. это… Охре… СКОЛЬКО?! – Не мог толстяк подобрать подходящих слов. – Триста пятьдесят? Да это ж в сто раз больше, чем мы договорились!

- Я не говорил каких монет, а вы не спросили.

- Да как ты смеешь? Этому посоху максимальная цена двадцать пять золотых.

- И вы хотели купить его за три с половиной? – Усмехнулся эльф. – Разве я похож на такого глупого купца? – Продолжал он улыбаться, сложив руки на груди.

- А я похож на тупого богача, что купит за такую цену самый обычный посох огненных шаров?! – Продолжал возмущаться мужчина.

- Это далеко необычный посох. Стандартный посох учеников может запустить один шар за раз. Этот же выпускаем сразу пятнадцать подряд. – Спокойно ответил Зардор. – Поверьте, он стоит своих денег. Так что? Будете брать? А то мне кажется в этом сундуке недостаточно денег. Может быть, вы и не так богаты, как пытаетесь показаться? – Уколол эльф мужчину своими словами.

Слуги сразу же начали шушукаться и посмеиваться.

- Живо убрать сундук! – Выкрикнул богатей, после чего кинул посох в Зардора и отправился в противоположную сторону. Лишь бы не стоять у всех на виду, когда его так нагло оскорбили. По крайней мере, так казалось этому толстячку.

Действие 11

- Покупайте лучшие артефакты! – Созывал всех окружающих Зардор каждые минут пять. С непривычки долго и громко кричать было тяжело, и как только голос садился он замолкал на некоторое время, чтобы связки могли немного отдохнуть, а у него появилась бы возможность их незаметно подлечить.

Эльф приложил ладонь к подбородку и медленно провёл ею вдоль горла, пытаясь сделать это максимально скрытно. Хорошие целители в маленьких деревнях огромная редкость и если неопрятный торговец вдруг покажет мастерство исцеления, то многим жителям это покажется очень странным.

- Эй, друг! – Позвал эльфа мужчина из соседнего шатра. – Ты сам откуда?

Зардор медленно убрал руку от горла и с улыбкой на лице посмотрел в сторону соседа.

- Я из Алдерона. – Улыбнулся маг.

- Серьёзно? – Удивился торговец. – Я вот из Школы.

- Да ты что? – С лёгкой ноткой волнения, ответил Зардор. – А из какого района?

- С западной части. Я не владею энергией на достаточном уровне, поэтому выполнять контракты мне не под силу. Вот держу небольшой кусок земли, а все продукты везу сюда.

- А почему не продаёшь в городе?

- Заклинатели в Школе ошалевшие богатеи, что не считают достойным их персоны есть выращенные естественным образом овощи и фрукты. Гораздо проще воспользоваться энергией и вуаля, обед практически готов. – Посмеялся мужик. – Но я думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. – Кивнул он несколько раз. – Ты же из Алдерона, там небось ситуация ещё хуже?

- Да. – Через силу улыбнулся Зардор. Он и не размышлял на подобную тему с такой вот стороны. – Ещё хуже. – Добавил он спустя пару секунд и кивнул головой в ответ.

- Тебя как звать? – Решил продолжить общение сосед.

- Зар. – Сразу же ответил маг.

- Какое короткое имя?! – Посмеялся мужик. – Но зато легко запомнить. Меня кстати Эстер зовут.

- Э́стер? – Переспросил Зардор.

- Нет. Правильно будет Эсте́р! – Поправил его мужчина.

- Приятно познакомиться. – Поднялся с земли эльф. Эстер подошёл к нему, чтобы пожать руку.

- Эй! – Позвал его подошедшей к шатру мужчина с прикрытым до носа лицом. – Твоя лавка?! – Грубо спросил он, после чего несколько раз обернулся по сторонам.

- Да, моя. Вы чего-то хотели купить? – Уточнил у него Эстер.

- Да. – Снова обернулся незнакомец. – Набери мне продуктов на две золотых монеты. Да получше, ничего гнилого чтобы не было!

- Конечно! Сейчас сделаю. – Радостно ответил продавец.

Зардор обратил внимание на странное поведение мужчины в балахоне, так ещё и с прикрытым лицом. Он постоянно оглядывался, рассматривал внимательно прохожих и что-то тихо бормотал себе под нос. Как сильно эльф в эту секунду завидовал оркам. Индивид из их расы легко бы услышал всё, что он там себе нашептывает.

Незнакомец резко обернулся в сторону мага. Никакого Верховного он, конечно же, в нём не признал. Да и как это придёт в голову здравомыслящему индивиду. Хотя по поведению незнакомца, его таковым назвать сложно, но всё же… Зардор даже не пытался пригладить взъерошенные волосы, или очистить одежду от грязи. Он снова уселся на землю, в этот раз даже не подкладывая под себя даже небольшую подстилку. Прям на свой плащ и плюхнулся.

- Чего смотришь? – Вдруг грубо спросил незнакомец у Зардора.

- Да вот пытаюсь понять каких вы кровей, сударь. Из какого вы города? – Спокойно заговорил с ним эльф.

- А какая разница?

- Держите. – Передал Эстер пакет с продуктами и поймал в ответ две блестящих золотых монетки.

- Какая разница? – Обратив внимание, как сильно радуется торговец продуктов такой маленькой сумме, Зардор переключил своё внимание на незнакомца. – Хороший продавец оценивает своего покупателя. Насколько он богат, из какой он семьи, из какого он города. Разве я могу предложить свои товары какому-то захолустному заклинателю из Школы?

Мужик отвечать не стал, но проявил интерес к эльфу и подошёл ещё на шаг ближе. Пакет с продуктами он опустил на землю и выпрямился в ожидании продолжения монолога.

- Вдруг ты Верховный маг. Мой товар, конечно, получен честным путём, но я не собираюсь продавать ничего таким как ты! – Возмущённо произнёс Зардор.

- Интересно. Почему ты так ненавидишь заклинателей?

- А за что их любить? Они не видят дальше своих глаз. Не замечают простой народ, вынуждают земледельцев выживать вместо того, чтобы дать им возможность жить.

- Да ты что? Вот как ты думаешь, значит… И чтобы ты поменял в этом мире? – Чуть тише спросил мужчина, сделав ещё один шаг вперёд.

- Всё бы поменял! Если индивидам без энергии нужно поле, для того чтобы реализовать свои потребности, то нужно не заклинателями заниматься в замке, а жителями, которых тебе доверили. А эти жирдяи уселись в своём совете и радуются сложившимся устоям.

- А что ты можешь сделать? На что ты готов, чтобы изменить мир? Может быть ты сильный заклинатель? – Послышался тихий смех из-под маски. – Хотя нет. Ты всего лишь грязный торговец и не более того.

- А ты, значит, сильный заклинатель? – Облокотился на руку Зардор и приподнял одну бровь, словно пытаясь показать свою самоуверенность подобным поведением. – Тогда ты должен быть в силах почувствовать мой уровень энергии.

- Ты владеешь энергией? – Удивился Эстер.

- Не лезь не в своё дело! – Сразу же перебил его незнакомец и создал в руке закрученный огненный шар.

- Хорошо-хорошо! – Поклонился Эстер и отошёл на пару шагов, начав медленно собирать свои вещи.

Пламя, что крутилось в руке мужчины покрылось льдом и упало на землю, разбившись на маленькие кусочки.

- Что?! – Удивился он.

- Не уследил за собственным заклинанием? – Медленно опустив руку, спросил его Зардор.

- А ты хорош. – По глазам незнакомца было видно, как он улыбается.

- Меня зовут Зар. – Произнёс маг.

- Можешь называть меня Азитар.

- Никогда раньше не слышал такого имени. – Подметил Верховный.

- Я твоего тоже. – Ответил ему мужчина. – Хотел бы ты осуществить свои планы? – Вдруг спросил он.

- И как? Начать переворот? Даже в этой захолустной деревушке меня скрутят раньше, чем я попытаюсь напасть на стражу. – Уверенным голосом ответил Зардор.

- Я предлагаю тебе пойти против системы. Присоединяйся к нам и, возможно, твои планы когда-нибудь сбудутся.

- К кому к нам?

- Я расскажу тебе позже. – Тихо добавил Азитар. – Ну что, пойдём? Кстати, твоё барахло нам бы сильно пригодилось.

- Даже если я присоединюсь к вам, его нужно будет купить у меня! Иначе никак. – С улыбкой произнёс маг.

Мужчина задумался, угрюмо посмотрел на Зардора и после этого кивнул.

- Ладно. Я думаю, с деньгами проблем не будет. Собирай вещи и следуй за мной.

Верховный маг одним движением рук, собрал все вещи в мешок, после чего перехватил его и закинул за спину.

- Я готов! – Улыбался он, увидев удивление в глазах Азитара.

- Кто ты такой? – Вдруг спросил он.

Верховный маг резко бросает мешок и вытаскивает из-под плаща два чёрных клинка, после чего нападает на мужчину.

Тот отпрыгивает на несколько метров назад, но эльф успел нанести удар. Ранения никакого Азитар не получил, но маска его была разрезана пополам, а капюшон спал с головы.

- Значит, ты тоже эльф. А я думаю, чего ты такой прыгучий.

- Верховный маг Зардор. – Вдруг произнёс мужчина.

- Ух ты. – Улыбнулся тот. – А как ты меня узнал?

- Заклинатель что целенаправленно использует два клинка из чистого чёрного сфиридия. Плюс один клинок гораздо короче другого. О Зардоре знают практически все в Первом мире, хоть и мало кто видел тебя в бою.

- Ох, спасибо. Ты очень любезен для вербовщика, но твоей участи это не изменит.

Азитар прыгает в сторону Эстера и сразу же хватает того за шею.

- Я уйду вместе с ним. Как только покину деревню, то отпущу. Дёрнешься, сверну ему шею.

Зардор сделал шаг назад и опустил оружие.

- Хороший выбор. – Кивнул Азитар.

- Стой! – Вдруг выкрикнул маг, увидев ужас в глазах бедного торговца. – Я не пойду за тобой, но прошу, отпусти его.

- Я же сказал…

- Я слышал всё, что ты сказал. – Резко перебил его Верховный маг. – Но какие гарантии, что ты не убьёшь его, как только выйдешь из деревни?

Маг воткнул клинки в землю, а сам медленно пошёл навстречу Азитара.

- Стой там!

- Я безоружен и не представляю никакой угрозы для тебя. Прошу, отпусти торговца. – Медленно говорил Зардор.

Руки Верховного были отпущены и от одной из них исходил лёгкий ветерок прямиком к золотому кольцу, что висело на рукояти его кинжала.

- Не подходи! – Громко выкрикнул Азитар, когда маг был в нескольких шагах от него.

- Отпусти торговца, и я не причиню тебе вреда. Обещаю, ты уйдёшь, и мы не последуем за тобой.

- Мы?! – Сразу же оглянулся несколько раз мужчина и в эту секунд Зардор прыгнул в его сторону.

В следующий же миг Эстер упал на землю после толчка от Зардора, а ещё через мгновение на землю упала кисть Азитара, которую маг отрубил одним движением.

Воздушный поток, что он сохранял между рукой и кольцом на рукояти, позволил притянуть к себе кинжал. А дальше навыки эльфа сыграли своё. Он перехватил руку Азитара, оттолкнул от него Эстера и проведя оружием по запястью, отрубил вербовщику кисть.

Зардор провёл рукой по губам Азитара и вокруг его головы сформировался прозрачный поток воздуха, который позволял ему дышать, но не давал разговаривать или кричать от боли, чего вербовщику сейчас хотелось больше всего…

Действие 12

Верховный маг вместе со своим отрядом вернулся в замок ближе к середине дня. Никому не докладывая, он отвёл заключённого в темницу, где перед запиранием двери немного подлатал его ранение, чтобы вербовщик не погиб до момента, когда Зардор снова вернётся сюда.

- Что будем делать дальше? – Спросил один из заклинателей у Верховного мага.

- Хм. Его нужно допросить, но думаю я, пусть сначала посидит подумает о том, что ему следует нам поведать.

- Я не скажу ни слова! – Огрызнулся Азитар. Он сильно сжимал свою покалеченную руку. Хоть Верховный немного и исцелил ранение, но он не был профессионалом в этом направлении, а поэтому смог только остановить кровь.

- Приведите целителей. Пусть восстановят ему кисть. Тяжёлой получится беседа, если он будет стонать через каждую минуту. – С серьёзным лицом произнёс Зардор.

- Ах ты… - Пытался что-то там сказать заключённый.

- Не спускайте с него глаз. Будьте всегда рядом с заключённым. Один внутри камеры, другой снаружи.

- Мы знаем протокол. – Спокойно произнёс один из заклинателей.

- Хорошо. – Улыбнулся Зардор. – Но будьте осторожны, мы не знаем, на что способен этот заклинатель.

- Есть!

Маг ушёл из темницы и направился в сторону своих покоев. Как правило, ему приносили еду именно туда.

Зардор уселся за столом. Глубокая тарелка супа, большая тарелка с куском разваливающегося от лёгкого нажатия столовыми приборами мяса и ломтик мягкого хлеба. Всё это было перед ним, но эльф не притронулся к еде, а вместо этого внимательно разглядывал её.

- Как я могу помочь жителям города? – Тихо прошептал он. – Тот торговец, Эстер… нужно будет как-нибудь пригласить его на аудиенцию. Вдруг даст идею какую хорошую. А пока что остановимся на мыслях, что каждому такому индивиду следует помочь с расселением в полях. Они занимаются земледелием, вдруг это поможет им в дальнейшей жизни. – Продолжал размышлять он вслух, и лишь только в этот момент прикоснулся к еде.

Зардор быстро доел свой завтрак, который больше был похож на плотный обед, что было совершенно нормальным, ведь в замке вскоре уже должны были закончиться занятия, но для Зардора это был первый приём пищи за сегодня.

Маг сделал тяжёлый вдох, после чего встал из-за стола и вышел в коридор. Не спеша он поднимается по лестнице на несколько этажей вверх. Этот коридор вёл только в одно место.

Зардор заходит в зал совета Верховных.

- О чём ты только думал? – Сразу же слышит он серьёзный тон Верховного колдуна.

- Крил, не стоит. Я запер вербовщика в темнице, позавтракал и хотел бы немного отдохнуть.

- Зардор, это не смешно. Это не игра, всё гораздо серьёзнее, чем ты…

- Крил! – Громко произнёс Верховный маг имя коллеги. – Довольно. Я бы не хотел с тобой ругаться.

- Зардор, последнее, что я слышал от Алии, это слова о том, что я должен присматривать за тобой. Верховный шаман доверила тебе совет, а ты…

- Крил! – Ещё больше возмутился маг. – Довольно! Я больше не тот ребёнок, которого ты обучал владению всеми видами оружия. Прошло больше сорока лет. Я не ребёнок! – Повторился Зардор.

- Да, но твои поступки говорят…

- Ты пытаешься отчитывать меня за то, что я отпустил свой отряд патрулировать деревню! Ты серьёзно? Ни один нормальный вербовщик в жизни не подошёл бы ко мне, если бы со мной стояли два заклинателя, хоть и переодетые.

- Речь не о том. Ты рисковал своей жизнью.

- Никакого риска не было, Крил. Все оставшиеся некроманты и те, кто к ним присоединяются, лишь отголоски от их прошлой империи. Даже когда я прибыл в этот мир, сильных некромантов уже не было. А эти дети, что практикуют использование тёмной силы, дабы поднять несколько скелетов, никогда не станут угрозой для Первого мира. Но из-за них мы теряем учеников и с этим нужно бороться, чем я, кстати, и занимаюсь! – Воскликнул Зардор.

- Друг мой, я лишь прошу беречь себя и не рисковать так. – Ответил Верховный колдун.

- Я знал, на что иду, а также знал, что должен сделать. Я не хочу больше спорить на эту тему, Крил… ты мне как отец. – Продолжил маг гораздо тише. – И я бы не хотел ругаться из-за таких пустяков.

Орк сделал тяжёлый вдох, нахмурился, но спор всё же продолжать не стал.

- Нам стоит допросить заключённого. Составишь мне компанию?

Крил кивнул и рукой указал на выход, предложив не тянуть с этим предложением.

Верховные маг и колдун сразу же отправились в темницу, где как раз находились несколько целителей, что восстанавливали ткани заключённого.

- Верховный маг Зардор, Верховный колдун Крил. – Поприветствовали их целители. – Руку восстановить не получилось, так как прошло слишком много времени после получения ранения.

- Ничего страшного. Вы смогли хоть как-то его подлатать? – Спросил их маг.

- Да. Ранение практически излечено.

- Он чувствует какую-то боль в данный момент?

- Нет. – Отрицательно покачал один из целителей головой.

- Тогда вы все свободны, оставьте нас наедине. – Сразу же произнёс Крил, угрюмо взглянув на заключённого, а после этого на Зардора. – А почему он без кисти? – Спросил Крил у Верховного мага, как только целители и их охрана покинули темницу.

- Эм. Чтобы обезопасить себя. – Улыбнулся Зардор и пожал плечами. – Ты же сам сказал, что я должен себя беречь. – Добавил маг.

- Ага. Очень красиво передразнивать старшего товарища.

- Не обижайся, я просто не сдержался. А что касается этого, то он угрожал мирному жителю, что свернёт тому шею.

- Ясно. – Кивнул Крил. – Можешь не продолжать. Я бы ему голову отрубил.

- И мы снова не смогли бы никого допросить!

- Это было всего раз. – Улыбнулся Верховный колдун.

- Вот только та голова до сих пор мне снится периодически. – Прокомментировал Зардор.

- Может уже к делу перейдём?! – Вдруг вступил в разговор заключённый.

- Как скажешь. – Повернулся в его сторону Крил.

- Может быть я пока пойду погуляю?

- Давай не впадай в детство. Ты же сам сказал, что ты уже не тот ребёнок. – Улыбнулся Крил.

- Ха-ха! – Саркастично произнёс Зардор. – Знаешь что? Некрасиво передразнивать младшего товарища!

- Перейдём к делу. – Вдруг произнёс колдун и открыл клетку заключенного.

- И что вы мне сделаете?

- Ох, я бы всё-таки пошёл бы погулять. – Скорчил гримасу Зардор.

- Ха! – Продолжал уверенно вести себя Азитар. – Верховный маг, не стоит вести себя так, словно… - И в это мгновение руки заключённого перестали слушаться его. Его же ладони обхватили шею и начали сжимать горло, не давая воздуху поступать в лёгкие.

Азитар закряхтел, а глаза его были наполнены непониманием и страхом. Так продолжалось всего несколько секунд, и вдруг его тело обмякло, и вербовщик упал на спину.

- Что? Что это было?! – Ползком быстро-быстро забился он в угол клетки, в которую зашёл Верховный колдун.

- Никогда не смогу привыкнуть к твоим выходкам. – Нахмурившись, тихо произнёс Зардор.

- Что это?! Как ты это сделал? – Громко выкрикнул Азитар, но, несмотря на выбранный им только что грубый тон, в глазах ни на секунду не пропадал этот дикий страх, что родился несколькими мгновениями ранее.

- Если ты так хочешь, я могу тебе объяснить. Но для начала. Где все ученики замка?

- Я не знаю! – Тут же выкрикнул заключённый.

- Неправильный ответ. Может лучше я? – С тяжёлым вдохом произнёс Зардор.

- Что ты знаешь обо мне? – Не обращая внимания на реплики Верховного мага, Крил продолжал общение с заключённым.

- Верховный колдун Крил. Владеешь мастерски навыками водной стихии.

- Как интересно. Слушать про себя от некроманта такое огромное количество информации. – С сарказмом произнёс Крил. – Спрошу ещё раз. Где ученики?

- Я же сказал, что не знаю! – Снова громко выкрикнул Азитар.

- Эх. – Сделал тем временем Зардор ещё один глубокий вдох и немного отвёл свой взгляд в сторону.

Руки заключённого поднялись вверх и немного в стороны. Он невольно встал на ноги и то и дело смотрел то на одну руку, то на другую. Всё тело прижало к стене. Теперь уже и руки и ноги были растопырены в стороны, а пола Азитар больше не касался. Он висел на пологой стене, частично покрытой прутьями клетки, чтобы у заключённых не было возможности сбежать.

- Что ты со мной делаешь? – Смотрел вербовщик на Крила.

- Ты не знаешь самого важного. – Спокойно продолжал орк разговор с Азитаром. – Мой прошлый учитель, не будем называть его имени, ведь я не особо горжусь, что был его учеником, передал мне многие секреты и техники. И так уж случилось, что он обучил меня особым техникам водной стихии. Учитель называл её магией крови.

- Крови? – Повторил за ним заключённый.

- Да. Тебе, скорее всего, известно, что энергия течёт практически во всём и в заклинателях её гораздо больше. Создавая то или иное заклинание, мы воздействуем на окружающую энергию различными способами. Будь то концентрация имеющейся энергии или создание абсолютно новой. Так, например, я могу управлять целым озером или же создать поток воды, используя одну лишь свою внутреннюю силу. А вот использовать чужеродную энергию, принадлежащую другому индивиду, практически никто не может.

- Зачем ты мне это рассказываешь? – Азитар оглядывался то на свои руки, то на ноги. Он так и не смог за это время ни разу даже немножко пошевелить конечностями.

- Ты был не самым лучшим учеником, судя по всему, раз так нетерпелив и не умеешь дослушивать. Я повторюсь, в заклинателях энергии гораздо больше, чем в окружающем мире. А кровь. Да, твоя кровь – это не что иное, как жидкость… вода. – Немного подняв брови, добавил орк. – Вода, в которой концентрация энергии просто невообразима, ведь именно благодаря кровообращению происходит обмен энергии между нашими внутренними резервуарами. Но это уже слишком много для тебя информации.

- А-а-а!!! – Резко закричал Азитар от того, что конечности его начинали разводиться в стороны.

- Используя магию крови, я могу не только управлять твоим телом. Я в силах использовать твою внутреннюю энергию для подпитки своих жизненных сил, но к твоему счастью я поклялся никогда не использовать этот навык в подобных целях.

- Ах! – Закряхтел Азитар, как только Крил ослабил своё воздействие на его тело.

- Но те страдания, что я могу тебе нанести, используя данную технику просто невыносимы. Ты когда-нибудь ощущал, как разрывается твоё сердце от резкого ускорения кровообращения? Или, может быть, хочешь почувствовать, как рвётся твоя плоть от того, что кровь пытается вырваться наружу?

- А-а-а-а-а!!!! – Ещё громче закричал Азитар.

- Крил, довольно! – Громко произнёс Зардор.

Верховный колдун опустил руки, и вербовщик упал на землю.

- Магия крови немыслима и именно поэтому, как только я остался единственным, кто практикует такую силу, я поклялся больше не передавать её будущим поколениям.

- Какое благородство с твоей стороны. – Тихо простонал Азитар, и в следующий же миг его вновь припечатало к стене от простого лёгкого движения рукой Верховного колдуна. Из глаз, ушей и рта медленно потекла кровь. – Я скажу... я всё скажу, пожалуйста. – Ещё тише заговорил вербовщик.

Как только Крил услышал эти слова, он поднял вторую руку. Заключённый медленно опустился на пол, а вся вытекшая кровь словно впиталась в его тело, что выглядело очень жутко со стороны.

- Повтори. – Подошёл к Азитару Зардор, а Крилу показал взглядом, чтобы тот вышел из клетки. Верховный колдун, не сказав ни слова, послушно выполнил указание.

- Я всё скажу. В лесу, к северо-западу от Школы находятся небольшие пещеры. Туда мы приводим учеников на время, после этого отправляемся с ними на север, где нас находит наш наставник.

- Кто ваш наставник?

- Я не знаю его имени. Видел всего один раз издалека.

- Как он выглядит?

- Говорю же, не знаю. Видел только издалека. Черты лица я не видел, даже расы не знаю. Знаю! Не уверен, но мне тогда показалось, что кожа его была пепельно-серой.

- Серая кожа? – Удивлённо посмотрел Зардор на колдуна, а тот лишь пожал плечами в ответ.

- Где ученики?

- Как только выйдите из города, отправляйтесь вдоль стены на запад. Когда наткнётесь на дерево, вплотную стоящее к стене поворачивайтесь на север и следуйте в таком направлении триста метров. Увидите небольшое возвышение. Там пещера, внутри находятся ученики.

- Где другие вербовщики?

- Они ушли на север несколько дней назад.

- Почему ты не ушёл?

- Я не смог набрать пять учеников, поэтому мог быть наказан. Пришлось задержаться.

- Пять учеников?! – Возмутился Крил. – Пропало уже шестеро!

- Что? Шестеро? Из Школы?

- Именно! – Громко ответил ему Верховный колдун.

- Это исключено. В Школе из наставников работаю только я. Я смог завербовать лишь двух учеников с четвёртого курса. И всё.

- Врёшь! – Поднял Крил руку, но она тут же опустилась обратно после взмаха Зардора.

- Успокойся. – Тихо произнёс Верховный маг.

Крил угрюмо посмотрел на Зардора, а после этого на Азитара, сделал спокойный вдох и отступил назад на один шаг.

- У меня к тебе ещё один вопрос. – Повернулся маг к заключённому. – Знаешь ли ты где сейчас человек по имени Шор?

- Шор? – Удивлённо переспросил Азитар. – Впервые слышу. Среди наших таких точно нет, либо он представился под другим именем. – Сразу же выложил всё как есть заключённый, немного косясь в сторону Крила.

Зардор задумался, но больше ничего спрашивать не стал.

Маг выходит из клетки и Крил закрывает её на замок.

- Я же вам всё сказал! – Умоляюще смотрел заключённый на Верховных.

- Посиди здесь ещё чуток, может, что вспомнишь, перед тем как мы отправим тебя в Волкар.

- В Волкар? Нет, пожалуйста, только не Волкар! – Схватившись за прутья, кричал Азитар вслед уходящим Верховным.

- Ты всё ещё надеешься найти Шора? – Как только они вышли из темницы, спросил Верховный колдун у мага.

- Он так давно ушёл в Пустоши. Я чувствую неладное! – Нахмурившись, ответил ему Зардор.

- Паренёк способный, и он вполне в силах постоять за себя. Думаю, всё будет нормально, когда-нибудь да появится.

- Я упустил его, Крил. Я позволил дракону манипулировать импатом и отдал парнишку на обучение, понимая, что лучше бы этого не делать. – Посмотрел эльф на орка.

- Слушай, я делал в жизни множество ошибок и то, что ты сейчас видел в клетке, лишь тому доказательство. Разве это значит, что я обязан корить себя каждый день за содеянное? Давай смотреть вперёд и делать всё, чтобы стать хоть немного лучше.

- Может быть ты и прав. – Тихо добавил Зардор. – Собери отряд, и проверьте весь северный лес. Верните ребят домой… Хотя бы тех, что найдёте.

Действие 13

Сандер появился у самой высокой горы Пепельных земель. Серый орк огляделся, после чего закрыл глаза и несколько секунд стоял неподвижно, затем резко повернулся в сторону чёрного раскалённого поля и не спеша побрёл вперёд.

- Тенебрис? – Тихо произнёс орк, но ответом для него стала тишина. – Я знаю, что ты здесь. Ну же! Выходи. – Произнёс Сандер немного громче.

Перед орком появилась дымка, которая быстро растворилась, и из неё появился чёрный дракон, а рядом стоял парнишка из людского рода с очень угрюмым и даже немного злым лицом.

- Шор тоже здесь. – Прошептал орк. – Это хорошо. – Подняв голову, чтобы увидеть морду дракона, добавил он.

- Зачем ты пришёл? – Громко спросил Тенебрис, после чего наклонил голову к Шору и тихо добавил. – Ты можешь продолжать тренировку.

Парень косо посмотрел на Сандера и повернулся к нему спиной, даже не обратив внимания, как дракон принюхивался к нему, а скулы Тенебриса сжались так, словно он улыбался от удовольствия. Вот только Сандер это увидел. Он почувствовал жажду дракона.

- Мы можем поговорить наедине? – Спросил орк.

- Мне нечего скрывать от ученика?

- Даже то, что ты вскоре можешь его поглотить?

- Что за чушь?! – Сразу же возразил Тенебрис. – Шор! – Громко выкрикнул он имя парнишки. – Сходи, погуляй.

Сандер улыбнулся. Он понимал, что попал в точку и это та ниточка, за которую следует дёргать и дальше.

- Что тебе нужно? – Сразу же перешёл к делу Тенебрис.

- Ты уже забыл о нашей прошлой встрече?

- За прошедшие тысячелетия ты посетил меня всего лишь второй раз. Немудрено, что я мог забыть об этом. – Снова улыбнулся дракон.

- Серьёзно? – Усмехнулся орк. – Это было чуть больше недели назад. – Я пришёл поговорить насчёт Шора. Так что, отдашь мне мальчика?

- Нет. – Сразу же ответил Тенебрис и после этого фыркнул, извергнув из пасти большой столб дыма.

- Тенебрис, одумайся. Ты готовишь мальчика на корм. Он может стать великим заклинателем, а ты что пытаешься сделать? Вырастить и погубить?

- Да с чего ты это взял? – Нахмурился дракон.

- Я вижу тебя насквозь. Я знаю тебя очень хорошо! Как только ты почуял в нём силу импата, твои мысли заполнились одним лишь желанием поглотить её. Вот только проблема. Его способности не растут. Ты показываешь ему новые техники, но самые сильные из них ты можешь показать лишь однажды. Ведь чтобы повторить её вновь, нужно сначала поглотить чужую энергию…

- Довольно! – Выкрикнул Тенебрис. – Если ты думаешь, что сможешь меня переубедить…

- Я могу вырастить парня и вернуть его тебе как мы и договаривались! – Перебил его Сандер.

- И что ты с ним сделаешь? Очередного некроманта? Твои отпрыски гуляют по землям Первого мира и даже не понимают как именно получить истинную силу тьмы. Они даже не знают, как найти чёрное озеро, но тщетно пытаются призвать больше двух скелетов. Позор тёмной силы. Твой план с повстанцами, что прячутся за твоей спиной, провален ещё в самом начале его реализации. Глупо натравливать заклинателей друг на друга, когда можно просто забрать их силу себе.

- Если бы не мои войны, их сильнейшим заклинанием до сих пор было бы создание деревянной ложки из занозы, полученной при полировке стола. – Угрюмо ответил орк. – Война - двигатель прогресса Первого мира и ты это прекрасно понимаешь. Твои силы за последние два тысячелетия возросли в сотни раз. И всё это благодаря мне! Ваши игры с Гел-Дараном не дают должного эффекта.

- А нам и некуда спешить. А вот за чем таким гонишься ты, мне до сих пор не ясно! – Наклонился к Сандеру дракон.

- Не важно. – Напрягся Сандер. – Важно другое. Первый мир не должен стоять на месте. Щит не вечен и ваша игра ничего не даёт.

- Хм. Понимаю, о чём ты говоришь, но всё же…

- Этот парень может изменить мир, дать ему новый невероятный толчок. – Настаивал Сандер на своих идеях, стараясь уйти от лишних вопросов дракона. – Ты хоть понимаешь, что с ним сделал Гел-Даран? Если ещё один учитель повернётся к нему спиной, это просто снесёт ему крышу.

- Ага. А если ты его сделаешь некромантом, или чему ты там его хочешь обучить, то он сразу станет покладистым? Он не будет служить такому как ты!

- Он и не станет служить мне! – Удивил Сандер своим ответом Тенебриса.

- С чего вдруг?

- Я не хочу, чтобы мне кто-то служил. Я изменю природу его энергии в чёрном озере и постараюсь указать верное направление тёмной стороны. После этого сделаю его лидером некромантов, а сам буду тихо идти рядом.

- Если ты обучишь его всему, что даёт ему кровь драконов, то он обязательно попробует забрать твою силу…

- Какую силу? – Улыбнулся серый орк. – Я изменю его память, стану его правой рукой. Давно хотел изучить новые ледяные техники. Как раз вот нашёл для этого пару необходимых кристаллов. – Продолжал улыбаться Сандер.

- И зачем тебе кристаллы? – Усмехнулся Тенебрис.

- А зачем мне выдавать свои тайны? Хочу побыть таким как все. – Пожал орк плечами. – Ну что? Я так и не услышал твоего окончательного ответа. – Улыбнулся Сандер

- Я подумаю над твоими словами. – Произнёс дракон и растворился в облаке дыма.

Сандер ушёл, а на лице его читалась досада. Он так и не смог получить желаемого, а значит, придётся предложить чёрному дракону что-то стоящее, чтобы забрать парнишку.

Действие 14

Лаборатория Велиуса.

Гном беспорядочно бродил то в одну сторону, то в другую. Подопытные лежали с закрытыми глазами. Руки, ноги, грудь, живот, всё это было перебинтовано, но тряпки были не такие красные как обычно. Гном то и дело подходил к одному из индивидов и проводил по их ранам рукой, а в этот момент на пальцах его загорались ярким жёлтым цветом несколько колец.

Гарим очнулся от такого прикосновения и смотрел Мастеру прямо в глаза.

- Довольно, мальчик! Ложись спать, перестань сопротивляться. – Тихим голосом произнёс гном.

Орк попытался вырваться, но руки и ноги были накрепко скованы. Он толком дёрнуться то даже и не смог.

Велиус провёл по его груди рукой и после этого убрал повязку, что стягивала рану Гарима. Вот только никакой раны там уже не было. По взгляду парня было ясно его недоумение. Зачем же Мастер это делает?

- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Я монстр? Да? Отчасти я с тобой согласен. Нравится ли мне причинять вам боль? Нет. Это совсем другое. – Словно оправдываясь, разговаривал Велиус с Гаримом. – Мне не доставляет удовольствие держать вас здесь и проводить эти опыты. Просто я отношусь ко всему этому, - разведя руками, продолжил Мастер, - как к должному. Я привык к такой жизни. Я совершал подобные поступки так много раз, что муки совести давным-давно оставили меня, поняв, что изменить меня уже невозможно.

Гарим повернул голову и посмотрел на свою возлюбленную.

- Лилия? Верно? Её ведь так зовут? – Продолжал гном разговаривать со своим заключённым.

Орк невольно кивнул в ответ. На глазах наворачивались слёзы.

- Ей досталось больше всего. Девочка из людского рода. Очень молодой расы, прошу заметить. Я так и не смог понять, какая особенность присуща их организму. Но ты не волнуйся. – Похлопал Мастер орка по ноге. – Я полностью её вылечил. И тебя, кстати, тоже.

Гарим снова взглянул на Велиуса.

- Ты хочешь спросить зачем? – Улыбнулся гном. – Да, я вижу это в твоих глазах. Я вижу надежду, мимолётную, но такую желаемую. – Мастер сделал глубокий вдох, после чего спокойно выдохнул весь накопившийся воздух из лёгких. – Я не могу отпустить вас. Как бы мне этого не хотелось, но я не могу. Да. – Закивал он головой. – Вы здесь умрёте. Но ты должен знать, что ваша смерть даст невероятный толчок развитию Первого мира. Посмотри, видишь вон ту капсулу?

Велиус быстро подошёл к существу, что уже практически сформировалось в вязкой жёлтой жидкости, через которую практически ничего не было видно.

- Это моё открытие. То, ради чего здесь нахожусь я, и ради чего здесь мучаетесь вы. Если я отпущу вас, Гарим, вы всё испортите. Даже если завершу свою работу, а вы останетесь живы, всё равно остаётся риск, что вы раскроете мою тайную лабораторию, чего я допустить не могу.

Гарим отрицательно покачал головой.

- Я верю тебе. Верю, что ты хочешь забрать Лилию и спрятаться подальше от этого города. Остаться с ней наедине и никогда и никому не рассказывать о случившемся. Но я не могу так рисковать. Прости…

Велиус не успел договорить. Он резко обернулся, почувствовав ветерок, исходящий от единственного входа в лабораторию.

- Что за? – Неоднозначно произнёс Велиус, взяв с ближайшего стола несколько колец и пару браслетов. – Сандер?! – Удивлённо произнёс он.

Из тёмного прохода показалась фигура серого орка. Он медленно зашёл в лабораторию, осматривая каждый уголок этого огромнейшего, по меркам Первого мира, помещения.

- Время идёт, Велиус. – Даже не представившись, произнёс орк.

- И я тоже рад тебя видеть. – Нахмурился гном.

- У тебя есть всё, что тебе требовалось до достижения поставленной задачи. Я хочу увидеть результат.

Гном молча подошёл к капсуле с существом и открыл верхнюю стеклянную затворку. В жидкости кто-то находился. Серый орк провёл рукой по капсуле и внимательно разглядывал существо, что лежало в вязкой жидкости.

Гарим попытался замычать, чтобы привлечь к себе внимание, но этим вызвал только недовольство Велиуса. Гном быстро подошёл к нему, взяв в руки кинжал. Но в этот момент между ним и подопытным парнем появился Сандер. Серый орк посмотрел на каждого из заключённых и после этого коснулся головы Гарима. Тот уснул.

- Я сказал показать результат, а не дёргаться из-за каждого лишнего звука. – Серьёзным голосом произнёс Сандер.

Велиус сразу же вернулся к капсуле, а как только он повернулся к серому орку спиной, тот снова взглянул на Гарима и остальных подопытных.

- Существо ещё не готово. Ему нужно акклиматизироваться в новой среде. Оно снова может погибнуть.

- Покажи, что у тебя получилось. – Подошёл к гному Сандер.

Мастер резко выдохнул и повернул рычаг на капсуле. Вода начала медленно уходить в землю, а перед серым орком и гномом появилось гуманоидное существо, что открыло свои глаза и смотрело на незнакомцев непонимающим взглядом.

- А-ро-ка-схим. – Произнесло существо.

- Рик-сок-хир ра-хи-налес. – Ответил ему Сандер, после чего закрыл глаза гуманоида и отвернулся от капсулы.

Существо задёргалось, а спустя несколько секунд замерло и перестало дышать.

- Что? Что это было? Что это за язык? – Накинулся Велиус с вопросами на Сандера.

- Это язык древних. На нём могли разговаривать драконы и первородные существа, что появились после них.

- Как такое возможно? Что оно сказало? – Продолжал гном закидывать орка вопросами.

- Я не знаю, как у тебя это получилось, но результат меня радует. Правда есть одно небольшое «но». Твой опыт в очередной раз оказался неудачным! У тебя осталась последняя попытка, иначе наш договор будет расторгнут.

- Прости, Сандер. Но я уже говорил, без твоей крови у меня ничего не получится. Не хватает связующего звена. Конечно, кровь настоящего дракона дала бы совсем иной результат. Может быть…

- Не может быть! – Резко перебил орк Мастера.

Сандер достал клинок и разрезал себе ладонь, после чего сжал её в кулак и выдавил несколько капель крови, которые не упали на пол, а вместо этого левитировали в воздухе, пока Велиус не поместил их в небольшие капсулы.

- Если я узнаю, что ты использовал мою кровь в своих личных целях, я, не задумываясь, убью тебя! – Даже не оборачиваясь, произнёс серый орк.

- Я понял. Я услышал тебя. С этим, думаю, всё получится с первого раза. – Разглядывая кровь Сандера, ответил гном.

- Думаю?! – Грубо переспросил орк.

- Я уверен… Уверен, что с этим всё получится. – Поправил сам себя Велиус. – Могу я кое-что спросить?

- Быстрее. – Резко ответил Сандер.

- А что оно сказало перед смертью? Что произнесло это существо? – Посмотрел гном на капсулу.

- Он чувствовал, что умирает. Перевести это на ваш примитивный язык очень сложно, но если хочешь понять смысл, то он просил меня о помощи.

- А что ты ответил? – Тихо спросил гном. – Я понимаю, что это перевести сложно. Но вдруг… - Ещё тише добавил Велиус.

- Не бойся смерти. Мы встретимся вновь. – Произнёс Сандер и исчез в своей же тени.