Первый маг в космосе

Глава 1. Битва сильнейших в мире магов

…Мой противник был одним из тех, кого я действительно уважал. Восьмидесятилетний маг, знающий невероятно огромное количество заклинаний, переживший десятки поединков и повидавший всех королей нашего материка. Моё сердце трепетало в предвкушении битвы. Руки тряслись, ноги немели; каждая минута ожидания казалась вечностью. Я нервно сглотнул, боясь даже шевельнуться. Мне не хотелось портить столь потрясающий момент. Впервые за много лет мне попался достойный противник.

Вокруг нас царил хаос. Мы стояли на скале в центре великой битвы, растянувшейся на километры. Сотни тысяч бойцов схлестнулись в ожесточённой схватке. Воздух дрожал от криков, лязга оружия, топота, рычания. Со своего места я хорошо видел происходящее вокруг. Это была не первая война, в которой я участвовал, но битву такого масштаба я видел впервые. Вражеская империя создала под своим крылом альянс десятка государств, так что сейчас, объединившись, некогда слабые армии стали действительно сильными и опасными.

В некоторых местах трупов было так много, что они покрывали собой всю землю подобно ужасающему ковру из самых потаённых ночных кошмаров. Люди и лошади спотыкались о кучи разбросанной плоти и падали, становясь лёгкой целью для удара. Тела превратились в кровавый фарш под ногами бойцов. После битвы падальщиков ждёт настоящий пир, а мародёров - целое поле лёгкой наживы.

Запахи пота, крови, грязи смешивались с неописуемой яростью, втягивая всех в бесконечный цикл сражения, утонув в котором перестаёшь понимать кто друг, а кто враг. Люди, ослеплённые гневом и болью, атаковали что попало. У кого-то цель была просто выжить до конца. У кого-то - отомстить. Кто-то просто желал убить как можно больше врагов и доказать, что он сильнее всех. Конечно, были и те, кто хотел кого-то защитить, но сейчас эти желания были низменными, ничтожными. На свет выходили примитивные инстинкты.

То же чувствовал сейчас и я, глядя на стоящего напротив меня мага. Я уже видел его в деле. Он легко призвал смерч прямо посреди наибольшего скопления людей. В секунду штиль превратился в завывающий ветер такой силы, что поднимал в воздух даже боевых носорогов. Свои, чужие, животные и земля - всё взлетело в небеса, заставив окружающих разбежаться в стороны, забыв о сражении. Завидев столь мощное заклинание, я тут же выпустил в воздух столб огня, пытаясь привлечь внимание мага. К счастью, он это заметил и прилетел ко мне на чём-то вроде облака, из которого во все стороны летели синие лепестки.

- Моё имя Даниель Егориан Пятый, - учтиво поклонился он, глядя мне прямо в глаза. От его взгляда, наполненного самоуверенностью и издевкой, моя рука непроизвольно потянулась к Часам, висевшим у меня на шее. Возможно даже, что в этой битве я умру. По-крайней мере, мой противник в этом уверен.

- Моё имя Аггро Иммельянский, - так же представился я.

Даниель Пятый. Я много слышал о нём. Он мог превращать горы в пыль, побеждать армии за несколько секунд, сжигать заживо драконов. Говорили даже, что он является сильнейшим магом в мире. Тем удивительнее было видеть его сейчас здесь. С другой стороны, это объясняло, почему альянс королевств настолько смело объявил войну.

Он выглядел расслабленным, словно для него это всё было лишь игрой. Меня он не воспринимал как соперника вовсе. Такому мнению способствовал не столько мой вид, сколько посох в руках. Для мага посох - показатель его силы. Именно в нём обычно содержится главный камень маны, жизненно необходимый магу для создания заклинаний. Большинство всегда пытается как-то выделить свой посох, украсить его или же усилить. У самого Даниеля он был золотым, украшенным драгоценными камнями и статуеткой грифона, держащей большой камень маны. Мой же выглядел как обычная длинная ветка, к одной стороне которой был прилеплен камень при помощи золотистой смолы. Наверное, Даниель думал, что я - очередной выскочка, возомнивший себя силачом и бросивший вызов настоящему магу. Я усмехнулся и сжал посох покрепче. Постараюсь его удивить. Из-за моей спины вылетела книга заклинаний. Звякнула привязанная к ней цепь, и фолиант раскрылся на нужной мне странице.

- Забир ра ра доррг грог за! - воскликнул я.

Начать решил с заклинания Второго уровня. Для этого требовалось большое количество маны, концетрация и опыт. В противном случае заклинатель рисковал быть разорванным на куски своими же силами. Более того, надо было сказать определённые слова, которые были сложными для произношения. Многим приходилось днями, а порой и месяцами учиться правильно произносить нужные буквы. Воздух вокруг нас изменился; моё дыхание сбилось, волосы встали дыбом. Мы словно оказались в масле или воде, где для каждого вдоха или движения надо было прилагать большие усилия. Облака в небе над нами почернели, и уже через пару секунд на скалу передо мной обрушилось несколько молний. Не все они попадали в цель. Часть из них прошлась по полю боя, поражая сражающихся. Из-за непрекращающегося грома над головой стоял такой грохот, что даже у меня зазвенело в ушах и заболела голова. Скала подо мной вибрировала, неприятно отдавая в ноги. Немного с сожалением я подумал о людях, которые могут умереть из-за нашей схватки. Вряд ли внизу найдутся маги, которые сумеют с достаточной скоростью отреагировать на разброс наших заклинаний. А если и сумеют, то хватит ли сил от них защититься?

Мой выпад удивил противника, но вот нанести какой-либо видимый ущерб не смог. Даниель был окружён полупрозрачным розовым щитом, по которому временами проходили волны как по поверхности воды. Я не мог сдержать улыбки, глядя на результат. Как и ожидалось, этим его не пронять. Моё возбуждение усиливалось с каждой секундой, но торопиться я не спешил. Его взгляд изменился. На секунду в нём промелькнуло удивление, но мужчина быстро справился с потрясением. Сдёрнув с пояса один из красных камней, он крепко его сжал и крикнул:

- Зим карр абьур заграм ж б ар!

Едва он произнёс последние буквы, позади него появились шары из чистой энергии, которые полетели в меня с ошеломляющей скоростью. У меня едва получилось уклониться от этого, спрыгнув со скалы на небольшой отступ. Камни под ногами посыпались вниз, заставив невольно прижаться к стене. Падать метра четыре, так что ниже уже не спуститься без применения заклинания, да и не особо хотелось. Несмотря на силу и разброс нашей магии, на земле всё ещё кипела битва, и даже для меня правильно выговаривать заклинания в центре людского месива было крайне сложно. Чего там, даже до верха скалы долетали стрелы лучников обеих сторон. Парящий рядом со мной фолиант рассерженно схлопнулся, словно разочаровываясь в моих умениях.

Быстро подтянувшись обратно наверх, я увидел, как Даниель выкидывает прочь расколотый камень и хватает следующий. Какая жестокость! Камни маны - удивительное достижение алхимии. Созданные на основе особых пещерных насекомых, эти полуживые создания подобно растениям берут чистую энергию из воздуха и перерабатывают её в ману, которая позволяет им поддерживать существование. Разные камни могут хранить разное количество маны - всё зависит и от самого насекомого, и от прочих ингредиентов, и от самого алхимика. Если же использовать её всю, ничего не оставив, то бедное создание умрёт, что и произошло с камнем Даниеля.

С точки зрения самого мага камни были лишь средством. С его деньгами, властью, умениями и связями он мог спокойно достать сколь угодно “инструментов”. Разочарованный таким бессердечием, я выпалил:

- Зарр гдум арк зак зак зак крин!

Противник начал произносить своё заклинание вместе со мной, так что закончили мы почти одновременно. Меня сорвало со скалы потоком поднявшегося ветра. Он резал кожу, оставляя тонкие длинные раны. Всё тело защипало, зачесалось; глаза пришлось закрыть. Прерываемый порывами, я едва сумел призвать вокруг себя сферу, замершую в воздухе несмотря на ветер и гравитацию. Упав на её пол, я сразу же попытался понять, как мне лучше спуститься. Поддерживать её долго я не мог из-за больших затрат маны. Более того, в меня уже летело новое заклинание - несколько сотен стрел из ослепляющей энергии. Словно сотканные из чистого солнца, они неслись на меня настоящим дождём.

Послав сферу вниз, я был встречен десятком лезвий секир, кружащих вокруг. Проклятье, как быстро он может читать все эти заклинания!?

Увернуться от всего сразу у меня не получилось. Поначалу я даже не понял, что произошло. Секунда - и правая рука онемела. С замиранием сердца я посмотрел на то, где она некогда была. Её отрезало до плеча. Магическое оружие прошло сквозь кожу и кости так быстро и незаметно, что мне потребовалось некоторое время на осознание ситуации, в ходе которого я бездумно таращился на валяющуюся рядом конечность. Из-за шока я не чувствовал боль, но льющаяся водопадом кровь вернула в реальность. В глазах помутнело, мозг казался набитой мехом подушкой. Мысли не шли. Я достиг верхней точки страха, когда он пропадает, оставляя ледяное спокойствие, разливающееся по телу.

Не знаю как, но я всё же ухитрился сказать правильные слова, благодаря чему рана быстро зажила. К сожалению, этого было недостаточно. Для того, чтобы регенерировать саму руку, мне надо было использовать магию Третьего уровня. Не дожидаясь новой порции снарядов, я прыгнул вниз со скалы, попутно призвав сферу обратно. С каждой минутой я слабел всё сильнее. Слишком много крови было потеряно.

Я прикусил губу, пытаясь вернуть себя в чувство. Ледяной ужас даровал мне спокойствие, но думать при этом было практически невозможно. Всё, что мне оставалось - довериться своим инстинктам и интуиции.

Оказавшись на земле, я едва не потерял сознание. Уши резал постоянный непрекращающийся шум от криков и лязга. Иногда в нём можно было разобрать противные звуки разрываемой плоти и чавканья. Вокруг скалы валялось множество обгорелых трупов. Куда ни кинь взор - всё кишело людьми. Я словно оказался в муравейнике, который был только что разворочен глупым мальчишкой.

Нельзя терять времени! Я подбежал к ближайшим солдатам. Незнакомый мужчина лет сорока поднимал меч, добивая своего противника. Воин был ранен, его шлем разбит. На мече я видел несколько трещин - результат долгого сражения. Схватив человека за руку, я из последних сил произнёс:

- К’таш сеш оксулус икрас апскур кт кт ар-р-р-рш!

Мужчина закричал от боли и упал на землю, корчась в страшных муках. Магия Третьего уровня… Для магии Первого и Второго требовалась лишь мана. Для Третьего уровня были необходимы и мана, и плоть. Некоторые заклинания можно было использовать при помощи чужих мёртвых тел. Для других требовалась живая жертва, как было сейчас. Для самых мощных же надо было жертвовать частями своего тела или кровью.

Глядя на муки бедолаги я чувствовал, как меня сжирает совесть. Кто бы это ни был, какой стороне не принадлежал, он был человеком и сражался ради чего-то. Его недобитый противник лежал рядом, медленно умирая. Слева на меня набросился другой боец, крича что-то невразумительное. Его глаза бешено смотрели на меня, видя лишь очередного врага. Верная книга вылетела передо мной словно щит, легко парируя атаку. Пользуясь замешательством врага, я рванул от него ближе к скале. Мимо просвистело несколько стрел. Ко мне подступало всё больше и больше людей. Тот, кто на меня напал, уже сражался с кем-то другим. Надо было выбираться отсюда.

К счастью, рука почти полностью отросла обратно, да и сам я чувствовал себя куда лучше. Это позволило мне подняться обратно на скалу, где меня ждал Даниель. По всей видимости, он наконец-то подошёл к нашему поединку серьёзно. Поняв, что я не такой слабак, каким казался, он кидал заклинания с невероятными скоростью и упорством. К тому моменту, как камни на его поясе кончились, мы переместились со скалы на окраины поля боя.

Шум отдалённой битвы едва доносился до нас - стена деревьев заглушала большинство звуков извне. Практически всё время я лишь защищался, поражённый скоростью произношения противника и его мастерством. Чаще всего, благодаря моим обширным знаниям, я мог заранее предугадать, что за магию он собирается использовать. Это давало мне возможность с лёгкостью блокировать его атаки. Однако, несколько раз он смог меня удивить использованием совершенно новых для меня заклинаний. Фолиант тут же шустро записывал услышанное и краткое описание к тому, что оно делает.

- А Вы неплохи, весьма, - в какой-то момент признал Даниель.

- Спасибо, Вы тоже, - тяжело дыша, ответил я. Ноги едва держали меня. Бегать от заклинаний так долго я не планировал. Сердце гулко стучало в ушах, бок болел. Ситуацию ухудшало и то, что в меня несколько раз попали, хоть это было и не так серьёзно, как оторванная рука.

- Я вижу, что Вы устали, - усмехнулся маг, вставая в боевую стойку. - Тогда не буду Вас задерживать. Пришло время заканчивать наш поединок.

Ох-хо, похоже, он собирается использовать что-то по-настоящему мощное.

- Кьарр штт окт ош-ш-ш, сеш ктар фатос! Фетос кастор эт! - крикнул он, неожиданно доставая нож и вонзая его себе в ладонь.

Вместо того, чтобы хлынуть на землю, кровь разлетелась в стороны, превращаясь в кровавые сосульки, моментально повернувшиеся острием в мою сторону. Земля завибрировала, и из неё вырвались множество ледяных рук с когтями. Они накинулись на меня. Земля, воздух, всё вокруг холодело настолько, что каждое движение отзывалось болью. Пытаясь уклониться, я с ужасом увидел, как один из когтей задевает мой жилет. Одежда на груди оказалась разорвана, и теперь мои Часы оказались видны противнику.

Ледяные руки замерли, а сам он уставился на артефакт. Он не знал, что это такое, но чувствовал, что это невероятно мощная и древняя вещь. Пользуясь паузой, я быстро осмотрел Часы и цепочку, на которой они держались, на предмет повреждений. Всё обошлось - задело только ткань. Выглядели они как обычные круглые часы размером чуть больше ладони. Серебрянная оправа была украшена рунами и на задней стенке выгравирована надпись: “Время начинается тогда, когда ты начинаешь дышать. Оно продолжается до тех пор, пока твоё сердце не перестаёт стучать.” То был первый и единственный раз в жизни, когда я встретил магию, использующую человеческую речь в качестве заклинания. Глядя на золотой циферблат и слушая мерное тиканье стрелки, я едва не погрузился в свои воспоминания.

- Что это такое? - тихо прошипел маг. Сейчас он напоминал дикого кота, увидевшего волкодава. Даниель попятился и остановился только тогда, когда упёрся в стену деревьев. Он схватил посох обеими руками и поставил его перед собой, словно защищаясь от невидимой атаки.

- Это…, - я вздохнул, поняв, что уже нечего терять. Маг оказался достаточно опытным для того, чтобы понять силу Часов. Это означало одно - придётся выложиться на полную и убить его. - Это Часы Жизни. Если кратко, то после каждой смерти они возрождают меня. Десять лет на то, чтобы возродиться в теле десятилетнего - именно в том возрасте я их и нашёл. Так что, хоть я и выгляжу на тридцать, мне на самом деле около трёхсот пятидесяти шести лет.

Глаза Даниеля стали похожи на блюдца. Не только человечество, но и все расы долго пытались найти заклинание, которое позволило бы продлить себе жизнь. Мечта многих… И вот она, висит на моей шее. Вот только Даниель этим не восхищался. Напротив, он с животной злобой смотрел на меня, как волки смотрят на разгорающийся костёр. От этого стало не по себе. По спине прошли мурашки.

Я не мог не согласиться с его опасениями. Такая сила не могла даваться просто так. Вот только она всё же давалась. Помимо того, что приходилось жить в этих часах, другой проблемой являлось их уничтожение, которое влекло за собой и мою смерть. После этого я мог возродиться лишь через сотню лет, когда Часы восстановят себя.

- Ты не человек, - наконец, произнёс маг. - Настоящий монстр! Как ты мог продать демонам свою душу!?

От услышанного я не выдержал и засмеялся. Даже демонам не подвластна вечная жизнь. Нет, с этой вещицей связано что-то другое, неизвестное нашему миру.

- Не тебе меня судить, - успокоившись, произнёс я. Книга появилась передо мной, открываясь на нужной странице. Это заклинание было настолько сложным и опасным, что я редко когда рисковал использовать его, а уж о том, чтобы произносить его по памяти, и речи не шло.

Вытащив из мешка на поясе двух засохших крыс и кинув посох на землю, я принялся читать. Как ни странно, Даниель не пытался прервать меня. Он принялся колдовать вокруг себя самые разные защитные заклинания. Его окружило пять сфер, каждая из которых сияла всеми цветами. Бесполезно…

Заканчивая читать, я подкинул тушки крыс в воздух. Прямо во время полёта они начали разлагаться. Кожа, плоть и кости чернели и испарялись прямо на глазах. Из моих рук начал выходить зелёный туман, по которому временами шли крохотные разряды. Густым живым облаком он извивался, вытягиваясь всё дальше, пока у него не образовалось длинное тело с головой. Из каждой руки теперь выходила сотканная из дыма змея. На меня дунуло смрадом, который невозможно описать словами. Он проникал в каждую клеточку моего тела, забивал лёгкие и мешал дышать. В горле застрял противный комок. Тело переставало слушаться, глаза неистово слезились.

Моё собственное зрение исчезло - теперь я видел мир глазами моих монстров. Мой ограниченный человеческий мозг едва мог справиться с приходящей в него информацией. Всё стало совершенно иным. Обычные цвета исчезли, оставив из знакомых лишь зелёный. Я видел куда больше, чем обычный человек. Энергии, души, сияния, хаотично парящие по просторам, сотканным из серебряных нитей. За стеной деревьев тысячи белоснежных звёзд улетали в небеса. Щиты мага загорелись сильнее, став настоящими лампами и привлекая змеиное внимание. Руки поднялись сами, посылая змей в атаку. Сильнейшие защитные заклинания для них подобны тонкой коже, в которую они жадно вонзились и растворяли. Даниель даже не стал убегать, понимая, что его ждёт. Одна из змей сожрала его руку вместе с посохом, а другая разложила ногу.

Сила этих созданий была велика. Так велика, что управлять ими было равносильно попытке прокатиться на диком кабане. Они порывались сожрать абсолютно всё вокруг: землю, деревья, даже воздух. Что ещё хуже, туман медленно разъедал мои руки. Боли не было, но я чувствовал, как собственную кожу сдирают, обнажая мясо. В голове шипели два голоса на неизвестном языке. Их мотив, их непрерывность поглощали разум. С превеликим трудом я отозвал чудовищ, и те медленно испарились в воздухе, в возмущении шипя и извиваясь.

С их исчезновением пришла страшная боль, от которой я упал на землю. Залечить такие раны я не мог ни одной магией. Тело должно было восстановиться само, пусть и крайне медленно. Через несколько минут я всё же встал, кое-как поднял посох и вытер слезящиеся глаза. Пока ещё рано расслабляться. Даниель был жив, и я слышал его прерывистое дыхание даже отсюда. Он лежал на боку. От вида таких ран меня замутило и едва не стошнило. Тело человека разлагалось, воняло тухлым. Удивительно, что он вообще выжил с такими страшными повреждениями. Сильнейший маг, некогда вселяющий ужас в сердца врагов, теперь лежал передо мной с отрубленными конечностями в ожидании смерти.

Нет, всё оказалось не так просто.

- Актус. Карсек. Лейкус, - сплёвывая кровь, прошептал он едва слышно и закрыл глаза.

Это заклинание я слышал впервые, но почувствовал, что оно за собой несёт. Четвёртый уровень. Самые сильные заклинания в мире. Некоторые даже называют их божественными, так как их сила уходит далеко за грань понимания смертных. Упоминаний об этой магии почти нет. Даже в школах волшебства о ней говорят лишь мельком, запрещая все исследования на эту тему. Заклинания Четвёртого уровня практически невозможно найти, так как корнями они уходят в столь далёкую древность, что для их поисков требуются исследователи самых удалённых уголков материка. Я знал всего три заклинания, и то только потому, что книга с ними лежала рядом с Часами. Признаться, уже тогда я осознал всю их мощь, от чего по моему телу проходили мурашки, а в глубине души разрастался ужас. Человеку, нет, ни одному живому существу не следовало знать об их существовании.

Теперь же я видел использование Четвёртого уровня своими глазами. Душа Даниеля поднялась в воздух и стала видимой, после чего её разорвало на мелкие кусочки. Такова цена использования столь мощной силы. Здесь не нужна была мана. Жертвой являлся сам заклинатель. Он буквально переставал существовать, становясь ресурсом для заклинания.

Меня парализовало. Книга прижалась ко мне в тщетной попытке защитить. Страха не было, так как я уже смирился со своей судьбой. Эта сила способна уничтожить и мою душу, что разорвёт связь с Часами и прервёт цикл возрождений. Смерть навсегда. Наверное, и в самом деле пора…

Вокруг меня начали появляться голубые символы и круги. Они танцевали вокруг, и их становилось так много, что вскоре они заслонили собой всё, что я мог видеть. Теперь передо мной был лишь чистый свет. Моя жизнь была долгой и насыщенной, так что мне не о чем жалеть.

Мои ожидания смерти не оправдались. Прошли минуты, часы, а я всё ещё стоял и смотрел на стену света. Неужели так я и проведу остаток своих дней, пока не умру от голода или старости?

Словно услышав мои мысли, что-то сильно громыхнуло. Свет растаял, а я оказался в совершенно ином месте. Одного взгляда хватило чтобы понять - это другой мир. Заклинание оказалось телепортом!

Сияющие здания, возвышающиеся до небосвода, летающие кареты, существа, вышедшие прямиком из самых заблудших фантазий. Всюду висели картинки, которые постоянно менялись и даже двигались. Так много всего, что дух захватывало.

Судя по всему, меня перенесло на некое подобие улицы, которая сейчас оказалась частично разрушена. Я оказался в центре воронки, по краям которых виднелись куски золотой плитки. Рядом со мной горело несколько металлических треугольников, из которых выползали непонятные гуманоиды. Я тут же ринулся проверять Часы. И они, и посох, и книга, парящая рядом со мной, были в порядке.

Существа собрались вокруг меня говорили. Разумеется, это было на неизвестном мне языке, но уверен, что они обвиняют меня в случившемся. В каком-то смысле они правы. Вот только дожидаться их решения я не хочу. Вдруг тут есть аналог стражей закона, который вцепится в меня подобно боевому псу и не отпустит ни под каким предлогом? Такого точно не хотелось.

Собравшись, я прочитал заклинание невидимости. Остаётся надеяться, что среди них нет магов, способных меня обнаружить.

Глава 2. Первый город в новом мире

Бежать долго не вышло. Все силы были потрачены на бой в Даниелем, так что держался я лишь на адреналине и силе воли, которые угасали вместе с надеждой найти укромное местечко без снующих туда-сюда жителей. Рухнув на плиты, коими была устлана вся земля, я прижался к стене одного из зданий. Меня занесло в переулок между двух конусообразных домов, стены которых отражали всё подобно зеркалам. Временами по ним пробегали странные движущиеся картинки, сменяющиеся разноцветными надписями на неизвестном языке. Моя невидимость уже давно пропала, но, как ни странно, на меня почти никто не обращал внимания.

Уставшее от постоянного напряжения тело страшно болело. Пальцы отказывались разжимать посох, в который они вцепились мёртвой хваткой. Запёкшаяся кровь ухудшила ситуацию, из-за чего отлепить его казалось совсем непосильной задачей.

Стиснув зубы, я медленно тянул его в сторону, видя, как на нём остаются кровавые сгустки. В какой-то момент я не выдержал и закричал. Не только от боли, но и от всех пережитых эмоций. Злоба на поражение нахлынула на меня, сметая остатки мыслей и человечности, поглощая разум своей бесконечной всепожирающей чернотой. Можно было успеть что-то придумать, как-нибудь защититься! Я должен был добить его сразу, без раздумий! В последнюю секунду я успел заткнуть себе рот свободной рукой, так что наружу вырвался лишь жалкий приглушённый стон. Из глаз полились слёзы, и их влага остудила горячие щёки.

За своё существование я умер восемь раз, один из которых повлёк за собой полное уничтожение вместе с Часами. Каждый раз был страшен и мучителен, так как меня всегда что-то убивало; дикие монстры, стража, бандиты и даже элита. Ещё хуже было начинать сначала. Ребёнок десяти лет мало чего может сделать в одиночку, а поначалу я и магом-то не был, начав заниматься колдовством только после второй смерти. Что ждёт меня здесь? Смогу ли я в принципе возродиться? Смогу ли я сделать хоть что-то или здешние силы окажутся сильнее моей магии?

Чувствуя накатывающую на меня панику, книга поднялась в воздух и на скорости влетела в моё лицо. От этого удара я распластался по плитам, бездумно уставившись в небо. Даже оно здесь было совершенно другим. Вместо привычных серых или синих цветов надо мной тянулся зелёный небосвод, украшенный тремя солнцами. По нему постоянно пролетали диковинные устройства с металлическими бортами, от вида и скорости которых мне становилось дурно. Их формы, вид и размеры кардинально отличались друг от друга, но ни одно из них не использовало магию для передвижения, что вызывало множество вопросов. Возможно, всё не так плохо, и это мой шанс стать сильнее, используя здешние знания.

- Спасибо, - сказал я неожиданно для себя и книги. Её удар привёл меня в чувство. Боль в щеке присоединилась к общей какофонии, проходящей по телу.

Сейчас я был действительно рад, что когда-то давно принял решение попытаться оживить книгу, ибо без неё мне пришлось бы сейчас в одиночку разбираться с правилами и возможностями нового мира, вселявшего в меня такие волнения и страх. Неизвестно, что я могу здесь найти и как долго продержусь, но иметь рядом с собой кого-то из родных мест придавало немного уверенности.

Изначально мне просто хотелось сделать фолиант, который будет записывать всё за меня, но после долгих исследований я понял, что можно добиться чего-то большего. На толстой обложке моей книги виднелась небольшая ямка, в которую был вставлен пурпурный камень маны. Именно благодаря ему некогда неодушевлённый предмет оживал и даже обретал характер. Это было следствием того, о чём умалчивал каждый алхимик, занимавшийся созданием камней маны.

Насекомые, из которых они создавались, были на самом деле разумными. Их миниатюрные, созданные из камней, глины и грибов города уходили сотни метров под землю. Существа имели свою структуру общества, язык и даже религию. Это было большой тайной сообщества алхимиков, о которой знали лишь элита и охотники на жуков маны, которые и добывали этих бедных существ.

Впрочем, теперь, когда я здесь, эти проблемы уже не были моей проблемой. За своими размышлениями и воспоминаниями я совсем не заметил, как провалился в беспокойный, наполненный кошмарами сон прямо на плитах. Мне снились другие миры. Странные, яркие, будто созданные воображением самой заблудшей и безумной души, они вызывали животные чувства, которые невозможно описать словами. Из этого, казалось бы, бесконечного путешествия по волнам грёз меня вырвали чьи-то настойчивые касания.

Открыв глаза, я увидел перед собой существо, которое точно сошло со страниц наших сказок для детей. Это был настоящий минотавр: коровьи голова и ноги, человеческий торс. Разве что хвост был как таковой у тушканчиков и извивался словно длинная пушистая змея. Существо требовательным тоном что-то говорило, тормоша меня за плечо, при этом больно впиваясь когтями в кожу.

Зрение плавало, а тело не слушалось. Пробормотав что-то невразумительное, у меня всё же получилось подняться и, шатаясь, пойти прочь. Я только проснулся, так что ещё не до конца понимал где я и что происходит. Лишь спустя несколько минут до меня дошло, что ноги вынесли меня на открытую улицу, по которой ходили толпы жителей города.

Сложно сказать, сколько я проспал - солнца оставались на том месте, где они были до этого, не двинувшись ни в одну сторону. По-крайней мере, я чувствовал себя немного лучше, отдохнув достаточно для продолжения поисков убежища, в котором у меня наконец-то получится расслабиться.

Я осмотрел себя. Хоть на меня и не обращали никакого внимания, ходить в рваной одежде мне совершенно не нравилось. Тем более, что из-за этого Часы висели у всех на виду. До сих пор я не встретил ни одного мага и не почувствовал всплесков маны, но это всё равно не означало, что здесь такового не имеется. Свою-то магию я использовать могу!

Каких только странных созданий не ходило по улице! Казалось, я попал на сумасшедший маскарад, где каждому было дано задание создать наиболее страшный и глупый костюм. Ни в одном языке нашего мира не нашлось бы слов описать всё то отвращение, весь тот шок, что я испытывал при взгляде на некоторых из них. Щупальца, пупырчатые, бесформенные тела, ходящие на двух лапах животные. Если бы не испытываемая мной боль в теле, я был бы уверен, что до сих пор нахожусь в стране снов.

Поблуждав немного, пришло понимание, что “укромных мест” тут нет в принципе. Возвышающиеся до небосвода здания стояли то слишком плотно, то слишком далеко друг от друга. Я как мог старался не таращиться во все стороны, но всё равно не сумел скрыть восторга, ужаса и интереса, затмивших все имеющиеся мысли. Здесь было столько всего нового и блестящего. Всё куда-то летело, ходило, и от этого постоянного движения начинало двоиться в глазах. Наш медленный, каменный мир не шёл ни в какое сравнение с этим ярким городом. Даже самые смелые и умудрённые жизнью и фантазиями художники не могли бы придумать такого невероятного мира.

Существа, встречавшиеся мне на пути, отличались друг от друга так сильно, словно сами были из разных миров. Тут были и прямоходящие животные, и четвероногие, пятиногие монстры, человекообразные насекомые и даже парящие полупрозрачные медузы. А одежда! Боги, здешняя одежда пестрила всевозможными красками. Впрочем, некоторые её не носили вовсе. Часто я не понимал является ли увиденное мной создание жителем, питомцем или кем-то ещё.

Временами летающие кареты спускались с неба, подбирая существ в свои нёдра. У одной из них даже горела задняя часть, но, видимо, оно так работало, раз жители спокойно заходили внутрь, не смущённые голубыми языками пламени. Поначалу я вздрагивал при каждом приближении механизма, издающего странные звуки, но вскоре привык. Как же хотелось знать причины полёта этих штуковин! Как они смогли поднять такие громадины в воздух без использования магии?!

В какой-то момент над нами пролетело воистину огромное устройство, отдалённо напоминающее корабль. Оно было столь большим, что погрузило в тень всю улицу. Его могучий рёв разнёсся по округе, наполняя моё сердце гудящим ужасом. От увиденного ноги неожиданно ослабли настолько, что я упал на плиты, больно о них ударившись. Также внезапно как появилось, устройство унеслось прочь, не оставив и следа. Быстро поднявшись и осознавая, как глупо я выгляжу со своей дикарской реакцией, я побыстрее пошёл дальше.

Людской гул заполнял уши, и я понял, что если хочу хоть как-то продвинуться, мне надо как минимум узнать здешний язык. Для этого предстояло похитить кого-нибудь и применить заклинание, но вот только сказать куда легче, чем сделать! Бесконечная толпа рекой текла по улицам. Единственным возможным вариантом достать человека не привлекая внимания было поискать в домах, но и тут меня ждала проблема. Двери, запертые невидимой силой, не открывались, недовольно пикая на меня и мигая красным. На стенке появился символ в виде треугольника, и мне оставалось только догадываться, что он может означать.

Так я и шёл вперёд, пока случайно не наткнулся на удачное место для реализации моего плана. Я и до этого шёл без единой мысли, поражённый новыми вещами вокруг себя, но то, что ждало меня впереди, вышло совсем за рамки возможного. Земля передо мной делилась надвое огромной трещиной, тянувшейся на километры вглубь. Там, внизу, текла своя жизнь: всё те же летающие механизмы, картинки, люди, ходящие по мостам. Домики и палатки расположились по стенам, выпячиваясь своими округлыми формами. Пространство внизу было хорошо освещено многочисленными лампами и огнями, так что я смог рассмотреть часть из открывшегося мне вида. Справа из-под земли выпирало особенно большое здание, идущее до самого низа трещины, теряясь в темноте. Судя по всему, через него люди спускались на нижние уровни города. Я также заметил несколько мостов и парящих плит, идущих на другую сторону.

Думаю, внизу у меня будет больше шансов достать кого-нибудь для заклинания. Призвав сферу, я начал медленно спускаться вниз, рассматривая причудливое поселение. Поначалу мне казалось, что здесь собираются низшие слои общества по типу воров и прочих “любителей закона”, но правда была куда интереснее. Жители устроили здесь настоящий рынок! Я видел торговцев, что-то кричащих и машущих своими пухлыми лапами, толпы людей, рассматривающих лавки и товары, большинство из которых находилось за полупрозрачными кубами: металлические приборы, оружие, костюмы, животные и еда. Страшно хотелось рассмотреть всё поближе, но надо было сосредоточиться на более важных задачах.

Спустившись на несколько метров вниз, я оказался на одном из мостов. Люди отшатнулись от меня во все стороны, напуганные таким внезапным появлением. Похоже, магия тут не распространена от слова совсем, раз у них такая реакция на простую гравитационную сферу. Я поспешно двинулся прочь. Стоило затеряться в толпе и больше не привлекать ненужного внимания.

Наконец, я нашёл себе убежище. Круглая серебристая хибара, окружённая забором из неизвестного материала, одиноко стояла у земляной стены. По сравнению с другими домами, этот казался старым и брошенным. Единственное видимое окно на втором этаже было абсолютно чёрным, покрытым толстым слоем грязи и плесени. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я быстро перекинул себя через препятствие и оказался на территории странного дома. Двери не было. Зайдя внутрь, я закашлялся от сильного и неприятного запаха, ставшего хозяином этого места. В тёмных уголках я видел развалины мебели, которую не разобрали мародёры. Весь пол был заляпан непонятной жёлтой слизью, которая наверняка и была источником смрада, царящего вокруг.

Здесь было всего две комнаты, одна из которых имела большую дыру в потолке. Судя по вырезам, её сделали специально, так что, скорее всего, хозяин дома умел или летать, или хорошо ползать. К счастью, и наверху, и внизу оказалось пусто. В темноте я мало чего мог разобрать, но, судя по имеющимся остаткам окружения, коих тут было не так много, здесь некогда жил какой-то изобретатель: на стенах висели странные карты, изображающие звёзды и чертежи неизвестных устройств с помещениями. На столике второго этажа я нашёл самую странную вещь за сегодня. Это была небольшая квадратная доска, вырезанная из серого холодного материала. Едва мои пальцы коснулись её, как на поверхности появились слова. Это было столь неожиданно, что я отпрыгнул в сторону подобно кошке. Только убедившись, что предмет не представляет опасности, я вернулся обратно к столу. Эта штука больше всего мне напоминала страницу книги. Может, она таковой и является?

Как бы то ни было, дом пуст и является хорошим местом для временного убежища. Изучать его более подробно я буду только тогда, когда использую заклинание. Без базовых знаний мои попытки разобраться в странных артефактах будут такими же безуспешными как попытки лесных орков понять магию горных эльфов. Сейчас мне стоило задуматься об обустройстве себе лежанки, так как спать на холодном и липком полу совсем не хотелось. Проведя некоторое время толкая и перемещая объекты по дому, я всё же соорудил себе некое подобие кровати, в которое тут же улёгся, обняв посох.

Несмотря на боль в руках, которая всё ещё преобладала над остальными чувствами, уснул я быстро. Хвала всем богам, на этот раз обошлось без кошмаров, так что проснулся уже отдохнувшим, но очень голодным. Хотелось и пить, но с этим я справился благодаря склянке с водой, находящейся в мешке. Мешок, висевший на поясе, имел небольшое мини-измерение, в котором хранились различные полезные вещицы вроде бутылочек, ингредиентов для алхимии и… яйца виверны. О последнем я как-то забыл, так что достать его было для меня удивлением. Оно лежало там уже несколько месяцев, так что моя плохая память уже давно убрала его с полок воспоминаний.

Первой мыслью было съесть яйцо. Размером почти с мою голову, оно наверняка стало бы отличным завтраком, но я решительно убрал его обратно в мешок. Столько храню только для того, чтобы просто съесть? Вот уж нет, я пока ещё в состоянии достать себе пропитание другими способами.

Совесть тут же клюнула меня в лоб. Единственным способом достать себе еды на данный момент было пойти на кражу. Как жаль, что я не знаю никакой магии создания курочек из воздуха.

Книга настойчиво потянула меня на улицу, негодуя от бездействия. На самом деле удивительно, что характер жука перекочевал в саму книгу, но это и хорошо. Так даже интереснее.

На улице было всё так же много людей, но сейчас моей целью были не они. Я двинулся в сторону рынка и легко до него добрался, благо дорога была всего одна. Шум и гам здесь стояли такие, что могли сравниться с криками на поле боя. Большинство продавцов было одной расы: огромные прямоходящие жабы с козьими глазами и двумя парами крыльев стрекозы. Их одежда была столь странной, что у меня не находилось слов её описать, хотя очень отдалённо она напоминала короткие туники южных эльфов. Жабы галдели во всё горло, скорее всего, зазывая покупателей. У одной из палаток отыскалось нечто вроде еды, но я не был уверен, что мой организм сможет с ней справиться. Личинки, конечности диковинных монстров, продолговатые куски фиолетового мяса. Не было ничего знакомого, а по запахов стояло слишком много. От вида диковинок мне поплохело, но есть захотелось ещё сильнее. Простояв у прилавка минут десять и наблюдая за другими покупателями, я всё же принял решение взять себе личинок, так как из всего имеющегося они хотя бы внешне напоминали таковых из моего мира, пусть и размерами раз в пять больше.

Платить я не стал и не мог даже если бы хотел. Выбирая себе еду я видел, как оплачивают другие, и это было… странно. Некоторые посетители использовали те же самые дощечки, что я нашёл в доме. Другие что-то смотрели на своих причудливо выглядящих браслетах. Судя по количеству покупателей, еда здесь самая стоящая, так что надо попробовать!

Я отошёл на некоторое расстояние и устроился у стенки другой палатки. Управление живым существом требовало бы жертвы, так что заниматься такими вещами я не желал. А вот телепортировать одну личинку на пару метров было весьма простым делом. Сосредоточившись и представив самую толстую из них, я повернул свободную ладонь вверх и прошептал:

- Зедиус лагно азимуз гьяк.

Тотчас личинка появилась в моей руке, и я едва не уронил её. Она была удивительно тяжёлой для своего размера, а по мягкости оказалась сравнима с подушкой. Со стороны прилавка раздался яростный возглас, и я поскорее вернулся обратно в убежище, где, сев на кровать, начал рассматривать мою будущую трапезу. Толстое синее тело было покрыто красными пятнами. Там, где должны были находиться челюсти, виднелись несколько тонких трубочек. И как это вообще есть?

Ни вилки, ни ножа у меня не было. Не придумав ничего лучше, я поднёс личинку ко рту и сделал пробный укус. Кожица оказалась столь тонкой, что моментально порвалась, вывалив мне в рот мякоть. Было стойкое ощущение того, что я пытаюсь съесть мокрую шкуру кролика, которая почему-то таяла во рту. К счастью, вкуса я не почувствовал вовсе, так что сумел заставить себя съесть целую половину личинки. Всё лучше, чем сидеть голодным… Наверное…

Наевшись, я всё же кинул остатки себе в мешочек, благо теперь они туда помещались. Не следует разбрасываться едой, так как никогда не знаешь, что может ждать в будущем. Что ж, можно заняться решением самой главной задачи - информацией! Вновь выйдя за пределы территории дома, я стал ждать подходящую жертву. Нет, я не собирался никого убивать или ранить. Мне всего лишь требовалось связать человека на некоторое время. Объяснить-то свои действия я не могу, так что вряд ли кто-то пошёл бы со мной в заброшенное здание по своей воле.

Стоять пришлось долго. Все существа, проходящие мимо, выглядели слишком большими или сильными для того, чтобы я сумел отнести их за забор. Часть пользовалась чем-то, напоминающим летающие вёдра для перемещения. Как ни странно, они издавали приятные звуки во время полёта, успокаивая моё волнующееся сердце. Наконец, на дороге появился нужный мне кандидат. Ростом чуть меньше меня, он походил на белую птицу с щупальцами вместо конечностей. Его тонкое тело казалось сломанным, каким-то бескостным. Я прошептал заклинание усыпления и, пользуясь тем, что оно срабатывает не сразу, поначалу лишь ослабляя разум противника, увёл его в угол подальше от чужих глаз.

Уже в доме я положил его на кровать и прилепил к ней при помощи другого заклинания. Сев на пол, я приготовился. Сейчас я собирался скопировать все его знания себе в память. Даже самые сильные маги падали в обморок от излишка новой информации, с которой мозг просто не мог справиться достаточно быстро. Руки немного дрожали. С учётом того, что об этом мире я ничего не знаю, страшно представить, что меня ждёт.

Медленно вдохнув и выдохнув, я прочитал заклинание. Поначалу ничего не произошло и я даже решил, что оно не сработало. Только после нескольких минут до меня дошло, что что-то изменилось. У меня появились новые воспоминания, столь расплывчатые и странные, что казались галлюцинациями. Их оказалось так много, что мне потребуется несколько недель для того, чтобы разобраться хотя бы в половине из них.

Открывшиеся мне просторы новых знаний я ещё слабо понимал, но то, что я уже увидел, перевернуло мой мир окончательно. Моё сознание не было готово к таким открытиям. То, что я считал цельным миром, было лишь одним из многих. Меня ждали планеты, галактики, целая Вселенная, населённая миллионами существ. Мои размышления оказались прерваны шумом, доносящимся со стороны выхода. В дом ворвались незваные гости. На меня уставились безжизненные глаза того, что в нашем мире называли големом, а здесь - дроидом. В его холодных стальных руках виднелась элегантная дубинка, оснащённая тонкими иглами с особым веществом, которое могло ослабить большинство представителей рас этой области города. Мои надежды решить конфликт мирно быстро улетучились когда я понял, что до сих пор не могу понять язык, на котором они говорят.

Глава 3. Охота началась

Я быстро шёл прочь от дома. Противники, включая дроида, оказались успешно парализованы заклинанием, что позволило легко сбежать из их ловушки. Словно превратившись в живые статуи, они стояли с оружием наготове, слепо взирая на меня пустыми, ничего не выражающими глазами.

На головах противников, несмотря на различие анатомии, был нарисован таинственный символ, изображающий жутковатого вида череп-маску неизвестного существа в центре двух треугольников. Из-за него мне почему-то стало страшно, словно с этим подобием татуировки была связана некая история, полная таких жестокости и страданий, от которых кровь стыла в жилах. Похоже, мои гости были не просто стражами закона или разбойниками. После пары минут раздумий и попыток разобраться в новых воспоминаниях, стало ясно, что символ принадлежал корпорации, руководящей исследованием псионических способностей различных рас. Что такое корпорация и эти псионические способности я так и не понял, но вот причин появления такой группы в заброшенном доме могло быть всего две: или им нужен схваченный мной житель, или я. Вряд ли в богами забытом здании, полным лишь вонючей, обмазанной слизью рухляди, могло оказаться что-то полезное. Разве что дощечка, которую я на всякий случай прихватил с собой, но пока что мне было сложно понять, что такого важного в ней можно найти.

Больше всего мне было жаль бедного жителя, которого я оставил приклеенным к кровати, но возвращаться назад мне мешала нескончаемая животная тревога, подобно ветру дующая мне в спину и толкающая вперёд. Заклинание паралича имело большой разброс в своём времени действия, напрямую зависящее от вида существа, на котором оно было использовано. Могло быть и десять минут, и час, и даже сутки. Остаётся надеяться, что люди корпорации смогут ему помочь, хотя что-то внутри подсказывало, что всё будет наоборот.

Временами всё же хотелось вернуться назад, узнать больше про корпорацию, изучить и рассмотреть тех существ, особенно дроида, но я не смел рисковать, не имея уверенности, что смогу победить их оружие. Помимо дубинок у них имелись и пистолеты, заряженные чем-то вроде сконцентрированной энергии, способной пробить даже стальные поверхности, а у одного я заметил нечто подобное посоху.

Итак, я вновь оказался на рынке. Людей тут заметно поубавилось, а большинство лавок так и вовсе пропало. От вида пустующих улочек стало тоскливо и одиноко. Этот мир становился для меня всё опаснее и опаснее. С новыми воспоминаниями я чувствовал, что совсем не подхожу этому месту. Подобно северному викингу в жаркой пустыне я шёл вперёд, не понимая, что мне делать. Новый мир даёт новые возможности, но не всё закончено с моим предыдущим! Столько заклинаний можно было бы найти и изучить! Столько культур посетить! А здесь… Здесь не было магии, но царило то, что было недоступно и невозможно у нас - технологии. Возможно, магия и в самом деле сделала нас ленивее, остановив так называемый прогресс, но, глядя на происходящее вокруг, было сложно сказать хорошо ли это или плохо.

Я шлёпнул себя по щеке. Не время тосковать! Надо отталкиваться от того, что происходит сейчас. А сейчас мне нужно было приодеться, пока ещё есть время. Этот мир такой странный, что я бы не удивился, будь это единственный рынок на весь город.

Найти одежду под мою анатомию оказалось действительно проблематично, особенно с учётом отсутствия в районе половины торговцев. Что же сподвигло их так неожиданно уйти? Под землёй сложно определить время, так как даже неба не было видно, но прошло всего ничего с моей проделки с личинкой.

К проблемам присоединились ладони, которые вновь начали болеть. Поверхность посоха словно впивалась в нежную кожу, заставляя щуриться от неприятных ощущений. Походив немного, я наконец нашёл то, что искал. Жителей тут совсем не было, так что жаб-торговец одиноко сидел на небольшом парящем стульчике, читая что-то на планшете. “Планшете”? Так вот, как называется дощечка. Похоже, память действительно будет возвращаться случайным образом. Что ж, это лучше, чем ничего.

Через пару минут на моей руке висели коричневые пальто, кофта и штаны. Полностью сменить имидж казалось отличной идеей, раз уж я фактически начинал свою жизнь заново. Быстро переодевшись за перевёрнутым ящиком, я отправился в сторону того, что в этом мире называли лифтом. Тратить ману на сферу уже не хотелось, так как мой камень маны всё ещё накапливал её. К счастью, в этом мире нужной ему энергии было даже больше, чем надо, что позволяло использовать заклинания немного чаще.

Лифтовое здание было округлым, сделанным из чёрного, ничего не отражающего материала. Линия тёмных стёкол шла от самого верха до низа. Временами по ней пробегали белоснежные огни, которые подобно падающим звёздам оставляли за собой тонкий след. У входа стояло несколько существ и охрана. От общей толпы её отличало местоположение и униформа. Это было три минотавра в серых куртках с эмблемой стражи города - голубым крылатым кругом. Их коровьи глаза внимательно разглядывали каждого из негодующей толпы. Весь их вид говорил о том, что они кого-то искали.

Людей не пускали внутрь лифтов, и это лишь подтверждало мои теории о присутствии здесь тех охотников. По спине пробежался неприятный холодок. Провёл здесь меньше дня, а уже шлёпнулся в кучу проблем. Толпа становилась всё больше. Разумеется, это был не единственный лифт, но и остальные в округе наверняка заблокированы. Где-то в глубине души я чувствовал сожаление, так как хотелось посмотреть на таинственный “лифт” своими глазами. Как он поднимал людей вверх и вниз? В нашем мире этим занимались или лестницы, или телепорты, активирующиеся маной.

Понимая, что другого выхода нет, я немного отошёл и создал сферу. Как раз вовремя! Мимо меня просвистело несколько дротиков. На улице стоял тот самый дроид. Проклятье, как же быстро он отошёл от паралича!

В его руках виднелся длинный посох, который назывался винтовкой. Тёмно-красное оружие имело яркий светящийся прицел, мигавший при каждом выстреле. Я почувствовал себя настоящей дичью, загоняемой профессиональными охотниками. Не хватает только собак, которые будут отвлекать внимание от главных врагов, лая на каждый стук моего быстро бьющегося сердца.

Чертыхнувшись, я послал сферу вверх как можно быстрее. Каждый пролетающий дротик заставлял меня вздрагивать, а разум представлять самые жуткие вещи, которые могут произойти при его попадании в меня. Верная книга сумела защитить меня от нескольких снарядов, и они, отражённые защитным заклинанием, падали вниз. Благодаря этому мне не пришлось тратить ещё больше маны на собственную защиту. Наконец, я вылетел из трещины и упал на землю под ошарашенный взор жителей. Прекрасный и удивительный город с бесконечными столпами зданий теперь казался западнёй, где на каждом углу поджидают враги. Всего одна неприятность кардинально изменила мой взгляд на город.

Ноги несли меня вперёд. Солнца всё так же стояли в зените, из-за чего казалось, что время в мире замерло. Более того, только сейчас я понял, что тут не было ни единого намёка на растения. Отсутствие привычной моему глазу зелени, даже травы, навевало такую тоску, что глаза заслезились. Это было лишним подтверждением того, что ничего даже близко к родному я здесь не увижу. Словно моряк, занесённый штормом на безжизненный остров, я не имел надежд на хорошее будущее. Выбраться отсюда не удастся, а выжить… кто его знает? Из воспоминаний, которые ко мне медленно “возвращались”, ситуация в мире… нет, в мирах, была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Технологии были силой, сравнимой с магией и превосходящей её по сложности в несколько раз. Для местных, да и для себя, я настоящий дикарь.

Сложно сказать, сколько я шёл, пока книга неожиданно не ударилась мне в спину, привлекая внимание. Повернувшись, я увидел здание, которое выделялось даже по меркам этого яркого города. Оно было увешано вывесками словно праздничная ёлка, которую у нас наряжали во время ритуала на удачу нового года. С крыши на меня смотрели… как это называлось… голограмма? Да, голограммы представителей различных рас. К моему удивлению, среди них нашлась и раса, похожая на людей. Обычные голова, рот, нос… Может, и в этом мире есть такие как я?

Здание стояло вдалеке от остальных, окружённое полу-прозрачным забором. За ним виднелось несколько существ, вдыхающих дым из непонятного устройства. Они расположились посреди кучи неопознанного хлама в виде сфер, ящиков и сломанных механизмов. Четыре создания являлись нагими минотаврами с металлическими рогами разных форм и размеров. К счастью, плотная шерсть скрывала их возможные гениталии. Пятым созданием была птица с руками вместо крыльев и ростом метра в два. Её зелёные перья воинственно топорщились, уши стояли торчком. Хвост, длинной больше самого владельца, стучал по земле. На нём также виднелись несколько отростков, издававших рокочущие звуки подобно льду на замёрзшем озере. Чем ближе я подходил, тем громче становился рокот. Создавалось ощущение, что именно таким образом птица общается с минотаврами.

Те, в свою очередь, издавали не свойственные их коровьим головам звуки. К моему бескрайнему удивлению, я их понимал, хоть разобрать конкретно было весьма сложно ввиду всеобщего шума. Пришлось подойти вплотную к забору чтобы услышать разговор.

-... Нет, десять секов назад её всё же нашли. Тумба скоро совсем схлопнется. Дракл проклял бы этих лопиусов. Осталось только четырнадцать секов до её прихода.

- Гваркую, Царь был страшно недоволен, когда узнал. Слышал, они пытаются заманить лопиуса в другое место.

- Не получится. Тут слишком много турритопсисов. Они должны были привлечь лопиусов рано или поздно.

- Як думал, корпорация Асцидов смогла найти нужный сигнал?

В ответ на это птица, кажется, рассмеялась. Хвост застучал по земле с удвоенной силой. До сих пор думая, что придётся провести годы в изучении языков и одиночестве, я был крайне рад возможности понимать хотя бы минотавров.

Дверь в здание неожиданно исчезла, и из него вышла пара жителей. Оттуда раздавалась музыка, так что первой мыслью было - таверна. Зачаровав себя невидимостью, я быстро проник внутрь. Игравшая музыка была совсем не такой, какой ожидалась. Смесь стуков, цокота, гула и грохота болезненно проникала в уши, стуча по барабанным перепонкам.

Вытянутые лампы белого и голубого цвета оказались развешаны по всему периметру комнаты, из-за чего тут было даже слишком светло для моих глаз. В стенах находились аквариумы с плавающими в них головами-рыбами. Подсвеченные светом снизу, они создавали весьма жуткую картинку.

Само помещение, высотой метра четыре, было заполнено разными расами. Больше всего тут оказалось минотавров, но я видел и птиц, и жаб, и несколько насекомых. Они расположились за многочисленными столами, расставленными в случайном порядке. Над ними летало несколько подносов, резво переносящих еду от стола к столу. У правой стены стол был другим - длинным, уходящим куда-то в дыры и… движущимся? Да, его поверхность медленно двигалась, из-за чего стоящие на ней ёмкости с едой ехали по кругу.

У него сидел человек. По-крайней мере, он выглядел таковым на первый взгляд. Светло-синие волосы свисали до плеч, прямой нос и узкие губы можно было даже назвать благородными. Руки нервно теребили треугольный жетон, сделанный из чёрного материала, который будто поглощал свет. Мужчина был одет в фиолетовые брюки, тёмный жакет и жилет с десятком белоснежных пуговец. Шею скрывал шарф из полупрозрачной

Было несколько различий между ним и человеком моего вида, но, в сравнении с другими расами, их почти не было. Его кожа имела голубой оттенок, а зрачки буквально светились розовым светом. Когда он повернулся в сторону, я заметил чуть удлинённые к верху уши, торчащие из волос. К человеку стояла очередь из пяти существ. Заинтересовавшись, я подошёл ближе. Понять его я не мог, а вот речь минотавра, который был одним из стоявших, разобрать сумел. Встав перед мужчиной, он громко загоготал и шлёпнул в ладони.

- Як хотел полетать всегда, да, - гордо сказал он, выпятив грудь. - Як готов лететь даже через шторм, да.

Человек что-то ответил, устало прикрыв ладонью лицо. Весь его вид говорил о том, что выслушивать подходящих ему порядком надоело. В какой-то момент он заметил меня, и тогда его лицо кардинально изменилось. Глаза засияли ещё ярче, рот раскрылся в изумлении. Подозвав к себе насекомовидное существо, он показал на меня. Неужели и эти ребята объявили охоту? Уже собираясь уходить, я почувствовал щупальца, схватившие за руку. С неожиданной резвостью насекомое оказалось за спиной, да так, что у меня даже не было времени заметить его перемещение! Мерзкие розовые щупальца вываливались из пасти монстра, а его два огромных жёлтых глаза смотрели мне прямо в душу. Тёмно-синяя кожа блестела в свете ламп, отдавая противной желтизной.

Одно из щупалец подползло близко к Часам, которые у меня так и не получилось спрятать под слишком тесную кофту. Вот уж нет! Шлёпнув по нему, я, сам не зная зачем, спросил:

- Чего тебе?

Насекомое тут же ответило, словно поняв мою речь. Это был не первый раз, когда у меня возникали проблемы с языковым барьером, так что я уже привычно показал на ухо и рот, этим жестом говоря, что не знаю, что оно говорит. Такому меня научил клан земляных огров. Их племя было слишком малочисленно, чтобы кто-то интересовался их языком а вот они изучали всё, что только можно изучить, потому понимали чуть ли не все расы в мире.

Клянусь, в этих пустых глазах мухи промелькнуло удивление! Существо отшатнулось, после чего рвануло обратно к своему хозяину, другу или кем ещё ему являлся этот мужчина. Ещё пара минут, и оно вернулось с крошечной вещицей, выставив её мне в одной из клешней. На всякий случай приготовившись читать заклинание защиты, я медленно поднёс к нему руку и взял странное устройство. Размером с муравья, оно было столь крохотным, что у меня не было ни единой мысли, что с этим делать.

Поняв моё замешательство, мой новый товарищ показал на своё подобие головы. Похоже, эту штуку надо лепить на себя. Всё ещё не доверяя, я осторожно вдавил её на кожу чуть выше уха. В ту же секунду пустой гам, что стоял в помещении, превратился в различимые слова.

- Что это? - не понимая, что произошло, спросил я.

- Автоматический переводчик, - ответило насекомое. - Весьма старый, так что может барахлить, но какой есть. Мы не думали, что на этой планете кто-то будет без него.

- Спасибо…, - мозг отказывался понимать происходящее. Что это такое? Магия? Не похоже. Каким образом это работает!? Опасно ли это?

- Твоему другу тоже нужен переводчик? - насекомое показало на парящую рядом книгу.

- Что? Нет, это просто книга, - спохватился я. Похоже, он считал мой летающий томик живым существом. Это объясняло, почему несмотря на отсутствие в мире магии, никто на него не обращал внимание.

- Не знаем, что такое “книга”, но хорошо. Наш командир хотел бы с тобой поговорить, существо, - пробулькал щупальцами товарищ. - Наше имя Геро, его имя Саркозух.

- Твой… “Ваш” командир - это вот тот мужчина? - уточнил я.

- Да! Подожди немного, пока он закончит принимать.

- А что они все от него хотят?

- Набор в команду. Командир тебе всё расскажет.

Подождав немного, я добился аудиенции таинственного “командира”. Встав перед ним как предыдущие посетители, я наконец-то смог рассмотреть его вблизи. Если бы не кожа и глаза...

- Приветствую, - кивнул он. - Моё имя Саркозух Иш Тахск. Как твоё имя?

- Аггро Иммельянский.

- Аггро… Что ж, спрошу сразу: какой расе ты принадлежишь?

- Эх…м… В смысле? - такой вопрос поставил меня в тупик.

- Видишь ли, на разных планетах бывают похожие расы. Обычно это связано или с создателями вида, которые распространяли его по Галактике, или с колониями. Вот только наша раса, раса звёздников, не имеет никаких аналогов. Абсолютно, понимаешь? Мы очень долго искали, исследовав тысячи планет. Знаешь, почему это так важно? Древняя цивилизация, которую мы называем Маги, создала нас по своему подобию и оставила развиваться на планете, навсегда исчезнув с лица космоса. Маги… Они были единственной настоящей расой псиоников.

Как-как? Маги? Это проблемы перевода или их и в самом деле так называли?

- И к чему это всё?

- К тому, что у нас нет аналогов, но есть ты. Ты почти полностью идентичен мне, а имеющиеся различия минимальны. Более того, хоть и слабо, но я чувствую биение тра, исходящее от тебя. Никаких других рас с ним просто нет.

- “Биение тра”?

- Это наш орган, позволяющий использовать псионические возможности. Каждый звёздник чувствует биение тра окружающих, кто его имеет. К сожалению, наши силы не идут ни в какое сравнение с таковыми наших создателей. Странно, что ты этого не знаешь. Кто ты такой?

- Я… ну… Не помню? - нашёлся я. Ну не говорить же им, что я вообще из другого мира!

- Не помнишь?

- Да, меня кто-то ударил по голове и украл пожитки, вот и пропала вся память. Из всего помню только своё имя, а больше ничего.

- Хм… Нет, я не могу тебя так просто отпустить! Такие встречи не бывают случайными! Присоединяйся к моей команде!

Он вскочил со стула и хлопнул меня по плечам, из-за чего я едва не свалился на пол. Для своего худощавого телосложения мужчина оказался весьма сильным. Отступив на пару шагов, я, заикаясь, ответил:

- Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Мне… Мне надо бы найти, где я жил и всё такое… Понимаете…

С каждым словом я говорил всё тише, чувствуя, что весь краснею. Ложь никогда не была моим коньком, а тут люди ещё и такую полезную вещь как переводчик дали. Однако, вступать в какую-ту команду мне не хотелось. Развернувшись, я выбежал из помещения на улицу. Тело дрожало как после часовой пробежки. Прислонившись к стене здания, я закрыл глаза. Страшно идти назад, страшно идти вперёд. Книга недовольно тыкнула в бок, заставив отпрянуть в сторону. Ей тоже не нравилось то, как я обошёлся с тем человеком.

- Ты ведь понимаешь, что нам надо хотя бы в мире разобраться, прежде чем вступать во всякие непонятные группы. А вдруг они занимаются чем-то плохим? Или ввяжут меня в ещё большие проблемы? - буркнул я, успокоившись.

Ещё немного постояв, я двинулся по дороге. Не было ни целей, ни мыслей. Однако то, что сказал Саркозух, не выходило из головы. Маги - их создатели? Что это значит? И что за "тра" такое? В нашем мире отлично знали анатомию, и у людей органов с таким названием точно не было.

Спустя всего десяток метров я почувствовал, что за мной наблюдают. Это липкое неприятное чувство преследовало меня ещё некоторое время. На столь оживлённой улице было невозможно понять, кто за мной следит и откуда. Я озирался и оглядывался, но жители вокруг меня занимались своими делами. При взгляде на здания стало понятно, что шпион может отсиживаться и на них. Книга нервно прижалась ко мне, разделяя тревогу. Избавиться от преследователя не помог ни заход в переулок, ни переход на бег. Сам не поняв как, я вновь оказался у трещины в земле. В этом месте прохожую часть и провал разделяла тонкая ограда, сотканная из множества белых лучей, выходящих из стоящих по периметру столбов. Подойдя к ней, я посмотрел вниз. Вид отсюда был другим, но весьма схожим с тем, что я видел ранее. Те же кругленькие дома, те же мосты, плиты, кареты, летающие туда-сюда… Разве что рынка не было. Само местечко было этаким отшибом, круглой площадью со статуей в центре. Сложно сказать, что она изображала, так как её формы были неестественны и остры.

Кроме меня здесь никого не было, так что мои охотники не заставили себя долго ждать. Первыми полетели дротики, которые бессмысленно врезались в поставленную мной защиту. Во мне появилось странное ощущение, что что-то не так. Два, три, пять дротиков валялись передо мной. Они устилали плиты передо мной, и их металлические формы отражали свет солнц, который зайчиками играл в тени статуи. Заклинание… Оно стало сильнее!

Поставленный мной щит являлся крайне слабым в родном мире. Я ожидал атаки дротиками или чем-то подобным, потому решил начать с заклинания попроще и наименее манозатратного. Его ещё называли “Щит новичка”, так как единственное, от чего он мог защитить - парочка камней и стрел, после чего он бы просто развалился. Его плюсом была низкая стоимость поддержки, что позволяло ученикам практиковаться в долговременном поддержании заклинаний. Однако, сейчас я чувствовал, что он бы отразил даже атакующие заклинания.

Неожиданное осознание происходящего стрелой поразило мою голову. Конечно! Камень маны собирает энергию быстрее именно потому, что отдаёт её гораздо больше! Заклинания всегда использовали определённое количество маны вне зависимости от желания заклинателя. С гравитационной сферой изменения были куда менее заметны ввиду самой функциональности магии, которую просто невозможно никак усилить. Наверное, будь на моём месте кто-то другой, он бы радовался. Даже самые слабые заклинания могут быть сильными и опасными! К сожалению, меня это пугало.

Противники, поняв, что их дротики против меня не работают, вышли из-за укрытий. Три дроида и два рогатых существа с длинными тонкими ногами. У каждого было по оружию в руках, но не было ничего подобного той винтовке, из которой пускались дротики. Скорее всего, где-то прячутся ещё как минимум двое-трое.

Меня окружали. В обычное время я бы сразу атаковал, но сейчас медлил. С учётом того, что произошло со слабым щитом, страшно представить, что будет при использовании более серьёзных заклинаний. Впрочем, выбора у меня всё равно не оставалось.

- Деноз ваул зар! - вскрикнул я, вытянув свободную руку. Камень маны на посохе неожиданно ярко засветился.

Из ладони тут же вышел огромный столб огня, который смёл всё на своём пути. Даже я почувствовал исходящий из него жар, и это длящееся пару мгновений ощущение было сравнимо с пламенем тысячи солнц. На пути огня не осталось ничего живого и даже не живого - сами плиты расплавились, оставив после себя чёрные следы. Мои руки и лицо потеряли чувствительность на несколько секунд.

Стараясь скрыть удивление, я угрюмо посмотрел на врагов, в глубине души надеясь, что они просто испугаются и убегут. К сожалению, произошло с точностью наоборот. Надо мной раздался грохот, и на землю обрушились странные лучи, которые мой щит всё-таки не сумел остановить. Одно касание этого света парализовало мою левую руку, и та повисла бесполезной культяпкой. Моментально отскочив в сторону, я посмотрел наверх. Несколько летающих устройств кружили в небе, пытаясь поймать меня в свои ужасные лучи.

Оставшиеся в живых охотники также не медлили, начав атаку с более серьёзного оружия. В меня полетели снаряды размером с кулак. Отступая, я упёрся в ограду. Проклятье, рука совсем не слушалась! Плюнув на все тревоги о безопасности, я сказал:

- Забир ра ра доррг грог за!

То, что произошло дальше, невозможно описать словами. Небеса разверзлись, покрывшись сотнями разветвлений молний, проносящихся с одной стороны горизонта на другую с невероятными скоростью и частотой. Гром гремел с ужасной силой, заставляя землю трястись как при землетрясении. Вибрация проходила по ногам, внося беспорядок в нервную систему. Оставшиеся противники умерли почти сразу. Десятки молний ударяли в их тела и ослепляя меня вспышками. Тоже самое происходило и с городом. Рязряды били по зданиям, людям, даже трещине.

Таких грохота и вспышек я уже не мог выдержать и медленно повалился на землю, теряя сознание.

Глава 4. Полёт в космос

Я очнулся там же, где и упал. В первый момент пришла мысль, что я оглох - настолько звенящая тишина стояла вокруг. Зрение плавало, но мне удалось сконцентрироваться на развалинах, некогда бывших статуей. Теперь же это было ничем иным, кроме как безобразной кучей осколков, разбросанной по чёрным воронкам вместе с остатками плит. Двигаться оказалось сложно, но я всё же сумел встать на колени и осмотреться.

Город горел. Над ним разворачивалось гигантское облако дыма, скрывающее небеса. Вдалеке виднелись чёрные точки - дроны, снующие туда-сюда. Их было несколько десятков, так что издали они выглядели как полчища мух, рыщущих в поисках пищи.

Само пламя было странным. Вместо привычных оранжевых оттенков за зданиями виднелись зелёные языки огня, отдающие чем-то зловещим.

Прошло достаточно времени для того, чтобы я окончательно пришёл в себя, так что у меня наконец-то получилось почувствовать насколько ужасающая вонь стояла в окрестностях. Такое чувство, словно рядом со мной горела огромная куча гниющих трупов. Дым ещё не доходил до моей площади, но я всё равно закашлялся, и это простое действие отозвалось болью в лёгких.

Проверив Часы я понял, что, упал прямо на них, так как на боку появилась крошечная трещина. Какая ирония, что бессмертный и настолько сильный артефакт является таким же хрупким, как обычные украшения.

Книга беспокойно парила вокруг, шурша страницами. Посох, к счастью, лежал на земле рядом. Подобрав его, я медленно двинулся вперёд по городу, всматриваясь в окружающий меня хаос. Не хотелось нарваться на охотников, но с тем, что произошло, у них наверняка полно других забот... Если кто-то из них вообще сумел выжить. Но, в самом деле, что произошло? Дело не только в силе заклинания. Даже с учётом усиления оно не могло оказаться настолько масштабным и мощным. Новая память попыталась было объяснить произошедшее “веществами” и общей проводимостью здешнего воздуха, но от количества новой и непонятной терминологии у меня вновь закружилась голова.

Терзавший моё сердце страх понемногу отступал. Улицы оказались пусты, и здесь не было ничего кроме развалившихся летучих машин, поражённых молниями и потерявших свои крылья. Дышать становилось всё труднее, дым медленно обволакивал меня подобно туману. Остатки тел, раздавленных падающими каретами и прочими обломками валялись на дорогах. Чаще всего возле них лежали и вещи: устройства, планшеты, оружие.

Я старался не смотреть на результат своих деяний. Эти существа не были людьми в нормальном понимании слова, но от этого менее разумными они не становились. Вполне возможно, что они обладали способностью чувствовать также, как и человекоподобные расы моего мира. Сердце погрязло в скорби от осознания того, сколько невинных погибло из-за моих заклинания и глупости.

Так я брёл по пустым улочкам, пока меня не позвали:

- Эй, ты! - крикнул незнакомец, неожиданно появившийся из очередного завала. Белоснежный минотавр с несколькими бурыми пятнами под глазами внимательно осмотрел меня. Он был одет в костюм службы охраны, руки заняты диковинным оружием, похожим на мечи. Верхняя часть лезвия заканчивалась другим материалом, а из середины выходил “плавник”, под которым виднелась небольшая дыра с вырезами.

- Вам что-то нужно? - я не знал, что точно сказать. Первым порывом было просто сдаться властям и признаться, что произошедшее - моих рук дело, после чего честно искупить свою вину наказанием.

Услышав мои мысли, книга больно толкнула в бок уголком. Разумеется, ей эта идея совсем не нравилась.

- Гражданских уже давно эвакуировали, - с подозрением произнёс минотавр. - Неужели очередной мародёр?

- Нет-нет! - я тут же отрицательно затряс руками и машинально отступил на несколько шагов назад. - Какой тут мародёр!? Я… э… Просто ищу своего друга!

- Да? И кто же этот твой “друг”?

Я почувствовал, что минотавр напрягся. Его руки сжали оружие куда крепче, и он начал медленно наступать. Испытывать удачу, применяя ещё одно заклинание, не хотелось. Теперь я не был уверен в работе даже простой парализации.

- Его зовут Саркозух. Он командир корабля, - выпалил я первое, что пришло в голову.

Это возымело свой эффект. Минотавр остановился.

- Саркозух? Хм, як о нём слышал. Все о нём слышали! Теперь понятно, что ты тут забыл. Только настоящие психи пойдут за ним через лопиуса, так что не удивительно видеть кого-то из подобных в центре всего этого месива. У тебя совсем нет чувства самосохранения!

- Э… да, есть такое, - я смущённо почесал голову.

- Ладно, як думаю, он находится в Лаборатори. Большое белое здание с чёрными витающими этажами и столбами. Поверни на третьем повороте отсюда направо вот в ту сторону. Увидишь его сразу. Як завидует его мощным щитам. Надо было строить такое на весь город.

- Спасибо!

Я помахал рукой и улыбнулся, стараясь выглядеть максимально естественно. Вот только что теперь делать? Мыслей особо не было, да и хотелось поскорее убежать из города. Оправдания о том, что меня вынудили использовать молнии, слабо работали. Как опытный маг я должен был предвидеть их новую силу, почувствовать, а не идти на поводу своего страха. К сожалению, это был не первый раз, когда такое происходило.

Сразу за поворотом таинственной Лаборатории не оказалось, но я сразу увидел её белоснежные стены вдалеке несмотря на расстояние, разделяющее нас. Её овальная форма шла высоко в небеса. От неё отделялось несколько мостов, соединяющихся с двумя тонкими кольцами, построенными вокруг здания. Каждый раз когда я думал, что этому миру уже нечем меня удивлять, он преподносил что-то новое.

На входе стояло восемь стражников. Похоже, в этом городе большинство минотавров служило в сфере безопасности. Вдохнув поглубже, я быстро объяснил охране, что я тут делаю, решив придерживаться своей спонтанно придуманной истории о поисках командира. Делать-то мне всё равно нечего, а знакомиться с нуля я не горазд. С моими постоянными перерождениями друзья имелись лишь в начале пути. Последние две жизни я провёл в скитаниях и исследованиях других рас, пытаясь перенять их опыт и силу. К сожалению, здесь такой подход не сработает. Сами законы мироздания были другими, неправильными, так что требовалась помощь для их понимания и какие-никакие друзья для поддержки.

После недолгих размышлений, в ходе которых минотавры постоянно на меня косились, один из них насторожился. Его уши поднялись, словно он что-то услышал. Скорее всего, так оно и было, так как охранники тут же сдулись и разошлись по сторонам, давая мне проход к двери. Как у всех здешних дверей, у этой не было ручки, но она сама собой отодвинулась в сторону, исчезая в стене.

Внутри оказалось просторно. Первой комнатой являлся огромный белоснежный зал, отдающий блеском стали. Меня встретили удобные диваны, несколько столов со стульями, незнакомых устройств и парочка карликов. Карлики, разумеется, были совершенно не похожи на таковых из нашего мира. Ростом примерно до моего живота, они выглядели весьма мощно: большие ладони заканчивались шестью пальцами с перепонками, по которым проходили сияющие вены, грубая смуглая кожа имела небольшие прорези как кора, при этом сохраняя формы крупных мышц. Головы существ оказались человекоподобными, но над привычной парой человеческих глаз находилось два других, размером раза в два больше. Эти оранжевые овалы напоминали таковые у богомолов, из-за чего издалека я решил, что это диковинные очки. Носы были большими и немного поросячьими. Рыжие и красные волосы воинственно топорщились во все стороны. Как ни странно, их одежда была очень похожа на ту, что носили в нашем мире: простые рубахи, жилеты, штаны из ткани.

Карлики смотрели в мою сторону, так что я сразу понял, что это они отдали минотаврам команду пропустить меня. Их длинные уши, заканчивающиеся чёрными кисточками, одновременно вздёрнулись вверх, а на лицах появились по-настоящему акульи улыбки с настолько же острыми зубами. Сердце ёкнуло от осознания, что я в очередной раз вляпался в авантюру.

- Аггро, да? - спросил один из карликов. Назвать это голосом было невозможно. Скорее одновременная игра на нескольких флейтах и скрипках, но чудной переводчик помог мне даже здесь.

- Да, откуда вы знаете? - я напрягся, готовясь или убегать, или драться.

- Саркозух приходил спросить о Вас. Он всё ещё здесь, если Вы хотите его увидеть. Хм, а его слова оказались верны. Вы и в самом деле чрезвычайно похожи!

- Это так захватывающе!!! - вскричал второй карлик, схватив меня за руку и с силой потянув к себе. - Скажите, а у Вас есть этот самый орган? А псионические способности?

- А что это летает за Вами? Питомец? Друг? - вторил ему другой, схватив за вторую руку.

Их возбуждение передалось и мне, вот только оно поощряло не исследования, а желание поскорее уйти отсюда. С трудом выдернув свои руки, я отодвинул карликов в разные стороны и буркнул:

- Да, можете назвать это питомцем. Да, я хотел бы увидеть Саркозуха. Нет, я не знаю этот орган “тра”, и у меня его нет. Нет, я не могу сказать, откуда я, так как потерял память.

- Но позвольте, хотя-бы пару экспериментов!

- Нет, не позволю. Да хватит меня уже лапать!

Я бы и сам рад побежать прочь, да только из зала вело четыре двери не считая входной. Затеряться в таком огромном здании в мои планы не входило, а использовать заклинания прямо перед носами горе-исследователей означало подбросить ещё больше дров в их неугасающее пламя ненормального интереса.

- Буду надеяться, Саркозух поделится своими наблюдениями. Хорошо, Аггро, мы отведём тебя к нему. Дель, ты пока уточни как там с поиском данных.

- Понял!

Один из карликов ушёл, а второй провёл меня дальше. Помещения, по которым мы передвигались, были чистыми и уютными. Коридор сменился ещё одним залом, а за ним…

- Так, Саркозух должен быть на третьем или четвёртом этаже, - почесав голову, задумчиво произнёс карлик. - Кстати, я Томо.

Небольшая пустая комнатка, вход в которую закрывался прозрачной дверью. Неожиданно она дёрнулась, и всё помещение полетело вверх! От такого я пошатнулся, хватаясь за стену. Что это за магия!? Как они это всё делают? Томо повернулся ко мне и засмеялся от такой реакции.

Мои ноги дрожали. Пусть всё это и продлилось лишь пять секунд, поездка поразила меня почти так же, как вид того огромного корабля в небе. Эти неописуемые ощущения, когда внутренности тянет вниз, словно в меня с силой бьёт невидимый ветер, запомнились мне надолго. Дрожащими руками я схватил Часы и сжал их. Пытаясь успокоить бешено стучащее сердце, я сам не заметил, как мы оказались в комнате, наполненной кучей существ. В самом центре на парящем стуле сидел Саркозух.

Он моментально меня заметил и тут же вскочил, мигом оказавшись рядом и сметая всех остальных со своего пути. Его глаза блестели от радости, а сам он с надеждой спросил:

- Ты передумал!? Ты поедешь с нами!? Тебе даже не надо работать, можешь делать, что хочешь!

- Наверное… Зачем ты вообще хочешь меня взять, если не на работу? - с осторожностью спросил я.

Нас окружили. Его, как я понял, команда, удивлённо смотрела на своего командира. Я их прекрасно понимал, так как такое поведение главы казалось как минимум нечестным… или влюблённым. От последней мысли меня передёрнуло.

- Мы столько секов искали расу с биением тра, но ни одна из сотен тысяч не оправдала наших надежд. И вот, явился ты! Существо, похожее на нас с биением тра как у нас.Это феноменальный результат, который может продвинуть исследования наших создателей и псиоников. Возможно, ты являешься ключом к разгадке тайны псионических способностей.

- Это всё, конечно, очень приятно, но мне бы не хотелось выступать в качестве подопытного.

- Не волнуйся, тебе не придётся ничего делать. Исследователь из Лаборатории уже согласился с нами поехать, так что он может обследовать тебя время от времени и изучать излучаемые тобой волны. К тому же…

Он пододвинулся ко мне и прошептал едва слышно:

- Тебе лучше будет поехать с нами. Похоже, о тебе знаем не только мы, но и Друиды.

- Друиды?

- Это компания, занимающаяся псиониками. Из всех известных обществу видов существ лишь звёздники обладают псионическими способностями. Многим это не нравится. Друиды хотят сделать так, чтобы все остальные расы имели схожие силы. Они проводят исследования, ставят опыты, создают импланты, вот только ходят слухи, что их методы зачастую не самые привлекательные для самих подопытных. Впрочем, у них есть положительные результаты в виде ИП-1 и ИП-2, но сила этих имплантов всё равно крайне мала в сравнении с нашей. Твоё появление может означать настоящий прорыв, так что Друиды не остановятся, пока тебя не поймают. В моей команде будет куда больше шансов выжить. А сам я вообще думаю, что твоя потеря памяти - это результат их деяний.

- Хорошо, хорошо, я понял, - я перестал шептать и спросил уже чётче. - А что Вы вообще делаете в Лаборатории? Вы не знаете о том, что произошло снаружи?

- Знаем. После твоего ухода командир тут же рванул сюда. Поняв, что это надолго, мы решили пойти за ним, - сказало уже знакомое мне насекомое. - Едва мы зашли внутрь, раздались взрывы. По камерам видно, что на улицах настоящий бардак.

- Возможно, какие-то бандиты не знали о том, что электричество запрещено на этой планете, - задумался Саркозух. - В любом случае, теперь в городе нечего делать, да и народу мы набрали достаточно, так что готовы вылетать в любой момент. Ну что, Аггро, ты согласен?

Я оглядел присутствующих. Из восьми существ, находящихся в комнате, пятеро были звёздниками. Если на корабле большинство окажется этой расы, мне будет немного спокойнее. Вздохнув, я кивнул. Терять всё равно нечего. Книга завертелась и захлопала, радуясь предстоящим приключениям.

- О да, тогда полетели в порт! Жду не дождусь, когда ты увидишь мой корабль. Может, он разбудит в тебе потаённые воспоминания о кораблях наших создателей? А вдруг ты вообще являешься одним из прямых потомков?!

Командир нетерпеливо тёр руки и облизывал губы. В его глазах виднелась настоящая одержимость, которой я не наблюдал у других звёздников. Ну, у каждого в жизни свои интересы.

Как оказалось, щиты покрывали не только здание, но и его территорию с небольшой стоянкой. Лаборатория позволила нам взять одну из карет. Это было нечто вроде яйца с восемью плавниками. Я весь дрожал от нетерпения. Не ожидал, что смогу полетать на одной из таких штук настолько скоро.

По всему радиусу шли окна, так что я с восторгом наблюдал за тем, как от нас отдаляется город. Магия позволяла летать, но ощущения были совсем другими. С огромной скоростью мы умчались вперёд, так что ландшафт под нами сменялся очень быстро. Очень скоро я понял, что масштаб моего заклинания ушёл даже дальше города. За ним оказалась пустошь, полная чёрных воронок. Молнии били по поверхности с заядлой частотой. Мне очень повезло, что они не зацепили моё валяющееся без сознания тело.

- Да уж, настоящая катастрофа, - задумчиво произнёс Саркозух.

- Я слышал, что это прошлось по всей планете, - сказал один из звёздников. Повернувшись ко мне, он учтиво улыбнулся. - Моё имя Дариус.

- Да, интересно, что могло повлечь за собой такое? - заикаясь, улыбнулся я в ответ.

- Лаборатория сможет легко найти ответ на этот вопрос, - Саркозух хлопнул меня по плечу. - О, ты ведь наверняка не помнишь, что это. Давай напомню. Лаборатория - это название главенствующей фракции орнов - тех самых четырёхглазых существ, что ты мог наблюдать.

- И тот, кто сейчас сидит рядом, между прочим, - недовольно перебил его карлик, сидящий напротив. - Моё имя Арчи. Я поеду с вами в ваше суицидальное путешествие.

- Не настолько оно и суицидальное…

- Ну да, всего лишь пролететь мимо лопиуса, который может запросто затянуть весь корабль в себя.

- Зато ты сможешь получить уникальные данные, которые другим и не снились!

- Пх, конечно. В любом случае, Аггро, наша раса славится созданием механизмов и наукой, а главную планету мы и вовсе сделали сами. Молись, чтобы ты туда попал! Механические планеты в космосе не валяются.

В космосе? За разговором я совсем не заметил, что пейзаж за окнами кардинально поменялся. Вокруг нас были звёзды, ярко горящие во тьме пространства, а планета, на которой я появился, медленно отдалялась…

Глава 5. Сила, которую не скрыть

Космос. Ни одно существо нашего мира не могло бы поверить, не смогло бы представить то, что я сейчас видел. Даже я не мог. Загипнотизированный разум тонул в бесконечном море, наполненном невероятным количеством звёзд. Моё дыхание прерывалось, а руки немели. В этот момент я уверовал в своё безумие больше чем когда-либо. Мы взлетели выше небес, и один только факт этого казался невозможным. Нет, скорее всего, тот маг навлёк на меня проклятие, и сейчас я лежу в предсмертной агонии среди трупов солдат, разбросанных по полю боя.

А планета! Какой же она была! Мы летели близко, но поверить, что весь известный мне мир на самом деле являлся таким неказистым шариком, плывущим по пустоте, оказалось выше моих сил. Из прострации меня вырвал голос Саркозуха:

- Жаль, что ты потерял свою память. Мне интересно, как ты мог оказаться на такой свалке.

- Свалке? - медленно переспросил я, не до конца понимая о чём речь, но благодарный за возможность вынырнуть из океана безумия..

- Да я про Тумбу. Это настоящая свалка космоса. Торговцы, учёные, пираты, контрабандисты, наёмники, простые работяги и даже работорговцы - сюда съезжаются все, кто только могут. Настоящая кладезь всевозможных проблем.

- А… почему так?

- Ты совсем ничего не помнишь? - спросил Арчи. - Тут и мне ясно, что твоя ситуация выглядит как очередная выходка Друидов. Может, ты творение, что они создали в лаборатории. Может, забытый вид, который был найден и оживлён. В любом случае, тебе точно не стоит ходить одному.

Друиды… Те самые наёмники, что столь активно пытались подстрелить меня. Магия куда сильнее их оружия, но из-за усиления я по-настоящему боялся, что сам себя убью. Неизвестно, смогу ли я переродиться с Часами в этом мире. А если и смогу, то не факт, что всё пройдёт безопасно - мои противники могут забрать Часы себе, а вместе с ними и книгу, и посох.

- Ну, Аггро, по поводу твоего вопроса: Тумба является весьма уникальной планетой, - командир дружелюбно улыбнулся и, скрестив руки на груди, посмотрел в сторону серо-жёлтого шарика. - Это фиксированная планета. Она всегда смотрит в сторону звёзд системы одной стороной, тогда как другая находится в вечной тьме. Тут не существует понятия дня и ночи. Также здешняя атмосфера наполнена газами высокой пропускной способности, так что даже одна электрическая искра может натворить кучу неприятностей.

- Да ты объясняешь как ребёнок! - фыркнул Арчи, перебивая. Отмахнувшись от Саркозуха, он быстро проговорил. - В глубине планеты происходит реакция Цетро и Бета элементов, которая, вместе с веществом Дельта Плюс создаёт совершенно новые реакции и структуры. Из-за отношении четырёх с половиной Ци к трём Бета получается новое образование, которое…

Мозг снова уплывал. Пытаясь отвлечься от потока бессмысленных для меня химических наименований, я посмотрел в левую часть окон, где виднелись огромные огненные шары - звёзды этой системы. Они сияли и, похоже, находились весьма далеко, но даже так можно легко оценить столь гигантский размер, что от его осознания кровь стыла в жилах. Казалось, их поверхность находится в постоянном движении, в волнах, брызгах. Подобно огню костра в тёмном лесу, этот эффект притягивал взгляд и усыплял меня. А ведь все точки вокруг - это такие же огромные космические тела. Настоящее безумие.

- …В общем, содержимое этой планеты привлекло торговцев и наёмников. За ними прилетели пираты, и понеслось. Планету разделили на три части в соответствии с освещённостью, а их - на области, каждая из которых подстроена под определённый тип живых существ и работы, проводимой там. О, смотри-ка, а вот и станция!

Повернувшись, я понял, что он прав. Мы подлетали к космическому порту. Серая конструкция со множеством ответвлений плыла по орбите планеты Тумба. Зрелище, конечно, неописуемое. Сам порт казался плоским, но над ним чётко просматривалась полусфера, по которой словно вены проходили голубые линии. Защитный барьер? Интересно, от чего?

Мы пролетели сквозь него без каких-либо проблем и опустились на одну из площадок. Я повернулся к главному строению. Оно разделяло станцию на две части. Ещё сверху мне удалось разглядеть несколько больших кораблей, расположенных у многоэтажных мостов. На нашей стороне находилось несколько площадок, заполненных… как же они назывались? Шаттлы? Подбежав к Саркозуху, я не выдержал и спросил:

- А как эта станция держится в… в космосе?

- В смысле? Эмм…, - удивился командир. - Гравитация. В космосе есть тела, что притягивают другие тела. Станция находится на орбите в зоне непосредственного притяжения планеты. Технически, она падает, но из-за силы притяжения “промахивается”, таким образом буквально падая по кругу.

- Это звучит… Хорошо, я понял.

На самом деле я мало что понял, но расспрашивать дальше не решился.

Внутри здание оказалось максимально простым и пустым. Лавки, чёрные стены с выпуклыми арками, коридоры. Мы остановились у одной из дверей.

- Так, вы ступайте на корабль и готовьтесь к отъезду, а мы пока что разберёмся с документами, - хлопнул в ладоши Саркозух.

- С документами? - переспросил я.

- Да. Мы пробивали тебя по базе в Лаборатории, но ничего не нашли. На орбитальной станции мы можем быстро всё оформить. Обычно это занимает 2-3 сека, но на Тумбе достаточно заплатить и тебе сделают всё, что угодно. В нашем же случае даже платить не надо.

- Почему?

- Я тебе на корабле расскажу. Лучше не говорить здесь об этом.

Я насторожился. У командира есть секреты и враги, которые жаждут их получить. Как бы это всё не закончилось плачевно...

Документами являлись записи в так называемой общей сети. Они же копировались на личные устройства, которых у меня не было. Поначалу документы хотели выдать даже моей книге, но служащего удалось убедить в её неразумности. Мы провели в кабинете около часа, прежде чем наконец-то вышли к самой верфи. Мосты шли прямо, разветвляясь и теряясь за кораблями. А сколько их тут стояло! Массивные, высотой в пять, шесть, а то и больше этажей, они возвышались над нами как холодные скалы. Я чувствовал мощь их металлических тел и гул сердец, неслышимый, но бьющий по ушам.

Шли мы весьма долго, выйдя к самой окраине. Корабль Саркозуха был воистину потрясающе красивым. Корпус однозначно напоминал таковые у парусных кораблей нашего мира, но смотрелся более выпуклым и острым. Палуба, похоже, не предназначалась для ходьбы. Посередине передней части на некотором возвышении стояли две короткие, но весьма широкие башенки, из которых выходило по три трубки. Слева и справа от них виднелись небольшие выпуклости. На всём протяжении тёмно-фиолетовых бортов корабля не наблюдалось и намёка на окна, но я заметил несколько отверстий и странные устройства. В центре корабля возвышалась диковинная башня. Внизу от неё отходили четыре стрелы, а на крыше стояло несколько палок. На корме корабля находилось ещё две короткие башенки, а за ними - восемь бугорков. Всё заканчивалось четырьмя стрелами в разные стороны сверху и снизу, за которыми был виден большой двигатель. Несмотря на всё величие, больше всего меня заинтересовала длинная серебряная труба на носу, подпёртая несколькими палками. Она выделялась своим цветом и формой подобно легендарному копью в руках рыцаря.

- Поприветствуй Туманного Короля! - гордо воскликнул Саркозух, показывая рукой на своё детище.

Корабль казался выше большинства замков, а длина… Я бы дал метров двести как минимум! Конечно, это было лишь на глазок, но с высоты моста становилось ясно, что моё крошечное человеческое тельце запросто потеряется в нёдрах этой машины.

Мы спустились ниже, оказавшись у днища корабля. В нём появилось отверстие, и к нам выдвинулся мост с перилами. Сил удивляться уже не осталось, так что я бездумно пошёл вперёд.

Позади раздался взрыв, и силовое поле вокруг станции начало мигать. Саркозух не дал мне обернуться, схватив за плечо и бросив внутрь корабля. Я едва не выпустил посох из рук и больно упал на холодный пол. Стена за нами закрылась, а командир побежал куда-то прочь.

- Всем приготовиться к бою! Красная тревога! - кричал он. - Аггро, быстро за мной!

Всё мелькало перед глазами. Я слабо понимал, что происходит, и даже не заметил, как мы оказались на мостике. Из него вело две двери с разных сторон. У стены распологалось большое кресло, на которое тут же сел Саркозух. Рядом встал Арчи, уперевшись в ручку. У правых панелей я заметил ещё одно знакомое лицо - Геро. Его насекомовидная туша загораживала экраны, так что разобрать что-либо не получилось. Впереди находилось пять тёмно-фиолетовых столов с панелями, рычагами и экранами, за которыми сидели звёздники. Самый дальний похоже, был самым длинным, так как за ним сидело двое.

- Сатурн, что на радарах? - спросил Саркозух.

Он изменился. От странного, немного глупого, но добродушного командира не осталось и следа. Его ледяной взор быстро пробегал по команде перед ним, останавливаясь на окне с противоположной от него стороны.

- Четыре корабля на 10, 23, -12, движутся прямо на нас , - испещрённый морщинами навигатор нажал на несколько кнопок, приложил что-то к уху и посмотрел на командира. - Они стреляют по станции. Похоже, пытаются сбить нас вслепую. Несколько попаданий по кораблям вокруг.

- Нельзя дать им приблизиться! Дискордий, приготовить главный калибр, зарядить синим!

- Есть, командир! Главный калибр синим зарядить!

- Сатурн, передай координаты наводчикам. Башня 1 на цели 1 и 2, Башня 2 на цели 3 и 4!

- Есть, командир.

На правой части окна появился небольшой квадрат с пятью треугольниками. Четыре из них постоянно мигали и двигались вниз. Через пару секунд корабль ощутимо дёрнулся, и я мог наблюдать, как из башен внизу выходит по три луча. Они терялись в темноте космоса, но слова навигатора дали понять, что выстрел оказался удачным. Два треугольника пропали с картинки.

- Зафиксировано три попадания. Два корабля противника уничтожены. Корабли 1 и 3 продолжают движение в прежнем направлении. Расстояние - 32 зеда, быстро приближаются.

- Атаковать сразу после перезарядки. Башня 1 на цель 1, башня 2 на цель 3. Огонь!

- Командир, три снаряда летят прямо на нас! 10 секунд до сближения!

- Батареи, сбить их!

Очередной толчок, после чего по кораблю прошла лёгкая вибрация. Я видел, как мост станции над кораблём оказался разрушен, и его остатки упали на нос. Что за удивительная сила была у этих кораблей! Как магу мне оказалось сложно принять, что технологии могут быть такими же разрушительными как заклинания. Несмотря на то, что за боем невозможно было наблюдать визуально, моё сердце бешено стучало, а рука до боли сжимала посох. Книга возбуждённо летала вокруг, так что мне даже пришлось схватить её, чтобы она не мешалась своим хлопаньем.

- Цель 3 сбита, цель 1 уходит в сторону планеты Зарс-2.

Саркозух вздохнул и сказал:

- Отличная работа. Подать энергию на двигатели. Рулевой, движемся к гелиопаузе на максимальной скорости. Навигатор, рассчитайте время прибытия в систему Ротберри. Также требуется отчёт о повреждениях. И приведите в чувство нашего главного инженера!

- Кто это такие? Что это было? - убедившись, что опасность миновала, я подошёл к командиру.

- Хм? Это были траллы из Содружества. Именно из-за них мы и оказались на Тумбе. Ты извини, что я так грубо тебя толкнул. После наблюдения я понял, что тебе свойственна замедленность. Остановись ты посреди моста, нас могло бы с него скинуть случайным взрывом.

- Я понимаю, - мне стало стыдно от такого поведения.

В своём мире всё было наоборот. Я вспомнил своё последнее сражение с Даниелем. Огромное поля боя, сильнейший маг в мире, но не было ни страха, ни переживаний. Так почему же здесь всё по-другому? Почему во мне столько тревог? Неужели я так боюсь, что Часы не сработают? Или же причина в самом мире?

Я яростно затряс головой. Скорее всего, дело именно в неизвестности. Новые непонятные оружия, корабли, сам космос. Надо заставить себя привыкнуть и начать жить по-новому.

- Аггро, пошли в мою каюту. У тебя наверняка много вопросов, так что я постараюсь на них ответить, - произнёс Саркозух, вставая с кресла. - У нас есть немного свободного времени до того, как начнутся настоящие проблемы. Теллур, ты за главного.

Голубоглазый звёздник, стоявший у левых панелей кивнул. Его длинные золотые волосы, тонкое лицо и прямой нос чем-то напоминали эльфийские.

Я кивнул и послушно поплёлся за командиром. Ноги едва держали меня. Все сегодняшние переживания вываливались на меня грудой камней. Усталость разливалась по телу. С помощью лифта мы спустились на этаж ниже, и его дверь вела сразу в комнату. Каюта капитана оказалась весьма уютной: статуи, экраны, кровать, шкафы, стол со стулом. Над кроватью висела полка, полностью забитая всевозможными устройствами с длинными механическими руками. У дальнего конца даже оказалось узкое окно на всю стену, которое я не заметил снаружи из-за накрывающей его крыши. Жестом пригласив сесть, Саркозух начал свой рассказ:

- Наверное, лучше начну с самого начала. Я - Саркозух, алакай на службе Халифата Звёзд. Алакай - это роль немного выше генерала. Ну… Я могу взять на себя командование всем флотом, а в чрезвычайных ситуациях мои приказы выше княжеских.

Он замолчал, задумчиво вперив взгляд в пол. Переварив услышанное, я осторожно спросил:

- Почему же такая важная персона находится у Тумбы без должной охраны?

- Охраны? Боюсь, у нас не то задание, чтобы летать по космосу в окружении флотилии.

- Задание?

- Да. Не думаю, что ты шпион, да и они всё равно уже всё знают, так что расскажу. Нашей основной миссией было найти и привезти вторую часть Архивариуса. Это устройство хранения информации, состоящее из трёх частей. Ты наверняка хочешь спросить, что в нём такого важного. Дело в том, что у нас уже есть одна часть, и с её помощью мы узнали, что Архивариус хранит в себе тайну псионических способностей наших создателей.

- Магов, я верно помню?

- Да. Их силы не знали границ. Они могли летать в космосе без защиты, поднимать в воздух целые города. До нас дошло не так много информации, но и то, что имеется, говорит об их несравненном могуществе как лучшей расы, когда-либо существовавшей.

Маги, маги, маги. Могли ли это быть люди из моего мира? С давних времён появилось много новых заклинаний, но столько же оказалось забыто или потеряно. Заклинание переноса убивало самого колдуна, но вдруг в прошлом было средство остановить это? Не хотелось бы становиться таким же одержимым как Саркозух, но теперь и мне интересно узнать побольше о создателях звёздников.

- Ты сказал “основной” миссией, - медленно проговорил я, теребя в руках посох. Информация об окружении сейчас куда важнее древних легенд. - Значит ли это, что было что-то другое?

- Верно. Дополнительной миссией стала проверка самого корабля. Дело в том, что Туманный король - флагман флота Халифата Звёзд. Это новейшая и единственная в своём роде разработка. Не смотри на меня так, на самом деле он не настолько силён. Его основными функциями являются связь и поддержка, а по боевым качествам всё не так хорошо.

- Но у вас ведь получилось уничтожить трёх противников!

- Конечно, мы ведь не торговый корабль в конце-концов! - звёздник недовольно на меня посмотрел и скрестил руки на груди. - Большая часть арсенала Туманного Короля рассчитана на бои на дальних дистанциях. На средних ещё куда ни шло. На ближних нас ожидает полный провал. Из-за особенностей строения и функционала внешняя броня за исключением днища не такая толстая как хотелось бы, так что единственной нормальной защитой служат щиты, которые потребляют очень много энергии. Сердце этого корабля больше обычного, но даже оно не может выдержать столько нагрузки.

Саркозух ещё много о чём говорил, объясняя простейшие принципы работы Туманного Короля и космоса в целом. Как оказалось, пространство снаружи опасно. В нём не было ни воздуха для дыхания, ни гравитации для нормального передвижения, так что покинуть это место я уже не мог. Каждый космический корабль имел так называемое Сердце, которое перерабатывало тёмную энергию вокруг. Такой принцип действия напоминал мне мои камни маны.

Боевая мощь Туманного Короля была слабее большинства кораблей флота звёздников, но выигрывала своей уникальностью. Способности вести бой на ультра дальних дистанциях, спокойно летать в атмосфере планеты и мощная связь, позволяющая обнаружить противников даже в других системах, делали из корабля серьёзную проблему для Содружества. Они выслали несколько флотилий для его уничтожения и это им почти удалось. Долгий бой вынудил смертельно раненого Туманного Короля отступить к Тумбе на починку. Из-за того, что погибло много людей, Саркозуху пришлось набирать команду на планете, где я его и встретил. Вот только из-за его амбициозного плана мало кто захотел за ним последовать.

- Лопиус - это одно из немногих существ, живущих в самом космосе, - рассказывал командир. - Их кожа чрезвычайно плотная, так что её почти невозможно пробить обычным вооружением, а если и получится, то существо впадёт в ярость. Они передвигаются при помощи выделяемого из шипов газа и питаются звёздным светом, астероидами и турритопсисами - медузоподобными космическими животными, кочующими из системы в систему. Корабли тоже могут перепрыгивать в другие системы, но это весьма рискованный процесс. Для этого нужно выйти за гелиопаузу, после чего Сердце начинает быстро набирать тёмную энергию, выходя за максимум своей вместимости. Частицы начинают разлетаться, после чего… Ладно, я не буду вгоняться в термины, так что просто скажу, что происходит внутренний взрыв, вызывающий временной парадокс, в ходе которого корабль летит в теоретическую точку в другой системе на большой скорости в собственной временной линии. Для нас и для окружающих проходит лишь пара секунд, но на самом деле полёт длится куда дольше, хоть и никак на нас не отражается. Чем дальше лететь, тем больше энергии нужно накопить, а чем её больше, тем сложнее контролировать прибытие и сам взрыв. При этом большие космические объекты с мощными магнетическими, ионизирующими и кинетическими излучениями могут сбить нас с пути. В лучшем случае нас может выбросить в открытый космос. В худшем мы врежемся в звезду или планету.

- Получается, лучше всего прыгать в соседние системы?

- Именно. Вот только из Тумбы всего три пути. Один ведёт нас назад, второй в систему Азар, а третий в Ротберри. И именно в Ротберри сейчас находится лопиус.

- Почему же тогда не полететь в Азар?

- Туманный Король быстрый, но даже ему тяжело улететь из ловушки. А в Азаре нас уже ждут…

- Командир! - неожиданно раздался голос.

- Да, Теллур, что случилось? - ответил Саркозух, взяв с пояса какое-то устройство.

- Мы практически долетели до гелиопаузы.

- Понял, иду. Да уж, Аггро, мы так долго говорили, что уже успели долететь. Я расскажу остальное позже, если хочешь. Пошли.

На мостике всё шло своим чередом. Нас встретили всё те же лица, но был кое-кто новый.

- Фуго, главный инженер - представилось диковинное существо в коричневом комбинезоне. Его скрытое полупрозрачной маской свиное лицо ничего не выражало, но единственный глаз смотрел на меня с интересом.

- Аггро.

Анатомически он походил на очень толстого человека с поросячьей рожей, изо рта которой торчало два небольших клыка. Впрочем, был ли это настоящий жир или же просто особенность экзотической одежды я сказать не мог.

- Командир, гелиопауза через 10 минут. Подтверждаю наличие лопиуса в системе Ротберри. Он находится в радиусе планеты Зор.

- Отлично!

- Да что тут отличного!? Ты нас ведёшь на смерть! - разъярённо завопил Арчи. - Лопиусы не особо интересуются кораблями, но сигнатура Сердца твоего Короля схожа с турритопсисами!

- Всё лучше, чем идти в одиночку против десятка кораблей, - улыбнулся стоящий рядом Теллур. - Сканеры показывают, что туда движутся ещё несколько, так что у нас не остаётся вариантов.

- Да, но лететь прямиком к лопиусу…, - не унимался орн.

- Ты сам согласился, - решительно отрезал Саркозух. - Зато получишь свои супер важные данные.

- Мертвецом их не использовать.

Орн был единственным, кто ворчал, но я ощущал общую нерешимость. Впереди нас ждёт нечто куда более опасное, чем парочка вражеских кораблей.

- Гелиопауза пройдена, командир, - наконец, сказал навигатор.

- Превосходно. Начинайте набирать энергию для прыжка. Разблокировать защитные клапаны, - Саркозух взял передатчик с пояса, и его голос разнёсся по кораблю. - Всем приготовиться, две минуты до Прыжка.

- Место прибытия захвачено. Требуется корректировка корабля на пять вправо, - быстро проговорил Сатурн.

- Есть корректировка! - тут же отозвался рулевой.

- Сердце заполнено на 110 процентов, напряжение растёт! - хрюкнул Фуго, который уже уселся за своё место. Его стол был ближним ко мне, так что я видел на главном экране само Сердце в виде голубого чертежа. Вокруг него были разбросаны символы - числа и слова, которые я не сразу смог разобрать. Фуго что-то активно нажимал, вцепившись левой рукой в рычаг и медленно поднимая его. Со своего места я слышал писк, издаваемый столом.

- Приготовиться к толчку! - воскликнул Саркозух.

Я схватился за его кресло. По кораблю прошла волна, и я буквально видел искажающееся вокруг нас пространство. Его трясло, выгибало, звёзды исчезали. Вместо них нас окружили белые лучи, крутящиеся в разные стороны. От зрелища моментально заболели глаза, вынуждая закрыть их рукой. Через пару минут всё закончилось.

То, что мы оказались в другой системе, было ясно сразу - я видел голубое солнце впереди. Только сейчас я осознал, что перестал дышать. Руки онемели от напряжения и заболели, напоминая о незаживших ранах. Телепортация являлась крайне редким и мощным заклинанием, а Прыжок позволял добиться такого же результата с помощью обычных устройств, подтверждая силу технологий в сравнении с магией.

- Прыжок успешный, - отрапортовал Сатурн.

- Хорошо, проложить дальнейший маршрут с максимально возможной дистанц–

- Командир! Лопиус! - неожиданно закричал рулевой.

Я увидел его через окно. Рыбоподобное создание с золотыми плавниками на длинных шипах со всех сторон. Его туловище было приплюснутым, сжатым в сторону спины, а голова широкой и сплющенной сверху. На его боках росли наросты, напоминающие небольшие вулканы. Огромный рот с большой нижней челюстью был раскрыт, и в нём виднелись светящиеся пузыри, прилипшие к стенкам. Шесть пар отверстий на месте глаз горели красным огнём.

Размер… Он был больше нашего корабля. Гораздо больше, но мы не сразу его заметили из-за окраса, имитирующего звёздное небо. А то, что я принял за солнце, оказалось приманкой на иллиции монстра. Искусственная звезда для привлечения турритопсисов. Широко раскрыв глаза я наблюдал за приближением хозяина космоса.

- Нас захватывает полем приманки! - рулевой до белизны в пальцах вцепился в подобие штурвала.

- Расстояние всего 30 зедов! Как же так?! Мы не должны были оказаться так близко! - воскликнул Сатурн.

- Развернуть корабль! - скомандовал Саркозух. По его лицу было видно волнение, но он старался сохранять спокойствие. - Мы гораздо быстрее.

Лопиус исчез из поля зрения.

- Если мы продолжим двигаться с данной скоростью в сторону гелиопаузы, у нас должно хватить времени для подготовки к новому Прыжку, - заметил Теллур. Его руки тряслись и он, поняв, что я это заметил, быстро прислонился к своей панели.

- Хорошо, тогда продолжаем движение.

- Два неизвестных объекта отделились от планеты Ротт-2! - услышал я Сатурна. - Вражеские истребители приближаются к лопиусу!

- Они нас ждали… Это и была настоящая ловушка. Проклятье! - Саркозух в сердцах ударил по креслу.

- Что ты имеешь ввиду? - бледнея, спросил Арчи.

- Они специально расположили флот таким образом, чтобы мы выбрали именно этот путь, а я попался на их затею как последний дурак. Истребители летят не на нас, а на монстра и это означает лишь одно - они собираются его разъярить, - командир закрыл глаза на несколько секунд, теряясь в размышлениях. - Зарядить главный калибр, обе башни приготовиться! Мы не должны дать им атаковать лопиуса.

- Н-но командир, они движутся со скоростью больше десяти арков, - неуверенно отозвался Сатурн. - На таком расстоянии мы не сможем подбить их плазменной пушкой, а для торпед автоматического слежения они слишком далеко.

- Делать, как я сказал. У нас нет других вариантов, - прошептал Саркозух.

Он нервно стучал пальцами по креслу, после чего вскочил и подошел к навигатору.

- Башни готовы! - Дискордий был единственным, кому происходящее доставляло удовольствие.

- Огонь! - скомандовал Саркозух.

К сожалению, и это оказалось ловушкой.

- Мощный взрыв! - тут же воскликнул Сатурн. - Они напичкали истребители взрывчаткой!

- Что!?

В этот момент раздался гул. Я не слышал его, но чувствовал всем своим естеством, словно меня облили ледяной водой. По телу прошли дрожь и слабость, колени предательски подвернулись. На меня не обратили внимания. У остальных были схожие ощущения.

- Лопиус… в ярости, - сглотнув, прошипел Арчи. По его лицу ручьями тёк пурпурный пот. С выпученными глазами от повернулся к командиру.

- Проклятье… Развернуть корабль носом к лопиусу! Единственное, что мы теперь можем - умереть в бою. Простите. Приготовить все орудия к бою, мы идём до конца.

Саркозух тяжело опустился в кресло, уставившись в окно, где виднелся приближающийся шар искусственной звезды. Команда сидела молча, смотря кто вперёд, кто на своего командира. Молодые и старые, звёздники и прочие создания. Я не видел страха или ненависти. Поняв, что уже некуда дёргаться, они с честью приняли судьбу. Разве что Арчи закрыл глаза руками, не в силах ждать своей смерти. Невидящим взглядом Саркозух смотрел вперёд, готовясь отдать свой последний приказ.

Я взглянул на посох, после чего подошёл к окну. Кровь бурлила в венах, они гудели и чесались. Пришло время доказать самому себе, что надо перестать бояться нового мира и встретить его опасности лицом к лицу с такой же гордостью, с которой звёздники готовились умереть.

Схватив книгу, я нашёл нужную страницу и принялся читать.

- Касиль шташ эпос сакро тас эстос.

Впереди появились серебряные наконечники стрел размером чуть больше моей головы. Как хорошо, что я догадался подойти к окну вплотную, иначе они бы просто взорвались внутри корабля.

Четыре наконечника закружились вокруг пятого в самом центре. В стороны полетели искры и некоторые из них бились об окно. Крохотные ослепляющие вспышки появлялись то тут, то там, танцуя в пространстве. Ещё пара мгновений, и из центра вырвался луч чистого света, мгновенно уносясь прочь. Я чувствовал, как разрываются и сжигаются внутренности монстра. Этот удар был болезненным, но не смертельным. Ослеплённый яростью, он загудел ещё сильнее, из-за чего по всему кораблю пошли вибрации. Монстр остановился и широко раскрыл пасть, внутри которой что-то начало загораться. Поняв, что он собирается ударить в ответ, я применил одно из самых мощных дальнобойных заклинаний, тем самым едва не расколов камень на посохе из-за нехватки маны.

- Сакт арос зеуз атракс!

Не было ни эпичных взрывов, ни лучей, ни молний. Лишь крохотный золотой шар, полетевший вперёд. Столкнувшись с противником, он исчез, оставив на своём месте чёрную пространственную дыру, которая своими давлением и напором разорвала огромное тело. Звезда угасла, а множество ошмётков некогда великого чудовища разлеталось перед кораблём.

Глава 6. Новая команда

Уши неприятно запульсировали и все звуки закрыл собой гул крови. Таковы были ощущения, вызываемые предсмертным состоянием камня на посохе. Заклинание едва не стоило его жизни. Я вздрогнул, боясь обернуться. Сердце стучало так быстро, что я чувствовал боль в груди. Моя сильнее этого мира, но в этом заключается её опасность. Что сделают остальные? Будут меня почитать? Попытаются убить как нечто опасное? Я всё ещё мог использовать заклинания при помощи других двух камней, но не хотел атаковать тех, кого уже считал своими соратниками.

- Проложить курс к гелиопаузе, - разрезал тишину неожиданный приказ Саркозуха. - Нам нужно добраться до внутренней границы Халифата как можно скорее.

- Есть, командир.

Голоса были тихими и неуверенными, но несмотря на поразивший их шок, офицеры продолжали работу.

- Аггро, давай-ка выйдем, - дёрнул меня за рукав Арчи.

Я кивнул. На мостике становилось душно, мои руки и лоб вспотели. Стараясь не глядеть вокруг, я спустился на несколько этажей вниз вместе с орном. Мы вышли в коридор. На тёмно-фиолетовых стенах висели белоснежные лампы и несколько коробок непонятного назначения, между которыми располагались светло-синие двери. Зайдя в одну из них, мы оказались в маленькой столовой. У стен стояли диванчики, перед которыми парил длинный стол без ножек. Над и под ним виднелись полукруглые устройства с сияющими выемками по центру. Я почувствовал приятный сладкий запах, шедший из-за пустой стойки напротив нас, за которой виднелась большая металлическая клешня.

Усевшись, Арчи долго и задумчиво смотрел на меня. В данный момент в помещении находились только мы, так что говорить можно было о чём и как угодно, чем он воспользовался.

- О чём ты только думал!? - закричал он, со всей силы врезав по столу. - Ты совсем больной!?

- Что? - я ожидал чего угодно - ненависти, страха, любви, но только не гнева.

- Да, ты, не строй из себя тупого! Ты знаешь, что ты сейчас сделал. Знаешь!? - он схватил устройство со своей руки и начал тыкать в его экран. На чёрном фоне вырисовывались высокие волны красного цвета. - Это твои результаты!

- Вот вы где! - в помещение ворвался Саркозух. - Аггро! Аггро! Это было просто потрясающе!

Глаза командира горели, он улыбался и, чуть ли не танцуя, подбежал к нам. Преклонив передо мной колено, он, сияя от радости, проговорил:

- Я знал, что в тебе что-то было. Эти псионические силы… бесподобны! С тобой в первых рядах Халифат Звёзд наконец-то закончит эту затяжную войну победой!

- И ты спятил? - Арчи покраснел, а его глаза верхние глаза посинели. Он вскочил и подбежал к командиру, после чего схватил за грудки и, плюясь фиолетовой жидкостью, заорал. - Никаких атак!!!

- Почему? - не понял Саркозух, всё ещё пребывая в состоянии эйфории. - С этой силой нас ждёт стопроцентная победа. А какие возможности! Сколько нового мы сможем узнать о псионике!

- Нет! - завизжал орн так, что заложило уши.

- Да что не так то? - командир стряхнул с себя карлика как назойливую муху и встал с колен.

- Это всё надо оставить в тайне. Тихо изучать и не дать никому ничего узнать. Ты хоть представляешь, что начнётся, если остальные империи узнают о нём? Если Друиды или Содружество узнают об этой силе? За ним начнётся такая охота, что нам потребуется целая королевская флотилия для его защиты.

- Опять всё тайно. Арчи, мы ведём эту войну уже сколько? А сколько роков мы пытаемся найти объяснение наших сил и раскрыть тайны наших создателей? Возможно, что он ключ ко всему этому.

- А если он попадёт в руки врага, то конец уже вам!

Похоже, этот спор мог продолжаться вечно, и места в нём мне не предоставили. Они кричали, пытаясь доказать свои точки зрения, совершенно забыв о том, что я нахожусь рядом. Вот так и получается. Хотел как лучше, а в итоге все смотрят на меня как на оружие или артефакт, что можно использовать в своих целях. От происходящего стало гадко на душе и я вышел обратно в коридор.

По нему проходило несколько одетых в строгие служебные формы звёздников. За одним из них парила кучка механизмов. Это был первый раз, когда я видел использование здешней магии. Выглядело сие действо весьма… обычно. Кроме того факта, что им не надо было использовать камни маны, а колдовать они могли без слов. От такого стало немного завидно.

Походив по коридорам я понял, что, вопреки словам Саркозуха о потерях в страшной битве, народу тут было предостаточно. В большинстве своём попадались звёздники и лишь изредка я наблюдал толстяков в комбинезонах, схожих с Фуго. Занятые своими делами, существа ходили туда-сюда, наполняя пространство звуками открывающихся дверей и стуком каблуков. Иногда я, поддавшись любопытству как простак из глубинки, заглядывал в открывающиеся проёмы. Комнаты со множеством экранов, лестницы, высокие банки, наполненные разноцветными жидкостями. Корабль хранил в себе множество интересных вещей, которые могли занять меня на время путешествия. Пока я бродил, звёздники в открытую таращились на меня, но ничего не говорили.

Почти дойдя до конца коридора я столкнулся с минотавром, выходящим из комнаты. Пожалуй, он являлся самым большим представителем своей расы из всех, что я встречал. Его коричневые рога были украшены бронзовыми кольцами, шоколадная шерсть смотрелась чистой и ухоженной, а на носу морды выделялся молочно-белый отпечаток с чёрными ноздрями. Хвост минотавра также оказался белым. С шеи свисало несколько небольших кос с воткнутыми в них палочками.

Минотавр подошёл ко мне вплотную и сделал глубокий вдох, словно пытаясь меня обнюхать. В его золотых глазах я не смог рассмотреть каких-либо мыслей или эмоций.

- Будь моим крахэ, - медленно произнёс он.

Мне потребовалось несколько секунд чтобы понять, что переводчик почему-то использовал здесь язык орков. Крахе - это…

- Нет, нет, - покраснев, ответил я и попятился назад. - Я не могу! Я… Вы…

- Нет? - минотавр напирал на меня, подойдя так близко, что пришлось поднимать голову наверх чтобы смотреть ему в морду.

- Я же мужчина!

- Наша раса является гермафродитами. Мы можем спариваться со всеми, у кого присутствуют похожие органы.

- Нет!

Меня бросило в жар от стыда и недоумения. Ведь крахе в переводе с оркского означал “партнёр” в самых интимных смыслах.

- М-может, для начала познакомимся? Моё имя Аггро, - я попытался сменить тему.

- Моё имя Барк, - ответил он, навострив уши. - Як думает, что ты не знаешь принципов нашей расы. Странно. Як является корвом. В наших мирах спариваются сразу и везде. Для продолжения рода. Для удовольствия. Для здоровья.

- Э-э-э извини, но я так не могу. Я не корв. Моя раса так не может.

- Хм, странный. Звёздники тоже, но ты не звёздник. Выглядишь лучше. Хороший запах.

Я уже жалел, что вышел из столовой. Чёрт, да эта ситуация даже хуже произошедшего на мостике! Хотелось уйти подальше от минотавра, но его пристальный взор словно приковал меня к месту; я боялся даже шелохнуться.

- Что это? - спросил Барк, показав на летающую рядом книгу.

- Это мой-ё… предмет. Существо. Сложно объяснить. Просто питомец.

- Странный запах. Неправильный. Як интересуюсь потому, что являюсь главой охраны корабля. Эта штука подозрительная.

От такого у меня встали дыбом волосы. Нет, можно понять, почему именно минотавров, но такого? Интересно, он ко всем так пристаёт или же я какой-то особенный?

- Внимание, Аггро, просьба подойти на мостик как можно скорее, - раздался голос Саркозуха из пустоты.

Я оглянулся. Рядом стояли несколько звёздников и, хихикая, следили за развитием нашей ситуации, но командира среди них не было. Скорее всего, голос как-то транслировался по кораблю при помощи технологий. В нашем мире любые странности объяснялись магией, а тут - техникой. В любом случае, я наконец-то смог покинуть минотавра, который недовольно буравил мою спину взглядом.

Пришлось долго блуждать по кораблю прежде чем у меня получилось найти лифт, но и там возникла проблема. Я не знал как им пользоваться. На мою удачу через минуты две подошёл Фуго, которому как раз надо было наверх.

- Ты не умеешь пользоваться такой простой штукой? - удивился он и захрипел, активируя какой-то незаметный ручник и нажимая пару кнопок.

Сразу на выходе ждал Саркозух.

- В общем, мы решили следующее, - тут же сказал он. - Из всей команды только находящиеся на мостике видели твои умения. Так что мы будем хранить произошедшее в тайне до тех пор, пока не встретимся с князем.

- Если только ты нас первым не уничтожишь, - недовольно фыркнул Дискордий, даже не повернувшись ко мне лицом.

- Перестань. А если он на самом деле является прямым потомком магов, разбуженным Друидами для создания супер имплантов и сбежавшим из клетки по счастливой случайности? - мечтательно закатил глаза Сатурн. - Вот это было бы настоящее приключение.

- Я бы предпочёл более мирную жизнь, - буркнул Арчи, стоящий рядом. - Короче, Аггро, нас потом ждёт очень долгий разговор. Будем приводить твою память в порядок. А пока что, без обид, но постарайся не пользоваться своей псионикой при посторонних.

- Я был бы не против если бы ты нам помогал, но…, - неуверенно сказал Саркозух. - Есть вероятность, что истребители были посланы не Содружеством. Как сказал Сатурн, до наших радаров дошла неправильная информация, что и послужило столкновением с лопиусом. Причин этому могут быть только две: поломка в радаре или же кто-то намеренно исказил получаемые сигналы.

- Сразу же после схватки я перерыл все данные, всё перепроверил, но никаких проблем не нашёл, - покачал головой навигатор. - Это не может быть поломкой.

- Именно. Содружество не настолько технологически продвинуто чтобы манипулировать данными радаров из другой системы. Даже мы так не можем.

- Это были Друиды, - поспешно перебил командира Арчи. - Сначала те молнии на Тумбе, теперь это.

Я посмотрел в сторону окна, где виднелось бесконечное полотно космоса. Меня всё ещё гложили сомнения и стыд, потому сил держать это в себе больше не осталось:

- Молнии были созданы мной. Я… я не знал, что это вызовет такую реакцию! Несколько дроидов Друида охотилось на меня и зажало в угол, не оставив другого выбора, - тихо проронив признание, я закрыл глаза, ожидая порицания.

- Так это ты всё-таки устроил! - хохотнул Саркозух и хлопнул меня по спине. - Не переживай ты так. Подумаешь убил с десяток уродцев. Да они размножаются как паразиты!

- Согласен. На Тумбе почти нет звёздников, но сидит целая куча всевозможных инопланетян, - кивнул Дискордий. - Так что ничего страшного не произошло.

- Командир, 15 минут до гиперпрыжка, - напомнил рулевой.

- Наконец-то. Ещё две системы, и мы окажемся во внутренних границах. Всем занять свои места и приготовиться. Навигатор, есть изменения на сенсорах?

- Нет, командир, всё чисто.

- Командир, я бы хотел где-нибудь вздремнуть. Найдётся ли для меня местечко? - неуверенно спросил я. После признания мне стало гораздо легче на душе, хотя смущало такое странное отношение к другим расам.

- Вздремнуть? У нас куча свободных комнат. Дай-ка взглянуть…, - Саркозух что-то нажал на своём планшете, после чего довольно произнёс. - Так, как раз есть свободная комната в 4С, что совсем недалеко от лифта.

Он показал мне экран, на котором виднелось упрощённое изображение корабля в разрез. Поняв, что у меня проблемы с пониманием таких вещей, Саркозух решил поселить Арчи вместе со мной и отправил нас обоих спать. Ворчливый орн ещё долго ворочался перед сном, что-то недовольно бубня про “он уже не орнёнок чтобы спать по приказу”, но всё же сумел заснуть и засипел, после чего и я отправился в страну грёз.

На этот раз мне снился родной мир. Простые города, добрые люди, понятные вещи. На душе становилось тоскливо от осознания потери прошлой жизни. Хотелось вернуться, но никаких возможностей для этого я не видел. Мир передо мной поблёк, знакомые лица исчезали в белом тумане, оставляя меня совсем одного. Потерянный в пустоте я брёл и брёл вперёд, пока из начинающегося кошмара меня не вывел голос Арчи:

- Эй, подъём, - тряс меня за плечо орн.

Вставать не хотелось. Всё тело ломило от жёсткости кровати и неприятного сна, окутавшего меня подобно вязкой паутине. Когда я всё таки поднялся, Арчи уже что-то печатал на планшете. Более того, он постоянно косился на мой посох, с которым я лежал в кровати.

- Что это такое? - наконец не выдержал он.

- Посох.

- Зачем тебе он? Я тут немного поизучал и понял, что колебания выделяешь не только ты, но и эта штука.

- Он является частью меня, - нашёлся я. - Просто отдельной. Помогает мне ходить.

Скажи я, что это просто оружие, он бы наверняка попытался его забрать. Камни маны всегда привязаны ко владельцу до его заклинания отмены или смерти, так что у случайного чужака не получится использовать их для создания заклинаний, но оставаться без своего основного источника силы не хотелось.

- Отдельная часть тебя? - переспросил орн. - Звучит как эффект медузы. Судя по сигнатуре, это правда, хотя материал разительно отличается. Ладно, ты уже поднялся, так что пошли поедим.

Мы пришли в ту же самую столовую, где недавно спорили Арчи и Саркозух. Теперь там сидело два звёздника, которые приветливо нам кивнули. Это оказались рулевой и Сатурн. Перед ними стояли тарелки с крайне большим виноградом.

- О-о-о, привет-привет! Садитесь! - дружелюбно улыбнулся навигатор.

- Спасибо, - кивнул я, приняв приглашение. - Мы с вами ещё незнакомы… Моё имя Аггро Иммельянский.

- О, мы знаем. Саркозух уже столько всего нарассказал, что уши слипаются. Моё имя Сатурн, как ты уже мог слышать, - хохотнул навигатор.

- Моё имя Умрёт-мучительно, - смущённо улыбнулся рулевой.

- Как-как? - не понял я.

- Умрёт-мучительно. Я родом с планеты Аврора. Там живёт Оракул - могущественный звёздник, псионические способности которого пошли по иному пути. Он может предсказывать будущее других, но его видения всегда коротки, а предсказания ограничиваются одним или двумя словосочетаниями. Так повелось, что родители могут приносить ему детей, дабы он дал им имена в виде их судеб. Считается, что это приносит удачу всей семье, так как видения даются самими создателями.

- Это же ужасно жить с таким именем! - воскликнул я. Вот уж не ожидал, что в таком продвинутом обществе могут быть настолько варварские решения.

- Да ну, могло быть и хуже. У нас на корабле есть ещё несколько звёздников оттуда и у одного из них имя “Помогите-у-меня-в-робе-паук”. Как оказалось, в момент написания имени на Оракула и в самом деле упал паук с потолка. Обряды с видениями проводят на свежем воздухе. - рулевой пожал плечами. - Изменить данные имена уже нельзя, так что бедняге приходится ходить вот так, а Оракул две недели после этого лежал в больнице - паук оказался ядовитым.

- Настоящий бред, - покачал я головой. - А почему столовая такая пустая?

- Это офицерская столовая, - ответил Сатурн. Виноградинка перед ним поднялась в воздух и отправилась прямо в открытый рот. - Общая находится этажом ниже прямо под нами.

- Тогда кто сейчас управляет кораблём?

- У каждого из нас есть как минимум по два заместителя, но среди них главными являемся мы. Они очень завидовали, что звёздникам без специального образования доверили столь важные должности.

- По большей части наши позиции мы получили благодаря миссии с командиром. Тогда мы спасли княжескую семью от похитителей, добавил Умрёт.

- О да, это было то ещё приключение. Нам пришлось идти прямиком по территориям–

- Это всё очень интересно, - недовольно буркнул Арчи. - Но я, пожалуй, пойду возьму еды. Арчи, ты со мной. Я понятия не имею, что ты можешь съесть, так что выбирать будешь сам.

В животе заурчало, но память о “яствах” на Тумбе напрочь отбила весь голод. К моему глубочайшему сожалению, мне придётся привыкать к здешней пище хочу ли я этого или нет. Мы подошли к механической руке, перед которой засветились экраны. Перед нами вылез список на языке звёздников. Автоматическая система перевода переводила крайне медленно, но у меня получилось разобрать большую часть текста. Это были названия и краткое содержимое различных блюд. При должном умении можно было создать что-то своё.

- На самом деле тебе выдают кашу из требуемых веществ, которую обильно приправляют загустителями, красителями и усилителями вкуса, после чего придают нужный вид, - объяснил Арчи. - Орны первыми придумали такую технологию. До этого использовался обычный провиант, который или засовывали в контейнеры, или оставляли прямо так. С жидкостями оказалось посложнее с учётом того, что орнам они не требуются.

- Эм… мне нужна вода.

- Тогда тебе повезло, что ты находишься именно на этом корабле. Из рас, находящихся на территории Халифата, её пьют только корвы.

После этого мы долго о чём говорили. Арчи постоянно порывался расспрашивать меня о “воспоминаниях” и о моём прошлом. Лгать становилось всё сложнее.

Так прошло несколько… дней? Недель? Сложно сказать, так как в космосе нет понятия времени. Во время полёта я выяснил много чего нового. Например, дни на планетах длились разное количество часов, но на территории Халифата основным считалось время самой столицы, которое использовали повсеместно. Год там назывался рок, а месяц - рогк. Непонятные “акры” оказались наименованием скорости космических кораблей. Саркозух гордо рассказывал о скорости Туманного Короля, называя его одним из самых быстрых во всей известной Вселенной.

А сама Вселенная… Галактики, системы. Всё это предстало перед глазами, открывая невероятные просторы для воображения. Халифат занимал две галактики и разделялся на Внутреннюю и Внешнюю части. Внешней называлась территория, принадлежащая Халифату, но не имеющая достаточной обороны ввиду своей дальности или недостаточного для её организации времени. Внутренняя, в которую мы въехали, располагала базами, станциями и даже артиллерией на стабилизированных астероидах. Порой мы останавливались на станциях для покупки провизии и тогда я часами глядел на медленно крутящиеся космические шары, тщетно пытаясь представить какие города там стоят.

Со временем я начал понимать куда больше, но новая информация всё прибывала и прибывала. Как ни странно, тут помогал Барк. Кое-как мне удалось объяснить ему, что для моего вида не приняты отношения вида “с места в карьер”, и что для меня само понятие гермафродита звучало крайне странно и непривычно, так что он на время оставил свои попытки сделать меня своим партнёром. Вместо этого он помогал разобраться в виртуальной библиотеке корабля, с помощью которой я узнал много нового. Помогал и вечно ворчливый Арчи, который хвостом таскался за мной, постоянно снимая с меня показания.

И вот, наконец, мы полетели до места назначения. Планета Аврора. Я взирал на неё в окно мостика и не мог скрыть своего восторга. Даже сверху она казалась прекрасной в её голубизне, прикрытой стаями облаков.

- “Туманный Король”, разрешение на посадку получено, - произнёс звёздник, показывающийся на небольшом экранчике. - Добро пожаловать домой, Умрёт. Рад, что ты ещё жив.

- А уж я-то как рад, - печально усмехнулся рулевой.

- Хорошо, что мы можем садиться прямо в воду, - сказал Сатурн, снимая наушник. - Не придётся бегать от шаттла до шаттла.

- Лентяй, - огрызнулся Дискордий. - Тебе лишь бы сидеть и мечтать.

- Отставить разговоры, - прикрикнул на них Саркозух, после чего повернулся ко мне. - Пока будут доставлять груз, нам надо будет пойти к кое-кому. Как бы не хотелось мне посмотреть ещё раз на прекрасную реликвию, нас ждёт более важная встреча.

- С кем же? - заинтересованно спросил я.

- Услышав о твоих способностях сам князь Дегенеро Арктикью прилетел сюда дабы взглянуть на них собственными глазами.

- Князь? - я ужаснулся.

- Да. Когда я дал отчёт о случившемся, он загорелся идеей встретиться с тобой настолько, что не захотел ждать нашего прибытия в столицу и полетел сразу сюда.

Я смущённо вперил взгляд в пол. Мне уже доводилось встречаться с королями (правда, чаще всего это заканчивалось весьма плачевно), но здешние повадки правителей оставались для меня загадкой. Какой-либо тревоги не было, но где-то внутри меня грызло странное предчувствие… Словно на этой планете нас ждёт нечто опасное.

Глава 7. Близнецы

Под восторженные взгляды собравшихся вокруг зевак мы приземлились в воду у самого обычного земного порта. Едва я вышел, как меня и командира тут же облепили звёздники всех мастей и видов. Их глаза блестели от радости и интереса. Где это видано чтобы космический корабль так спокойно садился в воду на планету?

А уж сколько удивлённых шепотков проносилось вокруг по поводу моего внешнего вида! Создавалось впечатление, что создатели являются религией для звёздников, так что моё появление вызвало настоящий фурор.

“Согласно записям, маги создали их по своему подобию,” - говорил мне Арчи ещё во время путешествия. - “К счастью или сожалению, в твоём случае совпадение не только внешне, но и по ДНК. Теперь от них не отвяжешься.”

Народу столпилось так много, что в итоге пришлось позвать охрану, которая отталкивала людей в стороны при помощи управляемых псионическими силами щитов. Прошло добрых десять минут прежде чем дорога к выходу с порта стала свободной, а я смог наконец-то оглядеться по сторонам и оценить первый город звёздников.

Здесь было на что посмотреть. Во-первых, сами доки, сделанные из белоснежного камня. Присев, я потрогал его и удивлённо вздрогнул: поверхность оказалась гладкой и тёплой несмотря на стоящую в воздухе прохладу. Несколько мостов из этого материала вело к берегу, где посреди кучи деревьев ютилось треугольное здание. Сами деревья оказались странными. На них не росло ни одного листочка, но весь ствол был облеплен белыми цветками со светящимися голубыми усиками. Казалось, на растениях сидят сотни бабочек, крылья которых трепетали от лёгкого ветерка. К зданию вела дорожка, разветвляясь у самого входа и уходя дальше в глубину парка.

Пока мы по докам я осматривал поверхность воды. Даже она здесь казалась какой-то слишком синей, словно в неё литрами вливали красители. Порой из неё выпрыгивали продолговатые существа с плавниками, совершенно не напоминающими привычных рыб.

Песка на берегу не было. Диковинная голубая трава росла даже под водой и медленно колыхалась по волнам. Присмотревшись, я понял, что её вид совершенно отличается от привычного. Вместо тонких прямых линий мне открылись толстенькие стебли, которые скручивались кто спиралью, кто просто к центру.

Признаться, не такого я ожидал от продвинутой расы. Я представлял себе бесконечные города и технологии, но представшее мне зрелище больше напоминало собственный мир, чему я втайне радовался.

Однако, это было лишь начало. Выйдя из рощи, я обомлел. Открывшийся вид заставил меня ахнуть от восхищения.

По краям дороги были высажены розы, синие цветки которых оказались большие моей головы. За ними шли пяти-шести этажные овальные и квадратные дома, украшенные каменными лианами. А за ними… Боги, это было невероятно!

За ними стоял настоящий белокаменный замок, из самого центра которого росло прекрасное дерево с зелёной листвой и полосатой корой. Его крона накрывала большую часть городка и при каждом дуновении ветра издавала едва слышимые звуки колокольчиков.

- Геро, Теллур, пришло время расстаться, - грустно сказал Саркозух, хватаясь за живот. Именно там располагался таинственный орган тра. - Возможно, мы ещё встретимся, но я буду вечно помнить вас!

- Конечно-конечно, - усмехнулся Геро. - Мог бы просто сказать, что пошёл к князю. Где он вас ждёт?

- На Площади Желье. Вы пока-что доложите о прибытии реликвии и разберитесь там, - посерьёзнел командир. - Только будьте осторожны. Помните сообщение, которое нам послали прямо перед посадкой?

- В городе найдены следы псиоников-предателей, которые уже убили губернатора. Они могут попытаться выхватить у нас часть реликвии до того, как её доставят в безопасное место. Не волнуйся, мы будем глядеть в оба.

- …Если это так важно, то почему вы разговариваете об этом посреди улицы? - поинтересовался я.

По улицам ходило весьма много звёздников. Слухи о прилёте нашего корабля разнеслись с такой невероятной скоростью, что я уже уверовал в телепатию их расы. К счастью, на нас не обращали внимания.

- Потому что сама сборка артефакта не является секретом, - объяснил Теллур. - Весь путь нас будут сопровождать камеры и операторы новостей со всего Халифата. Для звёздников это очень важное событие, за которым следит бессчётное количество зрителей.

- С ними пойдёт куча охраны, но даже профессионалы могут чего-то не заметить. Все делают ошибки. Ладно, Аггро, пошли. Если повезёт, мы даже успеем глянуть на реликвию одним глазком.

Я кивнул. Расставшись, мы двинулись куда-то в сторону от замка, из-за чего мне не удалось рассмотреть его получше. Однако, это компенсировалось новой находкой. То, что я считал скульптурами лиан на деле оказалось настоящими живыми растениями. Их поверхность напоминала камень, но, как объяснил мне командир, внутри по сосудам текут соки того самого дерева в центре.

Из-за листвы на нашем пути царил сумрак. Стоило нам выйти из-под крон как лучи звезды ослепили меня. Глаза заслезились, мешая сфокусировать зрение на том, что находится впереди. Из-за этого я едва не упал с неожиданно появившейся лестницы, ведущей вниз. Она была короткой и широкой, но с неё мне удалось рассмотреть площадь внизу, окружённую стенами. На них были выгравированы силуэты людей в разных позах, цветы, животные и люди поменьше. Между барельефами виднелись дыры, из которых текла вода. Она пробегала по специальным дорожкам на площади, образуя несколько кругов и стекаясь к пруду в центре.

На стенах и на площади стояли солдаты с оружием. Их красная униформа немного пугала наличием рисунков разнообразных золотых черепов на рукавах. Солдаты отгоняли жителей с другой стороны, где находилась ещё одна лестница. Неожиданно для себя я осознал, что все они являются красивыми девушками с одинаковыми длинными волосами, словно сотканными из золотого света.

У пруда нас встретил князь. Он разительно отличался от обычных правителей как минимум тем, что не носил вычурной одежды, слепящей всевозможными украшениями. Вместо этого на нём сидела почти такая же униформа как у солдат, но зеленоватого цвета, а за плечами висел серебряный плащ. На поясе красовались два длинных клинка-ружья с медными ручками.

Саркозух учтиво поклонился, касаясь своего живота рукой, и я последовал его примеру. Золотые глаза князя внимательно разглядывали меня с ног до головы, уши дёргались в волнении, показывая нетерпение, не присущее королевским особам.

- Это он? Похож, похож! Скорее, покажи свою силу! - воскликнул он даже не поздоровавшись.

- …Прямо здесь? - уточнил я.

- Да! Не волнуйся, площадь сделана из куркумана, так что с лёгкостью выдержит пару-тройку ударов.

- Тогда не могли бы Вы попросить своих деву– кхм, своих солдат отойти к стенам? Мне бы не хотелось их случайно ранить.

- Конечно! - тут же загорелся князь.

Я взял книгу и начал медленно перелистывать страницы. Показать свою силу… как? Применить что-то слабое? Так ведь может разозлиться. Он ожидает что-то сравнимое с заклинанием, победившим целого лопиуса, но тогда я рискую уничтожить не только площадь, но и сам город! Мне совсем не хотелось повторять ситуацию на Тумбе.

Три, пять, десять страниц, и всё не то. Было бы куда проще будь у меня мишень. В этот момент на глаза попалось заклинание, которое отлично подошло текущей ситуации. А ведь и правда, мне совсем не обязательно показывать что-то разрушительное.

Я засунул руку в сумку и начал рыться. Внутри что-то изменилось, словно в мини-измерении начиналась гроза. Эти странные ощущения тревожили, но времени разбираться в причине таких изменений не было. Наконец, я вытащил недоеденные остатки той самой личинки с первой планеты. Её внутренности засохли и пожелтели, источая неприятный запах и грозя вывалиться из отверстий. Поспешно положив её на плиты, я отошёл на несколько шагов.

Заклинание Третьего уровня, оживление мертвеца. Его цена зависела от размера цели, так что для такого существа оказалось достаточно небольшого количества крови. Ещё порывшись в сумке, я извлёк ритуальный кинжал, которым быстро порезал себе руку. Сжав её, я наблюдал за тем, как кровь медленно стекала на землю и образовывала красную лужу.

- Сей ктошрк апши сейсо арк аркш дриумф щзайк сайквоя!

Едва я закончил читать как светло-серый дым обволок тело личинки, забираясь внутрь и издавая шипящие звуки. Несколько секунд спустя управляемая мной половинка трупа ползала по плитам под ошарашенные взгляды стоящих вокруг звёздников. Слишком поздно я понял, что настолько мрачная магия может показаться им ужасной и неправильной. Недаром она была запрещена в половине королевств моего мира!

- Это… невероятно! - восторженно прошептал князь, подходя ближе и присаживаясь рядом с личинкой чтобы рассмотреть её поближе. - Покажи что-нибудь ещё!

- Эх, как Вам будет угодно, - вздохнул я.

По-крайней мере теперь у меня есть какая-никакая мишень. Пролистав ещё с десяток страниц я решил использовать столб огня, коим привлекал внимание мага на поле битвы. Наказав всем прижаться к стенам, я морально приготовился к новой силе заклинания.

Столб огня практически полностью окутал площадь и взметнулся к небесам. Даже я, защищённый от жара, чувствовал его своим естеством. Столб окружили несколько колец из чистого огня, едва не достав до ближайших ветвей древа.

В своём мире я называл это заклинание Сигнальным Огнём, но тут это превратилось в геенну огненную, грозящую уничтожить всё живое.

Неудивительно, что после такого выступления чумазые от гари звёздники смотрели на меня с широко открытыми ртами. Даже Саркозух выпучился на меня как рыба и не мог вымолвить ни единого слова.

Я вновь вздохнул. И это заклинание потребовало много маны… По-хорошему стоит найти способ увеличить вместимость камней, но алхимия при помощи новых и неизвестных веществ и существ могла оказаться опасной.

- Теперь я верю, - подойдя ко мне произнёс князь и поклонился, заставив покраснеть от смущения. - Моё имя Дегенеро Арктикью. Вы и в самом деле настоящий потомок создателей.

- Да не сказал бы, - смущённо пробормотал я. - Я ведь… ничего не помню… и вообще тут случайно… Но рад, что Вам понравилось.

- Нам надо срочно организовать исследования! - воскликнул правитель, не слушая меня. - Оборудовать здание, достойное такой важной персоны. Нет, Вы можете жить в моём! Ирельда, подойди сюда и срочно запиши, позвони всем! Мы соберём лабораторию, моих братьев. Может даже сами чему-то научимся!

- Нет, нет, стоять! - тут же затряс я руками. Перспектива поселиться во дворце в виде игрушки короля меня не радовала, так что я принялся придумывать причины на ходу. - Я бы предпочёл остаться на Туманном Короле. Понимаете, это будет куда эффективнее и безопаснее. За мной уже охотятся Друиды и из того, что я о них узнал, они быстро меня обнаружат и попытаются выкрасть даже из такого защищённого места. Однако, космический корабль почти всегда находится в движении, да и сам Туманный Король позволит обнаружить врагов до их прибытия благодаря своим сенсорам. Более того, в ограниченном пространстве с союзниками вокруг у меня не будет возможности использовать… ээ… псионические способности на полную силу в случае нападения.

- Хм, - князь вперил взгляд в выемки, по коим некогда текла вода. - Звучит разумно, но…

Саркозух не мог скрыть своей радости и глупо улыбался, глядя на меня. Для него моё сопровождение являлось настоящей честью. С другой стороны был князь, который явно не хотел оставлять меня. Наверняка он хотел забрать меня к себе не только для защиты, но и в качестве своего символа власти. “Посмотрите все, у меня есть потомок магов!”

- Конечно, это можно было бы сделать, но у меня уже заготовлено другое задание для Саркозуха. Куда более опасное, чем было до этого.

- Ого, и что же это такое? Неужели придётся лететь в само Содружество? - усмехнулся командир и тут же пожалел о своей шутке.

- Именно, придётся лететь в самый центр Содружества на планету Идиллия.

- Ваша светлость, могу ли я поинтересоваться зачем нам туда нужно?

- Т ам находится последняя часть реликвии. Сегодня двадцатый пленник подтвердил эту информацию.

- Это… далеко.

- Да, путь предстоит неблизкий. Вам придётся лететь через неизведанные территории и избегать радаров противника. Специально для вас проделают маршрут, но из-за недостатка данных вполне возможны его изменения в ходе путешествия. Туманный Король является единственным подходящим кораблём для такого задания. Ваши сенсоры позволят избегать ненужных встреч, а большая скорость даст шанс на побег.

- Но это, это…, - Саркозух схватился за голову. - А я, дурак, думал, что достать реликвию у гроксов было сложно.

- Не волнуйся, я помню об этом. У вас есть пол сека на отдых, так что можете наслаждаться. Однако, такое путешествие - ещё одна причина, почему Вам, господин Аггро, не стоит находиться на корабле. Поверьте, моя защита почти идеальна.

- Нет, это наоборот отличная идея! Никто не будет искать меня в стане врага, - я покачал головой. Да уж, князь совсем не хочет сдаваться. - Есть и ещё один плюс: вполне возможно, что благодаря этому путешествию я смогу что-нибудь вспомнить, увидев какие-то детали, места или события.

- А Вы и в самом деле не хотите оставаться со мной, верно? - грустно улыбнулся Дегенеро. - Хорошо, я не вправе перечить потомку наших создателей. Однако, на время отдыха команды корабля мне всё же хотелось бы, чтобы Вы посетили со мной столицу.

- Ладно, - сдался уже и я. Провести там месяц - это не такая плохая идея.

- Превосходно! Тогда, пожалуй, можно заканчивать наш разговор. Скажите мне когда будете готовы к отправлению. Я буду ждать в Акриоле, - хлопнул в ладоши князь.

Уходя я чувствовал его буравящий взгляд, полный всевозможных желаний и провоцирующий толпы мурашек маршировать по моей спине. Нормальная у них такая религия попалась. Однако, я не слышал ни об одном заклинании на создание другого живого существа. Даже алхимия могла лишь оживлять предметы. Кем же были эти маги на самом деле? Может ли быть, что они являлись предками людей нашего мира? Но зачем тогда ушли отсюда? Почему бросили свои создания и откуда брали камни маны до этого? Столько вопросов.

Признаться, я надеялся, что найду некоторые ответы на территории Содружества. Как я понял, попасть туда - сложная задача, так что шанс отправиться прямиком в самый центр казался чудом один на миллион. А вот самих звёздников я всегда успею расспросить.

Мы двинулись в замок, куда должны были принесли часть реликвии. Людей на улицах стало куда меньше, так что я разглядывал дома. Здешняя архитектура отдавала каким-то контролем: всё было чётко поставлено, убрано, почищено. Каждый сантиметр города продуман до мельчайших деталей и единственным, что из этого выбивалось, были лианы, которые ползали по дорогам, домам и столбам.

Как объяснил командир, такие деревья есть в каждом городе и необходимы для выживания. Зек’ирим - так они назывались. Когда-то давно первая планета звёздников напоминала мою родину: бескрайние полотна лесов и полей простирались по планете, разрезаемые реками и океанами. На ней раса жила в мире и согласии, благодаря своих создателей за подаренный им идеальный мир и даже не пытаясь выйти в космос. Однако, в какой-то момент прилетели пришельцы. Варвары, чудовища, что не знали пощады. Их ужасающие оружия нарушили баланс экосистемы на земле, создав её непригодной для жилья. Более того, именно они выкрали реликвию. Звёздники, коим посчастливилось выжить, столкнулись с настоящим адом - почти все океаны оказались высушены действиями противников. Те дожди и подземные озёра, что остались, оказались отравлены.

Большинство видов животных погибло в засухе и бомбёжках, а единственным оставшимся в живых растением являлось Зек’ирим. Остатки звёздников собирались у этих могучих деревьев, пили их сок, разводили и ухаживали за ними. Прошли сотни и сотни лет после этого случая. Ресурсы планеты таяли на глазах, но в ныне высохших океанах оказалось множество минералов, металлов и ископаемых. Звёздникам наконец-то удалось выйти в космос, но привыкшие к соку Зек’ирима тела не позволяли больше пить воду, ограничивая возможности колонизации и приводя к единственному решению - заселяться на другие планеты вместе с семенами и ростками.

- Именно поэтому вы так ненавидите все другие расы? - рискнул спросить я, пока мы подходили к воротам.

- Только самых низких и противных, коих абсолютное большинство. Поверь мне, в них нет ничего хорошего. Отвратительные создания, существующие только для напоминания превосходства нашего вида и Создателей. В любом случае, мы уже пришли.

Замок оказался ещё больше, чем я думал. В каждом коридоре, в каждой комнате на стенах виднелись гравюры с деревьями и листьями. Вид немного портило огромное количество отрядов охраны, патрулирующих каждый уголок.

- Они уже принесли её, - с сожалением выдохнул командир. - С другой стороны, есть и плюсы - мы сможем посмотреть на неё без гула толпы. Хотя в этом есть своя прелесть….

Замок был построен вокруг дерева, отделив тому большой внутренний двор. Несмотря на темноту, под ним росла зелёная трава, укутанная жёлтой листвой. Мне даже позволили дотронуться до коры, и я едва не закричал от нахлынувших на меня ощущений. По коре шла вибрация как от мощных сердцебиений, а в ушах встал звук бьющихся об стены волн. На пару секунд я увидел всё пространство, по которому протянулись лианы и корни растения.

На моё касание оно отреагировало дрожью, после чего по всему стволу прошли голубые светящиеся линии. Я отпрянул, боясь, что сделал что-то не так.

- Никогда такого не видел…, - пробормотал Саркозух позади. - Но с тобой я уже привык удивляться. Так, пошли-ка побыстрее вниз пока к нам не пристала охрана с вопросами.

Он схватил меня за рукав и потащил за собой. На лифте мы спустились глубоко вниз и вышли в подземный комплекс. Здешняя атмосфера разительно отличалась от замка. Нас встретили металлические армированные двери, глухие стены и ещё больше охраны, которая недоверчиво на нас смотрела. Положение Саркозуха позволяло свободно пройти даже через такие преграды, так что нас отвели прямиком в комнату хранения.

В помещении стояло несчётное количество всевозможных устройств для измерения малейших изменений в состоянии реликвии. Круглые сенсоры, мелкие серые датчики, чёрные коробки длинной на всю стену с нескольким десятком кнопок.

В центре комнаты парил куб, испещрённый царапинами. Размером чуть больше головы, поначалу он казался простой игрушкой. Через пару мгновений я почувствовал едва ощутимый поток энергии, выходящий из него. Почти сразу после этого в комнату ворвался один из учёных в очках.

- Кто вы и что вы тут делаете? Стоп, датчики! Датчики зашкаливают! Что вы сделали?!

- Эм, мы просто зашли, - смущённо проговорил командир.

- Саркозух? А это кто?

- “Потомок магов, потерявший свою память и преследуемый Друидами”, - ответил уже я. - Аггро, приятно познакомиться.

- Потомок… магов? Немыслимо! Бред! - тут же отмахнулся учёный. - Это так же глупо и нереально как сказать, что можно оживлять мертвецов или контролировать чёрные дыры.

- Но…

- Лучше объясните, что вы такого сделали, что Хранилище так отреагировало.

- Хранилище?

- Сразу видно глупца, - звёздник снисходительно на меня посмотрел и покачал головой. - Данный куб, что вы имеете честь лицезреть, является Хранилищем магов. Согласно информации, полученной из древнего храма, где он раньше находился, в Хранилище содержится информация о тайне псионических способностей и последнее послание магов. А теперь, Саркозух, я ведь уже говорил тебе не приводить своих дружков на экскурсии. Особенно таких. Где это видано чтобы на реликвию позволяли смотреть другим расам!?

- Но, Зед, он ведь…

- Нет никаких но! Нам только что привезли вторую часть. Знаешь, сколько работы предстоит? У меня нет времени разбираться тут с вами. Всё, он посмотрел, ты посмотрел, так что прочь!

Звёздник указал на дверь и моментально сдувшийся Саркозух первым вышел из комнаты. Поднявшись обратно наверх, он рассеянно сказал:

- Ты его извини. Обычно он подружелюбнее, но сейчас на него навалилось так много работы…

- Ничего страшного, - улыбнулся я, хоть и чувствовал себя немного подавленным.

- Ладно, пошли тогда на корабль. Надо разобраться где его оставить, потом отписать кто куда отправляется на отдых. Отчёты, отчёты! Они отдыхать едут, а я так и продолжу работать!

Эта фраза заставила меня засмеяться. У меня была такая пора в одной из предыдущих жизней, хотя масштабы оказались несопоставимы. Однако, на этом наши похождения в замке не закончились. Внезапно командир остановил меня и приложил палец к губам.

- Что-то не так, - шёпотом произнёс он. - Я не вижу ни одного охранника.

Жестом поманив вперёд, он первым вошёл в ближайшую комнату. Увиденное там застало меня врасплох - в углу лежало три тела в солдатских униформах. Кровь медленно разливалась по полу. Рассмотреть ближе мне не дали. Некто вышел с левой стороны и поднёс к голове командира оружие.

- Вот это встреча! - раздался женский голос.

Моему взору предстала пара звёздников. Первой была девушка с кудрявыми белыми волосами. Вместо униформы на ней сидела простая одежда в виде штанов, куртки и высоких ботинок. Звёздником с оружием оказался мужчина такой же внешности. Их лица оказались настолько похожи, что становилось очевидно - они близнецы.

- А день становится всё лучше и лучше, - хмыкнула девушка.

- Что вы тут делаете? - спокойно спросил Саркозух, поднимая руки.

Ещё никогда прежде я не видел его таким. Это было ледяное спокойствие, вызываемое невероятной ненавистью, скапливающейся в самых глубинах души. Пугающе и завораживающе одновременно.

- Разве так встречают родных брата и сестру? - обиженно надула губки бандитка.

- Уж точно не так, - Саркозух многозначительно посмотрел на оружие и повернулся в сторону говорящих.

- Для тебя в самый раз, - угрюмо огрызнулся парень.

Девушка встала перед Саркозухом и неожиданно… поцеловала его? Буквально впившись пиявкой в губы брата, она слилась с ним в страстном поцелуе, временами облизывая щёки и вызывая неприятный комок у меня в горле от столь дикого и противного зрелища.

Насытившись, она отошла и с ухмылкой посмотрела на командира.

- А ты всё такой же вкусненький.

- Он не заслуживает твоих губ, сестра, - прознёс звёздник-убийца. - После всего, через что мы прошли…

- Сера, Цинк, вы до сих пор злитесь на то, что я “отобрал” у вас Туманного Короля?

Стоило Саркозуху задать этот вопрос, как Цинк с силой ударил его по лицу, из-за чего командир упал на холодный пол. К его чести, сознание он не потерял, но оказался оглушён.

- Он не должен был достаться такому как ты. Мы… Мы были гордостью семьи! Её надеждой! Это мы прошли все тесты с отличием, это мы готовились встать во главе! Мы! Мы сильнее тебя! Лучше тебя! Ты разрушил нашу жизнь! - закричала в ярости Сера, замахиваясь острой частью оружия. - Ты и твои эгоистичные амбиции…!

- Тихо, тихо, - схватил её сзади брат и прижал к себе. - Помни наш план. Не здесь, не сейчас.

- Знаю, - буркнула она, почти сразу успокоившись. - Просто не ожидала, что он так объявится. Может, хотя бы просто поиграем с ним?

- Отрезать ему пару пальцев… Нет, слишком рискованно. Нас могут обнаружить, а мы на задании.

- Тогда, может, грохнем его? - девушка кивнула на меня, всё ещё стоящего на входе. А я-то надеялся, что не заметят.

В самом начале я хотел было атаковать их магией, но слова о родстве напрочь выбили меня из колеи. Эти два звёздника - родные брат и сестра Саркозуха? И они убили охрану?

- А вот это идея получше, - Цинк навёл на меня оружие и сразу же выстрелил.

К счастью, верная книга закрыла меня от выстрела. Всё прошло почти моментально и удивительно тихо. Воспользовавшись секундной заминкой, я обрушил посох на руку звёздника (благо он стоял едва ли не вплотную) и тут же выхватил у него клинок. Понятия не имея как им стрелять, я старался сделать максимально уверенный в себе вид и направил его на противников.

- Какой хитрец. Конечно, наш братец может найти себе только уродов в дружки, - прошипела Сера.

В меня полетела куча всевозможного хлама, находящегося в комнате. Проклятье, я совсем забыл о псионике!

Отвлёкшись на летящий мусор я совсем не заметил как девушка побежала на меня, занося клинок. Каким-то образом мне удалось его отразить, но она продолжила движение и влетела в меня своим телом. Мы упали на пол, и она прижала мои руки к земле. Приблизив своё лицо к моему, она вдохнула и прошептала, с каждым словом повышая голос:

- Ты не такой простак. Я чувствую, да, но как? Братик никогда не умел находить себе хороших друзей.

- Сера, к нам идут! Это было слишком громко, нам надо уходить, - разочарованно пробормотал откуда-то её брат. - Уже передумала?

- Да. Он другой. Он станет нашей добычей. Моей.

- Хочешь сделать из него питомца? Хорошо. Но не сейчас.

- Да, не сейчас. Мы ещё встретимся, милашка. Ты станешь моим.

Она подмигнула мне, вскочила и вместе с братом побежала прочь по коридору. Их бег я не слышал, а вот топот бегущих сюда солдат раздавался на всю округу.

Кое-как поднявшись, я устало спросил сидящего на полу Саркозуха.

- Ну… и что это было?