Первый из рода: Страж империи

Глава 1

Моя лысина отражала тусклый лунный свет, который в пустыне особенно яркий, а там, вдали, среди песчаных барханов, горели тысячи костров огромной армии кочевников. Завтра они будут переходить первое ущелье и затем в глубине гор произойдет ожесточенное сражение двух армий. Доблестный пятый корпус имперской армии, в которой я нынче прохожу службу, примет неравный бой с армией кочевников. Их десятки тысяч, нас же всего лишь две тысячи, и потому шансов у нас нет, ну, почти нет…

− Командир, – тихо обратился ко мне юношеский голос из-за спины. – Мы готовы.

− В тройки, – прорычал я, обнажая верные ножи. Сегодняшняя ночь пройдет без брони и моих армейского меча и щита. Сегодня мне надо быть ловким, а в двухсоткилограммовом доспехе… – У каждой тройки чтобы был темный владеющий, для сокрытия во тьме.

− Не хватает одного темного для одного бойца, предлагаю оставить в нашем лагере… − в спешке затараторил кронпринц, мой заместитель в усеченном спецотряде под моим командованием

− Младшая со мной, − тихо прорычал я.

− Командир, я против! Со мной ей будет безопасней.

− Каждая тройка должна убить по десятку дозорных на человека из тройки, – прорычал я, перебивая заместителя. − Десять плетей за невыполнение плана каждому в тройке, младшая со мной, это приказ.

− Я понял… – донесся до меня недовольный голос кронпринца.

− Рассредоточиться по территории, ждать полуночи, и только затем снимать дозорных, – тихо проговорил я, слыша легкие шаги за собой. – Остальное дело за мной. Когда в их лагере начнется суматоха всем бежать в горы, бежать не оглядываясь, это приказ, любое неподчинение приказам будет караться смертью на месте.

Армейский пятый корпус являлся элитой, но численное преимущество не на нашей стороне. Нас просто сомнут орды кочевников, и я, как командир особого разведывательного отряда, принял решение: мы должны сделать так, чтобы у нас появился хотя бы призрачный шанс. За нашими спинами населенные земли, и каждый человек, которого заберут в рабство или же убьют, ляжет на наши плечи. Да, через две недели подойдут войска и кочевников изгонят обратно в пустоши, но кочевники уже успеют собрать трофеи. А про смерть я не шутил, готовность исполнить наказание я уже продемонстрировал своему отряду, когда переломал кости пятерым потомкам императора, в том числе и кронпринцу, не насмерть, конечно, но они это надолго запомнят. Император также пошел мне на встречу, лишь велел в случае чего оставить одного из них в живых, более ему не требовалось. Какие времена, такие и нравы.

− Командир Рык, – прозвучал детский девичий голос позади и я развернулся.

Девочка был облачена в пластинчатые доспехи высшего класса, черная броня из дорогой стали, лучшие символисты империи гравировали эту броню. Даже мой наставник вместе со мной приложили руки к некоторым темным символам брони принцессы. Шлем и даже тканевая повязка на лицо были покрыты символами, перчатки, сапоги и их подошва также были защищены. Интересно, портянки и нижнее белье также имеют несколько сотен защитных знаков?

Ни у единого отпрыска императорской семьи не было такой защиты, но все равно, зачем ее сюда послали? Она совсем ребенок, даже сейчас неуверенно держит свое маленькое копье в хрупких руках, а ее лук за спиной выглядит словно игрушка. Только вот стрелы не по размеру велики.

− Ты готова? Мы будем с тобой в авангарде, – тихо проговорил я. – На острие атаке.

− Воин императора всегда готов! – тихо, но гордо проговорила девочка. – Как убивать, так и умирать во славу императора!

Я уставился на неё, гордо стоящую передо мной и дышащую мне в пупок девчонку, которой точно нет места в армии. Но она не врала, она действительно готова к смерти, кровь не обманешь, ну ничего, сейчас ты узнаешь, что такое рубка.

− За мной, – устало рыкнул я и устремился к тысячам костров на горизонте,

Песок та же земля, и он меня любит, потому я ступал бесшумно, словно сёрфер плывя по барханам в лунном свете. На мгновение мне даже захотелось полюбоваться красотой этой ночи, но я знал, что ждет меня впереди. И я был к этому готов, но вот она…

Я несся вперед на полной крейсерской скорости, комфортной мне, но не доступной многим, даже стихийникам, которым земля как родная. Девочка же, на удивление, не отставала, упорно следуя за мной. Так мы пролетели первые тысячу шагов, затем вторую, третью, я уже начал ускоряться, нащупывая свой предел, но вот принцесса начала сдавать, а я достиг первой линии охраны.

Владеющий тьмой был очерчен полупрозрачным маревом, он шел по песку не таясь, он не верил, что кто-то сможет его увидеть или сокрыться поблизости. Сильный одаренный, но не достаточно, не мой уровень.

− Тьма, земля, – прошептал я и метнул свой нож в голову темного.

Земля не дала мне произвести много шума, тьма же сокрыла от глаз, что сыграло злую шутку с одарённым тьмой, что пал под моими ногами.

Песок забрал в свое нутро еще живое тело одаренного тьмой, а кинжал радостно вернулся в мою руку. Он заждался крови, ему вторил его брат, неистово вибрируя и томясь в ожидании момента, когда и он отопьет крови врага. И еще он жутко возмущался от того, что его брат был первым. Да, я начал понимать их, осталось только начать говорить со своими ножами. Сумашествие, но я не зарекался.

− Взор силы, – актировал я символ и продолжил искать опасных дозорных.

С этим Темным, которого я убил, отпрыски императорской семьи могли и не справиться, и потому следует продолжить искать тех, кто мог бы быть опасным.

− Небо, – донесся до меня шепот девчонки, и я упал на землю.

Как же меня это достало! Я распластался на песке, словно испуганный зверь − воздушники пролетели в пятнадцати метрах от нас над землей. И, казалось бы, я не мог не заметить их, но перекосы во мне вновь играли злую шутку, словно издеваясь иногда давая Воздуху, как более сильной стихии, некоторые поблажки. Развитый дар и близость к стихии земли влекли за собой не только плюсы, но и минусы. Воздушники мое слабое место, а благословление воздуха очень влияло на мой дар огня. И я не знаю, как помириться с этой стихией.

− Высоковато, – прошипел я, понимая, что бой по правилам воздушников будет слишком громким. − Лея, твой лук, – протянул я руку и крошечные ручонки вручили мне маленький, искусно сделанный металлический лук и колчан стрел.

− Белые на воздушников хороши, − прошептала Лея, последняя и самая младшая дочь императора.

Я взял белую стрелу и натянул тетиву, сперва лук был податлив, но подходя к пределу даже в моих руках этот маленький лук начал сопротивляться. Мои руки взбугрились, вены стали шире, и я пустил четыре стрелы, одну за другой, в лунное небо. Четыре тела упало на песок и тут же погрузились внутрь песка вместе с кровью. Через мгновение на песке не осталось и следа.

Пляска в лунном свете продолжилась. Кровавый танец, который исполняли скрытые Тьмою двое вокруг обреченных людей, продолжался еще два десятка минут. Лея стреляла из лука по моей команде, но ей приходилось отходить от меня, и было заметно, что силы уже начали покидать ее. Носиться от одной цели к другой было для нее тяжеловато. И все же она оказалась не такой уж и слабой, чего я не замечал ранее, но отпускать ее одну обратно к нашему привалу было нельзя, уже нельзя. Круг замкнулся, дозорные сменили места, а мне еще нужно было спешить в центр лагеря.

− На плечо, – приказал я и, увидев непонимание в глазах девочки, добавил. – Быстро, мы идем в центр лагеря, будешь страховать от воздушников.

Цепь на спине приобрела сама по себе удобную форму для принцессы, что быстро залезла на цепь за моей спиной и теперь выглядывала из-за плеча, готовая пустить стрелу не только в тех, кто был позади, но и тех, кто был сверху и впереди.

А я тем временем начал скользить по песку, огибая дозорных, которых я оставил для своего отряда. Я не успею снять их до начала тревоги, трупы убраны, но их кто-то должен был сменить. А задуманный план по спасению пятого корпуса армии императора тревогу ну ни как не предусматривал. Я не против рубки с бесчисленным врагом, но вот помирать в армии императора пока отдаю долги и не думал. Это будет слишком даже для императора, такими подарками я не раскидываюсь.

− Лия, будь незаметна, − шепнул я, прокрадываясь в тишине между первыми кострами, где сейчас спало разное отребье, − Нам надо в самый центр лагеря.

− Поняла, – ответила кроха и прижалась ко мне, словно слившись с моим телом.

Огромный лагерь был построен по единой схеме, как и любой лагерь кочевников пустынь, по краям стояли самые бедные платки, а чем дальше в центр, тем воины побогаче, которые кучковались по шатрам со своими племенами. Охрана была возложена в основном на плечи бедняков, которые лежали на песке или разговаривали у костра за чаркой кислого молока кобылиц. Они были в основном просто тренированными бойцами, ну как тренированными, пустыня закалила их. Меня, владеющего тьмой, они не заметили.

Затем второй круг лагеря, где бродила уже племенная и клановая охрана, с ними у меня уже начали возникать проблемы, костров тут было в разы больше, и тьма не могла меня полностью скрыть, но палатки закрывали обзор, а охранники были не сильно то и трезвы. Когда уже казалось, что меня заметят, я скользнул в ближайшую палатку.

− Ох! – выдохнул мужчина, что лежал на куске хвороста, на меня испуганно смотрели одаренные разными стихиями. Действовать надо было немедленно.

Пятеро мужчин в шатре умерли быстро, пять взмахов ножа и уже пятеро трупов хрипят на песке. Никакой красоты или борьбы, я зарезал машинально, как на бойне забивают скот, кровь, кишки и я орошен кровью.

Не самое приятное зрелище, но по-другому никак. Затем я скользнул наружу, и с моего плеча тут же сорвалась белая стрела. Лия не произнесла и звука, даже когда я резал глотки, а сейчас убрала воздушника, которого я не смог заметить, так как эта тварь почему-то летала, не касаясь земли.

Белая стрела зависла у глаза бородача, он смог инстинктивно ее остановить. Он уже открыл рот что бы закричать, а его рука начала вынимать саблю из ножен.

− Поздно, – зло усмехнулся я, бесшумно несясь вперед. Лунный свет отразился на лезвиях моих ножей, голова воздушника отделилась от тела и красная кровь хлестнула на песок.

− Держись, − шепнул я и помчался ближе к центру, уже не беспокоясь о том, что буду замечен. Смерть воздушника заметили почти сразу, а значит времени у меня уже нет и мой план почти обречен на провал.

Перед глазами замелькали пестрые шатры знати, но мне надо было добраться до блеклых нищих шатров почти в самом центре лагеря. Серые потертые шатры предстали перед глазами ровно в тот момент, когда наступила полночь, за моей спиной в зоне дозора зажглись факелы моего отряда, воткнутые копья в землю вибрировали. Отпрыски императора справились, убрали всех, раненных нет, потерь нет, отходят. Так говорили вибрации.

Маленький мешочек на моем поясе полетел в воздух, а нож разрезал его напополам, и черное пыльное облачко образовалось передо мной.

− Гра-а-а-а-а-а! – взорвал я воздух, мощно выдыхая воздух из своих легких, и серое облачко понесло на шатры, рассеиваясь на большее расстояние.

− Огонь! – воззвал я к стихии, и из моей раскрытой ладони вырвалась двухметровое пламя. Оно не могло быть больше, ведь я только учусь, но главное что мое пламя достигло серого облака пыли из моего мешочка.

− Уф-ф-фь! – донесся восторженный возглас Лии из-за моего плеча.

Пламя заревело, и огромный поток огня рванул вперед, пожирая серые палатки магов и одаренных высших рангов. Самой опасной силы армии, что не боялась ничего. Никто и представить не мог, что равный им всем вместе взятым, если такой и найдется, сможет незамеченным проникнуть в лагерь под покровом ночи. Его сила его же и выдаст. А я смог, но я не был им равен, всем вместе взятым.

Порох не знаком этому миру, да и не нужен, но он нужен был мне.

Порох подпитал мое двухметровое пламя, создав поток пламени в сотню, а то и две сотни шагов и сделал меня равным по силе владеющим. Пока Огонь тянул из меня силы, я прочертил огненный круг вокруг себя, спалив сотни рядом стоящих шатров. Крики ужаса и боли горящих людей заполнили все вокруг, а я, сжав зубы, пошел вперед, к центру лагеря кочевников, сжигая все на своем пути. Огонь жрал меня изнутри, выедая здоровье, выносливость и силу стихий, причиняя мне невыносимую боль.

А в это время во мне злорадствовала тьма, что ненавидела свет и огонь, но сейчас она радовалась тому, что происходит вокруг. И, кажется, говорила мне о том, что и она так может, и очень хочет, жаждет этого.

Силы оставили меня и я опустил свою руку, от чего пламя иссякло. В десятке метров от меня стоял воин с черной бородой, на нем горела одежда, но его тело не пострадало, не смотря на то, что он был в центре потока пламени.

− Кто ты такой!? – проговорил воин, смотря на меня с удивлением.

− Калибан, – оскалился я, и вдруг мимо меня в сторону воина пронеслась белая стрела, а затем красная.

«Воздушник и огневик» − взорвала мой мозг догадка и я что было сил рванул вправо, видя, как на моем месте уже беснуется пламя, а в повелителя огня, что воспарил надо мной на несколько десятков метров, понеслась одна за другой белые стрелы. Но они бессильно зависали в воздухе и падали на землю.

Не с руки мне с ним в воздухе сражаться, подумал я, несясь по пылающему лагерю и высматривая что-нибудь такое, что могло быть мне полезным. Алию я переместил себе на грудь и прикрыл рукой, а девочка все равно вывернулась и через плечо выпускала стрелы одну за другой в следующего за нами воздушника.

− Вот оно! – оскалился я.

Походная наковальня оказалась весьма кстати, и я с разворота метнул ее в летящего за мной воздушника. Наши глаза на мгновение встретились, воин попытался уйти от необычного снаряда, но не смог.

− Ух ты! – воскликнула принцесса, а её глаза увеличились.

− Сдох, – констатировал я и понесся к пустыне, стремясь покинуть лагерь до того, как меня прикончат.

− Нет, это же шаман Голадар, – проговорила принцесса. – Но это был прекрасный бой.

− Заткнись! – недовольно прорычал я, не разделяя ее восхищения.

Несясь уже по пустыни, я подхватил факел моего отряда и помахал им лагерю.

И тысячи глоток взвыли, они поняли, кто им машет, и потрепанное войско устремилось за мной, но не все. Моя уловка сработала, бедняки сбегали из лагеря, и лишь пятая часть летела за мной на ездовых ящерах, конях и просто пешком. А я летел вперед, проверяя стихией земли все вокруг себя.

− Успели, – выдохнул я, остановившись на месте словно вкопанный, и посмотрел на Алию. – Уходи в ущелье, быстро!

И все-таки я могу командовать людьми, ну, или просто орать.

− Ну что, пора начать! Бой! – прокричал я, разворачиваясь к несущимся на меня ордам кочевников.

Я стоял против тысяч, несущихся на меня в едином желании убить. На мне не было брони и сил на удар стихиями, и символ я мог создать лишь один. Но в руках были мои верные ножи.

− Все без остатка, – произнес я, а рука с ножом нарисовал в воздухе золотистый символ под названием обречённый.

Но я был не один в этом бою, из песка, словно покойники, восставали воины, на щитах которых был изображен бык. Заждалась меня уже.

− За империю! − возгласил первый тихий крик позади меня, разносясь на километры, девичий голос Лии.

− За империю, пятый легион! – кричали сотни глоток, а им вторили тысячи. – За императора!

Несущиеся кочевники не были готовы к такой ситуации, там, где не было никого, внезапно возникла целая армия. Многие кочевники начали разворачиваться, но уже было поздно. Сейчас кровь прольется реками на желтый песок.

− Гра-а-а-а-а-а! – зарычал я. За моей спиной задрожал воздух от тысяч стрел, поднимающихся в воздух, и я рванул вперед вместе со смертью на кончиках стрел.

Дело осталось за малым − выиграть бой. Железный грохот щитов позади, враги впереди. Отступать некуда, за мной воины императоры и я веду их в их последний бой!

Блеск ножа и голова скачущего на меня коня отделилась от тела, а затем разделился пополам и его всадник.

Удар вперед с размаху поломал сразу двоих кочевников, они умирали просто от взмаха рукой, а не от лезвия ножа. Я стоял на месте и ломал пачками кочевников и коней, а кого мог, разрезал напополам. Перемещаясь максимум на шаг в сторону, чтобы захватить побольше воинов.

− И это ВСЁ!? − разозлился я на использованный символ, но тут передо мной возник воин в стальном пластинчатом доспехе. Удар в грудь моим ножом лишь отодвинул его от меня на полшага. – Крепкий!

Но тут же красная стрела проскочила у моих глаз и вошла в шею воина в стальном доспехе, а я убрал ножи в ножны на поясе. Убив кулаками пару кочевников, уже подскочивших на подмогу тому воину в пластинчатом доспехе, я одной рукой схватил закованного в железо ублюдка за ноги.

Дубина получилась что надо, еще живой воин убивал собою своих соратников, а затем я нашёл такого же закованного в железо как он, и оглушив приобрел вторую дубину.

В какой-то момент я уже стоял на горе из трупов. Гигант с голым торсом уничтожал всех, до кого мог до тянуться. Порезы от сабель − мелочь, два копья в животе – неудобно, но не смертельно. А вот что злило меня до безумия, так это стрелы в спине, которыми меня награждали сзади свои же.

− Если эта Лия, – разозлился я, почувствовав как в мою кожу, словно в броню, входит очередная стрела. – Руки сломаю!

Безжизненный песок пустынь, наверное, никогда не был так удобрен кровью, четыре огромные кучи трупов подле меня означали лишь одно. Враг кончается быстрее, чем я.

И враг действительно закончился. Когда я устало отпустил изломанные в кровавое месиво дубины на песок позади добивали смертельно раненых. Врагов или своих же воинов мне уже было без разницы. Стоя на горе из трупов я смотрел на то, как разбегаются орды кочевников. Они соберутся вновь, но мы будем за горной грядой, и в следующий раз к нам успеют подойти войска. Сейчас же моя работа окончена, пятый легион выжил.

Победа это радостное событие где-то там, в столице, а сейчас пятый легион зализывал раны.

Сидя в полевом лагере, слыша крики раненых и ловя первые солнечные лучи солнца, я морщился. Лия выдёргивала из меня стрелы со спины и показывала мне каждую окровавленную стрелу.

− Значит, не твои, – сказал я угрюмо, смотря на последнею стрелу. Армейская, простая стрела не могла быть стрелой принцессы.

− В меня тоже попадали, – тихо проговорила Лея, убирая окровавленные стрелы и смазывая мои раны лечебной мазью, а некоторые прижигая. – Пятый армейский корпус никогда не славился меткостью своих лучников.

− Теперь будет, – донесся голос Гиласа, командующего пятым легионом. Это именно он согласился на мой план по уничтожению кочевников и в бою командовал бойцами, что в последний момент вылезли из песка и обратили врага в бегство.

− Командор, – начал было я вставать.

− Сиди-сиди, – усмехнулся бородач в доспехах. – Тебе послание из столицы,

− Уже? – удивился я.

− Ну, тут наверняка причастен Император, он предугадал, что враг будет разбит, – усмехнулся Гилас. – Ваш отряд командируется в столицу на обучение, а вам, Рык, дается отпуск на неделю, чтобы разобраться с семейными делами.

− У меня нет семьи.

− Разве? А как же ваши три жены, что чуть… – усмехнулся Гилас.

− Они разнесли столицу? – поразилась Лия.

− У меня нет трех жен! – в свою очередь удивился я.

− Ну, господин главнокомандующий особо отметил в послании, что Рыку Калибану следует разобраться с семейными делами, – улыбнулся Гилас, командор пятого легиона. – Есть у тебя жены или нет меня не волнует.

− Понятно, – усмехнулся я, представляя, что могли натворить девушки. И что-то мне не хочется разбираться с этим, тем более я их не видел с момента встречи с бордовым.

− Кстати, спасибо за пятый легион, – улыбнулся Гилас, уходя. – Мы выжили лишь благодаря вам.

Глава 2

Небольшой речной корабль несся на белых парусах против течения по огромной реке, что пронизывала всю империю. Плыл он без магии и одаренных стихиями, простые матросы справлялись с задачами по перемещению людей и товаров. Слегка поскрипывая мачтой, корабль поражал воображение местных.

В этом мире нет железных дорог, их заменяли множество рек и каналов, что были выкопаны вручную для орошения земель, и служили транспортными путями для бесчисленных лодок и кораблей, которые и являлись, пожалуй, одним из самых быстрых способов вернуться в столицу, но не единственным.

Когда ты императорский потомок специальная егерская служба доставит тебя в два, а то и три раза быстрее, чем путешествие на коне, которого еще нужно менять на почтовых станциях. Кареты, усиленные символами, были легче даже чем человек, а двойка особых коней несли ее по каменным дорогам без устали. Впрочем, коней мог заменить одаренный землей или вовсе воздушник, пронеся императорскую семью на ковре по воздуху.

А кораблик, на котором я передвигаюсь медленнее раз в десять, был единственным транспортным средством, доступным для меня.

Да, верховых животных под мой вес у империи не нашлось, зато корабль был еще и комфортен, сидишь себе на носу и читаешь книги, пока кто-то трясётся в карете, чтобы выиграть день, в лучшем случае два, так как корабль в отличие от карет движется и днем и ночью. Жаль, что до столицы осталось совсем недолго, чует мое сердце, в столице меня ждет множество нерешенных проблем.

− Господин Рык, – негромко обратился ко мне капитан корабля. – Ваш груз вы заберете с собой или, может быть, соизволите вызвать доставку?

− Нет, я сам унесу свою броню, – тихо проговорил я, перелистывая своими огромными пальцами дорогие листы книги по медицине, в которой большая часть была уделена различным веществам, что используются для лечения.

− Уф-ф-ф, – облегченно выдохнула вся команда корабля, а где-то сбоку от меня на канатах заворочалась Лия, которая охраняла меня этой ночью, пока я спал в трюме. В каюте я не смог уместиться.

− Принцесса, вы можете еще немного поспать, до столицы еще далеко, – проговорил я, косясь на принцессу, что теперь не расставалась со своей броней. Понапридумывала себе что-то после той ночи, а мне теперь страдать.

− Я должна быть начеку, я охраняю вас, командир, – сонно выдохнула Лия. – И не называйте меня принцессой, я же просила…

− Просили, но мы уже не в армии и я не командир спецотряда, – улыбнулся я добродушно, но отчего-то половина команды взбледнула. – Да и охранять меня не требуется. А если я захочу, то вы не дождетесь даже того момента, как я усну, я могу не спать неделями.

− Я уже это поняла, – недовольно зевнула Лия. – Но на что я способна как не охранять вас, пока вы спите? С копьем я не могу сражаться полноценно, сил не хватает, а лук… Точно стрелять я могу, но недалеко, хорошо, если хоть тревогу подыму.

− Вы себя недооцениваете.

− Легко вам, командир, у вас одна рука по размеру как я, − возмутилась принцесса.

− Таким уж уродился, но если копье вам не по силам, смените на более интересное оружие.

− Мне нужно оружие чтобы одолеть тех, кто сильнее меня в разы, – тихо прошептала Лея. – Раз уж родилась не такая, как остальные.

− А какая? – прищурил я хитро глаза, отчего один из матросов судорожно сглотнул.

− Бездарная, – выдохнула Лея.

− Ну, бегаешь ты получше даже некоторых одаренных, − проговорил я, вспоминая, как Лея не отставала от меня, когда я несся к лагерю кочевников.

− Это потому что с пяти лет на меня собак спускали, надеясь, что в смертельной ситуации во мне проснется дар, – вздохнула Лея. – Не проснулся.И потому мне пришлось бегать быстрее собак, не смотря на то, насколько быстра собака или иной зверь.

− Обгоняя ветер, – усмехнулся я, и, кажется, один из матросов потерял сознание от моей улыбки. Вот ведь, напридумывали себе всякого. – Ну а насчет оружия… Я, например, знаю одно, от удара которого у меня нет и шанса.

− Правда? – оживилась Лия.

− Правда. Завтра зайдешь ко мне в поместье… И мы сходим на базар, – усмехнулся я, смотря как один матрос из ведра окатывает речной водой потерявшего сознания. Но, тут же поскользнувшись, ударил болезненного по голове ведром, вырубая вновь почти пришедшего в сознание матроса. – Если, конечно, принцесса Лия сможет меня посетить. Ардаган! Да не сожрал я армию кочевников! Принцесса Лия пошутить изволила вчера.

− Точно не сожрал? – спросил капитан судна Ардаган. Он явно не посчитал это шуткой. Каких только про меня баек уже не сочинили, а простой народ верил. Мои размеры их поражали, да и легенды о великанах людоедах они помнят.

− Правда, − ответила ему принцесса Лия. – Не всю армию, некоторые сбежали…

− Да в кого же ты такая? – пробурчал я недовольно, возвращаясь к чтению.

− В папу, − скромно ответила принцесса и отвернувшись продолжила досматривать сон.

Я сменил книгу и начал читать про символы, про древние заклинания, поднятие из мертвых уже не людей, а марионеток, к которым крепится листок из угольной бумаги с приказом, а жизнь подпитывается через татуировки на голове. Запретная, но интересная сказка, только вот как питается тело и как функционирует мне не понятно. И такого бреда в книгах было немало, как и колесо перерождений, бред, но лишь на первый взгляд, ведь именно так функционирует вселенная.

Стакан всегда полон. Если где-то во вселенной умирает разумный живой организм, то его душа не уничтожается, она направляется на определенный механизм. И постепенно душа развивается, и если какой-то мир вдруг стал мертвым, то где-то жизнь начинает бить ключом. Стакан всегда полон, но записки сумасшедшего прервали дополнения его ученика.

− Тогда жизни, что окружает нас, должно быть намного больше, чем есть! – возопил ученик, не понимая, что жизни вокруг него намного больше чем он знал.

В этом мире не знают о таком маленьком существе как вирус, бактерии и клетки, когда их количество огромно. А утверждение, что жизнь нельзя полностью уничтожить, вызвало у меня лишь улыбку. Можно, еще как. Надо лишь задаться целью, и я рад, что в этом мире не смогли её осуществить, хоть создатели башней и были близки, но внезапно они пошли по иному пути и у них ничего не вышло. И жизнь на планете разделилась на поверхностную, воздушную, подводную, и, конечно, подземную, хоть с этим все и сложно.

А про башни Лия мне рассказала немало нового и интересного. Например, тот шаман, которого встретил я в лагере кочевников, прошел башню в одиночку. Я тут же спросил, откуда ей, принцессе, знать о каком-то пусть и сильном, но шамане, и тогда, узнав причины, я рассмеялся.

Год назад, после того как я прибыл в империю, шаман перестал рассматриваться возможным мужем принцессы, но теперь мужем стал рассматриваться я.

Также я узнал, что хоть меня женить на ней не будут, все же у меня и так все в порядке с женами, хоть я и не женат, но шаман теперь смотрелся блекло. На моем-то фоне.

Меня даже показывали тайно принцессе, не ставя меня самого в известность, когда я бегал по скале и занимался − мышцы надо было поддерживать, и принцесса была в ужасе от того, что ей предстояло выйти замуж за Это. Но планы сменились, и сейчас ее отец ненадолго забыл про планы найти мужа своей младшей дочери и выгнать ее из императорского дома куда подальше...

Время шло и, наконец, корабль начал замедляться. Я отложил книгу и посмотрел на сопящую принцессу, каков мир такова и судьба у самой младшей, неодаренной принцессы. Она не глупая и не страшная, но ей не стать великим воином, и только поэтому она годна лишь быть товаром. Ну а если попробует противиться своей судьбе, то можно снова спустить на неё собак. Но вот только почему ее так любит народ империи, за что? Для меня это все еще остается загадкой!

За бортом уже был виден столичный порт, и сотни лодочек, как торговых, так и рыбацких сновали туда и сюда. Матросы начали подносить ко мне мои вещмешки, и я постепенно облачался в свою пластинчатую броню. А огромный шлем, изготовленный по моим чертежам, выглядящий словно перевернутая кастрюля с прорезями для глаз, угрожающе лежала на палубе. И как бы не страшились матросы, эта броня еще не участвовала в настоящих битвах. Щит и меч поднести ко мне трое матросов так и не смогли, даже не щит, а окованная сталью мощная дверь, а волнистый меч был мне передан лично императором, кузнец его прадеда выковал его для одного из големов. Но шарниры творения гениального кузнеца-часовщика не выдержали и уже второе столетие хорошая сталь ржавела у недоделанного творения, на которое я заглядывался. Недолго, меня просто выгнали, голем не выдержал проверки и был поврежден, но он был прекрасен.

А меч просто железяка, которой мне еще надо научиться махать, с таким мечом гениальным фехтовальщиком мне не быть, а вот рубить сотни человек за бой таким мечом я был не обучен. Хоть для меня это и было посильной задачей.

А тем временем корабль приближался к пристани и нас встречали крики, бойкая торговля, вонь тухлой рыбы и скулящие животные. Мы шли в порт для бедняков, а я в это время натягивал последний элемент доспеха и, наконец, взял в руки свой шлем. И вдруг в порту наступила тишина.

− Командор, а вас узнали, – радостно проговорила Лея.

− Я командир всего лишь одного отряда. Я не командор императорской армии! – зло ответил я принцессы.

− А вот матросы вас иначе как командором между собой и не называют.

− Командор это пожизненная должность, – усмехнулся я со злостью. − А я через десять месяцев покину армию и заодно империю, навсегда, таков договор.

− Командор Рык, ты и правда веришь в это? – шмыгнув носиком проговорила Лея, хитро прищурив глаза – Что мой отец, имея очень сильного воина, умного командира, который одним армейским корпусом разметал бесчисленную орду кочевников по пустыням, при этом оставив корпус целым и почти невредимым, отец, что заставил нас, его детей, беспрекословно слушаться приказов бывшего раба, возьмет и вот так вот просто и отпустит? Возьмет и просто отпустит темного мастера-символиста? Редкого одаренного магией крови? Прошедшего башню воина с загадочным происхождением, за которым охотятся наши древние враги − Мехмеды?

− Да твою ж… Да какого х… да пошли вы на…. У… с… всех перееб…… пи…. Еб……. Уб…. Долбанные, – выдохнул я на неизвестном для этого мира языке ругательства, а Лия навострила ушки.

− Какой красивый язык, мелодичный такой, никогда не слышала! Это же ругательства? Надо запомнить, – очарованно проговорила Лия. – А папа у меня на то и император, что ты сам пожелаешь остаться. Кнут был только вначале, жди яблоки…

− Да е … конем этой гребаной империи!

− Красиво, – оборвала меня Лия.

Порт речной отличался от морского тем, что тут было много нищих, нет, они не просили подаяния, но здесь был новый мир, неизведанный мною, который показал мне, что не все так хорошо в империи. Я об этом знал и ранее, но увидеть не мог, в столице не могли жить эти люди. Они жили ниже по реке, и ни в коем случае не в пригороде столицы, где живут кланы.

И их видели не все, здесь, на выходе из порта, они одевались в нарядные, чистые и новые кимоно. И смешивались с потоком местных, но мир тут такой, в который раз я проговорил сам себе, не самый лучший. Как тот наркоман, в которого я попал ненадолго и который меня испортил, ведь что хорошего в том, что я теперь знаю от Павлика?

Да, на продажу дочери за мешок риса я теперь смотрю не как раньше…

Иногда задумываешься о демократии, а потом попадаешь на невольничий рынок.

Идиоты всех мастей виделись мне в прошлой жизни, а гребаный Павлик дал мне увидеть, насколько широк этот мир. И по иному посмотреть на все остальные мои жизни, гребаный павлик.

Люди меня избегали даже боялись смотреть, а вот у корабля стоял со скучающим видом член дружественного мне клана Раидзуко, мужчина лет пятидесяти, одаренный стихией воздуха. И смотрел он на меня так, словно это у него были проблемы с воздушниками, а не у меня.

− Доброе утро, мастер Рык, глава рода Калибана, − учтиво проговорил мужчина. – Мы вас ждали, как крестьяне в засуху ждут дождя.

− И я вас рад видеть, воздушник, – слегка скривился я, стоя в полном латном доспехе с щитом и мечом за спиной. – Вы не представились.

− Керн Раидзуко, – слегка поклонился воздушник. – Раз вы в броне, то уже знаете, какие проблемы возникли у вашего рода и нашего клана.

− Что случилось? Что с Саири, что с Риной?

− Значит, не в курсе, – улыбнулся Керн. – Раз вы, мастер, не спросили ни о вашей невесте, ни о вашем учителе.

− Айно?

− Прошу следовать за мной, – усмехнулся Керн. – Мы смогли все сохранить в тайне, но вот уши принцессы… Это будет пренеприятно, если наши дела с вашими избранницами выйдут за рамки ушей наших людей.

− Лия! – оглянулся я, увидев девочку, что уже очутилась за моей спиной, а позади нее собрались слуги и стража императора.

− Я не подслушивала! – воскликнула девочка, но уже было поздно. Мы обменялись взглядами и расстались не прощаясь.

Я устремился вперед, разгоняя толпы лишь своим видом, а Керн, что шел рядом, говорил на отвлеченные темы. Лишь бы заполнить пустоту в разговоре, он и я понимали, что это пустой разговор, но идти молча, понимая, что что-то случилось, было бы невыносимо. И потому Керн говорил не замолкая.

О экономике, о сражениях на границах империи, речь, конечно, шла о моем сражении. Птицы уже донесли весточку, как и воздушники высших рангов, что уже слетали на место сражения и теперь мониторят войска кочевников. Керн говорил об увеличении доходов с чая, о том, что мое жалование приходит практически полностью в клан в уплату того чая, что я взял у Саири. Что несколько коробит членов клана…

− Что произошло с Риной? – спросил я, когда мы вышли на пустынную дорогу, ведущуя к поместью клана Раидзуко, которое уже виднелось вдалеке. – И почему меня не встретила Саири…

− Мастер Рык, вам все расскажут в поместье, – тихо проговорил Керн. – Вы немного не понимаете, что случилось.

− Рина и Сира встретились? – хмуро проговорил я то, что знал. – И разнесли половину базара, но остались живы? Но теперь арестованы, или кто-то погиб?

− Все немного сложнее, – скривился Керн, а мы подошли к воротам. – Мастер Рык, ваше оружие и доспехи прекрасны, но пока мы не разберемся с некоторыми сложностями, прошу вас передать мне все ваше оружие, включая ножи…

− Что случилось, черт тебя задери! – прорычал я. Еще миг, и я готов был начать рвать Керна, но ворота открылись, и передо мной возникли все члены клана.

Сотни и сотни людей смотрели на меня испытывающее.

− Ваше оружие, мастер, – проговорил Керн. – И особенно ваши ножи.

Здесь же выданное по моему размеру легкое серое кимоно отличало меня от клановых, здесь все носили либо черное, либо белое. Огромный родовой дом был пустынен, и из него не доносилось ни единого звука. Посередине зала в своеобразной прихожей перед родовым залом, который я расписывал, стоял небольшой стол и две подушки на полу.

− Ожидайте госпожу Саири тут, – сипло проговорила позади меня старуха, ее глаза с серебринкой говорили мне о том, что она слепа.

Прошло около получаса, после чего я услышал усталое шлепанье босых ног.

− Госпожа Саири, – встал я, приветствуя главу клана Раидзуко. – Что слу…

− Позже, – устало проговорила Саири. – Сперва ты выпьешь, а только потом я все расскажу.

Женщина в черном кимоно села на подушку напротив меня и поставила кувшинчик с двумя чашами. Темные круги под глазами и помятое кимоно говорили о том, что она не спала много дней.

− Пей, – приказала Саири, налив первый бокал. – Это самое крепкое, что есть в империи.

Чистый спирт вошел в меня, обжигая все нутро. Затем последовал второй стакан.

− Иртис! – обратилась в пустоту Саири. − Неси бочонок.

− Может, все же расскажете… – начал было говорить я и меня тут же перебили.

− Рано, – сухо ответила Саири и протянула третий стакан. – Пей.

Когда опустел и кувшин, и почти весь бочонок, Саири медленно начала говорить.

− Ты ушел путями тени и убил… Почти убил бога, твоя ледяная ведьма Сира мне все рассказала. Затем Бордовый выполнил уже свою работу а в это время мы выполняли свою, и незримо следили за Риной, – спокойно проговорила глава клана. – И если бы ты был честнее, то мы могли избежать неизбежного…

− Что произошло? − тихо проговорил я. – Рина мертва?

Губы Сиары сжались.

− Месяц назад Кирсана и Сира встретились на базаре с Риной и сразились. На одной стороне была Кирсана и Сира, Рина же, по докладу, защищалась, и даже пыталась избежать боя, – тихо, но твердо проговорила Саири. – Но две сильные одаренные зажали ее между стенами. Они не пытались захватить Рину живой, судя по заклинаниям, ударам и показаниям шпионов они пытались ее убить, невзирая на средства.

− Зачем ты мне это говоришь?

− Чтобы ты понял! – повысила голос Саири. – И осознал! Ты должен понять это полностью. Рина защищалась, и на нее напали, и только когда не было иного выбора она атаковала сама.

Тишина повисла в зале, а Саири впервые налила себе чашу практически чистого спирта.

− Ты не сказал мне что Рина, эта торговка, монстр, зная это, мы бы заперли ее в поместье и избежали бы того, что случилось, – тихо проговорила Саири. – В то время, как Кирсана и Сира загнали в угол Рину, наш штурмовой отряд зашел на базар, который обезлюдел. Шпион сбежал и все, что мы знаем, это слова первого, кто успел прибыть на место, командира штурмовой группы Кирн.

− И именно он меня встретил, – вспомнил я улыбчивого воздушника.

− Рина, поняв, что бежать некуда, вырвала сердце Кирсане, а затем сломала позвоночник Сире, не сбрасывая свой человеческий вид, – продолжила Саири. – Затем, немного помедлив, она поглотила Кирсану, утратив свой человеческий вид, и также быстро! Сожрало! Сиру!

Саири замолчала, посматривая на пустой стакан перед собой.

− Что произошло дальше? Рину уничтожили?

− Нет, не уничтожили, – хрипло проговорила Саири. – Обожравшееся чудовище сказало Кирну доставить её в безопасное место и кормить как троих тебя до возвращения главы Рода Калибан. И напомнила о договоре дружбы рода Калибан и клана Раидзуко.

− Где оно?

− Что ты собираешься сделать?

− Убить.

− Не думала, что у тебя в жизни так рано настанет потребность убивать своих, но поддерживаю твое решение, иного пути я не вижу, – промолвила Саири, достав из рукава кимоно кинжал с изогнутым лезвием, и положила его мне в ладонь. – Мы готовились к этому решению, следуй за мной.

Мы шли по пустынным коридорам, спускаясь под землю, туда, где хранилась Рина, пожравшая двух девушек. Пока ее перемещали, она изменилась, голова, как и все конечности, пропали, Рина превратилась в один огромный кроваво-красный, пульсирующий шар из плоти с одним отростком, что всасывал в себе еду и выплескивал от ходы.

В полутьме темниц, среди кувшинов с маслом лежал на сене этот шар, а у входа стояли трое лучников у небольшого костерка, у которого лежали стрелы. Они были готовы в любой момент пустить стрелу в один из кувшинов и все в мгновение вокруг превратится в огненный ад.

С регулирующими монстрами клан Райдзин был знаком, в башне они не редкость и как с такими тварями бороться они знали. А пока я спускался в подвалы, Саири рассказала мне о том, что император уже в курсе, но пока что ничего не сказал и не стал действовать, что нервировало Саири, но она с честью выполнила договор о дружбе.

Рассказала Саири и о том, что лично несет стражу у того шара, в который превратилась Рина. Этот шар в первые дни поглощал огромное количество еды и, особенно, воды. И был он раньше намного меньше, а сейчас достиг высоты с меня и шириной в пять шагов.

− Есть кое-что еще, – проговорила Саири, когда я шагнул вперед с обнаженным кинжалом. – Оно беременно, Рык.

Я ей не ответил, сказать было просто нечего, пора действовать.

И потому я сделал первый шаг вперед с одной мыслью что Это не должно родиться, Рина сама себе подписала смертный приговор.

Шар из плоти в свете факелов задрожал, и из него начала сочиться жижа.

− Рык, оно сейчас родит! – закричала с ужасом Саири.

Я ускорился и занес руку с кинжалом над шаром, как из шара появилась измазанное зловонной желтой жижей голова. Голова залилась кашлем, выхаркивая уже зеленоватую жижу. На голове этого нечто были скрученные волосы.

− Остановись, – тяжело прошептала голова, в которой я с трудом узнал Сиру и замер, уже готовый нанести удар по голове. А голова продолжила свой шепот. – Мы еще не готовы, дай нам час…

Голова в зеленовато-желтой жиже с противным чавканьем вошла обратно в шар из плоти, оставив меня замершим на месте с кинжалом в руке в метре от шара.

Глава 3

Огромное заброшенное поместье выглядело пугающе, было видно, что дом заброшен уже не один год. И его почти не охраняли местные, а в поместье было что украсть. Даже двери и окна отсутствовали, и все это предстояло восстановить. Восстановлением первоначальным занимался клан Раидзуко, они уже провели разбор мусора, поставили охрану и даже восстановили наименее пострадавшее крыло поместья. Но я должен был восстановить все в первозданном виде, таково условие передачи моему роду очень ценного, хоть и разрушенного участок земли, как пояснила мне Саири, которой я премного благодарен. Именно она заведовала делами моего рода во время моего отсутствия, и этот подарок за бой в пустыне с кочевниками принимала именно она. Но поместье было не единственным проблемным делом, за которым присмотрел без меня клан Раидзуко.

Мой новый, хм, почему? Это первый и единственный мой дом, и выглядел он не очень. Расположен он в черте столицы, да, но явные следы давних сражений указывали на то, что вот именно это поместье брали штурмом. Причем штурм был нешуточным, по крыше видно, что здесь применяли что-то подобное катапультам, немало мест, где когда-то бушевал огнь, а местами было видно, как выламывались ворота и стены. Но это было тогда, а сейчас…

− Нет, все-таки с Саири я не рассчитаюсь, – выдохнул печально я, следя за тем, как на каменных стенах бродят воины клана Раидзуко. А вот уже спешит ко мне и временный глава безопасности моего дома, мастер-воздушник, командир штурмового отрада клана Раидзуко Кирн. Один из доверенных лиц Саири, которому я благодарен не меньше, чем госпоже Саири.

− Мастер, не все готово, конечно, бригады по внутреннему ремонту придут лишь к обеду, – быстро проговорил улыбающийся воздушник в легком кожаном доспехе. – А вот наш груз уже прибыл и находится в доме, рекомендую переместить его в подвалы, там будет безопаснее для груза…

−Нет, – выдохнул я, доставая ключ на цепи со своей шеи. – Проблем с доставкой не было?

− Несколько кланов пытались выяснить, что же находится в защищенном паланкине.

− Им удалось?

− Нет, когда в ящике начали смеяться, они тут же потеряли интерес к грузу. – рассмеялся Кирн. – Они уверены, что там ваши наложницы….

− Пойду-ка я, открою этот груз.

− Может не стоит?

− Думаешь?

− Уверен.

− Не расплачусь я с Саири, – выдохнул я, − Спасибо тебе, Кирн.

− Мы также думали о вас после первого посещения родового зала, а когда все ваши символы заработали, я лично поклялся отплатить вам за ваше искусство, – усмехнулся Кирн. – Так что поживем − увидим, Мастер.

− Мне бы твою уверенность, − усмехнулся я и сделал первый шаг, но затем замер. – Кирн, клан же знает, как я рад, что вы все дружественны по отношению ко мне?

− Знают, но вот с тем, что в паланкине прибыло в ваш дом, придется еще разбираться, – усмехнулся глава штурмового отряда. – И будь осторожнее, зверь, у меня такое чувство, что игра только началась.

− И у меня, – усмехнулся я, направляясь в дом без окон и дверей.

Поместье есть великий дар роду Калибану, так говорилось в свитке, на котором красовалась подпись самого главного человека в империи, но я бы с радостью продал это поместье Раидзуко за самую маленькую цену, да хоть за медяк. Но мне этого сделать не позволят, а потому я должен немедленно начать в нем жить. Ох, как же я смеялся, когда, выйдя из темницы, об этом мне сообщила госпожа Саири.

Деньги, их всегда не хватает. Мне причиталась хорошая премия за то, что я совершил в бою с кочевниками. Вот мне и выдали. Не деньгами, а тем, что потребует еще больше денег. В тот момент я смотрел на главу клана Раидзуко и смеялся, а она мне писала расписку на тридцать тысяч золотых монет на первый ремонт, по иному никак. Либо я беру займ у нее, либо мое поместье отремонтируют иные люди, но счет будет выставлен мне лично. И раз в десять больше чем стоили работы.

− Ну, хоть пол не тронули, – выдохнул я облачко пара, смотря, как посередине огромного зала на мраморных плитах стоял обитый железом огромный ящик, в котором и находится особо ценный груз.

Ключ вошел в замочную скважину, а в ящике зашебуршало, и вот на свет первых лучей солнца из ящика вышли они.

В своем белом кимоно первой вышла Сира, от ее руки тянулся замотанный в шелк канат, который время от времени пульсировал, за ней следом шла в красном кимоно щурящаяся на свет Рина. И замыкающей была Кирсана, бледная, в черном кимоно, с уставшим, серым и практически безжизненным взглядом. Её грудь и часть шеи скрывал черный шелковый шарф.

− Какая помойка, – выдохнула Кирсана, оглянулась и поморщилась.

− Неплохо, – проговорила Сира, давно забывшая о роскоши и успевшая пожить на севере, где о богатстве и не знали.

− Мне бы на базар, – взмолилась Рина. – Вот там будет ковер, а тут столик, этот зал не ремонтировать без меня! А посуду я знаю, где купить…

Я смотрел на них молча, то и дело посматривая на пульсирующий канат, что связывал Сиру и Кирсану через Рину.

− Готовы лишь столовая и одна спальня, – тихо проговорил я, − Пойдемте, я напою вас чаем и накормлю, а потом вы можете поспать в вашей комнате.

− Я голодная! – оживилась Рина.

− Опять есть? – проворчала Сира.

− Убей меня, – прошептала Кирсана. – Я так устала…

− Не слушай её, – отмахнулась Сира. – Она только поела.

Чувствуя, что отпуск у меня удался, я смотрел, как девушки шли в правое крыло одна за другой. И произошедшее с ними у меня так в голове и не уложилось, все просто, но одновременно очень, очень сложно.

Сира узнала про тварь из башни, Кирсана была рядом, ну и слово за словом. Завязался бой с боссом башни, в котором Рина убила Кирсану, а затем поняла, кого убила. И что еще хуже, она убила беременную ведьму. Чего она явно не желала, принимая озабоченность продолжением рода. И тем, что старалась не убивать близких мне людей…

Чудовище знало, что надо делать, но она могла спасти лишь Кирсану, с ребенком все сложнее, и тут-то ей пригодилась Сира. Пара слов, несколько мыслей в голове у моего ручного чудовища из башни и Рина начала немедленно действовать.

Поглотив обеих девушек, Рина сформировала капсулу из плоти и лечила всех троих, прогоняя через себя все, что надо было для регенерации и заодно подключила Сиру к кровотоку Кирсаны, чтобы сохранить дитя, которому, кстати, была удивлена сама Кирсана еще больше чем Рина.

Сира потребовалась Рине как переходник, пока Рина занималась выращиванием нового сердца Кирсане надо было поддерживать ребенка. Но на это не хватало сил Кирсане, которую саму надо было питать. И потому эту заботу на подпитку ребенка и немного самой Кирсаны перебросили на Сиру, которую также лечила Рина.

В этом всем безумии самым безумным было то, что связанные Риной в единое целое девушки мыслили все это время, общались и, кажется, больше не держали зла друг на друга. Но не на меня….

Фарфоровый чайник кипел на моей ладони, а на меня напряженно смотрели две пары глаз, Рина и Сира сидели за небольшим столиком, подаренным мне кланом Раидзуко. Немало вещей скопилось у клана на складах за многовековую историю, и да, в их глазах я выглядел бедным родственником. Столик я, как и все остальное, что сейчас находилось в комнате, принес в дом на себе. Чайник, еду, три кровати в спальне и небольшой матрас, на котором сейчас позади сидящих на подушках в кимоно Рины и Сиры лежала Кирсана. Чайный сервиз и посуда были взяты в долг.

Кажется, наше молчание затянулось, девушки молчали, даже когда я разливал чай.

− Как вы? – тихо спросил я.

− Как сваренная курица в собственном соку, – ответила мне Кирсана, Рина же и Сира лишь переглянулись, а Кирсана продолжила. – И еще, Рык, я хочу салат из сушеной рыбы и яблок на ужин.

− Хорошо.

− Не хорошо! Это отвратительно! − воскликнула Кирсана. – Я хочу умереть! Я не могу быть беременной! А эта тварь не дала мне подохнуть, почему ваш род всегда мешает мне…

− Она еще не принята в род.

− Ты же ее примешь? Ты совсем сдурел оставлять ее без присмотра и без родового знака? – возмутилась Сира, и от нее повеяло холодом.

− Сира! – испуганно заговорила Рина и схватила ледяную ведьму. – Успокойся, кровь замерзает…

− Всё, всё, всё… − выдохнула Сира. – Я спокойна.

Я спокойно пил чай, смотря на девушек немного безумным взглядом, в моей голове происходило все и сразу, а позади меня скрипнула дверь.

− Рык, у ворот воины императора, – донесся голос Кирна.

− Благодарю, это наверняка Лия, – поморщился я, вспомнив о своем обещании принцессе. Его надо исполнить в любом случае. – И что же мне делать с тем, что случилось? Как все это объяснить? Наверняка через свою дочь император захочет узнать, что с вами…

− А что тут объяснять? – проговорила успокоившаяся Кирсана. – Если откинуть некоторую часть истории, кхм, нашей Рины, моей истории и роли Сиры в произошедшем, то Рина маг плоти…

− Плоти? – удивилась Рина.

− Не удивляйся, такие маги тоже есть, но они не обучали никого, подозреваю, что этому нельзя научиться, – спокойно проговорила «светлая» ведьма. – В книгах говорилось, что они передавали свою магию подобно магам крови. Как я слышала от тебя, Рык маг крови. Поэтому я подозреваю, что магом плоти надо родиться, а значит, эти маги твои ближайшие родственники.

− Какая ты умная, – завистливо проговорила Рина

− Ага, а Рык скрывает насколько он сильный маг крови, – дополнила Сира. – В башне он нам не доверял.

− Конечно не доверял, ведь он не из вашей страны, да и магов крови очень мало, как и магов плоти, – рассмеялась Кирсана. – И оба человека этой редкой разновидности в одной комнате, да, ледышка?

− Угу, – лениво ответила Сира, отпивая чай.

− А главная моя проблема в том, что все вот это собралось рядом со мной, – рассмеялась Кирсана. – И в том, что я не могу быть беременной! Никак! Мне же двести лет!

− Рин, успокоишь? – спокойно спросила Сира, покосившись на Рину. − Она опять начала.

− Уже, – закатила глаза Рина и канат, соединяющий трех девушек, усиленно запульсировал.

− Нет уж, я ему все скажу! Принц, я просто не способна, магический дар выжег меня и эти двое больше годятся в матери, чем я. Это просто невозможно! – закричала Кирсана, но вдруг спокойно проговорила. – Они опять меня усыпляют.

− Твои крики вредят ребенку, – тихо проговорила Рина.

− Нашему ребенку, если он тебя не устраивает, – промурчала Сира.

− Идите в зад… − ответила Кирсана и начала засыпать. – Это мой ребенок. И ваш зверь мне не нужен, и вообще, Рина, я тебя прибью. Я спать.

Кирсана мирно засопела, а я напряженно посмотрел на Рину, Сиру и начал вставать с места.

− Нервная она, – умехнулась Рина. – Мы тебе потом все расскажем.

− Ты про ту первую истерику? – хитро переглянулась Сира.

− О да, наша Кирсана такая нервная, – улыбнулась Рина – Что чуть не прибила нас всех предсмертным проклятием.

− Помнишь, как она кричала? Я мама, я правда буду мамой! Ой, сейчас вся столица вымрет, – рассмеялась Сира.

− Помню, еле вырубила.

− Рык, ну что ты так на нас смотришь?

−Вы подружились?− удивленно вздернул я бровь.

− Прибью, – сквозь сон проговорила Кирсана.

− Нервная, – Хихикнула Рина.

− Иди уже, мы здесь разберемся без тебя, – махнула на меня Сира. – У нас временное перемирие…

−Тут, если что, Кирн, он все исполнит, а вот это, − указал я на канат.

− К обеду уберу, – ответила мне Рина. – Я пока диагностирую Кирсану, ну, проверяю…

− Я знаю, что такое диагностировать.

− Откуда? – прищурила глаза Рина. – Нам вот Кирсана объясняла, что я делаю.

− Книжки читаю умные, – бросил я напоследок, а две пары подозрительных глаз меня проводили. – Я бы остался, но я обещал принцессе Лии сходить на базар.

− Принцессе? − прищурила глаза Сира.

− Она совсем ребенок, – ответила Рина. – Рык, посмотри как там мои лавки, хоть госпожа Сиара и сказала, что проследит за тем, чтобы они работали, но я не верю, что там осталось то же качество и все не разворовали.

− Проверю, обязательно.

Я дал пару указаний Кирну, который был в моем подчинение, и он сразу сел у дверей приглядывать за тем, что стало с девушками. Я понял, что с ними случилось, но вот остальным объяснить, что произошло и зачем Рина сожрала двух людей, а потом из мясного шара появилось три нагие девушки, было довольно сложно.

Сиара мне так не поверила, но все же помогала, а за воротами меня ждала Лия, которой не стоит отказывать, особенно в моем щекотливом положении с Риной и Кирсаной. Это чудо, что они еще не дожидались меня в темницах императорского дворца.

− Калибан Рык! Рада вас видеть! – встретил меня девичий голосок за воротами.

− Принцесса Лея, – слегка склонил я голову перед девушкой.

− Ах да, чуть не забыла, я же сегодня не ваша подчиненная, – радостно прыгая, приблизилось ко мне чудо в кимоно. – Я сегодня шпион его величества.

− Какой повод собственную дочь заставлять быть шпионом?

− А ты расскажешь нам, что случилось с учителем темных искусств, Кирсаной? Она жива, твой ледяной приз жив, торговка с базара, которая подпадает под определение опасного животного, тоже живо, это нам известно, – шагая по дороге, тихо проговорила Лея. – Но папе интересно, чем это все закончилось, и появился ли у империи маг плоти, или стоит объявить о появлении опасного чудовища?

− Лия, я вас не понимаю. Вы шпион или все же доверенное лицо? – шел я маленькими шажками за принцессой, а за мной с щитами шла десятка в воинов в кирасах, пятеро арбалетчиков и два мастера сокрытия, шедших в тенях, а с воздуха наблюдал воздушник. – Мне надо знать, с кем я веду разговор.

Девушка запрыгнула на бордюр, разделяющий тротуар и дорогу из гранита, и начала пытаться ловить равновесие, но это было для вида, я знал, что Лея легка на ногу, она может мчаться по проволоке, позабыв о равновесии. Сейчас она дурачится, не думая о том, как должна выглядеть принцесса или воин.

− Думаю, я и то, и другое, – ответила мне Лия. – Ну, во-первых, ты интересен папе, во-вторых, Кирсана сама виновата, ну а в третьих, Рык, вы хоть представляете, сколько стоит учитель по темным искусствам? Надо вернуть, если не сможете расплатиться за Кирсану, да и про зверя нужно уточнить…

− Рина маг плоти, – поморщился я. – Необученный, Кирсана и Сира живы, но им нужно пару дней на восстановление как минимум.

− Маг плоти? Папа говорил о такой возможности, – прошептала Лия, а затем вдруг оживилась и развернулась к охране. – Ждите нас здесь, я надену накидку и меня никто не узнает, а вы привлекаете слишком много внимания.

− А я не привлекаю внимания! Я сама незаметность! – рассмеялся я, но все же пошел вперед за принцессой, оставляя позади охрану.

Из рукава кимоно Лия достала небольшой медальон и надела на шею, и вот люди перестали узнавать принцессу и обращать внимание. Даже я ненароком пытался отвести глаза.

− Калибан, − ласково проговорила мне Лия, взмахнула медальоном, и отвод глаз перестал на меня действовать. – Командор, вам кто-нибудь говорил, что у вас нехороший взгляд?

− Нет, вы первая, принцесса, – соврал я, идя позади принцессы, но люди, увидев меня, не то, что расступались, они убегали в сторону, но тут же звали других посмотреть на Зверя, на их легенду. Совсем мозги растеряли, я не «их», я свой собственный.

− Это амулет одной из теней, и я выиграла его в пак-шо! – радостно сообщила мне Лия. − Он именной, обжигает любого, кто коснется его или даже цепочки.

− Полезный амулет, может, сыграете со мной в пак-шо? А то я, кажется, соскучился по этой игре.

− Рык, ну что вы такой нелюбопытный? Меня с медальоном никто не замечает, а вы видите, я Тени пожалуюсь!

− Это не моему ли наставнику?

− Ну что вы, я выиграла медальон у первой тени. Жуткая Тень, но очень любит играть в Пак-шо, − рассмеялась Лия и вдруг замерла. – Вот и базар, вон отдел оружейников.

− Нам не сюда, – произнес я и пошел впереди, в сторону тканей, туда, где ни один идиот не подумает искать оружие.

Сперва мы заглянули в лавки, где приятно пахло духами, и я, кажется, повредил потолок головой, хоть и пригибался, как мог. Потом мы зашли в лавку тканей и специй, там я проломил пол, но, кажется, сходил не зря, завтра к вечеру все хозяева лавок должны приготовить отчеты. Иначе съем, ну или прибью, это уже как Рина пожелает.

Затем мы зашли в магазин Тетушки Тян, и стоило мне войти, как на мои плечи упала невидимая для обывателей струна.

− Где, с-с-с-с, Рина, с-с-ука-с, с-с-с? – раздался над моим ухом голос. – Где-с-с-с, добрая девушка-с-с-с, сука, и кто это с тобой?

− Доброе утро, мастер. Заметь, Лея, он тебя прекрасно видит, и как ты видишь, мастер может меня убить, а я ничего не смогу сделать, – проговорил я, а на моей шее начала затягиваться струна. – Он единственный, кто меня так нервирует, а ведь я, Лия, бился с богом.

− С-с-с-с-с-с, сука-с-с-с-с!

− С Риной все хорошо, она жива, красива и также добра, она с подругами поругалась, − быстро проговорил я, успокаивая мастера-убийцу. – Как поругались, так и помирились, теперь зализывают раны.

− Хорошо-с-с-с, я рад-с-с-с, я позову госпожу Тян-с-с-с-с.

− А она нам и не нужна, нам нужен ты, если точнее, твое мастерство.

− Я не работаю, − вдруг без своего «ссс» ответил мастер-убийца. – Я завязал-с-с-с-с, завел-с семью-с-с.

− Твое оружие, нам нужен учитель по твоему оружию, – проговорил я, а Лия, сняла амулет и мастер убийца смог рассмотреть её. С моей шеи пропала струна, а мастер закричал.

− Имперская! Да ты-с, Зверь-с-с, сука-с-с-с-с! Нет-с-с-с-с! Гильдия-с-с-сс не простит-с-с-с-с!

− А есть правила в гильдии убийц не обучать принцесс? – улыбнулся я как обычно, обворожительно, отчего мастер посерел. – Да и не слышал я о том, что можно отказать принцессе.

− Нужен-с поручитель-с-с-с, тот, кому кем гильдия-с-с должна-с-с-с.

− Добрый Эх помогал гильдии, но не в этом городе. Знаешь такого? Травник.

− Сука-с-с-с-с.

− Ага, сука-с-с-с, – вторил я мастеру. – Но ты все же посоветуйся.

− А мне нравится струна, – влезла Лея. – Но она не оружие…

− Ах ты мелкая-с су-у-у, − мастер не успел договорить, его перебил возглас тетушки Тян.

− Принцесса, какими судьбами! В моем скромном магазине?

− Тетушка Тян! Я столько о вас слышала от Рины, – радостно воскликнула Лия, с которой Рина точно никогда не разговаривала. – Я завидовала Рине и её кимоно, вот и решила стать первой из сестер, которая будет у вас брать одежду. Буду словно маг плоти, которые, как в сказках, пожирали города.

− Как кто? – вздернула бровь тетушка Тян.

− Как Рина!

− Вот же врет-с-с-с, – шепнул мне мастер убийц.

− Ага, – чуть скривился я.

− Мне-с-с-с нравит-с-с, я ушел-с-с, – прошептал мастер. – Ушел-с-с-с, ответ гильдия даст Эху. Его ученица молодец.

− Она мне не ученица! – начал я говорить про Рину, которая торговала травами, но уже было некому, мастер исчез.

А в магазине начался бедлам, кимоно выбирала сама принцесса, и потому тут стало слишком шумно.

Когда мы, наконец, вышли из магазина, над Лией пролетела птичка, незаметная, синенькая, певчая птаха пустила трель и улетела.

− Папа ответил, − улыбнулась мне Лия. – Император ждет тебя с Риной сегодня на ночную аудиенцию.

− Рина не в состоянии посещать что-то дальше своей постели, ей надо восстановиться, – твердо ответил я.

− Командор, ну вы же большой и сильный, – рассмеялась Лия, припрыгивая вокруг меня. – Возьмете то, что осталось от Рины, заверните в ткань и принесете в императорский дворец. Все же просто! Вы такой забавный.

Я аж замер на месте, а принцесса с небольшой сумочкой, в которой лежало новое кимоно, этого и не заметила, а попрыгала дальше вперед, не оглядываясь.

Вот так, ребенок такой светлый, и уже такой… Такой, какой есть. Бери то, что там осталось, этот кровавый ошметок, и неси во дворец.

− Император ждет, – прошептал я, и мои кулаки начали сжиматься. – А остальное, сука, не имеет значение.

Глава 4

Ночь властвовала в столице, когда я неспешно собирался на встречу с человеком, за которого готовы умереть миллионы граждан. И ведь они действительно умирают ради него.

Поместье не смогли привести в порядок всего лишь за день, это просто невозможно, но уже сейчас здесь стало немного комфортнее. Левое, самое непострадавшее крыло, привели в чистоту и уют, а курьеры принимали от меня список вещей, что требуется купить. К вечеру, не смотря на испортившуюся погоду, все заказанное уже было внутри дома. Горы мусора были вынесены из поместья, и если бы не ливень, то в свете факелов рабочие уже занимались бы облагораживанием двора, но в планы вмешалась погода.

И, конечно же, мне с радостью помогала Рина, Сира была более неприхотлива и не знала что ей нужно. К тому же не было в столице белых медвежьих шкур, а ткань из Эгноса или Ахробы не продавались на местных рынках. Хотя ледяная колдунья бойко вела разговор про то, как обставить дом, при этом не давая мне хотьнемного поговорить с Кирсаной. Но в основном познания Сиры ограничивались кроватью, скамьей и столом, к излишествам моя боевая подруга не привыкла. А шкура, подаренная волками, сейчас хранилась в Клане Райдзуко, сама Саири попросила дать ей время на изучение шкуры неведомого им зверя. Некоторые свойства которого ее удивили, например, удар топора не пробил шкуру, а также эту шкуру не брал огонь.

И только Рина не только знала что за товар, но и где более выгодно можно его купить.

Сплетенные коврики в коридорах, глиняная посуда, дрова для большого камина и еще около сотни мелочей. Которые уже были доставлены, а камин и вовсе был зажжен. Старый каменный камин, который еще мыть и мыть, оказался необходим для Сиры, которая любила греться внутри огня.

Когда девушки разделились, то сожгли канат из вен и артерий, что раньше соединял их. За этим проследила Кирсана, которая постоянно находилась в полусонном состоянии. Её почти ничто не волновало, и она в основном была само спокойствие. Но вот к моменту сожжения плоти, что соединял их, она пожелала присутствовать до последней секунды, пока пепел не был собран в глиняный кувшин, который она объявила своей собственностью.

За окном мерно стучал по полуразрушенной крыше дождь, крупные капли залетали в окно, в котором еще не было ни ставней, ни стекол. А тратить ткань было, по мнению Рины, без ее заказа слишком дорого. В моем крыле, в отличие от того, где пока что будут жить девушки, было прям грустно, пол присутствовал лишь местами, кровать обдувалась всеми ветрами, а с потолка капала вода, перемешанная с сажей − крыша когда-то горела. Ну хоть кровь отмыли сегодня, хотя мне и не привыкать засыпать там, где происходила бойня. И, как ни посмотри, тут уютней, чем в башне. Печати башни вдруг закололи кожу… Хм, осталось лишь вернуться в эту неуютную спальню, а не вести смертный бой в императорском дворце, пытаясь забрать из цепких лап императора Рину.

Редкие всполохи в сером небе отражались на моей броне. Надевать её или нет, вот в чем вопрос…

− Не надевай, – послышался голос Рины позади меня. Девушка стояла в красном кимоно и смотрела на меня слегка с грустью, я даже не заметил, как она вошла, слишком я был погружен в свои мысли.

− Ты читаешь мысли? – тихо спросил я.

− Нет, но у тебя все на лице написано, и… – начала было говорить Рина, но ее перебил стук в дверь.

− Мастер, – тихо обратился ко мне Кирн, не открывая двери. − Вас ждет сопровождение из императорского дворца.

− Благодарю вас, Кирн, – ответил я и пошел в зал левого крыла поместья, где горел камин.

Мне нужно было убедиться, что Сира меня поняла и не последует незримо за нами, но в зале меня ожидала не только она. И хоть я лично укладывал Кирсану в единственную кровать на втором этаже Кирсану, сейчас передо мной предстала иная картина: Сира улеглась в камине, а Кирсана стояла посередине зала, у столика, и расправляла непривычное для неё кимоно, и что особенно удивительно, серого цвета, а ее белые волосы были заплетены в косу. У нее было бледное и уставшее лицо.

− Ну и как я выгляжу? – спросила Кирсана у Сиры.

− Ты почему не в постели? – зарычал раздраженно я.

− Отвяжись. Сира, как я выгляжу?

− Как медвежье говно, – поморщилась Сира. – Но пахнешь еще хуже.

− Спасибо, милая, – улыбнулась бледная ведьма. – Рык, я не понимаю, почему ты ее еще в башне не убил? И зачем спасал от бога?

− Для меня самого это загадка.

− Ха! – Донеслось из камина.

− Дважды ха, – ответила Рина.

− Я иду с вами? – ответила Кирсана и, посмотрев на Рину, добавила. – И эту тоже не прикончил в башне? Ты постоянно ошибаешься или мне это только кажется?

− Ты даже ходишь с трудом, – вздернул я бровь. − И да, я пытался, но убить так и не смог.

− Понесешь на руках, – хмыкнула Кирсана и взяла в руки черный плащ. − Если не можешь работать головой, работай руками.

− Кирсана.

− Я уже двести пятьдесят лет Кирсана! – вздернула бровь Кирсана. – А теперь спроси у Рины, почему она победила меня.

− Я думаю, это неважно.

− Это очень важно, − тихо проговорила смутившееся Рина. – Это не имеет значения сейчас, но это важно для императора, и он об этом спросит. Будет глупо, если он будет знать, а ты нет.

− Рина оказалась сильней, о чем тут вообще говорить?

− Нет, не угадал, ха-ха-ха! − разошелся раскатами грома смех Сиры из камина и чуть не потушил ревущее пламя.

− Рина?

− У неё магия отказала, – опустила глазки Рина. – Ну а я ее за сердце хвать…

− И почему отказала?

− Так я и узнала, что беременна, – пожала плечами Кирсана. – У меня кровь изменилась, такое бывает у беременных темны… То есть, у светлых ведьм.

− А от кого ты…

− Так, стоп! Котелок, не вари в эту сторону, это мой ребенок, остальное не важно, – взмолилась Кирсана. – В императорском дворце вас ждет растерзание, а у меня есть парочка… Как их, поддельных костей в азартной игре.

− Возьмите ее, не то сама пойдет, да и умная она, пригодится, – проговорила из камина Сира. – Она столько всего знает, даже что земля круглая как яблоко. Я только не понимаю, почему мы не падаем? И если земля круглая, то где жопа у нашего яблока?

− В башнях, – ответил я.

− Нет, башни это ходы, что прорыли черви, – донеслось из камина.− Прямо как Рина.

− Я не червяк, – уже не смогла смолчать Рина.

− Да заткнитесь вы! − закричала Кирсана. – Как же тяжело быть единственной образованной на дни пути…

− Си-и-и-ир, – протянул я с едкой улыбкой. – А Кирсана рассказала тебе, что вокруг нашего яблока по кругу вертятся другие яблоки, а все вместе уже вокруг большого арбуза-солнца?

− Не-е-е-ет, – высунулась из огня Сира на половину. – А что, солнце похоже на арбуз?

− Примерно, вычислить соотношения яблока и арбуза сложно, но, думаю, мне под силу, – улыбнулся я.

− Про это мы с тобой проговорим позже, Принц, ваши знания поражают, – строго проговорила Кирсана. − Готовьтесь раскрыть все свои секреты. Рина, на тебе будут пытки, он тебе задолжал, но оставим это на потом.

− Сразу после того как мы выясним кто оте…

− Позже, – проговорила Кирсана. – И наедине. Мы опаздываем, возьми меня на ручки и накинь свой походный плащ сверху.

На улице шел ливень, с десяток воинов стояло на сухом участке дороге, воздушник не давал каплям дождя упасть на кожаные черные доспехи воинов.

− Мастер Рык из рода Калибана, я приветствую вас, – обратилась ко мне девушка в полной броне и с закрытым лицом.

− Исау? – удивился я, узнав ее по голосу. – Как отец, как Агау?

− Вас ждут в императорском дворце, – проигнорировала мои слова девушка. – Вы готовы?

− Почти, – проговорил я, посмотрев на Кирсану, что свернулась у меня на руках. Я почти не чувствовал её веса. – Сейчас придет Р…

Я не успел договорить, к нам уже во всю неслась Рина сквозь дождь.

− Исау, как я рада тебя видеть! – взорвала ночь торговка. – Как ты? Смотрю, ты в форме! Какая красивая! Сколько платят? Ты похудела и стала красивее после нашей последней встречи. Кланы, наверное, уже замучили твоего отца? Как Агау? Где она? С тобой?

Рина быстро оказалась у Исау, и даже я еле мог уследить за тем, как молниеносно двигалась Рина. Она засыпала одаренную тьмой кучей вопросов.

− Э-э-э? – только и смогла выдохнуть Исау.

− Ты уже решила, как меня убьешь? Тебя же для этого поставили присматривать за мной? А как убьешь Рыка? У него сопротивляемость ко тьме. Как там Агау, как отец?! Ой, как же я рада тебя видеть!

Рина внезапно начала обнимать Исау, а десятка сильных стихийников в отряде недоуменно смотрели то на Рину, то на мой свёрток на руках. Они явно ожидали, что в свёртке будет лежать именно Рина. И теперь до них начало доходить кто там, что явно их не обрадовало.

− Это я ей сказала не сдерживаться, – тихо прошептала Кирсана. – Ни в эмоциях, ни в силе.

− Рина, Исау на службе, – проговорил я.

− Жаль, – разомкнула объятия Рина и ушла за мою спину.

− Следуйте за мной, – холодно проговорила Исау. – И прошу не пытаться сбежать или напасть.

− Мы арестованы? – проговорила Кирсана из-под плаща.

− Нет, но вы под охраной, такой у меня приказ, – холодно проговорила Исау. – И если вы попытаетесь сбежать, уничтожить вас моя задача.

− Поня-я-ятненько, – протянула Рина.

Исау двинулась вперед по улице в направление к императорскому дворцу, а я неспешно побрел за ней. За мной следом шли воины императора, небольшой отряд, но среди них были одни мастера стихий. И справиться с ними будет нелегко, если возникнет надобность, но я не сомневаюсь что справлюсь, главное не убить, а обездвижить Исау.

− Хм, а не сильно ли ты в себя поверил? – прошептала Кирсана, скрываясь в плаще. – Я уже дважды за последнее десятилетие сильно в себя поверила и после крайнего раза лежу теперь на руках сильного, но туповатого мужчины.

− Я не тупой, – рыкнул я. – Как ты прочла мои мысли?

− Тупой ты, умный бы не спросил, – съехидничала Кирсана. – У тебя все на лице написано. Нет, в моих ошибках все же есть и плюсы, но сейчас, Рина, старайся не показываться. Я наложу иллюзию высшего порядка на себя, посмотрим, кто есть кто. И Риночка, монстрик ты недоделанный, ты маг плоти, если что не сдерживайся.

−Да! – игриво воскликнула Рина. − Увеличу себе попу и грудь!

− Нет! – хором воскликнули мы с Кирсаной.

На моей груди внезапно изветшал плащ, словно прошло несколько десятков лет, а на землю и на мое белое кимоно потекла кровь из изуродованного куска мяса, которое я нес во дворец. Иллюзия действительно была высшего порядка, и мне показалось, что я даже чувствую запах гниения, которого не было. Запаха нет, но ты его чувствуешь, игры разума, чтоб их.

Встреченные по пути люди, увидев перед собой гиганта почти в два человеческих роста с окровавленным куском мяса, замотанным в плотную ткань, из которого льется кровь, бежали кто куда. Некоторые даже выбегали из своих домов, что были на нашем пути.

А когда начались ступени, ведущие на главную площадь, я решил помочь Кирсане в ее игре.

Моя поступь была тяжелой и заставляла стонать камни, грохот от каждого моего шага разносился в ночи и, слегка усиленный стихией, наводил ужас в столице. Ну а что такого? Пару фильмов из высокотехнологичного мира я прекрасно помню.

− Я сказала Рине демонстрировать силу, − тихо проговорила Кирсана. – Скрываться больше нет смысла, и помни, Принц, я на твоей стороне.

− Что нас ждет там? И ты ведь знаешь, что я тебя не верю.

− Проверка ждет, и не верь мне, принц, никогда не верь, это тебя и погубит, – шепнула Кирсана, а перед нами предстало то, что помнилось мне совсем иным.

Огромный мрачный замок Императора возвышался над нами и не сулилничего хорошего. Тысяч воинов стояли на нашем пути под ливнем. Их черные доспехи отражали блики молний. Он ждал нас, и этой ночью он не был приветлив как тогда, когда меня пустили в семейную библиотеку. Я видел воинов, с которыми я мог бы справиться, но не со всей тысячей, это смертники, они исполнят любой приказ императора. Они рождены, живут и будут жить лишь для того, чтобы исполнить волю императора. Сила, с которой стоит считаться, или хотя бы не сражаться сразу со всеми.

Створки врат раскрылись передо мной, словно зев огромного чудовища, откуда нет выхода. Воины молчаливо следили за каждым моим движением.

Коридоры, не смотря на ночь, не были пустынны, везде стояли сотни воинов, одаренных стихиями, тут и там разносились знакомые голоса членов моего отряда. Но никто не осмелился приблизиться, все понимали, что сейчас происходит что-то не то. Лишь в императорском дворце Исау покинула нас, так как во дворце были одаренные тьмой и посильней её. Но даже это не успокаивало слуг, и особенно тех, кто использовал артефакты сокрытия как принцесса Лия. Я их чувствовал, а Кирсана, кажется, даже чуяла.

− Они попались на мою иллюзию, – тихо и довольно рассмеялась Кирсана на моей груди. – Они думают, что ты несешь окровавленную Рину, а вот Он боится, что ты несешь меня.

− Почему?

− Все просто, принц, − промурлыкала на моей груди ведьма. – Посмертное родовое проклятье ведьмы, пусть и такой доброй, красивой и светлой как я очень невеселое дело…

− Ты не светлая.

− Поверь, я еще светлая в отличие от тебя, но не в этом суть, – вздохнула Кирсана. – Он не знает, почему я проиграла, а вот запретить мне пройти к нему он не может. У меня с ним договор, длинный, я не ты, у меня все расписано. Он встретит нас, хоть сам уже сотню раз пожалел, что позвал тебя и Рину.

− Рык, – тихо проговорила Рина, с момента входа в замок спрятавшаяся за моей спиной. – Кто-то собирается, кто-то сильный…

− Я защищу.

− Ты с бордовым то не справился, – хмыкнула Кирсана, пока мы продвигались по коридорам. – Тени императора собрались. Моя иллюзия вышла просто прекрасной, интересно, все тени соберутся в подвале под тронным залом, или лишь те самые трое? Он же не осмелится принять меня не в тронном зале?

− Какие именно тени, они опасны? Мой наставник говорил…

− Не важно, что он говорил, почти все его утверждения были ложью. Все, что с тобой случалось, было ложью, и даже то, чему тебя я учила по общедоступным книгам, также было, пусть и частично, ложью. Есть три главных тени, и на что они способны никто не знает, – тихо проговорила Кирсана. – Возможно даже ты сам одна сплошная ложь, я еще не разобралась.

− Но почему?

− Потому что все врут, особенно я, а правда тебе тогда была не нужна, но сейчас многое изменилось, и мне придется тебе говорить правду.− Но почему?

− Потому что все врут, особенно я, а правда тебе тогда была не нужна. Так, на меня беременность плохо влияет, много правды сказала за один день, – тихо промурлыкала Кирсана. – Тени императора, по своей сути, хранители, и я догадываюсь, зачем Рина нужна здесь и сейчас. Я чую иллюзии, и когда тебя попросят оставить Рину наедине с императором, не удивляйся.

− Ни тебя, ни её я не брошу.

− Молодец, но при тебе говорить император не будет. И потому мы ничего не узнаем, а отогнать меня от Рины он не имеет никакого права, даже как император…

− Почему он не хочет чтобы я присутствовал?

− Патамушта, – фыркнула Кирсана, но вдруг вздохнула. – Ладно, придется быть помягче с тобой. Рык, ты кусок говна.

− О-очень мягко, – донеслось от Рины позади.

− Я зла на него! – возмутилась Кирсана. − Если кратко, то у тебя очень плохой взгляд, ты видишь суть, и нет гарантий, что ты ее не слышишь. А это еще хуже, может, все-таки тебя ослепить?

Кирсана вдруг затихла, а нас направили к огромным каменным дверям, где меня уже поджидал Багровый в своем кимоно бордового цвета. Это первая наша встреча за долгое время, и у меня к нему должок, но я тут же почувствовал, как впились коготки Кирсаны в мою грудь.

− Не время, зверь, и не место, − прошептала она. – Придет время и тогда…

− Калибан Рык, как я рад тебя видеть! Я надеюсь, наш старый, кхм, конфликт, не помешает дружбе? – улыбнулся мне багровый, а я в этот момент слушал шепот Кирсаны и смотрел, как изменился в лице Багровый, словно встретил смерть.

− Рина молодец, с запахами играет мастерски она, а не я. Помни, если тебе прикажут оставить нас, оставь, – шептала Кирсана. – Я разберусь со всем и защищу Рину.

− Я тебе не доверя… – не успел я договорить, как перед нами открылись двухстворчатые стальные ворота.

Пред нами предстал огромный каменный зал, где на троне восседал император. Вырубленный в скале престол возвышался над полом на три метра.

В зале царил мрак, не было видно никого кроме самого императора, который, сидя в черном кимоно с короной на голове читал книгу размером с сундук, которая лежала на его коленях. Он с трудом переворачивал страницы и не обращал никакого внимания на то, что вошел в зал я, Рина и багровый.

В середине зала был выложен белый мраморный круг, из которого медленно вырастала скамейка.

− Ваше величество, – поздоровались мы с Риной. Я слегка склонился, ночных официальных встреч не бывает, и потому эта встреча не формальна и пройдет без соответствующего этикета.

− Присаживайтесь, – тихо проговорил, не отрывая глаз от книги, император. − Госпожа Кирсана, хватит пугать моих подданных, снимите уже иллюзию.

С моей груди практически спрыгнула Кирсана, сбрасывая плащ и встав перед всеми в сером кимоно. Багровый явно был в замешательстве, но не успел или не стал активировать свой боевой режим.

− На ком сработало? – улыбнулась Кирсана, а вперед меня вышла Рина.

− Доброй ночи, маг плоти, − поздоровался Император.

− Ваше величество, – слегка поклонилась Рина.

− Две тени поверили Кирсане, но я на троне, а он все же не зря из сердца башни изготовлен. Кстати, рад, что вы здоровы и поздравляю. Жду официального объявления по поводу вашего события, Кирсана, – ответил император светлой ведьме, а затем поднял голову и посмотрел на Рину. – Очень рад вас лицезреть, Рина, рад, что вы прибыли в наши земли, но не рад тому, что вы скрыли свою суть. Вы сильный маг, хоть и, как я вижу, Кирсане в бою скорее просто не повезло. Ведь так, Кирсана?

− Сложно спорить пока вы сидите на кристалле сердца башни. Вы правы, ваше величество, – ухмыльнулась Кирсана. – Уф, как же я люблю неофициальные встречи.

− Знаю, и мне также легче вне придворных обычаев, – слегка улыбнулся император. – Но все же мне хотелось бы услышать причины, почему Рина сокрыла свою суть при пересечении границы моей империи.

− Охота за такими как я идет постоянно, – строго проговорила Рина скретив руки на своем красном кимоно. – И эта охота за мной могла нанести вред вашим подданным.

− Согласен, охота идет, в том числе и за вашей подругой Сирой, Кирсаной и даже за зверем Агробы, – усмехнулся император, − Калибан Рык, поздравляю вас с победой, теперь вы будете служить здесь, в моей охраны. А насчет вас, Кирсана… Я хотел вас встретить позже, когда вы восстановитесь, а с Калибаном и Риной провести разговор в своей библиотеке, но ваша иллюзия заставила меня перенести встречу сюда… Кхм, зато я знаю и вижу теперь все…

− Что именно вы видите? – спросил я.

− Все, – коротко ответил Император. – Итак, мне нужно проверить Рину как мага плоти, а вас, Калибан Рык, я прошу удалиться.

− Но…

− Никаких но, по протоколу проверка подобных одаренных как Рина проводится лишь в кругу родственников либо членов клана, либо рода, Рина не состоит в роду Калибана, а Кирсана… Я не могу просить ее удалиться, – улыбнулся мне император. – Как я понимаю, они теперь кровные сестры. Рина, вы же не против побеседовать и пройти проверку, которую должны были пройти еще при прибытии, которого у вас не было?

− Ваше величество, если вы навре…− начал было говорить я, как император меня перебил и устало проговорил, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.

− Ни в коем случае, наша встреча неофициальна и произошла только по причине моего личного интереса, – проговорил император, закрывая книгу. – Маги плоти редкие, очень, и я хочу протестировать Рину на крови моих подданных. Знаете, скрытное проникновение на территорию империи довольно сурово карается, особенно если вторженец опасен. Но, поскольку ваш случай уникален, а не забывая про ваши заслуги в пятом легионе, я решил не запускать стандартную процедуру, где вас бы ждал штраф в виде десяти лет службы в легионе либо ликвидация, Рину также трогать никто не будет, слишком уж маги плоти редки. С протоколом можете ознакомиться в архиве, вам все понятно, Рык из рода Калибана и его непосредственный глава?

− Да, ваше величество, – ответил я, хаотично вспоминая, что именно императорские законы предусматривали для меня. Страшно даже подумать, что ждало бы Рину. А вот то, что Рина не в моем роде, было моей виной, и император явно намекнул на это, чуть ли не в открытую призывая принять Рину в род как можно скорее.

− А также, чтобы больше не возвращаться к вашим заслугам, надо определиться с наградой для вас, Калибан Рык, я знаю, что благодаря вам сохранился пятый легион, а я дорожу жизнями моих солдат, – строго, почти официально проговорил император. − Что самое ценное для вас, Калибан?

− Знания, – ответил я, увидев недоумение в глазах Рины

− При твоих-то долгах… − усмехнулся до этого тихо стоящий позади всех Бордовый.

− Пустое, Айно, к тому же я согласен с Калибаном. Именно на такой ответ я и рассчитывал, – ответил император. – Подойди ко мне, воин.

Я выполнил приказ и, подойдя к императору, встал на первую ступень, где Айно Молох вручил мне переданную императором книгу. Никакой церемонии не было, что меня несказанно радовало.

− Я передаю данный любопытный фолиант твоему роду, он будет полезен Рине, тебе и даже немного Кирсане, – тихо проговорил император, смотря на меня устало. – Не ищи автора. Книга изготовлена по моему приказу за сутки, еще чернила не все остыли, но внесли все, что я хотел. Я при вас ее проверял, это вам в помощь от меня… Но ты можешь продать мне эту книгу если деньги окажутся важнее.

− Сколько? – спросил я, смотря на огромный фолиант.

− Воз золота.

− Мало, не продам, – ответил я, смотря на подпись. Императорский дар роду Калибан. – С такой подписью она стоит гораздо больше.

− Все-таки вам, Калибан Рык, надо меньше бывать на базаре, – ухмыльнулся император. – Через два дня вы мне понадобитесь во дворце, а сейчас оставьте меня с девушками наедине. Пора провести эксперимент, не беспокойтесь о Рине и Кирсане.

− Я понял, – ответил я и пошел на выход из зала. Перед тем как выйти я остановился около сидящих на скамье Рины и Кирсаны.

− Я буду снаружи, − шепнул я.

− Не беспокойся, – зевнула Кирсана, прикрыв ладонью рот, а Рина лишь улыбнулась мне.

Я был снаружи около получаса и листал книгу, которую можно было бы причислить к запрещенным. Слишком много ереси, объяснений, а также символов, которых не найти в общедоступных книгах. И лишь личная подпись и запись о подарке императора защищала эту книгу. Но, как гласила надпись главного библиотекаря императорской библиотеки, копировать эту книгу нельзя.

Девушки вернулись внезапно для меня, хоть и я следил за ними с помощью стихии земли и кровавого ока, что показывало, как бьются их сердца.

Самое удивительное, с них даже не взяли клятву о неразглашении, а Рина будто вообще ничего не поняла.

Пока мы возвращались домой, теперь уже без охраны, Рина без умолку рассказывала про свои лавки, словно пытаясь говорить о чем угодно, но только не об испытании. А вот Кирсана была мрачна и так и не проронила ни единого слова, обдумывая то, что случилось. И только когда мы зашли в поместье, Кирсана произнесла заклятье тишины и девушки мне все рассказали.

Перед Риной были поставлены триста пятьдесят чаш с кровью, и император попросил рассказать, что она может сказать о людях, чья кровь находится в чашах. Это произошло уже после расспроса о силе и возможностях Рины, и торговка, макая в кровь пальчик, рассказывала о тех, кто были хозяевами крови.

Она даже не поняла что совершила, а Кирсана не мешала, наблюдая за императором и багровым, который был единственным человеком, кто присутствовал в зале помимо девушек и самого императора.

Конечно, не беря во внимание тех, кто скрывался под полом и внимательно слушал, а возможно и наблюдал за тем, что говорила Рина.

− Бедная Рина, – произнес я, когда все девушки уснули, кроме Кирсаны, которая, как и я, не смогла уснуть после услышанного. Я как маг крови не мог совершить то, что сделала Рина играючи. А слова Кирсаны о том, что я почти Рина, не выходили из моей головы. Как и само испытание.

Триста пятьдесят чаш были чашами с кровью мертвых, живых, здоровых, смертельно больных и почти здоровых людей. Я взглянул на листок с итогом эксперимента, который написала Кирсана и, медленно взяв лист, призвал к стихии огня.

− Никто не должен это знать, – тихо проговорил я, запоминая строки.

Десять живых и здоровых, около пяти мертвых, шесть стариков, которым намного больше, чем сто лет, два живых мертвеца. Еще три молодые девушки, здоровые и готовые рожать, но еще не родившие, кроме этих троих остальные были мужчинами разных возрастов, и основная часть больные разной степени, от отравленных до бесплодных. Все разных возрастов, были даже те, кого Рина могла с трудом идентифицировать как людей. И не нужно было быть огромного ума чтобы понять, что в этом списке есть и те, кто императорской крови.

Легкий мысленный приказ и листок в моей руке вспыхнул, огонь начал пожирать медленно и неотвратимо секрет императорской семьи.

Глава 5

Прошла всего лишь одна ночь между тем моментом, как я был просто солдатом армии, и тем, как я стал достопримечательностью всей столицы и, по слухам, личным стражем императора. Ведь на утро я проснулся главой интереснейшего рода Калибан, в котором пока никого почему-то нет, но, если верить слухам, скоро в нем будет состоять маг плоти, которого уже знают все модницы столицы. Её кимоно на осеннем балу привлекло многие глаза, а на моем фоне эта красавица казалась еще прекраснее. Это именно та девушка, что торгует травами, брать которые не чураются лучшие знатоки трав из клана Раидзуко. А эта мода на ароматы, что сводят мужчин с ума… Хотя и женщины не остаются непоколебимыми, и что самое удивительное, духи есть на любой карман. А правильно подобранный лично хозяйкой аромат становится оружием, к тому же не всегда аромат дорогой для богатых, зачастую ароматов не один десяток на человека.

Как бы прекрасную Рину не любили или не ненавидели, но до сегодняшнего дня никто не представлял её могущественным, страшным магом плоти, который мог сотворить такое, от чего стыла в венах кровь, а теперь это безмерно будоражило умы. Все это делало Рину не просто красивой, а желанной, не для мужчин, и даже не для женщин, а для могущественных кланов, которые теперь хотели ее.

А тут еще появились слухи про загадочную девушку из северных земель, что также живет в поместье Калибана. Про эту девушку было известно давно, еще из разговора Айно Молоха и императора. Слухи пошли после того как Бордовый забрал Калибана Рыка из северных земель, когда Калибан победил местного бога. И по уверению Айно, Калибан надорвался, и только потому возвращение Зверя прошло сравнительно легко, без смерти самого Бордового. И как показала практика, этот зверь из рода Калибан может уничтожить целую армию кочевников. Но не мог этот монстр просто так начать бой с пусть и неистинным богом за какую-то пусть и красивую, но неизвестную девушку, ведь у него есть Рина! А значит, эта девушка с севера не так проста, как кажется.

Вот только в поместье также живет и легендарная Кирсана, преподаватель императорской школы для одаренных. Что еще сильнее разогревало слухи и интерес к старому, полуразрушенному поместью.

И все это мне поведала глава клана Райдзуко, Саири, что прибыла в гости ко мне в то время как девушки отправились на базар, в дом Рины, которая собирается переезжать ко мне в связи со скорым принятием ее в род Калибана. Сира со мной почти не разговаривает, и утром не рассказала о своих планах, молча уйдя на базар. С Кирсаной все еще сложнее.

Что меня радовало сегодня, так это госпожа Саири, что пришла со столиком из красного дерева с десятком подушек и сама заварила прекрасный чай. Затем она начала медленно все рассказывать.

− Около пяти кланов из двадцатки великих уже поинтересовались, когда будет принятие мага плоти в род, – спокойно проговорила Саири, попивая чай из фарфоровой чаши.

− Зачем им это?

− Хотят присутствовать или хотя бы поздравить первыми на празднике принятия, – ухмыльнулась Саири. – В империи она первый маг плоти, и потому далеко не последние люди в империи хотят узнать все о ней. Им любопытно посмотреть, кто же был удостоен проверки самого императора, и хотят выяснить за чашкой чая, что там произошло. Да и вдруг у них есть еще время, чтобы завербовать Рину?

− Звать никого не буду.

− Сложный путь это, не звать когда тебя самого уже позвали, – усмехнулась Саири и вытащила из рукава кимоно несколько писем. – Вот приглашения, которые пришли мне до того, как я отправилась к вам, к обеду их будет несколько десятков, если не сотни.

− Откажу.

− Не всем стоить отказывать, тут есть письма первых кланов, у них дни рождения, юбилеи и прочие празднества. И отказ будет равен личному оскорблению, если у тебя не найдется хорошей причины для отказа. Ты что, на войну собрался с десятком первых кланов? – улыбнулась Саири. – И да, тут также одно приглашение от клана Раидзуко, нам тоже откажешь?

− Вам нет, но я занят, мое поместье… – развел я руками. – Не готово для принятия гостей и вряд ли будет готово ранее, чем через год, а там уже мой контракт истечет и я убуду из империи навсегда.

− Калибан Рык, – вдруг перешла на официальный тон Саири и посмотрела на меня по особенному холодно. – Не зацикливайтесь лишь на чем-то одном, какую вашу сторону жизни вы сейчас видите?

− Долги, интриги императора, не свобода, да еще и с Кирсаной, Риной и Сирой, – выдохнул я. – Башни да Мехмеды. У меня такое чувство, что я погрязаю в каком-то болоте, и с каждым днем все глубже и глубже.

− И все? – вздернула бровь Саири.

− Этого мало?

Саири медленно встала со своей подушки и подошла ко мне со спины. И даже когда я сидел, она не опускала ладони ниже своих плеч. Наша разница в росте была колоссальной. Но главное не это, ее ладони упали на мои плечи и поглаживаниями сдвинули кимоно с моих плеч. Ее ладони коснулись моей кожи и нежные, но сильные пальчики коснулись моих плеч.

− Саири, – остерегающе проговорил я. – Мне бы тут Кирсаной разобраться…

− Успокойся, – тихо прошептала Саири. – Давай выстроим твои проблемы по порядку. Девушки стали сестрами, то, как они ладят между собой просто прекрасно. Только не вздумай лезть туда, а то и не заметишь, как прибьют, а я уже знаю, что самого страшного удалось избежать. Я сама содрогаюсь, когда вспоминаю тот шар из плоти.

− Согласен, – блаженно ответил я, чувствуя нежные пальцы на своих плечах. – Самое страшное не случилось, Саири, только не надо…

− Не сегодня, – хмыкнула Саири. – То, что одна из девушек беременна, спасло всех троих. Они даже дружат, а Кирсана признала Рину кровной сестрой, и по всему видно, что теперь это их ребенок. Так что это не проблема, осталось решить, как родится ребенок, в семье или нет, и как отнесутся остальные девушки к тому, что ни одна из них уже не станет первой и единственной.

− Но я не хочу много жен, я вообще не хотел жени…

− Эх ты, зверюга, иногда судьба не спрашивает чего и когда ты хочешь, она либо дает много и ты соглашаешься, либо… – прошептала Саири. – Не даст тебе ничего, и ты на всю свою жизнь останешься одиноким. И только тебе решать какой путь ты выберешь.

− А у меня есть выбор?

− Ты и правда в это веришь?

− Нет.

− Ну, тогда продолжим императорские игры, – выдохнула Саири, убирая пальчики с моих плеч и надевая мое кимоно обратно на плечи. – Они были всегда, осталось выяснить твое место в этих играх. Рина мне рассказала про испытание, только не надо мне говорить, сколько и чьей крови там было. Это может сменить все расклады, но в любом случае в этом году все будет спокойно.

− Мне бы спокойно слинять из империи.

− Куда? Куда ты сбежишь? В пустыню или очередную страну, где ты все равно станешь пешкой в руках правителей? При этом там у тебя уже ничего не будет из имеющегося.

− Как будто здесь у меня есть много что есть кроме долгов.

− Много, даже слишком много. Ты посчитай, сколько у тебя есть. Многие кланы начинали свое существование у костра посреди пустыни с одной лепешкой на пятерых.

Саири вернулась за стол напротив меня, поправляя кимоно, как девушка, а не как глава клана, все-таки видно, что ее в свое время недолюбили.

− Нет, каменоголовый, считай не деньги, и даже не друзей, – строго проговорила Саири. – Считай эмоции, они главнее, они ценнее. Ты даже не представляешь, сколько людей лишены этой ценности, и как эмоции становятся ценными, когда понимаешь, что они совсем пропали. Тебе становится безразлично на то, что происходит вокруг, хорошее или плохое.

− Но как же долги и куча проблем?

− Это все пройдет, если не опускать руки, это всегда проходит, – обворожительно улыбнулась Саири. – А вот эмоции просто исчезают, с долгами же ты рано или поздно расплатишься, а я, Рык, беру только самое ценное, эмоции, и ты мне их отдашь. Я как умирающий от жажды, отдам горы золота за пару эмоций.

− Я отдам золото, а потом эмоции, чтобы они были ценнее.

− Я буду ждать, – улыбнулась Саири. – Девочки вернулись.

Наш разговор перешел в более мирное русло, погода, политика, состояние имперских войск. А когда к нам заглянула та, что чувствует деньги за тысячу шагов, мы перешли к делам золотым и, я бы сказал, даже брильянтовым.

Гребанное поместье требовало столько денег, что мне казалось, что я их никогда не соберу, но тут вмешалась Рина. Она аккуратно поделила некоторые траты между мной, кредитными деньгами Саири и собой. Этот недомонстр на деле оказался настоящим чудовищем в плане добычи денег, но это было не самым удивительным.

− Я помню, в отличие от главы рода Калибан, – сощурив глаза, проговорила Рина. – Что в мои лавки вложены немалые деньги…

− Не стоит использовать свои деньги, – перебил я Рину и получил сразу два огненных взгляда, а затем услышал шепот из-за двери.

− Я тебе говорила.

− А давай ему ноги переломаем.

− Не поможет.

− Зря, – проговорила Саири. – Но вы сами разберетесь, я тут, Рина, ненароком услышала, что вашему роду подарили книгу.

− Ее нельзя копировать, – мгновенно отреагировала Рина.

− Знаю, но если, под присмотром имперского библиотекаря я прочту ее за определенное время и перепишу по памяти, то это не запрещено, а оригинал пусть остается у вас. Надеюсь, Кирн поможет вам организовать должную охрану поместья, – улыбнулась Саири. – Что-ж, мне пора, жду от вас хороших новостей, род Калибан.

Саири ушла не прощаясь, а в моей спальне быстро собрались Рина, Сира и Кирсана, и все они смотрели на меня как на врага. На мгновение я подумал, а не уйти ли мне в армию императора немедленно, и не во дворец, а на самые дальние рубежи. Но мне не удастся это сделать, Кирсана на днях заявила, что поставила на меня метку и найдет мою тушку хоть под землей.

− Первое, любые разговоры о моем положении прекращаются, – строго проговорила Кирсана, вышагивая перед столом, за которым сидел я, возвышаясь, и Рина с Сирой, которая была зла на меня, но не стала ничего говорить. – На месяц…

− Но-о-о, − начал было говорить я.

− Никаких но, – строго проговорила Кирсана. – Да ты отец, ты, успокойся. Это вообще сейчас не важно, главное чтобы ребенок родился здоровым, с чем… Рина, объясни…

− Рык, ты знаешь, что я изучала вопрос своего размножения, − начала краснеть Рина от смущения. – И у ребенка Кирсаны все не так просто, я бы не хотела…

− Говори, − холодно проговорил я, а Рина посмотрела на Кирсану и Сиру.

− Не надо скрывать ничего, – устало проговорила Кирсана, − Я знаю не меньше чем ты, и я не согласна с твоими светлыми заключениями.

− Дело в том, что Кирсана на роль матери подходит меньше чем даже кусок дерева. – выдохнула Рина то, что боялась озвучивать. – Я не согласна с тем, что не важно, кто отец, так как практика показала, что ты можешь стать отцом и куску камня из-за своего дара магии крови, который родственен мне, не человеку.

− Кхм! – кашлянула Кирсана.

− Нет, я настаиваю, что к человеческому роду будут иметь отношения лишь мои дети…

− Как у вас весело, – улыбнулась Сира. – Мне даже интересно, кто еще залетит от зверя, ставлю на Кирна.

− Сира!

− Не Сиркай, сам виноват, наш уговор нарушил, а Кирсана теперь мучайся. Она даже не знает, умрет в ней ребенок или нет, у него еще своего сердца нет, ты даже не представляешь, что с ней творится, – холодно ответила Сира – Да, я зла на тебя, но нашу ведьму осуждать считаю грехом…

− Чем я могу помочь Кирсане?

− Ничем, – ответила Кирсана.

− Можешь ее по голове ударить, – фыркнула Сира. – Она меня еще в коконе достала. Я мама! Я мама! Во мне мертвый кусок мяса! Убейте меня!

− Сира, − тихо прошептал я. – Не стоит.

− Я её понимаю, но она должна быть под присмотром, и я буду присматривать и за ней и за нашим ручным монстром.

− Ручным? – вздернула бровь Кирсана.

− Нашим? – удивилась Рина. –Насчет того, что ты ничем не поможешь… Твоя кровь, переливание твоей крови, думаю, может помочь. Она насыщена энергией, и пусть ты регенерируешь немного хуже меня, но ты все же человек.

− Возможно, это поможет, – задумчиво проговорила Кирсана. – Но я не хочу, он уже испортил мою жизнь.

− Начинается, – схватилась за голову Сира. – Сейчас будет как утром, вспышка, и полкомнаты нет!

− Ничего еще не начинается, я себя контролирую, меня тогда просто стошнило, – парировала Кирсана, а затем посмотрела на меня. – Сегодня примешь в род Рину, без всяких отсрочек.

− Но…

− Даже не смей перечить, она уже получила четыре любовных письма и приглашений на свидание! – строго проговорила Кирсана. – Как там… О, прекрасная Рина, я потерял сон когда впервые увидел вас, и узнав что вы маг плоти понял − эта судьба…

− Кирсана!

− Рина, а помнишь я тебе указала на отряд с клеткой? – промурчала Кирсана. – Помнишь тех людей, что ждали у твоего дома и побледнели, увидев меня?

− Да, мне нужна защита рода, – пробурчала Рина. – Но письма читать не позволю, они красивые слова несут, не то, что некоторые.

− Я молчалив и немногословен, – проговорил я. – Хорошо, к полуночи я все организую.

− Кирн! – позвала Кирсана, а за дверью скрипнула половица. – Сообщи госпоже Саири, что к полуночи мы ждем ваш клан в гости на принятие Рины.

− Мы не готовы!

− Мы никогда не будем готовы, – вздохнула Рина и потерла лоб. – Моего мнения даже не спросили.

Обсуждения продлились еще несколько часов, а затем все разошлись по своим делам. Девушки занимались подготовкой к событию, ну, как готовились, они что-то обсуждали и смеялись, но, по их мнению, готовились. Я же утонул в чтении книги, которую подарил император. Чтобы провести принятие в род нужно призвать и использовать родовую книгу, и, что было забавно, в книге от императора принятие в род было описано иначе, чем в остальных книгах, и совершенно точно здесь ритуал заточен под символиста. А вокруг меня тем временем бушевала буря, девушки ругались, мирились и снова ругались.

Кирсана распорядилась о найме слуг, задействовав связи в императорском дворце, мне было неприятно, когда в окне моего поместья появился один из теневых мастеров тайной полиции. Когда Кирсана нарисовала пальчиком в воздухе символ, она никого не предупредила о гостях, и потому я запустил стол во внезапно появившегося теневого мастера. Теперь это мой дом, пусть все ждут своего часа у ворот, нечего быть незваным. Даже если ты теневой мастер. Надо будет сказать девушкам, что теперь я буду зачищать от шпионов поместье раз в несколько часов.

Со слугами решила все Кирсана, с гостями же было сложнее, Кирн заявил что никаких слуг в поместье он не пустит, а через час пришли помощники клана Раидзуко и трое старцев из малого круга клана. И с ними я пошел искать место под ритуал принятия в род нового члена Калибана.

− Вот здесь, место силы, – указал на пустырь один из стариков, что был самым молодым.

− Хий, место силы хорошее, но оно уже было живым, – проговорил один из стариков, что был постарше Хий. – Не будет ли с ним проблем?

− Хинь прав, тут уже был круг рода, но и Хий прав, место силы хорошее, – посмотрел на меня самый старший из троицы, которому было далеко за сто лет. − Мастер Рык, вам надо посмотреть на место, оценить его и спросить, против оно или нет.

− Мастер Хунь, − поклонился я. – Я не знаю, стоит ли это место использовать, как я вижу, тут был круг уничтоженного клана, что раньше владел поместьем.

− Каждое место силы уже бывало чьим-то, – усмехнулся Хий.

− Не думаю, что вам поместье бы подарили, если бы не рассчитывали, что вы займете это место силы, – усмехнулся Хинь.

− Вы же мастер Рык, а потому поговорите с символами, а затем уже решайте, – вежливо проговорил Хунь. – Мы не чувствуем враждебности, да и не передали бы вам эту землю будь она враждебна.

Старики оставили меня, а я снял обувь и пошел вперед. Заросший сорняками песчаный пустырь казался безжизненным, но только лишь на первый взгляд. Сев в позу лотоса я коснулся ладонью песка, который порос редкой травой. Земля здесь была особой, она незримо вибрировала.

− Как ты тут? – тихо прошептал я и почувствовал возмущение. И я его, кажется, даже понял, такое же возмущение я почувствовал на своем поясе, где в своих ножнах отдыхали мои ножи. – Ну не ругайся, сейчас я приберусь.

Я пропустил через ладонь немного силы стихии земли и растения начали сами собой вырываться, а песок очищаться, а где-то очень глубоко подо мной одобрительно загудела каменная плита.

− Сейчас я буду чертить круг и символы, ты не против? − несмело улыбнулся я и мне ответили вибрацией. Осторожной и печальной.

Места силы, как же много в книгах о них сказано, но так мало их мною встречено, башни, например, считаются осквернённым местом силы. Места силы могут быть как природными, так и почти рукотворными, реки крови, пролитые на землю, оставляют свой отпечаток. Места великих битв еще долгое время наполнены силой и очень долго очищаются. Намоленные места чище, но не любят иноверцев, а есть такие места, которые создавали святые люди и не налагали определенных требований. Есть и природные, но я их пока не встречал, и зачастую места силы нужно усиливать, как я сделал с клановым залом в клане Раидзуко. Но то место силы я практически не ощущал, а сейчас, прикрыв глаза, я словно растворялся в потоке силы, что хлынула из земли. И творил, творил как никогда прежде…

Из своего пояса я достал книгу с чистыми страницами и она вспыхнула огнем, а я вновь прикрыл глаза, моя рука начала движение, чертя пальцем по песку еле уловимые символы. А тем временем из дома доносились крики, я пытался их отсеять, сейчас они были не важны, я словно каждым движением своего тела рассказывал незримому потоку о себе и в этот же момент успокаивал место силы. Те, кому оно доверилось, ушли, так бывает, ничего страшного, это всего лишь песчинка на берегу моря, а что такое море?

Море это водная гладь, бесконечное, как и время, которое словно море своими волнами смоет бесследно все печали и невзгоды.

− Да вы достали меня! Обе! – раздался оглушительный гневный крик Сиры.

Все вокруг меня затрещало, а затем загрохотало. Я услышал безумный вой стихий и даже источник, место силы, взбудоражился. Нет, не испугался, он был обеспокоен, и я вынырнул из энергетического омута и открыл глаза.

Вокруг меня бесновалось марево, на белоснежном песке без единой соринки горели красным символы, их были сотни, если не тысячи. Оплавленный песок превращался в стекло и застывал, а внутри стекла, словно в трубке, пульсировала энергия, которая преобразовывала оставшийся песок внутри в камень. Мой взор медленно поднимался от песка в направлении дома.

Так, фундамент в порядке, стены тоже. Окна и крыша в норме… Но вот мой взор поднялся достаточно высоко. В центре огромного здания, пробив крышу поместья и устремляясь ввысь огромная глыба иссиня-белого льда.

− Сосулька, – выдохнул я облако синеватой энергии. От меня шел синий свет, я был напитан энергией, а из дома доносились голоса, и самым громким был раздраженный голос Сиры.

− Вы кого слабой назвали?! Две психованные старухи! – кричала Сира. – Вы у меня обе получите, разнесу весь город, но вас прибью!

− Давай, – угрожающе прорычало нечто из глубин здания.

− Давай, сука! – задорно рассмеялась Кирсана. – Пора узнать кто из нас сильней.

Я выдохнул чистую энергию, синее облачко медленно поднялось в воздухе и распалось на десятки небольших молний, что тут же ударили в землю. А во мне воспылал гнев, не меняя позу лотоса я поднял свои огромные руки, сжал кулаки и нанёс удар по земле. Удар был силен, я слабо понимал, что я творил, но по земле пошли волны, которые устремились к поместью и все огромное здание колыхнуло, стены, которые надо было снести, рухнули, а из меня вырвался громогласный крик.

− Хватит! – раздался рев повсюду, удивив меня самого своей силой.

В поместье наступила тишина, все, находившиеся внутри, боялись даже шелохнуться.

− Это что было?

− Землетрясение.

− А почему землетрясение кричит хватит?

− Значит, это кричало не землетрясение.

− Логично.

− Тогда кто?

Ставни распахнулись и в окне показалась Кирсана, которая удивленно на меня посмотрела и спросила:

− Ты чего кричишь?

− Это я-то почему кричу? Это что такое торчит в крыше моего дома?! – гнев начал охватывать меня, черт возьми, еще чуть-чуть и я поубиваю их.

− Где торчит? – выглянула Сира, немного взлохмаченная, но спокойная.

− Вон там, в крыше! – указал я пальцем на огромную ледяную глыбу, а в окне появилась почему то огненно-рыжая Рина с бледной кожей.

− Так это лед, – спокойно ответила мне Рина. – Такое, знаешь, холодное и мокрое, это лед.

− Я знаю, что такое лед, что оно там делает? – я уже начинал злиться.

− Стоит, – пожала плечиками Рина.

− Уф-ф-ф-ф, – шумно выдохнул я воздух вместе с энергией и облачком пламени.

− Рина, он всегда был таким нервным? – спросила Кирсана.

− Он с первой нашей встречи в башне такой, – шмыгнула носом Рина.

− До башни он был не намного спокойнее, – добавила Сира.

− Тяжело же нам будет, – подытожила Кирсана.

− Боги, дайте мне сил, – тихо прошептал я. − Так, слушайте мой приказ, лед убрать до прибытия гостей, не ссориться и мне не мешать, я занят!

− Мы попробуем, – ответила мне Рина. – Но не обещаем.

− Почему ты рыжая как огонь в кузнечной печи и бледная как снег? – спросил я.

− Это мой натуральный цвет, мне ведь не надо больше прятаться, – ответила мне Рина, закрывая ставни.

К вечеру я закончил формировать место силы и начальный родовой круг, а вокруг меня с восхождением луны собрался весь клан Раидзуко. Саири уже сообщила мне, что такое место силы должно появиться и в ее клане, с оплатой она договорится с казначеем, я же не умею торговаться.

И вот настал тот самый момент, книга рода парила над землей, а песок под моими ногами потрескивал от энергии. Связь с книгой кланов была установлена, и это было большим достижением, прямая связь это очень и очень круто.

Рыжая Рина в красном кимоно шла ко мне в сопровождении Сиры и Кирсаны как кровных сестёр, и все они были прекрасны в отблесках огромной глыбы льда, что преобразовывал лунный свет в нечто мягкое и необычно нежное. Сама глыба светилась неярким, но приятным синеватым светом, а я то и дело косился на эту огромную ледяную скалу в центре дома.

− Почему не убрали? – тихо прорычал я на девушек.

− Она не тает, – усмехнулась Кирсана.

− И не ломается, – надула губки Рина. – Я пыталась, коготь себе сломала, воть.

− Я перестаралась, – печально выдохнула Сира.

− Ладно, потом, – прошептал я и посмотрев на Рину громогласно проговорил. – Готова ли ты, Рина, без рода и без племени, войти в род Калибана? Готова ли ты вступить в семью Калибана, не побоишься ли ты имени, что падет на тебя, имени одного из Проклятых?

− Не побоюсь! – прокричала Рина радостно, а по её щекам потекли слезы. – Я хочу стать частью твоей семьи, что бы ни произошло, я хочу быть одной из проклятых Калибана.

− Э-э-э-э, − удивился я. – Не то, Рина, ты сказала, не проклятой, а частью рода!

Но уже было поздно, меня и ее объяло энергией, и я видел, как засветилась девушка, и как на её лбу появился знак рода Калибана. Имя одного из проклятых, что менял судьбы, желал он этого или нет.

И ничего уже не изменить, и что бы она ни сказала я и Рина теперь семья. Не соврала та статуя, она стала первой из рода Калибана. Хоть я и был первым, но мог стать и последним, однако судьба распорядилась иначе.

Конец главы.

Глава 6

Время текло неумолимо, уже прошла безумная неделя с принятием в род, и моё поместье ремонтировалось, хоть и я не мог понять, откуда у моего рода берутся деньги. Мой заместитель в делах рода Калибана, Рина, которая была теперь почти не похожа на ту, которую я знал, была постоянно занята. Рина могла менять свою внешность, и весело смеялась над Сирой, когда та пугалась красных глаз Рины, но в тот же момент Рина осторожно относилась к моим познаниям в строении тела. Красные глаза появлялись, когда Рина переходила на тепловое зрение, так подумал я, припоминая фильмы, что очень любил Павлик, однако моя простая догадка повергла в шок Рину. Но не Кирсану. Она сейчас очень занята тем, что строит башню из магической органики чёрного цвета. И эта башня растет словно дерево, вверх, быстро, по несколько метров в час.

С Кирсаной у меня было много разговоров, пока я занимался переливанием своей богатой питательной крови, насыщая её бедную даже на кислород, не говоря уже о нормальных питательных элементах. Да, мне пришлось смешивать свою кровь, что не принято у магов крови. Об этом мне постоянно говорила разблокированная память, которую в итоге мне пришлось частично блокировать. Личность наркомана в остаточном состоянии в глубинах памяти далеко не самая полезная часть в памяти, как и расчетливый маг крови, которому без разницы кого убивать на своем пути к власти. Надменный и холодный разум.

Мне нравилась моя личность, Рыка Калибана, а пользоваться возможностями двух неполноценных личностей я не собирался. Так, вернусь к Кирсане. Нам было о чем поговорить, о боги, светлую ведьму неплохо так наградила судьба, ну, если посмотреть с позитивной стороны, то все не так уж и плохо. Сила ведьм имеет несколько неприятных последствий, особенно если это огромная сила, как итог тело Кирсаны не предназначено для рождения детей. Её собственное тело просто сожрет ребенка, и сейчас она в пограничном состоянии, ребёнок же пытается развиваться, тянет силы из матери. Убивая ее, ребенок пытается жить.

Кирсана хочет стать матерью, но пока возникают одни вопросы, сможет ли она этого достичь? В любом случае, для ковена, в котором она когда-то состояла, это будет знаковым событием. Матерей в ковене нет, и никогда не было…

И тут есть две проблемы, первая это ковен, который враг Кирсане. И совсем скоро ковен прибудет в мое поместье на разговор, ничего более, так как они не хотят конфликта со второй проблемой. А второй проблемой является Император, он пообещал преподавателю по темным искусствам, человеку, который возрождает темное направление в империи, то, чего, казалось бы, не может быть. Вот только когда тебе что-то обещает император в магическом мире, выше которого только боги, это становится возможным.

Кирсане пообещали семью, то, что она позабыла и на что более не надеялась, муж, дети, семейные радости и склоки. Тогда она рассмеялась императору в лицо, на что он лишь улыбнулся.

− Семью, − ухмыльнулся я, сидя в латах на огромном железном стуле в императорском подвале и вслушиваясь в ночную тишину. − Но любовь то он тебе не обещал.

Латы скрипнули на моих плечах, кожаные ремешки натянулись от моего резкого вздоха, грозя лопнуть. Надо бы отдать доспех кузнецу, пусть подправит. Черный доспех приводил в ужас всех, кто видел меня, и мне он нравился, удобный, но вот указ о том, что я не имею права его снимать, мне не нравился. А указ о разрешении убивать и калечить, выгравированный на латах, был мне более чем по душе.

Первая ночь в страже императорского дворце была унылой, император не спал – проводил неофициальные встречи, и кто его гости я понятия не имею, мне вообще запретили приближаться к крылу, где сейчас находятся ночные гости и император. Здесь же, в подвале, царила скукота, я, немногословный штурмовой отряд и мой меч, который поднять было не для всех под силу. Кусок железа, лом, да, громадный, но он меня раздражал. Мои ножи были привычней, а этот ломик не вызывал у меня ничего кроме ненависти.

− Эх-х. – потянулся я на стуле, возвращаясь к своим мыслям. – Сейчас бы поесть.

Сбоку слегка шелохнулись бойцы штурмовой группы, но так и не ответили, не подключились к разговору. И ночные мысли вновь захватили меня.

Кирсана твердо решила попробовать родить, а разговор, в каком статусе она будет при рождении ребенка, был тут же встречен истерикой. Ну, как истерикой, дома рядом с моим поместьем начали дешеветь, все, и жизни в этих домах тоже, а непробиваемый черный камень башни, что строит Кирсана, оказывается, прекрасно крошится моей головой.

− Рык, у нас пересечение внешнего круга у внутреннего контура, – прошелестел рядом голос одного из теневых мастеров, который был связан с разумами мастеров, что следили за дворцом.

− Уровень? – рыча встал я со стула, который высек искры об каменный пол.

− Уровень нарушителя высокий, уровень опасности пока минимальный, − прошелестел голос. Штурмовой отряд уже выстроился, а я взял свой меч в руку. Огромный, в своих черных ножнах он наводил ужас даже на мой отряд.

− Понял, – пророкотал мой голос. – Обнажить оружие.

Я обнажил свой меч и пошел по коридорам, мерно громыхая по каменному полу. Спешить было некуда, но мой спокойный шаг заставлял бежать за мной весь штурмовой отряд. Тревога за ночь случалась уже не раз, придворцовая территория была свободной для посещения, особенно в те места, где растут деревья, парк, в общем. Твари, а мне туда бегать каждый раз, когда какая-нибудь принцесса или недобитый мной в армии принц решит свидание устроить. И за эту ночь подобные вызовы случались пятнадцать раз как минимум!

− Хэй, – пророкотал я командиру штурмового отряда. – Если это снова кронпринц с очередной смазливой девушкой, я отрублю ему ноги.

− На вашей грудной броне разрешение на убийство, выданное лично императором, − проговорил с насмешкой Хэй. – Мы лишь свидетели, наводите порядок так, как пожелаете, но хочу заметить, что к принцессе Лее вы сегодня были более благосклонны.

− Она занимается боевыми искусствами с мастерами, и предупредила и вас и меня еще вечером, – раздраженно ответил я. – Это другое.

− Мы против таких занятий, – прошелестел голос мастера сокрытия из тьмы одного из углов бесконечных коридоров. – Убийцы, воры и преступники не лучшие учителя…

− С этим не ко мне, а к Теневой гильдии убийц и самой принцессе, – ответил я, раскрывая очередные ворота.− Доложите о цели.

− В красном секторе, не пересекает линии запрета, под деревом, девушка, – отрапортовал мне темный угол в коридоре.

− Будем ждать, чего она там делает, может, ждет кого? – спросил я в пустоту, мой штурмовой отряд такие вопросы не решает. Этим могу заняться я и, конечно же, теневые мастера, которые присматривают за всем на территории дворца, в том числе и за мной, в лбом случае, я лишь огромный воин и здесь нужен скорее чтобы напугать своим видом. – Или пугнуть? Надоели они мне, а вы потом сами разберетесь, надаете тем, кто виноват, розгами ниже спины…

− Нам нравится, мы согласны, – прошептал голос у моего уха, когда я проходил темный коридор. – Твое дело нарушительница, а наше дело человек, которого дожидается девушка.

− Понял. Отряд, я ускоряюсь, – прорычал я и понесся вперед.

Стальные сапоги высекали искры, я несся по коридорам и через пару секунд вышел из дворца, освещая себе путь искрами. Каменная плитка стонала, и я, видя по вибрациям местоположение нарушителя, ускорился до максимума. Нет, девушка ничего не нарушила, она не в запретной зоне, но в зоне повышенного внимание. Дворец лишь кажется тихим и не особо охраняемым. Это лишь иллюзия, и чем ближе ты подойдешь к дворцу, тем сильнее охрана, которой уже надоели воздыхатели детей императора. У одного лишь кронпринца, по словам мастеров, около полусотни неофициальных девушек и одна официальная. А убийцам и шпионам все равно не пройти дальше дверей. Есть даже шутка в службе охраны, что настоящие шпионы и убийцы уже давно живут во дворце, еще с пеленок.

Небольшая стена впереди не могла меня удержать, два шага по отвесной стене и, оттолкнувшись от вершины, я устремился вперед, в огромном прыжке подготовив меч для удара. Ударная сила моего прыжка сотрясла землю, я вытянул руку с мечом в сторону сидевшей под деревом девушки и мой голос пролязгал металлом.

− Подданная, ночью в парке не безопасно, – проревел я.

− Ты чего расшумелся? − раздался из-под дерева голос Рины. – Я тебе покушать принесла, а ты раскричался…

Я медленно повернулся к стене, из-за которой высунулись рожи полсотни мужчин. Вот козлы.

− В следующую ночь отрублю ноги любому из отпрысков императора, если он не запишется у меня на встречу в парке, – с улыбкой проговорил я, а мой кулак ударил по груди, разнося по территории дворца звон грудной пластины доспеха, черного, словно воронье крыло, на который было нанесено белым по чёрному разрешение на убийство. – Шутить вздумали? Ну и я пошучу, я люблю шутить.

Из-за стены донеслись ругательства. А один из мастеров вышел из тени дерева с розгами, печально вздохнул и удалился, ничего не говоря.

− Ну что ты так ругаешься? – надула губки Рина, − Я тут покушать принесла.

− Да мелочи, – улыбнулся я отдушине, у которой теперь иногда на лбу светился родовой знак. – Как там у вас дела?

− Мы никак не можем убрать сосульку, Сира психанула и… – замялась Рина.

− Создала вторую.

− Ага! – обрадовалась Рина тому, что я догадался. – Она тоже не тает, и не ломается. И она больше первой, намного больше...

− Бог любит троицу, – печально ухмыльнулся я, понимая, что теперь поместье еще сильнее разрушено. – Скоро настанет жаркое лето, а у нас будет прохладно.

− Зимой зато замерзнем, – ухмыльнулась Рина, расстелив белое покрывало и ставя на него деревянные коробочки. – У меня к тебе просьба, личная.

− Что-то новенькое, − усмехнулся я, сев на траву и вонзив меч в землю наполовину. Мне можно так выполнять свою работу, не у каждого выгравировано разрешение на броне.

− Сегодня у тебя важный день, и поэтому я готовила, − собралась с духом Рина. – Кирсана сейчас нестабильна, она захотела сама приготовить тебе и принести, решила показать, что она готовит лучше….

Рина замолчала и пододвинула ко мне коробочку, от которой исходил необычный запах.

− Съешь половину, а половину надкуси, – тихо проговорила Рина, а я открыл коробочку. В коробке лежали черные комочки, нечто, что изваляли в перце и соли. Не знаю, что она пыталась сготовить, но это сгорело и, кажется, стухло, или изначально было тухлым, а Рина тем временем настойчиво пододвинула коробочку.

−Ешь.

− Не хочу, – не думая ответил я, на что Рина тяжело вздохнула.

− Если съешь, получишь вкусняшки. Я старалась.

− Ты всегда стараешься, – пробормотал я и начал есть черные комки, едва не ломая зубы. Кажется, я начинаю понимать, зачем и почему в моем доме появилась еще одна глыба льда.

Во мне пылал огонь, который возмутился, когда нечто прокатилось по моему желудку. Соль, эти комочки будто целиком состоят только из соли, но почему эти комочки еще и сладкие? Как они могут при этом еще и нещадно горчить? Мои зубы были способны прокусывать металл, я мог без проблем откусить медную ложку, но сейчас они трещали от этих черных камней. С меня покатился пот и от тела начал идти пар.

− Да как она вообще смогла такое приготовить? – выдохнул я раскаленный пар, когда надкусил каждый из камней.

− Вначале она сказала, что готовит по старому семейному секретному рецепту…

− Яд?

− Нет, ядом бы я назвала тот суп, в котором растворилась наша медная поварёшка, – встала Рина и погладила меня по голове, с которой градом катился пот. – Она его вылила на задний двор, трава там расти не будет лет сорок. Надо будет позже оградить это место, а то «это» может деревянные сандалии разъесть.

− Тяжело будет с ней, – выдохнул я, как вдруг на мое плечо, закованное в черную сталь, упала рука Рины и начала сжимать до скрежета металла.

− А не надо было с ней спать, – пророкотала нечеловеческим голосом Рина и будто даже щелкнула клыками, а затем вернулась на свое место, оставив пару вмятин на прочном наплечнике. – Но этот разговор мы оставим на первый летний день.

− А когда он наступит?

− Через месяц, – улыбнулась мне Рина своей обыкновенной улыбкой. – А сейчас мне нужно твое одобрение на открытие торговой компании Калибана.

− У меня нет на это денег!

− У тебя нет, у рода Калибана есть, – одарила меня улыбкой рыжеволосая красавица, а её глаза вдруг стали красными, без зрачков. – Тебя ждут. Исау, на разговор.

− Подождёт, − проговорил я. – Ты же не просто так пришла, верно?

− Верно, – надула губки Рина. – Я устала, разберись с этими истеричками, а я пока займусь делами денежными. Ты даже не представляешь, насколько легче мне стало торговать с печатью рода на лбу.

− Ты думаешь, я смогу с ними разобраться?

− Ты нет, но ты, главное, начни, а там посмотрим, − пожала плечиками красавица. – Главное, следи за тем, чтобы они не объединились против тебя.

− Хорошо, – усмехнулся я, вспоминая удар моей головы о черную стену башни. – Но я все же надеюсь, что мы с тобой, несмотря на случившееся, останемся друзьями.

− Дурак, – надула щеки Рина. – Я не хочу быть другом, я хочу быть женой, любимой женой.

− Хоть что-то неизменно, – усмехнулся я.

− А это не желание, так и будет, – обиделась на меня Рина и начала собирать все с белого покрывала. – У тебя нет выбора, я уже вторая из рода.

− Ты первая.

− Ты забыл про ребенка, – усмехнулась Рина. – Так, тебя ждет Исау, что-то явно случилось. Нигде не теряйся, обязательно вернись к ужину, смотри у меня, не опоздай.

− А если опоздаю?

− Я найду тебя, где бы ты ни был, – холодно проговорила Рина. – Где бы ты ни был.

Рина ушла, прекрасная Рина из рода Калибан, а у ворот во дворец меня действительно ждала Исау в своем кожаном доспехе.

− Калибан, император ждет тебя в своей библиотеке, – вместо приветствия проговорила Исау.

− Где Иньху? Что-то давно я его не видел, – спросил я девушку, а она лишь опустила глаза. – Исау, где твой отец?

− Там же, где и моя мать, – произнесла девушка и растаяла во тьме, оставив меня одного.

Я простоял так пару минут, вглядываясь во тьму, а затем устремился к темным коридорам императорского дворца. Охрану уже наверняка предупредили, куда я иду, все двери передо мной были открыты, а в коридорах не было ни единой живой души. Я уже знал, что я спрошу этой ночью у человека, который знает о многом, сокрытом от простых смертных.

Как и в прошлый раз в коридоре я обнаружил деревянную дверь, которой не было еще пару часов назад. Я толкнул дверь вперед, и она со скрипом открылась. Семейная библиотека изменилась с момента моего прошлого посещения, она стала больше. И в ней сегодня было холодно, камин горел у одной из стен, освещая все вокруг себя, в том числе и самого императора, сидящего в кресле в черном кимоно. Он листал толстую книгу, а на столике подле него лежала гора старых свитков. Император не заметил, что я вошел, а в углах заметались тени. Мастера сокрытия были и здесь.

− Нет, это не поможет, – ворчал император, листая страницы, − Слишком старые карты, а вот тут много вранья, хотя… Уф-ф-ф-ф.

− Ваше вели…. – начал было говорить я, но меня перебили.

− Потом будешь раскланиваться, заходи, и дверь за собой закрой, – быстро проговорил император, не подымая глаз. – У тебя новое задание, хватит гонять моих детей по кустам, пора бы и делом заняться.

− Я готов выполнить…

− Конечно, любой приказ, но не буду врать, то, что тебе будет поручено, следовало бы поручить Айно Молоху, но из-за его особенностей он может не вернуться, – проговорил Император, подняв на меня глаза, и в них было видно около восьми зрачков на каждый глаз. – Не для дворцовой охраны ты мне нужен. Времени на подготовку к походу нет. Пора опробовать твой новый доспех и меч, ножи твои в поместье?

− Они всегда со мной, – улыбнулся я, сегодня мои друзья были спрятаны от чужих глаз за поясом. – Я хотел бы у вас узнать про Иньху из…

− Вы были близки, − выдохнул, убирая книгу, император и взял со стола свиток. – Его жена и он сам не терялись в морях. Их убытие на корабле это просто хитрый и весьма затратный трюк для отвода внимания…

− Тогда где же они?

− Тут, – указал в центр карты на свитке император. – Я правлю на земле этой проклятой планеты, но он и она не на земле, а под ней. В древних катакомбах под столицей, что уходят ниже даже пещер твоего наставника, и в этом деле мне нужен символист. Давно пора зачистить это место, но Тени не хотят мне помогать, а пускать туда армию пока рано, да и бесполезно.

− Я могу отказаться?

− Можешь, но будишь ли? – усмехнулся Император и протянул в мою сторону свиток с императорской сургучовой печатью. – Откроешь когда войдешь в катакомбы, в свитке карта и твоя цель. Исау ждет тебя в коридоре, она проведет тебя к входу.

− А Иньху?

− Они там, остальное в свитке, − строго проговорил император, нетерпеливо тряся протянутым мне свитком.

Я молчаливо взял свиток. Выбора у меня особо не было, перед моими глазами возникла улыбчивая Агау и Исау, которая хмуро на меня смотрела, когда я жил у них. Долг платежом красен.

В коридоре меня ждала Исау с огромным шлемом в руках, который я не носил во дворце и в самом начале оставил в подвале. Также за ее спиной лежали два мешка, один с факелами, другой с водой и провизией. Я молча пошел за ней, взяв мешки и надев шлем. Наш путь проходил через весь дворец, а затем через все уровни подвала. И вот перед нами возник огромный зал с воротами из чистого железа и сотней воинов с факелами на страже, которые, похоже, только нас и ждали. Ворота начали открываться, протяжно издавая вой механизмов, что запирали их, а теперь открывались.

− Не сгинь там, хотя бы ты, − прошептала Исау, а ее глаза заблестели.

− Жди меня с гостями, – улыбнулся я и шагнул во тьму катакомб. Оказавшись за дверью я сломал печать на свитке и, развернув его, начал читать при свете еще не закрывшихся ворот. – Хм, все просто. Найти и уничтожить…