Первый хранитель Бездны 3: ведьма апокалипсиса

Глава 1

Глава 1.

Где-то на северных пустошах Великой Западной империи, среди чащи ядовитых кустарников, располагался секретный лагерь министра развития Кинхета, используемый как промежуточная база для ряда незаконных операций.

Внешне место незаконных сделок выглядело серым и невзрачным. Территория в один квадратный километр, огороженная трехметровым забором, имеющая в себе с десяток деревянных вышек и бараков, а также пару старых бетонных производственных зданий, казалась совсем заброшенной, если бы не несколько сотен, вооруженных до зубов, людей, патрулирующих местность.

Разумеется главной изюминки сего лагеря не было видно с улицы, ведь старинные катакомбы и шахты, площадью в десятки километров, давно были стёрты со всех документов и напрочь забыты людьми, не без помощи конечно семьи Кинхета.

Министр развития был далеко не первым из своего рода кто использовал сие место в качестве складов контрабанды и пыточных. Также не Кинхет первым связался с Черным Каганатом, бедной, но воинственной страной севера, чьи люди охраняли эту базу и активно зарабатывали на торговле наркотиками, украденными сокровищами, контрабанде, укрывательстве и работорговле. Именно они к слову в свое время позволили захудалому баронскому дому стать княжеским, а Кинхету целым министром развития.

Вот и сегодня здесь кипела жизнь, бочки с черными таблетками загружали в специальные тачанки и спускали вниз, там товар превращали в желе, разбавляли и штамповали новый продукт, уже мало похожий по качеству на изначальные таблетки.

Сегодня шел третий завершающий день приемки товаров из Черного Каганата, завтра их должны были распределить, а на следующей неделе начать сбыт, по крайней мере, так обычно бывало…

— Закрывай ворота, — завершив разгрузку, крикнул один из бойцов охранявших вход, когда двое других начали медленно закрывать их.

— А это кто? — скривился в удивлении командир стражи восточных стен, несущий службу с еще тремя десятками воинов, готовых броситься на врага в любой момент.

Все прочие удивились не меньше, когда увидели в щели закрывающихся ворот, странно выглядящего культиватора, в зелёном чешуйчатом плаще, с лысой головой и лицом змеи.

— Быстрее закрывайте ворота, — крикнул все тот же охранник, сильно испугавшийся непонятно откуда взявшегося гостя, в то время как Зелёный Змей, разделив свою нижнюю челюсть надвое, высунул раздвоенный язык, а в следующий миг, когда массивные стальные двери были почти закрыты, изверг из своей глотки струю сильнейшей кислоты.

Поток токсичной жидкости, ударив в щель между ворот, начал распыляться слово спрей, окатив два десятка воинов поблизости.

Шипящие створки входных ворот наконец закрылись, а за ними раздались душераздирающие крики людей Черного Каганата.

Все на кого попала кислота, обезумели от боли, ибо она мгновенно проедала доспехи и плоть, но мало этого, жидкость извергнутая Королем Смерти могла пожирать жизненную силу противника и за счёт этого увеличиваться в объеме почти до бесконечности, если имело постоянную подпитку.

— Что происходит, атака? — на крики сослуживцев из ближайших бараков выбежала почти сотня бойцов, с копьями и мечами наперерез.

— Мамочки! — только и успел крикнуть кто-то из них, когда волна кислоты накрыла их с головой.

— Что это? Что это такое? — в панике залезали на здания и столбы те, кто успел увидеть ужасную картину случившуюся у восточного входа, при этом будучи достаточно далеко, дабы успеть уклониться от слишком уж бурного потока всепоедающей жижи.

Кислота прибывала с невероятной скоростью, умножаясь в объеме благодаря многочисленным жертвам среди культиваторов, снабжающих ее все новой жизненной силой.

Спустя всего пять минут, целое озеро токсичной жидкости захлестнуло лагерь, толстые бетонные стены которого сыграли с его обитателями злую шутку, не давая кислоте сразу разлиться по местности. Из-за чего секретная база на несколько минут превратилась в водоем со смертоносной зеленой субстанцией, пары которой отравили даже тех, кто смог взобраться на возвышенность.

Спустя ещё пять минут, массивный блочный забор наконец не выдержал, излив тонны кислоты в окружающую среду, в коей оная стала быстро испаряться без поддержки энергии живых существ.

Около пятисот культиваторов и трехсот контрабандистов полегло в этой ужасающей атаке, очистив лагерь неприятелей от всех его никчемных обитателей.

Единственными уцелевшими зданиями, что успешно противостояли кислоте, были укрепленные промышленные строения, возведенные на века и скрывающие в своих недрах вход в подземные катакомбы. Последние же охранялись культиваторами в сфере энергии, командирами боевых отрядов, члены коих давеча сгорели в кислоте.

Не понимая что происходит, десяток высокоуровневых воинов, укрывшихся в одном из промышленных объектов, собрались у входа на подземный уровень, закрывшись в укрепленной комнате бункерного типа.

Будучи уверенными в двухметровых каменных стенах, люди Черного Каганата не сводили глаз с массивной стальной двери, ожидая атаки именно с этого направления.

Вот только это стало ошибкой, ибо пока они концентрировались на дверном проеме, сзади из стены, словно призрак, вышел худощавый человек, больше похожий на скелет обтянутый кожей.

Пройдя два метра камня будто их и не существует, Коллекционер оказался позади врагов, впалыми глазами уставившись в их спины, пока один из них краем глаза не заметил нечто неладное.

— Аааа? — в шоке вылупился на "скелета" в черной мантии, один из культиваторов, на секунду онемев от ужаса.

— Бу! — невзрачно произнес Коллекционер.

После этого в комнате пять на пять метров начался настоящий хаос. Застигнутые врасплох воины сферы энергии, обагрили свое оружие боевой аурой, а сами натянули на свои тела барьерные поля, толпой кинувшись атаковать одинокого противника, по их мнению упустившего шанс первого удара.

Отточенные техники меча и топора, копья и молота, обрушились на Коллекционера градом нескончаемых ударов, должных превратить его в лужу крови, вот только что-то опять пошло не так. Ни единая атака не могла нанести ущерба существу в черной мантии, ибо все физические удары проходили через него словно через бесплотный дух, в то время как на телах атакующих после каждой атаки появлялись странные, едва заметные, печати.

Когда шквал ударов прекратился, а культиваторы отступили к стене, не понимая, как им одолеть подобного врага, Коллекционер схватил одну из кукол на своем поясе и, подняв ее на уровень глаз, сжал костлявыми пальцами.

С громким хрустом тела воинов прижавшихся к стене начали изгибаться и проминаться в самых неестественных местах, причиняя дикую нестерпимую боль.

С криками и воплями культиваторы пали замертво, от повреждений несовместимых с жизнью.

Отворив укрепленную специальным сплавом дверь, Коллекционер распахнул ее настежь, а за ней уже стоял Шляпник.

— Доброго дня, — с улыбкой зашел внутрь он, мазнув взглядом по искалеченным телам воинов и элегантно сняв шляпу. — Подземный ход соседнего здания ведет на склады, значит, Агинк должны быть где-то здесь, — подошёл он к большому люку ведущему глубоко вниз.

***

В большой просторной комнате, с голыми каменными стенами, за внушительным деревянным столом, сидели три персоны, охраняемые десятком культиваторов, не сводивших глаз с пленников. Те же в свою очередь, с головой заставив себя древними книгами и свитками, уже много месяцев работали над поиском ключа к активации древнего артефакта, найденного Кинхетом в Диких Землях.

На лицах всех троих виднелись побои и следы пыток, а одеты они были в рваное тряпье и явно недоедали длительное время. От былого величия семьи Агинк не осталось и следа, теперь глава и его наследники больше походили на нищих, побирающихся и работающих за еду.

Единственной радостью для деда и родителей, оставалась лишь их драгоценная Амелия, не пойманная ни властями, ни Кинхетом, иначе министр развития моментально стал бы шантажировать их девочкой, не чураясь самых подлых приемов. На этом, к сожалению, радостные новости заканчивались, Лок, Лоя и Мик не питали иллюзий по поводу своего освобождения, ведь сокровище над коим они работали было найдено в обход императорской семьи и великих кланов, а значит Кинхет сам сильно рисковал, если о нем узнают. Свидетелей в таком деле не оставляют, неважно сколь полезными они были.

«Я примерно понял, как работает артефакт и для чего он нужен, Лоя и Мик, тоже явно что-то нашли, но обмениваться реальными сведениями в присутствии свидетелей подобно смерти, кто-то из этих охранников сто процентов разбирается в артефактологии и лишь делает вид дурака, — взглянул на дочь и зятя, Лок. — Хорошо, что они тоже это понимают, мы можем потянуть время, вот только смысла в этом нет, если нас даже никто не ищет, а скорее всего так и есть. Кинхет слишком влиятелен, он на деле показал свои связи, на ровном месте посадив нас сюда, отобрав честное имя и все богатства. На что мы вообще надеемся, зачем занимаемся всем этим, шанс вновь увидеть Амелию около нулевой, мы никогда отсюда не выйдем…»

Подобный внутренний диалог старик Лок вел уже не первый раз, и итог был всегда один, на него накатывало отчаяние, а после появлялась слабая, мимолетная надежда, глупая и призрачная, даже немного смешная своей абсурдностью.

Образ маленькой красноглазой девочки, человека с заоблачным статусом в сильнейшем клане империи, всплывал в памяти старика, не давая унынию и мыслям о смерти взять верх.

Они изо всех сил заботились о ее горничной и защитили оную в момент опасности, отправив в убежище вместе с Амелией. И Лок словно ребенок, где-то глубоко внутри надеялся, что это чего-то стоит, что благородная отблагодарит их и поможет в трудный момент, даже учитывая насколько патовым было их положение в руках влиятельного министра развития.

«Я идиот, на что я рассчитываю, — откинулся назад старик, опершись спиной о ствол дерева, взглянув на гладкое поле зеленой травы, — а? — ошалел он от увиденного, — иллюзия? Когда я в нее попал, а главное, зачем кому-то ее применять? Да еще и настолько реалистичную?!»

Пока Лок пребывал в замешательстве, картинка перед его глазами схлопнулась и он вновь попал в комнату с кучей книг, за стол к дочери и зятю. Вот только стражников у стен было не видно, они все лежали на полу, истекая кровью, а в проеме распахнутой двери стояли двое, джентльмен в шляпе и некто походивший на живой труп.

— Великая бессмертная, несравненная госпожа Тайхо, хочет вас видеть, прошу пройти с нами, — изрек человек во фраке, сняв шляпу.

Глава 2

Глава 2.

Днём ранее.

Высоко в небе над северным административным округом Великой Западной Империи, на фиолетовых облаках летели пять культиваторов, широко известных как Короли Смерти.

— Какой у нас план? — спросил Гнилой Гоб, оскалив зубы, — мы уже шесть часов летим в полном молчании, разве никто не хочет ничего сказать?

— Например? — с улыбкой изрек Шляпник.

— Нас сделали рабами, слугами с печатью смерти на сердце, тебя ничего не смущает? — разоткровенничался Гнилостный Гоблин, размахивая когтистыми лапами.

— Меня? Нет, служить сильнейшему нормально, а печать лишь формальность, нам пока не доверяют, вот и все, — пожал плечами Шляпник.

— Чего?! — чуть не упал со своего облака от потрясения, Гоб, — ты с ума сошел, смеёшься надо мной?

— О чем ты? Я ведь ясно сказал, что признаю бессмертную Тайхо своей госпожой.

— Мы все это сказали, но ведь не всерьез!

— Я был серьёзен как никогда, — сверкнул глазами полными восхищения, радостный Шляпник.

— Полоумный, нет смысла с тобой разговаривать, ты всегда был психопатом, — плюнул в сторону бывшего командира, Гнилой Гоб, скорчив гримасу омерзения и ненависти. — А вы чего молчите, тоже нечего сказать, языки в жопу позатыкали! — обратился он к остальным. — Всех все устраивает?

— Не нагнетай и следи за словами, — процедил Зелёный Змей, — храбриться будешь перед ведьмой, хотя нет, ты ведь перед ней дрожал, как последний сопляк.

— Это мне говорит ее ручной ужик, да? Смотри клыки ей не показывай, а то вырвет, ведь домашние змеи не должны кусаться.

— Заткнись, раздражаешь, — спокойно сказал Коллекционер, — мы познали вещи, что хуже смерти, затем нам дали выбор и мы его сделали, чего зря сотрясать воздух. Хочешь новой битвы с бессмертной, иди, тебя никто не держит.

— Я не идиот, кто захочет драки с монстром в человеческом теле? Нам нужно просто снять печати и скрыться. Покинем империю, отправимся туда, где она нас не найдет.

— Легко сказать, — закатился смехом Перевёртыш, — мы встретили древнюю ведьму, бессмертную с неопределенной силой и способностями за гранью понимания, а ты хочешь снять ее печати? Смешно, с чего ты взял, что кто-то вообще на подобное способен? Хочешь опять попасть в то жуткое место, в абсолютное ничто? Удачи, я лучше буду ее собачкой на поводке.

При упоминании "того места" Короли Смерти непроизвольно вздрогнули, все кроме Шляпника, чье лицо светилось восхищением.

— Да с чего ты взял, что она так велика? Культиваторов уровня души мало, но они есть, кто-то да сможет снять печати, а то место… Возможно это родовая техника или способность, могущественная и крайне редкая, но не более. Врукопашную она явно слабачка, нам просто не повезло, мы были не готовы, да и не собираюсь я с ней снова воевать, а печати мы снимем, обязательно снимем, у нас есть деньги, много денег, заплатим мудрецам с гор, они смогут снять любую печать.

— Удачи, я пальцем не пошевелю, пока не проверю кое-что, — отмахнулся Перевёртыш.

— Аналогично, — согласился Коллекционер.

— Умная змея не сражается с драконом, — сузил глаза Змей.

— Ты не можешь увидеть великолепие госпожи Тайхо, потому что смотришь на нее без уважения! — вклинился с чем-то своим, Шляпник.

— Я вас всех презираю, знайте это, — сжал свои огромные кулаки, Гнилой Гоб, от безысходности застучав зубами.

***

Проводя все свое свободное время в медитации, Тайхо терпеливо ждала новостей от своих новых слуг, по глупости дерзнувших бросить ей вызов.

Изначально она сама хотела отправиться на выручку к семье Агинк, но опасалась действий от клана Красной Луны. Они явно как-то могли вычислять ее местонахождение и были способны напасть в самый неподходящий момент. К тому же сейчас было самое время увеличить свою армию душ, лишний раз обезопасив себя от влияния магистерия.

На все про все у Королей Смерти должно уйти от двух до трёх недель, в зависимости от погодных условий и уровня охраны в секретном лагере Кинхета.

Кто-то мог сказать, что Тайхо поступила глупо, отправив столь ненадежных, непроверенных и жадных до убийств людей, слуг, за важными заложниками.

Но могущественная воительница хорошо подготовилась на этот счёт, Короли Смерти сильно пожалеют, если отступят от ее слова хотя бы на йоту. Посему гораздо полезней сейчас было сосредоточиться на наборе силы и развитии своих способностей, связанных с красным туманом.

***

Столица. Императорский дворец. Покои первого принца.

— Вы смогли установить причину помешательства директора тюрьмы? — пребывая не в лучшем настроении, спросил Вильям, сидя на своем любимом кресле.

— К сожалению нет, но мы уверены, что это вмешательство извне, психика повреждена слишком сильно, люди сами по себе так с ума не сходят, — монотонно ответил Фульгур.

— И как же интересно к нему в камеру смог кто-то проникнуть?

— Не знаю, возможно на него повлияли издалека или же в его тело изначально был помещен неизвестный яд, есть очень много экзотических способов вывести человека из строя. Мы сделали все что смогли, этого оказалось мало, моя вина, мы недооценили Кинхета и его возможности.

— Ладно, — вздохнул принц, — я взвалил на тебя слишком много работы, ты не мог уследить за всем лично. А при наличии больших денег и связей способов влияния на человека и правда много, стоило посадить его в кристаллические подвалы под замком, кто же знал то, что за него настолько серьезно возьмутся. Кстати, как там расследование?

— Мы смогли отыскать множество нарушений в министерстве управления и развития, прямо сейчас можно посадить пару десятков чиновников высшего круга, но самих министров - нет. Косвенных доказательств их участия полно, но прямые отсутствуют либо слишком несущественны, а без них ничего не получится.

— Ясно, я так и думал, придется ждать отца… — начал разминать пальцами виски, Вильям, — что-то ещё, — приподнял бровь он, видя немного странное поведение начальника комитета.

— На территории бывшего королевства Акшок назревает смута, народ оборотней сильно взбудоражен слухами о возражении повелительницы Диких Земель, великой древней ведьмы, когда-то правящей центром континента. Они верят, что она соберет своих слуг под крыло и настанет новая эра процветания, — сузил глаза, Фульгур. — Мои люди в Акшоке не могут установить источник слухов, расстояние также играет негативную роль, без использования артефактов, даже скорые сообщения приходят с задержкой в две-три недели. Я приказал отправить группу экспертов в столицу оборотней, но дорога займет как минимум два месяца, как по мне слишком долго, да и установление источника слухов может толком ничего не решить.

— Только этого не хватало, твои предложения?

— Пока ничего особенного, но возможно потребуется отправить в Акшок особую группу зачистки, сейчас всё ещё слишком непонятно. Информация доходит преступно медленно, я бы хотел лично отправиться и во всем разобраться, мой заместитель сможет уладить текущие дела без меня.

— Спорно, у нас что больше некого отправить? — развел руками принц.

— С "полетом молнии" я достигну назначенного места за две недели, остальным потребуется минимум шесть недель. Исключая телепортацию и культиваторов в сфере души с особыми техниками, никто не сможет меня заменить.

— Смута - это плохо, вот только ты и здесь нужен, мда, ситуация… — закрыв глаза, откинулся на спинку кресла, принц. — Хорошо, иди, передай все дела заместителю и разберись со всем как можно быстрее, у нас и здесь дел невпроворот.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился начальник комитета.

***

Обитель Красной Луны. Внутренний круг. Покои великих старейшин.

— Короли Смерти нас предали, клятые оборванцы потеряли страх, — пребывала в ярости старейшина Аию, сегодня узнавшая, что их аванс за убийство Тайхо был возвращен обратно в тайник. — Как они посмели…

— Убьем их, Красная Луна не прощает неповиновения, — с презрением сказала Бию.

— О чем вы думаете, Короли Смерти грязь под ногтями, они ничего не значат и не стоят, раздавить их можно в любой момент. Важно другое, мы потеряли две недели в никуда, девчонка должна умереть как можно быстрее, от этого зависит спокойствие, а значит и благополучие, нашего клана, — сухо изрекла старейшая из сидевших за позолоченным столом. — Почему в этот раз эти шестерки нам не подчинились, узнаем позже, сейчас на это нет времени, мы не знаем когда вернется матриарх.

— Уважаемая Вию всегда смотрит в корень, мной на секунду завладели эмоции, — сложив морщинистые руки, со множеством колец, в замок, слабо улыбнулась Аию.

— И как же старшая сестра предлагает устранить предательницу? — сузила взор, Бию.

— Пошлем к ней наших личных демонов крови, по одному от каждой, а когда они устранят угрозу семье, заодно пусть найдут и убьют этих самозваных Королей Смерти, будут знать кто здесь реальный повелитель погибели, — грозно произнесла старейшина.

— Разве подобная мера необходима, демоны крови слишком ценны и важны, тем более наши личные стражи, — ярко выступила против этой идеи, Аию.

— Согласна, они слишком ценный ресурс, есть способы намного проще, — поддержала ее Бию.

— Мы уже воспользовались одним таким способом попроще, потеряв две недели, второй такой оплошности допустить нельзя. Хватит бояться за своих личных слуг, я прекрасно знаю, скольких усилий стоит создание демонов крови вне надзора клана, вот только создавали мы их именно для подобных фатальных ситуаций, а не чтобы хранить их за пазухой.

— Что если кто-то из клана их увидит, они начнут задавать вопросы, — не сдавалась Аию.

— Тогда я разберусь с этим, — легко ответила Вию.

— Демоны слишком приметны, о них знают многие влиятельные люди континента, Белое Облако, монаршая семья, десятка сильнейших и еще с сотню человек, закрыть рот свидетелям не из клана может быть даже сложнее, как мы решим сей вопрос? — не отставала от младшей сестры, Бию.

— Хватит морочить мне голову, у нас нет выбора, тайный резерв необходимо задействовать, нравится вам или нет. Лучшего времени достать пару тузов из рукава не придумаешь. Вы ведь не хотите проиграть в партии из чистой жадности, скупой платит дважды, а тупой трижды, дважды мы уже заплатили…

— Умеешь ведь убеждать сестра… — сдалась Аию.

— Нам снова придется задействовать артефакт поиска, в этот раз жертву будет приносить кто-то из вас, — махнула рукой Бию, — и почему эта девчонка не умерла как положено, столько мороки с ней, ужас.

— Нечего жаловаться, наша работа следить за благополучием клана, поэтому мы и сидим во главе, — сверкнула глазами Вию, — отправим демонов сегодня же, тянуть нельзя.

Глава 3

Глава 3.

«По-моему, они задерживаются, — подумала Тайхо, по-прежнему находящаяся в безлюдной "зоне оврагов", где она спокойно могла тратить все свое время на изучение красного тумана и усиление своих способностей. — Прошло уже больше трех недель, что могло их задержать?»

Пребывая в недолгих размышлениях, воительница решила подождать еще пять дней, а после, если потребуется, лично вмешаться в ситуацию.

Решив так, Тайхо вновь закрыла глаза, посчитав уместным продолжить свои тренировки.

Лишь невероятная реакция и непостижимый для человека опыт в боевых искусствах, спасли воительницу от ярко-голубого испепеляющего луча, нисходящего с неба и прожигающего все на своем пути.

Метнувшись в сторону на максимально возможной скорости, девушка лишь на пару миллиметров разошлась со смертоносной атакой, ушедшей в землю проплавляя камни, словно леденцы из сахара.

И не успела Тайхо установить источник угрозы, как за ней появилась громадная тень и чей-то кулак, размером с саму благородную, облаченный в сияющий кастет, приближался сбоку с ужасающей скоростью.

На мгновение тело воительницы стало подобно воде, ее конечности изогнулись как змеи, а туловище казалось потеряло осязаемую форму. Она не успевала увернуться от удара и принимать его в лоб также не собиралась, оставалось лишь одно, показать нападающим всю силу мягкого стиля, перенаправив энергию атаки врага против него самого.

В следующую секунду шестиметровый великан уже летел над головой непревзойденного мастера, продемонстрировавшего сумасшедшую технику перехвата и броска.

От колоссальной силы удара гиганта о каменистую землю, сразу несколько оврагов объединились в один большой, расходящийся по сторонам, кратер.

Сжав кулак, Тайхо хотела попробовать добить противника, но объятый жёлтой молнией четырехметровый клинок, стремящийся разрубить ее напополам, был более приоритетной целью.

— Пушистик! — схватила она, подлетевший к ней посох, тут же заблокировав удар мечом от второго гиганта, чья сила и скорость превосходили любые ожидания.

Отклонив большую часть импульса от удара в сторону, Тайхо все равно отлетела на добрую сотню метров, внимательно вглядываясь в двух своих соперников.

Сказать что это были странные существа, значит, ничего не сказать.

Два серо-красных гуманоида, с гипертрофированными мышцами, кожей состоящей из миллионов, плотно прилегающих, чешуек, а также костяными наростами на суставах, всем своим несуразным обликом буквально кричали о неестественности своего происхождения. И самым примечательным здесь было расположение их рогов, у одного они исходили и загибались к голове прямо из области ушей, а у второго из области глаз, коих соответственно не было.

Едва успев разглядеть противников, Тайхо, ещё не приземлившись на землю, была вновь атакована с неба, на этот раз гораздо более разрушительной техникой.

Столб света пал сверху прямо на воительницу, грозя ей полной аннигиляцией.

Не видя иного выбора, девушка направила свой посох к небу и поток тьмы, вобравший в себя силу тления, встретился со всесокрушающим лучом, разделив горизонт на день и ночь.

Вот только два гиганта на земле не собирались ждать, пока свет и тьма выясняют кто сильней, демон с рогами вместо ушей в мгновение ока оказался рядом с Тайхо, замахнувшись своим клинком, испускающим жёлтые молнии.

Воительница была быстрее. Она, моментально отпустив посох, сам по себе зависший в пространстве и продолжавший испускать тьму, кувыркнулась в воздухе избежав раздвоение своего туловища путем разрезания, а по выходу из переворота, с вертушки нанесла удар с ноги в голову великана, отправив того в полет до земли.

К сожалению, за силуэтом демона с мечом, скрывал себя другой великан, уже находящийся достаточно близко для нанесения непосредственного удара.

Тайхо лишь успела выставить коленно-локтевой блок, перед тем как огромный кулак с увесистым кастетом, впечатался в ее тело. В момент удара девушка сразу поняла, какой способностью обладал артефакт, надетый на руки демона. Так похожее на кастет культивационное сокровище, направляло всю кинетическую мощь атаки в одну точку, делая удар подобием направленного взрыва, настроенного для пробития защиты и разрушения особо крепких структур.

Удар, пришедшийся по воительнице, оказался такой силы, что ее тело буквально улетело за горизонт, преодолев несколько десятков километров.

Сгруппировавшись, Тайхо извернулась в воздухе словно кошка, приземлившись на ноги и пропахав две колеи, уйдя по колено в землю.

Ее руки и ноги были серьезно повреждены, а на излечение времени явно не оставят, слишком уж шустрые противники попались девушки в этот раз. И как назло, Тайхо за последний месяц потратила на тренировки с красным туманом, слишком много духовных сил, сейчас она просто не могла задействовать все его способности, а со столь могущественными врагами обычные техники либо не сработают, любо окажут временный эффект.

«Меня подвела самоуверенность, без прямой помощи магистерия, я ограничена в применении красного тумана. Если бы только у меня имелись те красные плоды с Диких Земель, восстановление перестало бы быть проблемой... — отметила свою главную слабость, Тайхо, анализируя, что ей предпринять далее. — Физически они слишком сильны, плюс артефакты и численное превосходство, мне нужна стратегия для победы».

Демоны крови не заставили себя ждать, не прошло и пяти секунд, как они появились в поле зрения, моментально атаковав.

Встав в боевую стойку, Тайхо решила, что пора показать этим монстрам истинную вершину боевых искусств, возведя свое человеческое тело на самый пик формы.

"Путь просвещенного" — было особым состоянием мастера, в котором он соединял мягкий и грубый стиль воедино, достигая благодаря этому совершенного исполнения техник, так называемого золотого сечения в боевых искусствах.

Проблема была лишь в том, что малейшее несовершенство тела "человека", при вхождении в состояние совершенного мастера, начинало резонировать и разрушать плоть.

Истинное тело Первого хранителя не имело изъянов, посему он мог пребывать в состоянии "просвещенного" любое количество времени. А вот нынешний организм, пусть и был в последнее время сильно отрегулирован воительницей, на самом высоком уровне, и мог считаться почти идеальным, таковым все же не являлся. Что означало — резонанс неизбежен, каждая секунда будет на счету.

Бело-голубое сияние охватило девушку, когда она поменяла ток энергии в теле так, чтобы он активировал скрытые грани жизни и смерти, плоти и духа, временного и вечного.

Искрясь жёлтой плазмой, четырехметровый клинок молний демона крови, направился к шее воительницы, продолжавшей стоять на одном месте и изливать небесное свечение.

В то же время другой демон, зайдя с противоположной стороны, замахнулся своим громадным кулаком, а с неба, прямо в теменную часть головы Тайхо, выстрелил мощнейший "лазероподобный" луч.

Все происходило с такой скоростью, что культиваторы ниже сферы души, не обладающие особыми способностями, даже не смогли бы понять суть происходящего, видя лишь размытые бесформенные силуэты.

Вот только при этом, для Тайхо, вошедшую в состояние совершенного мастера, все происходящее казалось покадровой съемкой, с очень длинными паузами.

Вытянув ладонь перед собой, она применила классическую технику отражения, в совершенном исполнении.

Клинок молний в руках демона крови разлетелся на куски, а кастет его собрата на ударной руке, рассыпался в пыль, когда через мгновение, два гиганта распались на мельчайшие фрагменты, медленно смешиваясь в одно большое облако осколков, что в "замедленной съёмке" расходились по сторонам.

Луч энергии, падающий с неба, к тому моменту уже приблизился к Тайхо, но примерно в метре от нее странно изогнулся дугой, словно некое гравитационное поле помешало ему следовать намеченному курсу.

Столкнувшись с невидимой преградой, луч обогнул ее полукругом и ушел в землю в метре от ног воительницы, поднявшей голову к темному облачному зимнему небу.

Ранее Тайхо чувствовала лишь один объект над своей головой, не кого иного, как третьего демона, вот только сейчас, в состоянии совершенного мастера, она заметила ещё кое-что странное.

Едва уловимый объект, без малейшего проявления сознания, парил в верхних слоях атмосферы, настолько высоко, что с учётом его духовной нейтральности, он совсем не поддавался обнаружению, независимо от использованной техники.

Даже Тайхо совсем не замечала его присутствия, хотя постоянно мониторила окружающую среду на возможность слежки. И если бы не состояние просвещенного, воительница была уверена, что столь таинственный объект и дальше остался незамеченным.

Вырвав два смолянисто-черных волоса со своей головы, девушка влила в них чистый поток жизненной силы, превратив два длинных волоса, в полутораметровые золотистые иглы.

Неуловимым движением руки, она запустила их вверх, прочертив тем самым две сияющие линии.

В следующую секунду на небе зажглись два солнца, одно было у самой кромки небес, а второе располагалось относительно близко к земле, всего в нескольких километрах от Тайхо.

Одна за другой до поверхности дошли ударные волны, сотрясая землю и разгоняя в разные стороны облака пыли.

Оба объекта были уничтожены, от них не осталось и следа.

Выйдя из состояния совершенного мастера, в котором девушка провела около трех секунд, Тайхо пошатнулась, но смогла удержаться на ногах. Она диагностировала у себя многочисленные внутренние кровотечения, смещение органов, разрывы мышц и сухожилий. Любого другого человека, подобные повреждения убили бы на месте, но Тайхо мастерски управляла не только энергией в своем теле, но и физиологическими реакциями непосредственно, постепенно восстанавливаясь с помощью родовой силы клана Красной Луны.

«Кто же за мной следил, столь изощренным способом? — задумалась воительница, вспомнив о странном, почти неуловимом, объекте,— Красная Луна? Да, наверное именно так они меня и находили. Хммм, полагаю, сейчас есть время передохнуть, вот только сменю место дислокации, а прежде найду Пушистика, я чувствую он неподалеку».

***

Неизвестное место. Где-то в глубине великой обители клана Белых Облаков.

— Срочно собери старейшин, — глухо изрек седовласый культиватор, своему главному ученику, — скажи им следующее: кто-то смог уничтожить Глаз Небес, нам нужно срочно извлечь информацию из кристалла памяти и понять кто это сделал. Код тревоги - высший, потенциальная угроза клану - абсолютная.

— Будет исполнено, учитель, — глубоко поклонился верный ученик, тут же покинув затемненное помещение.

Глава 4

Глава 4.

— Если нас накажут, крайним будешь ты, Шляпник, мы сильно задерживаемся, кто просил тебя обчищать склады? — прошипел Зелёный Змей, когда пятерка культиваторов, передвигалась на внушительном по размеру облаке, в центре которого, помимо трех членов семьи Агинк, была навалена целая куча сундуков и мешков разных размеров, сильно замедляющих полет.

— Мы не можем явиться к госпоже без подарков, мы обязаны проявить свою благосклонность, если хотим стать по-настоящему верными слугами, — с улыбкой ответил бывший глава Королей Смерти, поправив шляпу. — К тому же, мы выполнили задание в два раза быстрее положенного, а значит по итогу задержимся всего на неделю от крайнего срока, уверен, бессмертная все поймет.

— Кто это интересно хочет стать ее верным слугой? — фыркнул Гнилой Гоб, покосившись на Агинк, дабы убедиться, что те ничего не слышали. — Не все здесь спятили как ты, поэтому не обобщай!

— Я не против ее порадовать, но сомневаюсь что сие, может порадовать кого-то на уровне бессмертного, — презрительно посмотрел на их добычу, Коллекционер. — Большая часть просто концентрат черного наркотика, думаешь она его продавать будет?

— Моя интуиция говорит, что это хороший подарок, — пожал плечами Шляпник.

— Надеюсь, она не ошибается… — сузил глаза Змей.

— Она редко ошибалась, — вклинился Перевёртыш, доверявший интуиции своего бывшего командира, почти как своей собственной, — нет смысла сейчас спорить, мы уже опоздали, глупо будет теперь возвратиться без подарка.

— Тоже верно, — согласился Коллекционер.

— Главное меня не приписывайте к этой идеи, — отвернулся в сторону Зелёный Змей.

— А мне вообще на все плевать, — демонстративно сплюнул гнилью, Гоблин.

— Вот и хорошо, — хлопнул в ладоши Шляпник, уже представляющий, как свалит к ногам своей госпожи всю эту кучу награбленного.

***

— Не нравится мне это все, — смотря на огромный кратер в "зоне оврагов", сказал один из комитетчиков, прибывших обследовать территорию на предмет подозрительной активности.

— Похоже, это сделано чистой силой, а вон то отверстие, уходящее на сто метров в землю, результат некой лучевой техники, от коей видимо увернулся тот, кто создал сей кратер, — сделал вывод один из специалистов по исследованию поля боя.

— Сражались культиваторы высших ступеней сферы энергии?

— Как минимум, — нахмурился мужчина, — мы провели замеры рассеянной энергии и, в радиусе километра, датчики зашкаливают. Похоже, ряд техник столкнулись друг с другом в воздухе, не оставив физических следов, но зато наполнив окружающую среду рассеянной жизненной силой.

— Детали боя?

— Нууу, — вздохнул специалист, — нападавших было точно двое, скорее всего трое, обороняющийся был один, итог к сожалению непонятен, битва перенеслась в сторону столицы, мы сейчас ищем по следу. Прочесали километров десять, пока ничего, кроме пары сотен переломанных деревьев на всем пути следования. Видимо жертву отправили в полет, тем самым не нарочно сменив поле сражения.

— Отправили в полет больше чем на десять километров? — скептически спросил комитетчик.

— Для того кто может создать подобных размеров кратер чистой физической силой, не станет особой проблемой запустить кого-либо на пару десятков километров, вы так не думаете? — произнес исследователь, и они вместе ещё раз посмотрели на гигантскую яму в земле.

— Действительно, я сглупил, — согласился комитетчик, — знакомые сигнатуры обнаружены?

— Да, и это сигнатуры элемента тления, тьмы и красного тумана…

— То есть…

— Люди красной Луны здесь точно были.

— Прекрасно, только этого не хватало, придется писать срочный доклад Его Высочеству, с прикрепленным анализом боя, подробным анализом…

— Я понял намек, все будет, нам нужно ещё пару дней.

— Поторапливайтесь, вся эта ситуация плохо пахнет, нужно скинуть ее на дворец как можно быстрее, а то ещё чего выплывет, помилуй нас небеса.

***

Обитель Красной Луны. Внутренний круг. Покои великих старейшин.

— Не понимаю, как такое возможно, — руки Аию тряслись, когда она вспоминала битву с Тайхо, за которой трое старейшин наблюдали от лица своих демонов крови. — Что нам делать, как быть?

— Сие было иллюзией, в которую угодили демоны крови, а через них и мы, поэтому нет смысла обсуждать невозможное, никто неспособен обретать подобную мощь в столь юном возрасте, никто, — крайне настойчиво продвигала свою версию событий, Бию, перед глазами которой до сих пор стоял образ девушки, сияющей небесно-голубым светом.

— Мы должны разобраться во всем лично, — карябала ногтями печать смерти на своей шее, Вию, отражая на морщинистом лице полное замешательство, посетившее ее впервые за сто лет. — Поднимем связи, разузнаем все, абсолютно все…

— Сложно сделать подобное втайне от клана, очень сложно, — скептически изрекла Аию.

— Выбора нет, мы рискнули и проиграли, теперь нужно либо идти до конца, либо сдаваться с поднятыми руками.

— Идти до конца! — в гневе ударила кулаком по столу, Бию.

— Да, я того же мнения, — кивнула Вию, после чего они обе уставились на младшую сестру.

— Ради клана я конечно же пойду до конца, не надо на меня так смотреть, лучше обсудить с чего начнем и сколько денег нам потребуется.

***

Неизвестное место. Где-то в глубине великой обители клана Белых Облаков.

— Непостижимое искусство, вот каково совершенство, теперь я знаю к чему должен стремиться мастер, — с чувством глубокого удовлетворения, сказал старейшина - Черное Облако, когда он, с десятью другими старейшинами, смотрел в большой кристаллический куб, транслирующий изображение битвы Тайхо с тремя демонами крови.

— Этот бело-голубой свет, в древней книге так описывалось последствие слияние мягкого и грубого стиля, достижение золотого сечения боевых искусств. Сколько споров было о том, возможно ли это, и вот, ответ перед нами, — изрек старейшина Фиолетового Облака.

— Что если это иллюзия, а нас пытаются обмануть? — засомневался старейшина Зелёного Облака.

— Обмануть Глаз Небес? Смешно, вы плохо разбираетесь в том, как он устроен, брат мой, — отверг эту идею старейшина Белого Облака. — К тому же заметить Глаз Небес, мог лишь человек, поистине достигший совершенства, абсолютный культиватор, приблизившийся вплотную к величию небес.

— Полностью поддерживаю восхищение старших, вот только хотел бы узнать, что нам делать, — тихо спросил мастер Голубого Облака, сидящий с другими мастерами по правую и левую руку от десяти старейшин, в огромном затемненном помещении.

— Для начала выясним все об уважаемой воительнице, в особенности, почему клан Красной Луны атакует себе подобную, — громогласно произнес старейшина Красного Облака. — Все остальное решим исходя из полученной информации. Пусть уважаемая и не может поддерживать облик совершенного человека постоянно, это не делает ее менее опасной. Воевать с мастером высочайшей пробы лишь из-за одного сокровища, пусть и сверхценного, глупость.

Молчание остальных старейшин прозвучало как согласие и негласный призыв к действию мастеров.

— И еще, сделайте портрет воительницы, а затем покажите его, без каких-либо пояснений, всем членам внутреннего круга, вдруг ее кто-то уже встречал, — хрипло сказал старейшина Жёлтого Облака.

— Теперь можете идти, — сделал жест рукой мастерам, Чёрное Облако, — а мы посмотрим запись ещё раз…

***

Весь объятый молниями, Фульгур летел в сторону Акшока на огромной скорости, преодолевая сотни километров равнин, полей и гор за считанные часы.

Если бы только начальнику комитета не нужно было постоянно отдыхать, приводя тело в порядок и восполняя жизненные силы, то он смог с легкостью достичь цели за несколько дней, но пока, это были лишь мечты.

Вот только даже так, Фульгур смог добраться от столицы до Диких Земель за три дня, что было крайне удивительно. Сейчас ему стоило хорошо отдохнуть и поднажать, перелетев гигантскую территорию джунглей как можно быстрей.

Двое суток в ближайшем от Диких Земель городе, восполнили силы начальника комитета и он с решимостью продолжил свой путь под облаками.

Всю последующую неделю Фульгура должно было ожидать скучнейшее путешествие на выносливость над зеленым капканом смерти бесконечных джунглей, к которому он морально был готов. Вот только к чему он точно готов не был, так это к зрелищу, кое он увидел уже на второй день своего полета.

Над чащей исполинских деревьев, высотой под сто метров, почти в самом центре Диких Земель, возвышалась титанических размеров статуя. Она являлась столь огромной, что Фульгур увидел ее силуэт за сотню километров, зелёные джунгли просто не могли скрыть в себе подобного колосса, выполненного из белого как снег камня.

Подлетев поближе, смятение и страх начальника комитета, превратились в ужас, ибо когда он смог рассмотреть статую поближе, то непросто узнал лик на ней, но и хорошо вспомнил, где мог видеть подобное ранее.

— Повелительница Диких Земель, — пробормотал Фульгур, смотря на титанических размеров изображение Тайхо, стоящей в полном облачении ведьмы и грозно взирающей на свои бескрайние территории.

Начальник комитета прекрасно знал историю этих мест, даже лучше многих историков. Поэтому теперь не было никакого смысла лететь в Акшок и устанавливать источник слухов, так как судя по всему, слухи уже стали объективной реальностью, с которой что-то нужно делать.

Сотни версий происходящего родились в голове Фульгура, только сейчас заметившего внушительное поселение под статуей, больше напоминающее хорошо защищенный город, среднего размера, неизвестно как возведенный в джунглях.

Уйти, не обследовав территорию хотя бы частично, начальник комитета посчитал умопомрачительной глупостью, посему, создав несколько миниатюрных шаровых молний, почти незаметных глазу и движущихся с огромной скоростью, он послал их на разведку.

Спустя пару часов, сверкающие электрическими разрядами разведчики, вернулись, и новости, принесенные ими, огорчили Фульгура ещё больше.

В городе были обнаружены жители королевства Живого Камня, непрестанно возводящие все новые и новые строительные объекты. Теперь вопрос о том, как и кто смог построить подобное в джунглях, отпал, хотя сама ситуация стала ещё хуже.

И будто этого было мало, одному из разведчиков, созданных секретной техникой молний Фульгура, удалось подлететь довольно близко к каменному колоссу, где его подозрения подтвердились, а худший сценарий развития событий стал наиболее вероятным.

Рядом с исполинской плитой, на которой располагалась невероятных размеров статуя, был постамент с двумя скрещенными флагами: секты Красного Тумана и королевства Живого Камня, что означало союз двух сил.

А на самой плите, красовалась выгравированная надпись: Несокрушимая Тайхо

Глава 5

Глава 5.

— До "зоны оврагов" рукой подать, вскоре мы встретимся с нашей госпожой, — воодушевленно сказал Шляпник, когда пятерка подлетела к предполагаемому месту встречи.

Остальные Короли Смерти молчали, ничего радостного они не видели, а с учётом их опоздания, предполагали скорее обратное.

Странный шум в голове прервал бессмысленные рассуждения культиваторов, сначала предположивших, что их атакуют, но, появившийся после этого голос, расставил все на свои места.

«Встретимся в чаще леса к востоку от "зоны оврагов", — прозвучал приказ Тайхо в головах Королей Смерти.

— Хммм, похоже нам направо, — как ни в чем не бывало, изрек Шляпник, после чего шокированные и напуганные такой демонстрацией способностей, культиваторы, одновременно посмотрели на него в полном смятении.

— А помимо этого, тебя ничего не смущает? — несколько истерично, спросил Гнилой Гоб, — ты понимаешь, что она может следить за нами, или вообще читать мысли, ты хоть представляешь в какой мы западне?!

— Мне без разницы, в моих мыслях нет ничего такого, — пожал плечами Шляпник.

— В твоих то может и нет, а вот в на…

— Хватит, меньше болтай, — заткнул Гоблина, стальной голос Коллекционера, на лице коего читалось напряжение.

— Давайте лучше поднажмем, — предложил Перевёртыш, настороженно озираясь по сторонам, — негоже заставлять бессмертную ждать.

Семейство Агинк, молчавшее всю дорогу, сильно опасаясь сболтнуть лишнего и лишиться головы, к этому моменту уже начало подозревать, что ужасающие Короли Смерти, о коих они так много слышали, сильно боятся Тайхо. И что последняя, явно не является нанимателем, а предстает полноценной хозяйкой, которую, судя по всему, Короли Смерти с каждым разом боятся все больше и больше.

«Пока госпожа Тайхо хочет видеть нас живыми, эти изверги и пальцем никого не тронут, — подумал Лок, нервы коего были натянуты как струна. — Нам нужно оказаться полезными для нее, во что бы то ни стало, тогда мы останемся живы, благо, мы принесем знания об артефакте!»

Развернув внушительное темное облако к востоку, Короли Смерти быстро нашли лес о коем им сказала Тайхо, а в нем, немного поблуждав, они наткнулись и на саму воительницу, точнее на трехметровый шар переливающийся крови, левитирующий над землёй.

Опустив семью Агинк и многочисленные подарки на землю, они склонились в приветствии, ожидая пока бессмертная явит себя им.

Кровавая сфера пошла рябью и раскрылась, выпуская клубы алого марева, в коем как в ванне пребывало тело Тайхо.

— Почему задержались? — нейтрально спросила она, блуждающим взглядом осмотрев Агинк и кучу сундуков за ними.

— Я хотел преподнести вам подарок, госпожа, — искренне сказал Шляпник, не юля и не оправдываясь, словно это было чем-то обыденным и нормальным, из-за чего остальные с замиранием сердца начали ждать, что же с ним будет.

— Сегодня удача на твоей стороне, ты принес именно то, что нужно, — произнесла Тайхо, щелкнув пальцами, и от неприметно стоящего рядом с деревом посоха, изошла тень, затопившая ту часть даров, где был концентрат черного наркотика.

— Я крайне рад быть полезным, — сиял улыбкой, Шляпник, пока Пушистик опустошал сундуки, мешки и бочки.

— Не увлекайся, а то поплатишься жизнью, — предупредила его воительница, переведя взгляд на Агинк. — Где Мириам? — спросила она, отчего все трое вздрогнули.

— Ваша слуга в сокрытом саду, вместе с моей внучкой, госпожа Тайхо, — быстро отчеканил Лок, — к сожалению, мы не можем назвать четкого места, ибо сами его не знаем. Сокрытый сад всегда появляется спонтанно, дабы в него попасть, необходимо вычислить его будущие координаты. Мы сможем это сделать за несколько недель, если прибудем на территорию, где он появляется.

— Он создан артефактом? — приподняла бровь, девушка.

— Так точно госпожа, сокрытый сад комната найденная семьёй Агинк триста лет назад, мы смогли понять как она работает и оставили на черный день.

— Ясно… Что-нибудь ещё? — сузила глаза воительница.

— Ах да, мы принесли артефакт ради которого Кинхет устроил на нас травлю, — достал из-за пазухи большую, сделанную из чего-то наподобие алмаза, ракушку, Лок, прихвативший ее когда их освободили. — Это древнее сокровище одного из океанических мастеров, мы смогли понять его функции и как им теоретически можно воспользоваться, но предстоит ещё много труда прежде чем мы найдем и расшифруем точную инструкцию, хотя если вы дадите нам время…

— Что оно делает? — прервала старика, Тайхо.

— Министр развития считал это оружием, вот только на самом деле, сие переносной пространственный портал. Если особым способом влить в артефакт достаточное количество жизненной силы, а затем точно представить место, куда хочешь попасть, то должен открыться портал, — от волнения говоря несколько неразборчиво, Лок все же смог донести основную мысль, сильно удивив Королей Смерти, знавших сколь редки пространственные сокровища, особенно такого уровня.

— Понятно, дай его сюда, — протянув руку, направила часть красного тумана забрать артефакт, Тайхо.

— Как мы могли так опростоволоситься? — скрипел зубами Гнилой Гоб, — это был наш единственный шанс!

— Никакого шанса не было, успокойся, — произнес Коллекционер, — даже зная полную инструкцию к сокровищу, для создания стабильного портала, мастеру нужны годы особых тренировок, куча ресурсов и немалый талант. Даже я потратил бы не менее пяти лет на изучение подобной вещицы и это с точной инструкцией, без нее шансов вообще ноль.

— Серьезно? Ты ведь опытный в таких вещах!

— Не сравнивай сокровище высшего уровня, с побрякушками коими я пользуюсь, сложность разнится тысячекратно. Хотя и низшими артефактами пространства пользоваться крайне сложно, сам ведь пробовал, забыл?

— Я ничего не забыл, просто думал…

— Тебе вредно думать.

— Да пошел ты!

Тем временем Тайхо внимательно рассматривала ракушку, под непрестанным взором Агинк и оставшихся Королей Смерти.

В какой-то момент на девушку снизошло озарение, и она надавила на артефакт с такой силой, что алмазное покрытие треснуло и рассыпалось в пыль.

Все разговоры тут же стихли, разломить сокровище высшего уровня голыми руками, было чем-то невероятным, а вопрос: зачем это сделано, и вовсе не укладывался в голове наблюдателей.

Тайхо, впрочем, равнодушно относилась к мнению невежественной толпы, она разжала ладони и, сдув пыль, уставилась на сияющую жемчужину размером с грецкий орех, всю испещренную культивационными печатями.

Целых десять минут воительница безмолвствовала, просто смотря на древнее сокровище, а затем, сжав его в левой ладони, подняла руку вверх.

В следующую секунду, с громом и молниями, пространство исказилось и, потрескавшись, обвалилось в небытие, открывая круглый портал, ведущий на старо-золотую улицу, на окраине столицы, а точнее на покосившийся старенький домик.

Сложно было сказать, кто из присутствующих пребывал в наибольшем остолбенении от увиденного, Агинк или Коллекционер. Мысленно они все убеждали себя, что просто сошли с ума, это казалось им единственным здравым объяснением.

Остальные Короли Смерти, хоть и сильно впечатлились, сохранили возможность ясно мыслить, но лишь потому, что Шляпник боготворил свою повелительницу, а оставшиеся слишком плохо понимали настоящую сложность сотворенной техники.

— Ждите здесь, — сказала Тайхо, прыгнув в портал, который тут же исчез.

Все молчали. За время отсутствия воительницы никто не произнес ни слова. Шок, так и не сходил с лиц Агинк и Коллекционера, а видя это, даже Гнилой Гоблин решил помолчать подобру-поздорову, особенно с учётом того, что сфера из крови так и парила неподалеку, а странная тень жрала сундуки с черным наркотиком.

И снова сноп из молний, в паре с оглушительным громом расходящегося по швам пространства, явил открывающийся портал, из коего в целости и сохранности вышла Тайхо, с письмом в руках.

— Кажется меня пригласили на день рождения, — тихо сказала она, вновь взглянув на письмо от Лукреции, с монаршей печатью на обороте. — Так я смогу заявить о себе… — прошептала воительница, — Шляпник пойдешь со мной, а остальные, идите и найдите для меня сокрытый сад, Коллекционер за главного, ясно?

Вместо ответа, вздрогнувший от упоминания своего имени Король Смерти, лишь пал ниц, остальные последовали за ним.

— Не завидуйте и не скучайте ребята, — с улыбкой помахал рукой кланяющимся, Шляпник, предварительно сам склонившийся перед госпожой. — Уверен, осознав величие повелительницы, ты легко справишься с заданием, Коллекционер, главное держи образ госпожи в своем уме и удача никогда не покинет тебя!

***

Распрощавшись с четырьмя Королями Смерти, отправившихся вместе с Агинк искать сокрытый сад, Тайхо приказала Шляпнику найти достойный подарок для дня рождения принцессы, а для этого перебрать всю ту кучу вещей, что они приперли с собой.

Сама воительница, почти полностью восстановив тело, взяла свой посох в руки, сосредоточив на нем все свое внимание.

Пушистик к тому времени уже поглотил весь принесенный объем черного наркотика, наевшись как никогда и даже отложив про запас.

— Насколько я понимаю, ты сыт и полон сил? — спросила Тайхо, получив положительный ответ. — Тогда я хочу сделать тебя ещё сильнее, Пушистик. Ты доверяешь мне? Необходимо полное доверие, иначе ничего не выйдет, — посох уверенно завибрировал. — Хорошо, — кивнула воительница, — я поделюсь с тобой эссенцией своей крови, и ты станешь подобен тем монстрам, нет, ты станешь куда сильнее. Глупцы из Красной Луны зря показали мне своих марионеток, они добавили недостающих знаний в мою чашу разума. Придет время и они пожалеют.

Глава 6

Глава 6.

Празднование семнадцатого дня рождения седьмой принцессы Великой Западной Империи, выпал не на самое легкое время. Дворец и прилегающие здания до сих пор восстанавливали, а из-за угрозы повторного нападения или саботажа, первым принцем был издан указ об отмене всех официальных торжеств, вплоть до возвращения императора.

Подобный поворот событий не особо расстроил Лукрецию, она знала что не получит от мероприятия никакой пользы, слишком уж мало было ее влияние на семью. Доходило до того, что в отличие от ее первых двух братьев и трех старших сестер, ее как возможную наследницу не поддерживал ни один из списка сильнейших, тем самым обнуляя любую возможность принцессе заполучить в семье хоть какое-то влияние.

Подарки от отца она к слову получала соответственные, впечатляюще большие, но совершенно бесполезные. Начиная с десяти лет, император на каждое ее день рождения отписывал Лукреции часть Диких Земель, причем совсем не скупясь на гектары, по факту сделав свою седьмую дочь самым большим землевладельцем среди братьев и сестер.

Вот и сегодня, доверенное лицо Его Императорского Величества, вручил Лукреции, написанную заранее, дарственную на сто тысяч гектар Диких Земель, абсолютно бесполезных, введу своей удаленности и непроходимости.

Сколько смеха вызывали такие подарки у родственников и приближенных ко дворцу, лучше было и не говорить. Долгие годы Лукреция мучилась комплексами неполноценности, что активно портили ее характер и заставляли скрыто ненавидеть всех и вся. Лишь поездка в Акшок смогла изменить принцессу к лучшему. Ее новая подруга Карнелия стала отдушиной для юной монаршей особы, переставшей обращать внимание на никчемных дураков, а вместо этого занявшейся полезными делами своего образования и культивации.

Вот только не Карнелия стала первичным толчком к изменениям Лукреции, человеком изменившим принцессу навсегда, стала Тайхо, загадочная девушка с несокрушимым взглядом полным уверенности, казалось испепеляющим все преграды и опасности.

Молодая наследница была уверена, ни одна неприятность в ее жизни не смогла бы заставить Тайхо даже нахмуриться, не говоря уже о том, чтобы расстроиться. Встреча с непостижимой личностью, самим воплощением несгибаемого духа, заставили Лукрецию радикально пересмотреть свою жизнь, от начала и до конца.

Новый взгляд родил новую жизнь, полную радости и улыбок, интересных людей и захватывающих открытий. Принцесса питала благодарность к своей верной подруги Карнелии и, особенно, к невероятной девочке по имени Тайхо, изменившей ее жизнь до неузнаваемости.

— Если бы мой пятнадцатый день рождения прошел вот так, я наверное ревела бы всю ночь, а сейчас мне даже нравится, — с улыбкой произнесла Лукреция, сидя в закрытой стеклянной беседке, в одном из второстепенных зданий дворцового комплекса, непострадавших во время нападения Темной Династии.

— Мне тоже по вкусу тихие посиделки, — кивнула Карнелия, сидящая рядом и медленно попивающая ароматный чай.

Наслаждаясь легким февральским снегопадом, девушки поддерживали неспешную беседу под звуки камина и тихого завывания нарастающей метели.

— Не хочу портить настроение, но разве твои братья и сестры не в столице? Почему я их сегодня не видела?

— Официально они все страшно заняты, неофициально им просто плевать, кроме четвертой сестры и второго брата на мои дни рождения остальные приходили лишь из уважения к отцу. И они к слову, сейчас и правда заняты, хотя будь здесь что-то по-настоящему важное смогли бы выделить полчаса, — пожала плечами Лукреция, недавно полностью смирившаяся со своим положением в семье.

— Рада, что тебя это не беспокоит, — немного впечатлились Карнелия.

— Недавно я поняла, как хороша моя жизнь, просто ее не нужно было сравнивать с теми, кто выше, а взглянуть объективно. У меня все есть, я могу заниматься чем хочу, а с условием хорошего замужества, все сложится просто прекрасно. Умерь гордыню и мир заиграет новыми красками, воистину мудрое выражение. Хотя крайне сложное в исполнении, втайне я по-прежнему хочу власти и уважения, вот только теперь могу контролировать эти желания и скорее стала думать об империи как о родине, цели для развития, а не средства для удовлетворения эгоизма.

— Разве такие мысли не прекрасны, народ может не беспокоиться о стране пока у нее будут правители, считающие ее своей целью, а не средством личной наживы, — приподняла чашку с чаем, Карнелия. — За родину! Императора и Небеса!

— Чтобы они никогда не оставили нас! — дополнила Лукреция, символично чокнувшись. — Почему там так шумят? — отпив чая, обратила внимание на шум доносящийся снаружи, принцесса.

— Я вижу большое количество людей собирающихся у парадного входа, — активировав свои магические глаза, засекла несколько сотен аур, Карнелия. — У ворот странное искажение, никогда такого не видела, интересно, что оно из себя представляет в физическом плане? — была крайне заинтересована девушка.

— Ну так пойдем, посмотрим, — сверкнули глаза седьмой принцессы, всегда любившей авантюры.

***

Пасмурный день десятого февраля 7013 года, обещал страже дворцовых ворот довольно сложное вечернее дежурство, ибо начавшийся снегопад и нарастающая метель, явно не собирались успокоиться.

Усиленный после недавнего нападения караул, с грустью смотрел на темнеющее небо, грозно нависающие над столицей и наводящее сонливость.

Сноп молний, появившийся из ниоткуда прямо перед воротами, взбодрил стражей лучше любого снадобья, а чудовищный грохот, едва не повредил перепонки.

Моментально разорвав сигнальную печать, дюжина охранников отступила за ворота, кои собственно сейчас были открыты, так как изначально не предназначались для отражения непосредственных атак.

По тревоге к парадному входу двинулись сотни культиваторов разных уровней силы, по прибытии в ошеломлении наблюдая, как само пространство за главными воротами, начало трескаться и исчезать в небытие.

Никто из присутствующих, включая крайне опытных офицеров армии, за свою жизнь ни разу не сталкивались с пространственной техникой такого уровня, а потому не могли понять, что происходит, из-за чего ситуация вынуждала лишь наблюдать за процессом в ожидании более высоких чинов.

Через полминуты от начала действа на поле неподалеку появилась громадная фигура Магнуса, моментально понявшего, что некто хочет открыть перед дворцовой площадью настоящий портал.

Остановить появление врат маршал уже не мог, пространство исказилось слишком сильно, портал был на заключительной фазе создания, вмешательство могло повлечь резонанс материи.

[Путь Созидания - 41 тропа] [Барьер четырех гор] — мгновенно применив мощную технику силовых полей, заковал территорию рядом с пространственными вратами в пирамидальный барьер, Магнус. Готовясь при надобности устроить внутри впечатляющий взрыв, все же разрушив портал, но сведя ущерб к минимуму.

По завершении телепортационной техники, портал стабилизировался и, в белой пелене покрывающей его выход, показались две тени, отчего все напряглись, крепче обхватив оружие.

В черной мантии и остроконечной шляпе, с волосами ниспадающими до пят, из округлых врат вышла девушка неземной красоты, в сопровождении высокого джентльмена во фраке.

В правой руке она держала причудливый ярко-красный посох, на теле которого, крайне реалистично, были вырезаны веки, а точнее тринадцать закрытых глаз, на самом верху увенчанных большой белой жемчужиной.

Вот только не это привлекло внимание Магнуса в первую очередь, опешить его заставили глаза самой гостьи, что отливали цветом крови и имели форму полной луны.

Вторым непонятным нюансом стал человек скромно стоящий за спиной юной благородной, а именно Шляпник, глава Королей Смерти, самых дорогих и отчаянных наемников Великой Западной Империи, чьими услугами втайне пользовались многие влиятельные семьи, в том числе и монаршие особы.

Официально, Короли Смерти являлись разыскиваемыми преступниками, множество лет уходившими от правосудия. Неофициально, никто из влиятельных структур не уделял им пристального внимания, ибо они приносили своеобразную пользу государству, устраняя лишних людей. Но конечно, подобное не означало, что Шляпник мог в открытую явиться в столицу, тем более в императорский дворец, если только он, не стал рабом законопослушного культиватора.

Согласно древнему закону из эпохи первой культивационной войны, порабощенный переставал расцениваться как человек, и на него начинали действовать другие меры пресечения. Сделано это было ради сохранения захваченных пленников от суда за их преступления в прежнее время. Пленники зачастую становились самым большим приобретением того или иного клана, пошедшего на войну за родину и императора, посему, лишение таких семей их рабов, превратило бы боевые действия в слишком невыгодную авантюру.

И пусть прошло много времени, законы древних войн продолжали действовать, правда, лишь для тех, кто мог силой отстоять свое право на справедливость.

Миниатюрная, едва заметная печать раба, на шее Шляпника проглядывалась, хотя в данном случае, маршала она волновала в последнюю очередь. Ведь девушка перед ним, пугала намного больше, чем все Короли Смерти вместе взятые.

— Это Кровавая Тайхо!

— Рука Смерти явилась, она что наш противник?

— Нет, не может быть, ведь она враг Темной Династии!

— Лишь маршал может сразиться с ней, ведь ее тело, по слухам, неуязвимо к физическим атакам.

— Ее глаза! Она из Красной Луны! Неужели мы враждуем с этим чудовищным кланом? О небеса дайте нам храбрости!

Перешептывания впавших в смятение и благоговение, офицеров, не могли не достигнуть ушей Магнуса, сперва не узнавшего в девушке, ту самую Тайхо, портрет которой ему показывал первый принц. Что, собственно, было неудивительно, ведь первое о чем должен был сказать Вильям, рассказывая о своей спасительнице, так это о ее происхождении, особенно если она являлась выходцем из самой могущественной организации в империи.

Но, по всей видимости, сам принц не знал о связи своего благодетеля и Красной Луны, что совсем не облегчало ситуацию, а делала ее лишь запутанней.

— Я Тайхо, пришла на праздник принцессы Лукреции, — применив особую технику звука, влила в свои слова громогласную силу, воительница, отчего воздушные массы затрепетали, а земля и защитный барьер, задрожали. — А вы кто такие, что вам нужно? — каждое слово девушки, делало воздух вокруг все тяжелее и тяжелее, нагнетая атмосферу безысходности и смерти, неминуемого поражения от ее руки.

Глава 7

Глава 7.

После вопроса Тайхо повисло молчание, все четко понимали, кроме маршала никто здесь не мог держать слово перед столь могущественным культиватором.

Сам военачальник также это понимал, а потому уважительно изрек.

— Я Магнус, маршал Великой Западной Империи, ваш портал, столь близко открытый к дворцовой площади, нарушает закон, мы пришли проследить за исполнением закона!

— В империи нет законов регулирующих пространственные перемещения, я знаю свод законов наизусть, — спокойно парировала Тайхо. — Но если он вас так беспокоит, я его закрою, — подняв посох, стукнула им о землю, воительница, и портал тут же исчез.

Волна изумления прокатилась по столпившимся военным, убежденным, что врата пространства можно было открыть или правильно закрыть, лишь путем сложного, кропотливого ритуала. В книгах культивации изредка встречались неполные, обобщенные методы создания порталов, для любого из которых требовались горы ресурсов и пару десятков могучих культиваторов. А тут, судя по всему, со всем справлялся один-единственный человек.

В отличие от остальных, маршал не впал в исступление, лишь подтвердил свою самую паршивую догадку. У девушки перед ним был артефакт пространства высшего уровня, которым она к тому же великолепно овладела. Это делало потенциального противника в ее лице в разы опасней.

А хуже всего было то, что Магнус зря ляпнул о законе коего и правда могло не существовать. Пространственные техники обычно применялись теми, на кого законы никогда не работали, посему маршал вполне допускал, отсутствие реального регулирования в этой сфере. Хотя в пылу возмущения от такой нахальной телепортации, ему виделось совсем другое.

— Тайхо ты пришла! — девичий вопль радости, несколько сгладил напряженную атмосферу, а также увел тему разговора в другое русло. — Ох, а это… — заметила ярко-красные глаза воительницы, переполненная счастьем Лукреция, на всех порах приближающаяся к парадному входу.

— Почему меня не пускают? — эхом отдались слова Тайхо по территории дворца. — Если так, я могу уйти, как и пришла.

— Нет-нет-нет, это недоразумение и не более! — вышла из состояния замешательства, принцесса, осознавая, сколь грубо принимают ее самую важную подругу. — Дядя, пожалуйста, снимите барьер, моя вина я не предупредила вас о возможности приезда уважаемой Тайхо. Прошу у всех прощения, — элегантно поклонилась Лукреция.

Не являясь слепым, Магнус прекрасно понял, сколь удивлена была сама принцесса, увидев красноглазую ведьму у входа, что соответственно означало - приглашение, если оно имело место быть, отослали на авось, поэтому никого ни о чем и не предупреждали.

— Вы стали причиной большой суеты и недопонимания, Ваше Высочество, впредь, необходимо быть аккуратней, — по-отцовски отчитал Лукрецию, маршал, сделав несколько жестов руками и сняв пирамидальный барьер. — Надеюсь, конфликт исчерпан и притязаний нет? — слегка склонив голову, сузил глаза Магнус, обратившись к Тайхо.

— Подобное не стоит внимания, — шагнув вперёд, сказала воительница, направившись к принцессе и стоящей за ней девушке, опасливо выглядывающей из-за спины монаршей особы.

— Признаюсь честно, твой визит стал столь же большой неожиданностью, сколь и радостью! — сверкали глаза Лукреции, неотрывно смотрящие на Тайхо. — Мы как раз разговаривали с Карнелией за чашкой чая, в теплой дружеской атмосфере, банкет и всё прочее пришлось отменить, надеюсь - это не может быть причиной расстройства? — заискивающе спросила принцесса, жестом показывая, в каком направлении им стоит идти.

— Нет, — коротко ответила воительница, — чая вполне достаточно.

— Здравствуйте… — наконец выдавила из себя приветствие, Карнелия, выйдя из-за спины Лукреции, — рада новой встречи.

— Аналогично, — кивнула Тайхо, двинувшись в указанном направлении, вместе с дико взволнованной Карнелией и как никогда счастливой принцессой.

Военные во главе с маршалом были в лёгком шоке, ожидая дальнейших действий, они по итогу просто остались одни у парадных ворот.

«Наверное, каждому нужно пройти через нечто столь непонятное, хороший урок, — подумал Магнус, полностью успокоившись и взяв свой разум под контроль. — Пора навестить Вильяма, пусть сам разбирается со своей сестрой».

***

Пригласив свою многоуважаемую гостью в теплую крытую беседку, за стол полный фруктов и сладостей, Лукреция сев рядом, непрестанно наблюдала за каждым движением своего кумира, получая странное эстетическое удовольствие от бесстрастных вымеренных движений воительницы.

Карнелия, севшая по другую руку от Тайхо, также не сводила с нее глаз, вот только удовольствия от этого она не получала. Девушка сидела как на иголках, все время размышляя, как ей произвести впечатление на благородную перед ней, желательно положительное и запоминающееся.

Сама прибывшая на званый праздник «ведьма», оставив своего слугу за дверью, в основном здании второго уровня, к коему и была пристроена беседка, сняла остроконечную шляпу и аккуратно положила ее на свободный стул. Затем, оглядев окружение, ничуть не смущаясь искрящихся глаз принцессы, Тайхо достала из-под мантии непримечательную коробочку, протянув ее Лукреции.

— Подарок, — с серьезным видом уточнила она.

— Большое спасибо, но право не стоило, это ведь неофициальный прием, — даже не пыталась играть смущение, фонтанирующая любопытством принцесса, моментально забрав и открыв подарок.

— Кольца элементов? — пробормотала Карнелия, увидев четыре элегантных кольца разных цветов.

— Целый набор, — с улыбкой похвасталась Лукреция, прикинувшая стоимость подобного подарка в районе полумиллиона золотых, если не дороже.

«Воистину клан Красной Луны неизмеримо богат, — закрыв коробочку, в которой находился один из самых дорогих подарков за всю ее жизнь, не считая тех бесполезных гектаров земли, принцесса взглянула на стол и убранство, относительно скромного, но очень уютного, помещения, в котором они сидели. — Старшим братьям и сестрам, преподносили подобные дары с огромным фарсом, в главном зале, при скопище народа, после длинных напыщенных речей, а мне скромно, искренне, без единого лишнего слова, в компании друзей… Я самая везучая в семье!».

— Спасибо, — встав, неожиданно обняла Тайхо, Лукреция, — я ценю все, что ты сделала! Если представится шанс, я обязательно тебя отблагодарю, обязательно! Хотя я понятия не имею, чем смогу помочь, у меня нет ничего, кроме огромного участка Диких Земель, их ведь даже никто не купит. Я не смогу сделать тебе хороший подарок на день рождения, Тайхо, прости меня никчемную заранее!

Имея полностью безучастное лицо, даже когда ее вовсю обнимали, воительница сразу отреагировала на заветные слова о Диких Землях.

— Моя секта расположена в Диких Землях.

— Твоя секта? — перестав обнимать девушку, в недоумении переспросила Лукреция, не понимая каким боком Красная Луна связана с непроходимыми джунглями. — Ах да, секта Красного Тумана! — наконец поняла о чем речь, принцесса.

«Меня разрывает от любопытства спросить, зачем Тайхо устраивает весь этот театр со своей сектой, причем даже тогда, когда всем ясно из какого она рода. Ну да ладно, сейчас явно не время».

— Я хочу расширить территорию, — сузила глаза воительница, — у меня есть деньги.

То что у Тайхо есть деньги, за этим столом никто не сомневался, ведь кольца элементов стояли целое состояние, хоть и безусловно оправдывали свою цену.

Вот только Лукреции не нужны были деньги. Она точно знала - человек с деньгами, но без силы, лишь лакомая добыча, обросшая жирком. Да и деньги всегда можно заработать, а вот найти верного союзника с силой и связями, задача не из лёгких.

Конечно, принцесса не рассчитывала купить покровительство Красной Луны за кусок Диких Земель, будь все так просто, лучшие люди империи сражались бы насмерть в попытках завладеть парой тысяч гектаров джунглей, а затем втюхать их подороже мощнейшему клану.

Лукреции вполне было достаточно покровительства самой Тайхо, чье могущество, как культиватора, полностью подтвердилось в битве с "мечником тления", а также при спасении Вильяма, хотя о последнем она знала лишь со слов. И главное, монаршая особа могла полностью доверять железному слову ее кумира, если обещание будет дано, назад его не возьмут.

С некоторых пор, понятие - человек чести и образ Тайхо, плотно слились воедино в голове принцессы, как и то, что ей, во что бы то ни стало необходимо заручиться поддержкой воительницы.

— Мне не нужны деньги, — замахала руками Лукреция, — но и Дикие Земли, сказать честно, не представляют для меня какой-либо ценности, я с радостью подарю их тебе, вот только… — замялась она, а ее сердце начало предательски биться от волнения.

— Только? — приподняла бровь Тайхо, — говори прямо!

— Я хочу покровительства, защиты при крайних ситуациях, — выдала все как есть, принцесса, удивив такой прямотой Карнелию, как назло, решившую промочить чаем, пересохшее от волнения, горло.

— Простите, все нормально, продолжайте, — кашляя, махала рукой она.

— И что входит в обязанности покровителя? — развернувшись обратно к Лукреции, спросила Тайхо.

— Сложно ответить коротко, тут все зависит от отношений между партнерами, я предлагаю схему так называемого «справедливого защитника», то есть, ты будешь защищать меня, а я соответственно ссылаться на тебя, лишь при условии неправоты агрессора или вследствие заранее оговоренной ситуации. Что скажешь? — неотрывно следила за реакцией воительницы, напряженная до предела, принцесса.

— Хммм, — задумалась Тайхо, выглядящая в такие моменты крайне мило, — о территории какого размера идет речь?

— Полмиллиона гектар в самом центре Диких Земель.

Глава 8

Глава 8.

Главное здание императорского дворца. Гостевой зал второго порядка.

— Почему так долго, что случилось, по какому поводу тревога? — засыпал вопросами, входящего в просторное помещение, Магнуса, Вильям, окруженный полусотней человек охраны.

— Вы не сообщили, где будете прятаться, Ваше Высочество, а из-за ремонта здания я слегка припоздал, — уверенно вышагивая к принцу, маршал жестом приказал командиру стражи, покинуть помещение, что тот, вместе с подчиненными, моментально исполнил.

— Да чего там такого стряслось? — приподнял бровь принц, глядя в спины удаляющихся воинов. — Полагаю нападения нет?

— Нет, просто один гость решил посетить нас не на карете и даже не на драконе, а с помощью пространственного портала, — спокойно пояснил Магнус, взглядом ища подходящее по габаритам место, чтобы сесть.

— Не медли, говори кто пришел и зачем! — напрягся Вильям, услышав весть о применении сложнейшей телепортационной техники, при этом не понимающий, почему его дядя так спокоен и медлителен, ведь важные гости явно ждут аудиенции.

— Торопиться некуда, — пододвинув один из роскошных диванов к себе, уселся на него маршал, — гость приехал не к вам.

— А? — приоткрыл рот от удивления, регент, — а к кому, к тебе? Кто-то из десятки?

— Нет, иначе тогда бы я здесь не сидел, — покачал головой маршал, разочарованный догадливостью принца.

— Тогда к кому? Хватит юлить Магнус, что с тобой?

— В замке лишь две монарших особы, включая вас, плюс у одной из них день рождения, к кому могли прийти гости?

— Ты издеваешься? — склонил голову набок, Вильям, — кто, будь я проклят, мог прийти к Лукреции используя портал? Отец? Ха, да он бы не пришел, даже если бы она умерла, кто тогда? — усмехнулся принц, покачав головой. — Не знаю, зачем все эти шуточки, но ты заставил меня напрячься, так что случилось?

— Нууу, если коротко, — сидя с нейтральным выражением лица, внимательно следил за реакцией Вильяма, Магнус. — К вашей младшей сестре, используя телепортацию, заявился мастер секты Красного Тумана, а заодно и ваша спасительница, Тай Хо. Пришла она с главой Королей Смерти, Шляпником, в виде своего раба. Одета была в странный наряд ведьмы и при себе имела артефакт высшего уровня, а еще, судя по всему, она из рода Красной Луны. Кажется все… — задумался маршал, — да все, могу я идти?

— А вот это уже не смешно, — осел в кресле принц, — теперь поподробней, начиная с Красной Луны…

— Нет никаких подробностей, лишь то, что так называемая Тай Хо связана по крови с кланом Красной Луны, ее глаза и аура говорят об этом крайне очевидно. И скажу честно, сюрприз был так себе. Неужели трудно заранее узнавать о подобном, — прищурился Магнус, — я староват для подобных неожиданностей.

— А я от таких неожиданностей постарею раньше времени, у всех свои проблемы, поэтому оставьте шутки и претензии при себе, маршал, — официально заговорил принц. — Красная Луна творит какое-то непотребство, что за сумасшедшие выкрутасы, а главное зачем? Каков их замысел? Провернуть подобное… — начал вспоминать все произошедшие за последние годы странности, Вильям, — Акшок, Тай Хо, секта Красного Тумана, спасение сокровищницы, ничего не понимаю, где связь, какова схема? А выгоды?

Чем больше размышлял принц, тем настойчивее приходил к выводу, об изначально неверном ходе его мыслей, ибо с точки зрения клана Красной Луны, происходящее не укладывалось никак, ни по отдельности, ни все вместе.

— Мы где-то допускаем ошибку, — пробубнил он, — чего-то не знаем, чего-то важного…

— Основополагающей причины расставившей все на свои места? — предположил Магнус.

— Точно, — сверкнул золотистыми глазами, Вильям, — а не знаем мы ее из-за отсутствия определенной информации, нужно копать глубже! — начал он постукивать пальцами по подлокотнику, — кстати, банкет готовится? В каком зале устраиваем прием?

— Полагаю ни в каком, — развел руками маршал.

— Как это? — опешил принц.

— Празднования запрещены вашим указом от первого числа, принцесса Лукреция, я полагаю, ограничилась скромным столом в одном из второстепенных зданий.

— А гости?

— Как выяснилось, приглашений было два, одно пятой дочери секты Западной Лазури, Карнелии Лазурь, а второе мастеру секты Красного Тумана, Тай Хо, доставлено на старо-золотую улицу.

— Это ты называешь - из-за ремонта задержался? — нахмурился Вильям.

— Неважно где я задержался, важно, что никому нет дела до вашей младшей сестры, донесения комитета о ее действиях, кроме Фульгура, вообще никому не интересны. Стоило начальнику комитета отлучиться, и все о ней забыли, включая его заместителя. Я всего лишь взял стопку с донесениями от агентов и все выяснил за пару минут, почему этим должен заниматься я?

— Фульгур следил за Лукрецией? Кто ему приказал? Отец?!

— Вряд ли, скорее всего наш старый комитетчик следит за всеми кого посчитает достойной целью, разумеется, с разрешения Его Величества на такие вольности. Но дело не в этом, а в том, что кроме него за принцессой не следит вообще никто, всем плевать, вы даже не явились на ее день рождения, никто не пришел.

— Никто? — удивился принц, ожидавший, что не пришел поздравить лишь он, — А второй брат, а как же…

— Никто, — прервал Вильяма, Магнус, — только пятая дочь главы Западной Лазури и мастер Красного Тумана явились на празднование.

— Неудобно получилось, — отвел взгляд в сторону, раздосадованный принц, — нужно все это как-то исправить…

***

— Ваше Высочество, регент Его Императорского Величества, хочет с вами поговорить, — прошептал слуга на ухо Лукреции, когда та находилась в процессе чаепития со своими лучшими подругами.

— Я праздную свой день рождения, разве мой дорогой брат не может подождать? — столь же тихо изрекла принцесса, доверенному лицу ее старшего брата.

— Это официальная просьба, Ваше Высочество.

— Даже так, — усмехнулась Лукреция, — хорошо, выбора нет. Прошу меня простить, — встав, обратилась она к гостям, — к сожалению, по причине важных государственных дел, мне придется ненадолго отлучиться, чувствуйте себя как дома, вскоре я вернусь.

Выйдя из-за стола, принцесса быстрым шагом направилась к выходу из беседки, решив пройти через основное здание к дороге, ведущей напрямик ко дворцу. Вот только впередиидущий слуга, свернул в совсем другом направлении, по итогу приведя Лукрецию к соседнему зданию, складскому помещению главной дворцовой библиотеки, где ее уже ждал Вильям и Магнус.

— При всем уважении, но я не смогу составить вам компанию для совместного чтения, — с печалью сказала она, виновато взглянув на двух культиваторов.

— Вижу, у тебя прекрасное настроение сестра, — цокнул языком принц, — я уже и не помню, когда ты вот так подшучивала над кем-то.

— Недавно я поняла, что моя жизнь прекрасна, брат, уныние оставило меня, — сменив печаль на яркую улыбку, изрекла Лукреция. — А сегодня и вовсе особенный день, чудесные гости приехали лично, дабы поздравить меня с днем рождения. Еще никогда я не была так обласкана вниманием, замечательный день.

— К слову о гостях, — вклинился принц, — мастер Красного Тумана спасла мне жизнь, а также оказала другую важную помощь нашей империи, плюс, как выяснилось, она из рода Красной Луны, — несколько вопросительно взглянул Вильям на сестру, ожидая возможных подробностей, но та молчала. — Поэтому, — продолжил он, — мы должны устроить должный прием, несмотря на запрет и почти военное положение.

— Не стоит, — все с той же расслабленной улыбкой, сказала Лукреция, — Тайхо крайне аскетична, ей не нужны пышные приемы и толпы народа, она любит тишину.

— Хорошо, скажу по-другому, — нахмурился принц, — я как регент императора, хочу пообщаться с ней в неформальной обстановке, ты ведь не намерена мне мешать, сестра?

— Давишь властью, брат, — перестав улыбаться, девушка бесстрашно взглянула в глаза собеседнику. — Хорошо, я подчиняюсь, вот только изволь сам пригласить уважаемую Тайхо, на свою вечеринку, не хочу быть виновницей ее отказа.

— Интересно, как я буду ее приглашать на банкет в честь твоего дня рождения? Не смешно, — прищурился Вильям, — Лукреция, уладим все обоюдно, ты поможешь мне, а я в свое время помогу тебе, договорились?

Явно будучи не в настроении с кем-то договариваться, седьмая принцесса тем не менее промолчала. Она понимала, ссориться со старшим братом глупо, несмотря на дикое желание поставить его на место, хотя бы раз в жизни.

— Интересное предложение, — скривилась Лукреция, — ладно, договорились, но устраивать банкет лишнее, Тайхо просто найдет повод отказаться и уйдет. Поэтому присоединяйся к нам за стол, там возможность поговорить найдется сама по себе, да и выглядеть это будет не так наиграно.

— Предлагаешь регенту гигантской империи, на день рождения младшей сестры, просто, как ни в чем не бывало, присоединиться к чаепитью уровня повседневного завтрака замшелого барона, при этом без доли смущения смотреть в глаза приглашенному гостю из богатейшего клана страны? Я все правильно понял? — крайне отстраненно, произнес Вильям. — В тебя разряд молнии случайно недавно не попадал? Ты все еще понимаешь важность репутации монаршего рода?

Лукреция глубоко вздохнула.

— Брат, это ты не понимаешь с кем идешь вести беседу. Я не знаю, где и как воспитывали Тайхо, какую жизнь она прожила, но поверь, если бы мы позвали ее в чистое поле обсудить какие-либо важные вопросы, у нее не возникло и мысли о том, что здесь происходит неладное. Тайхо просто пришла бы в назначенное время для обсуждения насущных проблем. Репутация, богатство, слава - ее это не волнует.

— Кого-то из Красной Луны не волнует репутация и богатство? Смешно, очень смешно, — хлопнул себя по лбу ладонью, принц, — будь по-твоему, сегодня я тебе доверюсь, пошли, нечего задерживать гостей.

«Он уже командует, никакой благодарности… — закатила глаза Лукреция. — Ну ничего, сегодня слишком хороший день, чтобы кто-то мог его испортить».

***

Огромный снежный орел, играючи рассекая облака кончиками крыльев, парил над бескрайней территорией Диких Земель, неся на себе двух белобородых старцев.

Могучие культиваторы сферы души носили на себе форму старейшин клана Белого Облака и одним своим видом внушали страх всему живому, подавляющей аурой низводя любые опасности сих мест на ноль.

Странствия по миру для них уже давно сменились медитацией и размышлением, они редко покидали родовое гнездо, оберегая отчий дом от всех видов возможных врагов. Вот только недавно все изменилось, невиданный мастер появился в Великой Западной Империи, человек, притронувшийся к совершенству, заглянувший за вуаль иллюзий и узревший истину боевых искусств. Подобное не могло не затронуть многотысячелетний род искателей силы, по легенде произошедших от древних небожителей. Доверять же поиск и тем более общение, с великим просвещенным, молодежи, было не просто глупо, а кощунственно неуместно. Посему старшие взяли эту непростую и ответственную роль на себя.

С учетом огромного влияния клана выяснить все необходимое не составило труда, оказалась что многоуважаемая Тай Хо, мастер малой секты Красного Тумана, совершенно не скрывалась, хоть и не особо выпячивала себя среди элит. Ошибкой многих был ложный поиск неких тайных мотивов ее покровителей, они по глупости не воспринимали великого мастера, как индивидуального игрока, оказавшись слепыми котятами в жестокой реальности мира. Но старейшины Белого Облака подошли к делу без предвзятости, даже знание о родстве воительницы с кланом Красной Луны никак не повлияло на их восприятия сути происходящего, они планомерно изучали всю доступную информацию, не делая никаких выводов раньше времени. Как итог, поиски привели их в Дикие Земли, в коих они хотели найти и лично взглянуть, на предполагаемую базу несокрушимого мастера.

В какой-то момент, залетев слишком высоко, облачность преградила взор стариков, из-за чего те перестали видеть бескрайнюю зелень под своими ногами. В одно движение руки проблема была решена, от внушительной силы старейшины Белого Облака, пушистые перистые облака разошлись на многие километры вокруг, открывая невероятный пейзаж.

— Ясно, — тихо прошептал старейшина Черное Облако, узрев титаническую статую в самом центре Диких Земель, — древние вновь восстали из своих могил, неся могущество веков на своих плечах.

— Это знак скорого изменения мира, мы должны вписаться в новое устройство, — добавил старейшина Красное Облако.

— Нам необходимо лично встретиться с несокрушимой Тайхо, выказав свою добрую волю.

Глава 9

Глава 9.

Сидя за столом с Карнелией, молчавшей, но постоянно ерзавшей от волнения, в попытках зависти какой-нибудь разговор, Тайхо бесстрастно смотрела на усиливающуюся вьюгу, заставляющую миллионы снежинок плясать в так друг с другом.

«Мне стоит начать поиск предателей, — подумала она, — мое тело достаточно окрепло, а сила растет с каждым днем, больше откладывать нельзя. Спасение Мириам и остатков семьи Агинк, лишь вопрос времени, да и касаемо оборотней все почти решено, значит, вскоре я выплачу все свои долги, осталось немного, — сузила глаза Тайхо, отчего Карнелия вздрогнула. — Каждый предатель получит по заслугам».

— Уважаемые гости, прошу простить за задержку, надеюсь, вы не скучали? — ворвалась в беседку Лукреция, за которой размеренно появился Вильям. — Мой любимый брат пожелал соприсутствовать на мероприятии со столь великолепными дамами как мы, я не смогла ему отказать, он отложил столько важных государственных дел ради мимолетной встречи с нами, разве это не прекрасно, — улыбалась принцесса, постоянно поглядывая на Тайхо.

— Это большая честь, — встав, поклонилась Карнелия, нисколько не удивленная появлением регента императора, ибо она уже думала о чем-то подобном, впервые увидев красноглазую воительницу, прибывшую через пространственные врата.

— Доброго дня, — произнесла Тайхо, оставаясь сидеть на роскошном кресле.

В любой другой ситуации, подобное однозначно расценивалось бы как оскорбление монаршей семьи и лично первого принца, исполняющего обязанности высшего политического управления. Вот только ярко-алые глаза благородной давали полный иммунитет от чего-то, столь тривиального. Высшие члены клана Красной Луны и клана Белого Облака, официально были освобождены от проявления всех почестей к монаршей семье, а учитывая силу и могущество воительницы перед ними, никто за этим столом не сомневался в статусе Тайхо в своем клане.

— Я крайне рад вновь видеть вас, уважаемая Тайхо, — немного склонив голову, проявил высшее уважение для своего нынешнего положения регента, Вильям. — Если бы мы заранее знали о вашем приходе, я бы отменил свой указ от первого числа, и мы устроили великолепный прием.

— Все хорошо, я рада тишине.

— Вот как, тогда и я рад, — присаживаясь рядом с Лукрецией, надел свою лучшую улыбку, принц. — Не хочу показаться грубым или невежественным, но позволю себе быть смелым и решительным в одном крайне щепетильном вопросе, искренне надеясь никак вас не задеть.

— Угу, — понимающе ответила Тайхо, сильно сомневаясь, что кто-то здесь сможет ее чем-то задеть как в прямом, так и в переносном смысле.

— Тогда позвольте поинтересоваться, в каких отношениях и, какое место, вы занимаете в клане Красной Луны? — мягко спросил Вильям, напряженно смотря на воительницу.

Все за столом замерли, ожидая ответа.

— Я не занимаю никакого места в клане Красной Луны, а касаемо отношений, — задумалась Тайхо, пока все присутствующие старались правильно понять и переварить ее слова, — они несколько напряженные. Я бы хотела встретиться с представителями рода и разъяснить некоторые моменты, ибо их несуразные действия мешают мне заниматься своими делами.

Нейтральный, отрешенный голос воительницы, словно гром, прозвучал в головах монарших особ и, в частности, Карнелии, совсем выпавшей из сути происходящего.

— То есть, — осторожно заговорила Лукреция, чью ногу под столом уже полностью отдавил Вильям, — ты не входишь в клан Красной Луны и не являешься членом их семьи?

— Нет, — дала четкий ответ благородная, — они для меня никто, вот только боюсь разговора не избежать. Их жалкие попытки меня убить, мешают, я против вражды, поэтому надеюсь на мирный исход переговоров. Кстати, вы можете устроить встречу? Или намекнуть, как мне самой ее добиться?

На вопрос воительницы никто ничего не ответил. Троица, сидящая напротив Тайхо, была в таком шоке от сказанной информации, что застыла на месте, требуя время на размышления, желательно пару недель.

Естественно подобное поведение не красило руководящую семью, посему Лукреция и Вильям не нашли ничего лучше, как взглянуть на Карнелию, одним своим видом давая понять – говорить будешь ты и прямо сейчас, неважно что, главное дай нам время.

«Сволочи, нашли крайнюю, — в бешенстве подумала девушка, со страхов взглянув на человека, так спокойно обсуждающего возможную войну с ужасающей Красной Луной».

— Тайхо, а ты приедешь ко мне в гости? — вдруг выпалила Карнелия, сама при этом удивившись, своему приглашению. — Какие пирожные вкусные, правда? — получив завистливый удар носком туфли в голень от Лукреции, попыталась замять ситуацию она.

— Не знаю, — ответила сразу на оба вопроса, воительница.

Молчание монарших особ откровенно затягивалось, в свою очередь Карнелия зареклась встревать не в свое дело, и отхлебнув остывший чай, демонстративно пододвинула к себе торт.

Наконец ситуацию разрешил Магнус, появившийся в проеме двери и всем своим видом показав, наличие у него некоего важного дела.

— К сожалению, мне нужно откланяться, рад был вас видеть, — благовоспитанно кивнул двум девушкам, принц. — Надеюсь вскоре вновь увидеть вас в гостях и возыметь более содержательный и глубокий разговор.

Элегантно попрощавшись, Вильям быстро скрылся в доме, оставив сконфуженных дам и смертельно спокойную Тайхо, одних.

***

С радостью покинув место своего конфуза, принц, войдя в теплый особняк, стремительно добрался до главного зала, где его уже ждали двое мужчин.

Одним из них был подобный горе, Магнус, а вторым, неизвестный для Вильяма, худощавый воин, одетый в офицерскую форму с нашивками комитета.

— Итак, что произошло господа? — мягко спросил регент.

— Важное донесение с границ, для Его Высочества первого принца Вильяма, — отдав честь, отчеканил мужчина, двумя руками протянув конверт с пометкой особо секретно.

Вся радость сразу куда-то улетучилась, в донесение от особого отряда разведки, не могло быть ничего хорошего.

Распечатав конверт, Вильям пробежался по тексту глазами, затем ещё раз и, нахмурившись, передал бумагу Магнусу.

На полном лице маршала не дрогнул ни единый мускул, когда он узнал о надвигающемся, с территории Черного Каганата, войске, непонятной наружности и неопределенной принадлежности.

— Благодарю за службу, отдыхайте, все для этого вам выдадут, — сделав жест рукой, выпроводил комитетчика, принц, отдав его на попечение местных слуг. — С каких пор Черный Каганат стал таким дерзким? У них нет армии для войны с нами, ведь так? Или я что-то упускаю?

— Их военные силы скудны, они не могут не знать, чем закончится любое вторжение на нашу территорию, — ответил Магнус, перечитывая донесение в очередной раз.

— Тогда…

— Имеется два варианта, они вступили в военный союз с нашими врагами, либо армия замеченная у наших границ вовсе не принадлежит им, и это лишь провокация, маневр, дабы нас запутать, сбить с толку и отвлечь от истинной угрозы.

— Хорошо, наши действия? — напрягся Вильям.

— Во-первых, я останусь здесь и продолжу защищать вас и сокровищницу. Во-вторых, распоряжусь отправить наперехват пятую армию, она ближе всего дислоцируется к искомому месту. В-третьих, созовем великий совет, от лица императора. А в четвертых, я полагаю, вам стоит сообщить гостям о случившимся.

— Ну, с первыми двумя пунктами я полностью согласен, а вот с остальными… — постучал пальцем по подбородку, принц. — Матриарх Красной Луны и патриарх Белого Облака вместе с отцом в стране Огня, и об этом знает вся первая десятка культиваторов. Кроме тебя и ещё двух человек, на совет созванный мной могут просто не явиться. И неважно, от какого имени я его созову, сам ведь знаешь. Да и рассказывать гостям о войне…

— Госпожа Карнелия пятая дочь главы секты Западной Лазури, одного из верных и сильнейших союзников императора, ее брат сейчас также в столице, уверен, у них есть средство быстро сообщить своему отцу нужную нам новость. Что же касается мастера Красного Тумана, — на секунду замолчал Магнус, — то эта девушка обладает огромной силой, не знаю какое место Тай Хо заняла бы в десятки сильнейших, но место там ей гарантировано. И не так важно в каких отношениях она с кланом Красной Луны.

— Подслушивал значит, — сузил глаза Вильям.

— Охранял, — спокойно ответил маршал, — между прочим, мастера секты Красного Тумана и проснувшегося ото сна патриарха семьи Разящих - Триона, можно официально внести в список великого совета, об этом узнают все участники и сильно заинтересуются. Тут мы и устроим общее собрание от имени императора, тогда пусть придут и не все, но многие.

— А я и не знал о твоих способностях манипулятора, Магнус, великолепная идея, отец точно бы ее одобрил, спасибо, — склонил голову Вильям, — давай сделаем именно так.

***

Тайхо никак не отреагировала на новость о возможной войне, в отличие от сидящих рядом девушек. Карнелия сразу поняла для чего ее снабдили такими сведениями, посему, несмотря на волнение, уточнила ряд деталей и пообещала срочно доложить об этом брату, а через него и отцу.

Лукреция, сдержанно выслушав брата, внимательно изучила лицо своего долгожданного покровителя, с коим они устно уже заключили контракт. И, видя океан спокойствия в глазах Тайхо, принцесса радостно выдохнула. Договоренность явно оставалась в силе, что представлялось логичным, ибо Дикие Земли располагалось на западе, а государство Черного Каганата на севере. Хотя загадка того, почему разведчики не смогли установить принадлежность солдат чужеродной армии к тому или иному виду, пугала. Вильям постарался свести с этого акцент, но ему не удалось. Уходящая Карнелия несколько раз обмолвилась о составе вражеских сил, на что получала туманные объяснения, сильно напрягающие всех присутствующих, кроме Тайхо, по виду которой было ясно - она по-прежнему позиционирует данное мероприятие как чаепитие.

— Теперь, когда мы разобрались с плохими новостями, я хотел бы поговорить о чем-то хорошем, — заговорил Вильям, когда за столом остались лишь Тайхо и Лукреция. — Что вы думаете о том, если я включу вас, как могучего культиватора и мою спасительницу, в Великий Совет Империи? — обратился он к воительнице.

От такого вопроса у принцессы из рук чуть не выпала чашка, сегодня явно был ее день, заполучить покровителя - хорошо, а иметь возможность с помощью него войти в Великий Совет, уже совершенно иной уровень.

«Согласись, согласись, согласись — умоляла Лукреция, незаметно поглядывая на Тайхо».

— И какие от этого плюсы и минусы? — задумавшись, крайне мило склонила голову вбок, Тайхо.

Глава 10

Глава 10.

Согласно объяснениям принца, Великий Совет Империи являлся организацией появившейся относительно недавно, а точнее сразу после коронации нынешнего императора, коей и объявил своим первым указом – цитата: создание совета достойных, для решения проблем особой важности и крайней трудности.

С тех пор совет собирался лишь пять раз, по очень разным причинам. Сказать конкретно, какие решения принимались и, был ли от них толк, Вильям затруднился. Он плохо понимал мышление своего отца, хотя очень старался осознать, хотя бы отчасти, все те витиеватые и пространные рассуждения, что император выдавал на-гора круглосуточно семь дней в неделю, без перерывов на обед, выходных и праздников.

«Бесполезно говорить об отце тем, кто его ни разу не видел, они все равно ничего не поймут, я при этом кажусь законченным идиотом, — жаловался про себя принц, начав рассказывать о совете за здравие и с большим воодушевлением, вот только переходя к сути, упокоил все это обильным излиянием поверхностных фактов, совсем не убеждающих воительницу перед ним, вступить в совет. — Проклятье, я никогда не задумывался обо всех плюсах и минусах совета, ведь все и так хотят туда вступить, разве общения с могущественными людьми империи недостаточно?»

Для Тайхо этого явно было недостаточно, она не особо надеялась встретить там кого-то надежного, в высшей мере благоразумного и, развитого настолько, что он бы стал подходящим кандидатом на роль ее напарника по устранению истинного зла в этом мире.

— Если вы вступите в совет, то не только сможете легко встретиться и переговорить с сильнейшими людьми империи, но и клан Красной Луны никак не сможет избежать разговора. Более того, ваша секта Красного Тумана автоматически поднимется из малой организации первого уровня, в секту пятого уровня, со всеми правами и привилегиями, включая набор учеников, их количество и качество. Да и сбор информации облегчится с ростом вашего статуса, какие бы цели вы ни преследовали, повышение уровня секты позволит достичь их в разы быстрей.

Вильям сам не верил в то, что ему приходится убеждать кого-то вступить в Великий Совет, ведь плюсы были столь очевидны и показательны… Вот только совсем не конкретизированы, из-за чего и выходила вся сумятица. В голове принца был общий образ, но слишком нечеткий, дабы описать его словами.

«Ненавижу все это, бесит - когда знаешь, а нормально объяснить не можешь, хотя сам виноват, явная недоработка с моей стороны».

— Значит, я должна просто приходить в Великий Совет и принимать участие в обсуждениях, а за это мою секту поднимут до пятого уровня без проверок и подтверждений силы? — опустила всю ненужную словесную шелуху, Тайхо, подытожив для себя самое главное.

— Если коротко, то да, любые другие обязанности сект перед советом обсуждаются отдельно, либо на самом совете, либо с моим отцом лично, в зависимости от ситуации, — рьяно пояснил принц, чувствуя, что воительница заинтересована в поднятие уровня своей секты. — У каждого вступившего до этого были свои условия, обговоренные с императором, но так как отца все еще нет, вы вступите в совет по перечисленным мной выше положениям и, конечно, сможете выйти из него, если монарх посчитает нужным поставить новые условия, — старался расставить все как можно в более выгодном свете, Вильям.

«Кто бы мог подумать, она просто молча смотрит на меня, а я весь извелся, как мальчик на утреннике. Все дело в ауре или ее глазах? Я что скрыто боюсь Красную Луну и всех кто с ними связан? Да нееет, бред, все дело в самой девушке, она пугает меня».

— Ясно, — кивнула Тайхо, отчего принц вздрогнул, — я согласна.

***

Покинув вполне удачное чаепитье вместе со своим слугой, воительница вновь открыла портал под изумленные взгляды монарших особ, крайне впечатленных таким легким способом открытия пространственных врат.

— До скорой встречи, — на прощание сказал принц, передавший новому члену Великого Совета, алмазную пластину вызова, на которой отзеркаливалось все, что в свою очередь писалось в зеркальном омуте, артефакте, запрятанном в тайных катакомбах имперского комитета.

— Пока Тайхо! — активно махала рукой Лукреция, переполненная радостью и ликованием, отчего ее рядом стоящий брат начал кое о чем подозревать.

Посему, когда портал телепортации закрылся, Вильям первым делом насел на сестру с расспросами.

— И о чем вы таком договорились? Только давай без лишних выкрутасов, ты сейчас лопнешь от энтузиазма, и я никогда не поверю, что это просто от хорошо проведенного времени с подругой.

— Во-первых, время проведенное с лучшими подругами, крайне ценно, — все еще улыбаясь, заговорила Лукреция, — во-вторых, мне сделали дорогой подарок, крайне полезный для культивации, а в-третьих, я не обязана…

— Обязана! — перебил ее принц, — я регент императора, на дворе война - со всеми вытекающими, я должен четко знать расстановку сил и возможные рычаги давления на врагов и союзников. Тайхо культиватор по силе не уступающий сильнейшей десятки, она ходячая армия, способная в нужный момент перевесить чашу весов в ту или иную сторону. Резервы такого уровня должны тщательно анализироваться и не упускаться из виду. Поэтому ты обязана рассказать мне все как есть, или я расценю сие как предательство интересов империи.

От такого напора, а главное точно подобранных аргументов, Лукреция притушила пламя разгорающейся гордости за себя любимую, взглянув на проблему более масштабно.

— Прости брат, ты прав, радость вскружила мне голову, — извинилась принцесса, теперь введя в изумление самого Вильяма, готового прочитать сестре стандартную часовую лекцию, прежде чем та сдаст свои позиции, поняв безвыходность и шаткость положения.

«Будь я дважды проклят, что с ней произошло, она правда так сильно выросла за два года? Я не верю… план отца сработал? Хотя называть это планом, язык не поворачивается, просто ряд бессвязных действий, способных скорее сломать психику, нежели ее развить. Ничего не понимаю».

— Мы заключили с Тайхо контракт, пока лишь устно, но все же, — продолжила Лукреция, не заметив изменений на лице брата, — по нему я подарю ей все имеющиеся у меня земли, а она станет моим «справедливым покровителем».

— Ты про ту несуразную территорию в Диких Землях? — свел брови вместе, принц.

— Да, похоже она очень заинтересована увеличением площади своей секты, крайне заинтересована.

— Настолько что согласилась стать твоим «покровителем», — отвел задумчивый взгляд в сторону, Вильям, — странно, очень странно, иметь небольшую секту в непроходимой глуши отчасти резонно, на тебя сложно напасть и почти нереально контролировать из столицы, вот только строить нечто крупное… Бред…

— Я тоже не поняла зачем ей это нужно, да и если честно не задумывалась об этом, я так обрадовалась покровителю… Прости брат.

— Ничего, я понимаю, — махнул рукой Вильям, — ты молодец, спасибо. Вот только теперь ты будешь намного больше работать по государственным вопросам, готовься, безделью бой.

— Я готова! — со взрывным энтузиазмом сказала Лукреция, сжав кулаки.

Смотря на рвущуюся, приступить к любой государственной работе хоть сейчас, сестру, Вильям не мог снова не вспомнить про их отца.

«Неужели он все просчитал… Если так, наш отец самый страшный человек в империи, только небо знает, что еще он смог просчитать на годы вперед».

— Ваше Высочество, Фульгур вернулся, я чувствую его ауру, — прервал размышления принца, Магнус.

— А он быстро, я этому рад.

— Слишком быстро, — не разделял оптимизма принца, маршал.

— Лукреция, пойдем с нами, тебе нужно входить в рабочий режим.

— Как скажешь, брат.

Покинув территорию внутреннего сада, где их гостья смогла без лишних глаз открыть портал и уйти, монаршие особы во главе с Магнусом, отправились в зал для особых приемов, где их уже ждал начальник комитета, по уставшему лицу которого было видно, что поездка в Акшок далась ему тяжело.

— Ваше Высочество, у меня важные новости для внутреннего круга, — сразу перешел к делу, Фульгур, мельком взглянув на принцессу.

— Все в порядке, говори, Лукреция теперь входит во внутренний круг, — сев на положенное ему место, ответил регент.

— Таково ваше решение? — уточнил комитетчик.

— Да, время пришло, — многозначительно ответил принц, и как не странно оба высокопоставленных культиватора его поняли.

— Тогда разрешите доложить.

Все благородные семьи имели хорошее образование, в особенности по части знания истории, и не той, что преподавали толпе, а реальной истории континента, прежде всего его стран и народов, а также многочисленных войн, произошедших за многие тысячи лет.

Исходя из этого, стоило Фульгуру рассказать о титанической статуе посреди Диких Земель, как в головах монарших особ и Магнуса, пазл сошелся сам по себе. Дальнейшая история лишь подтвердила их выводы, укрепив аргументами мысли о том, что Тай Хо, мастер секты Красного Тумана, является наследницей древней ведьмы Диких Земель, когда-то давно управлявшей третью континента и своей силой отсрочившей эпоху культиваторов на тысячу лет.

Все начало сходиться в одной точке. Появление из ниоткуда, огромная сила, невероятные способности, отсутствие фона, заинтересованность в Диких Землях, и даже враждебность клана Красной Луны теперь можно было хоть как-то обосновать. Ведь прародительницей Красной Луны считалась первая ученица древней ведьмы, после смерти которой, все несметные богатства пропали, вместе с ее верной подчиненной. А через пару сотен лет, стал набирать силу и влияние клан Красной Луны, со временем разросшийся до невиданных масштабов.

— Ты прям как в воду глядел, Магнус, хорошо что мы пригласили ее в Великий Совет, — выслушав доклад начальника комитета, вздохнув, сказал Вильям, закрыв лицо ладонью, — если она правда союзница королевства Живого Камня, то с ней придется считаться всем…

— Вы пригласили Тай Хо в Великий Совет? — переспросил Фульгур, прищурившись и взглянув на Магнуса, будто ожидая от него какого-то знака.

— Да, мы посчитали это необходимым, — ответил маршал, стоящий позади монарших особ и, едва уловимым жестом, показав пальцем на императорский герб позади.

— Ясно…

— Кстати, ты не поверишь Фульгур, но нам объявили войну, — кисло улыбнулся Вильям, — угадай кто?

— Мне уже доложили Ваше Высочество, правда в общих чертах, мне необходимо несколько часов, дабы ознакомиться с документами подробней.

— Не торопись, назначаю общий сбор сегодня в восемь вечера, а пока разойдемся, приведем мысли в порядок.

Глава 11

Глава 11.

Открыв портал обратно на старо-золотую улицу, Тайхо, все еще размышляющая о том, что ей делать дальше, ведь количество ее уменьшившихся проблем вновь начало расти, к удивлению для себя обнаружила возле своего дома одиноко стоящую фигуру.

Это был хорошо сложенный мужчина, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с короткими темными волосами, изумрудно-зелеными глазами, приятными чертами лица и очень искренней улыбкой. Одет молодой человек, на вид лет двадцати пяти, был в простую черную рясу, без каких-либо опознавательных знаков или аксессуаров.

Неизвестный произвел весьма странное впечатление на воительницу, она впервые почувствовала, что может полностью довериться человеку, смертному из костей и плоти.

Смущенная своими странными чувствами, Тайхо с интересом сканировала мужчину, чье энергетическое тело находилось в потрясающем балансе. Столь выверенного организма, девушка ранее не видела ни у одного культиватора, даже у нее самой оставались кое-какие незначительные проблемы с балансом элементов, для устранения коих, из-за особенностей тела, должны уйти годы.

«Я не могу нормально оценить глубину его силы, контроль над испускаемой аурой воистину стопроцентный, — пытаясь проанализировать происходящее, Тайхо совсем не стеснялась пялиться на мужчину, — сегодня великий день, проведение столкнуло меня с настоящим мастером достойным уважения. Враг он или нет, я должна отдать ему должное, — пришла к выводу она, но не успев заговорить, услышала глубокий умиротворенный голос».

— Я монах Ин, из храма Солнца, приветствую благородную Тайхо, вечной жизни в сиянии истины, — глубоко поклонился он, сложив руки на груди в виде приветствия.

— Приятно познакомиться, — также с уважением поприветствовала гостя, воительница, — я действующий мастер секты Красного Тумана, к вашим услугам.

— Я пришел сказать благородной Тайхо важные известия, вам и вашим близким угрожает серьезная опасность, Темная Династия объявила вас и вашу секту своим личным врагом, вскоре они ударят. Сильнейшие культиваторы Темной Династии уже прибыли в империю, со дня на день они проявят себя в полной красе.

Выслушав предупреждение, благородная воительница нахмурилась, еще одна проблема возникла на горизонте.

— Это все как-то связано с Черным Каганатом и приближающейся войной? — прищурилась девушка.

— Темная Династия и Черный Каганат, по сути, есть одно целое, хотя мало кто в империи смог связать их воедино, но факт остается фактом, Черный Каганат такой же враг благородной Тайхо, как и Темная Династия.

— Ясно…

«Мне нужно защитить секту, переместиться туда прямо сейчас? Нет, глупо, они могут напасть как завтра, так и через месяц, я не могу сидеть там столько времени».

— Госпожа, не верьте ему, с ним что-то не так! — неожиданно прошептал Шляпник, все это время стоявший тиши воды, ниже травы.

Взглянув на своего слугу, Тайхо приподняла бровь в легком удивлении.

Шляпник весь дрожал, холодный пот стекал по его бледному лицу, а в глазах читался неописуемый страх, он боялся даже взглянуть в направлении монаха, беззаботно улыбающегося в их сторону.

— Его реакция нормальна, — мягко заговорил Ин, — люди живущие не по чести всегда реагируют на меня таким образом, их представление обо мне переворачивается с ног на голову. Когда я хочу им помочь, они убеждены, что я хочу их убить, а когда хочу убить, они лезут с дружбой.

— Наверное, тебе тяжело приходится, — смотря на Шляпника, ищущего способ убежать отсюда как можно дальше, посочувствовала тяжелой ноше монаха, Тайхо.

— Обычно я использую артефакт для сокрытия души, но я снял его, дабы встретить вас, благородная.

— Спасибо, можешь одеть его обратно?

— Разумеется, — кивнул монах, в руке коего тут же появилось, ничем не примечательное, кольцо, — так лучше? — улыбнулся он, когда надел кольцо на правый указательный палец.

— Что это было? — пошатнувшись, облокотился об забор, Шляпник, когда его сознание начало понемногу проясняться.

— Интересный артефакт, я понимаю, почему ты его снял, — оставив своего слугу, вновь взглянула на Ина, воительница, увидев своим внутренним взором лишь размытое пятно на месте его сущности. — Сейчас ты кажешься крайне подозрительным, я бы не поверила ни единому твоему слову в данный момент.

— Как прискорбно, мне все еще есть что вам сказать, благородная Тайхо, — покачал головой монах, — прости друг мой, нам придется пожертвовать твоим психологическим здоровьем, мы будем помнить твою храбрость, — с сожалением взглянув на вздрогнувшего Шляпника, пожал плечами Ин, начав снимать кольцо.

— Хватит с ним шутить, он мне еще нужен, — добродушно махнула рукой, Тайхо, остановив монаха, — а ты, знай свое место, — пронзила слугу взглядом, воительница, — гордыня во взгляде к старшему, губит, — дала она дельный совет. — А вы Ин, прекратите называть меня благородной Тайхо, я просто Тайхо, — с вызовом взглянула она.

— Как скажете.

— Скажешь!

— Как скажешь.

— Вот, — была довольно восстановлением порушенной структуры старшинства, благородная дева, — теперь у меня есть вопрос?

— Я весь во внимание, — подняв руки на уровне груди, прижал левый кулак к правой ладони, монах.

— Зачем вы здесь, господин Ин? Я хочу знать вашу реальную причину, а не все то, что вы заготовили для моего убеждения. Какова ваша цель?

— Моя цель только одна, сокрушить зло, — серьезно сказал монах.

— Это слишком расплывчатое понятие, — настаивала на более четком ответе, воительница.

— Согласно пророчеству моего храма, когда-то очень давно, восемь повелителей зла спустились в наш мир, их сила была столь огромна, что они смогли изменить саму реальность, переписав историю и подменив воспоминания людей, — начал свой рассказ Ин, с первых слов сильно удивив Тайхо. — Лишь горстка сильнейших встала на их пути, монахи моего храма были в их числе, вот только они все проиграли, а повелители зла в отместку стерли с лица земли не только храм предков, но и саму империю солнца, устроив геноцид континентального масштаба. Много тысяч лет сей долг не был оплачен, я думаю сейчас самое время повелителям зла заплатить по счетам, ведь Красная Луна породила Ведьму Конца, истинную наследницу первородной крови. Звезды сказали мне, что час битвы близок, поэтому я и пришел стать вашим верным компаньоном.

— Такого я не ожидала, — честно призналась воительница, немного ошарашенная тем, что кто-то наконец-то сообщил ей хоть крупицу информации, как-то связанную с ее миссией. — Ты можешь подробней рассказать мне о пророчестве? Особенно о восьми повелителях зла?

— К сожалению, нет, — покачал головой монах, — пророчество лишь образ, передающийся от мудреца к мудрецу, от учителя ученику, это не письменное послание и тем более не книга с пояснениями. Имей я возможность поведать благородной Тайхо истинное знание, то пришел бы сразу, как узнал о вашем появлении, а не искал повода из тени.

— Ты за мной следил? — приподняла бровь девушка.

— Не напрямую, лишь отслеживал примерное положение и не давал особо рьяным группам культиваторов вам отомстить.

— Отомстить? — склонила вбок голову Тайхо, вспоминая, кто и когда хотел ей отомстить.

— Благородной Тайхо неведома вся трусость и зависть людей, ваш старый дом, — рукой показал на ветхий особняк, Ин, — пытались сжечь или превратить в ловушку, по крайней мере сорок раз. Еще пять раз на саму секту Красного Тумана, разные князья, организовывали марши смерти в Дикие Земли. Примерно пятнадцать раз на ваших союзников из племен Акшока нанимали профессиональных убийц, а также два раза пытались натравить имперскую армию, путем ложных восстаний от вашего имени.

— Оказывается, у меня больше врагов чем я думала…

— Намного больше, но они не стоят внимания, как и мое скромное участие в их решении, ведь все основные проблемы благородная Тайхо решала сама, — улыбнулся монах.

— Я тебе благодарна Ин, — серьезно заявила воительница, подозревавшая, что многие банды и альянсы, слишком уж легко ее забыли, и она про них даже больше не слышала.

«Это многое объясняет, я слишком беспечно относилась к последствиям своих действий в этом мире, отчасти из-за отсутствия подобного опыта, хранителю врат незачем думать о подобном, а отчасти потому, что они меня особо и не беспокоили, ведь их, как оказалось, зачищала третья сторона, — глубоко задумалась Тайхо, вспоминая свои подвиги. — Стоп, а что насчет…»

— Ин, ты знаешь где Мириам?!

— Конечно, я помог ей сбежать вместе с дочерью семьи Агинк, когда Кинхет устроил облаву на поместье, — спокойно ответил монах, — правда, я помог косвенно, просто расчистил путь для побега, — добавил он.

— Где они сейчас?

— В одном поместье на юго-востоке страны, не так далеко от Диких Земель, я посчитал, что когда мы встретимся, вы захотите спрятать их в своей секте.

— А как же сокрытый сад, глава Агинк сказал мне, искать их там.

— Кинхет знал о сокрытом саде, правда не мог его найти, но этого и не требовалось, знания места достаточно, чтобы понять, где расставить сети и поймать обладателя ключа, мне пришлось изменить их маршрут.

— Хммм, и? — не отрывая взгляд от Ина, Тайхо с большим интересом слушала о захватывающих приключениях человека, все это время умудряющегося оставаться в тени, она бы так не смогла.

— Я выкрал ключ от сокрытого сада и смог косвенно указать им на возможную засаду, а затем, замаскировавшись, втерся в доверие как добродушный хозяин мастерской, предложив пожить у себя. После же вашего появления и создания секты Красного Тумана, я, уже под видом вашего скромного ученика, посетил их и переместил в по-настоящему надежное убежище. Сейчас у них все хорошо.

— И они поверили, что ты член секты Красного Тумана? Как? Нас всего шестеро, включая меня, Короли Смерти не в счет.

«Самое подозрительное из всего, что только можно придумать, так это прикинутся членом секты под моим руководством. Как он умудрился их провести? Я могу представить добродушного хозяина мастерской, с его то улыбкой он кого хочешь убедит, что и мухи не обидит, но вот участник секты… Они ведь там не идиоты?»

— Дело в том, — немного смущенно заговорил Ин, — я правда член вашей секты.

— То есть?

— Секта Красного Тумана состоит из мастера и пятерых учеников, вот только пятого из них вы ведь никогда не видели, я прав? Вам его просто посоветовали и включили заочно, ради регистрации секты.

— Меня обманули… — нахмурилась Тайхо.

— Нет, верхушка Акшока искренне пыталась вам помочь и предложила членство в секту самому достойному, по их мнению, человеку не из оборотней, по стечению обстоятельств это был я, точнее одна из моих личин, которую они знали.

— Ты мало похож на женщину.

— Мне пришлось маскироваться, оборотни Акшока плохо относятся к иностранцам, особенно мужчинам, я мог им помогать только в обличии девушки, мне повезло, маскарад устраивать не пришлось, я могу изменять саму структуру тела.

— Ты помогал им еще до моего появления? — сбавила обороты в голосе, Тайхо.

— Да, последнее время им тяжело приходилось.

— Это, — показала пальцем на монаха, воительница, — твой настоящий облик?

— Нет, подделка, одна из личин, — честно ответил Ин, — но я могу показать вам, только вам, мою настоящую сущность.

— Ясно…

«У меня в голове кавардак, — вздохнула благородная, — он ни разу не соврал, я это чувствую, да и логику событий не нарушил, а самое главное… Я совсем не злюсь, наоборот, питаю благодарность, значит, он мне не враг, мою интуицию воина не обмануть иллюзией».

— Что-то еще? — воодушевленно спросил монах.

— Нет, дай мне передохнуть, с остальным потом разберемся, мне нужно время…

Глава 12

Глава 12.

После понимания бессмысленности поиска сокрытого сада Королями Смерти, и более того, возможной засады на них от Кинхета, Тайхо сразу послала за ними вслед, Шляпника, уверяющего, что он сможет довольно быстро нагнать своих компаньонов. Естественно, министр развития вряд ли мог обладать силами, способными уничтожить четырех Королей Смерти, но рисковать было глупо, к тому же Кинхет якшался с Черным Каганатом, а те в свою очередь, слуги Темной Династии, поэтому на той стороне могли оказаться вполне себе внушительные бойцы.

Оставшись наедине, воительница и монах, решили обсудить дальнейший план действий.

— Что тебе известно о повелителях зла, Ин, расскажи все что знаешь, — сев на старые стулья у лужайки покосившегося дома, задала главный мучающий ее вопрос, девушка, внимательно глядя на монаха.

— Сейчас у меня имеется информация лишь об одном повелители зла из восьми, о властелине теней, главе Темной Династии, — спокойно пояснил Ин. — Насколько я понял, повелители зла разделили континент на зоны влияния и стараются не враждовать друг с другом, да и вообще поменьше высовываться, будто чего-то ждут или боятся, сложно сказать. Вот только властелин теней, наконец, начал действовать, все это время он копил силы и знания, умножал свое специфическое войско и вот, объявил войну. Сейчас для нас идеальное время, мы можем не привлекая особого внимания, сразиться с одним из повелителей зла, под прикрытием развязанной им же войны.

— То есть, ты специально ждал пока Черный Каганат и Темная Династия сами нападут на Западную Империю? — приподняла бровь, Тайхо.

— Именно так, мы ни в коем случае не должны допустить очередного объединения восьми повелителей зла, вместе они будут несокрушимы, а вот поодиночке шанс есть, особенно из засады после хорошо спланированной ловушки.

— Я плоха в таких тактиках… — покачала головой воительница, — нет опыта.

— Вам и не нужно благородная Тайхо, вы наша основная боевая единица.

— Хватит мне выкать, от этого мне не по себе.

— Но официально, вы мастер секты, в которой я состою, — улыбнулся монах.

— Официально, ты женщина…

— Мда…

— Для прикрытия можешь обращаться ко мне как хочешь, а между собой будем общаться как равные, — предложила Тайхо, ощущавшая странную незримую силу от монаха, пропитывавшую каждое слово. Воительнице самой почему-то хотелось обращаться к нему уважительно, а посему выканье с его стороны сильно коробило слух. Ее собеседник был сплошной загадкой, если бы интуиция воина не определяла его как союзника, она давно прекратила общение и не потерпела бы тайн, но сейчас решила махнуть на них рукой.

— Хорошо, сделаем так, — согласился Ин, — так ты согласна следовать определенной тактике по уничтожению повелителей зла?

— Еще не знаю, возможно они вообще не те кого я ищу, мне нужно увидеть хотя бы одного из них, заодно и оценить примерную силу, там будет видно.

— Разумно, тогда, нам нужно остаться в столице.

— Почему? Я хотела сходить за Мириам.

— Дело в том, что по моим расчетам повелитель теней должен прибыть в столицу империи со дня на день, дабы обокрасть сокровищницу и навести страх на людей, заразив их умы безнадежностью и отчаяньем, тем самым опустить им руки еще до сражения с армией вторжения. Явив свою ужасающую мощь в столице, он завладеет вниманием всей страны, о силе повелителя теней в одночасье станет известно всем крупным семьям, которые возможно выберут вариант сдаться без боя или же просто сбежать. Ну и как бонус, многочисленные артефакты монаршей семьи, я уверен, он точно явится, будь здесь император, появление осталось бы под вопросом, а так…

— Один из повелителей зла боится императора? — удивилась Тайхо, — монарх так силен?

— Правитель Великой Западной Империи, безусловно, входит в список сильнейших культиваторов на континенте, но властелин теней боится его не из-за этого, — улыбнулся монах. — Император единственный человек на земле владеющий чистым элементом света. Многие способны превращать жизненную энергию, посредством сложных техник, в элемент света, но вот превратить саму жизненную энергию в чистый свет, им не по силам. Тьма и свет считаются самыми редкими и опасными элементами, особенно последний из них, за всю историю им овладели единицы. Элемент тьмы очень коварен, он имеет преимущество в подавляющем числе сражений, нужно затратить в несколько раз больше энергии земли или воды, чтобы победить ту или иную тень, чистая жизненная энергия тоже плохо работает, лишь огонь и молния имеют небольшое преимущество над ним. Но вот чистый элемент света пятикратно превосходит в сражении силу теней. При прочих равных для победы над императором, властелину тьмы нужно будет иметь шестикратное преимущество в чистой силе.

— Не особо выгодная битва, — кивнула Тайхо, не знавшая таких подробностей о здешнем мироустройстве, точнее элемент тьмы как таковой был для нее чем-то относительно новым и неизученным в прошлой жизни. — Тогда почему властелин теней напал именно на Западную Империю, распределение сыграло не в его пользу?

— Да, думаю именно так, плюс, прежний монарх был вполне обычным культиватором, как и все до него, лишь нынешний правитель обрел эту поразительную особенность, к тому моменту Темная Династия уже обосновалась на западе континента, готовясь его подчинить.

— У всех повелителей зла способность к подчинению теней? — прищурилась воительница.

— Нет, властелин теней обладает абсолютно уникальными способностями, второго такого существа на континенте я не знаю, даже не слышал о таком. Я предполагаю, что каждый из восьми повелителей зла уникален и неповторим.

«Это хорошо, похоже элементу тьмы очень сложно противостоять, — с облегчением подумала девушка».

— Тогда мы останемся в столице и подождем, мне обязательно необходимо увидеть хотя бы одного повелителя зла своими глазами, после я вынесу вердикт о сотрудничестве.

— Конечно, я понимаю. Пусть будет так.

***

Слова монаха оказались пророческими, на следующий день, пасмурным морозным утром, столица содрогнулась под гнетом ужасающего голоса, коим, казалось, загрохотали сами небеса.

— Великая Западная Империя падет! Все кто имеет разум и хочет жить, склоните головы перед Темной Династией, — возгласил неизвестный и чернота начала наполнять облака, расползаясь от центра города к его окраинам. — Все кто пойдет против, умрут в мучениях, — вновь громогласно сказал нечеловеческий голос, чьи слова разносились за сотни километров. — И первыми от моей руки, падут ваши монархи, узрите силу истинного повелителя!

После этих слов, потемневшие облака над столицей, превратились в гладкую непроглядную тень, накрывая город подобием титанического диска, через который не проходил ни единый лучик света.

Центр столицы начал тонуть в непроглядной тьме, и паника обуяла давеча остолбеневший народ, в смятении слушавший голос, пронзивший дома и заполнивший улицы.

Истерия охватила толпу, кинувшуюся прочь от сгущающейся тени, стремящейся заполонить город до самых окраин. Не все стремились убежать, многие прятались по домам, надеясь на толстые двери и каменные стены. Другие же ринулись на сторожевые посты и административные здания, требуя защиты от имперских стражей, понятия не имеющей, чем они смогут помочь.

Культиваторы разных мастей бежали из города в первых рядах, лишь единицы из них остались наблюдать. Крупнейшие кланы не сдвинулись с места, подняв мощные барьеры над своими поместьями, культиваторы Белого Облака и Красной Луны, внимательно следили за центром темного тайфуна, расположившегося прямиком над дворцовым комплексом, все защиты которого уже давно были активированы.

И вот, в небе показался виновник суматохи, не кто иной, как глава Темной Династии, властелин теней и истинный правитель Черного Каганата.

Окутанный исполинской мантией, состоящей из черного пламени, с глазами, в коих белым цветом горел символ бесконечности, он, состоящий из тьмы культиватор, медленно спускался вниз, зависнув прямиком над главным императорским дворцом.

— Как нам быть? — стоя на главной дворцовой площади, дрожащим голосом заговорил принц, — почему Темная Династия обладает такой колоссальной мощью, подумать только, покрыть всю столицу подавляющим разум барьером, просто чтобы напугать толпу…

Вильям прекрасно понимал, какого психологического эффекта хочет добиться владыка теней, используя столь массовые техники устрашения, более того, их многогранную комбинацию. Вот только это не отменяло факта чудовищных трат ресурсов на подобные фокусы. Только очень обеспеченные и могущественные династии могли позволить себе тратить средства на устрашение народа, вместо его банального уничтожения, что означало одно – все увиденное являлось лишь малой частью реальных возможностей Темной Династии, худшее еще впереди.

— Нам нужно уходить, активируйте кольцо экстренной телепортации, Ваше Высочество, — неотрывно наблюдая за врагом в черни неба, сухо сказал маршал, стоя рядом с принцем.

— Нужно сражаться! — сжав кулаки и переборов страх, заявил Вильям, — даже если мы погибнем, наши имена не будут опозорены! Честь моего отца не будет попрана моей трусостью!

— Хорошо сказано, — взглянув на принца, улыбнулся Магнус, — но кольцо все равно стоит активировать, это особое распоряжение императора, сейчас главным являюсь я, это приказ, действуйте!

В это время, властелин теней, вытянул свою правую руку вперед и, сосредоточившись на ней, стал созидать на ладони черно-фиолетовый сгусток энергии.

Шар тьмы в его руке пульсировал, постоянно увеличиваясь в объеме, он поглощал огромное количество силы, а затем, сжимаясь, уплотнял ее, и так раз за разом.

— Ты проиграл, жалкий император, твоя империя станет моей, за один день, — тихо проговорил правитель теней. — Познайте мощь Темной Династии, жалкие смертные! — прогрохотал его голос над всей столицей.

И, улыбнувшись безумной улыбкой, властелин отпустил шар темно-фиолетовой энергии, который камнем начал падать вниз.

Достигнув многослойного барьера, куполом застилавшего дворцовый комплекс, энергетическая сфера, переполненная невероятным количеством чистой силы, прожгла его словно бумагу, продолжив падение.

— Магнус останови его! — возопил принц, чувствующий невероятную опасность от черного объекта, падающего на центральную площадь.

— Слишком сложно, скорее даже почти невозможно, — нахмурился маршал, — телепортируемся, — сам активировал артефакт на принце, а заодно и на себе, он.

Во вспышке техники перемещения две фигуры исчезли, а шар тьмы, коснулся земли.

В следующее мгновение фиолетовый столп энергии пронзил небеса и начал расширяться, сжигая все на своем пути, не оставляя даже пепла. Через секунду, колонна смертоносного сияния, поглотила весь дворцовый комплекс, со всей близлежащей территорией.

Одна десятая столицы исчезла навсегда.

Глава 13

Глава 13.

Фиолетовая вспышка в центре столицы и столп силы, поглотивший одну десятую города, сотряс землю, испещряя ее многокилометровыми трещинами, из-за которых несколько сотен близлежащих зданий рухнуло вместе с их обитателями.

Колонна энергии, подпиравшая небеса, исчезла так же стремительно, как и появилась, а на ее месте остался кратер невероятных размеров, уходящий в землю почти на полкилометра. Все защитные перекрытия, как и сами подземные этажи, были полностью уничтожены, даже внушительная по своим характеристикам пещера, укрепленная силовыми полями, просто перестала существовать. Единственное что смогло уцелеть, так это вторая сокровищница, находящаяся в самой глубокой части пещеры и плюс к тому защищенная мощнейшим барьером маршала.

К сожалению, сама защитная техника, исчерпав всю свою прочность, исчезла под конец грандиозного удара, остатки коего уже пришлись на сам кристалл, имеющий зашкаливающие характеристики прочности, позволившие ему пережить натиск врага.

— Какая сила… — простонал первый принц, переместившийся в одно из зданий на окраине столицы, на верхнем этаже которого была оборудована специальная комната для наблюдения за территорией дворца. — Он пришел не только показать свою силу… Вторая сокровищница, вот его главная цель, — смотря в большое увеличительное зеркало, отображающее темную фигуру в воздухе и огромный дымящийся кратер под ней, схватился за голову, Вильям. — Что нам делать, как противостоять такой мощи! Это непостижимо, какой у него уровень, какая ступень, с такой силой, он один сотрет нашу армию с лица земли, а если доберется до артефактов, тогда всем нам конец…

Воочию увидев проявление всей подавляющей силы властелина теней, первый принц полностью отбросил мысль о сопротивлении. Теперь даже могучий Магнус уже не казался ему надежной защитой, он ни на секунду не мог допустить победу маршала в битве один на один с властелином тьмы. А значит, все бессмысленно.

«Империи конец, подобный враг, заполучивший легендарные артефакты, станет неуязвим, никто нам не поможет, никто, все кончено, — упал на колени Вильям, когда черный силуэт начал спускаться в кратер, к сверкающему на его дне исполинскому кристаллу».

Магнус молчал, внимательно наблюдая за действиями врага через зеркало.

«Как кто-то такого уровня мог прятать свои силы столь долго, почему лишь один человек смог раскусить его план, — размышлял маршал, когда энергия в его теле пришла в движение, активируя сокрытые запасы жизненной силы».

***

Стоя на крыше своего дома вместе с Ином, Тайхо не моргая наблюдала за творившимся в центре города хаосом. Ей не нужно было применять артефакты для лучшей видимости, глаз и духовных чувств, вполне хватало для понимания общей картины.

— Восьмой! — процедила она сквозь зубы.

«Они живы, если жив один, живы и остальные, но они изменились, сильно изменились, — не сводила глаз с предателя, воительница, когда тот отпустил шар тьмы на дворцовый комплекс».

Земля содрогнулась от появившейся колонны темно-фиолетового сияния, за несколько секунд испустившей мегатонны целенаправленной энергии.

«Здесь восьмой стал сильнее, в разы сильнее, почему я стала слабее, а он многократно умножил свою мощь? С моим нынешним телом, даже учитывая магистерий с подчиненными душами, — Тайхо взглянула на свои руки, — я могу проиграть…»

— Как ты думаешь Ин, все повелители зла так сильны? — нейтрально спросила девушка.

— Думаю плюс-минус также, иначе они бы не стали так заморачиваться с дележкой континента и подготовкой к захвату мира, полагаю, они конкурируют между собой, по крайней мере, до тех пор, пока на горизонте не появится враг угрожающий им всем, как мы например. Тогда они точно объединятся. Но это лишь мои предположения, скорее всего, их планы на мир куда продуманней и основательней, вот только с наших позиций этого не увидеть.

— Понятно… Тогда, начать с уничтожения властелина теней, ты решил потому, что его способности самые подлые?

— Точно, у него слишком много преимуществ, боюсь, оставив его напоследок, мы сильно прогадаем, плюс, в Великой Западной Империи в отличие от остального мира, есть человек способный нам сильно помочь.

— Это… — посмотрела на монаха, Тайхо.

— Да, именно так, — улыбнулся тот, смотря вдаль, где черный силуэт уже исчез в глубине, сделанного им, кратера.

***

Спускаясь все ниже под землю, любуясь детищем своих рук, повелитель теней в итоге приземлился на исполинский кристалл, впервые в жизни оставшийся совсем без защиты.

— Надеюсь, богатство императора столь же велико, сколь и слухи о нем, — улыбнулся он, начав проникать в полый кристалл.

Без труда проникнув внутрь, властелин теней огляделся и зашелся в нечеловеческом смехе, когда его взору предстали десятки тысяч артефактов всех мастей, от мечей и копий до колец и браслетов. Все они были компактно складированы и занимали девяносто пять процентов площади хранилища.

«Я чувствую силу исходящую от них, кристалл словно сочится ею, с этим я смогу забыть о конкуренции с моими «братьями». Второй считает себя лидером, кичится своей силой, вот только против моих способностей, эта сила ничто, а с этим богатством, я стану недосягаем, наконец-то, больше мне не нужно опасаться за свое место».

Наслаждаясь своим величием, повелитель теней, неожиданно заметил нечто странное, артефакты вокруг него стали излучать тусклый свет, а после и вовсе менять форму.

— Что это? — впав на секунду в замешательство, властелин тьмы слишком поздно понял во что именно превращаются артефакты, а те, изменив форму, все как один стали походить на золотистые сферы, буквально устилающие кристалл снизу доверху.

— Ловушка… — прошептал повелитель теней, когда ярчайший свет залил все вокруг, а кристаллические стенки хранилища, отражая 99% лучей, сфокусировали всю мощь ста тысяч солнечных сфер на нем одном.

Световое излучение было настолько сильным, что лишь одного процента света, вырвавшегося из кристалла, хватило, дабы ослепительный столп света ударил из кратера, осветив всю столицу словно днем и разогнав черные тучи в одно мгновение.

***

— Сработало, — улыбнулся Магнус, сжав кулаки.

— Что сработало? — ничего не понимал Вильям, в шоке смотря на колонну света поразительной яркости. — Это последний защитный барьер, козырная карта хранилища?

— Ваше Высочество, — повернулся к принцу маршал, — второго хранилища никогда не существовало, его придумал ваш отец и раскинул широчайшую сеть дезинформации среди высших кругов. Об истинном назначении второго хранилища знали лишь двое, слишком велик был риск расшифровки, тени повсюду, обмануть их, все равно что обмануть саму ночь, но у вашего отца это вышло. Сто миллионов золотых, на покупку и переработку всех известных на континенте артефактов света в сферы света, были потрачены не зря. Теперь я приступлю ко второй половине плана, а вы, уходите из города, Фульгур с охраной прибудет с минуты на минуту.

— Начальник комитета жив?

— Конечно, нападение предполагалось на днях, он был предупрежден, как и все важные члены правительства и комитета. Идите Ваше Высочество, возможно, мы встретимся вновь, — развернувшись к открытому окну, сказал маршал.

— Удачи Магнус, — взяв себя в руки, твердо произнес принц.

— И вам, Ваше Высочество.

***

Спустя полминуты, поток испепеляющего света иссяк. Подавляющая его часть ушла на то, чтобы растворить непомерное количество тьмы, продуцируемое восьмым хранителем бездны из своего тела. Мгла и свет непрестанно боролись в кристаллической тюрьме и, как это ни прискорбно, победителем вышла мгла.

Тьма обуяла потухший камень изнутри, с хрустом, он пошел многочисленными трещинами, а затем его разорвало на куски.

На месте огромного кристалла стоял черный силуэт мужчины, с полузакрытыми глазами, едва заметной аурой и оборванным куском, некогда исполинской, мантии из черного пламени, от коего сейчас осталось лишь тусклое тление.

Чудовищный объем энергии властелина теней сейчас упал почти до нуля, все силы ушли на противостояние самой мощной световой ловушки в истории континента.

Сказать, что восьмого опустили с небес на землю, ничего не сказать.

То, что он сейчас чувствовал, нельзя было передать словами.

«Нужно уходить, — подумал он, всеми силами стараясь контролировать бурю эмоций разрывающую его изнутри».

[Небесное погребение] — услышал он название одной из самых мощных техник запечатывания души известных людям, и вздрогнул от ужаса.

В следующий миг тысяча силовых штырей пронзила тело повелителя теней, полностью сковав его как физически, так и энергетически, а небеса над ним загрохотали бесчисленными разрядами молний.

Стометровая печать образовалась в небе, где силы самой природы стали формировать золотой гроб - из гнева небес, способный согласно легендам, навсегда заточить в себе душу бессмертного.

На краю же кратера, между властелином тьмы на «земле» и золотым гробом в небе, стоял человек, в котором очень трудно было узнать маршала Великой Западной Империи, ибо все его тело преобразилось, огромные залежи «жира» исчезли без следа, вместо них зрению открывались литые мышцы сурового атлета.

Естественно, Магнус никогда не был жирным, форма его тела являлась следствием применения древней техники по загущению и материализации жизненной силы, с последующим хранением для применения при крайней необходимости.

Пятьдесят лет он постепенно наращивал «сумму» энергии в своих закромах, накопив рекордное количество, сконцентрированной до предела, жизненной силы. Благодаря чему, стал особо приближен к монаршей семье и в частности к последнему императору, поручившему Магнусу миссию по убийству, не кого иного, как самого повелителя зла.

И маршал Великой Западной Империи был одним из очень немногих кто и вправду мог, при определенных обстоятельствах, уничтожить кого-то настолько могущественного. Ведь благодаря нечеловеческим запасам жизненной силы, имел возможность активировать самую мощную, затратную и самую опасную для бессмертных, технику запечатывания.

[Небесное погребение] — воистину требовало целого океана энергии вкупе с мастерством ее использования. В одиночку подобную технику никогда не активировали, лишь десяток мастеров уровня сферы души могли без последствий призвать золотой гроб, на веке запечатывающий душу. Вот только будь в столице или ее окрестностях такое количество высокоуровневых культиваторов, властелин теней никогда бы не позволил себе столь беспечного появления.

— Я здесь не умру!!! — прохрипел скованный повелитель зла, чью душу уже начало засасывать в небесный золотой гроб, — я предал мир, не для того, чтобы умереть от рук человечишки!!! — засверкали его глаза.

Глава 14

Глава 14.

— Я здесь не умру, — прохрипел скованный, тысячей энергетических штырей, повелитель зла, чью душу уже начало засасывать в небесный золотой гроб, — я предал мир не для того, чтобы умереть от рук человечишки! — засверкали его глаза.

[Я Восьмой Хранитель - активирую контракт] — проговорил он на неизвестном в этом мире языке.

И как только слова сорвались с губ властелина теней, непомерная сила окружила его тело, исходя откуда-то из подпространства.

— Вы заплатите за это, вся ваша жалкая империя заплатить за Это! — не было предала злости властелина, когда странная энергия исходя из ниоткуда, окутала пространство внутри кратера, полностью блокируя силу небесного золотого гроба и растворяя тысячу энергетических штырей воткнутых в тело повелителя зла.

— Мучения, — изрек он, — я обреку вас на мучения! Бесконечные мучения!

[Магия Бездны! — Врата Искажения!] — произнес повелитель и земля под ним стала жидкой тьмой, превратившись в озеро, где вместо воды, игриво переливалось черное нечто.

В неожиданно наступившей тишине, словно все звуки мира в этот момент пропали, сильная рябь прошлась по озеру из мглы, а затем, прямо из его центра показалось нечто напоминающее огромную плиту прямоугольной формы, что вертикально начала подниматься вверх.

Объект, извергнутый озером тьмы, являлся столь черным, что его можно было спутать с дырой в пространстве, ибо ни единой частичке света не удавалось отразиться от него.

Размеры пластины, вздымающийся все выше и выше, и наконец оторвавшейся от поверхности жидкой мглы, впечатляли. Высотой в сто метров и шириной ровно в тридцать три метра, тридцать три сантиметра, тридцать три миллиметра, она казалась настолько колоссально массивной, что вызывала странный трепет, уходящий куда-то в подсознание.

Одного лишь взгляда на неземной объект, было достаточно, дабы один из сильнейших и смелейших культиваторов Великой Западной Империи, Магнус, наполнился первобытным страхом, заставляющим думать лишь о побеге.

«Что это?! — не мог унять дрожь в теле, маршал, понимающий, как глупо в такие моменты впадать в состояние паники, но при этом совершенно неспособный успокоиться. — Я не боюсь смерти, я не боюсь боли, тогда почему я так боюсь - Этого! — не мог отвести взгляд от поднимающейся к небу пластины, могучий культиватор, даже не заметивший, как в какой-то момент упал на колени».

Выплывая из глубин кратера, поглощая весь свет на своем пути, прямоугольная плита зависла в трехстах тридцати трех метрах над поверхностью земли, а затем срезонировала, испустив пульсацию пронзившую пространство насквозь.

Небесный золотой гроб был стерт в мгновение ока, а почти все жители столицы познали боль стирания души. Полмиллиона человек умерло мгновенно, их неподготовленные души не имели и доли процента шанса на выживание, лишь ближе к окраине остались выжившие, но…

Еще одна пульсация темной пластины ознаменовала полное вымирание города, никто кроме высокоуровневых культиваторов не имел возможности пережить ее. Хотя и последним пришлось несладко. Первая волна энергии бездны уничтожила все барьеры, оставив своих хозяев беззащитными на фоне второго удара, поставившего их на грань гибели.

Магнус, оказавшийся в самом эпицентре двух волн, смог устоять благодаря своей многогранной защите души, которую он годами выстраивал в попытках уберечь себя от людей специализирующихся на духовных атаках. Вот только сейчас маршал прекрасно понял, что он был лягушкой в колодце, смотрящей на высокое небо. Ужасающий объект перед ним обладал силой за гранью человеческого понимания, его гордость – защитные поля души, рухнут совсем скоро, еще пару пульсаций и плита начнет искажать его душу, в конечном итоге превратив ее в месиво.

«Простите меня Ваше Императорское Величество, ваш слуга не смог выполнить поручение, — с печалью вспомнил государя, Магнус, когда третий удар достиг его души и внутренние защитные барьеры пали. — Я уверен, вы найдете способ убить, даже такое существо, — отдав честь, маршал приготовился к смерти, чувствуя как монолит, висящий над столицей, готовится к четвертой пульсации, по-видимому, самой сильной из всех, ведь до этого амплитуда ударов лишь возрастала».

Но перед этим, случилось нечто странное, на мгновение Магнус ощутил, как потусторонняя энергия пластины, чужеродная всему живому, содрогнулась и отступила. Океан силы исходящий из смертоносной плиты, казалось, стал иссякать, а позади, появился новый источник титанической мощи.

***

Ранее на окраине столицы.

— Что это? — ощутив приток устрашающей энергии, монах нахмурился, взглянув вдаль в эпицентр всего действия, где над бывшей территорией дворцового комплекса, стал подниматься вверх странный черный прямоугольный объект.

— Врата Бездны! — сверкнула глазами Тайхо, сжав свой посох покрепче.

— Врата Бездны? Что это? — спросил Ин, но не успел получить ответ, ибо смертоносная пластина нанесла свой первый удар.

Волна силы прошла через все и вся, нанося духовный ущерб всему на своем пути.

Множество сильнейших духовных барьеров смогли защитить душу монаха, лишь ошеломив его самим проявлением столь пагубной силы. А вот Тайхо не обладала таковыми, в ее прошлом теле они были просто не нужны, посему она приняла на себя всю мощь духовной атаки.

Сморщившись от крайне специфической боли, воительница смогла быстро восстановить контроль над душой, не дав той необратимо исказиться, однако, находясь на острие событий, совсем не ожидая подобной атаки, Тайхо забыла об одной детали…

«Душа девочки повреждена! — почувствовав странные изменения внутри себя, воительница вспомнила о той маленькой духовной частичке оставшейся от прежней хозяйки тела, которую она бережно хранила внутри себя. — Нужно что-то делать, срочно, иначе она просто растворится в моей душе!»

К сожалению, именно в тот момент, когда душу девочки еще можно было спасти, до Тайхо дошла вторая, куда более мощная, волна энергии Бездны. В этот раз повреждения были нанесены даже самой воительницы, а душа девочки буквально «взорвалась» внутри нее, начав смешивание двух личностей воедино.

О спасении уже не могло идти и речи, теперь нужно было просто не дать двум душам смешаться, ибо подобное могло плохо отразиться на эмоциональном статусе Тайхо, как хранителя.

Слабая человеческая душа не могла стать преградой могучему хранителю. Одной лишь силой воли, Первый мог легко очистить свою сущность от посторонних психических «объектов», если бы третий удар Бездны не вмешался в самый неподходящий момент.

Сокрушительная волна энергии, в несколько раз сильнее прежней, все же смогла исказить душу Тайхо, взбив и смешав ее содержимое. Урон от удара Бездны дополнился патологическим эффектом от слияния душ, по итогу перевалив за ту отметку, где духовную сущность можно было восстановить до изначального состояния.

[Опасность! Опасность! Опасность!]

[Зафиксировано вторжение в духовную сущность Хранителя №1]

[Задействовать божественные протоколы защиты]

[Первый божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Второй божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Третий божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Четвертый божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Пятый божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Шестой божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Седьмой божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Восьмой божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Девятый божественный протокол: ошибка - истинное тело хранителя не найдено]

[Опасность! Опасность! Опасность!]

[Опасность! Опасность! Опасность!]

[Опасность! Опасность! Опасность!]

[Зафиксирована угроза наивысшего уровня]

[Получение разрешение на активацию особого режима…]

[Разрешение получено]

[Активировать режим - ПОГИБЕЛИ]

[Предоставить доступ к архиву – Семи Звездных Мудрецов…]

[Доступ предоставлен]

[Постановка цели Хранителю №1…]

[Цель: отразить атаку Бездны]

[Статус цели…]

[Статус цели наивысший]

[Внимание!!!]

[Статус цели наивысший – задействован дополнительный протокол]

[Протокол Апокалипсис: - снятие всех ограничений с хранителя]

[Снятие ограничений: ….1]

[Снятие ограничений: ….15]

[Снятие ограничений: ….169]

[Снятие ограничений: ….456]

[Снятие ограничений: ….1658]

[Снятие ограничений: ….3658]

[Снятие ограничений: 10 000]

[Все ограничения сняты]

— Благородная Тайхо… — отступив назад от воительницы, внезапно начавшей вести себя очень странно, произнес Ин.

«Это влияние той черной пластины? — спросил сам себя монах, внимательно наблюдая за причудливыми движениями девушки, чье туловище начало изгибаться, глаза стали дико бегать в орбитах, а руки и плечи извивались словно змеи. — Нет, тут явно нечто большее, мне лучше просто понаблюдать, — приняв данное решение, Ин моментально переместился за несколько сот метров от воительницы, продолжая неотрывно следить за происходящим».

Тайхо в свою очередь замерла, на секунду впав в некий ступор, а затем, приняв обычное положение тела, взглянула, на парящую в нескольких километрах отсюда, черную плиту.

— Необходим источник энергии… — холодно произнесла она, — сканирование…

— Найден неочищенный магистерий, — все так же монотонно изрекла воительница, — поиск формулы очищения в архиве Семи Звездных Мудрецов…

— Формула найдена, приступить к очищению…

В тот же миг как слова слетели с губ Тайхо, ее руки задвигались с невероятной скоростью, формируя несколько сотен ручных печатей в секунду.

Спустя мгновение пять магических кругов появились под ее ногами, а над головой засиял нимб, в то время как сама девушка продолжала без остановки формировать тысячи знаков, сплетающих энергию как внутри, так и снаружи тела в сложный механизм небесной трансформации, совсем невидимый взгляду.

«Она не человек, — сузил глаза монах, — никто не может создавать печати такой сложности в таком количестве, не говоря уже о том, чтобы поддерживать созданные формации в целости и сохранности, одновременно создавая и присоединяя к ним новые формации такой же сложности. Конструкт настолько многогранный и запутанный, что я даже не могу определить, зачем он нужен, не говоря о том, как он работает. Это древние знания небожителей или… — Ин взглянул на черную плиту, левитирующую в воздухе и по-прежнему излучающую невообразимую ауру смерти, — или это все вообще не из нашего мира…»

— НннГггХххаааааа!!! — жуткий вопль легиона голосов, разнесся по округе, введя монаха в ступор, ведь он единственный кто четко знал, откуда снизошел сей душераздирающий крик, и потому был полностью обескуражен, ведь звук исходил от девушки перед ним, что даже не раскрывала своего рта.

Сложнейшая структура, созданная Тайхо из бесчисленного количества формаций, засияла, образуя ромб из символов, энергетических линий и печатей, в центре коего была воительница, воспарившая над землей.

— Очищение! — произнесла она, разведя руки в стороны, и вспышка белого света, вспыхнув в теле девушки, разошлась в стороны.

Гул из воплей десятков тысяч душ, стираемых белым светом, нельзя было различить ухом, но он отразился в подсознании всех, кто был рядом, заставляя их психику отреагировать маркером страха.

— Магистерий очищен, — сказала Тайхо нечеловеческим голосом, потихоньку опустившись на землю и взглянув на черную пластину, висящую на горизонте. — Цель найдена, вердикт – уничтожение!

Глава 15

Глава 15.

— Магистерий очищен, — сказала Тайхо нечеловеческим голосом, потихоньку опустившись на землю и взглянув на черную пластину, висящую на горизонте. — Цель найдена, вердикт – уничтожение! — резюмировала она, направив огромное количество энергии в свой живой посох. — Вперед Пушистик, сокрушим врагов Живого Бога!

— Ммрррааааууу!!! — возопил верный партнер воительницы и все тринадцать глаз на посохе открылись, начав излучать убийственную силу, а само тело орудия стало меняться, приобретая очертания красно-черной косы, лезвием для которой стала белая жемчужина, измененная посредством одной из формул Семи Звездных Мудрецов.

«Без ограничений все совсем по-другому, даже в этом человеческом теле я теперь смогу сразиться с предателями, а с архивом знаний «Семи Великих Мудрецов» мне все по силам! Прислужники Бездны не устоят! — сверкнули алые глаза девушки и из них хлынул красный туман начавший кружить возле ее тела».

Уплотняясь все больше и больше, малиновая мгла начала принимать форму полных латных доспехов, из-под шлема которых веером развевались длинные черные волосы, в коих также начал просачиваться туман, из-за чего они стали менять форму и цвет.

По итогу перед взором монаха, прячущегося неподалеку, предстал красный рыцарь в идеально подогнанных, аэродинамично скругленных, доспехах, с красно-черно-белой косой и странными алыми волосами, шевелящимися словно живые.

Молниеносным движением руки, столь быстрым, что его едва можно было уловить, Тайхо, проведя немыслимые для человека вычисления, разрезала сияющим лезвием косы, само пространство, тут же запрыгнув в образовавшуюся щель, после чего та исчезла.

«Поверить не могу, — взялся за голову Ин, — она реально трансформировала древнюю пространственную жемчужину в артефакт телепортации другого типа, а затем просто разрезала им пространство создав кратковременный микропортал? — пытался выстроить теорию по факту увиденного, крайне подкованный в области культивационных концепций, монах. — Если все сработает, и ее не разорвет на куски - это может означать только одно… Вычислительные способности этой девушки больше, чем четырех клятых институтов, со всеми их мастерами, вместе взятыми! Зачем я их тогда, спрашивается, вообще содержу?! Нет, сейчас не время для этого, есть вещи поважнее, я должен увидеть бой!»

***

Когда Магнус уже подготовился к смерти от четвертой волны, случилось нечто странное, на мгновение он ощутил, как потусторонняя энергия пластины, чужеродная всему живому, содрогнулась и отступила. Океан силы исходящий из смертоносной плиты, казалось, стал иссякать, а позади, появился новый источник титанической мощи.

Во вспышке света на арену боя из ниоткуда ворвался красный рыцарь, с колоссальной по восприятию аурой безграничной мощи и, не медля ни секунды, закованный в алый доспех герой, нанес удар своей внушительной косой.

Пространственное искажение разделило монолитную черную плиту напополам, а когда оно исчезло, пластина, вертикально разрезанная на две половинки, только что готовящаяся извергнуть четвертую волну «ужаса», задрожала, и с жутким грохотом треснула.

Видя как несокрушимый, по его мнению, объект, покрывается паутиной бесчисленных трещин, Магнус прикусил себе язык от восхищения. Его радости не было предела, ведь оказалось, что на стороне людей есть тот, кто способен сразиться с неизведанной тьмой и победить.

С истошным звуком, похожим то ли на стон, то ли на гул, две половинки некогда единой пластины начали рассыпаться, не оставляя после себя ничего.

— ГХАААААА! — содрогнулась земля и нечто глубоко в кратере, на краю которого находился маршал, заголосило и забурлило.

«Нужно уходить, я здесь лишь мешаюсь, — подумал Магнус, но было поздно, сотня исполинских рук вышли из озера мглы и потянулись вверх, норовя схватить красного рыцаря зависшего в воздухе. Гигантские черные ладони были настолько велики, что легко могли стереть пару кварталов столицы за считаные секунды, а сила, бурлящая в них, самим своим присутствием унижала все достижения человеческих культиваторов».

Руки из мглы, на огромной скорости приближаясь к Тайхо, раскрыли свои губительные объятья, вот только стоило им приблизиться достаточно близко, как алые волосы воительницы ожили и миллионом игл разорвали исполинские ладони в клочья.

Два – ноль, теперь настала очередь красного рыцаря атаковать.

Переместив океан своей энергии внутри тела, Тайхо стрелой полетела вниз ко дну кратера, словно из ее стоп вырывалась реактивная струя. За доли секунды достигнув озера мглы, с еще не восстановившимся, но крайне шокированным, повелителем теней, воительница, не проронив ни слова, взмахнула своей косой.

Тело повелителя тьмы распалось на части вместе с множеством барьеров окружающих его.

— Первый?! — ошеломленно прошептал Восьмой, тратя остатки сил, — ненавижу тебя, почему всегда ты!

Видя как один из предателей мира испускает дух, Тайхо не чувствовала никаких эмоций, кроме сожаления. Она до сих пор не могла вспомнить, как проиграла этим восьмерым, со своим истинным телом хранителя, подобное казалось абсурдным, но являлось фактом, фактом который Первый хотел узнать, но не ценой освобождения Бездны. Сейчас самым главным было запечатать озеро мглы, способное породить еще одни малые врата Бездны.

С открытым архивом Семи Мудрецов и снятыми ограничениями на вычисления потоков силы, для Тайхо не составляло трудов запечатать «проход», она уже нашла нужную формацию для этого. Необходимо было лишь прикоснуться рукой к поверхности озера и влить достаточное количество энергии в печать, уже сформированную внутри сознания.

Протянув ладонь к озеру мглы, воительница почти дотронулась до его края, но в считаных миллиметрах от поверхности, ее схватила вырвавшаяся из озера рука, за которой показался темный силуэт девушки, выглядящий точь-в-точь как сама Тайхо.

Раз - Два: Встретилась семья.

Прозвучал в голове Тайхо знакомый голос.

Три - Четыре: Будем жить мы в мире.

Пытался подавить воительницу своей огромной силой силуэт из Бездны.

Пять - Шесть: Мир мы вместе будем есть.

[Внимание! - зафиксировано вторжение в систему - хранитель!]

Семь - Восемь: Бога ты уже не спросишь!

[Внимание!] [Внимание!] [Внимание!]

[Опасность!] [Опасность!] [Опасность!]

[Зафиксировано постороннее вмешательство в систему - хранитель]

[Опасность!] [Опасность!] [Опасность!]

[Архив Семи Звездных Мудрецов - под угрозой!]

[Задействован протокол сохранения тайных знаний!]

[Режим полной блокировки системы - Включен!]

[Режим стирания поврежденных данный - Активирован!]

[Опасность!] [Опасность!] [Опасность!]

[Все протоколы системы повреждены!]

[Опасность!] [Опасность!] [Опасность!]

[Экстренное выключение системы - хранитель!]

В голове Тайхо помутилось, нечто важное внутри нее переставало работать, часть ее души словно начала умирать, агонизируя чудовищной болью.

Чувствуя страдания хозяйки, ее верный питомец наполнился яростью! Положив все свои силы на один удар, он вырвался из "окаменевшей" ладони Тайхо и отрубил руку теневого клона благородной, лезвием косы, разорвав ее жуткую связь с Бездной.

Получив возможность двигаться, воительница, превозмогая нестерпимую боль внутри тела, моментально дотронулась до поверхности озера мглы, влив огромное количество энергии в запечатывающую формулу, все ещё пребывающую в ее сознании.

Восьмиугольная формация вспыхнула над детищем Бездны, и тьма начала отступать.

Девять - Десять: Мир утонет в темной взвеси.

Напоследок изрек близнец Тайхо, погрузившись в жидкую мглу, после чего та исчезла.

К сожалению, запечатывание озера тьмы не изменило к лучшему печальное состояние воительницы, которой становилось все хуже и хуже, она терпела страшный духовный урон и ничего не могла с этим поделать. Ее кровавые доспехи начали расплываться, превращаясь обратно в туман, а ноги предательски дрожали.

Опираясь на свое оружие, а точнее на верного компаньона, спасшего своего товарища в миг опасности, Тайхо пыталась изо всех сил прийти в себя, хотя бы на несколько секунд, чтобы переместиться в другое место, но ничего не выходило.

В какой-то момент, несмотря на всю силу воли, катастрофическое ухудшение состояние привело воительницу к потере сознания. Она, словно мертвая, рухнула на землю едва дыша.

— Великолепная битва, благородная Тайхо, — появился возле тела девушки, монах, — я не зря поставил на вас, с такой силой, падение повелителей зла вполне возможно. Теперь же, — подхватил он на руки воительницу, — я буду столь дерзок, что перемещу ваше тело в безопасное место, — добавил он, тут же переместившись прочь, подальше от эпицентра событий.

***

Тем временем…

Окраина столицы. Поместье Разящих. Древние катакомбы.

— Сложно поверить, но даже в таком месте люди с низкой культивацией смогли пострадать, что же там снаружи творится? — покачал головой Олан, осматривая скопление людей, вплотную сидящих друг к другу в узких коридорах древних подвалов.

— Нет смысла гадать, успокойся и наблюдай, — сидя в медитативной позе, изрек Трион, — я чувствую – духовные атаки прекратились, подождем еще немного и проверим, а пока, успокой людей как глава рода. Паникерство худшее из проявлений человека, нельзя его допускать.

— Как скажете патриарх, — поклонился Олан, — а что мы будем делать с секретностью? Теперь об этих катакомбах знает вся семья.

— Это лучше чем если бы этой семьи не стало, все тайное, рано или поздно становится явным, эти подвалы смогли сохранить столько жизней, они окупили себя, остальное неважно. Завтра у нас найдется много вещей о коих стоит подумать, и к несчастью, сей маленький секрет станет наименьшей проблемой.

— Да, все так, позвольте откланяться.

— Иди, успокой людей.

***

— Майкл, я не могу успокоить Пушинку, она не хочет ехать дальше, с ней такого никогда не было, — взволнованно, пыталась успокоить свою любимую лошадь, Луиза. — Так мы точно не успеем в город к понедельнику, если мы пропустим занятия в академии, родители меня убьют! Эй, ну чего ты там застыл, дороги не видел, помоги мне Майкл, она брыкается и хочет улизнуть, — никак не могла справиться с лошадью, девушка, крепко стоящая на земле и держащая сбрую.

— Мы не поедем в город, — тихо сказал парень, смотря куда-то на запад, в сторону столицы, — там твориться нечто неладное, Пушинка это чувствует и я тоже.

— Ты о чем, родители едва отпустили меня в поездку, не приеду вовремя и все, нашим мирным денькам точно конец!

— Полагаю им так и так конец, меня редко подводит интуиция, мы не поедем в город, остановимся в ближайшей деревне, у меня там знакомые живут.

— С ума сошел?

— Пойдем Пушинка, умничка, защитила нас, накормлю тебя сегодня лучшим сеном.

— Вы чего сговорились? Пушинка, ты моя лошадь, не ходи со всякими оболтусами!

— Не волнуйся Луиза, Пушинка поделится с тобой сеном, пошли.

— Очень смешно! — топнула ногой девушка, — с моими родителями сам объясняться будешь, раз такой смелый.

— Объяснюсь, пошли.

***

Перемещаясь на огромной скорости, с девушкой на руках, Ин всего за пару часов успел преодолеть несколько сотен километров, добравшись до соседнего города и остановившись в номере одной из элитных гостиниц.

Тайхо по-прежнему была без сознания, но угроза жизни отсутствовала, более того, ее тело быстро приходило в норму и даже наполнялось силой, источник которой стал загадкой для монаха.

«Внутри нее есть нечто, содержащее невиданную мощь, я чувствовал это и раньше, вот только теперь, оно проявлено куда сильнее, а сама энергия стала чище, не знаю что это, но уверен, оно как-то связано с родовой кровью клана Красной Луны, — воспользовавшись случаем и проведя многочисленные исследования, пришел к выводу Ин. — Она без сознания уже два дня, дело явно в какой-то духовной травме, довольно серьезной, судя по всему. Мне нужно быть готовым к любому исходу».

Спустя один месяц…

— Ты вообще кто? — склонила голову в бок, наконец очнувшаяся Тайхо, сидя на большой кровати.

«Проклятье, я не был готов к такому!»

Глава 16

Глава 16.

Окраина столицы. Поместье императорской семьи.

Временный штаб по чрезвычайным ситуациям. Официальная резиденция регента.

— Войска Черного Каганата отступили обратно на свою территорию, ряд союзных им сил также рассеялись и отступили, члены Темной Династии ушли в подполье либо и вовсе покинули страну. Четвертая и пятая армии готовятся к бою на территории противника, особый отдел занят выявлением шпионов и диверсантов, а также пособников вторжения, вставших духовно и финансово на сторону врага, — доложил Магнус, стоя в нынешних личных покоях первого принца и сверкая своим непривычным, сверхатлетичным, телосложением.

— Ясно, — кивнул Вильям, перебирая очередную стопку бумаг, которая становилась лишь больше с каждым днем, — о красном рыцаре по-прежнему ничего не известно?

— Никак нет, как и о черной плите, наши специалисты не знают, какой техникой воспользовался повелитель теней, — с сожалением сказал маршал.

— Печально, — откинулся на спинку кресла изможденный принц, — знаешь, я тут кое-что заметил и хочу, чтобы ты высказал свое мнение, — пристально посмотрел на Магнуса, он. — Целый месяц ковыряясь в этих клятых бумажках, гореть им синим пламенем, со всеми этими бесконечными жалобами и мольбами, я смог выявить закономерность, ужасающую закономерность. Суть ее в том, что за несколько месяцев до инцидента со вторжением властелина теней, столицу под разным предлогом и разными целями, покинули почти все те люди, коих отец отмечал как перспективных. Некоторых из них даже разжаловали, поснимали титулы и отправили в регионы, зато вместо них, целая толпа скользких и неудобных для семьи граждан со связями, получили доступ к столичной кормушке. Сейчас они все мертвы, пятьдесят родовых семей исчезли навсегда, еще сотня теперь не представляет никакой угрозы. Многолетние усилия великих кланов по пропихиванию своих вассалов в высшую власть канули в лепту, притом так, что с нас взятки гладки. Я сам не верю, что это говорю, и может я ошибаюсь, поправь меня если так, вот только сейчас, как бы страшно сие не звучало, монаршая власть в Великой Западной Империи крепче, чем когда-либо…

— Это совпадение, не более, такова должна быть ваша искренняя позиция, Ваше Высочество, — глухо произнес маршал.

Несколько секунд двое смотрели друг другу в глаза, а затем, Вильям первый отвел взгляд.

— Да уж, — вздохнул он, — интересно только что теперь делать со столицей? Как мы ее будем восстанавливать, никаких инструкций случаем нет? Да и чем так долго занимается эта троица в империи Огня, сколько можно вести переговоры? Отец мог бы и поторопиться.

— Великая Империя Огня гораздо важнее всего, что здесь происходит, не стоит сравнивать проблему тотальной войны с сильнейшей армией континента и проблемы с Темной Династией, что сама по себе, без властелина теней, лишь жалкий отголосок от истинной мощи настоящей культивационной армии.

— Да, ты прав, я погорячился, — слегка пришел в себя, принц, — к слову, как вам удалось эвакуировать комитет и особый отдел без огласки для посторонних, они ведь в полном составе уцелели.

— Имелся специальный проход, ведущий из центра столицы на окраину, в нужное время мы вывели по нему всех надежных и достойных людей, включая ряд ваших ближайших родственников. К сожалению, вас самих мы не могли убрать с глаз «публики» раньше времени, это посеяло бы зерно сомнений в умах многочисленных шпионов.

На это Вильям лишь вздохнул.

— Кроме меня явно найдутся люди, которые смогут сложить два плюс два, ведь так?

— Да, но их будет крайне мало, ибо уверяю вас, Ваше Высочество, без подробных отчетов, лежащих у вас на руках, понять странности некоторых явлений, в виде выживания целого ряда полезных и важных персон, почти невозможно. Без статистики перед глазами составить целостную картину и сделать по ней вывод, нереально. А те, кто сделают, промолчат, побоявшись гнева императора. Победителей не судят.

— Резонно… — начал постукивать по подлокотнику кресла двумя пальцами, размышляющий Вильям, — к слову, вы нашли Кинхета?

— Нет, но ко мне поступили сведенья из особого источника, согласно им, министр был заранее предупрежден о нападении повелителя теней, а предупредили его люди связанные с Черным Каганатом.

— Интересно, а что за особый источник? И почему никто не смог раньше разоблачить этого подонка? — подался вперед, принц, сам имеющий зуб на Кинхета.

— Во-первых, министр развития очень осторожный человек, — безэмоционально изрек Магнус, — во-вторых, имел много связей как в империи, так и за ее пределами, а в-третьих, — сделал паузу маршал. — Судя по всему, ваш отец приставил к нему одного из своих личных охранников, который все это время собирал информацию о Темной Династии и Черном Каганате. И собрал, нужно сказать, немало, вместе с информацией о побеге Кинхета, Фульгуру передали документы с компроматом на несколько сотен тайных убежищ Темной Династии по всей стране, комитет готовится нанести по ним удар в ближайшее время.

— Чем дальше продвигается наша беседа, тем страшнее мне становится, мой отец вообще человек?

— Бесспорно, у него крайне много талантов, особенно стратегических.

— Полагаю, назначение меня регентом, тоже часть этих грандиозных планов?

— Не могу знать, Ваше Высочество.

— Ладно, оставим это, что насчет секты Западной Лазури, вы подтвердили возвращение Карнелии и Эскофара?

— Сегодня утром пришло письмо, с ними все в порядке, они в целости и сохранности гостят в одном из основных отделений секты Западной Лазури у Восточного Хребта.

— Хорошо, очень хорошо.

— Патриарх Разящих снова настаивает на встрече, что ему сказать, мне уже неудобно постоянно кормить его завтраками, не говоря о том, что помимо клана Красной Луны и Белых Облаков, с их громадными бункерами внутри поместий, семья Разящих единственная находясь в столице, смогла полностью сохранить боеспособность. Вы уверены, что хотите продолжить игнорирование Триона? Он по-прежнему на стороне императора, а значит и на вашей стороне.

— Я его не игнорирую, просто не хочу сидеть как дурак и на все вопросы отвечать не знаю, — развел руками Вильям, — в дополнение к этому, аура у старика скверная, мне будто к глотке нож приставляют, когда он на меня смотрит.

— Да, Трион хорош, его воля меча превосходна! — с пониманием покачал головой Магнус.

— Вот раз тебе все нравится, сам объясни ему что нужно, даю тебе полный контроль над ситуацией, удачи.

— Как скажете, Ваше Высочество.

— И касаемо самого сложного… — закрыв глаза, глубоко вздохнул принц, — если отец не вернется в ближайшее время, нам все-таки придется устроить собрание Великого Совета Империи, теперь от него сто процентов не отвертеться. Великие кланы Красной Луны и Белых Облаков пока молчат, поддерживая полный нейтралитет, ломая голову над личностью красного рыцаря и того ужасающего монолита, вызванного повелителем тьмы. Но долго они отсиживаться не будут, а у нас и без них проблем не оберешься, куда ни плюнь, везде полно потенциальных паникеров, дебоширов и выскочек, всех мастей.

— Согласен, во многих властных кругах творится настоящий хаос, если бы армия и комитет не поддерживали нас на все сто, а весть о гибели властелина теней не распространилась вместе с уничтожением столицы, боюсь, последствия были ужасающими. Многие сейчас просто выжидают, нам нужно срочно сплотить вокруг себя сильнейших, хотя бы на время.

— Так-то оно так, только ума не приложу что им говорить. Давай подумаем об этом, должен же быть выход.

***

— Ты вообще кто? — спросила Тайхо, с любопытством смотря на вошедшего в комнату монаха, при этом крайне мило склонив голову в бок, отчего Ин оторопел, такая смена поведения на секунду выбила его из калии осознанности.

«Проклятье, я не был готов к такому! — быстро восстановив самообладание, одновременно убедившись в правильном выражении своего лица, выжидающе промолчал монах, которому требовалась хоть какая-то зацепка, чтобы понять, как стоит себя вести в данной ситуации».

— Где мы? Какой сейчас год? Как я здесь оказалась? Почему я в этом теле? — начала засыпать Ина вопросами, воительница, явно уже успевшая полюбоваться на себя в большое зеркало, стоящее в углу комнаты. — Почему ты молчишь? — властно спросила она, явно возмущенная таким поведением монаха и не считающая его ровней себе.

— Вы не помните меня моя госпожа? — встал на одно колено Ин. — Как же это случилось? Неужели это последствия той жуткой битвы, где вы сразились с повелителем теней?! — обеспокоенно произнес он. — Как же нам теперь быть, госпожа? Ваш слуга опечален.

— Ты мой слуга? — приподняла бровь девушка. — Хммм, — задумалась она над чем-то, — что еще за повелитель теней, кто это? Зачем я с ним сражалась?

— Властелин тени один из восьми повелителей зла, тайно контролирующих континент и желающих подчинить себе все народы и страны. Я не знаю точных причин вашей вражды, но вы очень сильно хотели его уничтожить.

— Ничего не помню… — нахмурилась воительница.

«Ее характер изменился, даже с учетом крайне осторожного поведения, она ведет себя слишком несвойственно, словно другой человек, с совершенно иным эмоциональным статусом, — размышлял монах, чей острый глаз не упускал ни единой детали».

— Раз ты мой слуга, — прищурившись заговорила девушка, чьи длинные волосы почему-то остались красными, — которого я ждала целых два часа, — съязвила она, взглянув на полузакрытое окно, за которым была ночь, — то ты должен многое обо мне знать. Я вся во внимании.

— К сожалению, госпожа Тайхо, но вы приблизили меня к себе лишь недавно и, я знаю о вас лишь то, что мог знать верный служитель вашей секты.

«Тай-Хо? — смутилась девушка, — я так себя назвала? С чего вдруг я стала пользоваться столь древним именем, оно давно не подходит мне... — перебирая в голове возможные варианты происходящего, воительница приложила указательный палец к губам, начав в них тыкать. — Теоретически – это наверное возможно, мало ли что взбрело мне в голову, нужно узнать больше».

— Значит, у меня есть секта? — взглянула на монаха, она.

— Так точно! Секта Красного Тумана, недавно вы добились ее расширения и получили множество привилегий. Из малой неизвестной секты - первого уровня, вы превратили ее в секту пятого уровня всего за несколько лет, также получив членство в Великом Совете Империи, куда входят лишь сильнейшие. И я горд, что стал одним из ваших верных слуг, еще при основании секты, когда там было лишь пятеро членов, — четко и лаконично ответил Ин, будто всю жизнь готовился к этой речи.

— Секта Красного Тумана… — заморгала Тайхо, — хорошее название, — улыбнулась она. — А культ, у меня есть культ? — возбужденно заговорила воительница, с ожиданием смотря на монаха.

— Я об этом не знаю, возможно вы мне не рассказывали, — печально помотал головой Ин.

— У меня нет культа? — расстроилась девушка, — а храм, ну хотя бы храм есть? — с надеждой спросила она.

В этот момент у Ина сложилось впечатление, что если он просто скажет – нет, то их знакомство на этом закончится и случится нечто страшное. Новая Тайхо пугала, впервые в жизни его кто-то по-настоящему пугал, и он никак не мог объяснить себе, чего именно он боится. Ведь от воительницы не исходило никакой угрозы, даже ее аура была полностью сокрыта в теле. Вот только странное предчувствие чего-то ужасного никак не оставляло сердце монаха.

— Я не осведомлен о храме, но знаю, что «наши» верные союзники из королевства Живого Камня, построили на территории секты Красного Тумана, вашу огромную статую, подпирающую небосвод.

— Правда?! Это ведь замечательно! — спрыгнула с кровати обрадованная Тайхо, одетая в шелковую ночную рубашку. — От статуи до храма рукой подать, а после мы организуем культ в честь меня и все пойдет по накатанной! — весело начала ходить по комнате, она, когда внезапно остановилась. — Слушай, а ты не знаешь мастера по имени Нидо?

— Нет, госпожа, никого с таким именем я не знаю, а кто это? — насторожился Ин, от столь осторожного вопроса со стороны воительницы.

— Ты когда-нибудь слышал о человеке, который поклялся вечно служить небесам за то, чтобы они дали ему тело из «электрума», живого металла способного принимать любую форму? — с серьезным выражением лица, спросила девушка.

— Никак нет, никогда ни о чем подобном не слышал.

— Отлично! — хлопнула в ладоши Тайхо, радостно заулыбавшись, — эта собака наверное сдохла где-нибудь, неся вечную службу! Так ему и надо проклятому изгою, возомнившему себя героем человечества, ха-ха-ха, ну и кто из нас победил Нидо?! Чего теперь стоит твоя жертва? Неудачник!

— Нидо ваш враг, госпожа? — вежливо спросил Ин.

— Он идиот, выскочка! Букашка, возомнившая себя спасителем! — яростно ответила Тайхо, — из-за него мой культ, моя сила!!! — в гневе сжала кулаки воительница, а воздух в комнате потяжелел настолько, что любой обычный культиватор мгновенно бы умер. — Нет, — моментально успокоилась разгневанная девушка, чья кровожадная аура исчезла, — теперь это все в прошлом, уверена, плата за новое тело, обрекла этого урода на вечные рабские оковы, с ним покончено, а я все еще жива, победитель очевиден. Нужно двигаться дальше, месть - это блюдо для низов, богу подобное претит! Ведь так?

— Вы как всегда правы, госпожа, — поклонился Ин в пол, — для меня честь служить вам, — уверенным бодрым тоном изрек он, хотя его сокрытое от глаз лицо выражало совсем иную эмоцию.

«Это существо, не та Тайхо за которой я следил столько месяцев, оно нечто совсем другое! И оно меня пугает!»