Первый хранитель Бездны 2: монстр красного тумана

Глава 1

Глава 1.

— Ну и базу тут отгрохали, да это целая крепость не меньше, — ошарашенно глядя на десятиметровую каменную стену, толщиной в метр, с завистью и сожалением говорил бывалый наемник, уже давно переквалифицировавшийся в обычного бандита с большой дороги. — Теперь понятно почему местные так ненавидят власть, ведь все знают чья это база, а она стоит тут как ни в чем не бывало и никто ее пальцем не трогает. До ближайшего города всего день пути, проклятье наши босы хорошо устроились, вообще никого не боятся.

— Белые Клыки первая банда в Акшоке с тех пор как страна легла под империю, я в ней уже двадцать пять лет, и скажу тебе, так хорошо как сейчас мы еще никогда не жили, нас все боятся, грабь, воруй, убивай, насилуй никто и не пискнет. Главное на высокоуровневых культиваторов не налететь или на высшую знать, а так делай что хочешь, в Западной столице свои люди сидят, прикроют, — ухмылялся старик, чье морщинистое лицо было похоже на губку.

— Правда? Тогда чего это всех в штаб-то созвали, я здесь впервые за пять лет пребывания в банде и, судя по толпам народа, почти всех стянули, да еще и не с пустыми руками, а с пожитками, чего вдруг-то? — почесал шею, пускающий дым через деревянную трубку, упитанный воин.

— Обычные разборки, пришла малява из столицы, будто кто-то взял задание на наше устранение. Ясное дело чьи-то шестерки решили кипиша навести, не иначе конкуренты по нашему бизнесу решили наемников нанять нас подвинуть, но обделаются ребятки. У боссов везде связи, найдем нанимателей и поговорим по душам. А пока в качестве предосторожности решили все барахлишко в надежном месте собрать, да и сходку устроить, чтобы если что такой отпор дать, дабы лет на сто хватило.

— А сколько нас тут всего?

— Тысяча отборных головорезов, плюс вся элита собралась, самый топ, с такими силами мы с десятью малыми сектами справимся. Не то что с одной, неудобства правда тоже есть, часть работы на время пришлось отложить, ну а что делать, эти отсосы явно хотели ряд атак на наши малые базы устроить, так уже бывало лет десять назад. Один благородный решил нас уму разуму научить, нанял культиваторов средней руки взял задание на устранение банды, чтобы все якобы официально было, и начал с помощью их рук наши схроны расхищать, да пацанов резать, три месяца житья не давали.

— А потом?

— Потом на верхах договорились, и все кончилось, там кто-то кому-то дорожку перешел, а мы страдали, жесткая реальность бандитов нижнего слоя, так всегда было. Сейчас бы тоже никого не созывали, вот только я слышал, боссы не знаю, кому они дорожку перешли и с кем базарить надо, поэтому предостереглись. На главную базу-то никто никогда не нападал, тут целая армия нужна или пару мастеров, а таким людям мы не сдались слава небесам, да и за нас заступятся в столице, если кто из крупных игроков беспредел начнет. Поэтому ты не сы, все просчитано.

— Да нормально все, просто боязно стало от таких перемен, вот и решил у старшего поинтересоваться.

— Это правильно, далеко пойдешь, давай-ка поставлю тебя у ворот, самое лучшее место, почаще боссам на глаза попадаться будешь, они тут то въезжают, то уезжают, может приметят.

— А из чего они сделаны, — подходя поближе, к огромным закрытым наглухо воротам, в которых имелась небольшая дверь, спросил воин, показывая пропуск стражам.

— Особый сплав, говорят крепче титана, — поздоровался с несколькими стражниками старик, когда двое мужчин вошли внутрь, — сорок сантиметров бронебойного сплава а? Ни один обычный таран не возьмет, — пройдя внутрь, где у ворот стояло больше сотни вооруженных стражей в тяжелых доспехах, не переставал здороваться то с одним то с другим, старый вор. — У нас тут настоящая крепость, это ты тогда правильно подметил, почти государство в государстве, Белые Клыки далеко пойдут, поверь мне!

— Ага, — кивнул бывший наемник, разглядывай ряд хорошо построенных деревянных домов, что в несколько кругов окружали небольшой каменный замок с башней, — сколько денег на это угрохано, жесть. Кстати, я видел девок привозили?

— Это для продажи и утех боссов, для нас попозже привезут, сейчас по ближайшим деревням собирают.

— Страшных поди наберут…

— Иногда и симпотные попадаются, зато любого возраста и сколько хочешь.

— Хэхэ это да, нравится когда они визжат, один раз помню завалились в дом, отца топором по башке и давай золотишко искать, а тут мать с дочерью в кладовке, ну мы их всем отрядом и… — застыл на полуслове насильник, когда возле его головы, словно в замедленной съемке, пролетал здоровенный булыжник, — что за? — не успел он сказать, как исполинская металлическая дверь, сорванная со всех шести петель, разделила их напополам и полетела дальше с верхними частями тел двух десятков воинов, ближе всех стоящих к входу.

* * *

Чуть ранее. Замок Белых Клыков.

— Кажется, мы смогли собрать всех без потерь, последняя группа прибыла час назад, — сказал высокий старик с длинной седой шевелюрой, сидящий в роскошном кресле за круглым столом вместе с еще пятью своими коллегами.

— Пустая трата времени, этот заказ ничем нам не грозит, — фыркнула лысая женщина около сорока, лицо которой было все в татуировках, а платье походило на похоронный наряд.

— Предосторожность в нашем деле не помешает, нас очень редко тревожат, а еще реже случается так, что мы даже не знаем кто точит на нас свой нож, — изрек поджарый брюнет в круглых очках, по внешности которого было крайне сложно сказать сколько ему лет.

— А я рад что мы собрались, да и здесь очень красиво, с башни открывается такой прекрасный вид, хо-хо-хо, — засмеялся тучный мужчина в белой рубахе, за два центнера весом, осматривая небольшую комнату, что находилась на крайнем этаже башни замка и из окна коей и правда открывался чудесный пейзаж.

— Еще бы, ты ведь закончил все свои дела и не потерял гешефта, — сплюнула прямо на пол, старуха в мантии, с залысинами покрашенных черных волос.

— Я попросил бы не плевать в моем доме, — хрипло произнес богатырского телосложения человек, единственный из присутствующих не имеющий при себе оружия.

— Это было на эмоциях Белый Клык, — скорчив рожу, с неохотой извинилась старуха, с опаской поглядывая на главаря их банды, — я просто немного возмущена той суммой денег которую потеряла из-за данного созыва. Зачем это все? Если бы кто-то из верхушки хотел нас устранить, то сделали бы все тихо, а раз начался подобный фарс со взятием задания, то значит с нами хотят побеседовать, для чего прерывать все дела? Подумаешь, уничтожили бы наемники пару тройку наших малых баз, от этого ни холодно ни жарко.

— Все так Трость, ты права, — вмешался в разговор толстяк, — вот только твои доводы работают лишь в том случае, если бы мы знали того, кто хочет с нами перетереть, а тут у нас даже догадок нет. Люди из столицы говорят, что уже связались со всеми нашими прямыми конкурентами и все пошли в отказ. Это не укладывается в твою стройную теорию, а значит лучше перестраховаться.

— Хватит ухмыляться Колобок, бесишь, — едва сдержалась, чтобы снова не плюнуть на пол, старуха, с ненавистью смотря на оппонента, — я тебе еще припомню эту лыбу, будешь у меня…

БАБАХ!!! Страшный грохот прервал старую спекулянтку, отчего все в комнате повскакивали со своих мест, а главный босс метнулся к окну в метре от себя.

— Какого… — успел промолвить он, когда с ужасом наблюдал летящую прямо в окно гигантскую стальную дверь, на которой виднелись десятки размозженных воинов.

БАХ!!! И верхний этаж башни буквально сбрило исполинскими воротами, что наконец-то потеряв в скорости, начали падать вниз, а на их наружной стороне виднелась чудовищная вмятина с отпечатком маленькой ладони в центре.

Градом камней пала верхняя часть башни на замок внизу, апогеем которого стало падение десятитонной «стальной двери», проломившей все перекрытия укрепленного строения до самого основания, попутно похоронив под собой троих из шести боссов банды Белого Клыка.

Крики истерии и ужаса заполнили, до этого гогочущую в пьяном угаре и похоти, базу бандитов, население которой охватило смятение и страх. Никто толком не мог понять, что произошло и как связан взрыв у ворот с разрушением башни и части замка. Облака же пыли поднятые в воздух и накрывшие плотным туманом почти всю территорию главного убежища банды, лишь еще больше дезориентировали окружающих, шатающихся туда-сюда с оружием и не понимающих где враг.

— Держимся вместе, ждем приказов, — крикнул мечник в кольчуге с обожженным лицом, крепко сжимая меч в руках и стараясь хоть что-то рассмотреть в пылевой завесе, пока его отряд, выстроившись в две линии, медленно шел к разгромленным воротам.

— Проклятье, да что здесь вообще произошло! — открыв рот от шока, изрек один из мужчин, первым увидевший что осталось от главных ворот, а точнее не увидевший ничего хотя бы отдаленно напоминающего вход на базу, лишь груду камней по бокам и чистый проход с видом на поле, состриженное ударной волной от недавнего «взрыва».

— Привет бандиты, — сухо произнесла девочка в капюшоне, возникшая словно из ниоткуда прямо перед лидером отряда, — где ваши боссы?

— Ты кто такая сучка?! — отойдя от исступления, замахнулся мечом воин, стремясь снести голову девушки перед ним, но…

— Мусор, — произнесла Тайхо, сделав горизонтальный удар ногой, отчего облако пыли сдуло прочь, а два десятка бандитов поблизости, попав под ударную волну, вмиг переломавшую им все кости, ядрами полетели назад, пачками кося своих коллег и снося деревянные дома позади.

В один момент затянутая туманом база Белых Клыков, стала кровавым похоронным полем, с десятками убитых и сотнями раненых, часть из которых теперь находилась под завалами своих собственных домов.

От удара Тайхо пылевая мгла отступила с большей части бандитского убежища, вот только открывшаяся картина вселяла куда больше ужаса, чем туман неизвестности до этого. Чудом выжившие в области стен преступники и те, кто находился в необрушенной части замка, могли ясно видеть и осознавать, сколь ничтожны их шансы на сопротивление, против того, кто за несколько минут превратил их крепость в руины боли и смерти.

Небольшая же фигура в черно-красном плаще, никуда не торопясь и не спеша, шла по заваленной обломками и трупами площади, шаг за шагом приближаясь к замковому комплексу.

— Ты кто такая?! — свирепо взревел огромный лысый мужик, только что выбравшийся из завалов обрушенной башни и сейчас стоящий на крыше здания рядом с ней, — под кем ходишь, кто твой хозяин? — спрыгнув на землю, пошел по направлению к противнику, он, — я Белый Клык, отвечай когда спрашивают.

— Хммм… — нахмурилась Тайхо, глядя на здоровяка, — плохо, — пробормотала она, — очень плохо, — явно была недовольна девушка, отчего на лице Белого Клыка расцвела самодовольная улыбка.

«Будет очень плохо, если он возьмет и сдастся, мне же придется тащить его через половину Акшока, — росли нешуточные опасения в сердце Тайхо, хотевшей по пути обратно взять еще несколько заданий».

— Ха-ха-ха, я вижу ты уже поняла свою ошибку да? — рассмеялся Белый Клык, — то-то же, со мной шутки плохи!

«Проклятье он точно хочет сдаться, — все больше волновалась за срыв своих планов воительница, — теперь понятно почему это задание так долго не брали, этот сопляк от боевых искусств сдается после первого же пинка и тащи его потом на своем горбу до тюрьмы».

— Раз ты все поняла, будь послушней и не зли меня, — испуская боевую ауру, злорадствовал Белый Клык.

«Этот мятый фуфел шантажирует меня тем, что сдастся, впервые в жизни сталкиваюсь с такой наглостью».

— Ладно, я отведу тебя в тюрьму, — смирилась Тайхо.

— Чего? — не понял бугай, скорчив наитупейшее выражение лица.

— Пойдешь объедать бюджет и добывать кристаллы - вот чего, давай в путь у меня много дел, кстати, где остальные боссы, умерли? Или они среди того мусора, — показала пальцем в сторону полуразрушенного замка, Тайхо, где из-за укрытий за ней с ужасом наблюдали выжившие бандиты.

— Ах ты тварь! Ты кого называешь мусором! Тюрьма?! Не смеши меня! — неожиданно для воительницы взревел Белый Клык, аура которого воспылала, а из тела полезли странные белые отростки, напоминающие по форме большие клыки.

«Этот дешевый фраер меня совсем запутал, он сдается или нет? И мне почему-то не помогает проштудированный словарь жаргонных выражений, вчерашний день был убит напрасно. Никогда бы не подумала, что без своей способности к виденью сути вещей я так плохо понимаю окружающих, как же так?».

Глава 2

Глава 2.

— Не знаю кто тебя послал, но ты умрешь! — с налитыми кровью глазами, прокричал Белый Клык, из тела которого, как иголки из ежа, торчали сотни костных отростков в виде шипов, каждый из коих окутывала поле ауры, делая их по-настоящему смертоносным оружием.

— Я поняла, ты будешь драться, — ярко улыбнулась девочка перед ним, глаза которой скрывала длинная челка, — я так рада.

— Ах ты тварь! — взревел здоровяк и, подпрыгнув, как-то странно закрутил свое тело в воздухе, а шипы исходящие из его организма, начали, изгибаясь дугой, испускать из своих кончиков энергию, тем самым закручивая носителя против часовой стрелки.

Вертясь в воздухе, словно мельница во время урагана, шипастый шар рухнул на землю и в тот же миг на бешеной скорости устремился к Тайхо.

— А неплохой прием, одновременно защищаться и атаковать полем ауры, — кивнула сама себе воительница, — вот только слишком много недостатков, — моментально переместилась в сторону она, избежав столкновения со смертельной мясорубкой, по инерции уехавшей дальше. — Да и идей с двойной атакой хороша, — резко пригнулась Тайхо, в тот момент как над ее головой пролетел мощный луч энергии, с легкостью пробивший метровую каменную стену и улетевший дальше.

«Да как она увернулась! — задрожали от страха руки старухи, прячущейся все это время в руинах и в самый неожиданный момент выстрелившей в спину противнику из своей трости-артефакта. — Время было идеальным, теперь на перезарядку уйдет несколько часов! — сильно нервничала старейшая из боссов Белого Клыка, крепко сжимая метровую коричневую трость, способную при заполнении жизненной энергией концентрировать ее в бронебойный луч, предназначенный пробивать щиты и мгновенно убивать культиваторов».

— Ты одна из боссов, кличка Трость, если не ошибаюсь? — появилась прямо перед старухой, Тайхо, крепко схватив ту за шею, — говорят, любишь пытать девушек, совсем страха нет, мести не боишься? — сжимая костлявую шею, подняла содрогающуюся в ужасе бандитку над землей, воительница, чье выражение лица оставалось без изменений как у каменной куклы.

«Кто она такая? — страх неминуемой смерти охватил Трость, когда она изо всех сил пыталась сопротивляться, — моя жизненная энергия уходит из тела?! Эта девка захватила контроль над моей силой, когда дотронулась до меня, что это за техника такая? Ее контроль слишком силен, с мастером такого уровня нет смысла состязаться в перетягивание каната. Нужно уловить момент ведь Линза где-то рядом, он почти не пострадал при обрушении башни. Мечник специализирующийся на скрытых атаках задаст ей трепку».

Стоило старухе подумать об этом, как Тайхо отпустила ее и исчезла с глаз, словно мираж, а вместо нее в поле зрения возник поджарый брюнет в круглых очках, один из шести боссов банды Белого Клыка. Вот только легче Трости от этого не стало, ибо первое и последнее, что она увидела при появлении Линзы, так это его сияющую шпагу, коей он, стремясь проткнуть врага в спину, вместо этого попал в живот старухе, нанизав ее на клинок еще до того, как она смогла встать ногами на землю.

Шпага тем временем, будучи дорогущим артефактом, также предназначенным для быстрой победы над культиваторами, начала свое дело, в одно мгновение пробив укрепленное тело старухи и лучами энергии изнутри испепеляя ее органы.

Трость даже не успела закричать, когда из-за жуткой боли сначала потеряла сознание, а через секунду и вовсе умерла.

С хрустом черепной коробки ладонь Тайхо вошла в голову мужчины по кличке Линза, когда тот, на мгновение опешив от случившегося со старухой, попытался как можно быстрее вынуть шпагу из ее тела.

— Не люблю я это все, — стряхнув остатки Линзы с руки, вздохнула воительница, когда тела двух боссов банды в унисон рухнули на землю, а саму Тайхо накрыла странная тень. — Я бы на твоем месте благоразумно сбежала, глупая смерть не красит воина, — сказала она, встав в боевую стойку и молниеносно сделав выпад ладонью вверх, где на нее уже падал огромный шипастый шар, с бешеной скоростью крутящийся по своей оси.

В жутком столкновении безумия силы твердого стиля и кротком мастерстве мягкой руки, победила опытность.

Белый Клык буквально почувствовал, как после соприкосновения его отростков с рукой девчонки, по телу прошла странная волна возмущения, отчего кровь в его организме как будто вскипела, а внутренние органы начали разрываться один за другим.

С грохотом тела главного босса рухнуло на землю, по инерции еще крутясь какое-то время. Тайхо же, легко увернувшаяся после нанесения своего удара, стояла рядом со все таким же безжизненным выражением лица, внимательно смотря на уже умершего Белого Клыка.

«Предосторожности были лишними, здесь нет особо сильных противников, если бы не заложники в подвалах можно было убрать всех разом с помощью красного тумана. Им повезло, что я просканировала местность и нашла девушек, иначе так просто они бы не отделались».

— Пушистик спустись в подвалы замка и освободи пленниц, а также найди сокровищницу и поглоти все самое ценное, — отдала приказ Тайхо, после чего ее собственная тень разделилась напополам, и черное пятно, быстро преодолев расстояние в несколько сотен метров, исчезло в районе развалин башни. — А я займусь отморозками, что здесь остались, — уверенно шагнула вперед воительница.

* * *

Одну неделю спустя.

Легкий вечерний ветерок трепетал слабое пламя костра, разожженного на цветущей поляне под большим ветвистым деревом, на одном из выпирающих корней которого сидела Тайхо, неспешно евшая ярко-зеленое яблоко.

Рядом с ней крутился черный кот, постоянно требующий ласки от своей хозяйки и долго мурлыкающий после каждого поглаживания.

— Отдохнули и хватит, пора заняться делом, — тихо произнесла благородная, потрепав по голове Пушистика, что мяукнув, нехотя вновь слился с ее тенью. — Ну, приступим, — приоткрыла глаза она, и костер в тот же миг погас, ветер стих, а пение цикад и щебетание птиц прекратилось, даже светлячки перестали мерцать, когда из очей юной девы повалил тяжелый густой туман, алой мглой заполняющий окружающее пространство.

Сделав несколько ручных печатей, Тайхо сосредоточила свой взор на красном тумане, который начал формировать над ней некий объект, чем-то похожий на исполинскую виноградную лозу, вот только вместо виноградин на ней находились огромные глазные яблоки, кои сразу после своего создания начали активно шевелить разноцветными зрачками.

«Кто бы мог подумать, что я достигну подобного эффекта объединив свои способности с мощью скопища душ, — дивилась своим детищем Тайхо, за последнее время часто экспериментирующая с красным туманом. — С другой стороны минусы тоже есть, магистерий слишком сильно воздействует на душу, я все еще плохо его контролирую, длительные битвы не вариант, они истощат мое сознание. А из-за того что часть моих способностей сейчас слиты со скопищем, то и доступны они лишь тогда, когда я задействую магистерий. Ну, в любой технике есть недостатки, ничего не поделаешь».

Когда все десять глаз на «виноградной лозе» были сформированы, Тайхо села на землю и закрыла свои веки, полностью сосредоточившись на выбранной цели, а именно на очередной банде грабителей и убийц. В ту же секунду перед ней сначала появилась красная пелена, а после объемная картина окружающей местности, меняющаяся в зависимости от того с какого из десяти глазных яблок происходило наблюдение.

Каждое око видело мир по-разному, одно могло лицезреть сквозь твердые объекты, другое наблюдать за сотни километров, третье видеть внутреннюю энергию и так далее.

Выбрав нужный глаз для обзора, Тайхо сделала несколько ручных печатей и, отделившись от общей ветви, одно из глазных яблок левитируя начало подниматься вверх.

Примерно через минуту, в сознании юной благородной появилось изображение очень похожее на большую прозрачную карту, на которой виднелись светящиеся точечки, разных цветов и размеров.

«Души извергов всегда отличаются от нормальных, их легко распознать, — нашла на своеобразной карте, большую группу сильно поврежденных душ, Тайхо, примерно прикинув, где это место находится в физическом мире. — Хорошо, я шла в правильном направлении».

Прервав прямой контакт с оком, зависшим в облаках, Тайхо открыла свои веки и, напрягая все внутренние силы, заставила красный туман перестать течь из своих глаз, а затем и наоборот, начала засасывать алую мглу обратно, попутно рассеивая «виноградную лозу».

Спустя пять минут последний сгусток кровавого дыма, спустившийся с неба на землю, исчез в бездонных глазницах воительницы, что с диким усилием вновь сомкнула свои веки.

— Утомительно, — вздохнула Тайхо, — Пушистик, — позвала своего верного питомца она, — пора ехать, я знаю точное место.

— МРАУУУ! — возликовала ожившая тень под ногами девушки, из которой начал формироваться силуэт большого, величиной с лошадь, кота, очень похожего на гепарда.

— Чтобы я без тебя делала Пушистик, — вскочив на животное, погладила его Тайхо, — жаль конечно что ты можешь проявлять свой максимум лишь ночью, но эта скорость передвижения покрывает все.

— МРАУУУ!

— Я не сержусь Пушистик, у всех есть недостатки, поехали, — отдала команду хозяйка, после чего ее верный питомец, взяв низкий старт, рванул с места, при этом на такой скорости, что его раздвоенный силуэт превратился в черную линию, а появившийся от смещения поток ветра сдул угли от костра и поднял облака пыли.

* * *

Убежище банды Черные Ястребы.

— Ну вот, а говорил не будешь платить, — ухмыляясь, взял с пошарканного стола мешочек с золотом, одноглазый культиватор в черной кожаной броне, — а заплатил бы сразу, то и жена цела осталась, сын калекой бы не стал, но ты дурак пошел жаловаться. Хотя даже там тебя предупреждали, заплати процент и спи спокойно. Ты правда подумал, что стоит написать пару писем в столичное управление и сюда выдвинутся войска? — развел руками хорошо сложенный воин, со множеством шрамов на лице.

Сидящий напротив него мужчина молчал, уставившись в пол, на вид ему было около пятидесяти, невысокого роста, худощавый, одет в костюм тройку.

— Чего такой бледный, радоваться должен, начинаешь новую жизнь под нашим покровительством, а жену новую найдешь, делов-то, баб много, — встав из-за стола, прошелся по небольшой комнате бывалый уголовник, шестой человек в банде Черных Ястребов. — Кстати, в твоей гостинице теперь будут работать наши «девочки» понял? — подойдя к шкафу с горячительными напитками, налил себе стакан мутной жидкости он.

— У меня семейная гостиница, — тихо сказал мужчина, сжимая в руках помятую шляпу и, все так же, не отрывая глаз от пола.

— Что из фразы: у тебя будут работать наши «девочки», ты не понял? — отхлебнув алкоголь, покосился культиватор в сторону стола.

— Я все понял…

— То-то же, вижу ты поумнел, ладно вали отсюда, не дури больше, а то сожжем твою гостиницу вместе с тобой и сыном понял?

— Да.

— Молодец, вали. Эй, Чао, проводи гостя до ворот.

После отданного распоряжения в комнату вошел угрюмого вида боец, под два метра ростом с мечом на поясе и, презрительно фыркая, быстро вывел из комнаты бледного посетителя, на котором не было лица.

Спустившись с третьего этажа, четырехэтажного каменного здания, похожего на дом вельможи, мужчины пройдя через несколько постов охраны, вышли во внутренний двор, огороженный пятиметровым забором и по площади занимающий целый гектар.

Дойдя до стальных ворот «гостя» бесцеремонно выпихнули наружу, за глаза обсмеивая его походку и одежду.

Пройдя несколько сот метров по загородной дороге до своего одноместного экипажа, мужчина, остановившись, упал на колени и, сжав голову руками, взвыл в беспомощной злобе. Он не проронил ни слова, лишь скрежетал зубами, вспоминая, что сделали с его женой.

Жуткий грохот вывел доведенного до безумия человека из горестной истерии, когда он обернувшись, открыл рот от шока, увидев наполовину обрушенное здание банды Черных Ястребов. И не успел мужчина осознать случившееся, как из ворот, а точнее вместе с воротами, внутренний двор покинул тот самый изверг, навсегда сломавший его жизнь и с ухмылкой принимающий сегодня деньги.

Вылетевший культиватор был уже мертв, в его теле зияла сквозная дыра размером с футбольный мяч, а вокруг него валялись переломанные с головы до ног охранники, выметенные следом страшной ударной волной.

С грохотом, под крики и ругань десятков людей, рухнула вторая половина главного здания Черных Ястребов, хороня под собой основной состав банды.

Вечерело.

Глава 3

Глава 3.

— Госпожа, а что нам со всем этим делать? — скромно вопросила Агнесса, когда их вернувшийся после двух месяцев отсутствия мастер, приволокла в дом кучу сундуков, набитых разного рода ценностями, от культивационных эликсиров и пилюль, до золотых слитков и редких минералов.

— Для начала половину отдайте пяти главам, они сильно потратились, дабы создать нашу маленькую секту, не хочу быть у них в долгу, — сидя на почетном месте в шикарном черном кресле, попевая живую воду из принесенного ей кубка, изрекла Тайхо, все еще одетая в форму секты.

— Полагаю, ваш дар чересчур щедр, здесь слишком много всего, — пытаясь хотя бы примерно оценить богатства заполонившие небольшую гостиную, коридор и кладовку, сказала Агния, стоявшая чуть склонив голову перед своей госпожой.

— Нормально, — коротко ответила девочка на кресле, допившая воду и отдавшая бокал Агнессе, — как проходят ваши тренировки?

— Нам сложно оценить прогресс своим неопытным взглядом, но я думаю мы идем в правильном направлении, — слабо улыбнулись сестры, все это время проводя в неистовых тренировках.

— Ясно, жаль я не могу проверить, — немного склонила голову воительница, глаза которой были по-прежнему закрыты, из-за чего оценить качества иллюзорных техник боя становилось невозможно, — ах да, я хочу чтобы пять тысяч золотых доставили по тому же адресу что и то письмо ранее, кстати, приходил ли ответ?

— Нет, госпожа, учитывая расстояние, ответ может прийти через месяц и даже больше, зависит от способа доставки.

— Понятно… Так или иначе вышлите деньги.

— Как скажете.

— А по поводу остального, — ненадолго задумалась Тайхо, — я получила тысячу очков заслуг и уже купила на них землю, поэтому хотелось бы основать там нашу базу, но здесь могут быть трудности.

— Тысячу очков? — удивились сестры и даже стоящий в проходе гостиной Рок, несколько оживился, посмотрев на хладнокровную благородную.

— Вы за два месяца заработали столько очков госпожа? — в восхищении моргала глазками, Агнесса, — сколько заданий вы выполнили?

— Десять, — спокойно ответила Тайхо, — это были различные банды уголовников, они все находились вверху списка заданий годами, поэтому за них начислили хорошее количество заслуг. Весь Акшок пришлось объехать, оказывается, у каждой группы была своя территория и они поделили страну на десять зон влияния, если бы я знала об этом раньше, справилась намного быстрее.

— Госпожа, вы что уничтожили «десять пальцев»? — в тревоге спросила Агния.

— Полагаю я уничтожила куда больше пальцев, вот только я их не считала.

— Я не об этом, — не смогла сдержать улыбку девушка, с любовью смотря на своего, несколько наивного, мастера, — «десять пальцев» - это десять самых мощных преступных группировок на территории королевства Акшок, они здесь хозяйничают со времен нашего вассалитета, а после присоединения к империи совсем обнаглели, — нахмурилась Агния.

— Да я заметила.

— Так вот, их все боялись трогать из-за негласного покровительства со стороны властных людей империи, а вы госпожа, взяли и уничтожили их всех?!

— Под корень, — уточнила Тайхо, — восстановление им не грозит.

— У нас могут быть проблемы, — решила прояснить ситуацию Агнесса, видя, что их мастер не совсем понимает, куда ведет ее сестра.

— И какие? — заинтриговано спросила Тайхо.

— Нууу, это… — задумалась Агния, поглядывая на обожаемый ею образ всемогущей воительницы, — хотя знаете мастер, может вам они ничего и не сделают, — сдалась она так ничего и не придумав.

— Но могут навредить вам, так ведь? — риторически спросила Тайхо. — Собственно для этого я и купила землю для будущей базы, нашла очень недорогое предложение. Одно очко заслуг – один гектар, я купила сразу тысячу гектаров.

«Чего? — переглянулись сестры».

«Насколько я знаю, средняя цена гектара земли возле городов стоит от десяти до ста очков заслуг за гектар, а в самих городах и того дороже, где мастер выкопала землю по такой цене? — пребывая в не меньшем шоке чем близняшки, размышлял Рок, с виду никак не показывая своего удивления, — хотя постойте, я кажется знаю где бессмертная скупила земли, — осенила его внезапная догадка и непринужденная улыбка начала растекаться по грубому мужскому лицу».

— Нам очень повезло что гектары Дикой Земли продают так дешево, правда непонятно почему, такое хорошее место.

— Госпожа… Вы… Вы что купили тысячу гектаров джунглей и хотите устроить там нашу базу? — старалась говорить как можно спокойней, Агния.

— Да, только еще не знаю, как построить там несколько приличных зданий, — волновалась совсем о другом, юная благородная.

— Я могу с этим помочь, — вмешался в разговор Рок, — если я приглашу несколько своих друзей, то уверен мы возведем достойный дом для вашей персоны мастер.

— Вот как? Хорошо, оставлю это на тебя, — довольно кивнула Тайхо, — и раз так, тот спрятанный тобою клад, из развалин Горной секты, заочно подаренный мне, я поставлю как плату за работу – этого хватит?

— Более чем, хотя я бы предпочел оказать сию пустяковую услугу бесплатно, ведь это честь для меня, — склонил грузные телеса в знак высочайшего уважения, Рок.

— Нет, труд должен быть оплачен. К тому же ты приведешь помощников, поработайте на славу, — мягко сказала Тайхо, легким движением руки отмахнувшись от всех возражений оппонента.

— Клянусь, я сделаю все что в моих силах, бессмертная, моя работа не постыдит вас, — сжал свои огромные кулаки, Рок.

— Можешь начать с завтрашнего дня, карту местности я предоставлю.

— Слушаюсь и повинуюсь, мастер.

* * *

Две недели спустя. Великая Западная Империя. Столица.

— До вас дошли последние новости? — спросил угрюмый старик, острым сверлящим взглядом пытающийся прожечь в оппоненте напротив сквозную дыру, — уверен, что дошли, поэтому хотелось бы услышать ваше мнение? — сидя в дорогущем кресле и активно дергая ногой, отпил вина из хрустального бокала, бывший дворцовый чиновник в отставке.

— Полагаю вы о падении «десяти пальцев», да я осведомлен, — спокойно изрек Кинхет, наслаждающийся уютной обстановкой vip-комнаты специального закрытого клуба, — так зачем вы меня позвали сэр Роберт?

— Как это?! — вскочил с кресла старик, — вы хоть знаете сколько денег я потерял, сколько товара пропало?!

— Нет, не знаю, но посоветую вам помнить одну вещь, деньги и товар, о котором вы кричите, подпадают под статью о черном рынке, — все так же спокойно изрек министр развития.

— Я… — несколько смутился отставной придворный чиновник, и правда привыкший, как многие вокруг, не особо-то и скрывать свою связь с преступным миром и коррупционными сделками, давно вошедшими в жизнь всех властных органов управления. — Я понимаю это, просто возмущен, излишние эмоции, войдите в мое положение, — хотел как-то оправдаться он, — вы знаете кто стоит за этой клятой сектой Красного Тумана?

— Нет, — дали ему короткий ответ.

— Как же, а кто знает, что вообще происходит? Почему никто ничего не знает?! Почему никто ничего не делает, задеты ведь не только мои интересы, я требую сатисфакции! — вновь сорвался на крик, седой старик, правой рукой сжимая инкрустированную брильянтами трость.

— Как я уже сказал ранее, — отведал вина в полумраке комнаты, Кинхет, — вам сэр Роберт стоит помнить, что та часть капитала о коей вы так беспокоитесь, незаконна. И от кого вы интересно требуете удовлетворения за оскорбления? У тех, кто абсолютно официально на законных основаниях, устранил ряд разыскиваемых бандитских группировок? Вы с ума сошли?

— Не морочьте мне голову, вы понимаете о чем я говорю господин министр!

— Нет, не понимаю, ведь я никак не связан с «десятью пальцами», — пожал плечами Кинхет.

— Вот оно что… — скривился старик, — я заплачу за информацию и совет…

— Видите, стоило успокоиться и ваш разум прояснился, сэр Роберт, расценки стандартные, так что вас интересует?

— Кто стоит за Красным Туманом, откуда эта секта вылезла? — сев обратно на кресло, глухо спросил старик.

— Никто из «наших» не взял ответственность за создание секты, никаких намеков или зацепок. Зарегистрирована стандартным образом, через рекомендации, состав очень странный, мастер, двое слуг, один ничем непримечательный культиватор из глубинки, без родственников, и сестры оборотни, дочери одной из пяти глав рода оборотней.

— Тогда – это дело рук бывшей верхушки Акшока!

— Вряд ли, за всеми мощными культиваторами присоединенного королевства ведется наблюдение, имперские дознаватели не отходят от них ни на шаг. Связать их напрямую нельзя, тем более что-либо доказать. Вот только помимо сей зацепки, ничего другого нет, пусто, полный ноль, удивительная ситуация ничего не скажешь, — прищурился министр, пробуя редкое лакомство со стола.

— Как вы можете быть так спокойны!

— Предлагаете мне начать кричать?

— Я плачу деньги!

— А я даю информацию и?

— Да вы… вы… — стиснув зубы, так и не высказал свои мысли Роберт, — Что мне делать? — вместо этого спросил он, чувствуя, что иначе его деньги пропадут даром.

— Малая секта Красного Тумана уже взяла очередное задание, только теперь уже не на территории бывшего королевства, а рядом, в двенадцатой административной области, как и прежде это задание с самого верха списка, очередная банда, «Кулаки Смерти», уверен слышали о таких.

— Конечно, известная группировка, только какое мне до них дело?!

— Мне вам все разжевывать, — вздохнув, покачал головой министр, — покровителей банды знаете? Знаете, так возьмите и скооперируйтесь, в конце-то концов, не вчера ведь родились. Если кто-то смог за два месяца развалить «десять пальцев», значит нападали они в лоб, быстро и дерзко, не оглядываясь на последствия, отсюда вывод, сделать на них засаду легче легкого, вы ведь даже место знаете. Дерзайте, поймаете кого, там же и допросите, тогда все-всё и узнают, наипростейший вариант в данной ситуации.

— Таков ваш совет? — взволнованно сжимал потрескавшиеся губы, старик, дергая ногой.

— Лучший из возможных сейчас вариантов, все другие потребуют куда больших вложений и рисков. Например, воздействовать на одну из пяти глав рода оборотней, мать сестер, так опрометчиво вступивших в секту Красного Тумана, будет почти невозможно, ибо она мало того что сильна, а ее клан по боевой мощи сравним со средней сектой, так за ней пристально наблюдают имперские дознаватели, без санкции из дворца сделать ничего не получится. А санкции в данном случае не будет, поверьте мне. С этим остается лишь один вариант, поймать кого-то непосредственно из секты и допросить, больше вариантов пока нет.

— Вот как, хорошо, я понял, — кивнул старик, о чем-то задумавшись, — я переведу средства на ваш особый счет завтра. Поэтому, позвольте откланяться.

— Да конечно, всех вам благ сэр Роберт, — с улыбкой проводил «клиента», Кинхет.

«Как замечательно, что есть такие дураки, — подумал министр, глядя в спину очередному зажравшемуся аристократу, — сытое время рождает негожих управителей, на спинах которых в кризис выплывут умелые мужи. Кого же мне послать в качестве наблюдателя за этим шоу? Нужен кто-то смышленый, подмечающий детали, Рассекатель не подойдет… Какая трудная задача, стоит поразмыслить над ней, жаль утратить такую возможность получения бесплатной информации».

Глава 4

Глава 4.

Алое небо с застывшими на нем пунцовыми облаками, производило странное психологическое давление, а кровавый туман, покрывающий горизонт, прятал в себе громоздкие тени холмов.

Бесплодная, сплошь покрытая белыми костями, земля, тяготила и угнетала, а произрастающие из нее коряги были похожи на застывшие скелеты монстров.

Реки кислотной крови, словно застыв во времени, неподвижно стояли в своих берегах, разя смертью на километры вокруг и отражая в своих водах огромную, темно-бордовую, луну, состоящую из бесконечного количества черепов.

— Необычное местечко, — осматриваясь, сказала Тайхо, с интересом наблюдая за малейшими изменениями вокруг.

«По всей видимости – это внутренний мир магистерия, ибо последнее, что я помню, так это то, как концентрировалась на скопище душ, сидя на поляне, в двух днях пути от главной базы «Кулаков Смерти», — подумала она, проверив свою одежду, в виде все того же черно-красного плаща. — Не совсем понимаю как такое возможно, я будто буквально перенеслась в другой мир, вот только все вокруг должно представлять собой лишь духовную проекцию, не так ли? — задавалась вопросом воительница, не являющаяся экспертом по части духовных концепций и всего с ними связанного, из-за чего пребывающая в постоянных сомнениях. — Снаружи меня должен охранять Пушистик, уверена, он сможет защитить меня от внешней опасности. Да и место для тренировок я выбрала тихое, посему можно здесь немного прогуляться».

Решив так, Тайхо медленно побрела вперед, отдаляясь от того места в коем появилась. Ничего примечательного в нем она не заметила, а из-за достаточно плотного тумана, девушке не удавалось ни то что запомнить местность, но даже узнать ее в случае вторичного нахождения. Все вокруг было одинаковым, пустошь пустошью, одно сплошное «выжженное» поле. Лишь силуэт одинокого холма вдали, едва проступающего сквозь туман, украшал горизонт.

Аккуратно ступая по белым костям, на которых кровавыми каплями конденсировался туман, Тайхо продвигалась вперед, усиленно вглядываясь в неизвестность и прислушиваясь к своим ощущениям. Для нее было важно понять, какими способностями из своего многочисленного арсенала она могла воспользоваться в этом странном мире.

Решив идти в направлении холма, Тайхо, напрягая разные участки своего тела, проверяла силу, скорость и подвижность, а также степень наполнения организма энергией. И к ее большому удивлению, тело которым она сейчас обладала, хоть и было один в один похоже на оригинал, в действительности являлось чем-то иным. Оно походило на некую оболочку, в коей зиждилась психическая сила, огромная ментальная мощь.

Тайхо была знакома с этим ощущением, ибо энергия сознания Первого хранителя чувствовалась именно так, сейчас она будто вновь стала собой, той кто должен охранять врата Бездны, непоколебимый воин стоящий на страже мира.

«Это ощущение пьянит, я слишком долго была человеком, — подумала она, — теперь все кажется таким необычным, как бы мне не запутаться, кто есть кто, все же резкие перемены психического основания путают сознание, деконструируют личность. Не будь мой разум столь крепок, сойти с ума можно было еще в первый раз, когда из хранителя я очутилась в теле десятилетнего ребенка, это стало страшным ударом. И стоило приспособиться, как меня вдруг вернуло в прежнее состояние, не телесно, но психически, как подобное возможно ума не приложу».

Продолжая свой уверенный поход по костям сквозь туман, Тайхо набрела на небольшую речку, с застывшей в ней кровавой жижей. На ее берегу покоились многочисленные устрашающие коряги, всех видов и размеров, напоминающие армию застывших в камне чудовищ столпившихся у водоема.

Русло реки в своем пересечении составляло всего несколько десятков метров, отчего в теории воительница могла его просто перепрыгнуть. Вот только это лишь в теории, ведь как поведет себя данное псевдотело под настоящей физической нагрузкой, оставалось неизвестным, не говоря уже о том, не вылезет ли из «воды» что-нибудь в самый неподходящий момент.

Спокойно смотря на преграду перед собой, Тайхо анализировала, как именно она может задействовать свои вновь появившиеся психические способности. Благо опыта манипулирования ментальной силой у Первого хранителя было предостаточно.

— Ну, проверим, — зрительно сконцентрировавшись на краю противоположенного берега, произнесла она, задействовав психическую энергию в своем организме.

Со странным свистящим звуком и вспышкой в виде луча, пространство рядом с Тайхо неожиданно исказилось, буквально свернув ее тело в небольшой комочек, тут же исчезнувший в миниатюрной червоточине.

Мгновение же спустя на другом берегу реки, в ярком шумящем всполохе света процесс повторился точь-в-точь только в обратном порядке, когда из миниатюрного портала вынырнул крошечный шарик материи, в мановение ока превратившийся в силуэт девушки в черно-красном плаще.

— Сработало, даже все конечности на месте, — кивнула сама себе Тайхо, обернувшись назад, — интересно, — многозначительно декларировала воительница, смотря на многочисленные коряги на берегах реки, — а если… — подняла руку она, начав концентрироваться на объектах поблизости, когда ее психическая сила забурлила внутри тела.

С диким скрежетом, мертвые, покалеченные неизвестно чем, деревья, пришли в движение и, словно живые, начали выкорчевывать себя из костяных завалов, покрывающих все вокруг.

Туффф! С пронзительным хлопком была выдернута и взмыла в небо одна из коряг.

Туффф! Туффф! Туффф! Туффф! Туффф! Туффф! Туффф! Туффф! И десятки ей подобных, повторили данную участь.

Тайхо в свою очередь, начала сжимать в кулак вытянутую прежде руку, отчего взмывшие в небо коряги стали сталкиваться друг с другом подобно магнитам, под диким давлением буквально становясь одним целым.

— Нет, такой ментальной силы у меня не было даже в теле хранителя, — расслабив ладонь, сказала она, развернувшись и продолжив свое неспешное движение вперед, в то время как спрессованный деревянный шар, очень внушительных размеров, с оглушительным хрустом костей упал на противоположенный берег реки.

«Странно все это, — думала девушка, поглядывая на титанических размеров луну, состоящую из бесчисленных черепов, — их там явно больше ста тысяч и они словно следят за мной. Этот мир не так прост, опасно и дальше находиться здесь, не зная точного способа как выйти».

С этими мыслями Тайхо набрела на камень, некий массивный валун, торчащий из костяного настила на метр с небольшим и имеющий относительно ровную верхнюю часть.

— Отлично, — запрыгнув на камень, быстро уселась на него воительница, — пора и честь знать, не век же гостить, — закрывая глаза, сказала девушка, в последний раз взглянув на кровавую луну.

* * *

Освежающий запах цветов ударил в нос, когда Тайхо смогла переместиться обратно в свое тело. Сколько времени ей для этого потребовалось, она сказать не могла, так как при сильном сосредоточении секунды могут растянуться в часы, а часы сжаться до нескольких мгновений.

Собственно сейчас это было и неважно, воительница радовалась своему относительно простому выходу из красного мира, даже несмотря на то, что вновь нахлынувшие эмоции человеческой плоти, сбивали с толку и требовали контроля.

Пребывая в несколько спутанном психологическом состоянии, Тайхо, чьи глаза в этом мире были по-прежнему закрыты, встав, спрыгнула с камня, на котором сидела, и тут же замерла.

«Я разбивала лагерь не здесь… — пронеслось у нее в голове».

Медленно повернувшись, девушка ощупала валун, на метра полтора выступающий из земли, особенно уделяя внимание его верхней части. Затем, немного постояв и прислушавшись, резко рванула в восточном направлении и, пройдя всего несколько сотен метров, вышла к тихо текущей реке, с чистой прозрачной водой и пышными зелеными зарослями по берегам.

Задержавшись на несколько секунд, Тайхо в один прыжок перемахнула двадцатиметровую полосу воды, тут же исчезнув за зелеными насаждениями на другом берегу.

Пять минут быстрой ходьбы и девушка оказалась на той самой поляне, где и разбила лагерь давеча, для своей тренировки. Место было не особо приметным, но спутать его Тайхо просто не могла, именно здесь она погрузилась внутрь магистерия, соответственно и очнуться должна здесь, вот только…

— Пушистик, где ты? — не чувствовала своего питомца поблизости, воительница, — Пушистик?! — позвала она его более настойчиво, заметив, приближение некоего энергетического сгустка.

— Мрау, — донеслось слабое, осторожное мяуканье, из высокой травы.

— И чего ты там встал? Иди сюда! — наклонив голову, строго сказала Тайхо.

— Мрау-мрау, — словно отойдя от ступора, замяукал черный кот, бросившись к своей хозяйке и начав активно ластиться, громко мурча.

— Что происходит Пушистик? Чем таким ты был напуган? — взяв кота на руки, вопросила девушка, вместо ответа получив лишь жалобный, полный страха, взгляд питомца, требующего обнять его покрепче.

Ничего толком не добившись от Пушистика, все никак не хотевшего слазить с рук, Тайхо, надолго задумавшись, решила кое-что проверить и, наведя ладонь на ближайшую кочку, с несколькими камнями рядом, с силой сконцентрировалась на ней, но ничего так и не произошло.

— Видимо показалось, — констатировала воительница, — скоро вечер, стоит ли сейчас идти к «Кулакам Смерти»? — задумалась девушка. — Задание, есть задание, умри, но выполни, отложим все прочее ненадолго, — приняла решение Тайхо, — готовься к поездке Пушистик, не бойся, все будет хорошо.

* * *

В облаках красного тумана по белым костям, легким, но при этом уверенным шагом, шла девушка с длинными черными волосами, одетая в черно-красный плащ. На ее лице играла улыбка, а глаза были закрыты челкой, тело же слегка пританцовывало, пока с губ слетали слова считалочки.

— Раз – два, Бездна заберет тебя.

— Три – четыре, непременно станем мы едины.

— Пять – шесть, жажду тебя съесть.

— Семь – восемь, Бога мы не спросим.

— Девять – десять, мир потонет в темной взвеси.

Глава 5

Глава 5.

— С одной стороны, плюс, что ваш главный лагерь расположен в чистом поле, подобраться к нему незаметно, весьма сложно, с другой же стороны, меня волнует отсутствие крепких стен, почему ограждение состоит лишь из бревенчатого частокола?

Мягко вопросил старичок, попивая чай из элегантной фарфоровой кружки, стоя на открытом балконе башни, вместе с огромным мускулистым здоровяком, коему он доставал едва ли до пояса.

— Потому что Кулаки Смерти никого не боятся, это нас все боятся и прячутся за крепостными стенами, уяснил? — презрительно взглянув на оппонента, хамовато ответил бугай, чьи кулаки, изуродованные шрамами и костными мозолями, регулярно сжимались от переполняющей хозяина злобы. — И вообще, ты чего меня позвал, на пейзаж зеленого поля посмотреть? Кем ты себя мнишь, сраный наемник?

— И это говорит бандит с большой дороги, прыгающий на задних лапках перед столицей, — улыбнулся пожилой коротышка, щербнув чаем.

— Запомни гнида, — поднес к голове старика свой кулак, босс Кулаков Смерти, — я не перед кем на лапках не прыгаю, лишь уважаю своих партнеров по бизнесу и лишь из этого уважения, ты сейчас здесь стоишь.

— Да, да, придумал себе сказку и веришь в нее, в молодости я таким же был, ха-ха-ха, эх молодость.

— Заглохни, еще слово и башку снесу!

— Попробуй, мальчик Пей, — оскалил зубы старик, — если правда такой дерзкий и можешь позволить плюнуть в лицо столичным покровителям, а если нет, то слушай когда с тобой старшие говорят, а лучше записывай, если писать умеешь.

— Когда все закончится, Гусман, — горела ненависть в глазах бандита, — я найду тебя и убью!

— Все же на лапках прыгаешь да? Ну, не расстраивайся, я тоже прыгаю, все мы прыгаем, ха-ха-ха. Веселый ты мальчуган Пей, — допив чай, сунул кружку в карман своей серой мантии, старик, со смехом удалившись с балкона башни.

«В столице сидят одни падонки, я всегда это знал, кому пришла в голову мысль пригласить конченого Гусмана в мой дом для моей же охраны, они там совсем крышей поехали, дегенераты, — не знал, куда выпустить гнев, Пей, скобля ногтями свою побритую голову».

Тем временем низкорослый старичок, посвистывая, хозяином расхаживал по коридорам старой каменной башни, пока из одинокой двери по пути, к нему навстречу не вышли двое. Старуха, в потертом балахоне с немытыми седыми волосами и крючковатым носом, а также крепко сложенный мужчина под пятьдесят, в парадном халате белого цвета, с глубокими складками кожи на лице, весь обвешанный странными «декоративными» цепями.

— Как там? — спросил у них Гусман.

— Спокойно, — ответила похожая на корягу, женщина, один глаз которой был закрыт.

— Чего тогда пришли?

— Захотели убедиться, что миссия проходит по плану, — хрипло изрек воин.

— Чего это вдруг? Ты сомневаешься во мне Цепп?

— Мы не хотим, чтобы ты довел хозяина здешних мест до белого каления, — вмешалась старуха, — нам заплатили по максимуму, значит, враг опасен, а ты с самого начала бьешь этого ЧСВшника по самооценке, в таком состоянии в битве он не помощник. Чего ты добиваешься Гусман?

— Ничего, — пожал плечами низкорослик, — не люблю людей строящих из себя львов, когда они на самом деле лишь гиены, вот и все.

— Когда сюда придет лев, нам может пригодиться даже помощь гиены, — нахмурился Цепп, — раньше ты это понимал.

— С чего вы взяли, что подойдет лев, а не стая шакалов? Ведь толком неизвестно кто уничтожил «десять пальцев». Убрать пару тысяч бандитов не так уж и сложно, если знать, как и когда атаковать. Да и по-настоящему сильных банд там было всего две, остальные ничего из себя не представляли, как культиваторы, мусор одним словом. Скажу больше, мы втроем при должной подготовке и оборудовании сами могли за пару тройку месяцев уничтожить «десять пальцев». Так что расслабьтесь, в крайнем случае используем козырь и делу конец.

— Ты нас помоями не корми, Гусман, мы о другом спрашивали, — сплюнула старуха, — чего ты лезешь на рожон, ждешь пока у громилы перемкнет и он полезет в драку?

— А чего вы такие злые друзья, все будет хорошо, обещаю, я ведь всегда выполняю обещания. Поэтому Цепп, Снаг выполняйте свою работу и не нервничайте.

— …

— …

— Вы ведь помните кто здесь главный, да?

— Помним.

— Ладно, пошли Цепп, мастер Гусман уже дал нам понять наше место.

— Ты так умна Снаг, побольше бы таких женщин.

— Да пошел ты, ублюдок.

— И тебе всего хорошего.

«Наверное, я слишком долго с ними работаю, наблюдательные негодяи задают ненужные вопросы. Не могу же я им сказать, что получил дополнительные деньги от третьего лица, посему с бандой Кулаков Смерти так и так нужно покончить, вне зависимости от успешности миссии. Скажу, так делиться деньгами придется, обойдутся, — размышлял Гусман, смотря в спину своим подчиненным, — может пора подыскивать другую команду? Особенно если на этой миссии с этими что-то случится».

* * *

Полуденное солнце припекало голову, высокая трава щекотала ладони, а легкий ветерок вздымал красный подол плаща. Тайхо уверенно и не спеша, неотвратимо приближалась к своей цели, ее голова была немного опущена, а лицо безэмоционально. Казалось, она о чем-то размышляет, о том, чего нельзя найти здесь и сейчас. Вот только ее размышления были прерваны, за ней следили.

Прозрачный диск в небе, расположенный параллельно солнцу, из-за чего невидимый оптическому взору, наблюдал за ней, почти не излучая ауры. Хозяин сего ценного артефакта не боялся обнаружения, ибо еще никто за сорок лет не смог с земли обнаружить полуметровую прозрачную линзу высоко в небе.

— Хммм… — многозначительно выразилась Тайхо, подобрав с земли маленький камушек.

Все бывает впервые и потому, с хрустом от расходящихся трещин, с небольшим отверстием посередине, кристаллический диск начал падать вниз, разваливаясь на куски.

* * *

— Гусман! Гусман! Чего ты тут расселся! — вылетела на веранду перед башней, старуха Снаг, — мой «глаз» разбили, «глаз» разбили, — всполошенная завизжала она, когда ее руки тряслись, а колени подгибались.

— Чего ты орешь, — попивая чай за круглым одноместным столом, наблюдал за тренировками напротив, старик, когда на открытом полигоне несколько ветеранов объясняли бойцам помладше хитрости ведения боя.

— Ты не понял, она здесь, она заметила мой «глаз» и сбила его! Ты знаешь сколько он стоит и как трудно его обнаружить, а эта женщина сразу заметила «меня», почти мгновенно!

— Женщина значит, — задумался Гусман, — расстояние?

— Три километра.

— Тогда объявляем общую тревогу, пойду расскажу мальчику Пей, а ты найди Цеппа.

* * *

— Враг реально только один и идет прямо в лоб? — хмурился Пей стоя на смотровой площадке на самом верху башни, в компании с тремя наемниками, коих несколько дней назад прислал его покровитель из столицы.

— Мы полагаем так, — спокойно ответил Гусман, не сводя взгляда с зеленого поля, на коем вдалеке за воротами, показался силуэт в черно-красном плаще.

— И ваш план состоит в том, чтобы просто ее впустить и окружить?

— У тебя есть сомнения мальчик Пей, я так и знал что все твои парни слабаки, с одной девкой не справитесь.

— Закрой рот! — стиснул зубы босс Кулаков Смерти, дав команду рукой своему заместителю, стоящему позади, — мы откроем ворота и сделаем как ты сказал Гусман, но лишь потому, что мои партнеры так пожелали.

— Имеешь введу хозяева?

— Болтай пока можешь, Гусман.

— Она здесь, — сухо произнес Цепп, чье тело начала обрамлять аура.

— У меня плохое предчувствие, — во все глаза следя за девушкой, подходящей к открытым воротам, сказала Снаг.

— Нет причин для беспокойства, сейчас люди грозного Пей покажут нам мастер-класс, да Пей? — глумливо перевел разговор на босса банды, Гусман, тот же в свою очередь ничего не ответил и молча смотрел за входящей к ним в лагерь невысокой девушкой.

* * *

«Чего это они? — войдя внутрь через главные ворота и остановившись посередине лагеря, полностью окруженная более чем сотней бойцов, вооруженных до зубов, вопросила Тайхо. — Проклятье, они ведь не сдадутся сейчас, — обеспокоилась воительница, в то время как закоренелые бандиты, похихикивая, разминали свои тела, а некоторые из них в угрозе облизывали лезвия своих клинков, устрашая противницу. — Нет, это видимо такая засада? — обратила внимание на башню впереди, а точнее на четыре ауры на ее вершине, благородная, — интересно, посмотрим».

— Вот наш враг, разорвите ее, растерзайте, покромсайте и съешьте! — возгласил Пей, подняв свой громадный кулак к небу.

— Даааа!!! — взревела толпа.

— Кулаки Смерти принесите смерть и насилие в этот мир! — сорвался с уст босса, главный лозунг банды.

— Даааа! — в эйфории жажды насилия, затрясли оружием над головой, бандиты, некоторые из которых даже начали себя резать и облизывать собственную кровь с ножей и клинков, тем самым производя некий безумный ритуал бесстрашия.

— Вперед! — дал отмашку Пей, с безумием наблюдая за тем, как его парни будут творить самые непотребные вещи на земле.

«Нет, это не засада, просто кучка дегенератов собралась вместе, — немного разочарованно подумала Тайхо, к коей вместе с тем, с криком и воплями, со всех сторон приближалась армада перекаченных бугаев, с мечами, топорами и копьями».

— Сила есть – мастерства нет, легкая добыча, — до самого последнего момента оставаясь недвижимой, изрекла воительница, подпустив толпу буквально вплотную к себе.

Прыжок и, ускользая от десятка лезвий, взмыла над скопищем бандитов, Тайхо, расставив руки в стороны и глубоко вздохнув.

Незаметно для всех окружающая среда изменилась, большая часть лагеря, а особенно его центр, где столпились члены банды, словно попал под невидимый купол, из коего кто-то выкачал всю жизненную энергию.

С легким хлопком Тайхо приземлилась на голову одного из застывших бойцов.

— Осталось четверо, — невинно наклонив голову вбок, сказала она, когда груда из сотен тел начала обрушиваться на землю, бездыханно застилая собой главную площадь лагеря.

Тройка наемников наверху башни молчали, а босс Кулаков Смерти ошарашенно смотрел на трупы своих людей.

— Мои парни, они костяк всей банды, — с диким усилием сжимая поручни балконы, не знал как выразить бурю своих чувств, он, среди которых был гнев, страх, печаль, досада и боль.

— Эй вы, идите сюда, — донесся нежный девичий голос до ушей квартета.

— План меняется нам нужно объединиться, — вздрогнув от голоса девушки, отступил назад Гусман.

— А до этого ты сука со мной даже объединяться не хотел, тварь! — в ярости посмотрел на коротышку, бугай.

— Сейчас не время для споров босс Пей, вы ведь хотите отомстить за своих парней и остаться в живых? — сухо изрек Гусман.

— И каков план?

Глава 6

Глава 6.

«Чего они там шушукаются? Это ведь битва как-никак, — подумала Тайхо, моментально переместившись к основанию башни, одномоментно нанося сокрушительный удар по опорной плите строения».

С громовым взрывом каменная стена разлетелась под воздействием кулака воительницы, своими осколками сокрушая внутренние стены башни, по всему основанию которой пошли глубокие трещины, а сама она начала крениться к площади, явно давая понять, что вот-вот упадет.

Квартет на балконе башенного сооружения, моментально отреагировав на угрозу, наконец начал действовать, когда его члены, спрыгнув с каменного выступа на вершине, рассредоточились в разных направлениях.

Босс банды Пей, приземлился прямо перед Тайхо и падающей на них обоих башней, позади него в метрах ста, очутилась старуха Снаг, доставшая из кармана своей накидки причудливую лупу, двое же оставшихся позиционировали себя по бокам от девушки.

— Начали, — скомандовал коротышка Гусман и, открыв свой единственный глаз, второй был почему-то полностью черным, старуха Снаг взглянула на Тайхо через свою лупу.

В ту же секунду тело юной благородной потяжелело, она почувствовала, как энергия в ее организме замедляется, а каждое новое движение требует значительно больше сил, чем прежде.

— Умри!!! — взревел громила Пей, чьи кулаки полыхнули сгустком ауры.

[Кулаки Смерти] — применил он древнюю технику боевых искусств, в честь которой и была названа его банда.

После быстрого выпада в сторону Тайхо, два мощных сгустка энергии отделились от кулаков Пея и полетели в сторону заторможенной воительницы, дабы стереть ее с лица земли одной сильнейшей атакой.

Вот только Тайхо, неожиданно для всех начав двигаться, сделала некое странное волнообразное движение телом, с ритмичным поднятием рук, будто стремясь взбудоражить невидимую волну воды. И после этого летящие к ней один за другим сгустки энергии, словно попав в эту самую невидимую волну, подскочили вверх друг за другом, сменив направления с воительницы на башню, что уже вовсю летела вниз под углом в сорок пять градусов.

БАБАХ!!! И двойной взрыв превратил массивное каменное строение в пыль, с редкими, разлетающимися по округе, частями башни.

— Что произошло? — не мог понять увиденного Пей, в облаке обломков потерявший Тайхо из виду.

Острая боль в темечке, от локтя парящей в воздухе девочки, облегчила интеллектуальные страдания босса банды Кулаков Смерти, чьи черепные кости с хрустом сломавшись пронзили мозг.

Огромное перекаченное силой тело Пея рухнуло на землю, а на него, завершив свой боевой прыжок, приземлилась Тайхо.

Пыль начала постепенно оседать.

— Чтоб ты подохла в муках Снаг, в чем дело?! — закричал Гусман, ища взглядом старуху. — Какого? — онемел он, найдя оную на коленях, закрывающую свой единственный оставшийся глаз, из коего непрерывно текла кровь.

— Я сделала все что смогла, она перехватила контроль обратно, мой глаз, я ничего не вижу, откат способности был слишком сильным, — дрожала Снаг, — это ты во всем виноват Гусман, ты! Я предупреждала тебя, ты не слушал, теперь мы все умрем!

— Заткнись! Не зли меня, — нахмурился коротышка, активируя браслеты на ногах и руках, до этого спрятанные под одеждой, а сейчас начавшие светиться и испускать волны энергии, — Цепп, наш выход, действуем по плану Б.

— Понял, — кивнул плотного телосложения воин, специализирующийся строго на Пути Связывания, как отчасти и старуха Снаг, но использующий другие методы.

Видя, как из тела Цеппа начали прорастать энергетические цепи, левитирующие подобно зачарованным змеям, Гусман, вливая силу в браслеты ветра на своих конечностях, также начал парить над землей, словно невесомый.

— Ну, посмотрим, кто кого, девчонка! — стиснул зубы он, когда силуэт Тайхо показался на фоне пылевой завесы, — вперед, — и из его браслетов вырвался поток ветра, мгновенно ускорив Гусмана до двадцатой тропы Пути Движения, благодаря чему он моментально сократил расстояние и, оказавшись перед воительницей, нанес удар.

[Путь Разрушения: шестнадцатая тропа – игольчатый кулак] — применил самую труднопарируемую технику на данном уровне, Гусман, но…

С тяжелым гулом энергетический луч из кулака коротышки вошел в землю рядом со ступнями Тайхо, пронизывая ее на десятки метров в глубину и создавая настоящую скважину. Сама же воительница крепко держала Гусмана за предплечье ударной руки, говоря этим, что ничего хорошего его не ждет.

«Я был уверен, что на такой скорости игольчатый удар кулака невозможно парировать, — промелькнула мысль в голове опытного бойца, когда жуткий страх поселился в его сердце, — какой у нее вообще уровень? Такого мастера боя не переиграть!»

И стоило Гусману об этом подумать, как тело испытало запредельные нагрузки, в момент, когда Тайхо, перебрасывая его через голову, отпустила руку на полпути, запустив коротышку ровно в том направлении, из коего в нее летели несколько десятков энергетических цепей.

Влетев в них, коротышка как ядро отразил цепи и полетел дальше, прямо в своего напарника Цеппа, причем с такой скоростью, что последний даже не успел увернуться и был сбит с ног, продолжив полет уже вместе.

Но никуда долететь они не успели, ибо Тайхо нагнала их прямо в полете.

— Задание выполнено, — пробормотала воительница, обогнав парочку наемников и ударом ладони в спину Цеппа, почти мгновенно остановив их, силой инерции превратив тела в подобие густой каши.

Шмяк, с хлюпающим звуком упало месиво из двух убийц на землю, а цепи из жизненной силы исчезли.

«А ведь еще старуха осталась, — задумалась Тайхо, — хотя, учитывая, как я прервала две ее техники, она теперь слепой инвалид, культивация для нее осталась в прошлом, такие повреждения энергоканалов излечить нереально. Пусть живет».

— Пушистик, — обратилась девушка к собственной тени, — найди хранилище и поглоти самые ценные припасы, понял? Ступай.

— Мрау, — ответил ей черный зашевелившийся силуэт, отделившийся от хозяйки для выполнения приказа.

А пока верный питомец Тайхо шастал по лагерю Кулаков Смерти, некто, находясь в целых десяти километрах от него, паря высоко в облаках на воздушном шаре, наблюдал за всем происходящим при помощи специальной подзорной полутораметровой трубы, коя вкупе с редкими способностями своего владельца работала невероятно эффективно.

— Ничего себя фокусы, — пробормотал седовласый худощавый наемник, с угловатыми чертами лица, одетый в бело-голубую мантию-накидку, — она их просто размазала, не дав себя даже коснуться, — сглотнул слюну он. — Пора отсюда валить, не хватало еще иметь дело с таким мастером, задание Кинхета выполнено, значит, проблем нет, а дальше пусть сам разбирается, я умываю руки, — сложив подзорную трубу, изрек Орлиный Глаз, посчитав нужным более никогда не пересекаться с девушкой, превращающей людей в кровавую кашицу.

* * *

Две недели спустя.

Великая Западная Империя. Столица.

— Интересный доклад, — во второй раз пробегая глазами по тексту, нейтральным голосом сказал Кинхет.

«Похоже, бандами в нашей стране занялся кто-то серьезный, вот только зачем, какая у них цель, кто за ними стоит? — задумался он, — интересно, но на рожон лучше не лезть, вдруг за этим стоит император или крупные кланы, стоит подергать за ниточки, разузнать побольше, а лучше просто подождать. Прощупать дорогу палкой, прежде чем совать ногу, правильное решение, лучше него может быть лишь пустить впереди себя кого-нибудь, вот только кого?».

Пребывая у себя в кабинете поздно вечером, вспоминал всех возможных кандидатов, министр, вертя в руках секретное письмо от Орлиного Глаза. На лице его играла слабая улыбка, а глаза устремившись вдаль, любовались ночным небом через приоткрытое окно.

«Многие потеряют деньги, если улицы продолжат чистить от швали, но многие это не все, когда у одних убывает, у других прибывает. Займусь вторыми, уверен затейник всего спектакля среди главных выгодоприобретателей, найду оного, найду виновного, а там посмотрим, что с этого можно поиметь, — придя к определенному плану действий, взял со стола чистый лист бумаги, Кинхет. — Жаль, но некоторые активы придется вывести из оборота, не хватало еще, чтобы они схлопнулись с очередной бандой, — обмакнул перо в чернила, министр, начав писать свое послание нестандартным для себя почерком».

* * *

Первое октября 7002 года. Великая Западная Империя. Город Хиден.

— Свежие новости, покупайте свежие новости из первых рук! Тридцать банд уничтожено сектой Красного Тумана. Несокрушимая Тайхо наносит очередной удар по бандитскому конгломерату. Спешите узнать последние новости! — взгромоздившись на бочку, кричал крепко взбитый паренек, торгуя газетами на главной площади небольшого городка.

— Дайте одну, — протягивая пару медных монет, нежным голосом сказала белокурая девушка в скромном закрытом платье, прикрывая лицо дешевой потертой шляпой.

— Прошу, — быстро взяв монеты, кинул сверток бумаги в руки незнакомки, мальчишка, продолжив кричать и заодно обслуживать клиентов.

Получив желаемое, девушка не стала читать газету сразу, а сунув ее под руку, быстро зашагала к центру городской площади, где собиралась внушительная толпа горожан, дабы послушать приехавшего к ним знаменитого барда.

Могучая Тайхо путешествует по империи;

Черно-красный плащ развивается на ветру.

Боль и смерть ее союзника – страх и ужас ее пособники.

Запел бард, одновременно заиграв на своем причудливом инструменте.

Бесстрашная, неуязвимая, для врагов неодолимая;

Кровавая Тайхо несет возмездие.

Рука смерти нависла над преступным миром.

В полной тишине, с замиранием сердца, слушали поэта люди, в руках коих были свежие газеты.

Бесстрашная, несокрушимая;

Воительница рожденная для битв.

Защитница слабых – народный герой.

Продолжал петь бард, когда на плечо завороженной девушки упала крепкая ладонь с десятком глубоких шрамов.

— Госпожа Амелия, как у вас только хватило наглости сбежать из укрытия, мы с Мириам чуть с ума не сошли, — грозно заявила, одетая в повседневную одежду, боевая горничная.

— А ты быстро меня нашла, Анастасия, — вздохнула юная леди, — это все бард виноват, я заслушалась. Хотя это все неважно, ты только посмотри на заголовки газет, ты понимаешь, понимаешь что происходит! — светились счастьем голубые глаза Амелии, отчасти отливая золотым оттенком, — это ведь Тайхо, Тайхо!

— Тише госпожа, прошу тише. И натяните шляпу, мы не можем себя раскрыть, — взяв подростка за руку, повела ее подальше от людей, Анастасия.

— Но ведь Тайхо, мы должны рассказать Мириам!

— Госпожа, портрета мастера секты Красного Тумана нигде нет, мы не можем знать кто это.

— Стоп! Так вы уже знали об этом всем?! И молчали? — вырвала руку Амелия, зло зыркнув на свою горничную.

— Слухи появились пару месяцев назад, — вновь мягко взяв госпожу за руку, продолжила неспешно идти, Анастасия, — их начали распространять «свободные барды», воспевая о подвигах некой Тайхо в борьбе с самыми опасными бандами империи. Слухи множились с невероятной скоростью, а с ростом количества уничтоженных преступных формирований, об этом видимо разрешили сообщить и в прессе, но лишь недавно, когда слухи уже невозможно стало остановить.

— И почему мы ничего не делаем? — с глазами обиженного щенка, посмотрела на горничную, Амелия.

— Мы не можем рисковать, особенно если нет уверенности, что госпожа Тайхо та самая. Необдуманные действия недопустимы, наша свобода куплена высокой ценой, помните о своем дедушке, маме и папе.

— Именно потому что я о них помню, найти Тайхо так важно!

— Госпожа, прошу вас, успокойтесь, давайте обсудим все в убежище? Со своей стороны обещаю, что мы с Мириам больше не будем ничего от вас скрывать, хорошо?

— Ладно, — надувшись, кивнула Амелия, — Тайхо наверное пишет нам на старый адрес, а мы здесь, надо что-то сделать.

— Пойдемте госпожа, мы все обсудим за чашкой чая, у нас еще осталась одна баночка варенья, устроим маленький праздник и обязательно найдем решение, договорились?

— Угу…

Глава 7

Глава 7.

Великая Западная Империя. Столица. Частная резиденция князя Шатцского.

— Хватит, хватит это терпеть! — ударил кулаком по столу, слащаво-выглядящий брюнет, с кучерявыми волосами до плеч, одетый в жюстокор в виде мундира и кюлоты, — сколько денег мы еще должны потерять, чтобы вы зашевелились господа? — задрал свой острый подбородок вверх, довольно известный в столице кутила и бабник. — Этой девчонке пора бы показать ее место, а место ее в борделе, чертова сучка совсем не знает мира, жесткого мира взрослых.

— Полагаю, она знает его получше вашего, господин Жанс, — спокойно ответил пышнобородый мужчина, сидящий напротив за большим овальным столом, — и разве кто-то из нас мешал вам все это время показать ей бордель, уж не знаю в какой вы ходите чаще. Действуйте, к чему толкать все эти речи?

— Это оскорбление чести благородного, господин Крэй! — взбудоражился наследственный аристократ.

— Оскорбление чести благородного – это нанимать горничных, насиловать их, а потом выгонять на улицу.

— Чтоооо?!

— Мысли вслух, неужели вы подумали, что я о вас? Как же, вы что подобным занимаетесь?

— Да я вас…

— Хватит, — очень тихо изрек человек сидящий во главе стола, с приятными чертами лица, длинными седыми волосами и изумрудными зрачками, хорошо сочетающимися с шелковым камзолом, одетым на прекрасно сложенное тело. — Я позвал вас не ругаться и не кидаться громкими словами, а решать дела, вашу вражду оставьте за дверью, ясно? — моментально приструнил глав враждующих семей, князь Шатцский, про себя сделав вывод, что никаких дел с Жансом иметь в будущем не стоит. Он впервые в жизни видел такую невоспитанность в среде благородных, особенно при наличии старшего в группе.

«Связь с блудом рано или поздно доведет мужчину до безумия, — пришел к выводу князь, перейдя к делу».

— Все мы здесь собрались из-за весьма щекотливого вопроса, проблема наша неординарна и готового решения для нее нет, — продолжил говорить еле слышно, Шатцский, обводя глазами шестерых присутствующих здесь аристократов разного ранга. — Не будем лгать, мы все здесь так или иначе связаны с преступным миром и получаем выгоду от существования некоторых незаконных мест. Не напрямую, а лишь косвенно, имея доход, безусловно приносящий государству пользу, но не учитываемый в официальных ведомостях. Считаю глупым не оговорить подобное напрямую, ибо работаем мы отчасти не совсем законно, при этом безусловно патриотично, во благо империи. Тот, кто слишком сильно боялся правды, сюда не пришел, лишь те, кто крепок телом и умом, явился, мое вам уважение господа, — чуть склонил голову князь. — Итак, что мы будем делать с сектой Красного Тумана, проблемой наносящей государству столь непоправимый урон?

— Почему мы одни должны решать эту проблему, чем заняты все остальные? Притворяются белыми и пушистыми? — возмутился грузно рассевшейся в кресле, Крэй, поглаживая свою бороду, — где к примеру наш самый честный министр развития? Его связи нам бы не помешали.

— Кинхет и пальцем не шевельнет, он ясно дал мне это понять, — фыркнул старик Роберт, — я несколько раз был у него, безрезультатно.

— Не знает ли он случайно, кто стоит за Красным Туманом? — прищурился длинноносый джентльмен, одетый в серый сюртучный костюм тройку, резко контрастирующий с его пышными рыжими волосами. — Возможно ли, что покровитель этой загадочной Тайхо так силен, что министр решил смериться с потерей?

— Нет, сэр Ников, он не знает кто покровитель, — отмел подобную версию князь.

— Покровитель есть, все его бояться, но никто его не знает, с этой ситуацией нужно что-то делать, — скрестив руки, изрек пожилой господин в придворном наряде, — загадочный покровитель пугает всех так сильно лишь потому, что есть мизерный шанс, что покровителем маленькой неизвестной секты, крошащей бандитов, окажется сам император, так ведь? Все знают, монарх не любит паразитов не платящих налоги в казну. Сей страх в первую очередь останавливал нас от действий несколько месяцев подряд, а многих и продолжает останавливать, хотя не единого намека на связь Красного Тумана и императора, нет. И это мы должны донести до всех и каждого, после чего сможем понадеяться на их помощь и понимание.

— Я согласен с графом Полинским, — обменялся взглядом с уважаемым оратором, князь, — страх самой возможности встать на пути императора, заблокировал множество путей решения проблемы с этой маленькой сектой. Этот миф необходимо разрушить.

— Легко сказать, — усмехнулся последний участник «конференции», полноватый, щекастый барон в буро-зеленой мантии, весь усеянный цепями и перстнями.

— Сказали «а», говорите «б», мистер Шпяхтичь, — грозно посмотрел на барона, граф, но тот не повел и глазом.

— Взгляните на улицу, мастер секты Красного Тумана народный герой, о ней пишут газеты по всей империи, кто мог дать отмашку на это?

— Хотите сказать император? — нахмурился Жанс, в испуге сжав кулаки под столом.

— Я ничего не хочу сказать, но вот те, кого вы попытаетесь разубедить, спросят у вас именно это.

— Глупость, газетчикам дали разрешение после того, как барды разнесли слухи по всей стране, — спокойно парировал князь.

— Может быть, но доказать это нереально, кто станет рисковать? Да и как вы объясните то, что эта секта все делает строго официально, буквально каждый раз предупреждая о своем нападении, несмотря на многочисленные засады бандитов, уже откровенно боящихся эту проклятую девку? Что? Никак? Вот и я не могу это объяснить, хотя почти уверен, что император здесь ни при чем.

— Может тогда у вас и предложение есть? — развел руками граф Полинский.

— Да, есть. И оно очень простое, мы должны действовать без оглядки на возможных покровителей сей клятой секты, — прищурился пухляк.

— Как это, вы с ума сошли, как можно действовать без оглядки на фон? — попытался осадить взорвавшегося, по его мнению, барона, Крэй.

— Отнюдь, сударь, отнюдь, я четко знаю, где и как нужно действовать, иначе мой кошелек не рвался от золота.

— Тогда изъясняйтесь проще, к чему напускать туман загадочности, перед вами не молодые девушки сидят, — начал закипать старик Роберт, финансовое положение дел которого стремилось ко дну, опережая остальных.

— Барон Шпяхтичь похоже совсем разучился вести культурную беседу, столько лет торгуя с дикарями и монстрами, — холодно смотря на толстяка перед собой, сухо изрек сэр Ников.

— Хватит игр, — тихо произнес князь, — говори по делу, — добавил он, за все это время нисколько не меняясь в лице.

— Как я уже пояснил, мы должны действовать не боясь загадочного фона секты Красного Тумана, ибо, скорее всего, этого фона может и не быть.

— Бред, — выпалил Роберт, чье морщинистое лицо напоминало губку.

— С каких это пор в нашей стране кто-то отваживается творить подобное, не имея покровителя, что вы несете? — не меньшее возмущение выразил Жанс, — глупость, несусветная глупость, — для яркости добавил он.

— Дайте высказаться человеку, — с интересом смотрел на барона, сэр Ников.

— Зачем слушать глупости? Всем ведь все понятно, не будь за этими отморозками из Красного Тумана сильного плеча, их бы уже давно прихлопнули, а тут нам заявляют, что ничего нет, зря мы все это время ходили оглядываясь, — не сдержался Крэй.

— Поддерживаю сэра Никова, — заговорил граф Полинский, — хватит перебивать барона, вы не в пивнушке, умерьте пыл, выскажитесь после, если будет о чем.

— Тогда я продолжу, — довольный происходящим, улыбнулся Шпяхтичь, — так вот, главное заблуждение господа, как наше, так и всех остальных, это нерушимая вера в то, что покровитель должен быть в обязательном порядке. И вера эта столь сильна, настолько подтверждается нашим прошлым опытом жизни, что даже когда очевидно обратное, ни у кого не возникает мысли взглянуть на ситуацию трезво. Подумайте, вы хоть раз видели, чтобы фон той или иной секты, не проявлялся совсем? Чтобы покровитель, той или иной организации в течение длительного времени, совсем никак себя не показывал, даже косвенно. Нет, такого просто не бывает. Вы можете лично не видеть и не знать родителей ребенка, но по мелким деталям одежды и поведения отпрыска всегда видно, есть они или нет, богаты или бедны, умны или глупы, так и тут. Мы выждали достаточно, для подведения черты, фактов для анализа с избытком, за сектой Красного Тумана нет никакого могучего фона, а их победоносный марш не больше чем грандиозное совпадение объективных факторов и ряда интересов крупных фигур. Империя давно воет от банд и преступности, многим военным чинам и даже самому императору не один год мозолит глаза проблема незаконных культивационных формирований. И тут, кто-то, абсолютно официально, то есть со всем уважением к закону, а значит и к системе во главе с монархом, начинает стирать с лица земли десятки банд. С чего вы взяли, что машина репрессий станет совать палки в колеса таким людям, они ведь делают их работу, оставляя руки высших чинов не запятнанными. Теперь нет нужды переживать, что уничтожив ту или иную банду, обидишь коллегу по службе или «брата» по благородной крови, ведь не ты занимаешься этим, а некая секта вполне реально никак с тобой не связанная. Вы понимаете мою мысль друзья мои. Секта Красного Тумана просто оказалась с правильными намерениями, в правильном месте, в правильное время, вот и все.

«Я не зря его пригласил, — подумал князь, — оправдывает свою репутацию».

— Если все так, то что дальше? — заинтересованно вопросил граф Полинский.

— Дальше мы будем полностью действовать из расчета силы секты Красного Тумана, точнее их мастера. Благодаря ряду выживших мы можем примерно понять, насколько силен практик, так бесстрашно нападающий на главные лагеря преступных формирований. По самым высоким оценкам уровень силы, так называемой Тайхо, примерно 10 000 единиц энергии, плюс она настоящий мастер ведения боя с огромным опытом, безусловно – это сложный противник, коего с нахрапа не могли взять ни бандиты, ни наемники, чего и следовало ожидать. У нас с другой стороны, теперь есть достаточно точная информация о возможностях противника, а также сила и деньги, чтобы переломить ситуацию одним решительным совместным ударом. Зная очередную цель врага, встретить его подавляющей мощью не составит труда, заодно сможем поживиться уже награбленным, компенсировав свои неудобства.

— А вы очень осведомлены барон, интересно, откуда у вас такая информация, — властным голосом сказал князь Шатцский, уверенный, что кроме него и графа, никто здесь не обладал такой точной информацией о силе мастера Красного Тумана.

— Я лично разослал людей к тем выжившим кого смог найти и, собрав информацию, передал ее нескольким знатокам боевых искусств, получив их вердикт о силе противника в 8 000 – 10 000 единиц условной силы.

— Наверняка проделана внушительная работа, хорошо когда люди так готовятся к важным собраниям, — одобрительно кивнул князь, — тогда, давайте обсудим конкретную стратегию решения нашей проблемы, устраним ее раз и навсегда. И пусть в следующих газетах новость о герое Тай Хо выйдет в колонке с некрологами…

* * *

(в доп. материалах прикрепил таблицы усредненных значений ед. силы в зависимости от сферы жизни и ее градации постижения).

Глава 8

Глава 8.

1 ноября 7002 года.

Великая Западная Империя. Столица. Усадьба второго принца.

— Вы слышали последнюю новость господа, — сидя за декоративным шахматным столом, в огромном зимнем саду, благоухающем всеми видами экзотических цветков, спросил, одетый по-военному, в некое подобие белого доломана, молодой человек, первый наследник знатного княжеского рода Разящих. — Князь Шатцский и граф Полинский собирают целую армию наемников, дабы сразить, ставшую недавно известной, народную героиню. Что вы об этом думаете?

— А нам нужно об этом думать, Роман? — сделал свой ход лошадью, принц, также одетый в изысканный мундир, но более умеренного покроя и не расшитый шнурами, — скорее это мы должны спросить, почему вы интересуетесь чем-то подобным? Ваш отец, к счастью, в отличие от князя Шатцского не покровительствует контрабанде и не получает процент с черного рынка империи, так? Тогда почему вы затронули эту тему.

— Потому что в ней замешана женщина, принц, вы правда сразу этого не поняли? — улыбнулся, налысо бритый молодой парень, носящий скромную серую мантию и являющийся первым сыном мастера секты Западной Лазури, — поговаривают она красива.

— А ты откуда знаешь? — приподнял бровь к завиткам своей русой челки, Роман.

— Ниоткуда, просто если ты интересуешься женщиной, значит, она красива, так?

— Хм, тебя провели, ходи давай, — немного поправив пробор в иссиня-черных волосах, улыбнулся наследник монаршей крови, по наследству владеющий почти идеальными чертами лица.

— Значит принца Гарри и будущего могучего мастера секты Лазури, не интересуют красивые девушки, правда? — поставил его высочеству шах, Роман, с прищуром смотря на своих оппонентов.

— Манипуляция крайностями здесь не пройдет, — сделал рокировку Гарри, — мы, в отличие от тебя, интересуемся противоположенным полом сдержано и только исходя из статуса, что нормально. А ты заигрываешь с каждой встречной красавицей, позоришь отца и своих друзей, не устал еще извиняться после очередной интрижки?

— Я с этим завязал и, разве можно назвать женщину, в одиночку сокрушающую многочисленные банды, обычной? Насколько я знаю, она на уровне верхней трети сферы энергии, ее условную силу оценивают в 10 000 единиц, неплохо а?

— Все зависит от возраста, если ей пятьдесят и более, то результат хороший, но ничего особенного, — пожал плечами Эскофар, небрежно поправив немного помятую мантию.

— Поговаривают, она молода, даже очень молода, — сделав ход, ухмыльнулся Роман, — поэтому ее культивация может быть достойна самый высоких похвал.

— Не доверяй глазам, особенно когда смотришь на женщину, — поставил мат, принц, — чего только не сделают некоторые, чтобы сохранить свою молодость, это еще ни о чем не говорит.

— Старых мастеров в верхней трети сферы энергии не так много, но и не так мало, чтобы интересоваться ими на нашем уровне. Человек с достойным талантом и достаточным богатством, вполне может подняться на эти ступени после тридцати-сорока лет активной практики под наблюдением знатока, — рассудил Эскофар, — хотя я не отрицаю, что в одиночку перебить столько опытных бойцов, особенно учитывая их заочную осведомленность, немного впечатляет. Эта Тайхо наверняка настоящий ветеран битв и, безусловно, знаток боевых искусств. Хотя даже так, все еще мелковато.

— По-моему, вы ее недооцениваете, смотрите какой шум поднялся, половина империи о ней говорит.

— Просто банды всех слишком сильно достали, я сам немного удивился такому урагану слухов и мифов, вот только поиследовав вопрос, понял, мы недооценили влияние преступности на обычный народ и средние семьи. Не знаю чего добивается секта Красного Тумана, но ее действия попали прямо в болевую точку простого народа, — откинувшись на спинку кресла после очередной выигрышной партии, нейтральным тоном сказал Гарри. — Хотя смешнее всего было то, что многие чиновники и благородные, реально считали, что за этим всем стоит отец. Видели бы вы их лица, когда они всеми возможными методами, пытались хоть как-то выведать лишний кусочек информации у приближенных к трону.

— Полагаю, Его Императорское Величество специально хранил интригу и игнорировал все намеки? — заулыбался Эскофар.

— Конечно, с чего вдруг монарх должен становиться пособником тех, кто хочет остановить вполне законное карательное колесо правосудия, пусть и частное, работающее за вознаграждение от системы? — очень серьезно произнес принц, сбив тем самым ухмылку с губ своего друга. — Секта Красного Тумана работает исключительно по закону, не нарушая ни единого предписания, а значит, выказывает уважение государю, главенствующему над законом. Некоторым следовало бы поучиться у них.

— Да, согласен, — кивнул Роман, чье лицо стало очень серьезным, — закон необходимо чтить и исполнять.

— Я тоже за, — поднял руки на уровне груди, Эскофар. — давайте сменим тему и поговорим о чем-нибудь другом?

— Но как же поход князя Шатцского и графа Полинского призванный уничтожить мастера Красного Тумана, — напомнил изначальную мысль, наследник Разящих, — разве стоит оставлять все вот так?

— Каждый начинающий то или иное дело, должен быть готов к ответственности за него, — заговорил Гарри, — эта маленькая секта не исключение. В конце концов они не склонили колено и не просили помощи у нашей семьи в обмен на верную службу, а значит, не нуждаются в покровителях. Посмотрим, какое развитие получат события, будет ли стоить эта ошибка Красного Тумана чьей-либо жизни, — безэмоционально подвел итог принц. — Пора отобедать, пойдемте господа.

* * *

5 ноября 7002 года. Плодовые поля в двухстах километрах от столицы.

Полевой штаб управления по кооперации наемной армии.

— Какая омерзительно-грязная палатка, надеюсь та в которой я буду жить, получше, — брезгливо скорчил лицо, Жанс, даже сейчас одетый по всем канонам столичной моды, — и этот стол, неужели не нашлось получше, — не успев войти в большую, куполоподобную, утепленную палатку, начал безудержно возмущаться аристократ, поправляя свой длинный кафтан.

— Зачем нам его навязали? — стоя за столом в мундире без отличительных знаков, прошептал Крэй.

— Понятия не имею, граф сказа взять его с собой, — с отвращением смотря на Жанса, без стеснений изрек сэр Роберт, облаченный в качественно скроенную шинель.

— Граф Полинский случаем не пособник Красного Тумана? — без какого-либо выражения смотря на модника перед собой, сказал Ников, — я бы предпочел вместо него барона Шпяхтича, тот хотя бы хитер как лиса, а этот…

— А почему, кстати, барон не поехал с нами? — отложив карту местности в сторону, вопросил, Крэй, потирая бороду, — почему князя и графа с нами нет, вполне понятно, а Шпяхтичь почему остался в столице?

— Потому что я буду здесь за него, у нас договоренность, — выпятив грудь, произнес Роберт, — я как бывший офицер представляю интересы этого гражданского здесь.

«Денег значит дал, — сразу поняли эту простую мысль все присутствующие, знающие о тяжелом положении семьи сэра Роберта, почти все деньги коего крутились на черном рынке».

— Ясно, — отмахнулся Ников, меняя тему разговора, — сейчас главное правильно реализовать план, наш специалист недавно прибыл и вот-вот придет сюда. Он расскажет детали.

— Прошу простить.

— Ох, а вот и он, прошу знакомьтесь, генерал в отставке сэр Дэл Хоу, большой специалист по части ловли особо опасных личностей и организации засад на спецотряды противника.

— Рад знакомству господа, — сухо заговорил пожилой военный, находящийся в прекрасной физической форме, одетый в белый китель и не имеющий на голове ни единого волоска. — Перейдем сразу к делу, князь Шатцский уже ввел меня в детали плана и я привел своих людей и артефакты, кои позволят нам со стопроцентной вероятностью поймать врага, — отчеканил командным голосом бывший генерал, острым как лезвие взглядом обводя всех присутствующих, отчего Жанс даже вздрогнул.

— Работать с профессионалами одно удовольствие, очень рад видеть вас в добром здравии сэр Дэл, — подошел с вытянутой для рукопожатия рукой, Роберт, — как я рад что князь выбрал именно вас.

— Да, я тоже, — оставался холоден к окружающим, высший офицер, — дайте нам час и мы организуем для вас экскурсию, покажем и расскажем все что нужно, — заговорил потомственный военный, отвернувшийся, от подходящего к нему с протянутой рукой, Жанса.

— Я согласен с предложением, если так мы сможем понять более нежели со слов, да? — спросил Ников у своих коллег по штабу.

— Я полностью доверяю генералу, — сразу высказался сэр Роберт.

— Я тоже, — выпалил Жанс.

— Не имею возражений, — не убирая руку от бороды, произнес Крэй.

— Тогда извольте подождать господа, — слегка склонив голову, тут же вышел из палатки Дэл Хоу.

— Не генерал, а ураган какой-то. Вошел, навязал всем свое мнение и ушел, — был в смятении Жанс.

— Армия меняет людей, — усмехнулся Ников, — так или иначе у нас есть свободный час, давайте трапезничать.

* * *

Спустя один час, когда в чистом осеннем поле закончили разворачивать настоящий палаточный городок, в главный шатер были приглашены четверо господ, поставленных формальными руководителями спецоперации по уничтожению мастера малой секты Красного Тумана.

— Прошу вас посмотреть направо, — ведя обещанную экскурсию, твердо заявил бывалый генерал, указав рукой на правую часть огромного шатра, в которой находился исполинских размеров хрустальный шар, в диаметре достигавший одного метра. — Это большой шар поиска, созданный из глыбы белого хрусталя, добытого сектой далекого драконьего острова, триста лет назад. С помощью него мои люди, входящие в группу «А», — указал он на десятерых культиваторов рядом, полностью закутанных в темную ткань, — смогут найти точное месторасположение противника, затем пометить его и передать координату группе «Б», — перейдя в левую часть палатки, продолжал вещать Дэл Хоу. — А это, как вы могли догадаться, команда «Б», — указал он, на группу сидящих в форме круга, людей, замотанных в белые ткани и неотрывно смотрящих на массивный сундук в центре их построения. — В этом сундуке покоится «цепь земли», артефакт способный легко пленить практика вплоть до высших ступеней сферы энергии, при этом от него почти невозможно увернуться, при условии, что ты находишься на земле. Подводя итог, скажу, мы пленим врага еще до того, как воочию увидим его, подробней о действии сокровищ рассказать не могу, сами понимаете, военная тайна, — сузил зрачки ветеран, впившись взглядом в четверку аристократов за ним.

— Да, мы все понимаем, — с натянутой улыбкой, сказал Ников.

— Безусловно, — с напряжением подтвердил сэр Роберт.

Оставшиеся двое лишь кивнули, но все хорошо поняли, что сейчас им показали то, чего им видеть, как гражданским, было не положено. И показали сие неспроста, а в назидание, для пущего молчания. Стоит теперь князю Шатцскому обмолвиться в определенных кругах о сегодняшнем дне, или же по глупости, сделать подобное кому-то из них, как полетят головы. Причем не княжеские и не отставных генералов с огромными связями, а их головы. Попробуй потом докажи, что ничего важного тебе здесь не сказали и не показали.

«Нас повязали по рукам и ногам, вот почему князь с графом настаивали на нашем участии в походе, проклятье, — выходя из шатра, думал Ников, — и только гад Шпяхтичь все предусмотрел, из кожи вон лез, чтобы с нами сюда не ехать, будто заранее все знал хитрый барон. Надо бы за него вторую дочку сосватать, такой лис нужен в друзьях. Эххх, теперь у меня отвратительное настроение, надеюсь, дальше все обойдется без сюрпризов».