Первый джинн. Звёздный путь

Глава 1. Падение звезды

Говорят, если долго смотреть на ночное небо, однажды можно увидеть падающую звезду.

Кто-то в этот момент просто замирает, заворожённый её светом.

Кто-то молча провожает её взглядом.

А кто-то успевает загадать желание.

Но что происходит со звездой после того, как она исчезает за горизонтом?

Эта история не о конце яркой звезды.

Она о том, как любой конец может стать началом чего-то нового.

Однажды на небе зажглась ещё одна звезда. На первый взгляд она ничем не отличалась от остальных.

Но древнее пророчество говорило об иной звезде - той, в сердце которой однажды зародятся Искра и Огонь.

Когда это произошло, её назвали Первой Звездой. Не потому, что она была первой на небосводе. А потому, что первой исполнила древнее пророчество.

Шли годы.

И однажды Первая Звезда сорвалась со своего места и устремилась вниз. В то же мгновение на другом конце небосвода вспыхнула ещё одна падающая звезда.

Они столкнулись.

На миг всё небо озарилось ослепительным светом.

А затем каждая из звёзд продолжила свой путь.

Первая Звезда упала в мир лесных духов и, коснувшись земли, раскололась на две части. Из одной части появилась Искра. Из другой показался маленький огонёк. Сперва он ничем не отличался от обычного пламени, но постепенно огонь начал меняться.

Сначала появилось круглое тело.

Потом - крошечные лапки, хвостик и маленькие острые ушки.

Он был похож на пушистый чёрный шарик, а в темноте по всему его телу мягко светились огненные полоски.

В какой-то момент он заметил маленькую Искру, лежащую рядом. Он не знал, что это. Не понимал, что с ней делать.

Но внутри было чёткое ощущение, что её нужно защищать и согревать.

Он раскинул свои маленькие огненные крылья и попытался согреть Искру. Но после падения огня почти не осталось. Искра то и дело слабо мерцала, словно её свет медленно угасал.

В этот момент совсем рядом раздался тихий шорох.

Огонёк насторожился.

Где-то в кустах дрогнули ветки. Потом показалась чья-то рука.

Он ещё сильнее расправил крылья, закрывая собой Искру, и крепко зажмурил глаза от страха.

- Я хочу вам помочь, - раздался спокойный голос.

Огонёк осторожно приоткрыл глаза.

Перед ним стоял высокий старик.

Он казался огромным.

В одной руке он держал длинный деревянный посох, а другой медленно протянул ладонь вперёд, показывая, что не собирается причинять вред.

Его седые волосы были собраны в небрежный пучок, а длинная борода почти доходила до пояса.

Но больше всего огонёк запомнил его глаза.

Спокойные.

Добрые.

В них совсем не было страха или злости.

Лишь тихая усталость человека, который прожил долгую жизнь и многое успел увидеть.

- Тише, малыш, - мягко произнёс старик. - Я Тарвен.

Он бережно поднял Искру и огнекрыла на руки и отнёс их в свою маленькую лесную хижину.

Каждый час старик подкладывал дрова в печь, стараясь согреть своих необычных гостей.

Постепенно огнекрыл начал приходить в себя.

Он с любопытством осматривал хижину, окна, старую мебель и самого старика, не переставая следить за каждым его движением.

Перед сном Тарвен решил накормить своего маленького гостя.

Он осторожно протянул ему сладкий корень.

Огнекрыл недоверчиво посмотрел сначала на угощение, потом на старика.

Лишь спустя несколько секунд он осторожно подтянул корень к себе и начал есть, не сводя с Тарвена настороженного взгляда.

Когда огонёк наконец уснул рядом с Искрой, Тарвен ещё долго сидел возле печи, наблюдая за необычными гостями.

Перед тем как уйти в свою комнату, Тарвен ещё раз окинул хижину взглядом, проверяя, всё ли в порядке.

В этот момент от Искры донёсся тихий треск.

Старик сначала решил, что звук раздался из печи.

Но огнекрыл вдруг резко вскочил на лапки и настороженно посмотрел на Искру.

Её поверхность начала покрываться тонкими трещинками.

С каждой новой трещиной комнату заполняло всё больше света.

Он становился всё ярче…

Пока в один миг не вспыхнул ослепительным сиянием.

И…

Тишину разорвал громкий детский плач.

Тарвен удивлённо посмотрел на ребёнка.

Затем осторожно взял его на руки и начал укачивать.

У малыша были ярко-белые волосы и большие зелёные глаза, глубокие, словно лесные озёра.

Постепенно плач стих.

Огнекрыл всё это время не сводил со старика настороженного взгляда.

Он по-прежнему не доверял незнакомцу.

Но впервые не почувствовал в нём угрозы.

- Я дам тебе имя Эмрис, - тихо сказал Тарвен, посмотрев на малыша.

Затем он перевёл взгляд на маленького огнекрыла.

- А тебя будут звать Флар.

Так появились имена первого джинна и первого огнекрыла.

Старик осторожно положил малыша и огнекрыла на кровать.

Затем тихо вышел во двор.

Всю ночь лесные духи слышали, как со стороны его хижины доносились стук, скрип и тихий звон инструментов.

Никто не понимал, что происходит.

Лишь под утро звуки наконец стихли.

- Готово… - с улыбкой тихо сказал Тарвен.

Оказалось, всю ночь он мастерил маленькую деревянную кроватку для Эмриса.

Рядом он сделал ещё одно небольшое местечко - специально для Флара.

Чтобы они всегда спали рядом.

С того дня жизнь Тарвена изменилась.

На смену тихим и спокойным вечерам пришли детский плач, громкий смех и бесконечные вопросы.

Прогулки по лесу тоже стали совсем другими.

Теперь рядом всегда шагал маленький Эмрис, который то и дело дёргал старика за бороду или убегал смотреть на всё новое и интересное.

Флар так полюбил сладкие корни, что вскоре научился незаметно таскать их с кухни, не оставляя Тарвену ничего к вечернему чаю.

Но вместе с этим в доме появились первые шаги.

Первые слова.

Первые объятия.

И первые вопросы.

Эмрис рос очень любопытным ребёнком.

Тарвен учил его говорить на языке лесных духов, летать и слушать шёпот леса.

А Эмрис, в свою очередь, каждый день учил Тарвена терпению.

И, кажется, с каждым годом у него это получалось всё лучше.

Однажды Эмрис решил сделать для старика сладкий подарок.

Как раз в тот день Тарвен ушёл на прогулку по лесу.

Из хижины тут же начали доноситься шум, звон и грохот.

- Ты уверен, что их сначала нужно уронить? - с сомнением спросил Флар, наблюдая, как очередная кастрюля падает на пол.

- Конечно! - уверенно ответил Эмрис. - Старик всегда говорит: «Не поваляешь - не поешь».

- Кажется, он говорил что-то другое…

- Нет, именно так!

Кинув последнюю кастрюлю на пол, Эмрис довольно кивнул.

- Теперь нужен огонь.

Он посмотрел на Флара.

- Может, дождёмся Тарвена? - осторожно предложил огнекрыл.

- Нет! Это же сюрприз!

Флар неуверенно выпустил маленькую струйку огня под котелок.

В этот момент дверь открылась.

На пороге стоял Тарвен.

- Что вы тут задумали?

Эмрис широко улыбнулся.

- Готовим тебе сладкий пода…

Он не успел договорить.

- БАХ!

Что-то громко взорвалось.

Кухню мгновенно заполнил густой дым.

Когда он начал рассеиваться, стало видно Эмриса.

Лицо, волосы и одежда были покрыты чёрной сажей.

Только глаза остались удивлённо круглыми.

Тарвен медленно посмотрел на него.

Потом - на перевёрнутые кастрюли.

Потом - на Флара, который старательно делал вид, что происходящее его совершенно не касается.

- Что это было? - наконец спросил старик.

- Сладкий подарок… - виновато ответил Эмрис.

Тарвен поднял взгляд к потолку.

- Ох, небеса… За что вы всё время испытываете моё терпение?

Он тяжело вздохнул, взял метлу и протянул её Эмрису.

- Ладно. Пошли наводить порядок.

- А подарок?

- Подарком будет, если кухня останется целой.

После той истории Тарвен ещё долго не позволял Эмрису готовить без присмотра.

Шли годы.

Эмрис рос.

Вместе с ростом становилось всё больше вопросов, идей и неожиданных затей.

К семи годам он уже успел придумать, что…все белки должны уметь летать.

И вот однажды Тарвен вернулся домой и застыл на пороге.

Посреди комнаты стояла перевёрнутая табуретка.

На табуретке стоял Эмрис.

На плечах Эмриса стоял Флар.

А на голове Флара сидела очень недовольная белка.

- Что вы делаете? - медленно спросил Тарвен.

- Учим белку летать, - гордо ответил Эмрис.

Белка тут же укусила его за ухо.

Флар свалился на пол.

Табуретка перевернулась.

А Тарвен закрыл лицо ладонью.

- Иногда мне кажется, что лес специально проверяет моё терпение.

Он посмотрел на белку.

- И зачем ей летать?

- Я видел, как белки летают, - уверенно ответил Эмрис. - Они расставляют лапы и летят на ветре.

- Те были белками-летягами.

- Но они были белками?

- Были.

Эмрис показал на зверька у себя на голове.

- А это белка?

- Белка.

- Тогда почему та летает, а эта нет?

Тарвен открыл рот, собираясь ответить.

И замолчал.

Потому что с точки зрения Эмриса всё было совершенно логично.

Логично.

Но очень неправильно.

- Знаешь, - наконец сказал Тарвен, - иногда мне кажется, что ты задаёшь вопросы специально.

- Нет, - честно ответил Эмрис. - Я просто хочу понять.

Тарвен тяжело вздохнул.

Белка, похоже, тоже решила, что объяснять уже бесполезно, и снова укусила Эмриса за палец.

Джинн рос, и у него всё больше появлялось вопросов.

«Мир лесных духов единственный или нет?»

«На каком языке говорят в других мирах, если они существуют?»

«Почему лесные духи целыми днями наблюдают за лесом и не скучают?»

Вопросов становилось всё больше.

А ответы Тарвену приходилось искать всё дольше.

Однажды утром Тарвен подошёл к нему и улыбнулся.

- Сегодня мне нужна твоя помощь с грядками.

- Хорошо… А потом можно искать приключения?

- Если сначала победим сорняки.

Старик ухмыльнулся.

Эмрис ещё не представлял, насколько упрямыми могут быть обычные сорняки.

Возле морковной грядки выросло всего несколько небольших сорняков.

Тарвен показал, что нужно делать, а затем ушёл работать в другой конец огорода, оставив Эмриса справляться самостоятельно.

Прошло уже полчаса.

Эмрис изо всех сил тянул один особенно упрямый сорняк, но тот даже не шелохнулся.

В этот момент он заметил Флара.

Огнекрыл спокойно лежал на солнышке, жевал сладкий корень и, кажется, был совершенно доволен жизнью.

- Флар!

Огнекрыл испуганно подпрыгнул.

- Что случилось?

- А тебе не хочется помочь?

Флар посмотрел сначала на сорняк, потом на сладкий корень.

- Если честно… нет.

- Флар! Иди помогай!

Огнекрыл тяжело вздохнул.

- Ну у меня же короткие лапки…

Эмрис прищурился.

- Странно. Вчера твои короткие лапки совсем не мешали тебе залезть на самую верхушку дерева за плодами.

Флар задумался.

- Это была совсем другая ситуация…

Флар нехотя подошёл к Эмрису, и вместе они снова взялись за упрямый сорняк.

Несколько минут они тянули его изо всех сил.

И наконец сорняк поддался.

Но вместе с ним из земли неожиданно вылетел маленький лесной дух.

- Это ты его снизу держал?! - возмутился Эмрис.

- Да! - хихикнув, ответил дух.

И тут же бросился бежать в сторону леса.

- А ну стой!

Эмрис и Флар переглянулись и тут же помчались за ним.

Через несколько мгновений дух нырнул в большой куст.

Не раздумывая ни секунды, Эмрис с Фларом прыгнули следом.

Секунда.

Громкий вскрик.

Когда Флар выбрался из куста, то замер.

Всё лицо Эмриса, его одежда и руки были покрыты фиолетовыми пятнами.

Шерсть самого Флара тоже испачкалась, но на чёрной шерсти это было почти незаметно.

А вот маленький лесной дух стал фиолетовым с головы до ног.

- Я больше не буду! - испуганно выпалил он.

Эмрис попытался стряхнуть с себя сок ягод и посмотрел на него.

- Зачем ты вообще держал этот сорняк?

Лесной дух виновато опустил голову.

- Я просто хотел найти новых друзей…

Он немного помолчал.

- А потом ещё и потерял зверьков, за которыми должен был присматривать.

Эмрис и Флар переглянулись.

- Тогда давай сначала найдём зверьков, - сказал Эмрис.

Почти весь день они искали маленьких лесных жителей по всему лесу.

Одни прятались под корнями деревьев.

Другие забрались в густые кусты.

Последнего зверька удалось найти только к вечеру.

Когда все снова были вместе, дух тихо подошёл к Эмрису.

- Прости…

Эмрис улыбнулся.

- Знаешь… чтобы найти друзей, совсем не обязательно мешать другим.

Иногда достаточно просто подойти и познакомиться.

Лесной дух смущённо улыбнулся.

- Меня зовут Луми.

- А я Эмрис, - улыбнулся джин. - А это Флар.

Огнекрыл в ответ приветливо помахал лапкой.

- Спасибо вам за помощь, - тихо сказал Луми.

- Не за что, - ответил Эмрис. - Приходи к нам в гости. И зверьков тоже приводи.

Луми радостно кивнул.

Кажется, именно в этот день у него появились первые настоящие друзья.

Когда они подошли к дому, на крыльце их уже ждал Тарвен.

Несколько секунд он молча рассматривал ребят.

- Я даже боюсь спрашивать, почему вы все фиолетовые.

- Мы познакомились с Луми… и вырвали сорняки, - гордо ответил Эмрис.

Тарвен посмотрел сначала на Эмриса, потом на Флара, затем на Луми.

- Что ж… Главное, что сорняки всё-таки вырвали.

Эмрис широко улыбнулся.

- Можно Луми поиграет с нами?

- Конечно можно, - улыбнулся старик. - Но сначала давайте вернём вам ваш прежний цвет.

Он взял садовый шланг и неожиданно окатил всех прохладной водой.

- А-а-а! - одновременно вскрикнули друзья.

Но уже через мгновение начали смеяться.

День выдался жарким, и прохладная вода оказалась очень кстати.

Вскоре Эмрис, Флар и Луми уже бегали по двору, брызгая водой друг в друга.

Тарвен с улыбкой наблюдал за ними.

- Ну вот, - тихо сказал он. - И сами помылись, и огород полили.

Шло время.

Эмрису было уже почти десять лет.

Каждый день начинался почти одинаково.

С самого утра Тарвену приходилось отвечать на десятки вопросов.

Иногда очень простых.

Иногда таких, что он и сам невольно задумывался.

- Почему вода мокрая?

- Почему ветер невидимый?

- Почему деревья не умеют ходить?

Или:

- Почему Тарвен старый?

В один из таких вечеров Эмрис снова подошёл к старику.

- Тарвен? - протянул Эмрис.

Тарвен не стал поднимать головы от кружки с горячим чаем.

- Дай угадаю. Спокойно выпить чай мне сегодня тоже не дадут?

- Не дадут.

- Я так и понял.

Эмрис сел рядом.

- А есть другие миры кроме нашего?

- Есть.

- Много?

- Очень много.

- Глаза джинна тут же загорелись.

- А когда я смогу их увидеть?

Тарвен на мгновение задумался.

- Скоро. Очень скоро.

- Откуда ты знаешь?

Старик улыбнулся.

- Просто знаю.

Несколько секунд Эмрис молчал.

А потом неожиданно спросил:

- Когда я уйду путешествовать, ты будешь скучать?

Улыбка исчезла с лица Тарвена.

Он опустил взгляд на кружку.

За эти годы в его доме многое изменилось.

Когда-то здесь было тихо.

Слишком тихо.

А потом появились маленький джинн и огнекрыл.

Появились вопросы.

Разбитые тарелки.

Сгоревшая кухня.

Следы грязных лап по всему дому.

И смех.

Очень много смеха.

- Буду, - тихо ответил он.

Эмрис нахмурился.

- Тогда я никуда не уйду.

Тарвен покачал головой.

- Уйдёшь.

- Но ты ведь будешь скучать.

- Буду.

- Тогда зачем уходить?

Старик посмотрел на него и улыбнулся.

- Потому что тебе нужно будет найти ответы на свои вопросы.

- Не понимаю.

- Знаю.

- Я могу просто спрашивать всё у тебя.

- Можешь.

- Тогда зачем искать ответы самому?

Тарвен несколько секунд молчал.

- Потому что самые важные ответы невозможно услышать от других.

Их можно только найти самому.

Эмрис задумался.

Он всё ещё не понимал, зачем куда-то уходить, если дома есть Тарвен, Флар, сладкие корни и ответы почти на все вопросы.

Но почему-то впервые ему стало немного грустно.

А Тарвен вдруг поймал себя на мысли, что тоже не хочет отпускать его.

Хотя всегда знал, что этот день обязательно придёт.

В ту ночь старик ещё долго не мог уснуть.

Он сидел возле окна и смотрел на звёзды.

А потом тихо улыбнулся.

- Пора, маленький джинн.

И вот настала ночь, когда Эмрису исполнилось десять лет

Перед сном они с Фларом до отвала наелись сладких корней и долго разговаривали о звёздах.

А потом легли спать.

Как вдруг…

Треск.

Громкий треск.

Эмрис резко открыл глаза.

Его ладони светились.

Между пальцами переливалась маленькая розовая Искра.

Комната наполнилась мягким светом.

Проснувшийся старик поспешил к кровати.

Флар тоже вскочил и замер, не сводя глаз с сияния.

- Что со мной происходит? - испуганно спросил Эмрис.

Огнекрыл осторожно коснулся его плеча хвостом.

- Не бойся. Эта Искра всегда была частью тебя.

- Но почему раньше её не было видно?

- Была, — улыбнулся старик. - Когда-то именно из неё ты и появился.

Эмрис растерянно посмотрел на свои ладони.

-Тогда почему у Флара её нет?

- Потому что вы родились из одной звезды, но из разных её частей, — ответил старик. — В тебе живёт Искра. В нём живёт Огонь.

Эмрис ещё долго смотрел на розовое сияние в своих руках.

Вопросов становилось всё больше.

А ответов всё ещё было слишком мало.

И вдруг где-то далеко в ночном небе вспыхнул ещё один розовый луч.

Он появился лишь на мгновение и тут же исчез за горизонтом.

Эмрис замер.

- Что это было?

Старик долго смотрел вдаль.

В его глазах отражалось розовое сияние.

И почему-то впервые за эту ночь он выглядел грустным.

- Возможно, ещё одна звезда, - тихо сказал Тарвен.

Несколько секунд он молчал.

А потом улыбнулся.

- Пришло время, Эм…

Глава 2. Хранитель Леса

После событий прошлой ночи Эмрис ещё долго ворочался в кровати, пытаясь успокоить бурю мыслей, которая никак не стихала.

Вопросы сменяли друг друга один за другим.

Но среди них был один, который не давал ему покоя больше остальных.

Завтра ему предстояло покинуть свой дом.

Он перевернулся на другой бок и уставился в потолок.

Страха перед дорогой не было.

Неизвестность его почти не пугала.

Гораздо сильнее мучил другой вопрос.

А нужно ли ему вообще уходить?

Лишь под утро усталость всё-таки взяла верх, и Эмрис уснул.

Но поспать долго ему не удалось.

За окном раздалось знакомое чириканье.

Несколько маленьких птиц уже сидели на подоконнике и настойчиво стучали клювиками в стекло.

Когда-то они вместе с Тарвеном мастерили для них скворечники, а каждое утро оставляли на крыльце немного пшена.

С тех пор птицы считали своим долгом будить Эмриса с первыми лучами солнца.

Сегодня они тоже не собирались нарушать традицию.

Не дождавшись, пока джинн откроет глаза, они зачирикали ещё громче.

В этот момент со стороны кухни раздался громкий грохот.

Эмрис тут же вскочил с кровати.

- Что случилось? - сонно спросил он, протирая глаза.

- Ничего страшного, - ответил Тарвен. - С самого утра собираю тебе сумку в дорогу. Что-то сегодня всё из рук валится…

Флар молча кружил вокруг старика, время от времени бросая на него тревожный взгляд.

Казалось, он чувствовал, что сегодня произойдёт что-то важное.

Но всё ещё не понимал, почему им нужно покидать дом.

- Просыпайся, Эм. Нам пора собираться, - тихо сказал Тарвен.

- Хорошо… - едва слышно ответил Эмрис.

Он умылся и молча начал складывать свои вещи.

Время от времени поглядывал на дверь, словно надеялся, что старик вдруг передумает.

Но этого не произошло.

Когда сумка была собрана, Эмрис вышел на кухню.

На столе уже ждал горячий завтрак.

Тарвен жестом пригласил его сесть.

- Я положил тебе лечебные травы, немного сладких корней и свежий хлеб, - начал он. Голос звучал спокойно, но иногда всё же предательски дрожал. - И ещё… сделал новый ковёр. Чтобы в дороге тебе не пришлось спать на земле.

Эмрис молча кивнул.

Есть совсем не хотелось, но он всё равно доел завтрак.

Потом наступила тишина.

Та самая, которую никто не хотел нарушать.

Наконец Тарвен медленно поднялся.

- Эм… пора.

Эмрис не двинулся с места.

- Уже?

- Да.

- Можно ещё немного?

Тарвен на мгновение закрыл глаза.

- Если мы будем откладывать, прощаться станет только тяжелее.

Эмрис опустил голову.

- Но… зачем?

Старик подошёл ближе.

- Ты помнишь, о чём мы говорили вчера?

Эмрис молча кивнул.

- Ты всегда хотел увидеть другие миры. Найти ответы на свои вопросы.

Он осторожно положил руку Эмрису на плечо.

- Это не прощание, Эм. Это начало пути.

- А домой… я смогу вернуться?

Тарвен улыбнулся.

Хотя в его глазах блестела грусть.

- Конечно.

Он посмотрел на хижину.

- Это всегда будет твой дом. - продолжил Тарвен

Эмрис больше не смог сдержаться.

Он шагнул вперёд и крепко обнял старика.

Тарвен на мгновение замер.

А потом так же крепко обнял его в ответ.

Эмрис ещё не понимал, почему должен уйти.

А Тарвен уже знал, насколько трудно иногда отпустить того, кого любишь.

Они простояли так ещё несколько минут.

Потом Эмрис медленно поднял сумку.

Сделал несколько шагов к двери.

Уже взявшись за ручку, он остановился и обернулся.

Тарвен стоял на прежнем месте.

Он старался выглядеть спокойным, как всегда.

Но всего на одно мгновение Эмрис заметил то, чего старик так хотел скрыть.

Грусть.

Этого было достаточно.

Эмрис тихо улыбнулся ему в ответ.

А потом вышел за дверь.

Дом медленно скрылся за закрытой дверью.

Так начиналась новая глава в жизни Эмриса.

Несколько часов они шли молча.

Эмрис был погружён в свои мысли.

Флар внимательно смотрел по сторонам, стараясь не споткнуться о корни деревьев.

А из-за кустов и высоких папоротников за ними с любопытством наблюдали лесные духи и маленькие зверьки.

В какой-то момент Флар заметил одного из зверьков.

Лукаво улыбнувшись, он решил его напугать.

Но зверёк совсем не испугался.

Вместо этого он выпустил в Флара струйку тёмных чернил.

- Эй! - возмутился огнекрыл, торопливо вытирая мордочку большим листом.

Эмрис невольно улыбнулся.

- А зачем ты вообще решил его напугать?

- Как зачем? - недовольно проворчал Флар. - Он всё время за нами следил.

- Кажется, теперь нужно найти воду и отмыть тебя.

Они стали искать поблизости ручей или пруд.

Но вскоре между деревьями показалась светящееся озеро .

- Вон там можно тебя отмыть, - тихо сказал Эмрис. - Пойдём туда. Только не шуми. Тарвен рассказывал, что Хранитель озера, Лумир, не любит громких гостей.

- Хорошо, - почти шёпотом ответил Флар.

Но сдержать слово оказалось гораздо труднее.

Едва они подошли к берегу, как Флар решил попрыгать по большим камням.

Один из них оказался скользким.

- А-а-а!

С громким всплеском огнекрыл рухнул прямо в воду.

Эмрис побежал к берегу чтобы быстрее выловить Флара , но не успел.

- Вам не говорили, что вода - не место для игр? - раздался глубокий голос.

Из озера медленно поднялся огромный силуэт Лумира.

Эмрис поспешил к воде, но Хранитель уже успел подхватить Флара и осторожно поставил его на берег.

- Я… просто хотел помыть мордочку, - виновато пробормотал огнекрыл.

Лумир окинул его взглядом.

- Мордочку? Странно… А мне показалось, ты вымылся целиком.

Флар смущённо посмотрел на мокрый хвост.

- Похоже, показалось…

На лице Лумира появилась едва заметная улыбка.

- Откуда вы здесь?

- Мы живём в хижине на краю горы, - ответил Эмрис.

- На краю горы? - удивился Лумир. - Но там живёт Хранитель Леса.

Эмрис пожал плечами.

- Нет. Там живу я… и мой старик.

- Старик? - переспросил Лумир. - Как его зовут?

- Тарвен.

Лумир удивлённо поднял брови.

- Так это и есть Хранитель Леса.

Эмрис замер.

- Правда?

- Конечно.

Эмрис несколько секунд молчал.

Он никогда не думал о Тарвене как о Хранителе.

Для него он всегда был просто стариком.

Тем самым, который заставлял полоть грядки.

Учил слушать шёпот леса.

Рассказывал истории перед сном.

И всегда ждал его дома.

- Я… не знал, - тихо признался Эмрис.

- Если я вас отпущу, обещаете больше сюда не падать? — с улыбкой спросил Лумир.

- Постараюсь… - тихо протянул Флар.

- Я за ним присмотрю, - улыбнулся Эмрис.

Он достал из сумки тёплый плед, заботливо укутал Флара и взял его на руки.

Лумир усмехнулся.

- Вот теперь гораздо спокойнее.

Он сделал несколько шагов назад, и вода вокруг него снова стала тихой и гладкой.

- Дорога у вас будет долгой.

Пусть лес будет к вам добр.

- Спасибо! - почти одновременно ответили Эмрис и Флар.

Они помахали Хранителю рукой и снова вышли на лесную тропу.

Лумир ещё какое-то время смотрел им вслед.

А затем его силуэт медленно растворился в сиянии озера, словно его там никогда и не было.

- Кажется, я просил не шуметь, - с улыбкой сказал Эмрис.

- Кажется, я старался, - недовольно пробубнил Флар.

- Нужно развести костёр и согреться. Ночь будет холодной, а ты весь мокрый.

Флар лишь бросил на него обиженный взгляд.

Можно было подумать, что это Эмрис столкнул его в озеро, а вовсе не он сам свалился в воду.

Они ещё немного прошли вглубь леса, пока не нашли небольшую поляну.

- Отогревайся, - сказал Эмрис. - А я пока принесу веток.

Флар молча кивнул.

Прошло совсем немного времени.

Вдруг неподалёку зашевелился куст.

- Эм?.. - настороженно позвал Флар.

В ответ была только тишина.

Куст затрясся ещё сильнее.

Флар осторожно расправил огненные крылья.

Они ещё не успели полностью высохнуть после купания, но при необходимости он был готов защищаться.

И тут из кустов раздался тоненький голос:

- Я… застрял…

Флар осторожно подошёл ближе.

Между ветками кто-то отчаянно барахтался.

- Луми?!

Лесной дух запутался в колючих ветках и никак не мог выбраться.

- Сейчас помогу!

Флар потянулся к Луми лапками.

Прошла секунда.

Потом ещё одна.

- Кажется… я тоже застрял…

Они начали звать на помощь.

Но их услышали только лесные зверьки.

Они осторожно выглядывали из-за деревьев и с любопытством смотрели на трясущийся куст, не решаясь подойти ближе.

- И зачем ты вообще туда полез? - недовольно спросил Флар.

- Я не в куст лез, - обиженно пробормотал Луми. - Я на дерево хотел залезть… а потом упал.

В этот момент вернулся Эмрис с охапкой сухих веток.

Не увидев рядом Флара, он удивлённо огляделся.

- Флар?

- Я здесь! - донёсся голос из кустов.

- И я тоже… - виновато добавил Луми.

Эмрис заглянул в кусты.

Несколько секунд он молча смотрел на друзей.

Потом не выдержал и тихо рассмеялся.

Осторожно распутал сначала Луми, потом Флара и помог им выбраться.

- Кажется, мне нельзя оставлять вас одних даже на пять минут, - улыбнулся он.

Друзья смущённо переглянулись.

Эмрис расстелил ковёр, сложил рядом ветки и принялся разводить костёр.

Он взял две сухие палочки, как когда-то учил его Тарвен.

Первая попытка не получилась.

Вторая тоже.

Он попробовал ещё раз.

И ещё.

Наконец между палочками мелькнула крошечная искра.

Эмрис осторожно подул на неё.

Появился тонкий дымок.

Ещё через несколько мгновений вспыхнул маленький огонёк.

Флар молча протянул лапки к огню.

Через несколько минут огненные полоски на его шерсти стали светиться заметно ярче.

- Уже лучше? - спросил Эмрис.

- Намного, - довольно улыбнулся Флар. - Вода почти погасила мой огонь.

Друзья устроились на ковре.

Эмрис достал из сумки сладкие корни и поделился ими с Фларом и Луми.

Незаметно начало темнеть.

Друзья сидели у костра и по очереди рассказывали друг другу смешные истории.

Постепенно к ним начали выходить лесные зверьки.

Они осторожно устраивались поближе к огню, словно тоже хотели послушать рассказы.

Луми быстро уснул, так и не успев добраться до своей норки.

Эмрис осторожно укрыл его краем ковра.

Флар и Эмрис ещё долго лежали молча, глядя на звёздное небо.

Эмрис думал о том, что ждёт их впереди.

А Флар размышлял о гораздо более важной вещи — что он будет есть, когда закончатся сладкие корни.

Прошло ещё немного времени.

И они тоже уснули.

Костёр постепенно догорел.

В темноте ещё долго тлели красные угольки, сохраняя последнее тепло этой ночи.

Дни сменяли друг друга.

Они ночевали под открытым небом, переходили через быстрые реки, обходили болота и поднимались на высокие холмы.

Лес вокруг постепенно менялся.

Деревья становились выше, зверей встречалось всё меньше, а тропы, по которым когда-то ходили лесные духи, почти исчезли.

Так прошёл первый месяц пути.

Луми решил проводить друзей до самой границы мира лесных духов.

За это время Эмрис научился сам находить съедобные корешки, собирать орехи и подбирать яблоки и груши, упавшие с лесных деревьев.

Оказалось, что Луми прекрасно разбирается в грибах и с удовольствием научил этому друзей.

А Флар неожиданно освоил рыбалку.

Стоило ему опустить хвост в воду, как любопытные рыбки сами подплывали поближе.

Правда, Луми рыбу совсем не ел, поэтому каждый раз с улыбкой отдавал свою порцию Эмрису.

Во время дождей друзья научились делать укрытия из широких листьев и гибких ветвей, чтобы не промокнуть.

А переходя через быстрые реки, Эмрис всегда находил длинную крепкую палку. Одной рукой он опирался на неё, а в другой нёс сумку, в которой сидели Флар и Луми, чтобы течение не унесло друзей.

По утрам они ориентировались по солнцу, отправлялись на поиски еды и пополняли свои запасы.

По вечерам разводили костёр, отдыхали и старались спать ближе друг к другу, чтобы не замёрзнуть.

Они искали чистые водоёмы, где можно было помыться, а одежду стирали с помощью мыльного корня, который Луми легко находил в лесу. Стоило растереть его в воде, как появлялась мягкая пена.

Однажды Эмрис поранил ногу, пытаясь забраться на дерево за плодами.

Тогда ему очень пригодились лечебные травы, которые Тарвен заботливо положил в дорогу.

К этому времени путешествие уже перестало казаться чем-то страшным.

Оно стало частью их новой жизни.

В тот день они долго искали место для ночлега и добрались до небольшой поляны, когда уже совсем стемнело.

Совсем рядом начинался высокий обрыв.

В темноте друзьям показалось, что внизу блестит большое озеро.

Не подозревая, что это совсем не вода, они расстелили ковёр.

Эмрис развёл костёр.

Луми принёс грибы и лесные фрукты.

Друзья поужинали и долго рассказывали друг другу обо всём, что произошло за день.

Они так устали, что уснули почти сразу.

Под утро Эмрис почувствовал, как кто-то настойчиво толкает его локтем.

- Да что случилось?.. - сонно пробормотал он, даже не открывая глаз.

- Эм… - тихо сказал Флар. - Это не озеро…

Эмрис открыл глаза.

И замер.

Перед ними заканчивался мир лесных духов.

За краем обрыва простирался другой мир.

Вдалеке шумел огромный водопад.

Среди бело-розовых деревьев виднелись небольшие домики.

Где-то совсем далеко стояла одинокая лавочка.

Всё было незнакомым.

И удивительно красивым.

- Мы дошли… - тихо улыбнулся Эмрис.

Несколько часов друзья ходили вдоль края мира, надеясь найти мост или хотя бы узкую тропу.

Но её нигде не было.

Джинны и огнекрылы умели летать.

Но перелететь такое огромное расстояние было невозможно.

Сильный ветер мгновенно унёс бы их вниз.

Эмрис устало сел на землю.

Он смотрел на другой мир, который был совсем рядом.

Но казался недосягаемым.

- Я хочу туда… - тихо сказал он.

В тот же миг между его пальцами вспыхнула розовая Искра.

Она становилась всё ярче.

В воздухе раздался тихий треск.

Прямо перед друзьями появилась тонкая светящаяся трещина.

- Флар… - почти шёпотом произнёс Эмрис.

Огнекрыл удивлённо подошёл ближе.

- Как думаешь… куда она ведёт?

Флар несколько секунд молча смотрел на сияние.

- Не знаю.Но если не проверить…Мы никогда этого не узнаем.

Эмрис осторожно взял Флара на руки и посмотрел на Луми.

Лесной дух улыбнулся и помахал лапкой.

- Мне пора возвращаться. Кто-то же должен присматривать за зверьками. До новых встреч!

- До встречи! - одновременно ответили Эмрис и Флар.

Они шагнули вперёд.

В тот же миг их подхватил сильный поток ветра.

Перед глазами замелькали яркие огни.

Воздух наполнился ароматом сладких цветов, ягод и дождя.

Сияние становилось всё ярче…

А потом…

Они куда-то вылетели.

- Где мы?

- Честно?.. - тихо ответил Флар.

Он осторожно посмотрел вниз.

- Кажется… у нас проблема…

Глава 3. Там, где слышно щебетание

Они куда-то вылетели.

- Где мы?

- Честно?.. - тихо ответил Флар.

Он осторожно посмотрел вниз.

- Кажется… у нас проблема…

Под ногами не было земли.

Они были в воздухе.

Не прошло и секунды как они стремительно начали падать.

Эмрис никогда раньше не падал.

Во всяком случае, с такой высоты.

Ветер свистел в ушах.

Где-то рядом кричал Флар.

Внизу стремительно приближались разноцветные острова.

- Я придумал план! - закричал Эмрис.

- Какой?!

- Пока не знаю!

- Это не план!

- Тогда придумай свой!

Огнекрыл хотел ответить, но в этот момент они влетели прямо в огромное розовое облако.

Облако оказалось вовсе не облаком.

- А-А-А-А!

БАХ!

Что-то затрещало.

Посыпались листья.

Ветки.

Лепестки.

А потом всё наконец остановилось.

Подняв голову, Эмрис увидел огромное пышное дерево.

Несколько его ветвей были сломаны.

Повсюду лежали листья и лепестки.

- Кажется, мы что-то испортили, - пробормотал он.

В этот момент вокруг них начали собираться маленькие существа.

Они были совсем крошечными.

За их спинами переливались на солнце прозрачные крылья.

Маленькие ручки, ножки и светящиеся глазки делали их одновременно странными и удивительно красивыми.

Эмрис никогда раньше не видел ничего подобного.

А потом они начали что-то быстро щебетать, размахивая руками.

- Ты их понимаешь? - спросил он у Флара.

- Нет… - удивлённо ответил огнекрыл.

Маленькие существа защебетали ещё громче.

Одна из них сердито ткнула пальцем в сломанную ветку.

- Мне кажется, они недовольны нашим приземлением.

- Когда ты это понял? - спросил Флар. - Когда они начали кричать или когда попытались тебя ударить?

Эмрис виновато улыбнулся и развёл руками, пытаясь показать, что ему очень жаль.

Но, похоже, его не поняли.

Маленькие существа продолжали возмущённо щебетать и отгонять их от дерева.

Тогда, не придумав ничего лучше, Эмрис схватил Флара за лапу и бросился бежать.

Они долго бродили по незнакомому миру.

Вокруг росли деревья с розовыми листьями.

Над скалами шумели водопады.

На огромных полянах цвели цветы всех возможных оттенков.

Мир был прекрасен.

Но чем дольше они шли, тем сильнее хотелось есть.

В рюкзаке остался всего один сладкий корень.

Эмрис попытался выкопать ещё несколько похожих корешков, но стоило ему начать копать землю, как откуда-то снова появились сердитые маленькие существа.

Пришлось убегать.

Во время бегства последний сладкий корень выпал из рюкзака и укатился в высокую траву.

Искать его было уже некогда.

К вечеру они остались голодными, уставшими и без запасов.

- Тарвен сейчас наверняка приготовил бы мой любимый свекольный суп с корешками, -грустно сказал Эмрис.

- А мне дал бы огненных угольков, - вздохнул Флар.

Некоторое время они шли молча.

И впервые за всё путешествие Эмрису захотелось оказаться дома.

Совсем обессиленные, они прошли ещё немного и опустились под большое дерево.

- Что будем делать? - спросил Флар.

- Не знаю… - честно ответил Эмрис.

Это был первый раз, когда главным и ответственным был он.

Именно ему нужно было придумать, как накормить себя и Флара.

- Посиди тут, - сказал Эмрис.

Он взлетел к верхушке дерева.

Через несколько минут что-то мягко ударило Флара по голове.

Огнекрыл поднял взгляд.

На ветке сидел Эмрис с охапкой незнакомых плодов.

- А это съедобно? - с сомнением спросил Флар.

- Не знаю, - признался Эмрис. - Но я согласен попробовать первым.

Он зажмурился и осторожно откусил кусочек.

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом его глаза округлились.

- М-м-м… Это вкуснее сладких корней!

Флар тут же выхватил один плод и с аппетитом вгрызся в него.

В этот момент из-за кустов за ними наблюдало маленькое существо.

Одно из тех, что они встретили утром.

Заметив его, Эмрис насторожился и невольно заслонил собой Флара.

Но маленькое существо лишь осторожно поставило перед ними корзинку с ягодами.

- Как думаешь, она пришла нас отравить? - шёпотом спросил Флар.

- Если честно, не знаю, - так же тихо ответил Эмрис. - Но утром они были очень недовольны.

Существо заметило их сомнения.

Оно взяло одну ягоду, съело её и улыбнулось.

После этого осторожно подвинуло корзинку ближе.

- Кажется, нас всё-таки решили не съедать, - облегчённо вздохнул Флар.

Эмрис взял ягоду и попробовал её.

- Кисло…

- Очень кисло! - пискнул Флар.

- Но потом сладко, - улыбнулся Эмрис.

После долгой дороги, падения между мирами и неожиданного ужина силы начали быстро покидать их.

Они поклонились маленькому существу в знак благодарности и расстелили ковёр.

Маленькое существо молча принесло им две кувшинки с водой, после чего вспорхнула вверх и скрылась среди ветвей.

Напившись, Эмрис и Флар устроились рядом и почти сразу начали засыпать.

Тело становилось удивительно лёгким.

Усталость сначала накатила тяжёлой волной, а потом начала постепенно растворяться.

Сквозь сон они слышали тихое щебетание где-то над головой.

Наверное, маленькие существа всё ещё наблюдали за ними.

- Мне нужно найти звезду… - сонно пробормотал Эмрис

И в этот момент его Искра снова засветилась.

Маленькие существа тут же закружились вокруг него и начали оживлённо щебетать, что-то рассказывая друг другу.

Ночь была тёплой.

Этот мир сильно отличался от мира лесных духов.

Здесь воздух был сладким и пах дождём и цветами.

В мире лесных духов всегда было прохладно, а иногда даже холодно.

Там пахло свежими травами, росой и лесом после дождя.

Два совершенно разных мира.

И оба по-своему прекрасные.

Утром Эмриса разбудили тёплые солнечные лучи.

Открыв глаза, он замер.

Вокруг них собрались сотни маленьких существ.

Флар сидел рядом и молча смотрел вперёд.

Судя по его виду, до пробуждения Эмриса он даже пошевелиться боялся.

- Что случилось? - спросил Эмрис. - Ты что-то натворил?

- Нет! - быстро ответил Флар. - Может, это из-за ягод?

В его голосе слышалось беспокойство.

В этот момент одно из существ подлетело к ним.

Оно указало куда-то вперёд и настойчиво потянуло Эмриса за рукав.

Другие тут же подхватили его идею и начали подталкивать друзей в том же направлении.

- Кажется, нас куда-то приглашают, - сказал Эмрис.

- Или ведут на суд, - мрачно предположил Флар.

- Они собрали вещи и решили пойти следом.

- По дороге им встретился огромный водопад.

- От него пахло свежестью и облаками.

Потом они прошли через поле удивительных цветов.

Стоило ветру коснуться лепестков, как цветы раскрывались и превращались в существ с большими сияющими крыльями, которые поднимались высоко в небо.

- Это были цветы или жители? - тихо спросил Флар.

- Не знаю, - честно ответил Эмрис. - Но спрашивать бесполезно.

Наконец они добрались до небольшого леса.

На каждом дереве можно было увидеть крошечные домики.

Между ветвями висели мостики.

А в окнах мерцал тёплый свет.

- Наверное, это их деревня, - сказал Флар.

- Думаю, да. И будь осторожен. Ничего не сломай.

- Посмотрите-ка, кто стал таким серьёзным.

Флар ухмыльнулся.

Но Эмрис лишь бросил на него недовольный взгляд.

После вчерашнего дня ему почему-то совсем не хотелось шутить.

Маленькие существа периодически оборачивались то на Эмриса, то на Флара и каждый раз начинали оживлённо щебетать между собой.

Они шли уже довольно долго.

У Эмриса даже начало складываться впечатление, что их ведут к какому-нибудь обрыву, чтобы просто вернуть обратно в мир лесных духов.

Но неожиданно деревья расступились.

Перед ними появился небольшой дом.

Его окружал деревянный забор.

Стены почти полностью скрывались под цветами.

Рядом журчал маленький ручей.

В саду росли аккуратные кусты и два невысоких дерева с серебристыми листьями.

Два маленьких существа тут же вспорхнули вперёд и исчезли за дверью.

Остальные остались рядом с Эмрисом и Фларом.

Через несколько секунд дверь открылась.

На пороге появилась девочка.

Она была примерно одного возраста с Эмрисом.

Белоснежные локоны спадали почти до пояса.

Большие фиолетовые глаза удивлённо смотрели на гостей.

Она совершенно не походила на маленьких существ.

Но почему-то сразу показалась Эмрису знакомой.

На ней была светлая ночная рубашка, а волосы были слегка растрёпаны.

Судя по всему, её только что разбудили.

Девочка вопросительно посмотрела на маленьких существ.

Те тут же начали что-то быстро объяснять, размахивая руками.

Она подняла ладонь, показывая, что поняла.

Потом жестом попросила подождать.

Вернулась в дом.

Через минуту снова появилась на пороге, уже накинув лёгкий халат.

И направилась прямо к ним.

Чем ближе она подходила, тем сильнее Эмберису казалось, что в ней есть что-то странно знакомое.

Что-то такое, чего он раньше никогда не встречал.

Но никак не мог понять что именно.

«Какая красивая…» - подумал Эмрис и почувствовал, как начинают гореть щёки.

- Спасибо, мне очень приятно, - улыбнулась девочка.

Эмрис застыл.

- Что?..

- Спасибо, - повторила она.

- Как?! Ты меня понимаешь?!

Девочка удивлённо моргнула.

- Конечно понимаю.

- Но… как?

Из-за её спины внезапно показался огнекрыл.

Он был очень похож на Флара.

Только его шерсть была почти белой, а огненные полосы отливали серебром.

Огнекрылы тут же замерли, разглядывая друг друга.

Потом одновременно обошли друг друга по кругу.

Потом ещё раз.

Со стороны казалось, будто каждый смотрит на собственное отражение.

И отчаянно пытается понять, почему оно выглядит немного иначе.

- У тебя хвост длиннее, - заявил Флар.

Белый огнекрыл посмотрел на свой хвост.

Потом на хвост Флара.

И важно кивнул.

Похоже, он был согласен

- Меня зовут Астэрия, - сказала девочка. - А это Вега

- Я Эмрис - улыбнулся джинн - а этот с коротким хвостом Флар

Флар кинул злостный взгляд на Эмриса.

- Я знаю. - сказала Астэрия

- Откуда?

Астэрия посмотрела на маленьких существ, которые всё ещё кружились вокруг них.

- Они рассказали.

- Ты понимаешь их язык?

- Конечно.

- И мой тоже?

- Конечно.

Эмрис растерянно замолчал.

Кажется, вопросов у него стало ещё больше.

Гораздо больше.

- Пойдём в дом - предложила Астэрия

- А если я не хочу?

- Ну если хочешь спать снова под деревом , то хорошо.

Астэрия улыбнулась.

Эмрис замер.

Слово прозвучало неожиданно тепло.

А потом он посмотрел на маленький домик, окружённый цветами.

И впервые с момента ухода от Тарвена почувствовал, что, возможно, больше не один.

- Я не хочу спать под деревом... - важно сказал Флар

Теперь, даже находясь далеко от дома, они больше не чувствовали себя одинокими.

Глава 4. Ягодные пирожные

- Проходите, - с улыбкой сказала Астэрия.

Эмрис осторожно переступил порог. В доме сразу пахнуло чем-то тёплым и сладким. Цветами, свежим хлебом и ягодами.

Он невольно улыбнулся.

- Почти как дома… Утром у Тарвена тоже всегда так пахло.

- У кого? - с любопытством спросила Астэрия. - Кто такой Тарвен?

- Мой старик, - улыбнулся Эмрис. - Он нашёл меня в лесу и вырастил.

Он на мгновение задумался.

- А тебя кто нашёл?

Астэрия тихо рассмеялась.

- Меня? Все

Эмрис удивлённо моргнул.

- Как это?

- Меня воспитывали все феи.

Флар как раз успел стащить со стола кусок хлеба.

- Феи? - переспросил он с набитым ртом. - Это кто?

Вега тихо хихикнула.

- Те самые маленькие существа, которые привели вас сюда. - ответила с улыбкой Астэрия - Но больше воспитывала Элиара - это старшая фея

Флар поспешно проглотил хлеб.

- А-а-а… Теперь понятно.

Астэрия рассмеялась.

- Думаю, сначала вам стоит отдохнуть. Потом я покажу вам наш мир и расскажу о нём всё, что знаю.

Она указала на соседнюю комнату, где стояли две большие кровати.

Эмрис вошёл внутрь. По всей комнате стояли цветы самых разных оттенков. Из открытого окна доносилось тихое журчание ручья, а где-то неподалёку весело щебетали феи.

Он глубоко вдохнул.

В этом доме всё было чужим.

И в то же время удивительно уютным.

Эмрис прилёг на кровать и не заметил, как уснул.

Проснулся он от тёплых лучей солнца, которые пробивались сквозь окно. Где-то за стеной слышался смех, тихое щебетание маленьких существ и звон посуды.

Он потянулся и посмотрел на соседнюю кровать.

Флара там уже не было.

- Только не говорите, что он опять что-нибудь натворил… - пробормотал Эмрис.

Он вышел из комнаты и увидел, как Флар вместе с Вегой уплетает свежие ягоды, а Астэрия смеётся, наблюдая за ними.

Заметив Эмриса, она улыбнулась.

- Доброе утро. Отдохнул?

- Кажется, да.

- Тогда… - Астэрия подошла к двери и распахнула её. - Пора познакомить тебя с нашим миром.

Они вышли на улицу.

Вокруг летали сотни маленьких фей.

Между цветами кружились большие разноцветные существа с широкими крыльями.

Эмрис никогда раньше не видел ничего подобного.

- Кто это? -спросил Флар, не сводя с них глаз.

- Бабочки, - улыбнулась Астэрия. - Они очень красивые. Иногда феи даже путешествуют у них на спинах.

Она указала чуть дальше.

- А это стрекозы.

Над ручьём стремительно проносились длинные существа с прозрачными крыльями.

- А вон там пчёлы.

Несколько маленьких пушистых созданий перелетали с цветка на цветок.

- Они переносят пыльцу с цветка на цветок, помогают растениям расти и делают мёд.

Эмрис и Флар молча смотрели вокруг.

Казалось, чем дальше они шли, тем удивительнее становился этот мир.

Вдруг неподалёку с громким жужжанием пролетело полосатое насекомое.

Флар тут же отскочил назад.

- Ой! Ещё одна пчела!

Астэрия засмеялась.

- Нет, это оса.

- А какая разница?

- Пчёлы обычно заняты цветами и мёдом. А ос лучше не злить.

Флар задумчиво посмотрел вслед улетающей осе.

- Тогда я лучше буду дружить с пчёлами.

Вега тихо хихикнула.

- Это очень правильное решение.

- А это деревня фей, - сказала Астэрия, показывая на огромные деревья. - Их домики построены прямо среди ветвей.

Она ненадолго замолчала.

- Кстати… когда вы упали… несколько домиков были сломаны.

Флар виновато опустил голову.

- Мы правда не хотели… Мы даже не поняли, как сюда попали.

Эмрис тоже посмотрел на деревья.

- Может, мы сможем помочь?

Астэрия вопросительно посмотрела на него.

- Тарвен учил меня строить скворечники.

- Скворечники? - удивилась Астэрия.

- Это маленькие домики для птиц. Если получится, я могу попробовать построить новые домики и для фей.

Астэрия улыбнулась.

- Думаю, им это понравится.

Они направились к большому дереву, в которое накануне врезались.

Возле него уже собрались десятки маленьких фей.

Заметив Эмриса и Флара, они снова начали громко щебетать.

Астэрия вышла вперёд и что-то быстро сказала им на их языке.

Постепенно щебетание стало тише.

- Пойдёмте, - махнула она рукой.

Эмрис и Флар осторожно подошли ближе.

- Можешь сказать им, что мы не хотели ломать их домики? - тихо попросил Эмрис. - И что мы хотим помочь построить новые.

Астэрия кивнула и снова заговорила с феями.

Те внимательно выслушали её, переглянулись и дружно закивали.

Весь день Эмрис и Флар помогали строить новые домики.

Работа оказалась непростой. Они совсем не понимали язык фей, поэтому Астэрии постоянно приходилось объяснять, что нужно сделать дальше.

Но к вечеру последний домик занял своё место среди ветвей.

Феи радостно закружились вокруг дерева, а потом все вместе куда-то улетели.

Через несколько минут они вернулись, неся маленькие плетёные корзинки.

От них доносился сладкий аромат.

- Это ягодные пирожные, - объяснила Астэрия. - Феи очень любят печь. Внутри свежие ягоды и фрукты.

Эмрис и Флар смущённо улыбнулись и поклонились феям.

Вдруг к Эмрису подлетела совсем маленькая феечка.

Она робко коснулась ладошками его щеки и быстро поцеловала его в знак благодарности.

Эмрис смущённо улыбнулся.

Кажется, теперь маленькие феи больше на него не сердились.

- А когда можно будет сьесть ягодные пирожные? - спросил Флар с урчанием в животе

Феи переглянулись и начали их вести к дому Астэрии.

У неё во дворе был большой деревянный стол с лавочками , феи аккуратно поставили корзинку на стол , а другие принесли небольшой кувшин.

- А что это? - спросил Эмрис

- Это морс с ягодами - ответила Астэрия - Я его очень люблю , попробуйте.

Друзья сели за стол , начали кушать пирожные и запивать ягодным морсом

- Это очень вкусно - сказал Эмрис

- Очень - добавил Флар , хватая очередное пирожное.

Феи принесли небольшие пледы для друзей и поцеловали Астэрию на ночь.

Наблюдая за этим, Эмрис вдруг почувствовал, как сильно соскучился по дому.

Он отвернулся, чтобы никто не заметил подступивших слёз.

Перед глазами сразу возник Тарвен.

Он вспомнил, как старик брал его с собой в лес искать сладкие корни, как вечером укрывал тёплым покрывалом, а когда Эмрис засыпал у него на руках, осторожно переносил в кровать и, улыбаясь, целовал в лоб.

- Интересно… старик тоже скучает? - тихо спросил Эмрис.

Флар молча прижался к его плечу.

- Конечно, - тихо ответил он. - Он ведь очень тебя любит.

В этот момент Искра Эмриса мягко засветилась.

Он удивлённо посмотрел на ладонь.

Розовое сияние становилось всё ярче.

Далеко-далеко, в мире лесных духов, Тарвен стоял у окна своей хижины.

Он долго смотрел в вечернее небо.

Сердце всё ещё тревожилось за Эмриса.

И вдруг где-то вдали вспыхнуло знакомое розовое сияние.

Всего на одно мгновение.

Тарвен улыбнулся.

-Значит… ты её нашёл.

Он тихонько задул свечу.

- Когда ты испытываешь сильные эмоции , твоя Искра начинает сиять - обьяснила Астэрия

- Ты знаешь, как пользоваться Искрой? - спросил Эмрис.

- Конечно, - улыбнулась Астэрия. - Это магия нашего мира.

- А ты научишь меня?

- Научу. Завтра я отведу тебя в школу.

- Школу?

- Да , школу Фей , они мне помогают понять Искру и научиться управлять ею.

Эмрис посмотрел на свою Искру.

Она всё ещё едва заметно мерцала.

Он не знал, что ждёт его завтра.

Но впервые за долгое время ему было не страшно.

Ему было интересно.

Глава 5. Голос Искры

Утром Эмрис проснулся самым первым.

Он и сам не понимал, что разбудило его так рано. Может быть, мысли о том, что сегодня он наконец узнает больше об Искре. А может, он снова вспоминал Тарвена и гадал, как там сейчас старик.

Тихонько, чтобы никого не разбудить, Эмрис вышел в сад.

Утренняя роса медленно скатывалась по листьям и лепесткам цветов. Маленькие феи только начинали просыпаться. Одни куда-то торопились, другие несли крошечные корзинки, а самые маленькие цеплялись за старших и сонно тёрли глаза.

Всё вокруг казалось таким необычным и удивительным, что Эмрису до сих пор не верилось, будто это происходит на самом деле.

Его мысли прервала Астэрия. Она вышла из дома вместе с Вегой и, заметив Эмриса, тепло улыбнулась.

- Доброе утро! Как спалось?

- Доброе утро… - тихо ответил Эмрис. - Если честно, я всё думаю о вчерашнем разговоре.

- О Тарвене?

Эмрис кивнул.

- Да…

Астэрия подошла ближе и осторожно положила руку ему на плечо.

- Скучать - это нормально. Главное - не переставай идти вперёд. Мне кажется, именно этого Тарвен хотел бы для тебя.

Эмрис впервые смог кому-то честно рассказать о том, что чувствует. И почему-то после этих слов стало немного легче.

Вдруг из дома раздался громкий грохот.

Все трое одновременно обернулись.

Первое, что они увидели, - Флара.

С пирожным во рту, корзинкой на голове и запутавшимися в лапах пледом он со всего размаха съехал со стола прямо на пол.

- Вы уже проснулись? - невозмутимо спросил он, даже не выпуская пирожное изо рта. - Вы так долго спали… Я боялся, что они испортятся.

Вега тяжело вздохнула.

Астэрия и Эмрис переглянулись и дружно рассмеялись.

- Ничего, - улыбнулась Астэрия, помогая Флару подняться. - Скоро феи принесут свежий хлеб. И ещё много всего вкусного.

- Тогда эти я доем, чтобы не пропали! - с серьёзным видом заявил Флар.

После завтрака друзья поблагодарили фей за угощение и отправились в путь.

- Школа далеко? - с любопытством спросил Эмрис.

- Совсем немного, - улыбнулась Астэрия. - Но по дороге я покажу тебе ещё кое-что.

Они вышли из деревни и направились по узкой тропинке, петлявшей среди огромных деревьев.

Эмрис с интересом смотрел по сторонам.

Сегодня ему предстояло увидеть место, где маленькие феи учились понимать магию своего мира.

- А у фей тоже есть Искра? - спросил Эмрис.

- Нет, - улыбнулась Астэрия. - У фей есть есть магия , а ещё волшебная пыльца. Каждое утро мы собираем её с цветов.

Она показала на огромное поле, где между лепестками кружились сотни маленьких фей.

- Неужели обычная цветочная пыльца может быть волшебной?

- Сама по себе - нет, - покачала головой Астэрия. - Феи собирают её, а потом вдыхают в неё свою магию. Только после этого пыльца становится волшебной. С её помощью мы лечим цветы, помогаем растениям расти и можем путешествовать на большие расстояния.

В этот момент Эмрис и Астэрия услышали громкое щебетание.

Обернувшись, они увидели Флара.

Он откуда-то свалился прямо на нескольких фей, опрокинув их корзинки с волшебной пыльцой.

Золотистое облако тут же окутало его с головы до хвоста.

Феи громко защебетали и полетели следом.

- Они не ругаются! - рассмеялась Астэрия. - Они пытаются предупредить тебя!

Эмрис подпрыгнул и успел схватить друга за лапу.

Но стоило ему прикоснуться к Флару, как золотая пыльца тут же осталась и на его ладонях.

- Ой…

Через секунду они уже оба медленно поднимались над землёй.

Флар посмотрел вниз.

Потом на Эмриса.

- Кажется… теперь мы влипли вместе. Астэрия тихо рассмеялась.

Она подошла к друзьям, осторожно коснулась золотистой пыльцы и что-то тихо прошептала на языке фей.

Пыльца тут же вспыхнула мягким светом и лёгким облачком осыпалась вниз.

Эмрис и Флар медленно опустились на землю.

Флар облегчённо выдохнул.

- Я уже думал, что теперь всю жизнь буду летать.

Феи дружно рассмеялись.

Кажется, теперь они окончательно перестали сердиться на неуклюжего огнекрыла.

- Постарайся больше не прыгать в корзинки с волшебной пыльцой, - с улыбкой сказала Астэрия.

- Ничего не обещаю, - честно ответил Флар.

Даже Вега не смогла сдержать смешок.

Отсмеявшись, друзья продолжили путь.

Совсем скоро тропинка вывела их на вершину небольшого холма.

- Смотри, мы уже пришли, - сказала Астэрия, показывая на одинокую лавочку.

Эмрис удивлённо посмотрел вокруг.

- А где школа?

- Ещё успеем, - улыбнулась Астэрия. - Сначала я хочу показать тебе кое-что.

Он послушно сел на лавочку.

Перед ними, далеко за лесом, виднелся мир лесных духов.

- Там ведь… мир лесных духов? - тихо спросил Эмрис.

- Да, - кивнула Астэрия. - Я подумала, что так ты сможешь почувствовать себя чуть ближе к дому.

Эмрис молча улыбнулся.

- Спасибо…

Несколько минут они просто сидели в тишине.

Эмрис всматривался вдаль, будто надеялся увидеть что-то знакомое.

- У нас есть ещё пять минут? - наконец спросил он.

- Конечно, - ответила Астэрия. - Но потом нам придётся идти. Феи очень не любят опаздывать.

Эмрис снова перевёл взгляд на далёкий лес.

И вдруг…

Где-то между деревьями он заметил знакомую длинную деревянную палку.

Она медленно поднялась вверх.

И словно помахала ему.

Эмрис улыбнулся.

По его щеке тихо скатилась слеза.

Он не знал, видел ли Тарвен его на таком расстоянии.

Но почему-то был уверен, что старик тоже сейчас улыбается.

Астэрия молча положила руку ему на плечо.

И друзья вместе отправились в сторону школы.

По дороге они прошли мимо большого водопада.

Солнечные лучи переливались в его брызгах, превращая воду в тысячи маленьких радуг.

- А кто там прыгает? - удивлённо спросил Эмрис, показывая на существ, выныривающих из воды.

- Это лягушки, - ответила Астэрия. - А слышишь эти красивые звуки?

Эмрис прислушался.

Над водопадом раздавалась тихая, необычная мелодия.

- Это сверчки. По вечерам они начинают светиться, и тогда кажется, будто вокруг летают маленькие звёзды.

Эмрис заворожённо смотрел на водопад.

Рыбы одна за другой выпрыгивали из воды.

Одни феи кружились над ними, а другие сидели на кувшинках, опустив крошечные ножки в прохладную воду.

Всё вокруг было наполнено жизнью.

Чуть дальше простирались цветочные поля.

Одни феи собирали утреннюю росу.

Другие бережно наполняли корзинки цветочной пыльцой.

Каждый был занят своим делом.

Вскоре впереди показалась школа.

Она располагалась возле огромного старого дуба.

- Пришли, - улыбнулась Астэрия. - Школа находится у Древа Знаний.

Подходя ближе, Эмрис заметил, как по могучему стволу медленно поднималось мягкое золотистое свечение.

Оно струилось вверх по коре, переходило на длинные свисающие ветви и растворялось среди листвы.

Вокруг дерева собрались птицы, бабочки и десятки маленьких фей.

Казалось, даже сама природа приходила сюда учиться.

Возле дуба уже собрались феи.

Они о чём-то оживлённо щебетали, спорили и смеялись.

Одна из фей достала из маленькой корзинки цветочную пыльцу. Что-то объясняя остальным, она аккуратно высыпала её себе на ладонь и тихонько дунула.

В тот же миг пыльца вспыхнула мягким золотым сиянием.

Другие феи внимательно наблюдали за каждым её движением.

- Как бы я хотел понимать их язык… - тихо сказал Эмрис.

- Хочешь, я научу тебя языку фей? - улыбнулась Астэрия. - А ты научишь меня языку лесных духов.

- С удовольствием.

В этот момент несколько фей подлетели к Астэрии и быстро защебетали.

Выслушав их, она повернулась к Эмрису.

- Сегодня они попробуют научить тебя слышать Искру.

- Слышать? Разве это так сложно?

- Очень. Сначала нужно стать с ней единым целым.

- А ты уже научилась?

Астэрия на мгновение задумалась.

- Если честно… ещё не совсем.

Она осторожно взяла ладони Эмриса в свои.

- Не пытайся увидеть Искру. Не пытайся заставить её светиться.

Сначала почувствуй её.

Представь, что она - маленькая звезда внутри тебя.

Она всегда рядом.

Нужно лишь научиться её слушать.

Эмрис закрыл глаза.

Он долго стоял неподвижно.

Сначала не происходило ничего.

Но вдруг…

Между его пальцами на мгновение вспыхнуло едва заметное розовое сияние.

Оно дрогнуло, словно пыталось что-то сказать.

И тут же исчезло.

- Видела? - радостно спросил Эмрис.

- Видела, - улыбнулась Астэрия. - Но это только начало. Нужно продолжать.

Эмрис снова закрыл глаза.

Он пытался ещё раз почувствовать Искру.

Потом ещё.

И ещё.

Но ничего не происходило.

- Почему она больше не отвечает? - с досадой спросил он.

Астэрия лишь спокойно улыбнулась.

- Потому что ты пытаешься заставить её.

Эмрис нахмурился.

- Но я же всё делаю правильно!

Он снова сжал ладони.

На этот раз ещё сильнее.

Ничего.

- Ну же… - тихо пробормотал он.

Но Искра словно совсем исчезла.

Эмрис раздражённо опустил руки.

- Я никогда не научусь…

- Научишься, - спокойно ответила Астэрия. - Искру нельзя победить. С ней можно только подружиться.

До самого вечера они занимались , но больше так ничего и не получилось.

- Давай продолжим завтра? - предложила Астэрия.

Она выглядела уставшей и уже заметно проголодалась.

По дороге домой они снова проходили мимо водопада.

Над водой кружились светящиеся сверчки.

Рыбы время от времени выпрыгивали из воды, а маленькие феи весело перелетали с кувшинки на кувшинку.

Астэрия остановилась.

- Видишь этот водопад? Рыбы, сверчки, феи… Каждый живёт своей жизнью. Но вместе они создают этот мир. Искра тоже не любит быть одна. Она хочет, чтобы ты был рядом с ней, а не впереди неё.

Она посмотрела на Эмриса.

- Так же и ты с Искрой. Не пытайся заставить её слушаться. Научись быть с ней одним целым.

Эмрис молча кивнул.

Они взялись за руки.

Эмрис закрыл глаза.

Он думал о Тарвене.

О Фларе.

О лесных духах.

О доме

Но на этот раз в его сердце не было грусти.

Только тепло, благодарность и надежда на новые встречи.

О чём думала Астэрия, Эмрис не знал.

Но в следующее мгновение произошло что-то удивительное.

Их Искры одновременно откликнулись.

Мягкое розовое сияние медленно окутало их ладони, становясь всё ярче.

На несколько секунд весь берег озарился тёплым светом.

А потом так же тихо снова погрузился в вечернюю тишину.

Астэрия удивлённо улыбнулась.

- Теперь она знает, что ты её услышал.

Эмрис посмотрел на свою ладонь.

Розовое сияние медленно угасало, но внутри по-прежнему ощущалось приятное тепло.

Он ничего не ответил.

Просто улыбнулся.

Кажется, сегодня он сделал свой первый настоящий шаг к пониманию Искры.

Глава 6. Эхо из детства

Последующие дни были удивительно похожи друг на друга.

Каждое утро Эмрис просыпался под тихое щебетание фей.

Вместе с Астэрией они отправлялись к Древу Знаний, где продолжали учиться слышать Искру.

После занятий они гуляли по миру фей, собирали ягоды, учили друг друга своим языкам и снова возвращались к тренировкам.

Постепенно Эмрис начал понимать отдельные слова и короткие фразы на языке фей.

Иногда это получалось не совсем удачно.

Однажды вместо обычного приветствия он пожелал одной из фей хорошего урожая капусты.

Почему именно капусты, он и сам не понял.

Маленькие феи долго смеялись, а Астэрия потом ещё несколько дней подшучивала над ним.

Она тоже училась.

Теперь Астэрия уже могла произнести несколько фраз на языке лесных духов.

Правда, иногда вместо слова «друг» случайно говорила «пенёк», отчего уже смеялся Эмрис , только не знал правда ли случайно она это говорила или что-то имела ввиду.

Пока Эмрис и Астэрия занимались, Флар неизменно находил себе новые приключения.

То он случайно переворачивал корзинки с ягодами, то пытался поймать бабочек, то незаметно исчезал в поисках чего-нибудь вкусного.

Веге всё чаще приходилось присматривать за ним и возвращать его обратно прежде, чем он успевал натворить что-нибудь ещё.

Флар совсем не менялся и однажды всё-таки разозлил осу , от чего последующие несколько дней ходил с опухшим носом.

Вега в тот раз лишь в очередной кинула уставший взгляд.

- Тебя ведь предупреждали их не злить - сказала Вега - Ты ведь обещал с ними только дружить

- Так я и пытался дружить… - пробубнил Флар - Кто знал что ей такие игры не понравятся.

Зато Эмрис менялся незаметно даже для самого себя.

Он всё чаще следил, чтобы Флар снова не оказался в центре очередной беды и пытался учить его тому , что выучил сам на новом языке.

Помогал маленьким феям носить тяжёлые корзинки.

С каждым днём всё лучше понимал этот новый мир.

И хотя по вечерам он по-прежнему смотрел в сторону мира лесных духов, в его сердце уже жила не только тоска по дому, но и благодарность за всё, что с ним произошло.

Так незаметно прошло полгода.

Иногда Эмрису казалось, будто с их первой встречи с Астэрией прошла всего неделя.

Но, оглянувшись назад, он понимал, как сильно изменилась их жизнь.

Они с Астэрией уже гораздо лучше научились слышать и понимать свои Искры, а это означало, что пришло время перейти на новый этап обучения.

В тот день они, как обычно, пришли к Древу Знаний.

Но сегодня что-то было иначе.

Увидев Эмриса и Астэрию, феи сразу перестали щебетать.

Самая старшая из них вышла вперёд.

- Вы оба уже научились слышать свои Искры, - сказала она. - Настало время перейти к следующему этапу обучения.

Эмрис вопросительно посмотрел на Астэрию.

- Ты понимаешь, что она сказала?

Астэрия кивнула.

- Она говорит, что мы готовы начать следующий этап.

Эмрис улыбнулся.

За эти полгода язык фей стал ему гораздо понятнее, но длинные разговоры он всё ещё понимал с трудом. Поэтому рядом с Астэрией он чувствовал себя намного увереннее.

- Значит… я научусь путешествовать? - с надеждой спросил он. - И смогу навещать Тарвена?

Астэрия перевела его слова.

Старшая фея ненадолго задумалась, а потом медленно покачала головой.

- Следующий этап - практическая магия. Каждый день вам придётся тратить почти всю силу своих Искр. Путешествия требуют слишком много энергии, и сейчас это может быть опасно.

Эмрис заметно погрустнел.

Фея улыбнулась.

- Но до начала нового обучения вы можете отправиться домой.

Она посмотрела сначала на Эмриса, потом на Астэрию.

- У вас будет одна ночь.

Эмрис тут же перевёл взгляд на Астэрию.

За эти полгода они стали очень близкими друзьями.

Ему очень хотелось познакомить её с Тарвеном.

Старшая фея, словно догадавшись о его мыслях, тепло улыбнулась.

- Если Астэрия захочет, она тоже может отправиться с тобой.

На мгновение она подняла взгляд куда-то вдаль.

- Только возьмите с собой тёплые вещи. В мире лесных духов гораздо холоднее, чем здесь.

Феи дали Эмрису и Астэрии целый день на сборы.

Уже завтра утром Эмрис наконец сможет вернуться домой.

Всего на один день.

Перед тем как им придётся расстаться ещё на несколько лет.

Вернувшись домой, Эмрис и Астэрия сразу рассказали обо всём Флару и Веге.

Флар от радости подпрыгнул так высоко, что тут же свалился со стула.

Вега лишь тяжело вздохнула.

Кажется, за последние полгода она уже привыкла к подобным выходкам.

- Знаешь, - тихо сказала Астэрия, - мне кажется, эти двое начинают неплохо ладить.

Эмрис улыбнулся.

- Однозначно.

Он посмотрел на Флара, который уже успел подняться с пола.

- Пора собирать вещи. Завтра ты наконец увидишь мой мир.

- Мне уже не терпится познакомиться с Тарвеном, - улыбнулась Астэрия.

- А ещё он готовит самые вкусные огненные шарики! - тут же вставил Флар. - И сладкие корни!

Вега посмотрела на него.

- Ты вообще думаешь о чём-нибудь, кроме еды?

Флар задумался.

- Думаю.

Он важно кивнул.

- О том, как завтра буду лежать на солнышке.

Вега только покачала головой.

Эмрис и Астэрия тихо рассмеялись и разошлись по комнатам собирать вещи.

Складывая в сумку одежду, которую ему за эти полгода сшили феи, Эмрис заметил в углу комнаты ковёр, который Тарвен когда-то дал ему в дорогу.

Он осторожно провёл по нему ладонью.

- «Завтра я вернусь домой… И расскажу тебе обо всём, что увидел», - подумал Эмрис.

В дверь тихонько постучали.

На пороге стояла Астэрия.

- Уже собрался? - улыбнулась она.

- Да. А ты?

Астэрия кивнула и слегка приподняла плетёную корзинку.

- Не хочешь ещё раз сходить к нашей лавочке? Расскажешь, что ждёт меня завтра.

Она заглянула внутрь корзинки.

- Я взяла ягоды, сладкий хлеб… И не переживай, Флару с Вегой я тоже оставила.

Эмрис улыбнулся.

- Тогда пойдём.

Они неспешно дошли до знакомой лавочки.

Устроившись рядом, открыли корзинку.

Несколько минут никто не произносил ни слова.

Перед ними, далеко за горизонтом, простирался мир лесных духов.

Отсюда можно было различить лишь верхушки огромных деревьев и маленькие силуэты духов, паривших над лесом.

Казалось, стоит только протянуть руку и можно коснуться этого мира , но на самом деле он был очень далеко.

Тишину нарушила Астэрия.

- Я всё думаю… Что можно подарить Тарвену? Что он любит?

Эмрис ненадолго задумался.

Потом неожиданно улыбнулся.

- Кажется… я точно знаю, что ему лучше не дарить.

- Что же?

- Сладкие сюрпризы.

Астэрия засмеялась.

- Почему?

- Потому что однажды я решил приготовить ему что-нибудь вкусное…

И Эмрис начал вспоминать, как пытался сделать для Тарвена сладкий сюрприз.

- Сначала я зачем-то вытащил на пол почти все кастрюли. До сих пор не знаю зачем. Потом решил, что если добавить побольше всего сразу, получится вкуснее.

Астэрия уже начала смеяться.

- И что было дальше?

- А потом… кухня взорвалась.

- Взорвалась?!

- Ага.

Эмрис кивнул с самым серьёзным видом.

- Тарвен только вернулся домой. Прошла всего минута, и кухня взорвалась. Потом всё вокруг было чёрным от сажи. Я тоже был чёрный. И Флар.

Он тихо рассмеялся.

- А кастрюли вообще лежали по всей кухне.

Астэрия уже не могла сдержать смех.

- И что сделал Тарвен?

Эмрис улыбнулся.

- Сначала он очень долго молчал. Потом посмотрел на нас и сказал, что лучшим подарком для него будет, если кухня когда-нибудь останется целой.

Они оба рассмеялись.

- Наверное, именно тогда он понял, что сладкие сюрпризы лучше готовить вместе.

- Если хочешь, - с улыбкой сказала Астэрия, - я могу научить тебя готовить.

Эмрис недоверчиво посмотрел на неё.

- Не боишься, что я взорву твою кухню?

Астэрия тихо рассмеялась.

- Нет. Я ведь буду рядом и помогать.

Эмрис улыбнулся.

- Спасибо.

Некоторое время они молча смотрели вдаль.

Потом Астэрия снова заговорила.

- Расскажи, каким был Тарвен, когда ты был маленьким.

Эмрис задумался.

Он рассказал, как однажды пытался научить белку летать и как Тарвен застал его за этим занятием.

Как однажды решил боролся с сорняком , а потом вместе с Луми искал потерявшихся зверят.

Как Тарвен учил его искать корни, полоть грядки и разводить костёр без помощи Флара.

Рассказывая обо всём этом, Эмрис вдруг поймал себя на мысли, что больше не грустит.

Наоборот.

Каждое воспоминание согревало его, словно тёплый огонь в холодный вечер.

Теперь эти истории вызывали не грусть, а улыбку.

- А как прошло твоё детство? - спросил он.

Астэрия улыбнулась.

- Если честно… когда я была маленькой, я тоже постоянно попадала в неприятности.

Она тихонько засмеялась.

- Однажды, как и Флар, разозлила осу. Потом несколько дней ходила с опухшим пальцем, а феи каждую ночь прикладывали к нему холодные листики.

Ещё один раз я решила попрыгать по кувшинкам и упала прямо в озеро.

Рыбы помогли мне выбраться, но я всё равно простудилась.

Тогда феи поили меня горячим ягодным чаем, а пчёлы даже принесли немного мёда. Наверное, решили, что одной ссоры с осами для меня уже достаточно.

Эмрис тихо рассмеялся.

- А однажды, - продолжила Астэрия, - я решила испечь хлеб.Но положила слишком много дрожжей.Всё тесто убежало из миски и оказалось по всей кухне.Мы с феями потом очень долго всё отмывали.Она на мгновение замолчала.

- Зато именно феи научили меня шить одежду, печь хлеб и булочки, плести венки из цветов и собирать ягоды.

А потом тихо добавила:

- Знаешь… когда я была маленькой, мне казалось, что они просто всё время меня чему-то учат и ругают.

А теперь я понимаю, что всё это они делали потому, что очень любили меня.

Эмрис молча улыбнулся.

Он прекрасно понимал, что она имеет в виду.

Они так долго разговаривали, что даже не заметили, как солнце медленно скрылось за горизонтом.

По дороге они продолжали рассказывать друг другу истории из детства и смеялись над каждым новым воспоминанием.

В тот вечер мир фей был наполнен не только магией и тихим щебетанием маленьких фей.

В нём всё чаще звучал смех двух друзей, которые с каждым днём узнавали друг друга всё лучше.

Вернувшись домой, уставшие, но счастливые, они заметили, что Флар и Вега уже уснули прямо на диване, так и не дойдя до своих комнат.

Флар во сне тихонько сопел, обнимая подушку, а Вега, кажется, даже не заметила, как уснула рядом с ним.

Эмрис и Астэрия переглянулись и невольно улыбнулись.

- Спокойной ночи, - тихо прошептала Астэрия, чтобы не разбудить друзей.

- Спокойной ночи, - ответил Эмрис.

Они осторожно взяли своих огнекрылов и разошлись по комнатам.

Завтра их ждал долгий путь домой.

Глава 7. Сладкие корни

Этой ночью, несмотря на усталость, Эмрис никак не мог уснуть.

Он всё представлял, как снова увидит Тарвена.

И даже не подозревал, что в соседней комнате Астэрия тоже долго не могла сомкнуть глаз, с нетерпением ожидая своего первого путешествия между мирами.

Едва первые лучи солнца коснулись окон, как друзей разбудил громкий грохот, доносившийся с кухни.

- Что там опять происходит?.. - зевая, спросила Астэрия, выходя из комнаты.

- Что на этот раз упало? - сонно пробормотал Эмрис, протирая глаза.

На кухне Флар и Вега что-то старательно собирали в большую корзину.

- Как вы вообще можете спать? - возмутился Флар. - Нам же сегодня в дорогу!

- Я с утра успела собрать немного ягод, - сказала Вега. - Но этого точно не хватит.

Астэрия заглянула в корзину, потом улыбнулась и указала на верхний шкаф.

- Не переживайте. Мы с Эмрисом ещё вчера всё приготовили. Там уже лежат ягоды, фрукты и хлеб.

В этот момент она взглянула на часы.

- Уже девять! Нам пора, иначе опоздаем!

Через несколько минут Эмрис и Астэрия уже вышли из своих комнат с собранными сумками.

По дороге к Древу Знаний Флар то и дело начинал ворчать:

- Ну почему у меня такие короткие лапки? Возьмите меня кто-нибудь на руки!

Эмрис рассмеялся и без лишних слов подхватил друга.

- Вот теперь другое дело, - довольно сказал Флар, устраиваясь поудобнее.

Подойдя к Древу Знаний, друзья увидели, что феи уже ждут их.

Самая старшая фея окинула ребят строгим взглядом.

- Опаздываете.

- Простите, - виновато улыбнулась Астэрия. - Мы немного задержались.

- Потому что кто-то слишком долго спал, - фыркнул Флар.

- Нет, - тут же возразил Эмрис. - Потому что кто-то всю дорогу жаловался на свои короткие лапки.

Флар уже открыл рот, чтобы ответить, но старшая фея подняла ладонь.

- Хватит. Для споров у вас ещё будет время.

Все сразу притихли.

Элиара подошла к каменной чаше, стоявшей у корней Древа Знаний.

Внутри медленно переливалась облачная вода.

Она была похожа на маленькое белое облако, пойманное в прозрачный сосуд.

- Сегодня вы впервые отправитесь в путешествие между мирами, - тихо сказала фея. - Поэтому внимательно слушайте каждое слово.

Она начала объяснять, как обращаться к Искре, как правильно произносить место, в которое хочешь попасть, и почему нельзя торопиться или отвлекаться во время путешествия.

- Если ошибиться, Искра может привести совсем не туда, куда вы собирались.

Эмрис слушал, не отрывая взгляда.

В конце объяснений старшая фея посмотрела на Астэрию.

В её глазах мелькнуло волнение.

Для Эмриса это было возвращение домой.

А для Астэрии - первое путешествие между мирами.

Феи вырастили её с самого детства.

И сейчас им было немного тревожно отпускать её так далеко.

Феи наполнили два небольших стакана облачной водой.

Белые облака внутри медленно переливались, словно были живыми.

- Выпейте всё до последней капли, - сказала старшая фея. - Облачная вода поможет сохранить силы ваших Искр во время путешествия.

Эмрис и Астэрия переглянулись, взяли по стакану и одним глотком выпили воду.

Она оказалась прохладной и удивительно лёгкой, словно они проглотили кусочек утреннего облака.

Элиара подошла к Астэрии.

Она ласково погладила её по голове.

- Моя девочка… Будь осторожна.

Астэрия молча кивнула.

Фея перевела взгляд на Вегу.

- Присмотри за ней.

Вега серьёзно кивнула.

- Обещаю.

На мгновение между феями и Астэрией повисла тишина.

Эмрис вдруг понял, что сейчас она прощается со своей семьёй.

Пусть всего на один день.

- Ну что ж… отправляйтесь, - тихо сказала старшая фея и сделала шаг назад.

Друзья взяли на руки своих огнекрылов.

Эмрис крепче прижал к себе Флара, а Астэрия - Вегу.

Они закрыли глаза и сосредоточились.

Между их ладонями вспыхнуло знакомое розовое сияние.

Пространство перед ними дрогнуло.

В воздухе медленно раскрылась светящаяся трещина.

Эмрис первым шагнул внутрь.

Следом за ним полетел Флар.

Астэрия уже собиралась сделать шаг, но Вега неловко задела лапкой стакан с облачной водой.

Стакан перевернулся.

Вода плеснула прямо на платье Астэрии.

Она посмотрела вниз и совершенно спокойно произнесла:

- Мокро.

- Астэрия! - испуганно закричали феи.

Но было уже поздно.

Астэрия шагнула в сияющую трещину, и проход тут же начал медленно закрываться.

Эмрис и Флар вышли из светящейся трещины совсем недалеко от хижины.

Эмрис сразу обернулся.

Он ожидал увидеть позади Астэрию с Вегой.

Но их нигде не было.

- Астэрия? - позвал он.

Ответа не последовало.

И вдруг откуда-то из глубины леса раздался знакомый голос:

- Я пенёк!

Эмрис замер.

- Это Астэрия…

Он сразу узнал её голос.

- Только бы это не было… озеро Лумира.

Они с Фларом со всех лап бросились на крик.

Добежав до озера, Эмрис увидел Лумира, который с улыбкой смотрел на растерянную Астэрию, стоявшую по колено в воде.

- Так это твой… пенёк? - с улыбкой спросил Лумир.

Эмрис смущённо почесал затылок.

- Да… Она ещё только учит наш язык.

Астэрия испуганно посмотрела на Лумира.

- Он… меня не съест?

Лумир тихо рассмеялся.

- Нет. Но лучше всё-таки выходите из воды. Она очень холодная.

Астэрия вместе с Вегой поспешили выбраться на берег.

Эмрис и Флар сразу укутали их тёплыми пледами.

Лумир посмотрел на Эмриса.

- Ты же обещал больше не играть возле этого озера.

Эмрис виновато улыбнулся.

- Вообще-то… я обещал постараться. И честно старался.

Лумир едва заметно улыбнулся.

- Вижу.

Он посмотрел на мокрую Астэрию.

- А теперь скорее идите в хижину. Не хватало ещё, чтобы ваш пенёк простудился, - с улыбкой сказал Лумир.

Попрощавшись с Лумиром, друзья направились к хижине.

С каждым шагом сердце Эмриса билось всё быстрее.

Вот и знакомая тропинка.

Старый забор.

Небольшой огород.

И наконец…

Хижина.

Эмрис остановился у двери.

Полгода назад именно отсюда началось его путешествие.

Он глубоко вдохнул и осторожно толкнул дверь.

Она тихонько скрипнула.

Внутри было тепло и уютно.

Казалось, будто здесь совсем ничего не изменилось.

Его деревянный стакан всё так же стоял на столе, словно всё это время ждал своего хозяина.

Возле печи лежали аккуратно сложенные дрова. Тарвен всегда заготавливал их заранее, чтобы Эмрис никогда не замёрз.

На полках всё так же стояли баночки с травами, которые Тарвен доставал каждый раз, когда Эмрис болел.

Эмрис окинул взглядом всю хижину.

На мгновение ему показалось, что Тарвен вот-вот выйдет из соседней комнаты.

Но…

В доме было тихо.

Он медленно прошёлся по комнате.

Заглянул к печи.

Посмотрел в маленькое окно.

Тарвена нигде не было.

- Странно… - тихо сказал он.

Астэрия осторожно положила руку ему на плечо.

- Наверное, скоро вернётся.

Эмрис кивнул.

Они развели огонь в печи, чтобы согреться после дороги.

Пока Флар с Вегой устраивались поближе к теплу, Астэрия пошла переодеться в сухое и достала из сумки ягоды и хлеб.

- Давай приготовим что-нибудь к приходу Тарвена, - улыбнулась она.

Эмрис посмотрел на неё и тихо рассмеялся.

- Только в этот раз без взрывов.

- Обещаю, - улыбнулась Астэрия. - Сегодня кухня останется целой.

И друзья принялись готовить, время от времени поглядывая на дверь в ожидании хозяина хижины.

Ужин получился простым, но очень вкусным.

Свежий хлеб, тёплые ягоды и ароматный травяной чай быстро наполнили хижину знакомым домашним запахом.

Когда они закончили есть, Астэрия посмотрела в окно.

- Не хочешь немного прогуляться по лесу? - тихо спросила она. - Ты столько рассказывал мне об этом месте… Хочу увидеть его своими глазами.

Эмрис улыбнулся.

- Конечно.

Флар тем временем уже успел найти сладкие корни, которые Тарвен, похоже, приготовил незадолго до ухода.

- А мы пока дом посторожим! - радостно объявил он, устраиваясь поближе к огню.

Вега лишь покачала головой и легла рядом.

- Постарайся хотя бы ничего не съесть без спроса.

Флар сделал самый невинный вид.

- Я? Никогда.

Эмрис тихо рассмеялся.

Оставив друзей у тёплого огня, они с Астэрией вышли из хижины.

Прохладный лесной воздух сразу наполнил лёгкие.

Эмрис медленно вдохнул.

Полгода назад он покинул этот лес.

А теперь снова шёл по знакомой тропинке, по которой когда-то бегал почти каждый день.

Навстречу им выбежал Луми.

Следом за ним показались и остальные лесные зверьки.

Увидев Эмриса, они радостно окружили его, словно сразу вспомнили мальчика, который однажды помог Луми найти их всех.

Астэрия с любопытством присела рядом.

Она осторожно взяла Луми на руки и решила поприветствовать его на языке лесных духов.

- Привет… Я сладкий кабачок. Будем дружить?

На несколько секунд воцарилась тишина.

Потом Луми тихонько захихикал.

Эмрис тоже не смог сдержать улыбки.

- Кажется… ты опять немного перепутала слова.

Астэрия смущённо опустила взгляд.

- Правда?

- Совсем чуть-чуть, - рассмеялся Эмрис.

Луми дружелюбно потёрся мордочкой о её руку, словно говоря, что всё равно понял самое главное.

Ещё несколько часов они гуляли по лесу.

Эмрис показывал Астэрии знакомые тропинки, рассказывал о каждом новом растении и знакомил её с обитателями леса.

Астэрия внимательно слушала, старалась запоминать новые слова на языке лесных духов и время от времени снова смешно их путала, вызывая улыбку у Эмриса и Луми.

Незаметно солнце стало опускаться всё ниже.

Между деревьями появились длинные тени, а лес постепенно наполнился вечерними звуками.

- Кажется, нам пора возвращаться, - тихо сказал Эмрис.

Астэрия кивнула и в последний раз оглядела лес.

- Он совсем не похож на наш мир… Но здесь тоже очень красиво.

Попрощавшись с Луми и лесными зверьками, друзья направились обратно к хижине.

Уже подходя к дому, Эмрис вдруг заметил непривычную тишину.

Он осторожно толкнул дверь.

Из кухни донёсся знакомый голос:

- На этот раз кухня уцелела.

- Тарвен… - едва слышно прошептал Эмрис.

Он замер в дверях.

Столько раз представлял эту встречу.

Столько всего хотел сказать.

Но сейчас все слова будто исчезли.

Тарвен спокойно помешивал что-то в котелке, словно Эмрис уходил не полгода назад, а всего лишь утром.

Заметив Астэрию, он приветливо улыбнулся.

- Юная леди, не хотите выпить чаю после такой прогулки?

- С удовольствием, - улыбнулась Астэрия и легонько подтолкнула Эмриса вперёд.

Тот молча вошёл в дом и сел на своё привычное место.

Сердце билось так сильно, что он почти не слышал ничего вокруг.

- Но как Вы говорите на языке фей?

Тарвен лишь улыбнулся в ответ.

- Меня зовут Астэрия, - представилась она. - А это Вега.

В этот момент из кастрюли донеслось подозрительное шуршание.

Тарвен заглянул внутрь.

Там, с самым невинным видом, сидел Флар и доедал последние сладкие корни.

- Почему я совсем не удивлён, найдя тебя именно здесь? - улыбнулся Тарвен.

Флар быстро проглотил последний кусочек.

- Я… просто проверял, не испортились ли они.

Тарвен тихо рассмеялся и снова сел за стол.

- А кто воспитывал тебя, Астэрия?

- Все феи понемногу. Но первой меня нашла старшая фея. Она кажется очень строгой, но в детстве каждый вечер читала мне сказки.

Тарвен тепло улыбнулся.

- А Эмрису сказки читать было бесполезно. Проходила всего минута, и они с Фларом уже спали.

Он перевёл взгляд на Эмриса.

Тот всё так же молча сидел, не сводя с него глаз.

Астэрия всё поняла без слов.

- Мы, наверное, посидим у огня, - тихо сказала она.

Флар и Вега тут же последовали за ней.

Когда дверь закрылась, в комнате стало совсем тихо.

Тарвен посмотрел на Эмриса.

- Ну… ничего не хочешь мне сказать?

Этого оказалось достаточно.

Эмрис вскочил со стула и крепко обнял Тарвена.

- Я так скучал…

С каждым мгновением он обнимал его всё крепче, словно боялся, что стоит отпустить - и эта встреча окажется всего лишь сном.

Тарвен молча обнял его в ответ.

Он осторожно погладил Эмриса по волосам, как делал это ещё тогда, когда тот был совсем маленьким.

И впервые за долгое время Эмрис почувствовал, что наконец вернулся домой.

Глава 8. До новой встречи

Тарвен молча обнимал Эмриса ещё несколько мгновений.

Потом он слегка улыбнулся и осторожно похлопал его по плечу.

- Ну всё… А то наша гостья решит, что хозяева совсем забыли о ней.

Эмрис смущённо отпустил Тарвена и быстро вытер глаза.

- Прости…

Тарвен перевёл взгляд на Астэрию.

- Юная леди, не хотите выпить чаю после такой долгой прогулки?

- С удовольствием, - улыбнулась Астэрия и легонько подтолкнула Эмриса вперёд.

Он посмотрел на Эмриса.

Тот наконец немного расслабился.

- Ты научился печь хлеб? - с искренним удивлением спросил Тарвен.

Эмрис уже собирался ответить, но Астэрия его опередила.

- И не только. Он даже помогал строить новые домики для фей.

Она улыбнулась.

- Правда, сначала сам же их случайно и разрушил.

Эмрис смущённо опустил взгляд.

- Я тогда ещё совсем не умел управлять Искрой…

- А сейчас?

Эмрис улыбнулся.

- Немного умею. Но об этом я тебе потом обязательно расскажу.

- А ещё Флара оса ужалила прямо в нос, - не удержалась Вега. - Он несколько дней ходил с таким смешным опухшим носом.

Дом снова наполнился смехом.

Они ещё долго сидели за столом, вспоминая всё, что произошло за эти полгода.

Незаметно наступил поздний вечер.

Флар всё чаще зевал.

Вега уже едва держала глаза открытыми.

Астэрия тоже устало потянулась.

Только Эмрис совсем не чувствовал усталости.

- Покажи нашим гостям комнату, - сказал Тарвен. - И достань чистое бельё.

- Хорошо.

Казалось, будто Эмрис никуда и не уходил.

Словно этих месяцев вовсе не существовало.

Он показал Астэрии и Веге гостевую комнату, помог разжечь огонь, достал чистое бельё и пожелал им спокойной ночи.

Когда он вышел во двор, Тарвен уже сидел на старой деревянной лавочке возле хижины.

Именно здесь они когда-то проводили вечера, а маленький Эмрис засыпал его бесконечными вопросами обо всём на свете.

Некоторое время они молчали.

Лишь ветер тихо шелестел листвой.

Наконец Тарвен заговорил.

- А ты ведь не хотел уходить…

Эмрис покачал головой.

- И сейчас не хочу.

Тарвен понимающе улыбнулся.

- Но ведь теперь ты можешь иногда возвращаться.

Эмрис опустил взгляд.

- Не совсем… Мы начинаем новый этап обучения. Несколько лет я не смогу путешествовать между мирами.

Тарвен тяжело вздохнул.

- Несколько лет пролетят быстрее, чем тебе сейчас кажется.

Эмрис покачал головой.

- Для меня - нет.

Я каждый день думал о тебе.

Тарвен ненадолго замолчал.

- И я о тебе…

Его голос едва заметно дрогнул.

- Но посмотри на себя. За эти полгода ты изменился. Да, ты всё ещё ребёнок.Но теперь я вижу мальчика, который научился заботиться не только о себе. Ты нашёл настоящего друга. Не испугался нового мира.Продолжил идти вперёд, даже когда было тяжело.

Эмрис молча слушал.

- Но это всё равно не то же самое… - тихо сказал он.

Тарвен кивнул.

- Помнишь наш последний разговор?

- Про то, что я должен сам искать ответы?

- Именно.

- Ты мог тогда спросить меня, что скрывается за тем сиянием. И я бы рассказал. Но встретил бы ты тогда Астэрию? Увидел бы мир фей? Научился бы слышать Искру?

Эмрис медленно покачал головой.

- Нет…

- Вот поэтому некоторые ответы нужно искать самому. В поисках мы ошибаемся. Падаем.Но именно так становимся сильнее.

Эмрис улыбнулся.

- Кстати…

Я ведь так и не рассказал тебе про мир фей.

И он начал рассказывать.

О том, как впервые оказался среди фей.

Как ничего не понимал из их речи.

Как познакомился с Астэрией.

Как они учили языки друг друга.

Как однажды он наконец услышал Искру.

Тарвен почти не перебивал.

Лишь иногда улыбался и задавал короткие вопросы.

Когда рассказ подошёл к концу, Эмрис неожиданно вспомнил слова Лумира.

- Перед тем как уйти в мир фей, я разговаривал с Лумиром.Он сказал… что ты Хранитель Леса.Почему ты никогда мне не рассказывал?

Тарвен тихо улыбнулся.

- А разве это что-нибудь изменило бы? Для других я - Хранитель Леса.А для тебя…Я просто твой старик.И мне всегда нравилось именно так.

Эмрис виновато улыбнулся.

- Прости…Я ведь никогда даже не спрашивал, каким ты был раньше.

- Потому что это было не важно, - спокойно ответил Тарвен.

- После твоего появления здесь стало гораздо шумнее.Веселее.И намного теплее.

Эмрис улыбнулся.

Потом снова стал серьёзным.

- Тогда почему… ты всё-таки отпустил меня?

Тарвен посмотрел на ночное небо.

- Потому что однажды наступает момент, когда тех, кого любишь, приходится отпускать.Не потому, что перестаёшь любить.А потому, что иначе они никогда не найдут свой путь.Если бы я удержал тебя рядом…Ты бы никогда не встретил Астэрию.Не увидел бы мир фей.Не научился слышать Искру.Иногда самые важные дороги начинаются именно с прощания.

Он посмотрел на Эмриса.

- И знаешь…Я горжусь тобой.

Эмрис поднял на него глаза.

Он ничего не ответил.

Только крепче сжал рукав Тарвена и молча прислонился к его плечу.

Они ещё долго сидели рядом.

Иногда вспоминали забавные истории из детства.

Иногда просто слушали, как шумит ночной лес.

Когда стало совсем поздно, Тарвен поднялся.

- А теперь иди спать.

Он улыбнулся.

- Главное - завтра не проспите.

Эмрис ещё некоторое время сидел на лавочке, вглядываясь в ночной лес, словно стараясь запомнить каждое мгновение этого вечера.

Потом тихо вошёл в дом и лёг спать.

Утром его разбудил знакомый стук в окно.

На подоконнике сидели маленькие птички, для которых он когда-то мастерил скворечники.

Они, как и раньше, прилетели будить его с первыми лучами солнца.

Сонно потягиваясь, Эмрис встал и вышел на кухню.

В доме было непривычно тихо.

На столе стояла кружка с ещё тёплым травяным чаем.

Под ней виднелся аккуратно сложенный лист бумаги.

Эмрис осторожно развернул его.

"Прости, Эмрис, что не смог проводить тебя.Никогда не любил прощания.

Мне всегда казалось, что они становятся немного легче, если запомнить человека улыбающимся, а не уходящим вдаль.

Я очень рад видеть, каким ты стал.

Самые большие дороги всегда начинаются с первых шагов.

Не грусти.

Каким бы долгим ни казался путь…

Он обязательно закончится.

И однажды мы снова будем сидеть здесь.

На нашей лавочке."

Письмо всё ещё хранило знакомый травяной запах Тарвена.

Лишь дочитав его до конца, Эмрис заметил, что последние строчки были немного размыты.

Он осторожно сложил письмо и улыбнулся.

Возле двери на небольшой тумбочке лежал бумажный кулёк.

К нему была прикреплена ещё одна маленькая записка.

Твои любимые сладкие корни.

Помню, ты говорил, что скучал по ним.

Возьми с собой.

И обязательно угости друзей.

Флару я положил немного больше.

Он всё равно найдёт их первым.

Эмрис тихо рассмеялся.

За спиной послышались шаги.

Астэрия, Вега и Флар уже стояли с собранными сумками.

- Нам пора возвращаться… - тихо сказала Астэрия.

Эмрис кивнул.

Он аккуратно убрал письмо в сумку рядом с ковром, который когда-то подарил ему Тарвен.

Следом положил кулёк со сладкими корнями.

Они вышли из хижины.

Эмрис ещё раз оглянулся.

Старая лавочка.

Небольшая хижина.

Тропинка, по которой они столько раз ходили вместе.

- Я вернусь, - тихо сказал он.

Астэрия взяла на руки Вегу.

Флар привычно запрыгнул к Эмрису.

Они закрыли глаза.

Искра вспыхнула между ладонями.

Перед ними медленно раскрылась светящаяся трещина.

Эмрис ещё раз посмотрел на дом.

Потом шагнул вперёд.

Через мгновение трещина закрылась.

А на старой деревянной лавочке ещё долго лежали первые лучи утреннего солнца.

Глава 9. А я могу пойти с тобой?

На этот раз переход прошёл очень даже хорошо.

Эмрис и Астэрия вместе со своими огнекрылами вернулись к Древу Знаний, где их уже ждали феи.

В воздухе витал уже знакомый сладкий аромат, а вокруг раздавалось звонкое щебетание.

Едва они появились, как несколько фей тут же подлетели к Астэрии.

- Астэрия!

- Ты вернулась!

- Как всё прошло?

- А ты правда была у Хранителя Леса?

Вопросы посыпались один за другим.

Астэрия засмеялась, пытаясь ответить всем сразу.

Эмрис отошёл немного в сторону и улыбнулся. Кажется, за этот короткий день феи успели соскучиться по Астэрии не меньше, чем она по ним.

- Так, достаточно, - раздался голос Элиары.

Все сразу притихли.

- Дайте им сначала отдохнуть. Они только вернулись.

Она посмотрела на Эмриса, затем на Астэрию.

- Астэрия, как отдохнёшь - зайди ко мне вечером.

Астэрия послушно кивнула, и они направились к своему домику.

Не успев зайти, Флар, как обычно, первым делом начал проверять кастрюли. А вдруг за время их отсутствия там появилось что-нибудь новое?

Вега лишь бросила на него взгляд и едва заметно ухмыльнулась.

Эмрис и Астэрия рассмеялись.

- Элиара права, нам нужно отдохнуть. Два перехода за два дня меня почти опустошили, - сказала Астэрия.

- Согласен, - кивнул Эмрис. - Я даже ног своих не чувствую.

- А можно мы с Вегой пока пойдём что-нибудь поедим? - в своей привычной манере спросил Флар.

Вега вопросительно посмотрела на него, а затем, словно соглашаясь, перевела взгляд на Астэрию.

- Хорошо, - ответил Эмрис. - Только не зли ос.

- Я постараюсь, - ехидно ответил Флар.

Астэрия и Эмрис разошлись по комнатам, а Флар и Вега отправились к феям на поиски еды.

Когда Астэрия проснулась, уже начинало вечереть. Тёплые солнечные лучи сменились приятным сладковатым ветром, который через открытое окно путал её белые локоны.

Она открыла глаза и сонно оглядела комнату. На столе тихо потрескивала свеча, а за дверью слышался оживлённый разговор Флара и Веги.

Астэрия неспешно поднялась с кровати и вышла к ним.

Огнекрылы сидели за столом, уплетали ягоды и почему-то увлечённо обсуждали бабочек.

- Мне нужно к Элиаре, - прервала их разговор Астэрия. - Эмрис ещё отдыхает?

- Да, - ответила Вега. - Он ещё не вставал.

- Хорошо. Тогда скажите ему, когда проснётся, что я скоро вернусь.

Флар кивнул, не отрываясь от ягод, а Астэрия вышла из дома и направилась к домику старшей феи.

Мир фей постепенно готовился ко сну. Бабочки и пчёлы возвращались в свои маленькие домики, феи хихикали, обсуждая прошедший день, а первые сверчки уже начинали свою вечернюю песню.

Чем ближе Астэрия подходила к домику Элиары, тем сильнее чувствовала знакомый сладкий аромат ягодных кексов, которые так любила.

- Уже отдохнула? - спросила Элиара, заметив её.

- Да, - ответила Астэрия.

Домик старшей феи был самым большим и одним из немногих, куда Астэрия могла зайти, не пригибаясь у самого порога. Остальные домики были совсем крошечными.

Здесь Астэрия прожила почти всё своё детство и до сих пор очень любила сюда приходить. Всё казалось знакомым: старые полки, книги, маленькие баночки с травами и неизменный сладкий запах выпечки.

- Садись, я тут кексов испекла, - Элиара указала на стул. - Лучше расскажи, как прошёл твой первый переход.

Астэрия села за стол и начала рассказывать.

Она рассказала о мире лесных духов, о Лумире, о Луми и о том, как они добрались до дома Эмриса. Элиара внимательно слушала, иногда задавая вопросы.

- А потом мы познакомились с Тарвеном, - закончила свой рассказ Астэрия.

Элиара на мгновение замолчала.

- С Тарвеном? - переспросила она.

- Да. А ты его знаешь?

Старшая фея удивлённо посмотрела на неё.

- Подожди… Ты говоришь о Хранителе Леса?

Астэрия задумалась. - Да.

- А кто такой Тарвен?

Теперь уже удивилась Астэрия.

- Так его зовут.

Элиара ненадолго задумалась. - Ты его знаешь? - спросила Астэрия, прерывая её размышления.

- Лично - нет. О Хранителе Леса мне рассказывали другие старшие феи. Многие пытались стать его учениками, но безуспешно.

- Значит, Эмрис - его первый ученик?

Элиара слегка улыбнулась.

- Думаю, Эмрис для него больше, чем просто ученик. А Тарвен для Эмриса - больше, чем просто наставник.

Астэрия задумчиво посмотрела на неё. - Это как если бы я сказала, что ты всего лишь моя ученица, - продолжила Элиара.

- Но ты для меня больше, чем учитель.

- Именно, - ответила фея.

Элиара встала и подошла к тумбе. Там лежал свёрнутый плед. Она осторожно взяла его и накинула на плечи Астэрии.

- Кажется, на улице уже стало прохладнее. И тебе пора сходить за Эмрисом. Пришло время рассказать вам об Искрах.

Астэрия вышла из домика старшей феи и направилась обратно к своему дому.

Вечерний ветер приятно перебирал её волосы. Вокруг уже зажигались первые огоньки, а над цветами порхали маленькие светящиеся насекомые.

Подойдя к дому, Астэрия тихо открыла дверь.

Флар и Вега всё ещё сидели за столом и о чём-то разговаривали.

- Где Эмрис? - спросила она.

- Всё ещё спит, - ответила Вега.

Астэрия улыбнулась и направилась к его комнате.

Она осторожно приоткрыла дверь.

Эмрис крепко спал, укрывшись одеялом.

- Эмрис, - тихо позвала Астэрия.

Он лишь перевернулся на другой бок.

- Эмрис, просыпайся.

На этот раз он открыл глаза.

- Уже вечер?

- Да. Элиара ждёт нас.

Эмрис сонно сел на кровати и провёл рукой по волосам.

- Нас?

- Да. Она хочет рассказать нам об Искрах.

Эмрис сразу проснулся чуть сильнее.

- Об Искрах?

- Именно.

Он быстро поднялся с кровати и начал одеваться.

- Тогда пойдём.

Вскоре они вышли из дома. Флар и Вега последовали за ними.

Дорога к Древу Знаний была уже знакомой, но вечером она выглядела совсем иначе. Между розовыми листьями мерцали маленькие огоньки, а цветы один за другим закрывали свои лепестки перед наступлением ночи.

Эмрис шёл рядом с Астэрией и время от времени поглядывал на неё.

- Как думаешь, что она хочет нам рассказать?

- Не знаю, - ответила Астэрия. - Но она сказала, что нам уже пора это узнать.

Эмрис задумался.

- Звучит немного загадочно.

- Очень, - улыбнулась Астэрия.

Вскоре впереди показалось Древо Знаний. Под его огромными ветвями их уже ждала Элиара.

- Ты голодный? Я приготовила ягодные кексы, - спросила она Эмриса.

Эмрис взялся за живот, который именно в этот момент громко заурчал, словно сам решил ответить на вопрос.

Астэрия засмеялась.

- Полагаю, это «да», - улыбнулась Элиара.

Они зашли в домик. Эмрис сел за стол и тут же принялся за кексы, а Астэрия с нетерпением смотрела на Элиару.

Фея достала большую старинную книгу, положила её на стол и села напротив них.

- Мне пора рассказать вам о ваших Искрах, - начала Элиара. - В древнем пророчестве говорилось о Первой Звезде. Она должна была объединить наши миры и помочь поддерживать между ними баланс.

Эмрис перестал жевать и медленно отложил кекс. Зато Флар успешно успел его перехватить.

- Мы долго ждали её появления, - продолжила Элиара. - Но со временем в мире фей начали исчезать бабочки, увядать цветы, а волшебной пыльцы становилось всё меньше. Тогда старейшие феи начали просить у небес ещё одну звезду. Звезду, которая могла бы помочь нашему миру.

Элиара на мгновение замолчала и перелистнула пожелтевшую страницу старой книги.

- Мы и представить не могли, что небеса услышат наши просьбы. Но однажды на небе появилась ещё одна звезда. Астэрия чуть подалась вперёд.

- Когда Первая Звезда начала падать, две звезды встретились в небе и столкнулись. Первая Звезда изменила свой путь и вместо нашего мира упала в мир лесных духов. А вторая звезда, которую так долго просили феи, упала именно сюда.

В комнате стало непривычно тихо.

Астэрия и Эмрис медленно переглянулись.

- Получается… я и есть Первая Звезда? - спросил Эмрис.

- А я та звезда, которую просили феи? - растерянно спросила Астэрия. - И я столкнулась с ним?

- Да, - ответила Элиара. - Вы оба появились из Звёзд. Но ваши Искры устроены по-разному.

Она посмотрела на Астэрию.

- Твоя Искра связана с миром фей. Его магия стала частью тебя с самого рождения.

Затем её взгляд перешёл на Эмриса.

- А твоя магия не принадлежит лишь одному миру. Первая Звезда должна была соединить миры, поэтому однажды тебе предстоит услышать их Искры.

Эмрис нахмурился, пытаясь понять.

- Все?

- Со временем, - ответила Элиара. - Но начинать нужно с одной.

- С вашей? - догадался Эмрис.

- С нашей, - кивнула она. - Мы сможем научить тебя создавать волшебную пыльцу и слышать свою первую Искру. Но когда ты овладеешь ею, тебе придётся отправиться дальше и искать учителей в других мирах.

Эмрис сразу вспомнил Тарвена.

- Значит, в мире лесных духов Тарвен мог меня научить?

- Не совсем. Твоя первая Искра связана с миром фей, потому что именно сюда изначально должна была привести тебя Первая Звезда. Столкновение изменило твой путь, но не изменило того, с чего он должен начаться. Поэтому первое обучение ты мог пройти только здесь.

Эмрис опустил взгляд на свои ладони.

Он вспомнил ту ночь в доме Тарвена, когда впервые увидел между ними розовое сияние. Тогда он совершенно не понимал, что держит перед собой. Теперь у этого света наконец появлялось объяснение.

Астэрия тоже молчала. Всего несколько минут назад её жизнь казалась ей совершенно понятной. Она выросла среди фей, считала этот мир своим домом и никогда не задумывалась, почему появилась именно здесь.

Теперь оказалось, что когда-то феи ждали её ещё до того, как она появилась.

Элиара закрыла книгу.

- Мне кажется, на сегодня вы узнали достаточно нового, - сказала она. - Если захотите, завтра я отвечу на ваши вопросы. А сейчас уже поздно, и вам обоим стоит немного отдохнуть.

Эмрис посмотрел на Астэрию. По её лицу было понятно, что вопросов у неё стало только больше.

Впрочем, у него тоже.

- Хорошо, - ответила Астэрия. - Тогда мы пойдём домой.

Они попрощались с Элиарой и вышли наружу.

Флар и Вега последовали за ними, но даже Флар на этот раз ничего не говорил.

Эмрис и Астэрия шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Вокруг было слышно лишь стрекотание сверчков, шелест розовых листьев и далёкий шум воды.

Вскоре они подошли к водопаду. Вода падала в озеро, разбивая отражения маленьких огоньков на сотни мерцающих точек. На поверхности покачивались кувшинки, а на них вверх животами мирно спали лягушки.

Эмрис и Астэрия остановились.

Несколько секунд они просто смотрели на них.

- Интересно, им вообще что-нибудь снится? - тихо спросил Эмрис.

Астэрия улыбнулась.

- Наверное, огромные мухи.

Эмрис тихо рассмеялся.

После всего услышанного этот совершенно обычный разговор почему-то оказался именно тем, что им сейчас было нужно.

Они ещё немного постояли у воды, а затем продолжили дорогу.

Когда они добрались до дома, вокруг уже стояла тишина.

Флар и Вега пожелали им спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Эмрис и Астэрия ещё ненадолго задержались вместе.

- Значит, когда-то мы столкнулись? - первым нарушил тишину Эмрис.

- Видимо, да… - ответила Астэрия.

- Странно. Мы тогда даже не знали друг друга.

- Мы вообще ничего не знали, - улыбнулась она.

Эмрис тоже улыбнулся.

- Зато теперь мы знаем про наши Искры.

Улыбка Астэрии немного померкла.

- Да. Только однажды тебе придётся идти дальше, а я останусь здесь.

Эмрис замолчал.

Именно об этом он думал почти всю дорогу домой.

Он только недавно покинул Тарвена, Лумира, Луми и мир, в котором вырос. А теперь, спустя столько времени, наконец нашёл друга, с которым ему совсем не хотелось однажды снова прощаться.

- Но ты ведь можешь пойти со мной? - вдруг спросил Эмрис.

Астэрия удивлённо посмотрела на него.

- А я могу?

Теперь задумался уже Эмрис.

- Не знаю.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

- Нужно завтра спросить у Элиары, - наконец сказал он.

Глаза Астэрии сразу загорелись.

- Точно!

Эмрис зевнул.

- Тогда до завтра?

- До завтра, - с улыбкой ответила Астэрия.

Они разошлись по своим комнатам.

Огнекрылы уже крепко спали на кроватях. Флар, как обычно, одной лапкой держался за живот, словно даже во сне боялся остаться без еды, а Вега свернулась клубочком и укрылась собственным хвостом.

Эмрис лёг рядом с Фларом и закрыл глаза.

Но сон не приходил.

В соседней комнате Астэрия тоже долго смотрела в потолок.

За один вечер они узнали, откуда появились, почему их звёзды столкнулись и какой путь однажды ждёт Эмриса.

Но теперь обоих волновал один и тот же вопрос.

Смогут ли они пройти этот путь вместе?

Глава 10. Волшебная пыльца

С первыми солнечными лучами проснулись Флар и Вега. А вот Эмрис и Астэрия никак не могли проснуться после бессонной ночи, проведённой в размышлениях о словах Элиары.

Вега отправилась за свежим хлебом, а Флар - за ягодным морсом.

Первым глаза открыл Эмрис. Усталость всё ещё чувствовалась во всём теле, и просыпаться совсем не хотелось.

Он поплёлся в душ и включил холодную воду, надеясь окончательно прийти в себя.

В это время проснулась и Астэрия. Услышав шум воды, она поняла, что Эмрис уже проснулся, и вышла посидеть во дворе.

Утро было тихим и тёплым. Астэрия смотрела вдаль, пытаясь разглядеть среди деревьев силуэт Веги, когда вдруг на самый кончик её носа села большая бабочка.

Астэрия замерла, стараясь даже не дышать.

В этот момент шум воды в доме стих.

- Астэрия? - раздался голос Эмриса.

В ответ была лишь тишина.

Эмрис поспешил выйти во двор и, открыв дверь, вдруг закричал:

- А-а-а!

Прямо перед дверью стояла Астэрия с огромной бабочкой на носу. Та спокойно расправила крылья, словно специально решила поприветствовать Эмриса с самого утра.

Через секунду бабочка улетела, а Астэрия не выдержала и расхохоталась.

- И тебе доброе утро, - угрюмо сказал Эмрис.

- Ты чего так испугался? - сквозь смех спросила Астэрия.

- Видела бы ты это со стороны, - ответил он уже с улыбкой.

Эмрис на мгновение представил, как всё это выглядело со стороны, и сам не выдержал. Через секунду они оба уже смеялись.

- Чего вы смеётесь? - вдруг спросил Флар.

Друзья повернулись к нему и заметили его распушённый хвост, который выглядел так, будто на него напала целая стая ос.

- Что случилось? - спросил Эмрис.

- Я её не злил, - обиженно ответил Флар. - Она сама себя разозлила.

- Опять оса? - со смехом спросила Астэрия.

- Полосатые и злые, - с обидой ответил Флар.

Астэрия подошла к нему, достала из шкафчика холодный листик и осторожно приложила его к хвосту.

- Так лучше?

Флар немного прищурился.

- Намного.

Затем он довольно поднял голову.

- Зато я принёс ягодный морс!

- А я принесла свежий хлеб, - сказала Вега, заходя в дом.

- Я быстро в душ и будем тогда завтракать, - сказала Астэрия.

Она скрылась в ванной, и вскоре снова послышался шум воды.

Эмрис тем временем куда-то вышел.

Флар и Вега остались ждать завтрака. Вернее, Вега ждала, а Флар активно помогал хлебу становиться меньше.

Он то и дело откусывал от его макушки, стараясь делать это как можно незаметнее.

Вега несколько секунд молча наблюдала за ним.

- Флар.

Он замер с очередным кусочком хлеба во рту.

- Что?

- Ничего, - спокойно ответила Вега.

Флар довольно улыбнулся и снова откусил хлеб.

Через несколько минут Астэрия вышла из душа и начала глазами искать Эмриса.

- А где Эмрис? - спросила она.

- Ушёл за фруктами, - ответила Вега.

- Опять? - улыбнулась Астэрия.

- Сказал, что без них завтрак не считается завтраком, - добавил Флар, продолжая откусывать хлеб.

Астэрия рассмеялась и села за стол.

Через некоторое время в дом зашёл довольный Эмрис с корзинкой в руках.

- Я тут ещё пчёл встретил, и они нам мёда передали.

- А на меня только сердятся, - фыркнул Флар.

- Потому что это осы, а не пчёлы, - добавила Вега.

Флар лишь снова откусил макушку хлеба.

- Давайте кушать, и нам пора выходить, - сказала Астэрия. - А то нам так хлеба не останется.

Вега лишь ухмыльнулась.

- Я растущий организм, - гордо заявил Флар.

- Знаем, знаем, - ответил Эмрис и погладил его по голове.

Друзья сели за стол. Астэрия начала рассказывать, как утром ей на нос села бабочка, а Эмрис добавил, как сильно он испугался, увидев её в дверях.

Все весело рассмеялись, а затем Флар рассказал, как снова умудрился разозлить осу.

Из дома доносился весёлый смех друзей и их разговоры.

- Пора выходить, - сказала Астэрия. - Элиара не любит опаздывающих.

- Как и все феи, - добавила Вега.

Эмрис начал убирать со стола, Флар хватал последние ягоды, Астэрия мыла посуду, а Вега пыталась убрать всё остальное на вечер, пока Флар окончательно не съел весь завтрак.

Закончив с уборкой, они направились к Древу Знаний, где их уже ждала Элиара вместе с другими феями.

Вокруг них на поле уже кипела работа. Кто-то ухаживал за цветами, кто-то собирал пыльцу, а кто-то чинил маленькие домики.

В озере лягушки наконец проснулись. Одни ловили мух, другие всё ещё лежали вверх животами, наслаждаясь тёплым солнцем.

- Флар, может, ты лягушек попробуешь догнать? - поддразнила его Вега.

- У них лапы вон какие длинные, а мои - короткие, - возразил Флар.

Всю дорогу Вега продолжала подшучивать над ним, а Флар каждый раз находил новое оправдание.

И вот наконец впереди показалось Древо Знаний.

- Доброе утро, сони, - окликнула их Элиара. - Как спалось?

- Тяжело, - ответила Астэрия. - Но утром уже проснулись.

- Это точно, - добавил Эмрис.

Флар лишь послушно кивнул.

- Сегодня начнём учиться создавать пыльцу, - сказала Элиара.

Она подвела их к небольшой поляне, где на траве уже лежали собранные с утра цветы и пыльца.

- Феи учатся чувствовать свою магию через крылья, а у вас магия проходит через внутреннюю Искру. Но каждому из вас сначала нужно научиться её чувствовать, - объясняла старшая фея. - Садитесь поудобнее. Закройте глаза и почувствуйте ветер. Услышьте его движение. Почувствуйте аромат цветов и тепло солнечных лучей.

Все сели поудобнее и начали делать то, что говорила Элиара.

Поначалу ничего не происходило.

Прошёл час.

Маленькие феи продолжали сидеть с закрытыми глазами. Постепенно их крылышки начали слегка подрагивать, а затем тихо засветились.

А у Астэрии и Эмриса в ладонях начала переливаться их Искра.

- Теперь возьмите немного пыльцы, - сказала Элиара. - И попробуйте передать ей свою магию.

Все послушались.

Маленькие феи осторожно поднесли пыльцу к ладоням и начали наполнять её своей магией.

- У меня получилось! - радостно вскрикнула одна из них.

- И у меня! И у меня! - тут же добавила другая.

Астэрия посмотрела на свои ладони.

Пыльца в них начала мягко светиться розовым светом.

Эмрис всё ещё сидел неподвижно.

Он сосредоточился ещё сильнее, пытаясь почувствовать то, о чём говорила Элиара.

И вдруг его Искра вспыхнула.

Розовое сияние перелилось по его ладоням, а вместе с ним засветилась и пыльца.

- У меня получилось! - радостно воскликнул Эмрис.

Астэрия посмотрела на него и улыбнулась.

- Ты видела?

- Да. Смотри, и у меня получилось! - с улыбкой ответила она.

Их взгляды встретились, и оба рассмеялись.

- Вы молодцы! - с радостью сказала Элиара. - Для первого раза очень хорошо. На следующих уроках будем продолжать практиковаться.

Эмрис ещё раз посмотрел на Астэрию.

Но в его голове снова всплыл вчерашний разговор.

- У меня есть вопрос насчёт вчерашнего разговора, - сказал он.

- Хорошо. Давай по дороге домой спросишь, - ответила Элиара.

Они отправились обратно по знакомой дороге. Эмрис и Астэрия шли рядом и оба думали о том, как лучше задать вопрос.

Флар и Вега шли немного позади.

- Что ты хотел спросить? - наконец нарушила тишину Элиара.

- Вы вчера сказали, что мне придётся учиться Искрам и в других мирах, - начал Эмрис.

- Правильно, - ответила Элиара.

- Я могу пойти с ним, - перебила её Астэрия.

Элиара остановилась.

На несколько секунд она замолчала, глядя на Астэрию.

- Если хочешь - конечно, можешь, - наконец ответила она.

- Правда? - радостно переспросила Астэрия.

Но затем её улыбка стала немного тише, и она посмотрела на Элиару.

- А как же ты?

Элиара улыбнулась.

- Не переживай. Дети всегда вырастают, и однажды им нужно продолжить свой путь. Когда придёт время, ты продолжишь свой путь вместе с Эмрисом.

Эмрис задумался о Тарвене и их разговоре много лет назад. Теперь он наконец начинал понимать, что именно имел в виду его наставник, когда говорил, что однажды Эмрису придётся искать ответы самостоятельно.

- Но если мне когда-нибудь понадобится помощь, я сразу тебя позову, - добавила Элиара.

Астэрия улыбнулась.

- А я с радостью приду.

Элиара посмотрела на них и тихо улыбнулась. Похоже, впереди у этих двоих был долгий путь. Но теперь они точно знали одно - идти по нему им предстояло не в одиночку.

Глава 11. Когда пропадают краски

Так прошёл год изучения магии фей. Друзьям нравилось открывать в себе новые силы, учиться создавать волшебную пыльцу и использовать её во благо мира фей.

За это время Астэрия и Эмрис многому научились. Они могли чувствовать магию вокруг себя, передавать её пыльце и с помощью неё возвращать жизнь увядшим цветам.

А вот Вега за этот год заметно устала постоянно следить за Фларом, который то и дело находил себе новые приключения.

Но однажды в мире фей случилась беда.

Сначала начали увядать несколько цветов. Потом их становилось всё больше.

Феи и пчёлы пытались помочь, но их сил просто не хватало.

Астэрия и Эмрис целыми днями создавали волшебную пыльцу и вместе с другими отправлялись в поля, пытаясь спасти растения.

Каждое утро они уходили ещё до рассвета, а возвращались далеко за полночь, полностью обессиленные.

Единственное, что помогало им не опускать руки, - поддержка окружающих.

Феи постоянно приносили им свежую выпечку, пчёлы делились мёдом, хотя с каждым днём его становилось всё меньше.

Поле постепенно тускнело.

Там, где раньше всё переливалось яркими красками, где цветы тянулись к солнцу, а бабочки кружили над каждым кустом, теперь всё чаще появлялись увядшие растения.

В этот день Эмрис и Астэрия, как обычно, работали в поле, когда их позвала к себе Элиара.

- В поле ещё так много работы. Что-то случилось? - спросила Астэрия, подойдя к старшей фее.

Элиара ничего не ответила сразу.

В её руках было письмо.

Она ещё несколько секунд смотрела на него, а затем перевела взгляд на Эмриса.

- Это от Тарвена, - наконец сказала она. - В мире лесных духов тоже начали увядать травы и деревья.

Эмрис замер.

Он был слишком уставшим и сначала даже не понял, что именно должен сделать.

- Но… чем я могу помочь? - тихо спросил он.

- Тебе нужно отправиться домой, - ответила Элиара.

Эмрис перевёл взгляд на Астэрию.

- А как же Астэрия?

- Астэрия нужна нам здесь, - мягко ответила фея. - Сейчас её магия может помочь миру фей.

Астэрия молча посмотрела на Эмриса и положила руку ему на плечо.

- Это ведь не навсегда, - ободряюще сказала она. - Совсем скоро ты вернёшься.

Эмрис ничего не ответил.

Ему совсем не хотелось снова уходить.

Особенно теперь, когда они наконец знали, что могут путешествовать вместе.

- Но тебе нужно отправиться уже сейчас, - добавила Элиара.

Она протянула ему стакан с облачной водой.

В этот момент за спинами друзей появились Флар и Вега.

Они, видимо, услышали разговор и уже всё поняли.

- Мы уходим? - тихо спросил Флар.

- Да, - ответил Эмрис. - Так нужно.

Флар опустил голову, но спорить не стал.

Эмрис ещё несколько секунд смотрел на Астэрию, словно надеялся, что сейчас всё изменится и Элиара скажет, что это была ошибка.

Но Астэрия лишь улыбнулась.

Эмрис крепко обнял её.

На мгновение ему показалось, что отпускать её совсем не хочется.

- Я вернусь, - тихо сказал он.

- Я знаю, - ответила Астэрия.

Эмрис взял из рук Элиары стакан с облачной водой.

Перед тем как выпить её, он ещё раз посмотрел на Астэрию.

Та молча улыбнулась и кивнула, словно говоря: «Иди. Я буду ждать».

Эмрис взял на руки Флара и сосредоточился.

Сияние в его ладонях начало переливаться.

Пространство перед ними дрогнуло.

В воздухе постепенно появилась знакомая светящаяся трещина.

Эмрис ещё раз посмотрел на Астэрию и шагнул вперёд.

С одной стороны, он очень скучал по Тарвену и был рад, что спустя столько времени наконец сможет снова его увидеть. Но с другой - ему совсем не хотелось расставаться с Астэрией.

Астэрия молча смотрела, как светящаяся трещина постепенно закрывается в воздухе.

Когда от неё не осталось и следа, её глаза заблестели.

Элиара молча положила руку ей на плечо, а Вега тут же прыгнула Астэрии на руки.

Но долго грустить было нельзя.

Астэрии нужно было возвращаться в поле. Она понимала: чем быстрее они смогут справиться с этой бедой, тем скорее снова окажутся вместе.

Эмрис тем временем уже оказался возле хижины Тарвена.

Флар всё ещё сидел у него на руках.

Эмрис осмотрелся и улыбнулся.

Возле хижины, на знакомой лавочке, его уже ждал Тарвен.

Казалось, за всё это время здесь ничего не изменилось.

- А ты подрос, - первым заговорил Тарвен.

Эмрис улыбнулся.

- А ты всё не постарел.

Старик лишь рассмеялся.

- Давай зайдём в дом. За кружкой чая всё мне расскажешь?

- С радостью, - улыбнувшись, ответил Эмрис.

Он поставил Флара на землю и вместе с Тарвеном направился в дом.

Внутри всё было таким же, каким Эмрис его помнил.

Знакомый запах трав, старые полки, уютная кухня…

На секунду ему показалось, что дома ничего не изменилось, будто он не уходил.

За кружкой горячего чая Эмрис начал рассказывать обо всём, что произошло за последний год.

Он рассказал Тарвену об обучении, о том, как научился слышать свою Искру, создавать волшебную пыльцу и возвращать жизнь увядшим цветам.

Затем рассказал о том, как неожиданно начали увядать растения в мире фей.

И вдруг вспомнил разговор с Элиарой.

Эмрис замолчал и посмотрел на Тарвена.

- А ты знал, что я Первая Звезда?

- Знал, - спокойно ответил Тарвен.

Эмрис нахмурился.

- Но почему ты не сказал мне?

- Потому что всему своё время.

Тарвен сделал глоток чая.

- Ты был ребёнком. И я хотел, чтобы ты оставался просто ребёнком. Который взрывает мою кухню или возвращается домой весь в ягодном соке вместе с Луми.

Эмрис невольно улыбнулся.

На несколько секунд Тарвен замолчал.

- Именно поэтому я не говорил тебе и о том, что я Хранитель Леса, - продолжил он. - Для тебя я был просто твоим стариком.

Эмрис задумался.

- Но почему ты не сказал мне об этом при нашей последней встрече?

Тарвен посмотрел на него.

- Потому что ты мог отказаться уйти, зная, что я тоже могу тебя научить.

Эмрис опустил взгляд.

Он понимал, что старик был прав.

Если бы тогда он узнал, что Тарвен способен обучить его магии, он, возможно, действительно остался бы.

И тогда не вернулся бы с Астэрией в мире фей.

- Всему своё время, Эмрис, - тихо сказал Тарвен. - И, кажется, сейчас оно наконец пришло.

Эмрис поднял на него взгляд.

- Значит…теперь ты станешь моим учителем?

Тарвен улыбнулся.

- Нет.

Эмрис удивлённо нахмурился.

- Нет?

- Феи уже дали тебе основу, дальше ты должен сам

Эмрис несколько секунд молчал.

- Но если я не смогу?

Тарвен посмотрел на него с тёплой улыбкой.

- Сможешь, а я если что буду рядом.

Эмрис почувствовал, как внутри стало тепло.

У него был старик, которого он считал своим домом. Была Астэрия, с которой ему совсем не хотелось расставаться. Были Флар и Вега, которые стали частью их маленькой семьи.

Эмрис улыбнулся и сделал глоток уже остывшего чая.

- Ты знаешь, как восстановить деревья? - спросил Эмрис.

- Знаю. Но для этого тебе нужно открыть Искру нашего мира, - ответил Тарвен.

Эмрис задумался.

- Но как это сделать?

- А вот этого я не знаю. Тебе нужно узнать это самому, - ответил Тарвен.

Эмрис не понимал, как сможет открыть новую Искру. Ведь Искра мира фей открылась сама несколько лет назад.

- Мне кажется, тебе сначала нужно отдохнуть, - добавил старик.

Эмрис ничего не ответил и лишь направился в комнату.

Там его уже ждала аккуратно застеленная кровать с чистым бельём. В комнате витал знакомый запах лечебных трав, а за окном тихо шелестели деревья. Среди ветвей виднелись птицы, которых Эмрис раньше замечал только по утрам.

Он прилёг на кровать, и усталость тут же навалилась на него.

Последнее время он почти не спал и всё время старался помогать другим.

Только теперь Эмрис начал понимать, насколько изматывающим было восстановление целого поля.

Раздался тихий стук в дверь.

Это был Тарвен.

Он вошёл в комнату и протянул Эмрису кружку.

- Это должно помочь тебе уснуть, - сказал старик.

После этого он молча вышел из комнаты.

Эмрис сделал несколько глотков травяного чая и поставил кружку рядом с кроватью.

Стоило ему положить голову на подушку, как глаза начали закрываться.

Через несколько мгновений он уже погрузился в сон.

Ему приснился лес.

Но это был не тот лес, который он знал.

Вокруг стояла необычная тишина, а между деревьями пробивался мягкий свет.

Вдали Эмрис заметил мальчика.

Его белые волосы мерцали в темноте, словно отражая лунный свет.

Эмрис поспешил к нему.

Подходя всё ближе, он начал замечать, насколько мальчик похож на него.

Такие же белые волосы.

Такой же рост.

Та же фигура.

Эмрис замедлил шаг.

Он подошёл совсем близко и осторожно коснулся мальчика за плечо.

Тот медленно обернулся.

Эмрис замер.

Казалось, он смотрел в зеркало.

- Кто ты? - тихо спросил Эмрис.

- Искра, - ответил мальчик.

Эмрис нахмурился.

- Искра?

- Да. Ты ведь уже научился меня слышать, - спокойно ответил мальчик.

- Но… - начал Эмрис.

- Я - Искра каждого мира, - перебил его мальчик. - Тебе нужно найти меня в каждом мире и услышать. Тогда я отзовусь.

Эмрис задумался.

- Но как я могу помочь растениям?

Мальчик посмотрел на него.

- Когда ты болеешь, разве ты лечишь кашель или болезнь?

Эмрис несколько секунд молчал.

- Болезнь, - наконец ответил он.

Мальчик улыбнулся.

- Вот именно. Тебе нужно найти причину.

Эмрис хотел задать ещё один вопрос, но мальчик вдруг начал отдаляться.

- Подожди! - крикнул Эмрис.

Но тот лишь помахал ему рукой.

- А теперь мне пора идти.

Свет вокруг мальчика становился всё ярче.

- Подожди!

Но ответа уже не последовало.

Эмрис резко открыл глаза.

Он лежал в своей комнате.

Несколько секунд он просто смотрел в потолок, пытаясь понять, был ли это действительно сон.

Затем Эмрис поднялся с кровати и подошёл к окну.

На улице было ещё темно.

Тарвен и Флар ещё спали.

Эмрис решил никого не будить и тихо вышел из дома.

«Найти меня в каждом мире…»

Слова мальчика всё ещё звучали у него в голове.

Эмрис медленно направился в лес.

С каждым шагом он уходил всё дальше от хижины.

Деревья становились выше, а лес вокруг - гуще.

Казалось, будто кто-то звал его.

Не голосом.

Не словами.

Эмрис просто чувствовал, куда нужно идти.

Он остановился.

Где-то впереди, среди деревьев, мелькнул слабый свет.

Совсем такой же, каким сияла его Искра.

Эмрис сделал шаг вперёд.

Затем ещё один.

И вдруг среди лесной тишины ему послышался едва различимый голос.

Эмрис замер.

Глава 12. Ты меня услышал

Эмрис слышал едва различимый голос.

Но он раздавался отовсюду.

Эмрис шёл всё дальше и дальше вглубь леса, пытаясь понять, откуда доносится этот голос, но его источник так и не находился.

Он прислушивался к шелесту листьев, останавливался возле деревьев, пытался почувствовать магию вокруг себя, но каждый раз голос будто исчезал.

Ближе к утру Эмрис вышел к озеру.

Вода спокойно переливалась в первых лучах солнца, а рыбы уже резвились у поверхности, то и дело выпрыгивая из воды.

Эмрис сел на берегу и задумчиво посмотрел вперёд.

Он всё ещё думал о словах мальчика из сна.

«Тебе нужно найти меня в каждом мире и услышать».

Но как найти того, кого он даже не мог увидеть?

Эмрис закрыл глаза и попытался прислушаться.

К ветру.

К шелесту листьев.

К тихому плеску воды.

В этот момент в кустах рядом что-то зашуршало.

Эмрис открыл глаза.

Из-за кустов показался Луми.

- Привет! - весело окликнул его лесной дух.

- Привет, Луми, - с улыбкой ответил Эмрис.

Луми подошёл ближе и с любопытством посмотрел на него.

- А что ты тут делаешь один?

- Пытаюсь услышать голос Искры, - ответил Эмрис.

Луми вопросительно наклонил голову.

- Искры?

- Да. Только я совершенно не понимаю, где её искать.

Луми на несколько секунд задумался.

- Давай поищем вместе? - вдруг весело предложил он.

Эмрис улыбнулся.

- Если бы я знал, где искать, было бы намного проще.

Он снова перевёл взгляд на озеро.

Перед ним был целый лес.

Огромный мир, в котором он прожил много лет.

Но только сейчас Эмрис впервые задумался о том, насколько мало он на самом деле знает о нём.

Он знал дорогу к хижине Тарвена.

Знал озеро.

Знал несколько лесных духов.

Но разве этого было достаточно, чтобы сказать, что он действительно понимает этот мир?

- Помнишь, я как-то потерял своих зверьков? - неожиданно спросил Луми.

- Да, - ответил Эмрис.

- Тогда я один обыскал почти весь лес, но найти их смогли только мы вместе, - продолжил дух.

Эмрис задумался над его словами.

В этот момент из кустов один за другим начали появляться маленькие зверьки Луми.

Они тут же окружили лесного духа.

- Мне пора идти, - сказал Луми. - Но я надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

Эмрис улыбнулся.

- Спасибо.

Луми помахал ему рукой и вместе со своими зверьками скрылся среди деревьев.

Эмрис ещё некоторое время смотрел ему вслед.

Затем он снова закрыл глаза.

Он больше не пытался услышать один-единственный голос.

Впервые Эмрис попытался услышать сам лес.

Шелест листьев над головой.

Тихое журчание воды.

Плеск рыб.

Шаги маленьких зверьков где-то вдалеке.

Пение птиц, просыпающихся среди ветвей.

Лес жил своей жизнью.

И Эмрис вдруг понял, что, возможно, Искра вовсе не пряталась где-то среди деревьев.

Возможно, чтобы найти её, ему сначала нужно было понять, что именно он ищет.

Эмрис поднялся и направился дальше вглубь леса.

Он всё ещё не до конца понимал, куда идёт и что именно должен найти.

Но с каждым шагом всё сильнее чувствовал, что движется в правильном направлении.

Голос продолжал звать его.

Ближе к вечеру Эмрис оказался в совершенно незнакомом месте.

Перед ним раскинулась небольшая поляна, окружённая высокими старыми деревьями.

Некоторые цветы уже начали увядать.

Кора на деревьях стала сухой, а на ветвях почти не осталось листьев.

Эмрис медленно вышел на середину поляны и сел прямо на траву.

Он закрыл глаза.

Сначала он услышал шелест деревьев.

Потом - как ветер качает траву, заставляя тонкие цветы склоняться к земле.

Над ним чирикали птицы.

Где-то вдали среди ветвей тихо сидели маленькие лесные духи и наблюдали за ним.

Эмрис перестал пытаться услышать голос чего-то одного.

Он попытался услышать всё вместе.

Так прошёл час.

Потом второй.

Третий.

Стемнело.

На небе появилась луна.

А Эмрис всё так же сидел на месте.

И вдруг он снова услышал знакомый голос.

- Ты меня услышал?

Эмрис открыл глаза.

Перед ним стоял мальчик.

Его светлые волосы всё так же переливались в лунном свете.

- Услышал, - с улыбкой ответил Эмрис.

Мальчик улыбнулся.

- Ты понял, почему смог найти меня?

Эмрис задумался лишь на мгновение.

- Потому что мир - это не что-то одно.

Он посмотрел вокруг.

- Это всё вместе.

Мальчик улыбнулся.

- Теперь ты начинаешь понимать.

Эмрис посмотрел на увядающие деревья.

- Но как я смогу помочь этому миру?

Мальчик посмотрел на него.

- Продолжай искать.

После этих слов он развернулся и начал уходить куда-то вдаль.

- Подожди! - окликнул его Эмрис.

Но мальчик не остановился.

Через несколько секунд его силуэт исчез среди деревьев.

Эмрис остался один.

Он продолжал сидеть на месте и несколько мгновений даже не мог пошевелиться.

А затем его ладони начали светиться.

Сначала едва заметно.

Потом всё сильнее.

Свет становился ярче.

В какой-то момент из его ладоней вырвался зелёный луч и взмыл высоко в небо, освещая всё вокруг.

Это длилось всего несколько секунд.

Но когда свет исчез, небо над лесом продолжало переливаться зелёным сиянием.

Эмрис медленно улыбнулся.

У него получилось.

Он нашёл Искру этого мира.

Эмрис поднялся.

Первой мыслью было вернуться домой и рассказать обо всём Тарвену.

Он попытался сосредоточиться, чтобы открыть проход, но почти сразу понял, что сил на переход у него совсем не осталось.

Тогда его взгляд снова упал на поляну.

На увядшие цветы.

На сухие деревья.

Эмрис подошёл к одному из них и осторожно приложил ладонь к стволу.

Закрыл глаза.

И попытался прислушаться.

Его ладони снова засветились.

Зелёное сияние начало медленно проникать в дерево.

Сначала загорелся ствол.

Затем свет поднялся выше.

К ветвям.

И через несколько мгновений на сухом дереве появились первые зелёные листья.

Эмрис удивлённо улыбнулся.

Всю ночь он помогал деревьям и цветам.

Одно за другим.

Он возвращал жизнь растениям, которые уже почти увяли.

Но с каждым разом сил становилось всё меньше.

Когда Эмрис помог последнему цветку, ноги больше не смогли его удерживать.

Он просто упал на траву.

Вокруг закружились птицы.

Поднялся ветер.

Маленькие лесные зверьки выбежали из своих укрытий.

Казалось, будто весь лес вдруг ожил.

Будто весь мир пытался что-то сказать ему.

Будто весь лес кричал.

А потом…

Тишина.

Эмрис медленно открыл глаза.

Он был в своей комнате.

Несколько секунд он просто лежал, пытаясь понять, где находится.

Как он здесь оказался?

И было ли всё произошедшее на самом деле?

Услышав шум, доносящийся с кухни, Эмрис быстро поднялся и направился туда.

- Доброе утро, - спокойно сказал Тарвен.

- Доброе утро! - тут же добавил Флар, дожёвывая очередной сладкий корень.

Эмрис остановился.

- Я долго спал?

Флар посмотрел на него.

- Долго.

Он проглотил остатки корня.

- Почти три дня.

Эмрис удивлённо посмотрел на него.

- Три дня?

Он всё ещё не понимал, как оказался дома.

И было ли всё это взаправду.

Тарвен поставил перед ним кружку.

- Я увидел зелёный луч над лесом и отправился тебя искать, - начал он. - А потом зверьки помогли мне найти тебя.

Эмрис медленно посмотрел на свои ладони.

Несколько секунд он молчал.

- Значит… это было не сном?

Тарвен улыбнулся.

- Нет.

Старик сел напротив него.

- У тебя получилось.

Эмрис поднял на него взгляд.

- Ты нашёл новую Искру.

Глава 13. Поле одуванчиков

Следующие несколько месяцев Эмрис занимался восстановлением леса. Когда он услышал новую Искру, то подумал, что наконец нашёл решение.

Но, к сожалению, это было не так.

Всё это время он только и занимался тем, что помогал растениям и деревьям, возвращая им жизнь. Но с каждым днём увядающих растений становилось всё больше.

Тем временем в мире фей уже почти полностью исчезло цветочное поле.

Пыльца постепенно заканчивалась. Деревья переставали давать плоды, а сам мир начал тускнеть.

Другим обитателям мира тоже становилось всё тяжелее существовать.

Астэрия начала отчаиваться.

Каждый день с утра до вечера она помогала в поле, но пыльцы уже не хватало, чтобы восстановить всё, что продолжало увядать.

С Эмрисом они постоянно отправляли друг другу письма, но, к сожалению, времени на это становилось всё меньше.

Каждому хотелось подбодрить другого и сказать, что всё обязательно будет хорошо.

Но с каждым днём отчаяние всё сильнее поглощало их обоих.

В один из вечеров Астэрия вместе с Вегой отправилась посидеть на их с Эмрисом лавочке.

Оттуда она могла увидеть лес мира лесных духов, который тоже постепенно начинал терять свои краски и иссыхать.

- А что там находится? - спросила Вега, показывая вглубь поля.

Астэрия посмотрела в ту сторону.

- Там когда-то тоже было поле, - тяжело вздохнула она. - Но оно усохло в прошлый раз.

Вега внимательно посмотрела на неё.

- Именно тогда феи и попросили небеса подарить им ещё одну Звезду, - тихо продолжила Астэрия.

- Давай сходим посмотрим? - предложила Вега.

Астэрия немного помолчала.

- Пойдём, - наконец кивнула она.

Они отправились к давно засохшему полю.

Когда-то здесь тоже росли цветы.

Феи пытались восстановить его с помощью волшебной пыльцы, но у них ничего не получилось.

Они пытались посадить новые растения, ухаживали за ними, помогали им магией.

Но поле так и осталось пустым.

Астэрия остановилась посреди него и огляделась.

Она медленно села на землю.

И вдруг представила, что совсем скоро то же самое ждёт весь её мир.

Слёзы одна за другой начали падать на сухую землю.

Она не могла перестать думать о том, что пыльца заканчивается.

И совсем скоро она больше ничем не сможет помочь своему миру.

Вега осторожно подошла ближе и села у её ног.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем, - сказала она, свернувшись клубочком.

Астэрия ничего не ответила.

Они просидели так ещё около получаса.

Наконец Астэрия вытерла слёзы и медленно поднялась.

- Пора идти домой, - тихо сказала она.

Вега кивнула.

Когда они уже уходили с поля, Астэрия вдруг остановилась.

Среди сухой травы она заметила что-то необычное.

Небольшой пушистый шарик на тонкой ножке.

Астэрия никогда раньше не видела ничего подобного.

Она осторожно сорвала его и взяла с собой.

Шарик был таким лёгким и пушистым, что напоминал маленькое облачко, которое каким-то образом оказалось у неё в руках.

Вернувшись домой, Астэрия села во дворе и посмотрела на свой огород.

Когда-то здесь росли красивые цветы.

Созревали ягоды.

Над растениями постоянно летали пчёлы и бабочки.

А теперь её двор всё больше напоминал то самое опустевшее поле.

В этот момент подул ветер.

Астэрия даже не успела понять, что произошло.

Пушистый шарик в её руках вдруг разлетелся на множество маленьких белых пушинок.

Они поднялись в воздух и ветер понёс их по всему двору.

Астэрия осталась стоять, держа в руке лишь тонкую ножку.

Она удивлённо посмотрела вслед улетающим пушинкам.

- Что это было?.. - тихо спросила она.

Но ответа, конечно же, не последовало.

Она положила оставшуюся ножку на стол и вместе с Вегой вошла в дом.

Вега уже налила им травяной чай, который когда-то передал Тарвен.

Они заварили его и сели вместе за стол.

Никто из них не разговаривал.

Они просто сидели в тишине, иногда посматривая друг на друга.

Казалось, в этот момент слова были не нужны.

Каждая из них и без слов понимала, что чувствует другая.

В этот момент Эмрис тоже уже начал отчаиваться.

Он всё время помогал растениям, возвращал жизнь деревьям и цветам, но с каждым днём иссыхало всё больше.

В очередной раз он вернулся к хижине Тарвена совершенно без сил.

Старик уже ждал его возле дома.

- Не помогает? - спросил он.

Эмрис лишь молча покачал головой.

Тарвен несколько секунд внимательно смотрел на него.

- Хочешь, расскажу тебе одну историю?

Эмрис устало опустился на лавочку.

- Давай.

Тарвен сел рядом.

- Однажды в мире фей было огромное поле одуванчиков. Они очень быстро разрастались, и в какой-то момент всё поле стало похожим на большое белое облако.

Эмрис удивлённо посмотрел на старика.

- Но я никогда его не видел.

- Потому что однажды оно исчезло, - ответил Тарвен. - Оставив после себя только пустое поле.

- Но почему?

Старик посмотрел куда-то вдаль.

- Иногда мир начинает исчезать задолго до того, как мы это замечаем.

Эмрис нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда мы перестаём слышать мир, он постепенно начинает угасать.

Эмрис задумался.

Перед глазами снова появились увядшие деревья.

Иссохшие цветы.

Пустые поля.

Неужели причина того, что сразу два мира начали увядать, была именно в этом?

- Поэтому там сейчас увядают растения? - спросил он.

- Нет.

Эмрис удивлённо посмотрел на старика.

Тарвен улыбнулся.

- Но иногда мы слишком долго смотрим на последствия и совсем забываем искать причину.

Эмрис молчал.

- Понимаешь? - спросил Тарвен

И вдруг он вспомнил мальчика.

Вспомнил лес.

Искру.

И вопрос, который тот задал ему во сне.

Когда ты болеешь, ты лечишь кашель или болезнь?

Эмрис резко поднял взгляд.

- Я лечу кашель, - воскликнул Эмрис.

Тарвен лишь посмотрел на него и улыбнулся.

Эмрис несколько секунд стоял молча.

Теперь всё наконец начинало складываться в одну картину.

Он действительно нашёл Искру.

Научился слышать лес.

Научился возвращать жизнь растениям.

Но всё это время он использовал новую силу только для того, чтобы исправлять последствия.

Одно дерево оживало - рядом начинало увядать другое.

Он спасал цветы - но вскоре иссыхали новые.

И так продолжалось уже несколько месяцев.

- Но если я лечу только кашель… - тихо начал Эмрис, - значит, причина всё ещё где-то здесь.

- Именно, - ответил Тарвен.

Эмрис задумался.

- Но где мне её искать?

Старик пожал плечами.

- А вот это тебе снова придётся узнать самому.

Эмрис тяжело вздохнул.

- Ты никогда не можешь просто дать мне нормальный ответ?

Тарвен рассмеялся.

- Если бы я давал тебе все ответы, ты бы никогда не научился находить их сам.

Эмрис закатил глаза, но невольно улыбнулся.

Он снова посмотрел в сторону леса.

Теперь ему предстояло искать не увядшие растения.

И не способ вернуть им жизнь.

Ему нужно было понять, что вообще происходит с их миром.

Глава 14. То, что скрыто глубже

Эмрис встал рано утром.

Едва выйдя из хижины, он сразу заметил, что растения в огороде Тарвена тоже начали увядать.

Ещё недавно здесь росли зелёные травы, ягоды и цветы. Теперь же некоторые листья потемнели, а несколько растений уже начали иссыхать.

Эмрис тяжело вздохнул.

Вчера он наконец понял, что всё это время лечил лишь последствия.

Но теперь ему предстояло найти настоящую причину.

Эмрис отправился в лес.

Он пытался услышать голос деревьев, разговаривал с цветами и обращался к лесным духам.

Но никто не знал ответа.

Все лишь рассказывали ему одно и то же.

Где-то начали увядать новые цветы.

Где-то засохли деревья.

Где-то растения перестали давать плоды.

Эмрис уже собирался уйти, когда один маленький цветок вдруг тихо произнёс:

- Здесь недавно был маленький пенёк.

Эмрис остановился.

- Пенёк?

- Да, - ответил цветок. - Он играл с нами в поле.

- А куда он ушёл?

Но цветок лишь слегка качнулся на ветру.

- Не знаю.

Эмрис задумался.

Маленький пенёк.

Что это вообще могло значить?

Он продолжил свой путь.

Впереди, среди деревьев, Эмрис заметил Луми.

Лесной дух сидел рядом со своими маленькими зверьками.

Но на этот раз они совсем не играли.

- У нас почти не осталось еды, - грустно сказал Луми.

Эмрис посмотрел на зверьков.

Рядом с ними рос ягодный куст.

Точнее, когда-то рос.

Теперь его листья почти полностью засохли, а на ветках не осталось ни одной ягоды.

Эмрис подошёл ближе.

Он приложил ладони к кусту и закрыл глаза.

Сначала его руки начали светиться.

Затем зелёное сияние медленно перешло на ветви.

Через несколько минут куст снова позеленел.

На нём появились новые листья.

А затем одна за другой начали появляться маленькие ягоды.

Зверьки радостно подбежали к кусту.

Луми улыбнулся.

- Спасибо, Эмрис.

Но сам Эмрис не улыбался.

Он посмотрел на маленьких зверьков и задумался.

Сколько ещё существ сейчас страдают из-за того, что он до сих пор не смог найти причину?

Сколько ещё духов остались без еды?

Сколько растений продолжали увядать, пока он восстанавливал другие?

Эмрис продолжил идти всё глубже в лес.

По дороге он разговаривал с растениями, духами и зверьками.

Но все они лишь показывали ему новые места, где недавно начали увядать цветы и деревья.

Никто не знал, почему это происходит.

Никто не видел начала.

Эмрис шёл до самого вечера.

Наконец он пришёл на то самое место, где в последний раз разговаривал с Искрой.

Он сел посреди поля и закрыл глаза.

- Искра? - тихо позвал он.

Тишина.

Эмрис снова попытался прислушаться.

К ветру.

К деревьям.

К земле.

К голосам духов.

Но Искра не отзывалась.

Прошёл час.

Затем второй.

Третий.

Солнце постепенно начало скрываться за деревьями.

Эмрис открыл глаза.

Он чувствовал, как внутри всё сильнее нарастает злость.

Не на лес.

Не на Искру.

На самого себя.

Сколько бы он ни пытался помочь, всё становилось только хуже.

Он восстанавливал одни растения, а на следующий день увядали другие.

Он помогал деревьям, но лес продолжал терять свои краски.

И теперь, когда он наконец понял, что ищет не там, он всё равно не знал, куда идти дальше.

- Ты ищешь причину в чём-то.

Эмрис резко обернулся.

- А если причина в ком-то?

Позади него стоял мальчик.

Его белые волосы переливались в последних лучах солнца.

Искра.

- Но зачем кому-то разрушать лес? - спросил Эмрис.

Мальчик ничего не ответил.

- А если это произошло случайно? - наконец спросил он.

Эмрис нахмурился.

- Случайно разрушить лес и оставить без еды всех его обитателей?

Искра посмотрел куда-то вдаль.

- Иногда достаточно совершить одну маленькую ошибку, чтобы она привела к большим последствиям.

Эмрис молчал.

- И иногда вместо того, чтобы искать виноватого, нужно попытаться понять, что произошло.

- Но если кто-то сделал это…

- …это ещё не значит, что он хотел причинить вред, — перебил его мальчик.

Эмрис задумался.

И вдруг вспомнил Тарвена.

Каждый раз, когда Эмрис совершал ошибку, старик не просто наказывал его.

Да, иногда ругал.

Иногда заставлял исправлять то, что он натворил.

Но всегда объяснял, как сделать правильно.

Учил его.

Помогал понять.

- Иногда вместо наказания нужно научить, - тихо сказал Искра.

Эмрис ещё несколько секунд молча смотрел на мальчика.

В голове постепенно начали всплывать слова, сказанные ему утром.

«Здесь недавно был маленький пенёк. Он играл с нами в поле».

Эмрис резко поднял взгляд.

- Маленький пенёк…

Но Искры перед ним уже не было.

Эмрис быстро поднялся с земли.

Он не знал, кто это был.

Не знал, где его искать.

И уж тем более не знал, имеет ли тот странный маленький пенёк какое-то отношение к увяданию леса.

Но теперь у него хотя бы появилась зацепка.

Эмрис направился туда, где утром встретил говорящий цветок.

Тем временем Астэрия уже вернулась с поля.

Цветов там почти не осталось.

Как и волшебной пыльцы.

Она устало села на лавочку у себя во дворе и опустила голову.

И вдруг заметила неподалёку несколько маленьких зелёных ростков.

Они были совсем тонкими и едва пробивались сквозь землю.

Астэрия уже хотела подойти ближе, но в этот момент во двор вошла Вега.

- Тебя ищет Элиара, - сказала она.

Астэрия тут же поднялась.

- Что-то случилось?

Вега лишь покачала головой.

- Не знаю. Она попросила, чтобы мы пришли.

Астэрия почувствовала, как внутри появилось тревожное чувство.

Она ещё раз посмотрела на маленькие ростки, но решила, что сможет рассмотреть их позже.

- Пойдём, - сказала она.

Вега кивнула.

Они вместе отправились к дому старшей феи.

Чем ближе Астэрия подходила, тем сильнее внутри нарастало тревожное чувство.

На крыльце возле домика уже стояла Элиара.

Она молча посмотрела на Астэрию и пригласила их внутрь.

Как только они вошли, Элиара закрыла дверь.

- Послушай меня внимательно, - начала она.

Астэрия напряглась.

- Цветов и волшебной пыльцы почти не осталось.

Астэрия молча слушала.

Она и без того прекрасно это знала.

- Если всё продолжится так, как сейчас, совсем скоро мы больше не сможем поддерживать жизнь в нашем мире.

Астэрия почувствовала, как внутри всё сжалось.

- Что ты хочешь сказать?

Элиара ненадолго замолчала.

- Тебе нужно будет собрать других фей и уйти.

Астэрия замерла.

- Уйти?

- Найти другое место, где вы сможете жить.

- Но как же ты? - сразу спросила Астэрия.

Элиара грустно улыбнулась.

- Я не смогу оставить этот мир.

- Почему?

- Потому что я старшая фея.

Элиара посмотрела в окно.

За ним когда-то простиралось огромное цветочное поле.

Теперь оно постепенно исчезало.

- Я всегда буду заботиться об этом мире. Даже если однажды здесь ничего не останется.

Астэрия покачала головой.

- Нет.

Элиара посмотрела на неё.

- Нет, я не смогу оставить тебя здесь одну.

- Но ты нужна другим феям, - тихо сказала Элиара. - Без тебя они не смогут уйти.

Астэрия молчала.

- У нас осталось всего несколько дней, - продолжила Элиара. - Нужно начать готовиться.

Элиара подошла к Астэрии и осторожно обняла её за плечи.

Совсем как когда-то в детстве.

Когда Астэрия грустила.

Когда боялась.

Когда просыпалась посреди ночи от плохих снов.

На мгновение Астэрия снова почувствовала себя маленькой.

Ей казалось, что рядом с Элиарой она всегда была в безопасности.

Но сейчас даже Элиара не могла ничего изменить.

И именно в этот момент отчаяние окончательно накрыло Астэрию.

- Нет! - вскрикнула она. - Нет, мы что-нибудь придумаем!

Она резко поднялась.

- Мы не можем просто уйти!

Астэрия выбежала из дома.

Слёзы заполняли её глаза.

Она бежала, почти ничего не замечая вокруг.

Когда Астэрия добралась до дома, силы наконец покинули её.

Она опустилась прямо во дворе.

- Ну почему? - сквозь слёзы прошептала она. - Почему это происходит?

Через несколько минут следом прибежала Вега.

Она осторожно подошла к Астэрии и попыталась её успокоить.

- Пойдём домой, - тихо сказала она.

Но Астэрия лишь покачала головой.

В этот момент подул ветер.

Вега вдруг посмотрела куда-то в сторону.

Во дворе, там, где ещё недавно ничего не росло, теперь виднелись несколько тонких зелёных ростков.

- Астэрия, смотри…

Астэрия подняла глаза.

Но уже почти стемнело.

Было слишком темно, чтобы понять, что именно выросло во дворе.

Она лишь устало посмотрела в ту сторону.

- Завтра посмотрим, - тихо сказала Астэрия.

Вега кивнула.

Наконец ей удалось завести Астэрию в дом.

Вега заварила травяной чай и принесла его Астэрии.

Та села на диван и сделала всего несколько глотков.

Усталость последних месяцев, бесконечная работа и сегодняшний разговор с Элиарой наконец дали о себе знать.

Её глаза начали закрываться.

Вега молча принесла плед и аккуратно укрыла Астэрию.

А затем ещё несколько секунд смотрела на неё.

После чего перевела взгляд в окно.

Туда, где среди увядающего двора едва виднелись несколько маленьких зелёных ростков.

Глава 15. Аромат надежды

На следующее утро Астэрию разбудили первые солнечные лучи, которые мягко падали ей на лицо.

Она неспешно открыла глаза, но почти сразу её взгляд остановился на окне, выходившем в сад.

За ним летали пчёлы и бабочки.

Астэрия замерла.

Несколько месяцев она уже не видела их за своим окном. С тех пор как начали увядать последние цветы, её сад постепенно опустел.

Она быстро накинула на плечи плед и поспешила во двор.

Открыв дверь, Астэрия не поверила своим глазам.

Весь сад был усыпан жёлтыми цветами.

Они тянулись к солнцу и слегка покачивались на ветру.

Астэрия смотрела на них и не могла понять, сон это или реальность.

Но ещё больше её удивляло другое.

Откуда они здесь появились?

Жёлтые цветы переливались в лучах солнца. Они напоминали маленькие подсолнухи или крошечные солнца, рассыпанные по всему саду.

В этот момент во двор влетела Вега.

- Астэрия! Срочно… Там такое…

Но она не успела договорить.

Вега остановилась, увидев сад.

Несколько секунд она молча смотрела на цветы, словно тоже не могла поверить своим глазам.

- Что случилось? - наконец спросила Астэрия.

Вега встрепенулась.

- Там поле… Возле нашей лавочки… Тебе нужно туда! - торопливо сказала она.

Астэрия поняла, что расспрашивать сейчас бессмысленно.

Она быстро выбежала из дома, и вместе с Вегой они поспешили к полю.

Они летели так быстро, что Астэрии казалось: ещё немного и ветер подхватит их и унесёт куда-то далеко.

Чем ближе они подлетали, тем больше силуэтов фей она замечала впереди.

Возле поля уже собрались десятки жителей мира фей.

Астэрия остановилась рядом с Элиарой.

- Что случилось? - запыхавшись, спросила она.

Но Элиара ничего не ответила.

Она лишь молча кивнула в сторону поля.

Астэрия повернула голову.

И замерла.

Перед ней раскинулось огромное поле, полностью усыпанное жёлтыми цветами.

Такими же, как те, что появились утром у неё во дворе.

Повсюду летали бабочки и пчёлы.

Феи собирали пыльцу.

Поле снова жило.

Астэрия медленно пошла вперёд.

Она осторожно касалась цветов, словно всё ещё боялась, что они исчезнут.

В какой-то момент Астэрия опустилась на колени.

Слёзы снова появились на её глазах.

Но теперь это были совсем другие слёзы.

Она не могла поверить, что поле снова ожило.

И вдруг вокруг неё раздался тихий голос:

- Ты нас услышала… А мы услышали тебя.

Астэрия замерла.

- Но как? - тихо спросила она.

В этот момент она почувствовала, как кто-то осторожно положил руку ей на плечо.

Это была Элиара.

- Голос твоей Искры, - тихо начала она. - Ты слышишь это место. Чувствуешь его.

Астэрия непонимающе посмотрела на неё.

- Ты - часть этого мира, - продолжила Элиара. - И этот мир - часть тебя.

Астэрия всё ещё не до конца понимала, что именно имеет в виду старшая фея.

- Ты можешь слышать этот мир, это твой дар - добавила Элиара. - А он может слышать тебя.

И вдруг Астэрия вспомнила.

Тот день.

Засохшее поле.

Слёзы, падающие на сухую землю.

Она сидела там и представляла, что совсем скоро весь её мир может стать таким же.

Именно тогда она нашла тот странный пушистый шарик.

Астэрия медленно посмотрела на жёлтые цветы вокруг себя.

Она начала понимать.

Мир услышал её.

А может быть…

Она наконец услышала мир.

Вскоре всё вокруг снова пришло в движение.

Пчёлы и феи собирали новую пыльцу.

Бабочки кружили над цветами.

Феи уже обсуждали, как быстрее восстановить другие поля.

И впервые за долгое время Астэрия почувствовала, что у них действительно появился шанс.

Постепенно мир фей снова начинал оживать.

- Теперь ты можешь идти.

Астэрия удивлённо посмотрела на Элиару.

- Куда?

Элиара улыбнулась.

- Туда, куда давно хочет твоё сердце.

Астэрия замерла.

- К Эмрису?

- Ты нужна своему миру. Но это не значит, что ты должна всё время находиться только здесь, - ответила Элиара. - Теперь ты умеешь слышать его. А значит, где бы ты ни была, он сможет тебя позвать.

Астэрия посмотрела на цветущее поле.

- Но Эмрис…

- Уже несколько месяцев пытается разобраться со всем один, - с лёгкой улыбкой сказала Элиара. - Мне кажется, ему не помешает твоя помощь.

Тем временем Эмрис всё ещё пытался понять, что же за маленький пенёк появился в лесу.

Он уже несколько дней блуждал среди деревьев и пытался найти его, но всё было безуспешно.

Сначала Эмрис отправился к озеру Лумира, куда его направили рыбы.

Затем побывал возле цветочного поля, где, по словам кузнечиков, видели странное маленькое существо.

Он даже заглянул внутрь ствола огромного старого дуба, потому что птицы уверяли, что видели пенёк именно там.

Правда, долго искать ему не дали.

Белки быстро выгнали Эмриса из дерева, а одна из них даже бросила ему вслед жёлудь.

- Да я вообще-то помочь пытаюсь! - возмутился Эмрис, потирая плечо.

Но белки лишь сердито зашуршали хвостами.

После нескольких часов бесполезных поисков Эмрис окончательно устал.

Он огляделся и заметил рядом старую корягу.

- Хотя бы немного отдохну, - пробормотал он.

Эмрис уже собирался сесть, как вдруг снизу раздался громкий крик:

- А-А-А!

Эмрис испуганно отпрыгнул в сторону.

- Ты кто?! - удивлённо спросил он, посмотрев вниз.

Из-за коряги выглянуло маленькое странное существо.

Оно действительно немного напоминало пенёк.

Небольшое тельце было похоже на кусочек дерева, а на голове росли маленькие зелёные ростки.

Эмрис присел перед ним.

- Я Эмрис, - представился он. - А ты?

Пенёк посмотрел на него.

- Лафи, я Семенной хранитель.

Эмрис внимательно посмотрел на него.

- И что ты делаешь один в этом лесу?

Маленькие зелёные ростки на голове Лафи слегка опустились.

- Я не знаю.

- Как это не знаешь?

Лафи сел на землю и обнял колени.

- Мы были с мамой и папой. А потом всё начало исчезать.

Эмрис нахмурился.

- Исчезать?

- Да.

Лафи опустил голову.

- Сначала стало темно. Потом всё вокруг начало трястись. Мама сказала, что мне нужно залезть в капсулу.

- В капсулу?

- Она была круглая и светилась, - объяснил Лафи. - Папа посадил меня туда и сказал, что я должен быть хорошим мальчиком.

Голос Лафи стал тише.

- И ничего не бояться.

Эмрис молча слушал.

- А потом?

- Потом я уснул.

Лафи посмотрел на него.

- А когда проснулся, здесь уже никого не было.

Эмрис почувствовал, как внутри всё сжалось.

- И ты всё это время был один?

Лафи кивнул.

- Сначала было страшно.

- А потом?

- Потом я нашёл цветочки.

Лафи немного улыбнулся.

- Они были красивые. И я решил с ними поиграть.

Эмрис замер.

- С цветочками?

- Ага!

Лафи тут же оживился.

- Я умею делать вот так!

Он вытянул маленькие ладони вперёд.

Из-под земли показался тонкий зелёный росток.

Эмрис внимательно наблюдал.

Росток начал расти.

Сначала медленно.

Потом всё быстрее.

Через несколько секунд на месте маленького ростка появился цветок.

Лафи радостно хлопнул в ладоши.

- Видишь?!

Но улыбка Эмриса быстро исчезла.

Цветок вдруг задрожал.

Его лепестки начали тускнеть.

Стебель медленно согнулся.

А затем цветок увял прямо у них на глазах.

Лафи замер.

Его улыбка исчезла.

- Вот…

Эмрис посмотрел на него.

- Лафи…

- Я не хотел! - быстро сказал тот. - Честно!

Эмрис ничего не ответил.

- Сначала всё было хорошо! - продолжил Лафи, и его голос задрожал. - Цветочки росли! Они становились большими и красивыми!

Он посмотрел на увядший цветок.

- Но потом они почему-то начали уставать.

- А ты продолжал это делать? - осторожно спросил Эмрис.

Лафи кивнул.

- Я думал, что, наверное, делаю что-то неправильно.

- И что ты сделал?

- Попробовал ещё раз.

Эмрис тяжело вздохнул.

Лафи всхлипнул.

- Потом я пошёл к другим цветочкам. И к деревьям тоже.

Он начал загибать маленькие пальцы.

- Потом нашёл поле. Потом ещё одно.

Эмрис почувствовал, как внутри всё холодеет.

Теперь он начинал понимать масштаб произошедшего.

- Лафи…

- Я хотел помочь! - заплакал тот. - Я думал, если они будут быстрее расти, то им станет лучше!

Эмрис молча смотрел на него.

И вдруг вспомнил слова Искры.

«А если причина в ком-то?»

А затем другие слова.

«Иногда вместо наказания нужно научить».

Эмрис медленно сел рядом с Лафи.

Тот вытер глаза ладонью.

- Ты теперь тоже будешь на меня злиться?

Эмрис ненадолго замолчал.

Он посмотрел на маленькое существо перед собой.

На увядший цветок.

На лес вокруг.

- Я не знаю, - честно ответил он.

Лафи опустил голову.

- Из-за тебя пострадало очень много растений, - продолжил Эмрис. - Лесные духи остались без еды. Другие существа тоже страдают.

Лафи тихо всхлипнул.

- Я правда не хотел…

- Я знаю, - мягко перебил его Эмрис.

Лафи поднял на него глаза.

- Ты совершил ошибку, - спокойно продолжил джинн. - Очень большую ошибку.

Маленькие ростки на голове Лафи совсем опустились.

- Но ты не хотел причинить кому-то вред.

- Нет… - тихо ответил Лафи.

Эмрис немного улыбнулся.

- Поэтому сейчас важнее не искать виноватого. Нам нужно понять, как всё исправить.

Лафи несколько секунд молча смотрел на него.

- Ты… поможешь мне?

- Конечно.

Эмрис протянул ему руки.

- Пойдём.

Лафи удивлённо посмотрел на него.

- Куда?

- Домой.

- Домой? - переспросил Лафи, всхлипывая.

Эмрис кивнул.

- Да. Теперь ты будешь жить со мной.

Лафи замер.

Словно не сразу понял услышанное.

- Правда?

- Правда, только пока не играй с цветочками

Лафи вдруг бросился к Эмрису.

Тот едва успел поймать маленького Семенного хранителя.

Лафи крепко обнял его за шею.

И впервые с того момента, как исчез его собственный мир, он почувствовал, что больше не один.