Первый Договор

Глава 1

– Андрей, там от скорой звонок поступил. Вроде как говорят, что по твоей части, рецидив, – «обрадовала» меня наша бессменная секретарша, бесцеремонно врываясь в небольшой кабинет, заваленный кучей бумаг.

– Сейчас иду, – отмахнулся я, заканчивая поиск пропавшей на моём столе пепельницы, признавая своё поражение.

«Почти зима», подумал я, не особо обращая внимания на холодные дуновения воздуха, которые начали радостно врезаться в моё тело, едва мне стоило выйти из теплого здания.

Не понимаю, почему столько людей впадают в депрессию и отчаяние, едва увидев, как желтые и красные листья падают с деревьев? Потерпите вы немного, две-три недели и на смену этой серости придёт белое покрывало, которые вы все так любите. Легкий хруст под ногами, куча снеговиков, веселые дети, катающиеся на санках по всему городу.

Нет, блин, надо им обязательно накрыть город чуть ли не видимым покрывалом из тоски и безнадеги. А ведь это воздействует не только на меня, но и на самых простых людей.

Новенькому «патриоту» не исполнилось ещё и года, а он уже скрипел так, словно ему лет двадцать. Даже громкий звук двигателя и шум происходящего вокруг не заглушали этот звук.

Что поделать, зато удобно. Двойная кабина, хороший багажник сзади, куда можно засунуть все, что может потребоваться в этой работе. Да и не жалко разбить его. Наоборот, я только доволен буду, если это чудо российского автопрома наконец-то окончательно накроется. Клянусь, плюну на всё и куплю что-то адекватное. Обязательно с хорошей звукоизоляцией и с крутым кондиционером.

Хотел бы я сказать, что полтора часа дороги пролетели очень быстро, но это было бы полнейшим враньем. Легкий накрапывающий дождик, не перестающий капать уже третьи сутки, окончательно добил московские дороги. Гололёд, как обычно в этой стране, безумно удивил коммунальщиков, которые выведут свою технику дай бог на четвертый-пятый день после сообщений о куче аварий из-за скользкой дороги. Ну да, все как всегда, зима приходит неожиданно, когда наши бравые воины песка и соли всё ещё не готовы к ней.

Большой дачный поселок в двадцати километрах от Москвы. Широкий «Патриот» с большим трудом маневрировал среди десятков автомобилей, абы как припаркованных вдоль дороги. Сотни домов, высокие заборы и куча видеокамер, контролирующих всё вокруг. Да, тяжелее жить и работать стало после наступления этой цифровой эры. Так и гляди – спалят, оправдывайся потом перед недовольными коллегами. А ведь они в курсе, насколько я это не люблю. Если честно – эти моменты они ненавидят куда сильнее, чем я.

О, вот и старенькая газелька «Скорой помощи». Стоит именно там, куда меня привел китайский навигатор, с которым очень долго пришлось помучаться после покупки автомобиля, чтобы он хоть как-то заработал.

Около калитки под неспешно падающими с неба каплями воды стоят усталый мужик.

– Андрей? – спросил он, приставив ладонь ко лбу, чтобы дождь не мешал меня рассмотреть.

– Он самый, – согласился с ним я.

– Там, – устало махнул он рукой в сторону двухэтажного дома и шаркающей походкой отправился к водительскому месту своей кареты.

– Тяжелое дежурство? – с сочувствием спросил его.

– Первый вызов, – развернулся он в мою сторону. – В отпуск пора, сегодня совсем тяжко почему-то.

– А ты в дом заходил?

– Нет, тут стоял, – с видимым усилием протянул он и, понимая, что скоро может уснуть на ходу, залез в автомобиль.

«Да, это явно по моей части», прикинул я. Хватило лишь одного взора на ауру вовсе не старого ещё мужчины, чтобы понять – энергию из него высосали очень грубо и неумело.

Даже сквозь шум ветра изнутри белого дома доносился чей-то истерический крик, от которого даже мне хотелось развернуться и уйти прочь, заткнув уши чем-нибудь. Представляю, каково там должно быть врачам. Не зря меня сюда вызвали, да…

– Вы врач, которого в помощь вызвали? – прямо перед моим носом распахнулась дверь. Оттуда на меня смотрел сухенький зашуганный мужик лет тридцати.

– Да, он самый, – согласился я с его предположением.

– Можно не разуваться, уберу потом, не переживайте. Только, это… Теща там… Слышите, наверное, да? – предположил он.

Нужно страдать врождённой глухотой, чтобы звуки скандала пролетели мимо ушей. Несколько секунд потратил на то, чтобы изучить и этого беднягу. Да, а ведь у тебя вся аура в дырах, это насколько же надо тебя ненавидеть, чтобы сотворить подобное?

Не зря говорят, что осень и весна – лучшее время для всяких умалишенных и сумасшедших. Если весной все возбуждены, природа просыпается и дарит чувство такой легкости, что аж голова кружится, то осенью всё прямо наоборот.

– Ты врач что ли! Опять по помытому в грязной обуви! – раздался громкий недовольный крик, едва нам с моим собеседником стоило пересечь коридор, разделяющий несколько комнат.

– Андрей, да? – чуть ли не молящими взорами смотрели на меня две совсем молоденькие девушки, у которых явно не хватит опыта даже на то, чтобы обычную истеричку успокоить, что уж говорить про эту женщину…

– Он самый, идите пока на улицу, я тут разберусь, – легким прикосновениям к их аурам я постарался поставить заплатки на те места, откуда продолжала выливаться их энергия.

Нестарая женщина лет сорока, которая столь грозно ко мне обращалась, моментально решив перейти на «ты», что-то почувствовала и насторожилась. Ещё бы, только что её чуть ли не распирало от удовольствия. Парочка весьма красивых докторш, только-только заступившие на дежурства, наверняка искрились лучами от переполнявших их сил. Это не старые и опытные эскулапы, которые научились сдерживать себя и экономно тратить самих себя.

– Да, как-то дурно тут стало, – согласились они и чуть ли не рванули к выходу. Ничего, за несколько минут, что мне надо, заплатки не спадут, а потом я вас поправлю.

– Приляг, ты устал и тебе надо поспать, – обратился я к мужику, который стоял рядом и переминался с ноги на ногу, словно болванчик. – И жене твоей спать пора, – мысленно отыскал я в доме ещё одно страдающее сознание и внушил ему, что сон – лучшее лекарство.

– По какому праву вы тут распоряжаетесь! – продолжилась истерика женщины, которая теперь всем своим телом повернулась ко мне и постаралась сконцентрироваться на моей душе.

– Тамара Георгиевна, вы в третий раз нарушили договор, поэтому я сюда и приехал, – «обрадовал» я стоящего напротив меня самого настоящего энергетического вампира второй категории.

Не буду скрывать, эту градацию придумал я сам и очень ей доволен, потому что она описывает всё, что необходимо для понимания, кому ты противостоишь.

Самая слабая – третья категория. Люди, которым реально повезло попасть в этот список ни для кого не опасны. Когда-нибудь видели сидящего в одиночестве на большом фудкорте человека, который осматривался вокруг и счастливо улыбался? Или, может быть, в момент вашей искренней радости, когда вокруг такие же довольные близкие, ваш взгляд мог наткнуться на мягкие и добрые глаза незнакомого вам человека с легкой улыбкой?

Эти люди способны ощущать ярко выраженные эмоции и инстинктивно вбирать в себя то, что вы добровольно отпускаете наружу. Они не опасны для окружающих, потому что не могут навредить тонкой эмоциональной оболочке, что бы вокруг них не происходило – истинная радость или затянувшая всё небо грусть. Таких на Земле всего пять-шесть миллионов. Именно их широкая публика именует столь красивым словом, как «эмпаты». Если постараться, то годам к сорока они смогут развить чувство понимая лжи, уже в молодости славятся своей интуицией и всегда знают, что ожидать от других людей.

Женщина, которая сейчас начала что-то понимать, относится ко второй категории. Их куда меньше, всего несколько десятков тысяч человек. Они могут грубо вторгнуться в ауру человека, вытягивая из него всю энергию и силы. Получают, при этом, всего несколько процентов от того, что разливается в воздухе, но это куда более значительная цифра, по сравнению с эмпатами. Их отличительная черта – очень топорная работа, зашуганные близки и коллеги, за глаза называющие таких людей колдунами или ведьмами. Если я вдруг замечу исковерканную ауру на улице, то обязательно прослежу за этим человеком. Им плевать, какую конкретно энергию они высасывают – положительную или отрицательную, обе эти стороны придают им силы, возвращают молодость и замедляют старение.

В девяноста процентов случаев именно воздействие энергетических вампиров этой категории и является причиной суицидов и алкогольных отравлений. Представьте, что вас годами подначивают и скандалят, пытаясь вызвать у вас яркие эмоции. Часто ли вы ощущаете себя вымотанными настолько, что хочется просто лечь и умереть? Если да – у меня плохая новость, вы общаетесь с подобным существом, которого мы ещё не успели навестить.

Незаметным для самого себя усилием перерезал идущие со стороны женщины ко мне толстые щупы, которыми она хотела пробить мою защиту и превратить меня в плачущего от тоски и горя слизняка.

– Я… – осеклась она, осознав, что я только что сказал и сделал. Более того, едва она поняла, с какой легкостью я проделал то, что она сама никогда не сможет выполнить, сразу побледнела и упала на колени. – Андрей, простите бабушку, совсем не ведаю, что творю. Осень, клятая, дуру губит, совсем ум за разум заходит.

Приятно, когда тебя по имени знают те, кого ты никогда не видел. Жаль, что им в 99% случаев приходится так ко мне обращаться в тот момент, когда я прихожу, чтобы положить конец их безобразиям.

– Не-не, Тамара Георгиевна. Это с моими коллегами проходило, меня же такими словами не обмануть. Сами знаете, кто я и на что способен, – отрешенно сказал я, бесцеремонно заползая в ауру и, не замечая её сопротивления, прочитывая всю необходимую мне информацию.

– Я… – бедняга, а ведь идеально заученная сценка дала сбой и теперь она понятия не имеет, что дальше говорить или делать.

– За многочисленные нарушения договора, намеренное нападение на сотрудника…

– Понятия не имела, кто вы! – чуть ли не заревела женщина.

– …службы контроля, доведение до самоубийства двух человек, вы приговариваетесь к обнулению. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

– Не надо! – завопила она, но я не слушал.

Десятки толстых щупов окутали женщину, взламывая её ауру и уничтожая все отличительные признаки от самого обычного человека.

Она потеряла сознание и начала падать на пол, но я быстро подскочил к ней, подхватил и осторожно посадил в стоящее рядом кресло. Я же не монстр какой-то, чтобы издеваться над людьми, верно? Наоборот, я им помогать стараюсь, защищая вот от таких существ.

Заглянул в комнату, где лежала больная, к которой и вызвали скорую.

– Ого, удивительно, как ты жива ещё, – вскинул я брови, осматривая изрешеченную ауру молодой девушки, которая совсем немногим младше приехавших к ней врачей.

Даже у меня ушла целая минута на то, чтобы залатать все её повреждения. Пришлось даже достать блокнотик и записать адрес, надо обязательно будет проверить её через месяц, чтобы удостовериться, что все в порядке и энергия, которую я ей передал, прижилась.

Давно не видел, чтобы столь юное создание загибалось от полного отсутствия жизненных сил. Неужели мать настолько её не любит?

– А, так ты ещё и не одна… – протянул я, замечая мягкое свечение в области, чуть пониже живота. – Теперь понятно, почему так тяжело тебе было.

В первый раз сталкиваюсь с подобным, надо обязательно будет проверить ещё и плод. Сомневаюсь, что с ним что-то может случится, но перестраховаться не повредит.

– Что вы со мной сделали… – пробормотала «теща», которая очень быстро пришла в себя и успела застать меня, выходящего из комнаты её дочери.

– Теперь вы ничем не отличаетесь от обычного человека. Вы не сможете больше издеваться над близкими, а вам, как бы это не смешно звучало, скоро всё вернется сторицей.

– Что? Я не понимаю, – на её глазах выступили слезы.

– Приятно было ощущать себя молодой, крадя силу у других и выжимая их до суха, верно? – мне не надо уметь читать мысли людей, чтобы понимать, о чем они думают.

Жесты рук, невольные движения плечами, мимика на лица, подергивание ногами – всё это скажет мне куда больше, чем надо.

– Да, я вижу, дорогуша. Теперь же старость накатит на вас куда быстрее, чем вы думали, затребовав ваш долг перед неё. Время не любит, когда его пытаются обманывать, очень серьезно наказывая подобных глупцов, – «обрадовал» её я и подошёл к мужчине, который меня и впустил в дом.

Ему ещё повезло, явно подвергался воздействию не больше пары лет, так что тут все прошло куда проще. Все равно гляну на него, когда навещу их во второй раз.

– Вы тут… – осекся я, заглянув в задний отсек автомобиля скорой помощи. Обе докторши мирно сопели, пытаясь во сне восполнить недостаток своих сил.

– Тише, не буди девчонок, тоже умаялись, – обратился ко мне подошедший водитель.

– Езжайте на базу, ваша смена закончилась, диспетчера я предупрежу, чтобы вопросов не было. Если опять будет что-то подобное – звони сразу мне на телефон, – протянул ему визитку. – Подожди минутку…

Я тихо залез в кабину «Газели», и на десяток секунд положил руку на голову сразу одной девушке, потом второй, перекачивая в них некоторое количество энергии, чтобы они не чувствовали себя разбитыми всю следующую неделю. За это время успел полностью привести в порядок их ауры, после чего спокойно выбрался наружу и тихо прикрыл дверь.

– «Что-то подобное» - что? – спросил водитель, спрятав уже в свой кошелек мою визитку.

– Не переживай, ты поймешь, если вспомнишь этот случай, – улыбнулся я, пожал протянутую мне руку и отправился к своему «Патриоту», на ходу доставая телефон. Надо же на самом деле диспетчера предупредить, чтобы и водителя не забыла домой отправить.

«Первая категория…», вновь вернулись в мою голову мысли, когда я уже забрался в машину, разрешив все вопросы. С ними всё несколько сложнее. Это те, кто какими-то различными образами умудрился прорваться разделяющую из со второй категорией границу. Теперь они способны действовать куда более осторожно. Понимают, какое количество сил могут вытянуть без малейшего вреда для человека или иного живого существа. Но теперь их умений хватит на то, чтобы высушить человека до смерти, заставить принять его то решение, которое нужно вампиру.

Миру везет, что таких по Земле бродит всего тысячи две.

Кто я? Все очень просто, я из нулевой категории, и нас таких всего пятеро…

Глава 2

Опять диспетчер набирает, отвлекая меня от воспоминаний о прошлом. Я и отъехать толком не успел, неужели что-то случилось?

– Ты просил напомнить, – раздался по всему салону голос, идущий из динамиков автомобиля после того, как я принял вызов. – Завтра визит церковников. Я знаю, как ты это не любишь, но больше откладывать нельзя, они и так давно не встречались

– Спасибо, принял, – поморщился я, сбрасывая звонок.

Ладно, придётся поменять планы на сегодняшний день. В одном она точно права – я и так уже максимально затянул.

Вместо своей квартиры в высотке неподалёку от центра города я, не возвращаясь в Москву, проехал ещё тридцать километров и свернул на неприметную просёлочную дорогу, которая вела в старый и практически заброшенный поселок в глубине леса.

Среди десятков полуразрушенных деревенских домиков стоит мой двухэтажный коттедж, который несколько лет назад утеплили снаружи и придали ему более современный вид.

За последние… Лет восемьдесят, наверное, ни один человек не был внутри самого дома. Так что я один в курсе, чем это строение отличается от сотен таких же, расположенных в пяти километрах от меня.

Все стены, пол и потолок прикрывает двадцатисантиметровый слой фольги. Не забыл я и про окна, сделав ставни прямо в доме, так же обклеив их фольгой. Одно единственное место в радиусе ближайших семи сотен километров, где до меня точно не донесутся ничьи мысли.

– Как же хорошо, – протянул я, судорожно закрывая за собой дверь и освобождая свой натруженный разум от ограничительных оков. Ничего. Полная и бесповоротная тишина. Никаких чужих эмоций, нервов и радости. Именно то, что мне необходимо перед посещением столь нелюбимого мною места.

Сколько раз я тут бываю в году? От силы пару недель, не больше. Если слишком долго просидеть в этом месте, то от лавины навалившихся мыслей не спасёт даже мой барьер, который я отточил до идеала.

Это место – мой своеобразный курорт. Именно тут я могу быть самим собой, а не тем, что из меня делают чужие эмоции. Несколько дополнительных слоев специального состава, который я нанёс двадцать лет назад, до сих пор работают, не позволяя функционировать в моём убежище ни телефону, который истошно сигнализирует о потере связи, ни радио, ни интернету…

Я один. Наедине с собой и своими мыслями. И только один живой человек знает, где я могу настолько пропасть от мира, но вряд ли он решит приехать сюда просто так.

Первым делом я решил сделать то, о чем мечтал последние несколько недель, едва-едва выдерживая навалившуюся со всего города тоску. Спокойно завалился спать, не испытывая никаких отрицательных эмоций…

Громкая трель дверного замка прервала столь великолепный сон.

– Три часа ночи, до будильника ещё полтора часа, – недовольно протянул я, поднимаясь с кровати и обматывая своё тело огромным пледом.

– Что… минуту, – сказал я, открыв дверь. Вроде и безумно опытный, а прокалываюсь на мелочах. Совершенно забыл опять укутать разум в непроницаемый кокон, полностью «прочитав» стоящую передо мной женщину.

– Опять? – сочувственно спросила она, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

– Ты стала класть больше сахара в кофе. Смотри аккуратнее, может сказаться на фигуре, – озвучил я её мысль, которая посещала её за несколько часов до прибытия ко мне.

– Опять, получается, исповедалась, – хихикнула она.

– Великолепная шутка для трехсотлетней ведьмы, – покачал я головой, скидывая плед назад на кровать. Надо одеваться и ехать, эти гады решили сыграть по-своему и вызвали меня раньше, чем я планировал.

– Спешить некуда, можно задержаться, – улыбнулась она, явно понимая, что ещё я мог увидеть в её разуме.

– Не сегодня, надо быть в форме, а бешеный заряд эйфории может сбить меня с верного следа, – с некоторым сожалением отказался я.

Насколько же удивительными бывают другие существа. Сидящая передо мной в кресле молодая девушка, которая вторую сотню лет является секретарем в нашем филиале, ничуть не изменилась за все эти годы. Настолько же молода душой, игрива, весела… Интересно, как это у неё получается?

Жаль, что не получится дожить до моего возраста, чтобы узнать этот секрет. Самый крайний предел для ведьм – семь сотен лет.

– Хорошо, тогда я буду следить за тобой и обязательно окажусь тут в следующий раз, – пообещала она.

– Поехали, – молча согласился я, понимая, что выбора у меня нет. Да и ложью будет сказать, что я сам против подобной траты времени.

Первые несколько минут после выхода наружу самые тяжелые. На меня вновь наваливаются все эмоции и мысли, доносящиеся отовсюду.

– Совсем тяжело? – сочувственно произнесла девушка, положив мне руку на плечо. От неё веяло таким сочувствием, что оно легко перебило всё, что пыталось залезть мне в разум.

Женщины – занятные существа. Две сотни с небольшим хвостиком лет назад я приехал к ней, намереваясь прикончить за те проделки и шалости, что она устраивала другим людям. Но, в первый раз полностью её прочитав, у меня не поднялась рука совершить подобное кощунство. И, с тех пор, куда меня нелегкая не отправит, она всюду старалась быть со мной, вполне ясно понимая, что я не могу дать ей то, что она хочет.

– Уже проще, шуруй давай, – легонько подтолкнул её в сторону её транспортного средства, заползая в свою машину.

Проклятое дело, сейчас бы отдыхал от всего, наслаждаясь приятными эмоциями от посетителей курортов на вечно теплых островах. Вместо этого приходится издеваться над самим собой из-за непонятно откуда взявшегося чувства долга…

Невысокая и старая церковь, к которой я в одиночку подъехал, не была моим самым любимым местом. Но, к своему несчастью, на данный момент я единственный, кто способен присутствовать на встрече подобного уровня, обеспечивая безопасность для двух сторон.

– И что на этот раз? – спросил я у бессменного телохранителя пастыря Алексея, который стоял около небольшой парковки.

– Вот это, – ответил он, выпятив наружу несколько разговоров в своей памяти, отлично понимая, что говорить мне что-то вслух не надо.

– Занятно… – протянул я, быстрым и решительным шагом направляясь в здание.

Пусть я и вампир, но я могу зайти в ваш дом без приглашения. Меня не ударит молния, если я ступлю на освященную землю, не начну плавиться, если облить святой водой. Все эти киношные выдумки только забавляют тех, кто в теме.

Мне не повезло, от второй стороны на встречу пришёл пастырь Вениамин, которого я терпеть не мог.

Сомневаюсь, что открою кому-то тайну, если скажу о том, что в современной церкви всё разделено на два лагеря. Те, кто гонится за прибылью постоянно выигрывают у тех, для кого религия – на первом месте. И, к несчастью для меня, те, кто выбиваются на верха в первом отряде, зачастую имеют настолько черную энергетику и ауру, что, поневоле, хочется начать верить в Ад и чертей, которые будут мучать их до скончания веков.

– Давно не виделись, – ухмыльнулся Вениамин, посматривая в мою сторону.

Зубоскаль сколько хочешь. Все твои амулеты и молитвы, которыми ты заранее запасся, надеясь, что они прикроют твои похабные и противные мыслишки, ничуть не помогают, так что я знаю всё и вся.

– Доброе утро, – а вот это уже Алексей.

Забавно, как это могло бы выглядеть для постороннего наблюдателя, способного видеть ауры.

Абсолютно черная клякса стоит напротив белого столба света, между ними – широкое поле серости, которое не позволяет двум противоположностям начать друг с другом сражаться.

Мне абсолютно не интересно вслушиваться в тот разговор между ними, ради которого я тут и оказался. Очередные претензии друг к другу на фоне абсолютно противоположных мнений.

Куда занятнее вместо этого незаметно залезть в голову к тому же Вениамину или к его телохранителям, чтобы выяснить, не проморгал ли я что-то? Вдруг следует нанести срочный визит, связанный с наказанием и воздаянием по заслугам?

Да, стоит, наверное, вспомнить подробнее про нашу организацию и в очередной раз понять, как мы до такого докатились, пока эти двое ещё не в такой кондиции, чтобы бить друг другу морды ладаном.

Раньше… Намного, скажем так, раньше, мы все жили так, как придётся. Собачились друг с другом, не ставили чужие жизни ни в грош, убивали тех, кого нам хотелось по поводу или без. Времена такие были, что поделать?

Все изменилось в конце одиннадцатого века. Мы были безумно заняты грызней друг с другом и совершенно проморгали тот момент, когда католическая церковь умудрилась настолько усилить свои позиции, что с легкостью принялась косить всех, кто хоть как-то отличался от людей, направо и налево.

Сразу это было замаскировано под крестовые походы, потом незаметные и тихие налеты среди ночи. До тех пор, пока в начале тринадцатого века уверовавшие в свои силы католики во всеуслышание не объявили о создании Инквизиции.

Несколько веков мы с переменным успехом резали друг друга, пока не осознали, насколько нас осталось мало. И существ, которые отличаются от людей, и тех просвещенных, которые про нас в курсе.

Не буду скрывать, я был одним из первых инициаторов мирного договора, устав вырезать до седьмого колена всех родственников инквизиторов, которые пытались охотиться на мою тушку.

Добрый десяток лет мы спорили, иногда прерываясь на яростные сражения, в которых, как ни странно, сдерживали сами себя, чтобы окончательно не поставить крест на существовании друг друга.

Итогом стал договор… Нет, неправильно. Итогом стал Договор, который сейчас обязаны исполнять все.

– Я тебе мозги выжгу, если ты сделаешь ещё хоть один шаг вперёд, – честно предупредил я разъяренного Вениамина, который вплотную добрался до разграничительной черты между собой и Алексеем. – И пусть ваш Бог покарает меня, если я буду испытывать хоть какое-то сочувствие и сожаление.

Тот взгляд Вениамина, которым он меня наградил, с легкостью мог прожечь дыру в толстом слое металла. И это я не шучу, этот идиот реально попытался меня поджарить.

– Неужели так сложно понять, что я всегда сдерживаю свои обещания, букашка? Или тебя не учили моему прозвищу в «Темные века»? – Вениамин и моргнуть не успел, как я оказался за его спиной, положив свои руки на плечи нестарого его мужчины.

Попытавшиеся было рвануть ко мне его телохранители разом лишились чувств, тяжело опустившись на землю, а виски жгучего брюнета, вздумавшего шутить со мной, побелели, наполнившись сединой.

– Он ошибся, прости его, Андрей. У нас спокойная беседа, – заверил меня Алексей.

– Я предупредил, – с явным сожалением в голосе, которое доступно всем вокруг, протянул я, убирая руки с чужих плеч и возвращаясь на своё место, вновь погружаясь в чертоги своего разума.

Договор, да… Образовывались два ордена. Церковный и нелюдский, которые обязывались следить друг за другом и не допускать, так сказать, превышения полномочий.

Верно, церковники настолько усердно пытались вырезать нас, что сами пришли в ужас от того, что же наделали их предки, решив ограничить и самих себя в последующем, чтобы опять не возникло что-то подобное.

Подавляющее большинство согласились и подписались кровью под двумя экземплярами Договоров. Те же, кто отказался… Их очень быстро не стало, к чему я тоже не преминул приложить свою руку.

– Мы закончили, – оповестил меня Алексей, после чего мы вдвоем развернулись и пошли в сторону стоянки, оставив Вениамина одного приводить в чувства своих людей.

– Почему вы до сих пор не перебили друг друга? – задал я стандартный вопрос, который спрашиваю каждый раз на протяжении многих веков, наблюдая за подобными спорами.

– Такие, как я, нужны ему. Такие, как он, нужны нам, – получил я ещё один ответ, который вообще никак не приблизил меня к понимаю их логики.

– Однажды кто-то из вас проколется и перейдёт черту. И я вовсе не про ту линию, которая нарисована на полу церкви. Мы оба знаем, кто это будет, понимаем, что последует за этим дальше. Но вы столетиями не даете мне делать мою работу, предоставляя привилегии взамен. Когда-нибудь мне это надоест, – честно предупредил я.

– Семь веков не надоедало. Надеюсь, что это произойдет не в мою смену, – улыбнулся Алексей, подразумевая свою жизнь.

– Кто знает… – философски ответил я, не переставая ощупывать своим вниманием происходящее вокруг. Вдруг мне, наконец-то, повезло, и Вениамин решил поставить снайперов для убийства своего оппонента. Как бы это облегчило мне работу.

Жаль, но нет.

– Удачи, – махнул я рукой в сторону Алексея, который мне реально чем-то импонирует.

– Благослови тебя Бог, – ответил он, отлично понимая, что их Бог ничего не в силах сделать мне.

«Что-то не так», прострелило в моей голове, едва я забрался в автомобиль и нажал на кнопку зажигания…

Не могу понять, что. Я максимально расширил свою область восприятия, но за те мгновения, что прошли после появившейся мысли, ничего обнаружить я так и не сумел.

«Из машины быстро!», отправил я мысль в голову Алексея через несколько секунд, осознавая, что же мне влезло в голову. Открываю дверь, спрыгиваю с сидения, делаю несколько шагов в сторону… И отлетаю на добрый десяток метров от раздавшегося за моей спиной слаженного взрыва трех автомобилей.

– Убью… – моя ухмылка явно не подходила под описание того, кем я стал. Полуобгоревший, в истерзанной от кучи осколков одежде, залитый своей кровью и безумно злой.

– Это не я! Мы не имеем к этому никакого отношения! Прочитай меня, ты же можешь! – удивительно, но Вениамин сам бежал ко мне, понимая, какие мысли могли прийти ко мне в голову. – Мою машину тоже взорвали, я должен был быть в ней! Это не я, слышишь?

– Проверю, – ответил я. Десятки концентрированных толстых щупов вырвались из моей спины, проявляясь даже в реальном мире. Они целиком окутали Вениамина, взламывая все его барьеры, оставляя его совершенно беззащитным передо мной. Теперь я официально могу узнать из первых уст, чем вы занимаетесь, что скрываете. Пожалуйста, сделай так, чтобы ты был виноват, а я в долгу не останусь…

– Ты прав, – с горечью произнес я, делая шаг назад, сворачивая и возвращая назад свою энергию. Он определенно заслуживает смерти, если судить по человеческим законам, но Договор он не нарушал и ничего не знает про эти покушения.

– Проверю телохранителей, – сказал я. На самом деле мне надо было попросить у него разрешения на то, чтобы допросить их. Сделать это очень мягко и нежно, чтобы, не приведи Господь, не нарушить их душевное равновесие, но… Кто-то пытался убить меня! Да и Договор, как бы не пытались его прописывать, истолковать можно по-разному…

– Мусор! – выругался я через несколько минут, откладывая очередного так и не пришедшего в себя охранника. Ни один из них понятия не имел о том, что тут должно было произойти.

«Куда, я не отпускал!», почувствовал я три уходящие в загробный мир души, среди которых был и Алексей.

Как бы не пыжился, но надолго задержать их я никак не мог. Успел лишь просканировать и осознать, что они на сто процентов не знают, кто это устроил. На первом месте в списке их подозрений стоит Вениамин, но его я уже отмел…

– Кто-то явно хочет со мной поиграть. Ну, что ж, это должно быть забавно…

Глава 3

Через несколько часов тут собралась добрая половина нашего отдела, включая и Алису, которую я с утра видел. Именно этим именем она представляется последние полтора века. Все-то стоило съездить В США в конце девятнадцатого века и наткнуться на какую-то детскую книгу. Что там может настолько поразить человека, чтобы сменить данное тебе родителями имя на что-то новое?

– У нас пусто, – развели руками «чтецы», которые прибыли первыми и неплохо так вымазались в грязи, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки.

– Понял, продолжайте копать. Надо съездить туда, откуда прибыли оба церковника… – начал было я, но замолчал, заметив в глазах стоящего напротив меня человека легкие нотки несогласия. – Хорошо, ждём куратора, – махнул я рукой, отходя в сторону, стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение.

Именно в такие моменты наружу начинает выползать мой внутренний зверь. Он чувствует слабину и пользуется любым шансом, чтобы выглянуть на улицу.

«А ведь ты мог стоять над всеми. Именно ты должен управлять этой конторкой, а не этот клоун в костюме», прошипело выползающее чудовище, которое так до сих пор и не поняло, почему восемьсот лет назад я максимально открестился от всего, что могло бы связывать меня с управлением отделом.

«Брысь», шикнул я на него, вновь заставляя его прятаться в самых глубинах моей души.

Не зря говорят, что время не лечит, лишь заставляет забыть некие моменты и относиться к ним иначе. Этот зверь – реинкарнация меня из тех лет, когда всех нас спасала лишь жестокость, месть и кровавые расправы.

Именно его пришлось загнать в самый удаленный уголок души и ауры, чтобы подписать этот Договор, из-за которого сейчас необходимо дожидаться нашего номинального начальника.

Почему номинального? Все просто. Как вы определите, кто сильнее и полезнее – «чтец», который способен видеть касания чужих рук и считывать с них информацию о владельце вплоть до того, сколько раз он вчера сходил в туалет, или ведьма, способная наслать порчу и проклятия на своих противников?

Нас невозможно разделить по силам, у каждого, в основном, своя специализация, так что тянуть на себе лямку командира приходится тому, у кого слишком много ЧСВ и мало способностей.

Именно о таком чванливом существе я сейчас и говорю. Удивительно, что сюда половина Москвы не съехалась, причем не обязательно именно женская.

Статный мужчина важно выполз из своего майбаха, презрительно глядя на грязь под своими ногами. Клятый трехсотлетний эльф, с которым мы старались встречаться настолько редко, насколько это только возможно.

В первый же день своего прибытия в холодную Москву этот мелкий прыщ начал называть меня неотесанным деревенщиной только из-за того, что мне лениво было отвечать ему на столь популярном в те годы французском языке. Очень глупое решение со стороны юнца, которому едва исполнилось тридцать лет, наезжать на кого-то, не подозревая его истинной силы.

Когда он понял, что я не только не собираюсь оправдываться, но и внимание на него не обращаю, то он приказал своим телохранителям выкинуть меня наружу и пересчитать мне все рёбра.

На такое я не соглашался, так что пришлось приголубить этих молодчиков и насильно прочитать побледневшего пацана, стоящего напротив меня. О, да, ему рассказывали про меня, вот только в его личной фантазии столь древнее и опасное существо должно быть размером с двухэтажный дом.

Неужели я виноват в том, что обвалилась часть печной трубы и мне пришлось помогать нашему домовому все это разгребать? С тех пор он сторонится меня, а мне просто противно находиться рядом с ним, вспоминая все его мысли и ощущения. Бывает у меня такое, да. Словно грязь к рукам прилипает, и ты никак не можешь её смыть, хотя и помыл их уже несколько тысяч раз.

– Мне надо, чтобы они работали, – ткнул я пальцем в «чтецов», даже не думая здороваться со своим начальником.

– Ты знаешь Договор, мы не имеем право вмешиваться, пока сюда не приедут церковники… – начал было говорить эльф, но прервался, смотря прямо мне в зрачки, которые от бешенства начинали превращаться в вертикальные.

– Пункт 17 глава 54 пятый ряд: «В случае происшествия, где пострадавшей или виноватой стороной являются представители Святой Церкви, руководителю отделения в срочном порядке необходимо отравить почтового голубя в Рим и начинать работать, пока ещё есть возможность обозначить виновного», – слегка вольно перевел я текст, который буквально предстал передо мной, особый акцент сделав на «почтовом голубе».

– Ты отлично знаешь, сколько поправок потом было к этому договору. Нельзя нам ничего… – продолжал говорить эльф, стремительно бледнея.

Опять я увлекся, и клятый Зверь полез наружу. Эльф пытается рассказать мне о том, что кто-то переписывал договор, хотя я-то знаю, что это невозможно…

Много-много лет назад

Две сотни существ, по одному старейшине от каждого вида тех, кого Святая Церковь считала нелюдями. Всего два человек, Папа Римский и патриарх Константинопольский… Оба весьма занятные, с пронзительным противным душком, который ощущаю только я.

Четыреста страниц, которые писались две недели кровью всех, кто должен подписать Договор на самой последней странице.

Пятьдесят – то количество существ, которые прожили дольше года. Сила, к которой мы обратились, была безразлична к самой крови. Вместо неё она забирала части наших душ, вкладывая их в сухую бумагу…

Двое – столько участников остались в живых прямо сейчас. Я и очень старый эльф, из уважения к которому я не стал убивать его внука, косящего под француза.

Один – лист, который лично я считаю самым главным во всем этом творении, потому что…

«Данный Договор вступает в силу немедленно и просуществует до тех пор, пока жив последний из подписавшихся кровью и душой! Едва крайний из нас умрет, Сила вновь соберет всех представителей людей и нелюдей, дабы составить новый нерушимый Договор!»

Тогда мне было плевать на эти строчки. Что мне жизни смертных, которые пролетают настолько незаметно, что и оглянуться не успеешь, но сейчас…

Старый Лорэуаль проживает свои последние месяцы, о чем мне не так давно сам сообщил, умудрившись добраться до скайпа. Это не болезнь, её не вылечить, подходит его срок, о чем все эльфы знают загодя, но никогда не пытаются изменить свою судьбу. Не будет пытаться и Лоруэаль, оставив меня последним в списке.

– Ты хочешь нарушить Договор? Ты отправил голубя, Моу? – с наездом спросил я.

Всего три буквы в имени, по одной за каждую сотню прожитых им лет. Интересно, сколько страниц пришлось бы потратить на то, чтобы написать моё имя в эльфийском варианте?

– Я… Нет… – промямлил он.

– Езжай и отправь голубя, я займусь всем остальным, – приказал я, надавливая на него одним только авторитетом. Ну, ладно, мои глаза всё ещё не пришли в человеческую норму, так что и это сыграло свою роль.

– Слушаться его! – сорвавшимся голосом крикнул Моу и рванул назад в майбах. Не просто так я говорил, что видеть оправдывающегося меня никому не захочется. Не соврал, поверьте.

– Делитесь на две группы. Первая – к церкви, откуда ехал Вениамин. Вторая – к Александру. Берите по ведьме, найдите всё, что только сможете. Докладывать мне и только мне! Ясно!? Бегом! – сразу же взял я быка за рога, повернувшись к «чтецу». Он тоже решил не спорить…

«Я сказал – В БУДКУ», громко крикнул я в своём разуме, заставляя Зверя забиться в истерике от той боли, что я ему причинил. «Назад!», указал я ему путь на то укрытие, которое сам когда-то создал для него. Зверь истошно завыл и рванулся туда, куда я требовал, забирая с собой постоянно меняющиеся зрачки, возвращая меня в адекватный вид.

– Опять? – спросила стоящая неподалёку Алиса, в чью сторону я совершенно машинально развернулся, когда загонял своё «злое Я» далеко. Хотя, как мне не хочется это признавать, но подобный маневр получался намного легче, если я смотрел на неё.

– Уже всё, – оповестил я об уходе Зверя. – Посмотри, может ты что-нибудь найдешь, – попросил я, понимая, в принципе, что ни от одного действия не будет толку.

Кто бы не постарался совершить это покушение, он знал, кому будет противостоять. Понимал, кто будет гарантом безопасности встречи и что я сделаю тому, кто посмеет её нарушить. Когда найду, понятное дело.

Этот самоубийца решил, что слово «когда» можно изменить на «если», очень сильно постаравшись совершить эту замену.

Пока у него получается, у меня нет ни единой зацепки, но, поверьте, я никуда не спешу. Сколько бы лет не заняло у меня это расследование, я всё равно найду виновного, который попытался убить меня…

– Звонок из Бразилии, – выдернула меня вернувшаяся Алиса, протягивая телефон. Твою мать, именно там живет Лорэуаль…

– Понял, спасибо, буду, – ответил я на португальском и сбросил вызов.

– Что там?

– Лорэуаль умер во сне, меня зовут на похороны и на выборы нового старейшины… – протянул я, совершенно случайно не добавив тот момент, что он погиб на два с половиной месяца раньше, чем должен был.

Минут двадцать у меня ушло на то, чтобы побродить по окрестностям, но так ничего не обнаружить. «Чтецы» разводили руками. Использовали какой-то взрывной механизм, который можно было запустить дистанционно. Во всех трёх автомобилях обнаружили девственно чистые маячки без какого-либо следа аур или отпечатка пальцев, словно их всунули внутрь ещё на конвейере при сборке роботы, а не любое другое живое существо.

«Пять часов», прикинул я время, которое будет необходимо представителю Святой Инквизиции, чтобы собрать свои вещи и прилететь из Рима в Москву. Этот идиот на начальнике наверняка позвонил в Ватикан сразу же, едва узнал про случившееся. Получается, что самолет уже в воздухе и у меня очень мало времени, чтобы попытаться разгрести всё самому. Что ж, и на этот случай есть удобный момент в Договоре…

Утро в субботу наступает поздно, но уже в двенадцать часов в торговом центре «Авиапарк» было очень много народа. Кто-то хотел закупиться пораньше и уже несколько часов бродил по бесконечным магазинам, кому-то лень было просыпаться ни свет, ни заря, так что он только-только входил внутрь. Многочисленные школьники и студенты заняли практически все столики на фудкорте на четвертом этаже здания. Благо, что я нашёл один свободный в уголке поближе к центру, мимо которого никто не шастает. Надеюсь, что вид погруженного в свои мысли человека с бутылкой воды перед ним никого не привлечёт в тот момент, когда я буду очень занят.

Я устроился поудобнее, если так можно сделать на этих отвратительных стульях, настроился на свою волну и начал осторожно снимать скрепы со своей ауры, медленно, но неуклонно выпуская её наружу.

– Хорошо… – не удержался я от вздоха облегчения. Сколько лет назад я так делал? Около тридцати, наверное, но там была иная ситуация…

Если рядом присутствует кто-то, способный видеть ауры, то он со стопроцентной вероятностью пытается уже покинуть город, стремясь оказаться как можно дальше отсюда.

Полностью высвобожденная аура вырвалась за пределы торгового центра со всех сторон, окутывая здание фиолетово-бардовыми всполохами.

«Извините, но мне сейчас нужнее», подумал я и очень неспешно начал высасывать эмоции и энергию из находящихся вокруг меня людей.

Молодая девушка, которая с первой зарплаты решила купить себе приглянувшуюся сумочку внезапно остановилась, растеряв всю свою радость от предвкушения подобной покупки… «Че-т я устал, пацаны, засиделся допоздна», пробормотал сидящий неподалёку от меня подросток среди большой компании, не замечая, как веселые взгляды его товарищей так же потускнели… «И чего я так разозлился? Ну купила она себе двадцатые туфли. Главное, что ей нравится», внезапно флегматично протянул средних лет мужчина, приобнимая свою жену и извиняясь за вспышку гнева, которая очень внезапно пропала… «Мама, пойдем домой», пробормотала сонно зевнувшая маленькая девочка, убирая некогда восторженные глаза с огромного аквариума, в котором плавающие туда-сюда рыбки зависли на месте…

«Я возьму совсем немного…Немного…Чуть-чуть…Самый краешек», постоянно твердил я в своей голове, следя, чтобы не отщипнуть больше, чем сам себе разрешил. Не хватало ещё стать причиной новой волны суицидов…

«Все, хватит», понял я, но что-то привлекло моё внимание…

Маленький котёнок забился в угол парковки и дрожал от страха и непонимания ситуации. «Спи», приказал я ему, забирая все эмоции себе и вселяя в него спокойствие. Тонкий щуп обхватил его тело, приподнял и быстро перенёс под мою машину, чтобы его никто не раздавил.

– Теперь мы с тобой пообщаемся, – сказал я вслух, открывая глаза и вырывая душу из своего окоченевшего тела, взмывая с ней в заполненное облаками и газами небо.

Почти два десятка миллионов находящихся тут существ. Мне хватит энергии лишь на то, чтобы определить, есть ли тут мои недоброжелатели и где конкретно они находятся. Если бы я хотел прочитать каждого, то «Авиапарк» превратился бы в один большой могильник.

Прошедшие десять минут показались мне вечностью. Я выложился полностью, умудрившись даже залезть в энергию своей души, что мне будет аукаться ближайшие несколько дней. Целых восемь точек, пылающих искренней ненавистью ко мне, около сотня тех, кто меня не любит, несколько тысяч – когда-то ненавидели, а теперь забыли… Да, именно это ждёт тех, у кого я забираю силы. Сразу они помнят обо мне и о том, что могли, но уже через несколько недель воспоминания стираются и остаются одни только образы.

Я достал свой блокнот и набросал примерный список адресов, куда надо будет заехать, чтобы проверить полученные данные, но, сразу надо сделать кое-что иное.

– В средние века любая ведьма за тебя душу бы отдала, – покачал я головой, вытягивая полностью черного котёнка из-под своей машины.

– Мяу, – сонно ответил он мне, хотя должен был спать беспробудным сном. Сопротивление к менталу от животных? Занятно, такое я ещё не встречал… Ладно, где-то тут был зоомагазин, придётся тебе пожить немного времени у меня.

На это он мне ничего не ответил, лишь опять завалился спать, превратив несколько полотенец, которые я постелил на задних сидениях, в удобное гнёздышко.

– Поездишь немного со мной, потом покажу тебе новый дом, – обратился я к нему, возвращаясь назад с несколькими пакетами. Сейчас у меня в планах посетить те места, которые я обнаружил, превратив это место в некое подобие сонного царства.

Глава 4

Первая точка оказалась мусором. Не удивительно, что она располагалась там же, где и наша контора. Моим первым подозреваемым стал Моу, который очень болезненно пережил утреннее происшествие.

Странно, за прошедшие сотни лет он давно уже должен был привыкнуть к моей манере общения. С предыдущим руководством я жил чуть ли не душа в душу. Жаль, что он погиб в огне, не желая покидать подожжённую Москву. Первый и единственный человек, смотря на которого я понимал, что настоящие святые вполне могли существовать. Жаль, что в лицо знал лишь троицу из тех, кого канонизировала церковь, потому что после их прочтения я и стал сомневаться в подобной возможности.

– Ты же собирался работать? Голубя я отправил, – добавил нотку иронию в последней фразе эльф.

Ладно, если он ещё сотню годков протянет таким образом, то я его и зауважать смогу. Вроде не особо глупый, но юность всё ещё в жопе играет. Дальнейшая его жизнь, правда, зависит от того ответа, который я сейчас хочу получить на свой вопрос. Опять ломиться в его память мне не хотелось. Если в первый раз до меня особо не докапывались, потому что он официально не вступил в должность, то сейчас могут показательно наказать, сослав куда-нибудь на холодный остров лет на десять с целью «изучения энергетического фона, исходящего от человечества и его влияния на окружающую среду, включая природу и животных». И это даже не шутка, лет шестьдесят назад мне едва удалось отвертеться, умудрившись пройтись по лезвию этого самого Договора.

– Ты знал про покушение? – спросил я, следя за колебаниями его ауры. Только полностью несведущие могут думать, что от вопроса хоть что-то зависит. Нет, если он краем уха про это слышал или видел что-нибудь, способное привести к подобному, то пусть и мимолетно, но это сразу же вспомнится, что я увижу по ауре и его энергетическому фону. Раз в ней нет следов затирания памяти, значит над ним никто не работал.

– Я… – попытался было сразу возмутиться Моу, но понял, что просто так я бы не спрашивал. – Не знал, не догадывался, не организовывал. Так же хочу найти виновных, как и ты, – ответил он, вглядываясь в меня.

– Хорошо. Сам понимаешь, у тебя всегда есть мотив, – вроде, как и попытался оправдаться я, заметив лишь искреннее негодование с его стороны.

– У тебя мало времени. Через час приземляется борт с инквизитором. Думаю, что он захочет забрать расследование себе, – удивительно, но эльф напротив меня перестал злиться и предупреждает меня о чем-то. Что-то в лесу… А, черт, точно, его дед же умер.

– Когда на похороны летишь? Возьми с собой, чего два самолёта отправлять в одну точку, – предложил я ему свою компанию.

Он сразу удивился о том, что я в курсе, потом что-то вспомнил, на мгновение задумался, после чего согласился.

– Завтра с самого утра вылет, к ночи долетим, – предупредил он.

«Так, куда дальше», попытался прикинуть я свой маршрут таким образом, чтобы не попасть в очередную пробку и сделать всё побыстрее.

Самую последнюю, восьмую точку, которую я едва-едва заметил из-за удаленности от города, можно посетить в последнюю очередь. Она принадлежит той самой женщине, которую я вчера лишил своего дара. Вряд ли она успела бы столь быстро что-то организовать, но проверить всё равно не мешало бы…

До знакового звонка я успел побывать всего в двух местах.

Навестил своих кровных братьев, то есть обычных вампиров, которые кровушкой питаются, а не эмоциями. Был один небольшой инцидент пару лет назад со значительными последствиями. Парочка этих идиотов решила, что можно дополнительно перекусывать бесконечным количеством трудовых мигрантов из южных стран. Их, мол, так много, что никто не считает. Пришлось показательно наказать не только их, в буквальном смысле оторвав им головы, но и руководство.

В следующей точке пришлось заскочить к ведьмам, с которыми у нас взаимная нелюбовь в течение очень длительного времени. Вот они как раз и могли сотворить что-то в этом духе. Я сразу думал, что они Алису ко мне подсылают, чтобы втереться в доверие, но после того, как полностью прочитал её, эта мысль отпала.

Обе локации оказались пустышкой. Никто ничего не знал и не догадывался. Едва я залез в автомобиль, чтобы двигаться дальше, зазвонил телефон…

Сложно объяснить, но эмоции частенько добираются до меня даже через данные средства связи. Сейчас от мобильного веяло предвкушением, из-за чего я в удивлении поднял брови вверх.

– Слушаю, – коротко сказал я, принимая вызов. Представляться точно нет смысла, потому что мы оба знаем, кто по разную сторону находится.

– Надо с тобой пообщаться, есть несколько вопросов, – ответил серьезный мужской голос на русском языке с легкой примесью чего-то итальянского.

– Я занят.

– Пункт 13. Глава 13, – коротко сказал собеседник.

– Понял, буду. Где?

– У вас в конторе.

– Выезжаю, – предупредил я и сбросил звонок.

Нет, блин, уж к чему-чему, а к изучению практически всего Договора в Святой Инквизиции относятся очень трепетно.

Почему «практически всего»? У меня дома, там, где стены оклеены фольгой, есть всего один небольшой тайник. В нём лежит всего одна вещь. Очень древняя и старая, но никак не желающая развалиться, словно сама Сила поддерживает её.

Предпоследняя страница Договора с тем самым текстом про последнего подписавшего. Из всех живущих ныне про эти строчки, опять же, знал только я и почивший уже эльф.

Целых двадцать лет я приходил в себя после столь зверского уничтожения части моей души при подписании Договора. Высокие и холодные Тибетские горы оказались лучшим лекарством. Меня никто там не доставал, туда не добивали раздражающие меня эмоции, там было тихо и спокойно. Ну, вернее, стало, когда я добил последнего снежного человека, которые умудрились принять меня за пищу.

Спустившись с гор, я внезапно узнал, что за эти годы сменилось целых три Папы Римских, а из всего состава подписантов выжило лишь семьдесят существ. Ещё через восемьдесят нас было всего пятеро.

Тогда я задумался, а что будет дальше? Да, всего сотни лет мне хватило на то, чтобы дойти до подобных мыслей. Слишком много приходилось делать работы, зачищая не только нарушителей из числа нелюди, но и самих церковников, которые почему-то вздумали считать, что они теперь стали королями и нашими правителями.

Я понимал, что потребуется не так много времени, чтобы я остался один. Что, если кто-то решит воспользоваться этим предложением и попробуем меня убить? Да, спорить не буду, силы и умений во мне хоть отбавляй, но постоянно настороже быть не получится.

Подходящий вариант подвернулся в начале шестнадцатого века, когда великолепный и замечательный Папа Римский Александр VI, от чьих похождений уши скручивались даже у меня, умудрился каким-то образом нарушить договор, вздумав шантажировать проживавших неподалеку от Рима мирных фавнов. Ладно, если бы он отстал от них, получив своё заветное золото. Но, нет, он решил избавиться от свидетелей и натравил на них Инквизицию.

Замечательное начало августа 1503 года было. Верхушка Римской Католической Церкви настолько погрязло в нарушениях, что по Договору я мог вырезать всех и спокойно уйти, но этого не требовалось. Несколько десятков несчастных случаев, парочка неприятных и болезненных отравлений, и скончались все, кто мог прочитать лежащий в хранилище Договор и знал полностью его содержимое.

Страница грубо сшитой книги словно сама прыгнула ко мне в руки, когда я подошёл к ней с намерением оторвать её. Нет, я не хотел её уничтожать или как-то переписывать, ни в коем случае. Просто спрятать, чтобы обезопасить самого себя.

Прошла половина тысячелетия и я уверен, что никто из ныне живущих не знает про эти слова. Был, вернее, уверен, до покушения. Что думать сейчас я ещё не решил.

Мое парковочное место около конторы занял чей-то арендованный автомобиль. Вроде и суббота, а парковка забита полностью. Я плюнул и подпёр эту машину. Не просто же так тут висит кирпич с надписью, что эти места только для работников нашего предприятия. Никаких нелегальных знаков, всё очень законно, поверьте.

– Где он? – спросил я, встречаясь глазами с сидевшей за своим местом Алисой.

– У тебя. Я говорила, что не стоит, но он потребовал ключи, – развела она руками.

– Хмм… – многозначительно протянул я. Поверьте, врываться к кому-то в кабинет в его отсутствие – не самый лучший способ завязать знакомство, а уж рассчитывать на содержательную беседу после такого точно не стоит.

Я молча вошёл в свой кабинет, не обращая внимания не человека, который почему-то вздумал копаться в моих бумагах. Ладно, он делает это аккуратно, вроде возвращает все на свои места, так что пусть роется, в этом месте ничего сверхсекретного быть не может.

– Андрей, как я понимаю. Сима…

– Первого имени хватит, – остановил я его. Даже тут у стен есть уши, не надо мне лишней славы и в этом месте.

– Имеете ли вы какое-нибудь отношение к произошедшему? – сразу решил перейти к делу инквизитор, забыв даже представиться. Нет, так дело не пойдет.

– Конечно имею. А как вас звать-величать? – сыронизировал я.

Ровно шесть минут и пятьдесят девять секунд я мог бы не отвечать на этот вопрос, после чего вступал бы в силу Договор. Он сильно ограничил власть Инквизиции, но наделил их очень большими возможностями, если это касалось расследования дела, связанного со смертями кого-то с церковным саном. Играться мне было лень, да и дел куча, так что лучше полностью отвечать на его вопросы.

– Вот как, очень интересно, – подобрался следователь, бросив на меня странный взгляд. – Я – Лукреций. Верховный инквизитор первого ранга. И какое же вы имеете отношение к взрывам?

Хмм… Из новеньких, видимо, не помню никого с такими именами. Надо будет взять досье у Моу, глянуть, что изменилось за последние тридцать лет.

– Я – жертва, которую пытались убить, – «признался» я.

Нет, не подумайте, мне нет смысла с ним играть, просто есть вещи, которые я не совсем понимаю. Из далёкой Италии к нам прилетает инквизитор, который в первый раз в жизни посещает Россию и Москву в частности, уж такое я могу прочитать по ауре. Что он может тут расследовать, если не знает менталитета, местности, людей… И ещё перечень в добрую сотню пунктов?

– Давайте серьезно, – перешёл он на итальянский, полностью расслабившись и открывшись мне. Ого, новые методы ведения дел? –Я понимаю, как вы ко всем нам относитесь, но, поверьте, я не хочу обвинять тех, кто может быть невиновен. Мне, как и вам, надо найти убийцу и покарать его. Буду очень признателен, если вы мне поможете, – с активной жестикуляцией, что свойственно всем представителям Италии, сказал он.

«Не врет, даже прочитать себя даёт, но мне это бесполезно».

– Осваивайтесь. У меня есть несколько вариантов, но они больше связаны с тем, что убить пытались конкретно меня. Могу ошибаться, а вы куда больше вхожи к нашим церковникам, чем я, хотя и дымиться на пороге церквей и храмов не начну, – улыбнулся я, показывая, что шучу.

– Хорошо, тогда я займусь именно этим. Будем держать друг друга в курсе, идёт?

– Да, – ответил я, ничуть не покривив душой. Чем быстрее всё выяснится, тем проще будет мне самому. Если окажется, что целью были именно наши монахи, то я лишь пожурю свою паранойю, да и то не сильно, а вот если главной задачей было моё устранение… Что ж, есть вариант, что придётся вспомнить своё старое прозвище и зачистить наглецов до седьмого колена.

– Он хоть… – начала было Алиса, но потом смолкла, удивленно смотря на довольного итальянца, который вышел из кабинета за мной.

Мы пожали руки и разошлись. Я отправился к машине, где у меня продолжал спать котёнок, он – к моему начальнику, чтобы обговаривать варианты сотрудничества.

Как-то наставлять секретаршу точно не надо, Алиса отлично знает, что мне надо сообщать о всём, способном меня заинтересовать, так что этот маленький агент будет исправно снабжать меня информацией, а мне же осталось посетить пять точек…

К предпоследней я подъезжал в странном расположении духа. Вроде как все остальные невиновны. Получается, что я или ошибся, или копаю не в том направлении, потому что целью были именно Вениамин и Александр.

Старый бар на окраине города практически не изменился с тех пор, как я в первый раз сюда умудрился зайти.

За стойкой стоял всё тот же невысокий гном. В последний раз, когда я его тут видел, он был куда более моложе, его волосы не тронула седина и про морщины под глазами и на лбу он даже не думал.

– Хей, Андрей, решил посетить старика? Чего раньше не показывался? – внезапно радостно спросил он, выбираясь из своего места и вполне искренне меня обнимая.

«Не мог же я ошибиться, меня точно привело сюда. Да и последняя наша встреча была не особо дружеской».

– Я думал, что ты продолжаешь меня ненавидеть, – сказал я, похлопывая по спине того, кого раньше звал другом. Для меня прошло совсем немного времени, для него – практически целая жизнь.

– Ты не приходил только из-за этого? С ума сойти. Поверь, я стал не только старше, но и куда мудрее. Давно понял и осознал, что моя просьба – полный бред, хотя тогда хотелось думать иначе, – слегка пригорюнился он, но потом вновь воспрянул духом, рассказывая, что у него происходило за все эти годы.

Меня же опять потянуло в воспоминания. Слишком часто за последнее время это происходит, но, что поделать, такие деньки…

Девяносто лет назад я стоял практически на этом же месте. Молодой гном, который чуть ли не вырос у меня на глазах из-за моей дружбы с его родителями гневно кричал на меня, обвиняя в том, что я предатель и не хочу помочь его семье.

Как объяснить слепому от рождения, как выглядит красный цвет? Никак. Так и тут. Что я мог сказать гному, который просил продлить жизнь его родителям? Рассказать о тех четырех случаях, когда я это делал, не забыв добавить, что произошло в конце? Пояснить, что смерть для них – вовсе не конец существования, а лишь новое начало? Послушал бы меня двадцатилетний парень, считающий, что я его предал?

А ведь его родители не просили об этом. Возраст, наверное. Не знаю, как, но некоторым смертным удаётся уходить из жизни с улыбкой на лице, понимая, что они сделали все правильно, а теперь можно уйти и на покой. Тем более, когда они в курсе от меня, что их ждёт дальше.

Молодой гном тогда этого не понимал, а сейчас… Я чувствую легкую скорбь на его душе от недавней смерти жены. Вижу четырех детей и трех внуков…

– Сейчас вернусь, – предупредил я гнома, возвращаясь к машине и вытягивая оттуда котёнка, который проснулся и никак не хотел дальше спать.

«Веди себя хорошо», мысленно предупредил я, выпуская его в баре, после чего подсел к гному, планируя рассказать ему тоже самое, что говорил его родителям, решив отложить все остальные дела на некоторое время. Уж они точно способны подождать, в отличие от гнома, чей близкий конец пути я ощущал по медленно расползающейся ауре…

Глава 5

Бар я покинул глубокой ночью, практически уже утром. Сразу меня беспокоило то поле ненависти, которое я обнаружил, но потом мне удалось разобраться с этим. Само заведение умудрилось впитать те эмоции, которые мой старый товарищ некогда испытывал ко мне. Несколько простейших манипуляций и вся негативная энергетика покинула здание, чтобы раствориться по всему миру.

Несколько напрягало то, что я так ничего и не сумел обнаружить. Получается, что самый простой путь оказался ложным. Я отлично понимаю, что вовсе необязательно меня ненавидеть, чтобы пытаться убить, но хотелось, чтобы прокатило.

Не преминул я и скататься к той недавней женщине, но она третьи сутки не выходит из дома, чуть ли не часами просиживая перед зеркалом, начиная замечать первые признаки спешно надвигающейся старости.

К этому времени мне уже отмаяковали «чтецы» с ведьмами, что им ничего не удалось найти, так что они поехали по своим местам, предоставляя инквизитору работать дальше.

Ладно, пусть итальянец пробует что-нибудь откопать на обоих патриархов, которые были со мной во время взрывов. Я же не могу даже подумать о том, чтобы прекратить свои поиски тех, у кого есть мотивы меня убить.

Где-то на уровне интуиции плещется осознание того, что именно я был целью данного покушения. Несмотря на то, что меня сложно убить, это не значит, что подобное невозможно. Попросту отрубить мне голову не получится, в идеале – расчленить меня кусков на десять и сжечь, стремясь не допустить смешения пепла. Тогда у меня никаких шансов не останется выжить.

Учитывая, на какие части разлетелись наши автомобили, кто-то и попытался что-то подобное сделать. Я, скорее всего, остался бы в живых сразу после взрыва, но был бы абсолютно неспособным совершать какие-нибудь действия оборонительного характера. Пришлось бы всю доступную мне энергию вкладывать в своё восстановление и удержание тела от распада. Да и отвлекаться от подобного тоже нельзя. Несколько суток я бы просто лежал на месте, пытаясь зарастить свои раны. Поэтому я сразу же и начал разыскивать предателей среди тех людей, что были рядом со мной. Только они могли бы быстро скрутить меня и увезти туда, куда им надо.

– Пять часов… – констатировал я факт, отвлекаясь от размышлений. Совсем скоро самолет Моу будет отправляться в Бразилию, а я так ещё и с котенком разобраться не успел. Оставаться у гнома он наотрез отказался и отправился за мной.

Пришлось тащиться с ним в сторону аэропорта и прикидывать, что с ним дальше делать.

– Фиг с тобой, попутешествуешь, – махнул я рукой, поднимаясь по трапу вместе с сидевшим у меня подмышкой котёнком. Эльфы никогда плохо к животным не относились, так что проблем быть не должно.

Нашему самолёту не исполнилось ещё и несколько лет, но над ним уже очень активно поработали наши специалисты. Многочисленные руны и магические знаки полностью покрыли внешнюю отделку самолета, а поверх этого расположили скрывающее данные рисунки плетение, чтобы многочисленные зеваки не удивлялись подобной картине. Работа наших мастеров над двигателями и корпусом привела к тому, что данный борт на одной стандартной заправке мог два раза пролететь вокруг земного шара по экватору, после чего ему ещё топлива хватит, чтобы долететь до Москвы и спокойно приземлиться.

Моу ничего не сказал, когда любопытный котенок высунул свой нос у меня из-под ветровки. В Сан-Пауло сейчас не холодно, но дожди льют и день, и ночь, так что надо прикрыться чем-нибудь от него. Зонтики не особо помогают, потому что резкие и неожиданные порывы ветра так и норовят сложить их пополам и вырвать из рук.

Была у меня ещё одна гениальная мысль, вот только для её выполнения необходимо выйти из этого самолета на высоте нескольких километров, иначе все эти заклинания и их отголоски перебивают мои способности и искажают потенциальное получение нужных мне данных.

Ладно, этим займемся уже тогда, когда вернусь в Москву, надо будет Алисе отписать, чтобы она наш вертолет сразу же готовила к тому моменту, когда мы будем прилетать обратно.

От нашего московского отделения на похороны полетело всего двое. Я и Моу. Последние несколько столетий Лорэуаль особо не высовывался наружу, предпочитая жить в своём поместье. Возраст и апатия не щадит даже таких долгожителей, как эльфов. Сколько раз мы с ним общались, столько он и пытался выведать, каким образом я умудрюсь находить дальнейший интерес не только к своему существованию, но и работе. Понятия не имел, что ему ответить. Он не верил моим словам, что во мне попросту не угасает интерес к тому, что же может быть дальше…

По прилёту Моу первым делом решил отправиться в сам город, решив встретиться со своими старыми знакомыми и членами семьи, которых очень давно не видел. Меня туда ничего не влекло, так что я сразу же направился в большое поместье, где и будет проходить церемония погребения.

Не забыл я взять с собой и некоторые инструменты из багажника автомобиля, которые мне могли бы понадобиться в одном деле. В каком конкретно? Надо определить, от чего умер старый эльф. Не просто так в моём телефоне была отмечена первая неделя марта. Именно тогда, по ощущениям Лоруэаля, он и должен был умереть. А это, на секундочку, практически на пять месяцев позже, чем произошло.

Я не верю в совпадения. Одновременно произошло покушение на меня и на эльфа? Это обязательно связано, так что надо расследовать это дело. Странно, что никто из его семьи не выразил беспокойство о столь подозрительной смерти, но это вполне может быть связано с интригами внутри рода. Этих существ хлебом не корми, дай только возможность подставить друг друга. Удивительно, что они умудряются после подобного вполне дружно существовать и общаться, не планируя всадить острый клинок в спину своему сородичу.

В подразделениях конторы по всему миру серьезно подходили к вопросам перемещений прибывающих к ним гостей и проверяющих. У нас, например, инквизитору в качестве средства передвижения предоставили какой-то новый лексус за бешеные деньги. Планировали и водителя ему дать, который с легкостью способен миновать все огромные пробки Москвы, но он отказался.

Здесь, в Сан-Пауло, нам с Моу тоже не поскупились на транспорт премиум класса. Учли, правда, что нам придётся выезжать за пределы города, поэтому предложили выбрать один из трёх десятков стоящих в ряд белых новых крузаков.

Не знаю, кто – как, но я сразу застолбил за собой машину, на которой никто ещё не ездил. Не успела она впитать в себя ничью ауру и эмоции, так что меня подобное устраивает.

На бортах техники, кстати, был наклеен уже привычный для меня рисунок – ангел, который расправил крылья и держит в руках огненный меч. Это мы в Москве прикрываемся как государственная контора, чтобы до нас особо не докапывались, тут все иначе. Им приходится косить под наркобаронов. Не скажу, кстати, что бразильское отделение слишком сильно этим недовольно – наши способности всегда помогут перевезти нелегальный груз через любую границу, да ещё и получаешь кучу денег, про которую нет информации у налоговой, так что её можно тратить на любые наши операции.

Я не одобряю, но и не осуждаю подобный выбор. Каждое существо само решает, как ему жить. Хочешь затягиваться и занюхиваться, понимая, что тебя это убьет через несколько лет? Удачи, это только твоя жизнь и твоё решение. Точно так же можно сказать и про алкоголь. Я несколько столетий проводил исследования, стараясь отыскать в аурах, душах и мозгах людей, которые спивались по-чёрному, что-то общее. Не мог понять, что движет подобными личностями. Как ни странно, я до сих пор ничего не нашёл, решив отложить на пару десятилетий проведение этого опыта.

– Маски не забывайте, – решил напомнить мне человек, который выдавал ключи от техники. – Оштрафовать же могут, – пояснил он на безумно ломанном английском.

– Все в порядке, спасибо, – на чистом португальском ответил ему я, забрал ключи и направился к стоянке.

Мой организм только рад будет, если в него попробует какая-то зараза подселиться. Если бы я был обычным человеком, прожившим такое количество лет, то любой медик с ума сошел бы, обнаружив в моей крови антитела от вирусов, про которые он даже не знает. Но, в этом мне куда проще, меня не берёт ни одна из хворей, которая затрагивает все остальные живые существа.

Движок едва слышно заурчал, после чего я неспешно тронулся в сторону поселка, дорогу до которого проделывал ни раз и не два даже за последние сто лет. Жаль, конечно, что теперь я куда реже буду сюда прибывать…

Полтора часа спустя

– Андрей? – прищурился старый эльф на пропускном пункте, смотря на меня через опущенное стекло.

– Верно, Торнул, – поприветствовал я ещё одного знакомого.

– Я уже Торнуло, – важно заметил он, отметив добавление ещё одной буквы к имени. Восьмая сотня лет пошла, тоже совсем уже немолодой по меркам своего племени. – Проводник нужен?

– Забирайся, – согласился я.

Эльф кликнул кого-то из своих помощников, предупредил, что уезжает со мной и приказал занять его позицию, после чего забрался в машину.

– Езжай сразу к стоянке, – посоветовал он мне.

– Думал, что тело уже в роще, – поделился я своей догадкой, правя туда, куда он сказал.

– Понятно, что там. Только кто тебе даст на машине доехать туда? Не, я понимаю, что ты и сам можешь захотеть подобное сотворить, но не на похоронах же Лоруэаля, верно? – резонно отметил эльф.

По их верованиям процедура погребения уже идёт. Уж в чем им не отказать, так это в красивом уходе.

– Рассказывай, – потребовал я у пригорюнившегося эльфа. Он, как и я, был Ло, как я его коротко называл с первой нашей встречи, давно со мной знаком. А с почившим сородичем они были чуть ли не лучшими товарищами.

– Что? Он давно говорил, что предчувствует свою смерть, только никому из нас дату не называл, вот и его время пришло. Помнишь, как…

Следующие тридцать минут, пока мы не добрались до огромной рощи, прошли в беседах и воспоминаниях про «золотое время», которое закончилось с наступлением старости этих двух эльфов.

– Сколько? – остановился я на холме, оглядывая впечатляющий вид передо мной.

– Ровно десять тысяч. Он – десять тысяч и первый, – вздохнул Торнуло, осматривая рощу из огромных мэллорнов. Каждый умирающий в Южной Америке эльф находил тут своё пристанище, чтобы стать зародышем нового мистического дерева этой рощи. Единственное растение, у которого есть аура, пусть и отсутствует душа.

Внизу, на площадке, которую почему-то обходил стороной мелкий накрапывающий дождик, лежало тело. Никаких подставок, только голая земля и слегка примятая трава.

Я вгляделся получше – энергетическое тело умершего вчера эльфа уже начало преобразовываться, но ещё не окончательно потеряло связь с нашей реальностью.

– Мне надо кое-что сделать. Это связано с его гибелью. Посмотри, чтобы никто меня не прерывал, – попросил я Торнуло, который удивленно вскинулся после моих слов, но я лишь жестом показал, что все вопросы потом, сейчас мне важна каждая секунда.

«Так, вы где-то тут…», рылся я в своей сумке, которую тащил от автомобиля. Давно я не проводил ритуалов, где используются костыли типа дополнительных элементов – всякие свечи, кости и так далее. Но в душу эльфа иначе уже не заглянуть.

Ничего рисовать не потребовалось. Одна свеча над макушкой, две – около каждой руки, ещё пара у ног. Ровно пять штук, пять точек связи души с телом…

«Ну, поехали», настроился я сам, уселся по-турецки рядом с телом, мысленным усилием одновременно зажёг огонь на каждой свече, открыл бутылку, из которой противно завоняло, сделал глубокий выдох и высосал всю жидкость из литровой емкости, стараясь не вспоминать, из чего она намешана.

«Пошло», довольно понял я, мысленно устремляясь к голове лежащего около меня трупа, погружаясь в его последние воспоминания…

Я оказался в космосе. Огромное количество звезд освещало меня со всех сторон, давая возможность увидеть сидящего неподалёку эльфа. Странно, почему у него закрыты глаза? В прошлые разы всё происходило совершенно иначе. Что могло таким образом воздействовать на бессмертную душу старого знакомого, что она даже после смерти боится пошевелиться и взглянуть на мир вокруг себя?

Я осторожно приблизился к этому бешеному скоплению энергии.

– Ло? – позвал я его, но он даже не шелохнулся. Хмм… А, что, если попробовать… Я положил руку к нему на плечо.

Сильнейший энергетический заряд вдарил по моей ауре, пытаясь разрушить её и пробиться внутрь, чтобы уничтожить всё, что скрыто за скрепами моей души.

Заслонки моментально вынесло, из-за чего на несколько секунд в этой далекой реальности появилась ещё одна звезда. Именно так выглядит возвращение моей ауры в исходное состояние, если это происходит мгновенно.

– Симаргл? – внезапно произнесла стоящая около меня душа, прекращая атаку и позволяя мне убрать руку от плеча. Лоруэаль открыл глаза и посмотрел в мою сторону, словно хотел подтвердить свою догадку.

– Типа того, но мне сейчас привычнее – Андрей, – напомнил я слово, которым именуюсь последние несколько сотен лет. – Что произошло, от чего ты погиб раньше срока? Что с тобой тут случилось? – начал я забрасывать его вопросами, понимая, что у меня осталось мало времени.

– Меня убил ночной кошмар. Я не был готов к подобному. Я покажу, а потом иди, нельзя тебе тут больше находится, ты привлечешь ненужное внимание…

– Твою мать, – воскликнул я через несколько мгновений, моментально оказываясь на ногах и отпрыгивая метров на тридцать назад.

– Что произошло? – попытался докричаться до меня Торнуло. Забыл, что у меня отличный слух?

– Его убили. Кто-то очень сильный. Я и не подозревал, что такие ещё остались, – вспомнил я пронесшуюся по моему разуму картинку, которая была последним, что увидел Ло во сне. Давным-давно у меня были терки с теми, кто способен убить через сон, но сотворить такое с древним и сильным эльфом?

– Андрей, ты осторожнее… – начал было предупреждать Торнуло.

Блин, я на несколько мгновений забыл, что моя аура сейчас полностью раскрыта, а мэллорны…

– Спасибо, – протянул я, скрывая обратно свою ауру, которую магические деревья с какого-то перепугу за несколько секунд полностью наполнили энергией.

Ну вот, а потом эти эльфы удивляются, как я умудряюсь находить что-то новое? Эти растения должны были попытаться убить меня. Я чужак, который накрыл своей аурой половину их рощи. И ведь могли бы неслабо покусать, потому что на этой территории – они короли и боги, которые существуют много тысяч лет. Но, нет, они лишь помогли мне зарядиться. Очень интересно…

– Пойдем, расскажешь мне о одном племени, про которое ты должен помнить, – поманил я удивленного эльфа, мысленно обещая вернуться сюда вечером, чтобы отдать последние почести почившему товарищу.

«Ух, блин, ты живой?», поразился я, ощущая шевеление в кармане куртки. Как этот мелкий разбойник умудрился запрыгнуть ко мне, когда я целенаправленно оставлял в машине? Надеюсь, что он не прогрызет мне дырку в новой куртке и не заляпает её чем-нибудь…

Глава 6

– Это – твой новый дом, знакомься, – наконец-то запустил я черного котёнка в свою квартиру, куда сразу же направился по возвращению из Бразилии.

Он, судя по важно поднятому хвосту, считал совсем иначе. По-хозяйски обошел всю мою немаленькую жилплощадь, засунул свой нос везде, куда только можно, перевернул стоящую на кухонном столе перечницу, после чего недовольно чихал несколько минут.

Долго бродить ему не хотелось, так что удобно развалился на моем диване, вытянувшись по струнке, и тут же уснул. Грамотно, грамотно, и сказать нечего.

Я тоже особо много времени сейчас тут проводить не собирался. Поставил лоток, насыпал туда наполнителя, не забыл про корм и воду. Мягким касанием своего разума указал на все эти места сонному котёнку, который был недоволен тем, что я его разбудил. Во наглость, только коты так могут. Причем что эти мелкие, что большие, типа тигров и львов. Ни у какого больше животного не встречал такого самомнения.

Следующей точкой, куда я направился, стало моё рабочее место. Алиса арендовала вертолет, но доступен он будет только поздно вечером, практически к полуночи. Так что у меня впереди ещё целый день, который надо куда-то потратить.

Благо, что с этим вопросов никогда не было – всегда существовали дела, требующие моего присутствия. Почему-то отсутствующая Алиса уже положила на мой захламлённый бумагами стол дополнительные отчеты с пометкой «срочно».

– Мда… Так я и думал, – разочарованно откинул от себя многочисленные листочки.

Вся информация в них сводилась лишь к одному – «чтецы» не нашли никаких следов, которые смогли бы указать чью-нибудь причастность к покушению на меня и церковников.

«Не забудь про новый автомобиль!», заметил я последнюю бумажку, которая и скрывалась под ворохом всех доставленных ко мне документов.

Да, точно… Мой «Патриот» почил смертью храбрых, а я катался на привезенной специально для меня временном средстве передвижения. Вопрос в том, что это весьма примечательная техника, которой не так много ездит по Москве. Одна из тех, что мы использовали для перемещений почетных гостей.

Моу ничего не говорил про это, но я отлично знаю, как ему не нравится, когда на нас обращают слишком много внимания из-за таких мелочей. Ну да, выполз из своих бразильских лесов и трущоб… Хорошо ещё, что не заставляет на такси и пешком передвигаться.

Следом шли марки автомобилей, которые рекомендованы к покупке тем же самым эльфом.

– Издевается что ли? Мне года на «Патриоте» хватило, чтобы понять, что ничего из отечественного автопрома больше не будет в моих руках, – выругался я, быстро пробежавшись по коротенькому списку машин.

Нет, мне точно не надо ничего сверхъестественного, того же УАЗа хватило бы, если бы не настолько он был убогим. Частенько же приходится выезжать из города и кататься по не самым хорошим дорогам, так что пусть Моу не переживает, не заинтересован я в дорогущих «Феррари» и «Теслах», не пригодны они для моего стиля работы…

Минут через двадцать ко мне в кабинет ввалилась Алиса и застыла от неожиданности, осматривая чистую комнату без единого намека на тот беспорядок, что тут был утром.

Проще думать, когда руки заняты чем-то иным, да и давно уже требовалось все бумаги рассортировать, так что этим я только закончил заниматься. Главное, чтобы она ближайший к себе шкаф не открыла. Тяжело было засунуть туда все документы с пометками «вернуться через 3+ года»…

– Там из тринадцатого отдела названивают, просят тебя к себе. Говорят, что должен быть в курсе, – оповестила она меня, после чего в спешке выбежала назад, приветствуя кого-то.

«Неужели опять с проверкой? Я же только в прошлом месяце выезжал, что там опять могло случиться?», недовольно подумал я.

Военная коллегия, военное министерство, народный комиссариат, НКВД, КГБ, ФСБ… Всего какие-то две сотни лет, а названий изменено просто нереальное количество.

Неизменным оставалось только одно – всегда существовал отдел, который работал с нами. Это я по-простецки называю нас «Конторой», там же с ума сходят, пытаясь придумать грамотное наименование. Последнего, кто придумал нам современное название, мне иногда хотелось съесть живьем.

По всем секретным документам мы проходим как «ОКУПАиНТ» - отдел, контролирующий уникальные природные аспекты и необычных тварей. Не прошло и нескольких часов после изменения названия, как мы, даже среди конторы, стали «оккупантами», что уж говорить про ФСБ?

На выходе из кабинета меня уже поджидал Лукреций, который о чем-то беседовал с Алисой. Я легко мог бы прочитать её мысли, но мне искренне лень. Сама потом расскажет, было там что-то интересное и необходимое, или не было.

– Ко мне? – счел я важным поинтересоваться, прежде чем покинуть контору.

– Нет, к вашему секретарю, – пояснил инквизитор.

– Счастливо оставаться, – попрощался я и вывалился на улицу.

«Ненавижу осень», мрачно повторил я про себя в сотый раз за последние недели. Вместо мелкого накрапывающего дождика теперь в лицо бил влажный снег, норовя забраться под веки и за шиворот.

Быстрая перебежке – я уже в разогретом автомобиле, который демонстрирует явное преимущество перед тем же «Патриотом».

«Когда-нибудь мы обязательно купим себе вертолет», мысленно пообещал я через полтора часа пробок. Раз меня вызванивали из тринадцатого отдела, то я не стеснялся применять многочисленные фишки, которые беспрепятственно помогали мне лавировать по этим заторам, но на это уходит слишком много сил и внимания, приходится чаще питаться как энергетически, так и физически…

В неприметном здании неподалёку от Кремля меня уже ждали. Шлагбаум подземной парковки открылся сразу же при появлении моего автомобиля, а снизу, около моей стандартной точки, уже стоял невысокий и плотный человек.

– Добрый, – поприветствовал я формального руководителя этого самого тринадцатого отдела.

– Приветствую, – пожал мне руку полковник Разумов Илья, с явным трудом формируя инфопакет и сбрасывая его в мою сторону.

Формальным руководителем я называю его из-за того, что официально этот отдел курируется тремя людьми, чьи погоны куда выше, чем генеральские. Вот только они настолько опасались встречаться со мной лицом к лицу, что никогда не выходили в радиус моей прямой видимости, если я посещал это место.

Эти «гении» считали, что многочисленные бронированные стекла, освященные доброй сотней священников из РПЦ, смогут сдержать мой взгляд и не пропустить его к ним. Как много в мире глупцов, но меня устраивает, если они считают, что могут так просто меня сдержать.

Блин, опять ради проформы вытащили, совсем с ума сходить начали в последние годы.

Всего лет пятьдесят назад я около этих мест появлялся не чаще, чем раз в семь-восемь месяцев. Это – девятый визит за год. И, если честно, это начинает уже напрягать. Гоняют, словно считают своим цепным песиком, главная задача которого – выполнять распоряжения. По мозгам им пройтись, что ли?

Сегодня проходит очередное «очень важное» собрание в Кремле, а несколько дней назад в Москве зафиксировали нескольких незарегистрированных магов. Вот и вытащили меня с целью проверки, не происходило ли какое-либо воздействие на разум официальных руководителей страны?

– Как обычно? – решил уточнить Илья, намекая на пустую комнату, которую я постоянно прошу себе для этой работы.

– Верно, – кивнул я в ответ…

Так, тут спокойно… О, у этого я бы жену проверил… Нет, стоп. Любовницу. Явно вампир третьей категории, начинает жрать его по-тихому. Ладно, поставлю свою метку, должна отвадить.

Хмм… А, ведь их уже кто-то проверял. Грубо, неумело, топорно и тупо, но проверял, пытаясь добиться того, чтобы я этого не заметил. И, что самое забавное, он сейчас в этом же Кремле, только в одном из подземных бункеров…

– И давно Ванька на вас работает? – поинтересовался я, мысленно возвращаясь в своё тело и даже не поглядывая в сторону зеркала, за которым стоял один только Разумов.

«Три года», мысленно подумал он, явно понимая, что эту информацию я у него из головы легко вытащу.

– Ничего направленно враждебного нет ни у них, ни у тех, кто сейчас в бункере, – успокоил я как Илью, так и тех генералов, что наблюдали за мной через многочисленные камеры, коими до безумия напичкан этот кабинет.

Всю остальную мелочь пусть им Иван рассказывает. Да, он ещё молодой, и третью сотню лет не разменял, но уже умудрился до первой категории дойти, пусть и очень слабой. Неприятная личность, но как-то они умудрились его захомутать…

Оставаться тут дольше необходимого у меня не было никакого желания, я и так себе списочек из трех дел накидал, которые необходимо закончить до ночного полета над Москвой. О, кстати…

«Ночью полетаю на вертолете, вы ничего не должны заметить», поделился я планами с Разумовым. Умный человек, лет через пять-десять точно заменит кого-нибудь из своего начальства, чему должен помочь слабый дар ведьмака. Да и, что таить, моё личное к нему расположение тоже скажет свое веское слово. Куда удобнее иметь на руководящих постах тех, кто максимально к тебе лоялен, чем клоунов, считающих, что тебя можно и нужно контролировать…

Утренние пробки в Москве уже рассосались, превратившись в небольшие дневные заторы. Так что до «Новой Москвы» я добрался чуть ли не с рекордной скоростью, заруливая к отмеченной на карте точке.

Сразу из машины я выходить не рискнул, и правильно сделал. Под ногами такая каша, что я туда мог провалиться чуть ли не по колени. Пришлось в очередной раз нецелесообразно расходовать драгоценную энергию, окутывая её свои ноги. Зато к ним теперь не будет грязь прилипать.

– Рассказывай, – обратился я к «чтецу», который подошел к моему автомобилю.

– Не Моу… – констатировал он факт моего появления.

А, точно! Наш командир катается точно на такой же технике, а это, по его размышлениям, неправильно. Подчиненные должны знать свое место и обязаны разъезжать на чем-то менее выпячивающемся.

– … Убито пятеро, ни капли крови. Зарегистрированных меток на телах нет, значит кто-то залетный. Проводим первоочередные работы, пытаемся отследить… – неспешно вводили меня в курс дела.

Мда, пять бледных тел валялись неподалеку друг от друга. Удивительно, что местные начальники таки решили вызвать полицию, а не залили очередных мигрантов бетоном. Кто их считает, верно?

Незарегистрированный вампир – плохо. Ещё хуже, что он в одиночку умудрился выцедить кровь сразу из пяти человек. Пусть эти представители южных стран и не особо отличаются массивностью и ростом, но это литров двадцать крови минимум.

«Ещё похожие вызовы есть? Если нет – отложи, я тут задержусь», скинул сообщение Алисе.

Если он реально их выпил – то это, как минимум, высший вампир. Очень неприятный тип, способный влачить свое существование в течение двух, а то и трех тысяч лет. Обладает потрясающими умениями, которые и позволяют оставаться ему незамеченным даже в маленьких деревнях, что уж тут говорить про густонаселенные города, где никому ни до кого нет дела?

– И ты уже тут, – своеобразно поприветствовал меня вышедший из тени Богдан.

Вот он, как раз, из таких и будет, что не помешало мне ощутить его присутствие в данном месте ещё на подъезде к этой стройке.

– Говорят, что у вас тут печально всё, – поделился я дошедшей до меня информации.

Эти трупы обнаружили часов шесть назад. Раз их отсюда не увезли, значит так и не сумели обнаружить какие-нибудь зацепки, а это уже о чем-то говорит.

Пусть я и снисходительно отношусь к подавляющему количеству работников нашей конторы, но хватает тут и грамотных специалистов в своей области. Тот же самый Богдан, который уже восьмую сотню лет разменял, никогда не давал усомниться в себе, как в грамотном спеце. Не будем вспоминать дела давно минувших дел, где за ним тянулись реки крови, это ещё до Договора было.

– Даже спорить не буду, «чтецы» не понимают ничего. Такое чувство, словно они вскрыли сами себя, выцедили куда-то кровь, после чего она полностью испарилась. Даже я ничего не смог обнаружить, вот и позвали тебя, вдруг повезет?

Точно высший, значит. Только они могут друг от друга скрываться, но от меня уйти очень тяжело… Я бы сказал – нереально.

– Десять минут, пусть все отойдут метров на тридцать… С нижних и верхних этажей тоже всех убери, – попросил я, опираясь на стену и входя в транс…

Все, вроде никого нет. Рывок – я в астрале.

Ладно, давай разбираться, что тут происходило.

Первым делом отбрасываю все энергетически следы существ за последние десять часов… Много, тел ещё нет.

Восемь? Тоже перебор.

Семь? Не понял, что за бредятина?

Шесть? Да, тела появились.

Это их убили и сразу же кто-то обнаружил? В пять утра? Занятно.

Отматываю время назад… Ещё немного… Шесть часов и двадцать три минуты назад – именно тогда погиб последний из пятерки. Ещё семь минут назад умер первый из них. Быстро, очень быстро. Причем все остальные покорно стояли на местах и ждали, пока их товарищей высасывал кровосос.

Очень тонкие линии, едва вижу, надо глубже проникнуть в астрал.

Бляха-муха, опять энергию тратить, а ведь она совсем не бесконечная. И очень сильно не хочется питаться тем, что повисло над городом. А придется, иначе не могу не вытянуть, эх…

Ещё…Ещё…Глубже! Есть, нашел!

Ох, как тяжело выныривать назад, но надо делать это быстрее, слишком много монстров бродит на этих слоях астрала. Могут заинтересоваться ослабленным и голодным мной, надеясь в разы увеличить свою силу после поглощения столь наглого и глупого существа, пришедшего к ним домой.

– Держи, – скидываю я метку Богдану, спрыгивая с недостроенного двенадцатого этажа новостройки, едва заметно выдыхая при этом.

– Ох, блин… – тот аж пригибается после моего неожиданного появления и из-за тяжести ниточки, которая ведет к вампиру-убийце.

– Не тормозите, у вас около часа, после чего он поймет, что его обнаружили, – бросил я, собираясь уже уходить, но не тут-то было.

– Помоги, я один в городе остался, остальные по стране разъехались временно. Могу не вытянуть, – признался он, верно оценив свои силы в противостоянии один на один с тем, к кому я его отправил.

– Помочь завалить существо, прожившее полторы тысячи лет? Та без проблем, – ухмыльнулся я, понимая, чем Богдан за это расплатится.

Про это я и говорил – грамотный и умный специалист. Догадался, что шансы низкие, после чего закинул подальше потенциальную возможность стать сильнее, приглашая меня на охоту. Пусть во всей конторе есть всего около шести существ, которые точно в курсе, кто я такой и сколько мне лет, но Богдан – не промах, да… Не верит он этой легенде про мои две тысячи лет существования, явно ощущая, насколько я сильнее и опытнее. Эх, когда-нибудь и Моу это поймет. Сколько там эльфам до своего расцвета прожить надо? Около четырехсот лет вроде, да? Тогда он точно сумеет ощутить всего меня. Главное, чтобы его кондратий после этого не хватил, не выживет ведь…

Богдан быстро позвал свою выездную бригаду, запрыгнул в служебную газельку, которая резво стартовала на выезд из стройплощадки. Телами займутся уже чистильщики, которые официальную легенду и придумают, а уж телом убийцы мы их обеспечим. Убит он будет, правда, после спецоперации по поимке этого маньяка, но что тут поделать? Не всё коту масленица.

«Ну хоть не в городе убивать будем», довольно подумал я минут через тридцать, когда автомобиль передо мной завернул к небольшой деревушке и остановился. Тут можно и развернуться, не опасаясь пришибить кого-то ненароком.

– Ох, мать твою… – ошеломленно пробормотал я всего через несколько секунд, быстро прочесав деревню. Да, тут нам реально развернуться придется…

Глава 7

Никогда не верьте существо, которое заявляет, что его уже никак не удивишь. Это ложь, которая, в большинстве случаев, основана на ошибочных выводах.

Раз уж я раз за разом умудряюсь офигевать от этого мира, то что уж говорить про вас, детишки?

– Отойти назад, готовьтесь к эвакуации, – тихо сказал я, но эти слова услышали все.

Уверен, тон моего голоса заставил не только заставил забыть, что они подчиняются Богдану, вся эта братия упырей на несколько мгновений и имена свои не могла вспомнить. Зато послушно сгруппировались около газельки, тщательно осматриваясь вокруг.

– Дружище, а кто у вас за этот округ ответственный? – поинтересовался я у Богдана, которому мысленно приказал подойти ко мне.

– Сергей… Что случилось?

– Голову надо твоему Сергею оторвать. В деревне пять высших и около тридцатки молодежи, которые полностью заправлены кровью. Как это можно было пропустить? – поделился я полученной информацией.

– Надо валить, мы не выдержим. Подтянем всех, завтра убьем… – мозг главного конторского упыря заработал с бешеной скоростью. Это и понятно, жить всем хочется.

– Не получится, я не особо скрывался, когда поиском занимался. Уйдем сейчас – они снимутся и в другое место уйдут. И не факт, что мы сможем их догнать…

Пять высших – очень много даже для меня. Да, был бы я в оптимальных кондициях – сражался бы с ними на равных, но сейчас я ой как далёк от такого состояния.

Я в курсе, что по всей Москве вечно идёт грандиозное строительство. Но, блин, какое количество мигрантов должно было пропасть, чтобы вскормить этих тварей? Один высший требует минимум три литра крови в сутки. И это – только чтобы поддерживать своё существование. При такой дозе даже мечтать о дальнейшем развитии не стоит.

На создание молодого вампира уходит около двадцати литров только в первые сутки. Организм перестраивается, необходимо слишком много энергии, которую они могут получить только из этой жидкости.

«Надо будет настучать по шапке Разумову, пусть напряжет своих. Как можно было не обратить внимание на такое количество пропавших без вести?»

– Ты уверен, что они тебя почувствовали? Пока, вроде, все тихо…

– Да, они уже начинают двигаться к нам. Командуй своими, у меня времени не будет. Попробуйте сразу разделаться с мелочью, я отвлеку высших… Не смотри на меня, иди делами занимайся! – рыкнул я, заставляя Богдана отойти от меня. Вот невидаль-то, собираюсь задержать пятерку упырей, чего на меня такими огромными глазами смотреть?

В кармане куртки зазвонил телефон. Черт, это Алиса, её звонок… Подождет, а вот куртка мне сейчас помешает. Скидываю её на снег, абсолютно не переживая о сохранности. Новую куплю, если выживу.

Как хорошо, что я не поддался этой модной тенденции приходить на работу в строгом костюме. Кроссовки, джинсы и удобный… Свитер, наверное. Надо уже выучить все эти разнообразные названия одежды, когда-нибудь могу и проколоться.

«Идут к нам. Сразу мелочь, за ними – высшие. Первые на вас, вторые – на мне. Как только справитесь – сразу же ко мне на помощь. Подмогу вызвали?», бесцеремонно вторгся я в разум Богдана.

Разговоры – слишком долго. Мне потребовалась какая-то доля секунды, чтобы передать это сообщение.

«Понял. Вызвали. Будут минут через тридцать. Мчат быстро», Богдан думал чуть медленнее, но тут и понятно…

Теперь их должны заметить и наша молодежь. Хруст снега, тяжелое дыхание, огромный выброс адреналина… А за ним – ледяное спокойствие. Это уже ко мне. Ничего, разобью я эту невозмутимость, хотя придется дорого за подобное заплатить.

Сразу бросаться в бой никто не стал. Мы понимали, что это – полная глупость. Они захотели поболтать, так что вперед вышел… Ба, ещё один старый знакомый! Во неделька выдалась, я столько памятных личностей увидел, что на целое десятилетие хватит.

– Мы – уходим. Вы – остаетесь в живых. Понятно? – спокойно произнес он, с ухмылкой осматривая пятерку наших обычных вампиров и одного высшего. Потом он заметил меня и… Хе-хе, побледнел. Приятно, что меня помнят.

– Руа, какая неожиданная встреча. В прошлый раз ты слегка похуже выглядел. Слухи о твоей гибели, видимо, были преувеличением, – вышел я на первый план, подав свой голос.

Да, он аж руками дернул после моего заявления. Это правильное решение, тогда он остался без четырех конечностей. Не совсем моими силами, но и я свою лапу к этому слегка приложил.

– Нас больше, мы сильнее. Уйдите в сторону или погибнете.

«Сместитесь слегка, когда все начнется. Мне надо много пространства», быстро сообщил я Богдану, на что он едва заметно кивнул.

– Сдавайтесь и у вас появится шанс остаться в живых. Вы нарушили пункты… – только я было собрался начать перечислять многочисленные цифры… Ну а что они хотели? Отсутствие метки регистрации, обильная кормежка, убийства, попытка препятствия нам. У молодняка ещё был шанс на суде, но высших ждало только одно – смертная казнь.

И они это понимали, не просто так рванулись вперед, планируя раскидать нас и свалить подальше до подхода основных сил.

На меня выдвинулось сразу трое высших, в числе которых был и Руа, оставшаяся парочка, вместе с обычными вампирами, собралась атаковать Богдана и его подчиненных.

Глава московских упырей сразу же выполнил мое требование. Не прошло и секунды, как они сместились метров на пятьдесят в сторону, не переставая отдаляться. Хорошо, хорошо…

Так, первым делом заставлю атаковать себя всю пятерку высших.

Раз – видимое даже обычным зрением энергетическое щупальце метнулось в сторону спешащих к потенциальной добыче врагам. Резкое загребущее движение – оба летят в мою сторону с куда большей скоростью, чем они перемещались до этого.

Первый приземляется метрах в пяти от меня, второй…

«Черт, Моу будет недоволен», скривился я, наблюдая за упавшим на дорогущий майбах тело. Высшему упырю подобное падение нанесет урона не больше, чем обыкновенная щекотка, а вот машине совсем кранты, он её чуть ли не насквозь прошиб.

Опасность! Из моих ступней вылетают два щупа, которые с огромной силой отталкивают меня от земли, пуская в небольшой полет.

Если раньше у меня ещё оставались мысли, что можно будет отремонтировать только салон, то теперь они совсем испарились. Руа не успел среагировать на мое исчезновение и протаранил капот автомобиля. Двигатель некогда дорогущей техники оказался разбит в дребезги. Эх, жалость-то какая…

Так, они решили перегруппироваться? Пока эта ушибленная троица поднималась на ноги, парочка их коллег сменила направление своего движения и понеслась на Богдана, который с упоением метался вокруг молодняка, наслаждаясь боем с противником, ничего не способным ему сделать.

Рывок! С неслабым грохотом я приземляюсь в считанных метрах от этой двоицы. Затормозить они никак не успевают, а бегут чуть ли не плечом к плечу друг с другом…

Встречаю их сдвоенным ударом кулаков, отбрасывая назад.

– Только через мой труп, – говорю вдогонку этим телам, которые взлетели в воздух.

– С большим удовольствием, – прошипел Руа, чей облик начал слегка подергиваться.

«Ох, сейчас пойдет веселье», промелькнуло в голове, когда и остальная четверка начала преобразовывать свои тела в боевую форму.

Их ноги удлинялись, обзаводились ещё одним коленом для большей ловкости. Пальцы на руках превратились в острые клинки, что с легкостью способны пробить бетонную стену в метр толщиной. Грудная клетка расходилась вширь, чуть ли не обнажая толстенные жгуты мышц. Челюсть удлинялась, начиная напоминать помесь пастей волка и крокодила. Оба этих зверя, правда, с огромной завистью смотрели бы на крепкие и длинные клыки, у которых два предназначения – вонзиться в чужое тело и выкачать из него всю кровь. В голодные времена можно и свежатиной перекусить. Пусть там и куда меньше энергии, чем в крови, но совсем бесполезной её не назвать.

У Руа пробились ещё и два мощных крыла, а вот его коллеги таким похвастаться не могли.

«Моложе тысячи, на уровне отожранного Богдана», прикинул я их силы. А вот мой старый знакомый куда сильнее, минимум две тысячи лет жизни, да ещё и обильное питание в последние недели…

– Будет тебе сейчас труп, старикашка, – прошипел он и с дикой скоростью рванулся в мою сторону.

Сразу пять плотных и серых щупалец выскользнули из моей груди и начали обвивать врагов, оказавшихся в опасной близости ко мне. Секунда – вся пятерка стала напоминать огромные коконы, из которых пытаются вырваться противные монстры.

Но этим я не ограничился, моя энергия начала проникать внутрь их тел, пробивая броню и маленькими частями выкачивая их энергию…

«Держаться, держаться…», из носа тонкой струйкой потекла кровь. Из ушей, кажется, тоже…

Тяжело, я слаб, а они нажрались и полны сил. Слабенький ручеек идущей от них энергии никак не перекрывал даже одного процента тех усилий, что я затрачивал на их сдерживание.

Первым вырвался Руа, что вполне логично. Он не стал тратить лишнего времени на рыки и угрозы, просто постарался всадить свои когти мне в грудь.

Рывок в сторону! От удара я ушел, но концентрацию полностью потерял, так что щупы моментально втянулись назад, освобождая остальных высших.

«Ладно, ближний бой, так ближний бой. Кто я такой, чтобы с вами спорить?»

Руа снова пытается достать меня своими когтями, остальные завершают свой план по окружению меня. Не могу уклониться так, чтобы под кого-то не подставиться…

Лапа высшего вампира врезается в плотную серую броню и застревает в ней, считанные миллиметры не добираясь до моего тела. Кулак моей левой руки, окутанный в такую же серую массу, уже летит в сторону его пасти.

Удар! Раздается противный звук рвущихся мышц и связок, Руа отбрасывает от меня. Его правая рука на некоторое время лишена возможности двигаться. Но это совсем недолго, буквально секунд десять и его бешеная регенерация восстановит всё до идеальной кондиции. Заодно и выбитую челюсть подправит, зубы вернет на место…

Опасность! Черт! Не успеваю поставить броню со спины, слишком быстро двигается оппонент! Из моего живота выходит сразу десять острых клинков. Хе-хе, хорошо, что я давным-давно отключил ощущение боли. Это не он нанес мне урон, а я словил его в западню…

Быстрый приказ заставляет тело стать крепче камня. Разворот! Дикий визг боли раздается из раззявленной в удивлении пасти упыря, оставшегося сразу без обеих кистей. Высунувшийся из-под земли щуп зафиксировал противника на одном месте, а мой резкий поворот лишил его главного оружия.

Сейчас добью… Опасность!

Не успеваю завершить удар, приходится подбрасывать себя в воздух, ощущая сразу четыре удара по ногам. А ведь там буквально мгновение назад находилась моя голова…

Сразу четверо врагов прямо подо мной, Руа в стороне потихоньку приходит в себя…

Трачу прорву энергии, заставляя гравитацию на некоторое время позабыть про моё существование и делаю сразу несколько дел одновременно. Руки принимают облик, который я не использовал очень и очень долго… Из острых серых когтей вылетают тонкие жгуты спрессованной энергии, которые начинают полосовать противников снизу словно плети. Снимаю все скрепы со своей ауры, обрушивая её на головы противников… Фигово, что и по своим она долбит, им надо в нескольких километрах от меня оказаться, чтобы выйти из зоны воздействия, но они метрах в двухстах, не больше…

Опасность! Это Руа уже полностью восстановился и пытается атаковать меня с воздуха, нацелившись мне в спину. Что ж, его ждет сюрприз.

Мощный удар острого хвоста пронзает его насквозь. Его грудная клетка должна быть полностью разворочена, но эта скотина умудряется не впасть в болевой шок, принимаясь полосовать мою вернувшуюся на законное место пятую конечность. Блин, боль отключил, но её отголоски все равно умудряются добраться до меня. Эдак он хвостик сейчас отрежет, гадина.

Со спины вырываются щупальца, которые врезаются в Руа и отбрасывают его назад с моего хвоста. Черт, отвлекся и противники снизу умудрились вырваться из-под ударов плетей.

Парочка из них в бешеном прыжке умудряются допрыгнуть до меня, хотя я и завис метрах в двадцати над ними. Одного умудряюсь откинуть назад, полоснув когтями, уйти от другого не получается, он разрезает джинсы и наносит глубокую рану на левой ноге.

Рывок в сторону, приземляюсь… Нет, человеческая форма не подойдет для такой битвы, можно немного вернуться в прошлое. Главное – не заиграться, а то могу и не остановиться.

Упыри потрясенно замирают на несколько мгновений, пытаясь осознать, что за тварь стоит напротив них. Этих секунд мне хватает, чтобы добраться до ближайшего из них.

Когти врезаются в его плечи, дробя ключицу и выходя из лопаток. Пасть схлопывается на голове упыря… Секунда – отбрасываю мертвое тело и проглатываю то, что осталось во рту.

– Ты хотел мой труп? – прорычал я, надеясь, что получится хоть что-то похожее на человеческую речь, потому что это тело совершенно для неё не предназначено.

Стоит отдать должное вампирам. Пусть они и растерялись после моего преобразования, получили неприятный удар, сразу же потеряв одно из своих, но испуг не взял над ними верх. Теперь они окружали меня вчетвером, выпуская Руа с фронта.

Чёрт, как же не хочется мозг преобразовывать до конца, тяжело вернуться будет, но без этого адекватно работать хвостом не получится. Ладно, надеюсь, что обойдусь без эксцессов, да и немного человеческого тоже оставить надо, чтобы был хоть какой-то маяк для возвращения…

Враг спереди. Справа. Слева. Сзади. По одному с каждой стороны. Хорошо, можно наступать во всех направлениях.

Отталкиваюсь левой лапой от земли, разворачиваясь в сторону правого соперника. Теплокровный не ожидал такого маневра. Успеваю челюстями впиться в его плечо…

Мощный, умудрился уйти, но кусок мяса в пасти оставил. Тьфу, не вкусно, не люблю тухлятину…

Опасность! Хвост дернулся снизу-вверх, отправляя атаковавшего с тыла врага в полет. Левая лапа отталкивает врага, пробую развернуться.

Ранение ног дает о себе знать. Меньше подвижности – не успеваю. Враг вонзает в меня когти, впивается своими зубами и пытается выпить кровь… Чтобы сразу же отпрянуть от меня и начать блевать себе под ноги зеленой жижей. Поздно, дружок, этот яд уже распространяется по твоему телу…

Разворачиваюсь в его сторону. Надо добить, все равно может быстро прийти в себя. Хвостом вновь отбрасываю противника, который атаковал со спины. По бокам работают щупы, не позволяя приближаться ко мне.

Толчком лба заставляю врага упасть, вырубая его на несколько мгновений. Правая лапа становится ему на грудь, дробя ребра под своим бешеным весом. Челюсть смыкается на голове…

Гадость. Не вкусно. Энергии нет, вся ушла на регенерацию. Плохое сражение, в нем нет смысла, нет усиления. Я слаб, надо уходить. Бессмысленно…

Куда, мать твою, уходить!? Сражаться!

Всего секунда, а враги уже повисли на мне, полосуя своими когтями с бешеной скоростью.

Отталкиваюсь левой лапой – падаю на бок, прижимая своим телом противника. Больно, не получается, надо полное преобразование разума…

Щупальца! Прыжок! Враг спереди, рывок! Атака справа, увернуться! Разворот в сторону врага! Впустую клацаю челюстями, враг умудряется уйти. Меня разрывают сбоку!

Разворот, прыжок…

– Как тебе… Мой труп… – минуты через три я возвращаюсь в человеческое обличие.

Врагов осталось двое, значит преимущество предыдущей формы нет, лучше в этом виде сражаться. Хотя сложно говорить о бое, когда нет ни единой полностью целой части тела. Теперь из меня льется не зеленая, а красная кровь. Порезы уже так быстро не затягиваются, а вместе с алой жидкостью уходит энергия и силы.

– Что ты такое? – не менее тяжело дышит Руа.

Все, раны затянулись, передышки хватило. Мозг в боевой режим и вперед!

Делаю шаг – нога подкашивается, тело, словно мешок с картошкой, падает на землю.

– Сейчас мы твой труп и получим… – попытался ухмыльнуться Руа, вот только договорить не успел.

За его спиной появляется Богдан, который одним движением отрывает голову своему собрату. Секунда – он около последнего врага, у которого тоже нет сил сопротивляться…

– Оставь в живых! – требую я. Нет сил отправить ему это мысленно, но успеваю остановить добивающий удар, он лишь оглушил оппонента.

– Три тысячи лет, говоришь, – подходит Богдан ко мне и протягивает руку, помогая подняться.

Это он напоминает про мою официальную легенду о возрасте. Успел, значит, заметить, во что я превратился.

– Плюс-минус… – выдохнул я. – Одежда есть?

Пусть холода и не ощущаю, но присутствует небольшой дискомфорт, когда полностью голый стоишь под накрапывающим снегом.

Где-то вдалеке завыли сирены. О, вот и наша подмога прибывает. Как всегда, ровно в тот момент, когда это уже нафиг не надо…

Глава 8

– Охренеть, когда я своим это покажу – они с ума сойдут… – донесся до меня возбужденный голос кого-то из молодняка.

Их пятерка сбилась в стаю и отошла слегка в сторону пользуясь тем, что никто их не трогал. Так-то это нормально, надо дать упырям возможность отойти от полученного адреналина, но что-то мне в этой фразе не понравилось.

– Снимали, пока я не пропускал их к вам? – вкрадчивым голосом прошептал я, добавляя капельку ужаса в его звучание.

Хотя, судя по тому, как побледнели эти бедняги, можно было бы и без этого обойтись. Но, нет. Один из этих идиотов умудрился заснять не только начало боя, но и его середину вместе с окончанием, где я гоняю не в самой привычной для человечества форме.

– Мы… Мы… Мы… – пытался что-то промямлить парнишка.

– Если я узнаю, что это вышло вне нашего круга – я сожру ваши души. И плевать будет, кто прав, а кто виноват, понятно? – все тем же тоном прошептал я, сразу же обговаривая правила коллективной ответственности.

Дальше разговаривать с ними было не интересно. И так, блин, перенапрягся, приближаясь к этим клоунам, чтобы побольше эффектности моему появлению добавить. Силы вообще на нуле…

– Удали, быстро! Ты ещё никому не отправлял?!

– Нет, я не… – дальше вслушиваться не стал, вроде понятно донес до ребятишек, пусть и напустил лишнего тумана.

Сожрать их души я никак не мог. Вытянуть всю энергию и быстро убить – да, это без проблем. Разрушить ауру, разорвать её на клочки – тоже можно, пусть и слегка сложнее.

С душой же совсем иное дело. Это иной уровень энергии, который мне все ещё неподвластен. Оно и понятно, не прохлаждался бы я тут, если бы мог вытягивать энергию из душ. Это подвластно лишь тем, кого в простонародье называют «Богами». Причем хватает сущностей, которые слабее того же Богдана, зато смеют именовать себя столь крутым словом. На деле – мелкие паразиты, которые высасывают энергию из человека словно мелкие комары.

Благо, что эти ребятки после моего преображения могли во все поверить, так что пусть думают, что я и на такое способен.

Интересно поведение Богдана. Он не только помог мне подняться, но и отыскал одежду, хотя мы не то, что друзьями не были, даже приятелями нас не назвать. Сложно дружить с тем, кого можешь убить и стать значительно сильнее.

А он мог, да… Я был полностью пустым. И он понимал это, судя по тому, что я увидел в его глазах, но не решился. Занятно, очень занятно. Пусть и подмога была на подходе, но ему хватило бы и десяти секунд чтобы прикончить меня, обезглавить своих подопечных, да ещё и обставить все так, словно нас убили враги, а он чудом выжил.

Все равно фигово. Внезапно количество проинформированных увеличилось с одной Алисы сразу до семи существ. Много, много… Надо будет обдумать, насколько полезно оставлять их в живых.

– Это… Что это такое? – блин, я говорил, что Моу не понравится произошедшее с майбахом. – Какой идиот отправился на вызов на ЭТОМ!?

«Ох, сейчас начнется… О, и скорую зачем-то подогнали. Вдруг повезет?», заметил я стоящий в сторонке автомобиль и неспешно направился туда.

Неспешно – для сторонних наблюдателей. Я и так полумертвый после того, как все свои силы потратил, так ещё и для запугивания последнюю крошку из себя выдавил. Ещё и правая нога болит жутко. Внешне, вроде как, все зажило, но хромал я конкретно.

Можно сказать, что прокатило. Красивой трости там не было, зато нашёлся слегка потрепанный костыль, которого мне пока хватит. До вечера похожу, а там уже на вертолет и вперед силы восстанавливать. Ох, печально, что это будет над осенне-зимней Москвой, но делать нечего, придется терпеть.

За это время Моу умудрился узнать о мое провинности, вот только выдвинуться в мою сторону почему-то не решился. Интересно, уж не присутствие ли Богдана около него сыграло свою роль? Причем он не стоял молча, а активно что-то рассказывал, поглядывая в мою сторону.

Ну, делать нечего, придется самому ковылять к номинальному начальнику.

– После такого… – указал Моу на разбитую в полнейший хлам машину, – лет двадцать будешь на «Патриоте» ездить! И не возникай, а то на «буханку» пересажу!

Блин, а хотелось поругаться. Я тут героически спасаю силы своей конторы, а меня ещё и наказывать вздумали. Ну раздолбал автомобиль, что с этого? Это три-четыре дня работы нашим ведьмам. Заглянут слегка в будущее, поиграются с вероятностями, и на акциях заработают ещё больше. Но, нет, надо хоть как-то поставить меня на место.

– Мы кого-то ждем? – оторвал меня от нелегких размышлений эльф, вслушиваясь в приближающиеся звуки сирены.

– Тринадцатые, наверное. Я им уже сообщил, будут разбираться, как умудрились прошляпить такое, – предположил я.

Ну а кто ещё сюда поедет? Деревня явно вымершая, это я успел ощутить ещё во время первого сканирования. Мы тут перестрелки устраивать могли, никто бы не услышал в радиусе трех-четырех километров. Только Разумов мог подсуетиться после того, как я в гневе мысленно до него дотянулся и скинул пару картинок происходящего.

Не знаю, зачем я это сделал. В этот момент я был не в человеческой форме, а там логика работает совсем по другим законам и стандартам.

Моу ничего не ответил, лишь закатил глаза и отмахнулся, после чего направился в сторону убитых вампиров. Пленника все ещё валялся в отключке, тяжелая у Богдана рука, ничего не скажешь. Да и допрашивать высшего в чистом поле – та ещё самодеятельность. Нет, надо тщательно подготовиться, найти тихое помещение глубоко под землей, там и можно из разговорить.

Я оказался прав. На большую поляну, где и проходило сражение, выехало сразу три патрульных машины. В первой сидел сам Разумов. Он не стал истерически бросаться туда-сюда. По-деловому бросил на нас взгляд, оценил количество находящихся на месте сил, быстро пробежался взглядом по мертвым упырям, после чего подошёл ко мне.

– Много? – тихо спросил он.

– Вампиров? Ты же сам видишь, – слегка недопонял я его.

– Потерь ваших много?

– Из мелочи кого-то покусали, но все живы.

– Ого, неплохо… – да, Илья имел примерное представление о силах различной нелюди и о их разновидностях.

Так что для него не составило труда понять, против кого мы сражались, а уж четыре дохлых высших должны впечатлить. Пленного он уже вряд ли увидит, его упаковали в кузов и уже планируют увезти.

– Людей сколько они убили?

– Да фиг его знает… – я на несколько мгновений задумался, вспоминая всё, что ощутил при сканировании. – Жили они тут месяца три, не меньше. Я бы ставил на полторы-две тысячи человек минимум. Иди к Моу, они будут расследовать произошедшее, я не в лучшей форме, – искренне посоветовал ему.

Мне думать ещё надо, на чем отсюда уехать. Алисе набрать, что ли… Пусть технику подгонят, не хочется мне трястись вместе с кем-то, душа очень болит.

И это не метафорическое выражение. Я два раза за последние несколько дней выпускаю свою ауру наружу, после чего весьма грубо опять её схлопываю. Хочешь, не хочешь, а это скажется на состоянии в очень негативном ключе. Так что мне, в идеале, побыть бы от других существ на расстоянии в ближайшие несколько дней…

Ладно, не буду никому звонить. Пока она водителя найдет, пока машина из парковки выедет, а ехать весьма долго… Забил на все и забрался в газельку, завалившись на задний ряд сидений. Ноги вытянуть, понятное дело, не получилось, пришлось согнуть их в коленях, но и так куда лучше, чем стоять.

Вокруг относительно тихо, лишь мерно гудел заведенный двигатель. Высокие шишки ушли осматривать поле сражения, остальные тоже не брезговали проявлять любопытство, так что крутятся около них. Наши упырьки явно где-то бахвалятся, но делают это на порядочном расстоянии от меня, так что я их не слышу.

Вот меня и унесло в чуткую и нервную дремоту. Пусть адреналин ещё до конца не вышел, но человеческий организм решил бороться с усталостью своими способами, подозревая, что сон восстановит хоть часть сил.

Ошибался, скотина эдакая. Давно у меня снов не было, а тут нахлынуло столько, что не сосчитать. Сотни тысяч картинок прошлого появлялись в моем воспаленном мозгу, перекручиваясь друг с другом и создавая какую-то нереальную картину. То спецназ с огнестрельным оружием шёл подавлять восстание Спартака, то Иван Грозный стоял во главе Первого Крестового Похода, командуя флотом из авианосцев и ракетных катеров…

– Андрей, там надо… – выдернул меня из дремоты Богдан, но я сразу же перестал его слушать, ловля последнее ускользающие сновидение. Единственное, которое мне вспомнилось без какого-либо бреда, что очень странно, учитывая характер остальных.

Помогал я как-то египтянам построить пирамиды. Их главный архитектор, Имхотеп, что-то лепетал про связь с загробным миром, для которой надо зафигачить огромные сооружения. Я тогда был особо не занят, так что быстро нарубал в ближайшей каменоломне гранитные блоки, перетягал их своими щупальцами к месту стройки. Не думали же вы, что они все это делали руками? Нет конечно. Потом уже своих магов растили и привлекали к работе. А за подобную первую помощь старенький глава стройки подарил мне какой-то амулет…

Имхотеп до конца реализации своего плана не дожил, им надо было штук пять сразу построить, да ещё и статую какую-то со странной головой хотели поставить, а я уже пропал. Скучно мне было, период такой был… Сложный.

Вот, и привиделся мне тот самый момент, когда Имхотеп дарил мне этот амулет. Причем настолько ярко, словно это произошло буквально несколько минут назад. Обязательно надо будет отыскать его дома, где-то я закинул его в подвал, надо откопать.

– Ты слышишь меня? – я несколько раз моргнул и увидел прямо над собой склонившегося высшего вампира.

– А, да, задумался. Что ты говорил?

– Живого в деревне нашли, но непонятно там, тебя просят подойти, – удивил меня упырь.

Я аж глаза выпучил на несколько мгновений. Да быть того не может, я просканировал весь поселок. Никого там не было из людей, кого они умудрились там отрыть?

– Веди, – согласился я.

Так бы лесом послал, но, блин, интересно же. Любопытство – единственный мой порок, который я в себе не искоренил. Да и пока не собирался, только на нем и выезжаю, иначе совсем крыша бы уже съехала.

«Ох, мать твою», недовольно скривился я, умудрившись попасть правой ногой в какую-то незамеченную мною из-за снега ямку. И костыль не помог, поехал в сторону. Свалился бы на это белое покрывало, если бы Богдан не подхватил. Он тоже охнул от неожиданно тяжелого меня, но удержать смог, молодец.

Не успел я отойти от осознания своей вынужденной неуклюжести, как опять зазвонил телефон.

«Алиса», понял я, услышав рингтон.

Ладно, теперь можно и послушать, что она хочет.

– Инквизитор залез в твой кабинет и роется там! – протараторила она.

– Аккуратно? – проскрипел я, постепенно приходя в бешенство.

– Не совсем… Ой, я даже через трубку ощущаю… Я пыталась остановить, но он ссылался на договор…

– Пусть копается, потом разберусь, – процедил и нажал на кнопку отбоя.

Зачем, спрашивается, я все в порядок там привел? Уж точно не для того, чтобы всякие человеческие выскочки переворачивали там мои бумаги вверх дном! А ведь Лукреций мог такую акцию только в одном случае организовать – если он считает меня подозреваемым по делу.

«Бляха муха, ещё одна проблема наклюнулась. Если он ещё и палки в колеса вставлять начнет…»

Ничего, найдется и у меня на него управа. Пусть только вздумает повернуться ко мне – я заставлю его работать только по Договору, а там ох как разгуляться можно. Договаривались же, что не мешаем друг другу работать и связываемся, если нужна какая-то информация.

Интересно, что он такого мог откопать, что привело бы его ко мне?

Ни с одной из сторон я близок не был. Да, есть скрытые симпатии к погибшему, но мы не встречались вне оговоренной территории, не пили вместе, не ели… Для чего такая топорность и показушность?

Черт, и ведь не выясню сегодня. Тут ещё несколько часов проторчу, потом сразу на аэродром ехать. Сил разгонять пробки нет, так что к ночи и подкачу.

Через несколько минут мы добрались до ближайшего дома, в котором уже находилось сразу пятеро существ. Там был и Разумов, и Моу, и парочка «чтецов», даже главная ведьма восседала на полуразвалившемся стуле так, словно это настоящий трон.

– Во, видишь? – зачем-то спросил меня Богдан, хотя спящую мелкую девочку я и так заметил.

Фуф, вера в мои силы восстановлена. Это не человек, так что я не ошибся, вот только я отлично понимал, для чего меня сюда вытянули…

– Не разлагается? – констатировал я факт.

– Верно. Четверку высших вы убили, у пятого все связи Богдан уже оборвал, так что все низшие, которых они создали, должны были уже умереть. А эта жива, получается, что остался ещё кто-то, но мы ничего не видим, – в который раз поделился «чтец» информацией о своей бесполезности, не обращая внимания на недовольного эльфа.

Да, не нравится Моу, что рядом стоит представитель официальной власти, который слушает, что мы можем, а что нет. Не столь многим мы с ними делимся, предпочитая о некоторых моментах умолчать. Уверен, что подобная деталь ранее этим выходцам из ФСБ явно была не известна.

– Да, верно… Она не высшая, так что кого-то тут не было, – согласился я с ним. – Не смогу сейчас помочь, много сил ушло, надо восстановиться. Давайте завтра с утра. И мне бы ехать сейчас, а то могу не успеть…

– Сразу всех в Москву вернем, потом тебя подкинем, – Моу стал в стойку, понимая, что я хочу реквизировать один из автомобилей. Не, что-то он напрягать меня начинает, зря он это делает.

– А куда тебе? Могу подбросить, наши и на двух машинах уместятся, – решил словить момент Разумов, понимая, что меня собираются бортануть…

Полчаса спустя

– И часто вы с таким сталкиваетесь? – спросил меня Илья.

Естественно, не просто так же он согласился мне помочь, явно настроился на продолжительную и информативную беседу. Ничего, я пока не против ему ответить, вдруг он сумеет что-то сделать, чтобы подобное происходило куда реже. Да и чем-то он мне импонирует. Перетянул бы к себе, заместителем сделал бы. А то что у меня за отдел такой странный? Пятеро энергетических вампиров второй категории и два – слабенькой первой, что очень мало для такого большого города. Зашиваются бедняги.

Но и сделать с этим ничего не могу, как бы не хотел. У конторы очень строгий отбор, да и я сам внимательно слежу за теми, кого принимаю к себе на работу, уж слишком много бед можно натворить.

Да и, в целом, в этом сейчас вся беда нашего региона. Большинство уезжают туда, где теплее, там тоже нехватка адекватных и эмоционально стабильных кадров.

– Да, но такие гнезда – редкость. Около Москвы в первый раз за шестьдесят лет. В основном – на дальнем востоке, за Уралом. Или в южных странах. В первом случае проще работать, людей куда меньше, а пропажи большого количества засекают очень быстро, во втором… Если коротко – за последние тридцать лет там мы накрыли четыре десятка высших вампиров и около двух сотен обычных.

– Ничего себе… – пробормотал Разумов.

Ага, он представляет необходимое количество крови для выживания подобных стай, это мы им сообщали. Хмм… Это ведь он ни разу ещё не принимал участие ни в одной из наших операций по устранению существ, нарушающих договор.

А когда он мог? Плотоядных единорогов мы ещё в шестнадцатом веке перебили, полностью уничтожив этот вид. Все они человечиной любили закусить, лет десять последнего вылавливали. Хитрая скотина была, но вкусная.

Леших быстро приструнили, практически все водяные померли из-за токсичных отходов, что в реки и озера сливают. Демонов лет триста никто не видел… Вот и остаются вампиры, оборотни, стихийные некроманты всякие. Надо будет поближе с нашей реальностью его познакомить. Если умудрится прорваться через свой естественный барьер, то ещё лет сто пятьдесят прожить сможет, ведьмак все-таки.

Ладно, надо распараллелить создание и заниматься работой…

Глава 9

Пока 5% моего сознания занималось тем, что непринужденно болтало с полковником, которого интересовало всё и вся, основная часть моего разума выкачивала с окружающего нас пространства кучу энергии.

Неудивительно, что мы умудрились попасть в огромную пробку, а это всегда сопровождается огромным количеством нервов, психов и злости, что выбрасываются наружу и огромным облаком концентрируется над длинной дорогой, шлейфов следуя за своими создателями.

Первые полчаса я просто втягивал в себя легкодоступные эмоции, избавляя наших соседей по транспортному коллапсу от всяких негативных мыслей. Потом я смог уже создавать тоненькие щупы, которые разбрасывал по сторонам, дотягиваясь все дальше и дальше.

И, все равно, даже через три часа я и одного процента затраченной энергии во время битвы с высшими вампирами не компенсировал. Стараюсь же работать осторожно и аккуратно, чтобы не выкачать из людей больше, чем можно себе позволить. Если отвлечься и перестать себя сдерживать, то можно умудриться и чужие ауры разорвать до состояния дуршлага, а люди с такими повреждениями проживут очень и очень недолго.

Потихоньку я начинал вспоминать и те причины, из-за которых мне не особо хотелось оставаться в Москве осенью и зимой. У этой энергии есть свой вкус, и она оставляет не только послевкусие, но и напрямую влияет на меня. Вроде и выкачал совсем немного, а в голове уже начинает подниматься раздражение и искренняя ненависть к происходящему, приходится тратить свои силы ещё и на сдерживание рвущихся наружу своих эмоций.

Даже Разумов, как мне кажется, заметил, что мое поведение несколько изменилось, но грамотно промолчал, не решаясь задать вопрос, с чем это связано.

Зато у меня было ещё одно направление, на которое мои приобретенные эмоции могут оказать негативный эффект. Клятый инквизитор, который бесцеремонно и нагло роется в моем кабинете. Ух, как же я ему не завидую, он даже понятия не имеет, с чем способен столкнуться…

Ещё и Алиса умудрилась каким-то образом зарезервировать вертолет чуть ли не в центре Москвы, что меня сейчас очень бесило. Нет, я понимаю, что она даже пыталась помочь, чтобы нам не слишком далеко было лететь. На метро я бы туда добрался куда быстрее, чем на автомобиле, надо бы обдумать этот вариант, как раз вон проезжаем…

– А зачем тебе вертолет над Москвой? Ты же в курсе, что все это очень сильно мониторится не только военными, но и нами? – Разумов словно почувствовал, что я планирую свалить с его автомобиля, после чего решил поинтересоваться целью моей поездки.

Черт, точно, мне же ещё надо кучу сил потратить на то, чтобы мое воздушное судно скрыть не только от глаз, но и от многочисленных приборов… Блин, а на это может энергии и не хватить, хмм…

– Хочешь слетать со мной?

– Я могу снять многочисленные вопросы как со стороны военных, так и от Тринадцатого отдела. Объясни только, для чего это все?

– Мне надо связаться со своими коллегами с других континентов, а это куда проще сделать в воздухе. Слышал, наверное, про взрыв, где погиб Алексий? – решил я поделиться частью правды.

– Что-то проскальзывало, но мы особо внимания не обратили, – эх, вот Разумов и признался чуть ли не в полном отсутствии компетентности всей своей службы.

– Там пытались убить и меня, и Вениамина. Вот и пытаюсь проверить малейшие зацепки, чтобы получить полную картину прежде чем присланный из Рима инквизитор сумеет нам навредить.

– Кто? – ладно, не зря Моу так пренебрежительно относится к этому отделу. Столько лет существует, а руку на пульсе происходящих событий не держит совершенно.

Пришлось потратить ещё кучу времени на дополнительные объяснения. Благо, что про «Договор» они в курсе, хотя какого-то особого внимания на него не обращали, считая это странным бзиком большей части магических существ. Потом Разумов сделал несколько звонков, уточнив перед этим, откуда мы будем подниматься и куда полетим, после чего пообещал, что проблем у нас возникнуть не должно.

– Мне только про тебя говорили, но двух тоже можно – прокричал пилот небольшого вертолета, расположившегося на площадке Москва-Сити. Ага, с ним я уже разок работал пару лет назад, так что ничего объяснять не придется.

– Все помнишь? – таки решил уточнить я.

– Да, – он даже слегка вздрогнул, взглянув в мои глаза, но это ничего, бывает…

Маленькая вертушка быстро поднялась в воздух и заняли высоту в четыре километра. Пилот общался с диспетчерами, которые пообещали предупреждать в случае приближения самолетов, но меня это уже не волновало.

Бросил взгляд на полковника – пристегнут, на голове шлем, значит по ушам особо не получит, окей. Постучал пилота по плечу, на что он повернулся ко мне и легонько кивнул.

«Ну, поехали», я непринужденно отворил дверь вертолета со своей стороны и выбрался наружу.

«Хех», не смог я не улыбнуться от реакции полковника, который сразу попытался рвануться в мою сторону, чтобы остановить мой самоубийственный порыв. У него глаза стали размером с чайное блюдце, когда он понял, что мое тело не собирается падать вниз, а застыло в одной точке, не поддаваясь и воздействию ветра.

Ага, вижу, его глаза изменились, белки стали красными. Включил свое зрение ведьмака, значит сейчас все волшебство пропадет. Он должен увидеть тоненький щуп, которым я привязал себя к вертолету. Решит, наверное, что за счет его я себя и удерживаю. Вряд ли разглядит мои манипуляции с гравитацией…

«Не отвлекаться, сил мало, долго не провешу», напомнил я сам себе, после чего закрыл глаза и раскинул руки в стороны, мысленно проваливаясь в астрал…

Огромное черно-серое марево раскинулось под моими ногами. Оно казалось бесконечным, но я знал, что это не так. Ну километров на двадцать-тридцать вокруг Москвы распространяется, дальше распадается и не уходит, слишком мало людей, чтобы поддерживать его в таком состоянии.

А ведь оно ищет, желает отыскать кого-то, у кого получилось бы впитать его в себя без остатка. Сейчас я дам ему такую возможность, потому что нет у меня сил аккуратно прокачивать его.

С легким звуком бьющегося стекла я в третий раз за неделю распахиваю свою ауру, от чего вертолет даже слегка повело в сторону. Облако снизу дернулось и с бешеной скоростью рвануло в мою сторону. Вот уже первые ручейки энергии приблизились ко мне и начинают всасываться в область моей груди. Через несколько секунд даже пилот вертолета мог наблюдать огромную воронку, выходящую из моего тела, чей гулкий грохот перекрывал даже шум от вращения лопастей.

Спустя две длинных минуты эта картинка схлынула, но я не мог пошевелиться. Надо тратить огромные силы, чтобы преобразовать эту негативную энергию хотя бы во что-то менее разрушительное. Да, мой резерв заполнился буквально на три процента, но и этого хватило, чтобы в голове начали возникать отвратительные образы. Вся эта мощь несла в себе отголоски воспоминанию людей и иных существ, которые желали смерти и неприятностей ближним, ненавидели дорожников, которые отвратительно клали асфальт, презирали начальство, мечтали о неприятностях для своих более успешных коллег… И ещё десятки тысяч различных отрицательных эмоций, которые в одно мгновение оказались внутри меня.

Будь на моем месте кто-то менее опытный, он точно не сдержался бы и сразу же мог отправиться разрушать этот погрязший во грехе город, но я знал, на что иду и с чем столкнусь.

Полчаса мне потребовалось на то, чтобы утихомирить бушующую во мне бурю, превратив её в легкий шторм, который не особо для меня опасен. Устал, очень устал, ведь не было возможности отдохнуть после боя, но я ещё не закончил…

Резко выдыхаю и выбиваю свой разум в самые глухие дебри астрала… Пять секунд – меняю свою внешность, превращая её в человеческую. Не надо, чтобы кто-то увидел меня таким. Четыре коротких импульса…

Через минуту вокруг меня появились остальные. В первый раз за восемьдесят два года все пять энергетических вампиров нулевого уровня собрались вместе, пусть и в астрале.

Меня пытались убить. Мне надо знать…

Ни один из них не продемонстрировал негатива, покорно соглашаясь на свою проверку. Ещё бы – всех четверых я знал ещё в те годы, когда они едва-едва перебирались со второй категорию на первую.

Они по очереди потянулись ко мне, раскрывая свою память, воспоминания и эмоции…

Хорошо, чисты… Смотрите, изучайте, будьте внимательны. Сообщайте, контролируйте…

Четверка согласно кивнула и начала пропадать из астрала, я последовал по их следам…

«Твою мать!», пронеслось у меня в голове, когда я открыл глаза.

Огромный самолет летел прямо на нас и уже находился в двух сотнях метрах от вертолета! Наш пилот безуспешно пытался снизиться, но тут вступало в дело мой щуп, который не давал вертолету сдвинуться с места.

Хорошо, что я не закрыл ауру! Не пришлось тратить лишние мгновения на выпуск дополнительных щупалец. Моментально сжал её таким образом, чтобы в области её действия оказались только я и вертолет, после чего мощным импульсом переместил нас на километр вниз.

«Успел», выдохнул я. Ещё бы, я уже начинал думать, что опаздываю, потому что умудрился рассмотреть цвет глаз пилота в самолете. Сколько там оставалось до носа? Метров десять, не больше.

Рывок – втягиваю себя в салон, закрываю дверь и легким касанием успокаиваю сразу своего пилота, после чего Разумова, поскольку они оба были на грани истерики.

– Н…Н…Не сообщили… – пробормотал пилот, намекая на до сих пор молчавших диспетчеров.

Не удивительно, я умудрился засечь воздействие на разум летчиком пытающегося врезаться в нас боинга. И могу сказать, что оно совершенно мне не знакомо, что очень и очень странно. Но, раз уж кто-то умудрился добраться до них, то и про диспетчеров можно и не думать.

– Это что такое было? – наконец-то ожил и полковник.

– Да, так, меня убить пытались.

– И часто у тебя такое? – мне показалось, или он попытался даже слегка от меня отодвинуться, что не так-то и просто сделать в тесном салоне.

– Все чаще и чаще, – признался я, после чего отдал команду возвращаться на Землю…

Несколько часов спустя

«Нет, нет, ну только не это! Не говорите, что это мое наказание!», простонал я про себя, заметив на парковке чистенький и новенький автомобиль… Который один в один совпадал с тем пикапом «Патриотом», что был у меня до своей героической гибли.

– Пользуйся на здоровье, – рядом появился Моу и со мстительной улыбкой всучил мне ключи, указав на это исчадье ада. – Пойдем, тебя там инквизитор желает видеть…

Блин, самому, что ли, потратиться на нормальную технику? Дома денег хватает, привык уже иметь немалый запас на крайний случай. Хотя… Может и не хватить. Что ж… Тогда можно раскопать добычу Наполеона, которую я грамотно припрятал в тайном месте, там уж точно хватит, не придется даже лезть за остальными более новыми и старыми захоронками. Да и можно на какого-нибудь из многочисленных московских нуворишей надавить, они сразу же купят мне все, что я захочу.

Э, нет. Это самый настоящий вызов! Нельзя бежать от него, надо принять его и переиграть этого клятого эльфа. Может прихлопнуть его по-тихому и…

Стоп, что он сказал? Инквизитор меня ждет? Он, блин, целый день в моем кабинете сидит? Ну, ладно, давай пообщаемся.

Удивительно, но Алиса до сих пор сидела за своим столом, обреченно посматривая в сторону входной двери в мой офис. Заметить меня она сумела лишь в самый последний момент, но я умудрился перехватить её полный негодования взгляд. Эх, неужели там все так плохо?

– Сожру нахрен! – вылетело из моего рта, едва я вошел в свое помещение.

Весь пол устлан бумагой, распотрошенными папками с делами. Все полки со стола и тумбочек вытянуты наружу, пустые шкафы стоят с раскрытыми дверьми. Куча грязных следов, безумно воняет сигаретным дымом… Этот клоун выходил на улицу, курил, бродя по слякоти, после чего со своими грязными ботинками возвращался и продолжал уродовать мой кабинет!

– Сожру… – ещё раз повторил я, бросая взгляд на побледневшего Лукреция. Так, что мне может грозить за это…

Ничего, на самом деле, сейчас я его напугаю, он попытается атаковать, а я буду действовать только ради обороны себя любимого! Тут же и месяца не хватит, чтобы снова все вернуть в первозданный облик! А ведь тут и дела столетней давности были! Обещал же себе, что обязательно перенесу все в электронный вид, но…

– …нахрен… – многообещающим голосом закончил я, плотоядно облизнувшись, что ещё сильнее выбило клятого итальяшку из себя.

– Ой, – раздался голос Алисы со спины, который привел меня в адекватное состояние. А ведь я уже практически начал свою трансформацию. Клятая энергия внутри меня бурлила и требовала разрушительного выхода наружу. Эх, а ведь неплохо было бы свои резервы заполнить на все сто процентов, но это дело не одного года, если заниматься этим осторожно. Не просто же так я практически пустым последние десятилетия ходил.

– Что тут происходит? – перестал я угрожать Лукрецию и задал один из двух волнующих меня вопросов. – Ты же потом все приведешь в порядок, так? – теперь моя душа кристально чиста, ибо это был тот самый второй вопрос, который необходимо было задать.

– Вы находитесь на первом месте в списке подозреваемых… Не буду я ничего убирать, это не моё… – инквизитор пришел в себя и вновь напустил на своё лицо маску уверенности в своих силах.

Даже не так. Это можно и нужно назвать иначе – это самая настоящая самоуверенность, которая граничит с глупостью. Блин, а я-то сразу подумал, что к нам кто-то адекватный прилетел, эх, мечты остаются мечтами.

– Слушаю, – сказал я и облокотился о стену, скрестив руки на груди. Под моим тяжелым взглядом этот мальчишка прогнулся и начал перечислять всё, что он умудрился обнаружить…

Оказалось, что не так много он и накопал. Побывал и он в обоих приходах, пообщался там со всеми, выяснил круг недоброжелателей этих двух сторон, прошелся по ним… И, что не удивительно, не обнаружил ни у кого из них никаких улик, которые могли бы вести к организатору покушения.

После подобного момента рьяный воин Святой Инквизиции решил обратить свой взор на меня, собираясь отыскать записи о моем появлении в этом мире. Вот тут-то и возникли проблемы. В анналах Ватикана он смог найти лишь упоминание обо мне, датированное началом 19 века. В архивах конторы докопался до 4 века нашей эры, где меня уже называли «сильным колдуном, способным усмирять бури и разрушать земную твердь».

Вот он и подумал, что тут может быть что-то более интересное, но, какая неожиданность, ничего не обнаружил.

– Хочешь сказать, что я организовал покушение на самого себя?

– Вам этот взрыв никак бы не повредил! К этому мнению мы пришли вместе с моими коллегами и наставниками из Ватикана! И не надо на меня давить, вам это ничего не даст! Завтра сюда прибудет подмога из двадцати инквизиторов, перед которой и вы будете бессильны! Вот тогда мы с вами и побеседуем! – чуть ли не выкрикнул мне в лицо Лукреций, из-за чего его шанс остаться в живых резко упал.

– Ты угрожаешь мне, мальчик? Все наши с тобой договорённости обнуляются. Хотите работать по Договору – пусть будет так, – сплюнул я и свалил из конторы, громко хлопнув дверью.

Блин, есть хочется неимоверно, а дома никаких запасов. Придется скататься кое-куда, заодно и обдумаю, чем мне может грозить происходящее.

Заголовки на многочисленных интернет-порталах

Сильнейшая магнитная буря обрушилась на Москву и пригород! Синоптики в недоумении, ведь никаких выбросов на поверхности Солнца зафиксированы не были! Людям с повышенной чувствительностью к подобным погодным явлениям искренне рекомендуем оставаться дома!

Напомним, в последний раз такая резко возникшая активность наблюдалась в 1939 году, когда…

Глава 10

«А не церковников ли эта работа?», начал прорабатывать я вариант, который ранее совершенно не рассматривал.

Надо попробовать вернуться в самое начало. Больше всего меня напрягал момент с установкой взрывчатки в моем автомобиле. Все три взрыва произошли в одно и то же время, причем автомобиль Вениамина с места ещё не сдвинулся, то есть к этому не привязать. Получается, что завязано все на один детонатор…

Блин, не успеваю я за столь быстрым техническим прогрессом, расслабился и перестал держать руку на пульсе мира. Надо пообщаться с кем-нибудь, кто в курсе этих моментов.

Автомобили, насколько я в курсе, отвезли на один из наших полигонов, где должны были обследовать. Достал телефон и набрал нашему главному «Чтецу», уточняя, где их оставили. Так же не забыл попросить подъехать кого-нибудь туда, чтобы ввели меня в курс дела.

Он не отказался, пообещал приехать сам и сообщил мне адрес. Относительно недалеко, сами мы на окраине Москвы расположены, так что за минут сорок должен добраться.

Первым делом осмотрел своё новое средство передвижения – вроде все чисто, ничего подозрительного не заметил. Тем не мене, садиться в него и ехать без каких-либо мер предосторожности я не решился, поступил слегка иначе, раз уж умудрился хоть немного закинуться энергией.

Мое тело укуталось в тонком слое прозрачной дымки, которая настолько идеально повторила все контуры, что стала чуть ли не второй кожей. От чего-то мощного меня это явно не спасет, но может дать необходимые мгновения для того, чтобы предпринять определенные шаги для дальнейших действий.

«Вообще снимать не буду, совсем немного запасов уходит, пора переходить на военное положение. Надо было БТР заказывать… Хотя все равно прислали бы «Патриота», эх…»

Машина не подвела, вела себя так, как я ожидал, хоть это приятно. Сразу я проверил домкрат и грязно выругался. Опять придется искать что-нибудь адекватное, потому что родной не способен даже на ровном асфальте нормально работать, что уж говорить про проселочные дороги?

Потом минут десять вслушивался в скрипящий пластик приборной панели, который отзывался стонами при любом движении автомобиля. Благо, что с дверными ручками проблем ещё нет. Но, ничего, полгодика и всё вернется на своё русло, придется на автосервис заглядывать почаще.

На пятнадцатой минуте меня безумно задолбал этот скрежет, так что я решился включить радио. Хорошо, что меня можно назвать полиглотом, потому что язык на сенсорном экране почему-то английский…

«Ты пчела – я пчеловод, а мы…», громыхнуло на весь автомобиль с такой громкостью, что я чуть было не вылетел оттуда через крышу. Благо успел понять, что это не атака, а небольшая диверсия со стороны Моу. И это я не про эту безумную и назойливую песню, а про выкрученные на максимум динамики.

Космос наш, мы все тарелки сбили

И на полях узоры изучили

Мы здесь одни, во всей Вселенной точно,

Но по ночам к нам кто-то смотрит в окна…

Ладно, это уже можно слушать, пусть я и в курсе, что мы тут точно не одни, хоть голос приятный и музыка адекватная. Так, я остановился на взрывчатке, верно?

Продолжу. Если бы мой автомобиль заминировали раньше, то я вполне мог бы это почувствовать. Особенно в тот момент, когда выбирался за город ради своего успокоения. Самый лучший момент – когда мы втроем отправились общаться.

Тоже мимо, по идее. Я же не давал душам охранников Алексея улететь, пока они не сказали, что не виноваты в произошедшем. В такие моменты они не могут солгать, значит…

Да, ничего это не значит, пусть я не считаю Моу и остальных своих коллег гениями, но они не идиоты. Они уж точно проверили охрану Вениамина, причем по полной программе.

И опять я оказался с пустыми руками и без единой адекватной мысли в голове. Вообще не за что хвататься. Нет, можно пытаться рассмотреть это в качестве провокации со стороны церковников, но возникает главный вопрос – для чего им это нужно? Ведь после допроса под гнетом «Договора» они удостоверятся, что я невиновен…

Предположить, что это и есть их цель? Допрос с целью узнать что-то важное для них? Но не слишком ли жирно – так нагло убивать одного из своих, причем с шансом прикончить сразу двоих…

Слишком много вопросов и пустых домыслов. Подожду, что скажет главный «чтец», не просто так же он меня не послал, а согласился приехать и пообщаться.

– Доброй ночи, Алексей, – поздоровался я со старым оборотнем, который уже ждал меня около больших ворот нашей запасной автомастерской.

Ещё один представитель конторы, с кем у меня адекватные отношения. Тут, правда, все куда проще. Пусть этот статный и высокий дед превращается в мощного медведя, но ему, как ни странно, не чужды стайные инстинкты подчиняться более сильному. Среди своих у него нет даже потенциального конкурента, а вот с моей стороны он вполне может ощущать бешеную опасность, так что не рискует огрызаться, понимая, что под боком куда более мощный зверь, чем он сам.

– И тебе не хворать, Андрей. Не выловить тебя на работе, а ведь есть, что рассказать, – степенно пожал он мне руку и пригласил войти в свою вотчину.

Он подвел меня к крытой площадке, где располагались три груды металла. Признать в них развороченные автомобили можно было только при очень большой фантазии, но у меня получилась.

– Взрывчатка не местная. Есть моменты, с помощью которых это можно определить, в подробности вдаваться не буду. Но, практически со стопроцентной вероятностью, могу гарантировать, что это из новых европейских разработок. Причем я бы сказал, что это какая-то дикая смесь из техники и магии, мы до сих пор пытаемся разобраться, как это работает…

– Инквизитор в курсе, что мы это нашли?

– Сразу же потребовал выдать все материалы, которые нас заинтересовали. Но мы же не идиоты, припрятали у себя достаточно материала, чтобы с ним поработать.

Дальше я слушал его в половину уха, вновь возвращаясь к идее подставы со стороны Святой Инквизиции. То-то Лукреций так обрадовался, когда я сказал, что буду свои подозрения пробивать, не трогая его.

Убить или допросить? Их устраивает и то, и то? Понятно, что на допросе они не ограничатся моим одним ответом, а будут пытаться узнать как можно больше. Ох, но не проще было бы им устроить на меня засаду? Сил у них вполне могло на это хватить, а я теперь всегда настороже буду. Странно, очень странно.

Есть одна отличная поговорка, которую у меня украл какой-то китаец. Связана она с сидением на берегу реки, по которой когда-нибудь, да проплывет труп твоего врага. Примерно таким образом пока и буду действовать, благо, что есть у меня один момент, связанный с допросом, о котором эти инквизиторы вполне могут не знать.

Минут двадцать мы ещё поболтали с оборотнем, после чего я забрался в машину и отправился в сторону Нижнего Новгорода. Там, примерно в трехстах пятидесяти километрах от Москвы, есть одна неприметная и старая деревенька, куда мне и надо попасть. В течение четырех сотен последних лет подавляющее большинство продуктов, которые связаны с мясом, я беру именно оттуда.

А что вы хотели? Во всем есть свои минусы. Не могу я есть мясо существ, которых растили специально для этого. В них остаются остаточные эмоции последних минут или секунд жизни, которые очень сильно бьют мне по голове. Вполне мог бы вегетарианцем стать, с овощами и фруктами подобного нет, но организм упорно требует мяса, вот и приходится выкручиваться.

Живет там одна семья, которая практически пятнадцать поколений работает не только на меня, но и на всех моих коллег послабее в радиусе нескольких тысяч километров. Сразу это было чисто моя прихоть, потом как-то расширилось... Мне, если честно, по барабану, лишь бы все было в порядке.

От «красных» их прикрывали, не давая раскулачить, частенько от местных бандитов отбивали, с «белыми» там сталкивались, помещикам всяким разгуливаться в их краях не давали, ну и, понятное дело, денег платили за подобный образ жизни очень и очень немало.

Вот туда я и отправился. Кунг в автомобиле большой, в доме морозильники пустые, так что можно будет затариться на ближайший месяц-другой, да ещё и обдумать все. Хорошо там, приятно. Леса, несколько озер под боком, та же Волга относительно рядом, природа, однако.

Кошелек с собой, это хорошо, а то топлива может и не хватить на обратную дорогу…

Через четыре часа я подъезжал к крупному участку, откуда несло столь знакомым запахом навоза. Мог бы и пораньше, но даже моя реакция могла бы не спасти, если машина пошла бы юзом. Ночью подморозило, дороги превратились в ледовые поля, а дорожники хорошо, если часам к двенадцати-тринадцати отреагируют. Зима, как говорится, в наши края всегда приходит очень неожиданно.

В сторожке сидел старый дед и смотрел какой-то сериал по широкому телевизору. Сигналить не хотелось, вполне мог бы разбудить малышню, а их тут хватает, так что пришлось заглушить автомобиль и выбраться наружу.

– Никифор, так все на свете проспишь, – постучался я в деревянную дверь, приветственным жестом махнув повернувшемуся в мою сторону деду.

Окно слегка запотело, но меня узнали, так что старик быстро вскочил и выбрался наружу, здороваясь со мной и бегом направляясь открывать ворота.

Так и не скажешь, что почти сотня лет мужику, выглядит вдвое моложе. Восьмая часть крови оборотня дает о себе знать. Превращаться, как его прадед, он не может, зато ещё лет тридцать вполне способен прожить.

Из дома уже спешил какой-то молодой пацан, которого я ещё ни разу не видел. Он явно планировал перехватить меня из рук своего престарелого родственника, но не тут-то было.

– Ишь, охламон, раскомандовался! – отвесил Никифор легкий подзатыльник крепкому парню, после чего вручил ему ключи от своей сторожки и толчком направил в ту сторону.

– Подъезжай как обычно, сейчас подготовлюсь и сына кликну, – предупредил меня старик, после чего спешным шагом направился к дому.

Спорить я не стал, тут они хозяева, как скажут – так и будет. Вот и припарковался неподалёку от въезда, после чего направился в сторону большого хлева.

Интересно они тут живу, конечно. Для городского жителя это очень странно было бы. Навозом же воняет – жесть, но их это не смущает. И дом рядом со своей фермой поставили, чтобы всегда контролировать происходящее, и сами за всем следят, хотя легко могли бы помощников себе нанять. И на технику не скупятся, неподалеку под крытой площадкой стоит пара новеньких тракторов.

– Как всегда? – поинтересовался подошедший дед, который застал меня за разглядыванием двора.

– Да, идем, – не знаю, или это Никифор не особо разговорчивый, или он со мной так скромничает, никогда не по делу ничего не ляпнет, не расспрашивал ни о чем.

Тут, наверное, сыграл фактор нашей с ним первой встречи. Начало тридцатых годов, голодное время было… И я подъехал к ним как раз в тот момент, когда на них пытался напасть отряд каких-то залетных гастролёров. Ну а я и так к этому моменту зол был, а тут как накрыло…

Никифор вместе с сыном быстро, но аккуратно отделили от своего стада бычка, молодого поросенка и парочку куриц, которых завели в закрытое помещение, после чего дед кивнул мне: «Приступай».

Мне не надо было даже заходить туда, чтобы моментально вытянуть жизнь из этих животных, забирая перед этим все эмоции, которые у них были.

Потом вошел внутрь, приподнял тела и перенес в соседний зал. Нельзя разделывать животных тут, запах крови в любом случае будет впитываться в стены и пол, формируя негативную ауру, которую способны различать те же свиньи и коровы.

– Жду в машине, разбудите, как закончите, – попросил я и отправился в «Патриот», решив слегка подремать. Топлива все равно не хватит, заправка рядом, так что можно не экономить…

Некоторое время спустя

Проснулся я за несколько секунд до того, как к автомобилю подошёл Никифор. За ним следовал сын с тем самым пацаном, которого я уже с утра видел. Они тянули большую тележку, содержимое которое едва вместится в кунге.

– Проблемы есть какие-нибудь? –решил напоследок я задать вопрос Никифору. Вдруг что-то беспокоит, но молчит, так как боится?

– Нет, девяностые давно прошли, никто больше на нас не наезжает.

– Если что – мой номер у вас есть, не стесняйтесь, – традиционно закончил я наш диалог, вернулся в автомобиль и отправился назад…

Пять часов спустя

– Блин, и куда же я его засунул, а?

Подвал под моим домом был в несколько раз больше, чем сооружение сверху. Очень повезло мне в конце сороковых наткнуться на этот дом с огромным бункером под ним. Пусть он и принадлежал кому-то из высшего состава ЦК КПСС, но мне не составило труда уговорить его передать это место мне в пользование навечно.

Вот здесь и я складировал все артефакты и занятные вещички, которые умудрился набрать за время своей длительной жизни.

– Обещал же себе, что составлю каталог, но, нет, клятая лень… – бормотал про себя, вскрывая очередной ящик с пометкой «1 тысячелетие до нашей эры».

«Так, вечно острый нож в специальных ножнах, золотой глаз Гора, камушек из Ирландии… О!», я что-то нащупал и вытянул из коробки…

– Смертный, ты… – раздался гулкий голос и носика древней лампы появилась огромная фиолетовая фигура. Монстр открыл глаза и осёкся. – О, шайтан…

– Быстро назад! – приказал я, добавляя магию в свой голос.

Джин-демон спорить не стал, только поник и вновь втиснулся в узкое горлышко. Никогда не связывайтесь с этими тварями. Они выполнят три ваших желания, после чего сожрут, в уплату вашего долга.

О, вот и оно! Да, удивительно, но сам амулет был выполнен в виде пирамиды, какая неожиданность.

– Ну и для чего я тебя искал? – спросил я, рассматривая эту золотую фиговинку.

Магии в ней вообще нет, внутри тоже ничего удивительного, однородный слиток золота, стилизованный под мечтания древних египтян. Неужели просто какая-то шляпа и мозг просто выдал мне левую картинку из моей памяти? Ладно, гляну в квартире, что там и как, нечего тут стоять и рассматривать. Там котёнок уже больше суток один сидит, как бы не набедокурил.

Закинул я это произведение искусства в карман, запечатал все коробки, оглянулся вокруг…

– Обязательно составлю каталог, вот только разберусь со всем этим, после чего приеду сюда и не выйду до тех пор, пока все не перепишу! – пообещал я сам себе.

***

Аэропорт Шереметьево. Через шесть часов после описываемых событий

Обычно прилеты столь высоких санов из состава католической церкви привлекает куда больше внимания, но сейчас все происходило в большой тайне. Так что встречал их лишь один из приближенных к русской православной церкви, ближайший помощник настоящего патриарха, а не того, что крутят по телевизору…

– Вениамин, – на чистом русском языке то ли спросил, то ли утвердил подошедший к слегка нервничающему патриарху один из инквизиторов.

– Он самый, а вы…

– Мы к Лукрецию. По интересующему и вас, и нас делу. Подозреваемый задержан? – перебил его все тот же важно выглядящий мужчина с проблеском седины в волосах.

– Не было оснований, он…

– Немедленно требуйте его выдачи! У нас есть неоспоримые доказательства его причастности! Надо провести допрос как можно скорее, кто знает, что эта нечисть, – с искренним омерзением выдавил последнее слово инквизитор, – устроит, когда поймет, что его сейчас поймают!

– Понял, сейчас свяжусь с Моу…

– И задействуйте своих ребят. Этот вампир не должен уйти. Провожать не надо, нас встретят, – закончил отдавать распоряжения Верховный Инквизитор Римской Католической Церкви, после чего обошел Вениамина, который уже начинал набирать своему начальству, и направился к выходу из аэропорта, где его уже ждал Лукреций вместе с тремя арендованными автомобилями…

P.S. не забывайте про "Мне нравится" =)

Глава 11

Трёх часов сна мне вполне хватило, так что я не особо расстроился, когда меня разбудил звонок в дверь. Сразу я испытал лишь одну эмоцию – удивление. Связано оно было с тем, что ко мне приехал не кто иной, как мой начальник – Моу.

Подобное на моей памяти произошло в первый раз, до этого момента он ни разу не приезжал ко мне лично, предпочитая телефонные звонки или, в самых крайних случаях, каких-нибудь гонцов.

Мариновать его перед входной дверью я не собирался, так что быстро накинул на себя то, что было под рукой, после чего впустил эльфа к себе в квартиру.

– Из Ватикана прилетели инквизиторы, они хотят с тобой пообщаться, –о, а вот и причина того, что этот товарищ сам решил сообщить мне эту новость.

Стоит отдать ему должное – никакого злорадства в его ауре я не наблюдал, отсутствовало оно и в голосе. Поразительно, но он испытывал некое сочувствие и искреннее нежелание того, чтобы я попал в руки к инквизиторам.

– Православная церковь настолько не способна сохранить свои позиции?

– Ты же все понимаешь, – скривился Моу, который отлично знал, что я в курсе всех соглашений между представителями конфессий.

– И кто прибыл?

– Верховный инквизитор со свитой, – ого, этот дедок сам решил выбраться ко мне.

Кто бы мог мне лет семьсот назад сказать, что главным куратором святой инквизиции станет маг огня, который особо этого и не скрывает? В те времена я поднял бы подобного идиота на смех, после чего прикончил бы, решив, что он пытается надо мной поиздеваться. Теперь же, смотрите, как изменилось время. Колдун чуть ли не во главе организации, которая не так уж и давно сжигала его соплеменников.

Этому «дедку», как я сам уже выразился, около двухсот лет, что не так уж и мало для магов. Самые сильные и продвинутые из них способны прожить до трех сотен, но таких на моей памяти было совсем немного. Да и то – к концу своей жизни они потихоньку начинали сходить с ума, вкладывая все свои силы и знания в тщетные попытки выжить подольше.

Все эти легенды про философские камни, исцеляющие от всех болезней, про чудовищ, которых в народе называют монстрами Франкенштейна, источники вечной молодости, Живая и Мертвая вода…

О, многое из этого существует, не надо терять в это веру. Вопрос в том, что сильные мира сего давным-давно прибрали эти чудеса в свои руки и не поделятся этим ни за какие деньги, потому что вселенная всегда берет свою плату за подобный обман смерти…

Нынешний Верховный инквизитор начал свои поиски несколько раньше остальных, но, как я правильно понимаю, успехом это не увенчалось. Неужели все так просто? Я тут такие конспирологические теории выстраиваю, а этот бедняга желает прикоснуться к тому, что может лежать на моем маленьком складе? Чего греха таить, есть там то, что ему необходимо, но…

Хватило мне одного раза, чтобы понять, что из моих рук никто больше не получит данные артефакты.

– Серьезно настроены?

– Весьма, – пробормотал Моу, наблюдая за котенком, который решил поиграться с моей курткой. И как ему это не надоело? Вчера как приехал, так он сразу же начал на этот элемент одежды бросаться, кусая рукав. Вроде ничего необычного в ней нет. Скучно, наверное, зверьку, редко его навещаю. Вот разберусь, случайно ли он выжил или нет, после чего отдам Алисе. У неё давно проблемы были с выращиванием фамильяров, а этот чернющий котёнок наверняка её порадует.

– Буду через час, надо одеться, да и на голодный желудок никуда ехать не хочется, – я несколько раз перевел свой взгляд с эльфа на входную дверь, намекая, что неплохо было бы оставить меня одного.

– Десяток инквизиторов дежурит снизу, пытаясь не дать тебе сбежать, не делай глупостей, ладно? – ого, ладно, реально придется пересмотреть своё отношение к этому существу.

– Без проблем, – пообещал я, проводил Моу до выхода и запер за ним дверь. – Ну и что ты тут устраиваешь? Пойдем лучше со мной, отыщем и для тебя что-нибудь вкусненькое, – обратился я к этому мелкому созданию.

Он умудрился вцепиться пастью в рукав куртки и повис на ней, опустив все четыре лапы вниз. Придется временно всё в шкаф прятать, последний поход по магазинам с Алисой вызвал у меня искреннюю ненависть и желание прикончить всех в округе, а ведь тогда было начало осени, и я всё ещё пребывал в благодушном настроении…

Слово «вкусненькое» произвело свое впечатление на зверька, так что он, наконец-то, отстал от куртки и первым рванул на кухню. Неплохо ориентируется, однако.

Минут двадцать у меня ушло на приготовление пищи, чередуя это с попытками понять, что захочет есть это создание.

Валяется у меня куча продуктов, которые покупала ведьма, их я не особо могу есть, так что они тут в полной безопасности. От колбасы он презрительно отвернулся, творог и молоко его тоже почему-то не впечатлили, хотя я был уверен, что это то самое, что ему необходимо.

В конце концов он сам забрался в холодильник, едва мне стоило отвернуться, после чего впился зубами в свежее куриное филе.

– Во разбойник, отдай… Нифига себе, – удивился я тому, что он аж зарычал, когда я попытался мягко оторвать его от пакета с курицей.

Пришлось действовать слегка грубее, мне же не хочется, чтобы этот мелкий идиот сожрал пакет? Секунд тридцать ушло на то, чтобы отобрать у котенка добычу, после чего я отрезал небольшой кусочек, разделил на несколько частей, положил его на тарелку и поставил на пол.

Мгновение – котяра рванул к мясу и с урчанием начал его поглощать.

– Да, Алисе ты точно подойдешь, – лишь усмехнулся я и вернулся к своему изначальному занятию…

– Блин… – я уже стоял в коридоре, планируя выходить, когда рука наткнулась на прихваченный с собой артефакт, который до сих пор оставался в кармане куртки.

Брать с собой его точно не хочется, можно оставить в квартире. Уж сюда точно никто не залезет, даже дюжине матерых инквизиторов не справиться с той защитой, что я многие годы тут накручивал.

Аккуратно положил эту безделушку на высокую тумбу, куда кот точно не должен добраться, после чего, под звуки продолжающегося пиршества из кухни, вышел из квартиры и начал спускаться вниз.

Моу никуда не уехал, он сидел в своем дорогущем автомобиле и смотрел на выход из подъезда. Неподалеку стояло три черных внедорожника, около которых я заметил нескольких инквизиторов, которые тоже не спускали глаз с выхода.

Верховный же пошёл куда более простым путем – он устроился на лавочке и ждал, пока я соизволю выйти. Холод и снег его не смущали, да и вряд ли такая окружающая остановка способна навредить огненному магу.

– Поехали, мы и так тебя долго ждем, – недовольно произнес он по-итальянски, поднимаясь со своего места.

Они совсем там в своих Европах с ума сошли? Прошло всего-то четыре сотни лет с тех пор, как я перестал куролесить, как весь мой заработанный долгими стараниями авторитет пошёл ко дну даже со стороны инквизиции. А ведь в их архивах не может не быть перечислений моих «подвигов», пусть некоторые самые старые и выдающиеся я умудрился выкрасть.

– У тебя ко мне какое-то дело? Я слушаю, – с наглым выражением лица посмотрел я на этого седого старикашку, чей разум явно начал атрофироваться, раз он выбрал такую манеру ведения диалога. Облегчать его участь я не планировал, так что ответил на русском языке

– Мы везем тебя на допрос, ты – подозреваемый… – начал было распаляться маг, но тут ему на телефон пришло сообщение. Он несколько скривился, но прекратил нести эту ересь и взглянул, что же такое ему написали.

– Энергетический вампир нулевой категории… – как приятно, когда инквизиции приходится использовать понятия, которые я сам и ввел, – … Вы являетесь главным подозреваемым по делу… – хорошо, теперь он начал вести почти правильную беседу, основываясь на Договоре. Это какая гадина его так быстро предупредила?

Под аккомпанемент моих мыслей из ближайшего к нам внедорожника вылез Лукреций с мобильником в руках. Теперь понятно, но ведь я не зря сказал, что он «почти» прав.

Перечисление всех моих потенциальных нарушений, многочисленных пунктов Договора, который я, якобы, нарушил, как и обещанных мне кар, заняло минуты три. Я никуда не спешил, успел поздороваться с парочкой старушек, которые куда-то намылились в пять утра, мысленно подогнать их, потому что они очень странно посмотрели на моего собеседника, который ни на секунду не прерывался, продолжая высказываться на итальянском языке.

– Тебе точно ничего не надо? Тогда я пошёл… – я не дал договорить ему буквально парочку последних слов, развернулся на сто восемьдесят градусов и уже сделал шаг, чтобы вернуться в подъезд, после чего ощутил мощный жар совсем близко к своей спине.

– Именем Договора, подчинись! – на чистом латинском прокричал маг, направляя в мою сторону коротенькие огненные путы.

Мне не пришлось даже ничего делать. Мда, совсем все плохо, раз его с таким знанием этого самого главного в их работе документа, поставили на подобную должность.

Во время составления этого договора мы учли очень и очень многое, весьма сильно ограничив церковь в притязании на других существ. Это было не особо тяжело, слишком много нас собралось в одной локации, многие из нас готовы были сражаться до последнего, если церковники не согласятся на предложенные условия. И я бы даже ломанного гроша не поставил на их победу, пусть они и неплохо изловчились всех нас убивать.

В отношении между собой, сверхъестественными существами, мы позволили оставить немного вольницы. Весьма обширной свободой мы наградили себя по отношению к нашим сородичам, что нарушают Договор, но вот церковь и инквизиция…

Официальный язык – латинский. Все обвинения, суды и допросы должны проходить только на нем. Едва инквизитор или церковный служащий начинает зачитывать обвинения на этом языке – та самая Сила, которая является гарантом договора, берет практически любого из нас под свой контроль, не позволяя даже пошевелиться. Неподвластны этому были лишь те, кто своей кровью подписывал Договор. Мы никак не могли его нарушить, потому что иначе Сила моментально уничтожала нас.

Этот дурачок совершил важную ошибку, он не перешёл с итальянского на латинский. Да, эти языки очень сильно похожи, но хватает слов, которые звучат совершенно иначе. Теперь же он обратился ко мне на латинском, пытаясь остановить, хотя не имел на это право, ибо не зачитал мне обвинения.

Огненные путы опали практически моментально, а самого мага скрутило в три погибели – Сила не любила, когда кто-то ошибается.

– Мальчишка, я сейчас могу уничтожить тебя одним движением пальцев, а ты… – начал я угрожать инквизитору, накинув на себя злобную усмешку.

«Блин, где хоть кто-то адекватный? В мои планы не входило убийство этого клоуна, хотя это было бы забавно»

– Энергетический… – о, Лукреций правильно понял, что что-то пошло не так и очень быстро прибежал сюда, начиная зачитывать обвинения на латинском, пусть и делая это с какой-то бумажки.

Верховного инквизитора сразу же отпустило, а я лишь отошел назад и оперся о стену, это ещё минут пять займет…

– …проследовать с нами на допрос! –наконец-то завершил Лукреций, пряча свои подсказки в карман.

–Ну, поехали, – непринужденно согласился я, словно так и должно быть. – Кто будет со мной в машине? Не-не, на ваших я не поеду, аура в них отвратительная, – не дал я вставить слово Лукрецию. Причем я не соврал. Не знаю, где они их арендовали, но на сидения без толстой пленки под задницей и за спиной я бы точно не садился, не отстираешься потом.

– Я поеду, – решился наконец-то всё тот же Лукреций,

Он, так он, мне абсолютно все равно. Я добрался до стоянки, отпёр автомобиль, не забыл прочистить все стекла и капот от нападавшего за ночь снега, забрался внутрь, завёл двигатель и… Перестал что-то делать.

– Чего не едем? – напрягся инквизитор, который не рискнул сесть на переднее сидение, а расположился сзади.

– Куда ехать-то? – задал я вполне логичный вопрос. Что автомобиль Моу, что черные внедорожники церковников, до сих пор не сдвинулись с места. Откуда я знаю, где они решили провести допрос?

– В вашу контору, там есть подходящее место, – наконец-то подсказал мне Лукреций, после чего я начал выезжать со двора.

– Слушай… – попытался он было что-то сказать, но мне срочно надо было подумать, так что при первых звуках его голоса я включил радио, которое перебьет всё, что он не пытался бы выдавить из себя.

«Это – полный идиотизм, кретинизм, маразм…», пытался я подобрать хоть какое-то слово, что способно описать поведение Верховного инквизитора. Как я после этого могу считать, что столь хорошую операцию провернул хоть кто-то из них?

Даже Лукреций, который среди церковников считался самым выдающимся инквизитором, который умеет слегка колдовать, к своим тридцати годам умудрился не выучить наизусть самые главные слова в деле любого инквизитора!

Какую они могут представлять опасность, если настолько обросли жирком и забили на свои обязанности? Понятия не имею…

Искренне захотелось со всей силы ударить по приборной панели, потому что моя логически выстроенная цепочка начала моментально разваливаться под гнетом новой информации.

Вполне может быть, что Верховный инквизитор попросту решил воспользоваться подходящим моментом, чтобы добраться до моих запасов. И это плохо, потому что я вновь оказываюсь отброшен в самое начало.

Ладно, рано думать, дождемся вопросов, которые они захотят мне задать в конторе…

– Как ваше имя? – Верховный опять начал считать себя хозяином ситуации едва мы оказались на минус седьмом этаже нашего здания. Пусть ему слегка неуютно из-за того, что сотни местных артефактов моментально высосали всю ману у каждого, кто спустился так глубоко, но я-то был ещё и в блокирующих наручниках, а у них с собой какой-то особый огнестрел, разработанный специально для таких случаев.

– Андрей, – представился я. Ну а что? Это тоже правда, сейчас меня все так называют.

– Как тебя звали раньше?

– Симаргл, – назвал я имя, под которым проходил по всем картотекам Ватикана.

Пусть многочисленные легенды и мифы возводят меня чуть ли не до степени бога, но это совсем не так. Просто люди тех времен были очень сильно впечатлены моими демонстрациями… Мелкие гадины, правда, исказили облик, с чего-то решив сделать меня какой-то убогой птицей, но спорить с этим я не стал, плевать. В огромном количестве сказок куда удобнее спрятать свою истинную сущность.

Дальше последовало полтора десятка мелких вопросов о том, что инквизиция и так знала. Явно проверяют, насколько правдиво я отвечаю, хотя Сила не дала бы мне сейчас слишком сильно соврать.

Я почувствовал её появление в этом месте, словно что-то незримое обволакивает комнату, проникая повсюду. С неким удивлением осознал, что у меня хватило бы возможностей вытолкнуть её из своего тела. Странно, в момент подписания такой возможности у меня точно не было, хотя я был куда сильнее…

– Присутствуют ли у тебя артефакты, способные повлиять на продолжительность жизни?

– Конечно, есть у меня один отличный кинжал, который всегда идеально заточен... – Верховный почти перешёл к главному, но не поиздеваться я не мог.

– Есть ли у тебя артефакты, способные удлинить жизнь? – да, этот блеск в глазах инквизитора явно показывает, что ему интересно.

– И такое есть, – подтвердил я его догадки.

– Что ты знаешь о Силе, с которой заключен Договор? – так, не понял.

Этого вопроса я совершенно точно не ожидал, а интерес Верховного никак не угасал, наоборот, он лишь сильнее распалился, ожидая моего ответа.

– О Силе… – эхом повторил я, вполне серьезно задумавшись, прежде чем отвечать на этот вопрос…

Глава 12

Очень странный вопрос, но я могу понять, почему он тут появился.

Первым делом церковники хотели, чтобы Договор был основан при поддержке их бога. Мы были не против, потому что видели, что он способен даровать самым обычным людям не только могущественную защиту, но и неплохие способности к нашему истреблению. Вот только вышло так, что в этот момент их бог почему-то не откликнулся на призыв. Нет, он продолжал обеспечивать их всем тем, что и раньше, но на просьбы стать гарантом Договора промолчал.

Тогда в дело пришлось вступать нам. Если точнее – тем немногим ведьмам и ведьмакам, что умудрились не попасть под очищающее пламя инквизиции и не сгореть на костре или не утонуть в речке со связанными руками, ногами и с кляпом во рту. Не знаю, зачем это делали, если перед этим ломали абсолютно все кости… Это надо было спросить у инквизиторов того времени.

Так вот, помимо тех сил, что им давала сама природа, они могли обратиться к какой-то высшей сущности, которая способна была с лихвой наделять их огромными возможностями, в ответ требуя лишь одного – искренней верности себе, а также маленькой части души после смерти.

Они не знали истинного имени этого бога. Да, это бог и только он, потому что никто, кроме них, не способен оперировать душами. Не представляли, чего ждет их после смерти, а это многие тысячелетия боли, пока душа не восстановится и не вернется в первозданный облик. Понимали они лишь одно – они могут получить силу и очень долгую жизнь.

Плевать им было на то, что хорошая ведьма способна оставаться внешне молодой до пяти сотен лет, после чего следовало бы медленное угасание. Нет, слово «вечность» звучит куда лучше, не правда ли? Удивительно, но я не знаю ни одной ведьмы, которая прожила бы дольше двух сотен лет после того, как принесла клятву верности Силе.

Даже та, чей прообраз лег в сказки про Бабу Ягу, прожила почти семьсот лет без обращения к Силе, прежде чем спокойно скончаться. Умной стервой была, этого не отнять. Минимум в два раза пережила всех своих соплеменниц, кто захотел большего могущества.

Изначально это предложение не устроило очень многих. Эльфы пытались связаться со своими мэллорнами, немногочисленные тролли взывали к своим богам, гномы пробовали обратиться напрямую к Матери Земле, но…

Успехом смогли похвастаться только ведьмы. Сила откликнулась на их призыв и согласилась стать гарантом договора, потребовав, тем не менее, своей платы.

Мне удалось восстановиться за пятьдесят лет. Почивший уже Лоруэаль до конца своих дней не мог отойти от мэллорнов дальше, чем на две сотни километров, ибо только они поддерживали в нем жизнь, помогая удержать расползающуюся из-за повреждения души ауру.

Остальные, как я уже говорил, долго не протянули, три-пять лет максимум. И вот теперь Верховный инквизитор спрашивает, что я знаю о Силе. О, я долго исследовал её, так что могу рассказать очень многое, хотя белых пятен хватает и для меня.

– Я мно… – дальше продолжить мне не дали, в буквальном смысле заклеив мне рот вязкой субстанцией. Тьфу, ну и липкая гадость. Избавиться могу, но не стану, нечего демонстрировать свои возможности, благо, что всем не до этого.

Верховный инквизитор, что расположился напротив меня, рухнул на пол, моментально потеряв сознание от раздирающей его боли. Его движения повторили и все его подчиненные…

Пять секунд спустя Верховный пришел в себя и с трудом поднялся с пола, предпочитая грубый стол холодной металлической поверхности. Как же он отвратно выглядел. Такое чувство, что этот человек за короткое мгновение постарел ещё лет на пятьдесят. Глубокие круги под глазами, трясущиеся руки которыми он пытался расстегнуть ворот черной рубашки. Подрагивающими губами он пытался затянуть какую-то молитву, но несколько минут не мог вымолвить ни слова, что уж тут говорить о продолжении допроса?

Судя по тому, что я ощущал, со всеми остальными инквизиторами в этом здании произошло что-то подобное. Не в лучшем состоянии пребывал и Моу, который смотрел на нас через рефлекторное стекло, думая, что я его не вижу. Занятно, лишь мне не досталось от Силы по голове.

– Идем, вас надо привести в порядок, – через три минуты в помещение шаркающей походкой вошел мой начальник, пытаясь забрать с собой Верховного инквизитора. Правильное действие, помрет сейчас, так следующую делегацию ожидай с новыми вопросами. Фиг знает, не будет ли там ещё одного такого же.

– Нет… – проронил Верховный. – Мне дали право на ещё один вопрос…

Он не стал спрашивать сразу, постепенно приводя себя в порядок.

– Имеешь ли ты какое-то отношение к гибели Алексея и к покушению на Вениамина? – ох… надеюсь, что тот, кто придет на его место, будет куда более умным и грамотным.

– Принимал в этом непосредственное участие, – сказал я в лицо удивленному Моу и обрадовавшемуся инквизитору. – Если ты не помнишь – меня тогда тоже пытались убить! Если ты хотел спросить – не стоял ли я за этим покушением, то отвечу просто. Нет. Я не знал, не планировал, не организовывал, не собирался, не… – хотел было сказать «не желал», но вспомнил противное лицо Вениамина, после чего вовремя себя одернул, – …делал ничего, что могло бы привести к подобному.

Секунд на тридцать в комнате установилась полнейшая тишина, после чего я ощутил моментальный уход Силы из этого помещения. Моу и инквизитор тоже это почувствовали, им словно стало легче дышать, кожа вернулась в адекватное состояние, перестав отдаваться синевой.

От предложенной эльфом помощи Верховный отказался, предпочитая, пусть и шатаясь, но выйти отсюда самому. За ним последовали остальные воины церкви, чье состояние ничуть не лучше, чем у их предводителя.

– Что с вами случилось? – спросил я у Моу.

– В голове прозвучал жесткий приказ никогда больше не задавать подобный вопрос кому-либо ни в официальных допросах, ни в личных беседах. У тебя такого не было? – удивился эльф и прищуренными глазами посмотрел на меня.

– Нет, просто не смог больше сказать ни слова, – ответил я.

Моу лишь отмахнулся, после чего направился за инквизиторами, оставляя меня одного в моей задумчивости.

– Эй, черт, а наручники? – очнулся я минут через пять, но на этаже уже никого не было. Твою мать, я в них, теоретически, даже выйти из этого помещения не могу, как про это могли забыть?

Фиг с ним, я точно не планирую сидеть тут до того момента, пока про меня вспомнят. Рывок руками в сторону! Зачарованная сталь рассыпается на части, звонко падая на пол. И подбирать не буду, пусть сами потом объясняют нашему единственному артефактору, что стало с творением его очень дальнего предка.

Я не стал раздумывать над тем, куда двигаться дальше, направившись в свой кабинет. Придется опять потратить кучу времени, лишь бы привести все в адекватный вид… Ну уж нет, Лукрецию я это просто так ни в коем случае не спущу. Пусть я и не могу его прикончить, но обеспечить кучу неприятностей в этом городе очень легко.

Удивительно, но следующие семь часов в мою голову не пришла ни одна мысль. Я, словно какой-то робот, сортировал разбросанные бумаги, вновь возвращая их в необходимые папки, при этом не забывая бросить быстрый взгляд на содержание каждой из них.

Нераскрытых преступлений всяких сверхъестественных созданий в моей вотчине было не особо много, но их я откладывал отдельно. За последние 70 лет их набралось всего около десятка. Жаль, что предыдущий архив умудрился сгореть от пожара во время войны, мог бы ещё что-нибудь отыскать.

Так, пройтись по датам… Хмм, семь из них произошли за последние тридцать-сорок лет, а оставшиеся три – сразу после войны. Занятно…

Самый первый – Чернобыль. Все аналитики твердили, что эксперимент должен пройти успешно, это же подтверждал и весьма сильный пророк. Он умер ровно в ту же секунду, как на атомной станции начали появляться проблемы. Вместе с огромной дозой радиации в мир почему-то вырвалось огромное количество магической энергии, которая моментально пропала. Отыскать причину гибели пророка и того, кто втянул в себя столь немалый запас сил, так и не получилось.

Массовое самосожжение ведьм произошло через пять лет после взрыва на станции. Более сорока последовательниц Силы одновременно облили себя горючим веществом и подожгли себя. До людских СМИ это дело не дошло. Не было ни предсмертных записок, ни какой-либо иной связи между ведьмами по всему земному шару. Найти причину так и не удалось.

Три года спустя – гибель клана оборотней на небольшом острове в Тихом Океане. Причин установить не удалось, остров решено было обдать огнем, а после – затопить во избежание потенциального заражения от неизвестного вируса.

Два года спустя – гибель последнего известного пророка на Земле от непонятных причин. Сопровождалось значительным выбросом энергии, которая моментально исчезла. Пытались связать это дело с Чернобылем. Установить виновного не вышло.

Шесть лет спустя – Фукусима. Японские маги, прикрывавшие атомную электростанцию заявили о кратковременном помутнении рассудка, из-за чего станция была повреждена. Пришлось вмешиваться и нам, самым сильным существам на планете. Удалось не допустить слишком обширного выброса радиоактивных веществ на землю, перенаправив их в океан. Виновного найти не удалось, но установили, что на магов действительно что-то воздействовало.

Длительное молчание прерывается крупнейшими пожарами в России. Можно было бы подумать, что это не относится к данному списку, если бы не один момент – гибель крупнейшего города дриад на Земле. Из-за пожаров выброс энергии засечь не удалось, датчики отказывались работать в этой области, но… Есть у меня ощущение, что подобное тоже должно было произойти. Странно то, что дриады умеют заставлять огонь обходить нужные им места. Они способны перенести деревья, создать зону, через которую огонь не прошёл бы. Можно сказать, что их гибель в огне чем-то равнялась бы смерти рыбы от попадания в воду, пусть сравнение и не самое правильное. Стоит ли говорить, что отыскать хоть что-нибудь на открывшемся нам пепелище попросту невозможно?

Теперь у меня в руке оказался листок с моим собственным делом, к которому непонятно, откуда подступиться. Он вполне может быть седьмым нераскрытым, но… Что, если связать их вместе?

Каждое происшествие сопровождалось или обязано было сопровождаться выбросом огромного количества магической энергии. Случилось бы подобное со мной? Нет, мой резерв был практически пуст, но…

Если бы он был заполнен, тогда – да. То, что вышло бы из меня было бы куда больше, чем способны генерировать полсотни ведьм или парочка атомных электростанций.

Хорошо, тогда можно попробовать сработать в этом направлении. Кто способен действовать так масштабно? Одновременно заставлять убивать себя не самых слабых созданий, поглощать немалое количество энергии?

Магов такого уровня не существует, моим коллегам-вампирам до такого уровня жить десятки тысяч лет, что у них никогда не получится. Получается, что единственное возможное объяснение…

– Не, бред какой-то, – покачал я головой и отложил все документы на свой стол. Мне срочно надо выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Это уже от духоты крыша едет, не иначе.

Жаль, но и это особо не помогло. Что, начинаю прорабатывать четвертый или пятый вариант за неделю? Было бы неплохо, вот только главный вопрос – с чего начать-то?

Заняться тем, что люди пытаются сделать в течение всего своего существования – искать бога, который способен на подобное? М-да, гениально звучит, иначе не скажешь.

Впервые за очень долгое время я понятия не имел, что делать. И это, скажу честно, несколько выбивало из привычной колеи. Да, ситуация с кучей различных вариантов изначально меня не особо беспокоила, умею я работать методично и раскладывать все по своим полочкам, но сейчас…

На данный момент передо мной оказалась пустая секция шкафа, в которую мне нечего положить. В теории про то, что называют «Силой», я действительно знаю куда больше остальных, но не вижу ни одной ниточки, способной привести меня в нужном направлении.

Ладно, уже поздно, нечего тут дальше зависать. Надо как-нибудь отвлечься от этого момента, после чего вернуться к нему с чистым разумом.

«Чёрт, а Верховный вполне может попытаться отыскать моё хранилище», мысленно вернулся я к произошедшему во время допроса. Не может его не заинтересовать наличие у меня артефактов, которые он ищет весьма долго и тщательно. А я в последнее время не особо был осторожен с перемещениями, так что можно отследить мои поездки.

«Хех, им целый корпус инквизиторов потребуется, чтобы пробраться внутрь, учитывая их уровень подготовки. А тот дух, что висит в качестве охранника моего бункера, с легкостью нашинкует и два десятка воинов церкви», успокоился я.

В любом случае, едва охранное заклинание почувствует чье-то присутствие и пристальное внимание в сторону моего дома, как моментально сообщит об этом мне, так что заранее переживать явно не стоит.

Возвращаться назад в кабинет я не стал, дверь и так закрыта, смысла брать с собой лишние документы не вижу, так что сразу же направился к автомобилю, планируя вернуться в квартиру.

Отметил, что все три внедорожника инквизиции все ещё стоят на парковке около конторы. Отпиваются, походу, после полученных ощущений. Да и им в любом случае надо продолжать расследование, раз уж прилетели сюда. Как раз отличная легенда, чтобы задержаться в Москве подольше, параллельно пытаясь отыскать мои тайники.

Удивительно, но более половины пути до своей квартиры я умудрился проехать чуть ли не по пустым дорогам, что очень несвойственно для города в подобное время суток. Подсознательно ожидал крупных пробок и был готов потратить часть энергии на то, чтобы их преодолеть, но и так неплохо, никогда не против экономии.

«Черт, что же так в голове свербит? Причем с каждой секундой все сильнее и сильнее? Мля, это же…»

Я не успел додумать мысль, сумел лишь повернуть голову налево и увидеть очень быстро приближающиеся фары какого-то крупного автомобиля…

Многотонный «КАМАЗ» на бешеной скорости врезался в левый бок моего «Патриота», буквально подминая машину под себя. Мгновение – искореженный УАЗ врезается в кирпичную стену пятиэтажного дома и глубоко входит в помещение какого-то мелкого магазина.

Двигатель грузовика, который окончательно умудрился развалить мою новенькую машину, несколько раз чихнул и заглох, но водитель уже умудрился прижать остатки «Патриота» к очередной стене.

Так, защита поистрепалась, но я вполне могу её укрепить и…

Бедное здание не выдерживает столь грубого обращения с собой, из-за чего весь подъезд начинает оседать, погребая под собой и меня, и неудачливого водителя «КАМАЗА» вместе с его техникой.

«Ох, блин, стар я уже для таких фокусов, на пенсию скоро пора. Зашибись отвлекся, конечно», эмоций слишком много, но все они очень отрицательные.

Руки и ноги зажаты камнями, в ноздри забивается пыль и побелка, дышать становится трудновато. Даже будучи заваленным многотонным зданием я слышу чьи-то далекие крики и истеричный плач. Куда ближе ощущаю чужое шевеление и злое дыхание. Неужели водитель грузовика умудрился выжить после всего этого?

Вот только радовался, что сэкономлю энергию, а тут придется весьма щедро её расходовать…

Восемь щупов мне точно не надо, ограничусь пятью, зато куда более широкими и плотными. Первым делом создаю вокруг себя своеобразный щит с помощь четырех энергетических отростков, пятым же начинаю неспешно поднимать завалившие меня стройматериалы.

Я вполне мог сделать это очень быстро, но тогда могут пострадать собравшиеся вокруг зеваки, а мне бы этого не хотелось. Тридцать секунд – я выбрался наружу и пытаюсь стряхнуть кучу пыли со своих волос.

– Ну вот, опять придется автомобиль заказывать, Моу будет недоволен, – а ведь неплохо вышло. Будь на месте «Патриота» что-то менее высокое, я бы точно оказался под колесами грузовика на улице. Это было бы не смертельно, но сейчас у меня явное преимущество перед тем, кто пытался меня атаковать столь своеобразным способом.

– Уйдите подальше! – шарахнул я громким голосом по собравшимся людям, заставив их отойти метров на десять от завалов после чего резкими движениями щупов начинаю освобождать водителя грузовика. Интересно же глянуть, что там за перец такой.

– Ого, очередной высший, – смотрю на переломанное тело, которое очень быстро начинает регенерировать.

Безумно быстро… Эх, опять придется прятать с десяток мертвых тел, отожралась эта тварь по максимуму перед тем, как столкнуться со мной. И, судя по его полностью черным глазам, это не единственное, о чем мне придется переживать. Такого цвета я ещё у упырей не видел, что-то новенькое.

– И кто тебя натравил на меня? – спрашиваю у своего кровожадного сородича, обвивая его щупальцами в несколько слоев. Так он точно сбежать не должен.

Вокруг тела моего несостоявшегося убийцы внезапно возникает черное облако, которое спадает практически моментально, чтобы явить мне полностью освободившегося от пут упыря, готового к прыжку в мою сторону.

«Не, эту неделю я точно никогда не забуду…»

Глава 13

Мой оппонент почему-то совершенно не хочет со мной разговаривать, хотя я задал ему адекватный вопрос без каких-либо оскорблений в его сторону. С этим сейчас надо быть аккуратнее, сами понимаете, уже появилось движение #ЖизниВампировВажны, но мы как-то пофигистически относимся к этим новым веяниям. Побудут и пропадут, все равно никто просто так их не убивает, только за конкретные проступки.

Плохо другое – если начинать сражаться в открытую, то в свидетелях будет очень много людей. Пусть сейчас и глубокий вечер, даже ночь, но Москва никогда не спит, да и сильный шум с грохотом наверняка привлечет внимание.

«Так, надо найти какой-нибудь пустырь или стройплощадку», в моей голове начала прокручиваться карта этого района. О, есть такое совсем неподалеку. Какой-то огромный торговый центр, который должен открыться лет эдак пять назад. Так, надо этого товарища вытянуть туда, территория большая, огороженная, есть, где разгуляться.

Эти мысли пролетели в голове буквально за несколько мгновений, а упырь уже рванулся в мою сторону с искренним намерением прикончить меня.

Закидываю один процент имеющейся у меня энергии в усиление тела, увеличивая скорость своего передвижения чуть ли не на порядок. Повышение прочности костей, кожи и мышц всего лишь приятный бонус от этого.

Разворот на сто восемьдесят градусов! Бешеный рывок вперед…

«Так, по улицам бежать не вариант, слишком много прохожих, оббегать долго, а вампир их тупо посшибает на огромной скорости, убив бедолаг. Придется передвигаться по зданиям!».

Сильно отталкиваюсь от земли, придавая себе дополнительный импульс ещё и с помощью энергетических щупалец, прыгая сразу на тридцать метров вверх.

Черт, перебор! Сейчас приземлюсь на соседнюю улицу, а это не входило в мой план! Пришлось корректировать свой полет, цепляясь щупом за крышу дома. Отталкиваюсь им и лечу в сторону соседнего дома.

Вампир позади меня не отставал. Отожранная высшая скотина, которая даже в боевую форму не перешел, хотя она давала огромное преимущество по сравнению с человеческим видом. Они ж и летать могут со своими крыльями.

Удивительно, но он даже умудрялся сокращать расстояние между нами, передвигаясь огромными прыжками. Я ощущал этот взгляд, полный ненависти и жажды убийства, и не понимал, с чего вдруг такое. Неужели это кто-то из той группы, кого мы прикончили? Тогда логично, но сразу проверить бы метку…

Ого, он зарегистрированный! Причем всего пять лет назад. В каждой метке есть небольшая информация о владельце, которую я и получил, коснувшись её. Инициирован залетным гастролером, сам пришел в полицию, вызывав там определенный переполох, из-за чего пришлось подчищать им память. Да, помню, я даже принимал в этом участие. Ни одного замечания или нарекания, добропорядочный гражданин, питался донорской кровью, не превышая установленный лимит. Это где он умудрился так вырасти по силам? Пусть у него будет хоть целый океан крови, перестройка организма – длительное и сложное дело, которое может затянуться на несколько столетий.

Самому молодому высшему, которого я встречал, было аж восемьдесят лет. И это, извините меня, было во времена становления инквизиции. Тот ещё выдумщик из Румынии, взявший себе имя «Дракула». Вырезал несколько крупных городов со своим создателем. Но там и счет на убийства приближался к сотне тысяч живых существ. Такое количество пропавших в Москве точно привлекло бы внимание. Да и я ощутил бы дополнительный выброс страха и паники, а ничего такого в усвоенной мною энергии не было.

Блин, он реально меня догоняет! Эдак можно и не успеть добраться до выбранной мною точки…

В очередной раз отталкиваюсь от крыши здания, умудрившись развернуться в полете на 180 градусов. Упырь совсем близко и уже тянет ко мне руки, планируя вцепиться своими заметно удлиненными когтями в мою бедную тушку.

Резко вытягиваю свои ладони в его направлении, словно планирую ответные обнимашки. Единственное отличие – из ладоней выходит выплеск чистой энергии, которая врезается в тело моего преследователя и отбрасывает его назад, придавая мне ещё и дополнительный импульс.

Так, теперь бы развернуться… Шмяк!

Моё тело врезается в большой рекламный щит, пробивая его насквозь. О красивом полете вниз речи явно не идет, вращаюсь так, словно в центрифуге оказался. Не успеваю даже щупы выбросить, чтобы амортизировать падение.

Ещё один шмяк!

Это я падаю в гору снега, которую ещё не успели убрать. Вроде из-за этого приземление должно быть мягким, но моё везение явно на сегодня закончилось. Даже при таком укреплении тела умудряюсь почувствовать резкую боль в левой руке. Благо, что регенерация работает, так что большой проблемой это стать не должно.

Быстро поднимаюсь, вновь взмываю в воздух, вон уже и эта стройка, хорошо…

Черт, вампир опять совсем рядом! Причем совершенно невредимый, словно я и не всадил в него такой залп, что с легкостью сжег бы любого молодого упыря за мгновение ока. Лишь подпалины на и без того истерзанной одежде намекают, что я-таки стрелял в него.

Последний прыжок вышел идеальным. Благодаря ему я умудрился приземлиться на самом верхнем этаже комплекса, извернувшись таким образом, чтобы оказаться лицом к лицу с моим преследователем.

– Кто ты и что тебе надо? – спрашиваю я, надеясь, что мы сумеем договориться и придем к некоему консенсусу…

Нет, отвечать он не намерен, продолжая своё движение в мою сторону. Что ж, попробуем взять тебя в плен, а то на высоких скоростях тяжело будет сдержать себя.

Вампир все ближе и ближе, а я стою на месте так, словно замешкался и не понимаю, что делать… Все, пора!

Два щупа вылетают из моей груди, вновь окутывая упыря. Пусть это продлится всего несколько секунд, но больше времени мне не надо. Быстро кидаю его в сторону выходившей из пола арматуры. Играться и экспериментировать не хочется, так что поступим по старинке.

Толстенные пруты начинают гнуться под моим взглядом. Сразу десять длинных железяк пробивают тело вампира и закручиваются в нем в виде своеобразных узоров, стремясь как можно сильнее прижать его к полу. Ещё арматура, больше, крепче! Что-то удлинить и вытянуть, что-то укрепить!

Через пять секунд все тело вампира раздроблено огромным количеством железа, тут и мне тяжело было бы выжить, что уж говорить про него. Он целиком покрыт металлом, который прижимает его к бетонной поверхности. Наружу торчит лишь голова, откуда извергается длинный поток нецензурной брани вперемешку со слюнями.

– Теперь не хочешь пообщаться? – спрашиваю я, подходя к плененному противнику, который явно должен быть сейчас куда более покладистый. Не зря же в народе ходит поговорка про хорошо зафиксированного человека и предварительные ласки… Там, правда, про женщин и явно не про пытки, но я решил адаптировать эти слова к происходящему сейчас.

– А, подожди немного, сейчас на звонок отвечу, – с извиняющимися нотками в голосе реагирую я на раздавшуюся трель телефона. С таким рингтоном меня может беспокоить только одно существо – Моу.

«Что там у тебя происходит? Инквизиторы возбудились не на шутку и рванули туда, куда ты уехал. Мне уже из ФСБ набирают, мол не могут до тебя дозвониться и…», начал частить эльф.

«Приезжай, будет, на что посмотреть…», продиктовал я ему адрес и сбросил вызов, намереваясь вернуться к более интересному делу.

– Итак, давай продолжим… – только я собрался задать несколько вопросов упырю, как он покрывается все тем же черным облаком…

Нет, оно через несколько секунд слетает с него, но выбраться из-под металла у него не получается. Хотя, стоит признать, что эффект весьма интересный. Железо покрылось толстым слоем ржавчины, начало трескаться и скрипеть от попыток вампира оказаться на свободе.

Ладно, я не жадный, а прутиков тут хватает, давай мы тебя ещё одним слоем накроем…

Подобным мне пришлось заниматься четыре раза. Только я добавляю ещё скреп для упыря, как он покрывается этим туманом в попытках разрушить свою тюрьму. На последний, пятый раз, облако не продержалось и секунды.

– Что, слабеть начинаешь? Может пообщаемся? – спросил я, подходя поближе и вглядываясь в черные глаза моего неудавшегося убийцы.

– Мне не о чем говорить с будущим трупом! – ого, это явно нечеловеческий голос, столько ярости, ненависти, а рот открывается невпопад.

Да, я умею читать по губам. Этот бедняга постоянно твердит: «помоги», не в состоянии заявить что-то ещё. Мда, плохо дело. Что поделать, свои собственные приличия я соблёл… Соблюл… Тьфу, свой ритуал, короче, выполнил, теперь пора добраться до интересующей меня информации силой, раз сущность, которая захватила тело этого бедолаги, не хочет ничего говорить.

Резким движением выкидываю себя в астрал… Ох, мля.

Я в курсе, что в астрале полным-полно различных монстров. С некоторыми из них и мне опасно сталкиваться, потому что на своем поле они способны развалить меня весьма непринужденно, но такого я ещё не видел.

Из тела вампира вытягивалась огромная воронка, которая расширялась и уходила куда-то вдаль. Причем она не вытягивала энергию, наоборот, передавала огромное её количество этому существу.

Хмм, попробовать вклиниться и забрать что-нибудь себе? Компенсировать, так сказать, затраты на его нейтрализацию? Можно попробовать, да.

Вытягиваю тоненький щуп из центра своей ауры, направляя его к этому энергетическому насосу, и осторожно начинаю пробираться прямо в центр этого действия. Вроде и не особо нужно, энергия и так тоненькой струйкой начала перетекать ко мне, но происходило это очень и очень медленно.

Постепенно начинаю расширять канал, впитывая в себя все больше и больше дармовой силы. Воронка вдруг задергалась, словно её владелец на обратной стороне начал понимать, что произошло несанкционированное подключение.

Оп, она отлипла от тела вампира и постаралась улететь в ту сторону, где начиналась. Нет уж, не в мою смену!

Я сделал несколько шагов вперёд, проникая в самый центр этого черного бушующего шторма, целиком и полностью переключая свою ауру на перекачку энергии из окружающего пространства. Сотни щупов вылезли со всех сторон, обволакивая воронку и не отпуская её.

Оппонент на той стороне дернулся раз, другой, третий… Передохнул и изо всех сил рванул ещё раз, чуть было не умудрившись уйти, но я сумел его удержать. Энергия лилась в меня бешеным потоком, чем ещё сильнее ускоряла свою же перекачку.

Опасность! Ну уж нет, я не уйду в сторону до тех пор, пока полностью не высосу эту скотину. Сильнейший удар прилетает откуда-то со стороны. Я чувствую, как астрал выгибается от такой концентрации силы, но мне все ни по чем. Мало того, что заклинание потеряло большую часть своей силы, пока добиралось до меня через слой черной энергии, так я ещё и защиту построил из неё же, полностью нейтрализовав попытку хоть что-то со мной сделать.

Прошло двадцать секунд, а я уже умудрился заполнить свой резерв до целых двадцати процентов! Поразительно, это уже вытянул силы больше, чем со всей Москвы! И нет даже намека на то, что поток остановится или ослабнет, наоборот, он лишь продолжает усиливаться.

В районе левой ладони внезапно кольнула отдаленно знакомая боль. Непонятно, откуда она появилась, но я совершенно точно когда-то её ощущал, причем не в самом простом моменте… Не могу пока вспомнить, когда это было, слишком много внимания уходит на стабилизацию ауры, но обязательно остановлюсь на этом чуть позже.

Рядом появляется чья-то фигура, из-за чего воронка моментально изменяет свое первоначальное направление. Становится понятно, что это и есть то существо, которое пыталось прикончить меня, залив силой вампирчика до самого горла.

Что, пришел попробовать самолично со мной разобраться? Занятно, но какой-то опасности конкретно от него я не ощущаю. Лишь чувствую, как он старается манипулировать своей энергией, чтобы остановить моё воровство, которое достигло уже по истине космических масштабов!

За следующие семь секунд я перекачал ещё десять процентов своего резерва!

О, а вот и опасность! Он не стал бить со стороны, теперь на меня летела огромная черная клякса прямо с центра воронки. Все инстинкты завопили, что эту гадость мне точно не остановить, сколько бы сил я не в это не вложил, а им я привык доверять.

Моментально переделываю ауру, превращая её в защитный механизм, и рывком выхожу из центра воронки, вновь оказываясь в привычных мне условиях.

Воронка тут же исчезает, заклинание противника падает на пустую точку, а он сам моментально пропадает, так и не позволив мне разглядеть себя до конца. Фигура человеческая, но рассмотреть что-то большее не вышло.

Осматриваюсь – в астрале чисто и тихо, такое ощущение, что это я сам себе выдумал всю эту историю. Если бы не заполнившийся на треть резерв, то я бы начал сомневаться в своей адекватности. Не бывает такого, любое действие оставляет свой след в этой тонкой материи, а тут кристально чисто.

Ладно, там меня ждет упырь, посмотрим, что он расскажет…

– Мда… – смотрю я в застывшее лицо вампира, понимая, что сказать хоть что-то он не сможет никогда.

Его прекратили подпитывать силой, из-за чего он вновь вернулся в своё прежнее состояние слабого молодого кровососа, чье тело не способно выдержать те повреждения, что я нанес, прибивая его к бетонному полу.

Я прикрыл глаза и постарался ощутить душу, отходящую от тела.

– Черт, её нет! – удивленно констатировал поразительный факт.

У любого существа есть душа, вампиры – не исключение, но тут не было даже следа того, что она когда-либо присутствовала в этом человеке. Её словно корова языком слизала, кристальная пустота.

Это, что, мой оппонент умудрился утянуть душу вампира с собой? Получается, что это был… Бог?

– Твою мать, – застонал я.

Нет, вовсе не от осознания этого. Энергия внутри моего резерва начала бурлить, просясь наружу. Не было у меня времени на её преобразование, решил отложить этот процесс на более позднее время. И, как оказалось, ошибся.

Теперь приходится тратить дичайшие силы на её сдерживание, маленькими крупицами перерабатывая её в нейтральную.

Температура тела моментально подскочила градусов до шестидесяти, мозг начинает плавиться, а нагрев не прекращается…

Поднимаюсь на ноги, шатаясь подхожу к краю недостроенного этажа, делаю шаг в пустоту и падаю в огромный сугроб, который чуть ли не шипеть начинает, едва снег касается моего тела.

Снять одежду, она только мешает! Твою мать, это что со мной сейчас происходит, если снег моментально превращается в пар, минуя форму воды? Внутренний термостат отказал, понимаю лишь то, что я чуть ли не гореть начинаю…

Понятия не имею, сколько прошло времени, но очнулся я на теплой земле. Вокруг меня не было ни следа сугроба, а рядом валялась сухая одежда, которую я второпях срывал с себя, бросая прямо в снег.

Оттуда шла трель звонка, настроенная на Моу, но разговаривать с ним в таком состоянии – не лучшая идея. Проверяю резерв – 25%. Офигеть, целых пять процентов ушло на то, чтобы провести преобразование, дикое значение, ничего не скажешь.

Громкий визг тормозов где-то неподалеку вырывает меня из задумчивого состояния.

«Да, точно, я же сам позвал сюда эльфа… Надо бы одеться, а то неприлично как-то», какими-то отрывками размышлял я, пуская энергию на восстановление своего сильно травмированного тела.

Вместо мозга – желеобразная кашица, кожа сошла с меня, мясо обвисает так, словно его хорошенько варили несколько часов. Думать не особо мешает, все равно это тело – всего лишь неплохая ширма, пусть оно и настоящее, но подобное состояние несколько сказывается на мыслительной деятельности.

Медленно, слишком медленно… Плевать, заливаю сразу прорву энергии на восстановление своей тушки. На это ушло аж два процента моего запаса, зато все вернулось к своим прежним показателям.

– О, так-то лучше, – довольно заверяю я сам себя, натягивая одежду.

А чего расстраиваться? Я нашел след, который ведет к тому, кто пытается меня убить. Теперь, поверьте, я ни за что не отпущу его, обязательно доберусь до этой скотины и, кто знает, вдруг пришло время экспериментов над чужими душами…

Глава 14

– Староват я стал для этого, – пробормотал я, обнаруживая несколько отверстий в своей одежде. Не жалко, но с таким успехом скоро придется свой гардероб обновлять.

Рядом крутилась вся эта понаехавшая братия. Моу, инквизиторы из Ватикана, в срочном порядке вызванный Богдан – это, все-таки, его юрисдикция, «чтецы» и даже несколько ведьм, которых фиг пойми откуда откопали.

Такое количество народа эта стройка явно не видела годами, пусть пришлось и повыгонять бомжей из подвальных помещений, которые устроили там временную лежанку.

Меня сразу пытались дергать, задавая вопросы, но одного моего резкого и гневного окрика хватило, чтобы на некоторое время от меня отстали. Сам я занимался очень важным делом – думу думал. Хорошо ещё, что у конторы и так слишком много задач. Сами представьте, сколько населения Москвы могло видеть подобное? Надо каждому залезть в голову, поработать над воспоминаниями, стирая несколько моментов, не забыть проверить мобильные телефоны и мессенджеры. Сейчас же каждый тянется за этими устройствами, едва увидит что-то удивительное. Потом ещё разбираться с тем, откуда вампир угнал грузовик… Но тут уже, уверен, в дело включится ФСБ вместе с Разумовым, не могут они не отреагировать на подобное происшествие.

«О, Моу рядом…», через некоторое время очнулся я, ощутив присутствие эльфа в нескольких метрах от себя.

– Мне бы машину, мой «Патриот» приказал долго жить, – уверен, моё выражения лица сейчас не особо сильно отличалось от лица котика из мультфильма про зеленого огра.

– Знаю, уже вызвал резерв, – отмахнулся Моу и лишь пошёл дальше.

Удивительно, и никаких выговоров? Хорошо, пусть будет так. Пока есть возможность – надо посмотреть, что там наши «чтецы» умудрились отыскать у тела мертвого вампира.

На последний недостроенный этаж здания я поднимался пешком. Энергия внутри меня все ещё бурлила и находилась не в самом стабильном состоянии. Вот пройдет несколько дней, она слегка успокоится, тогда и можно будет ей пользоваться без опасений. Не хочется же совершенно случайно активировать какую-нибудь «Пелену вечности», которая превратит в пыль всех людей в радиусе нескольких километров, верно? Так что пока придется несколько воздержаться от использования своих сил.

Надо бы Алисе набрать…

«Черт», выругался я про себя, вытянув треснувший телефон из кармана брюк. Надежды на то, что проблема лишь в экране, не оправдались, включаться он не захотел. Ладно, вроде все необходимые контакты на симке… Все равно отдам кому-нибудь из конторы, чтобы вытянули имеющуюся информацию.

Сверху собрался весь наш оперативный штаб. Воздух аж фонить начинал от того количества артефактов и рун, которые появились вокруг. Удивительно, как они не мешают друг другу работать.

– Ближе не походить! Кто ты такой? Как кто-то умудрился бомжа местного сюда пропустить? – выскочил какой-то молодой упыренок, когда я попытался осмотреть тело мертвого вампира.

«Не пользоваться магией. Я спокоен, максимально спокоен…», сразу же пришлось мне прикрывать глаза, заставляя своего внутреннего зверя вернуться назад. А ведь такое будет происходить все чаще и чаще, уж слишком много негативной и темной энергии я в себя засунул. Надо бы разбавить её чем-нибудь светлым и приятным… Реально что ли слетать на какой-нибудь массовый курорт в ближайшее время?

В любом случае, это придется отложить. Не рискну я в самолет садиться до тех пор, пока не смогу адекватно использовать свои силы. Даже в наш, который неплохо укреплен и переделан под такие перелёты.

– Молодой ещё, не всех в лицо знает, – извиняющимся тоном сказал подлетевший Богдан сразу же после звука нескольких подзатыльников.

– Все нормально, – отмахнулся я, открывая глаза и направляясь туда, куда сразу и хотел.

Первым делом обратил внимание на открытые глаза мертвого вампира. Он абсолютно пустой, в нем нет ни капли чужеродной энергетики, но они заволоклись густым черным цветом. Осмотреть другие части тел у меня не получилось, почему-то он все ещё был покрыт каркасом из металла, что я создал.

– Может ты раскуешь его? Уже нечего бояться, – о, вот и Верховный инквизитор подошёл, умудряясь напомнить, почему он мне так не нравится. Пусть его имя официально и стиралось из всех документов после того, как он получил подобную должность, но на русском языке оно просто идеально отражало сущность этого человека.

– Гнус… Сделайте это сами, я со своей работой справился, – пробормотал я, вовремя успокоив себя и не допустив прямых оскорблений или подколок.

– Дык три часа уже пытаемся, даже на сантиметр вглубь прорезать не удалось, – ага, это уже кто-то из местных гномов вставил свой комментарий. Чего ж он так трудно дышит-то?

Ага, теперь понятно. Видел его около автомобиля снизу, где он вытягивал что-то огромное из газельки. Применение резака такого размера я ещё никогда не видел. Пятерка его товарищей громко сопя поднимали первый баллон по лестнице. Он размерами раза в два превосходил самого крупного из присутствующих тут существ. Да, неплохо взялись…

– Я несколько не в форме после произошедшего, могу что-нибудь не то наколдовать. Уверен, что хочешь, чтобы я попробовал? – я сузил глаза и посмотрел на коренастого крепыша.

– Не-не, мы сами, – в отрицательном жесте помахал тот руками, чуть было не умудрившись выпустить резак.

Это правильно, Лондон вон сгорел после того, как Мерлин пытался дождик призвать и слегка ошибся. Сам волшебник умудрился попасть под эпицентр метеоритного дождя, который почему-то начал падать на город вместо легкого дождика в этот знойный день. Это, наверное, можно назвать кармой… Да и вообще, призывать дождь на этом островке, где солнечных дней в году не более пятидесяти-шестидесяти… Какой-то элемент мазохизма или садизма, тут уж кому как нравится.

После такого фейла мы стали куда внимательнее относиться к возможности ошибки в заклинаниях, но Мерлина это уже не спасло.

– Все копии отчетов мне тоже не забудь отослать, – скорее потребовал, чем попросил у Богдана, дождался кивка подтверждения, и начал спускаться обратно.

И так, оказывается, я в раздумьях три часа просидел. Эдак можно всю ночь ждать хоть каких-то результатов. Самому же выходить в астрал точно не рекомендуется. Я, вообще, в ближайшие пару дней должен стать самым обычным человеком. Тут и ужаснуться можно, каким образом мне придется до работы добираться? Даже представить не могу…

– Личный водитель прибыл и ожидает ваших распоряжений! – Алиса шутливо поднесла руку к пустой голове, встречая меня у выхода из строительной площадки.

– Личный водитель? – прицепился я к первым двум словам из её фразы.

– После трех убитых автомобилей Моу решил, что надо тебя из-за руля убрать. Все остальные заняты, так что временно тебя придётся возить мне.

Зашибись, ладно, если я был бы виновен хоть в одном из этих происшествий. Хорошо ещё, что он её отрядил на такую должность, с этим можно смириться…

– Поехали в мою квартиру, я тебе там отличный подарок приготовил…

Полтора часа спустя

Если бы я знал, что слова о подарке вызовут такой бешеный интерес, то никогда в жизни их не сказал бы. Не понимаю, как можно щебетать на протяжении полутора часов, прекращая только для того, чтобы набрать побольше воздуха в легкие?

Даже несмотря на идеально прокаченное умение пропускать ненужную информацию мимо своих ушей, у меня уже начинала ехать крыша. В тот момент, когда мы уже добрались до парковки, я уже готов был молиться любому богу, лишь бы он дал мне несколько минут тишины.

– Ты бы хоть изредка порядок в квартире наводил, совсем у тебя печально, – заявила Алиса, первой входя в коридор из-за того, что я её пропустил. О чем она? У меня даже пылинки найти невозможно, вся уборка занимает несколько минут, потому что…

– Твою мать, скотина мелкая… – ошарашенно пробормотал я, осматривая произошедшее в некогда чистом помещении.

Валяющиеся стулья, скинутая с вешалок верхняя одежда, перевернутая тумбочка, около которой лежат осколки от разбитого зеркала. Каким образом мелкий котенок мог умудриться устроить такое? Никто иной это не мог быть, сигнализация бы сработала, если бы кто-то чужой проник в квартиру.

– Это подарок твой устроил. Вон он, в спальне посмотри, – услышал я какое-то шевеление за прикрытыми дверьми. Вроде крови нигде не видно, так что этот мелкий разбойник не должен был порезаться. Надеюсь, что ему хватило мозгов не жрать стекло, иначе придется с ним срочно в контору ехать на лечение.

Девушка явно решила не разуваться, опасаясь порезать ноги, так что пошла вперед, не обращая внимания на хруст осколков зеркала под своими ногами.

«Ну хоть не придется руками это все убирать, раз ведьма тут. Она тоже может чудеса показать…»

– Слушай, а сколько лет меня в твоей квартире не было? Ты уверен, что хотел подарить мне это? Не, я не против, но надо предупреждать, я бы настроилась, а сейчас настроение не под такое… – Алиса застыла на пороге комнаты, переведя на меня взгляд.

– Какое настроение? – не понял я и сделал несколько шагов вперёд. Планировка такая, не видно ничего, что внутри комнаты, если около входа стоять.

– Эмм… – сумел выдавить я из себя, оглядывая появившуюся лишнюю деталь в моём интерьере.

Вот об этом я и думал! Хрен знает, сколько лет живу, а удивление испытываю ничуть не реже, чем раньше.

На моем диване спала какая-то девушка с длинной гривой черных волос. И это – единственное, что прикрывало её нагое тело. Как она умудрилась пробраться в мою квартиру? И где, что более важно, мой котенок? Прибью, если она с ним что-то натворила.

– Тут должен был быть маленький котенок, который идеально подошёл бы в качестве твоего фамильяра. Понятия не имею, кто она и что делает на моём диване! – моментально начал я оправдываться перед Алисой, сразу же ставя себя в позицию жертвы…

Поверьте моему опыту – сказать хоть что-то адекватное в такой ситуации невозможно. Ты всегда будешь виноват во всем, в чем тебя решат обвинить. Так что сейчас куда лучше говорить правду и только правду, особенно когда стоящая рядом ведьма имеет возможность распознать ложь.

– И где котенок? – вроде поверила, но вопрос важный. О, стоп, я понял, что меня царапнуло, когда я вошел в коридор – среди всего, что оказалось на полу после падения тумбочки, я не увидел того артефакта, что привез со своего склада! Все из-за того, что он мирно лежит около моей незваной гостьи. Так, надо убрать его, вдруг разбить кто-нибудь попытается? Я ещё не разобрался, для чего он нужен.

Осторожно подошёл к дивану, взял артефакт в руки, отвернулся и увидел, как прищуренные в подозрительном взгляде глаза Алисы моментально расширяются чуть ли не до размера блюдца. Причем смотрит она не на мои руки, а на диван. И что её там могло удивить?

– Ох твою ж мать, – одним прыжком я вернулся к входу в комнату, обнаружив на месте спящей девочки мирно дремлющего котенка.

«А я думал, что он – мальчик», пронеслась в голове не самая адекватная в этот момент мысль.

Хорошо, и что это за существо такое? И почему оно изменилось, едва я убрал эту пирамидку?

– А вот и котенок, – пробормотала Алиса, переходя на магическое зрение и осматривая спящее животное.

Блин, а можно ли теперь это называть животным? Не, некрасиво получается, будет существом.

Судя по тому, что ведьма сделала несколько смелых шагов вперед, села на диван и начала гладить это… Существо, да, чуть было не забыл. Так вот, она, исходя из этих действий, ничего подозрительного не обнаружила. Как же фигово, что я не могу даже малейшее действие сотворить, связанное с магией. Безумно непривычно, всего пару раз такое было… После первого прекратил своё существование красивый древний город под названием Атлантида, который ушел на дно из-за бешеного цунами, который я вызвал и не смог остановить. Всего-то, блин, хотелось повыше подпрыгнуть на балкон к своей… К подруге, ага.

– Ты с уборкой не могла бы помо… – начал было я, но девушка лишь зло шикнула на меня, заставляя замолчать и не мешать ей слушать мурчание маленькой спящей кошечки, которая вытянулась во всю свою длину и наслаждалась лаской, умудряясь даже не проснуться.

«Это я рано такое заключение сделал», скептически вспомнил я свою мысль о том, что ведьма тут все приберет.

Ладно, пойду на кухню за метелкой и совком. Пользовался ими, правда, лет тридцать назад. Надеюсь, что не выбросил.

«Вот это она развлеклась», вскинул я брови, увидев, что это существо сотворило с кухней. Я в курсе, что коты – большие любители перевернуть все, что стоит не на своем месте. Тут, судя по всему, не на своём месте стояло вообще всё!

Не осталось ни единой закрытой дверцы шкафа, открыты электрический духовой шкаф и посудомойка. Удивительно, что она не подперла дверцы в холодильнике и морозильнике, потому что они могут закрываться сами.

Рассыпано все, что возможно. На полу валяется пустая солонка, около неё – сахарница. На столе развернутая банка с какао. Этот порошок умудрился разлететься по всей поверхности, а на нем – следы не только человеческих рук, но и кошачьих лап. Растерзано несколько пакетов с гречкой, в труху превратились мусорные пакеты…

«Так, где-то в интернете я видел предложения по уборке помещений. Уверен, что мне срочно надо найти такое предприятие и вызвать трех… Нет, сразу четыре человека, иначе это все может затянуться», решительно подумал я, забив на какие-либо поиски.

Открывать дверь в последнюю комнату, которую я ещё не осмотрел, не решился. И так достаточно впечатлений получил, не надо с ними перебарщивать.

– Ага, разбойница проснулась. И что ты скажешь в свое оправдание? – сурово посмотрел я на вольготно развалившегося котенка на руках у ведьмы. Кошечка уже проснулась и явно не испытывала никакого стыда из-за произошедшего.

– Мяу! – недовольно заявила она, отворачиваясь от меня и утыкаясь мордой куда-то в область груди ведьмы. Хе-хе, шалунишка…

– Так, или ты помогаешь тут все убрать, или мы едем куда-нибудь в другое место. Слишком долго заниматься этим руками.

– Так попроси своего домового, он быстро порядок наведет, – беспечно заявила девушка, не отрываясь от котенка.

– Он сбежал на вторую неделю жизни со мной, не смог перенести отголоски моей изредка вырывающейся ауры! – признался я. – Не хочешь – собирайся, поедем на дачу, там она явно не успела ещё ничего натворить!

«Да и лаборатория там под зданием есть, можно парочку экспериментов провести. Как раз можно узнать, что за существо попало к нам в руки».

– Какая дача? До неё ехать с час! Ладно, ленивец, сейчас я все устрою, – заявила Алиса, вернула кошку на свое место на диване и вышла из комнаты.

– Ну и как ты будешь оправдываться? – спросил я, садясь на некоем отдалении от этого существа. Это у девушек отключается чувство самосохранения, едва они видят маленького и красивого котенка…

– Мур, – заявило существо, отвернулось и начало обшаривать глазами комнату, явно о чем-то беспокоясь.

– Ты об уходе Алисы переживаешь или об этом? – вытянул я из кармана пирамидку и показал её котенку.

Теперь она почему-то осуждающе мяукнула, свернулась в клубочек и вернулась ко сну. Ну да, столько дел натворила, явно устала, бедняга, надо срочно набираться сил перед последующими свершениями.

«Не помню, вообще не знаю, кто это», попытался я вспомнить хотя бы одно магическое существо, к которому я мог бы отнести это создание.

Оборотни – нет. Они только увеличивают массу в своей второй форме, а не уменьшают. Какие-нибудь полиморфы или метаморфы? Нет, даже в такой форме я бы ощутил присутствие этого монстра у себя под боком и моментально убил бы. Да и последнего прикончил тысяч тридцать лет назад, если не больше.

Все, больше ничего и в голове не лезло. С другой стороны – я не особо её и забивал классификацией магических существ. Где-то тут у меня огромный справочник есть, надо бы стряхнуть с него пыль…

Глава 15

Я второй час сидел отдельно от этой парочки, роясь в огромном справочнике. Перебираю его уже во второй раз, потому что ничего адекватного в первый отыскать не смог.

Ммм… Слегка неправильно выразился. Я умудрился найти десятки, если не сотни существ, которые способны менять свой облик. Но ни один из них не зависит от какого-то артефакта. С нашим же случаем все именно так.

Провели даже несколько экспериментов. Самое забавное, что наш котенок… Девушка… Черт, как же её называть-то? Она, в общем, даже не просыпалась в тот момент, когда меняла свою форму.

Это точно не оборотень, потому что у них трансформация занимает какое-то определенное время. Тут же пространство начинает слегка рябить, после чего перед нами появляется или тело молодой девушки, или маленький и сопящий котенок. Для подобного эффекта необходимо поднести к ней артефакт на расстоянии в один сантиметр.

– Так, надо думать логически, – отложил я книгу с пятью десятками бумажных закладок около тех существ, которые, как мне казалось, подходили больше всего.

Начать надо с того, когда конкретно я получил этот артефакт. Что-то около пяти тысяч лет назад, плюс-минус пять столетий, не особо важно. Получается, что это не какая-то новая мутация, возникшая из-за спаривания двух особей разного вида и пола. Она должна быть или очень старой, или быть выходцем из древней семьи. Значит в более поздних записях нет смысла чего-то искать. Жаль, что этот каталог неполный… Оно и понятно, он был бы раза в три объемнее, чем эта книга на несколько тысяч страниц.

Я часто корил этот справочник за то, что список тут идет не по алфавитному порядку. Едва кто-то из многочисленных авторов встречал незнакомого им монстра, как они моментально вносили его в эту книгу, примерно описывая его способности. Можно сказать, что это моя личная гордость. Имя Симаргл шло тут третьим по списку. И опережали меня существа, которые давно вымерли.

– Нашёл что-нибудь? – поинтересовалась вошедшая в комнату Алиса.

– Пусто, а у тебя что? Удалось разговорить? – с некоей надеждой спросил я. Это создание почему-то совершенно не хотело с нами общаться. Она понимала нашу речь, осознавала, что мы к ней обращаемся и чего конкретно хотим, но не отвечала. Не пыталась даже жестами что-то показать, молча смотрела и хлопала глазами.

– Перебрала две сотни языков, ни на один не ответила, – развела руками Алиса.

Так, а тут моя ошибка, мог бы и попробовать догадаться, что разговаривать надо мне. Пришлось на некоторое время закрыть книгу и проследовать на кухню, где и сидело наше нежданное чудо. Радует меня то, что Алиса все-таки расщедрилась и активировала свои силы, наведя порядок в квартире буквально за пять минут.

– Ты понимаешь меня? – спросил я её первым делом на мертвом египетском языке. Молчание, не прокатило, так и запишем…

Да, я взял листик и начал записывать те диалекты, с помощью которых буду пробовать её разговорить. Через десять минут у меня был список из девятнадцати языков, которые более-менее попадали под тот временной интервал. Минойский, хеттский, ещё парочка, которые были в ходу примерно в те времена на близлежащих территориях около Египта, все мимо. Попробовал даже эблаитский. Сомневался, что эта девочка или её предки жили в Западной Сибири несколько тысяч лет назад, но чем черт не шутит? Пусть она и слегка смуглая, чем и напоминает мне некую помесь между египтянкой и европеоидом, но это ничего в наше время не значит.

– А так? – пришлось очень сильно напрячь голосовые связки, чтобы выдавить пару слов из своего родного языка, который не слышал, казалось, уже целую вечность… Нет, тоже мимо, а жаль.

– Понимаешь меня? – напряг я голову и вспомнил шумерский. Слишком давно это было, совсем немного в памяти осталось…

– Да! Да! Понимаю! – на каком-то безумном диалекте затараторила девушка так быстро, словно я прорвал какую-то плотину.

– Что она говорит? – сразу же заинтересовалась Алиса.

– Сказала, что понимает. Дальше – понятия не имею, такого диалекта я не слышал.

Наш коротенький разговор не помешал существу напротив нас заливаться соловьем, рассказывая явно что-то очень важное. Если бы ещё понимал, что конкретно…

Блин, чего я раньше в голову этого создания не залез? Не было бы этих мучений. Но, нет, это все мое нежелание форсировать события. Пусть, мол, все идет своим чередом.

– Стой. Подожди. Не понимаю, – я было попытался заставить девушку замолчать хоть на мгновение, но она продолжала и продолжала нести какую-то ерунду, где я не понимал ни одного слова. При это она распылялась все сильнее и сильнее, чуть ли не крича на весь дом.

Ладно, хватит. Я схватился за артефакт, мирно покоящийся около её руки, и пододвинул к себе, разрывая его контакт с девушкой. Через несколько секунд на столе напротив меня сидел маленький и недовольный котенок. Он зло зашипел, из-за чего его шерсть на загривке встала дыбом, после чего величественно махнул хвостом, отвернулся от нас, спрыгнул на пол и быстро оказался на своей мягкой лежанке, всем своим видом показывая, что не настроен продолжать общение.

– Да… Столько прожил, а про галантность понятия не имеешь, – укоризненно сказала Алиса, выдергивая артефакт из моих рук. – Иди дальше к книжкам своим.

А что я? Я пошел, не с руки мне с ней спорить. Как я уже говорил – все равно я и окажусь виноватым в любой ситуации.

В любом случае, это можно назвать полезным опытом. Шумерский язык… Что я про него помню? Так-то его коренные обитатели далеко от Египта находились, но он весьма активно использовался в те времена. Несколько тысячелетий, пока… Вымерли, наверное, не могу вспомнить.

Сейчас бы помедитировать, погонять энергию по мозгу, разархивировать те пакеты информации, которые давным-давно спрятаны в самой глубине подсознания и помечены в качестве потенциально ненужных. Жаль, что это мне пока недоступно.

– Пошли спать, и так день напряженный был, – опять ворвалась Алиса в помещение, пытаясь оторвать меня от справочника. А я уже почти до десятой страницы добрался, очень скрупулезно читая описание каждого существа.

– Не могу. Безумно интересно, кто нам попался, – признал я своё полное поражение перед этой эмоцией, которая ведет меня всю мою жизнь. – Садись рядом и помогай.

– Ого, это что за создание такое было? – взгляд ведьмы сразу же сконцентрировался на очень длинном названии существа. Если перевести его с латинского языка, то получится что-то около «монстр, пожирающий города и моря».

– Чем-то похож на современную адаптацию Ктулху, – припомнил я огромного монстра размером с небольшой город, которого имел возможность увидеть воочию. – Не переживай, его кости давно уже растворились в пучине Индийского океана. Туда ближе всего было сбрасывать эту смердящую тушу…

– И как убить такого колосса?

– Весьма просто. Сильный, но неповоротливый дурачок. Прорезать отверстие сбоку, три часа пробираться сквозь жир, мышцы и внутренние органы до сердца. Понять, что уничтожение сразу пяти сердец ничего не дало, после чего отправиться к его маленькому мозгу, – пожал я плечами, вспоминая своё умопомрачительное путешествие по телу этой твари. Потом несколько лет казалось, что от меня несет этим смрадом…

– И ты сделал это один?

– Нет, нас несколько тысяч было, – хмыкнул я.

Добрая треть мэллорнов тогда и появилась в Южной Америке, когда эта скотина одним взглядом прикончил сразу под две тысячи высокомерных эльфов. Эх, золотые времена были, все просто и понятно…

Дальше мы молчали. Алиса явно пыталась представить объемы монстра и количество пищи, которое ему необходимо для передвижения, потом плюнула на это и стала вместе со мной читать справочник.

– В болото, я – спать. Присоединяйся, как надоест, – сдалась она через сорок минут, поднялась со стула, весьма эротично потянулась, стреляя глазами в мою сторону, после чего отправилась на диван…

Полтора часа спустя

– Есть! – громким шепотом воскликнул я, заново перечитывая скупые строчки имеющегося в справочнике текста.

Существа, чье преображение занимает несколько мгновений, оно не зависит от времени суток и от полноты луны, масса тела меняется произвольно, может как вырасти в несколько сотен раз, так и упасть до совсем крохотных величин. Могут менять лишь определенные части тел, оставляя другие в форме человека или зверя.

Момент в том, что эти создания считались вымершими более девяти тысяч лет назад. Именно одного из них в третьем тысячелетии до нашей эры древние египтяне изобразили в своей известной статуе. Конкретно она нужна была Имхотепу для завершения строительства своего аппарата. Имя этого создания – сфинкс.

Да, то, что называли сфинксом много тысяч лет назад не имеет ничего общего с дошедшими до нас сведениями, но там есть один правдивый момент. Взрослый сфинкс – беспощадный и очень сильный монстр, которого может остановить лишь тот, кого он в детстве признал своим хозяином и повелителем.

– Ага, взрослый – это сколько ему должно быть лет? И какой возраст у моей нежданной гостьи? – не на шутку задумался я. Внешний вид ничего не покажет, тут сказано, что они способны принимать практически любой облик. Единственный минус – нет никакой информации про то, что им для этого необходим какой-то артефакт.

– Все, в болото, пойду спать, – плюнул я на дальнейшие исследования, понимая, что все глубже и глубже погружаюсь в домыслы.

Даже без медитации я помню несколько своих противостояний со сфинксами, которые решили выбраться в Европу. Мощные и очень сильные твари. Пусть в те годы я пребывал в неплохой форме, но с парочкой этих созданий едва сумел справиться. Едва на меня напала целая троица – пришлось спешно ретироваться, опасаясь за свою жизнь.

Я завалился около Алисы, которая лишь улыбнулась сквозь сон и закинула свою левую руку мне на грудь. Фиг с ним, утром продолжим разбираться. Благо, что амулет пока вернул в карман куртки, которую спрятал очень далеко. Тяжело кошечке будет до неё добраться…

Где-то на следующее утро

– Мяу, мяу, мяу… – доносилось до меня чье-то настойчивое мяуканье в последние десять минут.

Не спасала и подушка, которую я положил на правое ухо. Даже будучи прижатой моей рукой, она пропускала этот клятый звук. Нет, плевать мне на соседей и их живность, пусть сами заставят своих котов замолчать. Прикончу, блин.

– Мяу, мяу… –продолжало доноситься чуть ли не над самым ухом.

После очередного «мяу» я рефлекторно отмахнулся рукой, надеясь, что таким образом уберу этот звук. Вышло отлично, теперь никто не мяукал, зато в руку что-то крепко вцепилось, пробивая мою защиту и кожу.

– Твою мать, – резко поднялся я, понимая, кто это может быть.

Какой-то мелкий котенок пробил мою броню, что не каждый высший способен сделать. Интересно, это акт чего? Преданности до гроба или того, что она считает себя главной в прайде? Второе не хотелось бы, первое мне нравится куда больше.

Переживал я зря, квартира не была разгромлена, все чисто и спокойно. Из кухни раздавались звуки приготовления еды, а котенок все ещё продолжал висеть на моей руке, не желая раскрывать свою челюсть.

– Эй, мелкая, может ты отпустишь уже? – спросил я, вглядываясь в это чудо природы.

Она явно нехотя оторвалась от моей руки и улеглась неподалеку, планируя поспать. И зачем было меня будить? Своеобразная месть за то, что отобрал и спрятал артефакт?

Рана моментально зажила, что не было чем-то необычным, так что можно было бы продолжить заниматься спасительным ничего неделанием, предаваясь лени, но…

Ароматные запахи с кухни заставили вспомнить тело о голоде, да и в туалет резко захотелось. Один из многих минусов человеческого тела, как не крути. А ведь понимаю, если встану с постели – не усну потом. Телефон далеко, время не глянуть, но за окном уже начинает рассветать. Учитывая, что уже зима, явно уже часов десять утра, если не больше.

Пришлось сделать явное усилие и подняться с кровати. Котенок сразу же проследовал за мной. Занятно, что в тот момент, когда мы проходили мимо коридора, его голова была повернута в сторону высокого шкафа, куда я и засунул артефакт. Он его способен ощутить?

Занятно, насколько случайным был момент нашей встречи в том торговом центре? Не верю я в подобные совпадения. Существо, которому необходим данный артефакт, совершенно внезапно оказывается рядом со мной. Может она сумела ощутить его веяние? Когда я последнюю инвентаризацию в своем бункере проводил? Никогда, но все равно переносил вещи в середине прошлого века. Но это должно было быть что-то очень сильным, чтобы оставить свой след на такой длительный срок.

– Хмм… – пробормотал я, решив остановиться и ещё раз осмотреть артефакт, вдруг я чего-то не заметил?

«В нем вообще ничего нет, просто кусок золота», крутил я в руках пирамидку, на которую во все глаза уставилась кошечка. Я даже плюнул и решился глянуть на эту фигню магическим зрением. Вроде ничего в округе не успел уничтожить за эти несколько секунд, лишь удостоверился, что это самое обычное золото.

«Оу, а что, если…», пришла мне в голову замечательная идея. Вот только опробовать её в квартире невозможно. Эта пирамидка – единственная вещь из подобного драгоценного металла, что есть у меня в квартире. А что, если превращение этого сфинкса завязано именно на золоте? То есть не надо им никакой магии, лишь та своеобразная энергия, что испускает любой металл?

– Потом проверим, ладно? Как-то мне проще на тебя в такой форме смотреть, – признался я в ответ на пристальный взгляд кошки, вернул артефакт на место и отправился на кухню…

Чуть больше часа спустя

– Все равно надо ехать и писать отчеты, а там ещё и проверим твою теорию! – выходила Алиса из подъезда с котенком в руках, совершенно не обращая внимание на моё недовольство.

– Слушай, женщина… – тут она резко обернулась и уставилась на меня своим пристальным взглядом рассерженной фурии.

– Девушка, девушка, я понял. Слушай, девушка… – она отвернулась и направилась в сторону припаркованного автомобиля. – … это лишь теория, которую можно проверить и несколькими днями позже! Я имею право на небольшой отдых после кучи покушений на своё прелестное тело!

Она, что, не понимает, что в случае очередной атаки мне придется пользоваться своими силами? В большинстве случаев мне все-таки плевать на окружающих меня людей и существ, но тут она со сфинксом, да и меня самого разорвать может на части. Потом собирать себя десятилетиями по маленьким кусочкам совершенно не хочется!

Алиса ничего не ответила, лишь укоризненным взглядом посмотрела на меня и забралась внутрь автомобиля, заводя двигатель. Раз она так рвалась вперед, то я чуть-чуть подождал в сторонке… Нет, не рванула, значит бомбы или нет, или она настроена на старт движения.

Подошел поближе, нагнулся чуть ли не до самой земли, осмотрел днище со всех сторон, заглянул за колеса… Пусто. Пусть лучше немного проедет, чтобы я точно мог в этом удостовериться.

– Не залезу, слишком рядом сосед встал! Подкати к подъезду! – крикнул я и быстренько отбежал на десять шагов назад…

Тоже спокойно, значит заминировать сам автомобиль явно не успели. Хорошо, пойдет.

Я открыл переднюю дверь и уставился на мелкую кошку, которая уже умудрилась свернуться клубком и уснуть на теплом сидении. Это она хочет, чтобы я отправился на задний ряд? Ну уж нет, сама туда пойдет. Перекинул её назад, устроился поудобнее… Пристегнулся, что вызывало небывалый интерес со стороны моего водителя, и начал осматриваться вокруг. Кто знает, что будет следующим действием? Вдруг меня попробуют из винтовки пристрелить или из гранатомета? Ох, веселая будет поездка…

Глава 16

Давно я сам себя так сильно не обманывал. Путь до конторы вышел максимально скучным. Ещё и в пробках пришлось постоять, в этом плане ведьма никак не могла помочь.

Вообще у меня возникла мысль, что по поведению на дорогах можно с десяток докторских диссертаций написать. Если видят кого-то на очень дорогом автомобиле, то относятся к этому водителю хуже некуда. Не пропустят в некоторых моментах, будут материть вполголоса, если кто-то едет в салоне, не стесняясь пройдутся трехэтажным о «наглом мажоре» или «наворовавшемся чинуше».

Ладно, это все лирика. Сколько лет прошло, а я все так же люблю наблюдать за поведением людей и готов очень сильно спорить с теми, кто говорит, что люди не меняются. Ложь и провокация, не иначе.

Алиса спокойно заехала на парковку, поставила автомобиль на моё место, взяла котенка на руки, спрятала под куртку, чтобы он не замерз. На стоянке сегодня было очень много машин, словно к нам не только инквизиторы приехали со своей делегацией, но ещё несколько десятков всевозможных созданий. Даже не могу представить причину подобного…

Удивительно, но на входе меня уже ждали.

– Андрей, тебя в зале совещаний ждут, – встретил меня один из «чтецов», которых я знал в лицо.

– Кто?

– Моу, инквизиторы, ещё кто-то из Сибири прилетел. Причин не знаю, но просили тебя подойти, как только появишься.

– Хорошо, сейчас буду, – согласился я.

Пришлось пока Алису отправить к себе, взяв с неё обещание, что с котенка глаз не спустит. Это, наверное, слегка перебор был, но лучше перестраховаться. На всякий случай отдал ей и пирамидку в тот момент, пока котенок отвернулся и не видел этого. Пусть побудет у неё, не хочу тащить непонятно что в большое скопление сильных монстров.

Зал совещаний, как и допросная, находилась на подземных этажах нашей конторы. Причем он куда лучше защищен, чем комната, где меня опрашивали.

Это и понятно, если тебя поместили и о чем-то спрашивают, то это значит, что и так уже сделали все, чтобы помешать тебе выбраться. А у нас иногда такие жаркие споры бывают, что стулья по кабинетам летают. Вот и приходится с этим как-то справляться.

Пробовали сразу на крыше здания общаться – передумали после того, как к нам прибежал куратор тринадцатого отдела из царской разведки, заявляя, что наше светопреставление умудрился заметить кто-то из приближенных к императору, если не он сам. На верхних этажах тоже глупо, слишком часто окна надо вставлять, стены ремонтировать. Да и мешаем работать тем, кто вокруг нас расположен.

Была неплохая идея вывозить все эти собрания за подальше за город, но… Дайте сил вспомнить… А, точно! Это нам Наполеон тогда помешал с пожарами в Москве.

Вот и пришлось очень сильно усилить наш подвал, уменьшив его раза в два по объему на самом последнем ярусе, зато теперь точно даже самая активная «беседа» не покинет его пределы. Да и самим приходится сдерживаться, если не хочешь потом выбираться из-под многотонных завалов. И допросная рядом, хе-хе-хе…

Скоростной лифт быстро довез нас до нужной точки. «Чтец» прислушался к крикам, доносившимся из приоткрытой двери неподалеку, слегка занервничал и чуть ли не вытолкнул меня наружу, стремясь как можно быстрее оказаться наверху.

– … все сильнее и сильнее! – под окончание этой фразы я вошел в помещение и прикрыл за собой дверь.

Эта скотина решила очень громко хлопнуть, из-за чего на меня уставились абсолютно все, кто тут сидел. Да, гостей из-за пределов хватает, теперь и самому интересно, для чего они сюда прибыли. Злости на меня я не вижу, так что явно не из-за моих выходок.

– Пролистай папку, рассказывать долго, – сказал Моу, когда я сел по правую руку от него.

Он располагался в номинальной позиции главы. Номинальной – потому что это круглый стол, на нем нет углов. То, что эльф тут главный, выдает лишь вычурный стул, слегка похожий на трон. К нему подведена линия снабжения маной из наших источников, так что на этом месте Моу вполне сможет и меня уделать даже в том случае, если я буду в полной боевой готовности.

Они продолжали что-то обсуждать, а я целиком и полностью погрузился в информацию на бумаге…

Даже с моей бешеной скоростью чтения и анализа информации пришлось на десять минут выпасть из окружающего пространства, чтобы уложить все в своей голове.

«Ого, они к этому умудрились прийти сами?», удивился я, наконец-то осознав, что конкретно стало причиной данного собрания.

Наконец-то наши аналитики пришли к мнению, что большинство нераскрытых дел можно свести в одно. Причем чем дальше, тем чаще они случаются. Вот наши первые лица и решили воспользоваться присутствием в Москве первых лиц инквизиции, чтобы вместе с ними попытаться выработать какой-то ответ. Причем даже Разумова пригласили, планируя что-то и с властями кооперировать.

– Мы так ни к чему не придем, у нас нет даже подозреваемых! Вы представляете, какой силы должно быть существо, чтобы сотворить подобное? – заявил старый и бородатый друид откуда-то из-за Урала. Давненько там не был, не знаю, главный он или просто посланник.

Ещё минут двадцать я молча сидел, выслушивая взаимные обвинения. Инквизиция кричала, что это мы кого-то прикрываем. Моу и остальные наезжали на Разумова, обвиняя его в том, что это правительство с чем-то экспериментирует. Полковник же просто сидел с огромными глазами и не понимал, как ему от этого навала отбиться.

– Что вы знаете про Договор? – неспешно и не особо громко спросил я.

– Что за глупый вопрос? Мы все знаем и выполняем его в полной мере, если ты хочешь заявить о нарушении… – меня этот друид уже раздражать начинает, слишком много от него шума. Ничего полезного за все то время, что я тут нахожусь, он из себя не выдавил, так что…

Резко вытянул руку в его сторону, откуда вылетело видимое в обычном зрении щупальце. Оно обвилось вокруг головы друида, благодаря чему я моментально вторгся в его разум и отдал приказ потерять сознание.

– Повторю вопрос. Что вы знаете про Договор? –ещё раз решил уточнить я.

Мое подобное выступление очень сильно всех удивило. В последний раз я подавал голос и какую-то инициативу так давно, что никто из присутствующих этого и не вспомнит.

– Заключен между людьми и мистическими существами с целью сдерживания продолжающейся резни… – решил подать голос Верховный инквизитор, посматривая на меня словно на идиота и самоубийцу. Правильно, у него не мог выйти из памяти тот момент, когда его чуть было не прикончило из-за подобного вопроса.

– Вы все в курсе, кто выступил гарантом сделки, но знаете ли, что он взял у тех, кто подписывал первый экземпляр? Он забрал кусок души более чем из двух сотен существ, получив огромное количество энергии. А вы в курсе, что она не берется из неоткуда, верно?

– Откуда такая информация? Все, кто принимал участие в этом действе давным-давно мертвы, – сделал стойку Верховный инквизитор.

– Если бы это было так, то весь этот Договор стал бы обычной бумажкой, которая не имеет никакой силы. Один из тех, кто поделился частью своей силы, остался в живых. И он – среди нас.

– И кто же это? – сразу же спросил кто-то, кого я не помню в лицо. Блин, слишком много таких стало на этом совете, зря я настолько забил на него.

– Это я, – улыбнулся ему в ответ.

Стоит уточнить, что я ещё после покушения вампира раздумывал о том, что же мне делать. Сейчас я вижу все те ошибки, что мы допустили при подписании этих бумаг. Мы возложили кучу обязанностей на себя, немало – на церковь, но сама «Сила» лишь следит за происходящим. Она словно выше всех и не имеет никаких ограничений…

– Докажи, – прозвучал голос слева от меня.

Я ждал этого момента, не просто же так взял из квартиры те самые последние страницы Договора, которые я вырвал из общей книги.

Минут десять после этого они в полном молчании совершили путешествие по всему столу, а я с интересом наблюдал за происходящими изменениями на лицах у тех, кто читает эти куцые строки.

Моу слегка удивился и лишь усмехнулся, Богдан сохранил каменное выражение лица. Да, его тяжело удивить после того, что он увидел во время нашего с ним недавнего сражения бок о бок. Верховный инквизитор пытался сохранить смиренное выражение, но зрачки у него очень сильно дергались, выдавая злость и искреннюю ненависть. Ещё бы, это тот документ, который должен храниться в Ватикане, а не у какого-то проходимца.

– Получается, что нам достаточно прикончить тебя, чтобы Договор окончательно перестал действовать? После чего мы получим полную свободу от любого контроля? – мечтательно ухмыльнулась прелестная девушка, расположившаяся напротив меня, показывая свои острые зубы, блеснув красным оттенком глаз.

– Суккуба хочет получить побольше свободы? Можешь попробовать своим способом выкачать из меня силу, вдруг мне понравится, – ответил я, не скрывая свою улыбку.

– Стоп, без угроз! – прервал зарождающуюся пикировку Моу. – Мы поняли, что ты – последний из тех, кто подписывал договор. И для чего нам необходима была эта информация? Ты неплохо умудрился её скрыть, что изменилось?

– Я пришел к выводу, что за всеми теми странными делами, которые происходят по всему миру все чаще и чаще, стоит именно тот, кого ведьмы и называют «Силой».

– Поясни, – ещё один женский голос, только теперь это спрашивает старая и опытная ведьма, с которой мы некогда умудрились найти общий язык.

– Ему приходится поддерживать Договор, но он теряет из-за этого силу. Прошло более семи сотен лет, никакой энергии даже добровольно полученных душ не хватит на такой период. Вот ему и приходится в срочном порядке искать возможности увеличения своих запасов.

– Хочешь сказать, что источник наших проблем – темный бог? И что ты предлагаешь? Вступить с ним в сражение, надеясь уничтожить?

– Позволю тебе напомнить, что это весьма ослабленный темный бог, с которым я уже недавно встречался лицом к лицу. В тот самый момент, когда подчиненный им вампир пытался меня убить. И, как видите, я стою живой и здоровый напротив вас…

– К чему слушать этот бред? – перебил меня один из заместителей Богдана на Дальнем Востоке. – Убьем сейчас этого представителя альтернативных вампиров, прикончим церковников, – кровожадно взглянул он на Верховного инквизитора и его товарищей, – после чего получим великолепную возможность явиться в мир и изменить его под себя! Никому не надоело вечно прятаться и убивать себе подобных лишь за то, что мы такие, какие есть?

– Святая Инквизиция никогда не допустит этого! – тяжело проронил Верховный, окутываясь белоснежной броней, собираясь сражаться против всех вокруг, если потребуется.

– Поменьше света, в глазах рябит, – попросил я, прикрываясь ладонью от слепящих меня лучей. Все инквизиторы решили последовать примеру своего начальника, так что тут стало куда больше света, чем нам всем необходимо.

– Даже если вам получится разорвать Договор, то это не значит, что темный бог станет сильнее и прекратит свои выходки! – добавил я, смещая акцент беседы в другое русло.

Предвидел ли я возможность того, что со мной попробуют что-нибудь сделать? Естественно, не просто же так я некогда вырвал эти страницы из книги, чтобы ни у кого не было информацию про мое присутствие в ней.

Смогу ли я противостоять большей части тех, кто тут собран?

Да, пусть резерв заполнен всего на четверть, а пользоваться силой все ещё противопоказано из-за потенциальных не самых приятных последствий, но я смогу не только выйти отсюда живым, но убить всех, кто попытается мне препятствовать. Причем мне за это совершенно ничего не будет. Договор все ещё действует, значит атака меня будет означать его нарушение.

Зачем я решил раскрыться, раз вполне успешно столько лет жил в некоей тени?

Потому что мой враг, который, как оказалось, превратился в общего нарушителя спокойствия, самый настоящий бог. Я рассказываю сказки, что он ослаблен, пытаюсь заставить всех остальных думать над тем, что мы сможем против него сделать, но забывать о том, что это очень сильная сущность, способная доставить проблемы абсолютно всем, нельзя. У меня нет уверенности в том, что я смогу сделать что-то против него в открытом противостоянии.

Не совсем понимаю, почему этого до сих пор не произошло. Из-за чего темный бог пытается воздействовать на меня через посредников, пусть и накачивая их силой? Опасается чего-то? Подозревает, что я несколько сильнее, чем думают все остальные? Возможно, гадать можно очень долго, но мне не хочется этим заниматься.

– И что ты хочешь предложить? – спросил Моу, звуком своего голоса несколько снимая возросшее в этом помещении напряжение.

– Семь сотен лет договор работал весьма успешно, нам получилось прийти к одному общему значению и мнению. Мы выстроили свои жизни так, чтобы не доставлять неудобств никому. Вы хотите очередной войны? Кто-нибудь вспомнит, что до подписания на всей территории Европы жило не больше сотни миллионов человек? А по всей Земле – около пятисот миллионов. Что сейчас? Миллиард в Европе и восемь миллиардов по всему миру? Вы кому хотите противостоять, им? Люди настолько натренировались в убийстве друг друга, что создали то, что способно уничтожить нас! Сколько существ в конторе, Моу? – спросил я у своего руководителя. Я и так знал цифру. Момент в том, что в конторе состоит более пятидесяти процентов всех мифических и сверхъестественных существ на территории стран бывшей Российской Империи и Советского Союза.

– Двадцать три тысячи существ, – сразу же выдал он цифру, не пришлось даже раздумывать.

– А ведь мы – самый крупный отдел на всей планете. И что вы хотите сделать? Да стоит Павлу Шестому заявить о присутствии монстров на Земле и предъявить небольшие доказательства, как вся планета начнет воевать против нас!

– Павел Шестой слегка мертв, но мы согласны с твоим заявлением и хотим предостеречь тех, кто попытается разорвать Договор, – влез в мой монолог Верховный инквизитор. Занятно, у него, кажется, даже крыша на место встала после осознания происходящего. Теперь в его глазах куда больше разума, чем я видел в нашу первую встречу.

Хмм… А кто тогда новый папа? Павел ведь вступил… Хех, почти восемьдесят лет назад. Черт, надо хоть иногда обращать внимание и на подобное, а то совсем в мелочах зарылся. Отпуск, надо бы себе устроить небольшой отпуск лет на десять. Вот разберусь с этим…

– И это говорит маг огня? Ты забыл уроки истории, когда твоих коллег сжигали или топили, стоило им показать хоть что-то из своего арсенала? – начала негодовать суккуба.

Да, им, бедняжкам, совсем тяжело тогда было в Европе. И ведь придумал кто-то, что суккубы – демоны. Нет, просто очень красивые девушки или мужчины, способные забрать силы при некоторых определенных действиях. Причем большинство из них очень осторожны, пусть и весьма сильны, так что досуха человека высасывали лишь совсем молодые и неумелые представители этого вида.

– Времена меняются, но инквизиция продолжает оставаться очень сильной структурой, способной противостоять всем. Могу вас заверить – стоит скрепам Договора спасть, как мы вновь начнем уничтожать бесконтрольных существ по всему миру. Теперь прошу меня простить, мне надо обсудить вновь открывшиеся обстоятельства дела с моим начальством. Можно сделал перерыв на несколько часов?

– Да. Объявляю перерыв на два часа! Через это время жду вас тут. И не наделайте глупостей, мне очень не хочется начинать следующее совещание с меньшим количеством гостей, – твердо сказал эльф, после чего дверь из помещения открылась сама, выпуская нас наружу

Глава 17

– И часто у вас так? – спросил Разумов, с которым мы вместе направились в стороны выхода из конторы. Я ощущал его искреннее желание закурить, а мой кабинет просто находился рядом…

– Весьма, – сказал я, выпуская клубы дыма от прикуренной сигареты. Блин, и не курил же никогда, неужели эту заразу умудрился подхватить от ведьмака?

– А с тем что будет? – намекнул он на все ещё валяющегося без сознания друида. Я слегка переборщил, так что он пару суток точно спать будет.

– Отнесут в местный лазарет, не переживай.

– Ничего себе, мы тут, оказывается, на пороге какой-то нереальной войны, а ты говоришь – не переживай, – передразнил меня полковник. Ну, ничего, я его понимаю. Совсем молодой ещё, лет двадцать назад только узнал о нашем существовании.

Как бы ему сказать, что на моей памяти таких событий, способных привести к полному изменению мира, было не менее нескольких тысяч? И это лишь те, что я не заархивировал в голове из-за кучи прошедших тысячелетий?

Ладно, буду сегодня милосердным и постараюсь не забивать его разум очередным мусором. Как бы я не относился к людям, но многое они не способны понять и осознать в полной мере. Они размышляют совсем не так, как я. Подобное можно сказать про всех, кто живет дольше двух-трех сотен лет.

Так-то можно выделить пять или шесть различных точек, прохождение которых меняет стиль мышления. Обычные люди не успевают дожить и то первой граничной линии, которую я провел где-то на рубеже второго столетия жизни. Из тех, кто больше всех похожи на людей, я могу выделить только ведьм и оборотней. Но и не все из этих существ умудряются дотянуть до подобного возраста.

Потом идет первое тысячелетие, третье… Дальше продолжать смысла нет, потому что не какие-то официальные исследования, лишь мои предположения и наблюдения. Я всего-то существ тридцать в лицо знал, которые прожили больше, чем пять тысяч лет, так что выборка слишком маленькая.

Но, опять же, по моему мнению, это нельзя назвать каким-то периодом взросления. Типа того же перехода людей из детства в юность, зрелость и старость. Совсем нет. Что у них меняется? Некий подход к тому, что раньше считалось глупостью, появляется снисходительность к чему-то. Но, скажу так, это лишь подготовка к первой границе перехода, до которой человечество не способно пока что дожить. Так что люди и умирают самыми настоящими детьми.

– И какие твои дальнейшие планы? Нам стоит начинать беспокоиться, что тебя убьют и начнут гнобить обычных людей? – собрался с мыслями полковник, поджигая уже вторую сигарету.

– Погибать я точно не планирую, да и не будет этого. Уверен, что сможем обойтись без особо большого кровопролития…

– «Особо большого»!? – перебил меня Разумов, зацепившись за последние слова.

– А ты как думал? Тут все своевольные, сильные и наглые, привычные к тому, что они – короли в своих локациях и местах обитания. Неужели ты считаешь, что они так просто смогут отступить от своих притязаний? – я прищурил глаза и посмотрел на полковника.

– И что будет?

– Придется парочку прикончить, некоторых просто осадить так, чтобы встать не смогли. Напомнить всем, почему меня некогда считали очень опасным существом. Потом все и успокоится, после чего придем к одному единственному мнению.

– Может мне остаться снаружи? Разойдетесь – печально будет всем, кто не сможет себя защитить.

– Не переживай. Тут особо не разойдешься, будет слегка иначе… Не спрашивай, сам увидишь, мне тоже надо подготовиться, – остановил я Разумова, который уже собирался задать сотни вопросов, после чего ретировался в свой кабинет, планируя переговорить с Алисой.

Ведьма сидела за моим столом, играясь с котенком, моего так быстрого появления она явно не ждала, привыкнув, что все эти совещания занимают от пяти часов и выше.

– Пошли, у нас есть полтора часа на эксперименты, после чего вам надо будет уехать, идем, – в левый карман своей куртки я засунул котенка, который сразу же высунул свою голову наружу.

– Что случилось? Почему? – сразу же начала спрашивать ведьма, но не спорила и отправилась за мной.

– По пути и расскажу…

Через тридцать минут.

– Ну же, давай, нам надо проверить, способна ли ты сражаться. Представь, что тебе угрожает опасность. Покажи, на что ты способна, – обращался я к сидящей на полу едва одетой девушке, которая держала заветный артефакт в форме пирамидки и смотрела на него, склонив голову.

Или она меня не понимала, потому что я с трудом вспоминал давным-давно умерший язык, на котором сам не разговаривал очень много лет, либо не хотела показывать свои умения. Есть ещё третий вариант, который заключается в том, что она ничего не умеет… Но он мне совсем не нравится, так что лучше его не рассматривать.

Попробовать атаковать её? Блин, не настолько я черствая скотина, чтобы такое делать. Пусть её внешний вид и может быть самой обычной маскировкой, но нельзя упускать из головы шанс того, что это не так. Не хочется настроить её против себя, раз уж я решился принять на себя груз ответственности за это существо.

– Меня могут убить, после чего… Придут к вам, – ох, надо повторить будет все старые языки, совсем из памяти выпадают. – Нам нужно знать, способна ли ты сражаться или тебя надо будет защищать и прятать.

Девушка внезапно подняла голову, и взглянула на меня чистыми голубыми глазами.

– Я убью их всех. Не могу остановиться, пока вокруг не остаются только трупы.

– Остановлю тебя. Покажи, на что ты способна.

– Сам захотел, – сказала она, после чего…

Я с гулким звуком отлетел от неё, врезавшись в противоположную стену. А неплохо так спиной приложился, аж позвоночник заболел.

С тем, что я некогда считал обычным котенком, происходили огромные изменения.

Она увеличивалась в размерах, постоянно меняя форму своего тела. Причем, стоит отметить, что началась трансформация именно с формы мелкого котенка. Сейчас она умудрилась достигнуть размеров средней овчарки, постоянно изменяя свои конечности и форму тела, словно подбирая идеальный вариант сражения против меня.

Чувство опасности подсказывало, что сейчас я легко смогу расправиться с этим необычным противником, но оно искренне советовало делать это как можно быстрее, ибо дальше могут начаться очень большие проблемы. Причем слово «дальше» очень близко, то есть ещё секунд тридцать-сорок, и мне придется весьма долго возиться, чтобы выйти победителем. Если подождать ещё пять минут, то придется ретироваться, лишь бы остаться в живых. Занятно, оно меня никогда не подводило, это во что же может превратиться существо напротив меня и откуда оно черпает свои силы?

– Ладно, хватит, я понял. Пробуй остановиться. Бери себя под контроль! – попробовал я приказать сфинксу, но, как она и предупреждала, с этим возникли проблемы.

В её глазах заметна лишь искренняя ярость и желание разорвать вокруг всех, кто способен причинить ей боль и страдания. Что ж, придется потом с этим работать, для начала хватит.

Рывок! Я оказываюсь около существа и обеими руками хлопаю по её ушам. Сейчас голова у сфинкса чем-то напоминала лисью, тело уже успело покрыться броней, хвост удлинился и начинал превращаться в скорпионий, а на четырех конечностях отрастали длинные и острые когти.

– Спать! – приказал я, направляя огромное количество энергии через свои ладони прямо в мозг сфинкса.

Ничего себе, она даже умудряется сопротивляться мне! Благо, что я свои силы не переоценил. Несколько секунд – лапы моего оппонента подгибаются. На пол падает уже маленький котенок, в котором ничто не напоминает о его недавних трансформациях. Он сладко спит в полуметре от золотой пирамидки, которая, как мне показалось, начинает изнутри отсвечивать красным цветом.

– Что это было, – пораженно спросила Алиса, которая до этого момента заинтересованно наблюдала за моими попытками разбудить монстра внутри котенка, а сейчас лишь ошарашено пыталась понять, что только что видела.

– Это – сфинкс. Лучше тебе её не расстраивать и не обижать, поверь. Все, теперь езжай на дачу. Если что – спускайтесь в бункер, но ничего там не трогайте. Вряд ли кто-то решит попробовать вас атаковать, но надо перестраховаться, – в очередной раз повторил я все то, что говорил Алисе, пока мы не поднялись в это место.

– Хорошо. Будь осторожен, – согласилась она, подхватила спящую кошечку, не забыла взять и амулет, после чего быстрым шагом отправилась на стоянку, всем своим видом показывая окружающим, что у неё возникло срочное дело.

Хорошо, теперь будет слегка легче. Я совсем немного скривил душой, когда общался с Разумовым. Конкретно ему вряд ли что-то грозит, а вот со мной могут попробовать и поспорить. А как спорят сильные создания, которые не согласны друг с другом и готовы прикончить один одного, лишь бы его точка зрения победила?

Правильно – очень сложно не довести это дело до боя. Эх, знал бы, что такое может произойти, так не скрывал бы свои силы. Кто в наши времена верит в различные легенды, если не видел это своими глазами, верно? Пусть и знают, что меня называли чуть ли не убийцей народов, но все считают себя избранными и очень сильными… Опять придется разрушать их надежды и мечты. Благо, что я могу это сделать.

Вниз я спустился самым первым, никто ещё не вернулся. Это и понятно, инквизиторы доносят информацию до своего начальства, объясняя, что может произойти дальше. Остальные общаются друг с другом и пытаются понять, чего им придерживаться и за что голосовать в том случае, если до этого дойдет. Бедняга Разумов сообщает своему руководству, что может случиться в ближайшее время. Я даже представляю, как у них начинают скрипеть давно не смазанные шестеренки в головах, едва они понимают, что вся эта нечисть и нелюдь удерживается от нападений на людей буквально на тоненьком волоске.

Ага, это я так себя любимого назвал. Какой великолепный шанс вновь вернуть свой авторитет, я не могу им не воспользоваться, иначе это грозит большими проблемами.

Вторым после меня вниз спустился Моу, проследовав на свой трон. За ним следовал Богдан, который с небольшой опаской взирал на меня. Хмм… Не просто так он это делает.

– Рассказал? – спросил я у вампира, понимая, чего он опасается.

– Показал. Мои молодчики не все удалили, – подтвердил они мои подозрения о том, что теперь эльф видел маленькую часть моей боевой формы.

– Ладно… Может и не зря, пора выходить из тени, – ухмыльнулся я, от чего у этой парочки чуть было сердце не прихватило. Блин, это я ещё себя с поводка не спустил, а зубы во рту уже на клыки меняться начали.

– Многие не против того, чтобы выбраться из тени и начать свой грандиозный поход по Земле. Уверен, что справишься? – решил уточнить Моу.

Да, эльфам это совершенно точно не выгодно. Нет им смысла маяться такой фигней. Их немного, дети рождаются очень редко, благо, что проблем с кровосмешением у них нет и никогда не будет, у родного брата с сестрой может родиться здоровый ребенок. Они очень сильно похожи на людей, как бы не пытались от этого откреститься. Интересы если и отличаются, то не сильно. Питаются обычной пищей, человечина им не интересна, кровавых ритуалов не проводят. То есть им очень выгодно такое положение вещей. Не просто же так практически в двух третях всех конторах на начальственные должности выбиваются именно дети лесов.

– Да, – коротко ответил я, наблюдая за тем, как вниз спускаются инквизиторы и Разумов, которые о чем-то общаются друг с другом.

– Мы – за сохранение Договора. Если тебя убьют, то мы начнем новый крестовый поход и не успокоимся, пока не уничтожим последнего монстра на Земле. Это официальная позиция как католической, так и православной церкви. С нами согласны и все остальные конфессии, включая представителей ислама, буддизма, индуизма. Не останутся в стороне и китайцы, – озвучил итог своих переговоров Верховный инквизитор.

Быстро они совещание провели, занятно. Обычно они годами могут спорить о какой-то мелочи, а тут менее чем за два часа умудрились договориться со всеми о таком серьезном шаге.

– Придется не допустить этого, – спокойно ответил Моу.

Другие могут этого и не заметить, а вот я вижу, насколько у него нервы на пределе. Не ожидал, что все может быть так сложно? Ничего, прикроем, разберемся. В первый раз что ли? Не просто же так я совершенно не переживаю о том, что может произойти, правильно?

Да и сложно вспомнить, когда я о чем-то переживал. И не надо мне кивать на утреннее происшествие с автомобилем, когда я бомбу искал. Это здоровая предосторожность перед лицом грозившей опасности.

Последние члены совещания слегка задержались, но Моу им на это ничего не сказал. Опять же – спорный момент. Я бы, на его месте не стал спускать это так просто. Авторитет зарабатывается годами и столетиями, а подорвать его очень легко. Надо было бы пожурить за это.

А вот и те, кто будут пытаться спорить со мной за право остаться в живых. Чуть ли не четверть от всего собрания встала на противоположном краю от нас, отказавшись садиться на свои места.

– Мы – друиды, суккубы, оборотни, вендиго и ещё более двадцати различных мифических семейств, от чьего имени нам дали возможность говорить, требуем разорвать Договор и прекратить поклоняться людям, вернув нас на вершину пищевой цепочки! – ого, а это же тот самый друид, которого я отключил. Быстро его в сознание привели, надо было прикончить его на месте и не париться. Когда это я таким добреньким стать успел?

– Вы понимаете, что это значит? Мы не допустим разрыва Договора… – начал было Моу, но его перебили.

– Мы знаем. Или твой приспешник выходит против всех нас на битву в одиночку, потому что претензия только к нему и к его жизни, или мы сейчас же начинаем собирать свои силы, после чего начнем резню во всех городах. Попробуйте потом что-нибудь сделать.

– Инквизиция и церковь этого так просто не оставит! Каждый убийца понесет заслуженное наказание! – поднялся со своего места Верховный инквизитор, начиная изнутри светиться белым цветом.

Занятно, кстати, а как меняется его владением огнем после приобретения сил инквизитора? Было бы занятно посмотреть, но в следующий раз.

– Я принимаю вызов. Обещаю, что прикончу каждого из вас, а потом… Уничтожу все ваши семьи до седьмого колена. Подумайте, стоит ли это того, потому что пощады не будет никому, – кровожадно ухмыльнулся я, являя свои клыки и абсолютно красные глаза без зрачков и белков.

– Ты – труп… – главный друид начал было превращаться в боевую форму прямо здесь, но резкое движение Моу остановило его и подняло в воздух.

– Никаких сражений в центре города. Сейчас мы все выедем за пределы Москвы, где вы и устроите своё представление. Иначе я сам вас разорву тут на части за попытку подорвать мою власть и пойти против существующего Договора. Ясно!?

– Вполне… – выдавил из себя друид, возвращаясь в человеческое обличие. – Ждем вас на первом полигоне. Ты ведь туда хотел ехать?

– Да. Четырех часов должно хватить всем. Неявившаяся сторона объявляется проигравшей со всеми вытекающими из этого последствиями, – согласился Моу.

Жаль, я бы не отказался от того, чтобы парочку прикончить тут на месте…

– Мы отправимся с вами, чтобы донести до церкви и Папы то, чем закончится это сражение, – сказал Верховный, тоже покидая зал совещаний.

По итогу тут остался я и Разумов, который мучился от одного вопроса, который он и не постеснялся мне задать.

– Почему разорвать Договор захотели лишь они, а биться ты будешь один?

– Я – последний из тех, кто его подписал. Единственная ниточка, которая удерживает эту планету от погружения в очередной хаос. Если кто-то хочет нарушить или разорвать договор, то они должны выйти против тех, кто его подписывал. Поэтому я и скрывал то, что являюсь одним из них. Из-за этого убили Лоруэаля, который этого не боялся.

– И ты не боишься?

– Чего бояться? Многие из вопросов решатся очень скоро. Если я выиграю – переживать не из-за чего. Проиграю – тем более, мертвые не испытывают страха…

Глава 18

Разумов явно не понял, что мне надо настроиться, так что полчаса забрасывал меня различными вопросами. Пришлось сваливать от него в автомобиль и в одиночестве ехать на нашу площадку. Располагается она в ста пятидесяти километров севернее Москвы. Тяжело найти что-то поближе, учитывая огромное количество всевозможных деревень и поселков около города. Мы ведь и пошуметь можем, так что нужен хороший густой лес, окружающий это место, да и наличие жилых домов в радиусе пяти километров от этого места нежелательно. Пришлось даже выкупить земли нескольких деревень, чтобы не переноситься ещё на сотню километров дальше, но это допустимые траты.

Так-то все эти вопросы со стороны Разумова вполне логичны. Самое главное, что он у меня спросил – почему я так уверен в том, что после моей победы никто не посмеет и дальше мне перечить, пытаясь выбить для себя лучшие условия.

«Им придется», коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

Ну а что мне ему ответить? Что мои угрозы – вовсе не фикция, а реальное положение дел, что вполне будут осознавать те, кто выйдет биться против меня.

Страх передо мной – единственный стимул, который заткнет всем рты и заставит действовать так, как надо мне. Бесполезно задаривать золотом, падение великой Римской Империи показало, что попытки умаслить дикарей огромным богатством никогда не закончится хорошо. И это лишь один из самых недавних примеров, что уж говорить о чем-то более раннем?

Страх и осознание силы, только таким образом получится взять все в свои руки. Нет, мне этого не хочется, не просто же так в последний раз я выползал на первый план в момент подписания Договора, когда приходилось силой тащить многих из мифических существ на это собрание. Отдувайся потом за всех, удивляйся безмозглостью и тем бредом, что они способны сотворить. Пусть этим занимается кто-то другой, считаю себя существом действия, а не слова. Не люблю много болтать, лучше разок двинуть кулаком по морде идиота, решившего со мной спорить, чем умасливать его обещаниями.

По пути до площадки я прикидывал хватит ли мне двадцати пяти процентов моего резерва? Может стоит слегка обнаглеть и выкачать побольше сил из людей, которым не повезло оказаться рядом?

Не, опасно. Сила всё ещё бурлила во мне, не желая осознавать, что она находится под моей властью. И так повезло, что ничего не произошло в зале совещаний, когда я друида приголубил, и после, когда успокоил сфинкса. Не буду я играть с удачей. Пусть уж если что и случится, то в бою с теми идиотами, чем тут, на кольцевой автодороге.

Не факт, кстати, что они все решатся выйти против меня. Должен же у кого-то включиться разум после моего заявления. Та же суккуба в открытом бою против меня ничего не сделает, а они очень умные существа. Ну, тут ничего удивительного. Красивые девушки, в большинстве своем, наделены и немалым разумом. Не всегда приходится его использовать для достижения цели, поэтому он вполне может атрофироваться, но… Милая девушка с острым умом – опасный противник даже в том случае, если она намного слабее тебя. Так что не всё так просто, хех…

Та же суккуба очень сильно задумалась, когда я пообещал зачистить столь большое количество родственников. Удивительно, но у этих существ, которых по ошибке относят к разновидностям демонов, очень сильны родственные чувства. Людям было бы чему у них поучиться в этом плане.

Ладно, там и остальных хватит. Не буду гадать, кто окажется полным идиотом, решив выйти против меня, лучше слегка расслаблюсь. Где найти радио в этом автомобиле? Как-то я уже привык к «Патриотам», аж неудобно в этом комфортабельном салоне класса люкс…

Не сплю, а ночь перед боем

И даже героям страшно.

Во тьму холодной могилы

Влекут меня силы ада…*

Хмм… Влечет меня несколько иное, но мотив понравился, пусть играет дальше…

Дни в декабре длятся очень мало, так что подъезжал к нужной локации уже в кромешной темноте. Лишь блики от света фар, отражающиеся в белом цвете снега, позволяли что-то рассмотреть.

Хотя смотреть особо не на что, ехал я в гордом одиночестве по удивительно хорошей заасфальтированной дороге среди глухого леса. Вряд ли кто-то доберется сюда быстрее меня, сейчас все будут накачиваться силами, различными эликсирами, молиться своим богам…

К утру, клянусь, так и было,

Росла во мне сила.

И ни к кому не знал я пощады,

И он всё прощал мне зверства…*

Снег прошел совсем недавно, но его расчистка была одной из обязанностей смотрителя местного тренировочного поля. Особенно приятно, что им является старенький маг воздуха, который сам хотел отыскать примерно подобное место, где он мог бы спокойно дожить свой земной срок. Так что вдоль дороги постоянно курсирует поток ветра, который сносит падающий снег на обочину и дальше, не давая ему даже касаться асфальта.

А вот на поляне была совсем иная ситуация. Как раз-таки её никто не чистит, потому что тут частенько отрабатывали всевозможные ситуации учитывая окружающую среду. Вот она сейчас и лежит в снегу, который мне с моим не самым высоким ростом в 180 сантиметров, чуть ли не до колен добирается.

Вроде это и хорошо, потому что слишком много среди моих потенциальных врагов было тех, кто специализируется на ближнем бое, а мне по барабану на это, с помощью своих щупов с легкостью смогу перемещаться по полю боя. А уж если совсем меня разозлят, и я в боевую форму перейду… Там рост куда повыше будет, что эти полметра снега?

– Андрей, ты что ли? – подслеповато прищуриваясь посмотрел на меня Никодим, когда я припарковался около его дома и вышел из машины.

– Он самый, не надоело в этой глуши жить? – своеобразно поздоровался я.

– Ты же знаешь, не люблю я, когда слишком много людей вокруг. Вот и живем с Галей вдвоем и не жалуемся… – на последних словах вышла старушка и протянула своему мужу звонящий телефон, на котором я успел рассмотреть номер Моу.

Ого, это он только вздумал предупредить смотрителя, что тут в скором времени произойдет? Ну, пути начальников неисповедимы, нечему удивляться.

– Это у тебя тут тренировка с идиотами какими-то? – решил уточнить Никодим. – Снег убрать или оставить? Как тебе тяжелее будет?

– Оставь, будем развлекаться в полных боевых условиях, – да, я с этим дедком, который в те времена был ещё полон сил и энергии, в конце девятнадцатого века громили последние поселения снежных людей в Гималаях. Последний из того поколения, кто ещё помнит хотя бы малую часть моей истинной силы…

– Будет, на что посмотреть? Ох, пойду семечки жарить, без них как-то непривычно, – вскинулась Галя, совершенно не по-старчески рванувшись назад в дом.

– Сериал полчаса назад закончился, там такой сюжет закрученный, закачаешься… Иди готовься, не буду отвлекать, – Никодим явно понял, что меня сериалы особо не интересуют, есть чуть более важные дела, так что поспешил за своей женой, явно готовясь к интересному зрелищу.

Совсем развлечений беднягам не хватает. Ещё и инквизиция подтянется, вполне может тут устроить веселье…

Не к чему мне готовиться, я и так всегда готов. Осматриваться тоже смысла нет, я каждое дерево тут помню, любую кочку и ямку. Эти знания получил не так давно, так что архивировать их не планировал.

Удивительно, но первый посетитель приехал всего минут через пять после меня. Не ожидал я увидеть тут эту суккубу… Ну, что поделать, нет мозгов – будет на один труп больше.

– Что мне будет, если я откажусь от претензий? – ангельским голоском спросила меня девушка подойдя поближе.

– Жизнь тебе и твоей семье, – кровожадно улыбаюсь в ответ. Судя по тому, как она побледнела, мои угрозы принимают всерьез, приятно.

– Я согласна, это меня тоже устраивает, – протараторила она.

– Услышал, понял, – кивнул я в ответ, после чего она быстренько отбежала в сторону.

Занятно, что уезжать она не планирует, собирается посмотреть, как я буду воевать с остальными? Пусть смотрит, потом будет понимать, какой участи избежала.

Дальше начали подтягиваться инквизиторы. Они, в отличие от всех нас, тут никогда не были. Вот и начали прокладывать себе тропы, осматриваясь и решая, где конкретно они будут стоять в случае появления проблем. Как-то их не особо много. Верховный прихватил с собой весь тот десяток, что привез с собой из Италии, не забыл Лукреция, да ещё из местных столько же с собой привел. Слабо и мало, я думал, что они получше приготовятся к такому потенциально значимому моменту. Мне показалось, что они должны осознать важность этого момента, как и то, что последует за ним. Практически со стопроцентной вероятностью могу заявить, что никто из них не уйдет отсюда, если меня все-таки прикончат. И чем они думают…

– А, вот шельмецы… – улыбнулся я, ощущая ауры более чем трех сотен человек, которые расположились в нескольких километрах отсюда. Каждый из них нёс отпечаток прикосновения их бога, любой способен получить его благословение и сражаться против исчадий ада, как они между собой называли всю нашу нелюдь и нечисть. Не, ребятки, вы настоящих «Исчадий ада» не видели. Искренне надеюсь, что до этого никогда не дойдет. Не хочется мне опять воочию наблюдать за маршем шестисот шестидесяти шести легионов демонов, способных уничтожить всё живое на земле. Уж лучше мелкая грызня друг против друга, чем это…

За ними приехали остальные члены нашего большого совета. Удивительно, каждый из них считал своим долгом подойти ко мне и вполне искренне пожелать удачи. Даже Моу не оказался белой вороной и посоветовал мне победить, так как это будет лучше для всех. Богдан вполголоса попросил не разделываться с оппонентами слишком быстро, потому что будет скучно наблюдать, на что я лишь в очередной раз кровожадно ухмыльнулся, поддерживая свое обновленное реноме.

Четырнадцать существ, которые планировали со мной сразиться, прибыли в самую последнюю очередь. Они все обвешаны многочисленными амулетами, заправлены под завязку таким количеством зелий, что, казалось, их сейчас разорвет от той силы, что они в себе сконцентрировали.

Что сказать, разнообразные у меня будут враги. Парочка друидов, один старый и опытный вендиго, два минотавра, пьяный в хлам сатир, две отвратительные кикиморы, два оборотня, один из которых, если я правильно помню, превращается в медведя, второй – в волка… Хмм, двое каких-то стариков… А, точно, это же злыдни, которые пока не сбросили с себя маскировку! Блин, к ним даже один леший прибился, это та ещё неожиданность. Хотя, да, не нравится этим беднягам, что люди леса вырубают и поджигают, так что вполне логично. Две ведьмы из Дальнего Востока, которым куда ближе оказалась позиция друида, чем их собственной начальницы, и один циклоп. Любят эти трехглазые монстры с лишним зрачком на лбу поесть человечинки, а отказывать себе в чем-то ненавидят.

– Это вы решили собрать каждой твари по паре? Сатир, как я понимаю, будет клеиться к вендиго, а леший? Бедняга леший, ты хоть выдержишь на себе пристальное внимание этого чудовища? – посмотрел я на циклопа, который перестал горбиться и носить иллюзию. Это, блин, четырехметровое чудовище с небольшой повязкой на поясе, которая ничуть не скрывает то, что можно увидеть, посмотрев туда. Этой полуметровой дубиной вполне успешно орудовать можно.

Как же приятно смотреть на такой состав, максимально интернациональная сборная солянка, прямо как всё население России. Кого тут только не встретишь, кто только не попробует тебя обругать и ограбить…

Да, шутки-шутками, а исходящую от них опасность я ощущал всей своей кожей. Смертельную опасность. Эти существа вполне способны прервать мой длительный забег по этой планете, если я умудрюсь замешкаться, ошибиться или недооценить их потенциал. Что ж, не буду вас расстраивать, я целиком и полностью покажу все, на что способен.

– Богдан, следи, чтобы никто не подходил ко мне до того момента, как мы закончим. Если вдруг что пойдёт не так – лучше выведите меня на инквизиторов, их хоть не особо жалко, – вполне серьезно посоветовал ему.

– Принял, – так же серьёзно ответил он и слегка попятился назад, уже планируя оказаться как можно дальше от меня.

– Господа! – в очередной раз привлек я внимание к себе, будучи несколько обескураженным тем, что на мою искрометную шутку никто не ответил. – Я даю вам последний шанс отказаться от сражения со мной и остаться в живых. Одна из вас оказалась очень умной, так что выживет не только она, но и вся её семья. Не хотите ли попробовать последовать за ней?

– Договор не даст тебе возможности тронуть тех, кто на тебя не нападал, – проскрежетал удлинившимися зубами вендиго. Все мои оппоненты уже начинали сбрасывать свои личины, готовясь к главному действу.

– Тебе пять сотен лет. Вспомни, был ли хоть один раз, когда я не выполнял свои обещания? А это было именно оно…

В ответ мне прилетело лишь недоуменное молчание. Все эти четырнадцать существ смотрели друг на друга, а потом переводили взгляд на меня и думали: «Этот идиот реально планирует нас победить?»

Понятно, тут мало умных, они просто сильны. Такие будут смотреть и думать: «Нас много, он один». Даже в самом конце, когда кто-то останется один на один против меня, в его голове будут ходить мысли: «Он один, но я больше и сильнее».

Это, естественно, если я буду в форме человека, но я уже предупредил Богдана, так что все должно быть куда более интересно…

– Ну, как хотите, тогда предлагаю начать, чего уж тянуть, верно? – вынес я заключение через десять секунд всеобщего молчания. Как раз и Никодим с Галиной выбрались на крыльцо в теплых одеждах и с пакетиком жареных семечек.

Два тонких щупа подняли меня в воздух и перенесли в противоположную сторону тренировочной арены. Едва последний из этих четырнадцати зашёл внутрь полигона, а это был леший, которому тут явно неудобно из-за отсутствия деревьев и пней, ведь даже спрятаться негде, как вокруг нас появился мощный защитный купол.

Он, по идее, должен предостеречь окружающих от чего-то опасного, что способно вылететь из-за пределов арены.

«Они были куда красивее, когда не снимали личины и оставались людьми», посмотрел я на этот разношерстный сброд. Ни о какой совместной битве речи явно идти не может.

Я вижу их насквозь, каждый считает себя самым умным и способным, не доверяя никому вокруг себя, вечно подозревая заговор. Я могу даже рассказать идеальный для них рисунок боя. Защитить своих ведьм, которые начнут призывать к «Силе», связать меня боем и не дать прорваться к ним, не щадя самих себя. Кто знает, вдруг темный бог откликнется и согласится помочь в убийстве последнего, кто заставляет его тратить силы на оказавшихся столь невыгодными условиях.

Вместо этого они выстроились в чуть ли не в ряд, заканчивая свои превращения в не самых красивых монстров…

– Забудьте страхи, вы все уже в прахе! – пропел я слегка измененные слова песни, с которой началась моя поездка.

«Свобода», пропела моя аура, освобождаясь от вечно сдерживающих её оков. Да, они долго будет ныть и болеть после боя, когда мне опять придется закрывать её в узкие рамки, но сейчас ей очень хорошо.

«Баланс», в очередной раз обрадовался я, вновь ощущая свой хвост. Как же тяжело бывает без этой пятой конечности, которая идеально подходит для баланса и для боя.

– Твою мать… – прошептал Никодим, который не успел разжевать очищенную семечку, наблюдая за тем, как на площадке появляется монстр, которого раньше мог видеть только в фильмах ужасов… * - Павел Пламенев - Ночь перед боем