Первый демон

Глава 1

По выжженной солнцем степи, ехал необычный транспорт серого цвета. В высоту он был не меньше 5 метров и 50 в длину. Шириной эта громадина была 7 метров и слегка сужалась к верху. Для передвижения он использовал 4 гусеницы по 10 метров каждая. Его сопровождали 4 багги, пассажир которого мог стрелять из закреплённого перед ним пулемёта и позади них было пулемётное гнездо. Но пятый сопровождающий был самым удивительным.

Пятой была молодая девушка с белоснежными волосами, а её лицо было скрыто за маской черепом. Она была одета во всё чёрное, за исключением серебристых наручей, один из которых был украшен гравировкой, изображающей дерево. Кроме того, она ехала на чёрной пантере, шкура которой поблёскивала металлом на солнце. Караван мчался по степи уже несколько дней без остановки, и к вечеру они уже должны были достигнуть точки назначения.

Поднявшиеся над горизонтом луны не остановили караван на ночлег. Он продолжил путь, пока не выехал на небольшой холм. С него открывался вид на стихийный рынок. Десяток палаток стояли полукругом и возле них были припаркованы, автомобили, мотоциклы и лошади. А в центре был построен деревянный помост, на котором был выставлен товар. Мужчины и женщины разного возраста стояли в шеренге, прикованные ошейником к столбу за их спиной. К этому месту и держал свой путь караван.

Пока девушка стояла на холме и смотрела на рабовладельческий рынок, к ней подъехал один из багги.

— Каковы будут приказы, госпожа?

— Придерживаемся первоначального плана.- она слезла с пантеры и встала на подножку багги, после чего обратилась к пантере- Не дай никому сбежать.

Пантера прорычала что-то понятное только девушке и сорвалась в темноту. Через несколько секунд багги взревели моторами и поехали на рынок. Следом за ними двигалась и серебристая громадина. Буквально через десяток минут, они уже приехали на стоянку рынка. Те, кто прибыл раньше, расступались, освобождая место.

Ещё до полной остановки багги девушка спрыгнула с подножки и пошла по направлению к продавцу, а заодно и владельцу этого рынка. Владельцем был тощий мужчина с тонкими усами и жиденькими волосами. Рядом с ним стояли пара громил в железных кирасах и с дробовиками в руках. Видя, что к ним идёт девушка с белыми волосами, охранники начали нервничать.

— Госпожа Демон, чем я могу вам помочь?- голос торговца слегка дрожал, хотя он и всеми силами пытался выглядеть спокойным.

— Я хочу купить рабов. Всех рабов.

— Конечно!- в глазах работорговца читалась алчность- Но, если не секрет, зачем вам столько рабов?

— Мужчины пойдут работать на рудники и плантации,- девушка отвечала несколько скучающим голосом, пока осматривала людей- Женщины станут «игрушками» моего Мастера. Обычно, больше чем на одну ночь их не хватает, так что их приходится часто менять. Хотя, вот эту малышку я оставлю для себя.- Демон подошла к прикованной девушке с стройной фигуркой и золотистыми волосами- Буду одевать и раздевать, играть, а если не будет слушаться и радовать меня — накажу.

Демон провела рукой по щеке девушки, от чего та дёрнулась, а один из охранников в полностью закрытой броне, крепче сжал своё оружие.

— Госпожа, у меня есть ещё рабы на основной базе, а также на следующей неделе мои люди достанут вдвое больше товара.

— Отлично.

Девушка встала перед довольно потирающим руки торговцем. Внезапно, она схватила его за горло одной рукой и подняла в воздух. В ту же секунду загрохотали пулемёты на багги, а в транспортнике открылись бойницы, откуда тоже открыли огонь. Напавшим было совершенно не важно, кого убивать: продавца, покупателя или охранников тех и других. Пули буквально рвали человеческие тела на части, с каждым выстрелом вырывая куски мяса из тел. Буквально через полминуты рынок превратился в скотобойню, в которой в живых остались, помимо напавших, только прикованные рабы, один охранник, которого к земле прижала пантера, и владелец рынка, который дрыгался, удерживаемый в воздухе одной рукой.

— А теперь расскажи мне, где ты держишь остальных рабов.

Как только Демон закончила говорить, в глазницах её маски загорелся синий огонёк, и торговец начал истошно кричать. Вскоре из его глаз, ушей и носа ручьём потекла кровь. Из спины демона медленно вытянулись 4 щупальца с лезвиями на конце, которыми она одним движением обрубила конечности работорговца. Он несколько минут кричал, после чего Демон просто отбросила тело торговца в сторону и застыла на месте. Вскоре, к ней подошел один из её бойцов.

— Госпожа, что делаем дальше?

— План меняется. Нам нужно будет заехать в ещё одно место.

— Но, Госпожа,- голос бойца казался растерянным- Владыка приказал...

— Я с ним сама разберусь. Грузи их в Ковчег!

Боец ничего не сказал, лишь кивнул головой и пошел выполнять приказ. В это время Ковчег развернулся, на месте и в его задней части открылась аппарель, куда стали заводить рабов и одного охранника. Демон объяснила водителю Ковчега куда нужно ехать, после чего вскочила на свою пантеру и вновь возглавила колонну, оставив за спиной кровавую бойню.

Глава 2

Караван Демона вновь мчался по Пустоши. Хотя у Ковчега и были широкие гусеницы, помогающие распределять вес, земля под ним стонала. Камни вдавливались, а почва уплотнялась до состояния бетона. Перед ним, верхом на пантере, мчалась Демон, о чём-то сосредоточённо думая. Внезапно, в её голове раздался голос.

— Ты заигралась.

— Да брось, Багира, ничего страшного не случилось.

— Ты играешься с опасными эмоциями. И Мастер тебя предупреждал.

— Я же не собиралась всерьёз развлекаться с этой девушкой. А после моих слов их отношения даже жарче станут.

— Или рухнут под давлением ревности.

— Тогда туда им и дорога. Я же Мастера не ревную.

— Ты не ревнуешь, потому что Мастер влюблён в одну женщину и на других внимания не обращает. К тому же, особей женского пола ты к нему и близко не подпускаешь. Ты его даже с Исой наедине стараешься не оставлять.

— Это не ревность. Я просто защищаю Мастера от всяких шалашовок, которые хотят присосаться к его силе и за счёт этого получить власть.

— Если это твоё оправдание, пусть так. Кстати, не хочешь остановиться на привал? Люди ведь не железные.

— Пожалуй ты права.- Демон включила коммуникатор и отдала приказ- Ковчег, стоп! Привал. Организуйте душ и еду.

После её приказа, караван тут же остановился как вкопанный. Задняя аппарель открылась и оттуда вышли бойцы Демона. Разделившись на два потока, они обошли Ковчег с двух сторон и начали строить из труб и плёнки душевые с раздевалками.

Первыми в душ отправились солдаты. Они разделились на мужчин и женщин и разошлись по разным сторонам. Следом за ними пошли рабы. Они были одеты в какие-то обноски, так что их одежду сожгли и выдали новую. Вода, которую использовали для мытья, очищалась и использовалась вновь, так что над расходом никто не думал. Пока они приводили себя в приемлемый вид, солдаты готовили простую пищу. Толчёную картошку с кусочками грибов. Рабов отправили есть в Ковчег, рассадив по двое. Из спинки напротив были откинуты небольшие полочки, на которые и были поставлены тарелки с едой.

Каким-то образом рядом с девушкой, которую выбрала для себя Демон, оказался единственный пленник. Парень не решался притрагиваться к пище, а вот девушка, с ничего не выражающим лицом, взяла ложку и начала есть. Через несколько секунд, парень последовал её примеру.

— Я вытащу нас отсюда.

— Не сейчас. Мы посреди Пустоши и сбегать сейчас, значит стать обедом волков. К тому же, я не уверена, что сбегать в принципе хорошая мысль.

— Линь,- парень от удивления резко повернулся к девушке- ты о чём вообще?

— Ты слышал Демона. Если я не буду с ней то, скорее всего, просто умру. Возможно, когда она утратит бдительность, мы и сможем сбежать.

Линь улыбнулась и сжала руку парня. Он тоже улыбнулся ей, вот только червячок сомнений поселился в его сердце. В это время, снаружи Ковчега был выставлен стол, за которым сидели все 40 бойцов Демона. Сама Демон сидела чуть вдалеке на земле, облокотившись на бок своей пантеры. Пустая тарелка лежала рядом, а она сама смотрела на поднимающиеся над горизонтом луны.

— Почему ты не пополнила свою коллекцию?- внезапно в голове Демона раздался голос Багиры.

— Он был лишь торговцем. Тот кто мне нужен, сидит в крепости. Как раз там куда мы едем.

Пантера издала звук, похожий на фырканье и опустила морду на лапы. А через пару часов караван вновь пришел в движение, не собираясь больше останавливаться.

—ХХХ—

Солнце высоко висело над горизонтом, открывая вид на перекрытый стальной стеной туннель. Этот туннель, оставшийся ещё со старых времён, стал базой работорговцев. Неподалёку от входа остановился караван Ковчега, из которого начали выходить бойцы Демона. Сама Демон стояла на острие атаки.

В какой-то момент, её глаза вспыхнули синим пламенем, и девушка рванула вперёд. Позади неё загрохотали автоматы и пулемёты, обрушивая на стену свинцовый ливень, не давая защитникам возможности на ответный огонь. Рядом с ней бежала пантера, с потусторонним синим огнём в глазах. Подбежав к стенам, Демон резко ускорилась и прорвалась сквозь сантиметровую стальную стену, словно сквозь лист бумаги. Оказавшись за периметром, из спины девушки вырвались серебряные щупальца, и началась бойня. Ей на подмогу пришла Багира, приняв гуманоидную форму и начав потрошить бойцов клыками и когтями.

Буквально через несколько минут в дыру, которую проделала Демон, вошли её бойцы. Они равнодушно смотрели как среди оторванных конечностей и луж крови, стояли Демон и Багира. На них не было даже капли крови.

— Начинайте зачистку. Найденных рабов грузите в Ковчег.

— Так точно.

Отдав приказ, Демон целенаправленно пошла в один из коридоров, направив остальных в другой. Она шла вперёд, разрывая всех встречных в клочья, оставляя после себя груды мяса и реки крови. Наконец, она дошла до железной двери, с небольшой смотровой щелью. Когда она подошла ближе, дверь резко открылась, и в проёме показалась женщина с автоматом. Она была уже в возрасте, в простой майке и кожаных штанах. Женщина тут же открыла огонь, заливая узкий коридор пулями. Несмотря на это, Демон не стала уклоняться, а как-то театрально выставила руку перед собой, и пули начали просто отскакивать в стороны перед ней. Вскоре, выстрелы прекратились, и в этот самый момент, Демон начисто срезала голову работорговке. Тело упало на землю, а вот голова осталась висеть в воздухе. Через несколько секунд она подлетела к Демону. Взяв отрубленную голову в руки, после чего от её браслетов отделилось серебристое облако. Оно окружило голову, и через секунду в руках Демона был уже выбеленный череп. Оскалившись, она отдала приказ.

— Возвращаемся в Ковчег! Дело сделано.

Глава 3

С момента уничтожения логова работорговцев прошло два дня, и всё это время Ковчег не переставал движение вперёд. Он не останавливался даже на ночлег. Пассажиры спали на откидывающихся сидениях, а солдаты спали посменно. Демон же, не спала вовсе. Они словно спешили куда-то.

Ещё через пару дней, внезапно открылись смотровые окна. За стеклом Пустошь постепенно преображалась. Вместо высушенной земли, стала появляться зелёная трава. И чем дальше они ехали, тем больше появлялось зелени. Появились даже редкие кусты. Вскоре стала видна десятиметровая монолитная стена из серого камня, на которой через каждый метр были расположены защитные орудия. Именно к этой стене и держал свой путь Ковчег.

Заехав в город, первое что увидели пассажиры из своих окон, это ровные коробки домов, которые были созданы из такого же камня как и городская стена и так же без единой щели. Вскоре, их завезли в какое-то здание.

— Все на выход.

Неожиданно раздалась громкая команда и всех вывели из Ковчега. Их разделили по половому признаку и отправили в душевые, после чего выдали новую одежду. Одежда состояла из безрукавки и слегка укороченных штанов. Когда все переоделись, к ним подошла Демон.

— Следуйте за мной. Теперь вас можно представить Мастеру.

Те, кого захватили на рынке сразу поникли, вспомнив слова Демона. Она повела людей через город, словно скот на выставке. Новоприбывшие были подавлены, так что не смотрели по сторонам, но Линь всё же время от времени поглядывала по сторонам и заметила, что у всех жителей к груди был прикреплён значок с различными символами.

Вскоре, их привели на площадь с большим развесистым деревом. Это было первое дерево, которое Линь увидела за всю свою жизнь и она буквально застыла, смотря на крону, но переведя взгляд ниже, девушка невольно вздрогнула.

Под деревом, перед десятком детей, сидело существо. Верхняя часть у него была человеческой, а вот ниже пояса начинался толстый трёхметровый змеиный хвост. Он был одет в длинное пальто без рукавов и с капюшоном на голове. Кроме того, его глаза были завязаны чёрной тканью. Руки существа были покрыты белой чешуёй, а пальцы заканчивались острыми чёрными когтями.

Между существом и детьми, висела сфера, вокруг которой летали ещё 4 по пересекающимся траекториям, а также дальше всего от центральной сферы, висело кольцо из маленьких камешков. Вокруг вращающихся сфер, тоже болтались от одной до трёх малых сфер. Вскоре, сферы объединились, превратившись в одну, вокруг которой летало две меньших.

— А это планета Арутан. Планета на которой мы с вами живём.- голос существа был с рычащими нотками. Наконец,он обратил внимание на пришедших- А, вот и вы наконец.

— Мастер. Я дома.

К удивлению новоприбывших, Демон сняла с себя маску, под которой скрывалось миловидное лицо, и подбежала к Мастеру.

— С возвращением, Катя.- Мастер широко улыбнулся- Как дорога?

— Никаких проблем. Пришли, победили, рабов освободили. И мне даже удалось заполучить новый трофей.

— Поздравляю.- Мастер повернулся к новеньким- Сейчас Катя сопроводит вас в центр распределения, где вам подберут временное жильё, а после приезда каравана Демидовых, вы сможете отправиться с ними или остаться здесь. Катя, отдохни и зайди ко мне, есть разговор.

— Конечно, Мастер. Я готова приходить к тебе домой хоть днём, хоть ночью.- Мастер медленно повернул голову в её сторону и девушка тут же отпрыгнула от него на добрый десяток метров- А теперь следуйте за мной. Советую не отставать.

Когда Катя увела людей, Мастер вздохнул и повернулся к сидящим на лавочке детям. Они слегка посмеивались от выходки девушки, хотя и не до конца понимали смысл её слов. Чтобы снова обратить на себя внимание, Мастер хлопнул в ладоши.

— Внимание. Вернёмся к уроку.

—ХХХ—

Катя вела за собой людей по городу, пока они не упёрлись в двухэтажное здание. Девушка уже потянулась к двери, как вдруг, изнутри послышался грохот, и изнутри выскочил мужчина. На секунду встретившись взглядом с Катей, он тут же оттолкнулся механической ногой и вскочил на крышу. Через секунду, из двери вышла злющая девушка, с явными признаками беременности.

— Где этот козёл безрогий?!

— Ускакал по крышам.- голос Кати был немного скучающим- Лиза, тебе бы волноваться поменьше. Ты в положении всё-таки.

— С возвращением, Катя.- взгляд девушки тут же потеплел- Разве с этим Шутом можно быть спокойной?! Вот же, имя под стать натуре.

— Да ладно тебе.- Катя рассмеялась- Знала же, с кем связывалась.

— Знала, знала.- девушка тоже слегка рассмеялась, после чего перевела взгляд на людей позади Кати- Это с тобой новенькие?

— Да. Их нужно распределить. Лиза, можешь этим одна заняться? Я только вернулась и хотела повидаться с родителями.

— Конечно. Я со всем разберусь. Идите за мной.

Передав задачу, Катя развернулась и пошла в сторону площади. Лиза несколько секунд смотрела вслед девушки, после чего завела новеньких в помещение. Помещение было небольшим, с невысокой стойкой и парой столов. На стене висела доска с различными вакансиями, а за стойкой виднелась лестница на второй этаж. Лиза встала за стойку и достала пачку листов.

— Заполняйте анкеты, после чего возвращайтесь ко мне. Те, кто не обучен грамоте, подходите сразу.

После её слов, люди зашевелились. Большая часть взяли анкеты и, сев за стол, начали заполнять. Некоторые подходили к Лизе и она помогала им заполнять бумаги. Женщины некоторое время стояли у стены и непонятно чего ждали, но потом, одна за другой, тоже начали подходить за анкетами. Вскоре, осталась только одна девушка стоящая у стены. Лиза пристально посмотрела на неё, от чего та смутилась.

— Демон сказала, что я буду служить ей.

Вначале, Лиза смотрела на неё не понимая, о чём она говорит. Но через пару секунд, до неё начало доходить, о чём говорит эта девушка.

— Если не секрет, у тебя есть любимый человек, который стоял рядом во время разговора с Демоном?- видя осторожный кивок, Лиза усмехнулась- Катя тебя обманула. Она способна чувствовать эмоции людей,так что она, время от времени так развлекается.

Линь несколько секунд переваривала новости, после чего подошла и начала заполнять анкету. Ей хотелось много чего высказать по поводу подобных шуток, но прикусила язык. Всё же именно Демон спасла её из рабства.

Глава 4

Катя спокойно шла по городу, слегка улыбаясь жителям и рефлекторно контролировала окружение. Дойдя до площади, она посмотрела на дерево. Это Древо вызывало у Кати крайне сложные эмоции. С одной стороны , это дерево медленно восстанавливало экосистему планеты, а с другой, оно буквально высасывало кровь из Мастера, словно какой-то паразит. Посмотрев на него несколько секунд, Катя пошла к себе домой.

Дом Кати располагался ровно над жилищем Мастера и был выдолблен прямо в стене за деревом. Поднявшись к себе, Катя сняла с себя пальто и кинула его на ближайший стул. Обстановка в доме была, мягко говоря, спартанская. Стул, который используется как вешалка, кресло, стол, полка на стене и кровать. На этой полке стояла самая ценная вещь для девушки. Небольшая пирамида, на одной из граней которой, был барельеф. На нём были изображены мужчина, женщина и молодой парень с девушкой. По сторонам от пирамиды стояли по два черепа. Подойдя к полке, Катя достала свежий трофей и поставила его с левой стороны пирамиды. Водрузив череп на новое место, девушка улыбнулась и провела рукой по боковой грани пирамиды.

— Привет, мам. Привет, пап. Брат. Змейка. Надеюсь, ваш сон никто не побеспокоил. Извините, но мне пока не удалось найти виновных в вашей смерти, но я не прекращаю поиски.- Катя на несколько секунд замолчала и помрачнела, после чего резко развернулась и села в кресло, широко улыбаясь- Во время похода произошел забавный случай.

Сидя в кресле, Катя смотрела на пирамиду и рассказывала о своих приключениях в последнем походе. Время от времени, она останавливалась и либо объясняла какой-то момент подробнее, либо начинала смеяться, словно услышала какую-то шутку. Со стороны могло показаться, что девушка с кем-то общается но, кроме неё, в комнате никого не было. Через некоторое время Катя замолчала и поднялась на ноги. Накинув на себя пальто, она вышла из дома и спустилась к Мастеру.

Дом Мастера был больше, чем у Кати и лучше мебелирован. Что было неудивительно, учитывая его статус и то, что жил он не один. Кроме того, в его доме совершенно не было света. Не то чтобы он был ему нужен. Зайдя в дом, глаза Кати тут же начали светиться, позволяя видеть в темноте. Благодаря этому, она смогла увидеть мастера, который стоял спиной к ней на кухне.

— Есть будешь?

— Конечно. От твоей готовки я никогда не откажусь.

Мастер поставил перед девушкой тарелку с картофельным пюре и нарезанными небольшими кусочками волчье мясо. Наполнив свою тарелку, он занял место напротив Кати. Некоторое время они ели молча, пока девушка не задала вопрос.

— Мастер, вы нашли кого-нибудь среди тех, кого я привела?

— Нет, к сожалению.

— Ясно. Буду и дальше искать.

— Позже. А сейчас пойдём со мной.

Катя встала и пошла за Мастером в зал совещаний, где их уже ждала Иса, стоящая у голографического стола. Механическая девушка с серебряной кожей, одетой в белый пиджак и юбку до колен, смотрела на вошедших. Мастер и Катя заняли места у стола, после чего над ним возникла голограмма местности, осветив пустые глазницы Мастера.

— Катя,- голос Исы был мягким с механическими нотками- я обнаружила старую лабораторию клонирования, в которой могут храниться необходимые мне данные.

— Отлично.- девушка хлопнула в ладоши- Куда идти?

— В этом-то и проблема.- Мастер взмахнул рукой и голограмма изменилась, показывая остовы разрушенных небоскрёбов- Лаборатория находится в Мёртвом городе.

— Это,- Катя тут же сникла- будет непросто.

— Непросто — это ещё мягко сказано.- Иса слегка усмехнулась- Боевые платформы оккупировали это место и уничтожают любую цель, которая приближается к границам города.

— Но, вариант есть.- Мастер слегка разбавил тёмные краски- Из Города, время от времени, притаскивают вещи, оставшиеся со старых времён. К счастью, одного такого я знаю.

— Здорово.- Катя закатила глаза- Мне придётся тащить за собой постороннего. А твой мародёр вообще согласится стать проводником?

— Согласится.- Мастер говорил уверенным голосом- Она мне должна.

— Здорово, ещё одна баба нарисовалась.- еле слышно пробормотала Катя.

— Кроме того, можно предложить ей нашу броню и оружие или пригласить её в наш город.

— Ясно.- Катя была явно была недовольна- Мне нужен транспорт.

— Транспорт будет. Как и боевик для прикрытия.

— Зачем? Мне не нужно прикрытие.

— Тебе нет,- Мастер не стал спорить- а вот проводнику он будет необходим.

— Балласт.

— Возможно, но без него в Мёртвый город не попасть.

— Я поняла. Багиру хотя бы можно с собой взять?

— Конечно. Это же твой конструкт.

— Разберём задание подробнее.

Иса развернула голограмму и начала объяснять назначение каждого здания в городе, на основе своей памяти.

—ХХХ—

Иса закончила объяснять подробности задания и местности только поздней ночью. Катя была вымотана, так что она пошла в общественную баню, намереваясь расслабиться. Она разделась и вошла в одну из парилок. Температура начала повышаться, и Катя растянулась на верхней полке.

Она любила ходить в баню так поздно в одиночку или вместе с Лизой. Остальные слишком боялись её, особенно её чёрных глаз. От Лизы, по крайней мере, не несло страхом. Вот только от неё фонило виной за предательство, и она никак не могла себя простить. Хотя сама Катя не держала на неё зла. Она просидела в парилке около получаса, после чего вернулась домой. Завтра нужно было знакомиться со своим боевиком и отправляться на задание.

Глава 5

Едва луны опустились за горизонт, а солнце начало освещать землю, в автопарке города началось активное шевеление. Среди ковчегов, багги и шагоходов Демидовых стояли Мастер, Иса, старший механик и солдат. Подошедшая через несколько секунд Катя внимательно осмотрела мужчину. Это был гладко выбритый двухметровый верзила с короткими волосами, закованный в тяжелый бронированный экзоскелет, а его шлем лежал рядом с ним. В редких стыках между элементами брони был виден тёмно-синий поддоспешник, а воротник горжета со спины доходил до середины затылка. Вооружен он был ручным двуствольным пулемётом с барабанным магазином и изменённым на манер кувалды прикладом.

— Доброе утро, Катя.- Мастер поздоровался, не поворачивая головы- Знакомься. Это — Иван Дубов. Твоя огневая поддержка.

— Доброе утро, госпожа.

— Привет, Мастер, Иса. Приятно познакомиться Иван.- Катя слегка улыбнулась- И можешь звать меня просто Катя.

— Как скажете.

Катя закатила глаза от подобного ответа и перевела взгляд на транспорт за ними. Это был гусеничный вездеход семи метров в длину и три в высоту. Кабина была сделана из армированного бронированного стекла и выполнена в форме зубила, открывая панорамный вид. Под кабиной был виден курсовой пулемёт, а на крыше была видна пулемётная башня. Внутрь можно было попасть через отодвигаемую в сторону дверь на борту.

— Это наш транспорт?

— Да.- Иса кивнул головой- Основным пилотом будет Иван. Но, транспорт выполнен с использованием менторского серебра, так что ты также сможешь без проблем им управлять и, при необходимости, провести ремонт.

— Боеприпасы, провизия?

— Боеприпасы стандартные. Погружен трёхкратный запас. Пищевых кристаллов хватит пятерым на год.

— Пятерым?- удивилась Катя- В пути ожидается пополнение?

— Нет.- Мастер повернулся в сторону девушки- Просто перестраховка.

— Ну ладно. В случае чего продам или использую как топливо.

— Только всё не сожги.

— Опять ты про это!- Катя вспыхнула, а Мастер и Иса рассмеялись- Я тогда просто запаниковала!

— Ладно, ладно.- Мастер примирительно поднял руки- Когда будешь готова отправиться?

— Через час, наверное.- Катя задумалась- Попрощаюсь с родителями, загляну к Лизе, и можно будет выезжать.

— Я проконтролирую, чтобы к твоему возвращению, транспорт ещё раз проверили.

Катя кивнула головой, после чего запрыгнула на крышу и пошла в сторону дома, перепрыгивая с крыши на крышу. Добравшись до дома, она несколько минут потратила на прощание и направилась к дому Лизы. Подойдя ближе, Катя увидела ссору прямо возле дверей. Увидев ссору, Катя была немало удивлена. Всё же, сейчас было довольно рано.

Спорщиками оказались рабы из разных партий. Одной из них была молодая девушка, немного старше Кати, которая помогала Лизе в распределении и чья шестилетняя дочь начала ходить на уроки Мастера. Её оппонентом был мужчина в возрасте. Они были из племён кочевников и, судя по всему, из одного и того же. Катя решила вмешаться в этот спор пока он не вышел за рамки слов. Для пущего эффекта она решила появиться, стоя перпендикулярно стене.

— Что за шум, с утра пораньше?

— Госпожа!

— Демон!

Катя явно чувствовала восхищение в голосе девушки, а вот мужчина боялся её до дрожи. Катя уже примерно догадалась, что здесь происходит. Тем не менее, она решила дать им высказаться.

— Так что случилось? Айя?

— Ничего особенного, Госпожа.

— Мы с дочерью просто возвращаемся домой.

— Я и моя дочь остаёмся здесь!- резко вскликнула Айя.

— Я сказал мы уезжаем!

— Вообще-то,-в перепалку вмешалась Катя- уедет она куда-то или нет, решать ей одной. Айя у нас девочка взрослая, может сама за себя решать.- мужчина хотел что-то возразить, но глаза Кати вспыхнули, и он резко начал задыхаться- А если у тебя вдруг возникла глупая идея угрожать, принуждать или, не дай Мастер, похитить её дочь, смерть твоя будет долгой. Понял?

— Понял.

— Вот и чудно. Айя, ты к Лизе?

— Да.

— Отлично. Пойдём. Я тоже к ней.

Катя спрыгнула со стены и, мягко приземлившись, взяла девушку под руку, после чего завела завела её в дом Лизы. Мужчина, оставшийся на улице, быстро поднялся на ноги и побрёл по улице. Он не был дураком и прекрасно понимал, что не сможет ничего сделать с ней, но забывать эту ситуацию не собирался.

Катя и Айя зашли в дом Лизы и Айя тут же сбежала в глубь первого этажа, намереваясь закопаться в бумагах. Катя усмехнулась и поднялась на второй этаж. Она уже знала, что Лиза и Шут проснулись и сейчас сидят на кухне и завтракают. Их завтрак состоял из жаренных яиц, травяного чая. Катя постучала в дверь и зашла в квартиру. Увидев вошедшую, Лиза удивилась и обрадовалась.

— Катя?! Присоединяйся к нам. Мы только сели.

— Верно.- Шут поддержал свою девушку- Садись. Я мигом приготовлю тебе порцию.

— Не нужно. Я буквально на минуту заскочила попрощаться. У меня новое задание.

— Ты же только вчера приехала!- возмутилась Лиза- Даже отдохнуть не успела! У твоего Мастера совесть вообще есть?!

— Есть, есть.- начала успокаивать подругу Катя- Я сама решила ехать быстрее. Дело срочное.

— Если дело срочное, может, я со своими свяжусь?- предложил Шут- Ресурсы, транспорт, оружие или наёмников в сопровождение. Только скажи и Демидовы сразу достанут что требуется.

— Не нужно.- Катя слегка улыбнулась- Всё уже готово, и мне нужно бежать.

— Осторожнее там.

Катя уже закрывала дверь когда услышала пожелание. Она не могла не улыбнуться от этого и, вскочив на крышу, побежала к мастерской. Катя видела, как постепенно город оживал и улицы заполнялись людьми. Добравшись до места назначения, она увидела, что Иса уже ушла к себе, а Багира лежала у гусениц транспорта.

— Готова?

— Да, Мастер.

— Хорошо.- он крепко обнял Катю- Будь осторожна в пути.

Катя ничего не ответила и постаралась сильнее прижаться к груди Мастера. Иван же, не дожидаясь приказа, открыл транспорт и сел в кресло пилота. Туда же заскочила Багира, расположившись в задней части. Катя, с большим трудом оторвавшись от Мастера, заняла своё место и Иван медленно повёл транспорт из города. Мастер продолжал стоять неподвижно, провожая взглядом уезжающую девушку.

Глава 6

Ржавый гвоздь. Это был один из многих городов расположенный в Пустошах, в котором люди пытались выживать. Большинство домов были одноэтажные деревянные халупы, редкие двухэтажные и единственное трёхэтажное, которое было администрацией. Здания располагались вокруг администрации, образуя кольца.

В этом городе было одно занимательное место — бар «Волчья голова». Это место служило местом встречи и биржей труда для наёмников всех мастей и профессий. От проводников до охотников за головами. Внутри было всего пятёрка круглых столов, за которыми сидели посетители, а также барная стойка с четырьмя стульями, за которой стоял сам бармен и, по совместительству, владелец заведения. Он был уже не молодым мужчиной, которому перевалило за 70 лет, а обветренное лицо покрылось морщинами.

Внезапно, дверь резко распахнулась и в бар вошла девушка. Ей было под 30, и у неё были чёрные длинные волосы, завязанные в хвост, острые черты лица и серые глаза. Её пыльник был подпален в нескольких местах, а сама она была в бешенстве. Когда девушка села за стол, бармен молча поставил перед ней стакан с местным алкоголем.

— Неудачный заказ?

— Чтоб я ещё раз связалась с скрипторами из Железного Братства.- она залпом выпила содержимое бокала- Тупые идиоты. Представляешь, полезли в Железную Глотку с электрическими фонарями. Хотя я предупреждала их использовать масляные фонари.

— И что дальше?

— А ты как думаешь? Налетели Нетопыри и разорвали половину скрипторов, пока кому-то не пришла в голову жахнуть из огнемётов.

— Не повезло тебе.- бармен усмехнулся.

— Слушай Джек, не хочешь продать свой бар мне, а?

— Не хочу.- он ответил, продолжая улыбаться, но внезапно стал серьёзным- Шива, тебя тут искали.

— Кто?- Джек кивнул в сторону одного из столов, за которым сидели двое в тёмных плащах- И что им понадобилось?

— Не знаю. Но они упоминали, что ты задолжала жизнь, и они пришли за долгом.- Шива нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить- Слушай, может мне их выставить?

— Не стоит. Пойду узнаю, что им нужно.

— Осторожнее. Если что, мы прикроем.

Шива кивнула головой и встала со стула. Она медленно подошла к двоим в плащах и села на свободный стул. Прежде чем начать говорить, Шива окинула взглядом девушку в тёмных очках и громилу, закованного в броню.

— Вы меня искали?

— Искали.- девушка слегка кивнула и посмотрела прямо в глаза Шивы- 15 лет назад тебя спас Змей, и ты пообещала отплатить ему своей жизнью. Мы здесь чтобы спросить долг.

— Откуда мне знать, что ты действительно от него?

— Мне сказать название того заведения, где тебя собирались начать подкладывать под зверьё на потеху публике?

— Нет, я поняла. Что от меня требуется?

— Нам нужно, чтобы ты провела нас в Мёртвый город.

— Вы сдохнуть решили?- практически прошипела Шива- Туда и в одиночку-то соваться опасно, а вы хотите чтобы я ещё и группу с собой повела?!

— Да.- девушка напротив неё спокойно кивнула, словно не понимала, о чём говорит- Если выполнишь задание получишь награду. Сто золотых пищевых кристаллов, снаряжение как у моего товарища или место в городе Мастера, где ты сможешь открыть собственное заведение и пустить корни.

— Нет.- Шива решительно отказалась- Мертвецу не нужны деньги.

— Ты права, мертвецу деньги не нужны.- после слов девушки, Шива почувствовала, как на её шее стягивается проволока, а за очками собеседницы появляется свечение- Вот только если ты откажешься, я оторву тебе голову и отправлю её Мастеру, в честь оплаты твоего долга.

— Я... согласна...- прохрипела Шива, и тут же леска с её горла исчезла.

— Молодец. Правильный выбор. Кстати, меня зовут Катя, а этого здоровяка Иван.

— Шива...

— Я в курсе. Собирай вещи, мы будем ждать тебя на выходе из города. И не думай прятаться.

Катя похлопала по плечу Шивы и вместе со своим товарищем, вышла из бара. Девушка несколько минут просидела неподвижно, восстанавливая дыхание. Она провела рукой по шее и на пальцах остались кровавые разводы. Для Шивы стало ясно, что эта «Катя» без сомнений отрезала бы ей голову, если бы она продолжала отказываться. Поднявшись с места девушка, слегка пошатываясь, вновь села за барную стойку.

— Джек, налей мне чего-нибудь.

— Как поговорили?

— Охренительно.- Шива взяла протянутый стакан и махом опустошила его- Я веду эту парочку в Город Мёртвых.

— Куда?- от удивления Джек аж застыл на месте.

— Туда, Джек, туда. А если не поведу, то мне оторвут голову и доставят заказчику.

— Может, ну их. Заляжешь на дно. У меня есть пара знакомых...

— Нет, Джек, не выйдет. Я знаю от кого они пришли и спрятаться от них не выйдет.

— И от кого же?- как обычно с ухмылкой спросил Джек.

— От Змея.- голос Шивы был несколько обречённым.

— Змея...- Джек нахмурился, пытаясь вспомнить кто носит подобное прозвище, пока его не осенило- Того самого?! Как ты с ним вообще связалась?

— Долгая история. Ну, в любом случае, это будет моё последнее дело. Я либо сдохну по дороге,либо справлюсь и завяжу. Третьего не дано.

— Даже не знаю, что сказать. Соболезную, наверное.

— Да брось. Мы оба знаем, чем обычно заканчивается моя работа. Пойду я, вещи собирать.

Джек смотрел в спину выходящей из бара девушке. Он знал её уже больше десяти лет, и она стала для него некой заменой дочери, которую он уже давно потерял. И вот уходит ещё одна. И сделать было ничего нельзя. Джеку осталось только налить себе стакан и молиться, чтобы Шива выжила в её приключении.

Глава 7

Катя стояла возле броневика и ждала свою новую знакомую. Хотя она бы с удовольствием прикопала бы её где-нибудь в Пустошах и забыла. Вот только Мастер прямо на неё указал и предложил заманить её в город. А значит, на неё у него есть планы. И это жутко бесило. Ещё одна... которую нужно будет палкой отгонять.

— Твои мысли вновь ушли куда-то не туда.- в голове Кати раздался голос Багиры, которая развалилась на крыше броневика.

— Знаю, Багира, знаю.-так же мысленно ответила девушка- Но ничего с собой сделать не могу. Все мои инстинкты твердят что он мой, а остальных претенденток нужно устранять.

— По возвращении, тебе точно стоит поговорить с Исой.

— Возможно...

Пока Катя и Багира мысленно общались, в поле зрения появилась Шива. Она всё так же была в потрёпанном пыльнике и с рюкзаком за спиной.

— Готова?

— Да. Едем на этом?

— Ага. Залезай и поедем.

Шива без лишних вопросов поднялась в броневик. Внутри она увидела четыре кресла для пассажиров и ещё одно по центру кабины, где сидел Иван и готовился к поездке. Ему прямо на стекло выводилось множество данных со всего транспорта. В задней части располагалось багажное отделение, где также были пара откидных коек. Следом за Шивой в броневик заскочила Багира и легла в багажном отделении. Последней поднялась Катя и, хлопнув Ивана по плечу, села в кресло.

— Мы готовы. Поехали.

Мужчина коротко кивнул и взялся за рычаги. Броневик тихо загудел и плавно начал движение. Окон, кроме как лобового, не было, так что Шива просто закрыла глаза, надеясь вздремнуть. Да и смотреть в Пустошах было откровенно не на что.

—ХХХ—

Первые несколько дней путь пролегал спокойно. В пути за готовку отвечал Иван, при том, что он сам на этом настаивал. Еда разнообразием не блистала и состояла из травяного чая и похлёбки из пищевых кристаллов и волчьего мяса. Несмотря на наличие коек, на них спала лишь Шива. Иван предпочёл своё кресло, а Катя спала на крыше броневика в обнимку с Багирой.

Первая проблема возникла в полдень третьего дня. Иван спокойно вёл броневик по маршруту, следя за выводимыми показателями. Шива, так как сейчас ей делать было нечего, дремала в кресле. А Катя гладила и игралась с Багирой.

Внезапно, над их головой пролетел десантный самолёт. Иван проследил за ним взглядом, но не стал как-то резко на это реагировать. Это был транспорт Железного братства. Одной из немногих группировок, которые пытаются удержать мир от окончательного скатывания в анархию и вырождение. Хотя самомнение у них, конечно, зашкаливало.

Иван уже думал, что они пролетят мимо, но самолёт развернул крылья и начал опускаться перед броневиком. Иван уже собирался выйти и разобраться с ними, но Катя положила ему руку на плечо.

— Вань, прикрой меня из пушек и присмотри за нашим проводником. С остальным я разберусь.

— Принято.

Катя вышла из броневика, надев свою маску, и следом за ней выскочила Багира. Ей навстречу вышли трое. Двое были в бронированных экзоскелетах, на которых были явно видны следы многочисленного ремонта. Из вооружения у них были штурмовые винтовки. Третьим был мужчина в сером комбинезоне, шлемофоне и рюкзаком за спиной, из которого торчала слегка изогнутая антенна. Это были рыцари и скриптор Железного братства. Подойдя ближе, они слегка напряглись, увидев маску Демона, тем не менее надменный вид скриптор сохранил.

— Демон, в вашем транспорте находится виновная в убийстве скриптора Элдриса и его группы. Как скриптор Железного братства я приказываю передать преступницу нам для суда.

— Во-первых, кто ты такой мне приказывать? Или я запамятовала и «Новая Надежда» присягнула на верность Железному братству? А во-вторых, это насколько нужно быть альтернативно одарённым, чтобы полезть в Железную глотку с электрическим оборудованием? Всем известно кто там водится. Так что твои коллеги сами виноваты в своей смерти.

— Не важно.- отмахнулся скриптор, на что Багира слегка зарычала- Ей заплатили а работа не выполнена.

— Шиву наняли как проводника, а не телохранителя. И в любом случае, сейчас её наняла я, и она находится под моей защитой.

— Ты хочешь развязать войну со всем братством из-за одной девки?

— Легко.- над плечами Демона начали формироваться серебряные иглы, а Багира встала на задние лапы и приняла слегка гуманоидную форму- Я действую от имени Мастера, и он поддержит любое моё решение. А ты уверен, что твоё начальство поддержит тебя?

Ситуация застыла в напряжении. Рыцари нервно сжимали рукоятки винтовок, а Багира в нетерпении сжимала и разжимала кулаки. Через минуту, когда Демон уже собиралась атаковать, скриптор поднял руку.

— Мы уходим.- рыцари начали отходить спиной вперёд и уже почти скрывшись в самолёте, скриптор оглянулся- Железное братство это так не оставит.

— Буду ждать.

Катя смотрела на взлетающий самолёт Железного братства не отрываясь, ожидая нападения. Иван с той же целью проводил их стволом орудия, но ничего не произошло. Самолёт вскоре скрылся за горизонтом, и лишь после этого Демон вернулась в броневик, и они продолжили путь.

Глава 8

Иван вёл броневик по улице одного из заброшенных городов. В этих бетонных коробках, уже давно не было людей. Лишь крысы да стаи волков нарушали тишину этого города. Иван намеревался проехать этот городок по краю, но у Кати был другой план.

— На следующем перекрёстке поворачивай направо.

Иван кивнул и сменил маршрут. Через несколько кварталов ему пришлось остановиться. По дороге ползла женщина, оставляя за собой кровавый след. Видя это, Иван остановил транспорт.

— Вы же понимаете, что это ловушка?- Шива удивлённо посмотрела на своих спутников.

— Ага. Оставайтесь здесь.

Катя вышла из броневика и спокойно направилась к девушке. Стекло броневика было затемнено, так что она не боялась, что кто-то увидит что она не одна. Катя подошла к девушке практически вплотную и слегка наклонилась, чтобы уточнить её состояние, но тут она резко развернулась и наставила на Катю пистолет. Через секунду из-за домов начали выходить люди одетые в какие-то обноски и вооруженные автоматами.

— Красавица, тебе некуда бежать. Знаешь, если будешь радовать моих мальчиков, то будешь жить.

Окружившие Катю рассмеялись, предвкушая, как развлекутся с ней, вот только видя, что девушка даже не думает пугаться или паниковать, смех сам собой затих. Катя несколько секунд стояла неподвижно, после слегка дёрнула руками, и от её наручей оторвались шесть игл, которые вонзились в колени напавших.

Раздались громкие крики и Катя резко сорвалась вперёд. Первого противника Катя ударила в живот, от чего его разорвало надвое. Слитным движем девушка развернулась и ударом ноги снесла голову второму. Девушка начала метаться от одного противника к другому, нанося сокрушительные удары. Бой был короткий и кровавый. Менее чем за минуту на дороге остались лишь Катя, девушка-приманка и ошмётки её подельников. Она подошла к лежащей на земле девушке и поставила ногу ей на грудь.

— Так, что вы хотели со мной сделать?

Ответить Катя ей не дала и просто начала медленно опускать ногу, дробя рёбра и внутренние органы. Естественно, она пыталась как-то вырваться или отодвинуть ногу, вот только сил на это не хватило. Расправившись с бандой, Катя стряхнула с ноги кровь и куски внутренностей, после чего вернулась в броневик. Когда она залазила внутрь, Шива бросила на неё короткий взгляд и вновь начала смотреть перед собой.

— Можем ехать.

Иван слегка кивнул и броневик начал движение. Вскоре, он добрался до места сражения и, не сбавляя скорости, переехал тела, наматывая их на гусеницы. Несмотря на то, что Катя и Мастер хотели возродить человечество, они видели себя в роли садовников. И ведь каждый садовник знает, что если хочешь вырастить красивый и здоровый сад, время от времени его нужно избавлять от сорняков.

К сожалению, вдохновение для этой истории вышло погулять и хрен его знает когда вернётся. Произведение не забрасываю и буду продолжать. Пока можете прочитать первую часть серии.