Первые уроки

Пролог

Интерлюдия 1 В один ненастный день, в тоске нечеловечьей, Не вынося тягот, под скрежет якорей, Мы всходим на корабль, и происходит встреча Безмерности мечты с предельностью морей. О, странная игра с подвижною мишенью! Не будучи нигде, цель может быть - везде. Игра, где человек охотится за тенью, За призраком ладьи на призрачной воде...

Ш. Бодлер «Плавание»

Что такое счастье? Вот Аля знала точно - что это такое. Это когда ты - едешь домой. В любимый военный городок. Кому-то этого было мало. Ей - нет. Аля, а точнее Алевтина, была девушкой из самой обыкновенной семьи. Отец - военный. Мать - фельдшер. Познакомились они двадцать пять лет назад на студенческой вечеринке - и с тех пор не расставались. Помотались по гарнизонам. Родили Алю. И, в конце концов, осели в городке Н-ске, куда Алиного отца направили на службу. Родина сказала - служить - и он стал служить. В чине полковника. И начальника гарнизона. Выслужил. Академия генштаба ему, наверное, уже не светила, но Владимир Васильевич туда и не рвался. С его точки зрения - счастье - это когда рядом любимая жена и дочь. И служба. А что еще надо? Есть такое призвание - родину защищать. С точки зрения Алиной мамы, Татьяны Викторовны, она тоже была счастлива. Любимый и любящий муж, замечательная дочь. Да и профессия медика за столько лет ей не надоела. Любила она свою работу. И дочке привила к ней любовь. Вот Алечка и поехала получать образование в мединститут. Уже пятый год пошел. Девочка хочет стать хирургом. И специализироваться на полостных операциях. Чтобы жить и работать в военном городке. Конечно, впереди у нее еще год учебы, потом еще практика, потом.... Но целое лето девочка будет дома. Что еще надо для счастья? Ей - ничего. Ее мужу - тоже. Самой Але - для полного счастья надо было закончить институт, получить достаточный опыт - и уехать работать в родной город. Ей там нравилось. И мало того - там был симпатичный офицер Леша. С которым она хотела бы прожить всю оставшуюся жизнь. А сейчас она просто стояла на перроне и ждала родителей. Приятно оттягивал руку чемодан с подарками. И неважно, что ради их покупки пришлось подрабатывать уборщицей в магазине. Не бывает недостойной работы. Бывает маленькая зарплата. В сумке лежала зачетка со сплошными пятерками. А еще Алю недавно допустили до первой в ее жизни операции. Вообще-то не должны были, но пустили - под строгим присмотром хирурга. И операция прошла безупречно. Чем не повод для гордости? Пусть и аппендицит! Но все-таки! Потом подъехал старый жигуленок, из него выскочили родители - и Аля опять почувствовала то самое ощущение безграничного счастья. Она - жива и здорова. Рядом с ней ее самые родные и близкие люди. И они тоже живы и здоровы. Что еще надо для счастья!? Только через пятнадцать минут Владимир Васильевич смог загрузить своих женщин в машину и развернуться по направлению к дому. Они были искренне счастливы. Настолько, что боги позавидовали их счастью. И из-за поворота неожиданно вывернулся тяжелый грузовик. Владимир Васильевич отчаянно вывернул руль, уходя от столкновения. Все было бы прекрасно, если бы на этом мечте двумя часами раньше не чинился жигуленок-шестерка, оставивший на асфальте здоровенную масляную лужу. Машину занесло. Завертело. Перевернуло несколько раз - и впечатало в стоящее рядом дерево. Последней вспышкой яростного отчаяния пронеслось в разуме Али: «Я умираю!? НЕ ХОЧУ!!!» Я БУДУ ЖИТЬ!!! Темнота.

Интерлюдия 2 Ночь. Полнолуние. И неожиданно тихий лес, через который пробирается пожилая женщина в грубых деревянных башмаках. В руке она несет большую корзину. Свет луны пугает ее. Ветви деревьев кажутся лапами чудовищ, а уханье совы наполняет душу почти животным страхом. Но она знает, куда идет. И наконец выходит на полянку, в центре которой стоит небольшая хижина. Днем тут, наверное, красиво. Но сейчас луна обливает все мертвенно-бледным светом и превращает ручей - в реку мертвых, огородик - в пустынную и почти голую землю, а сама хижина внезапно кажется женщине пастью какого-то хищного зверя. Но она все равно пойдет туда! Иначе нельзя. И она скребется в дверь хижины. Проходит несколько мнут, прежде чем та отворяется. Стоящая на пороге старуха выглядит как страшная ведьма из деревенских сказок. Седые волосы растрепанны и распущены по плечам. На подбородке - бородавка. Ночная рубашка была когда-то белой, но теперь она вся в пятнах и заплатах. Но кто смотрит на рубашку, если прямо в лицо тебе впиваются черные глаза. Яркие внимательные и удивительно молодые. Такие могли бы принадлежать и восемнадцатилетней девушке. - Что тебе надо? - Это тебе, - протягивает корзину женщина. - Я спросила, что тебе надо. Старуха по-прежнему не прикасается к корзине, не двигается с места, только у ее ног невесть откуда появляется здоровущий белый кот. Трется, вьется, глядит красными глазами. И в зыбком неровном свете кажется женщине призраком, пришедшим из ада за ее душой. Но она не собирается отступать. - я хочу, чтобы ты помогла моей госпоже. - В чем помогла? - Ты же знаешь, Морага! Госпожа Лилиан уже третий день очень плоха. Родильная горячка сведет ее в могилу! Приходил лекарь, очистил ей кишечник и пустил кровь, но она так и продолжает метаться в лихорадке! Я не хочу, чтобы она умерла! Старая ведьма пожимает плечами. - А она? Чего хочет твоя хозяйка? - Умереть, - опускает глаза женщина. - Я знаю. Но... Взгляд ведьмы неожиданно смягчается. - Я все понимаю. Она тебе, как родная дочь. Со всеми ее недостатками - ты ее любишь. Давай сюда корзину. Это мне? - Да. И еще, - женщина снимает с пояса кошелек. Там что-то позванивает. - Это тоже... - Хорошо. Ведьма даже не думает открывать свой гонорар. Вместо этого она приподнимает лицо женщины за подбородок и внимательно смотрит ей в глаза. - Я дам тебе средство. Сильное. Ты разведешь его в молоке и дашь ей выпить. А потом сядешь у ее кровати и будешь звать. По имени. Или как звала ее в детстве. Говори с ней. Хоть о чем, но говори. Если она захочет - она вернется. - А если нет? Ведьма чуть улыбается краешком губ. - Мое средство способно вернуть в тело душу. Только если душа сама не пожелает остаться - тут уж все бесполезно. Понимаешь? Женщина кивает. - Все будет зависеть только от тебя. Сумеешь ее дозваться - вернется. Нет - уйдет навсегда. И никто не поможет. Женщина кивает головой. - Я согласна. - Тогда жди. Я сейчас достану лекарство. Ведьма скрывается в хижине. Женщина остается ждать на крыльце. Ей по-прежнему страшно. И так же жутко шумит лес. И так же пляшут на ветру ветви деревьев и тянутся, тянутся к ней когтистые лапы. Но она дождется. Возьмет лекарство - и пойдет обратно. А дома сделает все, что сказала ведьма. Потому что не хочет потерять свою девочку. Она очень-очень ее позовет. И Лилиан, Лилечка, Аленька обязательно вернется. Должна вернуться к ней. К своей старой нянюшке. Непременно вернется...