Первозданная Лоли: за семью печатями. Том 2

Глава 1 - Прощальный подарок

Ветер пустоши выл, запутавшись в обломках, доселе громадной белой стены. Этот звук напоминал то ли свист в пустой стеклянной бутылке, то ли тоскливый скулёж побитой собаки. Я стоял по щиколотку в чёрном, остекленевшем от чудовищного жара песке и смотрел туда, где двести сорок лет назад кипела жизнь.

Всё исчезло.

Никаких суетливых первокурсников в синих мантиях. Никаких летающих книг, гоняющихся за рассеянными студентами. Даже от главного плаца, где я когда-то устроил свой первый грандиозный переполох со взрывом оценочной сферы, осталась лишь едва угадываемая в рельефе местности овальная воронка, заполненная шлаком и пеплом.

{Двести сорок лет...} — мысленно проговорил я, и тридцатилетний аптекарь внутри меня почувствовал, как к горлу подкатывает тяжёлый, горький ком. — {Я пропустил не просто лекцию по основам магии. Я пропустил целую эпоху.}

[Системное время не лжёт, Широчка, — тихо отозвалась Сири в моей голове. На этот раз без привычного весёлого «пилика». — Период полураспада тяжёлых магических изотопов в этой почве указывает на то, что финальная стадия разрушения Рушина произошла примерно через десять лет после нашего падения в разлом. Здесь была не просто битва. Здесь была война на полное уничтожение.]

В моей ауре слабо запульсировали три привязанные души. Древние мастера, заключённые в моём духовном пространстве, теперь могли смотреть на реальный мир моими глазами.

— Хах, знатное пепелище, — глухо пророкотал орк Громгор. Помня строгий приказ Сири об «удалении в корзину» за любые сомнения в моей девичьей сущности, он аккуратно подбирал слова. — Кажется, девчонка, твои враги решили не оставлять после себя камня на камне. Классика человеческих войн. Если не можешь удержать землю — сожги её так, чтобы она не досталась никому.

— Это не просто человеческий огонь, Громгор, — прошелестел мысленный голос жрицы Аэлианы. Её восприятие маны работало тоньше нашего. — Посмотри на структуру этих оплавленных скал. Широ, подойди к тому высокому обломку справа. К тому, что похож на сломанный зуб.

Я молча повиновался, а мои сапоги с сухим хрустом проминали корку спекшегося песка. Моё физическое тело, выкованное за двадцать лет адских тренировок в Забытом Пределе, не чувствовало пронизывающего холода пустоши, но на душе было паршиво.

Я остановился перед исполинским куском монолитного белого мрамора — остатком колонны Главной Башни. Камень был сплошь покрыт глубокими трещинами, из которых до сих пор, спустя века, фонило остаточной радиацией смешанной маны.

Я приложил ладонь к шершавой, обожжённой поверхности. Моя [Первозданная мана] мягко скользнула внутрь монолита, считывая его память, словно иголка граммофона, опущенная на старую виниловую пластинку.

В сознании перед глазами вспыхнули рваные, хаотичные образы прошлого.

Я увидел смерть Белоснежи. Увидел, как Король Алард, обезумевший от гнева и страха перед демонической угрозой, нанёс свой фатальный удар. Но гибель полубогини не принесла королевству покоя. Её пролитая серебряная кровь впиталась в землю Академии, вступив в реакцию с теми самыми остатками гнилой маны, которые оставил после себя некромант Иллитир.

А затем рухнула древняя печать под Главной Башней.

Я отдёрнул руку от камня. Перед глазами всё ещё стояло марево призрачного огня.

— Что ты увидела, ученица? — спокойно спросил старик Джин. — Твоё сердцебиение участилось на три удара в минуту. Контролируй дыхание. Эмоции замутняют разум.

— Война, мастер Джин, — хрипло произнёс я вслух, глядя на свои ладони. — Когда печать окончательно раскололась, из Бездны повалили не просто химеры Орвила. Оттуда полезло Древнее Зло, которое Академия сдерживала столетиями. Король Алард думал, что спас империю, убив Белоснежу, но вместо этого он лишил Рушин главного щита.

— И тогда они применили тактику выжженной земли, — констатировала Аэлиана. — Я чувствую в этом песке следы Высшей Солнечной Арканы. Королевские архимаги и паладины просто обрушили на весь регион орбитальные удары концентрированного света. Они сожгли монстров, Академию, город и все прилежащие леса в радиусе сотен километров, лишь бы зараза не расползлась дальше по континенту.

{Всё, что я знал... всё исчезло в пламени королевской паранойи,} — я медленно пошёл дальше, пиная носком ботинка кусок поржавевшего доспеха.

Мимо проплыли остатки тренировочной полосы препятствий. Я узнал кусок того самого бревна, над которым когда-то висела забитая и испуганная Лира. Девочка-полудриада, которая только-только обрела связь с растениями и мечтала выращивать цветы на подоконниках.

{Успела ли она спастись? Вывел ли её отряд «Круга Старших» из этого ада, или они легли костями, прикрывая отход студентов?} — ответа на этот вопрос у пустоши не было. Чёрный песок хранил молчание.

[Широ, не погружайся в депрессию! — вмешалась Сири, выводя перед моим мысленным взором успокаивающий голубой интерфейс с подмигивающим смайликом. — Напоминаю базовый закон выживания в постапокалипсисе: если всё вокруг разрушено, значит, где-то обязательно должен остаться нетронутый подземный бункер с редким лутом! А мы с тобой профессиональные лутатели!]

Услышав заветное слово, мой внутренний фармацевт встрепенулся. А ведь система права. Жалко, конечно, старую жизнь, но стоять посреди радиоактивной свалки и лить слёзы — занятие не благодарное.

— Сири, запускай глубокое сканирование почвы на глубину до пятидесяти метров, — скомандовал я, расправляя плечи, когда моя тёмная форма с кожаным фартуком из Стальной Паутины слегка зашуршала на ветру. — Орвил и директор Альберих обожали строить потайные комнаты и армированные хранилища. Не могло же солнце архимагов прожечь планету до самого ядра.

[Принято! Запуск эхолокации Первозданной маны! Ищем уцелевший бетон, свинец и следы магической изоляции... Пилик!]

Я закрыл глаза, позволяя своей ауре расползтись во все стороны, а драконья родословная давала мне потрясающее ощущение физического пространства. Я чувствовал каждую трещину в породе, каждую пустоту глубоко под слоем оплавленного стекла.

Через три минуты сканирования в четырёхстах метрах к северу, ровно там, где раньше располагалось административное крыло и личные покои преподавательского состава, моя мана наткнулась на непреодолимую преграду.

Это был не камень. Это был плотный, идеально сохранившийся контур из артефактного свинца и лунного серебра.

— Есть контакт, — я открыл глаза, и в них блеснул хищный золотой огонёк. — Кажется, леди Эмилия фон Кранштайн была куда более предусмотрительной женщиной, чем думал Король Алард. Пошли копать.

— Вот это настрой! — одобрительно рыкнул в голове Громгор. — Хорошая драка начинается с хорошего трофея! Веди, малявка, посмотрим, что твои друзья сумели спрятать от конца света!

Кивнув, я сорвался с места, переходя на лёгкий, стелющийся бег, пока чёрный песок взметался из-под моих подошв, с каждым шагом всё сильней и сильней. Двести сорок лет прошло, империя изменилась, но мои привычки оставались прежними: сначала инвентаризация склада, потом — разборки с проблемными клиентами. И первый пункт моего нового плана находился прямо под землёй.

Подул лёгкий ветер.

Четыреста метров по выжженной пустоши я преодолел за полминуты, даже не переходя на максимальную скорость. Ноги не проваливались в песок — благодаря контролю маны я распределял свой вес так идеально, что едва оставлял за собой неглубокие следы. Даже мастер Джин в моём подсознании одобрительно хмыкнул, наблюдая за работой моих стоп.

Я остановился прямо над центром подземной аномалии. На поверхности здесь громоздился гигантский завал из сплавленных кусков мрамора и обсидианового шлака общим весом тонн под пятьдесят. Обычный искатель приключений потратил бы неделю с киркой и динамитом, чтобы пробиться сквозь эту монолитную пробку.

Прежний я, до попадания в Забытый Предел, просто скастовал бы сюда концентрированный фаербол или ударил кулаком с влитой в него сырой силой. Завал бы, конечно, разлетелся, но вместе с ним обрушились бы и все подземные перекрытия бункера, превратив ценный лут в лепёшку.

— Ну, ученица, показывай, чему училась, — прозвучал в голове голос Аэлианы. — Только без варварства.

— Всё будет чисто, как в операционной, — вслух ответил я.

Я вытянул правую руку ладонью вниз и кончик указательного пальца едва заметно засветился тёмно-золотым светом. Я не стал тратить сотни единиц маны. Я взял всего пятьдесят, но сжал их с такой чудовищной плотностью, что вокруг пальца возник микроскопический пространственный разрез.

Я плавно опустил руку и провёл пальцем по воздуху над завалом, выписывая ровный квадрат три на три метра.

Мана прошла сквозь пятидесятитонную толщу сплавленного камня бесшумно. Ни искр, ни грохота, ни лишней пыли. Идеальный, хирургический разрез.

Затем я мягко поддел получившийся каменный куб носком сапога, вливая в удар ровно столько кинетической энергии, чтобы сместить блок в сторону. Огромная монолитная колонна, вырезанная из центра завала, с глухим, тяжёлым скрежетом плавно отъехала по диагонали, открывая идеально ровный вертикальный колодец, уходящий в темноту.

— Вот это я понимаю! — восхищённо рыкнул Громгор. — Как ножом сквозь сливочное масло! Ни одной лишней капли силы! Девочка определённо выросла!

Я мысленно улыбнулся словам наставника, а затем посмотрел вниз. Из открывшейся шахты пахнуло не гарью и гнилью пустоши, а прохладным, сухим воздухом, смешанным с едва уловимым ароматом формалина и лавандового воска. Мой внутренний фармацевт мгновенно узнал этот запах. Так пахли личные лаборатории леди Эмилии.

Я подошёл к краю колодца, готовясь спрыгнуть вниз, как вдруг перед глазами всё резко поплыло.

Моё тело пронзила странная, вибрирующая волна, а мир вокруг на секунду потерял краски, превратившись в зелёно-чёрную сетку бинарного кода. В ушах, где-то на задворках сознания, раздался оглушительный, нарастающий гул системных вентиляторов.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО СТАБИЛЬНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ОСНОВНОМУ ЯДРУ ПЛАНЕТАРНОЙ СИСТЕМЫ «СИЛЕСТИЯ»!] — голос Сири прозвучал так громко, что я пошатнулся, едва не свалившись в шахту. — [Инициирована процедура синхронизации реальности! Распаковка архивов за период изоляции в карманном измерении. Пилик!]

{Сири, твою мать, предупреждать надо!} — я схватился за виски, чувствуя, как мана в ядре начинает бурлить, расширяясь с пугающей скоростью. — {Что ещё за распаковка?!}

[Ты двадцать лет провела в изолированной песочнице Забытого Предела, Широчка! Плюс временной сдвиг на двести сорок лет во внешнем мире! Система всё это время копила твой пассивный опыт, сжатие энергетических каналов, поглощение остатков Иллитира и финальную интеграцию Родословной Дракона в отложенном буфере! А теперь мы вышли в сеть, и сервер начал пересчёт твоих характеристик!]

Перед глазами начали со скоростью пулемётной очереди вылетающие системные окна.

— Т...Ты же уже пересчитала характеристики, так на кой хер делать это снова?! — Мои мышцы налились свинцом, а кости издали тихий, глубокий гул, перестраиваясь на ходу под растущую плотность энергии.

[Подсчёты базировались на информации, полученой в песочнице Забытого Предела, а сейчас все это нужно заново перепроверить и С.И.Н.Х.Р.О.Н.И.З.И.Р.О.В.А.Т.Ь.] — голос Сири, сейчас, был до невозможности саркастичным.

— Аргх! Чёрт! — я болезненно взревел, раздирая волосы на голове.

— Удерживай ядро! — рявкнул в подсознании Джин. — Не сопротивляйся потоку, дыши ровно! Пропускай силу через меридианы!

Было проще сказать, чем сделать. Я рухнул на одно колено прямо у края колодца, стиснув зубы. Физической боли, способной сломать меня, уже не было — моя [S+] жизнеспособность, или сколько там её теперь, легко гасила перегрузки, но ощущение было такое, словно в моё тело пытаются вкачать объём воды, рассчитанный на городское водохранилище.

[Пересчёт запущён! Внимание: из-за колоссального объёма данных полная интеграция статуса займёт некоторое время! Рекомендую найти безопасное укрытие, пока система переваривает твои новые циферки! Пилик!]

— Безопасное укрытие... — прохрипел я, вытирая выступивший на лбу пот. — Как раз... по курсу.

Я не стал ждать, пока очередной системный скачок свалит меня с ног на открытом воздухе, а вместо этого сгруппировался и шагнул в тёмную шахту, бесшумно скользнув вниз, навстречу тайнам, которые пережили конец света.

Это решение оказалось верным.

Падение длилось метров тридцать, по преодолению которых, я успешно приземлился на толстые плиты из армированного свинцом бетона. Причём так мягко, словно упал на перьевую перину. Ни единого звука, но как только мои подошвы коснулись пола, в темноте подземелья раздался тихий щелчок рубильника, а по потолку длинного коридора один за другим начали вспыхивать тусклые, синеватые магические светильники, работающие на автономных накопителях.

Я огляделся.

Это было абсолютно герметичное, бронированное убежище. Стены покрывали сложные геометрические контуры — анти-некротическая изоляция высшего класса, укреплённая пространственными якорями. Именно эти якоря удержали бункер от схлопывания, когда наверху рухнула Древняя Печать и началась орбитальная бомбардировка.

Вот только восхищаться местным изыскам у меня не было ни какого желания. Я глубоко вздохнул, а затем медленно пошёл по коридору, толкая тяжёлые гермодвери, которые послушно отъезжали в стороны перед моей маной.

Бункер состоял из нескольких отсеков: жилая зона с аккуратно заправленными койками, склад с запасами провианта и, наконец, святая святых — главная лаборатория, попав в которую мой внутренний тридцатилетний аптекарь затаил дыхание от искреннего профессионального восторга.

Всё здесь хранилось в идеальном порядке. Вдоль стен стояли стеллажи из нержавеющей стали, уставленные сотнями стеклянных колб, баночек и герметичных контейнеров в стазис-полях. Редчайшие экстракты, сушёные корни, очищенные минералы и даже несколько десятков законсервированных Теневых Звездочётов — всё это пережило двести сорок лет апокалипсиса без единой царапины.

Тем временем как по центру комнаты располагался массивный рабочий стол из чёрного алхимического камня, на котором покоился набор высокоточных титановых скальпелей, центрифуги для сепарации маны и оставленный раскрытым толстый лабораторный журнал в кожаном переплёте с тиснением в виде герба Кранштайнов.

Я подошёл к столу и провёл пальцем по обложке журнала. Ни пылинки. Система фильтрации воздуха работала безукоризненно все эти два века.

Я открыл последнюю запись. Почерк внутри был ровным и чётким. Это был почерк Эмилии.

«Реестр резервного хранилища №4. Дата консервации: за три дня до прибытия королевского эскорта. Анализ политической обстановки и ментальной нестабильности принца Кассиана указывает на 87% вероятность силового конфликта на территории Академии. В случае наихудшего сценария — дестабилизации пространственного фундамента — данная лаборатория должна послужить автономной базой для сохранения исследований нашего рода. Шираори делает успехи, однако её контроль всё ещё нестабилен. Если мой расчёт окажется верным и она переживёт грядущий кризис, эти запасы реагентов и матрицы стабилизации маны должны помочь ей завершить формирование её истинного потенциала. Примечание для ассистентки: Шираори, если ты читаешь это одна, значит, моя вероятность выживания опустилась до нуля. Не трогай синие колбы на верхней полке, пока не научишься фильтровать эфир, иначе опять взорвёшь потолок. И постарайся не забывать нормально питаться. Аналитический расчёт показывает, что ты слишком часто заменяешь обед зельями».

Я стоял над раскрытым журналом в полной тишине.

Даже привязаны к моей ауре призраки мастеров тактично примолкли, не нарушая момент.

Эмилия всё просчитала заранее. Она знала, что всё может закончиться катастрофой, и даже перед лицом смерти оставила для своей непутёвой, странной ассистентки чистую, полностью оборудованную лабораторию и запас сырья на годы вперёд.

Я аккуратно закрыл журнал.

{Спасибо, юная госпожа,} — мысленно произнёс я, чувствуя, как ледяная ясность окончательно вытесняет остатки грусти. — {Твою инструкцию я понял. Потолок взрывать больше не буду. Я теперь работаю точечно.}

[Широчка... — голос Сири прозвучал мягко и немного заботливо. — Убежище полностью безопасно. Никаких внешних угроз в радиусе километра нет. Автономная защита функционирует на сорок процентов, но этого хватит, чтобы скрыть твою ауру от любых сканеров наверху, хотя ты теперь можешь справиться с этим и сама.]

— Отлично, — я с наслаждением потянулся, чувствуя, как мышцы продолжают перестраиваться. — Значит, объявляю этот бункер своей новой базой.

— И каков план действий, девчонка? — поинтересовался Громгор из подсознания. — Будем сидеть в этом подвале и ждать, пока твоя странная космическая покровительница закончит считать цифры?

— Сидеть просто так скучно, Громгор, — я обвёл взглядом роскошные стеллажи со стазис-контейнерами и в глазах тридцатилетнего фармацевта зажёгся знакомый, чисто профессиональный азарт. — Сири сказала, что пересчёт займёт время. Моё тело сейчас перегружено растущей маной, а знаете, что лучше всего помогает снять стресс от системных перегрузок?

— Медитация? — предположила Аэлиана.

— Спарринг с теневыми големами? — предложил Джин.

— Качественный, высокоградусный, сваренный по моей собственной рецептуре алкоголь, — заявил я, закатывая рукава формы и снимая с полки первую партию лабораторных колб. — У нас есть чистейшие экстракты, первозданная мана и профессиональная перегонная аппаратура. Хоть я и могу сделать все по щелчку пальцев, но моя дорогая подруга приготовила для меня столько ценный подарок, что я просто не имею права им не воспользоваться!

— Этот ребёнок... — мысленно сделали «рука-лицо» трое мастеров в унисон, наблюдая за тем, как я перебираю колбы с различными компонентами на стеллажах.

Глава 2 - Господа алкоголики #1

Процесс сборки алхимической настойки в лаборатории Эмилии стал для моего внутреннего тридцатилетнего фармацевта настоящей отдушиной. После двух десятилетий в Забытом Пределе, где из инструментов были только собственные когти, песок и призрачные палки старика Джина, возможность поработать с нормальной посудой, стеклом и серебряной горелкой ощущалась как возвращение домой.

Я аккуратно установил перегонный куб на жаропрочную подставку, соединил змеевик с системой охлаждения и закрепил фильтры из сеточки.

— И что именно ты собираешься варить в этой хрупкой стекляшке, девочка? — скептически поинтересовался орк Громгор из моего подсознания. Его призрачный аватар с явным подозрением разглядывал тонкие трубочки самогонного аппарата. — Нормальное пойло должно бродить в дубовой бочке пропитанной кровью врагов! А это похоже на игрушки алхимиков!

— В дубовой бочке, Громгор, бродит сивуха, от которой по утрам отваливается печень и трещит череп, — со знанием дела возразил я, извлекающим движениями скальпеля нарезая сушёные ягоды Ледяного Шиповника из стазис-контейнера. — А мы здесь занимаемся высоким искусством. Мы создаём чистый, богоубойный эликсир. Без тяжёлых эфирных масел, но с максимальным коэффициентом усвоения.

С этими словами я засыпал измельчённые ягоды в колбу, добавил щепотку корня Теневого Звездочёта для глубокого, слегка терпкого послевкусия и влил туда же литр воды.

— Сири, — позвал я, поднося указательный палец к основанию горелки и выпуская тонкую, стабильную струйку термической маны, чтобы разогреть смесь ровно до восьмидесяти двух градусов. — Пока у нас идёт процесс первичного выпаривания, введи меня в курс дела. Что вообще творится на поверхности? Кто сейчас управляет этим континентом?

[С удовольствием, Широчка! Запускаю исторический дайджест за последние двести сорок лет! Пилик!] — стоило только пожелать, как перед глазами развернулась полупрозрачная голографическая карта континента, которая тут же начала покрываться красными и синими зонами влияния.

[Итак, начнём с плохих новостей для старой аристократии. Когда Король Алард Вейлор сжёг Академию Рушин и убил Белоснежу, он подписал своему королевству смертный приговор. Без полубогини и магических щитов Академии остаточная скверна из разлома Бездны всё равно вырвалась наружу, пусть и в ослабленном виде. На континенте началась долгая, кровопролитная Война Пепла.]

На карте огромная территория старого Королевства Силестия рассыпалась на десятки мелких, мигающих тревожным цветом осколков.

[Алард погиб примерно через пятнадцать лет после тех событий в битве с высшей нежитью, а его старший сын, тот самый однорукий принц Кассиан, окончательно сошёл с ума на почве своей одержимости тобой и мазохизма. Он пытался создать культ «Белобрысых хаоситок», за что, в последствии, был отравлен собственной роднёй на семейном совете.]

{Умер от яда в стакане, значит... хах...} — я хмыкнул, регулируя подачу маны под горелкой, и первые капли конденсата медленно поползли по стеклянному змеевику. — {Жалкий конец для жалкого сталкера. Удивительно, что он вообще дожил до своих лет.}

[Но свято место пусто не бывает!] — продолжила Сири, мысленно сжимая карту до чётко очерченных границ нового, агрессивно-золотого государства, занявшего западную часть континента. — [Выжившие потомки боковых ветвей династии Вейлор объединили остатки армии, перебили конкурентов и основали новое государство. Добро пожаловать в Королевство Энштайн!]

— Энштайн? — переспросила Аэлиана, с любопытством разглядывая магические схемы государства через моё зрение. — Название звучит грубо. И судя по плотности их лей-линий, они потеряли доступ к фундаментальной магии Второго Рассвета.

[Именно так, Аэлиана! Из-за уничтожения Нижней Библиотеки Академии и гибели почти всех старых магистров, современный Энштайн — это технологически-магический гибрид с огромной бюрократией и очень низким средним уровнем магов. У них нет архимагов S-ранга. Потолок их сильнейших генералов — твёрдый A или слабый A+.]

Я нахмурился, наблюдая, как в приёмную колбу начинает капать идеально прозрачная, светящаяся мягким серебристым светом жидкость. Запах по лаборатории поплыл потрясающий — смесь морозной свежести, хмельной сладости и густой, концентрированной маны.

— Подожди, Сири. Если у них нет сильных магов, как это королевство удерживает границы? Вокруг же пустоши, монстры и разломы.

[А вот тут начинается самое интересное, Широ! Поскольку собственные маги у Энштайна рождаются слабыми, их правители раскопали в остатках старых инквизиторских архивов бракованный ритуал пространственного призыва. Раз в тридцать-сорок лет, когда ситуация на границах становится критической, Король Энштайна приносит в жертву гору магических кристаллов и призывает из другого мира бесплатную рабочую силу!]

Моя рука с горелкой замерла.

— Бесплатную рабочую силу из другого мира? Ты имеешь в виду...

[Призванных Героев с Земли! Пилик!] — жизнерадостно подтвердила Сири. — [Они выдёргивают отаку, школьников и офисных сотрудников прямо из Японии или Европы, вешают на них священные статусы, промывают мозги речами про «спасение человечества от демонов» и отправляют зачищать данжи и воевать с монстрами! А когда герои погибают или изнашивают свой ресурс — призывают новых!]

В подсознании раздался презрительный плевок мастера Джина.

— Жалкие трусы. Правители, которые прячутся за спинами чужеземных детей, не заслуживают носить корону. В моё время мы встречали врага лицом к лицу, а не воровали чужие души из других миров.

{Земляне, значит,} — я потёр подбородок свободным пальцем. — {Типичный конвейер для исекая. Призвали, дали чит-навык, отправили умирать в грязи ради жирного короля. Ничего нового...}

[Кстати, о жирных королях,] — Сири хихикнула. — [Нынешний правитель Энштайна буквально неделю назад провёл очередной ритуал призыва! И знаешь, куда он отправил первую разведывательную группу новичков в сопровождении элитных рыцарей?]

Я посмотрел на потолок лаборатории, сквозь который в сотнях метров выше лежали оплавленные руины Академии Рушин.

— Только не говори, что сюда.

[Прямо в точку! Королевские астрологи засекли здесь всплеск остаточной маны после нашего выхода из разлома. В столице решили, что в пустоши родилась новая Королева Демонов! И теперь пати свежепризванных героев на всех парах мчится в этот сектор, чтобы совершить свой первый подвиг!]

Мой глаз неоднозначно дёрнулся, но телу оставалось лишь тяжело вздохнуть, выключая горелку. Процесс варения был завершён, а в приёмной колбе плескалось около полутора литров кристально чистой, слегка вибрирующей от вложенного Хаоса 85-градусной настойки.

— Аргх! — я резко схватился за голову.

Моё тело снова прострелила глухая, глубокая вибрация, а в глазах начинало плыть — системный сервер завершил очередной этап пересчёта данных и в правом углу зрения мигнула зелёная иконка:

[Обновление буфера: уровень маны оптимизирован на 70%. Расовый статус [Первозданная (Полубог)] зафиксирован. Побочный квест: «Завоевание» подготовлен к выдаче.]

— Пусть мчатся, — спокойно произнёс я, отряхнувшись и переливая порцию настойки в изящную лабораторную мензурку из толстого стекла. — Если эти детишки с Земли сунутся на мою территорию с мечами и криками про справедливость, мне придётся провести для них жёсткий профосмотр. А пока...

Я поднял мензурку к свету, наблюдая за тем, как жидкость внутри переливалась звёздными искрами.

— За леди Эмилию. И за успешную выписку из двадцатилетнего карантина.

Я сделал первый глоток, и моё горло словно обдало приятным, ледяным пламенем, которое тут же взорвалось внутри мягким теплом, прогоняя последние остатки усталости. Но это было ещё не все! Настойка из Ледяного Шиповника и Теневого Звездочёта повёли себя в организме крайне нестандартно.

Обычный алкоголь всасывается через стенки желудка, попадает в кровь и бьёт по центральной нервной системе. Моё же авторское пойло, сваренное на чистом первозданном Хаосе, проигнорировало пищеварительный тракт и ударило напрямую в энергетическое ядро.

В этот момент, я будто заново родился. Внутри груди словно взорвалась маленькая, но очень ласковая сверхновая. По венным артериям вместо крови побежал жидкий азот вперемешку с расплавленным золотом. В какой-то момент моё тело попыталось было включить защитные фильтры печени, но я усилием воли напрочь вырубил эти процессы. Имею ведь право на законный вечер пятницы, в конце то концов!

— Ух-х-х, — я выдохнул, и изо рта вместе с паром вырвалось крошечное облачко серебристых искр, которые с тихим потрескиванием осели на столешницу. — И-Идеально! Градусов восемьдесят пять, не меньше, но пьётся как родниковая водичка.

— Слышь, девчонка! — возмущённо заворочался в подсознании орк Громгор, жадно втягивая ноздрями фантомные ароматы через нашу связь. — Ты там в одно лицо не глуши! А ну пропусти ещё стопку, чтобы до духовного слоя добило! Я четыре тысячи лет нормального хмеля не нюхал!

— Поддерживаю, — неожиданно согласилась всегда сдержанная жрица Аэлиана. — Концентрация эфирной составляющей в этом напитке поразительна. Он буквально очищает ментальное восприятие. Я... обязана его попроб... изучить! Именно! Пей скорее!

— Полностью согласен! Ради педагогических целей и психологической разгрузки ученицы — разрешаю, — важно проскрипел старик Джин, мысленно потирая ладошки.

— Спившимся призракам слово не давали, — хмыкнул я, но послушно наполнил мензурку до краев и опрокинул в себя вторую порцию.

В ту же секунду знакомое тепло мягко окутало мозг, а напряжение, державшее мои мышцы струной с самого падения в разлом, наконец-то начало отпускать.

— Бухать в подсознании — одно дело, но сделать настойку самостоятельно и культурно выпить в реальности... выше всяких похвал! — пропел я и присел на краешек лабораторного стола, болтая ногами в тяжёлых сапогах.

Почувствовав мысленный толчок от наставников, я улыбнулся и налил третью порцию.

Так я упивался ещё минуты две, по истечению которых... мой опохмелевший мозг отозвался неприятным звоном.

В момент, когда градус внутри меня достиг идеального баланса, между «Слегка выпил» и «Пора идти за догоном», пространство вокруг замерло...

Синие лампы бункера на секунду мигнули и сменили цвет на глубокий золотой. В ушах раздался победный, многоголосый перезвон системных фанфар, который по громкости легко переплюнул бы оркестр на королевском параде.

[ПИЛИК-ПИЛИК-ПИЛИК!] — голос Сири буквально взорвался эйфорией. — [РАСПАКОВКА ОТЛОЖЕННОГО БУФЕРА ЗАВЕРШЕНА НА 100%! СИНХРОНИЗАЦИЯ С ЛЕЙ-ЛИНИЯМИ СИЛЕСТИИ УСПЕШНА! ХОСТ, ВЫ ГОТОВЫ УВИДЕТЬ РЕЗУЛЬТАТ ДВАДЦАТИ ЛЕТ АДСКИХ ТРЕНИРОВОК?!]

Глава 3 - Господа алкоголики #2

{Валяй, выкатывай простыню,} — мысленно отмахнулся я, делая очередной глоток из мензурки. — {Только без ослепляющих эффектов, у меня глаза от спирта расслаблены.}

Перед моим взором развернулось огромное, переливающееся золотом и тёмно-алым пламенем полупрозрачное окно.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[СИСТЕМНЫЙ СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

▪ Имя: Шираори (Широ)

▪ Уровень: 700 (Пассивный прирост за 20 лет аномалии + неосознанное поглощение божественного ядра Иллитира — навыки не получены)

▪ Раса: Первозданная (Ступень: Полубог)

▪ Титулы: Богиня Раздора и Хаоса, Творец, Последняя Лоли, Попаданец, Семиугольная Печать, Королева Демонов, ???.

▪ [ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

• Жизнь: 254.200 [SS] (Включая пассивный бафф родословной)

• Мана (Первозданная): 59.000 [S+]

• Сила: 59.000 [S+]

• Ловкость: 59.000 [S+]

• Выносливость: 57.260 [S+]

• Свободные очки характеристик: 33.000 (+10.000 бонус от титула [Королева Демонов])

▪ [НОВЫЕ МОДИФИКАТОРЫ:]

• Родословная Истинного Дракона (100%): Полная трансформация доступна. Пассивная абсолютная устойчивость к физическому урону ниже A-ранга и магическому урону ниже S-ранга.

• Аура Абсолютного Доминирования: Подавление воли существ с уровнем ниже 300.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Я едва не поперхнулся настойкой, закашлявшись так, что из ноздрей пошёл искрящийся дым.

— Кха! Сколько?! Семисотый уровень?! Сири, ты там ноликом в калькуляторе не ошиблась?!

[Никаких ошибок, босс! — гордо заявила система. — Иллитир был древней сущностью, запертой на пике развития. Разложив его ядро на атомы в своём духовном мире, ты впитала часть его тысячелетнего резерва, хоть и сделала это случайно! Его навыки, к сожалению, ты не получила, так как не использовала обжорство, но добавим к этому два века непрерывной компрессии энергии в Забытом Пределе и теперь ты официально ходячая катастрофа планетарного масштаба!]

— Охренеть, — только и смог выговорить я, протирая глаза. — И что ещё за ступень [Полубог] возле расы? Я вроде в божественный пантеон заявления не подавал... Ну, не учитывая, что я... уже Богиня... номинально.

[А вот тут начинается божественная математика, Широчка! — по наставнически поднял виртуальный пальчик аватар Сири внутри моего сознания. — Ступень [Полубог] — это редчайшее промежуточное царство. Ты достигаешь его, когда твой уровень переваливает за отметку 700, но общая статистика ещё не добралась до чистого SSS+ ранга.]

{И что это мне даёт на практике?}

[На практике это означает, что плотность твоей маны и физики вышла за рамки смертных законов. На первой ступени божественности ты уже способна пинать под зад обычных низших божков и владык континентов. А учитывая твои бонусные 10.000 очков от титула Королевы Демонов... скажем так: если ты сейчас снимешь все свои внутренние ограничители на 100%, наполнишь кулак первозданной энергией и ударишь по земле со всей дури, эту планету просто разорвёт пополам.]

— Планету нам ломать не надо, мне тут ещё алкоголь варить, — пьяно хмыкнул я, залпом вливая в себя очередную мензурку настойки... И кажется немного себя переоценил.

Спирт в сочетании с только что распакованными уровнями сыграл со мной злую шутку. Мои энергетические каналы в секунду расширившиеся до размеров магистральных трубопроводов, наполнились густой, горячей силой, а мне стало жарко. Очень жарко.

— Фух, ну и духота в этом бетонном мешке, — я расстегнул воротник мантии и пошатнулся, когда сапоги слегка проскользнули по полу. — Пойду... проветрюсь. Наверх. Свежим пеплом подышу.

— Ученица, мне кажется это плохая идея, — предупредил мастер Джин. — В таком состоянии выход на открытое пространство чреват потерей контроля над аурой.

— Да ладно тебе, дед! — пьяно махнул рукой я, направляясь выписывающей зигзаги походкой к выходной шахте. — Я тридцать лет фармацевтикой занимался! Я свою дозу знаю! Ничего я не потеряю... сейчас просто на звёзды посмотрю... которых тут нет... и спать.

Джину оставалось только мысленно сетовать на моё непослушание, пока остальные два наставника решили тактично промолчать. А я, тем временем, медленно по петлял на верх.

К слову, выбраться по вертикальному сорокаметровому «колодцу» на поверхность в состоянии крепкого магического опьянения оказалось задачей со звёздочкой.

Вместо аккуратных прыжков по стенкам я просто оттолкнулся от пола с излишне щедрой порцией [S+] Силы, от чего бетонная плита под ногами громко треснула, а я, словно выпущенный из пушки артиллерийский снаряд, со свистом вылетел из шахты наружу, пробив головой остатки какой-то ржавой железной балки, застрявшей в завале.

Со всех сторон раздался оглушительный звон, а железяка, при встрече с моим отупевшим лицом разлетелась в пыль. Тем временем как тело несколько раз перевернулось в воздухе и с глухим стуком шлёпнулось спиной на чёрный песок пустоши.

— Ха-ха-ха! — разнёсся в голове громовой хохот орка Громгора. — Вот это приземление! Прямо мордой в грязь, как настоящий орк после победного пира!

— Зато голова не болит, — пробормотал я, лениво переворачиваясь на живот и поднимаясь на четвереньки.

Ночной воздух пустоши был ледяным, но мне казалось, что я сижу внутри печи. 85-градусная настойка Ледяного Шиповника, вступив в реакцию с повышением уровня начала буквально кипятить мою кровь.

Мне было мало места в этой человеческой оболочке, пока хрупкое девичье тело словно трещало по швам от распирающей его океанской мощи.

{А к чёрту всё,} — пьяно подумал мой внутренний мужик, обводя мутным взглядом бескрайние развалины Академии Рушин под фиолетовым небом. — {Никого же вокруг нет. Что я, зря двадцать лет учился огнём дышать?}

В этот момент моё лицо расплылось в полу пьяном оскале, а я пошатнулся, раскинул руки в стороны и отпустил контроль.

— Сири... отключай предохранители... — прорычал я вслух, и мой голос сорвался на глубокий, вибрирующий инфернальный гул. — Выпускай Дракона!

[Получено подтверждение Хоста! Активация Родословной Истинного Дракона: 100%! Внимание: уровень алкоголя в крови превышает допустимые системные нормы! Возможна потеря пространственной ориентации! Пилик!]

Меня абсолютно не волновали слова Сири, ведь то, что произошло дальше... было похоже на извержение вулкана.

Чёрный песок в радиусе пятидесяти метров от меня просто испарился от вспыхнувшего вокруг моего тела первозданного жара, а белоснежные волосы растворились в кромешной тьме. Кости с оглушительным, упоительным хрустом начали стремительно расти, удлиняясь в десятки и сотни раз, пока моя одежда и неуязвимый фартук из Стальной Паутины мягко впитались в подкожный слой, уступая место броне из угольно-чёрных, непробиваемых обсидиановых чешуй, каждая из которых была размером с хороший рыцарский щит.

Спину разорвало болью, которая тут же сменилась экстазом, когда два огромных перепончатых крыла, способные закрыть собою небо, с гудящим свистом распахнулись в стороны, создав ураганный порыв ветра, а за спиной с грохотом опустился массивный, усаженный костяными шипами хвост, одним ударом расколовший надвое ближайший мраморный обломок.

Спустя десять секунд посреди выжженной пустоши стоял уже не человек.

Здесь возвышался двухсотметровый Истинный Дракон Первозданного Хаоса!

Чувствуя, как сила буквально закипает в теле, я повёл гигантской шипованной шеей, и мои глаза, превратившиеся в два огромных светящихся золотом прожектора, лениво моргнули. Мир стал совершенно другим: я видел тепловые потоки, чувствовал вибрацию тектонических плит на километры вглубь и ощущал каждую песчинку на развалинах.

И при этом я был в стельку пьян.

— Ох-х-х... вертолёты словил... — пророкотал мой драконий голос, от которого по пустоши прокатилось локальное землетрясение в пять баллов. В этот момент я попытался сделать шаг массивной лапой, но координация подкачала. Заднюю лапу повело, а я споткнулся о какую-то древнюю стену и с грохотом завалился на бок, смяв в лепёшку остатки целого административного квартала старого города.

Ужасающий грохот раздался отовсюду.

— Полегче, девочка! — завопил в подсознании Громгор, которого качнуло вместе с моим вестибулярным аппаратом. — Ты сейчас всю планету проломишь!

— Нормально... всё под контролем... — пьяно икнул я драконьей пастью, и из глотки при икоте вырвался сноп концентрированной плазмы Хаоса.

Огненный шар размером с трёхэтажный дом улетел по дуге вперёд и врезался в остатки Главной Башни, после чего последовал ослепительный взрыв. Многотонный обломок белого мрамора, переживший Войну Пепла, просто испарился, оставив после себя лишь кратер с кипящим, светящимся стеклом.

— Красиво... — восхищённо протянул я, укладывая тяжёлую драконью морду на скрещённые передние лапы, чувствуя, как запах плазмы и алкоголя смешался в ноздрях. — Вот теперь... пейзаж ровный. Никаких лишних башен... Каше~е~ерно.

Я закрыл золотые глаза, пока переполненное алкоголем и первозданной силой двухсотметровое тело расслабилось. В тот же момент моё дыхание выровнялось, превратившись в ритмичный, оглушительный рокот, от которого песок вокруг подпрыгивал в такт.

Однако ничего из этого меня уже не волновало, ведь прямо сейчас я уснул богатырским пьяным сном прямо посреди кратера, совершенно не подозревая, что выброс энергии от моего икающего фаербола и трансформации только что заставил зашкалить и взорваться все магические радары в королевском дворце Энштайна за тысячи километров отсюда.

Глава 4 - Токийский донжуан #1

Прошло пять дней, и... к сожалению... моим мечтам о хорошем сне не суждено было сбыться. Услышав назойливый высокочастотный звон в ушах, я резко вскочил, начав ожесточённо протирать свои заспанные глаза, даже не осознавая, что на дворе было уже утро, а моё тело само вернулось к человеческому обличию.

— Я-Я... что, снова бухал? — хрипло вырвалось из моего горла, пока голова с трудом обрабатывала произошедшее за последние дней пять.

[В том числе. Широчка, вы вчера окончательно расхерачили бывшую академию,] — вежливо, но с ноткой садистского ехидства отозвалась Сири, а мастера в моей голове мысленно кивнули — соглашаясь.

— Аааа… — протянул я, пытаясь сфокусировать зрение... Огляделся, и мои глаза моментально расширились. Происходящее в поле зрения явно намекало о масштабах, произошедшего пиздеца. — АААА?!?!?!

Вместо привычно-ровной пустоши вокруг меня простирался апокалиптический ландшафт, словно после удара тактического ядерного заряда. Руины Академии Рушин, которые хоть как-то возвышались над землёй ещё несколько дней назад, были окончательно стёрты в щепки, чьей-то привлекательной, но до безобразия огромной драконьей задницей.

Мой взгляд невольно переместился, куда-то в сторону. Ровно на том месте, где 20 лет назад была моя комната, сейчас зияла оплавленная воронка метров пятьсот в диаметре, стенки которой всё ещё тускло светились остывающим зелёно-золотым стеклом.

Сам же я сидел в центре этого безобразия в своей обычной форме беловолосой девушки в чистеньком фартуке из Стальной Паутины, сжимающей руками раскалывающуюся от похмелья голову.

[Широ, прежде чем корить себя, рекомендую побыстрее скастовать «опахмелина», ото твои горе мастера угрожают заблевать весь наш духовный мир прямо сейчас,] — вздохнула система, напоминая о том, что наши чувства теперь связаны.

И будто в подтверждение её слов, мой желудок отозвался неприятным урчанием. В кое-то веки я был вынужден согласиться с этой цифровой язвой.

— П...Просто вруби имуны сама, ото у меня все мысли никчёрту… — проворчал я, массируя виски. Мастера тактично промолчали.

[Слушаюсь и повинуюсь! Пилик!]

— Если бы ты квесты по такому же принципу давала, цены бы тебе не было, — вздохнул я.

[Ты давай там не выпендриваться, босс. А-то возьму и обратно укорочу твою стату, что вновь будешь с деревянной палкой бегать!]

— Оооо, великая и неповторимая СИРИ, не соизволите ли вернуть иммунитет к ядам этой скромной Богине? — я картинно закатил глаза, вознеся руки к небу и поклонился.

[Хи-хи, нах пошла.]

— Да ты... Ик... издеваешься...— я мысленно закатил глаза, картинно пнув подвернувшийся под сапог стеклянный шлак.

[Да шучу я, шучу! Нет у меня полномочий твоим статусом вертеть, ни у кого во вселенной нет на то права...]

— Ты что-то сказала? — не расслышав из-за головной боли я переспросил, но видимо поздно...

С неба донёсся ужасающий, до боли знакомый грохот, от чего я моментально протрезвел, задрав голову так, будто готовился ловить мяч лицом. И в ту же секунду прямо мне в глаза ударил тонкий луч голубоватого оттенка.

— АКХА… ТВОЮ МАТЬ.. КХА-КХА… СИРИ, Я ДУМАЛ МЫ УЖЕ ПРОШЛИ ЭТОТ ЭТАП С МОЛНИЯМИ! — прокричал я, отплёвываясь от поднявшейся пыли.

[Кто вам сказал такую глупость?] — невинно поинтересовалась она, и мысленно похлопала ресничками.

— БОЖЕ, КАКАЯ ЖЕ ОНА ВСЁ-ТАКИ МИЛАШКА!!! — внезапно разнёсся чужой, громкий, срывающийся на восторг голос прямо за моей спиной, а над выжженным кратером наступила гробовая тишина.

Я: ?!

Призраки мастеров в моей голове: ?!

Какой-то странный чел в сияющей золотой броне, стоящий на краю воронки вместе с двадцатью ошарашенными рыцарями:

— П-Привет?

《С точки зрения Алекса Оркуса》

Меня зовут Алекс Оркус! Бывший 31-летний отаку-задрот, а ныне один из призванных героев!

Ещё каких-то пять дней назад я был обычным затворником с планеты Земля, жившим в крошечной съёмной квартирке в городе Токио.

Как и многие представители славного рода «хикикомори», я являлся человеком с исключительно хорошо развитой фантазией. Но была у меня одна тайна, о которой не знал никто... Годами я мечтал исекайнуться в другой, фэнтезийный мир в качестве великого героя-спасителя всея рода человеческого! С обширным гаремом из эльфиек, зверолюдок и принцесс, с красочными приключениями, пафосными превозмоганиями и, в конце концов, с триумфальной победой над великим и могучим Владыкой Демонов!

Однако всё это оставалось лишь моей больной, извращённой фантазией, пока я жевал лапшу быстрого приготовления перед монитором… до недавнего времени... В тот день всё изменилось!

— ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, СЛАВНЫЕ ГЕРОИ! ВЫ БЫЛИ ПРИЗВАНЫ В ЭТОТ МИР, ДАБЫ ПОМОЧЬ ЛЮДЯМ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ-ПОД ГНЁТА ЗЛЫХ СУПОСТАТОВ И УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ КНЯЗЕЙ ДЕМОНОВ В ЭТОМ МИРЕ! — восседая на величественном золотом троне и не забыв растопырить свои жирные, обтянутые бархатом мясистые ноги, вещал пузатый мешок с говн… ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ!

{Н-Неужели… Нет. Да быть того не может... Я точно не сплю?!} — ликовал я тогда, стоя на магическом круге призыва. — {Сомневаюсь, что во сне я бы так отчётливо ощущал этот странный запах сырости и... пота от дядьки напротив...} — ущипнув себя, я почувствовал боль в том месте, от чего сразу же просиял.

{ГОСПОДИ! ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ЭТО РЕАЛЬНО СВЕРШИЛОСЬ! ХА-ХА-ХА-ХА! Я НАКОНЕЦ-ТО СТАЛ НАСТОЯЩИМ ГЕРОЕМ! ДА ЕЩЁ И КАЖДАЯ СЦЕНА ИДЁТ ПО ИЗВЕСТНОМУ ВСЕМ СЮЖЕТУ!}

В голове крутились всевозможные мысли.

{Н..Неужели... это значит... я наконец-то смогу создать себе гарем из разных представителей местной фауны?!} — с каждой секундой мои ладошки потели сильней и сильней. — {Т-Точно! Нужно также попробовать себя в роли авантюриста, поднявшись до SSS+ ранга в местной гильдии! А-а ещё жениться на первой красавице-принцессе, предварительно вырвав её из лап злого дракона...} — мои мысли летели быстрей, чем я успевал их фильтровать. — А в конце меня ждёт... долгожданный Happy End!}

В этот момент мне казалось, что каждая клеточка в моём теле кричит от экстаза, а глаза готовятся выпрыгнуть из орбит и отправиться в собственное путешествие по неизведанной земле. Король тем временем продолжал:

— ГЕРОИ! ВНЕМЛИТЕ ЖЕ МОИМ СЛОВАМ! — громогласный бас этого напыщенного монарха отвлёк меня от влажных фантазий, заставив внимательно слушать. — Я ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ В СМЯТЕНИИ! ВОЗМОЖНО ДАЖЕ НАПУГАНЫ! ВАС БУКВАЛЬНО ВЫДЕРНУЛИ ИЗ СОБСТВЕННОГО МИРА, ОШАРАШИВ СЛОВАМИ О ПРИЗЫВЕ... — тут он выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Я ПРЕКРАСНО ОСОЗНАЮ, ЧТО ВЫ — РЕБЯТА, СОВЕРШЕННО НЕ ГОТОВЫ К МАСШТАБНЫМ БОЕВЫМ ДЕЙСТВИЯМ. ОДНАКО У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ МЕДЛИТЬ! ВЧЕРА НОЧЬЮ НАШИ ДАТЧИКИ УЛОВИЛИ УЖАСАЮЩИЙ ВСПЛЕСК МАНЫ НЕПОДАЛЁКУ!

Король стукнул скипетром по полу, который материализовался в его руке из воздуха, и пространство вокруг задрожало:

— НАМ НЕИЗВЕСТНО, ЧТО ЗА МОНСТР ОБОСНОВАЛСЯ В ТЕХ КРАЯХ! ПОЭТОМУ Я ОТПРАВЛЯЮ ВАС В РАЗВЕДКУ К РАЗРУШЕННОЙ АКАДЕМИИ МАГИИ И ВОЛШЕБСТВА РУШИН, ДАБЫ НАЙТИ ХОТЬ КАКИЕ-ТО ЗАЦЕПКИ НА ЭТОТ СЧЁТ! СЧИТАЙТЕ, ЧТО ЭТО ЭКЗАМЕН И НЕ БОЙТЕСЬ! ВМЕСТЕ С ВАМИ ПОЕДУТ ЭЛИТНЫЕ КОРОЛЕВСКИЕ РЫЦАРИ — ЛЮДИ, ЧТО ГОТОВЫ ЗАЩИТИТЬ ВАС В СЛУЧАЕ ОПАСНОСТИ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ЗНАЧИТ РИСКНУТЬ СОБСТВЕННЫМИ ЖИЗНЯМИ!

Он подался вперёд, и всё пространство вокруг заискрилось, чем-то, что до селе, такой как я видел лишь в аниме и манге... Это была магия!

Однако восхищаться времени не было. Король прокашлялся, продолжая:

— ПРОШУ ВАС, СЛАВНЫЕ ГЕРОИ, ИСПОЛНИТЕ МОЮ СКРОМНУЮ ПРОСЬБУ, И ДА БУДУТ ВАШИ ПОДВИГИ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ! — он махнул рукой, и за его спиной тут же образовалась гвардия из шестидесяти рыцарей, облачённых в броню. Все до одного они были вооружены, а их мечи искрили маной. — ГЕРОИ, Я НАПОМИНАЮ, НЕ ЛЕЗЬТЕ НА РОЖОН! ВЕДЬ ВЫ ОЧЕНЬ ЦЕННЫЕ РАБ… ВЫ ОЧЕНЬ ЦЕННЫ, КАК ДЛЯ МЕНЯ, ТАК И ДЛЯ ВСЕГО КОРОЛЕВСТВА ЭНШТАЙН! — сказал король с настолько натянуто-серьёзной рожей, из-за чего мне даже показалось, что он тупо наложил на себя фильтр из премиум-версии фотошопа.

— Нет, серьёзно, если вы там сдохнете, то я стану первым королём-бомжом в истории Королевства Энштайн… — уже шёпотом, добавил он, что прекрасно слышали все находящиеся на алтаре герои, включая меня.

С этого момента началось моё путешествие.

— Твою же за ногу... — одновременно выругались все четыре героя, когда мы наконец-то прибыли на место своего первого крупного квеста, вываливаясь из бронированной и крайне неудобной кареты.

Будто сговорившись, мы одновременно начали массировать свои отбитые на кочках задницы.

От былого настроя не осталось и следа. На протяжении нескольких дней мы только и делали, что ехали. Ни каких захватывающих событий не происходило. Мы тупо двигались прямо... 2 дня... без перерыва...

{Хочу пиццу...} — сетовал я, пока рыцари вокруг поспешно расставляли переносные магические палатки, сделанные специально для экспедиций в опасные зоны. — {И судя по всему не я один,} — в этот момент мой взгляд скользнул по моим спутницам.

Как уже можно было догадаться, я являлся не единственным призванным героем. Со мной с Земли выдернули ещё трёх достаточно красивых девушек, а именно:

Лизу, которую можно было без преувеличения назвать порнозвездой, судя по её выдающимся формам и сочной попке, обтянутой кожаной бронёй.

Роуз, что вносила абсолютный дисбаланс в моё скромное представление о героинях фэнтези, в чём ей активно помогали огромные дойки пятого размера, едва помещавшиеся в кирасу.

Ну и миниатюрненькую милашку Мию… просто тихую Мию с посохом жрицы.

— Эй, девственник! Тебя же вроде как Алекс звать, да? Идём сюда! Надо обсудить наши дальнейшие планы относительно неприятной ситуации, в которой мы оказались, — неожиданно для меня, словно токсичная бывшая, позвала Роуз.

— П-почему сразу девственник? — немного смущённо спросил я, подходя поближе к костру, где сидели девушки.

— ХА-ХА-ХА, малыш, а ты хорош! — едва не плача от смеха, проговорила Роуз. На что я в свою очередь только непонимающе уставился на неё. — Ой, боже, да у тебя же, блядь, на лице чуть ли не печатными буквами написано: «Алекс, 31 годик — девственник, мечтающий быть уже хоть кем-нибудь соблазнённым».

— Это н-не так… Не так… — мои глаза округлились до невероятных размеров, когда пальцы на руках начали нервного подрагивать. — Н-неужели это… так очевидно? — всё-таки сдавшись под насмешливым взглядом трёх девушек, я с опущенной от стыда головой признал поражение.

— Ага, особенно когда ты всю дорогу в карете буквально раздевал нас троих своим взглядом. Не то чтобы я была против, но не думаешь, что сейчас у нас есть более важные проблемы, чем размер моих сисек? — усмехнулась Роуз.

— Алекс извращенец! — подлила масла в огонь тихая Мия.

— Д-да, простите меня… — с покрасневшей, словно студентка во время первого свидания, мордашкой я стыдливо покачал головой, показывая максимальную степень раскаяния.

— Хех, ладно, проехали… — Роуз развернула карту местности. — Ну, а теперь по поводу нашей разведки. Как мы уже обсудили с девочками: я считаю, что нам стоит разделиться на четыре группы, при этом захватив по двадцать элитных рыцарей для каждой.

— Я также поддерживаю эту идею! — серьёзно кивнула до этого молчавшая Лиза, уплетая вяленое мясо. — Если мы отправимся одной большой толпой, то разведка этих бескрайних руин у нас займёт больше недели. Однако если мы разделимся по секторам, то сможем найти зацепки всего за два дня!

— Я тоже не против! — пискнула Мия.

После чего все три взгляда резко приземлились на меня, видимо ожидая, что единственный парень в пати толкнёт мощную командирскую речь или хотя бы уверенно согласится.

— Д-да, конечно, нам лучше разделиться… — поверженно вздохнул я, наблюдая за тем, как расплываются в улыбке лица девушек.

Так мы и поступили. Я поплёлся на лево, а девушки на право, прямо и под землю. Каждый исследовал свою часть, а затем отправлял по одному человеку к другой группе, докладывая обстановку.

В таком темпе прошло два дня.

— Господин Герой, думаю нам следует сходить в тот южный сектор, — обратился ко мне командир отряда элитных рыцарей, генерал Руфус, указывая в сторону свежих гигантских воронок. — Мне показалось, что я слышал там чей-то голос,

— Голос?... — я задумался, прищурившись в указанную им сторону. — Генерал Руфус, насколько велик шанс того, что после случившейся здесь магической аномалии кто-то мог выжить?

— Шансы точно не равны нулю! Хоть взрыв и потряс всю пустошь, но там явно кто-то есть! — воодушевлённо ответил ветеран, а его голос сквозил уверенностью.

— Ну… тогда мы идём туда! — недолго думая, согласился я, обнажая свой сияющий геройский меч на всякий случай.

Так мы аккуратно двинулись в ту сторону.

Один шаг... два... десять... Буквально через пару минут ходьбы по остаткам древности наши догадки подтвердились. С небес снизошла молния, а из-за огромного куска белой стены до моих ушей донёсся звонкий, девичий голос:

— АКХА… ТВОЮ МАТЬ.. КХА-КХА… СИРИ, Я ДУМАЛ МЫ УЖЕ ПРОШЛИ ЭТОТ ЭТАП С МОЛНИЯМИ!

Я обомлел... В ту же секунду, в моей голове начали возникать образы. Я вспомнил всё! Скрытую от чужих глаз запароленную папочку на своём домашнем ПК и идеальный исекайный сюжет. Одинокая, беззащитная, но определённо совершеннолетняя лоли в опасных руинах!

— ААААРГХ!!! СЛУШАЙТЕ ЖЕ МЕНЯ, РЫЦАРИ! НЕМЕДЛЕННО УСКОРЯЕМСЯ! МЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОЗВОЛИТЬ ПОСТРАДАТЬ НИ ОДНОЙ ЛОЛИ! — издав неистовый боевой клич, я ломанулся вперёд, ошарашив всех присутствующих рыцарей.

Однако выбора у них не было. Они бросились вслед за мной, судорожно перебирая ноги, но я даже не смотрел в их сторону, ведь передо мной была она...

Взобравшись на гребень свежего кратера, моему взору открылась удивительная картина.

Посреди гигантской, оплавленной воронки стояла маленькая девочка с белыми, словно чистейший нефрит волосами и золотыми, словно сама статуя Будды глазами. Она стояла в милом кожаном фартучке и крыла трёхэтажным отборным матом воздух перед собой… как думали рыцари. Но не я!

{Сири, система?! Нет, в этом мире хоть и есть магия, но обычные жители не имеют системного интерфейса!} — мой мозг начал работать на частоте 1000 герц. — {А это может значить только одно! Эта девушка определённо такая же, как и я! Она иссекайнутая,} — с каждым вздохом мой пульс учащался. — {Призванный герой?... Точно нет... Нас уже четыре, а это максимум для королевства Энштайн... Вражеское королевство? Нет, тоже мимо! Ближайшее находиться в двух месяцах езды от нас!}

Кажется мой мозг начинал закипать.

{Кто же она тогда такая? Блять, да почему я вообще стою и думаю об этом?! Разве нельзя просто подойти и спасти эту невероятную...?!}

— БОЖЕ, КАКАЯ ЖЕ ОНА ВСЁ-ТАКИ МИЛАШКА!!! — неожиданно даже для самого себя выкрикнул я во всё горло.

И в тот же момент над воронкой наступила мёртвая тишина…

Девочка резко оборвала свою ругань с воздухом и медленно повернулась ко мне, словно в замедленной сьёмке. Золотые глаза сузились, зыркнув на меня настолько жутким и ледяным взглядом, который будто бы без слов обещал:

«Если ты сейчас же не объяснишь причину своего вопля, я подкорректирую твой детородный орган так, что он останется недееспособным на всю оставшуюся жизнь».

Я нервно сглотнул, чувствуя, как по спине потёк холодный пот, и решил включить режим заботливого старшего брата:

{Девушка, позвольте помочь вам.}

Так это прозвучало у меня в голове, но, ещё раз глянув на её прищур, мой язык на автомате выплюнул совсем другое:

— Н...Не бойся, малышка, просто дай ручку этому дяде, чтобы он мог отвести тебя в безопасное место!

— АХ ТЫ Ж НЕ ЁБАНЫЙ ТОКИЙСКИЙ ПЕДОФИЛ!!! — взревела девочка в ответ, знакомым до боли сленгом с Земли!

Глава 5 - Токийский донжуан #2

《С точки зрения Шираори》

Крутанувшись на носках не хуже элитного фигуриста, я уставился на стрёмно выглядящего парня в золотых доспехах, который сейчас напоминал перегоревшую токийскую лампочку. Он стоял на краю моего кратера и тупо пялился на меня широченными глазищами, при этом учащённо моргая.

{Сири, пробей-ка этого сияющего хмыря,} — мысленно приказал я.

[Секундочку! Активирую системный скан! Пилик!]

Перед моими глазами развернулась полупрозрачная голографическая таблица.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка Цели]

▪ Имя: Алекс Оркус

▪ Возраст: 31 год

▪ Уровень: 2

▪ Раса: Человек

▪ Титулы: Призванный Герой (Земля, Токио, Япония)

▪ [Статистика]:

• Жизнь: [E+]

• Мана: [F+]

• Сила: [F+]

• Ловкость: [E]

• Выносливость: [F]

▪ [Навыки]:

• Полиглот: Вам известны все существующие языки (необычный).

• Магия ветра (божественная): Вы когда-нибудь слышали сказку о трёх поросятах и голодном волке? Ну так почему бы тогда не попробовать дунуть на чей-то замок? (необычный).

• Анти-Гарем (Проклятие Вечного Девственника): За 31 год вашей никчёмной жизни вам так никто и не дал. Карма Исекая жестока: теперь, каждый раз, когда вы попытаетесь заняться интимом или собрать свой гарем, ваш «младший друг» будет уходить в спящий режим. Счастливого одиночества...

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{С-Сири, это... что получается...} — я ошарашенно уставился на последнюю строчку навыков, и мой внутренний тридцатилетний мужик аж присвистнул.

[Да, Широчка. Если бы ты прожила ещё один день на Земле в своём прошлом теле, то тоже была бы одарена этим системным дебаффом. Это местный встроенный анти-чит от перенаселения фэнтезийных миров отаку-задротами,] — философски заметила Сири.

Я тяжело сглотнул, мысленно сочувствуя земляку.

{Крепись, мужик. Мы с тобой,}

— Не бойся, малышка, просто дай ручку этому дяде, чтобы он мог отвести тебя в безопасное место… — выдал этот сияющий недогерой в ответ, с интонацией маньяка из парка Уэно.

Мой глаз неоднозначно дёрнулся.

— АХ ТЫ Ж НЕ ЁБАНЫЙ ТОКИЙСКИЙ ПЕДОФИЛ!!! — издав поистине неконтролируемый боевой клич, я кинулся к человеку напротив, собираясь лишить его ненужного отростка между ног одним точным ударом сапога, тогда как моя [S+] Ловкость, даже не усиленная маной, позволила преодолеть разделяющие нас двадцать метров за долю секунды.

— ААААААА, СТООООЙ!!! — запищал герой тоном, которым обычно кричат при яростном столкновении мизинца и ножки стула.

Он судорожно выставил вперёд левую руку, активируя какой-то магический щит. Видимо он думал, что это ему поможет. Однако помогла ему далеко не круглая светящаяся фиговина.

В последнюю секунду, вспоминая, что это всё-таки первый человек с моей родной планеты, я решил притормозить, и резко сбросил скорость.

К сожалению Алекс, пытаясь отступить, споткнулся о кусок оплавленного обсидиана — назовём его «Мистер Мораль», который так удачно оказался под его ногами.

Мои глаза расширились, когда герой нелепо взмахнул руками, перелетел через камень и с сочным, хрустящим звуком впечатался лицом прямо в гранитную плиту.

— А-А-А-А-АРГХ, БЛЯТЬ! — неистово взвыл он, потирая расквашенное лицо и катаясь по чёрному песку, пока кровь из его сломанного носа живописно заливала сияющую золотую кирасу.

{Нос, конечно, сразу же вернётся на своё законное место благодаря его геройской регенерации, но, твою мать, КАК ЖЕ ЭТО БОЛЬНО выглядит,} — проклиная всё и вся, я выпрямился, стряхивая пыль с фартука, и посмотрел на напуганное лицо Алекса.

— Ох... — я приложил миниатюрную ладошку ко лбу и тяжело вздохнул. Пора было завязывать с этой комедией и переходить к плану «Б».

— НЕУЖЕЛИ ВЫ — ТОТ САМЫЙ ВЕЛИКИЙ ГЕРОЙ АЛЕКС, ПРО КОТОРОГО ВСЕ ГОВОРЯТ?! — я резко сменил тон, а мой голос зазвенел невероятно милыми, восторженными нотками, от которых даже меня самого пробрало холодом. Я округлил золотые глаза и прижал руки к груди.

— Д-да, это я, — прогнусавил Алекс, зажимая сломанный нос. — Только... откуда леди обо мне известно?

— А РАЗВЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИНАЧЕ?! — Мои глаза картинно расширились. — ДА КАЖДЫЙ ТРЕТИЙ ПРОХОЖИЙ В СТОЛИЦЕ ГОВОРИТ ПРО ВЕЛИКОГО ГЕРОЯ АЛЕКСА!! ВОТ УЖЕ КАК НЕДЕЛЮ!

— Н-но меня призвали всего четыре дня назад… — озадаченно хлопнул глазами герой.

{Бля… Фейл, мужик. Несостыковочка в лоре,} — мысленно ругнулся я, но внешне ни один мускул на моём милом личике не дрогнул.

— Эм… Слухи опережают вас, о Великий! — брякнул, быстро меняя тему. — Но, да ладно, что мы о тебе, да о тебе. Ты... это, подкинь ка меня лучше до ближайшего геройского форпоста. Герой ты, в конце концов иль кто? А я в благодарность расскажу тебе про катастрофу, как главный очевидец, произошедшего здесь, — мои глаза хитро сощурились. — Вы же сюда с разведкой пришли? Или я не права? Конечно же, права! Так что спасибо за гостеприимство!

Не дав этому недогерою вставить даже полслова, я с абсолютно бесстыдным выражением лица подошёл вплотную и требовательным жестом приказал ему посадить меня к себе на шею.

— Что за… — он тупо уставился на меня. — Да как ты... Да что ты... ах, господи... все вы — бабы одинаковые… — Алекс напросто отмахнулся, покорно присев и усадил меня на своей «героической» шее.

Всё это время два десятка элитных королевских рыцарей, сопровождавших его, тупо таращились на нас, переводя взгляд то на меня, то на Алекса. Кто с жалостью, а кто с коварной, от уха до уха, усмешкой.

Так мы отправились в путь.

За время нашей неспешной пешей прогулки до геройского лагеря я успел скормить Алексу заранее выдуманную, абсолютно бредовую историю. Нужно же было как-то оправдать стёртые в порошок руины Академии и гигантский стеклянный кратер, в котором я так сладко спал.

— Ага, то есть ты на полном серьёзе утверждаешь, что просто гуляла по развалинам древних руин, а потом с неба рухнула колоссальных размеров розовая хреновина в зелёную крапинку и расплющила их остатки? Я ничего не упустил? — недоверчиво переспросил Алекс, пытаясь осмыслить масштаб моего вранья.

— Ага, вооооот такенная была! — я максимально широко раскинул руки, наигранно наклонив голову набок и сделал предельно невинное выражение лица.

Однако в мыслях у меня был полный бедлам.

{Господи, мне уже за 50, если считать время, проведённое в землях Предела,} — взвыл мой внутренний голос. — {А я сижу на шее у токийского задрота, изображаю лоли и травлю ему байки про гигантские розовые тентакли… И ведь он, мать его, ВЕРИТ!}

— Хм… Я понимаю, что тебе тяжело вспоминать этот ужас, но не могла бы ты изложить всё в подробностях? — Алекс нахмурил брови, сделав лицо бывалого детектива. — Желательно ничего не упуская.

— Какие именно подробности тебе нужны, о Великий Герой? — хлопнул я золотыми глазками.

— Эм… Нууу… Об этом… О той странной р-розовой форме, что вас накрыла… — пробормотал он, и в этот момент настала уже моя очередь напрягаться.

Благодаря своему S-ранговому восприятию, я отчётливо почувствовал, как под золотой бронёй героя, прямо подо мной, приподнялась вполне недвусмысленная деталь рельефа. Этот гений умудрился возбудиться от собственных фантазий о тентаклях и странных розовых формах!

— ПОСЛУШАЙ СЮДА, СПАСИТЕЛЬ ХРЕНОВ! — рявкнул я, звонко шлёпнув его ладошкой по бронированной макушке. — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО СЕЙЧАС ТЫ НЕ МОЖЕШЬ НИКОМУ ПРИСУНУТЬ ИЗ-ЗА СВОЕГО ПРОКЛЯТИЯ! НО ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ О «ТАКОМ», ПОКА Я СИЖУ НА ТВОЕЙ ШЕЕ!!

— П-прости… Стой, в смысле «не могу никому присунуть»? — смущённо пробормотал Алекс, а затем резко затормозил, докрутив в голове смысл сказанного.

— Так ты не знаешь? — я посмотрел на его затылок с искренней, глубокой жалостью, какую испытывают только к пациентам с безнадёжным диагнозом.

— Н-не знаю... что? — в его голосе прорезался неподдельный, животный страх.

— Боже… Всё равно ведь узнаешь. Но лучше я сорву этот пластырь прямо сейчас, пока ты не опозорился перед кем-то.

Кажется он хотел спросить ещё что-то, но я уже не слушал, а вместо этого спрыгнул с его плеч, грациозно приземлившись на чёрный песок, и щёлкнул пальцами. В ту же секунду, крошечная частица Хаоса активировала навык [Творца] и пространство перед нами пошло рябью. Герой почти сразу отпрянул, но сразу после его лицо неоднозначно остолбенело, а глаза поползли на лоб.

Прямо на дороге материализовалась абсолютно голая, роскошная эльфийка с формами, которые нагло игнорировали законы гравитации. Мало того! Она томно прикусила пухлую губу и поманила героя наманикюренным пальчиком.

Эффекта ждать не пришлось. Базовый инстинкт 31-летнего хикикомори сработал как часы, и «геройский меч» Алекса мгновенно пришёл в полную боевую готовность, звонко упёршись в бронированный доспех.

— Ч-что... откуда тут взялась девушка… — он ошарашенно отшатнулся, заливаясь густым румянцем.

— Действуй, герой, — ледяным тоном скомандовал я, скрестив руки на груди.

— Ч-Чего? Н-но… тут же рыцари! И... ты! М-Мы на задании, вообще то!

— Это иллюзия, придурок. Рыцари ничего не увидят, так что просто иди и покори её, — я устало закатил глаза.

— Я-Я так не могу...

— А я говорю можешь.

— Да не могу я! — пропищал он.

— Да иди ты уже! — я грубо толкнул его в спину. — ВСТАВЛЯЙ СВОЙ ЭКСКАЛИБУР В КАМЕНЬ, АРТУР НЕДОДЕЛАННЫЙ!

— М-Моё имя, вообще-то...

— По барабану мне, веришь? — я даже не дал герою договорить, замахнувшись.

И этого хватило. Алекс судорожно сглотнул... зажмурился... но сделал шаг к фантомной эльфийке, а затем... победно двинул бёдрами. Да с таким рвением, что на секунду я даже поверил в его успех..

Однако... без ведома владельца, вопреки всем законам биологии и стояка, «младший друг» Алекса издал ментальный звук выключающейся винды... Я даже не успел моргнуть, как его достоинство просто упало. Мгновенно. Превратившись в унылую, безжизненную тряпочку. А иллюзорная эльфийка открыла глаза, посмотрела вниз, презрительно и очень громко цокнула языком, после чего растворилась в воздухе, оставив за собой лишь лёгкий запах разочарования.

— Ну что, теперь понял, о чём я говорила? — сочувственно вздохнул я, глядя на остолбеневшего героя, который сейчас напоминал статую.

Секунда осознания... за ней ещё две... И вот Алекс упал на колени, а его руки безвольно опустились.

— Я… Я… Я ЖЕ НЕ СМОГУ ТАК ЗАВЕСТИ ГАРЕ-Е-Е-ЕМ!!!!! — истошно взревел он, воздев руки к небу.

Этот крик разбитой мечты был настолько полон боли, что два десятка элитных рыцарей дружно вздрогнули, тактично отведя взгляды и сделав вид, что очень увлечены разглядыванием чёрного песка.

— Чего ты тут воешь на всю улицу, спаситель? Неужели опять баба не дала? — раздался сзади насмешливый, бархатистый голос.

Синхронно повернувшись, мы увидели шикарную девушку в лёгкой кожаной броне, с выдающимся бюстом размера так четвёртого, а то и пятого.

— Р-роуз? Ч-что ты тут делаешь? — всхлипывая, прогнусавил Алекс, узнав свою соратницу по призыву.

— Я только вернулась с разведки западного сектора. Услышала твои страдания на весь лагерь, вот и пришла проверить, не убили ли тебя, — Роуз подозрительно прищурилась, переводя взгляд на меня и мой милый фартучек. — А это ещё кто? Неужели нашего девственника на 18-леток потянуло?

— Н-НЕТ, ТЫ ВСЁ НЕ ТАК ПОНЯЛА… — в панике начал оправдываться Алекс, вскакивая на ноги.

— Он определённо течёт при виде молоденьких девиц. Только что умолял меня отполировать его золотое копьё, — я слил Алекса без малейшего зазрения совести.

— ХА-ХА-ХА-ХА!! А ДЕВУШКА ТО С ОПЫТОМ! — Роуз согнулась пополам, ухахатываясь так, что её броня угрожающе затрещала.

Рыцари, тем временем, начали громко перешёптываться, косясь на своего «Святого Героя» с откровенным омерзением.

— В-всё не так… — на этот раз уже совсем безнадёжным, умирающим шёпотом промычал Алекс, понимая, что его репутация только что пробила дно Бездны.

— Ага, позаливай нам тут ещё! — ответили мы с Роуз в идеальном, злорадном унисоне.

— Да блин... — только и смог выдать великий спаситель Королевства Энштайн, мысленно хороня свои исекайные амбиции.

Глава 6 - Смысл жизни

Мы продолжили путь, и уже через минут 30 были около геройского лагеря. Там я познакомился ещё с двумя девушками, что не могло не радовать моего внутреннего мужика. Единственное, что казалось странным — мастера в моём духовном мире, видимо ещё не отошли от похмелья, и предпочитали молчать.

Но сейчас не об этом.

Геройский форпост оказался неплохо оборудован. Тут было всё, начиная с удобных спальных мест, и заканчивая ванной! Я понятия не имел как это чудо техники работает, но одно знал точно... тут есть полевая кухня... и я нагло её приватизировал.

— Парам, парам. Тун, ту~ду, ду~ду, — напевал я себе под нос, раскатывая тесто на походном столе.

Пока все вокруг наблюдали за мной в лёгком шоке, я использовал местные запасы и толику алхимии, чтобы приготовить настоящую пиццу.

И она не заставила себя долго ждать.

Спустя двадцать минут отовсюду раздался запах расплавленного сыра, моментально выводя всех присутствующих из ступора. Я даже моргнуть не успел, как вся геройская четвёрка собралась вокруг костра, жадно пуская слюни в мою сторону.

— Ну и чего стоим, господа герои? — Усмехнулся, поманив их ложкой. — Налетаем!

И они налетели... буквально... Роуз набросилась первой, одной дойкой блокируя проход Алексу, второй атаковав Лизу, а рукой пытаясь дотянуться до сковороды с ароматным блюдом.

— Пусти меня, стерва! — взревела Лиза, плутая в одной из доек Роуз. — Э-Этот к-кусок... МОЙ!

— Ага, а хером вам двоим по лбу не дать?! — воскликнул Алекс, копошащийся в соседней от Лизы дойке. — Я единственный мужчина в этой пати! Еда должна достаться мне! Иначе как я смогу защищать всяких благородных дам?!

— МУ-ХА-ХА-ХА-ХА! Поумерьте свой юношеский запал, детки! Ведь вся пицца достанется мне! — хохот Роуз раздался отовсюду.

Герои колотили друг друга, кто как умел, и битва их могла бы стать легендарной. Однако был здесь один человек, которого никто не воспринимал всерьёз, хотя стоило бы. Мия, оказалось умней остальных. Пока никто не видел, она вскинула свой посох и взмахнула им несколько раз, направив магическую силу в сторону остальных героев.

Подул лёгкий ветер, когда лица героев начали медленно бледнеть... Секунда... две... три... Будто по команде, все герои, кроме Мии тут же схватились за животы.

— Диареимус! — оскалилась Мия, усиливая эффект заклинания, и в ту же секунду, со стороны героев послышались неконтролируемые звуки...

{Бежать,} — было единственной мыслью, посетившей их троих одновременно. Они тут же набросились друг на друга, будто коршуны. И единственным отличием этой битвы от прошлой было то, что сейчас она шла за унитаз, что одиноко стоял в ожидании, чуть поодаль от нас.

Мия довольно хмыкнула, победоносно выпятив грудь, и в развалочку подошла к сковороде. Первый кусок пиццы достался ей. Нельзя было даже описать с каким восторгом она вкусила, сей Эдемский плод, как и нельзя описать звук, с которым после свалилась навзничь. Её нога несколько раз дёрнулась, прежде чем она потеряла сознание.

У неё закончилась мана.

— — —

— Слушай, Широ, давно хотели спросить, ты же тоже не из этого мира? — Лиза вопросительно наклонила голову, заглатывая третий кусок пиццы.

— А ты что, бездонная?

— Да нет вроде, вполне себе донная… Просто ты слишком хорошо готовишь! Да и вообще, не пытайся съехать с темы!

Я вздохнул, глядя на навостривших уши героев.

— Да, я с Земли, как и вы.

— А разве это не было страшно? — тихо подала голос Мия. — Ну, просто… на вид тебе лет восемнадцать, а тут ты резко попадаешь в этот мир…

— Ну, начнём с того, что мне не 18, а…

Я осёкся. В голове быстро щёлкнули цифры: прошлая жизнь, плюс двадцать лет в Забытом Пределе. Полтинник. Да уж.

— Ну и что с того, что мне 18? Разве это так странно? — немного на взводе огрызнулся я.

— Ну вообще-то да.

— Угу.

— Есть такое.

— Да ну вас… Лучше ешьте, пока не остыло.

За ужином я скормил им самую банальную байку о том, как Академию добили демоны, а я чудом выжил в бункере. И что не удивительно, герои, впитавшие тонны исекайных клише, поверили безоговорочно. Вскоре мы разошлись спать, а мне даже выделили отдельный шатёр.

Я не стал медлить, и с довольной мордой растянулся на походной кровати.

{Хах. Как же всё-таки иронично. Они — герои, прибывшие, в поисках демонов. А королева этих самых демонов сейчас лежит в их лагере, попинывает свой несуществующий хер и кормит их пиццей.}

[Вот и я так думаю!] — бодро отозвалась Сири.

— Да, хорошо, когда мы друг друга понимаем... — я улыбнулся, потянувшись на кровати, но уже через секунду моё лицо помрачнело.

[Получен Основной Квест: ВОСХОЖДЕНИЕ ВЛАДЫКИ! Цель: Вы новорождённая Королева Демонов! Оправдайте статус и взойдите на трон!

Обязательное условие: бесы обязаны признать в вас свою правительницу!

Рекомендация: захват людского королевства.]

В момент, когда Сири закончила, мир вокруг, будто бы замер.

Я медленно сел на кровати, глядя на системное окно, что мерцало перед глазами золотыми буквами, пока сердце колотилось где-то в горле, а в груди разрасталось холодное, липкое чувство. Не паника. Нет. Что-то похуже. Понимание того, что меня опять пытаются втянуть во что-то не хорошее.

— Сири... я конечно хочу отомстить, но живущие в людских королевствах люди не виноваты в случившимся столетия назад.

[Награды: +1000 уровней, а также встроенная в мозг мини-карта с отмеченным на ней подземельем Керм SSS+ ранга].

Штраф за провал: дополнительная печать слабости!]

Я уставился в одну точку, не зная, что и сказать.

{Дополнительная печать... Сколько их там сейчас, семь? А если добавится ещё одна — я вообще смогу шевелиться? Или буду овощем лежать в каком-нибудь гробу?}

— ТЫ МНЕ УГРОЖАЕШЬ?! — рявкнул я, вскакивая с кровати, когда вены на лбу начали набухать.

Я 20 лет провёл в землях Предела, тренируя контроль над телом и разумом. Однако не учёл одну деталь... после выхода оттуда — мои статы резко скаканули, когда вместо того, чтобы сесть и заняться медитацией, я ушёл в пятидневный запой.

Это всё, вкупе с невообразимой яростью... сыграло со мной злую шутку.

Внутренние ограничители, которые я удерживал весь день, с треском сорвало. Нет, скорее я даже не успел подумать о контроле, когда они просто слетели, будто хлипкие засовы, сдерживающие шторм.

Пространство вокруг начало трещать по швам, а весь геройский лагерь мгновенно накрыл локальный апокалипсис.

Температура рухнула до минусовых значений в радиусе километра, пламя в кострах погасло, когда воздух загустел и зазвенел, словно натянутая струна. Прекрасное ночное небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а вместо луны над Академией зависла исполинская иллюзия Драконьего Глаза — живая, пульсирующая, с вертикальным зрачком, что гипнотизировал мир внизу.

Брезентовый шатёр, не выдержав давления моей ауры, разорвало в клочья. Его ткань разлетелась, словно конфетти, а меня окутало облаком багрового свечения. Гравитационный пресс обрушился на лагерь с такой силой, что земля просела на несколько сантиметров.

Герои и рыцари с воплями вывалились наружу, падая на колени. Кто-то пытался ползти, кто-то просто лежал, придавленный к земле, и хрипел. Даже бывалые воины, видавшие раньше демонов, выглядели сейчас, словно напуганные дети.

— Ш-Широ… т-ты чего? — заикаясь, выдавил побледневший Алекс, чья палатка находилась рядом с с моей. Он стоял на одном колене, держась за меч, но пальцы дрожали так сильно, что рукоять ходила ходуном. — Мы же… мы же только что ели пиццу…

Я медленно повернул голову, заставив героя в ужасе отшатнуться. Мой взгляд был абсолютно ледяным. Не злым. Не яростным. Именно ледяным.

— Знаешь, Алекс. Я уже давно осознала, что жизнь — это далеко не справедливая штука. Долгое время я даже пыталась это отрицать, убеждая себя, что если быть хорошей, если стараться, если никому не делать зла — то и меня не тронут. Идиотина, да? — я горько усмехнулся. — Скажи мне, герой, что такое любовь?

Алекс моргнул. Вопрос застал его врасплох, но он всё же ответил, пытаясь придать голосу уверенности:

— Э-это когда тебе нравится человек до такой степени, что ты готов ради него умереть?

— Ха-ха, да-да, отчасти ты прав. Но это поверхностное определение. Людям свойственно отрицать то, чего они не понимают. Мы наделяем любовь магией, божественным смыслом, ищем в ней ответы на все вопросы. Но правильным ответом всегда будет: «Любовь — это процесс, при котором ты ценишь кого-то настолько, что готов отдать за него самое ценное — свою жизнь». Не умереть, Алекс, а именно отдать. Понимаешь разницу? — я посмотрел ему прямо в глаза.

Алекс сглотнул, и его кадык дёрнулся. Адреналин, что сжигал его мышцы, позволял ему думать быстрее, пока он взвешивал каждое слово и искал подвох в моих собственных.

— Хах, вижу, что заметил. А теперь ставим вместо любви — жизнь. Что такое жизнь, Алекс?

— Это… это бесконечный круг. Мы рождаемся, учимся, работаем, выходим на пенсию и умираем… — его голос дрогнул.

— Молодец. Шаблонный ответ, но хотя бы не совсем мимо. В чём же тогда её смысл?

— Я… я не знаю… — Алекс опустил голову.

— ВОТ И Я ТОЖЕ! ПОТОМУ ЧТО МЫ САМИ ДОЛЖНЫ ПРИДУМАТЬ СМЫСЛ СОБСТВЕННОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ! — раскинув руки в разные стороны я продолжил. — Каждое существо, будь это человек, монстр или эльф. Все мы ищем этот смысл, чтобы не зачахнуть, — мой голос сорвался на вибрирующий рык, от которого у стоящих рядом героев пошла носом кровь. — И ЗНАЕШЬ, Я ЕГО ТОЛЬКО ЧТО НАШЁЛ!

— И..и какой же?

— СТАТЬ СИЛЬНЕЙШИМ СУЩЕСТВОМ ИЗ КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВОВАВШИХ! СТАТЬ СОЗДАТЕЛЕМ! ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБУЮ ТВАРЬ, ЧТО ПОПРОБУЕТ МНОЙ МАНИПУЛИРОВАТЬ! Я больше не хочу быть пешкой в чужой игре. Не хочу, чтобы кто-то решал за меня, что мне делать, куда идти, кого убивать. Я хочу сама стать игроком. Стать хозяином своей судьбы. И если для этого нужно сжечь пару миров... — на моём холодном лице расцвела безумная улыбка, — что ж — пусть горят!

Я оттолкнулся от земли, взмывая в кровавое небо, и гравитационный пресс, что давил на лагерь, мгновенно исчез. Герои вздохнули, поднимаясь на дрожащих ногах, и уставились на меня. А я парил в вышине, чувствуя, как первозданная энергия переполняет моё тело, рвётся наружу, требуя выхода.

В ту же секунду пространство разорвало оглушительным хрустом. Человеческая оболочка исчезла, словно сброшенная ненужная одежда, и над лагерем расправил крылья исполинский, двухсотметровый красно-золотой дракон. Моя истинная форма. И она была прекрасна в своей чудовищности.

— Спасибо тебе, Широ… — с непоколебимой решимостью произнёс Алекс, глядя на мой удаляющийся силуэт. Но в голосе его слышалась горечь. Он знал, что я ухожу. Что, возможно, больше никогда не вернусь. Что та девочка, с которой они ели пиццу у костра, исчезла навсегда.

Я поймал его взгляд, а в моей драконьей голове мелькнула мысль:

{А ведь я мог бы остаться. Просто остаться. Никуда не лететь. Забить на квесты, на печати, на всё. Жить тихо и спокойно. Ну, насколько это возможно для существа, которое может случайно разрушить город чихом}.

Хотя кого я обманываю. Я не мог. Это всегда казалось странным, но как будто, кто-то специально подстраивает законы этого мира так, чтобы он меня отвергал. Куда бы я не пришёл — за мной остаются горы пепла. С кем бы я не познакомился — все умирают или остаются позади. Как будто за моим титулом Богини Хаоса и Раздора стоит нечто большее, чем просто название.

[Широчка, если честно, то я не могу влиять на квесты напрямую... Да, выдаю их я, но содержание...] — в голосе Сири не было привычного сарказма, когда она отвлекла меня от навязчивых мыслей. Только что-то странное. Усталость? Нет. Скорее… грусть. — [Прости, больше рассказать не могу...]

{Я догадывался,} — мысленно ответил, не переставая всматриваться в горизонт. — {Также я понимаю, что мог остаться, ведь ограничения по времени нет.}

[Можешь, Широ. Никто тебя не держит. Даже я не способна заставить тебя лететь туда, если ты не хочешь. Я хочу, чтобы ты знала... выбор всегда за тобой, ладно?]

Я молча кивнул, глядя на огни какого-то города вдалеке. Они казались такими тёплыми, такими приветливыми. Там, внизу, люди жили своей жизнью — ошибались, любили, надеялись, умирали. И никто из них не знал, что над ними, в кровавом небе, парит существо, способное стереть их город в пыль одним движением лапы.

{Сири… а что, если я просто уйду? Залечу в какое-нибудь глухое место. Сяду на вершину горы, словно древний монах. И больше никогда никуда не пойду...}

[Штрафы, Широ... Ты ведь и сама знаешь.]

{… Да. Ты права,} — я закрыл глаза. — {Но… чёрт, Сири. Я устал. Я так устал от этой всей задницы. В землях Предела у меня была цель. Тренировки, дабы пробить барьер, выбраться и отомстить. Однако все мои враги уже давно погибли или были убиты... Ещё и воспоминания про Эмилию с Белоснежей... а теперь эти квесты… Я просто хочу… побыть человеком. Хотя бы на время.}

[Широ, если честно... Ты никогда не была человеком. Не в этом мире, ни даже на Земле... Не могу рассказать большего, но ты всегда была другой. Просто теперь у тебя есть сила, чтобы это изменить. Чтобы перестать быть жертвой. Чтобы стать тем, кого бояться.]

Слушая Сири, я широко распахнул глаза.

{Даже на Земле говоришь... Чёрт возьми, а ты права! Хорошо! Сделаем это! Но… дай мне ещё немного времени.}

[Время на что?]

{На прощание.}

С этими словами я резко развернулся и рванул в обратном направлении. Горы проносились подо мной, а за ними звёды, пока я наконец не оказался рядом с бывшей Академией Рушин.

Медленно начинаю снижаться. Драконья форма истаяла, и я снова превратился в ту самую девчонку с белыми волосами, что полчаса назад кормила героев пиццей. Теперь я стоял посреди лагеря, глядя на перепуганных, но всё ещё живых рыцарей, и на Алекса, чьё лицо медленно обретало цвет, а не оттенок старого пергамента.

— Алекс. Я никуда не лечу. Сегодня. И завтра. И, возможно... послезавтра тоже, — сказал я тихо, но твёрдо.

Он уставился на меня, не веря своим ушам.

— Но ты же сказала… что хотела стать сильнейшей…

— Стану. Но не сегодня. Сегодня я хочу поесть ещё пиццы. И рассказать вам… кое-что о жизни в мире, откуда мы с вами пришли. О мире, где нет магии, но есть другие чудеса, — запнувшись на мгновенье, почти сразу продолжил. — И чуть подробнее о демоне, что разрушила это место...

С этими словами я улыбнулся. Улыбка, правда... вышла кривой, немного нервной, но зато искренней.

Над лагерем повисла тишина. Долгая и гнетущая, но затем кто-то из героев рассмеялся — нервно, срывающимся голосом. И этот смех, словно заразная болезнь, начал распространяться. Сначала тихо, потом громче. А потом все заговорили разом, обсуждая мою пиццу, мою угрозу и мою неожиданную смену настроения.

[Ты уверена?] — спросила Сири, и в голосе её звучала тревога.

{Да. Я не хочу уходить, не попрощавшись по-человечески. Я не хочу, чтобы они помнили меня только как монстра. Я хочу, чтобы они помнили меня как ту, кто научила их готовить пиццу.}