Первородные

Пролог. Пробуждение

Прародители – Древние Боги – существа, что некогда правили мирами.

Всё, что есть на этих землях – творения их сознаний.

Он был последним творением своего Прародителя. Самый младший, единственный созданный осознанно и наделённый великой силой, возносящей его над собратьями. Прародитель всегда держал его рядом, вкладывал в него все свои знания, показывал всё, что тот желал увидеть. И он видел, - видел то, что было недоступно многим другим демонам: он видел Прародителей, видел, как они себя вели и что делали с этим миром. Видел, как всё вокруг было их игровой доской, а все живые создания – пешками, игрушками с каплей собственной воли. Его прародитель не был иным, но в те времена уже не принимал участия в общих играх. В те времена, он уже потерял интерес к созданному ими миру, ведь в его руках находилась лучшая игрушка среди всех.

Драйк-Деймос – демон, чьё сознание не было подчинено слову Богов, чья воля была свободна от оков приказов. Он был наделён любознательностью и свободой познавать, чем и занимался первые годы существования. Следуя за тенью своего Прародителя, Драйк взглядом пожирал всё, что видел, запоминал и архивировал в своём сознании. Он самолично стал крупнейшей библиотекой знаний об этом мире, но сколько бы не узнавал, всегда чувствовал жажду большего.

Когда Прародители начали постепенно покидать этот мир, Деймос хотел последовать за своим создателем, но был отвергнут. Последнее, что смог увидеть демон, как широкая ладонь Прародителя накрывает его взор, погружая во тьму сна. Он не грезил, не тревожился о происходящем во внешних мирах, не грустил об Их уходе. Мирно спал в своём тёплом коконе, пока мир за его пределами терял своих Прародителей и забывал об истоках. Более не терзаемый властью создателей, мир погрузился в забвение.

Минули столетия, прежде, чем Драйк очнулся ото сна. Он лежал неподвижно, пока в его разуме отголосками слышался последний приказ Прародителя: «Оставайся и будь живым». Демон медленно сел и протянул руку к окружавшей его оболочке. Он легко надавил на тонкую материю, и та рассыпалась в пыль, открывая его взору совершенно иной мир.

«Будь живым,» - повторил Драйк в своих мыслях, поднимая взгляд к небу. Оно было по-прежнему нежно-голубого цвета, с медленно плывущими рваными полосками облаков. И всё же, было в нём что-то иное, не такое, как прежде.

Его создатель часто говорил о том, какое значение фразы «быть живым» вкладывали Прародители в своих существ. В памяти демона хранились многие из них, но полностью понять ни одно он так и не смог. Интересно, если бы понимание к нему пришло до ухода Богов, создатель взял бы его с собой? Ответ на этот вопрос он уже никогда не узнает.

***

Первое разительное отличие, которое заметил Драйк после своего пробуждения, было в том, что вокруг ощущалось гораздо меньше магии. Она была основой всего в этом мире, была самой материей вещей, а значит, покуда есть магия, есть и этот мир. Без своего источника, - силы Прародителей, - запасы магии постепенно истощались, ослабевая творения Богов. Это означало, что, в первую очередь, всё вокруг стало значительно меньше в размерах. Молодые деревья уже не вырастали до прежней высоты, а существа с новыми поколениями становились всё меньше. Некоторые виды и вовсе исчезли, магии попросту не хватало для поддержания их жизнеспособности.

Демон остановился возле увядающего кустарника. Цветы на нём осыпались, листья посерели, ветки стали совсем ломкими. Деймос протянул руку к жухлым листьям и поделился с ними толикой своей магии. По тонким веткам засочились прожилки жизненной энергии, которая стремительно опустилась к корням. Демон прищурился, чувствуя, как магия покинула кустарник и устремилась в гущу зарослей. Он осторожно обошёл стороной увядающее растение и последовал за следом собственной магии.

Перепрыгивая между корнями, она стремилась всё дальше, будто притягиваемая чем-то. Чем глубже Драйк заходил в чащу, тем больше мёртвых растений окружало его. Магия не просто покинула их, её будто бы что-то насильно вытянуло, и это что-то было в эпицентре увядающей зоны.

Выбравшись из колючих зарослей, демон остановился, чтобы перевести дыхание. Перед ним открылся удручающий вид: мёртвые деревья нависали по краям окаменелой поляны, сквозь трещины в земле торчали надломанные, иссохшие корни, а в воздухе висела удушливая тишина. Всё вокруг умерло ради одного единственного цветка, восседавшего на небольшом холме в центре сей мрачной картины. Совсем небольшой, едва распустившийся бутон излучал лёгкое голубоватое свечение. Он расположился в идеальном месте, окружив себя крошечным кругом зеленеющей травы.

Когда магии становится недостаточно для поддержания жизни, сильные создания начинают поглощать её из слабых, расцветая с большей мощью. Это называется дисбалансом. Драйк не впервые видит подобное, но во времена Прародителей дисбаланс проявлялся там, где Боги в порывах эмоций расплескивали свою магию на окружающую природу. Растения и животные быстро поглощали избытки магии, пробуждая в себе жажду, и начинали охотиться за большим. Тогда это было развлечением, ведь смотреть на то, какие разрушения может учинить напитавшийся магией зверь было любопытством, которое любой Прародитель мог прервать в одно мгновение, стань то проблемой. Сейчас это лишь способ выживания, и если его не прервать…

Демон подставил раскрытую ладонь под бутон, листья которого затрепетали от ощущения крупного источника магии. Он ещё мгновение наслаждался приятным светом цветка, а после медленно сжал его в свой ладони, разрывая лепестки меж пальцев. Как только бутон был раздавлен, стебель его опустился на землю и вся накопленная в его корнях магия начала просачиваться в мёртвую почву. Деймос присел на холм возле увядшего стебля и наблюдал за тем, как медленно магия вновь наполняет деревья и растения, возвращая их к жизни.

Его мысли погрузились в печаль. Драйк любил этот мир, любил населявших его созданий и удивительную природу. Он понимал, что без источников Прародителей, этот мир рано или поздно погибнет, растратив всю свою магию, и это тяготило его сердце. Он бы хотел наблюдать за этим миром как можно дольше. Демон раскрыл ладонь, позволяя засохшим лепесткам бутона осыпаться на землю. Если он хочет продлить жизнь этого мира, ему придётся разобраться с тем, что может ускорить его погибель.

«Будь живым,» - промелькнул отголосок в его сознании.

Драйк усмехнулся своим мыслям. Как демон, он обязан подчиняться приказам своего Прародителя, но его создавали иначе, он не подвластен их словам, и следовать этому приказу не обязан. Сейчас он хочет лишь одного - замедлить смерть этого мира, а познать значение этой фразы и исполнить приказ ещё успеется.

Демон поднялся с земли и оттряхнул ладони. Вдохнув поглубже, он прислушался к потокам магии, пронзающим землю, и направился в сторону ближайшего крупного отголоска.

Глава I. Покинутый мир

Первородные демоны – существа, рождённые из осколков магии Прародителей.

Наделены великой силой, но лишены собственной воли и следуют последнему указу.

— Так где именно находится храм? — в который раз срывается вопрос с языка демона.

Он устало потирает переносицу, пытаясь разобрать в голосах полезную информацию. В этой деревушке Драйк находится уже третий час, если не больше, но своей цели до сих пор не добился. Виной всему было простое любопытство, которое демон так любил и так ненавидел в этих глупых созданиях.

В своих путешествиях Деймос узнал, что от Прародителей этому миру досталось большое наследство. И существа, населявшие разные уголки его, вовсю пользовались этим наследством, зачастую даже не подозревая, какую угрозу оно в себе может нести. Дары Богов сейчас назывались «артефактами» — своеобразными магическими предметами, дарующими невероятные силы их обладателю. Спорить с этим было затруднительно, ведь некоторые из них таковыми и являлись: поглощая магию безвредным путём, безвозмездно отдавали её владельцу, если тот подобающе с ними обращался. Но был тут один нюанс, — такие «светлые» артефакты были огромной редкостью, и чаще всего на самом деле являлись далеко не чистыми.

Когда некий объект, — будь то живое существо или неживой предмет, — поглощал достаточное количество энергии, в нём начинало зарождаться некоторое сознание. В зависимости от вида поглощённой энергии, это сознание могло тянуться как ко благу, так и ко вреду. В общем говоря, вся эта наука была очень сложной, и даже Драйку предстоял длинный путь в её познании. Единственной надеждой на сокращение пути были истинные ведьмы, но, зная их природу, демон даже и не думал об этом. Самое главное, что ему нужно было знать, он уяснил с момента пробуждения: чем больше артефактов будет уничтожено, тем дольше будет существовать этот мир.

Так, в своих странствиях и исследованиях, Драйк узнал о слухах про здешние места. Тропический рай раскинувшийся на архипелаге, наполненный всевозможными видами непроходимых лесов и болот. В нескольких деревнях, что располагались близь друг друга, жители всё чаще стали жаловаться на землетрясения и жуткие звуки, доносящиеся из глубин джунглей по ночам. Не прошло и нескольких лет, как слухи превратились в своеобразную легенду о спрятанном в лесах храме, где пробудился древний зверь. Закованный в цепи он воет под сводами храма от голода, а когда пытается вырваться из оков, то содрогает землю.

Путешествуя от одного поселения к другому, демону наконец-то удалось сузить область поиска до нескольких деревушек в глуби джунглей. Обитали там магнависы — раса существ, перенявших черты разнообразных крылатых созданий. Таким было присуще строить свои жилища высоко в кронах деревьев и маскировать их ветвями и листвой, чтобы с земли было сложнее заметить. Драйк бы потратил слишком много времени, чтобы найти хотя бы одну из этих деревень, и ещё больше на то, чтобы убедить их, что он пришёл с исключительно добрыми намерениями. От этой траты времени его спас один молодой магнавис, который посещал то же поселение, что и демон.

Поверив словам Деймоса, магнавис показал ему дорогу в его поселение, и представил местным жителям, заверив всех, что угрозы от него не будет. И только демон обрадовался прогрессу в своих исследованиях, как был завален кучей вопросов от любопытствующих глаз. Его спрашивали про его цвет кожи, про рост, про строение лап, пытались узнать о его происхождении и с не меньшим энтузиазмом отвечали на эти вопросы о самих себе. Что угодно звучало в воздухе, но только не ответы на вопросы Драйка.

Чаще всего магнависы от природы были очень любопытными. Настороженными, но слишком любопытными. И Драйк по себе знал, как тяготит неудовлетворённое любопытство. Он расположился на дощатом полу хижины и терпеливо слушал, а затем отвечал. В какой-то момент он даже начал получать толику удовольствия от возможности поделиться своими знаниями с кем-то ещё. Особенно, с такими внимательными слушателями. За беседой с суетливыми пташками, демон и не заметил, как сквозь широкие кроны стало проникать всё меньше солнечных лучей.

Утомлённые разговорами и поздним часом, магнависы постепенно начинали расходиться по своим домам. Некоторые родители насильно оттаскивали своих детей, желающих ещё хотя бы немного послушать удивительные истории Драйка. Когда его покинули последние слушатели, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. С непривычки, связки немного саднили.

— Притомился?

В хижину вошёл уже знакомый юноша, — тот магнавис, который и привёл его в это поселение.

— Ты ведь знал, что так будет? — протянул Драйк, чуть прищурив взгляд.

— Знал, — спокойно пожал плечами юноша, — но избежать этого всё равно не получилось бы.

Ответить на это демону было нечем. Он отвязал от своей сумки флягу и сделал несколько крупных глотков. Освежающая влага быстро прогнала неприятные ощущения в горле.

Дождавшись, когда Драйк утолит свою жажду, юный магнавис поманил его к себе крылом:

— Пойдём, отведу тебя к тому, кто действительно сможет помочь.

Деймос только тихо вздохнул, поднимаясь с места, и последовал за пёстрым хвостом. Они неторопливо шагали по шатким мостикам, провисавшими между деревьями. Несколько раз дощечки под лапами демона скрипели так жалобно, ему казалось, что ещё немного и он провалится вниз. Добравшись до более надёжной опоры, Драйк заглянул за край, примеряя высоту возможного падения.

— Сюда, — коротко обронил юный магнавис, заходя в одну из хижин.

Деймос зашёл следом за юношей, уже привычно пригнувшись. Магнависы не отличались высоким ростом, а потому и жилища у них едва ли были в размер демону.

Внутри горел приглушённый свет нескольких ламп, свисавших на прочных верёвках. Убранство было скудным, даже слишком для любого из магнависов. Никаких пёстрых украшений или изысканного декора здесь не было. Дорожное одеяние, висящее у входа над большим походным мешком с множеством заплаток, высокая корзина с долгохранящимися припасами, стоящая рядом с комодом, над которым висела покосившаяся полка с несколькими потрёпанными книгами, а чуть дольше, под прикрытым окном, небольшой низкий стол с тарелкой свежих фруктов. Справа висел широкий кусок ткани, отгораживающий спальное место от основной части хижины; в просвете между тканью и стеной можно было заметить деревянный сундук.

В довершении всей картины за столом сидела хозяйка жилища. В её когтистых лапах был бледно-зелёный плод крупного цитруса. Она цепляла когтём толстую кожуру и отделяла её от мякоти, похожую на множество продолговатых зёрен. Драйку хватило одного взгляда на эту женщину, чтобы понять причину столь серого убранства. Вместо привычного для здешних мест пёстрого оперения, у неё оно было скудным: белое на груди и буро-коричневое вдоль спины. Крупнее в размерах, суровее во взгляде — гарпия во всей своей красе.

— Долго же вы, — тихо проговорила женщина, оторвавшись от своего занятия. Голос у неё был низкий и неожиданно мягкий.

— Любопытству остальных не было предела, — с усмешкой оправдался юный магнавис, садясь за стол рядом со старшей, и тут же обращаясь к демону:

— Садись с нами.

Драйк коротко кивнул головой на приглашение. Он снял с плеча свой рюкзак и поставил возле входа. Пройдя к столу, демон опустился напротив хозяйки хижины, сложив ноги в позе лотоса.

— Меня зовут Тэрон, — представилась гарпия, после чего указала на младшего магнависа, — это Тэр, мой сын.

— Драйк-Деймос, — представился в ответ демон.

Тэрон продолжила очищать фрукт. Отделив последний кусок кожуры, она легко надавила когтями на вершину плода, разделяя тот на дольки. Одну она протянула своему сыну, вторую предложила Драйку.

— Благодарю.

Демон принял дольку и, отломив от неё небольшой кусок, отправил его в рот. Вкус был кисло-сладким, не слишком сочным, и отчего-то расплывался на языке приятной прохладой.

Короткую тишину первой прервала гарпия:

— Тэр рассказал, что ты ищешь дорогу к храму.

— Всё верно.

— Зачем он тебе?

— Хочу выяснить причину местных землетрясений, — честно ответил Драйк.

— Что будешь делать, когда выяснишь?

— Уничтожу.

Над столом снова повисло молчание.

За окном раздавался приглушённый шелест листьев и отдалённые голоса вечерних птиц. Последние солнечные лучи давно покинули джунгли, и здешние дневные обитатели начинали постепенно засыпать, уступая место ночной жизни.

Тэрон развернулась боком к столу и опёрлась спиной о стену, вытянув свои лапы.

— А сил тебе хватит? — спросила она, откусывая от дольки фрукта.

— Я ведь демон.

— Мне это ни о чём не говорит, — женщина расслабленно прикрыла глаза. — Видела я пару демонов за свою жизнь, ничего особенного в них не было. Так что потребуется более весомый аргумент.

Драйк ненадолго задумался. Он отвёл взгляд в сторону, недолго блуждая по комнате в раздумьях. Глаз зацепился за переплёты книг.

— Изучаешь историю древних времён?

Гарпия проследила за взглядом демона, прежде, чем утвердительно кивнуть.

Деймос встал с места и подошёл к своему рюкзаку, достав из бокового кармана свой журнал с заметками. Вернувшись к столу, он раскрыл журнал и пролистал несколько страниц до закладки с картой этой местности. Развернув её в полный размер, демон вытащил из-за корешка карандаш и указал его кончиком в большую выделенную кругом область.

— После изучения легенды о храме, мне удалось выяснить, что он находится примерно в этой области. Здесь, здесь и в этих двух местах, — демон отвёл карандаш в сторону, поочерёдно указывая на четыре параллельных ответвления от большой области, — я нашёл следы древних развалин. Если судить по стилю строений, все они принадлежат к одному и тому же… — он запнулся на «Прародителе».

Те существа, что знали крупицы древней истории, звали их «Древними Богами», не принимая иных названий. Что-то в их разумах препятствовало тому, чтобы называть их Прародителями, а Деймосу до сих пор было сложно привыкнуть к тому, чтобы называть их как-либо иначе.

— К одному Древнему, — наконец произнёс он. Сложив карту пополам, он перелистнул журнал почти на самое начало. Страницы здесь были исписаны знаками, символами и узорами, объединёнными в разные группы. Указав на одну из них, он продолжил: — Именно такие узоры я находил в тех развалинах.

Тэрон смотрела за всем этим не моргая. Когда Драйк указал на узоры, она резко поднялась со своего места и в один широкий шаг подошла к полке, выхватив с неё одну из книг. Вернувшись к своему месту, она начала торопливо перелистывать страницы, пока не нашла там те же самые узоры. Сравнив рисунки в своей книге и в журнале демона, она прищурила глаза:

— Продолжай.

Демон кивнул головой, перелистнув на следующую страницу.

— Там же были и эти, — он указал на ещё две разных группы. — Я знал творения одного из этих Древних, но с двумя другими не был знаком.

— Ты знал Древних Богов? — с явным сомнением спросила Тэрон.

— Я ведь демон, — ответил Драйк, — я был рождён из Их силы.

Гарпия ещё несколько секунд сверлила его взглядом, прежде, чем снова посмотреть на рисунки.

В тот же момент Деймос почувствовал, как доски под ним начали мелко вибрировать. Он положил ладонь на пол, понимая, что всё дерево, на котором расположена хижина, тряслось.

Тэр, до этого спокойно евший фрукт, тут же отложил еду в сторону и испуганно подполз к гарпии, зарываясь лицом в перьях на её груди. Тэрон обняла его, прижимая к себе, и укрыла одним крылом, полностью скрывая.

Вибрация продолжалась ещё несколько долгих минут. Когда она прекратилась, Деймос прислушался к происходящему снаружи. Не было слышно ни пения поздних птиц, ни звуков прочих животных, даже шелест листвы прекратился, — весь лес словно затих, то ли в ожидании, то ли в испуге.

— Ночи здесь стали длиннее, как только землетрясения дошли и до нас, — тихо сказала Тэрон, приглаживая рукой перья сына. — За ночь их может быть несколько, некоторые слабее, другие сильнее. После первого же, все животные замолкают и прячутся в свои норы.

— Землетрясения бывают только ночью?

Гарпия кивнула головой:

— Как только солнце перестаёт касаться корней.

Она снова опрокинулась на стену, всё ещё прикрывая Тэра крылом.

— Рассказывай дальше.

Драйк вернулся взглядом в свой журнал:

— Само по себе строение Древних хранит в стенах остатки Их энергии, но этого недостаточно, чтобы оказывать такое сильное влияние на окружающую среду, поэтому я предполагаю, что в храме находится несколько Их артефактов, — он вернулся к карте, стукнув карандашом в центр выделенной области. Чем дальше уходили его мысли, тем тише становился голос: — За недостатком магии, они начали пожирать друг друга, что и приводит к движению. Но мне не понятно, как оно связано со светом. Может ли быть, что один из артефактов принадлежал к Древнему тьмы?..

— Нет там артефактов, — Тэрон прервала его невнятные рассуждения.

— Но что тогда…

— Там Голем.

Драйк вскинул на неё взгляд.

— Не может быть.

— Но это правда, — гарпия пожала плечами. — Это не причина тряски, но что-то под землёй пытается добраться до храма и до того, что там скрыто.

Подобное казалось почти невероятным, учитывая то, что известно демону о местонахождении всех Големов. Деймос потупил взгляд в карту, пытаясь понять, как один из них мог оказаться здесь.

— Хватит на сегодня разговоров, я уже убедилась в твоих словах, — Тэрон закрыла книгу и пододвинула её к демону, цокнув когтём по названию на обложке. — Я отведу тебя к храму завтра, а пока ждёшь утра, можешь изучить мои книги. Может найдёшь там что-нибудь полезное.

Драйк тихо поблагодарил гарпию, аккуратно сворачивая карту.

Тэрон поднялась со своего места, держа сына на руках, и закрыла окно. Сняв с верёвки одну из ламп, она поставила её на стол, потушив все остальные. Когда жилище погрузилось в полумрак, гарпия скрылась за тканью спального места.

Демон остался наедине со своими мыслями. Он взял в руки чужую книгу, повернув её обложкой к себе. «Древние Боги, забытое и неизведанное» — так гласило название. Деймос перелистнул страницы журнала до последних записей, приготовившись делать заметки, и приступил к чтению.