Первородная энергия. Книга 2

Глава 1. Без забора, без запора не уйдешь от вора.

Афамиль. Воспоминания.

Помню, будто это было вчера: боль, сквозь которую вытекает кровь и энергия. Через дыру в животе, проделанную Скаргом.

- Оставь его, Фин. Одним бесполезным стариком стало меньше. Давай вернемся. - Тихо прошептал мечник своему товарищу.

Второй лишь осмотрел мою рану и безразлично кивнул. Они быстро проверили мои карманы и исчезли в тумане.

Боль начала медленно уходить, и лишь одно чувство возникло перед смертью - досада. За такую скучную и бесполезную жизнь.

Мне было семьдесят шесть, когда я попал под сокращение на работе. Больше тридцати лет пахал вахтой на севере. Нет, конечно, дело не в деньгах, да и пенсию получал неплохую. Просто дома мне было совершенно нечем заняться. От телевизора болела голова, а все мои друзья уже лет десять как померли. Детей и внуков нет. Жены тоже. Я всегда был достаточно трудолюбивый, но не заметил, как постарел. Каков был смысл?

Впервые за последние полвека он появился. В один из серых дней меня перенесло в другой мир. В самом начале предстал выбор. И этот выбор мог изменить мою жизнь. Да, старую, да, напрасную. Но как же старость нуждается в настоящих эмоциях, которые стали неподвластны.

Не уверен, сколько прошло времени, однако я очень тщательно изучил каждый из вариантов. Спустя несколько сотен мне попалась одна специальность, которая больше всего заинтересовала. Описания были короткие, а информация о будущих возможностях совсем отсутствовала, но выбор был сделан. Специальность - “Повелитель смерти”.

С первого дня, как я очутился в том мире, всё пошло по ужасному сценарию. Активных навыков для сражения у меня не оказалось, как и пассивных. Пассивные - это те, которые работают всегда, как мне объяснили позже. Поэтому толку от меня было как от козла молока. Радовало лишь то, что тело и суставы окрепли, благодаря чему вернулись силы бегать и прыгать.

Мне повезло, на первый взгляд, попасть в группу к двум крепким молодым мечникам, которые оказались соседями по палатке. Мы даже смогли одолеть несколько монстров. И когда первый уровень казался так близко, навстречу вышли два Скарга. Согласно плану, я должен был отвлечь одного, чтобы мои напарники могли справиться со вторым. Там-то и появилась эта смертельная рана. Пришлось бежать, но недалеко. Жаль, что даже в новом мире не появилось возможности прожить жизнь иначе. Это конец.

В мозг вонзили иглу. И эта игла заставила двигаться. Открыв глаза, я почувствовал ярость и необратимость. Убивать. Нужно убивать людей. Это были не мои мысли, но они просачивались в нутро. Это долг. Это миссия, возложенная на это тело. Тело? Вокруг всё было в белой пелене. Туман. Я стал выше, чем обычно. Нет. Я слишком худой. Слишком крепкий. Слишком серый? Что это за пятна? Осознание пришло сразу. Я - Скарг.

- Давай, вон он. Бросай! - Громкий басистый голос прервал мои размышления.

Его нужно убить. Стоп! Это же человек! Кое-как остановив порыв бешенства, я заметил, как второй попаданец замахивается копьем прямо в мою голову. Его тоже нужно разорвать. Нет! Терпи! Я не должен быть монстром! Нужно держаться! Давай! И копьё остановило боль, пробивая мою голову насквозь.

- Ого! Вот это меткость, Рид! - Услышал я тот же басистый голос, теряя сознание. - Хорошо. Отлично. Еще одного, и я уверен, что получишь новый уровень. Нам повезло. Он так странно стоял и дергался, — продолжил басистый голос, но он звучал как-то иначе.

Нет. Из другого места?

- Чё встал? - снова окликнул меня молодой парень.

Сколько ему? Двадцать? Тридцать? Слева, в паре метров от него, лежал труп монстра. Скарга, которым я и был. Тогда кто я сейчас? Мои пальцы показались мне слишком тонкими, но кожа была упругой и даже слегка блестела. Осмотрев свою одежду и тело, я понял - это и есть мой навык. Я переношусь в тело того, кто меня убивает. Я бессмертный.

Сознание владельца тела осталось. Где-то в голове я ощущал его возмущенное присутствие. Извини, друг, но, пожалуй, я воспользуюсь своей новой силой.

- Всё в порядке. Почти второй уровень. Давай найдем ещё одного. - Смело заявил я своему неизвестному напарнику.

Он немного потупился, но просто развернулся и пошёл дальше.

С того дня я начал жить под именем Рид. В следующий месяц вырос в уровне, окреп, познакомился с разными людьми и даже попал в гильдию. Всё было замечательно, пока я не осознал, что у этой специальности есть сильные ограничения. Я хочу новое тело. Тело главы гильдии “Бессмертные”. И я его захвачу. Нужно лишь сделать так, чтобы он меня убил.

А дальше отобрать дом, который перепал странной группе, доставшей мощный кристалл, питавший телепортацию. Заодно убить их.

Сим.

В регионе Таннис всего три крупных поселения: Авалэнд - новый город авантюристов, магический город Г`эль-О`Тэрин и посёлок Вирен-Мур, из которого мы ушли уже несколько недель назад. Золота, вырученного с последнего кристалла из босса, нам хватит для создания гильдии, однако нужно вернуть дом, который у нас отобрали. Но перед этим нужно добыть реликвию для жнеца. У меня есть кольцо антиэнергии, а у Рафаэля встроенное ожерелье, так что ему может быть обидно, хоть он это и не признаёт.

Я скакал на лошади, не стесняясь пришпорить её на полную, так как вокруг была накатанная дорога. Накатанная, кстати, не авантюристами, а монстрами-бегунами. В этот раз, пока ребята обнюхивают всю ситуацию в городе, я решил отправиться в одиночку за небольшой реликвией. У Мики как раз день рождения на кону, а для добычи этого браслета достаточно и меня. Точнее остальные могут только помешать.

Мне нужно было приблизиться к горной местности, где появятся местные разбойники - великаны. Каменные создания, высотой в десять метров, медленные, но непробиваемые. Даже для меня.

У реки, в низине ближайшего леса, лошади будет безопаснее ждать меня. Я же отправился тихо, не торопясь, уже переодетый в запасную одежду. В городе мы успели обновить шмотьё, но сейчас мне нужна максимальная скрытность. На замену популярного и продвинутого ремесленниками-авантюристами кожаного одеяния на мне был чёрный мягкий костюм с капюшоном и маской.

Как стемнело, я выдвинулся в ближайший лагерь великанов. Ночью остаётся лишь охрана, следящая за лагерем и едой - животными из лесов и ближайших мелких деревень, куда они периодически устраивают набеги. Думаю, как авантюристы возьмут восьмой-девятый уровень, так сразу появится организация, выдающая короткие миссии королевства. Например, на зачистку этих разбойников.

У этих великанов была особенность - они чувствовали чужую энергию. Поэтому сейчас только я мог достать этот браслет. На самом деле браслетов было несколько, но мне было достаточно одного.

Пока я пробирался мимо спящего, он вдруг резко зарычал. Подрубив своё кольцо, он перестал издавать дотошные звуки, а я сделал рывок вперёд. Пока я использую кольцо, мои способности также незаметны. Браслеты должны были находиться на старейшинах, которые ночью спят в пещерах. С каждым хрюканьем я подрубал кольцо и увеличивал расстояние, пока не проник в пещеру, в которой они спали друг на друге. Самая сложная часть: нужно использовать кольцо короткими, быстрыми мгновеньями при приближении, с чередованием рывка для быстрого пробега до глубины.

Храпы, хрюканья и рычания покрыли эхом пещеру, когда я на полной скорости пролетал, не стесняясь прыгать прямо на их тела. Как только я пробрался достаточно, я замер, ожидая увидеть яростные пробуждения и суету в поисках виновного, однако этого не случилось. То, что они так громко шумели, совершенно не мешало им спать. Главное - не почувствовать чужую энергию. А мои микроскопические вспышки не помеха.

- Отлично. Первый этап пройден! - Громко и голосисто выкрикнул я. - Но вместо очередного рычания в ответ - тишина. - А зачем я, кстати, надел этот костюм, если они просто дрыхнут? - Спросил я сам себя, зная, что ответа не последует.

А вот дальше произошло то, чего я совершенно не ожидал. Когда я подобрался к старейшине, прямо передо мной возникла мутная фигура из дыма и мгновенно отрезала палец великану, заставляя его резко пробудиться и покрыть оглушающим криком боли не только пещеру, но и все окрестности.

- Спасибо за наводку! - Махнул мне всё еще неразборчивый силуэт, вытаскивая кольцо из отрезанного пальца великана и надевая его на свою руку как браслет.

- Стоять! - Рванул я к нему рывком, пытаясь поймать, но при моём сближении он расплылся, оставляя за собой насмехающееся эхо. - Вот сука!

После такого, конечно, любой проснётся, даже эти каменные свиньи. Твою мать! Точнее, этого вора. Бежать на выход? Нет. Там только опаснее. Подрубив кольцо, пока не очнулись все великаны, я рванул вглубь пещеры. Я знал, что там есть ещё места для хранения их драгоценностей в виде костей и одежды людей. Не знаю, для чего они собирали ткань, которую даже не использовали в “кроватях”, но при налётах это было целью сразу после скота.

Вход в кладовку был прикрыт толстой, мощной глыбой, которую кулаком пока не пробить. Но мне не нужно пробивать, так что, с помощью реликвии-кольца я оказался в кромешной тьме, врезаясь в кучу чьих-то обносков.

Вот гадство! - Подумал я гневно про себя. Неужели за мной был хвост? Когда успел? Я, конечно, забыл вообще про это и даже не проверил. Ещё и лошадь мою заберут, как пить дать. Сейчас придётся тут отсиживаться, пока не пройдёт несколько дней. Отрезали палец великану. Лишь бы не пришлось сидеть так неделю.

Прошло три дня. Кажется они, наконец успокоились. Надеюсь, мои товарищи не отправятся за мной. Правда, я и не говорил, куда ухожу, лишь сказал, что это будет сюрприз, но всё же я недалеко от города. Пока сидел, понял, что тот парень был точно пятого уровня и с каким-то очень скрытным навыком. Но отрезать палец великану, вот так, будет сложно даже жнецу под туманом и жатвой крови, а значит, его кинжал был изготовлен искусным кузнецом и усилен не менее качественными рунами.

Для этого необходимо быть либо в мощной гильдии, либо иметь огромные средства. На ум снова пришла гильдия “Бессмертные”. Могут ли это быть они? Чёрт, как же охота есть! Нужно выбираться.

Подготовившись морально, я выбрался из тайника. Благо, хоть великаны спали. На всякий случай осмотрелся и попытался увидеть любые изменения в воздухе и в энергии. Я конечно, не мастер, но исчезать и не оставлять следов пока мало кто сможет. Поэтому лишним не будет. Надеюсь, он решил, что я тут помер и свалил. Мало кто сможет выжить в пещере, наполненной гневными великанами от девятого до двенадцатого уровня.

Сразу уходить я не собирался. Должны быть ещё старейшины. Именно круг старейшин правит всем племенем. Обычно это те, кто умнее. По силе они обычно одинаковые. А это значит, что есть ещё браслеты, ну или кольца, смотря на ком сидит. Недолго побродив между тушами, я нашёл его.

Вытащив из рюкзака два мешочка, я бросил один в лицо, а другой на руку. Первый должен был усыпить крепче, затупляя чувство ощущения энергии вокруг, а второй - охладить, да так, чтобы он не почувствовал своей ладони. Спустя минуту я медленно подошёл, внимательно осматривая и прислушиваясь ко всем деталям. Парень спит и не дёргается, а это значит, я могу его снять.

Ловким движением (нет) кольцо поддалось и превратилось в браслет, сияющий уже на моей руке. Пора валить, иначе силы уже заканчиваются. В следующий раз нужно взять с собой больше еды, чем пару кусочков вяленого мяса.

Отступил я тем же методом, что и наступал. На улице было предрассветное время. Ну, может, ошибся на пару часов внутреннего времени, но главное, что был не полдень, когда великаны вовсю активны.

Лошадь, как и предполагалось, отсутствовала. Печально. И если я добрался до сюда за полдня активной скачки, то обратный мой путь занял несколько дней, с учётом привалов на разделку и перекус местной живности.

Кстати, новый браслет заряжается за счёт использования основного навыка, как в моём случае - удара, а в случае жнеца - броска кровавого лезвия, и выпускает сразу пятикратный вариант по силе и с двойным ускорением. Такого рода заряжаемый, усиленный вариант способности, который можно использовать довольно часто.

Таких браслетов не так много, но и не мало. В будущем, когда их смогут добывать, они станут частью обмундирования сильных гильдий. Уже сейчас одна падла знает, как это сделать, вот что расстраивает. Хотя бы известно только об одном лагере великанов.

С возвращением в город я надеялся на хорошие новости хотя бы от товарищей, но не тут-то было. Как только я вошёл в комнату таверны, в которой мы остановились, как Рафаэль тут же подскочил навстречу, начиная свой доклад:

- Сим! Нет, ты прикинь? Мики уже два дня штормит, после стычки с членами бессмертных! - Агрессивно и активно жестикулировал он, не давая остальным и слова.

- Раф! Подожди, его не было столько дней, он даже не знает о стычке. - Вмешалась Вика, руками указывая ему на стул для меня.

Рафаэля вдруг осенило, и он виновато подал мне стул к кровати, вокруг которой сидели все, кроме Фаррона.

- Начните сначала, - устало попросил я. - Что за стычка? Почему опять бессмертные и почему он до сих пор не вылечен?

Ребята переглянулись, и первая решила начать Натария:

- Короче. Мы с девочками восстанавливались после случившегося, приводя себя в порядок. Ходили по магазинам и прочее, как вдруг я, с помощью крох-разведчиков, почувствовала, что за нами ведётся слежка. Мы сразу нашли ребят и рассказали им об этом. Переждали ночь в соседней комнате, а на следующий день пошли все вместе. Ребята должны были следовать сзади, чтобы поймать и допросить тех. - Рассказывала она чуть виновато.

- Так вот, когда мы “случайно” проходили сквозь тихий переулок, они нас окружили. Я сразу одного поймала на свой навык и хотела уже заставить его все рассказать, как вдруг появились еще десять авантюристов. Ребята тут же прибежали на подмогу, — продолжила уже Вика. - Они с Айлин начали сражаться, но каждая рана, даже серьёзная, тут же заживала.

- Я считал и увидел, что они все привязаны к одному, из которого вытекала энергия, видимо, для лечения остальных, - быстро добавил Рафаэль.

- И тут один, который практически ничего не делал, резко выдохнул в мой туман ядовитый газ изо рта. Видимо, копил атаку, а точнее проклятие. - Захрипел и закончил Мика. - Поэтому нам пришлось бежать.

- Почему бессмертные? -успел среагировать ткач, опережая мой вопрос. - Потому что я считывал их ранее, когда мы видели их на выступлении. Они, кстати, объявили о чистке гильдии и новом наборе. Говорят, на их мастера было совершено покушение, но нападавшего прибил сам мастер. После чего, он словно изменился и начал менять структуру гильдии.

В дверь постучали тремя затяжными и двумя быстрыми ударами, что означало, что пришли “свои”.

- Кое-как нашёл, - в комнату вошёл Талий. - Если и это не сработает, то, боюсь, без настоящего жреца ему никто не поможет. - Поделился он, быстрым кивком приветствуя меня.

Он высыпал порошок из мешочка и резко выдохнул, заставляя пыльцу покрыть лицо, нос и глаза жнеца. Тот даже не думал сопротивляться. Талию мы доверяли.

После прибытия в город, он единственный, кто помогал нам. По его словам, гильдия бессмертных, пользуясь своей силой и властью, провела какую-то мутную схему по отбиранию нашего здания и указала всем торгующим гильдиям не принимать у нас ресурсы. Я понимаю, если бы мы им помешали, нагадили или объявили войну, но почему это произошло, до сих пор не укладывается в голове. На попытку выйти на диалог мы были посланы далеко и еще дальше.

Спустя несколько минут Мика смог привстать на руки и кивнуть.

- Слава богу, - выдохнула Айлин. - Может, просто поймаем кого-нибудь посильнее и заставим его атаковать всех своих? - Предложила она Вике.

- Я вас понимаю, но это не изменит всей ситуации, тем более они явно знают, какие у нас основные способности. При такой явной открытой атаке им ничего не стоит подать на нас жалобу в совет гильдий, тем самым изгоняя из города. Может, они этого и ждут. - Остановил я их, хотя в душе уже был готов согласится. - Дайте мне ночь отоспаться, а то я совсем обессилел. Меня тоже обокрали, причем активировав очень опасную ловушку. Ладно, хоть, у меня был запасной план. - Отчитался я коротко о своем путешествии.

- Обокрали? Кто? - Воскликнули все чуть ли не хором.

- Да. Кто-то очень скрытный, чьё присутствие я даже не заметил. Он, кстати, пришёл со мной из города. Не знаю, что за способности, но они мне очень не нравятся. Раф, периодически, особенно на таких собраниях, проверяй всё в округе и ближайших комнатах. Мало ли. - Закончил я, отправляясь в свою комнату и оставляя ребят с новой информацией.

Не хотел я начинать войну с другой гильдией так рано, но они сами вынуждают. У меня есть пара вариантов быстрого решения задачи, но пока голова не варит и нужно обсудить это с другими, так что оставим это на завтра. Хотя бы с Микой всё в порядке. Интересно, было ли совпадением время нападения и мой отъезд?

Глава 2. Почтальон знает все тайны, но никому не скажет

На следующий день мы всё же отпраздновали день рождения Мики. Девочки подготовили ресторан, торт и наш подарок, про функционал которого знал только я. Радости жнеца не было предела, а когда он узнал, как это работает, тут же подскочил и захотел проверить.

- Спокойно, - попридержал его я. - Будет ещё шанс проверить. Сегодня твой день, так что давайте проведём его, восстанавливаясь и отдыхая, а уже завтра я расскажу вам один вариант, который придумал. - Поджёг я интерес всех, после чего мы, не без постоянной проверки Рафаэлем территории вокруг, отдохнули.

Пока все гуляли, Талий и Фаррон отрабатывали по полной. Алхимику с приезда в город нашли подходящее занятие, чем он был только рад заниматься, хоть и может показаться, что мы сели ему на шею. Благодаря остаткам денег и финансированию с аренды кристалла, добытого с босса с болот мы организовали ему небольшое помещение в магическом районе, где он мог проводить свои опыты и создавать бомбы. Эти бомбы как продавались через Талия, так и шли к нам в сумки для прокачки.

Талий, кстати, оказался достойнейшим человеком. Когда клан бессмертных выдал негласный закон на запрет торговли с нами, включая гильдию Талия, он продолжил работать и принимать нашу добычу. Понимая, что дела двигаются неправильно, Талий обсудил это с главой своей гильдии, и вместе они приняли решение продолжить работать с нами, хоть и через подполье.

Работали, правда, мы недолго. Все, что набрали быстро ушло и все в основном пошло на то, чтобы жить и купить немного провизии и алхимических ингредиентов для Фаррона.

- Деньги кончаются. Какой план? - зевая, пытался проснуться Рафаэль, уплетая чашку кофе.

Он прав. Денег крайне мало. Работает один алхимик, и то основной доход уходит на поддержание помещения, а за новыми ресурсами мы не ходили. Уровни у нас пятые, как и неделю назад, как и у уже у большинства авантюристов из топовых гильдий. Тоже плохо. Нужно было срочно действовать, найти новые источники дохода, выйти из этих санкций первой гильдии и проучить их, забрав свой же дом, который у них оказался третьим.

После новости о том, что на мастера гильдии бессмертных было нападение, а вскоре он изменился и стал набирать к себе всякий сброд, который может удобно убивать я понял кое-что. А точнее, вспомнил. Была одна похожая история у деда. Благодаря этому и пришла идея, что сделать.

- Итак, объявляю первое собрание нашего клана открытым, - поднял я чашку кофе, на что увидел ещё пять разных напитков.

- А какое у нас название? - вдруг вспомнила Айлин, зная ответ.

Все уставились на неё, но она лишь весело подняла руки, так как именно она поднимала этот вопрос, и каждый раз не было времени обдумать это.

- Давайте к следующему собранию каждый должен придумать по названию. А лучше по два, - поддержал её Рафаэль.

- Ладно. Так и сделаем. А сейчас слушайте план. Начнётся он с того, что на днях мы умрём, - жёстко, но с улыбкой начал я, и в течение всего дня мы разбирали и продумывали план.

На следующее утро каждый занялся своим делом: Мика и Рафаэль отправились к Фаррону рассказать план, забрать эликсиры и бомбы, которые я заранее попросил создать, и закупить остальное, что нам будет необходимо.

Девочки втроём отправились к одному знакомому Айлин, состоявший в гильдии, которая занимается сбором, хранением и продажей всей информации. Они стали теми, к кому приходят, чтобы оповестить о создании новой гильдии, роспуске, выдаче или получении миссии от местных и прочие бюрократические задачи, в том числе выдачу документов. По сути - паспортный стол, ЖКХ, приёмная королевского совета и совета гильдий в одном месте.

К вечеру приготовления были закончены, и Талий пустил слушок среди торговцев “Бессмертных”, что наша группа собирается участвовать в предстоящем турнире и использовать это, чтобы поднять вопрос рэкетирства нашего дома. Торговца щедро вознаградили, и он, конечно, с удовольствием принял эти халявные деньги. Они ещё пригодятся для исполнения этого длинного, сложного и опасного плана.

Бурган. Заместитель капитана шестой ударной группы “Бессмертных”

- У нас всплыла информация, что группа, которую мастер приказал прессовать, собирается участвовать в турнире и выставить нашу гильдию не в лучшем свете. - начал я свой мотивирующий монолог перед новоприбывшими авантюристами, которых определили в мой отряд. - А это значит, нужно порвать этих ублюдков. Нам дали разрешение сверху, так что сегодня ночью прольётся море крови, - завопил я, рыча последнее слово. - На днях мы уже проучили их, но раз они не понимают, разберемся с ними по-настоящему. Готовимся к выходу!

После моей шикарной речи все заорали, засвистели и начали бить кружки. После недавнего случая, когда я случайно по пьяни убил слабого авантюриста четвертого уровня, не рассчитав движение меча, я уж решил, что придётся бежать и скрываться в лесах, словно убогому разбойнику. Но ночью за мной проследили члены бессмертных и предложили вступить к ним, для выполнения подобных задач, да и ещё за вознаграждение.

Благодаря своим навыкам двойного ядовитого меча и скоростных прыжков я смог дослужиться до заместителя так быстро. Хоть основные группы были первые пять, а я даже не видел мастера гильдии, мне было плевать. Легально убивать - мечта с прошлой жизни, где я был дальнобойщиком, которому иногда приходилось душить и прятать проституток с дороги.

Ночью капитан был наблюдающим. Он, со своим нереальным зрением, должен был в последний раз проверить меня, прежде чем я предстану перед мастером. И я его не подведу.

Два новеньких авантюриста были такими же, как я - скоростными мечниками, ну, или чем там они машут. Один, который ускорял ещё сильнее, хотя куда уж там, мы и так охренеть какие. Маг, замедляющий врагов путём изменения плотности объектов, и капитан, силы которого я даже не знал.

Примерно в три ночи капитан улучшил зрение всей команде, что позволило видеть в темноте. Это был знак, но вместо того чтобы мы ворвались в комнаты тех шестерых, они сами выбежали и бросились бежать по переулку.

Преследовать их было легко. Мы бежали по крышам домов тихо, быстро, прекрасно ориентируясь и в районе, и в движении стражи, которая считала, что пока никто не будет заниматься подобным. Наивные.

Спустя час мы добрались до края поселения. Наши цели не шли, но бежали. Только это настораживало, но дальше по тропам лес, а значит никого там нет. На всякий случай я решил, что нужно будет их поймать в пустом поле

Хэх. Дебилы. Убийство за городом вообще не поднимет суматохи. Ни стража, ни другие авантюристы не только не услышат, но даже если услышат - не рискнут выйти и проверить шум.

Капитан остался на одном из домов, подавая знак, что пора действовать, когда мы отбежали на пару километров. С его навыками ему не нужно находится рядом, но при этом он заметит любые изменения.

Маг закричал, и земля под нашими врагами смягчилась, превращаясь в большой матрас. Одна авантюристка взлетела и создала некий купол, который покрыл большинство своих, а другой создал красный туман и начал обстрел в ответ. Ускорившись благодаря нашему товарищу, мы мгновенно разбежались и быстрыми прыжками окружили цель, легко уклоняясь от красных лезвий.

Подойти ближе было сложнее. Мы были в курсе про одного воина ближнего боя, с которым опасно сближаться, а также про иллюзий, но благодаря улучшенному зрению капитана это не должно было стать проблемой. Он предупредил бы, если б заметил иллюзию либо настоящего атакующего.

Пока мы бегали вокруг и старались выцепить или измотать кого-либо из них, у них началась суматоха. Они стали ругаться, кричать друг на друга, а в один момент воин выскочил на меня. Неплохая реакция, раз просчитал траекторию, но за мной не успеть. Ловкими прыжками я раскружился вокруг него, не давая сближаться ближе радиуса меча. В один момент он провалился под мягкую землю. Наш маг отлично сработал - мой выход.

Одним быстрым рывком я полоснул лезвием по шее, а он в последний момент попытался ударить, так что лезвие лишь задело, заставляя его отпрыгнуть и схватиться, но я знал, что задел. Так что дергаться бесполезно! Мой яд уже на шее, а это приговор. В ярости он бросился на меня, но я на полной скорости рванул прочь. Ему ничего больше не сделать, так что он бросился к своим, крича о помощи.

Двое новеньких, молодцы, начали пробиваться сквозь девушку мага, какого-то хиленького голема и кровавые лезвия, сближаясь и стараясь зацепить врагов. Им была дана задача не лезть в полный бой, а лишь пытаться держаться рядом, чтобы измотать и по возможности лишь ранить, с чем они удачно справлялись.

В их группе злые крики начали литься из уст каждого, а воин вдруг завалился на колени. Отлично! Уже действует! Минус один!

Когда они перестали атаковать и начали лезть к воину мы поняли, что пора заканчивать, как вдруг воин из последних сил бросил в небо шар. Этот шар узнает любой убийца. Воин решил использовать бомбу. Бомбу, которая судя по виду была боевая и мощная.

- Бегите! - раздался голос капитана прямо в ухо.

Эту способность я знал, и сообщать об этом не было необходимости. Я уже развернулся и использовал абсолютно все навыки, всю скорость, которую я мог собрать. Сука! Прямо на поле, где не спрятаться. Неужели воин решил забрать нас с собой? Срать я хотел, если он заберёт всех своих, но не меня! Я только поднялся в такой грязной гильдии!

Вспышка света появилась раньше на секунду. Сразу за ней в спину влетела ударная волна с десятками острых кусочков чего-то сверхплотного, и я потерял сознание.

Когда я смог открыть глаза, я осознал, что лежу на койке в больничном отделе гильдии.

- Ты молодец, юнец, - услышал я мощную, голосистую и уверенную речь.

Рядом со мной стоял капитан моей группы, капитан третьей группы и ещё некто, кого я не видел, но выглядел он уверенным. В чёрном меховом плаще из неизвестного существа, с чёрной, ухоженной бородой, тяжелым взглядом и густыми бровями, под лет тридцати, от него веяло могуществом и опытом.

- Ты заслужил место в моём клане. Оставайся и продолжай. Тогда у тебя будет шанс подняться выше и стать сильнее, - закончил он, разворачиваясь и уходя.

- Это был мастер. Ты удостоился его чести. Цени это, - похвалил меня мой капитан и в его голосе я чувствовал гордость. - Вы смогли загнать цель в неудобное место, воспользоваться этим и заставить их ошибиться. Благодаря этому ты ранил их возможного главаря. Как только он ощутил смерть, ему в голову взбрело забрать с собой всех, кого сможет. Жаль, что не осталось ни трупов, ни всяких полезных вещей, но у них и так, не должно было быть ничего особенно ценного. Отдыхай. Заслужил. - Закончил он, выходя из комнаты.

Шикарно! Какой я красавец! Может, и в турнире поучаствовать? Слышал, за убийства там не наказывают. Точно! Так и сделаю.

Оби. Доставка хоть в подземелье.

Я, конечно, не беру срочные заказы, а тем более такие подозрительные, но ко мне обратился сам Талий, так что выбора не было.

Когда я попала в Авалэнд и пыталась найти хоть какую-то работу из-за маленького уровня, я встретила его. Он сводил меня в место, где мне подсказали, какие способности у меня могут быть на пятом уровне, после чего сразу нанял меня.

Теперь я почтальон. Да, не обычный. С попадания в другой мир я выбрала странную специальность, просто потому, что мне понравилось название - “Хранительница феи”.

За пару дней до выполнения заказа господин Талий обратился ко мне и попросил, чтобы я оставила метку на одном парне: веселом, приятном молодом человеке с длинными волосами. Мне он понравился, так что я попросила Аби пометить его печатью.

- Аби согласилась со мной! Печать! - оставила я печать на нём, ткнув пальцем в лоб.

- Благодарю вас, красивая девочка, - отозвался милый парень.Я не маленькая! - возмутилась я, глядя на него снизу.Да, да, я понял, извини, - улыбнулся парень, гладя меня по голове.

Аби говорит, что он похож на старшего брата, но мне он вдруг резко перестал нравиться, так что я надула щёки и отвернулась к господину Талию. Господин Талий улыбнулся и тоже погладил меня по голове, улыбаясь и благодаря. Ладно! Раз Аби нравится, то я помогу.

Спустя несколько дней, ночью, Аби разбудила меня и сообщила, что пора искать этого паренька. А я уже успела забыть, так вкусно поела вчера!

Ночью мне больше всего нравится доставлять посылки, так как я люблю ночной свежий ветерок. Он такой мягкий, приятный, и Аби он тоже нравится.

Пока мы бежали, мы заметили, что цель преследуют несколько авантюристов. В их бои мы никогда не вмешиваемся, и если вдруг цель умрёт до доставки, тогда всё остается нам. Всё честно!

У них началось сражение, так что мы просто наблюдали сверху. Парень, у которого на лбу была печать не особо вмешивался.

- Какая актерская игра!

- Не говори! - ответила я Аби.

Аби умеет замечать, и теперь я тоже заметила. Этот Рафаэль и его друзья поддаются и ругаются друг на друга не по настоящему. Нас не обмануть! Нужно запомнить!

- Когда один из них убежал, а затем вернулся, он начал притворяться больным?

- Умирающим!

- Точно! Умирающим! Но зачем?

- Актеры, не иначе!

- Точно! Актеры! Они из театра?

- Не знаю!

Воин вдруг кинул шарик, причём прямо в нас. На секунду я растерялась, даже подумала, что они нас заметили, но это же невозможно. Аби меня успокоила, и мы увидели, как отмеченный нами парень использовал наконец способность.

Он сделал очень сильную, яркую вспышку прямо рядом с шариком, который бросил воин. И это прямо перед моим лицом! А затем последовал настоящий взрыв.

- Так это бомба?

- Конечно! Смотри, как красиво летят панцири!

- Это панцири?

- Да! Это панцири!

- Кто это создал - молодец!

- Ого!

Как только взрывная волна утихла, на земле никого не осталось. Точнее, там даже появилась большая дырка.

Они спрятались?Да! Но от нас не спрятаться!Тогда идём к ним?Нет. По договору, нам нужно подождать ещё несколько часов!Ну ладно! Но я их вижу! Они же под землей!Да-да! Под землей!

Трое, которые преследовали нашу цель, умерли от панцирей, что летели из бомбы, но двое остались живы. Спустя минут десять к ним подошёл тот, который наблюдал из города.

- Противный!

- Очень!

- Грязный!

- Ага!

Он внимательно изучил окрестности и, спустя минут двадцать, убежал обратно в город. Спустя полтора часа сюда набежала ещё толпа противных людей. Они копали, изучали, рассматривали всё в округе, забрали выживших и мёртвых и снова убежали обратно.

- Уже пора? Я хочу кушать!

- Еще чуть-чуть!

- Хорошо-о!

Спустя ещё некоторое время они наконец начали двигаться. Да ещё и под землей! Где-то через пару километров из земли вырылся каменный дядя, который спустя пару минут растаял.

- Время пришло!

- Наконец!

Спускаясь медленно вниз, я подобралась к ним, когда они прятались у опушки леса. Опушка леса красивая!

Ого! Это кто тут такая красивая к нам идёт! - завопила девушка с чёрными волосами, которые будто жили своей жизнью.

- Стой! Это наш посыльный! - остановил её порыв гладить тот парень с меткой.

Метка исчезла, когда я подошла.

- Вам посылочка! - вскрикнула я, снимая печать. - Один заказ - одна печать!

Ну вот опять! Они все застыли, смотря на меня, когда я перевоплотилась.

- Аби сказала, что это красивое кольцо! - тыкнула я на палец одного из парней, что притворялся умирающим.

Он лишь прикрыл рот и кивнул, наблюдая, как я достаю их посылочки.

- Увидимся! Пока! - попрощалась я с ними, перевоплотилась и побежала к красивым облакам!

Глава 3. Искусство - это взрыв.

Сим

- Это что? Кто? - завис Мика, наблюдая, как маленькая девочка с гигантским рюкзаком превращается в прозрачную огромную пантеру и исчезает при прыжке в воздух.

- Говорю же, наш почтальон! Я сам вижу это впервые, только слышал… - повторил Рафаэль, разбирая одежду и документы.

- И кто мы теперь? - задала интересующий всех вопрос Вика.

- Теперь мы - несуществующая гильдия “Янтарный столп” и его члены, - ответил я.

Итак, первый план состоял в том, чтобы исчезнуть. А теперь приступаем ко второму плану - стать сильнее.

Наш путь вёл к военному лагерю, где однажды мы получили задание отправится в болотный Вирен-Мур, но так как посёлок мы зачистили, сейчас основной проблемой является сама армия монстров.

Нарядились мы знатно. Я держал в руках кинжалы, Мика чакрамы, а остальные просто имитировали другие способности. Одеты мы все были как одна чудноватая семья. Чем больше странностей, тем меньше вопросов: оранжевые повязки на руках и ногах, одинаковые черные костюмы и кожаные плащи с банданами.

Благо, хоть, определили нас в соседние отряды. Девочек вместе в разведывательный, а нас в боевой. Правда этот выбор пал в основном из-за половой принадлежности и места ночлега. Сражаться всё равно будем вместе.

К утру третьего дня мы выступили. Против нас сражались знакомые иссохшие, которые не во влажной среде не представляли опасности, но добавились проблемные кропперы и скаврексы.

Скаврексы - трёхметровые чудовища, напоминающие гигантскую смесь гниющего минотавра и растения. Тело из сгнивших костей с ядовитыми грибами и щупальцами, из спины торчат ростки, а со рта капает кислота. Глаз нет - видит магические импульсы.

Проблем с ними три: первая - высокая защита от ближнего боя плюс ответный всплеск ядовитой гнили, вторая - щупальца, которые не только заражали и хватали, но и были длиной в десять метров, а третья - уровень мог доходить до девятого, что при нашем пятом критично.

Кропперы - змееобразные ящерицы, прячущиеся в высокой листве и прыгающие на врагов с ядом и острыми клыками. Сложность в том, что они обожают нападать со спины, хоть и не являются смертельно опасными.

Встретили скаврексов сразу в первой толпе, когда вышли сражаться из низины ко входу в небольшой лес. Ландшафт вокруг состоял в основном из равнин и полей, но иногда встречались и низины, и холмы, и лесные массивы. Поэтому чаще всего монстров было видно и ходили они стаями.

На тот случай, если мы встретим похожих тварей, у нас была припасена Алёнка. Голем Натарии недолго отвлекал, Мика расстреливал, Рафаэль земедлял и отвлекал, а Айлин наносила урон нитями, которого, к сожалению было мало. Я в основном выносил иссохших, но когда скаврекс начинал создавать проблемы, приходилось использовать бомбы нашего алхимика, чтобы его утихомирить.

С ним пришлось сражаться целый день. И потратить три из шестнадцати бомб, что не входило в планы. По крайней мере, к вечеру девушка-маг смогла его истощить и вместе со жнецом пробиться сквозь гниль. Кстати, с него выпал редкий гриб, съев который можно навсегда единоразово увеличить сопротивляемость к ядам на десять процентов. Решили, что съем его я. Ведь если я со своей регенерацией смогу его атаковать, то это ускорит нас в разы.

В следующие шесть дней скаврекса не было видать, и мы, при помощи соседних отрядов смогли прочистить лес до последней равнины, перед хребтом, в котором погиб мой дедушка. Странно всё это. Они качались и развивались семь лет, дойдя до пятнадцатых уровней, а мы уже за пол года дошли до этого места.

Слышал теорию, что они были не первые, и каждый последующий призыв мощнее предыдущего, - поделился со всеми у костра Рафаэль, когда мы остались ночевать у опушки леса все вместе.- А ты ничего об этом не знаешь? - попытался узнать жнец у Натарии, но та лишь повела плечами.

Тоже та ещё загадка, с которой предстоит разобраться. Как местный житель может качаться так же, как и прибывшие авантюристы, к тому же имея такое свободное поведение?

- А мне кажется, это просто мы такие сильные! - вникла в своём стиле Айлин.

- А что с каналами? Мы же, получается, находимся в центральном, а наши миры это другие, разве не так? - вспомнил Мика.

- Кстати, верно! И тогда мы попали в другой, - подтвердил Рафаэль. - Когда я получил ожог от ожерелья и считывание.

- Помнишь, что ты тогда рассказал? - напомнил ему я. - Что ты в теневой башне перед ожерельем оказался в странном месте, наблюдая за учеными. Могут ли эти миры быть созданы ими? Не знаю, в экспериментальных, научных, развлекательных или случайных целях?

- Кстати! - вспомнил ткач. - Когда я потерял способность в кубе мой навык сработал автоматически, но его кто-то или что-то пыталось отключить, как мне кажется, ссылаясь на то, что я должен был погибнуть. После чего было ручное вмешательство в систему. Этим кем-то был дан запрет на использование моего навыка, но система отвергла этот запрет, тем самым используя навык, но удаляя его.

- Получается у нас есть учёные, каналы, центры и система, - начала считать Виктория. - Мы находимся в центре, вокруг которого возможно стоят каналы, ими управляют учёные, но система всё равно главнее? Что-то вроде искусственного интеллекта?

Обсуждение продлилось недолго после этих слов, все ушли в раздумья, а вскоре и спать. Нужно будет почаще устраивать такие мозговые штурмы, когда мы сможем вернуться в город.

Следующую неделю чистка была довольно сложной - постоянно прибывали монстры уровня не меньше восьмого. Некоторых мы могли победить, но некоторые заставляли отступать. Так примерно мы и держали наш лесок, без возможности удержать поле.

Дни шли, мы привыкали к монстрам, выбили ещё несколько грибов, которые съели Рафаэль и Виктория - самые физически слабозащищенные. Выявили мы это очень просто - все кропперы охотились чаще всего на них.

Благодаря этому яду я начал помогать ребятам в уничтожении трёхметровых гнилых скаврексов, а на третью неделю до нас дошли новые припасы от нашего алхимика, что существенно облегчило задачу.

Теперь Рафаэль и Вика начали использовать новые мини-бомбы, с помощью которых было легко оглушать прыгающих ящериц-кропперов, с последующим вырезом из них чешуи. Чушая с кропперов и желчь со скварексов пользовалась популярностью в городе во всех производствах начиная от кузницы и ткачей, заканчивая алхимиками и даже поварами, так что раз две недели мы обменивались ресурсами, продажу которых уже обеспечивал Талий.

Коротко ли, долго ли, так пролетели ещё полтора месяца, за которые мы смогли проявить себя не только как отряд, удерживающий позицию даже от восьмого уровня с помощью бомб, но и даже не раз выбирались на помощь соседним отрядам. Благодаря чему стали известны в авангарде как стойкий отряд.

Но самое важное то, что наконец мы почувствовали приближение нового уровня, который мы так ждали.

- Наконец! - завопил Рафаэль, растирая ладони перед ужином.

- Ты про мой суп или про уровень? - усмехнулась Натария.

- И то и другое! - ответил ткач, который за день успел и поныть про усталость и голод и попытаться всех замотивировать сразить ещё больше монстров, как только почувствовал уровень.

- Нам нужен срыв, - вспомнил Мика. - А у вас какой был? - обратился он к девочкам.

- Мы как-то просто его взяли, - ответила Айлин, так как Вика в этот момент уже принялась за похлёбку. - Кажется, мы тогда встретили в лесу ходячее дерево, забыла как его звать.

- Таллон, - напомнил я.

- Точно! Он! - быстро подтвердила девушка, приступая к ужину.

- Мне кажется, придётся идти к тому, который восьмого уровня, - решил проверить свой вариант жнец, глядя на меня.

- Да, скорее всего, - подумал я вслух, отчего все резко загудели от предстоящей сложности. - Да че вы сразу. У нас ещё в запасе неиспользуемые две Ласточки, Айлин, ты что забыла какой эффект у него? - Подшутил я, зная её ответ.

Она лишь закатила глаза. Ей то откуда помнить? И я продолжил:

- Эта бомба со шрапнелью может снести основание целого здания из нашего мира. Уж какой-то там монстр от двух штучек точно должен отъехать. На крайний случай - я могу использовать берсерк и… - глаза каждого вылупились на меня в ужасе. - Ну Вика же может сбросить с меня этот навык… наверное? - обратился я уже к ней.

- Не знаю, я бы так не рискнула. Может ты реально просто истощился и сам вырубился. Либо истощился настолько, что мои силы подействовали, - вдруг начала она отнекиваться.

И её все поддержали, объясняя это тем, что, либо я потеряю контроль и побегу на всех монстров и там погибну, либо перебью всех своих. В общем решили это использовать прям на самый последний, опасный момент, и то только тогда, когда все отбегут подальше и оставят меня с монстрами наедине.

Несколько дней мы набивали чувство приближения уровня сытнее, чтобы это было наверняка и только тогда пошли на страшного скаврекса. Кстати, у меня и девочек было небольшое отставание по уровню. Так как я лежал, восстанавливался, а у них отсутствует кольцо. Всё же среди даже большинства сильных отрядов мы были одни из первых, кто смог нагнать приближение к шестому уровню, что не могло не радовать.

Самым эффективным и крутым из нас оказался Фаррон. Его Ласточки - это просто читерские атомные бомбы на начальных уровнях. Когда мы встретили восьмого уровня и огромную толпу монстров, мне пришлось пробиться с помощью кольца к нему, закинуть сразу обе ему под ноги и бежать что есть мочи, прячась за выкопанной големами ямой. Был расчёт на то, что его подкосит, а большинство монстров рядом неплохо снесёт.

Но нет. Вместо этого мы сразу подняли уровень. Обалдели все. Точнее сказать, обалдели тогда, когда от взрыва две ласточки закопали нас, приваливая толстым слоем другой земли, созданной от ударной волны бомб. Как никто не пострадал - неясно, но кратер там остался такой, что можно было там уместить несколько футбольных полей. Хорошо хоть, яму откопали заранее да подальше и я успел добежать рывком.

Этот наш манёвр был слышен далеко и всем соседним отрядам, что не осталось без внимания. Сразу прибежал даже заместитель командующего, переживая, как бы это не начался катаклизм.

С взрывом мы снесли где-то порядка шестьдесят монстров в округе на полтора километра, за счёт чего, видимо и получили уровень. А заместитель за убийство восьмого уровня наградил небольшой грамотой, которая сразу ушла в ту гильдию инфо-бюро. Жаль только, что эта грамота, получается, будет не в нашей гильдии, когда мы вернём имена.

Кстати за шестой уровень у Мики появилась возможность бросать лезвия не только из своих рук, но и из кровавых оков. У Рафаэля повысились качество иллюзий. Айлин при использовании аркановых щупальц, хватающих и замедляющих теперь дополнительно оставляет метку, которая служит автоприцелом при использовании шторма нитей - она может замедлить врага и без сложного прицеливания выстрелить перекрученными нитями, которые сами по пути скорректируют цель, а у Натарии снизилось требуемое количество энергии и время отката призыва колосса - гигансткого голема.

Виктория научилась усиливать своим голосом. Это первое усиление в нашей команде. Минус состоит в том, что она может усилить только одного человека на день, а плюс в том, что он получает увеличенную ментальную защиту, усиленную скорость реакции и двойной подсчёт. Выглядеть это будет так: при нападении на врага, если он выполняет резкий манёвр у тебя в голове появятся не по одному варианту исхода действий, а сразу две, ускоряя время принятия решения. В общем - навык шикарный.

У меня, кстати появилось не менее шикарное усиление. Правда не любых людей, а только себя: с этого момента я могу удерживать фокус на одном враге, нанося ему урона больше и принимая от него меньше. Я знал примерно, что мне выпадет, так что ожидал этого. Хоть в толпе от навыка толку мало, но скоро турнир и там я смогу раскрыть потенциал на полную.

С учётом того, что мы с ребятами имеем бонус 8% к поднятию характеристик и это уже второй наш подъем с этим бонусом, ощущали мы себя посильнее. По идее, если мы возьмём седьмой уровень, то по силе будет как седьмой с половиной, хотя так не бывает. А при поднятии десятого на уровне одиннадцатого, что уже создаст приличный разрыв. Вот бы ещё девочкам такой бонус, да боюсь дважды туда не попасть.

На следующий день мы пошли тестировать новые силы и заканчивать уже с этим, так как турнир на носу, а у нас ещё дел невпроворот. К тому же нужно выбить еще три гриба, улучшающую защиту от ядов для Мики, Феррона и в подарок Талию. Интересно, а его получится переманить в нашу гильдию? Если бы у нас был такой личный торговец, думаю, мы бы богатели даже если бы не добывали ресурсы.

Спустя буквально два дня мы собрали необходимое. Теперь, на шестом уровне мы даже разделились и начали зачищать всё поле, стесняя монстров. Мика с Рафаэлем уничтожали толпы слабых и средних монстров, Айлин с Натарией прочищали с другой стороны, а я под усилением Вики сносил бошки всем тем, кто оставался после.

- Это мы неплохо собрали добычи за всё это время, - радостно шли, в уме подсчитывая прибыль Рафаэль с Айлин.

- Да, этого нам должно хватить на время, но всё же это лишь на жильё, еду и маскировку. Главное мы должны получить очень скоро, - подогрел я мечты ещё сильнее.

- Надеюсь у нас получится! - начала переживать Натария, но я всех заверил, что всё продумал.

Вернувшись в город и получив оплату за грамоту и заслуги на фронте, мы разместились в самом идеальном месте в городе - прямо напротив от главного здания гильдии “Бессмертные”. А точнее напротив нашего же бывшего и будущего здания.

- Не сказал бы, что вас не узнать, но учитывая, что вас видели только низы, возможно это и прокатит, - осматривал Талий наш гримм, после того, как принял от нас новые мешки с добычей.

Один из его торговых навыков это иметь большой и сжимающий мешок, который действует скорее как инвентарь, чем просто сумка как у нас. Там, кстати, и вещи не портятся, не то что у нас. Минус в том, что он совсем не боевой, так что выходить на улицу ему опасно. Для этого и создают порталы. Не только для удобства, но и безопасности остальных авантюристов.

- Нам на самом деле не совсем так и важно не быть похожими на себя, - заверил я его. - Главное, выполнить правильно план. Ты же всё подготовил?

- Не сомневайтесь. Мы провели совещание и после последних новостей о том, что бессмертные убирают с пути любых, кто покажется им неудобным или вовсе сопротивляющимся, было принято решение принять ваше предложение, - серьёзно вдруг заявил он. - И чтобы показать, что наша гильдия в первую очередь заинтересована в этом, мы наняли дополнительных убийц со своего кошелька. - Уставился он своими спокойными глазами.

Вот уж не думал, что кто-то сможет его довести до такого хладнокровного желания убивать, но мне это нравится. Значит, моя теория была верна и скоро все авантюристы узнают правду.

К следующим выходным, прямо к вечеру пятницы подготовка завершилась и все лица, действующие в следующем этапе добрались до нашего арендуемого дома, приготовившись к началу.

- С этого момента мы начинаем не просто охоту, а настоящую войну с гильдией “Бессмертные”. Они думают, что смогут продавить нас, знающих какая специальность у их мастера? Они даже не представляют, на кого нарвались и какие у нас есть связи. Да начнётся великая ночная бойня! - поднял я бокал, в ответ на который поднялись двенадцать бокалов.

Глава 4. Старая крыса ловушку обходит.

В комнате собрались все, кто собирается проявить себя и заполучить часть награды за избавление от лучшей гильдии. Двенадцать лиц: Мика, Рафаэль, Фаррон, Виктория, Натария, Айлин, Талий, Гонр, Майкл и ещё три лица, представляющих ударные отряды разных гильдий. Два отряда от Талия и его гильдии и одна от Гонра. Ребята из гильдии “Сердце завесы” ещё при объявлении бессмертными охоту на нас хотели поднять шумиху, но я их остановил.

Мы удостоверились, что бессмертные точно хотят разобраться с нами и лишь тогда оповестили знакомых, чтобы они не вмешивались, пока не появится ответный план. И не зря, учитывая специализацию их мастера.

Однако рисковать мы не хотели, поэтому решили подготовиться основательно: первым в дело вступили Гонр, Майкл и “Сердце завесы” начав перепалку с “Бессмертными” и стягиванию их основной силы в другую сторону города. Затем Натария с помощью своих маленьких подземных разведчиков проникла в подвальную часть главного здания гильдии и проанализировала содержимое складов.

К нашему удивлению, у них был один пленник, сидевший в самом дальнем углу. И мы решили начать с этого.

Рафаэль устроил небольшое иллюзионное шоу прямо рядом со зданием и территорией бессмертных, чтобы отвлечь охрану буквально на десять секунд. В это время я разогнался и с рывка влетел на их территорию промчавшись сквозь барьер с помощью реликвии-кольца, который мог существовать, а мог и нет. Обычно у сильных, крупных гильдий всегда есть человек, ощущающий странную энергию вокруг территории.

Самое сложное было вовремя прыгнуть и пролететь сквозь стену и пол первого этажа, чтобы не застрять прямо в бетоне. Благодаря чётким данным с разведки Натарии я смог идеально приземлиться на складе.

На этом этаже не было охраны, ведь сюда проникнуть сложно, что мне было на руку. Дверь, ведущая на первый этаж была крепко заперта, а наверху не было и намёка на суету. Немного изучив их богатства, я заметил скрытый люк ещё ниже, о котором мне сообщила Натари.

- Ты? Мне сказали, что тебя убили! - вскочил молодой человек за решёткой, уже исхудавший и обессиленный. - Ого. Ты смог так сразу понять, кто я? - действительно удивился я.

Всё же мы замаскировались настоящим гримом, а не иллюзией, которую можно заметить определенным навыком.

- Я тебя уже видел, а значит запомнил твою энергию, - пояснил он. - Это примерно как нюх собаки, который всегда различит десятки миллионов запахов и вспомнит, когда и что это было. Такой уж навык. Но для чего ты здесь?

- Для начала поговорить. А затем уже решить, что с тобой делать. Ты же был одним из близких мастера, но после покушения его круг изменился. Есть подозрения, что он “Повелитель смерти” и если это так, я бы хотел, чтобы ты это подтвердил или опроверг, - уставился я на него, удобно усаживаясь на одну из коробок.

- Ты знаешь про эту специальность? - шокировался он и принялся обдумывать сказанное. - Раз так. Значит ты в курсе, что его невозможно убить. Когда Валкас был нормальным… тогда всё было по-другому. Я поздно заметил этого гада, когда он уже напал на него. А когда мастер убил его, тот вселился и запер меня, понимая, что я всё знаю.

- Не убили, потому что твои способности слишком полезные? - поинтересовался я.

- Именно, - подтвердил он.

- И что думаешь делать теперь? Я бы с удовольствием помог его убить, но толку от этого нет. - Сел он обратно на матрас, лежавший на полу и поник.

- А что если я скажу, что от этого гада можно избавиться? - пошёл я с козыря, после чего у него загорелись глаза.

Парень с полной отдачей рассказал обо всем, что произошло и каких лиц он видел, в подробностях объясняя каждый навык и каждую специальность, которую он встречал уже с новым мастером.

- И что теперь? - закончил он, дав мне несколько минут на раздумье. - Теперь мы с тобой подождем еще несколько часов, - подошёл я к решётке, легко раздвигая прутья и приглашая его выйти. - Наши ребята предложили Валкасу то, что его сильно заинтересует. И как только они окажутся в доме мы выйдем. И я его убью. - Снова шокировал я его.

Зовут этого мистического парня Инав. Он с настоящим Валкасом был с самого начала. Тот увидел в нём большой потенциал и всегда держал его рядом, советуясь по всему, даже монстрам. Особенностью Инава была оценка видимого перед собой и супер память, благодаря чему их гильдия быстро находила потенциально сильных союзников. Кстати один из тех наёмников, которого нашла наша группа был бывший командир боевого отряда бессмертных. Он ушёл, когда новый начал давать задания на убийство и другие темные дела.

- Так ты не видишь слабости? - решил уточнить у него я на всякий, когда мы стояли у выхода на первый этаж.

- Пока нет, - успокоил он меня.

Пока значит. Нужно припомнить и подумать, что делать с этой информацией. Ну, либо подружиться.

- Если ты убьешь его... тело, то и он умрёт? - обеспокоено уточнил бывший пленник.

- К сожалению, иначе плану не сработать, - жестко ответил я и понял, что он пытается смириться с этими словами.

Точнее если наш план удастся. И пока я об этом думал, наверху послышались звуки топота группы людей. Выждав минут десять я выбил дверь.

Первые два охранника обалдели, увидев, что кто-то вышел к ним с подвала. Они даже решили, что это свои, но когда заметили Инава сзади, осознали, что это может быть побег. Шестых уровней у них явно не было, так что два удара после рывка моментально их вырубили.

На шум больше никто не вышел, так что мы беспрепятственно дошли до комнаты для совещаний.

- Каков нахал, - уверенно и грозно уставился на меня Валкас, сидя на чуть ли не троне с другого конца массивного овального стола.

Четверо сразу встали, что были ближе к мастеру, но тот поднял руку, дав понять, что хочет сначала выслушать меня. С нашей стороны сидели ещё трое наших.

- Приветствую, наследник повелителя смерти, - улыбнулся я, размахивая рукой.

В тот же момент на его лице проявилось желание убивать, но интерес видимо взял вверх и он промолчал. И после этого в комнату вошёл и Инав и его лицо снова расслабилось.

- Вот оно что, - выдохнул он. - Итак, господа. Полагаю, вы заодно. С какой же целью вы меня преследуете? - Раскинулся Валкас на троне, показывая превосходство.

- С целью убить, - спокойно ответил я, присаживаясь на кресло, что было у стола прямо на другой стороне стола от него.

- Возможно, у вас даже это получится, - проанализировал он, чувствуя, что с нашей стороны есть несколько шестых уровней. - Но стоит ли игра свеч? Если вы уже должны были быть в курсе моей силы. Месть будет такая, что об убийстве вы будете умолять.

- Думаешь? Это уже решать нам, - закончил я разговор, указывая, что пора начинать.

Валкас точно был прожжённым. Когда наши ребята бросились на его охрану, тот лишь остался уверенно сидеть и смотреть на меня сверху вниз. Спустя минуту разборки закончились. С нашей стороны не было потерь, а Валкас ухмыльнулся, понимая, что его никто не тронул, боясь его навыка, после чего все покинули комнату.

- Так ты решил сделать это лично. Хвалю за смелость... - в следующее мгновенье его голова разлетелась по стенке.

Прямо во время удара я использовал кольцо и продолжил использовать ещё секунд восемь, пожирая половину энергии. Этот трюк стоил много сил, но под кольцом я знал, что он не вселится в меня. На этом второй этап плана подошёл к концу.

Всю следующую ночь мы в отдельных отрядах бегали по Авалэнду и убивали всех, кто был замечен в тёмных делах бессмертных. Благодаря Инаву, мы знали о способностях многих командиров и членов, которые были приняты для грязной работы. В этой зачистке участвовали мы, Талий и его гильдия, гильдия Гонра и Майкла "Сердце завесы", но главным приглашенным стал член гильдии "Порядок".

Их гильдия следила за порядком этических и королевских норм среди авантюристов. Не знаю, как работала их гильдия точно, но такая же была и во времена дедушки. У них не было набора, их слова принимались авантюристами как закон, изданный королём, а навыки были запредельно уникальными.

Приглашение мы оформили, записавшись на приём к заместителю гильдии порядка. Он выслушал мои доводы, после чего доложил мастеру и на следующий день нам выделили человека, который будет сопровождать нас везде, чтобы выполнить наш запрос. Точнее, узнать, не соврали ли мы в корыстных целях. Ведь, если наши слова станут недоказуемы, то нашу гильдию и наши лица исключат из списков авантюристов и выгонят из города. Рискованное дело, но без него нам не справиться. В том зале, где мы поговорили, он, конечно, присутствовал.

На утро по городу пошли слухи и рассказы о гильдии "Бессмертные", их преступлениях и замыслах и то, что их покарали за все эти делишки. Так что те гильдии, которые начинали вести себя также агрессивно относительно других авантюристов вдруг стали исчезать, переезжать либо затихать.

Ещё через день мы обратились с прошением о возврате дома и наш запрос подняли на совете гильдий. Сразу это не решить, особенно сейчас, когда на пороге турнир авантюристов, но после проведения обещали принять решение. Этого было достаточно.

- Так ты действительно собираешься в нём участвовать? - спросил меня Рафаэль, когда мы сидели в кафе, празднуя победу в кругу своих друзей.

- Конечно. Не думаю, что есть кто-то, кто вызовет у меня много проблем, - ответил я ему правду.

Благодаря кольцу мы одни из первых и пока долгое время единственных шестых уровней, а благодаря повышенному росту за каждый уровень сравниться со мной силами мало кто сможет. Я уже молчу про кольцо. Сейчас если и есть у кого реликвии, то точно не такие мощные.

- Так-то верно, - подтвердила Вика, будто прочитав мои мысли. - Сейчас победить Сима один на один вряд ли кто-то сможет. А уж если он использует берсерк... - Вскрыла она опять рану, из-за которой у всех округлились глаза.

- Это прямо самый последний вариант, - заверил я всех.

- А какой будет приз? - вспомнила Айлин.

- Ну, первый, конечно, денежный. Если получится победить, либо попасть в топ десять, то будут приличные денежные выплаты, которых нам хватит, не только для обустройства дома, когда мы его получим, но и наконец переодеться в современные новые доспехи.

- А второе? - напомнила она.

- Второе - нарукавники, созданные великим кузнецом Логом, - продолжил я. - Говорят этот доспех действует почти как реликвия, но что именно он даёт неизвестно. Всем сообщили лишь то, что эта вещь лежала в сокровищнице короля и может быть надета лишь раз и тем, кого она сама посчитает достойным. Частично из-за этого и проводят турнир.

- А почему бы не дождаться, пока все авантюристы не возьмут шестой уровень? - спросила Натария, которая была в своем добродушным ко всем репертуаре. - Это же будет более честно.

- Чтобы доказать, что ты достоин, нужно не только уметь побеждать противника один на один, но и уметь грамотно воспользоваться временем, возможностями и связями. Находить нужных товарищей, довериться и пройти трудности. Так что авантюрист, имеющий шестой уровень уже первое доказательство твоих возможностей, - пояснил я.

- Понятно, - кивнул Рафаэль, улавливая суть.

- В таком случае, выпьем на этот раз за победу Сима в первом турнире авантюриста! - поднял бокал Рафаэль и все его поддержали.

Афамиль. Чуть ранее.

Неожиданностью было увидеть таких наглых авантюристов, вторгшихся в мой дом. И именно тогда, когда по всему городу начались непонятные движения всех наших конкурентов. Пришлось оставить возле себя мало охраны. Правда, это все равно не дало бы толку - прямо передо мной сидели два шестых уровня. Без варианта нам крышка.

Сначала наглый воин напугал меня, назвав мою специальность, но вскоре я увидел, что они вытащили Инава, заместителя того... кхм... точнее меня. Значит этот маленький крысёныш предал меня. Нужно будет в следующем теле найти его и наказать.

Если подумать, в этом теле я уже прогнул под себя почти весь город, так что даже жалко будет терять его. Но сейчас, когда я осознал, что всё равно погибну, в голове почему-то возникла радость. Из-за чего? Наверное, мне нравится проживать все эти сложности. Находить людей, похожих на меня и заставлять их работать, подчиняться и клясться в верности. Подниматься и расти в глазах других людей, которых можно сломить.

Точно! Я знаю, что, а точнее кто мне нужен. Это тело уже надоело. Все боятся даже говорить со мной. А теперь появились те, кто восстал, а значит будет чем заняться.

И пока я разговаривал с этим молодым засранцем, он в мгновенье разнёс мне голову. Ох - какое забытое чувство смерти, но каково было моё удивление, что я просто пролетаю его тело насквозь.

А вот это уже заставило меня нервничать. Я не могу вселиться в него. Проблема! Что же делать?

Пока я не понимал, что происходит, моё тело начало исчезать и я понял, что этот воин что-то предпринял, чтобы я не мог в него вселиться. Сука! Я могу умереть? По-настоящему? Нет! Кто-нибудь!

Быстро оглядевшись, я видел насквозь все в радиусе пятидесяти метров и понял, что рядом нет ни одного человека. Они все подстроили? Нет! Кто-нибудь! Вот! Вижу!

В следующий миг, когда я моргнул глазами, я наблюдал за воином. Он ещё стоял замерев секунд семь, после чего размяк и сел на стол. Через несколько минут в комнату вернулись его товарищи.

- Всё получилось? - беспокоенно спрашивал Инава один из тех, кто пригласил меня на встречу.

- Да! Это он! Это ваш воин! - радостно завопил Инав, проверяя парня, что убил меня.

Уроды! Я вас всех убью! Я запомнил вас! Стоп! На них гримм. Ребята немного порадовались, а я попытался вспомнить, где же видел лицо этого мерзавца. Вспомнил. Его убили, а точнее должны были убить один из ударных отрядов. Меня предали? Нет. Значит, они смогли одурачить нас. Хм... достойно, достойно. Такие молодые, а смогли обвести меня и мои отряды, прикинувшись убитыми. Да, точно, они взорвались. Хитро.

Это даже забавляет. Будь у меня настоящий рот, я бы расхохотался от всей этой ситуации. Даже хорошо, что я не вселился в человека. Теперь я смогу проследить за ними и узнать про них побольше, а уже после решу, что делать.

За ночь всех самых гнилых убийц, которых я набирал месяцами казнили. Обидно, но я уже смирился. Теперь в голову пришла другая идея. Чёрт! Как же интересно жить, когда можно менять тела и начинать заново. Покороить город и стать лучшей гильдией я смог, на очереди - стать великим носителем косы смерти. Пора стать великим и ужасающим убийцей всех времён.

И когда отряд Сима, воина, который меня убил, отмечал его участие в турнире меня осенило. Махнув крошечным хвостиком, я нырнул в щель под дверью и выскочил на уже бордюр, который лежал только по центральной улице. Недолго блуждая по переулкам я добрался до гильдии, где хранились данные.

С трудом перебирая малюсенькими лапками я еле смог отыскать книгу, открыть и найти списки участвовующих в турнире. Заявки собирались несколько недель и уже через пару дней должно быть начало. Найдя то, что мне нужно, я увидел адрес и бросился к цели.

Лишь за час я добежал до нужного дома, по пути перекусив сухим плесневелым хлебом. Не ожидал, что он такой вкусный. Взобравшись на потолок комнаты я стал выжидать, а когда моя цель вошла, прыгнул на его лицо, яростно пытаясь кусать, царапать и грызть. Ну, на самом деле я даже поцарапать его не смог, однако от резкого страха, меня схватили, сжали, выжимая все мои органы внаружу и бросили в стену, об которую разможили мне мозг.

И в следующее моргание я стал высоким, сильным авантюристом шестого уровня. Человеком, который сможет победить того воина один на один. А передо мной со стены сползал труп крысы.

Глава 5. Часовые.

Наконец настал этот день - день начала турнира. Проходить он будет в течение нескольких недель. За это время авантюристы подготовили Авалэнд к приёму гостей со всех крупных городов и даже соседних королевств. Путь, кстати, в другие королевства пока закрыт. Видимо, нужно взять определенный средний уровень.

День первый. Сегодня прибытие богатых и знатных местных жителей, их заселение и подача заявок на запись турнира. За счёт трат местных жителей торговые гильдии и в целом весь город станут богаче и занесут большое количество золота в королевство и к авантюристам, что сейчас очень необходимо. Сегодня же начнутся первые договорённости о будущих поставках между городами и королевствами.

Работы для тех, кто этим занимается, полно. Мы тоже постарались не остаться в сторонее. Убедили занятого Талия выбить нам хорошие условия для продажи бомб, огненных настоек и редких кристаллов в руки местных воителей. Платят они получше, чем наши же авантюристы, а снабжать этим мы сможем своими силами. В основном это план на будущее.

Я же сходил, честно отстоял гигантскую очередь на запись, в которой познакомился с соседями. Один был пятого уровня, другой - шестого. Тот, что пятый, - маг со стихией молнии в смеси с физическими действиями. Благодаря молниям он ускоряется и оглушает любого врага один на один. А тот, что шестой, решил не палить силы - более умный оказался. Я тоже воздержался.

Так-то на сегодня это были все мои дела, но утром ребята решили собраться и уже выбрать название клана. Неправильно это - ходить без названия. Тем более, если я получу неплохое место, то все должны узнать о нашей гильдии. Чуть позже, когда появятся заказы и миссии по континенту, сначала будут обращаться к известным гильдиям.

Пока я прикидывал, какое название подойдет, я успел пройти по центральной улице, выпить кофе с рогаликами, пообщаться с прохожим по поводу новых доспехов, которые стояли на витрине и привлекали всеобщее внимание, и даже подсказать юной группе, что собралась в лес, о повадках еловиков.

К вечеру мы сначала встретились с представителем гильдии "Порядок". Обсудили произошедшее и то, что может быть на турнире. От того, что произойдет, будет зависеть наша репутация, но об этом позже.

- Ну что? Кто что придумал? - с выдохом взглянула Вика на повеселевшую Айлин, когда мы уселись в конференц-комнате.

- Непобедимые! - вскрикнула довольная Айлин, после чего вспыхнули крики вариантов со спорами и предложениями.

Пока все гудели, я обратился к Фаррону, который с недавнего времени начал появляться на наших сборах, но он лишь отмахнулся. Как позже оказалось, ему совершенно не интересно заниматься этой ерундой, и он предпочитает находиться в лаборатории. Он лишь напомнил нам о том, что он хочет спать и работать в одном здании, чтобы не терять время на бесполезную дорогу. Больше, кстати, он не участвовал в наших совещаниях. Никогда.

Вариантов было сотни. Ребята решили, что обсуждение может растянуться, так что заказали пиццу и ящик вина. Конечно же, после такого это всё реально затянулось до утра. И, ближе к утру, когда все в этом новом мире было обсуждено, названием нашей гильдии стало неожиданное "Часовые".

На следующий день, после достаточных шести часов сна, мы обсудили повторно и решили, что название оставляем. На мой вопрос, кто станет мастером гильдии, все удивленно шарахнулись. Оказывается, такой вопрос возник только у меня в голове, ведь остальные были уверены в том, что мастером быть лишь мне. В итоге Мика, как заместитель, отправился регистрировать гильдию, а я пошёл на отборочные.

Отборочные для меня были лишь формальностью. Все, кто имеет шестой уровень, автоматически могут его пропустить, но нужно было явиться для доказательства, а точнее, осмотра. Из знакомой гильдии "Порядок" один авантюрист имел способность видеть уровни. Кстати, пятым уровням нужно было показать боевые навыки. Главное, чтобы он был и мог нанести урон. В этот раз турнир чисто боевой, и такие уникальные классы, как у Виктории и Рафаэля, не участвуют. Думаю, Вика сразу бы победила.

С третьего дня начались сражения. Проходили они в новом, просторном, шикарном колизее. Несколько этажей вмещали в себя тысячи людей, а центральная часть арены была разделена на секторы. Каждый сектор в течение ещё трех дней будет проводить быстрые дуэли наугад.

По сути своей, это отборочные, чтобы отсеять большинство слабых участников. А уже для настоящего шоу нужны сильнейшие, лучшие и зрелищные воители.

В первом этапе мне попался призыватель. Он был пятого уровня и призвал парочку волков четвертого уровня. К его сожалению я был шестого уровня и не боялся ближнего боя, так что битва закончилась секунд за двадцать. И то только потому, что я не торопился и сначала снёс волков. В будущем призыватели станут необходимостью, но пока не доросли. Нужно в нашу гильдию такого одного, ближе к десятому уровню, хотя пока его роль полностью закрывает Натария.

У каждой секции стояли авантюристы-медики и судьи. Убивать или добивать на этом этапе запрещено, и если видна разница в уровне, то судья мог сразу остановить бой. В нашем случае я не успел прикоснуться к беззащитному сопернику, когда судья объявил о моей победе.

Во втором этапе попался кто-то вроде заклинателя. Он расставил ловушки вокруг себя, а сам направлял на меня странные проклятия. На всякий случай я решил не показывать кольцо лишний раз, так что просто сфокусировался на нём новой способностью и спокойно добежал, вырубив одним ударом.

Медик снял с меня проклятья, которые лишь заставляли чувствовать себя паршиво. Оказывается, моё сопротивление достаточно крепкое. На другого авантюриста пятого уровня эти проклятья подействовали настолько, что заставили сдаться при первом попадании в ловушку.

Колизей, кстати, к вечеру заполнился. Где-нибудь да вспыхивали равные бои, которые тут же начинал транслировать очередной авантюрист со специальным навыком, выделяя его среди остальных. Его экран вспыхивал над центральной частью, и все могли наблюдать за красивой схваткой, делать ставки, кричать, болеть и просто наслаждаться мастерством.

На следующий день наступил третий этап, где я сразился с крепким парнем, у которого в каждой руке были двуручные молоты. Мощный, базара нет, вот только пятого уровня. В один момент я заметил взгляд того трансляторщика, который решил, что у нас будет интересная дуэль, но я разочаровал его за пять секунд и два удара.

К наступлению нового дня я попал в турнирную таблицу. Каждый судья мог указать на потенциальную силу каждого победителя, так что, с учётом моих побед и заметок каждого из судей, меня определили в основную часть, пропуская ещё несколько этапов.

Следующие несколько дней мы с гильдией сидели на трибунах и искали потенциальных сильных соперников, так же, как это делали и другие гильдии. Вечером, когда отборочные заканчивались, весь город начинал гулять и тусить. Пропустить такое никто не хотел и не мог, так что не обошло это и нас. За эту неделю мы опробовали все виды алкоголя, пробежали все рестораны и опробовали всю необычную еду, что привозили с других королевств.

Алкоголь не был проблемой для организма. На самом деле опьянеть было сложнее, чем отрезветь. Уже прокачанные тела, иммунитет и сопротивления выкачивали любой слабый яд или алкоголь из организма за час. В будущем должны появиться всё более крепкие и ядрёные виды алкоголя, чтобы брать тех, кто станет ещё сильнее, но пока хватает и обычного, как из нашего мира.

Следующий день оглушительно поприветствовал всех жителей города и гостей. В полдень над всем городом взмыли ошеломительно мощные фейерверки. Не знаю, была ли это чья-то сила или бомба, но это было по-настоящему завораживающе. Уверенный голос диктора покрыл все улицы и переулки, объявляя о начале главного этапа турнира.

В каждом районе на улицах возникли экраны, показывающие арену. Колизей был забит битком, так что каждый, кто не смог туда попасть, мог наблюдать за всем в любимом кафе, ресторане, с окна или просто на улице. Толпы кричали названия гильдий или понравившихся авантюристов. Везде принимали ставки, обсуждали приз, гадали про навыки и способности, что будут показывать сражающиеся. Город ожил, зашумел и приготовился к турниру.

- Всех приветствую! Неужели это свершилось! - возник из ниоткуда в центре арены ведущий в костюме.

Где ему его сшили?

- Впервые в новом мире! Настоящий турнир за зва-а-а-ние сильне-е-ейшего авантюриста! - продолжил он после яростных и заряженных аплодисментов.

В этот момент я и ещё с десяток авантюристов сидели в комнате для подготовки перед выходом. У нас был экран, так же дублирующий все, туалет и скамейки. Мы были глубоко под колизеем, но вибрацию от аплодисментов и топота ног ощущали даже там. Некоторые начали сильно нервничать, кто-то отжимался, кто-то медитировал, а кто-то, как я, спокойно наблюдал за происходящим.

С этими ребятами мне встретиться практически нереально. В таблице нас отсортировали по разным веткам, так что это может произойти только в одной пятой финала. Хотя при попадании даже в одну восьмую мы начнём попадать в личные комнаты отдыха.

- Даже неплохо, что мы попали в первый день. Сразу запомнимся, даже если проиграем, - пытался успокоить один парень другого.

- Легко тебе говорить - ты шестого уровня, - обиделся ещё сильнее тот.

- Ну, это да. Ах-ха-ха, - вдруг злобно засмеялся первый, что напугало второго ещё сильнее.

Интересные ребята, конечно.

После объявления важных персон среди знати были объяснены правила и особенности. Самой важной особенностью стало то, что можно убивать. Хоть там будет множество членов медицинских гильдий и гильдии порядка, всё же смерти будут случаться. Некоторые авантюристы "Порядка", что ведут контроль за сражениями, умеют восстанавливать оторванные конечности и даже возвращать уничтоженные органы, но и они не всемогущие.

Так же выступил с речью принц нашего королевства. Король тоже находился тут, но не по статусу ему выступать перед своим народом. Молодой принц, умеющий разговаривать на любом языке, включая животных, объяснил о важности проведения этого турнира, поблагодарил гостей с других королевств и пообещал от имени короля достойную награду. После слов о награде колизей снова затрещал так, что вибрация спустилась на несколько этажей под землю.

Вскоре начались сражения. Хоть первый бой не затянулся, а закончился как обычный отборочный за секунд тридцать, шуму было, будто это финал. За всё это время в этом мире люди научились жить, выживать, сражаться и владеть новыми силами, так что красивых социальных зрелищ и шоу не хватало многим. О чем говорить? Я даже позавидовал своим друзьям, которые сидели на трибунах и кричали во всё горло.

В тот момент вспомнилось, как я выиграл билеты на хоккей в прошлом мире, но так как все были заняты, я пошёл туда один - жалко было выбрасывать. А когда я оказался на игре, болельщики хором орали, топали, переживали, и я так проникся игрой, будто сам стал самым преданным фанатом - настолько дух спорта заводил и воодушевлял, что я даже периодически следил за этой командой.

На третье сражение вызвали того самого парня шестого уровня, который успокаивал. Все находящиеся молча наблюдали, как он выходил из комнаты и периодически оглядывался. Было видно, что он начинает нервничать, а вместе с ним это передалось другим.

Его бой затянулся пока дольше всех, однако он с треском проигрывал. Противник всё время призывал из земли цепи и атаковал его железными острыми прутьями. В итоге всё кончилось тем, что парень из нашей комнаты сдался, когда в нём уже появилось два десятка дырок по всему телу.

Это повлияло на всю нашу комнату, даже на меня. Почему-то я стал представлять, что не могу сбросить оковы и так же превращаюсь в дуршлаг, хотя я знал, что могу использовать кольцо - реликвии не были запрещены. Ладошки слегка запотели, а нервы волной ударились о ступни. Проблема была не в том, что я слабый или сильный, а в том, что меня увидит почти все королевство, по знаменитости как олимпиада с прошлой жизни.

Через ещё один быстрый бой снова вызвали парня с нашей комнаты. Его сражение стало первым боем не на победу, а на славу. Его противником был маг огня шестого уровня, который достаточно умело управлял любыми формами, кольцевой защитой и разносторонней атакой.

Этот маг начал просто издеваться и устраивать показательную разницу в силе: сжигал кожу, но отпускал, когда тот мог потерять сознание, закрывал его в огненную тюрьму с постепенным повышением уровня, оставлял на его теле отметины со своим именем и именем гильдии, а люди только поддерживали шоу. Не все, конечно, но многим подавай любых эффектных зрелищ после быстрых, неинтересных боев.

Сдаваться парниша не хотел, видимо, не привык давать заднюю, однако была видна разница, и всем было понятно, что это просто затягивание времени. После очередного огненного шара он, наконец, потерял сознание от ожогов по всему телу. Не уверен, восстановят ли ему кожу без шрамов, но хоть показал свой характер: не останется без гильдии.

Одна из причин участвовать в турнире - не просто слава или деньги, а возможность выбирать из лучших гильдий, которые сами ищут на этом же турнире новых участников. Жаль, он не успел показать всю свою силу, но выдержка у него есть, а это иногда важнее способностей.

Бои шли, зрители ни на миг не утихали, комната пустела, пока мы не остались вдвоём с мечником. Он сидел дальше и тише всех. Судя по ауре, я ощутил, что у него тоже шестой уровень и он достаточно силён. Сидел он с закрытыми глазами, укутавшись в плащ, а меч торчал из-за спины. Причём не обычный меч, а длинная, симпатичная катана. Японский стиль? Мне прямо захотелось увидеть его в деле.

- Ты из Азии? - решил я всё же попробовать узнать, но ответа не последовало.

Давить дальше я не стал, так что просто продолжил наблюдать за поединками, где из всего прочего запомнился ещё один воин с двумя серпами. Почему запомнился? Он так же, как и тот огненный маг, издевался над своей целью, заставляя своего противника замолчать, когда тот пытался сдаться. Сильный, быстрый, уверенный и опытный шестой уровень. От него так и веяло противной аурой, как бы выразился Рафаэль. Идеальный потенциальный член недавней гильдии "Бессмертные", где собиралась шайка убийц.

Дождаться боя японского мечника я не смог. Наконец вызвали и меня. Очень интересно, кто же мне там попался? При подъеме ко входу арены адреналин подскочил, и я действительно захотел сразиться.

Когда я уже шёл по арене, вспомнил, что при выходе участников всех приветствовали зрители. Это было действительно завораживающе и отличалось от подвала. Тысячи людей желают удачи, просят показать красивый бой, кричат, топчутся, хлопают - все звуки, вибрации и энергетика вдарили сквозь грудь, заставляя снова начать нервничать, но в тоже время заводиться. Я почувствовал настоящий дух турнира так, что не мог сдержать улыбку, забыв про противника.

Я опомниться не успел, как объявили начало боя. Уже? В меня тут же полетели зелёные стрелы. Чёрт, не могу собраться, придётся только уклоняться. Шум толпы поднялся ещё сильнее, ещё больше отвлекая. Так вот какого это, когда ты не можешь собраться и тупишь?

Спустя секунд двадцать, два рывка и пару десятков стрел я наконец сосредоточился на противнике. Он был пятого уровня, лучник, скорее всего, с ядами. И всё? М-да. Пора идти в атаку.

Глава 6. Правильно - смерть!

Каково было моё удивление увидеть, как при приближении к лучнику, в меня вылетела сверхзаряженная скоростная стрела и даже зацепила за щеку. Вот это поворот.

- Это ты где такой браслет достал? - спросил я его, когда он оказался в паре метров от меня.

Ответа не последовало, лишь попытки отпрыгнуть от меня с одновременными выстрелами. Уклоняться от него стало совершенно просто, так что в мгновение я сблизился, дернул его руку и заметил тот самый браслет, который у меня перед глазами стащили. Это, конечно, сделал не он, но от ярости я вбил в грудь ударом по полной, чувствуя, как его ребра хрустят, и он отлетает, теряя сознание.

Бой тут же остановили, и медики бросились к нему на помощь. Нужно начать лучше контролировать силу, особенно с такими слабыми соперниками, ещё смертей случайных не хватало.

Арена покрылась очередными грохотными аплодисментами. Это меня вернуло обратно. Лишь немного махнув в ответ зрителям, я отправился к выходу.

На этот раз меня провели в другую комнату, в которой были другие трое участников. Комната сама тоже стала лучше: появился душ, питьевая вода и полотенца. Кто-то успел даже сдружиться.

- Неплохо, воин! - поприветствовал меня один из парней, который энергичнее всех болтал. - Так значит, ты рукопашник? - Ухмыльнулся он.

Точно. Это же тот маг, с которым мы стояли в очереди в первый день.

- Ты что, смог пройти что ли? Как-то я отвлекся и пропустил твой бой, - честно признался я, подсаживаясь за соседний стол.

Да-а. На самом деле моего противника не оказалось в комнате ожидания, так что его просто дисквалифицировали. Повезло так повезло, - смахнул он рукой, будто это и была его способность, а не случайность.

Ну, тогда поздравляю, в любом случае ты проходишь дальше. Да и пятых уровней хватает, может, повезёт и в следующий раз, - улыбнулся я ему в ответ.

В этот момент начался новый бой, и мы принялись наблюдать. Хоть в этот день мы уже не будем сражаться, но на следующий нужно будет вернуться сюда же, так что до вечера мы лишь смотрели за потенциальными соперниками.

К вечеру ребята устроили пир в честь победы.

- Ну ты дал! Мы сначала всерьёз перепугались, что тебя отравили или ещё что-то! - подскочил Рафаэль перед тем, как начать отмечать.

- Вот именно! Что это было? - поддержала его Айлин.

- А я им говорила, что ты мог растеряться от шума и внезапного внимания, - предложила Вика, с последующим вопросительным взглядом на меня.

- Да, не ожидал такого давления от всего этого, особенно после подвала. Там-то все будто заглушено, - подтвердил я её слова, после чего все выдохнули.

- В любом случае, в следующий раз завтра уже начнут объявлять имена и названия гильдий. Хоть противники тоже будут попадаться сильнее, но нашему Симу равных точно не будет! - поднял тост Мика, после чего все принялись весело обсуждать и осуждать участников турнира.

К утру все из нашей комнаты были в сборе. Тот маг рассказал, что некоторые участники внезапно пропали ночью. Ещё бы! Учитывая, какие бывают люди, я удивлен, что это не случилось раньше. Видимо, из-за того, что не было открытой турнирной таблицы с именами.

Первый бой нового эйфорийного дня начался с эффектного сражения между двумя шестыми уровнями: один скоростной авантюрист с алебардой против крепкого, опытного деда с щитом и мечом. Бой действительно показал каждого с лучшей стороны - молодой двигался хаотично, энергично и вылавливал любые лазейки и возможности, не стесняясь прыгать в лоб, а второй проявил терпение, мудрость и расчётливость, ожидая случая поймать цель на ошибке. Так и получилось: терпение молодого алебардиста кончилось, и он начал рисковать больше. Когда дед создал искусственную брешь, тот попытался туда атаковать, попав в ловушку.

Если бы колизей был старый, то с потолка посыпалась бы пыль - настолько затрясло всю комнату после объявления победителя.

Следующие бои не были такими увлекательными, после чего наконец настала очередь мага с молниями. Все, включая меня пожелали ему удачи, и он, заряженный, отправился на бой.

Боем это назвать не повернулся язык. Попался тот самый маг, который превращал всех в дуршлаг. Со своим яростным взглядом и видом он не оставил молниям и шанса. Огонь был всюду, не давая сконцентрироваться или приблизиться. В отличие от предыдущего соперника, магу пятого уровня с молниями пришлось сдаться. На что второй маг огня только рассердился и раскричался. Мои ребята сказали мне, что за ним ходит мутный слушок. Если попадётся в битву со мной - проучу без грызения совести.

Далее сражался знакомый Гонр. Я уже видел его бой, и он был против шестого уровня, однако моему знакомому хватило опыта и мастерства победить. В этот раз попался удачливый пятый уровень, которого он снёс быстро. Думаю, к завтрашнему дню останутся только шестые уровни.

Через ещё несколько боев вышел тот мечник с катаной. Наконец против шестого уровня! Прошлый его бой закончился за несколько секунд. От противника осталось две половины, но как он это сделал, не пошевелившись, я не понял. Будучи сильно прокачанным даже сверхскоростные ребята для меня не большая проблема, а он как стоял, так и остался стоять.

Бой начался осторожно. Противник запомнил парня с катаной и не бросался в лобовую атаку. По всей видимости, это был некий монах с рукопашным боем. Идеальная проверка, потому как есть большое ощущение, что мечник может пройти далеко вперёд.

После нескольких минут кругового прохождения вокруг мечника, монах медленно, подготовлено двинулся в его сторону. Шум толпы призывал начать бой, но он держался в своем темпе. В момент, когда предыдущий соперник мечника располовинился, монах сделал резкий скачок в боковую сторону, а затем присел, но ничего не произошло.

Парень с катаной стоял, спокойный как удав, в своем плаще, и его даже не смущал приближающийся со спины монах. Тот, оценив всё, ускорился, как вдруг что-то ощутил, отпрыгнул, но его ступня отлетела в другую сторону. Какая-то странная вертикальная волна отрезала ему часть ноги, отчего тот потерял равновесие.

Самое интересное было то, что мечник как стоял, не доставая свою катану, так и остался стоять. Монах перевязал свою ногу оторванной рубахой и с яростью снова бросился в атаку. В тот же момент его отбросило назад, разрезая всю переднюю часть по вертикали, будто нанесли удар мечом сверху вниз. На двое его, конечно, не разделило, но сознание он уже потерял, так что бой закончился.

Нужно вспомнить, что это могла быть за способность. Он выходит из тела и бьёт в определенном от себя радиусе, как дух? Это автоатака? Придётся покопаться в историях деда, так что я этим и занялся, устроившись поудобнее.

К моему сожалению, меня тут же вызвали на бой. На этот раз к шуму я адаптировался сразу же и так же сразу сфокусировался на только вышедшем противнике. Шестой уровень, тяжелые доспехи, но нет оружия. Кто же он?

Стесняться и ждать я не стал. Бросился в лобовую атаку, как и положено настоящему воину. В ответ он показательно приготовился к сражению, стоя на месте. Ничего не заметив, я приблизился на дистанцию атаки, но вместо кулака резко остановился и с разворотом пнул по нему, но моя нога ничего не коснулась. Пыль подлетела, а его тело испарилось. Иллюзия?

Хорошо, значит, он боится прямого столкновения. В таком случае тяжелый доспех - для показухи, или это вообще иллюзия? И как он атакует? Шум толпы не давал услышать хоть что-либо, так что пришлось быстро бегать глазами вокруг себя. Где же ты? Что умеешь? Ответ не заставил себя ждать.

В ногу из-под земли кольнуло что-то резкое и больное, прорезая кожу и мышцы. Лишь благодаря резкому прыжку и крепкому телу моя нога осталась цела. Из земли торчала острая кость, которая тут же ушла обратно. Какая же противная специальность! Этот тип умеет вытаскивать, двигать своими костями, но не умеет создавать иллюзию. Значит, реликвия или артефакт. Мудрый ход, но я знаю слабости.

Если он и может превратить свое тело в тонкую, острую, но гибкую фигуру и двигаться сквозь землю, то защита у него хромает. Интуитивно, дождавшись попытки атаки, я со всей дури ударил "Разломом" по земле под собой, пробивая энергией сквозь землю вниз. Не почувствовав отклика, я бросился бить этим навыком по хаотичным местам. Спустя лишь шесть ударов я почувствовал отклик и ударил туда же повторно.

Этого хватило, и он выскочил прямо в меня, в попытках проткнуть, но я успел отпрыгнуть. Из недр выползла мясная-костяная туша, истекающая кровью. Противное зрелище настолько, что я услышал, как у многих зрителей вывернулись желудки. Не нужно было есть и пить одновременно с просмотром такого. Хотя, я бы сам тоже так и сделал.

После неясной прокрутки, вопля и движений он собрался обратно в своё настоящее тело. Изначальное мускулистое, мощное тело превратилось в толстого и лысоватого мужика, который не мог нормально дышать. Добивать я его не стал. Думаю, воплей и гула от зрителей ему хватило, чтобы сдаться и не мешать всем смотреть на нормальные сражения. Да и он уже начал харкаться кровью. На самом деле, хоть это и противно с виду, но довольно эффективно в сражениях с монстрами.

Пока я старался медитировать и вспоминать способности мечника с катаной, наступил вечер.

Дома ребята организовали очередную вечеринку. Я уже думал отказаться, но, так как утром всё равно не будет похмелья или усталости, и они были очень убедительны, всё же решил присоединиться. К слову, никто из наших не понял, как победил тот мечник с катаной. Тёмная лошадка.

Наступил очередной день. Все запоминающиеся лица проходили вперёд, и наступила пора выйти на поле мне. Ого, кто мне попался! Наконец-то!

Мой противник вышел под бурные аплодисменты. Его репутация бежала впереди и во многих подворотнях уже знали его имя и эффективные способности - мага огня Ругара. Он наслаждался вниманием и без стеснения ухмылялся на меня. Маг против ближнего боя. Кто может быть фаворитом? Жаль его расстраивать, но я собираюсь показать кое-что интересное.

Рафаэль, трибуна.

- Это тот самый маг, - с небольшим отвращением объявила Вика, когда на арену вышел Сим с противником. - Наконец-то его проучат, - довольно закончила она.

- Прошу прощения, но вы про этого воина? - вдруг послышался голос за стенкой.

Мы сидели на выкупленном балконе третьего этажа для удобного обзора и заняли его как раз всеми согильдейцами, но если выглядывать, то можно увидеть соседей. Голос как раз шёл оттуда. Судя по виду, там сидели опытные, взрослые вояки.

- Про него, про него, - уверенно заявила девушка даже не выглядывая.

- Мы видели его, он действительно неплох, но не более того. Этот маг отказался вступать в нашу гильдию, но я считаю, что он на порядок сильнее и точно победит рукопашника, - продолжил голос. - Предлагаю пари. На пять сотен, - наконец перешёл он к действию.

Ответа не последовало сразу. Мы очень надеялись на такую возможность, когда обсуждали битвы во время ночного пира. Нам даже не нужно было смотреть друг на друга и совещаться - лишь сделать имитацию раздумывания.

- Хорошо. Зовите букмекера! - резко, будто не хотела брать свои слова назад, выкрикнула Виктория.

Букмекер сам появлялся, как только кто-то упоминал его имя. Как они так делают? Он принял деньги с каждой из сторон и снова исчез. Комиссия у них небольшая, зато никто не переживает из-за честности. Иначе их просто убьют. Ну, или ими заёметься гильдия "Порядок", а это ещё хуже. По крайней мере, так говорил Сим. Даже не знаю, что это могло значить.

Перед битвой я использовал считывание, но снова не обнаружил то, о чём он меня просил. Тем временем битва началась эпично.

Сим медленно, словно на лёгкой прогулке, отправился к магу. Мага это на секунду озадачило, но вскоре он расхохотался у всех на виду. Воин шёл к нему так, как к слабому новобранцу, показывая их разницу в силе, что после смеха взбесило противника.

Видимо тот решил, что это провакация, и вместо быстрых атак вознёс руки, собрал энергию в огромный шар и выстрелил, как из пушки.

- Попробуй ка это! Идиот! - кричал он, пока шар летел, но воин даже не дернулся.

Взрыв попал точно в цель и оказался куда сильнее, чем я предполагал. Это был именно взрыв, как от бомб Фаррона. Маг снова расхохотался, раскрывая руки и принимая теплую ударную волну, а зрители ахнули от мощности. Этот волшебник ещё может удивить, и у него остались козыри в рукаве.

- Ну что же... думаю, на этом и закончили, - тоскливо, но с долей иронией произнёс сосед, что выставил пари.

- Ты уверен? - лишь усмехнулась авантюристка.

Ответом стала резкая тишина на всей арене. Все замолчали, внимательно наблюдая за происходящим внизу. От внезапной смены атмосферы маг принялся удивленно рассматривать трибуны. Как только он понял, куда направлен взор зрителей, он мгновенно отпрыгнул и уставился в дым. Из дыма так же спокойно, медленно и без единой царапины вышел Сим.

Народ завопил от неожиданного поворота, а на лице мага впервые появился страх.

- Что? Что случилось? Как это произошло? - начал кричать сосед, но ему уже никто не ответил.

Вместо этого все снова уставились на Сима. Мы-то знали, что он использовал своё кольцо, но для других это было неизвестным чудом: воин, который, судя по способностям, умеет лишь сражаться, имеет повышенную выносливость и сопротивление, может ещё и оказаться неуязвимым?

Сим показательно пропустил насквозь ещё несколько острых шаров, после которых у других остались лишь отверстия, после чего беспрепятственно перешагнул сквозь стену огня, отчего маг завопил от непонимания. Он не понимал, что происходит, куда бежать и что использовать. Вместо раздумий он начал швыряться всем, чем только мог.

Свою реликвию Сим не может использовать постоянно и часто, так что он перешел в бег с уклонениями и прыжками. Обычные огненные шары для него не проблема. Маг начал яростно использовать всё, что только можно, но воин смог один шар отбить рукой, словно волейбольный мяч, после чего противник начал звать судью и кричать о нарушении правил.

Правила, конечно, никто не нарушал, и реликвия не запрещена, так что никто не останавливал бой. С рывком Сим мгновенно сблизился с врагом, пролетая все его огненные кольца и защиту насквозь. Маг заверещал хуже резаной свиньи, когда воин схватил его руку и сжатием раздробил кости.

- Вот тебе и похвальная сила, с которой он издевался над слабаками, - холодно произнёс Мика.

- Чёрт! - снова послышался голос за стенкой. - Хотя, это даже к лучшему. Теперь, когда его немного отпустили, он, возможно и вступит к нам. - Вдруг голос сменился на более бодрый.

- Сомневаюсь, - так же холодно произнесла Вика.

Мы то знаем, что воин не собирался его отпускать. После того, как раздробилась выставленная в защиту вторая рука, маг понял, что пора сдаваться. Он даже не сомневался в том, чтобы показать своё упорство, как его прошлые соперники. Однако, как только он попытался это сказать, его голова разлетелась на кусочки.

- Твою мать! Не слишком ли это жёстко? - удивился голос за стенкой. - Да кто он такой?

- Победитель - Сим из гильдии "Часовые"! - взвыл комментатор, после чего весь колизей и мы, гильдия часовых, начали кричать во весь голос.

Вечером, у нашего дома выстроилась очередь, где каждый хотел попасть к нам в гильдию. И нет, ими были не те убийцы и мародеры, которые мечтали делать свои грязные дела и оставаться безнаказанными.

Ими оказались авантюристы, которые видели произвол и издевательство мага и надеялись, что кто-нибудь сможет его достойно наказать. А какое наказание ждёт тех, кто бесит наш клан? Правильно - смерть!

Глава 7. Счастье любит тишину.

Новый день - новый соперник. Каково было моё удивление, что меня позовут сразу после попадания в новую комнату! Первый бой? В голове мелькнула мысль, что после сражения я смогу подняться к ребятам и наблюдать оттуда за всеми. Вживую видеть всё это, уверен, намного ярче. Странно, но в том, что я выйду победителем, не было сомнений. Не знаю, было ли это из-за наблюдений или череды побед.

Второе моё удивление было увидеть его - того самого мечника с катаной. А ещё то, что это уже полуфинал. Уже?

Его объявили по имени Тай, без гильдии. Я впервые увидел его стеклянный взгляд, абсолютно безразличный ко всему. Это его особенность класса или болезнь? Болезни не переносятся в новый мир. Если в старом ты был одноногий инвалид, страдающий раком кожи, то в новом мире ты получаешь идеальное новое тело, хоть и с тем же лицом и основными параметрами, такими как рост, вес или родинки.

Бой начался под жгучие аплодисменты, но, как и раньше, он не сдвинулся с места. Ну что же с тобой делать? Вспомнить я ничего не смог, так что придётся пробовать разные варианты.

С первого разгона я ощутил приближение смерти. Рывок в другую сторону спас меня от его рассекающей волны, оставившей лишь след на песке. Монах, сражавшийся с ним, был достаточно беззвучен, когда он подкрадывался со спины, а значит, обходить смысла нет. Тогда есть один интересный вариант.

Тай. Неплохое имя. Азиатское? Сто процентов. Интересно, получится ли у нас сдружиться? Медленно двигаясь спокойным шагом к нему, я думал обо всем, кроме того, что сражаюсь с ним. С каждым шагом его зрение фокусировалось на мне сильнее и сильнее.

Колизей затих, когда я сблизился и встал перед ним лицом к лицу. Вот оно что!

- Забавный у тебя класс! Как зовут меч? - задал я ему вопрос, стоя в зоне досягаемости даже моего кулака.

Он слегка отдёрнулся, не понимая, что происходит. Его зрение с мыльного фокусируется и непроизвольно, забыв про тихий колизей, он отвечает:

- Амата... - после чего приходит в себя, отпрыгивает и впервые достаёт его.

Видимо дух меча подсказал ему, что я уже понял, как работает его сила. Однако, на удивление всем, держал меч он достаточно неуверенно.

- Нападай, покажи себя, - поднял я ему руку в знак предложения.

Отныне это мой ученик, а ученика я не могу бить. Могу лишь указать на ошибки и слабости. Дух его меча чувствует угрозу и бросается атаками сам, а раз из меня не исходит опасность, он не может атаковать. Придётся мечнику действовать самому.

Уверен, что дух ему подсказывал, что делать. Он размахивал длинной, слегка согнутой катаной, хоть и уверенно, но не так ловко, как опытный мечник. Вот она, и слабость этого класса: свои способности плохо тренируются.

От каждого его взмаха или выпада я легко уворачивался. Если бы кто-нибудь узнал бы про его силу и слабость, думаю, он и отборочные мог проиграть, настолько он не понимал, что происходит. В очередной попытке сделать выпад вперёд я увидел огромную брешь. Осторожно... тихонько... дам, пожалуй, ему щелбан, заряженный энергией. Это не атака! Это урок!

От моего щелбана его голова отдернулась, а его понесло назад, пока он не свалился на пятую точку. Зрители загудели от происходящего. Комментатор понял, что произошло, и начал свой монолог про то, что я распознал его слабость и силу, и теперь показаны силы уже самого мечника, но остальных это уже не останавливало.

Никому не понравится такой жалкий мечник, что пробился неизвестным способом в полуфинал, а на самом деле оказался проходным. Я, конечно, не собирался так легко его победить, но пока он вставал, его знатно зашатало. Жаль парня, потенциал то неплохой. Насколько мне известно, он в будущем сможет использовать навыки духа по своему усмотрению, атакуя сразу в несколько сторон.

- Может, вступишь в нашу гильдию? Прокачаем тебя и научим пользоваться способностями и духом, - предложил я ему тихо, чтобы услышал меня только он.

И это заставило его задуматься. Было видно, что дух сопротивляется, но спустя секунд двадцать он уверенно кивнул.

- Ладно, продолжим или сдашься? - дал я ему выбор.

- Сдаюсь! - поднял он руку, не сомневаясь ни на секунду.

Зрители это одобрили, и слава богу. А вместо ухода я ему крикнул о нашем месте, и мы разошлись по разным выходам.

- Вот это неожиданно было! - подпрыгнула Айлин, когда я вошёл к ним на балкон. - Что у него за способности?

- Сама можешь спросить, - усмехнулся я, пропуская парня в плаще, с которым мы сражались.

Он вошёл так же нерасторопно, как сражался. Айлин от неожиданности упала обратно, но продолжила его изучать.

Я лишь предложил дождаться вечера и уселся поудобнее перед предстоящим боем.

Следующий час были представления на арене, подготавливая почву для очередного сражения. Были и шоу от авантюристов, и уникальные таланты, и театральные спектакли. Всё это было на тематику авантюристов и турнира, пока, наконец, не объявили бой.

Гонр против убийцы с двумя серпами.

С самого начала убийца показал, почему он попал в полуфинал. Если в предыдущих боях ему не попадались опытные или достаточно сильные бойцы, то сейчас он раскрыл весь свой потенциал. Серпы работали не только как кинжалы - он их метал как бумеранги, прыгал и действовал максимально эффективно. Каждая атака была нацелена убить или ранить в любые слабые места.

Гонр сам был атакующим, так что защита не его сильнейшая сторона. Убийца то и дело, что распылял песок в лицо, метал непредсказуемыми траекториями серпы, которые сами находили цель, а сам прыгал как пантера, легко уклоняясь от атак двуручным мечом.

Похожая дуэль была между молодым и старым воином, только тут было словно два старика. Гонр, конечно, не сдавал позицию и периодически почти ловил убийцу на выпадах, но всегда было "почти". Мужик с серпом по-настоящему наслаждался битвой.

- Это он! - вдруг закричал Рафаэль, напугав всех членов часовых.

- Уверен? - быстро перехватил я первый вопрос, понимая о чём речь.

- Точно уверен!

- Хорошо. Отлично. Надеюсь, Гонр проиграет... но красиво! - поправился я.

- Я так понимаю, нам пояснять никто не будет, о чём речь? - решила попытать счастье Виктория, но моим ответом была лишь усмешка.

Бой длился долго. Каждый показывал свои лучшие стороны, не снижая темп и концентрацию ни на мгновенье. У Гонра было пару царапин и одна сильная рана на бедре возле артерии, а у убийцы - одна рассечённая бровь от рукоятки меча. Когда эта кровь начала попадать в глаз, Гонр совершал быстрые рывки с попытками отсечь ладони или пальцы соперника, но убийца это считал.

В момент атаки Гонра убийца словно оставил специальную брешь. По моему мнению, нашего друга этим не возьмешь, но в порыве битвы мозг работает по-другому, считая любое странное действие возможностью. Гонр бросился в брешь, но атаковал по-другому, но его цели этого хватило.

Всё это время у убийцы была неизвестная способность, которую он прятал. Мгновенно из ран мечника, будто с резким повышением давления, вырвалась кровь. Это ослабило мечника и отвлекло, позволяя одному из серпов отрезать ему кисть.

Гонр вскрикнул, но когда ему попытались отрезать и вторую руку, с силой бросился на врага, игнорируя боль и шок. Он действительно смог сжать его и повалить на землю, но второй серп вонзился в живот, раскрывая все органы.

Колизей взорвался от результата. Ассасин попытался добраться до сердца, но Гонр моментально оглушил его ударом головы. Это уже была попытка спастись. Комментатор объявил о победе Лидза, но их борьба ещё продолжалась. Этот Лидз действительно пытался убить, а мечник старался тянуть время, пока к ним не подбежали лекари и член гильдии "Порядок".

Одним взмахом разноцветного посоха оба соперника разлетелись в разные стороны на метров двадцать. Гонру тут же начали оказывать помощь, а ассасин замер.

- После объявления о победе попытки убить будут караться смертью, - жестко и достаточно громко выкрикнул член гильдии порядка, после чего Лидз смог начать двигаться.

Он показательно извинился и поклялся, что это было в порыве страсти и битвы, так что этим всё и закончилось.

У дома снова стояла очередь, хотя мы объявили о закрытии приёма. Их смутил Тай, так что пришлось объявить о том, что мы будем проводить набор лишь после турнира. Хотя бы так протянем время. Да и вечером мы решили, что в новом доме понадобятся ремесленные люди.

- Значит так: повар, бюрократ как Талий, закрывающий вопросы с торговлей и обслуживанием дома и распределением бумаг, и лекарь как самые необходимые, - закончил наше обсуждение Мика. - А как вспомогательные - ткач и кузнец, помогающие в получении снаряжения.

- Хорошо, так и поступим! А теперь, расскажи нам, пожалуйста, Тай, о себе, - не выдержала Айлин, ожидая этого вопроса весь день.

Он рассказал нам о своих способностях и что всю свою прошлую жизнь был богатым сыном, не видящим своего отца. При этом он показался довольно замкнутым и замкнутым, но когда рассказывал о себе, с каждым новым вопросом оживлялся.

Его ключевая сила класса - наличие духа в мече. И когда он его представил, тот появился прямо перед нами. Маленький гномик-старик-японец, который делал это будто его заставили показаться. С усами и парящий прямо в воздухе, он сквозь зубы поблагодарил нас за проявленное добродушие к его ученику и тут же исчез.

- Какой он интересный! - тут же похлопала Айлин в ладошки, после чего старик в ответ поругался.

- Завтра финал. Готов? - поинтересовался Мика, когда мы уже расслабились и готовились ко сну.

- Готов, - лишь спокойно ответил я.

Ребята начали пытать Рафаэля про его скрытое задание, но тот достойно удержал язык за зубами.

Последний день турнира. Финал. Принц снова вышел, как в самом начале, и повторно объявил о величии короля и их семьи, о награде и о том, что гильдию победителя ждёт послабление налогов на год. Вот этой информации не было, но меня это обрадовало.

Под громкие пожелания мы вышли на поле боя. По глазам противника я видел, что он не хочет сражаться просто так. Он хотел убийства, крови, мяса и бойни. Жаль разочаровывать, но у меня был другой план.

После объявления начала сражения Лидз бросился на меня с бешеной яростью. Он действительно быстр и агрессивен, но я хотел сначала проверить себя.

Первые несколько минут я только уклонялся. Как же я хотел врубить берсерк и потом пересмотреть свой бой, но нельзя. В очередную подставную брешь от противника я сблизился. Нет, я понял, что это была ловушка, но у меня есть кольцо. Как только он закрыл брешь сразу после моего сближения, он использовал очередную неизвестную способность, которую скрыл. Вот засранец!

Его серпы мгновенно распрямились в короткие мечи, увеличивая радиус атаки. С резким рывком он устремился прямо к сердцу, но меч пролетел насквозь. От неожиданности он мгновенно отскочил. Не только у тебя могут быть сюрпризы!

Пришла моя очередь. Сфокусировавшись на нём, я начал использовать весь свой опыт и ту разницу в силе, которой обладал благодаря улучшенному поднятию уровня. И я понял, что быстрее и сильнее его. Его серпы снова вернулись в свою форму, и он перешёл в оборону с недовольным лицом.

Каждая его атака в мои слабые места проходила насквозь, а мои удары начали попадать по нему. Спустя ещё несколько минут у него уже было сломано пару рёбер, отбиты мышцы в руках, что ослабило хват, и звенела голова от одного прямого попадания.

Его опыт и сила былы неоспоримы, но этого не хватало.

- И это вся твоя месть? - решил я, наконец-то спросить его в открытую.

Это его ошарашило. Быстро оглянувшись, он отступил ещё дальше. Его лицо с жажды крови сменилось замешательством.

- Что? О чем ты? - попытался он прикинуться дурачком.

- Как это о чем? Ты же сказал, что твоя месть будет страшнее смерти, - напомнил ему я.

- Ах ты сука! Даже если и так, что с того? - решил он больше не скрываться.

В ответ я поднял руку:

- Сообщаю о нарушении правил турнира и пятого пункта закона об авантюристах! - громко и уверенно крикнул я, чтобы это услышал весь колизей.

И колизей затих. Сначала возникли разговоры и вопросы среди зрителей, но тут же на арене между нами появился тот самый член гильдии "Порядок".

- Что происходит? - заверещал ассасин, которого начали поддерживать зрители.

Член гильдии порядка поднял руку, как королевский глашатай, после чего вокруг наступила полная тишина.

- Согласно пункту пять закона об авантюристах, авантюристам запрещена пересадка душ и тел с последующим сохранением личности потерпевшего, - начал он пояснять всем. - Несколько недель назад в нашу гильдию обратился этот молодой авантюрист, заявивший об этом инциденте. После проведения тщательного расследования было выявлено данное нарушение. В связи со смертью виновника мы продолжили наблюдение.

Далее он посмотрел на моего соперника.

- Вы подозреваетесь в повторном нарушении данного закона. Если подозрения будут подтверждены, силами нашей гильдии и правящей королевской династией вы будете заточены в "тишину". Ваша душа будет извлечена и заключена под стражу с невозможностью подать апелляцию. У вас есть что сказать перед проверкой? - обратился член гильдии порядка к тому самому человеку.

Натария, после ночного инцидента.

- Нужно, чтобы твои жучки были повсюду. Мы подкинули крысу, в которую он может вселиться. Ребята из порядка сказали, что они не могут сейчас действовать, но если это повторится, то они смогут использовать тишину, - попросил меня Сим повторно.

Кто бы знал, что мастер гильдии "Бессмертные" вовсе уже и не мастер. В него вселился некто, кто обладает мощным классом, способным вселяться в любого, кто его убьёт. А сейчас, когда Сим использует кольцо в момент убийства, это не должно сработать. И ближайшим телом окажется подкинутая крыса.

Я не отказалась и даже скрыла это от всех по его же просьбе, чтобы остальным спалось спокойнее. После того, как из здания выбежали все, я сосредоточилась на своих разведчиках. Спустя минут десять крыса сбежала из дома. Отлично! Ну и куда ты собрался, дружок?

Он пробирался по городу, а вокруг него всегда бегали мои маленькие разведчики. Это было несложно, так как крыса не особо сильная и манёвренная. Главное было не попасться, когда она вселится в тело авантюриста. Это и было моим заданием.

За несколько часов он посетил гильдию "Порядок", где рылся в списках на турнир, после чего отправился к одному из участников. Члены гильдии "Порядок" специально оставили комнату пустой. Так же один из них сидел рядом со мной, наблюдая и сканируя меня. Кажется, он мог видеть то же, что и я. А я могла наблюдать за крысой.

В момент, когда крыса бросилась на одного из авантюристов, я рывком разрушила всех разведчиков, превращая их в небольшие горстки пыли.

- Понятно. Значит, это правда, - встал тот самый человек, что должен был расследовать это дело.

- Да. Так что вы можете уже использовать тишину, - предложил им сразу Сим.

- Не знаю, откуда тебе известно об этом, но нам бы хотелось провести это показательно, чтобы остальным было уроком, - объяснил свою позицию этот детектив-авантюрист.

- Показательно? Это, конечно, можно было провести во время турнира, ведь я как раз собирался там участвовать, но он может успеть навредить другим, - переживал Сим.

На него не похоже, но на самом деле за ним и не наблюдалось обратного. Если кто-то в беде, ребята никогда не отвернутся. Повезло нам с ними.

В конце концов, они договорились присматривать за ним во время поединков, но нам нужно было следить, чтобы он не переселился в другое тело, хотя шанс был небольшой. Сим также дал задание Рафаэлю искать его в его соперниках, после чего эта тема больше не поднималась.

Сим, на арене.

- Чё? Нет! О чем вы? - замотал глазами обвиняемый.

Секунду спустя, осознав, что происходит, он тут же махнул серпом по своей шее в попытках снести её и перенестись, но его рука замерла прямо у шеи.

Член гильдии "Порядок" взмыл в воздух. Его белоснежный китель развеялся на лету, а посох был направлен на обвиняемого.

Произнеся что-то невнятное, из тела ассасина вырвался странный сгусток, превращаясь в старика.

- Тишина! - тихо произнёс белоснежный судья в воздухе, после чего глаза старика расширились, он сжался и исчез. - Обвиняемый признан виновным. Его душа изолируется из этого пространства, а гильдия "Порядок" благодарит гильдию "Часовые" за вклад в общий порядок среди новых и старых жителей этого мира.

После чего он так же мгновенно исчез, а колизей, как сидел тихо, так и продолжил молчать, пока эту странную тишину не прервал комментатор: - Победитель - Сим из гильдии "Часовые"!

Глава 8. Друзья познаются в беде.

Внимание и овации поглотили меня с мочек ушей до пяток. Я считал, что зрители не одобрят такой исход финала, но это только взбудоражило всех. Было ли это очередным наказанием злого ублюдка или неординарные способности порядка - неясно. Ясно лишь то, что я победил, а значит, получу заслуженную награду.

Настоящая личность ассасина вскоре вернётся, но пока он лежит без сознания. Его забрали соклановцы, шокированные и одновременно растроганные ситуацией. А меня ждёт личная аудиенция короля. Почётно, конечно, ничего не скажешь.

Принц выступил с очередной надутой речью, направленной на то, что их семья и вся знать поддерживает только здоровые отношения, после чего мне вручили увесистую коробку. Многие авантюристы тут же стали кричать об открытии. Изначально я намеревался сделать это дома, в присутствии друзей, однако, увидев лицо намекающего принца, открыл при всех.

Комментатор накидывал масла в огонь, а зрители уже словно пытались сами вырваться с мест, так всем был интересен подарок. Под всеобщие крики я снял крышку и достал... нарукавники? Нет, они, конечно, были красивые, из чешуи странного зверя, но что это? Такой реликвии я тоже не припоминаю. Да и при турнире у дедули был другой приз.

Принц горделиво повторно объявил о великодушии и предложил надеть их. Выбора нет. Натянув сначала левый, а затем правый нарукавники, изначально ничего не предвещало. Вскоре я почувствовал, как мою руку от ладони до локтей начало сжимать. Что происходит? Подстраивается под организм?

В ушах зазвенел звук тысячи разбивающихся кристаллов. Нарукавники продолжали сжимать, пока это стало нестерпимым, кости начали вибрировать и я почувствовал, что они вот-вот треснут. От боли я не заметил, как упал на колени и начал рычать. Инстинктивно использовал активный навык заживления, но нарукавники словно игнорировали его.

Прямо перед моментом, когда мои руки должны были лопнуть от давления, все потемнело.

***

Выполнены условия для перехода.

...

- Дорогой владелец стигмата, реликвий или тот, кто влез в систему. Ты выполнил определенное условие, которое активирует прослушивание этого сообщения. Следующее сообщение ты получишь, если сможешь переместиться в другой центр. Центр, в котором находишься ты - одна из тысяч. В каждом центре есть тысячи каналов. Всё это является как частью, так и копией первородного центра. Твоя задача - научиться перемещаться и добраться до меня. Удачи!

***

Шум медленно нарастал, пока не стал чётким. Я так же сидел на арене, на коленях с опущенными руками. Глаза сфокусировались, и я заметил, как надо мной стоят как королевские, так и авантюристы-лекари.

- Ты в порядке? - помог мне подняться один из лекарей.

- Да, что случилось? - встал я, чувствуя, что с каждой секундой мои силы возвращаются.

- Ты упал на колени, завопил, будто тебя сжигают заживо, а затем у тебя закатились глаза и ты замер, - объяснил мне кто-то рядом стоящий. - Буквально секунд на пять, и вот ты с нами.

Хорошо что ненадолго. А вот информация достойна обсуждения на всю ночь в компании только с близкими. Пришлось отмазаться тем, что это от болевого шока. После того как стало ясно, что со мной в порядке, арена снова ожила. Все просили показать подарок короля в деле.

Вот только я не понимал, как его использовать. Обычно навыки ощущались интуитивно, но это было похоже больше на реликвию.

- Это не просто украшение! - снова взял на себя внимание принц. - Это то, благодаря чему ты сможешь управлять материей! Если не сейчас, то вскоре ты осознаешь щедрость королевской семьи! - объявил он, хоть как-то объяснив мне и остальным заинтересованным ситуацию.

После поклона и благодарственных слов я покинул арену, на которой продолжились шоу и выступления. Меня ждал король.

Попасть к нему оказалось непростой задачей. Меня осмотрели авантюристы порядка, королевская охрана и личные телохранители во всех плоскостях. Под плоскостями я имею в виду и физический осмотр, и магический тест на профпригодность и враждебность.

- У тебя есть один любой вопрос! - объявил мне таинственным голосом старец, что стоял возле трона короля.

Голову поднимать мне было запрещено, так что рассмотреть короля не получилось. А вот про вопрос: по хорошему мне бы посоветоваться с ребятами, но вряд ли это будет дозволено. Долго тянуть и думать тоже нельзя. Первая мысль - как активировать нарукавники, но я мгновенно осознал, что любой другой так бы поступил, а мне нужна другая информация.

- С вашего позволения, - дождался я разрешения, после чего задал тот самый вопрос, который я не могу не задать. - Как попасть в другой центр?

Ответа не последовало, точнее, он снизошёл, но не сразу. Почему я знал, что можно задать такой вопрос? Потому что старейшина деревни из непонятного мира или канала или центра, чёрт пока разберёшь, проговорился про это. Думаю, король точно владеет более ценной информацией.

- Не ожидал, что вопрос будет таким... необычным, - услышал я басистый, мощный голос, ведущий уже прямо с трона. - Ты уверен, что хочешь знать ответ именно на этот вопрос? - переспросил он.

Я попал в уязвимое место? Может, это будет подставой, и королям нельзя рассказывать такие важные вещи? Хотя кого это волнует? Точно не меня.

- Уверен, - лишь спокойно ответил я.

Поразмыслив ещё с минуту, он наконец ответил:

- Обитель. При открытии двери будет выпущена волна очищения. Нарукавники помогут тебе и твоим близким избежать мгновенной смерти, - выразился он достаточно уверенно.

- Это всё, - вдруг объявил таинственный старик.

Всё? Подумал я про себя, но, конечно, не произнёс вслух. Не хватало, чтобы меня выперли за невежество. Чёрт! Значит, это весь ответ. Хотя, если подумать, информации достаточно. Пора валить.

К вечеру город загудел самым громким пиршеством по всем улицам. Со следующего дня начнётся прокачка, задания и прочие будни авантюристов, так что каждый старался накидаться до чёртиков.

Подходя к дому, я не заметил очередь, чему обрадовался, но внутри всё оказалось пустым. Что за ерунда?

- Сим! - окликнула меня Вика с другой стороны улицы.

Она стояла в светлом, по новому писку, платье и ждала меня. Пока я шёл, осознал, насколько она красива и ухожена. Что это со мной?

- Мы уже заждались, заходи, - подпрыгнула она и схватила меня под руку.

- Это приказ? - усмехнулся я.

- Конечно, - лишь улыбнулась она в ответ.

И она завела меня в тот самый дом. Дом, который мы получили, пока он строился за кристалл. Дом, который у нас отобрали и превратили его в склад, который, кстати, достался нам по большей части. И, наконец, дом, который стал нашим по праву.

После входа вокруг прозвучали хлопушки и поздравления от всех членов нашей гильдии. Ребята приоделись и впихнули мне новый смокинг, сшитый на заказ. Разве кто-то снимал с меня мерки?

- С этого момента гильдия "Часовые" занимает почётное шестое место среди всех гильдий авантюристов! - гордо вскрикнул Рафаэль, который, видимо, уже успел согреться парочкой рюмок.

- И, конечно, выпьем за нашего мастера, сильнейшего авантюриста этого мира! За Сима! - присоединился к нему Мика, после чего мы с удовольствием приступили к поеданию запеченной индейки и запиванием самого дорого эля.

Пока мы праздновали, ребята сообщили мне, что благодаря Талию, мы нашли себе личного торговца, который был бывшим учеником Талия. Он-то и помог закончить оформление дома и скорый переезд. Сейчас с нами его не было, потому что он посчитал себя неполноценной частью и решил сначала закончить все дела.

Так же всех, как и меня, шокировало то, что под смокингом у меня были нарукавники. Точнее, они будто вжились в мою кожу. Когда я чесался, я чесал кожу, но когда туда прикасалось нечто другое - всё принимали они. Нужно будет протестировать на прочность. Вдруг это не только заявленное управление материей, но и щит.

- Кстати, об этом. Не поверите, что я видел и что узнал, - вспомнил я про то, что произошло со мной из-за этого подарка.

После моего рассказа всех ненадолго загрузило, и каждый обдумал то, как он был взаимосвязан со всем.

- Ты говорил, что твой дед прикоснулся к двери и вернулся в свой мир. Та ли это дверь? - вспомнил Мика.

- Нет. После этого авантюристы продолжили спускаться, но дальше неизвестно. Это значит, что будет ещё дверь, - пояснил я, вспоминая все рассказы уже местных авантюристов.

- Я дам задание собрать информацию об этих слухах и дверях нашему новому согильдийцу, - взяла инициативу Вика, что мы поддержали.

- Но что за другой центр? Будет ли это мир, как тот, в котором мы оказались? - предложил Рафаэль.

- Может быть. Решено: сейчас отдыхаем, ждём информацию о двери, и с завтрашнего дня приступим к прокачке! Нам ещё дом нужно содержать! - отвлёк я всех, прихватывая кубок с горячим содержимым.

- Кстати, об этом, твой выигрыш составил сто двадцать тысяч золотых! - подняла свой кубок Виктория.

Все завопили от радости, после чего вспомнили про склад на нижнем этаже и снова завопили и налегли на ещё горячую еду с напитками.

Следующий день стал восстанавливающим, как для нас, так и, в принципе, для всех авантюристов, хотя кто-то уже собирал группы в знакомый склеп и на передовую.

Днём к нам явился высокий, с прямой осанкой дядя с густой чёрной бородой, который и оказался наш новый согильдиец. Звали его Милен. Особо про себя не рассказывал, лишь то, что всю прошлую жизнь проработал в военной части, где отвечал за все документы и прочее. Короче - идеальный кандидат. А учитывая, что торговле его обучал Талий, так вообще идеально. Особенностью его класса была оценка и видение механизма или структуры предмета. Вскоре мы сможем отдавать ему предметы, а с помощью кузнеца или артефакторника воссоздавать, или улучшать их.

Он занялся перераспределением остатков со склада с последующей продажей или распределением с введением учёта. А так как денег у нас стало, резко как у Макдака, то мы все отправились по закупкам. Ограничений особо не было, но каждый понимал, что брать нужно лишь необходимое в бою или удобстве. После ночного мозгового штурма мы решили снова отправиться на передовую.

После турнира общий совет авантюристов с королевскими представителями решил, что нам пора двигаться ко входу в обитель. Для этого нужно зачистить всё гигантское пространство, где засели монстры, с одновременным стягиванием ко входу в подземелье. Так как шестых уровней будет становиться всё больше, то это будет возможно.

Ну а мы готовимся к тому, чтобы взять седьмой уровень. Почему так быстро? Потому что мы нашли дорогущие, элитные зелья, которые помогают в раскачке. В итоге, вместо полноценного переодевания в топовый шмот, мы решили, что лучше каждый возьмёт себе по два зелья. На это ушли практически все деньги. Жаль, что Милен пока не может рассмотреть рецепт.

Переживать за то, что их купят, мы не стали. Ими будут владеть реально лишь пару десятков авантюристов. Для создания необходимо слишком много и слишком редкие ингредиенты, которые пока не добываются. Первые зелья сделали из королевских остатков.

Эти зелья дают двадцатипроцентный прирост к опыту в течении месяца. Мелочь? Ни фига! В охапку с нашим кольцом на опыт - это просто нереальный бонус, которым грех не воспользоваться.

Зарядившись новым другом в лице Тая, которому я пообещал периодически проводить спаринги, кучей бомб от Фаррона, собственными палатками и удобствами для полевой жизни, мы покинули город.

Распределившись в соседней с прошлым местом, зоне, мы обосновались также у опушки с контролем за всем полем. Так начались наши будни: утром и днём - сражения с морглетами, скаврексами и кропперами, вечером - беседы у костра с ужином, а ночью - поочередное дежурство.

Команды мы меняли периодически. В основном действовали по двое-трое. Каждый учился действовать в нестандартных группах и ситуациях, что неплохо улучшило и наше взаимодействие, и сблизило всех индивидуально.

Некоторые авантюристы, которым мы помогли, будучи в другой гильдии, запомнили нас, как и дотошный распорядитель, что только подняло наш статус. Кажется, Вика даже дала задание попробовать вернуть наши заслуги в новую гильдию по бумагам. Не знаю, получится ли, но попытка - не пытка.

Где-то на пятый день мы сражались вдвоём с Викой. Так как она не совсем боевой класс, было решено, что она будет на подмоге и усилении. Под её усилением и концентрацией я неплохо пробивал вонючего скаврекса, когда неожиданно, из-за бугра появился второй. Проблема была в том, что он бросился на неё, пока я был занят с первым.

Услышав крики о появлении нового, я со всей скорости бросился на помощь. Этот гнилой мини-босс своими полужидкими длинными ногами быстро нагонял Вику, пока каждое моё наступание в траву превращалось в проваливание сквозь почву, словно во сне. Не успеваю!

- Беги! - старался крикнуть я, но в гуще толпы монстров она меня не слышала.

Плохо! Очень плохо! У неё нет защитных навыков, и он её догоняет. Она старалась бежать как могла, но тот, будто бык, бежал на красную цель. Когда она оказалась в радиусе его атаки щупальцами, мне нужно было ещё секунд шесть. Нет! Не успеваю! Твою мать!

- Отвали! - закричала от безысходности Вика, когда гнилые щупальца оказались прямо над ней, готовые ударить.

И тут монстра откинуло назад, как если бы он с разгону врезался в стоячую стену. Это шанс!

Одна секунда - монстр отлетел на пару метров назад, но остановился. Вторая секунда - он выплеснул свою гадкую жижу с подобия рта и снова приготовился бежать. Третья секунда - рывок готов, я рядом.

Когда я под рывком врезался в босса сзади, я осознал самую главную проблему: этот скарлекс восьмого уровня, а значит, от моих ударов не отшатнётся. Мой кулак погряз в той части, где было странное волосатое, как у паука, пузо, торчавшее внизу между ног, а монстр уже собрался повторно атаковать мою подругу.

- Ещё раз! - крикнул ей я, намекая на её крик.

Под её усилением второй мозг работал и пытался найти ответ на вопрос: как её крики могут действовать на монстров? Её слова работают только с людьми или теми, кто может думать и понимать её, но точно не на обычных монстров. У неё есть навык, запрещающий использовать другим навыки, но это было другое.

- Не могу! Чувствую, что не могу! - закричала она в ответ, выставляя руки, в надежде на то, что это защитит её от удара щупальца.

Сука! Получи второй удар по ноге со всей силы! Бесполезно, только дёрнулся. Берсерк? В этот момент в неё полетел удар. Она не выдержит! Нет! Вытянув к ней руку, я почувствовал, как моя кость в этой руке завибрировала. Второе мышление сработало и интуитивно я пытался защищить её. Почувствовав, как энергия покидает моё тело, я увидел, как щупальца пролетает сквозь тело девушки.

На секунду мы втроем замерли: я, почувствовавший потерю четверти энергии и одним кулаком застрявший в мягком брюшке, монстр, которого озадачил промах, и Вика, которая не поняла, что произошло.

Воспользовавшись этой заминкой, я выдернул руку и со всей дури, игнорируя ядовитые всплески, начал бешеную серию атак на одну из ног монстра. Этот скарлекс оказался слишком крепким, так что мои удары лишь мешали ему стоять, чем наносили какой то настоящий урон. Нужно бежать, но только как отступит она. А что, собственно, произошло?

Босс похоже, всё же решил, что девушка была призраком и действительно переключился на меня. Яд уже начал действовать, и он приступил к дополнительной атаке щупальцами, так что пришлось отступать. У меня есть один флакон с бомбой нашего алхимика, но этого не хватит, так что тратить не хотелось бы.

Как только у меня появилась возможность, я огляделся и заметил, что Вика не убегает, а стоит чуть дальше.

- Беги, нам с ним не справиться! - жёстко крикнул я ей, стараясь объяснить, по-моему, и так понятную ситуацию.

- Подожди, сейчас смогу снова использовать этот крик! Давай попробуем и потом убежим! - ответила она криком.

Этот крик? Это что, новый навык? Но она же не поднимала уровень, тем более чётный. Одно мышление помогало уклоняться, а второе анализировало вопрос. А что, если она всегда так могла, но просто не пробовала или у неё было недостаточно сил? Что она собирается крикнуть? Просто отшатнуть его недостаточно.

- Сейчас! Приготовься! - выкрикнула она, подбегая чуть ближе.

Мне пришлось использовать активное заживление, потому что гниль и яд уже начали действовать на нервную систему, мешая не только думать, но и двигаться. Я контактировал с этим ядом за пять минут больше, чем за все время, пока мы тут, чувствуя, что он уже начинает смешиваться с кровью и циркулировать по всему телу. После небольшого облегчения от заживления и парочке резких кувырков от щупалец, я приготовился, и мы выполнили самую эффективную комбинацию за всё время.

- Физическая уязвимость! - выкрикнула она направленно в скарлекса, отчего у того резко сжалось пузо и дёрнулись щупальца.

Я тут же с рывком влетел прямо к этому паучьему мешку и сделал три "Разлома" полностью заряженных энергией, подряд, выпуская всю мощь силы воина. И его пузо взорвалось. Это значило одно - мы, шестые уровни, смогли снести половину жизни боссу восьмого за три секунды.

Глава 9. Береги нос в большой мороз.

На радостях мы оба не заметили, что к нам подтянулся и первый скаврекс, и ещё пара десятков других, с гнильцой. Да и потеряли оба больше половины энергии, а у меня и вовсе начался тик от отравления. Решили поспешно отступить.

- А как это так вышло-то? - энергично рассматривала Айлин Вику, когда к вечеру мы снова собрались в нашем лагере.

- Не знаю, просто поняла, что он сейчас меня может убить, и энергия сама подмешалась в слова. А второй раз я пыталась представить, что его тело станет не защищенным от физических ударов, а наоборот, уязвимым, и это сработало, - старалась она объяснить произошедшее.

- Обалдеть! А может, и с магическим уязвлением сработает? - тут же осознала возможности подруга.

- Должно. Думаю, потенциал большой, хоть и довольно затратный, - прикидывала Вика.

На следующий жаркий день мы собрались практически всем составом против восьмого уровня. Нахождение в такой сплочённой, родной компании добавляло воодушевления и настороженности одновременно. С одной стороны, мы знаем, на что способен каждый и есть план против гнилых великанов, а с другой - есть переживание после случившегося, что кто-то расслабится и противник найдёт скрытую лазейку.

Воздух стоял сухой и теплый, согревая атмосферу, когда мы спрятались в небольшую низину, окутанную метровыми сорняками. Погода готовилась к осени, и до её прихода нам следовало зачистить эти поля, чтобы согнать всех вышедших монстров обратно ко входу в обитель. Для эффективности и старта нужен был импульс. Импульс, что спровоцирует всех авантюристов к глобальной атаке. Все засиделись, привыкнув защищаться и совершать небольшие вылазки с целью не прокачаться, а собирать кристаллы и добытые материалы.

- Сделаем это! Поехали! - объявил я после разведочного подъема сквозь траву и заметив двух скаврексов, стоящих недалеко друг от друга.

И все бросились в штурм. В находящихся рядом морглетов налетели раскрученные нити от Айлин, усиленные кровавые лезвия от Мики, что разрезали сразу по несколько стоящих друг за другом монстров, три средних голема Натарии и волны от меча Тая. Первые несколько секунд воцарился настоящий хаос в кучках монстров, но вскоре они отбились от големов и побежали в ответ.

Как только два скаврекса оказались в паре метров друг от друга и необходимом нам радиусе, Айлин взлетела и установила купол, защищающий от плевков и щупалец, а Рафаэль призвал шторм призрачных ликов, заставляющий всех врагов замереть от психического давления приближающихся призраков. В это время я набросился на одного из двух гигантов, который поменьше уровнем, с целью затормозить.

На монстра восьмого уровня владелица мистического голоса по командной готовности наложила брешь в магической защите. Он имеет слабость только к магии, так что же произойдёт, если её ещё отнять? Правильно - от заряженной, кручёной пушки из сверлящихся нитей и усиленного в пять раз кровавого лезвия, его порвёт на две части. Он, надо отдать ему должное, ещё остался жив и атаковать начал яростнее прошлого, однако щупальцами доставал только до второго своего брата, а плевки от купола отлетали.

Спустя несколько минут пришлось повторить процесс, и только после этого его страдания закончились. Пока это происходило, я успел лишь нанести пару тумаков первому. Вот так это работает без усиления и ослабления. Мистические классы в комбинации с уязвимостью и преимуществом решают любую проблему.

- Попробуем взять ту горку? - предложил Мика, чувствуя превосходство и азарт.

- Да, давайте уже сделаем первый ход! - подтянулась Айлин.

Решили пробиваться. Не из-за того, что поймали адреналин и зазнались, а потому, что у нас вышла достаточно сбалансированная команда, способная выйти из любой ситуации и уничтожить любого врага.

Так и вышло: мы шли и скашивали ряды монстров один за другим, поднимаясь уверенно, но осторожно. Запах гнили от очередного убитого скаврекса тут же растворился, пуская в ноздри свежий, солёный запах. Нет, это не море рядом, но всё же это знак, что мы приближаемся к обители. Он был так близко?

Земля медленно начала оголяться от зелёных сорняков, показывая местами лишь безжизненную чернь, а монстры и вовсе начали уменьшаться в количестве. Это могло показаться ловушкой, но на этом воодушевлённом штурме мы попытались скорее добраться до вершины и увидеть другую сторону.

Прямо перед той точкой вышла последняя волна с очередными двумя скаврексами. После ежедневных сражений с одними и теми же существами тело само научилось реагировать. Поэтому это отняло у нас лишь полчаса, во время которых меня так и дёргал чёрт сбегать до верха и глянуть, но я не жадный, так что дождался победы.

Вершина была близко, так что мы даже не собрали выпавшие споры. Вид с другой стороны мгновенно отрезвил умы. Перед нами возник гигантский лес, покрытый паутиной. Ребята прекрасно знают историю моего деда, так что думать о том, что это будет лёгкая прогулка, ни у кого не возникло.

Рафаэль заметил множество монстров перед лесом, так что пришлось пригнуться и спрятаться под его небольшой иллюзией земли. Сквозь неё мы рассмотрели новых монстров паукоподобного типа, а также место, откуда периодически выходили морглеты и скаврексы - некий туннель между паутиной.

- Значит, не будет никаких новых боссов? - неожиданно поинтересовался Тай.

- Да, видимо, это просто продолжение армии, - ответил я уже шёпотом, так как недалеко промаршировала куча морглетов в северную сторону. - Похоже, обычные пауки довольно слабые, но вот тот паук-охотник явно не ниже седьмого уровня. Они отличаются красной раскраской вдоль брюха. Это им помогает скрываться на верхних ветках и быстрым прыжком атаковать цель. Ещё и бесшумно.

- Фу! Ненавижу пауков! - отдёрнулась и поморщилась Натария.

- Нужно доложить распорядителю и установить тут пост, - подключился Мика. - Если мы перекроем этот проход, то лишим остальных монстров постоянной подмоги.

- Верно, давайте отступим на сегодня и доложим всё. Когда к нам подтянутся другие, то зачистка всей остальной части Танниса [западный регион королевства] лишь вопрос времени.

Хоть мы и отступили и вершину снова заняли, это не стало огорчением. Когда мы вместе, то, оказывается, это имеет огромную военную силу, и забрать то, что мы уже один раз взяли, будет не проблема.

- До сих пор не верю, что восьмой уровень можно было так легко одолеть! - сидел и обдумывал произошедшее Рафаэль, укутанный в плащ и периодически морщась от дыма костра.

В плащ ребята вечером укутывались больше для атмосферы и полноценного погружения в безопасную зону лагеря, чем от холода. Наши тела уже достаточно окрепли, чтобы энергия грела или охлаждала. Правда, это пока только летом и в нейтральной зоне. В снегу или пустыне пока делать нечего - помрём сразу.

- А что мы будем делать на седьмом уровне? Пойдём к этим паукам? - распереживалась Натария.

- Нет, скорее всего. Пока туда рано. Предполагаю, что туда отправимся, когда мы все возьмём восьмой, а большинство авантюристов останутся седьмыми, - на автомате ответил я, не отрывая взгляд от танца пламени в костре.

- В таком случае, что нам делать, когда поставят пост? - оживилась матерь камня.

С силой оторвав взгляд от огня, я пересмотрел лицо каждого и понял, что нахожусь там, где хотел. Мы сидели между тремя высокими дубами на поваленных брёвнах. Мика устроился на плаще спиной к дереву, Натария и Вика готовили суп в котле, а Айлин старалась им помочь, хоть и словами поддержки. Тай полировал и так, наполированный меч, а Рафаэль, как и я, залипал в огонь. Каждый был на своём месте, и каждый был дорог друг другу. Как же не хочется в этот лес.

- Мы отправимся на миссии, - резко предложил я.

- Миссии?

- Верно, с седьмого уровня нам начнут предлагать миссии, и начнётся борьба гильдий за репутацию! - наконец-то ожил я, понимая, что до леса ещё как до луны раком.

- Чем выше будет репутация, тем больше привилегий у гильдий, - подхватил Мика, опережая вопрос Айлин. - Раз в квартал будут проводить аукционы. На этих аукционах будут продавать самое редкое и ценное оружие, доспехи, кристаллы, зелья и прочее. Доступ к аукциону будет только у первых тридцати гильдий. Чем выше рейтинг, тем больше участий, - пояснил он.

- Тогда понятно, но что мы делаем завтра? - смогла подобрать очередной вопрос Айлин.

- А завтра мы отправляемся в путь, - воодушевился я. - Мы пойдём на север. Прочистим всех скаврексов, дойдём до границы, получим седьмой уровень и отправимся в поселение Кайриэл. Пока авантюристы будут брать седьмой уровень и установят телепортационную башню в этом поселении, мы добудем самый мощный кристалл, что будет питать башню годами, и заслужим огромную репутацию!

- Дай угадаю, этот кристалл в очередном сильном монстре? - подметила Вика.

- Именно!

На утро, когда мы собрали вещи и готовились отправиться дальше, нас посетил распорядитель. Для связи с ним необходимо было установить шашку с определенным цветом, и, если он не был где-то ещё, то появлялся на пороге лагеря спустя несколько часов.

После тщательного и детального доклада, а точнее объяснения того, кто что запомнил, он поблагодарил нас и обещал выдать очередную грамоту.

- С этими рюкзаками далеко не повоюешь! - корчился Рафаэль, когда услышал, что нам необходимо снова зачистить и удерживать гору.

- Подмога появится скоро, а рюкзаки скинем, когда появится либо восьмой уровень, либо одновременно два скаврекса, - попытался успокоить его Мика.

В следующие четыре часа мы медленно и осторожно продвигались по горе, уничтожая всех, кто подходил в дистанцию атаки Мики и Айлин. Наша расслабленность чуть не стоила жизни, когда из ниоткуда на нас выбежало три скаврекса. Вот это поворот!

Рафаэль успел среагировать и использовал свой шторм ликов, отвлекая двух боссов на полминуты. За это время третьего мы разорвали на части, благодаря комбинации ребят. Мне пришлось брать на себя десятки морглетов, не давая им пройти, а Натарии призвать колосса, который, кстати, за минуту чуть сам не пришиб одного скаврекса. Всё-таки ядовитая гниль подействовала даже на камень, растворяя его, как кислота.

В то время, когда мы расправились, к нам подошло подкрепление.

- Ну вы это вовремя конечно! Ждали что ли, пока не закончим? - ругался на них Рафаэль, потративший треть силы на шторм и замедление.

- Приветствую, авантюристы! Наша задача установить и держать пост, а не зачистка! - выпрямился рыцарь королевства.

Не знаю, как это точно работает, но когда установлен пост и стоит охрана из рыцарей и солдат, то монстры не нападают. Как будто понимают, что-ли, что это уже не их зона? Солдаты и рыцари ведь не сказать, чтобы сильные. Максимум пятый уровень.

- Ладно, мы пошли, а вам удачи, - похлопал я по плечу Рафаэля, после чего взял свой рюкзак, и мы отправились.

Спустя час мы наткнулись на стычку авантюристов и скаврексов. Предложив помощь, те охотно согласились, и мы, взяв монстров в клещи беспощадно уничтожили их свору.

Ребята были очень добродушны и благодарили нас от всей души, особенно после новости о том, что подкрепления к монстрам больше не будет. До вечера мы встречали небольшие группы морглетов и всего несколько скавреков, но сражались каждый раз осторожно. Урок был преподан ранее.

К вечеру мы решили остаться подальше от другой гильдии авантюристов, чтобы не смущать и их, и не переживать самим. А на следующий день всё повторилось. Разница была лишь в том, что на нас чуть не наехали свои же авантюристы, объясняя это тем, что мы хотели украсть их ценный опыт.

Так пролетело три недели. К концу которых, когда мы приблизились к северной части региона, авантюристы уже встречали нас хлебом и солью, а точнее - похлёбкой и чаем. До них доходили слухи, что по линии фронта ходят часовые и помогают авантюристам. Сначала они посчитали это мифом, дабы поднять мотивацию, но правда оказалась веселее - это просто название нашей гильдии.

- Может, всё-таки заскочим домой? Пару дней хотелось бы отдохнуть без ночной разведки, с горячим душем и заказной едой? - предложила Вика, когда ветер по вечерам действительно стал прохладнее, а плащи начали выполнять свою настоящую функцию.

- Возможно, и придётся, пока мы не возьмём седьмой уровень. Боюсь, с таким снаряжением мы не дойдем, - подтвердил я, понимая, что мы одеты неподходящим образом.

- Тогда решено? - переспросила Вика, с надеждой в голосе и увеличив глазки.

- Да, решено, но пройдём через леса, чтобы дожать уже уровень, - подправил я маршрут.

После гнилых и опасных скавреков, что могли сражаться одновременно и в ближнем бою, и с несколькими противниками, и в дальнем бою, таллон показался слабаком. А точнее - таллон пятого уровня. С шестым всё-таки пришлось повозиться. Лишь благодаря силе слов Виктории мы легко одолевали таких боссов. И после его убийства наконец настал тот день, когда мы почувствовали седьмой уровень.

- Неужели! - радости в крике Рафаэля не было предела. - Я уже так устал мёрзнуть!

- Так мы отправимся в холодный регион, это тут ты перестанешь мёрзнуть, - быстро поправил информацию Мика, на что Рафаэль замер от шока в позе с открытым ртом, глазами и поднятыми руками.

- Везёт вам! - прозвучало немного обидчиво от Айлин, но вскоре она поняла, что уже тоже скоро возьмёт уровень, и быстро успокоилась.

Когда все ощутили приближение уровня, домой расхотелось сразу. Всем подавай монстров и посильнее, чтобы насытить жадность увеличения силы.

- Давай Мика! Вспоминай! - толкнула меня Айлин, когда мы сидели у очередного лагеря в лесу.

- Да это не так просто! Территория огромная, а такие монстры ходят только в снегах! - защищался я.

- Ниче не знаю! Давай нам мощного монстра, чтобы мы с Викой его снесли и сразу взяли новый уровень! - продолжала она свой натиск.

- Давай оставим это на завтра, - подключилась в мою защиту Вика, после чего маг нитей успокоилась.

На утро нас ждал сюрприз. Оказывается, Вика отправила весточку, и нам привезли тёплую, пуховую одежду. Правда, нам пришлось встречать почтальона. Этот оказался хоть и быстрым, но найти нас в густом лесу было сложно.

- Эти доставщики такие интересные, - пялился на этот раз Рафаэль.

- Не говори, с каждым месяцем решаю, что удивляться нечему, и вот тебе опять, - подхватил его Тай, с которым они провожали человека верхом на черве.

- Так это значит, что мы решились идти в зиму? В посёлок или просто заглянуть за уровнем? - решил уточнить я у мастера голоса.

- Пойдём к поселению! Раз это поселение, то и кровать и еда там обязаны быть! - скомандовала она, на что все хором отреагировали.

Вот глупцы! Хотите в теплую постельку и вкусную еду? Хорошо. Знаю я тут одного элитного монстра. Постель придётся заслужить!

Переход был достаточно плавным: в течение трёх дней ландшафт менялся с почти зелёного на чисто белоснежный. С каждым днём ветер усиливался и всё больше пронизывал кости. В моменты сильного порыва приходилось прятаться за големами. Ещё в тот день я заметил, как до всех пришло осознание об этом месте и напрасном вдохновении в лесу.

Горизонт пока сложно было рассмотреть, но где-то вдали явно виднелось что-то настолько огромное, что его было видно ещё с леса. По сути, это и был ориентир. Сугробы увеличивались с каждым шагом, а укрытий становилось все меньше и меньше, оставляя нас на пустом, ледяном поле, окутанном порывами с острыми, как крохотные лезвия, ветрами.

- Может, обратно? - попытала счастье Айлин, но я уже объяснил, что мы прошли большую часть и смысла в этом мало.

Ещё спустя три дня мы начали натыкаться на агрессивных песцов и крепких шерстяных Рушей седьмого уровня.

Рушы - животные крупнее волка, но меньше медведя, лапы широкие, но миниатюрные, с острыми когтями. Тело покрыто густой шерстью тёмно-серого цвета и всегда защищено слоем плотного инея. Эти монстры-животные хоть и не агрессивны, но если попасть на их территорию, то бьются насмерть. Более того: чем больше крови он теряет, тем сильнее становится. Опасное существо, которое может доходить до десятого уровня.

С одним нам пришлось сражаться по причине потери в пространстве из-за бурана и захода на его участок. Руш заметил нас ещё на подходе и уверенно ждал, ожидая в засаде, что обернулось для нас большой проблемой.

Глава 10. Сердце чистое, как кристалл.

В этой яростной пурге я успел лишь услышать стон и последующие крики Натарии и Тая. Осмотревшись, я заметил, что на белоснежном покрывале лежит Айлин, вокруг которой разливается яркая, бардовая и горячая кровь.

- Сим! Он прыгнул туда! - указала мне Вика, которая встала прямо над раненой подругой, приготавливаясь к очередному прыжку тогда ещё неизвестного монстра.

Руш оказался хитрым, он пользовался всеми преимуществами в буране и во время усиления ветра бросал в нас своими острыми и крепкими сосульками. Прямо сейчас как раз необходима способность Айлин, но после беглого взгляда я понял, что у неё почти отсутствует плечо и выдрана половина руки. Чёрт!

Способность Тая не успевала разрезать все сосульки, так что подключился Рафаэль и стал считывать движение животного сквозь белую пелену.

- Он слишком быстро движется! И кажется, он восьмого уровня! Очень плотная энергия вокруг тела, он точно толстый! Это что-то между медведем и барсуком! - отчитывался ткач, следя за движениями врага.

- Мы на его территории, нужно уходить! Тай, хватай её, Мика, шмаляй в ту сторону куда показывает Раф, нам не поймать его в таких условиях! - быстро скомандовал я. - Раф, постарайся найти в той стороне укрытие!

- Что-то летит! Большое! - машинально отпрыгнул ткач.

Между медведем и барсуком? Руш?

- Вика, усиляй! - среагировал я, прыгая навстречу этому чудищу.

Я понял, что это снежная волна, что умеет пускать этот монстр, но моей силы может не хватить. Прямо перед приближением к чему-то плотному я почувствовал, что мозг заработал в два раза эффективнее, и снова вложил желание защитить.

Энергия мощным рывком вырвалась из тела, поджигая руку, в которой я накопил энергетический удар. При соприкосновении кулака с чем-то твердым удар распределился по горизонтальной полосе, разрывая встречную волну на два метра, чего хватило, чтобы она прошла мимо нашей группы.

- Туда! - вскрикнул Рафаэль, после чего земля под ногами задрожала.

Взглянув назад, я заметил, как Натария приподняла руки, как она это делала ранее. Через мгновение, с боковой стороны нашего места, сосульки должны были снова влететь в нашу позицию, но мы уже были на четыре метра выше. Колосс поднял руки там, где стоял я и девочки, и как только его ноги сформировались, а мы держались наверху, он бросился бежать в слепую белую метель.

Яростный крик, последовавший после очередных сосулек сопроводил нас, указывая, видимо, на то, что руш защитил свою территорию, а мы тряслись на бежавшем колоссе, не видя дороги.

- Больше не вижу! Где-то через метров двадцать будет резкий спуск, затем ещё небольшое поле, и там пещера! - схватился ткач за глаза.

- Ната, замедляйся, он не будет нас преследовать! - выкрикнул я, держась за плечо гиганта и выплевывая снег изо рта.

Гигантский голем перешёл на ходьбу, а вскоре начал проверять место, куда наступает, пока чуть не перевернулся.

- Это спуск, где-то метров пять, - вспомнил Рафаэль.

- Всё очень плохо! - перебила Вика, сжимая тканью руку Айлин, которая не переставала кровоточить.

- Цетник! - вспомнил Мика, выхватывая рюкзак, но в моей голове только поднятие уровня.

Бля. Слишком долго до поднятия, а тот элитный находится в жопе, которую нам не найти просто так. Что делать?

- Я проверю! - вдруг выпрыгнул Тай в то место, где должен был быть обрыв.

- Куда! - не успел среагировать я, но дождался ответа.

- Всё нормально, тут можно стоять, давайте в пещеру, - нервно торопился новичок, хотя его понять можно.

Обернув цетник в рану и затянув всё разной запасной тканью из одежды, я взял мага и спрыгнул после Мики. В небольшой низине ветра стало чуть меньше, что было нам на руку, и спустя минут пять мы нашли пещеру.

- Что делаем? Она потеряла много крови? - не успокаивалась Вика, как и все остальные.

- Попробуй затянуть её раны! - пришёл мне неожиданный вариант в голову. - Но не переусердствуй, ей нужно будет вылечиться поднятием уровня.

Секунды хватило, чтобы она поняла ход моих мыслей, после чего, вдохнув силу в слова, она выкрикнула "затягивание". И это сработало - раны стянулись, останавливая кровотечение. Однако её лицо и губы стали бледными, что мы не могли рассмотреть в снежных вихрях. Плохо!

- Пульс слишком медленный! - прощупала ей руку Натария.

- Сука! Лечение! - вскрикнул я, почувствовав, что мы можем её потерять.

Она же часть команды. У девочек выступили слёзы, а у парней перехватило дыхание, когда Айлин начала протяжно выдыхать остаток воздуха.

- Давай! Рука! Материя! Делись! - выскреб я сквозь зубы, чувствуя, как кровь закипает.

Руки начало обжигать, а энергия будто с перевернутого ведра вся перетекла в руки, а затем на выход. Активировалось лечение, и я почувствовал, как передаю лечение магу. Следом же почувствовал, как в глазах начало троить, плыть, а затем наступила темнота.

***

Просыпаясь, первое, что я почувствовал - дрожь от холода. Хотя по первым ощущениям я понимал, что был не только в своём пуховике, но и было что-то ещё мягкое. И даже это не спасало от леденящего холода.

- Просыпается! - услышал я задрожавший голос Рафаэля.

- Ты проспал полторы суток, ну плюс-минус, -вклинился Мика, и, судя по трясущимся зубам, ему не жарче.

Ребята сидели вместе, укутавшись в остатки вещей, в полутьме, в какой-то странной пещере, ведущей вглубь с узким туннелем. С другой стороны, судя по размерам, был вход, но он был неплохо так засыпан плотным снегом с ледяной корочкой.

- Спасибо, - послышался голос Айлин.

Судя по виду, лечение ей помогло. Рука и плечо были на месте, как раньше. Видимо, мой навык перешёл к ней и смог восстановить её.

- Это ты потерял столько энергии? - просекла Виктория.

- Да. Она будто просто разом вышла. Опасненько, - резюмировал я.

- Что делать будем? Мы решили, что лезть в этот тоннель опасно, не зная, что там может быть. Рафаэль не смог дальше двадцати метров что-либо разглядеть, - попытался объяснить ситуацию Мика.

- Этот тоннель нам и нужен, но дайте немного передохнуть, - выдохнул я, садясь и пытаясь разогреть себя руками.

Спустя пятнадцать минут жевания цетника с остатками сушеного мяса и наблюдения за дрожащими ребятами, я почувствовал, что восстановил как минимум четверть силы, что мне пока хватит.

- Значит так: ныряем в тоннель и надеемся, что не застрянем в сужении... - начал я, после чего увидел испуганные и округленные глаза напарников. - Шучу. Он будет только расширяться, вроде бы... а внизу нас будет ждать... хотя, пусть будет сюрпризом. - Закончил я, оставляя ребят в шоковом состоянии.

Вот так бывает, когда владеешь маленькой информацией. Я же тем временем изучил эту пещеру, в которой мы оказались, дабы убедиться в том, что это точно то место, что нам необходимо. Заметив причудливые лазурные линии во льду, которым были покрыты стены, я подтвердил догадку.

- Ладно, встретимся там, а то что-то похолодало, - резко сказал я ребятам, стоя возле уходящего туннеля.

Ребята не успели среагировать, как я прыжком нырнул вниз ногами и покатился. Страха не было как такового, однако спустя десять секунд разгона в голове возникли мои же слова про сужение, так что я моментально встряхнул голову и приготовился к приземлению. А точнее к... И тут же вылетел в большой, яркий, освещенный различными оттенками голубого и синего зал, внизу которого ждала меня вода.

Как только я вынырнул, почувствовал облегчение. Кости ещё не успели согреться, но это пещерное озеро было теплым, как вечернее озеро после знойных летних месяцев. Отплыв недалеко, я решил не выбираться на берег, а ещё погреться и дождаться ребят. На моё же удивление, их не было пару минут. Неужели решили, что я спятил?

В итоге мои рассуждения прервал крик Тая. Видимо, решил показать свой характер, правда, кричал как испуганный мальчик, но молодец, всё же решился. Надеюсь, остальные смогут.

- Ого! Как же хорошо! Ну почему об этом никто, кроме тебя, не знал, и мы сидели там мёрзли! - первое, что вымолвил новичок, всплывая и расслабляясь.

В принципе, каждый следующий повторял похожие слова, но по-своему, отчего те, кто уже прибыл, каждый раз усмехались. Как только все собрались и согрелись пришла пора выбираться.

- Запасных вещей особо не осталось. Может, стоило снять хотя бы пуховики? - решил возмутиться Рафаэль.

- А кто сказал, что вещи промокли? - решил переспросить его я, на что он тут же удивленно осмотрелся.

Не думая, каждый быстро выскочил на единственный выступ изо льда. И каждый удивлённо охнул от того, что лёд оказался не холодным, а вещи вовсе не промокли.

- Да что за чудеса? - обалдел Тай, которого тут же поддержал Рафаэль.

- А это и не вода, и не лёд. Это всё части кристаллов. Тут твёрдые, а тут жидкие. Вы же не думали, что кристаллы могут быть лишь в одном состоянии? - решил я немного повертеть носом, но остальные, видимо, действительно шокировались. - Да уж. Учите матчасть! Может, книгу написать? Не. Слишком много информации тоже вредно. Хотя, может, только лет через десять, и то про то, что уже все будут знать.

- Слава богу, что мы в порядке и согрелись, но что ждёт нас дальше? И да, я уже считаю, что зря мы сюда так поторопились, - вернула меня Вика к нашей ситуации.

- Пожалуйста! Не говори, что это будет сюрприз! - очнулся ткач, которого тут же поддержал Мика.

Да, ребята знают, какие сюрпризы от меня можно будет ожидать.

- Не в этот раз. Наш ждёт сильный противник, и всё может пойти не так. Однако у нас есть это, - указал я на своё кольцо-антиэнергию. - И она, - указал я на Вику. - И с этим мы должны победить легко, но я всё равно расскажу вам абсолютно всё, что знаю про это место.

И следующие несколько часов я рассказывал, а ребята задавали вопросы, и мы обсудили все варианты возможных событий, если первоначальный план не сработает, вплоть до варианта бежать обратно и подниматься с помощью големов по тоннелю, хотя это будет достаточно непросто.

- Эти стены, то есть кристаллы, реально мешают считывать информацию, - попытался использовать свой приобитенный навык ткач, но кристаллы были наполнены энергией, так что ничего не получилось.

В большом тоннеле, по которому мы шли, было достаточно тепло, хоть и пахло свежестью. Энергия по стенам, которые состояли только из чудных кристаллов, переливалась в голубых оттенках и освещала всю дорогу. В основном это был петляющий коридор, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах.

- Как называется? Глубины лазурного сердца? - переспросила меня по пути Виктория.

- Верно, по сути, это подземелье, которое станет одним из самых важных мест добычи кристаллов, однако будет это ещё через годик, когда начнут появляться десятые уровни, - объяснил я.

- И мы сможем его победить? - на всякий случай решила она уточнить.

- Должны. Если твоя способность работает так, как я предполагаю, то это вполне возможно, - постарался успокоить её я, но она лишь задумалась.

Верно. Если она сможет сделать то, о чем я рассказал, то у нас есть шансы. А точнее, только один.

- Старик говорит, что видит смотрящего, - оставил всех Тай, что шёл впереди всех.

Его дух может недалеко летать, наблюдать и общаться, так что у нас появилась очередная способность для разведки.

- Ну что, ребятки, вперёд! - скомандовал я.

Вперед выскочила Натария, призывая сразу два голема. Страж тут же отреагировал, зашевелился и издал высокий писк, от которого стены завибрировали. Острые крошечные осколки кристаллов со стен пулями полетели на неизвестных явившихся и снесли големов, словно это был пулемёт, стреляющий в большой ватман.

Тут же возник купол, и кристаллизованного смотрителя обволокли кровавые пути жнеца и нити мага. В его и так странное, непропорциональное тело, стоящее на одной ножке, следом влетела птица, замедляя движение, и сразу же прилетело усиленное кровавое лезвие.

Появилась трещина, но тело повторно завибрировало, что означало начало атаки, после чего выскочила Вика и крикнула о ещё большем замедлении. В этот момент ещё два новых голема запрыгнули на него с двух сторон, а его подсвечивание замедлилось. И в этом двойном замедлении стало реально разглядеть яркую, лазурную сердцевину, что маячила между нижней и верхней частью.

- Сейчас! - скомандовала Вика, и Тай бросился в сближение, используя свой атакующий навык.

Пронзание. Одним ловким уколом он проткнул сердцевину, которая не успела ускориться, после чего тело смотрителя мгновенно, как хрусталь, покрылось тысячами трещин.

- Фух! А неплохо! - отметил Рафэаль.

- Он был где-то на восьмом уровне. Десятого мог и не проткнуть, - напомнил я ему, чтобы не расслаблялся. - В следующий раз нужно вложить больше энергии, Тай. - Я начал объяснять мечнику ситуацию, ведь у элитного монстра, к которому мы пришли, будет несколько таких охранников. И дай бог, они не будут все девятого уровня. Как раз это мы и не осилим.

- Бьют они, конечно, будь здоров, - напомнила Натария ещё раз про опасность, и все вспомнили, как от големов за секунду не осталось и мокрого места.

- Именно, - поднял я палец. - Ладно, идём дальше. Надеюсь нам попадутся двое рядом, только так мы сможем подготовиться к элитному.

Следующие несколько часов были заняты двумя смотрящими, но, к сожалению, не рядом, как я надеялся. Первого победили так же просто, а вот на второго не хватило мощи для пробивания - оказался девятого уровня. Пришлось экстренно сбегать, пока тот уничтожал лозы, нити и големов, и повторять атаку. И только на третий раз выпали двое. Тут же начались проблемы.

После выстрелов обоих в големов, одного получилось замедлить, а вот на второго это не сработало. Наш мастер слова могла замедлить только одного. Я же не влезал. Когда доберемся до большого, я буду занят, поэтому им нужно научиться действовать без меня.

Спустя два отступления и без возможности добить хоть одного, они придумали план. На этот раз Рафаэль стал ещё больше отвлекать, создавая слабую иллюзию, чтобы один из смотрящих использовал навык, а второй нет. Тут же на второго налетали, пока у первого перезарядка, и идеально ловили время для отступления.

- Неплохо, очень неплохо. Но опять же, на всякий случай необходимо продумать план, если вдруг их окажется трое. Хоть они и не будут рядом, но всё же это проблема, - подготавливал я согильдийцев.

- Я думаю, план действия будет примерно таким же, - парировал Мика. - Только на этот раз двоих отвлекаем, а третьего сносим. Если не снесём, то отступаем, даём всем перезарядиться и повторяем действие. Вопрос только в твоём усилении, - подытожил жнец.

- Там есть небольшой промежуток времени, думаю этого должно быть достаточно, - подтвердила Виктория.

- Хорошо, мы уже прошли достаточное расстояние, так что вскоре можем дойти. Будьте готовы, - закончил я.

Спустя ещё одного смотрящего мы сделали небольшой привал, восстанавливая силы и способности.

- Меня больше беспокоят те руши, или как их там, снаружи, - вспомнила вдруг Айлин.

- Так мы возьмём седьмой уровень! - напомнил Тай, после чего девушка-маг расслабилась.

Ещё не хватало думать о других проблемах!

- Вперёд, давайте закончим, - поднял я всех, понимая, что все начинают расслабляться чересчур. - Тут нельзя задерживаться и спать, можно не проснуться. Лучше добьём уже и вылезем. - После моих слов все тут же пришли в себя и настроились.

Через ещё одного кристаллического монстра мы наконец добрались до громадного овального помещения.

- Это то место! Всем приготовиться! - посмотрел я на всех, остановив взгляд на Вике, которая тут же кивнула.

Низкий гул прервал наши мысли. В глазах зарябило, в ушах зазвенело, а мозг перестал думать. Тут же из пола вырос кристалл размером в три человеческих роста и замерцал.

- Ну что же, десятиуровневый! Готовься, мы идём! - воскликнул я, видя, как его две сердцевины забегали так быстро, что на первый взгляд это могло показаться, что его тело просто моргает.

Глава 11. Данж-дайвинг.

В следующие десять минут мы подготавливали охрану и самого мини-босса. Рафаэль и Натария безостановочно создавали големов и их иллюзии, на которые разряжали свои способности все кристаллы.

Нам нужно было поймать определённый тайминг, [попадание в опр. промежуток времени] после чего и начнётся беготня. Как только я заметил, что два смотрящих пищат одновременно, третий после небольшой паузы, а лазурный абсолют замедлился в своей страшной атаке, я бросился вперёд.

Этот огромный кусок кристалла мерцал и выпускал из центра сконцентрированный сгусток энергии в виде лазурного лазера. Первая проблема была в том, что если прикоснуться к этому лазеру, то ты сам кристаллизовался. А это чревато тем, что останешься тут навсегда в виде красивого памятника. Вторая - его лазер двигался с невообразимой скоростью, и сжигал безостановочно.

Нам было необходимо поймать тот момент, когда его выброс энергии останавливался на мгновение для перезарядки. Это было буквально на полсекунды. В этот момент сердцевины замедлялись и двигались возле центра, откуда поступает выстрел.

Куча иллюзий и големов отвлекала смотрящих вокруг, пока я бросился хаотично бегать по возле абсолюта. Мне нужно было находиться рядом, когда он остановит свой выстрел.

Хоть и казалось, что бегать и не попадаться на лазер не составит труда, но на самом деле я еле поспевал. Проблема была в том, что это непрерывный луч, а значит бегать зигзагом или туда, где я пробежал, нельзя. Ещё и эти мелкие отвлекают своим эхом.

Как только луч неожиданно прекратился, я среагировал чуть позже необходимого и понял, что Вика не может меня усилить. Чёрт! Первый блин комом. Сколько же ещё придется ждать?

После первой перезарядки абсолют издал свой дрожащий гул. Я потерялся, и забыл, что происходит. На каком-то автомате почувствовал, что меня атакуют, и под кольцом рванул в даль комнаты.

- Давай! - услышал я знакомый крик Виктории с противоположной стороны.

Пока я приходил в себя и вспоминал на ходу, как двигаться от луча, заметил, что один из смотрящих переключился на меня. Гадство! Не хотел использовать столько раз кольцо, но пришлось.

Однако это обернулось фактической удачей. Пока я перебегал с одной стороны комнаты в другую, ребята расправились с одним смотрящим и уже добивали другого. Отлично! Если мелких не останется, то дело в шляпе!

Спустя ещё минут пять и две активации кольца мы добили всех мелких голубых, после чего осталось приготовиться к очередному окну.

Этот лазурный абсолют состоял из чистого кристалла, заряженного энергией. Две сердцевины качали энергию, из которой состояла вся пещера, так что запас был практически безграничный. Он может месяцами пулять свой лазер, прежде чем иссякнет, если не более.

Его плотность была настолько крепкой, что, боюсь, ни один человек даже девятого уровня не оставит на нём и царапины. Поэтому его победить можем лишь мы.

Как только я почувствовал снижение скорости, я приблизился максимально на допустимое расстояние, при котором луч практически касался моей спины. Опасный манёвр, но лучше рискнуть сейчас, пока не появились очередные смотрящие.

- Три секунды! - выкрикнул Тай.

Неожиданно. Он считал время с начала выстрела и до его окончания? Если да - то это парень сам неограненный алмаз. Высчитав в уме часть, я почувствовал прилив умственного подъема и через мгновение бросился прямо в центр.

Луч дошёл до меня, прошёл сквозь кольцо и тут же исчез. В этот же момент в монстра влетает кошка, взрывается и замедляет, а я слышу крик Виктории:

- Хроносдвиг!

Мой полёт замедляется, я начинаю видеть как мир вокруг превращается в слоумо, растягивается, и я двигаюсь так, будто повелеваю временем и пространством. Тем временем две сердцевины монстра смыкаются к центру и передают энергию для выстрела, когда я уже лечу сквозь внешнюю оболочку.

Каждой своей клеткой чувствую переплетения энергии. Каждый сантиметр кристалла ощущается как некая волна, проходящая сквозь кожу, затем кости, затем мою собственную энергию. При соприкосновении возникает странное ощущение мягкости и лёгкого всплеска, будто две разные жидкости врезаются, размешиваются и снова отцепляются. Мозг успевает всё почувствовать и проникнуться этим состоянием.

Эти миллисекунды длились словно минута. Бесформенная минута, в которой я слился и стал единым целым с кристаллом, с энергией, со вселенной, состоящей только из энергии. Мои атомы сплелись с атомами окружения, и, по моим ощущениям, я познал это бытие.

Не могу сказать, сколько это продлилось, но в один момент я осознал, что нахожусь уже прямо перед сердцевинами. И они собираются отступить. Стоит ли мне нарушать эту идиллию? Эта сущность из чистого потока намного глубже, чем мы могли представить. Это часть мира, часть планеты, часть... канала? Стоп! Что я делаю? О чём думаю?

Агрессивным рывком я схватился за сердцевины, включил лечение и выключил кольцо. В следующий миг я стоял на полупрозрачном полу, понимая, что время пришло в норму, и слыша, как сотни тысяч крохотных кристаллов рушится, как песок.

Развернувшись к ребятам, я заметил, что в их глазах была невинная радость и облегчение. Моё тело могло разорвать, и лишь благодаря лечению это не произошло. А точнее, благодаря лечению и тому самому жару, который дал понять, что мы подняли седьмой уровень.

- Ура! Да здравствует седьмой уровень! - схватился Рафаэль за руку Тая, и они вместе стали прыгать от счастья.

- Неужели! - осела Виктория, после потери приличного количества энергии.

Правда эта энергия тут же восстановилась и даже увеличилась, но это движение было скорее для морального восстановления.

- Сим! Ты чё завис? - уставился Мика.

Все перевели взгляд на меня, а я понял, что стою как вкопанный и даже забываю моргать. Отряхнув голову и постучав себя ладошками по лицу, я почувствовал тепло и ускорение сердцебиения.

- Жесть. Такое лучше не повторять, по крайней мере, просто так, - попытался я донести до ребят максимально коротко. - Я будто ушёл в какой-то астрал и не просто замедлился, а вообще потерялся во времени и пространстве. И меня это чуть не поглотило. Не знаю, из-за усиленного мышления или кольца, но эта тройная комбинация страшная штука. В моменте я даже решил, что не буду ничего делать и позволю себе плыть по течению внутри кристалла.

- Обалдеть, - лишь произнесла Вика, выражая общую мысль.

- Сейчас стало лучше? - попытался переключить меня Рафаэль.

- Да. Почти. Даже не знаю, что могло случиться, если бы не седьмой уровень. Так то он должен восстанавливать не только физически, но и ментально. Чёрт, нужно заняться чем-нибудь отвлекающим, - пытался оправиться я дальше.

Пока я занялся отжиманиями, прыжками, боем с тенью и выплескиванием энергии, ребята изучили нашу добычу. И ей оказалась не одна, а целых два лазурных кристалла, что были сердцевиной.

- Хорошо что внутри она слабее, чем снаружи, - выговорилась Натария, когда очередь потрогать награду дошла и до неё.

- Кстати, вы ощущаете изменения в способностях? - переключился я, понимая, что тело стало легче, крепче и быстрее.

Все ушли в себя, прощупывая разницу, и, хоть и разницы в способностях практически не было, каждый почувствовал, что тело окрепло.

- А как нам отсюда свалить? Всё, теперь я точно хочу домой, плевать на поселение! - вспомнила Айлин.

- Теперь мы легко дойдём до него. По идее, Раф должен заметить волны сквозь буран, которые защищают поселение, - успокоил я ребят.

Выход стал таким же шокирующим, как и был вход. Мы просто нырнули в очередной тоннель, ведущий вглубь, но вынырнули снизу вверх, как кролики, выпрыгивающие из норы.

- Ну теперь точно меня уже не удивить ничем! - оживился Тай, прикрывая рукой лицо от метели.

После своих слов он поймал мою улыбку и лишь безнадежно выдохнул. Метель хоть и была такой же яростной, как сверху возле руша, но сейчас пережить её стало куда легче.

- Да, вижу. Спереди что-то плотное и огромное, будто стена, - проверил ткач.

- Это оно. Погнали.

Приближаясь к той самой неизвестной плотной стене, стало очевидно, что это поток энергии.

- Я так понимаю, чтобы его пройти, нужны бубны? - решил съязвить Раф.

- На самом деле всё куда проще, - начал я разъяснение. - Мы можем пройти насквозь. Если бы это был монстр, его просто оттеснило бы назад. Эта энергия умеет понимать мотив и происхождение. Кстати, попасть сюда вору или бандиту невозможно без телепорта, - вспомнил я интересный факт.

Первым зайти никто не решился, и уже по обычаю это делаю я. Ну и пожалуйста. Первым увижу то, о чем много раз слышал от деда.

Пройдя несколько шагов, мутный вид пропал, и передо мной раскинулся колоссального до неба размера "Шпиль вечности", от вида которого начинала кружиться голова.

Это был до невообразимо огромный, будто местами надломленный, футуристический монолит-небоскрёб, верхушка которого пропадала в небе за барьером и облаками. Его поверхность покрыта различными геометрическими узорами, светящимися синим цветом, а рядом с ним будто меняется пространство.

- Что за? - услышал я первый удивлённый вздох Тая.

Нам понадобилось минут пятнадцать, чтобы привыкнуть к этому виду и подавлению. До самого шпиля было ещё множество километров, а впереди виднелись клубы дыма и дома. Некоторые дома сияли, отражая свет, а другие привлекали свое внимание иными цветами, но все были явно не выше двух этажей.

Кое как отцепившись от гипнотического вида, мы двинулись к поселению.

- Там кто-то стоит, - заметил Мика, когда спустя час неторопливой ходьбы мы дошли до первых домов.

- Приветствую, путники, - расплылся в звучании приятный, тихий и спокойный голос белоснежного существа. - Я из расы тхавар. Мы живем и храним историю шпиля вечности, что вы можете видеть позади меня. - Плавно произнесла она, расправляя тонкие, изящные руки.

Тхавары - одни из самых прекрасных и утонченных рас в этом мире. С нашего роста, они физически худые и стройные, с белым, почти бледным оттенком кожи. По их серебряным волосам не всегда ясно, сколько им лет, но живут они в разы больше человека. Самой главной их особенностью являются светящиеся глаза, в которых не различить зрачка. В зависимости от настроения глаза светятся от белого до синего.

- Приветствуем вас, мы прибыли, чтобы стать первооткрывателями в шпиле, - уверенно начал я, глядя в её голубые глаза. - Путь был трудный, так что для начала хотелось бы отдохнуть.

- Добро пожаловать в Кайриэл. В тридцать третьем квадрате для вас будет подготовлена юрта. А пока мы идём, я отвечу на все ваши вопросы, - блеснули её глаза, приобретя чуть более синий оттенок.

Пока мы шли, она рассказала нам о том, как её раса жила в снегах до барьера. После установки сюда начали стекаться другие расы, в большей степени человеческая. Вскоре возникло поселение, которое начало жить по системе данж-дайвинга.

- То есть этот шпиль - это одно большое многоуровневое подземелье? - подловил нужную информацию Мика.

- Верно. Люди ходят за шкурами, мясом, кристаллами, артефактами и другими ресурсами в это подземелье, а мы занимаемся обработкой найденной информации и сбытом в другие регионы, - подтвердила догадку тхавар.

- На какой уровень сейчас максимально спускались? - заинтересовался уже я.

- Двенадцатый, - тихо произнесла она, после чего её глаза чуть осветлели.

Задел её чувства? Насколько мне известно, чем светлее - тем безразличнее эмоция. Может, кто-то из её знакомых погиб там?

- В двадцать первом квадрате находятся кузнечные купола, а в тридцать седьмом кладовая артефактов. Мы долго ждали прибытия авантюристов, так что и другие квадраты наконец смогут начать свою работу, - оживилась она глазами, хотя это и не почувствовалось в голосе.

- Квадрат? - шёпотом переспросил меня Тай, в попытке не показаться глупым.

- Квадрат - это небольшой район из подобных юрт или ледяных куполов, в основном состоящий их пяти-восьми построек, - спокойно ответила белоснежная тхавар. - Изпокон веков мы жили и живём в куполе, сделанном изо льда по особой методике, с нанесением на внешнюю сторону узоров, примерно таких же, как и на шпиле. Люди же предпочитают более тёплые варианты из добытых материалов.

Проходя первые квадраты, на встречу начали попадаться радостные люди и тхавары, которые понимали, что для них грядёт новая эпоха. Все были добродушны и приветливы. Эта раса вообще довольно миролюбивая и не боевая, хотя сдачи дать могут ещё как.

Нам повезло, и как первым попаданцам, что принесут им богатства и процветание, нас заселили в одну из лучших по местоположению юрт.

Тут тебе и лечебница недалеко, и кузница, и места приёма ресурсов, и артефакторная, и другие удобные районы. Заселено, кстати, меньше трети куполов и юрт. Всё заранее подготовлено к прибытию большого скопления авантюристов. Это поселение станет одним из важнейших аванпостов по получению опыта и ресурсов.

- Проходите, мы все подготовили, - встретил нас другой тхавар, который вышел из одной юрты в тридцать третьем районе.

Поблагодарив и попрощавшись, мы впервые за долгое время смогли расслабиться.

- Тут, наверное, главное не потеряться, - предположил Рафаэль, когда мы собрались в центре юрты на ужин.

- Представь: сто квадратов, стоящих рядами по десять, - начал я объяснять уже всем. - Получится большой квадрат десять на десять, и если пронумеровать снизу вверх с единицы, то шпиль стоит как раз в пятьдесят пятом квадрате. Вот и вся хитрость.

- Просто и удобно, - подтянулась Виктория, расчесывая свои длинные, ещё мокрые, после душа, волосы.

Сама юрта была достаточно большой по размеру, что в неё помещалась и прихожая, где можно снять тёплую одежду, и печь по центру с небольшим залом, где обычно все едят прямо на коврах, и с десятком маленьких комнат по кругу, закрывающимися друг от друга пышными разноцветными коврами, свисающими с потолка.

Прикрыть свою комнату можно было плотной, шелковистой узорной шторкой, но самое главное было то, что была отдельная комната для туалета и отдельная для горячего душа, воду для которой грела центральная печь.

Пока мы устраивались и выбирали комнату, печь успела нагреться и даже отжигать.

- Прошу прощения! - послышался знакомый слуху человеческий мужской голос. - Можно войти? Я не с пустыми руками!

- Войдите.

- Здравствуйте, путники! Как же мы рады были услышать, что вы наконец-то прибыли! Вот, это вам! Лучшие дары с седьмого этажа! - подхалимно поднёс нам большую тарелку с неизвестными нарезками мяса толстый мужичок, одетый и разговаривающий как арабский торговец бриллиантами. - Это самые вкусные, самые сочные части. Прошу. Меня зовут Маир. Я бы хотел познакомиться, и надеюсь, что вы вспомните про меня, когда добудете первую дичь! Ну а пока не смею вас задерживать! Приятного аппетита, путники!

После того, как торговец покинул наше гнездо, ребята сначала с осторожностью нюхали мясо неизвестного происхождения, но я их заверил, что это может быть деликатесом. И из оставленных нам столовых принадлежностей и приборов мы приготовили настолько сочные и жареные тонкие кусочки мяса, что не заметили, как от его громадной миски, способной накормить целый прайд львов, ничего не осталось.

- Так, разве не все люди тут говорят на одном языке? Откуда у него армянский акцент? Он специально что ли это делает? - озадачено спросил Рафаэль, когда мы разлеглись по своим мини-комнатам.

- Завтра у него и спросишь. Будем изучать город и первый этаж, - зевнул я, и все погрузились в крепкий, сладкий сон.

Глава 12. Всякая молодость резвости полна.

На утро появилось столько энергии, что все были готовы идти сразу в подземелье.

- Не торопитесь. Первые этажи без монстров, а на проверку характеристик и уровня. Так что изменения в навыках, если они были, не проверить, - остановил я ребят, которые уверенно начали готовиться.

Первой точкой нашего тура по поселению оказалась лечебница. В основном лечение происходило классическими припарками, растениями и бинтами, но главной в этом заведении была одна из тхавар с навыками. Не сильными, способными восстановить оторванную конечность, но глобально толк есть.

Она рассказала нам очередную историю её расы и провела экскурсию по будущей лаборатории, комнатам для больных и готовым местам для авантюристов-медиков.

Следующая на очереди была артефакторная. Пока шли, наблюдали, как одно из маленьких солнц уходит за шпиль и освежающий ветерок подмораживает щёчки.

В артефакторной, кузнице, броннице и других местах будущего пользования всё было аналогично. Где-то люди - главные, где-то тхавары, но везде все подготовлено под авантюристов.

- А вы случайно не в курсе, когда начнут прибывать следующие? - тихо поинтересовался тхавар, сидящий у входа в зону шпиля.

- Должны в течение ближайшего месяца добраться. Как только установят телепортационные ворота, тогда и заполнится город тысячами авантюристов, - похлопал его по плечу Мика, когда мы заходили через высокие ворота.

- Наконец! - лишь услышали мы в ответ.

Спереди нас ждал большой пустой зал, рассчитанный как зона ожидания и место встреч групп перед входом в подземелье. Тут же было четыре пока пустующих окна, в которых будут выдаваться срочные заказы.

- Добрый день! Подходите! - поприветствовал нас женский голос с одного из окон.

Молодая девушка в торопях поправляла рабочий стол, не ожидая гостей.

- Мы рады приветствовать вас, авантюристы! - быстро вспомнила она текст. - После прохождения пятого уровня мы выдадим вам специальные жетоны, с помощью которых вы сможете брать заказы. А пока, если будут вопросы, обращайтесь!

- Подскажите про первые два уровня, - поднял я сразу необходимый нам вопрос.

- Первый уровень состоит из прямого коридора. В нём нет ни ловушек, ни монстров. Необходимо просто дойти до конца, - ответила с ходу девушка.

- Просто пройти? - тут же переспросила удивлённая Айлин.

- Верно, нужно просто пройти. Сложность будет состоять только в атмосфере, - лишь подсказала девушка-распорядитель. - Второй уровень состоит из коридора, разделяющегося на два. В одном так же необходимо пройти пройти, а во втором будут ловушки.

- Я так понимаю, это вся информация? - сообразила Вика, глядя то на невинно-улыбающуюся лицо в окне, то на меня.

- Верно, пошли. Если сегодня пройдём два уровня, будет очень неплохо, - позвал я их к арке, в которой был плотный, непроглядный поток энергии.

- Прежде чем войти, вам лучше разделиться на команды! - вдруг прервала наш поход распорядитель.

Команды? Черт, точно.

- Я забыл про это. В первые десять, кажется, этажей можно войти только по двое. Затем до шестнадцатого, если не ошибаюсь, вчетвером, - похлопал я себя немного по лбу.

- У нас нет информации про двадцатый этаж, - удивилась распорядитель. - Но до десятого по двое - всё верно!

Конечно не знаете, мир-то обновился.

- А как поделимся? - сразу поднял вопрос Рафаэль.

- Думаю, мистические точно идут с боевыми, - как списал мои мысли Мика.

- Ну ладно, мы с Таем можем пойти, - подмигнула Айлин парню с катаной, на что тот даже слегка смутился.

- Так нас нечётное количество, - вдруг осознала Натария.

Как-то машинально я оглянулся в поисках любого авантюриста, которого можно было бы взять в команду, но, конечно же, пока тут никого не оказалось.

- Ладно, я могу и один сходить, - сразу предложил я, понимая, что в одиночку я точно справлюсь легче, чем кто-либо другой.

Все это тоже понимали, так что просто кивнули. Все, кроме Виктории. Она засверлила меня взглядом, после чего потянула за собой Натарию. Что это с ней? Неужели хотела пойти со мной?

- Погнали! - хлопнул Рафаэль Мики по плечу, после чего они уверенно прошли сквозь туманное поле и исчезли.

Пожелав друг другу удачи и договорившись ждать всех в этом зале, все поочерёдно прошли.

Проходя сквозь туман, ощущения были похожи на проход сквозь барьер энергии, что окружал это поселение. Как только я ступил один шаг, выходя из энергии, звуки резко заглохли.

Я оказался в теплом, слабо освещенном коридоре из черного, как уголь, камня. Местами в стенах были трещины, сквозь которые просачивался тёплый, жёлтый свет от кристаллов.

Как только я осознал свое нахождение, я почувствовал, как в груди и голове что-то сжалось. Это была та самая атмосфера, про которую говорил распорядитель: тяжёлый сжатый воздух, недостаток кислорода и атмосферное давление давили на все органы чувств, намекая на то, что жизни тут нет и не должно быть.

С каждым тяжелым вздохом коридор будто сжимался, предлагая выйти обратно, но я знал, что это проверка. Этот, на первый взгляд, простой коридор отсекал тех, кто не готов физически или морально к продолжению. Ну или не подходил по уровню.

Спустя несколько минут организм начал адаптироваться: дыхание уже не было таким астматическим, а голова привыкла к давлению. Настало время идти, и я двинулся вперёд. Сзади осталась тёмная плотная энергия, а спереди лишь бесконечная темнота.

Через полчаса быстрой ходьбы давление ещё усилилось так, что пришлось остановиться и привыкать, и так несколько раз. Спустя ещё несколько часов я наконец дошёл до очередного плотного тумана. По инструкции нужно было представить выход при прохождении тумана, чтобы не попасть на второй уровень, что я и сделал.

К моему удивлению, первыми пришли Вика и Натария. Как только я вышел, почти сразу за мной вышли Рафаэль и Мика.

- Благодаря усилению Вики было полегче, хотя в середине давление реально начало сжимать голову. Слава богу, это продлилось не так долго, - поделилась Натария, наслаждаясь спокойным дыханием снаружи.

- Даже не представляю, каково будет ребятам, мы-то чуть сильнее благодаря усилению, - подметил Мика.

Кстати да, если у девочек была защита от способностей, а у нас больше сопротивления благодаря уровням, то вот у них могут быть проблемы.

- А вот и мы! - выскочила радостная Айлин, сразу после наших слов.

- Только вспоминали, и как вам? - поинтересовался ткач.

- Да все отлично! - подтянулся довольный Тай. - Она просто поставила купол, который гасил практически все давление на нет.

- А точно, неплохо! - поддержал задумку Рафаэль. - Может, тогда на второй?

- В целом можно, если вы сами готовы, но там уже появятся ловушки типа нажимных плит со стрелами, ям с копьями и прочие мелкие гадости, - предупредил я.

- А можно после первой ловушки вернуться на выбор пути и пойти в обход? - предложила Вика.

- Нет, - включился голос распорядителя заданий из окошка. - После выбора одного из путей, второй исчезнет.

- Вот так да! - подключилась Натария. - А с каждым последующим этажом будет такое давление? Просто я не знаю, как в таких условиях ещё и сражаться...

- После третьего уровня давление уйдёт, - успокоил её я. - Ну, если вы готовы, то вперед. Обдумайте свои способности и возможности обойти ловушки, и встретимся тут. - Махнул я им и спиной ушёл в туман.

Не знаю, выглядел я пафосно или нет, но в голове это представлялось так.

Ловушек я не боялся, зная, что успею отреагировать или использовать кольцо, так что выбрал сторону коридора наугад. И моя удача провела меня по тоннелю без них. Спустя несколько часов я добрался до выхода и на этот раз оказался первым.

Пока ребят не было, я разузнал, что после получения жетона мы можем купить карту следующих этажей. Цена хоть и кусалась, но того стоила.

- Ого! Я что, не первый? - послышался сзади взрослый, бассистый мужской голос.

В зал вошёл авантюрист, одетый в кожаный чёрный плащ с белыми вставками по рукавам и в шапке-ушанке. На вид ему было лет сорок, на носу у него лежали круглые очки, а по лицу мне показалось, что он тот ещё весельчак.

- Приветствую! Да уж, не думали мы, что кто-то возьмёт седьмой уровень так быстро, как мы, - честно признался я, только обрадовавшись новой компании.

- Алексей! - с улыбкой протянул он руку. - Светоносный медбрат седьмого уровня!

- Сим. Боевой специалист рукопашного боя из гильдии Часовые.

- Часовые? Наслышан! Правда, я был занят прокачкой, так что не смог присутствовать на турнире, но, если не ошибаюсь, ты и взял первое место!

- Верно. Значит ты без передышки занимался прокачкой? Поэтому так быстро достиг этого уровня.

- Быстро смекаешь. Поэтому я и удивился увидеть здесь кого-то раньше себя. Значит, ты не просто удачно получил призовое место! Интересно!

- Ты без гильдии?

- Без.

- У нас как раз вакансия на должность лекаря.

- Я пока побуду один, но спасибо за предложение, - улыбнулся он, подходя к распорядителю заданий, отчего та ещё больше удивилась и обрадовалась.

- Сим, ты уже тут что ли? Неужели обошёл ловушки? - вышли на этот раз первыми после меня Айлин с Таем.

- Ага. Вы тоже?

- Да. А это кто? Неужели кто-то смог добраться до сюда? - ткнула пальцем девушка-маг.

- Да. Я сам обалдел.

- Ну что жн, молодёжь, до встречи! - закончил он с уточнением информации и направился мимо нас ко входу в шпиль.

- До пятого уровня можем проходить вдвоём, - предложил я.

Этот мужик действительно выглядел сильным и опытным, к тому же быстро ориентировался.

- Снова благодарю за приглашение, но я всегда стараюсь двигаться соло. Такая уж натура! - махнул он, уже не глядя, и зашел в туман прямо так, как хотел выглядеть я.

- Я тоже так круто смотрелся? - сразу переспросил я у ребят, и хоть Тай и кивнул, Айлин лишь посмеялась.

- Вот сука, поганая яма! Чуть не остался с дырой в ноге! - выругался Рафаэль, когда ребята тоже вышли. - Мы что-то пропустили? - заметил он странную ауру вокруг.

- Тут ещё один одиночка прибыл в город, - пояснил я. - И кажется мне, что он довольно силён для медика и имеет какой-то то бонус, пока он один.

- Он медик? - тут же подключилась Айлин.

- Да, но добраться до сюда только на силе воли и удачи мало. К тому же, судя по его словам, он всегда один, а значит, умеет не только лечить, но и имеет какие то навыки для сражения. Светоносный. Не могу ничего вспомнить.

Близился вечер, так что мы, дождавшись остальных, двинулись домой, попутно выслушивая, как Рафаэль не заметил яму, а Натария разведывала ловушки своими мини-големами.

На утро мы пересеклись с тем загадочным авантюристом, с которым ребята так хотели познакомиться.

- Молодые люди! Рад вас видеть! - поприветствовал нас Алексей.

- И тебе не хворать! - попытался прикинуться взрослым Мика.

- Вы уже были на третьем этаже? Там весело оказалось!

- Ты уже прошёл третий? - удивился Мика, и тут же его серьёзность пропала.

- Я пошёл в пятый! Догоняйте, молодёжь! В десятый я с вами! - посмеялся он и ушёл в туман.

- Нифига себе! - выразила общее удивление Айлин.

- Он не спал что-ли? - подключился Рафаэль.

- Кстати, он реально может не спать. Есть и такие способности, - вспомнил вдруг я, понимая причину его роста.

- Тогда че стоим? - навострился Мика.

- Давай-ка не торопиться. С каждым этажом опасность будет пропорционально расти, - напомнил ему я, и он быстро вернул настрой.

Распорядитель объяснила нам про следующий этаж, а именно то, что там уже будет три ответвления, в которых появится коридор с ядовитым газом.

На этот раз мне одному попался газ. Моих защитных, пассивных сил хватило, чтобы нейтрализовать его, но периодически я использовал и активный навык, чтобы восстановить силы.

За пять часов все выбрались.

- Неужели эти блуждания закончились! - обрадовалась Айлин. - Что там дальше?

- Четвёртый этаж состоит из коридора, наполненного скелетами: воин с мечом и щитом, лучник и огненный маг, - быстро подхватила распорядитель.

- А какого они уровня?

- Уровня?

- Они седьмые, но ощущаться будут как шестые, - добавил я, зная, что некоторые местные не отвечают на такие вопросы.

Группы решили оставить такими же, так как только мне будет достаточно просто справиться с любым типом монстра.

Эти скелеты, надо отдать должное, сражались как настоящая, сплоченная команда. Щитовик постоянно старался выпрыгивать на меня, отвлекая внимание на себя, пока двое остальных стреляли и кастовали [использовали] атакующие навыки. Сложности не возникло от слова совсем.

Вместо переключения на дальний бой я сперва расправился с воином. Щит разломался от одного энергетического удара и, после лёгкого уклонения от меча, череп последовал за щитом. От стрел и шаров тоже было несложно уклоняться, так что я решил сэкономить на кольце.

Таких троек было четыре, а коридор стал чуть более светлее. Спустя три часа мы уже собрались на пятый.

Пятый уровень был уже не коридорный. Там нас в двух круглых залах ждали две группы из шести скелетов, в которых добавились мечник, ассасин и призыватель.

Первым нужно было убивать призывателя, ведь если побеждали одного из других, тот начинал ритуал воскрешения брата.

В целом, учитывая их слабые тела, все справились меньше чем за час.

- Теперь понятно, почему он так быстро пробегает, - подметил Мика, когда мы подготавливались к шестому уровню.

- Согласно кодексу вечности, вы получаете жетоны данж-дайверов и, начиная с этого момента, вам будут предлагать услуги по выкупу ресурсов, добытых в подземелье, - наградила нас распорядитель, выдав медные жетоны с цифрой пять.

- Отлично! Значит, мы теперь сможем покупать в поселении и обживать наш дом? - обрадовались Вика и девочки.

Шестой уровень стал на порядок сложнее. Там нас ждали уже разного рода монстры, в основном животные, типа зомби-волков и зомби-обезьян.

Залы тоже потерпели изменения: там появились и факелы, и некие колонны, удерживающие свод. Шестой уровень состоял из трех просторных залов, которые могли вместить в себя больше сотни человек - всё для удобного маневрирования.

Сражаться было так же несложно, но седьмой уровень монстров ощущался действительно как седьмой. Мне даже пришлось один раз использовать кольцо, когда один из волков спрятался в тени и прыгнул на спину.

В остальном это было рассчитано на двоих, так что ребята расправились и добыли первые клыки за оставшиеся четыре часа.

- Поздравляю с первой добычей! - похлопала девушка распорядитель, когда выдала нам одну золотую.

- Не густо, конечно, - усмехнулся Рафаэль.

- Нормальный заработок начнётся после десятого уровня. Сейчас это так, для тех, кто не докачался, чтобы хватило на обед, - пояснил я. - Можно всю нашу добычу пока оставить в счёт оплаты карт.

- Конечно! - подтвердила девушка, забирая монету.

- Молодёжь! Как успехи? - услышали мы знакомый голос сзади.

Алексей неторопливо подошёл к распорядителю и вытащил из рюкзака кусок бурой шерсти.

- Это ты уже где? - подглядел Рафаэль.

- Скоро узнаете! Я на сегодня все, буду ждать вас через три дня. Через пару дней должна дойти первая группа, которая должна была сегодня отправиться. Давайте постараемся успеть до них! Если все будет отлично, то мне бы хотелось двадцатый взять самым первым! - пожал он всем руки и двинулся к выходу.

- А что там на двадцатом будет? - заинтересовалась Айлин, глядя на меня.

- А я что-то и не припомню, - честно ответил я.

- Там будет реликвия, падающая только первым зачищающим! - крикнул в ответ Алексей, уже выходивший из ворот. - И эта реликвия очень мощная, настолько, что про неё никто вам ничего не расскажет.

Все ребята тут же уставились, но я действительно не знал, про что он. Если это так, и там действительно что-то такое нереальное, тогда это нам нужно.

- Раз даже дед не знал об этом, значит, про реликвию действительно мало информации, - предположил я. - Ну что ж, часовые! Готовимся к плотной зачистке!

Глава 13. Две головы лучше, чем одна.

Каждый последующий этаж был на порядок труднее предыдущего. Если в седьмом я справился более-менее просто, то на восьмом пришлось использовать все навыки на полную и постоянно обращаться к кольцу. На восьмом появился медведь, с которого и упала та самая шкура. Точнее, её нужно было разделать.

- Было непросто. Сим, ты точно справишься один? Может, дождёшься, пока кто-нибудь из нас пройдёт и поможет тебе? - предложила Вика, действительно переживая за меня.

И я был благодарен, вспоминая, как ребята делились информацией про сражение с медведем. Его толстая шкура и быстрая, нечеловеческая реакция с острейшими, как клинок Тая, когтями заставила попотеть каждую команду. Сложнее всего пришлось как раз Таю и Айлин. Только благодаря замедлению и куполу им удалось истощить врага.

- Всё в порядке, спасибо, но я хочу сделать это один. Раз медик смог, то и я должен, - честно поблагодарил я её.

Весь следующий день был выделен девятому этажу. Пока не прибыли авантюристы и не установили портал, нам необходимо закрепиться твёрже. После всеобщего наплыва появится возможность быстро прокачивать своих небоевых товарищей из гильдий, путём зачистки этажей в паре. И, конечно, это можно делать за вознаграждение с другими авантюристами.

Первая половина дня ушла на подготовку и сбор информации. Так как владелец кузницы в прошлом сам занимался чисткой и имеет жетон на десятый уровень, то Мике пришлось прикупить пару пар крепких унт, предназначенных для путешествия по по суровым снежным коврам. Во время покупки кузнец так разговорился, что полностью выдал все важные детали уровня. Вот что значит - первый клиент за долгое время.

- Мы зачаровали верхние куртки на защиту, внимание, от огня! - вошёл в юрту Рафаэль, неся мешковидные пакеты.

- От огня? Тут? - уставилась Айлин, намекая на сумбур.

- Там нас будет ждать огненный голем, - пояснил Мика. - Не сразу, где-то в пятом зале. На этот раз нас ждут развилки, тоннели, спуски, подъемы, почти лабиринт. И всё это нужно пройти ещё и на время. Так что если ты попадешь не в самую удобную комнату, то будешь терять время. Как, например, с этим големом. Он крепкий и постоянно палит огненные кольца. Зато с него падают кристаллы. Причём обогревающие. Один такой может месяц согревать всю нашу юрту.

- Ого! Может, установим такой? А то с печью то прохладно, то жарко! - сразу зацепилась девушка-маг.

- Только если добудем три или больше, - обозначил я, поднимая пальцы на руке. - Сейчас, пока никого нет, это один из самых дорогих товаров. Авантюристы начнут прибывать гильдиями, а денег у хороших гильдий предостаточно, чтобы позволить себе комфортное пребывание, пусть и всего на неделю.

- Значит, если этот уровень окажется относительно несложным, то, по идее, можно будет её периодически зачищать? - прикинула сразу Вика.

- Именно! - указал я одним пальцем на неё. - Каждый сложный уровень, требующий подготовки, будет занимать какое-то время, поэтому в этих окнах есть хорошая возможность качаться и собирать огненные кристаллы, пока цена совсем не рухнет.

С приготовлениями было закончено, и мы наконец отправились на шпиль. Алексей будет ждать нас на следующий день для десятого, так что мы не можем не пройти девятый уровень его сегодня.

У входа распорядитель в обязательном порядке проинформировал нас о высокой сложности и пожелал удачи. И, собравшись духом, мы вошли.

Встречающий гранитный тоннель встретил меня уже красными жилами в трещинах стен. Из каждого отверстия выливалась не только яркая, рубиновая подсветка, создавая атмосферу больше эротичную, нежели опасную, но из них так же испускался еле заметный теплый пар, превращая тоннель в баню.

Благодаря улучшению в росте, для нас с парнями, кроме Тая, эта баня не представляла особых неудобств, однако зачарование, которое продлится сутки, точно не мешало. В голове возникли образы напарников, которые придумали свои методы борьбы с этим окружением: Вика может приказать охладиться организму, Айлин создать купол, в котором есть свой микроклимат, а парням вовсе это ненужно.

На всякий случай также у каждого были зелья, повышающие сопротивляемость огню. В основном для борьбы с големом. Спустя десять минут блуждания по коридорам и делая выбор, когда он появлялся, я достиг первого зала. На каменных стенах и высоких, толстых колоннах появились небольшие узоры кровавого цвета, пародируя те узоры, что были на самом шпиле снаружи. И моя удача привела меня сразу к голему восьмого уровня.

Голем состоял из двух черно-бардовых круглых камней, стоящих друг на друге. На верхнем шаре так же, как и у предыдущего, встреченного нами, были узкие, углубленные, алые полосы. Монстр не стал ждать моего хода и запустил в меня кучей маленьких огненных шаров, каждый из которых напоминал горящий бейсбольный шар. Пока была приличная дистанция, уклониться не было проблемой, однако при соприкосновении со стеной я понял, что эти шары ещё и взрываются.

Так начался наш танец, где мне приходилось прятаться за колоннами, использовать кольцо и просто уклоняться, пока красный шар не выпустит все свои уникальные навыки, по типу огненного кольца и выпуска сразу с десятка шаров. В промежутке между его выстрелами я приближался и атаковал разломом в те полосы, которые и были его слабостью. С каждым ударом его камни нагревались всё сильнее, пока спустя сорок минут сражения не накалились так зверски, что после удара я ощущал появление ожогов.

Температура в зале многократно повысилась, и уже даже моё пассивное восстановление не справлялось, а пот всё больше мешал, попадая в глаза. Чувствуя, что конец близок, я понимал, чем всё закончится, так что выпил зелье. Пот мгновенно начал засыхать, а я почувствовал облегчение и прохладу. В ближайшие полчаса действие будет уменьшаться, пока не исчезнет, но этого должно хватить.

Воспользовавшись наглостью и преимуществом, я бросился на полную атаку, игнорируя огненное кольцо, после которого моя кожа мгновенно заживала. С каждым ударом он двигался более хаотично и словно неуверенно, пока камень не начал явно краснеть. После яростных трёх вылазок голем замер, а температура вокруг него начала слишком быстро расти. И, конечно же, он взорвался. Честно говоря, я бы не успел убежать, а те колонны, что были ближе всего, просто снесло взрывом. Если бы не кольцо, боюсь, даже моё лечение не спасло бы - в лучшем случае остался бы инвалидом.

Пока я забирал тёплый кристалл размером с тот же бейсбольный мяч, размышлял, как ребята справятся. Сражение отняло у меня больше часа, а на зачистку уровня даётся три, так что я сразу отправился дальше. Самый плохой исход - встретить трёх големов, но такое происходит крайне редко. Вроде бы.

В других комнатах мне встретился знакомый медведь, увеличенная стая волков и даже группа скелетов, правда, тоже усиленная под этаж.

- О, привет! - услышал я голос Айлин, когда выходил из уровня.

- Вам не попался голем?

- Да, в основном скелеты да медведи.

- Жаль, ну ладно. Бывает.

- Мы подумываем сходить ещё раз. Всё-таки жаль пропадать дорогим зельям. Кстати, ты тоже не встретил?

- Я встретил, - показал я им красный теплый шар, который они с удовольствием пощупали. - Кстати, он со временем нагревается всё сильнее, пока от последнего удара не взрывается. Причём не хило. Почти как Алёнка.

- Ну, я могу добить его издалека, прикрываясь от взрыва куполом.

И то верно. Учитывая, что времени до вечера вагон, мы решили, что они сходят ещё. Слишком сладкая награда, да и её навыки очень неплохо подходят. А если она пойдет с Викой, боюсь, они могут установить рекорд по прохождению. Вот уж кому удобно собирать кристаллы.

Остальным двум парам голем попался, а парням даже два. И они успели кое-как, буквально в последние минуты выбегая из уровня впопыхах.

- Чёрт, я больше туда не пойду! - тут же решил Рафаэль, на что Мика сочувствующе кивал.

Оказывается, ребята с первым справились достаточно быстро, однако потеряв основное количество сил, второго добили кое-как. Сошлись на том, что им просто не повезло, и, так как они добыли сразу два кристалла, в ближайшее время они могут туда не соваться.

Дождавшись Айлин с Таем и выслушав их историю сражения, мы направились на заслуженный отдых, планируя формации новых групп. Теперь можно идти вчетвером, а десятый уровень будет новым, иным видом подземелья, нежели до него, и встретит нас боссом. Кстати, зачистить босса можно только единожды, так что, как ни старайся, придётся проходить его в команде без сильных напарников, которые уже однажды прошли.

Вместо разбивки на полноценные команды, мы подобрали несколько вариантов, зависящих от самого Алексея. Если его способности в основном атакующие, то он вступит в команду с Рафаэлем и Натарией, а если нет, то в мою с Викой.

На следующее утро, как и было обещано, нас ждал Алексей.

- Молодежь! Смогли добраться до десятого уровня? - бодро, словно это было не раннее утро, поприветствовал нас медбрат.

- Скажи уже! Ты действительно не спишь? - после зева спросила Айлин.

- Ладно-ладно, - поднял он руки, словно сдаваясь. - Да, я не сплю, мой организм быстрее восстанавливается, так что после пятого уровня потребность во сне пропала вовсе. Надеюсь, вы готовы? Знаете, что нас ждёт?

Вот и встало всё на свои места. Только вот я не припомню такой специальности, так что допрос ещё будет продолжаться.

- Так как группы будут состоять из четверых, мы бы хотели для начала узнать твои сильные и слабые стороны, - перешёл я в атаку. - Всё же мы доверим друг другу жизнь и готовы взамен так же ответить на любой вопрос касаемо наших навыков.

Обычно авантюристы не делятся такой информацией - это сакральные данные. Зная это, любой может этим воспользоваться, так что раскрывать все сильные и слабые стороны это настоящее доверие, однако сейчас мы будем действовать до двадцатого уровня включительно вместе, так что я надеюсь, что он это поймёт и не будет сопротивляться, иначе нам легче дождаться новых приключенцев.

- Всё в порядке. Конечно, я обо всем вам расскажу, по большей степени. Меня зовут Алексей, мне сорок пять, холост, детей нет... Шучу! Точнее, про детей и жену не шучу, а так я кто-то вроде боевого медика. В основном это атакующие способности, но так же могу переключиться на полную поддержку одного напарника ближнего боя или нескольких дальних, усиливая все навыки, скорость и заживление. Честно говоря, я бы лучше атаковал, чем поддерживал, потому что это довольно... необычное усиление, но если придётся, предупреждаю, это будет как залезть к вам в душу.

Рассказав основное, стало понятно, что его способности довольно универсальны, благодаря чему ему было проще двигаться одному и сражаться и днем, и ночью, успевая восстанавливаться прямо во время битвы.

Внутрь мы зашли в следующих составах: первый - Вика, я, Алексей и Тай, а во втором - Мика, Рафаэль, Айлин и Натария. По его просьбе, он будет поддерживать в основном только меня, и лишь при необходимости других. Полноценно не пояснил причину, но сказал, что я все пойму, как только это произойдет.

Как только мы зашли внутрь, свежий и солёный ветер ударил в лицо. Мы стояли на приятном, мягком, песчаном пляже, который омывался морской волной. От шелеста бриза и теплой, летней погоды забылось про наше путешествие, пока Алексей не предложил идти вперёд.

Мы стояли на песке, который вокруг был полностью окружен водой, и спереди вид был такой же.

- Куда идём? Тут будто ничего нет, - оглядывался Тай.

- Возможно, тут будут песчаные монстры? - предположил Алексей. В любом случае, стоя тут, мы ничего не найдём.

Однако спустя десять минут ходьбы по сыпучим дюнам, мы добрались до конца этого однообразного острова.

- Так-с. Тупик. Интересно, - начал оглядываться на этот раз Алексей. - Ладно, сейчас проведу разведку. Ты, кажется, можешь усилить по разным свойствам? Можешь добавить мне скорости? - обратился он к Виктории.

Единственная девушка в нашей компании ускорила его криком "Будь быстрее!", чтобы это продлилось хотя бы минуту, и Лёха засветился. Причём засветился так ярко, что было сложно на него смотреть - легче было взглянуть на солнце, и тут же взлетел. Точно разглядеть не выходило, но это было будто белый продольный огонёк на огромной скорости начал летать по небу то в одну сторону, то в другую. Отлетев буквально на пару километров в одну и в другую сторону, он тут же ушёл под воду. Вылетев с другой стороны берега, он тут же приземлился рядом и свет погас.

- Ничего! - развёл он руками. - Либо это где-то ещё дальше, но горизонт только в воде, а под водой начинается темнейшая глубина. Я даже пролетел сквозь землю, то есть песок. Песок как песок.

- Насколько я понял, ограничений по времени нет. Так что предлагаю подождать, но ближе к выходу, на всякий случай, - предложил я единственный вариант, которому мы и последовали.

***

- Сколько прошло? Нужно было взять купальник, хоть загорела бы, - посмотрела Вика на солнце, сидя на песке, спустя приблизительно четыре часа.

- Может, можно как-то призвать босса? - отчаялся Тай, который вообще лежал.

Алексей использовал навык раз в двадцать минут, проверяя все дальше в каждую из сторон, пока наконец не вернулся с новостями.

- Идёт! То есть плывёт! Какая-то махина! Готовимся!

И это была действительно махина. С каждой секундой приближения его размер рос, пока не достиг размера четырехэтажного дома. Это была гигантская изумрудная черепаха. Её панцирь был покрыт тысячами моллюсков, присосавшихся к нему намертво, а морда и лапы были будто в стальной броне, так ощущалась его кожа.

- Твою мать! Мне точно не пробить! Сим, готовься, сейчас будет странно! - выкрикнул Алексей, оценивая предстоящий масштаб событий.

Изначально мы решили, что такой огромный песчаный остров слишком большой для сражения, но, видя, как эта Тортилла шагает на нас, эта идея мгновенно рассыпалась. Вика с Таем начали отступать, а медбрат снова ослепительно засветился и влетел в меня.

***

Когда мне было четырнадцать, родители погибли в аварии. Меня отправили в школу для сирот, но я сбежал. Скитаясь по городам, мне приходилось воровать, чтобы не умереть от голода, а в девятнадцать я чуть не угодил за решетку. Меня спас человек, с которым мы в будущем построили настоящий подпольный бизнес. Я был его помощником и защитником, отвечая за заключение договоров и участие в разборках семей и кланов.

К тридцати годам мой наставник погиб, а я остался во главе целой империи, которая вскоре переросла в международную торговлю. К тридцати пяти меня предали два лучших товарища, что были со мной практически с низов. Предали ради выгодной сделки, бросив меня погибать в колодце. Но я выжил, выжил и выбрался спустя четыре дня.

Спустя ещё неделю питания чем попало в лесу, я выбрался в ближайшую деревню, где меня приютила одинокая бабуля. Я поклялся, что вернусь и отомщу. Мой гнев будет страшен и жесток.

- Ау! Сим! Очнись! - услышал я вдруг крик Алексея. - Приём! Ё-мае! Щас снесут нас!

Я вдруг увидел песок и вспомнил, где нахожусь. Глянув перед собой, я заметил, как черепаха замахивается своей гигантской лапой, которая наполнена энергией, как мои энергетические удары. Ещё бы секунда в раздумьях, и меня бы снесло. С рывком я вырвался из зоны поражения, чувствуя, как даже воздух разрядился и засасывал в сторону лапы, а песок, на котором мы только что стояли, выгребся на несколько метров, начиная заполняться водой.

- Вот и проблема. Он от острова за считаные минуты не оставит и следа. И будем потом плавать, и станем ему легким перекусом! - снова проговорил он, а я почувствовал, что слышу его как то иначе.

Как только я приземлился, осознал, что отпрыгнул куда дальше, чем планировал, а черепаха замедлилась. В этот же момент я услышал мысли Алексея - сначала нужно попробовать ударить его по лицу, а затем разломом по верхнему панцирю и, если это не сработает, то по нижнему.

- Что происходит? - спросил я вслух, но рядом были только Вика и Тай.

- Сим! Только ты меня слышишь и знаешь, о чем я думаю, - попытался объяснить мне ситуацию Алексей, как я вдруг увидел вторую историю: как он попал в этот мир, когда планировал месть, а затем занялся раскачкой в соло.

Как он попал в компанию авантюристов, в которой доверял, но, вселившись, он прочитал мысли и понял, что его собираются предать. Это и стало причиной одинокого путешествия. Я почувствовал, что он почувствовал, как мне жаль его, а он, в свою очередь, увидел всю мою историю. В тот момент я понял одно: мы стали единым целым и тайн между нами не осталось, он знает всё обо мне, а я о нём. Ещё несколько секунд хватило, чтобы мы придумали, как совместить все наши навыки и силы, зная друг о друге больше, чем могли знать даже о себе.

- Насыщенная у тебя жизнь и неплохие планы! - почувствовал только я его слова и вдохновение.

- А ты оказался более интересной личностью! - передал я ему свои мысли, и он оценил это.

В тот же момент черепаха начала делать новую атаку, а мы собрались атаковать на полную.

- Вика! Ускоряй! - крикнули мы вместе, моим ртом и, засветившись, взлетели в высь.

Глава 14. Счастливые, будние дни.

Вспыхивая, я почувствовал, как энергия самостоятельно восстанавливается, а мои навыки на порядок выросли. Избежав очередного взмаха, мы набрали в разы больше энергии в кулак, чем это мог сделать я один, и под вспышкой нанесли удар по прямо в висок или в то место, которым он должен был быть.

Вместо ощущения проникновения энергии рука отскочила, как об непрошибаемую стену. Барьер? Пока он не взмахнул третий раз, мы взлетели наверх в поисках слабого места и нанесли разлом по спине. Эффект тот же, но только разлетелись моллюски. Пока действует вспышка, нужно действовать и нам. Проникая с помощью кольца насквозь животного, мы оказываемся под ним, в месте, где оно отрыло песок. Накопив разлом и используя мой фокус, удар выдался самым пробиваемым, однако энергия практически не проникла.

Да что же это такое? Может, влезть в него и разорвать изнутри, как с кристаллом? Боюсь, что разорвет нас. А если проникнуть в желудок или сердце? Пока действует вспышка, мы влетели в один из крупных клапанов сердца, где мог спокойно поместиться человек, включили усиленное лечение и вырубили кольцо.

За мгновение мы почувствовали, как кожу разъедает, голова почти лопается, а тело выбрасывает по трубке канала, будто мы беззащитная тряпичная кукла, которая попала в канализацию. Включая кольцо, мы вылетаем обратно, как раз к моменту, когда вспышка заканчивается.

- Жесть! Чуть не сплющило! - кричит он, почувствовав эту боль вместе со мной.

Секунду пришлось даже выждать, пока лечение долечит все повреждения. Давление и энергия внутри черепахи оказались в прямом смысле смертельными.

- Что-то не так! - услышали мы крик Виктории.

Ребята отбежали по песку в сторону тупика. Девушка анализировала ситуацию и старалась по возможности усилить, а Тай атаковал волнами, проверяя всю переднюю часть животного, но, судя по всему, у него вышло так же.

- Я попытался проткнуть, но это бесполезно! - выкрикнул Тай.

Похоже он использовал свой навык обхода защиты, но и это не дало результата. Какого же уровня эта тварь? Это точно не ошибка? Может, отступим?

- Она повела себя странно, когда вы ударили по панцирю! Попробуйте ещё раз! - докричалась Вика.

По панцирю? Странно. Это место выглядит самым защищенным, но очень часто бывает так, что это обманка, так что мы сосредоточились и начали агрессивно и плотно наносить удары по всей спине черепахи, разбрасывая всех моллюсков.

- Бесполезно, энергия просто рикошетит, - передал мне мысленно Алексей.

Я тоже это понимал, а в это время черепаха уже снесла треть острова. Портал на выход уже находился выше уровня воды, что добавляло проблем. Нужно отступать, пока не поздно. Придумать план отхода. Зайти заново и повторить мы можем всегда.

- Ещё! Что-то происходит! - снова услышали мы крик Виктории.

Ещё? Стоит ли? Нет. Это член команды, гильдии, и мы ей доверяем. Продолжаем!

Спустя минут пять беспрерывных энергетических взрывов возникла догадка, и мы решили её придержаться. Суть была в том, чтобы очистить весь панцирь от моллюсков. Черепаха слишком мощная, слишком высокоуровневая, и не стояло задачи её убить, а значит, это и может быть подсказкой.

- Мы уже почти у воды! Что делаем? Возвращаемся? - выкрикнул Тай с обнаженным клинком.

И правда, от острова осталось всего ничего.

- Ещё минуту! Держитесь и, если вдруг попадете в воду, прыгайте сюда! - крикнули мы им.

Как только последний моллюск был сбит, черепаха остановилась. Ещё бы два удара, и остров упал, а ребята стояли уже по щиколотку в море, готовясь к прыжку.

Вместо очередного напора она вдруг резко начала разворачиваться, так что мы спрыгнули на песок, а рядом открылись врата на выход.

- Пару минут будет непривычно, - произнёс Алексей, выбираясь из моего тела, как вдруг я почувствовал ослабление и опустошение. - Да, у меня такие же ощущения!

Спустя несколько минут привыкания к одиночному владению телом, мы наконец пришли в себя.

- Похоже, награды нам не видать, - расстроился немного Тай.

- А мне кажется, видать! - возразил Алексей. - Проверьте свои навыки внимательно. Если на двадцатом уровне дают реликвию за первое прохождение, то десятый не должен быть пустым!

И вправду. Интуитивно проверив свои навыки, я заметил, что у рывка уменьшилось время восстановления и требуемое количество потребляемой энергии. Такие награды я люблю больше всего!

- Ого! Я могу чаще выпускать волны! - обрадовался Тай.

- А у меня время восстановления усиления уменьшилось, - улыбнулась Вика.

- Жаль, что ребята это уже не получат, - вспомнил я ситуацию.

- Мы зашли одновременно, а это значит, что если они пройдут его сегодня, то тоже получат усиления! - взмахнул руками Алексей.

Но чуда не случилось.

- Чёрт! Это жесть какая-то! Мы вообще не смогли его пробить! Это ненормальная защита! Только не говорите, что у него было слабое место! Мы перепробовали всё! - кричал и жестикулировал недовольный Рафэаль.

Каждый из членов той команды был расстроен и зол на ситуацию, но после подробного объяснения и тактики сражения, и возможной награды, они тут же воспылали и развернулись обратно, не желая тратить время.

К вечеру ребята вышли с улыбкой до ушей. В основном у всех были снижения потребления энергии или скорости применения.

- Ну что, молодёжь! Немного отмечаем и завтра в бой? - прервал беседу согильдийцев Алексей.

- Да! Погнали отмечать! Только, может, завтра пойдем сюда после обеда? - предложила Айлин.

- Я так и знал! - послышался мужской голос позади. - Вот гады! Даже не предупредили!

Владельцем этого голоса оказался ни кто иной, как Гонр.

- Гонр! Что-то ты припозднился! - усмехнулся Мики. - Мы уже тут вовсю развлекаемся!

Его сопровождала команда с магом, который должен был заняться установкой телепортационного портала. После обсуждения мы договорились о передаче магу кристаллов, подходящих под это, с последующим расчётом прибыли. Часть оплаты, которая взимается за переход сквозь портал, будет принадлежать нашей гильдии.

После обсуждения и продажи некоторой части информации о первых этажах, ребята прикупили у нас и кристалл обогрева, после чего отправились готовиться. На новость о том, что в ближайшие дни установят портал и начнётся глобальный поток авантюристов, весь город всполошился. Все местные бегали, суетились и готовились, словно туристический город, готовый распахнуть свои ворота.

- Ладно, не в обед, но хотя бы не с раннего утра! - передумала Айлин, когда мы отдыхали дома. - Кстати, что там на одиннадцатом этаже?

- По всей видимости, до двадцатого этажа нас ждут моря и пески, так что можно взять с собой запасную одежду, - намекнул я Вике, на что она задумалась.

Следующим днём ребята с командой Гонра приступили к прохождению первых этажей, а в зале периодически становилось более людно. Мы пересекались пару раз и каждый раз ребята жаждали узнать о том, что произошло, а Алексей напоминал нам о важности держать информацию в тайне как можно дольше.

На одиннадцатом уровне нас действительно ждала та же картина, только песок стал выше и появились первые пальмы. Главная задача этажа была зачистка острова от песчаных змей. Небольших, размером с человека, но достаточно быстрых и ядовитых, чтобы убить.

Благодаря усилению и вселению Алексея мы с легкостью справились с задачей, как и вторая команда.

- Завтра будет двенадцатый уровень. Тот самый, на котором остановились местные. Интересно, что там ждёт? - размышлял Мика, когда мы отдыхали в только открывшемся ресторане.

- Думаю уровень сложности резко подскочит, - предложил Алексей, уплетая жаренную, сочную куропатку с перловкой, который уже стал нам братом по оружию.

- А почему ты не хочешь вступать в гильдию? - снова подняла вопрос Айлин.

- В целом я не против, но после двадцатого уровня и взятия восьмого у меня есть свои планы, которые мне необходимо преодолеть самому.

Я знал про эти планы. Я всё знал о нём. Он ещё не отошёл от предательств и хотел благодаря реликвии, полученной на двадцатом уровне, получить ещё одну. За это время он надеялся вылечить свой страх доверия. Нет, он доверял мне, однозначно. Вот только периодически в его голову забирались воспоминания, и он ненароком начинал сомневаться.

- Жаль, значит, это уже произойдет скоро, - выдохнула Вика. - Ты довольно сильный, и с тобой намного легче проходятся уровни.

- На самом деле, если я не ошибаюсь, то после пятнадцатого уровня, уровни станут очень длинными. И проходить мы их будем не за три или пять часов, а в течение нескольких дней, а то и недель. Например, тот же девятнадцатый уровень затянет нас на минимум на месяц, при условии, что мы будем двигаться достаточно быстро. При этом я ничего не знаю о том, что нас ждёт на самих уровнях. А завтра ещё и портал установят.

Портал установили в самую рань, пока мы спали, так что когда мы отправились после завтрака на шпиль, там стало оживлённо. В зале, где раньше можно было разговаривать в полный голос и услышать друг друга с одного конца до другого, теперь стало так шумно, что приходилось повышать голос, стоя прямо рядом с командой. Многие кричали о поиске напарников, продаже информации о первых этажах и прочем подобном.

С одной стороны, это немного обрадовало, потому что жить в полупустом городе становилось уже странно и напряженно, а с другой стороны - появились очереди и шумиха.

- М-да. Так-то я немного скучал по этому шуму, - честно признался Рафаэль перед тем, как мы отправились на двенадцатый этаж.

После входа нас ждал похожий, изменившийся ландшафт. Появились кучи пальмовых деревьев и трава, создавая мини-лес, а из песка торчало некое подобие невысокой горы. Сейчас это стало больше похоже на остров, чем на отмель.

Змеи никуда не исчезли, однако появились они - горбатые полутролли. Ростом они были под два метра, с длинными, крепкими, толстыми ручищами. Кожа была темная, почти обгоревшая и местами покрытая мхом, как в пещерах. В руках у них было разное оружие: от копий и лука до шаманских жезлов и странных согнутых мечей.

В основном эти полутролли похожи на обросших, окаменевших людей с длинными свисающими ушами, носами, грязными волосами и весом под триста килограмм. Встретиться с таким даже один на один - сложная задача, а тут племена, сидящие в засаде в группах от пяти до восьми особей. Причина остановки местных на этом уровне сразу стала ясна.

Благодаря защите Тая и нашему усилению от Вики, мы с Алексеем сносили их по одному-двое, в основном под вспышкой и кольцом. С мгновенной стремительной атакой ни у одного не оставалось шанса на защиту. А новый рывок помогал в защите. Спустя четыре группы и в общей сложности шести часов пребывания мы впервые сделали перерыв, отступив назад.

- Он пока не будет выходить, так как ограничения по времени нет, но яркость сбавим, - передал я наши мысли напарникам.

Благодаря восстановлению моего организма и энергии медбрата, мы смогли восстановиться за полчаса полностью, а вот ребятам, особенно Вике, понадобилось не меньше двух.

- Может, попробуем экономить и пока не использовать ускорения? - предложила она, истощенная от последовательных сражений.

- Подожди, я кое-что попробую.

Собрав все воспоминания, мы с Лёхой сосредоточились и вызвали жар в рукаве, передавая восстановление девушке. Энергия мгновенными рывками вырвалась, забирая с собой почти половину общей энергии. Через две секунды Вика вздохнула от внезапного прилива, и её глаза распахнулись.

- Ого! Вот это восстановление! Я готова идти и рвать! - тут же взбодрилась она.

Правда мы потеряли достаточное количество сил, но решили, что можем продолжить, восстанавливаясь на ходу. Так и вышло, так что следующие несколько часов и две пачки грязышей мы добрались до конца острова.

- Похоже, там некромант! Вот это комбинация! Нужно его брать первым! - возник образ в голове.

Среди деревьев и кустов была деревянная имитация палатки, откуда руководил грязный, в прямом смысле, полутролль. С проверенной комбинацией у него не осталось и шанса. Правда, после этого остальные разгневались и бросились на Вику, но волны лезвий Тая придержали их натиск, создавая время для нашей атаки с тыла.

С каждого полутролля мы собрали их волосы. Да, именно волосы имеют максимальную ценность. Их используют как сверхпрочные нити, применяемые как в броне, так и в артефактах.

Кстати, при выходе мы узнали, что артефакторы начали создавать действительно полезные вещи. Если раньше это были в основном удобства для дома и лагеря, то сейчас пошли в ход и боевые.

- Что-то ребят не видно, мы будем их ждать? - решил уточнить Тай, когда мы уже отдыхали в зале, ожидая напарников.

Так-то народу тут полно, можно заплатить вон тем ребятам, они передают информацию, а сами пока отправимся домой. И мы так и поступили, однако ребят не было до самого утра.

- Мне это не нравится! - начала сильно переживать Вика. - Сим, мы не можем как-нибудь им помочь?

- Нет, - ответил Алексей. - Во-первых они уже там, а во-вторых, туда можно только четверым. Скорее всего, им пришлось делать большие перерывы и, возможно, даже после каждой стычки. Это мы пробежали достаточно быстро.

Подождав до обеда, к нам добрался наш управляющий гильдией Милен. Он отчитался о проделанной работе, заключенных договорах с кристаллами для телепортации, доходах от зелий Фаррона, который должен вскоре тоже прибыть для прокачки, а также предложил выкупить в этом городе одну из юрт.

С покупкой мы решили повременить, пока не появятся ребята, но пока мы обсуждали всё это, мы услышали знакомый голос.

- Ребята! Мы в порядке! - голос принадлежал Айлин.

Вика бросилась к девочкам, и они чуть не расплакались, но вскоре мы узнали, что им действительно пришлось готовиться к каждой группе. Более того, они устраивали ответные засады с выманиванием, из-за чего большая часть времени ушла именно на ловушки.

- Главное, что вы в порядке! Может, тринадцатый уровень подождет и сегодня сделаем перерыв? - предложила мастер слова.

- Прости, но я не хотел бы тратить время. Понимаю, что вам нужно время для восстановления нервов, но чем дольше мы затягиваем, тем проще нас догнать.

Я увидел, как многие члены гильдии поникли, и решил, что лучше затормозить, чем перегореть.

- Давай сделаем выходной. Ребята восстановятся, а мы сменим команды, чтобы вторая группа могла легче проходить. Даже если мы оторвёмся, нам всё равно придется их ждать. Предлагаю тебе поменяться местами и усиливать Мики с Айлин. С твоей способностью на территорию и защитой купола вы будете расстреливать врагов на фарш и никакие полутроли не доберутся.

Мою идею все оценили. Алексей её обдумал и согласился, понимая, что поторопился со своими словами, ведь психологическое здоровье не менее важно физического.

Весь остаток дня мы занялись поиском юрты на покупку. Решили выбрать одну из самых больших и удобных, хоть и невероятно дорогих. Взяли её, как говорят у нас, в ипотеку. Пока работают два кристалла, они легко перекроют платёж, а когда сюда явится Фаррон и начнёт прокачку и возьмёт новые уровни, то откроет ещё рецепты, с которых будет идти неплохой денежный поток.

К вечеру мы встретились с Гонром, который уже проходил шестой уровень, и поужинали в другом ресторане, который по словам официантов, вскоре должен стать рыбным.

- Вы понимаете, что это была подсказка? - спросил у нас Алексей, когда мы остались только в компании часовых.

- Рыба? - смекнул Мика, на что увидел положительный кивок.

- Мы подходим к пятнадцатому уровню, а наша зона напрямую связана с водой. В следующий раз нужно взять с собой артефакт-удочку, чтобы мы могли проверить это. Если наша, то есть ваша гильдия, и у меня будет постоянный сбыт редкой рыбы, которой не будет в ближайшие недели - это очередная золотая жила!

- Мы, кстати, добыли три согревающих кристалла! - поделился Тай.

Оказывается, когда все разошлись, Алексей предложил Таю сходить на охоту за заработком, на что тот с удовольствием согласился.

- Хорошо! Часовые! - поднял я бокал крепкого эля, который выветривался из моего организма минут за десять. - С завтрашнего дня меняем команду, перестаем ждать, используем связных, занимаемся параллельной охотой, чтобы скорее заполучить юрту, помогаем Фаррону догнать нас по уровню и двигаемся не торопясь, осторожно, но уверенно! Возьмем уже этот пятнадцатый уровень.

***

В тот день, как вспоминаю сейчас, все были замотивированы, энергичны и заряжены. И никто не был готов к тому, что будет ждать нас на девятнадцатом уровне - в тот смертельный роковой день.

Глава 15. Интриги и дворцы.

Тринадцатый уровень увеличил как масштаб территории в несколько раз, так и время нахождения в нём. Если на предыдущем у большинства авантюристов на зачистку будет уходило более суток, то новый уже заставит остаться на несколько дней.

- Мешок волос! Смешно, конечно, - поделился Алексей, когда ребята дождались нашего выхода в зал ожидания. - Жаль, что пока не клюёт рыбка. Может, на следующем уровне повезет.

Благодаря световому шоу Лёхи, рядом стоящие Айлин и Мика устроили обстрел племён не хуже пушечных выстрелов с военных линкоров по берегу. Мы же действовали по похожей тактике, но на этот раз големы Натарии отвлекали и выманивали врагов, а я под усилением расправлялся с ними с поддержкой Тая. Сложнее стало в разы. Приходилось не только восстанавливаться дольше, но и постоянно использовать кольцо.

- А это точно всё, что может реликвия? - поинтересовалась Вика в очередной привал.

- А тебе мало переносить свои способности на других людей? - усмехнулся я.

- Может, я попробую кое-что? - спросила она со странным оттенком в голосе.

- Что? - спросил я, как вдруг в следующее мгновение оказался не под пальмой, а стоящим на берегу. - Что за?

- Прости! Но ты бы знал, что ты сейчас сделал!

Ребята рассказали, что Вика взяла меня под контроль и в течение пяти минут проводила тесты, предлагая мне невыполнимые задания, типа ударить издали, взлететь или перепрыгнуть пальму. Вот на последнем я и раскрыл новую сторону потенциала нарукавников.

- Если ты и так практически можешь подпрыгнуть на три-четыре метра, то, как только ты понял, что не допрыгиваешь, ты оттолкнулся от воздуха как от невидимой ступени и снова взлетел, спокойно перелетая дерево! - поясняла она с блеском в глазах.

Это, конечно, прекрасно, но я не понял, как это произошло. Во время следующего привала я попытался это сделать самостоятельно, но не получалось. Тратить слишком много энергии было рискованно, так что решили, что я буду делать по несколько попыток между сражениями.

На четырнадцатом уровне нас ждал неожиданный сюрприз.

- Вы спасители? - услышали мы тихий, женский голосок из кустов, когда пробирались сквозь густые джунгли.

Вика тут же отреагировала, и заставила говорящего выйти, представиться и рассказать о том, что он тут делает и зачем. Этой неожиданностью оказалась молодая местная жительница. Они живут в небольшом племени, которое постоянно защищается от нападок полутроллей, и ждут, согласно древней легенде, спасителей.

После снятия контроля, эта девушка попросила нас спасти их племя, после чего у нас возник новый квест.

- Конечно, берём! Это же халявный опыт, правда? - переспросил Тай, готовый броситься помогать.

Одни альтруисты в гильдии.

- Ладно, погнали.

Племя находилось в небольшой пещере, защищенной рвом и самодельными ловушками из копий. По сути, это не остановит те группы, которые мы встречали, но выбора не было. В пещере без удобств жило девять человек, среди которых был только один старик, который и был их вожак.

- Умоляю! Защитите молодое поколение! У нас нет ничего взамен, но если не вы, нам не продержаться долго! - он встал на колени, рыдая и упрашивая.

- Всё в порядке, отец, - подняла его за плечи Вика. - Мы пришли помочь. Что вам необходимо?

- Эти монстры нападают каждую ночь. Нас было куда больше, но это лишь те, кто смог выжить. Нам необходимо вернуться в места, откуда мы родом. Эти твари захватили нашу обитель, прогоняя и убивая всех. Если мы доберемся и сможем укрепиться, то вскоре наш род сможет продлиться.

- Сложная задача. Нужно защищать и двигаться, - начал я раздумывать о стратегии, понимая, что с принятием миссии мы поторопились. - Но, скорее всего, это и есть задача уровня. Ребята точно справятся, потому что у них есть купол и лечение, а вот нам...

- У нас есть Бу. Он прекрасный разведчик, - перебил меня дед. - Ещё Ау, она обладает магическим прикосновением. Только благодаря этим двоим мы ещё живы!

- Что за прикосновение? - обратилась Вика уже к той самой молодой девушке.

- Когда я направляю молитву в человека, он лучше переносит травмы и двигается быстрее, - тихо, словно виновато ответила она.

- Попробуй на нём, - указала напарница на меня.

Девушка робко подошла, что-то прошептала и коснулась меня ладонями. В этот момент я почувствовал облегчение и прилив сил.

- Ускорение, усиление энергии, - резюмировал я. - С этим можно работать.

До ночи мы планировали схему движения, выставляя разведчика вперёд, а девушку-лекаря в центр колонны. Вика будет ближе к задней части, а самый последний пойдёт Тай. Я же буду идти спереди, прямо за Бу. Пока план готовился, в пещеру вбежал побелевший разведчик и крикнул, что к нам приближается целая армия тварей.

- Тай, мы с тобой впереди, готовься, усилят тебя! Я пойду разбираться с теми, кто будет атаковать издалека, а ты стой в проходе, не давая пробиться. Вика, на меня усиление мышления, а слова на поддержку Таю.

В отличие от заблудших групп, с которыми мы расправлялись по пути, сейчас, на нас вышла действительно подготовленный боевой отряд. Десятки полутроллей с мечами, копьями, дубинами и щитами бежали на штурм, а сзади виднелись маги, шаманы и даже призыватель. От него и следует избавиться первым, но справится ли Тай с такой толпой?

- Поднять колья! Лау, пыльцу! - вдруг скомандовал рядом стоящий вожак.

Те ловушки, что стояли во рву, тут же вознеслись, перекрывая вход в пещеру, а ещё одна девушка, которая была старше остальных, начала бросать странные мешочки, от которых исходил избыточно сладкий запах.

- Не волнуйтесь, этот запах противен только им! - тут же объяснила нам девушка.

- Отлично! Тогда должны справиться, поехали!

Пока я рванул сквозь копья и пыльцу, пользуясь временной потерей видимости и ныряя вглубь леса, Вика усилила одну из ловушек, придавая ей железную форму вместо деревянной. Этот они не пробьют своими костяными и каменными орудиями.

Подбегая к желтому туману и упираясь во что-то необычно твёрдое, у них началась суета. Крики задних шаманов, вопящих, как я думаю, об усилении натиска, сопровождались ответными воплями и брызгами крови, судя по виду, от волн клинка Тая.

Я же принял старую, добрую, классическую стратегию партизанских прыжков. Благодаря зарослям и деревьям выпрыгнуть под кольцом, выбить дурь из одного, а то и двух шаманов, и под рывком скрыться не составляло трудности, пока моё местонахождение не начали распознавать. В чём проблема? Птицы? Птиц не было. Сука, призыватель!

Пришлось потратить практически треть энергии на использование кольца и пробивание пути по прямой траектории сквозь толпу тварей. Убив его с одного, мощного удара, птицы исчезли, а я бросился отступать от разъярённых сородичей призывателя. Переводя дыхание, я заметил, что они начали двигаться, а вернувшись к пещере, я заметил, что они уже внутри. Чёрт!

Основных дальних магов я уже снёс, но не уверен в том, как ребята справятся с ближним боем, и пока я думал, земля вздрогнула, и из пещеры вылетел колосс, на котором были десятки полутроллей. Отлично, время есть!

Спустя пятнадцать минут и убийства ещё двенадцати шаманов, наступила тишина.

- Мы в порядке! - услышал я желанный крик Виктории из пещеры.

- Отправляемся сейчас! - предложил я неожиданный ход.

- Сейчас? Мы, конечно, не против, но сил ушло достаточно много, - перехватил ответ вожак.

- На восстановление ловушек и прочего уйдет уйма времени. Эта толпа, скорее всего собралась со всех ближайших мест, так что рядом врагов не должно быть. Пока будем в пути, будет время восстановиться. Перед рассветом передохнём несколько часов и снова продолжим путь. Так у нас будет шанс оторваться, если вдруг у них есть разумный лидер или стратег.

Моих доводов оказалось достаточно, так что спустя час мы выдвинулись в ту сторону леса, откуда, судя по их словам, они прибыли несколько недель назад.

Как я и предполагал, до самого утра проблем не возникало. Быстрым, экономичным сном все восстановились и оживились, после чего мы продолжили путь и встретили дикую пантеру девятого уровня. И вот это стало большей проблемой, чем вся армия.

Кошка была стремительна и яростна. Её мгновенные прыжки с деревьев чуть не стоили жизни Таю, если бы не слова Вики. Лишь всеобщими усилиями и усилениями мы смогли покинуть место, которое она защищала. Победить её, в нашем случае, было бы невозможно.

После наступления полудня мы начали встречать небольшие группы полутроллей.

- За той горой, у берега, стояла наша крепость. Мы молим духов, чтобы она осталась хотя бы частично целой, - указал путь старик.

Поднявшись на высоту, стало ясно, что крепость не только целая, но и процветает, правда, в руках этих самых тварей.

- Ироды! - выругался разведчик. - Что делаем? Судя по всему, там их сотни.

И вправду, это место, похоже, стало их новым домом. При этом мы вчетвером вряд-ли осилим осаду такого, пусть и небольшого, деревянного поселения. Стены и дома были сделаны из местного дерева, а проходы постоянно патрулировались.

- Похоже, у нас только один вариант, - тихо начал я, привлекая внимание всех местных жителей. - Сжечь деревню и построить её заново.

От этих слов глаза всех вокруг увеличились вдвое. Разведчик тут же собрался ругаться, но старик немедленно его остановил.

- Я уже стар, но это не значит, что я не помню, как нужно возводить построения. Я догадывался, что нам не хватит сил и этот вариант окажется единственным. Мы примем это, но при условии, что вы постараетесь не сжечь главный алтарь духов. Он находится прямо в конце, со стороны моря, за большим залом старейшин. - выдохнул он, после чего обратился к своим. - Если мы избавимся от Пажа, эти монстры долгое время нас не побеспокоят. Спасители судят верно: это единственный шанс. Построить новые дома и стены мы сможем. Нас не сломить этим! Мы - Вухены!

Все дикари закрыли ладонями шею, в знак согласия и поддержки его слов. Странный, но, главное, что тихий ритуал.

- Мы готовы. Что делаем?

В следующие несколько часов мы обдумывали план со всех сторон, пока его не одобрил каждый присутствующий. И, выждав подходящий момент, мы приступили. Когда наступает подходящий момент? Когда враг сытно поел и расслабился.

С помощью каменных големов пришлось прорыть тоннель под землей с двух сторон поселения. С помощью слов Виктории одна сторона стен вспыхнула, как пух. Пока она добиралась до второй, мы с Таем начали уничтожать всех, кто приближался. В тот же момент девочки продолжили копать до третьей, и главной стороны, где находился алтарь.

Объевшиеся полутролли двигались куда медленнее, чем могли, так что, когда огонь распространился с двух сторон, они начали в панике стягиваться к большому дому и морю. В тот момент, когда их шаманы решили покинуть это место, девочки подожгли сам дом. Некоторые выбивались с помощью навыков или ярости, но в окружении быстро погибали.

Спустя несколько часов от деревни остались лишь угли... и алтарь. В тот же момент местные ушли молиться, скрепя сквозь зубы слова благодарности.

- Ну, что поделать. Зато вон портал появился, так что можно отправляться, - развёл я руками.

Ребята из другой команды поделились, что смогли одолеть и большую кошку, и зачистить деревню без поджога.

- Хотя это было действительно опасно и рискованно. Мы всё таки делали это ночью, в тени, под иллюзиями, - поделился Мика.

Чёрт. Может, группу снова расформировать? Такими темпами мы далеко не уйдем. Хотя, о чём это я. Сразу после первого отставания сдаюсь? Ну нет. Придумаем, подстроимся, научимся.

***

- Внимание. С этого уровня время внутри и снаружи будет отличаться. Пропорции мы точно не знаем. Лишь смогли узнать, что чем дальше, тем больше будет увеличиваться разница, - предупредила нас распорядитель.

Вот оно что! Значит, при увеличении плотности уровня, масштаба и самого мира, будет удлинение времени. При том, что если это затягивает на несколько дней, то внутри может пройти неделя. Интересно, что же будет на высоких уровнях?

- Смотрите! Это то поселение? - оглушающе громко вскрикнул Тай, когда мы вошли в пятнадцатый уровень.

Вид и вправду заставил нас замереть. Буквально несколько дней назад мы видели увядшее и разломанное поселение, состоявшее преимущественно из старых, чахлых изб, а сейчас перед нами возникла настоящая крепость.

За трехметровыми, мощными, расписными воротами виднелись верхние этажи свежепостроенных хижин, построенных будто для музея или храма. С них свисали разноцветные гербы семейств с коваными железными украшениями и надписями, хоть и на неизвестном нам языке.

- Стой, путник! Откудава будете? - послышался крик стражника сверху.

Одет он был действительно добротно. Над рубахой и штаниной поработали, словно готовили ко встрече с королём.

- Мы ваши спасители, помните, когда это было? Недавно... наверное, - попыталась Вика сначала по-простому. - Ладно, пропусти нас, мы...

- Пропустить спасителей! - послышался крик где-то за забором.

Ворота скрипнули, и массивные округлые бревна, стянутые железными лентами распахнулись. А навстречу к нам вышел Бу.

- А ты похорошел! - поприветствовал я его, понимая, что он поднабрал, скорее всего, из-за мирной жизни.

- Приветствую! А вы не изменились от слова совсем! - удивился он, увидев нас буквально в том же самом.

Следующие несколько дней объявили пир в нашу честь. Пока мы гуляли, разузнали всё, что произошло. Оказывается, в этом мире прошло около пятнадцати лет, а за это время отстроили настоящую крепость, которая сторожит весь остров. Где-то спустя пять лет к ним приплыла неизвестная лодка, на борту которой были ещё беженцы. Они оказались с соседнего острова, на котором похожим образом развелось монстров, но другого типа.

Вскоре к ним присоединялись ещё люди, и их поселение разрасталось и становилось крепче. Деревня росла, появлялись новые семьи и целые семейства, покрывая кварталы и улицы. Старейшина спустя некоторое время уснул навечно, а за трон началась борьба. Бу взялся руководить стражниками и молодыми лицами, которые воспитывались и должны были проходить обязательную военную подготовку в целях защиты острова, иначе говоря - армия.

На трон со стороны старых знакомых неожиданно претендовала скромная Ау, которая, похоже, оказалась мудрой предводительницей, однако были ещё несколько лиц из других понаехавших семейств. И сейчас, как и последние полгода, у них проходят постоянные советы и выборы.

- Ау действительно лучший кандидат. Она не только мудра, но и снисходительна, и этим пользуются другие претенденты. Есть у нас такой один, Дартан, который постоянно сеет смуту среди жителей. Все это ложь, но со временем люди начали путаться во всем, и поэтому у нас сейчас небольшая смута, - рассказал нам поникший Бу, когда мы засиделись дотемна в его большом зале.

- Значит, нам нужно помочь стать Ау королевой? - предложила Натария.

- Возможно. Чёрт, я не силен, конечно, в этих дворцовых заговорах... - честно признался я, пригубив мягкий солод.

- Мы разберёмся! - улыбнулась Вика.

В этом сомнений не было, так что мы с Таем со следующего дня приступили к обучению молодых ребят сражениям с монстрами. Для начала нужно было собрать данные обо всём, так что с раннего утра, совместно с молодым сыном Бу мы отправились на сплав до соседнего острова.

- Вес у них, не поднять и дюжине молодцов! А силы столько, что с одного удара могут отправить в полёт! - пытался предупредить он нас.

На деле, этими монстрами оказались настоящие тролли, к тому же девятого уровня. И хоть и их оказалось немного на острове, но этого оказалось достаточно. Более того, этого достаточно, чтобы и мы не могли их одолеть. Сильные твари!

Глава 16. Злого любить - себя губить.

Хороший тролль- мёртвый тролль! Эти здоровые, под шесть метров, дылды, чем-то напоминали великанов. Вот только покрыты тролли были сырым мхом и имели по всему телу каменные наросты в виде бородавок.

Заметив одного такого, когда мы подобрались к берегу, стало ясно, что делать там нам нечего. В обратный путь родственник великана проводил нас гулким ревом с вырванной и брошенной пальмой.

- Меда с ними не поешь. На одного нужно идти всем вместе, как минимум, - заключил Тай общую мысль, когда мы встретились с девочками.

Они же объяснили нам ситуацию: Ау действительно стала мудрой и любимицей народа, однако Дартан встал в сговор с прибывшей Вуалью. Вместе они решили захватить власть и стать у руля, постепенно взращивая семена сомнений в умах жителей.

Все это получилось узнать после использования навыка Виктории на слуг. Слуги знают многое, и иногда даже больше, чем сами хозяева.

- Лёгкий вариант - убить, да и дело с концом. Сложный - добиться голосованием, - снова предложил я выбор, хотя сразу понимал, какой выберут друзья.

- Мы вон уже прошлись по легкому! - напомнила Натария. - Так что делаем?

- Начнём агитацию? Сплетни, слухи и козни? - прикинул Тай. - А нельзя заставить тех двоих выйти к людям и заставить объявить о клятве в верности или похожий трюк? - осенило его.

- Нельзя, - качнула головой расстроенная Вика. - Я уже попыталась. Будто стоит ограничение.

- Сюжетных персонажей, значит, трогать нельзя. Только прямое вмешательство. Жаль, - вставил я, понимая, что придётся несладко.

- Для начала, Тай и Натари отвлекут Дартана и Вуаль историями о приключениях или ещё чем-нибудь ещё, а Сим проникнет в их покои, пробуя найти любые улики или странности. Я же буду вылавливать и расспрашивать всех, кто имеет причастность к этим двоим. Нужно разузнать о ближайших планах, и, если там появится грязь, воспользуемся ей!

К вечеру последнего дня празднования нас публично поблагодарили, а Бу и Ау объявили, что мы их самые достопочтенные гости, которые могут жить сколько потребуется и всегда останутся приближенными.

Ход, кстати, неплохой. Благодаря этим словам и нашей предыстории, многие семьи и семейства ещё долго шушукались. На выбор главы эти пять семейств и восемь семей будут иметь колоссальное влияние.

- Как я рада вашему присутствию! Благодаря вам, сегодня я получила ещё одну клятву от двух семей, - легонько поклонила Ау голову, когда мы закончили с основным блюдом и встали размяться.

- Ещё одно семейство и две семьи, и мы станем в большинстве, - улыбнулся ей Бу.

Вся эта сцена так и веяла победой, но рисковать не наш вариант. Помимо этого смущал Дартан, на котором не было лица.

По команде нашей каменной призывательницы, которая следила за движением охраны, мы приступили к плану. Тай чуть накатил и начал расхваливаться историями, которые случайно слышали двое целей, а Вика ловко, словно в танце перемещалась с одного стола к другому, попутно общаясь и со слугами и с гостями из семей.

Моя задача показалась мне самой простой. Выйдя за угол, с использованием кольца я нырнул в стену соседнего здания и принялся тихо красться. Моя цель была на втором этаже, где были опочивальни высших лиц семейств.

Спустя несколько комнат я нашёл нужную по одёжке в шкафу. Следующие полчаса пришлось тратить на запоминание, вытаскивание, изучение и обратное складирование всех документов и вещей.

Стены комнаты, как и само здание, были из круглого светлого, свежего бревна, в котором были небольшие окна, закрытые кожей, а в углу стояла печь. Стоп. Печь? Быстро подбежав и исследовав, мои подозрения подтвердились. Судя по пеплу в углу, там недавно сожгли письмо. Чёрт, все остальное зря.

Следующая комната была главы другого семейства, Вуаль. Копаться в нижнем белье не по мне, но пробежаться бегло пришлось, ведь это могло быть самым тайным местом хранения. Вскоре под кроватью, за деревянной доской я обнаружил тайник. Внимательно изучив её письма и прочее, я узнал, что она общалась с некоторыми семьями, которые действуют в сговоре, однако не против Ау.

Шорох за дверью вернул меня в реальность. Быстро ныряя под кровать, я постарался как можно тише и достовернее убрать на место все документы, когда в комнату вошли несколько человек.

- Она передала, что больше нам не следует пересекаться, - услышал я женский встревоженный голос.

Как только я прикрыл доску, тут же использовал кольцо и провалился под пол и попал на склад. Повезло, что здесь никого.

- Какие успехи? У меня довольно неоднозначная информация набралась, - поделилась наша мастерица слов, когда девочки вошли в нашу комнату ночью.

- У меня похожая ситуация. Судя по найденным документам и письмам, Вуаль работает далеко не с Дартаном, но при этом они следят за качеством построек и ферм. И, судя по тексту, она действительно переживает за продукты и урожай.

- Каждый слуга, даже не из их семейства, уважает и любит как Вуаль, так и Дартана. Оба делают для города многое, в то время как часть жителей проговорилась про то, что Ау и Бу пользуются авторитетом старого главы и изначального проживания и основания.

- Может ли быть такое, что это не Дартан и Вуаль плохие, а наоборот? - осенило Тая.

- Всё возможно, теперь придется начать работать в четыре фронта.

- Кстати, про это. Мои жучки сейчас во всех комнатах каждого из здания. И Бу прямо сейчас встретился с группой неизвестных лиц в погребе, - осознала Натария. - Если они узнают, придётся их убрать. Приготовь напиток главы. Они слишком сильные, чтобы игнорировать их присутствие, - говорила призывательница големов, будто повторяя за кем-то. - Пару дней мы сможем их поводить за нос, но если они узнают, то делу не бывать.

- Вот тебе раз! - вскочил Тай. - А может поговорим с ним с глазу на глаз?

- Подожди. Мы ещё не знаем всего, - поднял я руку. - Мы уже чуть не поторопились с выводами от его слов. Всё ещё может перевернуться, - постарался убедить его я.

- Мы завтра найдем еду, которую будем прятать в комнатах. Мои ребята принесут. Я больше не притронусь ни к чему за этим столом! - вскочила на этот рад Натария.

На утро Бу пригласил нас на завтрак, но пошёл на него только я. Почему-то я решил, что на меня яд не должен подействовать, либо подействовать, но слабее. Хотя, конечно же, на всякий случай решил ничего не есть и не пить.

- Угощайся! Всё в благодарность вам! Мы так рады, что вы у нас есть!

- Благодарю, но я только с завтрака. Кстати, Бу, ваш остров уже очищен. Как вы планируете атаковать троллей? Они на порядок сильнее всех, кто тут был.

- Не волнуйся, у нас есть план! Да ты бери бокал, в уважение ко мне! - просунул он руку с какой-то жидкостью, вставая с кресла.

Падла! Хорошо, хочешь поиграть? Есть у меня идейка.

- Хорошо, давай выпьем, но после этого ты скажешь, что вы задумали с Ау. Нам же нужно вам как-то ещё помочь, помимо присутствия? - взял я бокал, подходя к окну.

- Конечно, конечно, обижаешь! До дна!

Одним быстрым движением, за которым он внимательно следил, я взмахнул сразу всё, что было в бокале прямо в рот. Правда, используя в последнее мгновение кольцо, тем самым вся жидкость прошла прямо через открытое горло в окно.

- Хорошо! Отлично! Значит так, - резко сменился его тон, а свой бокал он убрал на стол. - Вы поможете подсунуть парочку писем в их покои, а мы перед всем народом объявим об их предательстве, и хоп, победа в кармане.

- Жёстко всё это, не считаешь? Ты сам говорил, что Ау добродушная, - выразил я свою реальную мысль, после чего слегка качнулся.

- Хе-хе. Власть всегда должна быть жесткой, это я усвоил с того момента, как мы с вами сожгли предыдущую деревню! Только через силу и страх можно выйти победителем! - грозно поднял он кулак, а в его глазах сверкала настоящая жажда крови.

Твою мать! Это из-за нас? Интересно, у ребят всё по-другому? Нет. Нужно разобраться сначала самим.

- Я пойду, что-то мне нехорошо.

- Да-да, возьми с собой бутылку. Угости своих друзей, это самое лучшее поило. От него тебе станет легче, зуб даю!

- Хорошо.

***

- Нет, это всё понятно, но что нам нужно делать теперь? Какой у нас вообще квест? Как закончить? - ходил по нашей комнате Тай.

- Похоже, Ау не в курсе, - ворвались Виктория с Натарией.

- Не в курсе?

- Она действительно добра. Мы проследили за ней и видели, как она проявляла милость и рассудила двоих честно.

- Значит, только Бу мутит воду? Может это, его...? - повернулся ко мне Тай.

Откуда в нём столько злости?

- Думаю, стоит рассказать обо всём и закончить на этом. Раз у нас нет определенной цели, мне кажется, что необходимо просто выбрать путь развития, - предположила Натария.

- Прошлое наше решение сжечь всю деревню повлияло на это. Лишь от этого Бу стал таким жестким. Не стоит торопиться.

- Не торопится? Они будут голосовать через пару дней.

- Он попросил подкинуть меня липовые письма о сговоре и предательстве. Предлагаю согласиться взять их и прочитать, а пока продолжить сбор информации.

- По мне, так всё уже стало ясно. Бу стал кровожадным и любыми действиями хочет получить победу Ау, при этом оставаясь во главе всех боевых жителей, а Вуаль, Дартан и Ау действительно стараются во благо, - развёл руки Тай.

- Надеюсь, ты прав, и обойдется только этим, - согласился я нехотя.

На следующий день он снова пригласил меня на завтрак и снова пихал свой бокал, так что пришлось повторить трюк.

- Сим. Дорогой. Ты подумал?

- Да. Давай сделаем это. Ау должна стать главой, - слегка, проглатывая ударения произнёс я.

- Вот и хорошо, держи.

В руках у меня осталось два письма с печатями их же семейств. Откуда он их достал? И почему это должны сделать мы, если он смог достать печать? Мне это всё не нравится.

К вечеру, за день до голосования, мы снова собрались и вскрыли конверты.

- Какая-то ерунда! - завёлся Тай.

- Эти письма адресованы нам? От Ау? - пытались сообразить девочки.

- Вы проследили за Вуаль?

- Да, но она вела себя сдержанно и отстраненно. Может, нервничала перед выборами?

- Кажется мне, я понял, что происходит, - наконец осознал я, подходя к нетронутой бутылке и испив глоток.

Глаза моих согильдийцев распахнулись, будто они увидели призрака, но моя догадка подтвердилась. Рассказав свою теорию ребятам, они были готовы броситься снова сжечь всё, но, рассказав им возможную идею, тут же принялись его подготавливать и обсуждать перед завтрашним голосованием.

***

Люди со всего поселения стянулись к центру, к самому величественному и большому зданию совета. Там же находятся местная власть и покои главы. Перед голосованием на балконы второго этажа вышли претенденты на должность, готовые выступить с речью. Бу стоял возле Ау и, заметив нас, довольно кивнул мне.

- Жители Атлава! - вышел на балкон первого этажа управляющий оставшимся советом. - Сегодня состоятся выборы на главы нашего поселения! Выслушаем тех, кто готов стать им! Внемлите их словам! Сомневайтесь в каждом слове! Ваше решение должно быть жёстким, уверенным, и только от вас зависит будущее ваших потомков!

- Красивая речь, однако, - удивился Тай.

- Пользуясь случаем, на правах командира стражи, я хотел бы сообщить о возможном сговоре! - вдруг выкрикнул Бу, опережая речь Ау, что удивило не только народ, но и саму девушку.

- Это серьёзное обвинение! - предупредил его управляющий.

- Я готов нести ответственность! Народ Атлава! Согласно некоторым донесениям, сообщаю о возможном сговоре Ау с Дартаном! Утром, перед голосованием, я оповестил совет, и они провели проверку личных покоев каждого из них и обнаружили письма, которые могут быть доказательствами! Прошу вас, зачитайте!

- Как глава совета, я подтверждаю, что сие действие было, и мы повторяем, что мы не поддерживаем ничью сторону. При отсутствии должных доказательств со стороны командира стражи, он будет снят с должности и обвинён в нарушении голосования. При наличии должных доказательств и отсутствии убедительной защиты претенденты на главу будут сняты и арестованы. Зачитываю первое письмо, что было найдено в покоях господина Дартана!

- Это ересь! У меня не может быть никого письма! - лицо Дартана покрылось гневом.

- Бу! Что происходит? - стояла в шоке Ау.

- Тишина! На данный момент, пока отсутствует глава, только совет принимает решения, влияющие на поселение!

Распорядитель показательно сломал печать на письме, вытащил лист и зачитал вслух:

- Если ты продолжишь выдвигать свою кандидатуру, то я буду вынужден поступить с тобой и твоим семейством так, как мы поступили с предыдущим главой. Будь умнее, отступи. Б.

- Что-о? - схватился за перила БУ. - Это не то письмо! Совет, вы точно там его нашли? - начал яростно кричать командир стражей, покрывая лицо синим цветом.

- Тишина! Следующее письмо! Уважаемая Ау. Только я достойна быть с Бу. Сними свою кандидатуру, иначе мы тебя убьем точно так же, как и убили главу. В.

- Ты что наделал, ничтожество? - послышался громкий, разрывной голос Вуаль. - Решил меня подставить? Из-за моего слуги?

- Это ты! Это твоих рук дело! Совет! Ау! Дартан! Это она манипулировала мной и отравила предыдущего главу! - начал отступать назад Бу, как вдруг остановился.

- Согласно закону совета Атлава, вы двое подозреваетесь в сговоре, убийстве главы и вмешательстве в голосование! Заместитель командира стражи! Взять предателей! - жестко вскрикнул распорядитель.

- Ву? Я твой отец! А ну убери копьё! - завопил Бу, разворачиваясь, но спустя мгновение его рубаха на спине разорвалась, открывая взору окровавленный наконечник копья. - Ву! Ты же...

Бывший командир стражи медленно отступил к краю, после чего спиной вперед улетел вниз с копьем в груди, а к Ау вышел уверенный Ву.

- Взять её! Посмеет препятствовать - убить! - жестко приказал он, указывая на балкон Вуаль, отчего та окаменела от страха.

- Кого-то он мне напоминает, - высказался Тай, глядя на сына Бу, Ву.

- Яблоко от яблони. При этом все началось с нас, - выдохнул я, понимая, что мы и были первопричиной этой жесткости.

***

Спустя три дня Вуаль повесили за сговор с Бу, а Дартан и Ау серьезно задумались о продолжении выборов.

- До сих пор не верю, что они убили его, - поникла Ау, когда мы уговорили её продолжать участие в голосовании.

- Пусть это будет честно. Я не скажу ни слова. Если народ решит, пусть это будет Ау. Наше семейство полностью поддержит это, - серьезно заявил Дартан.

- Я тоже готова поддержать вас, если выбор людей падёт на вас! - тут же парировала она.

- Видимо, наше вмешательство больше не требуется, - улыбнулась Натария, когда мы снова стояли на том же месте, как и во время предыдущего голосования четыре дня назад.

После того, как управляющий представил двух претендентов и объявил о готовности к голосованию, Дартан вдруг поднял руку.

- У меня заявление!

- Да что такое! - выругалась Вика, выражая общую мысль команды.

- Мы с Ау более не выдвигаемся по одному на должность главы!

Он покинул балкон, оставив всех жителей и нас в растерянности, после чего вышел на балкон к Ау.

- Мы объявляем о помолвке, - спокойно и мягко сообщила она всем, когда он взял её за ручку.

Крики и свисты радости покрыли, скорее, всего не только поселение, но и этот остров, и соседний.

Интересно, тролли умеют плавать?

- А что с тем ядом? - вспомнил Тай.

- Да оно на нас просто не действует, слишком слабое.

***

После трехдневного празднования врата открылись. Мы попрощались со всеми и взяли слово с Ву, что он не будет так жесток, как его отец, но тот лишь холодно заявил, что постарается. Ау с Дартаном обещали начать вести летопись, в том числе с нашим присутствием, а ещё мы придумали тайное сообщение, которое мы скажем, если вдруг снова вернёмся сюда, а их уже не будет в живых.

"Наступит ночь, темнее смерти - явится любовь и вспыхнет рассвет".

Глава 17. Лучше прожить день свободным, чем сто лет рабом.

Ожидание второй команды затянулось. Вместо продолжения и входа в пятнадцатый, мы решили повременить и заняться насущными делами.

Тай отправился помогать Фаррону и другим двум авантюристам за деньги, Вика с Натари и Миленом занялись выбором, покупкой и обустройством юрты, а я отправился в артефакторную.

- Отодвинув этот шпингалет, предохранитель снимется и артефакт активируется. Главное цель держать прямо перед собой, желательно перед самим спуском крючка, - обьяснял рыжий продавец одного из множеств киосков очередному случайному авантюристу про некий инструмент.

- Да на какой хрен он мне сдался? Я снайпер! - выругался парень с длинной винтовкой. - Ко мне монстры не должны подходить, а эта секунда уже не повлияет. Бесполезная хрень!

Пока авантюрист недовольно уходил, продавец провожал его сочувствующим взглядом.

- Ну в этом и смысл, что это поможет, если это произойдёт, а это случится, когда-нибудь, да случится, - выдохнул рыжий мужик, понимая, что тот уже не слышит его.

Киоски представляли собой небольшие островки, либо возведенные ларьки в одном огромном юртовом помещении. Тут могли представить свои работы и разместиться как авантюристы, так и торговцы и местные ремеслянники.

- Какая это такая секунда? - поинтересовался я, подходя к его повидавший вид киоска, сделанного из многократно использованных досок.

- Этот артефакт стреляет небольшим мешочком, в котором есть специальный дымок, при контакте с головой противника он оглушится на секунду или около того, - повторил он как робот, видимо, проговаривая это уже не в первый десяток раз.

- В целом полезно, но авантюристы уже умеют добывать похожие мешочки из монстров пещер. Поэтому эти артефакты уже потеряли актуальность.

- Вот черт! А он мне сказал, что эти штуки разлетятся как горячие пирожки! Убью гада!

- Может есть что-нибудь, связанное с поимкой крупной рыбы?

- Вообще-то есть! Возьми, направь на леску энергию и приманка пустится в пляс, приманивая добычу!

- Спасибо. Кстати, вот этим можешь затариться, - подмигнул я ему, а он похоже уловил мысль и тут же начал собираться.

К вечеру наши ребята вернулись. Оказывается они не смогли раскусить план и во главе встал Дартан, который объявил авантюристов предателями и террористами, после чего им пришлось его свергать вручную. Закончилось все тем, что погибла часть армии и все претенденты, а вместо главы появился новый круг старейшин, состоящий из крупных семейств.

Я поделился с ребятами о новой покупке, которая тут же заинтересовала Алексея. Похоже, он тот ещё рыбак. Отправился на рынок с раннего утра и днем уже имел несколько разных устройств с разными типами воздействия.

- Там ребята уже прошли десятый уровень, но не получили улучшения навыков, - поделился за обедом Мика. - Гонр расстроился и пожелал нам замедления, чтобы успеть догнать, и, кажется их гильдия нашла стабильный и достаточно прибыльный доход, потому что они начали скупать большинство зелий восстановления и усилений. Настрой у них серьёзный.

- Нам тоже следует поспешить, - тут же опомнился Леха. - Молодёжь, погнали бомбить пятнадцатый уровень! На этот раз вместе!

- Вместе? Разве не с шестнадцатого? - вспомнил я.

- Нет, я специально уточнил у распорядителя.

- Ого! Тогда интересно, чей сюжет продолжится?

- Вот мне тоже интересно! - присоединилась Айлин. - Мне жалко было Ау!

***

На пятнадцатом уровне оказалось жарко. И в прямом и переносном смысле. Солнце стояло в верхнем зените и знойно пекло как в самых жарких тропических странах.

А когда мы вошли все вместе, нас окружили люди в доспехах и мечами на готове.

Попытки произнести наш код и договориться не возымели никакого толка, так что пришлось их обезвредить. Правда, солдаты вдруг оказались шестого уровня. Когда они смогли так подняться, и что нас ждёт в поселении?

- Какие ещё Ау, Бу и совет? Вы кто вообще такие и откуда взялись? Мы революционеры и не предадим народ! - яростно кричал главарь этого отряда, чьё лицо было полностью покрыто шрамами.

В итоге, с помощью Виктории, он все же все рассказал.

- Похоже, прошло слишком много времени, - начал размышлять Рафаэль. - Если тут уже существует несколько городов, воюющих между собой, значит это может быть нашим заданием? Уничтожить одну сторону или помирить?

- Я лучше отрежу себе язык, чем предложу мир первенцам! - выкрикнул один из солдат.

Пришлось узнать и его историю о том, что эти первенцы и есть первоначальное поселение, которое создало рабство. Со временем поселение разделилось на высших или первенцев, и низших или прибывших. Первенцы не считали низших за людей и пользовались ими как товаром, начиная с боев на смерть за кусок хлеба и заканчивая аукционом рабов.

- Сначала отправимся к ним, осмотреться и проверить, заодно увидим, насколько выросло второе поселение, а потом уже пойдём к этим высшим, у них должны были сохраниться истории о нас, - предложила Вика.

Освободив солдат и объяснив ситуацию они не сразу поверили, однако, раз мы их сразу не убили, то нас можно привести в город, ведь местоположение все равно не секрет.

Сначала мы усмехнулись на их слова о городе, ведь даже первое поселение было скорее деревней, но как только мы вышли из леса, рты попадали сами.

На возвышенности горы стояли огромные каменные стены, за которыми виднелись высокие, крепкие дома. Сотни домов. Все из камня и кирпича, словно построено профессиональными строителями с использованием кранов и экскаваторов.

- Мать моя! - опешил вслух Мика. - Это сколько прошло десятилетий? Сколько там живёт людей?

- Около трёхсот тысяч людей, - ответил солдат, хотя вопрос был скорее риторический. - Год нынче сто семьдесят пятый со дня рождения Ролла.

- Ролл? Это имя какого-то порока? - подключилась Натария.

- Это имя короля первенцев. Он же тот, кто принял эти законы о рабстве.

- Он ещё жив? Ему сто семьдесят пять?

- Именно, и умирать не собирается. Говорят, он выглядит даже не старше тридцати, так что мы очень надеемся, что сможем довести его до могилы сами!

Зайдя в огромные, шестиметровые в высоту ворота, мы увидели всю прелесть средневекового времени. Улицы вымощены булыжником, дома украшены разноцветной тканью, а где то висят вывески, обозначающие магазины и ремесло. Взрослые и дети ходят радостные, даря всем проходим улыбки и приветствия. Их одежда была и из шелка и из хлопка высокого качества, а так же у всех были одинаковые нашивки обезьяны на плече, означающую свободу.

- Это точно город низших? Да чтобы я так жил! - смутился Тай.

- Достатка в еде, одежде, строительных материалах и знаниях у нас нет. Большинство местных жителей раньше были рабами и научились многому у первенцев. Сейчас наш город самостоятельный и не зависит ни от кого. Управляется он советом, который собирается два раза в неделю. Как раз сейчас проходит одно из них. Знайте, если вы попытаетесь тронуть хоть одного жителя, стража не будет стоять в стороне. И я это говорю не про нас, слабых разведчиков!

Значит у них есть люди выше шестого уровня. Если у них будут солдаты седьмого уровня, почти как мы, тогда что из себя представляет город высших?

На одной из площадей, где вокруг было посажено несколько клумб с цветами, проходило собрание. Состояло оно из тридцати уважаемых жителей города. Каждый представлял свою профессию, начиная с портного, военного и заканчивая даже дворником, чей голос был такой же важный, как и у остальных.

- Эти путники представились героями, как в тех сказках, что мы слышали от первенцев. Они сильнее нас, выглядят иначе, чем местные и обладают странными способностями. По их словам, они пришли помочь в нашей ситуации, дабы разрешить её! - отчитался один из солдат, что был постарше.

Когда мы подошли, совет замолк и внимательно выслушал солдата, после чего солдат, не ожидая приказов или команды, сам ушёл.

- Многие из нас слышали эти сказки, но неужели это не миф? - спросила нас одна старушка, что была одета очень даже эксцентрично, с закрепленными живыми цветами на платье.

- Не миф. Однако, когда мы были тут в последний раз, было только поселение Атлав, которое возникло при нас, на утесе в дальнем конце острова.

- Город первенцев действительно находится на утесе, однако это не край, а центр острова, - послышался молодой мужской голос.

Переглянувшись мы поняли, что территория уровня снова выросла.

- Раньше это был край. Но мы так же знаем, что остров должен расти, возможно, из-за понижения уровня воды. Вы должны были это заметить, - высказалась Вика.

- Это так. И судя по дате, возможно это действительно было, - высказалась старушка, глядя на молодого парня, что смотрел на нас самым настороженным взглядом. - Мы готовы выслушать вашу историю и, если вы действительно пришли помочь, мы примем вас должно, однако, для начала, нам нужно осудить преступника.

Когда она закончила, на площадь вывели связанного мужчину с закрытым ртом. Весь его вид напоминал обычного алкаша, а вонь от уже гниющей от собственных нужд одежды, дошла даже до нас.

- Согласно кодексу города, вы обвиняетесь в воровстве провизии, - вышел в центр один из взрослых мужчин, одетый в строгий костюм с металлической, украшенной тростью. - В течении месяца от вас не было помощи и вы не выполняли работу, что означает отсутствие вклада в общее развитие и безопасность. Прошу совет проголосовать. Виновен?

Практически все присутствующие подняли левую руку.

- Совет принял решение. Виновен. Прошу совет проголосовать. Шахта или бездна?

После этих слов большая часть совета вдруг встала и начала персаживаться. Спустя две минуты все рассадились, оказываясь слева или справа от судьи. Пересчитав, он продолжил:

- Совет принял решение. Большинство выбрало бездну. Да прибудет с тобой прощение и удача.

Звонко ударив тростью об камень, от которого свернула искра, виновный начал плакать, трястись и падать. Двое крепких солдат подняли его с двух сторон и повели к дальней части площади, где оказались мощные металлические ворота. Виновный старался извиваться что есть силы, но против двух бугаев седьмого уровня у него не было и шанса.

- То есть он не работал месяц, но ел как все и это посчитали воровством? - спросила вслух Натария.

- Именно. Благодаря кодексу все равны в этом городе и должны работать. Не подумайте, что это тоже самое, что рабство. Работа не предполагает безостановочный труд. Есть выходные, перерывы, обеды. В ответ ты можешь есть где угодно, выбирать любую одежду, утварь и жильё. В нашем городе все бесплатно. Однако, нужно работать. И если ты умеешь, например готовить, иди в любое заведение и стань там поваром. Корми всех желающих, бери любые овощи на рынке, но не жадничай. Взамен, если ты фермер и любишь скотину, отправляйся в поля, выращивай и привози в город, оставляй все на рынке. Кому нужно, те возьмут необходимое. А сам ты можешь ходить обедать в любое заведение.

- Обалдеть, какие правила! - восхитился Рафаэль. - Это же гениально!

- У любой структуры есть изъяны, - высказал я свои мысли. - И не вся работа прекрасна.

- Верно, - вмешался другой член совета. - Для этого и есть мы. Там, где работников много мы убираем самых слабых, а там где мало, мы добавляем их, поддерживая баланс. Так же есть тяжёлые виды работы, как например шахта, куда мы можем направить виновных в различных нарушениях. Этот человек не первый раз нарушает кодекс. А за повторные нарушения шанс попасть в бездну выше. Что и случилось. Хотя, это редкость. Вам повезло увидеть вход в бездну так быстро.

- Мы вообще довольно везучие на приключения, - лишь успел сказать я, когда ворота распахнули.

Это были крепкие, металлические ворота, которые на самом деле выделялись своей простотой и качеством на фоне красивых улиц. Вокруг ворот все было залито бетоном, а у самих врат даже был собственный охранник.

Когда ворота распахнулись, нам разрешили подойти, но как только мы увидели это, ладошки вспотели, а сердце ушло в пятки.

За воротами была пропасть в пустоту. И это была не просто пропасть. Она словно смотрела в ответ, засасывая твою душу. Будто само ничто густой бесконечностью касалась груди.

Девочки от страха отошли назад, а охранники с осторожностью и стараясь не смотреть бросили трясущегося виновного вниз. Тот ещё дергался с секунду, как купленная мной недавно приманка, когда он внезапно исчез, прерывая все звуки. Похоже было, что он упал в болото, которое мгновенно его засосало, но не было ни брызг, ни звука, ни разводов. Темнота проглотила его и в следующее мгновенье страх и тревожность подскочила.

Солдаты упали на четвереньки, хватаясь мокрыми пальцами за камни, а многие члены совета схватили друг друга за руки. Как только странник ворот закрыл их, громко хлопая металлом, все эти чувства прекратились.

- Это и есть бездна. Никто никогда не возвращался оттуда, а откуда она возникла никто не знает, - обьяснил кто-то из толпы совета.

- Ну что же. Совет окончен. Следующий через три дня, - продолжил ещё кто-то.

Пока они обсуждали повестку следующего собрания, мы нервно ожидали, вспоминая ощущения от бездны.

- Это вообще что было? Подземелье? Глюк уровня? - распереживался Рафаэль.

- Я не припомню ничего похожего, - честно признался я.

Алексей тоже ничего не вспомнил, так что решили, что нам стоит лишь держаться от этого подальше.

Как только совет начал расходиться, нас пригласила к себе та самая старушка, которую звали Матильда. Она работала в цветочных города, а благодаря возрасту и будучи одной из первых переселенцев в город, она жила в достаточно неплохом особняке. Кстати, там же жило ещё человек десять.

- Мы распределяем роли, как нам удобно. Например у нас есть определённые дни, когда готовлю или убираюсь я. В виду моего возраста со следующего года уборкой я перестану заниматься сложной работой и буду больше обучать молодых.

После небольшой прогулки мы добрались до красивого сада, окружающего двухэтажный дворец. Сад был гордостью бабули, так как это ее хобби.

После ужина мы собрались и обсудили все варианты возможных событий. Сошлись на том, что мы успеем за пару дней добраться до того города и провести разведку.

С утра мы наняли проводника и отправились в путь. К вечеру уже добрались до места, откуда увидели город первенцев.

- Это шутка? - обомлел Рафаэль.

Перед нами возвысился гигантский каменный город, которому не было видно конца и края с любой стороны. У него не было стен, однако перед первыми шестиэтажными домами всюду бродили патрули с копьями, арбалетами и прочим оружием.

- Миллион? Там живёт миллион людей? Как можно было расплодится так? Прошло что, тысячу лет? - поддержал удивление Мика.

- Скорее это другой мир с другой историей. Просто похожей локаций, - предположил Алексей. - Для начала не будем попадаться первенцам. Как я понимаю, они живут с середины и до того конца, в своём районе. Узнаем кто тут главный, какие ценности и прочее. Можно разделиться и встретиться тут завтра в обед.

Все согласились и поделились на пары. Мне досталась Вика, а пройти через патруль не составило туда, так как мы переоделись в местных. Если в городе низших все жили в красивых, цветных одежках, то тут все было более сдержанно и серо.

Люди выглядели более уныло и депрессивно, при этом за несколько улиц мы не встретили ни одно кафе или заведение.

- Бабуль, а где вы работаете? - решила начать разведку Вика, встретив одну пожилую женщину одну за углом дома.

- Как это где? Что за странные вопросы?

- Мы слегка не из этого района.

- Что за чушь?

- Ладно, давай так. Быстро скажи где ты работаешь, живёшь и в каких условиях? - перешла авантюристка на свои силы.

- В шахте, как и весь район, в этом доме на пятом этаже с семьёй из семи человек. Недавно от голода погиб мой брат и племянница. Одежда у каждого человека одна, почти все болеют и кашляют, из-за чего не высыпаемся.

- Господи, что за жесть. Сим, походу там говорили правду.

- Эй вы, стоять! Кто такие? - услышали мы резвый молодой голос.

- Мы герои, что пришли на помощь! - представилась Вика солдатам, что вышли из-за другого угла дома, видимо находясь в патруле между улиц.

- Идите за мной! И не пытайтесь сбежать, иначе сразу голову с плеч сниму! А ты быстро ушла отсюда! - обратился он к бедной старушке, которая уже пришла в себя.

Может дать им в бубен? Стоп, а это кто? Сзади солдат я почувствовал сильную ауру энергии. Что за существо? Он напоминал человека, однако половина его кожи была покрыта зелёной, едкой на вид чешуей, а глаза были с разными зрачками и цветами, будто собраны из двух разных животных.

- Развернитесь и отправляйтесь в другое место, вы нас не видели! - приказала Вика, на что солдаты тут же среагировали и развернулись.

Развернулись все, кроме этого существа. Один жёлтый зрачок среагировал и сузился, а второй моргнул горизонтально, после чего он с криком бросился на нас и, судя по энергии и несрабатыванию слов, он оказался выше нашего уровня.

Глава 18. Смерть.

Это существо действительно было на уровень выше. Однако благодаря моим усилениям мы были практически наравне. Он атаковал размашистыми, быстрыми ударами пытаясь разорвать плоть своими выступающими, как у кошек когтями, однако я поспевал уклоняться.

Как только я привык к его однотипным движениям стало ясно, что его голова не работает так же хорошо, как его мышцы, так что подловив одну атаку сквозь кольцо с помощью ослабления подруги я пробил ему по бочине. Его переломало напополам отбрасывая в чёрную каменную стену дома. Крепкие камушки.

На предложение сдаться он яростно завопил и пытался атаковать лежа, отчего пришла мысль, что тут проводятся некие эксперименты. Одним мощным разломом я отправил его в иной мир.

- Надеюсь, их не так много. Жалко даже, если это рабы, которые не слушались, - отвернулась Вика.

- Лишь бы это был самым удачным вариантом. Потому что есть это лишь эксперимент, то кого они могли попытаться создать? - обдуумал я, понимая, что раз есть один вариант, то должны быть и другие.

И не прогадал. Спустя несколько поворотов мы встретили похожий отряд, но с другим экспериментальным существом. На этот раз его руки и ноги были в перьях, а сам он высоко прыгал и атаковал сверху рывками, стараясь впить свои острые лапы, которые у него росли вместо ног.

С ним использовали похожий трюк, как с его предшественником, а у солдат узнали, как много таких существ и патрулей. Патрулей оказалось много. Как и существ. Эти существа стали появляться все чаще и их стало настолько много, что те, что находятся в патруле лишь малая часть из всей армии, и то это те варианты, которые оказались самыми тупыми.

Мои переживания подтвердились. Помимо того, что таких патрулей было под тысячу, основная часть армии собирается на границе с районом первенцев. Солдаты не знали, к чему их готовят, но нам стало ясно, что это начало войны.

- Нужно вернуться и доложить совету. Им следует подготовится, - быстро прикинула моя партнерша. - Надеюсь, ребята не попали в беду.

Как только мы осознали, в насколько плохую ситуацию мы можем попасть, так она, конечно же, и случилась.

Нас заметили сразу несколько патрулей, обойдя сзади, которые тут же запустили странную звуковую и световую шашку.

- Может в дом? Сможем по крышам? - предложила она, перебирая возможные варианты.

Вариант был неплохим, однако дома местами отличались высотой, и если с шестиэтажного мы допрыгнем до шестиэтажного или ниже, то до восьмиэтажного уже не получится, а в окно целится рискованно. Не считая того, что мы потратим кучу времени на первый подъем и последний спуск. За это время сюда подтянется не один десяток этих существ.

- Нет, бежим по диагонали, как оторвемся свернём к выходу. Там тоже нас уже могут ждать.

Во время побега между улицами и домами вокруг начали слышны еще взрывы и световые вспышки.

Как только мы пытались свернуть в сторону выхода, тут же появлялись пары экспериметальных монстров. В один момент один схватил Вику с далека, используя что-то похожее на хлыст, которым оказался хвост. Если бы не ее крик, я бы даже не успел остановить и мы могли оказаться в окружении.

- Они будто нас гонят в определённую сторону! - осознал я, когда понял, что в определенных закоулках не было солдат, когда как в других их были толпы.

- Что делаем? Пробиваемся силой или прячемся?

Идея спрятаться мне понравилась и мы чуть было так и не решили, как вдруг спереди вспыхнул знакомый свет.

- Это Леха! Он с Мики! - напомнила мне девушка.

- Вместе мы сможем пробиться, давай к ним!

Как только мы выбежали из закоулка, мы оказались на большой, широкой улице, где в центре окружения из существ оказались Айлин и Тай. Они отбивались от камней, стрел и когтей, а ребята, обьединившись, летали и помогали им держать оборону.

Плохо. Эти твари будут наседать бесконечно. Нужно придумать план продвижения! Как только я об этом подумал, на толпу врагов, что стояла ближе к нашему пути налетели десятки духов. Значит Рафаэль и Натария недалеко. Отлично! С големом и иллюзиями есть шанс.

Мы бросились к ребятам, пробиваясь через оглушенных и запутанных существ, попутно стараясь уничтожить по максимуму, так что через минуту оказались подле ребят.

- Там стоит сильный тип! - доложил Тай, кивая в нужную нам сторону.

За первыми двумя линиями стоял некто человокоподобный, но состоявший полностью из белого. В буквальном смысле он был весь белый. На нем не было одежды, но у него так же и не было никаких гениталий.

- Какие у него способности?

- Не знаем, но от него любая атака рекошетит так же, как от моего купола! - успела вставить Айлин, взлетая еще выше. - Может, как нибудь улетим отсюда? Он мне совсем не нравится!

- Где Натари и Раф? Они где то рядом.

- Помоему в одном из домов.

- Им нужен сигнал или они не могут выйти?

- Не знаю, эти тоже что-то встали.

И вправду атаки прекратились, как только мы добрались.

- Герои, почему же вы нам мешаете? - послышался звонкий женский голос.

Сзади нас твари начали медленно расходится, пропуская золотистый паланкин. За лёгкой вуалью виделся женский силуэт, но лицо было невозможно рассмотреть.

- Это вы напали первыми. Не хотите объясниться? - среагировала Вика.

- С первенцами так не разговаривают, рабыня! В бездну! - жёстко и яростно завопила девушка за вуалью.

Не успел я моргнуть, как Вику схватило что-то белоснежное и мгновенно потянуло к одному к краю дороги, где вдруг возникли знакомые двери ворот.

Рафаэль, в одном из домов.

Сим с Викой появились в тот момент, когда к ребятам подошел некто прозрачно белый. Тогда же вдали я заметил блеск. Этим блеском оказалась карета, которую несли существа, внутри которой сидел кто-то, с кем начала беседу Вика.

Как только я услышал крик, белоснежная тварь невообразимо быстро полетела на нашу подругу, которую он тут же бросил в двери ворот. Пока она среагировала и оттолкнула его, она уже пролетела мимо двух только открывшихся ставней.

Нет! Это бездна? Сим тут же влетел за ней, как и Алексей, выбрасывая Мику к Айлин. Нужно помочь!

- Сейчас! Им нужна помощь! - крикнул я так громко, чтобы меня услышала еще одна подруга.

Из под земли там, где стояли Айлин и Тай с грохотом и тряской возник колосс. Я тут же направил все свои способности, чтобы замедлить белую тварь, пока она еще не отошла от крика Вики.

Я уверен, ребята справятся, а нам нужно лишь помочь им и дать деру. Как только из ворот вылетел свет, я тут же выпрыгнул как раз туда, где пробегал гигантский призванный голем.

Белая тварь зависла от моей атаки. Неужели это ее слабость? Мы встречали похожи, но они не обладали умом, так что я легко мог задержать их любой иллюзией или психологической атакой.

Я не успел среагировать на его атаку из-за разницы уровней?

Как только свет долетел до нас, голем подобрал Натарию, и мы бегом побежали сквозь врагов. Айлин использовала купол и нити, Мика свои кровавые хлысты, а я взял на себя роль главной линии обороны. Те твари, которые добирались, допрыгивали, долетали или тормозил нас, тут же получали иллюзорным взрывом в лицо, мгновенно оглушаясь.

Благодаря росту и размерам, голем пересек все то, что мы шли часами за считанные минуты. Благо хоть последняя линия оказалась из слабых людей шестого уровня, которые ничего не могли противопоставить этому бронированному гиганту.

Спустя еще десять минут бега мы наконец добрались до леса и входа в горы, что было главным отделяющим города.

- Слава богу выбрались, что там у вас случилось? Я видел вспышки! - поинтересовался наш проводник, который не бросил нас.

В этих горных тропах и запутанных джунглях мы не справились бы сами. Точнее справились, но потратили бы уйму времени, а время сейчас играет против нас. Мы с Натари смогли подслушать то, что город готовит армию и проводит странные эксперименты. А это значит, что совету нужно срочно доложить о готовности собирать свою армию для защиты.

- Бездна, - произнесла Вика.

- Что? - переспросил наш проводник.

- Из бездны кто-то выбирался? Что это за место?

- Была теория, что эти дыры возникли из-за природных энергетических явлений, и представляют собой нечто, что уничтожает все, что его коснётся.

- Были еще теории? - напряглась она еще сильнее, не поднимая голову.

- Ну либо это портал в ад. Но что точно, что никогда и никогда за сотни лет не вернулся оттуда. А что, собственно, случилось?

- Погодите-ка, - сказал я вслух, чувствуя как учищается сердцебиение. - А где Сим?

- Он прыгнул за мной, схватил меня за руку и швырнул меня обратно, - тихо произнесла Вика.

- Я хотел вселиться в него, но он крикнул спасать её, - вставил виновато Алексей. - Хотя, даже если бы я не послушал его и отправился за ним, то тоже бы был поглощен, потому что через миг бездна его засосала. Я бы просто не успел.

- Почему он не выучил свой второй прыжок? - ударила голема Вика.

Её голос задрожал, когда как у всех перехватило дыхание.

- Прошу прощения, - выждал секунду тишины проводник. - Нам нужно идти обратно. Знаю, что вам тяжело, но это уже не изменить. Если ваш друг попал в бездну, то он уже мёртв.

Конец второй книги.