Первопроходец. Том 4.

Глава 1

Я стоял на верхушке смотровой башни и пристально глядел в бинокль. Рядом со мной сидела Драгана. Поговорить мы ещё не успели, хоть она и пыталась, но я решил, что всему своё время, сначала стоит разобраться с армией, которая приперлась ко мне на порог. Леди заметно нервничала, но под руку не лезла, поняв, что она не вовремя.

На горизонте я заметил движение. Не знаю почему, но я переживал не сильно. Да, интересно, кто это к нам прибыл в гости, откуда они взялись, как преодолели лес, и зачем они вообще здесь, но чрезмерного беспокойства я почему-то не испытывал. Наверное, хотелось проверить свои силы. С тех пор, как на Надежду напали монстры прошло довольно много времени, и теперь мы стали куда сильнее.

Прямо сейчас внизу собирались наши войска. Брикс и Гром умело руководили процессом, выгоняя остатки сонливости из солдат. Неподалёку Луна и Света командовали магами, расставляя их по ключевым точкам обороны. И если тёмная эльфийка была свежа, то от моей подруги детства так и разило раздражением и желанием втоптать в землю тех, кто посмел потревожить её сон.

Прошло несколько минут, и я наконец-то смог разглядеть приближающуюся угрозу. Небольшая армия, существ триста? Да, что-то около того, не так-то и много, вопрос только в том, насколько они сильны. Моя оценка всё ещё не доставала, так что оставалось только предполагать.

И чего они припёрлись? Да ещё и очень ранним утром. Только-только забрезжил рассвет, ещё спать и спать, но нет, мы тут в войнушку играем.

Наконец войско подошло на довольно близкое расстояние и замерло. Вперёд вышла фигура в красных доспехах и уверенным шагом направилась к воротам города. Я присмотрелся. Драконид? Интересно... Да ещё и красный. Вот это поворот. Неужели они пришли не драться? Ладно, нужно пообщаться с переговорщиком, а это именно он, очевидно.

Чтобы не терять времени на спуск по лестнице, я расправил крылья и взлетел. Драконид посмотрел на меня и опустился на одно колено. Через пару секунд его примеру последовало всё войско. Неожиданная реакция, нечего сказать.

Не успел я долететь до них, как в воздухе явно ощутился всплеск магии, и следом открылся довольно большой портал, а потом ещё один. Из первого вылетела подозрительно знакомая красная драконица, а из второго начали выходить ещё разумные разных рас. В основном женщины и дети. Что вообще происходит?

Я опустился на землю рядом с драконидом и хотел поздороваться, но меня опередила одна не в меру эксцентричная мадам. Прямо у всех на глазах Магнолия, а это была именно она, больше некому, превратилась в молодую и очень красивую девушку с ярко красными волосами, помахала мне ручкой и уверенной походкой направилась в нашу сторону. Надо же, не знал, что драконы так умеют. Это что же получается, моя Искра тоже сможет в человека превращаться?

Драконид так и стоял на колене, опустив голову вниз, и ни слова не произносил. Я немного растерялся. Ну а что ещё мне оставалось? Какая-то странная ситуация, я себя чувствовал идиотом, который вообще ничего не понимает.

Красноволосая красавица подошла ближе и обворожительно улыбнулась. Раздался приглушённый звук, *пуф!* и между нами возникла Искра, отгородив меня от гостьи. Она быстро осмотрелась и зарычала, пригнув голову к земле. Ага, проснулась, значит, дочурка. Вот её только здесь не хватало для полного счастья.

— Не рычи на мать! — шутливо сказала Магна и погладила её по голове, — Приветики! — а это уже мне.

— Ага, утро доброе, — ответил я, всё ещё не понимая, что происходит. — Какими судьбами, да в столь ранний час?

— Да что ты так официально, дорогой? — она ослепительно улыбнулась и подмигнула мне одним глазом, — Неужели не рад меня видеть? Я же говорила, что мы скоро встретимся, ну а что ночью, извини. Мои балбесы немного не подрассчитали, но их можно простить, ведь они почти месяц по лесу шли. К тебе на помощь, между прочим.

— Уважаемая Магнолия, — я потряс головой, отгоняя наваждение и беря себя в руки, — если честно, то я ни чёрта не понимаю. Что вообще происходит? И зачем вашим людям идти к нам месяц по лесу, если вы умеете открывать порталы. Да и вообще, что вы все здесь делаете? Не то, чтобы я был против, но как-то это слишком уж неожиданно.

— По лесу они шли, чтобы закалить свой характер и оценить собственные возможности, это было испытание, — пояснила драконица, но понятнее мне не стало. — И это не мои люди, точнее, не только мои, теперь они твои. Дарю.

— Чего? — у меня чуть челюсть на пол не упала, как в старых мультиках. — Что это значит? Я не понимаю...

— Ой, да что тут понимать, дорогой, — она внимательно осмотрела меня с ног до головы и... облизнулась? — Крутые крылья, красавчик! А что касается вот этого всего, так тут всё просто: я пришла к тебе жить. Хочу быть рядом с дочкой и её отцом, вот. А этих некуда было деть, они без меня не вывезут, так что пришлось воинам провести испытание, чтобы к новому повелителю пришли только самые достойные, ну а мирняк порталом привела. Что? — кажется, она что-то прочитала на моём лице, — если не нужны, давай их прогоним.

— Минуту, — я тяжело вздохнул и достал рацию, какой бы сюр сейчас не происходил, опасности он для нас, видимо, не несёт, так что надо успокоить народ. — Командир вызывает монаха, приём.

— Монах на связи, командир, что у тебя там? — отозвалась рация взволнованным голосом Брикса.

— Всё в порядке, опасности нет, они пришли с миром. Можешь отпускать солдат, и жителей успокойте.

— Принято, — коротко ответил Брикс и отключился. Молодец он всё же, вопросов лишних не задаёт. Да и ответить на них я бы пока не смог, так что убрал рацию обратно в инвентарь и уставился на собеседницу, не зная, как реагировать и что говорить.

— Да что? Не надо так на меня смотреть, — она сделала такое невинное лицо, ну прям ангелочек, — вот, кстати, я с подарками, — и протянула мне небольшую коробочку и такой же мешочек.

— Воу, ну спасибо, наверное, — я аж присвистнул, мешочек был полон пространственных колец, а в коробочку я пока решил не заглядывать. — Уважаемая Магнолия, объясните пожалуйста нормально, что всё это значит?

— Зови меня Магна, и давай без вот этих всех чопорных выкрутасов, — красноволосая погрозила мне пальчиком, — а что тут объяснять? Жила-была себе одна очень красивая и умная драконица со своими людьми в горах, пока не родилась у неё лапочка-дочка, а у дочки не появился отец. Вот и решила красотка-драконица, что хочет быть поближе к своей семье, собрала народ, приготовила приданное...

— Что? — у меня невольно дёрнулся глаз.

— Что? — она невинно заморгала длинными ресницами, — подарки, говорю, приготовила. И вот мы здесь, прошу любить и жаловать. А эти, — она оглянулась на воинов, которые всё ещё стояли на одном колене, — да делай с ними, что хочешь, они тебе клятвы верности принесут. Поверь, они способные, вон, месяц почти в лесу выживали, даже почти полным составом пришли. Пригодятся. Ну и там вон всякие мастера ещё, — она показала пальчиком на большущий портал, из которого продолжали выходить люди и нелюди, таща с собой кучу всякого барахла. — Они много чего умеют. Я у себя только полезных держала. Сама по всему миру их собирала, а теперь как от сердца отрываю, цени, дорогой.

— Так, ладно, допустим, — я стоял и откровенно тупил. За что же мне счастье-то такое привалило? Нет, опытным воинам и мастерам я рад, только вот в довесок к ним идёт несколько тонн чистого драконьего счастья, которое сейчас выглядит как человек, ещё и ведёт себя, как избалованный подросток. Что с ней делать-то? — Как ты себе это всё представляешь? Я как бы основатель и правитель этого места, передавать власть никому не готов, даже дракону или матери Искры...

— Да какая власть, дорогой, о чëм ты? — на лице у Магны показалось настоящее удивление, — Я же и не претендую. Правь себе на здоровье, можем даже захватить пару империй, если хочешь. А я просто буду рядом, поддержу в случае чего. А так, буду время с дочкой проводить, ну и с тобой тоже, я тебе уже говорила, что у тебя красивые крылья? — и опять начала глазки строить. Это издевательство какое-то или сон? Я даже ущипнул себя, но не помогло.

— Допустим, а они меня слушаться будут? — я окинул взглядом стройные ряды бойцов во главе со старым драконидом и задумчиво почесал подбородок. — Да и ты сама как себе представляешь дальнейшую жизнь? Я требую со всех, кто приходит сюда жить, клятвы верности. Готова дать такую?

— Ну ты уж совсем-то не наглей, красавчик, — Магна упëрла руки в бока и посмотрела на меня осуждающе. — Драконы как-то не очень любят приносить клятвы, тем более верности. Но так уж и быть. Я, Магнолия, дракон истинного пламени, клянусь своей силой, что никогда не причиню вреда королю Роману и его подданым ни словом, ни действием, ни мыслью! Могу только так. И то, только ради тебя и моей дорогой доченьки, цени.

Обычно, когда кто-то произносил слова магической клятвы, в воздухе ощущалась небольшая вспышка магии, а сейчас пространство вокруг нас буквально заискрило и было готово взорваться. Я это прямо кожей ощущал. Вот это силища!

И ведь она серьёзно принесла клятву! Пусть не такую, как мне приносят простые и не очень люди, но теперь я могу быть уверен, что она не опасна для жителей. И что мне делать? Соглашаться? С одной стороны, наличие такого союзника может значительно упростить нам жизнь, а с другой, моя интуиция просто воет о том, что проблем с ней я получу с лихвой. Ладно, от таких предложений не отказываются.

— Добро пожаловать, получается, — как бы я не пытался собрать себя в кулак, ничего не вышло, говорил я всё равно как-то неуверенно.

— Ой, ну спасибо, дорогой! Я так рада, так рада! — она запрыгала вокруг, а потом буквально повисла у меня на шее.

— Пап, может ну её? — подала голос Искра, которая всё время разговора стояла и молча обалдевала от своей мамки вместе со мной. — Какая-то она... Ну даже не знаю...

— Дочка, ты чего это? Маму родную прогоняешь? — драконица показательно взмахнула руками и сделала такое лицо, будто съела килограмм лимонов, но я прекрасно видел, что в глазах у неё прыгают чертенята, актриса, блин.

— Я тебе уже говорила, что у меня есть только папочка, никакую маму я не знаю! — возмутилась дракошка, — Я тебя вижу второй раз в жизни!

— Не ругайся, родная, теперь мы это сможем исправить, — она попыталась обнять Искру, но та спряталась за меня, — у нас целая вечность впереди!

— Звучит сомнительно, конечно... — Искра выглянула из-за моей спины и показала язык Магне, — Но ладно, я подумаю. Для начала ты должна понравиться папе, а ещё научи меня превращаться в человека, вот!

— Это без проблем, — она взмахнула рукой, и Искра замерла на несколько секунд, видимо, принимая какую-то информацию, — а с папочкой мы найдём общий язык, не сомневайся, так ведь, Ромочка? — и облизнула губу, подмигнув мне. Я же предпочёл промолчать от греха подальше.

Тем временем, Искра отошла чуть в сторону, и пока мы с Магной играли в гляделки, взяла и превратилась в девчонку с такими же красными волосами, сплетёнными в две косички, лет двенадцати на вид. Бегло осмотрела свои руки и ноги, и с криком «Ю-хуууу!» бросилась ко мне в объятья.

— Ничего себе, дочка, да ты красавица! — я пребывал в глубоком шоке, но нашёл в себе силы собраться и не показывать этого. На самом деле, это очень даже хорошо, что она освоила человеческую форму, сможет теперь хоть нормально в доме жить, да и на Землю её можно сводить, на экскурсию, так сказать, да и в Пурс, а то она пока ничего и не видела, кроме Надежды. — Ладно, пойдёмте в город, у меня куча неотложных дел, и другу нужна помощь.

Магна согласно закивала, Искра убежала хвастаться своим новым обликом, а я подошёл к старому дракониду. Его звали Конрад, и он командовал войсками Магнолии, теперь уже бывшими. Они все прямо на месте принесли мне клятвы верности, но такие, по которым я и драконица были для них примерно равны. Я чуть ровнее, на этом настояла сама Магна, но оставила за собой право наложить вето на мой приказ, если он будет противоречить здравому смыслу. Как-то так.

Я быстренько осмотрел через оценку прибывших воинов, и увиденное меня очень порадовало: здесь присутствовало немало магов разной направленности, но большую часть войска составляли вояки, которые выделялись не только суровым видом, но и хорошими уровнями, от двадцатого до сорокового.

Что ни говори, а это серьёзное усиление моей армии. С новыми силами мы сможем куда быстрее освоить ближайшие территории, да и добыча ингредиентов из монстров должна существенно увеличиться. Надеюсь, среди мирного населения тоже есть немало полезных профессионалов. Как бы Магна не строила из себя инфантильную красотку, но я прекрасно понял, что это лишь образ. На самом деле, она очень умная и опытная, как в плане управления, так и в битвах. Один только уровень её говорил о многом: восемьдесят пятый. Больше я пока в этом мире не встречал.

— Простите, господин, госпожа, — прервал мои размышления Конрад, — разрешите вас побеспокоить.

— Что такое, старик? — сердито спросила Магна, мол, вздумал тут отвлекать нас от знакомства.

— Тут такое дело, — начал свой рассказ драконид, — пока мы шли по лесу, наткнулись на кучку иномирцев. Совсем молодого пацана и нескольких девчонок. Мы их захватили с собой и со временем начали использовать парня для добычи сфер. Он сам вызвался. Вот я и хотел спросить, что с ними делать дальше?

— Это к Роме, мне всё равно, — Магнолия махнула рукой.

— А мне нет, — я осуждающе посмотрел на неё, — это мои соотечественники, так что моя задача помочь им, чем смогу. И твоя теперь тоже, раз уж ты решила связать свою жизнь с нами. Конрад, приведи пожалуйста их сюда.

— Сейчас, — он махнул рукой, и через несколько минут к нам привели молодого парня, четверых таких же молодых девчонок и девушку постарше, лет двадцати с небольшим.

Оценка показала, что у всех кроме парня первый уровень, а вот он меня удивил:

Раса: человек, уровень 9, класс: Небесный самурай.

Неплохо. Да и класс необычный, молодец пацан, не растерялся, девчонок защищал, стоит, пожалуй, к нему присмотреться.

— Приветствую, меня зовут Роман, я тут главный, — быстро представился гостям, — я тоже с Земли, из Москвы, если точнее, вы же русские? Как сюда попали?

— Да, мы из Екатеринбурга, — слово взял парень, который, услышав, что встретился с практически земляком, сразу воодушевился, — меня зовут Коля. Мы школьники, а Мария Игоревна наш учитель. Мы репетировали постановку в театральном кружке, когда открылся портал и оттуда вылез гигантский богомол. У нас не осталось иного выхода, кроме как прыгнуть в портал. Так мы оказались здесь, а потом встретили Конрада с его ребятами, дальше ты знаешь. — закончив свою историю, он как бы невзначай подметил, — а у тебя крутой уровень! И класс необычный.

— Ты видишь мой уровень? — вот тут я уже не мог не удивиться. На мой вопрос Коля лишь кивнул, а я подошёл к нему вплотную и сказал шёпотом, — Никому об этом не рассказывай. Поверь, парень, это в твоих же интересах. Сейчас идите в город, обустраивайтесь, осваивайтесь, позже с тобой обязательно поговорим обо всём подробнее.

Вот так неожиданность, да парнишка-то у нас герой! Надо же, какое стечение обстоятельств. А ведь мы могли бы и не встретиться, если бы Магна не решила поиграть в сурового правителя, и не отправила бы своих воинов через Лес. Надо будет обязательно его обо всём расспросить, да и ввести в курс дела. Может, даже в ученики возьму. Второй человек с инвентарём, Системой, оценкой и прочими полезными штуками нам сильно пригодится, это факт.

Вообще, конечно, интересное начало дня, нечего сказать. Нужно ещё узнать, зачем Драгана так срочно прилетела, и что там за товарищи ломятся к нам из Пурса. Эх, сколько же работы предстоит нам всем в ближайшее время, особенно Даше, мне её даже немного жалко. Сразу столько новичков, да ещё и из разных миров.

— Ладно, нечего тут стоять, пойдёмте все в город, там продолжим знакомство, — наконец сказал я и первый последовал своему совету.

Глава 2

Как только немного улеглась суета, мы в компании с Магной отправились ко мне домой, где сейчас ждала Драгана. Я сам попросил её посидеть там, дабы не подвергать излишней опасности. Драконицу я хотел сплавить на попечительство кого-то другого, но она наотрез отказалась.

— И что, ты так и будешь теперь за мной ходить? — не мог я не спросить её, а то складывалось такое впечатление, что у меня появилась вторая тень.

— Ага, мне интересно, — даже не думала отнекиваться Магнолия, — да и должна же я понять, что ты за человек такой, и в дела королевства вникнуть необходимо.

— Зачем? Я думал, что ты пришла семейную жизнь налаживать. Так вперёд, иди найди дочку и общайся с ней, я не против, девочке нужна мать, — конечно, присутствие рядом со мной столь могущественного существа может принести определённые плюсы, но почему-то мне совсем не хотелось, чтобы она таскалась со мной везде.

— Успею ещё, у нас вся вечность впереди, дорогой, — кокетливо ответила она. Ну прямо не дракон, а суккуб настоящий, и за что только мне это всё? — А пока я хочу узнать тебя получше, посмотреть, как ты ведёшь дела, как сражаешься, как побеждаешь. Позволь утолить женское любопытство, я не буду мешать, обещаю. Да и ты меня не недооценивай, я всё-таки женщина мудрая, глядишь, и подскажу чего-нибудь, а если понадобится, могу и поджарить особо ретивых товарищей.

— Ладно, я не против, — пришлось согласиться, всё же, плюсы перевешивали, как ни крути, — сейчас мы встретимся с моим хорошим другом, у неё что-то произошло, в результате она была вынуждена срочно прибыть ко мне, наверное, за помощью. Так что веди себя хорошо пожалуйста, и не называй меня «дорогой», меня это бесит.

— Как скажешь, дорогой, — она улыбнулась настолько широко, что у меня даже сил злиться не осталось. — Ты сказал «друг» и «она», что ещё за «она», а?

— Сейчас познакомишься, — это что, ревность? Или мне показалось? Хоть бы и правда показалось... — Кстати, а что за подарок ты мне принесла? Кольца я узнал, а что в коробочке?

— А, это... Полезная безделушка, — Магна лишь небрежно махнула рукой , — местные называют её легендарным артефактом, но я бы не стала разбрасываться такими громкими словами, но вещь определённо полезная.

— И что она делает? — легендарный артефакт, говорите? Интересно...

— Помогает в управлении. Попозже, если хочешь, научу тебя пользоваться, там ничего сложного, — я в очередной раз поразился, как легко она говорит о серьёзных вещах, а в том, что это не просто безделушка, я уже ни капли не сомневался. — Если вкратце, то эта штука показывает настроение и лояльность каждого жителя твоих земель. Помогает шпионов выявлять, да и в целом, управлять страной с ней значительно проще. Я посчитала, что тебе такая штука может пригодиться.

Ох, ничего себе! Если дела обстоят так, как она говорит, то это действительно невероятный артефакт, и мне уже не терпится его опробовать, но сначала Драгана и её проблемы.

— Ну так что? Провести тебе пару уроков? — Магна прижалась ко мне всем телом, так что мне даже стало немного неловко. Кажется, мои опасения не напрасны.

— Давай позже об этом поговорим, — я открыл дверь к себе, — мы пришли. Проходи, будь как дома.

Драгана сидела за столом в гостиной и пила чай. Она старалась не показывать этого, но я отчётливо видел по её мимике, как леди переживает. Я пропустил Магну вперёд, так что первым делом Драгана увидела её и сильно удивилась.

— Знакомьтесь, леди Драгана, графиня Пурсская, — я указал рукой на удивленную девушку, — мой хороший друг и союзник. А это леди Магнолия, м-м-м, как тебя представить? — спросил я честно, потому что был не уверен, что просто сказать «дракон» будет достаточно и правильно.

— Да как хочешь, так и представляй, обычно меня зовут «Истинное пламя», — Магна махнула рукой и, совершенно ничего не стесняясь, принялась осматривать обстановку.

— Ну ладно, Магнолия Истинное пламя, знакомьтесь, — подытожил я и сел за стол, — предлагаю для начала позавтракать, раз уж мы сегодня все проснулись так рано.

— Ма... Ма... Магнолия? — Драгана резко побледнела и замерла, уставившись на меня глазами размером с два блюдца.

— Ну да, — я пожал плечами, — будет теперь жить здесь, в Надежде.

— Ага, прям здесь, — кивнула довольная драконица, — а у нас тут ничего так, мне нравится, а что это за белый шкаф?

— Эти холодильник, позволяет хранить продукты так, чтобы они долго не портились, — начал я объяснять уже в который раз, — стоп! Что значит «прям здесь»?

— Ну-у-у, у тебя большой дом, места хватит для скромной драконицы, — как ни в чем не бывало ответила она, а я, если бы сейчас ел, обязательно бы поперхнулся. — И я хочу быть поближе к дочке и её отцу, мы же теперь семья!

— С-с-семья? — Драгану, кажется, окончательно заклинило.

— Драгана, да не нервничай ты так, — пришлось переключить внимание на леди, а то что-то меня пугает её реакция, да и эту тему я дальше развивать не хочу. — Магна — мать Искры, вот она и решила переселиться к ней поближе.

— Великая, для меня большая честь познакомиться с вами лично! — графиня мгновенно пришла в себя и упала на колени.

— Ой, да ладно тебе, девочка, — драконица подошла и подняла Драгану с колен, — не надо вот этого всего, рассказывай, что у тебя произошло. Поможем, чем сможем, да, дорогой?

— Я же просил тебя, так меня не называть, — ох, чувствую, и намучаюсь я с ней, — да, Драгана, что случилось, что ты вдруг сорвалась ко мне среди ночи?

— Прости за беспокойство, Роман, я не знала, что мне делать, — кажется, она наконец-то взяла себя в руки. — Помнишь лорда Дракоса?

— Это тот, который самый воинственный из вас? — она кивнула, — да, помню, он захватил несколько графств вокруг своего, и что?

— Он объявил мне войну! Ни с того ни с сего! По совершенно надуманной причине! — буквально прокричала Драгана, — Он обвиняет меня в предательстве интересов Империи!

В этот момент в дверь постучали, и я открыл её телекинезом. Теперь я старался тренировать его при каждой возможности. Уже получалось гораздо лучше им пользоваться. За дверью показались две эльфийки с тележкой.

— Господин, мы принесли вам завтрак, — лучезарно улыбнулась одна из них, — позволите?

— Да, спасибо, вы как раз вовремя, проходите.

Эльфийки завезли тележку внутрь и принялись выставлять на стол различные блюда. Обычно я завтракал довольно скромно, но сейчас, видать, им сказали, что у меня тут высокопоставленные гостьи, вот они и расстарались.

— Приятного вам аппетита, господин и госпожи, — эльфийки глубоко поклонились и поспешили оставить нас с дамами наедине.

Я пока не спешил ничего отвечать Драгане, нужно для начала обдумать полученную информацию, да и поесть не помешает, чем мы, собственно, и занялись. Драгана рассеянно ковыряла вилкой омлет и думала о чём-то своём, а Магна уплетала всё подряд за обе щеки, совершенно никого не стесняясь. Я мысленно позвал на завтрак Искру, у нас с ней уже установилась некая ментальная связь, по которой мы могли друг другу передавать мыслеобразы. Но мелкая отказалась, прислав мне в ответ образы, на которых она в человеческой форме сидит в столовой с Кириллом, сыном Светы, и буквально светится от счастья. Ладно, не будем мешать девчонке, пусть развлекается.

— Фух, ну и вкуснотища, — через минут пятнадцать Магна откинулась на спинку кресла и погладила чуть надувшийся живот. — Теперь я точно тут остаюсь. Знала бы, что у тебя так вкусно кормят, давно бы уже прилетела!

Я оставил её реплику без ответа, потому что мысли мои витали вокруг Дракоса и его внезапного объявления войны.

— Драгана, как ты сама думаешь, почему он вдруг решил пойти на тебя войной? — соображения на этот счёт у меня имелись, но нужно было выслушать и версию леди.

— Я не знаю, Роман, — она опустила взгляд в тарелку и говорила тихо-тихо, — для меня это стало настоящим потрясением. Пурс не готов к войне, мы только-только немного наладили жизнь простых людей. Казна почти пуста, а солдаты почти все, кроме городской стражи, задействованы в охоте на монстров, я даже не могу их срочно призвать назад, они только ушли на миссию, которая должна продлиться несколько недель.

— То есть мыслей о причине нападения у тебя нет? — да уж, ситуация у неё явно печальная.

— Думаю, он просто решил расширить свои владения за счёт графства, которое находится в не лучшем положении из-за недавней смены власти и прошедших потрясений, — Драгана грустно вздохнула, — ну а официальной причиной послужило наше с тобой появление на балу у Драгомира. Он смог трактовать его, как предательство интересов Империи.

— Получается, это я виноват... — в принципе, я так и думал. Ну как виноват, косвенно, конечно.

— Ты точно не виноват, Роман, Дракос просто нашёл удачный повод, — Драгана поспешила успокоить меня, но это совершенно не требовалось. — Он бы в любом случае напал, только чуть позже. Нашёл бы другую причину.

— А как у вас император относится к подобным междоусобицам? — стоило уточнить этот момент, чтобы лучше понимать политическую ситуацию на континенте.

— По большому счëту, ему всё равно, даже не так, скорее, он поощряет подобные противостояния, потому что считает, что слабые не достойны управлять и владеть, — в принципе, я примерно так и думал. Средневековые нравы во всей красе.

— Ой, тоже мне, проблема, — возмутилась Магна, — давайте просто сожжём их, и дело с концом!

— Простите, великая, но нельзя, — попыталась успокоить её Драгана, — если вы с Романом выступите на моей стороне, то император посчитает это вмешательством другой страны во внутренние дела Империи. Это будет война.

— Драгана права, мы не готовы пока воевать против Империи, у которой сколько войск? Сотни тысяч? А у нас раз в сто меньше, — я судорожно соображал, пытаясь найти выход, и меня внезапно осенило. — Но! Кажется, есть один вариант.

— Роман, я вовсе не хотела втягивать вас в свои проблемы, — Драгана забеспокоилась ещё больше, — мне просто необходимо было посоветоваться.

— Ну посоветовалась ты, и что дальше? Мои советы не спасут Пурс от захвата, как ни крути, — пришлось ответить довольно жёстко, чтобы вернуть леди на землю. — Но у меня есть предложение. Ты же имеешь право обратиться к наёмникам по вашим законам?

— Да, но у меня почти нет денег, я же говорю, казна практически пуста, я потратила кучу денег на восстановление города и борьбу с безработицей, — Драгана, кажется, была в отчаянии, — наёмники — это первое, о чëм я подумала.

— Ты не совсем поняла мою мысль, подруга, — я положил ей руку на плечо и тепло улыбнулся, — у нас есть гильдия авантюристов, которая, по сути, предоставляет услуги тех же наёмников. Размести заказ на защиту владений, скажем, за один золотой. Гильдия не может не принять запрос, а там, глядишь, кто-то, да откликнется, — я посмотрел ей в глаза и задорно подмигнул.

До Драганы дошло не сразу, около минуты она смотрела на меня, и я отчётливо ощущал, как у неё в голове двигаются шестерёнки. А потом она как поняла! Сразу встрепенулась и чуть было не вскочила с места.

— Роман, я не могу просить тебя о таком! Я и так должна тебе, и мой долг постоянно растёт.

— Брось, мы же друзья, — я обнял леди под сердитым взглядом Магнолии, — к тому же, будет явно не лишним обкатать обновлённую армию королевства в настоящих сражениях. Поверь, у нас найдётся, чем удивить Дракоса. Магна, ты как? Не хочешь размяться?

— Почему бы и нет, — глаза драконицы загорелись праведным огнём, — поможем девушке в беде! Да и моим балбесам не помешает практика, чтобы не расслаблялись.

— Пожалей ребят, они почти месяц шли по лесу по твоей прихоти, — кажется, она не сильно внимательна к своим людям, — а теперь ты предлагаешь их отправить на войну практически без отдыха. Не надо так.

— Ой, да что им будет? — она беззаботно пожала плечами, — Они воины, вот пусть и воюют.

— Ладно, потом разберёмся, ты сама передала мне своих людей, так что теперь моё слово решающее, — я решил поставить точку в бесполезном споре, разговор пошёл куда-то не туда. — Драгана, мы поможем, но ты тоже должна действовать. Собирай остатки войск, отправляй разведчиков, правильно ли я понял, что они пока не напали? — леди кивнула, — тогда время у нас есть, пусть и немного. Надо подготовиться. А сейчас предлагаю всем отправиться в Пурс. Там кто-то очень сильно добивается аудиенции со мной, надо посмотреть.

— Пурс, так Пурс, погнали! — воодушевилась Магна.

— А ты куда собралась? — эх, похоже, она от меня так просто не отстанет.

— Куда ты, туда и я! — безапелляционно заявила красноволосая.

— Драгана, мне нужно раздать указания командирам подразделений, так что я немного задержусь.

— Да, конечно, мне тоже пора поработать, так что я домой, — графиня резко засобиралась к себе.

— Поставь кого-нибудь на портал, чтобы сразу сообщил нам, если что-то начнётся раньше времени, — как же меня бесит отсутствие нормальной связи, — думаю, уже к вечеру смогу отправить к тебе часть своих войск, но на всякий случай стоит перестраховаться.

— Хорошо, так и поступлю, — она стояла уже у порога, — и ещё раз спасибо, Роман, ты настоящий друг! — она слегка покраснела, помахала рукой и поспешила к порталу.

***

Земля. Россия.

Владимир-22.

Докладывай, Кулагин, начни с общей обстановки, — недовольно произнёс генерал-лейтенант Ребров, усаживаясь в кресло. Его насильно выдернули с тёплого и насиженного места и срочным приказом с самого верха прислали в этот богом забытый городок, если его вообще можно так назвать.

— Ситуация неоднозначная, товарищ генерал-лейтенант, — полковник был крайне недоволен своим новым положением. Первые лица вынесли ему строгий выговор, совершенно не удовлетворясь его успехами, поэтому прислали сюда аж целого генерал-лейтенанта, и теперь сам Кулагин абсолютно ничего не решал. А ведь изначально он ехал сюда с мыслью, что быстренько всё порешает, получит долгожданную звёздочку на погоны и с чистой совестью уйдёт на пенсию, но что-то пошло не так.

— Я в курсе, Кулагин, поэтому меня и прислали, — генерал достал дорогую сигару и закурил прямо в кабинете. А кто ему запретит? — Я жду, докладывай.

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант! Порталов открывается всё больше и больше с каждым днём. Скрывать истинное положение вещей становится всё сложнее. Люди пропадают, их родственники негодуют, у нас уже заканчивается бюджет, предназначенный для подобных целей.

— Это не твоя проблема, — Ребров выдохнул дым прямо в лицо полковнику, — министерство разберётся. Как продвигается освоение новых территорий?

— Плохо, товарищ генерал-лейтенант, слишком медленно. Мы начали отправлять в порталы сразу большие команды, но это не сильно помогло. Поскольку огнестрельное оружие там не работает, приходится сражаться в рукопашную, а это очень долго и травмоопасно. Далеко не все возвращаются обратно, но те, кому это удаётся, становятся значительно сильнее, у некоторых даже появляются экстраординарные способности. Их исследуют учёные, но они пока тоже толком ничего сказать не могут.

— Это всё мне и так известно. Расскажи-ка лучше, как так получилось, что один очень интересный персонаж сам пришёл к тебе на переговоры, а ты его упустил и всё просрал? — Ребров злобно уставился на подчинённого, — и про чудесный случай исчезновения солдата, который больше недели провёл в другом мире, я тоже очень хочу послушать.

Кулагина перекосило после этих слов. Давно он так не ошибался, а всё потому, что излишне уверовал в собственные силы и власть. Ему даже в голову не пришло, что кто-то может сбежать с закрытой военной базы, а потом вернуться и вытащить другого человека. В представлении полковника это было какое-то чудо, да, собственно, им оно и являлось по факту.

— Я ошибся, товарищ генерал-лейтенант, признаю, — полковнику было сложно признать это, но он смог. — Он использовал магию, я своими глазами это видел. Такого мы предусмотреть не могли.

— А должны были, Кулагин, — буквально прокричал Ребров, брызжа слюной. — Вот скажи мне, ты идиот? Или настолько заржавел в своём мягком кресле, что не провёл даже обязательных мероприятий? Не выяснил толком ничего об этом парне, прежде чем пытаться пленить его силой? Тебе выделили почти неограниченный бюджет, а ты даже не додумался обратиться к специалисту, чтобы составить его предполагаемый психологический портрет. Ты не выяснил ни хрена о его прошлом, хотя всё для этого у тебя было!

— Позволю себе не согласиться, товарищ генерал-лейтенант, — Кулагин еле сдерживался, чтобы не выйти из себя, — я пробил парня, там не было ничего необычного. Тяжёлая судьба, но вполне стандартная: детдом, учёба, работа, карьерные успехи, любовь, предательство и падение на дно. Такое случается, и я не посчитал нужным привлекать сторонних специалистов.

— А вот если бы ты не был идиотом, то капнул бы куда глубже, — генерал вытащил из кейса папку и швырнул её полковнику. — На, читай. Я проделал работу за тебя, только теперь уже поздно. Что было после того, как он переехал в деревню?

— Ничего, — Кулагин листал папку и удивлялся, — сидел себе тихонько и не отсвечивал. Я проверял, он практически никуда не выезжал. Так, в город иногда выбирался за покупками, да и то редко.

— Ты читай повнимательнее, пятая страница, — генерал подождал, пока его собеседник найдёт нужную информацию, а потом продолжил. — Почему ты не нашёл информацию о его недавней торговле мясом?

— Я нашёл, но что в этом такого? — удивился Кулагин, — у него было подсобное хозяйство, так почему бы ему не продавать мясо?

— Ты точно идиот, Кулагин, — констатировал Ребров, — как ты вообще дослужился до полковника? Ты видел, сколько мяса он продавал, и какого качества? Так я тебе скажу: он за месяц продал сначала на местный рынок несколько десятков тонн, а потом открыл компанию и начал поставки в лучшие рестораны Москвы. А там уже объём продаж измеряется сотнями тонн. Пока твои солдатики, вооружённые по последнему слову техники, мрут в порталах, как мухи, этот человек поставил на поток уничтожение тварей, которые весят суммарно несколько тысяч тонн. У него было оружие, как ты думаешь? И если да, то какое? Топоры и вилы? Мы уже знаем, что из сфер добычи могут выпасть книги навыков. Как ты считаешь, Кулагин, если этот человек в одиночку убил столько тварей, какова вероятность того, что он приобрёл экстраординарные способности?

— Виноват, товарищ генерал-лейтенант, — Кулагину не хотелось признавать это, но он точно ошибся, недооценил цель.

— Ещё как виноват, и скажи спасибо кому-то сверху, что ты ещё в камере не сидишь за свои выкрутасы, — злобно прошипел генерал. — Дальше. Я опять сделал твою работу. Пришлось перелопатить целую гору видеозаписей с камер по всей Москве и Владимиру, чтобы понять, куда этот Роман пропал после того, как перестал торговать мясом.

— Получилось? — Кулагина на самом деле заинтересовала эта информация.

— Получилось. Седьмая страница, — генерал потушил сигару и налил себе в рюмку коллекционный коньяк, — Антон Разумовский. Знаком тебе такой персонаж?

— Да, бывший начальник Романа, а что с ним?

— Это ты должен был мне рассказать, что с ним, — Ребров немного успокоился, опустошив рюмку, и перестал кричать. — Разумовский владел рестораном в Москве, куда и поставлял мясо наш клиент. Они встречались несколько раз. Дальше не совсем понятно, что происходило между ними, да вот только, спустя некоторое время, сам Антон и вся его семья пропали, как и несколько его ключевых работников. До сих пор неизвестно, куда они делись, но аналитики предполагают, что Роман забрал их с собой в другой мир. Потом долгое время его не было видно, и вот совсем недавно он вновь появился и развёл бурную деятельность, начал активно общаться с людьми, с которыми в принципе никогда не должен был пересечься. Фамилии Белов и Вайнштейн тебе знакомы?

— Это те, о ком я думаю? — искренне удивился полковник. Он прекрасно знал олигархов с такими фамилиями.

— Я не знаю, о чëм ты думаешь, Кулагин, но эти двое — одни из богатейших людей России, а может, и мира. — Ребров смотрел на пожилого полковника, как на школьника у доски, — И вот тут-то случилась загвоздка. Служба безопасности того же Вайнштейна не просто так ест свой хлеб, и даже мне пока не удалось узнать, что именно они делали вместе, но есть предположения. Ты знал, что Вайнштейн был смертельно болен?

— Как это, был? — снова удивился полковник.

— А вот так, Кулагин, Яков Израилевич — человек публичный, и нам было точно известно о его болезни, он с кровати-то не вставал уже давно, жизнь в нём поддерживали только дорогущие импортные препараты, а теперь он свободно появляется на всяческих мероприятиях, словно помолодел лет на двадцать, ты понимаешь, что это всё значит?

— Неужели он способен на такое? — у Кулагина загорелись глаза, ведь он тоже был далеко не молод.

— Неизвестно, он сам это, или что-то, принесённое им из другого мира, к Вайнштейну так просто не подобраться даже нам. Но факт остаётся фактом. Этот Романов владеет чем-то таким, что может излечить любые болезни и продлить жизнь, — Ребров окончательно поверг в шок полковника. — Об этом узнали там, — он показал пальцем вверх, — как ты думаешь, какой приказ я получил?

— Боюсь предположить, товарищ генерал-лейтенант, — честно ответил Кулагин.

— А я тебе скажу: договариваться любой ценой! Никаких насильственных действий. Даже лишний раз дышать бойся в его сторону! Кстати, — генерал вспомнил кое-что ещё, — спецы проанализировали его информацию, что Земле осталось меньше года, и пришли к выводу, что такая вероятность действительно существует.

— Не может быть… — глаза полковника округлились.

— Может, Кулагин, ещё как может. Оказалось, что есть одна секретная теория, которую до этого никто не воспринимал всерьёз. К Земле летит комета, которая с вероятностью около трёх процентов может задеть планету. Буквально вчера эту теорию перепроверили, и оказалось, что комета сменила курс. Теперь вероятность составляет тридцать два процента. Специалисты уже готовят бункеры, только есть шанс, что они не спасут.

— И что же нам делать, товарищ генерал-лейтенант? — полковник еле стоял на ногах, находясь под впечатлением от услышанного.

— Работать, Кулагин, так, как никогда не работал, — усмехнулся Ребров. — Землю носом рой, но найди Романова и договорись, пока этого не сделали наши закадычные «друзья» из Европы и США. Мне плевать, как ты это сделаешь, но ты сделаешь, или... Сам понимаешь. Завтра к тебе в помощь приедут гражданские специалисты: психологи, социологи, карманные журналисты и другие, там целый автобус. Будешь советоваться с ними, и ещё, бывшую его нашли?

— Так точно, товарищ генерал-лейтенант, она уже здесь!

Глава 3

— Что у тебя с ней? — стоило Драгане закрыть за собой дверь, как Магна тут же решила докопаться до меня.

— Ничего, мы друзья, — на автомате ответил, а потом подумал, а чего это я вообще перед ней оправдываюсь? — И это не твоё дело, если что.

— Ага, ага, не моё, — она задумчиво побарабанила пальцами по столу, — ну так-то девчонка красивая и, вроде, неплохая. Так что я не против, только я должна быть первой!

— Что?

— Что? — драконица состроила невинное личико, — полетели в Пурс, говорю. Давно там не была. Дочку возьмём?

— Ну давай, — махнул я рукой. На самом деле, я и её бы не брал, но куда теперь от неё денешься?

Стоило только мысленно позвать Искру, как она мгновенно появилась рядом со мной и запрыгала от радости.

— Ура! Идём гулять! А что мы будем делать? А там есть магазины? А как развлекаться? — затараторила дракошка. Магна же смотрела на неё довольным взглядом.

Вышли из дома, и тут с нами увязался Лео. Он уже уменьшился до размеров кошки и запрыгнул Искре на руки. Пришлось тоже брать. Прям образцовая семья, только посмотрите: папа, мама, дочка и любимый кот. Я обречённо вздохнул. Интересно, и надолго меня так хватит?

Переместились в Пурс, дошли до нашего посольства, и Искра с Лео под мышкой убежала доставать Кису, а мы с магной пошли в мой кабинет, около которого нас уже ждали четверо... демонидов? Ничего себе, интересные ребята.

Раса: демонид, уровень: 63, класс: Дитя огня.

Раса: демонид, уровень: 45, класс: Техномаг.

Раса: демонид, уровень: 48, класс: Берсерк.

Раса: демонид, уровень: 47, класс: Маг крови.

Просканировал их ещё издалека, мощные ребята. Интересно, что им от меня понадобилось? Ладно, сейчас узнаем.

— Приветствую, господа и дамы, я Роман, правитель Лесного королевства, — представился я, — это Магна. Кто вы, и зачем искали встречи со мной?

— Здравствуйте, уважаемый герой, — заговорила девушка-блондинка с розовыми прядями, — мы последние представители расы демонидов...

— Г-госпожа? — перебил её самый высокоуровневый парень с чёрными, торчащими, словно его током ударило, волосами, — Что вы здесь делаете? — и брякнулся на колено. Следом за ним упали и оставшиеся трое.

— О, Огонёк, привет! — удивлённо воскликнула Магна, — А ты тут откуда? Сто лет тебя не видела.

— Вы знакомы? — тут уже удивился я, да что же за день-то сегодня такой?

— Ага, он герой, такой же, как и ты, — драконица вальяжно уселась в моё кресло и закинула ноги на стол, — сильный, только малость неумный. Не справился со своей задачей, насколько мне известно, эти четверо — всё, что осталось от их народа. А, ну и ещё я ему класс выдала.

— Класс? Неужели вы, драконы, вот так просто можете раздавать другим классы? — я вспомнил про дракона баланса, который дал мне возможность сильно прокачать характеристики.

— Ха, ты не думай, что это так просто, — она вытянула указательный палец и поводила им перед моим лицом. — Считай, что это практически разовая акция. Каждый из нас может провернуть такое только раз в несколько столетий.

— И Раскат выбрал меня? Почему? — я даже и не подумал, что мой класс — это такая редкость, нет, я понимаю, что подобная возможность выпадает далеко не всем, но чтобы настолько?

— Что-то в тебе увидел, и я теперь понимаю, что именно, ты же красавчик, — демониды, тем временем, так молча и стояли на одном колене. — Жалко, что он тебя встретил первым, хотя, у меня пока и нет возможности даровать класс вот из-за этого, — она показала пальчиком на брюнета с маленькими рожками во лбу, — так что, всё сложилось хорошо. Эй, Огонёк, так чего припëрся-то? А то у нас с моим дорогим мало времени, мы в ресторан опаздываем.

Я осуждающе посмотрел на неё и покачал головой, вот, блин, проблемная женщина, язык без костей. И за что мне все эти страдания?

— Госпожа, так вы спутница героя Романа? — демонид поднял голову и, кажется, искренне удивился, — Теперь я точно уверен, что сделал правильный выбор! — он поднялся на ноги и глубоко поклонился мне. — Меня зовут Зигфрид, это мои друзья: Несса, Ниган и Мира. Мы последние представители народа демонидов. Я тоже герой, только я не справился, не смог уберечь своих сородичей. Теперь мы стали наёмниками, наша группа известна под названием «Демоны». Когда-то давно госпожа Магнолия даровала мне класс, но я её подвёл, за что смиренно прошу прощения, — и он снова опустился на одно колено.

— Да хватит вам уже на коленях стоять, поднимайтесь, — не привык я к такому, — так ты не ответил. От меня-то вам что нужно? Ты же не мог знать, что Магна будет со мной, значит пришёл именно ко мне, ведь так?

— Да, господин, всё верно, — они послушали меня и наконец-то поднялись на ноги. — Мы пришли, чтобы служить вам, стать вашими карающими дланями. Я провалил свою миссию, но просто обязан помочь вам спасти свой народ! Можете на нас рассчитывать. Мы давно в этом мире, многое знаем, многое умеем, мы пригодимся вам, господин.

— Ладно, давайте только без «господинов» и на «ты», не люблю я это всё, — я немного задумался, что им ответить. Уж не знаю, с чего вдруг ко мне сегодня подтянулись столько потенциальных союзников. А учитывая, что драконы тоже могут получать сферы добычи, как я узнал недавно, то за один день ко мне примкнули сразу три героя! А ведь это редкость в Аразии, насколько мне известно. — Ладно, добро пожаловать, только вам придётся принести клятвы верности, сами понимаете, слишком многое на кону, и я не могу просто верить незнакомцам на слово.

— Я, Зигфрид Дитя пламени, клянусь... — совершенно без раздумий принёс клятву главный демонид.

— Я, Несса, клянусь...

— Я, Ниган, клянусь...

— Я, Миранда, клянусь... — оставшиеся трое повторили за своим предводителем.

— Папа, а кто эти дяди и тёти? — Искра забежала в кабинет и заинтересованно посмотрела на демонидов, — какие красивые!

— Это наши новые боевые товарищи, дочь, — было в их внешности на самом деле что-то необычайно красивое и завораживающее. Вроде бы, практически люди, только с аккуратными рожками, но веяло от них чем-то волшебным, а на лица девушек так и хотелось смотреть, не отрывая взгляда.

— Дочь? — Несса внимательно посмотрела на мелкую, — какая прекрасная юная леди, простите за дерзость, но могу я задать вопрос?

— Задавай, — ответила Магна, к которой она и обращалась.

— Она дракон? — осторожно произнесла девушка.

— Как ты догадалась, милая? — проворковала Магнолия.

— Она очень похожа на вас, госпожа, и от неё исходит знакомая сила, — демонидка немного задумалась, — получается, если она ваша дочь, и господин Роман зовёт её дочкой... Неужели?..

— Считайте, что у нас пока всё сложно, — отмахнулась драконица, — но да, это Искра, и она наша с Романом дочь. Так что теперь одна из ваших задач — защищать её от опасностей.

— Ну не знаю, я ещё ничего не решила, — в глазах Искры забегали чертенята, — посмотрим на твоё поведение, тётя, да, папочка?

Я ничего не ответил. Если честно, мне уже надоело этот цирк. Лишь грустно посмотрел на Лео, который развёл передними лапами в стороны, мол: «Прекрасно понимаю тебя, хозяин, но поделать ничего не могу».

— Так, ладно, ещё раз добро пожаловать, ребята, — я решил, что пора заканчивать этот балаган. — У нас тут война, вроде как, намечается, но время ещё есть, и мы хотели с Магной и Искрой погулять по городу, так что давайте отправим вас в Надежду, это наша столица, Киса вас проводит. Осваивайтесь там, вам всё покажут и расскажут, а когда вернусь, пообщаемся. Расскажете о себе, классы у вас интересные, да и историю вашу я бы послушал более подробно, если вы не против.

— Хорошо, Роман, как прикажешь, — согласился Зигфрид, и они дружно пошли в сторону портала.

— Ну а мы с вами что делать будем? — обратился к своим дамам, — Дочка, куда хочешь сходить?

— Не знаю, пап, а что тут есть интересного? — она задумалась. Ну да, девчонка ведь нигде толком не была, кроме Надежды и леса.

— Если честно, я и сам не знаю, — ну а что, пока я был в Пурсе, времени на развлечения мне явно не хватало. — Предлагаю для начала пойти в ресторан к Нине Петровне, поедим там мороженого, попьем чай со сладостями, а потом посмотрим. Заодно и спросим у работников, может, подскажут чего.

Так мы и поступили. Самой Нины Петровны на месте не было, она занималась открытием заведений общепита в Надежде, а вместо себя оставила Луизу, эльфийку, у которой открылись кулинарные и управленческие способности. Сели мы за столик на втором этаже, который был навечно зарезервирован за мной и всегда пустовал. Сколько раз его пытались занять, обещали большие деньги, но персонал ресторана был непреклонен и неподкупен. Раз сказал король, что это его столик, значит так оно и должно быть.

Сам ресторан преображался с каждым днём. Если изначально упор делался исключительно на еду, то теперь работники начали уделять должное внимание и интерьеру. Наша небольшая мебельная фабрика изготовила красивые стулья и столы специально для ресторана, и сейчас находиться здесь было очень приятно.

Довольная Искра с энтузиазмом уплетала целое ведёрко мороженого, Магна с радостью пробовала одно блюдо за другим, куда только в неё лезет? Мы же совсем недавно завтракали. Даже для Лео принесли миску, наполненную каким-то мясным блюдом. Ну а я пил чай и наслаждался спокойными мгновениями.

Посидели, поели, поболтали и пошли гулять. Луиза посоветовать ничего толком не смогла, оказывается, жила она прямо в здании ресторана и никуда особо не выбиралась. Всё же, несмотря на все усилия Драганы, в городе было ещё не слишком спокойно. Стоило Зеросу сменить сферу деятельности, как преступность быстро распоясалась. Те жители трущоб, которые хотели что-то изменить в своей жизни, уезжали жить к нам.

Брали мы не всех, но отказывали только совсем уж отпетым негодяям. Даже если у человека имелись какие-то проступки, но он искренне хотел поменяться, мы не отказывали. Я прекрасно понимал, что обстоятельства могут сложиться разные, и иногда у людей просто не оставалось других вариантов, кроме как что-то украсть, чтобы просто не умереть с голоду. Пока в Пурсе правил Драгомир, ему, кажется, вообще было плевать, как живут его подданные. Драгана старается всё исправить, но это процесс небыстрый.

В итоге, мы прошлись по магазинам, кроме наших, потому что их ассортимент нам с Искрой был прекрасно известен. Накупили всяких безделушек, игрушек, Магна набрала себе какой-то бижутерии. Ничего особенного, но девчонки выглядели довольными. Пока гуляли, поспрашивали владельцев лавок, куда можно сводить ребёнка, и ответы мне не понравились.

Оказалось, что некуда. Вот вообще. Ни тебе театров, ни аттракционов, ни парков, даже банальных детских площадок с горками и качелями в Пурсе не было предусмотрено. Короче, серость и тоска. И это заставило меня задуматься о создании подобной инфраструктуры в Надежде. Сегодня я окончательно утвердился в мысли, что какими бы ни были обстоятельства, а отдых просто необходим. Не только физический, но и моральный. Людям нужна культура, особенно детям. А детей у нас в королевстве полным полно. Как вернëмся, сразу же озадачу Дашу с Серёгой. Построим свой Диснейленд!

Искра захотела посмотреть зверюшек. Казалось бы, ничего сложного, только вот где их тут взять? Но выход нашёлся: рабский рынок, конечно, не лучшее место для прогулки с ребёнком, но других вариантов у нас не имелось, так что пошли туда. Заодно я решил, что раз уж у нас прибыла куча поселенцев, то можно немного и рынок проредить, сотней больше, сотней меньше... Дополнительных проблем это составить не должно.

Тем более, я давно тут не был. Работорговцы обещали извещать меня о появлении потенциально сильных разумных и регулярно выполняли свои обязательства, но я давно перекинул эти обязанности на Кису и её департамент.

Деньги у меня имелись. Я старался не смешивать средства из казны с личными, но иногда туда всё же залезал, когда находил что-то довольно дорогое и редкое. Исключительно в качестве компенсации. Кто знает, когда могут пригодиться деньги? Вот как сейчас, например.

Зверушек посмотрели первым делом, сразу же пошли в ряды, где продавали различных монстров. Искра не сильно-то и радовалась. Многих она уже встречала в естественной, так сказать, среде обитания. Удивил меня Лео. Тигр подошёл, легонько прикусил мою руку и потащил за собой. Остановились мы у клетки, в которой сидели трое его сородичей. Я сразу понял, чего он хочет, и выкупил тигров, а точнее, как оказалось, тигриц. Так вот он чего завёлся!

Больше интересных зверушек мы не нашли, так что мелкая успокоилась, и ладно. Ещё несколько часов ходили по рынку, вот тут уже я разошёлся, выкупив три десятка зверолюдов-травоядных. Они хорошо разбирались в сельском хозяйстве, так что будут полезны. Поля-то у нас растут с каждым днём, а теперь ещё и целое подземелье появилось под эти цели.

Кроме садоводов и огородников получилось найти два десятка гномов-мастеров, взвод из шестнадцати полуэльфов — мастеров лука. Ещё выкупил всех ящеролюдов, которые были доступны. Мои две пятёрки этих ребят, которые присоединились ко мне в самом начале, отлично показали себя, особенно, как охранники. Вот теперь будет у них пополнение, сразу из тридцати ящеров.

На этом наш экскурсионный день закончился, и мы вернулись в Надежду. Новоприбывшие были переданы в заботливые руки Дашиных помощниц, Искра убежала «играть с тигрятами» вместе с Лео, надеюсь, он не будет сильно на неё рычать за то, что помешала. Ну а я направился к себе в кабинет, надеясь побыть в одиночестве, но внезапно вспомнил про подарок Магны, так что придётся звать её, чтобы объяснила, что это за штука, и как она работает.

Само изделие было очень интересным на вид и представляло из себя некое полотно из непонятного материала, которое самостоятельно закрепилось на стене, стоило его к ней прислонить.

— И что дальше? — спросил я у Магны, которую даже звать не пришлось. Мне уже начало казаться, что она мысли читает. Только подумал, и вот она уже стучится в дверь. Опасная женщина.

— Капни своей крови вон туда, — она показала изящным пальчиком на небольшую выемку в самом низу. — Она должна признать хозяина и понять его возможности.

— Ну ладно, — я последовал её совету, правда, пришлось постараться, чтобы пробить кожу на пальце, чуть было его не оттяпал, пока ковырял. Высокие характеристики дают о себе знать.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом карта, а это была именно она, загорелась, засветилась, замигала и включилась. Сначала территория, изображённая на ней представляла из себя какую-то горную местность, судя по всему, но быстро начала преобразовываться, так, вскоре, я узнал на карте Надежду, а потом появились и два новых города вместе с множеством точек, окрашенных в разные цвета, но преимущественно в зелёный.

— Объяснишь? — я завороженно смотрел на происходящее.

— Да а что тут объяснять? — ответила Магна, — на карте показаны все жители твоих земель. Красным отмечены всякие шпионы и вредители, серым — неопределившиеся, белым — гости, зелёным — лояльные разумные, ну и золотым — самые верные, преданные, честные, и вообще милашки. А, ну и ты сам чёрным.

— Милашки, значит? — я окинул её недоверчивым взглядом, потому что прямо сейчас рядом со мной находилась золотая точка.

Ещё четыре были в столовой. Стоило подумать о них, и мне сразу же пришла в голову картинка, как четверо демонидов ужинают и что-то обсуждают. Очень крутой артефакт! Я с интересом продолжил осматривал карту, и обнаружил, что также золотыми точками помечены все наиболее близкие люди и нелюди: Лео, Искра, Серёга, Антон, Света, Луна, Лайза, Брикс, Сера, Марко, Кас, Пол, Люси, четвёрка лоулингов, Нина Петровна, Роза, да и много кто ещё, что не могло не радовать. Не то чтобы я был в ком-то из них не уверен, но получить дополнительное подтверждение было приятно.

Зелёных точек присутствовало большинство, но имелось и немало серых. В принципе, логично. Это были вновь прибывшие, которые ещё не определились со своим отношением. А, вот, прямо на глазах одна из точек поменяла цвет на зелёный. Кажется, кто-то проникся.

А вот то, что я увидел дальше, мне совершенно не понравилось, ведь имелись на карте и красные точки. Их было мало, я заметил лишь пять штук, но они были! А по идее, я их не должен был тут увидеть, ведь все жители приносили клятвы. Об этом я и спросил у драконицы, которая, прищурясь, следила за моей мимикой.

— Такое бывает, — она лишь пожала плечами, — клятва — штука, конечно, хорошая, но существует немало способов её обойти. Я была уверена, что мой подарок тебе пригодится, сама ведь в своё время благодаря ему узнала много нового. Это, кстати, не все функции артефакта. Ты ещё можешь передавать сообщения любому жителю, но ответить они не смогут, — круто, вот и долгожданная связь, правда, односторонняя, но уже что-то. — Ну и главное — ты можешь свободно телепортироваться в пределах своих владений. Посмотри в коробочке, там есть кольцо, вот оно и отвечает за эти функции.

Я сразу же надел кольцо на палец и попробовал телепорт: прыгнул на склад к Полу. Получилось! Парень, конечно, перепугался, но я его быстро успокоил и вернулся в кабинет. Ну а теперь посмотрим, кто же это тут у нас замышляет недоброе...

Глава 4

Первой красной точкой был отмечен какой-то незнакомый мне мужик. Я посмотрел, чем он сейчас занимается через артефакт. Ничего необычного: сажает картошку. Вот и что с ним делать?

— Магна, а он точно не может ошибаться? — ну не хотелось мне верить в предательство.

— Точно. Во всяком случае, у меня ни разу не ошибался. — драконица была беспощадна в своей прямоте.

— Я всё равно не понимаю, как такое возможно, чтобы клятва не сработала, — ведь и Система подтверждала, что это штука надёжная.

— Ты лично принимал у всех клятвы?

— Нет, я чисто физически не смог бы этого сделать, — развёл я руками.

— Во-о-от, значит, кто-то не очень опытный вполне мог просмотреть момент, когда клятва не сработала, — стала пояснять Магна, — такое бывает, если разумный уже находился под крайне жёсткой клятвой, условия которой подразумевают вечное служение. Если такой индивид произнесёт ещё одну, то Дух мира просто его проигнорирует. Вспышка магии не случится, это основной показатель, но если люди приносили клятвы потоком, то принимающий вполне мог не обратить на это внимания.

— Интересно. Спасибо за информацию, стоит предупредить глав департаментов, — как, оказывается, всё непросто в этом мире. — Так, ладно, не будем рубить с плеча, нужно позвать Брикса и обсудить с ним ситуацию.

Так и поступил. Здоровяк прибежал буквально через пару минут после того, как услышал мой голос в голове. Крутой всё-таки артефакт! Как же с ним всё просто. Я показал его синекожему, объяснил, что к чему, и мы принялись вместе думать, как лучше поступить.

В итоге решили, что афишировать ничего не стоит, и желательно брать предателей по-тихому. Для этого позвали ещё Серу и Лирен, Лайза всё ещё отсутствовала, что-то долго она в этот раз. Когда разведчицы подошли, я рассказал им о проблеме, и мы для начала решили проверить все красные точки.

Меньше всего меня удивил бывший староста деревни лоулингов. Мне этот крысюк сразу не понравился, похоже, не зря. Так и не смирился с потерей власти, а ведь я их всех спас от нашествия монстров. Оставшихся троих я тоже не знал, это были добровольные переселенцы из Пурса. У нас они занимались кто чем, но работали все исключительно на рабочих должностях.

Разведчиц я позвал потому, что они могли сработать быстро и незаметно. Вскоре они получили приказ, и минут через двадцать наша подземная тюрьма пополнилась на пять разумных. Дальше предстоял допрос, дело неприятное, но его надлежало выполнить мне самому. Очень уж хотелось узнать, на кого работают предатели, ну кроме крысюка, с этим и так всё понятно.

Вооружившись правдорубом, мы с Бриксом отправились беседовать по душам с пленниками. Начать решили с мужичка, который сажал картошку. Допрос давался очень нелегко, мужик безбожно врал, и все это знали, пришлось применять не совсем гуманные методы, но другого варианта я не видел. В итоге, через несколько часов мужичок раскололся.

И вот что удивительно, работал этот товарищ на моего «любимого» лорда Дракенхрена, только передать собранную информацию пока не успел. Поскольку прибыл он к нам недавно, то не успел ещё толком заработать, чтобы отправиться в Пурс. Какие-то заработки у него имелись, но он соблазнился на блага, которые предлагала Надежда, тратил деньги у нас и постоянно откладывал свой отчёт. Короче говоря, нам повезло.

Никакой конкретной задачи перед ним не стояло, просто сбор любой информации о королевстве. Вот же, теперь у меня появилось больше вопросов к этому скользкому толстячку. Не зря он мне сразу не понравился, и если бы не война Драганы, я бы, пожалуй, уже навестил Дракенхрена, но пока ему везёт, что мне некогда.

Среди оставшихся троих один работал на Драгнила, второй на работорговцев, о чем я обязательно побеседую с ними в самое ближайшее время. Я-то думал, что у нас доверительные отношения, а они ко мне шпиона заслали. Непорядок. Третий товарищ не работал ни на кого. Он оказался профессиональным шпионом-одиночкой, просто продавал информацию желающим. Полночи мы с Бриксом провели за допросами. Я злился, но так и не решил, что делать с шпионами. Пусть пока посидят, убивать их как-то негуманно, а отпускать явно нельзя. Жалко, ни у кого из моих людей нет никаких ментальных техник, так бы стёрли им память, и отпустили бы на все четыре стороны. Ничего, подождём, может, что-нибудь и появится.

День выдался долгим, но крайне интересным. Я морально устал, но всё равно ложился спать довольным, хоть и понимал, что долго поваляться в кровати у меня не выйдет. Завтра нужно начинать активную подготовку к боевым действиям. Только прилёг на кровать, собираясь отправиться в забытье, как перед глазами выскочили строки от Системы:

Внимание!

Один из великих драконов признал вас равным!

Получена родословная героя 4/?.

Получена возможность частичной трансформации в дракона, выберите 2 части тела:

1. Голова.

2. Верхняя часть тела.

3. Руки.

4. Нижняя часть тела.

5. Ноги.

А вот это интересно! Сразу две части! Так, глядишь, скоро и в полноценного дракона смогу трансформироваться. На самом деле, я уже думал на эту тему и твёрдо решил, что в следующий раз точно возьму руки. Как мне кажется, драконьи когти должны быть неплохим оружием. А теперь мне нужно выбрать ещё одну часть.

Вариантов, как по мне, два: ноги и голова. Верхняя и нижняя части тела — скорее всего просто броня. Да и одно без другого как-то не хочется брать. Ноги же должны по моему разумению дать выносливость при ходьбе и беге на длинные дистанции, а вот голова... Не знаю, даже предположить не могу, что мне может дать драконья башка, но определённо, что-то полезное она дать должна.

Немного ещё поразмыслив, выбрал руки и ноги. Посмотрим завтра, что изменится. Как-то нет у меня большого желания рычать на подданых драконьей мордой. Было бы неплохо спросить у Магны, что к чему, может, она знает? Хотя, откуда, у неё же изначально был полный, так сказать, комплект запчастей. Эти дурацкие мысли вызвали у меня улыбку, и я быстро уснул.

Утром первым делом вышел на улицу и проверил полученные способности к трансформации. Ну что могу сказать? Это как минимум интересно. Руки превратились в довольно массивные лапы с острейшими длинными когтями. Я не нашёл ничего лучше, чтобы проверить их эффективность, как рубануть по довольно толстому бревну, которое нашёл на заднем дворе. Бревно разлетелось в крошки, а я даже не напрягался особо. Мощь в чистом виде!

Ну а ноги на удивление не сильно изменились внешне. Вокруг них появилась толстый слой драконьей шкуры или чешуи, не знаю. Я немного побегал и попрыгал по двору и, в принципе, остался доволен. Не скажу, что это выглядит красиво, но эффективность налицо.

Кажется, я слишком увлёкся, пока проверял новые возможности своего тела, так что совершенно не заметил две восторженные мордашки, которые за мной наблюдали всё это время.

— Папочка, ты крутой! — воскликнула Искра и подбежала обниматься.

— Согласна с тобой, дочка, — томным голосом произнесла Магнолия и облизнула губы, — дорогой, ты настоящий красавчик!

— Даже не начинайте, — отмахнулся я от комплиментов, подняв Искру на руки, — некогда любоваться, сегодня очень много дел. У нас война на носу между прочим. Так что я в Пурс к Драгане, необходимо узнать, как там дела, не напал ли Дракос, хотя, думаю, что так быстро он войска не приведёт. Жалко, мы не можем первые нанести удар. Магна, какие планы? Побудешь моим ассистентом?

— Конечно, дорогой, — быстро закивала драконица, — что мне нужно сделать?

— Позови в мэрию четвёрку демонидов, потом паренька с Земли, которого нашли твои воины в лесу, а ещё снайпера Олега и девчонку Лену, — принялся я раздавать распоряжения, а сам мысленно улыбнулся: разве кто-то ещё может похвастаться драконом в роли секретаря? — Мне нужно с ними со всеми основательно пообщаться. Также вызови Брикса и Грома, ну и давай твоего Конрада ещё, их на пару часов попозже, будем планировать военные действия.

— Будет сделано, мой господин, — голосом, полным сарказма, произнесла Магна. Я никак не отреагировал, лишь переместившись к порталу с помощью способности нового артефакта.

В Пурсе быстренько забежал в посольство и приказал Кисе направить ноту протеста товарищам работорговцам, а то удумали шпионов мне подсылать! Вот пусть теперь осознают свою вину и пытаются загладить её. Может и отдам им пленника, если предложат хорошую компенсацию, он всё равно ничего секретного не узнал, только земледелие освоил и табуретки собирать научился.

С Драганой пообщались недолго. Она была полностью погружена в подготовку к войне, а Дракос пока ничего не предпринимал. По её словам, активные боевые действия если начнутся, то не раньше, чем дня через три. Я предоставил ей документ, подразумевающий возможность найма отряда из пятисот разумных на две недели за один золотой. Мы его оба подписали, так что теперь всё было официально.

Отвлекать леди надолго не стал, дел у неё навалом, как, в принципе, и у меня. Но мне немного попроще: мои войска всегда в полной готовности, осталось только включить бывших воинов Магны в общую систему, но этим уже активно занимаются.

Вернулся домой раньше, чем планировал, так что засел в приёмной мэрии, дожидаясь демонидов. Пока ждал, решил уточнить у Системы волнующий меня вопрос:

— Система, дорогая, скажи, — тьфу, блин, от Магны что ли понабрался? — А есть возможность как-то перенести интерактивную карту с артефакта во внутренний интерфейс, чтобы я мог с ней взаимодействовать не только в кабинете?

— Да, хозяин, в принципе, уже всё готово, — отрапортовала помощница, — осталось тебе только прикоснуться к артефакту, и я смогу задублировать его на внутренний интерфейс.

Вот это просто прекрасно. Значит, сам артефакт я смогу передать тому же Серёге, к примеру, пусть у него тоже голова болит. Я постоянно следить за всеми не смогу, да и не хочу. Буду время от времени поглядывать, конечно, но не более того.

Разобравшись с этим вопросом, я довольный перешёл в зал для совещаний, решив встречать посетителей там. Вскоре Магна привела демонидов, и я выслушал подробный рассказ Зигфрида об их прошлой жизни. Что могу сказать? Судьба им выпала нелёгкая, мне даже жалко их стало. Одно могу заявить точно, я не допущу повторения судьбы их народа!

Дальше перешли к конкретике, а именно, к обсуждению их способностей. Для этого решили переместиться на военный полигон, где они и смогли продемонстрировать свою мощь. Особенно Зигфрид, его чёрный огонь творил какие-то чудеса, сжигая практически что угодно за считанные секунды. Магна смотрела на него довольным взглядом, то и дело поворачиваясь ко мне, мол, «смотри, это я ему класс дала». Что могу сказать? Этот демонид — оружие массового поражения! Был бы он с нами, когда мы сражались с гигантской ящерицей, думаю, драконов бы звать не понадобилось.

У меня появилась мысль прикомандировать его к Луне и Свете, но я пока не решил окончательно. Возможно, оставлю его рядом с собой, ведь мне нужны сильные люди в ближайшем окружении. Вероятно, в скором времени мне предстоит помотаться по континенту и не только, дабы наладить отношения с другими государствами, да и просто разведать, как обстоят дела вокруг. В такие походы я армию не возьму, вот и понадобится небольшой отряд из сильнейших разумных.

Вторым свои способности продемонстрировал Ниган. Я, когда увидел название его класса, представлял себе какого-то отмороженного воина без страха и инстинкта самосохранения, но всё оказалось совсем не так. Орудовал он двумя лёгкими мечами, вторым его оружием была двойная глефа — этакая палка с двумя лезвиями на концах. Демонид вращал ей с такой скоростью, что даже я со своими усиленными рефлексами совершенно за ним не поспевал.

Как пояснил сам Ниган, особенность берсерка отнюдь не в отсутствии здравого смысла, а в исключительном уклоне в атаку при минимальной защите. Его атакующие навыки были настолько отточены и разнообразны, что защита, как таковая, ему совершенно не требовалась. Получался этакий воин-акробат с очень сильным уклоном в ловкость. Для проверки его боевых качеств я решил провести ему спарринг сразу с четырьмя довольно сильными рукопашниками, которые сейчас находились на полигоне, и что могу сказать? Ниган не оставил им и шанса. Он настолько быстро и ловко перемещался по арене, то и дело появляясь в самых неожиданных местах, что солдаты просто ничего не смогли ему противопоставить. Очень сильный класс, ну или конкретный его представитель.

Мира или Миранда демонстрировать свои навыки во всей красе отказалась, дабы не навредить людям. Её магия крови была не совсем обычной и специализировалась исключительно на контроле. Она разогнала её настолько, что могла управлять целой толпой разумных или монстров на расстоянии, стравливая их друг с другом. Это не было каким-то ментальным вмешательством. Попавшие под её воздействие бедолаги прекрасно всё осознавали, но не могли противиться и теряли контроль над собственным телом. Мне даже захотелось как можно скорее посмотреть на неё в бою. Вот скоро как раз представится возможность, и я уже не завидую воинам Дракоса. Единственная проблема девушки заключалась в том, что её навыки требовали очень много маны, поэтому она не могла пользоваться ими слишком уж часто, ведь зелья маны попадались в добыче довольно редко. Но это раньше так было, а у нас есть Люси с практически бесконечным запасом зелий, которые варятся уже в промышленном масштабе. Так что теперь Мира сможет раскрыться на полную.

Ну и Несса. Её класс оказался относительно мирным, по большей части ремесленным.

— Я совершенно не люблю сражаться, извините, — виновато проговорила девушка, — в нашей группе я занималась исключительно изобретениями и снабжением. Хотела бы продолжить, если вы не против.

— Я только за, бойцов у нас хватает, а вот по-настоящему крутых мастеров крайне мало, — я даже не думал спорить, ведь так оно и есть на самом деле. Не хочет сражаться, так оно и к лучшему. — Класс у тебя редкий, как я понимаю, во всяком случае, мне пока не приходилось встречать подобные. Что именно ты умеешь?

— Ну-у-у, я совершенствую вещи, как бы это правильно сказать, — она посмотрела на небо, тщательно подбирая слова, — привношу в них долю жизни и магии, что ли. Вот, например, — она достала из кольца небольшой камешек, от которого явно фонило магией, — это камень возврата. Моё личное изобретение, ни у кого больше таких нет. Позволяет мгновенно телепортироваться домой практически с любого расстояния, делается довольно легко, только маны при создании требует много. Я даже могу настроить его на автоматическое срабатывание в случае серьёзного ранения или прямой угрозы жизни.

— Хорошая штука. Нам такие нужны, — ещё как нужны, это же просто чит какой-то! — Так, сможешь сделать хотя бы тысячу? Любыми ресурсами и зельями маны обеспечу.

— Сколько? — глаза девушки полезли на лоб, но она быстро взяла себя в руки и стала что-то прикидывать в голове, — Ну в принципе, почему бы и нет, если сможете обеспечить мне восстановление маны, только это будет не слишком быстро.

— Ничего страшного, не сильно торопись, вот, посмотри ещё, что скажешь? — я передал ей опытный образец нашего магического ружья.

— Хмм... А? О! — она недолго повертела пушку в руках, присмотрелась, поводила из стороны в сторону, и через пару минут её глаза вспыхнули настоящем пламенем, в прямом смысле, похоже, это какая-то особенность демонидов, — Это невероятно, так просто и в то же время инновационно! Кто создал этот шедевр?

— Марко, начертатель, ну и я немного помогал, — скромно ответил восторженной девушке.

— Марко? Он здесь? Всегда хотела с ним поработать! — удивила она меня.

— Ты его знаешь? Ну тогда вперёд, — хочет поработать? Это всегда пожалуйста, хе-хе. — Его мастерская рядом с мэрией, спроси там у любого, если сама не найдёшь.

— Можно? — она готова была стартануть прямо сейчас, сгорая от нетерпения, переминалась с ноги на ногу.

— Иди, — улыбнулся я ей. Кто я такой, чтобы вставать между наукой и жаждущей её познать молодой особой.

Демониды меня очень порадовали. Это серьёзное пополнение, а учитывая их уровни, думаю, в скором времени наши враги умоются кровью.

— Несса, постой секунду, — окликнул я уже убегающую девушку, — как думаешь, сколько таких сможете сделать дня за три? — было бы неплохо вооружить хоть сколько-нибудь бойцов таким оружием перед началом боевых действий.

— Пока точно не скажу, но, думаю, до ста штук, если ресурсов будет достаточно, — порадовала меня демонидка.

— Отлично, тогда надеюсь на вас, эту задачу пока считать первоочередной, — в душе я ликовал. Готовься, Дракос, скоро ты поймёшь, как нехорошо нападать на беззащитных девушек!

Глава 5

— Заходи, Коль, присаживайся, — вернувшись в мэрию, я пригласил на беседу школьника-героя. — Рассказывай, как тебе у нас тут?

— Спасибо, Роман, всё хорошо, мне очень нравится, — ответил стесняющийся парень, — особенно после стольких дней в лесу. Я даже и представить себе не мог, что человек с Земли может создать такое прекрасное место в другом мире.

— Расскажи подробнее, как ты получил Систему? — этот рассказ мне уже приходилось слышать, но только вкратце, а я хотел подробности.

Парень не стал ничего утаивать и поведал мне в деталях историю своего попадания в этот мир. Как ему было страшно и нелегко, но он собрался с силами и защитил девчонок и учительницу.

— Да уж, тяжело тебе пришлось, но ничего, больше тебе не грозит попадание в такое трудное положение, — я немного его подбодрил, чтобы парень успокоился, хотя, он и так, кажется, был в норме. — Скажи, ты общаешься с Системой?

— Ну, она пишет мне что-то иногда, если я делаю запрос, на этом всё.

— Попробуй поговорить с ней мысленно, — кажется, пацан не догадался свести общение с ИИ к нормальному диалогу. Он ненадолго завис, а потом удивлённо уставился на меня.

— Круто! — в голосе Коли чувствовался настоящий восторг, — я даже и не думал, что так можно. У вас тоже есть Система? Я до этого спрашивал у многих, но никто меня даже не понял.

— Да, но это большая редкость, таких, как мы с тобой, здесь называют героями, — стоило немного ввести его в курс дела, чтобы лучше ориентировался в новом мире. — У большинства нет ни Системы, ни инвентаря, ни оценки, так что можешь считать себя особенным.

— Всегда мечтал о чём-то таком, — парень очень радовался своей новой роли.

— Скажи, Коль, что ты планируешь делать дальше? — я плавно перешёл к тому, зачем его и позвал сегодня.

— Не знаю, а какие у меня варианты? — он начал что-то прикидывать у себя в голове, — Я хотел бы остаться здесь, если можно, и быть полезным вам и городу. У меня есть навык, он довольно сильный, вот если бы ещё была катана...

— Скажи, а раньше, на Земле, ты умел обращаться с этим видом оружия? — мне стало интересно, учитываются ли местным Духом мира прошлые заслуги, вот как раз и выдалась возможность узнать немножечко побольше.

— Да, я участвовал в соревнованиях и имел чёрный пояс, — проговорил он это как-то грустно, — но однажды произошёл несчастный случай, и я практически потерял возможность не то что тренироваться, а даже нормально ходить. Получается, что здесь я получил второй шанс, и я совсем не хочу его упускать!

— Домой хочешь? — спросил я прямо. Я собирался раскрыть перед ним карты, чтобы парень сам сделал осознанный выбор.

— Нет... Не знаю... — ответил он очень неуверенно. — Я боюсь, что если вернусь на Землю, то вновь стану калекой, а с другой стороны, у меня там родители, и они, должно быть, сильно волнуются обо мне. Да и теперь, наверное, думают, что я погиб. Мама с папой меня очень любят, боюсь, они могут не пережить потерю единственного сына. Да это теперь и не важно, разве есть шанс вернуться?

— Есть. Я буду с тобой честен, я умею открывать порталы на Землю, да ты и сам, скорее всего, умеешь, — мне было интересно наблюдать за реакцией парня. Она оказалась неоднозначной, он как будто одновременно обрадовался и расстроился, пожалуй, расстроился больше.

— Скажу тебе так: я вижу в тебе большой потенциал, и я бы хотел предложить тебе стать моим учеником, — парень встрепенулся, и глаза его загорелись, — но! Я хочу раскрыть перед тобой все карты, чтобы ты потом не корил себя за неправильно принятое решение. Вернуть домой я тебя могу, только есть нюанс, — он слушал меня внимательно, боясь произнести хоть слово, — спроси у Системы, что будет с Землёй в ближайшее время.

На разговор с помощником у Коли ушло минут десять. Я спокойно отошёл в сторонку и даже не думал ему мешать, пусть послушает, обдумает и примет решение. Да, он парень молодой, но я всё равно считаю, что решать что-то за него я не вправе, сам таким был когда-то.

Я налил себе чаю и стал наблюдать за юным самураем. Его мимика постоянно менялась. В конце концов он сделался очень серьёзным и посмотрел прямо мне в глаза.

— Получается, мы ничего не можем сделать? — в глазах у Николая образовались слëзы.

— Спасти Землю мы не можем, но можем сделать так, чтобы у людей был шанс на нормальную жизнь здесь, в Аразии. Если честно, этот мир мне как-то больше по душе, — я давно уже придерживался такого мнения, но произнести это вслух оказалось не так-то просто. — Этим я и занимаюсь. Ради спасения хотя бы части человечества я построил этот город и продолжаю развивать его. Налаживаю отношения, насколько это возможно, с местными правителями, что-то изобретаю, создаю общество добрых и отзывчивых разумных.

— Я понимаю, — парень поборол свои внутренние переживания и, кажется, проникся моей речью, — это хорошее дело, Роман, я могу как-то помочь? И нам нужно рассказать людям на Земле, что их ждёт! Нельзя, чтобы народ ничего не знал, они должны быть готовы!

— Вот с этим имеются некоторые трудности, — я невольно вспомнил про тёплый приём, который оказали мне военные. — Понимаешь, какое дело... Люди очень неохотно верят во всё необычное, во всяком случае, их большинство. Я пытался донести информацию до правительства, но первое, что они сделали, это решили захватить меня в плен и посадить в клетку. От простых людей они информацию скрывают, но тут отчасти я могу их понять. Пока нельзя допускать паники. Я постепенно открываю правду людям и перевожу сюда тех, кто мне верит, но наша страна пока ещё очень мала, всех сразу мы принять не можем, вот и делаем это постепенно. Если честно, я буквально разрываюсь, мне нужно постоянно находиться одновременно в нескольких местах, и здесь, и на Земле, а порталы могу открывать только я, ну теперь ещё и ты. Если бы ты присоединился ко мне, нам бы стало намного проще добиваться своей цели. Только я не хочу на тебя давить, ты парень молодой, у тебя вся жизнь впереди, прожить её ты волен так, как сам того захочешь.

— Я правда хочу помочь, Роман, — Коля вскочил со стула, а потом сел обратно. — Но... надо бы как-то спасти мою семью.

— Семью мы твою обязательно вытащим, только немного попозже, у нас тут войнушка небольшая начинается, а может и большая, пока непонятно, — тут я не врал, неизвестно ещё, во что выльется противостояние Драганы с её «родственничком». — Так что я пока не могу надолго покинуть Аразию, боюсь, без меня тут всё может рассыпаться.

— Понимаю, — грустно проговорил парень, — я готов подождать, если честно, я уже и не надеялся, что смогу когда-нибудь увидеть родителей, но теперь, зная всю ситуацию, я должен им помочь!

— Поможешь, и я тебя не брошу одного, сделаем это вместе, но сейчас я хочу озвучить тебе своё предложение, — я ненадолго замолчал, мысленно формулируя свой, так сказать, оффер. — Короче, предлагаю тебе стать моим учеником и помощником. Взамен я обещаю обеспечить тебя и твою семью всем необходимым. Вы получите жильё, деньги, удобства, в общем, любые материальные блага, в разумных пределах, конечно. Также я обеспечу тебя необходимыми книгами навыков, помогу с прокачкой и развитием, с экипировкой. Ну а ты должен будешь принести клятву верности мне и Лесному королевству и стать моей левой рукой, место правой уже занято, — я улыбнулся, стараясь немного сгладить напор, с которым моё предложение вылилось на пацана. — Позже, когда повзрослеешь, получишь титул аристократа и сможешь основать своё поселение, если захочешь, конечно. Ну и скажу сразу: просто не будет. Придётся много сражаться, и это может быть опасно. Короче, думай, парень. Решать только тебе, если откажешься, я пойму. В таком случае родителей твоих всё равно вытащим, и будете жить спокойной жизнью, мешать не стану.

— Сражения меня не пугают, — сразу же ответил парень, — пока мы шли по лесу, мне уже приходилось биться с монстрами. Если уж говорить откровенно, то мне это даже понравилось. Я почувствовал себя полезным и сильным, а не инвалидом, который с трудом передвигается самостоятельно.

— Возможно, даже скорее всего, сражаться придётся не только с монстрами, но и с людьми, — раз уж мы говорим откровенно, то стоит обозначить сразу все возможные проблемы. — Ты парень взрослый, должен уже понимать, что иногда люди бывают кровожаднее и опаснее.

— Я понимаю, — Коля кивнул, и в его глазах я заметил решимость. — Я согласен, Роман! Клянусь служить тебе верой и правдой!

— Уверен? — уточнил я, давая ему последний шанс отступить.

— Абсолютно. Если честно, я всегда мечтал о чём-то подобном, и трудности меня не пугают, — твёрдо заявил юный самурай.

— Ну и отлично, добро пожаловать в команду! — я протянул руку, и он её пожал.

Мне был жизненно необходим второй человек с возможностью открытия порталов, это ускорило бы наше развитие в разы. Сначала я не хотел втягивать пацана во всё это, но не получилось. Вчера я поговорил с Зиком, так я стал для простоты называть героя демонидов, но он меня расстроил. Его порталы вели только в место, где раньше находился его мир, а сейчас там было большое ничто. Возможно, мне могла бы помочь Магна, но она сказала, что не знает. Драконица родилась здесь, пусть она и владела магией порталов, но в другой мир ходить не пробовала. Для того, чтобы точно узнать, получится ли это у неё, ей нужно было какое-то время провести на Земле, чтобы изучить её атмосферу, или что-то типа того. Короче, пятьдесят на пятьдесят. Вот и пришлось подключать Николая, несмотря на его юный возраст. Других вариантов я не видел.

Он принес клятву верности, я же, в свою очередь, последовал его примеру и тоже закрепил наш договор магически. Позже мы сходим с ним в библиотеку, где вместе подберем навыки из тех, что имеются у нас. Ну а пока мне предстояло ещё поговорить с Олегом и Леной.

Коля остался ждать меня в кабинете, усевшись на мягком диванчике у стены, и через несколько минут в двери зашёл снайпер, кативший коляску с блондинкой. До этого они, вроде как, не общались, наверное, познакомились в коридоре, пока мы беседовали с парнем. Я поприветствовал обоих и пригласил за стол.

— Ну что, Олег, не передумал? — начал я разговор с дежурного вопроса.

— Нет, Роман, последний инцидент, — он слегка поморщился, произнося это слово, — вправил мне мозги, так что моя винтовка полностью в твоём распоряжении.

— Ну и отлично. Как ты смотришь на то, чтобы перейти под моё непосредственное командование? — его я тоже планировал включить в личный отряд, слишком уж перспективным казался мне класс снайпера. — Класс у тебя слишком необычный для того, чтобы просто отправлять тебя с другими солдатами. Вместо этого предлагаю пройти курс ускоренной прокачки под моим руководством, а после будешь выполнять особые задания, в основном, прикрывать меня и доверенных лиц.

— Подходит, — легко согласился бывший военный, — ты командир, тебе и решать. Моё дело маленькое.

— Тогда знакомься с Колей, — я жестом показал на парня, внимательно слушающего наш разговор. — Он хоть парень и молодой, но очень перспективный, тоже войдёт в особый отряд. Уровни у вас примерно одинаковые, так что прокачиваться будете вместе. Лен, теперь с тобой, — если снайперу ничего объяснять было не нужно, то с девочкой стоило ещё раз всё обсудить.

— Да, Роман? — она встрепенулась и внимательно посмотрела на меня.

— Мелкая, Бери полосатого и бегом ко мне в мэрию, — я мысленно обратился к дочурке. — Готова? — это уже было обращено к блондинке. — Пришло время исполнить обещание, которое я дал твоему отцу.

— Да, Роман, я давно уже готова, — я прекрасно понимал, что девчонке не терпится снова встать на ноги.

— Тогда знакомься с временными членами отряда, будете прокачиваться вместе, — я решил оптимизировать процесс набора уровней, заодно ребята сработаются и за девчонкой присмотрят. — Первое время я с вами побегаю, а потом мне надо будет немножечко повоевать, вы останетесь сами по себе, так что подходите к делу ответственно, это не игра, и вашим жизням угрожает опасность. Никогда этого не забывайте.

— Простите, что вам придётся отвлекаться на меня, — виновато проговорила Белова, указывая на свою коляску, — постараюсь не быть вам обузой.

Пока мы говорили, Искра с Лео успели прибежать, и прямо сейчас дверь в кабинет отворилась, а за ней показались две любопытные мордочки.

Заходите, — я махнул им рукой, — Это Искра и Лео, последние члены вашего отряда по прокачке. А Усатый ещё и временно побудет верным скакуном для тебя, Лен. Ты его не бойся, если что, он добрый и очень умный, не обидит, так ведь, шерстяной?

Лео лишь сердито фыркнул, выражая своё отношение к моей идее переквалифицировать гордого хищника в ездовые лошадки, но особого выбора у него не было. Тигр подошёл к девушке в коляске и мягко ткнулся носом ей в руку.

— Лен, ты учти, что тебе придётся самой убивать монстров, — я решил сразу предупредить её, как перед этим Колю. — Иначе уровень не повысить. Ребята, конечно, их ослабят, но добивать тебе придётся самой. Ты готова к такому?

Можно было бы использовать сферы опыта, но они все сейчас валялись пустыми. Опыт потратили на ремесленников, пока меня не было, чтобы ускорить производство в связи с прибытием большого количества переселенцев. В теории, я мог бы заполнить несколько штук заново, но почему-то мне показалось это нечестным. Интуиция подсказывала, что лучше будет, если девчонка лично поучаствует в охоте.

— Я справлюсь, поверьте, я не такая хрупкая, как кажусь на первый взгляд, я прошла через многое за свою недолгую жизнь, — уверенно ответила блондинка, и я почему-то ей верил.

— Ну тогда не будем терять времени, прошу всех проследовать в библиотеку, а потом на склад к Полу, — я рассказал молодёжи дальнейшие планы, — там экипируемся и выдвигаемся в лес, монстров шугать, пока время позволяет.

Дружной компанией мы отправились по заданному маршруту, и я с улыбкой наблюдал, как Лена гордо восседает на спине Лео, словно настоящая амазонка. В библиотеке провозились довольно долго. Я изначально подобрал универсальный набор пассивных умений, который подойдёт всем, а вот с активными навыками было сложнее. Каждый из новобранцев представлял из себя уникальную боевую единицу с индивидуальными особенностями, так что я дал возможность им самим подобрать себе арсенал навыков, позволяя себе лишь небольшие советы.

Немало времени провели и на складе, где каждый подобрал себе экипировку из того, что имелось в наличии. Хорошие системные шмотки уже были розданы, но запас постоянно пополняла Света, а скоро участие в этом процессе примут новобранцы с Земли. Добровольцев из их числа уже обучают наши инструкторы. Так что, как бы мне не хотелось вооружить ребят по высшему разряду, пока этого сделать не получалось. Позже нужно будет обязательно подобрать что-то получше. Зато, каждому я на всякий случай выдал по камню возврата, которые дала мне Несса, лишней такая предосторожность явно не будет.

В итоге, в лес мы выдвинулись значительно позже, чем планировали, на улице уже вечерело. Но ничего страшного, уходить далеко я сегодня в любом случае не планировал. Главной задачей было поставить Лену на ноги, ну и немного сплотить остальных.

Сам я активного участия в охоте не принимал, но смотрел в оба глаза, чтобы никто не поранился, хотя, с этим прекрасно справлялась и Искра. Для неё местная живность была на один зуб, но, поскольку натура она увлекающаяся, отпускать их одних я пока боялся.

Несколько часов погоняв кроликов, кабанчиков и кротовыродков, ребята выполнили основную задачу на сегодня, и Лена получила три уровня. Поначалу ей было морально трудно добивать белых пушистиков, но она справилась, а потом и втянулась. Два очка характеристик она вложила в выносливость и одно в ловкость, а после попробовала самостоятельно пройтись, и у неë, хоть пока и неуверенно, но получилось.

По сути, дело было сделано, моё обещание исполнено, и мы отправились домой. Там я спросил у девушки, что она собирается делать дальше, и вот тут она реально меня удивила.

— Роман, я хочу остаться в отряде и дальше! — решительно заявила блондинка.

— Но зачем? Ты можешь себе позволить заниматься чем угодно, подумай хорошенько, прежде чем принимать подобные решения, — попытался я её образумить.

— Нет! Я твёрдо решила! — не хотела сдаваться Лена, — Всю сознательную жизнь я чувствовала себя неполноценной, и теперь я хочу ощутить все прелести активной жизни, а ещё мне хочется стать сильнее, чтобы помогать другим!

На это мне было нечего ответить. Я лишь обречённо помотал головой:

— Твой отец меня убьёт...

Глава 6

Ещё один день я провёл с молодёжью на охоте, пока не удостоверился, что они и сами молодцы, и их можно предоставить самим себе. Тактику они, конечно, придумали забавную: Искра в форме маленькой девочки бегает по лесу и изображает испуг, тем самым собирая за собой паровоз из не слишком умных монстров, выводит их всех на поляну, где Олег принимается их расстреливать. Коля и Лена ему помогают дальними атаками, а Лео грозно рычит, чтобы монстры не разбежались в разные стороны.

Блондинка решила освоить лук, раз уж представилась возможность поохотиться издалека, а у самурая появилась в арсенале дальняя атака, что-то вроде воздушного лезвия только с японским названием. Посмотрел я на их весёлые игрища, и решил что я тут определённо лишний, только время трачу. Да и камни телепортации у них имеются, так что, в случае опасности, просто прилетят в город. А у меня и других дел навалом: активная фаза военных действий должна начаться со дня на день, а на Драгану, как я успел понять, вообще надежды нет.

Там только Зерос смог собрать более-менее боевитый отряд, а в остальном разброд, да шатание. Придётся нам большую часть сражений брать на себя.

Я уже давно отправил всех незадействованных разведчиков в гости к Дракосу. Самые опытные из них получили задачу проникнуть на его территорию для сбора информации, а остальные исследовали окрестности Пурса, чтобы быть в курсе, откуда ждать врага и в каком количестве.

По дороге они расставляли ретрансляторы. Мы с Бриксом решили, что связь в окрестностях Пурса во время боестолкновений нам явно не помешает. Ещё я раздал им маячки, на которые можно будет телепортироваться. Ещё одно изобретение Нессы, опытный образец, можно сказать, и пока таких у нас имелось всего несколько штук. Но я посчитал, что будет неплохо опробовать эти штуки, заодно и немного проредить армию Дракоса ещё до того, как она подойдёт к месту дислокации.

План был прост: если разведчик находит приличное и потенциально опасное скопление войск врага, то ставит маячок, я телепортируюсь к нему, открываю портал, через который проходит наша элита, и мы бьём им в спину. Чисто, быстро, незаметно. Во всяком случае, так должно быть на бумаге, а как получится на самом деле, нужно смотреть по факту. Одно могу сказать точно: очень многие мои бойцы горели нетерпением, так им и хотелось размять косточки в боях не только против диких тварей, но и разумных. Не могу сказать, что сильно разделяю их жажду крови, но стремление однозначно поощряю.

В Пурсе у Драганы творилось тем временем непонятно что. Она объявила военное положение, в результате чего в городе началась настоящая вакханалия. Купцы и торговцы принялись резко покидать Пурс, на дорогах и выездах из города образовались самые настоящие пробки. Беднякам идти было некуда и они прятались в своих трущобах, а некоторые пытались под шумок заняться мародёркой, даже на мой магазин покушались, за что, конечно, сразу же получили по шапке и были сданы местным стражам правопорядка.

Аристократы тоже напряглись, но уходить и бросать свои поместья на растерзание не спешили. Вместо этого они устроили вербовку всех, кто хоть как-то мог держать оружие, в ряды своих гвардий для охраны собственного имущества. Не думаю, что такой шаг им хоть как-то поможет, если враг войдёт в город, но лучше так, хоть денег беднякам подкинут немного.

По-хорошему, этим всем нужно было бы заняться Драгане, собрать ополчение, раз уж нет толковой армии, но бесплатно к ней идти никто не хотел, а платить ей было нечем. Слишком мало времени она у власти, и слишком до фига проблем оставил после себя Драгомир. Думаю, я бы тоже не справился в столь тяжёлом положении.

Также, благодаря введённому военному положению, у нас скупили практически все зелья, продукты и оружие. Новую партию уже подвезли, но рисковать своими работниками я не хотел, так что рассчитывал закрыть всё и переправить людей в Надежду, как только войска Дракоса будут на подходе. Ресторан я уже закрыл, а персонал отправил налаживать работу новых заведений у себя в королевстве, сейчас жителям Пурса не до праздной жизни, так что гостей практически не было.

Зато посольство заработало на полную мощность, так что пришлось даже на подмогу Кисе ещё народ высылать. Желающие переселиться в безопасное Лесное королевство потянулись непрерывным потоком. С одной стороны, как говорится, крысы бегут с корабля, а с другой — бегут простые люди, которые не хотят воевать, они имеют право на спокойную жизнь, и не мне их в этом винить. Но при этом никаких послаблений я давать не собирался, все критерии отбора остались незыблемыми, потому что даже несмотря на войну, всяких отбросов общества я к себе брать не собирался.

У нас же в Надежде тоже проходили подготовительные мероприятия, но не в такой суете. Брикс и Гром организовали процесс подготовки и формирования отрядов, и сейчас он шёл полным ходом. Численность наших войск уже перевалила за тысячу, но всех задействовать я всё равно не собирался. Новичкам вряд ли пойдёт на пользу участие в настоящих военных действиях, они слишком неопытны. А рисковать своими людьми, посылая их буквально на убой, точно не мой метод. Я привык дорожить жизнями доверившихся мне и отступать от своих принципов не собираюсь.

Экономика по большей части была временно переведена на военную линию. Основная часть мастеров сейчас занималась исключительно производством заготовок под магические пушки, изготовлением брони и снаряжения для солдат. Хорошо хоть Магна пришла не с пустыми руками, и все бывшие её воины были вооружены очень даже хорошо. Мои тоже голыми не ходили, но я старался делать упор на системные шмотки, а их на всех пока не хватало. Так что пришлось кузнецам в экстренном порядке мастерить кольчуги, шлема и щиты. Тут как нельзя лучше подошла шкура гигансткой ящерицы, которую уже давно разделали и потихоньку мастерили из неё броню.

Ну а в остальном жизнь шла своим чередом: огороды росли, зверушки тоже, мирная часть населения как занималась своими делами, так и продолжила. Вопрос возник только с подземельем, которое я недавно зачистил. Условия там идеально подходили для земледелия, вот только время шло в три раза быстрее, а значит те, кто переедет туда, постареют гораздо быстрее, и далеко не каждому такое придётся по душе.

Так я думал до тех пор, пока не вынес данный вопрос на общее обсуждение. Оказалось, что желающих переселиться в абсолютно безопасное место с идеальным климатом, а после захвата я там мог и погоду регулировать, нашлось очень много. И им было всё равно, что время внутри течёт быстрее, для них-то оно будет идти также. И даже тот факт, что жилища им придётся строить самостоятельно, их совершенно не пугал, а некоторые семьи подали прошения отправить туда своих детей, чтобы те быстрее повзрослели и смогли работать наряду с родителями, тем самым активнее пополняя семейный бюджет.

Мы с Серёгой посовещались на эту тему и решили несколько смягчить условия набора новых жителей специально для этого места. Так наше посольство открыло параллельный приём заявок для тех, кто был согласен на ускоренный, так сказать, ритм жизни. По условиям договора такие разумные должны были отработать пятнадцать лет по местному времени в данном специальном месте, за это время они будут получать зарплату каждый месяц, при этом, находиться на полном обеспечении.

В принципе, условия очень даже. Для тех, кто согласится, пройдёт пятнадцать лет трудовой, но спокойной и размеренной жизни, а снаружи пройдёт всего пять. Те, кто отработает весь срок получат бонусом ещё и жильё в собственность. Это станет отличным шансом для бедняков и бывших рабов начать новую, совершенно другую жизнь. Денег, заработанных за это время, хватит, по сути, на любое начинание.

Так что стоило нам огласить условия контракта на площади перед жителями, как желающие потянулись стройным ручейком. Места в подземелье очень много, так что и работников требуется чем больше, тем лучше.

Урожай мы сможем снимать до пяти раз в год, как посчитали наши агрономы, потому что рост культур ускоряет не только время, но и специальные удобрения, разработанные учениками Люси. Осталось только найти рынки сбыта для таких объёмов, но, думаю, больших проблем это не должно составить. Надо будет принять приглашение конунга Северного королевства, чтобы договориться о расширении поставок. Как я понял, у них там ничего толком не растёт, а народу живёт немало, и вкусно покушать они любят.

Спустя четыре дня с объявления войны вернулась часть разведчиков с докладом. Армия Дракоса активно двигалась на Пурс, причём шли они с разных направлений. Насчёт общей численности было неясно, потому что прочесать обширные территории нам было не под силу из-за малого количества разведчиков и отсутствия достойных средств передвижения.

Однако, на данный момент разведка обнаружила двенадцать отрядов средней численностью около тысячи разумных. Серьёзная сила, и в прямом столкновении нам бы пришлось очень тяжело, только вот лоб в лоб я с ними биться не собирался. Если всё пройдёт, как я задумал, то большая их часть даже не дойдёт до Пурса.

Для того, чтобы хоть как-то оценить уровень силы противника, я отправил с разведчиками Зика. Он с помощью оценки должен был посмотреть на уровни и снаряжение солдатов врага. Как я и думал, Дракос решил действовать по стандартной схеме в условиях, когда с человеческим ресурсом нет проблем: для начала завалить противника мясом.

Уж не знаю, как у него обстоят дела с элитой в войсках, но пока она среди марширующих на Пурс практически отсутствовала. По сути, разве что командиры владели хоть какой-то личной силой, остальные же имели уровни в районе пятнадцатого в среднем и вооружены были чем попало. Конечно, навались они всей толпой на город, шанс у них имелся. Наверное, так они и захватывали территории раньше, но со мной такой фокус не пройдёт. Мы просто не позволим им подобраться к Пурсу.

В первой вылазке я решил тоже принять участие. Нет, мне так и так придётся мотаться к каждому вражескому отряду, потому что никто кроме меня открыть портал не сможет, но если всё пройдет по плану, сам я принимать участие в каждом сражении не намерен. Просто не вывезу физически. Одно дело прилететь, открыть портал и улететь, и совершенно другое — лично рубиться со всеми подряд.

Случилась эта вылазка довольно внезапно. Я как раз формировал составы команд быстрого реагирования, когда на портальной площади появилась Сера и вызвала меня по рации.

— Веер вызывает командира, приём, — заговорила рация голосом разведчицы.

— Командир на связи, что случилось? — я сразу же насторожился, ведь прекрасно знал, что Сера ушла на миссию с маячком.

— Маяк установлен, командир, — отрапортовала девушка, — только что через это место прошёл отряд врага численностью в тысячу двести разумных.

— Принято, спасибо за работу, Веер, — похвалил я ликвидаторшу и прервал связь. — Началось, — ответил я на незаданный вопрос Зика, который сидел рядом, — Ну так что? Ты так настаиваешь на малом отряде?

Сидели мы с ним уже давно и всё это время активно спорили по поводу состава первого диверсионного отряда. Я настаивал на том, чтобы взять побольше людей, столько, сколько успеет пройти в портал за две минуты, а демонид был со мной категорически не согласен. Он всеми силами старался меня убедить, что будет достаточно нас с ним двоих, мол, моей грозы и его пламени хватит, чтобы уничтожить ничего не подозревающих врагов.

— Ладно, давай возьмём ещё несколько магов для подстраховки и Нигана с Бриксом на случай, если кто-то выживет и придётся вступать с ними в ближний бой, — Зигфрид предложил альтернативный вариант.

— Ну давай поступим так, — я уже устал с ним спорить, — но это одноразовая акция, потому что я собирался поставить их во главе отрядов, наверняка придётся работать параллельно в нескольких местах.

— Понятное дело, но разок-то можно хорошенько жахнуть! — обрадовался демонид.

— Ладно, выдвигаемся, пока они далеко не ушли, — мы поднялись с мест и пошли на площадь. По дороге я вызвал по ментальной свази, которую давал артефакт Магны, Свету, Луну, Брикса и Нигана. Таким составом мы и решили отправиться на первую боевую вылазку. Команда собралась крайне быстро, все уже давно были готовы и ждали начала операции.

Я переместился к маячку и осмотрелся: вражеские войска уже ушли дальше, только поднятая пыль и притоптанное поле говорили о том, что здесь только что прошло много людей. Медлить я не стал, открыл портал, дождался, когда ребята появятся, и мы дружно двинулись по следам врага. Догнать их не составило никакого труда. Передвигались они медленно, так что мы смогли их даже обогнуть и занять позицию сбоку на небольшом холме. Со стороны армия в более чем тысячу бойцов смотрелась внушительно и опасно, но стоило немного присмотреться и применить оценку, как ситуация менялась на противоположную. Всё так, как и сообщила разведка: плохенькая экипировка и низкие уровни.

Несмотря на то, что нас всего шестеро, эти ребята нам не соперники. Мне даже на секунду стало их жалко, но я быстро отбросил эти мысли в дальний угол сознания. Это враг, и каким бы он не был, щадить его нельзя. Или мы, или нас, третьего на войне не дано.

— Все готовы? — я осмотрел свой небольшой отряд и получил в ответ уверенные кивки. — Зик, твои справа, Луна, твои слева, я накрою всех, радиуса хватит. Света, твоя задача подморозить как можно больше людей, чтобы максимально замедлить их передвижение, справишься?

— Конечно, Ром, можешь на меня рассчитывать! — заверила меня старая подруга.

— Брикс, Ниган, вы пока не участвуете, — продолжил я инструктаж, — ждите команды, чтобы вас не задело, — два воителя синхронно кивнули, — Начинаем на счёт три!

Дальше ждать смысла никакого не было, так что я отдал приказ, и мы одновременно запустили сильнейшие свои массовые заклинания. Зигфрид развёл руки в стороны и в воздухе над противником начали появляться чёрные сферы, заняло это буквально мгновение, а потом он хлопнул в ладоши с размаху, и сферы одновременно взорвались, заливая чёрным, как ночь, огнём ряды противника.

Параллельно с демонидом начала действовать и тёмная эльфийка. Она взмахнула посохом и пространство вокруг части вражеских войск немного замерцало. Я в очередной раз поразился странной работе магии пустоты: никаких звуков и визуальных эффектов, просто лёгкая дрожь пространства, и противники один за другим лишаются разных частей тел и скопом валятся на промёрзшую землю.

Это Света несколькими мгновениями ранее применила своё самое сильное заклинание, создавая вражескому войску проблемы с передвижением. Я тоже медлить не стал, активировал бурю, подобрал радиус и ударил.

С нашего холма было отлично видно тот ад, который творился на поле боя. Хотя, какого там боя? Это была самая настоящая казнь, и нет, совесть меня совершенно не мучала, так надо. Мы делаем это, чтобы выжить и защитить близких.

Тем временем, внизу происходило настоящее столкновение стихий: повсюду били молнии, пылал чёрный огонь, растапливая лёд, который уже успел образоваться под ногами вражеских бойцов. Продолжалось всё это недолго, буквально пару минут, и когда закончилось, пространство вокруг погрузилось в звенящую тишину. Не выжил никто.

Тут и там начали появляться книги навыков, которые выбивала моя читерская способность. Мы немного подождали, пока магия успокоится и отправились собирать трофеи. Нужно было подождать отката моего навыка возврата. Перед вылазкой я его улучшил, и теперь он перезаряжался двадцать восемь минут вместо сорока.

Никаких редких книжек я не нашёл, бегло осмотрев трофеи. Их тут валялось немало, но все они были простенькими: различные усиления, слабые пассивки, разные спецудары, ну и совсем немного мирных навыков, вроде разделки шкур или чтения следов.

Дождавшись перезарядки, я открыл очередной портал, и мы вновь оказались на центральной площади Надежды, где нас ждали ещё двое разведчиков, уже выполнивших свою задачу. За следующие двадцать восемь минут я успел распределить бойцов по группам и отправил первую из них по следам противника. Обратно вернулся с помощью камня Нессы, чтобы сэкономить время. Мы попробовали, у нас получилось, и теперь ребята будут действовать без меня. Обратно в Надежду они пока возвращаться не будут, слишком это затратно по времени. Вместо этого я приказал всем двигаться в Пурс и там уже собираться вместе.

Ну что ж, война началась, и враг, решивший поживиться за счёт слабого противника, умоется кровью!

Глава 7

До самого конца дня я телепортировался туда-сюда, отправляя отряды в бой. Не сказать, чтобы я не переживал за них, но воины на то и воины, что должны проявить себя на поле сражения. В конце концов, маячки закончились, и оставшиеся в моём распоряжении силы отправились в Пурс. Всю так называемую элиту я отпустил в бой. Каждый из сильнейших воинов и магов получил под своё командование отдельный взвод. Даже Брикс, который ни в какую не хотел меня покидать, в итоге согласился. Единственная сильная личность, которую я не отправил в бой — это Магна. Её я пока не хотел светить, а в человеческой форме, по её словам, она была не так уж и сильна.

Один маячок всё же остался не активированным, его Лирен отнесла прямиком к замку Дракоса. Я это понял лишь по появившейся возможности телепортироваться, сама же эльфийка возвращаться не торопилась, занимаясь своей непосредственной задачей — разведкой и сбором данных. Я велел доставить его туда на всякий случай. Вообще не факт, что мы им воспользуемся, но в теории такая возможность лишней точно не будет. Решу позже, как только станет понятна ситуация на поле битвы, да и разведданные было бы неплохо для начала проанализировать.

Закончив формировать отряды, я направился в Пурс для того, чтобы дождаться возвращения своих войск и переговорить с Драганой. Неплохо было бы узнать, как у неё дела, потому что штурм города наверняка состоится, как бы мы не старались, все войска на подходе мы уничтожить не смогли, маячков не хватило, да и время уже поджимало.

В Пурсе под нужды моей армии леди выделила целый район. Всех местных оттуда эвакуировали, так что мои вояки могли спокойно расквартироваться, ведь неизвестно ещё, как долго им предстоит тут торчать. В Надежде я оставил довольно приличную часть войск, правда, в основном новичков и тех, кто послабее. Всех забирать нельзя было ни в коем случае, мало ли что? Монстры нападут, или кто-нибудь портал откроет. Там, конечно, оставалась Магна, а она сама по себе является ультимативным оружием, но немного узнав её характер, я прекрасно понимал, что она ненадёжна, мало ли, какая блажь взбредёт ей в голову.

Удостоверившись, что у моих ребят дела идут неплохо, я отправился в замок Драганы. Стража меня знала, так что пропустили без проблем. Графиню я застал в не очень хорошем состоянии: уставший взгляд, сгорбленная спина, мешки под глазами. Видимо, она уже давно нормально не спала, вот и сейчас сидела, по уши закопавшись в бумаги, и то и дело гоняла куда-то гонцов с различными поручениями.

— Привет, подруга, — я помахал ей рукой, войдя в кабинет, — как дела спрашивать не буду, и так всё примерно понятно. Ты бы отдохнула хоть немного.

— Привет, Роман, — устало ответила леди, взглянула на себя в зеркало и поморщилась, — да уж... Прости за мой внешний вид, времени совершенно не хватает. Я бы с удовольствием отдохнула, но тогда после отдыха управлять мне будет уже нечем.

— Ну, у меня есть, чем тебя хоть немного порадовать, — я достал из пространственного кольца несколько раций, — вот, одну оставь себе, остальные раздай командирам. Мои ребята установили у тебя здесь ретрансляторы, будет хоть какая-то связь, правда, на сильно большие расстояния не рассчитывай.

— Ох, это те штуки, по которым ты ведешь переговоры у себя? — она взяла рация в руку и принялась с интересом разглядывать.

— Именно так, считай это небольшим бонусом от меня, так сказать, приправой к основному блюду, — я обнадеживающие улыбнулся графине. — Так вот, об основном блюде: прямо сейчас мои ребята уничтожают войска Дракоса на подходах к Пурсу. Нам удалось провести диверсию, не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что довольно приличная часть его войск до тебя не дойдёт.

— Это же отличные новости, Роман! — воскликнула Драгана, и её лицо немного просветлело, — Я даже не знаю, как мне тебя благодарить за всё, что ты для меня сделал и продолжаешь делать.

— Жизнь долгая, сочтёмся, — ответил я философски, — но ты сильно не радуйся, скорее всего сражаться всё равно придётся. Не думаю, что Дракос так легко отступит от своих целей. Мы, конечно, потрепали его войска, но что-то подсказывает мне, что этого явно недостаточно.

— Скорее всего, — грустно вздохнула леди, — не просто же так он имеет славу жестокого завоевателя. И чем только я ему настолько не угодила?

— Не знаю, но догадки имеются, — я пожал плечами, а она посмотрела на меня с немым вопросом в глазах. — Пока не скажу, нужно удостовериться. Мои разведчики сейчас активно промышляют на его землях, вот когда вернутся, может, что-то и прояснится. Ты лучше расскажи, сколько удалось собрать воинов для защиты?

— Мало. Я послала специальных магических птиц с письмами отрядам, которые ушли на охоту, надеюсь, они успеют вернуться, — она открыла тетрадку с записями и принялась считать, — получается, прямо сейчас в моём распоряжении шесть тысяч разумных, умеющих держать в руках оружие.

— Ого! — я даже удивился, ожидал услышать цифры куда меньшие, — Ну так это очень даже! Моих войск в разы меньше.

— Да что там, не сравнивай, — Драгана махнула рукой, — у меня по большей части сброд, который едва знает за какую часть нужно меч держать, а у тебя натренированные, высокоуровневые бойцы и маги. Один такой стоит тридцати моих.

— Не буду спорить, может и так, но всё равно — это немалая сила, — я был отчасти согласен с леди, но необходимо её подбодрить, чтобы совсем уж духом не падала.

— Нет, Роман, не надо меня успокаивать, — не повелась она на мою лесть, — по сравнению с войсками Дракоса, это капля в море. Я даже не знаю, как организовать оборону города, чтобы заткнуть все дыры.

— Ты справишься, я в тебя верю, — я подошёл к ней и положил руку на плечо, — а пока давай подождём результатов вылазки моих ребят, да и разведданные лишними не будут.

Драгана согласилась со мной и вернулась к работе. Я же не стал ей мешать и отправился в лагерь к своим. Через некоторое время в Пурс начали возвращаться наши отряды, принося вести с полей сражений.

По большей части новости были положительными, отрядам удавалось уничтожить неприятеля относительно без проблем, но это были самые сильные и укомплектованные. За них я практически не переживал, в отличие от нескольких других.

Вот когда начали возвращаться последние, моё настроение значительно подпортилось: мы понесли первые потери. До конца следующего дня вернулись все, и в результате мы безвозвратно потеряли тридцать два человека. Я понимал, что это неизбежно, война ведь далеко не игрушки, но всё равно до последнего надеялся, что обойдётся, и все вернутся живыми. Не получилось.

Конечно, по сравнению с врагом, у которого счёт мёртвых бойцов перевалил за десять тысяч, наши потери казались несерьёзными, но я так не считал. Это были мои люди и нелюди, и я за них обязательно отомщу.

Для матёрых бойцов и командиров же сражения прошли без каких-либо проблем. Они выглядели довольными и полными решимости. Всем, кто принимал участие в этой операции, я пообещал премию и дополнительные выходные, сотрудников необходимо поощрять, чтобы они и дальше работали, не покладая рук.

Следующим утром с помощью камня телепортации вернулся разведчик, чтобы передать добытую информацию и сообщить, что большая часть их корпуса осталась на территории врага и ждёт дальнейших указаний. Я изначально велел им не спешить с возвратом, укрыться где-нибудь и ожидать моего приказа, если их не раскроют, конечно.

Непонятно как, но Дракосу стало известно о том, что основная масса его войск не дошла до цели. Он был в ярости, но пока ничего конкретного не предпринимал. Слишком уж близко Лирен и её ребята подобраться к нему не смогли, информацию получали в основном из окружения лорда. Она хоть и была далеко не полной, но вполне актуальной. И судя по ней, нападения в ближайшее время ждать не стоит. Да, мы перебили далеко не всех, но граф решил не рисковать и подождать прибытья новых подразделений. Похоже, скоро придётся манёвр повторить, только вот волшебные камушки у нас закончились, и вряд ли Несса успела наделать много новых, так что необходимо придумывать что-то ещё.

Но пока время вновь позволяло взять передышку, я решил вернуться в Надежду и проконтролировать изобретательский процесс лично. А то знаю я этих людей науки, могут так увлечься чем-нибудь, что забудут всё на свете.

***

Аразия. г. Намос.

Дракос рвал и метал в праведном гневе. Недооценил он этого Романа и теперь серьёзно поплатился. Война ещё толком не началась, а потери уже были колоссальными, почти половина его войск на данный момент значилась погибшими или пропавшими без вести.

— Ну и какие у тебя планы? — поинтересовался у своего товарища Драгнил, который старался держать руку на пульсе, и сейчас приехал к Дракосу, чтобы узнать вести из первых уст.

— Трусливая девка! — Дракос продолжал распыляться всё больше и больше, — Просто спряталась за спину своего дружка! Да как она вообще смеет называть себя графиней Империи драконов!

— Этого стоило ожидать, друг, — Драгнил же не был сильно удивлён, он, будучи гораздо более хитрым правителем, чем его собеседник, если и удивлялся, то не слишком. — Стоило ждать чего-то такого от этого героя, мы его недооценили, но теперь нам известны примерные его возможности. Я так понимаю, что войск у него немного?

— Точно не известно, но скорее всего это так и есть, — Дракос, немного успокоившись, сел за стол и налил себе местный виски, — только вот бойцы у него какие-то аномально сильные. Я даже не могу представить, где он их нашёл! У него даже дракониды есть! Ты представляешь? А их не видели уже многие годы, с тех самых пор, как пропали сами драконы.

— Информация точная? — удивился Драгнил.

— Да, нескольким моим удалось спрятаться, и они вернулись с докладом, — подтвердил Дракос, — там вообще происходило что-то аномальное. Враги появлялись из ниоткуда и атаковали в спину сильнейшей магией. Некоторые отряды были уничтожены практически мгновенно. Из хороших новостей только то, что сильных магов у них, вероятно, немного, ведь большую часть моих атаковали воины. Но те тоже очень непросты, уровни у них наверняка довольно большие.

— Да уж, и когда он только успел? — Драгнил демонстрировал озабоченность, но внутри ликовал, что ему удалось получить столь важную информацию практически бесплатно, ну а потери Дракоса — это только его проблемы. Этот дурак сам виноват в своих излишних амбициях, ну и в том, что им так легко манипулировать.

— А у тебя как дела? Чем порадуешь? — Дракос решил сменить тему, а то в его кабинете уже и мебели целой почти не осталось. В гневе лорд был страшен и практически безумен.

— Мне удалось внедрить своих людей в ближайшее окружение этой дуры, — с ухмылкой похвалился Драгнил, — у неё дела обстоят плохо. Около пяти тысяч воинов в гарнизоне, и это полнейший сброд, которых и армией-то можно назвать с натяжкой. Они заняли оборонительные позиции, сейчас готовят какие-то ловушки, короче, ничего особенного. Ты, кстати, направил ей ноту протеста? Она всё-таки нарушила закон империи и привлекла другое государство к внутренним конфликтам.

— Направил, только не знаю уж, кто её надоумил, но она сделала всё по уму, — Дракос поиграл желваками от досады, — наняла она не государство, а наёмников через официальный наёмнический орган, полномочия которого подтверждаются Духом мира. Понятия не имею, как они всё это провернули, но могу с уверенностью сказать, что император не вмешается, по сути, всё по закону. А что с войсками этого Романа? Удалось выяснить что-то в Пурсе?

— Вот здесь, друг, полнейшая засада, — Драгнил покачал головой, — Драгана отдала ему целый квартал для размещения войск. Он сразу установил свою охрану, выгнал оттуда всех посторонних и никого не пускает. Что там у него творится, сколько там войск, какой состав? Это всё выяснить не представляется возможным. И откуда только он взялся такой продуманный? Если его не остановить, то вскоре он может наделать очень много дел.

— Не беспокойся, недолго им осталось, — Дракос злобно усмехнулся, — раз уж они решили поиграть в наёмников, то я нашёл, чем им ответить.

— Неужели? Расскажешь? — Драгнил никак не ожидал от своего тупоголового приятеля какого-то изящного решения, и оттого ему было интересно послушать, чего же такого тот смог придумать.

— Конечно расскажу, ты ведь мне теперь денег должен, мы же союзники, — рассмеялся Дракос, — я тут недавно слетал в Оракус...

— Ты сдурел? — Драгнил аж подскочил с кресла, — какой Оракус? Император нас по головке не погладит, если мы приведём орков в империю! Не так много лет прошло с того момента, как объединённые войска императора кое-как смогли выгнать их отсюда.

— Император ничего не узнает, если сделать всё быстро, — Дракос лишь отмахнулся, — а орки не подведут. Я заключил с ними магический договор с жёсткими условиями, правда пришлось переплатить, почти все средства из казны ушли, но ты же возместишь мне часть, друг?

— Ты очень сильно рискуешь... друг, — произнёс Драгнил с кислым выражением лица, а потом задумался, — но это может сработать, чего уж там. Так сколько орков ты нанял? И как они сюда попадут? Им ведь запрещено пользоваться нашей портальной сетью.

— Не переживай, я всё продумал, — Дракос просто лучился довольством, демонстрируя собственную смекалку и стратегическое мышление. — Колдуны лабиринта помогут.

— Что? — Драгнилу показалась, что он ослышался, «хоть бы это на самом деле было так,» — подумал граф, но вслух сказал другое. — Хотя, может, это и хорошая мысль. Прилетели, разнесли быстренько Пурс и улетели обратно. Будем молиться, чтобы всё получилось. Так сколько орков? Ты так и не ответил.

— Двадцать тысяч, — спокойно ответил Дракос.

— Двадцать тысяч зеленокожих громил! — ужаснулся Драгнил, представив себе эту армию, — Если что-то пойдёт не так, то выгнать их будет сложно, и сами мы с этим явно не справимся. Ты очень сильно рискнул, друг, не уверен, стоило ли оно того.

— Стоило! Никто не смеет противиться мне! Тем более, какая-то девчонка и пацан, который по факту должен быть рабом, но по какому-то невероятному стечению обстоятельств стал так называемым правителем.

Дракос, кажется был доволен собой, но вот Драгнил его радости пока не разделял. Орки — грозная сила, и если что-то пойдёт не по плану, то ничего хорошего их не ждёт, император не простит. Но с другой стороны, если задумка увенчается успехом, то его тупоголовый воинственный приятель захватит очередное графство, а значит, и Драгнил повысит своё влияние, ведь этот дуболом довольно легко внушаем. Да и если они избавятся от героя, то император может очень щедро отблагодарить. Покидая резиденцию Дракоса, он ещё долго думал над предстоящим сражением и в итоге пришёл к выводу, что стоит рискнуть. Как бы не сложились обстоятельства, у него имеется неплохой шанс остаться в стороне. Но, пожалуй, всё же стоит перестраховаться.

Вернувшись домой, Драгнил поразмышлял ещё какое-то время, а потом принял решение. Он вызвал слугу и передал поручение:

— Значит так, Герхард, слушай меня внимательно. То, о чëм я тебя сейчас попрошу, не должен знать никто, — он подождал, пока слуга кивнëт, и продолжил, — сейчас запросишь разрешение на перемещение в Пурс и сообщишь Драгане, что мне удалось узнать планы Дракоса, и что он договорился с орками, без подробностей. Пусть думает, что я на их стороне. Эта информация им многого не даст, но плюсик на свой счёт я получу.

Глава 8

В Пурс я так и не вернулся, точнее, вернулся и принялся командовать, на что Гром с Бриксом мне намекнули, что у опытных вояк это получится гораздо лучше. Я намёк понял, да и был с ними согласен, так что вернулся в Надежду, чтобы не мешать. Ну а здесь уже занимал себя всякой всячиной. Можно было продолжить исследование неизвестных частей леса, только вот отходить далеко от города я опасался, ведь неизвестно, когда начнётся штурм, а связь в лесу работать не будет, могу пропустить. Эх, ненавижу просто ждать.

Так что два дня я занимался хозяйством, прошёлся по всем производствам, даже заглянул в подземелье огородников. Там уже вовсю строили дома и сажали овощи-фрукты, работа кипела, а поскольку там прошло две недели, то и результаты уже имелись. Во всяком случае, наметилось некое подобие городка.

Я немного пообщался с местными жителями, узнал, как у них настроение. Оказалось, что прекрасное, что хотели, то и получили, им здесь нравится. Даже не спросили меня, как дела снаружи, а я и не спешил рассказывать. Зачем пугать лишний раз? Пусть живут себе спокойно, сеют семена, да урожай собирают.

Так я и слонялся туда-сюда, не зная, куда себя пристроить, пока утром третьего дня из Пурса не прибежал напуганный гонец с криками «Началось! Орки!»

Какие ещё, нафиг, орки? Откуда они тут взялись вообще? Нет, в принципе, я видел парочку на рабском рынке, но они там встречались крайне редко, уж и не знаю почему. У Дракоса-то они откуда? Я подорвался и пулей полетел к порталу. Уже через несколько минут я нёсся по Пурсу, слушая доклады по рации.

А ситуация получалась крайне неожиданная: ничего не предвещало беды, как внезапно открылось множество порталов недалеко от городских стен, и оттуда повалили орки вперемешку со стандартными войсками Дракоса. Напасть они ещё не успели, пока принимают боевое построение, но счёт теперь идёт на минуты. Сколько их всего, пока не понятно, но уже ясно, что больше десяти тысяч, и они всё ещё продолжают прибывать.

Что за фигня вообще? Ладно орки, там могут быть разные варианты, откуда они взялись, но как они открыли порталы прямо у города, да ещё и в таком количестве? Насколько мне было известно, портальная магия очень редкая и из встреченных мной, ей владеют разве что драконы, ну и я немного.

А это стопроцентно магия, стационарные порталы так не работают. Я считал Дракоса довольно посредственным лордом в плане боевой и магической мощи, а тут вон как получается. Но где я просчитался? Разведчики ведь не могли не заметить десятки тысяч орков, а значит, пришли они откуда-то из другого места, наёмники? Получается, что так. Необходимо срочно поговорить с Драганой на эту тему.

К ней я и побежал, моим ребятам помощь пока не требовалась. Гром и Брикс не зря ели свой хлеб, и всё у них было в порядке, в плане подготовки к бою, тут можно было сильно не переживать. Во всяком случае пока, потому что как сражаться с такой толпой зелёных качков, я слабо себе представлял. Мы готовились к совершенно другой битве. Да нас просто живой массой задавят, да и вряд ли эти орки такие же слабые, как отряды Дракоса.

Пулей влетев в замок графини, я поднялся на стену, где она сейчас сидела в башне, пытаясь оценить обстановку на поле боя. Рядом с леди присутствовал Зерос, с которым мы лишь кивнули друг другу, так как он был занят раздачей приказов по рации.

— Драгана, что происходит? — я не медлил, решив как можно быстрее прояснить ситуацию, — Откуда взялось столько орков?

— Здравствуй, Роман, — она поприветствовала и меня и сразу перешла к делу, — пару часов назад ко мне приехал гонец от Драгнила и сообщил, что Дракос нанял орков в Оракусе. Точное количество он не знает, но уверен, что их должно быть немало, я хотела тебя предупредить, но посчитала, что время у нас ещё есть, и можно это сделать чуть позже. Кто же знал, что они где-то возьмут порталистов. Данный вид магии очень редкий и им на постоянной основе промышляют разве что колдуны Лабиринта. Только вот они очень дорого берут за свои услуги, я даже подумать не могла, что Дракос сможет воспользоваться их магией.

— Что за Оракус? И что за Лабиринт такой? — эх, опять я ни черта не знаю о местных реалиях, а ведь мне казалось, что я уже начал немного разбираться в ситуации на Аразии, но оказывается, что даже не близко. А ведь знай я заранее об этом Оракусе и Лабиринте, то мог бы такое спрогнозировать. Где бы мне найти учителя, который сможет вдолбить в мою голову подобную информацию?

— Оракус — это, очевидно, земли орков, — Драгана посмотрела на меня, как на дурачка, мол, как этого можно не знать? Но, не найдя и капли понимания в моих глазах, продолжила рассказ. — Они расположены на юго-западе и граничат с нашей империей. Когда-то очень давно наши народы воевали между собой. До этого орки жили среди нас в числе остальных рас. Война была долгой и кровопролитной, но в результате императору удалось сломить их сопротивление, после чего был подписан мирный договор между людьми и орками, согласно которому зелёные получили земли, но им запрещено появляться на территории империи.

— Но, как бы, вот они! — я показал пальцем за стену, — Припёрлись к твоему порогу и уходить, похоже, не собираются.

— Для меня это стало такой же неожиданностью, как и для тебя, — ответила леди грустным, но сердитым тоном. — Они наёмники, практически весь народ орков. За счёт этого и живут, вот только до этого дня никто из Империи драконов даже и не думал обращаться к ним. Дракос перешёл все границы и нарушил древний договор. Я уже отправила весточку императору, вот только пока она дойдёт, они уже нас сметут и вернутся к себе, потом ничего не докажешь, да и некому доказывать будет. Похоже, на это и расчёт.

— Тут в городе где-то крутится девушка Роза, с которой я приходил на бал, у неё есть средства фиксации. Она может сфотографировать и снять видео того, что происходит, — дельная мысль внезапно посетила меня. Что ж, раз нужны доказательства, мы их предоставим, осталось только как-то продержаться подольше, чтобы император-дракон успел среагировать. — Свяжись с ней по рации, пусть придёт к тебе и снимает всё из удобного места.

— Ты имеешь в виду те картинки, на которых мгновенно появлялось изображение на Балу? — она на секунду задумалась, вспоминая недавние события, — А что, может сработать! Сейчас свяжусь с ней.

— Ну не совсем такие же, намного лучше и качественнее, но это не важно, — я не стал вдаваться в технические подробности, — так что за Лабиринт? Ты не ответила.

— Это небольшое государство, довольно закрытое, так что никто толком не знает, что там у них творится, — пояснила графиня, — известно только то, что они славятся владением необычной магией, как, к примеру, портальная. Их услуги можно купить: некоторые вполне официально, а некоторые только через чёрный рынок. Ну а почему Лабиринт? Так они, по слухам, обитают в основном под землёй, в самом настоящем лабиринте, который невозможно преодолеть незнающему человеку.

— Да уж, чем дальше, тем интереснее, — мне оставалось лишь покачать головой, — ну и что делать будем? Есть мысли?

— Я не знаю. Наших сил не хватит, чтобы победить такое количество орков, — в голосе Драганы слышались нотки обречённости, — у них ещё и шаманы есть, которые славятся своей магией духов и кровавыми ритуалами, дающими дополнительную силу и без того могучим воинам. Похоже, мы обречены. Уходи, Роман, и уводи своих людей, незачем вам погибать вместе со мной. Да и меня могут оставить в живых, если я сдам город без боя.

Я крепко задумался. Нет, не над тем, чтобы бросить подругу в беде, хотя, мысль предложить ей эвакуацию в Надежду у меня проскользнула в голове, но я её отбросил, как крайне трусливую и неправильную. Нельзя убегать и отдавать город врагу. Пусть он и не мой, но у меня тут полно интересов. Кроме Северного королевства, в котором я даже ещё не был, Пурс — единственный мой способ связи с внешним миром.

Отдай мы его, и придётся запереться в лесу. Да, оттуда нас так просто не выковырять, но это значительно замедлит развитие моего королевства, а мне ещё людей с Земли спасать. Нет, так поступить я просто не имею права.

Задумался я над возможностями, которые помогут нам одержать победу в бою, ну или продержаться до появления императора. Хотя, второй вариант не желателен. Неизвестно, как он отнесётся к моему участию в войне. Я, конечно, не орк, но элемент для него непонятный и не совсем желательный, как мне кажется, хоть он ещё и не проявил свою позицию в отношении меня. Да и не знаю я о нём толком ничего. Так что лучше не связываться, но что тогда остаётся?

Пять тысяч Драганы, по сравнению с которыми моя тысяча — это элита из элит. Можем ли мы что-то противопоставить двадцати-тридцатитысячной армии врага? Надо думать. За то время, пока мы устраивали диверсии, Драгана успела немного подготовиться к штурму.

Насколько я знаю, она велела установить много ловушек, а маги земли выкопали глубокий ров вокруг большей части стены, так что навалиться всем скопом у врагов не получится, ну а если они будут подходить дозированно, то мои ребята вполне могут побарахтаться, только вот насколько в таком случае может затянуться эта осада? А ведь я изначально планировал разобраться с Дракосом побыстрее, да продолжить заниматься своими делами.

— Нет уж, подруга, я тебя не брошу, — принял я решение после недолгих размышлений, — вместе начали, вместе и будем стоять до конца. Как говорится в моём мире: не так страшен чëрт, как его малюют.

— И что это значит? — Драгану растрогал мой ответ, но виду она старалась не подавать, но я прекрасно видел, что она еле сдерживает слëзы.

— Это значит, что мы ещё поборемся! — я постарался приободрить девушку, ставшую мне близким человеком за столь короткий период времени — Не падай духом, Драгана! Дядя Рома всё разрулит!

***

В моём отряде быстрого реагирования сейчас состояли: Зик, Мира, Света, Луна, четырнадцать магов огня, восемнадцать магов земли, шестнадцать магов воздуха, восемь магов воды, двенадцать — льда, ну и несколько совсем уж экзотических направлений, вроде различных бафферов и магов поддержки.

Это был практически весь состав магической академии Лесного королевства, за исключением лекарей, природников и парочки менталистов, которые остались в городе. Таким составом мы двигались по подземному ходу, чтобы выйти в спину неприятелю и хорошенько жахнуть, постаравшись уничтожить как можно больше орков.

Параллельным курсом с нами шла элита воинской половины под прикрытием разведчиков и диверсантов. У них стояла задача уничтожить как можно больше шаманов, пока мы будем наводить суету своей магией, и по возможности скрыться, не сильно рискуя своими жизнями.

Этот план родился сам собой, когда Драгана рассказала о туннелях, которые остались под Пурсом с давних времён. Она сама узнала о них буквально только что. Какой-то старый советник раскопал древние карты, на которых всё пространство под городом было пронизано сетями туннелей. Когда, кем и для чего они создавались, история умалчивает, но для нас сейчас их обнаружение пришлось весьма кстати.

Согласно разработанному буквально на коленке плану, я решил не дожидаться лобовой атаки, а попробовать проредить ряды орков, так сказать, превентивно. Один из туннелей, по которому мы сейчас как раз шли, выходил на небольшую возвышенность на расстоянии примерно километра от города. Сокол отправил туда своих птичек и подтвердил, что эта территория врагом не занята.

Вот я и решил применить практически ту же тактику, что и при партизанских атаках до этого. Взяв с собой практически всех наших магов, я решил устроить оркам филиал магического апокалипсиса в их рядах, тем самым обезвредив одно из направлений. А в это время постараться уничтожить как можно больше шаманов, которые как раз собрались, в большинстве своём, в одном месте.

Место это было хорошо защищено, но я понадеялся, что охрана отвлечётся на возникшую опасность, и в условиях созданной суеты, лучшие воины смогут пробиться и, не привлекая особого внимания, перебить этих самых шаманов, столько, сколько получится. После чего они активируют камни возврата и окажутся в Надежде. Магов же я планировал переместить с помощью своего навыка сразу после того, как они нанесут удар и исчерпают запасы маны.

Выбрались наружу мы там, где и планировали, а именно, в тылу у орочьих войск. Они не контролировали пространство позади себя, никак не ожидая атаки с этого направления. Видимо, Дракос не поделился с ними своим недавним опытом. Ну это и к лучшему.

Подобравшись немного ближе, мы заняли удобную позицию, и маги начали готовиться к удару. После нашей прошлой вылазки Луна со Светой успели немного натренировать их, чтобы те сумели комбинировать заклинания друг с другом и охватывать гораздо большую территорию, пусть и с меньшим уроном.

Я же свою бурю сумел растянуть максимально, но теперь молнии не наносили практически никакого урона, лишь дезориентируя и оглушая противника. Впрочем, урона от меня в данном случае и не требовалось. Его смогут предоставить маги огня и ветра в тандеме на одном участке, и маги земли, воды и льда на другом, а также Зигфрид. Он, кстати, решил бить точечно по скоплениям противников, заверив меня, что так эффективность будет гораздо выше. Ну, он парень опытный, ему виднее.

Как только маги завершили свою подготовку, я отдал приказ, и сильнейшие наши заклинания одномоментно ударили по скоплениям орков. Выглядело это завораживающе, словно все стихии сошлись в одном месте в прекрасном танце, хотя, почему словно? Подробностей рассмотреть не получилось, да и времени не было, так что я открыл портал, и истратившие всю свою ману маги бегом устремились сквозь него. Сам я забежал в портал последним, едва успев до закрытия, но вроде бы всё прошло хорошо. Надеюсь, Брикс, Ниган и остальные не подведут.

Хотелось, конечно, дождаться возвращения воинов, но мне срочно требовалось вернуться на стену, чтобы оценить обстановку. Так что, оставив магов восстанавливаться с помощью зелий, я устремился к портальной площади. Чуть позже моему примеру должны последовать и все остальные.

На всё про всё у нас ушло около часа, и, когда мы уходили, штурм ещё не начался, но теперь я вполне обоснованно опасался, что орки не стерпят такого оскорбления и ринутся в атаку. По моим расчётам от магического удара должны были погибнуть до пяти тысяч зелёных. Больше зацепить не получалось, разве что совсем краешком, так как расположились они не слишком плотно — местность позволяла.

Мои опасения оправдались, и как только я появился в Пурсе, сразу же услышал гул орочьего рога, трубившего наступление. Пришлось ещё больше ускориться, можно было бы использовать крылья, но я опасался, что кто-то может открыть по мне огонь, не разобравшись в ситуации, слишком уж напряжённая атмосфера царила в городе.

Наконец, поднявшись к наблюдательному посту Драганы, я вполуха выслушал краткий доклад, параллельно оглядывая поле боя. Похоже, ребята неплохо справились со своей задачей. Там, где стоял шатёр шаманов, а они уже успели и шатёр разложить, сейчас творилось непонятно что. Рассмотреть в подробностях возможности не было, слишком большое расстояние, а птиц, которых отправил туда Сокол, уже сбили.

Орки, тем временем, как и я думал, не стали ждать ещё сюрпризов с нашей стороны и дружно двинули в атаку с громкими криками. Встречали их пока только лучники под руководством Кас, расположившиеся на стенах, сотня солдат с магическими пушками, которые заняли позиции в окопах перед рвом, и постепенно возвращающиеся маги.

В армии Драганы последние практически отсутствовали, уж не знаю, как так вышло, так что этот этап был полностью на плечах моих людей. Нужно было постараться уничтожить как можно больше атакующих, чтобы появилась хоть какая-то возможность сразиться с ними в ближнем бою и не слишком быстро пасть под напором. Своими людьми я жертвовать просто так не собирался, и непосредственно в мясорубку планировал отправить только самых опытных и в лучшем снаряжении, большая часть которых ещё не вернулась с вылазки. Новобранцы и молодёжь тоже сидели пока в резерве. Их я решил оставить на самый крайний случай, если всё пойдёт совсем уж плохо, и враги прорвутся в город.

Стоя на вершине смотровой башни, я откидывался заклинаниями молнии и с каким-то непонятным чувством предвкушения, волнения и тревоги наблюдал за живым зелёным потоком, перемешанным с другими цветами, которые представляли собой непосредственно войска Дракоса. Никогда раньше я не участвовал в сражениях подобного масштаба, и, хоть на бумаге у нас всё было плохо, на лице у меня сияла непонятно откуда возникшая улыбка предвкушения.

Ничего, рано раскисать, как бы не были сильны орки, мы тоже не лыком шиты. Ещё повоюем!

Глава 9

Я стоял на той же замковой стене и судорожно соображал, как лучше построить тактику битвы, параллельно с этим откидываясь цепными молниями. Запустил ещё бурю подальше, чтобы не задеть своих. Внизу же первые отряды орков преодолели рвы и вылезли на сушу, где их уже встречала воинская элита во главе с Бриксом, Громом и Ниганом. Постепенно сражение переходило в острую фазу с контактным боем.

Демонид-берсерк, вооружившись своей странной глефой, танцевал вокруг зелёных здоровяков, умело шинкуя их в салат. Гром старался не отставать от товарища, успевая ещё и приказы отдавать, тем самым корректируя действия своих подчинённых и закрывая бреши в обороне. А я поймал себя на мысли, что сегодня в первый раз вижу, как сражается посерьёзке Брикс. Синекожий разошелся на полную катушку: оружие он, как и раньше, не использовал, предпочитая махать голыми кулаками, но от этого его атаки слабее не становились. Мало того, оказывается, большинство его навыков были дистанционными! Не дальнобойными, конечно, но на несколько метров били без проблем. Казалось, что он швыряется какой-то голой невидимой глазу энергией, которая буквально разрывала бедных орков на части. Не то, чтобы мне было их жалко, но смотрелось это довольно эпично.

Периметр, подвергшийся атаке по нашему направлению, составлял где-то порядка полутора километров. Соответственно, находиться одновременно в нескольких местах я не мог, так что пришлось положиться на союзников и подчинённых. Надеюсь, они справятся. Я постарался распределить войска равномерно, а ведь наше направление было не единственным. Как минимум, серьезным атакам подверглись ещё два участка городской стены, но там использовались армии поменьше, так что главные силы я пока оставил при себе.

Маги постепенно возвращались в строй и атаковали напирающих врагов, однако, их атаки серьёзно блокировали выжившие шаманы. Осталось их не слишком много, но и не мало. Добраться до них на данный момент не представлялось возможным, так что приходилось мириться с потерей эффективности магов.

Непосредственно перед боем я обнаружил один интересный момент, касающийся моих навыков, вернее, мне Магна подсказала. Она каким-то образом узнала о наличии у меня навыка «Эмпатия», и посоветовала его улучшить. Очков навыков у меня хватало впритык, давно я не повышал уровни, но всё же решил послушать опытную драконицу.

Оказалось, что с тех пор, как я стал системным аристократом, эмпатия могла распространяться не только на моих фамильяров, но и на вассалов. Для этого нужно было поднять её на второй уровень. Как только я это сделал, Система сообщила, что теперь семь процентов от опыта, который зарабатывают мои вассалы, отходят мне. В принципе, я мог увеличить данный показатель, но для этого мне нужно было бы апать навык дальше, чего делать я, пожалуй, не буду. Семь процентов — и так довольно большая цифра в данном случае.

Так вот, почему я решил обратить внимание на этот навык. Поскольку война у нас была системная, то есть официальная, объявленная через Духа мира, то за убитых врагов мои ребята получали опыт. Договор-то с Драганой мы тоже оформили по всем правилам. Оказывается, есть прок и от местной демократии! Благодаря ей я за прошедшее время сражения и две наши вылазки получил уже три уровня!

Как бы мне не хотелось радоваться предыдущим успехам, умом я понимал, что перевес вовсе не на нашей стороне. Орки напирали всё сильнее и сильнее, да и о людях в составе врага не стоит забывать, их там тоже немало, но они в большинстве своём находились на других направлениях.

Глядя со стены на бушующую внизу битву, я никак не мог придумать, что делать дальше. Печально, но со временем я замечал, что моим воинам становится всё труднее. Появились потери. Пока небольшие, но это был только первый звоночек. Необходимо было что-то срочно предпринять, и я пока не знал что.

В принципе, у меня имелся подарок Раската, в самом крайнем случае применю его, но это оружие последнего шанса, использовать которое крайне не рекомендуется. Во-первых, неизвестно как Дух мира отреагирует на вмешательство драконов, а во-вторых, не захотят ли меня потом уничтожить все подряд, включая императора и соседних правителей?

***

— Дочка, стар я уже для всего этого, — начертатель хоть и ворчал, но продолжал помогать молодой девушке затаскивать здоровенную бандуру по лестнице на вершину стены города.

— Да ладно тебе, Марко, не ворчи, — Несса же, в отличие от Марко была крайне весела и взбудоражена, — неужели тебе не интересно посмотреть, как жахнет наша совместная поделка?

— Если бы не научный интерес, меня бы тут не было, — продолжил он брюзжать, — ох, моя спина! Нет бы кого помоложе позвать, а ты старика тянешь за собой!

— Ой, завязывай уже, а то я не знаю, что ты бы всё равно пошёл, не стал бы отсиживаться, пока все воюют! — демонидка лишь отмахнулась, она за последние дни успела привыкнуть к такого рода разговорам.

— Так-то оно, конечно, так, — не унимался начертатель, — но дай старику поворчать, имею право!

Пока её брат сдерживал войско врага на одном из направлений, а новый господин метался туда-сюда между постами, Несса решила внести свою лепту в защиту Пурса, а заодно и испытать новое изобретение. Непонятно, как так вышло, но почему-то в этом мире не получили большого распространения осадные орудия и другие большие пушки, вот техномагиня и собиралась это исправить.

Они вместе с Марко всё же успели доработать и собрать её старое изобретение, как раз способностей начертателя и не хватало, чтобы эта громадина наконец-то заработала. И как же замечательно, что именно в этот момент выдался отличный шанс испытать пушку, получившую гордое название «Разрушитель-3000». Почему 3000? Да потому что... ей так захотелось. Звучит круто! Она уже давно собрала это подобие катапульты, проблема оставалась только в снарядах. Раньше она стреляла исключительно простыми ядрами, вот только толку от них было мало. Какую-нибудь стену проломить разве что, но в сражении против живой силы эта штука была бесполезна.

Вот тут-то и пригодился Марко. Он доработал магические снаряды, которые девушка никак не могла довести до ума, и теперь Разрушитель-3000 умел метать снаряды с концентрированным чёрным огнём, которым любезно снабдил их Зик, на расстояние около километра. А с помощью навигационной системы, к которой тоже приложил руку начертатель, огонь теперь можно было вести довольно прицельно.

Кое-как затащив пушку на возвышенность, они принялись быстро закреплять её и настраивать, это, в отличии от транспортировки, не заняло много времени.

— Ну что, дочка, жахнем? — с оскалом предвкушения на лице спросил её Марко.

— Конечно жахнем! Уступишь девушке? — она состроила такие жалобные глазки, что отказать ей было просто невозможно.

— Ладно уж, давай! — Марко легко согласился. Нравилась ему девчонка, он даже увидел в ней что-то родное, за довольно короткие время успел привязаться и относился практически как к родной дочери.

И они жахнули, а потом ещё и ещё. Система автоподачи работала идеально. Ядра, загруженные в специальный отсек, самостоятельно закатывались в пусковую установку. Наводчику оставалось только корректировать траекторию с помощью нескольких рычажков, чем прямо сейчас и занималась демонидка. Бить старалась подальше, чтобы не задеть своих, они ведь ещё не успели опробовать пушку, и мощность зарядов знали только в теории.

Шаманы прикрывали воинов орков от магии, но разве они могли ожидать, что защитники города станут бить по ним дальнобойным орудием массового поражения? Нет, к такому жизнь орков не готовила, и прямо сейчас довольный старик и одна неугомонная девушка с блаженными улыбками наблюдали, как внизу под ними творился настоящий Армагеддон.

— Хех, думается мне, Роман нам теперь по медальке выдаст, — заключил Марко, глядя на светящихся орков, которых одного за другим поглощало ненасытное пламя.

— Ага, ещё и премию, — хохотнула Несса, — а потом заставит круглосуточно клепать такие малышки...

***

Пока на западном направлении что-то громыхало, Роман с основными силами обороны как-то держался на северном, а Зигфрид с горем пополам удерживал северо-восток, юго-запад Пурса оставался практически без защиты. Местность тут была труднопроходимая, так что ждать серьёзной атаки не приходилось, только вот орки всё равно как-то до сюда добрались.

Основные силы были заняты, и защиту этого места взяли на себя две молодые девушки. Одна из них была опытной, она держалась уверенно и действовала решительно, в отличие от второй. И этой второй являлась Анна Разумовская, которая не так давно стала некромантом.

С тех пор, как Роман отчитал её за безделие и капризы, прошло довольно много времени. Она изменилась, и очень сильно. Бывшая мажорка и эгоистка осталась на Земле, а здесь, в Аразии, родилась новая Аня, которая жаждала силы для того, чтобы защищать близких. И эту силу ей дали. Точнее, не совсем силу, а возможность её получить, но времени даром Разумовская не теряла.

Пока всем было не до неё, она незаметно стала выходить в лес, отбросив свои страхи. Сначала недалеко, а потом всё глубже и глубже Анна погружалась в прокачку и усовершенствование себя. Некромантия оказалась очень грозным оружием, и нет, мертвецы девушку не пугали, она быстро привыкла к столь экстравагантной компании, тем более, что они делали за неё всю грязную работу.

Она даже небольшое кладбище организовала за пределами Новой Надежды, о котором никто не знал. Каждое утро она приходила туда, поднимала безмолвных слуг и отправлялась на прокачку, ну а вечером вновь пополняла запасы «материала». Так, за относительно небольшой срок, Аня подняла немало уровней, и на данный момент обладала двадцать шестым. За славой она не гналась, так что рассказывать о своих успехах особо никому не спешила. Нет, Роман, конечно, мог бы заметить, сколько добычи она приносит в последнее время, и у него бы непременно возникли вопросы, вот только он был постоянно занят, да и бумажную работу терпеть не мог. Так что девушку никто особо не трогал, да и мама с братом не волновались, будучи не в курсе, чем она занимается. Её всё устраивало.

Изначально она планировала продолжать своё развитие в том же ритме, но обстоятельства внесли свои коррективы. Так что пришло время Анне Разумовской выйти из тени и показать, чего она добилась самостоятельно. В глубине души ей очень хотелось, чтобы Роман и Антон признали её заслуги, вот как раз и выпал подходящий шанс.

Как-то так само получилось, что некоторое время назад она познакомилась с Мирой. Они стали общаться и проводить время вместе. Других подруг у Ани не было, простой народ как-то опасался страшного некроманта, а все остальные были постоянно чем-то заняты. Демонидка же прибыла к ним совсем недавно, так что подружиться тоже ни с кем не успела, а её вечные спутники увлеклись каждый своим делом, полностью погрузившись в это. Одна Мира никак не могла найти себе место.

Девушки, однажды встретившись в столовой, познакомились, начали общаться, потом сдружились и даже охотиться решили вместе. Так они обнаружили, что, оказывается, их способности неплохо дополняют друг друга. Миранда с помощью магии крови подчиняла себе группу монстров, заставляя из сражаться с себе подобными, потом Аня поднимала проигравших, и они снова вступали в бой. Постепенно каждая набирала себе небольшую армию, и они с довольно приличной скоростью вместе зачищали лес. Вот и сегодня девочки решили действовать по старой схеме. Монстры, орки, какая разница? Магиям крови и смерти абсолютно всё равно, кого брать под контроль.

— Готова, подруга? — Мира сосредоточенно посмотрела на некромантку, Всё-таки у той пока не имелось опыта сражения с разумными, — Справишься?

— Да, начинаем! — Аня сосредоточилась и постаралась взять себя в руки.

И они начали. Сначала Мира применила заклинание подчинения крови на небольшое скопление орков. Они застыли на несколько секунд, а потом набросились на своих товарищей. После недолгого сражения потери имелись с обеих сторон, так что настал черëд Анны действовать. Взмах изящной женской ручки, и мёртвые орки вновь поднялись, чтобы нести смерть во имя своей новой госпожи.

И пока вокруг Пурса повсюду слышались крики, стоны и грохот, никто даже не заметил, как две хрупкие женские фигурки умело сдерживали натиск сотен кровожадных орков....

***

— Как жизнь, дочка? — Зерос разрубил надвое тело очередного орка и, не отрываясь от процесса, вёл беседу с дочерью, которую в последнее время практически не видел.

— Всё хорошо, пап, — девушка-ликвидатор прикрывала отца, размахивая стальными веерами, давненько они не сражались вот так, спиной к спине. — А ты как на новом месте? А то даже в гости ни разу не зашёл, а у меня, между прочим, очень красивая квартирка! А ещё я кошечку завела.

— Что ещё за кошечка? — воитель резко развернулся и нанёс несколько ударов по напавшим на него оркам, — А квартирка — это хорошо! Обязательно загляну, как всё тут немного успокоится. Ты мне лучше расскажи, жениха-то нашла?

— Ну па-а-ап, — Сера немного покраснела, но это не помешало ей швырнуть один из своих вееров в шамана, который имел неосторожность подойти слишком близко. — Ну какой жених? Я, между прочим, разведчик, ассасин, а ты опять о своём!

— Ну а что я? Отец, имею право знать, когда внуков ждать! А то мне уже не терпится приступить к тренировке маленьких бойцов! — Зерос хохотнул в голос и резко прыгнул в скопление врагов, начав рубить их налево и направо, — Я сейчас, погоди минутку!

— Я помогу, — она нырнула вслед за отцом и присоединилась к шинкованию зелени, — придётся ещё подождать, пока не до внуков, как видишь! Ещё и начальница моя куда-то запропастилась, давно уже на задание ушла, а всё никак не вернётся, весь корпус разведчиков теперь на мне! — пожаловалась Сера, когда старые враги закончились, а новые ещё не успели подбежать.

— Ничего, ты у меня смышлёная, справишься! — обнадежил дочку воитель, вытер меч о труп орка и встал в защитную стойку, — Что, с Романом не получилось? — с подколкой спросил он.

— Угу, но я и не пыталась особо, — Сера пожала плечами и метнула оба веера. Они пробили головы двум оркам и вернулись обратно к ней в руки. — Не моего полёта птица, хоть он и хорош! Я же не дура, вижу, как на него твоя леди смотрит, да и драконица по пятам ходит. Куда мне до них?

— Это да, но ты не расстраивайся, присмотрись к окружающим, — Зерос поднял двуручник над головой, завертел им, словно пропеллером, и во все стороны ударила силовая волна, сбивающая орков с ног. — Вон какие парни вокруг!

— Да я как бы уже, — внезапно заявила девушка, поднялась на полтора метра в воздух, сделала кульбит и приземлилась, вонзив сложенные вееры в головы двум вражеским воинам. — Не знала, как тебе сказать, он немножечко не обычный парень.

— Вот как?! — Зерос так удивился, что даже перестал на пару секунд размахивать своим громадным мечом, — И что же в нём такого загадочного?

— Да ничего, просто он, ну-у-у, — она малость замялась, но резать головы оркам не прекратила, — как бы тебе сказать... Он демонид!

— Ничего себе! Это где ж ты такого нашла? — воитель громко расхохотался, — Это ж надо, демонид! Я думал, они вымерли все! Да ты, дочка, молодец, редкую пташку ухватила!

— Так ты не против? — удивилась Сера, — А я боялась, что ругаться будешь.

— Да чего ругаться-то? Я же тебя люблю и выбор твой уважаю. Демонид, драконид, да хоть сам чëрт, главное, чтобы ты счастлива была!

— Папочка, спасибо, ты такой замечательный! — девушка в два шага приблизилась к отцу и повисла на его шее. Война войной, а вот так душевно пообщаться с близким человеком удаётся нечасто!

Глава 10

Наплевав на скрытность, я выпустил крылья и принялся летать над полем боя. Орки давили, а я везде не успевал. Мои воины пока ещё держались, но уже с трудом. Вот и пришлось проявить максимальную активность. Выпустив драконьи когти, я устремился в бой с новой силой. Оказалось, что призрачный шаг работает и в полёте, причём работает отлично, а когти прорезают без каких-либо проблем абсолютно любой материал.

Понятия не имею, сколько орков мы уже перебили, некогда было считать, но они всё прибывали и прибывали. Очень жаль, но Дракоса я так и не нашёл, не оправдались мои надежды, что он лично пойдёт в бой. А ведь как было бы прекрасно, окажись он здесь, но, похоже, граф что-то знал и решил перестраховаться. Трус, откуда только репутацию такую воинственную набрал?

С высоты птичьего полёта поле боя было видно гораздо лучше, и я мог посмотреть, что происходит на других направлениях, что передают по рации в горячке сражения я слышал плохо из-за повсеместного лязга стали и криков орков.

На направлении, которое взял на себя Зик, творился самый настоящий ад. Уж не знаю, что там у него за пламя такое, но остановить его не могли даже шаманы. Вокруг всё полыхало, а орки, кажется, теперь посчитали это направление неперспективным и старательно ретировались, кто куда может. Похоже, у Зигфрида, у единственного, всё в порядке.

Также приятно удивила меня Аня. Вот уж про кого я напрочь забыл в последнее время, а она, оказывается, неплохо прокачалась, надо бы не забыть похвалить её, как только всё это закончится. Совершая облёт, внезапно обратил внимание, что на соседнем направлении что-то стреляет. Оказалось, что это Марко и Несса создали какую-то пушку-монстра, и когда только успели?

Хуже всего дела обстояли у армии Драганы. Изначально я вообще не хотел пускать их в бой, но леди настояла, ведь как это так, мои будут сражаться, а её солдаты нет? Так вот, сейчас от них осталось, как мне кажется, уже меньше половины, и число погибших продолжало расти, но поделать с этим я ничего не мог, мне бы своих хоть как-то прикрыть. А у них ведь тоже дела идут далеко не радужно. Тоже есть потери, относительно небольшие, но от этого не менее болезненные.

Если так пойдёт и дальше, то осталось нам недолго, нужно срочно что-то предпринимать, ну и какие у меня есть варианты? Немного подумав, я пришёл к выводу, что вариантов практически нет. Нужно звать драконов, но начать я решил с одного конкретного.

— Магна, надеюсь, ты меня слышишь, — обратился я к матери Искры по ментальной связи, которую давал артефакт, — если можешь, телепортируйся ко мне, желательно, сразу в боевой форме. Тут полнейшая задница, могучий дракон точно не помешал бы.

Прошло около минуты, я даже опомниться не успел, как возле меня открылся здоровенный портал, и оттуда вылетел разъярённый красный Дракон. Магна быстро осмотрела поле битвы, громко зарычала и принялась летать вокруг, поливая орков потоками беспощадного пламени.

Народ сразу же воодушевился и начал сражаться с новой силой. У многих открылось второе дыхание от появления столь грозного союзника. Ну а я наконец хоть немного расслабился, появилась минутка, чтобы передохнуть.

Магнолия летала и выжигала врагов несколько минут, а потом случилось то, что заставило меня впасть в ступор: орки перестали сражаться и попадали на колени. Из врагов стоять остались только люди Дракоса. Мои быстро сориентировались и принялись вырезать их с удвоенной силой, не обращая внимания на сдавшихся орков.

— Что происходит? — я сразу же отправил Магне ментальный сигнал.

Она подлетела ко мне и зависла в воздухе рядом, а потом заговорила, да так громко, что слышно было на всю округу:

— Зелёные букашки! Вы, кажется, забыли своё место в пищевой цепи? — голос драконицы, усиленный магией, пробирал до костей, — Как вы посмели поднять оружие против моего дорогого? За это вы все будете уничтожены! А потом мы придём в ваш горячо любимый Оракус и камня на камне там не оставим!

Монолог Магнолии заставил абсолютно всех на время прекратить сражение. Никто кроме неё, кажется, не понимал, что вообще происходит, и я в том числе, а отвечать она не спешила. Через некоторое время сквозь стоящих на коленях орков просочился вперёд огромный зелёный здоровяк, после чего упал на одно колено и громко прокричал:

— Простите, нас, госпожа! Подлый человек обманул нас! Он обещал лёгкую добычу, и мы никак не могли предположить, что идём сражаться против ваших подданных. Племя степных волков просит пощады!

Вот это поворот! У меня аж рот открылся от такой пламенной речи, и в голове сам собой возник вопрос: «А что, так можно было?» Чего же я её раньше не позвал, столько жизней могли сохранить. Да и Пурс с его окрестностями нехило так пострадал.

— Как тебя зовут, воин? — обратилась к предводителю орков Магна, я пока не вмешивался.

— Урус Кровожадный, госпожа! — ответил тот, не поднимая головы.

— Как ты собираешься искупить свою вину, Урус Кровожадный?

— Мы выполним всё, что прикажете, госпожа! Племя степных волков в вашем полном распоряжении! — без промедления ответил тот.

— Не в моём, Урус, — Магна подлетела ко мне, и мотнула головой в мою сторону, — в его! Это мой господин, и отец моей дочери, его зовут Роман, и твой долг, как и твоя судьба принадлежат ему! Поднимись с колен, Урус.

— Слушаюсь, госпожа! — орк встал на ноги, окинул меня взглядом, в его глазах показался интерес, испуг и благоговение? Он как будто не замечал меня до этого, а теперь с удивлением пялился на мои крылья, хвост и лапы. — Господин, племя степных волков просит прощения, мы осознаем свою вину и просим о снисхождении. Отныне жизни всех моих соплеменников принадлежат вам!

— В смысле? — тихонько спросил я у драконицы, — О чëм это он?

— Этого недостаточно, Урус! — мне показалась, или она улыбнулась? — Вы отработаете весь ущерб, который нанесли! Сегодня степные орки нашли нового хозяина! Клянитесь!

— Я, Урус кровожадный, вождь племени степных волков, клянусь верно служить господину Роману и госпоже Магнолии! Отныне ваше слово закон для любого орка нашего племени! — оркский воитель произнёс клятву, а я ощутил вспышку магии. Ну успел поднять упавшую челюсть, как за вожаком последовали и остальные его соплеменники, и вспышка магии превратилась в сплошной поток.

Двенадцать тысяч клятв верности одна за другой отобразились в моём интерфейсе, а следом прилетело ещё одно сообщение:

Внимание! Орочье племя степных волков признало вас своим господином!

Получена родословная героя: 5/?.

Получена возможность частичной трансформации в дракона, выберите часть тела:

1. Голова.

2. Верхняя часть тела.

3. Нижняя часть тела.

Сказать, что я офигел — это не сказать ничего. Ну, Магна, ну даёт! Вот же ж... И что мне с ними теперь делать? Двенадцать тысяч орков! Целая армия профессиональных воителей! А ведь у них наверняка ещё и семьи имеются. Это сколько получается? Тысяч двадцать-тридцать? Куда мне их селить теперь? Нет, отказываться от такой силы я точно не собираюсь, но вот где взять столько места я понятия не имею, благо, хоть с едой теперь никаких проблем нет.

— Я принимаю ваши клятвы! — прокричал я, добавив в голос маны. — Отныне вы больше не племя степных волков, теперь вы граждане Лесного королевства! Но сейчас нужно закончить эту войну! Приказываю развернуть своё оружие на людей, что пришли с вами! Кто добровольно сдастся, тех брать в плен, кто окажет сопротивление — уничтожить! После временно расположиться в Пурсе, ждать моего возвращения!

Быстро приняв единственно верное решение, я жестом показал Магне следовать за мной, и вместе мы полетели в город, на стенах которого нас с нетерпением ждали соратники. Достав из инвентаря рацию, я вызвал Драгану, пора уже положить конец этой войне.

— Роман, что у вас там происходит? — взволнованно ответила леди, — Почему орки перестали сражаться?

— Нет времени объяснять, подруга! — ну не рассказывать же всё по рации? — Бери Зероса, и быстро телепортируйтесь в Надежду. Я скоро к вам присоединюсь и введу в курс дела. Пока могу сказать только, что Пурсу ничего больше угрожает.

— Ладно, сделаю, как ты говоришь, — она тяжело вздохнула, — но ты обязательно мне всё расскажешь!

— Конечно, — не стал я спорить, — а пока поторопитесь, нельзя терять время.

— Магна, а ты ничего не хочешь мне объяснить? — как только мы приземлились и приняли человеческие формы, я решил всё же уточнить, что произошло.

— А что такое, дорогой? — она захлопала глазами, изображая искреннее непонимание.

— С чего вдруг они сдались, да ещё и клятвы верности принесли? — на этот вопрос у меня до сих пор не было ответа, — Неужели тебя настолько испугались? Ты, кончено, вся из себя грозная, но и орки, вроде, тоже не из трусливых.

— А, ты об этом, — она махнула рукой, мол, подумаешь, ерунда какая. — Надо было сразу меня позвать. Чтобы понять смысл их поступка, нужно немножко углубиться в историю. Много веков назад орки и имперцы жили вместе, и объединяло их то, что оба народа поклонялись нам, драконам.

— Хм, что они жили вместе, я уже слышал, но вот что поклонялись драконам... — я задумчиво почесал бороду, — Для меня это новая информация.

— Так вот, к чему это я? — она немного подождала ответа, но я промолчал, лишь кивнул, мол, продолжай, — Дальше они там воевали между собой, я подробностей особо не знаю. Известно мне лишь, что орки, в отличие от людей, остались беспрекословно верны нам. Для них величайшая честь стать слугами одного из драконов. Они считают это смыслом своей жизни и настоящим благословением.

— Вот уж не подумал бы, где орки, а где драконы... — мне оставалось только принять данную информацию к сведению, — Тогда доверяю их тебе. А то ты всё равно бездельничаешь большую часть времени, вот и будет тебе занятие. Теперь ты их куратор, отвечать будешь лично передо мной. Как ты там сказала? Я твой новый господин? Ну так получай первый приказ!

— За что ты так со мной? — в глазах красноволосой красавицы промелькнул настоящий ужас, — я же и своих тебе сбагрила, потому что больше всего не люблю вот это вот всё!

— Ну а как ты хотела? — я ободряюще похлопал её по плечу, — На тебе, Рома двадцать - двадцать пять тысяч орков, делай с ними, что хочешь. Так? Нет уж, заварила кашу, так и неси ответственность теперь.

— Тиран... — беззлобно выдохнула Магна.

— Какой есть, — я пожал плечами, потом замолчал на секунду, — и спасибо тебе, правда, ты сегодня спасла много жизней.

***

— Лирен, готовься встречать меня через полчаса, — я по мыслесвязи передал разведчице сообщение, — подготовь краткий доклад по ситуации в столице графства Дракоса. Будем штурмовать замок!

Ну а чего тянуть? Я подумал-подумал и решил, что нужно действовать незамедлительно, чтобы он не успел ничего предпринять, не убежал и не набрал новых наёмников. Вряд ли вести с фронта дойдут до Дракоса слишком быстро, так что наверняка он сейчас сидит у себя и ждёт, когда орки принесут ему победу на блюдечке.

Только вот теперь его ждёт большой облом. Жалко, что большое количество войск я не смогу переправить за две минуты, а значит, надо брать сильнейших. Сначала хотел орков ему же обратно отправить, но потом подумал, что император меня по головке не погладит, если я ещё в одно графство их приведу. А лишние ссоры мне сейчас совершенно ни к чему.

Через пятнадцать минут я собрал всех, кого хотел, и мы через стационарный портал переместились в Надежду, где уже ждали Драгана с Зеросом. Ведь мой портал с умения откроется только домой, а конкретно, на центральную площадь нашей столицы. На лице графини читались тревога и беспокойство, она ждала ответов, ведь со своего места она видела только, что прилетела Магна, а что было дальше она вряд ли смогла нормально разглядеть и услышать.

— Значит так, подруга, сейчас я перемещусь к замку Дракоса, там меня встретят наши разведчики, — принялся я вводить её в курс дела, — если там всё спокойно, то я открою вам портал, работать он будет только две минуты. Вы все должны успеть войти в него за это время.

— Ты собрался штурмовать Намос? Ты с ума сошёл? — Драгана явно была в шоке, — Мы только что непонятно как выдержали осаду. Мы же победили? — она неуверенно посмотрела на меня, я лишь кивнул в ответ. Кажется, ей сразу полегчало, — Куча потерь, оставшиеся солдаты ранены и устали, что в таких условиях мы можем противопоставить врагу на его же территории?

— А что ты предлагаешь? Дать ему время на поиск новых наёмников и сидеть, ждать, пока вместо тридцати тысяч к воротам твоего города придут сто или двести? — я всё понимаю, она девушка, и она устала, жизнь её к такому не готовила, но придётся пересилить себя, — У нас есть только один шанс закончить эту войну в нашу пользу. Здесь и сейчас. И упускать его я не намерен.

— А зачем тебе в таком случае я? — кажется, она действительно боится, — Ты не подумай, я, как и говорила когда-то, с тобой до конца, но я просто не понимаю, какой от меня там будет толк? Может, лучше вместо меня взять ещё одного сильного воина или мага?

— Нет, ты нужна нам, как правитель одной из сторон конфликта, — я и сам сначала хотел её не брать с собой, мне было бы так проще, чем всё время беспокоиться ещё и за Драгану, но потом осознал, что это обязательно нужно сделать. — Как думаешь, что скажет император, если одно из самых крупных его графств, захватит правитель другой страны, пусть даже и в качестве наёмника? Я бы на его месте как минимум возмутился. Мне-то он скорее всего ничего не предъявит, потому что, вроде как, всё по закону, а вот на тебе наверняка потом отыграется.

— Да, пожалуй, ты прав, я должна там присутствовать, — она вняла голосу разума в моём лице, — но ты уверен, что у нас получится?

— Процентов на девяносто, — не думаю, что у него там много войск осталось, учитывая, сколько мы перебили и захватили в плен. — Дракос может ждать каких угодно вестей с поля битвы, но он точно не ожидает нападения на свою резиденцию в то время, когда его войска штурмуют твою столицу. Да и доложить о поражении ему ещё наверняка не успели. Лучшего времени для атаки не придумаешь.

— Ладно, убедил, — чуть было расслабившаяся леди вновь начала нервничать в ожидании предстоящей операции. — А что случилось с орками? Я ничего толком не поняла. Видела только госпожу Магну, а после её появления всё прекратилось практически сразу.

— О, это очень интересная история, — я покосился на драконицу, которая не поднимала взгляда от земли и сердито пыхтела, видимо, обдумывая, как лучше ассимилировать орков в Лесном королевстве, ха! — Оказывается, наши зеленокожие друзья являются большими фанатами драконов и Магны, в частности, даже знают её. Вот они и решили побросать свои острые железки и принести нам клятву верности.

— Что? Они теперь будут подчиняться тебе? — рот у леди открылся совсем не по-аристократически, я бы назвал это «упала челюсть».

— Угу, ты не знаешь, кстати, чем можно накормить двадцать с лишним тысяч орков? — я очаровательно улыбнулся. Ну а что ещё остаётся в такой ситуации? Только юмор, он уместен всегда.

— Э-э-эм, — кажется, Драгана окончательно зависла, — неа, не знаю, — пробормотала она на автомате, а Зерос осуждающе посмотрел на меня и покачал головой, мол, как не стыдно доводить до такого состояния бедную девушку, на неё и так столько всего навалилось.

— Ладно, теряем время, дамы и господа, — я решил, что цирк пора заканчивать, не время сейчас веселиться, нужно сначала дело доделать. — Я полетел, а вы ждите здесь. Лучше сразу выстройтесь в ряд по двое, чтобы как можно больше разумных успели зайти в портал. Магна, ты идëшь с нами?

— Нет, блин, пойду оркам дома строить! — если бы она могла убивать взглядом, мне кажется, я бы уже валялся без чувств. Вот чëрт, а вдруг она может, это ж дракон! — Конечно иду, что за дурацкие вопросы? Искре на тебя пожалуюсь, может, хоть она на папку управу найдёт.

— Так, всё, закончили препираться! Увидимся на той стороне! — вспомнил я фразу из какого-то фильма и активировал телепортацию на маячок.