Первопроходец. Том 3.

Глава 1

На третий день осады к нам пришло совсем немного монстров, потому что большая часть из них прилетела. Вот этот нюанс мы как-то упустили. В результате, почти половина войск оказалась в этот день не у дел. Зато у лучников и магов работы было просто завались. Да чего уж там, мне пришлось и самому принимать активное участие, чтобы защитить постройки.

Поскольку перебить всех тварей быстро мы были не в состоянии, то естественно, они прорвались в деревню, правда не слишком много, но мирных жителей всё же пришлось эвакуировать. Маги в этот день выложились на полную, зелий было потрачено очень много, ведь приходилось работать точечно, массовые заклинания могли зацепить своих в условиях поселения. Но так или иначе, к вечеру все остались довольны, потому что получили много опыта и отлично прокачались.

Серьёзных повреждений деревне твари нанести не успели, но кое-что всё-таки попортили и поломали. Урон помощники Серёги оценили, как незначительный, а вот трофеи порадовали. Птичье мясо считалось в этом мире деликатесным и дорогим. Да, мы разводим кур, уток и индюшек, но мясо огромных крылатых хищников — это всё равно другое. На мой скромный вкус, конечно, так себе, но на продажу пойдёт на ура.

Склады оказались забитыми уже наполовину, и я хотел было послать мирняк через портал в Пурс, договориться о продаже. Было бы неплохо сбагрить это всё куда-нибудь оптом, но меня ждало большое разочарование. Оказалось, что портал не работает до окончания задания, значит, придётся укладывать всё как-то покомпактнее.

На четвёртый день обороны уже пришлось задействовать все имеющиеся у нас силы, разве что только драконидов я пока оставлял про запас. Пока не знаю их возможностей, не было времени проверить, да и если вдруг кто-то за нами наблюдает, что не исключено, не хотелось бы светить их раньше времени. Но это уже так, вероятно, паранойя.

Следом за летунами настал черëд уже больших тварей. На нас поперли всяческие местные боссы локаций: гигантские обезьяны, медведи, матка каких-то огромных пчёл, что-то похожее на смесь тираннозавра с чихуахуа и ещё несколько совсем уж непонятных особей. Все они были не одни, а в сопровождении своих миньонов в очень большом количестве.

Не знаю, сколько было потрачено зелий маны, но в итоге мы отбились. Обошлось даже без потерь, но раненых имелось немало, благо, Люси предоставила хороший запас лечебных склянок, так что они быстро вставали на ноги.

Ещё я зарядил все имеющиеся сферы опыта, так что пришлось в экстренном порядке раздавать его ремесленникам. Не было времени продумывать очередь досконально, так что кому-то просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Предполагаю, что вряд ли следующие волны окажутся слабее предыдущих, так что зарядим заново.

Если не случится ничего экстраординарного, то мы получим от этого задания очень много выгоды, даже без учёта наград от Системы. Такой быстрой прокачки у моих людей ещё не было.

Следующим утром ситуация повторилась. Вновь нападали боссы, только на этот раз уровнями повыше. В целом, эта волна оказалась чуть сильнее предыдущей, но ничего особенного. Да, нам было трудно, народ выдохся и устал после почти недели постоянных сражений, но выстояли и на этот раз. Осталось продержаться всего-навсего два дня.

Все бодрились, как могли, командиры старались поддерживать боевой дух, ну а тех бойцов, кто не выдерживал накала, приходилось отправлять в запас. Хорошо, что было их пока мало. Вчерашние низкоуровневые жители трущоб почувствовали вкус силы и могущества, которые дают дополнительные характеристики, ощутили на себе новые возможности своих тел и прониклись.

Оказалось, что местные получали новые навыки прямо во время сражений, правда, только в рамках своего класса и за какие-то выдающиеся действия на поле битвы. Но сегодня такие действия совершал каждый второй боец, так что моя небольшая армия усиливалась ударными темпами.

На шестые сутки пришлось задействовать вообще все резервы, которые ещё имелись в нашем распоряжении. Я даже вспомнил про огнестрел, который отобрал у бандитов. Он всё ещё хранился у меня в инвентаре, и я его так и не испробовал, а если честно, то напрочь про него забыл.

В этот раз даже земля тряслась от приближения новой волны монстров. Удивило и одновременно порадовало их количество. Оно было раз в десять меньше, чем в предыдущий день, только вот количество с лихвой компенсировалось качеством, а точнее, размером тварей.

Кроме гигантов, которых ни в коем случае нельзя было подпустить к деревне, иначе от неё ничего не останется, в этой волне имелись монстры-маги. Вот они-то и доставили больше всего проблем. Сражение шло до самой ночи. Даже я выложился на полную и падал без сил.

Когда последний гигант был наконец-то уничтожен, я собрал командиров, которые тоже выглядели изнемождëнными, на небольшое совещание. Нужно было срочно решать, как мы станем воевать завтра. По моим примерным прикидкам, волну ещё большей силу у нас останавливать просто физически нечем. Существует вполне ощутимая вероятность, что Новая Надежда в этот раз может пасть, а допускать такого никак нельзя.

Люди доверили мне свои жизни, и я просто не имею права не справиться, я обязан их защитить, чего бы мне это не стоило.

На импровизированном собрании мы так ни к чему и не пришли. Вариантов ни у кого не осталось. Всё, что могли, мы уже задействовали, кроме одного козыря, который мне крайне не хотелось использовать, но, похоже, придётся, другого выхода я не вижу.

Речь идёт о «когте дракона», который мне подогнал Раскат. Он и станет, по всей видимости, оружием последней надежды. Только вот меня терзали смутные сомнения: а каковы будут последствия? Кто из драконов откликнется на зов, что они будут делать потом, когда почувствуют Искру? А они обязательно почувствуют, я в этом уверен. Остаётся только надеяться, что прилетит либо сам Раскат, либо какая-нибудь армия не слишком любопытных драконидов. Только вот выбирать в нашем положении не приходится, придëтся надеяться на удачу.

В глубине души мне очень хотелось, чтобы завтра заглянул на огонёк какой-нибудь здоровый одинокий мега-монстр, чтобы я сам попробовал с ним справиться, но что-то подсказывало мне, что такого не случится. Финальная атака должна стать самой мощной, и одним противником, каким бы сильным он не был, тут явно не обойдётся.

Я ещё долго ходил по деревне и раздавал приказы, стараясь контролировать как можно больше процессов, но, в конечном итоге, усталость взяла своё, и я завалился спать. Мой организм усилился в десятки раз, но даже он уже не выдерживал подобного напряжения.

Проспав всего четыре часа, я вскочил на ноги. Мне снилась горящая и разрушенная Новая Надежда, и, проснувшись, я постарался отогнать дурные мысли подальше.

На улице уже кипела жизнь, несмотря на раннее утро. Командиры, похоже, либо не ложились вообще, либо спали даже меньше меня. Сейчас они старались привести в порядок войска, раздавая указания и распределяя отряды по периметру.

Лоулингов, кстати, мы эвакуировали к себе ещё два дня назад, чтобы они не мешались под ногами. Бойцов у мелких зверолюдов было немного, имелись только охотники, но и они не отличались большой силой и мастерством. Похоже, крысюк с другими старейшинами очень неохотно делились сферами опыта со своими подданными.

Надо будет потом с ними побеседовать по душам, очень уж мне не хочется видеть таких жадных товарищей во главе теперь уже моей деревни. Они обязательно станут вести подрывную деятельность, расшатывая мой авторитет. А оно мне надо? Ну да ладно, пока не до них. Закончим с обороной, а там уже посмотрим на их поведение.

К семи часам утра, когда обычно и начинались нападения, мы были уже в полной боевой готовности. Я стоял на самой высокой защитной башне и пытался заранее услышать или увидеть атакующих. Буквально через несколько минут мне это удалось. Сначала до нас дошла вибрация, а вскоре над деревьями показался силуэт ящерицы.

До того как переехать в Москва-Сити, я жил в многоквартирном доме. Такие ещё называют человейниками: двенадцать этажей, восемь подъездов по восемь же квартир на площадке. Так вот, эта тварь была размером примерно с такой дом, в котором могли спокойно проживать больше тысячи человек, только слегка пониже.

«Оценка» до неё не доставала, сколько бы я не пытался, да и чего там оценивать? И так всё понятно. Хотел одиночного врага — пожалуйста, получи, распишись. А нет, она совсем не одна. Стоило мне только подумать об этом, как из леса принялись выбегать разного размера рептилии. Я тут же приказал всем дальникам и магам занять боевые позиции, а сам принялся ждать, когда эта тварь подойдёт на радиус поражения моей грозой.

Как только это произошло, я сразу применил заклинание. Сработало оно, как всегда, эффектно: молнии принялись бродить по полю боя, испепеляя всякую мелочь, только вот гиганту на них было совершенно наплевать, он даже не поморщился. И что делать? Больше у меня нечем сражаться против такой туши, не мечом же её ковырять, в конце-концов?

Окончательно решившись, я активировал артефакт драконов. Кто знает, как быстро они отреагируют? Так что тянуть незачем, сами мы явно не справимся.

Тем временем маги под командованием Светы и Луны принялись за работу, красные дракониды временно присоединились к ним. Сама Метель пыталась заморозить землю, чтобы хоть немного замедлить громадину, но, откровенно говоря, особого эффекта это не дало. У девушки явно не хватало резерва для воздействия на такую большую площадь.

Через несколько минут я почувствовал сильнейшую вспышку магии. Поднял глаза вверх и увидел, как прямо в небе открывается окно портала. Вскоре он полностью раскрылся, и из него начали вылетать дракониды, только не в красных доспехах, как мои, а в тёмно-зелёных. Их было около трёх десятков. Последним прибывшим оказался большой зелёный дракон, который завис в воздухе, осмотрелся, безошибочно обнаружив меня в толпе, и приветственно махнул крылом.

— Я Ригур! Великий зелёный дракон! — его голос звучал величественно и громко, — Прибыл на зов друга драконов. Показывай противника!

— Привет, Ригур, я Роман, — я кричал, добавляя в голос ману, — а противник вон. Большая ящерица, это же не будет проблемой?

— А почему какая-то ящерица должна стать для меня проблемой? — дракон, кажется, удивился, — Ты на что намекаешь?

— Ну-у-у, я подумал... Мало ли... Вы же оба рептилии, все дела... — я уже понял, что сделал ошибку, и мне стало неловко.

— Да как ты смеешь сравнивать великих драконов с какой-то ящерицей! — ой, кажется, он разозлился, — Ты что, расист?

— Нет, прости, Ригур, не хотел тебя обидеть, — я решил, что лучше сразу извиниться, ведь я и правда сморозил лишнего. — Просто мы здесь очень устали, уже седьмой день сражаемся.

— Ладно, вижу, вам на самом деле пришлось нелегко, — смягчился дракон, — сейчас поможем! В бой!

Его дракониды выстроились в боевой клин прямо в воздухе и полетели в атаку. Недолго думая, за ними последовал и сам командир.

— Уважаемый Ригур, а нам что делать? — я успел крикнуть ему в след.

— Да делайте, что хотите, главное, под ногами не путайтесь, — больше ничего не сказав, он сосредоточился на сражении.

Только я хотел спрыгнуть вниз, чтобы присоединиться, как вновь ощутил всплеск маны. К нам пожаловал кто-то ещё. Вот этого я и опасался. По идее, я больше никого не жду. Второй портал раскрылся гораздо быстрее предыдущего, видимо, кто-то очень торопился заглянуть на огонёк, и не успел я ничего даже подумать, как оттуда пулей вылетел красный дракон. Размером он был сильно меньше Ригура, но двигался, по ощущениям, гораздо быстрее и грациознее. Ничего не сказав, новый гость сразу же полетел следом за своими, а я произнёс шёпотом:

— Подозрительно знакомый цвет... Только не это...

Я уже раздумывал, стоит ли мне вмешиваться в схватку, весь мой пыл куда-то пропал, как вдруг у меня на руках прямо из воздуха появилась Искра.

— Папа! Я чувствую драконов! — воскликнула она и уставилась своими большими голубыми глазами на уже успевшее начаться сражение. — Что здесь происходит? Вау!

— Мелкая, ты как тут оказалась? — вот уж кого-кого, а её я точно не ожидал, — я где тебе велел сидеть?

— Телепортировалась! — важно заявила эта засранка, — Ну па-а-ап, ну тут же драконы, как я могла такое пропустить!? А они за нас? А кто они? А зачем? А откуда? — вопросы полились из неё, как из вёдра, а я лишь почесал голову и передал неугомонную «дочурку» в руки подлетевшей драконидки.

— Астра тебе всё расскажет, а мне надо бежать, извини, — я строго посмотрел ей в глаза, — слушайся её во всём и никуда не лезь, пожалуйста, а то получишь...

— По жопе? — глаза дракошки заблестели, а на морде образовалось что-то вроде улыбки.

— Угу, — кажется, отучать её от этих слов бесполезно. — Ты меня поняла?

— Хорошо, папочка... — грустно протянула Искра, а я раскрыл свои чёрные крылья и полетел поближе к ящерице. Очень уж хотелось увидеть, как сражаются драконы.

Ригур оказался драконом земли, как я и подумал. Он не только ловко орудовал крыльями, но и владел очень сильной магией. В то время, как его дракониды расправлялись с более мелкими особями, он вёл суровую битву непосредственно с домом-ящерицей.

Прямо на моих глазах из земли вырастали огромные острые сталагмиты, которые пытались пробить защиту ящера, но тот пока держался. Сам же дракон ловко маневрировал, уходя от взмахов лап пресмыкающегося, а с другой стороны, орудовал Красный, буквально выжигая врагов вместе со всем, что попадалось на пути.

Я завис в воздухе, лишь изредка помахивая крыльями, и заворожëнно смотрел на красивый бой. Хотелось, конечно, тоже поучаствовать, но что-то меня удерживало от такого решения, да там и без меня неплохо справлялись. Красный и дракониды уже почти закончили с массами ящериц и скоро должны были присоединиться к Ригуру, который вполне справлялся и в одиночку, но до конца пробить крепкую шкуру гигантской рептилии у него не выходило. А хороша защита! Надеюсь, от ящерицы в итоге что-нибудь останется, и мои мастера смогут изготовить приличные доспехи. Мне кажется, такие мало у кого есть.

Прошло минут пятнадцать, как Красный дракон решил приступить к главному блюду. Он переключил своё внимание на гигантскую тушу и принялся выдыхать на неё струи концентрированного огня. Этого как раз хватило для того, чтобы защита ящера дала слабину. Он ещё посопротивлялся какое-то время, но вскоре пал под натиском магии двух драконов. Последней каплей стали очередные каменные иглы, которые пробили тело ящера, попав, кажется, прямиком в сердце.

— Магна, а ты что здесь делаешь? — услышал я низкий голос Ригура, когда всё закончилось. Чëрт, это ещё и женщина! Кажется, я попал... С мужиком хотя бы можно было попробовать договориться.

— И тебе привет, братец, — голос драконицы был бархатным и буквально ласкал уши. — Считай, что я мимо проходила, да не смогла не заглянуть.

— Тебя никто не видел несколько сотен лет, и вдруг ты вот так просто «проходила мимо»? — в словах земляного дракона слышалась ирония. — Ладно, это твоё дело, но мы тебе ничего не должны.

— А мне ничего и не надо от вас, — она буквально фыркнула. Это смотрелось забавно.

— Задание выполнено, друг драконов! Мы уходим. С твоего позволения я заберу трофей. — он подобрал выпавшую из ящерицы сферу, взмахнул крыльями и, не дав мне ответить, улетел в мгновенно открывшийся портал. Следом за ним потянулись и дракониды.

Красная же не спешила уходить, пристально меня осматривая с ног до головы. Надо же, получается, драконы тоже могут выбивать сферы добычи. Интересно, а Искра тоже сможет?

— Приятно познакомиться, уважаемая, меня зовут Роман, — неловкое молчание затянулось, и я решил нарушить его первым.

— Меня зовут Магнолия, для близких — Магна, но время нашего близкого знакомства ещё не пришло, «папочка», — последнее слово она произнесла с издёвкой. — Я просто не могла остаться в стороне, думаю, ты сам понимаешь почему. Ну а сейчас я вынуждена попрощаться, ещё увидимся, дорогой!

Она отправила мне воздушный поцелуй, и смотрелось это устрашающе, потом взмахнула крыльями и просто пропала. Видимо, телепортировалась без всяких порталов. А я полетел домой, размышляя о том, как скоро мы снова встретимся, и чем эта встреча может грозить мне и Искре.

Глава 2

Восторженные крики своих людей и взмахи руками я заметил ещё на подлёте к деревне. Интерфейс уже несколько раз пиликал, оповещая о чём-то, но я пока не спешил его открывать. Очень хотелось как можно быстрее оказаться в окружении людей, вместе с которыми мы выстрадали эту победу плечом к плечу.

Заметив меня, Искра вылетела навстречу, и мы вместе опустились на центральную площадь под громогласные аплодисменты и радостные выкрики. Кажется, на улицу высыпали абсолютно все жители Надежды, и каждый из них был счастлив, что всё закончилось. Мы смогли!

Около обелиска меня уже ждали новоиспечённые командиры в полном составе. Они стояли, вытянувшись в струнку и приложив правую ладонь к виску. На лицах каждого сияла улыбка.

Я решил, что откладывать просмотр интерфейса больше нельзя, ведь прямо сейчас наблюдал перед собой радостные, но в то же время заинтересованные лица людей. Они ждали от меня какие-то слова, и я не мог их разочаровать.

— Поздравляю, Виконт Романов! — раздался голос Системы в моей голове, — Ты настоящий молодец! Я в тебя верила!

— Спасибо, давай посмотрим, чем нас порадует сегодня Дух мира, — я уже погрузился в интерфейс и принялся читать сухие строчки текста.

Внимание! Задание выполнено!

Коэффициент выживания составил 100%, награда увеличена в 2 раза.

Внимание! Вам доступна возможность основать город и государство. Для этого прикоснитесь к обелиску.

В качестве бонуса вы получаете ускорение строительства и захвата территории на 50% на ближайший месяц.

Внимание!

Получена родословная героя 3/?.

Получена возможность частичной трансформации в дракона. Выберите части тела:

1. Голова.

2. Верхняя часть тела.

3. Руки.

4. Нижняя часть тела.

5. Ноги.

6. Кровеносная система.

Решив пока не делать выбор, мало ли, что может случиться с моим телом во время этого непонятного процесса, я прикоснулся к обелиску. Его интерфейс очень походил на тот, что у меня в голове, но был очень скудным. Первое, о чëм меня попросила местная система — это придумать название и форму правления для страны. Звание города, и по совместительству столицы, автоматически получает Новая Надежда.

Насчёт формы правления я уже думал довольно долгое время с тех пор, как узнал, что мне предстоит. И сколько бы я не крутил в голове всю имевшуюся у меня информацию, я постоянно приходил к выводу, что для моей ситуации лучше всего подходит монархия, причём абсолютная.

Все остальные формы меня не устраивают. Я не готов отдать собственноручно созданное из ничего государство в руки каких-нибудь чиновников, которые в скором времени обязательно станут зажравшимися и стопроцентно развалят все то, что мы с командой строим сейчас кровью и потом. А уж когда здесь окажутся наши земные власти, не дай бог им приобрести хоть какое-то влияние. Эти уж гарантированно похерят всё.

Ладно, с формой правления решено, да и поводу названия я решил сильно не заморачиваться. Пока мы будем жить в Лесном королевстве, а уж когда разовьёмся, переименуем в империю. Зачем? Не знаю, просто мне так нравится.

Поздравляем, виконт Романов, правитель Лесного королевства!

Восстановить купол?

Я нажал «да», и над городом вновь появился барьер. Сразу же стало значительно теплее, и народ радостно загалдел, но с мест никто не ушёл. Так и продолжили смотреть на меня в ожидании чего-то. Что ж, я не стал их разочаровывать, немного усилил голос маной, расправил крылья и поднялся на несколько метров от земли.

— Друзья! Теперь я точно могу вас так называть, учитывая, через что мы прошли вместе! Спасибо вам! Всем и каждому, кто принимал участие в обороне Новой Надежды, не только в качестве бойцов, но и в тылу, занимаясь обеспечением солдат! — немного пафосно начал я свою речь. — Посмотрите вокруг себя, рядом с вами стоят настоящие герои, которые не побоялись огромной орды монстров и встали спина к спине, сплотились ради защиты места, которое думаю, уже успело стать родным для многих! Вы ждёте от меня рассказа, что будет дальше? Я вам отвечу! Мы только что получили статус свободного королевства, а каждый из вас стал его гражданином. Никто, слышите, никто из вас никогда больше не окажется в рабстве, клянусь! — раздались громкие аплодисменты, народ закричал, а некоторые даже запрыгали от радости. — Обновлённые документы сможете получить у оракула, а вот этот прекрасный обелиск заставит с нами считаться всех сильных мира сего! Нам придётся много работать, чтобы занять достойное место на политической карте, но начало уже положено благодаря каждому из вас. Каждый, кто так или иначе участвовал в обороне города на передовой или, выполняя свои обязанности в тылу, получит премию соразмерно внесённому вкладу! Обещаю, она вас приятно порадует.

Я сделал небольшую паузу, давая людям возможность осознать услышанное, а сам посмотрел на Серёгу, который показывал мне большой палец. Всю неделю, пока мы сражались, у министра экономики было персональное задание — придумать систему поощрений, которая всех удовлетворит, а его помощники каждый день опрашивали командиров о подвигах и свершениях каждого солдата, записывая всё с особой тщательностью. Так что они уже сейчас были в курсе, кто на что способен, и вклад каждого будет оценён по достоинству.

— Поскольку наше королевство появилось буквально только что, у нас пока довольно скромная казна, так что выдать каждому золото и серебро на данный момент мы не сможем, — после этих слов энтузиазм некоторых заметно поубавится, было заметно по лицам, мол, а зачем обещали раз не сможете? Но у нас всё уже было продумано. — Однако, вместо этого вы получите талоны, которые сможете обменять на любую нашу продукцию, услуги, вещи, экипировку, в общем, на всё, что у нас имеется в наличии. Эти талоны будут действовать бессрочно, и уже в течение месяца их можно будет обменять на полновесное золото и серебро! Считайте их временной валютой нашей пока небольшой страны. Если найдётся кто-то, кому золото необходимо как можно скорее по каким-либо обстоятельствам, мы готовы пойти таким людям навстречу, в виде исключения. Однако, учтите, что через месяц стоимость каждого талона в золоте возрастёт на двадцать процентов.

После этих слов народ, вроде бы, снова взбодрился, даже самые скептики. На самом деле, с этими талонами был очень скользкий момент: народ поощрить необходимо, а денег мало, не продуктами же выдавать? Вот Серёга и придумал такой способ, только лично мне он не сильно нравился. Во-первых, их можно подделать, а во-вторых, я не хотел создавать собственную валюту, слишком уж это сложно, и если во всём мире принято расплачиваться золотом, то пусть так оно и остаётся. Кто я такой, чтобы это менять?

С первой проблемой справились просто: решили использовать наши рубли, у Антона была какая-то наличка, должно хватить. Подделать их здесь будет невозможно по техническим причинам.

Я подозревал, что многие захотят поменять их сразу на золото, не особо доверяя моим словам, для этого и был придуман рост в двадцать процентов. Нам нужно было время, чтобы немного расторговаться, учитывая, насколько сейчас забиты наши склады.

Необходимо срочно смотаться в Пурс и посмотреть, как там обстоят дела в нашем магазине. Много ли продали? Что пользуется спросом? Ведь связи с ними не было ровно неделю, кто знает, что у них там творится.

— Сегодня нам необходимо закончить со сбором трофеев, а следующие два дня объявляются выходными, в городе будет праздник! Однако, кому-то нужно будет выполнять некоторую работу. Тем, кто согласится работать в эти два дня, будет выплачено тройное жалование! Я не люблю много говорить, так что ещё раз поздравляю всех с победой, и обещаю, что дальше будет только лучше! Ура!

— Ура! Ура! Ура! — подхватили сначала мои помощники, а потом и вся толпа.

Ну что ж, вроде получилось неплохо. Я опустился на землю, а народ стал расходиться кто куда, в основном по рабочим местам, ведь прямо сейчас дел ещё оставалось много. В первую очередь нужно было как-то разделать и транспортировать огромную тушу ящерицы, ну или хотя бы снять с неё чешую. А если ещё и мясо окажется съедобным, то я даже не знаю, куда его столько деть.

Поскольку сегодня воевать практически не пришлось, я позвал всех в зал совещаний, чтобы подвести итоги: что потратили, что получили, какие повреждения и так далее. Обсуждение заняло у нас почти весь день, ведь постоянно поступали новые данные, так что я решил, что Пурс подождёт до завтра, ничего страшного. Всë-таки я сильно вымотался за эти дни, заслужил спокойный вечер отдыха. Своё дело я сделал, а дальше пусть работают другие, я же с чистой совестью отправляюсь в кровать!

***

Аразия. Империя драконов. Столица.

Замок «Драконий клык».

Великий Император-дракон сидел в своём тронном зале и лениво изучал карту мира, когда обелиск внезапно подал ему срочный сигнал. Такое происходило крайне редко, а значит, в мире случилось что-то экстраординарное.

Император мгновенно вскочил, вызвал слугу и велел готовить карету. Столица была большой, и обелиск находился не очень близко ко дворцу. Его не так давно перенесли на новое место, а старый пока находился на реставрации. Император планировал сделать из него исторический памятник или музей.

Уже через двадцать минут правитель одной из сильнейших в мире стран приложил руку к обелиску. Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы получить информацию, и то, что он узнал, повергло его в шок. Да быть того не может! Новое государство! Такого не случалось уже несколько сотен лет. Да ещё и где! В Злом лесу! Уму непостижимо!

Неужели это тот герой, что появился в Пурсе и помог Драгане встать у руля графства? Похоже, император поступил неверно, когда приказал пока не обращать на него внимания. Ведь скоро начнётся сопряжение, обелиск уже предупредил об этом, а значит, нужно готовиться, а не пытаться получить одного единственного человека себе в услужение.

Да, он герой, ну и что? Скоро от него не будет слишком уж большой пользы, ведь добытчиков лута станет навалом. А вот уже потом, когда они потеряют такое свойство, уже можно будет заняться этим героем, если он останется жив, конечно.

Только вот свежая новость меняла очень многое. Мало того, что этот человек смог то, что не удавалось никому очень давно, так ещё и где он это сделал? В месте, которое считалось вообще недоступным для людей. Но раз ему удалось, значит там вполне можно жить, а уж какие ресурсы могут храниться в лесу, который занимает пятую часть самого большого материка, даже гадать не хочется.

Нет, теперь уж точно нельзя просто так оставлять его в покое. Изначально император хотел переложить эту ответственность на Драгану, ведь она, вроде как, смогла даже подружиться с героем, но сейчас всё изменилось кардинально. Кто знает, чего добьётся этот, по всей видимости, гений за то время, пока император будет ловить иномирцев, закинутых в Аразию сопряжением. Да и неизвестно, какими силами тот располагает даже сейчас. Основать новую страну очень сложно, если не сказать — невозможно, а он вот смог. Да и переворот в Пурсе удался исключительно благодаря ему. Сама Драгана ничего бы не сделала, силëнок маловато, но слишком уж много мозолей успел оттоптать ублюдок Драгомир. Так что пусть лучше там сидит она, с ней договариваться куда проще.

Добравшись обратно в замок, император срочно вызвал к себе министра внутренних дел. Тот прибыл незамедлительно и приготовился записывать поручения правителя.

— Значит так, слушай меня внимательно, — император принялся раздавать приказы, — В Злом лесу появилось новое государство.

— Не может быть! — искренне удивился министр, — Ваше Величество, но причём тогда здесь я? Я министр внутренних дел, а не внешних.

— Ты дослушай, нечего меня перебивать! — император начал немного злиться, — Его новоиспечённый правитель недавно засветился у нас в Пурсе. Именно он помог Драгане занять место лорда, — на лице министра проявилось настоящее изумление. — Так вот, я хочу, чтобы ты отправил туда лучших людей. Сначала поговорите с леди, её окружением, постарайтесь выяснить о герое как можно больше информации. Потом доложишь мне лично, и будем думать, как действовать дальше.

— Понял, Ваше Величество, сделаю, — министр всё записал в блокнот, — а что насчёт самого героя? Попытаться захватить? Или переговоры?

— Не вздумайте пока ничего предпринимать! Вообще его не трогайте, понял? — император показал кулак, — Чтобы что-то предпринять, нужно сначала знать, с кем мы имеем дело. Хотя... У меня появилась идея. Разошли Драгане и соседним лордам информацию, пусть попробуют либо наладить с ним отношения, либо как-то его прощупать, чтобы у меня было лучшее понимание возможного противника или союзника. Только пусть действуют от имени своих провинций и полностью на своё усмотрение. Прикрываться Империей запрещаю!

Министр удалился выполнять поручение, а император остался сидеть в уютном и дорогом кресле с улыбкой предвкушения на лице.

***

Целых два дня мы собирали трофеи и расчищали местность вокруг города, насколько это вообще возможно, и даже после этого осталась огромная куча тел монстров и их останков. Надеюсь, терминал сожрет их по мере расширения барьера, а то, честно говоря, начинало уже знатно подванивать.

Как только всё ценное было собрано, я забил инвентарь и два кольца наиболее дорогими вещами, а рабочие загрузили десять телег с товаром. Необходимо было провести презентацию в Пурсе, позвать Драгану, чтобы она разрекламировала нас своим знакомым лордам. Потому что в розницу мы такое количество мяса однозначно продать не успеем, оно банально испортится.

Я уже хотел пойти один, но всё же решил подождать так называемый караван, потому что прекрасно знал, что быстро у меня не получится. Обязательно найдётся куча дел, и мне снова будет некогда, я опять что-нибудь забуду. И вот, наконец, наша процессия двинулась к порталу.

С той стороны знатно удивились, когда узнали количество гостей, но пропустили без каких-либо проблем. Распоряжение Драганы на наш счёт было чётким и ясным: пропускать всех и препоны не учинять. В самом Пурсе мы быстро привлекли внимание. Мало того, что по улицам двигался такой большой караван, так ещё и запряжены в телеги были лошади, которые показались местным диковинками. Можно было бы поехать на машинах, но я решил не шокировать народ, и так уже много лишних глаз на нас пялилось.

Как только добрались до наших магазинов, я сразу почувствовал неладное. Вокруг не было ни души, неужели дела у нас идут настолько плохо? Да нет, быть такого не может. И действительно, двери в магазины, как и в ресторан, оказались закрыты. Да какого чёрта тут происходит?

Я не нашёл ничего лучше, чем просто постучать. Удивительно, но за дверью алхимической лавки послышалось шевеление и хриплый прокуренный голос спросил:

— Кого там принесло?

— Доставка товара, — ответил я первое, что пришло в голову, потому что этот голос мне был явно незнаком.

— О, это хорошо, подождите, сейчас откроем! — обрадовался нашему приезду... кто-то.

Со мной сегодня кроме специалистов по экономической области и Антона на всякий случай отправились два отряда бойцов Брикса и тройка магов Луны. Я дал командирам безмолвную команду, чтобы они были готовы к штурму, если что, ведь у меня было не очень хорошее предчувствие.

Прошло совсем немного времени, как дверь отворилась, и оттуда буквально выпрыгнули четыре бугая в доспехах и принялись без разбора махать мечами. Я, естественно, это терпеть не собирался, так что шарахнул троих молнией, а четвёртого приложил по башке, оказавшись у него за спиной с помощью призрачного шага.

Это что ещё за клоуны и какого хрена они делают в моём магазине? И где мои люди, в конце концов? Ладно, ребята вроде не слишком серьёзные, так что я дал указание своим охранникам действовать. Заодно и посмотрю, что они могут в городских условиях, а сам достал жгуты и связал руки оставшемуся в живых бугаю.

Мои ребята быстро прочесали помещение, обнаружили внутри ещё двоих и выволокли их на улицу, предварительно хорошенько пройдясь по рёбрам. Кажется, бойцам не сильно понравилось, что пока они бились против монстров, какие-то уроды решили присвоить себе наши лавки.

А в том, что это вооружённый захват, сомнений у меня не осталось. Осталось только узнать, кто посмел, и куда делись мои работники, а главное, ликантропы, которых я оставил на охране. Уж они-то должны были справиться с какими-то бугаями. Сильными или умелыми эти уроды не выглядели. Совершенно обыкновенные бандиты.

Удостоверившись, что магазин очищен от захватчиков, я дал бойцам указание заняться остальными нашими помещениями, а сам отправился внутрь, устраивать допрос с пристрастием.

Раскололись ребятки как-то слишком уж быстро, мои ещё даже не закончили чистку, а я уже был прекрасно осведомлён, кто посмел на нас напасть. Оказалось, что это местный криминальный авторитет, или как они тут называются, по кличке Суровый.

Живёт он в районе для аристократов, что, вобщем-то, удивительно, потому как никаким аристократом, естественно, не является. А вот база их находится в трущобах. Похоже, стоило только Зеросу уйти на госслужбу, как местные бандиты подмяли всё под себя. Совсем страх потеряли. Ладно, посмотрим, насколько этот Суровый суровый.

Насчёт охраны я тоже вежливо спросил, и мне поведали, что их выманили отсюда, пригласив на деловую встречу, а что там случилось дальше, бандиты не знали. Я проверил их правдорубом. Хорошо, будем искать, надеюсь, они живы, потому как если это так, то за оставление места службы они у меня получат по полной программе.

Остальные наши здания были освобождены, часть бандитов взяты в плен и связаны, а я решил отправить гонца домой, чтобы привёл подкрепление. Сомневаюсь, конечно, что эти головорезы представляют из себя что-то серьёзное, но на всякий случай перестрахуюсь.

Пока солдат побежал к порталу, мы принялись разгружать поклажу, так как наши обозы перегородили проезд. Вот прямо во время этого занятия меня и застала Драгана, которая внезапно решила лично посетить наш магазин. Совпадение? Не думаю...

Глава 3

Аразия. Лесная империя.

Новая Надежда.

Роза держала в руках три зелёных бумажки номиналом в тысячу и никак не могла поверить, что они эквивалентны тридцати золотым, и она может купить на них всё, что её душе угодно.

— Да ну нет, не может такого быть, — тихо прошептала девушка себе под нос.

Её история была совершенно типичной для этого мира. Она родилась в обычной городской семье, не богатой и не бедной. Родители очень любили свою дочку, которая была у них единственной, и старались ни в чем ей не отказывать.

Роза получила неплохое образование, однако, ей всегда нравилось заниматься творчеством. Она очень любила рисовать, писала стихи и даже небольшие рассказы. Всё шло хорошо, пока вдруг бизнес отца не заинтересовал местного аристократа. Вот тогда-то и начались настоящие злоключения.

Как это всегда бывает, если попал в поле зрения аристократа и у тебя нет покровителей, то тебе быстро приходит конец, а бизнес меняет владельца. Хорошо ещё, если жив останешься. Её отцу не повезло — его убили, а через неделю они с матерью попали в рабство, даже сами не поняли, как это произошло, не успев до конца оправиться от горя.

Следующие полтора года стали для Розы настоящим кошмаром. С мамой их разлучили практически сразу, больше она её не видела. Роза была симпатичной, но великой красотой не выделялась, так что её никто не хотел покупать, ведь за неё, как за образованную девушку, просили больше, чем за многих других. Может быть, ей даже повезло в какой-то степени, ведь всем известно, для каких целей покупали девушек-рабынь.

Так Роза и жила в клетке площадью полтора на полтора метра. Она уже даже смирилась со своей судьбой, проживёт ещё годик-два, если повезёт, и её мучения закончатся. Но судьба распорядилась иначе.

Совсем недавно её пожалели и выкупили две эльфийки, а дальше начались самые настоящие чудеса. Для начала, её вместе с другими перепуганными рабами доставили телепортом в непонятную деревню, которая была больше похожа на фантастический город, о которых Роза читала в книжках в детстве. Тут повсюду были странные машины, предметы, назначения которых она не знала, а ведь считала себя довольно умной и образованной, да и существа вокруг вызывали настоящий восторг: представители совершенно разных народов здесь жили в мире и дружбе, имелись даже незнакомые ей виды.

А дальше случилось самое неожиданное: их всех освободили из рабства. Вот так просто, взяли и отпустили, заявив, что они свободны и могут остаться здесь жить, если захотят. Сначала Роза не поверила своему счастью, но через несколько дней поняла, что это правда.

Теперь её ежедневно кормили три раза в день и выделили квартиру в собственность. Двухкомнатную! Со своим очень удобным санузлом! Одинокой молодой девушке, да столько места! Для Розы эта небольшая по сути квартирка казалась чём-то невероятным. Здесь уже имелась вся необходимая мебель и посуда. Не шик, но минимальный набор, которого хватит для вполне достойной жизни.

Девушка довольно быстро адаптировалась к новой жизни и твёрдо решила сделать всё возможное для процветания этого маленького кусочка рая среди болота, которое она видела в других местах. Спустя всего два дня после того, как оказалась в Новой Надежде, она пошла к управляющим и попросила дать ей работу.

Розу подробно опросили о её умениях и увлечениях, довольно быстро предложив работу. Да ещё какую! Её определили в помощницы к местной травнице, она была согласна, а что? Работа, как работа, не хуже и не лучше других.

А потом, когда она пришла на место, впала в настоящий шок. Оказалось, что ей не придётся таскать ингредиенты для зелий, её задача заключалась в другом. Юной травнице нужны были наглядные пособия для учеников, складских работников и добытчиков, короче говоря, необходимы были картинки, взглянув на которые, можно было бы опознать растение, животное или готовое зелье.

Соцработники учли увлечения девушки и нашли подходящую ей должность, она даже мечтать о таком не могла! Розе выдали артефакт, который запечатлял в себе всё что угодно и назывался фотоаппаратом. Она даже могла сразу же посмотреть на небольшом экранчике, что именно у неё получилось на фото. Девушка даже боялась себе представить, сколько может стоить такая диковина, да на эти деньги можно всю жизнь прожить безбедно, а ей, бывшей рабыне, выдали такое сокровище просто так! Да где это видано?!

Но Роза даже и не подумала о том, чтобы попытаться продать артефакт, наоборот, она теперь станет беречь его больше жизни, ведь это была её мечта — запечатлять памятные моменты, красивые места, людей и много чего ещё.

Кроме работы девушка фотографировала всё, память устройства позволяла вмещать в себя очень много файлов, а вечерами она приходила к девушке в администрации, которая занималась распечаткой всего и вся для нужд деревни, её звали Лия. Они быстро подружились и стали проводить время вместе за просмотром фотографий, которые сделала Роза.

Когда началась атака монстров на деревню, она сначала испугалась и хотела спрятаться, как и многие другие работники, но взяла себя в руки и вызвалась добровольцем по доставке припасов на передовую. Роза не могла позволить каким-то тварям уничтожить столь прекрасное место, и она решила, что сделает всё для того, чтобы его защитить!

В первый день Роза занималась своей непосредственной работой, не забывая при этом, время от времени делать снимки моментов и сражений, которые казались ей наиболее эпичными и удачными. В один момент она так увлеклась, что даже не заметила, как оказалась рядом с Романом, лордом деревни. От него так и веяло силой и могуществом, и она не удержалась, сделав пару фотографий.

Он обратил внимание на молодую девушку, хмыкнул и попросил показать ей фотографии. Она послушно отдала фотоаппарат. Роман недолго полистал снимки, улыбнулся и велел продолжать в том же духе, сказав, что она делает важную работу, про которую он сам даже не подумал.

Так, на протяжении всей недели, Роза проводила время плечом к плечу с бойцами, воодушевлённая похвалой командира. Она даже и не думала о собственной безопасности, стараясь запечатлеть буквально всё, за что цеплялся её цепкий взгляд, каждый момент этой воистину легендарной битвы.

Находясь в самом центре событий, Роза не могла не подумать, что если бы хоть десятая честь напала бы на город, где она когда-то жила, то он бы непременно пал. А местные воины сражаются без устали и даже без потерь! Если у Романа всё получится, то очень скоро их маленькое королевство обязательно станет одним из величайших в мире! И эти мысли согревали впечатлительной девушке сердечко.

Когда на горизонте показалась огромная ящерица, ноги у Розы невольно затряслись, но когда сообщили, что гигант повержен, она среди первых побежала к ней, несмотря на страх, чтобы запечатлеть этот легендарный момент.

А когда Роман сообщил, что все получат награду, Роза обрадовалась, но она не считала свой вклад большим, так что на хорошую премию даже не рассчитывала. Когда до неё дошла очередь, ей выдали талоны, эквивалентные трём золотым. Девушка искренне считала, что не заслужила таких огромных денег, ведь даже когда она была в рабстве, за неё просили всего два с половиной. Она за неделю заработала больше, чем совсем недавно стоила её жизнь.

Прошёл день, вся деревня отдыхала, и они с Лией тоже. Сидели и просматривали фотографии на рабочем артефакте Лии. Тогда-то к ним внезапно и заглянул Роман собственной персоной.

Он вежливо извинился, признавшись, что совсем забыл про девушку-фотографа, а потом попросил показать ему фотографии. Подруги угостили господина чаем с конфетами, и он просидел с ними несколько часов, увлечённо комментируя работы Розы. Она даже представить себе не могла, что правитель вот так запросто может общаться с простыми жителями.

А потом он достал из кармана те самые талоны, протянул девушке и сказал, чтобы она отнесла фотографии Сергею.

— Ему же покажешь деньги, скажешь, что я лично вручил тебе премию, — талоны так и лежали на столе, Роза никак не решалась их взять. — Это нужно для порядка. Бери-бери, не стесняйся, ты проделала огромную и важную работу, заслужила.

— Спасибо, господин, но я ничего такого... — она покраснела и опустила глаза, — Просто мне хотелось, чтобы эти великие моменты остались в истории.

— Это похвальное желание, Роза, а скажи мне, — он задумчиво постучал по столу, — как ты смотришь на то, чтобы не много сменить сферу деятельности?

— Но мне всё нравится в моей работе, господин! — Роза встрепенулась, её жизнь только наладилась, а теперь опять надо что-то менять, ей очень не хотелось бросать любимое дело. — Но если Вы прикажете, то я конечно же соглашусь.

— Не торопись расстраиваться, сначала послушай, что я предлагаю, — он ободряюще улыбнулся и начал рассказывать. — Сейчас ты фотографируешь разные кустики и травки, коров, свиней и так далее, но я же вижу, что у тебя талант, а такими простыми вещами может заниматься кто угодно. Я предлагаю тебе создать газету, для начала, там будешь печатать свои замечательные фотографии, вот подругу возьми в помощь, я одобряю, ну и подберите кого-нибудь, кто будет писать статьи. А дальше будете расширяться, если всё пойдёт хорошо. Станешь министром просвещения, будешь улучшать имидж нашего королевства перед другими странами и нашими гражданами. Как тебе? Справишься? — он пристально посмотрел ей в глаза, Розе даже показалось, что он видит её насквозь.

— Да, господин, спасибо! — она быстро осознала, ЧТО ей только что предложили, и взяла себя в руки. — Можете положиться на меня, я сделаю всё, чтобы как можно больше людей узнали, как у нас хорошо! А Лию... Правда можно задействовать?

— Да, тебе же понадобится редактор, а когда пойдёшь к Сергею, опиши ему вкратце, что я тебе предложил, и скажи, что я велел выделить тебе людей, столько, сколько потребуется. Вот тебе рация для связи со всеми основными начальниками, как пользоваться, тебе покажут. — Он достал прямо из воздуха странный артефакт и положил на стол, а сам заговорил в такой же. — Казначей, приём, это шеф.

— Казначей на связи, — послышался голос министра экономики.

— Серёг, тут к тебе девочка скоро зайдёт, зовут Роза, очень смышлёная, — он окинул фигуру девушки быстрым взглядом, — и симпатичная, обрати внимание, кстати, я бы присмотрелся к ней повнимательнее.

— Так точно, командир, — ответил министр, — спасибо, конечно, за предложение, но давно ли ты свахой заделался?

— Это я так, к слову, а то пока тебе не скажешь, ты же сам голову из своих бумажек не поднимешь, — Роман искренне рассмеялся, а Роза и Лия смотрели на него с раскрытыми ртами. — А придёт она по делу. Это наш будущий министр просвещения, послушай её идеи, выдели финансирование и подбери людей. Как понял?

— Так точно, шеф, всё сделаю, пусть приходит.

— Тогда конец связи, я в Пурс, караван загрузили? — как же просто и легко он общался.

— Да, ждём только тебя, конец связи.

— Ну что, девчонки, я пошёл, дела не ждут, не скучайте, вам теперь некогда, ха-ха-ха! — он направился к выходу, открыл дверь и обернулся у самого порога, — Кстати, рекомендую подождать до завтра с талонами. Скажу по секрету, что мы планируем закупить много всего интересного в Пурсе, думаю, вам что-нибудь обязательно понравится, ну всё, пока! — Он махнул рукой и закрыл за собой дверь.

Девочки так и остались стоять с раскрытыми ртами. Боясь даже пошевелиться, Роза еле слышно произнесла:

— Какой же он... замечательный...

— Угу, — Лия задумчиво кивнула и резко пришла в себя. — Иди быстрее прихорашивайся, кажется у тебя есть шанс замутить с нашим недоступным красавчиком-министром!

***

Аразия. Империя драконов.

Пурс.

К чему это я внезапно вспомнил про забавную и несомненно талантливую девчонку по имени Роза? А, точно, надо её тоже сюда позвать, пусть снимает наши разборки с местными бандитами. Это обязательно добавит нам авторитета в глазах местных.

А сейчас, я вот стою и саркастично смотрю на Драгану, которая удивлённо хлопает ресницами, разглядывая сваленные в кучу тела местных гангстеров.

— Привет, Роман. А вы что здесь? А это кто? — она показала пальчиком на груду тел у стены. Из магазина как раз выводили под конвоем оставшихся в живых вторженцев.

— А это я у тебя хотел спросить, Твоё Сиятельство, — я пожал плечами и облокотился на стену. — Представляешь, какой сюрприз! Меня неделю не было, а сегодня вот прихожу, а мои люди похищены и в магазине сидят какие-то хмыри. Не знаешь случайно, откуда они взялись, и где мои работники?

— Я... Роман, прости, я не знала... — графиня растерянно крутила головой из стороны в сторону. — Я обязательно во всём разберусь, сейчас позову стражу, вместе с их начальником, да как они посмели только допустить такое!? Чтобы на собственность почётного жителя города напали какие-то бандиты?

— Не надо никого звать, Драгана, — я остановил её жестом, — мне некогда ждать, пока они начнут расследование, пока разберутся в своём ведомстве. Моих. Людей. Похитили. — я подошёл максимально близко к графине и продолжил зловещим шёпотом, — И сейчас я пойду и залью логово этих мразей их же кровью. Дождусь только подкрепления, и мы сами вскроем этот гнойник на теле твоего города.

— Но, Роман, так дела не делаются! — возмутилась Драгана, — Есть же закон!

— Драгана, дорогая, ты меня извини конечно, но во-первых, мы граждане другого государства, а во-вторых, мне плевать. Всякую мразь надо давить в зародыше, и я это отлично умею, тебе тоже не мешало бы научиться, иначе твоё правление может продлиться недолго. — я сделал ей жирный такой намёк. Если не прислушается, то это уже не мои проблемы, я сделал всё, что мог. — А ты чего вдруг решила меня навестить, кстати?

— Надо поговорить, Роман, ну и хотела тебя поздравить с основанием нового государства, — леди немного замялась, — это великое достижение, такого не случалось уже много веков.

— Спасибо, мои ребята выложились на полную, ну а поговорим давай попозже, как только закончим выносить мусор, — мне не хотелось сейчас отвлекаться, я обещал людям, что они больше не попадут в рабство, а тут их опять заперли, если они вообще ещё живы. — У меня тоже есть к тебе разговор. А сейчас мне надо спасать людей, медлить нельзя, — я заметил, что из-за угла появилась большая фигура Брикса, а следом за ним и много силуэтов поменьше. — Я уже знаю, где засели эти уроды, много времени не понадобится. Можешь пока вернуться в замок или подождать здесь. Думаю, часа через два-три вернёмся.

***

Аразия. Злой лес.

Он сидел в своей уютной землянке в компании единственного существа, которого мог назвать другом. Кротовыродок по имени Вася, одетый в тёплую курточку из меха мутировавшей лисицы, пристально смотрел на хозяина, который сегодня изволил предаваться самобичеванию.

Хозяин леса, как он сам себя называл, провалил важнейшее задание и упустил свой шанс. Он уже не помнил, кем он был раньше, и сколько живёт в лесу, зато прекрасно помнил момент, когда осознал, что монстры его слушаются.

Кажется, это было так давно. Прошла уже не одна сотня лет, за это время он сделал многое, чтобы проклятые людишки не заходили в его владения, но всё изменилось, когда в лесу появился этот ненавистный ему человечек, который вёл себя в его владениях как дома.

Сначала Хозяин просто приметил человечка и стал следить за ним, периодически подсылая к нему мелких монстров, потом решил сразиться и потерпел сокрушительное поражение. Он еле унёс ноги в тот день и долго зализывал раны в своей берлоге. Злость и ненависть так и кипели внутри, все эти дни он вынашивал план по уничтожению деревни этого мерзкого человечка.

Только вот проблема заключалась в том, что он не всегда видел это поселение. Оно как будто появлялось и исчезало, находясь в какой-то параллельной реальности, а посланные им монстры вообще не могли ничего обнаружить. Просто топтались вокруг нужного места и разбредались по лесу.

Удача повернулась лицом к Хозяину, когда он услышал у себя в голове голос Духа мира. Легендарная сущность предлагала ему задание по уничтожению ненавистного человечка. Вот так повезло! А какие награды обещал Дух, просто невероятные! К тому же, он помог подчинить короля ящеров — великое создание, о котором он раньше мог только мечтать.

Хозяин леса поставил всё на эту операцию и был абсолютно уверен в собственной непобедимости. Он уже практически праздновал победу, но что-то пошло не так.

Сначала человечки успешно отбивались, а потом им на помощь прилетели драконы, целых два из семи! Как они смогли договориться? Почему драконы помогли? У него не было ответов на эти и многие другие вопросы. Была только злость, а ещё чувство собственной слабости.

Дух мира, кажется, обиделся на него и наложил серьёзный штраф на использование способностей по управлению тварями. Фактически, сейчас он мог приручать разве что небольших монстров, вроде кротов или зайцев, и он понятия не имел, когда это кончится.

— Ничего, Вася, мы ещё покажем этим человечкам, где их место! — он погрозил кулаком воздуху.

Крот и хотел бы ответить, да даже мог. За столько лет они с хозяином научились понимать друг друга, но он не разделял этого маниакального влечения к уничтожению человеков, так что просто махнул лапой и улёгся спать.

Глава 4

В особняк главаря бандитов я отправил пару разведчиков Лайзы, а сама эльфийка вместе с Серой ушли на разведку в логово в трущобах. Первым делом нужно было обнаружить наших людей в плену. Надеюсь, они ещё живы. Я не сильно верил, что эти отморозки представляют из себя какую-то серьёзную угрозу, разве что их верхушка может что-то показать.

Честно говоря, хотелось действовать открыто, устроить показательное выступление, чтобы все видели, что бывает с теми, кто вредит нам, но было нельзя. Да и как-то же они смогли справиться с оборотнями. Те ребята, которых мы отделали в магазине, вряд ли бы сдюжили. Какие-то они были совсем уж слабые и неорганизованные.

Поэтому двигались мы небольшими отрядами, стараясь раствориться среди людского потока. Но получалось это, надо сказать, так себе. Для начала я хотел подобраться поближе к трущобам. Что-то подсказывало мне, что моих работников должны держать именно там.

Ну и я ждал возвращения разведчиков. Приказал им действовать по ситуации. Если пленников хорошо охраняют, то они не должны были геройствовать, но если с охраной там дела обстоят также, как в магазине, то стоило, если не вывести заложников, то хотя бы их обезопасить от угроз во время штурма. Отморозки часто любят прятаться за живым щитом, когда им грозит справедливая расправа, думаю, это утверждение актуально для каждого мира. В любом случае кто-то из разведчиков должен был вернуться и доложить.

Так и произошло. Когда мы постепенно вошли в трущобы и собрались в одном заранее обговоренном месте, появилась Лирэн — разведчица-эльфийка, молодая, но подающая большие надежды. Лайза готовила из неё своего заместителя, старательно передавая знания. Вот, видимо, и сейчас диверсантка решила лично остаться в логове бандитов, отправив помощницу с докладом.

— Командир, разрешите доложить? — она упала на одно колено и склонила голову — знак абсолютного доверия у эльфов.

— Докладывай, Лирэн, — молодая эльфийка удивлённо посмотрела на меня, видимо, удивившись, что я знаю её имя, но сделала вид, что ничего не произошло, за что ей плюсик в карму — умеет держать себя в руках, молодец.

— Наш отряд успешно проник в логово врага, — начала он свой доклад. — нам удалось обнаружить пленников, они все живы и заперты в клетках. Бандиты пока решают, что с ними делать, нападение произошло только вчера. Охрана там оказалась так себе, мы их устранили, леди Лайза и леди Сера зачистили их и сейчас переоделись, изображая из себя стражников. Ситуация в темнице полностью под нашим контролем, но вывести всех незаметно не представляется возможным.

— Оборотни тоже там? — мне было всё ещё интересно, как так получилось, что мои «хлебобулочные» ликаны не смогли справиться самостоятельно.

— Нет, командир, мы прочесали их логово полностью, следов оборотней не обнаружено, — отрапортовала разведчица.

— Получается, они где-то в другом месте, или уже мертвы. Плохо, но вы молодцы. Ты сможешь вернуться к Лайзе и передать мой приказ?

— Так точно, командир, я освоила навык мимикрии, — с гордостью сообщила эльфийка, — поэтому меня и отправили с докладом. Средства обнаружения на базе противника отсутствует. Разрешите высказать личное мнение?

— Говори, — конечно, мне было интересно послушать.

— Господин Роман, у меня сложилось такое впечатление, что эти головорезы — просто безмозглые идиоты. Они настолько беспечны, что мы проникли к ним в логово, словно к себе домой. Даже в деревне лоулингов охрана была лучше, — ну я так и думал, что ребята там не особо сильные, но, чтобы настолько? Неужели нас так недооценивают? Или это реально просто какие-то залëтные идиоты? — Я считаю, что этих отбросов кто-то нанял, и основной их целью была проверка наших сил. Ни на что большее они не рассчитывали, так как все пленники абсолютно целы, даже деньги и вещи из магазинов лежат полностью нетронутыми, как будто ждут заказчика.

— Что ж, вполне может быть, — ну а почему нет, если обелиски сообщили всем правителям о возникновении нового государства, то самые быстрые и смелые могли найти информацию о нашем магазине и решить попробовать укусить. Такой вариант тоже стоит учитывать. — Ты молодец, Лирэн, возвращайся к Лайзе, и защищайте пленных, мы тоже выступаем. Готовьтесь нас встретить.

Сказано-сделано. Разведчица удалилась, а я отдал приказ выдвигаться. Действовать я велел безжалостно, в плен брать только командиров. Они сами выбрали свою судьбу, вступив на скользкий путь разбоя. Мне было совершенно не жалко их, внутри всё клокотало. Не позволю безнаказанно похищать моих людей! И этот случай станет первым и, надеюсь, последним. Я хотел всем показать, что с ними произойдёт, реши они поступить похожим образом.

База разбойников представляла из себя комплекс старых зданий, основным из которых был какой-то заброшенный завод довольно приличных размеров. Территория была обнесена хлипким забором, сломать который не составило вообще никакого труда, учитывая, что со мной сейчас было около сотни лучших бойцов королевства, которые уже успели закалить свой характер в сражениях с монстрами леса.

Я решил не церемониться и ударить прямо в лоб. Уверен, они мало что смогут противопоставить слаженной работе опытных вояк, а других среди нас сейчас практически не было, новички остались дома. Брикс, как и я, полыхал чувством справедливости, так что командовал своими отрядами со скоростью пулемёта. Его тон был подобен мощи водородной бомбы, даже мне на подсознательном уровне хотелось выполнять приказы синего здоровяка.

Слабенький заборчик был уничтожен буквально за секунды, и уже спустя несколько минут и пару десятков трупов врагов, мы заходили в центральное здание. Параллельно прорыв шёл по всему периметру. Бандиты не успевали ничего предпринять, даже подать нормальный сигнал тревоги не могли. Их дозорные, стоящие на вышках, первым делом получили магией пустоты и льда. Я практически не участвовал в осаде лично, больше наблюдал за работой моих людей. Мне быль интересно посмотреть, как они себя поведут в сражении не с монстрами, а с другими разумными, хотя назвать так это мясо я мог только с большой натяжкой.

Мои опасения, что у кого-то может проявиться лишний гуманизм в самый неподходящий момент, оказались пустыми. Бойцы работали, как часы. Они действовали, словно неистовый поток воды, который наконец-то вырвался на волю. Сопротивление бандитов было смято за считанные минуты.

Вся операция заняла около получаса, и вот я уже открывал дверь в темницу, где нас встречали Лайза и Сера со своими людьми и пленниками. С ними же рядом стояла и Нина Петровна, которая сразу же подошла ко мне и начала извиняться:

— Рома, прости, это я виновата, — в голосе пожилой женщины слышалось отчаяние. — Похоже, я растеряла всю свою хватку и совершенно расслабилась, думала, нам ничего не угрожает, подвергла опасности девчонок и парней. Я не оправдала твоих надежд, не справилась с возложенной на меня ответственностью.

— Нина Петровна, не переживайте, это не ваша вина, — я поспешил заверить эту добрую женщину, что она здесь совершенно ни при чëм. — Ваша задача — заниматься экономической составляющей, а никак не защитой. Так что вина полностью лежит на мне, но я всё исправлю и сделаю выводы. Больше такого не повторится.

— Откуда же ты такой взялся, Рома? — она посмотрела на меня пронзительным взглядом, — Ты слишком молод, чтобы делать такие мудрые выводы, но я рада, что не ошиблась в тебе, и что у много сына появился такой замечательный друг. Спасибо.

— Пока не за что, Нина Петровна, Вы знаете, что произошло? — надо было выяснить, откуда ноги растут у этого нападения. — Где ликаны? И как так получилось, что эти уроды столь удачно подгадали момент атаки?

— Нет, Ром, извини, я ничего не знаю, слишком уж увлеклась работой, — она печально опустила голову. — Они просто ворвались и скрутили всех наших девчонок, защищаться было некому, да и я приказала ничего не делать, надеялась на тебя и Антошу. Я не хотела, чтобы кто-то из работников случайно пострадал.

— Вы всё правильно сделали, Нина Петровна, а сейчас мне нужно побеседовать с пленными и выяснить, что к чему, — я бросил сердитый взгляд на тройку пленных командиров, которые, кажется, наконец-то осознали, в каком положении оказались. — Ребята выведут вас наружу и отведут в безопасное место. Мы там, кстати, товар привезли, так что нужно как можно быстрее возобновить работу, займётесь?

— Да, Рома, и так сутки пропустили, это может негативно отразиться на деловой репутации! — женщина быстро взяла себя в руки, вернув деловой настрой. Я передал её под охрану бойцов, а сам двинулся в сторону пленников.

Допрос оказался очень простым. Увидев нашу мощь, бывшие бандитские командиры даже и не думали что-то утаивать, каждый из них заливался соловьём, сдавая секреты банды. Нам не повезло, и самого Сурового здесь не оказалось. По словам этих уродов, он сейчас должен был отмечать успешную операцию у себя в имении, где должны были пройти встречи с заказчиками, а это, как я и думал, была далеко не инициатива банды, и с работорговцами, которые собирались выкупить моих оборотней. Ну они хотя бы живы, это не может не радовать, но вопросов к горе-охранникам у меня появилось ещё больше.

Оставив часть людей собирать трофеи, мы с остальными выдвинулись в сторону квартала аристократов. Здесь предстояло действовать куда деликатнее, дабы не затронуть тонкие нити их душевного спокойствия, а то они потом Драгану жалобами забросают, а она вынесет мне мозг.

Я хотел попытаться успеть на встречи главы бандитов с его гостями, дабы прихлопнуть несколько зайцев одним выстрелом и размотать клубок дальше. Очевидно, что кто-то нанял бандитов, но вот кто? Врага следует знать в лицо.

Да и с работорговцами следует побеседовать, хотя бы узнать, как они собираются обратить в рабство граждан свободной страны. Хотя, они наверняка ещё не знают об их статусе, но проверить стоит. И не буду лукавить, я просто всей душой не любил работорговцев. Не мог я, как член современного общества, смириться с таким явлением, хоть и понимал, что это довольно закономерный и логичный процесс в средневековье.

Прибыв на место, мы сразу встретились с разведчиками, которые доложили, что Суровый сидит внутри особняка и ждёт гостей. Ликантропы обнаружились в подвале в состоянии глубокого сна. Похоже, их как-то заманили в ловушку и применили какой-то мощный артефакт, сопротивляться которому мои волки не смогли. Что ж, это их оправдывает. Тут, скорее, моя ошибка, я никак не огородил защитников магазина от подобного рода атак, да и нет у меня такой возможности до сих пор, как это ни прискорбно. Ладно, будем выручать, а там уже решу конкретно, стоит ли их наказывать, но уже сейчас я склонялся к тому, что они ничего не могли сделать, и их вина в произошедшем полностью отсутствует.

Можно было бы просто попросить Свету заморозить к чертям собачьим весь особняк и брать главаря тёпленьким, но я решил подождать гостей. Бойцы распределились вокруг территории поместья, часть проникли внутрь, но никто из охранников ничего даже не заподозрил. Я ещё раз убедился, что служит Суровому исключительно всякий сброд, и порадовался за качественные характеристики собственных солдат.

Буквально через час прибыли работорговцы. Их мы заметили заранее и решили не подпускать близко. Информация о них у нас уже имелась, да и предпринимать каких-либо радикальных действий в их отношении я не планировал. В конце концов, они ничего плохого не сделали, просто получили информацию о выгодной сделке и выполняют свою работу. Я хотел их лишь немного припугнуть и получить какие-нибудь преференции или скидки в дальнейшем. Как бы я не выступал категорически против рабства, а сталкиваться с ним мне придётся ещё долгое время.

Только успели обезвредить охрану работорговцев и повязать их представителя, как мне доложили, что едет кто-то важный на переговоры в поместье. Пришлось отложить беседу с представителями местного бизнеса. Вторая цель была куда важнее.

Три кареты остановились у ворот, охрана взяла периметр под контроль, ну это они так думали, а толстоватый мужичок с тростью в сопровождении двух охранников двадцать пятых уровней зашёл в особняк. Естественно, как только дверь закрылась, мои люди вырубили всех, кто остался снаружи, а Лайза накрыла меня каким-то своим навыком, и мы с ней смогли подобраться максимально близко к залу, в котором начались переговоры.

Точнее, это был больше монолог, в котором Суровый рассказывал, как ему пришлось сложно, но он и его ребята смогли выполнить задание. Короче, стандартный трëп, где бандит пытался набить себе цену. Однако, я услышал главное — имя заказчика. Оказалось, что напасть на нас приказал некий граф Дракенберг.

Я уже понял, что это какой-то родственничек Драганы. И что у них за фетиш такой — брать имена, связанные с драконами? Я вот сам уже частично дракон, но как-то меня это особо не трогает, а эти ребята, кажется, реально гордятся. Было бы чем, скоро, чувствую, мне придётся поубавить эту их гордость и спесь.

Это во мне сейчас, похоже, кипела драконья кровь, которую я выбрал в качестве бонуса. Меня ломало пол дня, а особых преимуществ от преобразования я пока не успел заметить. Лучше бы лапы взял, думаю, ими хоть сражаться можно. Ну да ладно, посмотрим ещё, как себя покажет эта опция, но пока я только стал более раздражительным, что мне не особо-то и нравилось.

Поняв, что сюда прибыл просто слуга, а не сам лорд, я отдал команду на штурм. В этот раз старались брать всех живыми. Могут пригодиться в качестве заложников. Сначала побеседую с ними, а потом, может, и вовсе передам Драгане. Они, конечно, ублюдки те ещё, но никого из моих людей не убили, так что не вижу повода быть слишком кровожадным.

Всё украденное я уже вернул, даже больше, а после тщательного осмотра особняка, думаю, мы окажемся в хорошем плюсе, так что пусть приходят ещё, я буду только рад, хе-хе.

Скрутить всех присутствующих не составило абсолютно никакого труда, охраны тут оказалось на удивление мало, так что через пару часов я уже закончил разговоры по душам, и мы выдвинулись обратно к нашей лавке.

Суровый оказался полным отморозком и идиотом, что меня, признаться, несколько удивило. Простой дуболом, который держал своих людей в страхе и повёлся на деньги, даже не проверив, на кого рыпнулся. Не думал, что такие люди могут становиться главарями, пусть даже и банды полнейшего отребья. Видать, силой прижал подчинённых к ногтю. Короче говоря, от него я не получил абсолютно никакой полезной информации. Его просто скрутили и упаковали в кандалы, которые блокировали навыки. Несколько таких штук обнаружились среди трофеев с монстров, которые атаковали Надежду.

Вот с толстячком всё оказалось куда интереснее. Его хозяин владел соседним графством и получил информацию об образовании нового государства от Императора, а также тот поведал ему о моих лавках в Пурсе. Оказывается, как интересно, за мной целый император следит, а я ни сном ни духом.

Пузан сказал, что лично видел послание, и там было чётко сказано: действовать по своему усмотрению, то есть император на нас нападать не приказывал, что уже хорошо. С таким титаном я пока бодаться явно не готов. Но вот граф не придумал ничего лучше, чем прощупать возможности моей обороны, и я тоже «молодец», совершенно не озаботился вопросом безопасности работников. Но больше такого не повторится.

Толстяк по поручению лорда быстро вышел на первую попавшуюся банду в Пурсе, здраво рассудив, что чем быстрее, тем лучше. В этом он оказался прав, пока мы два дня собирали трофеи, они как раз и совершили свою атаку. На вопрос, почему решили оставить всех в живых, он ответил, что действовали они в спешке, и Дракенберг сначала не решил, как лучше поступить, а потом захотел продать всех в рабство. Как он хотел это провернуть — не понятно.

Графство этого лорда соседствовало с землями Драганы с севера. Его я уже взял на заметочку, как только более-менее встанем на ноги, я обязательно наведаюсь к нему в гости, пообщаться, так сказать, тет-а-тет. Ну а пока сделаю вид, что закрыл глаза на столь вопиющую наглость. Некогда нам сейчас устраивать набеги.

Пухляша в итоге решил посадить в тюрьму в Новой Надежде, может пригодиться попозже, только вот была одна проблема — её ещё надо построить, но это дело недолгое, да и такими темпами заполниться она должна довольно быстро.

Следом настала очередь работорговцев. Они сердечно заверяли меня, что их ввели в заблуждение, и если бы они знали подробности, то никогда бы даже не посмотрели на такой нелегальный «товар». В качестве извинений мне была предложена постоянная двадцатипроцентная скидка и право первого выкупа интересующих меня позиций. По их словам, эти товарищи были представителями самого большого в империи торгового дома, и работают они исключительно по закону.

Правдоруб показал, что они не врут, и я решил принять их извинения и отпустить на все четыре стороны. Заодно быстренько накидал список классов, которые мне необходимы в первую очередь: инженеры, артефакторы, механики и другие, которые так или иначе связаны с производством всяческих технологичных штук. Ну и воины, и маги с интересными классами, особенно маги, их силу мне уже удалось оценить в бою. Договорились встретиться через несколько дней. Они должны были проверить свои резервы и сообщить результат в наше представительство в Пурсе.

Обыскав особняк и выгребя оттуда всё, что не прикручено, мы вернулись в магазин, где меня всё ещё ждала Драгана. Надо же, вот уж не ожидал, видать, ей что-то действительно от меня надо. Всю дорогу я делал внушения грустным ликанам, которые виновато опустили головы. Оказалось, что их банально развели, заманив в ловушку и распылив какой-то сонный газ. Пухляш оказался далеко не дураком и снабдил бандитов кое-какими артефактами. Ну что сказать? Будет нам всем уроком, что нельзя недооценивать противника.

Уже на месте я быстро ввёл Драгану в курс дела. Она внимательно меня выслушала и скривилась.

— Знаешь этого товарища Дракенберга? — ответ был очевиден, но интересно её послушать.

— Конечно знаю, тот ещё скользкий червь, — было видно, что данный индивид ей не слишком симпатичен.

— Я и пришла, чтобы предупредить, что тобой заинтересовался сам император и разослал всем местным информационные письма, приказав действовать или бездействовать на своё усмотрение, — надо же, честно говоря, не ожидал от неё такой заботы, но это приятно. — Так что будь готов, думаю, он будет далеко не последним, кто захочет проверить тебя на прочность.

— Спасибо за предупреждение, — я вежливо поклонился леди, — а ты?

— Что я? — не поняла моего вопроса Драгана.

— Будешь что-то предпринимать? — я хотел сразу расставить все точки над и, чтобы понимать, насколько могу ей доверять.

— Я с тобой, Роман, можешь даже не сомневаться, особенно после всего, что ты для меня сделал. Клянусь! — в воздухе почувствовалась вспышка маны.

— Даже так? Не ожидал от тебя столь резких заявлений, не боишься? — я внимательно взглянул в её большие зелёные глаза.

— Боюсь, но ты же, как настоящий рыцарь, защитишь хрупкую девушку? — она лукаво мне подмигнула.

— Куда же я денусь! — и мы дружно рассмеялись. Напряжение ушло. Приятно, что есть люди, кроме моих, кому я могу доверять.

— Ладно, давай к делу, — я достал из кармана сложенную бумажку и передал Драгане. — Это примерный список того, что мы добыли во время испытания за обелиск: мясо, шкуры, кости.

Она развернула листок и пробежала по нему глазами, которые увеличивались с каждой секундой.

— О-фи-геть! — она даже рот отрыла, довольно милое зрелище. — Это что же там у вас за война была? Да тут больше, чем моё графство добывает за год!

— Ну вот как-то так, — я развёл руками, — Дух мира не даёт лёгких испытаний. Вопрос в другом, тебе что-то из этого нужно?

— Конечно нужно! Но я готова выкупить не больше десятой части, да и не уверена, что хватит денег. Сейчас город находится не в самом лучшем финансовом положении, — в голосе графини чувствовалась грусть. — Обмен рассматриваешь?

— Да. Мне нужен в первую очередь энергон, а также книги навыков и товары, которых не особо много у нас, и которые пользуются спросом у людей: одежда, посуда, какие-то бытовые приборы, украшения, книжки, что-то развлекательное, не знаю, что у вас народ тут любит? — я перечислял то, что приходило в голову здесь и сейчас, заранее мы как-то этот вопрос не обдумали. — Короче, я хочу, чтобы мои граждане охотно тратили свои зарплаты в наших магазинах.

— Понимаю, — она задумчиво постучала пальцами по столу, — мне нужны сутки, чтобы озадачить слуг и сформировать предложение, а что будешь делать с остальным?

— Хотел попросить тебя о помощи, у тебя знакомств явно больше, сможешь договориться с империей или соседями о скупке? Только Дракенхрену этому ничего не говори, обойдётся, — я сразу обозначил свою позицию. Торговать со всякими козлами не хочу и не буду. — Твои десять процентов за посредничество и использование портала.

— Щедро, — отказываться она не стала, молодец, благородство — это прекрасно, но и меру знать надо. — Я выступлю посредником и гарантом, но, опять же, нужно время.

— Понимаю и не тороплю, только помни, что это всё же мясо, и оно имеет свойство портиться, — я решил, что напомнить об этом будет не лишним. — Мы его храним в холоде, но, склады забиты под завязку, всё не умещается. Какую-то часть желательно продать уже сейчас.

— Договорились, сегодня же пошлю императору весточку, — кажется, десять процентов прибавили Драгане мотивации. — Думаю, он с радостью выкупит большую часть.

— Тогда не буду больше отвлекать, пойду к себе, дел очень много, — о, чуть не забыл! Я выглянул из комнаты и позвал Брикса. — Передай леди наш подарок.

— И зачем они мне? — на лице графини отобразился весь спектр эмоций от созерцания слегка побитых оборванцев во главе с бывшим предводителем.

— А мне зачем? — я усмехнулся, — Это твои граждане, вот и делай с ними, что хочешь. У меня же нет никакого желания возиться с этим отребьем.

— Ладно, — она тяжело вздохнула, — пусть твои люди подержат их у себя ещё пару часов, пока я пришлю стражу.

— Не вопрос, партнёр, обнимемся? — я широко развёл руки и улыбнулся во весь рот. Мне почему-то нравилось ставить леди в неловкое положение, в такие моменты она вела себя, как девчонка.

Драгана немного покраснела, но от обнимашек не отказалась, так что распрощались мы на позитивном моменте и отравились каждый по своим делам. Работа сама себя не сделает!

Глава 5

От автора:

Изначально я планировал, чтобы третий том взял свой старт именно с этого места, но так вышло, что второй том немного подзатянулся. Так что можете считать эту главу альтернативным началом третьего тома.

Приятного чтения.

Ты принцесса, я король,

И мы несовместимы вместе,

Но мы счастливо живём

Вдвоём в своём королевстве...

(Anatoly prod. — Королевство)

Мы с Искрой и Лео заканчивали зачищать очередное подземелье, напевая весёлую песенку, которую «дочурка» нашла среди музыкальной библиотеки, принесённой с Земли. Она, кстати, росла не по дням, а по часам, и уже была размером с упитанную пони, хотя, прошло чуть больше месяца с момента нашествия монстров на Новую Надежду.

За это время почти не произошло ничего экстраординарного. Всё шло своим чередом, наш молодой город потихоньку разрастался, население увеличивалось, а слава о нас распространялась с бешеной скоростью.

Товары из Лесного королевства за столь короткое время стали настоящим хитом, особенно продукция нашего юного алхимика. В нашу лавку в Пурсе приезжали уже целых два имперских министра, с которыми мы подписали контракты на прямую поставку зелий и некоторых системных предметов.

Казна, которая ещё месяц назад составляла всего пару тысяч золотых, сегодня уже увеличилась примерно в пятьдесят раз, и это было только начало. Как я и обещал, все талоны были успешно обменяны на полновесное золото. Народ ликовал, они никогда не держали таких богатств, по их меркам, в руках.

Драгана продала мне огромную кучу всякого барахла, которое у нас не производилось, но пользовалось спросом в быту простых жителей, так что деньги им было куда тратить.

Кроме того, Антон основательно закупился на Земле, и мне опять пришлось работать грузчиком. Мы с ним решили, что уйдём с рынка красиво, напоследок загрузив всех клиентов большой партией мяса. Друг смог провернуть такую операцию благодаря старым связям, правда для этого ему пришлось проторчать на Земле две недели, именно столько заняла подготовка.

Но оно того стоило, мы неплохо заработали и на все деньги купили товаров на продажу в магазинах, которые уже открылись у нас в Надежде. Пока их было всего два, но планировалось скоро открыть ещё. В этот раз мы сделали упор на вещи, которые должны были стать премиальными, чтобы жители копили и стремились их приобрести.

Так в продаже у нас появились фотоаппараты, телевизоры с флешками, на которых были заранее записаны фильмы, музыкальные колонки, бытовая техника и многое другое. Данную категорию товаров мы решили сделать премиальными, так как скоро их будет невозможно достать. Так что цены на них кусались, и позволить их себе могли пока лишь единицы.

Популярными стали не только лавки, но и ресторан. Первое время зажиточные граждане Пурса немного опасались неизвестной им еды, но скоро любопытство взяло верх. Произошло это во многом благодаря Драгане, которой настолько полюбилась кухня Нины Петровны, что она приходила туда почти каждый день.

И вот теперь все столики в ресторане были забронированы на несколько недель вперёд, а у магазина продуктов почти всегда стояли очереди. Те, кто не мог позволить себе постоянно питаться в ресторане, пытались повторить наши блюда дома.

Роза, наша главная пиарщица, быстро смекнула, что к чему, и выпустила сборник рецептов, который продавался здесь же. Эта небольшая брошюрка быстро стала хитом продаж, а вместе с ней и наши, довольно дорогие, кстати, продукты, которых теперь не хватало для экспорта. Скоро придётся завозить с Земли ещё животных и значительно расширять посевы, только денег надо где-то взять, потому что мы потратили почти всё.

Территория города росла в очень хорошем темпе, за месяц с небольшим он увеличился почти в два раза. Новые дома строились постоянно, а параллельно с ними появлялись и новые хозяйственные и промышленные здания.

Поскольку у нас было очень много дерева, первым делом я решил отрыть мебельное и бумажное производства. Часть оборудования привезли с Земли, часть доработали и переделали уже здесь. Работорговцы продали нам десять инженеров и троих артефакторов, каждый из них взял себе учеников.

Работы для них имелось очень много. Со временем я планировал перевести всю инфраструктуру на энергон, ведь топливо имеет свойство портиться, да и для обеспечения электричеством всего города нам уже не хватало мощностей.

Этот энергон я старался скупать везде, где только мог. Его требовалось невероятно много, а найти месторождение у нас так пока и не получилось. Сегодня я пошёл в найденное подземелье в надежде, что получится как с мифрилом, и в списке наград появится возможность основать рудник.

Поток желающих переехать к нам становился всё больше. Уже на данный момент население Новой Надежды превысило три тысячи. Численность армии сейчас составляла больше пятисот разумных, но всё также сохранялся дефицит магов, а ещё категорически не хватало управленцев.

Охотников было примерно столько же, сколько и воинов, но они выполняли совершенно другие задачи. Занимались исключительно добычей дичи, которая постоянно появлялась вокруг, как по мановению волшебной палочки. Далеко добытчики не уходили, в отличии от военных, да им это было и не нужно.

Мифриловую шахту наконец-то начали разрабатывать, кузнец Вильбо светился от счастья и гонял своих учеников с особым энтузиазмом. По его заверениям, на днях уже должны были выйти первые образцы мифрилового оружия. Я пока не понимал, что в нём такого особенного, а гном не спешил рассказывать, загадочно отвечая: «Скоро сам увидишь!»

Посовещавшись с Серёгой и Бриксом, мы решили-таки засаживать самыми нетребовательными культурами земли вне купола, но пока это было только в проекте, ведь наступила самая настоящая зима. Из-за холодов нам потребовалось много тёплой одежды, благо, различных шкур у нас было навалом. Так в Надежде появилась целая когорта швей. Девушкам приходилось переучиваться, чтобы освоить эту профессию, но худо-бедно они справлялись.

Бункер, в котором я сражался с дерьмодемоном, мы тоже пустили в дело, оборудовав внутри него отапливаемые теплицы. Выращивать в них можно было далеко не всё, но многие растения прижились, не без помощи Тополя и его новой ученицы.

По праву первостепенного выкупа мне удалось перехватить молодую способную девчонку со склонностью к магии природы по имени Ива. Было забавно наблюдать, как маленькая рыжая «полторашка» повсюду таскается за вечно хмурым стариком, а тот не забывает ворчать в её сторону при любой возможности.

Два дня назад случилось страшное и совершенно неожиданное событие: резко перестали работать все земные технологии. Город оказался в одночасье практически полностью обесточенным, все производства встали, даже огнестрельное оружие отказывалось стрелять. Работали только переделки, которые инженеры успели приспособить под питание от энергона, а таковых было очень мало.

Я разу спросил у Системы, в чëм дело, а она ответила, что, вероятно, Дух мира приспособился к изменениям и смог их перебороть. Какой-то он слишком консервативный и не хочет терпеть чужеродные технологии. Вот так, и делай, что хочешь.

Ой, как же теперь несладко придётся землянам. Если раньше у них были хоть какие-то шансы против местных, то сейчас... Я даже не знаю...

А энергона, хоть мы и его и старались скупать повсюду, у нас имелось крайне немного. Мало кто хотел менять ценнейший ресурс на еду, пусть и уникальную. Так что нам кровь из носа нужна была своя шахта. Мастеров в городе, которые могут с ним работать, тоже пока маловато, но даже так, совсем скоро они истратят все наши запасы.

Пришлось мне самому, как самому сильному, идти и зачищать подземелье. Лео я брал с собой по умолчанию, а Искра просто меня задолбала. За каких-то полтора месяца она практически превратилась в подростка, с которыми ну очень сложно. Мало кто мог с ней совладать, особенно учитывая, что она у нас принцесса, так что я старался заниматься её воспитанием лично.

Да и не было толку её не брать. Оказалось, что у мелкой есть особый навык: она могла телепортироваться ко мне, где бы я не находился, чем постоянно и занималась. В Надежде ей, видите ли, скучно, а с папкой всегда сплошное веселье. Хорошо хоть, послушалась меня и не появлялась на всяких переговорах, удалось объяснить ей, что людям пока не стоит видеть её прекрасный лик, во избежание лишних проблем.

В подземелье нам попался кусок неизвестной планеты, населённый какими-то уродскими орками. Части их тел были искажены и вздуты, конечности разной длины, головы с многочисленными вмятинами и буграми. Такое ощущение, что они облучались радиацией всю жизнь. А ещё они были невероятно тупыми, но очень сильными, и я бы не сказал, что нам было легко. Хорошо хоть, «доченька» освоила огонь, он довольно эффективно работал против мерзких орков.

— Папочка, а почему ты не ищешь нам новую маму? — внезапно огорошила меня вопросом красная засранка.

— Некогда мне, дочка, империю надо создавать, вон сколько людей от меня зависит, — выдал я стандартную отмазку, а сам крепко задумался.

Вокруг меня полно настоящих красоток, и многие из них только рады будут начать отношения. Периодически мы проводим ночи вместе с Дашей, но ничего большего, я не хочу пускать её в свою душу. Кас и Света практически в открытую сражаются за моё внимание, Лайза, Сера и Луна то и дело кидают на меня недвусмысленные взгляды, Киса нет-нет, да стрельнëт глазками. Даже от Драганы я ощущаю женскую заинтересованность.

Ну а я... Не знаю, не хочется мне отношений. Такое ощущение, что я потерял способность любить. Нет, я люблю Искру, правда, да и друзей своих. Я сейчас про другую любовь, именно между мужчиной и женщиной.

Грёбаный старый мир, который переварил меня и выплюнул, убив всё хорошее, что было внутри! Грëбаная бывшая! Почему-то я до сих пор вспоминаю ту боль и никак не могу зарастить дыру в сердце, которую она мне оставила. Надеюсь, когда-нибудь я справлюсь, но пока никак не получается, и я ничего не могу с этим поделать. Эх, ладно, поживём-увидим...

— Мелкая, похоже, этот последний, — я указал на огромного урода, который больше был похож на большую кучу болячек и гнойников. — Дыхнёшь?

— Конечно, папочка! — Искра радостно закивала. Ей нравилось, когда я ценю её помощь и хвалю.

Мы начали действовать, и несмотря на свой размер, орк прожил недолго. Наконец-то подземелье было закрыто! Мы провели тут суммарно часов пять, мне уже порядком надоело. Наконец-то пред моими глазами предстал экран с выбором наград. Я воспользовался поиском, и...

Да! В списке нашёлся рудник энергона, правда, с припиской «маленький», но я был несказанно ему рад. Пусть хоть крошечный, главное, он спасёт нас от простоя и погружения в каменный век. Боясь спугнуть удачу, я подтвердил выбор, и мы оказались на улице. Я решил установить здесь первый аванпост, потому что до Надежды было около пятидесяти километров. Я его вообще случайно обнаружил, когда облетал владения в поисках чего-нибудь интересного.

— Так, ладно, надо двигаться домой, задача выполнена, давайте через портал, — я посмотрел на довольную дракошку и совершенно спокойного тигра. — Потом вернёмся, поставим стационарный телепорт, иначе я не знаю, как доставлять отсюда ресурсы.

Думаю, порталита потратится немного, тем более, я пока скитался по лесу, нашёл его почти два килограмма. Не будем терять время, оно сейчас слишком дорого. Я щёлкнул пальцами, и окно перехода открылось.

***

Земля. Россия.

Г. Владимир-22.

Секретная военная база.

Полковник Кулагин был очень сильно недоволен, ведь его сослали в это богом забытое место, как какого-то сержанта. Но с приказами не спорят, особенно, когда они исходят из самого Кремля. Так что пожилому полковнику пришлось смириться и взять на себя командование этой базой.

Причиной такой срочной командировки послужило странное событие — появление совсем рядом неопознанного объекта, признанного особо опасным. Официально объект получил кодовое название «Портал», неофициально — похоже, это он и был. Как бы не хотелось полковнику верить в существование подобного, но действительность диктовала свои правила.

Кулагину было поручено в кратчайшие сроки получить максимум информации по объекту и доложить наверх. Для этого ему временно выдали практически неограниченный бюджет и полномочия. В помощь полковнику были направлены лучшие солдаты в составе целого батальона из трёхсот бойцов.

— Товарищ полковник, разрешите доложить? — в кабинет просочился молодой капитан и встал по стойке смирно.

— Вольно, Носков, — полковник небрежно махнул рукой, — не тяни, рассказывай, что там за портал такой. Удалось что-то выяснить?

— Так точно, товарищ полковник, — капитан воодушевился и начал доклад. — Учёные официально подтвердили, что объект является некими вратами в неизвестную местность. Для проверки был собран отряд из тридцати полностью вооружённых бойцов. Ровно шесть часов назад они проследовали в портал, связь с ними мгновенно пропала. С тех пор от них ни слуху ни духу, ожидаем возвращения. Доклад окончен.

— Носков, вот ты умный вроде мужик, — на лице полковника проявились нотки раздражения, — так скажи, на кой чëрт ты мне всё это докладываешь? Мне нужен результат, а не простая болтовня!

В этот момент в дверь постучали, и не успев дождаться ответа, в кабинет влетел взъерошенный лейтенант Мясников.

— Товарищ полковник, разрешите доложить? Срочная информация!

— Докладывай — резко заинтересовался полковник.

— Вернулись! Остатки отряда, который ушёл в портал!

— Остатки? Как это понимать, Мясников? — Кулагин аж вскочил с кресла.

— Товарищ полковник, дело в том, что вернувшихся всего трое, они изранены, один без сознания, второй напуган до чёртиков, говорить способен только третий, — доложил лейтенант и опустил взгляд.

— Быстро его ко мне!

Через десять минут уставший солдат, весь в синяках и ссадинах, еле-еле стоял перед полковником.

— Присаживайся и рассказывай, что там у вас произошло, служивый, — Кулагин показал пальцем на свободный стул и приготовился слушать. В кабинете уже собралась целая комиссия, практически все командиры пришли послушать доклад очевидца.

— Товарищ полковник, простите, что не по уставу, но иначе не могу. Жопа там, самая настоящая, — солдат сделал небольшую паузу, давая всем собравшимся время на обдумывание. — На той стороне оказался лес, наполненный кровожадными тварями. Некоторые животные похожи на наших, отличаются только незначительными деталями, но даже они чрезвычайно опасны. Треть нашего отряда полегла за несколько минут, прежде чем мы успели сообразить, что наше оружие не работает, и растерзали их зайцы.

— Зайцы? Какие ещё зайцы, солдат, ты бредишь? — не выдержал капитан Носков. — И что значит — оружие не работает?

— Никак нет, товарищ капитан, я нахожусь полностью в здравом уме, — ответил солдат как ни в чëм не бывало. — Зайцы похожи на наших, только с рогом и когтями, после них мы встретили ещё кровожадных кротов, а потом каких-то адских свиней. По поводу оружия, оно просто отказалось работать в том мире, как и все наши технические приспособления. Там можно сражаться только голыми руками и холодным оружием. Когда мы это осознали, нас уже отогнали от портала местные отродья, так что нам пришлось с боем прорываться обратно. Полегли почти все.

— Ты сказал «в том мире», что ты имеешь ввиду? — зацепился за главное опытный Кулагин.

— Только то, что за порталом, очевидно, другой мир, — солдат устало покачал головой, — это не вызывает сомнений, там абсолютно иная природа, каждый кустик несёт огромную опасность, ничего не работает. Как будто попал в злую сказку.

— Сказку, говоришь? — полковник почесал гладковыбритый подбородок, серьёзно задумавшись.

Похоже, он здесь надолго, теперь домой его точно никто не отпустит. Эх, надо было выходить на пенсию, предлагали же, а он всё до генерала хотел дослужиться. Ну что ж, хотел — получай. Вот он шанс. От размышлений его оторвал солдат, который что-то достал из рюкзака.

— Товарищ полковник, вот, взгляните пожалуйста, — он положил на стол странный нож и два не менее странных шара. — Такие сферы иногда появляются рядом с телами убитых монстров. Мы не знали, что это и открыли одну. Из неё появился этот нож.

Военные загалдели, совершенно забыв про субординацию, пока полковник не стукнул кулаком по столу.

— Молчать! Всем успокоиться! — голос командира резко привёл служивых в чувство. — Давайте посмотрим, что тут у нас, — он повертел в руках нож, внимательно глядя на него. — Необычный, странная сталь, да и рукоять из какого-то непонятного материала. Передать на экспертизу. А что делать с этими шарами, как их открыть?

— Просто сожмите в руке и пожелайте, чтобы он открылся, — пояснил солдат.

Полковник так и сделал сначала с одной сферой, а затем и со второй. Из первой появилась пара носков, а из второй довольно неплохой на первый взгляд меч.

— Надо же, прям магия какая-то, — проговорил удивлённый капитан. — А это что, товарищ полковник, носки?

— Похоже на то. Носки и меч... — полковник не знал, как реагировать на такое. Но выдержка бывалого вояки позволила резко взять себя в руки. — Так, капитан, слушай мои команды! Бойца отправить отдыхать, со всех собрать дополнительные подписи в соглашении о неразглашении, опросить остальных двоих, как только придут в себя. Потом составишь рапорт и срочно мне на стол, наверх доложу лично. Готовь новую группу, вооружай их мечами и копьями!

— Простите, товарищ полковник, — капитан оторвался от записей, — но где мне взять мечи и копья?

— Я откуда знаю? Да хоть роди! — заорал на него командир. — У тебя столько ресурсов в распоряжении, уж будь добр, отыщи где-нибудь стальные ковырялки. Похоже, господа, — он окинул взглядом офицеров, — мы столкнулись с чем-то сверхъестественным. Это шанс для каждого из вас продвинуться вверх по карьерной лестнице. Прошу вас только об одном — не просрите!

Глава 6

Аразия. Нейтральная территория.

Окраина Злого леса.

В этих местах редко ступала нога разумных, но сегодняшний день стал исключением из правил. Прямо сейчас к огромному лесу подъезжал целый караван обозов, гружённых провизией и под завязку набитых людьми и нелюдями. А в небе, прямо над ними, летел огромный красный дракон.

Через некоторое время обозы начали останавливаться и из них стали выпрыгивать крепкие воины и выстраиваться в шеренгу. Дракон приземлился, когда остановилась последняя телега, и обратился в красивую молодую на вид девушку с ярко-красными волосами. Она прошлась вдоль длинной шеренги и цепким взглядом осмотрела каждого стоящего в ней.

— Ну что, дорогие мои, вот и настало время вашего последнего испытания, после которого те из вас, кто дойдёт до цели, станут ближниками, моими и моего суженого, — голос девушки был звонким, но, в то же время, так и лучился превосходством и силой. — Ваша задача — преодолеть Злой лес и добраться до поселения, называемого Новая Надежда. Там ждёт моя дочь и тот, кого она называет отцом. Он человек, но уже не совсем, я лично видела его драконьи крылья, чёрные, как ночь! — она мечтательно посмотрела в небо. — Ваша задача — принести ему клятву верности и служить верой и правдой, как вы служили мне.

— Госпожа Магна, может, всё же не стоит? Одумайтесь, ещё не поздно. Разве ради этого Вы создавали свою империю? И теперь бросите всё на полпути? — рискнул подать голос старый драконид. Он был правой рукой драконицы, и только он один имел негласное право перечить ей и задавать вопросы, в случае если их леди вновь заносит.

— Ты думаешь, что говоришь, Конрад? — Магнолия посмотрела на него, как на идиота, — Там моя дочь! Ничего на свете не может быть важнее неё! Она — первый дракон, который появился на свет за последние несколько столетий!

— В таком случае, может быть, нам стоит взять штурмом это поселение, а человека того? — он провёл ладонью по горлу.

— Он её отец, Конрад, так решил Дух мира, и теперь они связаны навсегда. Умрёт он, погибнет и она, во всяком случае, пока дочка полностью не станет взрослой. Да и мне он показался достойным, так что я всё решила, мы примкнём к нему! — она топнула ногой, этим демонстрируя свою решительность, словно подросток. — Он за каких-то полгода смог построить город, который прошёл испытание за право владения обелиском, только мы с братцем немножко помогли, но думаю, он бы и сам справился, просто решил не жертвовать людьми. Поверь мне, он достоин, я сердцем чувствую, а драконье сердце не обманешь, ты и сам прекрасно это знаешь.

— Леди, но я тогда не понимаю, зачем нам преодолевать такой сложный путь через лес, который считается непроходимым?

— Моему будущему мужу нужны лучшие воины, и вы должны доказать, что достойны войти в их число, — она ободряюще похлопала старого наставника по плечу, — ты, конечно, давно уже всё доказал, но разве я могу доверить этих остолопов кому-то другому? Так что собирайтесь, идти далеко, около семисот километров. Ну ты и сам всё знаешь, старый. Не прощаемся, я в вас верю, встретимся на месте. Постарайтесь избежать лишних потерь. Цель этой миссии — закалить бойцов. Не хотелось бы, чтобы большинство из них сгинуло, я всё же немало сил в них вложила.

Магна смотрела, как её воины собираются и уходят в лес, и мысленно желала им удачи. Она на самом деле хотела, чтобы все выжили, но не могла просто не провести испытание. Слишком уж они размякли за последнее время, давно она ни с кем не воевала. Сражение против ящерицы-переростка напомнило ей, кем она является, и драконица решила пересмотреть свой подход к жизни.

Магнолия была необычным драконом, хотя, можно ли вообще применять это слово к существам, которых в мире всего семь, ну или теперь уже восемь? Она была относительно молода по мерками своего народа, ей всего-то стукнуло недавно триста сорок два, но это большой секрет, да и выглядит она в человеческом обличии максимум на двадцать.

По факту, драконы были условно бессмертными. Они не умирали от старости и могли жить вечно, если сами того желали. Да, существовала возможность убить их в бою, но насколько она знала, такое случалось крайне редко, в основном, они сами решали уйти, когда им становилось скучно жить. Тогда-то они и уходили в неизвестном направлении, а на свет появлялся новый дракон.

Однако, сейчас что-то изменилось, и Искра нарушила этот порядок. Магна точно знала, что все её братья и сестры живы и здоровы, и ей было жутко интересно, а ведь именно любопытство было основным чувством, которое заставляло драконов шевелиться. Так что скоро дочкой и её папашей заинтересуются все её сородичи. Она очень хотела быть первой.

Когда-то давно Магнолия ушла от остальных драконов, ей стало скучно, и никто её не держал. Зачем? Погуляет, поиграется в императрицу или разрушительницу и вернётся. Все возвращались. Но Магна даже не собиралась, ведь она не все. Ей было интересно путешествовать и узнавать мир, чем она успешно и занималась почти двести лет. Кем она только не была, чего только не видела, всего и не описать.

В последнее столетие она решила наконец-то осесть на месте, но к драконам возвращаться не спешила. Магна присмотрела себе замечательное место на далёком вечно теплом острове и решила создать своё маленькое государство. Она даже мечтала получить обелиск, но что-то не срослось, дух мира никак не хотел замечать её.

Всё население своего небольшого государства она подбирала лично, каждый из них был в чём-то лучше многих, ведь драконица постоянно устраивала турниры и состязания за правило служить ей.

Поэтому её островная империя не отличалась большой численностью. Сегодня она отправила в лес всех своих воинов и магов в количестве трёхсот, а дома остались мирные жители, которых было примерно столько же. Им было поручено готовиться к переезду.

Магна не была тираном или самодуром, она понимала, что мирняк не выживет в лесу, поэтому, как только придёт время, она переправит их в новый дом телепортом. У Магны даже мысли не возникло, что её могут не принять. Отчего-то она была уверена в себе, хотя задуматься стоило. Она уже пыталась связаться с дочкой по специальной драконьей связи, но та упорно не хотела её признавать, отвечая в духе: «Нет у меня мамы, только папа, вот понравишься ему, тогда посмотрим.»

Молодец, девочка, вся в неё!

«Эх и повезло же этому человечку с нами, такое счастье на его голову свалилось!» — подумала Магна, вновь обратившись в драконью форму. Пока ещё рано ей лететь к кавалеру, нужно подготовить пару подарков, она же вежливая драконица и совершенно не жадная!

***

Аразия. Великая Южная империя.

Портовый город Лагрос.

Зигфрид сидел в портовой таверне в одиночестве за самым дальним столиком и пил, а на лице его впервые за очень долгое время сверкала искренняя улыбка, а не вечно сердитый оскал. Наконец-то он дождался! Сегодня Зигфрид узнал, что где-то на востоке появился новый герой, которому удалось организовать своё государство, да ещё и до начала сопряжения! Наконец-то в его жизни вновь появилась цель.

Зигфрид имел телосложение настоящего атлета: ни грамма жира, сплошные мускулы, сильное и тренированное тело. От обычного человека его отличали разве что странная причёска — густые чёрные волосы, которые постоянно торчали, словно наэлектризованные, и небольшие рожки, которые он прятал под повязкой.

Рога имелись у него по той причине, что он был одним из последних представителей практически истреблённого народа — демонидов. Он, его сестра Несса и ещё двое друзей — это всё, что осталось от расы, которая попала сюда при прошлом сопряжении. Во всяком случае, Зигфрид так думал и постоянно корил себя за произошедшее.

А всё потому, что он был героем. Давно забытым и отправленным на задворки жизнижизни, героем, который не смог. Мирок у демонидов был довольно небольшой и жителей там обитало совсем мало, поэтому им пришлось очень трудно, когда случилось сопряжение. Однако, шанс у них был, ведь малочисленность компенсировалась значительной личной силой каждого демонида, все они были магами, причём довольно могучими.

Только этого оказалось недостаточно, чтобы выжить. Несмотря на примерно одинаковый уровень развития, количество оказалось сильнее качества, и демонидов просто смели. Поскольку все они были гордыми и рабству предпочитали смерть, аристократам Аразии так и не удалось пленить никого из них, во всяком случае, такова была официальная версия.

У Зигфрида же была обязанность по защите сестры, и он, несмотря на свой статус героя и дополнительные возможности, полностью посвятил себя ей. Чуть позже к ним примкнули ещё двое, и они сформировали команду, которой, конечно же, оказалось недостаточно для каких-либо свершений.

В какой-то момент демонид осознал, что действовал неправильно и даже попытался все исправить, попробовал основать поселение, как-то заявить о себе, но не вышло. Его деревню просто поглотил один из местных лордов: он банально перекупил всех ключевых помощников, остальное стало делом техники.

Хоть у Зигфрида и имелось очень много проблем, но он никогда не забывал о личной силе, постоянно воюя и занимаясь собственной прокачкой. Сейчас демонид имел шестьдесят первый уровень и уникальный класс «Дитя огня», он достиг той вершины, когда с ним лично никто не хотел связываться.

Шло время, и четвёрка демонидов, вроде бы, смирилась со своей судьбой, потеряв любые амбиции. Они решили просто плыть по течению, став сильнейшим вольным отрядом с практически мировой известностью. К ним обращались за помощью даже правители, когда нужно было победить какого-нить особенно сильного монстра.

Тогда-то Зигфрид и окончательно осознал, что пусть он и герой, но не обладает нужными качествами, чтобы вытащить целый народ из потенциального рабства. Он просто хороший воин, не больше. Эх, не тому достался такой уникальный дар!

Но теперь-то Зигфрид исправит свои ошибки, пусть и не со своим народом, их уже не вернуть. Но такая возможность, судя по полученной недавно информации, у него теперь появилась. Он уже очень давно точил зуб на местный Дух мира за то, что тот подбросил ему такую подлянку в жизни, и тайно мечтал отомстить, даже сестрёнке не рассказывал. Похоже, наконец-то пришло время!

Зигфрид расплатился по счету, поднялся из-за стола и вышел из таверны, ему предстоял долгий путь. Но сначала нужно было как-то объяснить всё сестре и друзьям. Поймут ли они? Помогут? Он надеялся, что да, но был готов отправиться в путь и один. Им давно уже никто не угрожает, и без него справятся, а он не может поступить иначе, без вариантов!

Демонид зашёл в тёмный закоулок, подальше от глаз, чтобы активировать портальный камень — лично изобретение его сестры. Любила она время от времени изобретать всякие интересные штуки, вот и этот камень стал незаменимым приспособлением, которым владели эксклюзивно члены отряда «Демоны». Как только не пытались местные перекупить эту технологию, но никто делиться с ними не собирался.

Этот камень, по сути, являлся многоразовым мгновенным телепортом с привязкой к одному месту — базе их отряда, местоположение которой не знал никто, кроме них самих. Работал он на основе порталита, но ни у кого в мире больше не было подобных технологий, для всех остальных этот камень умел активировать только стационарные порталы.

Вот и сейчас Зигфрид по одному только мысленному приказу оказался в просторной гостиной уютного дома, который располагался чëрт знает где. Он сразу же связался со своими через переговорный артефакт, который, между прочим, тоже изобрела Несса, и через некоторое время в комнате собралась вся дружная компания.

— Родные мои, — начал речь Зигфрид, он хотел сделать её какой-то особенной, но, к сожалению, не владел ораторским искусством в должной степени. — Вы уже слышали мировые новости?

— Что именно ты имеешь ввиду, брат? — спросил Ниган — ещё один демонид. Они все давно уже считали друг друга семьёй. — Уточни, новостей, как всегда, много. Зачем ты нас собрал так срочно?

— Новости поступили с соседнего континента, — Зигфрид достал из инвентаря артефакт и передал всем по очереди. Там была запечатлена статья из местной газеты. — Как вы можете видеть, на просторах Аразии образовалось новое государство.

— Новость, бесспорно, интересная, — прочитав информацию, сделала вывод Мира — вторая девушка в их отряде, фигуристая блондинка с едва заметными рожками, настолько, что их можно было даже не прятать. — Только как она касается нас? Мы находимся слишком далеко, да и что бы мы вообще стали там делать? Да, кому-то удалось то, чего не мог достичь никто уже давно, но нам-то какое дело?

Несса всё это время молчала, слушая диалог родичей, лишь изредка поглядывая на брата с ухмылкой.

— У меня есть дополнительная информация, которую мне передали по закрытому каналу. Этому человеку я могу доверять, он давно проверен временем и должен мне, — оскал предвкушения сам по себе появлялся на лице демонида, он не мог это контролировать, слишком сильные эмоции. — Основатель новой страны — герой! Сопряжение ещё даже не началось, а ему удалось то, что не смог сделать никто до него, во всяком случае, так говорит нам история мира.

— И что ты хочешь этим сказать? — Мира задала очевидный, по её мнению, вопрос, который также волновал и Нигана, но не Нессу, которая продолжала молчать и хитро улыбаться.

— Мы должны быть там! Я должен! — яростно выпалил Зигфрид, — Это шанс искупить все наши ошибки и поквитаться с проклятым Духом мира. Этому герою удалось то, к чему мы стремились годами, но так и не смогли осуществить, а это может означать только, что он настоящий гений стратегии и политики. И судя по тому, что я о нём раскопал, персонаж он крайне положительный, и такому обязательно понадобятся мускулы, ведь каким бы не был развитым мозг, кто-то должен его защитить. Я собираюсь предложить ему службу, именно её, а не помощь, думаю, на меньшее он не согласится. Нам не удалось сделать этот мир родным для нашей расы, так давайте поможем хотя бы другой. Это моё предназначение, я чувствую, и независимо от вашего мнения, я отправлюсь к нему на помощь, но очень хочу, чтобы вы последовали за мной.

В комнате воцарилась тишина, демониды думали каждый о своём. Молчание прервали жидкие похлопывания в ладоши от Нессы.

— Ну наконец-то, брат, я уже думала, что ты совсем затух! — она поднялась с кресла и, подбежав к нему, повисла на шее. — Я всегда с тобой, куда бы ты не отправился, ты же знаешь!

— Мой меч — твой меч! — привстал на одно колено Ниган.

— Моя магия — твоя магия! — чуть помедлив к нему присоединилась Мира.

— Значит решено, родные, мы плывём на Сарону! — так назывался материк, где появилось новое государство. — Это будет непростое и долгое путешествие, но мы непременно справимся. Исправим наши старые ошибки, поможем нуждающимся, как завещали предки!

Все присутствующие, вдоволь наобнимавшись, наконец-то вернули душевное равновесие, и настал черёд организационных вопросов.

— Брат, мы уходим насовсем? Мне собирать лабораторию? — Несса первой взяла себя в руки.

— Думаю да, какой смысл нам возвращаться, если всё получится? — задал риторический вопрос Зигфрид. — А если ничего не выйдет, то мы тем более никогда больше увидим эту базу, поэтому я лично для себя всё решил, обратного пути нет. Да и в конце концов, за что нам цепляться здесь? За пещеру, которую мы по стечению обстоятельств назвали своим домом? Ну уж нет, с меня хватит!

— Поняла тебя, тогда мне нужно немного времени, — Несса была согласна с братом, пусть он порой и был слишком импульсивным.

— Тогда давайте, собирайтесь, а я пойду за билетами на ближайший корабль, путь предстоит долгий, — Зигфрид поднялся, собираясь покинуть убежище, он не хотел тратить ни минуты, — Да поможет нам чёрный огонь!

Вот так у Романа появлялись новые союзники, о которых он пока даже понятия не имел. Водоворот событий забурлил и затягивал в себя всё больше сильных мира сего. Но и противники тоже не спали...

Глава 7

Стоило мне вернуться в Надежду, как я сразу же принялся раздавать указания. Рудником стоило заняться как можно быстрее. Чтобы мастерам не бегать по лесу, я велел им подготовиться и через час собраться на площади, чтобы успели зайти в портал, когда я его открою в следующий раз. Как же неудобно, что я могу телепортироваться только в одну сторону.

Так что я расправил крылья и на пару с Искрой полетел назад к руднику. Марко взял одно из колец, теперь у нас их имелось целых три, последнее притащили довольные Луна и Света, на пару закрывшие подземелье, которое сами же и нашли. Могли, конечно, взять себе какие-то навыки, но решили порадовать меня и принести дополнительную пользу обществу. Пришлось за это им выписать большую премию — по двести золотых, чтобы хватило на что-нибудь в библиотеке.

Она, кстати, довольно неплохо заполнилась. Изначально я планировал специально охотиться на разных монстров, чтобы выбить из них навыки, но задание на защиту города сделало всё за меня. Большую часть мелких тварей убивали мои молнии, и хоть шанс выпадения книги и составлял всего десять процентов, но их было очень много, так что и книг нападала целая куча.

Большинство из них были мусорными, во всяком случае для человека: всякие хвосты, рога и прочие малоприятные мутации. Но это я так думал, а в Аразии кто только не обитает, так что на продажу пойдут, желающие наверняка найдутся.

Кроме бесполезных книг, имелось и немало относительно нужных, в основном это были различные укрепления и усиления: защита, скорость, сила, гибкость и так далее. Их я конечно же скормил библиотеке. Лучшим бойцам, которые постоянно на передовой, мы уже выделили финансирование на изучение нужных навыков. Насчёт остальных подумаем позже, люди у нас неплохо зарабатывают, так что со временем сами накопят на свои хотелки.

Ну и в качестве поощрения будем выдавать отличившимся, как вот, например, Луне и Свете в этот раз. Они, насколько я знал, обе выбрали магическое усиление и увеличение гибкости тела. Насчёт первого понятно, а вот по поводу второго... На мой вопрос обе лишь застенчиво отводили глаза и что-то сбивчиво полушёпотом бормотали про удобство в лесных операциях. Только вот у меня закрадывались смутные сомнения...

Кроме усилений достались нам и атакующие навыки, а с монстров-магов выпали даже пара заклинаний: молния и начальная магия земли. Их копии в библиотеке стоили аж по тысяче золотых! Гораздо дешевле было купить рабов-магов, жаль только, что найти их было тяжело.

Для себя я подобрал только два навыка: призыв энергетического миньона, который был невиден простым зрением и служил отличным разведчиком, передавая информацию прямиком в мозг хозяину, и магический щит, который раз в час может отразить одну магическую атаку от меня обратно в напавшего.

Первая книга мне обошлась в пятьсот золотых, а вторая — в семьсот. Очень дорого, но оно того стоит, ведь с разведкой у меня явные проблемы, особенно если рядом нет Сокола. А второй навык может реально спасти мне жизнь в самый неожиданный момент, от такого не отказываются.

Пришлось вложить по паре очков навыков в новые скиллы, чтобы они лучше работали, заодно потратил и остальные, оставив про запас всего несколько. Улучшил инвентарь, оценку, Бог грома, призрачный шаг и путы, что теперь превратились в лозу, которой я мог управлять. Очень полезный навык, как мне думается, только вот оценить его в деле пока не представлялось возможным. Сегодняшнее подземелье стало первой моей вылазкой после улучшения навыков, а там Искра меня так заболтала, что я попросту забыл опробовать лозу.

Очки характеристик тоже распределил, закинув, как всегда, почти всё в мудрость и интеллект, остальные характеристики использовались мной гораздо реже, в последнее время я стал больше магом, чем воином. Да и, благодаря бонусу от класса, они потихоньку подрастали сами собой. В любом случае, сейчас я вновь стал гораздо сильнее, чем совсем ещё недавно.

Дождавшись отката телепорта, я перекинул инженерную команду с охраной на новый рудник. Обратно они должны будут вернуться уже сами, с собой у них имеется всё необходимое, чтобы установить и активировать портал. Ну а сам пошёл искать Антона. У меня внезапно возникла идея, которая показалась мне довольно перспективной, и её я хотел обсудить с другом.

Он обнаружился в лавке алхимика, которая теперь превратилась в целый производственный комплекс, а наша юная алхимичка теперь заседала в собственном просторном кабинете. Вот именно в нём она сейчас и показывала Антону какие-то новые разработки. Я извинился, что прервал их, но Люси заверила, что уже заканчивает, так что, немного подождав, мы с партнёром отправились ко мне в кабинет.

Я, кстати, наконец-то выгнал всех из своего дома, а то уже достали круглосуточно заседать в гостиной, даже в трусах не походишь, а я, между прочим, правитель! Для административных и совещательных функций пришлось построить отдельное большое здание, которое назвали мэрией. Теперь все собрания проводили здесь, а у каждого министра появился свой кабинет.

— Антон, я обнаружил рудник энергона и уже отправил туда бригаду инженеров для установки портала, — рассказал я другу о последних событиях. — И пока я мотался туда-сюда, мне в голову пришла интересная мысль, которая кажется мне вполне разумной и перспективной.

— Слушаю внимательно, — Антоха одобрительно покивал, переваривая информацию и уселся в удобное кресло производства нашей мебельной фабрики.

— Согласись, что как-то неправильно, у нас тут королевство, а состоит оно только из одного города, — я ненадолго замолчал, ожидая его реакции, но он пока не торопится ничего отвечать. — Вот я и подумал, что было бы неплохо основать ещё поселения, тем более, имеется возможность также защитить их куполом.

— Мысль, определённо, здравая и логичная, есть какие-то намëтки? — как я и думал, мой бывший начальник положительно отреагировал на эту инициативу.

— Рудник энергона, — я разложил на столе перед нами карту леса, которую умельцы постоянно дорисовывали по мере исследования новых территорий. — Он находится примерно вот здесь, и недалеко протекает река, которая и у нас здесь, в Надежде. Местность холмистая, но только с одной стороны, а с другой — идеальная равнина. Я ещё не до конца исследовал там всё, но мне кажется, что это место идеально подходит для второго города. Там в любом случае придётся ставить гарнизон и деревню для рабочих, а дальше нужна будет какая-никакая инфраструктура, ведь если постоянно мотаться через портал из-за каждой мелочи, то он очень быстро исчерпает свой резерв. Никакого порталита не напасёшься.

— Хм, ты знаешь, я полностью с тобой согласен, — Антон задумчиво почесал подбородок, глядя на карту. — Только вот сдюжишь ли? У тебя и так забот миллион, а управленцев нормальных ты так и не нашёл.

— Думаю, нет, поэтому и хочу предложить заняться этим одному очень предприимчивому человеку, который никак не найдёт себе подходящего места в нашем обществе, — я весело подмигнул собеседнику, и он сразу всё понял. — К тому же, у нас ведь тут что? Правильно, будущая империя, а значит, нужны будут и князья. Как ты смотришь на то, чтобы стать первым аристократом Лесного королевства?

— Интересное предложение, друг, очень интересное и многообещающее, но давай немного поподробнее, как ты это всё видишь? — Кажется, рыбка заглотила наживку, а я знал, чем зацепить бывшего бизнесмена, который, как мне кажется, в последнее время заскучал.

— Всё просто: я передам тебе наш первый строительный терминал, получишь ссуду из казны сроком на несколько лет, все необходимые для старта материалы и инструменты, людей наберешь в Пурсе, часть можно и в Надежде, но немного, нам самим не хватает, — я загибал пальцы, а Антон внимательно слушал. — А дальше, с тебя энергон, процентов, скажем, восемьдесят, а в остальном делай, что хочешь, развивай производства, строй заводы. Всё как ты любишь, короче. Ну а совсем уж в будущем будешь просто платить налоги, а город твой станет вторым по значению после столицы. Даю тебе полный карт-бланш и отличный шанс применить свои навыки по полной.

— Ты знаешь, Ром, а я согласен! — он встал и пожал протянутую мной руку. — Благодарю за доверие, друг, мне кажется, я немного соскучился по большому бизнесу. Да и, честно говоря, не полностью разделяю все твои методы. Вот и проверим, прав я или нет.

— Ну и отлично, тогда ты знаешь, что делать! Подожди, пока портальная команда закончит, и можешь сгонять туда, посмотреть фронт работы своими глазами, а пока пошли к обелиску, посмотрим, можно ли закрепить наши договорённости официально, чтобы ты мог пользоваться терминалом. — мы вышли на улицу, а Антон, кажется, уже полностью погрузился в мыслительный процесс, обдумывая, сколько всего ему теперь предстоит сделать.

Обелиск меня не разочаровал, нужная функция у него имелась, к тому же, он наградил меня титулом барона, а Антон стал Виконтом. Уж не знаю, какие там условия для звания графа, но думаю, что оно светит мне ещё очень не скоро.

Оставив друга разбираться с навалившимися заботами, я решил проверить, как там дела у инженерного корпуса. От них сейчас очень многое зависело. За сутки они успели наладить водопровод, потому что без него была бы полная задн... засада, короче. Это была хорошая новость, а плохая заключалась в том, что на это дело ушло больше половины наших запасов энергона.

Вторым пунктом в списке срочных дел у них стояли холодильники, которые уже начали размораживаться, чего мы допустить не могли, там хранилось слишком много продуктов. Пришлось даже временно прикомандировать туда Светку, чтобы она своей магией поддерживала нужную температуру. Ну а уже после холодильников нужно было вновь запускать производства, потом освещение, электризацию сначала административных, а потом и жилых помещений, затем трактора, машины, инструменты, бытовая техника и далее по списку.

Чувствую, работы инженерам и механикам теперь хватит очень надолго, но они заверили, что справятся, хватило бы энергона. Да уж, когда привык к благам цивилизации, очень трудно возвращаться обратно в средневековье.

Кстати, перед отлётом на установку портала меня порадовал Марко. Он сообщил, что придумал какой-то прибор-артефакт, который по планам будет давать электричество без энергона, на основе моей магии молний, но эта задумка ещё требует испытаний. Договорились заняться сразу после его возвращения. Ещё один альтернативный источник энергии сейчас может стать для нас настоящим спасением.

Да и надо бы на Землю сгонять, посмотреть, как там дела. По моим прикидкам сопряжение должно начаться со дня на день, если уже не началось, но пока порталов в другой мир мы не обнаружили. Хотя, не думаю, что в ближайшие несколько месяцев правительства позволят кому-либо заходить в порталы. Наверняка попытаются всё засекретить, а самых любопытных будут арестовывать и всячески стращать. Знаю я эту кухню, они ведь считают, что самые умные и могут решать всё за простых людей, сами не понимая, что чем раньше информация станет известна широким массам, тем больше у человечества шансов выжить.

Смельчаки, которые всё равно будут попадать в Аразию случайно или намеренно, в любом случае найдутся, но их пока будет мало, а вот военных должны закинуть сюда в большом количестве, особенно, когда поймут, какие ресурсы здесь можно добыть и какие способности получить. Но даже для этого нужно время.

Интересно, а существует какой-нибудь способ отсрочить уничтожение Земли? Надо попробовать как-то копнуть в этом направлении. Года не хватит, я в этом уверен, но стоит ли пытаться, и потяну ли я вообще такую задачу? У меня и здесь дел невпроворот. Разорваться я не могу, хорошо хоть, мне в голову пришла идея с основанием второго города, всё полегче будет.

Вообще, чем больше я провожу времени в новом мире, тем более родным он мне становится. Я уже даже не уверен в правильности своей изначальной миссии. Моя планета не дала мне ничего хорошего, как и её жители. Хороших людей из прошлой жизни я могу посчитать по пальцам, в основном мне попадались всяческие подлецы.

Даже в последнее время я сталкивался на Земле исключительно с бандитами и торговцами, хорошо хоть с чиновниками контактировал Антон, а то, мне кажется, я бы разочаровался ещё больше. Ничего не имею против торговцев, конечно, но только если они ведут дела честно, что происходит довольно редко. Вон, даже с работорговцами общий язык нашёл, они оказались ребятами чисто деловыми и на удивление честными, несмотря на столь чуждое для современных людей направление бизнеса.

Если изначально я горел идеей спасения всего человечества, то сейчас мне простой народ Аразии стал гораздо ближе, даже не взирая на их такие разные расы. Раньше я хотел создать что-то вроде ковчега для землян, а теперь концепция изменилась. Я понял, что несмотря на наши внешние различия с аразийцами, мы не такие уж и разные.

Сейчас я хочу построить империю, в которой будут жить на равных представители любых народов, главное, чтобы они не были отморозками и обладали минимальным набором моральных качеств, которые я считал важными, таких как: доброта, человечность, забота о ближних, сострадание и другими подобными.

Но, как я уже говорил Драгане, я не судья, чтобы выбирать, кому жить, а кому умереть. Но и не мессия, чтобы спасть всё человечество без разбора, посвящая этому делу всего себя без остатка. Я не собираюсь отказываться от своей миссии, но и насильно заставлять никого не буду. Главное — как-то донести до всех людей информацию и дать им возможность сделать выбор, а дальше пусть сами решают, что им делать: присоединиться ко мне или следовать по своему пути. Заставлять и уговаривать никого не стану.

Я прекрасно понимаю, что люди, обладающие властью и богатством на Земле, никогда не станут слушаться какого-то Васю, ну или Рому. А я для них буду именно таким ноунеймом. Им будет сложно изменить своё мировоззрение, практически невозможно, а итог будет один — они погибнут. Моя же задача — как-то сделать так, чтобы они не смогли потянуть за собой простых людей, хотя бы тех, кто сам не захочет этого.

Короче говоря, задача предстоит очень сложная, и пока я не имею абсолютно никакого понятия, как к ней подступиться, а время неумолимо уходит. Как только хоть немного разберусь с текущими делами, стоит капитально задуматься об этой проблеме.

Эх, как же хорошо, что я изначально появился в этом мире так далеко от цивилизации. Представляю, что было бы, если бы моё маленькое королевство возникло где-нибудь рядом с Пурсом, к примеру. Да меня бы задолбали всевозможными нападками! А так, пусть попробуют дотянуться. А если кто-то и решится, то пока они будут терять людей и деньги на их обеспечение, я буду планомерно развиваться и крепнуть. Спасибо за это создателю Системы, кем бы он ни был, подобрать более идеальное для старта место, мне кажется, невозможно.

За всеми этими думами, я закончил дела в Надежде на текущий момент и решил наведаться в Пурс — посмотреть, как там дела у Кисы и Нины Петровны, заодно и поем в нашем ресторане, для меня там всегда держат свободный столик.

Наша кошкодевочка с боем отбила у Серёги себе помещение, вернее, деньги на аренду ещё одного, для нужд представительства Лесного королевства в Пурсе. Там она посадила своих помощников и устроила приёмную, куда мог прийти кто угодно и записаться на аудиенцию ко мне. Вот там-то я и обнаружил неожиданного посетителя — представителя знакомых работорговцев.

Оказалось, что он уже второй день дожидается меня здесь по какому-то срочному делу. Ну ладно, послушаем. Я отрыл дверь своего кабинета, который Киса любезно держала лично для меня, и пригласил посетителя внутрь.

— Добрый день, уважаемый Роман, — слегка поклонился работорговец. — Если позволите, я сразу хотел бы перейти к делу, время не ждёт, его осталось совсем мало.

— Здравствуйте, заинтересовали, слушаю вас внимательно, уважаемый, — может, нашли каких-нибудь сильных магов?

— Я нахожусь здесь по личному поручению главы нашего торгового дома. К нам поступила информация, что контрабандисты прямо сейчас везут в Пурс партию рабов из далёких земель. По словам нашего информатора из их числа, они везут также пятнадцать магов с Ведьминых островов. Они собираются продать товар на рынке Пурса по бросовым ценам, моё руководство не устраивает такой вид конкуренции, поэтому оно просит Вас устранить этих нечестивых, — он внимательно посмотрел мне в глаза, оценивая мою реакцию, но я старался не показать ничего. — Если Вы согласитесь, уважаемый Роман, то в качестве награды можете забрать магов себе.

— Маги нам нужны, но какая-то слишком уж односторонняя сделка получается, — информация действительно интересная, но так просто соглашаться я не собирался. — Мы устраняем для вас конкурентов, не позволяем им демпинговать рынок, а также наносим серьёзный финансовый урон их организации, а я получаю только пятнадцать магов? Как-то это не совсем честно, вам не кажется? Я подумал бы над этим предложением, если бы наградой был, скажем так, весь груз. Вы получаете всё то, что я перечислил ранее, а я освобождаю людей. На другие условия не согласен.

— Мне нужен час, чтобы связаться с начальством, сам я не уполномочен менять условия сделки, — работорговец попросил отсрочку.

— Хорошо, жду вас здесь же через час, — я кивнул и вежливо показал ему рукой на дверь.

Спустя оговоренный час, работорговец вернулся, чтобы сообщить, что они согласны. Мы заключили договор. Ну а что, хорошее дело же делам, людей спасаем. Не очень хотелось, конечно, лезть во внутренние разборки работорговцев, но и отказаться от целых пятнадцати магов я никак не мог.

Глава 8

Земля. Россия. Г. Екатеринбург.

Средняя школа номер 48.

Колька Решетников пил чай в столовой, сидя, как всегда, в дальнем углу за любимым столиком в полном одиночестве. Он был не особо общительным и жизнерадостным мальчиком. Так случилось в результате обстоятельств, которые произошли полтора года назад.

Тогда он готовился к участию в финальном этапе всероссийских соревнований по кэндо — искусству фехтования деревянной катаной, взявшему своё начало от традиционного кэндзюцу, которым владели все японские самураи древности. Этот нестандартный вид спорта был настоящей страстью парня, и он делал в нём определённые успехи.

В тот год он реально мог побороться за титул чемпиона среди юниоров, но что-то пошло не так... Он до сих пор точно не был уверен, что именно тогда произошло, была ли это спланированная акция или так сложились звëзды, и ему просто не повезло. Расследование зашло в тупик, но факт оставался фактом — Коля стал калекой в свои шестнадцать лет.

За день до соревнований он по глупости решил прогуляться вечером в незнакомом городе, за что и поплатился собственным здоровьем. Его безжалостно избили, поломав множество костей, едва жив остался. Парень долго лечился, но окончательный вердикт врача прозвучал, словно приговор — он больше никогда не сможет заниматься спортом.

Правая нога Коли была сломана аж в пяти местах, срослись кости кое-как, и теперь парню до конца жизни придётся хромать и передвигаться при помощи трости. Естественно, данное событие не прибавило ему популярности в школе. Если раньше одноклассники ему завидовали, а девчонки сами вешались на шею, то теперь он стал отшельником.

Несмотря на трость, он всё ещё мог дать отпор задиристым хулиганам, годы тренировок просто так не забыть, но теперь ему стало всё равно. Коля сломался, потерял интерес к жизни ровно также, как к нему потеряли интерес девочки.

Друзей у него особо не было, вот так он и проводил время в одиночестве, увлёкшись аниме и книгами про попаданцев. Только там он мог представить себя на месте всесильных героев. Это давала ему хоть какую-то мотивацию жить дальше.

Родители очень переживали за сына, и чтобы попробовать хоть как-то его отвлечь, мать уговорила парня записаться в театральный кружок. Противиться Колька не стал, он прекрасно видел, как волнуются его любимые люди, и возражать не решился, чтобы ещё больше их не расстраивать. Вот и сегодня он остался в школе после занятий, чтобы посетить очередную репетицию кружка.

Неспеша допив чай, он потихоньку побрёл в сторону школьного актового зала. Так уж получилось, что другие парни не горели желанием выступать на сцене, это у них считалось «не пацанским» занятием, в результате чего, в секции состояли практически одни девочки. А сегодня он вообще был единственным парнем, потому что второй участник, Федя из параллельного класса, внезапно заболел.

Честно признаться, Коле даже начало немного нравиться в театральном кружке. Ну а что, здесь иногда было даже весело, да и девчонки красивые, ведь сюда шли только симпатяги, которые мечтали стать блогерами и моделями, вот он и любовался на них исподтишка, как парень он им был абсолютно неинтересен. А ещё, руководителем кружка была молодая учительница, которая только-только закончила педагогический, и она очень нравилась юному Николаю.

Сегодняшняя репетиция шла как обычно, пока не случилось что-то невероятное и невозможное одновременно: прямо на месте входа в актовый зал вспыхнул какой-то круг фиолетового цвета, а через несколько секунд оттуда вышло существо, похожее на гигантского богомола.

Девчонки закричали и принялись суетиться, а Колька лишь смотрел на монстра широко раскрытыми глазами и не мог пошевелиться. Это даже был не страх, подсознательно увлечённый фантастической литературой парень спокойно верил в существование чего-то сверхъестественного, но никак не ожидал встретиться с ним в актовом зале школы.

Богомол тем временем набросился на визжащих девчонок, те принялись убегать от него, но вот ведь незадача, бежать было некуда. Единственный вход загораживал странный портал, а окна находились на высоте полутора метров от пола, и на них были решётки.

Коля довольно быстро пришёл в себя, но что он мог сделать? Раньше бы он оторвал ножку от стала, или взял бы в руки микрофонную стойку и бросился в бой, но это раньше, а теперь он инвалид, который даже передвигается с трудом.

Зелёная тварь, тем временем, продолжала гонять девчонок по залу и уже смогла настигнуть толстушку Жанну, земля ей пухом. Зрелище кровавой расправы отрезвило парня, он принялся быстро соображать, и выход он видел только один — нужно идти в портал, иначе богомол их тут всех перебьёт, а так есть хоть какой-то призрачный шанс спастись.

— Мария Игоревна! Нам нужно туда, — Коля указал учительнице пальцем на фиолетовый круг, — это наш единственный шанс, или эта тварь нас сожрëт!

Молодая учительница пребывала в состоянии шока, но у неё всё же получилось хоть немного взять себя в руки, она бегло осмотрела помещение и кивнула парню.

— Девочки! Бегите к той светящейся штуке, иначе мы все здесь умрём, быстрее! — она надрывно прокричала, взяла за руку Колю и потащила за собой.

Кое-как они доковыляли до портала, пропустив вперёд четверых девчонок, в то время как монстр отвлёкся на Гасанову Лариску, которую было уже не спасти. Парень и учительница прыгнули в фиолетовое марево последними, взявшись за руки, как в романтических фильмах.

На той стороне их встретила зима и огромный лес, а недалеко виднелся силуэт ещё одного похожего монстра. Девочки резко вскочили и побежали, учительница попыталась их остановить, а Коля никак не мог подняться на ноги.

Его взгляд внезапно зацепился за что-то блестящее. На периферии зрения показалась какая-то непонятная штука, что лежала в дупле большего дерева прямо рядом с валяющимся на снегу пацаном. Он неосознанно сунул руку в отверстие и сжал в кулаке внезапно тёплый шарик.

Секунда, и шарик растворился,как будто его никогда и не было, а перед глазами у Кольки появились буквы:

ИИ помощник приветствует нового владельца.

Пожалуйста, задайте имя помощнику.

Парень зажмурился, не веря в происходящее, но буквы никуда не пропали.

«Неужели в книжках писали правду? Я что, теперь попаданец с системой в голове?» — первая мысль, которая пришла в голову, казалась невероятной и волнующей.

— Система, — тихо произнёс Коля.

Принято. Система активирована. Добро пожаловать в мир Аразии.

Добавлены навыки на основе показателей субъекта:

«Владение катаной» — уровень 4.

«Небесный путь» — уровень 1.

«Ветряное лезвие» — уровень 1.

Добавлен бонусный навык «Оценка».

Получено 5 очков характеристик.

Получен класс: «Небесный самурай».

ИИ Система желает Вам приятного путешествия!

Пока Николай читал сообщения, вокруг царил хаос. Убежавшие подальше девчонки наткнулись на ещё одного монстра и теперь были зажаты с двух сторон. На парня твари почему-то даже не обратили внимания, видимо, посчитали, что он ранен и никуда не уйдёт, а тут вон какая добыча бегает весёлая.

— Добавить все очки в ловкость, — парень решил поступить также, как часто делали герои прочитанных книг.

Очки добавлены, текущее значение характеристики «Ловкость» — 12.

Коля мгновенно ощутил, что боль в ноге стала заметно слабее. Он неуверенно поднялся и попробовал сделать пару шагов. Удивительно, но ему было почти не больно! Не успел он порадоваться, как услышал очередной крик с просьбой о помощи от Наташки, которая считалась самой красивой девчонкой в школе.

Коля не мог бросить даму в беде, ведь сердцем он всегда был настоящим самураем, так что подобрал с земли трость, перехватил её, словно меч, и хотел уже броситься на подмогу. В последний момент он вспомнил, что у него появились какие-то навыки и решил попробовать их применить.

Он мысленно выкрикнул: «Небесный путь», и ноги сами понесли его по воздуху. Парень шёл по небу, буквально. Ну не совсем по небу, по воздуху... Короче, земли под ним не было. На секунду он испугался, но быстро взял себя в руки и очень быстро побежал в сторону паникующих девочек.

— «Ветряное лезвие!» — в этот раз он выкрикнул название навыка во весь голос, тем самым заставив богомолов повернуть уродливые бошки в его сторону.

Рука сама взмахнула тростью, и от неё отделился резкий поток ветра, который разорвал одного из монстров пополам. Коля быстро проморгался, осознавая увиденное, и кровожадно улыбнулся. Он резко почувствовал себя в своей тарелке. Именно об этом дне парень мечтал с тех самых пор, как стал калекой.

Полностью поверив в собственную силу, он разогнался и совершил один из своих коронных прыжков в сторону твари, занося палку для атаки. Сначала парень хотел применить навык повторно, но, видимо, мана кончилась, или что-то в этом духе, потому что ничего не произошло.

Удар по ноге монстра, и та надламывается, а чудовище издаёт противный звук и замахивается лапой-лезвием. Перекат, уворот и ещё удар, и вот тварь уже падает на снег, заливая всё вокруг зелёной кровью. Прыжок, замах, удар в голову. Тварь дёргается несколько раз и окончательно затихает, а рядом с ней появляется светящаяся сфера.

Рассуждать о произошедшем и объясняться было некогда, потому что очень скоро все начали замерзать. Адреналин отступил, оставив после себя лишь панику. А потом к ней добавилась ещё и безнадёга, ведь когда компания вернулась на место, где возник портал, его уже не было.

Что делать дальше, было непонятно, но совершенно ясно, что надо куда-то двигаться, ведь очень скоро они здесь все просто замёрзнут насмерть. Учительница была слегка не в себе, так что Коля взял на себя руководство «отрядом». Девочки, что удивительно, слушались его беспрекословно.

Некоторое время они бродили по лесу, пока не нашли на снегу следы. Похоже, их оставили какие-то повозки или сани. Думать было некогда, ведь кровь уже практически остыла в их жилах, и они, что есть сил, постарались нагнать тех, кто оставил эти следы.

Сделать это получилось довольно быстро, и через минут примерно семь-восемь перед ошарашенной замёрзшей компанией предстала картина масштабной битвы. Люди, эльфы, гномы и какие-то ещё представители неизвестных рас сражались с толпой лесных богомолов.

Парень, забыв про холод, не мог оторвать взгляда, но люди и их спутники оказались явно сильнее насекомых, и скоро всё было кончено. А ещё через несколько секунд их заметили. Старик с крыльями в красной броне и копьём в руках подлетел к ним, окинул удивлённым взглядом и сказал:

— Ребята, смотрите, кто тут у нас, похоже, началось сопряжение! Госпожа будет рада нашей добыче!

***

Наводка работорговцев оказалась интересной. Я изучил данные, которые они предоставили, и задумчиво хмыкнул. Куда я опять лезу? Контрабандисты идут по какому-то своему секретному пути, который пролегает через соседнее графство, и чтобы их перехватить, мне придётся договариваться с их лордом, просить допуска к телепорту.

Откуда они взяли магов, и что это за Ведьмины острова было пока непонятно. На второй вопрос мне ответила Система, предоставив краткую сводку.

Оказалось, что это небольшая закрытая страна, которая находится, как это не удивительно, на острове, а точнее — на архипелаге. Что там у них происходит, никто толком не знал, известно было только одно — там много магов.

Вроде как, местное правительство щедро раздаёт кредиты на магические книги навыков молодым ребятам, а те всю жизнь потом возвращают долги, отрабатывая на благо страны. Этакая узаконенная кабала.

Тех, кто не справляется, или провинившихся, без лишних разбирательств продают в рабство, зарабатывая дополнительно. Подло, грязно, но выгодно.

Ну что ж, спасём молодых магов и предоставим им кров и пищу. Караван должен, по идее, неплохо охраняться, но куда им для профессиональных истребителей монстров? Остаётся неясным только один вопрос: не раскрою ли я ящик Пандоры, ввязавшись в противостояние с этими контрабандистами? Как я понял, это международная организация, и сил у них немало, да и покровители какие-то должны быть, по идее.

Но я же в лесу, пусть ищут, да и сделаем мы всё по-тихому, как говорится: зашли и вышли. Связать нападение с рами будет не так уж и просто.

Город, в который нам надо было телепортироваться, назывался Штерн, он был столицей графства, которым управлял некий Дракслер — ещё один родственничек Драганы, и располагался южнее Пурса.

Моя леди-подруга поведала много интересной информации про этого перца. Он не гнушался абсолютно любых заработков, не взирая на законность. Вот всякие криминальные элементы и купили его с потрохами. Возможно, у них и база где-то неподалёку, судя по всему, они постоянно пользуются городским порталом.

Бандиты как раз сегодня вышли из Штерна и отправились на северо-восток, в Пурс, по тайным ходам, схема которых уже лежала у меня на столе. Не подробная, конечно, но уже что-то. Хватит, чтобы догнать их и перехватить. Они должны двигаться медленно, у них там обозы с рабами и ещё какой-то товар, а мы пойдём налегке и обратно вернёмся с помощью моего навыка.

С собой я решил взять только самых лучших и проверенных, всё же, операция не совсем законная. В итоге, ко мне присоединился корпус разведчиков в полном составе, Брикс и десяток его доверенных бойцов, Луна и Света, а ещё пятёрка лучших лучников во главе с Кассандрой для прикрытия.

Собирались недолго, Драгана быстро связалась с другим лордом, а этот жмот запросил за переход к себе аж по целому золотому с каждого человека. Вот ведь! Ладно, чëрт с ним, пусть подавится, не обеднеем. Разглядывать Штерн было некогда, хоть и хотелось, но как-нибудь в другой раз.

Мы быстренько и максимально незаметно выскользнули через северные ворота и отправились по следам контрабандистов. Разведка ушла вперёд, они двигались побыстрее остальных. Я мог бы отправиться с ними, но не буду отнимать хлеб у профессионалов, это, всё-таки, их работа.

Спустя несколько часов пути, вернулась Лирэн, она была самой быстрой из всех. Перспективная разведчица отчиталась об успехах: контрабандистов обнаружили, догнали и бегло осмотрели караван.

— Всего рабов мы насчитали около пятидесяти, магов держат отдельно, в кандалах, видимо, специальных, — продолжила она доклад. — Охрана серьёзная по местным меркам: человек двадцать идут пешком, пристально глядя по сторонам, сколько-то ещё сидят внутри повозок под крышей, их посчитать мы не смогли.

— Молодцы, информация полезная, — похвалил я засмущавшуюся эльфийку, — что-то ещё?

— Есть один интересный момент, в двух повозках у них лежат трупы как монстров, так и людей. Судя по запаху, они мертвы довольно давно и как товар ценности не представляют. Вообще непонятно, с какой целью они тащат тела с собой, — пожала плечами Лирэн.

— Интересно, разберёмся. Далеко они от нас?

— Километров пять, двигаются очень медленно, слишком много повозок.

— Ясно, тогда возвращайся к своим, мы постараемся обогнать их и взять в клещи, — отдал я приказ разведчице, она лишь кивнула и сразу убежала выполнять.

— Трупы, значит? Что думаешь, здоровяк? — обратился я к титану, который слышал весь разговор.

— Не знаю, Роман, нужно разбираться, на месте посмотрим, — спокойно ответил синекожий, — ускоряемся?

— Да, командуй бойцами, я пойду немного впереди, на всякий случай.

Уже очень скоро я догнал последний обоз и свернул немного в сторону, засел на холме около дороги и решил проверить всё с помощью нового навыка. Маленькая невидимая глазу энергетическая пчела полетела вдоль тележек, транслируя мне происходящее.

Самое прекрасное, что я мог использовать оценку через пчелу, и она показала мне довольно интересные вещи. Большинство охранников имели уровни от двадцатого до тридцатого, явно непростые ребята, в основном физики, но имелась здесь и парочка магов. Но вот самое интересное меня ждало в головной карете. Надо же, да у нас тут завёлся самый настоящий некромант!

Глава 9

Некромантов я ещё не встречал. Теперь понятно с какой целью они везут две повозки с трупами. Уж не знаю, насколько он опасен, но проверять как-то не сильно хочется. Поэтому надо от него избавиться первым, желательно мне лично, чтобы попробовать получить книгу навыка. Вдруг повезёт, и у нас появится свой некромант? Думаю, лишним точно не будет, в перспективе данная магия выглядит довольно сильной.

Пока я рассматривал процессию контрабандистов с помощью навыка, бойцы меня догнали, и пришла представительница разведчиков, на этот раз Сера. Остальные члены её отряда с Лайзой во главе остались сидеть в засаде вдоль дороги.

С планом решили особо не мудрить, просто напасть на самых сильных охранников одновременно, а первым делом поджечь повозки с трупами, от греха подальше. Маг огня у нас в составе имелся, слабенький, конечно, но тут большая взрывная мощь и не требуется. Нашему огневику, рыжему парню по имени Дюк, предстояло поджечь телеги точным ударом прямо с пригорка, на этом его роль в операции заканчивалась. Одновременно с ним планировался точечный удар всех остальных. В идеале, конечно, хотелось выключить сразу всех ключевых охранников. Мне предстояло ликвидировать некроманта.

Пленных брать в этот раз я целенаправленно не собирался, получится — хорошо, допросим, не получится — ну и ладно, главное, чтобы рабов не зацепило. На самом деле, авантюра с поджогом была придумана на всякий случай. Я надеялся, что смогу быстро выключить некроманта, но если по какой-то причине не получится, то пусть лучше останется без своего материала.

План был утверждён, цели атаки распределены, и бойцы разбежались по местам. Караван вот-вот должен был подойти к нужному участку. Я затаился в кустах, как можно ближе к дороге, чтобы радиуса призрачного шага хватило для попадания в телегу. Теоретически неплохо было бы ударить молнией, но это ненадёжно и может зацепить рабов, так что я решил действовать наверняка.

По моей команде мы пошли на штурм. Пока Дюк колдовал своё самое мощное заклинание, я уже применил ускорение, оба усиления с перчаток и призрачный шаг.

Миг, и я оказываюсь внутри довольно просторной повозки. Полсекунды, чтобы оглядеться — здесь сидит некромант и два воина тридцатых уровней. Резкий взмах мечом, и я бью любителю мертвечины в грудь. Срабатывает какой-то щит, и лезвие просто отскакивает, но приложенной силы хватило, чтобы некромант отлетел в сторону, пробив собой полог повозки.

Воины успевают только выхватить оружие, но шансов я им давать не собираюсь. «Контроль молнии» и оба падают на пол, слегка дымясь. У них ультимативной защиты не оказалось. Я выпрыгиваю на улицу и бегом лечу к некроманту, который уже отошёл от первоначального шока.

— Ты кто такой? — его глаза засветились фиолетовым огнём. — Ты даже не представляешь, куда ты влез, идиот. Считай, что ты уже труп!

— Прости, не настроен на диалог, — я прекрасно видел, что он готовит какое-то плетение, а болтает и угрожает, чисто чтобы отвлечь меня и потянуть время.

Применяю лозу, чтобы попытаться сковать его, делаю ещё один призрачный шаг, замахиваюсь для удара, и вновь у этого гада срабатывает какой-то читерский щит. Лоза на него совсем не сработала, а после удара он вновь отправился в полёт, но серьёзных повреждений не получил.

В это время мои ребята добивали охрану. Изначально нас было чуть меньше, но каждый уже устранил по одной цели, так что сейчас ситуация изменилась на противоположную.

— Никому не вмешиваться! — кричу, чтобы не упустить шанс на получение книги, а то Сера и Лайза уже тут как тут. Стоят за мной и злобно зыркают на поднимающего некроманта.

Чем же его пробить? Я как-то не был готов к такой сильной защите. Да и не может быть такого, чтобы она могла держаться долго, я вообще ещё ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Ладно, маны у меня много, будем брать измором.

Пока я обдумывал дальнейшую линию поведения, прошло всего пару секунд, но этого времени некроманту хватило, чтобы что-то сколдовать. Что именно он сделал, стало понятно практически сразу — он поднял трупы своих подельников.

Повозки с мёртвыми тварями догорали в сторонке, так что ими чёрному магу было не воспользоваться, вот он и вышел из положения, как смог. Я быстро огляделся по сторонам: мертвецы уже двинулись к своему хозяину, чтобы защитить.

— Не подпускать к нему мертвяков! — я мгновенно оценил ситуацию. Если один на один я как-нибудь пробью защиту, наверное, то вот если его прикроют миньоны, то он может и улизнуть. Наверняка у такого важного дядьки имеются какие-нибудь телепорты, а упускать его я никак не желал.

Чтобы не давать ему передышки, я принялся закидывать некроманта молниями. Он как-то отбивался, но параллельно я уже летел к нему на всей доступной скорости. Удивительно, но противник не пользовался оружием, да и вместо брони на нём были надеты какие-то тряпки, неужели системные?

Я никак не мог понять, что это у него за щиты такие. Откуда он их берёт? Если это навыки, то где он взял столько очков, чтобы прокачать их до такого невероятного уровня? Похоже, мне нужны новые атакующие навыки, имеющихся недостаточно, уже второй раз за последнее время сталкиваюсь с ситуацией, когда мои атаки бесполезны. Ладно, пойдём другим путём.

Я мысленно задал своей «карманной» молнии сложную траекторию, чтобы она била некроманта несколько раз с разных сторон, а сам достал лук, зарядил его стрелой света и принялся до упора напитывать её электричеством. Так я ещё не делал, это была чистой воды импровизация, надеюсь, что получится. Да и в конце концов, он же тёмный, чем его ещё бить, как не светом? Во всяком случае, какая-то логика в этом была.

Стрела с бешеной скоростью полетела в цель, а я запустил следом ещё несколько обычных, на всякий случай. Но они уже не понадобились. Я отчётливо услышал звук трескающегося магического щита, а затем на мгновение вспыхнул яркий свет, и в теле некроманта появилась здоровенная дыра. Всё, готов. Ну же, подари мне книжечку!

Я подошёл к телу и осмотрел его и место рядом. Да, получилось! Только что рядом с трупом материализовалась книга:

«Поднятие мёртвых».

Я сразу убрал её в инвентарь, потом подумаю, куда её применить: отправить в библиотеку, или кому-нибудь отдать. Сам я не горю желанием близко общаться с ходячими трупами. Осмотрел одежду бывшего некроманта. Хм, оценка не выдаёт ничего интересного, простые тряпки. Правда, на пальцах остались обгоревшие следы от колец. Возможно, дело в них, надо бы поискать на рынках что-то подобное, хотя, вряд ли удастся. Уверен, что подобные артефакты продаются в совершенно других местах. Должен же быть здесь какой-то чёрный рынок, ни за что не поверю, что в этом мире все работают исключительно по закону. Вот даже эти контрабандисты — яркий показатель, что это не так. Надо будет, пожалуй, озадачить разведку. Пусть погуляют по городам, послушают, посмотрят, может, найдут что-нибудь интересное.

Как только некромант скончался, все поднятые им трупы мгновенно вернулись в мёртвое состояние, так что бой был окончен. Ребята открыли клетки с рабами и выпустили их. Тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, вынесли и аккуратно положили и посадили в одном месте.

Когда освободили всех, я привлёк их внимание и объяснил, что сейчас произошло. Вкратце поведал о дальнейших перспективах и о телепорте в Надежду, чтобы не паниковали и были готовы действовать быстро, как только я открою портал. Его я, кстати, улучшил, и теперь он стоял две минуты, а перезаряжался сорок минут вместо часа.

Я сразу отправил половину людей домой, а остальные, пока ждали отката способности, проверили повозки со всяким барахлом. Ничего особо интересного там не было, так что я подозвал к себе наблюдателя, которого мне навязали «правильные» работорговцы, чтобы удостовериться, как всё прошло. Он всё это время держался на расстоянии и просто смотрел. Подтвердив выполнение заказа, он попросил оставить хлам здесь, мол, они сами потом заберут и решат, что с ним сделать. Я возражать не стал, мы договаривались только на рабов, так что лишь пожал плечами и пошёл по своим делам.

Хитрый работорговец хотел напроситься с нами в портал, но я был категорически против, так что пришлось его расстроить. Ещё мне их в Надежде не хватало, нет уж, там в нас достаточно секретов, так что всяких сомнительных личностей я к себе в город точно пускать не собираюсь. Возможно, попозже это изменится, даже почти наверняка, но к этому времени я я собирался закрыть часть города от чужих глаз, а пока было совершенно не до этого.

В скором времени мы оказались дома. Даша со своими людьми сразу взяли в оборот освобождённых. Сначала их надо было покормить, подлечить, успокоить, а потом ребяткам предстояла небольшая экскурсия и короткий рассказ о нас и о городе. Потом их опросят о способностях и увлечениях, выделят жильё и время на адаптацию.

Магов сразу же загребли к себе Луна и Света, сказав Даше, что у них своя программа, и они лучше знают, что нужно магам. Я вмешиваться не стал, им реально виднее, пусть каждый занимается своим делом.

День выдался тяжёлым, но продуктивным, и я немного устал, так что просто пошёл домой. Хватит с меня дел на сегодня. Во дворе я застал забавную картину: Искра играла в догонялки с Лео, который сравнялся с ней по размеру. Они весело прыгали, рычали, кричали, пыль стояла столбом, а меня даже не заметили. Ну и хорошо, пойду посмотрю какой-нибудь фильм и спать.

Ага, посмотрел, как же! Как-то совсем из головы вылетело, что все сложные приборы перестали работать. Ну значит, не судьба. Тогда ужинать и спать!

На следующий день вернулась портальная команда. Антон сразу же отправился на осмотр владений, выпросив у Серёги пару помощников. Он сначала даже спросил у меня относительно самого министра, не особо рассчитывая на положительный ответ, на что, естественно, получил отказ. Серёгу я точно никуда не отпущу, без него тут всё развалится.

Марко очень хотел поговорить со мной и протестировать своё изобретение, но порталисты работали всю ночь, так что я велел ему привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть, а сам направился в вотчину инженеров и механиков, которая пока была безымянной.

Эти товарищи меня знатно огорчили, ситуация оказалась хуже, чем я думал. Не знаю, как это работает, но большинство технических изделий не работали даже с энергоном, но были и те, которые включались без проблем. От чего это зависело, совершенно неясно, наверное, только Дух мира может это объяснить. Странная он сущность, конечно, зачем так всё усложнять?

Похоже, теперь я нескоро смогу посмотреть новые серии любимого сериала... Ну да и фиг с ним, с сериалом, что делать с водопроводом и холодильниками?

На этот вопрос мне ответили, что всё нормально. Почему-то насосы, качающие воду, запустить удалось, холодильники были в процессе, но, вроде как, должны были заработать. Со всякими же чайниками и утюгами дела обстояли куда хуже, но мои мозговитые парни, кажется, нашли выход из положения: они предложили сдавать технические изделия в терминал, а потом доставать их обратно по частям и собирать вручную с использованием энергона. Работы много, но другого варианта придумать не смогли, а эта схема уже показала себя прекрасно, они опробовали идею на паре фонариков и рациях.

У меня сразу же появилась теория на этот счёт, которую я озвучил вслух, тем самым озадачив механиков. Мне кажется, когда терминал поглощает что-либо, а потом выдаёт обратно, то эти вещи перестают быть чужеродными для этого мира, видимо, товарищи изобретатели нашли этакий лайфхак.

Жаль только, что нельзя обратно получить целые изделия, так бы просто прогнали всё через терминал, и нет проблем. А теперь предстоит куча работы по сбору всего подряд. Надо срочно где-то искать им помощников, и желательно побольше. Может, попробовать на Земле завербовать пару заводиков в полном составе? Только вот как это всё провернуть?

Хуже всего дела оказались с машинами и тракторами. Они отказывались работать, а инженеры в один голос заявляли, что надо полностью перебирать движок, а то и всю начинку. Квалификации у них на такое точно не хватит, нужны автомеханики с Земли. Без техники, конечно, тяжело, но не смертельно. Кузнецы плуг соберут, лошадей запряжём, благо, их я много притащил, да и, благодаря Соколу, у них уже потомство подрастает. Парень вообще увлёкся селекцией животных. Оказалось, что его навыки позволяют не только птичек приручать.

Ученица нашего друида уже мне жаловалась, что скоро сопьëтся, мол, эти двое постоянно сидят то на огороде в беседке, то на конюшне и бухают. Я их ругать не стал, не моё это дело, главное, чтобы делу не мешало, может, у них так магия лучше работает? Но девчонку спаивать запретил, а заодно поручил разработать какой-нибудь вкусный алкоголь, для ресторана. А то запасы земного вина уже подошли к концу. Обещали сделать в лучшем виде.

Надо бы ещё гномов попросить сварить пива на продажу, а то они его только для себя делают. Я разок попробовал — выше всяких похвал! Не совсем пиво, конечно, потому что солода и хмеля здесь не росло, просто что-то похожее по вкусу. Теперь же рабочие немного посадили на пробу, скоро уже созреет, гномы каждый день ходят проверять и облизываются. Только пока они слишком заняты: что кузнец, что столяр работают почти круглосуточно, ещё и учеников воспитывают. Слишком много нам всего нужно. Та же мебельная фабрика ещё даже процентов десять наших нужд не обеспечила.

Загрузив инженеров работой, я решил сходить в библиотеку. Битва с некромантом показала мне, что не такой уж я и сильный. И это он ещё только защищался, а если бы вместо него был боевой маг с такой защитой, то что тогда я должен был бы делать? Я хорошенько всё обдумал и решил, что не нужно жалеть денег на собственную безопасность. Возьму себе все книги с пассивками, может, что-то атакующее подберу, я теперь птица важная, должен быть защищён. Слишком многое от меня зависит.

Изначально я хотел каждому жителю приобрести по паре-тройке книг, чтобы они лучше работали, но потом мы с Серёгой сели, посчитали и пришли к выводу, что это нереально. Сейчас нашей казны, в которой, кстати, немало золота, хватит разве что на покупку каждому третьему по одной самой дешёвой книжке. А население постоянно растёт, мы не сможем столько заработать, да и бессмысленно это.

Так что было решено сосредоточиться на качестве, а не количестве. Тренировки отчётливо показали, что один тренированный и прокачанный боец спокойно справляется даже с двадцатью середнячками. Вот их и будем развивать, как элитные войска.

Может даже в дальнейшем, организую корпус наёмников, когда о нас узнают народные массы, а у бойцов появится свободное время. Пусть зарабатывают, не буду им мешать и ограничивать.

По дороге в библиотеку я достал рацию и вызвал Лайзу, чтобы дать ей задание и выдать премию за прошлые мероприятия. Когда я подошёл к месту встречи, эльфийка уже ждала меня, улыбалась и махала рукой.

— Привет, Лайза, рад тебя видеть, — мы даже обнялись, что-то я реально по ней соскучился. Редко теперь пересекаемся, каждый занят своим делом. — Хочу похвалить тебя и твоих разведчиков за хорошую работу. Вот, держи, — я выдал ей сто золотых, — премия твоим работникам, сама распределить, кто больше заслужил.

— Спасибо, Роман, мы стараемся, да и девчонки все способные! — она гордо выпятила грудь.

— Ты бы парней парочку тоже взяла, мало ли, какие ситуации могут возникнуть, иногда может понадобится именно мужчина, для внедрения куда-нибудь, к примеру.

— Хм, хорошая мысль, я как-то упустила этот момент, — она задумалась, — пожалуй, ты прав, хоть с девчонками мне и проще, но мужики тоже пригодятся.

— Пошли внутрь, — я показал рукой на дверь, — в качестве награды себе лично выберешь что-нибудь. А потом получишь новое задание.

— Ой, правда? — щёчки девушки зарумянились, возражать она не стала, — Спасибо, Роман! я уже знаю, какой наук хочу! Заранее выбрала и копила на него. «Стальная нить!» — идеальное оружие для разведчика. Я и своим всем рекомендовала на неё накопить.

— Ну и отлично, сколько стоит? — может, мне тоже выучить? Надо бы почитать подробное описание, название звучит перспективно.

— Дорого, три сотни, — она как-то виновато посмотрела мне в глаза. — Уверен, что стоит тратить на меня такие большие деньги?

— Конечно уверен, Лайза, ты незаменимая боевая единица! — я поднял указательный палец вверх, — Так что не надо скромничать, и если ещё какие-то навыки будут срочно нужны для дела, сразу же докладывай мне или Сергею, не стесняйся.

— Хорошо, учту, — она кивнула и зашла внутрь.

Уж не знаю из какого монстра выпала эта стальная нить, но навык оказался очень даже полезным. Невероятно прочный и острый аналог паутины. Если такую ниточку не заметить, то спокойно можно остаться без ноги. Идеально для разведчиков и диверсантов.

Взял сразу три книжки — себе, Лайзе и Сере. Дорого, но что поделать, деньги — это дело наживное.

— Так, Лайза, слушай внимательно, — начал я, когда разведчица налюбовалась книгой. — Для двоих умельцев у меня есть два задания. Первое: ты видела наш бой с некромантом, обратила внимание, какая сильная у него была защита?

— Да, мы все заметили и очень удивились.

— Вот и я тоже. Думается мне, что эту защиту ему давали кольца, которые сгорели в итоге. Наверняка подобные штуки где-то продаются и почему-то я уверен, что нелегально. Какой-нибудь аналог чёрного рынка, и мне нужно, чтобы вы его для меня нашли, поняла? — я достал ещё сто золотых из инвентаря, — Это на расходы, мало ли, что может понадобиться: телепорты, подкуп и так далее. По тратам отчитаешься Сергею. Надо будет вам какой-то бюджет выделить потом.

— Сделаем, только не могу пока сказать, насколько быстро, — он подбросила в руке мешочек с монетками и ослепительно улыбнулась, — за бюджет отдельное спасибо, я и сама думала попросить, но постеснялась. А какое второе задание?

— Лорд Дракенхрен, который натравил бандитов на наши лавки, — блин, забыл, как его там на самом деле зовут. — Я хочу знать о нём всё: кто такой, чем дышит, как дела у него в графстве, что по армии, с кем дружит, с кем воюет, короче, всю полезную информацию.

— А ты злопамятный, командир, — усмехнулась эльфийка, — полностью одобряю!

— Я и не сомневался, — дружелюбно оскалился я в ответ, — нападение на наших людей я никому прощать не собираюсь. Как сделаете, доложишь мне лично. По срокам не тороплю, упор на качество, а не скорость.

— Принято, босс! Разрешите выполнять? — она шутливо вытянулась по стойке смирно.

— Иди, жду результатов.

Довольная Лайза убежала, а я осмотрел полупустые стеллажи библиотеки. Эх, маловато у нас пока книг, как для целой страны, но для начала неплохо. Посмотрим, что здесь может пригодиться лично мне.

Глава 10

Когда разведчица ушла, я глубоко вздохнул и задумчиво осмотрелся по сторонам. Когда я строил библиотеку, я был уверен, что это просто название, но всё оказалось совсем наоборот. Это была самая настоящая библиотека: красивое величественное здание, украшенное драгоценными камнями и позолотой.

Внутри стояли стеллажи, на которых располагались книги, как системные, с навыками, так и самые обычные. Ещё имелись комнаты для различной технической документации, рецептов, чертежей. Система сама распределяла книги по нужным категориям, так что искать их не составляло никакого труда. Тут же имелся и каталог на неком интерактивном мониторе, который работал сам по себе, понятия не имею, за счёт чего.

Для начала я решил проверить, во сколько библиотека оценит полученную мной недавно книгу некроманта. Для этого нужно было положить её в специальный отсек, и на мониторе отображалась сумма, за которую можно будет покупать копии. Когда я её увидел, у меня чуть челюсть не упала.

Семьдесят пять тысяч золотых! Я невольно потëр глаза, проверяя, не привиделся ли мне лишний нолик. Нет, не привиделся. Похоже, армию некромантов создать не получится. Неужели этот навык настолько редкий? Теперь понятно, почему парень был буквально обвешан защитной бижутерией. Пожалуй, не буду её добавлять, нет у меня столько лишних денег, так что придётся ограничиться одним некромантом, но кому её отдать? Конкурс что ли устроить?

Ладно, потом подумаю, сейчас надо бы сделать то, зачем я сюда пришёл. Открыв список доступных навыков, я начал пристально вчитываться в описания. Мусорные, как я определил их ранее, меня точно не интересовали. Ни к чему мне всякие рога и хвосты. А вот пассивки стоит рассмотреть подробно. У меня маловато очков навыков, но даже первоуровневые улучшения не станут лишними.

В итоге, я просидел в библиотеке почти три часа. Пассивок с нападавших на Надежду монстров было довольно много. Имелись различные укрепления: костей, кожи, мышц, даже ногтей и волос; защиты: ментальная, физическая, от проклятий, даже магическая, уж не знаю, какого качества. Ещё были усиления чувств: зрения, слуха и обоняния, некие мистические предчувствия.

Я выучил практически всё, кроме самых уж сомнительных. Потратил порядка пяти тысяч золотых. Дорого, конечно, но ладно, здоровье важнее. На самом деле, моё тело и так уже было довольно крепким по сравнению с обычными людьми, ножом, к примеру, я уже порезаться не мог, но, как говорится, нет предела совершенству.

На активные навыки я тоже обратил внимание, но пока мне ничего не приглянулось. Чего-то выдающегося и кажущегося суперсильным я не нашёл, так что решил не тратить лишние деньги. Найду ещё подземелья, а там уже выберу что-нибудь поинтереснее, а в том, что подземелий в лесу полно, я уже нисколько не сомневался.

Закончив с апгрейдами, я направился прямиком в мастерскую к Марко. Начертатель уже ждал меня, весь в нетерпении. Он с порога принялся сбивчиво рассказывать мне о своём изобретении. Большую часть его монолога я не понял, потому что это была какая-то техническая информация. В конце концов я поднял руку в останавливающем жесте:

— Марко, погоди, я же ничего толком не понимаю из того, что ты говоришь. Давай как-то простыми словами. И объясни, что конкретно нужно от меня.

— Вот прототип, — он показал на прибор на столе, — его надо как-то зарядить молнией. По идее, она должна в нём удерживаться и создавать электричество, которое будет питать какой-либо подключенный прибор. Только я понятия не имею, как это сделать, ведь магией не владею. Посмотри, может быть, ты разберешься.

Прототип состоял из устройства, похожего на коробку с проводами и прозрачного шара размером с голову ребёнка. Я поднял шар и повертел его в руках. И что мне с ним делать? Попробовать через управление молнией запустить в него разряд? Или напитать, как я это делаю с доспехами и оружием? Пожалуй, этот вариант подойдёт лучше.

— Марко, отойди подальше, на всякий случай, — я предупредил изобретателя, — а то я не знаю, как он себя поведёт. Из чего он сделан, кстати?

— Тройное стекло с примесью мифрила. Специально заказал у Вильбо, — ответил Марко, не отводя взгляда от моих манипуляций.

Хм, мифрил, значит? Ну давай попробуем. Я сосредоточился и принялся выполнять уже привычные манипуляции, но делал это специально медленно и аккуратно. Обычно, когда я напитывал системные шмотки, они просто покрывались внешним электрическим слоем, сейчас же я старался протолкнуть молнию как бы внутрь. На удивление, шар отлично впитывал мою магию, так что я приложился сильнее, до тех пор, пока не почувствовал, что хватит, артефакт переполнен.

— На, вроде бы зарядил, — я аккуратно передал шар Марко. Он максимально бережно взял его и нежно, словно младенца, поместил обратно.

— Ну и как понять, сработало или нет? — пока абсолютно ничего не происходило, разве что шар перестал быть прозрачным, теперь внутри него вовсю сверкали молнии.

— Сейчас, я специально попросил механиков собрать для меня пару электроприборов без подпитки энергоном, — он убежал в соседнюю комнату и через несколько секунд притащил оттуда микроволновку.

Марко воткнул её вилку в прототип, нажал на кнопку запуска, и, о чудо, микроволновка заработала!

— Есть! — радостно воскликнул начертатель, — Получилось!

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты гений, друг? — я даже похлопал в ладоши, — Когда сможешь изготавливать такие массово?

— Не знаю, если честно, — он задумчиво пожал плечами. — Если гномы сделают заготовки, то на зачарование каждой у меня уйдёт примерно от часа до полутора. Там специальные формулы, которые может нанести только начертатель, а я один. Потом тебе придётся самолично их все заряжать. Надо ещё узнать, надолго ли хватит заряда, но, судя по тому, что я вижу, пока не потратилась даже сотая часть.

— Звучит очень перспективно, — я высоко оценил работу. — Знаешь, друг, что я думаю? А почему бы тебе не взять учеников? Твоя разработка может не только значительно облегчить нам жизнь, но и принести кучу денег. Таких штук нужно создать как можно больше, в идеале, поставить такой в каждый дом, чтобы не тратить энергон на каждый чайник.

— Согласен, сегодня же попрошу у Даши подобрать мне способных ребят! — воодушевился начертатель, — Эх, учителем я ещё не работал, но попробовать стоит.

— Вот и правильно, жду от тебя результата, — я одобрительно похлопал его по плечу. Скажи мне ещё вот что... А возможно ли уменьшить конструкцию и сделать так чтобы она выполняла лишь одну простую функцию — выплёскивать молнию в цель?

— Ты хочешь сделать из него оружие? — Марко задумчиво почесал затылок и замолчал на несколько секунд, после чего буквально засиял. — Да это великолепная идея! Магическая пушка! Как мне самому в голову не пришло!? Да это же в корне изменит способы ведения войны! Я обязательно займусь этим вопросом.

— А ещё подумай, можно ли вместо молнии использовать и другую магию, — я продолжил накидывать идеи. — Например, лёд Светы. Представь, как бы было круто, если бы каждый наш солдат мог в любое время обездвижить противника.

— Ну ты и голова, Роман! — пока я говорил, он уже успел расстелить на столе какой-то чертёж и увлечённо его рассматривал. — А теперь прошу мне не мешать, как закончу, обязательно дам тебе знать!

Понятно, гений погрузился в работу. Ладно, что там у нас дальше? Я вышел на улицу и задумался, куда отправиться. Вроде как, срочные дела были сделаны, значит, можно немного отдохнуть и перекусить. А почему бы мне не слетать в Пурс? Давно я что-то не ел стряпню Нины Петровны. Точно, так и поступлю! Заодно проверю, как там у нас дела обстоят в городе. Наверняка там уже натаскали мне кучу писем.

Пока добирался до портала в Надежде, осознал, что пешком ходить по городу становится проблематично. И это я ещё в основном по центру перемещался, а сколько же люди каждый день добираются с окраин на работу? Городок-то уже не маленький: десяток километров в диаметре.

Надо что-то срочно делать с транспортом. Повозки что ли пустить? Но их тогда понадобится слишком много, к нас столько лошадей нет, а машины мы ещё неизвестно когда вернём, и вернём ли вообще. А что если... Меня посетила внезапная мысль. Порталы! Ведь почему бы и не сделать свою маленькую портальную сеть внутри королевства.

Вот живёт человек, допустим, на южной окраине города, а работает на огородах в северной части. Ему пешком идти часа два, а потом столько же обратно. А если поставить по паре порталов в каждом районе, то это время сократится в разы. Пять-десять минут до портала, столько же до работы. Идеально! Решено, загружу Серёгу, думаю, он будет рад, хе-хе.

У входа в ресторан толпились люди. Наступал вечер, так что желающие вкусно поужинать потихоньку начали подтягиваться. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я зашёл через вход для персонала. А неплохо тут Нина Петровна развернулась! Одних только поваров было человек десять, а симпатичные официантки бегали туда-сюда со скоростью пули. Их я посчитать так и не сумел. Слишком уж они были унифицированы: все в одинаковой форме, с одинаковыми причёсками. Такое ощущение, что она где-то нашла много-много близняшек, они даже рост имели примерно один и тот же.

Коротко поздоровавшись с работниками, некоторые лица были мне знакомы, я отправился на второй этаж, где находился мой столик. Сделал заказ у мгновенно подбежавшей официантки и стал ждать. Буквально через пару минут пришла и сама управляющая заведением.

— Рома, рада тебя видеть, хорошо, что зашёл, хоть поешь нормально, а то, небось, питаетесь там непонятно чем без меня, — мама Антона, как всегда, главное, чтобы все вокруг были сыты.

— Добрый вечер, Нина Петровна, — я поздоровался в ответ, — тоже рад вас видеть. Вы правы, соскучился по вашей стряпне. Накормите страждущего?

— Конечно накормим, заказывай. Или хочешь, я тебе сама приготовлю, как самому важному гостю? — такая забота была мне приятна.

— Спасибо, Нина Петровна, но не стоит, я уже сделал заказ, — я изобразил останавливающий жест. — Лучше расскажите, как у вас тут дела? Есть жалобы? Никто не обижает?

— Да кто ж нас теперь обидит? — рассмеялась женщина, — Стоит кому-то попробовать, как его все аристократы города с потрохами сожрут. Они уже привыкли к своему любимому ресторану. А насчёт жалоб? Только одна — не придумали ещё, как электричество вернуть? Мы, конечно, приспособились готовить на огне, но скорость подачи блюд сильно упала. Теряем прибыль.

До последних событий кухня готовила на электрооборудовании, которое питалось от генератора, установленного в подвале.

— Инженеры нашли способ, но для него нужно переделывать буквально каждый прибор, они уже работают над этим, — я кратко ввёл её в курс дела, — а сейчас я прибыл прямиком от Марко, он изобрёл артефакт, который выполняет функции генератора, но работает на магии. Правда, пока готов только прототип, но уже совсем скоро появятся и первые серийные экземпляры. Доставим один из них вам в ресторан сразу же.

— Ой, как хорошо, — она восторженно прижала руки к груди, — будем ждать! Порадовал старушку!

— Нина Петровна, вам до старушки очень далеко, зачем вы так о себе?

— Ну спасибо, Ром, за комплимент, — она довольно улыбнулась, — а кто же я? Чай не девочка уже. Ну да ладно, не об этом сейчас, — она махнула рукой. — Тут такое дело, тебя очень хочет видеть какой-то важный господин, он не местный, но приходит сюда каждый день последнее время. Говорит, что ему непременно нужно поговорить с лордом.

— Хм, поговорить я только за, тем более с важным господином, но давайте сначала поедим, присоединитесь? — официантка уже выставляла блюда на стол.

Нина Петровна отказалась, решив отправиться пока к «важному господину» на первый этаж и позвать его к себе в кабинет, который согласилась уступить на время мне. Я же неторопливо, с наслаждением поужинал и через полчаса пошёл следом.

В кабинете я удобно расположился за столом в мягком кресле. Ждать мне пришлось недолго, вскоре в дверь постучались.

— Войдите! — посмотрим, что там за господин такой нас посетил.

— Добрый вечер, лорд Романов, — на пороге появился высокий мужчина в дорогой на вид одежде и лёгкой проседью в волосах, — для меня большая честь познакомиться с вами лично. Меня зовут Ларс Ульссон, я являюсь послом Северного королевства в Империи драконов.

— Очень приятно, достопочтимый Ларс, — я поднялся и поприветствовал гостя, — чем обязан визиту вашей, несомненно занятой, персоны?

— Будучи проездом в Пурсе, мне довелось пообедать в этом замечательном ресторане, — Ларс занял кресло напротив меня и начал рассказ. — Блюда ваших людей произвели на меня неизгладимое впечатление, и я взял на себя смелость закупить партию продуктов в соседнем магазине. Их доставили в наше королевство и подали на стол конунгу Магнусу, и наш правитель оценил эти замечательные яства по достоинству. Он тут же приказал мне отправляться обратно и побеседовать с вами лично.

— И чем же моя скромная персона смогла так заинтересовать уважаемого конунга? — ага, а вот, кажется, и интерес соседних государств проклюнулся. Даже странно, что они пришли ко мне раньше, чем император-дракон.

— Его Величество хочет договориться о поставках ваших великолепных продуктов, а также побеседовать по поводу возможности сотрудничества в других сферах. Конунг Магнус приглашает вас в гости в любое удобное время, — он достал из небольшой сумки письмо с красивой печатью и передал мне. — Поверьте, лорд, вам будет оказан воистину королевский приём.

— Спасибо за приглашение, уважаемый Ларс, я весьма польщён, — я быстро открыл конверт и бегло прочитал короткое официальное письмо. — Однако, вынужден пока отказаться, в свете некоторых событий, я пока не имею возможности надолго покидать своё королевство, прошу меня понять.

— Понимаю, уважаемый Роман, — на лице северянина проскользнула едва заметная нотка недовольства, — сопряжение близко. Что мне передать Его Величеству?

— Передайте, что я обязательно посещу вашу страну, как только немного разберусь со срочными делами в своём королевстве, — ну а почему бы и нет? Контакты надо налаживать, — Что касается торговли, то я готов к диалогу, только я не в полной мере владею информацией о запасах в нашем расположении. Вам следует пообщаться с нашим министром экономики, предлагаю вам завтра посетить нашу столицу с помощью портала, мы как раз подготовимся. Я всегда готов к сотрудничеству с уважаемыми людьми, тем более в вопросах торговли.

— Это прекрасно, лорд Роман, — выражение лица Ларса мгновенно сменилось на довольное, — я с радостью приму ваше приглашение! Не знал, однако, что вы уже наладили с Пурсом портальную связь. Не желаете ли повторить и с нашим королевством? Думаю, мы будем готовы предоставить, скажем, половину порталита, необходимого для этого.

— Звучит интересно, но, полагаю, для начала нам нужно провести переговоры, а там уже будет видно, — в принципе, отказываться я не собирался. Да, пока Надежда не готова к наплыву туристов, но это хороший задел на будущее. Жить в полной изоляции — на самый лучший выбор, как по мне. Только сначала следует немного прощупать этого потенциального союзника.

— Полностью с вами согласен! Такое важное дело не терпит спешки, — Ульссон закивал с благостным выражением лица. — В таком случае, не смею вас больше отвлекать, увидимся завтра?

— Да, будем ждать вашу делегацию после обеда. Портальный переход вам подтвердят с нашей стороны, — я записал себе в блокнот, чтобы не забыть, а то в последнее время водится за мной такой грешок. — Попрошу вас заранее составить примерный список интересующих вас товаров. В наших магазинах представлены практически все позиции, которые мы можем поставить в данный момент. Осмотритесь там, работники вам всё покажут и продемонстрируют.

— Договорились, уважаемый лорд, до завтра! — Ларс, видимо, довольный итогом своего визита, поспешил в магазин.

Я же направился в наше представительство, где заседала Киса. Стоит послушать, какие ещё появились новости.

В приёмной нашего министра иностранных дел, как я пока негласно называл про себя кошкодевочку, меня опять ждал посетитель — знакомый представитель работорговцев. Что-то они зачастили. Я сразу пригласил его в кабинет, чтобы не тянуть время, и он смог меня удивить.

— Уважаемый Роман, я уполномочен сообщить вам о поступлении уникального товара, — он прекрасно знал, как легко меня заинтересовать. — Так получилось, что к нам попала небольшая группа людей из вашего мира в количестве семи человек. Настоящий эксклюзив! Как и договаривались, вы узнаëте об этом первым.

— Получается, сопряжение уже началось? — а вот этот факт меня ошарашил по-настоящему. — Спасибо, что сразу пришли ко мне. И сколько же вы за них хотите?

— Поскольку эти люди не имеют высоких уровней и редких навыков, да и бойцами совершенно точно не являются, цена составит пятьдесят золотых за каждого, — ну ничего себе! Я магов по двадцать покупал!

— Побойтесь Духа мира, уважаемый! Это что за цены такие? Мне кажется, или ваша организация хочет надавить на меня с помощью моих соотечественников? — я сердито посмотрел работорговцу прямо в глаза.

— Что вы, что вы, Роман, как можно? — он сделал вид, что искренне оскорблён таким предположением. — Это очень справедливая цена, люди из мира сопряжения сейчас являются настоящим эксклюзивом за счёт способности получать добычу из монстров, ну вы это и сами должны прекрасно понимать, так что на них сейчас начнётся самая настоящая охота. Многие правители готовы платить серьёзные деньги за обладание такими рабами.

— Давайте поступим следующим образом, — он меня немного вывел из себя, но я быстро успокоился, так как прекрасно понимал, что он прав. — Передайте своему начальству, что я готов выкупать моих соотечественников на постоянной основе, однако, цена видится мне несколько завышенной. Я предлагаю цену в двадцать золотых, а бонусом пойдёт моё хорошее отношение и возможность к сотрудничеству. Наверняка у вашей организации найдутся ещё какие-нибудь важные миссии, с которыми самим вам будет справиться проблематично. Если договоримся, то мои ресурсы и бойцы всегда будут к вашим услугам.

Я уже давно убедился, что с этими ребятами стоит сотрудничать, несмотря на их сомнительную для человека с Земли сферу деятельности. Они бывают невероятно полезны, а сейчас смогут значительно упростить мне работу по поиску попавших в беду соотечественников. Но цена, которую они хотят получить, кажется мне очень дорогой. Этих семерых человек я могу выкупить без проблем, а если их будет сотня, тысяча? Где взять столько золота? Нет, цену определённо необходимо снизить. Буду стоять на своём до конца.

— Хорошо, уважаемый Роман, я передам ваше предложение начальству, однако, ответа придётся немного подождать, — работорговец задумался, но ответил довольно быстро. — Сам я, как вы уже знаете, не уполномочен решать такие вопросы, так что вернусь к вам с ответом завтра.

— Хорошо, если согласитесь на моё предложение, то можете сразу же приводить людей сюда. Деньги получите у моего представителя.

— Договорились, разрешите откланяться? — поклонился посетитель.

— Всего доброго, — ответил я и слегка опустил голову в ответном жесте.

Ну вот, похоже, началось. Сопряжение! Игра выходит на новый уровень, и мы к ней готовы!

Глава 11

Земля. Владимир-22.

Секретная военная база.

Олег Лиховский имел звание сержанта и являлся первоклассным снайпером. Несмотря на довольно молодой возраст, за его спиной было уже две успешных военных компании. Он давно бы мог стать офицером, если бы имел желание учиться и пройти сквозь адский круговорот бюрократии. Но Олегу нравилось его работа, именно с винтовкой в руках он чувствовал себя полноценным. Уничтожать врагов Родины — вот его настоящее призвание.

Командиры прекрасно знали, кто такой Лиховский. Он был на очень хорошем счету у начальства, и миссии ему доверяли исключительно самые важные, стараясь не дёргать по пустякам.

Вот и сегодня он приехал со своим отрядом в маленький закрытый город для выполнения задания чрезвычайной важности. Олегу и его товарищам предстояло сопроводить группу учёных в так называемый портал.

Информации об этом объекте имелось крайне мало. Полученные ранее данные гласили, что это вход в другой мир, там не работают современные технологии, и обитают страшные монстры. Учёные как раз должны были провести масштабные исследования местной флоры и фауны, взять различные образцы.

На вояках же лежали прикрытие и защита светлых умов. Для этого они даже прошли дополнительное обучение по обращению с холодным оружием. Но Олег всё равно не собирался отказываться от своей любимой снайперки. Мало ли, что говорят учёные, а у него есть интуиция, которая ещё никогда не ошибалась. Да, он возьмёт с собой меч, который ему выдали, но и винтовка не помешает.

Прямо сейчас опытный снайпер шёл на плац, где должен был выступить с напутственным словом командир базы — полковник Кулагин. Олегу происходящее казалось полнейшей авантюрой, он до конца не мог поверить в происходящее, но природный интерес так и рвался изнутри, неистово желая проверить всё самолично.

Через некоторое время участники операции собрались на площади под открытым небом и приготовились внимательно слушать наставления командира. Он и его заместители уже стояли на сцене, равнодушно глядя на солдат.

— Бойцы! Ваша сегодняшняя миссия является чрезвычайно важной не только для страны, но и для всего мира! Вам выпала честь попасть в число первых людей, нога которых ступит на землю другого, совершенно нового и неизвестного мира! — начал вещать полковник грубым голосом, — Ваши имена войдут в историю, как самых настоящих героев и первооткрывателей. От мужества каждого из вас зависит будущее людей! Мы пока до конца не знаем, с чем нам всем пришлось столкнуться, несёт ли объект «портал» угрозу для нашей планеты, или он подарит человечеству новые возможности. Каждый из вас уже получил оперативные данные. Ваша задача — пополнить их новой информацией, точнее, этим будут заниматься учёные, а вы должны их защищать от возможных угроз. Любой ценой!

Полковник говорил долго и основательно, но Олег давно перестал его слушать. А смысл? Сколько он подобных речей уже пропустил мимо ушей за свою службу, и не сосчитать. Да, он командир, старший по званию, только сам он в портал точно не ходил и не пойдёт, зато считает своим долгом дать наставление профессиональным солдатам, как детям неразумным.

Снайпер окинул взглядом собравшихся. В глазах начальников читалось предвкушение. По-любому уже мысленно примеряют новые звёздочки на погоны. Солдаты стояли по стойке смирно, кто-то внимательно слушал, а многие только делали вид. Отдельной группкой в стороне мялись учёные — человек десять сутулых очкариков во главе с сумасшедшим на вид профессором, который даже сейчас что-то считал в уме и записывал в блокнот.

Олегу уже случалось выполнять миссии по сопровождению гражданских, хоть это был и не совсем его профиль. Ликвидация целей приходилась ему больше по душе, но что поделать, приказ есть приказ. Да и интересно, в конце концов, что там за новый мир такой.

Вскоре инструктаж был закончен, и группа потянулась к порталу. Первыми должны были войти разведчики, затем вернуться и доложить, если там безопасно. Второй волной шли учёные и группа прикрытия, в которой и состоял Лиховский. Всего в операции участвовали сорок солдат.

Как только всё было готово, разведчики быстренько шагнули в портал. Через несколько минут один из них вернулся и отрапортовал, что путь свободен. По команде к порталу потянулись люди науки, а за ними и Олег со своей группой. Стоило последнему солдату ступить на неизведанную землю, как портал за их спиной с хлопком закрылся и исчез.

Учёные начали было паниковать, но опытные солдаты, которые уже не раз оказывались в трудных ситуациях, быстро взяли себя в руки и успокоили научников. Перед их глазами предстал волшебный зимний лес, состоящий из деревьев неизвестных видов. Учёные сразу же принялись брать пробы снега, коры деревьев, веточек, упаковывая всё это в специальные контейнеры.

Разведчики ушли вперёд, позже вернулись, доложив, что недалеко есть гора, и путь туда свободен. Командир отряда немного подумал и принял решение двигаться в сторону возвышенности, чтобы занять более выгодное положение, к тому же, учёные загорелись энтузиазмом исследовать её.

Путь до горы был недолгим, бойцы всю дорогу двигались настороженно и аккуратно, опасаясь встретить возможного противника. Таковых оказалось немного, лишь несколько зайцев-мутантов, которых было очень тяжело заметить на снегу, и какие-то гигантские кроты, то и дело выныривавшие прямо из снега и бросавшийся на всех без разбора. Про этих существ уже было известно, так что обошлись без потерь, хоть нескольких ребят и потрепали острейшие зубы и когти монстров.

Подъём на гору занял несколько часов. Она оказалась невысокой, но оттуда уже можно было что-то разглядеть. И это что-то никому из присутствующих не понравилось. Кругом на многие километры был виден только лес. От такого зрелища даже дух захватывало и в то же время становилось немного не по себе. Первозданная природа в чистом виде.

Первая настоящая опасность встретилась прямо на самом верху, это было странное существо со здоровыми лапами, ростом выше трёх метров, покрытое белым мехом. Передвигались оно на задних конечностях. Олег сначала понадеялся, что этот гигант может оказаться разумным, но нет. Стоило группе показаться ему на глаза, как йети, а никак иначе назвать этого громилу язык не поворачивался, сразу же издал громогласный вопль и атаковал, обрадованный тем фактом, что добыча сама пришла к нему в гости.

Солдаты, соблюдая строй, попробовали использовать огнестрел, но он ожидаемо не сработал, так что пришлось обнажать мечи и копья. Как сражаться с такой махиной врукопашную было не совсем ясно, но выбора бойцам никто не давал.

Лиховский, как командир группы прикрытия, в соответствии с протоколом поведения в случае угрозы, первым делом должен был обезопасить гражданских, чем он и занялся. Часть солдат разбежались в разные стороны в поисках укрытия. Один из них вскоре махнул рукой, и к нему потянулись остальные. Бой с йети тем временем шёл полным ходом.

Загнав учёных в найденную пещеру, остальные вояки поспешили на помощь своим. Когда они приблизились к месту сражения, увиденная картина их не очень порадовала. Несмотря на то, что здоровая белая обезьяна была уже повержена, результаты боя оставляли желать лучшего: четыре двухсотых, пять трёхсотых, как говорят в армии.

Пока раненым помогали подняться на ноги, а тела павших складывали в одно место, на горизонте появился новый враг, а потом ещё и ещё. Абсолютно такие же меховые обезьяны с огромными когтищами и клыками начали вылезать из-за деревьев и камней.

Олег нервно сглотнул. К такому жизнь его не готовила. И почему здесь не работает чëртово огнестрельное оружие? Что делать? Только что одного гиганта завалили ценой нескольких потерь, а теперь на них прут сразу штук десять таких же.

Снайпер достал винтовку, попробовал прицелиться и спустить курок. Результата это не дало, как и ожидалось. Эх, а ведь как бы всё было просто — пара выстрелов, и нет грозных йети. Ладно, другого выхода нет, придётся поработать руками. Перекрестившись, Олег обнажил меч и бросился в бой.

Сражение оказалось невероятно тяжёлым. Спустя несколько минут, стало очевидно, что это провал. В живых осталось всего горстка солдат, а снежные гиганты всё пëрли и пëрли, не оставляя шансов на выживание и времени на передышку.

Олег окинул взглядом поле боя: снег вокруг окрасился в красный, выжившие солдаты растеряли былую удаль, а монстры, казалось, свирепеют всё больше и больше. Делать нечего, нужно отступать к пещере, там есть хоть какой-то шанс защититься в узком проходе.

Пока пробирались к временному убежищу учёных, потеряли ещё троих. Выживших и дееспособных солдат осталось всего четверо, включая самого Олега. Казалось, что это конец.

Монстр громко рыкнул, замахнулся лапой и ударил. Лиховский подставил меч, но удар был такой силы, что удержать его он не смог. Оставшись без оружия, Олегу ничего не оставалось, кроме как снять винтовку с плеча.

Перед глазами снайпера за мгновение пронеслась вся его недолгая, но насыщенная жизнь. Чисто на инстинктах он поднял ствол и прошептал в отчаянии:

— Ну давай же, родная, пожалуйста.

«Родная» внезапно откликнулась на его мольбу. Прозвучал громкий выстрел и во лбу снежного великана появилось аккуратное отверстие. Олег не мог поверить своему счастью, но радоваться было некогда. Он предельно сосредоточился и принялся отстреливать монстров одного за другим. Один выстрел — один труп.

Жаль, но продолжалось это недолго, чуда хватило ровно на пять выстрелов, дальше винтовка работать отказывалась.

Воспрявший было духом Олег снова ощутил себя разбитым и беспомощным. Что же делать? Но ведь она только что стреляла!

— Смотри, там, в небе! — внезапно выкрикнул один из всё ещё сражавшихся товарищей.

Снайпер поднял взгляд и увидел фигуру человека с чёрными крыльями, которая неслась к ним на бешеной скорости. Спустя пару мгновений, неизвестный резко приземлился, спрятал крылья и сразу же бросился на снежных монстров.

Дальше всё происходили настолько быстро, что Олег даже не смог толком ничего увидеть. Размытая фигура появлялась и исчезала рядом с тварями, после чего каждая из них буквально разрывалась на кусочки. То, как сражался неизвестный, больше походило на геноцид гигантских монстров, они совершенно ничего не могли ему противопоставить. Он обладал совершенно иным уровнем силы, за которым человеческий глаз просто не поспевал.

Буквально минута, и монстры закончились. Меч, которым орудовал спаситель просто испарился из его рук, он осмотрелся и подошёл к Олегу.

— Ду ю спик рашн, ор инглиш? — произнёс человек с жутким акцентом и такой же жуткой улыбкой.

***

Как только представитель работорговцев ушёл, я сразу же позвал Кису, чтобы протестировать, сможет ли она пройти через портал на Землю. Если получится, значит сопряжение официально началось. Кошкодевочка вошла в мой офис, я быстро ввёл её в курс дела, открыл портал и шагнул туда первым. Осмотрелся, вроде чисто, никого не наблюдается. Вернулся и попросил Кису попробовать и сразу возвращаться обратно, если получится войти, а сам замер в ожидании.

Она коснулась глади портала и пропала, вернувшись через несколько секунд. Работает! Так, нужно срочно собирать всех наших землян и что-то решать. Я быстро попрощался с Кисой и вылетел на улицу. Забежал в ресторан, забрал Нину Петровну и вместе с ней телепортировался в Надежду.

— Командование, приём, общий сбор, срочно! Всем землянам быть обязательно! — прокричал я в рацию и поспешил в мэрию.

Через некоторое время собрались и все остальные. Даже Антон оказался здесь, а не в своём новом городе. Прибежала и Света, оставив без присмотра холодильники.

— Так, ребятки, началось сопряжение, я проверил, местные могут проходить на Землю через портал, — начал я сразу с главного. — Работорговцы уже поймали семь человек из нашего мира и предложили мне их выкупить. Что будем делать мы, есть мысли?

— У меня есть предложение, — первым взял слово Серёга, — я уже давно думал, как объяснить людям, что их ждёт, и предлагаю начать со знакомых. У меня, к примеру, есть на примете даже полезные специалисты, но, думаю, может понадобиться демонстрация сверхсил.

— Резонно, — я задумался, — принцип сарафанного радио, мне нравится, это может сработать, а учитывая, что теперь мы можем отправить с вами местных магов, должно получиться неплохо. У кого есть знакомые, которые могут оказаться нам полезными, или просто те, кого вы хотели бы привести к нам?

Руки подняли все кроме Ани.

— А ты что? Неужели никого нет? — удивился я, хотя, у меня и самого никого не осталось на Земле.

— Подружки у меня были глупые, одни шмотки и гулянки в голове, ну их, — она небрежно махнула рукой, — а больше звать мне некого, всех гипотетически полезных людей брат лучше меня знает. Да и не хочу я на Землю, мне и здесь хорошо.

— Как скажешь, — я пожал плечами, — у тебя и тут дела найдутся. Тогда каждый подберите себе по паре охранников и действуйте предельно аккуратно, как соберётесь, дайте знать, я портал открою. Обратно заберу, давайте, дня через два. Там обязательно держите связь между собой, чтобы быть в курсе всех событий.

— Ром, а мне как быть, — уточнил Антон, — я зову народ сразу к себе в город или в Надежду?

— Смотри по обстоятельствам, как сам посчитаешь правильным. Или пусть они решают, да и не стоит так уж кардинально разделять людей, у нас одно государство со свободой передвижения, — я не видел большой проблемы в данном вопросе. — Если тебе нужен кто-то ключевой и особенный, конечно зови к себе, возражать не буду.

— Понял тебя, да, что-то я слишком загоняюсь, ты прав, император-то у нас всё равно один, как и мать драконов, — друг улыбнулся во весь рот, а остальные тихонько захихикали.

— Ты опять начинаешь, да? — я укоризненно покачал головой, — Я же просил меня так не называть.

— Слушаюсь, о, Бурерожденный! — Антон шутливо отсалютовал и замолчал довольный. Как дети, ей богу.

— А что будем делать здесь? Как-то надо людей искать, если сейчас кто-то окажется в лесу далеко от нас, у них не будет шансов на выживание, — задала резонный вопрос Света.

— Позвольте мне взять это на себя, — поднял руку Брикс, — вряд ли я впишусь со своим внешним видом в ваш мир, так что займусь организацией поисков в Лесу.

— Ты прав, Брикс, внешность у тебя для Земли слишком специфичная, боюсь, вызовет много вопросов, — я даже представил себе ошарашенные лица каких-нибудь офисных работников. — Сможешь всё устроить?

— Да, я давно готовлю ребят к этому, единственное, что немного пошатнуло наши планы — это перебои в работе раций, но с ними, насколько я знаю, должны разобраться со дня на день, так?

— Да, часть уже готова, только придётся заново расставить ретрансляторы и желательно охватить периметр побольше, — мне кажется, придётся уходить в лес гораздо глубже.

— Сделаем, — синекожий записал себе что-то, — я уже разбил бойцов по отрядам, они успели сработаться, инструкции получили. Так что не волнуйся, у нас всё готово. Я прослежу.

— Отлично, значит, решено, занимаемся каждый своим делом, — я на секунду задумался. — Раз уж мы здесь все сегодня собрались, есть ещё один момент, который я хотел бы с вами обсудить, вот, — я достал книгу некроманта из инвентаря. — Это навык «Поднятие мёртвых», в библиотеку его добавлять оказалось слишком дорого, так что я думаю отдать её кому-нибудь. Есть желающие? Или, может, знаете, кого порекомендовать?

Все замолчали и задумались. Я не увидел ни у кого каких-либо ярких эмоций по этому поводу. Ни у кого, кроме одной девушки.

— А можно мне? — несмело подняла руку сестра Антона.

— Аня? — он выпучил на неё глаза, — Ты серьёзно?

— Да, Антош, — ответила она твёрдо и уверенно, — мало того, что я хочу быть полезной и развиваться, как боевая единица, я чувствую что-то странное, она как будто зовёт меня. Такое ощущение, что это часть меня, та самая, которой мне всегда не хватало.

— А не брезгуешь? — её слова меня изрядно удивили, — Всё-таки это мёртвые, не каждой девушке понравится постоянно с ними общаться.

— Вообще нет. Я абсолютно уверена. — Аня продолжала смотреть мне прямо в глаза, не отводя взгляд.

— В принципе, я не против, — немного подумав, ответил ей, — но если ты договориться с Антоном и Ниной Петровной. Так что буду иметь тебя в виду, но пока вы не договоритесь, книгу попридержу у себя. На этом всё на сегодня, доделывайте текущие дела, и рано утром переправлю вас на Землю.

Больше делать сегодня было нечего, так что я с чистой совестью лёг спать. Утром все переговорщики собрались в условленном месте, и я отправил их на родину. Аня сообщила, что смогла уговорить брата и маму, они подтвердили, так что книгу я ей передал.

Нужно было сгонять в Пурс, посмотреть, какое решение приняли работорговцы, но пока ещё слишком рано, так что я решил немного полетать вокруг города, вдруг кого-нибудь обнаружу с воздуха. Что-то на душе неспокойно.

Так и вышло. Когда я пролетал над горой, до которой частично достал наш купол, я заметил какое-то шевеление на одном из её холмов. Стоило подлететь чуть ближе, как я сразу понял, что там идёт сражение, а значит, здесь оказались люди с Земли и наткнулись на монстров. Больше некому.

Я тут же поспешил им на помощь. Как только подлетел на радиус оценки, то увидел, что отряд солдат в неизвестной форме без отличительных знаков сражается против горных великанов пятнадцатых уровней. Твари довольно слабые и тупые, но это для нас, а первоуровневым бойцам приходилось очень тяжко. Я прекрасно видел, что их осталось мало, и большая часть отряда уже полегла. Но больше всего меня удивило, что они орудовали мечами и копьями, а значит, они уже не в первый раз в этом мире.

Перебить монстров не составило для меня абсолютно никакого труда, после чего я огляделся и подошёл к выжившему солдату с винтовкой в руках и очень интересной припиской:

Человек, уровень 4, класс: «магический снайпер».

Меня настолько удивил класс этого человека, что я даже растерялся и не нашёл ничего умнее, чем выдать:

— Ду ю спик рашн, ор инглиш?