Первопроходец. Том 2.

Глава 1

Мне кажется, я допустил ошибку, продав сразу так много системных вещей. Как только я вышел из лавки, практически сразу заметил хвост. Парочка людей с классом «ассасин» активно меня преследовала на пути в таверну. И вот что же с ними делать? Прикопать где-нибудь незаметно или просто скрыться из виду?

С одной стороны, можно было бы и прикопать, но тогда сразу станет понятно, кто это сделал, а надо ли оно мне? Придётся быстро ретироваться домой, а я ещё не закончил свои дела в этом городе, значит, надо продержаться как можно дольше.

Немного подумав, я решил просто запутать преследователей и создал иллюзию с помощью кольца, а сам ушёл призрачным шагом в сторону. Двойника я направил район трущоб, пусть преследователи погоняются за ним там, а я пока попробую снять комнату в нормальной гостинице.

Денег у меня теперь много, только вот нет ни монетки меньше золотого, и появись я с таким богатством в трущобах, куда бы мне надо было отправиться по логике, думаю, ничем хорошим это не закончится.

Как только преследователи клюнули на мою наживку и достаточно отдалились, я решил переодеться, чтобы не светить везде своими системными шмотками. Кто знает, сколько ещё здесь обитает таких, как этот купец, что могут с первого взгляда определить качество вещей.

Обычных шмоток у меня с собой не было, так что я собрался заглянуть в местный магазин одежды, который показался на вид дорогим и престижным. Попробую отыграть какого-нибудь зажиточного купца, может, это принесёт какие-то плоды, правда, пока не знаю, какие именно, и что вообще я хочу получить от своего пребывания в этом городе. Хотя, моя прелесть, висящая сейчас на шее, уже является отличным результатом данной авантюры.

— Добрый день, чем могу Вам помочь? — спросила симпатичная продавщица, как только я зашёл в магазин.

— Здравствуйте, милая девушка, — я решил продемонстрировать всё своё обаяние, — мне необходимо приобрести хорошую одежду, достойную зажиточного купца. Есть у вас такое?

— Конечно, уважаемый Вы пришли по адресу, наша лавка является лучшей в городе! — она окинула меня оценивающим взглядом, — позвольте полюбопытствовать, каков бюджет?

— Если честно, я только сегодня прибыл в город и не знаю актуальных цен, — я развёл руками и широко улыбнулся, — но пару-тройку золотых готов потратить на хороший костюм.

У девчонки мгновенно загорелись глаза после услышанной суммы, и она быстренько взяла меня в оборот. В итоге, на всё про всё ушло около часа. Я перемерил немало одежды и остановился на двух комплектах по одному золотому каждый.

Не скажу, что одежда была какой-то невероятно качественной по меркам моего мира, а по сравнению с системной вообще так себе, но в целом неплохой. Похоже, качество вещей в мире Аразии сильно отстаёт от земного, что неудивительно. Хотя, не на свидание же мне идти, так что пойдёт, выглядит прилично, и ладно. К тому же, продавщица заверила меня, что именно так одеваются самые богатые люди города.

Вот так, прибарахлившись под стать местному бомонду, за не очень скромные два золотых, я отправился искать гостиницу, ну или таверну, которую мне посоветовали доблестные стражи порядка. Больших усилий это не потребовало, и уже через несколько минут я увидел большую вывеску, довольно яркую, по местным меркам. Это было такое же двухэтажное здание, как и множество других вокруг. Я сразу представил себе атмосферу фэнтезийного кабака и открыл дверь.

Внутри всё оказалось довольно прилично, во всяком случае, на входе. Меня встретил довольно просторный и красивый коридор, а также не менее симпатичная девушка-хостес, которая быстро оценила мой новый наряд и заулыбалась во весь рот.

Фэнтезийного кабака я, к сожалению, не увидел. Всё здесь было вполне прилично, даже немного в духе моего мира: отдельные помещения для разных целей. Имелся довольно просторный по местным меркам холл, где можно было забронировать номер, минуя шумные компании, отдельная столовая для постояльцев и бар.

Я решил пока не привлекать к себе внимание и снял комнату сразу на два дня, после чего поднялся на второй этаж и осмотрелся. Номер обошёлся мне в четырнадцать серебряных, и за эту цену я получил в своё распоряжение простенькую деревянную кровать, такой же деревянный комод и шкаф с резными дверцами. На полу был постелен какой-то довольно невзрачный ковёр, и на этом всё. Да уж, не так я себе представлял премиум-класс...

Никаких удобств, естественно, не было предусмотрено ввиду отсутствия в этом мире водопровода и центральной канализации. Мне пояснили, что помыться и сходить в туалет можно в специально отведённых для этого помещениях, пользоваться которыми могут только клиенты из премиум сегмента. Для остальных существуют общественные бани и туалет на улице. Короче, романтика в чистом виде.

Рюкзак свой я убрал в инвентарь, сделав вид, что оставил в комнате, и отправился на первый этаж — посетить местный бар. Да, время было раннее, но оттуда уже доносились различные весёлые звуки. Задачей моей было послушать, что говорят вокруг, может, пообщаться с барменом, ведь эти ребята всегда в курсе всего, что происходит в городе.

Так я зашёл в заведение и устроился за барной стойкой. Народу вокруг было немного, всего три шумных компании сейчас проводили время за выпивкой. Я заказал какой-то дорогой местный напиток с какими-то сушёными ягодами в качестве закуски и невзначай завёл диалог с барменом.

Напиток оказался, на удивление даже не мерзким, но и не сказать, что очень уж вкусным. Какой-то аналог самогона на чём-то сладком, только довольно лёгкий. Думаю, земной алкоголь на фоне этого произвёл бы настоящий фурор.

Проведя за этим невероятно скучным занятием около часа, я узнал, что две из трёх компаний приехали сюда из других городов и даже стран на открывающийся завтра рынок рабов. Вот так неожиданность. Получается, работорговля распространена здесь по всему миру.

Для меня вообще слово «раб» звучало как-то чуждо и неуместно, как для выходца из современного общества, но, похоже, придётся пересмотреть своё отношение, ведь побороть это явление у меня явно не получится, да я даже и пробовать не стану, у меня есть куча своих задач, но вот найти кого-то полезного, купить и пригласить к себе в качестве полноправных жителей, а не рабов, было бы неплохо. Тем более, у меня имеется немало местных золотых, которые тратить мне особо некуда.

Вот только в таком случае возникает актуальный вопрос: а как мне их переправить к себе в деревню? Не буду же я труда пешком добираться? Я даже не знаю толком, в каком направлении двигаться, и сколько времени такая дорога может занять. Но об этом определённо стоит подумать.

Со слов бармена я узнал, что в большинстве человеческих государств Аразии рабами становятся либо нелюди, либо различные должники и преступники. Некоторые уходят в рабство добровольно, чтобы расплатиться за родственника, к примеру. Нередки случаи продажи собственных детей самыми бедными слоями населения, просто чтобы дать им возможность выжить, пусть и в таких условиях. Сами они не могут прокормить семью, короче, ужас.

Третьей компанией оказались авантюристы, которые обсуждали задание по истреблению какой-то мелкой живности. Я просканировал их оценкой и понял, что эти ребята меня совершенно не интересуют. Уровни от восьмого до одиннадцатого, очень плохое снаряжение, да и внешний вид в целом. Уж не знаю, с кем они собрались сражаться, но мне кажется, что эти ребята даже быка одного не завалят.

За небольшие чаевые бармен рассказал мне об интересных местах в городе и указал, как к ним пройти. В первую очередь меня интересовало место проведения рынка рабов и какой-нибудь магазин, где можно купить карту города и окрестностей, чтобы занести на карту в интерфейсе. Этим местом оказалась лавка начертателя, находившаяся буквально в двух кварталах.

Ещё я узнал местоположение банка, куда можно будет положить свои золотые под проценты, если останутся лишние; поместья местного лорда, которое я планирую пока обходить стороной, вот уже с ним я точно не собираюсь встречаться в ближайшее время; арены, где можно вызвать кого-то на бой совершенно законно и сделать на себя ставку; ну и прочих всяческих магазинов, и мастерских.

В принципе, считаю, что время провёл не зря. Думал сначала подойти познакомиться с пьяными работорговцами, чтобы вытереться в доверие, но передумал, стало как-то противно общаться с этими людьми, да и не знаю, пригодятся ли они мне. Так что, решил пока сходить в эту лавку начертателя, как раз было ещё время до ночи.

Искомое место обнаружилось быстро, даже искать не пришлось, так что я со спокойной душой зашёл внутрь, где меня встретил сухенький мужичок лет сорока пяти.

— Добрый вечер, уважаемый, чем могу быть полезен? — он вежливо поклонился, оценив мой наряд.

— Здравствуйте, я только сегодня прилетел в город, и мне нужна его карта, имеется у вас такое в наличии? — я решил сразу же изложить цель своего визита, — Желательно ещё, чтобы окрестности на ней тоже были обозначены.

— Конечно, сейчас принесу, стоимость составит пять серебряных, — продавец удалился куда-то в подсобное помещение буквально на минутку, а потом вынес небольшой свёрток и протянул мне, — редко кто интересуется подобным товаром, разве что заезжие купцы и работорговцы, а Вы на них не похожи, как мне кажется. Простите за любопытство.

— Вы совершенно правы, я простой путешественник, — особого значения я его словам не предал, но немного насторожился, этот мужик не так прост. Я применил на него оценку, и результат меня удивил:

Человек, уровень 19, класс: начертатель.

Надо же, пока это самый высокий уровень, который я встретил в городе. Похоже, этот дядька далеко не самый простой владелец лавки.

— Простите мою невежливость, совсем забыл представиться, — заговорил продавец, пока я рассматривал карту, — меня зовут Марко Воллер, класс начертатель, но думаю, Вы и так это уже знаете, верно?

— Конечно, это же лавка начертателя, — я пожал протянутую руку, — меня зовут Роман.

— Я немного о другом, уважаемый Роман, — он внимательно посмотрел мне в глаза, — мы же оба понимаем, что я имею в виду класс, о котором Вы узнали, когда просканировали меня.

— С чего Вы взяли, Марко? — задал я вопрос, а сам уже начал думать, куда прятать труп, и что мне за это будет.

— Я уже давно живу на свете, и научился различать влияние оценочных навыков на себя, хоть это и большая редкость в наше время, — он поднял руки в успокаивающем жесте, — не нервничайте пожалуйста, я Вам определённо не враг.

— И что же ты от меня хочешь, Марко? — как-то резко стало не до церемоний и вежливости.

— Мы уже перешли на «ты»? Отлично, я только за, — начертатель слегка улыбнулся, — я хочу просто поговорить, узнать друг друга получше, может даже подружиться.

— Вот так просто? — не очень-то я и верил его словам, хотя он не казался каким-либо злодеем. — И зачем тебе это?

— Должно быть тебе известно, Роман, что тебя вовсю ищет местный лорд? Его люди уже приходили ко мне, спрашивали, не заходил ли в лавку некий человек, одетый полностью в волшебные вещи, — он внимательно взглянул мне в глаза, ожидая реакции.

— Я догадывался, скажем так, — зачем отрицать очевидное? — А каков твой интерес? Хочешь сдать меня лорду, или попытаться уговорить пойти с ним на контакт?

— Ха-ха-ха, как раз наоборот, уважаемый, — рассмеялся он искренне, как мне показалось, — граф Драгомир, скажем так, не лучший представитель человечества, он совершил столько преступлений за время своего правления, что даже уму не постижимо. Кроме того, он является моим кровным врагом. Так что я уж точно не собираюсь ни коим образом оказывать ему содействие в чëм-либо, тем более, в укреплении власти.

— Тогда я не понимаю, чего ты хочешь. Да и что такого особенного во мне, что я так резко понадобился сильным мира сего, тем более, как инструмент для укрепления власти? — я немного расслабился и уже передумал доставать меч из инвентаря.

— Понимаешь, Роман, какое дело, — Марко немного задумался, решая, как правильно начать рассказ, — смею предположить, что ты не из нашего мира, так ведь?

— Даже если бы это было и так, что это меняет? — ответил я вопросом на вопрос.

— Хорошо, что не отрицаешь. — лёгкая улыбка вновь появилась на хмуром лице собеседника, — Давай я немного расскажу тебе о том, как устроен мир Аразии, — я кивнул, и он продолжил. — Наш мир не совсем обычный, если бы он был животным, то его можно было бы отнести к категории падальщиков. Он поглощает другие миры, находящиеся на грани гибели, или уже погибающие.

— Это мне известно, и что дальше? — пока ничего нового я не услышал.

— Предполагаю, что эту информацию ты узнал от помощника, который находится у тебя в голове, да? — он вновь пронзительно посмотрел мне в глаза, — Можешь не отвечать, и так понятно, не волнуйся, я сохраню твой секрет, да и другим людям будет куда сложнее распознать, кто ты. Считай это особенностью класса начертателя — видеть суть.

— Допустим, я тебе верю, пока, — какой интересный класс у этого дядьки.

— Хорошо, так вот, так уж сложилось, что какая-то сверхсущность: вселенная, бог, воля мира, как её здесь называют, не важно, решила сделать так, чтобы у жителей поглощённых миров имелся хоть какой-то, но шанс на выживание, и для этого эта сущность создала так называемых героев — людей из других миров, которые каким-то образом появляются в Аразии куда как раньше положенного времени, задолго до начала поглощения.

— Ты хочешь сказать, что я и есть один из таких героев? — я считал себя кем угодно, но уж точно не героем, — Не слишком ли громкое название для того, кто только оказался здесь, и толком ничего не знает о мире?

— Поверь мне, это название вполне подходящее, ведь для того, чтобы быстрее войти в курс дела, у героев всегда имеется интеллектуальный помощник, обладающий куда большими знаниями, чем все библиотеки мира, — Марко сделал жест указательным пальцем в потолок. — Кроме того, у героев всегда бывает какой-то уникальный класс и такой набор навыков, который даже не снился местным царям и императорам.

Хм, с такой точки зрения я на всё это ещё не смотрел, а ведь и правда, по сравнению с местными, я за очень короткое время довольно серьёзно прокачался, даже при том, что почти половину времени провёл в своём мире, добывая ресурсы.

— История показывает, что, кем бы ни был такой человек, он практически всегда привносит невероятный вклад в развитие мира, если только не погибнет по глупости на самом раннем этапе развития. — Марко рассказывал всё это как-то восторженно и воодушевлённо, — Но только то, каким будет этот вклад, полностью зависит от характера и выбора героя. Каким путём он пойдёт? Будет ли созидателем или уничтожителем? Одиночкой или командным игроком? Какую сторону выберет? И так далее, поэтому буквально каждый местный правитель пытается привлечь героя на свою сторону, ведь это непременно должно будет его возвысить.

— А как часто появляются герои? — этот вопрос заинтересовал меня после такого рассказа.

— Точной информации у меня нет, да и не думаю, что она имеется хоть у кого-то, — начертатель задумался, — могу только сказать, что таких людей бывает всего несколько на каждое сопряжение, которое происходит раз в несколько сотен лет.

— Понятно, — я постучал пальцами по витрине магазина, переваривая услышанное, — получается, что ты хочешь отговорить меня от союза с местным лордом, чтобы я вступил в союз с тобой и помог его свергнуть?

— Не совсем так. Да, мне очень бы не хотелось, чтобы такой урод, как граф Драгомир получил поддержку героя, но в первую очередь, я хотел просто пообщаться с тобой, узнать, что ты за человек, какой путь собираешься выбрать, чем планируешь заниматься в нашем мире. Союз героя со мной невозможен, я слишком незначительная персона, хоть и обладаю редким классом.

— Человек я довольно простой, во всяком случае, был им раньше, — я задумался о том, что стоит рассказывать, а что нет, — попадание в этот мир изменило меня. Если раньше я был абсолютным одиночкой, то теперь решил следовать по пути созидания и защиты разумных.

— Ты сказал разумных, а не людей, почему? — вот тут Марко, казалось, искренне удивился.

— Хорошо, я расскажу. Так уж вышло, что, попав в этот мир, я оказался в самом центре Злого леса, как вы его называете, — глаза собеседника округлились, — и решил строить там своё поселение, чтобы попавшим в Аразию людям из моего мира, было где жить, да и не только им. В лесу я встретил разумную расу зверолюдей, с которыми наладил торговлю, несколько из них даже переехали к нам в деревню. А ещё мне довелось выручить из беды несколько простых местных подростков, которые оказались отличными людьми, и я решил, что хочу помогать не только жителям своего мира, но и этого, кем бы они ни были, независимо от расы.

— Достойная цель, герой, мой слух невероятно радуют твои слова, — хозяин лавки расплылся в, как мне показалось, довольной и искренней улыбке. — Подумать только, деревня в Злом лесу! Вот почему о тебе никто ещё не слышал, это многое меняет... Никому неизвестный герой-созидатель, строитель, одинаково великодушный ко всем расам... Я читал о многих героях, но строителей среди них ещё не было, насколько я знаю, это что-то новенькое. Хотелось бы мне посмотреть, к чему это может привести. А как ты попал в Пурс?

— Прошёл подземелье и получил бонусом в награду телепорт в ближайший город, — я уже не видел смысла скрывать такие факты от Марко, он показался мне хорошим человеком, — мне стало интересно, как живут местные, вот и перенёсся.

— Подземелье, подумать только! А хотя, чего это я, это же Злой лес, абсолютно неизведанная территория, — начертатель начал задумчиво почёсывать подбородок, — Прости за столько вопросов, Роман, но мне очень любопытно, а как ты собираешься вернуться обратно?

— У меня есть навык. — я ответил максимально коротко.

— Навык, невероятно! — он аж подпрыгнул от удивления, — А этот навык может перенести только тебя одного?

— К сожалению да, а почему ты спрашиваешь? — мне стало интересно.

— Понимаешь, здесь, в Пурсе живут люди и нелюди, которым совершенно некуда податься, но многие из них являются очень хорошими, да и ценных специалистов среди них можно найти, думаю, они бы с радостью примкнули к герою, да и тебе бы пригодились в новом поселении.

— Я уже думал об этом, но пока решения не нашёл, — я тяжело вздохнул, — ещё этот рынок рабов завтра, наверняка там можно найти ценные кадры, ты не подумай, я бы выкупил их и предложил вольную жизнь в моём поселении. Рабство я не поддерживаю, его в моём мире давно искоренили.

— Эх, как бы я хотел отправиться с тобой, чтобы служить такому высоконравственному герою до конца жизни, — Марко мечтательно посмотрел вверх, — ладно, пойдём со мной, попробую тебе помочь, чем смогу, и покажу кое-что.

Мы спустились в подвал лавки, который оказался больше самого магазина раза в три. Тут находилась небольшая библиотека, состоящая из нескольких стеллажей с книгами, довольно старыми на вид, различные шкафчики, столики, инструменты. Имелась даже кровать, видимо, Марко живёт прямо здесь.

— Присаживайся, Роман, — он указал рукой на старенькое кресло, — а я пока попробую поискать нужную информацию. Эти книги достались мне по наследству, и в них может быть подходящие сведения. Скажи пожалуйста, как называется твой навык?

— Возвращение, — ну а что, вдруг и правда поможет.

Около получаса начертатель копался в книгах, пока не выдал свой вердикт.

— Кажется, нашёл! — он сел на стул напротив меня и положил перед собой увесистую старую книгу. — Вот, смотри, тут говорится о подобном навыке, правда называется он немного по-другому, но, думаю, сути это не меняет. У одного из самых известных героев древности, согласно истории, была похожая способность, но он мог не просто перемещаться в место, которое считал домом, но и открывать небольшой портал на короткое время, в который могли пройти и другие.

— И как это сделать? — это же как раз то, что мне нужно!

— К сожалению, тут не написано, — Марко пролистал несколько страниц и задумался, — а что если просто прокачать уровень навыка? У тебя есть свободные очки?

Вот ведь я идиот! Даже и не подумал о таком простом решении! А ведь оно лежало на поверхности. Да уж, Рома, надо быть внимательнее. Я тут же вложил одно очко в навык, и описание его изменилось.

Возвращение, ур 2: позволяет на одну минуту открыть портал домой. Диаметр портала — 2 метра.

— Получилось! — я радостно вскочил с кресла, — Спасибо тебе, Марко, а я ведь не догадался, тоже мне, герой.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, друг мой, ничего страшного, значит, ты теперь можешь перенести и других? А сколько?

Я зачитал ему описание навыка, и начертатель буквально просиял.

— Да за минуту можно полсотни человек провести! Вот это я понимаю — геройская способность! Ладно, давай покажу, что хотел, и будем думать, что делать с твоим новым навыком.

Он положил книгу на место, а сам сходил в дальний угол помещения и принёс небольшую коробку, которую поставил на стол передо мной.

— Смотри, это мои работы, думаю, что-то тебя может заинтересовать, — он бережно открыл коробку, и я удивлённо уставился на содержимое, ведь там было, на что посмотреть:

Свиток телепортации в Пурс.

Свиток массового заживления.

Свиток заклинания «Огненный всплеск».

Свиток заклинания «Поиск».

И таких тут имелось штук пятнадцать разных, но больше всего моё внимание привлёк последний:

Свиток улучшения масштабируемого оружия, шанс успешной активации — 59%.

Глава 2

— Марко, это всё ты сделал? — я не мог поверить своим глазам.

— Да, Роман, это результаты работы первоклассного начертателя, — он гордо выпрямил спину, — коим я и являюсь, заинтересовало?

— Ещё бы! Особенно вот этот свиток, — я показал на свиток улучшения, — переедешь ко мне в деревню?

— Прости, уважаемый, я бы с радостью, но не могу, — Марко грустно опустил глаза. — Меня держит здесь клятва. Постой, тебя заинтересовал этот свиток... Неужели у тебя есть такое оружие?

— Да, вот, — я достал из инвентаря свой любимый меч, — сколько ты хочешь за эти сокровища?

— Нисколько, считай это моим небольшим вкладом в дело героя, можно? — начертатель робко спросил разрешения взять меч в руки.

— Да, пожалуйста, — я был не против, — а что за клятва, если не секрет?

— Это долгая история, но я расскажу, — Марко вертел меч в руках и смотрел на него завороженным взглядом. — Я не всегда был хозяином лавки. Когда-то я служил при дворце, изготавливал свитки для предыдущего лорда.

— Да я уже понял, что ты не так прост, как можешь показаться на первый взгляд, — я даже не удивился началу рассказа.

— Мне нравилась моя работа и жизнь, но всё изменилось в один момент, — чувствовалось, что воспоминания довольно болезненны для начертателя, — когда к власти пришёл проклятый Драгомир. Этого ублюдка интересовали не столько мои работы, сколько моя жена, он силой забрал её и дочь у меня и посадил под замок где-то в темнице замка. Я всячески пытался вернуть семью, написал даже императору, который, по слухам, ценил мои произведения, но результата это не дало.

— Вот же урод, — ненавижу таких, они думают, что раз у них есть власть, то они могут делать всё, что им вздумается. — И что же случилось дальше?

— А дальше случился заказ моих свитков от императорской гвардии, Драгомир пришёл ко мне, а я ответил, что не буду больше для него ничего делать, пока он не вернёт мне семью, тогда он знатно разозлился и выставил ультиматум: либо я делаю всё, как он говорит, либо моим жене и дочери конец.

Было видно, как тяжело Марко вспоминать эти события, до сих пор они ранили его в самое сердце.

— Мне не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Я упорно трудился над заказом несколько месяцев, тогда я ещё надеялся, что у этого ублюдка осталось хоть немного чести, и он содержит своё слово.

— И конечно же это оказалось не так, да? — я уже примерно понял, к чему ведёт мой новый товарищ.

— Да, пока я работал, он всячески пытался добиться расположения моей супруги, в том числе и шантажом, но она оставалась верна мне, пока эта мразота не пригрозила убийством дочки, которой на тот момент было всего пять лет. — у Марко из глаз потекли слëзы, — жена не поверила, что он опустится до такого и снова отказала, а он сдержал своё обещание. Он убил мою дочь.

— Вот же сука! — я не смог сдержать эмоций.

— После этого жена впала в отчаяние и попыталась отомстить, но у неё не вышло, и Драгомир убил и её, поняв, что ничего ему не светит. — начертатель сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, — Я ничего не знал и продолжал работать, а когда заказ был готов, он пришёл за ним, и вместо оплаты закинул меня в тюрьму, как родственника предателя. Там мне обо всём и рассказали надзиратели. Я уже смирился со своей участью, но поклялся, что если каким-то чудом смогу выжить, то посвящу всю оставшуюся жизнь мести.

— И как ты выбрался?

— Внезапно вмешался император, он не хотел терять ценный кадр из-за амбиций своего тупого родственника, и приказал освободить меня, даже извинился и подарил эту лавку, разрешив не иметь никаких дел с Драгомиром. С тех пор я выполняю только имперские заказы, ну и делаю всякое для себя, чтобы однажды уничтожить того, кто сломал мою жизнь.

— Сочувствую, Марко, — я похлопал его плечу, — такое под силу пережить не каждому. Я бы очень хотел тебе помочь, но понятия не имею, как это сделать. Если бы ты свершил свою месть, что бы ты стал делать дальше?

— Я бы с чистой совестью стал служить тебе, герой, но разве я могу просить тебя о подобном?

— Я подумаю, что можно сделать, хоть пока не имею ни малейшего представления, — мне очень захотелось помочь этому человеку. — Но раз ты можешь изготавливать свитки телепорта в Пурс, то я ещё вернусь, и не раз, и мы обязательно что-нибудь придумаем, я обещаю.

— Спасибо, Роман, я рад, что не ошибся в тебе, — заплаканный Марко поспешил пожать мне руку. — Твои слова многое для меня значат, и у меня есть союзники и некоторые намëтки плана. Пока тебя не будет, я постараюсь продумать его детально, ну а сейчас давай поговорим о завтрашнем рынке рабов.

— Можно я сначала попробую применить свиток? Как это делается? — мне уже не терпелось попробовать улучшить «Разделитель небес».

— Конечно, свитки твои, как я и сказал, к твоему следующему появлению я постараюсь изготовить ещё, — он достал блокнот и приготовился записывать, — какие тебе нужны в первую очередь?

— Телепорты однозначно, если мы хотим что-то противопоставить Драгомиру, то мне нужно будет их как можно больше, чтобы я смог привести союзников, ведь с помощью навыка я могу попасть только домой, — я даже не задумывался, это лежало на поверхности, — ну а остальные на твоё усмотрение, они все полезны, но особенно свиток улучшения.

— Понял тебя, но вот именно с ним будут трудности, у меня нет ингредиентов для создания такого, — ну да, как всегда, легко не будет, кто бы сомневался.

— Ладно, давай пока попробуем тот, что есть, что нужно делать? — я взял меч в одну руку, а свиток в другую.

— Разверни пергамент, положи меч сверху и пожелай активировать, — надо же, как просто, — должно сработать.

Я сделал всё, как и сказал Марко, и через пару десятков секунд свиток исчез, а Система выдала сообщение:

«Разделитель небес» улучшен: сила +5, ловкость +3, + 2 к остальным характеристикам. Доступны укороченная и удлинённая формы.

Меч преобразился и внешне, стал более изящным и утончённым, да и просто красивым. Я взял его в руку и попробовал придать удлинённую форму. Он засветился, и практически мгновенно превратился в какое-то подобие длинной катаны. Красиво, интересно, как это отразится на боевых характеристиках? Да и обращаться с катаной я совершенно не умею, надо будет пробовать.

Всё это время Марко стоял в стороне и завороженно смотрел на происходящее.

— Невероятно, первый раз за всю свою жизнь я вижу такое! Это чудо! — воскликнул он, как только отошёл от представления.

— Да уж, я тоже, и это твоя заслуга, — я в очередной раз поблагодарил нового товарища, — у тебя действительно уникальный класс.

— Роман, уже практически ночь, давай обсудим завтрашние планы, — он не стал развивать тему восхищения дальше, решив её сменить, — кого ты хочешь выкупить? Какие классы тебе нужны?

— Да практически любые, моё поселение пока очень небольшое, и людей крайне мало, — да и откуда им взяться в лесу? — Мне нужны и воины, и простые работяги. Если удастся найти кого-то уникального, то я буду очень рад, вот только хватит ли мне денег?

— А сколько у тебя есть? — Марко спросил прямо в лоб.

— Около пятидесяти золотых, — я не видел смысла скрывать — уж не знаю, много это или мало.

— Это довольно приличная сумма, её должно хватить на покупку многих, — начертатель призадумался, — только вот много высокоуровневых специалистов всё равно не купишь, подожди минутку. — Марко опять удалился в дальний угол комнаты.

— Вот, держи, — он протянул мне мешочек, — здесь ещё пятьдесят золотых. Я копил их давно, в надежде, что они помогут моей мести, но думаю, будет правильным отдать их тебе.

— Марко, я не могу принять их, — я был просто в шоке от такой щедрости, — мы знакомы первый день, и ты уже доверяешь мне сбережения всей своей жизни, а что если я окажусь не тем, кем тебе представляюсь?

— Я уже успел узнать тебя, Роман, мне этого достаточно, не спорь, бери, тебе сейчас нужнее, только... — он немного замялся, не решаясь продолжить.

— Говори, не стесняйся, у тебя есть какие-то условия? — очень на это похоже.

— Не совсем условия, скорее просьба, — говорил это Марко очень аккуратно, — я хочу попросить тебя покупать не только самых нужных рабов, но и самых нуждающихся. Помоги тем, кому требуется помощь в первую очередь. Такие рабы, как правило, стоят очень немного, от них стараются избавиться как можно быстрее, но их никто не покупает, и они быстро умирают в неволе.

— Хорошо, я и сам думал об этом, я выполню твою просьбу, — мы в очередной раз пожали друг другу руки, — только вот куда мне их всех деть после покупки? Я же не смогу открыть портал прямо на рынке, нужно какое-то помещение.

— Заходи утром ко мне, я всё подготовлю, есть у меня парочка должников, которые будут рады расплатиться, предоставив помещение, — начертатель стал прикидывать что-то в голове. — пойдём вместе, я помогу, чем смогу.

— Хорошо, спасибо тебе за всё, Марко, увидимся завтра.

Мы распрощались, и я отправился к себе в номер. Надо же, какая судьбоносная встреча состоялась сегодня, подобного я никак не ожидал. Похоже, у меня появился настоящий союзник и новый друг? Почему я ему так легко поверил? Всё просто, «правдоруб» почти весь наш разговор был у меня в руке, и ни разу не нагрелся, а значит, Марко говорил исключительно правду.

Дойдя до таверны, где я снял номер, я немного призадумался: а не вычислили ли меня? Может, в комнате уже ждут люди лорда? Вполне вероятно... Было бы, если бы я не общался до этого с местной стражей. Они слишком ленивые и нерасторопные, чтобы действовать так быстро, к тому же, ночевать я там не собираюсь.

Зайду в какой-нибудь тёмный уголок, открою портал на склад, и переночую на Земле, так будет надёжнее. К тому же, пообщаюсь с Антоном, хотя бы по телефону. Интересно, как у него продвигаются дела, но, думаю, он не подведёт, ведь бывший босс доверил мне свою семью, а это многое значит.

Подойдя к двери своего номера, я прислушался, пытаясь услышать какое-либо шевеление внутри, но нет, комната была пуста. Я зашёл внутрь, осмотрел помещение на предмет незваных гостей, и вышел обратно в коридор. Портал я решил открыть в одной из кабинок вип-туалета, так будет безопаснее.

Переместившись на склад, я застал там Антона лично, несмотря на позднее время, он сидел в моей каморке, перебирая кипу бумаг.

— Привет, ты как тут? Не ожидал тебя здесь встретить в столь поздний час. — я сходу дал о себе знать.

— Фух, Ром, не пугай так, — Антон аж подскочил со стула от неожиданности. — А я не думал, что ты появишься, ты же собирался уйти на несколько дней?

— Да, но портал-то я могу открыть из любого места, да и ночевать там небезопасно. Я немного засветился, и меня ищут местные правители, — я коротко рассказал о своих сегодняшних приключениях.

— Значит, говоришь, рабы... — партнёр стал ходить по комнате туда-сюда, обдумывая новые вводные. — Наверное, новые люди нам не помешают, но можем ли мы быть уверены в их лояльности?

— Да, в отличие от нашего мира, в Аразии с этим проще, там можно дать системную клятву верности, и она убьёт давшего, если тот её нарушит. — я поделился с ним информацией от помощницы. — Так что в этом плане волноваться не о чем. Лучше подумай о том, что нам теперь понадобится куда больше материалов и провизии.

— За это не переживай, я и так закупаю всё по максимуму, вот смотри, — он протянул мне планшет с таблицами, — я уже снял все свободные помещения вокруг и заказываю всё фурами. Нам должно хватить на годы вперёд, ну или на месяцы точно. Денег пока достаточно. Мне уже перевели первый транш за мою долю в компании.

— Это радует, не жалеешь, что вписался? — я примерно знал ответ, но спросить всё же хотелось.

— Конечно нет, что за вопросы? — Антон искренне удивился, — Ты дал мне шанс начать новую жизнь, да ещё и с приличной такой форой, так что не волнуйся, я его не упущу.

— Рад слышать, ладно, я тебе доверяю, да и времени у меня не особо много, нужно поспать, так что изучать таблицы не буду, — я ведь реально устал за этот день, слишком много всего нового.

— Не вопрос, отдыхай. — Партнёр не стал меня напрягать лишней информацией. — Получается, уже завтра мы сможем начать перенос всего добра в новый дом?

— Если всё пойдёт, как я планирую, то да, — я примерно прикинул, сколько времени мне понадобится завтра в Пурсе. — Кстати, я нашёл союзника, и он сможет снабдить меня телепортом, так что в город я ещё вернусь, тут есть, чем заняться.

— Звучит обнадеживающе, завтра поговорим подробнее, спи, а я пошёл принимать доставки.

— Сейчас же ночь? — я удивился такому рвению Антона.

— Это Москва, друг мой, — он улыбнулся, открывая дверь, — она никогда не спит.

***

Утром я телепортировался обратно в Пурс. Оказался в том же самом туалете, никого рядом не было, повезло. Зато в коридоре я услышал какое-то бурное шевеление. С помощью теневого шага заглянул туда, и понял, что не зря решил ночевать на Земле.

Вся гостиница была забита солдатами, похоже, персонал не стал соблюдать инкогнито постояльца, чего и следовало ожидать. Недолго думая, я повторно активировал шаг и переместился прямо на улицу, а следом ещё и ещё, на максимально возможное расстояние. Нет меня и нет в таверне, пусть караулят, а я пока займусь делами. Нужно как можно быстрее свалить отсюда, и возвращаться уже в полной боевой готовности и с подмогой.

Не знаю, когда это станет возможным, но точно не сейчас. В данный момент у меня другие планы, да и Марко, скорее всего, меня уже ждет, потому как поспал я этой ночью непозволительно много, можно сказать — опаздываю.

Раз уж меня опознали в новой одежде, я решил переодеться в системную, в ней хотя бы сражаться будет удобнее, если что-то пойдёт не так. Так я и поступил, заглянув в ближайшую подворотню, к старому образу добавил разве что полумаску на нижнюю часть лица, ну и меч повесил на пояс, создавая образ этакого воителя-наëмника. С одной стороны, буду притягивать взгляды прохожих, а с другой — тут таких немало, и лишний раз подходить вряд ли кто-то станет.

До лавки начертателя добрался без проблем, она была закрыта, и я не стал стучать, переместившись внутрь призрачным шагом. Марко нашёлся в подвале, где вёл беседу с каким-то мужиком. Времени особо не было, так что я решил сразу показаться.

— Приветствую, — я вышел из-под действия навыка, знатно перепугав обоих, — прибыл, как и договаривались, всё в силе?

— Да, здравствуй, Роман, — Марко быстро вернул себе спокойный вид. — Мы как раз тебя ждём, разреши представить — это Зерос, негласный глава трущоб, он мой союзник.

— Очень приятно, — я пожал руку здоровяка, который выглядел, как Шварценеггер в лучшие годы.

— И я рад познакомиться, герой, — пробасил качок очень низким голосом.

— Зерос предоставит нам помещение и людей для сопровождения купленных рабов, — начертатель стал вводить меня в курс дела, — тебе останется только прийти туда, как только закончишь с покупками. Мне, как ты понимаешь, нежелательно светиться рядом с тобой, так что сопровождать тебя будет сегодня его дочь, она должна подойти с минуты на минуту.

— Понимаю, Драгомир уже устроил на меня засаду в гостинице, но я ушёл незамеченным, — я коротко поведал о последних событиях. — Скажи честно, Зерос, я могу тебе доверять? — я сжал в руке «правдоруб».

— Да, герой, можешь, как и моей дочери, — артефакт не потеплел, хорошо, — мы полностью на стороне Марко и желаем ублюдку Драгомиру только смерти. Слишком много крови он попил у моих людей.

— Хорошо, верю, спасибо за помощь, каков план? — в это время раздался стук в дверь.

— А вот и Сера, я пойду открою, — Марко поднялся со своего кресла. — Как раз всё и обсудим вместе.

Сера оказалась красивой подкачанной девушкой лет двадцати пяти, она была одета в роскошное платье по местным меркам, естественно, не системное. На лице было много косметики, но это её образ не портило, в целом, идеальная сопровождающая для богатого купца или аристократа.

Как только мы познакомились, Марко начал обсуждение плана. Он был максимально прост и понятен: я в компании Серы хожу по рынку, совершаю покупки, если это так можно назвать, а Зерос и его люди отводят рабов в условленное место в трущобах. По словам начертателя туда не должны сунуться стражники, обычно они подобные места обходят стороной. Ну а после, я прихожу туда и открываю портал, и всё, прости-прощай.

Обратно я, конечно же, вернусь, только пока неизвестно, когда. Нужно будет подготовиться и немного прокачаться, а Марко и Зерос в это время придумают что-нибудь здесь. Вернуться придётся даже не один раз, сначала я прилечу, чтобы забрать сделанные начертателем свитки телепорта, а потом уже будет основной заход.

Как только с обсуждением было покончено, мы с Серой отправились на рынок рабов. Девушка вела себя довольно скромно и молчаливо, что меня, в принципе, устраивало. Не было настроения разговаривать по душам, да и мониторить округу на предмет возможного хвоста приходилось постоянно.

Не думаю, что меня станут искать именно здесь, ведь по логике вещей, для чего могут понадобиться рабы одинокому страннику? Да и слишком здесь много сегодня будет всяких шишек, в том числе и приезжих, чтобы устраивать облавы. Не того уровня мероприятие, на нём, можно сказать, держится добрая часть экономики графства, как пояснил мне Марко.

Сам рынок уже начал работать, и нас пропустили на него без проблем, видимо, оценили внешний вид, в первую очередь — моей спутницы, и признали достойным. Оказавшись на территории этого мероприятия, я немного офигел от масштабов. Территория этой ярмарки занимала чуть ли не четверть города, многие здания были сданы в аренду работорговцам, а самые небогатые размещались прямо на улице, держа свой «товар» в клетках.

Честно говоря, было больно смотреть на всех этих несчастных, замученных, исхудавших, но сделать я ничего не мог. К сожалению, скупить всех я пока не в состоянии, да и пристроить мне их некуда. По словам Серы, здесь сегодня собрали несколько десятков тысяч рабов.

Стоит отметить, что людей среди них было мало, встречались, конечно, периодически, но в основном в клетках сидели различные зверолюдей, эльфы, орки, гномы и прочие представители незнакомых мне рас.

Пока проходили мимо клеток, я сканировал их обитателей для того, чтобы примерно понять способности рабов, их уровни, классы и сопоставить с ценами. Пока все несчастные были, в основном, небольших уровней: от третьего до десятого, даже чуть меньше, чаще всего класс отсутствовал или являлся каким-то бесполезным, из разряда «танцовщица», «грузчик», «проститутка» и так далее. И да, примерно две трети разумных в клетках были молодыми девушками, продававшимися понятно для каких целей.

Сера сказала, что в самом начале всегда стоят беднейшие из работорговцев с довольно посредственными лотами, а кого-то действительно стоящего можно найти где-то в центре этого мероприятия, самые престижные и богатые купцы размещаются именно там, в собственных павильонах и магазинах. Именно в центр мы и направились. Я не терял надежды найти хороших воинов и мастеров, они мне ой как нужны, просто необходимы.

Так мы и двигались, осматриваясь по сторонам, иногда заходя в открытые двери, куда настойчиво приглашали зазывалы, но никого интересного пока так не встретили. Мне, конечно, было жалко несчастных девушек в клетках, но их я покупать пока не собирался. Да, можно их переквалифицировать в полевых работников, горничных, садоводов, но это уже роскошь. Пака мне необходимо строить поселение и развивать его инфраструктуру. Если так никого и не найду, то придётся покупать их, за неимением кого-то более ценного.

Стоимость одной такой кошкодевочки уровня пятого, к примеру, составляла всего лишь тридцать-пятьдесят серебряных, неделя жизни в гостинице, наподобие той, в которой я снимал номер, просто ужас, как в Аразии не ценится жизнь разумных существ.

Спустя пару часов такого брожения, мы с Серой наконец-то вышли на квартал, в котором начинался премиальный рынок, и на самом переходе я увидел щуплого старичка, в клетке у которого был всего один человек, ну как человек, его можно было бы посчитать за такового, если бы не почти трёхметровый рост, шесть рук и синеватый оттенок кожи.

Вот это махина! И как деду только удаётся контролировать такое существо? Ну-ка, а что скажет оценка?

Полутитан. Уровень 35. Класс: монах.

Ну ни хрена ж себе! Вот это я понимаю, воин так воин. Пожалуй, стоит побеседовать с ним и дедушкой. Что-то мне подсказывает, что здесь не так-то всё и просто. Это пока максимальный уровень из тех, что я встречал в этом мире. Да ещё и титан, пусть даже наполовину. Такой соратник мне явно бы не помешал!

Глава 3

— Здравствуйте, мня заинтересовал ваш раб, могу я узнать цену? — я буквально подлетел к старичку на крыльях любопытства.

— Добрый день, молодой человек, — дедушка даже слегка поклонился, — цена на моего товарища составляет пятнадцать золотых, однако, есть нюанс.

— Что за нюанс, позвольте узнать? — всего пятнашка, для такого экземпляра это не так уж и дорого, надо брать.

— Он сам решает, продаваться ли покупателю, — дед буквально ошарашил меня своим заявлением.

— Это как так? — я ничего не понял, что это за раб такой странный?

— Вот так. Уважаемому Бриксу явилось видение, всех подробностей не знаю, могу лишь сказать, что после этого он добровольно ушёл в рабство. Его условием стал самоличный выбор хозяина. — вот такие пироги... Даже и не знаю, как на это реагировать.

— Получается, мне нужно поговорить непосредственно с ним? — уходить просто так, даже не попытавшись, я не собирался.

— Всё верно, молодой человек, — старик повернулся к клетке постучал по ней, а дремавший до этого великан лениво открыл глаза. — Наставник, с Вами хочет переговорить потенциальный покупатель.

Титан поднялся на ноги и начал пристально всматриваться в моё лицо. Я хотел было открыть рот, чтобы поздороваться, но он прервал меня жестом одной из рук и продолжил пялиться. Спустя пару минут такого созерцания, Брикс преклонил колено со словами:

— Готов служить Вам, хозяин.

Опешили все, и я в том числе. Даже старикан, кажется, изрядно удивился, неверяще посмотрев на своего... кем он там ему приходится? а то я уже запутался.

— Вот так просто? Не хочешь даже поговорить, узнать меня хоть немного? — Как-то мне не верилось в такое удачное стечение обстоятельств.

— В этом нет необходимости, хозяин, я ждал всё это время именно тебя, — голос у синекожего гиганта был низким и приятным. — Именно твоё лицо я видел в грёзах, которые показал мне оракул, так что готов служить.

— Ну раз так, то я согласен, познакомимся поближе позже, — я достал мешочек с монетами, — пятнадцать золотых?

— Мне деньги не нужны, это чисто символическая плата за услуги моего старого товарища, — он кивнул в сторону дедушки. — Не могу не отплатить ему добром за то, что он был всё это время со мной.

— Понял, принял, — я отсчитал пятнадцать монет и передал старику. Тот вежливо поблагодарил и открыл клетку.

— Будьте добры, капните своей кровью на ошейник, чтобы права владения перешли к Вам, молодой человек.

Так я и поступил, и Система просигналила, что у меня появился собственный раб. Сомнительное достижение, конечно, с моральной точки зрения, но что поделать? Как говорилось в одном фильме: «Не мы такие, жизнь такая.»

— Добро пожаловать, Брикс, рад тебя приветствовать в составе своей армии, я готов освободить тебя от рабства на условии принесения тобой клятвы верности, но об этом поговорим позже, — я решил вкратце рассказать новому товарищу о дальнейших действиях. — А сейчас, думаю, тебе стоит отправиться с моими людьми в место сбора, туда довольно скоро приду и я.

— Мне не нужна свобода, хозяин, я сам выбрал свой путь, — он скрестил верхние руки на груди, а нижние облокотил на пояс. — Позволь сопровождать тебя сегодня, меня многие знают здесь, думаю, смогу помочь подобрать тебе достойную армию.

— А с чего ты взял, что мне нужна армия? — я вопросительно поднял правую бровь.

— А разве это не так? — здоровяк ответил таким же жестом.

— Твоя правда, — я сдался как-то слишком быстро, но может и правда будет полезен. — Ладно, оставайся, посмотрим, что из этого выйдет. Не будем терять времени, пошли дальше.

***

Когда Брикс удалился вместе с новым хозяином, Еремей наконец-то облегчённо вздохнул. Неужели это закончилось? Десять лет он таскался по рабским рынкам вместе с мастером, десять долгих и мучительных лет!

И угораздило же Еремея когда-то ляпнуть, что он сделает всё, что угодно для того, кто спас его семью из лап стаи диких монстров. Тогда он даже не думал, что придётся отдавать долг так долго, но вышло, как вышло.

И всё-таки странный он, этот Брикс, хоть и чертовски сильный. Просто пришёл в один момент к Еремею и попросился в рабство, пусть и временное. Видите ли, явилось ему видение, что он должен будет служить какому-то великому человеку, а встретит он его только будучи рабом.

Так они вдвоём и таскались по всем рабским рынкам уже много лет, но человек этот так и не находился. И вот сегодня, как бы невзначай, мастер Брикс просто преклонил колено перед молодым парнем и пошёл за ним. Еремей никак не мог поверить в увиденное, это просто уму не постижимо.

И что де старику теперь делать? Он так ждал сладкой свободы, но совсем разучился ей пользоваться, куда податься? Родной город далеко, однако, его семья должна быть ещё там. Ждут ли они старика? Или совсем забыли?

Не важно, теперь у Еремея имеются большие деньги и всё время мира, он наконец-то вернётся домой, с подарками! Но всё равно, как-то волнительно за мастера, привык он уже к его странной компании.

— Удачи тебе, мастер Брикс, пусть боги хранят тебя, — тихонько прошептал дед Еремей, и отправился подальше от этого проклятого рабского рынка.

***

Удалось немного поговорить с новым соратником, пока шли дальше в поисках кого-то стоящего. Он сказал, что сразу узнал во мне героя, и теперь наши судьбы навсегда связаны. Я могу полностью рассчитывать на него, и Брикс костьми ляжет, но ни за что не подведёт, ибо так ему велел оракул и какие-то его боги. Глубже копать в этом направлении я не стал, нафиг оно мне надо: лезть в теологию местных титанов.

Подробно расспрашивать о нём тоже пока не стал, ибо надо побыстрее закончить дела в Пурсе и быстренько сваливать к себе в деревню. Ребята там наверняка волнуются, да и здесь тучи начали надо мной сгущаться, я прямо чувствую это всеми клетками. Рановато мне пока вступать в противостояние с местным лордом.

Хотя, в теории, было бы неплохо заиметь здесь постоянную резиденцию, только кто же мне даст? А так, можно было бы торговать нашими товарами, а покупать какую-нибудь мебель, тех же рабов, простую одежду, в конце концов. Пока у нас всего этого добра хватает и с Земли, но скоро лавочка прикроется, и нужно будет как-то крутиться.

В этом плане Пурс выглядит довольно-таки неплохо. Городок, в целом, приятный, хоть я и успел посмотреть только маленькую его часть. Вот если бы ещё правитель был адекватный, это многое бы изменило. А ещё мне нужен Марко. Человек с такой профессией просто незаменим, так что рано или поздно я собираюсь помочь ему осуществить свою месть.

Кстати, из забавного, пока происходила вся эта ситуация с Бриксом, я тайком наблюдал за поведением Серы, и оно меня сильно позабавило. Я отчётливо видел, как глаза девушки округлялись всё больше и больше, да так и остались в таком состоянии до сих пор. Мне кажется, у неё что-то поломалось в голове от удивления, может, она знала титана раньше? Если он так долго скитался по рынкам рабов, то многие должны были запомнить такую махину.

Наконец, мы дошли до района, где продавали элитных воинов, Брикс привёл нас сюда прямой наводкой. Как правило, они продавались отрядами, и это были не какие-то захваченные рабы, а настоящие вояки, которых тренировали с детства. Оказывается, существуют целые страны, которые промышляют подобным заработком. Их бойцы стоят дорого, но, по словам великана, оправдывают свою цену на все сто.

В этом районе уже не было клеток на улице, вместо них торговля шла исключительно в закрытых помещениях, а снаружи бегали лишь зазывалы с листовками. Мы зашли в первую попавшуюся дверь, где обнаружили человека, который продавал мускулистых мужиков с бычьими головами. Я просканировал первого попавшегося:

Таурен, уровень 14, класс: воин.

Ну да, всё, как и говорил Брикс — неплохой уровень и выносливое тело, даже на первый взгляд кажутся отличным приобретением. Стоимость продавец озвучил серьёзную: три золотых за каждого, покупка минимум от пяти особей.

Я начал было задумываться о приобретении пятёрки-другой, только вот титан их забраковал, сказав, что эти ребята, мягко говоря, не страдают от избытка интеллекта, способны выполнять только чёткие команды, буквально дословно. Из разряда: если прикажешь им что-то охранять, не смыкая глаз, они даже моргать не будут. Пожалуй, такие мне и вправду не нужны. Идём дальше.

Стоит отметить, что покупателей на рынке было не так чтобы много, я бы даже сказал — слишком мало, меньше, чем продавцов, это показалось мне странным. Для кого в таком случаем всё это устроено? Оно же должно как-то окупаться по идее, хотя, сегодня только первый день, так называемая ярмарка будет длиться ещё неделю, а некоторые продавцы останутся и после. Может, основная часть клиентов прибудет позже? Не знаю, но это даже хорошо, выбор максимальный, только вот внимания я привлекаю немало особенно с таким сопровождением в виде синекожего гиганта.

Следующим местом посещения стал соседний павильон, где продавали ящеролюдов. Эти ребята меня заинтересовали гораздо больше, хотя бы потому, что классы у них были не только «воин», но и более узкоспециализированные: «копейщик», «лучник», «защитник», «мечник». Строили они тоже по три золотых, и я, посоветовавшись со спутниками, решил купить две звезды по пять ящеров. За оптовую покупку мне даже сделали скидку в размере четырёх золотых.

В итоге, мной были составлены две группы по два мечника, по одному защитнику, копейщику и лучнику в каждой. Отдав за зеленокожих ящеров двадцать шесть монет, я передал их Сере, которая повела ребят к людям Зероса. Дальше их доставят до места встречи, где они будут дожидаться меня. Ну а пока мы пошли дальше.

Долгое время нам не попадалось никого интересного, я уже начал подумывать о наборе простых рабочих, только вот проблема в том, что я не успею за один портал переправить слишком много народа, так что пока придётся выбирать тщательнее.

Так мы с Бриксом и двигались от магазина к магазину, пока мой взгляд вдруг не зацепился за клетку, в которой ютилось довольно большое количество тёмных и светлых эльфов, преимущественно подростков. Но внимание моё привлекли не они, а две взрослые эльфийки: тёмная и светлая соответственно.

Эльф, уровень 22, класс: диверсант.

Тёмный эльф, уровень 21 класс: маг пустоты.

Надо же, первый встреченный мной маг на этом рынке, да ещё и такой редкой стихии, ну как мне кажется. Во всяком случае, я о такой магии не слышал. Остальные же подростки ничем не выделились, класса ни у кого не было, а уровни они имели совсем маленькие. Но две эльфийки меня заинтересовали, и я решил подойти к продавцу, расспросить подробности.

— Добрый день, уважаемый, позвольте полюбопытствовать о ваших подопечных, — я обратился к мужчине средних лет с уставшим видом и мешками под глазами.

— Здравствуйте, вас заинтересовали две эльфийки? — безразличным тоном спросил продавец.

— Всё верно, что можете рассказать о них? Какие навыки, цена? — он окинул меня грустным взглядом, потом обратил внимание на моего спутника, проморгался, опять посмотрел на меня, и как-то даже воодушевился.

— Вон та тёмненькая — маг, владеет нестандартными заклинаниями высокой силы, а светленькая — скрытник, отличный разведчик, диверсант и убийца, обе примерно двадцатого уровня, стоимость каждой составляет восемь золотых, — кажется, он уже устал всё это рассказывать покупателям. — Только есть один нюанс.

— И какой же, позвольте полюбопытствовать? — ну конечно, куда же без нюанса, как всегда.

— А давайте, Вы лучше спросите у них сами, уважаемый, они лучше объяснят, — он повернулся к клетке и отключил какой-то артефакт, который, как я понял, блокировал звук внутри клетки. — Лайза, Лу́на, с вами хочет поговорить покупатель.

Эльфийки переглянулись между собой, пожали плечами, поднялись на ноги и подошли к краю клетки.

— Что ты хочешь, человек? — спросила тёмная, которую звали Лу́на, как-то недобро на меня посмотрев.

— Здравствуйте, уважаемые эльфийки, меня зовут Роман, и я хотел бы выкупить вас обеих, но продавец сказал, что есть какой-то нюанс, — я попытался разглядеть хоть какие-то эмоции на её лице, но кроме раздражения ничего не увидел. — Расскажете, в чëм дело?

— Хорошо, я расскажу, — Луна переглянулись с подругой, и та кивнула в ответ. — Нашу деревню разрушили работорговцы, пока мы с сестрой были в походе, они убили всех взрослых, оставили в живых только подростков, когда мы вернулись, то было уже поздно. Мы собирались сражаться до последней капли крови, но поняли, что в таком случае потеряем и всех оставшихся родичей, так что нам пришлось сдаться.

— Сочувствую вашему горю, — я вежливо преклонил голову. — Только я так и не понял, что за нюанс?

— Мы сдались в рабство без боя, но взяли с ублюдков волшебную клятву, что продадут нас только всех вместе, — она посмотрела на меня ещё внимательнее, — и решающее слово будет за нами. Если покупатель покажется нам с сестрой сомнительным, то мы можем отказаться. Итак, ты всё ещё хочешь выкупить нас?

— Мне как раз нужны рабочие руки, так что, почему бы и нет? — я быстро принял решение. — В моём поселении найдётся место всем, единственное, несколько дней возможно придётся пожить без удобств, пока будут строиться жилища, но пища и кров у вас будут всегда.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, что думаешь, сестра? — тёмная эльфийка повернулась к светлой.

— Я согласна, если ты принесешь клятву, что не избавишься от наших сородичей, как только представится возможность. — кажется, у неё характер более мягкий, хоть и диверсант.

— Хорошо, я готов принести такую клятву, — я незамедлительно согласился, ну а что? Я так и так не планировал ничего плохого в отношении этих эльфов. — Более того, мне нужны не рабы, а верные союзники, так что я освобожу вас всех, как только прибудем на место, и у вас будет выбор: остаться и принести клятвы верности, или пойти своей дорогой.

— Даже так? Верится с трудом, но если это будет магическая клятва, то мы согласны, — заключила светлая эльфийка по имени Лайза. — Приноси клятву, и мы готовы служить.

— Подождите, а хватит ли у меня денег на всех? — я резко спохватился, ведь реально, если все по восемь золотых, то это перебор.

— Заплатить нужно будет только за нас с сестрой, остальные идут в довесок, — весело оскалилась Луна.

— Никто не хочет содержать столько ртов, которые мало что могут дать взамен, даже рази двух таких воинов, как мы, — добавила Лайза. — Многие хотели выкупить нас, но никто не соглашался на клятву. Ты первый, человек Роман.

— Хорошо, — я уверенно кивнул девушкам, — клянусь...

Система сообщила мне, что клятва принята и перемещена в специальный раздел в интерфейсе, где я смогу теперь мониторить все системные клятвы, которые принёс я, или принесли мне. Удобно, однако. Эльфийки сильно удивились, но как-то даже подобрели сразу, а я подошёл к продавцу и протянул шестнадцать золотых, сообщив, что мы договорились.

— Да ладно? Ну наконец-то, — он быстренько спрятал золото в карман. — Спасибо тебе, добрый человек, думал, уж никогда от них не избавлюсь. Вроде мелкие, а жрут в три горла. Ну удачи тебе с ними, — он открыл клетку и принялся вызывать эльфов по одному, чтобы я капнул кровью на каждый ошейник.

«Ага, жрут в три горла, как же», — подумалось мне, глядя на несчастных измождённых эльфийских подростков. Некоторые даже стояли с трудом, что явно говорит о голодании. Какие же всё-таки ублюдки эти работорговцы. Так бы и прибил на месте, но нельзя...

Сера к нам уже вернулась, так что я передал эльфов ей, введя Луну и Лайзу в курс дела. Она сначала посмотрели на меня недоверчиво, но я сказал, что должен попробовать спасти как можно больше людей из рабства, и они послушно пошли в пункт сбора. Всего эльфов оказалось пятнадцать, не считая двух воительниц: тринадцать девочек и два мальчика. Видимо, с мужским полом у них проблемы.

Итого, у меня уже двадцать восемь разумных. Я задумался, скольких успею провести через портал за минуту? Если без заминок и непрерывным потоком, то, наверное, человек пятьдесят? Вряд ли больше, так что дальше следует выбирать тщательнее. Но не мог же я пропустить целого мага пустоты, что бы это ни значило, такой союзник мне точно должен пригодиться.

Ещё некоторое время побродив по рынку, мы с Бриксом осмотрели немало воинов, но купил я только троих оборотней. Все трое имели пятнадцатый уровень и превращались в волков, мне они показалось перспективными бойцами. За каждого я заплатил по четыре золотых. В итоге, у меня осталось 30 монет.

Ещё пришлось раскошелиться на восемь золотых за мага природы, который был мне просто необходим в сельском хозяйстве. Уровень у него был всего тринадцатый, но я так понял, что существа с магическими навыками ценятся в этом мире гораздо больше.

Звали его Тополь, как это ни странно, или Система так перевела, уж не знаю точно, и он слёзно попросил меня взять ещё и его друга, обещая, что тот непременно будет полезен. Другом оказался дрессировщик по имени Сокол, а в комплекте с ним шла птичка, маленькая, замученная, в очень плохом состоянии, но тем не менее живая.

Немного подумав, я согласился, думаю, от такого парня будет толк, как минимум, он видится мне отличным разведчиком. Так что мой карман похудел ещё на пять золотых.

Дальше мы пошли в квартал, где продавали рабов мирных специальностей. Здесь я выкупил двух гномов: плотника и кузнеца, оба продавались с семьями. Уж не знаю, как они умудрились все вместе попасть в рабство, но мы это исправим. Теперь наконец-то у меня будет кому создавать разные поделки из дерева, да и оружие тоже, ведь системного на всех не напасёшься. Пока, думаю, хватит, но я планирую расширяться и дальше. Короче говоря, лишними точно не будут.

Кроме гномов, меня внезапно заинтересовала одна кошкодевочка, которая разительно отличалась от своих соплеменников в самом начале рынка. Во-первых, уровень у неё был тринадцатый, а во-вторых, киса имела класс «советник», чем и привлекла моё внимание.

Оказалось, что зовут её, как это ни удивительно, Киса, реально так, я был немного в шоке, когда услышал, видать, работорговцы не сильно заморачиваются с именами, и она всю свою жизнь училась. Училась всему, чему только можно. Киса прекрасно знала экономику, математику, историю и другие науки, свободно владела несколькими языками и обладала очень развитым интеллектом.

Пообщавшись с продавцом, я решил купить и её, будет личной помощницей. Думаю, такой умной девушке можно делегировать многие полномочия, да и чего уж греха таить, мне, как заядлому любителю фэнтези, очень хотелось видеть рядом с собой красивую кошкодевочку. А тут нашёлся компромисс: не только красивая, но и чрезвычайно умная, разве я мог упустить такой шанс?

Киса обошлась мне в целых девять золотых, даже дороже мага, но как объяснила Сера, это нормальная цена, ведь в обучение подобных разумных вкладывают довольно приличные деньги и кучу времени. Их специально готовят для работы во дворцах лордов, или в личные гаремы различных правителей.

После всего этого, деньги у меня практически закончились, но я решил всё же посетить последнюю секцию базара, там продавали различных пойманных монстров, животных и прочих неразумных. Серу вместе с Кисой и гномами я отправил в место сбора и велел не возвращаться больше. Я даже и не думал, что куплю там кого-то, но посмотреть было интересно.

Так и оказалось: здесь была представлена целая куча разного зверья, от мелких кроликов и кошек до здоровенных носорогоподобных, уж не знаю, как их изловили местные, но мне они были без надобности.

Немного побродив по рынку среди клеток, я уже думал заканчивать на сегодня, ведь дело шло уже к вечеру, как вдруг мой взгляд зацепился за витрину с вывеской «Яйца дракона по 1 золотому». Надо же, как дёшево стоят в наше время драконы. Очень похоже на разводилово, но я всё же решил подойти и посмотреть. На прилавке лежали десятки крупных яиц, большая часть из которых при проверке оценкой оказались крашенными камнями, но каково же было моё удивление, когда среди этого хлама я увидел:

Яйцо дракона, подвид неизвестен, уровень 1.

И таких было аж два! Я буквально сразу же отдал два золотых улыбчивому продавцу, который, казалось, обрадовался, что развёл очередного простачка, взял яйца и по-быстрому ретировался подальше, пока тот не одумался.

На этом, наши дела на рынке были закончены, и я собрался уже выдвигаться к месту сбора, как вдруг моё новое чувство опасности дало о себе знать. Я мгновенно подрубил ускорение и ушёл в сторону, а в то место, где я только что стоял прилетела стрела.

— Вот он, господа стражники, я же говорил, что узнал его! — тот самый продавец, у которого я купил эльфиек привёл с собой толпу гвардейцев по мою душу. Ну конечно, разве может всё так легко пройти?

— Брикс, готовься, придётся сражаться! По возможности следуй за мной, нам нужно в точку сбора, но никак нельзя привести этих с собой!

Глава 4

Вот уж не думал, что стража решится напасть на меня прямо посреди рынка. Если честно, я вообще надеялся, что они не успеют так быстро сориентироваться и среагировать, но, как всегда, нашлась гнида, которая меня сдала. А я ведь ему выручку сделал, вот скотина!

Самое забавное, что задерживать меня, тем более с боем, вообще-то не за что. Я ничего не нарушал, даже ассасинов, которые меня преследовали, пощадил, но лорд приказал, и плевать ему на закон, а стражники сразу же побежали выполнять. Теперь уж точно всё понятно о правителе этого города. Я постараюсь отплатить ему той же монетой, если с новыми союзниками всё срастётся, то, думаю, ждать Драгомиру придётся недолго.

Но это позже, а пока нужно завершить план. Вопрос только в том, как быть с этими стражниками? Попытаться никого не покалечить? А какой теперь в этом смысл? Они всё равно уже вышли на открытое вооружённое противостояние, как с преступником, так что можно и оправдать такое достойное звание. Ладно, посмотрим по обстоятельствам.

Всего по мою душу пришло около пятнадцати воинов, уровни у них не то, чтобы большие, посмотрим, как они покажут себя в бою. Такая информация должна будет пригодиться в будущем противостоянии.

Пока я размышлял о своём положении, мой новый титан уже начал действовать. Я наблюдал, как он принял боевую стойку, его кулаки засветились, а по телу прошла волна какой-то энергии, заметной даже невооружённому глазу.

Миг, и Брикс в стремительном движении перехватывает два копья, летящих в мою сторону и запускает их обратно. Практически одновременно с этим он совершает невероятный прыжок, закручивается в воздухе и летит на скопление врагов.

Круто! Не ожидал такой скорости от столь большого по размерам парня. Видимо, класс монаха даёт ему такие возможности. Вообще, эта картина напомнила мне старые китайские боевики, где все летали и дрались прямо в воздухе, короче, смотрелось это эпично.

Синекожий влетает в толпу стражников, как шар для боулинга в кегли, и начинает месить устоявших на месте врагов голыми руками, тут уже включаюсь и я. Врубаю ускорение, напитываю кулаки молнией и начинаю быструю пробежку по одиночным целям. Меч решаю не использовать, стараясь всё же убить как можно меньше людей.

Ранок временно превращается в поле боя, и все местные продавцы спешат посмотреть представление. Звучат подбадривающие возгласы, кто-то болеет за стражу, а кто-то за нас, причём последних явно больше.

Вырубая уже третьего по счету стражника, я замечаю вдалеке того самого стукача, который и навёл на меня местных блюстителей порядка.

— Вот ты и попался, говнюк, тебя я точно так просто не отпущу! — рывок, и я уже держу за шею это орущее тело, кажется, штаны у него уже намокли.

— Не убивай, пожалуйста! Не надо! Я ничего не сделал! Я хочу жить! — верещит этот кусок дерьма.

— Зачем ты привёл их ко мне? Разве наша сделка не была тебе выгодна? — мне становится интересно, что двигало этим придурком, когда он побежал доносить на меня.

— Награда! Я хотел заработать ещё! Я не знал, простите, я больше никогда... — ну как обычно, жажда наживы, даже руки пачкать об это не хочется, но наказать надо, а какое наказание будет лучше всего для того, кто так любит деньги? Правильно, финансовое.

— Возвращай шестнадцать золотых, это будет плата за моральный ущерб, и так уж и быть, оставлю тебя в живых, — я легонько тряхнул его в воздухе. — За свои поступки надо отвечать.

— Но... я... — он испуганно задëргался, но отдавать деньги не спешил, а я достал меч, и показательно замахнулся. — Ладно, вот деньги, только отпусти!

Шестнадцать золотых вернулись в мой карман, дрожащее тело в мокрых штанах я откинул в сторону, и поспешил продолжить сражение. Как говорится: жадность фраера сгубила. Будет ему уроком, кого можно использовать, а кого лучше не стоит.

Пока я отыгрывал коллектора, Брикс уже успел вырубить и раскидать человек десять охранников, оставшиеся же просто пустились в бегство. Тоже мне, воины называется. Позорище. Похоже, местные командиры их вообще не тренируют. Странно, что по мою душу пришли только они, видимо, недооценили и решили выслужиться перед лордом, это оказалось мне очень даже на руку.

— Молодец, Брикс, красиво ты их! — я поспешил похвалить напарника.

— Спасибо, хозяин, но это ерунда, о таких слабаков даже стыдно руки марать, — ответил довольный здоровяк.

— Тогда уходим, пока подкрепление не пришло, нельзя привести их в место сбора, а то у наших союзников могут возникнуть проблемы. — я констатировал факт, и мы поспешили ретироваться.

Путь до точки сбора был не самым длинным, но и не слишком коротким — минут восемь бега, я мог бы преодолеть его гораздо быстрее, но вот мой союзник такой скоростью не владел, так что пришлось придерживаться его темпа.

Где-то на середине пути я почувствовал хвост. Это были те же ассасины, что преследовали меня в первый день, они держались в стороне, но я краем глаза заметил смазанные движения между соседними домами.

Видимо, ребятки хотели отследить нашу конечную точку, не выдавая себя, но обойдутся, мне лишние глаза точно не нужны. Здоровяку монаху я приказал продолжать бег, а сам применил призрачный шаг и немного отклонился от маршрута.

Возник аккурат за спинами тройки скрытников, они начали что-то подозревать, но среагировать не успели: лоза обвила ноги каждого из них, и они с грохотом рухнули мордами в асфальт. Для верности я решил вырубить их разрядом молнии, чтобы быстро в себя не пришли.

Дело было сделано, и я поспешил догонять титана. Удалился он не слишком далеко, так что нагнал я синекожего быстро.

— Всё в порядке, хозяин? — тут же спросил здоровяк.

— Да, всё отлично, вырубил бедолаг, не должны нас побеспокоить, но на всякий случай нужно ускориться. — стоило мне это сказать, как Брикс втопил на полную.

Буквально через четыре минуты мы уже были на месте. Здание, в котором союзники собрали всех купленных рабов, представляло из себя какой-то старый заброшенный ангар, абсолютно ничем не примечательный.

Зайдя внутрь, я увидел целую гамму чувств на лицах присутствовавших: от заинтересованности и надежды, до страха и непонимания.

— Всё нормально? — спросил Зерос, который контролировал тут всё лично.

— Да, спасибо, были небольшие проблемы со стражей, а потом ещё несколько скрытников сели на хвост, но мы справились, — я пересказал ему вкратце последние события. — Выследить не должны, но будьте готовы к тому, что теперь могут начаться облавы в ваш район.

— О, по этому поводу не переживай, пусть только сунутся, — коварная улыбка расползлась по лицу качка. — Трущобы наши, и мои люди знают здесь каждую лазейку, это будет даже весело.

— Ну хорошо, если так, — по факту, это уже не мои проблемы, так что не будем отвлекаться. — Давайте начинать, нельзя чтобы кто-то из врагов увидел мой портал.

По моему приказу люди Зероса привлекли внимание всех рабов, и я толкнул небольшую разъяснительную речь.

— Всем привет, меня зовут Роман, и сейчас мы с вами переместимся ко мне в поселение, — я решил пока только дать инструкции, а все подробности обсудим уже на месте. — На всё про всё у нас будет ровно минута. Вам нужно выстроиться в очередь, и как только откроется портал, сразу же проходить в него, не мешкая. Необходимо, чтобы успели все.

— Простите, хозяин, но я никогда не была в порталах, — Киса робко подняла руку и опустила глаза, — это не опасно?

— Нет, вы просто зайдёте здесь, а выйдите уже в Новой Надежде, даже и не заметите особых изменений, доверьтесь мне, пожалуйста, — я окинул взглядом присутствующих, пытаясь понять их настрой. — Давайте, начинайте выстраиваться, первыми пойдут гражданские, дальше по желанию, и помните, нельзя медлить ни в коем случае. Я пойду последним. Когда выйдите на той стороне, ничего не делайте, просто оставайтесь на месте и дождитесь меня. Мои люди в деревне ничего толком не знают, но если не увидят угрозы, делать что-либо не станут.

— Хозяин позволь мне стать замыкающим, — монах решил вставить своё слово.

— Нет, здоровяк, последним иду я, это не обсуждается, — я изобразил останавливающий жест. — Если что-то пойдёт не так, то я должен остаться здесь, чтобы обеспечить вторую попытку.

Бриксу ничего не оставалось, кроме как согласиться, так что он немного подулся, но промолчал, лишь кивнув в ответ. Все рабы выстроились в цепочку, и я приготовился колдовать заклинание возврата. Как только Зерос закончил обратный отсчёт, я использовал навык и буквально заорал:

— Погнали!

***

Даша сидела на лужайке внутри купола и просто смотрела на горизонт. Рядом дрых здоровенный тигр, который почему-то привязался именно к ней, пока отсутствует его хозяин. Скоро охотники вернутся, и пора готовить ужин, но настроения у девушки отчего-то не было совершено.

Пока Рома был рядом, она и не заметила, как сильно привыкла к нему, воспринимая его компанию, как должное. А сейчас, когда его нет уже несколько дней, у Даши началось какое-то подобие депрессии. Рядом с Романом она не успевала грустить и думать о плохом, потому что было некогда, постоянно приходилось что-то делать, а теперь большинство её дел взял на себя новый паренёк по имени Серёжа.

Она даже и не особо сопротивлялась, передавая ему дела, ведь, как оказалось, хотела девушка не этого. Поначалу она думала, что ей нравится заниматься экономикой поселения, но выяснилось, что нравилось ей это, только пока ОН был рядом, а сейчас же, Даша не знала, куда себя деть в ожидании возвращения своего героя.

Она даже с сестрой не могла нормально пообщаться, чтобы рассказать о своих чувствах, обсудить всё, как раньше. Света как будто слетела с катушек в последнее время, из замученной жизнью домохозяйки, она превратилась в настоящую валькирию, которая только и делает, что сражается с монстрами.

Сестра даже внешне изменилась, причём довольно сильно. Она вытянулась, похорошела, помолодела, и теперь Даша порой её совершенно не узнавала. Непонятно, хорошо это или плохо, скорее первое, но Даше не хватало общения с сестрой.

С другими обитателями деревни у неё отношения тоже не особо заладились. Нет, все относились к ней дружелюбно, как и к остальным, но близко она ни с кем не сошлась. Недавно в поселении появилась её ровесница — Анна, но и с ней не задалось, какой-то она казалась Даше высокомерной и слишком привередливой. А вот её мать, Нина Петровна, очень даже пришлась по душе. По сути, больше всего сейчас девушка общалась именно с ней и с иномирянкой Люси, помогая им готовить, но всё это не то. Она ждала именно ЕГО возвращения, каждый день глядя на линию горизонта. Без Ромы всё здесь казалось Даше блеклым и безликим.

И вот сейчас, когда она в очередной раз тяжело вздохнула и собралась идти на кухню, готовить ужин на всех, внезапно, прямо рядом с тем местом, где они отдыхали с Лео, вспыхнула яркая точка, которая стала разрастаться до размеров около двух метров в диаметре.

Тигр мгновенно вскочил и начал рычать, приняв боевую стойку. Даша же немного растерялась, и не успела прийти в себя, как портал окончательно раскрылся и из него начали вылетать люди. Ну как люди... Почти. Девушка стояла и смотрела на это представление с раскрытым ртом.

Первым из светящегося вертикального круга кубарем вылетела красивая девушка в вызывающем наряде с кошачьим хвостиком и ушками, первой мыслью Даши неосознанно стала ревность, но она быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на происходящем.

Следом за кошкодевочкой из портала начали выпрыгивать какие-то коротышки, так похожие на гномов из сказок и фильмов, следом за ними выбежала толпа каких-то гигантских ящериц и сразу же образовала полукруг вокруг портала, закрывая собой прибывающих.

Лео хотел было кинуться в атаку, но Даша придержала его, благо, тигр немного её слушался, что-то подсказывало ей, что это не враги, слишком уж они разношерстные и странные. Похоже, Рома вернулся, и далеко не один, только где же он сам?

После ящеров начали выходить молодые и худущие девушки с заострёнными ушами, неужели эльфы? Настоящие? Но почему они такие измождённые? Вопросы крутились в голове у Даши, но ответов пока не было.

Следом за ходячими вешалками выпрыгнули две красивых эльфийки: светлая и тёмная, вот они уже были похожи на то, какими девушка с Земли их всегда себе представляла. Ревность опять невольно кольнула Дашу, да что же это такое? Она что, теперь будет так реагировать на каждую встречную? Нет, с этим нужно что-то делать, этот ненормально, неправильно, в конце концов, Роман ничего ей не обещал.

Представление на этом не закончилось, и из портала продолжили появляться ещё существа. После эльфиек вышли два человека, один из которых держал на руках раненую птицу, а следом за ними выпрыгнули трое странных... людей? А нет, стоило им оказаться в деревне, как они тут же начали превращаться в огромных волков. Надо же, оборотни! Кого только не встретишь в этом странном мире.

За оборотнями выпрыгнул тот, от кого Даша чуть не уронила челюсть на землю: огромный великан с синеватой кожей и шестью руками. Он не стал далеко отходить, а остался стоять у самого светящегося круга, ожидая кого-то.

Портал начал потихоньку закрываться, постепенно уменьшаясь в размерах, и у Даши кольнуло сердце. Где же он? Неужели перекинул сюда всю эту толпу, а сам остался где-то там? Но как же так? Что им теперь делать со всеми этими существами?

Но нет, обошлось, в самый последний миг из светящегося пространства пулей выстрелил последний персонаж, сделав перекат по травке, и ловко приземлился на ноги. Даша не смогла сдержать радостную улыбку. Он вернулся, ну наконец-то! Она бросилась навстречу Роме, но её не пропустили ящеры, яростно зашипев на девушку.

— Отставить, земноводные, — услышала она родной голос, — свои!

Ящеры пропустили Дашу, и она счастливо впорхнула в объятия любимого и разревелась. Вот ведь позорище...

— Ну, ну, всё в порядке, я вернулся, — Роман нежно погладил девушку по голове, — зови всех, встречайте пополнение!

***

Фух, успели! Стоило мне показаться в родной деревне, как тут же в меня влетел красивый комочек слëз, радости и счастья, а следом ещё один бело-полосатый, но уже не такой приятный и нежный, который повалил меня на землю и начал облизывать. Новенькие, было, запаниковали, увидев Лео, но поняв, что он не нападает, а радуется моему возвращению, подуспокоились.

На площади, которую я специально оставил свободной от застройки, чтобы проводить всякие собрания, в это время оказались только Даша с тигром, но пока народ активно выстреливал из портала, на улицу повыходили и остальные обитатели деревни, кроме охотников, которые сейчас отсутствовали.

Я приказал бывшим рабам расслабиться, сообщил, что теперь все в безопасности, и это их новое место жительства. Они могут располагаться, чувствовать себя, как дома, точнее, теперь это место и есть их новый дом, если они захотят остаться, конечно.

— Система, сними со всех ошейники! — я попросил помощницу, и она исполнила просьбу.

Новоприбывшие не поверили своему счастью, стали ощупывать шеи, проверяя, не показалось ли им. Некоторые даже заплакали от радости. Лишь только Брикс как-то разочарованно помотал головой, вот же странный тип.

— Как я и обещал, вы все свободны! — я поднялся на импровизированную сцену, которую ещё не успели доделать до конца. — Вы можете остаться здесь и жить вместе с остальными в качестве полноценных граждан. Если кто-то захочет уйти, я вас не держу насильно, но учтите, что вокруг Злой лес, там будет тяжело выжить, — некоторые осуждающе покачали головами, как бы спрашивая, мол что это за выбор без выбора такой. — Не переживайте, если захотите уйти, то через некоторое время я смогу переправить вас обратно в Пурс, нужно только немного подождать, а пока осваивайтесь, присматривайтесь, вы больше не рабы, теперь вы наши гости, пока. Когда будете готовы принести клятвы верности, станете полноправными гражданами. Для того, чтобы сделать выбор, я даю вам два дня.

— Мы готовы служить вам, хозяин, клянëмся... — первым неожиданно взял слово один из ящеролюдов. — Мы не знаем другой жизни, кроме службы хозяину, и вы кажетесь нам достойным!

— Хорошо, принимается, добро пожаловать! — я оценил жест этих ребят.

— Я тоже клянусь в верности, — произнёс синий здоровяк, — я ждал тебя десять лет, и теперь буду следовать за тобой всегда, хозя... босс!

— Отлично, рад это слышать, Брикс, ты уже успел проявить себя в бою, такой сильный и верный товарищ мне очень нужен. — я поспешил пожать одну из рук гиганта.

— Я тоже клянусь, господин, — пролепетала Киса, — для меня большая честь служить вам.

— Приятно слышать, ты уверена? — я пристально посмотрел в глаза кошкодевочки, и она решительно кивнула.

Остальные пока решили не торопиться: гномам было любопытно, эльфы всего опасались, какие-то они совсем уж дикие, маг природы и дрессировщик не выражали вообще никаких эмоций, кроме беспокойства за несчастную птицу.

Удивили оборотни.

— Сразись со мной в частном поединке, человек, — взял слово, видимо, самый старший из них. — Стая не может следовать за слабым вожаком. Если победишь меня, то мы принесём клятвы.

— Хорошо, прямо сейчас? — ну а почему бы и нет, пусть бой будет показательным, пока все ещё не разошлись.

— Ну а чего тянуть, я, Острый Коготь, готов к битве за звание Альфы! — последние слова он уже прорычал, так как начал превращение.

Ну готов, так готов, я попросил всех разойтись в стороны, чтобы предоставить нам пространство. Оборотни сильны и выносливы, но не думаю, что у меня могут возникнуть какие-то проблемы, слишком уж хороши мои навыки. Ладно, пожалуй, стоит быстренько закончить, а то уже поужинать хочется, я ведь сегодня абсолютно ничего не ел со всей этой беготнëй.

Я напитал кулаки молнией и приготовился к бою. Волк бросился на меня с внушительной скоростью, но я подрубил ускорение и ушёл в сторону, попутно перехватывая его рукой за заднюю лапу и запустив его тушу в полёт. Он перевернулся в воздухе и приземлился на четыре лапы, словно не волк, а кошка.

Далее я решил заканчивать, и включив ускорение, рванул к нему, он на долю секунды растерялся, но успел взять себя в лапы, и смог даже увернуться от первого удара, но я останавливаться не собирался.

Устроив противнику шквал атак, я не дал ему совершенно никакого пространства для манёвра. Он пытался блокировать и, надо сказать, достойно принимал удары, пока я не усилил очередной из них. Этого хватило, чтобы сбить волка с ног. Я решил угостить его ещё и лёгким разрядом, чтобы наверняка. Этого оказалось достаточно, чтобы он поджал лапы и опустил голову. Поединок был закончен.

— Племя волков признаёт тебя своим вожаком, Роман, — констатировал принявший человеческое обличие Коготь, — Клянëмся в верности!

— Клянёмся! — поддержали бывшего вожака остальные двое.

— Ну и отлично, добро пожаловать в стаю! Других не обижать, заботиться о сородичах, поняли меня?

— Да, вождь, рассчитывай на нас! Мы не подведём!

— Замечательно, повторюсь, остальным даю два дня на принятие решения, ну а сейчас давайте ребята покажут вам здесь всё, пока готовится ужин, ну а мне нужно принять ванну и немного отдохнуть, — я вдруг вспомнил про дрессировщика с птицей. — Сокол, видишь вон ту девочку? Она травница, отнеси ей свою птицу, должна помочь.

Я быстро ввёл в курс дела жителей деревни, а сам отправился в дом. Дашка хотела было увязаться за мной, но я попросил её помочь новеньким с адаптацией, это сейчас необходимо в первую очередь.

***

— Что значит, упустили? — лорд Драгомир лютовал. — Как целый взвод стражей мог не захватить одного парня небольшого уровня? Вы издеваетесь?

— Простите, Ваша Светлость, но есть мнение, что он сумел как-то занизить свой уровень, — капитан городской стражи пытался найти хоть какое-то оправдание своему провалу. — К тому же, он явно располагает куда большим количеством навыков, чем мы думали. Чего только стоит возможность исчезать. Он как-то смог вычислить и обезвредить группу элитных ассасинов, при это не убив.

— Да и без того понятно, что он не так прост, это же герой, хоть пока и в самом начале своего пути, — Драгомир стукнул кулаком по столу, — но мне плевать, я хочу, чтобы он сидел вот в этом кресле, напротив меня, и как можно быстрее!

— Ваша Светлость, он скрылся в трущобах, мои люди боятся туда соваться... — командир виновато опустил взгляд.

— Ты себя слышишь вообще? — граф подошёл вплотную к лицу подчинённого, отчего тот даже немного побледнел. — Городская Стража боится какой-то горстки бандитов!

— Но это же их территория, обычно мы туда не суёмся. — промямлил капитан.

— Я тебе ещё раз говорю, и лучше бы тебе меня услышать! Мне плевать, как вы это сделаете, хоть перебейте все трущобы, но этот мужик должен быть у меня в ближайшее время, слишком многое стоит на кону! — граф немного успокоился, отпив вина из бокала. — Всё, свободен, все силы, включая мой личный отряд, в твоём распоряжении. И не дай бог тебе вернуться с пустыми руками, мало тебе не покажется, я обещаю...

Глава 5

Наконец-то я помылся под нормальным душем и сходил в человеческий туалет, как же хорошо! А то в этой гостинице я как-то побрезговал принимать ванну, не вызывала она доверия от слова «совсем». Хотел сначала проконтролировать процесс знакомства новичков с деревней лично, но потом решил, что пусть уж лучше сами как-нибудь, без меня. А то, если я стану вообще всё контролировать, то меня так надолго не хватит, нужно и отдыхать иногда.

Есть хотелось, так что я переоделся и вышел из комнаты, а за дверью обнаружил стоящего Брикса.

— Ты чего тут делаешь, здоровяк? — не ожидал я такой встречи.

— Охраняю, босс, — без задней мысли ответил он.

— Эм-м-м, и от кого? — я не нашёл, что ему ещё ответить.

— Ну мало ли, моя обязанность, как телохранителя, постоянно находиться рядом и оберегать тебя от возможной опасности, — понятно, он уже и должность себе определил, странный мужик, конечно.

— Дружище, внутри деревни меня охранять не нужно, здесь всё сделано так, что даже если кто-то и захочет причинить мне вред, что вряд ли, то просто не сможет, — я попытался втолковать ему прописные истины, не хватало мне ещё, чтобы этот охранник отпугивал от меня других жителей. — Так что шёл бы ты ко всем, знакомится, еду готовить и так далее.

— Ты уверен, босс? Я должен проследить... — синекожий попытался что-то объяснить, но я его прервал.

— Уверен, это моя деревня, все здесь на волшебных клятвах и договорах, поверь, тут я в полной безопасности.

— Ну хорошо, а что мне тогда делать? — он растерянно заозирался по сторонам.

— А я откуда знаю? Делай, что хочешь, осмотри окрестности, выбери себе комнату или домик, поешь, в конце концов, что я тебя таким элементарным вещам учить буду? — чувствую, с ним будет сложно.

— Что хочу? Я хочу охранять... — я хлопнул себя рукой по лицу.

— Ещё раз говорю, на территории деревни это не нужно, — я покачал головой, — ладно, хочешь приказ? Тогда приказываю тебе социализироваться в обществе!

— Есть, социализироваться! — он развернулся и побежал вниз.

Да уж, тяжёлый случай, ну ничего, перевоспитаем, надеюсь...

Я вышел на балкон, чтобы посмотреть, как там идут дела у людей, и увидел, что девчонки вытащили посуду на улицу, развели костёр, и уже вовсю что-то на нём варят в огромном казане, рядом Люси шинкует овощи со скоростью мельницы, а Пол насаживает мясо на шампуры. Значит, где-то полчасика до ужина ещё есть. Надо бы найти Серёгу, спросить, как у него тут дела, разобрался ли парень за время моего отсутствия с насущными проблемами? И так ли он хорош, как говорил Антон?

Сергей нашёлся в холле главного здания, где, по всей видимости, ждал меня.

— Добрый вечер, Роман, я подготовил отчёты по ваш... твоему заданию, разреши продемонстрировать и ввести в курс дела? — парень достал увесистую папку, и мы сели за стол, дабы обсудить его изыскания.

— Давай, рассказывай, что придумал, что проанализировал? — я пододвинул папку к себе, и начал листать.

— Для начала я провёл инвентаризацию складов и терминала, — начал вводить меня в курс дела Серёга, — результаты на пятой странице, могу лишь сказать, что запасов продовольствия у нас хватит надолго, особенно с учётом того, что мы производим сами.

— Завтра я открою портал на Землю, и мы притащил ещё много всего, Антон там фурами свозит всё на склады, так что по этому поводу можно не сильно беспокоиться, — я откусил от бутерброда, тарелку которых кто-то заботливо оставил на столе. — Даже с учётом новеньких, голод нам пока не грозит, как, думаю, и дефицит стройматериалов.

— Всё верно, материалов тоже в избытке, и я считаю, что нужно начинать стройку, чтобы терминал не простаивал, — я пододвинул тарелку к парню, но тот отказался. — Тем более, теперь всем не хватит жилищ.

— Однозначно так, есть какой-нибудь план, как строить? До этого я старался располагать жилые дома немного в стороне от производственных зданий и огородов, но делал всё скорее интуитивно, не по схеме, — строительное образование и опыт работы никуда не делись.

— Ты делал всё правильно, но только в рамках небольшого поселения, если мы хотим развиваться постоянно, то план застройки стоит немного изменить, — он взял у меня папку и перелистнул на нужную страницу. — Вот, я набросал примерный вариант. Предлагаю за основу взять главное здание, в котором мы сейчас, и двигаться от него, как я понял, имеется возможность его модернизировать, так ведь?

— Да, любые здания, по сути, можно перестраивать и довольно быстро, — я стал пристально рассматривать план этого молодого таланта.

— Так и думал, ну так вот, предлагаю это здание сделать основным, резиденцией правителя, так сказать, и от него уже плясать во все стороны, — он посмотрел на меня, ожидая ответа, а я, немного подумав, кивнул. — Вот эту территорию, к северу, где сейчас огороды, я предлагаю сделать полноценной аграрной зоной, ведь чем больше у нас жителей, тем обильнее нужно засаживать грядки, да и на продажу, как я понял, есть возможность отправлять часть товара, так?

— Именно так, — я внимательно слушал собеседника.

— Предлагаю развернуть сельхоз угодья на севере, а по бокам построить сараи, склады и ангары, чтобы таскать туда всё было ближе. Хранилищ нужно много, учитывая скорость созревания плодов, и вот эту территорию, — он снова перевернул страницу, — стоит оставить под эти нужды. В идеале, конечно, нужна техника, да и людей пока крайне мало.

— Техника будет, Антон придумал хорошую схему, так что, в скором времени, доставят, только вот работать на ней придётся обучать местных с нуля, — я задумчиво почесал затылок. — А людей вон тебе сколько привёл, ну почти людей, но думаю, значения это не имеет. Бери, обучай, большая часть из них всё равно ничего особо не умеет. Кстати, там есть одна девушка, попозже познакомлю, зовут Киса, её возьмёшь под личное обучение. Будет тебе помощницей пока, а потом я подумаю, куда её пристроить. Она очень умная и образованная, должна быть, во всяком случае. Вот заодно мне и расскажешь, как она, хорошо?

— Да без проблем, шеф, — Серёга улыбнулся, ведь кому не понравится командовать, тем более молодой девушкой. — Дальше: пруд с рыбой я советую перенести в восточную часть и увеличить, туда же и сады, сделаем там зону отдыха с парком, рыбалкой и пляжем, отдыхать ведь всё равно нужно, так ведь?

— Отличная идея, я посмотрю, что можно сделать в терминале, думаю, это не проблема, — и почему я сам не додумался до зоны отдыха?

— Западную часть сделаем промышленной, там уже стоят некоторые мастерские, дальше предлагаю строить там же, ну и небольшие склады под готовые изделия можно добавить, для промежуточного хранения, — он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул. — Ну а жилые районы построим на оставшейся территории, её должно хватить, хотелось бы, конечно, подумать о многоэтажной застройке, но пока такой возможности нет, как я понимаю?

— Правильно понимаешь, да и не будем мы строить многоэтажки в любом случае, чтобы не привлекать к себе внимание, а то, думаю, очень многих заинтересуют высотки, которые вдруг появятся посреди леса, — я представил себе эту картину. — Ограничиваемся двухэтажками, но и обычные одноэтажные домики тоже строим. Не стоит забывать, что у нас здесь разные народы, и культурные особенности у всех могу быть свои. Кто-то не захочет жить в домах типовой застройки. Вот тебе задание, кстати, опроси всех вновь прибывших, где бы они хотели жить, ну и вообще, узнай побольше о быте разных рас.

— Хорошо, босс, сделаю, в остальном план утверждаем? — спросил он с надеждой в глазах.

— Да, ты молодец, хорошо поработал, хвалю, — я правда был приятно удивлён, видно, что он старался и работал практически без сна, потому что такую работу проделать за столь короткое время — это надо суметь. — Поздравляю, Сергей, ты официально назначаешься на должность министра экономики нашего поселения.

— Спасибо, шеф, это большая честь для меня! — он вскочил со стула и поклонился.

— Вот ещё что: пока мы не пользуемся никакими деньгами, но чем больше нас будет, тем сильнее они нам потребуются, сам понимаешь, наверное? — Серёга кивнул, — Так вот, поручаю тебе придумать эффективную товарно-денежную систему, чтобы все были довольны, и никого она не ущемляла, сможешь?

— Думаю, да, только нужно будет время, я пока не до конца разобрался с местными реалиями, — парень, кажется, немного растерялся.

— Время есть, не спеши, если всё будет хорошо, я возьму тебя в следующий раз с собой в город, посмотришь, как у них всё организовано там, — а что, неплохая идея, только сначала нужно будет разобраться с Драгомиром.

— Спасибо, это должно помочь, можно идти исполнять? — он взял папку подмышку и приготовился стартовать.

— Можно, только давай сначала все вместе поужинаем, девочки там стараются, да и узнать всем друг друга получше не помешает, — я поспешил остановить молодого и резкого.

— Хорошо, тогда пойдём на улицу?

— Да, пошли, посмотрим, как у них там дела.

Пока мы общались с Серёгой, девчонки уже почти закончили с ужином. Охотники вернулись с добычей и сейчас ушли переодеваться и приводить себя в порядок. Все, кроме Кас, которая дожидалась меня. Стоило мне выйти на улицу, как она тут же бросилась мне на шею и начала верещать, рассказывая о своих приключениях в лесу и расспрашивая меня обо всём.

Я обещал ей обязательно поговорить позже, ну а пока отправил к остальным, а сам решил немного понаблюдать за новенькими.

Самыми общительными оказались гномы, они быстро вписались в «тусовку», даже самые маленькие, и сейчас помогали сдвигать столы и таскать мебель. Эльфы пока сторонились, держась обособленно, хотя, две старших эльфийки поглядывали на всех с явным интересом, но пока не решались отходить от своих.

Маг природы завис в саду, очень уж его заинтересовали неизвестные ему растения, а его друг был рад, что с птичкой всё будет хорошо, и сейчас сидел довольный, баюкая пташку на руках. Оборотни и ящеры зачем-то патрулировали периметр, видимо, никто им не сказал, что у нас здесь безопасно. Надо будет разъяснить им позже, что к чему.

Брикс таскал по табуретке в каждой руке, чётко выполняя задание командира. В принципе, он был очень полезен в данный момент. Киса бегала вокруг наших поваров, ей всё было интересно, прямо заметно, как она внимательно следила за процессом. Мне понравился такой подход, думаю, из неё выйдет толк, хотя пока это так себе показатель.

Вскоре столы были установлены, все жители закончили свои дела и подтянулись к общей тусовке, а первая партия шашлыка была уже готова. Люси и Нина Петровна пригласили всех к столу. Народ начал активно занимать места, было заметно, как текут слюнки у бывших рабов, но они пока стеснялись садиться, уступая места старожилам.

Мне выделили место во главе стола, как предводителю всего этого балагана, я быстренько его занял и сказал эльфам, чтобы не стеснялись. Только оборотни подошли и спросили, могут ли поесть отдельно, потому что им удобнее это делать в зверином обличии, а за столом они будут смотреться не очень органично. Я разрешил, и отправил их к Лео, пусть хоть тогда с полосатым вместе тусуются неподалёку.

Как только все уселись по своим местам, я решил толкнуть небольшую речь.

— Дорогие друзья, я рад приветствовать вас всех сегодня за этим столом на нашем первом совместном ужине, — я встал со стула и взял в руки стакан с кефиром. — Скажу сразу, такие посиделки мы будем устраивать не каждый день, потому что у всех свои дела, и, как правило, есть жители могут в разное время, так что не стесняйтесь, вы всегда можете брать со складов любые продукты, только предварительно записав, чтобы мы понимали, что пользуется спросом, чего нужно подвезти побольше, а чего у нас переизбыток, и это можно продать.

— Вот так просто приходить и брать, бесплатно? — не выдержал белобородый гном по имени Вильбо.

— Да, денег у нас в деревне пока нет, так что всё общее, но со временем, думаю, появится какая-то система, как только жителей станет больше, — я решил сразу прояснить ситуацию, хорошо, что он спросил. — Но не рассчитывайте, что вы сможете ничего не делать, а просто есть и спать. Тунеядцы нам не нужны, каждый должен приносить посильную пользу. Те, кто пока ничем не занят, вы можете завтра утром подойти к Сергею, вот он, — я указал на новоиспечённого министра экономики, — и озвучить свои пожелания и возможности. Он найдёт вам достойное занятие. Ну а сейчас, всем приятного аппетита, налетайте!

— Господин, не сочтите за наглость, но для нас, гномов, это очень важный вопрос, — привстал со своего места второй гном, с чёрной бородой, его, по-моему, зовут Гильбо. — А есть что выпить? Мы, гномы, без хорошего хмельного напитка чахнем, так сказать.

— Хорошо, что спросил, — я улыбнулся, — конечно есть, пиво подойдёт? Потом кто-нибудь покажет вам склад с напитками, там сами посмотрите, что вам придётся по вкусу, только сильно не увлекайтесь. Не хочу, чтобы у меня в деревне пьяные гномы на дорогах валялись.

Всё посмеялись, гномы, кажется, тоже оценили шутку, а пол сбегал на склад и принёс ящик пива.

— Угощайтесь, кто хочет, сегодня можно, сегодня у нас небольшой праздник, с новосельем! — я сам открыл банку и поднял её, произнося тост.

Многие последовали моему примеру, но были и те, кто не стал пить алкоголь. Ну это их выбор, никого заставлять я не собираюсь, тем более, его у нас не так уж и много, я как-то не рассчитывал на столько народа, когда делал запасы. Надо будет обязательно закупить ещё.

Новенькие сначала стеснялись, робко клали себе в тарелки по маленькому кусочку, но когда распробовали, глаза их загорелись. А уж когда они поняли, что перед ними стоит большущее блюдо с яйцами, то чуть в обморок не попадали. Наверное, я никогда не привыкну к такой реакции на столь простую для землян пищу.

Наелись все до отвала, и настало время распределять народ по спальным местам. Эльфам и ящерам я временно выдал палатки, потому что домов на всех не хватало, но они были очень даже довольны и этому, даже удивились, как мне показалось, что будут спать не на траве под открытым небом.

Гномьи семейства я сразу отвёл в профильные мастерские, предложив им заселиться туда, ведь на втором этаже каждой из них были жилые площади. Ушлые коротышки высоко оценили качество кузницы и столярной мастерской и с радостью приняли предложение.

Тополь сказал, что сам смастерит себе и другу временный дом на дереве, ему, как он выразился, хочется быть ближе к природе. Ну а почему бы и нет? Хочет — пожалуйста, мешать я не стал.

Оборотни тоже сами натаскали себе какого-то сена и смастерили лежанки. Они вообще, как я понял, ребята неприхотливые, самые беспроблемные, если не считать этого их обычая — поединка за звание вожака. Но, стоило им признать меня, как ребята тут же стали шёлковыми.

Кису я решил временно поселить в основном здании, в комнате Антона, который пока отсутствовал, во избежание, так сказать. А то мало ли, девушка красивая, постоять за себя не умеет, лучше не искушать судьбу.

Брикса тоже пришлось селить с нами, потому что он никуда уходить не собирался и уже облюбовал себе диван на кухне. Оттуда я его спровадил, потому что нечего, и он забрался в коморку, где у нас хранился хозинвентарь, сказав, что ему так удобно, мол, монахам не нужно много места, несмотря на размеры. Я понял, что спорить бесполезно, проще забить, что я, собственно, и сделал.

После всей этой вечерней канители ко мне подошла эльфийка Лайза, глубоко поклонилась, сказала просто: «Спасибо», и быстренько удалилась к своим. Ну ладно, на здоровье, как говорится.

Ну и когда все уже разошлись по домам и палаткам, меня догнала сестра Антона, Анна.

— Роман, как это понимать? — вид у девушки был сердитый, — Почему я должна спать рядом с какой-то кошкой?

— А что не так, Ань? Не вижу проблемы, она такой же житель нашей деревни, как и ты, — я что-то не понял наезда.

— Что значит такой же? Я, между прочим, молодая леди, сестра твоего бизнес-партнера, а занимаюсь какой-то черновой работой, да ещё и жить должна под одной крышей с какими-то полуживотными, — она даже ножкой топнула, а я немного опешил.

— Позволь узнать, а как бы ты хотела жить? И чем заниматься? — мне кажется, я начал немного злиться, подумать только, да к нам тут мажорку занесло. Эх, Антон-Антон, не доглядел ты за воспитанием сестры.

— Не знаю, — она задумалась на несколько секунд, — но уж точно не кашеварить для каких-то полулюдей. Я себя не на помойке нашла.

— Хорошо, как скажешь, завтра утром подойдешь к Полу, он выдаст тебе броню и оружие, я определю тебя в группу к Кассандре, — я даже не стал пытаться что-то ей объяснять, — будешь охотницей, а кашеваров мы других найдём, думаю, желающие будут.

— К-к-какое ещё оружие? — Аня, кажется, немного побледнела, — Я не хочу сражаться, я же девочка!

— То есть заниматься мирной работой ты не хочешь, сражаться тоже, а что хочешь? — я приподнял её подбородок и заглянул в глаза. — Валяться на кровати или загорать на солнышке в саду?

— Ну не прям уж так, но да, почему я должна работать? Мой брат даёт тебе столько денег, что на них можно месяцами кормить всю эту ораву, — она даже и не думала сдаваться, надо же.

— Ты права, Антон выделил немало средств для нашего поселения, и этим самым купил вам с Ниной Петровной билеты сюда, — меня начало немного потряхивать от злости на эту глупую избалованную девчонку. — А ведь я мог взять вместо тебя кого-то полезного, как Серёга, к примеру, но я согласился, ведь он обещал, что ты будешь паинькой, и станешь приносить пользу. Скажи мне в таком случае, а почему же сам Антон сейчас не отдыхает в шезлонге с бокалом шампанского, а трудится, не покладая рук, на благо поселения и тебя в том числе?

— Ну... Это Антон, мой брат всегда был трудоголиком... — она отстаивала свою позицию уже менее уверенно.

— Послушай меня внимательно, девочка, я скажу это всего один раз, второго не будет, — я сдержал свой порыв развернуть её и надавать по жопе. — Это моё поселение, я в нём царь и бог. Если тебя не устраивают условия жизни здесь, то выход там, — я указал пальцем в сторону барьера. — Или могу тебя отправить обратно на Землю, поживешь там годик в своё удовольствие. Почему годик? А потому что потом планеты не станет, и тебя, если выживешь, закинет сюда же, только уже одну, и большой вопрос, удастся ли тебе выжить, в то время, как мы будем уже процветать. Ты, наверное, не поняла? Старая жизнь кончилась, её больше нет, теперь придётся выживать, и у нас здесь, уж поверь мне, очень хорошие условия. Спроси у тех же эльфов, как они жили раньше.

Девушка виновато опустила взгляд, а я решил высказать всё, что думаю, таз уж такой разговор зашёл.

— Ты не смотри, что я добрый и спокойный. Я такой только с теми, кто готов отдавать что-то взамен. Много я не требую, с каждого по возможности, но и просто так паразитировать на трудах других не позволю, ты меня поняла? — фух, кажется, немного успокоился, — Так что не нравится готовить, иди работать в огород или в коровник, можешь хоть фрукты собирать в саду, но ты должна приносить пользу обществу, иначе ты будешь просто балластом, а балласт нам здесь не нужен. И ещё по поводу твой ксенофобии: её я тоже не потерплю, ни в каком виде. Все эти существа, хоть и не люди, но во многом даже лучше и человечнее нас, так что будь добра, уважай каждого жителя деревни. Это первый и последний раз, когда у нас состоялся подобный разговор, второго раза не будет! Всё, свободна! — я развернулся, и зашёл к себе в комнату, а опешившая девушка так и осталась стоять в коридоре, хлопая глазами.

***

Утром я проснулся в хорошем настроении, несмотря на неприятный вечерний разговор. Спустился вниз и первым, что я там увидел, была Анна, которая, болтая с Люси, готовила завтрак. Вот что пендель животворящий делает! И куда только ушла вся спесь?

Во дворе уже во всю шла движуха. Серёга вытащил стол, посадил рядом с собой Кису, и они вдвоём выслушивали пожелания относительно работы для вновь прибывших, которые выстроились в очередь. Дело пошло, и это радует.

Первым делом, я направился к терминалу, посмотреть, как там продвигается стройка. Ведь на ночь я оставлял целую цепочку заданий. Всё было сделано на две трети, так что пока ничего добавить я не мог, в итоге, позавтракал и поспешил телепортироваться на Землю, посмотреть, как там дела у Антона, и начать переправлять всё сюда. Думаю, там склады уже ломятся от ресурсов, учитывая, что подвозили их даже по ночам.

Сегодня ещё должны были приехать лоулинги для обмена, так что нужно было поспешить, хоть Пол и заверил меня, что всё уже готово, и переживать не о чем.

Товарища я застал за столом, среди кучи бумаг, но вид у него был крайне задумчивый, он сидел в наушниках и смотрел в планшет, не отрываясь.

— Привет, как дела? — я тихонько постучал его по плечу. — Я вернулся в деревню, можем работать.

— Привет, Ром, рад слышать, всё уже готово, — он поднялся с кресла и пожал мне руку. — Только есть кое-что, что тебе необходимо увидеть, ну мне так кажется. Слышал что-нибудь о новом энергетическом напитке под названием «Аразит»? Нет? Тогда смотри! — он пододвинул ко мне планшет, и я не поверил своим ушам.

— Привет, герой! Да-да, именно ты! Ведь ты и есть тот самый герой, не так ли? — на экране шёл рекламный ролик, в котором молодой блондин, лет двадцати, тыкал пальцем в камеру. — Я не сомневался! Настоящему герою и горы по плечу, и моря по колено! Но даже герою нужна энергия и мана, чтобы совершать свои подвиги и спасать мир! Попробуй Аразит, герой, и он придаст тебе столько сил, чтобы совершать всё новые и новые подвиги, а может даже и спасти мир, кто знает? — он задорно подмигнул в камеру и сделал глоток из банки, после чего зажмурился, и вокруг него начали бить молнии. — Если ты настоящий герой, то заходи на сайт, или звони по телефону, расскажи всему миру о своих подвигах, и получай призы! Я жду тебя, герой!

— Я не понял, это что сейчас было? — ролик закончился, а я продолжил тупо пялиться в погасший экран.

Глава 6

— Это что за покемон? Ты в курсе? — я смотрел на Антона недоумевающим взглядом.

— Понятия не имею, но уже поручил своим людям всё про него узнать, — товарищ тоже находился в растерянности. — Ролик появился в сети вчера утром, и я уже заказал пару коробок этого чудо-напитка, посмотреть, что это за геройское пойло, так сказать. Они его выложили одновременно почти на всех языках.

— Это ты правильно сделал, — я задумчиво почесал переносицу. — Очень уж недвусмысленный намёк в этом видео, как будто лично для меня снят.

Я сел в кресло и ушёл в себя. Это что же получается? Кто-то знает о другом мире и о моих способностях? Похоже на то, только, вероятно, этот кто-то не в курсе, кто я такой, он просто знает, что есть герой. И чего же он хочет, чтобы я вышел на связь? Вот таким вот дурацким способом?

Надо подумать, кем вообще может быть этот человек? Какова вероятность, что он попал в наш мир из Аразии также, как и я в их? Меня привёл создатель Системы, но с другой стороны, Марко говорил, что такие герои появляются при каждом сопряжении. Возможно, этот создатель был всего лишь инструментом у какой-то высшей сущности.

В таком случае, могла ли эта сущность, или какая-то другая, отправить какого-то человека сюда, к нам? По идее, наверное, да, только вот с какой целью? Развалить планету? Устроить глобальный конфликт? Или же целью являюсь конкретно я? А может, он просто хочет поговорить о чём-то?

Какие ещё варианты? Второй такой же человек, как и я? Не исключено, только как тогда он узнал обо мне, ведь у меня такой информации нет. Вряд ли, этот вариант маловероятен. Ладно, возьмёт пока за основу теорию, что он пришёл с той стороны, с какой целью — гадать бесполезно.

Нужно попробовать всё о нём выяснить, но делать это надо максимально аккуратно, чтобы не выдать себя. Что-то мне подсказывает, что встречаться с ним я пока не готов. Если я прокачивался всего несколько месяцев, то он мог делать это годами, а то и десятилетиями или сотнями лет. Кто знает, сколько в Аразии живут сильные сущности? И какой у него сейчас уровень? Сотый, пятитысячный? Нет, я, пожалуй, пока точно воздержусь от такой встречи, но теперь стоит быть куда как аккуратнее.

— Ладно, Антох, узнайте, что сможете, об этом блондинчике и о компании-производителе, только аккуратно, чтобы на нас не вышли, — я решил пока отложить этот вопрос до тех пор, пока у нас не появится больше данных. — А то чувствую, что пока мы не готовы к этой встрече.

— Сделаем, не волнуйся, — кивнул мой партнёр, — как там дела на той стороне?

— Да нормально, почти пятьдесят новых жителей привёл, пока осваиваются, — я поспешил поделиться новостями. — Не все ещё согласились остаться, но, думаю, сегодня-завтра созреют. Есть очень интересные товарищи, сам увидишь.

— Хорошо, а как там мои поживают? А то переживаю я за них, особенно за маму.

— Нина Петровна, по-моему, вписалась лучше всех, как это ни странно, — я усмехнулся, — готовит еду, общается с молодёжью, так что за неё не переживай. Серёга вообще юный гений, спасибо за него, я уже назначил парня министром экономики, очень способный молодой человек.

— Я в нём не сомневался, чем-то он напоминает тебя в то время, когда мы только познакомились, — Антон замолчал на пару секунд. — А как там Аня?

— А можно, я не буду отвечать на этот вопрос? — я немного скривился, вспомнив наш с ней последний разговор.

— Что случилось? — Антон сразу занервничал, — Я её брат, я должен знать.

— Да ничего, просто она, как бы лучше подобрать слово, малость избалованная, — я покрутил пальцем в воздухе, — это очень мягко говоря.

— Всё плохо, да? — он тяжело вздохнул, — Я надеялся, что она поумерит свой гонор в таких обстоятельствах, но, видимо, придётся с ней серьёзно поговорить.

— Не придётся, я уже. Может, это и не моё дело, но вчера она меня прилично так разозлила, и я был вынужден высказать ей всё, что думаю о её поведении, — не очень-то я и хотел ему рассказывать, но пришлось, раз уж спросил. — Сегодня, вроде, ведёт себя поскромнее. Надеюсь, одумалась.

— Хочется верить, но ты уж на неё сильно не сердись, без мужской руки росла девчонка. Отца давно не стало, а мне было всё время некогда, — он грустно посмотрел вдаль, что-то вспомнив. — Но я всё равно с ней поговорю, как только закончу с делами здесь.

— Не думаю, что это случится скоро, — я похлопал его по плечу. — Теперь нас стало сильно больше, и закупок тоже понадобится много, а, кстати, теперь у нас есть мастера гномы, которые очень любят прибухнуть, так что закупи побольше алкоголя.

— Гномы? Прикольно! — Антон забавно улыбнулся, — уже не терпится познакомиться, а то, знаешь, так и подмывает выпить в последнее время.

— Понимаю, но пока рано, нам обоим нужно слишком много всего сделать, ещё и этот блондинчик нарисовался, непонятно, чего от него ожидать вообще.

— Да уж, ладно, пошли работать что ли? — он поднялся с места и потянулся, — Товар сам себя не погрузит.

Дальше я открыл портал, а Антон сел за руль небольшого экскаватора и стал свозить всё прямо туда. На той стороне нас уже ждала куча свободных рук, которая должна была всё это дело растаскивать по местам. Так мы провозились до позднего вечера, ведь закупил мой товарищ очень много всего.

***

Луна и Лайза сидели под яблочным деревом и жевали сочные плоды, наблюдая, как их сородичи копошатся в огороде.

— Что думаешь, подруга? — спросила Луна, бережно собрав зёрнышки от яблока в мешочек, и сложив их в карман.

— Честно? — Лайза подняла свои большие зелёные глаза, — Я не знаю, что и думать? Неужели нам могло так повезти? Посмотри вокруг, это же рай! Такой природы не было даже в нашей деревне, а мы, на минуточку, эльфы! Ты только посмотри на молодняк, с каким удовольствием они копошатся в земле, а ведь ещё вчера их глаза были грустными и безжизненными, а теперь вот оно как.

— Да уж, когда Роман сказал нам, что купит всех, да ещё и отпустит, я ему не поверила, — Луна вспомнила недавние события. — Да и ты, я думаю, тоже? Да и кто в такое поверит вообще? Всю жизнь нас преследовали, мучали, старались пленить или убить, а оказывается, вон как бывает.

— Думаешь, это не подстава? — с опаской спросила светлая эльфийка.

— Не похоже на то, посмотри вокруг, нет никого несчастного и недовольного, разве что, эта странная девушка, но мне кажется у неё просто характер такой, — Луна вспомнила вечно недовольную гримасу Анны. — Да и относятся к нам нисколько не хуже, чем к остальным.

— Останемся? — с надеждой в глазах спросила светлая.

— Не вижу причин уходить, кроме того, тебе ничего не показалось необычным? — тёмная поводила рукой по сторонам.

— Да тут всё необычное! Эти непонятные приборы вокруг, которые заметно облегчают жизнь, какие-то невероятные машины, а то, как быстро строятся дома, это вообще нормально? — Лайза хлопала большими глазами в растерянности, — Я такого никогда не видела.

— А портал, через которой сейчас все мужчины таскают что-то туда-сюда? Не наводит ни на какие мысли? — кажется, Луна что-то поняла, а вот её названная сестра пока ещё нет.

— Ну порталы я видела, да и прибыли мы сюда через один из них, так что тут не вижу ничего необычного. — до Лайзы пока не дошло, что хочет сказать ей подруга.

— Сестрёнка, разуй глаза, это не обычный портал! — она подошла вплотную, наклонилась и прошептала: — Я думаю, это портал в другой мир.

— То есть, ты хочешь сказать, что Роман — это тот самый легендарный герой? Но я думала, что всё это сказки и вымысел, ты уверена, сестра? — Лайза, кажется, была в шоке.

— Нет, но слишком уж всё похоже на правду, — Луна изобразила задумчивое выражение лица. — А здоровяк Брикс? Над ним же все смеялись, даже другие рабы, были уверены, что он так и помрёт в клетке, однако, вот он, рядом с Романом. Это что-то да значит!

— Невероятно... — тихо проговорила Лайза, — А что ты думаешь о самом Романе? — спросила она, слегка покраснев.

— Ну даже не знаю, я пока не уверена до конца, но предполагаю, что он хороший человек и лорд, заботится о своих людях, помогает всем, но в то же время, когда надо, может быть достаточно жёстким, это незаменимое качество для правителя, — пока Луна размышляла, она смотрела вверх, но вдруг перевела взгляд на подругу, и заметила лёгкий румянец на её щеках. — Да ладно? Неужели ты...

— Тихо, не говори ничего, — Лайза смущённо прикрыла ладошкой рот сестры, — я пока не поняла, но он мне точно симпатичен.

— Значит, решено, остаёмся? — спросила тёмная, но ответ уже был понятен.

Этим же вечером подобные разговоры состоялись среди всех новеньких, кто ещё не определился, и все они единогласно приняли решение остаться в Новой Надежде под предводительством героя Романа.

***

Когда мы закончили с транспортировкой закупленных на Земле вещей, был уже глубокий вечер, и девчонки снова решили приготовить ужин на всех, на открытом воздухе. После трапезы ко мне подошли все, кто до этого сомневался, и принесли клятвы. Не сказать, что я был удивлён, но такое единодушие меня порадовало, значит, людям нравится жить у нас в деревне.

Я вспомнил про задание на расширение поселения, лимит по жителям был перевыполнен, но построек ещё не хватало, дома достроились, а вот ремесленные здания ещё только предстояло возвести. Сегодня ночью этим займусь, очень уж хочется посмотреть, что там за награды будут в сферах C -ранга.

С Марко мы договорились встретиться примерно через неделю, чтобы он успел наделать свитков и подготовиться. В экономическом плане пока все дела были сделаны, во всяком случае, моего участия на данный момент не требовалось, так что наконец-то появилось время покачаться.

Да и команды моих охотников нужно перетасовать с учётом новых сил. Если те же ящеры довольно сбалансированы, то насчёт единичных самородков я пока до конца не решил, куда их определить, по каким командам. Ладно, завтра посмотрим, утро вечера мудренее. С такими мыслями я и погрузился в тёплые объятья Морфея.

Утром я буквально подскочил с кровати, так как ветер был такой, что даже здание покачивались, а шум стоял, как будто над деревней завис реактивный самолёт. И это всё сквозь купол! Да что же там такое к нам пожаловало? Пока судорожно пытался натянуть на себя штаны, раздался такой мощный голос на весь посёлок, что меня аж подкосило:

— Лорд этого поселения, выходи, нужно поговорить!

Честно говоря, я даже малость труханул, но деваться некуда, от меня теперь зависят жизни многих людей, так что пришлось брать всю волю в кулак и идти на переговоры, а то, боюсь, этому существу, кем бы оно ни было, ничего не будет стоить смести всю нашу деревню вместе с защитным куполом.

Первым делом я спросил у Системы, кто бы это мог быть, но она молчала, как будто тоже испугалась, надо же... Ну, делать нечего, я облачился в полный комплект снаряжения, взял в руки верный меч и вышел на улицу. Там меня уже ждали практически все жители, а самые боевые были готовы к последнему в жизни сражению.

— Ничего не делать! Я пойду один, — я отдал чёткий приказ. — Если что-то пойдёт не так, не пытайтесь геройствовать, бегите как можно дальше и не оглядывайтесь.

Многие попытались мне возразить, особенно Брикс, но я был непреклонен, я прямо всеми фибрами души ощущал, что нам это существо не одолеть, кем бы оно ни было.

Вооружившись и мысленно попрощавшись с товарищами, я шагнул за барьер, и передо мной предстал невероятных размеров дракон. Он был ростом с многоэтажку, серо-голубого цвета, а размах крыльев достигал метров сто пятьдесят, мне кажется. Я применил оценку, и она показала:

Великий дракон, уровень ?, класс ?

Ну супер, мне точно конец.

— Здравствуй, человек, меня зовут Раскат, я один из семи великих драконов Аразии, и я пришёл поговорить, — начал диалог гигант, транслируя свою речь, по ощущениям, прямо мне в голову. — О, да ты у нас не просто человек, а герой, интересно, интересно.

— Здравствуй, уважаемый Раскат, меня зовут Роман, и я главный в этом поселении, — я представился, каким-то чудом переборов страх. — Позволь спросить, что привело такую могущественную сущность, как ты, к нам в гости?

— Отдай мне моё дитя, герой, — ошарашил меня Раскат.

— Какое такое дитя? — с перепугу я не сразу въехал, чего он от меня хочет. — У меня нет никаких твоих детей, уважаемый Раскат.

— Ошибаешься. Уж не знаю откуда, но оно точно здесь, в твоём поселении, — он слегка принюхался, — кровь не обманывает, как и драконье чутьё.

Я задумался на несколько секунд, и вдруг меня осенило. Точно! Те два яйца дракона, которые я купил на рынке!

— Кажется, я понял, о чем ты, подожди пожалуйста несколько минут, я сейчас принесу, — я тут же поспешил в наш зверинец, где Пол соорудил некое подобие инкубатора.

Стоило мне принести яйца, как гигант их обнюхал, на одно поморщился, а на второе удовлетворённо кивнул.

— Прости, уважаемый, я понятия не имел, что это твои дети, и у меня не было злого умысла, — я виновато поклонился. — Я купил эти яйца на рынке в человеческом городе и хотел вырастить.

— Я вижу, что не было злого умысла, иначе я бы с тобой не разговаривал, и это не мои дети, только один из них. — кажется, нам всем сегодня очень повезло, что дракон настроен не воинственно.

— А чей же второй? — вопрос сам собой всплыл у меня в голове.

— Не скажу, — он что, улыбнулся? — Но можешь не переживать. Его родителя уже много-много лет никто не видел. Не думаю, что он ещё жив, так что можешь попробовать воспитать этого детёныша. Что ты хочешь за моего ребёнка?

— Да ничего, просто забирай, он же твой, — я развёл руками, — даже не собираюсь просить что-либо у родителя за возвращение ребёнка.

— Хм, я вижу, что ты хороший человек, Роман, — вау, даже имя моё запомнил. — Но я не могу не отблагодарить тебя за возвращение потомка, ведь я искал его много лет. В таком случае, я предлагаю тебе свою дружбу. Вот, возьми! — дракон сделал движение лапой, и передо мной появился... клык?

Зуб дракона равновесия, легендарный артефакт. +3 ко всем атрибутам. Позволяет призвать на помощь дракона или его семью. Зарядов: 3/3.

— Этот зуб — знак моей дружбы и уважения, в трудный час ты можешь дотронуться до него и попросить помощи, и я приду, ну или мои дети, но поверь, они тоже далеко не слабаки! — да уж, представляю себе.

— Спасибо большое, великий Раскат, это большая честь для меня! — я ещё раз глубоко поклонился этому могучему существу.

— Кроме того, я дарую тебе моё благословение, — он небрежно махнул лапой, и меня на пару секунд окутала серебряная дымка, я даже понять ничего не успел, только внезапно ожила Система и оповестила:

Получено благословение дракона порядка. Носитель и все связанные с ним существа получают на 50% больше опыта и очков характеристик/навыков, срок действия: 2 месяца.

Ух ты, вот это подарок, так подарок!

— Огромное спасибо, Великий, это сильно поможет в развитии, как мне, так и моим людям, — и вновь поклон. Кажется, я столько не кланялся ещё никогда в жизни.

— Кстати о развитии, я вижу, что ты ещё не получил класс, видимо, Воля мира никак не может подобрать для тебя подходящий, — ничего себе, он и это видит? Вот уж действительно, великая сущность! — Я могу помочь. У меня есть возможность награждать достойных особым классом, но я не пользовался ей уже более тысячи лет, так как не встречал подходящих кандидатов. Однако, я вижу, что твоя душа подходит, как никто другой, да и твой способ развития идеален для этого класса. Что скажешь, герой?

И что же я скажу? Понятия не имею, если честно. Как там говорила Система? С получением класса ускоряется развитие профильных способностей и навыков на пятьдесят процентов, а развитие остальных замедляется на это же значение, только вот я всё никак не определюсь с направлением своего развития. Соглашаться или нет?

С одной стороны, может попасться какой-нибудь мусорный или неподходящий для меня класс, а с другой — вряд ли дракон предложит откровенную фигню. Я прислушался к интуиции, и она прямо-таки вопила, что надо соглашаться, такие подарки делают раз в жизни, и от них не отказываются.

— Хорошо, я согласен! — наконец решившись, я сделал шаг вперёд.

— Да будет так! — дракон сделал ещё одно движение лапой, а я застыл на месте на какое-то время, не в силах пошевелиться.

Получен класс: «Дитя баланса». Скорость развития всех навыков увеличена на 50%. За каждые 3 вложенных очка случайная характеристика увеличивается на 1.

Получена возможность перераспределить все характеристики заново.

Получен титул: «Друг драконов».

Получена родословная героя: 1/?.

Ох ты ж ни хрена себе! Интуиция не подвела! Это что же получается? Мой класс не несёт в себе никаких минусов? Вот это подгон! Ещё и родословная какая-то с титулом. И что с ними делать? А главное, я могу заново перераспределить очки характеристик, да ещё и с бонусом, а значит не придётся теперь ждать, пока прокачается проклятая харизма, чтобы она стала выше интеллекта для нормальной работы амулета. Просто прекрасно!

— Ещё раз огромное тебе спасибо, великий Раскат, это поистине величайший дар. Клянусь стать достойным представителем баланса! — мне уже стало неловко кланяться, но поступить иначе я не мог.

— Я верю в тебя, мой юный друг, редко встретишь столь бескорыстную душу, — дракон аккуратно спрятал яйцо куда-то под крыло. — Любой на твоём месте попросил бы что-то у великого дракона, не так уж и часто мы предоставляем такую возможность. Желаю тебе удачи, и надеюсь, что ты окажешься тем, кто сможет наконец-то навести порядок в этом проклятом лесу, а то без моего пригляда он стал совсем уж зловещим, но я устал наводить порядок. Теперь это твоя ноша! — он взмахнул крыльями и уже собрался улетать, но я решил задать ещё вопрос на свой страх и риск, даже два.

— Постой, Великий Раскат, можешь ответить ещё на пару вопросов, если тебя не затруднит?

— Хорошо, герой, спрашивай. — он перестал махать крыльями и внимательно посмотрел мне в глаза.

— А как мне вырастить второго дракона? — этот вопрос меня волновал потому что пока я не чувствовал вообще никакого прогресса с яйцом.

— Тут всё просто, ты должен обеспечить тепло и уют для него, и вливать как можно больше маны, — действительно просто, как-то я про ману забыл совсем. — И помни, что дракон признает родителем того, кого увидит правым, когда родится. Так что рекомендую находиться рядом, иначе он может тебя не слушаться, особенно учитывая, кто его настоящий родитель.

— Понял, спасибо за информацию, и второй вопрос: как ты и твои сородичи относитесь к Империи Драконов? — стоило выяснить этот момент, потому что я всё же собираюсь устроить конфликт с её представителем.

— Эти выскочки не имеют ничего общего с нами, — пренебрежительно ответил Раскат. — Да и мне нет дела до людей, пока они не трогают нас.

— То есть, если я, скажем, захочу устроить небольшую заварушку в этой империи, ты не будешь против?

— Хе-хе-хе, а ты не промах, парень, я бы с удовольствием посмотрел на это представление, только пока ты ещё слаб для таких свершений, — легендарный дракон подтвердил мои догадки. — Кстати, теперь у тебя, друг драконов, прав на трон побольше, чем у их обожаемого императора. Но всему своё время, а мне пора, прощай, новый друг. Развивайся и следуй своему пути и зову сердца. Ещё встретимся! — он сделал два взмаха крыльями и скрылся за облаками.

Я же вернулся к своим, весь в раздумьях. Меня сразу облепили взволнованные жители, и я вкратце рассказал им о нашем разговоре с драконом. Кажется, теперь меня зауважали ещё больше. Брикс преклонил колено, за ним повторили и все остальные, а в глазах некоторых дам читалось неприкрытое восхищение... Надо будет что-то с этим делать, а то мне как-то немного не по себе от такого отношения.

Видимо, прокачку мне придётся теперь отложить ещё на день, как минимум. Думаю, что перераспределение характеристик не пройдёт слишком легко для организма, и придётся помучиться, а потом поваляться. Так что я решил, раз уж все собрались вместе, прямо здесь сформировать новые группы.

— Так, друзья мои, слушайте внимательно. Те, кто не собирается отсиживаться в стенах поселения, и хочет прокачиваться и охотиться на монстров, шаг вперёд! — вышли все, кого я и ожидал увидеть. — Отлично. Я хочу сформировать из вас группы. Лоулинги, к вам в отряд переходит Сокол, он поможет с разведкой. Сможешь? — я посмотрел на парня, на плече которого сидела уже вполне здоровая птичка, и тот уверенно кивнул. — Брикс, Луна, Лайза, Кассандра и Света, вы пятеро составите вторую группу, основную. Командир — хм, пока не знаю, нужно посмотреть на каждого из вас в деле, временным назначается Брикс, как самый опытный.

— Шеф, но я ведь телохранитель, моя задача быть всегда рядом с тобой! — возмутился синекожий здоровяк.

— Дружище, меня охранять не нужно, у меня есть Лео, я уже привык работать с ним в паре, а девочкам ты будешь куда нужнее, им нужен боец первой линии. — я поспешил урезонить этого энтузиаста. — Это приказ! Вы будете заходить дальше остальных и исследовать лес.

— Есть! — Брикс был вынужден согласиться.

Ящеролюдов я распределил по двум отрядам, как и планировал, а оборотней пока решил оставить втроём из-за их особенностей ведения боя, ну и иногда к ним будет присоединяться Лео, как сегодня, например.

Тополь же решил остаться в деревне, помогать с садами и огородами, как я и планировал изначально.

— Всё, дружно идём завтракать, а потом вы отправляетесь на охоту, а я иду превозмогать, — последнюю часть я произнёс шёпотом.

Глава 7

Я отправился в свою комнату, разделся и сел на кровать, приготовившись превозмогать, как в дверь начали очень настойчиво и громко стучать. Пришлось открыть. На пороге стояла взволнованная Даша.

— Даш, я сейчас занят, мне предстоит довольно сложное и, вероятно, не очень приятное занятие, так что давай позже поговорим, — я уже настроился, и отвлекаться мне не хотелось.

— Я пришла, чтобы помочь, морально поддержать, не хочу, чтобы ты оставался один в такие моменты, — уверенно заявила девушка и шагнула внутрь помещения.

— Спасибо за заботу, Даш, но я не знаю, что со мной будет происходить, так что для твоей же безопасности будет лучше, если я буду в этот момент один, — приятно, конечно, что обо мне беспокоятся, только я и правда не знаю, как буду себя чувствовать, буду ли вообще в сознании? Как бы не навредить кому-нибудь.

— Нет, я буду с тобой, делай, что должен, за меня не переживай! — безапелляционно заявила она.

— Ладно, — я наконец сдался, — заходи, но будь аккуратнее, я могу себя не контролировать.

Она села на стульчик, и взяла меня за руку, а я лёг на кровать и зарылся в интерфейс.

Несколько секунд не решался нажать кнопку сброса, но всё же собрался с силами и запустил процесс. Сначала ничего не происходило, а потом меня резко начало трясти и корёжить. Это продолжалось около пяти минут, кровать стала мокрой от пота, а я почувствовал, что с трудом могу пошевелиться.

Оказалось, что мои характеристики упали не до значения, с которым я попал в этот мир, а до единицы! Сейчас мои статы были на уровне новорождённого младенца. Я посмотрел на количество свободных очков, увидел цифру шестьдесят шесть и довольно улыбнулся.

Получается, что если мне будут давать бонусную единицу за каждый третий пункт, то суммарно очков характеристик станет восемьдесят восемь, а это уже серьёзная цифра. Оказалось, что очки можно распределять по одному, а можно было сразу прощёлкать все, а потом запустить единовременное преображение организма, только внизу под этим пунктом была подпись «не рекомендуется, высокая нагрузка на организм пользователя».

Немного подумав, я решил, что некогда мне вкладывать по одному очку, и как-нибудь перетерплю эту высокую нагрузку, да и надоело мне уже чувствовать себя овощем. Собравшись с силами, я начал прокликивать каждую характеристику.

Сила — 17, ловкость — 22, выносливость — 20, интеллект — 2, мудрость — 30, харизма — 3.

Одно очко случайно упало в интеллект, так что пришлось вложить ещё два в харизму, чтобы она была больше и амулет повышал не её. Я так и не понял, для чего нужна эта харизма. В теории, конечно, понятно, только вот на практике абсолютно не заметно.

Можно предположить, что все эти люди, которые появились в поселении, остались со мной именно из-за высокого на тот момент значения харизмы, и с Марко и Зеросом я подружился по этой же причине, но это совсем не точно.

В будущем, думаю, оставлю несколько свободных очков, чтобы при необходимости можно было вложить два в интеллект, приравнивая харизму к мудрости, если она окажется прям нужна в какой-то момент.

Произведя все расчёты, я наконец-то решился и нажал на кнопку «применить» в интерфейсе. Меня начало трясти, сознание «поплыло», и перед тем, как я окончательно отключился, я успел заметить такое красивое и взволнованное лицо Даши, которая так и не отпустила мою руку, несмотря ни на что.

Открыл глаза, резко придя в себя, и попробовал пошевелить конечностями. Всё тело ныло и гудело, но я смог подняться на ноги и тут же почувствовал изменения. Не знаю, сколько прошло времени, но за окном было уже темно, а начинал я процедуру ранним утром.

Даша так и не ушла, и сейчас тихо посапывала на том же самом стуле. Стараясь не шуметь, я сделал несколько приседаний, наклонов и других базовых упражнений. Боль потихоньку отступала, а тело наливалось лёгкостью и силой. Посмотрел на кровать: она была полностью мокрой от пота, причём цветом он был отнюдь не прозрачный, а какого-то зеленовато-черноватого цвета. Уж и не знаю, что за гадость из меня выходила, да, пожалуй, и не хочу знать. Сейчас всё нормально, и ладно!

Тихо, стараясь не разбудить спящую красавицу, я на цыпочках попытался пройти в душ, только вот не рассчитал возросшую силу и скорость, и вместо того, чтобы просто дойти до двери, с разгона впечатался в стену. Да уж, похоже, придётся некоторое время привыкать к возросшим возможностям тела.

Даша, конечно же, проснулась. Открыла глаза и начала судорожно вращать головой, пытаясь понять, что происходит.

— Всё хорошо, — я выставил руки вперёд, — операция прошла успешно, просто пока не успел адаптироваться к новым возможностям.

— Фух, я так переживала, — она вскочила и поспешила обниматься, только я остановил её, потому что мне было самому противно от моего внешнего вида. — С тобой такое творилось, я испугалась, что ты уже не проснёшься.

— Всё нормально, Даш, такая масштабная перестройка организма не происходит так просто, как хотелось бы, — она опять попыталась приблизиться, но я вновь не дал ей этого сделать. — Даша, ну посмотри на меня, тебе не противно? Давай я схожу в душ, а потом наобнимаемся вдоволь.

Она бросила на меня оценивающий взгляд, потом пожала плечами и уселась обратно на стул. Я же хмыкнул и направился в душ. Стоило мне только включить воду и встать под тёплые струи, как я услышал звук скрипнувшей двери, а через минуту шторка отодвинулась, и обнажённая девушка бесцеремонно вторглась в моё личное пространство.

Я опешил, так как никак не ожидал такого он скромной барышни, начал было протестовать, но она не дала мне сказать и слова, прижавшись всем телом и страстно поцеловав.

— Даш, я не... — начал было я сдавать назад, но она остановила меня, приложив указательный палец к моим губам.

— Я всё понимаю, я уже давно не маленькая, ничего не говори. Я ни на что не претендую, и это ни к чему тебя не обязывает. Ответственность брать не придётся, я просто не могу больше терпеть... — она хитро подмигнула мне и снова поцеловала.

Ну а дальше случилось то, что случилось, я ведь тоже не железный. Уж не знаю, аукнется ли мне это в будущем, но прямо сейчас я не хотел об этом думать, будь, что будет.

***

После полутора часов в душе мы с Дашей вернулись в комнату, и первое, что я сделал, это убрал в инвентарь постельное бельё вместе с матрасом, чтобы потом сжечь, потому что даже стирать это не хотелось, так ужасно всё выглядело.

Я посмотрел на часы, которые сообщили мне, что сейчас пол третьего ночи. Я оделся в своё лучшее снаряжение, чтобы посмотреть, какими будут мои статы в полном облачении, с оружием в руках.

Сила -17 (28)

Ловкость — 22 (40)

Выносливость — 20 (32)

Интеллект — 2 (51)

Мудрость — 30 (51)

Харизма — 3 (13)

Ух, вот это я понимаю, статы так статы! Суммарно, со всеми системными вещами и оружием, я сейчас имел больше двухсот единиц во всех характеристиках! Если брать за основу 1 очко за уровень, то получалось, что я сейчас условно нахожусь на одной ступени с двухсотыми уровнями! Уже не терпится проверить возросшие возможности в бою!

Но пока хочется есть, просто безумно. Я внезапно осознал, что невероятно голоден, видимо, перестройка тела съела все мои внутренние запасы энергии, а потом ещё и секс, которого у меня не было несколько лет: сначала Сибирь, потом развод и деревня, потом новый мир, и всё это под приправой разочарования в женщинах, но теперь, кажется, я наконец-то вновь морально ожил.

Даша, кстати, тоже была чертовски голодна, она, оказывается, всё это время тоже не ела, сидя рядом со мной. Боялась отойти даже на несколько минут.

Мы спустились на кухню, и я принялся потрошить холодильник. Делать всё старался тихо, но народ всё равно начал постепенно выползать из своих комнат. Спали все вполуха, чтобы, на всякий случай, не пропустить что-то важное, ведь их босс весь день находился в неопределённом состоянии.

Пришлось готовить больше, гораздо больше, и небольшая ночная вылазка на кухню превратилась в настоящий ужин на всю компанию.

Минут через пять после того, как на кухне зажёгся свет, в дверь постучали. Я открыл и увидел на пороге улыбающегося Брикса в сопровождении двух эльфиек. Они тоже были взволнованы, как и остальные девушки. Я заверил всех, что всё в порядке, и я не только пришёл в норму, но и стал гораздо сильнее.

Народ начал ликовать, а мне пришлось спускаться в подвал и открывать несколько бутылок вина, раз уж такое дело. Отказываться никто не стал, и очень поздний ужин постепенно превратился в настоящие праздничные посиделки.

Все выпивали, закусывали, общались. Краем глаза я заметил, как Светка косится коварным взглядом на сестру, а та невольно краснеет. Даша вообще вела себя весь вечер очень скромно и тихо, что обычно ей не свойственно. Эх, палится девчонка, ну ладно, не такой уж это и секрет.

Просидев так пару часов, все отправились досыпать, а я пошёл на улицу, нужно было проветриться и заодно посмотреть, что там мне дали за выполнение задания по расширению поселения.

Но сначала я хотел просто насладиться атмосферой тихой и спокойной ночи, не так уж и часто мне это удаётся в последнее время. Я сел на полянку, и мою голову начали посещать мысли, о которых я раньше как-то и не задумывался. Например, как общаются между собой жители разных миров в моей деревне, и как прокачивают характеристики те, у кого нет ИИ помощника?

Эти вопросы я задал Системе, и она сообщила, что внутри купола поселения действует какая-то особая её технология, которая работает также, как и мой внутренний переводчик. Оказывается, он продолжает работать ещё несколько часов после выхода из-под купола, точного времени Система назвать не смогла. А она молодец, даже без моего участия значительно упростила всем жизнь так, что я даже внимания на это не обратил.

По поводу прокачки навыков, помощница сообщила, что все делают это интуитивно, сразу при получении очков, им в голову как бы на автомате поступают мысли, что нужно вложить их в ту или иную характеристику, что они и делают. Если не могут по какой-либо причине сделать это сразу, то потом такую возможность предоставляет оракул. В принципе, тоже всё просто.

Закончив с размышлениями, я наконец-то взглянул в журнал заданий, где и обнаружил, что старое задание выполнено, награды уже в инвентаре, и появилось новое:

Получено задание: расширить владения. Награда: 2 сферы добычи ранга B, возможность постройки аванпостов и удалённых лагерей, строительный терминал ранга B, 5 очков навыков, 10 очков характеристик, опыт.

Условия выполнения: 150+ жителей, 40+ жилых домов, 25+ ремесленных или административных зданий, оборонный комплекс.

Круто, что сказать, только опять на очень большую перспективу. Практика показала, что невыполнимых заданий нет, и даже те, которые изначально кажутся очень сложными, со временем делаются как-то сами собой. Что ж, будет к чему стремиться.

Дальше я достал новенький средний накопитель маны, осмотрел его и убрал обратно. Надо будет заменить малый накопитель у терминала, а старый определить куда-то в другое место, например, на выращивание яйца дракона. Очень уж хочется, чтобы у меня появился такой союзник, пусть сначала он и будет маленьким. Надеюсь, драконы растут быстро.

После накопителя настала очередь двух сфер аж C-ранга, пока это самые ценные сокровищницы, которые попадали мне в руки за всё время нахождения в этом мире. Пришла пора посмотреть, что же приготовила для меня Система.

Из первой мне достался лук, который выглядел, как настоящее произведение искусства:

Лук превосходства. Ловкость +6, мудрость +2, меткость +30%, облегчённый вес, самовосстанавливающиеся боеприпасы, в том числе: по одной стреле огня, льда, света и тьмы. Время восстановления одной стрелы — 20 минут. Уникальный.

Хорошая вещь! Очень даже. Отдать Кас? Или оставить себе на замену арбалета? Только в таком случае надо будет с нуля обучаться стрельбе из лука. Ладно, ещё подумаю, что с ним делать.

Второй вещью оказались сапоги:

Лёгкие сапоги теней. Часть комплекта, 1/6. Ранг C. Ловкость +4, выносливость +2, скорость передвижения +20%, бесшумная походка, настраиваемый внешний вид.

Бонусы комплекта: +7 ко всем атрибутам, мимикрия, навык «Призыв теней».

Хм, сапоги я точно оставлю себе, они лучше, чем мои текущие, да и собрать комплект можно попробовать. Не знаю, насколько это вообще возможно, но попытка — не пытка, как говорится. Может и соберу когда-нибудь.

Ещё из сферы мне достались два очка навыков, на этом всё. В принципе, я был доволен, теперь можно посмотреть, что там во второй, надеюсь, как минимум, не хуже.

Капсула восстановления. Помогает вылечить серьёзные ранения.

Эта штука представляла из себя некое подобие шкафа или ванны с крышкой, прозрачной, кстати. Я так понимаю, что нужно положить туда раненого и просто ждать, пока он вылечится. У нас, конечно, есть целебные зелья, но и такая вещь, думаю, будет не лишней, на всякий случай, от серьёзных ран.

Посох придворного мага. Ранг C, интеллект +5, мудрость +4, радиус заклинаний + 20%.

Неплохая такая палка, отдам Свете или Луне, нужно будет узнать получше об их магическом арсенале. Ну или, раз они теперь в одном отряде, то можно просто отдать, и пусть там сами распределяют. В любом случае, это отличное оружие для мага. Можно было бы и самому использовать, только мне лень постоянно менять оружие, да и стиль боя у меня гибридный, так что ну его нафиг.

Ну и последней вещью, которой я особенно обрадовался, стал:

Строительный терминал, ранг C.

По логике, он должен увеличить скорость строительства и захвата новых земель, что нам просто необходимо. Да уж, хороши сферы, уже жду не дождусь, когда получу награды B ранга.

Пока я сидел, размышлял, открывал награды, даже не заметил, что уже рассвело, и первые ранние пташки начали просыпаться. Это я про жителей деревни. Раньше всех встал Пол, он поприветствовал меня и направился в свой любимый зверинец, но я остановил его.

— Пол, привет, — я окликнул ещё сонного парня, — такое дело: у оракула должна появиться возможность выбора мирной профессии. Ты, как я понимаю, не собираешься переквалифицироваться в воины? — парень покачал головой, — Тогда рекомендую посмотреть, что там есть, может что-нибудь понравится. И передай другим, кто всё ещё без класса, пусть тоже глянут.

— Хорошо, босс, спасибо, — улыбнулся парень и побежал к оракулу.

А я отправился на кухню. Спать не хотелось, и я решил приготовить всем домашним завтрак, раз уж появилось время, думаю, им будет приятно.

За трапезой свежеиспечённый элитный отряд поведал мне о своих вчерашних приключениях. Пока я валялся без сознания, ребята времени даром не теряли и прошлись катком по юго-западной от деревни части леса, зашли довольно глубоко, могли бы и дальше, только решили вернуться домой, пока не стемнело. По их словам, они за один день успели неплохо сработаться.

Я ребят похвалил и презентовал посох, сказав, чтобы сами решали, кому он нужнее. Луна сначала скептически на него посмотрела, но когда я озвучил его характеристики, глаза тёмной эльфийки загорелись, также, как и Светкины.

Чувствую, что надо было самому решить, кому его подарить, а то ещё передерутся. А с другой стороны, тогда бы я в любом случае оказался плохим, либо для одной, либо для другой, знаю я этих женщин. Лучше уж пусть будет здоровая конкуренция.

Лук пока решил Кассандре не отдавать, попробую, всё же, сам пострелять. Посмотрим, что из этого выйдет. К тому же, ребята сообщили, что обнаружили интересное место на расстоянии километров двадцати от нас, и это место очень уж похоже на подземелье. Брикс передал мне координаты, и я решил взять Лео и сегодня же отправиться туда на разведку. Очень уж мне понравились награды за прошлое прохождение, такое упускать нельзя. Да и, если честно, то руки уже так и чесались. Не терпелось проверить свою возросшую мощь в деле.

Так что, позавтракав, охотники отправились на дальнейшее освоение леса, лоулинги с Дашей и Кисой поехали в деревню сородичей, устраивать обмен, а я позвал полосатого и отправился в путь, навстречу приключениям.

***

Земля. Москва.

Офис в Москва-Сити.

Этот офис был больше похож на музейный зал, чем на рабочее пространство. Огромная комната, в центре которой стоял массивный дубовый стол, широкие колонны, дорогие ковры, диваны, каждый из которых стоит целое состояние.

В центре этого зала восседал на самом настоящем троне человек. Роста он был высокого, телосложения крупного, возраста почтенного, лет так пятидесяти пяти, почти на каждом пальце имелись массивные перстни с камнями такой величины, что не каждый шейх может себе позволить.

Человек сидел в тусклом свете явно коллекционных винтажных ламп, перебирал рукой бумаги на столе и хмурился. Он изучал состояние своей империи, немного преступной, но, в основном, абсолютно честно созданной, на бумаге, конечно.

Дела, как всегда, шли хорошо, но человек не радовался, ему всё это давно уже надоело, и работал он больше по привычке, да и передать своё дело было некому.

Сын — балбес, который только и умеет тратить отцовские деньги, дочка ещё слишком молода, и многое не понимает в этой жизни, ей ещё учиться и учиться, но перспектива есть. Именно на неё и рассчитывал этот делец в будущем, но пока она не готова, и ему приходится всё делать самому, впрочем, как и всегда.

В дверь постучали, и человек нажал кнопку на столе. Автоматический механизм отодвинул массивную конструкцию в сторону, и в комнату зашла служанка с тележкой.

— Господин, извольте отобедать, — она подвезла тележку ближе и робко поклонилась.

— Хм, ну давай, почему бы и нет, — человек отвлёкся от своих дел. Уж что-что, но вкусно поесть он всегда любил. — Чем порадуешь старика сегодня?

— Лучшие блюда прямиком с кухни главного вашего ресторана, — служанка начала выставлять блюда на стол. — То самое мясо и трюфели, которые вы так любите. Сегодня шеф постарался и приготовил что-то новенькое специально для вас.

— О, прекрасно, это я готов попробовать, — он приготовился вкусно пообедать, но вдруг задумался. — Наташенька, а найди-ка мне Генку. Скажи, чтобы срочно топал ко мне. Дело к нему есть, срочное.

Служанка поклонились и побежала выполнять поручение. Уже через три минуты запыхавшийся начальник службы безопасности стоял перед шефом.

— Вызывали? — сбивчивым голосом спросил Геннадий своего начальника. Он был здоровым бугаëм, около двух метров ростом, и называть его Генкой мог себе позволить только шеф, которого тот боялся, как огня.

— Вызывал, — человек макнул целый стейк из отборной говядины в плошку и трюфельным соусом, откусил половину и запил вином, бутылка которого стоила как однокомнатная квартира в Москве. — Скажи-ка мне, Геночка, как идут дела с поставщиками, которые недавно появились и теперь поставляют вот эти замечательные продукты мне на стол?

— Работаем, господин, но пока безрезультатно, удалось найти только складской комплекс, принадлежащий компании, — начальник СБ тут же принялся отчитываться. — В остальном пока глухо, отследить цепочку поставок не удаётся. Товар как будто из-под земли появляется, и сразу у них на складе.

— Ген, ну ты же не маленький мальчик, тебя что, нужно учить, как выполнять свою работу? — человек сердито посмотрел на побледневшего двухметрового качка, который боялся его до безумия.

— Никак нет, господин, мы обязательно всё выясним, я уже подключил лучших людей, они землю носом роют, обещают результат уже в самое ближайшее время. — Геннадий вытянулся по стойке «смирно».

— Поторопи их, ты же знаешь, я не люблю долго ждать. — человек закинул очередную половину стейка в огромный рот.

— Простите, босс, — начальник СБ неловко почесал затылок, — не могли бы вы уточнить, что именно нужно сделать, когда мы найдём поставщика?

— Ну ты же уже большой мальчик, Гена, всему тебя учить надо, а разве так не понятно? — человек отвлёкся от еды, сурово посмотрев на подчинённого. — Эта еда — лучшее, что я пробовал в своей жизни, и мне очень хотелось бы самолично владеть каналом поставки такого прекрасного товара.

— То есть, того? — Геннадий провёл рукой по горлу.

— Ну зачем же сразу так жестоко? — человек громко рассмеялся, — притащите его ко мне, мы побеседуем по душам, обсудим перспективы, так сказать, мы же не бандиты какие, так ведь?

— Так, босс, конечно, — двухметровый бугай улыбнулся во весь рот, — мы цивилизованные люди, бизнесмены.

— Вот именно, так что иди, исполняй, и чтобы завтра же этот неизвестный поставщик был здесь, у меня, а то я ведь могу и разозлиться, ты меня знаешь, долго ждать я не люблю. — человек злобно оскалился и подцепил вилкой второй стейк.

— Разрешите уточнить, насколько широкий круг полномочий я могу использовать? — задал последний вопрос Геннадий.

— Это задача приоритетной важности, так что самый широкий, — человек на секунду задумался, — только постарайся без мокрухи в промышленных масштабах. Всё же, мы цивилизованные люди.

— Будет сделано, господин! — козырнул начальник СБ и побежал выполнять приказ, а человек откинулся на спинку своего трона и закатил глаза от наслаждения. Уже скоро он подомнет под себя этот бизнес, и будет есть такие великолепные продукты столько, сколько пожелает.

Глава 8

Мы с Лео бежали по лесу, и я попутно тестировал новые возможности своего тела. Если средняя скорость бега человека составляет примерно тринадцать километров в час, то я теперь спокойно мог бежать со скоростью около сорока. Плюс ещё и бонус от новых сапог, которым я придал вид любимых белых Эйр форсов. Казалось бы, носиться по лесу в белых кроссовках — не лучшая идея, но грязь к ним совершенно не липла. Обувь всегда сохраняла свой первозданный вид. Люблю системные шмотки.

Полосатый еле-еле поспевал за мной, даже смотрел как-то обиженно, мол, «не офигел ли ты, человече? Это вообще-то я здесь быстрый зверь!» кроме бега я решил попробовать прыжки, поднатужился и сиганул вверх метра на три с половиной, оказавшись на ветке ближайшего дерева. Я даже сам изрядно удивился от такого скачка, причём далось мне это очень легко.

Дальше решил испытать силу, слез с дерева и просто долбанул по стволу кулаком. Дерево было крепким, так что я его не сломал, хотя опасения были, однако в нём появилось новое незапланированное дупло. Эх, не поздоровится теперь гопникам, которые решат докопаться до меня в каком-нибудь баре. Осталось только бар открыть и гопников в деревню запустить. Что-то не туда меня мысли повели...

Сегодня мы с усатым решили сбегать посмотреть, что там за интересное место нашли мои разведчики, действительно ли это подземелье, а может что-то и поинтереснее. До места было всего ничего, около двадцати километров, так что добежали мы очень быстро, только вот то, что я там увидел, мне совершенно не понравилось.

На том месте, где по идее должен был располагаться вход, сейчас паслась целая толпа каких-то гигантских муравьедов с костяными наростами на спинах. Мы подкрались как можно ближе к ним и спрятались за большим камнем. Я обвёл взглядом это пастбище и насчитал примерно двадцать особей, каждая из которых была размером с микроавтобус.

Можно было бы жахнуть по ним бурей, но мне эти ребята не показались слишком уж опасными, так что я решил провести относительно честный бой. Очень уж хотелось заценить мои новые возможности в сражении, особенно после того, что я ощутил по дороге сюда.

Первым делом решил попробовать лук. Взял самую обычную стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Стрела полетела с огромной скоростью и воткнулась прямо... в землю перед ближайшим монстром. Первый блин комом, как говорится. Муравьед поднял вытянутую морду, глянул по сторонам, но ничего необычного не заметил и продолжил заниматься своими делами. Остальные даже ухом не повели, слишком большой была скорость полёта снаряда.

Хорошо, попробуем ещё разок! Я примерно понял, как держать лук, так что сделал поправку на предыдущий выстрел и выпустил вторую стрелу. Вот она уже угодила точно в цель, да так, что муравьеда даже откинуло на пару метров, и он рухнул под ноги своим сородичам.

Те резко всполошились и начали носиться по округе, пытаясь обнаружить источник угрозы. Ну что ж, не будем заставлять их ждать.

— Шерстяной пошли повеселимся, только друг другу чур не мешать, — я потрепал тигра за ухо, достал меч и активировал призрачный шаг.

Ну а дальше началась настоящая мясорубка. Я прыгал от одного монстра к другому, разя всех с одного удара. Моей возросшей силы вполне хватало для этого. Муравьеды оказались непредсказуемыми ребятами и начали стрелять в меня своими костями, торчащими из спин. Только куда уж им, слишком медленно для меня. Я легко уворачивался от снарядов, даже не подрубая ускорение.

Лео в это время тоже вовсю развлекался, увеличившись в размерах. Он нарезал огромными когтями врагов в салат, не прилагая особых усилий. Какие-то они оказались слабенькие, ну или мы стали значительно сильнее? Пожалуй, всё вместе. Просто не повезло зверюшкам сегодня оказаться не в том месте, не в то время.

Сражение закончилось буквально за минуту, а я получил целый уровень. Опыта за них насыпало просто отлично. Собрав трофеи, я принялся искать вход, и это заняло довольно много времени. Не знаю уж, как мои ребята тут что-то почувствовали, но я с большим трудом обнаружил небольшую пещеру среди поваленных деревьев, и это было действительно оно — подземелье.

И только я собрался в него зайти, как земля буквально затряслась. Мы с Лео переглянулись, и я решил чуть повременить со входом, посмотреть, что это за природные катаклизмы такие.

Мы встали на небольшую возвышенность и принялись ждать. Земля продолжала вибрировать, и с каждой секундой эта вибрация нарастала, а через полминуты я увидел, что деревья вокруг начали падать. Это что же такое там несётся на нас, что даже вековые деревья не выдерживают?

Признаюсь честно, я немного напрягся. Да, я теперь сильный и ловкий, только вот когда прямо на тебя движется какая-то непонятная махина, как-то невольно начинаешь думать, что может не такой уж ты и всемогущий?

Ещё через десяток секунд из-за деревьев наконец-то показались они. Я даже не знаю, как назвать то, что сейчас предстало перед моим взором: стадо? Орава? Толпа? Я даже рот немного приоткрыл от удивления, ведь прямо на нас с питомцем неслось около сотни различных существ, а может и больше, потому что конца этой волне я не видел.

Кого здесь только не было: какие-то носороги размером с небольшой дом, мутировавшие волки, пара просто каких-то бесформенных объёмных пятен, уже встреченные мной ранее гориллы, быки, муравьеды, гигантские насекомые, несколько каких-то уродливых птиц, даже что-то похожее на жирафа имелось.

Как-то резко ко мне пришло осознание, что если я продолжу тупо стоять и пялиться, то меня просто-напросто затопчут, так что пришлось резко приходить в себя и действовать. Призрачным шагом я отпрыгнул как можно дальше назад и принялся творить магию. Пришло время наконец-то испытать мою бурю!

Я сосредоточился на заклинании, и через несколько секунд небо в радиусе метров двухсот заполонили непроглядные чёрные тучи, из которых начали бить молнии, проходясь по земле передо мной, мой запас маны уменьшился практически на половину.

Молнии били одна за другой, поражая бегущих на меня тварей. Они спотыкались и падали на землю, а бегущие сзади затаптывали своих же. Я завороженно уставился на эту картину локального апокалипсиса. Вот это мощь! Мой план с использованием амулета баланса для поднятия интеллекта на максимальный уровень удался. Монстрам было просто нечего противопоставить заклинанию такой силы.

Противники продолжали падать, лишаясь жизни, как вдруг я заметил некую странность в их поведении, как будто они закрывали собой кого-то, кто находится в самом центре этого стада. Вообще, мне изначально показалось странным, что такие разные виды действуют сообща, но я решил не придавать этому большого значения, а, по всей видимости, зря.

Сейчас во всём этом действе отчётливо прослеживалась какая-то неестественность. И кого же они там охраняют? Да и как такое вообще может быть?

Буря постепенно утихала, а монстры уже остановились. На ногах устояли немногие, и сейчас злобно рычали на меня, стоя максимально близко друг к другу, но в один момент расступились, и из-за их спин показалась тёмная фигура в балахоне, вполне себе человеческая на вид.

— Как ты посмел тронуть моих любимых тварей? Кто ты такой? — чёрная фигура вышла вперёд.

Надо же, он ещё и разговаривает, неужели и вправду человек? Но что он тут делает и как управляет такой кучей монстров?

— А ты кто такой? И как у тебя получается контролировать всю эту толпу? — ответил я вопросом на вопрос и применил оценку.

?, уровень?, класс?.

Да уж, информативно, похоже, придётся прокачивать этот навык куда больше, чем я думал. Даже у дракона он показал расу, а здесь просто знаки вопроса.

— Надо же, оценивающий навык, а ты не так прост, — я услышал ухмылку в речи этого странного существа. — Ты меня заинтересовал, похоже, придётся тебя убить и забрать себе твой навык.

Он сделал пару движений руками и принял некое подобие боевой стойки, а после в мою сторону полетел сгусток какой-то тёмной энергии. Пришлось реагировать быстро. Я включил ускорение, призрачный шаг, напитал доспехи и меч молнией, а потом переместился вперёд и влево, оказавшись на расстоянии около десяти метров от этого непонятного существа.

Применил лозу, но тот легко увернулся и бросил в меня ещё один чёрный снаряд. Лео приготовился атаковать, но я дал ему мысленную команду не лезть, и он послушался. А то мало ли что, слишком уж грозным и непредсказуемым выглядит этот противник. Боюсь, мой тигр с ним точно не справится.

Дальше в ход пошёл старый-добрый арбалет, стрелять из лука я побоялся, нужны тренировки, а к арбалету я давно уже привык, так что промазать не должен. Три болта полетели в цель один за другим, но враг даже не дернулся. Снаряды просто зависли рядом с ним и опали на землю. И что же с тобой делать-то?

Он взмахнул рукой, и оставшиеся в живых монстры рванули прямо на меня, пришлось действовать быстро и избавляться сначала от них. Усатый тоже подключился и бросился с довольной мордой на ближайшего противника, а я принялся прыгать и рубить, попутно уворачиваясь от чёрных сгустков.

Судя по всему, у этого мага уходило довольно много сил на поддержание контроля над тварями, потому что его собственные атаки замедлились, а сам он не сходил с места. Было заметно, как он напрягается, а значит, не так уж он и силён, шансы есть.

Срубив очередную пару голов, я остановился на миг и активировал управление молнией. Попробую так, может, получится куда менее маназатратно. Что и требовалось доказать! Молния стала лучше меня слушаться с повышением интеллекта, так что очень скоро все монстры были уничтожены.

Человек в капюшоне всё ещё стоял на месте и продолжал тяжело дышать, а я решил действовать без промедления. Пара выстрелов из арбалета, болты вновь бессильно осыпаются на землю, но в этот раз я решил подкрепить это дело ещё и несколькими разрядами.

Они тоже не достигли цели, загадочный маг смог их как-то погасить, но я уже не собирался останавливаться. Призрачный шаг, пока летит очередной разряд, я уже оказываюсь вплотную к врагу и делаю взмах мечом. Он успевает заблокировать молнию, но полноценно увернуться от атаки уже не может.

Выставляет вперёд руку, как бы на автомате, мой меч получает сопротивление, однако, возросшей силы хватает для того, чтобы рука чёрного мага оказалась отсечëнной. Раздался громкий крик, и я успел заметить, как под капюшоном сверкнули зелёным его глаза, но лица так и не рассмотрел.

Делаю ещё один замах, но противник просто исчезает, превратившись в чёрный туман. Даже обидно как-то стало. Лео подбежал ко мне, и мы заозирались по сторонам. Метрах в ста пятидесяти от нас, я увидел, как сформировался из тумана чёрный силуэт.

— А я недооценил тебя, человек, — он зажимал рану оставшейся рукой, — хорошо, сегодня победа за тобой, но теперь я тебя запомнил, и ты не уйдёшь. Скоро я вернусь, и ты пожалеешь, что связался с хозяином леса!

С этими словами он испарился, а я наконец-то выдохнул. Вот тебе и сходил в подземелье. Какой-то ещё хозяин леса объявился, как будто мало у меня проблем. Магия у него интересная, конечно, но куда больше меня волнуют его способности управлять монстрами. Теперь нужно быть всегда начеку, надеюсь, ему не удастся так просто найти деревню. Ладно, в любом случае, время чтобы отдохнуть у нас есть, пока он будет зализывать раны и набирать новую армию.

После битвы я собрал трофеи, а их было немало, и мы с Лео решили немножко отдохнуть, перекусить и восстановить ману. За этот бой я получил почти два уровня, буря отлично показала себя, только надо с ней поаккуратнее в будущем. Использовать можно только когда вокруг нет союзников, иначе, думаю, она и их сметёт и не заметит.

Спустя примерно час, я наконец-то двинулся в сторону подземелья. Оно оказалось одиночным, так что пришлось оставлять фамильяра снаружи, а самому отправляться в неизвестность. Лео сначала немного грустно порычал, так что пришлось дать ему разрешение на поедание тушек быков, которые валялись неподалёку, и он сразу же успокоился. Ну а я отправился навстречу приключениям!

Войдя в портал, я, как и в прошлый раз, на мгновение был дезориентирован, а потом открыл глаза и осмотрелся. Прямо сейчас я находился на какой-то арене, напоминающей полуразрушенный Колизей, а в системном меню появилось задание:

Победить на турнире.

Хм, ну ладно, турнир так турнир, посмотрим, как я буду сражаться с одиночными противниками. Одиночными ведь? Зато, это не должно занять много времени, наверное.

Зрителей на арене не имелось, да и трибуны были разрушены практически полностью, так что я вышел на середину и принялся ждать противника. Спустя несколько минут, клетка на противоположной стороне поднялась, и из неё медленно вышел двухголовый чёрный пёс размером с легковушку.

Молодой цербер, уровень 20.

Так его обозвала Система. Ну цербер, так цербер, ладно, думаю, справлюсь, тем более, уровень у пёсика какой-то несерьёзный. Точно, попробую из лука ещё пострелять, расстояние как раз позволяет.

Прозвучал гонг, и пёс стремительно, но неторопливо направился в мою сторону, ну а я поднял лук, и решил попробовать особенную стрелу. Выбор пал на ледяную. Я натянул тетиву и плавно отпустил палец.

Стрела полетела с огромной скоростью, оставляя за собой голубоватый след в воздухе, а потом угодила точно в тушку пса-переростка, и началась магия. Мороз закружился вокруг противника, а он стал жалобно поскуливать, но это не продлилось долго, буквально секунд через пять псина замолчала, превратившись в красивую ледяную фигуру.

Я не стал ничего выдумывать и выстрелил ещё раз, обычной стрелой. Этого хватило, чтобы статуя разлетелась на кусочки, а Система сообщила, что первый противник повержен, и у меня есть пять минут, чтобы отдохнуть. Да я как-то и не устал, если честно. Это было слишком легко, особенно после битвы с тем чёрным магом.

Я достал из инвентаря пирожок с картошкой, которыми меня утром снабдила Нина Петровна, и банку колы. Как раз успел их употребить перед тем, как клетка вновь открылась.

Вторым моим противником оказалось что-то человекоподобное, правда ростом примерно два тридцать и полностью облачëнное в ржавые доспехи с глухим шлемом.

Проклятый легионер, уровень 23.

Это явно не человек, так что совесть терзать не будет, можно не жалеть. Да и сомневаюсь я, что могу встретить здесь кого-то разумного, исключительно порождения Системы, ну или местной Воли мира, но мне удобнее называть всё это именно Системой, как-то привычнее.

Прозвучал гонг, и легионер неспешно пошёл в атаку. Я же, рассудив, что стрелами вряд ли пробью его защиту, применил путы. Противник остановился, но урона никакого не получил, броня защищала. Ладно, придётся в рукопашную.

Достал меч и бросился в атаку под ускорением. Быстро преодолев разделявшие нас расстояние, замахнулся и хорошенько рубанул, но на доспехах этой консервной банки оставь лишь небольшая вмятина. Это что же за материал такой?

Ладно, похоже, меч мне тут не поможет, значит, попробуем новую тактику. Я напитал кулаки молнией и принялся беспорядочно колотить железяку. Он пытался отбиваться, но крайне медленно, так что я без каких-либо проблем уходил от ударов, продолжая поливать врага градом своих ударов.

Спустя где-то минуту непрерывных атак, я заметил, что броня легионера начала трескаться, так что постарался вложить всю свою силу в последний удар. Напитал кулак маной, усилил перчаткой и, хорошенько размахнувшись, вдарил со всей силы по шлему. Этого хватило, чтобы он разлетелся на мелкие кусочки, а я увидел, что под доспехами, оказывается, пусто.

Без головы, похоже, конструкция потеряла свою целостность, и доспех рухнул на пол арены, а Система оповестила о победе и вновь запустила таймер в пять минут.

Употребив ещё парочку пирожков, я подготовился к встрече со следующим противником. Интересно, а сколько их всего будет? Да и вообще, какой-то странный турнир, где остальные бои? Почему я один стою на арене, а ко мне выходят противники по очереди? Пусть между собой тоже дерутся! Ну да ладно, спишем это на условности Системы.

Третьим противником оказался какой-то полудинозавр с головой рыбы, меня даже немного перекосило от такого уродства. Ничем особенным он не выделялся. Просто жирная и крепкая туша. Я немного побегал от него по арене, поотстреливался, покидался молниями, а потом, когда он стал двигаться раза в три медленнее, просто добил двумя ударами меча с усилением. Шкурка у него, всё же, была прочной.

Четвёртый враг стал неожиданностью, как минимум потому, что их было двое. Два абсолютно одинаковых чертёнка, которые хаотично перемещались по арене и кидались огненными шарами. Тут мне помог призрачный шаг. Немного приноровившись к их движениям, я просто поймал на остриё меча сначала одного, а потом и второго.

Прошло ещё пять минут, Система сообщила мне, что следующий бой станет финальным. Ну наконец-то, а то мне уже поднадоело здесь. Как-то скучно. Как я понял, подземелье подстраивается под уровень претендента, только вот мои характеристики теперь гораздо выше, соответственно, и противники кажутся лёгкими.

Последним гладиатором с противоположной стороны стал довольно приличных размеров ящер, только он отличался от моих ящеролюдов в деревне, у него имелись небольшие крылья.

Драконид, уровень 30, класс: маг земли.

Хм, у монстров тоже бывает класс? Или этот товарищ разумный?

— Эй, ты меня понимаешь? — я помахал ему рукой, на что получил ноль реакции.

Ну и ладно, значит совесть терзать не будет. Хотя уровень у него высокий, да и маг. Магия земли мне ещё не встречалась в этом мире, так что неизвестно, чего от него ожидать.

Прозвучал гонг, и я уже по привычке запустил три стрелы в ящерицу. Только вот у них на пути вырос каменный блок, так что атака оказалась бесполезной. Ладно, попробуем что-нибудь другое.

Сам драконид атаковать не спешил, просто стоял и пялился. Я попробовал запустить в него молнией, она ударила точно в цель, только вот противник так и остался стоять на месте. Я внимательно посмотрел в его сторону и заметил, что он успел сделать себе заземление с помощью своей магии. Молния попала в цель, но урона не нанесла абсолютно. Что ж, посмотрим, насколько ты хорош в ближнем бою.

Я набрал скорость и буквально полетел в его сторону. По пути пришлось уворачиваться от каменных шипов, вылезающих из-под земли, которые так и норовили пробить мою тушку. Благо, повышенные за счёт ловкости рефлексы позволили избежать столкновения.

Оказавшись лицом к лицу с врагом, я стал наносить удары мечом. Электричеством не подпитывал, так как смысла не было никакого, это идеальный соперник против такого рода атак, так что расчёт был исключительно на силу и скорость.

С силой атак ящер неплохо справлялся, то и дело парируя мои выпады своими булыжниками, но скорости ему явно не доставало. Так что уже скоро он начал пропускать удары один за одним, тем самым получая ранения.

В какой-то момент он, по всей видимости, устал это терпеть, громко заревел, и из земли начала быстро расти громадная колонна, которая подняла его в воздух. Я же остался стоять на месте, ожидая, что он предпримет дальше. А дальше рептилоид не нашёл ничего лучше, чем расправить крылья, сформировать каменное копьё и броситься на меня с большой высоты, рассчитывая, видимо, взлететь после удачной атаки.

У меня же на лице появилась коварная улыбка и в голове мгновенно созрел план. Я продолжил стоять на месте, пока до столкновения не осталась буквально пара мгновений, затем резко применил призрачный шаг, смещаясь немного в сторону, а следом и лозу, стараясь зацепить крылья.

Попал! Драконид понял, что промазал, и попытался взмахнуть крыльями, чтобы улететь, но не тут-то было, лоза не дала ему этого сделать, и он на всей скорости впечатался в землю головой. Ну что могу сказать, не повезло тебе, мужик! Нужно было лучше соображать.

Пока я неторопливо шёл к нему, чтобы посмотреть на его состояние, он ещё дергался, но стоило мне подойти, как тело рептилии совсем обмякло, а Система оповестила о моей победе.

Меня тут же перенесло обратно на поверхность, а вход в подземелье несколько преобразился. Да и само оно приподнялось под землёй, образуя небольшую возвышенность со входом в виде пещеры. Пока это происходило, я заглянул в интерфейс и увидел, что это и есть мой приз, на этот раз без выбора.

Подземелье пройдено.

Получена награда: мифриловый рудник, книга навыка «Мастер мифрила», набор рецептов изделий из мифрила.

Надо же, необычно. Надеюсь, этот мифрил ценный. Надо будет спросить у моего гномьего кузнеца. Думаю, он обрадуется такому приобретению.

Забрав призы, и погладив тигра, который дожидался меня, грустно поглядывая на остатки туши быка, которая, видимо, уже не лезла ему в желудок, мы поспешили домой. До деревни добежали за десять минут, и я передал Вильбо свою добычу. Никогда бы не подумал, что гномы могут так высоко прыгать от радости...

Оказалось, что мифрил невероятно ценен, и за шахты с этим металлом ведутся настоящие войны. Хе-хе, а вот это хорошие новости. Новой Надежде нужно развивать экономику, так что рудник послужит неплохим подспорьем для этого.

Пообедав, ну или поужинав, непонятно, потому что на часах было уже пять вечера, я решил наведаться к Антону, посмотреть, как у него там дела, да и здесь делать уже было особо нечего. Идти куда-то поздно, да и подустал я, целый день сражался.

Так что я пришёл на центральную площадь и открыл портал. Через мгновение я оказался на складе.

— А ты ещё что за хрен? — задал я вопрос какому-то мужику в балаклаве, который направил в мою сторону автомат и нервно пятился в сторону двери.