Первое правило детективного клуба
1. Правило первое: Преступником должен быть кто-то, упомянутый еще в начале романа
Обещаешь ли ты, что твой сыщик
будет заниматься истинным сыском,
употребляя свой собственный ум и смекалку,
а не полагаясь на Божественное Откровение,
Женскую Интуицию и Фокусы-Покусы?
Из клятвы Детективного клуба
1. Правило первое:
Преступником должен быть кто-то, упомянутый еще в начале романа
Миранда Гаррис умирала. В творческом смысле. На здоровье она, по счастью, пока не жаловалась. Но вот как писатель она была смертельно больна и погружалась в пучины ангста, депрессии и ангедониии. Люк Реттинг, ее бессменный герой, отважный искатель приключений и разгадыватель загадок, запил с горя и откровенно бухал уже десять страниц, и выводить его из запоя не было ни малейшего желания.
Все, тупик. Финал. Баста. Конец путешествия.
Миранда всегда осознавала, что она — довольно посредственная писательница. Ей было лет восемнадцать, когда ее книга выстрелила неожиданно, став удивительно популярной, но с тех пор не удавалось написать ничего столь же тонкого, красивого и... Миранда польстила бы себе, сказав «умного», но хотелось думать, что так оно и есть. «Дочь волчицы» принесла ей отличный гонорар, небольшой домик в городке Сингроув на юге, где тепло, солнечно и яблони плодоносят долгие месяцы. Но точно так же эта книга принесла ей давление, осознание собственной никчемности, накатывающее примерно раз в полгода, и страх пустого листа. Миранда жила с этим осознанием уже двадцать лет и ничего не могла поделать.
Иногда, конечно, хотелось все бросить и заняться чем-то более продуктивным, но Миранда очень любила писать, даже если и осознавала, что все это по сути своей — пустая графомания. Она любила сочинять истории и сплетать интриги, любила гулять по воображаемым локациям, и очень любила своего героя. Люк был воплощением всего того, что она не находила в окружающих мужчинах: он брал на себя ответственность, не ныл и не ждал от героини обедов и подвигов, как это делали все реальные мужчины, с которыми Миранду сталкивала жизнь. Героиня нравилась ей куда меньше, она была тусклой и бесцветной, но это был определенный маркетинговый ход: Мелинда Смарт, верная помощница Люка Реттинга, была до того обыкновенной, что на ее месте любая могла представить себя. Поэтому книги, какими бы они ни были скверными, отлично продавались, издатель требовал новых, а Миранда умирала.
Идеи закончились. Рислинг — тоже.
Миранда потыкала кнопку пробела, чтобы мигающая палочка на пустом белом экране задвигалась хотя бы в какую-то сторону, и собралась уже попросить себе кофе, чтобы освежить голову, но вспомнила, что у Ненси, домоправительницы, кухарки и фактически няньки выходной, а Сэма она выставила с вещами на прошлой неделе. Миранда многое могла простить, даже измену, но не попытку выкрасть и продать одно из первых изданий «Следов в пыли»1. Сэм вылетел из дома, как пробка из бутылки хорошенько взболтанного шампанского, а Миранда это самое шампанское открыла и отпраздновала избавление от очередной проблемы.
Где ты, о где ты, мой герой, который проявит лучшие качества и сварит мне хороший кофе?
Миранда нажала пробел еще раз, но буквы, конечно же, не появились. Проскроллив наверх, она еще раз перечитала пару последних абзацев, а потом решительно закрыла файл и закинула его в папку «Мусор». Там было настоящее кладбище подобных неудачных текстов, и заглядывать в эту папку Миранда старалась как можно реже.
Запиликал сотовый.
Брать трубку не хотелось, это наверняка был Эрик, ее редактор, потрясающей назойливый человек, убежденный, что книги можно выпекать, как блинчики — установив, образно говоря, сразу четыре сковороды на плиту и только подбрасывая. Его, впрочем, можно было понять: сроки поджимали, и Миранда давно уже должна была представить хоть какой-то результат.
Его не было. Настроения тоже не было.
Телефон продолжал надрываться. Миранда специально поставила на него довольно назойливую мелодию, зная за собой привычку игнорировать звонки, если чем-то увлечена. Звук был назойливый настолько, что в определенный момент появлялось желание зашвырнуть сотовый в стену. Миранда потянулась за ним, бросила взгляд на дисплей и приподняла брови.
Номер принадлежал не Эрику.
Поколебавшись еще пару мгновений, Миранда нажала кнопку вызова.
- Миранда Гаррис слушает.
- Мисс Гаррис? - уточнил зачем-то приятный баритон. - Добрый день. Меня зовут Люк Феррис, я секретарь мистера Энтони Ламарка, вы, возможно, слышали о нем?
Люк, надо же. Миранда хмыкнула, а потом поспешила ответить, осознав, как странно это хмыканье прозвучало.
- Нет, боюсь что нет. Впервые слышу это имя.
- Неудивительно. Мистер Ламарк довольно эксцентричен и в основном известен в деловых кругах. Но должен сказать, он является большим вашим поклонником.
- Приятно слышать, но... что вам от меня нужно? - нахмурилась Миранда.
- Конечно, мисс Гаррис, я перехожу к делу, - заторопился секретарь. - Мистер Ламарк хочет проспонсировать писательский марафон для одаренных авторов детективов, мисс, и хочет видеть вас в числе приглашенных.
- Марафон? Для авторов? - теперь уже Миранда хмыкнула вслух, не таясь. - Это еще что за ерунда? Очередная интернет-забава?
Пыталась она участвовать в парочке таких марафонов и обнаружила, что от них нет никакой пользы.
- О нет, нет. Я бы скорее сказал, это похоже на... курорт? - последнее слово прозвучало не слишком уверенно. После небольшой паузы Феррис пустился в объяснения. - Мистер Ламарк приглашает писателей к себе на виллу, где будут представлены все условия для работы и материалы для вдохновения. После пятидневного отдыха он надеется увидеть некоторые результаты: рассказ или может быть даже набросок романа. Тот текст, что впечатлит его больше других, получит щедрое вознаграждение.
- Ага-ага... - кивнула Миранда, набирая в поисковике «Энтони Ламарка».
Вот ты какой, владелец заводов, газет, пароходов... В самом деле, широко известен в узких деловых кругах, богат, любитель литературы и искусства. Развлекается в основном посещением различных благотворительных балов, концертов и аукционов. Известен своими шикарными коктейльными вечеринками.
Вилла...
Миранда едва ли назвала бы виллой старый помещичий дом посреди среднеанглийских болот, но на фотографиях выглядело достаточно симпатично.
- Я понимаю ваши колебания, мисс Гаррис, - продолжил лить ей в уши мед бархатистый баритон секретаря. - Все материалы присланы вам на почту. Если вы желаете присоединиться к марафону, пришлите нам ответное письмо.
- Да... - кивнула Миранда. - Я подумаю.
1«Следы в пыли» - книга Юргена Торвальда, посвещенная научным методам расследования
* * *
Гримпенская трясина начиналась сразу же за асфальтированной полосой: пустое пространство зеленовато-бурого цвета с очень редкой растительностью. Даже при одном коротком взгляде на нее скулы сводило. Пейзаж в целом был очень унылый, но Миранда нашла это весьма вдохновляющим. В таком месте в самом деле получится написать отличный детектив старой школы, или быть может - готический роман, если «вилла» мистера Ламарка окажется достаточно впечатляющей.
- Мисс Гаррис?
Миранда обернулась и смерила взглядом невысокого коренастого мужчину в отутюженной униформе.
- Вы мисс Миранда Гаррис? - снова уточнил он, на что Миранда наконец кивнула. - Я здесь, чтобы отвезти вас на виллу мистера Ламарка. Мое имя — Смит.
- Очень приятно, мистер Смит.
- Это все ваши вещи? - водитель окинул взглядом пару чемоданов.
- Да, - кивнула Миранда. Она всегда предпочитала путешествовать налегке, поэтому в чемоданах весьма скромного размера уместила все необходимое: одежду, подходящую для «виллы», ноутбук и пару незаконченных вышивок на случай, если ей потребуется подумать. Втыкание иголки в канву отлично помогало разобраться в своих мыслях.
- Следуйте за мной, мисс, - водитель подхватил ее чемоданы и бодро зашагал по асфальтированной дороге к припаркованному неподалеку роскошному черному олдсмобилю.
Да, Ламарк жил на широкую ногу, тут интернет не соврал.
В салоне автомобиля пахло кедром и богатством. Миранда была достаточно состоятельной женщиной, но к такой роскоши прикасалась впервые. Появилась даже мыслишка, что все ее наряды, так тщательно отобранные для этого «марафона» выглядеть будут дешево и по-сиротски. Она смутилась, но быстро отбросила эти глупые мысли. Настоящий писатель вообще не должен о таком переживать. Он должен ходить в растрепанных тренировочных штанах и майке-оверсайз, а волосы скреплять на затылке парой карандашей. И думать о вечном. В смысле — о творчестве.
Во всяком случае, именно так Миранда и работала, и словосочетание «настоящий творец» ей нравилось больше чем слово - «неряха».
- Нам ехать около часа, - сказал водитель, трогаясь с места. - Заранее приношу извинения.
Миранда кивнула и отвернулась к окну. Впрочем, пейзаж практически не менялся. Это была голая равнина с редким пунктиром чахлых деревьев. Сырая, болотистая местность, унылая и безнадежная. Хоть сейчас запускай обмазанных фосфором собак. Пару раз попадались скопление аккуратных домишек с соломенными крышами, мелькнуло несколько церковных шпилей на горизонте, но в целом пейзаж оставался прежним. Болото-болото-болото.
- Держу пари, места эти называются «Марш-что-нибудь»1, - хмыкнула Миранда, отворачиваясь от окна и его бессменного пейзажа.
Водитель издал тихий смешок.
- Вовсе нет, мисс. Орчард2. Практически все населенные пункты в округе имеют это слово в названии. И вилла мистера Ламарка называется «Чери-Орчард».
-Как литературно... - пробормотала Миранда.
Путешествие затянулось, превысив обещанный час почти вдвое, потому что в какой-то момент асфальтированная дорога закончилась и на смену ей пришла грунтовая, в нескольких местах обильно урытая и превратившаяся в такое же подобие болотца, что можно было наблюдать справа и слева. Наконец, когда Миранда окончательно убедилась в том, что вся эта затея безумна и ее везут куда-то на невольничий рынок, впереди показался знакомый по фотографиям дом. Ворота были распахнуты, так что разглядеть красивую кованную решетку не представлялось возможным — на фотографиях она выглядела изумительно — сразу же за ними начиналась ярко-зеленая лужайка, прорезанная ровным как стрела гравийным проездом, ведущим к крыльцу. Остановившись, водитель посигналил и выскочил, чтобы открыть Миранде дверь. Почти сразу же распахнулась и дверь входная.
- Мисс Гаррис! Какая радость, что вы согласились!
Эрик Ламарк походил на кинозвезду: загар, белые зубы, широкая улыбка. Ему было чуть больше сорока — различные источники в интернете путались в показаниях — выглядел он очень молодо и в целом производил положительное впечатление. Яркий мужчина. Галантный. Подойдя, поцеловал Миранде руку и сразу же рассыпался в комлиментах ее творчеству.
Упомянул «Дочь волчицы», испортил тем самым настроение, но Миранда продолжила улыбаться.
- Идемте, мисс Гаррис. Наконец-то все в сборе. Как только устроитесь — с максимальным комфортом, это я вам обещаю — я вас познакомлю с остальными гостями.
Миранда опрелась на предложенный локоть и шагнула в загадочный полутемный холл.
Как и ожидалось, «вилла» производила впечатление. Это был роскошный дом, почти нетронутый временем, заполненный антикварной мебелью. По стенам висели картины — в основном пейзажи. Кое-где это были отличные копии, но Миранда могла поклясться, что видела также несколько подлинных Констеблей3 и раннего Тёрнера4.
- Ваши комнаты, - Ламарк довел ее до нужных дверей и отступил. - Если вам что-то понадобиться, всегда можно вызвать горничную звонком. Мы полностью отреставрировали всю систему. Работает — как сотню лет назад!
В голосе хозяина прозвучала немалая гордость, и Миранда сочла необходимым улыбнуться и восхититься, прежде чем шагнуть в комнату.
Мило.
- Вам хватит пятнадцати минут, чтобы освежиться, мисс Гаррис? - уточнил Ламарк. - Я пришлю за вами сопровождающего. Дом большой, и первое время лучше по нему не ходить в одиночестве.
- Хватит, - кивнула Миранда.
На то, чтобы привести себя в порядок и переодеться, хватило и десяти. Она всегда была легкой на подъем, и в чувство после долгой утомительной дороги ее легко приводили душ и чистая одежда. Дорожное платье и пальто Миранда отложила в сторону, подумав, что лучше всего это хорошенечко почистить. По пути сюда она нахваталась мерзской серой пыли.
К моменту, когда в дверь постучали, Миранда успела почистить зубы, поправить прическу и подновить неброский макияж. Подойдя к двери, она открыла ее и замерла, практически ошарашенная.
За порогом стоял, честное слово, самый странный персонаж из всех возможных.
Китаец... Нет, скорее кореец. Высокий, худощавый, что подчеркивала черная водолазка с закатанными до локтя рукавами. Некрасивый настолько, насколько это только возможно: сосвершенно несоразмерными чертами лица и гипнотическими темными, почти черными глазами. Такой, что глаз не оторвать. Просто готовый злодей для романа.
- Мисс Гаррис? - голос у мужчины был очень низкий, и говорил он практически без акцента. - Мистер Ламарк просил проводить вас в гостиную.
- Э... да, конечно, - Миранда отвела наконец взгляд, сообразив, что все это время просто неприлично пялилась на незнакомца. - Да. Идемте.
- Если хотите, можем еще постоять. Если вы не все рассмотрели.
Миранда поперхнулась.
- Я... Вы смеетесь надо мной?
- Ну как же можно, мисс Гаррис, - спокойно ответил мужчина, в темных глазах которого плясали черти. - Следуйте за мной.
Миранда пошла, с некоторым трудом приноравливаясь к широкому шагу незнакомца.
- Мы в несколько неравном положении: вы не представились.
- Простите, столько раз уже это делал за минувшие два дня... - мужчина остановился, развернулся и протянул руку, изумительной красоты кисть с длинными пальцами. - Кан До Юн, начальник охраны мистера Ламарка.
- Начальник охраны? Ух ты, - Миранда руку пожала, раз уж они взяли такой бойкий деловой тон. - И большая у мистера Ламарка охрана?
- Места тут глухие, - пожал плечами Кан До Юн.
- Каторжники беглые еще, наверное, по болотам шастают...
- Все может быть, - глубокомысленно с ней согласился мужчина. - Если вы удовлетворены нашим знакомством, следуйте, пожалуйста, за мной.
У Миранды сложилось очень стойкое ощущение, что этот человек просто бесстыдно над нею насмехается и продолжит делать это впредь. Это раздражало и почему-то восхищало одновременно.
1Marsh – болото, топь
2Orchard — фруктовый сад
3Джон Констебл — английский пейзажист последней четверти 18 — первой четверти 19 вв. У Найо Марш есть роман «Кругом одни Констебли», где его картины играют важную роль
4Уильям Тёрнер — английский пейзажист второй половины 19 века
* * *
Первым же человеком, которого Миранда увидела, шагнув в гостиную, была Америка Беккер. О, Боги!
- Миранда Гаррис! - воскликнула та патетично. - Ка-акая радость тебя увидеть!
И тебе привет, манерная сучка.
Миранда натянула самую приятную из возможных в данной ситуации улыбок и кивнула.
- Америка.
На самом деле звали ее то ли Анна, то ли Алиса Блэйн, но книги лучше продавались под звучным именем. Америкой же звали ее постоянную героиню, взбаломошную но гениальную миллионершу, которая путешествовала то личным самолетом, то на яхте, впутываясь в загадочные истории и собирая богатую коллекцию любовников. Такое нечасто встретишь, но книжная Америка была списана с реальной почти полностью. Беккер просто обожала мужчин, и порой казалась несколько одержимой сексом в самых разных его формах. После того, как от нее поступило предложение поучаствовать в миленькой маленькой оргии человек на шесть, Миранда стала избегать эту женщину. Впрочем, несмотря на явную бисексуальность, Америка все же отдавала предпочтение мужчинам, и сейчас интересный кореец занимал ее куда больше.
- Дамы, - кивнул интересный кореец и ретировался.
Лицо Америки разочарованно вытянулось.
- Коктейль? - спросила она спустя мгновение. - Пошли, представлю тебя остальным, ты вроде бы никого тут не знаешь.
Миранда не слишком часто показывалась на писательских тусовках в отличие от любящей внимание Америки Беккер. Эта, кажется, знала всех.
- Вон тот взъерошенный старикашка , - она указала на сухощавого средних лет мужчину с проседью в буйных волосах, сидящего с книгой возле окна, - Кристофер Хольден. Слышала о нем, верно? Девица рядом с ним — его жена. Вон тот китаёза — господин Линь. На нашей ниве — новичок, но успел уже собрать неплохие отзывы.
- Я его читала, - кивнула Миранда.
- Крепыш у столика с напитками — Эрик Шторм. Его сейчас экранизируют, и он стра-ашно задирает нос.
С Штормом Миранда была неплохо знакома, отлично ладила, и они с удовольствием обменялись улыбками.
- Маррис-Гаррис! Какое счастье! Наконец-то в этом вертепе появилась приличная свободная женщина! Вино какой страны предпочитаешь пить в это время суток?
- Удиви меня, - улыбнулась Миранда.
- Я, стало быть, неприличная? - поинтересовалась молодая женщина, которую Америка называла женой Хольдена.
- Ты, душа моя, несвободная, - хмыкнул Шторм. - Фостер, подойди, познакомлю тебя с мисс Гаррис.
Америка, у которой отняли роль гида, поджала губы, цапнула с подноса стакан с виски и удалилась, печатая шаг. На смену ей пришел толстячок с неприятным выражением лица, обшаривший Миранду маленькими своими глазками с головы до ног.
- Дин Фостер, - Шторм похлопал толстячка по плечу. - Миранда Гаррис. Дин у нас выпадает из коллектива, он пишет мистические детективы. Знаешь, всякая сочная паранормальщина.
- А что не так? - немного визгливо возмутился Фостер.
- Допущения мой друг, допущения... - покачал головой Шторм. - Если речь заходит о призраках и демонах, то можно послать в жопу всякую логику.
Фостер надул и без того толстый свой живот и вдобавок выпятил грудь, словно готовился ринуться в атаку, как бойцовый петух.
- А у тебя... у тебя сплошной мордобой!
- А у меня герой алкоголик, - вздохнула Миранда и в ответ на удивленные взгляды улыбнулась: - Мы же на проблемы жалуемся?
Все заметно расслабились. От окна послышался тихий смешок.
- Держи, - Шторм протянул ей бокал с гранатово-красным вином. - Калифорнийское. «Каса Феличита».
Миранда пригубила и довольно кивнула.
- Отличное.
Поискав глазами подходящее место — выбор был между диваном Америки, диваном Фостера и креслом возле окна — она села в кресло и приветствовала кивком:
- Мистер Хольден.
- Мисс Гаррис.
На этом обмен любезностями закончился и Хольден продолжил чтение, а его слишком молодая жена продолжила смотреть в окно. Пейзаж был все тот же — бесконечная унылая топь.
Подумалось, что писательское собрание в высшей степени своеобразно: собравшись вместе, авторы либо болтают без умолку о своих задумках — друг друга совершенно не слушая — либо же молчат. Здесь был второй вариант. Из всех собравшихся, как точно знала Миранда, любитель почесать языком был всего один — Америка, но она уже успела обидеться на небрежение и насупиться, точно сыч. Обстановку немало разрядило появление хозяина в сопровождении еще двух мужчин. Одного Миранда уже знала — начальник охраны Кан До Юн; второй, говоря честно, куда больше подходил на эту роль: он был габаритами и формой похож на средних размеров шкаф, и отлично скроенный пиджак едва не лопался на могучих бицепсах.
- Мистер Фостер! - ожила Америка, большая любительница разного рода бицепсов и трицепсов.
- Мисс Беккер, - Фостер — вот значит как выглядит секретарь Ламарка, в долгу не остался и принялся лобызать протянутую руку.
- Надеюсь, все хорошо устроились? - поинтересовался хозяин, сверкая белозубой улыбкой. - И надеюсь, мой дом достаточно гостеприимен и может предложить вам комфорт и хорошую обстановку для работы. У меня есть для вас один сюрприз, но о нем завтра. Сегодня я хотел бы показать вам дом и рассказать пару историй о нем. Возможно, кто-то из вас почерпнет в них вдохновение.
- Истории с привидениями? - хмыкнул Шторм. - Или с убийствами?
- О, - хозяин улыбнулся загадочно. - У этого дома очень богатая история. Отчасти именно это было причиной, заставившей меня его купить. В противном случае, я едва ли стал бы селиться на болотах. Как насчет небольшой прогулки по окрестностям, пока не подали обед?
Все поднялись со своих мест, вслух энергично подтверждая, что да, прогулка — отличная идея. Миранда полагала, это в первую очередь потому, что им не слишком-то хочется застревать вместе в одном помещении.
Они были достаточно скверной компанией друг для друга.
Хольден высокомерен и молчалив.
Господин Линь погружен в себя.
Эрик Шторм — душа компании, но только той, которая ему нравится. А это не тот случай. К тому же у него, кажется, напряженные отношения с Фостером.
Дин Фостер просто неприятный тип.
Америка из тех людей, кто требует к себе повышенного внимания, а не получая его, становится совершенно невыносим.
Ну а сама Миранда просто не слишком настроена на общение. Она много лет сознательно избегала писательские собрания и надеялась продолжить избегать их даже тут.
Прогулка — отличная идея.
* * *
На улице оказалось довольно прохладно и сыро. Стылый холод шел с окружающих усадьбу - «виллу», как бы не звучало это комично — болот, а поскольку время приближалось к вечеру, к нему прибавился туман. Картина выглядела зловеще, атмсоферно и даже заставляла заподозрить, что где-то за невысоким, чисто символическим забором спрятаны дымомашины. Повинуясь своему любопытству, Миранда перегнулась через ограду, сложенную из небольших, едва обработанных валунов, но ничего не обнаружила, кроме редкой чахлой травы и топкой земли. И стоило нагнуться чуть пониже, как ее буквально за шиворот вернули обратно.
- Не стоит так делать.
Миранда обернулась, одергивая кардиган.
- Мистер Кан!
Начальник охраны убрал руки за спину, а жаль. Захотелось ударить по ним, чтобы впредь неповадно было таскать гостей, как котят за шкирку.
-Не выходите за периметр, мисс Гаррис. Это опасно. Буквально в двух шагах от поместья начинается топь. В некоторых местах самая настоящая трясина.
Миранда оглянулась на дом, махину внушительных размеров, которая стояла тут не одно столетие и фыркнула. Определенно, ее пытались развести и напугать парой страшных историей.
- И как же тогда это тут стоит?
- О, мисс Гаррис, это презабавная история! - откликнулся Ламарк. - Я задавался ровно тем же вопросом, когда покупал поместье. Никому ведь не хочется отдать миллионы за тем, чтобы наблюдать, как твоя недвижимость погружается под землю верно?
Все закивали, хотя даже Шторму и Беккер, которые никогда не жаловались на гонорары, едва ли приходилось держать в руках миллионы.
- Поверьте, дорогие гости, вам совершенно не о чем беспокоится, - Ламарк обвел рукой весь безрадостный пейзаж. - Дом и прилегающая к нему территория покоятся на большом выходе известняка, ровной и весьма надежной платформе, окруженной в самом деле довольно глубокими топями. Единственный путь сюда — грунтовая дорога, она хорошо укреплена и содержится в образцовом порядке. С других сторон к дому не подойти, хе-хе, ни беглым каторжникам, ни демоническим собакам.
- Успокоили... - пробормотала Миранда, внутренне ощущая совсем иное. Она оказалась на острове посреди бурного моря, образно выражаясь. В детективах, которые она читала и, был грешок, писала, на таких островах вечно что—то происходит. Десять негритят решили пообедать1...
- Напуганы? - весело спросил Кан До Юн.
Миранда бросила на него мрачный взгляд и спросила напрямик.
- Вы меня преследуете?
- Сопровождаю, мисс Гаррис. Правило хорошего тона. Миссис Хольден сопровождает ее муж, мисс Беккер... - показалось, что его сейчас передернет, но мужчина сдержался и сохранил на лице приятную улыбку, - предпочитает общество мистера Ламарка. Законы гостеприимства требуют, чтобы я сопровождал вас.
- Ну раз требуют... - кивнула Миранда с важным видом, в следующую секунду споткнулась о какую-то невидную в траве кочку, то ли камень, и едва не полетела в землю носом. Кан До Юн весьма любезно удержал ее за талию.
- Вот видите.
- Ага... - пробормотала Миранда, сбрасывая его руку, и пошла дальше, теперь уже внимательно смотря себе под ноги.
Честно говоря, в другой ситуации она бы с удовольствием пофлиртовала с интересным мужчиной. Любовные отношения приносили ей сплошные разочарования, но флирт — другое дело. Он веселил, заводил, придавал жизни нужные яркие краски, держал ее в тонусе. Тем более, речь шла о столь занятном мужчине со внешностью злодея. Воображение уже подбрасывало сцены, в которых такой злодей должен был участвовать. Но в то же время все в Миранде противилось легкомысленному тону, который взяли и хозяева, и гости. Атмосфера откровенно на нее давила. Этот дом, расположенный посреди болот, производил куда более сильное впечатление, чем следует. Пугал. Нервировал. Это была декорация для фильма ужасов, а не для хорошего детектива.
Воображение, кормившее Миранду уже два десятилетия, играло с ней тут злую шутку.
1Сейчас в англоязычных странах эту считалочку принято рассказывать про других персонажей, например — солдат, однако Миранда не отличается политкорректностью
* * *
Как выяснилось к концу довольно утомительной прогулки вокруг «виллы» и любования однообразным пейзажем, давила атмосфера не на одну Миранду. Возле больших стеклянных дверей, ведущих в оранжерею — через нее можно было пройти в дом — с ней поравнялась жена Кристофера Хольдена, кутающаяся в огромную пуховую шаль. Муж ее был уже далеко, затерялся среди растений, а вот женщина задержалась на пороге, разглядывая окрестности.
- Обстановочка та еще... Керидвен Хольден. Нас не представили толком.
Миранда пожала протянутую руку, холеную, с идеальным маникюром, и назвала свое имя, которое, впрочем, Хольден было уже известно.
- Читала ваши книги.
- Комплименты говорить необязательно, - улыбнулась Миранда. - Судя по тону вы не в восторге.
- Я редко бываю в восторге от книг, - пожала плечами женщина. - Профессия не позволяет. Я должна быть строгим критиком, иначе Кристофер и его детишки совсем обленятся. Но ваш первый роман мне действительно понравился.
Миранда с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Всем нравился ее первый роман, и все так или иначе сетовали, что она не писала больше ничего подобного.
- Вы отыскали в той истории слабое место, - сказала вместо ожидаемого Керидвен Хольден. - Это было умно.
Обычно Миранда сворачивала разговор на безопасные темы, едва только речь заходила о «Дочери волчицы», но в этот раз почему-то призналась:
- Меня всегда смущали в ней дыры.
- В реальных историях их всегда полно, разве не так? - Хольден улыбнулась. - Писатели выстраивают историю, расставляют крючья и развешивают ружья. Жизнь так себя не утруждает. Именно это и отличает реальную историю от придуманной: в ней постоянно что-то да не так. Идемте? Погода портится.
Миранда посмотрела на небо, но то как было тусклым и серым, так вид свой и не поменяло, и кивнула. От болот поднялся туман, сгущаясь с каждой секундой, и находиться на улице стало неприятно.
Впрочем, в оранжерее было не лучше — сыро, жарко и душно, точно в тропическом лесу. И пахло сладко, экзотично и назойливо.
Когда они подошли, Ламарк как раз описывал остальным гостям какое-то фантастическое на вид растение, и видно было, что он гордится своей коллекцией. Миранда зачем-то поискала глазами злодейского начальника охраны, но его в оранжерее не было.
- А теперь, думаю... - Ламарк посмотрел на наручные часы, - да, самое время пообедать. Прошу за мной.
Экскурсия по дому перед обедом оказалась весьма короткой, но впечатляющей. Как и подозревала Миранда, он был наполнен, даже переполнен различными произведениями искусства или как минимум — отличными копиями. Кое-чем Ламарк гордился особо, и тогда гости замирали на некоторое время перед какой-нибудь картиной или вазой, и затем уже шли дальше. В животе урчало, и Миранде подумалось, что пищу духовную давно пора заменить пищей телесной.
Наконец они добрались до столовой, просторной светлой комнаты с огромным круглым столом на одной массивной ножке, украшенной причудливой резьбой. Сверху столешницу накрывало стекло вместо скатерти, чтобы можно было рассмотреть изысканные узоры, выложенные различными породами дерева. Стол был накрыт на девять персон, и возле каждого прибора стояла карточка с именем. Миранде пришлось сесть рядом с молчаливым китайцем, господином Линем. Напротив расположились Ламарк и Америка, и та сразу же взяла хозяина в оборот. Впрочем, к чести Ламарка, он оставался вежлив, но ничем не показывал, что готов переступить черту. Появилось подозрение, что Америка останется разочарована. Устоять перед ее прелестями могли, надо сказать, лишь очень немногие мужчины.
Помимо гостей и хозяина за столом расположились также секретарь и начальник охраны. Жены или иных родственников у Ламарка, насколько Миранда знала из прессы, не было. Должно быть, все это было затеяно от скуки. Люди обыкновенные, когда им становилось одиноко, отправляются в бар. Богачи могут себе позволить купить общество интересных им людей.
Миранда, впрочем, не возражала. Обстановка была гнетущей, но оказавшись в доме, под защитой стен, она решила, что это только на пользу. Атмосферное место, возможно оно подскажет новые идеи. Ну и еда была великолепная.
- За нашу приятную встречу! - Ламарк поднял хрустальный бокал, так что во все стороны посыпались яркие искры. - За моих дорогих гостей.
Вино тоже было отличное.
- Вас, вероятно, удивляет, зачем я собрал у себя дома столь впечатляющую компанию, - Ламарк обвел гостей взглядом с задорным хитрым прищуром. - Дело в том, дорогие друзья, что я просто обожаю загадки, особенно детективные. Преступления занимали меня с самого раннего возраста, я в детстве даже мечтал стать сыщиком. А стал... Ну, тем, кто я есть.
Ламарк шутливо развел руками, мол де — не корите строго скромного и скучного миллионера, отказавшегося от мечты детства.
- Я восхищаюсь вашим творчеством, - продолжил она, салютуя поочередно всем гостям. - И тому, как вы находите тайну в повседневном. И как переживаете личные... истории.
Взгляд его пристальный сперва коснулся Хольдена, затем переместился на Шан Чжэня. Первому было, кажется, наплевать на столь «тонкий» намек (Миранда помнила смутно, что он был замешан в какой-то криминальной истории, но подробности от нее ускользнули), второй же ядовито улыбнулся.
- Хорошо, что я не взял с собой жену, мистер Ламарк. Мередит дала бы вам в нос. Она не любит подобных провокаций.
- Наслышан о вашей жене, - улыбнулся Ламарк в ответ. Вы в последнем интервью так мило рассказывали, что без нее ваши книги давно бы стали пустыми поделками.
- Разве не для того мы женимся, чтобы женщины делали нас лучше? - Шан Чжэнь продолжил обмен улыбками.
- Кхм. Одну минуту, дорогие гости, - Ламарк поднялся из-за стола. - Наслаждайтесь обедом, я сейчас вернусь.
Когда дверь за ним закрылась, на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая только звоном столового серебра: Фостер невозмутимо уплетал жаркое.
- Своеобразный человек, - заметила миссис Хольден после длительной паузы. - Как на него работается?
- Великолепно, - мгновенно ответил секретарь Феррис. - Мистер Ламарк человек очень щедрый, ответственный. Заботится о своих сотрудниках и...
- И ужасно бестактный, но к этому быстро привыкаешь, - закончил за него Кан До Юн ироничным тоном. - Я вот уже привык.
- Вы на него недавно работаете? - уточнила Миранда.
- М-м-м... завтра будет ровно три месяца, мисс Гаррис.
- Мистер Ламарк обычно не пользуется услугами личной охраны, - Феррис покосился на Кан До Юна, как показалось, с некоторой неприязнью. - Но когда он решил провести здесь определенное время, возникла такая необходимость. Все ж таки места тут слишком глухие.
- И зловещие тайны хранят эти болота, - с ухмылкой закончил хозяин, возвращаясь к столу. - Именно поэтому я и купил этот дом: он хранит те-е-емные тайны прошлого.
* * *
- В пятидесятые годы, при последних исконных владельцах поместья, произошла загадочная история, закончившаяся в итоге смертью четырех человек. Убийца их был найден спустя годы. До этого было еще несколько смертей, да и началась история дома - «виллы» довольно скверно, - Ламарк откинулся на спинку стула, оглядывая гостей с уже знакомой предвкушающей ухмылкой.
- Расскажите, - мурлыкнула Америка и, Миранда готова была поклясться, положила под столом руку на колено миллионера, а то и куда повыше. - Вы ведь ради этого нас пригласили, верно?
- М-м-м... С чего начать?
- Любую историю следует начинать с начала, - глубокомысленно заметил Хольден.
- О, в таком случае, позвольте вам рассказать о человеке, перестроившем тут старую усадьбу и давшем ей нынешнее название - «Вилла». Человека этого звали Дариус Добрмунт. Он унаследовал эту землю после смерти своего дядюшки в 1724... нет, 1725 году. Сей господин был большой оригинал, дядюшка, я имею в виду, хотя и Дариус был не промах. Его дядюшка... звали его Роджер Пил Добрмунт, он происходил из довольно старого местного рода, жил в уединении, как вы можете понять. И сейчас добираться до виллы долго, а уж в те времена это была самая настоящая глубинка. До ближайшей деревни ехать было полдня. Поговаривают, сей почтенный английский джентльмен поселился в такой глуши, потому что скрывался от кого-то. Также поговаривали, что во врагах у него был то ли какой-то алхимик, то ли ведьма, в общем, сюда его загнали поистине дьявольские обстоятельства.
- История как раз для тебя, дорогой Фостер, - неприязненно хмыкнул Шторм.
- Ну уж не для тебя, с твоей-то бездарной попыткой в готические романы... - пробурчал толстяк.
Америка бросила на него уничижительный взгляд и снова все свое внимание обратила на хозяина.
- Так что было дальше?
- Ничего особенного, - пожал плечами Ламарк. - Этот Роджер умер, своей смертью, разочарую вас, от довольно продолжительной болезни. Климат здешний вкупе с тогдашней медициной плохо сказывался. Поместье — тогда это был весьма скромный каменный дом, от него и следа не осталось — унаследовал племянник, вернувшийся ради этого из заграничных поездок. Особенно Дариус любил Италию, обожал палладианский стиль1, и решил построить на месте старого, так сказать, сарая роскошную виллу. Архитектора он привез из Италии, и уже к 1730 году поселился тут с молодой женой... звали ее, насколько мне помнится, Хелена. Так получилось, что архитектор и молодая супруга хозяина полюбили друг друга, вступили в связь и в конце концов решили избавиться от Дариуса. Отравив его, представьте себе, табачными листьями в рождественском пироге. Вам что-то не нравится, мисс Гаррис?
Миранда только после этих слов и пристального взгляда сообразила, что уже некоторое время кривится.
- Нет-нет. Я просто подумала, что это до ужаса заурядная и предсказуемая история.
- А вы не любите предсказуемости, верно? - хмыкнул Ламарк, и в словах его почудился намек. Да, книги Миранды не отличались особым разнообразием. «Предсказуемый» - вот было отличное определение ее писанины. Как, впрочем, и творчества почти всех здесь присутствующих. Среди них не было гениев.
- Настоящие, реальные истории как правило заурядны, - мягко улыбнулась Миранда, надеясь, что слова ее не звучат как попытка что-либо оправдать. - Но те истории, что мы рассказываем, пусть даже они самые настоящие, не должны быть настолько... банальны.
- Хорошо, мисс Гаррис! - Ламарк радостно хлопнул в ладоши. - Вызов принят! Давайте поговорим о последнем Добрмунте и его злосчастных детях. Но для начала, давайте переберемся в гостиную и поговорим за кофе.
Эти слова стали сигналом к тому, что обед окончен, и все поднялись со своих мест. Еды еще хватало, более того, тарелки многих из гостей еще были полны, но что-то в тоне хозяина дома не позволяло с ним спорить. Уже не первый раз Миранде пришло в голову, что идея сюда приехать далеко не так хороша, как это сперва казалось. Эксцентричный хозяин дома с откровенно барскими замашками пугал.
- Наш любезный хозяин вас нервирует, - заметил господин Линь, удерживая для Миранды дверь.
- А вас нет?
Мужчина задумался на мгновение, после чего покачал головой.
- Не особо.
- Даже когда говорит... - Миранда запнулась. - Ну, то что говорит.
Господин Линь широко ухмыльнулся.
- Его намеки в любом случае не достигают цели, мисс Гаррис. Мой издатель целую рекламную компанию построила на убийстве моей дочери и лучшей подруги. Да и мистера Хольдена едва ли тревожит холодная история двадцатилетней давности. Вас Ламарк пинает куда ощутимее.
Миранда нахмурилась.
- Ваш великолепный первый роман, - улыбнулся китаец.
Миранда нахмурилась еще сильнее, отчего улыбка собеседника сделалась шире.
- Вот-вот. Вы делаете именно такое лицо, когда кто-то его упоминает. Готов поспорить, это доставляет нашему хозяину несказанное удовольствие. Попробуйте...
- Что, перестать реагировать? Признать, что я — скверная писательница? - огрызнулась Миранда против обыкновения.
Господин Линь похлопал ее по плечу.
- Попробуйте найти у нашего хозяина больную мозоль и наступите на нее пару раз.
- Это конечно же поможет мне почувствовать себя лучше.... - пробормотала Миранда.
- Нет, - с улыбкой покачал головой собеседник. - Но теперь уже вы станете тут главной злодейкой.
Миранда остановилась в нескольких шагах от распахнутых дверей в гостиную и посмотрела на мужчину.
- Вы смеетесь?
- Конечно, - кивнул господин Линь. - Что мне, плакать что ли?
1Палладианство — архитектурный стиль, названный в честь итальянского архитектора Позднего Возрождения — Андреа Палладио. Среди его характерных особенностей следование античным традициям и осторожность в отношении декора. Как правило архитектор этого стиля обходится чисто техническими элементами — колоннами, пилястрами и пр. В Англии был особенно популярен в 17-18 вв.
* * *
Все места в гостиной были заняты, не считая довольно тесного пространства на диванчике между Фостером и Кан До Юном. Миранда огляделась, надеясь хотя бы какую-то банкету отыскать или стул, ничего не нашла и села в итоге на самый краешек, стараясь держаться поближе к корейцу. Начальник охраны, несмотря на внешность кинозлодея, вызывал у нее куда большую симпатию. Господин Линь остался стоять, опираясь на каминную полку и разглядывая выстроившиеся там фарфоровые фигурки.
- Мой повар готовит потрясающий кофе, - сообщил не без гордости Ламарк. - И эти птифуры — это настоящее произведение искусства. Итак, о чем мы говорили?
- История последнего Добрмунта, - напомнил Шторм.
- Верно, - Ламарк щелкнул пальцами. - Лайонел Добрмунт и четверо его детей. Именно из-за этой истории я и купил дом. Она показалась мне удивительно загадочной. Вернее сказать, детей у него было шесть, но старшая дочь, Леонсия, уже успела выйти замуж, ей было девятнадцать или около того. Младшему, Ларри, было всего одиннадцать, и он, по счастью, не пострадал. Четверо же других... Погодки Лайонел младший и Лиза — шестнадцать и пятнадцать лет, затем Лукас — ему было тринадцать и Лариса, сестра-близнец Ларри... Они пропали в один весьма погожий день и были найдены почти спустя неделю на болотах, в месте, которое тогда называли «Старым капищем». Согласно первой версии они заблудились и умерли от переохлаждения, но последующие экспертизы показали, что детей отравили беладонной. Она была в напитке, который у них с собой был — в горячем шоколаде. Спустя неделю скончался и Лайонел-старший, не выдержало сердце.
Последовала пауза, которую нарушил несколько разочарованный голос Америки:
- И все?
- Вы, мисс Беккер, не находите эту историю загадочной? - улыбнулся Ламарк.
- Скучной и неприятно — да, но — загадочной? - Америка покачала головой. - Как по мне, убийца тут вполне очевиден.
- О? Просветите нас.
- Мальчишка, оставшийся в живых, - Америка передернула плечами. - Кто еще это мог быть? Подлил своим братьям и сестрам, а затем и отцу — наверняка отцу тоже — яд и остался один-одинешенек, богатым наследником. Маленький психопат.
- Ему было всего одиннадцать, - напомнил Фостер, кажется, из одного только желания с Америкой поспорить.
- Грэму Янгу1 было всего пятнадцать, когда он убил свою мачеху, - пожала плечами Миранда.
- И не ждал от вас иной ремарки, мисс Гаррис, - улыбнулся хозяин. - Все еще заинтересованы в старых детективных историях?
На этот раз Миранда решила не обращать внимания на намеки — тем более, возможно, они ей только мерещились — и встретить Ламарка с ответной улыбкой.
- Куда больше, чем в современных. И как ценитель старинных детективных историй хочу заметить, что у нас маловато данных. Чем закончилось расследование? Каким был официальный вердикт? Что стало с мальчиком?
Ламарк понимающе кивнул.
- Вы правы, мисс Гаррис. Это досадный пробел в данных. Но без этой информации история выглядит куда притягательнее, верно? Хотя бы тем, что вам предстоит найти ответы самостоятельно.
- Ларри Добрмунт был передан на попечение старшей сестры и скончался от лихорадки спустя полгода, - невозмутимо пояснил Хольден. - Еще через три года Леонсия Джеральд была арестована за убийство своих родных ради наследства и страховки. Повариха и садовник были ее подельниками и сдали ее, когда она отказалась платить в ответ на их шантаж.
Усмехнувшись, Хольден помахал в воздухе новеньким смартфоном и пояснил:
- Гугл. Вся информация под рукой. Но история, однако, занятная. Нечасто можно встретить настолько хладнокровного убийцу, как Леонсия Джеральд.
- Неплохая бы вышла книга, а? - Ламарк весело подмигнул. - В вашем, Хольден, духе.
- Мне больше нравятся истории о саморазрушении, - покачал головой Хольден. - Они поучительнее.
- О саморазрушении... - Ламарк постучал пальцем по губам, размышляя. - Я подберу для вас одну завтра. А сейчас... Думаю, я всех уже утомил своей болтовней. Я ведь собрал вас здесь, чтобы вы могли с комфортом творить. Если вам что-то потребуется, вызывайте слуг. И повторю предупреждение мистера Кана: не покидайте пределы усадьбы и не выходите на болота.
Ламарк поднялся.
- Хотя еще рано, я должен сказать вам: доброй ночи.
Дойдя до дверей, он обернулся.
- Завтра вас ожидает большой сюрприз. Надеюсь, он вам понравится.
Дверь за хозяином закрылась, на мгновение воцарилась тишина, которая вскоре взорвалась разговорами. Миранда потерла висок, ощущая приближение головной боли. Этот день утомил ее, и уже в который раз она пожалела, что решилась на эту авантюру.
- Вам нехорошо, мисс Гаррис?
Миранда посмотрела на Кан До Юна и покачала головой.
- Нет. Все в порядке. Просто день очень длинный.
- Все еще предпочитаешь до полудня валяться в постели, Маррис-Гаррис? - хихикнул Шторм.
- Уж так настроены мои биологические часы, - пожала плечами Миранда. - Разве не все писатели — совы.
- Все писатели, которых я знаю — дятлы, - фыркнула Америка. - Пойду, приму ванну. Если кто-то захочет присоединиться...
Посмотрела она при этом на начальника охраны, но взгляд этот попросту пролетел мимо. Мужчина его проигнорировал. Явно разочарованная, Америка направилась к дверям. Куда-то исчезли Хольдены, а господин Линь, кажется, ушел еще раньше. Поняв, что остается в не самой воодушевляющей компании Шторма (любит болтать, когда выпьет) и Фостера, Миранда поднялась.
- Доброго всем вечера.
- Я провожу, - Кан До Юн удивительно ловко оттеснил толстяка Фостера и взял ее под локоть. - Идемте, мисс Гаррис, я провожу. А не то вы заблудитесь.
- Глупости, - отрезала Миранда. - Я прекрасно ориентируюсь.
Кан До Юн улыбнулся.
- Если когда мы выйдем из дверей, вы точно укажете, в какой стороне холл, я дам вам фунт и от вас отстану, мисс Гаррис.
Миранда выглянула в коридор, с неудовольствием отметила, что в самом деле не знает, куда идти, и вздохнула.
- Веди, Вергилий.
1Юный британский отравитель, в 1962 году осужденный за убийство мачехи и попытку убийства отца и тетки и отправленный в Бродмур. Выйдя спустя девять лет на свободу, был снова осужден в 1972 году за убийство двух своих коллег
2. Правило второе: Исключается действие сверхъестественных или потусторонних сил
- У этого дома до жути странная планировка, - признала Миранда, когда они миновали три коридора и четыре лестницы только ради того, чтобы подняться на второй этаж.
- Полагаю именно это и было основной причиной для мистера Ламарка купить дом, - улыбнулся Кан До Юн. - Чтобы в нем более-менее освоиться, требуется около недели. Но не беспокойтесь, мисс Гаррис, просто пользуйтесь главной лестницей и поменьше сворачивайте. И лучше избегайте оранжерею.
Миранда приподняла брови.
- Почему?
- Большинство коридоров, начинающихся от нее, ведут в никуда.
- Почему?
Кан До Юн открыл было рот, но почти сразу же пожал плечами и развел руками.
- Не к вам вопрос, - хмыкнула Миранда. - Риторический. Эти Добрмунты были малость не в себе.
- Что ж, зато такой дом должен вдохновлять. Разве нет?
Миранда пожала плечами.
- Хольдена — может быть. Америку, хотя ее куда больше вдохновляет ваш хозяин. Меня же сам дом сейчас занимает куда больше книг, которые в нем можно написать. Интересно, все ли истории, рассказанные мистером Ламарком, произошли на самом деле?
- Ваша комната.
Миранда коснулась дверной ручки. Улыбнулась.
- Спасибо, мистер Кан. Доброй ночи.
- Если вам что-то понадобится, мисс Гаррис, моя комната на этом же этаже.
Миранда приподняла брови.
- Что может мне понадобится посреди ночи от начальника охраны?
- М-м-м... - мужчина склонил голову к плечу. - Защита?
- Что ж, надеюсь, Ламарк не выпускает по ночам в коридоры павианов и леопардов. Доброй ночи, мистер Кан.
- Доброй ночи, мисс Гаррис, - Кан До Юн наконец развернулся и пошел в дальнюю часть коридора, оставиви Миранду в одиночестве.
Довольно запоздало она сообразила, что мужчина с ней, кажется, флиртовал. Некоторые вещи ужасно долго до нее доходили.
- Плевать, - пробормотала Миранда. - Я же не Америка.
Уже начало темнеть. Кто-то — горничная, должно быть — задернул шторы, отсекая безрадостный местный пейзаж, и зажег несколько ламп, дающих мягкий теплый свет. Благодаря ему комната приобрела вполне уютный вид. Миранда заглянула в спальню, где уже была приготовлена кровать, а вещи ее заботливо развешены в шкафу на плечиках, и поморщилась. Ей не слишком такое нравилось. Мысль о том, что кто-то посторонний прикасается к ее вещам, вызывала отвращение. Впрочем, «бестактность» была отличным определением для всех, кто жил в этом доме. Кроме, пожалуй, секретаря, мистера Ферриса. Он был, несмотря на свои габариты и внешность кулачного бойца, скромным и незаметным парнем.
Миранда поискала глазами свой ноутбук, нашла его и стопку блокнотов в первой комнате на небольшом рабочем столе и снова поморщилась. Прикосновение к рабочим материалам раздражало еще больше, чем мысль о том, что кто-то трогал ее одежду. В каком-то смысле эти блокноты были интимнее нижнего белья, в них содержались мысли Миранды. Некоторые она пока не решалась превращать в книги. Это были серьезные мысли, сложные, интересные. К ним следовало подступаться со всем уважением. Им было не место в серии дешевых детективных романов о красавчике и его безликой и безвкусной подружке.
Сев к столу, Миранда пролистала блокноты, вертя в пальцах любимую перьевую ручку и пятаясь понять, на какие мысли ее натолкнул сегодняшний день. Место было атмосферным, тревожным, и оно определенно вызывало яркие эмоции, но... их непросто было определить, назвать. Место ей не нравилось.
Откинув крышку ноутбука, Миранда открыла новый файл, написала несколько фраз — чтобы зафиксировать эти ощущения, а затем потянулась за телефоном. Тишина давила на нее еще сильнее визуальных образов. Отыскав наушники, Миранда надела их на голову, включила подборку любимых песен для работы и уставилась на подмигивающий курсор.
«Не нужно бежать и прятаться,
эта жизнь, эта жизнь прекрасна...»1
Мудрая мысль, как не крути.
Миранда покатала ручку по столу, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.
В дверь постучали.
- Гаррис! Гаррис! Ау!
Америка Беккер. Хотелось бы прикинуться спящей — лучше мертвой для надежности — но с Америкой такое никогда не срабатывало.
- Открывай, у меня при себе десерт.
На этот моменте Миранда почувствовала легкую заинтригованность. Что было «десертом» в понимании Америки? Бутылка виски? Обмотанный красной лентой мускулистый стриптизер? Поняв, что удовлетворять свое любопытство придется, она встала из-за стола и открыла дверь.
Десерт самым банальном образом оказался десертом: парой банана-сплитов2 на хрустальных тарелках, обильно залитых взбитыми сливками и украшенных коктейльными вишням. Какое, однако, разочарование.
- Заходи, - вздохнула Миранда. Никогда не могла устоять перед бананами и коктейльной вишней. И манго.
Америка прошмыгнула в комнату, ловко удерживая тарелки с мороженным на кончиках пальцев, профланировала, виляя бедрами и изображая из себя аппетитную пин-аповскую официантку и грациозно опустилась на диванчик. В глубине души Миранда завидовала тому, как эта женщина себя подает.
- Чем обязана? - поинтересовалась она, забирая один из десертов и с ногами забираясь в кресло.
- Скучно, - пожаловалась Америка, отправляя в рот ложку сливок. - Моему вдохновению нужен толчок, а мне скучно. Ты же не возражаешь?
И она с подозрением свела брови к переносице.
Миранда вздохнула. Бесполезно было о чем-то с Америкой разговаривать. И возражать толку не было совершенно. Та просто пропустила бы подобные слова мимо ушей.
- Нет, - пробурчала Миранда.
- Жена Хольдена — заносчивая сука, - заметила Америка, - а других девочек тут нет. А иногда просто необходимо немного посплетничать, верно? Что думаешь о нашем хозяине?
- Странный тип.
Америка кивнула с важным видом.
- Когда мужик в его годы так богат, но все еще не женат, это вызывает подозрения, да? За этим должна крыться какая-то темная история. И, скажу честно, она меня интригует куда больше чем вся та ерунда, которую он сегодня рассказывал.
Миранда пожала плечами. Хозяин дома был, безусловно, занятным персонажем, но не настолько интересовал ее. Хотя мотивы его оставались не вполне понятными. Порой в том, что он собрал в этом уединенном доме столько незнакомцев, вызывало неприятные мысли и подозрения. Пожалуй, только присутствие Шторма успокаивало. Он был достаточно надежным человеком, способным защитить Миранду при необходимости. Она ему доверяла.
- Хотя, следует признать, дом выглядит очень интересно.... - Америка поковыряла банан ложкой в глубокой задумчивости. В нем есть нечто...
- Нервирующее? - предположила Миранда с улыбкой.
- Ну да. Честно говоря, последнее место, которое я бы купила, будь у меня столько денег, - хмыкнула Америка.
- Твоя Америка предпочла бы пентхаус?
- У меня уже было убийство в пентхаусе, - покачала головой Америка. - В... девятом романе, кажется. Или в десятом? В любом случае, пентхаус — тема отработанная. Как и падение жертвы с крыши небоскреба. Но вот в болоте я пока никого не топила... Возможно, Америке следует навестить какого-нибудь эксцентричного кузена? А ты, моя дорогая мисс Гаррис? Нашла уже темные пятна и логические дыры в той ерунде, которую рассказывал Ламарк?
Миранда нахмурилась. Потом ей вспомнились слова господина Линя. Да, первый и самый удачный роман был ее ахиллесовой пятой, больной мозолью, на которую давили все, кто не попадя. Надо уже перестать так на это реагировать, а при необходимости — бить в ответ.
- Поговорим о вещах более важных, - Америка вдруг резко поменяла тему и оживилась. - Как тебе этот кореец, Кан?
- Если мне потребуется суперзлодей, я знаю, куда смотреть, - уклончиво ответила Миранда.
- Да я не о том. Как он тебе с женской точки зрения, а? Интересный мужчина, не так ли?
Миранда закатила глаза.
- Америка Беккер, не все так же как ты одержимы мужчинами!
На эти слова Америка ничуть не обиделась, лишь фыркнула, как исключительно породистая лошадь.
- Если женщина не испытывает хотя бы толику влечения к интересному мужчине, она либо лесбуха, либо фригидная мороженная курица, либо дура.
- Еще она может быть замужем, - принялась перечислять Миранда, - или мужчина может быть не ее типа, или еще что-то. Ретроградный Меркурий, например.
- Твоя взяла, - вздохнула Америка. - Но, согласись, здесь подобралась прелюбопытная компания: душка-миллионер с подвывертом; его секретарь с внешностью быка-производителя и начальник охраны с внешностью дорамного злодея. Если к утру в этом доме не случится что-то экстраординарное, я решу, что каникулы совершенно никакущие.
1Строки из песни Wonderful life группы Black. Эта написанная в 1985 году песня является одной из самых известных у группы
2Банана-сплит — американский десерт; в классическом десерте на нарезанный банан выкладывают шарики ванильного, шоколадного и клубничного мороженного, поливают сиропами, украшают взбитыми сливками и коктейльной вишней. Был придуман шестнадцатилетней Джанет Винвест из Небраски, которая в 1952 году выиграла с этим рецептом в кулинарном конкурсе
* * *
Америка накаркала, кажется.
Сперва послышался скрип, жуткий, зловеще-потусторонний, похожий на сэмпл из какого-то фильма ужасов. Затем — крик.
Миранда и Америка вздрогнули совершенно синхронно и переглянулись.
- Что это?
Никогда прежде Миранда не видела у своей коллеги подобного выражения лица: огромные глаза, растекающаяся по коже бледность, контрастирующая с красными пятнами на щеках. До этой минуты казалось, что Америка бесстрашна.
- Я не знаю...
Поднявшись, Миранда подошла к двери и коснулась ручки.
- Думаешь, следует открывать? - спросила полушепотом Америка, прижимаясь к ней.
- А что может быть? - так же тихо уточнила Миранда. - Мы увидим призрака?
- Возможно...
Оглянувшись, Миранда смерила Америку недоверчивым взглядом.
- Ты же не веришь в призраков, правда?
Та насупилась.
- Я верю в глупые шутки. Ты же видела Фостера, да? Он на все способен. И вообще, он похож на Гейси1.
С этим Миранда не стала спорить, сходство определенно было. И в целом она согласна была с тем, что этот человек, весьма неприятный, способен на подобные дурацкие злые шутки.
- Я все-таки думаю, нам стоит посмотреть...
Открыв дверь, Миранда выглянула в пустой коридор и сразу же вздрогнула, услышав новый крик — он доносился откуда-то сверху. В эту же минуту распахнулись несколько дверей: точно так же в коридор выглянули встревоженные Хольдены, Шторм и господин Линь.
- Что происходит? - спросила миссис Хольден отчего-то шепотом.
Раздался третий крик, и на этот раз направление определить не удалось. Он словно бы звучал отовсюду, отражаясь многократно от стен.
- Наверное, об этом стоит спросить мистера Кана? - предложила Миранда, подавляя дрожь. - Его комната в конце коридора, как он сказал.
Она не сомневалась, что все происходящее — чья-то злая шутка. И скорее всего шутник этот сам хозяин дома, обладатель, как уже было понятно, своеобразного характера. Но сколько бы Миранда не перечисляла разумные аргументы, глубоко внутри она все равно боялась. Крики вызывали у нее самые неприятные чувства.
- Поговорим с ним.
Миранда ожидала решительности от Шторма, ему нравилось строить образ этакого мачо. Но вместо этого свою комнату первым покинул Кристофер Хольден. Четко печатая шаг, он прошел в конец слабо освещенного коридора, постоял немного, изучая надписи на табличках — одну из таких Миранда только сейчас заметила возле своей двери, там витиеватым шрифтом было написано «МИСС ГАРРИС» - и постучал. Дверь открылась почти сразу, словно хозяин комнаты только того и ждал, и Кан До Юн появился на пороге. В руке у него был пистолет.
- Ух! - довольном воскликнула за спиной Миранды Америка.
- Вернитесь в свои комнаты, - коротко приказал начальник охраны. - Мы осмотрим дом.
В другой руке у него оказалась рация. Верно, если есть начальник охраны, то должна быть, собственно, и вся остальная охрана.
Когда он проходил мимо, Миранда тронула его за рукав.
- Это наверняка чья-то шутка.
- Это моя работа, мисс Гаррис. Вернитесь в свою комнату и на всякий случай закройте дверь.
После кратких раздумий Миранда его послушалась. Даже если это была шутка, то — самого дурного вкуса. И следовательно от шутника можно было ожидать и других подобных выходок. Закрыв дверь, она опустилась на диван и посмотрела на Америку. Та беспокойно расхаживала по ковру и, кажется, уже успела протоптать там дорожку.
- Мне разонравилась идея сюда приехать!
В глубине души Миранда была с ней полностью согласна, но вот говорить это вслух попросту претило. Соглашаться с Америкой Беккер? Ну уж нет! Поэтому вопреки здравому смыслу Миранда хмыкнула:
- С самого начала понятно было, что у нашего хозяина с головой не все в порядке. Его чувство юмора, конечно, доставляет проблемы, но... я бы не стала так уж беспокоиться. Будем считать, он просто пытается простимулировать наше воображение.
- Мое воображение не надо ТАК стимулировать, - фыркнула Америка. - Бутылки шампанского и корзинки с клубникой вполне достаточно.
- Подозреваю, что Ламарк так не считает. К тому же, разве под шампанское с клубникой пишут про кровавые убийства? - хмыкнула Миранда.
- Ну... шампанское можно отравить. Или клубнику, - на губах Америки появилась сладкая улыбка, и стало понятно окончательно, что все волнение ее напускное. Ей, кажется, даже нравилось пугаться, придумывая различные ужасы. Даже странно было, что она решила стать автором достаточно рафинированных детективов, а не хорроров. - Вообще, идея отличная... просто отличная... Прости меня, Гаррис, я тебя оставлю.
Не обращая больше внимания ни на что и напрочь позабыв о собственных страхах, Америка выскочила за дверь. Миранда видела ее такой впервые и до этой минуты считала, что у той просто не бывает приступов вдохновения. В эту минуту Миранда ей даже позавидовала, потому что у нее самой в голове не было ни одной стоящей идеи. Атмосфера этого дома нервировала и действовала несколько разлагающе: хотелось забраться в кресло, укутаться в плед и ждать, что еще произойдет этакого. Миранда не сомневалась, что шоу, подготовленное Энтони Ламарком, значительно масштабнее.
В дверь постучали.
- Мисс Гаррис, могу я войти? Это Кан.
Миранда хмыкнула про себя. Внимание начальника охраны льстило немного: можно было вообразить, что он к ней подкатывает, а этого с Мирандой давненько не происходило. С другой стороны, она не сомневалась, что все в этом доме тщательно срежиссировано, и не была уверена в том, что желает в этом участвовать.
- Заходите, - сказала она наконец, решив следовать сценарию Ламарка.
Начальник охраны шагнул в комнату и огляделся. Показалось, что не найдя тут Америку, он испытал облегчение.
- Вы одна?
- Мисс Беккер упорхнула творить, - улыбнулась Миранда. - К ней прилетел музык с шампанским и клубникой в шоколаде.
- Кто, простите? - Кан До Юн моргнул.
- Музык, - с предельно серьезным видом пояснила Миранда. - Навещает писательниц, особенно тех, кто в течке.
- Крепко же она вам не нравится, мисс Гаррис, - покачал головой Кан До Юн.
- Мне вообще мало кто нравится, - снова улыбнулась Миранда, находя разговор довольно забавным. - Я мизантроп.
Кан До Юн ответил на ее улыбку.
- Я зашел сказать, чтобы вы не беспокоились. Наверху ничего нет. Это просто чья-то шутка.
- Конечно же шутка, - кивнула Миранда, продолжая улыбаться. - Можете передать мистеру Ламарку, что его затея прекрасно работает.
Кан До Юн прекратил улыбаться и нахмурился.
- Даже если это шутка мистера Ламарка, мисс Гаррис, уверяю вас, я в ней не участвую.
- Как вам будет угодно. Доброй ночи, мистер Кан.
Правильно расценив ее тон, начальник охраны со вздохом покинул комнату, и Миранда заперла за ним дверь. Шутки Ламарка и без того были довольно безвкусными, не нужно было давать ему дополнительный простор.
1Джон Уэйн Гейси — американский серийный убийца и насильник, также известный как «Клоун-убийца»
* * *
Спустя час или около того крики повторились. Миранда как раз закончила писать давно обещанный синопсис, перечитала последние предложения и торжественно удалила этот мусор. Крик, доносящийся откуда-то с улицы, словно бы отметил это важное событие. Предсмертный вопль еще одного посредственного романа. Когда крик повторился, такой же отчаянный и безвкусно-картинный, Миранда захлопнула ноутбук, подошла к окну и отдернула тяжелую штору. Темно было — хоть глаз выколи: небо затянуто темными плотными тучами, никакого жилья поблизости, а редкие садовые фонари едва справлялись со сгустившимся туманом. Когда прозвучал третий, а за ним почти сразу четвертый крики, в темноте и тумане заплясали лучи ручных фонарей, но их едва хватало, чтобы осветить отдельные объекты: кусты, части ограды и бесформенные среди ночи каменные украшения.
Пятый крик. Миранда задернула штору и отправилась спать. Шоу она нашла удивительно утомительным.
Представление закончилось, и снова все погрузилось в тишину, которая, как оказалось, мешала спать еще сильнее шума. Миранда до той поры считала, что живет в очень тихом, даже сонном пригороде, но на деле он был полон шума и разного рода звуков: далекие клаксоны, чьи-то разговоры, лай собак, хлопанье птичьих крыльев, музыка, включенная кем-то из соседей на полную громкость. На «вилле» же царила полнейшая тишина: с улицы не доносилось ни звука, даже если где-то и кричала условная выпь, все сожрал туман. В самом доме звукоизоляция была так хороша, что не было ни шагов, ни храпа, только бесконечная тишина.
Должно быть, Ламарк хорошенько постарался, устраивая для гостей это крикливое шумовое представление.
Ей все же удалось уснуть, но по ощущениям — ненадолго. Новые крики, на этот раз раздающиеся где-то совсем рядом, на этом этаже, заставили Миранду подскочить на месте. В первую секунду, дезориентированная, она не могла понять, где находится. Выключателя не было на привычном месте, и на секунду ею овладела паника. Потом Миранда вспомнила обо всем, нашарила нужный провод и щелкнула старомодным тумблером. Вспыхнула настольная лампа под апельсиново-оранжевым абажуром, залив все мягким теплым светом.
Новый крик.
- Это начинает утомлять... - пробормотала Миранда. Выбравшись из-под одеяла, она набросила поверх пижамы халат и выбралась в коридор. Пол был холодный, но раздражение не позволило Миранде задержаться еще на минуту и отыскать тапочки. Хотелось отыскать шутника и двинуть ему хорошенько в нос.
Снова крик. Протяжное призрачное завывание, что-то удивительно напоминающее.
- Мать вашу терменвокс1!
Отличный инструмент, но не в два же часа ночи!
- Дайте людям поспать! - крикнула Миранда раздраженно.
Дверь напротив открылась, и из нее высунулась растрепанная голова Америки. Крик и завывания повторились, и дверь сразу же захлопнулась, зато в коридор выглянул заспанный Шторм.
- Что это за чертовщина, а?
- Я проверю, - Кан До Юн, по-прежнему полностью одетый (еще бы, ему наверняка предстояло еще не один час участвовать во все этой вакханалии) прошел по коридору, снова связываясь с кем-то по радио. - Мисс Гаррис.
Взгляд его скользнул по Мирандиному телу, так что она поспешила запахнуть халат, вспомнив, что пижамка у нее довольно легкомысленная. Люди посторонние могут не так понять.
- Придурки, - пробормотала она, прячась в комнате и поворачивая ключ в замке.
Вопли смолкли. На время.
1Терменвокс — пространственный электронный музыкальный инструмент, созданный в 1920 году Львом Сергеевичем Терменом. Звук извлекается и изменяется благодаря тому, что музыкант увеличивает и сокращает расстояние между руками и антеннами инструмента. Способен издавать в том числе и откровенно потусторонние звуки.
* * *
Если в этом доме и обитал призрак, то он отличался невероятным упорством, замолкая на несколько часов, и снова возвращаясь к крикам и завываниям. Они просыпались еще не менее четырех раз, выскакивая в коридор в самых разных сочетаниях. Миранда даже начала отмечать про себя, с кем сталкивается: дважды это были Хольдены, один раз Шторм, и один — мрачный господин Линь, который один из всех не выглядел заспанным. Еще раз Миранда сама предпочла остаться в постели.
Занимался рассвет.
Продолжать попытки уснуть не было смысла. Миранда знала прекрасно: если уже начало светлеть, то что бы она не делала, уснуть заново не получится. Не помогали ни плотно задернутые шторы, на расхваленная подругами повязка на глаза. Должно быть, какое-то вампирское чутье ей подсказывало, что за окнами уже занимается новый день.
Пять утра. Просто непристойно рано.
Выбравшись из под одеяло под новые вопли и завывания, Миранда подошла к окну и отдернула штору затем, чтобы обнаружить почти ровную стену дождя, за которой не видно было безрадостного местного пейзажа. Новенькие, отлично отреставрированные и шумоизолированные окна не пропускали ни звука, но стоило откинуть крючок, повернуть ручку и открыть створку, как в комнату ворвались грохот, шум ветра и прохладный влажный воздух.
Миранде нравилась такая погода, и даже бессонная ночь не могла этого изменить. Сев на подоконник, достаточно широкий для этого благодаря толстым каменным стенам «виллы», Миранда подтянула колени к груди и прижалась лбом к стеклу, пытаясь что-то разглядеть внизу. Воображение нарисовало призрачные фигуры, медленно движущиеся через болота, но Миранда почти сразу же отбросила их. Она здесь ради детективных историй, а не чтобы побывать в страшилке Монти Джеймса. Хотя антураж, конечно, больше им соответствует.
Что затеял Ламарк? Зачем устроил это нелепое ночное представление? Решил поиграть со своими гостями? Если так, то игра эта вышла довольно жестокой, нелепой и небезопасной. Как знать, что взбредет в голову людям с недосыпа. Особенно людям, способным на полном серьезе рассуждать об отравленном шампанском. Миранда, конечно, не думала, что кто-то из них способен на преступление, хотя и испытывала определенную неприязнь к Фостеру и Америке. В конце концов, лающая собака не кусает, и то же самое можно отнести и к авторам романов о преступлениях. Но и злить таких людей было верхом неблагоразумия.
Шутка вышла несмешной и жестокой.
Правило третье: Не допускается использование более чем одного потайного помещения или тайного хода
Около девяти утра прозвучал гонг, и на телефон Миранды поступило приглашение на завтрак. Чарующий сервис. К этом времени она успела принять душ, одеться и набросать кое-какие свои мысли, которым, наверняка, точно так же суждено было закончить свои дни в мусорной корзине. Пока из этой нелепой затеи ничего хорошего не выходило.
Выйдя из комнаты, она наткнулась почти буквально на подпирающего стену Кан До Юна.
- Вы меня тут караулите?
- Хотел проводить вас на завтрак, - улыбнулся мужчина.
Будь у Миранды чуть больше самомнения, и она решила бы, что эффектный злодейской внешности кореец всерьез увлекся ею. Но она была Миранда Гаррис, не Америка Беккер, и потому подобное поведение вызвало у нее не лучистые фантазии, а подозрения. Кан — один из людей Ламарка, и наверняка тут чтобы проконтролировать, насколько хорошо сработала его дурная шутка.
Чтобы продемонстрировать, что очень даже хорошо, Миранда широко зевнула, едва прикрыв рот ладонью.
- Нет необходимости. Я вчера запомнила дорогу.
- Очень жаль, - пробормотал Кан До Юн. - Хотел быть вам полезным.
- Ну, вы можете быть полезным кому-то еще, - пожала плечами Миранда. - Фостеру, к примеру.
Кан покачал головой.
- Мистер Фостер уже ушел. И госпожа Беккер — тоже. Сказала, что хочет пробежаться. Я предложил ей для этого бальную залу на первом этаже.
- Я удивлена, что тут нет спортзала, - Миранда плотнее запахнула кардиган, обнаружив сегодня в коридорах неприятные сквозняки, и свернула, как она надеялась, в нужном направлении. Очень не хотелось выставлять себя на посмешище голословными заявлениями о хорошо заученной дороге. - Мистер Ламарк мне показался их числа тех, у кого все должно быть дома.
- Полагаю, спортзал есть в его лондонском пентхаусе. И даже бассейн, - улыбнулся Кан До Юн. - Здесь же все очень... как это слово? Аутентично.
Миранда фыркнула, но никак это комментировать не стала. Дом с ее точки зрения выглядел странно, и кроме некоторых чисто внешних деталей очень мало походил на творение архитектора-палладианца. Скорее это была чья-то «причуда» конца века девятнадцатого, стилизованная по более раннюю архитектуру и наполненная всем тем, что хозяин ее находил забавным.
- Поймали ночью призрака?
- Нет, - покачал головой Кан До Юн, выглядя при этом весма убедительно встревоженным. Хотелось похлопать его актерским способностям. - Никого. Хотя за несколько часов мы сумели обыскать и весь дом, и прилегающую к нему территорию.
- Ну, - пожала плечами Миранда, - это было неплохое представление. Всем доброе утро.
Собравшиеся в столовой гости наградили ее — за редким исключением — мрачными взглядами. Да, добрым назвать это дождливое утро после проведенной без сна беспокойной ночи было очень сложно. И все же сама Миранда решила сохранить на лице приятную улыбку и не дать Ламарку понять, что его старания достигли хоть какой-то цели. Если эта цель вообще была.
Помимо нее такую же безмятежность выказывал только господин Линь, который вовсе не выглядел невыспавшимся или усталым. Все остальные напоминали то ли компанию зомби, то ли гостей после шумной вечеринки, страдающих с перепоя. Америка даже забыла отклеить патчи, и под глазами у нее красовалась пара стилизованных апельсиновых долек.
Самого Ламарка не было.
- Наш любезный хозяин решил не приходить на завтрак? - Миранда села к столу, бросила короткий взгляд на отодвинувшего ей стул Кан До Юна и тот поспешно ретировался.
- Боится, что его побьют? - мрачно предположила миссис Хольден.
- Ну, согласитесь, это было довольно забавно, - хмыкнула Миранда.
- Забавно?! - Шторм бросил на нее взгляд полный ярости. - Забавно?! Маррис-Гаррис, ты в своем уме? Что у тебя с чувством юмора вообще?
- Хорошо, не забавно, - поправилась Миранда. - Изобретательно. Держу пари, наш хозяин немало потратился, устраивая это шоу. Не так ли, мистер Кан.
Кореец пожал плечами.
- Я тут начальник охраны, мисс Гаррис. Откуда мне знать. Уверяю вас, я в этой «забаве» не участвовал.
- Я тоже! - едва не подскочил на месте секретарь, и в результате сделал только хуже. Все взгляды разом устремились на него.
Миранде пришло в голову, что он — презанятный персонаж. В чем-то даже более занятный, чем классический злодей Кан До Юн. У Ферриса была внешность профессионального борца, волевое лицо, тренированные мышцы, и при этом вел он себя сейчас как самый настоящий трус. Рохля. Это несоответствие формы и содержания, порождаемый этим диссонас, будили воображение.
Из секретаря Ферриса бы вышел более оригинальный, неожиданный злодей.
* * *
Завтрак продолжился в самой унылой атмосфере: все — кроме отчего-то господина Линя — выглядели отвратительно и без аппетита ковыряли в тарелках. В конце концов Америка не выдержала и набросилась на несчастного с обвинениями, чуть ли не требуя точно так же предаться унынию. Господин Линь поднял взгляд от смартфона, где вел оживленную переписку, и улыбнулся.
- Простите меня, мисс Беккер. Виноват.
- Поделитесь хоть секретом, - проворчал Шторм, - как вам удалось сегодня выспаться.
- Никак, - продолжил улыбаться господин Линь. - У меня бессонница. Но мне точно так же хотелось бы знать, что это такое было и как это устроили. В этом доме роскошная совершенно шумоизоляция и стены, кажется, в метр толщиной. Там за окном сейчас ветер завывает, а мы этого не слышим.
- Элементарно, - фыркнул Фостер. - Система динамиком и вовремя подающаяся запись. Я даже могу поверить, что эти двое не при чем и стали такими же жертвами розыгрыша. Чем вы своему хозяину-то не угодили, китаеза?
Кан До Юн приподнял брови, но промолчал.
- Возможно, нам стоит спросить об этом самого мистера Ламарка, когда он появится? - примирительным тоном предложил Хольден. - И в конце концов все мы сами виноваты. Никто не заставлял нас приезжать сюда и становиться жертвой розыгрыша.
С этим всем, даже весьма надменному и в таких вопросах непримиримому Шторму пришлось согласиться.
Время шло, однако хозяин так и не появился, что, в целом, предсказать было несложно. Миранда тоже не стала вы выходить к гостям после того, что было устроено минувшей ночью. Разумные опасения. Однако и оставлять подобное безнаказанным также никто не собирался.
- Где комнаты Ламарка? - спросил Шторм, отставляя в сторону чашку и подавляя зевок, отчего слова его прозвучали не вполне внятно.
- В западном крыле, - мгновенно отозвался Феррис. - Я сейчас позвоню ему...
- Нет, - отрезал Шторм. - Мы навестим его немедленно. Подобные разговоры не ведутся по телефону. Ведите.
Покряхтывая, что совершенно не соответствовало общему облику и ауре кулачного бойца, секретарь поднялся и повел гостей через нелогичное сплетение коридоров в сторону западного крыла, которое, по всем ощущениям, находилось скорее где-то на юге. Пока этот дом был самым интересным, что Миранда тут встретила, и появилось даже желание изучить его повнимательнее и что-то о нем почитать. Человек, затеявший строительство этого лабиринта, был, должно быть, безумен как шляпник.
- Еще не выписали меня из злодеев, мисс Гаррис?
Миранда покосилась на Кан До Юна. Задержавшись, он поджидал ее возле лестницы, все остальные, ведомые Феррисом, ушли уже довольно далеко.
- Я слежу за вашим поведением, мистер Кан. И все еще нахожу его странным. Вот к примеру, зачем вы все время вокруг меня увиваетесь, а?
- М-м-м... - мужчина смерил ее задумчивым и оценивающим взглядом, от которого по коже непроизвольно пробежали мурашки. Глаза у него были очень темные и цветом напоминали горячий шоколад. Миранда любила горячий шоколад. - Возможно вы мне понравились.
- Польщена, - Миранда с трудом разорвала зрительный контакт. - Идите к черту.
- Жаль. Очень, - Кан До Юн улыбнулся, затем развернулся и начал быстро подниматься по лестнице.
Миранда последовала за ним; и уже на средней площадке они услышали оглушительный вопль, переходящий в тоненький визг. Переглянувшись, они побежали наверх, перепрыгивая ступени, ворвались в короткий коридор и едва не наткнулись на толпу, замершую у дверей.
- Что произошло? - Кан До Юн мгновенно переменился, превращаясь из флиртующего мужчины в профессионального охранника. - Расступитесь.
Повинуясь его тону — тут любой бы послушался — гости разошлись в стороны, давая проход и обзор заодно. Двери были распахнуты, и на краю ковра сидел секретарь Феррис, раскачиваясь и завывая. Именно его крик и совершенно бабий визг они слышали на лестнице. Неподалеку от него навзничь, раскинув руки и ноги лежал Энтони Ламарк. Голова его была на боку, рот приоткрыт, и на мгновение показалось, что он дышит. Но нет, вся фигура была неестественно одеревеневшей, шея слишком сильно вывернутой, пальцы — скрюченными.
Трупное окоченение, подсказал Миранде внутренний ее справочник. Ей частенько приходилось гуглить подобное. Энтони Ламарк должен быть мертв уже часа два.
- Он... он мертвый, - снова завыл Феррис. - И хо-холодный!
- Успокойтесь, - коротко приказал Кан До Юн, опускаясь возле тела. Он двигался уверенно, профессионально, в отличие от секретаря сохраняя самообладание. Коснулся сперва руки Ламарка, затем шеи, потом поднял трясущегося великана-Ферриса и потащил его к выходу.
- Ключи от комнат у вас? Джонатан!
Феррис икнул. В себя он пришел только после того, как Америка с размаху залепила ему пощечину. Тогда он заморгал часто-часто, софкусировал наконец взгляд и кивнул.
- Д-да, у меня...
- Дайте их, - Кан До Юн протянул руку, забрал у секретаря связку ключей и запер дверь. - Всем лучше вернуться в гостиную, а я вызову полицию. Всем, Джонатан. Вы не...
Начальник охраны обвел гостей немного беспомощным взглядом, резко контрсатирующим с его уверенной в целом манерой. В кризисных ситуациях он был на высоте, но явно не знал, как вести себя с истериками.
- Мы позаботимся о мистере Феррисе, - уверил его Хольден, аккуратно беря секретаря за локоть и уводя прочь от комнат хозяина. - Идемте, мой дорогой. Не беспокойтесь, Кан, я помню дорогу.
Кан До Юн кивнул и сразу же потерял к гостям всяческий интерес, сосредоточенный на деле.
Миранда постояла немного, глядя в след удаляющимся гостям. Феррис трясся, словно крепкое желе, его поддерживали с двух сторон, что-то ворковала успокаивающее жена Хольдена, и даже господин Линь, до той поры ко всему безразличный, вмешался и оказался отличной нянькой. Ее помощь явно не требовалась.
Миранду мучило любопытство.
Настоящие преступления и настоящие профессионалы всегда интереснее того, что может выдумать человек. И хотя Миранда прекрасно осознавала, что любопытство ее сейчас выглядит не самым пристойным образом, она утешила себя, что все это ради дела (какого-то, тут уточнять не стоило) и тихо последовала за удалившимся в противоположную от лестницы сторону Кан До Юном.
* * *
В конце коридора Миранда замерла, прижавшись к стене там, где между дверным полотном и косяком образовалась тонкая щель. Звукоизоляция в доме и в самом деле была на высоте, но вот такие щели присутвовали кое-где и позволяли подслушивать. Кан До Юн внутри ругался по-корейски. Миранда всегда находила этот язык забавно-экспрессивным, где-то вторым после итальянского по уровню эмоционального накала, и ругаться на нем было, судя по всему, сущее удовольтвие.
Затем начальник охраны перешел на английский:
- Кто там?! Покажитесь!
Миранда огляделась, ища пути к отступлению, но дверь открывалась внутрь, и спустя секунду она уже была втянута в комнату. Запястье, за которое ее дернул Кан До Юн, болело. Мужчина, кажется, смутился, разжал пальцы и внимательно осмотрел Миранду с ног до головы.
- Вы в порядке? Что вы тут делаете?
- Подслушиваю, - честно призналась Миранда. - Профессиональное любопытство.
- Это не игра, - покачал головой Кан До Юн. - Это самое настоящее убийство, и вам сейчас лучше пойти в гостиную к остальным.
- Я знаю, что это не игра, - нахмурилась Миранда. Он ее тут за дурочку держит? - В гостиной мне делать нечего.
- При всем уважении, мисс Гаррис, тут — тоже.
Миранда сощурилась.
- Что-то случилось еще, верно? Вы ведь не просто так тут кричали.
Кан До Юн поморщился.
- Я не кричал.
- Я корейского не знаю, - улыбнулась Миранда, - но звучало как отборный трехколенный мат.
- Что ж, - вздохнул начальник охраны. - Это и был отборный трехколенный мат. Связи нет. Обрыв где-то на линии.
Миранда посмотрела на старомодный телефон на столике, дисковый. Видеть такой раритет ей не приходилось с юности, а уж пользоваться — тем более. Время шло, и подобные телефоны стали не самым надежным средством связи. Обрыв вот на линии. А еще, подсказала Миранде профессиональная деформация, провод можно обрезать. С трудом удалось подавить желание заглянуть под стол, чтобы это проверить. Вместо этого она спросила:
- Сотовый?
На лице Кан До Юна читалось явное «вы меня тут совсем за дурака держите, мисс Гаррис?». Он вытащил смартфон и продемонстрировал значок «нет сигнала». Миранда проверила свой и досадливо поморщилась.
- Такое тоже бывает, - кивнул начальник так необходимой тут охраны. - Должно быть, одна из вышек неподалеку вышла из строя. В любом случае, сейчас мы не можем связаться с полицией, и придется ехать в ближайшее поселение за помощью.
Миранда едва не предложила воспользоваться голубиной почтой, но по счастью сочла эту шутку неуместной. Вместо этого она подошла к окну и выглянула наружу. Дождь по-прежнему лил как из ведра.
- Не стоит ли дождаться, когда он закончится? - спросила она осторожно.
Кан До Юн покачал головой.
- В любом расследовании первые часы — самые важные. Можно упустить слишком много деталей, протянув время. Кроме того, если мы не попытаемся хотя бы вызвать полицию, у нее могут к нам возникнуть вопросы. Вы ведь не хотите попасть под подозрение?
Миранда замотала головой. После чего все же не удержалась от дурной шутки:
- Если что — это не я! Я бы выбрала что-то более изощренное.
- Заморили Ламарка бессонницей? - хмыкнул Кан До Юн. - Идемте, мисс Гаррис. Так или иначе, вам не следует оставаться на этом этаже. Я хочу запереть дверь в коридор до прихода полиции. Или профессиональное любопытство заставляет вас взглянуть на труп?
- Спасибо, обойдусь! - замотала головой Миранда.
- Идемте.
Кан До Юн взял ее за локоть и повел по коридору прочь от злополучной комнаты, где лежало сейчас тело Ламарка. Выйдя на лестницу, он закрыл тяжелые двери и дважды повернул ключ в замке. Связку после некоторых раздумий убрал в карман и достал рацию.
- Мартинс, готовьте машину. У нас проблемы. Идите в гостиную, мисс Гаррис.
Миранда замешкалась. Развернувшись, Кан До Юн взял ее за плечи, сжал их и склонился ниже.
- Мисс Гаррис, пожалуйста, не добавляйте мне сейчас проблем. Вы ведь не увяжетесь за нами, верно?
- Конечно нет! Я же не совсем идиотка! - возмутилась Миранда, отстраняясь.
- Ни секунды так не думал, - улыбнулся Кан До Юн, разжимая руки. - И убедите всех гостей не ходить по дому, ладно?
Миранда кивнула.
* * *
Феррис немного успокоился, и теперь сидел в кресло, большом и глубоком даже для его весьма массивной фигуры, и пил крупными глотками чай. В гостиной сильно пахло валерианой и пустырником, которыми, судя по всему, этот чай обильно сдобрили. «Надо же, какой неженка», - мрачно подумала Миранда. Феррис с самого начала произвел на нее своеобразное впечатление, и с каждой минутой нравился все меньше. Все же она предпочитала мужчин действия, таких как Кан До Юн. Или, вот, мистер Хольден. Судя по всему именно он сумел успокоить Ферриса, и теперь расспрашивал его о минувшей ночи самым спокойным тоном.
Феррис ничего не знал. Он ушел спать одновременно со всеми, и также как и все страдал от ночного представления.
- Телефон не работает, - сообщила Миранда, вклиниваясь в разговор. - И сотовые тоже. Мистер Кан поехал в деревню за помощью.
Секретарь очнулся, вскинул голову и смешно шмыгнул носом.
- До ближайшей деревни больше 15 миль!
- Значит дорога туда и обратно займет у него примерно час, - любезным тоном отозвалась на это Миранда. - Он попросил всех нас сохранять спокойствие и не разгуливать по дому.
- Ужасное происшествие!
Америка, до той поры сидевшая на краешке дивана с бокалом в руках, поднялась и принялась расхаживать по комнате, то проминая ковер, то цокая каблучками по паркету.
- Кто бы мог подумать?!
- Как в любом приличном детективе, - кривовато улыбнулся господин Линь. - Стоит сыщикам куда-то поехать, и на их пути обнаруживается труп.
Америка обожгла его яростным взглядом, от которого мужчина должен был задымиться, или даже вспыхнуть. Впрочем, взгляд этот прошел мимо, равно как и последующие ее слова.
- Вам-то с Хольденом не привыкать! А вот нормальные люди в обычной жизни не сталкиваются как правило с мертвецами!
- Это несчастливое стечение обстоятельств, мисс Беккер, - примирительным тоном сказал Хольден. Вот его, кажется, слова Америки задели.
- Несчастливое?! Вот так просто?! Вчера человек был совершенно здоров, а сегодня... - Америка раздраженно отбросила бокал, и во все стороны брызнули капли вина и осколки. Жена Хольдена едва успела отскочить, и в следующую секунду уже сжимала успокаивающе руку своего мужа.
Кажется, он готов был ударить Америку, чтобы привести ее в чувство.
- «Здоров» - очень неточная характеристика, - заметила Миранда. - У него могло быть слабое сердце, или сосуды, или еще что-то.
- Или его убили, - хмыкнул Шторм.
- Твое чувство юмора, Эрик, тут неуместно, - покачала головой Миранда.
- Да, но наш начальник охраны поехал за полицией.
- Это нормальная процедура, о чем ты прекасно знаешь. Прекрати, пожалуйста, доводить мисс Беккер, - Миранда взяла Америку за локоть. - Может быть тебе стоит прилечь? Ты очень бледно выглядишь?
Оглядевшись и поняв, что больше никто свою помощь не предлагает — это красноречиво говорило о том, что вся ее истерика напускная, и Америка просто хочет в очередной раз привлечь внимание к своей персоне — та наконец кивнула.
- Ты так любезна, дорогая Миранда. И пусть мне приготовят горячего чая.
- Я схоужу на кухню, - пообещала Миранда, ведя Америку к двери. - Пока тебе лучше побыть в своей комнате.
- А по-моему, нам не следует разделяться! - прежним насмешливым тоном крикнул ей в спину Шторм. - Возможно в этом доме убийца!
- Идиот... - пробормотала Миранда.
Америка, спустя несколько шагов прекратившая изображать слабость, пожала плечами.
- Всегда таким был.
Миранда смерила ее взглядом.
- Проводить тебя в комнату?
- Нет. Я хочу взглянуть на тело.
- Зачем? Минуту назад ты тут шоу устраивала, а теперь хочешь взглянуть на тело?! - Миранда покачала головой.
- Профессиональное любопытство, - ухмыльнулась Америка. - И шоу, как ты выражаешься, я устраивала только чтобы за мной никто не увязался. Хольден — зануда, Шторм со своим чувством юмора любого доконает, а Фостер попросту мерзкий тип. Только не говори, что тебе не интересно посмотреть на настоящего мертвеца.
- Ага, и ощупать на предмет rigor mortis, - Миранду передернуло от отвращения. - Нет уж, спасибо. Я, пожалуй, в следующем романе вообще обойдусь без покойников. Пускай Реттинг пропавшие драгоценности ищет или сбежавшую наследницу. Что касается Ламарка, ни посмотреть, ни пощупать его ты не можешь. Кан До Юн запер дверь в коридор.
Америка широко и хищно улыбнулась.
- О, он полагает, что шефа убили, и хочет сохранить место преступленя нетронутым?
- Нет, думаю он скорее не питает иллюзий на предмет авторов детективных романов. Аме...
Договорить Миранда не успела. Входная дверь — они как раз пересекали холл — распахнулась, впуская шум, холодный сырой воздух и промокшего насквозь Кан До Юна.
- Дорогу размыло, - сообщил он, вытирая воду с лица и убирая назад мокрые пряди. - Мы отрезаны на какое-то время.
- Вам не уйти с этого острова... - пробормотала Миранда, обернулась и поймала испуганный, по-настоящему испуганный взгляд Америки. Затем снова посмотрела на Кан До Юна. Даже мокрый, в облепившем тело джемпере, он выглядел весьма занятно. Или это благодаря джемперу? - Мистер Кан, вам нужна чашка горячего чая. И полотенце.
* * *
На кухне Миранда обнаружила всего пару человек: повара и горничную. Стоя возле распахнутой задней двери они курили — что для повара было, конечно, очень непрофессионально — и изучали стеной стоящий дождь.
- Мне нужна чашка чая.
Повар смерил Миранду безразличным взглядом и кивнул на стол в углу.
- Это для мистера Кан До Юна, - уточнила Миранда, но никакой иной реакции не добилась. Тогда пришлось напомнить,что она здесь гостья.
- Мистер Ламарк вроде как скончался, - все с тем же безразличием отозвался повар.
- Вы это сейчас серьезно? - нахмурилась Миранда.
- Мисс, я даже не уверен, что нам заплатят, - повар покачал головой. - Не нужно мне было соглашаться на эту работу.
Миранда, обшарив шкафы, отыскала пачку чайных пакетиков, на которых значилось «Английский завтрак» и которые пахли в целом чаем, залила кипятком большую белую кружку и снова обернулась к двери.
- И давно вы работаете на мистера Ламарка?
Повар пожал плечами.
- Неделю или около того. Мне это показалось — ха-ха-ха — отличной работенкой. Провести месяц-другой в роскошном поместье, готовить для миллионера и его гостей. Тьфу! Знал ведь, что такие предложения ничем хорошим не заканчиваются.
Внутренне Миранда была с ним полностью согласна. Она точно так же согласилась принять приглашение, которое выглядело причудливо и слишком хорошо, чтобы быть правдой. И вот к чему это привело.
- А остальные слуги? - уточнила она.
- Все здесь новички, - кивнула горничная. - Ну, кроме мистера Ферриса. Этот работал на Ламарка, кажется, лет десять, может даже больше. И скажу я вам, мисс, этот тип умеет уговаривать.
- Я тоже. Надеюсь, обед и вечерний чай мы сегодня дождемся? Если желаете, расплатимся по ресторанным расценкам, - Миранда приподняла брови и посмотрела выжидательно. Ей не трудно было заварить чашку чая для приятного ей человека, но готовить на всю ораву гостей она совершенно точно не собиралась, а жарить, скажем, яичницу для себя одной не позволяло воспитание.
-Все будет готово, - уверил ее повар, явно успокоенный обещанием заплатить.
Кивнув, Миранда подхватила чашку и отправилась на поиски Кан До Юна. Его комната, насколько она помнила, находилась в конце жилого коридора. И поскольку его не было в гостиной, откуда сейчас доносился голос Америки, живописующей с невероятными подробностями, как именно они отрезаны от мира, значит он все еще был там.
Поднявшись на нужный этаж и миновав коридор, Миранда постучала. Ответа не последовало, и тогда она рискнула приоткрыть дверь и заглянуть.
Комната размерами уступала той, где ее поселили, но все равно выглядела достаточно роскошно. Не так в представлении Миранды жили наемные работники. Впрочем, прежде ей не приходилось иметь дело с наемными работниками миллионеров; и как знать, может быть у повара номер люкс. Во всяком случае, комната Кан До Юна напоминала именно гостиничной номер, временное жилье, к которому обитатель его не относится слишком уж всерьез. Все было аккуратно сложено, владелец комнаты явно не имел привычки разбрасывать свои вещи и оставлять чашки с остатками кофе на любой поверхности. Попадались на глаза и довольно необычные предметы вроде толстого альбома в твердой обложке или остро заточенных карандашей.
Хозяина видно не было, впрочем, комната была не единственная. Небольшая дверь вела в спальню, в проем виден был угол аккуратно застеленной кровати, а вторая, напротив, вероятно в ванную.
- Мистер Кан, - позвола Миранда, раздумывая, можно ли ей куда-нибудь сунуть свой любопытный нос.
Дверь в ванную распахнулась, выпуская облачка пара, и в комнату шагнул кореец, обнаженный по пояс и вытирающийся кипенно-белым махровым полотенцем; и все это удивительно напоминало сцену из какого-то кинофильма.
Миранда смутилась. Она была отнюдь не в том возрасте, когда голый мужской торс вгоняет в краску, однако прежде не замечала за собой привычки пялиться на мужчин, искренне полагая самой сексуальной частью их тела мозги. Ну и еще чувство юмора.
Забавно, однако, что практически все ее возлюбленные не обладали ни тем, ни другим.
- Кхм. Я принесла чай.
Кан До Юн бросил на нее немного удивленный взгляд, кивнул и принялся одеваться. Это позволило Миранде сохранить лицо: отвести взгляд, поставить чашку на стол и вообще принять вид самый независимый. Подумаешь, красивое тренированное тело. Что она, тел таких что-ли не видела?
- Спасибо, мисс Гаррис.
Кан До Юн, уже достаточно одетый, чтобы беседа не выглядела двусмысленно, и теперь скорее забавный с влажными волосами, налипшими на лоб, взял чашку обеими руками и указал Миранде на кресло.
- Все спокойно?
Миранда улыбнулась.
- Вы имеете дело с писателями детективов. Все строят догадки. Мы в самом деле отрезаны от, гм, материка?
- Напуганы? - уточнил Кан До Юн почти без насмешки.
Миранда покачала головой.
- Ничуть. Просто не думала, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации. Она хорошо подходит для классического романа, но не для реальной жизни. Так в самом деле?
- Не вполне. Дорогу размыло, связь не работает, и дождь все еще продолжается. Но мы определенно не на острове. Думаю, все наладится за пару дней.
Миранда поежилась.
- У нас тут труп хозяина. И довольно нервные разговоры. И кстати, Америка разыгрывает из себя напуганную дурочку, чтобы отвлечь внимание и самой взглянуть на тело, имейте в виду.
- Я уже понял, что мисс Беккер склонна устраивать драматические сцены, - улыбнулся Кан До Юн. - Что остальные?
Миранда нахмурилась.
- А почему вы у меня спрашиваете?
- А у кого? - удивился Кан До Юн. - Вы, кажется, неплохо знаете этих людей. И любезно принесли мне чай.
- Хольден — человек слишком зрелый, к тому же была в прошлом какая-то криминальная история, так что он едва ли станет нервничать. И создавать проблемы тоже не станет. Насчет господина Линя не скажу, но он был также во что-то замешан и вероятно умеет справляться с такими ситуациями. Шторм, хотя сразу по нему и не скажешь, тоже бывает склонен к драматизму, правда — иного толка. У него порой просыпается тяга к теориям заговора, и к тому же — к авантюрам. Не пройдет и часа, как он отправится выяснять, как же умер Ламарк, и искать тут потайные ходы. Насчет Фостера только ничего не скажу, я его вообще не знаю.
- А вы?
- Что — я?
Кан До Юн склонил голову к плечу, рассматривая Миранду с легким намеком на улыбку.
- Вы собираетесь драматизировать, искать потайные ходы или же будете благоразумно пить чай в гостиной?
- Я уж точно не собираюсь развлекаться за счет покойного, - нахмурилась Миранда.
- Идемте, милый Уотсон, - кореец довольно бесцеремонно взял ее за локоть. - Нужно сообщить вашим коллегам неприятную новость.
Опустевшую чашку он забрал с собой.
* * *
Америка уже успела рассказать, и очевидно в свойственной ей манере, о том что дорога размыта и они оказались заперты в поместье.
- На какое-то время, - уточнил Кан До Юн, аккуратно отрывая от себя Фостера.
Этот тип оказался настоящей истеричкой под стать Феррису. Выглядели они достаточно комично, как персонажи не самого хорошего пародийного фильма: толстяк и здоровяк, ведущие себя как пара напуганных школьниц.
- Я продолжу попытки дозвониться до полиции, - уверил Кан До Юн, - а пока нам придется принять некоторые меры. Во-первых, я просил бы вас не расхаживать по всему дому, ограничившисть гостевой его частью. И, простите, не совать свой нос во все углы.
- И на основании чего вы это требуете? - хмуро и с вызовом спросил Шторм. Он был тот еще Смусмумрик, когда дело доходило до разного рода запретительных табличек.
- Прошу, - любезным тоном поправил Кан До Юн. - На основании того что я руковожу в этом доме охраной, а следовательно являюсь ответственным лицом.
- В этом есть резон, Эрик, - аккуратно вступил в разговор Хольден, до той поры сохранявший величественное молчание.
- Не понимаю, почему я должен слушаться какого-то... - Шторм всплеснул руками, по счастью, не произнеся все те явные оскорбления, что крутились у него на языке.
- Кроме того, что я несу за происходящее здесь ответственность, - спокойным тоном проговорил Кан До Юн, - я также являюсь полицейским в отставке и разбираюсь в той или иной степени в различных процедурах. Мистер Шторм, вас удовлетворит такой ответ?
Эрик насупился. Крыть ему явно было нечем.
- В таком случае уведомляю вас, что тело мистера Ламарка будет перенесено в холодильник, однако я все равно прошу вас ограничить передвижение гостевыми комнатами: гостиными в этой части дома и своими спальнями. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, горничным или... - Кан До Юн посмотрел на секретаря и весьма неохотно закончил. - Иди мистеру Феррису.
Секретарь был красный как раз и выглядел еще больее нервным и напуганным, чем это было час назад.
- Кроме этого, - продолжил Кан До Юн, - полагаю, будет не лишним всем нам записать подробности минувшей ночи и наши передвижения в течении последних... суток. Полиция будет задавать вопросы, и лучше записать все это сейчас, пока память свежа.
- Вы же не думаете, что Ламарк... - Хольден изогнул брови и договаривать не стал.
- Убит? - уточнил Кан До Юн. - Я не вправе делать такие заявления. Я вообще не вправе делать какие-либо выводы. Но опрашивать будут всех нас так или иначе, и я собираюсь все записать, чтобы в будущем не полагаться на память.
- В этом немалый резон, - заметила Миранда, разглядывая своих коллег. В эту минуту всем им, живущим за счет появления букв на бумаге, как-то удивительно не хотелось ничего записывать. Я займусь этим немедленно.
- Спасибо, мисс Гаррис, - кивнул Кан До Юн и вышел.
- Мистера Ламарка ведь не убили? - промямлил Феррис, который с каждой секундой выглядел все более жалко. Казалось, мускулы, распирающие его пиджак, надувные, и у Миранды появилось шаловливое желание ткнуть в него иголкой.
- Вы первый и единственный подходили к телу, - заметил господин Линь. - Так что вам виднее.
- Я... - глаза Ферриса забегали. - Я не заметил! Я был слишком напуган! Я никогда прежде не видел... покойников.
Господина Линя явственно передернуло.
- Полагаю, идея записать наши показания очень здравая, и этим я сейчас и займусь. И вам советую.
- А полицию не удивит, что у нас готовы эти показания? - нахмурилась Америка. - Не сделаемся ли мы подозреваемыми?
Господин Линь хмыкнул.
- Мисс Беккер, в полиции, вопреки тому что пишут авторы детективов, служат далеко не ленивые идиоты. В противном случае мы с мистером Хольденом давно бы уже были за решеткой.
Кивнув на прощание, он вышел.
- Аминь, - Хольдин опрокинул в себя рюмку коньяка и протянул руку жене. - Пошли, поможешь все записать. А вам, Феррис, возможно стоит принять успокоительное и лечь спать.
- Я... да... наверное... - секретарь шмыгнул носом. - Посмотрю, есть ли у меня что-то...
- У меня есть, - Америка взяла его под локоть с видом мученицы, готовой на подвиги. - Идемте, мистер Феррис, я уложу вас в постель.
- Беккер в своем репертуаре, - рассмеялся Шторм, провожая эту парочку взглядом. - Во время ночного переполоха знаешь, из чьей она выглядывала комнаты?
Миранда выразительно посмотрела на руку мужчины, довольно бесцеремонно ложащуюся ей на талию. Шторм проявил благоразумие и отстранился.
- Ферриса? Тоже мне загадка. Я даже готова поспорить, сначала она сунулась к мистеру Кану, но вылетела оттуда несолоно хлебавши.
- Ты собираешься сделать, как говорит этот кореец? - уточнил Шторм, неодобрительно качая головой.
Миранда пожала плечами.
- Он предлагает очень разумные вещи. К тому же он действительно начальник охраны, и у него есть тут определенная власть.
- А еще, - вздохнул Шторм, - ты на него запала.
Иногда, совсем редко, он это делал: вздыхал, томно смотрел, клал куда-нибудь руку, и в отдельных случаях чуть более явно «подбивал клинья», но никогда не переступал границ. Возможно он находил Миранду привлекательной, но не настолько, чтобы ее добиваться. И сама Миранда уж точно не собиралась заводить интрижку с коллегой. Тем более с Эриком. Он несколько раз нелестно отзывался о ее книгах, и хотя сама Миранда была в целом такого же мнения, но не думала, что коллегам следует высказывать подобное вслух, тем более при свидетелях. Тем более пренебрежительным тоном и в контектсе «да что женщина может написать». Это давно свело на нет всю романтику.
- Я бы на твоем месте тоже все записала, Эрик, - только и сказала Миранда, выходя из гостиной.
* * *
Пытаясь связно изложить события минувшей ночи, Миранда столкнулась с определенными трудностями: в голове ее все перемешалось. Шум, крики, постоянные попытки охраны выяснить, что же происходит, и наконец то, что она фактически не спала, превратили в прошлую ночь в страницы плохого романа, притом — разрозненные. Кажется, половина была где-то потеряна.
Поняв, что с компьютером нечего не выходит — ей редко удавалось хорошенько подумать наедине с клавиатурой — Миранда взяла лист бумаги и любимую ручку.
Все разошлись по комнатам, это первое. К ней вскоре пришла заскучавшая Америка. Потом был крик, все повыскакивали из своих комнат... или не все?
Сколько раз за ночь их будили и вытаскивали из постелей?
Кто в какой комнате ночевал?
В сложившихся обстоятельствах Миранда была отвратительной свидетельницей и могла только надеяться, что Ламарк скончался от естественных причин, и ее показания никому не понадобятся. Все, что она могла — запутать следствие.
Но из всего этого проистекала другая мысль. Кто-то — и вероятно это был не Ламарк — устроил ночное шоу, чтобы довести гостей до подобного состояния, запутать их, сделать любые их показания предельно ненадежными. Чтобы когда наутро обнаружится тело хозяина, никто не мог с точностью пересказать события минувшей ночи. Это как красный халат в «Убийстве в восточном экспрессе» - яркий отвлекающий маневр.
Сравнения с Пуаро Миранде, как человеку глубоко литературному, польстило.
Из этого проистекало также и следующее: охрана в этой затее не была замечена. Это было просто не нужно, если злоумышленник заранее озаботился установкой динамиков. Ему достаточно было нажать на кнопку, чтобы в нужном месте звучали крики, и начинался переполох. Охрана бегала, как ужаленная, гости, выглядывая из своих комнат, ругались, с каждым разом становясь все более дерганными. Простое и изящное решение, когда куклы расставлены по местам, а кукловод только дергает за ниточки.
Это также означало, что Кан До Юн во всем происходящем скорее всего не замешан, что радовала. Миранда ему симпатизировала, хотя все еще продолжала считать отличным кандидатом на роль злодея в следующем романе.
В дверь постучали.
- Мисс Гаррис?
Легок на помине.
- Входите, мистер Кан.
Мужчина вошел, держа в руках пару дымящихся кружек.
- Я с ответным визитом. И чаем.
- Очень мило, - забрав одну из чашек, Миранда указала на диван. - Я пока ничего не написала, у меня возникли некоторые трудности.
Кан До Юн улыбнулся.
- Человек, который связно изложет события прошлой ночи, вызовет у меня наибольшие подозрения.
Миранда кивнула.
- Это будет означать, что он подготовился, верно? Вы не думаете, что все безобразие прошлой ночи было срежиссировано?
- Очевидно, - вздохнул Кан До Юн. - И также очевидно, что мистер Ламарк убит.
- Вот же... - Миранда проглотила ругательство. - Прям убит?!
- Это профессиональный интерес? - уточнил Кан До Юн.
Миранда покачала головой. Она сама тольком не знала, что сейчас испытывает, кроме легкой паники. Размышляя о событиях ночи, она чисто умозрительно допускала, что кто-то все устроил, чтобы сбить гостей с толку и таким образом обеспечить себе прикрытие. Но всерьез она все же не рассматривала вариант, при котором Ламарк был кем-то убит. И вот надо же...
- Как это... не подумайте, что мне просто любопытно, но...
- Колотые раны в область шеи. Три, если судить по беглому осмотру. Мы перенесли тело мистера Ламарка в холодильник и осмотрели комнату, но так ничего и не нашли. Орудие убийства преступик унес с собой. И это еще не все... - Кан До Юн состроил забавную гримасу, обнаружив весьма подвижную мимику. Подумалось некстати, что улыбка делает его лицо по-настоящему привлекательным. - Что вы думаете о запертых комнатах, Миранда?
- Вы о детективном тропе, или о японском сериале1?
- Я о запертой на ключ комнате на третьем этаже, из которой нет никаких выходов, кроме двери — закрыта на ключ; и окна — выходит на мягкие клумбы, где не осталось никаких следов.
- Если про то, что комната была заперта, говорит мистер Феррис, то должны ли мы ему верить? - хмыкнула Миранда. - Не хочу, конечно, обвинять глословно, но — он там был первым, и как знать, не его ли все происходящее рук дело.
- Заманчиво, - вздохнул Кан До Юн, - но у мистера Ферриса есть алиби. Он провел всю ночь с Америкой Беккер.
- О... - Миранда покачала головой.
- Ее слова также будете ставить под сомнение?
- Да нет. Я просто поражаюсь тому, как Америка ухитряется всегда добиваться своего. Редкая ценительница бицепсов, трицепсов и кубиков на прессе. Будьте с ней осторожнее.
Кан До Юн, неожиданно подхватив неуместно игривый тон, смерил Миранду взглядом и спросил:
- А что предпочитаете вы, мисс Гаррис?
- Мозги. Мозгииии.
- Тут остается только надеяться, что вы не зомби, - хмыкнул мужчина и поднялся. - Не хотите взглянуть на закрытую комнату своими глазами, мисс Гаррис?
- Почему вы мне это предлагаете? - нахмурилась Миранда.
Кан До Юн улыбнулся в ответ.
- Писатели мыслят определенными шаблонами, которые могут быть сейчас полезны.
- Вот сейчас я обиделась, - заметила Миранда, пытаясь погасить улыбку. Следовало признать, что в определенном смысле он прав.
- Преступники тоже мыслят шаблонами, - быстро ответил Кан До Юн, словно опасался, что она на его слова в самом деле обидится. - А судя по тому шоу, что нам устроили ночью, данный конкретный склонен к театральности. Или к романным штампам, если вам угодно. И тут взгляд писателя детективов может пригодиться.
- Ведите, - кивнула Миранда. - На самом деле мне жуть как интересно. Тело ведь уже не там, верно?
1«Закрытая комната» (Kagi no Kakatta Heya) — японский детективный сериал 2012 года, в котором специалист по замкам и пара юристов расследуют загадочные преступления, кажущиеся невозможными из-за «загадки запертой комнаты». В ролях Оно Сатоши, Сато Коичи и Тода Эрика
* * *
- Дверь, как видите, мисс Гаррис, надежная, а замок не поврежден. Он был ночью закрыт на ключ, а утром — открыт. Окно выходит в сад, а за ним — болота.
- Тут везде болота, - Миранда осторожно перешагнула порог, оглядываясь. Комната, принадлежавшая Ламарку, выглядела еще шикарнее всех остальных в этом доме. Пожалуй даже вульгарно шикарно. Здесь были массивный письменный стол с золочеными накладками, пара мягких диванов с бархатистой обвикой винно-красного и темно-синего цветов, а также отгороженная небольшой декоративной стенкой широченная кровать. Заправленная.
- А мы уверены, что это именно запертая комната? - уточнила Миранда. - Феррис все же мог и солгать.
- Это подтвердила мисс Беккер, которая пыталась поутру навестить нашего любезного хозяина, - ухмыльнулся Кан До Юн.
- О... Америка просто везде поспела... - Миранда покачала головой, и сразу же ухватилась за новую мысль: - А она уверена, что комната была заперта?
Кан До Юн ухмыльнулся еще шире.
- Мисс Беккер подергала дверь. Настойчиво. Очень.
- О да, Америка умеет быть настойчивой, - кивнула Миранда. - Хорошо, примем за данность, что это убийство в запертой комнате. Но — зачем? В смысле, такие убийства обычно обставляются как несчастные случаи. Мистер Ламарк случайно упал на нож для бумаг?
Кан До Юн со вздохом опустился на диван.
- Вот поэтому я и прошу вашего содействия, Миранда. Тот, кто это сделал, явно тяготеет к дешевым книжным приемам.
Миранда нахмурилась.
- Вы же не думаете, что это кто-то из нас?
Кан До Юн хмыкнул.
- Сошедший с ума писатель-детективщик начинает в самом деле убивать людей? Нет, это тоже дешевый книжный прем. Я скорее положился бы на тех, кто затаил злобу на мистера Ламарка. Который и сам был большим любителем театральщины и литературщины. Тот, кто убил его подобным образом, откровенно насмехается над его привычками. Убийство плюс унижение — этот человек определенно ненавидит Ламарка. Он обставил все, как убийство в запертой комнате, повредил телефонную связь и, полагаю, был в курсе, что сотовая работать не будет. Это узнать не так уж просто. Не уверен, что он предвидел непогоду, она играет скорее против него.
- Он все еще в доме, потому что уйти не может... - Миранду передернуло. - Среди нас убийца! Господи Боже ты мой! Знаете, мистер Кан, мне все меньше вам хочется помогать!
- Держитесь меня, мисс Гаррис, и вы не пострадаете, - улыбнулся мужчина.
Миранда смерила его мрачным недоверчивым взглядом.
- Это прекрасно, мистер Кан, но вот только вы также можете быть преступником, верно?
Кан До Юн ответил ей безмятежным взглядом.
- У меня не было причин. Более того, я иностранец, и мне не так уж легко найти в Англии работу. Я держался мистера Ламарка.
Миранда покачала головой.
- Это вы говорите. И что бы вы не сказали, проверить ваши слова у меня нет никакой возможности. С другой стороны, убийцей также может быть Феррис, или слуги, или любой из нас...
Миранду снова передернуло. Преступления в реальной жизни ей совсем не нравились. Детектив был интеллектуальной загадкой, пусть даже в основе этой загадки лежало убийство. Но вот в реальности это было нечто уродливое и пугающее.
- Паспорт с проставленными визами убедит вас в моей невиновности? - уточнил Кан До Юн. - Я приехал в Англию всего несколько месяцев назад, и не успел еще возненавидеть мистера Ламарка, хотя, по ощущениям, сделать это довольно просто. Ламарк же никогда не имел никаких дел в Азии.
С этим Миранда согласилась. Она не так много читала о покойном миллионере, но определенно, сфера его интересов лежала в основном на арабском Востоке и в Европе, и нигде не упоминалась ни одна азиатская страна.
- Хорошо, - кивнула Миранда. - Примем как данность, что вы и я не при чем. Закрытая комната.... как это обычно обставляется в романах: есть какой-то не всегда очевидный способ ее открыть, либо потайной ход. Дверь можно запереть при помощи щупа или магнита снаружи.
- Ключа в замке не было, - покачал головой Кан До Юн. - Иначе либо Феррис не смог бы открыть дверь, либо ключ упал бы, и мы его нашли. Его мог также подобрать убийца, но в комнату кроме Ферриса и меня никто не входил. Это опять же возвращает нас к секретарю, у которого на эту ночь алиби.
- Гм, - Миранда почесала кончик носа. - Протолкнуть ключ, чтобы он упал на подсунутый под дверь лист бумаги, а потом...
- Под дверью нет щели. Там порог.
- Дубликат?
- Я проверял, - снова покачал головой Кан До Юн. - Один ключ у Ферриса, один — в столе у Ламарка, еще один заперт в аварийном шкафчике. Он апломбирован и его не вскрывали. Теоретически можно было сделать копию ключа, но Феррис со своей связкой не расстается, у него какжется обсессивное расстройство. А Ламарк, насколько я успел узнать его, вообще не любил, когда его вещи трогают. Ключ мог сделать кто-то из слуг в отстутствие хозяина, но тут у нас возникает новая проблема...
- Все слуги — новые? - Миранда снова почесала кончик носа. - Как так вышло?
- Гм... Если я скажу, что мистер Ламарк был с изрядным «прибабахом», это будет сочтено за оскорбление усопшего? - уточнил Кан До Юн. - Я задал этот вопрос Феррису, когда получил личные дела прислуги — как начальник охраны я всех обязан проверить. И Феррис сказал, что Ламарк часто так делает: увольняет всех и нанимает заново. Я не убивал его из обиды!
- Что ж, - Миранда снова огляделась. - Если не брать в расчет камин, сомневаюсь что убийца — карлик или подросток, а взрослый в такую трубу не пролезет, то у нас остается последний страшно мелодраматический вариант: потайной ход. Давайте искать.
* * *
В теории Миранда понимала, как должен быть устроен потайной ход в таком большом доме со множеством комнат. В стене, надо полагать. Прятаться за одной из панелей и открываться при помощи столь же потайного рычага, выдвиганием нужной книги или поворотом какой-нибудь вазы. Однако в реальности она совершенно не представляла, что можно сделать. Простукать все поверхности?
- Совершенно не представляю, где его искать, - сказала она наконец, прислонившись к стене и украдкой щупая резьбу, изображающую причудливое перелпетение листьев и желудей.
Кан До Юн оторвался от изучения противоположной стены, очевидно, столь же бесполезного, и уточнил:
- Вы вчера ночью видели всех своих соседей?
- Да, но в разное время. Ночка была та еще.
Кан До Юн постучал по стене костяшками пальцев, прислушался и пошел дальше.
- Было бы лучше, если бы мистер Ламарк озаботился не своими забавами, а системой видеонаблюдения.
- Что за сюприз он готовил, не знаете? - спросила Дейзи с надеждой. - Он ведь не про свою скоропостижную смерть говорил, верно?
Кан До Юн хмыкнул.
- Это точно не самоубийство, мисс Гаррис. И мистер Ламарк в принципе не показался мне человеком, склонным к такого рода поступкам. Он — весьма эгоистичная был личность. И нарциссичная.
- Любящая развлекаться за чужой счет, - кивнула Миранда. - Это я уже поняла. Возможно, если бы нам были известны его планы... Зачем мы, к слову, вообще этим занимаемся?
Кан До Юн оставил стену и начал осматривать массивную антикварную мебель.
- Надо же нам скоротать время, пока дорога не станет проходимой и телефон не заработает.
Миранда поморщилась.
- Если вы так шутите, то — не надо.
Кан До Юн улыбнулся виновато.
- Извините, Миранда, у меня довольно черное чувство юмора. Логика довольно проста: мы не знаем, сколько времени продлится изоляция. Возможно не одни сутки. За это время любые улики и доказательства могут быть уничтожены как преступником, так и просто обстоятельствами. Когда появится возможность покинуть дом, преступник этим воспользуется, и без доказательств поймать его будет непросто. Свидетельские показания также утратят свою цену, потому что большая часть событий забудится, или заместится фантазиями. Извините, что говорю это, Миранда, но вы, писатели, вообще часто живете в воображаемом мире. Сейчас вы, по крайней мере, будете сочинять, опираясь на то, что действительно видели. А, скажем, послезавтра воображение может взять над вами верх.
- Знаете ли... - пробормотала Миранда, в глубине души соглашаясь с этими словами.
- Вы просто никогда не были свидетельницей преступления, и потому не представляете, что бы говорили. Ну вот представьте, вас допрашивает полиция, и что? Что вы им расскажете о минувшей ночи?
Миранда нахмурилась, а потом с неохотой призналась:
- Понятия не имею. Я на самом деле мало что запомнила.
- В этом-то и проблема, - с самым задумчивым видом кивнул Кан До Юн. - Убийца слишком хорошо понимает, с кем имеет дело. Нужно взглянуть на бумаги, которые мне прислал Феррис...
- Что за бумаги? - поинтересовалась Миранда, продолжая нервно перебирать пальцами фигурную резьбу. Один из желудей вдруг надломился, что-то щелкнуло, и она, потеряв опору, начала падать назад: - А-ай!
- Мисс Гаррис! Мисс Гаррис! - донесся до нее приглушенный встревоженный голос Кан До Юна, но искомая потайная дверь уже захлопнулась. - Миранда!
Миранда чихнула.
- Миранда!
Было очень темно, но по ощениями не тесно. Миранда раскинула руки, пытаясь определить границы помещения, и вынуждена была сделать два шага в сторону, прежде чем пальцы ее наткнулись на стену. Проведя вдоль нее, Миранда снова провалилась в пустоту. Проход.
- Там рычаг! - крикнула она. - Среди резьбы! Какой-то желудь!
- Сейчас, мисс Гаррис!
Миранда постаралась дышать ровно, но не слишком глубоко, потому что у нее было странное, очевидно обманчивое ощущение, что здесь не хватает воздуха. К тому же, хотя Миранда никогда не боялась темноты, но стоя здесь, окруженная неизвестностью, она начала нервничать. В голове роилось множество мыслей разной степени нелепости. Тут могла быть лестница, или ловушка, или чудовище, или...
Потайная дверь со щелчком отъехала в сторону, и Миранда с облегчением моргнула, радуясь слишком яркому в эту минуту дневному свету. Кан До Юн сжал ее плечи и повернул вправо-влево.
- Вы в порядке?! Не пострадали?!
- Все хорошо, - Миранда высвободилась и, оглядев себя, отряхнула юбку от пыли. - Полагаю, нам нужен фонарик.
Тому, что у Кан До Юна есть при себе таковой, она совсем не удивилась. Он вообще был удивительно запасливым. Подозрительно запасливым. Впрочем, совершить убийство, а затем его расследовать — это был все же слишком «книжный» ход, нелепый и очень пошлый. В конце концов, «убийцей не должен оказаться человек, за ходом мысли которого читателю позволено следить». Это жульничество в книгах и глупость в реальности.
- О чем задумались, мисс Гаррис? - поинтересовался Кан До Юн, отрываясь от изучения потайного прохода, ведущего куда-то влево вдоль стены, а затем — вниз довольно крутой лесницей.
- Размышляю о правилах детектива, - призналась Миранда. - И о том, насколько вы подходите на роль злодея.
Кан До Юн приподнял брови.
- И что же?
- Мне подходите, реальности — не вполне.
- Боюсь, реальность с вами не согласна... - пробормотал мужчина.
- Что?
Кан До Юн кивнул в сторону лестницы и поинтересовался:
- Идем?
- Да. Так о чем вы?
Мужчина начал спускаться, светя себе под ноги, отчего его фигура превратилась в темный силуэт с ярко-желтой окаемкой. Идя вперед осторожно, он не глядя протянул руку, которую Миранда приняла, не желая сломать себе где-то в недрах этого дома ногу.
- О чем вы? - повторила она упрямо.
Кан До Юн вздохнул.
- Рано или поздно вы доберетесь до сети, а я не хочу недоразумений. Я был уволен из полиции с позором. Могу сколько угодно сейчас убеждать, что это не моя вина, но верить мне вы не обязаны, так что...
Миранда нахмурилась.
- И почему же вас уволили, узнать можно?
- Потому что я отказался брать на себя вину за чужие преступления. Если бы я это сделал, то получил бы еще большие неприятности, но также и неплохие деньги. Вышел бы из тюрьмы, - Кан До Юн хмыкнул, - вполне состоятельным человеком. Но меня не слишком привлекла мысль, что придется отсидеть за чужие прегрешения.
- Интересная у вас полиция, - пробормотала Миранда.
- Полагаю, честных и нечестных людей везде на планете примерно одинаковое количество, - пожал плечами Кан До Юн.
- Вы себя относите к честным? - уточнила Миранда.
- О нет, скорее к благоразумным. И тут потайной ход заканчивается! - Кан До Юн повернул ручку — изнутри тайные двери открывались удивительно просто — и выглянул в коридор. - И мы... хм. Служебное крыло.
Выбравшись, Миранда вздохнула с облегчением и огляделась. Место показалось ей знакомым, но она не сразу сообразила, где находится. Отсюда можно было выйти на кухню, а также — кружным путем — в оранжерею.
- Здесь комнаты для прислуги, - Кан До Юн приоткрыл ближайшую дверь. - По большей части они пустуют. Охрана — мои люди — живут вон там, комната повара ближе к кухне, горничные на той стороне. Если знать про эту лестницу, воспользоваться ею мог вообще любой.
- Кроме гостей, - заметила Миранда. - Вчера был весьма насыщенный день, и не помню, чтобы кто-то из нас отлучался надолго, а во время ночного переполоха едва ли у условного Хольдена или Шторма было время спуститься сюда и все хорошо изучить. Если только... кто-то из нас не был знаком с этим домом ранее... Мне нужно выпить еще чашку чая. Большую. С пятью ложками сахара!
* * *
Идя по коридорам и лестницам до гостевого крыла, Миранда пыталась хоть как-то запомнить дорогу и уловить логику постройки, но в итоге пришла к единственному выводу: тот, кто пробрался потайным ходом и убил Ламарка, должен был провести на «вилле» хотя бы несколько дней. Или же обладать просто безупречным пространственным мышлением.
- Четыре, - уточнил Кан До Юн, - если проходил обучение по ориентированию. Мне во всяком случае понадобилось столько времени.
Миранда забралась с ногами на диван, обняла тяжелую подушку с шелковыми кистями и устроила на ней подбородок.
- Полагаю, гостей можно исключить?
- Гораздо неприятнее тот факт, что нельзя исключить того, что в доме находится кто-то нам вообще неизвестный, - покачал головой Кан До Юн.
В дверь заглянул один из охранников; на нем был форменный джемпер, сверху пиджак, под которым весьма рельефно проглядывала кабура, что заставило Миранду невольно поежиться. В руках у него был поднос с парой больших, как раз как ей хотелось, кружек.
- Мы проверили периметр, сэр, - отчитался он, прижимая опустевший поднос к груди. - Все чисто. Никаких следов проникновения. Все ключи на месте, шкафчик не вскрывали.
- Чудесно, - пробормотал Кан До Юн, утыкаясь породистым крупным носом в чашку с чаем. - Теперь у нас двое подозреваемых: я и Феррис. И у Ферриса алиби.
- На самом деле... - Миранда поболтала ложкой в кружке. - Тут вот какой вопрос: что за сюрприз готовил нам Ламарк?
Кан До Юн покачал головой.
- Он, кажется, ни с кем не поделился. Однако нужно расспросить Ферриса, когда он успокоится.
- Просто вот в чем дело... Вы ведь хотите знать мое мнение?
Начальник охраны кивнул.
- Вот в чем дело, - продолжила Миранда. - Этот ночной переполох был отлично срежиссирован, и на его подготовку требовалось время. Ну и еще технически он довольно сложен, потому что в доме отличная звукоизоляция. То есть, некто должен был установить все динамики, соединить их с неким пультом и запускать с него всю эту какофонию. Предположим, что это был не убийца, а сам Ламарк. Ему нужно было устроить весь этот переполох, для того чтобы утром как-то продолжить свои дурные шутки. Убийца воспользовался ситуацией, в которой все мы плохо соображали, а кроме того, не способны оказались точно определить алиби друг друга.
- Пейте чай, мисс Гаррис, - Кан До Юн вдруг подорвался с места. - Я сейчас.
Миранда проводила его недоумевающим взглядом. Ее все еще озадачивало то, зачем кореец вообще втянул ее в свое расследование. Если, конечно, это не такая странная форма флирта. В то, что он — преступник, верилось не слишком сильно. Отчасти Миранда доверяла первому впечатлению, а согласно ему Кан До Юн нравился ей и казался вполне порядочным человеком. А отчасти, в голове засело одно из шуточных правил детективного клуба: Преступником должен быть кто-то, упомянутый в начале романа, но им не должен оказаться человек, за ходом чьих мыслей читателю было позволено следить.Все, происходяшее на этой клятой «вилле» было до того «книжным», что трудно было отделаться от ощущения, что преступник следует этим правилам.
Кроме этого, подозреваемых хватало. Следовало признать, все они тут со странностями. Какими, к примеру, соображениями руководствовались все гости, когда принимали это причудливое приглашение? У Миранды был творческий кризис, а в этом состоянии любой писатель способен на разные глупости. Но не мог же творческий кризис настичь сразу всех!
- Вы здесь, мисс Гаррис? - в комнату заглянул господин Линь, также с чашкой чая. В такой промозглый день этот напиток был на редкость популярен.
- Господин Линь?
- Шан Чжэнь, - представился он с улыбкой. - Довольно странно в обычной жизни называться псевдонимом.
- Значит господин Шан? Присядете?
Приподняв брови немного удивленно, китаец опустился в кресло и вытянул ноги.
- Поболтать хотите?
- А чем тут еще заниматься? - Миранда пожала плечами. - Собственно, пока мы заперты, у нас всего два занятия: предаваться панике и болтать.
- И увлеченно расследовать, - добавил Шан Чжэнь с улыбкой. - Как вы и мистер Кан.
Миранда облизнула губы.
- С чего вы взяли?
- Натыкался на вас пару раз. Вы были так сосредоточены, - улыбнулся мужчина, - что меня не заметили.
- А вы чем эти пару раз занимались? - с подозрением уточнила Миранда.
Шан Чжэнь улыбнулся еще шире.
- Тем же самым, мисс Гаррис. Как вы справедливо заметили, заняться нам тут особенно нечем.
Продолжая рассматривать мужчину, Миранда откинулась на спинку дивана.
- Ответьте мне на один вопрос, мистер Шан. Почему вы приняли приглашение Ламарка?
- Гм. Хотите знать, не был ли я с ним знаком раньше и не затаил ли на него черную злобу?
- Я серьезно, мистер Шан, - поморщилась Миранда.
- Я не принимал его приглашение, - вздохнул Шан Чжэнь. - Это сделала моя жена, Мередит. Сказала, если я не исчезну на несколько дней, она придушит меня, а потом разведется. Признаю, я немного... ладно, я слишком ее опекаю.
Миранду эти слова не слишком убедили.
- Если ваша жена так от вас устала...
- Не от меня, от моей опеки и тревожности, - хмуро поправил Шан Чжэнь.
- Если она так устала, почему не поехала к родителям, скажем?
- Пх! - Шан Чжэнь издал непонятный звук, быстро, впрочем, перешедший в смех. Отсмеявшись, он перевел дух. - Простите, представил эту картину. Мередит отдыхает от меня на ферме Фраев. Огромное, шумное и прекрасно сумасшедшее семейство. Полная противопложность слову «отдых».
- Допустим... - пробормотала Миранда. - Со мной и вами все ясно. Но остальные?
- Спросите их, - предложил Шан Чжэнь.
- И они, вполне возможно, будут врать. Америка так точно.
- Как вы о творческом кризисе, - улыбнулся Шан Чжэнь. - Или я о жене. Я не слишком хорошо знаком с Хольденами, но насколько я понял, им вообще нравятся такого рода забавы. Джойс, наш издатель, однажды попыталась затащить всех на какой-то хоррор-квест ради промоушена и рекламы. Согласились добровольно только Хольдены.
Миранда потерла переносицу.
- Остаются Шторм, Фостер и главное — Америка. Она вызывает у меня больше всего вопросов.
- Мисс Беккер судя по всему скрывается от разгневанного любовника, - сказал Кан До Юн, появляясь в дверях.
* * *
- Это что такое? - Миранда ткнула пальцем в стопку папок, которую Кан До Юн прижимал к груди.
Тот, кажется, смутился немного.
- Это... эм... домашняя работа, мисс Гаррис.
- Полагаю, это досье на всех нас, - меланхолично заметил Шан Чжэнь. - Ламарк, земля ему пухом, должен был собрать всю необходимую информацию. А как ему иначе забавляться?
- Именно так, господин Шан, - кивнул Кан До Юн, как показалось, облегченно выдохнув. Сев в свободное кресло, он сгрудил папки на кофейном столике.
- И что там про меня написано? - поинтересовался Шан Чжэнь с весьма своеобразной улыбкой. Миранде показалось, что его забавляет эта в целом неприятная ситуация.
- Гм. Что вы можете быть... - Кан До Юн замялся. - Психически неустойчивы.
- А-а! - Шан Чжэнь кивнул с прежней широкой немного жуткой улыбкой. - Есть такое. Надеюсь, там дальше идет запись, что со мной следует обращаться осторожнее, не доводя до греха? Или господина Ламарка наоборот интересовало, как нас ударить побольнее?
Кан До Юн поморщился.
- Признаться честно, я и сам не вполне понимаю, чего добивался мистер Ламарк. Но он и в самом деле просил обратить внимание на некоторые моменты. Также в этих бумагах указаны причины, заставившие гостей принять его любезное приглашение. Мне думается... Ламарку нравилось изучать людей. Он был очень богат, бизнес его шел гладко, и ему по сути ничем было заняться.
Миранда и Шан Чжэнь переглянулись.
- Проблемы богатых людей.
- Нам не понять, - кивнул Шан Чжэнь. - Полагаю, будет не слишком этично, если мы с мисс Гаррис заглянем в эти папки?
Кан До Юн пожал плечами.
- В них собрана информация в основном из открытых источников. Ничего настолько уж секретного там нет. Ни про вас, ни про мисс Гаррис, ни про кого-либо из гостей.
Миранда вытащила папку со своим именем и изучила содержимое. Обнаружила у себя в характеристиках мизантропию, склонность к унынию и — увы, справедливое замечение — тотальное неумение выбирать себе мужчин. Туше, однако. Не в этих ли строках крылся секрет редкой приставучести господина Кана? Он знал об этом и видел ее легкой добычей.
Миранда поморщилась.
- Что там с Америкой?
Кан До Юн отыскал нужную папку.
- Мисс Беккер угодила в неприятный скандал. Любовный треугольник с участием некоего бизнесмена, партнера мистера Ламарка к слову, некоего хоккеиста и некоего же начинающего певца.
- Это любовный квадрат, - заметила Миранда. - Ну или ромб. А учитывая, что Америка вчера строила весь день глазки нашему покойному хозяину, возможно что и пентакль.
- Гексагон, - фыркнул Шан Чжэнь. - Ночь мисс Беккер провера вместе с секретарем Феррисом.
Кан До Юн нахмурился, зачем-то заглянул в папку Америки и уточнил:
- Это действительно так?
Шан Чжэнь вздохнул утомленно.
- Увы. И ах. И прочие разные звуки. Мисс Беккер — очень шумная особа. В этом доме прекрасная звукоизоляция, но это, увы, не касается смежных комнат.
- И она была с Феррисом всю ночь? - спросила Миранда, не без надежды. Сложно было отделаться от мысли, что из секретаря выходит чудесный убийца. Профдеформация — штука весьма неприятная.
- Кроме той пары раз, что они выскакивали в коридор, посмотреть, что происходит. А потом, - Шан Чжэнь снова вздохнул, на этот раз театрально-трагически, - они возвращались к прерванному занятию. К слову, у меня имеется алиби: я пару раз стучал им в дверь и просил поумерить пыл.
Миранда откинулся на спинку дивана и потерла переносицу.
- Такая прекрасная версия накрылась!
- Вы про Ферриса? - Шан Чжэнь хмыкнул. - А зачем ему убивать своего хозяина? Ламарк, насколько я понимаю, неплохо ему платил. Верно?
Кан До Юн кивнул, в то же время как-то неуверенно. Что-то очевидно занимало его мысли.
- Что-то не так? - спросила Миранда, выпрямляясь.
Кан До Юн покачал головой.
- Да нет, не то чтобы... просто секретарь Феррис — один из двух людей, давно знающих мистера Ламарка.
- А кто второй? - живо спросила Миранда.
- Фостер.
- Фостер? - удивленно переспросил Шан Чжэнь, и, отбросив все приличия, вытащил из рук начальника охраны нужную папку. - Никогда бы не подумал. По-моему это последний человек, водящий знакомство с миллионерами.
- Знаете его?
Шан Чжэнь пожал плечами.
- Ну, тут как сказать. Лично мы практически не знакомы, и слава богу. Он некоторое время издавался у Джойс, но они в конце концов разругались из-за каких-то финансовых разногласий и он ушел в другое издательство. Сначала его перехватил бывший муж Джойс, у них давняя история соперничества. Затем где-то еще он засветился. Пошел, так сказать, по рукам. Дело в том, что Фостер не очень хорошо продается.
- Он плохой писатель? - поинтересовался Кан До Юн, возвращая себе папку.
- Оценочное суждение. Мне он не нравится, но дело в том, что мне и не все мои книги нравятся.
Миранда согласно кивнула. Да, задавать писателю такие вопросы совершенно бессмысленно.
- Дело скорее в том, что Фостер... как бы выразиться... утомительно ровный писатель. Одинаковый. Как машина. Всегда выдает одинаковый результат, нет ни провалов, ни озарений. Но дело в том, что в обычной жизни он... я бы сказал — гик. Проводит время перед телевизором или экраном компьютера, и уж точно не на тусовках, где можно встретить людей типа Ламарка.
- Однако, они все же были знакомы, - улыбнулся Кан До Юн, открывая папку и ткнув пальцем в нужные строки. - Учились когда-то в месте в Кембридже, откуда Фостера отчислили после второго курса, а Ламарка после четвертого.
Привстав и вытянув шею, Миранда изучила записи.
- Фостер специализировался на юриспруденции? Никогда бы не подумала. Но если так прикинуть, он выбивается из общей картины очень сильно. Единственный из нас, кто не пишет по сути детективы. Его книги ближе к готическому роману. Ладно, с Фостером более-менее понятно, что ничего не понятно. А Шторма как Ламарк к себе заманил?
- А мистеру Шторму, если верить тем бумагам, что передал мне мистер Ламарк, очень нужны деньги. Он проигрался в пух и прах и может потерять дом.
* * *
Миранда всегда считала Шторма человеком исключительно практичным. Он был из числа людей, что все просчитывают на перед, не берутся за то, что обещает ненужный риск, и обдумывают даже самые назначительные свои действия. Он даже книги писал, просчитывая, как скоро они окупятся. В ее представлении Штор попросту не мог быть игроком.
- Заложил дом?! - Миранда закрыла папку и изумленно посмотрела на Кан До Юна. - Это определенно не тот Шторм, которого я знаю.
- И какого же вы знаете, мисс Гаррис?
Миранда нахмурилась.
- Он достаточно самовлюбленный тип, в меру жадный. Гордый. Расчетливый. Склонен иногда развивать теории заговора, но больше для развлесения. В смысле, не думаю, что он в них действительно верит. И он не склонен к авантюрам. Поэтому азартные игры... у меня они со Штормом не вяжутся никак.
- А вы, мистер Шан? - кореец повернулся к задумчивому писателю. - Ваше какое мнение?
Шан Чжэнь покачал головой.
- Признаться, никакого. Мы не слишком близко знакомы. Мисс Гаррис тут проще судить. Но я бы не стал удивляться. Многие люди азартны и не держат себя в руках, но зато умеют пыль пускать в глаза. И кроме того, если мне не изменяет память, последняя пара книг Шторма продавалась не слишком хорошо. В одной рецензии даже было сказано, что он «исписался» и «всем оскомину набил».
- А вы много можете сказать о человеке, о котором у вас нет мнения, - иронично улыбнулся Кан До Юн.
Шан Чжэнь вернул ему эту улыбку.
- Скорее о его рецензентах. Про меня точно такое пишут те же самые люди, я так же «исписался» и все в этом духе. Так или иначе, не удивлюсь, если Шторм нуждается в деньгах и приехал сюда именно ради этого.
Миранда вернула свою папку на стол.
- Спрошу еще раз. Зачем мы этим занимаемся?
- Профдеформация, - хором ответили мужчины.
- В доме может скрываться убийца, - добавил Кан До Юн. - Моя задача — защитить гостей. А ваши соображения я нахожу весьма полезными.
Шан Чжэнь хмыкнул.
- Польщен. Полагаю. Возможно, нам стоит побеседовать с остальными и задать им кое-какие вопросы? Мисс Гаррис, составите мне компанию? Все равно заняться-то больше нечем, - и он кивнул на окно, за которым все еще лил дождь.
Миранде не слишком хотелось со всем этим связываться. Но хотелось. Но не хотелось. Скйчас, кажется, вся она была составлена из противоречий. Азарт боролся в ней с разумным нежеланием ввязываться в столь опасное дело. И любопытство сражалось с чувством стыда от осознания вполне очевидного: человек убит, а она тут забавляется.
- Прежде всего, - благоразумно заметил Кан До Юн, - нам нужно сообщить остальным гостям, что наш хозяин убит. С прислугой я уже поговорил, и они... несколько встревожены.
- Оставят нас без обеда? - мрачно уточнила Миранда, вспомнив сегодняшний свой разговор с поваром и горничной.
Кан До Юн улыбнулся.
- Не посмеют, - он посмотрел на наручные часы. - Сейчас как раз время обеда. Я все организую, а вы не были бы так любезны всех собрать в столовой?
- Конечно, - кивнул Шан Чжэнь.
Кан До Юн вышел. Еще какое-то время Миранда просо сидела, глядя на грудой сваленные на столике папки, после чего поднялась, опираясь на предложенную Шан Чжэнем руку.
4. Правило четвертое: Недопустимо использовать неизвестные яды, а также устройства, требующие длинного научного объяснения в конце книги
Обед накрыли минут через десять в той же столовой, что и накануне. Снова все собрались возле длинного, богато обставленного стола, но сейчас хозяина не было на месте, и атмосфера была весьма давящая. Миранда пересчитала сидящих за столом и непроизвольно, пусть это и было невероятно глупо, расстроилась. Их девять. Вчера вместе с покойным Ламарком их было десять человек. Миранда и сама не знала, почему ей в голову пришла мысль о тринадцать сотрапезниках1. Должно быть, «литературная» атмосфера дома и всего происходящего этому способствовала.
Обед, впрочем, по-прежнему был на высоте. То ли подействовало обещание Миранды заплатить за работу, то ли Кан До Юн был так убедителен.
Ели молча, то и дело угрюмо переглядываясь.
Миранда поймала задумчивый взгляд Шан Чжэня, попыталась улыбнуться, отвернулась и наткнулась на Кан До Юна. Он разглядывал ее, не мигая, а вернее сказать — смотрел мимо нее, куда-то в бесконечность. Должно быть, собирался с мыслями, чтобы сообщить о насильственной смерти их хозяина. Миранда и ему улыбнулась, но старания ее остались без ответа. Кан До Юн продолжал сверлить пустоту взглядом, затем моргнул, прокашлялся и сделал щедрый глоток вина.
- Кхм. Я должен кое-что сообщить.
- Судя по вашему тону, новости не из приятных, - заметил Кристофер Хольден.
- Не стреляйте в гонца, - вздохнул начальник охраны. - Мистер Ламарк был убит.
Послышался звон битой посуды.
- Что? - почти взвизгнула Америка и вцепилась в руку сидящего рядом Ферриса. Секретарь покойного Ламарка взвизгнул еще громче, издав звук, больше подходящий какому-нибудь мультипликационному персонажу.
И уже в который раз Миранда удивилась этому несоотвествию между формой и содержанием. Высокий, мощный, мускулистый мистер Феррис был трусливым и нервным, как... как баба! Америка по крайней мере разыгрывала испуганную дурочку, этот же выглядел совершенно искренним.
- Сожалею, что сообщаю об этом подобным образом, - вздохнул Кан До Юн, - однако мистер Ламарк совершенно очевидно был убит. И убийца все еще находится в этом доме.
- Намекаете, что это кто-то из нас? - нахмурился Шторм.
Кан До Юн изобразил слабую любезную улыбку самого дежурного толка. Такого рода улыбка была нужна с единственной целью: продемонстрировать собеседнику мирные намерения. Было в ней что-то от дружелюбного оскала мартышки-капуцина, заставившее Миранду хмыкнуть про себя.
А еще ей подумалось, что гости ведут себя достаточно странно. В их поведении было что-то неуловимо неестественное. Словно каждый из них прикинул заранее, как себя следует вести, услышав подобные вести, и сейчас разыгрывал нужное с их точки зрения поведение.
- Я только хочу сказать, мистер Шторм, что убийца находится в этом доме. Если, конечно, он не пошел пешком по дороге — тогда бы мы его встретили, далеко по такой погоде не уйдешь, или не двинулся через болота. Тогда нам больше ничего не угрожает, потому что это — верная смерть.
- Или не испарился, - неприятно ухмыльнулся Фостер.
Кан До Юн бросил на него холодный взгляд и наградил новой улыбкой, также очень холодной.
- Я предпочитаю реальные факты, мистер Фостер, а они таковы: мистер Ламарк мертв, дом огромен и полон помещений, которые могут быть даже не нанесены на план, и убийце есть где укрыться и переждать необходимое время. Однако также я не исключаю, что это один из вас. Но, обратите внимание, на этом не настаиваю. Просто прошу вас проявить благоразумие и постараться не ходить по дому в одиночку, а по ночам запирать дверь на ключ.
- От которого есть дубликат, - резонно заметил Хольден.
- Совершенно верно. Все ключи хранятся в опечатанном шкафу на первом этаже. Если вам угодно, мы сходим и проверим сохранность пломбы.
- Что помешает кому-то сорвать ее в подходящий момент? - нервно спросила Америка. На этот раз, кажется, ее действительно проняло. Во всяком случае, испуг ее звучал достаточно натурально.
- Сорвать ее крайне сложно, мисс Беккер, - терпеливо пояснил Кан До Юн. - Необходимо перекусить проволоку, весьма прочную. Для вашего успокоения предлагаю собрать все, что сколько-нибудь подходит для этой работы и... допустим, перенести в гараж. Выйти из дома незамеченным будет непросто, дорога до гаража исключительно грязная, так что если кто-то попытается достать кусачки и заполучить ключ, мы определенно вычислим этого человека.
- Мне что же, отдать вам маникюрный набор? - Америка вздренула подбородок.
- Пилочку можете себе оставить, - с фальшивой любезностью ответил Кан До Юн.
- Оставим шутки, - поморщился Хольден. - Когда мы сможем связаться с полицией?
Кан До Юн бросил взгляд на окно. За ним царил все тот же полумрак, и за дождем, теперь уже не таким сильным, но исключительно монотонным и обстоятельтным, почти ничего нельзя было разглядеть. Сплошная серость. Такие дожди могли идти сутками, почти не затихая.
- Сложно сказать, мистер Хольден. Телефон испорчен, сотовая связь все еще не работает, а дорогу размыло так обстоятельно, что мы даже до ближайшей деревни доехать не можем. Как я уже сказал, идти пешком — не вариант. Во-первых это слишком далеко, а во-вторых опасно. Я еще раз прошу вас вспомнить и записать события прошедшей ночи. И постараться не выходить лишний раз из гостевых комнат.
- И чем нам теперь заняться? - хмуро спросил Фостер. Кажется, новость о насильственной смерти Ламарка его ничуть не задела.
«Они были знакомы, - вспомнила Миранда и поправилась. - Должны быть знакомы».
- Что ж, - пожала плечами Америка, в который раз доказывая, что все ее страхи и нервы наиграны. Втайне она получала удовольствие от происходящего. - Почему бы, раз мы все оказались в такой ситуации, нам не попробовать вычислить убийцу?
- Забава дурного вкуса, мисс Беккер, - поморщилась Керидвен Хольден.
Америка улыбнулась.
- Не будьте ханжой, моя милая. Вы-то уже развлекались подобным образом, верно?
Керидвен коснулась руки мужа, и Миранда первый раз обратила внимание на шрам на тыльной стороне его ладони. Выглядел шрам пугающе и явно оставлен был очень серьезной раной.
- Если вам так нравится это называть, мисс Беккер.
- Чем бы вы не занимались, - вздохнул Кан До Юн, - я еще раз прошу вас не расхаживать по дому, особенно поодиночке.
- Не беспокойтесь, мистер Кан, - усмехнулся Шан Чжэнь. - Мы как послушные дети встанем парами. Составите мне компанию, мисс Гаррис, или предпочитаете кого-то другого?
Миранда бросила короткий взгляд на Кан До Юна, и сама не зная толком, что надеется увидеть. Начальник охраны смотрел в этот момент в сторону окна, поэтому Миранда быстро согласилась с предложением Шан Чжэня.
- Отличная идея, мистер Шан. Просто отличная!
1У Агаты Кристи есть роман под названием «Тринадцать сотрапезников». Существует примета больше всего распространенная в англоязычном мире, что если за столом соберутся 13 человек, то один из них (иногда это первый, кто встал из-за стола) умрет до окнчания года. Вероятно эта примета восходит к Тайной вечере и предательству Иуды
* * *
Разговор снова заглох. Всяческое общение вообще было исключительно натужным и ненатуральным. Сотрапезники пытались подбирать подходящие слова, бросали друг на друга опасливые взгляды — мысль, что за этим столом может оказаться убийца, большинство все-таки проняла. То и дело кто-нибудь несмешно и неестественно шутил, Шторм как правило.
Миранда гоняла по тарелке маленькие запеченые картофелины и размышляла о том, что Америка, как не кощунственно и дико это звучит, права. Пока им нечем заняться, можно попытаться вычислить убийцу. Исключительно ради собственного успокоения и безопасности. Во всяком случае, понять, кому из присутствующих можно доверять. Пока Миранде не хватало фактов, она могла полагаться только на собственные симпатии и антипатии, поэтому в достойных доверия записала Кан До Юна и Шан Чжэня, а затем, после некоторых размышлений еще и Хольденов.
Следуя той же логике, наиболее вероятными убийцами были противоречивый Феррис и противный Фостер. Ну и Америку не следовало сбрасывать со счетов. Из нее, как всегда думала Миранда, получилась бы отличная преступница. Правда больше она походила на мошенницу или брачную аферистку, чем на убийцу, следует признать.
Горничные унесли грязные тарелки, принесли десерт и кофе, и разговоры понемногу возобновились, но в основном довольно бессодержательные: о погоде, книгах, фильмах, словом, обо всякой бесполезной ерунде. Миранда в них не участвовала, а продолжала про себя перебирать гостей, пытаясь понять, кто же из них мог пробраться потайным ходом и убить Ламарка. Пока не известны до конца все обстоятельтсва, никого нельзя сбрасывать со счетов.
От размышлений, по сути достаточно беспредметных, ее отвлек хрип и стук упавшего на пол стула. Америка лежала на полу без сознания, рядом размахивал руками, пытаясь привлечь к себе внимание, Фостер. К нему метнулся Кан До Юн, над Америкой уже склонились Хольдены, а Миранда почувствовала себя обыкновенно беспомощной и бесполезной. Подобные ситуации всегда внушали ей священный ужас. Хуже выглядел в эту минуту, наверное, один только Феррис: он сидел, вытаращив глаза, и икал.
- У Ламарка в штате нет врача? - напряженным тоном спросила Керидвен Хольден.
- Нет. Но у кого-то из горничных есть опыт сиделки. Я сейчас вернусь, - аккуратно устроив Фостера на полу, Кан До Юн выскочил за дверь.
Миранда, поколебавшись немного, пришла на помощь, и вместе с Керидвен они точно так же уложили Америку, пристроив ей под голову свернутую рубашку Шан Чжэня. Хольден тем временем занялся Фостером, а остальные принялись осматривать стол, принюхиваясь ко всему, что там выставлено.
- Ищите цианид? - мрачно пошутила Миранда.
- По симптомам похоже, - без тени шутки отозвался Шторм.
Миранда сглотнула. Взгляд ее метнулся от блюда со штруделем, к которому она не притронулась, к большому кофейнику. Еще на столе стояла менажница с конфетами и птифурами. И Америка, и Фостер основательно к сладкому приложились, съев большую часть конфет.
- Наверное, все это лучше убрать в контейнеры... На случай, если... - Миранда осеклась.
- Сейчас принесу, - кивнул Шан Чжэнь. - Заодно потороплю Кана.
Начальник охраны вернулся первый в сопровождении сразу двуз горничных, которые деловито осмотрели пребывающих без сознания гостей и распорядились перенести их наверх, в спальни. Этим занялись мужчины, а Миранда и Керидвен Хольден принялись упаковывать остатки еды.
- Это ведь не может быть отравление, верно...
Миранда не то, чтобы обращалась к кому-то, просто говорила вслух, но ее услышал вернувшийся Кан До Юн. В руках у него была бабина металлизированного скотча, несколько листов клейкой бумаги, а за ухом заткнута ручка, которой он принялся подписывать содержимое тщательно упакованных и заклееных по возможности герметично контейнеров.
- По симптомам действительно похоже, но... Есть некоторые нюансы.
- Вес? - предположила Керидвен.
Миранда, сообразив к чему та клонит, кивнула.
- На них яд не мог подействовать одинаково.
- Вообще мог, - покачал головой Кан До Юн, - но тут слишком много нюансов. И проблема немного в другом. Какова была цель этого отравления? Фостер и Америке съели огромное количество конфет на двоих — отрава, если она действительно есть, скорее всего именно в них. Штрудель ели почти все, включая меня.
Миранда посмотрела на свою тарелку, где десерт остался почти нетронутым. Она никогда не любила штрудель, особенно яблочный, да когда в начинку еще так щедро сыплют изюм, но вот остальные действительно отдали ему должное. Кофе также пили все.
- Если яд действительно есть и он в конфетах, то мне совершенно непонятна его дозировка. Эти двое съели эквивалент двух-трех коробок, и соответственно каждая конкретная конфета должна быть практически не ядовита. Иначе бы они уже скончались.
- Или отравлены только некоторые конфеты, и им просто не повезло, - заметила Керидвен, разглядывая Кан До Юна с любопытством. Верно, она-то впервые, должно быть, столкнулась с этой стороной его натуры.
- Или эти двое зачем-то сговорились и симулируют, - пожал плечами начальних охраны. - Вариантов очень много. Хотя бы что-то мы узнаем, когда горничные закончат приводить их в чувство. Ну или пока мы не сможем вызвать врача. Я же хочу повторить свою просьбу: не ходите поодиночке и запирайте двери на ночь.
- Непременно, - кивнула Миранда. Сейчас она была с этим требованием более чем согласна.
* * *
Вернувшись в комнату, Миранда закрылась на ключ, и некоторое время беспокойно расхаживала по ковру, меряя его шагами. Шесть с половиной в длинну. Затем она села с размаху в кресло и подтянула колени к груди. Нехорошо было. Тревожно. То, что сначала казалось развлекательной прогулкой, а затем превратилось в неприятную шутку, теперь стало делом по-настоящему страшным. Жертвой мог стать не только один Ламарк — честно говоря, его Миранде было не так уж жалко — но и любой из гостей. Например, она.
В дверь постучали.
- Мисс Гаррис?
Поколебавшись, Миранда все же поднялась и открыла дверь, впуская прелюбопытную делегацию: Кан До Юн, Шан Чжэнь и супруги Хольден. Миранда даже оглядела коридор, не нашла Шторма и немного удивилась.
- Шторм и Феррис заперлись по комнатам, - предотвратил ее вопрос Кан До Юн. - И это вполне разумно.
- А дальше что? - мрачно спросила Миранда. - Будем есть консервы?
Кан До Юн развел руками.
- У меня пока на это нет ответа. Но так или иначе, госпожа Беккер и мистер Фостер предположительно отравлены очень небольшой дозой яда. С ними все будет в порядке.
- Как обычно, - поморщилась Миранда. - Две новости. А, могу я поинтересоваться, почему ко мне нагрянуло столько гостей?
- Разве не интереснее — и эффективнее — проводить расследование сообща? - хмыкнула Керидвен.
Интересно у нее, однако, были расставлены приоритеты.
- А что, Шторма и Ферриса мы в свой кружок не берем?
- Шторм отказался, - пожал плечами Хольден. - Что же касается секретаря... Это единственный человек в доме, достаточно времени проживший бок о бок с покойным Ламарком. Если у кого и накопились обиды, то у него.
- Еще Фостер, - напомнила Миранда. - Они учились вместе.
- Ну, - развел руками Шан Чжэнь. - Фостер сейчас без сознания. Феррис в истерике. Шторм в секлюзии. Гм. Для полноты картины ему следовало бы быть Фтормом.
Все нервно хихикнули.
- И что мы можем сделать? - спросила наконец Миранда, подавившись смешком.
- Приглядывать друг за другом, пока полиция сюда не доберется, - Кан До Юн перешел на деловой тон. - Мы будем патрулировать этот этаж, также я поставлю несколько человек в нижнем коридоре, меня беспокоит потайной ход. Полагаю, еще минимум ночь мы проведем взаперти, так что вам следует быть бдительнее. К сожалению, мне не удалось уговорить мистера Шторма и мистера Ферриса к нам присоединиться...
- Я могу подежурить ночью в коридоре, - предложил Шан Чжэнь. - У меня все равно бессонница. И... если дождь закончится, а все к тому идет, может быть нам все же стоит попытаться добраться до ближайшей деревни?
- Нужно несколько часов на то, чтобы дорога достаточно высохла. Сейчас по ней ехать попросту опасно, - покачал головой Кан До Юн. - Если дождь прекратится сейчас, я попытаюсь сделать вылазку вечером.
- Возможно нам также стоит осмотреть вещи? - предложила Керидвен Хольден.
- Обыск? - поморщился ее муж. Керидвен бросила на него хмурый взгляд.
- Простой осмотр. Все равно мы приняли решение убрать куда подальше все, что может перекусить проволочную пломбу на ящике с ключами. Я готова в любой момент предоставить доступ к моим вещам. Никаких проблем.
- И я, - кивнула Миранда. - Хотя буду благодарна, если вы не станете совать нос в мои блокноты.
- Творческая тайна, - улыбнулась Керидвен. - Это мы понимаем. В нижнем белье, наверное, копаться тоже не стоит...
Миранда улыбнулась.
- Ну отчего же? У меня там есть пара симпатичных экземпляров.
Мущины к ее удовольствию дружно покраснели и отвернулись.
- Идемте, миссис Хольден. Доверю это вам. И заодно возьму маникюрный набор из нессесера. К вопросу о щипчиках.
Стать объектом обыска, пусть даже и дружеского, было довольно... занятно. Даже забавно. Миранда всегда отличалась осторожностью и благоразумием, и не попадала в неприятности с законом, поэтому полиция еще ни разу не проявляла к ней интерес. Так что обыски Миранда видела только в кино, и с некоторым удивлением отметила, что Керидвен Хольден, кажется, неплохо умеет их устраивать. Пока Миранда искала в дорожном нессесере футляр с маникюрными щипчиками, молодая женщина осторожно и методично осмотрела бельевой шкаф, затем проверила одежду, после чего выдвинула несколько ящиков. Хмыкнула.
- Действительно, миленько. Мисс Гаррис, вам сколько лет?
Миранда покосилась на свой любимый лифчик, украшенный веселыми клубничками, и пожала плечами. Главное, что он был удобный. Все остальное ее не слишком волновало.
- Сексапильный с кружавчиками у меня тоже есть. Ужасно царапает кожу.
- Обязательный элемент пыточной одежды, - согласилась Керидвен. - Как туфли на шпи... а это что?
Покопавшись в не слишком аккуратно сложенном белье, она вытащила небольшую картонную коробку, открыла ее и изучила полдюжины капсул.
- Нитрат стрихнина?
Миранда в ужасе уставилась на находку.
- Это не мое!
- Догадываюсь... - Керидвен аккуратно завернула находку в носовой платок. - Дверь в вашу комнату была открыта?
Миранда кивнула.
- Впредь лучше запирать. Идемте, лучше сразу обо всем сказать. Не плодить проблемы на пустом месте.
- Я...
Керидвен похлопала ее по плечу.
- Конечно, к вам это не имеет отношения. Просто у людей в этом доме странное чувство юмора. Меня не покидает ощущение, что мы все еще находимся в центре чьей-то злой забавы, и на этом дело не кончится.
* * *
- Стрихнин?
- Это не мое, - мрачно ответила Миранда. - Первый раз вижу. До этого только в сети встречала, на фото. То есть, я конечно в общих чертах знаю, как это действует, гуглила для книги, но...
Нервничая, она иногда начинала безудержно и бестолково болтать, и сейчас, вероятно, была худшим для себя врагом. Кан До Юн протянул ей стакан воды, а после небольшой паузы похлопал по плечу.
- Я вам верю, мисс Гаррис. Если бы вы хотели отравить кого-то, то выбрали бы что-нибудь попроще. И выкинули упаковку.
Миранда нахмурилась.
- Это комплимент или обвинение?
- Констатация факта, - улыбнулся кореец. - Однако, обнаружение яда в ваших вещах мне очень не нравится.
- Нам стоит начать проверять всю еду? - мрачно уточнил Хольден. - Или осмотреть и другие комнаты?
- Разумная идея, - кивнула его жена. - Это выглядит как часть дурной шутки. Не удивлюсь, если яд еще Ламарк подкинул. Он явно увлекался детективами.
- Конфеты тоже Ламарк отравил? - хмыкнул Шан Чжэнь.
- Не исключено, - пожал плечами Кан До Юн, все это время поглаживающий Миранду по спине.
Она наконец нашла в себе силы отстраниться, хотя в эту минуту обыкновенное человеческое прикосновение приносило ей облегчение и покой. Это лишь часть чьей-то глупой злой шутки. Подбрасывая ей упаковку яда, едва ли кто-то хотел ее подставить. К тому же, Америка и Фостер явно не стрихнином были отравлены, у того время действия до получаса.
Миранда закашлялась и залпом допила воду.
- Осмотрим комнаты, - Керидвен Хольден взяла ее под руку. - Можем начать с нашей, или же... вы не возражаете, мистер Шан? Ваша дверь следующая.
- Без проблем, - кивнул Шан Чжэнь.
Его комната выглядела совершенно необжитой; казалось, мужчина здесь даже не спал. Все вещи лежали идеально ровно, и единственным, что говорило о присутствии тут постороннего человека, была оставленная на столике книга по выращиванию камелий.
- Увлекаетесь цветоводством? - Хольден с очевидным любопытством пролистал книгу, но жена быстра забрала ее и вернула на стол.
- Пытаюсь развести камелии дома, - кивнул Шан Чжэнь. - Капризничают.
- Только не начинайте! - закатила глаза Керидвен. - Нам сейчас только разговора о цветах не хватает. Боже, умоляю, только не заговаривайте с моим мужем о розах!
Хольден хмыкнул, обменялся с Шан Чжэнем насмешливым взглядом и устроился в кресле.
- Полагаю, я могу не принимать участие в обыске? - он помахал рукой, на которой в эту минуту особенно заметен стал шрам. - Предоставлю это профессионалу.
Миранда также опустилась в кресло, посчитав свое участие в обыске достаточно абсурдным. Впрочем, это был для нее, как для писателя, полезный опыт, поэтому за действиями Кан До Юна, Керидвен и Шан Чжэня она наблюдала с любопытством.
- Ваша жена раньше в полиции служила? - спросила она спустя некоторое время. Показалось, что в профессионализме Керидвен не уступает полицейскому в отставке.
- Полтора года проработала в частной школе в Оксфорде, - со смехом ответила Керидвен. - Там без подобных навыков никуда. Богатые подростки, детишки серьезных профессоров, знают тысячу с лишним способов как пронести в дормиторий и спрятать разного рода запрещенку. В общем, это был этакий Сэнт-Триннианс, но без Руперта Эверетта и Рассела Бренда.1
Обыск продолжался не слишком долгое время, прежде всего потому, что вещей у Шан Чжэня было совсем немного, и в конце концов увенчался успехом. Если тут уместно было так говорить.
- Кардиосредство, - Шан Чжэнь бросил упаковку на стол и несколько нервно размял пальцы. - Содержит дигитоксин2. Где-то это было у Агаты Кристи3...
Кан До Юн нахмурился.
- Когда я говорил, что все происходящее в этом доме очень «книжно», я как-то... не думал, что настолько. Стрихнином в книгах тоже травили? Ну, кроме мисс Гаррис?
- Та же Агата Кристи, - кивнул Хольден. - Чуть ли не в первом своем романе. Он вообще был весьма модным ядом у литераторов, потому что его всегда было просто достать.
Кан До Юн еще сильнее свел брови над своим выдающимся носом.
- А чем еще имеют обыкновение травить в романах?
Хольден пожал плечами:
- Стандартный и не самый богатый набор: мышьяк, цианид.
- Таллий, - добавила Миранда. - В «Вилле Белый конь», всегда этот роман любила, был таллий. Возможно где-то был еще никотин.
- У меня очень скверное предчувствие, - вздохнул Кан До Юн. - Продолжим осмотр.
1Имеется в виду фильм 2007 года, экранизация сатирического комикса о школье для трудных девочек-подростков
2Дигитоксин — вещество, содержащееся в наперстянке; используется при лечении сердечных заболеваний, а также рака
3Наперстянкой отравлена миссис Бойтон, героиня романа «Свидание со смертью»
* * *
Обыск продолжался не дольше часа, а результаты у него были более, чем впечатляющие. За весьма короткое время на журнальном столе в комнате Миранды, которую выбрали отчего-то базой, выросла целая гора различных ядов. Не хватало, пожалуй, только кураре и блюда из фугу для полного абсурда. Все обнаруженные пузырьки, ампулы и капсулы были спрятаны не слишком хорошо среди вещей гостей, и это наводило на определенные мысли. Кто-то положил их в шкафы совсем недавно, при этом, следуя определенной системе.
- У Америки была книжка про цианид? - спросила Керидвен, откладывая в сторону пузырек.
Ее муж пожал плечами.
- Ни разу даже не открывал ее дешевые писульки.
- Вы несправедливы, - хмыкнул Шан Чжэнь. - Мисс Беккер не так уж плохо пишет. Просто масштаб ее личности... перекрывает все остальное.
Мужчины как-то удивительно одинаково вздохнули.
- У нее был цианид в романе, - сказала Миранда. - И не один раз. Америка считает его весьма романтическим.
- Итак... - Кан До Юн закрыл глаза, откинув голову на спинку кресла, и принялся растирать свой выдающийся нос. - У нас есть яды, которые вы, уважаемые писатели, упоминали в своих книгах. Яды эти найдены в ваших вещах, следовательно, появились в комнатах уже после вашего приезда. И у нас есть идио... простите, эксцентричный миллионер, ныне покойный, который очень любил разного рода развлечения. Расходимся, дело раскрыто. Голову даю на отсечение, это часть запланированной Ламарком шутки. Злой и безвкусной.
- Подставляйте шею, я принесу топор, - хмыкнула Керидвен. - Наш мышьяк лежал в аптечке, а я в нее заглядывала сегодня перед завтраком.
Кан До Юн выпрямился. Нахмурился, между бровями сразу залегла глубокая складка, сделавшая его выразительное лицо особенно злодейским.
- Вы уверены?
- Я втираю в руку мужа лечебную мазь три раза в день, - кивнула Кердивен. - И я это не пропускаю, даже если он сопротивляется и пытается сбежать.
Хольден поморщился.
- И во сколько вы открывали аптечку утром? - уточнил Кан До Юн.
- В восемь или около того.
- И больше вы в нее не заглядывали?
Керидвен покачала головой.
- Нет, не было надобности.
Кан До Юн выругался по-корейски, весьма экспрессивно, и ударил кулаком по подлокотнику.
- Как вам такой вариант: - предложил Хольден. - Яды заготовлены заранее, и скорее всего действительно были частью «шутки». Даже если это не настоящие яды, а муляжи, что мы проверять, конечно, не будем, на их подготовку ушло время. Что, если Ламарка убил человек, посвященный в его план?
- Тогда у нас на подозрении Феррис, - вздохнул Кан До Юн. - Или некто, скрывающийся в этом огромном бестолковом доме.
После небольшой паузы он неохотно добавил:
- Или я.
- Или Фостер, он был однокашником Ламарка, - напомнил Шан Чжэнь. - Его присутствие в этом доме выглядит достаточно... чужеродно.
- Он отравился, - напомнила Миранда, и тут же сама себя поправила: - Или мы так думаем. В конце концов, у горничных нет полноценного медицинского образования.
- Я поставлю двух людей следить за Фостером и мисс Беккер, - сказал Кан До Юн поднимаясь. - И нам нужно сделать еще одно дело: осмотреть мою комнату. Для полноты картины.
С этим все согласились.
Комната Кан До Юна выглядела все такой же аскетичной и необжитой, и за вычетом нескольких вещей выглядела совершенно нежилой. В шкафу, куда Миранда заглянула из весьма недостойного любопытства, аккуратно была сложена пара смен белья и несколько свитеров. В ванной кроме электической бритвы, крема после бритья и зубной пасты со щеткой ничего не было. Даже полотенце на полотенцесушителе выглядело так, словно им не то, что не пользовались — утюгом прогладили, прежде чем повесить.
«Аккуратист и педант», - мрачно подумала Миранда и вычеркнула Кан До Юна из числа возможных любовников. Был у нее один такой, и она едва не сошла с ума из-за скандалов: то полотенца были неправильно сложены, то чашки не так расставлены, то — последняя капля — не поглажены носки и носовые платки.
- Что ж, - улыбнулся Хольден, закончив вместе с женою осмотр гостиной. - Яда для вас не припасено.
- Тут кое-что похуже... - голос Кан До Юна, появившегося из спальни, звучал напряженно.
На вытянутой руке он нес завернутый в наволочку пистолет, хищно поблескивающий в свете люстры.
- Это....
- Настоящий, - кивнул Кан в ответ на недовысканзанный Мирандой вопрос. - Заряжен.
- И он не ваш? - уточнил Хольден.
Кан До Юн покачал головой.
- У меня нет разрешения на оружие. И ни у кого в охране Ламарка его не было, нас снабдили несильными электрошокерами. Насколько мне известно, у Ламарка вообще не было разрешения на оружие. Он и охотой-то не увлекался. Впрочем, это лучше уточнить у Ферриса.
Положив пистолет на комод, он сделал шаг назад с таким видом, словно столкнулся с ядовитой змеей.
- Что с этим делать? - спросил Шан Чжэнь, также не спеша подходить ближе.
Кан До Юн поморщился.
- Вариантов не много. В комнате мистера Ламарка есть сейф, разумнее всего убрать пистолет туда, но... что делать с ключом?
- Добавить к остальным и опечатать, - разумно предложил Хольден. - Полагаю, так всем нам будет спокойнее.
* * *
Несмотря на все происшествия минувшего дня, на обнаружение тела Ламарка, ядов и пистолета, Миранда отчего-то не чувствовала себя в опасности. Все случившееся казалось дурной игрой, и было даже ощущение, довольно нелепое, что в какой-то момент Ламарк выпрыгнет из-под простыни, которой его накрыли и, хохоча, театрально раскланяется.
Впрочем, когда пистолет лег в сейф, а ключ от этого сейфа оказался в опечатанном шкафу, Миранда определенно вздохнула с облегчением.
Остаток дня прошел спокойно и совершенно бестолково. Дождь перешел в, если можно так выразиться, хроническую стадию: он шел неспешно, унылый и холодный, и небо было свинцово-серым до самого горизонта. Казалось, это не может продолжаться вечно, ведь рано или поздно тучи иссякнут, но стоило об этом подумать, и порыв ветра приносил новые. Телефон по-прежнему не работал, сотовой связи не было.
Если бы речь шла о каком-то поселении, о них бы вспомнили довольно скоро, нашли бы способ связаться и удостовериться, что все хорошо. Однако, «вилла» была частным домом, и, похоже, Ламарку не нравилось вмешательство властей в его дела. За ужином Феррис обмолвился, что мало кто знает о затее покойного провести здесь несколько дней.
Вот от этого холодок прошел по коже.
После происшествия за обедом у большинства из них пропал аппетит, а у Шторма ко всему прочему разыгралась паранойя. Он потребовал принести ему консервы и нераспечатанную пачку крекеров, изучил все это придирчиво, затем потребовал новую бутылку вина, непременно с завинчивающейся крышкой, потому что ту, что с корковой пробкой, сликом легко отравить.
- Отравить, - сладко улыбнулся Кан До Юн, - можно все, что угодно.
После этих слов все, даже Миранда, посмотрели в свои тарелки несколько иным взглядом.
- Это просто злая шутка, - успокоил Кан До Юн. - Или попытка нас запугать и запутать.
- Кстати сказать, мистер Шторм... - Хольден сощурился, - а у вас не нашлось ничего интересного в комнате?
- Интересного?
- Яд, - пояснила Миранда и кратко рассказала об устроенных ими обысках.
- У меня ничего нет! - быстро встрял Феррис с привычными нотками паники в голосе.
- Естественно, - кивнул Кан До Юн. - Вы же не писатель. Я полагаю, эта забава только для избранных.
- У меня тоже нет ничего подобного, - мрачно ответил Эрик. - Можете убедиться, если хотите. Я никогда не писал про яды. Это глупо, безвкусно и недоказуемо.
- Мистер Шторм предпочитает кастеты, - с улыбкой пояснил Хольден. В отсутствии Фостера, кажется, именно он решил быть главным раздражителем.
- Справедливости ради это не совсем так, - напомнила Миранда, попытавшись разрядить не самой удачной шуткой напряженную обстановку. - А как же «Глубина»?
- А что «Глубина»? - заинтересовался Кан До Юн.
- Там герой погиб в бассейне с медузами, - пояснила Миранда.
- В моей комнате нет ни бассейна, ни медуз, - отрезал Шторм.
Кан До Юн потер подбородок.
- Все это очень странно... Это похоже на шутку — мы даже не знаем, настоящие ли яды — но какую-то...
- Неудачную? - предположила Миранда.
- Несомненно. И недоделанную. Большей части гостей были подброшены яды — или муляжи ядов — имеющие отношение к их книгам. Однако мистер Шторм утверждает, что ничего подобного у него нет. С другой стороны мне зачем-то подложили пистолет. Он несомненно имеет отношение к прежней моей работе, но... я же не был писателем! Бессмыслица какая-то.
- К тому же яд, во всяком случае в нашей комнате, появился сегодня, уже после смерти Ламарка, - напомнила Керидвен.
- У мистера Ламарка должен быть сообщник, помогавший устроить всю эту забаву, - пожал плечами Кан До Юн.
- Это не я!
Все посмотрели на Ферриса, должно быть, размышляя об одном и том же. Именно Феррис был наиболее подходящим кандидатом в сообщники. Он проработал с Ламарком много лет, хорошо знал своего хозяина и производил слишком уж карикатурное нелепое впечатление.
- Если мистер Феррис и мистер Шторм не возражают, нам следует осмотреть и их комнаты тоже, - предложил Хольден. - Чтобы снять все возможные вопросы. И комнаты персонала тоже.
- Справедливо, - кивнул Кан До Юн и посмотрел на секретаря. - Мистер Феррис?
- О-осматривайте, - пробормотал секретарь и нервно икнул.
Определенно, человек не может быть настолько карикатурным.
- Да осматривайте на здоровье, - отмахнулся Шторм. - Мне скрывать нечего.
И захрустел крекером.
Оставшееся до вечера время они потратили на осмотр комнат, и результатов не получили никаких. Это, впрочем, никого не удивило. Подбрасывать что-то в комнаты прислуги не было смысла ни в случае, если это была шутка Ламарка, ни по какой-либо иной причине. У Шторма не было найдено никаких подозрительных предметов за вычетом охотничьего ножа — он принадлежал самому хозяину, и всем была достаточно хорошо известно, что Шторм гордится этой дорогой, красивой но совершенно для него бесполезной игрушкой. «Он вообще не умеет управляться с ножом, - шепнула Миранда Кан До Юну, привстав на цыпочки. - Видела я его попытки что-то изобразить. Это позор». Кан До Юн кивнул и вернул нож в чемодан.
В комнате Ферриса был беспорядок, но и там ничего ценного найдено не было. Это порождало ряд закономерных вопросов, самым главным из которых было: «Почему»?
Почему компрометирующие предметы были подброшены лишь некоторым?
Почему в комнату Кан До Юна положили пистолет?
Почему шутка Ламарка — если это была она — продолжилась даже после его смерти?
- Остается еще мистер Фостер, - сказал Кан До Юн, выходя последним из комнаты Шторма и прикрывая за собой дверь. - Нужно осмотреть и его вещи, чтобы картина была полной.
- И что вы там надеетесь найти? - хмыкнул Шторм. - Склянку с ядом и файербол?
Прежде всего на месте не оказалось самого Фостера.
5. Правило шестое: Детективу никогда не должен помогать счастливый случай
Правило шестое1:
Детективу никогда не должен помогать счастливый случай
Комната, принадлежавшая Фостеру, выглядела так, словно обыск там уже проводили: все было вверх дном перевернуто. Под ногами погрустывали чипсы и упаковка от них, и в воздухе висел сильный запах дешевых специй, который щедро насыпают в разного рода дешевые мусорные закуски. К этому примешивался запах пота и алкоголя: на столе стояла ополовиненная, лишившаяся пробки бутылка коньяка.
- Луи Тринадцатый2? - подняв причудливую бутылку, Хольден изучил ее на просвет и вернул на место. - Слишком шикарно.
- Для Фостера — несомненно, - кивнул Шан Чжэнь и брезгливо отбросил в сторону с дороги скомканное нижнее белье.
Миранда в коньяках не разбиралась вовсе, никогда не находила их приятными на вкус, и даже не описывала в своих книгах, и потому, должно быть, вопрос ее прозвучал несколько наивно:
- Он дорогой.
- Довольно, - кивнул Хольден. - Тысяч на шестнадцать долларов потянет. Если это подлинник, конечно.
- Едва ли в погребах Ламарка будут подделки, - заметил Кан До Юн. - Если, конечно, Фостер не привез это с собой. Эймис!
Из коридора в комнату просунулась растрепанная голова одного из охранников.
- Мистер Фостер выходил?
- Нет, сэр. Вышла Рози, горничная, сказала что ему лучше и Фостер уснул. Она отправилась на кухню, а я остался сидеть возле двери и непременно заметил бы любое движение.
- Тем не менее, в комнате его нет... - Кан До Юн обошел небольшое помещение, заглянул в спальню, затем в ванную, подергал ручку окна, убедившись, что оно заперто.
Миранда глянула вниз. Даже если бы окно было нараспашку, она не стала бы предполагать, что Фостер сбежал этим путем. Карниз был узкий, до водосточной трубы — метра три, до земли лететь далеко, а приземляться пришлось бы на небольшой выход известнякового плато, того самого, на котором по словам Ламарка построили дом. Такой трюк и тренированный каскадер бы не стал без нужды проделывать, что уж говорить о тучном неповоротливом писателе. Машинально она оглядела камин, и воображение невольно нарисовало ей Фостера в образе Санта-Клауса, одновременно комичном и отталкивающем.
Кан До Юн тем временем заглянул под кровать, а Шан Чжэнь — в массивный платяной шкаф.
- Под ванной посмотрите еще, - ехидно посоветовала Керидвен.
- Остается один вариант, - Кан До Юн перевел взгляд на Миранду.
- Потайной ход? - Миранда застонала. - Опять? Мы угодили в скверный бульварный роман?
- Самое простое объяснение как правило самое верное, - развел руками мужчина.
- И с каких это пор «потайной ход» - простое объяснение? - нахмурилась Миранда.
- Для такого дома, - улыбнулась Керидвен, - вполне. По-моему история его постройки, которую нам рассказал за обедом покойный Ламарк — полная чушь.
- Постройка скорее всего викторианская, - согласился Хольден, пристально изучающий ближайшую к нему стену. - Фолли. Чья-то причуда, неплохо — местами — стилизованная под палладианство. И не удивлюсь, если потайные ходы тут есть на все случаи жизни. И Фостер улизнул одним из них.
- Соврав про отравление... - Кан До Юн нахмурился. - Миссис Хольден, могу я вас попросить навестить мисс Беккер?
Керидвен сощурилась.
- Думаете, она тоже прикидывается?
- Все возможно. Мы не можем проверить еду на наличие яда, а симптомы вполне можно симулировать. Горничные проходили только начальные курсы первой помощи, ни одна из них дипломированным врачом не является.
- Хорошо, - кивнула Керидвен и без дальнейших обсуждений вышла.
Никто из мужчин за ней не последовал, кажется, всем им короткое общение с Америкой Беккер нанесло какую-то неизгладимую травму.
- Я поговорю с горничной, Рози. Симулировал Беккер или нет, его поведение может дать нам подсказку.
- Есть еще вариант: что эта Рози его убила и запихнула куда-нибудь, - ухмыльнулся Шан Чжэнь. - Безвкусная шутка, признаю. Но вполне в духе Фостера. Полагаю, искать потайной ход большой компанией смысла нет, так что я пока поговорю со Штормом. Его комната рядом, возможно он что-то слышал.
- Верно, - кивнул Кан До Юн. - Невероятно хорошая слышимость... За какой стеной находится ваша комната?
Шан Чжэнь кивнул влево.
- Значит едва ли там расположено какое-либо дополнительное пространство. Потайной ход приглушил бы звуки... Мисс Миранда, не поможете мне? В прошлый раз у вас отлично получилось отыскать тайную дверь.
Миранда не стала заострять внимание на том, что в прошлый раз она в эту самую дверь попросту провалилась, и кивнула.
1С превеликим смущением должна заметить, что правило пятое - «Никаких китайцев» - в этой истории было нарушено изначально
2Remy Martin Louis XIII Black Pearl — элитный очень дорогой коньяк, выпускается в бутылке, имитирующей форму старинной фляги
* * *
Миранда оглядела опустевшую комнату и проворчала:
- Ну и как так получилось, что мы тут остались вдвоем?
- Гм. Не все находят поиски потайных ходов увлекательными.
- Определенно, - кивнула Миранда. - Я вот не нахожу.
Кан До Юн улыбнулся.
- Да бросьте, Миранда. Готов поспорить, если бы не произошедшее убийство, вы бы наслаждались происходяшим.
Миранда нахмурилась.
- А вот скажите, господин Кан, почему вы ко всем обращаетесь весьма формально, и только я у вас Миранда?
- М-м-м... - мужчина сделал шаг к ней ближе. Миранда непроизвольно попятилась, хотя и понимала, что это довольно глупо. - Возможно, вы мне нравитесь?
«Но вы-то мне нет!» - солгала про себя Миранда и, сделав еще один шаг назад, уперлась в стену. Машинально провела ладонью по резьбе на дубовой панели. В прошлый раз один из декоративных элементов оказался потайным рычагом. В этот раз, кажется, ей та не везло. Кан До Юн тем временем сделал еще один шаг и уперся в стену возле ее головы. Кабэ-дон1, однако.
«Ты автор скверных детективов, - напомнила себе Миранда, - а не дешевой манги для девочек». И, поднырнув под рукой мужчины, направилась к углу, где сосредоточенно было особенно много безвкусной резьбы.
- Если предположить, что тут есть потайной ход, и Фостер им воспользовался... значит, он хорошо знал этот дом? Получается, он — кто? Убийца, соучастник ламарковых шалостей?
- Мистер Фостер очень выбивается из общей картины, - посерьезнел Кан До Юн. - Откровенно лишнее звено. У вас в целом довольно много общего, но вот он...
Миранда оглянулась через плечо.
- И что же у нас у всех общего?
Кан До Юн прислонился плечом к стене, не спеша простукивая панели.
- Вы образованы, эрудированы, успешны, работаете в одном жанре, в конце концов. У вас у всех есть прошлое.
- Снова вы про мой дурацкий роман, - поморщилась Миранда.
- Нет. Про вашу соседку.
Миранда быстро вытерла о юбку внезапно вспотевшие ладони. Стелла. Она не вспоминала об этой истории долгие годы, со времен студенчества. Не слишком-то хочется раз за разом прокручивать в голове исчезновение своей сокурсницы и соседки, пусть даже вас и связывали не самые дружеские отношения.
Стелла Поттер была довольно противной особой. Но это не могло служить оправданием для ее исчезновения.
- Откуда... вам это известно? - севшим голосом спросила Миранда.
Кан До Юн снова подошел, но на этот раз очень мягко коснулся ее плеча, и Миранда отстраняться не стала.
- Все есть в интернете.
- Верно... верно...
- Прибавьте сюда убийство жены мистера Хольдена; прошлое мистера Шана; уголовное прошлое Шарпа и то, что мать мисс Беккер сидит в тюрьме, и вы получите отличные объекты для глумления. Полагаю, именно это и была подлинная причина пригласить всех вас.
- И что у Шарпа за уголовка? - нахмурилась Миранда.
- Нетрезвое вождение, два наезда, один с летальным исходом, - спокойно перечислил Кан До Юн. - Все это есть в его личном деле.
- Думаете, у Фостера за плечами нет ничего подобного? - Миранда потерла разнывшийся лоб. Пора прекращать столько хмуриться. - Он так-то похож на серийного убийцу.
Кан До Юн покачал головой.
- В его деле ничего подобного нет. Так что либо у него прошлое весьма заурядное, либо мистер Ламарк по какой-то причине предпочел это от меня скрыть.
Миранда откинулась затылком на стену.
- У меня совершенно не складывается картина...
Она несколько раз ударила по плинтусу каблуком, пытаясь сбросить раздражение. Позади что-то щелкнуло, и Миранда едва успела схватить Кан До Юна за рукав. На этот раз в потайной ход они рухнули вдвоем. Дверь же с тихим щелчком встала на место, оставив их в полной темноте.
- Это уже совсем не смешно!
Пошарив в темноте, Миранда нащупала руку Кан До Юна и сжала ее.
- У вас все еще есть фонарик?
Вспыхнул свет. Мужчина осторожно поднял ее на ноги, обнял за плечи, против чего сейчас Миранда совсем не возражала, и осветил узкий проход, тянущийся в обе стороны на небольшое расстояние и заканчивающийся тупиками. В паре шагов от них в полу зияла дыра, и луч фонаря осветил пару ступеней лестницы. Неосторожный шаг, и они кубарем скатились бы туда.
- Никакой пыли... - Кан До Юн сжал руку Миранды. - Идемте, посмотрим, куда это приведет нас на этот раз.
Вот он определенно находил поиски потайных ходов увлекательными.
1Кабэ-дон — популярный в Японии, а затем и в других азиатский странах мотив: мужчина прижимает девушку к стене, преграждая ей путь. Считается весьма романтичным
* * *
-Интересно, где мы... - пробормотала Миранда спустя некоторое время. По ощущениям они спустились вниз на несколько этажей, что было достаточно абсурдно.
- Где-то в середине дома, - предположил Кан До Юн. - Планировка у него... своеобразная.
Миранда кивнула.
- Верно, найти дорогу бывает очень непросто. В нем есть определенное несоответствие частей, вероятно как раз из-за потайных проходов. Но это не отвечает на мой вопрос: где мы, черт побери?
- Скоро выясним, - Кан До Юн выпустил ее руку и принялся обшаривать стены, покрытые тонко выделанными фанерованными панелями. Кое-где они издавали гулкий звук, указывавший на пустоту за ними, но механизм отыскать никак не удавалось.
Спустя некоторое время они наконец добрались до тупика.
- Подержи, - сунув Миранде в руки фонарь, Кан До Юн принялся с удвоенное энергией ощупывать и обстукивать стену, в которую они уткнулись.
В прошлый раз все было значительно проще, но теперь им потребовалось не меньше десяти минут, чтобы отыскать наконец нужное место. Послышался щелчок, затем звук, который может издавать замысловатый механизм, состоящий из реле и шестеренок, и часть стены отъехала в сторону, открыв узкий проход, за которым была темнота. Из проема пахнуло ледянящим холодом, заставившим Миранду отпрянуть.
Кан До Юн забрал у нее фонарь, осветил помещение и тихо сказал:
- Выходи. Только осторожно.
Миранда выбралась наружу, окинула взглядом помещение — насколько хватало света фонаря — и поспешила назад, в спасительную тесноту и умиротворение потайного хода.
- Мертвецов боишься? - прозвучало с пониманием.
- Нет! Это морозильник, здесь температура ниже ноля! И я не боюсь мертвецов, я просто не хочу на них смотреть!
Ламарк лежал на большом столе, предназначенном, должно быть, для выкладывания какой-то снеди — едва ли покойный хозяин собирался хранить здесь трупы. Он был накрыт простыней, что само по себе выглядело зловеще, а вдобавок к этому со стола свисала до синевы бледная рука с пальцами, сведенными предсмертной судорогой.
Миранда сглотнула и отвернулась.
Кан До Юн с трудом убрал руку трупа под покрывало, что сделало зрелище чуть менее неприятным, потом подошел к двери и подергал ее.
- Закрыто... У нас проблема.
Миранда подошла к нему, стараясь держаться подальше от стола с телом, и коснулась кончиками пальцев массивной металлической двери. Она была огромной, сплошной, полированной — без окошка, которое обычно показывают в кино. Солидная дверь.
- Заперто.
- Снаружи? - ляпнула Миранда и сама же себе ответила. - Ну да. Кто же запирается в холодильнике изнутри?
Пока она еще не испытывала особого дискомфорта, но понятно было, что скоро холод сделается по-настоящему серьезной проблемой. Хотя здесь и было всего на несколько градусов ниже ноля, долгое нахождение при такой температуре ничего не сулило хорошего.
Оставалось только вернуться и попытаться открыть дверь в комнату Фостера. Или один из боковых проходов.
- Рассуждаем логически: если Фостер выбрался из комнаты этим путем, то он как-то и из потайного хода ушел. Замерзла?
Миранда покачала головой больше по привычке. Кан До Юн положил фонарик на металлический стелаж, стянул джемпер, оставшись в одной майке и заставил Миранду одеться. Плотный трикотаж еще хранил тепло его тела.
- Давай вернемся и поищем боковые проходы, - снова взяв фонарик, он сжал руку Миранды и потянул ее за собой. - Не бывает безвыходных ситуаций.
* * *
В потайном ходу обнаружилась потайная дверь, ведущая в другой потайной ход. Тут оставалось только ругаться про себя, скрипет зубами и запоминать дорогу, чтобы на заблудиться. И когда внутри потайного хода, ведущего из другого потайного хода, обнаружилась дверь в третий, Вера выругалась уже вслух.
- Это не детектив! Это какой-то хоррор!
Привалившись к стене, она кое-как сумела согнуться и растереть уставшие икры. Бродили они в стенах уже довольно давно, и здесь даже негде было присесть и перевести дух. В дополшение к тому Миранде начало казаться, что фонарик Кан До Юна тускнеет. Когда он погаснет, они окажутся в полнейшей темноте. И их непременно сожрут чудовища.
На этом моменте пришлось угомонить разыгравшееся воображение.
- Выключи фонарь, - попросила она. - Может быть тут где-то что-то просвечивает.
Кан До Юн щелкнул кнопкой, погружая их в ожидаемый мрак.
- Включи...
Снова вспыхнул свет, и Миранда обнаружила, что мужчина стоит очень близко и улыбается. Рука взъерошила ее волосы, скользнула по лицу.
- Батареек надолго хватит, не переживай.
- Я не переживаю, - Миранда отстранилась. - Я действительно надеялась, что мы сможем увидеть свет.
- Тут стены сплошные, - покачал головой Кан Дро Юн. - И сквозняка нет.
- А воздух? - Миранда на мгновение испугалась по-настоящему, и ей даже показалось, что стало очень душно, и этого самого воздуха не хватает.
- Космический ваку... я пошутил! Пошутил! - Кан До Юн сжал ее плечо. - Успокойся! Дыши глубоко, ничего не произойдет. Воздуха хватает!
Он выглядел настолько встревоженным, что Миранда невольно рассмеялась. Сделала глубокий вдох и убедилась, что воздуха действительно хватает. И что он пахнет пылью и... выпечкой?
- Мы где-то рядом с кухней, - Миранда принюхалась. - Или с буфетной. Едой пахнет.
Кан До Юн также принюхался и кивнул.
- Покричим? - предложила Миранда.
Мужчина нахмурился.
- Можно попробовать, но...
- Стесняешься? - ухмыльнулась Миранда. - Боишься, что мы будем выгдялеть глупо?
- Мы будем выглядеть глупо, - подтвердил Кан До Юн. - И возможно сорвем голос, но ничего не добьемся.
- Плевать, - Миранда набрала в грудь побольше воздуха. - АУ! МЫ ТУТ! МЫ В СТЕНЕ! ПОМОГИТЕ!
Ответом ей была полнейшая тишина. Даже эха не было. Казалось, ее голос поглотила пыльная пустота потайного коридора.
- ПОМОГИТЕ! МЫ ЗДЕСЬ!
Снова ничего.
- ПОМОГИТЕ! - присоединился к ней Кан До Юн, впрочем, без особого энтузиазма.
Несмотря на то, что голос у него был громкий и куда более звучный, результата крики опять не принесли. Мужчина развел руками.
- Я же говорил.
- Вот это замечание, - проворчала Миранда, - было совершенно лишним. Рассуждаем логически. Если мы рядом с кухней, то мы где-то в районе первого этажа. Стены четыре. Дверь... там стена тонкая, в ней прохода быть не может. Напротив стена с окном. Остаются правая и левая.... но кухня посреди коридора, а впереди у нас не тупик! Ничего не понимаю в планировке этого дома!
Кан До Юн все это время не особенно вслушивался в ее монолог, занятый изучением коридора. Он привстал на цыпочки, затем сел и провел рукой по дощатому полу. Принюхался.
- Еще один вариант: кухня не рядом с нами, а НАД нами или ПОД нами. Скорее под, потому что недавно мы были в леднике, он находится сейчас ниже нас, и он совершенно очевидно на одном этаже с кухней. Подержи.
Сунув в руки Миранды фонарик, Кан До Юн опустился на колени и принялся изучать пол внимательнее. Миранда присела на корточки рядом, освещая пространство у них под ногами. Пол был сложен из аккуратно подогнанных друг к другу довольно широких досок, которые выглядели почти новыми. По ним, очевидно, совсем нечасто ходили. Щели между ними были совсем тонкие — не в волос, конечно, но и не такие, чтобы можно было как-то разглядеть, что внизу. К тому же, туда набилась мелкая пыль, намертво закупорив.
Пошарив по карманам, Кан До Юн достал складной нож и попытался просунуть между досками лезвие. Удалось это не с первого раза, и нож при этом жалобно лязгнул. Кан До Юн коротко выругался по-корейски.
- Отодвинься на всякий случай.
Что за «случай» Миранда даже представить себе не могла, но послушно отползла назад. Кан До Юн надавил но нож, затем навалился всем телом, используя лезвие как своего рода фомку. Снова послышался лязг, треск, а потом доска с грохотом подскочила, едва не ударив вовремя отшатнувшуюся еще дальше Миранду. Это, кажется, что-то нарушило в конструкции коридора, потому что треск вдруг как-то расширился, увеличился в объемах, по полу прошла дрожь. «Балка разломилась», - подумала Миранда. Почему балка? К чему эта мысль вообще? Что бы не произошло, но пол в коридоре пошел волной, а затем обрушился вниз, в темноту, увлекая их за собой. Падая — и крича — Миранда выронила фонарик, и темнота вокруг сделалась кромешной.
Приземление вышло жестким. В полете Миранда, точно кошка, извернулась — она всегда могла похвастаться хорошей раекцией — выставила руки, и в результате, упав, не расшибла себе лицо. Удар, однако, вышел сильный. Дрожь пошла по рукам и по ногам — от колеей вверх, к бедрам, и отдалась болезненно в позвоночнике. Миранда повалилась на бок, застонав.
- Миранда!
Голос Кан До Юна прозвучал совсем рядом, а потом ее ногу сжали пальцы, заставив застонать от боли.
- Я... тут...
Рука скользнула по ее бедру, по талии, сжала плечо, а потом Миранда рывком оказалась в объятьях мужчины. К ее виску прижались горячие губы.
- Ты... как?
Миранда в эту минуту мучилась от боли и от непростой дилеммы: наорать на мужчину или обнять его.
- Плохо, - сказала она в конце концов.
И поняла что «наорать» - это правильный вариант: Кан До Юн поцеловал ее в губы.
* * *
Оттолкнув Кан До Юна, Миранда между тем продолжила цепляться за его майку обеими руками. В этой темноте, сырой и холодной, страшно было остаться в одиночестве. Извиняться мужчина не стал, она также промолчала, вслушиваясь в шорох и лязганье. Спустя полминуты вспыхнул слабый свет: Кан До Юн отыскал на полу фонарик. Потряся его, чтобы свет сделался ярче, мужчина обвел лучом просторное пустое помещение.
- Мы в подвале.
Миранда отбросила в сторону воспоминания о поцелуе и желание Кан До Юна в этом самом подвале похоронить и огляделась. Света было мало, но в целом он позволял оценить пространство. Помещение было большим и совершенно пустым: ни коммуникаций, ни стеллажей для вина или каких-то запасов. Словом, каким-то недоделанным. В голову в контексте происходящего сразу полезли всякие дурные мысли о мясорубках и печах, в которых выпекаются пирожки с мясом неосторожно забредших в этот дом путников. Получался уже не детектив, а какой-то грошовый ужастик1.
- Здесь недавно убирали, - заметил Кан До Юн, осветив пол. - Похоже, мистер Ламарк хорошо подготовился к своим шуткам.
- Реальность оказалась смешнее, - проворчала Миранда.
- Дай руку.
Поколебавшись не больше мгновения, Миранда вцепилась в горячие пальцы мужчины. Так ей было куда спокойнее, и она больше не боялась потеряться в огромном пустом помещении и попасть к кому-нибудь на обед. Впрочем, через десяток шагов, когда они уперлись в стену, стало понятно, что подвал не такой уж большой. Эта комната во всяком случае.
- Дверь, - Кан До Юн указал влево.
Поддалась она не сразу. Сперва показалось даже, что дверь эта заперта, но в конце концов Кан До Юн, передавший Монике фонари, сумел выбить ее плечом. Дверь распахнулась с громким треском. За нею было еще одно темное помещение, пахнущее сырым камнем, в самом конце которого можно было различить проблески света.
- Идем.
Кан Др Юн схватил ее за руку и потащил за собой. По счастью, это помещение было таким же пустым. Создавалось впечатление, словно подвалы эти не были закончены. Они выглядели как заготовка: нужно было занести сюда мебель, сложить коробки, провести свет. Они почти болезненно контрастировали с вычурно обставленным домом.
В конце была еще одна дверь, и открыв ее, они увидели тусклый свет, льющийся через узкое окно, расположенное почти на высоте человеческого роста. Оно было забрано стеклом, но даже сквознь него можно было услышать шум дождя и ощутить болотную сырость.
- Алилуйя! - воскликнула Миранда.
- Попробуем выбраться...
Окно было слишком высоко, даже при учете роста Кан До Юна. Он мог ухватиться за подоконник и подтянуться, и даже сумел бы пролезть, но ему мешало стекло. Поразмышляв немного, он разобрал фонарик, взвесил в руке самую тяжелую его часть — металлический корпус с парой массивных батарей — и бросил. Фонарик с грохотом отскочил от края подоконника и едва не прилетел назад в голову мужчине.
- Отойди подальше, - распорядился Кан До Юн и снова запустил импровизированный снаряд.
Разбить окно удалось только с четвертого раза. Корпус фонарика улетел на улицу, во все строны посыпались острые осколки.
- Как у тебя со спротивной подготовкой? - поинтересовался Кан До Юн, оглядев Миранду.
Вовремя спросил, нечего сказать.
- Занимаюсь йогой по полчаса. Раз в полгода.
Кан До Юн вздохнул, подпрыгнул и, ухватившись за подоконник, подтянулся. Миранда ясно осознала, что у нее ничего подобного не выйдет, и обхватила себя за плечи.
- Приходи поскорее с помощью, - попросила она, надеясь, что это прозвучало не слишком жалобно. - И со стремянкой.
- Вот уж глупости!
Кан До Юн ужом пролез в слуховое окно, пару раз болезненно ойкнув, потратил некоторое время на то, чтобы убрать не упавшие осколки, после чего лег на живот, свесившись наполовину, и протянул Миранде руки.
- Хватайся, вытащу.
- «Руки мои руки», кричал Бильбо, - пробормотала Миранда.
Она была убеждена, что затея эта обречена на провал, и ей проще дождаться стремянку, но все же привстала на цыпочки, позволив Кан До Юну схватить ее запястье. Руки мгновенно отдались болью, причем сразу везде: в запястьях, в локтях, в плечах, даже в лопатках, которые, вроде бы, были тут не причем. Боль пошла дальше — в поясницу и еще ниже. Миранда стиснула зубы, уперлась ногами в стену и начала подниматься, про себя представляя героическое восхождение в гору. Легче от этого не становилось, но было по крайней мере не так стыдно.
Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем Кан До Юн вытащил ее в окно. Вдвоем они рухнули прямо в грязь, устаившись в серое, тучами затянутое небо. Дождь лил сверху, холодный и какой-то горький.
- Цела? - спросил Кан До Юн спустя некоторое время.
- Ага, - отозвалась Миранда и поднялась на ноги.
Кан До Юн поднялся с некоторым трудом, и теперь Миранда увидела кровь на его майке. И испугалась.
- Ты ранен?!
- Порядок, - мужчина похлопал ее по плечу. - Пошли, дверь должна быть рядом. Хотя бы одна.
Под ногами хлюпала грязь, от которой не спасли ни известняковая плита, на которой вроде как был построен дом, ни аккуратно постриженный газон. Одно зато стало понятно: уйти из дома незамеченным по такой погоде было совершенно невозможно. Ноги вязли в грязи и оставляли глубокие следы, которые не спешили затягиваться.
- В одном можно быть уверенным, - сказал Кан До Юн спустя некоторое время. - Что бы не произошло, люди в этом замешанные все еще находятся внутри.
1Penny dreadful – популярная в викторианскую эпоху бульварная литература; буклеты в 8-16 страниц, действительно стоящие пенни и повествующие о всевозможных кровавых криминальных сюжетах, ужасах, порой сверхъестественных и разного рода городских легендах. Именно там появляются такие персонажи как убийца-брадобрей Суинни Тодд или грабитель Дик Тёрпин
* * *
Дождь почти прекратился, превратившись при этом во влажное марево, висящее в воздухе, и потому, дойдя наконец до двери черного хода, они промокли почти насквозь. Одежда была в грязных разводах, но еще больше Миранду беспокоили пятна крови на майке Кан До Юна, которых становилось все больше. Но он был, очевидно, из тех самых мужчин, которые начинают беспокоиться о своем здоровье только лишь когда копье в спине мешает им спать. Миранда всегда находила эту браваду раздражающей, тем более что у почти всех ее знакомых мужчин она сочеталась с дурным обыкновением составлять завещание при температуре 37.5.
Дверь черного хода оказалась заперта. Потребовалось несколько минут, чтобы достучаться до слуг на кухне. Кан До Юн успел за это время побледнеть, сдаться и привалиться наконец к стене возле двери. Когда она открылась, он буквально ввалился внутрь и почти упал на руки Хольдена.
- Мы вас искали.
- Мы были в настоящем лабиринте, - пожаловалась Миранда. - Господину Кану нужна помощь, а мне — чашка крепкого чая. И пара ложек коньяка.
- Сейчас сделаю, - Керидвен метнулась к электрическому чайнику, а ее муж тем временем занялся раненым.
Надо признать, порезы, оставленные стеклом, выглядели не так уж страшно, но их было много, и, кажется, Кан До Юн успел потерять немало крови. Миранда, напуганная ее запекшимися сгустками, попыталась прийти на помощь, но мужчины практически хором отправили ее восвояси.
- Примите душ, - посоветовал Хольден вдобавок. - Переоденьтесь, а то простудитесь.
Совет был не лишним, потому что Миранда уже ощущала приближение простуды: тяжесть в голове, неприятную сонливость и зарождающуюся в горле боль. В юности ей случалось подрабатывать в школе, и с тех пор любая простуда непременно оборачивалась затяжным кашлем. Поэтому Миранда послушно поднялась наверх, приняла душ и переоделась, отметив с неудовольствием, что запасы ее белья и одежды тают. Еще пара дней в заточении, и ей придется затеять стирку. Интересно, есть ли в этом доме прачечная?
Отбросив эти мысли и переодевшись, Миранда хотела уже спуститься вниз и посмотреть, как дела у Кан До Юна, но наткнулась на него в коридоре.
- Ты?...
- В порядке, - улыбнулся мужчина. - Пара царапин.
Миранда некстати вспомнила поцелуй.
- Ты заслужил, честно говоря.
Взгляд Кан До Юна опустился на ее губы, его собственные растянулись в улыбке.
- Возможно. Идемте, мисс Гаррис, обменяемся нашими новостями.
Устроившись в одной из гостиных — комнат в этом доме определенно было больше, чем нужно — они в самом деле обменялись новстями, которых, впрочем, было не слишком много. Самым грандиозным был рассказ Миранды и Кан До Юна о потайных ходах, во всяком случае — он произвел впечатление на всю компанию.
- Восхитительная пошлость, - заметил Хольден. - Куча потайных ходов, огромный подвал. Этот дом словно бы специально построен для игры в убийство.
- Возможно, по этой причине Ламарк его и купил? - предположил Шан Чжэнь. - Мы ничего не знаем про этого человека. Я поговорил со Штормом. Он ничего не слышал и не знает, куда мог подеваться Фостер. Однако...
- Ну же, - Миранда, не выдержав возникшей паузы, пнула кресло китайца.
- Это сплетня, - покачал головой Шан Чжэнь. - И ее мне рассказал человек, который Фостера терпеть не может, учтите это. Так вот, по его словам Фостер не просто постоянно нуждался в деньгах. Он использовал вообще любые способы их добыть, не гнушаясь ничем. Включая шантаж. В общем, версия Шторма: Фостер узнал что-то, попытался получить деньги за молчание, и его убили.
- И утопили в болоте, - иронично заметил Хольден.
- Я предпреждал.
- Я поговорил с Рози, а Керидвен — с Америкой. И... - Хольден покачал головой. - Тут тоже нет особых подвижек.
- Америка выглядит не лучшим образом, но, - Керидвен Хольден ухмыльнулась в манере, удивительно напоминающей ее мужа, - мы ведь прекрасно понимаем, что опытная женщина и не такого способна добиться хорошим макияжем.
- Рози в свою очередь сказала, что симптомы были похожи на отравление, - продолжил Хольден. - Но ей просто не хватает опыта и знаний, чтобы утверждать это со стопроцентной уверенностью. Она не врач, не медицинская сестра, она просто проходила курсы.
- Итак, - Кан До Юн надавил в центр лба, словно пытался избавиться то ли от боли, то ли от назойливых мыслей. - Единственное, что мы знаем наверняка: Фостера нет в его комнате, и он не выходил из нее привычным способом. Если ему известен этот дом, он вполне может затеряться в потайных ходах и затаиться до поры. То же самое может сделать и убийца...
- Если бы у нас был доступ в интернет, мы бы разыскали информацию о доме... - Хольден в задумчивости побарабанил по подлокотнику своего кресла. - Это дало бы нам наверняка немало зацепок.
- Если бы у нас был доступ в интернет, мы бы уже вызвали полицию, - резонно заметил Кан До Юн. - Дождь прекратился, и завтра нужно попытаться добраться до телефона. У нас уже есть один труп, возможно где-то лежит второй. Мне надоело искушать судьбу.
- Возможно, нам сегодня лучше не разделяться? - предложил Шан Чжэнь. - Устроимся в одной комнате, будем у всех на виду.
- Уговорить Шторма и Беккер будет непросто, - покачал головой Хольден.
- Пф-ф! Мы просто не станем их спрашивать.
Хольден изогнул бровь.
- Предлагаете собраться в комнате у Америки? Да вы смельчак, господин Линь!
Шан Чжэнь поморщился.
- Предлагаю просто перетащить ее сюда, завернув в одеяло. Если она отравлена и слаба, то сопротивляться не станет, если же она прикидывается... то тоже скорее всего продолжит это делать.
Миранда хмыкнула.
- Можем ее еще и веревкой перевязать для надежности.
Мужчины переглянулись. Им, кажется, эта идея, высказанная шутки ради, показалась заманчивой.
- Решайте с ней проблему сами, - махнула рукой Миранда, которую судьба Америки Беккер волновала не слишком сильно. - Я поговорю со Штормом. Мы неплохо ладим, меня он может послушаться.
* * *
На уговаривание Шторма пришлось потратить не меньше получаса. Он ломался, словно девица перед солдатом, и едва ли не кокетничал. Миранда всегда подозревала, что ему ужасно льстит чужое внимание, а за суровой внешностью и нарочита брутальными порой манерами скрывается закомплексованный подросток.
К концу разговора она была совершенно вымотана, ввалилась в выбранную ими гостиную и, не глядя схватив стакан, осушила его. Закашлялась.
- Это джин, - любезным тоном заметил Кан До Юн. - Для дорогого мистера Ферриса.
- Е...еще нальете, - выдавила Миранда, наконец прокашлявшись. - Шторм сейчас подойдет.
Кан До Юн поймал ее за руку и заставил опуститься рядом с собой на диван.
- Выдохни. Все нормально, все в сборе. Мои люди будут обходить коридоры. Прислуга также собралась вместе.
Откинувшись на спинку дивана, Миранда прикрыла глаза.
- Удастся нам завтра выбраться?
Кан До Юн издал странный шипящий звук. Судя по всему пожал плечами, позабыв про свои мелкие, но очевидно болезненные порезы.
- Дождь прекратился. Если в ближайшие часы он не начнется снова, то дорога просохнет к завтрашнему полудню. Это место не может быть отрезано от мира целую вечность. Ну и наконец, кто-то же должен искать мистера Ламарка. Он покинул Лондон на выходные, а не удалился в изгнание.
- Судя по тому, что я о нем узнала, вообще все может быть, - проворчала Миранда.
На кресло неподалеку с шумом плюхнулся Шторм, забросил ноги на низкий антикварный столик и ворчливо спросил:
- Фостера не нашли еще? Ха, держу пари, он Ламарка и грохнул!
- По-почему вы так дум-маете, мистер Шторм?
Миранда покосилась на подошедшего Ферриса, в который раз поражаясь тому, до чего его облик не соответствует внутреннему содержанию. Слишком уж не соответствует, если подумать.
- А кто? - удивился Шторм. - Не мы же с вами! А этот парень удавит за золотой ролекс.
- Там, где она жила, убили бы и за шляпную булавку? - хмыкнула Миранда.
- Типа того, дорогая, типа того.
- А скажи мне, Дерек, дорогой, - Миранда скопировала позу Шторма, вытянув ноги и точно так же их закинув на столик. Вышло, конечно, не так внушительно, главным образом из-за того, что на ней были розовые тапочки. - Вот ты же все и про всех знаешь, верно?
- Это преувеличение.
- Но все же. Зачем Фостеру убивать Ламарка сейчас, в этом доме? Ради чего? Я имею в виду, есть много других, менее затратных способов разбогатеть.
Шторм пожал плечами.
- Ми-мистер Ламарк, мне кажется, знал мисте-тера Фостера, - промямлил Феррис. - Он особо просил пригласить его.
- Что за шутку Ламарк задумал? - спросил Кан До Юн.
- Меня не посветили и это, - тихо отозвался секретарь, - как и вас, мистер Кан. Мистер Ламарк не любил, когда кто-то вмешивается в его дела. Считал, что это может все испортить.
- Посветили? - Миранда ухватилась за формулировку. - Все-таки был кто-то еще, да? Человек, помогавший Ламарку с его глупой забавой? Фостер?
- Возможно.
Миранда потерла лоб, надавив на точку в самой его середине. Так и думать было лучше, и голова меньше болела.
- Ламарк решил подшутить над нами, собрал всех в этом доме, специально его оборудовал... честно говоря, у меня ощущение, что весь этот дом построен для подобных шуток.
- Он довольно старый, - заметил Хольден. - Я бы сказал... конец девятнадцатого, но никак не раньше. Все эти коридоры и подвалы, которые вы описали, кто-то явно задумал... скажем так, для забавы.
- Или для массовых убийств, - проворчала его жена.
- Тоже забава в своем роде, - хмыкнул Шан Чжэнь. - Не удивлюсь, если, выбравшись отсюда и загуглив, мы обнаружим, что этот дом построен по заказу пра-праедедушки Ламарка.
Миранда поморщилась. Выбравшись отсюда она ничего не желала бы иметь с Ламарком и с его домом общего. Пускай другие разгадывают подобные догадки. Она же вернется домой, откроет черновик и... потрет к чертям все написанное и переквалифицируется в авторы кулинарных книг.
- Так или иначе, - продолжила она, - Ламарку нужен был сообщник. Тот, кто будет вовремя нажимать на кнопку... нет, с этим бы он и сам справился. Ему нужен был тот, кто нас проконтролирует. Чтобы мы исправно подскакивали от шума и устраивали переполох. Что должно было при этом произойти утром — уже неважно. Сообщник — допустим, Фостер — воспользовался тем, что все мы из-за бессонной ночи на взводе, прошел потайным ходом, он явно знает их достаточно хорошо, раз сумел от нас скрыться, поднялся к Ламарку и убил его. Едва ли из-за денег, но если они были знакомы...
- Фостер так-то — мстительный говнюк, - кивнул Шторм. - Если они с Ламарком когда-то что-то не поделили, то он вполне мог и дождаться подходящего случая. Но деньги я бы тоже не стал сбрасывать со счетов. Наверняка, если хорошенько осмотреть дом с поверенным Ламарка, окажется, что кое-что пропало.
- Если это Фостер, - вздохнула Миранда, - то сейчас он отсидится в потайных коридорах, где лично я бы припрятала на черный день крекеры и консервы, а потом, когда переполох уляжется, покинет графство, а то и страну.
- С Фостера станется и планету покинуть, - фыркнул Шторм.
Миранда поморщилась.
- Насчет Ламарка не знаю, но вот вы с ним точно что-то не поделили, Дерек. Так или иначе, мы имеем дело не с идеальным, конечно, убийством, но... с практически нераскрываемым. В том смысле, что его крайне сложно будет довести до суда. Даже если Фостер и отыщется, улик против него нет. Рукоплещите, господа, комедия окончена.
За спиною послушались медленные, картинные аплодисменты.
- Браво, мисс Гаррис! Браво.
Миранда подскочила, едва не уронив столик, и развернулась. Все прочие также повскакивали со своих мест, пораженные столь внезапным, картинным, откровенно театральным явлением.
- Мистер... Ламарк?
Ламарк, живой и здоровый, захлопнул малоприметную потайную дверь, которая тут же слилась с обоями почи полностью — не знать, что она там, ее и не отыскать — и театрально раскланялся.
- Ну скажите, шалость удалась?
6. Правило седьмое: детектив не должен сам оказаться преступником. То же самое следовало бы добавить и о жертве
-Это! Какое-то! Гадское! Издевательство!
Миранда бросила в чемодан ворох одежды, затем затолкала туда же нижнее белье и сверху привалила всеми прочими своими вещами. Как это бывает с чемоданами, закрылся он с трудом, хотя содержимое его не поменялось ни на йоту.
- Бесит! Бесит! Бесит!
- Это было довольно безвкусно, соглашусь, - осторожно заметила Америка. - Но... погляди на это с другой стороны, Гаррис: никто не умер. Разве это плохо?
Развернувшись, Миранда ткнула Америку пальцев грудь.
- А ты заткнись! Ты с этим придурком заодно!
Америка поспешила сделать шаг назад.
- Вовсе нет!
- Ты еще скажи, что не симулировала отравление, - фыркнула Миранда.
Застежки чемодана наконец щелкнули, она облегченно выдохнула и выпрямилась.
- Конечно нет! Мне действительно было плохо! Быть может... быть может это аллергия на что-то! Или еще что... или...
- Меня это вообще не волнует, - вздохнула Миранда. - Я просто хочу уже наконец отсюда уехать, и забыть все как страшный сон.
Запал иссяк, злость понемногу схлынула, и на смену ей пришло безразличие. Миранда чувствовала себя обманутой и оскорбленной, но следовало все же признать, что она во всем сама виновата. Она купилась на бесплатный сыр, который бывает только в мышеловке. Повелась на посулы миллионера, прекрасно сознавая, что ничего хорошего выйти просто не может. В конце концов, познакомившись с Ламарком, она уже примерно представляла, с кем имеет дело. Но и тут не отступила, не потребовала машину и не уехала. А до начала дождя у нее явно была такая возможность. Винить в сложившейся ситуации было некого.
Все они сплялась под дудку Ламарка чудесный танец, развлекли его и даже получили вознаграждение, положенное хорошо сработавшим артистам. Сперва Миранда хотела порвать чек и бросить его в лицо Ламарку, но передумала. В конце концов, она эти деньги заслужила. Если настроение снова испортится и станет противно, их можно будет отдать на благотворительность. Или же потратить как-то с умом, в конце концов, крыша в одном месте стала подозрительно подтекать, пока только в сильный дождь, но как бы не начались проблемы посерьезнее.
- Поезда не ходят, - в комнату заглянул Шторм. - Я узнавал, движение возобновится не раньше завтрашнего вечера, пути размыло. Я забронировал номера в гостинице. Вроде довольно приличные.
Он также был в бешенстве, и именно поэтому держался столь любезно и вежливо. Впрочем, Миранда была ему благодарна за хлопоты, даже если дальше снова должны были последовать шуточки на тему совместного проживания, потому что «два номера — это слишком расточительно для бедных писателей». Шторм так уже шутил на паре писательских конвентов, получил от ворот поворот, но все еще продолжал свой случайный флирт, явно не рассчитывая на результат. Тут ему нравился сам процесс.
- Спасибо, - сказала Миранда, оглядела комнату и, убедившись, что ничего не забыто, подхватила чемодан. - Машины уже готовы.
- Да, я...
Миранда прошла мимо Шторма, не слушая, что он будет говорить, быстро спустилась вниз и забралась в первую попавшуюся машину.
- Привет.
Здесь уже сидели Хольдены и Шан Чжэнь, и пятому человеку места не было. Водитель закинул ее чемодан в багажник, вернулся за руль, и они тронулись.
Ехали в молчании. Как подозревала Миранда, не она одна испытывала жгучее раздражение, если не злость при мысли о игривом миллионере и его забаве, и о потерянных нескольких днях жизни.
- По крайней мере, про дорогу он не соврал, - Шан Чжэнь указал в окно. - Тут прямо следы катастрофы.
Пейзаж вокруг в самом деле выглядел еще более безрадостно. Починка дорожного полотна явно потребовала усилий и времени, и спецтехника все еще укрепляла обочины, за которыми начиналась то ли равнина, а то ли вовсе болото. Но легче от этого не становилось.
Не нужно было сюда приезжать. Глянула снимки со спутника, оценила картинку и — отказалась. Миранда в который раз отругала себя за глупость, прижалась лбом ко стеклу и прикрыла глаза.
Кажется, потребовалось часов шесть, чтобы они добрались наконец до городка, что, конечно, было преувеличением. Все еще был светлый — хотя и очень унылый — день, и даже солнце наконец выглянуло и осветило совершенно обыкновенные улочки, почту, здание вокзала и множество столь же обыкновенных людей, которым и невдомек было, в какую жестокую игру играли последнюю пару дней прибывшие на площадь. Почти сразу за первой машиной прибыла и вторая, привезшая Шторма и Америку. Фостера было не видать. Он, отыграв свою роль на отлично, исчез, должно быть, прихватив еще более внушительный чек.
- Гостиница во-он там, - Шторм взял на себя роль гида и, не без некоторых заминок и изучения карты в смартфоне, привел их наконец к небольшому трехэтажному зданию кажется еще геогрианской постройки. Вывеска над дверью «Роял Отель» выглядела форменным издевательством, но внутри, однако, оказалось довольно мило. Как и в номере. Некоторую претензию можно было бы высказать только по поводу выбора картин. Миранда в целом неплохо относилась к Эдвину Лэндсиру, но в жизни не повесила бы у себя дома репродукцию «Человек предполагает, а бог располагает»1. Набросив на жутковатое и совершенно сейчас неуместное полотно полотенце, Миранда упала на приятно спружинившую постель и закрыла глаза.
Минут через десять в дверь постучали.
1Эдвин Генри Лэндсир (1802-1873) — английский художник-анималист, романтик. Известен прежде всего своими собаками (в его честь названа порода ландсир, пятнистная разновидность ньюфаундленда), писал также и других животных. Одна из самых известных его картин «Король долины» изображает благородного оленя. «Человек предполагает, а бог располагает» (1864) — одна из самых жутких и выразительных его картин, посвещенная гибели арктической экспедиции Франклина
* * *
Весьма неохотно скатившись с постели, Миранда доковыляла до двери, распахнула ее и смерила Шторма мрачным взглядом.
- Чего тебе? - Обед подали. Мы в моем номере. Присоединишься? Миранда хотела уже отказаться. Последние дни выдались суматошными, даже безумными, и сил на общение с коллегами не было никаких. К тому же она была зла. Ее использовали притом, с самой гнусной целью. Ламарк, человек, у которого денег значительно больше чем мозгов и совести, решил поразвлечься за ее счет, а такое нелегко было даже просто принять, не то что простить. Хотелось упасть на постель, закусить подушку и планировать для мерзавца самые страшные казни. Это было исключительно детское поведение, ему потакать не следовало. - Почему бы и нет, - в конце концов Миранда пожала плечами. - Я сейчас. Вытащив из сумки кардиган и закутавшись в него — болотная сырость, казалось, нагнала их и в городке, Миранда последовала за Штормом в его просторный номер. По местным меркам — гостиница была небольшая — это был, наверное, полноценный люкс: две комнаты, в одной большой раскладной стол, в другой — старомодная кровать под балдахином. Номер этот словно сошел с телеэкрана, явился, отряхнув с себя пыль, из какого-нибудь телешоу семидесятых, и их своеобразная компания прекрасно в него вписывалась. Все уже были здесь, за вычетом, конечно, Кан До Юна и Фостера. Миранда уже не в первый раз задалась вопросом, куда тот подевался. Сбежал, прихватив деньги? Отыграл свою роль и изящно сошел со сцены? Или... В голове все зудела и зудела мысль, навеянная очевидной профессиональной деформацией, что с Фостером непременно произошло что-то плохое. Глупости. Ламарк жив, здоров и совершенно невредим — и так же точно невыносим, как и несколько дней назад; значит и с Фостером все в порядке. Коротко поприветствовав всех, Миранда села к столу и потянулась за салфеткой. - Итак, что ты обо всем этом думаешь? - спросил Шан Чжэнь. Судя по ударению на «ты», остальные уже обсудили произошедшее, обменялись мнениями и пришли к какому-то выводу. - О чем именно? - уточнила Миранда. - О шуточке нашего хозяина. Миранда пожала плечами и принялась расправлять салфетку на коленях с таким видом, словно нет ничего важнее. То, что она обо всем этом думала, не следовало бы произносить в приличной компании. Кроме того, приходилось признать, что как бы ни была дурна шутка, они сами навлекли ее на себя, согласившись приехать на эту «виллу». Стоило бы заранее пораскинуть мозгами и понять, что затея изначально скверная. - Она дурная и безвкусная, - сказала Миранда, поняв, что от нее все же ждут какой-то реакции. - Вот что я думаю. И нам лучше забыть обо всем как можно скорее. - Ламарк перевел обещанные деньги, - Хольден помахал в воздухе телефоном, скривившись брезгливо. - Выглядит это как плата комедиантам за хорошее представление. Но...
- Что — но? - насторожилась Миранда. Шан Чжэнь оставался для нее фигурой достаточно непонятной, Шторм был склонен к драматизму, равно как и Америка (которая отчего-то сейчас хранила непривычное молчание и была почти незаметна). Хольден же... о, он был мужчиной очень рассудительным, очень зрелым. Когда он говорил «но», к этому «но» следовало прислушаться. - Но меня не покидает ощущение, что мы упустили нечто очень важное. Ламарк сыграл на хорошо настроенных инструментах, а затем убрал их с глаз подальше. - Зачем? - Миранда поежилась. Сравнение показалось ей довольно неприятным. - Хороший вопрос, - кивнул Хольден. - И у меня нет на него ответа. Возможно, он снимал все скрытой камерой, и сегодня уже в сети все наслаждаются нашими глупыми попытками найти несуществующего убийцу. Но это как-то уж слишком по-театральному. За этим кроется, мне кажется, нечто более... зловещее. - Мы тут все авторы детективов, или последователи Лафкрафта? - проворчал Шторм. - Если что, Миранда, дорогая, я на твоей стороне. По-моему это все чушь собачья! Миранда покачала головой. - Я свое мнение еще не высказала. И... знаешь, я вообще-то согласна с мистером Хольденом. Это все слишком хорошо продумано, чтобы просто быть забавой скучающего миллиардера. Шторм фыркнул. - Нет, ну сам посуди: зачем так утруждаться? Захотел бы развлечься — устроил вечеринку. - Вечеринки приедаются, - заметил Шторм с изрядным знанием дела. - А когда ты так богата, как наш друг Ламарк, они становятся просто скучными серыми буднями. Миранда пожала плечами.
- Хорошо, устроил бы голую вечеринку, зарядил фонтан шампанским, сожрал слиток золота или сжег картину Моне, а лучше — Поллока. Никто, ручаюсь, не станет плакать из-за Поллока1. А он затеял странную игру, в которую втянул посторонних людей. - Ну и зачем? - хмыкнул Шторм. Миранда обратилась за поддержкой к Хольдену, но у того не было идей, точно так же как и у нее. - Понятия не имею, - вздохнула она в конце концов. - Но, возможно, мы сможем это понять, если получше узнаем нашего гостеприимного хозяина. Теперь-то у нас есть интернет и все такое. - Лично я на это время тратить не намерен. Миранда думала точно так же еще полчаса назад. Она хотела сесть в поезд и отправиться домой, где... что? Погрузиться в пучины творческого кризиса? Нет, планы ее переменились разительно. История выглядела отвратительно неоконченной, и все в ней — писательский опыт, привычка, интуиция — кричали, что дело должно быть завершено, книга, если уместно так выразиться, дописана. - Я останусь на несколько дней, - сказала она наконец, - и понаблюдаю. Мне интересно, чем все в действительности закончится. - За это, - усмехнулся Шан Чжэнь, - надо выпить. Он потянулся за стоящей в центре бутылкой вина и разлил его по бокалам.
- Вы тоже остаетесь? - немного удивился Хольден. - Ну, - пожал плечами Шан Чжэнь, - домой меня пока не ждут. И я согласен с мисс Гаррис, я хочу увидеть окончание этого фарса. У меня странное ощущение, что это и близко не он. Вы ведь с Керидвен тоже собираетесь остаться? - Каюсь, грешен, - рассмеялся Хольден. - Любопытство — мой главный порок.
- А я пожалуй уеду, - Америка, до той минуты задумчивая, заговорила наконец. Подумалось, что она сегодня сама на себя не похожа. - И, знаете... Она осеклась. - Что? - спросила Миранда, озадаченная подобным поведением. Америка никогда не бывала тихой, скромной, такой вот... незаметной. Никто и никогда не мог забыть о присутствии Америки, сейчас же казалось, что за столом у них пустует одно место. Это было удивительно противоестественно. - Ничего, - покачала головой Америка. - Я просто неважно себя чувствую. Что бы вы там не думали, я действительно была отравлена. Пойду к себе. Отставив нетронутый бокал, она встала со стула и медленно направилась к двери. Когда она вышла, все обменялись удивленными взглядами. - Это... - Странно, - согласился Шторм. - Я в любом случае в ваших забавах не стану участвовать, так что могу отвезти Беккер домой. И... разузнаю кое-что о Ламарке по своим каналам. По-моему все, что вы тут себе выдумываете — чушь собачья, однако... это не значит, что вы не можете оказаться правы.
1Миранда имеет в виду Джексона Поллока (1912-1956), американского художника, идеолога и лидера абстрактного экспрессионизма. Его картины до сих пор являются одними из самых дорогих в мире
* * *
К концу обеда выяснилось, что ощущения есть буквально у всех, а вот факты... с ними была проблема. История с «убийством» выглядела странно, даже противоестественно, но вот в чем именно состояла эта странность, никто из них точно сказать не мог. Слишком много усилий для простой шутки? Слишком жестокая забава? Или, быть может, то, что в ее втянули такое количество людей? Как писатели, они были о себе достаточно высокого мнения, однако, следовало признать, что с точки зрения Ламарка, человека невероятно богатого, они были всего лишь бесполезными бумагомарателями. Их легко было купить, сам приезд их на «виллу» говорил об этом. Ни у кого из них за плечами не было сильного покровителя: издательства едва ли стали бы затевать судебные споры, богатых родственников либо любовников ни у кого из них не было. Измываться над ними в такой вот скверной манере было безопасно.
От одной мысли об этом наизнанку выворачивало, честное слово!
Миранда набрала полные ладони пены и сдула ее. Обычно ванна, горячая, почти на грани кипения, наполненная ароматной пеной, успокаивала ее и приводила мысли в порядок. Но не в этот раз. Она все еще была раздражена тем, что стала объектом шутки весьма дурного вкуса, а мысли разбегались в разные стороны, как тараканы.
Факт первый. Ламарк собрал у себя на весьма уединенной вилле полдюжины писателей-детективщиков, посулив им хорошие деньги и вдохновение.
Следствие: деньги он выплатил, вдохновения, надо признать, выше крыши. Что получил сам Ламарк кроме удовлетворения своих грязных страстишек — непонятно.
Факт второй: весь день он откровенно измывался над ними, тыкая палкой в больные места, делая неприятные намеки, а затем принялся рассказывать всевозможные страшные истории.
Хольден пообещал их проверить, но Миранда была убеждена почти на сто процентов, что все эти милые детективные подробности — чушь, выдуманная Ламарком на месте. Дом не выглядел настолько старым, как он пытался убедить своих гостей. И он был буквально приспособлен для разного рода шалостей. Миранда не взялась бы утверждать, что эта «вилла» построена специально для Ламарка, все же ей должно было быть не меньше ста лет. Но человек, заказавший этот дом, обладал ровно таким же сомнительным чувством юмора.
Факт третий: после бессонной ночи, тщательно срежиссированной, выбившей их из колеи, Ламарк «погиб». Это свидетельствовали два наиболее близких к нему человека: карикатурный вечно трясущийся секретарь и начальник охраны, проверивший «тело».
Как это ни было неприятно, даже обидно, Кан До Юн все же был в этой истории злодеем. Ему, следует признать, шла подобная роль, но Миранда... Пальцы коснулись губ. Кан До Юн ей понравился. И как мужчина — тут глупо было отрицать очевидное, и как человек вообще. Он был собран, сосредоточен, профессионален, за ним приятно было наблюдать. Он просто отлично отыграл свою роль.
Простая, хотя и пошла забава скучающего миллионера, в которую он втянул всю свою обслугу?
Или, все же, нечто большее, нечто... зловещее?
Миранда со стоном запустила пальцы в волосы.
В дверь номера постучали. Сперва осторожно, затем все настойчивее. Миранда прекрасно помнила, что повесила на ручку ярлык «НЕ БЕСПОКОИТЬ», но вечерний визитер продолжал его игнорировать. Значит, это не горничная или коридорный. Если бы им потребовалось что-то сообщить, воспользовались бы телефонной связью. Стряслось что-то?
В груди зашевелилось очень неприятное чувство. Миранда поняла с огромным сожалением, что не только утратила веру в людей, но и приобрела страх. Теперь она долго еще будет ожидать отовсюду подвоха.
Стук продолжился. Миранда выбралась из ванны, накинула на влажное тело халат, запахнула его поплотнее — еще неизвестно, кто стоит на пороге — и пошла открывать. Повернула ключ, распахнула дверь и...
- Господин Кан? Мистер Ламарк хочет еще с нами позабавиться? Кошке не надоели полудохлые мыши?
- Мистер Ламарк меня уволил, - покачал головой Кан До Юн. Вгляд его скользнул по телу Миранды, задержавшись на голых ногах, покрытых каплями воды. Миранда сразу же попыталась спрятать одну за другую. - Я понимаю, что вы думаете, мисс Гаррис, но я клянусь, что не имею к этому никакого отношения! Ламарк не ставил меня в известность, не посвящал в свои планы. Клянусь!
- Вы осматривали его тело в спальне, - напомнила Миранда.
- И тогда он казался мертвым. Но, будем справедливы, - Кан До Юн пожал плечами, - есть масса способов прикинуться мертвым на некоторое время. А я был следователем, не полицейским эскпертом и не судебным медиком. Строго говоря, я буду утверждать на сто процентов, что человек мертв, только если увижу его без головы. Миранда фыркнула.
- У нас другая проблема, мисс Гаррис... Послушайте, может быть вы позволите мне войти? - он сделал осторожный шаг. - Глупо разговаривать в коридоре. К тому же тут сквозняки, а вы... Он взмахнул рукой, заставляя Миранду еще плотнее запахнуть халат. Но про сквозняки он, однако, не соврал. По длинному гостиничному коридору и в самом деле гулял холодный ветерок, заставляющий покрываться мурашками влажную после ванны кожу.
- Хорошо, - Миранда посторонилась, пропуская неурочного гостя. - Заходите. Я сейчас оденусь. Зайдя в ванную, она закрыла дверь на щеколду, постояла немного, мрачно рассматривая свое отражение — глаза подозрительно блестят, Миранда. Ты что, рада видеть этого опереточного злодея? - после чего быстро оделась и вернулась в комнату.
- Итак, господин Кан, с чем вы все же пожаловали? Кан До Юн, разглядывающий картину с медведями и мертвецами, удивительно хорошо сейчас соответствующую общему настроению, опустился в кресло и нервным движением растер руки.
- Дорогая Миранда, проблема не в том, что я проверил тело Ламарка в его комнате. Проблема в том, что я касался тела в леднике. И оно совершенно очевидно было мертвым. Вы же понимаете, что это значит? Миранда приподняла брови.
- В доме произошло убийство, - пояснил Кан До Юн жестким тоном, - и нас всех использовали, чтобы его скрыть.
* * *
- Вы уверены, что это был труп?
Вопрос прозвучал, кажется, в десятый или двенадцатый раз. Даже Миранде он начал уже надоедать, Кан До Юн же только глаза закатил и повторил ровным тоном:
- Да, я совершенно уверен. Я был полицейским и в курсе, как выглядят мертвые.
- Но в первый раз вы по собственному утверждению могли ошибиться, - заметил Шан Чжэнь. Кореец хмыкнул.
- Сравнили тоже! Я очень сомневаюсь, что кто-то забрался в ледник, лег под простыню и ждал нас там при минусовой температуре так долго, что успел остыть и задубеть. И, прежде чем вы спросили, господин Шан: я точно уверен, что это было человеческое тело, а не муляж. - Но в таком случае, что это было тело? - Керидвен Хольден поднялась и прошлась по комнате, затем подошла к столу, налила себе чаю и принялась энергично его размешивать. - Все это выглядит совершенно бессмысленно! Слишком сложно. Слишком... книжно. Причем, будь это детективный роман, критики его разгромили бы, и правильно сделали. - А если это был просто несчастный случай? - предположила Миранда. - Если Ламарк действительно решил над нами подшутить, чувство юмора у него отвратительное, но что-то пошло не так, один из его людей умер, и его пришлось срочно спрятать. Мы на тело наткнулись случайно, никто же не планировал нам его показывать, верно? Повисло молчание: версию это обдумывали весьма старательно, и чем больше над нею размышляла сама Миранда, тем меньше видела в ней изъянов. Ламарк богат, безусловно, но даже у миллиардеров случаются проблемы, когда погибает пусть и по случайности один из их подчиненных. А Ламарк явно не из тех, кто будет терпеть полицию, отвечать на вопросы и нести ответственность. Он просто спрятал тело, затем избавился от него по-тихому (сбросить в трясину, и дело с концом), а невольные свидетели... что ж, кучка писателей с профессионально-богатым воображением, кто будет верить сказанным ими глупостям?
- Фостер, возможно? - предположил Шан Чжэнь. - Он слишком внезапно пропал. Отравление было, вероятно, частью спектакля, но... Я в целом верю, что Америка почувствовала себя плохо, актриса-то из нее так себе.
- Осталось только понять, почему конфеты были отравлены, - хмыкнул Кан До Юн. - Это не слишком вяжется с версией о случайной гибели.
- Почему сразу «отравлены»? - Шан Чжэнь покачал головой. - Вариантов-то масса.
- Несвежие попались? - иронично уточнил Кан До Юн.
- В начинке мог быть какой-то наркотик. Видно было, что Кан До Юну отчаянно хочется подыскать и высказать подходящее возражение, однако, в конце концов, он со вздохом признал, что такое возможно. В домах некоторых богатеев чего только не найдешь. Миранде казалось, что наркотики в конфетах или «веселое печенье» это тоже что-то из области досужих выдумок. Ход, который хорошо смотрится в книге или в фильме, но к реальной жизни имеет малое отношение. Однако, следовало признать, что в домах богатеев она бывала не так уж часто, дел с ними не имела и потому ничего не могла возразить по существу. Версия не хуже прочих. Она попыталась вспомнить тело под простыней. Похоже оно было на Фостера, или же нет? Но — увы. Было слишком темно, холодно. Миранда побаивалась мертвецов, брезговала по крайней мере, и потому близко не подходила. А кроме всего прочего, в те минуты она была возбуждена: кровь кипела, в ушах шумело, она переживала приключение. Тогда Миранда, конечно, не задумывалась ни о чем подобном, но постфактум поняла, что именно испытывала. Это было необычно, красочно, пусть и жутковато. Это было нечто отличное от обычной ее рутины. В результате Миранда не могла доверять своим чувствам и памяти в полной мере. Это мог быть Фостер. И это мог быть кто-то другой. Это все еще могла быть мистификация, в которой принимал участие Кан До Юн, но — зачем ему это? Вернее, зачем ему это сейчас? Тогда он конечно мог выполнять задание Ламарка, но зачем ему приходить сюда и рассказывать о своих подозрениях? Если, конечно, он не убийца, пытающийся навести их на ложный след. Слишком книжно, слишком надумано. Миранда потерла лоб.
- Вы в порядке, мисс Гаррис? - участливо спросил Кан До Юн. Он сидел слишком близко, придерживая ее за локоть, и никто не находил в этом ничего предосудительного. Впрочем, номер ее был довольно небольшой — не чета тому, что отхватил себе Шторм. Всем приходилось устроиться покомпактнее. И все же, Миранда отодвинулась немного, прежде чем покачала головой.
- Я просто пыталась вспомнить, что мы видели в леднике. Мог это быть Фостер, или же нет. - Было темно, - Кан До Юн почти в точности повторил ее мысли, - и очень холодно. Наше воспринятие изначально было искажено. Все, что я помню: тело под простыней. Мертвое. Человеческое. Хм. Он закрыл глаза. Проворчал себе под нос что-то по корейски. - Мужчина. Зрелый, пожалуй. Далеко за двадцать, определенно. Довольно крупный. Он занимал весь стол, рука свисала, запястье широкое. Пальцы... довольно длинные и... тонкие, вроде бы. Нет, не тонкие. Но мне тогда показалось, что они как-то... не соответствуют.
- Тогда не Фостер, - покачала головой Миранда. - Он весь такой... ну, такой... как зефирный человечек. Шан Чжэнь толкнул ее в бок и протянул телефон.
- Взгляни. На фотографии с какого-то конвента Фостер, фальшиво улыбаясь, обнимался с пестро наряженными фанатами (они у него, надо же, имелись), держа в руке оранжевый пластиковый стакан. Белые пальцы ярко выделялись на цветном фоне. Тонкие. Странно не подходящие к его грузной, оплывшей фигуре. - Нам нужно побольше узнать о Фостере и его связи с Ламарком, - Хольден поднялся, разминая шею. - И неплохо бы выяснить, в самом ли деле он пропал. Может, пока мы тут версии строим, он преспокойно попивает кофе в любимой забегаловке. Но все это завтра, я досмерти хочу нормально выспаться. Шан Чжэнь, у вас телефон звонит. Шан Чжэнь бросил короткий взгляд на экран, расцвел и, коротко извинившись, выскочил за дверь. Следом за ним скрылись и Хольдены. Миранда со значением посмотрела на так и сидящего рядом Кан До Юна. - Время в самом деле позднее. Спать пора. Мужчина огляделся, похлопал по обивке дивана и поразительно нагло, даже бесстыдно заявил: - Представьте себе, мисс Гаррис, в этой гостинице не осталось свободных номеров. Позволите переночевать у вас на диване? - В этой гостинице совершенно определенно есть свободные номера. Это же жуткая дыра, кто сюда ездить будет? - Миранда схватила корейца за запястье и рывком заставила подняться. Он подчинился. Пришло в голову, что если бы он не захотел, в жизни бы его с места не сдвинула. - Доброй ночи, господин Кан. Выпроводив мужчину, Миранда закрыла дверь на ключ и подергала еще для надежности. Следует признать, внимание было немного лестно, нечасто она его получала. Но оно было во-первых достаточно подозрительно, а во вторых, увы, ужасно несвоевременно. Об этом последнем можно было только сожалеть и вот так, сожалея, Миранда отправилась в постель.
* * *
Признаться, по отношению к гостинице Миранда была несправедлива. Постель была удобной, а завтрак подали наутро простой и сытный, и очень вкусный. И кофе был отменно сварен, пробудив ее с первым же глотком. Она не всегда могла хорошо соображать по утрам, а сегодня ей это действительно требовалось. В гостиничном ресторанчике она появилась первая, подгоняемая любопытством. Еще до того, как она допила первую чашку кофе, к столу стали подтягиваться остальные.
- Мередит обещала разузнать о Ламарке, - сообщил Шан Чжэнь, подвигая к себе тарелку с омлетом. - У ее матушки связи порой бывают просто неожиданные. Результатов обещать мы не можем, но все, что так или иначе есть в открытом доступе, она выгребет.
Керидвен подняла взгляд от своего телефона и пожаловалась:
- Обидно, что мы не можем как-то проследить за домом!
- Только этого нам не хватало, - вздохнул ее супруг. - Про дом интересно?
Все кивнули. Конечно, история «виллы» едва ли могла пролить свет на произошедшее в нем сейчас, но все они любили хорошие истории, а Кристофер Хольден был неплохим рассказчиком.
- Начнем с того... подлей мне еще кофе, дорогая, начнем с того, что все рассказанные Ламарком истории — выдумка от начала и до конца. Кто их сочинил, я не знаю, концов не нашел, но ничего подобного про этот дом нигде не написано. Сам он построен примерно сто сорок лет назад по заказу некоего американца по имени Уилбур Беккет. Денег у него было больше, чем следует, и он постоянно их тратил на какие-то весьма эксцентричные забавы. У него был личный зоопарк, миниатюрная египетская пирамида на его ранчо в Аризоне, яхта в готическом стиле, так что этот дом смотрелся не настолько уж странно. Думаю, никого не удивит, если я скажу, что он обожал всякие детективы.
Это было очевидно. Как и то, что помимо эксцентричности у этого Беккета было своеобразное чувство юмора. Должно быть, у них с Ламарком было немало общего.
- После его смерти дом переходил от владельца к владельцу, пока пару лет назад его не купил Ламарк. Он успел устроить пару вечеринок, потом забросил этот дом, и тут вернулся ни с того, ни с сего.
Зазвонил телефон. Керидвен бросила взгляд на экран, извинилась и выскочила из-за стола. Хольден поморщился.
- Алек Примроуз, дал же Бог фамилию! Редактор Фостера. Один из многочисленных поклонников Керидвен и довольно ничтожный персонаж, Фостеру под стать. Но если кто и знает что-то, это он.
- Ты такой забавный, когда ревнуешь, - хмыкнула вернувшаяся Керидвен. - Ты ведь прекрасно знаешь, что есть всего один мужчина, ради которого я могу тебя бросить, уже женат. Кстати! Я позвонила Тамагава, они обещали поискать Фостера. Если он вернулся домой, то его найдут.
Сев к столу, она налила себе кофе, быстро сделала глоток и продолжила:
- Итак, что сказал Примроуз. Фостер последнее время вел себя довольно странно. Писал он в последнее время урывками, нервничал и отчаянно нуждался в деньгах. Он же гик, а пластиковые грудастые девчонки больших денег стоят. А тут вдруг ожил, где-то нашел деньги и даже собрался поскорее дописать книгу, которую давно обещал редактору. Примроуз ему не поверил, потому что у Фостера такое то и дело случалось, он вообще натура увлекающаяся. Но он кинул мне контакты пары гик-приятелей Фостера, я им вопрос послала. Если у Фостера действительно появились деньги, он наверняка сразу же потратил их на какую-то любимую ерунду.
- И мы полагаем, что Фостер получил деньги от Ламарка? - поинтересовался Кан До Юн. - Я сегодня ночью покопался в сети и тоже кое-что выяснил. О вечеринках, которые устраивает мистер Ламарк. Конечно, никакие пикантные подробности в прессу или блоги не попадают, но кое-что любопытное найти можно. За последние три года на его, как это называют в сети, «суарэ» - кстати, что это? - полиция приезжала сорок шесть раз. До суда или хотя бы ареста дело не доходило, но судя по всему жалобы валом валили. Еще два года назад в основном Ламарк устраивал вечеринки в своем пентхаусе в Лондоне или на яхте на Темзе, но со временем сделал выводы и стал выбирать места более укромные.
Миранда поежилась.
- И что, кто-то еще пропадал?
Кан До Юн пожал плечами.
- Таких сведений в сети тоже нет. Так что все возможно.
* * *
Устроившись с удобством в кресле, Кан До Юн поинтересовался:
- Не нальете мне чашечку чая, мисс Гаррис?
- С миром пришли, или с новыми намеками? - хмыкнула Миранда, отложив блокнот. Вот уже почти час она пыталась систематизировать все, что им известно о случившемся. Выходило нечто бестолковое. Если бы она писала детектив с такими исходными данными, то сломалась бы странице на третьей, максимум — на десятой.
- С намеками?
- Ну... - Миранда взмахнула рукой. - Поцелуи, флирт. Вот это все.
Мужчина улыбнулся.
- Но мисс Гаррис, никаких же намеков! Вы мне нравитесь. Я... как это говорят? Положил на вас глаз, едва увидел. Вы умная, привлекательная женщина с прекрасным чувством юмора.
- Это чувство сарказма, - хмыкнула Миранда. Слышать о том, что она кому-то нравится, было весьма лестно.
- Тем лучше, - кивнул Кан До Юн. - Но, признаю, сейчас мои неуклюжие попытки ухаживать несколько неуместны. Так что я пришел с миром. И с биографией Ламарка.
- О? - Миранда подвинула к себе блокнот. - Излагайте.
Кан До Юн с задумчивым видом отпил чай, который она ему все же принесла.
- Хм. Пришлось покопаться в сети, потому что не все подробности своей жизни Ламарк выносит на всеобщее обозрение. Так что это своего рода дайджест: официальные сведения и то, что о нем говорили те, кому рты заткнуть не успели вовремя.
Миранда нахмурилась.
- Даже так?
- Ничего криминального, - улыбнулся Кан До Юн. - На первый взгляд во всяком случае. Его путь трупами не выстлан. Подкупами, скорее. Итак...
Устроившись поудобнее и закинув ноги на низкий журнальный столик — Миранда подумывала сделать ему замечание, но промолчала — мужчина включил свой смартфон.
- Ламарк не знает своих родителей, об этом он сам говорил неоднократно в ранних интервью. Затем стал обходить эту тему стороной. По некоторым никак не проверенным сведениям его родители были наркоманами и мелкими преступниками. В любом случае, это были не те люди, которых станешь разыскивать с трепетом в сердце. Вырос он в приюте. Пресса тут опять же рисует то сусальную картинку, то какого-то «Оливера Твиста», все зависит от времени написания статьи. Я загуглил, и полагаю, ближе к истине все же второй вариант. Приют, в котором Ламарк рос, не отличался хорошей репутацией, и в конце концов его закрыли. После того, как в его стенах произошел несчастный случай. И исчез один из воспитателей.
- Гм, - Миранда посмотрела в свой блокнот. Информацию приходилось разносить по двум столбикам, и выглядела она в самом деле противоречиво и странно. - Как с такими исходными данными он стал миллионером?
- Его усыновили, - последовал весьма простой ответ. - Бездетная пара Людвиг и Хлоя вон Керн. Оба из старых семей финансистов, оба богаты еще до свадьбы.
- Если они фон Керны, почему он Ламарк?
Кан До Юн покачал головой.
- А вот об этом нигде и ничего не написано. Да и о своих приемных родителях он говорит редко и не сказать, чтобы с нежностью. Я посмотрел пару интервью... возможно, меня подводит знание языка, я все же иностранец, да и язык тела... у англичан и корейцев весьма различается, но у меня возникло ощущение, что Ламарк в чем-то их обвиняет.
Миранда приподняла брови. Картина, рисовавшаяся ее воображением, все расцветала новыми весьма яркими и своеобразными красками. Тут нашлось место и серым стенам приюта, где над мальчиком издевались, и высокомерным богатеям, которые... тут воображение то и дело подкидывало совсем уж скверные картинки, и приходилось его приструнять.
- Пока вы совсем не размечтались, - хмыкнул Кан До Юн, - могу я вас остановить, Миранда? Думаю, дело в какой-то бытовой обиде. Не слишком мелкой, но и драматизировать излишне не стоит. Он на них зол, но он их не ненавидит. К тому же, осиротел повторно он довольно давно, лет в двадцать, когда фон Керны разбились на своем самолете где-то в Андах. И Ламарк стал очень богат и унаследовал бизнес отца. К тому моменту он учился, как мы знаем, в Кембридже и — вот тут снова разночтения — то ли был отчислен, то ли ушел сам, чтобы заняться семейными делами.
- Почему его могли отчислить?
- Сплетен море, - пожал плечами Кин До Юн. - И вот тут я бы им верил меньше всего. Ламарк был богат, многие его соученики — нет, и явно имела место зависть. Так что я начитался самых разных сплетен и все они выглядят нелепо-ужасными. Думаю, главная причина все же в том, что он должен был вступить в права наследства и заняться бизнесом отца. Ну и в том, что юриспруденция его явно не привлекала. В каком-то интервью Ламарк обмолвился, что фон Керн отправил его в Кембридж, потому что полагал, это наилучшее место для молодого человека. Чему там Ламарк будет учиться, и будет ли, фон Керна уже не волновало. Важно было престижное название.
Около минуты Кан До Юн пролистывал заметки в телефоне.
- Что еще... Лет десять назад женился, как и положено неприлично богатому человеку, на девушке с ногами от ушей. Люси Трафйл, загуглите интереса ради. И лучше загуглите ее, как «Мисс Блю», просветитесь.
Миранда послушно набрала это имя, открыла картинки и закашлялась.
- Серьезно? Ламарк был женат на порноактрисе?! Святый Боже!
Кан До Юн некоторое время пытался подавить смех, наслаждаясь ее реакцией, но в конце концов расхохотался.
- Видели бы вы свое лицо сейчас, Миранда. Во-первых, не порноактриса, а «актриса фильмов для взрослых», у нее так в профиле написано. Во-вторых, тогда она была еще вполне симпатичной девушкой безо всех этих... добавлений. А в третьих... ну да, он женился на ней, потом обнаружил — разоткровенничался он в одном интервью как-то излишне — что мисс Трайфл спит со всеми его приятелями и позволяет это снимать на камеру, пришел в бешенство и выставил жену. Правда, с неплохими деньгами. По разводу она получила и отличное содержание, и квартиру в Сохо. И в конце концов дала волю своей... вольной натуре. Пару лет продавала себя, как «бывшую жену Ламарка», но он в конце концов это пресек. Полагаю, при помощи очень больших денег. Больше не женился, любовниц меняет как перчатки, и все они образцово глупенькие.
- Гм... - Миранда еще раз бросила взгляд на «Мисс Блю», впечатляющее сочетание силиконовой груди, надутых губ, высвеченных волос и богатой россыпи татуировок. На что только мужчины не... - Кхм. Что-то еще?
- Про его вечеринки и чувство юмора мы уже знаем, - Кан До Юн покачал головой. - Есть еще сплетни о том, что его конкуренты исчезали, и будто он как-то там истязал своих любовниц, а после продавал их в подпольную секс-индустрию — этому, надо полагать, положила начало история с «Мисс Блю». Такие сплетни можно найти про любого богатого человека, который не слишком любит о себе рассказывать. Я не стал бы им верить. В официальной версии его жизни и без того хватает любопытных моментов.
- Меня больше всего занимает один, - кивнула Миранда. - Почему он сохранил фамилию «Ламарк»? Его родители едва ли были людьми выдающимися, иначе бы он хотя бы раз о них рассказал. Я так понимаю, он вообще не упоминает биологических родителей в интервью?
- Нет, - покачал головой Кан До Юн. - Как и приемных. Мистер Ламарк, как мне кажется, в целом избегает говорить о прошлом. И да, выбор фамилии выглядит достаточно странно.
Миранда поставила в своих заметках пару знаков вопроса и потянулась за остывшим чаем.
- А можем мы... ну, как то выяснить эту деталь?
Кан До Юн потер переносицу.
- Мы можем... попробовать поговорить с его товарищами по приюту. Мне что-то такое попадалось об этом месте, мелькала пара имен... Я этим займусь.
* * *
В следующий раз они собрались за обедом — за едой как-то лучше шли обсуждения и строились предположения. Впрочем, особых результатов пока ни у кого не было. Миранда сделала лишь пару пометок в своей тетради: Фостер домой не вернулся, и Тамагава отправился побеседовать с его сестрой. Мистера Ламарка в Лондоне также не видели.
- Ламарк еще на вилле, - сообщил Кан До Юн, опоздавший к обеду. - Созвонился с одним из бывших подчиненных, они все еще охраняют дом, и Ламарк все еще там.
- А почему, интересно, вас уволили, а их нет, господин Кан? - поинтересовался Шан Чжэнь.
Корееу пожал плечами.
- Самому любопытно. Возможно, дело в том, что у меня за плечами служба в полиции, а у Джека — работа тренером в качалке в Бирмингеме? Так или иначе, Ламарк на вилле и уезжать никуда не собирается, судя по всему. Заказал подвоз продуктов и, кажется, окопался надолго.
Миранда нахмурилась.
- А ему не нужно следить за своими делами, сидя в глубоком кожаном кресле в шикарном офисе на двадцать шестом этаже?
- Бизнесмены его калибра прекрасно все это проделывают по телефону, - покачал головой Хольден. - Хотя... не знаю, насколько это свойственно именно Ламарку. Он все же темная лошадка.
Миранда бросила взгляд на записи, сделанные во время утреннего рассказа Кан До Юна — ими она поделилась в самом начале обеда — и кивнула. Ламарк с самого начала был странным, со всеми этими пробелами в биографии, с вульгарной женой, дурными шутками и отказом взять фамилию приемных родителей. Кстати, мелькнула мысль, это он отказался, или они ее не дали?
Миранда уже собиралась задать этот вопрос, но зазвонил ее телефон.
- Шторм? - Миранда переглянулась с соседями по столу, положила телефон на скатерть и нажала принятие вызова и кнопку громкой связи. - Дерек, что стряслось?
Связь была все еще нестабильной, и потребовалось время, чтобы через помехи пробился голос Шторма.
- …мерика. Вы...идели ее?
- Что? - появилось желание, совершенно бессмысленно, потрясти телефон. Ответом было икание. - Переключись на мессенджер. Двадцать первый век на дворе!
Шторм сбросил звонок, и снова набрал, но уже через мессенджер. Интернет тут работал стабильнее сотовой связи, и потому соединил почти сразу и практически без помех. Оставалось только легкое, немного раздражающее эхо, но на него можно было не обращать внимание.
- Вы видели Америку?
- Нет, - Миранда снова переглянулась с сотрапезниками, и все покачали головами. - Она же с тобой уехала.
- Да. А спустя две станции — поезда тут ходят отвратительно и останавливаются у каждого столба! - ей позвонили, она выскочила и рванула назад.
- Кто позвонил? - уточнил Хольден.
- Не знаю. Но не удивлюсь, если этот качок-секретарь, - фыркнул Шторм. - Америка всегда была слаба на передок.
Миранда поморщилась. Америка не вызывала у нее ни малейшей симпатии, но вот подобные комментарии... по любому отвратительны. Лишнее напоминание о том, почему она отшивала Шторма всякий раз, когда ему в голову ударяла сомнительная идея приударить за ней.
- Хотите сказать, - продолжил Хольден тем же ровным тоном, - что мисс Беккер вернулась сюда, на виллу?
- Вероятно. На звонки она не отвечает. И хотя я считаю, что вы надумываете лишнего, это ее исчезновение... меня нервирует.
Миранда готова была поспорить, что Шторм точно так же находил все события последних дней исключительно подозрительными, просто связываться не хотел. И дело было даже не в осторожности, а в банальной лени.
- Попробую что-нибудь выяснить, - кивнула Миранда.
- Мистер Шторм, - встрял Кан До Юн, - вы сейчас в Лондоне? Окажете нам услугу.
Последовала пауза, затем Дерек спросил ворчливо:
- И чего надо?
- Я отыскал пару людей, выросших в том же приюте, что и Ламарк. Они могут знать его. И такие вопросы не слишком красиво — и разумно — решать по телефону. Не поговорите вы с ними с глазу на глаз?
Последовала новая пауза, примерно вдвое длиннее предыдущей.
- Кто это?
Кан До Юн вытащил из кармана блокнот.
- Мисс Пруденс Брайт, она работает, насколько мне известно, в адвокатской конторе «Кортни и Партнеры».
- Пф-ф! - Шторм на том конце виртуального «провода» расхохотался, и эхо премерзко вторило ему. - Серьезно? Представляете, как шикарно меня спустят с их широкой мраморной лестницы?
- Тогда второй вариант, - невозмутимо продолжил Кан До Юн. - Енох Слоан. Держит в Сохо клуб «Ангелы Милосердия».
Шторм подавился смехом и забулькал. Прокашлялся.
- Вы точно издеваетесь. Вы представляете,что это за клуб?
- Ночной, - с прежней невозмутимостью отозвался Кан До Юн, однако в глазах его плясали смешинки.
Последовала пауза.
- Я что-нибудь придумаю, - сказал наконец Шторм и отключился.
- И что это все-таки за клуб? - спросила Миранда, убирая телефон в карман.
Кан До Юн безмятежно улыбнулся.
- Ночной. Такой, в котором весело, шумно, а у девушек на сцене обувь сорок шестого размера и кадык. Не удивлюсь, если мистеру Шторму там в итоге понравится.
Представив себе Дерека в подобной обстановке, Миранда, не выдержав, прыснула.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге