Первая Фантазия - Часть 1 Узник Бермудского Треугольника

ВВЕДЕНИЕ

Введение

Все началось с появления человека, и вместе с ним родилась вера. Магия появилась в тот же миг как неотъемлемая часть мира, словно дыхание самой жизни. Сначала она была проста и бесформенна, но когда люди разделились на богатых и бедных, на добрых и злых, магия стала отражать их противоположности: свет и мрак, доброту и злобу.

Во всём сущем есть противоречия. Добро старается уничтожить зло и наоборот. Обе силы верили, что однажды победят окончательно, но ошибались. Закон вечности устроен иначе: добро и зло неразделимы, они вечны, как сама жизнь иначе исчезнет всё живое. Создатель поддерживает этот баланс, неустанно сохраняя гармонию между силами, давая человечеству шанс развиваться. Но даже маги, обладая великой волей и стальными нервами, оставались людьми и им было свойственно ошибаться. Их ненависть была страшна: «светлые» хотели уничтожить «злых», а «злые» — «светлых», всех без исключения.

Война магов длилась тысячелетиями. Стремление к уничтожению врага было жестоким и беспощадным, а победы временными, словно порез, что со временем превращается в бледный шрам, оставляя лишь воспоминание о боли. Война истощает всех, и даже могущественные маги, какими бы они ни были, не могли устоять против этой истиной.

Точно не известно, но примерно в XII века до нашей эры обе стороны решились на решающий бой. Все маги мира собрались в одном, до сих пор неизвестном людям месте. Сначала они спорили, затем обменялись оскорблениями, а потом началась кровавая, многолетняя, согласно мифам, бойня. Это уже не было обычным сражением. Даже свидетели ужасов войн прошлого не могли представить подобного. Это был настоящий Ад. Концентрация магии была столь велика, что баланс сил едва не был нарушен навсегда.

Баланс сил — живая субстанция, присутствующая во всём мире. Он — источник магии, гармонии и развития. Его нельзя потрогать или увидеть, но можно ощутить. Без него мир лишался бы души, понятий добра и зла, любви и ненависти. Баланс нельзя уничтожить, но можно нарушить, что приводит к катастрофам локальным или глобальным, в зависимости от силы вмешательства. Массовые смерти или чрезмерная концентрация магии могут разрушить его.

В той битве участвовала почти сотая часть человечества. Масштабы смертей и разрушительной магии были немыслимы. Баланс был почти разрушен. Мир начал рушиться. На месте битвы погибло абсолютно всё осталась ли пустая земля на тысячи километров. Закон баланса сил, желая выжить, изменился сам. Магия не подчиняется законам физики: её взаимодействие непредсказуемо.

В результате светлая и тёмная силы слились частично, создавая новую нейтральную энергию — силу, где добро и зло сосуществуют. Маги ощутили её присутсвие. Сражение прекратилось. На какое-то время ненависть ушла в тень.

Постепенно стороны осознали произошедшее. Они объявили перемирие и решили уничтожить новую силу, назвав её «грязной магией». Так началась охота на носителей новой энергии.

С течением времени «грязная» магия прижилась среди людей. Они приспосабливались к её проявлениям. «Светлые» и «злые» снова начали войны, пытаясь истребить «грязных». Но силы грязных всё же смогли развиться в течении сотен лет, и их носители уже могли защищать себя. Появились новые формы борьбы — «светлые» искали стратегические решения, а «злые» усиливали натиск числом и жестокостью.

Во второй половине XV века «светлые» заручились поддержкой католической церкви, убедив её, что «злые» и «грязные» маги угрожают миру. Так была создана Святая инквизиция. Её цель — уничтожить всех магов, кроме тех, кто служит церкви. «Светлые» получили могущественного союзника и колоссальное влияние. Инквизиция охотилась на «злых» и «грязных» магов, надеясь уничтожить всех врагов одновременно.

Но «злые» не собирались сдаваться. Война продолжалась. Казалось, что «грязная» магия обречена, пока в XVI веке не появился человек, которого искали все магические силы и инквизиция. Его не могли поймать. Его считали магом вне категории — существом с силой, превосходящей все законы. Но на деле он был «грязным» магом пятого уровня и великим тактиком.

Магов вне категории называют людей с поистине страшной силой. С ней можно только родиться. Маги вне категории, как правило, возглавляли ордена. Среди светлых и злых их было достаточно, но грязных магов вне категории не рождалось никогда.

Ромилиус зародил достоинство в сердцах обладателей грязной магией и со временем благодаря нему возникло новое название для его собратьев - «тёмные». Ибо они действовали скрытно и в ночи, делая ставку на опыт, хитрость и тактику. Ромилиуса свои стали называть лордом, после того как он победил в неравной схватке одного светлого мага вне категории. Это был беспрецедентный случай. Таких случаев магическая история знала единицы. Этим поступком Ромилиус вписал себя в историю и стал врагом номером один для любого не тёмного мага.

Лорд Ромилиус стал первым главой тайного ордена «тёмных» магов. Они занимались спасением себе подобных и борьбой с теми, кто намерен был их истребить, - как «светлыми», так и «злыми».

Ромилиус был во много раз умнее и «злых», и «светлых» магов, он легко уходил от них, каждый раз оставляя с носом лучших агентов Ватикана. Во многом ему помогал личный агент в инквизиции. Это был молодой человек по имени Кристиан. Кристиан - темный маг и начинающий инквизитор, сообщал все намерения и планы инквизиции Ромилиусу.

Ромилиус нашёл Кристиана ещё ребёнком. Малыша хотели убить инквизиторы, действовавшие по наводке «светлых». Крестиану было тогда всего лишь 6 лет. Ромилиус спас мальчишку, вырастил, воспитал и обучил всему, что знал и умел сам. Кристиан был лучшим учеником Ромилиуса не только в сфере магии, но и во многом другом. Благодаря своим постоянным научно-магическим изысканиям, Ромилиус открыл много нового в области магии и этому тоже обучил Кристиана, который активно использовал новые теории и практики магии в своей тайной деятельности в инквизиции.

Очень скоро братья из особо засекреченного подразделения инквизиции заметили утечку информации, и в Ватикане был срочно сформирован отряд из числа братьев, входящих в близкое окружение Великого инквизитора. Целью этого подразделения было выявление в Святой инквизиции агентуры всех ее врагов, в том числе и Ромилиуса. Братья стали следить за всеми инквизиторами и со временем вышли на Кристиана. За ним установили круглосуточное наблюдение. Как-то раз Кристиан заметил за собой слежку, и ему стоило большого труда от нее оторваться. Тогда Ромилиус посоветовал Кристиану на время прекратить операции в инквизиции, но тот заверил своего учителя, что не о чем волноваться. Кристиан был уверен, что следившие не видели его лица, но на самом деле один из преследовавших увидел его и опознал, тем более, что лично был с ним знаком. На следующий день Кристиан был схвачен. «Светлые» решили провести публичную казнь при содействии инквизиторов.

Кристиан должен был умереть на костре. С помощью этой публичной казни «светлые» хоть и надеялись выманить Ромилиуса из своего убежища, но все же боялись не справиться с ним. Поэтому они обратились к «злым», чтобы общими усилиями добить, наконец, «темных». «Злые» не могли, да и не особенно хотели отказываться от такого предложения. С Ромилиусом пора было кончать. Они надеялись убить человека, который являлся для них реальным примером того, что «темные» маги могут побеждать и «светлых», и «злых», и любого другого, кто помешает им жить нормальной жизнью.

Ромилиус, само собой, знал, что публичная казнь Кристиана – это ловушка для него и иных «темных», но все же пошел на казнь один.

У «светлых» и «злых» было уже все готово. Больше половины всех открыто присутствовавших на казни были инквизиторами. Маги же, и «светлые» и «злые», ждали в укрытиях начала сожжения Кристиана и появления Ромилиуса. Сам же отчаянный лорд не собирался появляться открыто. Он хотел использовать эффект неожиданности и поэтому занял место того, кто должен был поджечь костер - палача.

Как и было задумано, он легко освободил Крестиана от пут и вытолкнул его из языков пламени. Началась кровопролитная драка, но силы были неравны. Врагов собралось много, Ромилиус создал вокруг себя силовой кокон, но Кристиан, ослабевший от пыток, остался без защиты. Ромилиус, пытаясь спасти воспитанника, отдал ему всю свою силу и был вскоре убит, но и Ромилиус с Кристианом нанесли огромный урон врагам: они убили всех присутствовавших инквизиторов, а также множество «светлых» и «злых» магов.

Ромилиусу удалось даже убить руководителей нескольких могущественных орденов «светлых» и «злых». Великий Лорд запомнился всем магам на все времена. С тех пор и «светлые», и «злые» надеются, что больше не будут иметь такого сильного врага, как этот загадочный «темный».

После смерти Ромилиуса орден «темных» существовал, еще долгие десятилетия, они продолжали борьбу, но их деятельность становилась всё более неэффективной.

«Светлые» и «злые» маги с течением времени немного смягчили свое отношение к «грязным», но всегда стремились контролировать их, стараясь не упустить момента появления в рядах «темных» магов личности, подобной Ромилиусу.

Глава 1 Бермудская тюрьма

Время шло, и многое изменилось со времён забытой войны между тремя сторонами. Менялись и маги: незаметно для самих себя они по-другому стали смотреть на мир. «Светлые» и «злые» всё чаще приходили к мирному разрешению спорных вопросов. Время от времени происходили нейтральные контакты, а нередко — и теоретические диспуты, проходившие в спокойной деловой атмосфере.

Со временем был создан Всемирный Конгресс Магии, в который входило равное число «светлых» и «злых» магов. Все они были Магами Дважды Вне Категории — редчайшими существами, рождёнными лишь раз в тысячу лет и обладавшими бессмертием. Именно они направляли работу конгресса, созданного ради сохранения мира и баланса сил. Целью Конгресса было предотвращение кровавых конфликтов — ведь именно в этот период и появились «грязные».

Однако многие маги, как «светлые», так и «злые», были недовольны новыми мирными порядками и мечтали уничтожить Всемирный Конгресс, мешающий кровавым разборкам. Поэтому никто, даже приближённые, не знал, где находится место заседания Конгресса.

Чтобы сохранить хрупкий мир, во всех странах создали региональные Конгрессы Магии. Они действовали по тем же принципам, что и Всемирный, и состояли исключительно из Магов Вне Категории. В некоторых странах таких магов было до десяти–двенадцати человек. Региональные Конгрессы также выполняли функции карательного органа. Их члены действовали по собственному усмотрению, но в отличие от прошлых времён, тщательно продумывали свои решения, прежде чем схватить нарушителя.

Для провинившихся минимальным наказанием была смерть. Но для тех, чья вина считалась особой, Всемирный Конгресс создал страшнейшую тюрьму. Она находилась в самом центре Бермудского Треугольника. Место было абсолютно неприступным. Подобного не существовало ранее и, если повезёт, не появится никогда вновь. Сбежать оттуда было невозможно.

Тюрьма располагалась не на суше и не просто под водой, а глубоко под дном океана, на невообразимой глубине. Она состояла из тринадцати этажей, и главное её преимущество заключалось в том, что в пределах тюрьмы магия не действовала благодаря силам Бермудского Треугольника. Магом всемирного конгресса пришлось приложить массу усилий, чтобы создать данное сооружение. Учитывая, что баланс в этом регионе полностью нарушен, и любые вмешательства в попытку исправить ее это как капля в море, Даже всем членам всемирного Конгресс пришлось сильно напрячься, чтобы идея создания тюрьмы увенчалась успехом.

На первом этаже находился лабиринт, из которого невозможно было выбраться без знания точного пути. Попавший туда заключённый рисковал блуждать до самой смерти.

На втором этаже располагался единственный артефакт, на который не действовала сила Треугольника, — шар, излучающий голубой свет. Из него охрана черпала магическую энергию. Без шара стражники были лишь обычными магами, едва дотягивавшими до минимального уровня. Надзирателями служили представители самых слабых магических родов: ни один сильный маг, а тем более маг Вне Категории, не желал уподобляться этому сброду. Можно подумать, что это не лучшие надзиратели для самых опасных персон на планете, но они были далеко не главным препятствием.

Следующие четыре этажа занимали камеры, в которых содержалось более трёх тысяч заключённых. Там находились, те, кто без санкций конгресса учинил самосуд, то есть убил (именно убил) представителя противоположной силы или маги, которые подвергли магическому аффекту без официального приказа или разрешения обычного человека с летальным исходом. Многие ломались сразу, но были и другие — те, кто не позволял себе сдаться. В казавшейся безысходной ситуации они упорно тренировали разум, учились выживать среди пыток и издевательств, десятилетиями напрягая волю, чтобы сохранить человеческое достоинство и честь мага. У таких был шанс выбраться не только живыми, но и не полностью сломленными.

Ещё четыре этажа предназначались для тех, кто нарушил самое святое правило магов: не сохранил верность своей силе и стал предателем. Маг не мог убивать представителя своей силы или помогать в убийстве своего представителю противоположной силы. Судьба этих узников была куда хуже: шанса выжить у них не было. Они лишь надеялись умереть как можно раньше или облегчить свою участь доносами на тех, кто оставался на свободе. Виновных или нет, это было неважно. Главное — результат: чем больше обнаруженных «врагов», тем выше надежда на скорую смерть.

На двух последующих этажах находилось очень мало камер и столь же мало заключённых. В каждой камере сидел один преступник. Охраны здесь не было. Эти этажи были прокляты. Заключённые страдали телом и душой и не могли умереть. Даже попытка самоубийства оставляла лишь увечья, но жизнь продолжалась. Они старели, болели, но не умирали.

Здесь содержались вечные и страшнейшие враги «светлых» и «злых». Самые непостижимые существа на земле. Камеры для преступников по рождению. «Тёмные» маги, возникшие не по своей воле, а из страданий, крови, смерти и нарушенного баланса сил. Те, кто когда-то сражался под командованием Лорда Ромилиуса, и кого преследовали все: «светлые», «злые», Инквизиция и простые верующие. Света здесь не было, только кромешная тьма. Ни еды, ни воды. И при этом вечная жизнь. Единственная радость — мысленное общение с себе подобными.

И вот последний, тринадцатый этаж… Самый тёмный и страшный в тюрьме. На всём уровне один узник. Единственный. Его камера была так мала, что изнутри её легко принять за плотный металлический ящик. Он не видел ничего, только вечную тьму. Голод, холод, абсолютная изоляция. Условия почти такие же, как на одиннадцатом и двенадцатом этажах, но с важными отличиями: любая рана мгновенно заживала, узник не старел, не чувствовал биения сердца, не ощущал рук, ног, пальцев. Он даже не понимал, двигается ли. Пытаясь закричать, он не слышал своего голоса. Только он и маленькая каменная коробка — четыре стены, пол и потолок.

Охранники называли его «Нуль», ведь в документах было написано шесть нулей подряд: «Заключённый № 000000». Ни имени, ни прозвища, ни характеристики силы — ничего. Просто ноль.

Поговаривали, что он стал первым узником Бермудской Тюрьмы. Он находился здесь дольше всех: веками. За это время он не постарел ни на минуту. Много лет его крики звучали по всей тюрьме. Потом начали раздаваться мольбы о смерти. Бесконечно обращался то к Богу, то к Дьяволу. Он и сам не понимал, что говорит, ведь вокруг была полная звукоизоляция. Ему было всё равно, к кому взывать, к небесам или к аду, лишь бы выбраться.

Соседние этажи слышали его голос как и охрана. Постепенно мольбы смолкли. Потом появился смех. Спустя десятилетия — тишина. Когда всё прекратилось, охранники вздохнули с облегчением: им больше не нужно было слышать эти звуки, от которых кровь стыла в жилах.

Все решили, что узник умер. Охранники знали о его бессмертии, но предпочитали не думать об этом. А тем временем жизнь и смерть продолжали издеваться над узником тринадцатого уровня.

Сжавшись в клубок у стены, он ждал. Ожидание стало его единственным смыслом. Единственной надеждой. Он жил ради будущего яркого, как солнечный круг, как изумрудная трава, как бескрайнее море, как высокое голубое небо. Он знал, однажды это будущее наступит. Он был готов пожертвовать ради него всем — даже своим бессмертием. О мести он не думал. Несчастное существо постепенно забывало всё. Оно утратило воспоминания и сознание.

Глава 2 Побег

Уже триста долгих лет с тринадцатого уровня тюрьмы не раздавалось ни звука. Считалось, что узник давно утратил остатки разума и погрузился в вечную тьму, потеряв всякую надежду на спасение. По мнению охранников, он был жив лишь телом, но мёртв душой. Они верили, что заключённый давно забыл своё прошлое, друзей и даже собственное имя.

Но однажды произошло нечто невероятное.

Впервые за три столетия узнику приснился сон. Он даже не мог понять, сон это или явь: границы восприятия давно стерлись.

Ему пригрезилось, что он стоит в пустоте высоко над небом. Вокруг глубокая ночь и далёкие, едва мерцающие звёзды. Сделав несколько шагов, он почувствовал кончиками пальцев холодную гладь. Он стоял на воде, в которой отражались звёзды, облака и он сам, забывший свое лицо. Узник наклонился, коснулся воды и начал выводить на её поверхности невидимую картину. На его лице впервые за три века появилась улыбка. С этим ничем не прикрытым восторгом он побежал вперёд, не желая останавливаться.

И вдруг он услышал тихий голос:

— Обернись.

Он остановился, повернул голову и впервые за триста лет заговорил:

— Кто ты?

— Сейчас важнее другое: кто ты такой. — ответило нечто нематериальное.

— Я… не помню. — прошептал он и опустил голову.

— Во время нашей последней встречи ты был сильным магом и могучим воином. Ты не склонял голову от стыда.

— Ты знал меня? — спросил узник.

— Тебя? Нет. А вот того, кем ты был раньше … да.

— Я, наверное, уже никто. Даже не знаю, мёртв я или нет. Это рай?

— Ты прав в одном: сейчас ты никто. Ты почти мёртв. Но я пришёл дать тебе шанс воскреснуть. Шанс вновь стать тем, кто ничего не боялся.

— Почему твой голос кажется мне знакомым? Кто ты? — спросил узник.

— Запомни. Скоро ты вернёшь себе душу.

— Но… кто ты?

— Мы ещё встретимся, Кристиан.

С этими словами видение исчезло, и узник проснулся, постепенно приходя в себя. Он впервые за сотни лет услышал собственное имя: Кристиан.

Сон рассеял тьму, и он заметил, как стена перед ним горит ярким огнём. Свет постепенно тускнел, и на камне появилась выжженная надпись:

13.09.1919 — 13.09.1939

У Кристиана снова возникло желание жить. Он вспомнил вкус свободы, за которую когда-то сражался, и дал себе клятву бороться вновь.

Имя стало ключом к его прошлому. В первую очередь он вспомнил своего отчима — Лорда Ромилиуса, спасшего его в юности. Затем, шаг за шагом, память возвращалась, но на это ушли долгие годы.

Почти двадцать лет Кристиан восстанавливал себя: навыки, разум, собирал по памяти телесные ощущения во время использования сил. Он собирал в памяти лабиринт тюрьмы, создавал мысленную карту. Кристиана провели по тюрьме лишь один раз и его состояние на тот момент оставляло желать лучшего, но в конце концов он полностью воссоздал путь к выходу. На это ушло 5 долгих лет.

Даты на стене он считал днём сна и днём побега. И вот, наконец, оставалось два дня. Всё это время он не двигался, чтобы сдержать нарастающий гнев и нетерпение. Он был взволнован так, как никогда прежде за всю свою трагичную, слишком долгую жизнь.

Настал день. - 13 сентября 1939 года.

Ничего не происходило. Кристиан начал сомневаться. Вдруг он окончательно сошёл с ума? За триста лет может померещиться всё, что угодно.

Но вдруг он почувствовал прилив могучей силы. Старое, забытое ощущение. Будто часть его самого вернулась. Бермудский треугольник, подавлявший магию, дал сбой. Сила росла, как неиссякаемый поток. Впервые за столетия Кристиан почувствовал биение сердца и кровь, текущую по венам. Он не стал ждать ни секунды. Разбил потолок и выбрался на двенадцатый уровень, но там радость резко переменилась глубокой скорбью. Кристиан увидел своих братьев по оружию, истлевших и изломанных за три века заточения.

Он подбежал к одной из камер, сломал дверь и взял на руки трехсотлетнего старика, который сразу узнал Кристиана.

– Кристиан? – Открыв глаза, собрав все силы, произнес бедный Старик

– Да, это я. – Ответил Кристиан улыбаясь, и невольно прослезившись. Кристиан даже не узнал старика, но это было не важно.

– Какой ты красивый, сильный как раньше, я чувствую. – старик с этими словами впервые улыбнулся за столько лет.

– Что они с вами сделали? – Кристиан хотел помочь, но знал, что не может. Его измученные братья и сестры снова почувствовали силу в себе, но не в своих ногах. Некоторые из них сразу умерли после ослабления влияние Бермудского Треугольника.

– Все хорошо. Увидеть тебя уже хорошо. - повторял старик, наблюдая за страдающим старым другом. - Ты мог бы мне помочь? – Кристиан сразу понял, что старик имел ввиду. Он обнял дряхлое опустошённой тело и за долю секунды сломал старику шею, медленно положив его на пол, и закрыл ему глаза.

Молодой бунтарь встал и как можно быстрее пошел дальше, отчаявшись, убивая своих давних друзей, но когда он дошел до последнего, тот отказался от легкой смерти и Кристиан спрашивает его - Почему? Разве ты не хочешь, чтобы весь этот кошмар закончился?

- Он закончится рано или поздно, и я буду ждать этого момента. Главное выберись отсюда. Если ты сможешь, смогу и я - Сказал старик улыбаясь.

- Как хочешь. – Ответил Кристиан, и удивился тому, что кто-то смог сохранить в этом месте желание жить дальше. Кристиан был очень рад тому, что хоть кто-то сильнее него, значит есть еще надежда. Чувство жалости ушло, и вместо него пришло чувство гордости за своих собратьев, но расслабляться было еще рано на десятом уровне его уже ждало целое войско охранников этой проклятой тюрьмы.

Кристиан каким-то образом взорвал потолок одиннадцатого уровня и тем самым десятка заключённых, и половина охраны упало в одиннадцатый уровень, и пыль, копившаяся триста лет, окутало все вокруг. Охрана ничего не могла увидеть.

Кристиан быстро убил одного из офицеров, переоделся и пошел дальше на девятый уровень. Этот уровень прошел легко, в форме его никто не заподозрил, но чтобы было легче, он взял ключи, которые были на ремне офицерского костюма и начал открывать все камеры, убивая охранников, которые его заметили. Не успело пройти пару минут, как все с девятого уровня были свободны и оказали сильное сопротивление охране. Не только Кристиан открыл в себе второе дыхание. Помимо него многие быстро и смело среагировали, но у них не было плана и восстановленной в голове карты как у сбежавшего Темного. Бунт потихоньку начал переходить на остальные уровни, и это конечно было на руку Кристиану.

Пока Кристиан бежал к верхним этажам, охрана занималась бунтом. Главный тюремщик сам лично загонял людей назад в клетки и периодически ему докладывали весь ход операции. Во время очередного доклада ему сказали, что заключенный, начавший это, из самых нижних уровней, и также добавили, что в центре двенадцатого уровня огромная яма. В этот момент начальник понял, что это за заключенный, также ему доложили, что сейчас он надел на себя офицерскую одежду. В ту же минуту начальник охраны приказал передать информацию на остальные уровни.

Кристиан уже был на шестом уровне, и вдруг один охранник с мечом напал на него сзади. Кристиан увернулся от удара и ловким приемом сломал противнику руку, затем отобрал меч и зарезал. Потом на него напали сразу трое. Первый подбежал к нему, но тёмный маг перехватил меч, ударив в живот. Кристиан подобрал меч убитого и проворно расправился с остальными врагами. Затем еще два охранника истеричным бегом спустились по круглой лестнице и напали на Кристиана. Один из них попытался использовать заклинание, чтобы полностью отнять у Кристиана силы. Это заклинание выглядело, как зеленая нить, которую почти не видно. Она вошла в Кристиана, который упал на колени. Второй охранник подошел к Кристиану, чтобы добить его, но бунтующий Темный, ударил противника мечом по шее. Когда тот упал, Кристиан, как ни в чем не бывало, встал, хотя нить, которая теоретически должна отнимать силу, еще была в нём.

Дело в том, что Кристиан использовал очень простую тактику защиты. Он быстро собрал сгусток силы в себе и направил в именно ту часть тела, куда целился охранник. Охранник эту силу пытался высосать, а основную часть силы не трогал, то есть Кристиан почти ничего не потерял. А вот как он переводит свою силу по телу? - по крови. Сила мага в его душе, а душа напрямую магически соединена с организмом мага. Сила из души в тело переходит через сердце – через главный жизненный орган. Только чтобы научиться переводить силу по крови, а потом и выплескивать её, нужно время и усердные тренировки, а чтобы тренироваться, у мага должно быть три очень важных качества. Сила воли – чтобы терпеть и держать мысль в себе, не говоря уже, что нужно терпеть тренировки. Сила мысли – маг должен сосредоточиться на одной мысли и держать её в голове очень долго, а потом на протяжении тренировок эффект будет быстрее. Сила фантазии – маг должен полностью представлять, как сила проходит по венам, и как сила выходит из тела, и маг должен в точности представить свою цель. Все что сейчас сделал Кристиан это результат многолетних тренировок души и тела.

Кристиан с боем продвигался все дальше. Охрана рассеялась перед ним, хотя врагов было все больше. Начальник был, мягко говоря, очень рассержен полученными известиями.

– Если сбежит заключенный «Ноль», со всех шкуру сдерут. Вы поняли!!! Привести его живым или мертвым. - проорал взбешённый тюремщик и повторял все интенсивнее с каждым разом.

Но пока охрана прорывалась через ряды заключенных, Кристиан добрался уже до верхних этажей и был где-то между четвертым и третьим уровнями. В середине пути на третий уровень Кристиан остановился, закрыл глаза и почувствовал запах соленой воды. Для него это было сродни новому рождению. Он не чувствовал подобного запаха уже много десятилетий. Неужели он уже свободен? Это придало ему ещё больше сил, но тут возникла другая проблема.

Баланс силы был окончательно нарушен, но баланс имел особенность адаптироваться. Всемирный Конгресс приложил руку, чтобы этот процесс произошёл быстрее. Это значит, что Бермудский Треугольник вновь становится местом, где магия не действует. К счастья для Кристиана, это происходило не сразу, а постепенно. Атаками высшего уровня он не мог пользоваться. У него в арсенале остались лишь мелкие одиночные атаки.

Кристиан поднялся до второго уровня. Это было полностью пустое помещение, не считая четырёх каменных, двухметровых статуй, поставленные по квадрату, а в центре зала стоял пьедестал, а на нем сиял овальный камень светящийся голубым светом.

Именно этот камень и был источником силы охраны. Представить невозможно, какой силой должен обладать камень, если даже сила Бермудского Треугольника не может её сдержать. Поговаривают, что этот камень из первого и последнего магического государства на земле – Атлантиды. Это мифическая страна была загадкой даже для магов. К нему нельзя было дотронуться, в противном случае тебя просто разорвёт от перегрузки силы. Тело просто физически не выдержит такого количества силы.

Кристиан обратил внимание на камень, но в данный момент его интересовало другое. Заключённый увидел проход на первый уровень и побежал туда, но выход вдруг перекрыло каменной плитой, а четыре статуи ожили. Чтобы с ними справиться, нужны были хотя бы заклинания среднего уровня, но Бермудский треугольник почти вновь вернул свою былую силу. Время играло против Кристиана. У него уже почти не осталось времени. Шансы на спасение постепенно стремились к нулю. Кристиан, пройдя все это, не намерен был сидеть ещё триста лет. Лучше было умереть. Кристиан вступил в борьбу с новым препятствием, но у него шансов почти не было. Мятежный маг выкладывался, как мог, но два меча и заклинания низшего уровня недостаточны для того, чтобы справиться с гигантскими статуями. Уже через пять минут Кристиан был изранен, где только возможно, на нем буквально не осталось живого места. То, что он жив уже было удивительно. Одна из статуй отбросила его прямо к пьедесталу. Кристиан попытался подняться и случайно задел мизинцем нижнюю часть камня. Вдруг его переполнила безграничная сила. Он уже не мог её сдерживать. Кристиана буквально разрывало изнутри. И вдруг он додумался вложить эту силу в свою душу, используя силу фантазии. После того, как синий свет камня угас, перед статуями возникла фигура полу ангела – полу демона.

Правая часть тела была ангельской. Раны полностью зажили; за спиной гигантское, белое крыло; доспехи из непробиваемой ничем желтой и белой, неизвестной стали; а меч стал ангельским другого описания нет для предмета, который был в руках невиданного на земле создания. С левой стороной тоже произошли координатные изменения, только прямо противоположные. Вместо левой части лица, была левая сторона черного черепа. За спиной было нечто чем-то напоминавшее крыло дракона черного цвета; доспехи по форме были такие же, но отличались чёрным и красным цветом. Левый меч тоже изменился и было такое ощущение, что внутри него пылает зловещий огонь.

Через пять секунд образовалась ударная волна, которая вышла из Кристиана, и все, что было в зале, подвергалось уничтожению, в том числе и камень. Он разбился на множество маленьких частей. Кристиан после ударной волны превратился обратно, но мечи не трансформировались назад, они остались такими же. Это не всё, Кристиан почувствовал в себе безграничную силу. Теперь его больше ничто не остановит на пути к свободе.

Наконец охрана догнала Кристиана, из-за того, что он потерял очень много времени на втором уровне. Сказать по правде тёмный маг теперь и не очень старался их опередить. Больше десятка охранников напало на него. Кристиан стоял спокойно и просто воткнул демонический меч в камень. Из под пола внезапно вырвалось три языка пламени чем-то напоминавшие змей и не прошло минуты как все были мертвы. От охранников остались только обожженные тела, на которых не возможно было взглянуть даже одним глазом.

Оставалось последнее – лабиринт, но это уже не было проблемой. Кристиан бежал быстро, как только мог, но не от страха, а от нетерпения. Охрана, наконец, добралась до первого уровня. Начальник приказал замуровать проход вниз, так как считал, что идти беглецу некуда. Кристиан почти добежал до выхода, но в этот момент его окружила охрана.

– Ну куда ты теперь побежишь, из этой тюрьмы нет выхода. - Обратился начальник охраны к заключенному и после этих слов Кристиан начал плакать и смеяться так громко как мог. -Что ты радуешься? Эй, сумасшедший! Я к тебе обращаюсь!!! - Заорал на Кристиана начальник.

– Нет. – Кристиан посмотрел на начальника. – Просто я свободен –После этих слов Кристиан разбил потолок, откуда хлынула вода и весь первый уровень затопило. Темный мятежник выбрался из тюрьмы. Некоторые охранники и начальник выжили после потопа, но так и не смогли найти в лабиринте или на поверхности следы Кристиана. Начальник охраны посчитал, что его съели акулы или он утонул, потому что с такой глубины невозможно всплыть на поверхность, не говоря уже о давлении воды. Кристиан до сих пор разыскивается Всемирным Конгрессом. Что до начальника тюрьмы, он был казнен. Это было самое мягкое наказание .

Глава 3 Начало

После побега Кристиана из тюрьмы на Бермудах, Всемирный Конгресс потерял его из виду. Никому не было известно, где скрылся Кристиан, и что с ним сталось. Шли годы. Многое изменилось. Настал двадцать первый век.

Жаркое лето 2001 года. Эта история произошла в маленькой деревне под названием "Плошево". Речь пойдет об одном мальчике по имени Ромилиус. Ромилиус был самым обыкновенным ребенком. Бегал, прыгал, играл в футбол, бывало, дрался, и целыми днями гулял своими друзьями по окрестностям деревни.

Мальчик, как не странно, ничего не знал ни о своем тезке, ни о магии и ни о других сверхъестественных вещах .

Ромилиус проводил каждое лето у своей бабки вместе с двоюродным братом, двенадцатилетним Славой. Брат был очень похож на Ромилиуса не только внешне. Они оба обладали характером, отличающимся упрямством и стремлением до самого конца понять суть любого явления.

Свою бабушку они называли как и все остальные в деревне –бабой Дусей. Баба Дуся отличалась от остальных людей ее возраста. Она больше была похожа на дворянку чем на простого деревенского человека. Ей было 60, но смело можно было дать лет 45. Лицо у нее было старое, но в тоже время это придавало ей какую-то харизму. Также было странно, что Дусю никогда нельзя было увидеть в компании с другими пожилыми женщинами, как правило, собирающихся вместе. Почти всегда бабу Дусю видели в компании более молодых людей, чем она сама - от десяти до тридцати лет. Самое любопытное, что именно баба Дуся настояла на имени «Ромилиус» для своего внука. Трудно понять, как она смогла уговорить родителей мальчика на такое нестандартное имя. Все это действительно выглядело забавным, но хотелось бы рассказать вам несколько иную историю.

Был тихий вечер. Над маленькой деревенькой «Плошево» раскинулось самое чистое небо, на котором можно было разглядеть почти все звезды. Любой с удовольствием включил бы какую-нибудь лирическую оперу, чтобы подчеркнуть легкость и теплоту этого удивительно красивого вечера. Казалось, луна сияла как никогда ярко, звезды сверкали чуть ярче, чем обычно. В такой, странно непривычный для этих мест, уютный, вечер не грех было и прогуляться.

Надо сказать, что Слава с Ромилиусом далеко не каждый раз выходили гулять вечером, но на сей раз сама атмосфера всего окружающего, как красивая девушка, ласково приглашала их на прогулку.

В этот вечер Слава сидел один на завалинке и делал то, что делал крайне редко - наслаждался тишиной этого прекрасного вечера. Он медленно встал и, можно сказать, быстрым шагом вернулся в дом, буквально ворвавшись в комнату, где лежавший на диване, Ромилиус читал книгу.

– Ромилиус, пойдем прогуляемся? – предложил с улыбкой Слава. Ромилиус медленно повернулся к нему, посмотрел и ответил с такой же улыбкой

– Сам хотел тебе это предложить!

Когда они только подошли к двери, баба Дуся остановила их строгим взглядом

– Мальчики! – Слава с Ромилиусом обернулись в ее сторону. – Куда вы собрались?

– Мы хотели бы немного прогуляться – Ответил Слава.

– Мальчики, не надо бы так поздно выходить, вы и так весь день на улице. – Баба Дуся сменила свой строгий взгляд на более покладистый, но такой, что дети подумали про себя "Что-то она слишком добрая. Такого еще не бывало." – Давайте-ка лучше чай попьем и торт поедим. – Баба Дуся явно пыталась их отговорить от идеи пойти погулять.

– Баб Дусь, мы можем и потом поесть, мы же не надолго. - Сказал Ромилиус и состроил щенячью мордочку.

– То есть вас не переубедить? – Спросила Баба Дуся с огорченным взглядом.

– Нет. – сказали Ромилиус и Слава одновременно.

– А если я вас очень попрошу остаться, только на этот вечер? – также огорченно проговорила Благородная Старуха.

– Но ведь этот день ничем не отличается от остальных. – Сказал Слава.

– И в правду ничем, разве что, он немного волшебнее других – Сказала Баба Дуся с почти незаметной улыбкой. – Точно не останешься? - Посмотрела на Ромилиуса Бабушка.

– Мы не на долго. Скоро вернемся. – Ответил Ромилиус поняв, что Баба Дуся обращалась к нему. Слава не придал особого значения, что Баба Дуся обратилась только к Ромилиусу.

Дети не заметили но, Баба Дуся чем-то явно озабочена, как будто знала или подозревала о чем-то плохом, но промолчав несколько секунд, сказала долго не задерживаться. После этих слов пожилая женщина ушла обратно на кухню со свойственной ей благородной походкой.

Слава повернулся к своему брату и сказал - «Пошли».

После того как Слава и Ромилиус вышли гулять, Ромилиус спросил, куда они пойдут. Слава ответил, что просто пройдемся по деревне туда-сюда и все. После этого они не проронили ни слова, просто шли, куда ноги вели. Через несколько минут они встретили двух мальчиков Кирилла и Вову. Это были их друзья, которые тоже гостили у своих родственников. Они тоже ничем не отличались от остальных, обычные дети с типичным прошлым и будущим.

– Кирилл, Вов, привет. – Прокричал Ромилиус, высоко махая рукой, после чего мальчики к ним подошли.

– Привет ребята, что делаете? – Спросил Кирилл

– Да так, прогуливаемся. - ответил Слава.

– А вы куда шли? - Спросил Слава в ответ.

– Да никуда просто ходим туда сюда. – ответил Вова.

Они договорились пройтись вчетвером, хотя не было похоже, что они гуляют вместе. Это было больше похоже на, абсолютно, не знакомых людей, идущих по одной дороге.

Никто из них даже не пытался найти тему для разговора, они просто шли вперед и, молча, наслаждались, как выразилась баба Дуся «этим волшебным вечером».

Мальчики ходили до той поры, пока не наступила ночь, но никто из них не обратил никакого внимания на это. Что самое странное, ноги их с течением времен привели на кладбище, и вдруг Ромилиус, как будто, очнулся и первым проронил голос.

– Эй, ребят, стойте! Мы на кладбище что ли? – Сказал Ромилиус, удивленно осматриваясь.

Все вдруг тоже остановились и поняли, что находятся на кладбище. Потом все вроде бы вышли из транса, оглядевшись.

Кирилл удивленно спросил остальных. – «Как так случилось, что мы даже не заметили, куда мы идем?» – Но ответа ни от кого не последовало. Все стояли на месте и пытались ответить на тот же вопрос самому себе.

Вдруг у Вовы от этого места начали всплывать не очень хорошие воспоминания. Дело в том, что он уже видел смерть своими глазами.

– Ребят давайте пойдем отсюда. Нечего нам здесь делать. – Обратился Вова с просьбой, состроив недовольную мину и Ромилиус из-за своего незнания, и еще детского характера сказал не совсем уместную фразу.

- Что такое, мертвяков боишься? – Но внезапно в разговор вмешался Слава

– Ромилиус не говори того, чего не понимаешь! – Сказал Слава, строго глядя на Ромилиуса.

–Да ладно, Слав, забей. – Сказал, тихонько улыбаясь, Вова Славе.

Вдруг все почувствовали жуткую усталость в ногах и решили присесть на скамейки, чтобы немного отдохнуть. Ромилиуса из-за его любопытства не покидала мысль спросить Вову, про то, что имел ввиду Слава, но он спросил об этом Кирилла, сидящим рядом с ним.

– Кирилл, а что с Вовой случилось, что он так зол на кладбище? – Спросил Ромилиус Кирилла почти шепотом, чтобы Вова не услышал.

– Закуришь? – Спросил Кирилл Ромилиуса, вынимая из кармана сигареты.

– Нет, я не курю. – Ответил Ромилиус

– Ну… а я подымлю. – Сказав это, Кирилл взял зажигалку, на котором был нарисован красный орел, и зажег сигарету.

– Ты мне расскажешь или нет? –Еще раз спросил Кирилла Ромилиус.

– Это печальная история, конечно, со счастливым концом, но все же… это сказалось на Вове. Его сестра родилась мертвой, и он своими глазами это видел. Когда роды начались его мать не смогла рожать в больнице.

– Почему? – Спросил Ромилиус, прервав Кирилла.

– Извини, таких подробностей я не знаю. – Ответил Кирилл - Я продолжу?

– Конечно, извини. - Ответил Ромилиус, и Кирилл продолжил свой рассказ.

– Ну когда девочка родилась, она ни кричала, ни плакала, даже не шевелилась, ходили слухи, что его мать сошла с ума, но потом почему-то его сестра оказалась жива.

– Постой, а как это его сестра была мертвой и вдруг ожила что ли? – Удивился Ромилиус.

– Слушай Ромилиус, я не знаю как его сестра вдруг воскресла, таких подробностей я не знаю. Я лишь могу сказать, что девочке сейчас четыре года, и растет потихоньку.

– А с его матерью, что? Ты сказал, что она сошла с ума.

– Ходили такие слухи, но она сейчас тоже вполне здорова. Короче, Ромилиус, чтобы тебе была ясна картина. Представь себя пятилетним, а потом представь, что ты увидел новорожденное маленькое создание мертвой, и впервые понял, что такое смерть и не просто смерть, а смерть близкого тебе по крови человека.

– Ощущение хуже некуда. – Ответил ему Ромилиус через несколько секунд.

– Ну вот. Конец истории. – Кирилл закончил.

Ромилиус даже не заметил, как быстро пролетело время, пока Кирилл рассказывал ему эту историю. Уже точно была полночь. Низко над землей стелился плотный туман, сквозь обрывки облаков светила полная луна. От этого казалось, что могильные плиты и кресты парят в воздухе, отбрасывая причудливые тени.

Мальчики, посмотрев на время, решили пойти в обратную сторону, но вдруг Ромилиус позади всего кладбища, на холме увидел могилы, которых раньше не было. В нем снова взыграла его детское любопытство, и спросил у остальных.

– Эй, ребят, а кто там похоронен наверху за остальными могилами? Вроде их раньше не было.

– Черт его знает. – Пробормотал Кирилл. – Кто-то умер и всё. – Кирилл пошёл, даже не оглядываясь.

– Погодь, и вправду я знаю то место. Ещё вчера на нем ничего не было. – Сказал Слава с уверенным голосом.

– Ребят, вам не все равно? Давайте побыстрее уйдем из этого места. – Потребовал Вова с явным желанием уйти.

Ромилиусу и Славе стало любопытно, что там, наверху за могилы, а Вова с Кириллом проявили куда меньший интерес, но, не смотря на это, Ромилиус по необъяснимой причине пошел в сторону неизвестных захоронений. Дело было даже не в детском любопытстве, его ноги сами вели в ту сторону, не ссылаясь ни на какую причину. Когда Ромилиус пошёл в сторону новых могил Слава попытался остановить его, прокричав его имя, но ничего не получилось и поддавшись любопытству он просто пошел за ним.

– Эй, ребят, ну куда вы идете ?! – Сказал Кирилл Славе и Ромилиусу, но они его не слушали. – Вот черт! – И с этими словами Кирилл пошел вслед за ними, но Вова настойчиво не хотел идти.

– Кирилл, ты, что тоже идешь? – Спросил Вова.

– Лишним не будет. Все-таки интересно узнать, как столько могил оказалось на том месте за одни сутки. – Кирилл обернулся и пошел дальше за Ромилиусом и Славой.

Пока мальчики шли к холму, Ромилиус подумал "Мне на самом деле не интересно, кто там похоронен. Зачем я иду? Просто так? Нет, но почему?" Молодой мальчик задавал себе подобные вопросы до той минуты, пока они не дошли до вершины.

Вся компания, придя к новым могильным плитам, почувствовала уже иное ощущение. Будто все проблемы исчезли, и все то, что их заботило, улетучилось.

Кирилл первым присмотрелся к этим новым плитам и заметил кое-что любопытное.

– Эти плиты выглядят очень старыми для недавно установленных. – Сказал Кирилл.

– Согласен! – Добавил Слава. – На них уже плесень, и трещины пошли.

– Я о том же. Забавно, правда Слав. Вов, а ты что скажешь? – Спросил Кирилл, но ответа не было. Кирилл повторил еще раз, но ответа так и не последовало. Присмотревшись, Кирилл увидел, что Вова стоял, побледневший от страха и переживаний, перед какой-то плитой. Кирилл подошел к нему.

– Алё, Вова, ты меня слышишь?! – Обеспокоено спросил его Кирилл еще раз, но ответа обеспокоенный друг так и не дождался. Вова все это время смотрел на одну надгробную плиту. Он буквально стёр камень глазами. Кирилл тоже взглянул на эту плиту, хотел узнать, на что Вова так уставился. Кирилл присмотрелся и зачитал надпись.

– "Ангел Толстов", годы жизни 1990 по какой?! – Риторически спросил Кирилл с возмущенным взглядом. На могиле был написан 2067 год.

– Это что за чушь!? – Спросил Кирилл Вову.

– Моя фамилия Толстов. – Ответил Вова Кириллу

– И что? – Спросил Кирилл

– И мне одиннадцать, сам считай. – Сказал Вова, не отводя свои удивленные глаза от плиты.

В этот момент подбежал Слава с шокированным видом.

– Кирилл, тебе надо это увидеть. Пошли со мной!! Пошли!!! – Слава, сказав это, потащил и так возбужденного Кирилла к другой плите.

– Слав, что такое!? – Кирилл спросил, но было такое ощущение, что Слава его не услышал, а потащил его с еще большей силой.

Слава подвел его к плите и потребовал ее прочитать. Кирилл неохотно согласился.

– «Красный орел Достоянов» Что?! Что?!! «1991 по 2083 год» Так, минуту, это уже не смешно. – У Кирилла уже зашалили нервы. Как и остальные, он ломал над этим всем голову.

– Это идиотизм, это невозможно. – Повторял без умолку Кирилл. В это время Слава обратил внимание на надпись "Красный Орел"

– А почему "Красный Орел"? – сказал Слава

– Что? - Спросил Кирилл.

– Тут написано "Красный орел." – Уточнил Слава.

Кирилл внезапно впал в ступор и шепотом проговаривал "Красный Орел". Потом он полез к себе в карман и достал свою зажигалку, на котором был изображен красный орел и не сводил с него глаз.

Слава потом заметил самую большую плиту, которая возвышалась чуть дальше и пошел к ней, но он увидел то, что перевернуло все его сознание вверх дном.

– «Здесь лежит Владислав (Ворон) Горданов – Основатель и первый глава Лунного Ордена», «Годы жизни: 1989 год - 2089 год». Вот это да! – Слава не понял и половины того, что было написано на надгробии. Пока Слава стоял в изнеможении Вова и Кирилл, чуть-чуть отойдя от увиденного, подошли к Славе. Вова с Кириллом заметили, что могила Славы стоит по середине круга, который состоит из других могил.

– Как я понял Ангел, Красный орел, Ворон – Это наши клички? просил Вова друзей.

– Ну, что-то вроде того. – Ответил Слава.

– Так, стоп, всему наверняка есть вполне логичное объяснение – Сказал Кирилл, пытаясь себя успокоить .– Мы еще живы, мы не мертвы, выходит это не наши могилы.

– А то, что на них наши фамилии с годами рождения? И кстати,.. думаешь я не заметил, как ты засматривался на свою зажигалку с красным орлом. Всё сходится. – Сказал Вова не согласившись с точкой зрения Кирилла.

– Слушай! - Сердито произнёс Кирилл. – Я не знаю, во что ты поверил, но это бред. У любого спроси: у Славы, у Ромилиуса, да вообще у любого, что это идиотизм. И что еще за «Лунный орден»..?

– Постойте, а где Ромилиус? – Слава только что заметил, после слов Кирилла, что Ромилиуса нет рядом. – Где мой брат?

Вова с Кириллом сразу забыли, о чем они спорили и начали искать Ромилиуса. Через минуту Слава разглядел Ромилиуса в тумане. Он направлялся в сторону леса. Слава позвал его несколько раз, но Ромилиус так и не откликнулся и тогда старший брат побежал за ним, а вслед и Кирилл с Вовой.

Ромилиус продолжал идти, как будто никого не слышал. Он был уже очень далеко. Остальным пришлось его долго догонять, но когда Ромилиус вошел в лес, друзья его потеряли из виду, но не смотря на это, пошли за ним в чащу его искать.

Пока ребята догоняли Ромилиуса, тот нашел в лесу еще несколько надгробий, которые были расположены вокруг какого-то памятника. Памятник был в виде трех людских статуй. Они были одеты в Пальто. Лица были скрыты капюшонами. На первый взгляд, они выглядели абсолютно одинаково, как близнецы, но между ними была заметна разница. У того, кто в центре, была в руках маленькая палочка; у того, что с правой стороны, был японский меч «Катана»; а у того, что слева, одна рука была очень большая и мохнатая, с длинными изогнутыми когтями. Потом Ромилиус посмотрел нижнюю часть статуй и заметил их имена. Гаргилиус, Ромилиус и Сириус.

После того, как Ромилиус прочел, он стоял в сильнейшем душевном волнении несколько минут. После этого его и нашли Слава с ребятами, однако изумленный юноша был в ступоре с широко открытыми глазами и молчал.

– Ромилиус, ты что, с ума сошел? – Спросил его Слава, потом заметил, что тот не сводит глаз со своего имени. Слава проговорил его имя еще трижды и после дал ему пощечину, чтобы тот очнулся.

Ромилиус вздрогнул и медленно повернул голову, но ничего не сказал. Все четверо уставились на эту статую как вкопанные.

Вдруг задул порывистый ветер, пошел сильный дождь, загрохотала молния, но ни один даже не обратил внимания на резкие изменения погоды. Стояли и смотрели. К сожалению дальше неизвестно, что случилось, но могу сказать точно, что эта ночь изменила всех четверых навсегда. Никто из них не будет таким как прежде.

Глава 4 Три года спустя

После событий в Плошево очень многое изменилось. Всё стало сложнее, много судеб было предопределено в ту ночь. Ровно через три года эта история продолжилась, хотя трудно сказать, что в продолжении будет участвовать именно тот мальчик, с которым мы расстались на ночном кладбище в деревне Плошево. Он стал довольно спокойным, сдержанным, холодным и даже, пожалуй, бесчувственным. Одним словом, Ромилиус замкнулся. Видимо, за эти три года многое изменилось, тем более для человека, занимающегося таким странным родом деятельности.

Шёл сентябрь две тысячи четвёртого года. Действие происходило в Москве, а точнее — в районе Красной Пресни, в доме девятнадцать по Шелепихинскому шоссе, в одной из квартир на первом этаже. Проживающая в этой квартире семья праздновала день рождения сына, которому исполнилось 12 лет. Всё было как обычно: родители беседовали, дети болтали, уплетали фрукты и торт с чаем. Вдруг раздался звонок. Именинник вышел в коридор и открыл дверь: там стоял тот самый маг, чьё имя было Ромилиус.

– С днём рождения, Сириус! – поздравил Ромилиус мальчика с улыбкой на лице.

– Спасибо. – Сириус заметил бы наигранность в улыбке нежданного гостя, если бы не был в воодушевлённом настроении. – Ромилиус, я не ожидал тебя увидеть, – с удивлением произнёс Сириус.

Ромилиус ответил, что это особый случай, и протянул пакет с подарком.

– И чем же этот случай особенный? – спросил Сириус, с благодарностью принимая подарок, но даже не взглянув на него.

– Скажем так, ты этот день рождения запомнишь надолго!

– Ну ладно. Идём быстрее, а то торт почти доели! Вкусный! – Сириус не придал особого значения явному намёку Ромилиуса на что-то необычное. В этот момент он думал только о вкусном торте.

– Иду. Да, кстати, это не единственный мой подарок, который я тебе приготовил. Другой подарок я подарю тебе потом, позже.

– А почему потом? Что это за другой подарок?

– Иди есть торт, я сейчас приду.

День рождения прошёл, как у всех, – с тортом, играми, танцами и разговорами. Так бывает у всех обычных детей, но это был последний обычный детский день в жизни Сириуса.

Когда все разошлись, Сириус внезапно вспомнил о подарке Ромилиуса, который до сих пор был в гостях. Как будто он специально задержался.

– Ромилиус, а о каком подарке ты говорил? Я могу его посмотреть? – спросил именинник с любопытством.

– Нет. Посмотреть его ты не можешь, – со вздохом ответил Ромилиус.

– Хорошо, ну а что это за подарок?

– Я собираюсь поведать тебе одну из величайших тайн этого мира.

– О чём ты? – трепетно спрашивал Сириус, повторяя вопрос снова и снова.

– Понимаешь, Сириус, существует особая сила, которая есть отнюдь не в каждом человеке, и даже не у всех есть талант на то, чтобы обуздать её. Эта сила у всех разная и в то же время одинаковая. У тебя есть талант, чтобы обуздать её, и он огромен. Весьма удачное совпадение, так как у нас с тобой внутренняя сила одного вида, мы – «Тёмные». Если точнее, занимаем среднее положение между добром и злом, и поэтому мне будет легче помочь тебе научиться управлять этой силой. – Вроде бы Ромилиус изрекал полную чушь, и ни один нормальный человек не поверил бы его словам, но говорил он с неподдельной искренностью, без тени лицемерия. – По глазам вижу, ты не веришь мне, но я могу всё тебе доказать.

– И как ты мне это докажешь? – Сириус произнёс эту фразу с нескрываемым цинизмом.

– Я расскажу тебе, что случится этой ночью. Тебе приснится сон. Ты увидишь себя в окружении многих других людей в лесу. Они будут одеты как ты, и у них будет такое же оружие, как у тебя. Всё будет происходить ночью, при полной луне.

– И что же будет потом?

– Не хочу портить сюрприз, потом узнаешь!

И Ромилиус, попрощавшись, быстро ушёл, ничего более не сказав.

Сириус, конечно, был ещё очень мал – всего-то 12 лет, но он был весьма умен для своего возраста. Естественно, он не поверил ни единому слову, и всё же ему мешало какое-то внутреннее противоречие. Чутьё подсказывало, что происходит что-то никому, кроме него, не известное. Сириус сказал себе, что он просто ляжет в постель, заснёт и проснётся, как ни в чём не бывало, тем более что ему никогда не снились сны, и этот день не исключение.

Он лёг в кровать, совершенно не волнуясь, и всё же вспоминал предсказание Ромилиуса: в конце концов, он же только ребёнок, которому всё любопытно… Вскоре Сириус задремал.

Вдруг перед глазами вспыхнул огонь, как будто перед ним взорвалась световая граната. Когда же свет стал ровным и перестал слепить глаза, Сириус увидел вокруг себя контуры леса. Была ночь, в руках у него было какое-то незнакомое ему оружие. Удивительно, но мальчик знал, что это стреляющая шпага, хотя никогда не видел такого оружия. Однако почему-то, держа его, он полностью понимал, что у него в руках и как этим пользоваться. Сам он был одет в серый плащ с капюшоном, на спине был изображён знак – шпага с двумя чёрными крыльями. А вокруг Сириуса стояли люди, одетые так же, как и он сам. Некоторые из них с удивлением смотрели в его сторону, но никто ничего не говорил. Всё вокруг затихло.

Когда взошла луна, все спокойно, не спеша, взялись за рукояти оружия и так же спокойно чего-то ожидали. Сам Сириус видел всех и происходящее хорошо осознавал, но не мог двинуться, будто его телом управлял другой. Когда луну заслонила туча, все, кроме Сириуса, достали стреляющие шпаги из ножен. Сириус был уже очень напуган. Всё вокруг происходило как наяву. Полная луна выплыла из-за тучи, и в тот же миг на Сириуса напали со всех сторон, но за мгновение до первого удара он проснулся в холодном поту от ужаса.

Сириус даже не мог сообразить, где находится и что с ним происходит. Только через несколько минут, выйдя из шока, он встал с постели выпить воды, но так и не смог потом заснуть всю ночь.

Утром он пошёл в школу, но смутное чувство страха не уходило. Ему даже не хотелось спать, всё вокруг пугало, он мог обернуться в страхе из-за любой мелочи, даже от шороха. Мальчик всё думал, как это возможно, чтобы сон был таким реальным. В голове, словно саранча, жужжала куча вопросов, на которые ответов не было. В этот день Сириус не записал ни единого слова на всех шести уроках в школе.

После занятий Сириус возвращался домой более уставший и нервный, чем обычно. Дома настроение не улучшилось. После плотного ужина Сириус начал приходить в себя. Тут он услышал в голове голос, призывающий его выйти на улицу.

– Мам, я пойду погулять.

Мама сказала, чтобы он оделся потеплее, и закрыла за ним дверь.

Сириус вышел на улицу и сразу увидел Ромилиуса. Тот как будто ожидал появления мальчика, спокойно покуривая возле подъезда, сидя на прилавке.

– Ну, как тебе кино? – спросил Ромилиус с легкой ухмылкой на лице, как будто испытывал удовольствие от того, что оказался прав в своём предсказании.

– Как ты это сделал? И вообще… что со мной происходит?

– Я же тебе говорил вчера, что будет непривычно и немного страшно.

– И это всё, что ты мне хотел сказать?

– Ты прав. Не всё. Понимаешь, Сириус, таких людей, как ты, называют магами.

– Ты считаешь, что я в это поверю?

– Тебе мало того, что тебя во сне чуть не проткнули одновременно пятнадцать шпаг?

– Это ты мне говорил, чтобы я вышел на улицу?

– Да. Только не совсем обычным способом.

Сириус не смог задать следующий вопрос, но не потому, что не знал, что спросить. Он просто не решил, какой вопрос задать первым, и поэтому разговор продолжил Ромилиус:

– Как я уже говорил, огромный талант, не совсем обычный!

Наконец Сириус с большим трудом сформировал вопрос, на который хотел получить ответ:

– Что я должен делать? – спросил Сириус с полной искренностью и серьёзностью.

– Именно этого вопроса я ждал, – ответил Ромилиус. – Я могу тебя научить, но перед этим я должен тебе многое сказать. Это интересная жизнь, но она опасна и сложна. Тебе многим придётся пожертвовать. Иногда тебе придётся делать что-то, как в последний раз в жизни. Поступать так, как не может поступить обычный человек. Ты к этому готов?

Сириус хотел ответить «Нет!!!», пойти домой и забыть об этом, но детская тяга к приключениям дала ответ за него: «Да!» – и Ромилиус даже не удивился этому ответу.

– Смотри, Сириус, – наставнически произнёс Ромилиус, – дороги назад у тебя уже не будет.

Во время этого разговора Ромилиус рассказал Сириусу, что его сон был знаком его, так сказать, «совершеннолетия». Такое происходит в возрасте 12–13 лет с человеком, который родился с силой мага. Знак может прийти в образе видения или сна. Почти то же самое случилось с Ромилиусом и его друзьями несколько лет назад. Магическое совершеннолетие проявляется в виде особого видения, которое приходит либо во сне, либо наяву. Молодой маг может увидеть всё что угодно: прошлое из предыдущей жизни, возможное будущее. Маги с хорошим опытом могут почувствовать надвигающееся совершеннолетие молодого собрата. А обучение младшего старшим в мире магии уже давно является традицией. Думаю, лишнее говорить, что старший обязательно будет представителем той же силы, что и младший.

Глава 5 Первый урок

Глава 5

Первый урок

За окном встало субботнее солнце. Ромилиус, как всегда, проснулся рано, поел, оделся и решил навестить молодого собрата. Сириус явно удивился раннему визиту Ромилиуса, но постарался не подать вида. Ромилиус сказал ему собираться. Сириус встретил это с огромным неудовольствием, но для него человек, стоящий напротив, вчера стал дверью в новый мир, и он неприкосновенно подчинился ему. Пока Сириус готовился к выходу, Ромилиус вышел во двор и сел на лавочку, традиционно закурив. Через минут десять Сириус вышел на улицу, огляделся сонными глазами вокруг и подошёл к своему наставнику.

— О чём ты хочешь рассказать? — спросил Сириус.

— С чего ты взял, что я тебе что-нибудь расскажу?

— Ты же не просто так меня вытащил в такую рань в выходной.

Ромилиус впервые дал Сириусу положительную оценку.

— Скажу прямо, тема для тебя сложная, сразу и не переварить, — сказал Ромилиус. — Пойдём, пройдёмся по набережной Москвы-реки.

От реки веяло утренней прохладой. Было зябко и неуютно. Ромилиус молчал уже с того момента, как они пошли в сторону реки, и после небольшой прогулки он внезапно начал разговор.

— Для начала я хочу рассказать тебе, кто мы есть и какое место занимаем в этом мире. Расскажу в общих чертах. Всё равно тебе придётся учиться этому долгие годы. Как и во всём, в любом человеке есть два начала: доброе и злое, но есть и третья сторона, которая была создана искусственно. Маги с доброй силой называют себя светлыми, маги с плохой — называют себя злыми, а люди с силой, о которой я хочу тебе рассказать, называют себя тёмными.

— А почему тёмными? — Сириус понял про светлых и злых, но про тёмных не очень.

— Такое название устаканилось из-за того, что наши древние собратья действовали в тени. Чаще всего по ночам.

— Понял.

— Начнём вот с чего. Это случилось давно. Настолько давно, что никто уже и не помнит, когда. Маги — злые и светлые — решили покончить с одним вопросом: кто должен остаться в этом мире и владеть им безраздельно? Все злые и все светлые маги собрались для последней битвы, однако всё пошло не по плану. Когда используешь магическую силу, то нарушается баланс сил, и если этот баланс полностью нарушить, то придёт хаос на землю. Конечно, десять-двадцать магов не смогут нарушить баланс до трагедии вселенского масштаба, но речь идёт о сотнях тысяч магов. Дело в том, что когда нарушается баланс, то происходит ряд изменений в правилах самого баланса. Сильнейшее столкновение добрых и злых сил способствовало стихийному возникновению третьей силы, которая эволюционировала много лет, но до сегодняшнего дня ещё не сформировалась до конца, как это было сначала с доброй и злой силой.

— То есть мы самые слабые? — Сириус сразу сник.

— А вот этого говорить не надо, ты далеко не слаб. Вся прелесть в том, что мы не так фанатичны, как светлые и злые. У нас нет фанатичных идей, за которые нужно проливать кровь. Грубо говоря, мы не рабы своей идеологии.

— Получается, что светлые маги плохие? — спросил Сириус с недоумением.

— Человек не выбирает свою силу. Конечно, почти во всех случаях человек следует природе своей силы, но свой путь каждый выбирает сам.

— А мы с кем-нибудь воюем? — спросил Сириус, ссылаясь на классический сюжет экшена.

— Понимаешь, были времена, когда нас пытались перебить, но закончилось это для всех не очень приятно. Нас даже сейчас считают мусором. Нашу силу они называют грязной. Мы вне закона, как они говорят, и цель тёмных в том, чтобы нас признали как магов со всеми правами.

— А были такие тёмные, которые побеждали других магов?

— Да, и один из них перед тобой. Было время, когда приходилось с ними драться, — сказал Ромилиус без всякого хвастовства.

Пока Ромилиус и Сириус беседовали, прошло четыре часа. За это время они обошли не только весь берег, но и всю Шелепиху, а потом весь день провели вместе. Сириус волей-неволей уже верил Ромилиусу на все сто процентов, но некоторые ответы, которые дал старший товарищ на вопросы новичка, были неожиданными. Сириус представлял всё очень героическим, а его старший коллега рассказал всё с очень большой долей пессимизма.

Ромилиус отвёл Сириуса в то место, где они будут тренироваться. Там он рассказывал о стандартных теориях: как сдерживать, выпускать, накапливать и развивать свою силу.

Глава 6 Урок второй

Воскресный день начался, как и все предыдущие, рано. Ромилиус зашёл за Сириусом, как и вчера, ни свет ни заря. Удивительно, но молодой тёмный уже был готов и полон энтузиазма. Ромилиусу стало приятно, что хотя бы вот так Сириус в первый раз попытался проявить силу воли, а это было очень важно для мага.

Они спустились вниз, миновали стройку рядом с их домом и зашли в магазин, где купили довольно много воды. Сириус даже спросил, зачем им так много, Ромилиус же ответил, что он очень захочет пить.

Неспешным шагом, приближаясь к месту тренировки, они добрались до футбольного поля, которое называли «Коробкой», прошли школу, которая располагалась чуть дальше, и спустились к Москва-реке. За это время самые разные мысли одолевали Сириуса. Пока разные фантазии пробегали через голову со скоростью света, молодые маги оказались на месте тренировки.

— Ну что ж… начнём? — сказал Ромилиус с коварной улыбкой.

— Что мне надо делать? — спросил Сириус.

— Следи внимательнее за моей рукой. Это самое лёгкое, но самое важное упражнение для начинающих.

Ромилиус протянул руку и несколько раз сжал и разжал кулак:

— Я это делаю, чтобы кровь прилила к руке. Сила мага идёт через кровь, таким образом я быстрее собираю силу в руку. Это не надо будет делать всегда, но так у тебя выработаются правильные ощущения.

— А что ты собираешься делать дальше? — спросил Сириус.

— Сейчас увидишь. Возьми листок и положи на мою ладонь!

Сириус сделал, что велел Ромилиус, и спустя несколько секунд листок начал парить над ладонью, бешено кружась, как при торнадо, держась точно над рукой, никуда не отлетая.

— Как же так? — удивился Сириус. — Ведь даже ветра нет.

— Проведи своей рукой над моей ладонью! - Сириус провёл, и ветерок тоненькой струйкой ударил прямо в центр ладони Сириуса. - Источник твоей силы в душе. Можно сказать, что душа и есть сила. Душа передает силу через сердце, а сердце разносит силу по всему твоему телу через кровеносную систему. Ты можешь концентрировать её в любой очке. Попробуй сделать то же самое, что и я. Ты должен мысленно представить, как твоя сила переходит в твою руку, думать об этом постоянно и ни в коем случае это не прекращать. Пока так, но в будущем это уже будет на уровне рефлекса.

— И сколько мне думать? — спросил Сириус.

— Сколько понадобится… — был ответ. — У всех по-разному.

Ромилиус облокотился на дерево и пристально следил за Сириусом. Мальчик стоял, напрягшись, и пытался хоть как-то сдвинуть с ладони листок, а тем временем Ромилиус советовал ему не напрягаться так сильно, а слегка расслабиться. Сириус простоял так целый час и, наконец, листок поднялся на пару сантиметров от ладони, продержался считанные мгновения и упал на землю. Сириус не просто опустил руку после упражнения, а уронил её. По его лицу же было видно, что он просто на седьмом небе…

— Я это сделал! — с этими словами Сириус стал падать на землю, но Ромилиус вовремя подхватил его под руку.

— Молодец, не у каждого получается так в первый раз.

— Представляешь, а у меня вышло! — Сириус до сих пор не мог поверить в победу.

— Здорово! А тебя, случаем, не тошнит?

— Нет.

— А голова как?

— Кружится.

— В первый раз, когда используешь силу, всегда так. К этому надо привыкнуть. Тебе ещё повезло: меня в первый раз стошнило, пришлось завтракать во второй раз.

— А я не завтракал.

— Ну, тогда ясно.

Через несколько минут Сириус пришёл в себя, хотя удовлетворённая физиономия никак не сползала с его лица.

— Да, это здорово было, когда листок взлетел у меня с руки, — не переставая повторял Сириус, хвастаясь своим успехом.

— Да, я знаю, но тебе нужно запомнить маленькую, но важную деталь. К своей силе нельзя относиться как к игрушке, возможны очень плохие последствия. Легкомыслие может сыграть с тобой очень злую шутку.

— Я понял, — сказал Сириус, но на самом деле не придал особого значения предупреждению. Как говорится, «через одно ухо вошло, а через другое вылетело». Ромилиус заметил его несерьёзность и снова повторил, что это очень важно, но тот снова ответил, что всё понял.

— Нет, не понял, по глазам вижу. Я чувствую в тебе нетерпение. Это вредно, — сказал Ромилиус, чуть повысив голос. — И без меня никогда не тренируйся.

Учитель с учеником пошли домой, пока последний допивал уже третью бутылку воды, но Сириус так и не принял слова Ромилиуса всерьёз.

Глава 7 Ошибка Сириуса

Прошло две недели. Тренировки проводились всё реже и реже: сначала один раз в два дня, потом один раз в три дня и так далее. Сириус уже не знал, когда же будет следующая тренировка. Он помнил о запрете пользоваться магией вне тренировок, но эмоции и стремление постичь всё поскорее постепенно начинали брать верх. Ромилиус хорошо это знал, так как сам прошёл через такое же. Он понимал, чем грозит нетерпение. Почти все начинающие маги совершают одну и ту же ошибку. В конце концов Сириус не устоял и, как любой провинившийся, придумал себе оправдание — «Да что может случиться, если я немного потренируюсь сам? Просто потренируюсь, а не побалуюсь», — и с этими мыслями он пошёл на место тренировки.

Когда Сириус добрался до набережной, он начал отрабатывать всё, чему его научил Ромилиус. Однако за две недели можно научиться очень малому. Это было упражнение с лепестком и создание шара из силы. Ромилиус называл его воздушным шаром. Самый лёгкий приём, который существует в магии. Он помогает не только концентрировать силу в одной точке и выпускать её, а также продолжать её уже наружи тела. Это упражнение, по сути, тренирует удержание и придание формы магической силе. Есть разные способы создания воздушного шара, но Сириус пока знал только самый лёгкий — нужно сжать ладони и провести через них силу, затем скрестить ладони, это поможет закрутить силу, потом раздвинуть ладони, сохраняя при этом контроль над силой, которая вышла из тела, а шар нужно было держать двумя руками. Можно, вообще-то, и одной, да и вовсе обходиться без рук, но Сириус ещё на такое не способен. Это Ромилиус умеет делать шар одной рукой, а совсем без помощи рук пока и он не может. Это упражнение трудно тем, что шар невидим. В этом упражнении также тренируется связь воображения и контроля силы.

Сириус начал с листка, а потом, когда вошёл во вкус, начал отрабатывать воздушный шар. Шар получался маленьким и слабым и пролетал не более двух метров. Сириус пытался усилить полёт воздушного шара, прицелился в ствол дерева, находящийся в пяти метрах, и тут он почувствовал, как сила выходит из руки. Это была уже не тренировка, а воображаемая игра, которая постепенно начала переходить в ненависть. В каждый удар он вкладывал всё больше злобы, как будто хотел кого-то победить, кого-то ненавистного ему. С каждой неудачей Сириус всё сильнее наполнялся гневом, ему стали мерещиться его обидчики. В конце концов вместе с воздушным шаром Сириус выплеснул всю свою злобу и гнев, которые накопились в нём. Злая половина его силы дала о себе знать.

После этого всплеска Сириус почувствовал большую усталость и хотел опереться о дерево, как вдруг услышал детский голос: «Мстить».

— Кто здесь? — перепугался Сириус и осмотрелся. Мальчик решил, что ему показалось от усталости, и на секунду закрыл глаза, а, вновь раскрыв их, увидел в паре метров от себя мальчика в капюшоне, лица которого не было видно.

— Ты кто? — спросил Сириус.

Ответа не последовало. Мальчик стал подходить к нему ближе, в голове у Сириуса вновь прозвучал детский голос: «Мстить».

Сириус испугался и побежал куда глаза глядят. Он добежал до школы, поравнялся с футбольным полем и только здесь немного сбавил темп. Рядом были знакомые ему ребята. Сам он был очень напуган и подумал, что следовало бы рассказать быстрее обо всём Ромилиусу, но смелости не хватило. Вместо этого молодой маг побежал домой, заперся в комнате, прилёг на кровать и начал себя успокаивать — «мне либо всё это померещилось, либо я что-то создал. Ромилиус сказал, что сила вне тела рассеивается и часто не контролируется. Всё будет хорошо».

Наконец Сириус успокоился, отдохнул, приготовил уроки на завтра и лёг спать.

Утром он проснулся, как обычно, в восемь часов, умылся, оделся, позавтракал и собрался в школу. Он учился как раз в той школе, которая была рядом с футбольной «Коробкой». По пути Сириус старался думать только об уроках, больше ни о чём. В его голове уже не было навязчивых мыслей о вчерашнем событии.

Мальчик спокойно шёл по улице с немного сонным и ленивым, как у любого школьника, лицом. Когда Сириус сменил обувь и вошёл в класс, как обычно, его одноклассник Сеня начал злобно над ним подшучивать.

— О, гляньте, Сиси пришёл. Он, наверное, как обычно, всё выучил. Ботаник, слышь… помоги-ка. Домашку дай списать.

Сириусу все завидовали, потому что он был самым умным в классе, прилежно учился, много читал и был весьма смышлёным мальчиком. Звонок прозвенел, и все расселись за свои парты.

Вошла Любовь Анатольевна, поздоровалась.

— Дети, первый урок у нас сегодня алгебра. Тема «Выражения с переменными», — сказала Любовь Анатольевна, написав задачу на доске, и начала объяснять принцип решения, как вдруг в класс вошла директор школы. Это была очень строгая, худая женщина средних лет с вытянутым лицом и выразительными большими глазами.

— Сидите, дети. Любовь Анатольевна, можно вас на минуточку? — сказала директор.

— Ребята, начинайте решать задачу, посмотрим, как у вас получится, — дав задание, Любовь Анатольевна вышла вместе с директором, а класс начал, как обычно, баловаться. Все, кроме Сириуса.

— О, глядите, опять наш ботаник в одиночку решает задачу! Потом дай списать, как закончишь, — сказала девочка, сидевшая рядом с Сириусом.

— Знаешь что, Соня?!.. — сказал Сириус впервые на памяти одноклассников, повысив голос.

— Да, внимательно слушаю! — ответила Соня ехидным удивлением, но Сириус промолчал.

— Ну и что? — поинтересовался Сеня, смотря на Сириуса сверху вниз. — Сиси, мы тебя слушаем. Что остановился?

— Мне всегда казалось, что ты родился без мозгов, — ответил Сириус Сене, глядя тому прямо в глаза.

— Что ты сказал?! — поразился такой наглости Сеня и повысил голос.

— Дважды не повторяю! Это всё равно не поможет, — таким же тоном ответил Сириус.

— Вы гляньте, у кого голос прорезался! А ну иди сюда… иди, иди! — схватил Сеня Сириуса за шиворот. Тут как раз вернулась Любовь Анатольевна, и порядок в классе быстро восстановился.

Шли уроки. Сеня не приставал к Сириусу целый день, и тот немного расслабился. День прошёл, как обычно, а вот после уроков Сеня с приятелями подстерёг Сириуса за воротами школы и избил его. Дома маме пришлось обрабатывать ему многочисленные синяки. Потом Сириус заперся в своей комнате и пожелал вслух своему обидчику Сене: «Чтоб тебе было больно, чтоб ты мучился в десять раз сильнее меня! Вот погоди, я стану сильнее и сделаю так, чтобы ты переломал и ноги…» — и дальше всё в таком же духе. Через час Сириус успокоился и, как обычно, сел за уроки, идти гулять из-за боли и синяков он не захотел.

На следующее утро в школе произошло то, что входило в план Сириуса. Когда все сели за свои парты, Любовь Анатольевна сделала объявление:

— Дети, наш Сеня сегодня в школу не придёт. Он попал под машину и сейчас находится в больнице.

Сириус сразу смекнул, что между его словами, сказанными вчера вечером, и несчастным случаем есть связь…

— Она сказала, в больнице? — прошептала Соня своей подруге. Все начали шёпотом переговариваться на уроке. Вряд ли кто-то за эти сорок пять минут записал в тетрадь хоть слово.

Сириус был просто шокирован словами учительницы и своими догадками. Он целый день переживал, а к концу уроков у него сложилась полная картина происходящего. Однако Сириус ещё не торопился бить тревогу и рассказывать всё Ромилиусу, хотя и догадывался, что тот мальчик в капюшоне, голос, звучавший у него в голове, и этот случай связаны. Впервые мальчик начал понимать, что на нём лежит страшная ответственность, к которой он ещё не готов.

Дома он ни с кем не разговаривал, размышляя, как бы избавиться от этого. Ночью он тоже не сомкнул глаз, всё думал, но внезапно его размышления прервал тот же самый детский голос, требовавший подойти к окну.

Сириус подошёл к прозрачному стеклу и увидел того парня в капюшоне, стоящего прямо на крыше гаража напротив дома.

— Чего тебе надо? Кто ты?

— Твоя воля выполнена, — прозвучал голос в голове Сириуса.

— О чём ты? Какая воля? — спросил Сириус, не замечая, что произнёс эти слова вслух.

И в этот момент на окно запрыгнула кошка. Сириус на мгновение отвлёкся на неё, а когда вновь перевёл взгляд на мальчика, того уже не было. Сириус внезапно всё понял и принял решение незамедлительно всё рассказать Ромилиусу.

Заснуть ему удалось только под утро. Его разбудила мама:

— Так, Сириус, поднимайся! В школу опоздаешь.

— Мам, я всю ночь не спал, можно поспать? Я плохо себя чувствую.

— А почему ты не спал ночью?

— Кошмары снились разные!

— Неплохое оправдание, лучше, чем были раньше, но в школу тебе всё же пойти придётся, — сказала мама, улыбаясь.

Делать нечего, пришлось собираться в школу… Хотя Сириус в другой ситуации продолжал бы перечить матери, но на этот раз больше всего боялся и ей навредить. Он еле доплёлся до школы, невыспавшийся и разбитый. В школе было шумно, впрочем, как обычно, но это не помешало Сириусу подремать, опустив голову на учебники. Даже звонок не разбудил его. Учительница еле его растолкала. Сириус в течение всего дня был как бы в полудрёме и засыпал ещё несколько раз, но школьный звонок постоянно его будил.

После школы Сириус побежал к Ромилиусу, чтобы обо всём ему рассказать. Он зашёл во второй подъезд и позвонил в дверь справа на первом этаже.

— Кто это?

— Это Сириус, поговорить надо.

— Что случилось? — открыл дверь Ромилиус.

— Понимаешь, тут такое дело…

И в этот момент Сириус испугался и передумал рассказывать Ромилиусу всё, что он натворил, а также и то, что произошло за неделю. И вместо этого спросил:

— А когда у нас будет следующая тренировка?

— Когда я скажу, тогда и будет. Мал ещё, чтобы делать «Олицетворение мести», — сказал с улыбкой Ромилиус.

— Что «…мести»? — спросил Сириус, не поняв юмор Ромилиуса.

— Это уже магия не для новичков, суть в том, что ты материально создаёшь месть.

— А, понял…

— Так! Ладно! Хорошо, хватит. Мне пора. Уроки делать надо. Утро вечера мудренее!

— А что мне делать? — Сириус сразу осознал: Ромилиус и так в курсе всего происходящего, и от этого ему стало очень стыдно.

— Пошевели мозгами сам. Полезное занятие, — сказал Ромилиус и закрыл перед Сириусом дверь.

Сириус думал над его словами, но так ничего и не понял, и в этом винить мальчика было нельзя. Может, он и довольно смышлён для своего возраста, но в двенадцать лет так сразу не поумнеешь… Однако, как бы там ни было, Сириусу надоело прятаться и бояться, он решил покончить с этим раз и навсегда.

Когда вновь настали выходные, Сириус пошёл на место тренировки с утра и стал призывать «Месть»:

— Ну… где ты?! Покажись, я знаю, ты следишь за мной, не надо считать меня дураком!

— Никто и не считает тебя таким, — снова прозвучал в голове Сириуса голос неприручённого мстительного существа. Он обернулся и увидел мальчика в капюшоне.

— Я тебя больше не боюсь, — смело заявил Сириус.

— Я твоё желание. Твоя месть, — ответило нечто. Мистический собеседник откинул капюшон, и Сириус обомлел, увидев своё лицо.

— Я… это ты, — продолжал звучать голос в голове Сириуса.

Теперь Сириусу стало понятно, как уничтожить стоящее напротив существо. Как сказал Ромилиус — «Нужно только пошевелить мозгами». Сириус подошёл к своей копии и просто слился с ним. Они стали одним целым.

Внезапно у Сириуса заболела голова. От боли и внезапно напавшей усталости он упал и закрыл глаза, но перед этим увидел чьи-то ноги. Через несколько часов он очнулся в какой-то комнате, куда вдруг неожиданно вошёл Ромилиус с двумя чашками чая.

— О, очнулся уже? — равнодушно поинтересовался Ромилиус.

— Ромилиус? Где я? — изумился Сириус.

— Ну, кажется, в моей комнате. Видимо, ты перенёс сильное потрясение, эмоциональное слияние прошло намного сложнее, чем я думал.

— Постой, ты всё знал? — спросил всё ещё удивлённый Сириус.

— С самого начала, — ответил Ромилиус, сдерживая свою горделивость.

— Если знал, почему же не предупредил? Почему не остановил? Почему не помог, в конце концов? — слегка повысил тон Сириус.

— Чтобы ты понял, к чему может привести лихачество и упрощённое отношение ко всему. Чтобы ты понял, что нужно быть осторожнее в своих желаниях: они могут внезапно исполниться и принести вред невинным людям. Наконец, чтобы ты понял: это не игрушки, это далеко не игра, это вполне себе серьёзные вещи, и с этими вещами нельзя вести себя так непродуманно. Ты понял? — посмотрел Ромилиус мальчику прямо в глаза.

— Понял. — смиренно ответил Сириус.

— Вот, теперь я вижу искренность в твоих глазах. Ну ладно, пей чай… остынет, — сказал Ромилиус так же без эмоций.

Они посидели ещё примерно час, а потом Сириус ушёл домой с облегчённым сердцем. Впервые за всю неделю на лице его появилась улыбка.

Глава 8 Великий Злой с Добрым Сердцем

Уже прошло несколько недель с того дня, как Сириус сумел обуздать своё стремление к мести. На улице стоял октябрь. За это время чего-либо значительного не произошло. Сириусу уже стало казаться, что всё то, чем занимаются он и Ромилиус, — обычные, ничем не примечательные вещи. Постепенно он уже начал привыкать к необычным событиям в его жизни. Ничему новому Ромилиус его пока не учил, так как Сириус ещё должен был подняться хотя бы до среднего уровня. Ромилиус ему всячески помогал, подсказывая из своего опыта более практичные пути духовного и физического совершенствования. Да, как оказалось, физическая форма тоже важна. Они часто встречались, делились впечатлениями, опытом, учились в школе и общались со сверстниками. В свободное время с азартом охотились за призраками, гонялись за привидениями мелкого уровня, которых даже не видно. Они были идеальными грушами, чтобы Сириус оттачивал свои способности в настоящем бою.

Отличие привидений от призраков в том, что призраки — это простой сгусток силы, который ищет носителя, но никак не может прижиться, а привидение — это сила, которая имеет избранную форму. Это может быть любое живое существо, его легче заметить, но оно довольно сильное. Простые люди не в состоянии видеть призраки и привидения, у них нет таких специальных способностей. Только в весьма специфических условиях, при особенных природных и временных параметрах, люди временами наблюдают очень странные и непонятные для них природные явления, вызывающие ужас и суеверный страх.

Была суббота, восьмое октября. Ромилиус сидел на лавочке у своего подъезда и думал о чём-то сугубо личном, не обращая внимания на людей, глядя в небо. Он явно получал от этого удовольствие. По его лицу было видно, что ему приятно вот так просто сидеть и размышлять, вглядываясь в пространство. Ромилиус всегда находил в этом что-то не совсем земное, божественное, но это, к великому его сожалению, продолжалось недолго. Он внезапно напрягся от чувства тревоги, раскрыл глаза и осторожно огляделся вокруг. Вдруг он почувствовал рядом с собой присутствие чего-то странного и зловещего, обладающего какой-то невиданной им до сегодняшнего дня силой. Молодой маг медленно поднялся с лавочки и увидел, как во двор въезжает малинового цвета машина — «Шкода Фелиция». Ромилиус пристально и очень внимательно рассматривал автомобиль, стараясь понять, чем же она привлекла его внимание. Через мгновение юноша увидел, как из этой машины выходит мальчик лет примерно двенадцати-тринадцати. Их взгляды встретились, и Ромилиуса захлестнула волна такого сильного чувства ненависти и страха, что он чуть не кинулся на мальчика. Лицо Ромилиуса застыло, глаза сузились, как будто хотели перекрыть пути проникновения в мозг того мощного негатива, который нёс в себе незнакомец. Этот мальчик был насквозь пропитан злой силой. Без сомнения, этот мальчик был Злым Магом Вне Категории. Конечно, Ромилиусу никогда ещё не приходилось встречаться с обладателями подобной силы, но он сразу всё понял, как только аура молодого незнакомца буквально окутала всю здешнюю атмосферу.

У Ромилиуса сразу возникла весьма большая проблема, так как под ударом могла оказаться не только Шелепиха, но и вся Красная Пресня. Видимо, этот мальчик ещё даже не догадывается о своей силе. Магическое совершеннолетие, вроде, наступило. Ромилиус сразу увидел дальнейшее развитие событий. Здесь разгорится кровавая бойня. Злые из официальных орденов придут за мальчиком, чтобы завербовать, так как такие потенциальные бойцы на вес золота. Добрые попытаются втихую его ликвидировать, пока он не принадлежит ни одному из официальных орденов, так как новый злой маг вне категории означает сильное нарушение в балансе сил. Итог такой: с парнем нужно что-то делать, причём как можно скорее. Видимо, о мальчике пока не знают, что было чудом. Подобных субъектов они вербуют незамедлительно. Ромилиуса и остальных тёмных, живущих на районе, это могло сильно коснуться. Из-за большой стычки светлых и злых так рядом они могли попасть под раздачу. Времена были уже не такие радикальные, но тёмных всё же, так сказать, сильно не любили. Ромилиус должен был действовать быстро. Многие могут подумать, что это дело не по рангу молодому вольному тёмному, который решил схлестнуться с магом вне категории, но Ромилиус, как и его легендарный тёзка, не привык кому-либо подчиняться и следовать правилам, за которые он не голосовал.

Выхода было лишь два — мальчика нужно насильно лишить сил или убить. Первый вариант был сложен, но возможен, так как сила мальчика ещё совсем не контролируема и даже в спящем состоянии, но она будет сильно брыкаться, а также мальчик, вероятно, будет сильно покалечен. Второй вариант легче, так как большая часть силы будет уничтожена с носителем, а вторая постепенно развеется.

Ромилиус срочно вызвал Сириуса. Они уже вдвоём начали очень внимательно следить за незнакомым мальчиком, но это было не совсем легко. Как выяснилось, тот учился в совсем другом районе, на улицу выходил редко, был «домашним ребёнком». Несмотря на это, у Ромилиуса и Сириуса получилось узнать о мальчике многое за какие-то два дня, однако им пока не представилось возможности сблизиться с незнакомцем. Но это продолжалось, к счастью, не очень долго. Время поджимало, любую минуту мальчика могли засечь.

Как-то Ромилиус, наблюдая за мальчиком, заметил, что тот, гуляя во дворе своего дома, подошёл к приоткрытому окну на втором этаже и позвал маму. Мальчик совершенно чисто говорил по-русски, а вот у выглянувшей в окошко темноволосой женщины был сильный акцент. Ромилиус сразу же вытащил мобильный телефон, быстро набрал номер Сириуса и позвал его на улицу. Сириус торопливо выскочил из подъезда. У двери его встретил наставник и сразу перешёл к делу:

— Привет, так… слушай план. Сейчас пойдём играть в салки, — сказал он с очень серьёзным лицом.

— Зачем? — не понял Сириус.

— Поймёшь, этот приём всегда срабатывает.

— А с кем пойдём играть? — снова спросил Сириус.

— Туда, с девочками, на горку.

— Слушай, а можно без них? Просто я не хочу к ним подходить, — застенчиво пробормотал Сириус.

— К Рите, Кате и Альбине? — иронично спросил Ромилиус.

— Да, я их терпеть не могу! — слегка разгневался Сириус.

— Ты из своей школы почти всех ненавидишь. Всё, пошли, — с этими словами Ромилиус двинулся к горке.

— Ладно, иду, — Сириус догнал его, и они вместе пошли играть.

Они начали играть в салки, громко комментируя игру. Очень скоро к ним подошёл тот парнишка и встал совсем близко.

— Простите, а можно с вами поиграть? — спросил он.

— Кто против? — спросил Ромилиус остальных, никто не возражал.

— Ты новая вода, как тебя зовут? — спросил приветливо Ромилиус.

— Гаргилиус, — ответил мальчик с лёгкой улыбкой.

— Прости… как?! — повторил Ромилиус.

— Гаргилиус. Я знаю, сложно запомнить, — мальчик ещё раз повторил своё необычное имя всё с той же улыбкой.

Ромилиус испытал мгновенный шок, услышав имя мальчика.

— Что с тобой? — спросил Сириус озадаченного Ромилиуса, резко изменившегося в лице.

— Скорее идём ко мне. Всё отменяется, — быстро и тихо пробормотал Ромилиус.

Сириус с недоумением подчинился. Они зашли в комнату к Ромилиусу.

— Может, объяснишь, что с тобой? — чуть повышенным тоном спросил Сириус.

— Это не твоё дело, но парня мы не тронем. Мы его используем в своих интересах.

— Он же злой! — возразил Сириус с недоумением. — Ты же сам говорил, что они нам не друзья… как бы.

— Злыми становятся не по своей воле.

— Почему тебе стало его жалко? — продолжал недоумевать Сириус.

— Ты что… считаешь меня совсем бесчувственным? — сухо поинтересовался Ромилиус.

— Если учесть те дни, которые я провёл вместе с тобой, отвечу, не думая: «Да», — уверенно заявил Сириус.

— Ну да… в целом ты прав, но это не всегда так. Иногда и у меня возникает милосердное отношение к людям, хотя это бывает в очень редких случаях.

— С ума сойти! Ты бываешь милосердным? — Сириусу хотелось поверить, что Ромилиус не такой уж сухарь, но он не знал, что его старший товарищ никогда не делает что-либо без причины. Ромилиус меньше всего именно сейчас ожидал, что сон, который служил знамением магического совершеннолетия, настигнет его в лице злого мага вне категории.

Глава 9 Неизбежность судьбы

На следующий день Ромилиус ждал Гаргилиуса после школы. Сидя у подъезда, он тщательно обдумывал вчерашнее. Юный тёмный надеялся на то, что не совершает большой ошибки. Он до сих пор не мог поверить, что ему встретился тот третий, чьё имя было указано на памятнике. Ромилиус всю ночь приходил в себя от вчерашнего шока. Судьба явно издевалась над ним, ибо среди долгих ночных раздумий он не смог найти выход из данной ситуации. Ромилиус боялся, что Гаргилиус нечаянно сможет навредить окружающим и особенно себе. Если сила начнёт буянить, Гаргилиуса вычислят в тот же день. Злая мощь, имевшаяся у мальчика, была совершенно непредсказуемой, но вчера, когда Ромилиус смотрел в глаза Гаргилиуса, он не разглядел ни гнева, ни жажды крови. У Ромилиуса это вызвало удивление, так как люди, обладающие злой силой вне категории, не очень-то добрые по натуре. Простые маги по большей мере не подвержены влиянию своей силы, а сила вне категории может сильно действовать на сознание носителя.

И вновь и вновь Ромилиус повторял себе: «Слава Богу, что сила пока ленится вылезать». Молодой тёмный принял решение окружить сердце Гаргилиуса специальным куполом, который создаётся с помощью телепортации и программирования конкретной задачи своей силы. Задачи две, так как Ромилиусу приходится делать это на расстоянии. Он убил на это всё утро. Процесс занял пару часов. Повезло, что Гаргилиус живёт в паре этажей от Ромилиуса. Это поможет держать силу злого в неведении от любопытных глаз и задержит эффект пробуждения, но ненадолго. Ромилиусу ужасно повезло, что сила Гаргилиуса не дала внезапный отпор. Значит, удача, на которую Ромилиус не любит полагаться, на его стороне. Это решение было временным. Купол мог в любую секунду дать трещину.

Размышляя о дальнейшем ходе, Ромилиус увидел выходящего из двери подъезда Гаргилиуса.

— Привет, — поздоровался мальчик, заметив Ромилиуса, но ответа не последовало.

Гаргилиус остановился и снова поздоровался, видя, что Ромилиус задумался и, видимо, его не заметил.

— Здравствуй, Гаргилиус! Я тебя и с первого раза слышал, — Ромилиус даже не повернулся к нему, а смотрел в пустоту, как и раньше.

— Ну, как говорится, лучше сто раз поздороваться, чем один раз пропустить.

— Сколько тебе лет? — спросил Ромилиус.

— Тринадцать, а тебе?

— Пятнадцать, — ответил Ромилиус.

Так они и поболтали на стандартные темы, при которых люди узнают собеседника лучше, а потом Ромилиус предложил прогуляться, пообещав провести экскурсию по Шелепихе. Гаргилиус с радостью согласился.

За четыре часа они обошли весь район. Всё это время они продолжали знакомиться, болтая о пустяках. Ромилиус поддерживал у Гаргилиуса хорошее настроение, поскольку в плохом человек может запаниковать, услышав то, что Ромилиус собирался рассказать, но их спокойная беседа имела и другую причину. Ромилиус изучал характер мальчика. Он внимательно следил за его ответами и вопросами, проверял, не ошибся ли в анализе невинного злого мальчика.

Один ответ Гаргилиуса хоть и не слишком, но всё же удивил Ромилиуса, а он редко чему удивляется.

— А как тебе школа, завёл уже друзей? — спросил он.

— Нравится, хотя я почти ни с кем не общаюсь. Это может показаться странным, но мне намного приятнее сидеть с историком и обсуждать историю, так же и с остальными педагогами, даже у математички умудрился спросить про иллюминатов. Ты бы видел её лицо, — улыбнулся смущённо Гаргилиус.

— Иллюминатов? — Ромилиус посмотрел на Гаргилиуса. — А ты в курсе, кто это?

— Вот именно так реагируют все, с кем я начинаю общаться, — снова улыбнулся Гаргилиус. — Пошли уточняющие вопросы в надежде понять, выпендриваюсь я или нет.

— У тебя есть дар оценивать любые вещи правильно в человеческом смысле. Ты ценишь свои знания. Я, пока разговаривал с тобой, успел многое понять. Может, тебе и тринадцать, но такое ощущение, будто твой разум значительно старше.

— Ты сказал, что я умею оценивать… так вот… я думаю, ты не совсем тот, кем кажешься на первый взгляд. Ты не простой пятнадцатилетний мальчик. У меня тоже ощущение, что тебе намного больше лет.

— Я человек, который, скажем так, одновременно похож и не похож на тебя. Ты никогда не замечал что-то необычное, когда ты злился, причём так сильно злился, что мог убить?

— Нет, — ответил Гаргилиус, слегка насторожившись.

— Не ври, я по глазам вижу, что «да», — Ромилиус посмотрел ему в глаза, как будто гипнотизируя.

Через несколько секунд Гаргилиус всё же рассказал про один из нескольких случаев.

— Это было два года назад. Там был один мальчик… он был крупнее всех и один раз сильно потянул меня за ухо. Хотел, чтобы я закричал. Тварь… так сильно дёрнул, что у меня пошла кровь. Дома я очень сильно хотел, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое.

— И случилось, да? — спросил Ромилиус.

— На следующий день, когда мы были в столовой, он сидел передо мной, а сзади стояли, прислонённые к стене, старые футбольные ворота, которые нужно было заменить. Ни с того ни с сего они начали падать. Я видел, что они падают, но не успел отреагировать, а перекладина упала прямо на шею того парня. Слава Богу, он не погиб, но шея сильно пострадала. Он больше никогда не сможет ходить. С тех пор я стараюсь не думать о людях плохо, боюсь причинить им вред. И что самое страшное — со временем я осознал, что был рад тому случаю. Меня даже посетила мысль о том, что хочу так ещё раз, — и по правой щеке Гаргилиуса скатилась слезинка.

Ромилиус понял, что Гаргилиус находится на грани, и закончил этот разговор.

— Всё в порядке? — спросил Ромилиус, сохраняя равнодушное выражение лица. Если Ромилиус и умел иногда улыбаться, то давно забыл, как делать сочувствующее лицо.

— Да, всё нормально, — ответил Гаргилиус.

Через несколько минут они подошли к своему дому. Гаргилиус попрощался и сразу поднялся к себе, а Ромилиус по привычке присел, положив ногу на левое колено, закинул руки за голову и стал думать. После разговора с Гаргилиусом было о чём поразмышлять. Он не ожидал, что маг, владеющий такой силой, обладает и добрым характером. Конечно, бывали и такие случаи, когда маги вне категории контролировали свою силу и не допускали её к своему сознанию, но это были хорошо подготовленные и умственно, и физически люди. Ромилиус пришёл к выводу, что случаи — лишь последствия самого присутствия этой силы, то есть бояться было пока нечего, но если Ромилиус начнёт обучать мальчика, то сила внутри него проснётся. Молодой тёмный принял решение тренировать мальчика, не подвергая опасности ни окружающих, ни его самого. Это был сильный риск, но Ромилиус решил довериться своему видению согласно традиции, хотя и не видел в этом никакой логики. Во время нескольких встреч с Гаргилиусом Ромилиус рассказал ему примерно то же самое, что Сириусу, кроме самого главного: Ромилиус не сказал ему, что он «Злой Маг Вне Категории», иначе бы его сила со временем получила полный контроль над ситуацией, и Сириусу велел помалкивать. Всё зависит от психики человека и от того, как много он знает о своих возможностях. Это также было фактором, сдерживающим истинную силу Гаргилиуса, но деревянная дамба не сможет устоять против надвигающегося цунами.

Глава 10 Охота на духа

Глава 10

Охота на духа

Спустя несколько недель Ромилиус решил, что пришло время новоиспечённым подопечным немного поразмяться. Пора попробовать использовать полученные знания на практике. Сириусу поначалу было неспокойно, зная, кто такой Гаргилиус, и он даже немного побаивался его, но со временем привык к мысли, что Гаргилиус — злой маг вне категории, и даже почувствовал лёгкую зависть, так как у его нового напарника получалось всё куда быстрее, чем у него когда-то. Если Сириусу требовалась минута на что-то, то Гаргилиусу нужна была всего секунда. Впервые же пару дней Ромилиус заметил у Гаргилиуса явный талант — это и было опасно. Поэтому Ромилиус не торопился обучать Гаргилиуса чему-то новому, он держал его примерно на том же уровне, что и Сириуса, однако это было довольно сложно. Хочешь — не хочешь, талант всё равно вырывался наружу.

Ромилиус позвал Гаргилиуса и Сириуса на улицу и объяснил проблему, которую надо было решить. Дело было в том, что какой-то дух не давал покоя людям. Ничего угрожающего для жизни, но здоровье из-за этого духа расшатывалось. Ромилиус подыскал задание, которое для начала было им вполне по силам.

По ходу объяснения Ромилиус рассказал мальчикам, чем духи отличаются от призраков и привидений. Духи — это реальные души умерших людей, которые по какой-то причине по истечении сорока дней не отправились в загробный мир. До сих пор никто не смог понять логику этого явления. Также никто не знает, куда конкретно отправляются духи. Маги до сих пор не разобрались с этим феноменом. Одни считают, что духи сами туда не отправились по каким-либо причинам, другие думают, что их туда просто не допустили из-за неясности, куда именно направить. Многие шутят, что их попросту забыли подобрать, и они вынуждены вечно блуждать по земле.

Ромилиус научил своих подопечных одному приёму, созданному для духов. У Ромилиуса были с собой чёрные нитки. Чёрные — потому что этот цвет лучше впитывает силу мага, а белый — наоборот. Гаргилиусу и Сириусу он велел перевязать нитью два дерева так, чтобы получилось что-то вроде сети, а потом дотронуться до ниток и начать заполнять их своей силой.

— Нить — это та же вена, она продолжение вас, вашего организма, — объяснил им Ромилиус.

Близился вечер, и Ромилиус один отправился на поиски духа. Долго его искать не пришлось. Маг почти сразу вышел на след и быстро нашёл цель. Ромилиус привлек внимание духа простым направлением силы в шарообразной форме — он называл это Аэрбол. Термин он заимствовал из компьютерных игр. Озлобленный дух тут же кинулся за Ромилиусом, а он побежал к ловушке. Гаргилиус с Сириусом, устав ждать Ромилиуса, играли в слова, не отходя от деревьев.

Когда мальчики увидели, как Ромилиус стремительно мчится к ловушке, он крикнул:

— Что же вы стоите? Пора, давайте!

Преследовавшего его духа они не увидели, поскольку пока этому не научились. Сириус в недоумении спросил:

— А где дух-то?

— Живо на исходную!!! — прокричал Ромилиус.

Мальчики быстро заняли места у ловушки. Ромилиус стремительно прополз под сетью, а дух тут же угодил в неё. Сириус с Гаргилиусом увидели, как нитки горели от взаимодействия их силы с духом, и невидимый для них объект внезапно стал размыто виден. Можно было различить черты человека, но не лицо. Они видели, как дух растворяется вместе с горящей нитью.

— Отлично сработано. Только в следующий раз давайте не валять дурака, даже на таком простеньком задании. Ваша жизнь будет зависеть от того, насколько вы собраны и внимательны!

— Он умер, да? — спросил Сириус.

— Как дух может ещё раз умереть? — подчеркнул Гаргилиус.

— Поверь, может, ещё как. Сейчас мы видели, как дух просто перестал существовать, — объяснил им Ромилиус, отряхиваясь от пыли.

— Значит, мы только что убили живое существо? — спросил Гаргилиус.

— Скажем так: мы избавили от мучений лежавшего в коме, который не мог ни заговорить, ни показаться, и при этом мучил других людей. Я думаю, они мучат людей, чтобы их заметили, но цена слишком большая, — сказал Ромилиус.

— Это ты так себя утешаешь? — спросил Гаргилиус.

Ромилиус подошёл к Гаргилиусу и посмотрел ему прямо в глаза.

— Чтобы утешать себя, нужно жалеть, а мне жалость не нужна, — ответил юный тёмный.

Глава 11 Охота на вампира

Прошла неделя после поимки духа в сети, и хотя Гаргилиус с Сириусом этого не знали, опасность была очень высокой. Дело в том, что Гаргилиус в панике пропустил слишком много силы через нить, и поэтому нить с духом растворилась так легко, без видимых усилий. Ромилиус понял, что сила Гаргилиуса начала пробуждаться, и это больше нельзя было оставлять без внимания. Уже невооружённым глазом было видно, что злая сила внутри него стала более активной, хотя пока это не проявлялось явно.

Ромилиусу приходилось тяжело. Барьеры, которые он ставил на сердце Гаргилиусу, почти каждый день требовали обновления. Сила мага вне категории, даже во сне, раскалывала все усилия Ромилиуса как скорлупу. Огромным преимуществом было то, что мощь мальчика пока не была полностью активной, но молодому Тёмному всё сложнее давалось поддержание контроля. Ромилиус уже начал жалеть, что не избавился от Гаргилиуса более лёгким методом, но за последнее время происходило и много хорошего.

Например, Ромилиус научил Гаргилиуса и Сириуса смотреть магическими глазами. Именно через них он увидел духа. Магические глаза — это как параллельное измерение, где видны не люди, а души. Так можно понять, простой человек перед тобой или маг. Также можно увидеть призраков и привидений, причём способы видения зависят от уровня развития способности. Всего есть десять слоёв: через первый могут смотреть даже обычные люди — это их шестое чувство, но через него нельзя увидеть ничего необычного. Десятый слой практически недоступен; только члены Всемирного конгресса могут видеть через него любые уголки Земли, спрятаться невозможно.

Ромилиус мог смотреть максимум через третий слой, и это отнимало у него много сил, вызывая сильнейшую усталость. Легко он держался только на втором, а Гаргилиус и Сириус могли видеть через второй лишь пару секунд, и то — с большим усилием.

Однажды Ромилиус гулял по набережной Москвы. Он любил неспешные прогулки вдоль берега — здесь его овладевало чувство покоя, которого ему так часто не хватало. Он остановился и задумчиво смотрел на воду, погружаясь в воспоминания, когда вдруг заметил что-то в ледяной воде недалеко от берега. Молодой Тёмный увидел человеческий силуэт. Не теряя ни минуты, отбросив куртку, он нырнул и вытащил из воды юную девушку лет тринадцати-четырнадцати.

Ромилиус сделал всё, чтобы привести её в чувство и немного согреть, хотя сам дрожал от холода. И усилия его не были напрасны: вскоре девушка начала приходить в себя. Дрожа и всхлипывая, она не могла говорить. Лишь на мгновение она приоткрыла глаза, а затем снова поникла. Ромилиус вновь начал её тормошить и заметил на шее следы укусов двух клыков.

— Очнись! Кто на тебя напал? Чьи это укусы? — тихо, но настойчиво спрашивал он.

— Человек… — произнесла девушка, заикаясь от холода.

— Как тебя зовут?

— Женя.

— Женя, смотри на меня! Только не засыпай…

— Холодно… — жалобно прошептала она.

Ромилиус укутал Женю курткой, поднял на руки и поспешил к людям, кто-то вызвал «скорую». Вскоре они оказались в больнице. Ромилиус ждал в коридоре, наблюдая за девушкой. Через пару часов пришли её родители.

— Ромилиус, что случилось? — встревоженно спросил отец.

— Пап, всё нормально… — ответил он.

— Как ты оказался в воде? Мы так переживали! — добавила мать.

Врач подтвердил, что девушка отогрета и пришла в себя, разрешив Ромилиусу навестить её в палате.

— Здравствуй, Женя, — тихо сказал он, и она открыла глаза.

— Это ты вытащил меня из воды?

— Да, я. Разве не помнишь?

— Я помню твоё лицо.

— Можно взглянуть на шею? — спросил Ромилиус.

— Зачем?

— От этого зависит твоя жизнь. Ты сказала, что тебя укусил человек.

Женя стянула одеяло, и Ромилиус внимательно осмотрел укусы. Им был примерно день, ранки уже затягивались, что вселяло надежду.

— Ты не помнишь, где это произошло? — спросил он.

— На Шелепихе, какой-то сумасшедший…

— Мягко сказано, — пробурчал Ромилиус, направляясь к двери, но Женя его остановила.

— Ты уже уходишь?

— Да, мне пора, дел накопилось.

— Я даже твоего имени не знаю…

— Вместо имени дам совет: забудь обо всём. — ответил Ромилиус, уходя.

Вскоре дома он позвонил Гаргилиусу и Сириусу, чтобы те немедленно вышли на улицу.

— Всем привет. Слышали про девочку, которую вытащили из Москва-реки? — начал Ромилиус.

— Нет… — ответил Гаргилиус.

— Я слышал, — сказал Сириус.

— Это я, — продолжил Ромилиус. — Когда я её вытащил, заметил укусы от клыков. Она сказала, что это был человек. Это вампир, но он не успел до конца вонзить клыки.

— Вампир? — удивился Гаргилиус.

— Никогда нельзя быть уверенным ни в чём полностью.

— А что значит «не до конца вонзил клыки»? — спросил Сириус.

— Даже очень хорошо, — ответил Ромилиус. — У нас на районе бродит голодный вампир. Надо его обезвредить сегодня, иначе будет плохо.

— Мы готовы с ним драться? — усомнился Гаргилиус.

— Нет, с ним буду драться я, а вы будете наблюдать, хотя можно использовать вас как приманку, — сказал Ромилиус.

— Шутка? — слегка испугался Гаргилиус.

— А как думаешь? — улыбнулся Ромилиус.

Он объяснил ребятам, чего боятся вампиры: серебро обожжет их, чеснок вызывает сильное раздражение, солнце неприятно воздействует на них, но не убивает. Магию вампиры развивают только при особых условиях: человек должен стать вампиром до 30 лет и прожить ещё около сотни лет.

Когда стемнело, Ромилиус вооружился: серебряный нож, перчатки с чесночным соком, две самодельные бомбы с серебряным пеплом. Они встретились на улице.

— Мне одному страшно? — спросил Сириус.

— Страх чуют, если боишься — лучше держись подальше, — ответил Ромилиус.

Мальчики следовали по боевому порядку: Сириус и Гаргилиус шли немного вперёд, Ромилиус прикрывал их сзади. Они нашли след вампира на верхней Шелепихе.

— Стоп! Тихо. На крыше слева! — предупредил Ромилиус.

Вампир перепрыгнул с одного дома на другой, и Ромилиус повёл за ним их троих к улице «Новых Домов».

— Ты следишь за мной, чего хочешь? — поинтересовался вампир.

— Совсем немного, только твою жизнь, — спокойно ответил Ромилиус.

— Ты маг… и маленький, — усмехнулся вампир.

— Будешь судить после боя, — сказал Ромилиус.

Началась схватка. Вампир атаковал, но Ромилиус, дотронувшись до его руки перчатками с чесноком, обездвижил её. Он атаковал ножом по ногам, замедляя врага, а затем бросил самодельные бомбы. Взрыв сжёг тело вампира, но тот через мгновение начал восстанавливаться — магия древнего вампира действовала.

— Хороший бой, — сказал вампир, улыбнувшись, и убежал.

— Бомбочки не помогли? — спросил Сириус.

— Всё шло по плану, просто враг оказался старше ста лет, — объяснил Ромилиус.

— Мы и не думали, что встретим вампира, — сказал Гаргилиус.

— Всегда готовься к худшему, — произнёс Ромилиус.

По пути домой Ромилиусу услышался голос старого человека:

— У тебя больше нет сил сдерживать меня, в конце концов ты проиграешь…

Ромилиус понял: больше медлить нельзя. Нужно действовать немедленно — в ближайшие пару дней решится судьба.

Глава 12 Преступление во имя спасения

Прошло немного времени после бегства вампира. Он исчез и больше не появлялся. На улице стояли морозные январские дни, в разгаре были зимние каникулы, у школьников стало поменьше проблем. Самое подходящее время для отдыха наступило и для наших героев, но только не для Ромилиуса. У него осталось очень важное дело, которое нельзя было больше откладывать.

Сила Гаргилиуса не просто пробудилась, а уже явно собиралась вступить в конфликт с барьерами Ромилиуса, словно новорождённый иммунитет против вируса. То, что Ромилиусу удалось так долго держать злую силу вне категории в узде, уже было чудом. Ромилиус, без преувеличения можно сказать, в сотый раз тщательно рассматривал все варианты и подбирал наименее рискованные из них.

Он выбрал, мягко говоря, самый спорный и опасный, но единственный путь, при котором и с силой вне категории будет покончено, и Гаргилиус может остаться жив. Ромилиус задумал «вытащить» из Гаргилиуса не просто злую силу, а сам источник всей этой силы — душу, обратить её в Тёмную, соединив со своей силой, а потом вернуть её обратно. Задуманное было сопряжено с огромной опасностью. Степень риска зависела от того, насколько силён сам объект операции. Если бы Гаргилиус был обычным магом, риск был бы сведён к минимуму, но, к сожалению, сила у него была слишком велика.

Сам процесс был бы весьма болезненным. Всё начнётся с вытягивания души, и это будет процесс, который невозможно передать словами. После отделения тела и души объект впадёт в кому и будет буквально бороться за каждую секунду жизни. Следующий этап — удержание и трансформация силы, которые невозможны для одного человека. Финальный этап — возвращение души в тело объекта в надежде, что сердце ещё бьётся. После проведённой процедуры останется лишь ждать и молиться, чтобы всё переделанное прижилось к телу. Если вся операция увенчается успехом и объект откроет глаза, остаётся вероятность побочных эффектов, которые вообще непредсказуемы.

Не будем также забывать о юридической части данного вопроса. Данная процедура полностью запрещена, и исполнивший её покупает себе билет в один конец на Бермуды. Благо, что о Гаргилиусе до сих пор не прознали и он официально не находился под наблюдением. Также крайне неприятным в этом деле было и то, что Гаргилиус ничего не будет знать. Ему и его семье придётся пройти через невообразимый кошмар.

Ромилиус готовился к этому ритуалу со всей серьёзностью не один месяц, но, конечно же, он был далеко не экспертом в подобных операциях, и одному ему было не потянуть такую работу. Молодой Тёмный планировал закончить всё в течение пары дней, потому что ждать даже до конца недели было опасно.

Сириус в это время гулял с Ритой и Альбиной.

— Сириус, а тебе кто-нибудь здесь нравится? — кокетливо спросила Альбина.

— А кто мне должен нравиться? — не понял Сириус.

— Ну, я или Рита? — Альбина уже спрашивала напрямую, добиваясь от Сириуса ответа.

— Альбина, хватит его мучить. Сириус, не обращай на неё внимания. Она задаёт этот вопрос всем парням! — сказала Рита, пытаясь остановить нападки Альбины.

— Да нет, мне нравится кое-кто из нашего двора, но я не скажу, — признался Сириус.

— Почему? — спросила Альбина.

— Потому что это точно не ты, Альбина — ехидно ответил Сириус, после чего Рита рассмеялась.

— Ты дурак! — выкрикнула Альбина.

Тут у Сириуса зазвонил телефон. Это был Ромилиус. Он спросил, на улице ли сейчас Сириус, и попросил его подойти к своей двери. Сириус сказал, что зайдёт за Гаргилиусом и они оба тут же явятся, но Ромилиус настоятельно сказал, чтобы он приходил один, и добавил, что это очень важно. Сириус попрощался с девочками и поспешил к Ромилиусу, не обращая внимания на язвительное замечание Альбины ему вслед — что он, как собачка, слушается хозяина и бежит к нему по первому зову.

— Привет! — недовольно поздоровался с Ромилиусом Сириус.

— Зайдём ко мне, — сказал Ромилиус, заметив его недовольство, но в данный момент ему было всё равно.

— Ладно, — согласился Сириус, хотя ожидал услышать нечто другое, например: «Что такой грустный?» или «Что-то случилось?»

Они зашли в квартиру.

— Зачем звал? — спросил Сириус.

— Ты же помнишь, какой силой обладает Гаргилиус?

— Ну… да. Разве такое забудешь?

— Её больше невозможно сдерживать. Я и так уже почти на пределе. Нужно действовать, причём немедленно.

— А что, есть какой-нибудь выход, кроме того, что ты предлагал раньше?

— Есть много решений, но все они опасны для жизни. Я выбрал самый безопасный, но всё равно есть опасность, что Гаргилиус может умереть.

— А что именно ты задумал?

— Если объяснять очень простым языком, то «высосать» его силу, обратить в тёмную и вернуть её обратно, — изложил свой план Ромилиус. — Сила Гаргилиуса больше не будет пытаться нанести вред окружающим и, плюс ко всему, она будет чувствовать себя в безопасности среди нас. Мы сможем сдерживать силу только час. Я один могу не успеть её трансформировать и поэтому мне нужна помощь. Ты мне поможешь.

— А высосешь силу ты сам? — продолжил допытываться Сириус.

— Нет. Потом мне не хватит силы на трансформацию. Высосет силу один мой друг, тоже маг. У него специализация под названием «перевёртыш».

— Кто?

— Маги-перевёртыши могут призывать души животных и подчинять их себе. Вершина мастерства — полное перевоплощение в животное. И нет… такого сильного перевёртыша я ещё не встречал. Вот он и вытащит источник силы из Гаргилиуса и будет удерживать, пока мы займёмся трансформацией. Это мой очень старый друг. Живёт в твоём подъезде, это Максим с десятого этажа. — Ромилиус заметил на лице Сириуса откровенное удивление. — Куда ни посмотри — везде тайны, да?

— Кажется, я постепенно с ума схожу… — протянул задумчиво Сириус.

— А после нам придётся только ждать результата, если хоть какие-то признаки будут на него указывать…

— А Гаргилиус согласился?

— Он вообще не знает о том, что у него Сила Вне Категории. Думаешь, я скажу ему об этой операции?

— То есть он может на всю жизнь остаться инвалидом, может умереть и ещё много чего может случиться, а он об этом даже не догадывается? — возмущённо спросил Сириус.

— Какой ты сообразительный!

— Я не буду участвовать в этом, — отказался Сириус, хотя и через силу.

— Не понял?..

— Я не буду помогать тебе. Чего здесь непонятного? — слегка повысил голос Сириус. — Если я не стану тебе помогать, то ты не справишься… ведь так? А значит, ты и не будешь пытаться.

— А ты не боишься на меня голос повышать? Я тебе с самого начала говорил, что это всё не игра. Но ты согласился, и раз согласился, то должен выполнять свой долг. В этом заключается наша работа, которую мы обязаны выполнять.

— Знаешь, духи, призраки, вампиры — это одно дело, но я не смогу навредить человеку, особенно своему другу. Ромилиус, Гаргилиус же мне друг… понимаешь?

— Хватит мне мораль читать! Ты понимаешь, что за ним могут прийти… прийти сюда. Повезёт, если придут злые — они его просто уведут, а светлые прикончат его. А нас за укрывательство и те и другие закопают.

Тогда ты почему с самого начала не прикончил его, как хотел?

— Не могу сказать.

— Почему не можешь?

— Я не знаю.

— В смысле…?

— В смысле… я не знаю!! — Ромилиус почувствовал, что спор никуда не ведёт, и остановился. — Значит, не хочешь мне помочь? — спросил он спокойно после короткой паузы.

— Не буду. Ромилиус… оно того не стоит.

— Хорошо. Тогда оставим всё как есть. Подумаю, что можно ещё сделать. Может, и образуется всё.

— Вот это я понимаю. Ромилиус, ты точно сможешь что-то придумать, ты же Ромилиус.

— Ой, ладно… оставь меня одного. Дай подумать.

— Так точно, сэр. Думай сколько нужно. Как придумаешь — зови, — после этих слов Сириус позитивно вышел, закрыв за собой дверь комнаты.

— Чёрт… Даже быстрее, чем я ожидал, — вслух сказал Ромилиус, оставшись один.

Он был недоволен подобным раскладом, но поневоле почувствовал гордость за своего ученика. Через несколько минут размышлений Ромилиус взял мобильник и набрал номер.

— Слушаю, — ответил некто спокойным юношеским, но с ноткой басовитости голосом.

— Привет. Ты помнишь про паренька, о котором я тебе рассказывал? — торопливо спросил Ромилиус.

— Про пацана со злой Силой Вне Категории? Ещё бы, — ответил собеседник. — Его очень трудно проглядеть, тем более когда он твой сосед.

— Нужна твоя помощь в операции.

— Так ты всё-таки хочешь провести трансформацию силы, — сказал некто с лёгким разочарованием.

— Я пытался сдержать его силу, но ты сам понимаешь, что такое Сила Вне Категории, пусть даже в спячке, — оправдывался Ромилиус.

— Пацан может очень серьёзно пострадать, и не забывай, есть опасность, что Конгресс может узнать об этом. В этом случае нам будет жесть.

— Ты ведь можешь представить, что будет дальше. Его найдут злые или светлые. Удивительно, что до сих пор не нашли. И тогда будет ещё хуже, чем сейчас. Отношения между светлыми и злыми и так накалены, нельзя давать обеим сторонам нового повода для стычки.

— Значит, наш выбор очевиден?

— С самого начала было ясно, что от этого не уйти.

Спустя пару дней Ромилиус спокойно сидел дома в тишине, ожидая начала ритуала. Звонок в дверь огласил приход напарника. Ромилиус спокойно открыл дверь, пытаясь загнать дурные мысли далеко во тьму своего ещё более тёмного сознания.

— Здарова, Реми.

— Привет, Макс. Заходи.

— Всё же не передумал?

— …

— Ладно, тогда побыстрее с этим покончим. Значит, нам твой мелкий помогать не будет?

— Нет. Он не знает об этом.

— Нам бы ещё хотя бы троих… ну… двоих минимум.

— Ничего, справимся.

— Мне бы твой энтузиазм.

Максим должен был создать духа медведя, чтобы вытащить силу из ни о чём не подозревающего пациента, а Ромилиус готовил ещё кое-что, чтобы эту силу сдержать.

Вещь под названием «Солнечный круг» придумали светлые маги ещё в Средние века. Первоначальный смысл заключался в том, чтобы исподтишка мучить противника — злых. «Солнечный круг» представлял собой нарисованный круг с солнцем посередине и некими загадочными надписями вокруг него. Надписи и вправду были загадочны: никто не понимал письменность, которая использовалась для большинства ритуалов. Это был давно утерянный язык, на котором, согласно легендам, говорили жители первого и последнего магического государства. До наших дней дошла лишь письменность, с помощью которой создавались разные ритуалы, но это стоило многих жертв, проб и ошибок.

Данный круг предназначался для провокации силы противника. Под воздействием этого ритуала сила злого начинала бесконтрольное бешенство, вследствие чего могла навредить и носителю. Загвоздка была в том, что круг, созданный Ромилиусом, будет пропитан тёмной, а не светлой силой, а это означало, что эффект будет меньше. Большой плюс этого круга заключался в том, что он почти неразрешим для злой силы, а это поможет выиграть время. После этого Ромилиус начнёт проводить злую силу маленькими частями через своё сердце для трансформации и возвращать назад в душу.

— Так… повторим всё ещё раз, — сказал Ромилиус.

— Я призываю духа медведя и вытаскиваю душу из Гаргилиуса.

— Как только душа окажется в комнате, активирую круг. Сила без разума будет хаотично бороться с кругом.

— Если захочет вырваться — а оно захочет, — я подстрахую.

— А в этот момент я начну трансформацию.

— Реми… ты уверен, что сможем столько отфильтровать?

— Нет, не сможем. Отчасти придётся избавиться. Буду фильтровать через себя сколько смогу, а потом возвращаем душу на место.

— А дальше сущий пустяк. Мальчик должен выжить.

— Умеешь поддержать.

— Обращайся.

— Тогда начали!

Максим создал духа-медведя, а Ромилиус приготовился к трансформации. Гаргилиус тем временем сидел дома и читал первую часть «Гарри Поттера». Когда дух-медведь оказался в квартире, Гаргилиус почувствовал его, но не обратил внимания. К счастью или, к сожалению, он был недостаточно опытен, чтобы заметить нечто подобное. Дух-медведь внезапно вошёл в Гаргилиуса и начал вытаскивать из него душу. Гаргилиус сразу почувствовал сильнейшее покалывание в сердце. Ему стало тяжело дышать от боли, он еле встал и начал звать маму:

— Мама! Мамочка!

— Что? — встревожилась мать.

Гаргилиус пожаловался, что сердце болит и очень сильно колет.

— Как колет? — и в тот момент, когда мать Гаргилиуса наклонилась к сыну, Максим резким рывком вытащил душу Гаргилиуса, и мальчик упал без сознания.

— Гаргилиус! Гаргилиус! Что с тобой? О Господи, что с ним?! — мать подняла Гаргилиуса на руки, уложила его на постель и, убедившись, что он всё же дышит, позвонила мужу.

А Ромилиус, не теряя драгоценного времени, уже начал трансформацию силы Гаргилиуса. Сила мага вне категории оказалась намного эффектнее, чем предполагал Ромилиус. Её можно было разглядеть даже без магического глаза, и очень отчётливо. Она приняла форму ребёнка лет примерно трёх и начала попытки выбраться из круга.

— Господи, я ещё не видел ничего подобного, — поразился Максим.

— Не отвлекайся, сдерживай его, — сказал Ромилиус.

— Пытаюсь…

И Ромилиусу, и Максиму приходилось тяжко, но уж кому было тяжелее всех, так это Гаргилиусу. В эти мгновения жизнь и смерть боролись внутри него. Операция шла уже третий час. Максиму удалось выиграть ещё несколько минут благодаря своему упорству, но это была лишь малость. Все были напряжены до предела, а Гаргилиус находился на грани. Было ясно, что всему скоро придёт конец, так как Максим уже не мог сдерживать душу. Что касается солнечного круга — он уже несколько минут как полностью стёрся, будто по полу прошлись мокрой тряпкой. Им вообще повезло, что Максим смог продержаться так долго.

— Реми, я уже не могу сдерживать. Я на исходе, — сказал Максим. Его лицо от напряжения покраснело, и создавалось ощущение, будто он держит над собой автобус.

— Держись, я почти закончил. Осталась маленькая частица, просто капелька. Мне нужно ещё несколько секунд, — просил Ромилиус.

— Быстрее! — взмолился Максим, крепче сжимая зубы.

— Стой… тут что-то не так. Я не могу обратить её… — Ромилиус провёл через себя столько злой силы, что сам вполне мог отдать богу душу. И вдруг он оказался в каком-то тёмном безграничном пространстве и увидел во тьме пожилого человека, который будто загипнотизировал его. Ромилиус упал на пол, перед этим услышав одну фразу: «Ты не он».

— Реми, я не удержу! — Максим выпустил силу, и она вернулась назад к Гаргилиусу.

— Чёрт возьми! — воскликнул сердито Ромилиус, пытаясь подняться.

— Успел? — спросил Максим, помогая ему встать.

— Кажется, да…

— Как это — «кажется»?

— Я не знаю, что произошло. Тот маленький кусочек не отреагировал и, более того, начал сопротивляться… так сильно, что…

— А всё остальное?

— С остальным всё нормально.

— Ну тогда успокойся. Что такое маленький кусочек? Он сам трансформируется со временем, если он останется жив… теоретически, — сказал Максим с облегчением.

— Это было не похоже на всё остальное. Это было что-то другое, — попытался объяснить Ромилиус, немного отдышавшись.

— Может, тебе показалось. Не забывай, через тебя прошла Злая Сила Вне Категории.

— Ну… не знаю…

В это время Гаргилиус уже был в больнице. Когда душа вернулась, мальчик резко открыл глаза и глубоко вздохнул.

Сириус в этот момент также находился в больнице. Он был во дворе, когда увидел машину скорой помощи и санитаров, которые выносили Гаргилиуса.

— Простите, что случилось? — спросил Сириус мать Гаргилиуса.

— Мы не знаем, — заторопилась она за врачами, чтобы сообщить, что Гаргилиус очнулся.

В этот момент Сириус зашёл к Гаргилиусу посмотреть на него. Он был очень бледен, глаза наполовину прикрыты. Сириус даже не понял, заметил ли его Гаргилиус. Он не стал беспокоить друга и медленно вышел из палаты, толком в неё не войдя.

Сириус шёл по коридору в сторону лестницы и внезапно увидел Ромилиуса с ещё одним сопровождающим. Они быстро шли в сторону палаты. Сириус не выдержал и резко зарядил силовым шаром по Ромилиусу, который успел уклониться. Шар попал в заднюю стену, после чего раздался глухой звук, будто от удара сильного кулака, и засохшая краска раскрошилась.

— Ты что… берега попутал, мелкий?! — Ромилиус подбежал к Сириусу и схватил его за переднюю часть одежды.

— Ты сказал, что этого не сделаешь! Ты сказал, что придумаешь что-то другое!!!

— Я соврал. Понял?! Это нужно было сделать, и я сделал, потому что так было нужно!

— Ребят! — резко вмешался Максим. — Мы в больнице. Успокоились быстро! Потом будем страдать фигнёй.

После этих слов Ромилиус и Сириус выдохнули и отошли друг от друга.

— Я всё ему расскажу, ясно?! — тихо, угрожающе сказал Сириус.

— Давай… расскажи. А польза от этого какая? — ответил Ромилиус.

— Он должен узнать.

— И как ему это поможет?

— …

— Ты вообще не разбираешься в этом мире, Сириус. Объясняю: я его спас. Ему сейчас плохо, и ему нужна наша поддержка. Ему точно не нужно знать, что кто-то порылся у него в душе. Это его сломает. Он возненавидит нас, отдалится, хотя только что стал тёмным и мы ему нужны как никогда. Другой дороги нет.

Сириус ничего не смог на это ответить. Он с сердитым видом демонстративно пошёл в сторону выхода.

— Умеешь ты лапшу на уши вешать, Реми, — тихо сказал Максим и побежал за Сириусом. — Подожди! Сириус… Сириус… наш общий друг забыл меня представить. Я Макс, — сказал он, протягивая руку.

— Маг-перевёртыш? — спросил Сириус, пожимая руку.

— Ну, это сильно сказано, — ответил Максим с улыбкой.

— С Гаргилиусом будет всё хорошо?

— Он не умер. Это обнадёживает… — неуверенно сказал Максим.

— Почему он мне солгал? — разочарованно и риторически спросил Сириус.

— Добро пожаловать в клуб, — Максим достал сигареты и протянул Сириусу. — Будешь?

— Я не курю.

— Молодец, — Максим взял одну сигарету, зажёг её и затянулся. — Послушай, Сириус. Реми, конечно, бывает ещё той порядочной сволочью, признаю, но для тёмных, то есть для таких, как мы, он стоит горой. Ты недавно вошёл в этот мир и совсем не разбираешься в магической политике, так сказать. Мы всем безразличны. В отношении нас не действуют законы. Даже у обычных людей больше прав, чем у нас. Любая тварь из официального ордена может нас закопать, и никто ничего не скажет. А когда начинаются мелкие стычки, все становятся сильно злее, и мы можем попасть под раздачу. Гаргилиус был бы шансом для злых развязать такую стычку. Присоединившись к официальному ордену, злые начали бы всяческие провокации. Попав к светлым в руки, злые использовали бы это как предлог. А на очередного тёмного всем плевать. Поверь, так всем будет легче.

— А то, что вы сделали… так вообще можно?

— Вообще нельзя. Более того — это смертный приговор. Такова цена мира. Так что лучше об этом не распространяться. Всем будет очень плохо, Гаргилиусу в том числе.

Глава 13 Московские Катакомбы

Зима уже близилась к концу. Наступил февраль, а с момента трансформации силы Гаргилиуса прошёл месяц. Всё это время мальчик пролежал в больнице. Сириус демонстративно перестал говорить с Ромилиусом, но за это время сблизился с Максимом. Сириус даже и не подозревал, что Ромилиус попросил Максима продолжить натаскивать Сириуса. Ничему новому учить его не надо было, только оттачивать уже изученное. Нельзя сказать, что Максиму это нравилось. Он не был большим любителем обучать молодняк, но сделал исключение ради товарища.

Сириус каждый день спрашивал родителей Гаргилиуса, как он в больнице, и наконец пришли хорошие новости. Сириусу сказали, что спустя пару дней Гаргилиус вернётся домой. Сириус сильно воодушевился от такой новости и с большим энтузиазмом спустился со второго этажа и вышел на улицу, широко распахнув входную дверь подъезда. Он даже не заметил, как Ромилиус сидел на лавочке, как всегда непринуждённо покуривая сигарету.

— Ну, как он? — спросил Ромилиус, как будто и не было месячного бойкота от Сириуса.

— Почему ты меня спрашиваешь? Можешь же и сам узнать. — ответил Сириус, чуть смягчившись после хороших новостей.

— Зачем? Ты же мне скажешь.

— С ним всё нормально. Через пару дней он вернётся.

— Никаких отклонений? — спросил Ромилиус с почти незаметным беспокойством.

— Всё в норме.

— Ну, это с медицинской точки зрения, — сказал Ромилиус, закуривая вторую сигарету. — Посмотрим на него, когда вернётся.

— Я уже уверен, что всё хорошо.

— С чего это? — спросил Ромилиус, затягиваясь.

— Если он смог перенести эту пытку без последствий, то силу точно сохранил, — уверенно заявил Сириус.

— Твой энтузиазм не знает границ.

— Я же ещё ребёнок, мне простительно, — сказал Сириус с ухмылкой.

— Пойдём, пройдёмся и поговорим, — поднялся Ромилиус. — Макс ждёт нас внизу.

Сириус и Ромилиус впервые поговорили друг с другом за этот долгий месяц, а Максим был рад, что всё как будто примирилось. У него за это время уже голова раскалывалась от раздумий. Этот день они провели все вместе. Не хватало одного Гаргилиуса.

Этой ночью Ромилиус почти не спал, так как чувствовал некую опасность. Он проявлял подозрительность ко многому, к тому же у Ромилиуса было очень сильно развито чутьё. Он не спал до трёх часов ночи, а просто сидел на постели и ждал, сам не зная чего, и, наконец, дождался…

Внезапно ударила молния, зацепив очень большой сук, который загорелся и сломался; от грохота проснулись все жители подъезда. Многие выбежали тушить огонь. Тут Ромилиусу позвонили на мобильный телефон. Это был Максим.

— Да, Макс? — ответил ему Ромилиус, не отводя глаз от огня.

— Ты это видишь? — спросил Максим.

— Ещё бы не видеть! Прямо передо мной всё пылает, — прижимая плечом трубку и одеваясь, сказал Ромилиус. — Одевайся. Выйдем на улицу, кое-что проверим.

— Что именно?

— Пока сам не знаю.

Максим больше ничего не стал переспрашивать, так как уже давно убедился в том, что если Ромилиус что-то сказал, то всегда есть причина. Они оба вышли на улицу и смотрели, как тушат пожар. Потом подошли поближе и начали искать что-то не совсем обычное, что могло привлечь к себе внимание.

— Реми! — обратился Максим. — Я никогда не сомневался в твоих мозгах, и тебе это известно, но ты уверен, что мы сможем хоть что-нибудь найти?

— Да, уверен.

— А можно поинтересоваться, почему ты так уверен?

— Потому что молния ударила не случайно, — ответил Ромилиус.

— С чего ты взял? — спросил Максим, еле держа глаза открытыми.

— Ты на небе хотя бы одну тучу видишь? — спросил Ромилиус.

— Нет, не вижу, — посмотрел Максим на небо и увидел яркие звёзды и ни намёка на дождь. — Ну… может быть… Ой! — и вдруг нога Максима куда-то провалилась.

— Что такое? — успел подхватить его Ромилиус.

— Кажется, я провалился в какую-то яму…

— Что? Какую ещё яму?

— Какой-то проход вниз.

Максим с Ромилиусом присмотрелись к яме повнимательнее. Стенки были сделаны из кирпичей, и вниз вела ржавая лестница.

— Чем бы посветить?

Максим взял горящую палку и кинул вниз, чтобы разглядеть, что же там.

— Пол сделан из плитки, — сказал Ромилиус. — В очередной раз я убедился, что прав.

— Ненавижу, когда ты прав. Я знаю, что ты сейчас скажешь, и сразу заявляю, что не полезу в эту дыру, которая ведёт чёрт знает куда.

— Нет, конечно. Я что, псих — лезть туда сейчас, среди ночи, в темноте? Полезем завтра, — ответил Ромилиус, удивлённо посмотрев на Максима.

В эту ночь Ромилиус не сомкнул глаз, всё пытался найти какую-то информацию про то, что они нашли. Где он только ни искал информацию, в том числе перебрал разные слухи, но ничего конкретного не обнаружил. Потом заглянул в очень старую книгу, подаренную бабой Дусей. Эта книга была про разные тайны, связанные со Второй мировой. В ней Ромилиусу удалось найти сведения о том, что Сталин распорядился в 1940-м году создать огромный бункер — подземелье, занимающее площадь почти под всем городом, чтобы в случае угрозы столице со стороны врага сохранить работоспособность правительства. По всей вероятности, Ромилиус и Максим нашли один из входов в этот бункер.

Ромилиус напряжённо думал обо всём, связанном с этими катакомбами, и, пока он размышлял, даже не заметил, как рассвело. С лёгким удивлением Ромилиус осознал, что это далеко не первая бессонная ночь, которую он провёл в раздумьях, но всё-таки вздремнуть часок-другой не помешало бы…

Проснувшись, Ромилиус снова взглянул на часы и увидел, что уже десять и он уже опоздал в школу. Услышав шум из комнаты сына, мама заглянула туда и увидела, что Ромилиус впопыхах пересматривает все книги на полках в шкафу.

— Ромилиус, что ты ищешь? — воскликнула она.

— Книгу по истории, — ответил Ромилиус, не переставая перебирать томики.

— Собираешься делать уроки? — спросила мама, улыбнувшись.

— Нет, слава Богу. Я сделал их вчера, — продолжая шарить по полкам и одновременно пытаясь надеть носок, ответил ей сын.

— Тогда зачем тебе книга?

— Мама, я в школу собираюсь. Ты что, специально меня задерживаешь?

— А почему ты собираешься в школу в субботу? — мама уже еле сдерживала смех.

Ромилиус резко остановился и завис, будто весь мысленный процесс дал сбой и началась перезагрузка.

— Сегодня суббота? — спросил он, успокоившись.

— Ну да, конечно, — кивнула мама.

Ромилиус сел на кровать с таким лицом, будто над ним подшутили.

— Что хочешь на завтрак? — спросила мама.

— Я, пожалуй, прилягу на пару минут…

— Ладно, отдыхай, — ответила мама, выходя из комнаты.

Ромилиус прилёг, но не смог заснуть. Покрутившись полчаса, он вскочил и позвонил Максиму.

— Привет, так ты в деле или снова будешь хныкать?

— Посмотрим, кто будет хныкать последним, салага, — ответил Максим, не выдержав насмешки от Ромилиуса.

— Ну, в таком случае встречаемся у моего подъезда!

— Реми, и вот ещё… — не успев закончить, Максим услышал гудки. — Вот гад, всегда он так: ни «спасибо», ни «до встречи».

А Ромилиус уже звонил Сириусу:

— Жду тебя возле моего подъезда через пять минут, — без слов приветствия приказал Ромилиус.

— Привет, Ромилиус, — ответил Сириус. — Зачем я тебе?

— Мы с Максимом сегодня ночью нашли кое-что необычное, идём на разведку, и ты тоже принимаешь участие.

— Хорошо, уже выхожу.

Через считанные минуты Сириус с Максимом стояли у подъезда Ромилиуса. Пока тот не спустился, Максим рассказывал про яму, которую пробила молния. А Сириус, слушая его рассказ, внезапно не сдержался:

— Духи, вампиры, теперь какая-то яма. Вот так в ужастиках и погибают!!!

Через пару мгновений появился Ромилиус.

— Привет, Максим мне уже рассказал про яму, которую вы вчера нашли, — проинформировал Сириус Ромилиуса.

— Ты удивишься, если я скажу, что мы с Максимом нашли проход в катакомбы? — сказал Ромилиус.

— А что такое катакомбы?

— То место, где можно очень быстро заблудиться, — объяснил ему Ромилиус. — И если мы нашли то, что я думаю, нам присудят Нобелевскую премию по истории.

— А точнее? — спросил Максим.

— Вероятно, это самый большой по масштабам бункер, который тянется под всей Москвой. Его постройка началась в 1940-м году — с целью сохранить правительство в случае войны и захвата Москвы.

— С ума сойти! — сказал Максим.

— И что страшного в этом, вы же часто такое находите? — спросил Сириус с улыбкой.

— Даже в нашем случае это как минимум невероятно, — ответил Максим.

— Факт, что молния ударила в эту ночь неслучайно, Сириус.

— Ребята, поправьте, если ошибаюсь: молниями с неба могут шмалить только маги вне категории? — слегка запаниковал Сириус.

— Ну… во всяком случае, пока будем рассматривать эту версию, — заключил Максим, хотя и без паники, но с явным беспокойством на лице. — Как я не хочу оказаться правым на сей раз, вы себе не представляете.

Они подошли к проходу, но не собирались сразу залезать в него, а просто стали сначала рассматривать.

— Ромилиус, ты заметил? — спросил Максим.

— Тоже чувствуешь это?..

— Ребят, о чём вы? — спросил Сириус, не понимая, о чём говорят старшие.

— Вокруг нас витают маленькие сгустки силы, и все они вылетают из этого тоннеля, — пояснил ему Ромилиус.

— Это мухи. Видите, оттуда вылетают обычные мухи? — уверенно сказал Сириус.

— Ага, только что это за мухи такие? — спросил у него Максим.

На шею Сириуса уселась как раз одна из этих мух, больно ужалила его, и вдруг мальчик покачнулся от внезапно навалившейся на него слабости.

— Ромилиус, держи его! — сказал Максим, и они подхватили Сириуса, который чуть не свалился в пробитый молнией тоннель.

— Сириус, что с тобой?! — спросил Ромилиус.

— Не знаю! — прошептал Сириус, чьё сознание ускользало. — Ключи в кармане, — успел он предупредить и отключился.

— Макс, давай-ка отнесём его домой!

Дома у Сириуса никого не было. Мальчика уложили и остались, чтобы присмотреть за ним.

— Взгляни, он полностью обессилел, — сказал Ромилиус. — Сила в нём иссякла. Как будто всю силу просто высосали или выкачали.

— С ним это случилось после того, как его муха укусила, — в раздумье произнёс Максим.

— Заметь, даже следов укуса не видно на шее, — заметил Ромилиус, рассматривая место укуса. — Эта тварь высасывает не кровь, а силу мага. И что страшнее всего… тварь эта создана искусственно. Таких в природе не бывает и быть не может, — сказал Ромилиус, выглядывая из окна.

— Я посижу с Сириусом, пока он не придёт в себя, а ты иди проверь, так ли это, — сказал Максим.

Ромилиус направился к двери.

— Удачи тебе, — пожелал ему Максим.

— Ты же знаешь… — ответил Ромилиус, не оглядываясь.

— Да, да, в удачу ты не веришь… И всё равно… удачи!

Молча Ромилиус захлопнул входную дверь. Он терпеть не мог, если кто-то пытался залезть к нему в душу.

— Он неисправим, — тихим и усталым голосом с закрытыми глазами проговорил Сириус.

— Это точно, — согласился Максим.

Ромилиус снова подошёл к тоннелю и заметил, что катакомбы покинуло очень большое количество мух, и они все разлетелись в разные стороны. Тёмный маг наугад начал следить за одной из них. Он шёл за мухой, не выпуская её из виду при помощи сумрака, до самой остановки, а потом она влетела в автобус, потом залетела в метро. Ромилиус продолжал следовать за ней. Так они добрались до Старого Арбата. Ромилиус пристально за ней следил и, наконец, заметил, что она уселась на шею человека, точно так же, как было с Сириусом, и ужалила. Со случайной жертвой произошло точно то же самое, что с Сириусом. Ромилиус был слегка удивлён, поскольку уже знал, что жертвой был светлый маг. К упавшему подбежали люди и отнесли в поликлинику, что на Старом Арбате.

Ромилиус вернулся к Сириусу, и тот сам открыл дверь.

— А где Макс? — спросил Ромилиус, зайдя в квартиру.

— Он на кухне, мы чай пьём. Тебе налить? — Сириус выглядел уже вполне бодро.

— Нет, — отказался Ромилиус, проходя на кухню.

— Ну что выяснил? — спросил Максим.

— Я был прав. Я проследил за такой же мухой. С жертвой произошло то же самое, что и с Сириусом.

— А кто была жертва? — спросил Сириус.

— Какой-то светлый маг.

— Значит, им всё равно, кого кусать, — заключил Максим.

— Я продолжал за ней следить, и муха вернулась туда, откуда вылетела, — сказал Ромилиус.

— Значит, нам всё же придётся туда лезть? — напряжённо спросил Сириус.

— Придётся, но не сегодня. Надо узнать, когда они обычно вылетают и когда возвращаются. Я заметил в их поведении некую организованность: когда они возвращаются, то возвращаются все сразу, и потом ни одна не вылетает назад. Вместе улетают и вместе прилетают. Вот так…

Глава 14 Вылазка в Катакомбы

На следующее утро, пока матери с маленькими детьми ещё не вышли на прогулку, Ромилиус, Максим и Сириус провели разведку. Все трое сидели на лавке и ждали, когда же эти проклятые мухи начнут вылетать. Молодые маги беспокоились, что они станут объектом охоты, но, на их удивление, абсолютно все маленькие мародёры за магической силой пролетели мимо, не тронув ни одного.

– Так… ребят, я помню, что они начали вылетать в полпервого, – сказал Ромилиус. – А когда они начали возвращаться обратно? – спросил он у друзей.

– Примерно через три часа, – уверенно ответил Максим. – Как раз перед тем, как ты вернулся.

И тут мухи наконец начали вылетать из катакомб. Ромилиус велел всем подготовиться к спуску, и через десять секунд после того, как вылетела последняя, ведомый Тёмный скомандовал:

– Побежали!

Все трое приблизились к тоннелю. Ромилиус достал из своего рюкзака три фонаря, верёвку и клубок ниток, чтобы отмечать путь, если дорога окажется слишком извилистой. Он раздал фонари и накидки Максиму и Сириусу, а верёвку с клубком ниток оставил себе.

Ромилиус хотел сказать, что он идёт первым, но Максим его опередил и заявил, что во главе будет он. Ромилиус не стал возражать, и Максим спустился вниз. Оказавшись в тоннеле, он начал осматриваться. Пол и вправду был выложен каменной плиткой, потолок напоминал купол, расстояние от пола до потолка было примерно два метра. Спереди, сзади, слева и справа виднелись четыре прохода, но все они были заперты ржавыми мощными решётками, кроме одного, расположенного прямо напротив лестницы. Пока Максим осматривался, остальные тоже спустились вниз, и Ромилиус взял командование на себя.

– Нам вперёд, – сказал он, осмотревшись.

– С чего ты взял? – спросил Максим.

– Только там открыто.

– Логично, – кивнул Максим.

– Слушайте… – Сириус внезапно подал голос. – А может быть, я побуду здесь, подожду вас, тыл прикрою! – Сириус внезапно осознал, что замкнутое, загадочное и неосвещённое пространство его пугает.

– Как хочешь, – ответил Ромилиус. – Максим, пошли.

Маг-перевёртыш последовал за ним.

– А ты жди, пока эти мухи не вернутся, и не напорись на того, кто их создал, – Максим хотел ещё сильнее напугать младшего друга, хотя ему и самому было не по себе. Не каждый день залезаешь в место, откуда вылетают загадочные магические насекомые.

– Мне всё равно, я с места не сдвинусь! – сказал он, скрестив руки и нахмурившись, и пошёл назад к лестнице.

Ромилиус с Максимом пошли дальше, а Сириус через несколько мгновений всё же догнал их, периодически оглядываясь назад.

– А ты не перегнул с пацаном? – шёпотом спросил Максим Ромилиуса.

– А сам? – ответил Ромилиус. – Сириус, не отставай!

Они шли и шли, а коридор всё не кончался. Сириус уже стал жалеть, что сдвинулся с места. Ему хотелось поговорить, услышать звук живого голоса в этой мрачной тишине, чтобы успокоиться, однако Ромилиус запретил даже пискнуть. Все трое просто молча двигались вперёд, не зная куда, но внезапно Максим наткнулся на решётку с замком.

Ромилиус опустился на одно колено и присмотрелся к ней. Он заметил, что решётка давно заржавела, а замок новый.

– Нам нужно здесь пройти, – сказал Ромилиус.

– Пусть Максим вызовет дух медведя, – посоветовал Сириус. – И тот сломает решётку.

– Ты меня переоцениваешь, – подчеркнул Максим. – Пару физических ран я, конечно, нанесу, но замок разнести… тем более такой… прости.

– А просто взломать замок сумеешь? – спросил Ромилиус Максима.

– Дай мне минуту.

Максим достал из кармана парочку каких-то тонких железяк и приступил к работе.

Пока Максим занимался замком, Сириус спросил у Ромилиуса, где Максим научился вскрывать замки. Ромилиус рассказал, что до встречи с ним Максим был не в ладах с законом. За ним числилось несколько проникновений на частные территории и воровство. Сириус сначала не поверил Ромилиусу, на что тот ответил:

– Представь, что ты не ел два-три дня. От голода у тебя сводит живот, ты корчишься от боли, тебя вырывает твоим же желудочным соком. Ты не спишь ночами, потому что организм требует пищи. Пьёшь дождевую воду, чтобы хоть как-то приглушить боль от голода и обмануть желудок. Постепенно начинаешь видеть в собаках, в кошках, а потом и в крысах еду. Скажи, как бы ты поступил? Начал воровать или съел бы крысу?

– А что с ним случилось потом? – тихо спросил Сириус.

– Потом я взял Максима к бабе Дусе. Она увидела в нём талант и начала тренировать. Когда он познал азы, продолжил совершенствовать свои умения сам. Потом его отец каким-то чудом нашёл работу и бросил пить.

– А баба Дуся учит только «тёмных»? – спросил Сириус.

– Только.

И тут они услышали, как замок упал на пол, и Максим со скрипом открыл ржавую решётку.

– Что бы вы без меня делали? – улыбнулся Максим.

– Идём дальше, – поторопил ребят Ромилиус. – Не забываем: время играет против нас. Нам ещё выбираться.

Они шли ещё примерно минут десять и наткнулись на круглую стальную дверь от сейфа.

– А это тоже будем взламывать? – спросил Сириус.

– Это уже не ко мне, – сказал Максим. – Тут нужен медвежатник.

Ромилиус подошёл, толкнул дверь, и она сама открылась. Максим и Сириус внезапно почувствовали себя ужасно глупо.

– Вот и всё! – сказал тёмный маг, заходя в следующее помещение.

И тут группу ожидало то, что они рассчитывали увидеть в последнюю очередь: большой, полностью освещённый круглый зал. Потолок был похож на купол, который поддерживали каменные столбы в римском стиле. Свет лился из отверстий сверху. Посередине стоял длинный стол. В помещении было четыре прохода: первый — тот, через который они вошли, два по бокам и один перед ними, и все были заперты стальными дверьми. На стене висел большой портрет Сталина, а рядом — календарь.

Ребята застыли на месте и примерно полминуты разглядывали всё вокруг.

– Ромилиус, ты это ожидал увидеть? – спросил Максим.

– Да, но не ожидал, что будет настолько круто.

– А здесь календарь 1940-го года, – заметил Сириус. – Ромилиус, ты был прав.

– Знаю, – ответил Ромилиус.

– Максим, послушай, – обратился к другу Сириус. – Был хоть раз случай, когда Ромилиус оказывался неправ?

– Был, – ответил, перебив Максима, сам Ромилиус. – Я не Бог, нельзя быть всегда правым. Никому это не дано. Раз сто в жизни точно ошибёшься.

– Надо же, под Москвой существует такое, – продолжал Максим. – И ни одна душа об этом не знает!

– Не факт, что ни одна, – возразил Ромилиус. – Кроме нас знает, по крайней мере, ещё хотя бы кто-то один.

– С чего ты взял? – спросил Максим.

– Эти мухи созданы благодаря науке и магии. А это может быть страшным сочетанием, если понадобится.

– Ты хочешь сказать, здесь кто-то живёт? – испугался Сириус. – Но кто?

– Не знаю, как ты, Ромилиус, а я представить не могу, кто на такое способен, – сказал Максим.

– Я тоже не могу, – признался Ромилиус. – Забавно до дрожи.

И вдруг они услышали сильный грохот со стороны противоположного входа. Страшные удары сотрясали стальную дверь, и с каждым ударом на ней появлялись новые вмятины.

– Ребята, бежим отсюда! – стараясь оставаться спокойным, скомандовал Ромилиус, и все трое рванули обратно к лестнице, но Максим задержался, чтобы закрыть дверь.

– Ромилиус, помоги закрыть дверь! – закричал он.

Они вместе налегли на многотонную плиту из стали, и в этот момент со старых петель сошла противоположная дверь, и перед ними предстало нечто ужасное: мертвец в чёрных доспехах. Вместо ног у него клубился дым, как у джинна, и он летал. Вместо головы у него был череп, а глаза светились красным светом. Он весь дымился, а в руке держал гигантский меч, как у палача.

Сириус впал в ступор, как и Максим. Ромилиус тоже был поражён, но, в отличие от друзей, не остолбенел, а искал путь к спасению.

– Ну что вы стоите?! Быстро закрывайте! – закричал Ромилиус.

Ребята снова навалились на дверь, она захлопнулась, и все рванули к выходу. Грохот всё ещё был слышен. Они догадались, что чудовище пытается выбить следующую дверь.

– Быстрее! – закричал Максим.

Когда жуткое существо выбило дверь, они успели добраться до лестницы, следуя по пути, который оставил Ромилиус, и вылетели наверх. Последнее, что увидел Сириус, оглянувшись со ступенек, были красные глаза монстра, которые исчезли в темноте.

– Что это, чёрт возьми, было? – возбуждённо спросил Сириус.

– Я не знаю, – ответил Ромилиус.

– Я тоже понятия не имею, – добавил Максим.

– Как это вы не знаете? – спросил Сириус.

– Вот так! Не знаем…

– Я про такое существо вообще никогда не слышал, – сказал Ромилиус.

– Ну и что нам делать? – спросил Сириус.

– Молиться, чтобы «это» не вылезло наружу. Мне кажется, что «оно» всё-таки не очень любит вылезать.

– Как ты это понял? – спросил Максим.

– Ну, оно же не полезло за нами наверх, – ответил Ромилиус.

Глава 15 Загадка Катакомб

Ромилиус просидел целый день в интернете и ещё два дня в библиотеке, чтобы найти ответ на вопрос, кто или что предстало перед его группой в катакомбах. На первый взгляд данные методы поиска могут показаться наивными для новичка, но многие даже не подозревают, сколько правды скрывается в разных городских слухах, мифах и сказках. Все поиски оказались напрасны, все усилия были потрачены зря. Ромилиус уже начал немного нервничать, но быстро взял себя в руки. Он решил обратиться к самому лучшему эксперту в этой области, которого он знает, а именно — к Бабе Дусе.

Ромилиус позвонил в Плошево, и трубку взял его двоюродный брат, который почти всегда зависал у бабушки с тех пор, как они с Ромилиусом прошли через магическое совершеннолетие.

— Алло.

— Привет, Слав. Как ты? — автоматически спросил Ромилиус.

— Привет, Ромилиус, — ответил Слава. — Я-то нормально, а что у тебя случилось? — Слава уже давно знал, что Ромилиус не звонит просто так.

— Можно бабу Дусю?

— Ого, всё так серьёзно. Сейчас позову.

Слава вышел на улицу и позвал бабу Дусю, которая сидела в окружении девочек одиннадцати–двенадцати лет.

— Ромилиус звонит.

— Уже бегу. — Баба Дуся поспешила к телефону с походкой балерины.

— Привет, баба Дуся, это Ромилиус.

— Ой, здравствуй, дорогой. Как поживаешь?

— Я хорошо. А ты как? — Ромилиус мгновенно изменил свой равнодушный тон.

— Ну, ты меня знаешь.

— Новых детишек набрала?

— Да. А ты сноровки не потерял?

— Ну… здесь дел намного больше, чем в Плошево. А Слава и остальные как?

— Работают по полной программе. Появилась парочка добровольцев, очень многообещающих. Зачем звонишь? — Баба Дуся знала, что Ромилиус ни за что не станет тревожить её, если нет необходимости.

— С чего ты взяла, что я звоню по делу? Я что, не могу позвонить просто так?

— Так что произошло? — иронично спросила баба Дуся.

— Понимаешь, мы здесь столкнулись с очень большой проблемой. Больше некуда.

— Я так понимаю, ты увидел нечто — о-го-го?

— Ты недалека от истины… О-го-го — это мертвец в доспехах: ноги дымятся, вместо головы череп, летает, глаза светятся красным, большой меч, чем-то похож на труп рыцаря, колоссальная сила, очень быстр. Тебе это ни о чём не говорит?

У бабы Дуси вмиг подскочило давление от услышанного. Она схватилась за сердце и продолжила разговор уже другим, слегка испуганным тоном:

— Если ты всё правильно описал, то рискну предположить, что это Инфернал.

— Что это за существо? — попросил Ромилиус уточнить.

— Это духи погибших воинов, которые, согласно легендам, служат дьяволу. Они подталкивают к самоубийству и забирают души тех, кто покончил с собой.

— А мне показалось, что он был очень сильно настроен помочь нам с загробным миром.

— Те, кто их мог подчинить и контролировать, давно отошли в мир иной. Эта техника была разработана Злыми во времена инквизиции. В любом случае сейчас никто не может этому обучиться.

— Я его видел своими глазами, совсем рядом. Зрелище жуткое, должен тебе сказать.

— А где вы его встретили? — спросила баба Дуся с большим волнением.

— Ты не поверишь, в катакомбах.

— Под Москвой, да?

— Да, ты о них знаешь? — Ромилиус даже не удивился.

— Да, в общем, ничего определённого, просто ходили слухи.

— Ты мне лучше подскажи, как бороться с Инферналом, известен хоть какой-то способ? — спросил Ромилиус.

— Он рассеется, если отрубить ему голову, но это теория, о которой известно. Ты говоришь, он на вас напал?

— Да.

— Значит, им кто-то управляет. А что ты вообще делал под землёй?

— Да если кратко… появился особый вид насекомых, которые кормятся силой, а не кровью. Они вылетали из ямы, которая оказалась входом в катакомбы.

— Прости… что?! Так… давай подытожим. Из какой-то ямы вылетают мухи, которые могут поглощать силу мага, ты залез в эту яму, оказался в катакомбах и встретил Инфернала? Я правильно всё поняла? Больше ничего не упустил?

— Эта яма образовалась от удара молнии, и в этот момент на небе ни облачка.

— Так, Ромилиус, сейчас же завязываешь с этим. Больше не вмешиваешься в это дело. Просто игнорируй. Пусть официальные ордены с этим разбираются. Они рано или поздно заметят эту проблему и примут меры.

— Дусь, ты уж прости, но у меня предчувствие, что официальные ордены не смогут с этим ничего поделать.

— А ты не сможешь тем более. Ты вроде смышлёный, Ромилиус, и должен понимать, какого уровня маг это может быть. Направленный удар молнии с неба уже намекает на силу вне категории. Мухи, поедающие силу, говорят об углублённых знаниях магической биологии, которая уже как двести лет запрещена, а вызов и контроль Инфернала — это способность давно утерянная. Даже главари официальных орденов на такое не способны. По крайней мере, я о таких не слышала.

— Стареешь, баба Дуся… — сухо произнёс Ромилиус.

— Что-что, молодой человек?..

— Хорошо, закругляюсь. Больше в это не лезу.

— Клянись!!!

— Клянусь своей умной головой. Больше не полезу в это дело.

— Я люблю тебя, дорогой. Береги себя.

— И ты себя. — Ромилиус повесил трубку.

Баба Дуся никогда не имела репутации глупой женщины, но у неё была одна слабость — её внуки. Как у большинства любящих женщин, мысли туманились, если это касалось родных людей.

— Всё хорошо? — спросил Слава бабушку. Он успел подслушать вторую часть разговора.

— Всё хорошо, Слава, — сказала баба Дуся с еле заметной дрожью в голосе.

— Он в беде? Может, мне стоит съездить?

— Не надо. Он больше не будет лезть в неприятности. Он обещал.

— Ясно. — Слава вышел из комнаты, оставив бабушку одну. Он прекрасно понимал, что его младший двоюродный брат точно ввяжется в какую-нибудь беду. Слава достал телефон и спокойно набрал короткое сообщение Ромилиусу: «Брат, я готов в любой момент».

После разговора с бабой Дусей Ромилиус раздумывал весь день, и не только об Инфернале, но также и о том, кто мог создать его. При одном представлении об этом человеке у Ромилиуса сводило живот от волнения. Внутренний голос говорил ему: «Я должен». Он даже не пытался создать себе мнимую причину для оправдания своего поступка. Всё было решено ещё до разговора с Дусей.

Ромилиус на сей раз решил идти один, так как это дело, по его меркам, перевалило за опасную рамку. В его понимании слово «опасно» вставляется по нескольким критериям: полное отсутствие информации о противнике — неизвестен уровень силы, к какой силе противник принадлежит, отсутствие знаний его способностей и специализации. Также отсутствует разведка местности. Катакомбы — полностью территория врага. О намерениях также ничего не ясно. Неизвестный явно не хочет, чтобы кто-то совал нос в его дела.

Ромилиус дождался темноты, чтобы не встретиться ненароком с Максимом, а ещё хуже — с Сириусом, и стал собирать всё, что было в его доме магического: камень защиты, цепь, поглощающую проклятия, и много чего другого. Все эти предметы были низкого качества, и он знал, что польза от них практически нулевая.

Подходя ко входу в катакомбы, Ромилиус был уже не на шутку взволнован и даже немного напуган, но не потому, что шёл туда один. Он боялся того, что, может быть, никто в мире не может победить врага, которому он хочет взглянуть в глаза.

Перед тем как начать спуск в катакомбы, он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

Ромилиус шёл не спеша, внимательно оглядываясь. Когда он добрался до решётки, то увидел, что двери открыты настежь. Никакого замка не было — ни старого, ни нового. Решётка была распахнута, будто приглашение. Мелькнула мысль повернуть назад, но он был не из тех, кто останавливается на полпути.

Когда Ромилиус дошёл до круглого зала, он стал двигаться ещё медленнее, с крайней осторожностью. Когда он дошёл до центра, все двери внезапно закрылись, кроме противоположной от той, через которую он вошёл.

Юный Тёмный остановился в центре зала и ждал, готовясь к самому худшему, но сейчас он уже был совершенно спокоен.

Через некоторое время Ромилиус услышал шаги. Они приближались и становились всё громче, и вдруг перед юношей предстал Инфернал. Этот монстр не был похож на того, что они встретили в прошлый раз. У этого были ноги. Вместо красных огоньков сверкали зеркала, такие чистые, что Ромилиус мог увидеть своё отражение. Вместо доспехов на нём была кольчуга, тоже чёрная, ржавые наколенники, потрёпанные рыцарские сапоги; в обеих руках у него было по двуручному мечу, а сам он был примерно два метра в высоту.

Инфернал не торопился нападать, вместо этого он метнул один из своих мечей, и тот вонзился в длинный стол, стоящий в центре. Он показал пальцем на Ромилиуса, а затем на свой меч. Молодой Тёмный вскочил на стол и вытащил меч, глядя в зеркальные глаза Инфернала.

— Давай, иди сюда! — крикнул он и встал в боевую стойку.

Инфернал с бешеной скоростью надвигался на Ромилиуса, но тот стоял спокойно. Когда Инфернал достаточно приблизился, выставив перед собой меч, Ромилиус хотел использовать камень защиты: ведь Инфернал — это магическое существо, и камень должен был его остановить, но не тут-то было. Камень не действовал на чудовище. Тогда Ромилиус отпрыгнул направо, но оставался на столе — это была выгодная позиция. Однако на левой руке меч Инфернала оставил небольшой порез — неприятно и немного больно, но ничего опасного. Чудище снова пошло в атаку. Ромилиус резко ударил сверху, но Инфернал с лёгкостью блокировал этот удар и снова перешёл в наступление. Один из ударов скинул Ромилиуса со стола, и хотя он быстро вскочил и попытался атаковать с расстояния магическим шаром, все его попытки были очень легко приняты Инферналом.

Атаки действовали. На вид Инфернал их ощущал, но словно укус комара.

Ромилиус, на удивление для самого себя, хорошо держался мечом против Инфернала, но он быстро устал, а вот Инфернал усталости и не знал…

Силы Ромилиуса уже подходили к концу, и он, уже не придерживаясь никакого плана, начал просто наносить по противнику удары магическим шаром, чтобы немного выдохнуть, и вдруг почувствовал, что каким-то чудом сумел пробить его защиту, и его двухметровый соперник пошатнулся и упал на пол. Добившись такого успеха, Ромилиус не стал медлить.

Он решил использовать самое мощное оружие в своём арсенале, которое называл «Взрывной стрелой».

Ромилиус быстро сделал порез на руке. Теперь кожа не будет препятствием для выхода и формирования силы. Ромилиус теперь напрямую контролировал свою силу, которая вытекла вместе с кровью. В это время Инфернал пытался встать, и когда ему это удалось, Ромилиус сконцентрировал всё, что сумел собрать за такой короткий срок. То, что Ромилиус создал, было похоже на пятисантиметровую тонкую голубую палочку, которая сверкала ярким светом. Ровным движением руки Ромилиус направил её прямо в голову Инфернала. После прямого попадания раздался грохот, похожий на взрыв гранаты. И тут же Инфернал растворился, так же как и меч в руках Ромилиуса. Юный Тёмный в изнеможении облокотился на каменный столб и медленно сполз по нему вниз… Какое-то время он сидел неподвижно, восстанавливая дыхание, и внезапно услышал шорох, как будто летят какие-то насекомые.

Ромилиус вскочил на ноги и сделал пару шагов, но тут из противоположной двери вылетели похожие на пчёл насекомые. Они были намного крупнее местных мух, поглощающих магию, а сзади торчали жала, как у скорпионов. Они заполонили весь зал, их были тысячи, и все тут же накинулись на Ромилиуса, но он уже бежал к выходу. Эти крылатые твари были быстрее и почти догнали его, когда он уже вылезал наружу. Одна из них успела ужалить его за левое плечо. Укус был таким болезненным, словно собака вонзила острые клыки, и всё же Ромилиус выбрался из подземелья с очень малыми потерями. Ведь Инфернал мог, как мясник, порубить его своим жутким мечом на кусочки.

Чувствуя страшную слабость и усталость, Ромилиус чуть не заснул прямо на земле, но заставил себя, хоть и с трудом, добраться до дома, чтобы как можно скорее заняться своими ранами.

В своей комнате он быстро снял всю порванную одежду и поспешил в ванную, хотя был уже час ночи. Ромилиус быстро промыл раны, смыл всю грязь и кровь с себя, пошёл в свою комнату и достал аптечку. Ромилиус обработал свои раны и уже хотел ложиться спать. Он уже приготовил себе постель и только сейчас вспомнил про укус на левом плече. Как ни странно, но забытая рана до этого времени не напоминала о себе. В зеркале ничего особо рассмотреть не удалось: Ромилиус увидел только лёгкое покраснение.

После схватки с Инферналом ночь у Ромилиуса была очень разнообразной: то спалось плохо, то хорошо, бывало, даже не мог по-человечески сомкнуть глаза, начинались кошмары, хотя никто не знал, что такое для него кошмары. Ромилиус проснулся в шесть часов утра и пошёл в школу, постоянно оглядываясь, но ничего особенного для него не происходило. Он ожидал ответных действий, но всё было спокойно.

Несколько часов в школе пролетели как один миг, и он быстро вернулся домой. Ромилиус сидел в своей комнате, когда кто-то позвонил в дверь. Мама сразу пошла открывать. За дверью стояли Сириус с Максимом. Мама Ромилиуса им открыла, любезно поздоровавшись, затем они пошли к другу в комнату. Ромилиус встретил их, как всегда, не холодно, но и не тепло. Просто сказал: «Привет».

Сириус и Максим примерно минуту рассматривали Ромилиуса, подозревая, что что-то не так. Ромилиус выглядел бледно и устало, и раны давали о себе знать.

— Мы пришли спросить, ты как себя чувствуешь, — сказал Максим, не спуская глаз с Ромилиуса.

— Я нормально, — Ромилиус сделал вид, что удивился этому вопросу, и присел. — А что?

— На улице ты прошёл мимо, нас даже не заметил, — сказал Максим, до сих пор удивляясь этому обстоятельству.

— Тебе показалось, — сказал Ромилиус, хотя знал, что притворяться нет смысла. Максим всегда видел, говорит человек правду или врёт.

— Я тебя с детского сада знаю. Мне не показалось, — сказал Максим.

— Я был в катакомбах вчера, — признался Ромилиус.

— Ты полез туда один? — спросил Сириус, не скрывая своего удивления. — Ну и что было?

— Было весело.

— По тебе заметно, — сказал Максим с некоторым высокомерным тоном.

— Я победил то чудовище. Кстати, его называют Инфернал, — сказал Ромилиус. — Теперь надо найти того, кто им управлял.

— Им ещё кто-то управлял? — спросил Сириус.

— По-другому и быть не может. По словам бабы Дуси, это существо может призываться только магами очень большой силы.

— Подожди! Баба Дуся всё знала? — спросил Максим, удивившись.

— Да.

— И она тебе разрешила? — спросил Максим Ромилиуса с удивлением.

— Да, — солгал Ромилиус, не моргнув и глазом.

— Ох… только не надо мне лапшу на уши вешать, — сказал Максим. — Она никогда бы тебе не позволила идти на такое рискованное дело. — Максима возмущала мысль, что Ромилиус не хочет довериться им.

— И что же нам сейчас делать? — спросил Сириус.

— Пока ничего нового. Мне кажется, что мы очень сильно разозлили того, кто засел в катакомбах, — сказал Ромилиус. — Нам остаётся только сидеть и ждать.

— Ты боишься его разозлить? — спросил Сириус с удивлением.

— Да, — ответил Ромилиус, — потому что будет бойня мирового масштаба. К этому мы не готовы. Мы не можем открыто идти в бой с кем бы то ни было.

— Всё так серьёзно? — спросил Сириус.

— Серьёзнее, чем было за всю жизнь, — сказал Ромилиус, и после этих слов он вспомнил о Гаргилиусе. — Кстати, никто не знает, когда Гаргилиус возвращается?

— Завтра, — ответил радостно Сириус.

— Надеюсь, сила будет при нём, — сказал Ромилиус, не показав ни доли радости.

— Ты только на это надеешься? — спросил Максим, хотя ответа не услышал.

— Хорошо, что он возвращается. Можно продолжить тренировку. Тем более что мы запаздываем по графику.

— А мы куда-то спешим? — спросил Сириус.

— Просто планы на лето, но я их открою, когда Гаргилиус вернётся, — сказал Ромилиус. — Я уверен, вам понравится эта идея. — Максим со стороны незаметно улыбнулся, как будто знал, что Ромилиус имеет в виду.

— Кстати, — внезапно заговорил Максим, — я не вхожу на этот раз в твою идею, Ромилиус.

— Почему? — Ромилиус даже немного удивился.

— На лето у меня свои планы, — сказал Максим, поставив в своём тоне жирное восклицание.

Ромилиус был этим недоволен. Он считал, что теряет авторитет. Может, этот вопрос никто не поднимал, но он был тем, кого остальные слушались. Однако Максим так поступил не из неуважения, а из-за того, что хотел сохранить свой душевный покой, как ему удавалось это делать раньше.

Глава 16 Хороший знакомый, но друг ли?

Ромилиус отправился на Старый Арбат — скажем так, чтобы удовлетворить своё любопытство. Погодка стояла так себе: было видно, что скоро пойдёт дождь. Молодой Тёмный не любил солнце — ему больше по душе дождь, который, по его мнению, очищал от всякой грязи, а потом выходило истинное солнце, олицетворяющее настроение людей.

Ромилиус присел в «Теремке» и наблюдал, как из дождевых облаков пробились первые лучи. В этот момент Арбат ожил. Люди высыпали из магазинов и, вздохнув с облегчением, пошли дальше. Ромилиус смотрел на площадь и тоже на миг улыбнулся. Хоть что-то поднимало ему настроение… хотя кто знает. Вдруг и эта улыбка фальшивая. Он, как гениальный актёр, иногда силой внушал себе счастье, которого на самом деле не было.

Внезапно к нему подсел примерно двадцатилетний юноша: блондин с голубыми глазами, короткой стрижкой и лёгкой щетиной. Ромилиус сразу перевёл взгляд на куртку незнакомца. Ничего особенного — разве что на правом плече был знак: меч, из которого вырастало белое ангельское крыло. Символ одного из Светлых орденов, чей глава заседал в Российском Конгрессе.

— Почему ты всегда на людях носишь форму, Андрей? — спросил Ромилиус. — Разве другой одежды нет?

Вообще Светлые старались обходить Тёмных, словно чумных: для них они оставались Грязными. Но Андрей был из нового поколения — он не признавал устаревший, по его мнению, стереотип: «раз Грязный — значит никто».

— Когда у вас будет форма, поймёшь, — сказал Андрей. — Это здорово. Чувствуешь себя частью чего-то. Чувствуешь родство с теми, кто носит её. К тому же… сейчас все на взводе из-за последних событий.

Ромилиус прекрасно понимал, о чём говорил Светлый собеседник: маги начали терять силу за считанные секунды и почти все в один и тот же промежуток времени.

— Да, я в курсе. А что думает Конгресс? — спросил Ромилиус. Он всегда интересовался их политикой и был в курсе событий.

— Из-за того, что атаке подверглись обе стороны, ни у кого нет повода начинать мясорубку, — ответил Андрей. — Через некоторое время приняли версию: этим занимается большая группа сильных и организованных людей.

Андрей, по сути, подводил Ромилиуса к главному.

— Если, по их мнению, это не те и не другие… — начал Ромилиус и не договорил.

— Всех собак спустят на вас, — закончил Андрей. — Ты ничего не слышал? Может, твои что-то задумали?

— Андрей, ты реально думаешь, что есть организованная группа Тёмных, которую я и тем более вы проглядели? Тёмные, которые способна провернуть подобную операцию по всей Москве и ни разу не попасться? — спросил Ромилиус с полной уверенностью… зная при этом, в чём проблема на самом деле.

— Правда, что ли? — Андрей усмехнулся. — А как же твой давний друг — маг-перевёртыш? Или мелкий пацан, который живёт в соседнем подъезде? Я уже молчу про Плошево.

Сказав это, Андрей дал понять: слежка за всеми, кого записали в подозреваемые, уже началась. Ромилиус мысленно отметил: слежка началась недавно… про Гаргилиуса ничего не знают.

— Так ты ничего не хочешь мне сказать?

— Во-первых, ни я, ни кто-либо из тех, кого я знаю, в этом не замешаны, — сказал Ромилиус мягко, почти лирично. — Во-вторых, если что-то узнаю дам знать. Мне самому невыгодна эта ситуация.

Ромилиус не просто так умолчал о катакомбах, мухах и Инфернале. Любая из этих деталей могла привести к масштабной операции. А он хотел дойти до источника проблемы сам и уже потом говорить, если это будет выгодно.

— Ромилиус, ты же знаешь, я на твоей стороне, — сказал Андрей, чувствуя, что тот недоговаривает. — Я хочу помочь. Сколько лет помогал тебе и таким, как ты. Я верю, что это сделал не ты. Но если ты что-то знаешь сообщи и с тебя снимут подозрения. А если откажешься… с поводка спустят личную гвардию. Они и судьи, и присяжные, и палачи. Если дать волю, они пройдут катком по всей Москве.

Ромилиус это тоже прекрасно понимал.

— Когда выпустят гвардию? — спросил он, и в голосе впервые прозвучало беспокойство.

— Пока ничего не ясно. Некоторые из членов совета не ставят подпись по экстренным случаям.

— А глава твоего ордена?

— Он скорее войну развяжет, чем позволит этим живодёрам бесчинствовать на своей территории, — ответил Андрей. — Но против приказа Всемирного Конгресса ничего не сможет.

- Есть подозрения, что Всемирный вмешается ?

- Чёрт их знает. Сам знаешь они непредсказуемы.

Настала обеспокоенная пауза между двумя собеседниками. Явно чувствовалось атмосфера от нагнетающей ситуации. Чувствовалась, что это может быть началом, чего-то большего. После несколько секундной паузы Андрей перешёл на ещё одну любопытную тему:

- А... и ещё. К нам пришла информация, что в Москве появился новый Злой Маг Вне Категории.

— Вне категории? — Ромилиус приподнял бровь так, будто услышал это впервые.

— Ага. Часть сил орденов отправлена на его поиски. Вот только мы нигде не можем его найти.

— Любопытно. Может, Злые уже перехвати?

— Точно нет. Они бы объявили о пополнении. Они обязаны — и устроили бы из этого целое представление, — Андрей даже слегка возмутился. — Мы взяли под контроль все выезды из города. Понимаешь, эта сила вообще пропала. Странно как-то.

— Может, он убит?

— Тогда мы нашли бы остатки силы.

— А может, так даже лучше, — сухо сказал Ромилиус. — Нет мага — нет проблемы. Тем более, злого.

— Ну… как знать. Некоторые выдвинули теории, что это мог быть даже новый Маг Дважды Вне Категории — раз ему удалось так скрыться.

— Да-а-а… мечты и фантазии.

Ромилиус сделал глоток, будто отрезая тему, и вдруг спросил:

— Слушай, Андрей. Вот есть ты — со своими принципами, которые многие не одобрят. Почему?

Андрей улыбнулся — спокойно, без вызова.

— Потому что такова история.

Он увидел, что Ромилиус не понял, и продолжил:

— Наполеон. Великий человек, который разрушил стереотип о том, что «маленькое существо ничего не может». Он стал тем, кем стал, несмотря на происхождение. Нельзя недооценивать таких, как он — тех, кого недооценивали веками. В итоге они заявят о себе. И так, что содрогнётся мир.

Ромилиус посмотрел на него глазами внимательного слушателя.

— Ну, мне пора. Дел невпроворот, — Андрей поднялся, но Ромилиус остановил его.

— Ты правда веришь, что такие, как Наполеон, ещё остались? — спросил он, улыбаясь.

— Не только маги вне категории бывают один на миллион, — сказал Андрей и ушёл.

Ромилиус остался сидеть и думать над словами Андрея. Он не относил их к себе — но признал: этот Светлый может быть прав.

Глава 17 Третий урок

На следующее утро вся компания, в том числе и Максим, ждали Гаргилиуса на месте тренировок. Это было, мягко говоря, волнительное ожидание. Сириуса интересовало исключительно физическое состояние друга. Максим желал познакомиться с Гаргилиусом. Было какое-то странное желание посмотреть в глаза тому, чью душу вытащил, помог переделать. А вот Ромилиус оставался загадкой до самого конца. Вероятнее всего, он хотел наконец увидеть результат своих действий. «Сколько в нём сил осталось? А вдруг получилось создать первого тёмного мага вне категории за всю историю? Как работает теперь его тело? На сколько его органы адаптировались? А если получилось, можно ли повторить это делать с другими?» — скорее всего, такие мысли были в голове у Ромилиуса.

– Почему он опаздывает? – Спросил Ромилиус случайно вслух.

Сириус, увидев почти незаметные нотки волнения в глазах Ромилиуса, начал звонить Гаргилиусу, но никто так и не взял мобильник. Еще пять минут все трое ждали в неловком молчании, но вдруг Максим услышал, как кто-то бежит. Через пару мгновений из-за деревьев появился бегущий к ним Гаргилиус, с первого вида здоровый и полный сил.

– Извините, что опоздал. – Сказал Гаргилиус, чуть отдышавшись.

– Больше никаких опозданий. – Сказал Ромилиус, даже не поприветствовав его. Он держался от протеже отстраненно.

А Максим, напротив, весьма дружелюбно подошёл к Гаргилиусу и поприветствовал его рукопожатием.

– Здравствуй, Гаргилиус. Рад наконец познакомиться. – сказал Максим.

– И мне. – ответил Гаргилиус. – Ты Максим… верно? Сириус мне о тебе говорил. Маг, который контролирует духов животных?

– Весьма грубое, но верное определение.

– Ну… раз уж все собрались, мы можем начинать. – Сказал Ромилиус, прервав столь приятное знакомство. – Сегодня мы будем разучивать одну вещь, которую должны знать все маги, хотя половина не знает. Одни это называют «Всевидящим Оком», другие – «Третьим Глазом», но если без всякого пафоса, это просто сканер. Идея в том, чтобы видеть то, что не под силу видеть простому глазу. С помощью этого можно увидеть энергию вокруг себя. Энергию мага, человека и даже муравья.

– Можешь показать? – Сказал Гаргилиус. Он с нетерпением ждал новых зрелищ, которым мог научить Ромилиус.

– Возьми любой предмет, даже ту палку, подержи полминуты и спрячь. – Сказал Ромилиус уверенным тоном.

Он отвернулся, а этим временем Гаргилиус взял первый попавшийся камень и положил за деревом вместе с еще семью камнями. Гаргилиус даже не сомневался, что Ромилиус найдет камень. Мальчик, который недавно был на грани от смерти, был как пятилетний мальчик, наблюдавший за фокусами.

– Можешь поворачиваться. – Сказал Гаргилиус, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Ромилиус повернулся и на секунду сосредоточился, и внезапно его зрачки расширились, затем он подошел к дереву и взял оттуда тот самый камень.

– Этот камень. – Сказал Ромилиус, отдав его Гаргилиусу.

– А как ты это проделал? – Спросил Гаргилиус, с восхищением смотря на Ромилиуса.

– Я и не удивлен. – Сказал Сириус, пытаясь показать серьезность.

При виде того, как Гаргилиус восхищался Ромилиусом, он входил в бешенство. Гаргилиус же не знает, что это по вине учителя попал в больницу, а Ромилиус даже не сказал ему и не извинился.

– Не удивлен? – Спросил Максим.

– Если он что-то говорит, он это делает, даже если это нам кажется нереальным. – Ответил Сириус.

– За все эти месяцы то, что мы с Максимом чувствовали, на самом деле видели через сканер. Но к этой способности нельзя относиться так же, как к остальным видам магии. Сканер лишь один в своем роде. Есть десять уровней, на каждом из них эффект усиливается, я сейчас был на втором.

– А кто может заходить на десятый? – Спросил Гаргилиус.

– Черт его знает. – Сказал Ромилиус. – Точно доказано, что за прошедшие двести лет никто не выходил на десятый. Нужно обладать силой намного более могущественной, чем сила Мага Вне Категории.

– А что можно увидеть на десятом слое? – Спросил Сириус.

– Можно увидеть саму суть жизни, можно увидеть, как начиналось существование твоей души и все такое, если верить историям бабушек и дедушек.

– Хочется как можно быстрее познакомиться с твоей бабушкой. – Сказал Гаргилиус.

– Мне тоже. – Добавил Сириус, улыбнувшись.

– Запомните эти слова. – Сказал Максим, ухмыляясь. – Потом вы не поверите, что это сказали. – Максим имел в виду сорока восьмичасовые тренировки, которые готовила им баба Дуся.

– Ладно, хватит болтать. – Сказал Ромилиус. – Начнем. Гаргилиус, ты первый. – Ромилиус выбрал его первым не случайно, он хотел посмотреть на то, как поведет себя его сила. – Встань напротив меня.

Гаргилиус встал напротив. Ромилиус начал объяснять, как добиться входа в сумрак.

– Самый быстрый способ войти на второй слой сумрака – это просто смотреть на одну вещь, не отводя глаз. Твоя задача разглядеть меня.

– А что я увижу? – Спросил Гаргилиус, чуть испугавшись.

– Поверь, ты ни с чем не спутаешь.

Гаргилиус начал смотреть на объект, не отводя глаз. Потихоньку в глазах начало щипать, как это обычно бывает, уже через минуту потекли слезы, но потихоньку Гаргилиус начал видеть разное. В этот момент он посмотрел на Ромилиуса и увидел, что в том месте, где находится сердце, сливаются друг с другом черный и белый дымок, они как жидкости переплетаются, но никак не соединяются, чем-то напоминало «Инь и Ян». В этот момент глаза у Гаргилиуса заболели, и он закрыл их. Гаргилиус держал свои руки на глазах, ему было очень больно. В этот момент к нему подбежал Максим.

– Все нормально, успокойся, так всегда бывает в первый раз. Через пару минут пройдет. – Сказал Максим, взяв Гаргилиуса за плечо. Ромилиус тоже подошёл к нему. Максим спросил Ромилиуса шёпотом, на какой уровень он зашёл. На втором уровне глаза не должны болеть. Ромилиус показал пальцами четыре. Максим еле сдержался от того, чтобы не заорать. На четвёртый слой без последствий могут входить только Маги Вне Категории, но у Гаргилиуса заболели глаза, тогда Ромилиус понял, что Гаргилиус больше не Маг Вне Категории. Он стал обычным тёмным магом, который имеет очень большую силу, но не дотягивающую до звания Вне Категории. Тем не менее… такого еще не было за всю историю тёмных.

– С ним все в порядке? Что с ним? – Все спрашивал и спрашивал Сириус.

– Максим, уведи Сириуса. – Сказал Ромилиус. Через секунду Максим с Сириусом уже стояли в пяти метрах от них.

– Что ты видел? – Спросил Ромилиус.

– Дым, черный с белым, они переплетались, но никак не могли соединиться, это было на том месте, где у тебя сердце, но потом… когда глаза начали болеть, я увидел еще цвета, много цветов.

– Это была энергия всего, что есть на свете. – Сказал Ромилиус. – Ты это видел не полностью, второй слой довольно слабый, чтобы полностью увидеть эту энергию. Ты не видел, из чего оно исходило?

– Я не успел рассмотреть. – Ответил Гаргилиус, убрав руки от глаз. – Неужели такое можно рассмотреть на втором уровне?

Ромилиус проигнорировал последний вопрос Гаргилиуса и увёл тему.

– То, что ты видел, исходило от земли, воды, деревьев, тебя, Сириуса, Макса и еще от семи миллиардов человек, которые живут на этой планете. – У Гаргилиуса перестали болеть глаза, но он был очень истощен. Ромилиус подвёл его к дереву, и Гаргилиус облокотился на него.

– Сириус, твоя очередь. – Сказал Ромилиус.

Сириус встал напротив него и выслушал те же инструкции, которые были сказаны ранее Гаргилиусу.

– Хорошо, начали. – Сказал Тёмный учитель спокойным тоном. Он не ожидал от Сириуса чего-то гениального, как от Гаргилиуса. Хотя Ромилиус знал, что в Сириусе скрывается очень большой талант и возможность роста, не каждый маг смог бы создать Призрака Мщения, как это сделал он.

Сириус также, как и Гаргилиус, встал напротив Ромилиуса и начал смотреть на него, не отводя глаз. Он продержался две минуты. Из его глаз уже шёл дождь, но ничего похожего не происходило, и в итоге Сириус просто не выдержал и отвёл глаза.

– Ничего, в первый раз редко у кого получается. – Сказал Ромилиус, посмотрев холодными глазами на Сириуса, и он это заметил.

– А у Гаргилиуса получилось. – Сказал разочарованный мальчик шёпотом.

Сириус отошел и встал около Гаргилиуса, а Максим этим временем подошёл к Ромилиусу.

– Неплохо для первого раза, что скажешь? – Спросил Максим Ромилиуса.

– Не согласен, у Гаргилиуса нет никакого контроля над своей силой, он даёт ее слишком много, он слишком амбициозен, слишком старается. Нужно его расслабить. А Сириус слишком спокоен. Он утратил интерес или начал завидовать Гаргилиусу, что вероятнее всего.

– И что нам делать?

– Продолжать тренировки и всё.

Рэми, как ты собираешься успокоить Гаргилиуса, если он даже не знает о своей настоящей силе?

– Честно..? Не знаю.

– Он должен знать.

– Иначе он банально не будет понимать, как расходовать свою силу, отсюда и проблемы.

– Знаю. Дай время. Я разберусь. Ты его просканировал?

– Да. Почти, но не Маг Вне Категории.

– И вроде бы без физических последствий.

– Это чудо! Парень оказался очень крепким.

– Ты почувствовал только тёмную силу?

– Да, только. Ничего старого в нём нет.

– Отлично, Макс. Понаблюдаем за ним еще несколько дней и можно будет начать вводить его в курс дела, но постепенно.

Тренировка продолжалась весь день. Гаргилиус повторил ещё пару раз. А вот Сириус – еще пару сотен раз, если не больше. Его глаза уже были краснее, чем кровь от легкого пореза. Сириус был сильно раздражён своей неудачей. Он без остановок выпрашивал разные подробности у Гаргилиуса, чтобы понять, как это у него получилось с ходу.

Наступили сумерки. Вся команда медленно шла домой, и вдруг у Ромилиуса заболело плечо с рукой. Ощущение было, как будто в его руку всадили сто ножей и переломали кости. Он еле смог сдержать крик от внезапной боли.

– Что случилось? – Спросил Максим, придержав Ромилиуса. Гаргилиус и Сириус, находясь впереди, увлеченные своим разговором, не заметили, что происходит сзади.

– Плечо… рука… больно. – Ответил Ромилиус, стонав от боли. Максим посмотрел на руку и не увидел ничего подозрительного.

– Почему? – Спросил Максим.

– Укус насекомых из катакомб, одна все-таки достала. – Сказал Ромилиус, выпрямившись, чтобы Гаргилиус и Сириус не заметили.

– Но побочных эффектов нет, ты сам сказал.

– Это другой вид. Новый. – сказал Ромилиус, отдышавшись. Он сразу понял, что этот укус даром не пройдет.

– Мы отведём тебя домой.

– Нет, не говори им! – Приказал Ромилиус, остановив Максима. – У них и без того много проблем. Я сам дойду.

– Уверен?

– Да.

Подойдя к дому, Ромилиус ушел, даже не попрощавшись. Максим специально занял Гаргилиуса с Сириусом еще несколько минут. Тем временем Ромилиус дошёл до своей комнаты и упал на постель. Рука больше не болела, но усталость была просто невыносимая, вследствие чего Ромилиус отключился.

Глава 18 - Яд

К вечеру Ромилиусу стало все хуже. Со временем юный тёмный заметил, что на месте укуса по сосудам распространяется неизвестная форма яда. Это было все заметнее и заметнее — вены стали выпуклыми и зелеными. Скоро все левое плечо и половина руки были покрыты зелеными прожилками, а боль стала сильнее и распространялась по всему телу. Ромилиус искал в своих записях и книгах разные упоминания, похожие симптомы, чтобы понять, с чем имеет дело, но ничего не нашёл. Он не был экспертом в области ядов и сверхъестественных существ, тем более, что существа, созданные магией, вне закона. По этой причине он не знал, что столкнулся с чем-то доселе неизвестным. Причитания Бабы Дуси — последнее, что было нужно Ромилиусу, как он думал, поэтому он не стал информировать ее о своей, как он выражался в своих мыслях, проблеме.

Ромилиус продолжал безнадежные попытки найти хоть что-то отдаленно похожее на то, с чем он имеет дело. Тем временем в глазах стало темнеть и размываться, жар усиливался, каждый удар сердца отдавал неприятным импульсом во всём теле. В изнурительных поисках время пролетело незаметно. Ромилиуса мучила жажда, которую он игнорировал уже час. Он еле подгонял свое ослабевшее тело: ноги были словно лишенные мышц. Ромилиус даже не смог добраться до кухни. Он упал в коридоре, потеряв сознание.

Родители нашли сына ранним утром без сознания на полу в коридоре. Ромилиус очнулся уже в больнице с неизвестным диагнозом. Он пытался подняться с постели, но тщетно. Руки перестали слушаться: Ромилиус мог двигать только пальцами, и то… в этот момент болело каждое сухожилие.

Как только Гаргилиус с Сириусом узнали о происходящем, тут же поспешили в детскую больницу №9 на Шмитовском проезде. Войдя, поднявшись на третий этаж, они увидели, как Максим выходит из палаты с озадаченным лицом.

— Максим! — обратился к нему Сириус, отдышавшись. — Как он? Что случилось?

— Ему сейчас очень плохо. Он просто чем-то сильно заразился.

— Он? — спросил Гаргилиус явно риторически.

— И такое бывает, — ответил Максим. — Ребят, мне надо идти, да и вам советую его сейчас не беспокоить. Ему нужен отдых. — Максим явно хотел спровадить парней. Они сразу это поняли. Сириус не успел развернуться, как Гаргилиус воспрепятствовал:

— Мы всё же войдём. Думаю, две минуты погоды не изменят.

— Да, я согласен, — сказал Сириус, поддержав Гаргилиуса.

— Ладно, но не долго.

— Обещаем, — ответил Гаргилиус, войдя в палату.

Молодые маги никак не ожидали увидеть своего учителя когда-нибудь в таком состоянии — лёжа в постели, и с явной слабостью, которая излучалась от побледневшего лица.

— О, какие люди, — сказал Ромилиус, улыбнувшись. — Заходите, садитесь.

— Что с тобой случилось? — спросил Сириус, присев на край кровати.

— Да так… Немного заболел, — ответил Ромилиус, прикрыв себя полностью одеялом.

— Сколько ты уже болеешь? — спросил Гаргилиус, внимательно наблюдая за Ромилиусом.

— Да вчера что-то случилось. А что? — спросил Ромилиус, подозрительно смотря на Гаргилиуса.

— Просто обычно, если ты болеешь, то выздоравливаешь через несколько часов. Надеюсь, ничего серьезного? — Гаргилиус подозревал, что здесь что-то нечисто. Он чувствовал что-то неприятное в Ромилиусе, но не мог понять, что именно.

— Нет, все нормально, — продолжал убеждать их больной с настойчивым тоном, и тут у него заболело все тело. От боли он начал кричать.

Сириус выбежал в коридор, позвать на помощь, пока Гаргилиус остался в палате.

— Что с тобой? — серьезно спросил Гаргилиус, наклонившись к Ромилиусу.

— Визит окончен. Вон отсюда! — приказал больной грозным голосом.

— Да ладно, Ромилиус, реально… скажи, что с тобой.

В этот момент в палату ворвалась медсестра с доктором и попросила всех удалиться. Мальчики не стали противиться и быстро ушли, но перед тем, как они покинули помещение, на миг Гаргилиус увидел зеленые вены на руке Ромилиуса. После этого они вышли на улицу.

— Да что с ним такое? Это не обычная болезнь?

— Когда нас выгнали, я заметил зеленые вены на руке, — сказал Гаргилиус, смотря в пустоту.

— То есть? — спросил Сириус, посмотрев на Гаргилиуса.

— Зеленые вены на руке. Их было трудно не заметить. Я такого еще не видел.

— Может, тебе показалось?

— Могу спорить на что угодно. Кстати… помнишь про катакомбы, куда вы ходили? Там ничего с ним не случилось? — Гаргилиус, сам того не зная, подошел к ответу очень близко. — Он ходил туда один?

— Не знаю, — ответил Сириус, задумавшись. — Но мне не кажется, что это связано с катакомбами. Хотя… уж кто в курсе на все сто… Максим. — Сириус знал: чтобы Ромилиус ни делал, Максим в курсе всего.

— Он ничего нам не расскажет. Спрашивать бессмысленно.

Глава 19 - Надоедливые Посещения

Гаргилиус с Сириусом были абсолютно уверены, что Максим в курсе того, что происходит с их другом и наставником, но бесчисленные попытки расспросить его ни к чему не приводили. Маг-перевёртыш дал слово Ромилиусу, что ничего не расскажет, даже если того будет требовать ситуация. Максим чувствовал себя в неловкой ситуации. С одной стороны, он обещал, но его внутренний голос говорил, что мальчики имеют право знать, что происходит, тем более что Гаргилиус уже подозревает что-то плохое.

На следующих выходных Сириус и Гаргилиус пошли навестить Ромилиуса в первой половине дня. Медсестра провела их в палату, но Сириус внезапно увидел Максима, сидящего перед кроватью Ромилиуса, и они не стали входить. Сириус сразу понял, что они о чем-то оживленно беседуют.

— Ты в этом абсолютно уверен? — спросил Максим.

— Да, — ответил Ромилиус тихим голосом. — Если мои подсчёты верны, а они верны… всё закончится завтра, в девять часов вечера. Плюс-минус пару секунд, — сказал Ромилиус полностью глухим тембром. В его глазах ещё читалась постоянная задумчивость, но лицо истощенного мага почти полностью перебивало этот взгляд.

— И ничего нельзя предпринять? — спросил Максим тихим голосом.

— Всегда можно, но бывают случаи, когда лучше ничего не предпринимать, потому что это того не стоит.

— Ты думаешь, я смогу вот так всё оставить? Даже не попытавшись?

— Тебе придётся, — сказал Ромилиус, посмотрев Максиму в глаза. — Этим мелким ни о чём не рассказывай. Придумай что-нибудь.

— Почему?! — спросил Максим резко осуждающим тоном. — Они должны знать. Это твои ученики. Возможно, сейчас они самые близкие тебе люди.

— Они молоды и слишком чисты.

— Сказал пятнадцатилетний пацан, — подчеркнул Максим.

— Они свято относятся к жизни, не так как мы с тобой. Чтобы помочь мне, они полезут туда, куда не следует. Они только начинают постигать самих себя. Им рано сталкиваться с реально тяжёлыми испытаниями. И тебе тоже нельзя подвергать себя опасности. Ты им нужен. Присмотри за ними.

— Хорошо, — поклялся Максим. — Сообщить об этом бабе Дусе?

— Как сам захочешь. А теперь позови этих мелких, за дверью которые.

— Ты их смог заметить даже в таком состоянии?

— Давай быстрее. Я должен очередную лапшу на уши навешать?

— Это у тебя хорошо получается, — сказал Максим.

Максим вышел из палаты с сердитым лицом. Этим временем Гаргилиус и Сириус сидели в коридоре, около палаты Ромилиуса. Максим, увидев их, взял себя в руки и через силу растянул улыбку на своем лице, чтобы ребята не почувствовали ничего подозрительного, хотя для этого уже было поздновато.

— Ребята, привет, почему не заходите? — спросил Максим.

— Как он?! — спросил Сириус, проигнорировав вопрос.

— Сами зайдите и спросите. — Увидев серьёзный напор Сириуса, Максим понял, что не сможет сдерживать эмоции в такой манере разговора. Он быстро пошёл на выход, даже не попрощавшись.

Сириус сразу забежал в палату, а Гаргилиус немного задержался, провожая взглядом Максима, заходящего в лифт. В его походке так и чувствовался весь драматизм происходящего.

— Что происходит?! — сказал вслух Гаргилиус сам себе. Он даже не понял, что озвучил свои мысли. Через пару секунд Гаргилиус зашел за Сириусом следом.

— Так ты скоро выписываешься, да? — спросил Сириус наставника.

— Да… точно не ясно, и потом поеду к бабе Дусе, чтобы поправить здоровье окончательно. — В данный момент Ромилиус собрал все оставшиеся силы, чтобы звучать убедительно.

— Так ты уедешь? — спросил Гаргилиус, стоя напротив кровати.

— О, привет, Гаргилиус. И ты здесь? — сказал Ромилиус, посмотрев на своего подозревающего ученика.

— А то!!! — сказал Гаргилиус, улыбнувшись. — Ромилиус, точно ничего серьезного с тобой не происходит?! — спросил Гаргилиус, начиная присматриваться к Ромилиусу.

— Конечно нет, — солгал Ромилиус с полной уверенностью. — Меня ни одна болезнь не сломает, но на всякий случай поеду к бабушке в деревню.

— А можешь нас взять с собой? — спросил Гаргилиус. — Ты обещал нас познакомить с твоим двоюродным братом и с Бабой Дусей.

— Извините, не в этот раз, — ответил Ромилиус.

— Да ладно, — сказал Гаргилиус с легкой иронией. Ромилиус это заметил, но не отреагировал.

— Если он не может нас с собой взять, значит не может, — вмешался Сириус, остановив Гаргилиуса. — Ему некогда будет следить за нами там.

— Иногда мне кажется, что Сириус намного умнее, чем ты, Гаргилиус, — сказал Ромилиус, пытаясь разрядить обстановку.

Сириус от этих слов засмеялся лживым смехом, а Гаргилиус, хотя и лживо, обидчиво скорчил веселяющую морду в знак протеста.

— Ладно, ребята, идите домой, я поспать хочу, — сказал Ромилиус, поворачиваясь на бок.

Сириус и Гаргилиус вышли из палаты, не зная, что делать дальше. Они оба остались озадаченными, но одно понимали точно: Ромилиус включил режим притворства. Это явно его не самая сильная черта.

— Он умирает, — сказал Сириус с полной уверенностью.

— Да по-любому, — произнёс Гаргилиус точно такой же ноткой уверенности.

— Нет, вот… серьёзно. Он реально думал, что мы на подобное поведёмся?!

— Обидно, правда?

— Он вообще нас за идиотов считает!

— Всё, хватит! Пора прижать Максима.

— Его будет трудно сломать, — сказал Сириус.

А тем временем Ромилиус остался один в палате, предоставленный самому себе. Время для него как будто остановилось. Взгляд застыл, вглядываясь в потолок, зная, что не увидит там ничего важного. Прошло несколько часов, а Ромилиус даже не шевельнулся. Солнце уже начало садиться, и всё темнее и темнее становилось в его палате. Вдруг Ромилиус, продолжая созерцать потолок, сказал вслух:

— Что ты здесь делаешь?

Он повернул голову и увидел, что на стуле напротив его кровати сидит, наклонившись у нему, член ордена Ангелов Андрей.

— Я что, не могу навестить своего старого друга? — улыбнулся Андрей.

— Я серьезно, что тебе здесь надо? — Ромилиус прекрасно знал, что Андрей не пришёл бы просто так, без надежды на выгоду для себя и своих хозяев.

— Я здесь, чтобы узнать, что тебя довело до такого состояния, — сказал Андрей, сопроводив предложение ярким жестом рукой.

— Что вам за дело? С каких пор вы стали интересоваться «Тёмными»? Вы же нас не во что не ставите.

— Одно то, что ты называешь себя Тёмным, делает тебя потенциальным врагом, Ромилиус. — Андрей дал понять Ромилиусу, что его заносчивость начала слегка беспокоить некоторых. — Для нас «Тёмный» — это мятежник, готовый разрушать правила, на которых держится весь мир уже миллионы лет.

— По мне так лучше быть Тёмным, чем Светлым, — ответил Ромилиус, глядя Андрею в глаза.

— Ромилиус, я уважаю твои принципы, и некоторые из наших тоже их уважают, — доверительно продолжал Андрей. — Но еще не время. Да, появился у вас маг с сильным магическим потенциалом. Такого еще не было, но этого недостаточно.

Ромилиус с угрозой посмотрел на Андрея, одним взглядом показав ему, что если они посмеют как-то давить на Гаргилиуса, то их ждут большие проблемы.

— Как же я не понял, — сказал Ромилиус в слух, — меня доставили с неизвестной болезнью и даже карантина не объявили. Зачем всё это было? Я бы сам всё сказал если бы спросил, — сказал Ромилиус, состроив циничную улыбку из последних сил.

— Ага...рассказал бы… как же.

— Они толком пока ничего не знают. Из-за них не будет проблем

— Не волнуйся, — успокоил его Андрей. — Конгресс посчитал, что какой-то Грязный не заслуживает особого внимания. Так ты объяснишь, наконец, как ты это умудрился подцепись ? Чтобы это не было.

— Камар укусил, — сказал Ромилиус.

— Правда? Я что-то никогда не видел зеленых вен после укуса комара, как у тебя на шее, — показал пальцем Андрей. — Послушай, Ромилиус… мы знаем, что ты умираешь и что тебе не протянуть долго.

— Да, нечего сказать, оперативно работаете… — Умирающий Тёмный был слегка удивлен столь быстрым распространением информации о его состоянии.

— Как только это произойдет, твою кровь возьмут для исследования, а возможно, и какие-то части тела тоже. Мы должны узнать, что тебя погубило, и как можно быстрее найти антидот.

— Андрей, мы с тобой оба знаем, что вся эта суета не из-за антидота. Лучше скажи, сколько орденов будут драться за то, что от меня останется?

— Мы знаем, что кто-то еще в курсе, но не знаем, кто именно. Если в двух словах… будет гонка.

— Никогда не думал, что помру в центре ваших интриг, — через силу рассмеялся Ромилиус.

— Я сожалею… — Андрей опустил голову.

— Не стоит… всё равно мне это никак не поможет. — Ромилиус уже не чувствовал боли от яда, только очень сильную слабость. — Можешь выполнить одну просьбу для меня?

— Посмотрим, — сказал Андрей.

— Не дай вашим людям докопаться до этих мелких, за которыми вы следите, и можно считать, твой долг выплачен.

— Хорошо, Ромилиус, — Андрей, может, и был по сословию выше Ромилиуса, но считал его истинным магом, достойным занять свое место в их рядах, ибо он так же, как и он, всегда работал ради сохранения мира. — Я могу сделать так, чтобы ты умер во сне, если хочешь.

— Не надо, — отказался Гордый Тёмный маг. — Я хочу быть в сознании до самой последней минуты, чтобы понять, когда настало это мгновение… Спасибо, что дал попрощаться с ребятами.

— Прощай… — Андрей встал и вышел из палаты, тихо прикрыв дверь.

Ромилиуса на один миг посетила мысль, что он зря отказался от смерти во сне. Просто он и так попросил очень много, и для него было унизительно просить еще о чем-то.

Глава 20 - Отпечаток прошлого ( глава 20.5 флешбек / Плошево )

На следующий день Гаргилиус и Сириус ждали Максима у дома, так как он всегда, во второй половине, дня выходил играть в футбол. Сириус сидел на качелях, а Гаргилиус ходил взад-вперёд, посматривая по сторонам и еле сдерживаясь, чтобы не подняться к Максиму и не начать его расспрашивать, прямо возле входной двери. Сириус пытался его угомонить, но ничего не выходило. Вся тёмная компания давно заметила, что Гаргилиус слегка несдержан. Он одарён и подсознательно чувствовал это, хотя и не знал наверняка, каков его предел. Это придавало уверенности в себе. Сириус даже немного пугался его поведения. Наконец Сириус заметил Максима, выходящего из первого подъезда. Гаргилиус с Сириусом догнали его.

— Привет, я вас не заметил. — Максим сразу догадался по их лицам, зачем двое младших собратьев чуть ли не наскочили на него. — Давайте… спрашивайте уже?

— Что с Ромилиусом? — настойчиво спросил Гаргилиус.

— Я вам уже миллион раз повторял, что знаю не больше вашего, — ответил Максим.

— А нам кажется, ты что-то скрываешь, — так же настойчиво, как и Гаргилиус, сказал Сириус.

Максим понял, что так просто от них не отделаться, а Тёмный Перевёртыш не обладал такой же сдержанностью и хладнокровием, как Ромилиус. Максим был мягким и чувствительным человеком, способным понять эмоции другого человека. Он уже давно заметил, что у Гаргилиуса с Сириусом возникло очень тёплое отношение к Ромилиусу, хотя он и не подпускал их близко к себе. Максим впервые решил, что будет правильнее ослушаться своего друга.

— Пойдёмте, присядем, — сказал Максим, тем самым дав понять, что разговор будет долгий. Все трое пошли на площадку и сели на тумбу.

— Так вот, — начал разговор Максим, тяжело вздохнув. — Гаргилиус, ты знаешь, куда мы ходили, пока тебя не было?

— Да, вы втроём ходили в катакомбы.

— Верно. Но вы не знаете, что Ромилиус ходил туда ещё раз, уже один.

— Он что, окончательно сошёл с ума? — возмутился Сириус, вспомнив, что они видели в катакомбах.

— Я, конечно же, подозревал, что он не совсем нормальный, но такого я не ожидал даже от него, — рассердился и Гаргилиус.

— Почему ты не пошёл с ним? — спросил Сириус Максима.

— Я узнал об этом уже после, — пытался оправдаться Максим, чувствуя и свою вину в том, что случилось.

— Так эта зелёная плесень, которая у него в теле… он там что-то подцепил?! — предположил Гаргилиус.

— Да, — подтвердил Максим. — И примерно через десять часов он… умрёт. — Максим решил не тянуть и сразу сообщить ребятам об этом. После этого заявления у мальчиков произошёл лёгкий ступор на несколько секунд.

— Почему он нам ничего не сказал? — в отчаянии спросил Сириус.

— Знаешь почему?.. Потому что он о нас не думает совсем. Ему плевать, что с нами будет! — гневно воскликнул Гаргилиус.

— С чего ты взял? — спросил Максим.

— Он никогда нас особо не хвалил, не говорил нам, что мы его друзья или хотя бы, что мы ему нравимся. Мне с первого взгляда показалось, что он вообще презирает меня. У друзей так не должно быть, — объяснил Гаргилиус, дав понять, кем для себя он считает Ромилиуса и остальных.

— Ты его плохо знаешь! — возразил Максим.

— Я знаю, он твой друг, и, может быть, он уважает тебя, но нас с Сириусом — нет.

— А что ты сделал, чтобы заслужить уважение? — Максим прекрасно помнил, через что прошёл Гаргилиус, и тем самым, конечно же, заслуживал уважения Ромилиуса.

— Я старался быть с каждым днём сильнее, беспрекословно выполнял его приказы, пытался быть лучше. Таким, каким он хочет нас видеть.

— Да, Гаргилиус прав, — поддержал его Сириус. — Никто не может сказать, что мы не трудимся до седьмого пота. Сам это прекрасно знаешь.

— Думаете, этого достаточно? — грустно усмехнулся Максим.

— Если нет, то что же тогда?.. — спросил Сириус.

— Думай, — ответил Максим.

— Да мне всё равно, уважает он меня или нет, — сказал Гаргилиус. — Почему он пошёл один? В этом нет смысла, если вы все трое не смогли пройти дальше какого-то зала.

— Ты и вправду не понял?! — Максим уже терял самообладание. — Чтобы вас защитить! Ты не представляешь, как ему дорог каждый человек! Когда происходит непредвиденное, он каждый раз чувствует виноватым себя. Ромилиус постоянно чувствует ответственность за любого человека, с которым общается, в том числе и за нас с вами. Ты себе не представляешь, как он дорожит каждым из нас. Он не перенесёт ещё одной смерти человека, за которого он был когда-либо ответственен, тем более если это случится с вами… — Максим выпалил всё это на одном дыхании и тяжело вздохнул.

— Ты сказал «ещё одной»? — спросил Сириус.

— У Ромилиуса слишком печальное прошлое, несмотря на возраст. Ему уже есть что рассказать, особенно про ужасы, которые с ним приключились. Поверьте, волосы дыбом встанут.

— Например? — спросил Гаргилиус.

— Он, конечно, меня убьёт за это, — покачал головой Максим. — Ну да ладно. Садитесь поудобнее. Рассказ будет долгий.

Всё это произошло летом 2002 года. Ромилиус впервые взял меня с собой в Плошево к бабе Дусе. Тогда Ромилиус вполне соответствовал своему возрасту. Он был вовсе не таким серьёзным, а простым, даже слишком для его уровня. Представьте… очень молодой тёмный маг с репутацией. Даже среди светлых и злых пошли слухи, но как бы не была великодушна удача, она рано или поздно отвернётся. Тогда его особо не интересовала безопасность, да и меня тоже, мы ещё просто не знали, чем нам грозит наша деятельность. В тот момент мы ощущали себя всесильными. Баба Дуся позвала Ромилиуса и Славу, чтобы обсудить очередную вылазку. Ромилиус тогда отвечал за меня, и я всегда был рядом с ним, прямо как адъютант.

Глава 20.5 Флешбэк / Плошево / 2002

— Ромилиус, Слава, я вас позвала для того, чтобы поручить задание. Вы должны пойти оба, — начала баба Дуся, сидя за столом и попивая чай. — На сей раз это противники посерьёзнее — несколько не контролирующих себя полуоборотней.

— Я считал, что не существует не контролирующих себя полуоборотней. У них нет почти никаких отличий от человека, к тому же жажды не испытывают, — удивился Слава.

— У любого зверя есть жажда, какой бы слабой она ни была, — сказала баба Дуся.

— А почему мы должны идти вдвоём? Мы и поодиночке всегда справлялись, — спросил Ромилиус.

— Тебе надо научиться оценивать соперника, Ромилиус. Если ты до сих пор ещё не провалил ни одного задания, это не значит, что ты не завалишь хоть одно в будущем.

— Я не хочу думать об этом. Пусть сперва случится, — заявил Ромилиус в уверенности, что такого не случится.

— Об этом и не стоит думать часто, но хоть иногда нужно поразмыслить о том, насколько возможен провал, — сказала баба Дуся. — Всегда найдётся кто-то умнее и сильнее тебя. Единственный способ победить такого — стать самому сильнее и умнее его.

— Давай лучше расскажи, сколько этих полуоборотней, — сказал самонадеянный внук, не приняв слова бабы Дуси всерьёз.

— Достоверно известно только, что их парочка. Больше ничего. Они очень хорошо маскируются. Так что неясно, где кто находится, надо выявлять всех поодиночке. Так что возьмите с собой тех ребят, которые точно не устанут бегать, и назовите мне их имена.

— Костя, Кирилл — Ангел и Катя, — сказал Слава.

— Полувампир, который ещё ни разу не выходил на задание? Ты твёрдо решил? Мы ведь даже не уверены, сможет ли он сдержаться, — усомнилась баба Дуся, зная, как рискованно доверять существам с зависимостью.

— Там он сможет показать себя наконец, — сказал Слава.

— Ну, может, ты и прав, — сказала баба Дуся. — Ромилиус, а ты кого?

— Машу — Голубя, Сашу и Красного Орла.

— И возьми с собой Максима. Посмотрим, на что он способен, — приказала баба Дуся. Я был в тот момент ужасно рад.

— Хорошо, я уверен, он всё сделает как надо, — сказал Ромилиус.

— А ты всё-таки за ним присматривай, это же его первое задание, — предупредила баба Дуся, зная о том, какой Ромилиус лихач.

— С ним всё будет хорошо, — заверил её Ромилиус.

— Ладно, выйдите, пожалуйста, на минутку, мне нужно переговорить со Славой наедине, — отправила нас во двор баба Дуся.

Мы вышли, но мне показалось, что Ромилиус оскорблён тем, что у бабы Дуси есть секреты от него. Неужели Славе она доверяет больше, чем ему?

— Не давай ему особо самовольничать, — тихо наставляла баба Дуся Славу. — Он силён, но я боюсь за него. Самоуверенность твоего брата может ему дорого обойтись. Не пришлось бы потом пожалеть. Я боюсь за него.

— Не только я, все верят в него, — сказал Слава, пытаясь убедить бабу Дусю, что бояться нечего. — Он никогда раньше не подводил нас. Почему ты сейчас об этом заговорила?

— Я чувствую, что что-то должно произойти. Пожалуйста, не давай ему входить в посёлок. Пусть он займётся выходами оттуда. Пусть будет в засаде, — баба Дуся приказала так сделать, чтобы Ромилиус не подвергался опасности.

— Ладно, если ты настаиваешь, — согласился Слава, так и не поняв опасений бабы Дуси.

Мы вышли к посёлку ближе к вечеру, прошли через лес. Когда мы добрались, Слава сказал, чтобы Ромилиус взял под контроль все выходы из посёлка на случай побега противника. Ромилиус был недоволен этим планом, говорил, что он нужен внутри посёлка, но потом смирился, хотя и был очень раздражён. Мы разделились на две группы, чтобы наблюдать за выходами. Я был вместе с Ромилиусом.

— Почему он меня оставил в засаде? Мы вдвоём могли бы туда зайти и всех перебить, — ворчал себе под нос Ромилиус.

— Да ладно, для меня вполне достаточно сидеть в засаде, — сказал я ему, пытаясь успокоить.

— А для меня нет. Я бешусь из-за того, что сижу и ничего не делаю.

В этот момент он услышал крики в посёлке, и Ромилиус не выдержал, бросился в атаку. Ему нужен был малейший повод, чтобы начать действовать.

Я кинулся за ним. Мы неслись как ненормальные и увидели, что Славу с остальными затаскивают в дом без сознания. Мы бросились за ними, ворвались в дом и перебили троих полуоборотней, уж это нам не составило труда. Всё это было весьма странно. Какие-то жалкие полуоборотни не смогли бы победить команду из Плошево. Слава с ребятами были живы, но в очень побитом состоянии. У Кости, который полувампир, были следы во всю грудь. Четыре пореза, таких мощных… от гигантских когтей. Несмотря на повышенную регенерацию и кровь, которой с ним поделился Ромилиус, он чудом выжил.

— Где остальные твари? — спросил Ромилиус.

— Здесь больше никого, — ответил Слава, всё ещё под впечатлением от произошедшего с ними.

— В смысле?! Вас эти, что ли, одолели?!

— Это были не они, — ответил Слава, но он был на тот момент ещё слабоват, чтобы продолжить говорить.

— Ромилиус, один ещё жив, — сказал я ему и подошёл к раненому полуоборотню.

— Скажешь что-нибудь напоследок? — спросил Ромилиус, схватив полуоборотня за шиворот.

В этот момент полуоборотень начал смеяться, отплёвываясь кровью:

— Все, кого ты любишь, скоро умрут! — Это были последние слова раненого полуоборотня.

Только сейчас Ромилиус осознал, какую допустил ошибку.

— О Боже! Плошево. Они направляются домой.

Ромилиус резко выбежал из дома, оставив нас. И бежал где-то пару километров один в ночи. Я тем временем с Сашей и Орлом стал помогать раненым. Сложнее всего было Костю тащить на себе.

Ромилиус добрался до деревни с тяжёлой одышкой, но всё уже было кончено. Разгромленные дома, расчленённые тела. Я тогда так блевал. Это был оборотень. Самый настоящий и полноценный. Я уже застал его труп. Трёхметровый, большой, могучий. С когтями, с мою руку. Баба Дуся с ним разобралась, хотя это ей стоило сломанной ноги. Она легко отделалась, в отличие от других. Среди мёртвых была и Маша-Голубь. Вот так-то…

Глава 20 Конец флешбэка

После проникновенного рассказа Максима Гаргилиус и Сириус не на шутку задумались над всем происходящим.

— Так, значит, полуоборотни по сравнению с настоящими вообще ни о чём? — спросил Гаргилиус, чей разум явно пошёл не в ту сторону.

— Тебя реально сейчас именно этот вопрос заинтересовал? — с горечью произнёс Максим.

— Ромилиус себя винит в той неудаче? — сказал Сириус, покраснев от волнения.

— Саша с Орлом стояли у другого выхода. Их никто не тронул. Значит, оборотень вырубил команду Славы, оставил их живыми, чтобы его стая отведала Тёмных, а сам направился в Плошево. И он пошёл по той дороге, за которую отвечал Ромилиус.

— Он справился бы с оборотнем?

— Тогда вряд ли. Да и сейчас, скорее всего, нет, — сказал Максим.

— А оборотней вообще много? — Гаргилиуса всё же очень заинтересовал этот вопрос.

— Не сказать, что очень. В основном в Сибири обитают. Долгая история.

— Представляю, каково ему.

— Нет, не представляешь и никогда не сможешь представить, если сам не пройдёшь через это, не дай Бог, конечно. Тогда каждому, кто оказался в это вовлечён, пришлось пережить в душе непомерную боль и вину. Ромилиус все оставшиеся каникулы в себя не мог прийти, а когда вроде бы немного успокоился, стал совсем другим. Он полностью изменился. Все мы тогда изменились. Никого близко к себе не подпускал. Никто не считал его виноватым, в конце концов, он спас Славу с ребятами. Если бы он не оставил позицию, они были бы съедены в буквальном смысле, но он возненавидел сам себя.

— Как ни крути, ситуация безвыходная. Он не смог бы спасти всех, — рассудил Гаргилиус.

— Ты прав, Гар. И он это понимает, но легче так и не стало. Я это знаю, потому что до сих пор дрожу, вспоминая об этом. Мне кажется, в эти последние часы он только об этом и думает. Хотя по его лицу никогда не скажешь, о чём он думает.

— В последние часы? — подчеркнул Сириус.

— Он умрёт примерно через несколько часов. Ночи он не переживёт, — сказал Максим с искренним сожалением. Ему было стыдно, что он ничем не может помочь. — Футбол уже давно закончился, пока мы с вами разговаривали. Я пойду сейчас к Ромилиусу. Хоть кто-то же должен быть рядом с ним.

— Мы тоже, — посмотрел на Сириуса Гаргилиус. Тот молча кивнул, ни секунды не раздумывая.

— Ещё чего! — грозно возразил Максим. — Я не позволю вам смотреть на это.

— Неужели мы ничего не можем сделать? — с надеждой в голосе спросил Сириус.

— Ромилиус уже пытался, — ответил Максим. — Куда уж нам, если даже он не смог.

— А как же баба Дуся? — вспомнил про неё Гаргилиус. — Разве она не может ему помочь?

— Ромилиус ей не сообщал и не собирается, — был ответ Максима.

— Почему? — удивился Гаргилиус.

— Ей сюда нельзя, — ответил Максим.

— В смысле «сюда нельзя»? — спросил Гаргилиус, требуя подробностей.

— Появится на территории Москвы — ей конец. Вот почему. И не спрашивай. Это ещё одна капец какая история. Она уже была бы здесь, но Ромилиус этого не допустит. Вы этого пока не понимаете, но она очень важна.

— Короче… к чёрту всё.— на удивление спокойно заявил Гаргилиус и, не попрощавшись, пошёл в сторону своего подъезда.

Максиму больше нечего было добавить, поэтому он бросил Сириусу: «Пока!» — и пошёл в сторону автобусной остановки. Сириус остался сидеть один, впервые за долгое время не зная, что делать. Ему даже пришла в голову совершенно фантастическая мысль, что это всё страшный сон, что он скоро проснётся и побежит рассказывать о нём Ромилиусу…

Глава 21 - Тайное Логово

Гаргилиус сидел в своей комнате, пытаясь чем-нибудь отвлечься от всех проблем, которые не давали покоя. Он пробовал читать, играть на компьютере, смотреть фильм, даже просто поспать, но всё это отвлекало лишь на несколько минут. Разум полностью поглотили невиданная паника и отчаяние. Мысли в голове бурлили, как кипяток, который вот-вот перельётся через край чайника, если не убавить огонь. Наконец Гаргилиус решил, что надо с кем-то поговорить, и этим кем-то был, конечно, Сириус. Тот находился примерно в таком же состоянии. Тысячи мыслей занимали его голову, но звонок Гаргилиуса отвлёк мальчика. Голос друга подействовал успокаивающе.

— Я тебе не помешал? — спросил Гаргилиус.

— Конечно нет! Ты как?

— Представь, никак не могу успокоиться. Просто невыносимо думать о том, что Ромилиус скоро… ну, ты понял. — Гаргилиус едва сдерживал слёзы.

— Я хочу сейчас быть там, рядом с ним, — Сириус, сам не замечая, плакал. — Мне так страшно… — Сириус боялся будущего, которое наступит со смертью Ромилиуса.

— Интересно, а он боится? — спросил Гаргилиус.

— Чтобы Ромилиус боялся?.. Никогда не поверю. Тот, кто видел смерть своими глазами, уже не боится её.

— Значит, он боялся жить. Все чего-то боятся. Это истина.

Они поговорили ещё пару минут и, исчерпав все темы для разговора, попрощались. У обоих осталось ощущение недосказанности, ощущение нечестности. У Максима было точно такое же ощущение, но все вынуждены были молчать, потому что Ромилиус попросил об этом. В эти минуты перед Гаргилиусом пронеслась вся его жизнь. Он вспомнил всё, даже то, о что прогонял его разум, все мелочи, всё-всё, что с ним когда-либо случалось. Да, существует популярная фраз : «Забудь всё, жизнь продолжается», но на самом-то деле ничего не забывается, а просто как будто замуровывается до поры до времени на дне памяти, как в бетонной коробке, имя которой — голова.

Гаргилиус попытался представить, каково сейчас Ромилиусу, ожидающему в больничной палате ухода из жизни. «Ну уж нет, так всё не закончится!», — вдруг пришло к нему решение. Он быстро оделся и поспешил к Сириусу.

Когда мать Сириуса зашла к нему в комнату и сказала, что пришёл Гаргилиус, тот очень удивился: «Какого чёрта? Я же только полчаса назад с ним говорил!»

— Собирайся, — возбуждённо сказал Гаргилиус.

— Куда? — ещё больше удивился Сириус.

— Сам знаешь! Мы знаем всё, чтобы спасти его.

— Гаргилиус, я не понимаю…

— Сириус, вспомни, сколько нам лет, а сколько ошибок мы уже наделали! Сколько ещё будет. Но есть одна, которую мы знаем, как исправить. Кого же мы сможем защитить, если даже себя не можем?

— Подожди, я оденусь.

Тот гнев, который копился в душе Сириуса весь день, готов был выплеснуться в решительные действия. И главное — Сириус теперь знал, что он не один.

Молодые Тёмные дружно зашагали по мрачной улице. Сириус знал, что могло их ждать там, куда они направляются, но он был непоколебим. И вот через считанные минуты Гаргилиус и Сириус стояли перед входом в катакомбы.

— Если есть лекарство, то оно в логове того, кто за этим стоит, — сказал Гаргилиус.

— А что, если нам не повезёт? — с сомнением спросил Сириус.

— Тогда конец ясен.

— Давай быстрее с этим покончим, и так страшно.

И вновь Сириус оказался в этом тёмном, грязном и кишащем крысами месте. Он шёл впереди и показывал дорогу. Тем временем Гаргилиус рассматривал место, в которое их занесла нелёгкая. Здесь было так страшно, что Гаргилиусу с каждым шагом всё больше и больше хотелось повернуть назад. Они оба чувствовали страх друг друга. И Гаргилиус, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, начал говорить с Сириусом:

— Сириус, ты там как?

— Да всё нормально, — ответил Сириус, хоть это было не так.

— Слушай, можно задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Сколько тебе лет? — спросил Гаргилиус, поняв одну значительную вещь.

— Двенадцать, — ответил изумлённо Сириус. — Ты же знаешь.

— Ты уверен в этом? — продолжил Гаргилиус с лёгкой иронией.

— А что?

— Просто я подумал: а ты не чувствуешь себя старше, чем есть на самом деле?

— О чём это ты? — Сириус не понимал вопросов, которые задавал ему Гаргилиус. Для него они были лишены смысла, только отвлекали.

— Ну… как сказать… Сейчас ты читаешь какую-нибудь книгу? — спросил Гаргилиус.

— Конечно, про анатомию человека, чтобы лучше представлять, как мой организм работает, — автоматически ответил Сириус. — Помнишь, Ромилиус сказал: если ты знаешь, как организм работает, значит, тебе легче представлять, как твоя сила проходит через всё твоё тело.

— Ты в каком классе? — задал следующий вопрос Гаргилиус с возросшей иронией, услышав от Сириуса такой ответ.

— В третьем. Что за дурацкие вопросы?

— Ты считаешь это нормальным? Мальчик учится в третьем классе, а читает книги десятого? Заметь, ты только недавно научился читать, а уже читаешь учебники десятиклассников по биологии. Это первая книга, которую ты прочёл?

— Нет, вторая.

— А что читал до этого?

— «Евгений Онегин».

— Прости, что? — переспросил Гаргилиус, удивившись.

— «Евгений Онегин» Пушкина, — повторил Сириус.

— Я знаю, кто это написал. Тебе Ромилиус посоветовал?

— Нет, мама. Ромилиус только сказал, что мне стоит научиться рифмовать. Я спросил у мамы, кто самый лучший по рифмам в мире. Она мне сказала, что Пушкин, и назвала одно из самых известных его произведений, где очень много рифм, и я взялся читать.

— Ты хоть понял, в чём там смысл?

— Понять было сложно, но, если коротко, то в Онегина влюбилась девушка, но он отказал ей во взаимности. Через много лет они встретились вновь. Онегин понял, что всегда любил только её, но она… её звали Татьяна, была уже замужем.

— Да, помню. «Я вас люблю, к чему лукавить, но я другому отдана…»

— «…Я буду навсегда ему верна», — закончил Сириус.

— «Век», — поправил его с улыбкой Гаргилиус.

— «И буду век ему верна», — быстро исправился Сириус, как ученик на уроке после подсказки преподавателя. — Боже… что за бред мы несём?

— Да, это точно. Нашли о чём говорить в страшных подземных катакомбах.

— Ну, а ты? Чем ты занимаешься в последнее время?

— Я? Изучаю историю времён Второй мировой войны, — ответил Гаргилиус.

— Ромилиус подсказал? — спросил Сириус, заранее зная ответ.

— Почти. Он мне сказал: «Найди самые загадочные моменты в истории и изучай их». Если честно, я не совсем понимаю, зачем нам это, но мне нравится. Например, знаешь, кто такой Гитлер?

— Да. Вроде президента нацистской Германии.

— Что-то в этом роде. Так вот, а ты знаешь, что Гитлер был просто помешан на магии?

— Правда? — изумился Сириус.

— Да, во время Второй мировой он поручал своим людям искать древние артефакты.

— Такие, как Святой Грааль? — уточнил Сириус, радостно блеснув своими знаниями.

— Да. И его он тоже искал. Не нашёл, но зато отыскал другие очень любопытные вещи.

— Ковчег нашёл? — спросил Сириус.

— Откуда ты про ковчег знаешь? — спросил Гаргилиус, удивившись, что двенадцатилетний мальчик, хоть и читавший «Евгения Онегина», столько знает.

— Из фильма «Индиана Джонс».

— Классный фильм.

— Ну так как? — спросил Сириус, намекнув на свой вопрос о ковчеге.

— Нет, — ответил Гаргилиус. — Но пытался. Знаешь, вообще Вторая мировая война — это один из самых загадочных и самых кровавых периодов в истории человечества.

— Интересно, а маги участвовали в этой войне? — внезапно пришло на ум Сириусу. — Ведь в таком событии никто не мог оставаться в стороне.

— Я пытался об этом что-то найти, но нашёл только слухи, что шла также некая оккультная война. Кстати, именно по этой причине Гитлер и собирал разные древние артефакты.

— У Ромилиуса потом спросим, — сказал Сириус, к которому откуда-то пришла уверенность, что всё будет хорошо.

— Он точно должен знать.

Так, отвлекаясь от своих страхов разговором, мальчики дошли до входа в освещённый зал. Гаргилиус увидел гигантскую стальную круглую дверь от сейфа. Она лежала перед ними, сорванная с петель и с трещиной вдоль всего диаметра. Сириус понял, что это сделал Инфернал в прошлый раз, когда они с Ромилиусом и Максимом были здесь. Гаргилиусу стало не по себе от мысли: «Кто же мог выбить такую дверь?» Но внешне он держался, как и раньше, спокойно и твёрдо. Через пару секунд Гаргилиус обратил внимание и на сам зал. На стенах были следы от ударов мечей, а возле одного из столбов была засохшая кровь, которая принадлежала Ромилиусу, но Гаргилиус и Сириус этого не знали. Гаргилиус с большим вниманием рассматривал помещение, где они сейчас находились.

— Ни фига себе, вот это да! — вслух изумился Гаргилиус.

— Впечатляет, да? — спросил Сириус, видя, как поражён увиденным Гаргилиус.

— Не то слово!

Гаргилиус огляделся, заметил календарь сороковых годов и стал его пристально разглядывать.

— Вот это интересно. Его перестали использовать зимой сорок первого года, — поделился своим открытием Гаргилиус и тут вспомнил об опасности, которая их может поджидать. — Так вы тут остановились в прошлый раз?

— Да, но я не знаю, как далеко прошёл Ромилиус. Именно здесь нас остановило двухметровое нечто. — Сириус сразу вспомнил то ощущение, когда впервые увидел Инфернала, и это отразилось на его лице.

— Вы как будто мертвеца увидели, — насмешливо сказал Гаргилиус, глядя на побледневшего Сириуса.

— Ты недалёк от истины. Он вышел из противоположной двери, вот из той, — Сириус показал пальцем на одну из дверей. В этот момент Гаргилиус сказал то, что Сириусу хотелось бы услышать меньше всего:

— Значит, нам туда!

— Идём, — вынужден был поддержать его Сириус, хотя мысленно протестовал: «Да что же это такое! И почему я должен это делать? Я не хочу умирать в таком месте, где тебя никогда не найдут!».

Но они продолжали идти вглубь помещения, хотя с каждой минутой становилось всё страшнее. Вскоре друзья стали замечать разные двери, буквально через каждые пять шагов. Потом оказалось, что за дверьми были когда-то жилые комнаты. Тут Гаргилиус заметил кое-что необычное. Между сто двадцать третьей и сто двадцать четвёртой комнатами горела лампочка. Сириусу и Гаргилиусу показалось, что это и есть конечный пункт их недолгого путешествия.

— Кажется, дошли, — озвучил Сириус неизбежный факт, которого он предпочёл бы избежать.

— Да. Похоже на то. Я уверен, что сто двадцать третья комната, — сказал Гаргилиус.

— Почему?

— Дверь сто двадцать четыре сломана, а за ней всё завалено.

— Логично.

Увлекшись поисками, Гаргилиус и Сириус даже не заметили, что за ними всё это время следил «Наблюдатель» — сотканная из силы птица, которая запрограммирована наблюдать за территорией или человеком; каждый может создать любой вид птицы, в данный момент это был ворон, исполняющий роль сигнализации. Если на конкретной территории появляется посторонний, создавший «Наблюдателя» тут же об этом узнаёт.

Они оба вошли в комнату. Как ни странно, помещение вполне было пригодно для жилья. У задней стены — кровать, но почему-то постелено было на полу, у правой стены — рабочий стол, рядом — тумбочка, и ещё одна дверь ведущая в соседнюю комнату, но туда Гаргилиус и Сириус входить не торопились. У левой стены был большой шкаф высеченный в кирпичной стене.

Гаргилиус почти сразу заметил на столе свечи со спичками. Слегка осветив помещение, мальчики начали осматривать стол с тумбочкой. Молодые непрошеные гости ничего интересного не нашли, а вот под столом был ящик, и там лежала старая книга, но его больше удивила фотография, которая выпала из неё. Гаргилиус узнал на фотографии Адольфа Гитлера с Гиммлером, Геббельсом и ещё двумя неизвестными ему людьми. Снимок был сделан в каком-то доме. Тут Гаргилиус и увидел на столе ещё одну фотографию в рамке, которую не сразу заметил, так как она лежала снимком вниз. На этом снимке была всё та же комната, в которой Гитлер награждал очень молодого с виду офицера. Потом Гаргилиус приоткрыл обложку книги и увидел надпись: «Карл фон Шварцкомф».

Сириус пошёл проверять шкаф, но он оказался заперт. Гаргилиус осмотрелся внимательнее и заметил какой-то ключ. Он подошёл, шкаф открылся, и мальчики обнаружили в нём немецкую форму чёрного цвета. Они видели такие в музее. Но кому принадлежит эта форма?

— Вот это да! — воскликнул Гаргилиус. — Да это же форма офицера СС.

— Кого-кого? — спросил Сириус.

— Это форма немца, офицера времён Второй мировой войны.

— А какое звание? — спросил Сириус.

— Плетёные нашивки? Значит, это полковник. — Гаргилиус мог назвать по значкам и нашивкам звание офицера с первого взгляда.

Сириус нашёл на дне четыре коробки. Одна была вся заполнена наградами. Он заглянул в две другие, в них было то же самое. Это чем-то напоминало клад.

— Если мы сейчас смотрим на его награды, то дела у нас плохи, — сказал Гаргилиус. Но он не стал отвлекаться на старые железяки. Его больше интересовала книга, которая, как юный маг заметил, была написана от руки. Он подумал: «А не дневник ли это?» Гаргилиус сел за стол и начал читать с середины:

«1 сентября 1940 года. Сегодня годовщина моего побега из ада. Мне никогда не забыть того дня, когда спустя много лет я снова увидел солнце, землю, воду, берега, деревья, небо, но ещё никто спустя эти годы не назвал моего имени. Его знает только один человек. С того момента я его больше не видел, но он подарил мне вторую жизнь с целью закончить то, для чего она мне была дана. Иногда я думаю, что мне повезло. Я получил жизнь и сразу цель в ней. Многие люди не знают, что им делать со временем, которое им отведено. Ходят из одного угла в другой, всё время натыкаясь на тупик, с надеждой, что когда-нибудь найдут потайную дверь. Ладно, мне пора, сегодня вручают очередную медаль, я уже со счёта сбился, которую».

— Почему ты начал читать отсюда? — прервал Сириус Гаргилиуса. — Начни с самого начала.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что всё остальное на другом языке, — Гаргилиус перелистал сразу десяток страниц.

— И что нам делать? — спросил Сириус.

— Не знаю.

— Давай возьмём это с собой.

Гаргилиус не стал возражать. Без малейших колебаний он положил книжку в сумку с надеждой, что Ромилиус разберётся.

Гаргилиус и Сириус зашли в следующую комнату, зажгли свечи и увидели перед собой что-то похожее на лабораторию.

— Это уже кое-что… — сказал Сириус, начиная думать, что не так уж всё безнадёжно, как казалось на первый взгляд.

— Только как мы разберёмся? — спросил Гаргилиус и, не дожидаясь ответа, начал искать хоть что-то, напоминающее лекарство. Они рассматривали стол с разноцветными пробирками. Сириус наткнулся на гигантскую стопку записей — более пятисот страниц.

— Гаргилиус, я, кажется, нашёл, — сказал он, пытаясь что-то найти в этой неразберихе.

— Что ты нашёл? — спросил Гаргилиус, но через секунду, взглянув на бумаги в руках у Сириуса, он уже не нуждался в ответе.

— Хорошо, что хоть это на русском, читай, — протянул ему листки Сириус.

— «Эксперимент № 1 — первая попытка не удалась, существование насекомого продолжается три минуты. Атмосфера непригодна для жизни. Сочетание мухи и паука»…

— Это про насекомых, которые распространились по всей Москве. Я уверен, — глаза у Сириуса горели. «Что же мы можем узнать?» — думал он.

— Здесь написано: «Сочетание… Сочетание мухи и паука». А ты видел таких? — спросил Гаргилиус.

— Таких нет. Та, которая меня укусила, была похожа на муху, но жало было сзади, как у пчелы.

— Так… посмотрим, — Гаргилиус искал в записях нечто похожее на то, что сейчас терроризирует город. Должна же быть какая-то ахиллесова пята. — Вот, нашёл: «Эксперимент № 12 — наконец-то успех, сочетание мухи и пчелы идеально. Главная задача наконец решена. Из крови испытуемого насекомое смогло поглотить силу мага и хранить её в себе определённое время. Остаётся увеличить их количество». Это то, что укусило Ромилиуса? — подумал вслух Гаргилиус.

— Вряд ли, меня же оно тоже кусало, но со мной всё хорошо. Это что-то другое. — Сириус жестом показал Гаргилиусу, что надо поискать ещё.

— Смотри, может, это? «Эксперимент № 14 — сочетание пчелы и скорпиона. Прошло успешно, есть проблемы с ядом скорпиона, яд скорпиона стал смертелен. Нужна сыворотка». Вот это уже кое-что. — Гаргилиус сразу понял, что Ромилиуса ужалила эта тварь.

— Значит, противоядие где-то здесь, — радостно сказал Сириус, осматриваясь по сторонам.

— Не факт, тут не написано, создал он сыворотку или нет, возможно, её не существует. Вдруг он её так и не сумел сделать? — сказал Гаргилиус, почти отчаявшись.

— Да нет. Я успел, и даже очень качественную, — внезапно, видимо, хозяин, стоящий у входной двери, отреагировал на диалог молодых нарушителей. — Действует почти мгновенно. Много витамина C. Белки, углеводы. Поднимет любого на ноги за пару часов.

Глава 22 - Пари На Три Жизни

Гаргилиус с Сириусом резко повернулись к двери и увидели человека в чёрном кожаном пальто с капюшоном, скрывающим лицо, но голос явно принадлежал человеку, которому не больше двадцати — двадцати пяти лет:

— Я, конечно, делаю скидку на ваш возраст, но использовать мои свечи? Серьёзно?! Ребят, так дела не делаются.

Оба нарушителя спокойствия не знали, что делать. Хозяин помещения стоял у единственного выхода. Им оставалось лишь молиться. Если Гаргилиус хоть как-то держал лицо каменным, хотя любой смог бы прочесть в его глазах ощущение ужаса, то у Сириуса начала дрожать рука. Это было заметно по тому, как свет из фонаря в его руке бегал по комнате.

— Боишься? — спросил незнакомец, заметив страх Сириуса.

— Да, — ответил Сириус, ощущая полную беспомощность.

— Всё правильно. Только сумасшедшие не испытывают страха. Кстати, вас, кажется, всего в команде четверо. Маг-перевёртыш, лысый такой, в данный момент где? Интересно, почему он не пошёл с вами? - на эти вопросы незнакомец ответа так и не дождался. К слову, ваш командир… смышлёный, талантливый, хотя это скоро будет неважно. Судя по времени, в данный момент он должен быть в больнице, бороться со смертью и очень скоро покинет нас.

Гаргилиус и Сириус замерли на месте, продолжая слушать незнакомца, не зная, что делать дальше. На ум не приходило ни одной мысли. Сириус даже инстинктивно попытался спрятаться за Гаргилиуса.

— Ему осталось где-то полтора часа, но, знаете, я очень люблю азартные игры. Поступим вот как. Я дам вам шанс спасти его. В конце концов, мы же братья.

— Думаешь, мы тебе поверим? — спросил Гаргилиус. Он считал себя с Сириусом на грани смерти, а уж если умирать, то лучше красиво, с высоко поднятой головой, как в фильмах.

— А у вас есть выбор? — усмехнулся незнакомец. — Ваш предводитель победил моего Инфернала. Далеко не каждый сможет это повторить. Я не знаю, сумеете ли вы сделать нечто подобное.

— А что мы выиграем? — спросил Сириус.

— Свои жизни и лекарство для вашего друга. — Незнакомец достал из кармана пробирку с прозрачным веществом. Гаргилиус с Сириусом не могли отвести от неё глаз, пока незнакомец снова не спрятал её в карман.

— Это противоядие? — спросил Гаргилиус.

— А ты наблюдателен, — ответил незнакомец. — Если я не смогу вас поймать за час — вы победили. Ну… бегите, даю вам десять минут форы.

И они побежали что есть мочи, а таинственный некто стоял на месте и не двигался. Примерно за две минуты Гаргилиус и Сириус добежали до круглого зала, но на то, чтобы выбраться из катакомб, им оставалось только семь минут. Как ни удивительно, но они успели добежать до выхода и подняться наружу. Здесь они притормозили, чтобы перевести дыхание, и обнаружили, что за ними пока никто не гонится.

— Куда теперь бежать? — спросил Сириус.

— Куда глаза глядят! — ответил Гаргилиус, с отдышкой.

— И быстрее желательно, — произнёс знакомый голос.

Оглянувшись, ребята увидели в нескольких метрах, на крыше гаража, человека в пальто. Он спокойно стоял, держа руки в карманах плаща.

— Бежим! — крикнул Сириус.

У обоих от страха открылось второе дыхание и понеслись, как будто за ними гналась стая голодных волков.

Незнакомец преследовал их.

— В подъезд! — крикнул Сириус, и они буквально ворвались в подъезд за считаные мгновения. Проскочив через чёрный ход, они перемахнули через железный забор и спрятались за будкой, что стояла напротив дома.

— Ты его видишь? — спросил Сириус.

— Нет, вроде оторвались, — восстанавливая дыхание, прошептал Гаргилиус и тут же заметил врага на крыше дома, из которого они только что выбрались. Не веря своим глазам, он указал на него Сириусу.

Сириус посмотрел наверх. Незнакомец смотрел на них сверху и вдруг почти без разбега прыгнул с крыши.

— Он кто такой?! — сказал Сириус, разинув рот от удивления.

Гаргилиус думал точно так же, но нужно было уносить ноги. Они снова бросились бежать, даже, как будто быстрее, чем раньше и совсем перестали ощущать усталость. Их подгоняло чувство опасности. Юные Тёмные понимали, что за ними идёт по пятам сама Смерть. Не тормозя, они добежали до Новых Дворов. Там мальчики попытались укрыться за оранжевым зданием.

— Это не человек! — сказал Сириус.

— Это меня и пугает, — признался Гаргилиус.

— Меня больше всего пугает, что будет, если мы не сбежим.

— Нам и не нужно. Помнишь, он сказал, что нужно бегать от него час, тогда даст нам противоядие. Пошли к магазину-«стекляшке» по лестнице.

Они хотели спуститься, а потом по дорожке добежать до магазина, но не успели дойти даже до лестницы — по ней как раз поднимался заключивший с ними пари.

— Да как он нас находит всё время?! — воскликнул Гаргилиус.

— Бежим скорей к «коробке»! — сказал Сириус, и они опять бросились бежать.

Оглянувшись на бегу, Гаргилиус заметил, что преследователь за ними не бежит.

— Почему он не бежит за нами? — выдохнул он.

— Я не собираюсь у него спрашивать! — Сириус мчался, глядя только вперёд, чуть обгоняя Гаргилиуса.

Они добежали до футбольного поля и повернули к школе, в которой учился Сириус. В школьном дворе к нему внезапно пришло озарение, как враг выслеживает их.

— Я понял! — сказал Сириус, резко остановившись.

— Что, что понял? — затормозил и Гаргилиус.

— Этот гад использует глаза, помнишь урок с глазами? Так он нас и выслеживает. Поэтому он всегда знает, где мы. Есть шанс его запутать, а именно…

— Мы можем повсюду распространить свою силу, — закончил мысль Сириуса Гаргилиус.

Эта догадка зажгла призрачный лучик надежды.

Гаргилиус и Сириус встали друг к другу спиной и начали собирать силу в руки, а затем мощным всплеском выбросили её во все стороны наружу, не формируя её ни во что, после чего побежали вниз и затаились за деревьями, чтобы посмотреть, получилось или нет. Примерно через минуту они увидели преследователя на крыше школы. Оттуда он осматривал всю прилегающую территорию. Похаживая по крыше, преследователь смотрел в разные стороны, казавшись озадаченным.

— Вроде получилось, — обрадовался Сириус.

— Вижу. Ну тогда всё, уходим. — Гаргилиус уже приготовился к следующему марш-броску, но Сириус его остановил:

— Стой, смотри. — Он схватил Гаргилиуса за руку.

Незнакомец поднял руку ладонью кверху. Несколько секунд он держал руку поднятой, а потом щёлкнул пальцами, и над его ладонью из ниоткуда появился ворон.

— Сириус, не думаю, что сейчас время смотреть представление. Пошли! — Гаргилиус понял, что им грозит новая опасность.

Они добежали до берега, перешли дорогу, остановились и только сейчас поняли, как устали.

— Что он там мутил с вороном? — спросил Гаргилиус Сириуса.

— Ромилиус никогда не рассказывал ничего подобного, — ответил Сириус.

— Это неудивительно. Он нам много чего не рассказывает.

— Гаргилиус, посмотри, — показал пальцем на небо Сириус.

Они оба смотрели на ворона, который кружился над ними, а потом уселся на ветке, не спуская глаз с мальчиков. Они сразу поняли, для чего незнакомец позвал птицу, — следить за ними!

— Да этому конца не будет, чёрт возьми! Куда мы теперь?.. — спросил Гаргилиус.

— К речному порту!

Пока они бежали, чёрная птица летела за ними, никуда не сворачивая. Они спустились в плоскую чашу, которая прилегала к Москве-реке, но вскоре упёрлись в стену.

— Ну что сейчас-то делать? — спросил Гаргилиус.

— Я не знаю…

Гаргилиус взглянул на часы в мобильнике. Время было отнюдь не на их стороне. Они бежали только полчаса. Гаргилиус понимал, что ещё полчаса они не продержатся. Он подумал нырнуть под воду, но эта идея сразу отпала. Стоял мороз, и вода скрывалась под толстым слоем льда.

— Снова распространим силу и спрячемся.

«Этим мы выиграем только несколько минут», — подумал Гаргилиус, но других вариантов не было.

Они так и сделали: распространили силу и спрятались за деревьями. Через минуту-другую появился незнакомец. Он остановился и начал оглядываться по сторонам, а ворон, которого он создал для слежки, опустился к нему на плечо и исчез.

— Ау-у-у, где вы тут спрятались? Да, кстати, очень умно разбросать силу направо и налево, хотя вы уже далеко не первые, но, учитывая возраст, за креативность хвалю.

Сириус был так напуган, что челюсть начала дрожать. Сердце билось настолько сильно, что даже Гаргилиусу было слышно.

— Три, два, один…

И в этот момент человек в капюшоне схватил Гаргилиуса, бросил на землю и надавил ногой ему на горло. Молодой Тёмный пытался освободиться, но это не удавалось.

— Один есть, где второй? У тебя пять секунд, выходи, иначе я сверну ему шею.

— Не смей! — заорал Гаргилиус, после чего нога начала давить так сильно, что он начал задыхаться.

Гаргилиус внезапно начал создавать в левой руке шар, чтобы отбиться от схватившего его. Из последних сил Гаргилиус сумел бросить его в преследователя, но тот просто поймал шар рукой и поглотил. Так показалось Гаргилиусу на первый взгляд.

— Ха. Как интересно, — сказал таинственный незнакомец. — Ну да ладно. Обратный отсчёт пошёл: четыре, три, два…

И, не успев сказать «один», незнакомец услышал детский рыдающий голос:

— Стой!

Сириус появился с грозным и в то же время мокрым от слёз лицом.

— Всё-таки вышел, — сказал человек в капюшоне сам себе.

Он отпустил Гаргилиуса и направился в сторону замёрзшей реки. Гаргилиус, всё ещё лёжа на снегу, пытался откашляться, а Сириус так и стоял в ступоре от страха. Человек в капюшоне встал перед рекой, покрытой льдом, и повернулся к Гаргилиусу и Сириусу. Они смотрели на него со страхом, не двигаясь. Незнакомец достал из кармана заветную пробирку, показал застывшим мальчикам, потом подкинул пробирку вверх, а сам нырнул, проломив лёд, и скрылся из виду…

Гаргилиус, не успев встать, оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд головой, протянув руку…

— Есть! — с победным воплем он схватил пробирку.

Сириус так и стоял, как статуя, но его сердце понемногу успокаивалось. Гаргилиус с улыбкой подошёл к нему:

— Ты как, нормально?

Но Сириус не ответил, и Гаргилиус переспросил, легонько толкнув его.

— А… что? — Сириус посмотрел на Гаргилиуса, придя в себя. — Почему он нас отпустил?

— Ты лучше посмотри, что у меня. — Гаргилиус показал пробирку Сириусу.

— Сколько осталось? — с тревогой в голосе спросил Сириус.

— Полчаса с чем-то, — ответил Гаргилиус, заглянув в телефон.

Не сговариваясь, они рванули ещё быстрее, чем до этого. Примерно полчаса понадобилось, чтобы добраться до больницы. Они ворвались в здание, пробежали мимо охраны и помчались на второй этаж. Охранник, кричавший, что время посещений уже давно прошло и входить нельзя, побежал за ними. Мальчики взлетели по лестнице и ворвались в палату Ромилиуса. Их друг и наставник лежал без сознания, а рядом сидел Максим.

— Вы что тут делаете? — спросил Максим.

— Нет времени объяснять, открой ему рот! — сказал Гаргилиус, достав из кармана пробирку.

— Это противоядие! — сказал Сириус.

Максим не стал спорить, сделал, что ему было сказано, а Гаргилиус открыл пробирку и влил Ромилиусу в рот содержимое, но ничего не произошло, и тут ворвался врач с охранником.

— Я не понял, что это значит?! — сердито отчитал их охранник. — А ну, живо на выход, сопляки!

Гаргилиус и Сириус вышли из палаты. Максим до последнего продолжал смотреть на Ромилиуса, ожидая каких-нибудь изменений. Врач подошёл поближе к Ромилиусу и увидел, что вены начали возвращаться в нормальное состояние. Зелёный цвет отходил к месту укуса, и яд выплеснулся из ранки, оставшейся от укуса неизвестного насекомого. Ромилиус так и не проснулся, но начал свободно дышать. Максим чуть не подпрыгнул от счастья.

— Что случилось? — спросил врач.

— Это чудо, док! — радостно ответил Максим.

Гаргилиус и Сириус сидели в коридоре под надзором охранника. Родителям уже позвонили. Оба сидели тихо, с озабоченными лицами. Охранник подумал, что они нервничают из-за того, что их ждёт дома порка, но на самом деле ребята думали о состоянии Ромилиуса. Подействовало ли противоядие или незнакомец в капюшоне над ними поиздевался?

Напротив Гаргилиуса с Сириусом сидел Андрей, как обычно, в своей служебной форме, и несколько человек, одетых так же. Мальчики его не знали, но Андрей успел составить досье на каждого. Именно он помог Максиму с эксклюзивным пропуском, чтобы кто-то был с Ромилиусом до конца. Андрей подумал: «Что они тут забыли, пришли попрощаться?»

И в этот момент вышел Максим с грустным лицом. Андрей подумал, что через несколько минут уже можно будет приступать к работе. Максим со скорбным видом подошёл к мальчикам. Гаргилиус и Сириус уже приготовились оплакивать Ромилиуса, но через несколько секунд скорбь на лице Максима сменилась радостью. Казалось, все трое просто на седьмом небе от счастья, и Андрей был сильно озадачен.

— Катя! — позвал Андрей единственную девушку в своей команде.

— Да, Андрей? — спросила Катя официальным тоном, сделав шаг к Андрею.

— Ступай в палату объекта и узнай, каково его состояние.

— Хорошо.

Катя тут же отправилась посмотреть на Ромилиуса. Она поднялась на второй этаж и заметила, что дверь в его палату приоткрыта. Там были врач и две медсестры.

— Пациент без сознания, очень слаб, но состояние стабильное. Больше ничто не угрожает его жизни, — записывали медсёстры под диктовку врача.

Катя услышала всё, что хотела, и отправилась сообщить эту для кого-то печальную, а для кого-то радостную новость.

Тем временем Максим выспрашивал мальчиков, где они взяли противоядие. Гаргилиус рассказал всё во всех подробностях. Максиму даже стало немного стыдно за то, что он не был с ними. Ведь Ромилиус поручил ему присматривать за мальчиками.

— А как сейчас Ромилиус, к нему можно? — спросил Сириус.

— Нет, он спит, надо подождать. И пусть спит как можно дольше, — ответил Максим.

— Почему? — спросил Гаргилиус.

— Потому что нас с вами ждёт жёсткий выговор. Вы мне поверьте, моральные уничтожения предстоят… — Но при этом Максим всё равно улыбался.

Катя вернулась к своему командиру и доложила Андрею, что умирающий всё ещё жив и даже идёт на поправку. Андрей был шокирован и несколько раз переспросил Катю, но ответ был одним и тем же.

— Что делать дальше? — спросила Катя.

— А что мы можем? Уходим, — разочарованно ответил Андрей. — Вы все идите, я вас догоню.

Он проводил своих людей глазами, убедился, что они вышли, и только после этого с лёгкой улыбкой подошёл к Максиму и остальным.

— Эй, Максим! — позвал Андрей, стоя у Максима за спиной.

Маг-перевёртыш повернулся к нему.

— Передай Ромилиусу, что я рад за него.

— Спасибо, что смог организовать мне пропуск, — ответил Максим. — Кстати, Ромилиус сейчас успел мне сказать пару слов. Просил передать.

Максим шепнул в самое ухо Андрею:

— Да пошли вы все к чёрту!

После этих слов Максим отстранился от Андрея.

— Он скорее бы сжёг себя, но не отдал бы вам то, что в нём находится.

Максим повернулся спиной к Андрею и больше не обращал на него внимания. Командир Светлых отошёл с улыбкой на лице, но чем дальше удалялся от палаты, тем более гневным и разочарованным становилось выражение его лица.

Через несколько минут за Гаргилиусом и Сириусом приехали сердитые, перепуганные родители, но Максим принял весь удар на себя. Он сказал, что Ромилиусу было плохо и что в бреду он звал их обоих. Якобы он позвонил им, чтобы они пришли немедленно, а они просидели здесь очень долго. Гаргилиуса и Сириуса не стали ругать, а только слегка пожурили и благополучно отвезли домой, прихватив и Максима.

Глава 23 - Региональный конгресс магии

В этот же день Андрей должен был предстать перед Конгрессом в полном его составе. Все ждали немедленного отчёта после проведенной операции. "Как же некоторые взбесятся, когда все узнают ". – Думал Светлый маг. Под некоторыми он имел в виду главу его ордена Ангелов.

Официальным заданием было привезти тело Ромилиуса и изолировать, пока Всемирный Конгресс не решил бы, что с ним делать, но все знали правду, хоть и молчали. Конгресс целые сутки потратил на выбор, чьи люди будут выполнять поручение, но, по договоренности, Москва была территорией Светлых, а конкретно – Ангелов, и по этой причине никто из Злых и даже Светлых ничего не мог изменить. По закону, без санкции Ангелов никто не имел права проводить на их территории никаких операций. Это было бы прямым нарушением мира и могло привести к плачевным последствиям для нарушителей.

Но почему же все из кожи вон лезли, чтобы получить это задание? Дело в том, что у Андрея было не одно, а два задания. Первое - от конгресса, второе - лично от главы Ангелов. Сначала он должен был доставить тело на анализ в штаб-квартиру своего ордена для извлечения загадочного яда, а затем уже в конгресс. Во время обсуждения этой проблемы у всех на уме было одно и то же. Любой хотел иметь яд, не поддающийся лечению…

Андрей представлял, какое лицо будет у главы, когда ему доложат о неудачной операции, но думать об этом уже было поздно. Он со своими людьми уже добрался до никому не известного места, где обитал глава ордена Ангелов. Места жилищ всех глав орденов были строго засекречены, для любого члена конгресса узнать, где живет глава другого ордена, было очень важно. Кто знает, когда пригодится…

Андрея больше всего беспокоило, как он будет оправдываться - сказать правду или солгать? В высшем кругу не могут предположить, что Грязные способны на какие-нибудь стоящие поступки, а Андрей должен был признать, что у них получилось то, чего не смог бы сделать ни один из членов конгресса. Грязные нашли или изготовили противоядие от неизвестного яда. Андрей знал, что из его уст это будет звучать, как самое большое оскорбление в адрес любого Злого и Светлого.

Погрузившись в раздумья, Андрей даже не заметил, что они уже стоят на пороге жилища главы его ордена. Хотя назвать это место просто жилищем было бы слишком скромно. Трехэтажный дом из белого камня, с двумя большими фонтанами в виде фигур ангелов по сторонам дорожки, ведущей прямо к главному входу, поражал взор. Андрей был похож на человека, которого ведут на суд. Когда он подошёл к двери, ему открыла девушка со светлыми волосами, голубыми глазами и фарфоровой кожей.

- Тебя уже ждут. - Сказала девушка с улыбкой, но Андрею эта улыбка показалась холодной и циничной. Он прошел мимо широкой лестницы, ведущий наверх, тихо открыл дверь в главный зал и попросил разрешения войти. К его удивлению, ответил молодой красивый женский голос.

- Можешь присесть. - Сказала ему девушка лет примерно пятнадцати, брюнетка с карими глазами, обладательница восточной красоты, но с очень светлой кожей. Лицо было полу-детское, но взгляд строгий.

– Благодарю. – И Андрей осторожно присел с краю большого овального дубового стола, девушка расположилась на противоположном краю.

– Андрей, честно говоря, я в некотором замешательстве. - Начала она. - Ты не выполнил не только задание конгресса, самое главное - ты не выполнил задание моего отца.

– Была веская причина. – Ответил Андрей, подняв голову и усталым взглядом посмотрев на девушку.

– И какая же?

– Тот, кого мы должны были забрать, не умер. Он остался жить.

– Как это? – Усмехнулась девушка. – Было же подтверждено, что против яда нет лекарства.

Андрей не знал, что ответить. Он с самого начала не хотел участвовать в этом, но не имел права отказаться. Поразмыслив пару секунд, он решил: «А вдруг это шанс для Ромилиуса и остальных? Вдруг это даст толчок для Темных?», но высказывать подобное было бы не безопасно для него.

– Это его друзья принесли ему противоядие в больницу. Не знаю, где они его нашли, но я видел, как мальчики вбежали в больницу к Ромилиусу и, выйдя из палаты, были просто на седьмом небе от счастья. Потом я отправил Катю посмотреть, и она подтвердила, что объект остался жив.

После этих слов зал затих. Светлый командир просто озвучил вслух факт, который был очевиден каждому подчиненному, но отказывались признавать. Девушка смотрела ему прямо в глаза, не моргая, и через несколько секунд молчания раздался ее громкий смех:

– То есть какие-то Грязные, да еще мелкие оборванцы, сделали то, чего не сможем мы!

– Да. – Вынужденно признал Андрей, не отводя глаз.

Девушка сразу сменила улыбку на свою прежнюю строгую мину. Она встала со своего места, подошла к Андрею и, как хозяйка, сверху посмотрела на него.

– С каких пор ты так осмелел, Андрей? – Спросила девушка. – Тебе стоит быть аккуратнее в своих речах. Все знают, какого ты мнения о Грязных. Не понимаю, почему отец тебя до сих пор держит. На его месте я выкинула бы тебя, лишив силы.

Андрей встал и также свысока посмотрел на девушку:

– Слава Богу, что не тебе решать, Тамара.

– Не забывай, с кем разговариваешь, Андрей. – Пригрозила ему хозяйка дома, теперь смотря снизу вверх.

В этот момент вошла та светлая девушка, которая открыла Андрею дверь:

– Извините, Конгресс уже ожидает Андрея с отчетом.

– Уже идём. – И Тамара взглядом отослала девушку. – Неужели ты собираешься рассказать это в Конгрессе?

– Это правда, а насколько я помню, твой отец сторонник правды. – Ответил Андрей.

– Поехали. - Сказала Тамара.

Андрей уже начал думать, что сообщить истину обо всём произошедшем не такая уж плохая идея. Тлела надежда, что ничего плохого случиться не должно, но от Конгресса можно ожидать любого решения. Андрей опасался непредсказуемости и спонтанности их решений, но его больше всего волновало, как они отреагируют на новость по поводу Грязных. Андрей знал, что малейшая ошибка – и не сносить головы ни ему, ни Ромилиусу, потому что все до сих пор пребывали в страхе от создания Темного ордена, как это уже когда-то было.

Тамара с Андреем расположились на заднем сидении лимузина, который должен был доставить их в Конгресс. Следом за ними ехала машина с командой Андрея. Сам же он молча смотрел в окно на прохожих. Тамара посматривала на него, пытаясь понять мысли сидящего рядом. Больше всего она беспокоилась о репутации ордена и отца. Тамара даже не могла предположить, что случится, если Андрей расскажет то, что сообщил ей. В Конгрессе было много врагов, и все ждали только повода пошатнуть позиции Ангелов… Лимузин остановился возле дома сталинской постройки в центре Москвы. Тамара и Андрей вместе с остальными вошли в это здание, вызвали лифт, и Тамара набрала на кнопках, обозначающих этаж, какое-то длинное число. Двери лифта сразу захлопнулись, и Андрей почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди. Лифт спускался вниз с огромной скоростью.

Через пять минут лифт остановился, дверь открылась и перед взором Андрея предстал длинный коридор шириной метров десять, с большой белой дверью в конце. По бокам также проходы, ведущие неизвестно куда, между ними было расстояние около десяти метров, а белые ворота в конце коридора, как помнил Андрей, вели в главный зал Конгресса.

Все шли вдоль коридора, не сворачивая. В мертвой тишине слышен был только топот ботинок, повторяемый эхом. У Андрея начало так сильно стучать сердце, что его биение услышала идущая рядом Тамара, хотя сам он внешне оставался спокойным.

Наконец они достигли до большой белой двери, выполненной в венецианском стиле. По бокам – тоже двери, только они, в отличие от центральной, были открыты и вели наверх.

– Кать, идите на балкон, мы пойдем дальше вдвоем. – Велела Тамара.

– Хорошо. – Ответила Катя и повела остальных по правой лестнице на балкон.

– Учти, сейчас тебя будет слушать не только мой отец, но и другие. Советую умолчать о некоторых фактах. – Приказала повелительным тоном Тамара. Андрей ничего не ответил.

Перед Андреем и Тамарой распахнулись большие белые двери, и они вошли в зал. Это было довольно большое овальное помещение с балконами, белоснежными стенами, потолок украшен витражами. Под массивной двухъярусной хрустальной люстрой стоял большой дубовый, выкрашенный в черный цвет, стол, со стеклянными вставками на столешнице. Вокруг стола стояли семь дубовых стульев с обитыми кожей подлокотниками, сиденьями и спинками. За столом сидели семь человек. Шестеро из них были главами ведущих орденов России, избранными Всемирным Конгрессом. По правую сторону сидели представители Светлых орденов, по левую – представители Злых. Во главе стола сидел старый маг, который не обладал силой вне категории и, разумеется, не имел своего ордена. Этот человек сохранял нейтралитет и должен был находить мирный выход из ситуации, если между орденами вспыхнет конфликт, но в данное дело вел орден Ангелов, и у седьмого здесь не было права голоса. Сами главы не выглядели как маги. Они не были в старомодных мантиях или с посохами и волшебными палочками. Почти все были одеты по последнему писку моды - в дорогие костюмы и платья. Справа, на другом конце стола, сидел глава ордена Ангелов - отец Тамары. Он был примерно сорока лет, с полуседой, аккуратно подстриженной бородой, олицетворяя собою образ красавца европейского типа, который блистал в европейских фильмах шестидесятых- семидесятых годов.

Рядом с ним сидела худая женщина в деловом костюме и черном пальто. Белые волосы – скорее серебренная, чем блондинка. Глава еще одного Светлого ордена. Ее лица не было видно, его прикрывала венецианская маска - "Венецианская дама" (Dama di Venezia), белого цвета, украшенная золотистыми рисунками, похожими на дуновение ветра. Единственное, что было видно, - это ее зеленые глаза, в которых можно было утонуть. Она сама и члены ее ордена носили название «Довины».

Третьим справа сидел десятилетний мальчик, брюнет с миленьким личиком, он был одет в форму, как будто приехал на совет прямо из школы. Из-за стола были видна только его плечи и головка. За ним стоял молодой человек лет двадцати в бархатном тёмно-синем пиджаке и с короткой стрижкой и застывшей ехидной улыбкой, удивительно похожий на мальчика в школьной форме. Это были представители одного из самых древних орденов, в котором управление передавалось из поколение в поколение. Сила вне категории переходила от отца к сыну и Всемирный Конгресс никогда не был против такого решения. Они называли себя "Чистокровные".

Напротив отца Тамары сидела женщина средних лет. Казалось, что ее строгий взгляд может пробить стену, что ее рыжие волосы могут загореться огнем. Одета она была в кроваво- красное платье с открытой спиной. Сразу было видно, что она любила украшения. От ее кулона из золота с красным рубином невозможно было оторвать глаз, в ушах были серьги - гвоздики тоже с рубинами. На лице уже можно было разглядеть морщины, но только если хорошо приглядеться. Ее суровый взгляд был направлен на девицу в маске, а та даже не обращала внимания, как будто такие взгляды - обычными в этом зале. Ее Злой орден назывался "Сансет".

В центре левой части стола сидел мужчина лет двадцати пяти с короткой стрижкой и легкой небритостью, чем-то напоминающий модель с рекламы. Он был одет во всё черное: пиджак, сорочка, брюки, туфли и галстук были цвета траура. Глаза же напоминали героя из истории про неудавшуюся любовь. Про этого парня ходило много слухов, особенно среди женской части, даже среди Светлых. Поговаривали, что он в своем убежище собрал гарем из несколько сотен женщин, и все они влюблены в него больше жизни. Точно никто не знает, правда ли это, но Конгрессу известно два случая, когда девушки покончили с собой из-за него, одна из них была Светлой. Из-за этого случая чуть не начался открытый конфликт. Его орден назывался "Анила". Это самый молодой орден в сравнении с другими, чьи представители заседали в Конгрессе много лет.

Слева от него сидел человек, на вид лет от сорока до пятидесяти, почти седой, гладко выбритый и опрятно одетый, в итальянском черном костюме без галстука в белой сорочке. Глаза - очень редкого желтого цвета, худощав, левая рука прикрыта черной кожаной перчаткой. Многие из его людей даже не подозревали, что этому человеку всего тридцать лет. Его орден назывался «Судьи». Под командованием этого ордена была гвардия Конгресса, которая никому не подчинялась, кроме них. Судьи уже давно доказали, что им можно доверить такие полномочия. При их скверном характере они всё же могли рассуждать объективно.

Глава Судей даже лично наказывал нарушителей Вечного договора, который содержит три положения:

"Маги не должны вмешивать людей во внутренние дела".

"Нельзя убивать мага".

"Нельзя уничтожать силу мага и менять силу".

Максимум, чем могло закончиться нарушение первых двух законов. - изгнание из ордена и прекращение привилегий. Но нарушение третьего закона была чревато суровым наказанием. Маги, совершившие это преступление, отправлялись в тюрьму на Бермудском треугольнике, на один из первых четырех уровней.

За процессом наблюдали люди всех орденов, своего рода личная охрана глав. Катя, выйдя на балкон, увидела на противоположном балконе людей, от которых веяло невыносимой жестокостью. Их репутация заставляла даже некоторых Магов Вне Категории дрожать от страха. Личный отряд главы ордена "Сансет".

Катя не могла отвести глаз от их главаря: парень лет примерно двадцати пяти. Лицо было милым, как у ребенка, но по взгляду можно было предположить, что он маньяк. Высокий, в кожаной куртке с парой дырок Бог знает от чего. На нём были кожаные перчатки со стальными пластинами и черные туфли, также со стальными пластинами. В своем узком кругу его звали не оригинально Женя. На других Катя не обращала внимания, она смотрела на Высокого Злого с неприкрытым презрением, а тот, заметив ее взгляд, ей с улыбкой подмигнул.

Тамара сразу встала за отцом, а Андрей встал перед столом, за которым заседала самая необычная и смертоносная компания.

Тамара наклонилась к отцу и что-то прошептала на ухо, после чего он сразу изменился в лице. Андрей гадал, это от злости или от удивления, скорее - всего понемногу. Глава Ангелов помолчал с минуту, а все остальные ждали, что он скажет. Он повернулся к Андрею и велел рассказать все подробно.

- Начну с того, что объект выжил. - Начал отчёт Андрей, наблюдая, как все остальные удивленно переглядываются. - Мы с моей командой ждали его смерти, но когда почти настало время, в больницу ворвались двое магов. Я не знаю, что произошло в палате, но после того, как они вышли и сели в холле, буквально через несколько минут им сообщили, что объект выжил.

– Подожди. – Прервала его глава ордена «Довины». – Ты хочешь сказать, что эти маги его спасли?

– Все указывает на это. – Ответил Андрей.

– Кто это был? – Спросил руководитель ордена «Анила».

– Два мальчика, его друзья.

– А кто они по силе? – Спросила глава ордена «Сансет».

На этот вопрос Андрея боялся отвечать, но всё же гордо поднял голову и сказал чётко, чтобы каждый в зале услышал: «Они Грязные». Весь зал начал перешёптываться. Женя даже на мгновение утратил свою постоянную сумасшедшую улыбку, но через несколько секунд на его лице вновь появилась эта улыбочка.

– Ты хочешь сказать, что какие-то Грязные сделали то, чего не смогли бы мы? – Спросил оскорбленным тоном заместитель главы ордена «Чистокровных».

– Я ничего не хочу сказать, я только привожу факты. – Гордо ответил Андрей.

– Я знаю, что ты общался с объектом до этого инцидента. – Сказал глава ордена «Ангелов». – Какой он?

– Приятный собеседник.

– А я-то надеялся, ты скажешь нам, что он один из тех, кто называют себя Тёмными.

– Об этом я ничего не знаю. – Ответил Андрей. Если бы он сказал правду,

Ромилиус не успел бы даже выйти из больницы.

– Если это правда, то его надо устранить. – Сказала глава «Довинов».

– Не спеши. – Возразил глава «Ангелов». – Москва все-таки моя территория, и мне решать, как поступать здесь с Грязными.

– Не совсем. – Вступил в беседу глава Судей. – Твои полномочия не распространяются на мой отряд, и если я сочту необходимым убрать этого юнца, я это сделаю без твоего разрешения.

– Прошу прощения. – Сказал Андрей. – Осмелюсь заявить, что этот мальчик и его друзья ничего плохого не сделали. Более того, они защищают людей в своем районе от всякой нечисти. Я лично наблюдал, как они прогнали со своей территории вампира высшего уровня. - Андрей сразу пожалел, что сказал про вампира. Это давало еще один повод опасаться Ромилиуса. Конечно это не такая большая заслуга в их кругу, но никто из присутствующих не слышал, чтобы Грязный смог победить вампира, даже простого.

– Значит, у нас Грязный, называющим себя Тёмным, способный справиться с высшим вампиром? – Спросил глава «Анилы». – Да, признаться, впервые такое слышу... Даже удивлен.

– Это еще не все. – Сказала глава «Сансета». – В районе этого мальчика я не так давно разыскивала нового Злого Мага Вне Категории, и тут он внезапно исчез. Может ли это значить, что мальчик приложил к этому руку?

– Мне так не кажется. Он не настолько силен, стандартного четвертого уровня.

– А остальные ? – Спросила глава «Сансета».

Вдруг Андрей вспомнил, что у одного из мальчиков была сила девятого уровня, но Андрей знал, если он это скажет, то точно всем ребятам конец. - Остальные послабее, третьего- второго.

– Мы слишком зациклились на этих Грязных. - казал глава Ангелов - Главное, что яд, происхождение, которого нам неизвестно, до сих пор гуляет по Столице и это только часть проблемы. Мы до сих пор не знаем, почему у магов каждый день пропадает сила без следа, но смею доложить, что мы напали на след. Тамара!

– Благодарю вас! - дочь главы тут же вступила в разговор. - Мы выяснили, что источник этого явления находится на Шелепихинском шоссе, я и мои люди будем держать под контролем эту территорию и продолжим расследование.

– Шелепихинское шоссе? - Переспросил глава Судей. - Разве не там проживает объект?

– Да. – Подтвердила Тамара.

– Слишком много совпадений. – Отметил глава Судей.

– Неужели вы верите, что какой-то Грязный может сделать то, чего не смогли бы мы? – Возмутился заместитель главы «Чистокровных».

– Я согласен. – Сказал глава «Ангелов». – Есть прямые доказательства, что всё, что ты рассказал, правда? – Спросил он Андрея.

– Прямых нет.

– Значит, опасаться этого Грязного с его друзьями не стоит.

– Не стоит. – Согласился Андрей.

– А я считаю, что нужно присмотреться к нему. – Настаивал руководитель Судей. – Я не оставил бы его без внимания.

– Успокойся. – Сказал маг, сидящий в центре стола. – Не надо настаивать. Пусть Ангелы поступают, как хотят.

– Ну ладно. – Проворчал глава Судей.

– Вот к чему мы пришли. – Заявил старик во главе стола. – Объект выжил после смертельного яда, природа которого нам неизвестна. Тем временем необычное явление мешает магам в Москве, но не в других городах. Значит, по закону, этим будут заниматься «Ангелы».

– Но в Москве находятся и мои люди тоже. – Возразила глава ордена «Довины».

– И мои тоже. – Сказал глава ордена «Анилы».

– Тогда дадим «Ангелам» пару месяцев для разрешения этой ситуации. Если им не удастся, то этим займется гвардия Конгресса.

– Пара месяцев – Более чем достаточно. – Сказал глава «Ангелов».

– Я согласен. – Сказал глава «Судей».

– Встреча закончена. – Сказал старик, сидящий в центре стола.

Все стали расходится. Люди, сидевшие наверху, спускались к своим главам. Когда Катя оказалась в коридоре, на нее устремил свой взор Женя. Катя не выдержала и резко спросила:

– Тебе чего?!

– Твоих сумасшедших глаз, смотрящих на меня, мне достаточно. – Хмыкнул Женя.

– Уж кто здесь сумасшедший, так это ты! – Сказала Катя, попытавшись пройти мимо него. Но Женя схватил ее за руку и наклонился к уху:

– Обманывай себя сколько влезет, но я то знаю правду. У тебя глаза убийцы, которая жаждет свежей крови. И ни твоя невинность, ни твоя Светлая сила не смогут скрыть твоей истинной натуры.

– Отпусти немедленно, мразь. – Вырывалась Катя. Она не могла использовать силу на него, так как возникли бы проблемы.

– Уже на оскорбления перешли, девочка? – Женя приблизился к ее лицу. – Ты такая же сумасшедшая, как любой убийца. – После этих слов Женя резко поцеловал Катю в губы, не выпуская ее руки из своей ладони. Через несколько секунд он отпустил ее, но продолжал целовать. Через пару секунд Катя заметила, что он ее больше не держит и отстранилась с испуганными глазами.

– Ты само зло! – Сказала Катя уже не так боевито.

– Нет, просто психолог со стажем. – Ответил Женя.

Катя пошла прочь быстрым шагом. А Женя последовал за ней, немного приотстав. Андрей же все еще стоял рядом с главой своего ордена и его дочерью.

– Слушай, Андрей, я не допустил охоты на этого мальчика только потому, что не хочу, чтобы узнали, как один из моих доверенных лиц относится к Грязным, ясно и что ты порой прибегаешь к его помощи ? - Сказал повелительным тоном отец Тамары.

– Я понимаю. - Ответил Андрей, не смея смотреть ему в глаза. - Но я ведь не сказал ничего такого. Я озвучил только факты.

– Зато как ты это сказал, прямо Цезарь после победы. Послушай, теперь за тобой начнут следить «Судьи». В этом я уверен, и что хуже всего, «Чистокровные» и «Довины» явно не на нашей стороне. Ты должен отдалиться от этого Грязного. За ним скорее всего тоже начнут следить. Теперь ты, Тамара.

– Слушаю.

– Делай все что угодно, но найди источник этого загадочного явления, я не хочу, чтобы гвардия взялась за дело, а то опять начнутся несчастные случаи по всему городу.

– Вы думаете, они действительно будут ждать эти пару месяцев? – Спросил Андрей.

– Главна Судей суров и безжалостен, но на редкость благороден. Он сдержит слово и не станет вмешиваться. Я только волнуюсь, как бы другие не начали действовать раньше времени. Тамара, ты должна присмотреться к тому мальчику с Грязной силой, он как-то причастен к этим событиям.

– Простите, но мне не кажется, что какой-либо Грязный и вправду. Достоин такого внимания.

– Тамара, знаешь чему меня научила история? – Сказал ее отец – Любой, даже самый безнадежный, может склонить перед собой весь мир. Все зависит от того, насколько ты умен и везуч.

Тем временем Глава ордена «Сансет» беседовала с Женей наедине:

– Слушай, я уверена, этот Грязный знает все, что происходит. Держу пари, он причастен к исчезновению нового Мага Вне Категории. Ты должен всё узнать о нём.

– Как пожелаете. У меня самого руки чешутся побыстрее начать.

– И кстати, хорошенький ты для себя выбор сделал.

– Вы о чем? – Спросил Женя, сохраняя на лице свою фирменную улыбку.

– Не надо делать из меня дуру. – Сказала глава «Сансет», глядя на Женю так же строго, как она смотрела на главу «Довинов». – Я про эту смазливенькую Светлую куклу.

– Я просто посчитал, что вам будет приятно добавить проблем этим крылатым. - Сказал Женя.

– Не забывай, хоть ты и Маг Вне Категории, Женя, но я глава ордена, и мне решать, начинать интриги или нет.

– Прошу меня простить… – Извинился Женя, не меняясь в выражении лица.

– Неужели она настолько хороша? – Спросила главарь «Сансет» с улыбкой, но глаза ее при этом оставались злыми глазами.

– Пока нет. – Услышала она в ответ…

Глава 24 Урок 5 - Талант на Лицо

Ромилиус пролежал в больнице еще неделю, восстанавливая здоровье. Наконец он осознал, что не умрёт. Во время одного из посещений Максим подробно рассказал, как Гаргилиус и Сириус спасли ему жизнь, как они достали противоядие и как некто отпустил их.

Ромилиус был просто вне себя от того, что Максим не уследил за ними. Случилось то, чего он так боялся, но самое удивительное - что мальчики смогли выжить. Ромилиус запретил Сириусу и Гаргилиусу появляться в больнице, он должен был набраться сил и все обдумать. Максим тоже больше не навещал Ромилиуса, напуганный его вспышкой гнева. Выйдя из больницы, Ромилиус сразу же позвонил всем и велел собраться на месте тренировок.

Уже заметно теплело. Конец последнего месяца зимы. Приближалась долгожданная весна. Ромилиус, как всегда, пришёл на место раньше всех, но и Максим не заставил себя долго ждать.

– Привет Максим. – Не глядя на него, бросил Ромилиус.

– Привет, как Себя чувствуешь ?

– Тело все еще ноет.

– Ромилиус, слушай, ну извини, что не уследил. Ты был прав, и я, конечно, виноват. Но если серьёзно… как возможно было предположить, что им яиц хватит самим полезть туда? Ты сам такое мог бы представить ?

– Они могли погибнуть. – Строго посмотрел на Максима Ромилиус. – Более того, я был уверен, что они полезут куда не надо, поэтому и просил тебя за ними приглядеть. Это чудо какое-то, что они выбрались целыми, а ты знаешь, что я не верю в чудеса.

– Но он же их отпустил! – Оправдывался Максим.

– Это меня и тревожит. Не люблю, когда чего-то не понимаю. - Сказал Ромилиус, закурив сигарету.

– Может тебе стоит повременить с сигаретой?

– Это моя первая сигарета за месяц. Когда я подыхал, одной из мыслей была: "А я даже ни одной сигареты не выкурил напоследок". – Ответил Ромилиус и глубоко затянулся.

– Главное, что все хорошо закончилось. – заключил Максим, прислонившись к дереву.

– Еще ничего не кончено, все только начинается. В следующий раз, когда мы встретимся с нашим таинственным знакомым, а мы с ним обязательно встретимся, нам будет мало одного везения.

– Тебе не показалось, что стоит как-то больше доверять Гаргилиусу с Сириусом, дать им больше свободы в их действиях?

– Дать больше свободы детям, которым еще нет и пятнадцати? – Усмехнулся Ромилиус.

– Ты сам говорил, что для магов совершеннолетие наступает в девять лет.

– Это по магическим меркам, но не по человеческим. Душой они еще дети, за ними нужен глаз да глаз. Помнишь, я тебе рассказывал, что случилось с Сириусом, когда он самовольно себя повел? Я больше не допущу подобного.

– Ведь ты сам позволил ему это сделать, даже не попытался остановить.

– И только поэтому он до сих пор не зазнается. Эти двое очень талантливы, и недавние события – яркое тому подтверждение. Я им не дам свернуть с пути, по которому они сейчас идут.

– Конечно, ты прав, твоя задача - их направлять, но они сами должны решить, по какому пути им идти.

– Они решили это тогда, когда согласились на мое предложение стать теми, кем они сейчас являются, и раз они пошли на это, я сделаю все, чтобы они дошли до конца. Я не позволю им лихачить и зазнаваться, как это случилось в мое отсутствие. – Ромилиус выкинул сигарету, не докурив и до половины. - Как люди это курят? Ну и гадость.

– Я знаю, твое доверие ко мне подорвано и сейчас мои слова мало что значат, но они пошли в тоннели не потому, что зазнались, а потому, что ты им дорог. Дорог, как и мне. Как бабе Дусе…

Пока Ромилиус с Максимом разговаривали, успели подойти Гаргилиус с Сириусом. Они впервые увидели Ромилиуса после того, как принесли ему противоядие.

– Привет, пацаны. – Улыбнулся Максим и пожал им руки, Ромилиус же ограничился коротким: " Привет!"

– Даже не поблагодарил. – С обидой отметил Сириус, нахмурившись.

– Да ладно тебе, или ты не знаешь Ромилиуса? – Попытался успокоить его Гаргилиус.

Через пару минут Ромилиус сосредоточил всеобщее внимания на себе.

– Ну что, готовы к отработке нового стиля?

– Нового стиля? – Переспросил Гаргилиус

– Да. – Ответил Ромилиус. – Азы, которого вы уже знаете, это «Немой» стиль.

– Немой? – Спросил Сириус

– Итак, сегодня мы попрактикуемся в том, что зовется заклинаниями. Это совсем другой стиль волшебства. Он вышел из «немого» стиля. Еще в античное время люди заметили, что чем сильнее желание, тем лучше получается колдовать. Когда чего-то хочешь, начинаешь об этом думать, а думать - значит говорить про себя. Когда маги это заметили, они начали высказывать свои мысли, и эффект увеличивался в несколько раз. Если до этого вы по десять минут собирали силу в руках, то теперь ваша сила сама туда идет. Я вам раньше говорил, что ваша сила - это живая вещь, которая может чувствовать, и у этой силы есть свой характер. Словами вы можете её соблазнить, очаровать, убедить. Все, что хотите. Вы не будете её контролировать, она сама будет на вас работать.

– А как нужно произносить заклятия? – Спросил Сириус. – Нужно какой-то магический язык выучить?

– Никакого магического языка нет. Просто говори… говори со своей силой. Можно сочинять заклинания как угодно, можно просто говорить, концентрируясь на силе, но лучше старый, классический способ - Написание стихотворений.

– Поэтому ты советовал мне читать стихи? - Спросил Сириус, вспомнив, что ему уже десятую «пятерку» ставят в школе по литературе.

– Верно. – Ответил Ромилиус. – И чтобы хороший вкус выработал.

– А мне почему не сказал? – Возмущенно спросил Гаргилиус.

– А ты прочел то, что я тебе говорил? – Поинтересовался Ромилиус.

– Я уже столько биологических книг проштудировал, что могу в медицинский институт поступать.

– Читай, пока наизусть все не запомнишь, читай до тех пор, пока человек и его внутренности, кости и мозг сниться не будут.

– Объясните хотя бы как сочинять стихи? – Попросил Гаргилиус. Он, конечно, знал, что такое стихотворение, но понятия не имел, как их сочинять.

– Можно писать ямбом, хореем, анапестом, дактилем или… – Начал объяснять Сириус.

– Сириус, я ни слова не понял. - прошептал Гаргилиус

– Ладно, хватит. – Остановил их Ромилиус, не позволив их вниманию рассеяться. – Вернемся к заклинаниям. Максим сейчас призовёт дух медведя, а ваша задача с помощью заклинания его убрать.

Максим призвал еле осязаемый душ, которого даже не было слышно. Это существо ничем не могло навредить молодым практикантам.

–Максим сейчас специально предает духу слегка осязаемый вид. По хорошему вы должны использовать глаза, чтобы быстро улавливать любую магическую силу вокруг себя, но пока у вас не достаточно практики, чтобы делать что-то одновременно. Сириус, так как ты лучше в этом соображаешь, покажи Гаргилиусу, что надо сделать. Сириус встал напротив Максима, начал придумывать заклинание, и через полминуты он произнёс такие слова:

«Сила, которая во мне сидит,

Сними барьер, что предо мной стоит».

Сила Сириуса сама направилась в сторону Максима, и в ту же секунду еле видимый силуэт могучего животного рассеялся в воздухе. Ромилиус еще не видел, чтобы у кого-нибудь подействовало заклинание с первого раза.

– У парня талант. – Сказал Максим, подойдя к Ромилиусу.

– Посмотрим на Гаргилиуса. – Ромилиус не согласился с Максимом по одной причине: он никогда никого не хвалил.

– Рифмовать обязательно? – Спросил Гаргилиус.

– Желательно.

– С рифмами у меня не очень. – Пожаловался Гаргилиус.

– Просто прикончи мишку словами. – Сказал Ромилиус.

Гаргилиус, как и Сириус, встал напротив Максима и через минуту повторил слова, сымпровизированное заклинание Сириуса. Получилось не с первого раза. Дело было во внутренних ощущениях. Гаргилиус не понимал смысл слов, если всё получается молча. Подсознательно он это считал напрасной тратой времени.

– На «троечку» для первого раза. – Сказал Ромилиус.

– Бывает и хуже! – Прокомментировал Максим.

Гаргилиус совсем не обиделся, что у него не получилось так же, как у Сириуса. Его волновало совсем другое. Через минуту Гаргилиус почувствовал слабость в ногах.

– Гаргилиус, ну, как ощущения? – Спросил Ромилиус.

– Не могу стоять. – Ответил Гаргилиус, присев от усталости на камень.

Ромилиус подошел к Максиму, чтобы Гаргилиус не услышал их разговора.

– У Гаргилиуса есть сила, но он ею неправильно пользуется. Надеется постоянно на мощь, потому что чувствует её в избытке. Вот Сириус – другое дело, у него есть ощущение грани, которую нельзя переступать. Он чувствует, сколько силы нужно вложить и как это использовать на сто процентов с пользой. Он малой частью силы, с легкостью, рассеял мишку. А Гаргилиус, при силе, что он использовал, мог рассеять хоть тысячу таких одновременно, использовав заклинание.

– Ромилиус, мне кажется это из-за того, что он просто еще не ведает, какой силой обладает. Гаргилиус думает, что слаб, и поэтому так старается.

– Ты что, предлагаешь ему все рассказать?

– Это было бы решением проблемы.

– Еще чего?! Это плохо закончится. Нам и так еле удается его утаивать. Слава богу он домосед.

Ромилиус дал мальчикам несколько минут отдыха и снова приступил к занятиям.

– Так млекие, теперь снова глазики. – Сказал Ромилиус. Сириуса не обрадовала эта новость. Он пытался потренироваться глазами, пока Ромилиуса не было, но даже намека на успех не было.

Гаргилиус был первым. Он, как и в прошлый раз, начал смотреть в одну сторону, и после входа в сумрак Ромилиус решил усложнить задачу.

– Одно дело врубать глаза. – Сказал учитель. – И другое – использовать это с пользой. Я сейчас на тебя нападу невидимым сгустком силы. Твоя задача - увидеть его и увернуться.

– Эй, постой, я держу глаза только пару секунд, не больше. - Сказал Гаргилиус, но Ромилиус без предупреждения кинул в него сгусток силы, и в этот момент Гаргилиус увидел какой-то гладкий шар, летящий в него с большой скоростью, и мальчик упал на левый бок, так как Ромилиус целился ему в правое плечо.

Ромилиус подошел к Гаргилиусу и помог ему встать на ноги. Сириус не понял, что произошло, а Максим не скрывал своего восхищения. Он улыбался и кивал головой. Глядя на него, Сириус начал волноваться.

– Скажи, куда я целился? – Спросил Ромилиус Гаргилиуса.

– В правое плечо.

– Отдыхай. – Сказал Ромилиус. – Так, теперь Сириус.

Ромилиус ничем не показал, что доволен Гаргилиусом, а только взглядом велел ему отойти. Гаргилиус вовсе не нуждался в похвале Ромилиуса. Он и так знал, что выполнил то чего от него ожидал учител. На его месте теперь стоял Сириус.

– Давай, Сириус, не волнуйся. – Подбодрил его Максим.

Сириус встал напротив Ромилиуса, слегка нервничая. Ромилиус дал ему время, чтобы собраться. Сириус, как и в прошлый раз, начал напрягать глаза. Ромилиус же снова собрал сгусток силы и кинул в Сириуса, не став дожидаться, пока он будет готов, и тот упал на спину.

– Черт… – Проворчал Гаргилиус.

– Почему? Он только второй раз попробовал. – Сказал Максим.

– Если не двадцатый.

– Что?

– Пока Ромилиус был в больнице, мы с Сириусом упражнялись, чтобы войти в сумрак. – Объяснил Гаргилиус. – Безрезультатно.

Ромилиус помог Сириусу встать. Он попал ему точно в плечо. Сириус прижал руку к травмированному месту, но хотя боль сразу ушла, у Сириуса было очень гневное лицо.

– Я немного не рассчитал. – Сказал Ромилиус.

– Ну почему у меня не получается? – Заорал Сириус.

– На это нужно время. – Спокойно сказал Ромилиус.

– А у нас время есть? – Спросил Сириус.

Ромилиус ничего не смог на это ответить.

– Мы с Гаргилиусом видели, на что он способен. Этот некто спрыгнул с крыши дома, и ему хоть бы что. Он ворону создал за пару секунд, которая летела за нами. Ромилиус, ты знаешь это лучше нас. Ты ведь с ним дрался.

– К чему ты это сейчас, Сириус? – Спросил Максим.

– К тому, что вам от меня нет никакой пользы, я вам не нужен.

– Да ладно, не говори ерунды, друг. – Улыбнулся Гаргилиус.

– Заткнись, Гаргилиус! – Сириус знал, почему у Гаргилиуса так быстро все выходит. – Что я за маг, если даже глаза эти не включаются?! – Сириус помолчал и заявил:

– Я ухожу.

– Сириус, подожди. – Окликнул его Гаргилиус и хотел пойти за уходящим Сириусом, но Ромилиус его остановил:

– Постой, я сам. Ждите здесь! – Ромилиус пошел за Сириусом медленным шагом.

Через несколько минут он нашел его на берегу Москва-реки. Мальчик сидел на земле и плакал, прижав ноги к груди.

– Что ты здесь сидишь, как побитый пёс, и хнычешь? – Сказал Ромилиус.

– Оставь меня, ты во мне ошибся. Тебе не все равно, что я делаю?

Ромилиус не спеша приблизился к нему и присел рядом.

– О том, ошибся ли, буду судить сам.

– Да и так всё видно.

– Ты так расстроился из-за сумрака? – Иронично спросил Ромилиус.

– Из-за всего. – Возбужденно ответил Сириус. – Вспомни, я чуть не убил мальчика из моего класса.

– Того, что тебя обижал?

– Он теперь не может ходить. Я до сих пор не могу смотреть ему в глаза от стыда.

– Максим вам не рассказывал про тот инцидент в деревне? Думаешь, я могу после этого в глаза смотреть этим людям? Я туда почти не езжу. Вот я их точно подвёл. Так и вижу перед собой разодранные на части тела… Как над ними плакали дети, матери, отцы. Их взгляды не выходят у меня из головы. Я видел на дороге маленького мальчика, истерзанного в клочья. Мы слышали, иногда, музыку из его дома. Ему было всего лишь семь… У меня он до сих пор перед глазами стоит. Я почти не сплю, иногда я не сплю целую неделю. А если засну, я вижу как он, истерзанный, лежит и просит меня: «Помоги!» И так каждую ночь: закрою глаза – и я иду по дороге среди мертвых, и в самом конце дороги – он. Я не могу этого забыть. Это просто разъедает меня изнутри. Так что, ты далеко не единственный, кому есть чего стыдиться. Не дай Бог тебе и Гаргилиусу перенести подобное.

– А ты верующий, оказывается. – Сказал Сириус.

– Еще чего. Пошли назад, попробуем еще раз. Выкинь эту чушь из головы, перестань хныкать и делай, что нужно.

– У меня не получится.

– Есть и другие способы. – Сказал Ромилиус.

– Какие?

– У тебя особый талант к заклинаниям.

– И чем это может помочь?

– Войди в сумрак с помощью заклинания. Если ты не можешь заставить силу тебе подчиняться, надо её просто ласково попросить. У моего двоюродного брата было то же самое. Он входит в сумрак этим методом.

Гаргилиус и Максим ждали возвращения Ромилиуса, желательно с Сириусом. Максим сидел на земле, прислонившись к дереву. Гаргилиус кидал камушки в воду, пытаясь сделать «лягушку». Через несколько минут показались Ромилиус с Сириусом. Гаргилиус увидев их, тут же подбежал к ним.

– Ну как Сириус? Остаешься? – Спросил Гаргилиус

– Остаюсь.

– Меньше болтовни, больше дела. Давай, Сириус, вставай в позицию. – Скомандовал Ромилиус, снова войдя в роль тирана.

Все повторилось: Сириус снова встал напротив Ромилиуса. Юный учитель дал ему время для подготовки, а когда оно истекло, швырнул сгусток силы. Сириус в ответ что-то шептал:.

«Жизнь, которая бурлит во мне,

Позволь мне увидеть то, что не видят все…»

И вдруг Сириус увидел, что в него летит шар, прямо в голову, и быстро нагнулся, а сгусток силы ударил в дерево - так, что листья отвалились.

– Куда я целился? – Спросил Ромилиус.

– Ты что больной?! - Заорал Сириус. – Я же без головы мог остаться!

– Правильно, без головы. – Спокойно подтвердил Ромилиус.

Гаргилиус подбежал к Сириусу со словами: "Красота, Сириус!" А Максим подошел к Ромилиусу:

– Ты знал, что у него получится?

– Ты же знаешь, я никогда ни в чем не уверен на сто процентов. – Ответил Ромилиус.

– Тогда как ты объяснишь то, что пустил в него сгусток силы, способный железо прогнуть?

– Ну… не рассчитал я… – ответил Ромилиус.

Глава 25 Познать Врага Своего

После тренировки Максим пошел домой, а Ромилиус привел Гаргилиуса и Сириуса к себе, чтобы попытаться выяснить побольше об их таинственном враге.

Гаргилиус буквально свалился на диван от усталости. Сириус присел рядом с ним. Ромилиус взял стул, поставил его напротив дивана и расположился, положив руки на затылок.

Сириус начал рассказывать, но остановился, дойдя до описания комнаты загадочного гостя. Гаргилиус продолжил рассказ вплоть до того момента, когда они ворвались в больницу. Ромилиус попросил их подробнее рассказать про убежище. Тут Гаргилиус вспомнил про дневник, который они прихватили, и достал его из своей старой синей школьной сумки.

– Мы взяли его дневник. – Протянул Гаргилиус дневник Ромилиусу, но тот не успел его даже открыть, как Сириус пояснил:

– Там описывается время второй мировой войны!

– С чего вы взяли?

– Мы нашли его военную форму. - Ответил Сириус.

– Немецкую?

– Да, черного цвета, на правой руке красная нашивка. - Добавил Гаргилиус.

–СС. – Проговорил Ромилиус шепотом, не улавливая никакой связи с событиями нынешними.

– Там еще было много наград, целые коробки. – Сказал Гаргилиус.

– Какие награды?

– Я не знаю, что они означают, там вроде были кресты, черные, серебряные и даже с бриллиантами.

Ромилиус был в недоумении. Неужели им встретился нацист, который прятался в катакомбах Москвы почти семьдесят лет? После нескольких секунд раздумий Ромилиус открыл дневник и начал перелистывать. Все было написано на каком-то непонятном языке, даже незнакомым алфавитом…

– Что ещё за тарабарщина - Сказал он.

– Не всё. – Гаргилиус взял у Ромилиуса из рук книгу и начал перелистывать. – Дело в том, что он писал все на разных языках. Вот я покажу страницу, где написано на русском. Как раз там мы узнали про эксперименты.

Гаргилиус переворачивал страницу за страницей, пытаясь найти ту, где было написано про опыты, но на всех было написано что-то непонятное.

– Ничего не понимаю. – Гаргилиус продолжал листать дневник, не теряя надежды найти ту, что на русском. – Я совершенно уверен… я же читал…

– Может, напутал, посмотри другие? – Посоветовал Сириус.

Гаргилиус просмотрел дневник от корки до корки, но везде были только одни и те же непонятные символы. Гаргилиус закрыл дневник и положил его на стол, испытывая глубокое разочарование. Сириус подошел к столу и заметил в правом нижнем углу дневника имя, написанное на русском языке.

– Гаргилиус, почему ты не сказал, что имя на обложке написано на русском? – Спросил он.

– Что? - Гаргилиус снова взял дневник в руки и присмотрелся. – Ручаюсь, там его не было, не было написано имени.

– Дай сюда. – Ромилиус отнял книгу и прочитал имя вслух: Карл Шварцкопф.

Тут же он уселся за компьютер, пытаясь узнать хоть что-то про человека, носившего это имя. Сириус и Гаргилиус стояли рядом с ним, один слева, второй справа, тоже уставившись в компьютер, но даже спустя три часа Ромилиус не нашел ни малейшего упоминания о человеке с таким именем. Он решил обратиться к самому знающему и надежному источнику, который ни разу его не подводил. - К своей бабушке, бабе Дусе. На его звонок ответил Слава.

– Привет, Слава, это Ромилиус.

– О, как дела? – Радостно стал расспрашивать Слава.

– Да не очень, поэтому и звоню.

– Снова проблемы?

– Пока не знаю, но в данный момент нужна информация, как оказалось, под грифом «секретно», так сказать. Баба Дуся рядом?

– Сейчас позову.

Слава вышел на улицу и позвал ее.

Баба Дуся стояла во дворе вместе с несколькими молодыми людьми. Самому старшему было двадцать пять. Когда она узнала, что звонит Ромилиус, тут же побежала в дом. Баба Дуся взяла трубку и села на кресло.

– Привет, Ромилиус. Как твои дела?

– Не очень. Информация нужна.

– Какого рода? – Спросила баба Дуся, сразу изменив веселый тон на серьезный.

– По второй мировой, интересует меня определенный человек. Карл Шварцкопф, воевал за немцев, эсэсовец.

Услышав это имя, баба Дуся как будто и дышать перестала. Слава увидел, что у нее задрожало правое колено.

– Зачем тебе о нём надо знать?

– Скажем так, он перешёл все границы во всех смыслах.

– Теперь послушай меня, чем бы он ни занимался, не связывайся с ним! Я приказываю! Пусть им Конгресс занимается. Ты понял меня?

Баба Дуся покраснела и сжимала трубку с такой силой, что еще маленькое усилие – и пришлось бы покупать новый телефон.

– Что с тобой? Ты сама не своя. – Спросил Ромилиус

– Про этого человека ходили самые разные слухи во время второй мировой, но в СССР отдел КГБ тщательно скрывал эту информацию, и у них не было достаточно сведений о нём. Просто знали, что он есть, им было поручено соблюдать секретность данных о нём вечно.

– Ты его когда-нибудь видела?

– Даже немцы, взятые в плен, не могли сказать ничего конкретного про него. Я только один раз видела результат его работы. Он как-то напал на объединенные силы партизан. Предводителем их был сотрудник КГБ, и когда он в последний раз вышел на связь, там был полный хаос. Когда мы туда прибыли, то нашли горы трупов, кости, даже пепел. Отрезанные руки, ноги, головы, обугленные трупы, как будто я оказалась в Аду Данте. Гильзы валялись повсюду, а в некоторых местах мы нашли тысячи патронов, которые как будто попали в танковую броню, но ни следа крови. На территории этого побоища я ощущала огромный сгусток силы, рассеянной повсюду, такого я еще не видела. Я даже не смогла распознать, что это была за сила. Там были частички Злой и Светлой силы, но ни следа Темной.

– Если все так, как ты рассказываешь, почему я еще жив? – Спросил Ромилиус.

- Прошу прощения? Что?!

– Я дрался против его инфернала и остался жив. Гаргилиус и Сириус спустились к нему в логово, но он отпустил их.

- Постой, постой! Инфернал? Молодой человек, я же тебе говорила…

- Дусь, у нас нет времени. Прошу, без нотаций сейчас.

- Хорошо. Я не знаю. Понятия не имею, почему он решил вас не убивать. Это чудо. Мальчик мой, очень тебя прошу… расскажи все, что знаешь своему приятелю из «Ангелов», садись в первый же поезд и покинь Москву. Езжай сюда, пока всё не закончится.

– Я этого не сделаю. Баба Дусь это наш шанс. Ни злые ни светлые ничего не знают о нём. А я очень близко. А вдруг получится ? Это может представить нас - Тёмных в лучшем свете перед конгрессом. Может нас наконец признают хоть как-то.

- Мальчик мой, опять ты надеешься на то, чему не суждено сбыться.

- Быть может он играет с нами, развлекается, но это может стать его промахом.

- Мне тебя не отговорить?

- …

- Хорошо, тогда слушай. Если он решил поиграть, значит проигнорируй его какое-то время. Не дай ему пресытиться тобой. Дождись его следующего шага.

Глава 26 Живая Крупица Мертвого Сердца

Ромилиус ещё до поздней ночи сидел и искал информацию об этом Карле Шварцкопфе. Он выключил компьютер только в четыре утра, чтобы хоть немного поспать. Не раздеваясь, он рухнул на кровать и заснул. Ему удалось поспать всего три часа, но этого всегда хватало.

Утром в его комнату заглянула мама:

– Ромилиус, вставай, пора в школу.

Юный маг быстро собрался и вместе с учебниками положил в сумку и дневник, так как боялся оставлять его без присмотра. Когда он посмотрел на обложку, имени уже не было. Его это не удивило, но по лицу было видно, что раздражало.

Ромилиус вышел из дома, и ноги сами привели его в школу, а он всю дорогу продолжал думать о той же проблеме. Слишком много было неясного. Нужно как можно больше узнать о Карле! Он решил начать с разных фантастических случаев в годы второй мировой войны, с разных слухов, предположений, самых невероятных, безумных идей и мнений и у Ромилиуса был человек, который мог ему в этом помочь. Школьный историк Олег Викторович. Он как раз должен вести пятый урок.

Ромилиус был не любитель сидеть на уроках, но, как ни странно, отвечал у доски на «пятерки» и за письменные и контрольные работы он, как правило, получал отличные оценки. На втором уроке Ромилиус уже уронил голову на стол, прилег на левую щеку. Он всегда был рассеянным на уроках и почти все пропускал мимо ушей, даже слово «привет», независимо от того, кто с ним здоровался, хоть младшеклассник, хоть директриса – ему было все равно. И со временем на его странности перестали обращать внимание, кроме одного человека.

Это была его одноклассница Лена. Она одна из немногих знала Ромилиуса еще до его изменения и превращения в бесчувственного робота. Она его помнила веселым и добрым, а не таким, как сейчас, – сосредоточенным и немного угрюмым, холодным и бесчувственным. Ромилиус умело притворялся, что не помнит, с каких пор решил никогда не выражать открыто чувства, и делал это ради безопасности окружающих. Все остальные считали Ромилиуса немного тронутым, а Лена смотрела на него всегда иначе, даже в младших классах. Сейчас трудно поверить, но раньше они были очень близки. Это было в начальных классах, с первого по четвертый. Уже три года прошло с тех пор, как Ромилиус прекратил все отношения с ней.

Она тоже изменилась за эти 3 года. Лена была уже не той очкастой зубрилой, как раньше. Почти все мальчишки в школе сходили по ней с ума, даже старшеклассники, но она ни с кем не встречалась. А в данный момент Лена просто смотрела на Ромилиуса, как на остальных уроках, и пыталась понять, что с ним такое, так как это - явно не он. Это даже не человек, а что-то неодушевленное.

Ромилиус почувствовал чей-то взгляд и оглянулся, Лена сразу отвернулась, но через несколько секунд, набравшись смелости, повернула голову обратно.

– Привет. – Вдруг сказал удивленной девочке Ромилиус.

– Привет, как поживаешь? – Ответила Лена улыбнувшись.

– Что за разговоры на задней парте, прекратить! – сделала им замечание учительница.

– Простите. – Сказала Лена, а Ромилиус промолчал.

Вскоре прозвенел звонок, и все вышли из класса, кроме Ромилиуса. Он любил подремать во время перемены, но на сей раз он достал дневник Карла и пересматривал его, даже не заметив, что Лена осталась на месте и тоже никуда не ушла. Через пару минут она решилась подойти к Ромилиусу.

Лена встала перед партой, за которой сидел Ромилиус, и с трудом вытолкнула из горла:

– Еще раз привет.

Ромилиус поспешил убрать дневник в сумку.

– Здравствуй. – Ответил Ромилиус, даже не посмотрев на неё.

– Что с тобой? – Спросила Лена.

– В каком смысле? – Ромилиус немного удивился этому вопросу. Он был в обычном своем состоянии.

– Вот… в таком! – Лена не выдержала и выплеснула чувства, которые уже так и рвались из нее. – Что с тобой случилось три года назад, что ты так изменился?

Ромилиус ничего не ответил и продолжал смотреть в сторону.

– Посмотри на меня! – Закричала Лена так, что даже в коридоре было слышно. – Поговори со мной, Реми, помнишь, я тебя так звала? А помнишь, как ты наступил на ногу учительнице, когда она ухватила меня за ухо, или как я тебе помогла дойти до дома, когда ты ногу сломал?

Ромилиус продолжал молчать, его лицо ничего не выражало. Ромилиус, как робот, сидел с отрешенным видом.

– Да что с тобой? Что с тобой случилась тем летом? -После этого вопроса перед глазами Ромилиуса пронеслась та кровавая ночь, его охватил страшный гнев, который отразился и во взгляде. Он медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза, но Лена не испугалась, она снова задала этот вопрос. – Что могло произойти тем летом, когда ты вернулся, как зомби, ни с кем не общался, не узнавал никого вокруг себя.

Ромилиус встал, посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты даже себе представить не можешь. Никому этого не понять, пока не испытает это на собственной шкуре. Моя жизнь очень изменилась за последние годы.

– Изменилась?

– Да!

– И в твоей жизни нет места ни для кого? – Спросила Лена, глядя на Ромилиуса щенячьими глазами.

Ромилиус ничего не ответил, взял сумку и вышел во двор.

– Подожди, ты же так и не ответил на мой вопрос. – Подчеркнула Лена, догнав его.

– Я и так много сказал. – Ромилиус, не останавливаясь, смотря вперед, продолжал уходить от нее. Лена остановилась, а Юный Темный прислонился к забору, снова достал дневник Карла и начал его изучать дальше. Он даже не заметил, что из правого глаза тихонько начинала скатываться по его щеке крохотная слезинка.

Глава 27 Историк

Через пару-тройку минут после звонка на перемену Ромилиус зашёл в кабинет истории к Олегу Викторовичу и сел за стол перед ним.

– Олег Викторович?

– О, какие это чудеса сегодня происходят, чем я обязан такой чести – услышать тебя? – Олег Викторович, можно сказать, впервые за год услышал голос Ромилиуса.

– Мне необходима помощь.

В ответ Олег Викторович по-доброму усмехнулся.

– Что такое? – Спросил Ромилиус с каменным выражением лица.

– За что ты взялся, что просишь моей помощи? – Ромилиус обычно все школьные проекты готовил сам и никогда не просил помощи.

– Меня интересуют забытые секреты второй мировой войны. Сплетни, слухи, операции, которые не задокументированы, и всё тому подобное.

– Мой тебе совет, не надо в это лезть, ты ничего не найдешь, только много сил и нервов потеряешь. А теперь извини, я хоть и рад тому, что ты заговорил, но сейчас обеденное время. – Олег Викторович встал и пошел к двери.

– Думаю, на сей раз обед подождет, Ганс Мольбрахт! – Сказал Ромилиус.

Олег Викторович остановился и медленно повернулся в сторону Ромилиуса. В глазах старого учителя мелькнуло сначала удивление, потом – страх, затем – ненависть и в конце – спокойная ирония.

– Прости, как ты меня назвал? – Спросил Олег Викторович.

– Ганс Мольбрахт.

– Меня зовут Олег Викторович, и всегда именно так звали.

– Да, я не спорю, это ваше настоящее имя. То имя, которое я назвал, всего лишь вымышленное, оно вам спасло жизнь, когда претворялись немцем в Кракове.

– Этого не могло быть. - Сказал Олег Викторович, не убирая иронической усмешки с лица. – Мне было три года.

– Ну, во-первых, не три, а тринадцать, а во-вторых, вы прекрасно знали немецкий, не правда ли?

Олег Викторович взял стул и подсел поближе к Ромилиусу.

– Ромилиус, ты хоть представляешь, куда полез? – Сказал Олег Викторович шепотом, и теперь на лице была не ирония, а удивление от того, как пятнадцатилетний мальчик смог все это раскопать

– Прекрасно представляю. Вы один из немногих, от которого взяли клятву не говорить лишнего об этом месте. Мне нужны от вас ответы на несколько вопросов.

– Тебя кто-то подослал? – Спросил Олег Викторович

– От ваших воспоминаний зависит, выживут люди или нет.

– Значит это правда, нацисты снова готовят удар? Это так?

– Нашли одного из эсэсовцев. По нему нет ничего. Вы единственный, кто про него что-то знает.

– Что конкретно тебя интересует?

– Мне нужна информация об опытах по оккультным наукам, которыми занималась элита СС.

– У СС было отдельное подразделение, которое занималось такими вещами. Доступа к ним не было даже у самых высших чинов рейха. Только у нескольких лиц из окружения Гитлера, это пара генералов СС. Я даже видел одного из них, хотя по его виду нельзя было сказать, что он генерал. Как бы объяснить. Он был слишком юн. На вид лет двадцать – двадцать пять.

– Поподробнее о нем, если можно! – Ромилиус сразу заподозрил, что именно эта персона, о которой говорит Олег Викторович, ему и нужна. То, что молодой человек в двадцать лет уже носит генеральское звание, само по себе поражает.

– Я знаю, что этот парень был начальником оккультного отдела. Он почти не выходил из штаба. Но об этом отделе я знаю немного, они только один месяц пробыли в концентрационном лагере, рядом с которым я жил. Знаю лишь то, что они кого-то пытались заставить говорить об этом. Больше всего мне запомнилось другое. Заключенные устроили драку на улице, их было человек десять, не меньше. Солдаты уже хотели их расстрелять, но этот юнец приказал опустить автоматы, подошёл к заключенным, и в тот же момент они перестали драться и подошли к нему. Он ничего не сказал, молча посмотрел, и спустя пару секунд заключенные разошлись. И медалей и крестов, самых разных, у него было столько, как будто сто лет в армии прослужил. На его груди были самые высшие награды. Хотя вот такой молодой с виду…

– Как его звали? – Спросил Ромилиус.

– Я слышал, как один человек рядом с ним назвал его Карлом.

– Спасибо, Олег Викторович! – Ромилиус узнал, что хотел, и пошёл к двери.

– Подожди одну минуту. – Остановил его Олег Викторович. - Передай тем, кто тебя прислал, что нет на земле никакой благодарности. Они поймут.

– Я согласен. – Ответил Ромилиус. – И справедливости тоже нет.

Ромилиус вышел из кабинета и отправился домой. В автобусе он снова стал рассматривать дневник Карла и увидел то, о чём мечтал последние несколько дней: весь дневник был на русском...

Глава 28 Огненная Расправа

Гаргилиус и Ромилиус час сидели и буквально дырявили глазами страницы дневника Карла. Ромилиус искал решение первоочередной проблемы: как уничтожить насекомых, которые сосут силу, и что еще более важно, не допустить масштабного выхода на поверхность новой особи, с которой уже столкнулся Ромилиус и некоторые маги на улице. Искать информацию было сложно, так как Карл то прекращал писать об исследованиях, то страниц через двадцать снова начинал. Как только Ромилиус находил, какую-нибудь запись об опытах, Гаргилиус тут же переписывал это в тетрадь, чтобы ничего не упустить. К сожалению, Карл не приводил в этой книге точных результатов своих исследований или каких-либо процессов, он только упоминал незначительные факты.

- Ромилиус, мы уже столько времени ищем хоть какую-нибудь зацепку, может передохнем? - Сказал Гаргилиус, потирая онемевшую правую руку.

- Если не узнаем, что нам надо, то будет очень плохо, и не только нам. В конце концов ты же не хочешь оказаться в таком же состоянии, как я?

– Нет. – Гаргилиус вспомнил, как Ромилиус лежал без сознания в больнице, а яд истязал его тело. У Гаргилиуса промелькнуло перед глазами всё, как кадры фильма при перемотке, только наоборот – с конца… По его лицу было видно, что слова Ромилиуса до него дошли.

– Продолжаем. – Сказал Ромилиус.

– Вот еще одна запись: «Я наконец-то закончил эксперимент №13. Таких результатов еще не было. Итог получается намного быстрее. Мне удалось добавить в препарат яд, лекарство от которого есть только у меня. Я уверен, что первого апреля все будет готово». Дата написания - декабрь 2004 года.

– А сегодня какое? – Спросил Ромилиус. В эти дни Ромилиус совсем потерял счет времени.

– Сегодня 29 марта.

– Значит, послезавтра. – Подумал Ромилиус.

– Подожди, это ещё не всё: « …единственное, чем я огорчен, это то, что для нового вида смертельна резкая смена климата. Эту проблему так и не удалось решить, но мне не кажется, что это может быть таким уж страшным недостатком".

– Стоп, нашли! – Ромилиус как будто ожил и избавился от усталости, накопившейся за несколько бессонных ночей. – Это наше спасение. Резкая смена климата! Гаргилиус, звони всем и быстро на улицу, нам нужен свежий воздух.

Через двадцать минут все уже были во дворе. Сириус и Максим не пришли, а прибежали к месту встречи. Они никогда не видели Ромилиуса таким возбужденным.

– У нас с Гаргилиусом две новости, с какой начать - с плохой или с хорошей?

– Ну, давай с плохой. – Сказал Максим.

– Новый вид выйдет из катакомб уже послезавтра. – Сказал Ромилиус.

– Ну, а в чем заключается хорошая новость? - спросил Максим

– Мы узнали слабое место новых насекомых, которые меня укусили. - ответил Ромилиус

– Этот гад собирается выпустить их послезавтра наружу. – Сказал Гаргилиус, не скрывая своего возбуждения. Сириус и Максим почувствовали одновременно и страх, и желание придушить Карла.

– А в чем их слабость ? – Спросил Максим.

– Для них смертельна резкая смена температуры.

– Конечно, не хочется вас разочаровывать, но что толку нам от этого? – Спросил Максим. – Среди нас нет тех, кто может менять погоду.

– Может, просто устроить пожар в катакомбах? – Предложил Сириус, как бы случайно озвучив свою мысль. Ромилиус, Гаргилиус и Максим задумчиво посмотрели на него.

– Что-то не так? – Спросил Сириус, уже пожалев о своей идее.

– Отлично, у нас есть план – Надо их поджарить, точно. – Сказал Ромилиус. - Прямо в катакомбах надо их поджарить, пока они не вылетели.

Через пару минут Ромилиус составил план действий:

– Мы с Максимом проникнем в катакомбы по тому же тоннелю и попробуем выманить этих насекомых, но сначала зальём там всё бензином. Максим, когда мы привлечем внимание насекомых, подожжем бензин и как можно скорее уберемся оттуда.

– Ясно.

– А в чем наша роль? – Спросил Сириус

– Если нам не удастся добраться до выхода раньше, чем насекомым, вы должны поджечь бензин с поверхности. Поняли?

– Подожди, то есть мы должны, в случае, если вы не успеете, вас сжечь, грубо говоря? – Спросил Гаргилиус

– Не нас, а наши трупы… – Сказал Максим. – Если мы не успеем, значит, нам уже не помочь.

– Ну, во всяком случае, мне кажется, что в тот момент мы вам еще и спасибо скажем. – Сказал Ромилиус

– Ромилиус, ты знаешь, как я тебя уважаю. – Сказал Гаргилиус со строгой серьезностью.

– Правда, что ли? – С иронией в голосе спросил Ромилиус.

– Ты псих. – Сказал Гаргилиус совершенно серьезно.

– Максим, он что, только сейчас это заметил? – Засмеялся Ромилиус. Максим покачал головой с легкой улыбкой на лице.

– Максим, мы подожжем бензин на середине пути назад, когда будем возвращаться, чтобы тоннель ими полностью заполнился, а потом бежим со всех ног. Все всё поняли?

– А как мы узнаем, стоит поджигать или нет? – Спросил Сириус

– Если вы услышите этих насекомых раньше, чем нас, то поджигайте.

Они договорились встретиться послезавтра. Ромилиус велел всем ничего не делать и просто отдыхать, чтобы мозги работали как надо. Договорились встретиться вечером, в одиннадцать, чтобы успеть все подготовить для ловушки. Ромилиус откуда-то принес десятилитровые баллоны с бензином, их было не меньше десятка. Он с Максимом спустились в катакомбы и начали разливать содержимое баллонов по полу, по потолку и по стенам. А тем временем Гаргилиус и Сириус заняли позицию около входа. Юный Тёмные ждали, но ожидание было так невыносимо, что Гаргилиус, не выдержав, заорал в тоннель:

– Эй, ребята!

– Что орешь?! – Сказал Ромилиус , подбежав к выходу.

– Я тут подумал, а что, если Карл узнает, чем мы сейчас занимаемся?

– Тогда всё. Так что лучше не ори, а стой на стрёме. И будь готов поджигать.

Ромилиус вернулся к Максиму продолжать разливать бензин.

– Что они там орут? – Спросил Максим.

– Делать им просто нечего. – Ответил Ромилиус, взяв открытый баллон в руки. – Такого легкомыслия я в жизни не видел.

– Да ты их полюбил. – По-доброму улыбнулся Максим.

– Эй-эй-эй, не забывай, с кем ты разговариваешь! Конечно, они талантливы, быстро учатся…

– Ты уже их хвалить начинаешь, а вот меня никогда не хвалил. – Подколол Максим Ромилиуса, надеясь увидеть на его лице хоть какую-то эмоцию, но попытка провалилась.

– Не забывайся, Максим, может, они и спасли мне жизнь, но даже это не изменит моего отношения к ним, как и к тебе.

– Ромилиус, я понимаю, как фигово было тебе, но …

– Помолчи и займись делом. – Прервал его Ромилиус.

– Нет, это ты сам заткнись и послушай! Несмотря на то, что ты закрылся в себе, этим ребятам все-таки удалось разбудить в тебе человека, и тебе надо схватиться за него.

– Подобной чуши я от тебя в жизни не слышал.

– Ты уж извини, конечно, но я что вижу, то и говорю.

– Значит, ты слепой.

– Кто из нас более слеп, мы еще посмотрим. – Сказал Максим, устав от упрямства Ромилиуса.

– Не задавайся, сам знаешь, как я не люблю высокомерия.

– Ты еще вспомнишь мои слова. – Максим не хотел этого говорить, как-то само вырвалось, Ромилиус ничего не ответил, пытаясь прервать обсуждение, которое завело их в тупик.

Так, за разговором, они и не заметили, как добрались до круглого зала.

– Позвони этим олухам, пусть будут готовы. – Велел Ромилиус, он как будто немного обиделся на Максима.

– Ну, что там? – Ответил на звонок Гаргилиус.

– Достань спички уже сейчас и будь наготове. – И Максим прервал разговор.

Чтобы выманить насекомых, Ромилиус и Максим начали разбрасывать силу во все стороны, но те как будто и не почуяли и не торопились показаться. Когда ничего не получилось, Ромилиус достал нож и порезал себе палец, выступила кровь, и примерно через минуту они услышали жужжание. Ромилиус через магические глаза увидел, что на них летит целая туча похожих на саранчу мелких, и крупных насекомых.

– Бежим, Максим! – И они рванули, как бегуны на старте. Никогда раньше они не мчались с такой скоростью. Ромилиус был первым, а Максим прямо за ним, дыша ему в спину. Максим оглянулся и увидел, что за ними летит такое множество, что тоннель им тесен…

Они уже подбежали к месту, где нужно было сделать первый поджог, метку они процарапали ножом на стене. Ромилиус на ходу щелкнул зажигалкой и бросил её в лужу бензина. Огонь вспыхнул мгновенно, и сразу стали гибнуть в его языках насекомые. Они сгорали на лету, как пух от одуванчиков, а те, кого огонь не коснулся, просто падали вниз, сбитые телами погибших либо задохнувшись от дыма. Задумка оправдала ожидания Ромилиуса, но эффект был не таким сильным, как ему хотелось бы, некоторые насекомые все же смогли выдержать резкую смену температуры и продолжали лететь дальше. Гаргилиус и Сириус уже приготовили на всякий случай спички. Ожидание становилось все невыносимее. И вдруг они услышали крик Ромилиуса:

– Мы на подходе, не поджигайте, уже идем!!!

– Это Ромилиус! – Воскликнул Сириус, резко подскочив.

– Слава Богу. – С облегчением выдохнул Гаргилиус.

Ромилиус подбежал первым и быстро взобрался по ржавой лестнице наверх. Максим тоже начал подниматься, но только он поставил ногу на пятую ступеньку, она сломалась, и та, на которой он повис, тоже начинала гнуться и тоже обломилась. Ромилиус пытался схватить своего товарища, но не успел. Мокасин рухнул обратно в подземелье. Полчище сверхъестественной саранчи, точнее то, что от неё осталось, быстро приближалось.

Ромилиус, кинь мне спички, быстро. - заорал Максим, понимая, что уже точно не выберется.Макс, держись. - Ромилиус снял с себя кофту и заставил снять с себя кофту Гаргиилуса и начал связывать их меж собой, создавая самодельную верёвку.

Максим понял, что спичек не получит и решил действовать сам. Он начал призывать свой любимы дух медведя. Ромилиус заметил это

Макс, ты что делаешь?! - в этот момент Ромилиус связал меж собой одежду и уже сбрасывал вниз.

Максим увидел пред собой самый точный силуэт могучего зверя, который когда-либо создавал. Он определено вложил всего себя в это творение. Рядом повсюду были ржавые железные обломки, об которых дух медведя ударил своими когтями со всей силы, после чего несколько искр, светящихся в темноте, быстро опустились в лужу бензина

Огонь двинулся прямо на насекомых Карла, и они стали гибнуть не добравшись до выхода.

Из тоннеля выходило много дыма, видимость стала нулевой. Все попытки докричаться до Максима были безуспешны. Ромилиус приказал Гаргилиусу и Сириусу держать самодельную верёвку как можно сильнее. Он спустился вниз за Максимом. Бензин хоть и не был разлит возле выхода, но всё же огонь приближался. Ромилиус прикрыл лицо и пошёл вперед без капли сомнения. Через несколько секунд он увидел Максима, потерявшего сознание. Дух медведя пытался огородить своего создателя от огня, который уже окутал их. Ромилиус прорвался через огонь, взял соратника и потащил на себе к выходу. Максим был очень массивным молодым человеком, физически превосходившим Ромилиусу пришлось использовать свою магическую силу на колени и руки, чтобы суметь поднять тонкую тушу. Магическая сила подобным образом часто использовалась. Некоторые рабочие на стройке маги любого оттенка использовали это, чтобы работать несколько часов и не уставать. Так же это часто предотвращало от получения разных травм. Ромилиус мгновенно добежал до выхода и начал подниматься, по самодельной веревке, которая оборвалась почти на выходе, но Гаргилиус с Сириусом успели поймать Ромиилуса и каким-то чудом умудрились вытащить обоих своих друзей из ямы.

– Максим, Максим! – Повторял Ромилиус, не переставая трясти Максима.

– Он умер? – Спросил Гаргилиус.

– Не пори чушь. Максим! Очнись.

– Что же делать? – Сириус был в шоке и просто не в состоянии соображать и двигаться.

Через полчаса Максим уже был в больнице. Ромилиус, Сириус и Гаргилиус молча ожидали. Ромилиус со спокойным лицом ходил из конца в конец коридора, а напуганные Гаргилиус и Сириус сидели и молчали, сами не зная, почему. Может из-за того, что случилось с Максимом, или из-за того, что может произойти с ними. Их мысли были очень запутанными в этот момент.

Появились отец и мать Максима. Они бежали, потеряв головы от страха за сына. Ромилиус стоял у них прямо на пути. Это было не случайно, он специально встал так, чтобы они его заметили.

– Что случилось? Чем вы там занимались? – Закричала мать Максима.

– Мы не знаем, что случилось. Когда прибежали, он уже был на земле без сознания.

Ромилиусу поверили. Он был мастером убеждения. При помощи своего актерского мастерства мог убедить каждого, тем более находящихся в страхе и растерянности родителей.

Прошло еще три часа. Гаргилиус с Сириусом были уже давно дома, а Ромилиус все еще стоял в коридоре, прислонившись к стене и ожидая, когда родители Максима покинут его палату. Наконец они вышли, и Ромилиус зашел к своему другу.

Молодой Темный увидел Максима в очень тяжелом состоянии, глаза были закрыты, как будто он спал. К нему тянулось множество трубок от приборов, которые поддерживали в нем жизнь. Максим подвергся сильнейшему кислородному голоданию плюс ожог лёгких из-за горячего дыма. Ромилиус постоял и пошёл к выходу.

– Подожди.– Слабеньким и охриплым голосом сказал Максим. – Не уходи.

– Ты как? – Спросил Ромилиус, присев на соседнюю койку.

– Бывало лучше…

– Извини, что так получилось. – Сказал Ромилиус.

– Так мне что… надо было… вот так жёстко… чтобы ты извинился? Буду иметь в виду. – Сказал Максим, с трудом растянув губы в улыбке.

– Зря я вас во все это втянул,. - Опустил голову Ромилиус.

– А как мелкие? – Спросил Максим.

– Поехали домой, хотели тебя увидеть, но их забрали.

– Вот и хорошо, лучше им меня не видеть. Ромилиус, я хотел бы отдохнуть, если ты не против. Можешь дать мне отгул на несколько дней, мы же сегодня все-таки всех магов Москвы спасли.

– Только не задерживайся, Максим.

Ромилиус вышел из палаты и направился к выходу, но по пути заметил, что врач, который буквально вытащил Максима из лап смерти, разговаривает с родителями Максима. Его мать не могла перестать плакать, а отец обнимал ее, пытаясь успокоить. Ромилиус подошел поближе, чтобы все расслышать, не боясь того, что его могут заметить.

– Ваш ребёнок получил очень серьезной ожог легких. – Говорил родителям врач. – Мы точно не знаем какие буду последствия, но то, что он будет испытывать очень серьезной дискомфорт на протяжении всей жизни… это точно. Сегодня главное вычистить его легкие.

Услышав это, Ромилиус выскочил из больницы и помчался по улице, как будто кто-то гнался за ним. Так он и бежал до самого дома. Он заперся в своей комнате, сел на диван и уставился в потолок. В этот момент Ромилиус был похож на мертвеца, которому не закрыли глаза...

Глава 29 Кошмар, Ставший Реальностью.

Из-за всех недавних событий Ромилиус, Гаргилиус и Сириус чувствовали себя в наихудшем из положений, в которых им пришлось побывать за этот год. Сириусу снова стало страшно как раньше, Гаргилиус потерял безграничную уверенность в себе, а у Ромилиуса открылись старые раны и болели еще сильнее. Больше всего он боялся снова подвести человека, который доверился ему. Он знал, что Максим готов был сгореть в катакомбах заживо, и этого больше всего боялся Ромилиус. Как командир, он всегда считал своим долгом сохранить жизнь своим людям, но, с другой стороны, ради победы должны быть и потери. Именно в этом убеждал себя Ромилиус, пытаясь заставить замолчать вновь проснувшуюся совесть, но на сей раз ничего не выходило. Целый месяц он был сам не свой. Ромилиус был готов сорваться в любой момент. Хорошо еще, что никто в школе с ним не разговаривал, а насчёт Гаргилиуса и Сириуса… можно сказать, что они, потеряв Максима, утратили и весь свой боевой дух. Ромилиус с ними не разговаривал с того момента, как сообщил эту новость, но, несмотря ни на что, он умел хотя бы внешне сохранять самообладание. Никто даже не догадывался по его лицу, что с ним что-то может быть не так, и всё же одна любопытная особа в школе заметила в нём изменения.

На большой перемене в классе остались только двое, Ромилиус и Лена. Почувствовав в Ромилиусе жестокую духовную борьбу, она подошла к нему:

– Здравствуй, Ромилиус.

Ромилиус ничего не ответил. Он даже не посмотрел на неё.

– Ничего, что я называю тебя Ромилиусом, мне показалось, что Реми тебе уже давно не подходит. Это звучит весело… а ты какой-то унылый… – Лена внезапно замолчала от испуга, который вызвал удар Ромилиуса кулаком по столу, после чего он резко встал.

– Оставь меня в покое! – Грубо сказал Ромлиус. – Называй меня как хочешь, только прошу – заткнись, не в настроении я выслушивать этот бред от тебя, хоть раз побудь серьезной, дура. – Ромилиус снова сел на место.

– Я увидела, ты сегодня чем-то огорчен и подумала.. может… тебе нужно поговорить, облегчить душу. Я вижу, как ты мучаешься...

– Откуда ты можешь это знать?

– Я вижу, ты сам не свой сегодня.

– Неужели? И какой же я?

– Огорченный. И я хотела тебе чем-нибудь помочь, если это возможно.

– Невозможно. То, что случилось - не поправимо, и это моя вина, этого никак не исправить. Здесь нет решения, а если и есть, то оно скрыто очень глубоко, и это точно не твои слова, уж поверь.

– Нет ошибок, которых нельзя исправить. – Сказала Лена

– Ты хоть сама себя слышишь?! - Ромилиус сорвался. Иногда мне кажется, что ты умственно отсталая, любой человек, даже младше тебя, сделает вывод, что ты глупее некуда. Теперь уходи.

– А если я не хочу уходить? – Расстроено спросила Лена.

– Тогда уйду я. – Ромилиус поднялся и пошел к двери, но Лена загородила ему дорогу.

– Я хочу остаться с тобой, я хочу тебя убедить, что ты неправ.

– Не подходи ко мне! Ты совершишь непоправимую ошибку, если останешься со мной.

– Почему!? – Спросила Лена.

– Вокруг меня тёмный круг, если ты войдешь в него, то умрешь.

– Не надо меня пугать.

– Я и не пугаю, Лена. Из-за меня погибали люди: женщины, дети, старики... Те, кто мне доверились - поломали свои жизни, но знаешь, за что я особенно себя ненавижу?!

– Ромилиус, пожалуйста, перестань. Я не могу этого слушать.

– Я противен себе потому, что каждый раз старался себя убедить, что это неизбежные потери, что с каждым на моём месте могло это случиться, что люди умирают каждый день. Делал вид, что мне все равно вместо того, чтобы честно попросить у них прощения. Я отворачивался от них, как будто они это заслужили, а на самом деле мне не хватало храбрости посмотреть им в глаза и в глаза их родным… каждый раз мне было стыдно за себя. За то, что я сначала подвёл их, а потом мне не хватило смелости заглянуть в их глаза и попросить у них прощения. Лен, ну как мне т-а-к-о-м-у можно помочь?!! Как!!!???

– Что ты мог такого совершить? – Спросила Лена дрожащим голосом, не понимая, о чем идёт речь.

– Я просто упал в яму, в яму, из которой я и рад бы вылезти, вот только она уж слишком глубока. Лен, оставь меня. Ты спасешь себе жизнь.

– А твою кто спасет? – Спросила Лена.

– Хоть бы её никто не спасал. – Ромилиус взял свои вещи и вышел из класса, Лена осталась, думая над его словами, и пыталась их проанализировать, чтобы понять отчаявшегося тёмного. Одно можно сказать точно: Лена захотела помочь ему еще больше.

Ромилиус шёл домой медленно, пытаясь успокоиться. Давно он ни на ком не срывался. Ромилиус был зол на себя, он никогда так себя не вёл. Он снова видел перед собой лишь пустоту. Сколько людей из-за него погибло. И что самое любопытное: Ромилиус наконец-то вспомнил, что он подросток пятнадцати лет, который не может так много вынести. С этими мыслями Ромилиус дошел домой и заперся в своей комнате, сжался в кресле, как испуганный пятилетний малыш, посмотревший свой первый фильм ужасов, и сидел так, пока внезапно не зазвонил телефон. Ромилиусу не хотелось отвечать, но потом он всё же взял трубку: может, хотя бы на минуту сумеет отвлечься от черных мыслей.

– Алло!

– Здравствуй, мой родной, как ты? – Это была баба Дуся.

– Здравствуй, бабуля, я нормально. А ты как? – Спросил Ромилиус, почувствовав, как сразу отлегло от сердца.

– Как может быть в этом захолустье? А как Максим? – Спросила баба Дуся, сделав акцент на имени.

– Уже знаешь, да?

– Твоя мама мне рассказала, что ты прямо сам не свой ходишь.

– Что ты заливаешь? Я знаю, что ты за мной уже пару месяцев следишь, и видела все во всех подробностях! – Сказал Ромилиус, не выдержав обмана. – Извини, бабуля, я просто не знаю, что делать дальше. Я выхода не вижу.

– Мой родной, это не твоя вина. Ты сделал, что тебе велела твоя цель, помнишь о ней?

– Да, я помню. Ты говорила, что это единственное, что у воина не отнять. А также,

это единственное, что воин может сам продать.

– Верно.

– Но при чём здесь это?

– Скажи, идя против такого соперника, который способен вас всех погубить в один миг, о чём ты думал?

– Я не знаю, я просто должен был сделать это, и все.

– А почему должен? Тебя никто не заставлял, и я тебе запретила. Так почему?

– Не знаю, не могу ответить.

– Ты знаешь ответ, и Максим его знает, и именно поэтому он помогает тебе, веря, что ты подаришь тёмным место под солнцем.

– Но сейчас не получилось.

– Нет, получилось, ты многих спас своим поступком. Ты спас все магическое население Москвы. Тебе это воздастся.

– От кого воздастся? За всё, что я делал, никогда не получал благодарности.

– Вот увидишь. И не забывай, что ты пока еще пятнадцатилетний мальчик.

– Я об этом вспомнил лишь час назад…

– Ты навсегда останешься моим маленьким внучком.

– Вот только не начинай.

– У - тю - тю… Кто мой любимый внук? – Сказала баба Дуся тоненьким голоском.

– Все, я вешаю трубку.

– Я тебя люблю.

– Пока! – Сказал Ромилиус кладя трубку, а потом прилег на диван и закрыл глаза. Баба Дуся тоже положила трубку и сказала вслух: «Удачи тебе, Ромилиус!»

– Баба Дуся, он тебя назвал бабушкой? – Спросил Слава, все это время стоявший рядом и слышавший весь разговор.

– Уже три года так меня не называл.

– Мне кажется, что все должно получиться.

– Получится.

– И все же… может, мне к нему поехать… помочь? Я за него волнуюсь. Как ты сказала, он все-таки всего лишь пятнадцатилетний мальчик.

– Нет, он не только мальчик. Ромилиус тот, кто даже в такие малые годы должен выдержать эти испытания. Он маг. А я сделала все, что от меня зависело.

Глава 30 Враг

Весь месяц прошёл, на удивление, спокойно. Настал май, летние каникулы были уже не за горами. Мертвые деревья снова наполнились жизнью. Солнце выглядывало из облаков на фоне голубого неба, согревая своими лучами землю и людей.

Гаргилиус с Сириусом наконец-то расслабились, спокойно учились в школе и время от времени навещали Максима в больнице, чтобы тому было не очень скучно. Ромилиус с ними так и не поговорил. Он решил, что лучше оставить их в покое, но чем спокойнее становилось мальчикам, тем сильнее напрягался Ромилиус. Он знал, что Карл не оставит их поступок, граничащий с наглостью, безнаказанным, но тот пока ничего не предпринимал. Ожидание расплаты затягивалось, и это нервировало. Ромилиус даже сделал тренировки Гаргилиуса и Сириуса намного активнее, помогал им развивать те навыки, которыми они уже неплохо владели.

Ромилиус, очень часто начал гулять до заката в одиночестве, и каждый вечер хотел, чтобы Карл как можно быстрее что-нибудь предпринял, так как ждать было невыносимо.

В один из вечеров Ромилиус, уже подходивший к своему подъезду, услышал, что его кто-то зовёт с крыши дома напротив. От голос был абсолютно неосязаем для других прохожих. Он посмотрел вверх и увидел человека в кожаном пальто, стоявшего на краю крыши. Ромилиус тут же побежал к тому дому. Лифт не работал, и подниматься на крышу пришлось по лестнице. Наконец он открыл дверь с чердака и увидел человека лет двадцати - двадцати пяти с виду, брюнета с длинными волосами и голубыми глазами, стоявшего на краю крыши.

– Ты и твои малыши мне очень насолили. – Заявил таинственный незнакомец, улыбаясь. Ромилиус сразу понял, что это Карл. - Это был последний этап моего плана. Ты лишил меня возможности смотреть, как каждый злой и светлые в этом городе медленно подохнут в муках.

– Не боишься, что сейчас я подойду и столкну тебя с крыши? – Но слова Ромилиуса Карла только рассмешили:

– Не смеши меня, ты не из тех, кто нападает из-за угла и бьёт в спину. Ты честный боец!

– Извини, что не могу сказать таких же лестных слов в твой адрес.

– Ой… подумаешь яд.

– Лучше ответь на один вопрос. Я не могу понять, почему ты поддался Гаргилиусу и Сириусу? Почему их отпустил?

– Ты думаешь, я человек, способный убить ребенка? – Широко развел руками Карл.

– Забавно слышать это от нациста!

– Да, действительно. Выглядит неправдоподобно…

– Зачем ты крал силу у других магов? – Спросил Ромилиус.

– Это не для меня. Эта сила предназначена не мне. Я отдаю долг, но это не важно, а ядовитый вид насекомых был просто моей инициативой.

– Странно, почему я не могу опознать к какой силе ты принадлежишь? А еще не могу определить уровень, но можешь создавать Инферналов и делать многое другое. Как ты смог овладеть такой мощью?

– Неправильные вопросы. – Покачал головой Карл.

– Кто ты?

– Уже теплее… – Сказал Карл, показав пальцем на Ромилиуса. – Я тот, кто живет слишком долго, что ненормально для этого мира. Моё место уже давно в земле, но дело в том, что я должен отдать долг моему названому отцу и учителю. Ты наверняка о нём слышал. Тебя назвали в его честь. Думаю, баба Дуся тебе о нём рассказывала. Ха! Баба Дуся. Я всегда думал - откуда русские берут такие имена?

– Откуда ты знаешь о нём? Многие постарались стереть эту историю из памяти навеки.

– Я знаю всё. – Карл начал потихоньку подходить к Ромилиусу. – Про тебя и про твоих друзей. Кстати, в них тоже, скажем так, талант потомственный. Да, и чуть не забыл, зачем я тебя позвал: вызываю на дуэль! Сразимся я, ты, Гаргилиус и Сириус в честном бою. Согласен?

– Их в это не втягивай.

– А мне и не нужно, ты их и так втянул глубже некуда. И они должны пройти этот путь до конца.

– Сделок с нацистами я не заключаю.

– Опять эти нацисты! Разве ты не прочёл мой дневник? Вроде бы у тебя есть возможность его прочесть.

– Мне достаточно того, что я уже прочёл. Полковник СС!

– Ты меня удивляешь, а с виду смышлёный! Никто не судит о книге, не дочитав до конца.

– Знаешь что… не хочешь жить. – Убей себя сам! – Сказал Ромилиус. Ему уже надоела эта бессмысленная беседа, но следующее предложение Карла его шокировало.

– Ты что, это же смертный грех.

– Смеешься?

– Нет, это серьезно смертный грех, почитай библию.

– Ты псих. Понимаешь, что ты сам себе противоречишь? Забавно слышать про библию от такого, как ты.

– Может быть, но я посмотрел бы на тебя после трехсот лет заключения в каменном ящике под океаном!

У Ромилиуса внезапно округлились глаза. Обычно, когда он удивлялся, то мог это скрыть, но такого потрясения он никогда не испытывал, среди магов это считалось легендой.

– Быть того не может! Неужели?.. Тебе…

– Да, если точнее – триста с гаком.

– Ты заключённый бермудского треугольника?!

– Правда. Только с маленькой поправкой: я - Темный маг вне категории! И не сказать что Темный. Я нечто большее. Сам до сих пор не разобрался.

– Неужели ты? Сбежавший из бермудской тюрьмы заключенный № 000000!

– Польщен, что слышал обо мне. – Слегка поклонился Карл. – Ты прав, я действительно узник, сбежавший из бермудской тюрьмы. Я смог уйти оттуда потому, что имел всего две конкретные цели. Сделать то, что мне поручили, и второе – умереть, наконец. Я давно уже должен был предстать перед судом, чтобы попасть в то место, где я должен постоянно находиться. Уж не знаю, куда попаду после смерти, но я уже был в аду, и было бы справедливо, если бы меня приговорили те, кто имеет на это право. - Бог и Дьявол. Конечно, я за всю свою долгую жизнь натворил такого, что точно попаду в ад, но хочу услышать свой приговор от тех, кто имеет право его вынести. Вся беда в том, что меня приговорили те, кто мнит себя сильнее Бога, хотя это не так. Светлые и злые уничтожали нас как какую-то чуму, хотя сами виновны в нашем появлении. Мы с тобой в их глазах виноватые от рождения. Да, ситуация кое-как смягчилась за последние годы, но нас продолжают принимать за мусор. Да вы сами в это поверили. Ты делаешь за орден ангелов их грязную работу и я понимаю почему, но поверь … они никогда не признают тебя равным. Это совет на будущее. О чём это я ?… Ах да. У меня осталось только одно желание – умереть в бою. И я прошу об этом самого достойного человека и отличного бойца.

– Меня? Но почему? – Спросил Ромилиус, не видя никакой логики. – Ты же легко победишь даже сотню таких, как я.

– Если ты так думаешь, что ж тогда пошёл против меня?

– Я… я …- Ромилиус впервые не мог найти логический ответ. Ответ «я просто должен был», который вертелся на его языке так и не сошёл. - Принимать твое предложение - это самоубийство.

– Твоя правда, и всё же ты единственный, кто достоин. Я хочу чтобы это была родная рука.

– Все равно? Ты можешь найти более сильных, чем я. Ворвись в Конгресс. Шесть магов вне категории точно смогут дать тебе хороший отпор.

– Ты похож на него. – Карл посмотрел Ромилиусу прямо в глаза. – И даже очень. Как будто я снова с ним разговариваю. У вас один взгляд. Баба Дуся молодец, что настояла на этом имени. Ведь это она поспособствовала?

– Да.

– Твой предок как-то сказал: «Каждому посылается столько, сколько он должен вынести». Я провел триста лет в заключении потому, что должен был через это пройти. Для этого же я нахожусь сейчас здесь. Ты согласен принять мой вызов?

– Согласен! Только не надо Гаргилиуса с Сириусом в это вмешивать.

– Они, как и ты, должны пройти этот путь до конца! – Повысил голос Карл.– Посмотри в дневнике страницу 141. Это даст вам некое преимущество. И учти, бой будет до смерти. Я буду драться в полную силу.

– Ни на что другое я и не рассчитываю.

– Возьми это. – Сказал Карл, передавая запечатанный конверт.

– Что здесь?

– Открой, когда все будет кончено. – Карл повернулся спиной и подошел к краю крыши.

– Стой, я знаю, что Карл не настоящее твое имя!

– Кристиан. – И с этими словами Кристиан спрыгнул с крыши.

Ромилиус подбежал к краю и посмотрел вниз, но ничего не увидел, Кристиан как будто растворился воздухе.

Глава 31 Тайник на Красной Площади

Ромилиус много раз прокручивал диалог с Кристианом в голове. Юный тёмный в живую встретил человека, который одним из первых боролся ради места под солнцем для всего тёмно-магического народа. Согласно легендам, тёмные того времени были в разы слабее светлых и злых. Магическим предкам было тяжело, почти невозможно противостоять, превосходящим по численности и мощи, противником, но Кристиан входил в первый неофициальных орден тёмных, который сумел очень результативно дать отпор. В последствии большинство ордена было уничтожено, а те, которых схватили живьем, оказались в месте на столько ужасающем, что смерть там кажется величайшей привилегией человека. После этого страшного наказания, отношение к тёмных смягчилось. Открытое истребление было прекращено. Ромилиус не мог перестать думать обо всём этом. “Неужели мне нужно драться с ним ?” - крутился этот вопрос в голове.

Сейчас абсолютно другая эпоха. Многие тёмные, такие как Ромилиус, стараются мелкими крупицами завоевать авторитет среди официальных магических властей, выполняя мелкую работу, такую как распивание духов, уничтожение полу-оборотней или полу-вампиров. Короче исполнять разную муть, которую светлым и злым очень лень делать с их пьедестала. Они больше заняты демонстрацией яиц друг перед другом. Ромилиус осознавал всю абсурдность и вынужден был жить в этих реалиях как и его предки до него. А сейчас, он должен либо заложить, либо сразиться с тёмным, который пожертвовал жизнью, душой, психикой и даже своей смертью ради всего магического вида. Эмоциями Ромилиус видел в нём героя. Разумно было бы взять трубку, позвонить Андрею и передать все дело Российскому региональному конгрессу, но «к чёрту» подумал Ромилиус. «Я не отдам одного из своих, чтобы его отправили назад в Бермудский Треугольник. Либо убью его сам, как Кристиан хочет, либо погибну, что вероятнее всего.»

Ромилиус достал дневник и перелистал 141 страницу, но там ничего не было. Опять пустая страница а на остальных разные непонятные каракули. Не долго раздумывая и вспоминая ситуацию с дневником, Ромилиус осознал, что надо делать. Нужно чтобы Гаргилиус с Сириусом были рядом. Кристиан открывает информацию из дневника, только в тот момент, когда ему выгодно. «Может ли это означать, что и информацию о насекомых Кристиан предоставил нам намеренно? Неужели он хотел, чтобы мы уничтожили их?» - Ромилиус отложил эти мысли на потом. Пришлось делать то, что он всеми силами пытался избежать, но Кристиан не оставлял ему выбора.

В субботу утром юный тёмный позвал Гаргилиуса и Сириуса, посмотреть на то, что написал Кристиан в дневнике на странице №141. Ромилиус вновь открыл дневник, но ничего. Затем дал Сириусу, но снова ничего. Потом Гаргиусу дал посмотреть, но результат тот же, но спустя несколько секунд, что-то появилось

- Постойте - Внезапно прокричал Гаргилиус от приятного удивления - тут какие-то узоры, рисунок. Не знаю, что это.

- Зато я знаю. Это Красная Площадь. - сказал Ромилиус в своей спокойной манере, посмотрев на в дневник.

- Иии…. Что это значит ? - спросил Сириус, явно озвучив общий вопрос. Гаргилиус начал перелистывать страницы, но опять на некоторых пусто, а на других бог знает что написано. Ясным был только конкретный рисунок.

- Впёред - сказал Ромилиус, не колеблясь ни минуты. Он встал и пошёл к выходу, Гаргилиус с Сириусом, слегка озадаченныйю вышли из дома вместе с ним.

- Ромилиус, мы куда ? - спросил Сириус.

- И зачем ? - добавил Гаргилиус вопрос.

- Я не знаю - ответил Ромилиус

- А я понял… понял. - С воодушевленно сказал Сириус - если мы окажемся на месте, книга нам скажет, что делать дальше. Что-то типо уровней.

- Если кратко то да - Ответил Ромиилус, но его юные подопечные не знали, что их молодой наставник предпочёл бы оставить их на районе и пойти одному, но Кристиан явно дал понять, что дневник не сработает без них.

Ближе к полудню Ромилиус, Гаргилиус и Сириус находились в толпе людей на Красной площади. Гаргилиус держал в руках карту и смотрел на неё, пытаясь разглядеть что-то новое. Молодые тёмные исходили всю местность вдоль и поперёк, но все же дневник не дал подсказки.

– Может, пойдем в «Макдональдс», посидим и тихо обо всем подумаем? – предложил Сириус, снова высказав общую мысль. Голод и уставшие ноги уже дали о себе знать.

– Как ты можешь в такой момент думать о еде? - Возмутился Ромилиус, привыкший преодолевать голод и боль.

– Но это все-таки лучше, чем стоять посреди улицы, где полно народу, и вертеть в руках карту, на которой может быть нечто что-то крутое. - Ответил Сириус.

– На которой вообще ничего не указано, если уж быть точным. - Дополнил Гаргилиус своего друга.

– А я есть хочу. – Продолжал настаивать Сириус.

Через пару минут все трое уже сидели в «Макдональдсе» и думали, что же им делать дальше. Сириус взял себе биг-мак, картошку и кока-колу. Гаргилиус просто сидел и смотрел на карту, ища хоть какую-нибудь зацепку, которую они, возможно, упустили. Ромилиус думал над тем, что делать дальше. Казалось, он даже не дышит. Гаргилиус не выдержал и спросил:

– Ромилиус, ты жив? – Ромилиус ничего на это не ответил.

– Он тебя не слышит. – Сказал Сириус.

– Эй, Ромилиус, ты, что? – Гаргилиус помахал рукой у него перед глазами.

– Не уберешь руку – у тебя ее больше не будет. – Подал голос Ромилиус.

– Понял. – Гаргилиус тут же убрал руку.

– Думаешь, он говорил серьезно? – Спросил Сириус.

– Знаешь, почему-то не хочется проверять. – Ответил Гаргилиус. – Ромилиус, может, ты тоже проголодался? – Но Ромилиус никак не отреагировал. – Ну, когда я голодный, то сразу прихожу в плохое настроение и начинаю на всех орать.

Ромилиус недобро взглянул на Гаргилиуса, прервавшего его размышления.

– Может быть, ты прав. – Тем не менее согласился он с Гаргилиусом. – Пойду возьму что-нибудь.

Ромилиус встал из-за стола, чтобы купить что-нибудь поесть.

– Он сказал, что я прав. – Довольно заметил Гаргилиус .

– Он сказал, что, может быть, ты прав. - Ответил Сириус

– Уже кое-что. – И Гаргилиус снова уткнулся в карту.

– Что ты делаешь? – Спросил Сириус. Его уже стало раздражать поведение Гаргилиуса.

– Может, здесь какой-нибудь шифр или еще что.

– Да хватит уже, если Ромилиус не видит там никакого шифра, думаешь, тебе удастся?

– Не будь таким пессимистом.

– Я просто реалист.

И в этот момент Сириус случайно задел рукой стакан, пепси пролилось на стол, намок весь дневник.

– Вот черт! - Воскликнул Гаргилиус. – Сириус, ты идиот! Что ты наделал!

– Виноват.

– Быстро вытирай. – Велел Гаргилиус и сам рукавом начал вытирать карту.

– Ромилиус идет! – Сказал Сириус. Сердце его сразу забилось, как в тот момент, когда они с Гаргилиусом убегали от Кристиана.

– Быстро прячь! – Сунул ему книжицу Гаргилиус.

Сириус положил дневник на колени. Подошел Ромилиус с чизбургером и картошкой:

– Карту достань, посмотрим еще раз.

– Ромилиус, что ж ты кока колу не взял? – Попытался отвлечь его Гаргилиус.

– Карта где!? – Еще настойчивее спросил Ромилиус. – И почему весь стол залит кокай, Сириус? – Но никто ему не ответил, мальчики опустили глаза. – Я вас умоляю… Это ведь не то, о чем я подумал? Пожалуйста, скажите, что это не так!

Сириус достал дневник, с которого на стол капали остатки пепси и положил на сухую часть стола.

- Я не буду орать, я просто скажу, что вы оба ни на что не способные идиоты. Честно, вас нельзя одних даже на минуту оставить. Стоит мне лечь в больницу или просто отойти на одно мгновение, обязательно вы вытворите что-нибудь такое, что находится за пределами моего понимания!

Ромилиус раскрыл дневник, чтобы посмотреть, в каком состоянии карта, и через несколько мгновений на ней появились стрелки и крестик. Увидев это, Гаргилиус и Сириус заулыбались.

- Да здравствует Кока-кола. - сказал Сириус вслух хотя и не планировал.

– Ясно! – Ромилиус вдруг без всяких слов вскочил и куда-то побежал.

– Давай... быстро за ним! – Гаргилиус тоже рванул за Ромилиусом.

– Я же не доел. – Сказал Сириус, показывая на несъеденный биг-мак.

– Пошли, говорят тебе! – Закричал Гаргилиус через весь зал и выскочил на улицу за Ромилиусом.

– Эй, подождите меня. - Бросился за ними вдогонку Сириус.

Ромилиус бежал к месту, которое было обозначено крестиком на карте, но когда узнал, что это за место, очень удивился: это был памятник Жукову.

– Вот здесь. - Сказал он, когда остальные тоже подбежали к памятнику.

– Памятник, что ли? - Спросил Гаргилиус. – Ладно, так где же то, что мы ищем?

– Оно перед тобой. – Ответил Ромилиус – Либо в памятнике, либо под ним.

– Мы что… должны сделать подкоп под этим памятником? – Возмущенно спросил Сириус, разглядывая монумент.

– Если придётся. - Ответил Ромилиус. Он начал осматривать памятник, но ничего необычного не заметил. Даже использование магических глаз ничего не дало и понятно почему. Кристиан не стал бы на таком видном месте прятать нечто магическое, что любой маг сможет заметить. Ромилиус продолжал смотреть на памятник как одержимый, пытаясь найти хоть какой-то намёк Гаргиилус с Сириусом толком не успели передохнуть и решили сесть на красные ступеньки рядом со статуей. Гаргилиус посмотрел вниз и увидел нечто любопытное - некий символ размером в пол мизинца. Было похоже на крест и букву «С»

- Ромилиус - позвал Гаргилиус своего молодого наставника, но тот не послушал. - Ромилиус, серьезно… иди сюда! - закричал Гаргилиус сильнее, после чего Ромилиус его послушал.

- Ну что - сказал Ромилиус, подбежав к обоим.

- Это может быть то, что мы ищем - спросил Гаргилиус, указывая на символ.

- Ахренеть - внезапно сказал Ромилиус. Гаргилиус с Сириусом оказались под впечатлением от фразы наставника.

- Так это «оно»? - переспросил Сириус

- Точно «оно». Без сомнений. - ответил Ромилиус, всматриваясь в символ, как будто увидел некое потерянное сокровище.

- Так что будем делать? - спросил Гаргилиус.

- Вернёмся сюда ночью. - ответил Ромилиус

- Здорова, сказал Сириус улыбнувшись, но отнюдь не из-за находки. - Теперь - то мы можем пойти поесть ?

- Если уж честно… то я тоже хавать хочу. - поддержал идею Гаргилиус

Через несколько часов, когда Красная Площадь покрылась тьмой и нигде не было ни души юные Тёмные, стоя у памятника Жукову.

– Сириус, немедленно тащи сюда фомку! – Приказал Ромилиус.

Сириус подал фомку Ромилиусу, которую он без спроса одолжил у отца.

- Постой, Ромилиус. - остановил Гаргилиус старшего собрата. - Ты реально хочешь разбить тут плиту.

- Давай без тупых вопросов. - Сказав это, Ромилиус ударил фомкой между плитами, чтобы образовать отверстие, но внезапно дальше бить по плите не понадобилось. На вид твердый камень рассыпался словно порошок, на миллионы мельчайших кусочков. Ромилиус достал из маленкой ямы деревянную коробку, похожий на самодельный лорец. На крышке был знак, похожий на тот, который Гаргилиус увидел на плите, но это был не крест с буквой «С»,больше было похоже на полумесяц с мечом. Ромилиус даже на мгновение завис рассматривая этот символ. Ларец был закрыт замком. Ромилиус легко сломал его с помощью фомки, и все трое разом стали рассматривать содержимое. Там была книга, а также разные бумаги с какими-то рисунками и схемами.

– Ромилиус, что это? – Спросил Сириус.

– Потом разберёмся. – Ответил Ромилиус. – А сейчас клади коробку в сумку и уходим.

– А что это за знак на коробке? – Спросил Гаргилиус.

– Потом расскажу, сейчас не время. Пошли отсюда быстрее.

Пока Сириус прятал коробку в сумку, Ромилиус и Гаргилиус заметили как плитка сама восстановилась, но теперь без символа.

- Этого не может быть. - сказал Ромилиус

- Почему - спросил Гаргилиус

- Здесь не ощущается ни капли магии не следа. Я лично смотрел.

- Это типо… нереально … да ?

- Ладно, это не важно. - Уходим.

Все трое тихо и медленно шли к метро, пока на их пути не появилась фигура мужчины. Не сразу они поняли, что это милиционер.

– Простите, молодые люди, что вы тут делаете в такой поздний час? - Спросили милиционер.

– Просто гуляем, товарищ милиционер. – Спокойно ответил Ромилиус, улыбнувшись.

– Можно попросить ваши документы?

– У нас нет документов, нам еще нет шестнадцати. – Ответил за всех Ромилиус,

– А что у вас в рюкзаке? – Спросил милиционер, увидев сумку на спине Сириуса. – А ну-ка, покажите!

Милиционер не должен был увидеть, ни фомки и уж тем более ни коробки, которую они нашли. Вся милиция была на службе Конгресса магии, и обо всем необычном сразу докладывалось личной гвардии, которой командовал глава ордена "Судей".

– Почему? - спросил Ромилиус

– Потому что вдруг у вас там что-то недозволенное.

– Что же? – продолжил спрашивать Ромилиус.

- Пистолет, например! – Ответил милиционер.

- Вы думаете, мы умеем пользоваться пистолетом? – Спросил Ромилиус с явной иронией.

- Послушай, не испытывай мое терпение, сопляк! Ты меня понял? – Приблизился милиционер к Ромилиусу.

Ромилиус сбил его с ног, и все трое побежали как можно быстрее. Милиционер вскочил и погнался за ними. Служитель порядка достал свисток и начал звать на помощь. Через несколько секунд сбежались все патрульные площади. В итоге теперь за друзьями гнались не менее десяти служителей порядка.

– Ромилиус, почему мы не используем против них магию? – Спросил Гаргилиус, зная, что Ромилиус способен на нечто большее, чем удар под дых.

– Спятил? Чтобы на нас наехала гвардия Конгресса? – Ответил Ромилиус. Он уже давно понимал, что за ним и его подопечными после случая с ядом установили слежку.

– Ребята, помедленнее нельзя, я устал уже! – Сказал Сириус. Его можно было понять. Ему всего двенадцать, а он тащит на спине деревянную коробку, три молотка и фомку.

– Не сбавляй темп, Сириус! – Крикнул Ромилиус.

Но силы мальчика были на исходе, и Сириус упал, Ромилиус и Гаргилиус рванули назад на помощь но не прошло и минуты, как их догнали и окружили милиционеры.

– Ну что, сопляк, попался! – Сказал милиционер, получивший от Росилиуса.

– Посмотри на него. Точно беспризорник! И его друзья тоже. Не хотели показывать, что в этой сумке. А ну, быстро показал, что у тебя там! Капитан схватил его сумку, но Сириус вцепился в нее мертвой хваткой.

– Нет! – Закричал он.

– Давай сюда сумку, живо.– Продолжал вырывать из рук у Сириуса сумку капитан.

– Нет, не отдам! – Сириус не выпускал рюкзак из рук. он вцепился мёртвой хваткой.

Гаргилиус хотел наплевать на правила и начал создавать в руке шар. Ромилиус тут же почувствовал это. Сила была очень мощной. Гаргилиус, сам того не осознавая, мог проделать в человеке дыру с таким шаром. Один из милиционеров достал дубинку и замахнулся, но некто, внезапно появившийся из темноты, перехватил его руку.

– Нехорошо детей обижать. – Сказал неизвестный, в длинном, летнем пальто

– А ты еще кто? – Спросил милиционер, вырывая руку.

– Если не оставите ребенка в покое, то вам будет плохо.

– Да ладно. - Ухмыльнулся служитель закона. – Ребята, взять его.

Но не тут-то было: незнакомец схватил одного и швырнул в того, кто стоял сзади. Третий милиционер замахнулся дубинкой, но неизвестный уклонился и ударил его по ногам, сломав левую голень. Четвертого и пятого как будто ранил своими когтями. Так показалось Сириусу. Бедный мальчик, не успел и глазом моргнуть, как незнакомец расправился с остальными. Потом он подошел к Сириусу и помог ему подняться, потому что во время драки его так сильно толкнули, что он упал.

– Ну как ты? – Спросил незнакомец.

– Вроде ничего. – Ухватившись за протянутую ему руку, Сириус встал на ноги.

Теперь молодые тёмные могли внимательно рассмотреть лицо своего спасителя. Это был тот вампир, которого они изгнали со своего района. Лица юных магов заметно напряглись

– Слышь, произошло недоразумение. – Сказал вампир. - Вы приняли меня за другого вампира. Понимаете? – Вы искали вампира, который орудовал у вас на районе, так? Последней его жертвой была девушка.

– Да. – Ответил Ромилиус.

– Я тоже за ним охотился. Тогда я считал, что вы простые убийцы вампиров, которые крушат всех направо и налево, как принято у гвардейцев Конгресса. Вы просто перепутали цель, и всё.

- Тогда почему дрался с нами? - Спросил Ромилиус

- Так… С чего бы начать? Ты первым на меня напал, ты сам не дал мне высказаться и хотелось немного размяться, попрактиковаться. Не часто получается вампирскую магию отработать.

- И я тебе должен поверить? - спросил с явным недоверием Ромилиус.

- Хорошо, не виню. Мой вид, ясное дело, не с самой хорошей репутацией. Могу понять, но факты говорят сами за себя. Я даже ни капли крови у ментов не выпил.

- А может ты играешь с нами? Попадались мне пару из ваших моральных садистов? - Ромилиус не сбавлял осторожность ни на секунду, а Гаргилиус тем временем, закончил формировать воздушный шар с такой мощной силой, что могло проделать бреж в кирпичной стене.

- Любопытно. - Сказал незнакомец-вампир, посмотрев на Гаргиуса. - а ты силён, пацан. Неужели ты тёмный?

В этот момент послышались несколько сирен, быстро приближающихся милицейских машин.

- Так, мои юные друзья, предлагаю выбираться от сюда. Я могу вам помочь. - сказал вампир.

Ромилиус не долго раздумывая согласился. Выбора не было. «Уж лучше довериться вампиру, чем попасть в руки милиции. Ларец тут же окажется либо у судей либо у ангелов, а этого нельзя было допустить.

Высший вампир взял одной рукой Ромилиуса, второй Гаргилиуса, а Сириуса закинул на спину и подпрыгнул так высоко, что его «пассажиры» смогли разглядеть всю Красную площадь. Несколько высоких длинных прыжков вампира - и все трое уже были в своем районе. Франсуа высадил их за пару сотен метров от дома.

- Спасибо. - Сказал Ромилиус в своей сухой манере, когда убедился, что реально рядом с домом. - Меня зовут Ромилиус

– Рад знакомству. Меня зовут Франсуа Геньем.

– Ты француз? – Спросил Гаргилиус, он впервые встретил француза.

– Да.

– У тебя совсем нет акцента. – Сказал Ромилиус.

– Я в России очень давно. - Ответил Франсуа. - Я уже не помню, когда говорил на родном языке.

– Это сколько же нужно тут прожить, чтобы совсем исчез акцент? Лет сто, что ли? – Предположил Сириус.

– Двести, а если точнее, двести минус лет десять, где-то так. - Ответил Франсуа.

– А ты участвовал в Отечественной войне 1812 года? – Спросил Ромилиус.

– Было дело. – Ответил Франсуа.

– А тебе сколько? По виду не скажешь, что ты взрослый, я дал бы тебе лет двадцать максимум. – Не переставал удивляться этому факту Гаргилиус.

– Мне было шестнадцать, когда я пошел добровольцем в армию. В том же году я стал вампиром.

– А кто тебя укусил? – спросил Сириус, но Франсуа не ответил. Сириус не знал, что спрашивать вампира об этом – дурной тон, это то же самое, что спросить, кем он был когда-то проклят.

– Сириус, о таких вещах не спрашивают. – Сказал Ромилиус. – Спасибо что подбросил, Франсуа! – Поблагодарил его за всех Ромилиус.

– Всегда пожалуйста. Обращайтесь, если что. Все-таки мы одним делом занимаемся.

– Каким? – Спросил Ромилиус.

– Очищаем наши имена. – Ответил Франсуа.

– Это точно. – Согласился Ромилиус.

– Вот, держи! – Франсуа протянул свою визитку, и Ромилиус взял её. – Если буду нужен, звони.

– Еще ни разу не брал номер телефона у вампира.– Сказал Ромилиус.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз. – Усмехнулся Франсуа. – Пока, ребята!

– Пока! – Сказал Сириус.

– Пока, Франсуа. – Попрощался и Гаргилиус.

Франсуа отошел на несколько шагов и прыгнул так высоко, что скрылся за облаками.

– Боже мой, я сегодня точно не засну! – Сказал Сириус, улыбаясь. – После полета через всю Москву верхом на вампире любому адреналин ударяет в голову.

– Сириус, дай мне ту коробку! – Сказал Ромилиус. В отличие от Гаргилиуса с Сириусом, которых захлестнули пережитые эмоции, Ромилиус вел себя вполне спокойно, хотя этот полет, как и для остальных, был первым в его жизни.

– Держи! – Сириус достал из сумки коробку и отдал Ромилиусу.

– Все, по домам и попытайтесь заснуть. - Сказал Ромилиус, но он прекрасно сознавал, что никто в эту ночь Не сможет закрыть глаза.