Перстень Исходных

Фрагмент 1

Когда «зайчики» в глазах после яркой вспышки превратились просто в светлые пятна, сквозь которые можно было хоть что-то увидеть, Вася обнаружил себя сидящим на полу в лифтовой кабине. Затылок упирался во что-то холодное, похоже, зеркало, а впереди, в проёме раскрытых дверей, в полусумраке виднелся знакомый интерьер кафе «Логово нечисти».

Несколько секунд он тупо смотрел сквозь открытые двери лифта, не понимая, что произошло. Он пришёл на встречу со Скрытыми, которые ему точно не враги. Среди них же был Глогит, во многом благодаря которому Букашкин и остался жив. Да и вообще старый гном помогал и ему, и Львианне, а его племянник Прогит в ряде пережитых беглецами происшествий сыграл ключевую роль, чем доказал верность не только лично главе Клана, но и его спутникам. Именно Скрытые первыми сообщили Василию о том, что именно его связывают с древним Пророчеством, исполнение которого позволит поменять жизнь на планете Центр к лучшему. И не только сообщили, но помогали ему исполнить это пророчество. Что же могло произойти такого, что они изменили мнение? Или они его не меняли, а случилось что-то непредвиденное?

Там, в зале кафешки, слышался перезвон посуды и грохот сдвигаемых по полу тяжеленных столов. А ещё – негромкий разговор. Голос одного из собеседников Василий узнал сразу: Ная, ведьма-полукровка, его бывшая любовница, которая так поразилась тому, что он всё-таки переспал с Львианной, явившейся в этот мир ради того, чтобы испить человеческой кровушки. Его, васькиной кровушки. А второй… Низкий, грубый, явно принадлежащий существу с огромной физической силы: вон, как он шустро двигает неподъёмные столы, сколоченные из половинок самых настоящих брёвен. И, между прочим, очень пикантный разговор.

- Да ещё неизвестно, через сколько лет вернётся твой Хатар. Ты же сама говорила, что после случившегося здесь с той самой Великой Госпожой все проходы в этот мир закрыли. И вернётся ли вообще. В его-то возрасте…

Хатар? Хатар… Кажется, именно так звали муженька Найки, владельца «Логова нечисти», отправленного Львианной на «бухгалтерскую проверку», чтобы не мешать той заниматься «сексуальной эксплуатацией» Васеньки, когда «туристка» напьётся крови.

- Ты опять за своё, Прант? Вернётся. С его жадностью – обязательно вернётся. Тем более, проходы закрыли не на несколько лет, а только на год.

- И я все эти полгода должен терпеть без бабы, а ты без мужика? Нет, ну ты-то себе хахаля легко найдёшь, как уже раньше находила. Но зачем тебе эти сложности, если я под боком? И тебе удобно, и мне не мучиться. Соглашайся!

- Я подумаю, - после нескольких секунд молчания объявила ведьма.

- Только думай скорее. А ещё лучше будет, если до того, как мы уборку закончим, решишься, - с удвоенным энтузиазмом принялся ворочать мебель неизвестный.

Это кто же такой там пытается Найку уломать? Прант? Имя, вроде гоблинское. Не тот ли это вышибала, что трудится в кафе?

Да чёрт с ними! У Васьки куда более важные проблемы, чем думать, удастся ли сегодня гоблину трахнуть ведьму.

Так. Вспоминаем, хоть это от пережитого шока и получается с трудом. Васька пришёл в руины сакральной комнаты вместе с Няакой. Потом старая ведьма, имени которой он не знал, предложила ему положить на перекрестье девяти лучей сапфиров что-нибудь каменное или металлическое, имеющееся земное происхождение, и Букашкин посчитал, что для этого лучше всего подойдёт брелок от ключей его «Ларгуса»: кусочек яшмы в оправе из мельхиора. И когда брелок очутился в месте, где пересекаются преломлённые драгоценными камнями лучи от магического источника света, всё и случилось.

Вот он, этот брелок, до сих пор крепко зажат в ладони. Да так крепко, что чувствуется, как трутся друг о друга кабошон брелка и камень перстня, найденного в сокровищнице древнего мага. Перстня, имеющего собственное имя – Прокладывающий Пути.

И тут в башке Васьки словно щёлкнуло. Господи, неужели те, кто дали перстню имя, имели в виду прокладку путей не через чащобы и горы, а между мирами? Неужели он сам, прижав земной камень к «сердцу» перстня и поместив эту комбинацию в перекрестье лучей сапфиров, проложил новы путь с островка, где когда-то стоял замок с магическим залом, сюда, в то самое место, откуда он попал в Чертоги Перекрёстка Путей? Путей, соединяющих планету Центр с другими мирами!

От ужасной догадки Вася даже застонал. И тут же затих звон перетираемых бокалов.

- Кто там? – послышался встревоженный голос Наи, и каблучки туфель зацокали в сторону лифта.

А следом забумкали тяжёлые шаги вышибалы.

- Ты??? Тварь! Как ты тут оказался? Пронт, вышвырни вон этого мерзавца!

- Я тоже рад тебя видеть вновь, - поднимаясь на ноги соврал Букашкин.

Да, соврал: у него волосы на голове встали дыбом, когда он понял, что оказался за тридевять миров от Львианны и Татенаэль, которым скоро рожать ЕГО детей, и других членов Клана Крови, вмиг лишившихся предводителя. Минимум на полгода оказался там, куда ему совершенно не хотелось. И даже если через полгода откроются Пути, ему придётся всё начинать сначала: прорываться из подвалов Великого Замка наружу, а потом искать на другом конце континента любимых женщин, родившихся детей и друзей. Поэтому ни Наю, ни, тем более, набивающегося ей в любовники зеленорожего амбала, торчащего за спиной ведьмы, ему сейчас совершенно не хотелось видеть.

- Пусти-ка, - отодвинул чертовку вышибала и сжал кулачино.

- Не здесь! – быстро среагировала нынешняя хозяйка заведения. – Зеркало разобьёшь.

Но её предсказанию не было суждено сбыться. Разозлённый случившимся Васька представил, как он берёт за грудки мордоворота и, оторвав его от пола, швыряет в сторону его рабочего места – к косяку входной двери, который обычно подпирает гоблин.

Отлетел вышибала славно! Опрокинув один из столов, случайно оказавшихся на траектории полёта того. Но подняться ему на ноги Букашкин не позволил. Выйдя в зал, «дистанционно» оторвал от пола пытающуюся подняться на ноги тушу и подвесил за шиворот на кованый крюк, с которого от затрясшихся стен слетел старинный фонарь, висевший на нём «для создания интерьера».

Гоблин потрепыхался несколько секунд, но ни руками дотянуться до крюка не сумел, ни, упёршись ножищами в стену, приподняться, чтобы соскользнуть с этой импровизированной вешалки. А заметив разгорающийся в ладони «ботана», каким он представлял Васю, файербол, и вовсе взмолился:

- Простите Ве… Ве… Великий Господин!

- Я не Господин, - прошипел на Всеобщем языке Букашкин, чем заставил округлиться глаза Наи.

- Что ты несёшь? – взвилась та. – Он – Великий Господин?

- Открой глаза! – перепугано выкрикнул Пронт. – Только самые умелые Великие Господа умеют прилагать силу, не касаясь руками. Если не Величайшие Господа.

У Наи явно «не сходился компьютер»: всего-то полгода назад (если верить её словам о времени, прошедшем после закрытия Пути) её бывший любовник не умел даже распознавать элементарный отвод глаз. И вдруг творит такое, что, по словам другого, пока ещё не состоявшегося, любовника, по силам лишь магам высочайшей квалификации.

Одет Василий почти по «моде» её родной планеты: бесформенный тёмно-серый, почти чёрный плащ. Под ним коричневый кожаный дублет с перекрещивающимися на груди «помочами» широкого кожаного ремня. На ремне – не только многочисленные мешочки с завязками, но и ножны широкого охотничьего ножа и рапиры с богато украшенным навершием рукояти. Контрастируют со стилем лишь светло-синие от времени, давненько нестиранные джинсы да кроссовки. Те самые, в которых он был в ту ночь, когда ушёл За Зеркало вместе с Великой Госпожой Львианной.

- Ты так мне и не ответил, как ты здесь оказался?

Полу-ведьма уже не рычала.

- Возможно, когда-нибудь и узнаешь. Но сначала я хочу узнать, где ключи от моей машины и квартиры, где мои документы.

- У него документы, - торопливо ткнула она в болтающуюся на крюке тушу вышибалы.

Блин, даже смешно, если знать насколько «схожи» Букашкин и гоблин!

- Верни, - подойдя к «новому украшению зала» протянул руку Василий, и тот, кряхтя, вынул из кармана знакомое портмоне. – Только деньги там уже мои.

- Хозяйка заведения расплатится. Ей мой бумажник тоже не пустым достался. Ключи от машины, - снова повернулся Вася к бывшей любовнице, и та нехотя пошла за стойку бара, чтобы зарыться в стильную дамскую сумочку. – И документы на неё. Кстати, где она?

- Как стояла перед входом, так и стоит, - недовольно буркнула Найка, отдавая требуемое.

- И ключи от квартиры: мне очень хочется помыться и лечь спать в свою собственную квартиру.

- Понимаешь, я пустила туда пожить человека…

- Что? – приподнял бровь Василий. – Как ты пустила, так я его выпру. Это МОЯ квартира!

- Не его, а её. Это наша новая официантка…

В общем-то, данное обстоятельство немного меняло дело. Пожалуй, вышвыривать женщину на улицу среди ночи (если знать график работы «Логова нечисти», то несложно догадаться, в какое время суток хозяйка и вышибала занимались уборкой) Васька не решится.

- Разберёмся, - фыркнул он, выдирая из руки ведьмы дубликаты ключей.

- А как же я? – взвыл гоблин, когда Букашкин уже собирался закрывать за собой входную дверь.

Васька чиркнул «лазером» по крюку, на котором тот висел, и вышибала «загремел» по полу.

*

Да уж, покаталась Наечка на «Ларгусе». Правая фара и бампер справа разбиты, крыло помято. На заднем бампере крупная трещина и вмятина: явно «припарковалась» к какому-то столбу. На левой задней двери до самой «кормы» машины глубокая царапина, уже начавшая ржаветь.

Попробовал сесть за руль, но мешала «сабля», и Василий отцепил её и нож с пояса, бросив оба предмета на заднее сиденье. И только после этого до него дошло: если его остановит ДПС, сидеть ему за незаконную перевозку оружия. Чёрт! Придётся отводить проверяющим глаза. Этому он, к счастью, научился ещё пока жил в доме Львианны. Но обошлось: ехать-то совсем недалеко! И хорошо, поскольку стуки, раздающиеся в подвеске, вовсе не внушали уверенности в том, что какая-нибудь шаровая опора или стойка стабилизатора выдержит даже недолгую поездку. Недовольства добавляли и «висюлька» на салонном зеркале, а также плюшевые игрушки, рассаженные по торпедо. Всё это отправилось на заднее сиденье ещё до того, как Букашкин пристроился в «кармане» родного дома.

Он опасался, что квартирантка не пустит его среди ночи, но та заперла дверь только на защёлку, прекрасно открывшуюся ключом из имеющегося комплекта.

Свет включать не стал: после того секс-марафона, устроенного Букашкину женщиной-кошкой, он видел в темноте не хуже какой-нибудь дворовой Мурки. И, прокрадываясь на кухню, обнаружил на любимом диване разметавшуюся во сне недурно сложенную девицу: конец мая на дворе, если судить по листьям на деревьях, квартира не успела остыть после дневного тепла, и девушка во сне скинула с себя одеяло.

Заглянув в ванну, обнаружил, что его халат всё также висит в ванной. Правда, завешенный женскими шмотками. А значит, можно приступить к реализации плана, поведанного Нае.

Ванна после практически месяца, проведённого в Пустоши и по дороге в неё, это настоящее блаженство! Не зря первая вода, в которой он отмывался, стала тёмной. Ещё один кайф – почистить зубы. Не размочаленной веточкой и пеплом от костра, а самой настоящей зубной щёткой с самой настоящей зубной пастой. Утром непременно нужно будет бросить в стиральную машину все вещи, воняющие по́том и дымом костра.

- Вы кто? И что вы здесь делаете?

Девчонке на вид лет двадцать, и она явно перепугана тем, что какой-то незнакомый лохматый мужик с бородёнкой купается в «её» ванной пока она спит. И от этого страха она старается посильнее закутаться в халатик.

- Неужели неясно, чем занимается человек, сидящей в наполненной водой ванне? И вообще: разве вас не учили, что заходить в ванную, когда там кто-то купается, неприлично. А если очень уж нужно, то следует хотя бы постучаться, прежде чем врываться туда.

Всё-таки от инстинктов никуда не денешься, и Вася, прикрывающий под тонким слоем мыльной пены срам руками, не удержался от того, чтобы задурить голову симпатичной девчонке. Без каких-либо «далеко идущих планов», просто по привычке.

- Почему это я должна у кого-то спрашивать разрешения войти в квартире, где я живу?

- Вообще-то ты здесь не живёшь, а снимаешь эту квартиру. Мою квартиру, между прочим. Вон там, на стиральной машине, лежит мой паспорт, посмотри в нём прописку.

- Но… Хозяйка, сдававшая мне квартиру, говорила, что она принадлежит ей, - растерянно положила на место документ девушка.

- Зная Наю, не удивлён этим. Она ведь тебе никаких документов на неё не предъявляла. Просто воспользовалась моментом, когда меня нет в городе. А я взял и вернулся. И поскольку мне среди ночи больше некуда идти, я пришёл в свою собственную квартиру. Извини, не хотел тебя будить: тебе же утром на работу, в отличие от меня.

- В институт. На работу вечером, - растерянно пробормотала квартирантка.

- Да какая разница? Иди спать. Только включи по пути чайник на кухне. Кофе в доме есть? Сто лет его не пил!

Нет, спать она не пошла, а дожидалась Ваську за столом. Правда, пока он домывался, вытирался и облачался в любимый халат, теперь болтающийся на нём, как на вешалке, успела сбегать в спальню и пододеть ночнушку. А может, и не только её: из под полы выглядывал только подол из полупрозрачной ткани.

- Мне завтра квартиру искать?

Букашкин пожал плечами.

- Как хочешь. Если переберёшься в маленькую комнату, то ты мне мешать не будешь. Но компьютер мне точно понадобится, так что он останется на прежнем месте. И ещё, как меня зовут, ты знаешь, а сама так ещё и не представилась.

- Даша.

- Вот и отлично. А меня можешь называть Васей или Василием, как тебе удобнее. И лучше на «ты»: я не настолько стар, как кажусь из-за этой бороды. Дашенька, я спрашивал про кофе. Не поделишься из своих запасов, пока я собственные не пополнил?

- Я не пью кофе. Но когда я сюда вселялась, оставалось ещё полбанки. Вам… Тебе налить? С сахаром или без?

- С сахаром. Ложечку сахара и ложечку кофе вон в ту кружку с котиком. И не бойся ты! Я женщин не насилую: не прикалывает это меня.

«Не прикалывает». Отойти бы от того, что в предыдущую ночь ему устроила Няака!

- Вы… Ты в экспедиции был? Я почувствовала, что ва.. твоя одежда костром пахнет.

- Можно и так сказать.

Дарья, плюхнув воды в васькину любимую чашку, пару раз болтанула ложечкой и поставила посудину на стол, а сама полезла в шкафчик за какими-то печеньками. Сахар, конечно, не разошёлся, а вставать за ложечкой распаренному в ванной Букашкину было в лом. Поэтому он протянул в сторону прибора руку, и через мгновенье он оказался в его руках. Не ради понтов, просто «на автомате», как привык делать в мире магии.

- А как это? – ошалела девушка.

- Да я сам не знаю, - соврал Василий, изобразив на лице не меньшую степень удивления.

Дальнейших расспросов помог избежать телефонный звонок, заголосивший речитативом какого-то рэпера. И после ответа в трубку «да, Ная» Васька буквально «стал одним большим ухом». Спасибо тебя, Няака, за то, что помимо всех прочих новых достоинств, одарила Букашкина и возможностью нечеловечески обострять слух.

- Извини, что разбудила.

- Ничего, я уже полчаса не сплю.

- Что, этот мерзавец закатил тебе скандал?

- Да что ты говоришь, Ная? Он мне ни одного грубого слова не сказал. Неожиданно, конечно, было, что это он, а не ты, хозяин квартиры…

- Это наше с ним дело, тебя оно не касается. Он тоже не спит? – проскользнуло ехидство в голосе ведьмы.

- Да, пьёт кофе на кухне.

- Дай ему трубку, я хочу с ним поговорить.

- Это тебя. Ная, - протянула Даша Василию аппарат.

- Нам надо объясниться. Ты не можешь ко мне подъехать?

Голос полукровки звучал не просто без раздражения, которое она ничуть не скрывала в разговоре с квартиранткой. Его интонации можно было описать выражением «хоть к ране прикладывай».

- Могу, но не хочу.

- Тогда я закажу такси и приеду сама.

- Не приедешь. У меня сегодня был очень трудный день, и я не хочу никого видеть, не хочу ни с кем объясняться или даже просто разговаривать.

- Я всё равно приеду.

- Как хочешь. Только не отпускай такси, потому что ты даже не сможешь войти в подъезд.

- Почему это?

- Потому что я поставлю заклинание, которое не подпустит тебя даже к его двери, - произнёс Вася на Всеобщем, чтобы снова не шокировать Дарью, и продолжил уже по-русски. – И приготовь деньги, которые Даша тебе заплатила за съём квартиры: они мне, твоими стараниями, очень понадобятся уже завтра.

- Но…

- Никаких «но». Я сказал – завтра. У тебя в «Логове».

- Ты очень изменился, - после нескольких секунд молчания объявила бывшая любовница.

- Я знаю. Но если бы ты приняла меня не так, как… это случилось, и я бы разговаривал с тобой иначе.

- Но я и хочу извиниться.

- Поздно. Всё, что ты хотела сказать, ты уже сказала. Да и я, как ты справедливо заметила, сильно изменился с тех пор, как стал иномирянином в магическом мире, но сумел выжить, - закончил он фразу снова на Всеобщем и нажал на виртуальную кнопку отбоя.

А заклинание он всё-таки поставил, представляя, что сейчас творится в голове дочери чёрта и человеческой женщины.

- Ну, что? Допиваем чаи-кофеи и идём спать? – улыбнулся Васька девушке, возвращая телефон. – Да не смотри ты на меня так! Ты – в одну комнату, а я – в другую.

Фрагмент 2

*

Как ни опасался Василий, что полночи провертится, переживая случившееся, а вырубился он практически мгновенно. Провалился в чёрную яму, из которой «всплыл» только часам к десяти утра.

На кухне его ждала записка: «Я в институте. Вернусь после трёх дня. Купи каких-нибудь продуктов, у меня почти всё закончилось».

Ну, да. Те две баночки йогурта и горстка печенья проголодавшемуся мужику – на один зуб. Но первым делом – не это. Первым делом – купить какой-нибудь простенький телефонный аппарат и симку к нему, чтобы позвонить матери. И побриться!

Телефон матери находился не в зоне приёма, а номер её мужа Букашкин не помнил. Значит, придётся перебрать ходовую Ларгуса и самому ехать в соседнюю область. Если мама снова не объявится: за полгода ведь вполне могла сменить номер. Денег, «экспроприированных» у гоблина, на запланированное не хватит, значит, не следует вестись на отговорки Наи, которая явно постарается «зажать» бабло. А что потом? Сайт его интернет-магазина закрыт (он проверил это ещё утром, включив компьютер). На электронные письма, отправленные ребятам, с которыми он работал, до его выхода из дома ещё никто не ответил. Судя по данным из личного кабинета в банке, есть деньги на карточке, но она заблокирована. То ли бывшая любовница, то ли вышибала пытались снять с неё деньги, но трижды набрали неверный код. Их точно хватит и на ремонт, и на пару месяцев жизни, но надо ехать в офис банка и перевыпускать карту. Это, насколько он помнил, на пару дней возни.

Да, есть немного золотых и серебряных монет и слиток золота, весом граммов сто. Но соваться с этим богатством в ломбард или к ювелирам нельзя ни в коем случае: те просто ошалеют от невиданных надписей на них и начнут задавать совершенно ненужные вопросы. Единственный выход – переплавить золото и серебро в слитки и сдать как лом.

Сунулся в ломбард в попытке сбагрить камни из своей доли, добытые из сокровищницы заброшенного замка, но, посмотрев на расценки, по которым их принимают, посчитал идею дурной. Тем более, камни обработаны самым примитивным образом, и к нему могут возникнуть вопросы, где он их надыбал в таком количестве. Нет, если это и делать, то сдавать только парочку самых крупных «булыжников», а остальное либо постепенно продавать знакомым ювелирам, либо припрятать на самый чёрный день.

Так что, вернувшись домой с тремя пакетами жратвы, замотал все сокровища в тряпицу и засунул за перегородку, которой был прикрыт канализационный стояк в туалете. А после этого занялся приготовлением обеда для себя и студентки, которая наверняка буде голодна, когда вернётся. Раз уж им предстоит несколько дней жить в одной квартире, то почему бы не остаться с девушкой друзьями, когда она съедет?

Поймав себя на этой мысли, Букашкин и сам осознал, насколько он изменился за прошедшие месяцы. Что же на него так повлияло? Жизнь в чужом мире с ежедневной угрозой оказаться на плахе? Нормальные семейные отношения с женщиной, которую он полюбил? Осознание того, что скоро станет отцом? Даже дважды отцом! Проявившиеся в нём магические способности? Влияние других рас и Исходных, от которых он получил их врождённые способности? Чувство ответственности за членов созданного им Клана?

Ещё раз попробовал позвонить матери: вне зоны приёма. Зато наконец-то пришёл ответ от Толика, поддерживавшего работоспособность сайта интернет-магазина. Васька для верности повторил рассылку писем, указав новый номер телефона, и Толян отреагировал на это фразой: «засунь свой телефон себе в жопу». Чем весьма и весьма озадачил Василия. Сука, он тут несколько месяцев геройствовал за тридевять миров, драконов побеждал, карателей бил на другой планете, а его так откровенно посылают те, с кем он работал с первого дня основания фирмочки! Ну, да. Исчез совершенно неожиданно для всех сотрудников. И у Толяна, скорее всего, возникли финансовые проблемы из-за отсутствия средств на оплату хостинга. Но ведь мог бы для начала хоть попытаться выяснить, что случилось. И рассказать Василию, что произошло с фирмой и другими ребятами.

Даша появилась даже раньше обещанного. И принялась нахваливать Букашкина за то, что он приготовил обед и на неё.

- Меня Ная на лекциях задолбала своими звонками. Пришлось телефон отключить. У тебя что-то с ней было?

- Некоторое время, - отмахнулся Василий. – Но закончилось ещё до того, как я… уехал в экспедицию.

Пусть это называется именно так.

- Ой, а что это у тебя за шрамы на лбу такие? Как будто кошка поцарапала. Хотя… для кошки великоватые. Я вчера их почему-то не заметила.

- Это была большая кошка, - улыбнулся он, вспоминая Грея. – А не заметила, потому что я заросший был.

- И правильно сделал, что постригся и побрился. Без бороды и этих… патлов ты намного симпатичнее. Я даже понимаю, почему Ная на тебя так запала.

Да что ты понимаешь, девочка? Найку он тогда соблазнил при помощи «бабоукладчика», попросту подпоив до нужной кондиции. И вцепилась она в Букашкина из-за того, что старый муж держал её «на голодном сексуальном пайке». В отличие от любвеобильного Василия.

Девушка, успокоившаяся из-за того, что настоящий хозяин квартиры не собирается её прогонять, не делает никаких поползновений к тому, чтобы затащить её в постель, да ещё и позаботился об обеде, трещала практически без умолка.

- Ой, спасибо за то, что накормил! Теперь можно и на работу собираться. Телефон включить, чтобы ты мог с Наей поговорить? Я всё равно скоро убегу, и она тогда сможет к тебе прийти.

- Не надо, - скривился Вася. – Ни телефона включать, ни её в эту квартиру.

- Вы так плохо с ней расстались?

- Не в том дело, как мы с ней расстались.

- А в чём тогда? Мне показалось, что она совсем не против того, чтобы возобновить ваши отношения.

- Зато я против. Хотя сегодня мне и придётся съездить к ней в кафе. И я очень надеюсь, что увижусь с ней в последний раз. Кстати, передай её, что я подъеду туда часам к девяти вечера. А чтобы она к тебе не придиралась, скажи ей, что ни я тебе не понравился, ни ты мне.

Даша пристально посмотрела на него.

- Правда, не понравилась? Значит, мне нужно искать новую квартиру?

- Живи здесь, сколько хочешь, - только отмахнулся Букашкин. – Это – именно версия для того, чтобы Ная до тебя не докапывалась. Она, в отличие от других женщин её мира, весьма ревнивая.

- Её мира?

Никогда Штирлиц не был так близок к провалу.

- Ты слышала такие выражения: «русский мир», «исламский мир», «западный мир»? Да у каждого народа – свой собственный мир! А мне довелось побывать на её родине, и я знаю, как женщины её народа относятся к тому, что мужчины, которых они считают своими, оказывают знаки внимания другим женщинам. Там даже то, что он с кем-то переспал, не считается чем-то предосудительным.

- Просто какой-то рай для мужиков! У них там что, гаремы до сих пор существуют? Я бы собственному мужу такое устроила, если бы он «налево» загулял! И вообще: а из какой страны она и Пронт, который никогда не смывает с себя грим?

- Меньше знаешь, крепче спишь, - усмехнулся Васька и ткнул указательным пальцем в нос Даши. – Знаешь, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали?

Вряд ли эта злодейская процедура буде повторена со студенткой: курносая она, даже если кто и захочет уцепиться, чтобы оторвать её «пипку», то у него не получится. Просто уцепиться очень сложно.

- Ну, а на счёт многожёнства… У нас, конечно, нравы другие. Но в своё время было у меня несколько женщин сразу. Причём, некоторые из них знали, что я с другими сплю. И ничего, нормально это воспринимали.

- Не зря меня Ная предупреждала, чтобы я на твои уловки не велась, потому что ты всё равно гулять будешь.

- Не уверен, - грустно мотнул башкой Васька. – Теперь, разве что, по необходимости, а не «из спортивного интереса», как было раньше.

- Что значит «по необходимости»?

- Сколько тебе лет? – задал Василий вопрос, который и сам считал некорректным. – Лет девятнадцать или двадцать? Вот когда у тебя появится мужчина, тогда и спросишь его, легко ли мужику обходиться без секса. Да и женщине с определённого момента – тоже. Давай-ка закончим этот разговор. Не к месту и не ко времени он: тебе на работу пора собираться.

*

Расстроил Ваську этот трёп. Снова вспомнил Львианну и Татенаэль, которых он теперь долго не увидит. Ну, с Львианной понятно: влюбился он в неё, похоже, ещё когда жил в её доме. Но то, что он скучает ещё и по «Танечке», для него было новостью. Разве можно любить двух женщин сразу? А ведь ему дороги они обе.

Даша упорхнула минут через двадцать, и Букашкин лишь помахал ей ручкой:

- Встретимся в «Логове нечисти». Не забудь сказать Нае, что я приду.

После её ухода опять пару раз безрезультатно пытался набрать номер матери. Потом, порывшись в интернете, «достучался» до автомастерской, где раньше обслуживал «Ларгус». Заказал запчасти на переборку ходовой, договорился о завтрашнем ремонте и, на всякий случай, замене масла и фильтров: вряд ли ведьма, явившаяся из мира, где царит средневековье, лазила под капот машины и смотрела на цвет масла на щупе.

Часов в семь позвонил Андрюха, тот самый водитель, которого Васька регулярно подменял на развозке заказов.

- Ты куда пропал, зараза?!

Голос Андрея был, скорее, радостный, чем осуждающий.

- Машина твоя по городу катается, какой-то бабец на ней разъезжает. В квартире другая девица живёт, а тебя нигде нет. Я к той бабе подошёл, спросил хозяина машины, а эта осетинка говорит, что ты ей и тачку, и хату продал. Я не поверил, думал, какие-то бандюки их у тебя отобрали, а тебя того, грохнули. А она показала генеральную доверенность на машину и «зелёнку» на квартиру.

Ясно. Ная глаза парню отвела, поскольку у неё ни одного из названных документов быть попросту не могло.

- Ну, почти так, как ты подумал. Влип я в неприятную историю, и пришлось мне срочно «когти рвать». А ей действительно и «Ларгус», и ключи от квартиры оставил, чтобы сохранила для меня. Вот, вернулся уже, забрал, как раз дома сижу. А что тут без меня было? Толян меня на три буквы послал, когда я ему на мыло новый телефон скинул, Ленка вообще не отвечает. А ты сейчас где?

- Я-то, когда понял, что фирме капец, устроился на другую работу. Ленка вскоре со своим развелась и уехала в деревню к родителям. А Толик на тебя обиделся из-за того, что ты его не предупредил. Он же всю зарплату, которую ты платил, пускал на погашение ипотеки. А тут у него финансовая дыра образовалась, ему штраф за просрочку платежа впаяли. В общем, влетел на бабки. И, ясен перец, за хостинг сайта платить перестал. Ты уж извини, Анатольич, но Ленка кое-что с бухгалтерией нахимичила, и мы со счёта сняли то, что нам причиталось. Не больше!

Да Василий обратил внимание на то, что сумма, валявшаяся на счету, меньше, чем должна была быть. Причём ребята поступили действительно почти честно. Но «перебрали» совсем немного, сумму можно зачесть как «выходное пособие». Значит, так тому и быть. Не скандалить же с ними: он ведь и сам их подставил этим «походом за зеркало».

В общем, поболтали по-доброму, ни Андрей на Ваську зла уже не держал, ни Василий на Андрюху. А поскольку друзьями они никогда не были, то и смысла встречаться «в реале» оба не видели. Всё, перелистнули страничку жизни!

Уже в кафе Букашкин понял, почему его квартирантка убежала на работу во всём обтягивающем. Отнюдь не для того, чтобы мужиков на улице завораживать стройной, гибкой фигуркой. Официантка была наряжена в костюм… анимешной девушки-кошки. Именно анимешной, а не натуральной нэкии, которую Вася видел всего-то сутки назад: накладные, на ободке, треугольные ушки над натуральными, едва прикрытыми волосами причёски, нарисованный косметикой «кошачий» носик, чёрточки «кошачих усов» под носом и на щеках, чуть подправленный тушью разрез глаз «под японку». Под чёрной водолазкой – накладные груди. Нет, не груди, а «буфера» этак пятого или даже шестого номера. Поверх чёрных же лосин надеты того же цвета шортики на ремне, с накладным хвостом, в который явно вплетён кусок жёсткой проволоки. На ногах – коротенькие сапожки с нарисованными кошачьими когтями, а на кистях рук – плюшевые перчатки с обрезанными пальцами.

Нет, для непредвзятой публики «с пивом потянет», но у Васьки, в отличие от вчерашней ночи, одетого уже в земную одежду, наряд Даши вызвал улыбку. Та, посчитав, что «квартиросдатчик» рад её видеть снова, приветливо помахала «лапкой».

А вот у Пронта явление Букашкина вызвало приступ икоты. Пожалуй, будь его воля, он пришиб бы Ваську на месте, но после того, как минут десять провисел на вбитом в стену крюке, даже поднять глаза на «величайшего мага» не рисковал. Дёрнул шнурок, извещая Наю об «особом» госте, указал, в каком закутке тому зарезервирован столик, и замер статуей зелёного мрамора у двери.

В общем-то, за полгода ведьме удалось поднять популярность заведения. Учитывая, что день будний, две трети столов заняты. И не только фриками и «туристами с планеты Центр», как было на Хэллоуин («туристов» из-за закрытого Пути вообще не наблюдается), но и обычными гражданами. Хэви-металл не гремит из колонок, его заменила какая-то фоновая электронная музыка, а на большом экране без звука крутится «нарезка» из фильмов с гоблинами, эльфами, троллями, драконами и прочими «ожившими мертвецами».

Разговор с бывшей любовницей получился долгий и нелёгкий. Та никак не могла поверить в то, что Василий уже не тот добродушный ласковый котик, что очаровал её обходительностью в ту ночь, когда она оказалась в его постели.

- Ты решил меня ограбить? Мало того, что отнял машину и квартиру, так ещё и требуешь денег!

- Мне не нужно лишнего. Верни мне только то, что законно моё: деньги, которые присвоила, сдавая МОЮ квартиру. И средства, которые понадобятся мне, чтобы отремонтировать побитую машину. Тебе она досталась целёхонькой, а сейчас больше похожа на мятое ведро.

- Это всё – оплата за то, что ты наслаждался мной, ничего не давая взамен! Именно из-за тебя я осталась здесь без мужа, без клиентов «из-за зеркала», без денег.

- Не ври. Во-первых, Хатар оставил тебе все деньги, которые у него были. Во-вторых, не я, а именно ты уговорила Великую Госпожу Львианну отправить его «за зеркало» ради того, чтобы ты могла воспользоваться его отсутствием и спать со мной. Я слышал ваш с ней разговор, хотя вы и говорили на Всеобщем языке, как мы сейчас. Да, да! Врождённые знания передаются не только с кровью, ради которой Львианна утащила меня в гостиничный номер, но и с постельными утехами. И именно после того, как я переспал с тобой, ты стала свободно владеть нашим языком. Это – к тому, что я тебе ничего не дал взамен. Я уж не говорю про то, что именно ты хотела продолжать наши отношения, потому что они были больше нужны тебе, чем мне.

- Откуда ты знаешь, как передаются врождённые способности? Ты даже не мог распознать, что я отвожу тебе глаза. Ой, ты где?

- Да здесь, здесь, - хохотнул Вася, убирая отвод глаз. – Тебе, помимо отвода глаз, в котором особые мастера лешие, ещё что-нибудь из врождённых знаний эльфов, хоббитов, гномов или гоблинов продемонстрировать? Или поверишь на слово?

- Бабник! Только за то, что ты бросил меня, ты должен ответить!

- И опять врёшь. Это не я тебя бросил, а ты объявила, что больше не хочешь со мной спать.

- С тех пор я могла и передумать, - резко поменяла тон ведьма, теперь уже едва не мурлыча.

- Поздно. Ты же отдала меня Львианне. Забыла?

- И ты хочешь сказать, что жил с этой Великой Госпожой? – засмеялась Ная. – Ты не только меня подставил, но и её погубил своей похотью! Превратил её в профанку!

- Ошибаешься, - мило улыбнулся Васька. – Она сейчас не просто Великая Госпожа, но и второе лицо в магическом Клане Крови. Точнее, пока я вынужден быть здесь, глава этого клана.

- Ты – глава Клана?

На этот раз хозяйка заведения, закинув голову назад, хохотала до слёз. А когда вытерла их, обнаружила собеседника, сложившего руки на груди, парящим в воздухе над столом. Оглядываясь по сторонам, столкнулась взглядом с зеленомордым, у которого отвисла челюсть. Букашкин же плавно опустился на лавку.

- Ничего особенного, просто магия Исходных… Мне надоело с тобой препираться. Мне нужна вот такая сумма в рублях, - написал он пальцем на столе, и огненные цифры продолжали светиться, пока Василий не потушил их, проведя рукой по столешнице. – Надеюсь, ты не будешь утверждать, что я требую лишнего?

- Я не могу сразу отдать столько, - сломалась ведьма. – У меня просто нет столько.

- Врёшь, - опять улыбнулся Василий. – В твоём сейфе сейчас лежит вот столько. Не считая золотого слитка, который ты собираешься переправить за зеркало, как только откроется Путь.

И снова на столе засветились цифры.

- Тебе рассказать, какие суммы в каких купюрах? Сама принесёшь, или мне доставить нужную сумму из сейфа на этот стол?

Ну, скажем, про «доставить нужную сумму» из запертого сейфа, Васька приврал. Не умел он этого, в отличие от чтения мыслей струхнувшей ведьмы-полукровки. Заставить прилететь тяжеленный железный ящик – да, это бы у него получилось. Особенно – после того, как Ная его разозлила…

Фрагмент 3

*

Маме стало плохо в тот день, когда Васька пришёл в себя в доме Львианны. Скорая привезла её в больницу уже без сознания. После этого – три дня в коме, и всё… Её муж пытался дозвониться до Букашкина, но его телефон не отвечал. Телеграмма тоже осталась безответной. Не приехал сын ни на девять дней, ни на сорок, а знакомому, ездившему по делам в город, соседи Василия сказали, что не видели его с того дня, когда он отвозил матери лекарства.

Пока Вася добирался домой (вечером с отчимом помянули мать, и он остался у того ночевать), он ещё крепился. А когда зашёл в пустую квартиру – Даша, как всегда в это время, работала – навалилось отчаяние. Потерял всех близких ему людей! Умерла мама, где-то за тридевять миров остались обе дорогие ему женщины и его будущие дети. Никакой связи со старыми друзьями, телефоны которых пропали вместе со смартфоном ещё в ночь Хеллоуина. А впереди – полная безнадёга в этом мире и практически гарантированная гибель, когда он будет прорываться из Великого Замка, в другом.

Водка, вливаемая внутрь, совершенно «не брала», и Василий, проглотив очередную стопку, неподвижно пялился фотографию мамы, лежащей в гробу. Пока не вспоминал про то, нужно налить следующую порцию выпивки. «Не брала», пока он не сообразил, что кто-то пытается поднять его на ноги и довести до постели. Под седалищем неожиданно оказалось что-то пружинящее, а подушка стремительно помчалась к голове. Потом он ощутил что-то тёплое поверх себя, и, засыпая, с трудом понял, что это одеяло.

Первыми утренними звуками стало звяканье посуды на кухне.

- Ты почему не в институте? – сиплым голосом спросил он Дашу, что-то мешающую в кастрюльке.

- Проснулся? Первое мая же сегодня. Умывайся и садись за стол: у меня куриная лапша уже практически готова. Тебе она самый раз будет.

- Лучше пару таблеток анальгина…

- Это само собой. Но и бульончика похлебаешь.

- Я хоть тебе вчера не нахамил, когда ты меня спать волокла?

Девушка пару секунд помолчала, а потом помотала головой.

- Нет, не нахамил. Но наговорил такого, что я думала, что ты от горя свихнулся. Про каких-то эльфиек, гоблинш, драконов, про какую-то заколдованную Башню Покаяния и ловушки древнего подземелья, через которое тебе без проводника сроду не пройти…

Вот уж воистину – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке! Самое лучшее в такой ситуации – молчать и изображать на лице лёгкое любопытство: мол, рассказывай, рассказывай, что я, невсебяемый, ещё нёс.

Похоронную фотографию мамы она явно видела, поэтому лишних вопросов не задавала. И совсем по-родственному хлопотала, пытаясь облегчить похмельные страдания Василия: таблетки, бульон, крепкий кофе, которым он никак не мог напиться после возвращения на Землю.

- Надеюсь, ты сегодня никуда не поедешь? Просто «выхлоп» у тебя такой, что первый же гаишник права отберёт. Ты же вчера совсем без закуски пил…

- Да некуда мне больше ехать. Все первоочередные дела сделал, куда надо, съездил. Буду дома отлёживаться.

- Так не пойдёт! – категорично объявила квартирантка. - Ты же опять доведёшь себя до того, что попробуешь напиться. Давай лучше чем-нибудь полезным займёмся. Ну, например, я тебе какие-нибудь старые вещи ушью: я же вижу, что они на тебе болтаются, словно ты за время своей экспедиции на пару размеров похудел. А ты мне что-нибудь споёшь. Это же твоя гитара?

- Чтобы штаны не спадали, проще ремень надеть.

- Ну, тогда какие-нибудь разошедшиеся швы на футболках и курточках заштопаю, дырки в карманах...

Гитара. В предыдущие дни Васька её даже не касался, чтобы не вспоминать о людях, которые сейчас везут инструмент, подаренный Глогитом, в Вольные Земли. Не очень-то хочется брать её в руки и сегодня, но девочка ради того, чтобы морально поддержать чужого ей мужика, пожертвовала своим временем. Ладно. По крайней мере, если не спеть, то сыграть ей что-нибудь он согласен.

Пальцы сначала не очень-то слушались, да и гитара производства «Задрищенской мебельной фабрики» звучала не очень привычно после изделия ручной работы настоящего профессионала своего дела, но уже минут через двадцать Вася «разыгрался». А потом, пока Дарья ушивала в поясе его джинсы (не только побывавшие в другом мире, но и те, которые благополучно пролежавшие в платяном шкафу), даже рискнул спеть голосом, звучавшим с похмелья значительно ниже обычного.

В общем-то, «сожительница» (не в смысле гражданской жены, а человека, с которым приходится жить в одной квартире) оказалась довольно неглупой девушкой, с которой можно было поговорить на разные темы. Не «блондинка» в плохом понимании этого слова, хоть и цвет волос достаточно светлый, чтобы её такой могли посчитать. И даже иногда бралась подпевать некоторым популярным бардовским песням. Едва слышно, чтобы не диссонировать с букашкинским «бархатным» баритоном.

Итогом же этого концерта, совмещённого с рукодельем, стало заключение:

- А ты, оказывается, не настолько страшный, как меня предупреждала Ная.

У Васьки от неожиданности даже челюсть отпала.

- Я? Страшный?

- Ага. Она говорила, что ты – жуткий злой колдун, - засмеялась студентка. – Причём, на полном серьёзе утверждала. И знаешь, я даже поверила после того, как ты ложечку с другого стола «примагнитил». А вчера ночью взглядом опрокинутое компьютерное кресло поднял. И это страшилище, Пронт, ей поддакивал. И… Ты прости, что я не в свои дела лезу, но я рассматривала ту шпагу, которую ты спрятал в шкафу. Это не бутафорское или спортивное оружие, а самое настоящее, боевое. Да ещё и старинной работы. И камни на её рукоятке, как мне кажется, настоящие. Ну, и одежда, в которую ты был одет, когда вернулся, явно не из театральной костюмерной.

Наблюдательная девочка!

- Что ты предпочитаешь: чтобы я тебе соврал или промолчал?

- А почему нельзя сказать правду?

- Потому что в правду ты не поверишь и решишь, что я соврал. Я тебе раскрою страшную тайну: деда Мороза и принца на белом коне не существует, - засмеялся Букашкин, изобразив перед этим заговорщицкий вид.

- Ой, извини, - отложила девушка шитьё и, подхватив звонящий телефон, умчалась в «свою» комнату.

Чтобы не подслушивать, Вася принялся наигрывать что-то совсем уж забытое.

- Ну, в деда Мороза я с младшего школьного возраста не верю, - вернувшись, грустно вздохнула Даша. – И по поводу принца ты прав. Даже если его конь – белый «Мицубиси-Лансер».

- Поссорилась?

Девушка молча кивнула.

- Ничего, не расстраивайся. Как мне кажется, это не последний претендент на титул принца в твоей жизни.

- Да я понимаю. Обидно только: я же ему по-человечески объяснила, что мне нужно поддержать человека, которому сейчас очень трудно. И нужно только подождать до завтра. А он взревновать надумал…

Хамить «я тебя не просил мне сочувствовать», Васька не стал. Всё-таки девчонка вполне искренне пытается ему помочь.

- Ничего, помиритесь. А чтобы ты сильно не переживала, я тебе спою старую-старую песню. Если вспомню, как её играть.

Если тебе одиноко взгрустнётся,

Если в твой дом постучится беда,

Если судьба от тебя отвернётся,

Песенку эту припомни тогда.

Рула-тэ, рула-тэ, рула-тэ, рула,

Рула-тэ, рула-тэ, рула-ла-ла,

Рула-тэ, рула-тэ, рула-тэ, рула,

Рула-тэ, рула-тэ, рула-ла-ла!

В жизни всему уделяется место,

Рядом с добром уживается зло.

Если к другому уходит невеста,

То неизвестно, кому повезло.

Если случайно остался без денег,

Верь, что придёт измененье в судьбе.

Если ж ты просто лентяй и бездельник,

Песенка вряд ли поможет тебе.

Песенка эта твой друг и попутчик,

Вместе с друзьями её напевай.

Если она почему-то наскучит,

Песенку эту другим передай.

Разумеется, все аккорды вспомнить не удалось, и часть исполнения Вася просто прихлопывал ладонью по верхней деке гитары, задавая ритм. Но своего добился: погрустневшая соседка начала улыбаться. А у него родилась мысль перевести песенку на Всеобщий язык: пригодится, когда он вернётся на планету Центр. Да и вообще следует сделать подборку песен, которые даже там будут звучать вполне себе органично.

*

Вернуться на планету Центр. В том, что это поздно или рано произойдёт, Букашкин не сомневался. Самое позднее – через полгода, на следующий Хэллоуин, к которому Путь непременно откроется: ну, не может «нечисть» отказать себе в «турпоездке» на туземный праздник почитания её, любимой. Но так не хочется ждать! Найти бы способ переместиться туда поскорее…

И все мысли об этом возвращались к использованию перстня Прокладывающего Пути. Да только загвоздка в том, что Василий не знал, как им пользоваться. И хватит ли у него магических сил, чтобы заставить перстень работать? Не говоря уже о заклинаниях, которыми, возможно, он активируется. А самое главное – спросить не у кого. На Земле специалистов по магии, а тем более – по магии Исходных, просто нет. Вещица давным-давно забытая даже высокопоставленными магами ТАМ. По крайней мере, Львианна, бывшая кандидатом на переход на высшую магическую ступень, никакого особого внимания на «сувенир», подобранный Васькой в подземелье, не обратила. Похвалила лишь за то, что он не позарился на золото и серебро, как известно, при постоянном контакте с телом мага, медленно, но верно снижающие его способности.

Вот он, этот перстень тёмного металла, украшенный кабошоном из камня, принятого Василием за яшму. Металла, не покрывшегося ржавчиной, но потемневшего во впадинках между собственно кольцом и частью, удерживающей камень. И «рёбрами жёсткости», как Вася назвал кольцевые рубчики на его наружной поверхности. Пять рубчиков и четыре выемки, итого девятка, «магическое» число того мира. И девять «лапок», удерживающих кабошон.

Никаких следов надписей или иных знаков ни на внутренней поверхности, ни на внешней, ни по «ободку», ни на самом камне. Несколько лёгких царапинок носят признаки того, что появились «в процессе эксплуатации»: просто прежние владельцы ударялись или тёрлись «гайкой» о что-то твёрдое. Сама «яшма» тщательно отполирована, но, осматривая её сквозь лупу, тоже можно обнаружить следы потёртостей. Именно потёртостей, а не выгравированных знаков или букв. Может, дело в составе металла или камня? Но отдать «сувенир» на химический анализ Вася ни за что не рискнёт. Во-первых, не хочет «светить» вещицу внеземного происхождения (а он не сомневался в том, что вполне себе магнитящаяся «железка» содержит какие-то необычные примеси), а во-вторых, опасался, что все эти анализы могут повредить магическому артефакту. Да и расставаться с вещицей ему не хотелось.

Нет, не из-за того, что он воспринимал перстень как «мою прелесть» из известного фильма. В нём жила надежда на чудо. На то, что Скрытые, осознав произошедшее, ищут сейчас способ вернуть Василия в их мир, где, по их же словам, Букашкину предначертано свершить нечто, что изменит судьбу всей планеты. А вдруг они найдут этот способ именно в тот момент, когда перстень будет не с ним?

А вообще, конечно, нужно уже сейчас начинать готовиться к возвращению. Да, Центр – это магический мир, но без знания некоторых технологий, считающихся на Земле примитивными, там не обойтись. Он, будучи по специальности технологом металлообработки, заметил, что тамошние кузнецы не знают многих приёмов, доступных даже какому-нибудь колхозному ковалю. Практически на нуле механизация многих работ. Да на той же мельнице, где он узнал о существовании «тайного ордена» Скрытых и о том, что его принимают за героя древнего Пророчества, водобойное колесо вращается в деревянных «подшипниках», служащих всего пару недель. И у Терголта, как звали мельника, в запасе имелось несколько комплектов этого «расходного материала», ради замены которого приходилось на целый день останавливать работу «предприятия».

Вон, Флорина, обшивая приёмыша, маялась с кованой иглой таких размеров, которые на Земле называют «цыганскими». Производство более мелких, конечно, там пока не наладить, а вот прихватить с собой несколько «наборов рукодельницы» с разнобойными иголками и катушками ниток он вполне может, чтобы порадовать своих женщин. Как и несколько наборов одноразовых бритвенных станков, чтобы не маяться с опасной бритвой, когда жизнь более или менее наладится, и ему не нужно будет носить эту дурацкую бородку.

Но с первым, что ему придётся столкнуться, когда откроется Путь, это будут убийства. Из подземелья Чертогов Перекрёстка Путей придётся прорываться с боем. А значит, нужно срочно начинать учиться фехтованию и стрельбе из лука и арбалета. Именно из арбалета! Почему-то в том мире он так и не нашёл применения, поэтому надо сделать данное дальнобойное оружие «фишкой» его Клана. А значит, научиться самому изготавливать его, а потом и научить этому других. Защитная магия защитной магией, но «рубилово» в Великом Замке предстоит знатное, и неплохо было бы предусмотреть какие-нибудь лёгкие средства индивидуальной защиты. Хотя бы минимального защитного класса, выдерживающие пистолетную пулю (если выдерживают её, то выдержат и стрелу из лука).

Кстати, про огнестрельное оружие. Там, в другом мире, его не существует. Почему? Хрен его знает. Может, запрещено, а может, не нашлось местного монаха Бертольда Шварца, «осчастливившего» мир порохом. Васька в объёмах общей эрудиции знал, что для изготовления чёрного дымного пороха требуются древесный уголь, селитра и сера, но ни в каких пропорциях их следует смешивать, ни прочими тонкостями технологии производства никогда не интересовался. Даже если это вещество находится там под запретом, то терять ему, объявленному вне закона, уже нечего, и одним нарушением больше, одним меньше, особой роли в его судьбе уже сыграет. Значит, и данный вопрос следует «провентиллировать».

Слово «провентиллировать» вызвало новую ассоциацию. Использование «воздушного океана» для достижения превосходства над врагами. Сам-то он, став «Отцом Грифона», научился летать. Недалёко, невысоко, но умеет. И наверняка сразу же воспользуется этим умением, когда вырвется из подземелья, чтобы убраться прочь от города. А почему бы не научить летать других? Без магии, чисто на законах физики. Нет, мотора для постройки самолёта ему «сквозь зеркало» не протащить. Да и постройка планера, на который потребуется поставить этот мотор, дело долгое, хлопотное и непростое. Куда более непростое, чем наполнить тёплым воздухом от костра воздушный шар и сверху провести разведку.

А скачущие «с пятого на десятое» мысли опять вернулись к огнестрельному оружию. Неплохо было бы его иметь при себе именно на момент прорыва из Чертогов Перекрёстка Путей. Чтобы не тратить магические силы, которые понадобятся ему на полёт. Нет, не привычный по армии автомат Калашникова (замучаешься эту тяжесть таскать, а патроны он жрёт, словно сорвался с голодного края) или пистолет Макарова, из которого уже на полусотне метров никуда не попадёшь. Что-нибудь среднее, какой-нибудь пистолет-пулемёт, чтобы стрелял метров на двести, но патроны к нему весили немного. Да, здесь, на Земле, даже владеть подобным оружием – уже криминал. Даже пытаться приобрести его – криминал. Но Букашкин уже твёрдо решил, что здесь, в родном мире, он ни за что не останется. А там, на планете Центр, родная российская полиция ему уже не страшна. Просто потому, что никак туда не попадёт.

Подумав обо всём этом, когда Даша убежала на работу, Василий засел за компьютер. Сначала набросал предварительный список того, что собирается тащить с собой «за зеркало». Получался довольно приличный вес, если учитывать, что со временем этот список обязательно вырастет. Но вес можно очень значительно снизить, применив «облегчающее заклятие». Потом – список знаний, умений и технологий, что могут ему пригодиться там, в другом мире. Для этого, к счастью, нужны только его отработанные навыки и память. Или, на крайний случай, простенький смартфон с зарядкой от солнечных батарей, на флешку которого он «сольёт» почерпнутое из интернета.

Собственно, поиском нужной информации технического и технологического плана он и занимался, пока не обнаружил, что пора ехать за Дашей, которую он вызвался забрать из «Логова нечисти» после работы. В праздничный вечер там ожидался наплыв посетителей, и она набегается так, что ноги гудеть будут. Ну, не мог он не проявить благодарности человечку, который попытался поддержать его в трудную минуту.

Фрагмент 4

*

Звякнул на мобильник девушке, но та, похоже, не расслышала звонка или была занята, так что перезвонила минут через пять сама. Судя по тому, что машин на парковке перед кафе практически не осталось, посетители действительно уже разошлись, так что Василий встал прямо напротив входа в подвальчик. А минут через пять после того, как «отчалило» последнее авто клиентов, вышла и сама Дарья. Хотелось бы сказать, что выпорхнула, но лёгкости в её походке не было никакой. Открыла дверь машины, плюхнулась на переднее сиденье и пристегнулась перед тем, как Букашкин включил заднюю передачу и начал аккуратно выруливать на проезжую часть.

Начал и тут же ударил по тормозам. Какой-то идиот, до этого стоявший неподалёку на обочине, врубил фары и с пробуксовкой рванул вперёд. Снова завизжали шины, и иномарка встала, перегораживая «Ларгусу» дорогу.

Дверцы открылись одновременно. И водительская Василия, и три сильно заниженной, «под гоночную», машины автохама.

- Слышь, ребята, проедьте пару метров дальше, чтобы я мог выехать.

- Заткнись, козёл, - рявкнул на ходу довольно накачанный рослый парень, выскочивший из-за руля, метнулся у пассажирской дверце «Ларгуса» и потянувший за руку Дашу.

- Оставь девушку в покое, - заорал ему Васька, услышав, как квартирантка вскрикнула: «Саша, что ты делаешь? Не трогай меня!».

- Лёха, вломи ему, чтобы заткнулся, - скомандовал «качок», и у Букашкина зазвенело в голове от удара в ухо.

Мало того, он ощутил себя стоящим на четвереньках на асфальте, а тот, которого назвали Лёхой, уже примеряется, как пнуть Васю под рёбра.

Это уже было слишком! Звенит в ушах или не звенит, туман в башке или не туман, а психанул Василий не на шутку. Руки были заняты, поддерживая букашкинскую тушку в положении «на четырёх мослах», поэтому он смог только дунуть в сторону обидчика. Но и этого хватило, чтобы того отшвырнуло неожиданным порывом ветра и усадило на «пятую точку».

Почему-то странный порыв не коснулся самого Василия, и когда Лёха, отряхиваясь поднялся, Букашкин уже был на ногах.

Даша, которую её бывший (как она уже решила, когда он на неё напал) кавалер пытался выдрать из «Ларгуса», так и не расстегнув ремень безопасности, помнила произошедшее урывками. Просто потому, что, отчаянно отбиваясь от Александра, беспрерывно вертела головой, надеясь позвать на помощь ещё кого-нибудь. Вот её квартирный хозяин выкидывает руку в сторону стоящего в трёх метрах от него Лёшика, кореша Сашки, и тот… отлетает назад, словно Василий ударил его в грудь. Вот мелкий Юрок, сашкин подхалим и подлючая личность, выхватывает нож. Вот сашкина ладонь хлещет её по лицу, а на его физиономии появляется гримаса ненависти. Вот Юрка орёт от боли, выронив раскалившийся докрасна нож. После этого Сашка отчего-то замер с выражением ужаса на лице, а на его светлых льняных брюках стало расползаться мокрое пятно. Повернув голову туда, куда смотрит бывший дружок, Даша сама чуть не уписалась от страха: по пустой проезжей части к месту драки шагал… огромный светящийся бордовыми тонами дракон, в приоткрытой пасти которого клубится перемешанный с дымом огонь. Дракон вытянул вперёд морду, и десятиметровая струя пламени пронеслась над людьми и машинами, едва не задев их.

Пришла она в себя, когда Василий пытался напоить её из пластиковой бутылки с водой. Немного перемазанный пылью, с сочащейся из рассечённой кромки уха кровью. Ни Сашки, ни его дружков поблизости нет. Только белый тюнингованный «Лансер-Х» тихонько бормочет двигателем за кормой «Ларгуса».

- Успокойся, всё уже в порядке. И поехали домой, пока лишние свидетели не набежали.

Потрясённая Даша молча кивнула. Но невероятное на этом не закончилось. В зеркало она видела, как этот некрупный, примерно среднего роста и среднего телосложения мужчина, не напрягаясь, приподнял передок «Лансера» и развернул машину, освобождая выезд своей. Лёгкий толчок рукой в крышку багажника, и сашкина гордость, наискосок перекатившись через улицу, подскочила на низеньком бордюре (при этом с треском сломав пластмассу почти касающегося дороги переднего свеса) и въехала в фонарный столб.

От шока девушка отошла лишь после того, как на кухне проглотила рюмку водки, всученную ей хозяином квартиры.

- Но разве в мире существуют драконы? – вытерев слёзы, выступившие после проглоченного залпом мерзкого на вкус напитка, спросила она.

- В нашем мире их точно не существует.

- Но я же видела его собственными глазами! И эти… сволочи его видели, я по лицу Сашки поняла.

Про мокрые штаны дружка она тактично промолчала.

- Это был не дракон, - помолчав несколько секунд, признался Букашкин. – Это был морок, который я навёл на всех, кто находился неподалёку. Фантом, обман зрения. Извини, что и тебя им напугал.

- Но он выглядел настолько естественно! Я даже заметила, что у него один клык наискосок сломан. И заросшие шрамы на крыльях.

Ну, а с кого иного, кроме Грарха Неодолимого, мог ещё слепить морок Василий?

- Значит, хороший получился морок, - улыбнулся он. – Мне только непонятно, что это были за гопники.

- Я же тебе ещё утром говорила, что Сашка меня к тебе приревновал.

- Так это был он?

- Ага. И его лучшие дружки… Скажи, а кто ты такой?

- Букашкин Василий Анатольевич. Ты же видела мои документы.

- Я не про документы спрашиваю. Ты… Ты… Ты сегодня делал такое, на что обычный человек просто не способен. Я же… Я же видела, как ты сбил с ног Лёшку, просто вытянув в его сторону руку. Я видела, как светится раскалённый нож, которым Юрка хотел тебя ударить? Отчего он так раскалился, что обжёг Юрке руку? Я видела, как ты развернул и оттолкнул сашкину машину. А она ведь весит больше тонны. Или это тоже был морок?

- Давай, будем считать, что тоже морок, - помолчав несколько секунд, предложил Васька. – Что всё, случившееся сегодня, один большой морок.

- Но это-то не морок, - коснулась она ранки на ухе Василия и вздохнула, покосившись на собственное отражение в незадёрнутом кухонном окошке. – И синяк, который наливается у меня под глазом…

Букашкин приложил руку к её щеке и Даша почувствовала как под кожей её лица «забегали тараканы». Так явственно, что она отдёрнулась.

- Какой синяк? Я никакого синяка не вижу. А расцарапанное ухо? Так это я о дверцу машины ударился. Фигня, заживёт. Иди-ка спать, а то ты так сегодня уработалась, что тебе всякая ерунда мерещится.

Хозяин квартиры говорил так проникновенно, так убедительно, что девушка, до мозгов которой уже дошли винные пары, даже чуть не поверила в его слова.

- А вот не пойду! Не пойду, пока ты мне не расскажешь всю правду.

- Да куда ты денешься? - хихикнул Василий и вдруг тихо-тихо запел. – Спят усталые игрушки, книжки спят. Одеяла и подушки ждут ребят…

Как она оказалась на своей кровати, укрытая одеялом, утром стало новой загадкой для Дарьи. Но явно не собственными стараниями, поскольку она ни за что бы не легла спать в лифчике, плавках и без ночной рубашки. Неужели её так развезло с пятидесяти граммов водки, что чужому мужчине пришлось тащить её, бесчувственную, на постель и снимать с неё всю одежду, кроме нижнего белья? С одной стороны, стыдно за такое безобразие, а с другой… А с другой – даже немного приятно оттого, что о ней позаботились. И… капельку обидно, что ей пренебрегли, как женщиной.

Но долго копаться в своих чувствах не дал проклятый телефон. Звонила однокурсница.

- Дашка, тут такая новость! Твой Сашка с его дружками в психушку загремели. Представляешь, они «под травкой» его тачку расхлестали из-за того, что им дракон померещился. Причём, всем троим сразу.

- Во-первых, он вовсе не мой, - вспыхнула притупившаяся, было, обида. – Во-вторых, почему ты решила, что они были «под травкой»? Я никогда не замечала, чтобы они ей баловались.

- Да подумай сама: как без наркоты может дракон померещиться? А Юрку так колбасило, что он за что-то раскалённое хватался. Говорят, ожог третьей степени заработал, но после этого по улицам бегал и про дракона орал.

Значит, Васенька, всё это было мороком, обманом зрения? Не хочешь раскрыть свои секреты по-хорошему, значит, придётся действовать жёстко.

*

Рассечённое ухо побаливало, но ничего страшного. В отличие от так и не утихшей головной боли после удара того говнюка на стоянке перед кафе. Но, в общем-то, они квиты: гопник тоже неплохо приложился башкой об асфальт, когда Букашкин «дистанционно» шваркнул его в грудь. Шваркнул, а потом сообразил, что надо остановиться, чтобы не угробить пацанов применением боевой магии. Доказать, конечно, его вину не смогут, поскольку всё сверхъестественное в этом мире «антинаучно», но копать будут долго и нудно. А если ещё и обыск в квартире проведут, то вообще обнаружат массу такого, о чём российским правоохранителям знать не положено. Ну, хотя бы «шпагу», явно являющуюся не сувенирным, а самым, что ни есть, боевым оружием. Или упрятанные им драгоценности неизвестного происхождения.

Да, пришлось немного «засветиться» перед квартиранткой, но потом он ей настолько запудрил мозги, что, кажется, она поверила в «обман зрения». Правда, пришлось её усыпить и унести спать, но, прямо говоря, раздевать недурно сложенную девушку, не самое неприятное занятие. Главное – вовремя сумел остановиться, снимая с неё вещи. А ведь несколько дней без секса уже начали сказываться…

- Ой, извини, - с некотором запозданием прикрыла груди ладошками Дарья, появившаяся перед дверями в туалет, когда Васька наливал себе в чашку кофе. – Совсем забыла, что я теперь не одна здесь живу.

- Ничего, ничего. Даже приятно на такое смотреть, - не стал врать Василий. – Тебе кофе налить или, как всегда, чай?

- А, наливай кофе, - махнула она рукой. – Ой, извини ещё раз. Я что-то сонная с утра и не вполне соображаю, что делаю.

Ну, да. А то по твоим глазам не видно, что всё ты соображаешь и просто проверяешь реакцию мужика на «случайный» стриптизьм? Настолько «детские» уловки…

- Так про кого ты говорила, что «они» травкой не балуются? – поинтересовался Васька, когда девушка, быстренько принявшая душ, явилась на кухню в халатике.

- Подслушивал, что ли?

- Нет. Просто слух у меня музыкальный, а после… одного случая ещё больше очень обострился.

- Давай об этом позже поговорим, - шевельнулась она так, что из-за разошедшихся обшлагов халатика обнажилась прелестная ложбинка. – И в другом месте.

«Никак, меня пытаются соблазнить? – усмехнулся про себя Василий. – Ну, ну».

- А ты считаешь, что нам в постели будет до разговоров?

Лёгкое движение рукой, поправляющей обшлага, и ложбинка уже не «отсвечивает».

- Разве я что-то говорила про постель? – просквозил в голосе холодок.

- Не говорила. Но очень часто намёки говорят куда больше, чем можно сказать словами.

- Вечно вы, мужики, навыдумываете, чёрт знает что, а потом обижаетесь, когда вас отшивают… Даже если я и хотела тебя отблагодарить за то, что ты меня вчера спас от этого ревнивого придурка, то совсем не так, как… считаешь ты, - пролепетала она под его насмешливым взглядом. – Я…

- …вовсе не такая, как ты подумал, - засмеялся Вася, заканчивая фразу, и накрыл её ладошку своей. – Не надо меня обманывать: ты сейчас пахнешь, как женщина, которой хочется секса. Так идём или не идём?

Да уж. Обострившееся обоняние – ещё один подарок от нэкии.

Опыта у неё, конечно, было чуть больше, чем у «Танечки» в ту самую ночь после дегустации «бабоукладчика». Но Татенаэль компенсировала его отсутствие обожанием первого в её жизни мужчины. Даша же, в меру собственного понимания техничности, просто не упускала шанса поймать кайф. Как бы то ни было, оба остались довольны полученным друг от друга.

- Теперь-то ты мне доверяешь? Теперь-то ты мне сможешь объяснить, что вчера произошло? – прижавшись к его груди своей и гладя Ваську по щеке, промурлыкала новая любовница.

- А разве я тебе вчера это не объяснил? – усмехнулся тот, раскусив, для чего девушке понадобился цирк с его соблазнением.

- Значит, всё ещё не доверяешь, - вздохнула она. – А я-то думала…

- А ты-то думала, что глупый мужик размякнет после секса и запоёт соловьём.

- И вовсе не для этого я тебе отдалась!

- А для чего?

- Ну-у-у…

- Вот именно «ну-у-у». Если бы тебе просто захотелось потрахаться, ты так и сказала бы, а не виляла. Да пойми ты: то, что ты хочешь узнать, настолько неправдоподобно, что ты в это просто не поверишь. Сначала расскажи, что тебе по телефону сообщили.

- Теперь твоя очередь, - пожирая Букашкина взглядом, потребовала девушка, кратко пересказав разговор с подружкой.

- Ну, тогда слушай, - внутренне хохоча, Васька напустил на морду серьёзности. – Есть в Индийском океане небольшой остров, на который запрещено высаживаться, кому бы то ни было. И даже плавать кораблям и летать самолётам запрещено. Местные власти объясняют это тем, что живущие на нём дикари ужасно кровожадны и съедают любого чужака. Но это враньё. На самом деле там находится вход во внутреннюю полость Земли, где живёт целая цивилизация колдунов. Всемирное правительство боится, что колдовство растечётся по земле, а колдуны не хотят, чтобы современное оружие проникло к ним. Поэтому и договорились: мы не проникаем на ваш колдовской остров, а вы не плаваете к нам. А те, кто нарушил запрет на посещение острова, будут уничтожаться.

Дальше уже можно было гнать пургу про девять рас, про магическую власть, про Великий Замок. Разумеется, без упоминаний о тамошних жёнах и любовницах Васи: его опыт бабника говорил, что упоминать о других сексуальных партнёршах, лёжа в постели с одной из них, вредно для здоровья. И Даша «хавала» эти сказки за милую душу. Правда, как оказалось, кое-какие критические замечания к байке она «положила на ум».

- Никогда не слышала про существование такого острова.

- А ты задай поиск в интернете, и сама увидишь.

Девушка, перед постельными забавами поставившая смартфон на беззвучный режим, тут же выскользнула из-под простыни и принялась тыкать по его экрану пальцами. И через пару минут уже удивлённо воткнула в Букашкина удивлённый взгляд:

- Но как же тогда ты туда попал, если этот остров так охраняется? И как выбрался с него?

- Колдовством, - грустно вздохнул Василий. – Нашлись там колдуны посильнее меня. Вот они и, почувствовав, что я могу со временем составить им конкуренцию, таким способом от меня и избавились.

- Ой, извини. Это опять Ленусик. Наверное, ещё что-то про Сашку и его компанию стало известно, - прижала квартирантка аппарат к уху.

Рисковал ли Вася, рассказывая некоторые реальные факты из жизни планеты Центр? Да ничуть! Мало ли, что сочиняют мужики ради того, чтобы затащить в постель очередную подружку? Главное – чтобы она оказалась там абсолютно добровольно. А то, что студентка поверила в откровенную сказку, это её проблемы: если женщинам хочется быть обманутыми, они верят в любое, даже совершенно наглое враньё.

Как и подозревал Букашкин, история, произошедшая рядом с кафе «Логово нечисти», уже начала обрастать самыми невероятными «подробностями». Исходящими, разумеется, вовсе не от троицы, благополучно помещённой в психиатрическую лечебницу. Дракон, оказывается, гонялся за ними по всему городу, сжёг пламенем несколько кварталов, растоптал с десяток автомобилей.

Самое главное – произошедшее пока никак не связывали, ни с ним, ни с Дарьей. А у пацанов, похоже, хватило мозгов, чтобы не рассказывать докторам, с какой целью их принесла нелёгкая на стоянку около кафе. Да и если свяжут, то они с Дашей уехали с места происшествия за несколько минут до развернувшихся там эпического сражения простых земных парней с ужасным драконом и ничего не видели. И даже не подозревали об огнедышащим ужасе, прилетевшем на крыльях ночи в тихий провинциальный город.

Рассечённое ухо как единственное доказательство участия в драке с подельниками доморощенного Отелло? Васька машинально коснулся его и с удивлением почувствовал между пальцами отвалившуюся коросту. Выбросив корочку запёкшейся крови, он пощупал ранку снова: она затянулась! Огромное спасибо тебе, Няака! Спасибо за то, что, помимо кошачьего ночного зрения и кошачьего слуха наградила его ещё и достойной кошки регенерацией тканей!

Фрагмент 5

*

Женщина-кошка нагнала Клан Крови уже на реке. Выполняя указания Василия, Львианна, как только было закончено строительство плотов, а члены Клана погрузили на них всё имущество и погрузились сами, приказала отправляться в плаванье. Её домочадцы и русалка видели, что в эти дни она была грустна, но списывали всё на самочувствие во время беременности. И лишь когда Няака принесла дурную весть, стало ясно, почему она не весела.

- Я так и знала, - опустила голову та, что в отсутствие «Господина Букана» возглавила Клан.

- Что значит «исчез»? Как такое вообще могло случиться? – разрыдалась Татенаэль, сражённая известием.

- Скрытые, присутствовавшие при этом, сами в растерянности. Ня! Как и я… Он раскрыл ладонь, чтобы опустить предмет из его мира в перекрестье лучей, и исчез со вспышкой. Эту вспышку видела даже я, находившаяся за пределами Зала Таинств. Ня!

- Но он жив! Я верю в то, что он жив! Он не мог умереть!

- Успокойся, девочка, - обняла заливающуюся слезами «Танечку» её кумир. – Он жив. Но настолько далеко от нас, что вернётся ещё не скоро.

- Но он вернётся?

- Если Пророчество говорит о нём, то непременно вернётся.

- Какое ещё Пророчество? – не унималась «младшая жена» Букашкина. – Я никогда не слышала ни о каком Пророчестве.

- Ты ещё много о чём не слышала. Тем более, его существование стараются скрыть не только от магов низших степеней посвящения. И даже мало кто из Великих Господ слышал о нём.

- Ня! – подтвердила женщина-кошка. – Скрытые, попросив Василия поместить в перекрестье лучей, исходящих из Синих Камней, предмет из его мира и хотели убедиться в том, что в Пророчестве говорится именно о нём. Но не предполагали, что описанное в нём сбудется именно в этот момент.

- А я предполагала, - грустно вздохнула Львианна. – Этого не могло не случиться после того, как он нашёл этот перстень.

- Перстень? Этот неприметный перстень с красным камнем? Ня?

«Старшая жена», отвлёкшись на секунду от рыдающей у неё на шее Татенаэль, одними губами прошептала имя перстня, поведанное ей главой Клана. Но слуха женщины-кошки хватило, чтобы услышать. А эффект от сказанного оказался таким, что замер даже нервно подрагивавший на протяжении всего разговора кончик хвоста нэкии.

- Но он уже многие столетия считается утраченным! Почти никто не знает, как он выглядит, и никто не помнит, как им пользоваться. Никто даже среди нас, Исходных.

- Теперь кое-что знаешь ты, знаю я, знает Василий. И будут знать Скрытые, если им станет известно об этом перстне.

- Не станет. Ня! Ня! Ня! Ня! Забудь и ты, женщина человеческой расы, если не хочешь, чтобы за твоим мужем началась настоящая охота, когда он вернётся!

- За ним и за нами и так охотятся те, кто сидят в Великом Замке.

- Это детская игра в салочки в сравнении с тем, что начнётся, если название перстня и то, что случилось в Зале Таинств, станет известно многим. Я прошу тебя: забудь! Навсегда. Или хотя бы до тех времён, когда исполнится Пророчество. Ня! Забудьте и вы, Мать Грифона и носящая в себе дочь того, о ком говорится в Пророчестве.

- Но он вернётся? – подняла на нэкию залитые слезами глаза юная эльфийка. – Когда?

- Этого не могу сказать даже я…

- Вернётся, когда сможет снова пройти сквозь Зеркало, - уточнила Львианна.

- Так долго? Пути в его мир закрыли на целый год. И пусть уже прошло несколько месяцев, но всё равно он не увидит, как появятся на свет его дети. И если у него хватит сил преодолеть все препятствия, что станут у него на пути в Великом Замке.

- Ня. Его сил для этого хватит. Я успела почувствовать это. Он владеет врождённой магией не только девяти рас этого мира, но уже двух рас Исходных. Как жаль, что величайший Грарх Неодолимый не успел передать ему и своих умений.

Быстрый взгляд Львианны нэкия выдержала с достоинством. Анатомия женщин-кошек и котолаков такова, что они являются единственной расой Исходных, способной вступать в интимные отношения с нынешними хозяевами этого мира. А если знать то, насколько они подвержены похоти в определённые периоды, удивляться тому, что муж Великой Госпожи теперь владеет ещё и врождённой магией нэкии, было бы глупо. Не зря же на старинных фресках, ещё изредка находимых в древних развалинах, котолаки непременно изображаются с возбуждённым фаллосом, а нэкии – если не сношающимися со всеми подряд, включая животных, то пребывающими в призывных позах.

В том, что эти рисунки являются явной гиперболой, Львианна убедилась за последующие дни, пока Няака сопровождала Клан до начала земель, не относящихся в Пустоши. Женщина как женщина, если не считать хвоста, шерсти и треугольных кошачьих ушей. Ни единого намёка на попытку соблазнить кого-нибудь из лиц мужеского полу, преобладающих в Клане. Очень сдержанная и осторожная на берегу, и испытывающая явный дискомфорт, пока плоты медленно плывут по реке. Настолько осторожная, что даст фору таким лесным жителям, как лешие и эльфы. Именно она по ночам оберегала покой лагеря беглецов, отсыпаясь днём в одном из шалашей, устроенном на «командирском» плоту. Это не значит, что дозоры не несли другие, это значит, что она была буквально «глазами и ушами» дозоров, задолго до остальных реагируя на приближающихся животных и видя то, что не могли разглядеть другие.

Обитаемых мест беглецы достигли на четвёртый день плавания. И именно нэкия предложила не показываться на глаза жителям деревни, расположенной на обрывистом правом берегу реки Лесная.

- Там, ниже по течению, вы привлечёте меньше внимания, поскольку вас могут посчитать переселяющимися из верховий реки. А здесь хорошо знают, что отсюда до Пустошного озера никто не живёт.

Так что эту и следующую деревню, но расположенную на противоположном берегу, проплывали ночью. Тихо проплывали, даже практически не пользуясь вёслами-гребями и ориентируясь в тусклом свете звёзд. И лишь спустившись ещё ниже по течению, осмелели и стали передвигаться днём. Правда, по-прежнему избегая ночёвок вблизи жилья и не причаливая у деревушек, встречающихся всё чаще и чаще.

Но к этому времени Няака уже покинула Клан.

- Мне нужно вернуться в Пустошь. Да и вам будут грозить неприятности, если меня увидят среди вас: я же Исходная. Может быть, мы когда-нибудь встретимся, если кто-то из Клана окажется в Пустоши.

- Так ты не хочешь попасть в Вольные Земли? – уточнила Энрива, как и Львианна, за время плавания сдружившаяся с женщиной-кошкой.

А вот с эльфийкой у нэкии отношения не складывались: Татенаэль продолжала винить Няаку в том, что отец её будущего ребёнка пропал по вине той, что увела его из лагеря на Пустошном озере. Впрочем, Няака предпочитала не реагировать на эту неприязнь. И даже, при случае, всячески пыталась поддержать совсем упавшую духом «Танечку».

- Любой Исходный хочет когда-нибудь попасть в Вольные Земли. Ня! Тем, кто летает по воздуху, это сделать проще. Нам, передвигающимся по суше, сложнее. Да и моё место здесь. Мне очень многое нужно узнать и сделать, прежде чем я смогу покинуть Пустошь.

- Куда отправишься? – спросила Львианна, улучив минутку, пока они остались вдвоём. – Это как-то связано с исчезновением Василия?

- Ня. Конечно, связано. Сначала найду грифонов, чтобы узнать кое-что о том перстне. А их найти не так просто, как кажется. Ня! Потом расспрошу кое-о-чём тех Скрытых, кто был в Зале Таинств. А потом встречусь со старшим из моего народа. И если он позволит, ня, то с другими Исходными, обитающими в Пустоши. Не все они хотят возвращения Старых Времён: кое-кто уже привыкли к нынешнему положению, их всё устраивает, и они не хотят никаких перемен. Мне придётся быть осторожной, и без совета более знающих мне не обойтись: я же ещё молода, даже моложе тебя. Ня! И очень хорошо, что твой муж не успел встретиться, например, с ехиднами, обитающими в Пустоши. К тому времени, когда он найдёт обратный Путь, и они ему будут не страшны. И даже нужны для исполнения Пророчества. Но раньше это было опасно для него.

- Ты тоже считаешь, что в Пророчестве говорится именно о нём?

- Ты меня убедила в этом. Ня!

*

Пустоту, возникшую в душе после смерти матери, отдалившихся за время его отсутствия друзей и потери (как он считал, временной) обеих жён и прочих членов Клана Крови, Василий заполнял подготовкой к возвращению в магический мир. Да и, честно говоря, ему не очень-то и хотелось общаться со старыми знакомыми, которые ему теперь казались скучными, неинтересными.

Как он и планировал, много сидел в интернете, роясь в специализированных сайтах, посвящённых примитивным технологиям Древнего Мира и раннего Средневековья. Разыскал в городе «реконструкторов», увлекавшихся постановкой «сражений» рыцарей или древних воинов. Не ради того, чтобы пошить какой-нибудь попугайский наряд и надуваться от гордости из-за того, с какой офигенной точностью изготовлена его алюминиевая алебарда или деревянный меч. А через этих людей нашёл пару человек, которые взялись бы тренировать его владением рапирой и стрельбой из старинного лука. Отнюдь не бесплатно.

Второе важное дело из той же категории – верховая езда. Не какой-нибудь конкур или выездка по кругу для едва сидящих в седле дамочек. Нет, именно то, что связано с конным туризмом. Благо, среди пары десятков городских ряженых-«казаков» нашёлся человек, действительно знакомый с тем, как ухаживать за конём, скакать на нём и даже имеющий представление об некоторых приёмах конного боя.

Помимо того, что оба «увлечения» отнимали массу времени, так ещё и немало стоили из-за того, что «клиент» потребовал индивидуальной программы занятий. Очень немало. Так что деньги начали утекать очень и очень активно. А впереди было ещё и обзаведение тем, что он собирался прихватить с собой, когда откроется Путь в мир по имени Центр.

Свою лепту в процесс избавления от запаса денежных знаков внесла и Даша. Всё-таки жить с женщиной и не баловать её подарками Васька считал ниже собственного достоинства. Пусть он и не обещал девушке ничего, но спали они в одной постели, вместе «вели хозяйство». А с началом у той сессии Букашкин и вовсе взвалил на себя все заботы по дому. И если у неё, помимо учёбы, ещё хватало времени на работу по вечерам официанткой (за исключением всё той же сессии, на время которой она выпросила у Наи отпуск), то Василий устраиваться на работу не захотел: зачем, если через несколько месяцев он снова исчезнет. И, скорее всего, уже навсегда.

«Провернул» он и «операцию» по сдаче переплавленных золотых монет, съездив ради этого в соседний областной центр. Нашёлся там ювелир, который не стал задавать лишних вопросов, откуда у молодого (для ювелира) человека взялся увесистый брусок золота, явно отличающийся по содержанию драгоценного металла от усреднённой пробы самородного золота. Отличающийся в худшую сторону. Провернул и временно притормозил реализацию остававшегося в заначке слитка. Отложил это дело до тех времён, когда потребуются «ударные» траты денег.

Оставались, конечно, ещё и машина с квартирой, но «колёса» и «хату» он тоже будет продавать в самую последнюю очередь. Всё-таки «Ларгус» очень сильно его выручает, а ютиться на съёмных квартирах Василий уже отвык.

Когда чуть остыли эмоции, удалось нормально поговорить и с Наей, наконец-то сообразившей, что все её козни очень даже могут сослужить ей дурную службу, если она окончательно разозлит бывшего любовника, оказавшегося вдруг очень сильным магом. Впрочем, не совсем бывшего, поскольку установившееся перемирие, произошедшее, когда Дарья уезжала на пару дней к родителям, они «закрепили» тем, что Васька остался ночевать в её квартире. Остался даже не столько из-за непокобелимого кобелизма, а ради того, чтобы выведать кое-какие сведения о «карантине», установленном в мире с названием Центр для Земли.

Изголодавшаяся без мужской ласки ведьма-полукровка (а быть ласковым Букашкина учить не требовалось) за ночь вывалила буквально всё, что знала. После происшествия с Великой Госпожой Львианной и «контрабандой» иномирянина все Пути на Землю заблокировали и в одну, и в другую сторону. Наю об этом известил специально прибывший «ревизор», тщательно допросивший и её, и вышибалу-гоблина. А поскольку Хатара, узнавшего, что всё случилось именно в его «лавочке», едва не хватил удар, и он лежал больной, хозяин «Логова нечисти» так и не сумел вернуться к супруге до начала «карантина». Так как той очень понравилось жить без зануды-мужа, она тут же принялась уговаривать Васю «колдануть» после возвращения законного супруга так, чтобы ведьмочка осталась вдовой. И счастливо зажила с ним, Василием Анатольевичем Букашкиным.

Наотрез отказываться от предложенного криминала Васька сразу не стал, пообещав подумать, как это сбацать половчее, не привлекая внимания к случившемуся ни в одном мире, ни в другом. Позвонил только на следующий день, изобразил (на Всеобщем языке, разумеется), что боится ответственности, поскольку «здесь вам не тут», но придумать какое-нибудь не столь кардинальное решение проблемы не отказывался. Главное – чтобы Ная сообщила ему, когда запрет на «уход за Зеркало» будет снят, и «ради конспирации» не трогала официантку, которая и будет у них почтальоном, передавая записки, написанные на Всеобщем. И уже вторая её «малява», помимо припомненных подробностей условий запрета перехода между мирами, заканчивалась словами: «Я соскучилась. Когда ты придёшь снова?».

Но та долгая ночь, проведённая в квартире над «Логовом нечисти», дала очень важные сведения. Оказывается, на обратной стороне зеркала, составляющего заднюю стенку «лифта», тоже нанесена девятиконечная звезда. Именно из-за боязни разрушить её и вообще остаться без «связи с Центром» (вот такой получился каламбур, совершенно непонятный Нае!) ведьма и запретила гоблину «разбираться» с Васей непосредственно в «лифте», когда обнаружила там «возвращенца».

Ясное дело, у полукровки возник вопрос, как Букашкин смог «нарушить карантинные меры». Но на него Василий ответил совершенно искренне:

- Не знаю.

И тут же сочинил байку про происки каких-то недоброжелателей, лишивших его чувств и в таком состоянии вернувших «на Родину».

- Разве не через Чертоги Перекрёстка Путей?

- Вряд ли. Когда это случилось, я был очень далеко от Великого Замка, в Пустоши. А в тех местах, как ты знаешь, всякое может случиться. Там же до сих пор даже Исходные встречаются! И скелет тролля я однажды видел.

- А где на тебя напали?

- На западе Пустоши, где-то не так далеко от Озёрного, - сбрехал Букашкин и описал те руины, в которых Клоген и его подружка-«клофелинщица» учились искать клады.

Рассказал и едва не хлопнул себя по лбу от озарившей идеи, где можно найти деньги на безбедное существование до тех пор, пока не «снимут карантин». Ведь даже такого небольшого дохода, как квартплата от Даши, он больше не получает: с женщин, с которыми они спят, гусары денег берут! В окрестностях города со «святых девяностых» осталось несколько заброшенных ныне особняков, принадлежавших «браткам», либо «отстрелянным» конкурентами, либо перед «посадкой» оформленных ими на других людей. А эти люди вполне могли делать «заначки на чёрный день», так и не найденные «коллегами», правоохранителями или родственниками.

Что касается ещё одной сказки, рассказанной Дарье, то та, похоже, поверила в неё «50 на 50». Примерно как в анекдоте о блондинке, которую спросили, какой процент вероятности того, что она, выйдя на улицу, встретит динозавра: именно 50%, поскольку может встретить, а может и не встретить. Может врёт её новый любовник, а может, и не врёт. Тем более, в наличии закрытого для посещений острова в Андаманском архипелаге она убедилась. А после лета, проведённого Букашкиным на свежем воздухе на широте Франции, его морда имела густой загар. Кроме того, явился он на Землю в странной одежде и при старинном оружии. А ещё и приколдовывал время от времени: то конфорку газовой плиты от пальца запалив, то какую-нибудь вещицу «усилием воли» подтянув к себе, то ей путь к ванной в коридоре «после того самого» подсветив «магическим светильником». Ну, не считая той истории с бывшим дружком и панического ужаса, вселяемого Васей в грозного гоблина-вышибалу. К тому же, «связавшись» с ним, Дашка ощутила себя взаправдашней героиней фильма «Обыкновенное чудо»: «А кто у нас муж?» «Волшебник, и он превратит вас в жабу».

Фрагмент 6

*

Выезд к первому из намеченных им особняков, необитаемому, но «охраняемому» каким-то мужиком предпенсионного возраста, Вася предпринял вечером серого, пасмурного дня. Внаглую подогнал «Ларгус» к воротам усадьбы и, «надев» на него заклинание отвода глаз, постучал в ворота. И пока охранник, откровенно переживающий не самые благополучные времена, вполголоса матюкался на детишек, решивших похулиганить, стуча в ворота, под ещё одной магической «шапкой-невидимкой» проскользнул в открытую калитку.

Похоже, мужик «служил привратником» за право жить в огромном холле «хатынки» и «мелкий прайс». Ну, если судить по набору круп на тумбочке, алюминиевой посуде, наборе одежды для разных сезонов и топчане под лестницей на второй этаж. Так что, дождавшись когда тот опустит седалище на топчан, Васька спел ему песенку про усталые игрушки. После чего спокойно взял в руки согнутую буквой «Г» медную проволочку и, представив себе денежные купюры, позволил биолокационной рамке заняться поиском «клада».

Первый блин вышел комом, поскольку острие рамки непременно показывало на болтающийся на понтовитой вешалке замурзанный пиджачок. Точнее, на его боковой карман, в котором прощупывался тощий кошелёк. И только поразмыслив, Вася сообразил, что искать нужно вовсе не «деревянные», как называли «ка-анкретные пацаны» российские деньги, а «дохлых американских президентов» или «еврики». Но и тут его ждало разочарование. Рамка вяло вертелась то туда, то сюда, не желая принимать определённое направление. Как и после настройки на «рыжьё». Бывший хозяин то ли не успел завести тайников, то ли его «выдоили досуха» перед «посадкой», так что пришлось возвращаться к машине, не создавая шума, чтобы не разбудить сторожа.

Нужно сказать, что первая неудача весьма расстроила Букашкина. Если так пойдёт дальше, то, пожалуй, придётся раньше намеченного срока продавать квартиру, а самому (с Дашей или без, это уже как она решит) снимать жильё.

Девушка с красными от сидения над конспектами глазами обратила внимание на его испачканные грязью кроссовки.

- У тебя, вроде, сегодня никаких занятий по фехтованию или конному спорту не планировалось. Куда-то за город ездил?

- Клад искать, - недовольно буркнул Васька.

- И как? Удачно?

- Не слышала, что ли, как я в квартиру ящиками с золотом и бриллиантами заносил? – фыркнул он, вызвав смех девицы.

- А у меня новости: Сашку с его дружками из психушки выпустили. Ели упросили, чтобы они сессию не завалили.

Да пофиг. Главное, чтобы под ногами больше не мешались.

С сожжённым деревянным теремом, расположенном на тихой окраине города, оказалось даже проще. Головёшки, заросшие бурьяном, никто не охранял. Просто зашёл в проём трёхметрового кирпичного забора (ворота когда-то выбили пожарные, а потом сдали в металлолом «деловые люди» из числа местных алкашей) и занялся своими делами. Даже сам забор уже не единожды использовали как «источник дармовых стройматериалов», так что вряд ли на очередного искателя халявы, явившегося на старое пепелище, обратят особое внимание.

Оказалось, зашёл он очень удачно. Мало того, что рамка уверенно определяла в двух местах наличие золота под слоем головёшек, так ещё и где-то в бывшем подвале имелись баксы. Пришлось ехать в хозяйственный магазин за ломом, лопатой и рабочей одеждой: ну, не копаться же в смеси углей, грязи и прочего мусора в джинсах, светлой футболке и кроссовках.

Предвкушение было настолько велико, что для Васьки стало абсолютной неожиданностью, когда перед его «Ларгусом», загнанным за забор «кормой» вперёд, вдруг оказался уже знакомый «Лансер» с мятой «мордой». Из которого вылезали три рыла. А по улице, плавно покачиваясь на неровностях, подплывал «Форд-Эксплорер».

- Васёк, ты, что ли?

В мордовороте, вылезшем из-за руля белоснежного «Эксплорера» Букашкин, напрягший память, узнал старшего брата однокурсника.

- Здоро́во, Клим. А я слышал, что тебя «закрыли». Давно, правда.

Кирилл Клементьев к середине двухтысячных «вошёл в авторитет», начал крышевать маршруточников, но потом у «бизнесмена» возникли «тёрки» с правоохранителями.

- Было дело. Решили мусора, что я плохой. Но вот я снова на воле. Скоро и брат Вовка «откинется». А ты чего тут, у бывшей хаты Бешеного, делаешь?

- А это что, его хата была? – закосил под несведущего Василий. – Да мне тут, понимаешь, тоже пришлось из города на полгодика уехать. Вернулся – ни моего интернет-магазинчика, ни работы. А здесь, как я прикинул, одних медных проводов можно тысячи на полторы наковырять. Не говоря уже о железном ломе, который тоже можно собрать.

- Ну, собирай, собирай, - разрешил Клим. – Тем более, бабло тебе понадобится, чтобы с пацанами расплатиться за тачку, которую ты им ударил.

- Постой, Кирилл, - нахмурился Вася. – Я? Ударил? Насколько я вижу, на их корыте ровно одна вмятина: спереди. И то – явно отметина от столба, который они где-то нашли.

Клим развернулся и обошёл «Лансер» со всех сторон. После чего, помрачнев, повернулся к бывшему дружку Дарьи.

- Ты, сучёнок, кого развести хотел? Штуку баксов мне за ложный вызов и штуку – Ваську за то, что поклёп на него возвёл. Даю три дня сроку. Не уложитесь – мои ребята твою тачку заберут.

- Клим, зуб даю: это он машину так толкнул, что она в столб врезалась.

- Две штуки баксов мне. Ещё одна – за то, что продолжаешь меня разводить. Чем он тебя так толкнул, что на заднице твоей шушлайки никаких следов удара нет? Руками, что ли? – заржал Кирилл.

- Он бабу у меня отбил, - уже чуть не плакал Сашка, который собственными глазами видел, что Василий действительно толкнул «Лансер» руками, но предпочёл помалкивать, чтобы не нарваться на дальнейшее увеличение «штрафа».

- Узнаю́ Васька, - заржал авторитет. – Бабки нам обоим отдашь, и можешь ему за бабу морду набить. Только учти: многие такое пытались сделать, но ни у кого из этого ничего не получилось. Везёт Ваське в разборках с рогоносцами.

«Форд» уплыл по улице, а Букашкин продолжал стоять, соображая, как ему не сильно покалечить пацанов, когда те кинутся к нему драться, закончив выяснять, кто больше виноват в том, что они влетели на бабки: тот, кто предложил обратиться к «крутому» или кто договаривался с ним. Но пронесло: пацаны, вспомнив слова Клементьева про то, что морду Букашкину можно бить только после того, как расплатятся. Поэтому, вволю нагрозившись смертными карами Василию, загрузились в машину и уехали. А он наконец-то смог приступить к раскопкам. И очень скоро убедился в том, насколько полезна в этом деле магия.

Да, да. Хрен без неё Вася смог бы быстро и не особо напрягаясь разгрести эту мешанину из обгоревших брёвен, плах и остатков массивной мебели, чтобы добраться до лестницы в подвал, куда обрушилась часть внутренностей дома.

Строители, возводившие дом Бешеного, выбрали удачное для Василия место. Вся вода, которой обильно заливали пожарище, за прошедшие годы успела по трещинкам уйти в песчаный грунт, и подвал оказался сухим. Так что, пользуясь магическим фонариком, он всего-то за час возни добрался до ржавого после воздействия огня и воды сейфа. Массивного, тяжеленного, с какой-то хитрой системой кодировки пароля и парой прорезей под ключи, прикрытых «шторками».

С сейфом пришлось повозиться. Даже несмотря на использование «лазера в указательном пальце». Из-за того, что сейф оказался с двойными стенками, промежуток между которыми заполнен песком. Но результат возни превзошёл все ожидания. Вот только когда Букашкин, перегрузивший содержимое «заначки» покойного рэкетира в заранее заготовленную спортивную сумку, выбрался наружу, обнаружил, что уже почти рассвело, он несколько охренел. Это что? Он так увлёкся кладоискательством, что часов пятнадцать пахал, не вспоминая про еду и сон? Благо, после отъезда «Отелло» с компанией он наложил на выгоревшую усадьбу заклятие отвода глаз, и всё это время его никто не тревожил.

*

После «трудовых подвигов» и бешеного расхода энергии пришлось «отходить» целых два дня. Даша, попытавшаяся надуть губки, когда он явился с «раскопок» утром, увидев перепачканную сажей и грязью рабочую одежду в такой же перепачканной сумке, сообразила, что он не шлялся по другим бабам, и даже посочувствовала ему. А потом и вовсе взвалила на себя обязанности по кормёжке дружка, просыпавшегося только для того, чтобы пожрать да сходить в туалет.

- Вась, ко мне сегодня Сашка на работу заходил, - объявила девушка на второй день вечером.

- Что, предлагает снова… встречаться?

- Нет, он тебя ищет. Просил передать, что готов отдать тебе деньги. Только я не поняла за что.

- Ну, это наши с ним дела. Позвонишь ему и скажешь, что может отдать их тебе, - скривился Букашкин, а потом махнул рукой. – Можешь вообще забрать их себе.

Красивый жест – с барского плеча отвалить любовнице тысячу долларов! Но он теперь богат! Помимо приблизительно тридцати пяти тысяч долларов, выгребенных из сейфа Бешеного, наковырял он и примерно полукилограммовую «лужицу» расплавившихся в огне пожарища и стёкших в подвал золотых украшений. Только ради неё местные «синяки», знай они о ней, разобрали бы руины по угольку, по кирпичику фундамента. Конечно, в сравнении с теми грудами драгоценностей, что Василий видел в подвале охраняемого грифонами замка, это всё мелочи, но на его нужды до того момента, когда откроется Путь в Чертоги Перекрёстка Путей, ему хватит.

- Ты не шутил, когда говорил, что я могу забрать эти деньги себе? – горели глаза девушки, когда она вечером выложила на кухонный стол десять стодолларовых купюр.

Пожалуй, если бы перед Васей в эту минуту стояла задача немедленно выбрать себе жену, он не стал бы привередничать, остановился бы на этой девице. Овальное лицо, светло-русые волосы до плеч, голубые глаза, аккуратный носик, на который она, утыкаясь в конспекты, надевает очки, по-детски пухловатые губки. Сложена очень неплохо. Явно неизбалованная большими деньгами. Умеет и готовить (если бы не эта дурь с йогрутами, неприятием кофе и газированной минералки, то вообще чудесно было бы), и вещи штопать. В сексе, конечно, не огонь, но и не бревно. А если учесть, что большинство женщин «раскрывается» в постели только после рождения ребёнка, то со временем из неё может получиться очень неплохая партнёрша. Но это – если бы у него уже не было сразу двух жён, а он не планировал через несколько месяцев уйти в магический мир навсегда.

- Не шутил. Забирай!

Поцелуй в знак благодарности он заработал. И просьбу свозить её по магазинам, чтобы «прибарахлиться». А вот с этим пришлось отказать. И не только из-за лютой ненависти Букашкина к «шопингу».

- Завтра и послезавтра у меня все дни заняты.

Он не мог этого объяснить, но что-то подсказывало Василию, что пора начинать собирать вещи для возвращения в мир магии, поэтому поутру он снова отправился к сгоревшему дому Бешеного. На этот раз, выставив отвод глаз сразу же, едва заглушил мотор автомобиля. Ведь он просто оставил его на параллельной улице.

После него в подвал никто не спускался. Да и сложно это было бы сделать, поскольку, уходя, он привалил лаз парой крупных «огрызков» обгорелых брёвен. Зачем ему сюда понадобилось? Да обнаружил он вмонтированный в стену подвала высокий узкий железный ящик, заниматься которым у него уже не оставалось сил.

Как он и предполагал, ящик оказался оружейным. И арсеналом этот гад запасся неплохим. Правда, содержалось в ящике несколько не то, что Васька взял бы с собой в дальнее путешествие: помповое ружьё 12 калибра, охотничья «Сайга» под такой же патрон, автомат АКМС и никелированный американский револьвер-«слонобой» 45 калибра. Ну, и неплохая такая кучка патронов ко всему этому. А ещё – к пистолету Макарова, которого, к сожалению, не оказалось: похоже, когда во время одной из разборок «завалили» этого бандюка, данное оружие было при нём.

Нет, ничего из «стволов» Букашкин брать не будет. Ограничится лишь патронами к «Макарову». Но и бросать в подвале очень даже пригодное нелегальное оружие как-то… «некошерно»: мало ли когда оно всплывёт и начнёт стрелять. Ну, завалит он снова лаз в подвал. Но местные «сборщики металлолома» наверняка обратят внимание на то, что кто-то копался в руинах. И вряд ли откажутся заработать на продаже нелегального товара. В общем, загрузить всё в сумку и выбросить в ближайшее болото.

Вот на этом-то он и чуть не влип: надо же было такому случиться, чтобы, когда он волок к «Ларгусу» звякающую металлом сумку (причём, приклад «Сайги» торчал из неё), из ближайшего переулка выехала машина патрульно-постовой службы. Спас только спешно «включённый» отвод глаз.

Поразмыслив, он и оставленные для себя патроны домой не потащил, а прикопал в укромном местечке в куске ветоши, обильно политом моторным маслом.

Походам по магазинам охотников и рыболовов предшествовал тщательное «перерывание» соответствующих интернет-форумов, где народ живо обсуждал достоинства и недостатки того или иного снаряжения. Так что, появляясь на пороге соответствующей «лавочки», Вася уже чётко знал, какие марки обуви, камуфляжа, охотничьих ножей, складных удочек и походной посуды он будет грузить в багажник «Ларгуса».

Его приготовления, включая визиты бывших конкурентов, доставщиков интернет-магазинов, не остались без внимания Дарьи.

- Ная мне давно говорила, что ты меня скоро бросишь, - однажды не выдержала она.

- А я никогда и не скрывал, что надеюсь вернуться на её родину, - «отгавкнулся» Васька, чем довёл девушку до слёз.

- Ну, и уезжай! Она сказала, что сделает всё, чтобы тебя сразу же схватили, когда ты там появишься.

Вот, значит, как? Ну, спасибо, Наечка!

Эта «семейная сцена», как ни удивительно, подтолкнула Букашкина к усиленной мозговой деятельности. Особенно – пока он в одиночестве ворочался с боку на бок на «родном» диване.

Каким образом он вернулся на Землю? Когда его рука с надетым на палец перстнем оказалась в перекрестье лучей от магического источника света. При этом камень перстня касался камня с Земли. Лучи исходили из девяти сапфиров, уложенных на концах девятилучевой звезды, выбитой на верхней плоской поверхности девятиугольной «стойки». Та, в свою очередь, стояла в центре девятиугольника, образованного линиями нарисованной на полу большой девятиугольной звезды. Как проболталась Ная, на обратной стороне зеркала в «лифте» тоже выведена девятиконечная звезда.

Такие звёзды Букашкин встречал в мире Центра не просто неоднократно, а едва ли не повсеместно. Но нигде, кроме Чертогов Перекрёстка Путей и… того самого зала в разрушенном замке, никаких перемещений между мирами не происходило. В том, что подвал Великого Замка просто пропитан магией, он не сомневался. Но зал замка построен явно после того, как маги-мятежники выжили с планеты Исходных. Значит, было что-то ещё, что «вышвырнуло» его в родной мир?

Да, господи! Перстень! Перстень, имеющий собственное имя Прокладывающий Пути! Лучи, преломлённые сапфирами, скрестились на нём, а он в это время касался земной яшмочки на брелоке. И проложил Путь. Если проложил в одну сторону, то способен проложить и в обратную.

Сапфиры. Немного сапфиров у него есть в тайнике. Девятиугольная «колонна». Высоту и примерную толщину её Васька помнит. Материал? Кажется, мрамор. А заказать в мастерской по изготовлению памятников такую – не проблема. На ней сразу же и девятилучевую звезду вырежут: любой каприз за деньги заказчика. Камень и металл из мира, куда он хочет попасть? В навершие рукояти его «шпаги» вставлен такой. И как он раньше до такого не додумался! Столько времени зря потерял!

Не всё собрал из того, что планировал? Да и хрен с ним! По логике, его должно выбросить именно туда, откуда он и проложил свой Путь на Землю. По крайней мере, его вышвырнуло сюда в тот самый «лифт», из которого он и попал в Чертоги Перекрёстка Путей. Значит, можно обойтись без земного оружия: на озёрном острове его наверняка не будут ждать сотни вооружённых до зубов стражников и враждебно настроенных магов.

Имущество? Бросить всё! Лишь бы поскорее оказаться там, где сейчас находятся Львианна и Татенаэль, где прочие члены Клана Крови.

Фрагмент 7

*

- Может быть, всё-таки возьмёшь меня с собой? Я так к тебе привыкла, - прошептала Даша, поудобнее устраиваясь на плече Василия.

- Не могу. Тот мир – не для обычной девушки, привыкшей к современной жизни. Это я могу отбиться даже от сильнейших магов, а ты, если попадёшься, однозначно отправишься на плаху. А попадёшься ты очень быстро, потому что не знаешь ничего о тамошней жизни. Даже их языка не знаешь.

- Но ты-то его как-то выучил!

И ты, девочка, можешь выучить. Но для этого тебе сначала придётся переспать с кем-то из местных жителей. Только где его взять в Пустоши в разгар зимы?

- Очень уж хочется своими глазами глянуть на всех этих эльфов, домовых, русалок…

- Увидишь в «Логове нечисти» в Хэллоуин: после истории со мной их наверняка припрётся на Землю куда больше обычного.

- Нет. От Наи мне придётся уйти. Она же и так держит меня только из-за того, что тебя боится. Ревнует, но держит.

- Ничего, найдёшь другое место. Деньги у тебя на время, пока ищешь новую работу, есть. Живи в квартире, сколько хочешь. Но только до тех пор, пока не соберёшься выходить замуж: не хочу, если придётся вернуться, объясняться с твоим мужем. Потом можешь сдавать её кому-нибудь. Только оставляй мне половину от этих денег, чтобы я снова не остался без копейки, если вернусь. Записала имя человека, которому должна отдать ключи и документы на машину?

Да, «Ларгус» Вася дарит бывшему мужу своей покойной матери. Точнее, Даша передаст ему генеральную доверенность, а будет ли тот сам ездить на машине или продаст её, уже не забота Букашкина.

- А вообще ты правильно сделаешь, уйдя от Найки. Честное слово, ты в костюме «кошечки» не очень-то похожа на настоящую нэкию.

- И они там есть? А ты их видел?

- Только одну. Но очень надеюсь на то, что увижу и других. Кроме того, нэкии являются расой Исходных, о которых даже упоминать запрещено, и у Наи могут возникнуть большие неприятности, если ты будешь обслуживать магов из того мира в костюме женщины-кошки.

Ная боится…

Да, пришлось снова явиться к ней в квартиру и очень плотненько «прессануть». Ясное дело, сдавать Дашку, рассказавшую, что ведьмочка собралась подставить его, когда откроется Путь, он не стал. Но припугнул тем, что возникнут разборки, как та допустила, чтобы Букашкин смог «несанкционированно» воспользоваться переходом из одного мира в другой. И трудно сказать, не обвинят ли фактическую хозяйку «Логова нечисти» в пособничестве «врагу народов планеты Центр». Со всеми выпекающими последствиями в виде заключения в Башне Покаяния.

Судя по взбледнувшей физиономии полукровки, о том, что это такое, она знала хорошо. Так что пришлось отпаивать её ликёрчиком из её же бара, а потом «успокаивать» в постели. Но своего добился: Ная поклялась молчать, как рыба об лёд, и о том, что Васька возвращался на Землю, очутившись в её заведении, и о том, что неоднократно появлялся в нём впоследствии.

- И Пранту лучше молчать об этом.

- Ну, это я смогу обеспечить, - усмехнулась ведьма.

- Ты только не забывай, что если ты потом передумаешь спать с ним, он может шантажировать тебя и мной, и тем, что расскажет обо всём твоему мужу.

- Да Хатар его просто убьёт, если узнает, что Прант меня домогался, пока его тут не было, - немного подумав, выдала Найка.

И по этой паузе Вася понял, какой именно способ обеспечения молчания вышибалы она выбрала первоначально.

- Значит, мне придётся пугать его тем, что у него отвалится его «инструмент», если он проболтается. Как думаешь, может существовать такое заклятие? – поинтересовалась она.

Букашкину даже самому стало любопытно опробовать подобное, но он вовремя остановился: в общем-то, гоблин так и не успел сделать ему ничего плохого. Опробует на ком-нибудь другом. Поэтому просто кивнул ведьмочке, судя по принятой позе, явно желающей повторить «процедуру приведения в порядок разболтанных переживаниям нервов». В общем, доволен «переговорами» остался не только Василий, получивший согласие остаться в помещении кафе после окончания его работы, когда у него всё будет готово, но и весь персонал «Логова нечисти», включая распоследнюю посудомойку. Удивились они тому, насколько доброй на следующий день была хозяйка заведения.

В тот день, когда он попробовал испытать судьбу, пытаясь вернуться в магический мир, у Даши был выходной, вот Васька и решил накануне прощания расставить все точки над i. Не стал повторять враньё про запретный остров в Андаманском архипелаге, а рассказал, как всё было на самом деле. Ну, кто поверит в сказку про мир с эльфами, гоблинами, русалками, грифонами и драконами, даже если девушка расскажет про это кому-нибудь? Бесспорных доказательств-то у неё не будет никаких, даже если Ная передаст девушке сапфиры (пусть только попробует не передать!), которые после его ухода останутся лежать на мраморной колонне.

Кстати, про сапфиры. Их оказалось в тайнике ровно девять, что Василий посчитал явным признаком благоволения к нему Судьбы. И все они давали строго перпендикулярные длинной грани лучи при размещении над ними источника магического света, так что ему останется лишь правильно «подвесить» над ними светящийся шарик.

- Может, я всё-таки тебя провожу? – после прощального поцелуя на пороге квартиры «опомнилась» Дарья.

«Тоже мне, нашлась провожальщица в халатике на голое тело!», - хмыкнул про себя Вася. Но вместо того, чтобы развивать эту мысль вслух, просто негромко пропел две строчки из песни:

- Если к другому уходит невеста,

То неизвестно, кому повезло…

Так с огромным рюкзаком за плечами (конечно, «облегчённым» при помощи заклинания) и дотопал пешком до «Логова нечисти» буквально за двадцать минут до закрытия. Снова перепугав подпирающего стенку гоблина. И едва Василий, усевшись за столик, заказал кружку пива, значащегося в меню как «моча дракона», снова звякнул колокольчик на входе, и в двери ввалилась уже знакомая компания.

- Что, старый козёл, решил прогуляться с рюкзачком на ночь глядя?

Васька презрительно глянул на сопляка, вопиющим хамством явно нарывающегося на драку. Последняя компания, задержавшаяся в кафе почти до закрытия, уже явно собиралась уходить, и Букашкину очень не хотелось, чтобы достоянием правоохранителей стал не только сам факт этой драки (наверняка ведь позвонят, вызывая полицию!), но и применение против пацанов магии. А без неё одному отмахаться от троих не получится.

- Пойдём, выйдем, - нависнув над столиком, пробурчал бывший дружок Даши, до которого дошло, что Вася не намерен становиться зачинщиком мордобоя.

- Тебе показалось мало побитой тачки и трёх тысяч баксов? Хочется чего-то большего? Иди, Саша. Я уже пиво заказал, и ради такого ничтожества, как ты, не сбираюсь отказываться от удовольствия его выпить.

Владелец «Лансера», кажется, уже собирался наплевать на всё и начать махать кулаками немедленно, но в это время у него над ухом послышался гулкий голос гоблина:

- Господин Василий, эти люди чем-то вам досаждают?

- Немного, Прант. Я буду очень благодарен тебе, если ты избавишь меня от их компании, - прошелестел гость заведения парой сотенных бумажек.

- Ничего, всё равно скоро кафе закрывается, - процедил сквозь зубы Александр.

- Я знаю. Но хотел бы тебя предупредить. Если ты попытаешься вернуть себе Дашу, то на первый раз твой член не будет стоять неделю. На второй – месяц, а на третий – до конца жизни.

По тому, как побледнел вышибала, Васька понял, что Ная, застывшая за барной стойкой, уже «провела разъяснительную работу» с гоблином.

Ни она, ни Прант не стали задерживаться в кафе ни минутой дольше того, как закрыли входную дверь. И Букашкин, дождавшись, когда щёлкнет замок ещё и служебного выхода, потопал к бару, у стойки которого стояло мраморное изделие кладбищенских камнерезов.

Эксперимент решил начать, не рисуя большой звезды на полу обеденного зала. Просто поставил «колонну» на пол, засветил над ней шарик магического света и принялся «регулировать» высоту светильника так, чтобы синие лучи по одному выкладываемых в углы вырезанной звезды сапфиров давали наибольшую интенсивность. Левой рукой, чтобы перстень даже случайно не попал в эти лучи. И лишь когда добился нужного эффекта, нацепил на спину рюкзак, прижал камень рукояти трофейного оружия к кабошону перстня и стал опускать правую рук к точке пересечения синих лучей.

И когда лучи коснулись перстня, едва не ослеп от яркой вспышки.

*

Тот самый зал, те же самые руины вокруг. Прибитая недавним дождём пыль, осколки камешков на каменном полу, груды крупных обломков стен у входа. Полумрак то ли утра, то ли вечера. А сверху чугунной тяжестью давит набитый рюкзак: как отреагирует Путь на заклятие, наложенное на груз, Букашкин не знал, поэтому решился ощутить на плечах полную тяжесть того, что набрал в дорогу. Вот и придавило его «своей ношей, которая не тянет». Тянет, ещё как тянет! Все килограммов сорок веса не позволяют даже приподняться над полом.

Ну, это решаемая проблема. Пошевелил губами, шепча заклинание, и снова можно на ноги встать, чтобы высвободить руки из лямок рюкзака.

Так вечер или утро? Небо затянуто серыми тучами, поэтому нельзя определиться, в какой стороне небо светлее – на востоке или на западе. Остаётся одно: подождать минут двадцать. Если стемнеет, то надо отстёгивать от рюкзака китайскую палатку с каркасом из складывающихся штырей. Если посветлеет, то взваливать рюкзак на плечи и топать на материк. А пока приходится ждать, можно осмотреть зал, который он в прошлый раз и разглядеть толком не сумел.

Няака говорила, что Скрытые на острове не живут, они сюда приходят. Но когда приходили в последний раз, тоже ни фига не понять. Может, пару недель назад, а может, после его переправки на Землю, и вовсе больше не появлялись. Но и никакого желания встречаться с ними нет. Может, и не виноваты они в том, что он четыре месяца оторван от любимых женщин и собственного Клана, но, как в анекдоте говорится, осадочек остался.

Всё-таки утро! Хмурое весеннее утро. Одна радость – это юг, и даже зима здесь должна быть не очень холодной. Да и топать с рюкзаком на спине в прохладную погоду намного легче, чем в жарищу. А дождь пойдёт – можно и полиэтиленовую накидку из кармана достать, чтобы вещи в рюкзаке не промочить.

До пролома в мосту, соединяющем остров с берегом, добрался без проблем. Просто под ноги внимательно смотрел, чтобы не оступиться или о какой-нибудь камень не запнуться. Добрался, а плах, по которым они с нэкией переходили через пролом, нету. Тоже, похоже, предосторожность, чтобы незваные гости и какая-нибудь живность не шлялись. Положил «мега-сидор» на каменную мостовую и… поплыл по воздуху над волнами. Какой всё-таки ценной способностью наградил Ваську грифёнок Грей! А когда снова твёрдо встал на ноги, «потянул» к себе и облегчённый почти до нулевого веса рюкзак.

Шёл неторопливо: куда ему спешить? Клан, скорее всего, уже далеко-далеко, в Вольных Землях. Торопись, не торопись, а дорога туда займёт не одну неделю. Если даже не пару месяцев. Далеко ходить он уже отвык, так что втягиваться в походный ритм нужно постепенно, чтобы завтра не болела каждая мышца в ногах. К тому же, немного плутанул, и пришлось крутиться, чтобы найти нужную долину. Так что к знакомой скале вышел только к вечерним сумеркам. Привязал к рюкзаку верёвку и взмыл вверх. Тяжеловато взмыл. Видно устал за день. И лишь потом втянул наверх поклажу.

Пусто. Всё так же струится по камням вода, всё так же в углу «спальной» части пещеры лежит груда шкур, но хозяйки нет. Придётся ночевать в одиночестве. Даже вынимать из рюкзака спальник не стал: шкур много, а на них и от камня не холодно, и ночная прохлада под ними не чувствуется.

После «родного» дивана и кровати с толстым «хайтековским» матрасом спать на камнях, прикрытых шкурами, жёстко. Но надо привыкать. Сколько времени ему ещё не видать даже набитых соломой матрасов, никакому чёрту не ведомо. Надо привыкать! Повертелся, конечно, пока искал удобную позу, а как нашёл, вырубился, будто кто-то выключателем щёлкнул. И не мудрено: если посчитать время, которое он на ногах, почти сутки набегут.

Снился Васе тот самый дом, где он очнулся после того, как очутился в этом мире. Дом Великой Госпожи Львианны. Целёхонький и невредимый, словно не бушевал там неожиданно оживший Грарх Неодолимый, превративший, как рассказывала Татенаэль, в головёшки и господский домину, и флигелёк Матуни, и деревья, росшие на участке. «Даже кирпичи на стенах оплавились», - поражалась эльфийка.

Дом цел, Матуня возится с цветником, беседка ещё гуще заросла вьющимися растениями, и в ней стоит скульптура великого дракона со сколотым клыком. Причём, Букашкин знает, что это именно скульптура, а не обращённый им в камень дракон.

На горизонте, как ему и положено, незыблемой твердыней высится Великий Замок. Только не мрачно-серый, а белоснежный, почти сияющий. И даже мост к Замку сияет свежим деревом настила. Прямо как в те дни, когда его обновили после «дебоша», устроенного драконом.

Открываются ворота ограды, и во двор въезжает… васькин «Ларгус». Из-за руля машины вылезает… Флорина и начинает выставлять из багажника пластиковые ящики со всевозможными овощами-фруктами. Тут и огурцы с помидорами, и морковка с картошкой, и салаты. Яблоки, апельсины, садовая клубника, абрикосы, черешня… Но одета гоблинша не в привычное Букашкину «домашнее» платье с умопомрачительным декольте, а в голубенький топик, наподобие того, в котором щеголяет по «Логову нечисти» Даша, и малиновые «кислотные» лосины-«велосипедки» чуть ниже колена.

Пока домовой таскает ящики с продуктами в погреб, Флорина подходит к Ваське, чмокает его в щёчку и задаёт вопрос, от которого тот впадает в ступор:

- Как наш с тобой малыш? Не плакал, пока я делами занималась? Ой, я так устала, пока весь гранит на облицовке стен Великого Замка поменяла на кварцевую плитку!

- За то вам, Величайшая Госпожа Флорина, огромное спасибо. Не то, шо было раньше. Смотришь, и глаз радуется!

Это уже улыбается незаметно подошедший гном Глогит, в руках которого гитара.

- Вот, господин Василий. Не уберегли вы подаренный мной инструмент, и пришлось мне для вас новый делать. А чем же вы будете услаждать слух бедного старого гнома, когда он по-соседски заглянет к вам в гости?

И так стыдно Василию от упрёка, что гитара пропала!

Рады только Львианна и Татенаэль, вышедшие на веранду под ручку, словно лучшие подруги. Танечка от восторга даже в ладоши захлопала:

- Ты сегодня петь будешь? Здо́рово! Только надо Матуню предупредить, чтобы никакого «бабоукладчика» не приносил. А то опять получится, как в прошлый раз, - погладила она себя ладонью по круглому животу.

Только Львианна загадочно улыбается.

- Ня! Так он, оказывается, ещё и поёт? – свешивается с крыши веранды мордочка нэкии.

- А что ты там делаешь? – напускает на себя строгости хозяйка дома (не Львианна, а почему-то Флорина).

- Мышей ловила, - бросает на ходу Матуня, спешащий с очередной стопкой овощных лотков. – В кладовке всех переловила, и теперь до чердака добралась. Пусть и там переловит, а то эти мыши не только припасы портят, но, как по телевизору говорят, ещё и заразу всякую переносить могут. Но ещё хуже, чем мыши, кроты. Эти гады луковицы у моих тюльпанов грызут! Пусть она и кротов переловит.

- Поёт ваш гость, поёт! – похлопав крыльями, опустился на ограду «грифоний герцог» и принялся расхаживать по ней с видом учёного кота из стихотворенья Пушкина. – Пока мы с ним летали к замку с сокровищами, он всю дорогу мне песни пел.

Врёт ведь! И как не стыдно предводителю полу-львов, полу-орлов Всея Пустоши так нагло врать?! Если Васька во время того полёта и открывал рот, так только для того, чтобы спросить, что за зверьё там внизу шастает.

- Ой, там какие-то вооружённые у ворот. Ня!

Нэкия уже не свешивает голову с треугольными ушами вниз с крыши веранды, а сидит в кресле на самой веранде.

Мгновение, и Букашкин уже у ворот. Но почему-то не раздвижных с электроприводом, в которые въезжала на «Ларгусе» Флорина, а «старых», деревянных с калиткой. В которую кто-то колотит, требуя открыть её.

Васька распахивает калитку и видит перед ней толпу стражников во главе с Надзирающим за нарушителями Закона.

- Иномирянин Василий, мне приказано доставить тебя на Суд Ста Одного.

Двое стражников прижимают Васю к забору, а ближайший гоблин с копьём делает выпад вперёд, и холодное стальное лезвие касается горла «нарушителя Закона». Настолько реальное лезвие, что он явственно ощущает не только холод металла, но и то, что, прижми он копьё чуть сильнее, из-под него хлынет кровь.

От этого ощущения реальности происходящего Васька и открыл глаза. Темно, прохладно. Но что-то продолжает давить сверху, а стальное остриё упираться в шею в районе сонной артерии.