Перстень Дракона

Пролог

– Итак, мадемуазель, что привело вас ко мне?

– Даже не знаю с чего начать, месье Деланье…

– Доминик. Вы можете называть меня просто Доминик.

– Хорошо, Доминик. В таком случае, я Кристи, – девушка улыбнулась, поправила прическу и продолжала. – Дело в том, что на протяжении нескольких лет я вижу один и тот же сон. Моя давняя знакомая порекомендовала вас как прекрасного врача-сомнолога.

– Ваша знакомая была права, вы обратились точно по адресу. Уже двадцать лет как я успешно практикую в этой области медицины.

– Ирен уверяла меня, что ваши нетрадиционные методы в диагностике и лечении достаточно эффективны. Именно поэтому я сегодня здесь.

– И в этом ваша знакомая не ошиблась. Долгое время я провел в Южной Америке, где общение с местными шаманами не прошло для меня даром. Но это длинная история. Давайте вернемся к вашей проблеме. Расскажите подробно, с чем связаны сновидения?

– В своих снах я нахожусь в какой-то параллельной реальности, общаюсь с, казалось бы, очень знакомыми мне людьми, но я никогда не встречала их наяву.

– Возможно, это навеяно определенными воспоминаниями из детства? Вы не задумывались об этом?

– Нет, нет, Доминик, это исключено. За свои двадцать два года я покидала Францию единственный раз, мы отдыхали с родственниками в Барселоне. Но, уверяю вас, Испания не имеет ничего общего с тем миром, в который я попадаю во сне.

– Кристи, постарайтесь вспомнить, когда это произошло с вами в первый раз.

– Три года назад, после окончания колледжа, тогда я впервые увидела этот сон. И с тех пор это происходит с завидной регулярностью.

– По утрам вы не испытываете дискомфорт? Депрессию, может быть? Состояние подавленности или страха?

– Что вы, Доминик, скорее наоборот, порой просто не хочется просыпаться. Словно я живу в двух параллельных мирах. Иногда мне начинает казаться, что реальный тот, который я вижу во сне, а этот придуманный и ненастоящий.

– Очень интересно. Если все так, как вы говорите, а я склонен вам верить, то это уникальный случай. По крайней мере, в моей практике это впервые. Понимаете, Кристи, сон – это такое физиологическое состояние организма, при котором мозг отдыхает, а возникающая последовательность образов, как правило, связана с событиями прошедшего дня и не более того.

– Доминик, прошу вас, помогите понять, что со мной происходит.

– Обещаю, что сделаю все возможное. Я погружу вас в состояние гипноза и постараюсь заглянуть в мир ваших сновидений. Надеюсь, вы не против небольшого эксперимента?

– Конечно, я не против.

– Прекрасно. Тогда начнем.

Доктор поднялся с кресла, включил метроном и подошел к Кристине.

– Попытайтесь расслабиться, примите удобную позу и смотрите мне прямо в глаза. Представьте, что вы находитесь на берегу моря, теплый песок, свежий морской бриз. На горизонте вы заметили парус, постарайтесь на нем сконцентрироваться. Сейчас я начну медленно считать от пяти до единицы, и вы крепко уснете. Пять… Четыре… Три…

На цифре два веки Кристины потяжелели, и она погрузилась в гипнотический сон…

– Просыпайтесь, Кристи, – мягко произнес Доминик и дважды щелкнул пальцами. – Как вы себя чувствуете?

– Все в порядке, доктор. Чувствую себя прекрасно.

– Удивительный случай, – Доминик снял очки и аккуратно протер их салфеткой. – Вам о чем-нибудь говорит имя Алекс?

– Алекс? – девушка на секунду задумалась. – Скорее нет, чем да. Разве, что Алекс Легран, он учился со мной в Сорбонне. Но мы никогда не были близки.

– В таком случае ваши сны не что иное, как воспоминания из прошлой жизни. И хотя я не верю в переселение душ, но другого объяснения у меня нет.

– Почему вы сделали такой вывод?

– Поверьте моему многолетнему опыту, Кристи, вы определенно были в этом параллельном мире. Он для вас также реален как тот, в котором мы находимся с вами сейчас.

– Но как такое может быть?

– К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Ваш случай действительно уникален, и я вряд ли смогу вам чем-то помочь.

01. Странный незнакомец в длинном плаще

Всё началось в пятницу, после полуночи.

Когда часы на городской ратуше пробили двенадцать раз, Кристина только уснула. Сегодня ей исполнилось семнадцать, и гости не спешили расходиться.

Луна в эту ночь была необычно большая. Яркий голубой луч пробивался через зеленые деревянные ставни старого окна. Странно, но он не был, как всегда холодным. С ним было тепло и уютно.

– Кристи, – послышалось сквозь сон, – просыпайся, принцесса.

Легкое прикосновение показалось очень знакомым, но давно забытым. Каким-то далёким воспоминанием из детства.

– Здравствуй, Кристина. С днем рождения!

Девушка увидела перед собой улыбающегося мальчишку. Одет он был очень нелепо, в синий бархатный камзол и огромный не по размеру берет.

– Привет. Ты как сюда попал?

– Ну, это долгая история, а я сейчас ограничен во времени. В следующий раз обязательно расскажу. У меня для тебя небольшой подарок, от твоих далеких родственников, – загадочно прошептал ночной гость и что-то протянул имениннице в маленькой детской ладони.

– Каких далеких родственников?

– Об этом тоже потом. Тебе исполнилось семнадцать, и теперь мы будем видеться чаще. А, сейчас прости, я должен откланяться.

С этими словами гость растворился в загадочном лунном свете.

* * *

Кристи не привыкла долго спать. Её окно, на третьем этаже старого марсельского дома, выходило на улицу Гриньян. Начиная с шести утра и до позднего вечера, там кипела бурная, громкая жизнь. Особенно шумно было от бесчисленных мотоциклистов. Иногда она очень завидовала своей подруге Ирен, которая жила за городом.

Но проснувшись этим утром, девушка еще какое-то время лежала в постели, вспоминая сон о мальчишке в костюме королевского пажа.

Тихо скрипнула старая массивная дверь и в комнату вошла пожилая женщина, лет шестидесяти. Точеные черты лица и густые черные волосы говорили о былой красоте их владелицы.

– Вставай, соня, кофе и круассаны уже на столе.

– Доброе утро, Ба. Ты не представляешь, какой сон мне сегодня приснился.

– Кошмар с участием твоего дружка Луи? Конечно, представляю, что ты пережила. От одного его вида в дрожь бросает.

– Да, ладно тебе, Ба. Ты прекрасно знаешь, что он музыкант и у него такой имидж.

– Имидж… А, голову этому остолопу сложно вымыть?

– Ба-бу-шка! Это дреды! И вообще, Регги отличный парень и талантливый музыкант. Подарил мне на день рождения свою новую песню. Ты же слышала вчера.

– Песню… Речитатив какой-то, а не пение.

– Это рэп, бабуля. И, вообще-то, я хотела рассказать тебе не об этом.

– Рэп, мэп. Ладно, идем завтракать. Там поделишься своими сновидениями.

Горьковато-пряный аромат свежесваренного кофе дополнял запах моря, из наполовину открытого окна на кухне.

– Нет, такой выпечки, как в пекарне толстяка Жерара, в Париже не найти. Золотые у него руки, в каждый круассан душу вкладывает.

– Да, уж. Судя по внушительным размерам месье Жерара, душа у него очень широкая.

– Чего ты хотела? Человек всю жизнь стоит у плиты… Ну, рассказывай, что тебе приснилось.

– Представляешь, будит меня, одетый в камзол, подросток, поздравляет с днем рождения и протягивает подарок…

– Не это ли кольцо он преподнес тебе в качестве подарка?

– Какое кольцо? – Кристина развернула ладони.

На безымянном пальце правой руки блестел золотой перстень с большим багровым камнем.

– Неужели это был не сон? Не может быть, – в растерянности проговорила Кристи.

– Может, детка... все может быть.

– Что случилось, Ба?! Тебе плохо? – спросила Кристина, увидев побелевшее лицо собеседницы.

– Я знала, что это когда-нибудь произойдет. Пришло время серьезно поговорить. Мне необходимо многое рассказать тебе.

С этими словами она поднялась, взяла висевшую на стуле сумочку и направилась к двери.

– Отложи, пожалуйста, все дела на сегодня. Я буду вечером.

– Ты куда, бабуля? Что происходит?

– Вечером, Кристи, все вечером.

* * *

Оставшись одна, Кристи продолжала разглядывать подарок ночного гостя. Несмотря на странное поведение бабушки, у нее не было ощущения тревоги. В голове то и дело возникала мысль, что она находится на пороге чего-то нового, каких-то фантастических событий, которые разделят ее жизнь на “до” и “после”. Внезапный телефонный звонок вернул девушку в реальность. На экране смартфона появилась смуглая голова в дредах.

– Хай, красотка!

– Привет, Регги, – это было прозвище Луи, над которым так любила посмеяться бабушка.

– Какие планы на выходные? Мы сегодня играем в клубе “Кэрри Нэйшн”. Нет желания присоединиться к компании обалденных парней?

– Прости, Лу, сегодня никак, бабуле обещала вечером быть дома.

– Жаль… Очень жаль, – в голосе парня слышалась сильное разочарование, но настаивать он не стал. Луи хорошо знал Кристину, ее невозможно было заставить изменить принятое решение. – Ладно, а как насчет чашки кофе? Погода супер.

– С удовольствием, думаю, часиков до пяти я точно свободна.

– Гут! Карета будет у подъезда через пятнадцать минут. Спускайся. Луи Тирель был веселым парнем и верным другом. Знал кучу анекдотов и прекрасно играл на гитаре. Несмотря на показное безразличие к происходящим вокруг него событиям, он с отличием окончил колледж и планировал поступать в один из университетов Сорбонны. Отец Луи, высокий, спортивного телосложения алжирец, попал во Францию со второй волной эмигрантов. Мать, хрупкая парижанка, двадцать лет назад приехала в Марсель погостить к подруге, влюбилась и уже не вернулась в столицу. Ростом и шириной плеч Регги пошел в отца, а музыкальный талант унаследовал от матери.

Когда Кристи вышла на улицу, Регги уже ждал ее на черном Сузуки.

– Ого! Да, у тебя новый байк?

– Я же говорил, что карета будет. Это “Катана”, восемьдесят пять лошадей. Не поверишь, сам заработал, – похвастался Регги и завел мотоцикл. – Ну, что? Куда сегодня?

– Давай, в старый порт.

Кристи любила посидеть там, за столиком кафе “Мирамар”, разглядывая многочисленных туристов, которые приезжали в Марсель на огромных круизных лайнерах.

Регги прокатил подругу по городу, выехал на Набережную Братства и припарковал мотоцикл.

– Привет, Серж, – поздоровался Луи с официантом, а Кристи, с улыбкой кивнула.

– Привет, ребята, – ответил парень, похлопывая Регги по плечу. – Вам, как обычно?

– Да, два американо с корицей.

Лу был прав, погода действительно стояла отличная. Жаркое июльское солнце, компенсировал прохладный морской бриз.

– Ха-ха! Ты обручена с графом Дракулой? Откуда у тебя этот шикарный перстень? – Луи только что увидел блеснувший темно-красный камень на безымянном пальце подруги.

– Это подарок бабушки, – после небольшой паузы, ответила Кристи. Она не хотела рассказывать историю о ночном визите маленького незнакомца. В который ей самой ещё верилось с трудом.

– Мадам Морис выиграла в лотерею? Этот камень стоит целое состояние. Поверь мне, я знаю о чем, говорю. У отца есть знакомый ювелир, и в детстве я часто проводил у него время.

– О чем ты, Регги, это обыкновенная бижутерия, – ответила Кристи и подумала, что зря не оставила кольцо дома.

Разговор прервал молодой англичанин. Он подошел к Луи и на ломаном французском попросил сделать пару фото его шумной компании. Регги согласился, и девушка на какое-то время осталась в одиночестве.

В этот момент перед ней появился пожилой седовласый мужчина в сером длинном до пят плаще. Его правая рука крепко сжимала черный зонт с резной деревянной ручкой. “Странно, на улице плюс тридцать пять, а этот дядька одет как в декабре”, – подумала Кристи.

– Мадемуазель не против, если одинокий итальянец составит ей компанию, – начал незнакомец. – Уверяю, я не отниму много времени. Надеюсь, ваш кавалер не сильно ревнив?

– Пожалуйста, нет проблем, – приветливо ответила Кристи.

Мужчина, покрякивая, присел за столик, отрицательно махнул рукой официанту и продолжил:

– Я проездом в Марселе, полчаса как сошел на берег с “Коста-Медиторрания”, – незнакомец показал, неестественно длинным указательным пальцем, на пришвартованный неподалеку круизный лайнер, – отличная посудина, скажу я вам. Не случалось бывать в круизе?

– Мы собирались с бабушкой этим летом, но как-то не сложилось, – ответила Кристи

– Да, да... бабушка... – после этих слов, мужчина сделал небольшую паузу и медленно поправил очки, – ваша бабушка. -- Итальянец бесцеремонно разглядывал Кристину, холодным пронизывающим взглядом.

– Перстень, мадемуазель… Я совершенно случайно заметил его на вашей руке.

– Это подарок, вчера мне исполнилось семнадцать.

– Подарок?

Незнакомец так расхохотался, что привлек внимание всех посетителей летнего кафе.

– Милое создание, этот предмет в качестве подарка могут преподнести лишь несколько человек, во всяком случае в современной Европе. Мне хватит пальцев одной руки, чтобы перечислить всех этих господ. Готов настаивать, что вы не можете быть знакомы ни с одним из них.

Странный собеседник опять сделал паузу.

– Хотел бы предостеречь вас, мадемуазель, от легкомысленных попыток носить кольцо открыто. Предполагаю, что вы недостаточно понимаете его реальную стоимость. Я бы рекомендовал вам, не задумываясь, продать перстень. В противном случае он может доставить массу проблем.

Итальянец вопросительно взглянул на Кристи и достал бумажник.

– Если решитесь, вот моя карточка, – незнакомец положил на стол визитку, – я готов дать вам очень хорошую цену. Рассчитаюсь немедля, сразу как надумаете. С недавних пор я проживаю в Риме, и мне не составит особого труда добраться до Марселя, в течение трех, четырех часов. Убедительно прошу подумать над моим предложением. Всего вам доброго, милое создание. -- С этими словами незнакомец поднялся. -- Да, и еще... С днем рождения вас, дитя мое. Могу утверждать наверняка, что в ближайшее время мы обязательно встретимся… Так или иначе, – мужчина натянуто улыбнулся и медленно направился в сторону пирса, ловко управляя огромным зонтом как тростью.

После этого короткого разговора Кристи стало не по себе. Она долго провожала взглядом недавнего собеседника до тех пор, пока не вернулся Луи.

– Это, что за демон в плаще? – с усмешкой спросил он.

– Итальянец какой-то. Интересовался, где в Марселе можно провести вечер, – Кристи не стала передавать Регги смысл разговора.

– Ха-ха! Вечер ему провести, – продолжал веселиться Луи. – Да, в таком виде только на тусовку к готам. Ему там самое место. Ха-ха! Ему даже говорить ничего не нужно, просто показаться. И вся готическая субкультура в ужасе разбежится. Ха-ха-ха!

Луи ещё долго не мог прийти в себя от смеха. Наконец, парню это удалось и, он перевел тему разговора:

– Как меня достали англичане со своей фотосессией.

– А почему их не устраивает селфи?

– Я задавал этот вопрос. Оказывается у них огромное желание быть на снимках всей компанией. – Луи взглянул на Кристи и улыбнулся. – Ну что загрустила, красотка? Может, закажем десерт?

– Нет, Лу в следующий раз, голова разболелась. Отвези меня домой, пожалуйста.

– Да... Не мой сегодня день, – разочарованно бросил Регги. – Ладно, что с тобой делать. Погнали, лечить голову.

02. Приемная дочь Торна

Тем временем седовласый незнакомец в длинном плаще, повернул на улицу Анри Тассо, где был припаркован черный “Роллс-Ройс”. Молодой, элегантно одетый водитель, уже ожидал его у открытой двери.

– В отель, – буркнул итальянец, усаживаясь на заднее сидение роскошного автомобиля.

С трудом преодолев марсельские пробки, они выехали на магистраль E80 и двинулись в направлении Ниццы. За два часа проведенные в дороге незнакомец не проронил ни слова. Только когда машина подъехала к апартаментам “Палас Метерлинк”, он обратился к водителю:

– Позвони Карлу и Ронни, я жду их через час у себя в номере.

– Будет исполнено, Сир.

Ровно в назначенное время незнакомец стоял на огромной лоджии роскошного президентского люкса.

Он уже не напоминал седовласого старика, в длинном до пят плаще. Белый махровый халат подчеркивал свинцовый загар крепкого тела. Аромат дорогого табака его сигары наполнял все пространство вокруг. Он смешивался с запахом экзотических цветов парка “Мон Борон”, который располагался прямо под окнами отеля. Все это, в сочетании с шикарной мебелью, создавало атмосферу изысканного комфорта.

Незнакомец взглянул на часы и медленно повернулся к ожидающим его молчаливым посетителям. Он не спешил начинать разговор. Сняв очки, долго протирал их салфеткой. Затем сел в стоящее рядом кресло и какое-то время гладил подошедшего к нему черного дога и, наконец, обратил внимание на гостей.

– Присаживайтесь, друзья мои.

– Благодарю вас, Сир, – синхронно отозвались гости и расположились в двух креслах напротив.

– Как вам современная Ницца? – продолжал он. – Шумно и суетно. Вы не находите? Незнакомец вновь сделал паузу и поправил очки.

– Скверная ситуация, господа, архискверная. Я ума не приложу, как им удалось найти девчонку и передать кольцо? – итальянец на минуту задумался и продолжал, – И все же, как удивительно она похожа на свою мать… Как она на нее похожа.

После незнакомец долго смотрел в сторону моря, как будто искал там подтверждение своих слов.

– Однако, к делу. Кристина не должна встретиться с отцом. Надеюсь, я доступно выражаюсь, чтобы донести эту простую информацию до ваших деревянных мозгов? – голос иностранца стал грубым и жестким. – Она не должна вернуться в королевство. Или эта наша встреча станет для вас последней, господа.

После этих слов, два высоких, хорошо сложенных собеседника, вжались в кресла, превратившись в испуганных кроликов. Их лица приобрели оттенок холодного белого мрамора.

– Что вы думаете по этому поводу, Ронни? – обратился к одному из них иностранец.

– Сир, мне не составит особого труда выкрасть перстень? – ответил лысый, лет сорока мужчина, с густой рыжей бородой.

– Я нисколько не сомневаюсь, но это довольно глупая идея. Девчонку наверняка уже научили с ним обращаться, и ваша магия будет не эффективнее балаганных фокусов.

Итальянец махнул рукой в сторону собеседника, словно отгоняя надоедливую муху.

– А у вас, Карл, есть предложения? Или ваши магические способности заканчиваются за столом рулетки, в казино “де Фрежюс”? Слышал, вы ловко дурите местных крупье.

– Да, Сир, у меня есть одна идея. Я рекомендую надавить на Кристину через ее родственников и хороших знакомых, – произнес неуверенным голосом Карл, высокий, крепкий парень лет тридцати. В отличие от своего лысого коллеги, он имел кудрявую черную шевелюру.

– Согласен, – положительно кивнул иностранец, – вы читаете мои мысли, Карл. Предлагаю вам заняться бабулей. А, Ронни, поработает с друзьями девчонки. Закончив фразу, он достал сигару из деревянной хьюмидоры и отвернулся.

– Я вас больше не задерживаю, господа. Жду подробный отчет о проделанной работе ежедневно в девятнадцать часов.

* * *

Кристи вернулась домой в полной растерянности. Сложно было разобраться в событиях, которые произошли с ней за последние сутки. Из головы не выходил седовласый собеседник. Почему англичане обратились именно к Луи? Столик был далеко не первым у дороги. И каким зрением нужно обладать незнакомцу, чтобы увидеть небольшое кольцо с расстояния в несколько метров. С этими тревожными мыслями она открыла дверь в свою комнату.

– Привет, принцесса!

Кристи застыла на месте. У окна стоял тот самый ночной гость, который сделал ей королевский подарок.

– Не удивляйся, я теперь всегда буду рядом.

Мальчишка подошел и протянул руку.

– Меня зовут Даниэль, для тебя можно просто Дани. Будем знакомы.

– Кристина, – ответила девушка, пожимая ладонь.

– У мадемуазель, наверное, много вопросов ко мне? – с этими словами, он уселся на стул, смешно закинул ногу на ногу и в улыбке развел руками, – задавай, готов ответить почти на все!

Добродушное отношение мальчишки успокоило Кристи, и она присела в кресло напротив.

– Конечно же, у меня есть вопросы. Во-первых, мне очень хотелось бы знать кто ты, и как тебе удается так ловко попадать в чужие дома. Во-вторых, что за кольцо ты подарил прошлой ночью. Сегодня мне дали понять, что это далеко не простая бижутерия.

– Не спеши, давай все по порядку. Итак, я служу у Его Величества короля Левитании Генриха восьмого и по совместительству твой друг.

Кристи невольно улыбнулась, Дани нелепо жестикулировал руками.

– А, Его Величество, король Левитании Генрих восьмой по совместительству твой отец, – здесь мальчишка сделал паузу и посмотрел на Кристи, ожидая ее реакции, которая последовала незамедлительно.

– Так нельзя шутить, – на глазах девушки появились слезы, – мои родители погибли много лет назад в автомобильной аварии, и ты наверняка знаешь об этом. Я их помню только по старым фотографиям.

– Прости меня, принцесса, – поспешил извиниться Дани. – Прости... но это правда. Конечно, я должен был как-то подготовить тебя к этому разговору, но увы, мы очень ограничены во времени. Скоро ты поймешь почему.

Маленький гость дождался, пока девушка успокоится и продолжал.

– Мы слишком долго искали тебя и огромная удача, что нашли раньше, чем герцог Торн. Кстати, сегодня ты имела возможность пообщаться с ним в кафе старого порта.

– Какой герцог? Это… – от волнения Кристина на мгновение потеряла дар речи. – Подожди, у меня где-то есть его визитка, – торопливо заговорила она, переворачивая сумочку.

– Не ищи, ты оставила ее на столике. Вот, – мальчишка достал из кармана карточку и передал Кристи, – герцог хотел представиться тебе, как коллекционер Лучено Спаллетти. На самом деле этот седовласый итальянец – сводный брат твоей матери королевы Левитании Беатрис. Поверь мне, это очень коварный и опасный человек. Он в совершенстве владеет искусством черной магии и колдовства. Если тебе и стоит кого-то серьезно опасаться, то только его. Даже при наличии этого прекрасного перстня.

Кристи слушала мальчишку и не верила, что все это происходит с ней, здесь и сейчас. Хотелось ущипнуть себя и скорее проснуться. Рассказ Дани не укладывался у нее в голове. Она и в Санта-Клауса перестала верить уже годам к четырем, а тут маги и колдуны. Девушка не представляла, что делать и как вести себя в этой ситуации, плакать или смеяться.

– Семнадцать лет назад, – продолжал Дани, – люди Торна похитили тебя и пытались увезти из Левитании, сразу после твоего рождения. Но что-то пошло не так, и ты оказалась в этом мире.

Мальчишка поднялся и прошелся по комнате, от веселого Даниэля не осталось и следа.

– Это кольцо на твоей руке – фамильный перстень вашей семьи. Он переходит из поколения в поколение по женской линии. Сколько лет этому камню вряд ли кто может знать точно. Говорят, что как минимум веков пятнадцать. В мире трех планет существует легенда, что когда-то, давным-давно, этот перстень подарил твоей прапрабабушке влюбленный в нее дракон, а багровый камень – капелька его застывшей крови.

Мальчишка подошел к Кристи, взял за руку и посмотрел в глаза.

– Это непростое кольцо, Кристина. Прошу тебя, не снимай его, ни при каких обстоятельствах, что бы ни случилось. Только в этом случае магия Торна будет бессильна.

После этих слов Даниэль театрально повернулся вокруг себя и вновь заулыбался.

– Хватит на сегодня умной информации. Непременно всё будет хо-ро-шо! – серьезный Дани снова превратился в бесшабашного мальчишку. – Ну что, у мадемуазель есть еще вопросы?

– Да, вопросы остались. Скажи мне, почему герцог так странно одет? Сегодня он был в длинном плаще и с черным зонтом в придачу.

– Это у него дресс-код такой, ха-ха-ха! – расхохотался Дани. – А если серьезно, то с помощью своего старого балахона он перемещается из Левитании в другие миры. Что касается зонта, то с ним он никогда не расстается. Я расскажу тебе о нем чуть позже, может быть, уже при нашей следующей встрече.

Взглянув на часы, он опять развел руки в стороны.

– Ну вот, мне уже и пора. До свидания, принцесса. И не забывай, что я всегда рядом.

После этих слов Даниэль бесцеремонно обнял Кристи, как старый добрый знакомый или близкий родственник.

– Н-да! Я же не ответил на еще один твой вопрос - как у меня получается попадать в чужие дома без наличия ключей? Делаю примерно так, – улыбнулся и исчез, как это уже было прошлой ночью.

* * * Торн вышел из отеля без четверти пять, у него оставалось еще пятнадцать минут до встречи с Региной.

Герцог подобрал ее в трехлетнем возрасте в одном из далеких миров. Планета переживала не лучший этап своего развития. Полудикие племена жестоко воевали между собой. Сердце мага дрогнуло, когда он увидел ребенка, сидевшего рядом с погибшей матерью. Он привел девочку в дом и воспитал, как собственную дочь.

Регина была единственным человеком во вселенной, которому герцог мог доверять как самому себе. Торн не знал, что такое любовь, а чувства к приемной дочери можно было назвать сильной привязанностью.

Повернув на бульвар Мориса Метерлинка, он, не спеша, пошел в сторону улицы Эрнестин, где в одном из кафе его ожидала Регина.

Июльская жара Лазурного берега сильно утомляла мага и он с облегчением вздохнул, открыв дверь в прохладное помещение бара, который был наполовину пуст.

Регина сидела с чашкой кофе, за столиком в конце зала. Вороненые локоны падали на короткое черное платье из легкого французского бархата, которое чуть прикрывало изящные стройные ноги. Пурпурные рубины золотого колье ярко играли при свете декоративной свечи. Девушка слегка постукивала пальцами правой руки в такт скрипучему саксофону, и герцог сразу заметил ее вызывающий гранатовый маникюр.

– Привет, – буркнул Торн, повесил зонт на стоящую рядом вешалку и сел напротив.

– Здравствуй, отец. Вижу ты в отличной форме.

– Ты тоже в порядке, – натянуто улыбнулся герцог. – Выглядишь, как дорогая породистая кошка.

– А, как еще должна выглядеть молодая красивая ведьма?

Торн исподлобья взглянул на Регину и еще раз улыбнулся.

– Ладно. Давай к делу. К чему такая срочность? Мы договаривались на понедельник, а сегодня только суббота.

– Отец, разговор не для чужих ушей, – девушка окинула взглядом сидящих в кафе людей.

Торн приподнял руки и дважды резко ударил ладонью о ладонь.

В ту же секунду, все посетители кафе, включая бармена и официантов, застыли в нелепых позах. Как будто своим жестом герцог нажал на стоп-кадр, и видеоряд жизни остановился. Огонь свечи замер, пропали звуки и запахи.

– Говори, – коротко бросил Торн. – Теперь все в порядке.

– У меня плохие новости, отец. Бракосочетание Алекса и Эми откладывается.

– Какая причина на этот раз? Опять поссорились?

– Ты же знаешь, что их с детства мир не берет. Но дело не в этом, отец, король очень слаб, и Планетарный совет принял решение перенести сроки.

– А что, случилось с Генрихом? Он был здоров как бык, когда я встречался с ним неделю назад.

– Несчастный случай на охоте. Говорят, испуганная стая кабанов внезапно выбежала навстречу. Лошадь перешла в галоп и на всем скаку сбросила короля.

– Да… – герцог долго смотрел на неподвижное пламя свечи. – Тебе ли не знать, моя дорогая, что в этих мирах ничего не происходит случайно. Генрих опытный охотник и с пяти лет в седле… Какая лошадь? Какие кабаны? Полная чушь!

Торн поднялся со стула и прошелся по бару.

– Кто-то искусно ставит нам палки в колеса. Тебе так не кажется?

Герцог опять присел за столик и тяжело взглянул на дочь.

– На какое время отложили свадьбу?

– Пока на месяц. Придворные врачи обещают поднять короля на ноги.

Торн снова долго смотрел на свечу.

– С девчонкой тоже проблемы, – медленно продолжил колдун. – Люди Агаты нашли ее раньше и уже передали кольцо. К большому сожалению, моя магия бессильна против камня Дракона.

– А как же Карл и Ронни? - поинтересовалась Регина, хотя заранее знала, каким будет ответ. – Ты же на них так рассчитывал.

– Эти два болвана за неделю выпотрошили четыре казино на побережье. Все на, что они способны - дурачить крупье за рулеткой. Я давно превратил бы в прах этих фокусников, но где найти надежных людей? А, эти преданы мне как собаки.

Герцог, не спеша, поправил очки.

– Не для того я ждал семнадцать лет, чтобы кто-то взял и так просто все разрушил. Эми выйдет за Алекса, чего бы мне это ни стоило.

Торн поднялся и снял с вешалки зонт.

– Ладно. Возвращайся в Левитанию. Я постараюсь быть к концу недели. До встречи. – развернулся, ударил ладонью о ладонь, и кафе снова загудело множеством голосов его посетителей. Жизнь пошла своим чередом.

03. Рассказ мадам Морис

“Нет, чашка крепкого кофе сейчас катастрофически необходима. В голове не укладывается вся эта фантасмагория. Параллельные миры, маги, драконы. Если рассказать Ирен, она решит, что я как минимум переутомилась. А, Регги? Тот вообще поднимет на смех и начнет называть Вашим Высочеством, с него станется. Еще и песню напишет, что-нибудь вроде - “Принцесса Левитанская Кристина”. Нет ничего, и никому рассказывать я не буду. Во всяком случае, пока. Дальше, видно будет”.

Погрузившись в свои мысли, Кристи вздрогнула, от внезапного звонка домофона.

– Алло.

– Добрый день, мадемуазель, – прозвучал хриплый мужской голос. – Скажите, мадам Морис сейчас дома? Я представитель виажер фонда. Хотелось бы непременно переговорить с мадам, поскольку уже через неделю ее акции закрываются.

– К сожалению, мадам Морис будет только к вечеру, но я могу дать вам ее сотовый, если это срочно.

– Нет, нет, мадемуазель, это не телефонный разговор. Если вы не против, я зайду после семи.

– Да, конечно.

Повесив трубку, Кристи подбежала к окну.

Высокий, крепкий мужчина с кудрявой черной копной на голове, отходил от дверей парадной.

“Что-то не похож он на представителя виажер фонда, если это не фонд поддержки бродячих собак. Что нужно этому здоровяку от бабули?”

Мужчина резко остановился, поднял голову и с колючей улыбкой посмотрел на Кристи. Кивнул и зашагал вниз по улице.

– Неприятный тип, не правда ли? – за спиной, сложив руки на груди, стоял, Дани.

Странно, но в этот раз Кристи нисколько не удивилась гостю, как не удивляются постоянным посетителям кафе и бутиков.

– Уже соскучился? Ты же распрощался только полчаса назад.

– В наших мирах время идет по-разному, – деловито ответил мальчишка.

– Как на этот раз? Скажешь мне, что я первая леди Франции, но почему-то не догадываюсь об этом?

– Ха-ха-ха! Отличная шутка, – рассмеялся Даниэль. – Нет... Я хочу пригласить тебя посетить Левитанию.

– Да?! – саркастически ответила Кристи. – И ты уже заказал билеты? Надеюсь, летим бизнес-классом?

– Я не шучу, Кристи. Это сделать проще, чем ты думаешь, – Дани опять превратился из веселого мальчишки в серьезного гнома. – Ситуация несколько изменилась. С тобой хочет встретиться Ее Высочество принцесса Агата, она младшая сестра твоей матери.

– Отлично! А, что же мешает Ее Высочеству повидаться с племянницей в Марселе? Появиться неизвестно откуда и расцеловаться? Давно не виделись.

– Подожди, подожди, Кристи, – ответил Дани, выставив обе ладони перед собой, – пожалуйста, не шути так. Принцесса Агата одна из немногих людей в мире трех планет, которые знают о твоем существовании. Я встретился с тобой по ее поручению, и это именно она передала перстень. Так сложилось, что Ее Высочество не может покинуть пределы Левитании. Твой недавний собеседник, герцог Торн лишил ее этой возможности.

Кристина молчала, маленькими глотками допивая свой кофе.

“Почему бы, нет? – подумала она. – Может быть, мальчишка действительно говорит правду? Судя по его умению лихо появляться и исчезать, существование магов и колдунов не просто детские фантазии.”

В сознании девушки боролись два чувства – страха и юношеского любопытства.

– Хорошо. Допустим, я соглашусь встретиться с принцессой, – продолжила Кристина, – каким образом ты предлагаешь мне это сделать? Не могу же я, как ты, исчезнуть здесь и появиться там?

– С перстнем Дракона – многое возможно, – ответил Дани, кивнув на безымянный палец правой руки Кристины, – и в этом мире и в Левитании, да и в других мирах Вселенной. У меня нет таких полномочий, чтобы сообщить тебе все о возможностях этого кольца, но они есть у Агаты. Если она посчитает нужным, то обязательно расскажет при встрече.

С этими словами Даниэль подпрыгнул и с веселой улыбкой хлопнул в ладоши.

– Очень рад, что ты согласилась, и тебя не пришлось долго уговаривать.

– Стоп! Стоп! Стоп! – остановила мальчишку Кристи. – Я еще не сказала “да”. И у меня есть одна серьезная проблема, как мне объяснить свое отсутствие бабушке?

– Эта серьезная проблема – вообще не проблема. Обладатель перстня Дракона сам управляет временем. Ты можешь легко перемещаться из мира в мир, возвращаясь в предыдущий, в удобный для тебя день и час. Твое отсутствие просто никто не заметит.

– Ну, если все так, как ты говоришь, – ответила Кристи, – почему бы и нет? Кроме, Барселоны я ничего не видела, несколько раз мы были с бабулей в Испании. Да, еще ездили с дедом в парижский Диснейленд, но тогда мне было четыре и я практически ничего не помню.

– Конечно, Левитания не парк развлечений, но, поверь мне, ты получишь массу положительных эмоций.

– Хочется тебе верить.

Кристина подошла к большому зеркалу в прихожей и скорчила смешную гримасу.

– Мне нужно пару часов, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

– Не спеши, Кристи, тебе сегодня предстоит еще один разговор. Ты не забыла про мадам Морис? – напомнил Дани. – Пообщайтесь, а в девять тридцать я у тебя. Будь готова.

* * *

Дорога за город заняла у мадам Морис почти целый день. Десять лет назад они с мужем купили небольшой домик в местечке Ле Гюд. Там в старом комоде она хранила то, что сегодня решила обязательно показать Кристи.

Женщина торопилась домой, на часах уже было половина седьмого, а ей нужно успеть так много рассказать внучке. Историю семнадцатилетней давности, которую все это время тщательно от нее скрывала.

– Кристи, я дома, – как всегда, громко сообщила бабушка, войдя в прихожую.

– Привет, Ба. Ты где так долго? Утром заходил представитель виажер фонда, что-то по поводу акций.

– Хорошо, завтра им позвоню… Кристина, поставь чайник, пожалуйста. Я навестила толстяка Жерара и купила свежее арахисовое печенье. Он уверял, что после него мы будем облизывать пальчики.

Девушка заварила цветочный чай, разлила его по чашкам, и кухня сразу наполнилась приятным ароматом.

– А, Жерар не обманул, печенье действительно вкусное, – мадам Морис сделала паузу и посмотрела на внучку. – Не знаю, с чего начать, Кристи... Ладно... Как получится.

Она достала из сумочки небольшой сверток розового цвета и положила на стол.

– Все случилось семнадцать лет назад в Руане. Тогда мы жили с Дидье на севере Франции. По обыкновению я встречала его в порту, ты знаешь, что дед служил капитаном рыболовецкого сейнера. Было это поздним вечером, в конце июля. Погода стояла отвратительная, весь день моросил дождь, и на берегу я оставалась одна. Неожиданно передо мной появилась изящно одетая и, как мне показалось, очень красивая женщина. Она возникла из ниоткуда, и этим сильно напугала меня. “Спасите девочку, – умоляла незнакомка. – Ребенку угрожает смертельная опасность. Ее зовут Кристина”, – коротко сообщила она и исчезла так же внезапно, как появилась.

Мадам Морис развернула лежащий перед ней сверток, который оказался шелковым, искусно отделанным золотом, пакетом для новорожденных.

– Вот, посмотри, в этом я принесла тебя в дом. Да... Еще был кулончик.

Она достала из сумочки золотую цепочку с кулоном в виде двух соединенных сердец и надела на Кристи.

– Мы с дедом очень привязались к тебе. После того как в аварии погибли Доминик и Изольда, ты осталась единственным близким для нас человеком. Расстаться с тобой было бы выше наших сил, и Дидье решил перебраться подальше от Руана. А, когда ему предложили работу в Марселе, мы уехали, не задумываясь.

– Ты хочешь сказать, что какая-то женщина отдала меня, как куклу первому встречному?

– В это сложно поверить, но было именно так. Все произошло за какие-то секунды, но я успела разглядеть этот перстень у нее на руке. Его невозможно было не заметить.

Мадам Морис замолчала и посмотрела на безымянный палец Кристи.

– Все-таки ей удалось тебя отыскать. Я сразу это поняла, как только увидела кольцо сегодня утром.

– Ты думаешь, это была моя мама?

– Не знаю, Кристи. Женщина не представилась или не успела это сделать. Помню, что состояние незнакомки было близко к панике. Наверняка у нее были очень веские причины, чтобы вот так расстаться с тобой. Я уверена, что она тем самым действительно пыталась тебя спасти.

Кристи, слушала откровенный рассказ бабушки и нисколько не удивлялась. После встречи с Даниэлем и его слов о далеких родственниках, она ожидала чего-то подобного. За прошедший день девушка начала привыкать к подобной шокирующей информации.

– Когда в море погиб Дидье, – продолжала бабушка, – у меня никого не осталось кроме тебя.

Слезы навернулись на глазах мадам Морис. Она поднялась и нежно обняла внучку.

– Прости меня детка, возможно, мы с дедом сделали большую ошибку, что уехали из Руана в Марсель, там незнакомка могла бы найти тебя гораздо раньше.

– Ну, что ты, Ба. Успокойся. Что сделано, то сделано. Ты всегда будешь самым дорогим для меня человеком. Давай-ка лучше, я подолью тебе чаю. У нас осталась куча обалденного печенья, а мы с тобой еще не облизали пальчики, – пытаясь перевести разговор, пошутила Кристина.

Успокоившись, мадам Морис тоже улыбнулась в ответ. Она будто бы сбросила с себя тяжелый камень. Груз, который носила с собой все эти семнадцать лет.

* * *

В ожидании Даниэля Кристина не могла находиться на одном месте. Посидев минуту в кресле, она вставала и подходила к окну. Потом садилась за стол, открывала ноутбук, поднималась и снова стояла у окна, как будто мальчишка должен был появиться с улицы.

“Все! Нужно взять себя в руки! Даже перед экзаменами я не испытывала такое волнение и мандраж”.

– Успокойся, Кристи, – строго сказала она своему отражению в зеркале, – ты всегда умела сдерживать свои эмоции. Соберись!

– Добрый вечер, принцесса, – за спиной раздался знакомый веселый голос.

– Ты опять меня напугал, Дани. Никак не могу привыкнуть к твоим внезапным появлениям.

– В этот раз не такое уж и внезапное. Я предупреждал, что буду в девять тридцать.

Даниэль развернулся и кивнул на настенные часы.

– Обратите внимание, мадемуазель, ровно половина десятого, и нужно поторопиться. Ее Высочество принцесса Агата ждет нас уже через час.

– Вообще-то, я давно готова.

– Это очень хорошо, Кристи, что ты давно готова. Только один момент, думаю, в джинсах не стоит появляться в Левитании. Видишь ли, в нашем мире, люди твоего круга редко носят подобную одежду.

Даниэль опять забавно жестикулировал.

– Взгляни, я кое-что подобрал для тебя.

Кристина не заметила сразу, висевшее на спинке стула, светло зеленое платье.

– Это шелк. Надеюсь, я не ошибся с размером, – деловито продолжал мальчишка. – Примерь, пожалуйста.

Кристи вопросительно взглянула на гостя.

– Да-да, безусловно, я отвернусь, – ответил Дани и отошел к окну. – А Марсель не сильно отличается от большинства городов Левитании. Впрочем, сама скоро увидишь… Мадам Морис уже отдыхает?

– Легла час назад. Бабушка целый день провела в дороге и заметно устала.

– Как пообщались?

– Узнала о себе много нового: историю своего появления на Земле.

– Уверен, что Ее Высочество расскажет тебе все более подробно… Ну как новый наряд?

– Пару минут, и я буду готова.

По крою платье напоминало старинный кринолин, и Кристине пришлось проявить немало девичьей смекалки, чтобы надеть его на себя.

Модель была чуть выше колена и со слегка завышенной талией. Пышность нежному шелку придавала нижняя юбка из жесткого фатина. Округлое глубокое декольте обнажало красивую шею и подчеркивало нежный овал лица. Высокие черные перчатки добавляли долю роскоши и элегантности.

– Можешь повернуться. По-моему, очень даже ничего, – Кристина сделала перед гостем озорной пируэт.

– Ничего - это не то слово, принцесса. Только еще пару штрихов, – Дани передал девушке бежевую с зеленой лентой широкополую шляпу и обувь.

Туфли оказались на нешироком средней высоты каблуке, с подрезанными и скругленными мысками. Как и перчатки, они были черного цвета.

– Отлично! Вот сейчас ты готова, – подытожил Даниэль, осмотрев Кристину, как опытный кутюрье. – В таком виде можно отправляться в путь.

Мальчишка взял Кристи за руку и опять превратился в серьезного гнома.

– Слушай меня внимательно. Ты делаешь три полных поворота кольца вокруг пальца, непременно по часовой стрелке. Это очень важно! Только три поворота!

– А, что потом? – с тревогой в голосе спросила Кристи.

– Потом? – Дани снова повеселел, – Потом мы увидимся с тобой в Левитании.

Кристина сняла перчатку с правой руки. В ней опять боролись два чувства, страха и любопытства.

“Может быть, я совершаю ошибку? – засомневалась она. – Сейчас у меня еще есть возможность остановиться и отказаться от этой затеи. Позвонить Регги. Устроить вечеринку на заливе... У Ирен день рождения в следующую субботу... Куда я вообще собралась? В неизвестность?.. Нет, я сошла с ума. Как мальчишке удалось уговорить меня на такой безрассудный поступок всего за одни сутки?”

В этот момент пальцы ее левой руки трижды повернули перстень по ходу часовой стрелки, будто какая-то неведомая сила помогала им в этом.

Кристина широко открыла глаза, камень Дракона вспыхнул ярким багровым светом, и она попала в немую, холодную темноту.

04. Принцесса Агата

Через несколько секунд темнота рассеялась.

Кристина открыла глаза и непроизвольно вскрикнула. Над морем висел огромный светло-оранжевый диск. Он занимал половину всего небосвода и, казалось, вот-вот рухнет в изумрудного цвета волны.

С непосредственным детским восторгом девушка приложила ладони к щекам и застыла на месте.

Дани ждал от нее подобной реакции.

– И как тебе на родине, принцесса?

Кристина не слышала вопроса мальчишки, настолько она была поражена и увлечена происходящим вокруг.

– Этот оранжевый гигант – Юрия, планета драконов. Справа, от нее, Крит, планета магов. Видишь? – Дани показал на голубой диск, который был в несколько раз меньше. – Там находится резиденция герцога Торна. А прямо над нами – Яраль, звезда системы трех планет.

Даниэль заметил, что Кристи не обращает на него никакого внимания, и дважды ударил в ладоши.

– Принцесса!

– Фантастика, Дани! Это очень красиво!

Мир, в котором Кристина прожила семнадцать лет, сильно отличался от Левитании.

Краски вокруг были намного глубже и ярче, чем на Земле. Будто рука невидимого оператора добавила контрастности в привычное изображение панорамного монитора.

Первые минуты у нее кружилась голова, настолько чистым и насыщенным был воздух.

Все вокруг утопало в зелени и цветах.

Нереально высокие, похожие на эвкалипты, деревья своей внушительной пышной кроной упирались в белоснежные облака. Они напоминали мачты фантастического корабля, который когда-то пришвартовался тут, чтобы остаться навсегда. Густые, с человеческий рост кустарники были усеянные фиолетовыми лепестками, напоминающими японскую сакуру. Они свешивались с края утеса и почти касались воды.

Кристина никогда не видела ничего подобного. Даже море было другим, совсем не таким, как в Марселе. Прибой забирал изумрудно-оранжевые волны у горизонта и выносил их к берегу уже светло-голубыми.

– Ваше солнце очень похоже на земное, – продолжала Кристина. – Кстати, как вы называете эту звезду?

– Мы называем ее Яраль. Сутки в Левитании, как и на Земле составляют двадцать четыре часа. Около шести уже светло, а темнеет примерно в десять. Плюс-минус пару часов, в зависимости от сезона.

– Хотела спросить еще в Марселе, какая разница во времени между нашими мирами?

– Для тебя совершенно никакой. Мы покинули твою комнату без четверти десять, ровно в это время ты и вернешься. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Хотя... Обладая перстнем Дракона, можно переместиться как в прошлое, так и в будущее, но это не совсем безопасно.

Дани помолчал и поправил берет.

– Да… Если бы Торн имел такую возможность? Страшно подумать.

Мальчишка сложил руки за спину и деловито прошелся вперед-назад.

– Как ты себя чувствуешь после перемещения?

– Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться.

– Первое время, возможно небольшое головокружение. В нашем мире концентрация озона в воздухе несколько выше, чем на Земле.

– Я сразу это заметила. Так бывает в Марселе после грозы.

– Ну, хорошо, если так, – Дани взглянул на часы, – у нас с тобой есть еще двадцать минут, чтобы добраться до Агаты. Не забудь надеть перчатку. Это сейчас не только часть твоего гардероба, она прикрывает от чужих глаз кольцо. Не нужно, чтобы кто-нибудь в Левитании заметил его на твоей руке. Во всяком случае, пока… Идем, нам сюда, – подытожил мальчишка и показал в сторону, противоположную от моря.

Несмотря на то что тропинка к дому Агаты проходила через лес, она была аккуратно вымощена светло-коричневым кирпичом.

С каждым шагом все вокруг становилось все более мистическим и завораживающим.

Фантастический оркестр, состоящий из множества птичьих голосов, своей замысловатой мелодией, подчеркивал сладкий аромат экзотических цветов. Мощные коричневые корни расползались по зеленому ковру, ныряя и извиваясь, как причудливые анаконды. Листва становилась более густой и пышной, образуя над тропинкой сказочную арку. Огромная, оранжевая Юрия, безмолвно висевшая над морем, отбрасывала медный отблеск на широкие стволы исполинских деревьев. Из живого кружева кустов появились серые зверьки, похожие на земных кроликов. Поднимаясь на задние лапы, они провожали незваных гостей любопытным взглядом, и нисколько их не боялись.

– Во Франции практически не осталось диких лесов, – завела разговор Кристина, – почти все превратили в парки. Разве что, на северо-западе, в Бретани.

– Ну, с этим в Левитании полный порядок, – отвечал Даниэль. – Несколько лет назад король запретил вырубку деревьев.

– Ты обещал рассказать мне, почему Торн в любую погоду носит с собой черный винтажный зонт. Забыл? – перевела тему разговора Кристи, взглянув на своего невысокого кавалера.

– Дани помнит все! – улыбнулся мальчишка и продолжал. – Зонт для герцога что-то вроде магического посоха или своего рода волшебной палочки. Он не расстается с ним никогда. Но возможности этого предмета несравнимы с возможностями перстня Дракона. Именно поэтому старый колдун так за ним охотится.

– Ты не говорил мне об этом раньше, – с волнением в голосе ответила Кристи.

– Всему свое время, принцесса. Всему свое время.

– Уже темнеет. Нам еще далеко?

– Не переживай, принцесса, мы почти пришли.

За деревьями показались высокие кованые ворота, за которыми копошился пожилой садовник. Увидев гостей, старик приветливо поздоровался и открыл калитку.

– Входите, будьте любезны. Ее Высочество ждет вас.

Дом Агаты находился у подножья высокой скалы. Постройку окружал цветущий фруктовый сад, который заканчивался на берегу красивого голубого озера. Двухэтажное здание скорее походило на небольшой дворец. Светло-фиолетовый фасад был украшен белыми барельефами с медальонами, лепными растительными орнаментами и вертикальными пилястрами. Высокие окна обрамляли арочные проемы и глубокие карнизы. На крыше стояли статуи, напоминающие древнегреческих богов.

Принцесса встречала племянницу на широкой мраморной лестнице, которая вела к колоннаде центрального входа. Ее длинное бежевое платье играло золотыми нитями при ярком свете уличных фонарей.

– Очень рада видеть тебя, Кристина, – сказала Агата, обнимая девочку.

– Я тоже очень рада вас видеть, Ваше Высочество, – ответила Кристи и слегка присела с поклоном, как это делают в старых французских фильмах.

– Ха-ха! – от души рассмеялась Агата, – Даниэль, это ты ее научил? Ха-ха! Давай без этих церемоний, – обратилась она к Кристи. – По титулу мы с тобой равны. Ты принцесса и я принцесса, только одна из нас совсем юная, а вторая престарелая. Зови меня просто – Агата. И пожалуйста, не нужно этих поклонов и приседаний. Ха-ха-ха! – и она снова расхохоталась.

Стоявший рядом Дани, хотя и пытался скрыть свои эмоции, все же не смог удержаться от смеха.

– Уже совсем темно, да и прохладно как-то. Пойдемте в дом, – пригласила Агата, приобняв племянницу за талию. – Люси заварила прекрасный чай.

Средних лет, элегантно одетый, дворецкий встречал гостей в просторном вестибюле.

– Герман, будь так любезен, передай Люси – мы будем ужинать в каминном зале. Пусть накрывают через тридцать минут.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

– И еще, распорядись, чтобы развели огонь в камине, – добавила принцесса. – Этому дому более четырехсот лет, – обратилась она уже к Кристи, – и по вечерам здесь достаточно прохладно… Смелее, дорогая моя, проходи и чувствуй себя как дома.

Шаги отдавались гулким эхом, которое терялось где-то в таинственной глубине старого здания.

Миновав узкий коридор и небольшой холл, они вошли в высокое помещение каминного зала. Стены, искусно отделанные темно-зеленым камнем, уходили в стеклянную арку потолка. Окна располагались в два яруса. Между ними висели массивные, в позолоченных рамах картины. Пол был выложен паркетом в виде клеток шахматной доски. У камина уже суетился невысокого роста коренастый слуга.

– Даниэль, оставь нас ненадолго, я хочу посекретничать с Кристи.

Мальчишка вернулся холл и устроился на небольшом диване.

– Присаживайся, – предложила принцесса, показав племяннице на глубокое кресло у камина. – Расскажи, как тебе жилось все эти годы? Как мадам Морис?

– Марсель – удивительный город и у меня было прекрасное детство. В этом году я окончила колледж, в августе планирую поступать в университет. Бабушка в полном порядке. После гибели деда, мы уже десять лет живем вдвоем.

– Да, нам очень повезло, что именно мадам Морис оказалась той женщиной, которой я отдала тебя семнадцать лет назад, – задумчиво произнесла Агата.

– Ваше Высочество, чай, – в дверях черного хода стояла служанка с небольшим подносом в руках.

– Да-да, Люси, – принцесса махнула ладонью, приглашая девушку пройти.

– Чувствуешь аромат? Такой чай собирают только в Левитании, – продолжала Агата. – И непременно попробуй этот шоколад, он приготовлен по особому старинному рецепту.

Принцесса сделала несколько глотков из белоснежной фарфоровой чашки.

– В тот злополучный вечер в порту Руана у меня было всего пару мгновений, чтобы тебя спасти. К большому сожалению, магия твоего недавнего собеседника герцога Торна, не позволяет мне покидать пределы этого мира, более чем на тридцать секунд. Можно легко затеряться в межвременном портале и навсегда остаться между мирами.

Агата на мгновенье задумалась, как будто подбирала нужные слова.

– Твоя мать и моя сестра, королева Беатрис умерла через день после твоего появления на свет. Роды проходили очень тяжело… Генрих тогда был с визитом на Юрии и сумел вернуться во дворец только через два дня. Этих двух дней Торну хватило, чтобы выкрасть тебя и попытаться переместить в один из затерянных миров Вселенной. Если бы у него это получилось, ты больше никогда не вернулась бы в Левитанию.

Агата снова сделала паузу и несколько секунд смотрела на огонь, который тепло, и уютно потрескивал в камине, аккуратно напиленными дровами.

– Я не могла этого допустить, только что, потеряв сестру, потерять еще и племянницу. Я решила рискнуть и отправить тебя на Землю, один из ближайших к Левитании миров. Перемещение занимает двадцать пять секунд. Теперь ты и сама знаешь об этом. Тем более, мир, в котором ты жила все эти годы, не самый плохой во Вселенной. Поверь, мне есть с чем сравнивать. С помощью перстня Дракона мне удалось выкрасть тебя у людей Торна и переместить на Землю. Так ты стала француженкой, Кристиной Морис.

– Чем же я мешала Торну?

– Вся проблема в кольце, которое у тебя на руке. Во что бы то ни стало, герцог пытается заполучить его. Если он объединит свою магическую силу и силу перстня Дракона, ему не будет равных среди магов во Вселенной.

– Что же мешало отобрать его у меня в Марселе? – удивилась Кристи.

– В том нет никакого смысла. Перстень может перейти к новому хозяину только по доброй воле предыдущего.

– То есть, я должна его кому-нибудь подарить?

– Что-то в этом роде. В противном случае кольцо потеряет свою магическую силу.

Большие часы над камином пробили одиннадцать раз.

– Однако, пора к столу. Продолжим беседу за ужином… Да-ни-эль! Ты можешь войти.

05. Добро пожаловать домой, принцесса!

Массивный деревянный стол находился в середине зала.

– Люблю добавить в жизнь немного романтики, – сказала Агата, с улыбкой показывая на стоящий в центре внушительных размеров канделябр.

Пламя от двух десятков горящих свечей создавало сказочную и в то же время жутковатую атмосферу. Особенно когда огонь отражался в большом зеркале напротив.

– Присаживайтесь. Сегодня все свои и я отпустила лакеев. Стоят за спиной и смотрят тебе в тарелку. Так что давайте управляться сами. Надеюсь, моя племянница не избалована вниманием слуг?

Девушка с нескрываемым интересом наблюдала за Агатой, которая все больше и больше начинала ей нравиться. Кристи любила людей с хорошим чувством юмора. Удивляло только, как быстро у принцессы меняется настроение. Положительные эмоции моментально переходили в отрицательные, и наоборот.

“Интересно, сколько ей лет? – задумалась Кристи. – Выглядит очень молодо. Скорее всего, около сорока.”

– Тридцать девять. Ты же это хотела у меня спросить? В декабре будет сорок. Так что милости просим, закатим пир на весь мир.

Дани, сидевший рядом, был занят большим куском рыбы и овощным рагу.

– Поставь перед ним десяток разносолов, все равно выберет рыбу, – принцесса взглянула на Даниэля. – Кстати, попробуй, очень рекомендую. Это форель. Обратила внимание на озеро возле дома? Рыба попадает туда из горных рек. Или возьми кусочек утки, Люси прекрасно ее готовит с острым грибным соусом.

Кристи кивала с улыбкой, слушая кулинарные рекомендации Агаты, но думала совсем о другом. Из головы не выходил недавний рассказ принцессы.

“Интересно, почему отец сразу не начал меня искать? Неужели, узнав причину смерти любимой жены, я стала ему безразлична?”

– Король не знал о твоей пропаже, – ответила принцесса. – Не удивляйся, я умею читать чужие мысли. В Левитании это доступно почти всем, за редким исключением. Позже я научу тебя, как их скрывать, чтобы не быть открытой книгой для собеседника.

Агата налила в бокал ягодный морс из стоящего рядом графина, сделала небольшой глоток и продолжала.

– Только с твоим исчезновением, Торн не решил бы свою проблему. После смерти Беатрис перстень по праву переходил ко мне. И старый колдун придумал хитрую схему, которая могла появиться только в его больном воображении. Кроме меня, трех врачей и двух нянек никто не видел твоего лица. Это была воля короля. Он мечтал первым принести дочь во дворец, и Торн воспользовался ситуацией. Ему не составило особого труда устранить ненужных свидетелей и поменять тебя на Эми.

Агата с саркастической улыбкой посмотрела на Кристи.

– Да!.. Все эти годы Генрих воспитывает чужого ребенка. Ее зовут Эмилия. Ума не приложу, где за такое короткое время Торн умудрился найти новорожденную девочку. Но, факт остается фактом, семнадцать лет рядом с твоим отцом находится совершенно чужой человек.

– В чем же смысл этой подмены? – удивилась Кристи. – Какая связь между перстнем Дракона и Эми? Она сможет получить его только в качестве твоего подарка. Или я не права?

– Все так, Кристина, все так, но…

Агата тяжело вздохнула и поднялась из-за стола.

– После смерти твоей матери кольцо по праву переходит ко мне, как к младшей сестре. Но я должна буду подарить перстень Эми в день ее бракосочетания, или мне самой нужно пойти под венец. Если я категорически не хочу менять свою жизнь, да и поздновато уже, то самозванка, как раз и собирается выйти замуж в ближайшее время. Но у меня есть другой вариант развития событий.

Принцесса снова присела за стол и взглянула на Кристи, хохотнула, задумалась на секунду и добавила:

– Нет, не сегодня. Сейчас всем спать, завтра тяжелый день. К обеду едем во дворец. Представлю тебя ко двору.

– Завтра к обеду? – непроизвольно вырвалось у Кристи. – Но, дело в том, что мне никогда не приходилось общаться в таком кругу.

– Не переживай об этом. У меня есть для тебя отличная легенда.

Кристи поднялась вслед за Агатой, и с удивлением заметила, что Даниэля уже рядом нет.

– Не обращай внимания, он любит уходить не попрощавшись. Кстати, мальчишка тоже королевских кровей, как-нибудь расскажу. А сейчас идем, спальня на втором этаже. Я с удовольствием провожу тебя.

В этот момент часы гулко пробили двенадцать раз, и откуда-то из глубины темного зала появилась служанка.

* * *

“Почему так тихо? Где сумасшедшие мотоциклисты? Или в Марселе закончился бензин?” – сквозь сон подумала Кристи.

Открыв глаза, девушка несколько секунд приходила в себя. Разглядывая дорогой интерьер и вспоминая события прошедшего дня, она не заметила, как в комнату вошла горничная.

– Вы проснулись, Ваше Высочество?

“Так… Вот я уже и высочество”, – мысленно посмеялась Кристи и внезапно ощутила незнакомое, даже пугающее чувство, что ей это начинает нравиться.

– Да, большое спасибо, я скоро буду готова. Мне необходимо пятнадцать, двадцать минут.

– Вам помочь одеться, Ваше Высочество?

“Ну, это уже слишком. Каким образом ты собираешься мне помогать? Будешь затягивать корсет?”

– Нет-нет, благодарю. Я прекрасно справлюсь сама. Еще раз большое спасибо.

Служанка, девушка лет двадцати, одетая в клетчатую до колен юбку, похожую на шотландский килт и голубого цвета легкую блузу, продолжала стоять рядом с глупой улыбкой на лице.

– Что-то еще? – в растерянности спросила Кристи.

– Жду ваших распоряжений, Ваше Высочество.

“Да, что ж такое-то? Как мне тебя отсюда выпроводить?”

Внезапно в голову пришла фраза из старого французского фильма:

– Вы свободны, дорогуша.

– Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество, – девушка слегка присела и скрылась за дверью.

– Фу-у, – выдохнула Кристи, вставая с постели. – Нужно будет уточнить у Агаты, как обращаться с прислугой.

Когда она вошла в просторный холл второго этажа, принцесса уже ожидала ее, листая яркий журнал.

– Доброе утро. Как тебе первая ночь на родине?

– Доброе утро. Долго не могла уснуть, непривычно тихо по сравнению с Марселем.

– Ничего, привыкнешь.

Принцесса улыбнулась и отложила журнал в сторону.

– Идем завтракать. Я попросила Люси приготовить для тебя круассаны, и она обещала найти рецепт.

Открытая терраса выходила к морю, из которого медленно поднималась огромная Юрия, окрашивая волны золотисто-оранжевым цветом.

– Фантастическое зрелище. Правда? – риторически спросила Агата. – Крит днем почти не виден… Ладно, насмотришься еще.

На небольшом столе был накрыт завтрак.

– Присаживайся, – предложила Агата. – К обеду нас ждут во дворце. Я представлю тебя, в качестве дочери своей подруги, княгини Галлы. После смерти старого князя, она десять лет не появлялась при дворе Генриха.

Принцесса сделала глоток кофе, запивая шоколадный бисквит.

– У Галлы действительно есть дочь семнадцати лет и тоже Кристина. Они давно перебрались в один из далеких миров, в тридцати минутах перемещения. Так что, твое появление в свете не вызовет никаких подозрений и лишних вопросов.

– Что значит в тридцати минутах перемещения? – перебила Агату племянница.

– Это значит – очень далеко. В двадцать раз больше, чем время перемещения между Землей и Левитанией. А чем больше время перемещения, тем оно опаснее... Вряд ли Галла с дочерью будут повторно рисковать и возвращаться. Тем более что в этом мире их уже ничего не держит.

Агата замолчала и с лукавым прищуром взглянула на племянницу.

– Кстати, сегодня познакомишься со своим женихом.

От неожиданности Кристи чуть не выронила кофейную чашку.

– Агата?! - она впервые назвала тетку по имени. – Я не готова к замужеству!

“Вот это финт. Вот это я переместилась, – закипело в голове. – У меня в Марселе нет отбоя от женихов. Что она придумала? И вообще, мне только семнадцать. Бабушка точно будет против...”

Веселый смех принцессы вернул Кристину в реальность.

– Узнаю свою сестру Беатрис. Та же мимика, и те же жесты. Как же ты на нее похожа.

Агата подошла к племяннице, обняла за плечи и поцеловала.

– Милая моя, познакомиться с женихом – не значит выйти замуж. С Алексом вы были обручены еще семнадцать лет назад. Я рассказывала тебе, что в день, когда ты родилась, Генрих находился с визитом на Юрии, у своего старого приятеля короля Фридриха. Там они и ударили по рукам. Алексу исполнилось пять лет, ну а ты только появилась на свет.

Агата подняла Кристи со стула, и проводила к краю террасы.

– Свадьба была назначена на начало августа. Но, волей случая, король сейчас нездоров, и ее отложили на месяц.

– Я правильно понимаю, что речь идет о свадьбе Эми и Алекса? – предположила Кристи.

– Да. Генрих в полной уверенности, что поведет под венец собственную дочь.

– Вчера за ужином ты называла ее самозванкой, но девушка может и не знать, что она подкидыш?

– Она и не знает, об этом.

Агата подошла к столу и добавила в обе чашки кофе.

– Только старый колдун Торн, его приемная дочь Регина, Даниэль, я и ты в курсе этой кошмарной истории.

Принцесса посмотрела на часы и жестом пригласила Люси, которая все это время стояла за стеклянными дверями террасы.

– Передай Герману, что мы выезжаем через час.

– Машина уже готова, Ваше Высочество.

– Прекрасно, – одобрительно кивнула Агата и обратилась к Кристи. – У нас с тобой остается не так много времени, чтобы привести себя в порядок. Дора поможет подобрать что-нибудь из твоего гардероба.

– Из моего гардероба?

– Да, дорогая моя, из твоего гардероба. Поверь, я подготовилась к нашей встрече. Идем.

– Ваши круассаны, Люси, просто замечательны, – уже в дверях, Кристина обернулась и похвалила служанку, которая сразу покраснела и расплылась довольной улыбкой.

* * *

Одетый в темно-синюю ливрею лакей встретил Кристину в вестибюле. Слуга в приветствии поклонился и открыл перед девушкой тяжелые двери.

– Отличный выбор, – похвалила племянницу Агата, – это платье тебе очень идет.

Принцесса стояла у роскошного кофейного цвета автомобиля с открытым верхом.

– Прошу вас, Ваше Высочество, – обратился водитель к Агате, открыв заднюю дверь машины с правой стороны, а после открыл левую, уже для Кристи.

– Сегодня мы не торопимся, Дэвид.

Водитель покорно кивнул, и автомобиль бесшумно тронулся с места.

“Очень странно, – подумала Кристина, – совершенно неслышно звука мотора.”

– Десять лет назад в Левитании перешли на стэйдж двигатели. Никогда не задумывалась, как работает эта куча металла, главное бесшумно и экологически чисто.

Кристи никак не могла привыкнуть к тому, что Агата читает ее мысли.

– Возьми-ка вот это, – принцесса передала девушке небольшую шкатулку, похожую на старую бабушкину пудреницу.

– Чтобы мысли из твоей головы не разлетались по чужим ушам, не забывай каждое утро наносить каплю крема в область висков. Гарантированная защита на двадцать четыре часа, даже при условии попадания воды. Так что можешь смело купаться в море или мокнуть под дождем.

Тем временем кабриолет миновал лес и выехал на широкую равнину, которая зеленым ковром упиралась в высокую холмистую гряду.

– Обрати внимание, – принцесса показала в сторону гор, – это дворец твоего отца, короля Левитании Генриха восьмого.

Приглядевшись, девушка заметила две белые башни у горизонта.

– Мы уже подъезжаем? – спросила Кристи, с волнением в голосе. Легкий мандраж не покидал ее с того момента, как она села в машину.

– Это обман зрения. Нам еще около часа пути.

Агата заметила состояние племянницы и приобняла ее.

– Соберись. В конце концов, ты семнадцать лет воспитывалась в портовом городе.

– В этом-то и проблема. Я сомневаюсь, что смогу соответствовать кругу вашего общения. Как мне вести себя за столом?

– А, кто тебе сказал, что мы будем сидеть за столом? – засмеялась Агата.

– Я так поняла, мы едем к обеду.

– Никаких посиделок. Легкий фуршет. Лакеи разносят напитки, на столах закуски. Во дворце просто не хватит стульев, чтобы усадить всех этих бездельников. Обычно это человек сто пятьдесят, как минимум.

Темные, в широкой синей оправе очки, голубое платье смок и развивающийся по ветру легкий розовый шарф Агаты, напоминали Кристи кадры голливудского фильма. В свои тридцать девять она выглядела не по годам молодо и шикарно.

– Да, и вот еще что, – продолжала принцесса, – старайся сегодня меньше общаться с гостями. Безусловно, я буду рядом, но вдруг? Для всех ты княжна Тикон. В раннем детстве после смерти отца покинула Левитанию с матерью.

“Авантюра, какая-то, – подумала Кристи, – надеюсь, она знает, что делает.”

– Может быть и авантюра, – прочитала мысли Агата, – но у нас очень мало времени… Нанеси крем, подъезжаем.

Машина выехала на широкий каменный мост, который двумя высокими арками уходил в гремящую о валуны реку. Он соединял долину с небольшим горным плато, в центре которого возвышался королевский дворец.

В стены из белого камня врезались вертикальные колонны. Шесть ярусов окон из легкого стекла горели яркими красками витражей. Устремленные ввысь остроконечные башни вспарывали низкие белоснежные облака.

На фоне темных неприступных скал, дворец словно парил над землей.

– Добро пожаловать домой, принцесса! – многозначительно произнесла Агата и снова расхохоталась.

06. Портрет королевы

Парадный вход во дворец представлял собой глубокую, в два этажа, арку. По обе стороны вдоль стен стояли вооруженные гвардейцы. Их красная униформа показалась Кристи очень смешной, она никак не соответствовала суровым лицам брутальных парней. Примерно так выглядят греческие эвзоны, которые веселят туристов нелепыми движениями, при смене караула в Афинах.

Из помпезного вестибюля на второй этаж вела широкая лестница. Казалось, что она была высечена из одного гигантского куска мрамора, вместе с массивной балюстрадой. Поднимаясь, Кристи обратила внимание на внушительного размера картину, висевшую по центру лестничной площадки, от которой ступени уходили в правую и левую стороны.

– Мама? – остановившись, прошептала она.

– Спокойно, девочка моя, – Агата взяла Кристи под руку.

– Это…

– Да, ты не ошиблась. Это твоя мать, королева Левитании Беатрис. – Генрих очень любил ее. Портрет висит здесь уже около шестнадцати лет.

– Но, как такое может быть? – неприятный холодок пробежал по коже Кристи.

Со старого холста смотрела изящно одетая, красивая молодая женщина. Ее точная копия.

Кристи мгновенно вспомнила слова Агаты, которым не придала особого значения. И фразу Торна, которую герцог произнес в кафе “Мирамар”, бесцеремонно ее разглядывая. Но только сейчас она поняла, как близки были к истине старый маг и принцесса.

В глубине души девушка надеялась увидеть свою мать, на одном из портретов в королевском дворце. Но никак не думала, что испытает такое противоречивое, жутковатое чувство. На секунду ей показалось, будто лицо на холсте улыбнулось, и девушка отчетливо услышала:

– Здравствуй, доченька. Будь предельно осторожна и постарайся никому здесь не доверять.

– Приди в себя, Кристи, – шепнула принцесса и подтолкнула племянницу, чтобы как-то вывести ее из полуобморочного состояния. – Идем, не стоит привлекать внимание.

Огромный зал для приемов встретил классической музыкой скрипичного квартета и неразборчивым гулом присутствующих гостей.

Возникший из ниоткуда, лакей предложил по бокалу игристого вина.

Агату заметили сразу. Дамы дружелюбно улыбались, а мужчины акцентировали приветствие кивком головы.

Тетя отвечала сдержанно. От веселой Агаты не осталось и следа, появившись в свете, она сразу превратилась в принцессу Левитанскую. Положение при дворе обязывало ее держать дистанцию.

Такое количество собравшихся в одном месте людей Кристина видела только на рок-концертах, марше желтых жилетов и на футбольном стадионе, куда затащил ее Регги поболеть за марсельский Олимпик.

С любопытством рассматривая богато одетых, пахнущих дорогим парфюмом людей, она заметила высокого, крепко сложенного молодого мужчину. Он сильно отличался от всех присутствующих гостей.

– Это Алекс, – подсказала Агата. – Звериная красота. Не находишь?.. А, рядом с ним, слева – Эми. Подкидыш. Думаю, они непременно подойдут к нам.

Принцесса была права. Через какое-то время пара действительно подошла.

– Тетя, привет, – непосредственно поздоровалась Эмилия.

– Привет, привет, – ответила Агата и холодно приобняла принцессу.

– Ваше Высочество, – поклонился Алекс. – Рад вас видеть. Как всегда, эффектно выглядите. А что за прекрасная незнакомка сегодня в вашей компании?

– Это княжна Тикон, дочь моей давней подруги.

– Кристина, – представилась девушка..

– Очень приятно. Алекс, – ответил парень и поцеловал протянутую руку.

От прикосновения его губ что-то оборвалось у Кристи внутри, теплая волна прокатилась по всему телу, с головы до ног.

Взгляд Алекса не отпускал ее. Кристине показалось, что они смотрели друг другу в глаза целую вечность.

– Алекс, мы обещали навестить отца, – одернула Эми своего жениха, заставив Кристи вернуться в реальность.

– Да, конечно, – ответил Алекс, не отрывая от Кристины глаз. – Надеюсь, княжна, мы еще увидимся с вами?

– Я буду очень рада.

Агата провожала молодую пару с торжествующей улыбкой. За долгие годы она научилась скрывать свои эмоции, но сейчас ей это не удалось. Внутри все кипело. Принцессу переполняло чувство близкой победы над своим давним соперником, колдуном Торном.

“Что это, если не любовь с первого взгляда? – рассуждала она. – Мальчишка побелел и изменился в лице, а Кристи просто не могла отвести от него глаз. О таком развитии событий можно было только мечтать. Если предчувствие меня не обманывает, а обманывает оно меня очень редко, свадьба самозванки не состоится”.

– Что скажешь о наследнике престола великой Юрии? – обратилась Агата к племяннице. – Мне показалось, что Алекс к тебе явно неравнодушен. Вряд ли в Левитании найдется девушка, которая отказалась бы пойти с ним под венец.

Агата с улыбкой взглянула на Кристи.

– Легкий румянец на твоем лице подсказывает, что далеко не только в Левитании. Идем, я познакомлю тебя с княгиней Литой, двоюродной сестрой короля Фридриха. Она очень интересный собеседник и сегодня тоже здесь.

Алекс шел под руку с Эми, которая, не умолкая, что-то рассказывала, отвлекаясь только на короткие приветствия окружающих. Наследник не слышал ее, из головы не выходила Кристина, его новая знакомая.

“Где я мог ее видеть раньше? Агата представила девушку как княжну Тикон, но я прекрасно помню старого князя. Десять лет назад он скончался, и Кристина с матерью навсегда покинули Левитанию, провалились куда-то в тартарары. Об этом тогда много говорили при дворе”.

– Прости, милый, буквально пару минут, – шепнула Эми. – Хочу поболтать с дочерью графа Дюка. Не видела ее целую вечность.

Алекс кивнул в знак согласия и в одиночестве отошел к окну.

“Стоп!.. Чертовщина какая-то. Я же помню эту девчонку. Ей было лет пять-шесть. Мы пару раз встречались на детских вечеринках. Кристина никогда не отличалась особой привлекательностью. И, насколько я помню, была шатенкой. Что за спектакль разыграла Агата? Зачем представлять эту девушку как княжну Тикон?”

– Алекс… Алекс! С тобой все в порядке? – Эми стояла перед наследником и растерянно смотрела на него снизу вверх.

– Прости, задумался.

– О заезжей княжне? – фыркнула принцесса. – Даже слепая графиня Дюк заметила, как ты разглядывал девчонку.

– Старая графиня давно выжила из ума и больше додумывает, чем видит. Не стоит так полагаться на ее зрение и больное воображение.

– Ладно, забыли об этом. Идем. Отец примет нас в библиотеке.

Помещение библиотеки находилось на последнем этаже королевского дворца. Генрих любил посидеть там с дочерью за чашкой горячего чая. По его мнению, старая деревянная мебель и книги создавали неповторимый семейный уют, и располагали к откровенному разговору.

Поднявшись по крутой лестнице черного хода, они миновали несколько постов охраны, прежде чем войти в широкий холл шестого этажа.

– Его Величество ждет вас, Ваше Высочество, – отчеканил гвардейский офицер и вытянулся в струну.

Генрих сидел в глубоком кресле, укрывшись шерстяным пледом.

– Прошу меня простить за мой внешний вид, – начал он улыбаясь. – К сожалению, еще не совсем здоров... Располагайтесь.

Эми поцеловала отца и присела в кресло напротив. Алекс, поприветствовав короля, устроился рядом.

– Как дела на Юрии? Как Фридрих?

– Благодарю, Ваше Величество, все в порядке. Отец просил передать вам пожелание скорейшего выздоровления.

Генрих добродушно кивнул и посмотрел на Эми.

– Не сильно расстроились, что пришлось перенести свадьбу?

Последние полгода, предстоящее бракосочетание было для Эми любимой темой разговора. О свадьбе она могла говорить часами. Алекс не мешал в этом своей будущей половине. С интересом слушал, но беседу поддерживал редко.

И в этот раз он не мешал невесте, молчаливо разглядывая, висевшие вдоль стены, портреты. И резко изменился в лице, когда взгляд остановился на одном из них. Со старого холста на него смотрела Кристина, девушка, которую Агата представила ему как княжну Тикон.

Усилием воли Алексу удалось взять себя в руки, и его секундное замешательство оказалось незамеченным. Внешне наследник выглядел абсолютно спокойным, хотя сердце срывалось в галоп.

“Фантастика. Откуда такое поразительное сходство с королевой?”.

– Как тебе наша новая идея, отец?

Генрих посмотрел на дочь и в улыбке развел руками.

– Главное, чтобы нравилась вам. Со своей стороны сделаю все, что от меня зависит. В средствах себя не ограничивайте. Все-таки, единственная дочь выходит замуж.

“До встречи с Кристиной и я в этом не сомневался, Ваше Величество, – Алекс мысленно беседовал с будущим тестем. – А сейчас, не рискнул бы это утверждать”.

– Когда собираешься вернуться на Юрию? – обратился Генрих к наследнику.

– Планировал уже завтра, но, скорее всего, на день-два задержусь.

– Что так? Не успел вдоволь наглядеться на будущую супругу?

– Необходимо заехать в замок, остались кое-какие вопросы по реставрации, – ответил Алекс первое, что пришло на ум. После короткого знакомства с Кристиной, он не мог сосредоточиться. Думать о чем-то или о ком-то другом не получалось и не хотелось.

– Ну-у, Алекс! Сложно было ответить, что остаешься ради меня?..

– Ваше Величество, – прервал разговор седовласый слуга, внезапно появившийся в дверях библиотеки.

– Надеюсь, что-то очень срочное, Томас?

Это был личный поверенный короля. С детства обучая Генриха боевому искусству и верховой езде, он полюбил его как собственного сына. Только Томас имел право входить к королю в любое время дня и ночи, если дело не требовало отлагательств.

– Да, Ваше Величество, достаточно важная информация.

Генрих небрежно махнул рукой, приглашая слугу подойти.

Склонившись над головой короля, Томас прошептал несколько слов.

– Что, так похожа? – король поднял тяжелый взгляд на слугу, которой заставил старика выпрямиться как молодого гвардейца.

– Я не посмел бы беспокоить вас, Ваше Величество, если бы это было не так.

– Любопытно… Очень любопытно. Хотелось бы взглянуть. Будь добр, распорядись, чтобы Агату с княжной пригласили в библиотеку.

“Надо полагать, старый лис сообщил о Кристине. Любопытно, какая у Генриха будет реакция, когда он ее увидит?” – мысленно рассуждал Алекс.

– Вы не встречали на приеме Агату? Томас утверждает, что ее молодая спутница как две капли воды похожа на Беатрис.

– Да, отец, мы даже успели пообщаться. Но, честно говоря, я не заметила чего-то общего между княжной и мамой.

Выслушав дочь, Генрих вопросительно посмотрел на будущего зятя.

– Я заметил определенное сходство, но не более, Ваше Величество.

Наследник не стал передавать королю свои эмоции по поводу того, как поразительно похожи Кристина и Беатрис друг на друга.

– Ваше Величество, – в библиотеку вернулся Томас. – Ее Высочество принцесса Агата и княжна Тикон покинули королевский дворец несколько минут назад. Прикажете догнать?

– Не стоит, Томас. Агата приглашена на свадьбу, там и познакомимся с молодой княжной, – после короткой паузы ответил король.

Потом с трудом поднялся, какое-то время, молча смотрел на портрет Беатрис и добавил:

– Мало ли во Вселенной людей, похожих друг на друга.

“А ведь, вполне возможно, Ваше Величество, что вы делаете сейчас самую ужасную ошибку в своей жизни, – продолжал рассуждать Алекс. – Более того, я в этом почти уверен”.

Всю обратную дорогу Кристина не проронила ни слова. Заметив ее состояние, Агата не стала донимать племянницу вопросами.

Принцесса осталась довольна приемом, и особенно она была довольна собой.

07. Ее Высочество принцесса Левитанская

Попрощавшись с королем и невестой, Алекс направился в дом для гостей. Бывая в Левитании, он всегда останавливался в замке своего отца Фридриха, но сегодня решил переночевать здесь. Было уже далеко за полночь, а дорога к замку занимала не менее двух часов.

Поднявшись в свои апартаменты, Алекс вышел на лоджию. В Левитании он провел все детство, но не переставал удивляться, как, после заката, планета превращалась в загадочную сказку. Огромная, на полнебосвода Юрия окрашивала Левитанию золотисто-оранжевым цветом.

“Не понимаю Агату. Она прекрасно знала, что больше половины присутствующих гостей видели королеву воочию или как минимум на портрете в холле. Что поразительное сходство не останется незамеченным. К чему весь этот маскарад? Если она хотела представить Кристину королю, почему не сделала этого? Почему уехала раньше обычного?”.

Дворцовые куранты пробили дважды. Наследник лег в постель, но еще долго ворочался и не мог заснуть.

“Мистика какая-то. Родная дочь совершенно не похожа ни на отца, ни на мать, а заезжая княжна – вылитая королева. Если бы не знал, в каких отношениях Агата с Торном, без всяких сомнений, решил бы, что это дело рук старого мага”.

Кристине тоже не спалось в эту ночь. Отказавшись от ужина, она сразу поднялась к себе и долго стояла у открытого окна.

“Почему я сейчас не дома? Сели бы с бабулей на кухне и заварили кофе. Я рассказала бы ей все. Рассказала бы, что влюбилась в парня, с которым давно обручена. Что через месяц он женится на другой. И что, скорее всего, я буду приглашена на эту свадьбу… Нет, я не хочу там присутствовать. В конце концов, перстень все еще на моей руке. Что мне мешает вернуться в Марсель? Три оборота против часовой стрелки и я дома… А кольцо отдам, Торну или Агате, мне все равно. Я же не Бэтмен, чтобы спасать мир... Зачем она меня сюда притащила?”

Кристина всхлипнула, на глазах навернулись слезы. Она поняла, что после встречи с Алексом, уже не сможет повернуть перстень.

* * *

– Вы проснулись, Ваше Высочество? – сквозь сон Кристи услышала знакомый голос служанки.

“Опять эта сумасшедшая в шотландском килте. Так... Что сработало в прошлый раз?”

– Вы свободны, дорогуша! – вспомнила киношную фразу Кристина.

– Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество.

Девушка дождалась, когда в комнату закроется дверь, и спрыгнула с постели. Ночные переживания растаяли вместе с прошедшим сном.

Агата, как и день назад, ожидала племянницу в холле второго этажа.

– Привет. Очень рада видеть тебя в хорошем настроении. Идем, нам есть что с тобой обсудить за завтраком. Как тебе вчерашний прием во дворце?

– Очень даже ничего, только много пафоса и музыка слегка не в моем вкусе.

– Прекрасно, что не теряешь чувство юмора, – рассмеялась Агата. – А как тебе Алекс?

– Тоже ничего, – смутилась Кристи.

– И только? – улыбнулась принцесса. – Мне показалось, что у тебя остались о нем более сильные впечатления.

Агата сделала многозначительную паузу и заговорщически посмотрела на племянницу.

– Есть у меня предчувствие, что наследник великой Юрии сегодня обязательно нас навестит. Думаю, часа через два-три его можно ждать.

– Зачем?! – непроизвольно вырвалось у Кристины. – Зачем навестит?

– Зачем? – расхохоталась Агата. – Зачем, зачем? Вот мы и посмотрим зачем.

Принцесса опять оказалась права. В этот момент Алекс уже садился за руль своего автомобиля.

После завтрака Агата осталась на лоджии, устроившись в кресле с книгой.

– Ваше Высочество, – в дверях показался дворецкий, – наследник будет через несколько минут.

– Благодарю, Герман.

“Ну что, пойдем встречать жениха”, – Агата встала и с торжествующей улыбкой направилась в вестибюль.

“А за десять лет здесь совсем ничего не изменилось, разве что Герман слегка постарел”, – подумал Алекс, поднимаясь по лестнице парадного входа.

– Вас уже ждут, Ваше Высочество, – сообщил дворецкий, открывая перед наследником массивные двери. Он не доверял лакеям встречать гостей такого высокого ранга и всегда делал это сам.

– Здравствуй, Герман. Отлично держишься, – Алекс пожал ладонь улыбающегося слуги.

“Хм… Уже ждут? Странно. Я никого не ставил в известность о своей поездке. Да, Агата, ты не перестаешь меня удивлять.”

– Рада видеть наследника престола великой Юрии у себя в доме, – не без иронии сказала принцесса, спускаясь навстречу гостю. – Что привело его в наше захолустье?

– Исключительно дела Ваше Высочество, исключительно неотложные государственные дела, – отшутился Алекс и в приветствии поцеловал протянутую руку.

Агата знала парня с детских лет, мальчишкой он часто бывал у нее в гостях. Поэтому в неофициальной обстановке они всегда общались друг с другом как близкие родственники.

– Совсем забыл старую Агату, десять лет не встречала тебя на пороге этого дома.

– Допустим, не такую и старую. Я дал бы тебе не больше тридцати.

– Ты так же любезен, как твой отец Фридрих. Проходи уже, льстец, предлагаю обсудить твои неотложные дела за чашкой чая.

– Не откажусь.

Несмотря на показную браваду, в голосе Алекса слышалось легкое волнение, которое принцесса сразу уловила.

– Чувствуется рука Люси, – начал разговор Алекс, сделав глоток ароматного напитка. – С детства помню этот неповторимый вкус.

– Представь себе, еще не забыла, чем ты любил запивать печенье, – поддержала беседу Агата. – Ну выкладывай, что у тебя за дела? Буду рада помочь наследнику великой Юрии.

“Очень надеюсь, что поможешь мне разобраться, кто такая княжна Тикон на самом деле”, – подумал Алекс, но, не решившись сразу начать с вопроса о вчерашней спутнице Агаты, спросил первое, что пришло на ум:

– Хотел поинтересоваться у тебя о форели. Она все еще водится в озере у водопада?

Агате пришлось приложить максимум усилий, чтобы сдержать смех, после этих слов наследника.

“Какая форель? Сорвался бы ты, ни свет ни заря, чтобы задать вопрос о какой-то рыбе”.

– А что с форелью? Или ты решил остановиться у меня на пару дней и посидеть с удочкой? Если это так, то я буду только рада.

– Я с удовольствием проведу у тебя какое-то время, но, прости, не сейчас. Дело в том, что Эми пришла идея добавить форель в меню свадебного стола.

– Что ж, это правильное решение и прекрасный выбор, – не скрывая иронии, продолжала Агата. – Если вопрос только в этом, нет проблем. Герман распорядится.

– Отлично!

Алекс допил свой чай и с нелепой улыбкой рассматривал интерьер каминного зала. Наследник прекрасно понимал, что выглядит глупо, но подобрать слова для продолжения разговора не получалось.

Принцесса ожидала подобной реакции Алекса, но никак не предполагала увидеть его таким растерянным и смущенным.

“Где же твоя драконья кровь, наследник Великой Юрии? Одна улыбка Кристины превратила тебя в побитого зайца”.

– Алекс, что с тобой, друг мой? Никогда не видела тебя таким застенчивым, – нарушила затянувшееся молчание Агата. – Ты ведь не за этим сюда приехал?

– Да, конечно, нет, Агата. Долго искал предлог и выдумал какой-то бред про форель, – в сердцах ударив ладонями по спинкам кресла, Алекс поднялся. – Скажи мне, кто эта девушка, с которой ты была во дворце? Только не рассказывай про дочь старого князя. Я прекрасно помню рыжую Кристину Тикон. Она не могла так сильно измениться за десять лет.

Алекс прошелся по залу и остановился у камина.

– Как возможно такое поразительное сходство с Беатрис? Неужели ты сама не видишь, что это просто одно лицо?

“Да… Похоже, мальчишка действительно по уши влюбился”, – решила принцесса и жестом подозвала служанку.

– Клара, будь добра, пригласи нашу гостью.

Спускаясь по лестнице, Кристина не догадывалась, что Агата встретит ее не одна. Увидев Алекса, она в растерянности остановилась.

– Алекс, познакомься – Ее Высочество принцесса Левитанская. Дочь короля Генриха восьмого и королевы Беатрис.

Если Агата хотела произвести на Алекса впечатление, то ей это удалось. Лицо наследника мгновенно побелело и превратилось в камень. Он вернулся в кресло, и какое-то время сидел молча, откинув голову назад.

“Агата, ты сумасшедшая? Этого не может быть... Я знаю Эми почти с пеленок… Ты хочешь сказать, Беатрис родила двойню? Что за бред?.. Нет, принцесса определенно выживает из ума или затеяла какую-то безумную интригу”.

“Не нужно себя обманывать, Алекс, – противоречил наследнику внутренний голос, – ты же хотел услышать от нее именно это. Согласись, что за этим ты сюда и приехал. С Эми у тебя давние дружеские отношения и не более того. Если бы не помолвка, ты никогда не сделал ей предложение. А в эту девочку ты влюбился. Так что брось ломать комедию”.

– Я, наверное, не вовремя? Не буду вам мешать, – Кристина развернулась и побежала наверх. Она плохо понимала что происходит, и как себя вести в подобной ситуации.

– Нет, нет, прошу тебя, останься, – окликнула девушку принцесса. – Присаживайся, мы как раз говорили о тебе.

Агата обняла племянницу и проводила к дивану.

– Алекс, ты, наверное, ждешь объяснений?

– Спрашиваешь? Безусловно, я жду объяснений.

Агата рассказала наследнику историю семнадцатилетней давности, намеренно упустив информацию о подаренном Кристине перстне Дракона.

“Если все так, то, что мне делать? Через месяц назначена свадьба… Интересно, на какой из принцесс я должен сейчас жениться? – подумал Алекс и непроизвольно усмехнулся.

– Прости меня, друг мой. Мне нужно было как-то тебя подготовить к этому разговору, но у нас так мало времени, чтобы попытаться все исправить.

– Что все исправить, Агата? Как ты себе это представляешь? Мне сообщить Генриху и отцу, что я передумал жениться? Свадьба отменяется. Эми – подкидыш, а обручен я с княжной Тикон? Ты сама думаешь, о чем говоришь?

Кристи вскочила с дивана и снова попыталась убежать к себе, закрыться в комнате, и не слышать ни Алекса, ни Агату.

– Прости меня, Кристина, – наследник успел ее остановить, взяв за дрожащие от волнения руки. – Прости, я не хотел тебя обидеть. В запале я не подумал, что мы с Агатой здесь не одни.

На секунду их глаза встретились. И эта секунда опять превратилась для Кристины в вечность. Огромной ладонью Алекс аккуратно вытер слезу, так не вовремя скользнувшую по щеке Кристи.

– Мне показалось, что я здесь лишняя, – прошептала она.

Первая реакция Алекса напугала Агату. Принцесса подумала, что поторопила события. Но сейчас уже нисколько не жалела об этом.

“Все я сделала правильно, как всегда, все правильно”.

– Клара, будь добра, еще чаю, – распорядилась Агата.

Алекс вернул Кристину на диван и взглянул на Агату. У него оставалось много вопросов, на которые он хотел бы получить ответ.

– Почему ты сразу не рассказала все Генриху? Ты же владела ситуацией? С его возможностями вы не искали бы Кристину семнадцать лет.

– Я не могла поставить в известность короля. Торн избавился от свидетелей, а меня оставил в живых только при условии, что я буду молчать.

– Поэтому ты и перебралась в этот дом?

– Да, это одна из причин, но не главная. После смерти Беатрис я не могла находиться во дворце, там все напоминало о сестре.

– Неужели ничего нельзя было сделать?

– Что я могла сделать, Алекс?

“А как же перстень Дракона? Против него Торн бессилен, – Кристине только сейчас пришла в голову эта простая мысль. – Странно, почему Агата им не воспользовалась?”

– Хорошо, что ты удосужилась рассказать мне все сейчас, а не после свадьбы с Эми, – наследник на мгновение задумался. – Эми… А как теперь быть с Эми?

Алекс взглянул на часы.

– Прошу простить, к обеду меня ждут в замке.

08. Крит

Торн планировал появиться на Крите к концу недели, оставались незаконченные дела на Земле. Но в свете последних событий он был вынужден вернуться уже в понедельник.

Планета встретила его проливным дождем и порывистым ветром. Крит находился намного дальше от Яраль, чем Левитания и Юрия, поэтому отличался суровым климатом. Жизнь существовала только в районе экватора, дальше была вечная мерзлота и смерть. Несмотря на это, маг любил свой дом. Здесь он провел большую часть своей жизни и чувствовал себя максимально комфортно.

Замок колдуна, его архитектура и интерьеры менялись в соответствии с настроением своего хозяина. Эту магическую схему он изобрел несколько лет назад. Торна бесили яркие краски, когда состояние было тяжелое и подавленное.

В этот раз он зашел в огромное с высокими потолками помещение из серого необработанного камня. Слабые лучи света пробивались через узкие оконные проемы, скорее напоминающие крепостные бойницы. Два одиноких кресла были еле заметны в жуткой и мрачной пустоте. В ожидании Торна, Регина сидела в одном из них.

– Рада тебя видеть, отец.

Герцог молча кивнул и развалился в кресле напротив.

– Что с тобой происходит, – Регина сделала круговое движение указательным пальцем правой руки, намекая на состояние замка. – Ты считаешь, что все так плохо?

Маг исподлобья взглянул на дочь.

– У тебя другое мнение? – ответил он вопросом на вопрос. Губы мага оставались без движения, голос раздавался откуда-то из глубины зала, – События развиваются не по нашему сценарию.

– Отец ты пугаешь меня, – попыталась пошутить Регина.

– Агата за какие-то два дня умудрилась сделать рокировку, – продолжал маг, не обращая внимания на реплику дочери. Слова по-прежнему доносились из пустоты, отдаваясь в темноте гулким эхом.

“Впервые вижу его в таком состоянии,” – Регина опустила глаза, смотреть на колдуна, в сыром и холодном полумраке огромного зала, было жутко.

– Не все потеряно, отец. По поводу девчонки у меня появилась неплохая мысль.

Наконец, Торн обратил внимание на дочь. В этот момент по периметру зала вспыхнули факелы, и в глубине разгорелся камин.

– Говори, – буркнул он и подозвал собаку. Все это время пес лежал в нескольких метрах от своего хозяина, и не решался самостоятельно подойти ближе.

– Вчера на приеме во дворце, при знакомстве, Алекс и Кристи не сводили друг с друга глаз. Уверена, что ни одна я обратила на это внимание.

С этими словами дочери Торн начал приходить в себя, и интерьер замка начал заметно меняться. Он уже не выглядел как мрачное подземелье. Белый мрамор сменил необработанный камень, вместо горящих факелов вспыхнули канделябры, под ногами заиграл красками фигурный паркет.

– Сегодня утром наследник был у Агаты в гостях, – продолжала Регина, – Даю сто против одного, что Генрих уже в курсе этого визита.

– Очень интересно. Продолжай.

– Поверь мне, Алекс влюбился и как бы это не звучало банально, влюбился с первого взгляда. Похоже, девчонка к нему тоже неровно дышит.

– Рад за них. Дело молодое. Дальше, что? К чему ты подводишь?

– Сейчас наша главная проблема – это Кристи, – Регина вопросительно посмотрела на отца.

– Согласен.

– Генрих не видел дочери. Я не знаю, с чем это связано, но Агата не представила ему девчонку. Если роман Алекса и Кристи будет развиваться, король сам сделает все за нас.

– Да, зная крутой нрав Генриха, я в этом ни секунды не сомневаюсь.

Маг поднялся с кресла, повел плечами и сделал несколько шагов по каминному залу, который уже приобрел повседневный вид.

– Кофе?

– Сок и какой-нибудь десерт. Не получилось сегодня позавтракать, – Регина снова сделала круговое движение указательным пальцем правой руки, но уже с улыбкой.

– Что? Так сильно напугал?

– Нет, все в порядке. Я к этому давно привыкла, отец. Хотя сегодня ты превзошел сам себя.

Чернокожий слуга вынес напитки, несколько кексов и фрукты.

– Максимально контролируй ситуацию. Генрих не должен встретиться с дочерью до развязки. Подключай Карла, он в твоем полном распоряжении.

– Ронни ты оставил в Ницце?

– В Марселе. На случай если девчонка вздумает вернуться. Хотя… Лучше бы она сделала это и вернулась к мадам Морис.

* * *

После обеда, по сформировавшейся за долгие годы традиции, Генрих поднялся к себе в кабинет и вышел на лоджию с чашкой кофе.

– Ваше Величество! – раздался голос старого слуги.

– Проходи, Томас. С чем пожаловал в этот раз?

Генрих чувствовал себя уже гораздо лучше, после происшествия на охоте. Боль в спине, которая преследовала его последние несколько дней, отступила, и король находился в прекрасном расположении духа.

– Ваше Величество, я посчитал, что эта информация будет вам небезынтересна.

– Что опять случилось в нашем беспокойном королевстве? – с иронией спросил Генрих. – Докладывай.

– На вчерашнем приеме наследник оказывал излишние знаки внимания дочери князя Тикона, – выдохнул слуга. – А сегодня утром посетил принцессу Агату, у которой остановилась молодая княжна, и пробыл там не менее двух часов.

Генрих помрачнел. Последнее время, появление Томаса приносило ему только отрицательные эмоции.

– Где наследник находится сейчас?

– Вернулся в замок отца, Ваше Величество.

Король сжал пудовые кулаки и заскрипел зубами:

“Какие еще знаки внимания накануне свадьбы?.. С огнем играешь, сынок”.

– Немедленно отправь к Агате посыльного. Пусть сообщит, что я жду ее завтра к полудню, вместе с молодой княжной.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Томас повернулся и направился к дверям.

– И еще, – остановил его король. – Постарайся сделать так, чтобы эта информация не дошла до Эми… Насколько это возможно при нашем дворе.

Последнюю фразу Генрих произнес вполголоса, скорее для себя, чем для кого-то еще.

* * *

Алекс не планировал возвращаться в замок Фридриха, для этого не было особых причин. Наследник придумал предлог, чтобы оставить Агату с племянницей и какое-то время побыть одному.

Рассказ принцессы принес больше вопросов, чем ответов. Вопросов, на которые ему не хотелось искать ответ. Он гнал от себя мысли о предстоящей свадьбе. В голове была только Кристина.

“Завтра же вернусь на Юрию и поговорю с отцом. Пусть встретится с Генрихом и объяснит ситуацию... Что семнадцать лет назад я был обручен не с Эми, а с Кристиной, которая как две капли воды похожа на свою мать… И пусть уже раз и навсегда решат вопрос с негодяем Торном. Надеюсь, двум монархам под силу одолеть престарелого колдуна”.

Алекс мерил замок шагами и не находил себе места.

“Эми?.. А что с Эми? Останемся добрыми друзьями. В мире трех планет достаточно достойных женихов, чтобы составить ей хорошую пару… Нужно обязательно вернуться к Агате. Какого черта я сорвался? Какие неотложные дела? Повел себя как подросток. Так… Какой повод?.. Да какой мне нужен повод? Она моя невеста. Мы с детства обручены. И я хочу ее видеть. Я хочу видеть свою невесту. Чем это не повод?”.

– Мару!

– Слушаю, Ваше Высочество, – отозвался высокий, худощавый, средних лет дворецкий.

– Ужинать не буду. Переночую в гостевом доме при дворе.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

Часы на главной башне замка показывали начало пятого, когда наследник выехал за массивные кованые ворота, пересек откидной мост и направился в сторону дома Агаты.

* * *

– Что с тобой, Кристина? Неужели и вправду такая любовь? – Агата обняла племянницу. – Девочка, ты моя, девочка. Успокойся. Как бы там ни было, не стоит так переживать. Я больше, чем уверена, что Алекс еще навестит нас сегодня. Дорога к замку займет у него не более часа. Думаю, что там наследник проведет минут тридцать-сорок, не больше. Ну а потом… – Агата улыбнулась и передала Кристине носовой платок. – Потом поспешит обратно. Поверь мне, так и будет, или я ничего не понимаю в этой жизни.

Принцесса была очень довольна собой. Все складывалось по ее сценарию и как нельзя лучше.

После знакомства с Алексом, Кристи плохо понимала, что происходит. Она с детства старалась быть сильной и никогда не отличалась излишней эмоциональностью.

“Что со мной? Что за сопли? Слава богу, Регги не видит, ходил бы потом неделю, прикалывался, – размышляла Кристи, забравшись с ногами в глубокое кресло. – Сколько парней пытались ухаживать? Всех отшила на раз-два. А тут увидела его и поплыла”.

– Племянница! – громкий голос Агаты вернул девушку в реальность. – Давай обедать. Сегодня Люси приготовила обалденного гуся. Поверь мне, такие не летают и даже не ходят по Земле. Идем.

После обеда Кристина поднялась к себе, а Агата вновь устроилась на террасе с книгой и чашкой кофе. По ее расчетам, наследник должен был появиться около пяти.

“Иногда сама себе удивляюсь”, – подумала принцесса, заметив машину Алекса, в начале шестого.

Агата отложила книгу и окликнула служанку:

– Клара, будь добра, пригласи нашу гостью в каминный зал.

Алекс взлетел по ступеням парадного входа, коротко кивнул Герману и ворвался в двери.

– Зачастили вы к нам, Ваше Высочество. Что-то забыли в спешке? – съерничала Агата, остановив гостя в вестибюле.

– Да, Ваше Высочество. В спешке я забыл здесь свою невесту, – подыграл ей Алекс.

Такого ответа принцесса не ожидала услышать, даже в качестве шутки.

– Как стремительно развиваются события. Вот что значит умело подтолкнуть и придать нужное направление. Молодец, Агата! – торжествующе прошептала принцесса.

– Так где мне прикажите ее искать? – продолжал наследник.

– Да, проходи уже! Она ждет тебя у камина.

Алекс вбежал в каминный зал и взял за руку, застывшую с широко раскрытыми глазами Кристину.

– Идем!

– Куда?! – вопрос повис в воздухе и остался без ответа.

Через секунду они уже бежали вниз по лестнице к вестибюлю.

– Алекс, прошу тебя, оставайся на связи! Не блокируй меня! – успела прокричать вслед Агата.

“Вот она драконья кровь. Испокон веков действия опережали мысли... Всегда были способны на безумные поступки”.

Проводив беглецов задумчивым взглядом, принцесса вернулась на террасу. Она смотрела на отъезжающую машину Алекса, и внезапно поймала себя на мысли:

“А ведь я завидую этой девчонке. В моей жизни ничего подобного не было… Ладно, посмотрим, чем все это закончится”.

09. Драконы и маги

– Куда прикажете, принцесса? – Алекс заметно повеселел. Он давно не чувствовал себя так легко и свободно.

– Могу ли я приказывать наследнику престола великой Юрии? – Кристи впервые улыбнулась за последние несколько часов. Сейчас ей было совершенно безразлично, куда они едут с Алексом. Очень хотелось, чтобы дорога и этот вечер продолжались как можно дольше.

– Наследник престола великой Юрии к вашим услугам, – поддержал шутку Алекс. – Ты была еще где-нибудь в Левитании, кроме дома Агаты и королевского дворца?

– Нет, конечно. Я здесь только третий день. Еще позавчера сидела в марсельском кафе с чашкой кофе, – заметив непонимание на лице Алекса, Кристина добавила, – Марсель – это город на Земле, в моем мире. Я жила там семнадцать лет, практически с самого рождения.

– В таком случае предлагаю посетить вечернюю столицу, – театрально жестикулируя, объявил наследник. – Надеюсь, возражений нет?

– Едем.

– Не пожалеешь. Там есть на что посмотреть, незабываемые впечатления гарантирую.

Погода была прекрасная, и Алекс откинул кожаный верх машины. Теплый морской бриз, перемешиваясь с пряным ароматом трав в долине, создавал фантастический, пьянящий коктейль.

– Расскажи, как ты жила все эти семнадцать лет. Земля сильно отличается от Левитании?

– Я не вижу особой разницы, разве что, здесь ярче краски и воздух кажется другим, чище, что ли, более насыщенный.

– В тебе течет левитанийская кровь. У вас, как и у Юрийцев, намного шире диапазон зрения и глубже обоняние. Рожденный на Крите не увидит и не почувствует никакой разницы, – Алекс улыбнулся и продолжал. – Ну, что еще интересного происходит в мире, где столько лет скрывали мою невесту?

– Представь себе, я живу на берегу такого же теплого моря.

– А тебе не успели рассказать, что Левитания на девяносто процентов покрыта водой? Океан занимает большую часть планеты. Королевство твоего отца – это небольшой материк и несколько островов. Левитанийцы вынуждены были постепенно перебираться на Юрию и сейчас это практически один народ.

– Дани говорил мне, что Юрия планета драконов, а Крит – планета магов. Это правда?

– Даниэль? – улыбнулся Алекс. – Забавный мальчишка. Последний, из королевского рода Астры. Не так давно его мир погиб в результате глобальной катастрофы… Как-нибудь расскажу. Сегодня не хочу говорить о грустном. Попытаюсь ответить на твой вопрос о драконах и магах.

Кристи казалось, что она знакома с Алексом не несколько часов, а уже много лет. С каждой минутой он все меньше походил на сына короля Фридриха, а все больше на старого друга, общаться с которым было также интересно и просто, как с Регги.

– Существует древняя легенда, что много веков назад в наш мир пришли маги. Они переместились из какой-то далекой точки Вселенной и навсегда остались на Крите. Пришельцы обладали знаниями, которые позволяли им творить чудеса. Для того, чтобы строить жизнь в новом мире им была необходима рабочая сила, и маги создали расу людей, а для того, чтобы защищать свои завоевания, создали расу драконов. В повседневной жизни драконы ничем не отличались от обычных людей, разве что были крупнее и выше, но при необходимости имели возможность мутировать и превращаться в мощных крылатых бойцов. А через какое-то время вновь обретали человеческий образ. По преданию, такая трансформация была связана не столько с магией, сколько со странным строением клеток и химическим составом крови. В древних пещерах Юрии находятся саркофаги размером до десяти метров в длину. Захоронения запрещено вскрывать, но говорят, что это погибшие в бою драконы.

– А маги? Они так и живут на Крите?

– Об этом ничего не известно. Может быть, их и не было никогда и все это только красивая легенда. Хотя герцог Торн считает себя одним из потомков этих пришельцев. И вот что интересно: на Крите есть сооружения возрастом более двадцати тысяч лет. Специалисты до сих пор не в силах определить материал, который использовался при строительстве. Ему ничего не делается, учитывая суровые погодные условия на планете.

– Значит, в твоих жилах течет кровь драконов?

– Да, если верить легенде, – ответил наследник и показал Кристи на появившийся из-за горной гряды мегаполис.

– Подъезжаем. Это Левия.

* * *

– Как тебе город?

– Впечатляет, – восторженно ответила Кристи.

Девушка не сводила глаз с нескольких небоскребов, которые как мифические атланты подпирали собой облака.

Не менее десяти сюрреалистических зданий создавали гигантскую колоннаду из стекла и бетона, равномерно располагаясь вокруг стоящего в центре, еще более массивного сооружения. На фоне малоэтажных построек, мало чем отличавшихся от марсельских, они казались фантастическим кораблем пришельцев. По внешнему периметру, сверху и снизу, их опоясывали два кольца, как огромные светящиеся обручи. Они будто висели в воздухе, нарушая все законы физики.

– Знаешь, только сейчас поняла, что нахожусь в другом мире. Я никогда не видела ничего подобного. На Земле это невозможно.

– Ты еще не была на Юрии, – улыбнулся Алекс. – Твой отец – известный консерватор. Он запретил сносить старые здания. Посмотри вокруг, все это было построено сто или двести лет назад. Генрих бережно относится к истории королевства. Так же бережно, как к своему дворцу, где все технические новинки заканчиваются на электричестве и центральном отоплении.

– Ты считаешь, это неправильно?

– Не знаю… Сложно сказать, – ответил Алекс и свернул на парковку.

– Машину оставим здесь. У Генриха в столице везде глаза и уши, как, в общем, и по всей Левитании. Не хочу, чтобы нас заметили его топтуны.

– Кто? – усмехнулась Кристи.

– Гвардейцы секретной службы королевства, которой заправляет старик Томас, верный и преданный слуга твоего отца.

Наследник припарковал машину рядом с небольшим двухместным автомобилем.

– Вот на этой малышке и продолжим путь. Я купил ее месяц назад, чтобы спокойно передвигаться по Левии. Кроме ищеек Томаса, существуют еще сумасшедшие журналисты, которым непременно нужно выяснить, куда и зачем направляется наследник великой Юрии.

– Не понимаю, почему мы должны от кого-то скрываться? Почему не можем просто приехать к отцу и все рассказать?

– Ты не знаешь Генриха. Представить тебя и все рассказать должна была Агата, еще вчера на приеме. Странно, что она этого не сделала. А сейчас это уже небезопасно. Во всяком случае, для тебя.

– Почему?

– Королю наверняка доложили, что я сегодня весь день с тобой, хотя по понятным причинам, должен быть с Эми. Зная его суровый нрав, могу предположить, что он не будет нас слушать. Не знаю как со мной, а тебя он сразу отдаст костоломам Томаса.

– Неужели он не поймет, что я его дочь, когда мы встретимся?

– Кто тебе сказал, что он будет с тобой встречаться? Он не знает о твоем существовании. Дочь для него сейчас – это Эми. За которую он легко готов отдать свою жизнь и также легко забрать сотню чужих. А ты для него пока только княжна Тикон.

Наследник остановил машину у одного из десяти небоскребов, вид которых напомнил Кристине космический корабль пришельцев.

– Не переживай, завтра будем на Юрии. Фридрих решит этот вопрос. Он единственный человек в мире трех планет, который способен остудить гнев Генриха. Но это будет завтра. А сейчас… – наследник улыбнулся и протянул девушке руку. – Сейчас, у нас с тобой целая ночь впереди.

– Ну вот, а я надеялась, что целая жизнь, – расхохоталась Кристина.

– Идем, принцесса, – Алекс тоже не удержался от смеха.

Они еще долго беззаботно смеялись, так как могут смеяться только влюбленные друг в друга люди. Ничего не существовало вокруг. Во всем мире они были одни. Он и она.

10. Перевоплощение

– Ваше Величество, – в дверях появился Томас.

– Проходи.

Генрих находился в подавленном состоянии. Король не мог поверить, что человек, которого он считал своим сыном, мог так поступить. Почему, накануне свадьбы, он встречается с заезжей девицей?

– Алекс вернулся во дворец? – спросил король, с надеждой, что наследник был у Агаты по вопросам не связанным с княжной.

– К сожалению, нет, Ваше Величество.

– Он до сих пор находится в замке Фридриха?

– Нет, Ваше Величество.

– Что, вернулся на Юрию?

– Нет, наследник не покидал Левитанию.

Генрих, который все это время перебирал бумаги, поднял глаза на собеседника.

– Томас! Прекрати говорить загадками. Где этот мерзавец? – взорвался король и ударил пудовым кулаком по массивному письменному столу.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но информация крайне негативная, – слуга откровенно побаивался продолжать этот неприятный разговор.

– Мне еще раз повторить свой вопрос?! – глаза короля наливались кровью, из любящего отца и благодушного монарха он постепенно превращался в дикого зверя – Что происходит, Томас?!

– Наследник находится в столице в компании с молодой княжной, – выдохнул слуга, с единственной мыслью: “Вот и все, конец старику Томасу”.

В ту же секунду, огромная винтажная ваза пушечным ядром пролетела над его головой.

– Стой! – львиным ревом Генрих остановил слугу, который попытался скрыться за массивной дверью. – Присаживайся, – король кивнул на стоящее рядом кресло. Моментально вскипев, он сумел подавить свои эмоции.

Несколько минут Генрих стоял неподвижно и смотрел в открытое настежь окно, напоминая вросшую в землю каменную глыбу.

– Что же ты делаешь, Алекс? – тихо произнес король и повернулся к Томасу. – Где они сейчас?

– На четыреста пятом этаже третьей башни комплекса “Десяти морей”.

– Девчонку отправь на Крит, в крепость Сазерлак. И чтобы я о ней больше ничего не слышал. Появилась неизвестно откуда, пусть и уйдет в никуда… А мальчишку образумим, до свадьбы еще достаточно времени.

– Прикажете действовать немедленно?

Генрих вопросительно взглянул на старика.

– Томас, теряешь хватку. Сделаешь все максимально тихо и аккуратно. Чтобы ни один пес, ни один репортеришка не пронюхал. Изолировать всех, кто видел Алекса с княжной или каким-то образом в курсе ситуации.

– Но, как быть с наследником? Они постоянно находятся вместе.

– Мне учить работать твоих людей? Или ты сам в состоянии решить эту проблему?

– Но он наверняка будет задавать вопросы.

– Кому задавать вопросы? Мне княжну не представляли. Я не знаю о ее существовании, и знать ничего не хочу. Пусть задает вопросы Агате. Она притащила девчонку во дворец.

Король подошел к дверям, где были разбросаны осколки брошенной вазы.

– Что за характер? Разбить такое сокровище. Если я не ошибаюсь, ей около трехсот лет. Не помнишь? – Генрих пришел в себя и уже пытался шутить.

Томас улыбнулся в ответ и пожал плечами. Он был рад тому, что все обошлось для него малой кровью.

* * *

Просторный панорамный лифт поднимал влюбленную пару по стеклянной стене гигантского небоскреба.

– Это здание принадлежит Фридриху. Отец частично финансировал строительство комплекса “Десяти морей”.

– Почему “Десяти морей”?

– Все просто: материк, на котором расположено королевство, омывают десять морей. Вот у Генриха и появилась такая мысль. Десять небоскребов - десять морей, а центральная высотка олицетворяет саму Левитанию.

– Понятно... Неплохая идея.

Через минуту лифт плавно остановился. Световой индикатор застыл на цифре четыреста пять.

– Это предпоследний этаж небоскреба. Хочу показать тебе Левитанию с высоты птичьего полета. Фантастическое зрелище.

Два с иголочки одетых гвардейских офицера встречали наследника у кабины лифта, вытянувшись в струну. Алекс коротко кивнул в ответ и взял принцессу под руку.

– Уже не первый год, Левитания растет ввысь и уходит в море.

– В море?

– Да, в море вынесли все крупное производство и не только. Смотри, – Алекс подошел к окну и показал в сторону берега. – Видишь прозрачный купол? Это аквариум-парк, он тоже полностью находится под водой. Мы обязательно там побываем, как только все уляжется.

Небольшие столики располагались вдоль стены из неестественно прозрачного стекла. В центре помещения находилась стойка бара, у которой, неподвижной восковой фигурой, стоял темнокожий слуга.

– Присаживайся. Может быть, кофе и какой-нибудь десерт?

– Не откажусь, – улыбнувшись, ответила Кристи. – Мы так и будем здесь одни?

– Кафе только для членов королевской семьи Юрии и ее гостей. На этажи начиная с триста восьмидесятого, можно попасть только через королевский или служебный вход. Лифты из общего холла выше триста семьдесят девятого не поднимаются и…

Алекс замолчал на полуслове, выражение его лица резко изменилось, стало серьезным и сосредоточенным.

– Похоже, ищейки Томаса вели меня с самого утра. Генрих уже в курсе, что мы с тобой находимся в столице, – Алекс взглянул на Кристи. – Не стоит переживать, сюда они не сунутся.

– Откуда у тебя эта информация?

– Только что сообщила Агата.

– Ты шутишь? – удивилась Кристи. – Каким образом?

– Ментальная связь на расстоянии. В нашем мире – это естественно, для любого человека.

– На Земле это назвали бы телепатией.

– Вы общаетесь между собой по телепатии?

– Нет, – засмеялась Кристи. – Мы общаемся по телефону. Можно позвонить при необходимости или принять вызов.

– Телефон? Что это? – улыбнулся Алекс, – Ладно, не рассказывай. Мне сейчас все равно не понять. Может быть, потом, как-нибудь.

Наследник допил кофе и поднялся из-за стола.

– У Агаты есть свой человек в системе Томаса, он и передал ей эту информацию.

Алекс взглянул на, стоящего у стойки бара, слугу. Чернокожий мужчина поклонился и поспешил за дверь.

– Покидать здание сейчас небезопасно. Думаю, гвардейцы уже здесь, – продолжал наследник. – Генрих уверен, что мы находимся в ловушке. В Левии два пункта перемещения, и оба контролирует Томас. Без соответствующего разрешения покинуть планету невозможно. Но король не догадывается, что Фридрих установил терминал в замке. И нам каким-то образом необходимо туда попасть.

* * *

– Ваше Величество, это Томас. Вы распорядились докладывать вам лично, по ситуации с княжной.

– Слушаю тебя, старина.

– Беглецы до сих пор находятся в столице. Сейчас они в третьем здании комплекса “Десяти морей”. Предположительно на предпоследнем, четыреста пятом этаже. Мои люди блокировали все выходы из высотки, включая королевский и служебный. На дорогах, ведущих из Левии, выставлены патрули. У замка Его Величества короля Фридриха находится кордон из десяти надежных гвардейцев. Оба пункта перемещения под моим непосредственным контролем.

– Отлично, Томас. Не забудь про взлетную площадку на крыше небоскреба. Алекс прекрасно управляет аэростатом.

– Уже сделано, Ваше Величество, там находятся мои люди. Я уверен, что наследнику с девчонкой не удастся покинуть здание незамеченными. Все пути отхода перекрыты.

– У них остается возможность спуститься на три этажа вниз и укрыться в посольстве Юрии. Ты не подумал об этом?

– Да, Ваше Величество, я рассматривал такой вариант развития событий. И в связи с этим, у меня появилась идея.

– Продолжай.

– Если объявить княжну Тикон заговорщицей, то у нас будут полностью развязаны руки. В этом случае охрана юрийцев не посмеет остановить гвардейцев. Но мне необходим соответствующий документ, заверенный вашей подписью и королевской печатью.

– Считай, что он у тебя уже есть. Жди посыльного в течение полутора часов.

– Единственное, Ваше Величество, если действовать официально, то Алекс непременно будет в курсе происходящего. И, скорее всего, я буду вынужден арестовать княжну в его присутствии.

– Не знаю, насчет присутствия Алекса, а вот посол Юрии при аресте должен присутствовать обязательно. Ты знаком с Эдуардом?

– Да, Ваше Величество, мы пересекались несколько раз.

– Прекрасно! Предоставишь ему, подписанную мной, бумагу и он сам приведет тебя к наследнику. В присутствии посла Алекс будет посговорчивее.

– Понял вас, Ваше Величество, – Томас на секунду замешкался.

– Что еще? Не тяни.

– Есть еще один вариант: как попасть на верхние этажи высотки, не привлекая внимания посольства.

– Говори.

– Охрана служебного входа в здание меняется ежедневно в двадцать один час. В заступающей на дежурство смене будет наш человек. Он давно сидит у меня на зарплате. Пусть отрабатывает свои деньги. Думаю, сейчас как раз самое время.

– Смотри по обстановке. Я даю тебе полный карт-бланш.

– Видите ли, Ваше Величество, если идти официальным путем, привлекая посла, мы наделаем много шума. Сложно будет скрыть информацию от газетчиков. Уверен, что Эдуард завтра же даст развернутое интервью, которое попадет на первые полосы всех газет Левитании.

– Ты прав... Лишний шум нам сейчас совсем ни к чему. Принимай решения сам, на месте виднее... Я очень рассчитываю на тебя.

– Понял вас, Ваше Величество. Сделаю все от меня зависящее.

– Томас! Ты должен отправить девчонку в крепость, а не делать все от тебя зависящее, – вскипел король. – Шевелись! Жду на связи в двадцать один пятнадцать.

* * *

– Алекс, это снова я.

– Да, Агата, слушаю тебя, я на связи. Появилась новая информация?

– Появилась, и крайне неприятная. Генрих принял решение объявить Кристину заговорщицей. Ты понимаешь, что это значит? Если у Томаса на руках будет подписанный королем ордер, охрана посольства не сможет остановить его гвардейцев. С этой бумагой девочку арестуют на любом этаже здания, даже в твоем присутствии.

– Я не отдам им принцессу.

– В присутствии посла ты обязан будешь подчиниться воле короля.

– Да... Не думал, что все так быстро закрутится. Я был уверен, что в нашем распоряжении как минимум сутки.

– А каких действий ты ждал от Генриха, когда речь идет о его дочери?

– Мы уйдем на аэростате. Главное – добраться в замок.

– Поздно, Алекс. На крыше уже люди Томаса. Все выходы из здания заблокированы.

– Значит, спустимся на пару часов в посольство, пока я не свяжусь с отцом.

– Это тоже не вариант. Эдуард не пойдет против воли Генриха. Здесь Левитания, друг мой.

– Почему ты вчера не привела Кристину к королю? У тебя же была такая возможность, – наследник заметно нервничал, и это его состояние передавалось Кристи.

– Генрих до сих пор нездоров, и я решила представить девочку позже. Я же не предполагала, что ты поведешь себя как неразумный, влюбленный мальчишка. Делай уже что-нибудь. Только благодаря тебе Кристина оказалась в смертельной опасности.

– Все, Агата, – вспылил Алекс. – Сейчас не самое подходящее время для нотаций. Я отключаюсь.

– Что, все так плохо? – спросила Кристина.

– С чего ты взяла? Мы обязательно доберемся до замка. Там мы, какое-то время, будем в безопасности и сможем переместиться на Юрию. Никакая бумага, подписанная Генрихом, не заставит меня открыть ворота. Если, конечно, король не решит объявить войну старому другу Фридриху.

Алекс дважды хлопнул в ладоши и чернокожий слуга вернулся в кафе.

– Управляющего ко мне, срочно!

– Ты не знаешь, как нам выбраться отсюда?

– Не переживай, я не отдам тебя Томасу, это исключено.

– Вызывали, Ваше Высочество? – в дверях показался седовласый, средних лет мужчина.

– Да, Брикс. Немедленно обесточить все лифты служебного и королевского входа - это первое. Второе, заблокировать двери на лестницы, ведущие вниз и на крышу.

После этих слов, управляющий в шоке застыл на месте, а на лице появилась глупая улыбка. Он явно не понимал, что происходит, но задать наследнику вопрос не решался.

– Я не шучу, Брикс. Поверь мне, все очень серьезно.

– Разрешите исполнять, Ваше Высочество?

– Да, и поторопись.

* * *

– Аскольд, – окликнул Томас молодого, крепкого мужчину.

“Старик с ума сошел? Притащился к высотке. Просил же встречаться только на нейтральной территории. Тем более, без предварительной связи”, – пролетело у крепыша в голове.

– Мы же договаривались не общаться на людях, Томас.

– Ситуация не требует отлагательств, мне необходимо попасть наверх.

– Зачем? – выпучил глаза Аскольд.

– Когда ты получаешь конверт с наличкой, я же не спрашиваю, зачем тебе деньги, – нахмурился старик. – Отвлеки напарника на пару минут, чтобы я успел воспользоваться лифтом. И все дела.

– И все дела? Вы же не на экскурсию собираетесь через служебный вход. Если, что-то пойдет не так, я проведу остаток жизни на Крите.

– Будет нужда, из крепости я тебя вытащу и деньгами не обижу, – Томас посмотрел на часы. – На все про все у тебя двадцать пять минут. Подашь знак через окно в дежурке, я буду рядом. Давай, Аскольд, делай то, что я тебе говорю, и береги нервы. Все болезни от нервов, друг мой, а тебе еще жить да жить.

Проводив взглядом крепыша, старик вернулся в машину и вышел на связь с королем:

– Ваше Величество, спешу доложить.

– Слушаю тебя, говори, – отозвался Генрих.

– Ситуация развивается как нельзя лучше. Мне удалось решить вопрос с нашим осведомителем из охраны небоскреба. Теперь у нас будет возможность попасть в здание через служебный вход. Так что, сделаем все без привлечения посольства Юрии и лишнего шума в прессе.

– Отлично! Сколько тебе потребуется времени?

– Надеюсь, что княжна будет арестована в течение часа, максимум двух.

– Посыльный доставил бумагу?

– Пять минут назад, Ваше Величество. Ордер уже у меня на руках.

– Очень хорошо, – король был доволен происходящим. – Еще раз напоминаю, с наследника не должен упасть ни один волос.

– Я вас понял, Ваше Величество.

– Действуй. Жду от тебя хороших новостей в ближайшие два часа.

Закончив разговор с королем, Томас поднял взгляд на молодого гвардейца, который секунду назад подбежал к нему со стороны высотки.

– Что там? – грубо бросил он. – Был сигнал из помещения охраны?

– Точно так, Ваше Сиятельство!

Через пару минут Томас уже нажимал на кнопку панорамного лифта. Он и три его надежных гвардейца поднимались на четыреста пятый этаж по зеркальной стене небоскреба.

* * *

– Кристи, я думаю, есть смысл подняться этажом выше. На четыреста шестом находится открытая смотровая площадка с надежными, усиленными дверями. Там будет безопаснее.

Наследник старался не показывать своего волнения, но с каждой следующей минутой скрывать его становилось все трудней.

Мысль о том, что ситуация безвыходная и Кристине угрожает реальная опасность, постепенно наполняла сознание Алекса. Самое ужасное в происходящем было то, что виноват в этом он сам и никто другой.

– Ваше Высочество, мне удалось остановить только пять лифтов из шести, – растерянный управляющий догнал Алекса и Кристи в дверях, ведущих на смотровую площадку последнего, четыреста шестого этажа здания. – К сожалению, одну шахту невозможно обесточить, лифт находится в движении, и в связи с этим, срабатывает система защиты.

– Спасибо, Брикс. Думаю, в этом уже нет необходимости. Занимайся своими непосредственными обязанностями. Я отменяю свой приказ.

Алекс остановился и на секунду задумался.

– И еще… В ближайшее время здесь появятся гвардейцы Его Величества короля Левитании Генриха восьмого. Скорее всего, это они поднимаются в лифте. Ты знаком с Томасом?

– Нет, Ваше Высочество, познакомиться не довелось, но я прекрасно знаю, кто это такой.

– Хорошо, что знаешь. Он будет в числе наших гостей. Передай, что я с нетерпением жду его на смотровой площадке.

– Ваше Высочество, прошу прощения за дерзость, но могу я поинтересоваться, что происходит? В службе охраны здания находится более сотни крепких юрийских парней. И если вам угрожает опасность, я готов их всех собрать здесь, в течение двух-трех минут.

Наследник с улыбкой взглянул на слугу.

– Не стоит, Брикс. Мне ничего не угрожает. Все в полном порядке, поэтому делай так, как я тебе сказал.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, как прикажете, – управляющий поклонился и скрылся за дверью.

Происходящее вокруг казалось Кристине каким-то сложным квестом. Игрой, в которой она принимает участие, но не в состоянии на нее повлиять. Как будто вот-вот наступит развязка, и кошмар закончится. Но квест продолжался, и чем дальше, тем становилось страшней.

– Ты что-то придумал?

– Не переживай, принцесса, я рядом, – Алекс взял Кристину за руки и посмотрел в глаза. – Что бы ни происходило в ближайшие полчаса, верь мне и ничего не бойся. Обещаю тебе: мы выберемся отсюда. Старый Томас не сможет нам в этом помешать, даже при наличии ордера, подписанного королем и сотни гвардейцев.

За дверью послышались голоса.

– Это уже они. Еще раз прошу тебя, не паникуй и доверься мне. Все будет хорошо.

– Ваше Высочество… – в двери вошел Томас, в сопровождении трех гвардейцев и Брикса.

– Рад видеть вас, старина, – перебил незваного гостя Алекс. – Что привело вас ко мне в столь поздний час? Если собрались весело провести время, спуститесь на этаж ниже, в кафе. Я прикажу, и вам накроют шикарный стол.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне сейчас далеко не до шуток, – продолжал Томас. – Я нахожусь здесь по приказу Его Величества короля Левитании Генриха восьмого. На руках имею высочайше подписанный ордер на арест…

– Кого вы собираетесь здесь арестовывать, – Алекс снова перебил собеседника. – Уж не меня ли?

– Имею ордер на арест княжны Кристины Тикон.

– И в чем же провинилась княжна?

– К сожалению, Ваше Высочество, в подробности дела я не посвящен, но в высочайше подписанном ордере она фигурирует как заговорщица.

Кристи вскрикнула и спряталась за спину наследника.

– Все в порядке, принцесса, – вполголоса успокоил ее наследник. – Все будет хорошо.

– Прошу вас, Ваше Высочество, добровольно исполнить волю короля, в противном случае мы будем вынуждены применить силу.

– Вы, уважаемый Томас, говорите, да не заговаривайтесь, – жестко ответил Алекс и сделал шаг вперед. – К кому вы собираетесь применить силу? К наследнику престола великой Юрии?

– Еще раз прошу меня простить, Ваше Высочество, но у меня приказ короля. Мы находимся на территории Левитании, и я буду вынужден выполнить этот приказ, чего бы мне это ни стоило.

“Ты и представить себе не можешь, старый болван, чего тебе это будет стоить”, – подумал Алекс и рассмеялся в ответ.

– Хорошо. Дайте мне пару минут.

После этой фразы Алекс опустился на правое колено.

Его одежда с треском пошла по швам и через секунду разлетелась в клочья. Крепкое молодое тело наследника на глазах увеличивалось в размерах, покрываясь крупной змеиной чешуей багрового цвета. Еще несколько мгновений и перед оцепеневшими гвардейцами, подпирая высокий потолок смотровой площадки, на четырех мощных лапах, стоял внушительных размеров дракон.

Прижавшись к стене, Кристина смотрела на происходящее широко открытыми от страха глазами. Левитания не переставала ее удивлять.

Дракон сделал круговое движение массивной головой и выдохнул в потолок кусок жаркого пламени.

– Уважаемый Томас, передайте Его Величеству, что я готов выполнить его волю, но, увы, не сегодня, – голос Алекса превратился в металлический бас. – Как видите, у меня другие планы на этот вечер.

Дракон склонил голову перед перепуганной Кристиной.

– Присаживайся, принцесса, обхвати меня за шею и держись крепче.

11. Побег

Уже через минуту беглецы парили над ночной столицей.

Наверное, стоило пережить этот кошмарный вечер, чтобы с высоты птичьего полета увидеть город в волшебном, оранжевом свете Юрии. Левия выглядела, как рождественская открытка, ожившая жарким летом на берегу теплого моря.

От вида десяти фантастических небоскребов на фоне огромной яркой планеты у Кристи перехватило дыхание, так это было необычно красиво и здорово.

Влажный и теплый морской бриз столицы, на высоте нескольких сотен метров, сменился прохладным порывистым ветром. Кристина прижималась к мощной шее дракона, от которого веяло приятным теплом, словно от старой бабушкиной камели в Ле Гюд.

Через несколько минут город остался далеко позади и превратился в небольшое светлое облако.

– Потерпи, принцесса, мы уже рядом... Скоро будем на месте, – голосом Дарта Вейдера, напомнил о себе Алекс.

Кристина промолчала в ответ, ей было одновременно смешно и жутковато от этого ночного полета верхом на драконе.

* * *

– Ваше Величество, – Томас в очередной раз вышел на связь с королем.

– Взяли девчонку?

– Она была уже у меня в руках, но…

– Что ты мычишь?! Да или нет?!

– По объективным причинам ситуация вырвалась из-под контроля…

– Только не говори мне, что ты упустил княжну, – Генрих грубо перебил собеседника.

– Они улетели, Ваше Величество.

– Как они могли улететь? Ты уверял меня, что блокировал крышу.

– Княжна улетела на драконе, с открытого балкона смотровой площадки.

После этих слов король надолго замолчал, потом крепко выругался, хотя никогда не позволял себе этого в отношении старого слуги.

– Ты умом двинулся или перебрал лишнего? Какой дракон? Что ты несешь, Томас?

– Ваше Величество, этому свидетели: я, три моих гвардейца и управляющий зданием Брикс. Наследник, каким-то образом трансформировался в огнедышащего монстра. Честно говоря, мы были в глубоком шоке от увиденного.

– Г-хм, – прохрипел король и опять сделал большую паузу. – Сворачивай там свой балаган и двигай ко мне.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Буду в течение полутора часов.

“А ведь Фридрих не раз намекал на драконью кровь. Неужели легенда, не такая уж и легенда? Но, даже если это и так, никуда они не денутся из Левитании. Наверняка направились в замок Фридриха. Там и возьмем девчонку. Утром сам поеду с Томасом, пусть на меня рискнет огнем поплеваться.”

* * *

Тем временем беглецы уже подлетали к замку со стороны гор, чтобы остаться незамеченными гвардейскому кордону, выставленному у дороги.

Дракон медленно опустился на мощеную площадку открытого двора.

– Ну вот мы и дома, принцесса.

– Рад вас видеть, Ваше Высочество, – поприветствовал Алекса дворецкий, с комплектом одежды в руках.

– Благодарю, Мару. Распорядись насчет ужина, – отозвался Алекс и обратился к Кристине. – Не смотри на меня пару минут, это зрелище не доставит тебе удовольствия.

Кристи отвернулась, рассматривая серые камни старинного замка.

– Порядок, принцесса. Сейчас я готов ответить на все твои вопросы. Уверен, после последних событий, они у тебя появились, – Алекс произнес фразу с улыбкой, но скрыть накопившуюся усталость ему не удалось.

* * *

Кристина вошла в просторный зал с высокими сводчатыми потолками, которые придавали помещению молчаливое величие средневековья. На мощной цепи к центру спускалась внушительных размеров, трехъярусная люстра, напоминающая греческий поликанделон. На стенах, в роскошных рамах висели картины, чередуясь со старинным оружием и доспехами. Высокие, узкие окна украшал цветной витраж, состоящий из множества миниатюр.

– Этому замку около тысячи лет. Его построил король Биррард первый, мой далекий предок. С тех пор здесь ничего не перестраивали. Несмотря на старый камень, он прекрасно сохранился. Десять лет назад отец укрепил фундамент и провел работы по реставрации. Как-нибудь расскажу тебе об этом подробнее, а сейчас присаживайся, принцесса, будем ужинать, – наследник отодвинул мягкий деревянный стул от массивного обеденного стола.

– Сколько же за этот стол можно усадить человек?

– В замке давно не принимают гостей, но в былые времена собиралось не меньше пятидесяти. Итак, попытаюсь угадать твой первый вопрос, – наследник, дурачась, изобразил задумчивое лицо. – Что это было сегодня?

– Угадал, – подыграла Кристина.

– Честно говоря, очень боялся напугать тебя, своим неожиданным перевоплощением. Помнишь, я рассказывал легенду о магах, которые создали людей и драконов... Это не легенда, Кристи. У многих юрийцев до сих пор осталась способность к трансформации.

– Разве Томас не знал об этом? Я же помню его лицо, он был в ужасе от увиденного.

– Девять столетий назад, после того как маги покинули Крид, король Георг второй подписал указ, в котором под страхом смертной казни запрещалось обращаться в тело дракона. Так это называлось в те далекие времена. Много воды утекло с тех пор, и люди превратили все в красивую легенду. Теперь трансформация в тело дракона доступна только королю и его прямому наследнику, по достижении двадцати лет. То есть, моему отцу Фридриху и вашему покорному слуге.

– Извини, может быть, глупый вопрос, но, наверное, это ужасно больно? Ну… Когда все это с тобой происходит. Что ты чувствуешь?

– Никакого дискомфорта я при этом не испытываю. Во время перехода в тело дракона мое сознание отключается.

– Мистика какая-то. У меня это просто не укладывается в голове. Никогда бы не поверила, пока не увидела своими глазами.

– Тебя же не удивляет, когда гусеница превращается в бабочку?

– Да, но бабочка не может превратиться обратно в гусеницу.

– С тобой сложно спорить, – Алекс взглянул на Кристи и рассмеялся. – Я никогда не задумывался об этом. Все происходит само собой. Включается какая-то часть мозга и запускает процесс.

Наследник посмотрел на часы.

– Однако, уже начало первого, принцесса. Ты, наверное, хочешь отдохнуть. Или еще чаю? – Алекс вопросительно взглянул на Кристину.

– Нет, спасибо. После такого сумасшедшего вечера у меня просто закрываются глаза.

– Сейчас мы определим тебя на ночлег... Мару!

– Слушаю вас, Ваше Высочество.

– Будь добр, распорядись, чтобы Ее Высочество проводили в гостевую комнату.

– Слушаюсь.

Вскоре к столу подошла, расплывшаяся в улыбке, полная служанка.

– Идемте, Ваше Высочество, я вас провожу. Несмотря на сильную усталость, Алекс долго не мог заснуть. Перейдя в тело дракона, он нарушил слово, которое дал отцу в день своего двадцатилетия.

“Но у меня просто не было другого выхода. В конце концов, я спасал свою невесту и дочь короля… Да уж, полетал, порадовал зевак. Завтра вся пресса взорвется сенсацией. Что-нибудь вроде - “Дракон в небе столицы” или “Монстры над Левией”, – смеялся наследник, представляя заголовки местных газет”.

– Алекс! – на ментальной связи снова была Агата. – Я же просила меня не блокировать. Второй час пытаюсь до тебя достучаться.

– Что-то срочное? Начало второго и я безумно устал.

– Срочное?.. Завтра Генрих собирается навестить тебя в компании посла. Эдуард уже находиться во дворце.

– Откуда ему известно, что я в замке?

– Алекс, если это известно мне, ты думаешь король не в курсе? Поверь, его не остановят закрытые ворота.

– Когда их ждать?

– Предварительно выезжают в девять.

– То есть в начале одиннадцатого будут здесь… Значит, нужно поторопиться.

– Что ты намерен предпринять?

– Не переживай, к десяти утра нас уже не будет в замке.

– Решил еще полетать по Левитании?

– Ты и об этом знаешь?

– Да, друг мой, и не я одна, к сожалению... У меня есть небольшой домик в горах, Генрих о нем не знает. Вы можете какое-то время побыть с Кристиной там. Во всяком случае, пока Фридрих не уладит вопрос с королем. Подумай.

– Обязательно подумаю. Спасибо за предложение, Агата. Доброй ночи.

“Да... Видимо, поспать мне сегодня не удастся.”

Алекс оделся, вышел из спальни и разбудил, дремавшего на стуле, лакея.

– Подними, Мару и передай, что я жду его у центральной башни… Шевелись! – распорядился наследник и спустился во внутренний двор замка, который встретил его приятной ночной прохладой.

– Ваше Высочество, вы тут? – раздался заспанный голос дворецкого. – Прошу простить, скверное освещение. Завтра же прикажу заменить фонари.

– Не дал я тебе поспать, Мару? Ничего, выспимся в другом мире... Ключи не забыл? – Алекс кивнул на кованые двери.

– Да, да… Обязательно, – засуетился дворецкий.

– Открывай.

Центральная башня была десяти метров в диаметре и около пятидесяти в высоту. В прежние времена на верхние этажи приходилось подниматься по крутой деревянной лестнице, построенной по спирали жуткого каменного колодца. Во время последних работ по реставрации замка Фридрих установил в башне лифтовую шахту. Теперь, чтобы попасть наверх, нужно было только нажать кнопку с соответствующим этажом. Алекс и Мару остановились на последнем, двенадцатом.

– Телепорт в рабочем состоянии?

– Безусловно, Ваше Высочество, в первых числах каждого месяца нас посещает специалист компании, которая занималась монтажом.

– Как часто они тестируют агрегат?

– Один раз в полгода.

– Отлично, – Алекс проверил датчик запаса энергии. – Завтра к десяти утра все должно быть готово к перемещению, позаботься об этом.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

– В первой половине дня тебя навестит король, в сопровождении Эдуарда. Скажешь, что в замке я был, ночевал, но в данный момент уже нахожусь на Юрии. В качестве подтверждения своих слов проводишь гостей к телепорту. Генрих не знает о его существовании.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

– Распорядись, чтобы меня разбудили в половине седьмого. Нашу гостью – в восемь. Завтрак накроешь к девяти.

* * *

– Ваше Высочество, шесть тридцать.

С трудом открыв глаза, Алекс увидел перед собой дворецкого.

– Спасибо, Мару.

– С рассветом я выставил дозорного на восточную башню. Оттуда дорога к замку видна, как на ладони.

– Правильное решение, вчера я не подумал об этом. Вполне может быть, что король выдвинется раньше намеченного. Молодец. Не зря тебя так ценит отец.

Дворецкий довольно улыбнулся и направился к дверям.

Алекс встал с постели и вышел на небольшой балкон. Несмотря на раннее утро, уже было достаточно жарко. Ему с детства нравился климат Левитании, он всегда чувствовал себя здесь гораздо комфортнее, чем дома. На Юрии, в тех же широтах намного прохладнее, и нет такого теплого моря.

– Ваше Высочество! – вернулся взволнованный Мару. – Король с минуты на минуту будет у ворот замка. Его эскорт уже миновал поворот с магистрали.

– Вижу…

“Не спится старику... Сильно же его зацепило”.

– Срочно поднимайте принцессу! Я буду ждать ее в холле.

“Молодчина Мару, если бы не его дозорный”… – пронеслось в голове у Алекса.

– Ваше Высочество, просыпайтесь, – перепуганная служанка, трясла Кристи за руку.

– Что случилось? – пробормотала спросонок принцесса.

– Не знаю, Ваше Высочество, но замок гудит как улей. У нас на сборы не больше пяти минут. Его Высочество уже ждет вас в холле, – тараторила служанка, эмоционально жестикулируя руками. – Я помогу вам одеться.

– Не стоит, я справлюсь сама. Большое спасибо. Вы свободны.

“Понятно. Значит, квест продолжается. Какой-то бег с препятствиями, не иначе… Ладно, пять минут, так пять минут. Корсеты нам не затягивать. Успеем”.

За время учебы в колледже она научилась быстро собираться по утрам. Через пару мгновений девушка уже бежала вниз по крутой лестнице старого замка.

– Доброе утро. Отлично выглядишь, – улыбнулся Алекс, заметив растрепанные волосы принцессы. – Как школьница, опоздавшая на урок.

– Привет. Что за пожар? -- отдышавшись, спросила Кристи, не обратив внимания на шутку.

– Генрих скоро будет здесь. Я думаю, сейчас не самое удачное время для приема высоких гостей. Идем.

Ожидая беглецов, у дверей центральной башни нервно топтался Мару.

– Вам нужно поторопиться, Ваше Высочество, Его Величество уже в замке.

– Закрой за нами дверь и встречай гостей. Не забудь, о чем мы с тобой говорили ночью.

– Все сделаю, Ваше Высочество. Удачи вам.

* * *

– Здравствуй, Мару. Где наследник? – Генрих был сильно раздражен и взволнован.

– Рады видеть вас, Ваше Величество, – ответил дворецкий с глубоким поклоном. – Его Высочество прибыли вчера, переночевали, но, к сожалению, рано утром, покинули замок.

– Что ты несешь, мерзавец? – рассвирепел король, глаза его, как и день назад, постепенно наливались кровью. – Гвардейцы контролировали весь периметр. Ни одна мышь, не проскользнула бы, мимо кордона, даже если это летучая мышь. Не зли меня, Мару! Где этот негодяй? Я переверну все эти старые камни!

– Прошу прощения, Ваше Величество, но наследника действительно здесь нет. Он и молодая принцесса рано утром переместились на Юрию.

Король на мгновение потерял дар речи.

– Какая принцесса?! – взревел Генрих. – Она уже и принцесса?!

– Его Высочество так называл девушку, – лицо Мару превратилось в мел.

– Я сотру его в порошок, – негодовал король. – Как они могли покинуть Левитанию? Верхом на крылатом осле?

– Они переместились обычным образом, Ваше Величество, через телепорт. Агрегат находится в центральной башне замка, – от сильного волнения, Мару начал заикаться, каждое слово давалось ему с большим трудом.

Генрих крепко выругался и рухнул в кресло, с силой отшвырнув в сторону деревянную трость. Долго молчал, потом с негодованием посмотрел на Томаса.

– Что происходит?.. За какие-то два дня все встало с ног на голову... Что происходит, Томас? Он идиот? Сломать свою жизнь, жизнь моей дочери, из-за какой-то очередной юбки?.. Не понимаю…

12. Юрия

– Это телепорт, – Алекс показал на открытую серебристую капсулу.

– Больше похоже на вертикальный солярий, – улыбнулась Кристи. – В моем мире так называется кабинка со специальным оборудованием для загара, – уточнила девушка, увидев непонимание на лице наследника.

– Как скажешь. Пусть будет солярий… Шагай внутрь. Смелее.

Алекс прикоснулся к панели управления, и дверь капсулы плавно закрылась.

– Сейчас я активирую процесс телепортации, на миг станет темно, потом увидишь яркие огни туннеля перемещения, а потом Юрия. Не бойся, это совершенно безопасно и займет всего семь секунд. Ну, что? Ты готова?

– Да!

Через мгновение капсула погрузилась в широкий черный тоннель, по периметру которого, горели разноцветные яркие кольца. Внезапно они тронулись с места и двинулись навстречу. Еще через мгновение кольца набрали сумасшедшую скорость и превратились в, горящий всеми цветами радуги, змеиный хвост. Он извивался из стороны в сторону, вверх-вниз, словно фантастические американские горки. Поднимаясь, капсула резко падала и наоборот. Несмотря на это, Кристина не чувствовала какого-то дискомфорта, как будто все происходило не на самом деле, а на экране монитора.

– Вот и все, принцесса, приехали. Здесь мы с тобой в безопасности, – Алекс вышел на платформу и подал девушке руку. – Какие впечатления?

– За свои семнадцать лет я не видела более удивительного зрелища.

– Согласен, есть на что посмотреть, – улыбнулся наследник. – Сейчас каждая капсула имеет свою гравитацию, а еще пару лет назад приходилось пристегиваться ремнями безопасности. Скажу тебе, что удовольствие было из малоприятных.

Помещение, в котором оказалась Кристина, напоминало городскую подземку. Чтобы выйти в город, люди поочередно проходили через высокие турникеты, прикладывая правую ладонь к сканеру.

– Нам сюда, – наследник взял Кристи за руку. – Ты на планете впервые, поэтому необходимо зарегистрироваться.

– Это как?

– Все просто. Посмотри в монитор и приложи ладонь к сканеру, справа от тебя.

– Ваше полное имя? – поинтересовался приятный женский голос.

– Кристина Морис.

– Процедура идентификации личности пройдена, – подвел итог робот. – Добро пожаловать на Юрию, Кристина.

– Как у вас все серьезно.

– Зря иронизируешь. Таким образом, король отслеживает миграционные потоки. Систему контроля прибытия установили семь лет назад, после этого уровень преступности резко сократился.

– У вас тоже есть жулики и проходимцы?

– А где их нет? Учитывая то, что Юрия считается одной из самых благополучных планет во Вселенной, сюда стремятся попасть мошенники и пройдохи всех мастей. Например, на Крит их палкой не загонишь.

– Понятно. У нас тоже происходит что-то подобное.

Оказавшись на улице, Кристина на мгновение закрыла глаза от яркого света рекламных огней фантастического мегаполиса. Первое впечатление было такое, будто она попала в гудящую сотнями голосов панорамную коробку, красиво сложенную из футуристических небоскребов. Казалось, что горящие витрины первых этажей сразу переходили в огромные мониторы. Выше, на высоте двадцати, двадцати пяти метров между зеркальных стен пролетали непонятные средства передвижения, по форме и дизайну напоминающие легковые автомобили. Привычной дороги для городского транспорта не было. Все пространство между зданиями занимала широкая пешеходная зона.

– Это самый центр столицы. Здесь всегда не протолкнуться, – продолжал Алекс. – Как первое впечатление?

– За несколько дней я уже начала привыкать к разного рода чудесам, но такого не ожидала увидеть. Как будто все происходит не со мной. Как в кино. Особенно поражают летающие машины, – Кристи рассмеялась и кивнула наверх.

– Это левитамобили. Наземный транспорт на Юрии практически отсутствует. Остался только в труднодоступных районах планеты, но и там исчезнет в ближайшее время.

– Не привычно, что в городе нет автомобильных дорог.

– Да, автомобильных дорог нет, кое-где остались парковки. Я ненадолго оставлю тебя в своих апартаментах, а сам навещу короля. Нужно его как-то подготовить. Отец наверняка уже в курсе происходящего.

* * *

– Прошу вас, Ваше Высочество, – Алекс открыл дверь в прихожую. – Чувствуйте себя как дома. Ванная и кухня – справа по коридору. Если надумаешь отдохнуть, выбирай любую комнату на втором этаже. В общем, располагайся. Я к отцу.

– Ты надолго?

– Надеюсь, что нет. Дворец в двух шагах отсюда. Если удастся сразу переговорить с королем, то вернусь в течение часа. Не скучай, я скоро.

Апартаменты наследника находились в пентхаусе восьмидесятиэтажной высотки. Оставшись одна, Кристи заварила кофе и вышла на просторную лоджию. Сверху, столица Юрии выглядела как гигантская съемочная площадка очередного фильма Люка Бессона. Фантастическая архитектура причудливых небоскребов никак не вписывалась в земные законы физики, настолько они выглядели нереально.

Город был разноуровневый. В гигантских домах на высоте ста метров располагались парковки для левитамобилей. Этажом выше - горели витрины магазинов и кафе. Они ничем не отличались от тех, которые Кристина уже видела внизу. Крыши представляли собой своеобразные зоны отдыха, оборудованные детскими аттракционами и спортивными площадками. Но самое удивительное, на что девушка сразу обратила внимание - это причудливые грибообразные сооружения. Как космические корабли-тарелки, они зависали под облаками. Единственное, что их связывало с мегаполисом – это, небольшого диаметра, панорамные лифты.

С интересом рассматривая инопланетную столицу, Кристи поймала себя на мысли, что за четыре дня, проведенные в Левитании, совсем не вспомнила о Марселе.

“Стоп!.. Марсель… – Кристи взглянула на безымянный палец, и колючая, обжигающая волна мгновенно пробежала по всему телу. Спасительного перстня на руке не было. Она с ужасом поняла, что в спешке оставила его в замке. – Я прекрасно помню, как перед сном положила кольцо на туалетный столик. Вот клуша… Как же так?”

* * *

На Крите третий день шли проливные дожди. Летом это была обыкновенная погода в районе экватора.

Торн в одиночестве стоял у открытого окна своего кабинета. Он мог часами смотреть на летящие сверху холодные капли, слушая, как они гулко бьются о черепичные крыши. Дождь завораживал герцога. Большую часть своей жизни маг прожил под звуки этой монотонной мелодии.

– Добрый день, отец. Опять медитируешь у открытого окна? – вошедшая в кабинет Регина, нарушила одиночество Торна. – Льет как из ведра. Насквозь промокла, пока добежала до дверей.

– Заставляешь меня ждать, – раздраженно произнес герцог.

– Прости, отец, задержалась. Были веские причины.

– Надеюсь, что веские, – маг отошел от окна, развалился в кресле и с опозданием буркнул, – Здравствуй. Чем порадуешь?

– Алексу удалось оставить Томаса в дураках и переместить девчонку на Юрию. Рассказать тебе подробности прошлой ночи?

– Не стоит. Я уже в курсе.

– Ты знал, что наследник способен трансформироваться в дракона?

Торн с натянутой улыбкой посмотрел на Регину и небрежно кивнул.

– Честно говоря, я сильно удивилась. До последнего была уверена, что это просто красивая легенда.

– Ладно, – колдун не любил лирических умозаключений дочери. – Давай ближе к делу. Тебе известно, где сейчас находится Кристина?

– Алекс оставил ее в своих апартаментах на четвертой улице.

– А сам?

– Помчался к Фридриху во дворец.

– Отлично! Думаю, пару часов в нашем распоряжении есть.

– Мне будет достаточно десяти минут, отец.

– В твоих способностях я не сомневаюсь, – герцог встал и снова подошел к окну. – Как закончишь на Юрии, сразу возвращайся. Пообедаем вместе, а вечером я сам навещу принцессу.

13. Вне времени и пространства

В вестибюле дворца наследника встретил Дэйв, королевский поверенный. Он сдружился с будущим королем во время учебы в университете, где отличался незаурядными способностями и острым умом. Несколько лет возглавлял крупный банк, а после коронации Фридриха, стал его правой рукой.

– Что ты натворил в Левитании, Алекс? Отец ужасно зол на тебя, – тоном мудрого наставника, спросил Дэйв.

– Он уже в курсе событий?

– Десять минут назад во дворце появился Эдуард, с подробным докладом о твоих вчерашних приключениях. Я бы посоветовал тебе не встречаться с королем сегодня, давно не видел его таким, – поверенный сверлил глазами наследника, с наигранно-печальным выражением лица. – Перенеси разговор на завтра. Пусть остынет.

– Это невозможно, Дэйв. Мне необходимо встретиться с ним немедленно.

– Я тебя предупредил, а дальше делай как знаешь.

“Мальчишка. Никогда бы не подумал, что он способен на такую откровенную глупость”, – тяжело вздохнув, поверенный проводил Алекса сочувствующим взглядом.

Фридрих с негодованием мерил шагами паркет, утопающей в зелени мансарды. Он поднимался туда всякий раз, когда находился в подавленном или стрессовом состоянии. Заметив вошедшего сына, король в ярости бросился навстречу.

– Отец!.. Подожди секунду, – Алекс поднял ладони, пытаясь успокоить отца. – Я знаю все, что ты сейчас хочешь мне сказать. Подожди… – сделав небольшую паузу, наследник выдохнул. – Эта девушка – дочь Генриха и Беатрис… Настоящая королевская дочь.

– Что за бред? – Фридрих в недоумении остановился. – Умнее ничего придумать не мог?

– Понимаю, что информация звучит дико, но это действительно так. Дай мне пятнадцать минут, и я расскажу тебе историю принцессы.

Фридрих взглянул на сына, на секунду задумался и небрежным жестом показал на кресло.

– Хорошо. Я готов тебя выслушать.

Рассказ Алекса заставил короля измениться в лице. Скрипя зубами, он молча смотрел в пол, сжимая пудовые кулаки.

– Да… Очень интересную историю ты рассказал мне, сынок. Я всегда был не лучшего мнения о Торне, но не думал, что он способен на такое.

Фридрих встал, подошел к Алексу и по-отечески потрепал его по густой черной шевелюре.

– Ты все правильно сделал, сын… А я уж было подумал… – король хлопнул широкой ладонью наследника по плечу. – Все!.. Забыли об этом.

– Я могу привести Кристину во дворец?

– Не знаю, почему ты до сих пор еще здесь.

В это время Кристина безмятежно спала, устроившись на мягком диване в гостиной. Девушка пыталась бороться со сном, но усталость прошедшего дня дала о себе знать.

Вздрогнув от резкого хлопка, напоминающего звук новогодней хлопушки, Кристи увидела, как, похожая на рифленое стекло, волна, полупрозрачным экраном, бесшумно прокатилась по комнате. Сквозь сон она не придала этому никакого значения и снова закрыла глаза.

* * *

Девушка проснулась от сладковато-пряного запаха дорогого табака. Открыв глаза, она увидела перед собой недавнего марсельского знакомого, с которым беседовала три дня назад в кафе старого порта. Маг сидел в кресле напротив, с сигарой в руке.

– Добрый вечер, мадемуазель, – мягким баритоном начал разговор Торн. – Вы заметно устали, и я не рискнул будить вас. Сон, знаете ли, лучше любого лекарства… Прошу прощения за сигару, – герцог движением ладони показал на висевшие кольца табачного дыма. – Но через семь минут будет ровно час, как я дожидаюсь вас в этом кресле.

“Почему – добрый вечер?.. Сколько я проспала? И если уже вечер, то где Алекс? Почему его до сих пор нет?”.

– Как... Как вы сюда попали? – Кристи старалась не показывать незваному гостю свое состояние, которое в этот момент было близко к панике. Она не ожидала снова встретить старого колдуна, проснувшись в гостиной наследника.

– Как я сюда попал – это неправильный вопрос, мадемуазель, – продолжал Торн, натянуто улыбаясь. – Правильный вопрос – зачем я здесь?

– С минуту на минуту вернется Алекс, и тогда вам точно не поздоровится.

– Если вы имеете в виду наследника престола великой Юрии, то он уже был в половине двенадцатого. Подозреваю, что ему удалось остудить гнев отца, рассказом о вашем появлении на свет. Король решил непременно увидеть вас и скорее познакомиться с будущей снохой.

– Как в половине двенадцатого? – Кристи с ужасом взглянула на настенные часы. – Но сейчас без четверти одиннадцать?

– Мадемуазель, вам не стоит обращать внимание на время, в этих апартаментах оно остановилось именно без четверти одиннадцать. И я уверяю вас, что стрелки не сдвинуться с места, пока вы не окажите мне небольшую услугу.

– Но, Алекс?.. Почему Алекс не разбудил меня? Почему не забрал с собой во дворец?.. Если он был здесь?.. Почему?

– Я так понимаю, мадемуазель, что эти эмоциональные вопросы вы задаете скорее себе, чем кому бы то ни было еще?.. Однако, я готов ответить.

Торн посмотрел на Кристи, и далекое, когда-то забытое чувство попыталось напомнить о себе. Не получилось. Чувство исчезло, так же внезапно, как и появилось, разбившись о холодный камень, в который давно превратилось его сердце.

– Не далее как три дня назад, еще в Марселе, я настоятельно рекомендовал вам избавиться от подаренного перстня. Я предупреждал вас о неминуемых серьезных последствиях, если вы не воспользуетесь моим советом. Этот багровый камень, мадемуазель, за всю свою многовековую историю, приносил своим обладателям только страдание и разочарование в жизни… – герцог сделал паузу, на секунду задумался и продолжил. – Алекс возвращался за вами несколько часов назад, но, как видите, ушел ни с чем. Он не нашел вас, мадемуазель. Вас нет здесь. Вас в данный момент нет нигде. Вы находитесь в своеобразной капсуле, вне времени и вне пространства.

Кристи в ужасе слушала старого колдуна. История, которая вчера еще казалась ей фантастическим квестом с каждым его словом, превращалась в ужасную быль.

– Я предлагаю вам следующую сделку, мадемуазель. Вы по доброй воле отдаете мне кольцо, а я, в свою очередь, незамедлительно отправляю вас к вашей бабуле в Марсель. Мадам Морис души в вас не чает. Продолжайте радоваться жизни. Общайтесь с друзьями. Насколько мне известно, у вашей подруги Ирен, день рождения в будущую субботу. Поступите в университет, в конце концов. Ни этого ли вы хотели, еще каких-то три дня назад? Или я не прав, мадемуазель?

Герцог достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку и бросил на журнальный столик.

– Если надумаете, откройте на любой странице и напишите слово “согласна”. Весь этот кошмар для вас навсегда закончится. В вашем распоряжении три дня. К сожалению, после я не смогу вернуть вас к нормальной жизни.

Торн поднялся с кресла, сложил руки за спину и прошелся по комнате.

– На кухне вы найдете еду и напитки. Уверяю вас, мадемуазель, здесь вы будете чувствовать себя намного комфортнее, чем в крепости Сазерлак. Именно туда планировал отправить вас старик Томас, по приказу вашего отца. Надеюсь на ваше благоразумие, мадемуазель. Всего доброго, – с этими словами маг исчез.

* * *

Торн не лукавил, Алекс вернулся за Кристиной ровно в одиннадцать тридцать.

Он спешил порадовать свою невесту рассказом, что ее с нетерпением ждут во дворце. Что Эдуард уже получил распоряжение, немедленно связаться с Томасом, и согласовать королевский визит в Левитанию. Что наконец-то все закончится.

Приоткрытая входная дверь мгновенно охладила пыл молодого наследника.

“Да, нет… Только не это… Нет… Что здесь могло произойти? Меня не было каких-то сорок минут.”

– Кристина!.. Кристи!..

С тяжелым предчувствием Алекс пробежал по апартаментам. Комнаты были пусты.

Мысль, что произошло непоправимое, внезапно ударила Алексу в виски и заставила остановиться.

– Кристина! – в отчаянии прокричал наследник.

Он долго не мог прийти в себя, и в растерянности бродил по комнатам.

“Нужно, что-то делать... Что-то делать… Если это люди Томаса, а, скорее всего, это они, то дорога каждая минута. Сейчас только отец сможет помочь Кристине” – с этими мыслями наследник вернулся во дворец.

– Почему один? Где принцесса? – король встретил сына с улыбкой, но заметив его подавленное состояние, сразу изменился в лице. – Что не так? Что-то случилось с Кристиной?

– Она пропала, отец, – Алекс пытался говорить более-менее спокойно, но скрыть волнение в голосе ему не удавалось. – Я не знаю как это могло произойти. Меня не было всего сорок минут.

– Так… Ты думаешь это Томас?

– Конечно, его люди. Кто же еще? Входная дверь была не заперта.

– Может быть, вышла куда-то, ненадолго? Ты не рассматриваешь такой вариант? В конце концов, она могла бросить все и вернуться на Землю. Не забывай, что ей только семнадцать лет.

– Это исключено, отец.

– Хорошо, если так, – Фридрих посмотрел на наследника. – Если это Томас, то он очень много на себя берет. Здесь не Левитания. Все свои действия на Юрии он обязан согласовывать.

– Ты же понимаешь, что он не сунул бы сюда свой старый нос, без приказа короля.

– Генриха тоже можно понять, он в полной уверенности, что ты загулял с заезжей княжной, наплевав на предстоящую свадьбу с Эми. Как бы ты повел себя на его месте?

– Не знаю, отец, не знаю. Не о том мы сейчас говорим. У нас катастрофически мало времени. Эти пустоголовые костоломы не будут церемониться с Кристи. Нужно срочно встречаться с Генрихом.

– Наслышан о методах работы этой команды. Ладно, не будем откладывать. Сегодня же навестим старого друга, тем более что речь идет о его дочери и твоей невесте. Не переживай. Думаю, Эдуард сообщил Томасу о сути нашего предстоящего визита. Старик не посмеет что-либо предпринять в отношении принцессы, до моей встречи с Генрихом.

– Я надеюсь на это, отец.

– Не бери в голову, я решу проблему. Скажи мне лучше, что ты намерен делать с Эми? Она уже полгода, как готовится к свадьбе.

– Ты же знаешь, у нас с детства приятельские отношения, не более того. И, если бы не помолвка, эта свадьба вряд ли состоялась.

– Да… Не хотел бы я оказаться на месте Генриха, когда он узнает историю семнадцатилетней давности. Как быть с Эми и Кристи? – Фридрих вопросительно повел бровями. – Ладно, разберется как-нибудь. Во всяком случае, две дочери лучше, чем одна... Ступай и приведи себя в порядок, выглядишь, как стреляная утка. Выдвигаемся через час.

* * *

Оставшись в одиночестве, Кристина соскочила с дивана и подбежала к окну.

Казалось, что с утра совсем ничего не изменилось. Жизнь в мегаполисе продолжалась. Горожане также спешили куда-то, мимо проносились левитамобили, горели витрины магазинов и кафе.

“Если бы не пряный аромат, оставленный сигарой Торна, можно было подумать, что мне приснился этот кошмар, – размышляла Кристи. – И что значит: вас здесь нет и нет нигде? Если за окном ничего не изменилось? Колдун решил просто до смерти напугать меня своими словами?”

Кристи открыла лоджию и едва не шагнула в холодную черную пустоту.

“Господи!.. Это что?” – девушка в ужасе захлопнула дверь и за окном вновь появилась привычная городская картинка.

“Это что такое?! – Кристина обхватила голову руками и в отчаянии съехала по стене на пол. – Что это за кошмар?.. Мамочки!”

Ей впервые стало реально страшно. Она не понимала, как это может быть и что происходит.

“Где Алекс?.. Где Агата?.. Зачем она меня сюда притащила? Неужели не знала, что со мной может произойти что-то подобное… Хорошо, допустим, не знала, но предполагать-то, должна была? Предупредить как-то, можно было?.. Вот что мне сейчас делать? Куда бежать? Кого звать на помощь?.. И кольцо еще это… забыла…” – Кристина всхлипнула, закрыла лицо ладонями и расплакалась.

“Ладно, хватит. Так можно вечность просидеть в соплях, – принцесса встала, вытерла слезы и подняла блокнот, который оставил маг. – Что написать?.. Что я могу ему написать?... Что я согласна, вот только перстень оставила в Левитании?.. А если он про меня просто забудет?.. Нет… Написать я всегда успею. Прежде всего нужно успокоиться и не паниковать.”

Кристина прошла на кухню и заварила кофе. Торн не обманул, холодильник был забит всевозможной едой и напитками.

“Да тут вчетвером можно уик-энд провести. Даже круассаны где-то раздобыл. Какой внимательный и предусмотрительный колдун, – горько усмехнулась Кристи. – Пожалуй, здесь будет определенно лучше, чем в холодной крепости на Крите”.

Чашка крепкого, горячего кофе помогла девушке прийти в себя.

“Так... Что теперь? Если за окном начинается бездонный кошмар, то что происходит на лестничной площадке?”

Кристина вышла в прихожую, повернула замок и с опаской приоткрыла входную дверь.

На этот раз обошлось без сюрпризов. Все оставалось на своих местах. Ярко горели четыре потолочных светильника, на противоположной стене висели два черно-белых постера, в углу стоял большой плетеный горшок с высоким оранжевым кустом, справа располагались три лифтовые кабины.

“А, что если попробовать спуститься”, – мелькнула короткая мысль, и Кристина бросилась вниз по лестнице.

Оказавшись этажом ниже, она с облегчением вздохнула, когда увидела светящуюся на мониторе цифру - семьдесят девять.

“Значит, все в порядке, возможно, удастся выбраться”, – с надеждой подумала Кристи и спустилась еще на один этаж.

“Нет… Только не это… Я начинаю сходить с ума? Почему восемьдесят, когда должно быть семьдесят восемь? – на стене висели два черно-белых постера, в углу стоял большой плетеный горшок, все с тем же высоким оранжевым кустом, а на мониторе узлом бесконечности горели восьмерка и ноль. – Как я могла вернуться на восьмидесятый, если бежала по лестнице вниз?”

Кристина спустилась еще на этаж, и опять увидела цифру семьдесят девять, а следующий снова был восьмидесятым, все с теми же постерами и плетеным горшком в углу.

– Ужас какой-то... Что за игры? – пробормотала Кристи. – Лучше бы в апартаментах закрыл, колдун старый. Так... Дня не прошло, а я начала разговаривать сама с собой. Что же будет через сутки? Ладно, попытаюсь спуститься на лифте.

Удивительно, но лифт, поднявшись снизу, остановился и покорно открыл двери своей кабины.

Шагнув внутрь, Кристи не задумываясь, нажала клавишу первого этажа. Двери плавно закрылись, и лифт начал спускаться, отсчитывая этажи на панели управления.

“Семьдесят девять, семьдесят восемь, семьдесят семь… – Кристина с надеждой смотрела на спасительное движение цифр, – Неужели удалось разорвать этот замкнутый круг? Возможно, Торн не все предусмотрел в своем придуманном кошмаре?”

Но на пятидесятом этаже лифт внезапно остановился и через секунду на сумасшедшей скорости сорвался вниз. Последнее, что запомнила Кристина, это оглушительный скрежет металла, и мигающие поочередно цифры: единица – семьдесят девять, единица – семьдесят девять…

14. По ту сторону Юрии

Тем временем Алекс с отцом уже переместились в Левитанию.

– Оставайся в замке. Не стоит сейчас показываться Генриху на глаза. Думаю, что разговор будет не из легких.

– Надеюсь на тебя, отец.

– И я надеюсь на благоразумие старого друга.

Не прошло и часа, как Фридрих поднимался по роскошной лестнице центрального входа королевского дворца. Томас, с поклоном, встречал высокого гостя у массивных дверей.

– Рад вас видеть, Ваше Величество!

– Здравствуй, старый лис. Эдуард сообщил о сути моего визита?

– Да, Ваше Величество, и я уже передал информацию королю. Его Величество с нетерпением ждет в зале для приемов. Если позволите, я провожу вас.

Увидев вошедшего гостя, Генрих развел в стороны широкие ладони, и направился навстречу.

– Произошедшие за последние дни события не на шутку вывели меня из равновесия, тем не менее я очень рад видеть тебя, Фридрих.

– Здравствуй, Генрих. Я тоже рад нашей встрече.

– Присаживайся, друг мой, – король показал на кресло и небрежным жестом отправил Томаса за дверь. – Я так понимаю, что разговор не для лишних ушей? Тебе уже удалось встретиться с сыном?

– Да. Именно поэтому я здесь.

– Пользуясь нашей с тобой многолетней дружбой, Алекс повел себя, мягко скажем, не порядочно. Вчера он покинул Левитанию в компании с молодой княжной Тикон. И это накануне свадьбы с Эми.

– То, что я сейчас скажу, возможно, покажется тебе злою шуткой. Но, поверь мне, в данный момент я совсем не настроен шутить.

– Готов внимательно выслушать тебя, мой друг.

– Дело в том, что молодая княжна Тикон, не кто иная, как твоя дочь Кристина… Ваша с Беатрис, дочь.

– Какого черта, Фридрих? Что за бред? – вскипел Генрих, но моментально взял себя в руки, и продолжил беседу, не выражая эмоций. – Последнее время, мне кажется, что мир потихоньку сходит с ума, или у меня самого помутнение рассудка.

– Вспомни, как семнадцать лет назад ты был с визитом на Юрии и вернулся во дворец спустя два дня, после рождения дочери, – Фридрих вопросительно взглянул на собеседника.

– Помню. Продолжай.

– Так вот, этих двух дней негодяю Торну вполне хватило, чтобы нейтрализовать охрану и подменить девочку…

– Этого не может быть, Фридрих, – перебил собеседника король. – Сразу после родов, с Беатрис и Эми постоянно находилась Агата. Она и передала мне дочь из рук в руки, по возвращении.

– Все так, но она передала тебе чужого ребенка.

– Ты хочешь сказать, что принцесса была в сговоре с колдуном?

– Да нет же, Генрих, о чем ты. Именно Агата и спасла твою дочь. Каким-то чудом, ей удалось переместить девочку на Землю.

– Но, где доказательства?

– Дорогой друг, когда ты увидишь Кристину, тебе не нужны будут никакие доказательства.

– Да, да, Томас говорил мне, что она очень похожа на Беатрис. Тогда я не придал его словам особого значения. – Генрих задумался, но через секунду вновь вскипел и вскочил с кресла. – Но, Агата?! Почему Агата не поставила меня в известность?! Почему я узнаю об этом от тебя, по прошествии семнадцати лет?

– Я думаю, что этот вопрос тебе лучше задать самой Агате.

– Где она?

– Кто?.. Агата?

– К черту Агату! Где моя дочь?

– Подожди… Разве Кристина не в Левитании? – искренне удивился Фридрих.

– Как она может быть в Левитании, если сегодня утром они с Алексом переместились на Юрию?

– Все правильно, Алекс на полчаса оставил Кристину в своих апартаментах. А когда вернулся, входная дверь оказалась не заперта, а принцесса исчезла. Мы были уверены, что это дело рук Томаса. Именно поэтому я сейчас здесь.

– Так… – тяжело выдохнул король. – Нет, Фридрих… Это не он… К большому сожалению, Томас тут совершенно ни при чем. К исчезновению Кристины старик не имеет никакого отношения.

* * *

Кристи очнулась от неприятного металлического звука. Он отдавался продолжительным эхом, и напоминал скрип старой качели, у которой давно не смазывали петли.

Лампа освещения хаотично вспыхивала, выхватывая из полумрака очертания деформированной кабины лифта, двери которой были наполовину открыты. Застывшая на панели управления оранжевая единица, тускло напоминала об этаже.

Через прямоугольник аварийного люка, Кристи увидела, как две гирлянды дежурного освещения уходили вверх, теряясь в бездонной перспективе лифтовой шахты.

“Помню, как лифт сорвался с пятидесятого этажа… Никогда не забуду эту цифру… А, дальше?.. Что было дальше? Наверное, я должна была разбиться, падая с такой высоты…”

Кристи с трудом поднялась с пола.

“Может быть, я уже умерла?.. Почему я совсем не чувствую боли, пролетев сто пятьдесят метров в этом железном саркофаге?”

Она инстинктивно подпрыгнула, несколько раз подняла руки вверх и развела в стороны.

“Очень странно, но, похоже, я в полном порядке… Хотя, почему странно? Значит, в рубашке родилась. Главное – жива… Главное то, что это первый этаж, а не семьдесят девятый.”

С этими мыслями Кристина заглянула в полумрак за дверями лифта.

“Как будто ничего не изменилось, темно только, – девушка вышла в фойе и посмотрела вокруг. – Что-то здесь не так. Пока не пойму, что, но определенно, что-то не так… Насколько я помню, центральный вход в здание должен быть слева.”

Кристи прижалась к стене и на ощупь спустилась в тамбур. Увидев полоску света, она невольно вскрикнула:

– Я нашла выход… Я нашла выход из твоего кошмара, колдун! – закричала Кристи и с силой толкнула тяжелые двери…

Это была Юрия.

Она сразу узнала панорамную коробку, сложенную из футуристических небоскребов, с горящими витринами первых этажей, которые переходили в огромные мониторы.

– Боже мой, я вернулась! Я вернулась!

Кристи радовалась, подпрыгивая на месте как ребенок, которому только что подарили долгожданную игрушку.

“Нужно срочно найти Алекса. Он говорил, что дворец Фридриха в двух шагах отсюда. Так… В какую сторону будем шагать?”

И в этот момент Кристина поняла, что было не так, на что она сразу не обратила внимание и то, что было так очевидно.

Центр столицы, где, по словам Алекса, всегда не протолкнуться, был пуст. Витрины кафе и магазинов горели, но в них не было посетителей. Рекламные мониторы, застывшие, будто на стоп-кадре, превратились в огромные цветные постеры. Через свои мощные динамики они издавали скрипучий металлический звук, который отдавался эхом по пустынным улицам мегаполиса.

– Да, что же это такое?.. Вот это все!.. Что такое? – Кристи эмоционально вытянула перед собой ладони, словно хотела показать кому-то на происходящее вокруг, и задать кому-нибудь вопрос, когда же все это, наконец, закончиться.

Дикая мысль, что она находится одна на огромной, безлюдной планете сводила Кристину с ума. Ей хотелось бежать от жуткого скрипучего звука, а больше всего она хотела проснуться. Проснуться в своей постели от пряного запаха бабушкиного кофе, в марсельской двушке на улице Гриньян.

“Прав был старый колдун. Зачем мне все это? Перемещение. Чужие миры. Сидела бы сейчас в клубе с Регги. Через неделю Ирен исполняется восемнадцать. В августе экзамены в универ… Вот клуша… Принцесса, дочь короля Левитании”.

– Эй, привет! Ты как здесь оказалась?

Обернувшись, Кристина увидела улыбающегося рыжего парня, и от неожиданности, ляпнула первое, что пришло на ум:

– Переместилась.

– Очень интересно. И на чем же? – саркастически спросил незнакомец и посмотрел в сторону гудящих мониторов. – Какой отвратительный скрип. Никак не могу к нему привыкнуть. Вижу, ты тоже от него не в восторге?

Собеседник сунул руку в карман и достал круглый предмет, напоминающий пластиковый шарик для пинг-понга. Бросил его о землю и лихо, с оборотом вокруг себя, поймал рукой.

– Предлагаю убавить звук. Надеюсь, ты не против?

Не дождавшись ответа, он размахнулся и резко бросил предмет в огромный экран. Мониторы мгновенно погасли, в воздухе повисла долгожданная тишина.

– Очень жаль, что это ненадолго. Здесь ничего нельзя изменить. Кстати, и переместиться сюда тоже невозможно, – парень уселся на скамейку и жестом предложил девушке сделать то же самое.

– Почему невозможно? Я же как-то сюда попала, – спросила Кристи, устроившись рядом.

– Невозможно, потому что всего этого нет, – ответил незнакомец, сделав круговое движение руками. – Все, что ты видишь вокруг, не существует. А вот как ты сюда попала – это для меня загадка. Может быть, расскажешь?

– Подожди. Как же всего этого нет, если я все это вижу, чувствую запахи, сижу на деревянной скамье?

– Боюсь, тебе не понять.

– А ты попытайся объяснить. Для меня это очень важно. Мне необходимо как-то выбраться отсюда.

Парень с улыбкой взглянул на Кристину:

– Хорошо, я попробую… Представь себе часы, у которых закончился заряд батареи. Секундная стрелка пытается сдвинуться по циферблату, но ни с чем возвращается на место и повторяет свою попытку вновь и вновь. Здесь происходит, что-то подобное.

Собеседник встал и показал на высотку, стоящую напротив.

– Как считаешь, какое расстояние от лавки до той стены?

– Метров пятнадцать, двадцать.

– Ответ неверный… В этом месте время остановилось, то есть равно нулю. С какой бы скоростью ты ни шла от скамейки до небоскреба напротив, пройденное расстояние будет равно нулю. Теперь понимаешь, почему всего этого не существует?

– Нет, не понимаю. Это не укладывается в голове. Ты хочешь сказать, что у меня обман зрения и нарушено обоняние?

– Я предупреждал, тебе сложно будет это понять. Осознать, что происходит и где ты находишься.

– А как ты здесь оказался? – Кристина вспомнила, что до сих пор не спросила рыжего парня, откуда он, и даже не удосужилась познакомиться. – И как тебя зовут?

– Можешь звать меня Клок, – представился парень и вопросительно взглянул на собеседницу.

– Я Кристи, – пробормотала она в ответ, – Кристина Морис.

– Тебе это покажется странным, но я не знаю, как здесь оказался, – продолжал Клок. – Я не знаю, что было со мной, до того момента пока не увидел тебя.

– В таком случае, откуда ты так хорошо знаешь это место? Ты, не задумываясь, справился с мониторами. Рассказывал мне байки про расстояние и время.

– Я бываю в разных точках Вселенной и они все у меня в голове, в том числе и эта. Я прекрасно знаю, где нахожусь и что должен делать в данный момент, но предыдущая информация для меня закрыта.

– И зачем ты здесь сейчас?

– В этот раз – чтобы помочь тебе, – Клок расплылся в улыбке и развел руками. – Но для этого ты должна полностью довериться мне, и объяснить, как ты умудрилась здесь оказаться.

– Да, конечно, – Кристина с надеждой посмотрела на рыжеволосого собеседника, и подробно рассказала историю последних четырех дней.

– Как же это тебя угораздило? Но я думаю, что смогу помочь. Иди за мной, здесь рядом.

* * *

Кристина устало брела за худощавой спиной недавнего знакомого.

Из летних бистро доносились запахи свежесваренного кофе и булочек. Ярко горели витрины модных бутиков. В аромате духов утопали парфюмерные магазины. Цветочные прилавки благоухали запахами лета. Смотреть на это было жутко. Город, улицы которого еще несколько часов назад гудели множеством голосов, был пуст. Как будто рука невидимого художника тщательно стерла все живое с холста мегаполиса.

– Куда они все подевались? Еще утром тут было не протолкнуться.

– Если ты имеешь в виду горожан, так они никуда не подевались, все здесь. Проблема в тебе. Это ты находишься вне времени и вне пространства. Я же говорил об этом.

– Слушай, ты еще говорил, что здесь не существует расстояния и времени, а мы идем уже минут десять и прошли не меньше километра. Если так будет продолжаться и дальше, я скоро ноги сотру.

– Тебе приходилось когда-нибудь видеть белку в колесе?

– Ну, да. Что ты имеешь в виду?

– Зверек может пробежать огромное расстояние, но, несмотря на это, остается на месте. А если добавить соответствующий видеоряд и запахи, у белки будет полное впечатление, что она весь день носилась по лесу в поисках грибов и орехов. Все относительно, Кристи.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, – перебил девушку Клок, – что мы уже пришли.

– Это магазин игрушек? – удивилась Кристина. – Ты уверен, что нам сюда?

– Абсолютно!

За стеклянной витриной стояли большие, в человеческий рост фарфоровые куклы, в ногах которых развалился разодетый, улыбающийся клоун. Бутик был празднично украшен красными надувными шарами, синими лентами и горящими гирляндами.

– Магазин только открылся и сегодня здесь презентация, – уточнил Клок.

– Ты решил подарить мне куклу?

– Очень хорошо, что не теряешь чувство юмора, – театральным жестом, парень вытянул перед собой ладони, показывая на вход в заведение, – Прошу!

Кристи толкнула дверь и вошла внутрь, под мелодичный перезвон декоративного колокольчика.

В помещении неприятно пахло сыростью и было совершенно пусто. Только два небольших покосившихся кресла сиротливо стояли под винтажной металлической люстрой. Пол, стены и потолок были уложены широкой коричневого цвета корабельной доской.

– Что же они продают? – скорее удивилась, чем спросила Кристи.

– Как ты уже успела заметить, здесь никто ничего не продает. Мы находимся с тобой в межвременном портале.

– Скорее, это похоже на трюм затонувшей пиратской шхуны, – попыталась пошутить Кристи.

– Присаживайся в кресло и внимательно слушай, что я сейчас тебе скажу, – продолжал Клок, не обращая внимания на шутку.

Парень подошел к противоположной от входа стене и показал на две деревянные двери. В полумраке комнаты Кристина не обратила на них внимание.

– Это твой шанс. К сожалению, я не смогу отправить тебя сразу в материальный мир. Разорвать пространственно-временной барьер не в моих силах. Это будет твой выбор. Ты должна сама принимать решение.

– Какое решение?

– У тебя только два варианта развития событий: или ты покидаешь портал через эту дверь или выходишь в эту.

– А что дальше? Что, если я сделаю неправильный выбор?

– У меня нет ответа на этот вопрос. Могу сказать с уверенностью только одно, если ты решишь вернуться на улицу, выбора уже не останется. А теперь, прости, я должен тебя покинуть, – Клок взглянул на Кристину, улыбнулся и исчез так же внезапно, как и появился.

– Клок! – вскрикнула Кристина, пытаясь вернуть рыжеволосого парня. – Не оставляй меня!.. Ты же помочь обещал… Как же так, Клок?!

Какое-то время она еще сидела в старом скрипучем кресле, обхватив голову руками. Ноги не слушались, словно были пришиты к чужому телу. Кристи чувствовала себя брошенной, набитой ватой игрушкой, которую забыл во дворе избалованный родителями ребенок.

“Как я могла оказаться в этой кошмарной ситуации? Какие двери?.. Что там?.. Почему я должна ему верить?.. Притащил меня в какой-то сырой трюм, под вывеской магазина игрушек, и бросил… Два варианта развития событий… Каких событий? Хочешь, сюда иди, хочешь сюда… Откуда мне знать, как будут развиваться эти события?... Что я вам кролик для опытов?.. Или нет, он сравнил меня с белкой в колесе. Умник. Всю жизнь только и мечтала об этом...”

Кристина поднялась с кресла и подошла к дверям.

“Еще камня придорожного здесь не хватает: налево пойдешь – жизнь потеряешь, направо пойдешь – богатой будешь. Бред какой-то… Ладно, других вариантов у меня все равно нет, не оставаться же навсегда в этом кошмаре”, – подумала Кристи и взялась за деревянную ручку левой двери.

Внезапный, неприятно визгливый и громкий телефонный звонок заставил девушку резко оторвать ладонь, словно от раскаленной конфорки. Она в панике застыла на месте.

“Господи, что это? Телефон?” – Кристина обернулась.

На противоположной стене разрывался винтажным бренчанием навесной телефонный аппарат. Сделав несколько нерешительных шагов, девушка подошла и медленно сняла трубку.

– Алло…

– Хай, красотка! – раздался знакомый, веселый голос.

– Регги?! Это ты?!

– Ну, да. Кто же еще-е-е-е… – на полуслове голос замедлился, превратился в плавающее мычание и пропал совсем.

– Регги!.. Ты где?! Алло!.. Регги!.. Мне нужна помощь!

Услышав в ответ только надрывистые короткие гудки, Кристи повесила трубку.

“Скорее всего, я схожу с ума. Наверное, это так и происходит с нормальными людьми. Постепенно. Сначала видения, потом голоса... Как Луи мог позвонить мне сюда? Он в Марселе, я неизвестно где. Стоп! А если телефон зазвонил неспроста? Если этот звонок – предупреждение мне? Возможно, я ошиблась дверью, и, таким образом, Клок сообщил мне об этом?”.

Кристина еще раз взглянула на старый дисковый аппарат и с ужасом обнаружила, что из коричневой металлической коробки свешивался оборванный телефонный провод. Он свободно болтался в метре от пола.

– Нет… Это уже перебор... Я не хочу больше в этом участвовать. – пробормотала она и, зажмурив глаза, выбежала в правую дверь, которая захлопнулась, с оглушительным, звонким грохотом разбивающегося стекла. Словно гигантская витрина, всей своей огромной массой, рухнула на бетонный пол супермаркета и разлетелась на тысячу мелких осколков.

В первые секунды за дверью Кристина ощутила непередаваемое чувство легкости и полета, на какой-то немыслимой, сумасшедшей скорости. От неестественно яркого света невозможно было открыть глаза. Она совсем не чувствовала своего тела, только скорость и св

15. Двадцать лет спустя

“О чем я думал, старый болван? Как можно не почувствовать родную кровь? Кристина была во дворце… Была совсем рядом. Почему не вернул их с Агатой? Гордыня, будь она проклята... Всегда же просчитывал все на два хода вперед. Почему именно в этот раз подвела интуиция? Агата, старая интриганка, почему сразу не сообщила мне о дочери? Изображает всю жизнь бедную родственницу. Страшно подумать - чуть было не отправил в крепость собственную дочь. Никогда бы себе этого не простил. Но, Агата? Она же владела ситуацией, знала наверняка, что девочку объявили заговорщицей. Что Томас, со своими головорезами идет за ней попятам, и чем все это, в итоге закончится. Почему сразу не рассказать мне историю семнадцатилетней давности? Зачем было доводить ситуацию до предела? Побег с Алексом, перемещение на Юрию? Она же не страдает маразмом. Насколько я помню, ей только сорок, а не восемьдесят. Зачем было настраивать против меня наследника? Что-то не вяжется здесь. Не складывается пасьянс… Какая твоя роль во всей этой истории, Агата?”

– Друг мой, с тобой все в порядке? – прервал тишину Фридрих. – За полчаса ты не проронил ни слова.

Генрих рассеянно взглянул на собеседника и встал с кресла:

– Ты думаешь это Торн?

– У меня были определенные сомнения, но после разговора с тобой, я просто уверен, что похищение Кристины – дело его рук.

– Не понимаю, зачем ему это? Последние годы мы находились с ним в достаточно близких отношениях. Две недели назад герцог был у меня с визитом, обсуждали возможность реконструкции крепости Сазерлак. Не понимаю... Чем ему так не угодила моя дочь? Зачем он подменил ребенка? Какой в этом смысл, черт возьми?! – последние слова Генриха разлетелись по дворцу осколками продолжительного, гулкого эха.

– Я думаю, этот вопрос мы должны задать самому Торну.

– Что ты предлагаешь?

– У меня есть кое-какие мысли по этому поводу.

– Говори.

– Ты же понимаешь, что старого колдуна не взять голыми руками?

– Продолжай, – согласившись с собеседником, король кивнул.

– Предлагаю усыпить и обездвижить его, как дикого зверя…

– Ты имеешь в виду дистанционный инъектор? – перебил Генрих.

– Да. Именно его я и имею в виду.

– Если мне не изменяет память, эффективная дальность использования шприца-передатчика до пятидесяти метров. На таком расстоянии Торн легко обнаружит стрелка. У него нюх в сто крат лучше, чем у любой собаки.

– Непременно обнаружит, если это будет человек. Но кровь дракона маг не в силах почувствовать.

После этих слов Фридриха король заметно оживился:

– Алекс?

– Сам я уже не в том возрасте, чтобы охотиться на колдунов, – улыбнулся Фридрих. – А вот наследнику великой Юрии – самое время.

– Отлично! Уверен, что Алекс сделает все в лучшем виде. Спящему Торну необходимо будет изолировать руки.

– Мы свяжем их за спиной. В этом случае колдун будет безопаснее домашнего кролика. В крепости Сазерлак найдутся апартаменты для плененного мага? – с усмешкой бросил Фридрих.

– Томас подготовит ему полный пансион, все по высшему разряду, – Генрих улыбнулся в ответ, но через мгновение снова стал серьезен. – Ладно... Сейчас не время шутить, дорога каждая секунда.

* * *

Все закончилось так же внезапно, как и началось: фантастический полет в ослепительно-ярком свете и завораживающая невесомость. Кристина снова ощутила свое тело и почувствовала тяжесть в ногах. Она пришла в себя от, с детства знакомого, запаха магнолий, хохочущего крика чаек и далекого, протяжного корабельного гудка.

“Я дома? Неужели я дома? – Кристи открыла глаза. – Боже мой… Я вернулась. Это Марсель… Кошмар закончился.

Девушка стояла на пирсе старого порта, который, как обычно, шумел многоголосием на разных языках.

“Здесь совершенно ничего не изменилось. Хотя, что могло измениться за какую-то неделю? Неделя… Всего несколько дней, а такое впечатление, что полжизни прошло в параллельной реальности”.

Кристина испытывала странное чувство. Казалось, нужно радоваться, забыть колдуна Торна, веселую тетку Агату, бежать домой и скорее обнять бабулю. Но вместо этого она устало брела по набережной, думая только об Алексе. Он навсегда остался там, в далеком мире трех планет: прекрасной Левитании, огромной Юрии и холодного Крита.

“Что теперь?.. Пусть женится на Эми. Может быть, это и к лучшему. Какая из меня королева великой Юрии? – грустно улыбнулась Кристи. – Только вот… Как теперь жить дальше?”

С этими мыслями Кристина подошла к знакомому дому на улице Гриньян.

“Хм?.. Фасад отреставрировали. Когда успели?”

Дверь открыла седовласая старушка лет восьмидесяти.

– Добрый день, мадемуазель. Вы, наверное, по квартире? Пожалуйста, проходите.

– А… Бабушка? Мадам Морис… Разве?.. – Кристина от неожиданности сделала шаг назад. – Извините, я, скорее всего, ошиблась дверью.

– Нет, нет. Вы не ошиблись, мадемуазель. Я и есть - мадам Морис. Это я вам звонила вчера, – женщина, улыбаясь, махнула рукой. – По телефону, знаете ли, голос по-прежнему молодой, а выгляжу как черепаха Тортилла. Так что, не пугайтесь и проходите смелей.

“Бабушка? Это бабушка? Как она могла так постареть? Что произошло за эту неделю? И почему она не узнает меня?” – в растерянности подумала Кристи и сделала шаг через порог.

– Проходите на кухню, мадемуазель. Предварительно я напою вас своим фирменным кофе. Квартиру посмотрим после. Надеюсь, вы не сильно спешите?

– Нет, нет. Я не тороплюсь.

– Присаживайтесь, милочка, присаживайтесь.

Мадам Морис налила кофе, поставила на стол круассаны и присела напротив.

– Угощайтесь. Конечно, круассаны уже не такие, как раньше. Вот попробовали бы те, что пек когда-то толстяк Жерар. Ум отъешь.

– А, что он закрыл пекарню?

– Вы знали Жерара? Очень импозантный был мужчина. К сожалению, умер десять лет назад. Сердце, – мадам Морис посмотрела на внучку, и на мгновение задержала взгляд на ее лице. – Вы напоминаете мне кого-то, мадемуазель. Зрение... У меня сильно упало зрение. Как вас зовут, мадемуазель?

– Кристина.

– Кристина? – голос мадам Морис упал, – у меня была внучка и ее тоже звали Кристина. Примерно вашего возраста.

– Как была? А где же она сейчас?

– Девочка пропала двадцать лет назад.

– Как двадцать лет назад? – Кристина чуть было не выронила чашку из рук.

– Да, мадемуазель, очень странная история. Ей только исполнилось семнадцать. Вышла после полуночи из дома и не вернулась. Я уже спала в это время… Мы долго искали ее… Весь город искал. Но к сожалению, все было тщетно. Ее друг, Луи, она называла его Регги, он сейчас шеф городской полиции, очень тогда убивался. До сих пор продолжает ее искать. Он и в полицейскую академию поступил ради этого. Учился в Париже… Так и не женился. А я тогда несколько месяцев провела в клинике… Осталась совсем одна. Правда, Луи навещает, не забывает старуху. Вот так, Кристина, такая история, – руки мадам Морис задрожали, на глазах появились слезы. – Говорят, время лечит… Не лечит оно, неправда все это, мадемуазель, неправда.

Кристине с трудом удавалось сдерживать нахлынувшие эмоции. Хотелось обнять свою постаревшую бабушку, уткнутся в родное плечо и расплакаться, разреветься в голос, как это было когда-то в далеком детстве. Рассказать все, что произошло с ней за прошедшую неделю, которая, немыслимым образом, превратилась в двадцать лет.

“Что я сейчас могу сказать? Попросить прощения за то, что бросила ее на долгие годы? Оставила совсем одну на старости лет? Нет, только не сейчас, не сегодня”.

– Я, наверное, утомила вас своим рассказом, мадемуазель, – мадам Морис попыталась улыбнуться. – Давайте не будем о грустном. Идемте, я покажу вам квартиру.

Кристина кивнула в ответ, подступивший к горлу горький, сухой комок мешал говорить.

– Давно думала продать свою двушку. И вот решилась, наконец. Когда-то с мужем мы купили небольшой домик за городом, в местечке Ле Гюд. Море, прекрасный воздух. Вот туда и думаю переехать. Там буду доживать свой век. В городе стало невыносимо шумно. Раньше я не обращала на это особого внимания, а сейчас очень мешает. Не могу уснуть. Восемьдесят лет, все-таки, – бабушка улыбнулась и взяла Кристи за руку. – Идемте, мадемуазель. Идемте.

Мадам Морис показывала с детства знакомые комнаты, а Кристи, прикусив губу, еле сдерживала слезы. И, чуть было, не сорвалась, когда увидела на комоде свою старую куклу, которую подарил ей на день рождения дед.

– Ну как, мадемуазель, вам понравилось? Безусловно, квартира нуждается в небольшом ремонте, но я и прошу недорого. Вы же знаете какие сейчас цены в Марселе? Немногим меньше, чем в столице.

– Да, да, мадам, все устраивает. Я осталась очень довольна увиденным. Но мне потребуется какое-то время, чтобы собрать необходимую сумму. Вы готовы подождать пару недель?

– Безусловно, я подожду. Мне тоже понадобится несколько дней, чтобы подготовиться к переезду.

– И еще, мадам Морис… – Кристи пыталась подобрать нужные слова. – Вы не против, если я буду вас навещать? Так сложилось, что я, как и вы, одинока. Мы могли бы иногда выпить по чашечке кофе и поболтать.

– Конечно, милая моя, я буду только рада, – бабушка заметно оживилась, – Приходите хоть каждый день. Я практически всегда дома, редко выхожу в город. Разве что за продуктами в супермаркет.

– В таком случае я зайду к вам завтра, в первой половине дня.

– Обязательно приходите, мадемуазель, я буду ждать.

Кристина, в слезах, выбежала из подъезда во двор дома, села на знакомую скамейку и расплакалась.

“Как же так?.. Как же так? Что я наделала, дура бестолковая? Свою жизнь сломала, бабушкину… Куда идти? Двадцать лет прошло… В полицию к Регги? Здравствуй, давно не виделись? Это я, Кристи. Узнаешь? Или к Ирен? Привет, подруга… Подруга, блин... У нее уже дети моего возраста”.

– Добрый день, мадемуазель, – неожиданный вопрос пожилого мужчины заставил Кристину вздрогнуть и прийти в себя. – Что-то случилось? Почему вы в слезах?

Девушка подняла глаза на собеседника, и узнала месье Ладена, сильно постаревшего, соседа этажом выше. В это время он, как обычно, прогуливался с собакой.

– Добрый день, месье. Благодарю, со мной все в порядке.

– У вас очень знакомое лицо. Вы, случайно, не родственница мадам Морис?

– Нет, нет, месье, вы, вероятно, с кем-то меня путаете, – Кристина быстро поднялась со скамейки, вернулась в подъезд и вышла на улицу через парадную дверь.

“И куда теперь?.. Было бы неплохо перекусить, все-таки двадцать лет ничего не ела. Стоп!.. Перекусить, – девушка в панике поняла, что у нее нет ни цента в кармане. – Дома, у меня есть триста евро, я откладывала на подарок Ирен… Дома? – грустно усмехнулась Кристи. – Это двадцать лет назад они были дома... И что я скажу бабушке? Но, с другой стороны, не ночевать же на улице?”

Через минуту Кристина уже стояла у дверей квартиры, в которой прошло все ее беззаботное детство.

– Вы что-то забыли, мадемуазель? – спросила мадам Морис.

– Да, мадам, прошу прощения, я оставила в детской свой телефон.

– Проходите, прошу вас, это справа по коридору. Сама я пока доковыляю.

Удивительно, но в комнате ничего не изменилось, бабушка сохранила все на своих местах.

“Так… Они должны быть где-то в словаре итальянского языка, – Кристи открыла книгу, между страниц аккуратно лежали три сотенные купюры.

– Нашли?

– Да, мадам, я оставила его на подоконнике. Еще раз прошу прощения за беспокойство.

– Да какое там, беспокойство? Я целыми днями одна, и меня давно уже пора побеспокоить.

– Всего доброго, мадам. Завтра в первой половине дня я вас обязательно навещу.

– И вам всего доброго, мадемуазель, – ответила мадам Морис и улыбнулась. После встречи с Кристиной у нее было прекрасное настроение, она уже и не помнила, когда чувствовала себя так легко и спокойно.

Кристина вышла на улицу, спустилась к переулку Жан-Баллард и повернула в сторону старого порта.

“Странно, а город почти не изменился. Как будто было все вчера. Хотя, почему нет? Только неделю назад, проезжали здесь на байке с Регги. Это я умудрилась за несколько дней побывать в другом мире и переместиться во времени. Лягушка-путешественница… Интересно, как сейчас выглядит Регги? Надеюсь, состриг свои дреды, или руководит городской полицией с прической от Боба Марли? Надо же, ради меня закончил полицейскую академию, а ведь хотел стать музыкантом. Не женился. Неужели, был так влюблен? Ладно, что теперь.”

Задумавшись, Кристина не заметила, как вышла на Набережную Братства.

“И здесь все по-прежнему и кафушка наша на месте… Что ж, не будем изменять сложившейся традиции.”

Девушка присела за свободный столик и открыла меню.

“Слава богу, евро еще в ходу”, – выдохнула Кристи, разглядывая страницы.

– Добрый день, мадемуазель. Что-то уже выбрали? – чернокожая официантка, с белоснежной улыбкой, стояла напротив.

– Да. Суп буйабес, пожалуйста, и американо.

– Прекрасный выбор, мадемуазель. На десерт могу предложить канеле или парфе.

– Канеле, пожалуйста. Двадцать лет не заказывала канеле.

– Отличная шутка, мадемуазель, – хохотнула девушка и скрылась в дверях кафе.

“Какая уж тут шутка. Тебе лет пять было, когда я последний раз заказывала здесь десерт”, – усмехнулась Кристи, провожая официантку взглядом.

Во время обеда Кристину не покидало чувство, что ее кто-то пристально рассматривает. Стараясь не подавать виду, она обошла взглядом столики летнего кафе. Никто из посетителей не обращал на нее внимания, все были заняты разговорами, едой и напитками.

Наконец Кристи заметила полного, лысоватого мужчину, который находился внутри кафе и бесцеремонно разглядывал ее через витрину.

“Это что еще за Эркюль Пуаро? Очередной колдун? Новое воплощение Торна?”

Мужчина, заметив реакцию Кристи, расплылся в улыбке, поднял руку и несколько раз нелепо махнул влево – вправо. А через пару секунд уже стоял напротив.

Синяя в клетку, фланелевая рубашка была явно мала своему хозяину. Казалось, если толстяк сделает резкое движение, пуговицы на огромном животе с треском разлетятся в стороны. Лысая, одутловатая, улыбающаяся голова была похожа на хэллоуинскую тыкву.

– Ради бога, простите меня, мадемуазель, – мужчина вытянул перед собой ладони. – Ради бога, извините, но вы очень напоминаете мне, мою старую знакомую. Просто одно лицо.

“Это кто? – ужаснулась Кристи, понимая, что речь идет именно о ней. – Не было у меня никогда таких знакомых.”

– Серж Лавени, – словно прочитав мысли девушки, представился собеседник. – Хозяин этого скромного заведения.

“Господи, это Серж?.. Это тот худощавый балагур – официант?”

– Серж? – непроизвольно вылетело у Кристи.

– Да, да, мадемуазель, Серж... – толстяк внимательно посмотрел на собеседницу, помолчал секунду и повторил, – Серж Лавени.

Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, глупо улыбался и разводил руки в стороны.

– Прошу прощения, месье, – Кристина показала на, стоящий рядом, стул, – конечно, присаживайтесь.

Толстяк, покрякивая, уселся за столик.

– Двадцать лет назад я работал официантом в этом кафе. Выкупил я его не так давно, правда пришлось залезть в долги, но сейчас дела идут неплохо… Так, вот… – Серж откровенно сверлил собеседницу глазами. – Кристина Морис, девушка примерно вашего возраста... Она часто бывала здесь в компании друзей. У вас с ней просто одно лицо… Голос. Манеры. Если бы не прошло столько времени… Наверное, я схожу с ума… Кристи, это ты?

– Что вы, месье, – после затянувшейся паузы, ответила Кристина и попыталась улыбнуться. – Я впервые во Франции.

– Еще раз простите меня, мадемуазель, – толстяк с трудом поднялся со стула. – Видите ли, девушка пропала двадцать лет назад. Мы все долго ее искали… А тут вы за столиком. Конечно же, я ошибся. Как такое может быть? Всего доброго, мадемуазель. Будете в Марселе, обязательно заходите в “Мирамар”. Буду рад вас видеть.

– И вам всего доброго, Серж.

16. Комиссар Луи Тирель

“Как время меняет людей. Никогда бы не узнала Сержа”.

– Ваш чек, мадемуазель, – улыбка чернокожей официантки стала еще шире.

– Благодарю.

Кристи открыла деревянную шкатулку с изящной гравировкой – кафе “Мирамар”.

– Но здесь не вся сумма, я заказывала еще десерт и американо.

– За счет заведения, мадемуазель. Месье Лавени распорядился.

– Это очень любезно с его стороны. Передайте месье, что я тронута его вниманием.

Кристина взглянула на витрину и не удержалась от смеха, за ней стоял Серж. Увидев, что его заметили, он разулыбался и снова начал нелепо размахивать рукой.

– Вы разрешите, мадемуазель, – Кристи обернулась, услышав с детства знакомый голос.

Она сразу узнала Регги. Он стал намного шире в плечах, черты лица заметно огрубели, на висках появилась легкая седина. Но это, без сомнения, был он.

В отличие от толстяка Сержа, Луи был подтянут и элегантно одет.

Кристина рассеянно кивнула. От неожиданности она забыла все французские слова.

Регги присел за столик и показал удостоверение:

– Комиссар Луи Тирель, мадемуазель. Полчаса назад, мне позвонил месье Лавени. Вы не против, если я задам вам несколько вопросов?

– Дело в том, что я проездом в Марселе и уже собиралась уходить. “Коста Британия” отходит через сорок минут, боюсь опоздать, – стараясь не смотреть Регги в глаза, выпалила Кристина, первое, что пришло на ум.

– Это не займет у вас много времени, – улыбнулся Луи. – Тем более что лайнер “Коста Британия” третий год, как снят со средиземноморского маршрута… Не знаю, что с тобой произошло, и почему ты совсем не изменилась за двадцать лет, но Серж оказался прав, это ты, Кристи. Мы знакомы с детства и меня не обманешь.

Девушка посмотрела на старого друга, и слезы предательски покатились из глаз.

– Регги, ты не представляешь, что мне пришлось пережить.

– Ну-у… Не стоит плакать, красотка, – Луи встал и обнял Кристину за плечи. У меня машина рядом. Здесь слишком шумно и нам не дадут спокойно поговорить. Поехали к морю.

С трудом преодолев веселую толпу беззаботных туристов, они вышли на улицу Рю-дю-Пале и спустились на парковку.

– Нравится? – спросил Регги, открыв двери темно-синего внедорожника. – Ситроен - Е-9009, модель прошлого года.

– Как это странно все. Еще неделю назад ты хвастался своим новым байком. Забыл, наверное? – спросила Кристи, оставив без ответа вопрос Луи.

– Я прекрасно помню тот день. Мы отыграли несколько концертов на побережье, я заработал хорошие деньги и купил байк. Сузуки “Катана”, восемьдесят пять лошадей. По тем временам, очень даже неплохой мотоцикл.

– Мы катались с тобой по Марселю, а потом поехали в “Миромар”. Помнишь?

– Как я могу забыть, Кристи? Это была наша последняя встреча, ночью ты исчезла, – Регги взглянул на Кристину, на ее щеках опять появились слезы. – Да, что ж такое, мадемуазель Морис? Отставить плакать и бегом в машину. Тебе приказывает целый комиссар полиции.

Кристи посмотрела на Луи и улыбнулась:

– Ну, если целый комиссар полиции, тогда, конечно.

Регги завел машину, которая бесшумно тронулась с переполненной подземной парковки.

– Подожди, Кристи, до меня только сейчас дошло. Ты сказала, что я купил байк неделю назад. То есть, двадцать лет у тебя уложились в одну неделю?

– Да, Регги, именно это я и хотела сказать. Точнее, всего в пять дней. А ты думал, я как курица лежала в холодильнике, чтобы так сохраниться?

– Вот теперь узнаю Кристину Морис, – захохотал Луи. – С чувством юмора ты всегда была на короткой ноге.

– Помнишь тот перстень, у меня на руке, в кафе?

– Конечно, ты еще сказала, что это подарок бабушки на день рождения.

– Ну вот, с этого перстня все и началось… – патриотические аккорды Марсельезы прервали рассказ Кристины.

– Извини, мне нужно ответить.

– Ну, конечно, какой еще может быть рингтон у шефа полиции? Только гимн республики, – засмеялась Кристи.

Рядом с Регги она почувствовала себя легко и спокойно. Как будто не было всего этого кошмара, который ей пришлось пережить за последние несколько дней.

– Слушаю, комиссар Тирель… Где?.. Дождитесь меня, буду через пятнадцать минут.

– Что-то случилось?

– Двойное убийство. Прости, Кристи, разговор придется отложить до вечера, – Регги швырнул телефон на заднее сидение и дважды ударил ладонями о руль. – Сумасшедшая работа… Я сейчас завезу тебя домой, а часа через два-три заеду, заварим кофе и ты все подробно расскажешь.

– Мне нельзя домой.

– Почему? – Луи бросил взгляд на Кристину. – Понятно. Мадам Морис тебя не узнала, а ты не решилась сразу все рассказать. Правильно сделала. Нужно сначала подготовить бабушку к твоему возвращению. Восемьдесят лет, как-никак… Где ты остановилась?

– Еще нигде. Я только пару часов в Марселе.

– Как с деньгами?

– У меня была дома заначка, триста евро.

– Триста евро? Что сейчас в Марселе триста евро?

– Я это заметила, когда рассчитывалась в кафе.

– Рядом отель “Гран Прадo”, завезу тебя туда. Надеюсь, что мадемуазель Морис устроит три звезды? – улыбнулся Регги.

– Издеваешься?.. Мне бы в душ и поспать пару часов.

– Я тоже думаю, что три звезды - не хостел, – Регги снова улыбнулся. – Заплати за сутки, если я не ошибаюсь, это порядка шестидесяти евро. Отдыхай. Как освобожусь, сразу приеду… А вот и “Гран Прадo”.

Луи припарковался у входа в отель.

– Все, давай, красотка, до вечера.

* * *

Кристи укуталась в белый, махровый халат и устроилась на мягком, уютном диване. Закрыв глаза, она моментально заснула.

Девушку разбудил резкий телефонный звонок.

– Алло…

– Мадемуазель Морис?

– Да… Я вас слушаю, – сквозь сон, отвечала Кристина.

– Прошу прощения, мадемуазель. Вас беспокоят с ресепшен, – продолжал приятный женский голос, – администратор Соня Карре. Мы сегодня встречались с вами в фойе отеля.

– Что-то срочное? Я ужасно устала.

– К вам посетитель. Молодая мадам ожидает вас в холле первого этажа.

– Это какая-то ошибка. Я никого не жду.

– Мадам назвалась вашей давней знакомой.

– А имя есть у давней знакомой?

– Ваша гостья не пожелала представиться.

“Скорее всего, это Ирен решила сделать сюрприз. Когда Регги успел ей все рассказать?” – подумала Кристи, нехотя поднимаясь с дивана.

– Хорошо, Соня. Передайте молодой мадам, что я скоро буду. Мне понадобится какое-то время, чтобы привести себя в порядок.

– Непременно передам, мадемуазель.

Через десять минут Кристина спустилась в фойе, подошла на ресепшен и вопросительно посмотрела на свою недавнюю собеседницу. Соня заговорщически кивнула на изящно одетую брюнетку. Женщина одиноко сидела в холле, с чашкой кофе и ярким журналом в руках.

– Здравствуй, Кристина, – гостья натянуто улыбнулась.

– Разве мы знакомы?

– Мы знакомы с тобой заочно, – брюнетка отбросила в сторону журнал, и жестом предложила девушке присесть. – Я Регина… Регина Торн.

Ведьма с любопытством взглянула на Кристи, ожидая реакции на свои слова. И откровенно хохотнула, после того как девушка рухнула в кресло, стоящее напротив.

– Успокойся, девонька… Не стоит так на меня реагировать. В этот раз я пришла к тебе с миром, – продолжала Регина. – Теперь ты понимаешь, почему я не представилась сразу?

– Хочу предупредить вас, что мой старый друг – шеф городской полиции. Уверяю, он не даст меня в обиду. Луи будет здесь с минуты на минуту.

– Ты имеешь в виду Регги? Комиссара Тиреля? Он сегодня освободится не раньше шести часов, а сейчас только половина четвертого, – гостья показала на настенные циферблаты ресепшен. – Повторяю, у меня нет намерения, создавать тебе очередные проблемы.

– Что вы хотите?

– Как это ни странно звучит, но в сложившейся ситуации мы можем быть полезны друг другу. Именно поэтому я сейчас здесь, – ведьма сделала паузу и, уже без иронии, взглянула на собеседницу. – Отцу нужна твоя помощь.

– Чем… – от неожиданности и удивления, Кристина глотала слова. – Чем я могу помочь герцогу? Магу, который останавливает время, и ломает пространство? Буквально день назад, по его вине, я чуть было не погибла. Вы знаете об этом?

– Да, это так, но… Скажем, это не совсем так, – Регина еще раз сделала паузу. – Отец третий год находится в крепости Сазерлак. Генрих и Фридрих, два сумасшедших короля, приложили к этому максимум усилий. С твоим исчезновением мир трех планет просто сошел с ума.

– Вы предлагаете мне вернуться в Левитанию и освободить Торна?

– Я предлагаю тебе сделку, принцесса. Мы вместе возвращаемся в Левитанию, где твой отец и жених, третий год ищут тебя по всем закоулкам Вселенной.

– Почему третий год? Разве, до этого они меня не искали?

– С момента твоего исчезновения, в мире трех планет прошло только три года.

– А дальше? Что я должна делать дальше?

– А дальше выходи замуж за Алекса. Ты же этого хотела?

– И это все? Своей свадьбой я помогу Торну?

– Не иронизируй. Этим ему не поможешь. Ты должна встретиться с герцогом в крепости, и непременно с глазу на глаз.

– Зачем?

– У него будет к тебе небольшая просьба. Выполнишь ее, и взамен Торн поправит пространственно-временной портал. Сможешь вернуться в Марсель двадцатилетней давности. Увидишь мадам Морис относительно молодой и здоровой. Регги продолжит свою музыкальную карьеру. Ну и тому подобное… Сама додумаешь на досуге.

– А если я буду не в состоянии выполнить просьбу колдуна? Что тогда?

Регина с наигранной улыбкой развела руками:

– Решай сама. Выбор есть всегда. Я буду ждать тебя через два часа в гавани старого порта. У третьего причала увидишь яхту с незатейливым названием “Левитания”. Думаю, не ошибешься.

* * *

“Вполне возможно, что она права, – Кристи провожала взглядом новую знакомую. – Я должна все исправить… Но как ей можно верить, после всего того, что со мной сделал её отец? А если это ловушка Торна? Придумал для меня очередной кошмар и отправил дочурку в Марсель”.

Кристина поднялась с кресла и подошла к окну.

У входа в отель был припаркован черный “Роллс-Ройс”, у которого, переминаясь с ноги на ногу, стоял лысый, с густой рыжей бородой, высокий мужчина. Увидев ведьму, он с поклоном открыл дверь шикарного автомобиля.

Регина обернулась и, заметив стоящую за стеклом Кристи, по кошачий сделала ей пальчиками.

“Точно ведьма”, – вздрогнула Кристина и невольно отшатнулась назад.

– Вы чем-то взволнованы, мадемуазель? – скороговоркой защебетала подошедшая с ресепшен Соня. – Неприятный разговор? Может быть, чашечку кофе? Рекомендую попробовать десерты в нашем ресторанчике. Просто фантастика, незабываемый вкус. Гарантирую, ум отъедите сразу. Даже не сомневайтесь, мадемуазель. Мне очень помогает сладкое, когда я на нервах. Бывает, разругаюсь с Шарлем, вспылю…

– Да, чашка кофе мне сейчас не помешает, – прервала нескончаемый словесный поток Кристина и растерянно посмотрела по сторонам.

– Вниз по лестнице, мадемуазель, вам нужно спуститься на минус первый. Если хотите, я могу вас проводить.

– Спасибо, Соня, я разберусь.

Небольшое уютное кафе, оформленное в прованском стиле, было полупустым, и Кристине не составило труда найти свободный столик.

“Что меня здесь держит? Регги в отцы годится. Подруги - в матери. Поступать в университет? Каким образом, с аттестатом двадцатилетней давности? Конечно, Луи поможет восстановить документы, а дальше? Поступать как? Что сейчас сдают? Два поколения прошло”.

– Мадемуазель?

– Американо, пожалуйста.

– Могу предложить десерт…

– Благодарю, – оборвала молодого официанта Кристина. – Только кофе.

“А, бабушка? Живет двадцать лет одна, в ожидании чуда. Вот-вот откроется дверь и войдет любимая внучка. И, что? Открылась дверь, и она не узнала меня… Нет, я должна, я обязана все исправить. Даже если для этого придется еще раз встретиться со старым колдуном Торном”.

Кристина оставила на столе десять евро, встала и направилась к выходу.

– А как же американо, мадемуазель?

Не обращая внимание на вопрос официанта, Кристина вышла за дверь и поднялась в номер.

“Зачем я сюда вернулась? – мысли путались в голове. – Чтобы собрать вещи? Сумасшедшая. Какие вещи? Стоп! Регии… Он вернется, а меня нет. Будет опять сходить с ума. Нужно обязательно ему написать”.

Она взглянула на часы, взяла чистый лист бумаги и ручку.

“Дорогой Луи.

Сегодня в кафе я тебя сразу узнала несмотря на то, что ты стал взрослее на двадцать лет. Тебе очень идет эта легкая седина. Никогда бы не подумала, что ты станешь комиссаром полиции. Что все это время будешь искать меня. Спасибо, что не оставлял бабулю.

Прости, Регги, но мне необходимо вернуться и попытаться изменить будущее.

Жаль, что не удалось пообщаться и все тебе рассказать. Надеюсь, у нас еще будет такая возможность.

Очень рада была тебя видеть двадцать лет спустя :)

До встречи. Кристи”.

Свернув письмо, она положила его в почтовый конверт с логотипом отеля.

– Ну вот, как-то так. Теперь можно и к причалу, – Кристина поймала себя на мысли, что опять разговаривает сама с собой.

“Десять минут шестого”, – девушка еще раз взглянула на часы, вышла из номера и спустилась на ресепшен.

– Соня, будьте добры, передайте это письмо месье Тирелю. Он будет в отеле после шести.

– Непременно передам, мадемуазель.

– И пожалуйста, закажите такси.

17. В море

Кристина подъехала к старому порту в половине шестого. Набережная продолжала гудеть разноголосьем беззаботных туристов. Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до третьего причала, через эту нескончаемую, разношерстную толпу.

“Ну и где же ты Регина?... Легко сказать - не ошибешься. Здесь их не меньше сотни, – подумала Кристи, взглянув на пришвартованные к причалу яхты. – Каким образом найти “Левитанию”, за оставшиеся двадцать минут?”

– Не проходите мимо, принцесса, – Регина сидела на купальной платформе белоснежной, двухпалубной яхты. Ее трудно было узнать в солнцезащитных очках, футболке и джинсах. – Веришь или нет, но я рада тебя видеть. Отец не ошибся. Он был уверен, что ты согласишься на его предложение. Добро пожаловать на борт, – ведьма поднялась и подала девушке руку.

– Разве у меня был выбор?

– Выбор есть всегда, девонька, главное, сделать правильный. Ты вполне могла остаться в Марселе. Через пару лет похоронить бабушку. Выйти замуж за сорокалетнего полицейского, и проводить время в компании его престарелых друзей. Чем не вариант? – хохотнула Регина. – Еще не поздно сделать шаг назад.

– Я уже приняла решение. Возвращаемся.

– Ладно, поднимайся в салон, через десять минут отчаливаем.

– Все по плану, хозяйка? – с левого борта появилась лысая голова, с густой рыжей бородой.

– Да, Ронни, все в порядке. Наша гостья уже здесь, – ответила здоровяку ведьма и кивнула Кристине на диван, располагавшийся подковой по периметру обеденной зоны шикарного салона. – И, будь добр, подними Карла. Пусть приготовит нам кофе… Или чай? – Регина вопросительно взглянула на Кристи.

– Кофе.

– Как прикажете, – буркнул слуга и спустился на нижнюю палубу.

– Спрашивай, – начала разговор Регина.

На ее лице уже не было надменной улыбки, а в голосе не осталось ни капли иронии. Смыв косметику и переодевшись в джинсы, яркая светская львица превратилась в простую и милую собеседницу.

– А я должна у вас, что-то спросить?

– Брось, Кристи, не язви. Я нормальная девчонка, хоть и ведьма. То, что было сегодня в отеле - это классика жанра. Нужно соответствовать. И давай уже на “ты”. Сейчас мы с тобой в одной команде, и у нас не такая большая разница в возрасте. Мне только двадцать три.

– Я не против, – согласилась Кристина, невольно поддаваясь доброму расположению собеседницы.

– Ваш кофе, – высокий, крепкий парень с кудрявой черной шевелюрой поставил на стол круглый, деревянный поднос.

– Спасибо, Карл. Пойди помоги Ронни. Если, что-то потребуется, я позову, – распорядилась Регина и взглянула на девушку. – Тебе наверняка интересно, как я тебя нашла? Это не сложно было сделать, даже при отсутствии перстня Дракона на твоей руке, – ведьма махнула указательным пальцем в сторону собеседницы. – Этот кулон, подарок твоей матери, королевы Беатрис.

Кристина вспомнила, как бабушка надела на нее золотую цепочку с кулончиком, рассказывая историю семнадцатилетней давности.

– После твоего появления на свет королева понимала, что ты в опасности. Жизнь при дворе полна жестоких интриг. Порой жажда власти заставляет людей совершать безумные, бесчеловечные поступки.

– Ты сейчас имеешь в виду своего отца? – не удержалась от вопроса Кристина.

– Может быть, и его, – хладнокровно, без каких-либо эмоций, отвечала ведьма. – Но я не стала бы это утверждать наверняка. Отец никогда не рассказывал историю твоего появления на свет. А я, как ты понимаешь, там не присутствовала… Так вот, этот кулон – своеобразный маячок. Несмотря на небольшие размеры, его сигнал не теряется среди множества миров Вселенной.

– Почему же Агата и Торн не могли найти меня в течение семнадцати лет?

– Что касается твоей тетки, то спроси у нее сама. У тебя будет такая возможность уже завтра. А отцу незачем было с тобой встречаться, пока Даниэль не подарил тебе перстень.

С интересом слушая рассказ новой знакомой, Кристи с трудом сдерживала, себя, чтобы не заснуть. Ей не удалось отдохнуть в отеле, и глаза предательски закрывались. Ужасно хотелось спать.

– Так, подруга, иди-ка вздремни пару часов, – предложила Регина, заметив состояние своей собеседницы. – Гостевая каюта, на нижней палубе, слева по коридору. К вечеру я тебя разбужу. Продолжим нашу беседу за ужином. Карл прекрасно готовит.

* * *

– Просыпайтесь, принцесса, – сквозь сон, Кристи услышала хриплый голос Ронни. В дверях каюты торчала большая, лысая голова. – Хозяйка ждет вас к столу.

– Спасибо. Я буду через десять минут.

Поднявшись на верхнюю палубу, Кристина непроизвольно застыла на месте. Черная бездна ночного неба была усеяна миллионами мерцающих звезд. Это было завораживающее и в то же время, жутковатое зрелище. Яхта казалась крохотной песчинкой, затерявшейся в огромном пространстве моря и космоса.

– Пока ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя, – хохотнула Регина. – Так, часто говорит отец. Хотя в вашем мире считают, что эта фраза принадлежит Ницше. Был у вас такой философ, во второй половине позапрошлого века. Удивлена моими познаниями в Земной философии? Торн дал мне прекрасное образование. Я училась в нескольких университетах и в разных мирах. В том числе год в вашей Сорбонне. А ты думала, что я только зелья варю из крыс и летучих мышей? – Регина снова захохотала. – Не буду тебя разочаровывать, это я тоже умею… Ну, что застыла? Не проснулась еще? Давай двигай к столу.

Регина дождалась, пока гостья устроится напротив и махнула рукой Карлу. Слуга кивнул и спустился на нижнюю палубу.

– Ты ни разу не была ночью в открытом море? Как так? Ты же выросла в Марселе. Неужели не устраивали вечеринки на яхте? С будущим полицейским, например. Ты посмотри вокруг: какая романтика.

– Устраивали, но недалеко от берега. Город оставался в поле зрения, – Кристи лукавила, она всегда отказывалась от вечеринок на открытой воде после того, как дед погиб в море.

– Все с тобой понятно… Ну, что, накладывай салат, бери мясо. Здесь жюльен. В графине свежевыжатый сок. Не стесняйся. Все калорийно, но очень вкусно.

Регина была права, Карл действительно прекрасно готовил, стейк просто таял во рту.

– Неужели тебе неинтересно, каким образом мы попадем в Левитанию? – закончив с ужином, спросила Регина. – Или ты думаешь – морем?

– Я уверена, что у тебя есть для этого пару заклинаний, – поддержала шутку Кристина. Она начала привыкать к обществу своей новой знакомой.

– Ты мне определенно нравишься. У тебя отличное чувство юмора, – расхохоталась Регина. – При других обстоятельствах мы могли бы стать подругами. Хотя не будем загадывать. В мире трех планет необходимо время, чтобы понять: кто твой друг, а кто твой враг. Жизнь все расставит по своим местам… Карл!

– Да, хозяйка.

– Будь добр, завари нам чаю.

– Уже!

– Так вот, – Регина снова повернулась к Кристи. – В пяти милях от Майорки существует пространственно-временной портал. Он открывается на несколько минут, два раза в год и представляет собой зону густого тумана. Мы должны быть там не позже двух, – ведьма взглянула на часы. – Сейчас двадцать два тридцать. Идти осталось порядка восьмидесяти миль, так что будем без опозданий.

– А дальше?

– Что дальше?

– Алекс рассказывал, что во Вселенной существуют тысячи миров. Каким образом мы попадем именно в Левитанию? Или портал перемещает только туда?

– Оказавшись в тумане, необходимо положить яхту на определенный курс. Это далеко не простая задача, незначительная ошибка может привести к серьезным последствиям. Но, для этого у нас есть Ронни, страшный, лысый дядька с рыжей бородой, – опять хохотнула Регина.

– Ваш чай, хозяйка, – Карл поставил поднос на стол, вопросительно посмотрел на ведьму, кивнул и спустился в каюту.

– Попробуй, – Регина разлила ароматный напиток по фарфоровым чашкам, – этот сорт называется “Да хун ПАО”, его производят только на северо-западе Китая, в провинции Фуцзянь.

– Очень вкусно, но, мне кажется, бабушка заваривает не хуже.

– Да? – усмехнулась ведьма. – Людей, которые могут себе иногда позволить чашку этого чая, можно пересчитать по пальцам.

– Честно говоря, я больше люблю кофе, – Кристи сделала паузу, подбирая слова. – Весь вечер не решаюсь задать тебе один вопрос.

– В чем проблема? Задавай.

– Если Торн уже третий год находится в крепости, почему вы не нашли меня раньше?

– Потому что, там, где ты пропадала эти три года, тебя невозможно было найти. Там нет времени и пространства.

– Я уже слышала это от одного человека.

– Клок?

– Да, его зовут Клок. Он появился ниоткуда и исчез в никуда. Ты с ним знакома? Я бы хотела его отблагодарить, если это возможно.

– Боюсь, что это невозможно.

– Почему?

– Потому что Клок не человек.

– Как не человек? Я разговаривала с ним. Он вел меня за руку. В конце концов, он спас меня.

– Мне сложно это объяснить. Представь, что Клок – это своего рода компьютерная программа.

– В смысле, программа?

– Знаешь, что, – отмахнулась Регина, – задай все эти вопросы Торну. Уверена, у тебя будет такая возможность.

– Но…

– Еще, – перебила собеседницу ведьма, – это очень важно. В тумане портала возможны галлюцинации. Так что будь к этому готова и не бойся, это ненадолго. Пять, десять минут.

– Что они из себя представляют?

– Всевозможные видения. У всех по-разному. И лучше спуститься в каюту. Можешь еще поспать, часа три у тебя есть. Я разбужу.

* * *

Кристина проснулась от пронзительного крика чаек и плеска волны. За окном уже рассвело.

“Чайки? Их не может быть в открытом море. Мы уже в Левитании? – первое, о чем подумала девушка, вскочив с постели. – Странно. Почему ведьма меня не разбудила?”

Шагнув из каюты, она сразу окунулась в холодный, колючий туман. Он был настолько густой, что очертания предметов терялись на расстоянии вытянутой руки.

“Что случилось? По словам Регины, мы должны были пройти портал в два часа ночи”.

На ощупь, с большим трудом девушке удалось подняться на верхнюю палубу.

“Скорее всего, сейчас раннее утро. Или день? В таком тумане сложно сориентироваться, – Кристи посмотрела на часы. – Начало второго. Я проспала четырнадцать часов? Не может быть, чтобы они меня не разбудили. Или это не входило в их планы?”

– Регина!.. Регина! Ты где?.. В этом тумане я ничего не вижу… Мы до сих пор не прошли портал? Что-то случилось?

Уже забытое чувство тревоги снова напомнило о себе.

– Ронни, вы слышите меня?! – не дождавшись ответа от своей новой знакомой, Кристина крикнула бородатого здоровяка. – Я не могу найти Регину! Что-то произошло?

“А этот где? Почему молчит? Он должен быть за рулем”.

– Карл!.. Вы где все!.. Что за игры?

И этот вопрос остался без ответа. Только надрывистый, стоголосый крик чаек разрывал пугающую тишину.

“Стоп! Мне кажется или яхта действительно находится без движения? Нужно проверить каюты. Возможно, в назначенное время портал не открылся, и мы встали на якорь, а троица беспробудно спит. Поэтому и меня не растолкали”, – успокаивала себя Кристина, осторожно спускаясь вниз.

Но она напрасно надеялась на чудо. Чудо не случилось, каюты были пусты.

“Что происходит? Если от меня хотели избавиться, зачем оставили на яхте? Не проще было бы выбросить за борт… А сами каким образом переместились в Левитанию? Вплавь? Чертовщина какая-то”.

– Эй!.. Вы куда делись? – в отчаянии выкрикнула Кристи. – Я же тебе почти поверила, ведьма. Я же поверила тебе!

Кристина вернулась на верхнюю палубу и застыла на месте.

Туман чудесным образом развеялся.

Яхта уперлась носом в песчаный мыс, утопающего в зелени, острова.

За столом салона в неестественных позах сидели Карл и Регина. Ронни лежал лицом вниз на полу рулевой кабины.

“Что же, все-таки произошло этой ночью? Нет… Продолжайте вечеринку без меня. Ни секунды здесь больше не останусь”.

Кристина выбежала с яхты и в панике бросилась в сторону берега.

“Это наверняка Майорка. Сейчас позвоню Регги, пусть забирает меня отсюда. Хватит этих чужих миров. Сумасшедший дом какой-то. Кошмар на улице Вязов.”

Кристи бежала, не останавливаясь, пока окончательно не выбилась из сил. Отдышавшись и оглядевшись вокруг, она с удивлением обнаружила, что стоит на узкой тропе посреди густого тропического леса.

“Это точно не Майорка, – выдохнула Кристи. – Убежала из одного кошмара, чтобы сразу попасть в другой. И что дальше?”

Экзотический лес кипел жизнью. Огромные деревья, закрывающие дневной свет, лианы, очень странные цветы и растения. Повсюду раздавалось пение незнакомых птиц, непонятные крики, визг и рычание. Откуда-то издалека, доносился звук водопада.

“Обратно я не вернусь – это без вариантов. Здесь оставаться тоже небезопасно. Значит, нужно идти дальше. Должна же тут быть, хоть какая-то, цивилизация”, – с этими мыслями Кристина торопливо зашагала вперед, по узкой лесной тропе.

“Кто бы мне еще объяснил, откуда в Средиземном море тропический оазис?”

Девушка чувствовала себя уверенно и спокойно. Она оставила весь свой страх позади, на песчаном берегу моря, в разбитой яхте, вместе с Региной, Ронни и К

18. Неожиданная встреча

Чем дальше Кристина уходила в лес, тем тяжелее ей давался каждый шаг по вязкой, узкой тропе, сквозь заросли экзотических кустарников и папоротника.

Крепкие одеревеневшие стебли лиан, напоминающие канаты, падали с гигантских деревьев, создавая причудливый, живой лабиринт.

Несмотря на влажность, было неимоверно душно и жарко.

“Я когда-нибудь выйду из этих джунглей? Не хотелось бы оставаться здесь до наступления темноты, – мысленно рассуждала Кристи. – Кто-то же протоптал эту тропинку к морю. Соответственно, люди где-то рядом”.

– Мадемуазель, уверен, что вы изрядно устали. И именно поэтому пропустили этот указатель, – внезапный голос, раздавшийся за спиной, заставил девушку обернуться.

С правой стороны тропы стоял невысокий деревянный столб с широкой вывеской “Вилла Морис”. Рядом тепло улыбался средних лет мужчина, с густой шкиперской бородой. Он был одет в морской комбинезон и широкополую черную шляпу.

– Бестолковое дело вы затеяли, мадемуазель, идти по этой тропе на север. Если, конечно, не решили заночевать в джунглях. Вы рискуете пройти еще миль десять, прежде чем покинете этот экзотический лес.

– Странно, как я вас не заметила, месье… И указатель.

– В этом нет ничего странного. Вполне нормальное явление, при такой влажности и духоте. Идемте, мадемуазель, я угощу вас отменным кофе и прекрасным ужином. Тем более что вас ждут.

– Кто? – непроизвольно вырвалось у Кристины. – Кто меня может ждать в этом лесу?

– Идемте, – улыбнулся бородач. – Идемте. Здесь совсем недалеко.

Кристина была рада внезапной встрече с незнакомцем и в то же время, удивлена и встревожена. Но она действительно очень устала, поэтому, не задумываясь ни секунды, согласилась на приглашение.

– Почему “Вилла Морис”? – с нескрываемым любопытством, спросила Кристи.

– А что вас смущает, мадемуазель? Почему “вилла” или почему “Морис”?

– Второе, месье.

– Рикардо, – улыбнулся бородач. – Меня зовут, Рикардо. Рикардо Санчес, я родом из Валенсии.

– Очень приятно. Я Кристина. Кристина Морис.

– А, вот в чем загвоздка, – расхохотался испанец. – Действительно, очень любопытное совпадение. Думаю, на этот вопрос вам лучше всего ответит тот человек, который ждет вас на вилле.

– Что за человек? Кто он? Мы знакомы?

– Терпение, Кристина. Немножко терпения. Мы уже рядом.

– Судя по одежде, вы моряк?

– Был когда-то, настоящим морским волком, – с ухмылкой, ответил Рикардо. – Времена меняются, мадемуазель. Теперь вот – береговая крыса.

– Что случилось? Списали по здоровью?

– Можно и так сказать.

– У меня дед был капитаном рыболовецкого сейнера. Он погиб в море. Мне было тогда шесть лет, но я прекрасно помню тот ужасный шторм.

Бородач взглянул на Кристи и по-отечески похлопал ее по плечу.

– Бывает, мадемуазель. В море всякое бывает… Однако, мы уже пришли. Вот она “Вилла Морис”, – Рикардо протянул перед собой тяжелую ладонь.

– Здорово! – вскрикнула Кристи. – Какой класс!

Вилла располагалась у водопада, на огромной цветочной поляне, окруженной густым тропическими лесом. Она была построена в виде однопалубного парусного корабля, с высокими бортами.

– Это каравелла?

– Точно! – Рикардо снова расхохотался. – Сразу видно – внучка капитана.

Кристина с восторгом разглядывала древнее судно, удивительным образом, пришвартовавшееся в нескольких милях от моря, среди экзотических джунглей.

– Прошу на борт, мадемуазель!

Кристи поднялась на корабль по широкой деревянной лестнице. Косые паруса, закрепленные на двух мачтах, закрывали палубу виллы-каравеллы от солнца. В тени стоял небольшой, круглый стол, у которого суетился полный мужчина, в белом поварском кителе и колпаке.

– Это Валери, наш кок, – представил повара Рикардо. – А это наш капитан, – бородач показал на седовласого, широкоплечего человека, сидевшего за столом спиной.

– Здравствуй, Кристи, – произнес капитан до боли знакомым голосом и повернулся.

– Дед?!

* * *

– Ох, и напугала ты меня, внучка, можешь удивить старика.

– Что случилось? Почему я здесь?

– Ты потеряла сознание. Хорошо, что Рикардо был рядом. Он подхватил тебя и отнес в мою каюту. Не переживай, это обыкновенный обморок. Фельдшер перестраховался и решил поставить успокоительное.

– Я спала?

– Около четырех часов. Я не стал тебя беспокоить.

Старик держал Кристи за руку и нежно гладил ее ладонь.

– Как себя чувствуешь?

– Все в порядке. Выспалась.

– Ну и прекрасно. Поднимайся, сейчас Валери накроет ужин.

– Но откуда ты здесь, дед? Мы были уверены, что ты погиб в море. Почему не давал о себе знать? Я помню, как бабуля убивалась и сходила с ума, когда твое судно не вернулось в Марсель.

– Присаживайся за стол. За ужином постараюсь тебе все объяснить… Как смогу.

Уже стемнело. Дневную жару сменил, идущий от водопада, прохладный вечерний бриз, который смешивался с ароматом экзотических цветов, знакомым птичьим разноголосьем и тревожной перекличкой обезьян. Корабельный фонарь выхватывал из темноты круглый, накрытый белой скатертью, стол с куском палубы двухмачтовой старинной каравеллы. Все это создавало фантастическую, сказочную атмосферу. Единственное, что показалось Кристине странным, и чему она сразу не придала значения - это то, что небосвод был совершенно чист. Ни облака и ни одной яркой точки. На ночном небе не было звезд.

– Не знаю, с чего начать… – капитан сделал паузу и посмотрел в черную пустоту за бортом каравеллы. – Неужели ты думаешь, что я намеренно не давал о себе знать? Не написал, не позвонил вам, если бы у меня была такая возможность?.. Дело в том, дорогая моя Кристи, что у меня не было и нет такой возможности. Судно затонуло в трех милях от Марселя, в ночь с седьмого на восьмое декабря, со всем экипажем. Это был сущий ад, шторм такой силы возможен только в океане. Огромную посудину бросало из стороны в сторону словно щепку. Я был бессилен, что-либо сделать. Вскоре нас накрыло гигантской волной, и сейнер ушел под воду, в течение каких-то пяти минут.

– Но… Как же?...

– Да, Кристи, и я, и Рикардо, и Валери… Вся команда погибла в ту ночь.

– Не понимаю тебя. Ты хочешь сказать, что вы давно мертвы?

– В материальном мире да. Уже одиннадцать лет кормим рыб на дне Средиземного моря. А здесь, как видишь, живы и даже еще ничего себе.

– Не пугай меня, дед. Где здесь?

– Маринамор, мир погибших моряков.

– Но, как я оказалась в мире мертвых? Или…

– Нет, нет, – перебил внучку капитан. – С тобой все в полном порядке. Ваш шкипер не справился с управлением в тумане пространственно-временного портала. Завтра утром я объясню, как тебе выбраться отсюда… А сейчас успокойся и приступай к ужину. Ручаюсь, что в нашем мире стейк нисколько не хуже, чем на Земле. Давай-ка, попробуй.

– При встрече Рикардо сказал, что ты меня ждешь на вилле. Как ты догадался? Почему решил, что это именно я?

– Тебе сложно будет поверить, но я знал о твоем визите сразу, как оказался в этих джунглях. И безумно ждал нашей встречи. Трудно сказать, хорошо это или нет, но в мире мертвых все известно наперед. За редким исключением.

– А почему ты не спрашиваешь, как я жила все эти годы как бабуля? Неужели тебе неинтересно?

– Я все знаю о вас, девочка. И на Земле, и в мире трех планет. Только несколько дней назад я потерял тебя из виду.

– Да, там, где я оказалась несколько дней назад, меня трудно было рассмотреть, – улыбнулась Кристи.

– Шутишь, значит, уже пришла в себя после моего рассказа. Значит, не сильно я тебя напугал.

– Ты говоришь, что будущее тебе известно. И мое тоже?

– В общих чертах. У каждого человека есть несколько вариантов развития событий. Каждый день ты делаешь выбор. Повернуть налево или направо. Купить билет на самолет или ехать поездом, а, может быть вообще отложить поездку. Заказать эспрессо или двойной виски. Создать семью с Регги или дождаться Алекса. Поступить в Сорбонну или устроиться официанткой в кафе “Мирамар”. Из всех этих мелочей и складывается твое будущее.

– Не подозревала, дед, что ты такой философ.

– В этом мире каждый своего рода философ. Все мы сильны задним умом. Капитан встал из-за стола и кивнул в пустоту за бортом каравеллы:

– В Маринаморе время непостоянная величина. Здесь у каждого свои биологические часы. День меняет ночь независимо от восхода или захода солнца, как это происходит на Земле. Если ты успела заметить, небосвод пуст, словно чистый лист бумаги. Нет ни звезд, ни планет. Одним словом – вечность. Но и вечность у каждого своя. Для кого-то это увлекательное путешествие, для кого-то – бесконечный триллер или мелодрама. Кто-то переживает постоянный кошмар. Это невозможно понять, можно только почувствовать.

– А как у тебя? Что переживаешь ты?

– Мне повезло, я всегда рядом с вами, с тобой и бабушкой.

Дед улыбнулся, подошел к Кристи, крепко обнял ее и поцеловал.

– Надень этот крестик. Мари подарила мне его в день нашей свадьбы. Он обязательно принесет тебе удачу.

19. Подарок из мира мертвых

– Подъем, подруга! Проспишь свое счастье.

Открыв глаза, Кристина увидела перед собой улыбающееся лицо Регины.

– Ты жива?!

– А ты меня уже похоронила? – расхохоталась ведьма. – Лихо же тебя зацепило в тумане.

– Не может быть… Ты хочешь сказать, все, что со мной произошло вчера – это галлюцинации? Но вы были мертвы. И ты, и Ронни, и Карл.

– Я предупреждала тебя о возможных последствиях при пересечении пространственно-временного портала. Не было никакого “вчера”, ты спустилась в каюту около полуночи, а сейчас семь двадцать утра, – Регина махнула указательным пальцем в сторону настенных часов. – Вставай приводи себя в порядок. В шкафу найдешь новое платье, надеюсь, понравится. Узнаешь, сколько я за него отдала в Марселе – упадешь, поэтому промолчу, – ведьма снова расхохоталась. – Переодевайся, жду тебя наверху.

“Значит, тропический лес, бородач Рикардо и ужин на каравелле с дедом, все это только галлюцинации? – задавала себе вопрос Кристи, провожая Регину взглядом. – Как такое возможно? Все было до такой степени естественно и реально. Я прекрасно помню звуки и запахи джунглей. Вкус стейка, который приготовил кок Валери. Шум водопада и прохладный вечерний бриз. И то, что на ночном небе отсутствовали звезды. Откуда все это в моей голове, если всего этого не было? Как такое можно себе представить?... Стоп! Крестик! Дед подарил мне крестик”.

Девушка вскочила с постели и подбежала к зеркалу.

– Все-таки я еще не сошла с ума, – выдохнула Кристи.

Рядом с кулоном из двух соединенных сердец висел золотой крестик – подарок деда – капитана каравеллы, навсегда пришвартовавшейся в мире погибших моряков.

“Сейчас нет никаких сомнений, что все происходило на самом деле. Я была в Маринаморе. И это не галлюцинации, туман портала здесь совершенно ни при чем… Но Регина? Она совсем не похожа на то бездыханное тело, которое я видела вчера. Надо полагать, что Ронни с Карлом тоже живы-здоровы и наверняка прекрасно себя чувствуют, – Кристи попыталась улыбнуться своему отражению в зеркале. – Как это все объяснить? Не понимаю”.

Переодевшись в новое платье, Кристина поднялась на верхнюю палубу. Несмотря на раннее утро, погода была отличная. Солнце и свежий, приятный ветер, который смешивался с мелкой морской пылью. Карл и Ронни находились в рулевой кабине, хохотали и о чем-то громко спорили. Регина, с неизменной улыбкой, сидела в салоне с чашкой кофе.

– Прекрасно выглядишь, принцесса. В таком виде не стыдно показаться при дворе, – развернув и вытянув ладони, начала ведьма. – Только не говори, что тебе не понравилось.

– Очень даже. Благодарю.

– Да, не очень даже, а супер. При встрече срубишь Алекса наповал, – продолжала острить Регина. – Присаживайся. Твой кофе и десерт. Через час, полтора будем на берегу… Кстати, тебя куда? Сразу во дворец к отцу или сначала навестишь тетку?

– Если возможно, к Агате.

– Как прикажете. Для принцессы Левитании нет ничего невозможного, – не унималась Регина. – Расскажешь про свои галлюцинации в тумане портала? Например, этим двум друзьям, – ведьма кивнула в сторону Карла и Ронни, – он совершенно безразличен. Никакой реакции и никаких эмоций. Думаю, это заслуга Торна. Не знаю, что отец с ними сделал, но факт остается фактом. Давай рассказывай, очень любопытно.

– Когда я проснулась, – начала Кристи, – и поднялась на верхнюю палубу, вы были уже мертвы. Ты и Карл сидели друг напротив друга за этим столом, а Ронни лежал на полу рулевой кабины. Разбитую яхту вынесло на берег штормом.

– Это нормальное явление. А дальше?

– Я ужасно испугалась и убежала в джунгли. Там встретила своего деда, который погиб в море одиннадцать лет назад.

– И?

– И провела с ним целый день.

– В этом тоже нет ничего странного. Например, мои галлюцинации связаны с матерью. В этом тумане мы часто встречаемся… Я совсем не помню ее лица. Торн подобрал меня ребенком, когда она была уже мертва… Всегда тяжело выхожу из этого состояния, тем не менее, тянет обратно к матери.

– Я не сказала тебе самого главного: на прощание дед подарил мне крестик, он и сейчас у меня на груди. Так что, это не галлюцинации. Я действительно провела целый день в мире мертвых.

Регина долго смотрела на свою собеседницу, не проронив ни слова. Казалось, что она сняла с себя веселую, беззаботную маску и на какое-то время стала сама собой.

– Может быть, ты и права. Может быть, это и не галлюцинации вовсе, – отрешенно ответила ведьма и отвернулась к морю.

* * *

Слева по борту, закрывая половину голубого небосвода, висела оранжевая Юрия. Справа, в утренней серой дымке, показался, утопающий в зелени, берег.

– Не знаю даже как сказать, – продолжала Регина. – Понравится тебе это или нет, но прошлой ночью ты повзрослела на три года.

– В каком смысле? – Кристи, с нескрываемым удивлением, взглянула на собеседницу. – Ты считаешь, что после встречи с дедом, я набралась жизненного опыта или после вчерашнего кошмара стала выглядеть на двадцать?

– Насчет жизненного опыта, я, пожалуй, промолчу, тем более, не знаю содержание вашей беседы. А, что касается двадцати – здесь ты права, но это никак не связано с ночными галлюцинациями.

Регина хохотнула и махнула ладонью в сторону Кристи:

– Поверь, возраст в нашем девичьем деле далеко не приговор. И согласись, что выходить замуж в семнадцать лет рановато, даже за наследника престола великой Юрии, и даже по большой любви.

– Я не понимаю тебя, Регина. Это очередная шутка? Ты решила, таким образом, поднять мне настроение?

– Это не шутка, подруга, – ведьма снова стала серьезной, в ее словах не было и доли иронии. – Не хотела тебе говорить об этом в Марселе, да если бы и сказала, вряд ли что-нибудь изменилось. У нас с тобой не было другого выхода, мне нужно спасти отца, а тебе вернуться к Алексу и попытаться помочь мадам Морис. Или я не права?

Регина поднялась, сунула руки в карманы и вопросительно взглянула на Кристину.

– Я не отказалась бы в любом случае, – после непродолжительной паузы ответила девушка. – Но, каким образом…

– Нисколько в этом не сомневалась, – перебила ее Регина.

Она вышла из салона на палубу и, широко улыбаясь, ловила на себя освежающую водную крошку, которую забрасывал на борт порывистый утренний бриз. Короткие джинсовые шорты и влажная белоснежная майка подчеркивали ее точеную фигуру. Босиком, в солнцезащитных очках, с развевающимися по ветру черными как смоль волосами, Регина напоминала модель, которая готовится к очередной фотосессии.

– Я не ответила на твой вопрос, принцесса, – ведьма вернулась в салон и присела рядом с Кристи, – Чего кофе не пьешь, обалдела от информации? Поверь, ничего не изменилось, если не стало лучше. На-ка, взгляни, – Регина протянула собеседнице зеркало. – А кофе пей. Агата такого тебе не нальет, да и Генрих тоже.

Кристина с любопытством разглядывала свое, повзрослевшее на три года, лицо и с интересом слушала рассказ новой подруги.

– Дело в том, что ты вернулась на Землю не через портал, а с помощью Клока, которому, каким-то удивительным образом, удалось сломать пространственно-временной барьер. Сказать, что это чудо – значит, ничего не сказать. Как правило, оттуда, где ты оказалась, не возвращаются. Люди остаются там навсегда, вне времени и вне пространства. Вскоре они превращаются в тени, или в лучшем случае, становятся такими же, как Клок, который живет одним днем. За время твоего отсутствия в Левитании прошло три года. Возвращаясь через портал тумана, ты преодолела пространство, но не время. Так что, эти три года пролетели для тебя за одну короткую ночь. Возможно, поэтому тебе удалось попасть в Маринамор, встретиться с погибшим одиннадцать лет назад дедом и вернуться с подарком. Этого еще никто не испытывал, я имею в виду этих ощущений. Никто еще не был в такой ситуации. Во всяком случае, Торн не помнит ничего подобного. Так что, подруга, ты первая.

Ведьма в очередной раз поднялась из-за стола и направилась к рулевой кабине.

– Что там, Ронни? Когда будем?

– Надеюсь, минут пятнадцать.

– Давай, к пирсу Агаты. Наша гостья сойдет на берег там.

– Нет проблем, хозяйка. Как прикажете.

– Ну, что не сильно постарела? – хохотнула ведьма, обращаясь уже к Кристине. – Просто считай это новым макияжем. Во всем нужно искать положительное зерно. Согласись, что было бы намного печальнее, если бы в Левитании минуло не три года, а два десятилетия, как в Марселе.

От этой нелепой шутки Кристи невольно вздрогнула и отложила зеркало в сторону.

– Да уж, действительно, положительное зерно. Умеешь ты успокоить.

– Обращайтесь, если что… Ладно, скоро будем, пойду приведу себя в порядок. Все-таки, ведьма, нужно соответствовать, – расхохоталась Регина и спустилась в каю

20. Левитания три года спустя

– Взгляни-ка, – Регина кивнула в сторону берега, – стоит твой ухажер-полуросток. Надо полагать, тебя встречает.

– Дани? – оживилась Кристина. – Но как он узнал?

– Этот мелкий проныра не так прост, как кажется. Помнится, я тебе уже говорила об этом.

– Зачем ты? Он прекрасный парень и очень мне помог.

– Ха-ха! Чем? Помог поменять беззаботную жизнь в Марселе на кучу проблем в Левитании?.. Ладно, тебе виднее.

Тем временем Ронни сбросил газ, развернул яхту и плавно пришвартовал ее кормой к торцу пирса.

– Иди уже, шагай навстречу своему счастью. Не забывай о нашей договоренности и не тяни, в ближайшее время постарайся решить вопрос с Генрихом. Меня не ищи, я сама тебя найду. Оревуар, принцесса.

* * *

– Привет! Как я рад тебя видеть! – Даниэль подбежал к Кристине и обнял ее, как это обычно делают, после долгого расставания, близкие родственники.

– Привет, Дани! Я тоже очень рада.

– Как ты оказалась с ней в одной компании? – взволнованно спросил мальчишка.

– Ты имеешь в виду Регину?

– Ну, да! Именно эту ведьму я и имею виду. Ты знаешь, что она дочь Тона?

– Приемная дочь, – улыбнулась Кристина.

– Так ты в курсе? Как же так? От нее можно ожидать всего что угодно. Одним словом - ведьма.

– Это не тот случай, Дани. Позже я тебе все расскажу. Не сейчас.

– Хорошо, если так. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Кристина шла через лес по уже знакомой, вымощенной светло-коричневым кирпичом, тропинке. Девушку не покидало ощущение, будто бы она вернулась домой. Где-то долго, долго путешествовала и вот вернулась. Сладкий аромат цветов уже не казался ей экзотическим. Мелодия птичьих голосов, уже не была такой замысловатой. Кристи не понимала, что происходит, но это странное чувство, с каждой минутой, с каждым шагом только усиливалось.

– Где ты пропадала три года? В Левитании все решили, что это Торн спрятал тебя где-то на окраине Вселенной. Но герцог молчит. Третий год находиться в крепости Сазерлак и не проронил ни слова.

– Я знаю об этом.

– Регина рассказала тебе об отце? – непосредственно удивился Даниэль.

Кристи оставила вопрос без ответа, приобняла мальчишку и перевела тему разговора.

– Расскажи лучше, что нового? Как Агата?

– С ней все в порядке, ждет тебя на террасе… А ты заметно повзрослела, принцесса, – после небольшой паузы добавил Дани. – Уже не та семнадцатилетняя девчонка, как три года назад.

– Да уж, три года назад, – с грустной усмешкой прошептала Кристи.

– Не буду донимать тебя своими вопросами, ты наверняка очень устала с дороги. Надеюсь, Агата угостит нас чаем, там и поговорим. Тем более, что мы уже пришли.

Молодой, коренастый садовник с глубоким поклоном стоял у ворот.

– А где же?..

– Ты имеешь в виду Филиппа, – перебил Дани, – пожилого слугу, который встречал нас здесь раньше? К сожалению, он умер год назад. Возраст. Агата наняла нового, его зовут Рихард. Молодой, но управляется с садом нисколько не хуже.

Как и при знакомстве, Агата встречала племянницу на широкой лестнице парадного входа. Несмотря на раннее утро, принцесса по обыкновению выглядела эффектно. Сделав несколько шагов навстречу Кристине, она раскинула руки и крепко обняла племянницу.

– Боже мой, как я рада тебя видеть. Ты не представляешь, что я пережила после твоего исчезновения. Надеюсь, ты расскажешь мне, что с тобой произошло. Сегодня не будем ставить в известность короля о твоем возвращении. Этот день мы проведем вместе. Поверь, мне тоже есть что тебе рассказать. Столько событий произошло за эти три года. Идем в дом. Люси накрыла завтрак и испекла фантастические круассаны.

* * *

– Здесь почти ничего не изменилось, – сказала Кристи, с интересом разглядывая знакомый интерьер каминного зала.

– А что здесь могло измениться? Разве, у Германа добавилось седины. Обратила внимание, как он рад был тебя видеть? Не помню, чтобы дворецкий когда-нибудь так широко улыбался, – ответила Агата и пригласила гостей на террасу.

– Здравствуйте, Люси, – Кристина заметила, расплывшуюся в улыбке служанку.

– Очень рады вас видеть, Ваше Высочество, – неуклюже присев в реверансе, ответила толстушка.

– Они с ума посходили, как только узнали о твоем возвращении. Я имею в виду слуг. Чем ты могла их так очаровать за пару дней? Нужно отдать должное, за тебя все сильно переживали. Вся Левитания говорила только о тебе. Долгое время, ты не сходила с первых полос центральных газет, и у нас, и на Юрии. Мир трех планет с интересом следил за ходом расследования твоего внезапного исчезновения. Но со временем все затихло, и о пропавшей принцессе стали забывать. Даже не представляю, что будет сейчас, когда ты вернулась спустя три года, – Агата подняла брови и выразительно покачала головой.

– А как Алекс? Он искал меня?

– Как Алекс? Алекс до сих пор не теряет надежды. И он, и Генрих ни на день не прекращают поиски. Бедный Томас исколесил уже треть Вселенной. И это в его-то возрасте.

– Он не женился?

– Кто? Томас? – расхохоталась Агата.

– Алекс, – смутилась Кристи.

– Шучу, настроение сегодня прекрасное. Нет, он не женился, а вот Эми вышла замуж. Не знаю, что ей рассказали два короля по поводу размолвки, но на удивление, девочка нисколько не расстроилась и уже через полгода пошла под венец с князем Лотеем, внучатым племянником короля Фридриха. Год назад родила двух прекрасных мальчишек. Живут на Юрии. При дворе бывают редко, хотя Генрих всегда рад их видеть. Кстати, он так и не рассказал Эми, что она подкидыш. И, насколько мне известно, не изменил к ней свое отношение, а это делает ему честь. Согласись?

– Я была бы удивлена, если бы сложилась по-другому.

– Ты заметно повзрослела за это время, – Агата пристально взглянула на племянницу. – Твое сходство с матерью стало более очевидным. Представляю, что будет с Генрихом при вашей встрече… Просто копия Беатрис.

– А что, Торн давно в крепости? – перевела тему разговора Кристина.

– Третий год, – в замешательстве ответила принцесса. – Это Даниэль тебе успел рассказать?

– Нет-нет, – закрутил головой Дани. – Она переместилась в Левитанию в компании с Региной.

– С Региной? – от удивления Агата встала из-за стола и застыла на месте.

– Да. Она нашла меня в Марселе.

– Интересно. А я все думала, каким образом тебе удалось преодолеть пространственно-временной барьер, без перстня Дракона.

– А я жду, когда ты спросишь про него.

– Перстень находится у Алекса. Он сообщил мне об этом через несколько дней после твоего исчезновения. Ты в спешке забыла его на туалетном столике в замке Фридриха.

– Да, а потом тысячу раз пожалела об этом.

– Что же заставило ведьму разыскать тебя на Земле и вернуть в Левитанию? – с нескрываемым интересом спросила Агата. – И где ты пропадала эти три года?

– Она сказала, что встретила меня в Марселе совершенно случайно. И предложила помочь от чистого сердца, – Кристи не решилась рассказать о договоре с Региной.

– У кого чистое сердце? – в шоке выдохнула принцесса. – У Регины? Я сомневаюсь, что у нее вообще есть сердце. Ничего смешнее не слышала за сорок с лишним лет. Если она тебя притащила с собой, значит, на то есть очень веские причины. Эта девка ничего не будет делать просто так. Она палец о палец не ударит, чтобы кому-то помочь от чистого сердца. Неужели ты поверила ей? Это же дочь Торна.

– У меня не было другого выхода, – продолжала Кристина. – Если в Левитании прошло три года, то на Земле, после моего перемещения с Дани, пролетело двадцать долгих лет. А для меня все это время уложилось только в несколько дней. На три года я успела повзрослеть за одну ночь, в пространственно-временном тумане.

Агата взглянула на Даниэля, парень кивнул и оставил принцессу наедине с племянницей.

– Прошу тебя, Кристи, расскажи мне подробно, в деталях, что с тобой произошло. И начни со своего исчезновения. Как это случилось, с чего все началось. Мне необходимо понять, что нам делать дальше и как избежать подобной ситуации в будущем. Хотя Торн изолирован и не представляет опасности, но эта молодая ведьма недалеко ушла от своего папаши. От нее можно ожидать чего угодно.

Настенные часы показывали начало первого, когда Кристина закончила свой рассказ.

– Да, девочка моя, не представляю, как ты смогла пережить весь этот кошмар. Мне нужно все хорошо проанализировать и обдумать. Сейчас нам нельзя допустить ошибку, необходимо рассчитывать каждый шаг, пока Регина на свободе.

– Ты намерена отправить ее к отцу в крепость?

– А почему нет? Думаю ей там самое место. Завтра же поговорю на эту тему с Генрихом.

* * *

– Просыпайтесь, Ваше Высочество. Пора вставать. Начало десятого и вас уже ждут к завтраку. Просыпайтесь, принцесса, – сквозь сон Кристина услышала вкрадчивый голос служанки и открыла глаза.

– Боже мой! Что это? – вскрикнула Кристи от восторга.

Комната утопала в цветах. Они были повсюду: на полу, на подоконнике, на шкафу, на комоде, на туалетном столике, даже балкон был заставлен яркими корзинами, и бабочки, множество разноцветных бабочек.

Забыв про служанку, Кристина вскочила с постели, зажмурила глаза и в восторге раскинула руки, утопая в сказочном, фантастическом аромате.

– Люси, скажите мне, это Алекс?.. Он здесь?

– Да, Ваше Высочество, наследник находится в доме с раннего утра, – улыбаясь во весь рот, ответила служанка.

– Но как? Каким образом он узнал, что я вернулась?

– Мы в Левитании, Ваше Высочество. Здесь любая история разлетается быстрее птицы, обрастая по пути все новыми подробностями.

– Спасибо, Люси, вы свободны. Сообщите Агате, что я буду через пятнадцать минут.

Алекс ждал Кристину в фойе второго этажа, как обычно, это делала Агата. Он нетерпеливо мерил паркет шагами, садился в кресло, вставал и снова ходил по комнате.

Этим утром наследник был в состоянии безумного ликования и эйфории. Он узнал о возвращении невесты поздним вечером от короля, которому доложил Томас. А старик, в свою очередь, получил информацию от одного из слуг Агаты, за определенное вознаграждение.

Последние три года Алекс жил во дворце Генриха, в поисках Кристины он периодически покидал мир трех планет, но неизменно возвращался в Левитанию.

Наследник рвался к Кристине еще до полуночи, сразу, как узнал о ее возвращении. Однако, король остановил будущего зятя, и они всю ночь просидели у камина, опустошив несколько бутылок игристого.

Когда Кристина появилась в фойе, Алекс подбежал и подхватил ее на руки, осыпая бесконечными поцелуями.

– Я верил, Кристи, я верил! Ты не могла навсегда исчезнуть из моей жизни. Это было бы несправедливо. Сколько раз я проклинал то злополучное утро, когда оставил тебя одну.

– Ты сумасшедший! – хохотала Кристина, чувствуя себя пушинкой в огромных руках наследника. – Остановись! Уронишь! – счастливый Алекс кружился со своей невестой по резному паркету просторного фойе.

– С этой минуты, я никогда тебя не оставлю. Теперь мы всегда будем вместе.

– Алекс, угомонись! Раздавишь девчонку в своих драконьих лапах! – остановила наследника Агата. – Твоими руками только лес корчевать. Не доживет невеста до бракосочетания. Идемте завтракать. Успеете еще насмотреться друг на друга. Вся жизнь впереди.

* * *

– Как тебе утренний сюрприз? – обратилась принцесса к Кристине. – Я бы обалдела на твоем месте.

– Супер! Так, я еще не просыпалась ни разу в жизни. Просто сказка. Я думала, такое бывает только в кино.

– Алекс заказал целый грузовик цветов и несколько коробок с бабочками. Везет тебе дорогая племянница, в моей жизни никогда не было ничего подобного.

– У вас еще все впереди, принцесса, – улыбнулся Алекс.

– Да, брось ты успокаивать пожилую тетку, – развеселилась Агата. – Скорее всего, так и останусь в девках.

– Разрешите, Ваше Высочество, – в дверях террасы появился дворецкий. – У ворот толпа журналистов. Они бесцеремонно рвутся в дом. Что прикажете делать?

– Возьми Рихарда и разгоните всю эту газетную братию. В противном случае завтра же каждый лишиться аккредитации. Так и скажи этим писакам, – распорядилась Агата.

– Слушаюсь, – отчеканил Герман, картинно развернулся и вышел.

– Да, Кристи, вот здесь я тебе не завидую, они сейчас не дадут никакого покоя со своими вопросами и расспросами. Но, что делать, твое внезапное возвращение по прошествии трех лет, действительно большая сенсация.

Алекс взглянул на часы и поднялся из-за стола.

– Ну, что ж, огромное спасибо, за завтрак. К сожалению, нам уже пара. Король ждет к обеду. Со вчерашнего вечера места себе не находит. Во дворце происходит что-то невероятное. Все с нетерпением ждут принцессу Левитанскую, дочь короля Генриха восьмого, – наследник взглянул на Кристину и улыбнулся.

– Конечно, поезжайте. Не смею вас больше задерживать, – поддавшись общему настроению, пошутила Агата.

– Разрешите, Ваше Высочество, – Алекс театрально протянул руку невесте.

– Разрешаю, Ваше Высочество, – рассмеялась Кристи.

* * *

– Никогда бы не подумал, что в Левитании столько газет. Откуда эта свора журналистов? Их здесь не меньше ста. Такое впечатление, что они съехались со всей Вселенной. Тебе так не кажется? – иронично спросил Алекс, с трудом продвигая машину через разношерстную толпу репортеров. – Принцесса Левитанская пользуется сумасшедшей популярностью.

– Да уж! Кошмар какой-то.

– Не переживай, тебе не придется встречаться с каждым из этих писак. Через несколько дней проведем пресс-конференцию во дворце или в где-нибудь в столице. Например, в комплексе “Десяти морей”, не против?

– Почему нет? Можно и там. Хотелось бы рассмотреть Левию в более спокойной обстановке, чем неделю назад, – улыбнулась Кристи.

– Ты хотела сказать, три года назад, принцесса?

– Для кого и три года, а для меня все это было как будто вчера.

– Обрати внимание, – расхохотался Алекс, взглянув в зеркало заднего вида, – какой завидный эскорт нас с тобой сопровождает.

Кристи обернулась назад и тоже не удержалась от смеха: разноцветная вереница машин растянулась на расстояние не менее километра. Ее гигантский подвижный хвост терялся где-то далеко за горизонтом.

– Вот клоуны. Неужели они думают, что им удастся попасть во дворец? Старина Томас моментально перенаправит весь этот автомобильный поток в сторону крепости Сазерлак, – не унимался Алекс. – Наш общий знакомый герцог Торн третий год там молчит как рыба. Возможно, газетчикам удастся развязать язык упрямому колдуну.

При упоминании Торна, Кристи опять ощутила забытое жутковатое чувство. Мысль о том, что в ближайшее время ей предстоит встретиться с магом, снова напомнила о себе.

– А как же Томас с его командой? Почему он не смог заставить герцога говорить?

– Не уверен, что старику удалось бы выбить из колдуна необходимую информацию. Нужно отдать должное, у него железный характер. Не знаю почему, но Генрих запретил применять к Торну физическое воздействие. Возможно, боялся, что это еще больше тебе навредит. Может быть, герцог сообщил что-то королю, о чем-то предупредил его. Около двух часов они общались при закрытых дверях. Твой отец тоже не отличается излишней болтливостью, тот еще рассказчик. Сложно что-то сказать по этому поводу, остается только догадываться.

Алекс повернулся к Кристине. Девушка сидела молча и сосредоточенно смотрела в одну точку, которую наугад выбрала за лобовым стеклом кабриолета. Она вжалась в мягкое сиденье автомобиля, как это уже было при первой встрече с Региной, в фойе марсельского отеля “Гран Прадo”.

– Что с тобой, принцесса? Я напомнил о Торне? Прости, не подумал, – Алекс сбавил скорость и нежно приобнял невесту. – Не стоит так переживать, колдун изолирован и, уверяю тебя, сейчас абсолютно безопасен. Он никому уже не сможет навредить.

– Я согласна, – Кристина попыталась улыбнуться, – но дело не в этом, точнее, в этом, но… не совсем в этом.

– Не понимаю о чем ты, Кристи. Расскажи мне, что тебя так встревожило? Я решу любую проблему на раз-два. Во всяком случае здесь, в мире трех планет.

– Не обращай внимания, это реакция на Торна. Слишком тяжелые воспоминания у меня связаны с колдуном. Сейчас все в порядке, – девушка попыталась успокоиться и прийти в себя.

Как и накануне, в беседе с Агатой, Кристина не решилась рассказывать Алексу о своем договоре с Региной.

– Хорошо, если действительно все в порядке, – Алекс прибавил скорость и сосредоточился на дороге. – Кстати, ты знаешь, что Генрих прекратил всякое общение с Агатой. За прошедшие три года они ни разу не встретились. Король категорически запретил принцессе появляться при дворе.

– Почему?

– Не может простить, что не представила тебя ему в тот вечер, на королевском приеме. Честно говоря, мне тоже это показалось странным. Зная Агату, удивительно, что она не сделала этого.

– Насколько я помню, отец был не совсем здоров.

– Это не аргумент, когда дело касается его дочери. К тому времени он уже пришел в себя и довольно уверенно держался. Принцесса прекрасно знала об этом, однако решила покинуть дворец раньше обычного. Хотя, как правило, уезжала с подобных мероприятий одной из последних.

– Знаешь, как нашла меня Регина в Марселе?

– Как?

– Этот кулон, – Кристи показала золотую цепочку с кулончиком из двух соединенных сердец, – сразу после рождения, Беатрис надела его на меня. Агата не могла не знать об этом. По словам ведьмы, он является своеобразным маячком, сигнал которого не пропадает в любой точке Вселенной. Почему же принцесса не нашла меня раньше Регины?

– Может быть, не успела? Или?.. Ты хочешь сказать, что это не входило в ее планы?

– Не знаю, Алекс… Не знаю, – вздохнула Кристи. – И еще вопрос, на который у меня пока нет ответа: зачем было прятать меня от Торна, если магия колдуна бессильна против перстня Дракона?

– Почему же ты не спросила Агату?

– Я не думала об этом раньше, а когда повзрослела, внезапно, на целых три года, начала анализировать ситуацию. Поумнела, наверное, за одну короткую ночь, – Кристи взглянула на Алекса и расхохоталась. – Каких невест предпочитает наследник престола великой Юрии, умных или красивых?

– Наследника престола великой Юрии вполне устраивает его невеста – умная и красивая, – Алекс тоже не удержался от смеха. – Кстати, не этот ли предмет ты называешь перстнем Дракона? – Алекс протянул Кристине кольцо с массивным багровым камнем. – Мне передал его Малу, после твоего исчезновения, как только я вернулся в замок.

– Да, Алекс! – непроизвольно вскрикнула Кристи. – Это перстень Дракона. В спешке я забыла его. Ты не представляешь себе, как я рада, что кольцо нашлось. Что тебе удалось сохранить его.

– В чем проблема? Три года пылилось у меня в секретере, – улыбнулся наследник.

– Не скажи. Из-за этого, как ты говоришь, предмета я попала в капсулу времени и чуть было не погибла несколько дней назад.

– Ты никогда не рассказывала, откуда оно у тебя.

– От матери. Перед смертью Беатрис передала перстень сестре, а Агата подарила его мне на семнадцатилетние. В нашем роду из поколения в поколение это кольцо переходит от матери к старшей дочери, уже много веков подряд. Конечно, если верить словам Даниэля.

– Мальчишка любит прихвастнуть, но, думаю, это не тот случай.

Кристина надела перстень на безымянный палец и сразу обратила внимание на то, как гармонировал камень с темно-коричневым, легким кашне и карамельного цвета платьем.

“Будто, выбирая одежду в Марселе, Регина точно знала, что перстень будет на моей руке, – удивилась Кристи. – Хотя чему удивляться? Ведьма, она и есть ведьма.”

– Скоро будем на месте, – Алекс сбросил скорость и свернул в сторону королевского дворца. – Не знаю, что придумал Генрих по поводу твоего возвращения, но незабываемые впечатления я тебе гарантирую.

– Как-то ты уже обещал мне незабываемые впечатления, – рассмеялась Кристи. – Хочу напомнить, что в прошлый раз все закончилось не совсем удачно.

– Три года назад, по дороге в Левию? Помню, как же, – Алекс подыграл невесте, театрально подняв ладони. – Но сейчас ты не заезжая княжна Тикон, а дочь короля Левитании, Генриха восьмого. Улавливаешь разницу?

Миновав широкий каменный мост, наследник припарковал машину у парадных ворот центральной дворцовой аллеи.

– Добро пожаловать домой, принцесса, – Алекс улыбнулся и подал невесте руку.

– И это я уже слышала когда-то, – прошептала Кристи.

21. Долгожданная встреча с отцом

– Ну, что я тебе говорил? Смотри, что происходит. Ха-ха! Не помню, чтобы во дворце Генриха было такое количество приглашенных. Откуда они понаехали? Здесь же не меньше тысячи напудренных бездельников.

– Почему бездельников? – рассеянно спросила Кристи. Внезапно девушка почувствовала себя неловко. Она не ожидала такого помпезного приема.

– Шутка. Идем скорей! Сейчас они будут делать радостные физиономии и изображать неподдельное ликование.

Через всю аллею, от центральных ворот и до парадного входа во дворец, была расстелена красная ковровая дорожка. По обе стороны которой в несколько рядов стояли роскошно одетые, улыбающиеся люди. И мужчины, и женщины держали в руках букеты из алых роз.

– Зачем столько цветов, Алекс? Неужели это все для меня?

– Сейчас увидишь. Пошли. Смелее!

“Как кинозвезду встречают, после очередного “Оскара”, или поп-диву какую-то на фестивале в Каннах”, – смущенно подумала Кристи и сделала робкий шаг на дорожку.

В этот момент загремели фанфары и раздалась громкая барабанная дробь. Десятки белых голубей и сотни воздушных шаров, нескончаемым, разноцветным потоком, устремились в небо.

С первым движением стало понятно, зачем встречающей публике понадобились цветы. С восторженными криками гости бросали розы под ноги, шокированной от происходящего вокруг, Кристине.

Перед приглашенными, слева и справа, через определенное расстояние друг от друга, стояли брутальные, но смешно одетые гвардейцы. Униформа, которых напоминала нелепых греческих эвзонов. При приближении принцессы, солдаты вытягивались в струну и звонко щелкали каблуками.

Через несколько мгновений фанфары и барабаны стихли. На смену им громогласно ударили торжественные аккорды королевского симфонического оркестра.

Кристина крепко сжимала ладонь Алекса и нескладно улыбалась в ответ на многочисленные приветствия окружающих. Стометровая ковровая дорожка казалась ей бесконечной, а несколько коротких минут – вечностью.

Для вчерашней марсельской школьницы происходящее вокруг представлялось красивой сказкой, удивительной историей, в которую она чудом попала и которая фантастическим образом превратилась в быль.

– Это Генрих, – заговорщически шепнул наследник.

Кристи посмотрела на отца, и на мгновение их глаза встретились. Забыв про этикет, Генрих, не задумываясь, бросился навстречу дочери. В этот момент, как по мановению волшебной палочки, на дворцовой аллее воцарилась абсолютная, мертвая тишина. Все без исключения, приглашенные гости, с нетерпением ждали именно этого момента и, затаив дыхание, молчаливо следили за развитием событий.

– Беатрис?! – непроизвольно вырвалось у короля. – Не может быть... – на глазах монарха появились слезы. – Боже мой, как же ты похожа на свою мать… Как же ты похожа на нее, – невероятным усилием воли, Генриху удалось погасить свою секундную слабость. – Старый болван, сам, своими руками, чуть было не погубил тебя. Прости меня, дочка.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – пробормотала Кристина. – Очень рада…

Король не дал Кристине закончить фразу, он подхватил ее на руки, крепко обнял и прошептал:

– Я обещал Беатрис, что первым внесу тебя во дворец.

Вновь загремели фанфары и симфонический оркестр зазвучал торжественными аккордами. Вся дворцовая аллея оживилась, многочисленные гости восторженно загудели и взорвались овациями.

Аккуратно ступая по ковровой дорожке, Генрих не сводил с Кристины глаз. Он был безумно счастлив. Король нес на руках самое дорогое, что осталось у него в этой жизни. Дочь, которую впервые увидел только спустя двадцать долгих лет, и которая как две капли воды была похожа на свою мать.

Это поразительное сходство сводило короля с ума. Его не покидала мысль, что все это уже было с ним когда-то: те же фанфары, тот же оркестр, те же овации. Он уже держал эту девушку на руках и заносил ее во дворец, с той лишь разницей, что он постарел, а девушка нисколько не изменилась.

Два молодых лакея открыли перед королем массивные, кованые двери.

– Вот ты и дома, дочка, – Генрих аккуратно поставил Кристину на ноги. – Я должен был сказать это еще двадцать лет назад, но судьба распорядилась иначе.

– Рад вас видеть, дорогая принцесса, и очень рад познакомиться. Хотя заочно мы знакомы с вами уже три года, – высокий, с легкой сединой мужчина встречал короля с дочерью в вестибюле.

– Кристина, разреши представить тебе – Его Величество, король великой Юрии Фридрих седьмой, – отрекомендовал Алекс и подошел к отцу.

– Уверен, что наследника престола великой Юрии вам представлять нет необходимости, – улыбнулся Фридрих и потрепал сына по густой черной шевелюре.

– Алекс много рассказывал о вас, Ваше Величество, – смущенно ответила Кристи. Несмотря на слова отца и доброе расположение окружающих, девушка чувствовала себя не совсем уверенно.

– Надеюсь, только хорошее? – рассмеялся Фридрих.

– Отец?! – поддержал шутку Алекс. – Безусловно, только хорошее. А что еще? С тобой у меня связаны исключительно положительные эмоции.

– Ну, что ж, друзья мои, рекомендую продолжить нашу беседу за обедом, – широким жестом предложил Генрих. – Я приказал накрыть сегодня в малом каминном зале.

В сопровождении камердинера и двух шикарно одетых лакеев августейшая компания поднялась в холл четвертого этажа.

– Нам сюда, дочка, – король обнял Кристину за талию и показал в сторону белоснежных дверей, которые синхронно открыли два молодых гвардейца.

“Если это малый каминный зал, тогда, что из себя представляет большой?” – удивилась Кристи, оказавшись в просторном помещении с высоким камином, будто бы вырубленным из одного огромного куска малахита.

Стены, декорированные темно-зеленым бархатом, играли металлом средневекового оружия и рыцарских доспехов. Тяжелые, изумрудного цвета портьеры были подвязаны серебряной тесьмой с увесистыми кистями.

Будто бы на лиане, с высокого потолка спускалась трехъярусная люстра из зеленого хрусталя. Фантастическим цветком она парила в двух метрах от круглого, фисташкового цвета стола.

– Я не был в этом каминном зале двадцать лет, – начал разговор Генрих, – мы часто проводили здесь вечера с твоей матерью. Беатрис любила посидеть именно у этого камина. После ее смерти я так и не решился сюда зайти. Но с твоим возвращением все изменилось. В истории о славных делах короля Генриха открылась новая счастливая страница. Так что прошу за стол, друзья мои, прошу за стол. Располагайтесь.

– По такому случаю предлагаю выпить по бокалу игристого, – торжественно произнес Фридрих, а отец вопросительно взглянул на Кристину.

– Если вы не против, Ваше Величество, я бы выпила сока.

– Прекрасный выбор, – улыбнулся Генрих. – А мы, с королем и наследником, не будем изменять традициям.

Лакеи разлили напитки. Генрих встал с бокалом в руках и подошел к дочери.

– Я поднимаю первый тост! Дорогая Кристина, долгих семнадцать лет я не подозревал о твоем существовании, – король смутился и сделал паузу, ему не удавалось скрыть волнение в голосе. – Сегодня, когда я тебя впервые увидел, что-то надломилось, сломалось в моей груди. Сердце, которое давно превратилось в лед, чудесным образом оттаяло. Мне снова захотелось жить. Жить жизнью, в которой наконец-то появился смысл. За тебя доченька, за твое счастливое возвращение домой!

Генрих выпил бокал до дна и вернулся за стол.

– И еще, дочка, большая просьба, не называй меня в близком кругу Ваше Величество. Мне было бы очень приятно, если бы ты звала меня отцом.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Кристи? – улыбнулся Генрих. – Мы же договорились.

– Хорошо, отец, мы договорились.

После этих слов, оба короля и наследник не смогли удержаться от смеха и громко расхохотались.

В недоумении хлопая глазами, Кристина смотрела на внезапно развеселившуюся мужскую компанию. Девушка перевела взгляд с Алекса на отца, с отца на Фридриха, пару раз улыбнулась, хмыкнула и тоже расхохоталась…

– Как там Агата, старая интриганка?

– С ней все в порядке, отец. Передавала тебе привет.

– Надо же. А что сама не приехала?

– Насколько я поняла со слов Алекса, ей запрещено появляться при дворе.

– Пусть благодарит всех святых, что отделалась малой кровью и не составила компанию Торну в крепости Сазерлак.

– Мне кажется, во всем, что со мной произошло, тетя не виновата.

– Возможно, ты и права. Пожалуй, отправлю ей приглашение на костюмированный прием по случаю твоего возвращения, – Не успел поставить тебя в известность, прием состоится сегодня вечером. Надеюсь, ты не будешь против, составить нам компанию?

– Конечно, нет, отец, – ответила Кристи, взглянув на Алекса. – Я буду только рада.

– Разрешите, Ваше Величество, – в дверях каминного зала появился Томас. – Вызывали?

– Да. Проходи, старый лис, – ответил Генрих, сделав еле заметное движение рукой. – Познакомься с моей дочерью, дружище. Это Кристина, принцесса Левитанская.

– Томас, старший поверенный Его Величества, короля Левитании Генриха восьмого, – отрапортовал слуга. – Искренне рад вас видеть, Ваше Высочество. Великодушно прошу простить за доставленные вам три года назад неприятности. Служба.

– Не стоит извиняться, все в прошлом. Я уже и не вспоминаю об этом, – с улыбкой ответила Кристи.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – добавил король. – Ладно, давай к делу. Как там с приемом? К вечеру все готово?

– Да, Ваше Величество, я контролирую весь процесс. Согласно утвержденного графика, начало в двадцать один час. В данный момент гости обедают в большом банкетном зале. Всем приглашенным предоставлены соответствующие апартаменты в гостевом доме.

– Отлично. Держи меня в курсе. И, вот еще что, – Генрих сделал паузу, – будь добр, пригласи ко мне Мари.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – отчеканил Томас и вышел за дверь.

– Не держи на него зла, дочка, не по своей воле старик устроил всю эту катавасию в столице. Более преданного мне человека в Левитании не найти. С раннего детства он учил меня верховой езде и боевому искусству. Можно сказать, что я помню его с пеленок. Поверь мне, если потребуется, он, не задумываясь, отдаст за тебя свою жизнь и заберет десяток других.

– Все в порядке, отец. Я прекрасно понимаю, что это его работа.

– Ну вот и хорошо, – король положил свою пудовую ладонь на руку Кристи. – Сейчас я тебя представлю Мари, уже четверть века она служит при дворе камеристкой. В свое время Беатрис очень ценила ее. Можешь во всем на нее положиться. Она проводит тебя на женскую половину дворца, познакомит с прислугой и поможет подобрать что-нибудь из твоего гардероба на вечер.

– Из моего гардероба? – искренне удивилась девушка. – Но я только два часа как…

– Ха-ха! – перебил принцессу Алекс. – Ты не представляешь себе, сколько здесь было столичных кутюрье. Вчера вечером во дворце было просто не протолкнуться. Так что, если я не ошибся с размером, у тебя завидный гардероб.

– Я подбирала вам платья и аксессуары из последних коллекций нескольких модных домов Левии, – добавила роскошно одетая, средних лет женщина. Кристи не заметила, как она вошла и оказалась рядом.

– Это Мари, – представил камеристку Генрих. – Что касается стиля, фасона и покроя, ей можно полностью доверять, у нее прекрасный вкус.

– Если вы не против, Ваше Высочество, я провожу вас на женскую половину, – продолжала Мари, – и с удовольствием покажу вам, что я подобрала из одежды.

Кристи взглянула на отца.

– Иди, дочка. Надеюсь, сегодня вечером у нас будет достаточно времени, чтобы побыть вдвоем и поговорить по душам. А мы, с твоего позволения, еще пообщаемся с королем и наследником.

* * *

– Это чудо какое-то, Ваше Высочество, я не верю своим глазам, – вполголоса заговорила Мари. – Я с трудом удержала себя на ногах, когда увидела вас в каминном зале. Поразительное сходство с Беатрис. У меня полное впечатление, что я иду сейчас рядом с королевой. Я одинока и была очень привязана к вашей матери. В приватной обстановке мы всегда общались с ней как лучшие подруги.

– Поверьте, когда я впервые увидела портрет королевы, то была удивлена не меньше.

– Ладно, это поразительное сходство, но у вас мимика, жесты, даже взгляд как у Беатрис. Бывает же такое. Я безумно рада, что вы теперь во дворце.

– И я очень рада познакомиться. У меня к вам просьба, Мари. Если вы не против, давайте перейдем на ты. Во всяком случае, когда мы наедине.

– Конечно, я не против, Ваше Высочество.

– Кристина, – улыбнулась принцесса. – Меня зовут Кристина.

– В таком случае я Мари, – улыбнулась в ответ камеристка и взяла принцессу под руку – Ты не представляешь себе, Кристи, как я рада тебя видеть. Как я рада, что могу быть рядом с тобой. Словно вернулась на два десятилетия в свое прошлое.

Тем временем разговор в малом каминном зале продолжался.

– Что думаешь о свадьбе, Алекс? Когда планируете осчастливить нас с отцом?

– Я еще не говорил об этом с Кристиной, Ваше Величество.

– А что тянешь? Не вижу смысла откладывать. Сегодня на приеме – самое время. Да, Фридрих?

– Почему нет? Чем не повод объявить о предстоящем бракосочетании.

– Хорошо. Вечером обязательно задам вопрос принцессе.

– Ну и отлично, – Генрих поднялся, подошел к камину и какое-то время молча смотрел на огонь, который уютно потрескивал аккуратно напиленными дровами. – Я заметил перстень на руке у Кристины. Это фамильный камень семьи Балетти. Он достался Беатрис от матери. Я не решился задать вопрос Кристине… Ты не знаешь, откуда он у нее? – король вопросительно взглянул на наследника. – Я не видел это кольцо двадцать лет, и был уверен, что оно потеряно. Честно говоря, для меня было откровением, что королева не оставила его Эми, хотя должна была передать перстень дочери. Сейчас я понимаю, почему это не произошло… Так откуда он у нее?

– Кристина получила кольцо в подарок на свое семнадцатилетние.

– И от кого же? – с нескрываемым удивлением, произнес Генрих.

– Принцессе передала его Агата. Через Даниэля, мальчишку, последнего из королевского рода Астры.

– Ты хочешь сказать, что все это время камень находился у Агаты?

– Получается так, Ваше Величество.

– Это по меньшей мере странно, что старая интриганка так легко рассталась с камнем. Ты не находишь, Фридрих?

– Очень сомневаюсь, что она это сделала от чистого сердца.

– Даже не это главное, дорогой друг. Бог с ним, с перстнем. Получается, что все эти семнадцать лет Агата знала, где находится Кристина. И знала наверняка, что она моя дочь. Моя настоящая дочь.

22. Регина

– И все-таки, Кристи, я бы рекомендовала тебе именно это платье. Обрати внимание, какой потрясающий смок. Поверь моему двадцатилетнему опыту общения с лучшими кутюрье Левитании. Тем более что модели из этой коллекции сейчас пользуются сумасшедшей популярностью.

– Все сдаюсь, – рассмеялась Кристина и подняла руки вверх. – Уговорила ты меня, Мари. Положусь на твой вкус и опыт. Давно пора на чем-то остановиться, учитывая то, что уже начало седьмого.

– А как ты хотела? Красота – дело небыстрое. Надеюсь, я не сильно тебя утомила?

– Шутишь? Еще две недели назад я и представить себе не могла, что буду выбирать вечернее платье из такого шикарного гардероба.

– В таком случае еще полчаса. Присаживайся к зеркалу, сделаем укладку и начнем рисовать тебе соответствующий макияж.

– Ты еще и художник? – поддержала шутку принцесса.

– А ты думала? Дизайнер-визажист и стилист-укладчик в одном лице, – расхохоталась Мари.

Дворцовые куранты отыграли незатейливую мелодию и пробили восемь раз, когда король в сопровождении Фридриха появился в дверях центрального входа.

Зазвенели фанфары, дворцовая аллея взорвалась овациями и вспыхнула яркими огнями разноцветных софитов.

– Дамы и господа! Я сегодня безумно счастлив! Через долгих двадцать лет моя дочь наконец-то вернулась во дворец, – Генрих поднялся на подиум, подошел к микрофону и обратился к присутствующим. – Очень рад всех вас видеть у себя в гостях, в этот чудесный июльский вечер. Благодарю, что откликнулись и навестили своего короля, с тем чтобы разделить его радость. Прошу вас, забыть до утра о своих делах и проблемах. Сейчас только хорошее настроение и положительные эмоции! Веселитесь, друзья мои!

По периметру были расставлены столы, изящно накрытые разнообразными напитками и закусками. С установленной в центре сцены звучала ритмичная музыка, под которую вся аллея весело гудела многоголосьем приглашенных гостей.

Два короля и наследник расположились за столом в бельэтаже центрального входа.

Генрих нашел взглядом, стоящего в нескольких метрах, Томаса и пригласил подойти.

– Что-то не так, Ваше Величество?

– Все в полном порядке, старина. Как всегда, все организовано на высшем уровне. Я не об этом. Будь добр, найди мне Агату. Она должна быть в числе приглашенных. Хочу задать ей пару вопросов.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Через пару минут улыбающаяся Агата подошла к королевскому столу.

– Добрый вечер, Ваше Величество. Благодарю за приглашение на этот чудесный прием. Не ожидала, честно говоря.

– Чего ты не ожидала? Я всегда рад тебя видеть. Это ты совсем забыла дорогу во дворец. И не стоит благодарностей. Давай присаживайся, поболтаем.

– Чем же я заслужила такое внимание, если вы решили пообщаться со мной именно сегодня? – спросила Агата, устроившись за столом.

– Почему бы и не сегодня? Посмотри вокруг, какой прекрасный, романтический вечер.

Несмотря на иронию, Генрих сверлил принцессу колючим взглядом. Она прекрасно знала этот взгляд короля, он никогда не предвещал ничего хорошего. Агата почувствовала надвигающуюся опасность, но не понимала ее причины.

– Ты знала, что Кристина все эти годы провела на Земле?

– Вот вы о чем, Ваше Величество. А я теряюсь в догадках откуда такой негатив. Уже подумала…

– Мне неинтересно, о чем ты подумала, – король резко перебил собеседницу. – Ответь на простой вопрос - знала или нет?

– Конечно, я знала об этом, – заикаясь, ответила Агата и побледнела как мел. – Торн хотел погубить девочку. Мне чудом удалось ее спасти.

– Почему же ты сразу не поставила меня в известность о случившемся?

– Я ужасно испугалась, Ваше Величество. И за себя, и за ребенка. Колдун оставил меня в живых только при условии, что я буду молчать.

– Именно поэтому ты бросила Кристину на руки первой встречной женщине за тридевять земель?

– У меня не было другого выхода, Ваше Величество. В моем распоряжении было всего несколько секунд. Еще мгновение и я бы навсегда осталась в портале, вне времени и пространства.

– Хорошо. Допустим, у тебя не было другого выхода, но почему ты молчала семнадцать лет? Сомневалась в том, что я в состоянии защитить свою дочь от престарелого колдуна?

– Мне стало известно, что Торн не оставляет надежду найти принцессу. С помощью перстня Дракона я попыталась стереть данные о Кристине в межгалактическом информационном поле. И мне это удалось, но, к моему ужасу, я сама потеряла ее из виду. Только три года назад, в день, когда девочке исполнилось семнадцать лет, перстень подал знак. Чудесным образом камень буквально вспыхнул багровым пламенем, и информация о принцессе вновь стала доступна.

Взглянув на Генриха, Агата с облегчением вздохнула. Она заметила, что ее рассказ остудил гнев короля.

– В тот же день я нашла девочку в Марселе и вернула в Левитанию.

– Что скажешь? – король вопросительно посмотрел на Фридриха и кивнул в сторону Агаты.

– Вполне правдоподобно, – ответил монарх, пожав плечами.

– Допустим, все это так, но почему ты сразу не привела Кристину во дворец?

– Это была моя ошибка, Ваше Величество. Я подумала, что вы еще не совсем здоровы и решила представить принцессу через несколько дней.

– Ошибка? Эта твоя ошибка превратила несколько дней в долгих три года.

* * *

– Ну вот, – вздохнула Мари, сделав пару шагов в сторону от принцессы. – Сейчас ты вполне готова. Выглядишь шикарно, поверь мне.

– Спасибо, Мари. Ты просто волшебница, – Кристи с восторгом рассматривала себя в высокое напольное зеркало.

– Главное, чтобы Алекс узнал, – улыбнулась камеристка и взглянула на часы. – Однако, уже без десяти минут девять и тебе пора. Не стоит опаздывать на королевский прием, тем более, если этот прием организован в твою честь. Идем, я провожу тебя.

– Прекрасно выглядишь, принцесса! – Алекс встретил невесту у дверей центрального входа.

– Только сейчас? – наигранно удивилась Кристи. – Только после четырех часов, проведенных с Мари?

– Нет, о чем ты? Я только хотел сказать, что красоту ничем не испортить, даже четырьмя часами, проведенными с Мари.

– Ох и шутки у наследника великой Юрии, – вставила камеристка, взглянув на Кристину. – Оставляю вас, Ваше Высочество, в крепких и надежных руках Его Высочества, учитывая тот факт, что он все-таки узнал вас в этом новом образе.

Мари сделала реверанс, спустилась на аллею и растворилась в толпе гостей.

– А если серьезно, тебе очень идет это платье, – продолжал Алекс, – Ты безумно красива, а я самый счастливый человек в мире трех планет. И у меня самая неподражаемая невеста во всей Вселенной.

Промолчав в ответ, Кристина посмотрела на наследника, прижалась к его груди и утонула в широких мужских объятиях.

– Подожди пару минут, я сообщу Генриху и отцу, что мы присоединимся к ним позже. Уверен, если пойдем вдвоем, они уже вряд ли нас отпустят. А я хочу побыть с тобой наедине. Если ты не против?

Кристина кивнула в ответ.

– Потом прогуляемся по аллее. Я познакомлю тебя с очень интересными людьми Левитании. Поверь мне, здесь их сегодня немало. Жди, я мигом.

* * *

– Привет, подруга! Обалденно выглядишь.

Кристина невольно вздрогнула и повернулась на раздавшийся за спиной голос Регины.

– Быстро они тебя приодели, – хохотнула ведьма. – Даю сто против одного, что здесь не обошлось без Мари. Эта тетка способна за пару часов превратить любую провинциалку в принцессу. Да не смотри ты на меня так, не про тебя это. В тебе, девонька, порода видна, а ее, породу, макияжем не намажешь.

Кристи никак не ожидала встретить среди королевских гостей свою недавнюю знакомую. Тем не менее она стояла напротив, небрежно сунув руки в карманы черного шелкового комбинезона.

– Ну что застыла? Не рада меня видеть? Так я ненадолго. Заглянула напомнить о нашем с тобой договоре. Думаю сегодня самое время переговорить с королем. Ты так не считаешь? А я более чем уверена, что именно этим вечером он готов исполнить любое желание дочери.

– Рада видеть тебя в числе приглашенных, – Кристина вышла из оцепенения и сказала первое, что пришло в голову.

– Да брось ты. Какая радость? Видела бы ты сейчас себя в зеркало. И никто не приглашал меня на вашу вечеринку. Я всегда прихожу сама.

– Ну да, только…

– Все, мне пора, – перебила принцессу ведьма, заметив приближающегося Алекса, – успеем еще поболтать. Пообещай, что сегодня же переговоришь с отцом.

– Я постараюсь.

– Да уж, будь добра, постарайся, – добавила Регина и скрылась в толпе.

– Кто это был? – под впечатлением неожиданной встречи, Кристина не заметила, как вернулся наследник.

– Регина.

– Регина?! Как она сюда попала, мерзавка? Чем занимается охрана дворца? Где начальник караула? – вскипел Алекс и решительно развернулся в сторону центральных ворот.

– Не стоит, Алекс. Ничего страшного не случилось, по крайней мере, пока, – остановила наследника Кристи.

– Что значит пока? Что она от тебя хотела?

– Неважно, Алекс. Чуть позже я обязательно все расскажу. А сейчас мне необходимо переговорить с отцом.

– Ты пугаешь меня, Кристина. Я не хочу в очередной раз тебя потерять.

– Все хорошо. Нет повода для беспокойства, – принцесса улыбнулась и взяла наследника за руку. – Пожалуйста, остынь и идем к королю.

* * *

– Что случилось, дочка? – спросил Генрих, увидев взволнованное лицо Кристины.

Король опустил бокал. Веселую улыбку, которая не покидала его весь вечер, сменила суровая гримаса.

– Ваше Величество, прошу вас уделить мне несколько минут. Мне необходимо с вами поговорить.

– Конечно, дорогая моя, – Генрих поднялся и сурово взглянул на Алекса, который растерянно развел руки в стороны и пожал плечами.

Король проводил дочь к, стоящей метрах в тридцати, ротонде, посадил в кресло, и сам устроился рядом.

– Рассказывай в чем проблема. На тебе лица нет. Неужели наследник обидел тебя?

– Что ты, отец. Алекс здесь совершенно ни при чем. Напротив, он очень влюблен. Поверь мне, я это вижу и чувствую.

– Тогда, в чем дело? Еще полчаса назад ты светилась как звездочка.

– Дело в том, отец, что… – Кристина сделала паузу, подбирая слова. – Дело в том, что пять минут назад я встретила Регину.

– Эту ведьму? – прорычал Генрих и резко вскочил с кресла. – Где? Здесь на приеме? Как она сюда попала чертовка? Если эта девка угрожает тебе, я прикажу и ее сегодня же разберут по частям.

– Нет, нет, отец, – Кристина поднялась и прижалась к отцу. – Прошу тебя, успокойся и выслушай меня. Все не так просто как кажется на первый взгляд.

Генрих обнял дочь, поцеловал и моментально оттаял.

– Хорошо. Присаживайся. Расскажи мне, что не так просто, как кажется на первый взгляд. Готов внимательно тебя выслушать, – мягко произнес король и вернул дочь в кресло.

– Отец, ты же понимаешь, что сама я не смогла бы преодолеть пространство и время, как бы мне этого не хотелось.

– Я прекрасно все понимаю, дорогая моя. Именно об этом и планировал поговорить с тобой сегодня после приема. Скажи, кого мне благодарить за твое чудесное возвращение в Левитанию? Даю слово, что исполню любое желание этого человека.

– Даже если это будет Регина?

– Регина? – Генрих откинулся на спинку кресла. В самом страшном сне он не мог представить себе, что это будет дочь Торна.

– Да, отец, это Регина. Чудесным образом она разыскала меня в Марселе и предложила сделку.

– И в чем же суть этой сделки? Что она потребовала взамен на твое возвращение? Пусть назовет сумму, Томас выпишет чек.

– Ей не нужны деньги, отец.

– Интересно… Очень интересно, – Генрих заметно повеселел. – И что же нужно этой молодой злодейке?

– Регина помогла мне вернуться в Левитанию, при условии, что я выполню просьбу Торна. Отец, разреши мне навестить герцога. Только он…

– Исключено, – резко перебил Кристину король. – Ты не представляешь себе, что это за чудовище, и чего мне стоило упрятать колдуна в Сазерлак. От него можно ожидать любой подлости, а я не хочу в очередной раз тебя потерять. Пусть чертовка просит что угодно, но только не это.

– Дело не совсем в Регине, – Кристина положила ладони на огромную руку отца. – Мне необходимо встретиться с Торном. Он может изменить пространственно-временной баланс. Колдун должен помочь моей бабушке, мадам Морис, которая воспитывала меня семнадцать лет как родную дочь.

– Не понимаю, о чем ты? Если у мадам Морис проблемы, мы перенесем ее в Левитанию, и я предоставлю ей лучшие апартаменты во дворце. Для этого нет необходимости общаться с Торном.

– Отец, пока я отсутствовала, на Земле пролетело двадцать лет. Бабушке уже за восемьдесят. Один мой необдуманный шаг заставил ее провести в одиночестве два десятилетия, и я должна исправить свою ошибку. Дать ей возможность прожить эти годы заново, рядом со мной. Мне необходимо повернуть время вспять.

– С чего ты взяла, что герцог в состоянии сделать это?

– Сделает, если я выполню его просьбу.

– Но откуда у тебя такая уверенность? Со слов ведьмы? Ты думаешь, ей можно верить?

– Не знаю. За время нашего короткого общения с Региной мне показалось, что воплощение зла - это только имидж. А на самом деле, в ее душе не все так плохо. Вполне возможно, что она просто несчастный человек.

– Как ты сейчас напомнила мне Беатрис. Твоя мать тоже была готова любить всех и вся. Даже в отъявленном негодяе пыталась найти что-то человеческое.

– Разве это плохо, отец?

– Почему же? – Генрих, покрякивая, поднялся. – Я не сказал, что это плохо. Ладно, договор есть договор, тем более что в душе Регины не все так плохо, – с улыбкой продолжал король. – Завтра дам Томасу команду, пусть готовит твою встречу с Торном.

– Спасибо.

Кристи опять прижалась к отцу. Генрих снова обнял ее и снова поцеловал.

23. Первый день в королевском дворце

– Вызывали, Ваше Величество? – в дверях королевского кабинета появился Томас.

– Да. Проходи, старина. Присаживайся, есть разговор.

– Слушаю вас, Ваше Величество, – ответил слуга, устроившись в кресле напротив.

– Скажи-ка мне, Томас, как там поживает наш общий друг? Здоров ли? – Генрих не скрывал иронии в голосе.

– Если я вас правильно понял, Ваше Величество, разговор идет о герцоге Торне?

Король улыбнулся и кивнул в ответ.

– Сложно сказать, Ваше Величество, колдун три года находится без движения в одной и той же позе и продолжает молчать. На лице совершенно отсутствуют эмоции. И что удивительно, за все это время он не съел ни крошки и не выпил ни капли. Крепостной лекарь ежедневно осматривает его. Поразительно, но Герцог жив. Сердцебиение сильно замедленно, но пульс прощупывается. Температура тела постоянна и соответствует тридцати трем градусам. Такое впечатление, что колдун просто спит.

– Что, спит три года?

– Ну, да. Другого объяснения у меня нет.

– Любопытно… Почему ты раньше об этом не говорил?

– О состоянии сидельца вы не спрашивали, Ваше Величество. Тем более, приказали никогда не вспоминать даже имени герцога.

– Все верно, Томас, ты прав. Был у нас такой разговор, после ареста Торна. Честно говоря, и сейчас не вспомнил бы о нем, но возникли определенные обстоятельства.

– Что-то серьезное?

– Да как сказать. Кристине необходимо навестить колдуна.

– Прошу прощения за дерзость, Ваше Величество, но, мне кажется, что это не самая лучшая идея. От герцога можно ожидать всего что угодно.

– Я прекрасно оцениваю риск встречи с колдуном, поэтому и разбудил тебя ни свет ни заря. Займись этим, – Генрих поднялся с кресла и отошел к окну. – На сегодня все, Томас. Завтра жду к девяти с подробным докладом.

Слуга встал и направился в сторону двери.

– И еще, – остановил его король. – Думаю, нет необходимости напоминать, что за безопасность принцессы ты отвечаешь своей головой?

– Безусловно, Ваше Величество, напоминать об этом необходимости нет.

* * *

Кристина проснулась около одиннадцати. Гости разошлись далеко за полночь, а после они еще долго бродили с Алексом по аллее и саду. Уже под утро, вернувшись во дворец, она попросила горничную не будить ее к завтраку.

– Вы проснулись, Ваше Высочество? – полная, средних лет женщина стояла в дверях спальни, с широкой улыбкой на лице. – Меня зовут Лима. Я старшая горничная на женской половине дворца. Вы можете обращаться ко мне по любому вопросу. Если вы не против, я представлю ваших служанок. Это Дора и Кэти, – две миловидные блондинки, вошли в комнату и склонились в глубоком реверансе.

– Благодарю вас, Лима. Рада познакомиться. Если вы решили помочь мне одеться, то не стоит беспокоиться, я справлюсь сама.

– Я поняла вас, Ваше Высочество, – ответила Лима и жестом отправила служанок за дверь. – Может быть, мне пригласить камеристку? Она поможет подобрать платье. Поверьте, это совсем непросто.

– Да, пригласите Мари, я буду рада ее видеть, – Кристи решила, что обсудить с новой подругой события прошедшего вечера неплохая идея.

– Доброе утро, дорогая моя. Не удивляйся моей прыти, я уже была у дверей. Ни секунды не сомневалась, что у тебя будет желание обсудить первый день твоего пребывания во дворце.

– Привет, Мари. Ты права, это был незабываемый вечер.

– При дворе все наперебой говорят о принцессе. Твое поразительное сходство с королевой никого не оставило равнодушным. Уверена, что сегодня об этом заговорит вся Левитания. Я не помню Генриха таким счастливым, во всяком случае, после смерти Беатрис. Весь вечер лицо короля не покидала улыбка.

– Я заметила это.

– Что ты, – камеристка махнула миниатюрной ладошкой в сторону Кристи, – три года он был чернее тучи, а последнее время практически не покидал пределы дворца. В свои сорок восемь выглядел на все шестьдесят. Твое чудесное возвращение вернуло короля к жизни.

– Да, отец говорил мне об этом. Во всем, что со мной произошло, он винил только себя.

– Слава богу, все позади. Давай не будем о грустном. Расскажи-ка мне лучше как наследник. Уверена, что он счастлив не меньше Генриха?

– После того как мы объявили о свадьбе, он весь вечер готов был носить меня на руках. До рассвета гуляли по парку. Даже не вспомню сейчас, о чем говорили. Обо всем и ни о чем. Время пролетело незаметно.

– Где вы решили собирать гостей, в Левитании или на Юрии?

– Фридрих настаивал на Юрии, но отец категорически против: только Левитания и только во дворце.

– И это правильно, дома всегда лучше. Где планируете жить? При дворе или в замке Фридриха?

– Еще не думали об этом.

– Рано или поздно вам придется перебраться на Юрию. Фридрих не вечен, а Алекс единственный наследник.

– Будем, надеется, это произойдет нескоро.

– Главное, что вы любите друг друга, а там время покажет. Кстати, о времени, – камеристка взглянула на часы. – Заболтались мы с тобой. Генрих ждет тебя к двенадцати в малом каминном зале. Он распорядился накрыть обед на два часа раньше обычного. Не догадываешься почему?

– Наверное, потому что я проспала завтрак?

– А ты думала? Любимая дочь гуляла до утра с будущим зятем, причина более чем уважительная.

* * *

– Доброе утро, принцесса, – Алекс встретил невесту в фойе малого каминного зала. – Как спалось?

– Привет. Не поверишь, спала как убитая. Еще день назад я и мечтать не могла об этом.

– Везет тебе, а я не мог заснуть.

– Не ложился?

– Почему? Прилег, поворочался часов до восьми. Потом встал, выпил пару чашек кофе и вот… – наследник сделал паузу и нелепо улыбнулся, – жду когда ты проснешься.

– Я попросила служанку не будить меня к завтраку. Если ты не забыл, мы вернулись с тобой около пяти, – Кристи улыбнулась в ответ. – Надеюсь, отец не злится, что я проспала до обеда?

– Их Величества уже за столом. Под бокал игристого задушевно беседуют об охоте. Давно я не видел королей в таком расположении духа. Идем, предлагаю немедленно присоединиться к трапезе.

– До-чень-ка! – нараспев заговорил Генрих. – Доброе утро, дорогая моя.

Король поднялся, подошел к дочери, обнял, поцеловал и проводил к столу.

– Присаживайтесь, дети мои.

Через секунду вокруг засуетились лакеи. Выстроившись в ленту, один за другим, они подносили изысканные блюда. Постепенно воздух наполнился пряным ароматом, от вкуса которого у Кристины кружилась голова. Очень хотелось все быстро попробовать. В Марселе она так и сделала бы, но здесь, в королевском дворце, не решалась.

– Кристи, – король рассмеялся, увидев легкое замешательство дочери, – давай-ка без церемоний. Приступай к еде и обязательно все перепробуй. На нас с Фридрихом внимания не обращай, мы с девяти утра за столом.

– И все-таки какая же отличная мысль пришла мне в голову, – поддержал разговор Фридрих.

– Какая мысль? Ты о чем, друг мой?

– Двадцать лет назад я предложил тебе обвенчать Кристину и Алекса.

– Ты ошибаешься, дружище, – Генрих взглянул на собеседника и сделал несколько отрицательных движений указательным пальцем. – Это была моя идея. Я отчетливо помню тот вечер на Юрии.

– Делаю скидку на твой возраст…

– Прошу прощения, отец, – перебил Фридриха наследник. – Самое главное, что вы это сделали, и совсем неважно кому принадлежит пальма первенства.

– Ты прав. Нашли о чем спорить, два десятилетия спустя. – Фридрих на секунду задумался и повернулся к Генриху. – Поднимай бокал, друг мой. У меня есть прекрасный тост. Предлагаю поздравить наших детей с предстоящим бракосочетанием.

– С большим удовольствием составлю тебе компанию, Фридрих.

Короли просидели за столом до позднего вечера. Им было о чем поговорить. Это была первая встреча старых друзей за последние три года.

Кристина и Алекс вновь бродили всю ночь по аллее и саду. Во дворец вернулись только под утро, как и накануне.

* * *

На следующий день Генрих, сразу после легкого завтрака, поднялся к себе в кабинет. К девяти он ждал Томаса, с докладом о предстоящей встрече Кристины с Торном.

“Старый болван! Надо же было согласиться на эту безумную авантюру. От колдуна реально можно ожидать всего что угодно, – эти мысли не давали Генриху покоя, король не мог простить себе минутную слабость, когда пообещал выполнить просьбу дочери. – Не понимаю, зачем этому демону понадобилась Кристина?”

Настенные часы пробили девять раз, когда в дверях королевского кабинета появился Томас.

– Разрешите, Ваше Величество?

– Проходи, старина. Присаживайся и рассказывай, что надумал.

– Я рассмотрел несколько вариантов и нашел оптимальное решение. Казалось бы, самое простое и незамысловатое, но, на мой взгляд, максимально эффективное.

– Какое?

– В стены камеры, в которой содержится герцог, вмонтированы два смотровых отверстия. Они искусно замаскированы и совершенно незаметны изнутри. Так вот… Предлагаю воспользоваться дистанционным инъектором. Диаметр отверстий невелик, но для оружейного ствола, заряженного капсулой, места вполне достаточно. Учитывая состояние, в котором колдун пребывает третий год, вряд ли он почувствует опасность.

– Я бы не делал скидку на его состояние, но сама идея усыпить негодяя мне нравится. Проинструктируй своих людей, чтобы стреляли на любое резкое движение колдуна.

– Понял вас, Ваше Величество. Однако, герцогу вряд ли удастся произвести какие-либо манипуляции руками. Они связаны у него за спиной.

– Что, связаны все три года?

– А что делать, Ваше Величество? Крепостная охрана категорически отказывалась даже приближаться к дверям его камеры. Первое время это действительно была большая проблема. Но на третьи сутки герцог вошел в состояние анабиоза, и вопрос отпал сам собой. Честно говоря, у меня огромные сомнения, что он вообще сможет прийти в себя.

– Хорошо, если так, но каким-то образом он связался с Региной. Значит, с головой у него все в порядке, хотя и выглядит как восковая тушка. Что скажешь?

– Ваше Величество, – от сурового взгляда короля, Томас вздрогнул и поднялся с кресла. – К великому сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Ради вас и принцессы я готов пожертвовать собой, но что касается магии или колдовства, увы, я бессилен.

– Да знаю я! Что ты заладил, – Генрих махнул ладонью в сторону слуги. – Садись уже.

– Единственное, в ком я уверен наверняка так это в гвардейцах, которые охраняют Сазерлак. Люди тщательно проверены и подобраны лично мной. Никто из них не мог пойти на сговор с сидельцем.

– Я нисколько не сомневаюсь в тебе, Томас, но дело касается моей дочери. Еще раз все продумай, мы должны исключить любую случайность. Перемещение на Крид планируй на завтра. Кристину будешь сопровождать лично. Выдвигайтесь в десять, чтобы к обеду быть во дворце. И имей в виду, что Алекс не в курсе происходящего. Не стоит ставить наследника в известность.

24. Крепость Сазерлак

Телепорт находился в здании старого дворцового флигеля. Он был расположен на северной окраине королевского сада, у подножия горной гряды.

По обыкновению, Томас подошел к месту встречи задолго до назначенного времени. В ожидании короля он что-то громко выговаривал гвардейскому офицеру, эмоционально жестикулируя руками.

– Разговор не окончен, Донован! К восемнадцати часам жду вас в канцелярии с подробным рапортом.

Заметив Генриха с дочерью, старик оставил служаку в покое и сделал несколько шагов навстречу.

– Что происходит, Томас? Тебя слышно по всей аллее.

– Все в порядке, Ваше Величество. Это только профилактическая беседа и не более того.

– Обрати внимание, Кристина, какой интересный собеседник, – расхохотался король. – Уверен, что ни один из гвардейцев не решится вступить с ним в полемику. Тем не менее старый лис прекрасно знает свое дело, а дисциплина прежде всего.

Кристи промолчала и попыталась улыбнуться в ответ. С самого утра ее не покидало чувство тревоги. Предстоящая встреча с колдуном не выходила из головы. Только сейчас, перед перемещением на Крид, она поняла, насколько опасна и непредсказуема вся эта затея Регины.

– Раньше здесь размещалось караульное помещение службы охраны дворца, – продолжал король. – Пять лет назад гвардейцы переехали в казармы, а флигель отреставрировали. Теперь это самый современный телепорт Левитании. Отсюда можно легко дотянуться до любой точки Вселенной. Перемещение на Крит займет не более семнадцати секунд. На планете суровые погодные условия. В связи с этим вы сразу окажетесь за крепостной стеной, в помещении распределительного блока.

Кристина слушала отца и не понимала ни слова. Ей удалось собраться и не показывать своего волнения королю, но не более того. Принцесса не переставала думать о Торне. Погрузившись в эти мрачные мысли, она не заметила, как оказалась перед открытой стеклянной капсулой.

– Ну что ж, не будем тянуть, – глубоко вздохнув, Генрих, обнял и расцеловал дочь. – Прошу тебя, будь максимально внимательна и осторожна. Уже тысячу раз пожалел, что согласился на эту авантюру. Но что сделано, то сделано.

В этот момент Кристи решила бросить все, отменить встречу, убежать к Алексу и никогда больше не вспоминать о колдуне и Регине. Но какая-то неведомая сила в очередной раз подтолкнула ее. Принцесса сделала шаг и оказалась в кабине.

Дверь капсулы плавно закрылась, и уже через минуту она бесшумно исчезла.

– Мы на месте, Ваше Высочество. Это третья планета системы Яраль, – торжественно произнес старик и подал Кристине руку.

Полный, в неопрятной униформе и смешной наполеоновской треуголке, мужчина встречал высоких гостей.

– Ваше Превосходительство, за время вашего отсутствия, на вверенном мне охраняемом объекте происшествий не случилось.

– Прекрасно, Смарт, – ответил Томас и пожал толстую пятерню хозяина треуголки. – Разрешите представить вам, Ваше Высочество, начальник тюрьмы, майор Смарт Бот. Бессменно руководит крепостными сидельцами, уже третий десяток лет.

– Очень рад, Ваше Высочество, очень рад, – Бот расплылся в неприятной, беззубой улыбке.

Кристина кивнула в ответ.

– Давай без церемоний, майор, мы ограничены во времени. Поэтому бери двух гвардейцев, ключи от камеры Торна и ступай за нами.

– Торна?! – от неожиданности начальник тюрьмы икнул и рухнул на стул.

– В чем дело, Смарт? Я что-то непонятно сказал, или тебе погоны жмут?

– Да, да, Ваше Превосходительство, ключи… Конечно же, ключи… Ключи от камеры и гвардейцы. Сию секунду, Ваше Превосходительство, сию секунду, – запричитал толстяк, вскочил как ошпаренный, выбежал за дверь и через минуту вернулся с увесистой связкой в руках.

– Прошу вас следовать за мной, Ваше Высочество и Ваше Превосходительство, я непременно провожу вас к камере герцога.

Темные крепостные коридоры и низкие потолки напоминали Кристине старые фильмы, в которых мушкетеры спасали французского короля из застенков Бастилии. Мрачные стены, сложенные из необработанного серого камня, слабо освещались небольшими плоскими плафонами. Воздух был тяжелый, сырой и вязкий. Все вокруг было пропитано тошнотворным, кисловатым запахом.

– Жутковатое зрелище, Ваше Высочество, не находите?

– Жутко – это не то слово. Кошмар какой-то. Как тут люди живут?

– Люди? Кроме караула и начальника тюрьмы людей здесь нет. В крепости находятся только особо опасные, отпетые преступники. В Левитании, как, впрочем, и на Юрии, давно отменили смертную казнь. Посему насильники и убийцы всех мастей доживают свой век здесь.

– Мне кажется, в таких условиях невозможно прожить и года.

– Что вы, Ваше Высочество, живут и по десять лет. Уверяю вас, ко всему можно привыкнуть. Более того, каждый из этих сидельцев уповает на то, что когда-нибудь сумеет покинуть Сазерлак и выйти на свободу.

– И такие случаи были?

– Нет, Ваше Высочество. Таких случаев не было. Это исключено. Как говорится, оставь надежду всяк сюда входящий.

– Торн тоже содержится в подобных условиях?

– Ему повезло больше, чем остальным. Герцог находится в более комфортной обстановке. Его апартаменты расположены в одной из двух крепостных башен. Там гораздо светлее, не так влажно и нет этого мерзкого запаха. Нам придется подняться на сорок метров по крутой винтовой лестнице. Так что будьте осторожны и держитесь меня.

– Хорошо, Томас, как скажете.

– А вы правильно сделали, Ваше Высочество, что накинули это меховое манто. На Крите ужасно холодно. Наверняка вы успели заметить, что даже в крепости достаточно прохладно.

– Это Мари посоветовала мне потеплее одеться. Ей доводилось бывать в этих краях.

– Вполне возможно. Было время, когда на Крит организовывали экскурсии. И должен вам сказать, эти экскурсии пользовались огромной популярностью. Здесь действительно есть на что посмотреть. Когда-то, давным-давно Крит принадлежал цивилизации магов. Во всяком случае так гласит легенда. И вы знаете, Ваше Высочество, легенда легендой, но на планете действительно есть постройки возрастом не менее двадцати тысяч лет. Наши ученые не в силах определить материал, который использовался при строительстве этих объектов. Говорят, что маги до сих пор живут здесь, и никогда не покидали планету. Вся жизнь существует только в районе экватора, а что происходит дальше одному богу известно.

– Да, да, Алекс рассказывал мне об этом.

– Было бы у нас, чуть больше времени, я обязательно показал бы вам эти удивительные сооружения.

– Ничего страшного. Надеюсь, это не последнее мое путешествие на Крит.

– Думаю, что после свадьбы, у вас с Алексом будет достаточно времени для таких путешествий, – ответил Томас, и Кристина впервые увидела улыбку на суровом лице старого служаки.

Начальник тюрьмы шел метрах в пяти, прихрамывая на правую ногу. Связка ключей в его руке монотонно побрякивала, отдаваясь гулким эхом в гробовой тишине коридоров. На майора больно было смотреть, когда он вскарабкивался по крутым ступеням крепостной башни.

– Все, Ваше Высочество и Ваше Превосходительство, мы на месте, – тяжело выдохнул Смарт, остановившись у широкой, кованой двери с надписью “Особо опасен”.

– Прекрасно, майор. Бери одного из гвардейцев и занимайте позицию у северного смотрового отверстия. Стрелять немедля, по моей команде. Я и второй гвардеец будем с южной стороны камеры. Максимум внимания! В противном случае можете сразу пускать себе пулю в лоб.

25. Новая встреча с колдуном

– Погоди, Смарт. Не так быстро, – остановил начальника тюрьмы Томас. – Дай мне ключи.

– Да, да, конечно, Ваше Превосходительство, – тяжело дыша, отозвался майор и передал связку. – Ключ от камеры Торна легко найти, он окрашен в красный цвет.

– Разберусь.

Томас сделал пару шагов к камере, резко остановился и развернулся к Кристине.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, совсем вылетело из головы. Должен напомнить вам, что герцог третий год находится без движения и ни на что не реагирует. Не уверен, предупреждал ли вас об этом король, но это действительно так. Крепостной лекарь считает, что это банальная летаргия, однако поставить точный диагноз состоянию колдуна не берется. Я очень сомневаюсь, что вам удастся с ним поговорить. Произойдет чудо, если Торн сумеет прийти в себя. Хотя, кто знает? Этот демон – большой мастак на всякого рода чудеса, – Томас сделал паузу и по-отечески взглянул на принцессу. – Не передумали, Ваше Высочество? Еще не поздно отмотать все назад.

– Нет, не передумала, – ответ прозвучал как-то сам собой, Кристина не собиралась произносить эти слова. Напротив, она в очередной раз хотела отказаться от встречи и поскорее вернуться в Левитанию.

– Ну что ж, в таком случае прошу, – старик развернул ладонь и показал на кованую дверь, с угрожающей надписью “Особо опасен”.

Торн сидел за широким, покрытым толстым слоем пыли, столом. Голова колдуна была опущена, а руки связаны за спиной. Он мало напоминал живого человека, скорее выглядел как застывшая восковая фигура. В камере не было отвратительного кислого запаха, которым была пропитана вся крепость. Из узкого зарешеченного окна пробивалась слабая полоска света.

Кристи смотрела на сильно постаревшего герцога и, с каждой секундой, чувство страха все больше покидало ее, оставляя после себя только жалость.

“Регина, ты сумасшедшая? Зачем ты притащила меня сюда? Твой отец умирает, если уже не мертв. Каким образом я должна с ним общаться? Или ты хотела показать мне, в каких невыносимых условиях он провел остаток своей жизни? Зачем? Не по моей воле Торн оказался здесь, – Кристина мысленно разговаривала с дочерью колдуна. – Не понимаю тебя, подруга”.

Принцесса постояла еще несколько минут и уже развернулась в сторону дверей, как вдруг услышала знакомый хрипящий голос:

– Здравствуйте, мадемуазель. Не поверите, но я рад видеть вас. Благодарю, что приняли мое приглашение и навестили стареющего мага.

Кристина взглянула на колдуна и невольно вздрогнула. Каким-то непостижимым образом ему удалось прийти в себя. Торн уже не был похож на бездушную восковую фигуру. Щеки порозовели, заблестели глаза, на губах появилась натянутая улыбка.

– Вижу, вас не на шутку перепугало мое внезапное пробуждение. Не стоит волноваться, я не причиню вам зла. В этой ситуации вы настолько же полезны мне, насколько и я полезен вам. Не правда ли? Уверен, что Регина объяснила вам суть проблемы.

– Да…

Слова давались Кристи с большим трудом. Принцесса действительно была очень взволнована, если не называть ее состояние паникой.

– Но Регина не сказала, что вы потребуете взамен за оказанную мне услугу.

– Вы сейчас сильно удивитесь, мадемуазель, но я потребую взамен единственное: внимательно выслушать меня. Думаю, что вам это не составит особого труда. И не стоит искать в моих словах какой-то подвох и…

Торн остановился на полуслове и с усмешкой повернулся к стене, за которой находился Томас.

– Эй, старый лис? Слышишь меня? Я хочу только поговорить с девчонкой и не более того. Прикажи своим гвардейцам опустить карабины. И успокой своего лежебоку Смарта, чтобы он с перепугу не нажал на курок. Даже в камере было слышно, как его никчемное сердце свалилось в сапоги.

– Обойдусь без твоих советов, ведьмак, – раздался приглушенный голос Томаса.

В ответ Торн покачал головой и расхохотался.

– Присаживайтесь, мадемуазель, – герцог кивнул на, стоящий рядом с Кристиной, стул. – Сегодня утром меня посетил один бездельник из числа крепостной охраны. Он очистил стулья от пыли, правда не удосужился протереть еще и стол. В этих стенах не привыкли делать лишних движений. Я провел в Сазерлак три года, а эти служат здесь по двадцать и более лет. Насквозь провоняли отвратительным тюремным запахом и донельзя обленились.

Торн дождался, когда принцесса присядет, и продолжал.

– Итак, с чего начать?.. – герцог тяжело вздохнул и как-то по-доброму взглянул на Кристину. – В молодости я очень любил вашу маму, тогда еще юную принцессу Беатрис. Агата, в свою очередь, была безумно влюблена в меня. Любовь, мадемуазель, штука коварная. Не получив от меня взаимности, даже после свадьбы Генриха и Беатрис, Агата возненавидела свою сестру. Именно в этом причина всех ваших скитаний во времени и пространстве. Именно этот любовный треугольник стал триггером того, что семнадцать лет вы воспитывались вдали от родного дома, в семье мадам Морис. Вы удивлены, мадемуазель?

– Да, но Агата не рассказывала мне об этом.

– А зачем? Это никак не входило в ее планы. Ваша тетка рассчитывала избавиться от вас и давно бы сделала это, если бы не перстень Дракона. Кольцо по праву принадлежит вам, и хотя все эти годы оно находилось у Агаты, она не могла им воспользоваться. Вы должны передать перстень по своей воле. Только в этом случае предмет приобретает магические свойства.

– Я не верю вам. Именно Агата разыскала меня в Марселе и вернула в Левитанию.

– Так и вернула для того, чтобы получить желаемое. Она не могла сделать это в Марселе. Я заблокировал возможность ее передвижения за пределами планеты.

– Об этом тетя говорила мне.

– А тетя не говорила вам, что именно она была причиной смерти Беатрис? Когда у королевы открылось кровотечение, Агата палец о палец не ударила, чтобы оказать помощь. Пригласи она в ту ночь врача, вашу маму можно было спасти. Вместо этого Агата оставила Беатрис умирать, подменила ребенка, а вас перенесла на Землю.

– Простите меня, но это не может быть правдой, – Кристина отказывалась верить словам колдуна. – Агата не могла так поступить со своей сестрой. Возможно, вы хотите таким образом оправдать себя? Но это, по меньшей мере, бесчестно и низко с вашей стороны.

– Я предвидел такую реакцию на мои слова и прекрасно понимаю, что в них сложно поверить, но девятнадцать лет назад все произошло именно так.

– Странно все это. Я была уверена, что не Агата, а вы пытались избавиться от меня. В результате вашей магии я дважды находилась на волоске от смерти.

– Имеете в виду капсулу времени, в которую я поместил вас, пытаясь спасти от ищеек Томаса? Тогда на Юрии, Регине удалось опередить их буквально на несколько секунд, – с этими словами Торн снова повернулся к южной стене камеры. – Не правда ли, старик? Скажи принцессе, как все было на самом деле. Не ты ли с гвардейцами поднимался в апартаменты наследника, по приказу своего короля? Молчишь?.. То-то же.

– Вы хотите сказать, что таким образом спасли меня?

– Именно так, мадемуазель.

– То есть, всему виной Агата?

– А вам не показалось странным, почему тетка сразу не представила вас Генриху? Что ей мешало сделать это? Ничего. Ее дьявольский план заключался в том, чтобы отец, своими руками закрыл вас под замок в Сазерлак. Она была уверена, что в отчаянии вы легко отдадите ей перстень, под любым предлогом.

– Странно все это слышать. А как же весь тот кошмар, который мне пришлось пережить вне времени и вне пространства?

– Еще раз напомню, мадемуазель, то, с чего начал свой разговор: я был влюблен в королеву и никогда не причинил бы зла ее единственной дочери. Вспомните нашу первую встречу в Марселе. Тогда за столиком кафе я предупреждал вас, что с перстнем Дракона, вы будете находиться в постоянной опасности. Я даже предлагал вам за него хорошие деньги, не так ли?

– Да, я прекрасно помню наш разговор в старом марсельском порту.

– К моему глубокому разочарованию вы решили по-своему. Если бы перстень оказался в моих руках, вам ничего бы не угрожало. Вы стали бы просто неинтересны Агате. Другое дело, что вы не попали бы в Левитанию, не встретили Алекса и не нашли своего отца. Сейчас это случилось, но какой ценой, мадемуазель? Благодаря вашей тетке, Генрих начал охоту, и мне пришлось спрятать вас в капсуле времени. Согласитесь, что там было гораздо комфортнее, чем в казематах Сазерлак, куда вас непременно упаковал бы Томас, не опередив его Регина.

– Хорошо. Допустим, я вам верю. А как же быть с лифтом? Он сорвался с пятидесятого этажа, и только каким-то чудом я осталась цела.

– Ключевое слово здесь – чудо. Неужели, мадемуазель, вы и вправду думаете, что, пролетев в свободном падении сто пятьдесят метров, можно остаться в живых?

– Хотите сказать, что лифт остановили тоже вы? В таком случае, почему было просто не запереть входные двери?

– Двери были закрыты на электронный ключ.

– Что, опять виновата Агата?

– Вы не верите мне, мадемуазель? Хорошо. Идем дальше. Помните рыжеволосого мальчишку, который встретил вас в опустевшем городе призраке?

– Клок? Конечно, помню. Он помог мне выбраться оттуда.

– Вы уверены, что парень случайно оказался рядом?

– Сейчас я уже ни в чем не уверена.

С каждым словом герцога Кристина все больше начинала верить ему. Как же так? Неужели колдун действительно говорит правду? Неужели виной всему была ее гостеприимная и веселая тетка Агата?

– Но Клок - это только компьютерная программа, – продолжала принцесса. – Регина сказала мне об этом.

– Совершенно верно, компьютерная программа, которую я и написал.

– А две двери в магазине игрушек? Я могла легко ошибиться и сделать неправильный выбор.

– Помните телефонный звонок? Он раздался ровно в тот момент, когда вы приняли неверное решение и попытались открыть дверь, ведущую в никуда.

– Да, это был Регги.

– Нет, мадемуазель, это был не Регии.

– Вы хотите сказать, что таким образом остановили меня и не дали совершить ошибку? Я очень испугалась, когда заметила, что телефонный провод оборван и свободно болтается вдоль стены.

– Вы сами ответили на свой вопрос, мадемуазель. По этому телефону невозможно было дозвониться.

– Хорошо, допустим, я вам верю, но почему вы сразу не рассказали все королю?

– Агата отправила вас неизвестно куда, а во Вселенной миллионы миров, даже в радиусе тридцати секунд перемещения. Как угадать, в каком именно она оставила вас?

– Тетя говорила мне, что рисковала жизнью, решившись покинуть Левитанию.

– Здесь Агата не соврала. Задержись она на секунду дольше в пространственно-временном портале, осталась бы там навсегда.

– И все-таки, почему вы молчали столько лет?

– Ваше местоположение знала только Агата. Она шантажировала меня тем, что непременно расправится с вами, если я не буду молчать. А после вашего возвращения в Левитанию все так быстро закрутилось, что я просто не успел переговорить с Генрихом. Потом вы на три года опять пропали из виду, а я, как видите, проводил время в интересной компании майора Смарта и его караула.

– Почему же Регина не встретилась с королем и не рассказала правду?

– Кто бы ей поверил, мадемуазель? Что значат слова дочери государственного преступника Торна, против слов принцессы Агаты? Да и Генрих просто не пустил бы ее на порог.

– Я сегодня же встречусь с отцом, вас непременно освободят, и… – Кристина замолчала и взглянула в глаза собеседнику. – Простите меня уважаемый, герцог.

– Полно вам, принцесса. Мне не за что вас прощать. Уж кто-кто, а вы точно не имеете к моим мытарствам ни малейшего отношения. Буду очень признателен, если удастся убедить короля в моей невиновности. Как только мне освободят руки и вернут мой зонт, я поправлю пространственно-временной баланс, и вы сможете вернуться в Марсель двадцатилетней давности. Регги продолжит свое музыкальное образование, а мадам Морис встретит старость рядом с любимой внучкой. И еще, в качестве бонуса, – маг широко улыбнулся, – дома вас ждет приятный сюрприз. А сейчас, мадемуазель, будьте так добры, прикажите, чтобы мне принесли воды.

– Да, конечно, я распоряжусь, – Кристина поднялась и направилась к выходу.

– Подождите, принцесса, еще пару слов. Я заметил у вас на шее крестик. Я так полагаю, что когда-то он принадлежал капитану Морис?

– Вы правы, это подарок деда. На пути в Левитанию, в тумане пространственно-временного портала я потеряла сознание и чудесным образом оказалась в Маринаморе.

– Удивительно, как вам удалось перенести крестик из мира мертвых. Никогда бы не поверил, пока не увидел сам. Советую вам не снимать его, мадемуазель. Неспроста он оказался у вас на груди.

26. Торн

Спускаясь по крутой лестнице крепостной башни, Томас не проронил ни слова. Откровенный рассказ Торна ошеломил старика. История двадцатилетней давности поразила его до глубины души.

Кристине тоже было не до разговоров.

Майор Смарт периодически потряхивал головой и нескладно бормотал себе под нос:

– Вот это поворот… Надо же… Кто бы мог подумать… Вот оно как…

Только оказавшись в караульном помещении, Томас пришел в себя.

– Дайте герцогу воды и накормите его, и не крепостной баландой, а как следует накормите.

– Слушаюсь, Ваше Превосходительство. Я распоряжусь, чтобы ему принесли хороший кусок мяса и овощи, – заикаясь, ответил майор.

– Без моего приказа, руки колдуну не развязывать. В течение часа я выйду на связь и сообщу дополнительно. Все, Смарт, нам пора. Командуй своими сидельцами.

* * *

Генрих встретил Кристину у дверей телепорта. Он не находил себе места, прошедшие два часа показались ему вечностью.

По дороге во дворец Томас доложил королю подробности перемещения на Крид.

– Ты уверен, что ему можно верить?

– Думаю, да, Ваше Величество.

– Томас, меня мало интересует, о чем думаешь. Я задал конкретный вопрос и хочу услышать конкретный ответ. Да или нет?

– Я верю ему, отец, – вмешалась в разговор Кристи. – Он в деталях знает, что происходило со мной в опустевшем городе, вне времени и пространства. Если бы не герцог, я осталась бы там навсегда. Он дважды спас мне жизнь, разорвал пространственно-временной барьер и вернул в реальность.

– Чудны дела твои, господи. Получается, я обязан Торну твоим спасением?

– Получается так, отец.

– А я отправил его в Сазерлак. Да уж… – король мрачно улыбнулся и покачал головой. – Ладно, решим как-нибудь... Скажи-ка мне, Томас, что у нас с Агатой?

– С Агатой не удается связаться, принцесса заблокировала ментальную связь. Я уже отправил за ней трех гвардейцев.

– И это еще раз подтверждает слова Торна. Найди мне ее, Томас. Из-под земли достань, но привези мерзавку.

– Слушаюсь, Ваше Величество, разыщем злодейку. А что прикажете делать с герцогом? В крепости ждут моей команды.

– Немедленно освободить и принести самые глубочайшие извинения. Позже я сам с ним свяжусь.

* * *

Получив распоряжение освободить герцога, Смарт взял двух гвардейцев и вернулся в южную крепостную башню, где содержался заключенный.

От страха перед колдуном у майора тряслись руки, и он никак не мог попасть ключом в замочную скважину.

– Открой-ка камеру, братец, – обратился к одному из служак Смарт и передал ключи. – Похоже, давление скачет. Лестница эта, будь она неладна.

Приоткрыв дверь, майор просунул голову в щель:

– Разрешите войти, Ваше Сиятельство?

– Не смеши меня Смарт, – расхохотался герцог. – Ты же начальник тюрьмы, а я заключенный. Улавливаешь разницу?

– Я со всем уважением. Только что получил приказ незамедлительно освободить вас и принести глубочайшие извинения.

– Непоздно ты с извинениями, майор?

– Прошу покорно простить, человек я подневольный. Сами понимаете, служба.

– Какая у тебя служба, Смарт? Ешь да спишь сутки напролет. Смотри какое брюхо накусал?

– Возраст уже, Ваше Сиятельство. Старею. На покой пора.

– Ты долго будешь в дверях стоять? Мне кто-нибудь освободит руки?

– Сию секунду, Ваше Сиятельство, сию секунду, – впопыхах Майор споткнулся и, чуть было, не упал, если бы не гвардейцы, которые успели схватить его за руки.

Торн поднялся со стула, развернул плечи и вдохнул полной грудью.

– Все-таки не ошибся я в этой девчонке. Не побоялась встретиться с колдуном, с глазу на глаз.

– Ваше Сиятельство, вот вода, – пробормотал начальник тюрьмы. – Вы просили принести воды.

– Благодарю, Смарт, – Торн взял кувшин и жадными глотками выпил его до дна.

– Еще Томас распорядился вас хорошо накормить. Баранина уже готова, и вы можете отобедать в канцелярии.

– Это лишнее майор. Не хочу задерживаться здесь ни минуты. К тому же у ворот крепости меня давно ждет дочь. Так что, верните мой зонт и распрощаемся.

– Как прикажете, Ваше Сиятельство.

* * *

– Здравствуй, Регина. Прекрасно выглядишь.

– Привет, отец. Не могу сказать то же самое о тебе.

– Ну а что ты хотела? Сазерлак – не Лазурный берег, – Торн обнял дочь и крепко прижал к себе. – Эй, ты чего это? Что за сопли? Если не ошибаюсь, последний раз я видел твои слезы лет двадцать назад.

– Сейчас не тот случай, отец.

* * *

Следующим утром Генрих взял лист гербовой бумаги и написал Торну письмо:

“Дорогой друг, прошу великодушно простить, что, волей коварных интриг, стал причиной твоих мытарств и страданий. Искренне благодарю, за то, что не оставил мою дочь в тяжелую минуту и сохранил ее для меня. Буду безмерно рад видеть тебя в Левитании, поднять по бокалу игристого и выпить мировую”.

– Отправишь герцогу, с посыльным, – король передал конверт Томасу, который все это время находился рядом. – Пусть воспользуется королевским телепортом. Как вернется, сразу ко мне с докладом.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите исполнять?

– Погоди. Что с Агатой?

– Без изменений, Ваше Величество. Вся полиция на ногах. Под контролем все пункты перемещения. На дорогах расставлены патрули, но пока тщетно. Могу утверждать единственное, что принцесса не покидала планету.

– Томас, эта мерзавка не сможет покинуть Левитанию. Торн блокировал ее передвижения во Вселенной, еще двадцать лет назад. Ищите. Уверен, что она где-то рядом.

27. Венчание

Во дворце вторую неделю шла активная подготовка к предстоящей свадьбе Алекса и Кристины.

Число приглашенных было настолько велико, что Генрих принял решение поставить праздничные столы на аллее королевского сада.

Всю организацию мероприятия король решительно взял на себя. Происходило это так: Томас контролировал весь процесс, а король контролировал Томаса.

– Ваше Величество, патриарх подтвердил венчание на десять утра в храме Всех Святых.

– Прекрасно, Томас. Что у нас с гостями?

– Уже начали подъезжать, размещаем в столичных отелях. Главы и члены императорских и королевских семей располагаются во дворце и в апартаментах гостевого дома.

– Хорошо, держи меня в курсе. Увидишь Торна, сразу дай мне знать и найди Кристину, пусть зайдет.

– Ваше Величество, в данный момент принцесса встречается с Эми. Десять минут, как они с мужем появились во дворце.

– Что ж, дело хорошее. Пусть пообщаются.

* * *

– Привет, сестренка. Прости, что не выбралась раньше. Ужасно хотелось увидеться, но с детьми столько хлопот. Ты же знаешь, у меня два мальчика, погодки, – по обыкновению затараторила Эми. – Кстати, познакомься с моей второй половиной.

– Ролланд, – представился средних лет, высокий мужчина, с глубокими залысинами на голове.

– Очень приятно. Кристи, – с улыбкой ответила принцесса.

– А почему ты одна? Почему я не вижу Алекса? Где он, мой друг детства и неженившийся жених? – хохотала Эми и сыпала вопросами. – Будем надеяться, что он не сбежал с очередной заезжей княжной.

– Дорогая, держи себя в руках, – одернул супругу Ролланд.

– А что? Разве было не так? Ты же прекрасно знаешь мою историю, Роллик. Тем более, мы обе понимаем, что это шутка. Да ведь, Кристи?

– Да, Эми, очень смешно, – ответил за Кристину, присоединившийся к компании Алекс. – Нужно отдать должное, ты всегда была с юмором на короткой ноге.

– А вот и наследник великой Юрии, собственной персоной и даже нисколько не изменился, – не унималась Эми. – Ты что, провел три года в ледяных пещерах на Крите? Или все это время хранился в холодильнике?

– Секрет моей молодости – здоровый образ жизни и спорт, – ответил наследник, не обращая внимания на сарказм бывшей невесты.

– Только не надо рассказывать мне про спорт. Роллик тоже бегает по утрам, однако смотри, как осунулся. Хотя я неоднократно предупреждала, что эти пробежки доведут его до инфаркта.

– Может быть, есть смысл перейти к силовым упражнениям?

– О чем ты? – Эми махнула миниатюрной ладошкой в сторону Алекса, – Ролллик сразу же уронит гантелю на ногу.

– Ты не хочешь встретиться с отцом, Эми? – остановила бесконечный словесный поток Кристина.

– Перевела тему разговора? Правильно. Что это мы все о себе, да о себе. Вы то, как здесь? Хотя Левитания не Юрия. Море, солнце. Всепланетарный курорт. Отдыхаете, поди, целыми днями? – хохотнула Эми. – А что? Жизнь удалась, лежи себе на боку и…

– Очень жаль, но мы вынуждены вас покинуть, – наследник резко перебил болтливую собеседницу. – Остались кое-какие незавершенные дела. У нас еще будет время пообщаться. Всего доброго! До завтра.

– Ты уверял меня, что Эми спокойно отнеслась к вашей размолвке, и вы остались добрыми друзьями. Но после этого разговора, я бы так не сказала. Мне показалось, она до сих пор к тебе неравнодушна. Или у тебя другое мнение? – спросила Кристи, проводив взглядом Ролланда и Эми.

– Три года с ней не общался. Принцесса всегда любила посплетничать, но я не помню, чтобы она так откровенно язвила. Забудь и не обращай внимания. У нее своя жизнь, у нас своя.

* * *

– Ваше Величество, подъехал герцог Торн, – доложил Томас.

– Будь добр, проводи герцога в малый каминный зал, я приму его там.

Маг впервые покинул Крит, после освобождения из крепости Сазерлак. Он и Регина были приглашены на свадьбу в числе почетных гостей.

– Друг мой, ты не представляешь, как я рад нашей встрече, – Генрих подошел к вошедшему Торну с распростертыми руками.

– И я рад вас видеть, Ваше Величество, – ответил на приветствие герцог, обнял короля и добавил, – только жаль, что эта встреча не состоялась тремя годами раньше.

– Прости, но тогда все сложилось против тебя. Агата обставила дело так, что у меня не оставалось и тени сомнений в твоей виновности.

– Ее так и не удалось найти?

– Как сквозь землю провалилась мерзавка.

– Это плохо. Принцесса не успокоится. Единственное, что ее сейчас может спасти, так это перстень Дракона. С ним она снова будет на коне.

– Это исключено. Томас удвоил охрану дворца. Ее фото расклеены по всей Левитании. Каждый гвардеец, каждый полицейский знает Агату в лицо. Благодаря тебе, друг мой, принцесса не сможет покинуть планету, а здесь будет схвачена со дня на день.

– Хотелось бы в это верить, Ваше Величество.

– Ладно, не будем о грустном. Завтра такой день! Моя любимая дочь выходит замуж. Присаживайся за стол, дорогой герцог, выпьем игристого, вспомним былое, подумаем о будущем.

– С удовольствием составлю вам компанию, Ваше Величество.

– Я так тебе благодарен за чудесное спасение Кристины. Поднимай бокал. В первую очередь я хочу выпить за тебя, друг мой.

* * *

Часы на дворцовой башне пробили девять раз, когда свадебный кортеж выдвинулся в сторону столицы.

Предстоящее венчание Алекса и Кристины широко освещалось в Левитании. Горожане стремились не пропустить это знаковое для королевства событие, и площадь перед храмом Всех Святых с раннего утра была переполнена людьми.

Вооруженные гвардейцы с трудом сдерживали эту разношерстную толпу, выстроившись плотной цепью.

Королевский кортеж, из четырех роскошных автомобилей подъехал к храму, и в шахматном порядке, остановился у центрального входа.

Как только Кристина вышла из машины, вся многотысячная площадь взорвалась восторженными овациями.

– Когда они успели тебя полюбить? – расхохотался король. – Я не помню, чтобы меня так встречали в столице.

– Здесь нет ничего удивительного, – ответил, подошедший с наследником, Фридрих. – Принцесса напомнила горожанам Беатрис.

– Ты прав. Королеву очень любили в Левитании.

Венчальное платье Кристины было выполнено из легкого белоснежного шелка и дополнялось четырехметровым шлейфом. Шлейв аккуратно поддерживали два мальчика-близнеца лет десяти, одетые в костюмы средневековых пажей. На подвенечной накидке был вышит родовой герб королевской семьи Левитании: красный двуглавый дракон, обнимающий крыльями голубой щит с тремя белыми лилиями по диагонали. На безымянном пальце левой руки, в ярких солнечных лучах переливался и играл светом багровый бриллиант перстня Дракона.

– Ну что ж, друзья мои, не будем заставлять ждать патриарха, – сказал Генрих, взял дочь за руку и повел к алтарю.

Завершилась Божественная литургия, владыка трижды благословил молодоженов, вручил им горящие свечи, прочитал молитву и надел обручальное кольцо жениху:

– Обручается раб Божий, Алекс, рабе Божией Кристине, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, – после надел кольцо невесте. – Обручается раба Божия Кристина, рабу Божиему Алексу, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Господь наш, славою и честью венчай их. Аминь!

Детский церковный хор запел ликующие песнопения, а из-под купола храма полетели нежные лепестки роз. Они кружились в лучах света, образуя фантастический розовый дождь.

Алекс подхватил счастливую Кристину на руки и, под громкие овации приглашенных гостей, вынес невесту из храма.

Наследник остановился у входных дверей, для небольшого интервью и фотосессии.

В этот момент к Кристине подошла нищенка, одетая в черный балахон с капюшоном. Все это время она оставалась незамеченной в тени массивной колонны.

– Подай, милая, будь добра. Я помолюсь за тебя.

– Подождите секунду, – улыбнулась принцесса и повернулась к наследнику. – Алекс, у тебя нет, случайно, пары монет?

– Да конечно, есть какая-то мелочь, – машинально ответил Алекс и передал деньги.

– Вот, это вам. Возьмите, пожалуйста, от души.

После этих слов нищенка схватилась за протянутую ладонь, дважды повернула перстень Дракона против часовой стрелки, сорвала его с пальца и толкнула принцессу в грудь:

– Уйди в никуда!

– Агата?! – последнее, что успела выкрикнуть Кристина.

Алекс повернулся на голос, но уже не нашел принцессу. Она исчезла…

* * *

Кристи погрузилась в вязкий, пепельный туман, он был повсюду вокруг… и шепот. Ужасный, нечеловеческий шепот сотни голосов, который раздавался со всех сторон, с каждой секундой усиливался, становился все громче и омерзительнее.

Первые секунды было невыносимо холодно и жутко. Но постепенно страх отступил, пропали зловещие голоса, стало тепло и уютно, как у бабушкиной камели в Ле Гюд. Кристина почувствовала, что медленно засыпает. Сознание покидало ее.

– Вашу руку, мадемуазель, – сквозь сон и туман Кристи услышала знакомый голос. – Дайте мне вашу руку!..

Эпилог

– Благодарю вас, Доминик.

– Не стоит, Кристи. Проблему ваших сновидений я не решил. К большому сожалению, это не в моих силах.

– Тем не менее спасибо и всего доброго.

– До свидания, мадемуазель. Рад был познакомиться.

Попрощавшись с доктором, Кристина вышла из клиники и повернула в сторону старого порта. Там она, по давно сложившейся традиции, присела за свободный столик кафе “Мирамар”.

– Рад тебя видеть, Кристи.

– И я тебя, Серж.

– От Регги ничего не слышно?

– Звонил пару дней назад. У него все в порядке, записывает новый альбом. Этим летом обещает прилететь в Марсель.

– Он уже четвертый год обещает… Тебе, как обычно?

– Да, Серж, американо с корицей, – ответила официанту Кристи и обратила внимание на вызывающе-шикарно одетую молодую брюнетку. Ее сложно было не заметить, девушка резко выделялась среди джинсовой туристической толпы.

– Привет, подруга.

– Разве мы знакомы? – растерянно улыбнулась Кристи.

– А то нет? – хохотнув, ответила брюнетка и бесцеремонно села напротив. – Очень даже знакомы.

– Но я не помню, чтобы мы где-то встречались.

– Да ты что? И Алекса не помнишь? Муж как-никак, – продолжала похохатывать собеседница.

– Вы определенно меня с кем-то путаете, мадемуазель. Выскочить замуж я еще не успела. До сих пор в поисках достойной кандидатуры.

– Беда у тебя с головой, девонька, а вот с чувством юмора все в порядке, – ответила незнакомка, направила указательный палец в сторону Сержа и небрежным жестом пригласила его к столу. – Дружок, будь любезен двойной эспрессо.

– Может быть, какой-нибудь десерт, мадемуазель? – уточнил официант.

– Нет, только кофе. Благодарю.

Кристина с интересом рассматривала знакомое лицо собеседницы, но не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах могла с ней встречаться.

– Очень любопытно.

– Что любопытно? Вылетела я у тебя из головы? Ничего. Пусть я и не врач-сомнолог, как месье Деланье, но что-то могу в этой жизни. Сейчас мы поправим твои молодые извилины. Смотри на меня и считай мысленно до пяти.

Незнакомка поймала взгляд собеседницы, и какое-то время удерживала его. Потом вытянула ладонь и дважды щелкнула пальцами. Через секунду у Кристи потемнело в глазах, потом яркая вспышка, потом еще одна и воспоминания, чудесным образом, вернулись. Девушка вспомнила все, что происходило с ней в далеком мире трех планет.

Две параллельные реальности слились воедино. Одна, которая окружала Кристину наяву, и та, что снилась ей в течение последних четырех лет.

– Регина?!

– Узнала старую подругу? Ну вот, а то заладила: мадемуазель да мадемуазель.

– Я жива?

– Что за вопрос? С кем я, по-твоему, сейчас разговариваю? Не пугай меня, девонька. Для приведения ты выглядишь слишком живой, – продолжала острить Регина.

– Последнее, что я помню из прошлой жизни – это Агату. Она повернула перстень на моей руке и вытолкнула в какой-то кошмарный туман. На этом воспоминания обрываются.

– Агата отправила тебя в иллюзорное пространство между мирами и порталами. Она была уверена, что с тобой покончено. Обратной дороги оттуда нет. Не придумали еще, ха-ха-ха, – не унималась Регина.

– Получается, я нашла выход. Каким образом?

– Торн вернул тебя из этого очередного кошмара.

– Герцог? – оживилась Кристи. – Но как ему это удалось?

– Крестик, подарок твоего деда. Именно он помог отцу отыскать тебя в иллюзорном пространстве.

– Да, я помню, при нашей последней встрече маг был сильно удивлен, что мне удалось перенести крестик из мира мертвых, и предупреждал, чтобы я не снимала его. Нужно будет обязательно поблагодарить герцога при встрече, даже не знаю как…

– Не получится, – перебила собеседницу ведьма.

– Почему не получится?

– Отец навсегда остался там, между порталами и мирами, – улыбка исчезла с лица Регины, и она отвернулась в сторону причала. – Герцог был не совсем здоров, после трех лет, проведенных в крепости, и на двоих ему просто не хватило сил… Я как-то говорила тебе, что время все расставит по своим местам. И ты поймешь: кто твой друг, а кто враг. Разве я была не права? Где сейчас твоя веселая тетка Агата? И где коварный колдун Торн?

– Прости… Очень жаль, – Кристина не знала, что говорить в этой ситуации. Внезапно ей стало ужасно жаль старого мага, который спас ее ценою собственной жизни, и девушка не могла подобрать нужные слова.

– Так что, одна ты у меня осталась, принцесса, если не считать двух балбесов, Карла и Ронни, – после длительного молчания, Регина пришла в себя и снова расхохоталась. – Не грусти. Расскажи лучше, как жила все это время. Слышала, ты окончила универ?

– Да, Сорбонну. Две недели назад получила диплом.

– Поздравляю. А как наш доблестный комиссар Тирель?

– Регги? – улыбнулась Кристи. – Он и не думал поступать в полицейскую академию. Сразу после колледжа уехал продолжать музыкальное образование в Штаты. В этом году выпустил первый диск.

– Как здоровье мадам Морис?

– Все в порядке. Сейчас ей шестьдесят три, чувствует себя прекрасно. Живут с дедом на побережье. В город переезжают только в декабре, а к марту снова возвращаются в Ле Гюд.

– Хорошо, что так. Выходит, сдержал Торн свое слово?

– Ты знаешь… – Кристи оставила вопрос без ответа, на мгновение задумалась и взглянула на Регину. – А ведь я только сейчас поняла, какой сюрприз мне обещал твой отец по возвращении в Марсель.

– Попытаюсь угадать. Речь шла о капитане Морис?

– Да. В этой реальности дед не погиб в море. В тот роковой вечер он и вся его команда остались на берегу. Волей случая, именно в этот день портовый профсоюз объявил трехдневную забастовку.

– Волей случая? – усмехнулась Регина. – Ты до сих пор веришь в случайности, после всего того, что тебе пришлось пережить? Ладно, можешь не отвечать. Еще успеем наговориться. Взгляни-ка лучше туда, – ведьма кивнула в сторону набережной. – Узнаешь этого молодого человека?

– Алекс?!

– А кто же еще? Наследник великой Юрии собственной персоной. Чего сидишь, как завороженная. Беги навстречу своему счастью.

Алекс тоже заметил Кристи, и они бросились друг к другу, сквозь разношерстную и болтливую толпу беззаботных туристов.

– Представляешь, ты снился мне каждую ночь, в течение последних четырех лет.

– С момента нашего венчания в Левитаниии прошли только сутки, но и они показались мне вечностью.

– Ты, наверное, подумал, что в этот раз потерял меня навсегда?

– Именно так я и подумал, когда услышал крик Агаты, после которого ты исчезла. Хорошо, что Регина оказалась в числе приглашенных на венчание гостей. Каким-то образом, ей удалось тебя отыскать.

– Кулон из двух соединенных сердец, подарок королевы Беатрис, – ответила наследнику Регина. – С его помощью мне не составило особого труда определить координаты принцессы… Ладно, воркуйте голубки. Я на яхту. Портал открывается в полночь, так что жду вас на борту не позже шести…