Перст Его величества.

Глава 1-5

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Заседание совета высшей школы уж очень напоминало суд, только вот количество судей превышало допустимый лимит. Трое только от военных, все пятеро от города и один королевский высший судья провинции. Учителей также был полный зал. Учеников гораздо меньше. Сама провинившаяся одиноко сидела на скамейке, спрятав в ладонях лицо. Еще пару дней, и она бы попала на суд настоящий. Но ученики высшей школы магии не подпадают ни под законы города, ни под законы магов. Ни тем более, под суд военный и военно-магический.

-Итак, начнем слушания. В чем обвиняется моя ученица? – директор выглядел как всегда спокойным. Такие заседания, только с меньшим количеством участников проводились в школе раз в неделю, не реже.

Из угла зала вышел обвинитель. Темный маг, военный прокурор, бывший дознаватель. Человек во всех смыслах примечательный и фигура значимая.

- Девка обвиняется в убийстве лучшего из нас! Она забрала у мира почетного члена коллегии судебных заседателей военного окружного суда, магистра темной магии высшей ступени! Почетного охотника за ренегатами в отставке! Кавалера ордена Тьмы! Судью окружного военного суда на пенсии! Архимагистра Туна!

В зале прошел легкий шепот голосов. В основном, среди преподавателей.

- Девица, – машинально поправил директор.

- Девка! – довольно сказал обвинитель. – Тому есть свидетель.

- Я прекрасно знал Туна,– сказал директор. – Не слишком ли вы льстите девице с курсов невест, уверяя, что она одолела лучшего из вас? Она даже не боевик! Самая тихая мышь из общества библиотечных барышень.

- Я бы хотел предоставить свидетеля. Мы записали его воспоминания. Заранее прошу прощение у дам. Я бы даже рекомендовал им покинуть зал. Там есть такие подробности… - какие именно, обвинитель не указал, но и дамы не поспешили выйти.

- Не тяните кота за гордость. Начинайте. Наши дамы - дипломированные преподаватели магии или скоро ими станут. Они и не такое видели.

- Вот! – обвинитель вытащил в центр зала мальчишку. Тот был красный от смущения и не знал, куда себя деть, стараясь не смотреть на окружающих.– Он все видел!

Как только мальчишку отпустили, он убежал обратно и забился в угол. А кристалл с памятью лег на проигрывающий артефакт.

Запись запустили. В ней мальчишка как раз успел присесть под стойкой. Ему досталось полкружки пива. Но дверь открылась, и он подскочил, допив все залпом.

На пороге стояла девица. Волосы распущены, в руках по боевому жезлу. Дверь она закрыла и даже наложила на нее заклинание.

- Я мужчину хочу!– выдала она, потирая сиськи, а кругом одни ничтожества и слабаки!

Но на таверну, где собирались вольные боевые темные маги и темные личности целью поиска заказов такое представление впечатление не произвело.

- Что, не нравлюсь? Или все по мальчикам? – девица приподняла подол мантии и обмахнулась им.

Все, что было под подолом, мальчишка-подавальщик так отчетливо еще не видел. Он забился в угол, за занавеску, не переставая смотреть, заработал рукой. На него никто не смотрел. Все смотрели на пьяную магичку.

- Слабаки! Гавнюки мелкие! – удар одним боевым жезлом по другому вызвал фурор. Сруб таверны подскочил и перекосился. Звук пропал напрочь! В головах гудело. Посетители валялись под столами и лавками, облитые и обсыпанные остатками ужина.

Первое же заклинания девица приняла на щит не задумываясь. Ответила с боевого жезла, отослав сразу с десяток. Дальше мальчишка лишь иногда выглядывал. Ему было очень страшно. Таверну буквально сотрясало от ударов магии, хотя от драк магов ее регулярно зачаровывали. Сами маги же. Но все же, мальчишка выглядывал. Девица словно заправский боевой маг крутилась в бесконечном танце смерти, отвешивая магически, да и так, боевыми жезлами по хребту. Гора тел у ее ног быстро росла. Трое магов даже успели объединить силы, прежде чем магичка сразилась с ними и вынесла спаренным силовым ударом против их щита, не тратясь на подбор контрзаклинания.

Минут десять спустя в таверне на ногах остались один дряхлый старикашка и она. Старикашка прыгал как мальчишка, перекатывался по полу и отправлял такие заклинания, что девицу сносило метров на пять.

- Мужчина! Настоящий! Сильный! – простонала она.– Возьми меня! Молю! Возьми! Я невинна!

Жезлы полетели в разные стороны, а за ними и мантия. Мальчишка вновь принялся работать рукой. Такого он точно еще не видел. Старика хватило не на долго. Ползающая перед ним на коленях голая девушка выполнила какое-то странное заклинание, и старик вспыхнул ответной страстью.

Ложем им служила гора тел. Магичка еще и сложила их поудобнее. Мальчишка обогнал старика три раза. Но тот все же смог. Магичка тоже застонала намного громче. А потом поцеловала старика в лоб, подхватила мантию, жезлы и довольная вышла прочь. Старик осел, схватился за сердце и вскоре умер.

- Она коварна! И опасна! Ее нужно судить! – обвинитель заговорил сразу, как закончились воспоминания.

В зале со стороны темных магов и судей раздались шушуканья и даже одобрительные возгласы.

- Хорошо ушел, старый хрыч,– высказался королевский высший судья провинции – Ему всегда везло на девиц.

- Прошу соблюдать порядок,– прервал начавшиеся обсуждения директор – это поведение в корне не похоже на мою ученицу. У нее за всю учебу одно нарекание - за задержку томика стихов. Даже не любовных. Я подозреваю, что ее опоили, взяли под контроль, или что это вообще не она.

- Она! На покойном магистре осталась ее кровь, – возразил обвинитель.

- Покойный магистр знал о своем здоровье. И знал, чем рискует. За соблазнение невинной девы наказание одно – свадьба. Так что я еще буду ходатайствовать о том, чтобы мою ученицу признали вдовой,– грозно сказал директор

В зале дружно грохнул смех боевых темных магов из военного суда.

- Теперь вернемся к происшествию. Господа и дамы! – директор обратился к без пяти минут выпустившимся ученикам:– Кто расскажет? В награду получите право выбрать место назначения. Или я затяну ваш выпуск, пока не будет найден виновный. Все будут маяться до конца разбирательства. И лучшие места по распределению займут другие.

- Согласна на сделку.– Одна из девиц подскочила,пока остальные еще только осознавали сказанное.

- Предательница, – цыкнули на нее.

- От ваших выходок погиб человек! А я свою карьеру губить не собираюсь! Это все Вик. Он поспорил с друзьями, что завалит тихоню на выпускных днях и тем самым вынудит выйти за него. А там папа не сможет больше лезть в его жизнь. Он что-то подлил ей в кубок. А минут через десять полез к Лидке. Та выхватила его жезл и огрела по спине. Потом свистнула жезл у его дружка, хлопнула и его, и уже с двумя гордо вышла из таверны. Парни бросились за ней, как только пришли в себя, но не нашли.

- Что-то подлил - это что именно? – спросил директор.

- А мне откуда знать? У меня он хотел купить зелье раскрепощения, но я сразу сказала, что его на Лидку не хватит. А что посерьезнее, так я ему не продам, чтобы в своем бокале не найти. Может сам сварил и ливанул побольше? Но судя по всему, это кто-то из Старого квартала взялся за дело, раз сработало. Там такие кошелки есть, что и запретное за кусок пирога отдадут.

- Ущерб заведению и посетителям оплатит Вик, как и штраф Лидии,– заявил директор.– Надеюсь,папа с тобой хорошо поговорит после этого. По распределению пойдешь в стражу на остров ренегатов. Пару годиков без девиц в суровом коллективе пойдут тебе на пользу.

Вик на глазах сдулся.

- По поводу ходатайства,– негромко отозвался обвинитель

- Да?

- Оно не требуется. Пришло завещание Туна. Он поправил его в последний момент магически. Поэтому гномы из депозитария и маги из столицы долго проверяли документ. Мне только переслали копию. Перед смертью Тун взял на себя ответственность за соблазнение юной девицы и признал своей вдовой.

- Женой,– поправил директор.

- Учитывая обстоятельства, сразу вдовой. Похороны завтра. Раньше королевский полковой оркестр из столицы не успеет. Лидия, вам как вдове полагается поднести факел. Но учитывая обстоятельства, никто не осудит, если вы доверите это однополчанам Туна. Их немного, но еще остались.

Лидия только кивнула.

Тун завещал вам свои боевые артефакты, книги по магии, орден и пенсию по нему. Остальное детям. Тут большой список. Будут скандалы.

- Девочки, пока собрались, - обратился к выпускницам директор. У вас двоих есть право выбрать место распределения. Куда хотите?

- В королевский дворец! На должность фрейлины! – отозвалась та, что сдала Вика.

- Как можно дальше,– пискнула Лида.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прямо с похорон паровоз уносил молодую выпускницу высшей школы магии в самую дальнюю провинцию. Дальше просто некуда. Даже все темницы и каторги находились ближе. Не гонять же туда заключенных паровозами.

Девушка сидела в купе ни жива ни мертва. Такой позор! О ней столица будет судачить еще не один год. Пока кумушки не решат, кто же она. Вариантов вырисовывалось два. Сильная боевая магичка, устроившая пьяный дебош и оргию, или хитрая бестия, которая охмурила старика, женила его на себе, и тут же убила. И все ради наследства. Лида очень надеялась, что через пару лет все придут именно ко второму выводу. Людям свойственно мечтать и завидовать. Окрутить старика в высшем женском обществе - это не позор. Это удача. И лучше уж так, чем прослыть боевой магичкой и дебоширкой, не имеющей женской чести. С уличенными в порочных связях не церемонились. Лучше надо скрываться.

А до того рокового зелья жизнь казалась такой радостной, такой перспективной. Идеальная репутация! Пусть нет благородной крови, но какая характеристика! Место во дворце гарантировало хороший брак. Король любил жаловать незамужних магичек из простых отличившимся боевым магам из старых родов. Для поддержания силы крови. Теперь же все пропало!

Старушка в поезде очень жалела молодую девушку в черном платье с медалью мужа на груди. Надо же, орден тьмы! Ленточка ордена была красиво перевязана черным бантом, показывая статус вдовы героя. Вуали девушка не поднимала и все время плакала. Даже ела только если старушка ей напоминала. Сама старушка тоже была вдовой, но в ее возрасте и после стольких лет, это не казалось ей чем-то ужасным. "

"То ли дело стать вдовой так рано. И теперь едет обратно, в отчий дом",- сочувствовала старушка.

Это не трудно понять. Все купе было забито чемоданами девушки. Старушку потому и подселили в это купе, что у нее с собой всего одна котомка. Девушка выкупила купе целиком, но когда проводник спросил ее разрешения, она, даже не сомневаясь, махнула рукой.

"Двум вдовам ехать явно веселей будет", – так думал проводник. Да и волновался он за ту, что помоложе.

Как пролетела неделя и как паровоз дошел до последней станции, Лида и не помнила. К середине пути, когда очень добрая попутчица вышла, Лидия уже как-то смирилась и перестала жалеть себя. Но и оставшиеся дни пролетели как в тумане. В полной апатии и совсем без сил. Сказалось все. И усталость от окончания учебы тоже.

- Кто тут вдова Лидия? Вы тут старушку не видели? Или бабушку с вуалью? – мальчишка бегал по вагону, суетился. Пока проводник не поймал его, не влепил затрещину и не указал на купе.

Фамилии Тун за жизнь так и не получил. Как из простых вышел, так им и остался. Хоть и выслужился. Да и не нужны архимагам фамилии. Так что и Лида фамилии не получила.

- Вы вдова Лидия? – спросил мальчишка.

- Я, – уже спокойно ответила Лидия. Получилось как-то больно низко-горло село за неделю слез и тишины.

- Мы так рады вас видеть! Так рады! Мэр уже оркестр собрал! Идемте, бабушка! Вещи все перенесут! Там коляска и две телеги! Ого! Орден тьмы!

Лида скромно подала руку мальчику и вышла. Старушка, вот как ее теперь будут воспринимать. Вдова.

Прямо возле платформы стояла коляска и пара телег, у которых суетились мальчишки. На гостью они долго не смотрели. Поклонились и пошли за вещами. Лида устроилась в открытой коляске, накинула на себя одеяло и замерла. Станция была такой маленькой, что вся состояла из одного дома, перрона и больших часов. За ней следовало всего три постоялых двора, склады, лавки, базар, и пара десятков домов.

- Бабушка Лидия, это станция Флажная. Король сюда на карте флажок воткнул. От нее до ближайшего города всего ничего. Чуть-чуть в город не попал. До нашего еще дальше. Пути все достраивают, так что мои дети точно из родного города будут на паровозе ездить. У инженера железных дорог полюбовница в нашем городе живет. Она-то его и убедила пути продлить. Будет станция Конечная! Построят отстойник, депо паровозное! Работы больше будет! Может и второго мага пришлют! А я обязательно доходный дом открою у нас!

Мальчишка еще долго болтал, рассказывая о родном городе. Его жизнь только начиналась, а потому бурлила кипятком и фантанировала радостью. И планов у него, соответственно, громадье.

Лидия как-то зацепилась за фразу про второго мага, но тут же успокоилась. Раз второго нет, то ей же лучше. Что там написано в ее бумагах, она даже не смотрела. Сунула в сумку. Нет, даже не она сунула. Ей кто-то помог их убрать. Билет не сама покупала. Вещи тоже не она собирала. Да и ее вещей там был один чемодан. Остальное наследство покойного мужа.

Мальчишка успокаивал лучше, чем одиночество или старая вдова. Хотя ту Лидия помнила смутно. Пахло тут просто чудесно. Природа цвела поздней весной. Повсюду летали птички. Солнышко грело. Ну, что такого произошло? Ну, стала вдовой. Так жизнь еще на этом не закончилась. Многие подруги могут об этом только мечтать. А тут, вдали от суеты, она сможет построить себе маленький уютный домик, завести мужа, детей, разбить огородик с травами, нанять служанку. Той суммы, что выплатил отец, Вике хватило бы безбедно жить год даже в столице, ни в чем себе не отказывая. Директор очень высоко оценил ее репутацию. Жаль, нельзя купить ее обратно за все золото на свете.

А Лидия все ехала и ехала, и на душе у нее стангвилось все лучше. Место и, правда, было чудесным. Только уж очень далеким. Зато океан рядом. День езды, или чуть больше. А что за ним - неизвестно. Только его воды несут спокойное тепло и летом, и зимой.

Город показался уже под вечер. Обедали по дороге в попутном городишке. По нему Лидия смогла себе представить, каким будет ее конечная цель. Мальчишка уверял, что его город куда больше и красивее. Но вряд ли там другая архитектура. Дома беленые, каменные. На первых этажах домов окон не было вовсе. Зато стояли столики и беседки. У каждого дома свой клочок земли с садиком. Даже в центре.

Когда коляска въехала в нужный город, уже начало темнеть. Но вдоль главной улицы светились газовые фонари. Штук двадцать. В остальных местах города горели факелы.

Коляска остановилась на главной площади. Телеги у соседнего дома. Тот был поменьше, но тоже красивый. Высокий, широкий, с куполом на крыше. С большим цветущим садом.

Лида подумала, что там, у хозяина дома ее и разместят. А пока к мэру. Представиться и отдать бумаги.

- ДЕ-ДА! – прокричал мальчик

- Привез? – крикнули из дома

- Привез! – радостно ответил внук.

И тут же заиграла музыка. Зажглись факелы. А с верхнего этажа дома к ним спустился сам мэр. На нем парадный мундир, перевязанный ленточкой. Вслед за ним шла его супруга.

- Бабушка Лидия, спускайтесь. Я помогу!

Лидия только успела, что достать свои бумаги.

- Маг первой категории, вдова Лидия для несения службы прибыла. – Лидия отдала честь, щелкнула каблуками туфель и протянула бумаги, вытянувшись по струнке.

Пусть девицы учились в высшей школе, в основном, ради удачного замужества, добирая образованием то, чего не дала родословная, порядки для всех были единые. Почти такие же, как в высшем офицерском корпусе, от которого эту высшую школу когда-то и отсоединили - готовить магов не совсем военных специальностей. Тех же инженеров. И вот, невест.

- Бабушка Лидия, вы чего? – удивился мальчик.

Сейчас-то Лидия жалела, что так и не взглянула на бумаги. Хоть знала бы, кем ее сюда направили.

Мер выпрямился по струнке, щелкнул каблуками и отрапортовал.

- Госпожа королевский маг, в вверенном мне городе происшествий нет. Ваш дом,– мэр указал на дом рядом, – уже подготовлен. Занятия в школе объявят по вашему распоряжению. В мертвецкой дожидаются освидетельствования двое. В курс текущих дел дознания вас введет капитан, если пожелаете. Все больные записаны в очередь. Серьезных отправили к лекарю в соседний город. Нюша напекла пирожков. Они нас уже дожидаются. С чаем. Разрешите приступать?

Королевский маг! Это как королевский поверенный, только маг! Один за всех. И за королевских, и за военных, и за дознание, и за лекаря, и за учителя. Один за всех. А в мэре легко угадывался бывший военный.

- Командуйте,– ответила Лидия.

Внук мэра взял ее под руку и повел по ступенькам.

- Вы нас, конечно, простите, – начала жена мэра – но, когда написали из королевской канцелярии и сообщили, что к нам попросилась вдова героя, мы обрадовались. Место у нас глухое, редко добровольно едут. А у нас же тут такая природа! Доживать еще долго захочется. Да и дел у вас будет много. Не соскучишься. Деток, у кого дар открылся, нужно к поступлению в среднюю школу готовить. Они у нас хорошие. Со всем остальным -только если когда помочь попросят. Дознание само справится. Да и плохих покойников немного. У нас на такие дела в дознании аж двое со среднемагическим образованием есть. Опытные ребята.

- Я вас понимаю. У меня высший бал в высшей королевской школе был. Детишек я так натаскаю, что все поступят, если дара хватит. А если не хватит, то научу владеть всем, чем надо. Трупов я не боюсь. Вскрытия делать умею. Отчетность составляю аккуратно. Ни одна проверка носа не подточит.

- Так вы и есть проверка. Сюда только судью из магических и лекаря присылают. И то судью не каждый год. Если маги и шалят тут приезжие, то это все больше муж рассматривает. Обычно алиментами и заканчивается. Недавно вот маг пятой ступени был. Это же, кажется,полное среднее магическое?

- Да.

- Все туда же. Муж алименты назначил платить. Судья из магов только завизировал. Инженер железных дорог еще есть. У него третья ступень. Вот ждем, когда и он на алименты попадется. Муж уже и решение суда подготовил заранее. А выше магов у нас до вас и не бывало. Надо же, первая ступень!

Сев за стол, Лидия подняла вуаль.

- Ой! Вы не бабушка же еще,– пискнул мальчишка.

- Ой! – вторила ему жена мэра.– Простите нас. Мы не знали. Мы думали, вы старше. Простите. Тяжело, наверное, вам.

Слезы и дорога сделали свое дело, – подумала Лида. Ну хоть молодую не опознали. Видимо лицо опухло. - Я справлюсь. Спасибо за соболезнования. Рано меня еще хоронить. Я еще послужу на благо королевства.

Ужин был вкусным. Пирожки просто замечательными. До дома проводил внук мэра. День дали на то, чтобы прийти в себя. Хотели неделю, но что толку? Лучше начать что-то делать, чем без конца себя накручивать.

Лидия с удивлением осматривала свой новый дом. Пожилая женщина, немного расстроенная тем, что хозяйка моложе, чем ожидалось, спокойно и чинно показывала комнаты. Весь первый этаж отводился под дело. Как и подвал. Даже входы были разные. На первый этаж - с главной улицы, в подвал - с дальней. Учебные залы имели свой выход в придомовой парк. Для болезненных - отдельное крыло и свой вход. Для просителей - свой. Морг располагался тут же, в подвале. И там уже были двое. Лидия быстро окинула их взглядом - для уверенности, что они не встанут и не проверят на прочность засовы. Там же, в подвале, были комнаты для задержанных магов. И пару комнат для работы дознания. Впрочем, защита на камерах давно нуждалась в обновлении. Необычным дом делало то, что гостиная, столовая и кухня располагались на втором этаже. Третий отводился под спальни и рабочий кабинет.

Все чемоданы аккуратно лежали в спальне. Лидия порадовалась, что в кабинет, или скорее лабораторию, тащить не далеко. Комната не предполагала гостей, и вход в нее был сразу из спальни. А на первый этаж шел грузовой лифт. Даже два. Еще один нашелся до подвала. Лидия подумала, что тут легко бы разместилось магов пять. Да и работы тут на столько же. Но экономка заверила, что кроме обучения детей, другой работы почти не бывает. Да и детей прошлый маг принимал раз в неделю. "Ужасно!" – подумала Лидия. Занятия она планировала увеличить, как минимум, до трех дней в неделю. Лучше по утрам. Детей было всего восемь. И, по словам прошлого мага, среднее магическое в полном объеме им не светило. Максимум года два.

Чердак занимала прислуга. В доме ее было немного. Экономка, кухарка, садовник, прачка, она же служанка, и все. Раз в неделю приходили две девушки делать уборку. Конюха прошлый хозяин уволил, а он за это время и помер. Но мэр пристроил деревенского мальчишку, пришедшего в город в поисках лучшей жизни. Он же выделил новую лошадь и коляску. Но коляска еще не готова. Ее заново обтягивают кожей и обивкой превосходного бежевого цвета.

Лидия распорядилась, чтобы уборку делали чаще. Первый этаж так каждый день. Второй и спальни - через день. В подвале раз в неделю. А еще подобрать ей горничную. Такую, чтобы поболтать на досуге. Экономка понимающе закивала.

Ложась в большую постель в шикарной спальне, Лидия уже и сама не понимала, нравится ли ей это место или нет. Статус вдовы не тяготил и не требовал срочно выскочить замуж, вверяя судьбу самой себе. Дом был просто чудесным. Красивым и большим. А сколько слуг! В столице, во дворце, Лидия могла рассчитывать на одну дворцовую горничную, занятую ей только полдня, и комнату в крыле магов. Впрочем, с питанием, уборкой, и обслуживанием. Но все это стоило бы хорошей части жалования. Жить в городе вышло бы и того дороже, хоть и немного просторнее. И там дай бог одну девку на все нанять. Тут же все прелести шли за счет казны, и сколько бы ни был оклад ( а в таком месте он не мог быть большим), он почти целиком оставался хозяйке. Даже простыни шли за счет принимающего королевского мага мэра. Можно, конечно, и свой дом завести, и тогда жалование вырастет. Но нужно ли? Лидия все еще в душе надеялась вернуться в столицу, когда страсти поулягутся. Ну, правда, кому там есть дело до событий в пригороде?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Утро началось с принятия ванны. Но что дальше? Лидия смотрела на свой чемодан, где из вещей лежало одно белье. Нет, она не забыла собрать вещи. Она забыла их купить! А те платья, что остались, сразу выдавали в ней юную девицу. И по статусу не подходили.

Небольшой мозговой штурм над раскрытым чемоданом, создал аж три приличных платья, годных на то, чтобы учить детей. Строгих, закрытых, приличных - как раз для учительницы. Остальное полетело в камин и сгорело в магическом пламени. Только слухов о вдове с фривольными платьями девицы ей не хватало.

Лицо Лида так же решила накрасить по-другому. По-взрослому. Наложить тон, неярко нарисовать губы и глаза. Волосы собрать в косы и узел, под черную сеточку шляпки с вуалью. Большую вуаль Лида отцепила, оставив самую маленькую из трех. Осмотрела себя в зеркало и не узнала. Лет стало на вид куда больше. Сама признала в себе строгую учительницу.

- Госпожа! Госпожа! Там полгорода собралось! Дети хотят про уроки узнать, дознание совет спросить, больные на прием записаться, кумушки на пироги пригласить. Кому зелья нужны, кому мышей из подпола шугнуть.

- Я с ними поговорю.

Пришлось самой идти вниз. Народ хочет видеть! В последний момент вспомнила и нацепила медаль покойного мужа. Вид сразу стал еще солиднее и старше.

- Здравие желаю! – и каблуками щелкнула.

А потом в ужасе окинула взглядом собравшуюся толпу. С мысли сбил красивый капитан дознания. Молодой и женатый. Однако взгляд оставался собранным, а тон деловым и даже грозным:

- Я– королевский маг, зовут меня Лидия. Я и есть та самая вдова, которая захотела проходить у вас службу. Все, кто хотел посмотреть, смотрите. Все, кто по делу, запишитесь у моей экономки. Секретаря я найму чуть позже. Я хотела приступить к службе завтра, но раз все собрались, начну прямо сейчас .В первую очередь приму детей. Все здесь? – дети закивали. - Часа хватит, чтобы оценить потенциал. Потом трупы и дознание. Думаю, часа два хватит. Дальше открою прием больных и просителей. Дети в класс, остальные разойтись!

И послушались же! Пошли обсуждать.

Лидию трясло, но кроме нее никто этого не видел. В школе смеялись, мол, у нас и девицы строем ходят. Досмеялись. Муштра, вбитая преподавателями, вылезает всякий раз, когда в голове пусто. Может, у военных, всегда так? Высший бал и первая ступень требовали сдать ВСЕ предметы. В том числе и все виды силовой и физической подготовки. Пусть не столько, сколько у парней, но две «гадюки» гоняли девочек так, будто мстили за то, что у самих мозгов ни на что, кроме службы не хватило. Впрочем, девицы относились к этому спокойно. За мертвяками бегали с визгом, нежить крошили, не прекращая прижимать к лицу надушенный платок. Чем сводили с ума преподавателя, пожилого чистильщика. А школьный бестиарий, только заслышав истерические крики, визг и плач, тут же бросался не к девицам, а прочь.

- Построились по возрасту!

- Госпожа Лидия, а это как? Построиться?

- Хорошо. Тогда все сели в кружочек вокруг меня. Думаю, проводить занятие в саду будет удобно.

Эту команду дети несмело, но выполнили с нужной точностью. Дальше пошел опрос. Имя, возраст, кто кому в классе брат, кто друг, кто сосед. Потом, поделив всех по годам, на три группы, Лидия начала опрос. Знания не радовали. Особенно у тех, кому оставался последний год на подготовку. По силам выходило так себе. Но почти полное среднее магическое могли получить все. А некоторые и полностью закончить среднюю школу.

В группе все были кому-то братья, соседи, друзья. И ходили своей кучкой против чужих. Так что первым делом новоиспеченная преподавательница назначила все пять дней учебными. Старшей группе по три часа, средней по два, и младшей по часу. На уроках младших велела сидеть всем, на средних - только средней и старшей группе. И отдельный час отвела на старших. Так и программу повторят и без дела сидеть не будут. Все равно младших вести из дома будут старшие. И обратно так же. Лишние могут и во дворе поиграть. Места там много, чем заняться есть. А пара часов игр детворе не в тягость.

- Госпожа Лидия, а покажите красивую магию!

- Да! Учитель всегда в конце так делал!

Лидия перебрала в голове, что там полагается принимать на экзамене в среднюю школу.

- Смотрим и повторяем! Руки, слова, мысли! – Лидия поставила простенький, самый простенький щит.

- Ууу… - загрустили дети.

- Не пререкаться и выполнять! Кто сможет?

Вскоре, с пятой попытки один смог и так и застыл, не зная, что делать.

- Всем отойти вон туда! А ты стой!

Проверив и укрепив свой купол под основным, Лидия закружилась. Ее быстро поглотила тьма, и в одну секунду, из вытянутой руки в сторону мальчишки полетел рой маленьких светящихся искорок. Мальчишка выдержал аж пять попаданий, пока не завалился на попу.

- Достаточно красиво? – спросила Лидия.

- Да! Да! – рады были все, кроме мальчишки. Он еще не знал, рад ли он или нет. Он пока был немного в шоке. Но уже чувствовал себя героем.

- Это будет на экзамене. Может, атакуют не так красиво, но надо выдержать! А теперь до завтра!

Пока шла вниз, Лидия сама поняла, что в этих детей уже влюбилась. Любопытные, веселые, необычные. Уже хотелось научить их всему.

Внизу сидели и ели пирожки мальчишки по старше. Все смотрели с неослабевающим любопытством.

- Здравие желаю! – еще раз поздоровалась Лидия.

- Здравие желаем, господин королевский маг! – хором гавкнули дознаватели.

- Госпожа… королевский маг, – поправился один.

- Есть ли дела, требующие моей помощи? Может странные случаи?

- Никак нет! Только вот, эти двое ночью погибли на улице. Похоже на нож, но мэр велел дождаться мага, спросить.

"Проверка, значит", - так поняла Лидия.

- Идемте.

Фартук и перчатки нашлись тут же. Вскрытие Лидия начала с ходу. Хотела посмотреть на лица дознавателей, но очень быстро забыла о них. Оба тела были обескровлены. Вариантов возникло много. Так что, не теряя времени, Лидия принялась тут же сканировать все разложенные на столе органы. Проверять общий магический фон и искать любые следы магии. Отвлеклась только когда услышала, как один из дознавателей выбежал прочь.

- Что с ним? – спросила Лидия.

- Молодой! – весело ответил капитан. – Что-то нашли?

- Тела обескровлены, но их не задействовали в ритуале. И магии над ними не творили. Если немного подождете, то скажу, использовали ли их кровь в ритуале и где она. Если, конечно, ими попросту не перекусили.

- Кровь была. Там такая лужа под ними натекла. Их на втором этаже в сарае убили.

- Размер лужи?

- Ну…

- Хотя бы на полу покажите.

- Где-то так!

- Вся. Но я проверю.

- А у вас, правда, первая категория? – спросил капитан.

- Да. Я закончила высшую магическую школу с самым высоким баллом. Практики только мало у меня.

- Ну, оно и понятно.

Договорить не дали. Один из дознавателей как бы случайно наступил на ногу говорящему.

- Первое время я буду, в основном, дома. Может, выберусь за новыми платьями или прогуляюсь на рынок с экономкой. Но лучше вызывать магически. Дайте то, что вам оставлял предыдущий маг. Я перенаправлю вызов на себя.

В рядах дознания произошла заминка.

- Что? Он вам ничего не выдавал?

- Выдавал. Но не для этого дела. От болезней. Разных.

- Тогда я создам набор защитных амулетов и средств связи. От разных болезней тоже. Дознанию полагается. Будете грешить, не снимая нагрудного знака!

- О, девки-то обрадуются.

- Как только сделаю, то зайду к вам поболтать. Узнать, что творится в городе. Пока не знаю, сколько займет. Постараюсь за пару дней переделать все накопившиеся дела.

- Госпожа королевский маг, тут провинция. Отродясь ближе, чем на неделю дел не назначали. Медленнее тут живут. Вы-то сразу видно, с большого города. Так что как сделаете, так сделаете.

- Хорошо. Не буду торопиться. Больше времени уделю качеству. Ко мне еще вопросы имеются? Если нет, то у меня обед и посетители. Пока на обед не приглашаю, не знаю, кто у меня кухарка и по каким правилам она подает к столу.

- Вы обживайтесь, госпожа королевский маг. А если случится чего, мы мальчишку пришлем. Тут они за место магпочты. Быстрее находят.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Обед, коему предшествовала инспекция кухни, прошли хорошо. Кухарка даже удивилась, что никто из дознания не остался. Она рассчитывала на большую компанию. Лидия повелела отослать обед с мальчишкой-дознавателям. Парни съедят хоть два обеда. Но компания на обед все же нашлась. В гости зашли соседки с обеих сторон. Жена мера с дочкой на выданье и жена начальника стражи. После чего в планах на выходные появились прогулки по городу в коляске, пикник в лесу и выступление барда.

Женщины оказались веселыми ( с такими не соскушишься!), и явно решили помочь молодой вдове отвлечься. Год траура - не повод хоронить себя в работе.

Прием страждущих прошел и того лучше . Восемь заявок на изгнание крыс, мелкой нечисти и нежити. Лида вписала себе в список работ амулеты и зелья в нужном количестве. А то и с запасом. Мелкие болячки, также требующие только зелий и только одна старуха, которая нуждалась в более серьезном лечении. Цены Лидию порадовали. Даже тут, в глуши, услуги мага стоили недешево. Прейскурант она нашла в своей приемной. С поправкой на малоимущее население и удаленность региона, с фиксированными ценами и без особых требований к качеству выходило даже лучше, чем в столице. Там на все такие цены! А тут пусть и значительно ниже на магию, но на остальное ниже в разы. Разумеется, кроме того, что везли издалека. Но и там наценка в разы меньше. Импортный шелк хоть в столице, хоть где, стоил дорого. Но тут он, к удивлению, стоил гораздо дешевле, чем в столице, откуда его и везли. Обо всем об этом Лидия узнала, пока принимала единственную в городе женщину, лично держащую свое торговое дело. Со своими магазинами, рядами на рынке и даже салоном красоты. Женщина пришла прежде всего познакомится. Лидию она сходу признала ровней по жизненным трудностям, а потому кандидаткой в лучшие подруги. О чем ей и сказала. А заодно ввела в курс дел. Финансовых, разумеется. Деловая женщина в магичке углядела такую же и по первым вопросам поняла, что ей есть теперь с кем по говорить. Заказ тоже оставила большой. Зарядка всего магического, что у нее есть. Проверка всех заклинаний. Годовое обслуживание итак в этом году задержалось. Уже приходили мысли вызывать мага из другого города, но это обошлось бы по свободным ценам. Так что деловая женщина решила обождать и не прогадала.

Последняя посетительница вошла в приемную и сходу выдала:

- Ко мне тут зашла жена аптекаря и сказала, что узнала от торговки на базаре, что служанка пекаря обсуждала со служанкой из храма, что новая магичка говорила капитану дознания, что хочет посетить модистку! Я решила не ждать, пока мне все это расскажут и прийти сама!

Лидия опешила, не зная что сказать.

- Я пока только раздумывала… хотела посмотреть…

- Милочка, в городе, я единственная модистка. Остальные торгуют готовым платьем или шьют простое. И даже те немногие платья, что попадают в местный свет не с моей мануфактуры, проходят через меня. У меня девица в столице на содержании. Она пригрела на груди мальченку из магического сословия, и он отправляет посылки к нам. Это самый быстрый способ заказать платье из столицы! А потом платье следует подогнать по фигуре!

- А если не платье, а магическое? Мальчишка - какой маг? Там тоже надо понимать, что заказываешь.

- Маг и маг. Не знаю. Но он уже два года самые дорогие платья отправляет и ни одно не подпалил. Так что, если нужно, приму заказ и на магическое.

- А давайте с ним свяжемся!

Мальчишке было от силы шестнадцать. Магический голосовой вызов от хозяйки застал его врасплох. Женщина до того пользовалась только магпочтой. Коробочкой, которая за монетку или заряд магии отправляла письма в другую такую же по указанному на бумаге адресу.

- Добрый вечер, леди! – мальчишка старался держаться вежливо, как и полагается магу, но нервничал. – Я не у Настеньки, – полушепотом сказал мальчишка, – но готов записать. Или что случилось?

- Лапусь, у нас в городе новый королевский маг. И ей срочно нужно две шляпки по последней моде, и какие-то ваши штучки. Пусть она тебе расскажет сама.

- Готов записывать!

- Я лучше покажу.

Лидия коснулась руки модистки и их мысли понеслись. Шкатулка магпочты, используемая как ориентир, перенесла их в малюсенькую темную комнату.

У мальчишки глаза на лоб полезли, когда вместо стены проявились две женщины, сидящие в креслах.

- Госпожа, – пискнул мальчик.

- Артефактер. Это хорошо. Значит поймешь.

Лидия запросила большой грузовой ящик магпочты и книгу королевских магических мастеровых. Последняя была скорее картой, умевшей найти ближайшего мага, зарегистрированного и имеющего лицензию на оказание ряда услуг. Ряд требований был не большим, но где его взять? Что бы получить это все в королевской лавке по утвержденным ценам и быстро, требовалось предъявить свое удостоверение о королевской службе. Но даже войти в такую лавку мог только маг. Так что Лидия оставила мальчишке свой оттиск с перечнем покупок и требований. Ученика по этому магштампу должны были быстро пропустить. Не все же заказчики желают ходить лично.

- А еще вот эти две шляпки! Вот в этом магазине! Покажешь хозяйке образец. Я тебе его запишу.

- Лидия, а мне вот так можно присутствовать при выборе тканей? – спросила модистка

- И вам и даже заказчице, если хочет платье из столицы. Но только вместе со мной и не далеко от мастера артефактера, – мальчишка немного покраснел. Во-первых, он был для этого совершенно не нужен, во-вторых до мастера ему еще оставался год.

- Я быстро! – сказал мальчишка. – Тут не далеко! И все отправлю. Шляпки и книгу мастеровых сразу в ящик положу. Он сам к вам и переместиться.

Девушки закончили связь, по решали дела финансовые, обсудили планы на будущее и еще до того, как расстались, ящик магпочты был доставлен. Так что под обе шляпки тут же были заказаны платья, подходящие вдове на приемах. А что они будут, Лидия уже не сомневалась. Как и в том, что без столичных диковинок, ей не обойтись. Платье дорого, а шляпки… Шляпки всегда были самым элементом важным в женском гардеробе.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я лежала и рыдала в подушку. Часы показывали пять, и мне бы хоть чуток поспать. Но скоро придут дети. То, что я могла бы получить во дворце за месяц, я заработала за неделю. Чертов справочник показывал меня и мои услуги по любому запросу. Я же маг первой категории! Единственный на неделю в повозке. Еще и с почтовым ящиком повышенной вместительности. А слухи, что я все могу, уже наутро, разлетелись . Еще справочник не у всех обновился, а заказы уже летели. Слухи распространялись быстрее, чем во дворце и расстояние тому не помеха.

Похандрив еще минут пять, я оторвалась от подушки, чтобы усыпить себя заклинанием. Магический сон давал телу и разуму отдохнуть, но ощущения были такие, будто я просто на мгновение потеряла сознание. И вот оно утро. Терялось то удовольствие или мука, от медленного пробуждения поутру.

На столе наконец-то лежали свежие газеты. Везли их не иначе, чем пешком. Как назло, там была новость о смерти моего мужа. Королевская газета ограничилась короткой статьей, где перечислялись все регалии и жизненные достижения. Иллюстрацией к статье шло мое фото. Слава богам, меня под вуалью не узнать. Орден тоже не на виду. Зато хорошо было видно, что я не в себе. Что меня поддерживают за руки. Даже казалось, что держат, чтобы я не прыгнула на погребальный костер. Вдову описали как молодую и безутешную. Но и все. Светская же газета, которую читали все, разместила аж три новости. И почему только не соединили их в одну? Видимо, отец Вика или директор школы приложили к этому руку. Под разделом «Королевская школа магов» по порядку шло пять новостей. Первая - про коварных девиц, выскакивающих из родной школы сразу вдовыми, и это при том, что жениться до окончания учебы запрещается. Лучшая выпускница этого года успела выйти замуж, овдоветь и покинуть город в один день, побив прошлый рекорд в три дня. Будьте осторожны! Из пятидесяти выпускниц тридцать две еще не успели найти жертву! Эта статья деталями не баловала. Даже не статья, а так, заметка. Куда больше информации во второй статье. Там загадочная выпускница с боевого факультета, опоенная любовным зельем, устроила драку в таверне наемников в поисках настоящего мужика. Но возжелавших женщину там не нашлось, и за всех пришлось отдуваться старому боевому магу в отставке, которому сложно было ходить в заведения подальше от дома. В силу своего преклонного возраста. Он был настолько стар, что выпускница использовала запретную магию, чтобы поднять силы старика. Остальные же поплатились здоровьем. Таверна восстановлению не подлежит, а городской госпиталь военных ранений при высшей военной школе забит до отказа. Лекари счастливы. К статье прилагался рисунок, открыть который стоило одну марку. Я конечно открыла. Там я была во всей красе, с задранным подолом. Лицо, как таковое, благо , отсутствовало – так, в общих чертах. По словам художника, никто так и не запомнил лицо. Не туда смотрели. Был даже комментарий от министра обороны! Он высказался коротко: «Если бы девица выбрала заведение для королевских боевых магов на службе, то королевство бы отделалось потерей одного юного мага. Королевские маги как всегда не любили вольных наемников».

Еще одна статья была напечатана ниже. Вот там в подробностях рассказывалось, как сын министра был отослан по настоянию папеньки очень далеко. Там даже обсуждали меня. Но в статье уже я пыталась опоить и силой склонить к связи и браку Викария. А когда сильно подвыпивший парень ничего не смог, побила его. Вику сочувствовали, но поддерживали решение его отца, сочтя участь брака со мной хуже временного удаления от света.

Газеты я оставила, а сама принялась готовится к урокам. Учебников я не брала. Заказала тесты на поступление в среднюю школу и пособие для обучения детей от одного молодого выпускника. Все школьные годы я была ярой поклонницей его таланта. И письмо с запросом книги отправила в первую же ночь. Лучше не знать, что он подумал тогда обо мне, но утром книга была в ящике. Бесплатно и с дарственной надписью: «Той, чей свет любви к знаниям готов обогреть целый мир.» Не иначе, он подумал, что я специально уехала учить детей, только бы приблизиться к нему.

- Госпожа Лидия, – экономка встретила меня у самого выхода из комнаты, – вы просили найти горничную. Я написала письма, и кандидатура нашлась. Порченная девка с незаконнорождённым. И до того, как вы ужаснетесь, хочу напомнить, что это провинция. Это единственная настоящая горничная без работы в три станции поездом. Девка прислуживала настоящей леди. У нее образование. Такого тут не найти. Мы все, образованные люди, попали сюда по какой-то причине. У многих она грустная и у всех разная. А на репутацию вдовы ее горе никак не скажется. Ее бы и в приличный дом взяли. Тут положение жен не то. Слово мужа закон.

- Давайте посмотрим.

- Она уже тут.

- У меня утром уроки!

- Фома дала детям печенье. Они будут заняты еще минут десять. Пять на печенье, пять - посудачить.

Порченная девка, это ужасно! Но я сама не далеко ушла. Почти уговорила себя ее взять. Девице следовало сменить дом до того, как хозяин поймает ее наедине. Или пользоваться амулетами.

Горничная с чемоданами и ребенком сидела в приемной, ожидая меня.

- Доброе утро, метресса Лидия. Девушка склонилась и замолчала.

- Прислуживала магу? – удивилась я

- Его дочери, метресса Лидия, – изящный поклон головой и снова тишина.

Ровная осанка, хорошая порода, стать. Ребенок - мальчик лет трех очень тихо сидел на чемоданах.

- От кого у тебя сын? От хозяина?

- Что вы, леди! От простого человека.

- Я же вижу, что у него дар!

И тишина.

- Хорошо, я найму тебя. Мне требуется горничная, но в большей степени секретарь. Вести прием просителей, посетителей, записывать мои дела, готовить отчет экономке о тратах.

- Благодарю вас, метресса Лидия. Вы не пожалеете, что приняли меня.

- Одна из моих служанок замужем. Поговори с ней, кому можно отдать ребенка под присмотр. Нянька живет где-то недалеко, и она посещает ребенка в выходной день. Я против детей слуг под этой крышей. Это не особняк, а дом королевского мага. Тут полно посторонних и нет заднего двора. У тебя есть три часа, пока я учу детей. Потом ты мне нужна. Я схожу с ума без секретаря!

- Благодарю вас, метресса Лидия.

Дети встретили меня уже сидевшими по-порядку в саду. Младшие впереди, за ними второй год, и следом третий. Причем, это они так самостоятельно расселись.

- Сегодня у нас практика! Мы будем учиться ощущать свою силу. Игра называется «Прорости дерево!» Будем тянуть корешки к тьме и листочки к свету. Миха, идем сюда. Ты у нас будешь всем показывать. Сперва надо правильно сесть. Цветочек мой, я сказала правильно! Ручки вверх, ножки под себя! Спинку прямо! Старшие тоже не ленимся! Работа с силой еще никому не вредила. Контроль всегда важен.

Урок я покинула совершенно обессиленной. Никогда не думала, что вести практику у детей так сложно. Я бы лучше еще раз прошла выпускной экзамен по силовой магии, чем еще хотя бы час следилаза за ими. Растить дерево с маленькими было легко. Их испортить еще не успели. Делать базовый силовой столб со вторым и третьим годом уже сложнее. Я вымоталась, пока каждого научила правильно его ставить. Третий год ставил первый в их жизни силовой барьер. И конечно, тут надо было работать в команде. Один маг вылетал, и весь барьер разрушался, разделяясь на силовые столбы. На то, чтобы отточить умение, я планировала потратить неделю. Заклинание полезное. Дети часто ходят стайкой, а барьер в разы сильнее щитов. К тому же его можно растянуть на значительную территорию. Мои как раз целиком накрывали всех младших разом. На третий день недели я планировала начать обсыпать их боевыми искрами. Может, даже чем-то посильнее. Потом немного теории, и искры будут учить уже второй год, а третий - молнию. То, что третий год называет искрами, просто смех. Только собак пугать.

- Капитан, ведите своих сюда.

- Госпожа королевский маг! Нам сказали, что вы сделали защитные амулеты.

- Да, да. Стройтесь вот здесь ! Дети, а вы вон там. Такие заклинания вам еще не показывали.

На то, чтобы сделать красивые медные нагрудные бляхи, я потратила кучу времени, но зато они были лучше, чем те, что носит стража в столице. Хотя бы потому, что их делают на потоке мастера- артефактеры, а каждую из этих делала лично я.

- Какие красивые! С завитушками!

- Снять их вы сможете только сами. И то только добровольно. Не по принуждению. Как пользоваться связью, вызывать меня и помощь, я сейчас покажу, а пока продемонстрирую защиту. Тут дети, так что ругаться разрешается только цветочками.

Нагрудные бляхи я лично вырезала с листа, закручивала края, заворачивая так, чтобы выглядело красиво. Именно в этих скрученных местах и были самые сложные защитные плетения. В центре все выглядело до неприличия стандартно. Но только на первый взгляд. Двухслойные нагрудники содержали в себе все то, что я посчитала нужным.

- Готовы?

Ответить я не позволила. Призвала шар огня и метнула в них. Защита ожидаемо сработала, но на жопу парочку дознавателей сели.

- Цветочки-одуванчики! – выругался один из них.

Я подняла обе руки и сбросила накопившуюся усталость. Моральную. Дознаватели летали по двору, словно в игре «Городок» чурки, по которым попали битой. Я минут десять разминалась, вспоминая простые, но интенсивные атаки.

- Яблочко-помидорчик! Госпожа королевский маг! Ромашку вам в букетик! Укачает же! – крикнул капитан. Мое заклятие все так же не давало им материться.

- На сегодня все. Теперь вы почти поверили в свою защиту. Раз в три месяца приходите на проверку. И помните, что защита на крайний случай!

За забором уже собралась изрядная толпа зевак. Низенький забор не сильно скрывал, что у нас происходит. Когда я сказала, что занятие окончено , народ повылезал из своих укромных мест и ринулся ближе - послушать, за что это я дознавателей наказываю.

- Госпожа королевский маг, а от болезней-то спасает? – спросил самый непосредственный из парней.

- Спасает! И от дурных болезней, и от сглаза. Заклятие мое тоже через час с вас сойдет. Как сойдет, снова сможете сквернословить. Главное не попадайтесь по одному магам сильнее меня. Если все же попадется архимаг, то налетайте сразу толпой.

- Да малинку вам на язык! Только архимагов нам тут не хватало. Это вам сильный ученик, а нам большой безобразник через пяток лет достанется. Лови их потом по малинникам.

- Через три года достанется, – сказала я.

- А что, приехал кто? – спросил капитан дознания.

- Горничную наняла сегодня. У ее сына хороший дар. Дети, а вам понравилось?

- Дааа!!

- Будем еще приглашать господина Капитана с его людьми на урок?

- Дааа!!!

- Госпожа Лидия, а где новый мальчик живет? Мы с ним подружиться и поиграть хотим. – вперед вышел самый младший из детей.

- Я отправила его туда, где у моей служанки ребенок живет. Только мальчик еще маленький. Три года.

- Ничего. Мы младших принесем - из тех, кто с даром.

Вот так маги и отделялись от людей. С самого раннего возраста делили всех на своих и чужих. Впрочем, и дети горшечников с детьми плотников сильно тоже не дружили.

Дети убежали знакомиться, дознаватели получили свою инструкцию по связи и поковыляли рассказывать всем в кабаке о приключении, а я пошла обедать. Точнее, собиралась пойти.

- Деточка, а ты ведьма, что ли новая? – старушка выглядела старой. Очень старой. Из самой глухой деревни. - У меня тут таких к городу был приписан добрый десяток, только крупных. Разумеется, своего мага там быть не могло. Бывало, что в деревню забредала ведьма или ведунья. Но этих старались искоренять. Нормальное образование всегда лучше того, что могли дети получить от родителя или усыновившей их старухи. У тех никакой науки. Одни суеверия в магии. Хотя те, кто не мог позволить себе учиться в средней школе, бывало, шли в ученики к таким вот старухам. Но они все равно уже ведьмами и ведуньями не назывались.

- Я королевский маг, бабушка, – в женщине чувствовалась очень слабая магия. - А вдруг и правда ведьма? Интересно было!

- Это как это маг? Иль это по-новому что ль?

- По-новому.

- А по-старому как?

Я даже задумалась. По-старому... Да тут же простирались темные земли. Провинции. Столица темного герцогства находилась куда ближе к современной. А тут ее глухомань.

- По-старому метресса я – темный маг женского пола, то есть. Но на людях так давно себя наши не называли. - Ранг четыре ворона. - Но я молодая еще. И до дракона доучусь. А потом и второго, размечталась я - Чин "перст его величества", – старуха даже побледнела. – Статус вдова героя, – я указала на орден тьмы.

- Матушка, – дальше старуха не договорила, но и так понятно, что Матушка Тьма.- Давно такой высокий пост не занимала женщина в этих краях. А четыре ворона - это ж много.

- Много. Очень много. Вот освоюсь на земле. Буду учиться на дракона. Лет через десять попробую сдать.

- А не брешешь? Вот можешь ты зеркало суда призвать? Вот был тут перстом Славий, вот он мог.

- Могу. Только перст суд не вершит. Над людьми судья местный есть, а над нами кулак его величества. И при нем судья. А вот если напасти какие, что без заклятий не решить, то это мой чин. И цены на работу по меркам его величества все, – я медленно раскрыла пальцы, призывая зеркало. Небольшое, с ладонь. Уж больно было интересно. Старуха явно знакомилась. Явно ведьма из местных. Старая. Сама в зеркало не смотрела, но старуха себя увидела. Призывать зеркало не возбранялось, а вот смотреть на других уже запрещено. Чужие секреты должны оставаться чужими.

- А ежели понадобится что, то куда приходить?

- А сюда и приходите. После полудня я принимаю за той дверью. Если никого нет, то надо чуть подождать. Подойду.

- Благодарствую. Расскажу в селах. Новость-то хорошая. А ежели травки какие нужны местные, или ягоды, то я раз в неделю на базаре бываю. Там любая мне передаст.

- Нужна болотная тина, ведра три, волчьи ягоды, ведро, еще бы… – все что мне было нужно, я назвала. Даже прибавила то, что здесь не росло. У ведьм цены ниже государственных. А связь между собой они держат. На компоненты зелий приходилось тратиться. Целые старалась не заказывать. Экономила. Хотя, когда поутру хотелось спать, бывало. Не зря я себе магпочтовый ящик такой большой взяла. Много что можно заказать только в городах и заготавливается на год. – Могу и на продажу сезонные заготовки ставить. Или заказы на них принимать.

- Принимай, дочка, принимай. Все соберем. Остролиста весеннего лунного три мешка есть. Мухоморов всех мастей бочками. Тут много что растет. Раньше и к двору его величества возили.

На том и сговорились. Добавить в мастеровую книгу заготовки недолго.

Просителей и болезненных не было. Так что быстро раздав зелья пошла варить новые. Секретарь уже как раз освоилась и вела записи. Я радостно зачитывала свои пометки, которые делала по большей части магически и от которых голова уже побаливала. Экономка отчиталась о моих доходах. Я мысленно сверилась с записями по расходам, вроде сходилось.

Лаборатория зельеварки и артефактера занимала комнату рядом с приемной. Из нее же шла лестница в чулан, занимавший в подвале кучу места. Но с единственным входом из лаборатории. Чулан я доукомплектовывала. Но, как знала, в прок сильно не закупала.

Над огнем стояло сразу четыре котелка. Перед каждым в воздухе я по памяти вывесила рецепт и суетилась, бегала от одной варки к другой. Зелье - чудо какая замечательная наука. Их так много, что всегда можно найти под местные травы почти на все случаи жизни и смерти. А что не найти, так только потому, что не было оно в других местах нужным. Вот только местные травы представляли для меня трудность. . И очень хотелось книгу-путеводитель именно по этим местам, где они росли. А наверху, тем временем, лежали возы чемоданов. И книги там тоже присутствовали. А вот времени их разобрать не было.

Глава 6-8

ГЛАВА ШЕСТАЯ

День начинался как всегда обычно. Ученики третьего года уже почти могли хорошо держать барьер. Дознание появлялось крайне редко. Разве что иногда приносили тяжело раненых в пьяной драке. Заказы из города стали спадать. Страждущие кончались. Так что я была вполне себе довольна. И уже готовилась в скором времени задуматься о дальнейшей жизни. Хотя бы выбрать направление, по которому я буду готовиться получить дракона. То есть, архимага четвертой ступени. То, что это были темные земли, всплывало неожиданно. В основном, в словах местных жителей. Встречать слова из языка, на котором учился только читать, было странно. Но меня уверили, что в деревнях на нем уже практически не говорят и почти все знают современный. Деревня еще не подтянулась, но я к этому была готова. Ведьмы снабдили всем, что могло понадобиться. С тем, что деревня с пустяками ко мне не пойдет, я не спорила. И мотаться туда не хотелось, и выгода от торговли с ведьмами значительнее мелких заказов. Только вчера одна приходила. Ну, ведьма ведьмой. Даже шляпа у нее была на старый манер, колпаком. Принесла три ведра болотных ягод и выставила совсем смешной счет. Уже сегодня у меня на них есть заказы. Цены королевские, вот только с поправкой на мой регион, для остальных совсем смешные. А доставлять я взялась в любую точку страны. Сил не жалко. Тратить их особо не на что тут.

- Метресса, к вам посетительница. Я ни слова не поняла из ее диалекта!

В приемной меня ждали девочка и совсем древняя бабка. Которая сходу заговорила на старотемном, еще и деревенском.

Пришлось попросить говорить на старогородском темном. Так старушка заговорила медленнее, вспоминая слова. А я успевала понять.

- Ваше высокоблагородие, смиренно молю принять мою праправнучку к учению. У нее есть дар.

- Для учения пригодна. Я ее возьму. Но девочка должна жить в городе. А дар у нее очень сильный. Если будет много учиться, до трех волков может получить.

Старуха бухнулась на колени и, развернув тряпицу, выложила на стол ее содержимое.

- Это все, что у меня есть, ваше высокоблагородие. Все, чем могу заплатить.

Только глянула, и руки затряслись.

- Этого хватит. Платить надо только за кров и стол. Пусть хоть до трех волков учится. Одену, обую, все нужное предоставлю, – я мысленно прощалась со своей заначкой. Учеба бесплатна, а с третьего ранга, то есть после второго года средней школы, по-старому, с одного волка можно подрабатывать, но проживание стоит денег. С другой стороны, может ближайшая средняя школа и неплоха. Я еще не проверяла. Это я по пригороду столицы прикидывала. – Договор? – протянула я руку старухе, призывая тьму.

Старуха взяла руку и поцеловала тыльную сторону и рассыпалась в благодарности на такой старый лад, что я и половины не поняла. То есть поняла. Фразы-то стандартные, но глубину смысла я никогда не знала. Темные традиции в деревне, видимо, живы. Я ответила, насколько помнила, как полагается. На том старуха удалилась, а девочка осталась.

- Ты говоришь на современном языке? – спросила я.

- Говорю. На старушечьем тоже немного. Бабка помирать собралась. Не хотела мамке с папкой оставлять. Не маги они. Хотела ведьме отдать, а та велела к вам вести.

- Это она правильно велела. Жить я тебя устрою в городской дом, в семью. Выдам им денег на твое содержание из бабкиных, – я показала на тряпицу – будешь пять дней в неделю ходить с их детьми ко мне на учебу по утрам. Остальное время делай то, что и все дети. Что там девочкам положено? Играть, помогать по дому. За вещами, или если что нужно будет, обращайся ко мне. Если кто спросит, то ты под опекой королевского мага. Если на старый лад, под опекой перста его величества.

- Я поняла.

- Так тебе будет лучше. Пойдем.

Одного из моих учеников все пацаны звали «Миха, дай сестру в невесты». А сестер у него было много, каждому бы невеста нашлась. И только еще один младший братик. Семья жила небогато и недалеко. Пусть и на простой улице. К ним-то я пошла.

- Скажите, а это дом отца "Михи, дай сестру в невесты?" – спросила я.

Женщина, находившаяся во дворе, покраснела. А из дома раздался громкий смех. Оттуда вышел мужчина с простым и открытым лицом.

- Он самый, госпожа королевский маг. Что натворили наши проказники?

- Что бы они могли у меня натворить? – усмехнулась я - Я хотела поговорить с вами. Мне девочку с деревни привели на обучение. Ищу кому на постой пристроить. Чтобы маги были с детьми причем девочек было много. Вот о вас подумала.

- А на постой - это как?

- Я с денег ее прапрабабки оплачиваю проживание, а вы относитесь к ней как к еще одной девочке в доме. Одежду тоже я оплачу с ее денег. На подарки дам. Бабка наперед оплатила. Так что три года учебы девочке надо где-то жить. Уроки-то не целый день.

- Мать, что скажешь? – спросил отец Михи.

- Мальченку бы, – вздохнула та.

- Ты всего двух сыновей родила, зато оба маги. О чем тебе печалиться, баба? Другие и одного такого не могут. Даже, что нагуляла, не смогут соседки позлословить. Потому как оба сына маги, и оба в отца.

- Примем девочку, – ответила женщина. – А ее как воспитывать прикажете - к работе привлекать или пылинки сдувать?

- Конечно привлекать! Ей одной потом в городе жить, когда в среднюю школу поступит. И шить нужно уметь, и готовить, и в город ходить. Пеленки менять, дрова рубить, да все нужно уметь. В деревне же иначе все.

О цене договорились быстро. Много с меня не взяли. На обратном пути магически связались с банком и сообщила о моей клятве. Банк должен был внести пометку о моем обязательстве. Так что в случаи смерти наследник получит и обязательство. А то и банк на себя возьмет. И на завещание ради такого тратиться на надо даже. Его оспорить могут, а клятву нет.

- Миха, Миха! – раздалось за забором – там тебе невесту нашли. Уже в доме батьки.

- Врешь! – голос Михи я узнала.

- А что сразу вру? Ты сам сходи узнай. Вона, госпожа ваша магическая от твоего дома возвращается. Она и привела юную магичку. Лично! Из старотемных деревень!

- Я тебе в глаз дам!

- А я тебе!

Новости по городу разносились так быстро, что диву даешься.

Добралась до дома, взяла свое сокровище и пошла в комнату. Чахнуть над ним. Полный женский комплект украшений метрессы! Подвеска, серьги, кольца, пояс, нож в ножнах, лампадница, гребень, ножницы, набор талисманов на счастье! Это можно носить с любыми строгими платьями! Что я тут же и сделала. Такие украшения затмят любые горы золота. Слишком редкий набор в полном составе! Даже поймут далеко не все и не сразу.

Я подняла глаза и застыла. Комнату было не узнать.

- Ася!? – позвала я горничную.

- Звали, метресса?

- Это ты сделала? – я указала на обстановку в комнате.

- Да, метресса. Ваши чемоданы стояли не разобранными. Я взяла на себя смелость распаковать их как полагается. И навести немного уют в комнате, как должно леди. Вам не нравится, как я расставила или требуется собрать все обратно? Я помню, как все лежало.

- Нет, нет. Я просто не ожидала. И не сразу заметила, что изменилось в комнате.

- Все остальное в вашем кабинете, на полках.

- Хорошо. Можешь идти.

Из угла на меня смотрела боевая кукла. Деревянный голем, с туловищем человека и на паучьих ногах. Страшное оружие, о котором я только читала. Куклой можно управлять удаленно. Использовать магию амулетов и даже творить магию через нее. Кроме того, куклу полагалось очень хорошо защищать. А еще прятать в ней оружие.

Ася выставила голема словно портной манекен, у ширмы для переодевания. Туловище завернула в отрез ткани телесного цвета, закрепив все на булавки. На голову одела мою шляпку. Лапки сложила, от чего они напоминали странный кринолин. Именно в таком виде голем мог гулять, изображая из себя живую девушку. Он и магически может выглядеть как простая девственница. Сейчас же неактивированным, он смотрелся в точности как манекен для платья.

Рядом, перед креслами стояла подставка под книги. Такую обязательно использовать при жертвоприношении. Не все книги можно трогать руками в крови жертвы без подставки. Сейчас же на подставке лежала книга по защитным плетениям для благородных маггес. А на столике у кресел в корзине с пряжей и нитками лежали пяльцы и спицы.

Над кроватью, словно красивые безделушки, висели резные боевые жезлы в количестве пяти штук. Рядом доска для некромантии, словно деревянное панно. С другой стороны - коллекция ритуальных ножей. Ночной столик помимо косметики занимали шкатулки с защитными амулетами. А боевые висели на зеркале. На подоконнике на кружевных салфетках стояли урны с прахом. Заготовка для вызова мертвого мага. Злого, коварного, но беспрекословного исполнителя на десять часов. Такими не разбрасываются.

Сервант так же занимали всевозможные смертоносные вещички. И все были расставлены очень изящно. А в самом центре на манер пузырьков с духами, стоял открытый ящик с ядами. Все пузырьки были красивые и не похожие друг на друга. И на каждом ровным почерком подписано содержимое. К моей книге по обучению детей на ночной столик добавилась еще парочка книг по той же теме. И один древний фолиант темных земель. А рядом обычная ваза со свежими цветами. У двери, словно страж, стоял полный доспех боевого мага. В руках он держал посох. Еще три посоха находились в подставке для зонтов. Зонт от солнца тоже стоял там. А еще легкий меч на нежить.

Я опустила глаза и увидела странный ковер под креслом у серванта. Мозг не сразу распознал в его узорах символы управления големом. Даже рисовать не надо. Садись в кресло, и все. Как своим телом правь.

Я даже боялась зайти в свой кабинет. Но там все обстояло куда лучше. Шкафы занимали книги вперемешку с другими вещицами Но все на кружевных салфетках. Еще три шкафа выглядели как сборище безделушек. И вроде шкафов тут было намного меньше. Доска для вычерчивания фигур стояла на мольберте. Под ней - набор мела. В том числе черного. Большие черные свечи стояли прямо на полу, между секциями шкафов. Маленькие всех цветов и материалов аккуратно расставили на моем столе. А за столом, на окне, громоздилась фигура из разных перегонных кубков. Ася как-то собрала их все в единую конструкцию. Использовать это так нельзя, но смотрелось потрясающе.

Сбоку стола у стенки стояли сумки, какие носили целители. В ряд выстроились сумки с содержимым для лечения, для расследования, для магических исследований и для боевых действий, некромантии, против нежити и нечисти. Все разного цвета и все в ряд. Бери любую и беги.

Все пятнадцать ящиков стола были чем-то заполнены. И все по темам. А на кресле как будто домашняя кошка спала. Но я-то видела, что это мантикора в глубоком стазисе.

Я взяла графин с вином, убедилась, что это именно вино, а не какое-то зелье, и налила себе в кубок. Кубок просигналил зеленым, подтверждая, что яда нет. Комплектные тарелка и приборы аккуратно стояли рядом. На них лежали фрукты в сиропе. Я отрезала себе кусочек запить вино и наколола на вилку. Все сигнализировало зеленым.

Вино я выпила залпом и чуть не села на мантикору. Зато ее заклинание кольнуло, перекидывая на меня управляющий контур, и я опознала законную наследницу. Разумная бестия потянулась, перелезла на колени и продолжила дремать.

Я подняла глаза к люстре и увидела, что там стало больше свечей и половина из них не горела. И чуть не ахнула. Законными свечи были условно. Только если их сделали до вступления в силу закона о их запрете. Или если у хозяина было на такое разрешение от короля. И что-то мне подсказывало, что Ася о них знала. Иначе бы не прятала среди магических несгораемых свечей.

Переложила мантикору обратно на кресло и решила проверить свой шкаф. Разумеется, в нем тоже добавилось содержимого - набор боевых мантий с защитой и маленький саквояж внизу. Открыла и обомлела. Не то набор для побега, не то для маскировки. Пустые бланки документов. Магические. Чернила проступали по желанию и могли показать что угодно. Россыпь медальонов иллюзии. Оборотоные зелья, которые я не стану пить и под угрозой смерти. Два из них уже были активированы. Одно подписано "Волк-оборотень", второе - "Служанка".

Стоило коснуться мантий, как они тут же зашевелились, признавая наследницу и меняясь под мой размер. То же самое проделала и с доспехом. А потом и голема подогнала под свою фигуру. Тут уже пришлось работать с боевыми контурами.

Ася нашла меня сидящей в кресле, со спицами в руках. Мантикора лениво играла с клубком. Рядом пустой графин из-под вина и немного в стакане. Закуску я съела. Шок? Это мягко сказано.

- Метресса, вы наверное потеряли! Я совсем забыла сказать! Завтра пробьют дверь в соседнюю с вашей лабораторией комнату, и я смогу разобрать последние чемоданы.

- Ася, а чем занимался маг, у которого ты работала?

- Мне не ведомо, метресса.

- Но ты разбираешься во всем этом.

- Метр не доверял служанкам убирать его комнаты. А я ему приглянулась для этих дел. Да и никто чужой не будет подозревать горничную дочери в том, что она вхожа в запертые комнаты хозяина.

- Там он тебя и поймал?

- Нет. – Ася расплакалась, закрывая лицо, – его сын. Он разругался с сестрой и так отомстил.

- Сколько тебе лет? – дошло до меня

- Сорок два, – пискнула Ася. Хотя выглядела вдвое моложе – Это уже третья дочь магистра. У меня спящий дар. У сына господина было так же. Поэтому я сразу поняла, что надо бежать или ребенка у меня отнимут. Не сдавайте меня, пожалуйста.

- И не думала! Сам виноват.

Сигнал бедствия от дознания пришел неожиданно. Сперва автоматический, а потом и от них самих. К этому времени я только успела крикнуть: «Что случилось?» и выбежала прочь.

Город я еще узнать не успела. Но сигнал вел недалеко, на улицу. Но оказалось, что не на главную. Пробежала через дворик дома и, наверное, напугала людей. А может, и нет. Выбежала я очень удачно. Навстречу бегущему магу. За ним толпой бежали сотрудники дознания. Маг иногда отстреливался, и тогда очередной страж порядка отлетал в сторону. Но остальные теснили нападающего табельными амулетами. Но обладая уровнем средней школы, им было не справиться с таким магом.

- Стоять! – окрикнула я.

Маг заметил меня. Его лицо выражало ужас и непонимание. Хотя бы потому, что с двух жезлов я ударила раньше, чем он успел это осознать. Защита сработала, но его откинуло. От его щитов не осталось и следа. Мантикора прыгнула из-за моей спины и в полете быстро преодолела расстояние, свалившись на грудь и кусая за шею.

Все, этот не проснется. Мантикоры ядовиты. Но их укус не убивает - он погружает в глубокую кому, чтобы бестия могла делать заготовки. Яд для убийства слишком сильной жертвы содержался в кончике хвоста. Который как раз застыл напротив лица.

- Маня, иди ко мне! – ну а как еще назвать мантикору?

- го.. ггг.. го..

- Спожа ко ко ко

- ролевский маг!

Втроем они, наконец-то, смогли выговорить приветствие.

- Докладывайте! – рявкнула я.

Манька отпустила тело и теперь терлась о мои ноги.

- А, эээ… - Капитан показал на мантикору пальцем.

- Это Маня. Охотник на ренегатов. От мужа досталась. Она их живьем брать умеет. Для допроса.

«Го-го-го» и «ко-ко-ко» еще какое-то время доносились до моего слуха. Но когда я закончила обыск, мага подхватили, надели на него кандалы и потащили ко мне.

- Чего вы так испугались? – рявкнула я на них, когда маг уже был заперт в камере.

- Вас, – выдал капитан.

- Правильно испугались. А теперь всем выпить и рассказывать! – успокоительное я развела прямо в бутылке вина. С кухни принесли немного еды для нас.

С магом они столкнулись неожиданно. Увидели незнакомца на улице и спросили документы. Маг махнул рукой и пошел дальше. Когда до дознания дошло, что на них попытались воздействовать и не получилось, они высказали все, что думают и попытались схватить. Маг атаковал и постарался скрыться. И тут они почувствовали, как через город к магу бежит само Зло. Зло давило своей силой и буквально неслось, перелетая препятствия. А потом Зло достало два боевых жезла и рыкнуло заклятием. Удар огромной силы полетел в их сторону, просто снеся беглого мага на пути. И тут крылья Зла отделились и метнулись вперед. В слабом свете глаз Зла и свечи из окна было видно лишь как магу перегрызли горло. А потом я позвала мантикору.

- Вот когда вы за.. за.. говорили с кошкой ласковым голосом, вот тогда мы вас признали, – заикаясь ответил самый непосредственный.

- Мы же вас в мантии и не видели. Еще эти крылья за спиной.

Манька ехала в капюшоне. Я ее не звала. Она сама запрыгнула, стоило одеть боевую мантию и схватить жезлы. И, между прочим, она тяжелая. А сейчас нагло развалилась у меня на руках, требуя ее гладить.

- Это не кошка, – сказал капитан, – это пять матерых котов! Она же килограмм десять весит!

- Это Маня. Она даже не крупная мантикора. Мальчики больше. А Маня у нас молодая девочка.

- Не дай боги ее котят с деревьев и чердаков снимать! – выдал дознаватель.

-Значит вот какие проблемы и задачи местных дознавателей: котята на деревьях, дети в чужом огороде, скучающие женщины и пьянь.

- У котят крылья большие, но слабые. Они забираются на дерево и с него прыгают, чтобы по- летать. Играют так. Не надо их снимать. Если только с ветки столкнуть. А это и мальчишка сможет.

Не прошло и полчаса, как я подала рапорт, приложив слепок мага, как на площади у дома уже открылся телепорт. На улице осталось четверо. Все в форме. А с ними Вик. Я запаниковала. Ася тоже.

- Это стражи из тюрьмы для магов! – выдала Ася – Старший бывал в гостях у моего бывшего хозяина!

- А еще там Вик! – выдала я. – Он тоже меня хорошо знает, и я не хочу его видеть!

Мы переглянулись, не зная, что делать.

- Шляпка с вуалью под соответствующее платье! – выдала Ася.

- Я тебя состарю, – выдала я.

Рывок, и спящие силы Аси я выпила досуха. В ее возрасте такое еще не опасно. Через пару дней пройдет. Лицо мгновенно осунулось, поплыло морщинками. Волосы, видимые из-под чепца, я выбелила.

- Открывай. Я скоро!

В дверь постучали. И стучали долго, пока Ася не открыла.

- Чаго вам? – спросила она. Спросила на старотемном.

- Конвой. Прибыли забрать пойманного преступника. – Ответили так же на старотемном.

- Перст его величества примет вас. Пуговицу застегни, щенок! Штаны оботри, мальчишка! – Ася по-старчески поворчала, придирчиво оглядывая гостей и пошла наверх. Один из конвоя, кто и говорил с Асей, перевел ее претензии остальным.

- Метресса! Метресса! Там мальчишки из палачей прибыли пленного забрать! – пробурчала Ася, поднявшись ко мне.

Я уже была готова. Прекрасное платье, шляпка из столичного магазина, закрывающая лицо вуалью, медаль и старотемные украшения. На руках мантикора и перчатки. Для улучшения голоса глотнула настойку на травах. Она понижает его без всякой магии. Только горло чешется. Спускалась я медленно.

- Покажите документы? – сказала я.

Документы мне показали. Я сделал несколько пасов, проверяя их.

- Добро пожаловать в наш уютный город. Присоединитесь к ужину?

- Нам требуется забрать заключенного как можно быстрее. Он опасен. И показания, Метресса.

- Метресса Лидхен, – представилась я на старый манер. – Подайте нам в пыточную! – скомандовала я.

Пока мы медленно спускались в подвал, там уже успели накрыть на стол.

- Что с ним? – спросил Вик. Он был самый молодой и, видимо, ему все было интересно. Мне бы уж точно.

- Укус мантикоры. Вам приготовить пробуждающее зелье?

- Оно того не стоит, метресса. У нас найдутся мастера.

- Как пожелаете.

- Расскажите, как вам удалось поймать этого мага?

- Он отказался показать документы и попытался воздействовать на Искарей. Простите, дознавателей. Сработала моя защита, и я выдвинулась им на помощь, – на словевыдвинулась я чуть «надавила» бюстом на старшего из конвоя, показывая, что мое выдвижение, приравнивается не иначе чем к выходу крейсера Ариетты III Когда я дошла, бой был в разгаре. Я положила этому конец. А Манюся куснула мальчика в шею. Чтобы не убежал. Манюся подняла голову и потерлась о меня, чуть не задев вуаль. Все, что было при мальчике, находилось в сейфе. Я крутанула пальцем, и сейф в стене открылся. Это все. Я сразу написала отчет и прислали вас. А этот маг, он опасен?

- Он беглый, метресса. Все беглые опасны.

- Не на моей земле! – гордо выдала я.

Покончив с пирожками и другими лакомствами, пока старший записывал показания и принимал по описи найденное при обыске, конвой вытащил задержанного, сменил наши кандалы на свои, покрепче и попрощался. Назад их забрали с того же места обратным телепортом.

Я выдохнула с облегчением. Аси налила восстанавливающую магию настойку, сильно разбавив, а сама упала в кресло за вязание. Оно меня, действительно, успокаивало.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Первый бал в моем доме! Я была почти счастлива! Не будь это приказом, была бы счастлива вдвойне . Королевский поверенный маг и мой прямой начальник из большого города ближе к столице, изъявил желание приехать в гости. Посмотреть как я освоилась. Еще и не один. И велел по этому случаю играть бал! Я, конечно, знала эту традицию скрытого мздоиства. Но встретить тут не ожидала. Хотя, почему бы и нет? Места тут глухие. Как еще магу почувствовать свою значимость, как не объезжая своих подчиненных? С тем, чтобы каждый устраивал для него пышный прием. А это между прочим дорого, даже тут. Но на год я смогу забыть о начальстве.

А вот значимые горожанки были счастливы. Модистка три раза приходила ко мне, чтобы докупить редких тканей в столице. Я и не знала, в каких подвалах их хранят и продают оптовикам. В центре подвала на корзинке лежала измученная кошка. Рядом еще одна обреченная играла с десятком котят. Только эти стражи спасали подвал от крыс. Никаких дорогих амулетов и зелий. Правда, гадили котята исключительно в шелк, накиданный им в лоточек. Я решила заказать себе новую модную шляпку, а платье у нашей модистки. Ткань подобрала тут же. Из той, что лежала повыше.

Свою кухарку усилила тремя ведьмами. С магией готовить получается очень быстро. Тут, в провинции, на балу подают пироги! И точка! Сорок видов крохотных пирогов на один укус! Пятеро подмастерьев гончара всю ночь лепили на них украшения из теста. Вина заказывала магпочтой, сразу от производителей. За то, что местные маги оказали услугу посредника, пришлось одаривать их ингредиентами для зелий. Заодно нашла новых покупателей на ведьмовские запасы. Прислугу пришлось одолжить по знакомым и подругам. Половину пограничного гарнизона наняла подрабатывать наружными лакеями и стражей. Им не впервой. Наш маленький городской оркестр годился только на то, чтобы играть у входа и в саду. Зато театральный, в полном составе как раз и брали на балы. Так что с помощью жены мера я легко справилась.

Как только стемнело, я разом зажгла все сто факелов и с помощью магии убрала завязки с флагов. Я вдова, в год траура могу давать приемы только трагические! Так что каждый флаг королевства, которых я тоже назанимала изрядно, украшала траурная ленточка. Два самых больших флага страны и короля висели в главной зале.

Заиграл оркестр и пошли гости. Большую часть всех я уже знала. Женщин, разумеется. Они и знакомили меня с мужьями. Только капитан дознания знакомил с женой. А еще для многих молодых девиц и парней это оказался их первый бал! Это было так чудесно! Я даже велела оркестру ко второй половине играть больше романтических танцев.

Я искренне радовалась при виде гостей. Своих. Начальство приехало на своей карете, которую везли на поезде на специальной платформе. Королевский маг-поверенный оказался солидным мужчиной, бывшим боевым магом, с шикарными усами. А при нем немного свиты. И никаких дам.

Я подошла, представилась и даже склонилась в глубоком реверансе, показывая чуть прикрытый вуалью бюст. Пусть я книжный сухарь, но когда мне не дают заниматься любимой учебой, я простая девушка. Женщина. Накрасилась я как всегда, чтобы выглядеть старше.

- Господин королевский маг-поверенный! Я так рада приветствовать вас в нашем чудном городе, – реверанс я сделала очень глубокий. Простолюдинка или благородная, а магеса есть магеса.

Шеф пошевелил усами, словно таракан, рассматривая декольте, и все же вернул взгляд на лицо.

- Очень рад знакомству, госпожа королевский маг.

Я пристроилась рядом, позволяя подать мне руку и повела шефа в зал. Сам виноват. Теперь быть ему центром внимания и открывать первый танец.

Танцевал шеф не плохо. Мы исполнили три первых танца, прежде чем усача увели другие свободные женщины. Мне же достался один из его приближенных. Видимо, молодой адъютант.

Танцевал он превосходно. Лучше, чем шеф. А еще его восхищенный взгляд то и дело останавливался на моем декольте. Он же и повел меня отведать вина и пирожков.

- Леди, я из тайного сыска. Нам нужно с вами многое обсудить наедине, но так, чтобы не привлекать внимание. Это важно. Ради этого затеян бал.

- Вы бы могли и просто прибыть тайно! – в моем голосе сквозило недовольство. - Столько расходов!

– Это могло бы вызвать подозрение. Магпочте мы тоже не доверяем. Затраты на бал вам компенсируют.

- В таком случае вы могли бы остаться в моей спальне до утра. Это не вызовет подозрений, и мы сможем поговорить.

- Но репутация!

- Я вдова. Или вы переживаете за свою?

- Мы сделаем так. В вашей спальне на ночь останется маг-поверенный. Это будет более правдоподобно. Я останусь для его охраны. Найдете мне комнату рядом. А ночью мы сможем беспрепятственно поговорить.

Переговоры тайного и моего шефа прошли быстро. Они обмолвились всего парой фраз, и все. А чуть погодя, шеф опять нашел мое общество. И уже не отпускал от себя. Пуще прежнего пялился в декольте, весело шутил и рассказывал интересные истории. А всю вторую часть бала танцевал со мной медленные танцы.

Я тоже успела переговорить со своей служанкой. Месть, уготованная нашему тайному агенту , пусть маленькая но месть , меня грела.

Когда бал почти кончился и гости стали разъезжаться, я незаметно (так, чтобы видела всего-то пара девушек), увела шефа наверх. За нами же чуть позже пошел и маг из тайного сыска. Когда он поднялся, его ждало кресло подле моей спальни. Рядом столик, на нем немного пирожков и легкое вино. Наслаждайся, шпион!

- Метр Георг! Позвольте мне вас так называть! – я чуть переигрывала. Я уже поняла, что не просто зелье меня тогда сподвигло, а зелье и вино. Пить мне противопоказанно.

- Метресса Лидия! – усы таракана опять смешно пошевелились.

В комнату меня внесли на руках. А уже там аккуратно поставили на пол. И активировали всю защиту, что была с собой у мага-поверенного.

- Прошу прощение за этот инцидент. Но тайная служба имеет слишком большие полномочия.

- Полно, метр! Ими я еще займусь. Прошу вас, располагайтесь. Вина? Может закуски? Позвольте помочь вам снять пиджак. И могли бы вы немножко ослабить корсет.

Мы устроились за столиком. Ночь планировалась длинной. И спать нам пока нельзя.

- Метресса.. взгляд мага-поверенного оторвался от меня и сосредоточился на комнате.

Мне показалась, что его сейчас удар хватит. Глаза шефа бегали как сумасшедшие. Особенно, когда уперлись в голема. Он чуть ручки кресла не оторвал.

- Метр Георг! – выдохнула я с большой страстью.

- Вы.. У вас..

- Осталось от покойного мужа. Он у меня герой. Орден тьмы, – я указала на свою грудь.

Метр сглотнул.

- И вы..

- Конечно, владею! - Манька нашла время чтобы вылезти из кабинета и запрыгнуть мне на колени,– а это Манюся. Моя мантикора. А вон там два самых любимых жезла. У меня хороший парный удар.

- Слава богам! А то я уже думал, что в это место попала глупая домашняя, но любопытная курица. Давайте выпьем!

- Маня, выйди за дверь и сторожи нас. Увидишь мага у двери, не давай ему никуда отлучаться!

Мантикора моргнула, и пошла выполнять приказ. Лежать у двери ей как и тут не составляло труда. С этим у них проблем нет. Хоть на снегу, хоть на камнях.

Шеф оказался интересным мужчиной. Много рассказывал о боевой молодости. Я же, как и подобает книжной крысе, только о том, что очень люблю учиться. И сюда явилась , затем, чтобы подготовиться и сдать на архимага. Но боевую магию и все остальное сдавала наравне с боевыми магами. Причем сдавала очень даже неплохо. Потому знаю и умею работать с местным населением. Рассказала, как захватило меня обучение детей. Как я твердо намерена каждого из них подготовить к средней школе. За болтовней время пролетело незаметно.

- Вам, наверное, уже пора.

- Да. Разговор с тайным сыском.

Я сняла туфли, накинула на себя мантию, чтобы скрыть целиком, и погасила свет. Открыла дверь и вышла.

Маня лежала у мага на коленках и мурчала. Маг ее гладил, а ее жало тем временем достигло его шеи.

- Георг напился и спит беспробудным сном. А вот я еще не устала! У меня есть кабинет. Там нам не помешают, – негромко сказала я.

Манька спрыгнула, отпуская мага. Тот быстро встал и юркнул в приоткрытую дверь. Манька заняла освободившееся кресло.

- Вы специально послали мантикору? – прошипел тайный маг, когда дверь закрылась. – Компенсацию бала вам перевели на счет. За что вы злитесь?

- Ты должен это увидеть, – сказал Георг и зажег неяркий свет.

Тайный страж смотрел по сторонам, сперва не понимая, а потом с открытым ртом.

- Внешняя разведка? Нас не предупредили! – сказал он.

- Вдова героя, – ответил за меня Георг.

- Хороша вдовушка, – глаза тайного сыскаря еще долго блуждали по комнате.– Да тут можно королевский дворец штурмом брать!

- Видишь, какие кадры на службе короны.

Тайнюк взглянул в сторону кабинета, но туда я его не повела. Там свечи.

- Да чтобы твоему сыну такая теща досталась! – отреагировал маг.

- Но-но! Мне еще только двадцать пять! И детей нет.

- А муж?

- Он стареньким был. Давайте ближе к сути. Что требует от меня тайная служба?

- Быть осторожной и никуда не лезть!

- Еще чего! Это моя земля! Без веских причин я ни на одно преступление глаза закрывать не буду.

- С тех пор, как вы защитили дознание от воздействий, город уже не будет таким спокойным. Прокол был громким. Остальные примут урок к сведению и не станут попадаться так глупо. То, что вы справились с магом первой категории, тоже учтут. И подготовятся. Конечно, на такое никто не рассчитывает. Но у них преимущество. Они знают о вас, а вы о них нет.

- Теперь я о них знаю, а они меня нет. Так что преимущество на моей стороне. И если у вас тут свои дела, то лучше, чтобы я о них знала. Я методичная. Как только кончатся заказы, займусь городом и порядком.

- Не кончатся! Мы постараемся. Это хороший повод держать вас подальше от всего остального. Никто не знает, как глубоко они проникли в структуру города.

- Да кто, они?

- В этом и проблема. Мы только иногда натыкаемся на ниточки, идущие сюда. И цель совершенно не ясна, но методы однозначны. Тут слишком далеко от всего. Даже заговорщики не забираются столь далеко. Опасно. В дороге могут случиться неприятности. Беглый маг, коего вы поймали живым - это просто удача. Он не успел себя убить, и его не успели. На Манюсю никто не рассчитывал. Вас вообще в расчет не брали. Наш наблюдатель дал очень хороший отчет. Успехи в обучении детей. Прям призвание. Еще и по самой новой программе учите. Наладила контакт с ведьмами. Нашла свое место в иерархии темной провинции. В городе и деревнях уважительно говорят о персте его величества в ранге четырех воронов, которая не брезгает говорить с людьми, не гнет цены, не требует мзды и берется за любую работу. Рода магические восстанавливает. Невесту подобрала лучшему ученику из старотемных. А еще летает по небу в образе черного дракона, если кто посмеет тронуть ее искарей. Две уважаемые женщины видели, как вы того мага лично в образе дракона покусали. А перед этим дунули в него огнем так, что он уже не встал. А уж как его с перебинтованной шеей забирали и того больше народу видело. Но это последние сведения.

- Я всего два раза обращалась в дракона. И то под присмотром учителя истории магии. Мне нравятся старые заклинания. Это история нашего королевства. Но в бою точно не буду полагаться на них! Если вы не знаете, кто такие они и что им надо, то почему вы доверяете мне?

- Вас и вашу служанку проверили. Те, кто забирал пойманного мага.

- Они нас узнали?

- В том-то и дело, что нет. Оба доложили, что девушки не те. При этом амулеты, которые мы им подложили, сняли слепки силы полностью совпадающие с вашими. Очевидно, что чужие не знали бы, от кого им надо прятаться. И мы знаем, как вы сюда попали. Обе не по своей воле. Можно тогда и мне спросить. Почему ваше досье засекречено?

- А оно засекречено?

- Почти полностью. Даже для нас.

- У мужа были очень влиятельные друзья. Очень. И они заботятся о его репутации. Понимаете, очень старый герой, очень молодая вдова. Не объяснять же каждому, что несмотря на возраст, он был настоящим мужчиной. Я хорошо намекнула про друзей мужа?

- Доходчиво. Но все равно просим вас не лезть и не подставлять себя. А обо всем подозрительном докладывать начальству. За вами будут постоянно следить. Если заподозрят угрозу, постараются заменить на своего человека. По какой-то причине мы не можем вас заменить на своего. Уже проверяли.

Я только улыбнулась. Назначение от школы. Еще и лично выбрала куда. Это бумага за печатью короля.

- Я буду действовать по правилам игры. Попались – значит мои, и я беру провалившего маскарад. Но не охочусь и не обращаю много внимания на дознание. Помогаю тем, что просят. Не более. Все внимание детям, торговле ингредиентами, услугами, магией.

- Хотя бы так. Это будет даже лучше. А сейчас я покажу портреты, кого нельзя трогать. Тут не только наши люди, но и те, кого мы проверили. Кто ни к чему не причастен. Так безопаснее. Еще нескольких мы вам не раскроем. Но если будет нужно, они назовут пароль: "Смерть принцессе Аргипине", или другой - "Да здравствует наш министр финансов!" В зависимости от ситуации. Фразы простые и точно не придут в голову нормальным людям. А мне пора обратно, на очень удобный стул, в компанию мантикоры.

- Подождите! Оботритесь моим надушенным платком и сделайте вид порастрёпаннее. А то он у вас слишком приличный! Моя репутация вдовы может пострадать.

Утром, очень рано, шеф отбыл. Еще только первые слуги проснулись. А я завалилась спать! Мне еще счастливую изображать весь день.

***

С тех пор, как приняла эту девочку в школу, занятия стали невыносимы! Миха хорохорился, мальчишки пытались его задеть. Подрались разок. Но вроде быстро помирились. А та только глазки стоит Михе. Малявка, а все туда же. Девочки научают. Но я это пресекла. Пригрозила и остальным невест найти.

Зато многие прошли, и надежда пристроить даже тех, кто мне достался на последний год, росла. Много знаний не впихнуть, так что я напирала на практику, где бы они требовались. Да и нравилось это детям. Они чувствовали себя настоящими магами. Один раз, даже дурную собаку шугнули. Так, что ее с дерева дознание снимало.

Лично я шугнула, только инженера железнодорожного. Выкинула из дома с его приставаниями и напомнила, что у мэра уже решение суда по его алиментамподписано. И чтобы ходил, куда указано. Никто государственные бумаги переписывать не будет. Мужчина немного обиделся, что я его не так поняла. Ага, не так.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На очередное странное происшествие я ехала в коляске. Не буду же я бегать по всему городу. В этот раз пострадало кладбище. Вскрыли могилу и украли покойника. А никто и не заметил, пока дознание случайно туда не заперлось, пьянь шугнуть. Оказалось, не пьянь там была.

- А сторож куда смотрел? – с ходу возмутилась я.

- Так помер, госпожа королевский маг!

- Сегодня же подниму его обратно, если замену не найдете!

- Найдем! Найдем! Только не надо поднимать. Я ходячих мертвецов страх как боюсь.

- Он у меня летать будет! Где набезобразничали?

- Тут!

Я кинула свой саквояж на плиту и принялась изучать место происшествия.

- Лопатой копали. Ни один некромант после школы не опустится до того, чтобы лично брать в руки лопату. Поищите, кто из пьянчуг выкопал и продал. Узнаете кому. Если он им разум не затуманил.

- Много что-то правонарушений случаться стало, госпожа королевский маг.

- Как случалось, так и случается. Это вы теперь замечать стали.

- Это мы тоже поняли, госпожа королевский маг. Оружие бы нам. Получше.

- Не нужно вам оружие. Вы сперва найдите неприятности, а там лучше меня оружия вам не сыскать. Вот эти все пять могил пустые. Только их закопать успели. Я сейчас защиту на погост наложу. Чтобы в ночи никто мертвый отсюда выйти не мог. И никто живой зайти. А сторожу колокол пусть починят. Вон, обвалился совсем. Еле держится.

На защиту пришлось потратить время и даже обойти все кладбище, но получилось все на славу. Специально делала так, чтобы прям издали было видно, что защита хорошая. Что я знала про некромантов, так это то, что им тоже страшно шарахаться по незнакомым кладбищам. А потому, если уж на одном работает, то так просто его не выгонишь. Значит сегодня-завтра придет наниматься в сторожа. Чего попусту за ним бегать?

Счет пойманных у меня шел уже на троих. И все шли в руки сами, по собственной дурости. Второй попался пьяным на карточной драке. Жульничал. Дознаватели его сами уработали скамейкой и ко мне принесли. Думал, никто не разглядит на нем карты, развешанные по пиджаку. Третий хотел поживиться из моей кладовой. Его я перед тем, как отправить шефу, велела выпороть плетьми за такую наглость. Давно город такого не видел, чтобы мага пороли. А с какой ненавистью он вращал глазами! Сделать только ничего не мог.

- Все, я поехала. Надо объезжать владения.

Молодой конюх с трудом выдерживал медленный ритм. А мне хотелось просто по- кататься. Пройтись по магазинам. Может пакость какую по дороге увидеть. В публичные места с инспекцией зайти. В основном, с целью поболтать с женой хозяина.

Сильно от центра я не удалялась. Это для высокородных и богатых в городе не столь интересно. Я бы сказала только самое необходимое. А вот для середнячков и простых людей город был полон. Удивительно, как в маленьком городке может быть для жизни все, еще и очень рядом. Одних трактиров более двух десятков только там, где я бывала. И где-то пятнадцать проверок закончилось посиделками с бабами, с обсуждением мужиков, тряпок и кухни. В трех заведениях пришлось поработать, снимая разные гадости. Один раз даже куклу нашла. Еще одно заведение чуть не закрыла. Список претензий у меня был таким, что мэру на них стукнула. Из пяти оружейных лавок все пять мне понравились. В каждой была защита от воров, огня и мышей. Где магией, где по старинке. В механической мастерской продавались самые простые будильники и карманные часы. Там же чинились. Зато имелся каталог. Не удержалась и заказала Асе ко дню рождения подарок. Простые, но красивые женские карманные часы на цепочке.

Магазины готового платья, портных, шляпников и сапожников посещала аж три недели. Там было с кем поболтать. Привнести немного столичной моды. Она же и для простых людей существует. На мои фантазии взирали с замиранием сердца и подолгу обсуждали все наряды.

Вусмерть перепугала гильдию убийц, когда заявилась к ним с проверкой. Плевать мне на их отводящий чужих амулет над дверью. В такой глуши у них была только точка для закупки припасов и схроны на случай проезда агента. Потребовала сделать защиту от огня, крыс и воров. Пригрозила в противном случае закрыть, еще и написать на них жалобу в столицу, их же братии. Амулеты тут же нашлись. В пыли и почти разряженные. Но на полгодика еще хватит.

А еще я могла себе позволить то, о чем и мечтать не смела сидеть одна за столиком кафе и есть мороженное. Даже вдове или магичке неприлично сидеть в кафетерии одной. Но я-то не просто вдова или метресса, я тут власть.

Горячий шоколадный напиток подавали в малюсеньких бокалах. А вот мороженное клали щедро. Молока тут много. Ледник совсем не далеко в горах. Без магических охладителей мороженное дорого не стоило. Поливали его желтком с сахаром. Никаких дорогих сладких соусов и куда вкуснее.

- Госпожа! Госпожаааа!!!! – мальчишка бежал и кричал еще издалека. – Госпожааа!

- Что случилось? – мороженное как-то сразу выпустило меня из неги. Чувствовалась беда.

- Госпожа! Там ваши на поляну ушли и все нет и нет. А баба Маня сказала, что сегодня там нежить чуяла! – мальчишка нервничал. Он был не из магов и часто дрался с ними.

- Как чуяла? – не поняла я.

- Она грибник! Она нежить чует! Утром там шла, говорит чуяла.

Разбираться со способностями бабы Мани не стала. Ведьм тут много. Призвала заклинание, которое используют для сканирования больших просторов и ахнула. Где-то там, за городом, горел маленький барьер и рядом бились немертвые.

Паника была недолгой. Слишком далеко. На коляски не успею. Пешком не добегу. Лошади рядом как назло не было, чтобы одолжить.

Барьер мигнул, но устоял. А вся улица увидела то, что не забудет еще много лет. Как я оборачиваюсь черным драконом, раскидывая столики кафе и взмываю вверх. Как-то сразу стало понятно, почему в старые времена этим заклинанием так гордились те, кто им владел. А оно и в наше время давалось нелегко даже тем, кто проходил подробный инструктаж, основанный на передовом опыте.

Я в миг разлетелась на облако тьмы и тут же собралась в крылатого монстра. Что бы не тратить время на взлет, помогла себе особым заклинанием. Был там один маг, у которого дракон получался всегда толстым. Вот он и придумал. На мостовой осталось только выжженное пятно, а я как ракета праздничного салюта взмыла вверх, оставляя за собой дымный след.

Ярость и звериная злоба вмиг наполнили меня. У заклинания обращения в дракона были и свои побочные действия. Крик ярости огласил округу. До поляны за городом я летела сперва по ощущениям, а потом уже и включая зрение. Две твари бросались на слабый детский барьер. Чуть дальше кружили еще две. А в кустах глаза дракона разглядели человека. Мага. Он смотрел и ничего не делал.

Взревела. Ярость клокотала внутри, собираясь в огненный шар. Первый плюнула в тварей подальше. Побоялась зацепить барьер. На оставшихся свалилась сверху. Одну схватила когтями, вторую перебила хвостом. Краем глаза заметила, что маг злится. Хотела ударить огнем, но вовремя заметила хорошую защиту. Место было заготовлено заранее. Может даже жил он тут.

Зато стало понятно, кто воровал трупы и на что использовал. На простого слабака маг не походил. Может, этот из этих самых, неизвестных?

С трудом вернулась обратно в свой образ. Сделала вид, что мага не заметила. Он купился - из леса по его команде нежить повалила как ошалелая. Я встретила всех упокоением. Большим, на всю площадь. А потом резко вскинула руку, перехватывая управление той тварью, что стояла у мага. Темный я маг или нет? Один быстрый рывок, и горло некроманта было раздавлено. Еще немного магии, и смерть вместе с подчинением перетекла от нежити в его тело. Без такого, за его защиту я бы пробивалась долго. А уж о том, чтобы подчинить мертвого некроманта и говорить запрещалось бы. Такой способ нападения придумала не я. Но кто сейчас пишет работы по старым книгам толще пяти сантиметров? Только зубрилки.

Сразу почувствовала, что там есть живые. Большим количеством времени я явно не располагала. Направила мага бегом в центр защиты, к живым. Эти тоже были магами. Трое. Они увидели и успели понять. Но не успели сделать. Остаточная магия еще находилась в теле. Прошло слишком мало времени со смерти. По моему приказу мертвый некромант напал. Но не так, как от него ждали подельники. Он применил магию последний раз. Всю свою силу вложил во взрыв. Рвануло так, что меня откинуло. Лес загорелся, защита пала изнутри. Кто бы там ни прятался, все они оказались мертвы. Остатки нежити, нацеленные на меня, уже без хозяина рванули в лес, почему-то нежить всегда бежит от девиц из высшей школы магии, но я не дала им уйти. Без всяких медленных упокоений, просто призвала огонь. Лес с другой стороны вспыхнул так же сильно. Визг и вонь донес ветер.

- Дети, идите домой!

- Госпожа! Нам страшно! – заплакали в ответ.

Я только думала, что нет никого злее нашей милой преподавательницы по истории магии после превращения в дракона. Той самой, от которой я научилась пользоваться грудью как тараном против мужского здравого смысла. Оказалось, есть еще я - черные глаза, с подрагивающим пламенем зрачка, когти на руках, кожа цвета муки. Это все проходит за пару часов. Если не злиться. Я же была в ярости!

- Я сказала домой! Ты смеешь перечить мне? – прорычала в ответ.

Перечить никто не стал. Дети рассмотрели меня, скучковались и побежали прочь. У меня было немного времени. И я хотела применить его с пользой.

Сознание на миг мигнуло, и я ощутила всех немертвых в округе. Уже не целых. Но это не помешает им исполнить мой приказ. Я же обернулась туманом и полетела. Не так быстро – ровно настолько, чтобы чувствовать все, чего касаешься. Обыск поляны не показал ничего. Зато в лесочке была маленькая избушка. И уже в ней целый арсенал, библиотека и склад. Я все это забрала. Мертвому магу оно уже не нужно. А я дома выпытаю из этих вещей все их тайны. Где чаще открывали книги, какие зелья остались в немытых склянках, какие инструменты чаще перетачивали. От чего защищали амулеты, к чему готовился маг. На много вопросов можно ответить, заглянув в комнату мага. Учитель по зельям, когда его ставили дежурным по женскому общежитию, вычислял все, просто зайдя в комнату и глубоко потянув воздух. Правда, не всегда назначал взыскания. Чаще начинал давать советы и иногда мог увлечься, помогая ученице. Тогда поутру вместо не смываемых румян появлялись зелья, выравнивающие кожу, а рецепт расходился по всем, но под большим секретом.

Дознание, как и моя коляска, приехали одновременно. Причем в моей сидела Ася с жезлами, посохами и чемоданами.

- Госпожа! Я так за вас испугалась! Я тут захватила!

- Посохи! Два! – рыкнула я. Но Ася даже не моргнула. Просто выдала нужное.

- Госпожа королевский маг! Там такое ра… - дальше капитан не договорил. Сразу во все поверил.

- Трупы обыскать, и доставить ко мне в пыточные. Свяжите их. – не тратить же потом свои силы.

Посох замечательно усиливает мага. Особенно если их два. Фон такой, что заметить за ним слабую магию очень сложно. Так что я старалась действовать масштабно. Вызвать дождь было сложно. Пусть океан рядом, но ветер нес воздух совсем не туда. Еще и горы ему мешали. Я это исправила.

Я стояла в центре поляны в своей силе, подняв оба посоха к небу. И тут ветер сбил людей с ног. Небо заволокли черные тучи. Ударил гром и пошел ливень.

- Владычица! Смилуйся! Не губи! – не выдержал самый старший из дознания.

- ТЫ! Я сказала собирать тела!

- Собрали всех, – мужик сжался.

- Тогда не мешай тушить лес! – молнии разразились еще сильнее и ливень усилился.

Лес потух быстро. Я откинула посохи Асе и пошла взглянуть, что она еще привезла. Кроме нее в коляске в ногах, под тряпкой, лежал и голем. Немного магии, и деревяшка приняла форму бревна.

- Выкиньте это! Тут мне в коляску ветку занесло!

«Ветку» выкидывали два мужика. Но им явно было не до нее. Все смотрели на меня.

- За мной! – скомандовала, садясь в коляску.

В городе на меня, мягко сказать, пялились. Потом кланялись и опять пялились. Горожане поприличнее снимали шляпу и даже приседали в книксен. Оставалось ехать с каменным лицом. За мной ехала повозка дознания и могу быть уверенной, что количество трупов в ней будет посчитано еще до того, как их начнут выгружать с заднего входа.

- Дознание накормить! – с ходу дала распоряжение служанке.

- Там дети! – пискнула она.

- Тоже накормить!

Когда минут через тридцать я спустилась обратно, все - и дети, и дознание сидели за столом на первом этаже и чинно ели. С ними обе мои соседки при мужьях. А еще неизвестный мне маг, похожий на плута. На него недовольно смотрела Манюся, лежа неподалеку.

Время я потратила на то, чтобы довести голем до нужного места и там спрятать. Так и оставила бревном. А потом пришлось переодеваться, сушить волосы. Косы расплелись, и после сушки волосы сильно вились. Но времени собрать их не было. Ася помогла упаковаться в платье и перехватить волосы заколкой. Одевалась прилично. На четыре прожаренных трупа могли и явиться от шефа. О защите тоже побеспокоилась. Ася подобрала амулеты, я же прицепила к платью два жезла.

Когда я медленно, стараясь унять злость, вошла в столовую залу, на меня опять все пялились. Ну, когти. Ну, глаза. Чего еще?

- Вы такая красивая госпожа!

- И очень молодо выглядите! - дети не удержались и выдали причину нездорового интереса ко мне.

- Спасибо, мальчики, – я постаралась сказать это так, чтобы у всех у них быстро отпали любые вопросы.

- Госпожа королевский маг, позвольте представиться, – начал плут, – я маг погоды из обществ на паях, Погодные карты Моргана. У нас в горах станция. Когда мы почувствовали вашу магию, то решили спуститься в город и узнать. Может, требуется помощь? Выбор пал на меня.

- Очень приятно. Надеюсь, я не сильно подпортила вам прогнозы.

- Вовсе нет! Пока конкуренты узнают, пройдет время. А мы самые первые сообщим о изменении течения небесных рек. Это очень важно для грузовых перевозок.

- И вы же проложите маршрут для дирижаблей в наш город?

- Боюсь, это невозможно. Ветра дуют сюда, но не обратно.

- Я могу это исправить!

- Не надо! Мы постараемся рассчитать обратный путь южнее. Были задумки. Новые маршруты всегда в цене.

- И как так получилось, что мы не были представлены друг другу раньше?

- О! В свои башни погоды мы берем только глубоко семейных и немолодых магов, с образованием не ниже полного среднего. Они, как правило, не тяготятся одиночеством те несколько месяцев, что длится дежурство. И не попадают в судебные решения вашего мэра. Все наше время посвящено науке.

- Погода зарождается над океанами. И подвержена изменениям вслед за магическими потоками. Кажется, где-то недалеко как раз есть место где магия воды переходит в магию воздуха. Вы наблюдаете за ним? – блеснула знаниями я.

- Совершенно верно! Это залог точных предсказаний. До трех дней наперед мы знаем, как будут дуть ветра над этой половиной страны.

- Лидочка, солнышко, – жена мэра дождалась пока наш разговор закончится и решила спросить: – Там была засада? Капитан и дети рассказали, что видели.

- Я думаю, это тот, кто воровал с кладбища тела. Я пресекла это. А у него, возможно, были планы.

- Это все черный рынок! Какой ужас! Амулеты из тел против бродячей нежити незаконны, но все еще продаются, – нашелся мэр.

- Мог бы и сторожем на кладбище устроиться. Закапывал бы за собой. Но нет. Он пошел другим путем. Погнал монстров на детей. Если бы не прятался в кустах, то пришлось бы его искать. Видимо не хотел далеко трупы тащить. Я там все пожгла. Потом пришлось тушить.

- Пока вы сражались, весь город замер в ожидании. Не каждый день королевский маг над городом пролетает.

- Вы умеете летать? – спросил плут. Он конечно имел ввиду полет из раздела магии воздуха.

- Конечно! А еще плеваться огнем, льдом, сотрясать землю и крошить скалы когтями! – не сдержалась я.

- Госпожа обернулась драконом! – похвастался Миха.

- Понимаю. Вы грандметретресса этих земель? – последнее маг спросил полушепотом, оценив мой возраст лет так в половину тысячи.

- Нет, я моложе, чем вы подумали. И до архимага мне еще минимум лет десять. И это только до первой попытки сдать. В этом чудесном месте у меня достаточно времени для подготовки. А вы, наверное, все знаете про ближайшие средние школы магии?

- Подбираете для детей или для себя преподавать лет через десять?

- Для детей. Я еще не успела узнать про ближайшую.

- Она ужасна! Редкий подросток, закончив ее, может найти работу ближе к столице. Подумайте о той, что чуть дальше. Всего две станции паравозом. Там гораздо больше направлений. Административно - это уже другой регион. Там финансирование по следующему классу идет. Жилье при школе, конечно, дороже, но всегда можно найти лавку в деревенском доме. Школу вынесли за город и запретили строить у нее доходные дома. Наше общество имеет там пять мест в совете благодетелей. Но мы даем гранты уже на последний год по нашему профилю.

- Благодарю. Очень ценная для нас информация. Я планирую сопровождать детей на поступление. А кто не сможет в ту школу, у того будет шанс попробовать в той, что ближе.

- Разумно. Лучше посредственное образование, чем никакого вообще. Кто захочет, всегда сможет овладеть недостающими знаниями уже учеником на производстве или службе. Рад, что был вам полезен. Но я вынужден отбыть. Раз все хорошо, то нужно успокоить парней. Они ждут, что я вернусь или пришлю бедственный сигнал.

- Вы на коне или коляске? – спросил мэр.

- Нет. Я так прилетел. Я владею магией воздуха. Боюсь, к нам в горы иначе не попасть и за неделю.

- И все же я буду рад видеть вас на наших приемах, – сказал мэр.

- Если служба позволит.

- Если служба позволит!

Мужчины подняли по бокалу и на этом плут удалился.

- Думаю, нам тоже нужно идти, – сказала я. – Мне еще писать отчет. А дознанию успокаивать граждан. Все, что было, я итак рассказала. Тела отошлю начальству завтра. Никуда не денутся, а я устала. Пусть там опознают, кто это был и не нашелся ли у нас очередной беглый.

Глава 9-11

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В комнате стояла мертвая тишина. Я быстро накидала отчет и отослала. Без душераздирающих подробностей. Указала, что тела пришлю утром, так как сильно вымоталась в битве. Как бы намек, что не надо меня сейчас беспокоить.

Кресло уже стояло на коврике, а рядом вино, закуски и вязание. Все, что требуется на долгую ночь.

Вязать мне пришлось аж до двух ночи. Чуть не уснула. Но паутинка была нарушена гостями. Они пришли пешком. Я тут же провалилась в управление големом. Усилила слух, чувства магии и принялась наблюдать.

Голем смотрел не глазами. Я видела сразу все вокруг и даже за деревом, где и стоял домик. Но гости прошли мимо меня. Расчет был на то, что если их поймают, то они просто любопытные. Но любопытных я отвела от полянки. Даже грибник баба Маня не найдет.

К сожалению, среди пришедших моего гостя из башни погоды не было. А то остался бы след. Но и эти гости выглядели интересно. Оба сильные маги. Один на вид мужик, второй богатый горожанин. Но не вычурно. Журналист, или иной образованный господин.

- Идиот. Всем же сказали - бабу не трогать. Она свою жатву собирает, мы – свою, – это говорил тот, кто выглядел прилично. Но слова больше бы пошли второму.

- Мальчик не внял увещеваниям. Возомнил себя королем мертвых. Не стерпел пощечины от женщины. Я уведомил его, чтобы не брался за должность сторожа кладбища. Что в этом на него западня, – из уст мужика такие слова звучали странно.

- Западня. Да нужен он ей был. Жопу надо подтирать, а могилы закапывать. Она до того дня даже в сторону кладбища не смотрела. Устроился бы некрос сторожем и никуда бы не делся, закапывал бы за собой.

- Настоящему искусству чужды мелочи бытия.

- Ага. Это ты теперь наверх передай. Весь город гудит. Лично эту бабу видел, когда она с охоты на некроса возвращалась. Помолодела, похорошела, когти – во! Глаза горят! Рожа довольная, будто под мужиком побывала.

- Тут еще вопрос, что приятнее. Вот ты бы что предпочел - побывать под мужиком или устроить кровавую резню?

- Тьфу на тебя!

- Меня тревожит, что у нас под боком пригрелась такая гадюка - целый дракон. С мантикорой в розовом бантом на руках.

- Баба мнит себя наследницей старых традиций. Говорит на старотемном, одевается так, чтобы сиськи не вываливались. И мутит с ведьмами доход, почти законный. Ну, прям перст, ей боги перст. А с драконом и за кулак бы сошла. Не сегодня-завтра погонит нас с замка, переедет туда и объявит, что, дескать, она тут теперь золотой звезды колпак. Кланяйтесь, холопы. Отдавайте детей на службу. А ежели слово против, то как там это служивый говорил, она с ними разговаривала?

- Властно она с ними разговаривала. Властно.

- Уж почем она детей строит, а и те испугались больше умертвий.

- Полно. Тут нужно все ликвидировать , пока дознание не явилось собрать улики.

- Нужны они им. Они кухонный нож от жопы не отличат. Тут только бабы опасаться надо. А она без повода из дома только по бабьим делам выходит.

Маг зажег в руке простой шар огня, чтобы запустить в дом. Но не успел он его кинуть, как понял, что произошло. Все вокруг зашевелилось.

- Думается мне, что повод мы ей дали.

- Не стоило трогать детей.

- Н-да. Ни одна метресса своего не упустит. Отомстит. Делать что будем?

- Упокоение. Потом спасаться бегством. Могут быть и еще ловушки. Коварство женщин давно известно.

Мертвая плоть потекла и собралась в три уродливые твари. Кости срастались в странные не- правильные формы. Слепые пасти прорастали осколками, как зубами. Если бы ренегат Васька не был изгнан даже из мира мертвых, то он бы гордился работой Лидии.

Маги встали спина к спине и разом выдали упокоение. Но это не помогло. Лидия крепко держала управляющие заклинания. Нежить не была свободной, или под управление. Ее держали на прямом поводке и подпидке.

- Леди, вы тут? Леди, мы не хотели вас обидеть.

- Тут она, ага. Мечтай. Дома сидит и чаи гоняет. Нужно ей в ночи грязь месить. Утром придет за добычей.

- Зато понятно, как она некроманта одолела. Она просто превзошла его в искусстве!

- Нам с того не легче. Живым или мертвым, но я ей не дамся. Она все трупы магов начальству отправляет, от забот подальше. А я к этим на допрос не хочу.

Твари бросились одновременно. Оба мага ответили огнем. Огненные шары откидывали, но твари почти не горели. Тот, что выглядел мужиком, неожиданно выдал светлое заклинание, и вся лоза ожила, хватая немертвых. Но те просто выскользнули. Плоть прошла сквозь путы, потеряв немного обломков костей. Твари припали к земле и повторили бросок. Купол на их пути заставил их остановиться. Но он тут же стал покрываться трещинами и распадаться.

- Да иметь ее в сраку!

- Согласен, ситуация аховая. Метресса пакостная и знатно подготовилась. Наши заклинания тут долго держаться не будут.

- Доживем до утра, и она прихлопнет нас лично, как крысу в капкане.

- Не переживай. Не доживем. На тварях защита. Я не могу их не взорвать, не заморозить. У них есть поводок и подпитка. Это не завершенные умертвия. Как бы последняя стадия, когда маг еще не вложил программу и не отцепил от себя. Можно сказать, леди тут лично. Она контролирует их.

- Я знавал таких. Им нравилось чувствовать, как они убивают руками своих тварей, как разрывают тела.

- Я бы сейчас согласился на руки, вместо этого.

Монстры слились воедино, образовывая массу, которая целиком накрывала собой маленький купол и прогрызалась внутрь.

- Ладно, давай по-взрослому, а не в сраку.

- Поддерживаю.

Маги объединили силы, достали амулет. Вспышка была такая, что на миг все померкло.

- Твою мать! Где мы?

- Под землей. Метра два до верха. Это копало вокруг купола и под ним вниз.

- Заживо в могилу?

- Телепорт! Живо! – это крикнул тот, что до этого говорил прилично.

Лидия не хотела упускать магов. Но и раскрывать все карты сразу тоже не желала. Ловушку с немертвыми она запланировала, а вот идея с тюрьмой мага ей пришла уже в процессе. Слишком спокойными были ее жертвы. А кровь дракона в жилах подталкивала. Разжигала ярость. А сильнее всего маг тьмы и его магия под землей. Даже ночью.

Голем стояла над ловушкой и служила проводником сил. Она делала пасы в воздухе, шептала заклинание. Масса мертвой плоти мешала ее почувствовать.

Все случилось одновременно. Маги активировали телепорты. Лидия закончила заклинание тюрьмы мага. Вот только телепорты, на которые так надеялись маги, оказались не телепортами, а амулетами для уничтожения. Оно и логично. Телепорт в амулете - штука безумно дорогая.

В темно-сиреневом кристалле запечатались два полных ужаса мага, перед которыми застыли заклинания уничтожения. Был бы это телепорт, и неизвестно как сильно бы рвануло. Точно бы не выжили. Два красных цветка казались неподвижными. Но они раскрывались. Так медленно, что заметить это невозможно. Как и растянувшийся на бесконечность ужас магов внутри. Но он ощущался. Любой маг, способный улавливать чувства, легко ощутил бы все.

Лидия выругалась. Неприлично и вслух.

- Госпожа? – тут же отозвалась Ася.

- Пусти голема в дом. Она скоро будет на крыше. И помой ее.

Яму Лидия закрыла, написала еще один отчет и отправила шефу. Пусть тайная служба сама проводит обыск того места и сама тащит свою находку. А она сдаст завтра своих погорельцев. Пусть допросить пленных ей самой не удастся, они все же взболтнули лишнего. Надо только узнать, где тут замок бывшего перста его величества. Еще темного величества. И того, что там сейчас.

Свободных комнат на жилом этаже на одну хозяйку было достаточно. Спальня обрастала комнатами. Двери закрывали и рубили через стены. За кабинетом шла лаборатория обычная, а теперь и еще одна, некромантская. Но и за ней выделилась еще одна, под магию и амулеты. Эти комнаты сильно отличались от их государственных аналогов на первом этаже. Кабинету тоже досталось. Дополнительные шкафы сделали его больше всего похожим на библиотеку. Рабочий стол со всеми красивыми и полезными штучками переехал в маленькую комнату по другую сторону от спальни. Новый стол сделали под заказ. И на нем стояло с десяток подставок под книги, и он больше напоминал странный орган. Высокие полки в несколько рядов. На каждой крепления и подставки для книг. На одной подставке даже карта висела.

Лидия недовольно смотрела в книги, быстро и мелко заполняя листы. Начальная школьная программа ей больше не нравилась. Она прекрасно годилась для большого города, где никакой опасности детям не грозило, но совершенно не подходила для глуши и деревни, где с детьми могло случиться что угодно. Именно это Лидия и пыталась исправить. Натянуть на план обучения именно нужные знания. Добавить в практику полезных умений. Выходило слишком много. Даже на начальные умения в контроле и владение силой можно было уложить многое.

Свои наработки она отправляла для оценки единственному человеку, что-то да понимающему в этом. Ее школьному предмету обожания. С третьего письма ответы стали более развернутыми. Завязалась переписка. Основных проблем было три: получить те знания и умения, которые требуются для поступления в среднюю школу, развить нужный контроль сил и выбрать нужное из всего подходящего.

На работу архимага здесь не насобиралось , даже для девушки. Друг посоветовал не ограничиваться младшей школой и прописать программу для средней. Это уже тянуло на серьезную работу. Хотя бы направлений десять, в том же стиле. Прописать программу по максимуму, дав академические знания, и дополнив нужной для жизни в таком месте практикой. Это позволило бы получать жизнеспособных выпускников с широкой базой знаний, готовых освоиться более, чем на одной специальности.

Лидия радостно перечитывала все книги. Библиотека покойного мужа содержала очень много книг, не связанных напрямую с его боевым прошлым. Очень много книг были полностью посвящены конкретным направлениям магии. Широкий кругозор - залог удачных расследований и поисков. Книги покойного некроманта тоже пошли в дело. Его собрание было куда детальнее. Минимум одна специализация средней школы, причем очень обширная.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Дни полетели за днями. Выходы за ворота дома стали еще более редкими. Все время выполнения заказов шло на раздумье. Но пробовать на детях Лидия пока не решалась. Там свои планы, свои цели. Дети шли в выбранном ритме, и это давало успехи. Менять на середине переправы коней было бы не разумно.

Жизнь летела в привычном и приятном ритме, который все годы учебы преследовал Лидию. Книги и практика. Практика и книги. Только теперь утренние занятия вела она сама. А вот ночью...

Вещи некроманта ничего толком не дали. Вывод был один. Чем бы он ни занимался, это всегда были разовые заказы. Основной работой, или даже скорее направлением деятельности являлось выведение различной нежити с особыми способностями. Но сильно далеко маг не продвинулся. Или продвинулся, но Лидия не оценила. Узкое направление. По грязному рабочему журналу, без нормальных записей ничего интересного найти не получилось. Но последний заказ ее заинтересовал. Требовалось создать много слабой нежити. Разной и не слишком опасной. Что бы больше отпугивала людей, чем грызла. К каким-то тайнам некроманта явно не допускали. Но он мог знать, где его нежить должна охранять место.

Второй зацепкой видился дом прошлого перста. Но спрашивать открыто Лидия не решалась. Взяла карты из архива мэрии и пустила слух, что непрочь обзавестись домиком на свой вкус. Но не прям сейчас.

Некромантия, так любимая всеми темными магами, как любимо целительство светлыми, стала хорошим способом решить одну из задач. Лидия требовала приносить ей все трупы на осмотр.

- Госпожа королевский маг, вот еще один. Повесился. Сам. Долг был большой.

- Завтра на похороны выдам. Поздно уже. Несите в мертвецкую.

- И нужны они вам. Только силы тратите.

Очень нужны. Но этого Лидия вслух не произнесла. Дождалась, когда дознание уйдет, и тут же велела Асе нести труп к ней. Лифт из подвала в комнаты помогал сделать это незаметно. А в комнате уже все было готово. На полу расчерчен большой круг. На всех стенах защита. Подготовить, поднять и отдать на похороны. А после он сам выкопается и пойдет выполнять ее приказ. Трое таких как раз бегали по окрестностям, выискивая те самые места, где было много нежити. Но места дикие, искать можно долго. Требовались больше мертвых на службе.

Бальзамировать магией или зельями Лидия не хотела. Это, бесспорно, лучший способом себя выдать, если мертвого поймают маги. А так дикий. Сам восстал. Но без защиты мертвые служили от силы неделю. Потом их оставалось только вернуть на место, немного испугав сторожа.

- Тяжелый, зараза! Как его веревка выдержала?

- Метресса, может стол на колесах заказать?

- Нельзя. Слухи пойдут.

- А я для живых. Два. Один за ненадобностью сюда.

- Лучше пяток носилок закажи. Ручных. Я их парящими сделаю.

Стоило разложить тело, как Ася принялась расставлять свечки. Обычные. Но и одну особую. С дикой магией.

Лида закрыла круг и активировала его. Дикая магия без всякого заклинания, повинуясь линиям одного рисунка, заполнила тело. Тело дернулось, вскочило и перевернулось. Оставалось дождаться, когда тварь закончит изменения и зарычит. Тогда его можно захватить, и вот уже абсолютно природная нежить ручной работы под полным контролем. Но получилось иначе.

Висельник повел себя по-другому. Он сел совсем как человек, схватился за горло и стал сипеть.

- Ой! – сказала Ася.

- Вот тебе и самоубийца. Зря минуту свечи потратили. – Лида жестом погасила ту самую свечку и принялась за работу. Восстановить гортань мертвому не представляло для нее никакой сложности.

Висельник еще недолго посипел и стал пробовать говорить.

- Дыши. Тебе нужно дышать, чтобы говорить.

- Мой сын! Вы отпустили моего сына?

- Не мы, а они. Расскажи мне все, – голос Лидии наполнялся тьмой и сталью. Свечи вспыхнули и контур угас. Мертвый на коленях выполз и протянул руки, как нищий к булке.

- Матушка Тьма. – нежно, как только позволяло поврежденное горло и сбивчивое дыхание, просипел он.

- Расскажи нам. Расскажи нам все, – рука Лидии коснулась умершего. Его словно болью пронзило на мгновение. Тело напряглось и чуть позже опало.

- Метресса? – спросила Ася.

В глазах Лидии еще плескались чужие воспоминания.

- Ставь свечи по Ваське, – прорычала Лида.

Ася заметалась, открывая книжку и сверяясь со своими рисунками. В ее блокноте, значился рисунок модного торта с сахарной вишней. Рядом еще несколько, совершенно без какой бы то ни было логики в расстановке вишни.

- Сколько свечек? – Ася спрашивала про те самые.

- Две.

Переуложенное тело второй раз поднималось дольше. И тут же поплыло. Три курицы, украденные с кухни Асей, и запасенный кусок ноги полетели твари. Покончив с едой, та вылупилась на повелительницу мертвыми черными провалами глаз. На человека это уже не походило. Больше всего это напоминало льва с могучими передними лапами и торсом. Только лысого, как крысий хвост.

- Утром проведешь за меня уроки. Там только лекция по травкам. В конце уроков покажешь им боевое из любого амулета. Пусть Миха активирует. Оборотное зелье там. На обед я выйду сама.

- А если распознают?

- То скажешь, что у меня полюбовник был телепортом, и я устала, а кто будет болтать, тому я лично язык до колен отращу.

Оборотное зелье меняло само тело. Это хоть и не было больно, но до ужаса неприятно. И требовало времени. Антидот тоже работал небыстро.

- Что-то важное узнали, метресса?

- Да. Парень работал в корчме. Потом проигрался. В залог забрали сына. А вместо денег потребовали, что бы отработал в поместье у города. Хозяев он толком и не видел. Только слуги там все такие. И дети их там же живут. А этот дурак проворовался. Украл магическую вещь, еще и подсмотрел гостей. Подчинение на слуг ставить глупо. Работать не смогут. Стирать память по каждому случаю замучаешься. А так - работают за страх, а при отработке долга подменил память и прогнал. Вот этот не заслужил такого. Его в петлю рассчитали. Дом-то совсем не далеко.

Села в кресло, активировала голема. Поменяла формы, чтобы на бабку походил. Старушечьих платьев старого покроя в доме Ася отыскала много. Служанки умирали, и не на все вещи находились желающие. Боевую мантию я на нее тоже преобразила. Под старомодную, с кисточками. Даже немного пятен на нее добавила. Посох изменила под клюку. А еще нашла остроконечную шляпу. Так что увидь простой человека, как старуха в остроконечной шляпе карабкается по стене, дурного не подумает.

Мертвый еле держался, чтобы не бросится в тот дом. От его разума итак остались только последние мысли, а такая трансформация изменила их до одной только жажды мести. И именно я ее вела. Я велела ждать, таиться, красться. По крышам до конца города добежали легко. Там немного по дороге и через лес.

Дом казался обычным. Большим. С воротами и сараями. Я привязала к шее мертвого мешок. Руками голема это делать довольно странно. Как свои, но все равно все иначе. Пробила острым пальцем дырку, и мертвый побежал вокруг всего дома. Ждать его долго не пришлось. За ним остался очень ровный и качественный след, но и сам он хорошо пропылился. Сняла мешок и призвала ветер. Он сдул остальное, покрыв пылью весь участок и дом. Магам, не знакомым с этой травкой, тут теперь лучше с годик не жить будет.

На подготовку заклинания потребовалось время. Но нам не мешали. С последними строчками, весь порошок активировался. Вся магия в доме разом пришла в негодность. Все, что можно, стало сбоить. Все, что послабее, сломалось. Грохнуло тихо. Хлопок и протяжно - ууууу.

Защитный контур пал и, придерживая мертвого за загривок, вошла через главные ворота, опираясь на посох. Мертвый завыл. В доме итак начался переполох, а уж после такого… На меня выглянули посмотреть из окна. И даже удостоили заклинания. Но на таком расстоянии порошок погасил его еще в воздухе.

- Чего тебе, старая? – с балкона на меня смотрел очень злой мужчина.

- Кровиночку обидели, – проскрипела голем. – Мсти! – Мертвяк одним прыжком оказался на балконе, в полете разрываясь пополам и увеличиваясь вдвое.

Маг успел атаковать, но травка прекрасно исказила магию. Я тоже не ждала. Бросилась внутрь. Осмотр решила начать с подвала. Верхними этажами прекрасно займется мертвяк, насколько там его хватит. Слуг он помнит и трогать не будет.

Подвал не пустовал. Кроме детей, ночующих в клетке на первом уровне и стражника человека, который чуть не помер от страха, мы заметили вход пониже. Я вырвала двери клетки. Защиты от магии тут не было. Стражника я заморозила и понеслась глубже.

За высокой и тяжелой дверью кто-то присутствовал. Но дверь не открывал. Распрямила паучьи ноги и, став повыше, исписала дверь острым когтем. Потом заползла на потолок и активировала руны. Дверь с грохотом рассыпалась в труху. Навстречу выбежали двое и не увидели меня. Голем упала на них сверху. Одного сразу удалось насадить на лапки, второй суетился как мышь, получающая веником. За этим всем чуть не пропустила удар из-за двери. Себя-то я закрыла, а вот маг всего этого не пережил.

В дверь я заходила посохом вперед, ударив силовой магией. Там сопротивлялись трое. Еще один пытался воспользоваться телепортом. Настоящим. Но он даже не мог разгореться. Два камня улетели в мусор, пока загнанный не повернулся ко мне, готовый подороже продать свою жизнь.

- За что? За что! – голос был молодым и истерящим.

- Кровиночку обидели, – проскрипела в ответ.

- Паучья ведьма! Сдохни!

А я и правда была на лапках. Но только не ведьма. А темный маг в подвале.

Заклинание я проскрипела вслух. Никогда не видела, как человек седеет на глазах.

Тьма разверзлась, выпуская мелких тварей. Те, кто еще держался, даже не поняли, что произошло, пока не стало поздно. Создания призыва разорвали их на маленькие кусочки, не оставив даже зубов. А тот молодой держался. Выставил защиту и держал свой угол.

- Меня наняли! Я не виноват!

- Дети в подвале тоже не виноваты.

- Это все Альтар! Это все он! Он меня нанял! Ему мсти, старуха!

- Какой еще Альтар? Чем докажешь? Что ему от тебя было нужно ?

- Это самый великий архимаг нового времени! Его идеи революционны! Он сомнет всех! Мы начнем революцию отсюда! Его предки все передали ему. Надо только попасть в хранилище, – глаза мага аж горели.

- Ты-то ему зачем? – проскрипела я.

- Я лучший! Сам Альтар признал мои артефакты великолепными!

- И где же они, твои артефакты?

В ответ маг только заскрипел зубами.

- Ты испортила! – и чем-то долбанул.

Меня откинуло. Хорошо так откинуло. Посох удержал атаку, но будь там я, а не голем валялась бы без сознания. Таким же образом, только собрала ножки в кучку, ударом посоха выбила с потолка кирпич. Артефактер на том и кончился.

Кем бы он ни был, но с психикой у него дела плохи.

Наверху начался переполох. Мертвый очень хорошо продвигался. И я не стала ждать. Сильных магов там не было. Для того, чтобы пробить травку, нужно всего-то быть не слабее меня, и ударять со всей силы. Таких там не нашлось. Я бы даже сказала, что там собрались одни посредственности. Даже странно для великого революционера.

Направилась я сразу туда, где окопался кто-то сильный. Шла не таясь. Пару раз проткнула ножкой. Опознать охрану сложности не составляло. Все словно с порта набранные. Рожи злые, тупые и сил маловато. Попадались и слуги. Даже в такой момент они выглядывали из служебных коридоров. Слушали, смотрели. А если кто пробегал, то не пуская, запирали двери со своей стороны. Хозяев здесь слуги не любили.

Комната, куда я вошла, явно была гостевой и явно для дорогих гостей. В центре в окружении защиты стоял маг. Прилично одет, даже скорее по столичной моде. Не ярко и не богато, но прилично.

- Леди, я не причем. Я гость в этом доме! – с ходу начал он. - Я вашу кровиночку не обижал!

- А мне до кровавой луны. Зачем пришел? К кому?

- Леди, я мог бы предложить вам сотрудничество! Ваш ковен ведьм мог бы неплохо заработать!

- Нет у меня ковена. Не нужны мне твои кровавые деньги, – посох в моей руке все больше наливался силой, готовясь пробить и пыль, и защиту.

- Я честный вор! На мне нет крови! Альтар поставляет мне инструменты в обмен на услуги.

- Как мне его найти?

- Я не знаю, где он живет. Он бывает тут, или в старом доме, у озера. Там маг какой-то жил. Ему нужны его секреты мастерства. Можешь тоже попробовать вскрыть замки. Там и ведьмовская магия есть. Я-то больше по ловушкам там бывал. Скверное местечко.

- Сними щит, и я позволю тебе дождаться искарей. Достанешься им, а не мне.

- Согласен.

Вор снял щиты и тут один из медальонов на нем вспыхнул. Не телепорт. Это вообще выглядело как отмычка. Но взрыв был достаточно мощным, чтобы от вора остался только кусок тела. Обидно, что мне хотелось его арестовать и подарить шефу, но он сам связался с Альтаром, кем бы он ни был.

Мертвый тоже закончил разборки в доме. Сына он нашел закопанным за домом. Только тот еще был жив. Я поспешила туда. Мальчишка дышал очень поверхностно. Мертвец выкопал его и теперь стоял скулил, не помня, что делать.

Упокоила мертвого. Выпустила всю магию в землю. Мальчишку достала и развязала. Тело отца столкнула на его место и прикопала. Чтобы сын не видел. И ушла. С мальчиком все будет в порядке. Лицо уже порозовело.

Голема спрятала в лесу. Домой не повела. Платье в дупло, голема в бревно. А сама спать. Раньше обеда дознание не появится.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Проснулась от страшного грохота. Еле удержалась, чтобы не выглянуть в окно. А через пару минут появилась Ася.

- Метресса! Я амулет взяла не тот!

- Чего?

- Вы сказали дать из амулета стрельнуть. А я какой-то не тот амулет взяла! Нет у нас дровяного сарая больше!

- Покажи! – я коснулась лица и считала последние воспоминания.

Уроки прошли хорошо. Дознание все сидит и ждет, когда я переоденусь. А вот амулет оказался совсем боевым. Миха уступил право активировать амулет младшим. Активировали втроем. Мальчишки счастливы до розовых соплей. Сарай взлетел на воздух, закидав заднюю улицу поленьями. Ася с трудом удержала лицо. А меня уже ждали.

Быстро оделась, взяла чемоданчик и пошла спускаться.

- Леди, что прикажете делать с сараем? – спросила экономка.

- Перестройте в сторону. А туда насыпьте земляной вал и обложите камнем покрепче. Будет куда тренироваться в стрельбе.

- Все исполним на неделе.

Окинула взглядом дознание. Те как провинившиеся школьники сидели рядком.

- Сколько лет со времени учебы прошло, а до сих пор от этого взгляда кровь стынет.

Я не выдержала и рассмеялась, чем всех шокировала.

- Там это, госпожа. Случилось. Сказать-то страшно. Поутру только донесли. Коляску бы вам. И чемоданчик.

- Не томите. Говорите так.

- Там это маги странные жили за городом. Общество какое торговое перевалочный дом сняло или скотоложцы какие, едино никто не ведал. За городом. От дороги идти. А никому туда и не надо. Только слуг они наняли через местных. Долги перекупили. Залог детьми взяли да всех в подвал заперли. Чтобы, значит, родители молчали. А тут один на воровстве попался и пропал. А потом и сын его. Только вчера ведьма страшная приходила с мертвецом. Сказала, кровиночку ее обидели, и разрешила покойнику мстить. Слуг не тронул, господа все в лохмотья порваны. А мертвец тот сына нашел, из могилы вырыл, и заместо него туда лег. Сына поймали и заперли. А ведьма как всех мертвец убил, ушла. А перед тем решетку кованую в подвале вырвала и детей выпустила. Страшная ведьма. Ой, страшная. Слуги все трясутся, говорить толком не могут. Жмутся в кучу.

- С палкой такой кривой и в колпаке? – спросила я

- А вы ее знаете? – дознание чуть от меня не передернуло.

- Знаю. Хорошая женщина. Добрая. У нее не то внук, не то правнук, не то свой, не то сестры погиб недавно. Все про кровиночку причитала.

-Она! Точно она! Та тоже про кровиночку сказала. А как сказала, так такое началось…

- Едем.

Дом представлял то еще зрелище. Люди под охраной толпились во дворе и боялись отойти от часовенки.

- Где мальчик? Я взглянуть хочу.

- Так в темнице, госпожа королевский маг.

- Веди!

- Я боюсь!

- Кого боишься? Меня боишься к нему вести? Ну, так я сама пойду, лучше не будет.

- Дурак, госпожа! Извольте следовать! – наконец отрапортовал юный дознаватель.

Мальчишка сидел в углу и тихо плакал. Вытащила за рукав на солнце, чем всех перепугала. Уложила на скамью и принялась лечить, как могла. Землю из легких и пыль убрать в моих силах.

Мальчик подскочил, все отскочили, его согнуло, причем со страшным кашлем, кровь и земля покинули его легкие.

- Этого к лекарю отвезти! Это какая мразь ребенка заживо похоронить вздумала? – я повернулась к слугам. Все молчали. – Ну.. Я пострашнее бабки Анфисы буду. Она у меня тело родственничка вымаливала. Говорила хоронить будет. Ой, не соврала! Знала бы зачем, сама бы пришла. Кто что видел? Кайтесь мне, как в последний час! – в дракона я не обернулась, но силой надавила так, что лица побелели. В такие моменты глаза людей переставали видеть цвета, а страх полз под кожей крупными мурашками, похожими на жуков.

Рыдания, стенания и признания разнеслись такие, что Дознание, разинув рот, чуть не забыло все записать. И людей сюда приводили похищенных, и девок из продажных не возвращали. Люди разные бывали. Да не все ушли. А те, что ушли, лучше бы и не уходили. А уж могил свежих за домом на кладбище хватит. Все это видели, но молчали. Страшно было. А уж какую тут магию творили и не ведали. Но трех садовников держали. Сорняки и те дохли.

- Всех к мэру. Пусть решает. Магов тут в живых для меня не осталось. Домом я займусь сама. Мальчишку к лекарю не забудьте. Можете взять мою коляску. Но потом отмыть! Счет пусть мне выставит. Ну! Живо! Живо за ворота! Пока я еще себя сдерживаю!

Как бабка отшептала! Вылетел даже похороненный мальчишка. А я распалась на глазах у всех на туман. Ворота с грохотом закрылись. Собаки в ужасе завыли, хотя итак прятались в норе под будкой. А я накрыла все куполом, скрыв происходящее.

Обыск был долгим. Тела, или их остатки забирала и складывала у ворот. Дальше люди все равно не пойдут. Обыск занял время. Личные вещи людей тоже вынесла. Что успели украсть, забрала. У самой на вещи были планы. Хоть и не на ценности. На книги, на лабораторию. Артефактер неплохо обустроился. Я все это конфисковала. Я маг на службе и все, что я арестовываю - мой доход. Магические готовальни стоят дорого, а продаются далеко. А уж сундуки с магическими камнями, металлами, линзы и лампы для них. Все-все пошло в дело. Ко мне. На второй этаж. Хоть, чувствую, половина уйдет в пользу первого.

Похороненные тела с усадьбы тоже забрала. Их сложила по отдельности Тех, кто явно был из магов отдельно, простых людей – к простым людям. Деньги, ценности и прочее собрала для мэра. Он, конечно, поделится - таковы правила, но не многим. Все, что с гражданских правонарушений - его. Но главное - дом. Если они его, конечно, прибрали к рукам. Бумаги для тайных на собирала. Все следы магии я испортила, так что с этим были сложности. Их собрать не получилось даже для себя. Но те комнаты, где могли бы останавливаться самые важные гости и тем более лучшую спальню я попыталась хотя бы обработать на предмет магических следов. Пусто. Как будто подчищали.

Когда ворота открыла, толпа все еще стояла. Но хоть коляски моей не было. Значит, мальчишку увезли. Слуг дознание повязало веревками.

Указала, в какой куче что. Даже переместила людское за ворота. И, достав перо, принялась строчить отчет в ожидании телег. Сперва заберут живых, потом ценности для мэра. И только в конце трупы. Чтобы не мыть телеги дважды. Свое я сама перенесу, в пространственных карманах. Я тоже не хотела чистить дом от запаха. Так что повелела трупы грузить у дома. Лучше почтовый ящик повелю вынести. Его все равно мыть придется. А там пусть начальство разбирается. Заодно, пока у моего дома лежат, может местных людей опознают и разберут.

Отчет закончить не успела, как местные явились сами. Не все, но толпа болтливых баб и бабок в первых рядах. Опознание кончилось массовым обмороком. Но, видимо, желудки у баб крепче. В кусты ни одна не побежала.

Сперва опознали одного, потом как-то второго. Причитания заглушили даже собак. Отослали гонцов из девок помоложе, и не прошло и часа, как половина города была тут.

Но не всех можно было опознать. И это печалило. Пришлось использовать некромантию при всех сплетницах сразу. Но оно того стоило. Восстановленные лица узнали, магию оценили. Опять слезы, опять гонцы. На этот раз мудрые женщины позаботились, чтобы мальчишек было вдоволь. Они и побежали. А как позволила опознанных забирать хоронить, так мальчишек послали за телегами. Даже жрец пришел. А после того, как чуть не потерял в схватке с бабами полбороды, взялся похоронить и всех горемычных, у кого и дальней родни не осталось. Даже двух местных магов признали и нашли родню. Отдала. Слабые. Толку с них. Только сняла слепки для руководства. Эти с погостов больше не убегут.

Только к вечеру добралась до дома и принялась отправлять посылочки. Не успела отправить пятую, как со мной связалась девица в истерике. Говорить она не могла и образ, передаваемый кристаллом, так и орал на одной ноте.

- У меня еще много, – выбрав время между ее вздохами, сказала я.

- Мой ковер! – выдала она

- Кто же ковер в мертвецкой стелет? – спросила я.

- Вот еще! Он в кабинете! Буду я туда бегать за посылками! – девица была явно молодой и очень недовольной.

- Не могу знать! Велено отправлять на этот магящик, и я всех на него отправлю!

Девица еще раз взвизгнула и выбежала, даже не погасив кристалл. Пришлось гасить самой. Толпа даже о горе забыла, наблюдая за представлением. А пострадавшие тела я оставила напоследок. Отчет вложила в руки магу артефактеру и отослала. После чего сразу же велела отмывать ящик.

Шеф явился лично, с цветами и конфетами. При адъютанте. Доставили их телепортом. Еще и половина зевак не разошлась с улицы. Дворники только грели бочки, чтобы устроить помывку. Так что маг-поверенный быстро ретировался в мой дом.

- Лидочка! Прости мою новую секретаршу. Племянница важного человека. Второй день на работе.

- Уж не вы ли тот важный человек? Как-то больно голосиста даже для племянницы!

- Ну, Лидочка!

- Нет оставьте! Я буду докладывать по форме и уставу!

- А пирожные?

- Пирожные отдайте кухарке, пусть подаст нам к чаю в моем кабинете!

Мы еще только поднимались туда, а стол и кресло с мантикорой уже стояли у двери.

- Сперва дело, потом пирожные! Нечего рассиживаться! Будешь записывать пояснения к отчету.

В спальню мы вошли все втроем. Чуть позже - служанка с подносом. Причем не одна, а вместе с другими слугами, что нашли себе ношу. Адъютант сидел за неудобным столиком с бумагами, я гордо стояла у окна, а шеф не знал куда себя деть.

- Кто такой Альтар? – спросила я, стоило всем выйти.

- Первый раз слышим, – ответили оба.

Я вкратце пересказала беседу покойного артефактера с моей куклой, потом и его гостя. А причиной вторжения указала беспокойство за мальчика и прочих людей.

- Боги, и это вы называете не вмешиваться? – ужаснулся тайнюк.

- Кто попался, те мои.

- Что вы оставили в доме? Какие ловушки? Наши люди должны его осмотреть. Мы вам доверяем, но есть правила.

- Все что было в тайниках, я достала.

- Вы так в этом уверены?

- Я применила для обыска туман. Он помогает считывать информацию прямо с места. Но магию там чистили регулярно. Список разработок мага я вам направлю сразу, как доберусь до них. Но на первый взгляд, все до одной направлены против разных ловушек и магических защит. Для боя такое не годиться. Только для тайного проникновения.

- Как интересно. Я тоже хотел послать того, кто может обращаться в туман. Но пока нет цели заговоров, никого сильного и опытного мне не дадут. Лидия, вам стоит подумать о своей защите. Может прислать вам агента под видом воздыхателя?

- А причем тут я? Это все бабка Анфиса. Ее кровиночку обидели. А убивал так и вовсе уничтоженный ими человек. Мстил за себя и сына спасал. Я подстраховалась. Все меня видели утром на занятиях, когда там еще шло представление.

- Лидия, вы доиграетесь. Драконы были, теперь «ведьмы» на службе. Узнать, что у погибшего не было никакой родственницы не составит труда, – настаивал тайнюк.

- Вы плохо знаете этих людей. Да у погибшего не то, что в каждой бабке ведьму признают - всех их сестер вспомнят, особенно не уцелевших по малолетству. И каждую заклеймят ведьмой. Я не зря мальчика из города увезла. У лекаря он задержится. Там и останется. Пристроит подмастерьем в ближайший дом. У лекаря должников столько, что и искать не придется. А с ним я сочтусь.

- А если он из этих? – спросил шеф.

- Вот и заберите мальчишку. Солдат что ли родине с избытком? А лучше и украдите тайно. А уж цветочки на могилу внуку бабка Анфиса лично принесет. Такие цветочки, что на самой лысой горе за столицей растут. Роса еще не опадет. Есть у меня мысль, что в дом не полезут. Я там ничего и не оставляла. После того, как в прошлый раз их посланцы не вернулись. А вот за похоронами проследят. Это про ловушки.

- Хороши посланцы. До сих пор в очереди к архимагу на извлечение. Наши когда откопали, даже не сразу поверили своим глазам. Их в школу просили, как экспонат, но мы не отдали. Опасные слишком. Эти академические маги, словно дети! Думать совсем не умеют. Зато обижаться горазды.

В окно стукнулась птица и начала биться о стекло.

- Проклятье? На нас напали? – спросил тайнюк.

- Не на нас, – я открыла окно и с трудом поймала перепуганную птицу. Читать сей тайный знак было сложно, но послание я поняла – Я лечу. На ведьм напали.

- Летите? – спросил шеф.

- Закройте окно и не уроните заготовки на личей. Маня, охраняй!

Схватила жезлы и бросилась вниз, к выходу. Да так, что служанки не поняли, что и думать. Но когда за дверью я обратилась и взлетела, надеюсь, догадались, что гостей тряпками гнать не стоит.

Посохи — это хорошо, но драться нас учили с жезлом. Причем одной рукой. Во второй вечно была или сумочка, или надушенный платок, или книжка с подсказками. В образе дракона я чувствовала себя беззащитной. Скорее хотелось приземлиться и принять свой облик. А там жезлы очень пригодятся.

Деревня, где поселилась глава круга ведьм, была далеко от города. Я ожидала, что навестить могут ее. Но что сделают старухе, столетиями скрывающей от государственных магов несколько заговорщиков? Вспугнут? Но пришли в деревню поближе. К ведьме попроще. Но я все равно летела повыше и как можно тише. А тем временем злость уже подкатывала.

Картина, открывшаяся с небес, заставила потерять голову. По деревне бегали люди, покрытые язвами, а в небе пять ведьм на метлах кружились над одним домом.

Даже не знала с чего начать. Пришлось покружить вокруг еще раз десять, пока пришла мысль. Проклятие сильное. Ведьмовское и не классическое. Я бы сказала, что снимать его надо сразу. Если оно вообще снимается. Оставался вопрос: делать с ведьмами? И зачем им это все.

- Перст! Перст! Лида, помогите!

Окрик застал меня на половине вдоха. Спускаться в зараженную проклятьем деревню мне не хотелось.

Я склонила голову набок. Спросить-то я могла, но меня сразу услышало бы пол-округи.

- Беда! Дусю украли! Людей заразили! В доме ее что-то неладное!

- А людей уже, наверное, и не спасти, – тихо добавила одна.

Самым безопасным местом выглядела крыша дома ведьмы. На нем была защита. Туда я и приземлилась.

- Точно не ваша работа? – переспросила я, описывая жезлом дугу вокруг деревню.

- Да разве ж мы могли бы! Это де наши селяне! – дальше договорить я не дала

Проклинать - дело сложное. Проклятий не меньше зелий. И почему-то информацию про неснимаемые давали на первом году средней школы, а учили их ставить на первом высшей.

Вскинула жезл вверх, чтобы не выпускать из рук. Вот, где бы пригодился посох.

- Мне нужна кровь ведьмы! Сейчас же! Пальцы испачкать!

- Принимаю тебя в ведьмы! И нарекаю дочерью Тьмы! – раздалось сверху.

Даже удивительно, что ко мне не захотела спускаться сама глава круга. Зато я узнала, что это не та, о ком я думала. Пальцы порезала о свои же когти. И начала проклинать по площадям.

Я точно помнила, что неснимаемые проклятия можно снять только другим неснимаемым проклятьем. Потому, что на человеке такое лежать может только одно. Единственное, такие проклятья всегда требуют ингредиентов. Не лететь же мне сейчас за кладбищенской землей или за большой жабой.

Пришлось петь. Формула, которую я выбрала, была не из легких. Тут нужно мастерство. А я по нему я прошла лишь коротенький курс и сдала экзамен. Ведьм как ветром сдуло. Зато народ пошел ко мне, как чумные на доктора. Кроме самой формулы неснимаемого, требовалось заложить и действующую часть. Я выбрала учебное. Чтобы после каждого чихания человек всегда отвечал: «Благослови тебя боги». Его прелесть в том, что просто так чихнуть и поиздеваться над проклятым нельзя. А фраза, которую ты не можешь не произнести, так бесит обреченного, что тянет на настоящее проклятье.

С последними строчками я запечатала проклятье на землю. Вместо земли под ногами оказался купол над домом ведьмы, и он этого не пережил. А я упала в солому, проламывая крышу, как кошка в дождь.

На улице орали люди, раздираемые двумя проклятьями. Я надеялась, что мое сильнее. В доме кроме связанной ведьмы, которой что-то планировали влить в рот, было еще двое.

- Вот только тебя нам не хватало! - в меня направили амулет, а я саданула одним боевым жезлом по второму.

Крыша взлетела в небо. Бревна раскидало в разные стороны. Ведьма вместе со стулом вылетела прочь. А эти два остались. Даже амулет не уронили. Но их все равно потрясло мое поведение. А когда амулет выпал из онемевших рук, долбануло еще раз. Но уже не так сильно.

- Госпожа, вы в порядке? – спросила та ведьма, чей дом я разрушила.

- АПЧХИ! – пыль в воздухе еще не улеглась.

- БЛАГОСЛАВИ ТЕБЯ БОГИ! – хором ответила вся деревня.

- Что тут произошло?

- Нас хотели подставить перед вами, госпожа, а старушка явно имела хорошее воспитание. – Меня выбрали на роль спятившей ведьмы. Прокляли деревню. У них для меня использовалось зелье, и оно пахло такими травами, что я, правда, потеряла бы рассудок. Могла бы натворить бед. Я послала птицу. Молилась, чтобы вы распознали в ней вестника.

- Я распознала. СТАРОСТА! – позвала я

- Ваше могущество! – старик чуть ли не на карачках пополз ко мне.

- Встань. Приютишь эту пожилую женщину у себя. Кормить, поить и помогать будешь до тех пор, пока твои молодцы не отстроят ей дом обратно! Добро собрать и сохранить! В чем надо помочь!

- Повинуюсь, владычица! Повинуюсь!

Магов я спеленала заклятьями, веревками, наложила стазис, ливанула найденной у ведьмы сонной настойкой и натравила на них веревки с помощью заклинания. Ну не было у меня с собой наручников! После чего очень тщательно обыскала, забрав все. И уже после наложила купола, и еще три защиты. От всего. И только потом поняла, что мне не на чем их везти.

- Мне срочно нужно домой! У меня там два мужика в спальне! – сама поняла, что ляпнула, но было поздно. – Если буду нужна, шлите вестника!

Я оставила на время развалины избушки , чтобы не ломать окончательно. Обернулась драконом, подхватила свою поклажу в лапу и полетела обратно.

Если кто и слышал, то только ведьма деревни и ее коллеги, несмело висящие на метлах с краю деревни. Деревенских занял староста, организовывая на работы. Нет. Зря я себя утешаю. Такое бабы не пропустят мимо ушей. Завтра же все будут знать, кто еще не знал.

Мой рык ярости и струи огня видел весь город. Я же их всех и перебудила. До этого драка была тихой. Шеф и тайнюк отстреливались из моего окна, а туда кто-то пытался попасть. Но кто именно, мы уже не узнаем. Драконий огонь не только накрыл нападавших, но и окончательно испортил фасад. Но его итак нужно было ремонтировать . Да и мостовую, которую я умудрилась расплавить тоже. Хоть ям не будет.

- Зачем ты их убила! – спросил тайнюк

- Мои занавески! – после этой фразы пришлось приземляться. Потому что в образе дракона это было оглушающе.

Утром я не знала куда себя деть и как себя вести! Служанки принесли слухи. Весь город обсуждал как одни мужчины пытались пробиться в мою спальню, а другие оттуда отстреливались. Пока не испортили занавески. Этим они разъярили меня, и их драка закончилась . Еще до утра мне прислали пять комплектов таких же в подарок. Ну, хотя бы в городе меня любили и ценили. Иначе бы занавески не прислали.

Потом подтянулись слухи, что драку мужчины устроили без меня. А я в это время спасала ведьм и поселян. Сложив два и два, кумушки сделали вывод, что я бросила мужиков в спальне ради спасения деревни. И именно поэтому они и смогли подраться. Это немного вернуло мой авторитет на место. И не надо говорить, что я вдова и могу себе позволить. По-тихому, да. Но не с дракой на главной площади! Доказывать, что вторые в спальню стремились вовсе не за этим было бы глупо. Жизнь опять начала рушиться под ногами. А бежать дальше просто некуда!

Зато шеф был доволен захваченными живьем трофеями. Их он забрал с собой. А я пошла вести уроки. Выспаться у меня не получилось и после обеда. Бабка Анфиса должна была попасть на похороны внучка.

В свете дня голем выглядела просто милой старушкой. Ася передала ей немного цветов, что растут за столичной лысой горой. Еще с росою. В стазисе. Не то что бы очень дорогие, но редкие. И главное, узнаваемые всеми ведьмами и многими магами.

На кладбище был настоящий переполох. Хоронили много народу. Толпа была соответствующей. Жрец забрался на телегу и прям с нее читал и благословлял. Гробы укладывали мужики, что всю ночь копали. С телег в ямы. Прям похороны на потоке. Закапывали тоже все по очереди, как жрец разрешил. В толпе никто и не обратил внимание на то, как старушка положила цветы на могилу у которой и не было никого. А когда обратили..

- Ой, бабоньки, ведьмины цветы!

- Это же тот, кто сына спас! Его могила.

- Яж сама видела, как их клали. Ой, девки! Что делается-то! Я бабку Анфису видела, получается.

- Молчи, дура. Не тревожь ее. Печаль у старушки. Не у одной тебя горе.

- Точно говорю, это старшая сестра его бабки по матери была. Мне мать рассказывала, как пропала та в детстве. Только ее тогда не Анфисой, а Прашкой еще звали. Имя ей не нравилось.

- А цветочки-то не простые. Такие у нас не растут. Даже роса не опала еще. Не нашего круга эта Анфиса. Столичная штучка, не иначе. Девки, сами гляньте!

- Точно стольная. У нас паучих давно не водилось.

- Вот так-то оно, простых людей обижать. За всех заступник найтись может.

Пока все это обсуждалось, голем спокойно стояла неподалеку. А потом я обнаглела. Вышла вперед, погладила камень и пошла прочь в полной тишине. Пока все замерли, никакого труда не составило увидеть, кто дернулся и кто попытался меня преследовать.

Ушла я не далеко. В лес. Там быстро сняла с голема вещи, сунула в дупло и поменяла форму на корягу. Очень вовремя. В след мне в лес вбежал мужчина. Его вид говорил о том, что образ жизни он ведет непорядочный. Если и работает, то изредка, на бутылку.

Но взгляд был ясный. В руках поисковый амулет. Впрочем, толку от него… Как только я погасила напускную ауру, ведьмы не стало. А вот я могла любоваться человеком.

Мужчина достал переговорный амулет. Вещичка столичная, придворная. Сделанная для простых людей.

- Ушла. Точно ведьма, тебе говорю. Пока себя показать не захотела, я и не заметил ее. Только это, не паучья она. Простая древесная. От нее деревяшкой несет. Безногая скорее всего. Сама отрезала или случилось чего. Вот она лапки себе и сделала, – мужчина подернул плечами – И это… кровью от нее несет. Такой кровью, что нам с тобой и не снилось. Говори заказчику, что мы не при делах, и уезжаем.

- Как это не при делах? – раздалось с той стороны. – А деньги?

- Да как бы тебе, дураку, сказать. Помнишь, как пахнет сильная кровь на старой деревяшке?

- Ну?

- Я оттенков под пятьдесят учуял, кроме свежей. И вся сильная. А дала бы бабка лапки ее обнюхать, и больше бы нашел. А еще от нее пахнет столицей. Я бы даже сказал ее окрестностями. Чуть севернее. Там школа магов есть. А возле нее магические районы. И трущобы. Я до сих пор помню, как там пахло в детстве.

Мужчина поднял нос и закрыл глаза. И тут же в ужасе повернулся ко мне. Я не медлила. Резкая атака, и оборотень успел только вскрикнуть.

- Ау! Ты там? Что у тебя?

Я подняла амулет и рассмеялась в него. Скрипуче и словно заводная кукла. А потом выключила.

Оборотень лежал глубоко в отключке. Я призвала деревья, траву, все корешки. Это требовало конвертировать магию. Темным живые деревья без толку. Но у светлых заклинание обычное. Оборотня спеленало так, что когда я его найду, то еще мужиков позову, чтобы выпилили его. А переговорник честно достанется мне. Поменяю владельца и буду самой модной на полстраны отсюда.

Глава 12-13

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На то, как дознание с мужиками выпиливали оборотня, приходил смотреть весь город. Оборотню я заявила, что на него поступил донос, так что дорога ему к моему начальству. Там проверят, кто, откуда, чем живет. А пока посидит у меня в подвале. Карета от начальства, дай боги, если в этом месяце приедет. Сама же взяла образец силы и пустила по городу поисковое заклинание. Нашла в одной гостинице комнату. Арсенал не поражал, но на полноценный арест хватило. Второй бросил все и свалил из города сразу, как только понял, что случилось.

Пока дознание лупцевало и допрашивало, сварганила на оборотня превосходные наручники. Моей работы. А уже в них, кроме сдерживающего заклятия, добавила свое. Замаскировать от оборотня магию - дело почти провальное. Но если не маскировать, а спрятать одну за другой, то даже самый сильный оборотень ничего не заметит. Когда-то так их и отлавливали.

- Ну что, сознался? – сказала я, спускаясь в подвал.

- Нет, госпожа королевский маг. Какой там! Твердит, что частный сыщик. Из самой столицы!

- Врет. Оборотню марку на такую работу никто не выдаст.

- Госпожа! – взмолился оборотень – да какая марка! А то без марки в столице работать нельзя! Мое дело выследить, за кого платят!

- А дружка, значит, убить?

- Как вы быстро во всем разобрались! – обрадовался оборотень.

- Вот! Чудесные кандалы! Сама сделала! – я показала оборотню. Он дернулся в сторону – Они не мешают оборачиваться! Всегда хотела такие создать. Я за гуманное отношение к оборотням! Антимагические слишком вредят вашему здоровью. Парни, бейте его сильнее. Он быстрее выздоравливает, чем вы ему тумаки отвешиваете. Палку возьмите в конце концов! У него в номере чемоданчик с фальшивыми бумагами, отмычки и оружие нашли! Из него такой же частный детектив, как из моей поварихи!

- А если и так? Что я вам сделал? – обиженно пискнул оборотень, когда на него нацепили кандалы.

- А я почем знаю? Сам сознавайся.

- ГОСПОЖАААА!!! ГОСПОЖА КОРОЛЕВСКИЙ ПЕЕЕРСТ! – кричал мальчик, перепутав все в одну кучу.

- Что случилось? – оборотень быстро потерял мой интерес, стоило только услышать голос мальчишки. Не иначе, мать умирает.

- ТАМ! НА ФАБРИКЕ! БРАТ ПОГИБАЕТ! В МАШИНУ ПОПАЛ! – и реветь.

- Рыбная? – впрочем, можно было не спрашивать.

Фабрик тут немного. В основном, мастерские. А фабрики или ближе к сырью, или к потребителю строят. Чаще сырью. Редко, когда поближе к рабочей силе. У нас из сырья только рыба. Есть, конечно, и лесопилка, и даже механический завод, выпускающий шайбы. Много мастерских, которые уже почти доросли до маленькой фабрики. Но большой завод один. И располагался он сразу за городом. Потому, что ветер дует всегда через город к морю.

Парнишку я подхватила в когти. До фабрики долетела быстро. Приземлилась сразу в центр, между зданиями. Запах крови и рыбы был такой, что в животе дракона заурчало. У меня тоже, но по другой причине.

- ТАМ! БРАТ ТАМ!

В помещение я влетела еще на крыльях злости. Мальчишка еле успевал за мной бегом. А бежал он от страха быстро.

- ГДЕ? – проревела я

- Там! – мне показали на большую машину.

- Молчать и не подходить. А то ударит.

Закрыла глаза и поставила вокруг себя круг. Мальчишка был жив. Пока жив. Больно ему было сильно. Но сознание уже почти ускользало. Так что первым делом передала немного сил.

Магия машин - вот совсем не мой конек. Все эти линии сил, дорожки для управляющих импульсов, сотни заклинаний, действующих как одно. Но тут машина была простая, почти механическая. Вся магия, одна некромантия. Где-то тут, есть реактор, где в магию перерабатывают рыбьи потроха.

Сосредоточилась, пустила вал взад. Шло трудно.

- Шнек! Тормоз сними! – крикнул мальчишка. Другой. И тут же пошло совсем легко. Винт, протягивающий рыбу, я провернула взад, перенаправив потоки и сдвинув мальчишку под окно в машине, куда он упал. А потом заставила взлететь и приземлиться на пол.

Открыла глаза и ужаснулась. Переломы, порезы, рыба повсюду. Не справлюсь.

Волевым решением потратилась на стазис.

- Где брат? – рыкнула я.

- Я! – отозвался мальчишка.

- Летим к лекарю. А сюда я еще вернусь. Поговорить о безопасности труда.

В цеху работали сплошь дети и женщины. И никакой защитной магии тут не было.

- Дядь! А возьмите меня на работу, – раздалось сзади. – Я не упаду!

На фабриках и заводах всегда есть такие. Они приходят в надежде, что кто-то пострадает, и они смогут получить его место.

- Ты! – я указала когтем на «Дядю», от чего тот свалился на колени. – Леченье оплатишь! - тот быстро закивал.

- Ты! – я указала на брата. – За мной! – не оставлять же пострадавшего у лекаря одного.

Во дворе, под взглядами всей фабрики обернулась драконом, подхватила пострадавшего в одну лапу, его брата в другую, и взлетела.

Дорога до соседнего города прошла без происшествий. Где там дом лекаря, я примерно помнила. Фурор вызвало мое появление у соседей и визит к лекарю.

Приличные люди в ужасе бросались с улиц прочь, завидев в небе дракона. Дознание, мальчишки и люди менее приличные бежали посмотреть.

И было на что. Дракон приземлился у дома лекаря, выпустил из лап мальчиков и обернулся мной.

- Я королевский маг с соседнего города – Лидия! – крикнула я и пошла на прием.

Лекарь встречал нас уже на пороге дома. В одной руке защитный амулет, в другой тревожный чемоданчик.

- Вот,– я пролевитировала тело к лекарю – фабрика оплачивает. Если нет, я их с землей сравняю. У них амулетов безопасности не было.

- Идемте! Мне нужна ассистентка! Я со стазисом не работал. А с этим что? – сказал лекарь.

- Брат. Присмотреть, помочь выходить, – сказала я.

- Жди на крыльце. От тебя пахнет.

Мы прошли не далеко. Операционная была на первом этаже. Перед ней нас встретила женщина в зеленом.

- Помоги госпоже облачиться. Она будет ассистировать. Это сама перст его величества пожаловала. Из соседнего города. Аки властелин, по небу драконом. Баб потом расспросишь, леди тоже. – Пока лекарь говорил, он готовил себя к операции. Заклинания даже не читал. Я просто чувствовала магию.

Помощница лекаря обработала заклинаниями и меня. После чего помогла одеть зеленую мантию. Достала косынку и повязала. Потом чепец, вуаль, перчатки. Лекарка в такой одежде вызывала самые причудливые фантазии у мужчин. Потому, как видно одни глаза. А то и очки для мелких операций. Мужчины же больше полагались на чистую магию. Перчатки, чепец и маску одевали редко. Чаще очки. Но этот надел все.

- Я буду работать, а вы пропускать мою магию через стазис. Нужно освобождать только самую маленькую ранку, где сейчас идет исцеление . Я буду командовать. Думаю, часов за пять мы его соберем. Всегда мечтал поработать со стазисом. Но разве в нашей глуши такое возможно?

А потом начался бесконечный ад. Лекарь то и дело говорил, куда сместить окно в стазисе, где оставить заживать а где закрыть обратно. Работал он, к слову, быстро. Но обещанные пять часов я провела как на экзамене. Голова болела от объема удерживаемой информации. Никакая визуализация не помогала. Приходилось помнить все границы и заставлять магию течь по сложной форме. Как целитель и обещал, пять часов он пролечил. Я, конечно, все понимала, но сама бы не повторила. Тут нужен опыт и специализация, которая мне бы далась куда сложнее, чем все остальное.

- Все, снимай. Глаша, замени леди.

Свои заклинания я забрала, и Глаша легко окутала мальчишку своими. От нее ощущалось тепло и забота. Легкая магическая кома с эффектом восстановления - верх умений для младшего магического персонала в лекарской. Но Глаше она давалась легко. Не сказать, что парочка сильна, но опыта у них явно было достаточно.

- Вы могли бы прочитать заклинание чистоты на родственника и проводить его в палату? Она за стенкой. Увидите, там кровати. Боюсь, у меня к концу сил уже не останется. А что останется, то тратить нельзя. Вдруг еще кто срочный поступит. Так-то у меня есть запас, но бывало, что и по пять человек за раз привозили. И не всегда такие хорошие условия, что можно не торопиться.

Мальчишку я нашла там же, у дома. Возле него собралась небольшая толпа кумушек. Остальные, видимо, уже разошлись. Помимо праздных зевак, пришли и хорошие люди - мальчишке надавали целую корзинку еды.

- Жив. Стой, я тебя почищу, и пойдешь ждать в палате. Брата скоро туда принесут.

Женщины от меня шарахнулись еще сильнее чем от пахнущего рыбой мальчика. Глаза, когти пока что были на месте. Я все еще злилась.

Стоило закончить с мальчишкой и проводить, как вынесли его брата, уложили в кровать. Он был еще без сознания, но уже в порядке. Сил наберется и выпустят.

В дом лекаря вошла маленькая делегация. Судя по всему, глава дознания, и мэр. Оба при женах.

- Леди Лидия? – не смело спросил мэр.

- Королевский маг, вдова Лидия, – щелкнула каблуками и представилась.

- Наслышаны. Мальчик рассказал, как вы спасли его брата.

- Могла бы, спасла бы сама. А так только к лекарю доставила. Вот он настоящий герой.

- Простите, но мы думали, привирают в соседнем городе. Не верили, что прям драконом над своими землями летаете. Вот и напугались немного.

- Работа такая. Не всю же магию тратить на заказ шелков и шляпок из столицы. Простите, но мне пора возвращаться. Вечером в столицу прибудет новая партия тканей, и две мои подруги хотят через мага присутствовать на первой продаже. Одной надо телегу на поезде отправить, второй лучшее на платья маг-телепортист отправит. У дочки мэра день рождение скоро.

- А могли бы вы нас с ними познакомить? – не выдержала жена мэра.

- Конечно. Приезжайте ко мне в гости на чай. Мы с девочками часто собираемся в выходные. Обычно у меня. Чтобы мужчины не мешали общаться. Потом в колясках на прогулки или пикник. Там же и новые ткани обсуждаем. И шляпки. Общество приличное. Жена мэра, жена главы пограничного гарнизона, жена капитана дознания, невеста железнодорожного инженера, он ей недавно предложение сделал, модистка, и две вдовы - я и хозяйка лучших лавок. Сама держит который год. Бывает, что и жена городского жреца присоединяется. Перед праздниками обсудить как город готовить будем. А на днях хозяйка салона красоты и жена самого крупного домовладельца обещали присоединиться.

- Спасибо за приглашение. Обязательно посетим вас.

- Можно с дочерьми, если подросли. Девочкам скучно дома.

Отделавшись таким обазом от мужчин, и мы сговорились о встрече. У лекаря тоже нашлась жена. Правда, намного моложе нас.В данный момент она навещала матушку. Но и ее заочно записали в приглашенные. Уже распрощавшись со всеми, я вышла, обернулась драконом и взлетела.

Признаваться, телепортов я боюсь, но получаются они у меня хорошо, если смотреть на оценки. Я знаю, что может пойти не так и не люблю. Еще и магию конвертировать. Лучше пусть обо мне слухи идут, как о персте его величества, чем я нечаянно распылю себя или перенесу в метре над землей. Всегда боюсь упереться в поверхность и стараюсь чуть выше перенестись.

На фабрику я прилетела голодная, уставшая и жутко торопясь успеть на ночной привоз тканей. В том, что он будет вечером, чуть слукавила. Хотела выкроить время для скандала.

Фабрика встретила меня своим управляющим. Он гордо, ничего не боясь, стоял и смотрел как я спускаюсь.

- Ты запугала моего главу профсоюза, но меня тебе не запугать! Я не буду платить за твои амулеты.

- Вы арестованы за человеческие жертвоприношения, – заявила я. Вот прям на ходу придумала.

- ЧТО? – возмутился управляющий.

- Некромантия в станках требует сил. Я подозреваю, что вы специально не установили не то что амулетов, а заграждений на станках. Чтобы рабочие иногда гибли, и их жизнь и кровь впитывалась реактором. Потроха рыбьи всегда можно выгодно продать как рыбную муку. На откорм скоту и нищим в суп.

- ЭТО ВОЗМУТИТЕЛЬНЫЙ БРЕД! – заистерил управляющий.

Нет ничего лучше лицемерия. Это я узнала на своей шкуре еще давно. Обвини и пусть доказывает, что не оборотень.

- В суде расскажешь. Магическом. А пока у меня в камере с оборотнем посидишь.

- Я буду жаловаться!

- Кому? Королевскому магу поверенному? Ты пиши, я в спальне на тумбочку положу. При случаи передам. Быстрее будет.

Дальше в одно движение спеленала управляющего. Вызвала дознание и опечатала завод. Управляющего оставила лежать на площади, в клетке из силовой магии, а сама, как явилось дознание, пошла осматривать станки. Капитан все детально записывал. Сколько смертей, сколько травм. Где можно было поставить решетки, где нужны амулеты, чтобы руки не попадали в станок.

- С тех пор, как оборотням запретили платить меньше, чем людям, такие только женщин и детей нанимают. А у людей руки сами не отрастают, – сказал Капитан.

- Прискорбно. Но так у детей и женщин хоть работа есть. И оборотни с голоду не теряют над собой контроль. И рабочих не напугать, что всех уволят и возьмут на их место оборотней. Зарплата хоть немного, но подросла.

Большая часть работы все же шла вручную. Станки сортировали рыбу, резали, готовили, закатывали в банки. Но такие примитивные станки, что у каждого стоял человек и работал с ним в паре. А многое и просто ножом делали. Те же потроха доставали на конвейере.

Реактор я нашла в самом низу завода. Туда скидывали только то, что уж совсем никак не продать. Горькую часть потрохов. Не горькая шла в рыбную муку, вместе с перемолотыми костями. Чешую просто выбрасывали. Ее не переваривал даже реактор. На системе слива не нашла никакой магии. Все прям как есть, грузили в бочки и в океан. Что от людей, что от производства и реактора.

Завод я закрыла и полетела к себе. Управляющего велела доставить дознанию и сгрузить в камеру. Меня с девочками не отвлекать.

А вот управляющему в карман подложила артефакт блокирующий магию. Его же. Для работы со станками. Для оборотня. Нашла пока осматривала завод. Кажется, универсальный стоп кран называется.

Утром меня ждал аншлаг! Но пустила я всех только к обеду. После занятий. Все пятеро владельцев фабрик, со своими людьми! Мэр и даже казначей.

Все с цветами! Нарядные! Даже мужики из начальствующих оделись поприличнее. А владелец рыбной фабрики и вовсе, словно предложение делать собрался. Люди с закрытой фабрики толпились снаружи. У них был свой интерес. Не договорятся, и надо искать другую работу. Вслед за юными рабочими фабрики и работницами подтянулись и их мужья, и отцы - из тех, кто был не в океане. Не ловил рыбу.

- Госпожа!

- Леди!

- Властительница! – этот явно был из старших мастеров. Простой человек.

- Лидия! Можно вас так называть – этот был красивым и холостым. Кажется, управлял фабрикой по производству шайб.

- Господа! Господа! Не все сразу! Я понимаю, что вы взволнованы! Но поверьте, я сама хочу, чтобы рыбная фабрика заработала! Иначе откуда людям брать деньги на визиты ко мне! Поймите, я полностью на вашей стороне! Но обстоятельства! Человеческие жертвоприношения на моей земле! И не мной! Этого я простить не могу! А вы знаете, сколько сил мне стоило спасти того мальчишку? Да амулеты на весь завод дешевле обойдутся!

Толпа на секунду замерла, переварила и дружно начала уверять, что это все случайность, что я неправильно поняла! Что они люди далекие от магии, и сами не знали, что творили. Вот бы им кто подсказал, помог. А уж они в долгу не останутся.

- Мне понятно ваше горе. Вот людская глупость и жадность не понятна! В том станке прутья наварить надо было! Десять прутьев! Они никак не будут мешать рыбе проскользнуть вниз. А если нарастить борта, то и рука детская до штуки этой крутящейся не достанет! У нас что, палок в лесу нет? Дали бы мальчику палку! Поправлял бы рыбу ею , а не тянулся туда рукой, перегнувшись через бортик!

Меня еще раз хором заверили в своем желании обезопасить людей и защитить себя от запретной магии, получающейся нечаянно.

- Так уж и быть! Я вам помогу! Пройду с инспекций и закрою глаза на то, что твориться. Но составлю список, что нужно делать, чтобы такого не повторилось. И вам даже не придется за это платить в этом году! Будем считать, это мой посильный вклад на благо города. А амулеты там, где они нужны, вы закажите все вместе. Партией у мастеровых. Это выйдет дешевле. Я подберу мастерскую, которая и сделает хорошо, и возьмет совсем немного. Выпишете себе на всех одного простого артефактера, чтобы проверял и настраивал. Сделаете ему мастеровую марку и будете нанимать на осмотры и ремонты. Одного на всех хватит, а ремонт, уж простите, каждый от себя будет платить. Но тут, чем страшнее станки, тем быстрее амулет тратится. Вот где часто тратится, там можно и станок у механиков заказать исправить. Все дешевле обойдется. А где станок дорогой и сложный, там уж лучше амулеты менять. Пальцы отращивать ой как дорого!

Часа за два составили график инспекций. Я подготовила для мэра объявление о поиске артефактера и сама же его подала в нужные газеты. А владелец рыбной фабрики получил свой список на исправление. И тут же отослал одного мастерового в цех к кузницам и механикам. Сварить ограждения можно и не дожидаясь пока проверка закончится и получится общий список на амулеты.

Народ владелец рыбной фабрики успокаивал сам. Обрадовал, что работа будет. Что я ему раскрыла глаза на все, что управляющий по незнанию творил, и что все исправят.

Мэр по большой просьбе хозяина рыбной фабрики договорился со мной, и управляющего на суд я отдала ему. Обещал сурово наказать за то, что тот посмел сказать, что не боится меня. И немножко за недосмотр. Мужчина был счастлив. Чуть ноги дознанию не целовал, когда его из камеры забирали. Хотя оборотень и пальцем его не тронул. Был вежлив, не в пример местным, и даже не обратился. Но уж такая слава за ними. Голодный оборотень - это вам не тупая нежить. Он жить хочет и на все готов. Этого же закармливали с моей кухни.

Когда доставали управляющего, я постаралась сделать так, чтобы его артефакт, блокирующий магию станков выпал. Это решало главную задачу – как заставить пригревшегося оборотня бежать. Кухня местная ему нравилась.

- А тебя скоро заберут. У тебя последний шанс сознаться завтра утром. Или я тебя передаю.

- А можно сейчас? – проскулил оборотень.

- Нет. У меня сейчас поход за шляпками. Потом модистка. И раньше ночи не приду. А там мне будет не до тебя. Утром навещу перед тем, как сдать. Сразу в тюрьму поедешь. Пока за бумаги и оружие вне закона. А там тебя уже будут колоть. Я об этом попросила. Мне раскрытия нужны. Глубокая нора, знаешь такую?

Оборотень побелел. У него даже глаз дернулся в сторону вывалившегося артефакта, но виду не подал.

То, что оборотня будут ждать, я не сомневалась. Карета за арестованными магами приезжает тут так себе. Она только изнутри хорошо защищена. О том, что она будет завтра, я тоже всех предупредила. И старательно не замечала следилок на оборотня возле дома.

Не прошло и двух часов, как оборотень решился. Артефакт отключения станков никогда бы не справился с моей защитой камеры. Так что я отключила ее сама, стоило оборотню только взяться за артефакт и попробовать активировать его. Дальше выбора у него не было. Кандалы артефакту не поддавались. Уходил он тихо. Крался как зверь. Сразу на улицу, к заднему ходу. Вот только следилки не сработали. Пришлось активировать их вместо него. Хитрый волк. Чуть-чуть изменился, чтобы и магический образ поплыл.

Оборотня встречали человек пять! Прям за приличной частью города.

- Серый, ты чего? Как? Убег что ли? – окликнули его со спины.

Оборотень дернулся, развернулся и бежать.

- Да погоди! Все понимаем. Слинять поможем. Ты расскажи главное.

- Некогда мне!

- Мы тебя вывозим - ты рассказываешь. Давай, по городу. Выбор у тебя небольшой. Или на своих четырех будешь бежать?

- А и побегу! Баба знаешь какая страшная? Ведьма с ней и рядом не стояла!

- Вот и расскажи. А мы тебе на билетик подкинем. Нам информация нужна, а не кровь на руках. Или ты теперь всего боишься?

- Боюсь. Мне управляющий тут такого в камере понарассказывал.

- Да, пугала она его! Он посмел сказать, что она его не запугает! Дурак. Кто же темной магичке перечит? Тут как с женой - соглашаться со всем надо. А там делать по-своему.

Подъехала крытая повозка, и все погрузились в нее. Я продолжала слушать и присматривать через кандалы.

- Давай про ведьму. Была?

Оборотень скоро рассказал, что за это ведьма . Местным не чета. Пусть не паучья, но от того не лучше. Столичная штучка. Кровь на ней такая, что сбежать он решил вот прям сразу. Вернуть аванс, откупиться тем, что узнал и рвать когти. Но попался в западню и достался местной магичке. Что ведьма у нее явно на хорошем счету, раз ее донос приняли, а саму не арестовали.

Еще полчаса распинался, что страшней меня зверя нет. И как его били, и как им человека пугали, и как закармливали словно на убой. Про кандалы рассказал.

- Бьют меня значит второй час подряд, устали уже все. И тут от поварихи девка пришла. Думаю, хоть отдохну. Куда там. Мне тоже что и дозору дали. Перерыв значит. Еле все сожрал. Вкусное очень. Поели, отдохнули, и давай опять меня бить до конца рабочего дня. А там ужин! Так все дни и провел. А еще она оковы выдала. Чтобы магию оборота не блокировали. Но и не снять. Заботливая. Ей что пытать человека, что кормить, все едино. Такая сама и веревку поудобнее поправит, чтобы не натерла и ящик из-под ног выбьет.

- Трус ты, Серый. Баб испугался.

- Трус. Только я не страшный темный маг, а простой искач. И в людях разбираюсь. Это не баба, это дракон! – все рассмеялись.

А оборотень выпрыгнул в окно, обернулся и побежал в лес.

- А и, правда, в людях разбирается! – сказали в карете.

Следилок я наставила на всех, кроме одного. Только он не стал трогать кандалы.

Карета остановилась, но искать оборотня не пошли. Развернулись обратно. Так что я смело активировала кандалы. Оборотень тут же свалился.

- За незаконную деятельность ты проговариваешься к битью палками. В том количестве, которое уже получил. Правонарушение мелкое, могу и сама наказать. Так что если не хочешь сесть за воровство моих наручников, отправишь мне их почтой из соседнего города.

Наручники снялись и оцепенение с оборотня спало.

- Отправлю! Как только найду одежду и на что, сразу и отправлю! – сказал оборотень.

А потом подцепил наручники пастью и быстро-быстро побежал прочь.

За ту неделю, что я провела в хождении по фабрикам, мои следящие заклинания накидали неплохую схему маршрута. Один вечно трется где-то возле меня, пока остальные занимались своими делами. Потом менялись. И единственное место, где бывали все, по карте выходило пустырем. А если по старой карте, то дыркой на складке.

Единственным занятием помеченных мной оказалось вынюхивание. Искали кого бы вынудить продать землю. У мужчин была карта, где пройдет железная дорога. Со всеми правками. А проходила она большей частью по землям любовницы, а ныне счастливой невесты и без семи месяцев матери сына главного инженера железных дорог. Прохвост обвел ее вокруг пальца. Пока мэр готовился посадить его на алименты, он окрутил нужную землевладелицу и сделал так, чтобы она от него уже никуда не делась. Дорогу-то инженер продлил сам. В государственных планах этого не было. Значит землю никто тут и не скупал. И главное, он сам не купил. Потому что земля в пользу короны под железную дорогу отнималась автоматически. И если земля была куплена в последние три года, то платили по цене покупки. А если в три года продажи не возникло, то на десять процентов выше рынка. В компенсацию за неудобства. На землях невесты инженер расположил и дорогу, и станцию, и депо. Рядом специально выкупил землю очень дорого для себя. Как бы новое место жительство. Дом поновее и побольше невесте в подарок обещал построить. А сам тем самым сильно поднял цены не землю в пересчеты на золото за квадрат. Потому как покупка земли тут событие очень редкое.

Прохвосты интересовались всем, что осталось. Землей на месте, куда разрастется город. Где будут склады. И главное, возле будущих станций. Городу пророчили хороший рост. В отличии от городов между нашим и местом, где сейчас есть пути. Потому что там никакого потенциала для роста. А тут есть океан. Как только к нему будет железная дорога, город расцветет.

Только это все законно. Странно было другое. К чему эта конспирация? К чему такие сложности? И кто за этим стоит?

- Мужики! Нам везет! Бабка Глашка помирать собралась! Старуха та вредная, на окраине города, где потом площадь главная будет по новому плану развития.

- Точно помирать?

- Да точно! Жрец ходил аванс брать. У нее никого не осталось. Точно завещать жрецу планировала. Вовремя узнал и амулетом-то ей язык подкоротил. Мычала на исповеди. Жрец все простил, аванс с полки забрал и ушел. Земля с аукциона пойдет.

- А если завещание?

- Обижаешь! Как жрец ушел, дом проверил. Все карандаши и перья спер. Даже если разум проясниться, то уже не напишет.

- Везет.

- Если бы не эта магичка, убили б и все.

- Не упоминай ее! Ты чего! Не поминай темную к ночи. Услышит все. Ты не деревенский, что ли! Таких простых вещей не знать.

- Так я же имя-то не называл, – надулся тот.

- Не называл. А кто ее знает? Вот ты о ней много знаешь? Да и никто из наших. Свалилась, как снег среди лета. Порядки свои навела. Я все же думаю, что настоящая она. Из старых. Говорила же она с той бабкой, что ей девочку с даром отдала. А та на таком старотемном деревенском лопочет, что соседки на все понимают. А эта ее поняла. Говорила с ней сама и даже старух не звала перевести.

- Вот и молчи о ней сам. А то только мне рот затыкаешь.

Если кому повезло, то не им. Об уже купленных наделах ориентировали без адресов. По приметам- у станции, где березы. Кто купил мне не найти. А тут...

Мысленно пересчитав свои деньги, я решилась идти на торг. И вложения хорошие, и узнаю, кто будет торговаться. Со мной.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Торг на землю мэр проводил у себя. Народу явилось много. И соседи, желающие детям надел возле себя. И просто богатые люди развлечения ради. Прошлый дом, где я устроила разборки, мэр на торг не выставлял. Цену бы за него хорошую не дали, и он решил придержать. А этот участок пошел с молотка.

- Десять золотых! – объявил мэр. – Есть желающие?

- Сто! – отозвался инженер. Ни золотым меньше его бы не устроило. Уронило бы цену на землю.

- Сто пять! – раздалось с другого конца.

- Сто семь! – прозвучало в ответ.

Инженер выдохнул и дальше сидел довольный.

- Сто двадцать!

- Сто двадцать пять!

Инженер уже вовсю улыбался. Средняя цена на землю росла.

Когда достигло ста сорока шести с половиной, торговалось только трое. Неизвестный мне мужчина приличного вида, старший над рабочими с одной из фабрик и Ася, с сыном на руках.

Вот тут-то в зал и вошла я.

- Сто пятьдесят! – и улыбнулась окружающим. – Ася, я дальше продолжу сама. Можешь идти гулять с сыном.

Я села на ее место и улыбнулась.

- Выхожу, – улыбнулся старший над рабочими. Видимо поперек меня идти не захотел.

- Сто пятьдесят пять!

- Двести! – мне уже хватило. Я узнала, кто хочет купить. Не обязательно покупать. Все же денег только кажется что у меня стало много. Еще есть обязательство.

Мужчина сдулся. Но не тут-то было.

- Двести двадцать! - это был совсем другой незнакомый человек. Выглядел он богаче, и от него исходила слабая магия.

- Поднимаю на пять золотых, – ответила я.

Кажется, все же торговался раньше подставной. Но его лимит вышел . Вот он, настоящий заказчик.

- На десять!

- Двести пятьдесят! – произнесла я и сама не поверила себе.

- Да подавись ты, – себе в усы проговорил человек и вышел. Я еле успела поставить на него следилку.

- Поздравляем, леди Лидия! – раздалось со всех сторон.

- Мы так рады, что вы решили тут купить землю!

- Мы с вами будем соседями! – в поле зрения появился инженер. – Мне тоже это место нравится. Я построю там дом!

- А нет ли там еще земли на продажу? – спросил кто-то рядом.

- За столько-то золотых? Может и найдется. Теперь место престижное.

- Лапусь, пошли мальчиков, пусть узнают, – это была жена того, с фабрики.

А я выписывала перевод мэру, пока все это слушала. Еще толком в себя прийти не успела. Дом старухи я даже не видела!

Чуть позже отловила инженера наедине.

- Наша новая соседка! – улыбнулся он.

- Мне нужно знать, в какую сторону ставить окна, чтобы выходили на площадь. - Инженер чуть замялся. – Мы же с вами соседи. У нас там скоро будет площадь. Перед приличными домами она всегда нужна.

- Ах, вы об этом! У мэра были планы по застройке. Площадь и, правда, будет, но это секрет.

- Я знаю, – подмигнула я. – Давно хотела себе домик. Вот мне и принесли на кончике хвоста.

Инженер побелел. Потом порозовел.

- А кто?

- Я его выпустила за сотрудничество со следствием. Вы не переживайте. Денег у меня больше нет. Но цену на землю я вам подняла. Так что смею надеяться, вы это запомните.

- Вы необычайно проницательный человек.

- Конечно, ходили слухи, что старушка перед смертью как-то плохо стала говорить. И если это вдруг оказалось бы воздействием. А я бы нашла, кто это сделал, то дом бы получила себе итак. Или сразу пришла бы на торг и дала за дом пять золотых. Против меня бы ставить не стали. Даже вы.

- Сколько?

- Сколько чего?

- Сколько вы хотите за то, чтобы подняли цену на земли.

- У меня совершенно не осталось денег на дом.

- Давайте так. Я дам вам наряд на работы по железной дороге. Что-то, что мне не по силам. Я найду. Не сложное, но что бы нужен был именно первый ранг, не меньше. А железная дорога вам за это по бартеру построит дом. За такое мне только спасибо скажут. Из столицы везти мага куда дороже. Проект дома я подготовлю исходя из новой планировки города и площади.

- По рукам.

Я что? Только что используя свое положение и секретную информацию шантажом заработала себе дом? Да что там дом - кусок земли, который скоро вырастет в цене.

Нет, я мечтала купить себе домик. Тут мне это даже по кошельку. Но землю! Почти вся земля в собственности и дома продаются с правом аренды на землю. Саму землю купить можно, ну разве что тут. Это только кажется, что аренда — это не то, о чем стоит задумываться. Все платят аренду. Кто за дом, кто за землю под ним. У кого аренда с пересчетом ставки раз в год, а кто уже десять поколений должен ткать раз в год своему землевладельцу новую рубаху. И ткут же.

До меня дошло. Что эту шайку лично мне нужно кончать вот прям сейчас. Пока они не добрались до земли в границах пригородного надела и не уронили ей цену! Скупка земли возле путей и станций за пригородом меня не волновала.

Заклинание отслеживания как раз показывало, что один из этих неудачников неподалеку. Играть решила на суеверном страхе.

- Так как ты меня называл? Курица ощипанная? Перед дружками похвалялся.

Мужик, вышедший по нужде за угол таверны продолжил свои дела , но себе в сапог. А потом и в штаны.

- Не губи, властительница! – мужик упал на колени, туда где мочился. – Не губи дурака!

Заклинание слежки очень смешно повторяла мой же голос мне в уши.

Я повела рукой. Под лучом иллюзии камни плавились, превращаясь то в мох, то в мухоморы.

- Курица, говоришь. Я тебе покажу, петух ощипанный. Кухарке отдам и съем. Голову кошке скормлю.

- Владычица, не губи! Не губи, все расскажу! Покаюсь как на духу! Кто твой дом посмел занять, кто напраслину напускает, хозяином здешних земель себя мнит! Все расскажу! Не надо меня превращать и есть!

- Ну расскажи. – Я ударила рукой в стену. Вход меж домов закрыло твердой иллюзией, будто и не было между домов прохода. Из-под земли вырос стул, больше напоминавший трон. На него я и уселась. Стены меж домов расширила иллюзией. И все место покрыла ею же. Мужик вмиг оказался на гранитном полу в огромной зале замка, где на троне восседала я. В руках сама собой появилась черная корона. Иллюзия не моя, а честно заученная. Ее аж пять столетий назад придумал один ушлый темный, чтобы показывать свою значимость простым людям. Его за это свои побили потом. Просто побили. Даже без магии. Но в книги заклинание попало.

Я надела корону и вытянув вперед свой палец повелела:

- Говори. Дозволяю.

А сама связалась с Асей, велев все записывать.

- Владычица! Альтар все это. Гришка по-настоящему. Упырь тот еще. Пришел он сюда с богатым господином. Тот ему денег дает. А Гришка — значит земли покупает вдоль железных дорог. Надобны они господину. Говорит, дорого будут стоить потом. Господин у Гришки дорого и купит. Сам у себя посчитай. Не знаю зачем. Только Гришка свой умысел имел. Он имение прошлой владычицы али ваше, как захватил, так возомнил себя наследником правителя, незаконнорожденным. Все хочет в дом попасть, а не может. Так и живут у имения в сторожке. Он кого только не приводил! У него и почитатели есть. Революцию готовят.

- Как захватил, как присвоил?

- Магией. Он что ни слова скажет, так верят все ему. Вот он старуху и убедил, что ее родственник. Она ему и бумаги сделала. А потом он ее убил. С ее денег и скупает. А уж деньги, что ему господин дает, на свою революцию пускает.

- Как убил?

- Так это магией как-то. Я потому знаю, что в гроб ее снаряжал. Жреца только на похороны звали.

- Списки. Кто участвует, что делает, кому кто кем приходится. Где найти.

Показания я все записала. Ценного свидетеля полагалось бы сохранить живым. Так что с его же согласия положила в стазис и решила прятать под столом, в лаборатории.

Вот только пришлось ловить второго.

- Так это ты смеялся, когда твой дружек меня курицей ощипанной называл? К ночи то! На моей земле!

Мужик заорал и бросился прочь. Влепила ему в задницу молнию. И медленно подошла, пнув носком и перевернув.

- Чтобы к утру ни тебя, ни тех, кто там с тобой ржал, в городе не было. К пригороду подойдете, и я позабочусь, чтобы твой труп опознавали всем селом. Понял? Пшел прочь!

Мужик подпрыгнул и побежал. На земле остались выжженные амулеты защиты уже известного мне авторства.

Что обо мне подумали эти люди и куда убежали, я прекрасно слышала. Но иначе, как властительница меня больше не называли.

Правда, нашей встрече нашлись свидетели. И молва по городу пошла. Дошла, видимо, до кого следует. Так что этого Гришку я в городе не видела. А вот заклинание от него ничего не дало. Кроме места, которое я итак знала.

- Соседушка! – инженер с женой появился, стоило мне закончить с детьми.

- Господин инженер! Вы с невестой! Так рада вас видеть!

- Лида! У нас беда!

- Что случилось!? – ужаснулась я.

- Нет, не прям у нас. У железной дороги!

- Напугали. А что с железной дорогой?

- Дорога под скалой должна проходить. Я бы и сам справился, а тут напасть. Оказалось, что там раньше серебро добывали. Моего уровня проделать туннель не хватит. А уже и земли все к выкупу подготовили, и насыпь под ветку строить запланировали. Я со столицей связался. Говорят, решай как хочешь! Вот и пришел. Кто, если не вы? Тут маг такой нужен, чтобы первой категории. Не меньше. А железная дорога с вами бы сочлась, чем смогла. Хотите свой именной вагон? А может, домик вам построим?

- Ужас. Серебряная шахта! А в городском районе?

- На границе. Считай, вся снаружи.

- Тогда по вольным ценам.

- Мы и на вольные согласны. Но бартером бы. Может, все же, дом? У нас строители есть, материал! Построим красиво, как вокзал! Нет у нас таких денег. Вот что есть, тем рассчитаться можем.

- Согласна. Исключительно ради любимого города! Серебряная шахта! Я должна буду подготовиться. Это ужасно сложно даже для меня!

Невеста хлопала глазами и слушала. Не пройдет и часа, как весь город будет знать.

- Ты сильно там не утруждайся. Серебра в той шахте почти не нашли, а антимагического металла с ним и подавно не было. Потому и забросили. Но пошуми, что ли, – сказал инженер, когда его невеста отвлеклась ненадолго.

- Завтра займусь. Есть карта?

- Дорогая, карта у тебя?

Мне на стол положили ту самую секретную карту с подробными обозначениями. Уже с подписью короля и мера. А еще знаком тайн. Это он хорошо придумал. Сказать я теперь ничего не смогу про новую планировку. А карту я видела и законно.

- Замечательно. Я все записала себе. Магически. Завтра после обеда надо отвести людей с той стороны вот сюда. А я отсюда пойду.

- А оркестр мы вот тут поставим! Это же такой праздник! Железнодорожные работы пересекут границу городской земли! У мэра столько объявлений будет!

Я, наконец-то, рассмотрела, где там моя земля. Выходило солидно. Площадь будет немаленькая. А от нее новые улицы. Всю бедноту оттуда быстро выкинут. Выкупят земли под дома.

Моей земли хватало на не маленький домик буквой Г. Еще и с садиком. Дом инженера был как раз напротив.

- Как думаешь, мне сейчас с башней погоды о маршруте дирижабля поговорить или попозже?

- Дождись до завтра - мэр указы объявит. Будет что им предложить. Маршрут новый ценнее, если есть и железная дорога.

Прохождение через гору, а точнее маленький гористый выступ, далеко убежавший от своих родителей, я обставила парадно. Одела все лучшее. Народу набралось много.

На месте будущего входа в туннель нарисовала арку и описала ее защитными рунами. Чтобы не разрушить лишнего. Перехватила два посоха и начала. Сперва испортила погоду. Потом прощупала гору. Нашла нужное место выхода и с двух посохов ударила огнем.

Камень стал плавиться и вытекать целой рекой. Пустила в обход себя и дальше вместо насыпи, по расчищенному участку. Чтобы зря камень не лить в отвалы. Времени и сил ушло просто немерено ! С двумя посохами хватило в аккурат. Используя остаток сил, выровняла скалу и вывела огромными буквами название города. Причем современное, но буквы стилизовала под старотемный. Ниже год.

- Я закончила! Можно идти! Я остудила.

Аплодисменты были такими, что я чуть не оглохла. Инженер смотрел с нескрываемым ужасом в глазах. С насыпью я им тоже сильно помогла. Сэкономила недели времени и поезда щебенки с песком.

В город из туннеля мы вышли, словно переселенцы в новый мир. Впереди я с посохами, сзади толпа в ужасе. А снаружи нас уже встречают с оркестром.

Мэр там же объявил о новом плане города, обо всех изменениях, и прочем, прочем, прочем. Не всем понравилось. Особенно, чьи районы попадают под снос. Но это частный сектор. Хотя тут все один частный сектор. Продадут. Мало кто сможет построить дом по новым требованиям и сохранить землю. Купят себе с боков, или скорее возьмут в аренду. Как все.

- Вот теперь я, наконец, богат – выдохнул инженер. – Указы объявлены.

Поймав мой взгляд, он тут же добавил:

– Наши дома и вокзал начнут строить одновременно. Бригадам так удобнее. Людей у меня хватит. А с вашей каменной насыпью первый поезд с материалами будет очень скоро. За месяц доложат полотно до выхода из туннеля имени Перста его величества Лидии. Народ уже окрестил. Так и запишем.

Вечером же получила в гости хитрого лиса с башни погоды. За общим столом с самыми важными гражданами города, но объявил, что они составили маршруты по небесным рекам до нас. Не просто составили, а уже успели предварительно продать. Мэру только и надо, что построить вокзал с другой стороны города. И, конечно, их общество на паях готово выступить соинвестором. А с меня самая мелочь. Сломать немножко скал. Даже проще чем с туннелем. Но не раньше, чем построят порт для дирижаблей. Рассчитаться предложили долей в порту.

Я окончательно завязла тут! Оставалось только найти себе мужа и родить. И все! Здравствуй, Лидка-провинциалка с чумазыми детьми, гоняющими кольца палкой по полям с другими детьми с даром к магии. А могла стать фрейлиной!

Глава 14-16

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Утро началось рано. Никаких уроков не было. Весна пришла так неожиданно! Когда нет снега, то как-то и не замечаешь, что вдруг стало теплеть. Только смотришь на календарь и сверяешься, сколько там до экзаменов в среднюю школу. И вот. Я тут скоро год. Мой первый выпуск.

Пока родители собирали детей, я собиралась сама. Общим решением ехать с ними уговорили меня. Да я и сама хотела. Ася уложила чудесную прическу. Я одела самое красивое платье, делающее меня старше. Нацепила медаль, украшения, амулеты, выбрала посох покрасивее. Подготовила себе саквояж. За неделю подселила в голема дух старого воина и нарядила в доспехи мага. Все же женщине одной, даже вдове с учениками, путешествовать не прилично. А обратно я планировала ехать вообще только с Асей! Так что пришлось тревожить сон местного городского стражника, который по рассказам, до того, как стать местным, был хорошим воином. Молчаливым только. Контуры заклинания голема и амулет духа я соединила с пятой попытки. Пришлось импровизировать.

Дух Вицлова не возражал. Делать ему все равнонечего. А в погребе таверны, где его прикопали, ему было скучно. А тут опять дали железяку. Еще и доспех.

Я, наверное, преувеличиваю опасность провинциальных городов. Но слишком много швали, не закончив или закончив среднюю школу, могло остаться там. Есть же в пригороде столицы у нашей школы квартал с магическим отребьем. За себя я не переживала, но со мной дети. Саквояж с деньгами их родителей.

У двери нас ждала большая коляска. Одолжила у мэра. Матери рыдали, отцы гордились. Сами же дети испытывали смешанные чувства. Мне привели показать новых первоклашек. Те пока смотрели, раскрыв рот, Миха вовсю напутствовал свою «невесту» хорошо учиться и приехать к нему поступать. А уж он там подготовится.

Погрузив всех в коляску, выехали. Чем раньше, тем лучше. Паровоз и подождать можно. Вот он нас не будет.

Всю дорогу повторяли то, что я боялась, они успеют за время этой дороги забыть. Время пролетело быстро. Сперва как-то настало время перекусить, а потом неожиданно появилась станция. Уже новая. Намного ближе флажной.

На Вицлова тоже пришлось брать билет. Не сдавать же его в багаж. Купе не брали. Сели в общем вагоне. Не так и далеко. А детям удобнее в окно смотреть. Мест пустых хватало.

Когда, наконец, приехали, велела детям далеко не отходить.

Перрон встретил воздушными металлическими колоннами. Вокзал высокими колоннами. Все же самое важное здание в городе после мэрии. И обычно самое красивое в городе. Первого же карманника, что попытался украсть у Аси саквояж, приложила молнией так, что второго не последовало.

- А ну не пинать его! Он все равно без сознания. Стражник! Страажниик!! Заберите этого! Он хотел сунуть руку в мой саквояж! – я указала на саквояж в руках Аси.

Стражник оценил мой вид, посох, медаль, детей, запоздавшего Вицлова и аж выпрямился.

- Исполним, госпожа. Извольте я вас до экипажа провожу?

- Нам до школы!

- Оно и понятно. Прошу, госпожа. - Васька! Давай сюда красивую!

Васька подскочил с лавочки и быстро подогнал извозчика на приличном экипаже. За это выдала ему монетку. От вокзала до школы оказалось далеко. Через весь город. Этот город был сильно больше и богаче нашего. Много высоких приличных домов, по всем главным улицам стояли газовые фонари. А на одной даже магические. Извозчик ехал небыстро. Рассказывал, где что. Дети смотрели во все глаза.

Школа выглядела как небольшое муниципальное здание. Но это для меня и после столицы. Детям здание показалось огромным и красивым. Из кирпича, с лепниной и штукатуркой по первому этажу и между колоннами на фасаде.

У школы была небольшая топа детей и родителей. Я вышла и построила своих рядком. Я впереди, Вицлав замыкающим. Ася шла рядом с детьми.

- Здравие желаю! – поздоровалась с самым прилично выглядящим мужчиной преподавательского вида. – Где я могу записать детей на прохождения экзаменов?

- Учительница младшей школы? – с недоверием спросил он. По одежде дети явно не тянули на моих. - Из армии в отставке? Первый раз у нас? - А потом его взгляд упал на медаль с лентой вдовы.

- Королевский маг города Мраковка. Это мой первый выпуск.

- Далеко вы забрались.

- Нам рекомендовали вашу школу.

- На первом этаже направо. Вам нужен секретарь приемной комиссии. Официальных лиц принимает она. А родителей налево сама комиссия. Иногда секретарь может заходить туда, если у себя нет.

- Благодарю.

Я повела своих дальше. Глазеть не нарушая строй их по моей просьбе научил капитан дознания. Самую малость. Чтобы можно было не теряться в городе и школе.

За большой дверью чувствовался маг. Женщина. Молодая. Так что я постучала и вошла.

Женщина сидела над кучей бумаг. Нас окинула только одним взглядом. Но потом подняла глаза на нас обратно.

- Приют? Дальний гарнизон? Тюрьма магов? – последнее она сказала, увидев Вицлова.

- Королевский маг города Мраковка. Доставила на поступление мой выпуск.

- Не спокойно видимо у вас, в Мраковке. – Взгляд еще раз достался Вицлову.

- Уже спокойно, – ответила я. – А вот у вас не очень.

Девица некоторое время потупила, пытаясь понять сказанное, но бросила это и достала документы.

- Детей отошлите на улицу. Нечего им тут делать, пока бумаги будем заполнять. Ранг, образование, должность, имя? – спросили меня.

Я отправила Вицлова и Асю наружу.

- Маг первого ранга. Высшая королевская школа магии, королевский маг. Вдова Лидия.

Девушка еще раз окинула взглядом и переписала. После чего дала мне анкеты на каждого и указала на небольшой столик.

- Заполните, пожалуйста.

Минут пять я корпела, не поднимая головы, заполняя все сведения. Как учебные так, и бытового характера.

- С боевого? – спросила секретарь – Ну, в высшей школе.

- С невест. Боевые у нас так себе. Школа изначально создавалась как сборище около военных специальностей, чтобы не отвлекать бравых вояк от учебы видами разгильдяев. Поэтому у нас сильная боевая подготовка, но только в сравнении с любыми другими гражданскими специальностями.

- А это ваш первый выпуск? Вы просто так молоды. Эти приемы с макияжем и платьями тут каждая женщина в школе знает.

- Это вообще мой первый год. Я больше них нервничаю. По три часа занятий пять дней в неделю вела. Вот, приехала за оценкой.

- Ого. Так много. Значит, проще в средней школе будет освоиться. Вам, наверное, очень нравится преподавать.

- Безумно! Я сама всю жизнь книжной барышней была. Посвящала всю себя учебе. Даже предметом обожания в школе себе выбрала парня, который серьезно увлекался педагогикой. Если все сложится, то попробую составить свою программу подготовки для младшей школы. С учетом особенностей жизни в деревне. Добавить больше нужной практики. У меня уже дети всей толпой от мертвых под барьером прятались. И хорошо, что дать успела. А можно было и на год раньше научить чувствовать опасность. Да хоть в первый год в конце. Но это пока только мечты. Только началоработы.

- Муж давно погиб?

- Год скоро.

Секретарь даже хлюпнула носом в ответ.

- В комиссии будет Веня. Если вы его попросите, то он подскажет, где лучше разместить детей. Не похоже, что у них есть деньги на проживание в школе. Или за счет короны хотите попробовать оформить?

- Не. На постой. Тут рядом есть частный сектор. А что за Веня?

- Мэтр Вениамин. Архимаг четвертой ступени. Не женат, детей нет. Молод, красив. За своими книжками людей даже не замечает. Но страсть как любит поговорить о преподавании.

Меня что, сватали? Очень странно, учитывая, что такие мужчины страсть как ценны! Даже если на одну преподавательницу приходится с десяток преподавателей, юными архимагами не разбрасываются.

- Спасибо.

Уже через полчаса, построила своих и повела в один из залов на тестирование. Детей оставили с наружи, под присмотром Вицлова и Аси, а меня даже пригласили внутрь. Поставили столик с видом на комиссию. Кто из комиссии Веня, поняла стразу. Все остальные были люди зрелого возраста.. И все мужчины. Секретарь тоже присутствовала. И сидела как раз рядом с Веней.

Первым в зал запустили Миху. Я ему написала высшее ожидание.

Мальчишка боялся, но на вопросы отвечал. Не очень хорошо, но отвечал. Бубнил немного и путался. С практикой проблем даже не возникло. Все нужное он выполнил легко и быстро. Помогло то, что натаскивала не нее заранее.

Я не выдержала и взломала купол над приемной комиссией. Просто умирала, как хотела знать, что они будут говорить.

- Если ты даже не попробуешь за ней ухаживать, я на тебя маме нажалуюсь! – услышала я. И тут же упустила нить к заклинанию, прослушав обсуждение Михи.

- Поздравляю, вы поступили. Позовите следующего.

Миха вышел на негнущихся ногах. А у меня вспотели ладошки, вопреки всякому этикету.

Дальше все как в тумане. Но приняли всех. Не знаю, моя в том заслуга, или желание секретаря женить брата, но я была счастлива. И отрабатывая свою часть, честно дала Вене шанс.

- Метр Вениамин. – я сделала еще один небольшой реверанс. – Мне сказали, что вы могли бы помочь детям. – Я похлопала глазками – мне нужно пристроить их на постой. А вы все тут знаете. Я так переживаю за свой первый выпуск!

Веня даже растерялся. Но получил каблуком по пальцам и ожил.

- Да-да, конечно. Я буду очень рад вам помочь.

- Лидия, какие ваши любимые предметы? Моим всегда была история магии. Практическая часть.

- У вас такой чудесный старинный гарнитур! Полный комплект. – Веня опознал!

- Спасибо! Моя маленькая гордость.

- Моя страсть, защитная магия. И немного боевой. Я вижу у вас посох и аж два жезла.

- Мой коронный удар - это боевым жезлом по другому жезлу. Эффект потрясает! А хотите я покажу мой магический доспех и деревянного голема? Они стоят за дверью. Взяла с собой. Не прилично возвращаться одной.

Мальчики как-то быстро пристроились все в одном доме, прямо возле школы. А мы направились в кафе. Вечер прошел так интересно, что я соврала, что отбыть планирую только завтра вечером. Хотелось бы посмотреть город. Тем более, разговор быстро свернул на учебу. Веня с ходу предложил кучу интересных идей для обучения защите от всего, что водится в деревне новичков.

Уезжала я в противоречивых чувствах. Совершенно не хотелось покидать ставший мне родным за год город. Но если я и, правда, выйду замуж, то последую за мужем. В нашем городе Вене негде будет преподавать. С другой стороны, у меня есть дом. Веня уже архимаг и может открыть среднюю школу сам. Если бы как-то подтолкнуть его к этой идее. А потом штурмом пробиться через все преграды и получить на нее небольшое финансирование. Пусть по низкому классу. Но пять направлений мы потянем легко. Я бы вела некромантию, общие предметы и зелья для девочек. Веня защитную и боевую магию.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Открытие причальной мачты для дирижаблей было таким торжественным! Играл оркестр. Я стояла в той же ложе, где и мэр. Но не от города, а как инвестор этого конкретного воздушного порта. Пусть моя инвестиция ограничилась подправкой гребня скалы, но по свободным ценам и это давало хорошую долю в этой конкретной башне. Хитрый лис от общества на паях крутился рядом. Управлять нашим воздушным портом мы наняли капитана в отставке. На вид ему было от силы тридцать, но первый раз в небо он попал еще мальчишкой, и все эти годы летал на свифтовом дережабле. Как итог, лекари запретили полеты. Потому что лет двадцать капитан почти каждый день летал с огромной скоростью! Возможно, быстрее чем паровоз. Никто, конечно, на людях эксперименты не ставил, но сомнений в том, что такая большая скорость часто убивает ни у кого не возникло. Во избежание трагедии мужчину сняли с рейсов. Да он и сам понимал. А общество на паях нашло в нем лучшую кандидатуру в управляющие портом. Я одобрила.

С вершины башни взирал флаг с черным драконом. Управляющий подсказал, когда про меня сказок наслушался. Под плохой флаг приписки дирижабли не пойдут. А быть портом приписки - это всегда выгодно. Часть налогов платятся в родном порту по местным тарифам. Так что мы ожидали, что флот быстро разрастется. Но флаг и его красота тоже важны. Дракон - создание неба. Он свободный и сильный. А еще мы носим такой флаг по праву. На нем не кто-то, а я. Мой портрет. Это все к удаче. У воздухоплавателей все, что не к мужской силе, то к удаче.

Управляющий портом немного побаивался меня. Это даже напрягало. Ну, право, я не такая уж и страшная! Иначе сказать, страшной-то он меня еще и не видел. На это событие так и вовсе одела самое красивое платье. Новое. Уже не вдовы. Но все равно я постаралась одеться строго и чтобы выглядеть старше.Пусть народ верит, что молодая и красивая я только когда оборачиваюсь из дракона в себя. А Веня увидит меня в газетном листке и все поймет.

Самое новое и модное платье было с совершенно необычным корсетом и другим кринолином. Над попой лежала подушечка. Над ней бант. Все платье куда уже. Оно словно облегало корсет и кринолин. Форма получалась очень будоражащей. Словно не платье, а бутон цветка. Или кувшин. Или ваза. Приличие платье или его разнузданность преподносилось через цвет и блеск. Приличное платье не блестело или было блеклого цвета. Только новориши одеваются ярко. Я себе выбрала темно-синий, текстуры как у замши. Брала под модную шляпку. Да и медаль покойного мужа хорошо смотрелась на платье. Не траурно. Я бы ее не одевала, но не поймут. Поэтому решила носить. Вуаль на шляпке закрывала лицо совсем чуть чуть. И очень гармонировала с шейным платком. Он лежал, закрывая декольте. Для Вени я планировала платок так плотно не задергивать.

- Метресса!- Ася смотрела на меня с полными тревоги глазами.

- Что? – я сама что-то чувствовала. Только что?

- У вас ухо дрожит! Левое.

Я прислушалась к себе. И тут уже смогла вовсю услышать.

- Я полетела! Где-то рядом играют тревогу по королевской семье!

- Я в коляску собрала!!! – только и успела крикнуть Ася.

В коляске меня ждала пара посохов, жезлов, пара саквояжей и даже мантий. Заготовка на лича только одна. Мантию я накинула боевую сразу же. Жезлы на пояса, посохи в руки и вперед, в небо!

Что подумали там, внизу, меня не волновало. Пусть боятся. Особенно управляющий башни и эти, из общества на паях и пара газетчиков.

Где-то очень далеко играл рожок. Но не простой. Артефакт, который есть только у членов королевской семьи. Он сам выбирает ближайшего мага, способного помочь. И только он мог слышать зов. Или они. Обычно артефакт звал всех, кого мог. Вот только это было так далеко! Даже удивительно, что меня задело зовом. Но добираться! Только телепорт. Поэтому я и взлетала повыше. Телепорт в образе дракона был куда безопаснее. Я могла перенестись сразу из неба в небо! Так куда сложнее попасть в землю или скалу. А если и выйду, скажем, в птицу, или даже дирижабль, то при возвращении из образа дракона - это не так страшно. Был бы хоть один целый кусок. С этими мыслями я поднялась вверх. А потом и в телепорт.

Громко! Шторм ударил в уши грохотом бури и рвущихся заклинаний. Маленький дирижабль в форме корабля. Весь такой заколдованный висел в воздухе. С него вовсю пятеро магов отбивались от стаи гарпий. Буря явно была магической. А еще чувствовалась засада. Маги окружали нас. А вот наши явно уступали им в численности. Кроме тех на корабле только я.

Как-то само собой вспомнилось, что я уже три недели на диете, чтобы затянуть корсет потуже. И сегодня я его все-таки затянула. А еще сегодня третий день. И ноги устали стоять на мероприятии. Буря внутри меня не уступала бури снаружи. Она меня и подхватила. Приняла в свои объятия. Я летела в потоке, преследуя несчастных гарпий и плюясь огнем. Заливала им небо, как извозчик бранными словами улицу. Тьма туч озарилась сиянием всполохов. Снизу послышалась атака магов.

Взрывы, удары, гром. Все так сладко скользило по коже. Я внутренне рычала в унисон, изрыгая клокочущее пламя. Гарпии сгорали маслянистым шариком дыма. Сто, двести. Я не считала. Сколько бы их не пригнали, они все в ужасе убегали от дракона. Но и оставлять за спиной их не стоило. Люди коварнее, но их меньше.

Корабль стал заваливаться на нос и тонуть вниз. Снизу вовсю летели заклятия. Перепуганное небо не давало увидеть врага. Но я отправила вниз несколько ударов, прежде чем приземлилась на корабль, и уже слава богам, в образе человека перекинула посохи, перехватывая по удобнее, и как долбанула внизу туда, откуда нас тянули к себе. Небо в один момент очистилось от ветра и облаков. Первый же мой удар снес всю пену с этой глади. Стали видны люди. Человек десять, или больше выжили. Сильные маги. Особенно парочка. Я не дала им времени собраться. Я ударила в самый центр разрывным проклятием. Вложила в него уйму сил. Выжило человек пять. Самых сильных, как я поняла. Не слабее меня. Они тут же атаковали. До них стало доходить, что игры кончились.

Если попадала я, то там, у них становилось немного меньше людей или немного больше трупов. Если они, то магический летный корабль с грохотом и стонами опускался еще немного ниже. Мантия хорошо держала удары. Даже те, которые я почти не успевала остановить.

Бой шел славно, но как-то без сильного моего преимущества. При защите если ты жив - это уже преимущество и победа в бою. Но хотелось большего. Выжить с гарантией. Удар посохом о посох я нанесла, когда корабль опустился уже достаточно низко, чтобы не беспокоиться за него. А так нас даже выкинуло из того кольца, где ожидали наше приземление. Посохи я откинула, и с двумя жезлами в руках рванулась вперед давить инакомыслие в колыбельке, как говорили во дворце. В быстрой серии ударов количество противников резко сошло до одного. Вот он бросил все и побежал по кругу мимо меня, прямо к кораблю. Мой удар настиг его уже в спину, у самого коробля. Что бы он ни готовил, мне это уже не рассмотреть. Тело распалось в вспышке тьмы и расплавилось.

От всего поля боя целым осталась только половина леса. Взрывные волны погасили пожар. Остальная земля осталась черной и выжженной. Далеко не все тела сохранились, от иных и части не осталось . Я повернулась в сторону дирижабля, который так ожесточенно спасала. Два мальчишки, один парень, может даже по-столичному красивый мужчина. С ними еще два настоящих мага. Вот этим досталось сильно.

- Королевский маг города Мраковка, вдова Лидия, – я склонилась в изящном реверансе. Не надолго замерла и вернулась обратно.

- Я младший принц! Вы спасли мне жизнь и жизнь моего друга! – это были те мелкие.

- Ваше величество! – я склонилась в реверанс через другое плечо, выставив вперед ногу.

А потом подняла вверх руки, призвала посохи подлететь ко мне и выдала заученное в последний год расширенное заклинание зова помощи. Только указала, что у меня тут член королевской семьи, без защиты мамок, нянек и дядек. Повара, лекаря, служанок, конюха, егеря... Заклинание ударило по дворцу, что находился в сутках езды на поезде отсюда. Но очень быстро поляна разразилась телепортами. Слуги с дворца и, правда, бежали десятками! Даже повара с большим кастрюлями, где на углях, льду, и просто завернутые в полотенцах, должны были лежать уже сервированные блюда. Не прошло и десяти минут, как по периметру палаточного лагеря разъезжали драгуны парадного полка. Ума не приложу, зачем я вспомнила, что принцам полагается конный эскорт.

- Как вы тут оказались?

- Я была призвана усомниться в праве этих страждущих отнять чужую жизнь, обладать их собственной,– ярость так клокотала после обращения в дракона, что я еле сдерживала себя. Придворный стиль общения как нельзя лучше тормозил изливающуюся из меня желчь.

- Кто вы? Представьтесь. Зов во дворце получили от вас.

- Вдова Лидия. Из Мраковки.

- Учительница? – как-то пренебрежительно удивленно спросил глава королевской стражи.

- Королевский маг. Но, в основном, учительница младшей школы,– я тоже отвечала как-то пренебрежительно, выплевывая слова.

- Она сама богиня! - это был тот, постарше, с корабля. – Ее явление нам было сродни тому, что сама дарующая покой ответила бы на мольбы о помощи. Словно с пыльных страниц сказок, дракон ворвался в бой! Ее дыхание сдуло бурю! Искра ее души отразилась от облаков шквалом огня. Ее клокочущий рык…

- Дракон со станции Конечная! – перебил молодого человека начальник стражи – Все, вспомнил. Далеко же вас призвал артефакт.

- Я не выбирала! У меня, между прочим, там бал! По случаю открытия той самой станции Конечная. Только для дирижаблей.

- Идите домой. Тут уже не с кем разбираться. Принц в надежных руках. Зов был такой силы, что дежурный маг не посмел ослушаться и прислал всех, кого вы просили. Еще и добавил от себя. Теперь о принце точно позаботятся. Думаю, с егерями вылазка затянется на неделю.

Свору собак уже готовили к охоте, как и лошадей.

- А, может, пригласим леди во дворец, как и велит обычай? – это был один из тех магов, что сопровождал мальчишек.

- Леди - маг короны. Спасать принцев - ее обязанность, как и твоя – сказал глава охраны. – Существуют правила, по которым ее можно приглашать ко двору в обход ее руководства. Если приглянулась, лучше сам напрашивайся на бал. Леди же сказала, что она вдова. И кажется, у нее страсть ко всему старотемному. Украшения, трансформация в дракона, земля на которой она служит. Все об этом говорит. Может прямой потомок темного герцога заинтересует ее больше, чем ты.

Начальник охраны чуть выдавил улыбку и пошел прочь. А маг так и остался стоять с красным лицом. Зато подошел тот мальчишка, постарше.

- Марсель Фондункельвальд. Прямой потомок Темного Герцога.

- Очень приятно. Ваш род все еще помнят на землях, где я служу короне. Чтят и соблюдают традиции. Мне тоже пришлось, чтобы стать частью местного общества.

Ко мне подошел слуга с подносом. На нем было красное вино. Во дворце подают только белое. Мрамор пола невозможно оттереть от пятен красного. Поэтому предпочитают красное - на всех выездных мероприятиях на свежем воздухе. К вину шли маленькие закуски. Выбрала из фруктов и цветов. Боги знают, как хотелось накинуться на ветчину с икрой, но корсет все еще был на мне. А рядом уже жарили кабана на вертеле. Так что закинувшись канапешкой, я выдала самый полный и торжественный жест прощания и черной стрелой взмыла вверх, в образе дракона еще раз облетела поляну и исчезла в телепорте.

«Дракон дает бал!», «Причальная мачта для дракона!», « Затемнейшая провинция!» «Дракон спасает принца!»– газеты пестрили заголовками. На всех фотокарточках была я. Как в платье, так и в образе дракона.

Журналисты прознали, куда я отлучалась и новость об открытии станции Конечная превратилась из местечковой в имперского масштаба. Местные журналисты добрались даже до Михи. Королевская газета добилась интервью с моей учительницей по истории магии. Ее портреты также были в статье. И также в двух образах. И это еще было в рамках приличий. Миха разве что зря сказал, что я обычно пользуюсь двумя посохами сразу – и один-то посох держали в руках не все. В основном же рассказывал про уроки, строгий характер, любимую мантикору и страсть к шляпкам. А еще, что городок хоть и маленький, но леди не пристало бегать. Вот и летаю. Учительница провела целую лекцию по истории магии. Кажется, интересно было не только мне, так как статья уделяла этому много места. Меня назвали достойной хранительницей старых традиций. Светская газета рассказала куда больше. Нашли того оборотня, что я отпустила. Если верить их статье, то страшней меня женщины нет. И только долг к родине и светские манеры удерживают меня в рамках. И скалы с антимагическим металлом я плавлю как сыр свечка, и заводы закрывают по одному моему слову. Телегу трупов отослала пряма на ковер в приемную шефа. Что ведьмы у меня во служении и на хорошем счету. А в окне вместо цветочных горшков у меня три заготовки на личей в вазах на салфетках стоят. Газетчики предположили, что это память о друзьях мужа. А может, и он там же. И записали тем самым в такие дремучие темные, что и представить сложно.

Но была и польза. Наша причальная башня с драконом на флаге вмиг стала известной. Лис из общества на паях и управляющий башней были счастливы. Под наш флаг и наши тарифы сразу нашлись желающие. Странные только. Один и вовсе выглядел, как пират. И дирижабль его под моим флагом смотрелся просто превосходно. Весь черный, увешанный амулетами и даже парусами. Мальчишка развозил все, что угодно со скоростью паровоза. У нас он тут же нашел работу, свозя с городов выше и ниже нашего товары на станцию.

Станцию тоже открыли. Но там пока шла стройка. И мой дом тоже строили. С ужасом смотрела на высокие воздушные колонны с вензелями и ажурный балкончик, выходящий на площадь. Стоили они как чугунный мост! Архитектор не мелочился и просто повторил свой дом, отразив чертежи через улицу. Только украшения сменил на фасаде. Но меня устраивало. Свой дом он планировал не один месяц. Земля рядом быстро меняла владельцев. Мне в соседи достался внук мэра с его мечтой о доходном доме. Так что первый этаж соседнего дома должен был стать лучшей ресторацией города. С зонтиками и столиками на площади. Дед не жалел вкладывать в любимого внука.

Деревянный голем крался туда, куда мне так хотелось попасть. Все же секреты и я не очень совместимы. Тайны манили. И что скрывать, манило желание сдать этого странного упыря с его революцией и заполучить все, что он ни покупал - до того, как успеет продать.

Меркантильные мысли гнала от себя долго. Но одна мысль о том, сколько все нечестно скупленное может стоить, просто не давала покоя. Дом и положение немного давили. Нет, я себя пыталась отговорить. Что лезть больше они не будут, что указы объявлены и цены выросли. Что заговорщики - дело тайного сыска. Но у меня под столом лежал свидетель. И лежал уже давно.

Совсем недалеко от предпоследней, еще безымянной станции, нашлась тропинка. Но я шла не по ней, а рядом. Ловушки на людей и магов голема не замечали. Не так уж и хорош был артефактер. Вот нежить меня встретила. Правда, не напала. Скалила зубы и рычала. Мне бы хватило и меньше времени, чтобы подчинить их себе. Так что к заветному месту я шла уже под охраной своей маленькой армии.

Особняк в лесу поражал воображение. Старинное прекрасное здание возникало словно из ниоткуда. Лес раздвигался и взору представал высокий каменный забор, а за ним красивый старый особняк. Больше моего дома раз в десять. На всем чувствовалась консервационная магия. Здание словно замерло в ожидании хозяина. Там все еще была прошловековая осень. Ветер гнал листья. Они трепетали, но не улетали. Ощущение осени и светлой тоски царило везде. А еще одиночества. Но красота места все равно потрясала. Каждая деталь отделки дома хранила тепло рук мастеров. Крестьяне-резчики по дереву не одну зиму потратили, украшая дом. Каменщики не одно лето отбивали камни и выкладывали эти стены. Балки такой толщины, что даже сейчас, глядя на них, я слышала хруст ветвей и ругань мужиков, которые валили целые деревья, потом тесали балки топорами и по снегу и соломе тащили сюда. Мальчишки в лаптях и с тюками соломы должны были бежать впереди и подкладывать ее на пути балок. Их отцы, держась за перекладины, толкать вниз, к дому. Может, у них даже были коровы или быки. Я читала о таком. Роман. Но очень исторический. Все крыши покрывали тончайшие пластинки из камня. Даже башенки. Набить столько пластинок дети каменщиков не смогут и за лето. Окна закрывали стекла ручной работы. Такие делали, надувая стекло. Сперва делали шар, потом формовали по типу бутыля, а там резали горячее стекло и раскрывали в лист. На каждом стекле можно было увидеть пипку от этой техники. Сейчас то стекло льют в жидкий свинец и листы получаются сразу. Каждая кованная пика забора была украшена бронзовым литьем. Тут и цветочки, и листья. А может, и позолота была. Ручки выполнены в той же технике. Литья бронзы по каменным формам. Один этот дом отражал все народные промыслы этого региона страны.

Я стояла и любовалась, и со мной любовалась моя армия мертвых тварей. Они тянули воздух, не доверяя глазам и пялились, словно в пустоту. Красота дома совсем выбила из колеи.

У ворот снаружи была совсем крохотная коморка для привратника. И из нее на меня в ужасе смотрел тот самый Гришка. Его я узнала по описанию. А еще он был не к месту и вычурно одет. Рядом с ним тот, что торговался со мной. И эти, которых я шугнула из города. Все в ужасе смотрели на меня. В это раз голем выглядел как я.

Гришка заговорил, и я почувствовала. Это была магия.

- Моя возлюбленная! Я так рад видеть вас! Приди же в мои объятья. Мы совершим это вместе.

Урод был ублюдком фейри и человека. Он зря надеялся на свой дар. Даже если бы я была там во плоти, он все равно бы не подействовал. Я сильнее. Но голова бы болела.

Гришка понял, что что-то идет не так, и тут же глотнул из фляжки. Магия трав. Я просто почувствовала и даже слова сказать не дала. Ударила заклинанием, погружая всю эту компанию в сон.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Обыск пристройки я производила сама. Дознаватели все записывали. Бумаг в крохотной коморке лежало прилично. Мы сидели и изучали каждую. Количество скупленных земель поражало. Вдоль границы путей ее было изрядно. Столь изрядно, что у меня руки тряслись. Не от жадности -за каждым куском стояла чья-то жизнь. На перепись и изучение бумаг ушла неделя. Я лично завела сорок шесть дел об убийствах с применением магии с целью грабежа. Камер в доме не хватало. Я держала всех в заклинании сна, дергая на допросы. Люди каялись. Стопки бумаг росли. Слезы не раз портили чернила. Гришка пользовался магами и людьми. Какой заговор? Он врал то, что человек хотел слышать. Сила неблагого дара вкладывала ему в уста нужные слова и заставляла верить. Списки на аресты занимали целую тетрадь. Но большинство были обмануты. Или и вовсе убиты. И далеко не все из этих обманутых готовы были явится в дознание. Я бы даже сказала, что никто не готов. Чтобы не остаться в камере. Гришка умно обманывал только тех, кто сам был вне закона. Но земли крал у обычных людей.

Мужики каялись и сыпали показаниями так, что бумага кончилась. Пришлось заказывать -дирижаблем захватить с большого города. Гришку я допрашивал лишь раз. Он хохотал и говорил, что и недели не пройдет, как его отсюда выпустят. Прошла и неделя, и вторая, и третья. Я подала дела в суд. Гришка смекнул, что ему грозит, но не очень -то мне верил. Не понимал.

В суд я повезла их все не на карете. На дирижабле. В кандалах и заклинаниях. Больше опасалась за бумаги. Их отправила заранее, и обходными путями. Капитан того самого дирижабля, по прозвищу Пират, сделал большой крюк с товарами и тайным грузом от меня. У него, разумеется, был тайник на корабле. Для антуража и позлить проверяющих. В этот раз тайник был использован по назначению. Это обошлось дорого, но потерять бумаги я боялась сильнее, чем преступников. У них имелись амулеты, но я все их разрядила. Амулет присутствовал и у Гришки. Он должен был его убить, как только тот поймет, что дело плохо. Сложная и дорогая магия. Но Гришка оказался слишком тупым. Или самонадеянным. Иначе, меня ждали бы только трупы.

Бывший главный город баронства встретил теплым солнышком и запахом яблок. Вицлав в доспехе грузил пустые сундуки на телегу. В арестантскую мы перекидали наших задержанных и поехали в суд.

Огромное здание возвышалось над кварталами бедноты, наводя ужас своей задней стороной. Карета привычно въехала под защиту стен и уже там мне пришлось снять с арестованных все заклинания. Мужиков и Гришку пинками растащили по камерам. Магический конвой не отличался легким нравом. И персональных камер тут хватало.

- А это люди? – спросил один, указывая на мужиков – Нах они тут?

- Свидетели. Тоже по одному. Их потом у нас осудят. Я их заберу, как закончится.

Мужики вмиг заголосили благодарности. Конвой даже не стал мешать им упасть на колени. Но, полюбовавшись, подхватили магией и растащили по камерам.

- Друзья! - Наивный Гришка. Мне даже стало его жалко. Нельзя же быть таким дураком.

Защита на магах конвоя сработала мгновенно. И Гришка выхватил по морде. Изрядно так выхватил. Лично я от его магии защитилась травками. Чтобы даже голова не болела.

Камера для него нашлась совсем близко от лестницы. Полшага на полшага. Стоячая.

Заседание суда пришлось ждать полчаса. И это нам повезло, что назначили на утро. Я заранее сообщила о пяти сундуках бумаг. До вечера должно было хватить времени обозначить все документы и составить график чтения. И, разумеется, будет назначен адвокат. Поскольку все имущество Гришки я арестовала. И денег на своего у него не найдется.

Судья, пожилой маг, разумеется, знавший меня заочно, весело вошел в зал. Заиграл королевский гимн, потом гимн магов. Только потом нам позволили сесть. И тут же мне пришлось встать.

- Слушается дело «Маги против полукровки неблагого фейри Гришки». Обвинение выдвигает королевский маг вдова Лидия, из Мраковки.

- Ваша могущество! Я выдвигаю обвинение по пятидесяти восьми делам. Применение запрещенных чар, подстрекательство к измене с применением магии, подлог с применением магии, обман с применением магии, мошенничество с применением магии, присвоение чужого имущества в крупных размерах, часть третья с применением магии, убийства с применением магии. Подозреваемый не признается в том, кто его покровитель и наниматель. Я ставлю вопрос о допросе с пристрастием с целью выяснения истины.

- Громкое заявление.

- У меня есть доказательства.

- Сундуки, что с вами приехали пусты, – грустно сказал судья. – Мы уже учредили проверку.

- Ничего страшного. У меня есть настоящие сундуки с бумагами. Их доставят прямо в окно. Прошу предупредить охрану.

Лицо судьи вытянулось. А потом расцвело в улыбке, когда к окну второго этаже стали с дирижабля спускать сундук за сундуком.

- Вы хорошо подготовились, Лидия. Прямо как ваш муж когда-то. Дело его живет. Я очень рад.

Слова где-то потерялись. Но силы в себе я нашла. На чтение всех обвинений и ознакомление судьи ушел весь день. Гришка получил адвоката. Его завели всего на час. Рассказать суть обвинений. И уже заметно нервничал. Пока не так сильно, но вид судьи, конвоя и камеры что-то в нем изменили. Нет, к сотрудничеству пока еще его не склонили , но хотя бы дали понять, что игры кончились. На него нацепили ошейник и больше его голос ни на кого не действовал. Да и без зелья действие голоса было бы минимальным. По крайней мере, так я смогла вычитать в книгах.

Гришка заявил, что сирота вырос на улице, магшкол не оканчивал, но его это не спасло. Его признали магом по факту использования магии. Для этого пришлось вызвать свидетелей.

Неделю я жила в суде и спала на сундуках. Пусть их и зачаровали и от меня в том числе и заперли в камере, но я ходатайствовала, и мне позволили. Думала, что адвокат будет просить месяц на ознакомление, но ему хватило дня. А после разговора с подзащитным он и вовсе махнул рукой.

- Клиент зачарован или под магией. Он не понимает, что творит. У него бы ума на такое не хватило,– вот и вся позиция. Меня это, честно говоря, очень возмутило. И я даже хотела по попросить Гришке другого адвоката, но судья сказал, что у меня просто опыта мало. А если бы работала тут подольше, топоняла бы, что в данном случае позиция адвоката оправдана. Нельзя помочь тому, кто столько сделал. При таком количестве свидетелей-людей, готовых к чтению памяти, что-либо оспаривать бессмысленно. Если доказать хоть три обвинения, то смертный приговор обеспечен. Если только не начать торг, чтобы сдать покровителя.

Гришка сдавать не хотел. Или не мог. Но даже если не мог, то и не хотел. И очень на него надеялся. Но ничего не происходило. Никто не нападал и не пытался отбить моих задержанных. Не пытался выкрасть бумаги. Даже убить задержанных не пытались.

На пятнадцатый день Гришку признали виновным во всем. И приговорили к сожжению на костре. Заживо. После недели пыток, где ему давалась возможность во всем покаяться. Без моих заклинаний, стоя в камере, а не в стазисе, он изменился. У него хватало времени подумать. В суд его вызывали часто. Но только для того, чтобы мои свидетели показали на него рукой. И так по каждому обвинению.

Самого главного, кто стоял за Гришкой так и не узнали. И стоял ли кто-то вообще. Я уже сомневалась. Про покровителя все знали только с его слов. Сам Гришка не сотрудничал.

Интересное началось на второй день, после назначения наказания. Я решила задержаться. И не прогадала. День пыток развяжет язык любому. Гришка попросил, чтобы я была, когда он расскажет.

- Что б ты сдохла, сука! - и все. Магия клятвы вмиг останавливает сердце.

А я смотрела и ничего не могла сделать. Даже узнать, что именно за клятва. Мало ли какая у него была? Может, совсем не связанная с делом. Может, он просто решил так покончить с болью. Вот только Гришка не умер. И тут он закричал – страшно и пронзительно. Кричал он долго. Смерть не была быстрой. Кровавые клятвы не убивают легко. А это оказалась клятва крови. Или Гришка этого не знал, или думал, что так легче.

- Леди, все кончилось. Пойдемте. Он уже не жилец. Он сам выбрал как умереть.

Не могу сказать, что домой я возвращалась исполненная справедливого возмездия. Хоть и богатая. Но вот уставшая – это да. Три дня дома провела в постели, выбираясь только поесть. Связала изумительную салфетку. Ася суетилась вокруг, но делала это как-то деликатно, не навязчиво. А в последний день я ей и вовсе выдала выходной и велела провести с сыном.

Именно этот день выбрал тайнюк, чтобы навестить. Сказать, как я его встретила?

- Тайные заговоры? – удар с жезла полетел прямо в тайнюка. – Интриги против короны? – второй жезл перебил его защиту, но я била оглушающими – леди, держитесь подальше? – молния заставила тайнюка подпрыгнуть и побежать прочь. – Да из-за вас, говнюков, люди гибли! Интриганы недоделанные!

Может причины город и не знал, но что адьютанта своего начальника я прогнала из дома ударами боевых жезлов по хребту, видел. Как и его оправдания.

– Леди, это была ошибка! Леди, ай не надо! Леди! Положите амулет, он опасный! Ай, леди! Я больше не буду!

Телепорт всосал его со двора очень вовремя. А я вернулась к себе и занялась бумагами. Земли я получила просто безумно. И вся в крови. Наделы, что украли у простых людей, я решила вернуть наследникам. Прямым. Там, где они были. Но таких оказалось всего то три. Три маленьких участка, у которых сохранились прямые наследники. Остальные участки или выкупались обманом на торгах или и вовсе наследовались. Как основной участок, на котором и был этот загадочный дом.

На четвертый день пришла делегация в составе вдовы и жены землевладельца. К ним же присоединилась и жена архитектора. Меня заставили встать и выбраться в свет. Мнений было два. Первое – мне стоит выйти замуж и свалить все дела с землей на мужа. Второе - стоит самой посдавать землю в аренду там, где еще это не сделано. И девочки обещали в этом помочь.

Меня уговорили объехать мои новые владения. Нет, я не рассказывала. Но журналисты! Суды обязаны сообщать обо всех делах прессе. Такое дело пресса пропустить не могла. Презренный ублюдок от проклятых созданий, сулящий участие в заговорах, чтобы обокрасть или воспользоваться другими. И плевать, что это все отчасти не так. Ну, хотел он попасть в зачарованный дом. Ну, пользовался для этого людьми вне закона. Основная вина не в этом. Но убийства волновали прессу только своим числом. А еще тем кушем, что достался мне. И пусть по размерам земель я числилась теперь седьмой, расположение земель было крайне удачным. В одном месте журналисты даже запланировали за меня город. Станция-то была. Пусть и перевалочная, для до заправки паровозов водой.

В дом я теперь тоже хотела попасть. Но меня он скорее прельщал своей красотой. Что там нужно было Гришке уже не узнать. Статус, скорее всего. Дурак.

Письмо из родной школы пришло очень неожиданно. Прямо в руки на одной из прогулок. От меня буквально требовали срочно телепортироваться к ним. Уверяли, что дело государственной важности. Пришлось телепортироваться. Ну, хотя бы точку выхода я заучила наизусть.

Девочки надавали с собой кучу заданий. Пройтись по торговым рядам в поисках достойных магазинов. А уж отношения с ними они и сами наладят. Каждый магазин в столице, если это в центре, не более, чем ширма для оптовых поставщиков. Большие деньги делали именно на продажу в регионы по принципу «как в столичном магазине в центре». Нет, бывали исключения, от именитых мастеров, но и они охотно шли на контакт.

За три недели до начала занятий школа уже была полна. Девицы в мантиях учениц буквально вздыхали, глядя на меня, появившуюся на площадке у фонтана. Я не одевалась - явилась в том, в чем меня застало письмо. С мантикорой в розовом банте на руках, в приличном платье для прогулок. Да, с украшениями, и в лучшей шляпке. И да, с двумя жезлами на поясе платья. Самого нового и модного, с подушечкой сзади. В форме аргонской вазы. И кружевным зонтом.

До кабинета директора я прогулялась очень медленно, наслаждаясь тем, что теперь я - не одна из учениц и могу себе позволить. Манюся лениво поглядывала по сторонам. Сидеть на руках ей нравилось, а мне нравилось тискать живое существо. А когда рука уставала, Манюся охотно перебиралась на плечи, укладываясь меховым воротником.

-Ученица Лида! Почему вы в таком виде!? – встречная учительница испортила настроение, но только на секунду.

- Потому, что королевский маг, Лидия, – постаралась говорить уверенно.

- Вы так быстро растете! – голос преподавательницы тут же потеплел.

- ЛИДОЧКА!!! – крик заставил обернуться.

Две подруги в мантиях младших учителей бежали мне навстречу.

- Анже! Ари! Ой! Девочки! Вас взяли в школу!

За двадцать минут мне поведали, как и кто устроился, с кем из соучеников поддерживается контакт, а кто, вроде меня, пропал из вида или зазнался. За десять минут я вкратце пересказала свою скучную жизнь молодой учительницы в дальней провинции, где в нагрузку еще и все другие дела приходится делать. Потому что я там одна. А дальше нас прервали.

- Королевский маг Лидия? – секретарша директора школы придирчиво оглядела всех троих, но поисковый маячок явно показывал на меня.

- Так точно! – и каблуками щелкнула. Правда, сама же и засмеялась, не выдержав вида замерших в удивлении лиц подруг.

- Леди вас просят на прием к директору! -голос девушки тут же изменился. Это тебе не учениц пугать.

- Извольте следовать! – и уже девочка. – Я к вам еще зайду, если пообещаете прогуляться со мной по магазинам.

Пока шла, сама себя накручивала. Нет, ну чего школе нужно от меня? Понятно, что ничего не нужно. Просто очень культурно позвали, как будто по делу. Значит опять во что-то вляпалась или прошлое догнало. Так себя накрутила, что только стоило зайти и увидеть директора, как Манюня спрыгнула на пол и приготовилась атаковать. Уже и чуть боком развернулась и когти выпустила перед прыжком. Кисточка хвоста чуть наклонилась, и…

- Манюня – строго сказала я, останавливая мантикору. Та замерла, готовая к прыжку. Но когти об гранит протерла.

- Лидочка! – заговорил директор. – Ну право, не стоит так злиться на меня. Я же только выполнял твое же желание. Правда. Такой тихой девочке должно было понравиться это болото! Кто же знал, что ты захочешь во дворец. А Вик очень раскаивался. Его отец даже придержал своих газетчиков и заставил год прослужить сына в конвое. Но ничего! Мы все исправим! Ты вернешься во дворец, и все будет еще лучше! И мужа тебе найдем.

- Год, говоришь! – словно моя кошка, прошипела я. – Отец значит! - Манюсю как ветром сдуло, а я на старотемном высказал все, что думаю. И про него, и про Вика, и про его отца. Даже матушку Вика и директора вспомнила. На всеобщем ругаться мне все же было стыдно. Хлопнула дверью и ушла. Что бы они ни задумали, мне это не интересно. У меня есть моя провинция, и я там важная птица. Аж цельный дракон! А они все могут катиться куда король пешком ходит.

- Лидочка!

- Лидочка! Что с тобой?

- Да катись они все! Вику отменили наказание. По просьбе его папочки. А директор согласился.

Мы еще немного пообсуждали мужчин, и я пошла по магазинам. Компанию мне все же не составили. Перед началом учебы у учителей всегда много работы.

От злости проголодалась так, что, выйдя из школы, захотелось пройтись до забегаловки. Выбрала ту, что мы посещали, еще будучи ученицами. Ближе к плохому району она была не очень дорогой, но все же приличной. Так что любимой.

Манюня шла рядом, придирчиво оглядывая все вокруг. Она же тут где-то и жила. Жуткий вой огласил округу. Манюня подняла голову и в нерешительности застыла. Но следующий же вой заставил ее броситься в сторону старых районов. Я только и успела что крикнуть, но мантикоры уже и след простыл. В голове отчетливо перемещался ее образ, все удаляясь. А потом резко остановился. Вой и мяуканье раздалось еще сильнее. Ухажер явно старался впечатлить приманенную самочку. Мне даже как-то стыдно стало ей мешать.

Улица была людной, и потому, когда в меня полетело заклинание, а потом и удар по голове, я не успела понять. А дальше темнота.

Сознание вернулось не полностью, а урывками. Во рту - примерзкий вкус крови и зелий. Одежды нет. Я на дыбе. Еще и амулеты наложили.

- Сейчас мы эту ведьму уработаем, – радостно сказал мужской голос.

Я ведьма? Ведьма! Я смогла ощутить вкус смерти. Ею тут было пропитано все.

О ногу, урча, потерлась огромная кошка. Я чуть не вскрикнула. А, нет. Не кошка. Мантикора. И явно моя. Эти твари людей не любят. Боятся. А эта трется о ноги и урчит.

- Сними с меня это, – одними губами сказала ей.

Мантикора легко стянула амулеты и перекусила веревки. Я смогла увидеть, что творилось вокруг. А вокруг была грязная комната, полная смерти и боли. Я вдохнула силу полной грудью.

- Эта! Она..! – крикнул мужик и бросился ко мне.

Мантикора прыгнула ему в лицо. Брызнула кровь и зазвучал пронзительный, почти женский крик. Я как очнулась. Одним ударом магии убила второго. Мантикора покончила с первым.

Кто я? Откуда? Что я тут делаю? Но хоть знаю, что я ведьма.

Еще раз вздохнула полной грудью. Тьма, смерть и боль перетекли в меня, наполняя радостью и легкостью. Я же ведьма.

Одежды на мне не было. Но это как-то не смущало. Я прошлась по комнате , словно в танце. Тут явно убивали и потрошили ведьм. Неужели у нас с кем-то война? Надо скорее попасть к своим.

В углу нашлась одежда. Женская и разная. Свою не вспомнила. Оделась в то, что понравилось. Удобные кожаные штаны, сапоги, рубаху, юбку покрасивее, куртку понадежнее, из замши. Явно вещи ведьм. Выделка на травах. А потом увидела ее – остроконечную шляпу! Не устояла! Такая прекрасная! С пером и мышиными хвостиками!

Все, что было на столе, собрала в котомку. Тут были и деньги, и украшения, и травки. Даже нашелся магический жезл. Все взяла. В углу нашла ведьмовские цветы. Кто-то же собирал их. Видать, нет уже той в живых.

Цветы в моих руках ожили и расцвели. Переплела в венок и надела на мантикору. Пусть видят, что она ведьмачья. А не то всех перепугает. Маникора придирчиво обнюхала обновку, но одеть позволила. И даже закрепить на заклинание.

Глубоко вдохнула и пошла прорываться. В коридоре встретилось трое магов. Я сама не поняла как, но завертелась, закружилась и, раздавая заклинаниями, навешала всем троим. Еще и прокляла насмерть. Мантикора не отставала. Кусала, рвала когтями, жалила. С ней мы справились очень быстро. Вот и понятно, кем я была. Но даже думать о таком было страшно. Как же я звала мою мантикору? Ладно, пусть будет леди Мяу.

- Будешь леди Мяу,– сказала я.

- Мяу, – согласилась мантикора.

За дверьми подвала был дом. Дом я пометила магией, но заходить не стала. С подвала выход шел прямо к двери. За ней слышался город. Туда я и вышла.

Город ужасал грязью и бедностью. Что -то вспоминалось из детства но тут же исчезало. Город был большим, но бедным. Это я смогла понять.

Жители на меня косились, но мужики всегда так косятся на женщин. Женщины, если и смотрели, то спокойно. Дети и вовсе не обращали внимания. Так что шла я смело. Новоявленная леди Мяу спокойно шла рядом со мной. Венок на голове работал. Ее не боялись. Меня вот боялись. Толпа хулиганов с моего пути свалила сама, стоило только улыбнуться.

Нашла переулок подальше и стала молиться тьме и ночи. Плохая я ведьма. Еле вспомнила молитву. А потом позвала свой круг. Но ответа не последовало.. Или я не ведьма круга, или они погибли. Но грустить не хотелось. Меня наполняла тьма ночи, силы земли и природы. Каждое деревце улыбалось своей дочери. С трудом, но вспомнила еще пару молитв и заговоров. Мне явно нужна была помощь. Но если не найду - не проблема. Устроюсь и так. Понять бы только что к чему и с кем мы воюем. Или убраться подальше?

Шла по городу и читала наговор. Кровь медленно побуждалась. Я взывала к сестрам. Взывала долго. Пока передо мной не открылась дверь, и молодая женщина не втянула меня за руку.

- Что случилось, сестра?

- Мне нужна глава круга. Меня опоили и хотели убить. В том месте уже убивали ведьм. Я учуяла смерть и нашу кровь.

- Кто ты? Как представить? Из какого круга?

- Я не помню даже какая из одежды принадлежала мне. Взяла что подошло, когда выбиралась.

- Надо спешить! Они могут уйти! Наши пропадали часто и не могли найти.

- Те уже не уйдут. А дом я пометила. У нас война, да? А с кем?

- Упаси ночь! Но место тут такое. Или ты, или тебя.

- Понятно.

Молодая начала быстро читать заговор над плошкой. Ей ответили. Она пересказала, и нас позвали.

Шли мы недалеко. Но там со мной осталась другая женщина. Она повела в дом. Из него в подвал. И уже там меня ждали. Под землей был вырыт маленький дом. В нем не жили, но явно использовали для встреч.

- Я глава круга, сестра. Расскажи, кто ты, откуда, что случилось.

- Я не помню ничего о себе. Кажется, меня зовут Анфиса. А это моя мантикора. Я назвала ее леди Мяу.

- Она на сносях, – сказала женщина из приближенных .

- Я? – паника и истерика подступили к горлу.

- Леди Мяу.

- Матушка Тьма! А напугали-то как.

- Поведай что случилось, сестра.

Я и поведала. Долго это не заняло.

- Что дом пометила - это хорошо. Опытная. Что убивать умеешь, оно у нас редкоcть. Да и кошка у тебя - не чета нашим. Не местная ты. Да и «матушка тьма». А поговорите с ней на старом языке. Может, вспомнит какой.

Вспомнила-то я много, а вот заговорила на одном.

- С дальних ты земель родом, сестра. Ой, с самых дальних, дальше некуда. Что круг не признал, то может ты и вышла из него, когда в столицу подалась. А вот какая-то ты ведьма ты?

- Не помню,– я внимательно оглядела убежище. Взгляд зацепился за одну вещь. – Может я кукольная ведьма?

- Проверь. Кукла тут есть. Старая только.

Деревянная куколка лежала в углу. Я подошла, осмотрела. Заклинания нанесла легко. Сами всплывали. Сложные, длинные. А уж управляющее и вовсе. Нанесла на левую руку и улыбнулась.

Кукла подпрыгнула, приземлилась в центр и, раскрыв ножки-лапки, принялась кружиться в боевом танце, высоко подпрыгивая.

- Кровиночку обидели!!! – проскрипела кукла и крутанула головой. Челюсть на пружинке заходила ходуном, хихикая страшным скрипом.

Сестры смотрели с замиранием.

- Кукольная ведьма. Редкость-то какая.

- На фабрике чинить механизмы самое оно. Работа всегда будет. В будущее смотри сестра.

- Я, кажется, смогу сделать свою куклу сама. Мне бы только резцы и материал.

В дверь вошли еще сестры. Выглядели они серьезно. Старшая, по всему видно, боевая.

- Все, как сказала, найдена. Там наших убивали. В доме люди живут. Их зачаровали. А вот подвал. Там даже воздух болью и смертью пропитан. А убивает девочка мастерски. Бабушка ее не иначе, как в боевые готовила, – сказала старшая.

- Кукольница она. Но и кукла у нее в бой рвется.

- Нечего девочку мучить. Ведьма и ведьма. Отправим на постой к кукольнице, а там или память сможем вернуть или место найдем. Хорошая боевая ведьма в любом круге нужна.

- К бабке Варе ее, – сказала глава круга. – Кукольница у нас одна. А Вара старая, она и язык помнит и много что видала, знает. Лучше поможет. Бабка старая. Будешь ей помогать по дому.

- Ой. Я не умею по дому,– удивленно сказала я.

- Сиротка что ли?

- Не помню. Но готовить не умею. Вязать, шить и писать умею. Руками, кажется, мастерить. Куклу вот точно знаю, как сделать.

- Сиротка. Черного круга твоя наставница была, – сказала боевая. – Такие готовить не учат. Девочек набирают, сколько могут. Учат своему ремеслу. А кто выжила, та и заменит. Вон и кошка при тебе боевая, и с мужчинами справилась. И кукла боевая. Может, и мертвых упокоивать умеешь?

- Кажется. И шить из них. И поднимать. И не только мертвых. Я и бестий всех помню.

Я испугалась. Не возьмут в приличный круг такую.

- Полно, сестра. Не печалься. Может и не надо тебе оно, вспоминать?

- Может и не надо. Но хоть знать кто я.

- Черная ты, Анфиса. Из темных земель. Но не твоя в том вина. Отведите к бабке Варе. Пусть девочка поживет, успокоится, там видно будет.

Последние лучики тьмы ловила и грелась в них. Изнутри поднималась теплота. Ведьмачья кровь кипела от каждого редкого деревца и тьмы. Нравилось мне тут.

Бабка Вара и, правда, оказалась древней старухой. Только при ней была девочка. Маленькая совсем. При виде меня испугалась и спряталась за бабкой.

- Баба Вара, тебе на постой привели. Ту самую, – громко сказала моя провожающая.

- Спать ложись. Поздно уже.

Глава 17-19

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Дом бабки Вары был всего-то в одну небольшую комнату. Но с маленькой печкой и столом. У стола лавки. Одну занимала девочка, вторую заняла я. На том место и кончилось. Леди Мяу устроилась у меня в ногах.

Завтрак я делила с леди Мяу. Но он итак был скудный. Так что отпустила поохотиться.

- На сносях она, – сказала на немой укор старухи.

- Роды-то принимать умеешь?

- Конечно! Если не у человека, – сказала недолго подумав.

Воспоминания не приходили, только умения. Вот представила, как леди Мяу рожает и сразу вспомнила, что делать. И не только, если мантикора. А много, кто из тварей. А то и нежить на расплод. Но уж о таком решила не говорить. А то прям руки помнят, как помогала упырям вылазить под лунный свет с кокона.

Завтрак готовила девочка. При старухе она пока только ума набиралась. Рано ей учиться. Леди Мяу вернулась через час. Сытая и довольная. Мне тоже крыску принесла. Девочка тут же добавила ее казан на обед.

Выспрашивали меня весь день. Что умею, что не умею. А что и показать просили. За домом нашелся бывший переулок. Считай задний двор. Баба Вара вручила метлу и попросила показать, на что в бою способна.

Сперва и сделать-то ничего не могла - не помнила как. А потом отвлеклась, крутанула, руки-то и вспомнили. И такой задор пришел! Я крутила метлой, нанося резкие удары по воображаемому противнику. Вертелась волчком. Позволила силе тьмы и природы течь, наполняя и ведя себя. Заигралась так, что вмиг выпрыгнула выше крыш, оттолкнувшись от стены. Пришлось прыгать вниз. Но я и этот удар вспомнила.

Вот как красть - не вспомнила. Кошелек сколько ни пробовала, не смогла умыкнуть. Глаза -то отвести не проблема, а так, чтобы ловкостью, не могла. И то хорошо. Не воровка.

Бабка Вара ничего так и не произнесла. Не радовалась, не рассказывала. Все просила показать. А вечером пришла кукольница. Старушка в платье, что у леди из борделя по старости уволенной. Мне дали резцы, немного латуни, деревяшку. И все. Очнулась, когда бабки уже и спать легли. Леди Мяу по просьбе девочки натаскала еще мяса. Ужин вышел на славу. Но я ела, не замечая. Резцы привычно летали над деревяшками. Кукла у меня получилась на паучьих ножках. Захотелось мне так. Броню сделала из латуни. Резала прямо заклятием. Грела, сворачивала, наносила заклятия. Пропитку сварила сама. Послала леди Мяу набрать мне нужной травы и еще дерева. А самое важное в котомке нашлось. Старые платья, что взяла с собой из кучи, пустила на тряпки. Шила сразу два платья. Одно девочке, одно кукле. В рост я их делала одинаковыми. Только к третьему дню закончила к вечеру. Старухи уже все темы обсудили, всем кости перемыли. Обо, мне если и говорили, не слушала. Куклу хотелось улучшить. Вспоминалось то одно, то другое. И дротики во рту спрятала, и ножи в пальцы. Без железа пришлось варить зелья для дерева. Заклинать куски камня. Прятать по корпусу заклятья и проклятья. Одних боевых туманов вспомнила три. А иной раз и такое вспоминала, что самой страшно. Не деревяшку бы мне, а кость.

- Готова кукла. Духа бы в нее. Чтобы и сама могла что-то сделать.

- Ты покажи сперва. Что она у тебя умеет. Материала-то много потратила. Вон стружки сколько.

Кукла вмиг дернулась, рассмеялась и прыгнула на потолок, цепляясь всеми лапками и выпуская ножи из пальцев.

-Кровиночку обидели! – проскрипела деревяшка и бросилась вниз, вертясь и прыгая в боевом танце.

Старуха скинула с сумочки свою куклу. Выглядела та, словно предназначалась для богатой девочки. Но и она запрыгала, закрутилась. Бой был красивым. Хоть удары мы только обозначали, но чуть избушку не развалили. Девочка и вовсе за леди Мяу пряталась.

А на следующий день меня пустили на рынок. Я сказала, что есть пара монет, и хоть муки бы купить. Пустая похлебка без муки, хоть и с мясом. А то и пирожки бы испечь, если кто умеет.

Куклу взяла с собой. Поколдовала, чтобы на живую девочку походила. На ведьму с девочкой мужчины так смотреть не будут. А если на девочку позарятся, то сами виноваты.

Денег-то у меня с собой оказалось очень много. Но не тратить же все. Кто знает, когда еще смогу добыть. А может и заработать.

Вереница узеньких и маленьких домиков неожиданно влилась в рыночную площадь. Леди Мяу там не нравилось. Слишком много людей. Но я нашла выход. Положила ее в корзинку. Там на хвост не наступят.

- Ведьма, купи яблок! Недорого продам. Битые раскупили, одни хорошие остались.

- Продавал бы недорого, и хорошие бы взяли, – улыбнулась в ответ.

Лавка с мукой, которую мне посоветовали, нашлась с краю рынка. Дед там сидел страшного вида.

- А не сеянная мука есть?

- Вся не сеянная. Еще я товар не портил.

Мука прям из-под колеса стоила куда как дешевле. Да и зерно там с микиной засыпали. Но по- мололи хорошо.

- И по чем вот такой мешок?

- Богатая? Ну, если аж мешок возьмешь, то дешевле дам.

- Была бы богатая, взяла бы белой. А так ртов много.

- Черная что ли… – ужаснулся дед.

- Я тебе старуха, что ли?! – у черных только старухи набирают девочек.

- Не гневайся, молодуха. Возьми за десять талеров. Плошками бы двенадцать вышло. Выгодно же. А то когда еще работа подвернется. А мука, она лучше монет.

Я достала монетку и положила перед стариком. Он ее даже амулетом проверил, но и в руках по- крутил.

- Мальчишка нужен донести или сами? За похлебку работает.

- Была бы похлебка, а мальчишку ее есть всегда найти можно.

Кукла подняла мешок и закинула себе на спину.

На окраине рынка купила целую корзинку дикого щавеля всего за талер. А в самом центре рынка сторговала столько же лука, но уже за два.

- Ведьма, мне нужно зелье! – гордо заявила девочка, встретившаяся на выходе. Одета та была прилично , в школьную форму. И оглядывалась по сторонам. Явно, побоялась искать ведьму дальше в городе.

- Какое нужно?

- Мне для шалости. Чтобы у соседки волосы кудряшками стали! Я пробирку взяла! – шепотом сказала она.

- Одна крона.

- Ого!

- Ну так тебе надо, чтобы волосы красивыми остались и не выпали потом. А зелья красоты всегда дорогие.

- Да, да! Чтобы не выпадали и красивые! Я заплачу.

- Давай пробирку.

Достала одну луковицу и выдавила прямо в пробирку. Не руками, магией. Прочла наговор, заклинание, добавила конструкцию, полминуты потратила. Сложно, просто жуть.

Зелье в пробирке два раза поменяло цвет и, бухнув, осталось золотистой блестящей перламутром жидкостью с приятным запахом.

- Сама таким пользовалась. В шампунь добавь. На бутыль всю пробирку. Меня Анфиса Черная зовут. Спросишь сестер, если нужна буду.

Девочка в ужасе отдала монетку, и, забрав зелье быстро ретировалась. И не она одна. Про черную услышали. А много кто пялился. Но да себя стесняться нельзя. И свою долю надо нести гордо.

Старуха и девочка встретили мешок муки и зелень как праздник. Бабка Вара сама взялась за пирожки с щавелем. А девочка за похлебку с луком. Про заказ тоже рассказала. Посмеялась над ученицей. Но внутри что-то давило.

А вечером явились они. Нет, в дом не вошли. У старухи было заклинание. Так что попытались сжечь весь дом. Снаружи было мужиков тридцать! Половина маги.

Старуха, хохоча и потирая руки, начала колдовать. Вот кто была черная! Я так, малявка.

- Свечку мне! Срочно! – рявкнула на девочку.

Ее же за руку и поймала. Маленький порез, так что она только ойкнула - и свечка уже в крови ребенка. Несколько заклинаний, рисунков по полу, и я призвала неупокоенную душу ребенка себе на службу. В голове крутилось имя Васька, но я не помнила. Ритуал провела быстро. Старуха только троих убить успела, когда моя кукла оживленная не мертвой на моем поводке выскочила за дверь. Я могла следить за ней в полглаза, а опустив в пол глаза колдовать. Проклятья полетели через окно уже от двух черных. А кукла танцевала, окропляя кровью дерево и питая духа.

Не прошло и десяти минут, как от всех нападавших осталась горстка настоящих магов. И вот тогда, я вспомнила как колдовать через куклу. Призвала заклинание, которое окутало меня контурами рисунка другого. И уже через него я полностью подчинила куклу и словно сама оказалась там. Дух подсказывал, посматривал и иногда помогал. А я разразилась боевой магией. Трупы полетели кусками. Купола вспыхивали и гасли, а мы все танцевали. Последнему я дала сбежать. Повесила следилку, и потом пустила по его следу куклу.

Когда вернулась в себя, возле меня было уже ведьм десять. Таких, что я не видела. Боевые девки. На улице очень быстро навели порядок. От тел и следа не осталось. Магию замыли зельями из ведер. А потом и грязь навели обратно.

- За тобой охотились, – сказала одна из сестер

- Я поняла. Я найду, кто и убью.

- Это наемники. На тебе следилка. Я смогу снять. Черная Вара погибла.

Я повернулась, увидела страху и разрыдалась.

- Не надо, сестра. Она была стара и хотела уйти в бою. Это ее судьба. Она исчерпала все силы и ушла непобежденной.

Сестры совещались, но меня не позвали. Зато с меня вырвали следилку. Страшная гадость. Такую на себе почти не найти. Она перемещается. Надо знать и сознательно искать подобное.

- Девочку оставим на тебя. Ты и готовить то сама не умеешь. А ей защитник и наставница нужна. Тяжелая у нее судьба.

- И меня не прогоните?

- Не прогоним, сестра. А наемники, они не из наших. Они пришлые. Договоров с ними у нас нет. А те, что ты первыми убила, и вовсе на ингредиенты сестер пускали. Зато перед тобой наш долг.

В следующую же ночь я шла мстить. Кукла нашла особняк, куда пришел тот, которого я отпустила. Ночью там было многолюдно. Я позаботилась, что бы никто не смог выйти. Травки у меня были. Кое что докупила. Пока там совещались, я пошла.

- Кровиночку обидели, – проскрипела кукла.

Первую же атаку, я отбила обратно, после чего в доме обвалился балкон. Ну а дальше это был танец смерти. Я проклинала так, что проходило сквозь стены. Слуг не трогала. Женщин и детей там не заприметила. Дом использовался не для жизни. Там собирались творить свои дела.

Вспышка телепорта закончилась фатально для мага. Травка в воздухе разорвала заклятие и если что и вышло с той стороны, то только фарш.

- Кровиночку обидели!

Маг прямо в штаны обгадился, когда девочка крутанула голову и на паучих ножках поползла к нему.

- Нас наняли! Мы не причем!

- Кто? – спросила я через куклу.

- Письмом! Как всегда. И деньги золотом прислали.

- Тебя это не спасет. Мало.

- Я отдам тебе деньги!

- Из-за вас умерла сестра. Этого мало. Я заберу жизнью.

Бой продолжался долго. Маг оказался опытным. Но и я тоже ни в чем ему не уступала.

- Всем выйти из дома с поднятыми руками! – раздалось снаружи.

Маг активировал амулет и дом вспыхнул.

- Нам вместе не уйти отсюда, ведьма.

- Я согласна, – дротик изо рта был для мага неожиданностью.

- Ты не настоящая!

Дальше связь прервалась. Дом отрезали маги. Отрезали совсем. Но там осталась призванная дух.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Дни полетели, как всегда. Днем учила девочку. Родители погибли у нее на глазах. А сама она из старого рода черных магов. Вот ее к старухе и определили. Сил у девочки было много. Это я поняла легко. Говорила она только редко. Даже имя не называла первые дни.

Доску для письма с глиной сделала сама. Вести уроки оказалось так привычно. Только очень не хватало еще детей. Но эти мысли я гнала прочь! Нет! Я не буду как все!

Люди прознали про черную и пошли. Кому тараканов извести, кому крыс, кому нежить прогнать. Да мало ли кого убить то надо. Оно и плод бывает не столь желанный, как хотелось бы. Но богатые приезжали. Простой женщине проще родить. А там, как душа прикажет. Поохотиться тоже пришлось. Умертвие хитрое завелось в квартале. И набегалась же я за ним! И оборотня ловила. Но того откормила до человеческого вида и выпустила. Мальчишка очень смущался. Я его даже пристроила к одной семье богатой в конюшню. Так и сказала:

- За смерть одним золотом платить стыдно. Доброе дело за злое сделать следует. Возьмешь сиротку в свой дом на конюшню. Ему и корок за работу хватит. Жизнь отняла, жизнь подарила, -богатая толстая женщина даже не спорила. Кланялась, словно королеве. А я хлопнула молодуху по животу, и плод стал выходить. А там уже целитель поправит, чтобы невинной была.

В один день очнулась от того, что умираю. Девочка сбегала за главой круга. И в порядок меня привела уже она.

- У тебя клятва тьмой есть? – сказала она. – Вот она и зовет.

В голове как каленым железом прошлись.

- Есть, – пискнула я. – А потом как открылось – я заботу на себя за девочку взяла.

И чем больше в голове горело, тем больше вспоминалось.

- Я признаю клятву! – сказала я. – Девочку и где искать, я уже вспомнила.

Очнулась в кругу. Сестры проводили ритуал. А потом в голове словно щелкнуло. С меня сняли заклятье. Я вспомнила. Все вспомнила.

А потом был долгий разговор. Я отослала письма, чтобы за меня не волновались. Связалась с банком и заявила, что жива.

- Вот тогда-то меня и нарекли ведьмой, – сказала я. – Глава круга Марковка - Подзалесского. А уж когда я очнулась, то и подумала, что ведьма. Похититель же меня ведьмой назвал. А сила ведьмовская мне и откликнулась. Я же бедующий архимаг! Я все учила! И ведьмовскую магию в школе прошла. А уж сколько я книжек прочла и заучила! Настоящих. У нас же половина магии от ведьмовской пошла. Это потом ее исследовали и вывели формулы для магов. А я историю люблю.

Зелий тогда выпили целое ведро, пока мой рассказ слушали. Глава круга была очень удивлена, но и в ней проснулся интерес.

- Девочку я заберу. Я за нее обещание вам дала. У меня школа магии младшая есть. А там дальше пристрою. Мужа ей найдут, косы отрастить не успеет.

- Тебе мы и еще девочек найдем. У кого сил больше, чем ведьме надо. Если возьмешь. В деревне все лучше, чем в подворотне. Кабы ни работа , так и сами бы разъехались. Но где ее, работу-то, в деревне взять сейчас? Вымирает наше племя.

- Возьму! А в дальних деревнях работа есть. Но да кто в городе жил, тому в деревне скучно.

Стоило окончательно прийти в себя, как меня нашли все поисковые заклинания и письма. Чего я не знала, так то, что меня вызывают во дворец. Присуждать звание за успехи в работе.

Еле успела отослать письма, что завтра буду. И мне назначили время.

Ночь потратила на то, чтобы в местной жандармерии написать десяток отчетов. Соврала, что пряталась под видом ведьмы, чтобы найти кто меня заказал.

- Так как же вы так!

Молодой офицер который сперва не хотел пускать ведьму, теперь в ужасе перечитывал донесение как роман.

- Выпила настойки, чтобы забыть себя. Поставила цель найти убийц, а дальше действовала. И нашла. За вас вашу работу сделала. Целых две группировкиуничтожила.

- Я должен связаться с начальством, леди.

В маленький дом на окраине поселения бедняков у школы магии приехал сам маг из столицы. Начальник начальника моего начальника. Глава королевских поверенных. С ним глава жандармов столицы.

Офицер зачитывал мои показания с выражением. Словно и, правда, читал роман. А я что? - я на себя украшения надела, медальку мужа. И сидела с самым невозмутимым видом, поглаживая мантикору и жезл. О том, что ведьмы меня приняли я не писала. Написала, что приняла одна умершая в бою ведьма. Черная Вара. От одного ее имени у местного офицера волосы зашевелились.

Начальство слушало молча. Ладошки только притирал от пота глава жандармерии столицы. Глава королевских поверенных был спокойным. Это же его маг преподала урок лентяям.

- Королевский маг города Мраковка, вдова Лидия. От имени королевских поверенных выражаю вам полное одобрение и благодарность. В следующий раз ставьте прямое начальство в известность. Остальных не обязательно.

- Благодарю. – Я встала и присела в реверансе.

- Закрывайте те дела, – сказал глава жандармов. – Леди, мне отвесили только поклон.

До приема во дворце у меня оставалось совсем мало времени. Все, что я успела - это навестить знакомый магазин. Там сперва не хотели пускать ведьму. Денег у них немного.

- Девочки! Мне срочно надо снять эту маскировку! Да я же это! Дракон со станции конечная! Из Мраковки! Это я у вас закупаю шляпки раз в две недели и ткани с девочками!

- Леди?

- У меня было задание! Я маскировалась! А сейчас мне срочно надо подготовится к визиту во дворец!

- У вас такая интересная шляпка! – сделала мне комплимент хозяйка магазина.

Всего час спустя я выходила в платье для дворца. С подушечкой на попе и новой шляпке. Хозяйка, любуясь моей, сотворила новое чудо буквально на коленке. Остроконечная шляпа из зеленого шелка, с мышами и птичками из перьев и меха. А еще с вуалью, спадающей с кончика и на шею. Старая и древняя мода слились в современной. Мне пообещали, что после визита во дворец это будет новым трендом! Как и платье нового покрова. Еще не все смирились с кринолинами с подушечкой, а тут уже и талию подняли повыше.

Украшения темной я убрала в сумочку. Они не шли к золотому платью. Маню перевязали самым большим розовым бантом, который я только видела на кошках. Даже на мантикоре он смотрелся большим. Мыли и сушили ее полчаса. Так что довольной она не была. Хоть мантикоры и любят воду. А еще больше рыбалку.

К дверям дворца я была вынуждена перенестись телепортом.

Как прошел визит во дворец, помню плохо. В голове летали облачка. Кругом одна позолота и красота. Картины и фрески. Шелка на стенах. Меня принял сам министр магии. А еще Глава королевских поверенных. И комиссия из пяти придворных магом. Принц и тот потомок темных тоже были там. Мне рассказали какая я хорошая, как я много сделала для короны в этом дальнем регионе и как проявила себя в бою. За что решением коллегии магов мне присваивается звание архимага за боевые заслуги. И медалька! За службу короне первой степени. Вторая для немагических чиновников. Первая для магов на службе.

Медальку на бюст министр приколол лично. А потом еще и Марсель пригласил прогуляться в парк. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди от его галантности. Если бы не наша разница в положении, я бы подумала, что заинтересовала его как девушка.

Но все прошло как в тумане. Я парила в облаках и ничего не соображала.

После дворца пошла к ведьмам. Договорились, что девочек соберут в доме Вары. Оттуда я их заберу.

- Госпожа Дракон! – встречные люди кланялись мне!

И таких было много. Квартал как подменили. Даже хулиганы выходили на меня посмотреть.

- Что с ними? – спросила я главу круга.

- Жандарм рассказал твою версию событий людям. Болтал на рынке за пирожки. У него так поджилки тряслись с визита начальства, что он по пьяни и заткнуться не мог.

- Оно, может, и к лучшему. Поостерегутся людей убивать теперь. А то мало ли, кто может быть перед тобой.

- Может и поостерегутся. А может новой байкой станет, школьникам в трактире рассказывать. Как одна леди-маг из дальних земель прожила две недели ведьмой и уничтожила одну организацию поставщиков всемилостивой нашей.

- Матушка тьма! Меня же в этой школе каждая собака знает. Я как до ящика доберусь, вам напишу. У меня с ведьмами торговый договор. Может и вашу продукцию смогу выставлять. У меня со всей империи заказчики. Ящик почтовый пришлю.

- Пришли. Чем больше спрос на дельное, тем меньше грязных дел нужно будет брать на прокорм.

Девочек я взяла и вывела с собой во двор дома. Всего пятеро. Все видно, что бедные, что не очень нужные. Но у всех хороший дар.

Под взглядами толпы я собрала девочек вместе, встала с ними и махнула рукой. А потом нас поглотила вспышка телепорта.

Мой город и не заметил моего появления. А все потому, что я переместилась сразу к дому отца Михи «дай сестру в невесты».

- Хозяин! Хозяйка! Я невест местным мальчикам привезла.

- Госпожа Лидия! – мать Михи аж за сердце схватилась.

- Я плачу за постой и учебу. Возьмете?

- Как не взять? Матушка тьма! Худые-то какие!

Я и уйти не успела, как по городу уже раздавались крики, и не только пацанов, среди них и людей, постарше, что госпожа магическая невест мажонкам привезла. Учить всех будет.

Мальчишки со всего города прям через заборы сбегались к дому Михи поглазеть.

- Госпожа! – Ася чуть не разрыдалась.

- Сейчас все расскажу!

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Рассказ, слезы, и пирожные растянулись на полночи. Потом приемы, жена мэра собрала. Там тоже девочкам все рассказала. К началу школьных занятий о том, что я получила ранг одного дракона знал уже весь город.

Матушка Михи и его сестры отмыли девочек, откормили и даже немного отогрели. Те уже не так боялись меня и не шарахались от мальчишек, которые мечтательно выбирали себе жену. Иногда дрались. Мальчишек с даром было тут гораздо больше. И женились они на простых девушках. По этой самой причине маги появлялись на свет неожиданно у самых простых семей, которые уже и наследство прадеда не застали.

Уроки поставили все на свои места. Учеба потекла по новому плану. Но в том же режиме. На первом уроке присутствуют все, потом второй год и третий, и на последнем только третий.

Все было в своем ритме. Все пошло как должно. Даже строительство дома уже настолько продвинулось , что можно было зайти и полюбоваться, представляя каким он будет. Удивило только письмо от отца. Шестая дочь, по его мнению, была вполне устроена. Попала к магам, и все. Дальше сама. Все лучше, чем другие. От того и навещал он меня крайне редко и писал тоже. Дочерей-то у папы много. А как мать умерла, то женскими делами окончательно стала заведовать старая служанка. А потом и новая. Благо, в нашем тихом углу даже небольшой чиновничьей зарплаты хватало и на детей, и на дом, и на слуг. Но по-скромному.

«Дорогая дочь! Мне написал странный человек. Он уведомлял, что ты умерла и что в твоей собственности по месту службы на краю мира имеется домик и крестьянские наделы к нему. Он предлагал выкупить все. Я попросил начальника направить запрос в банк, в котором тебе открыли счет на день поступления в школу для перечисления гранта. Подумал, что ты менять его не будешь. Банк же для магов. А мой новый начальник -маг. Из банка пришло странное письмо. Сообщили, что вдова Лидия скрывается. Найти ее магически среди живых не могут. Но и завещание исполнить они не в состоянии, поскольку данная тобой клятва тьмой отказывается переходить наследникам. А значит, ты жива. Пусть маги и не поддерживают связей с немагическими родственниками, но ты все же напиши. Хотя бы племяннику Арсену. Ему пять. У твоей третьей сестры второй мальчик родился с даром. Я ее выдал за своего подчиненного, но ты это уже не застала».

К письму прилагалась бумага, с тем самым странным письмом.

Ответное письмо отцу я написала. Успокоила. Племяннику направила открытку. А потом связалась с тем тайнюком. Тоже открыткой пригласила в гости.

Было смешно видеть, как служанки встречают его и провожают ко мне. Словно нашкодившего кота, вернувшегося после двухнедельной пропажи. Но Манюся сорвала весь визит. Рожать она вышла в центр дома, притащив себе туда кресло. Тайнюк не выдержал и ушел пить в кабак, пока я принимала роды, а все служанки суетились вокруг. Восемь крохотных котят быстро нашли соски и пристроились. Манюся лежала гордая и довольная собой. С кресла ее переложили в большую корзинку, которая управляющая заранее заказала у крестьян, как только повариха увидела живот мантикоры. Так что о рождении котят скоро знал весь город, а может, и деревня. И что с деревьев их снимать не надо, а только подтолкнуть, чтобы полетали. Но не раньше, чем через месяц.

- Вы уверенны, что это все не совпадение,– не унимался тайнюк.

- Попытка моего убийства была очень настоящей,– огрызнулась я.

- Да, я читал отчет. Эх, вам бы к нам. А лучше во внешнюю. Это надо иметь большую уверенность в себе, чтобы вот так просто - раз и выпить зелья забвения.

- Никакого зелья не было. Меня прокляли с артефакакта. Не смогли убить, но память я потеряла. А его кто-то должен был заказать и дать исполнителю. Такие штуки стоят больше всего того квартала. Исполнитель явно не знал, что должен был делать артефакт. Думал, что я простая цель.

- А как же отчет? – я очень серьезно посмотрела в глаза – понял. И как было на самом деле?

- Я возомнила себя черной ведьмой. И меня приняли сестры. Признали. Еще чуток, и я бы вошла в круг. Черная Анфиса. Кто бы ни делал артефакт, но он должен был полностью лишить меня памяти, а потом убить. Чтобы и после смерти я не могла никому ничего рассказать. А обвинили бы во всем охотников за ведьмами. Их бы и допрашивать не стали. Убили бы на месте. Маги на расправу скоры. Я бы сама к таким выводам, может, и не пришла. Мало ли какие совпадения бывают. Да и сам князь мог бы попытаться меня убить. А мог бы и не пытаться. Кто его знает. Я бы могла подпортить жизнь его наследнику. Но вроде как не портила. Но вот это письмо ставит все на свое место. Кому-то нужна та земля.

- Но что в ней особенного?

- Особняк. Я так и не была там. Там такая защитная магия на нем. Если ее до меня не смогли вскрыть, то глупо тратить время. Этот полукровка привлекал лучших специалистов во вскрытии.

- Если там что-то опасное, то им займется корона. Вам выплатят компенсацию или вернут землю после зачистки.

- Что опасного может быть в доме кулака его величества? Или перста? Вот что такого есть у меня? Не более, чем сильные боевые артефакты. Так и там. Дом законсервировали. Законсервировали надолго. Значит, вернуться не планировали. Скорее для детей. Другое дело, что там могут остаться важные бумаги о тайных детях или браке. Такое если и имеет ценность , то уже для историков.

- Или дом оставили для следующего перста его величества! Если это служебный дом.

- Увы, мне не дали ключа. Но если будет лишнее время, я, может быть, посмотрю в местных архивах.

- Я погляжу в наших.

- Лучше посмотрите отправителя письма. И можно ли через него выйти на заказчика.

- Да, наверняка, юрист. Он имеет право хранить тайны. Но я попробую.

- Просто узнай юриста, и я поделюсь с тобой результатами моего расследования.

Жаль, что моя кукла сгорела вместе с тем домом. Пришлось делать новую. Новую я умышленно делала маленькой. Как простая детская, только опасная. И ножки закрепила, словно держатель платья. У девочек под платьем ножек нет! Не прилично! Собирала под увеличительными стеклами артефактера. В качестве духа призвала все ту же. Не сказать, как она обрадовалась. Убийства дают кровь. А кровь для духа все равно, что пища. Но убивать я не планировала. Я планировала выследить. В то, что юрист сдаст своего клиента , я не верила. А вот, что пойдет к нему рассказывать, верила. Не после вопроса тайнюка, к этому он готов, но после встречи с моими посланниками точно. А, может, и так договорюсь. Я подготовилась.

Удивительно, но меня пригласили на бал в столицу нашего региона. Не только меня. Еще мэра с женой и дочкой. Дочке подобрали пару, и на балу у них был шанс познакомиться. Бал давал мэр города.

Все же, по моим мыслям сказывалось новое положение. А то и архимага четвертой ступени мне дали не просто так, а с умыслом. Я стала землевладелицей. За короткое время мне нашли пару сотен арендаторов. Ася занималась делами и только отчитывалась. Землей и арендой земли крестьянам всегда ведала знать. Теперь не только я, но и архимаги приравнены к знати. Это тебе не дома в городе. Такое и безродным можно. Три новых села на землях планировалось. А то и чего побольше. Станции рядом. Паровозы, дирижабли. Переселенцы. Земля росла в цене, и доходы на нее тоже росли. Товар стал получать спрос. Появились товары из королевства по более дешевым ценам. Даже газеты стали приходить всего с дневной задержкой. Про мою выходку написала всего одна газета. Кому нужен квартал бедноты? Оказалось, нужна я местным журналистам.

«Леди Дракон убивает врагов столичного круга ведьм, чтобы набрать невест мальчикам из Мраковки». Что-то девочки рассказали, что-то журналисты узнали через своих в столице. Может, даже через ведьм. По версии прессы, я под видом черной скрывалась в кругу столичных ведьм, пока не нашла и не убила аж две гильдии убийц, направленных против них. В качестве оплаты потребовала невест для мальчиков из Мраковки. Что бы и дальше обеспечить себя учениками в школе. Старухи плакали, но отдавали девочек, желая им лучшей доли под покровительством леди Дракона.

Юриста я узнала почти перед самым балом. А потому достала свечку и сварганила по-быстрому по Ваське. А и отправила вместе с куклой в столицу ночью.

Кукла обежала весь дом, вытрясая порошок из мешочка. Заклинание и вся магия в доме потухла. Не та трава. Эта именно обезмагичила дом. Выпила все в кругу. Юрист аж лично выбежал посмотреть, что случилось. Потому, что слуг я усыпила. Не дозвался бедняга.

Умертвите выкопалось на дорожке перед ним и улыбнулась во все пасти. На человека это не походило. На кучу палок, перевязанных саваном. Ошметки плоти соединяли самые разные кости. В самых разных комбинациях.

Юрист заорал и бросился в дом. Другой дороги у него не осталось. Тварь бросилась за ним.

- Ты написал письмо мирскому отцу Госпожи, что она умерла. Ей это не понравилось. Скажи, кто тебя нанял, и я не буду есть твоих детей при тебе. Даже могу совсем не есть. Закушу их прислугой и уйду.

Тварь говорила это откуда-то из ноги, нависая над юристом. Крики тут же прекратились. Послышался скулеж, и юрист обмочился.

- Я давал клятву, – проскулил он.

- Тьмой? Кровью? – спросила моя тварь, смешно повторяя мои интонации в голосе.

- Насмерть.

- Это хорошо, – выдохнула я, а со мной и умертвие.

Умертвие лапками обхватило голову, закрыв доступ воздуха. Юрист бился не долго, но яростно. А потом умер. Хватило и минуты, чтобы клятва рухнула. А вот дальше умертвию пришлось постараться, вдыхая воздух в рот юриста и массируя его грудь. Это тоже было все у Васьки. Как и заклинание оживления, если не поможет. Не помогло. Я уже собралась оживлять через куклу, но юрист вздохнул. Дышал он долго. Получалось у него это с трудом. Страх мешал.

- Говори. Госпожа освободила тебя от всех клятв на смерть.

Юрист заговорил. Запел. Но все в пустую. Все дела с ним вел простой человек, не выдававший своего нанимателя. Да юрист и не просил. Но про человека выдал все, что знал. И что не знал, но о чем догадывался. Например, что посредник один. И что от него можно прийти к нанимателю. Что работает он на старую знать. На очень высокопоставленных людей. Хотя бы потому, что сам юрист даже за законные вещи брал столько, что не всем простым богатым горожанам было по карману. Но делал все всегда так хорошо, что и комар носа не подточит. Если уж даже посредника послали к нему, то о заказчике это что-то да говорит. О круге, в котором он вращается. Простой посредник не мог бы узнать от своих. Вот в обществе могли о нем говорить.

- Госпожа будет довольна твоим ответом. Мне даже не позволят тронуть твоих людей. Не подведи нас. Молчи об этом. Нам больше нет до тебя дел. Так что живи и радуйся.

Юрист поклялся смертной клятвой. Видимо, у него это была стандартная практика. Он даже визитку умертвию вручил, на случай если Госпоже потребуются юридические услуги. Юрист, одним словом. Но визитку я переписала. Маг ящик и настройку для артефакта связи. А то мне и не с кем связываться по нему. Лежит как безделушка. Цены, если честно, не сказать, чтобы большие. Они огромные. Но если он и под страхом клятвы рассказал, что работает так, что комар носа не подточит, то это чего-то да стоит.

К посреднику я в ту ночь решила не идти. Время заканчивалось. А для того, чтобы снять клятву на крови нужно время. Я серьезно готовилась к этому действу. И потому решила до бала не рисковать. Умертвие закопала в помойке при старом кладбище. Там уже давно никого не хоронили, кроме тех, у кого там остались склепы. Так что лишних людей не будет. А вот куклу оставила следить за юристом. К утру артефакты напитаются магией. Остальные вещи придется заряжать. Так что юристу будет чем заняться. И надо проследить, чтобы лишних гостей не было. Пусть сболтнуть он не сможет, то мало ли.

Пред балом я проснулась в холодном поту и долго училась дышать. В комнате было страшно холодно. Меня всю трясло. До обеда думала, кошмар это или вещий сон. Во сне меня навестил сам Васька. Долго смотрел, а потом возложил руки и назвал своей лучшей ученицей. Похвалил мои работы. Велел вторую дочь назвать в его честь Василисой. А я согласилась. Ужас. Что я творю, если изгнанные из мира мертвых ренегаты являются ко мне во сне похвалить?

Стоит ли упоминать, что видеть мертвых к возможной скорой смерти? На бал я взяла всю защиту, что была, еще и своей наставила. И даже одну урну с прахом в сумочку положила. А, подумав, и свечку. Что уж говорить, что жезлов по бокам платья я одела два, а в руку взяла посох.

На бал решила ехать в карете и в современном платье. Звали меня туда явно не как дракона. Скорее, как землевладелицу. Так что и явиться решила скромно. В карете с мэром и его женой нашлось как раз одно свободное место для меня.

Я уже собралась на бал, уже и из дома почти вышла, как мне прилетели письма. Я ничего не поняла! Но земли хотели отсудить. Кто-то из дальних родственников бывших хозяев. Не то, чтобы я была совсем зла, но, наверное, сделала умный поступок. Документы и письмо положила в папочку и отослала своему умертвию в город.

Жена мэра была так взволнованна, даже дочка меньше волновалась. А вот мы с мэром сидели отрешенные. Он старался побыстрее пережить это событие, а я вела свою нежить. В этот раз я даже достала аппарат для связи и записала его на прием. Нет, ну а чего? Визитка-то у него есть!

Когда тварь выкопалась перед домом юриста и отряхнулась, слуга на входе упал словно замертво. Но стоило тыкнуть в него визиткой и покашлять, как вмиг ожил!

- Кхм. Простите любезный. Мне назначено. Я от имени Госпожи, – умертвие протянуло визитную карточку и показало папку бумаг.

Под любопытными взглядами прислуги, соседей и людей с улицы юрист выбежал сам.

- Прошу вас, прошу! Я так рад, что вы решили выбрать меня!

- У госпожи возникли небольшие проблемы с бумагами. А у вас такие отзывы!

Дальше прошли в дом. Собственно, много я через умертвие поведать и не могла. Рассказала, как есть. Бумаги подала. Юрист запросил все те пять сундуков дела. После чего назначил примерную сумму. Он даже предложил помочь с бумагами на селе и оформить аренду с крестьянами. За деньги, разумеется. Но хорошие условия договора - залог успеха. Я согласилась. Лучше потерять деньги на юристе и сохранить земли, чем потерять деньги, сражаясь с юристом и потерять земли.

На выходе из дома юриста умертвие уже ждали репортеры. Даже рисовальщики. А еще бригада зачистки от стражей города. Вот им стало плохо от одного вида проблемы. Но они все еще надеялись, что журналисты шутят. Хотя проблема стояла прямо перед ними.

- Скажите, с каких пор умертвия пользуются услугами юристов? Неужели, у вас ТАМ нехватка своих? – и такая гаденькая улыбка. Нет, ну кем надо быть, чтобы лезть к умертвию с интервью?

- К сожалению, дипломы факультет юриспруденции выдает с пожизненным правом практиковать. А после смерти их выпускники лишаются прав на работу у вас. Но всегда могут дать рекомендации. Как и довольные клиенты. Но тут у всех свои предпочтения.

- Вы пришли по своим делам? Или вы представляете кого-то другого?

- Без комментариев!

- Еще один вопрос. Кто такая Госпожа?

- Без комментариев! – и пользуясь толпой, умертвие закопалось в землю. Выходную нору искать можно долго. Я-то уж знаю.

Сказать, что я была довольной - не сказать ничего. Маленькая шалость подняла настроение. На бал я вплывала, светясь улыбкой. Сперва объявили меня, потом мэра с женой. Я тихо извинилась за это. Новое положение возвышало достаточно сильно.

- Архимаг Лидия – ни тебе ранга, ни места службы. А теперь и фамилия не нужна.

- Леди Дракон, – из толпы все же послышалось мое прозвище

Музыка звучала просто божественная. Такая красивая. Я плыла в ее потоках. Чинно и медленно. После объявления мэра, сделав круг по залу, присоединилась к его супруге и дочке. Юную леди сопровождали аж две женщины, пока ее отец говорил с отцом будущего мужа. Сам счастливчик, подталкиваемый мамой, пригласил невесту на один танец. А поскольку до этого они не были представлены, то говорить им не полагалось. Все, что смог сделать юноша - это после танца немного поклониться, подняв шляпу. Значит, выбор родителей его вполне устраивал.

Впрочем, в этом возрасте любая девица хороша, а мужчины кажутся им такими странными созданиями из другого мира. Страшными, но притягательными. Знаем, проходили.

Поскольку я родственницей невесте не являлась, да и числилась в женщинах (аж вдовах), то на правах стороннего человека присоединилась к компании матери жениха. Дать рекомендации. Послушать то, чего нельзя сказать родителям невесты прямо.

Наша прогулка заняла три оборота вокруг зала. Столько, сколько позволяли приличия. Приданное обсуждали отцы, так что нам осталось сговориться о церемонии. Челночной дипломатией туманом намеков все смогли прийти к предварительному согласию. Свадьбу будут проводить тут. Мать жениха на этом настаивала. Дальше уже матери гуляли сами, обсуждая детали. Не соглашаться с будущей родней не прилично. Но после первичных переговоров острые углы были сглажены. Женщины мило щебетали, обсуждая детали. Я же охраняла невесту от не в меру настойчивых мужчин. Вот только после появления Марселя отбиваться пришлось на два фронта.

- Леди Лидия.

- Марсель.

- Стоило так долго блуждать во тьме этого зала, чтобы прозреть сейчас. Вы богиня, сошедшая со страниц старинных гримуаров в ответ на мольбы. Прошу один лишь танец, чтобы коснуться видения во плоти.

- Марсель, зачем пенять на тьму тому, кто в ней рожден? Зачем взывать к богам, когда стоит только протянуть руку? Вереницы коснутся ваших пальцев и век.

Я представила потомка темного правящего рода дочке мэра, а ее - ему, но тут же и сдала девицу матери. Не удовольствовалась этим. Обсуждения еще не успели закончиться. Но меня пригласили на танец, и отказать было бы не прилично. Нет, я отказала в претензиях на себя, но на танец пришлось соглашаться.

- Что толку в прикосновениях духов эфира? Они переменчивы, как воздух, что носит их. Кому дано парить в небесах взрезая их своей волей, тот лишь улыбнется мимолетным видениям. Их дом и мир эфемерны. Нам же, сколько бы ни длился полет, суждено сойти в камни и назвать домом земную твердь.

- Даже ветра в небе не смешиваются, толкая друг друга за край карты.

- Но камень, возложенный на камень, становятся единой твердыней.

Столь наглого предложения отношений я не пережила и покраснела. Даже не знала, что сказать. Туше! Укол засчитан! Я поражена по всем правилам боя. Нет, все же я знала, что сказать, но лучше не надо. Марсель понял свою ошибку и смутился. Остаток танца краснели как дети молча. Но я больше от негодования.

- Леди Лидия! Я так счастлив снова вас видеть, – и уже Марселю – Позвольте пригласить вашу даму на следующий танец.

Мужчины обменялись такими взглядами, что казалась вот-вот вспыхнут занавески. Так они оба разгорячились и были полны намерений.

Я покорно порхнула в объятья Вени. Первый танец мы молчали. Оба не знали, с чего начать.

-Я дарю вам еще один танец. – сказала я.

Приличия требовали чередовать партнеров, так что следующий танец я составляла компанию скучающему высокородному мальчишке, а потом вернулась к Вене.

Разговор о детях так увлек нас, что и после танца, мы продолжили гулять по залу. Говорить о службе с леди прилично. Даже на балу. Если, конечно, служба интересна обоим.

Успехи детей меня радовали. Мальчики вполне освоились и занимались тем же, чем и все. Шалостями и учебой. К режиму средней школы им не привыкать. Хорошая практическая база компенсировала скудость ума. А если заклинание у мага получается, считается, что он его понимает. Но да в средней школе еще не с такими балбесами привыкли работать. И теорию им добирали семимильными шагами. Впихивали в головы как могли. Что зубрежкой, а что и понимать заставляли.

Ну, а как разговор перетек на боевую магию, так и вовсе не заметила, как пролетело время. Все приличие проспала. Так что мэр был вынужден спасти положение и вклиниться в наше общение. После чего я все же одумалась и, попрощавшись, сбежала к его жене. А вот мэр с интересом продолжил общение.

- У мальчика серьезные намеренья, – сказал мэр, когда мы уже сели в карету. – Леди Лидия, я говорю про вас.

- Вы же сделаете одолжение и пригласите его на бал?

Жена мера и дочка вмиг отвлеклись от своих тем.

- Вы давно знакомы?

- Познакомились, когда отвозила детей поступать. Веня - учитель и архимаг. У нас очень много общего. – это наверно прозвучало глупо. Как если бы я сказала, что он подходит мне по положению. Но так и есть.

-А Марсель? - спросила дочка мэра.

- Я, конечно, могу себе позволить общаться с ним. Будучи вдовой, я не рискую своим положением, – дочка мэра вспыхнула. Ее брови приподняли лоб. – Марсель - потомок самого правителя темного королевства. Он даже считается принцем. И родить ему сына - великая честь. Но быть его женой - тяжкое испытание. Которое достанется только равной.

-Лида, но твое положение вполне позволяет, – простодушно сказал мэр.

- Вполне возможно. Но быть замарашкой, которую пустили в люди, я не хочу. Когда я была моложе, то мечтала, чтобы король пожаловал меня отличившемуся благородному. При дворе мода на усиление старой крови. С возрастом я пересмотрела свои взгляды на брак и саму себя. Я уже не девица, которой надо устроить жизнь. Я такая птица, что целый дракон на службе короне.

Газеты мне понравились. «Кризис юристов в загробном мире! Всему виной не - полноценные дипломы столичного факультета! Заявление ректора в номере!» я со смеху каталась, когда читала статью. Сама статья без рисунка не стоила бы и выеденного яйца. Ну прислал некромант вместо себя эпатажного слугу к юристу. Скажем честно, не худший проступок и довольно обыденный. Хотя нежить по Ваське кто-то в редакции опознал и написал об этом во всех местах статьи. Но вот то, как защищал своих выпускников ректор юридического факультета!

- С первых лет в нашем заведении по традиции преподают не только законы государств, но и закон божий. А именно, законы страшного суда. Чтобы наши выпускники на нем могли себя защитить! Так повелось и такая традиция! Таким образом, юристы нашего факультета не имеют право практиковать после смерти только в нашем мире! А в том мире они остаются полноправными юристами! О чем и вышло разъяснительное письмо нашего факультета! Его копию мы торжественно отправим в мир мертвых. А с этого года мы и в дипломах будем указывать, что право практиковать по законам загробного мира выдается от смерти юриста и до скончания мира мертвых!

В ответ на это заявление кто-то из благородных, чьи лишние дети часто и идут учиться на юриста, потребовал устроить юридическому факультету аккредитацию от имени мира мертвых, на право делать такие громкие заявления. Дальше началась перепалка между жрецами, юристами и желающими подразнить укушенного в зад оборотня. О чем газета добавила к статье очерк.

Не прошло и пары дней, как мне позвонил юрист и пригласил на разбирательство в палату земель. Я дольше выбирала платье к назначенному дню. С одной стороны, следовало показать себя как архимага. Лучше бы было выглядеть благородно, но строить из себя благородную не хотелось. Земельные суды славились консерватизмом и во всем поддерживали знать. С другой стороны, надо было показать отдаленность провинции. Там, в столице, о нас знали только потому, что у карты есть края и там можно удобно делать пометки. А может и прочесть название рядом с краем. Из любопытства. Это из-за каждого клочка в столице стоит устраивать разбирательства на года, а наша тьму таракань того не стоит. Явись я в драгоценностях или по последней моде, и в головах судий не сойдется. По крайней мере так себя накручивала я.

Так что на суд я пошла в очень консервативном платье. В том, в котором преподавала детям. В каких ходили мои пожилые учителя в высшей школе. Строгое, из дорогой шерсти, с шелковой блузкой, полностью закрывавшая все, кроме лица и кистей рук. С медалью мужа на груди и в шляпке по последней столичной моде прошлого года. Из украшений только темный комплект. А в руке самый витиеватый и красивый посох черного дерева. Вицлова соединила с куклой и нарядила в доспехи. Асю тоже взяла с собой. Она одела лучшее платье, а сверху белый передник.

Переместились телепортом. Идя, все же, чуть выше мостовой. Но я привыкла. Асю удержал за руку Вицлав. Я всем видом показывала свое спокойствие. Шла медленно, взгляд уверенный. Вицлов открывал передо мной двери и галантно подавал руку, где надо было подняться по ступеням. Сам Вицлов остался возле входа в зал, среди стражей. Ася проследовала со мной и села рядом, за моим креслом. Держать сумочку и посох.

Юрист смотрел на меня очень воодушевляюще и дружелюбно. Я даже не видела в нем страх. Но вскоре поняла почему. Он в пух и прах разбил адвоката-жалобщика. Судья, явно родовитый и благородный, на мой взгляд, взвесил скорее мое положение и положение заявителя. Не зря же юрист так долго восхвалял меня. Узнала про себя много нового. Я - боевой архимаг четвертой ступени, награжденная самими министром во дворце, вдова героя, добровольно взвалившая на себя тяжесть заботы о детях и страх закона, взявшая под свое драконье крылышко неразумный люд. И благодетельница, даровавшая городу и землям дороги и тем новую жизнь. Кому как не мне владеть там землей, которую я по старинному закону отобрала у страшнейшего убийцы, монстра полукровки, изводившего жителей своей магией долгие годы. Я же даю новое рождение пустовавшей земле после тирании монстра. Уже и земли крестьянам в аренду сдала и три села новых заложила. Пять на подходе. К концу тирад ы судья смотрел на меня более уважительно. Картина в его голове сложилась, и мое социальное положение в ней было определено. И смею надеяться, для провинции оно было очень высоким. На этом фоне жалобы сына мелкого разорившегося помещика о том, что раньше эта земля принадлежала его дальней родственнице-процентщице, не возымели никакого эффекта. Судья закрепил мое право на земли и запретил более оспаривать это право в суде. Еще и возложил расходы на проигравшею сторону за необоснованность заявления.

От суда мы немного прогулялись в сторону кафетерия. Сундуки с бумагами я сразу отправила телепортом к себе в дом. Если не считать того, что юрист называл меня Госпожа, то разговор прошел дельно. Комплект бумаг на села, шаблоны для договоров аренды, и еще много страшных бумаг, как-то: подушный лист, податная грамота, заявление в кадастр о новых районах и все прочее мне обещали подготовить в кратчайшие сроки. Нового для себя в том юрист не находил, а потому и тянуть нет смысла. На всю регистрацию мне даже не надо будет являться самой. Все подадут от моего имени и все проверят по окончанию регистраций.

Вицлов от удара магией заслонил собой. Почувствовать я успела, но всех бы не закрыла. Ударили сильно, по площади у кафе.

Изуродованная кукла в рваном доспехе достала меч и встала перед нами, выпуская лапки. Я перехватила посох у Аси и подняла защиту над столиками кафе. Узкие улочки и маленькая площадь очень стесняли в возможном бою. А потом по нам ударили. Магов десять, не меньше. Они прятались на крышах домов, за людьми. Бить по ним отсюда - это значит повредить чьи-то дома, а может даже, и убить людей. Взлететь бы, но никакой гарантии, что Асю и юриста просто оставят.

В третий удар магов было уже под две дюжины. Я даже с посохом пошатнулась.

- Свечку и урну! В сумочке! – рыкнула Асе.

Свечку воткнула прямо на урну и зажгла. Четвертая атака вышла еще яростнее, но мне уже было не до нее. Я выкрикивала заклинание, держа на руке урну с прахом и воткнутой сверху свечей.

С последними строчками урна разлетелась прахом сама, и из нее выбрался личь.

- А где Тун? – спросил лич.

- Я его вдова.

- Как же приятно это слышать! Приказывай, госпожа!

- На нас напали. Арестуй их всех или убей.

- Я? Арестовать? -Лич с диким хохотом распался на туман праха и ринулся в бой. Я с ужасом смотрела за тем, что творилась по крышам, а потом и в окнах некоторых домов, и за углом по улице, и в самом кафе. Бои шли быстро. Я напитала немертвого по Ваське. Ну, не совсем по Ваське. Скорее проявила фантазию и немного поэкспериментировала, укладываясь в то что имела. Но получилось хорошо.

Трупы лич скидывал примерно в центр площади. Иногда тела были еще живыми. Я добивала парализующими заклятиями, кого еще требовалось обезвреживать. Маги пытались бежать, но от того только дольше летели до кучи. Приходилось ловить живых. Я насчитала тридцать два. Тридцать третьего лич притащил за ухо. Мальчишка с даром явно ничего не мог противопоставить личу. Даже быстро убить себя. Я бы предположила, что всего второй год учебы. Но раз лич его привел, значит с ними.

- Выполнено, госпожа.

- Так, постой спокойно, я тебя запечатаю. Еще пригодишься.

Запечатать было сложнее. Это уже не заготовка, а целый лич. Венец магии смерти. Мертвый маг, восставший со своей силой. Мел я потратила изрядно, пока рисовала. Читать тоже пришлось долго.

- А ты миленькая, – сказал лич, прежде чем рассыпался в прах и принял форму урны. Уже не такой, какая была. Это была маленькая. Вся из праха, цельная внутри. Я постаралась предать ей образ флакончика духов. Я очень надеялась, что если у меня получилось, то этот лич будет многоразовым. И время службы продлится как у Васькинных, до года. А это, считай, на всю жизнь, если за пирожками не гонять.

- Госпожа? – жалостливо спросил адвокат.

- Теперь ты понимаешь, в какое дело тебя втянул тот посредник.

- Я так рад, что теперь служу вам, Госпожа! – видимо, мысль что та сторона свидетелей могла бы и не оставлять, а я вот защитила всех, озарила его голову.

С жандармами расправилась быстро. Все же со мной был юрист! Не задержали и на полчаса. Но вот утренние газеты!

«Госпожа выиграла дело!», «Ученица ренегата Васьки преподает в младшей школе», «Бой магов в центре столицы!", "Госпожа защитила юриста, удачно защитившего ее в земельном суде!», «Усыпав площадь трупами, Госпожа вернулась к питию горячего шоколада»

Нет, мой портрет с лицом, или имя ни один журналист не посмел написать в статье. Может испугались, а может так вышло таинственнее и страшнее. Но это было ужасно. Из всех, кто был рад этой стычке - одна мать Михи «дай сестру в невесты». Я направила к ней на постой мальчишку! Решила не отправлять в тюрьму, а взять в ученики и пристроить в люди. Сирота. Гильдия убийц только взяла его в ученики. Он стоял на стреме и все видел. Я определила его на второй год обучения. Удивительно, но мальчик ничего не разболтал. Совсем. Так что хоть в городе никак не связали статью в газете со мной. Иной раз казалось, что газеты тут читали как романы. Слишком далеко все это от правды.

Ася не удержалась и вырезала из одной газеты рисунок. Там я с посохом в руках, призываю лича с высоко поднятой ладони. Его образ как раз наполовину проявился. Рядом с мечем стоит гордый Вицлав, а в кафе жмутся друг к другу люди. В том числе Ася.

За ремонт доспеха на другом конце страны с меня взяли круглую сумму. Еще и пошутили, не тот ли это доспех из столицы. Но хоть голема я смогла починить сама.

Веня примчался сам, как только прочел в газете. Он узнал меня даже так! Официально он, конечно, прибыл поговорить об учениках. Но боги, сколько заботы и трепета. Сколько теплых слов. И хотя бы ему я смогла показать запечатанного лича. Обсуждения боевой магии затянулось на долго. И я решила действовать. Пока мужчина так взволнован и готов на многое.

- Я бы так хотела открыть тут свою маленькую среднюю школу магии. Хотя бы по последнему классу. Ближе к вам от нас нет ни одной достойной. И та, что есть, одна - далеко и в ужасном состоянии . Если бы я нашла единомышленников!

- Свою школу? Но нужно место и маги.

- У меня есть личный дом! Я все равно живу по месту службы. А то и земля, на которой школу можно построить. Меня что и останавливает от брака, так это мысли, что придется покидать город. Терять работу и становиться простой учительницей. Как можно бросить детей! А город! Он уже мне как родной. Но и потенциальному мужу в городе нужно будет найти себя.

Глава 20-22

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Потенциальный муж краснел, смотрел в стол и накручивал себя, готовясь к подвигу. А потом попрощался и убежал. Я очень испугалась, что повела себя некрасиво. Как продажная девка. Выставила условие или торговалась! Боже, это все можно так неправильно понять! А если он подумал, что потенциальный муж - вовсе не он? Я проплакала до утра. А утром получила письмо, где Веня извинялся, что так поспешно отбыл. У него неожиданно появились дела, о которых он расскажет, когда все получится.

Зато уроки шли просто замечательно. Мой новый большой класс охотно принял мальчишку в свои ряды почетных безобразников города. А игры у меня в саду продолжались и после уроков. Маня выносила котят поиграть с детьми. Дети охотно на это откликались. Даже дознание приходили по играть с котятами. А то им не хватает кошек на деревьях.

Осень принесла первый доход. После сбора урожая в городе пошли ярмарки. Но в этот раз и гостей было больше и оптовые продажи возникали. Это немного подняло цены. Или, скорее уж, не позволило им упасть. Все раскупали быстро. Первый грузовой состав отправился еще с недостроенной станции. Саму станцию торжественно открыли, но внутри пока еще шли отделочные работы. Как и в моем доме. Кафе отставало, но торопиться тут не принято.

А потом неожиданно дала знать о себе моя кукла. Тот посредник. На которого указал юрист. Он ходил в один дом, но его прогнали с порога и велели не возвращаться. А тем же вечером он умер дома. Так же мучительно, как и Гришка. Сработала магия крови. И все бы ничего, но дом, к которому он ходил, явно был из домов очень богатых и благородных. Такой дом, в котором не живут, а бывают наездами. Но на доме красовался герб. Герб хорошо знакомый мне. Потому как принадлежал он роду, правившему темными землями. Куклу я забрала, а тайнюку выслала письмо. Отправляла не от себя, но с подписью.

Я уже почти убедила себя согласиться на группу зачистки. Чтобы они разобрали этот злосчастный особняк по кирпичику, но все же решилась сходить сперва сама. Мои охранные контуры и моя нежить гарантировали, что там так никто и не появлялся.

Но стоило увидеть особняк еще раз, как все желание вызывать группу зачистки пропало. Эти не действуют аккуратно. А особняк был красивым. Очень красивым. И все так же заперт ото всех. Я два раза обошла его. Не решилась только подходить ко входу. Точнее, активировать магию входа. Сам вход-то был ничем не лучше других мест и вид с него был хуже, чем с задней части. Там виднелся двор, и сад, и ангар, и площадка, и клумбы.

Над эти местом совершенно четко стояло не только запирающее заклятье. Тут стояло заклятье забвения. Иначе как объяснить дырки на карте, отсутствие городских легенд. Даже дети не ходили сюда из-за боязни. И ни одного селения рядом. Чем дольше я стояла у ворот, тем больше приходила к таким выводам. Этот дом оставили не по своей воле. Его любили, но были вынуждены покинуть и постарались сохранить его красоту. Оставалось понять для кого.

Несколько сильных защитных заклятий на себя, и ощущения переменились. Нет, дом все еще был красивым, но больше не вызывал те странные чувство. Это тьма, побери был мой дом на моей земле!

Стоило подойти к воротам, что я и сделала. Смела коснулась ручки и стала ждать. Магия просыпалась.

- Кто ты? – услышала я голос хранителя дома! Призрака. Человека, принесенного в жертву в страшном ритуале. Оставалось только надеется, что это не был ребенок, замурованный живьем в основание дома.

Я так разозлилась!

- Я перст его величества! – говорили на старотемном, и ответила я на нем – и я хозяйка этой земли и всего, что на ней!

Ворота отворились.

Я даже не знала, что делать. Гришка потратил столько времени, столько сил. Он приглашал таких опытных магов и взломщиков, а ворота просто отворились.

- Жду приказаний, госпожа, – ответила дух.

- Кто ты и кем была до того, как стать хранителем дома?

- Личной служанкой миледи. Меня оставили, покидая дом, чтобы я хранила его для следующего перста его величества.

Все тут же сложилось. Хотя бы стало понятно, почему ворота открылись мне.

- Где ты похоронена?

- Меня не хоронили, госпожа. Я лежу в гостиной.

- Проводи меня.

Тело лежало посередине гостиной. Было видно, что хозяева собирались в спешке. И уходя, просто убили служанку там, где по-видимому и прощались с домом.

Символы, нанесенные мелом, отчетливо сохранились. Хранитель сохранила все, как в день отъезда прошлых хозяев. Заклинания консервации, заклинания забвения, иллюзии, защиты - все были тут. И тут же еще пять тел. Личной служанке можно сказать повезло. Ее хотя бы сделали хранительницей, а не просто принесли в жертву.

- Хорошую прислугу забрали с собой. Тут только служанки из местных, госпожа.

- Тогда почему пожертвовали тобой?

- Миледи не нравилось, что ее муж стал на меня заглядываться.

Пришлось доставать нож. Это была магия крови. На то, чтобы привязать духа хранителя на себя, ушло много времени и сил. Если бы ни оставшиеся круги и тела, я бы потратила куда больше времени на поиск всех концов. Похоже, что прошлые хозяева не планировали усложнять жизнь новым.

- Где бы ты хотела быть похороненной? Есть ли у тебя любимый куст цветов, или место получше?

- За сараем есть кладбище слуг. Там уже готовы могилы и запас гробов. Я вырастила у своей маленькое дерево.

Могилы были без имен. Но хранитель как-то определила одну себе. Я не стала спорить. Дух сама перенесла тела, сама разложила и закопала. Я только бросила горсть земли на могилу каждому и на всех, выгравировала имена и год смерти.

- Прикажете готовить дом, госпожа?

- Нет. Я хочу прогуляться и посмотреть его как он есть.

Ничего личного в поместье не осталось. Это был казеный дом и, покидая его, временные хозяева оставили его в том виде, как получили. Хранительница провела целую экскурсию. Немного старых книг, архивных записей по земле целый шкаф. Но все важное забрали. А что осталось, годилось разве что в музей. Причем местный, не более. Огромная лаборатория сильно устарела. Больше половины инвентаря уже не пользовали. Даже кухня успела устареть. На что уж я далека от плошек, но тут даже не было плиты. Вместо нее - три поварских камина. Все сковороды имели ножки. В остальном это был просто огромный красивый дом. Просто дом. И он даже нуждался в небольшом ремонте. Я обошла все. От подвалов до чердака. Только на чердаке нашлись личные вещи людей. Немного старых платьев, гребней, сундук с тряпьем, украшения. Даже украденные вещи господ. Значит, те пятеро думали, что именно они останутся присматривать за домом. Им и в голову не могло бы прийти, в каком виде они помогут его сохранить. Что ради этого, у них отнимут жизнь. И все ради бесполезного казенного здания.

Допрос хранителя сразу отбросил в то время, когда правящий темными землями род еще не влился в род, правящий светлыми землями. У герцога была только дочь. Светлые уже стали частью большой страны и норовили пойти войной, чтобы объединить земли. Темный герцог больше интересовался развлечениями. Театры, дорогие любовницы. Первые промышленники активно налаживали связи, игнорируя всякие границы и богатели со всех сторон, тесня знать. Как раз был бунт, который очень неудачно подавили. Маги уже не так рьяно делили всех по цветам. А многие и вовсе хотели ввести иную классификацию. Раздоров и войн магов из-за этой самой классификации было больше, чем по причине разности цветов по старому принципу.- Милорд получил должность при дворе. Он отбывал в связи с женитьбой дочери герцога. Говорили, что грядут реформации. Хотел быть ближе и урвать себе кусок. Вас так долго не посылали ему на замену.

-Очень долго. Очень. Уже сменилось четыре правителя с тех пор.

Я все же распалась на туман и осмотрела все еще раз сама. Нашла любовные детские записки. Очень страстные, я бы даже сказала фривольные. Несколько книг под половицами. Исключительно пошлых. Один личный дневник. Та же рука, что писала те записки, но записи обрываются на том, что хозяйка дневника совсем заболела и ей запретили гулять. В поварском леднике нашлась потайная ниша. За ней были бутылки вина и окорок. На крыше имелась замурованная комната. Но в ней - еще более старая кровать с цепями. Но тут ничего странного. Если в семье жил душевнобольной, то не удивительно, что слуги потом отказывались жить в его комнате, боясь заразиться. А то и забили в нее вход. Господа нечасто ходят считать сколько у них комнат для прислуги и работ. Особенно, если они тут менялись. Несколько тайных ходов в доме вели в коридоры слуг. Единственная потайная комната была через комнату от хозяйской спальни. Там могла бы жить домоправительница и в тайнике хранить выданные ей деньги и приходные книги. На большее комната без окон и обстановки не годилась. В служебных постройках и вовсе было пусто. Под фонтаном нашлась комната с водой и заклинанием. В горшках с розами очень старые кости собаки.

И все же тут было красиво, когда дом жил. Дети играли в саду. Слуги бегали по делам. Хозяйка, верно, много хлопотала, что бы принять гостей. А в кабинете строгий, но справедливый отец корпит над бумагами или, умыкнув минутку, собирает новый артефакт. Может быть, оружие или просто игрушку детям. В сарае должны были бы стоять кони. Не меньше пяти. А то и тройка с каретой. Сама не заметила, как за кружилась по дому, словно в танце, представляя тут саму себя. Женой матерью и домохозяйкой, не страшным магом. Непременно с Веней и вереницей детей. Котят, прыгающих с дерева полетать. Оно так удачно нависало над ковром трав. Под ним можно отдохнуть в тени.

Распечатывать поместье не стала. Решила отложить до свадьбы. И потом с мужем, решить. Охранные чары на мне, Хранитель моя. Так что можно и не спешить. Ждал же дом столетья.

Из тумана собралась сразу в дракона и взмыла вверх, порезвиться в облаках. По мечтать. Никакой злобы, один душевный подъем и жажда деятельности.

Облет земель занял почти весь день. Побывала в самых дальних селеньях. Ужасно бесстыдно вела себя. Кувыркалась в воздухе, крутилась вокруг себя и выписывала совершенно немыслимые петли. У сел спускалась пониже и даже пролетела через море цветов на поляне. Замерзла, устала и проголодалась. Но на оленя, вышедшего на поляну, не польстилась, хотя подумывала. Вернулась домой.

- Местрееса, к Вам леди! О цели визита сказать отказывается. Утверждает, что это личное и не на прием. Важная такая. – Ася доложила о гостье весьма удивленно. Гостей ко мне не приходило. Все спокойно шли на прием.

Вниз я спускалась весьма удивленной. И серьезной. При оружии. С посохом в руках, в сопровождении стаи мантикор.

- Метресса, я к вам из министерства образования, с тайным визитом! – шепотом сообщила она.

- Хорошо. Пройдемте в кабинет. Ася, подай нам.

Леди выглядела странно. В платье горожанки, но с вуалью. Посох я из рук не выпускала. Котят тоже не отозвала. Вот только в кабинете леди сняла шляпку, открыв улыбчивое лицо.

- Мои бумаги. Вы не волнуйтесь! Я с проверкой, но не вашей практики.

- А что тогда за проверка?

- Нам подали бумаги. Один юный архимаг подал заявку на открытие школы, – как бы извиняясь сказала леди. - Вас он указал как невесту. С пометкой, что сделает предложение, как получит согласие на открытие школы. Вас же указал в составе преподавателей. Теперь понимаете, почему я не могла прийти открыто!? Дело деликатное. Нам нужно знать, примите ли вы его предложение.

Как от души отлегло.

- Конечно приму! Открыть школу - это изначально моя идея. Иначе мужу тут делать будет нечего! А я не могу переехать. У меня тут земля, люди, мантикор выводок! – выводок пытался поймать мамкин хвост и больше напоминал торнадо на полу.

- Да, да, мы понимаем. Семейная школа боевых темных архимагов на краю мира. Тут детям и разносить-то нечего.

- У меня есть небольшое поместье за городом у станции и дом в городе у вокзальной площади. Я еще не решила, где лучше. Хотела спросить у жениха, когда станет мужем.

- А можно посмотреть? Это поможет отчету. Понимаете, два архимага. Класс финансирования может быть и повыше, чем для семейной школы.

- А давайте посмотрим. Вы умеете летать или взять коляску?

- Умею. Сами понимаете, у нас в министерстве все заучки. Мы все умеем. А тут так принято? Прям в городе.

- Конечно. Я только летом и перемещаюсь.

Леди была немного шокирована тем, как именно я летаю. Она-то летела магией воздуха. Но до нужного дома долетели быстро. Маленький дворик, великолепное новое здание, леди все это записывала. Даже вид на часы отметила. Как и удобство для поступающих. Дом виден от вокзала.

Большие комнаты с витражами из стекла в металлических прутьях. Окна давали много света. Штукатурка еще только подсохла, и ее готовили к росписи и оклейке. Лепнина на потолках уже подсыхала, после окраски и позолоты. Я и сама гуляла и в первый раз видела многие комнаты почти законченными. Иногда попадались магические люстры. Не заряженные. Дом был просто потрясающе уютным. Светлым, воздушным, но таким спокойным.

На осмотр мы потратили почти час, прежде чем полететь к поместью. Летели вдоль железной дороги. Хотела показать, что от станции до поместья не очень далеко. Дорогу бы только сделать.

- Прошу, проходите.

Я смотрела, как эта дамочка войдет. Но она просто открыла калитку и прошла. Даже не обратила на это внимание. Значит, не из этих. А то я уже готовилась ее прибить. Прямо тут.

Хранительница просто появилась рядом. Леди даже не сразу обратила на нее внимание. Служанка и служанка. Но когда все же поняла, что на доме заклинание консервации, стала присматриваться.

- Нечасто бываете тут? Ой! Это хранитель дома?

- Да. Пока дом мне не требуется, и я оставила его под опекой хранителя. Дом старый, понимаете?

- Ну да, понимаю. А можно экскурсию?

Записывать леди не прекращала. И дорогу от станции записала, и древность поместья. Его особенность. Антуражность и аутентичность для школы. А еще уединенность.

- Знаете, я даже не уверена, какой дом лучше, – сказала леди, когда осмотр был окончен. Долго он не занял. Тщательностью не отличался. Но садом полюбовались. – Вот если вы откроете школу темной магии для выдающихся детей, то, конечно, лучше это сделать тут. Дни учебе и играм - все размеренно и по правилам. Под присмотром хранителя, с полным проживанием. Ой, и слухов пойдет! Но это только прибавит учеников. Прям элитарное место получится. Слуг нанять немного только. Уверена, тут и легенда есть про дом. И истории. В городе у вокзала, конечно, проще, но удобнее и рядом с людьми. Там тоже красиво. Но по-новому. Учителя и обслуга смогли бы жить в городе, а в школу приходить на работу. Такое ценят. Ученики по деревенским и городским домам бы комнаты снимали. Веселились бы пока родители не смотрят. Я оба места опишу и рекомендую.

- Вот и я не знаю. Пусть муж решает, где нам жить, а где школу сделаем. Людей недалеко от поместья я тоже заселю. Деревни мне уже все согласовали. Так что трактир для учеников найдется.

- Самое логичное решение - спросить мужа, – согласилась она. – Даже если для этого нужно сперва выйти замуж.

Обратно я летела одна. Леди телепортировалась к себе. Сил и умений в этом деле у нее явно было достаточно.

Удивительно, но никто к моему поместью и после визита леди не подошел. Может и ,правда, тут никого не осталось. Действуют издалека. Но своя школа! Свой муж!!!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Не сказать, как я была удивлена, когда от школы меня пригласили на осенний бал. Перед самым снегом, ученикам делали праздник. В городе тоже праздновали. Но это больше сельский праздник перед зимой. Дальше только ленные дни до самого первого теплого лучика. Крестьяне после того дня доставали зимнюю работу.

Пригласили меня не просто так, а в качестве успешной ученицы, нашедшей себя в жизни после школы. На каждый праздник приглашали человек десять разного возраста. Чтобы дети могли увидеть и впечатлиться примерами. Иногда приглашали больше.

Стыдно сказать, сколько я потратила на свое платье. Маскарад был для учеников, но и гости иногда одевали маскарадное платье. Я решила, что в этот раз таким гостем буду я. В глушь они меня сослали! Ха!

Больше, чем с платьем возилась только с украшениями. Каждый из амулетов был сделан моей рукой. Амфору с личем повесила на цепочку, на грудь. В уши сережки из костей. Из них же диадему, кольца. Ася чуть не померла со страху, когда увидела.

С посохом не мудрствовала. Сделал свой. Новый. Из самой страшной ветки с болота, со свечками по Ваське. Нет, не черными. Но свечной посох - штука страшная и могущественная и без того. Стило только вспыхнуть свечам, и лучше даже не мечтать о том, что можно делать дальше.

Мой личный школьный учебник по некромантии обернула в шкуру, добавила защелок и приковала к поясу на цепь. Внутрь поместила Вицлова. Что бы шевелился и шалил. На волосы добавила куклу, в виде паучка. Оживила моим призванным духом. Велела ползать по мне и смотреть на всех страшным взглядом.

Платье надела самое дешевое и простое, что только нашла на рынке. Мне его за самую мелкую монету можно сказать подарили. Красила в черный сама. Зелья варила из болотных трав. И три дня магией приживляла на него мох, болотные мелкие цветы, траву. Шляпу не одевала, волосы распустила. Манюню с собой не брала. Взяла самого пушистого котенка и положила в карман. Вместо ошейника нацепила не по размеру большой амулет, с котором и в самоподнятый склеп то спускаться не страшно. Три дня работы. Но это для другого.

После обращения в дракона и обратно выглядела я так, словно со страниц книжки сошла. Страшная некромантка из дальних - придальних болот. Босая, покрытая мхом, с диадемой из костей, с диким зверем в кармане. С когтями, черными глазами, но прекрасная, аж свечусь.

В назначенный день я по-тихому, чтобы не видел никто вышла во двор, обернулась драконом и уже там телепортировалась. План был прост - изображать из себя страшного темного мага из очень дальней провинции. Куда меня направил ректор? Уверена, слухи о его жестокости пойдут непременно. В школе еще помнят, какой я была. А я буду хвалить боевую подготовку, разнообразность знаний, даваемых в школе. Ладно, я на них немного обиделась за то, что вернули Вика.

Во двор школы я просто свалилась с неба, прямо в образе дракона. И уже под визги разбегающихся детей приняла свой образ. Сперва была тишина, а потом визги усилились.

Но я просто улыбнулась, развернулась и пошла в зал. Где все проводится, я итак знала.

Ученики, попадавшиеся по пути, сперва замирали, потом улыбались, а когда чувствовали, то улыбка медленно сползала с лица. Но к этому времени я уже как раз проходила.

- Лидочка! Как ты выросла! Как изменилась! Похорошела! – моя преподаватель по истории магии совершенно не обратила внимание на маскарад. Я тоже была очень рада ее видеть.

- Я так вам благодарна за уроки! Они мне так помогли в жизни! Вы бы только знали как!

- Я очень рада! Это самое главное для учителя! А ты же теперь тоже преподаешь?

- У меня уже второй год. Первый весь в среднюю школу поступил! Я новую программу разрабатываю. В рамках школьной, но чтобы выживали даже у нас, в глухомани. По больше практической магии. А то чего у нас только не водится! – я пальцами вытащила котенка из кармана и переложила в декольте. Из него вид лучше.

- И мантикоры тоже?

- Не, это от моей домашней.

Взгляд директора замер на мне и глаз стал дергаться. Я улыбнулась в ответ.

Я немножко по гуляла по залу, вспоминая школу под присмотром стайки мелких некромантов, увязавшихся за мной, но державшихся на расстоянии. У них как раз уроки истории самые интересные сейчас.

- В вашем возрасте эта метресса носила косички, мешковатое платье и от мальчиков нос воротила. Читала учебник и писала жутко скучные работы по очень толстым книгам, – мой преподаватель некромантии чуть вусмерть не перепугал своих учеников, появившись сзади.

- А сейчас?

- А сейчас королевский маг на дальнем краю нашей родины. Видите, как тяжело там работать! Будете заучками - сможете напросится к метрессе на практику.

- А не будете учиться, сразу погибните, – ответила я, - у вас отличный учитель и превосходный дуэлянт. Я смогла отнять чужого немертвого из подручной нежити, убить им его хозяина и перелить подчинение из уже моего не мертвого в тело мага. И подчинила своей воле! Угадайте, у кого я училась? У кого и вы. Надо только читать ВСЕ книжки, которые вам рекомендуют.

- Рад, что не зря столько с тобой мучался. За что ты так, несчастного?

- Натравил нежить на мой класс за то, что отобрала его кладбище.

Мелкие некроманты аж побелели от страха и от любопытства, разинув рты.

- Тяжело вам в провинции. Не хочешь обратно?

- Ни за что. Я там осела. Там такая природа! А я так и вовсе там видная невеста.

Наконец, нас всех приглашенных позвали на трибуну. Там же собрались учителя. Перед толпой учеников директор долго распинался о том, как важно хорошо учиться, и каких высот можно достичь. Уже в конце, как обычно, директор стал рассказывать о приглашенных гостях. Кто каким был в школе, и каким стал. Чего добился с помощью блестящего образования. Обо мне ограничился парой слов. Лучшая выпускница позапрошлого года, получившая в этом году ранг архимага четвертой ступени.

Послушать других было интересно. Самый старый оказался директором другой школы. Уже в отставке. Присутствовали и министры, и парочка настоящих боевых магов. Один с границы, второй с сыскного дела. Оба успешные и практикующие, покрытые наградами. Оба рассказали по маленькой смешной истории. Мне тоже пришлось.

Я состроила лицо посерьезнее, голос помягче.

- Никогда не знаешь, какое школьное знание тебе понадобится. Это никогда не случается, как на экзамене. Одно знание нужно из начальной школы, другое сразу после, из скучной дополнительной книги в старшей. В школе, словно тебя посыпают монетами. Сколько прилипли, с того и начнешь. Как-то раз ко мне в ноги бросился мальчик, умоляя спасти его брата, попавшего на заводе в машину. Местности я не знала. На лошади далеко. Пока гонец бежал, время утекало. Летать магией воздуха требует конвертирование сил и тоже небыстро, если не практиковался. Я просто обернулась драконом и полетела. На заводе ждала та самая машина. Ее надо было быстро поднять и заставить работать вспять. А потом требовался глубокий стазис для доставки к лекарю. И запугать всех промышленников на моей территории, чтобы как тот мальчишка ползали в ногах, моля простить и помочь нанять артефактера для защиты людей от машин. В них тоже надо было разобраться. А недавно моя домашняя мантикора решила принести котят. И роды пришлось принимать самой. Я и ренегатов, и крыс изводила с мелкими бесами. Чем только не приходится заниматься единственному магу с полным образованием на краю мира! И всему этому учат в школе. Просто ты не думаешь, что тебе это может пригодиться уже через пару дней после выпуска. Прям сразу и все. А бывали случаи, когда ученикам не везло, и знания требовались, не дожидаясь пока их усвоят. На моих учеников младшей школы натравили нежить вот буквально почти сразу, как я научила их ставить общий купол. А они даже и не сказали никому куда пошли. Ничего, выстояли. Удержали купол над теми, кто еще младше. Дождались, пока прилетела. Учитесь, детки. И проживете по дольше. Так-то я к службе во дворце готовилась. Но навыки оказались востребованные и за его пределами, спасибо директору.

По тому, как зал повернулся, я смогла увидеть, что королевская ложа не пуста. Там сидел тот самый принц, его друг. Ну хоть Марселя не было.

Директор всех мило поблагодарил. Спросил, будут ли конкурсы. Не удивительно, что все сказали да. Устраивать конкурсы ученикам - давняя традиция.

Все участники объявляли конкурсы по своей специфике. По любимому предмету или области знаний. Я тоже не стала отставать.

- Дети, мой приз - это оружие! Превосходный убийца ваших врагов. Он также может захватить их живьем, для беседы. Это помощник в бою, который сам принимает решение. Даже если вас убили, он сможет отомстить, – все смотрели на мой посох и надумывали себе. Но одержимый посох даже я бы делать не стала, а еще с его помощью можно приманивать девочек. Знакомьтесь, котенок мантикоры. У него еще нет имени. Его даст хозяин. Я помогу с ритуалом привязывания и запишу какие книги в библиотеке спросить. Но и конкурс будет жестоким. На силу воли. – Я выдержала паузу. – Одно прикосновение к горящему свечному посоху причиняет боль. Но она не причиняет никакого вреда. Кто продержится дольше, кто докажет свою силу воли, тот и победил.

Я поставила посох в центр и активировала его. Детишки смотрели как завороженные.

- Давайте, подходите. Первый тур - одна минута. Кто выдержит, переходит во второй. Возраст, сила, знания - все не важно. Тут важна только сила воли. Каждый может попробовать.

С десятка походов во второй тур прошло аж пятнадцать детей. Все были очень разные. А еще они смотрели на меня. Потому что все это время все испытания я тоже держалась за посох. Хотя бы для того, чтобы управлять им.

Пришлось устроить второй тур, чтобы сократить участников примерно до пяти. Хватило только чуть усилить посох и с первой группы осталось четыре, со второй два.

Все с замиранием сердца смотрели на полыхающий силой артефакт. Я усиливала пламя, и участники отваливались потихоньку. Боль не мешала. Слишком много ритуалов и заклинаний, а уж тем более зелий высшей магии из старых имели такой же эффект. Со временем просто учишься игнорировать ее. Главное повторять себе, что это иллюзия. Что это только иллюзия, которая никак тебе не вредит. И отвлечься.

Когда боль уже стала мешать даже мне и полыхало все тело, осталось трое. Юный некромант, девочка из инженерных, и старшеклассник. Девочке было хуже всех, но она не сдавалась. Мальчишка держался только глядя на нее. А старшеклассник видимо, как и я, был заучкой.

Волны силы уже просто расходились кругами от нас, приковывая все внимание, когда старшеклассник не выдержал. Он отключился.

- Пусть девчонке достанется, ей нужнее, – сказал мальчишка, отпуская сразу за старшеклассником. Ему явно больше хотелось посох. Хотя бы прикоснуться. Но и перед девочкой покрасоваться тоже.

- Поздравляю. Конечно, последнего противника ты сразила красотой, но это тоже честно.

Я переложила котенка ей в декольте и помогла с заклинанием привязки. Большую часть выполнила сама, оставалось именно привязать к себе. И она с этим справилась. Книги я ей записала. На память в таком состоянии не надеялась.

Нет, девочку тут же окружили вниманием и уважением все завистницы и друзья разом, но и некромантенка чествовали свои. И даже куда больше.

И именно в этот момент Вик решил появиться. И, кажется, с отцом.

- Ты!

- Лида!

- Я! Тебя! Прямо тут!

- Лида, я не хотел! Я изменился!

- Папочка из тюрьмы вытащил? Вот его и благодарить будешь за дуэль со мной!

- Леди, не надо дуэли! Вы уже побили моего сына в прошлый раз.

- Должен же он был чему-то обучиться на острове ренегатов.

- Лида! Я хотел на тебе жениться!

- Ради выгоды! Чтобы я сидела дома, растила тебе детей, не интересовалась, сколько у тебя содержанок из полусвета и поддерживаем мы кого или участвуем против него в заговоре. Сколько доход и где ты развлекаешься. Ты бы получил независимость от отца и за меня отслужил бы во дворце. А потом и за себя. И там бы и остался. Хороший план. Только достаточно было бы обычного предложения. Ты сам все испортил, подлив зелье. А сейчас испортил еще раз, сбежав от наказания.

- План с детьми и домом мне нравится. Может все же лучше брак, а не дуэль? Я получил хорошую должность во дворце.

- Ужасная идея, – я развернулась и быстро ушла.

Впрочем, далеко не получилось. На меня все еще смотрели как на дракона во плоти. Может, потому что я отказала прекрасному и богатому дворянину? А может, потому что в этом виде я походила на страшную и грозную бестию сама? И такие предложения девушке в таком виде от такого мужчины - это необычно. Зато я больше не переживала, что последствия превращения в дракона пройдут раньше времени. Я была в такой ярости!

- Лида, ну может все же передумаешь? – раздалось вслед.

Все же долго я не продержалась и чуть не вернулась в хорошее расположение духа, краем уха слушая обсуждения моего вида девочками. Только теперь, они больше интересовались, а как им получить такой же, чтобы и за ними бегали такие парни. Ситуацию спас паучок. Дух резко прыгнула, покинув мою прическу и вцепилась всеми острыми лапками куклы в лицо одной дуры, решившей на меня напасть. Глупо. Я бы выдержала удар. А вот потом...

- АААААААААА!!!!!

Паучок под восхищенными и удивленными взглядами толпы бегал по голове, вырывая и срезая волосы. Ей хватило минуты, что бы девушка выглядела просто ужасно.

- Дрянь! Вик должен был стать моим! Ты не достойна!!!

Вторая ударила сразу в спину, с жезла. Три минуты спустя количество девиц достигло пяти. Бой завязался нешуточный. Я крутилась, словно в танце, отвешивая неслабые удары, но и девицы не отставали. Свечной посох горел вовсю! Толпа мигом исчезла. Удары крошили даже заклятый камень. Поэтому я старалась действовать помягче. Не круша все вокруг. И очень радуясь, что большая часть любовниц Вика уже закончила школу. К тому моменту, как к нам прибежали, девицы уже были хорошо связаны сильными заклинаниями. Получилась прям коллекция того, что приличные маги не применяют. Даже стыдно стало. Гробница праха, наведенная смерть, печать вечности, тропа забвения, мясная кукла. Все по Ваське.

- Архимаг четвертой ступени, Лидия! Что вы тут устроили! – грозно сказал директор.

- За мальчика подрались. А помните, как ваш сын пролез в женское общежитие и пропал на три дня, пока его не нашли связанным в шкафу? Девочки из комнаты тогда подрались и попали в карцер, а про него сказать забыли. За это провинившихся потом побили, и в карцере попало еще тринадцать девушек. Это, кажется, было еще в начале средней школы.

Директор всегда краснел и терялся, когда говорили о выходках его сына. Так что и в этот раз немного смутился.

- Верните все как было.

- Они передерутся между собой.

- Их я еще могу отправить в карцер. Так что не передерутся.

- Я сниму все, но издалека.

Отошла еще подальше и взяла куклу под контроль. Колдовать через паучка было сложно. Маленькие размеры и иное строение тела не позволяли действовать в полную силу. Но зато можно было сидеть прям на жертве или даже бегать по ней. Наблюдателей набралось предостаточно . Очень много. Такую магию редко где увидишь. Особенно когда через куклу делают настолько сложные вещи.

В принципе, делать мне тут больше было нечего. И я честно решила слинять. Часть приглашенных уже так и сделали.

Только посох решила отдать мальчишке. Чтобы не маячил перед глазами и не напоминал об этом дне. Ничего не получилось, как планировала. А может и получилось.

Нашла еще угол поукромней и обратилась в черный туман. Такого в школе не проходят. Слившись с тьмой, я поскользила. Было так приятно. Да, иногда маги вокруг чувствовали движение силы. Чувствовали страх, но я быстро пролетала и держалась в тени. Ждать пока нужный мне мальчишка окажется подальше от толпы не стала. Он как раз стоял рядом с деревьями. Пусть эти три дерева не тянули даже на клумбу, но тень давали.

Подкралась и завертела в вихре силы. Мальчишка и дернуться не успел, как я вытолкнула посох в его руку и скрылась. Нет, ну нельзя же такой посох просто подарить. Это для меня он просто на маскарад. Для него не меньше, чем ценнейший артефакт работы страшной меня.

- Что это было?

- Вы видели?

- Что произошло?

Одноклассники окружили своего, а тот все еще стоял в шоке и смотрел на посох в руке.

- Я не знаю! Но было так страшно!

- Это та леди! Она передала тебе свой посох!

- Вот это тебе повезло!

- Она с тебя еще спросит за подарок. Такие просто так ничего не дарят!

Дальше не слушала, материализовалась и в образ дракона взлетела прочь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

День уроков прошел ну очень сложно. Котята всем составом решили, что полянка с детьми у дома - просто идеальное место для них. Я тоже решила, что так лучше. Магии не будут бояться. А как подрастут до года, когда мамка начнет их от себя гнать, так распродам. Да хоть в школу дознанцев. Пойдут по мамкиным стопам. Но вот вести уроки стало сложно. Дети отвлекались, котята норовили попасть под руку, а то и залезть на голову. Манюня гордо взирала на все это лежа рядом со мной.

Веня зашел сразу, как я закончила с занятиями. За его спиной маячили глава дознания и жена мэра. А еще незнакомые мне маги странного вида.

- Лида, я получил разрешение открыть среднюю и даже высшую школу в этом городе! Я пригласил своих друзей. Они готовы помочь и занять должности учителей.

- Это же так чудесно! - обрадовалась я.

- Будь моей невестой!

- Да!

Дальше пообщаться нам толком не дали. Веню взял на себя мэр, а меня его жена. Толпа мужчин и толпа женщин за одним столом, но в разных концах в итоге принялись обсуждать свадьбу, школу, и просто знакомиться. Половина друзей Вени уже были женаты на таких же девушках из академической среды. Так что и за нашей половине стола прибыло. И поскольку кроме даты свадьбы ничего про саму свадьбу при мужчинах обсуждать не представлялось возможным, разговоры быстро перешли на школу. Я озадачила мужа выбором здания. Рассказала про тайный особняк и дом на площади. После чего отправила мужчин их смотреть. Вицлов вызвался проводить. И уверена, что даже он поучаствует в обсуждении. Инженер пообещал предоставить поезд для проезда до станции. А мы, оставшись без мужчин, принялись обсуждать свадьбу. Как оказалось, событие это для города большое. Так что назначили его за три дня до дня середины зимы. На первый день праздников.

Вернувшись, мужчины уже обсуждали, как можно расширить особняк и что достроить. Ну, или хотя бы реконструировать для начала. Открытие планировали не весну. Железнодорожный инженер окончательно оседал тут и с удовольствием вливался в компанию.

- У меня большие планы по заполнению школы детьми, – пошутил он. А может и не пошутил. Его жена явно хотела много детей.

Основное обсуждение назначили на следующий день. Я позвонила юристу и пригласила присутствовать. Бумаг следовало оформить много. Позвала и лиса с башни погоды. Все же теперь у меня будет муж, и он сможет принять участие в делах причальной башни. Да и просто, чтобы не обиделись. На женскую часть обсуждения пригласила еще больше народу. И ведьм, и жену священника, и даже соседей. У нас официально неделя скорби после помолвки. Но скорбить как раз никто не собирался. У девочек были планы.

Ничего удивительного, что пару дней спустя прочла в газете о своей свадьбе. А неделю спустя и в столичной.

«Темнейшая Госпожа решила посвятить себя детям. Выйти замуж и открыть свою школу.», - от желтушного заголовка я была просто в шоке. К нему еще и рисунок прилагался. В этот раз с лицом. На рисунке лицо получилось очень открытое, милое, шляпка удачная, платье модное. А за спиной мой немертвый для связи с юристом во всех подробностях и лич в виде марева праха с перекошенным злобой лицом. Статья перечисляла некоторые мои боевые и гражданские заслуги, даже спасение принца, место жительства, должность, стихи, которые посвятил моему сражению придворный поэт, и что меня приглашали как одну из лучших учениц на праздник в высшую королевскую школу магии. А еще нарисовали мой флаг, под которым ходят дирижабли. И туннель, названный в мою честь. В статье ко мне обратились лично и поздравили с помолвкой. До конца так и не смогла понять, хвалебная статья или ругательная. Если верить статье, то я самое доброе, самое скромное, самое заботливое исчадие Бездны. Прям идеал женских качеств и пример для всех монстров во плоти, которые считают себя леди. Но учитывая, что теперь-то я знаю, что газета принадлежит папе Вика и что где-то там у них на меня ведется отдельная папочка, можно было только порадоваться хоть такой лояльности писак.

А вечером я получила письмо. Не в ящик. Его доставило заклинание.

«Твой жених у меня. Если хочешь, чтобы он жил, сейчас же прилетай к особняку. Марсель.»

Сколько я собиралась? Минуту? Может меньше? Рванула, в чем была. Телепортировалась сразу на место. Думать сил не оставалось.

- Ты быстро. Это хорошо. – Марсель выглядел сильно уставшим.

Вот только рядом с ним в оковах изнывал Вик. Он бешено крутил глазами, не в силах вымолвить словечка. Можно ли сказать, что я обрадовалась? Да я просто была счастлива. Но даже произнести ничего не успела. Да и не хотела. В голове прояснялось.

- Этот дом принадлежал моей семье. Как и все вокруг. Печальная случайность, что я не могу туда попасть. Но ты мне в этом поможешь.

- Альтар не смог. С чего это смогу я?

- Он ничтожество! – почти взорвался Марсель – Зря отец его сделал. И мне не стоило его находить и продолжать тот план.

- Он был твоим братом? – удивилась я.

- Довольно! Он был инструментом и не подошел. А тебе я предлагал место моей жены! Темной королевы этих земель! Даже устроил нападение на принца ради знакомства. Но ты выбрала этого! Он ниже меня по положению и еще ниже того положения, что я достоин! Но так уж и быть, я назначу тебя перстом в этом захолустье. У тебя хорошо получается. Или можешь катить с мужем в столицу.

- Не хочу тебя огорчать, но темные земли - не отдельное королевство. Оно полностью было поглощено после свадьбы твоей родственницы и единственной наследницы темной короны с наследником светлых земель.

- Ложь! Наглая ложь! По брачному договору королевство должно было достаться именно как королевство второму сыну. Но его отняли у моего предка! Ему дали только титул герцога! Я достану бумаги! Все узнают об этой лжи и что именно я должен править темным королевством! Пусть даже унизительно и в составе империи. Но это решат мои внуки. Отвоюют свободу. А ты упустила свой шанс. Можешь начинать кусать локти. Но сперва ты должна открыть это поместье.

- Но как?! Ты видишь, какая там защита?

Иллюзия одной защиты скрывала другую. Но эта иллюзия! Я бы поверила, что за такой защитой прячут сокровища всего мира. Сотни и сотни разных защитных заклинаний, разных школ, стилей и силы. Все они виделись тут.

- Просто попробуй войти!

Я подошла, стараясь не отрывать взгляд от съехавшего нервами мужчины и подергала ручку. Но дом не открылся. Мое заклинание слушалось меня. А я не хотела пока заходить.

- Бездна! – простонал Марсель. – Оно должно было признать тебя! Ты в той же должности , что и прошлый житель дома. Он должен был передать дом любому следующему приехавшему на его место. Ты же у нас перст его величества, – с омерзением выговорил Марсель .– Именно ты меня натолкнула на эту мысль своими пугалками для людей. Знаешь, на какие ритуалы мне пришлось пойти, что бы узнать, как дом должен был открыться? – Марсель замолчал, и в лице появилась серьезность. – Я назначаю тебя своим перстом в этой земле! – гордо заявил он.

Я чуть не рассмеялась. Это было так глупо! Но Вик все еще был у него, и меня стало мучить любопытство. Я коснулась двери и разрешила себе войти. А потом вовсю насладилась тем выражением, что появилось на лице Марселя. Нет, мне было мало! Я сняла заклинание стазиса. Двор и дом оживали. Наполнялись запахами и вкусами. Цвета поменялись. Вечер взял дом в свои полные владения. Лицо Марселя вытянулось сильнее. На глаза наворачивались слезы. А потом я резко захлопнула ворота.

- Отпусти Вика, – очень серьезно сказала я.

- Пусти, или я его убью!

- Отпусти, или я уйду отсюда, ничего не тронув, и направлю письмо королю.

- Но твой жених!

- С чего ты вообще взял, что именно он мой жених? – спросила я.

- Но газеты! Объявили о его свадьбе. И о твоей.

Вик затрясся со смеха. Он смеялся так, что по его лицу катились слезы.

- Тогда я просто убью его!

- Вик мой школьный друг. У нас не сложилось. Не советую его убивать. Но если хочешь войти, то хотя бы сними путы.

Марсель снял оковы, но приставил к горлу нож. О который Вик во время смеха тут же чуть не порезался.

- Папа говорил, что ты нашла дурака еще большего чем я. Из ровни.

- Вот именно! Из ровни! Я не гонюсь за титулами. Я хочу быть, как это сейчас модно, женой- другом. А не женой-матерью наследника.

- Да, только ты погналась за особняком и землями моей семьи, которые у нас отняли. Пускай уже – сказал Марсель.

Я открыла дверь и, проталкивая вперед Вика, Марсель зашел.

- Кто она, твоя невеста? – спросила я.

- Ты испортила ей прическу на празднике. Папе пришлось замять скандал.

- Женив тебя? – удивилась я – Не слишком ли это…. много?

- Не могу сказать, что мне было плохо с Эмили. Она точно будет с радостью растить моих детей. Да и наши встречи еще не забылись. Она тебя младше. В этом году закончит школу. Я согласен с выбором отца. Ее родители тоже приняли такое решение.

- В отличии от меня, она поубивает всех дам полусвета, что только посмеют к тебе подойти. И тихо дома сидеть точно не будет. Она пойдет в свет.

- Это проблемы света и полусвета. Не мои.

- Идите вперед. Там есть фонтан! Нам к нему. Не в последний раз говорите. Если не будете делать глупости. У меня амулет. Рванет так, что и дома не останется. Ты сама знаешь, какой талантливый артефактор у меня был.

Я заткнулась и проследовала, куда сказали. Строго приказав духу-хранителю защитить нас любыми средствами. И, если не получится, то Марселя живым не выпускать.

- Вы будете свидетелями моего триумфа! – заявил он.

Статуя фонтана открылась, вот только в технической комнате ничего кроме воды для фонтана не было. Только магия воды и сама вода.

Я почувствовала, как Марсель активирует заклинание фонтана. Вода поднялась, но без статуи и излива, просто зависла в паре метром над нами. На дне резервуара проявилась телепортационная звезда. И сундук.

- Спускаемся.

- Надеюсь, тебе нужно только то, что в сундуке? Я не доверяю порталам, тем более старым. Мало ли куда ведет эта звезда.

- Оно тут! – Марсель открыл сундук и достал старое письмо. Мы все его прочли. Это было так любопытно.

Марсель был прав. Брачный договор включал пункт о темном королевстве и втором сыне. Вик был в шоке, а я… даже не знаю. Это же было так давно, что всем на это будет наплевать. Марселя даже немножко жаль.

- Мы телепортируемся! – сказал он.

- Я не буду, – ужаснулась я

- Или я убью нас всех!

- Ты получил свою бумагу. Что тебе еще нужно?

- Сила! Звезда ведет на остров в море. Там было тайное убежище моей семьи. Во всем море есть всего один остров, на самой грани возможности телепортации. Там я получу свою корону и нескончаемую силу! Армию! Там запас артефактов и сотни спящих воинов. Ты так уж и быть, будешь служить мне. А он… Назначу послом! Он донесет всем. Газетенка его отца послужит моему делу.

Я уже хотела все прекратить, но не успела. Марсель активировал звезду и нас троих перенесло.

Боль, тьма, холод. Это не было похоже на остров. Легкие разрывало. Я не могла вдохнуть. На меня давила толща воды. Где-то там сверкнул телепорт из амулета. Я почувствовала и повернулась. Вместо неба надо мной была только вода. Столько воды, что мне стало очень страшно. Из последних сил обернулась драконом. Это показалось легче всего. Практика довела процесс до автоматизма. Магия вытолкнула меня из воды. Взлететь не дала, но хотя бы вытолкнула. Во все стороны была только вода. На воде плавал сундук и барахтался Вик. Вик делал то же что и я. Отплевывался и учился дышать. Нас учили плавать, но это не то умение, что положено аристократам или магам. Вику повезло, что его вытолкнуло.

- Ты как? – громогласно спросила я.

- В тюрьме нас всех закляли от воды. Все же остров. Но я не думал, что это так неприятно. Я весь мокрый и держусь на одной магии.

- Цепляйся и полетим. Нам по солнцу. От него еще видна полоска. Потом сможем телепортироваться.

Я подхватила сундук, а Вик забрался на меня. Взлет не был приятным. Это тело не боялось ни холода, ни воды, но я словно гусь взлетала. Когда же взлетела…

- Подожди. Я применю заклинание для освещения. Нас учили ловить беглых.

Вспышка мягкого, но яркого света, длившаяся с минуту, озарила во все стороны бесконечную гладь воды. А с высоты даже то, что скрывала вода. Острые края и глубокую дыру посередине дна. Мы были уже на ее границе, но я сделала небольшой круг, рискуя потерять полоску солнца.

- Тут нет острова. Если и был, то дно поглотило его целиком.

- Вулкан. В океане магия земли может перетекать в магию воды. И тогда дно поднимается и образуется вулкан. А потом и остров. Видимо то, что тут спрятали, нарушило течение силы и остров ушел.

Спустя всего два часа полета, которые я проделала смотря уже на звезды, Вик все же почувствовал землю. Даже не саму землю, а направление. Договорились, что первый прыжок делает он, забирая нас обоих. Второй я.

Что первый прыжок прошел удачно, стало понятно сразу. Тут солнце еще не зашло. Второй прыжок мне дался легко. Я оказалась, где и хотела. У злополучного особняка. Спустилась во двор.

- Он не возвращался? – спросила я духа хранителя.

- Нет, госпожа.

- Что это за место? – спросил Вик.

- Моя будущая школа.

- Красиво. Далеко от людей?

- Да. Но станция рядом.

После такого перемещения звезда была почти без магии. И я легко вывела ее с резервуара моего фонтана. Не хватало еще, чтобы ее нашли дети. Крушить слабую магию и немного камня было легко. Даже после таких переносов.

- Сундучок? Ты его сохранила?

- Да.

- И что будешь делать?

- о! Я отомщу этому мерзавцу! Жаль, что такие как вы неподсудны по-настоящему.

- Я смогу доложить королю. Я не охранником во дворце служу. Семья, положение.

Я сложила ценнейший исторический документ втрое. Так было видно начало брачного договора, и последние строчки с подписями. А по середине складка, будто для того, чтобы вложить лист в папку. Все, что было видно, не являлось тайной. Хоть и представлялось ценным для истории.

- Нет! Это же исторический документ! – ужаснулся Вик.

- Я знаю. Я его законсервирую. Есть такое заклинание для очень старых и хрупких ценностей.

Вик сперва не понял, а потом, потом заржал. Кристалл, поглотивший бумагу, навеки запечатал ее сложенной. Нужные Марселю строки были тут, но их больше никто и никогда не смог бы прочесть. Развеять заклинание можно. Но тогда содержимое безнадежно испортится.

- Скажу, что нашла в доме. Подарю королевскому музею, если согласятся выставить на всеобщее обозрение.

- Лучше продай. Это будет стоить огромных денег. Тебе они понадобятся. Если хочешь, могу помочь.

- У меня есть юрист.

- Тогда я напишу в папину газету.

Мгновение, и заклинание перенесло на иллюзию образ. Я, еще с когтями, и злая как тысяча бестий, и кристалл в моих руках.

- Надо предупреждать! Я не готова! Мой вид!

- Нарисуют! Не беспокойся.

- Хорошо. Но давай тогда так, чтобы было видно, что бумага загнута. Можно даже без меня.

- И чтобы был виден фонтан и дом на заднем плане.

- Госпожа! Госпожа! Там газету прислали! В ней статья, что вы ждали!

- Прочти вслух. У меня еще глаза не открываются.

- Сейчас откроются, – уже одной этой фразы от вышколенной Аси хватило, чтобы я окончательно проснулась. – «Школа магии имени ренегата Базилевса разместится в тайном убежище Властителей Темного герцогства. Для покрытия расходов Госпожа выставляет на благотворительный аукцион считавшийся утраченным брачный договор королевства света и герцогства тьмы.» Ниже ваш портрет, метресса. На всю страницу.

Я вскочила. Рисунок, и правда, занимал весь лист. Меня нарисовали в приличном платье и виде. У открытого фонтана тайника, за спиной прекрасный особняк, клумбы, и даже хранительница в воздухе. В моих когтистых руках брачный договор. Рисунок был таким большим, что договор можно было прочесть.

- Метресса, уже пришли письма из дворца, со столичной школы магии, от вашего юриста, и прочие. В том числе два анонимных пожертвования на школу.

До обеда продержалась кое-как. Но уверенна, что Вик раньше не просыпается. Даже слуги во дворце встают в девять. А спать все идут не раньше рассвете. За эти полдня писем еще понаприсылали. А потом кто-то набрался наглости и вовсе вызвать. Я села в свое кресло и приняла приглашение.

- Людок, привет! – Вик улыбался во все глаза.

- Зачем? Почем? Какого?

- Папа сказал, что такой документ не может продать кто-то там. Нам пришлось добавлять тебе значимости. Указать, где именно документ хранился. Связать тебя с герцогством тьмы через особняк. Но чтобы все не побежали к нашему другу Марселю и не стали спрашивать его мнения, потребовалось нечто более значимое. Тебе лучше даже не знать, что предлагали писаки отца. Но я вспомнил, что ты все время ходила с этими огромными книжками, которые подсовывал тебе наш учитель некромантии. Такая милая, невинная девочка, с такими страшно огромными книгами. Ты всегда любила эти дополнительные материалы. Вот я и предложил связать школу с кем то великим из прошлого. Хотя бы Васькой. Всем очень понравилось.

- Ты хоть знаешь, сколько магов он убил! Войны все на всех не зря самые кровавые страницы нашей истории, породившие так много великих. И все они в итоге противостояли одному единственному. Который чуть свою гильдию магов не открыл, расколов общество. Да его даже из загробного мира изгнали!

- Как раз то что было нужно. Его внучка уже очень стара и с трудом согласилась на одно интервью. Я от твоего имени по обещал, что ее пригласят на открытие.

- Выполнимо.

- Весь аукцион подстроят. Документ уйдет в королевский музей. Папа напряг связи. – Вик аж светился, словно темный маг за минуту до триумфа - Сумма тебя по радует. Сможешь перестроить свою школу так, что будет лучшая в той половине страны. Я в тебя верю.

- Спасибо. А что Марсель?

- Во дворце. Делает вид, будто ничего не случилось. Король вызывал его на разговор. Я сам не слышал, но папа сказал, что король был бледен, а когда узнал что, как и зачем, ты сделал с документом, то так смеялся! Теперь ты в фаворе. Он не забывает своих сторонников. Так что готовь шляпку. Твой юрист уже сидит во дворце и готовится к аукциону. Думаю, тебе тоже скоро придет письмо как что будет проводится.

Заключение

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Свадьба прошла скромно, с точки зрения двора, но не остальных. На ней был и Вик, и даже принц с другом. Магов и местных начальников и вовсе не счесть. Три дня праздника пролетели для меня словно в тумане. Весь город превратили в один сплошной праздник. Угощение раздавалось на всех площадях. Балы шли каждую ночь. А после мы с Веней направились в наш новый дом на вокзальной площади. Жаль, что не надолго. У мужа оставались обязательства перед школой до конца года, и только потом он станет директором нашей школы. Он итак сманивал парочку молодых учителей. Еще больше тех, кто не смог им стать в силу прогрессивности идей или просто молодости. У меня же оставалась работа. До весны я перст его величества. С весны же пришлют нового. Король лично назначил меня поверенным магом в этих землях. А значит, пришлют лекаря, судью и двух магов. Одного в помощь искарям, одного людям. Но это не потому, что я такая хорошая. Просто город стал сильно расти из-за двух вокзалов. У королевской канцелярии в планах развить регион. Добавить еще и порт. Так что я по-прежнему и власть тут, и закон. Но теперь у меня в подчинении будут маги. И я даже смогу их выбрать - всех, кроме судьи. Работу с учениками пока оставила себе. Но думаю, через пару лет, когда создам программу, буду искать себе замену. Лет через десять, может и целый региональный департамент магии будет на мне. Времени не останется.

Открытие школы после всей этой шумихой со свадьбой и вовсе показалось событием будничным. С ремонтом справились быстро. У нас был свой инженер! Едва живая старушка перерезала шелковую ленту и долго плакала, вспоминая, как незаслуженно плохо относились к ее деду раньше и сколько она из-за этого пережила. Подарила полное собрание книг о нем и несколько личных вещей. Мантия пошла под стекло в парадном зале.

Пока муж занимался всеми делами, от школы до башни дирижаблей у меня нашлось время. Не у всех были деньги на нашу школу. А желающие нашлись быстро. Громкое имя приманило особый контингент. Но и для простых талантливых детей я нашла выход. Разбила между школой и станцией деревеньку Базелеевка. Пришлось ставить на уши всех ведьм, чтобы уже к началу весны заполнить ее людьми. Сдавала землю очень не дорого, но своим. Много крестьянских сыновей переехали в нее. Дома пацаны строили всем селом. Свадьбы гремели месяцами напролет. И в каждом доме наказала сразу делать пару лишних углов , чтобы сдавать ученикам.

Я сидела за любимым столиком кафе, у дома со своей экономкой. Ася в полглаза поглядывала на площадь. Ее сын краснел и старался не смотреть в сторону матери и меня.

- Он уже говорил с Веней. Муж дал согласие на брак. Василиса тоже согласна. Мы зря переживаем.

- Но дворец - ужасное место. Я переживала за сына. Теперь буду переживать и за невестку.

- Василиса в любом случаи получит практику во дворце. Такие сильные маги, как наши дети, нужны короне.

Неожиданно обзор перегородили двое.

- Вы Госпожа Дракон!

- Королевский судья баронесса Лидия Хольд, – представилась я, – так же известная как Госпожа Дракон из Мракова.

Парочка казалась странной. В плотных мантиях. У мужчины в руках был вычурный свечной посох, а девушка держала на руках мантикору с порванным ухом. Они выглядели словно злодеи из детской книжки. Странная одежда, странный вид, странное оружие.

Они представились, но имена их ничего мне на сказали, только то, что они были супруги. Леди протянула бумагу.

- Простите, мы искали канцелярию, но увидели вас. Вы, наверное, нас не вспомните.

Я мельком глянула на бумаги. Давно пора. Нижний город и затон совсем отбились от порядка. Из-за этих районов репутация города сильно страдает. Но корабельный порт, всегда не лучшее место. Открытие районного сыскного отделения прямо там, я добивалась долго.

- Я не могу вспомнить, где вас видела. Это, верно, случилось давно.

- Когда-то вы подарили мне котенка. А мужу..

- Свечной посох. – вспомнила я.

- Мы так рады, что попали в ваш город.

- О, теперь это ваш город. Ваши приключения. А я, – я показала на парочку, держащуюся за руки на площади – уже почти бабушка. Канцелярия прямо по улице пять кварталов. Удачной охоты.