Перс. Мир Стикса

Глава 1 Уничтожение стаба

Рубер призывно заурчал, давая знать всем вокруг, что он здесь и что скоро будет много еды. Неведомый другим сигнал уже высветился в его мозге, заставив зараженного двинуться туда, где вот-вот произойдет загрузка кластера. Другие звери, похожие и непохожие на него, тоже бежали в направлении, ведомые нескончаемым голодом, терзавшем каждого в Стиксе, кто носил нарост на затылке. Рубер прибавил скорости, нужно первым оказаться рядом, когда начнут бить молнии и появится волшебный запах, обещающий появление пищи. При этом зверь старательно осматривался, чтобы не оказаться слишком близко с более развитым существами, Элита часто выказывала недовольство соседством с низшими, что могло кончится плачевно. Немного не добежав до границы кластера, никак не отмеченной на земле, но хорошо заметной перед внутренним взором, рубер остановился, замерев, как сжатая пружина, готовая мгновенно распрямиться после завершения перезагрузки. Оставалось только ждать. Постепенно наползающая мгла скрыла местность впереди, а воздух наполнился упоительным запахом пиршества. Рубер очень удивился бы, узнав, что люди воспринимают этот чудесный аромат как что-то неприятное. И вот момент настал, сверкающие молнии исчезли, туман, заполнявший все пространство, рассеялся и появился город. Город, какой зараженный ещё никогда не видел. Высокие здания, на сотни метров уходящие в небо, странного вида транспортные средства, полностью прозрачные и не скрывающие своего содержимого, фигурки людей, спешащие по своим делам предстали перед глазами зверя, хотя, конечно же, он ничего похожего не осознавал. Впереди находилась еда и этого было достаточно. Пружина ожидания распрямилась, и рубер метнулся вперёд, урча от восторга, но одновременно в небе серебристой стрелой мелькнула ракета и ярчайшая, проникающая даже сквозь зажмуренные веки, вспышка затопила кластер, выжигая в нем всё содержимое. А через несколько секунд до зверя докатилась и сжатая до каменной плотности волна воздуха, ударившая ничего не соображающего от ужаса зараженного. - Отлично, фиксирую область вспышки в рамках запланированного, - внешник, а кто ещё в Стиксе таскал на лице уродливую защитную маска, с удовольствием в голосе наговаривал в микрофон результаты наблюдения, хотя всё происходящее тщательно фиксировалось десятком видеокамер, часть из которых была уже уничтожена, но смогла передать волнующие кадры надвигающейся ударной волны ядерного взрыва. Но это Стикс и поэтому командир особого отряда старательно выговаривал слова, волшебным образом распознаваемые планшетом, чтобы распечатать доклад на плоские листы пластика, способного выдержать даже кратковременное воздействие черноты. Информация – самая дорогая вещь, а кому как ни ему это знать. Именно поэтому для очередного испытания и выбрали момент перезагрузки кластера, хотя прежде устройства испытывались до неё, чтобы как можно скорее исчезли последствия взрывов. Но он настоял на другом порядке и теперь данные, получаемые им, оказались просто уникальными. Здания такого типа на его Земле отсутствовали, зато их устойчивость к ударной волне оказалась запредельной, поэтому получить части обломков для исследования требовалось в обязательном порядке. - Нортон, необходимо направить группу в кластер и добыть образцы материала, из которого сделаны строения в этом городе, - внешник старался говорить уверенным голосом, придавая важность приказу, но получалось плохо. Сложно сделать так, когда на голову ниже собеседника. Да и статус того, помощника начальницы базы, был если не выше, то уж точно не ниже статуса самого лейтенанта. - Яволь, мой женераль, - с усмешкой, скрытой под защитной маской, но хорошо слышимой в голосе, Нортон кивнул и даже прищёлкнул каблуками – жест, подсмотренный им в одном из фильмов. Он совсем не хотел вызвать у своего собеседника неприязнь к себе, но отказать в удовольствии слегка подколоть не смог. - Кластер перегрузится только через пару недель, время у нас будет. А сейчас лезть туда не стоит. Нам, - Нортон перешёл на абсолютно деловой тон, давая понять, что больше никаких смешков и что задание для него важно. - Но теперь у нас есть другие возможности, поэтому всё сделаем. Его собеседник кивнул, удовлетворённый таким завершением беседы и бывший мур принялся выполнять обещанное. Для этого у него имелось десяток новичков, «удачно» оказавшихся в долговой яме одного из стабов, с которым сейчас наладилось сотрудничество.Они-то и пойдут за материалами, а что радиация одна из немногих вещей, наравне с бациллой столбняка, действительно опасных для иммунных, так зачем рассказывать об этом? Правильно, совсем незачем. Тем более, что ему предстояло продолжение сотрудничества с этим внешником. Стаб, где он будет дома, сам собой не построится. А приглашать кого-нибудь из других мест Нортон не планировал. Нет, он будет сразу выстраивать всё под себя, а те, кому это не понравится из числа вновь иммунных, могут валить куда захотят. Впрочем, мысли о будущем не мешали бывшему муру отдавать указания новичкам, уже одетым для пущей важности в защитные костюмы и респираторы. - Так, слушай сюда, повторять не буду. Я ваши долги у стаба выкупил, сделаете дело и всё списано. Линять не советую, впрочем, можете попробовать, тут сейчас зараженных в округе будет столько, что сожрут и в сто раз больше народу. - Ты задачу ставь, чего зря трындеть? – высокий, почти с Нортона ростом иммунный задал резонный вопрос и мур стал объяснять, что нужно сделать в стабе, где после ядерного пламени почти все здания остались целыми и даже пожаров почти не наблюдалось. - У каждого регистратор висит, поэтому мордой вертите энергичней, чтобы всё записалось, - завершил инструктаж Нортон и новички-должники потянулись к бронетранспортеру, тот должен доставить их к кластеру. Теперь оставалось только ждать возвращения и уже спокойно обсудить с внешником нужные лично ему, Нортону, действия. - Интересная задача, - задумчиво высказал свою мысль офицер и принялся с увлечением рисовать в планшете. – Я сейчас набросаю примерный объём материалов для строительства карантина и что нужно для управления и наблюдения. Какая примерная численность планируется? Вопрос застал Нортона врасплох, в очередной раз он осознал сложность управления и в первый раз закралась мысль, что стать самым главным в стабе – не самая правильная мысль. Он вспомнил, как стремился занять место командира в отряде муров и как непросто стало после того, как это получилось. Ну нет у него способности к управлению, когда сразу появляются решения, всё нужно обдумывать, а мысли начинают ворочаться как мешки с цементом, медленно и трудно. Вот и сейчас, почему он не подумал о такой важной вещи? Мог бы узнать примерную численность расположенного рядом кластера, а там и ответ на вопрос появился бы. Как же сложно держать в голове всё нужное. Тут Нортон вспомнил, как именно спонтанное решение сблефовать принесло ему успех в переговорах и решился. - У меня пока нет данных, но я их скоро получу. - к удивлению Нортона внешник спокойно отреагировал на такой ответ. – Давайте приблизительно на несколько сотен кандидатов. Внезапно всплывшее в мозгу слово «кандидат» для обозначения возможных жителей стаба понравилось бывшему муру и он завершил разговор уверенным: - Жду от вас схему. После чего спокойно пошел по направлению к палатке, предусмотрительно установленной для него солдатами. Предстояло ещё много продумать и сделать, прежде чем у него появится свой стаб. Но теперь, после внезапно появившейся мысли, как назвать будущих жителей, Нортон обрел необычайную убеждённость в том, что всё получится. У него будет место в Стиксе, где разместится его дом.

К вечеру, когда темнота накрыла окружающее пространство и на периметре, прикрываемом автоматическими турелями, прибавилось несколько десятков туш зараженных, стали возвращаться отправленные в стаб новички. На удивление, все десять иммунных смогли преодолеть сложности и опасности мероприятия и принесли нужные материалы и видеозаписи. Несколько царапин и откушенная кисть у одного не повлияли на результат и теперь Нортон имел все козыри для внешника. Конечно, приказ Крис играл главную роль, но сам мур прекрасно знал, как сильно влияет на деятельность и эффективность личное отношение к делу. Вот и старался, чтобы у внешника оно появилось. А там можно обещать ещё что-нибудь. - Смотрите, здесь будет карантин, я уже привязал его к местности, а для обеспечения изоляции камер можно использовать материалы базы, сейчас в них отсутствует необходимость. Это же проект начальницы, так что проблем с получением не будет. Нортон смотрел на экран планшета, где схема сменилась трехмерной моделью будущего сооружения и в душе восхищался самим собой. Он смог использовать внешника! Значит, научился управлению людьми. Может быть, и стабом получится управлять.

***

- Да ты мне не свисти, можешь вон, новичкам в уши своё дерьмо лить, а мне не надо, - рейдеры за соседним столиком уже дошли до той стадии, когда тщательно скрываемое гнилое нутро полезло наружу, освободившись от сковывающих оков мозга. Алкоголь действовал на иммунных точно также как и на всех остальных, только выпить нужно больше и быстрее. Так как паразит, дар и проклятие Стикса, определял спирт как яд и начинал лечить тело, мешая как следует напиться. Но соседям это удалось.

- Я за базар всегда отвечал и сейчас отвечу. Пошли к ментату. Только забьёмся, если я говорю правду, ты себе яйца отрежешь. Самостоятельно.Ну что, готов?

Предложение явно не понравилось оппоненту, но тут в разговор вступили другие участники застолья и ожидаемо загудели в пользу предложенного. Люди оставались людьми и «хлеба и зрелищ» хотелось всегда.

- Ты, Сурд, хотя и на вид нормальный рейдер, но нутро у тебя гниловатое. Никому не веришь, потому что врешь постоянно. Но здесь Стикс, поэтому проверить слова просто. Так вот, я лично вот этими самыми глазами, - здесь возбужденный участник дискуссии чуть не выколол себе органы зрения вилкой, которую в запальчивости спора продолжал держать в руках, но вовремя остановил движение, - видел, как на самой настоящей Элите сидели парень с девкой. Не просто сидели, а на тюках, навешанных на Элиту как на ослика. Я под кустом отлеживался, кусач зацепил, когда вдруг рядом они нарисовались, вот не было никого и тут раз – и появились. Элита не сказать, что огромная, но то, что матерая, сразу видно. А мужик с бабой, точнее с девкой молодой сверху сидят. Девка прямо на меня зыркнула, а зверюга головой повела, будто спрашивала чего. И девка точно, вот точно тебе говорю, ответила.И все. Девка мне знаком показала, мол, живи и молчи, а я от страха чуть не обосрался, совсем не хотелось, чтобы сожрали вот так. Но Элита шагнула и исчезла, будто и не было её, а я два дня в том месте лежал, живчиком отпаивался. И было месяц назад. А теперь давай к ментату, если не ссышь.

Собутыльники опять зашумели, перебивая друг друга, но Перс уже их не слушал. Потому что накатила грусть. Он вспомнил, как они с Максом повстречали умную Элиту, поделившую добычу и ему захотелось, чтобы друг оказался рядом.

Даже удивительно, что он так привязался к парню, такому странному и непохожему на него самого. Скорее всего, поэтому и привязался. Перс даже несколько раз посещал захваченного внешника в местном застенке, где пытался разговорить гада на тему «что могло произойти с Максом на его Земле», но особых успехов не имел. Внешник, так похожий и одновременно не похожий на друга, не желал сотрудничать в этом деле, хотя на просто отвлеченные темы беседовать соглашался. Смешно, но часто вражина в своих рассуждениях оказывался очень похож на друга, только заматеревшего, повзрослевшего и изменившегося. Казалось, что частица того доверчивого паренька, мечтавшего изменить весь Стикс, всё еще сидела где-то глубоко внутри внешника.

Ожидаемо, пытки не дали эффекта, внешник либо не подавал вида, что что-то чувствует, а если воздействие переходило определенный предел, терял сознание. И всё. Но и убивать такую ценную добычу не хотелось, пока оставалась надежда узнать больше о мире, откуда он появился. Или дождаться возвращения Макса.

Только один раз внешник проявил склонность к сотрудничеству, когда ему предложили возвращение в свой мир.

- Установлю запрет на сбор образцов в вашем регионе, - такое предложение он выдвинул, что вызвало закономерную злость у присутствующих. Даже Перс почувствовал острое желание прикончить самодовольную сволочь, но он тоже встречал разных людей в своей жизни.

Точку поставил ментат, присутствующий при разговоре. – Врет, - без малейшего сомнения выдал вердикт по поводу предложения внешника и тот вдруг улыбнулся, на мгновение заставив Перса поверить, что перед ним его друг. Очень уж улыбка стала обаятельной.

- Неужели вы думаете, что убогие копии людей могут хоть что-то значить? – и всякое очарование исчезло.

- Не верю, что ты мог быть когда-то таким как Макс, - не выдержал Перс и вмешался в разговор.

- Конечно же, не мог. Эта жалкая копия уже давно разобрана на запчасти в моём мире, а я, …- внезапно внешник засипел, будто бы потеряв голос, его лицо покраснело и слова буквально застряли у него в глотке. Перс не заметил, когда среди ведущих допрос появиласьженщина, скорее даже девушка, только безумная ненависть, исказившая её лицо, показывала, что та уже не так юна.

- Ты расскажешь всё, внешник, всё, что знаешь и будешь просить повторить свой рассказ снова и снова, - слова, словно пули, пронзали тело врага и от каждого попадания тот дергался, словно они причиняли реальные раны.

- Все уходим, освобождаем место специалисту, - Пионер произнес приказ тоном, не допускающим ничего другого, как только выполнить требование и Перс тоже поднялся, чтобы встретится взглядом с ещё одним новым персонажем – высоким человеком в странном костюме, состоящим из веток и мха. Перехватив взгляд, тот улыбнулся и произнес: - Так это ты с моим крестником сюда пришел? Так Перс познакомился с Кикиморой, о котором столько слышал от Макса.

Рейдеры, затихшие было после рассказа об Элите, разорались вновь и Перс понял, что пора уходить. Только пьяных разборок рядом не хватало.Конечно, жаль, что Макса нет рядом, но зато у Перса есть дом в стабе, его личный дом. А завтра Кик обещал поделится информацией, полученной от внешника, та девушка смогла «подобрать ключик» к врагу. Перс еще тогда поразился ненависти, буквально излучаемой вновь прибывшей, и поневоле посочувствовал пленнику.

Он поднялся из-за стола, бросив взгляд на соседей, где бывшие непримиримые спорщики в очередной раз дошли до стадии «брат, да я за тебя» и улыбнувшись от этой картины, двинулся к выходу. В баре у него был открыт почти неограниченный кредит, поэтому беспокоится об оплате излишеств, чем в Солнечном считалось спиртное, не приходилось.Завтра, всё будет завтра и он, может быть, узнает что-нибудь о возможной судьбе пропавшего друга.

Глава 2. Земля 22 века

- Милый, ты уже вернулся? Почему не сообщил? – воркующий женский голос внезапно вплёлся в сон Максима и он с удивлением увидел рядом с собой привлекательный женский силуэт. - Я так соскучилась, - продолжил голос и Макс проснулся окончательно, но вот соображать от этого быстрее не стал. Напротив кровати была девушка в, скажем, слегка неодетом виде и именно её голос разбудил юношу. - Максик, почему не отвечаешь, у тебя что-то случилось, - голос продолжал спрашивать снова и Максим наконец сообразил, что видимое им изображение всего лишь голограмма входящего вызова. И что его пока никто не замечает. Но что делать? Тем временем девушка начала проявлять нетерпение и даже негодование, она обидчиво закусила губу и тряхнув головой, вызвав водопад густых волос, резко произнесла: - Если ты сейчас же не ответишь, буду у тебя через три минуты, столько мне нужно дойти до кабинки. Немедленно отвечай! Макс вдруг поймал себя на детском желании накрыться одеялом, спрятавшись от проблем, чего с ним не было уже давным-давно. Но понял, что это не спасет и обреченно произнёс: - Ответ, без видео, - и сразу же пожалел об этом. - Ты не хочешь себя показать? У тебя кто-то есть тут, - девушка в голограмме уже не казалась привлекательной, выражение лица подошло бы настоящей фурии, как их представлял Макс. – Немедленно включить видеосвязь, - приказала собеседница и, к удивлению юноши, система без колебаний выполнила приказ, засвидетельствовав это появлением дорожки вокруг кровати, отмечающей зону, передаваемую по голо. - Максим, ты прошел омоложение? Ты был ранен, что случилось? – неподдельный испуг, звучавший в словах, на мгновение заставил Макса поверить, что сейчас всё обойдётся, но уже в следующее мгновение он понял, что нет. - Копия, - и в тоне, которым было произнесено слово, уже не осталось ничего заботливого или испуганного. Лишь интерес исследователя к необычной добыче, попавшейся во время наблюдения. – Как ты сюда попал и что произошло с Максимом? - Я вернулся вместо него на атмосферном разведчике. И я тоже Максим, - Макс решил держаться уверенно, хотя ничего подобного не испытывал. - Алиса, код Пришелец Двойник, - уверенные слова собеседницы сразу вызвали неожиданную для юноши реакцию. Воздух в комнате наполнился свистом и тело Макса со всех сторон сдавило силовое поле контроля. Он знал о существовании подобных устройств, их применяли для поимки зверей, но использовать это против человека? - Алиса, статус без изменений, мой приоритет, буду лично через 7 минут,- и добавила, уже для Максима: - советую хорошо продумать свой рассказ, так как у Алисы отключен этический блок. Это здорово помогает. И если мне покажется, что ты мне врешь, сильно пожалеешь. Фигура голограммы потухла и Максим понял, что ситуация чудесным или даже смешным способом повторяется. Он опять попал в плен, причём снова к девушке и в месте, которое считал безопасным. Значит – что? Всё будет хорошо, надо только верить в свою удачу. Иначе как можно объяснить, что он смог найти путь домой, на свою Землю. Пусть и такую непохожую на ту, что он помнил.

- Сложно поверить, что ты Максим, только намного моложе. Так непохож, - женщина покачала головой, будто оценивая сказанное и удивляясь полученному результату. При этом аура оставалась полной мерцающих черных пятен и Макс понимал, что расслабляться рано. Да, первоначальное знакомство вышло не слишком обнадеживающим, но прибыв на место и получив максимально исчерпывающие ответы на свои вопросы, Вика, а именно так звали подругу его визави, слегка умерила свой гнев гнев на милость и даже освободила руки Макса от пут силового поля. При этом юноша, хотя и совершенно не разбиравшийся в поведении женщин – а кто вообще может сказать, что в этом разбирается, сделал вывод, что подобная мягкость явилась следствием первоначальной ошибки. Вика решила, что застала друга с другой девушкой и решения применить жесткие меры были вызваны именно ревностью и злостью, оставшимися от подозрения. Хотя план и был разработан как раз на подобный случай. Только двойник оказался вовсе не коварным шпионом, хотя по сути Максим и ощущал себя как лазутчик. К этому моменту он уже почти убедился, что Земля, на которую он попал, не является его Землей, а лишь безумно, во многом до малейших деталей, похожей версией. Но не его. Максим не мог представить, что на его Земле вот так возможно использовать охранительницу для захвата человека. Это просто невозможно. Были и ещё нюансы, вроде системы контроля доступа, ему пришлось пройти экспресс-проверку ДНК, чтобы получить доступ в то место, названное «домом», куда его доставил атмосферный разведчик. Хотя жилище «внешника» оказалось на удивление похожим на то, что получилось бы у самого Максима, будь у него желание поселиться отдельно. Но главным отличием оказалась невозможность получить доступ к информационной сети, она была заблокирована паролем. Позднее Макс удивлялся сам себе – попав в новый мир, он действовал на редкость заторможенно, похоже, что переход из мира Стикса воздействует на человека не самым лучшим образом. Механизм переноса будто замедляет работу мозга в первое время и человек становится медленнее. Например, его двойник явно продемонстрировал слабые боевые качества, хотя должен был быть готов ко всякому. Его смогли подстрелить достаточно просто, хотя он и обладал разнообразными способностями. Тут Максим вспомнил самого себя при попадании в Стикс – получается, он тоже слегка тормозил и только жесткие тренировки, проходящие перед этим, спасли его от попадания в лапы лотерейщика. - Ты отправишься обратно и вернёшь мне Максима, - странно слышать такое, но Макс уже научился почти не удивляться многим вещам, происходящим с ним и вокруг него. - Но вы же сами сказали, что время течёт здесь совсем по другому, для жителей стаба он внешник и с ним могло произойти что угодно. Макс всё ещё не умел в переговоры. - Ты вернёшься с ним или тоже умрёшь, - лицо собеседницы исказила гримаса злобы и внезапно всё очарование красивой привлекательной женщины, как это виделось Максиму несмотря на все обстоятельства знакомства, исчезло. Внезапно он вспомнил Алису, свою мучительницу в Стиксе, но почему-то та не вызвала такого отторжения, как Вика. Может быть, потому что Алиса была жительницей Улья, а сейчас Макс находился на Земле. На Земле, так похожей на его Землю. И так непохожей. - Зачем мне выполнять ваше требование? – внезапно Максим обрел уверенность и спокойствие и понял, что нужно просто представить себя не тем, кем он является. Нет, нужно просто представить, что он – это Перс и сейчас происходят переговоры. Когда никто ничего не будет делать просто так, без обмена. - Ты хочешь умереть? – в голосе собеседницы звучало удивление, что придало Максу дополнительной уверенности. Она тоже не умеет в переговоры! - Нет, но я хочу получить ответы на вопросы. Помочь своим друзьям. И вернуться на СВОЮ Землю, - юноша выделил голосом слово «свою». - Невозможно получить то, чего нет, - непонятно ответила Вика, но маска злоба на лице сменилось прежним спокойным выражением, вернув женщине привлекательность. Впрочем, Максим перестал замечать подобное. - Какие ответы ты хочешь получить и что за помощи ждешь? - Зачем вы посылаете разведчики в Стикс забирать органы иммунных? И как открывать путь туда? — Это долгая история, а механизм открытия портала неизвестен. Он просто появляется в ответ на излучение определённого сигнала и всё. Попытки исследовать явление ни к чему ни привели и были признаны общественно опасными, произошло несколько ужасных катастроф с выделением огромного количества энергии. Женщина замолчала, будто собираясь с мыслями, но Максим с удивлением понял, что собеседница собирается врать. Осознание пришло непонятно откуда, но юноша знал, что именно так работает интуиция, человек на основе опыта и других неосознанные навыков мгновенно делает часто правдивые выводы, хотя информации для них совершенно недостаточно. - Сейчас Полигоном, а именно так называют ваш мир у нас, никто не занимается. Кроме нашей группы. «Оказывать влияние на собеседника можно невербально, используя позу, взгляд, жесты, правильно рассчитанные паузы в речи. Но эффективно воздействовать можно только на схожие по императивам разумы или примитивные, когда количество методов крайне мало» Внезапно всплывшая в памяти цитата из подготовки заставила Макса успокоится. Он с огромным трудом остановил уже появившуюся на языке фразу о ненужности лжи и важности правды в переговорах. «Неужели он наконец понял, что можно действовать по-другому?» очередная «глубокая» посетила юношу и разум, только-только достигший спокойствия, опять встревожился. - Несколько лет назад один из исследователей смог доставить в наш мир то, что на Полигоне называют паразитом. В обычном случае перехода патоген не переносится наружу, но ученый смог обмануть механизм защиты и принёс его на Землю. На нашу Землю. - Но мой двойник не поддался воздействию паразита, значит, процедура фукомизации и бактерия жизни у него должна быть. Поэтому даже попади паразит…- Макс замолчал, с ужасом вспомнил волнения на его Земле, когда вдруг часть родителей стали отказываться от проведения такой процедуры для своих детей. - Твой мир должен быть похож на наш, - Вика пристально взглянула в лицо юноши и продолжила: - Тогда события могут быть одинаковыми. Число землян, не прошедших фукомизацию, оказалось огромно и когда по всей планете люди стали превращаться в чудовищ, стало понятно, что враг вырвался на свободу. Как это произошло, никто так и не узнал. Но дальше стало ещё страшнее – звери. Домашние любимцы – крупные собаки, хищники в зоопарках и на природе – большинство из них переродились. Зараженных пришлось уничтожать везде, но в океанах и морях сделать до сих пор не удалось.Производство пищи в морях и океанах стало невозможно. Но мы справились, роботы-охотники патрулируют в воздухе, на земле и в воде, постепенно уничтожая зараженных. Но только на суше сохранилось большинство травоядных видов, в воде жизнь почти исчезла. Вика опять замолчала, давая собеседнику осознать сказанное. - Вижу, ты понял, что наша Земля, даже если и была похожа на твою, изменилась навсегда. Те, в кого еще не проник паразит, вынуждены жить в полностью закрытых герметичных городах, а строжайший запрет на полёты в космос, наложенный Советом, не позволяет отправить людей куда-нибудь подальше. Вот тогда Максим и начал исследования по их спасению. Оказалось, что пересадка, точнее замена нескольких органов на изъятые у иммунных может сделать человека устойчивым к паразиту даже без фукомизации. Может даже обратить вспять процесс превращения если произвести это быстро. Единственным условиям является схожесть генотипа, тогда всё получается. Макс слушал Вику и верил, и не верил одновременно. Но как? Наука Земли должна была придумать что-нибудь другое. Нет, это неправда. - Не веришь? – вдруг спросила женщина и Макс кивнул, разом растеряв всю свою уверенность в способности правильно вести переговоры. - Мой Максим тоже не верил. Но потом… - Подожди, но почему нельзя создать вакцину против паразита? Мне это удалось сделать в Стиксе, используя всего лишь мобильную лабораторию. - Что? Есть вакцина против паразита? – с недоверием спросила Вика. - Да, есть и я испытал её на нескольких людях, - Макс не понимал, почему его объяснение встречено так недоверчиво. - Ученые планеты бьются над проблемой уже десяток лет, а ты говоришь, что сам сделал это? - Не знаю, почему. Могу предположить, что мог помочь механизм Стикса или то, что у меня имелись иммунные и зараженные и лаборатория исследовала их взаимодействие с патогеном. Но вакцина существует. - Тогда всё зря, - с ужасом произнесла женщина, но потом выражение лица опять изменилось. - Ты должен дать нам вакцину. Как можно скорее. Спаситель мира, герой, настоящий разведчик далекого космоса – такие мысли мчались в голове у Макса, неужели его миссия в Стиксе и заключалась в том, чтобы найти мир Земли и дать им спасение? К чести юноши превознесение собственного я почти сразу исчезло и он принялся анализировать услышанное. Хотя давно должен был сказать, что, конечно, он принесёт вакцину. - Почему ты молчишь, отвечай? – потребовала Вика и Макс решился. - Зачем я должен это делать? Что я получу взамен? - Копия, - ненависть вернулась на лицо Вики, но сразу исчезла, сменившись уже деловым выражением. - Теперь я точно вижу, что ты не похож на Максима, - добавила она, почти уничтожив решимость юноши провести переговоры правильно. Но Макс молчал, выдерживая безумно тяжелую для него паузу. Именно сейчас он понял, как был наивен в Стиксе, ожидая от всех встречных своего отношения к жизни. Вот здесь, в мире почти копии его Земли, а то, что это всё-таки не его планета, он понял отчетливо, также нельзя просто так отдавать весомые вещи. Не получая ничего взамен. Как же ему опять захотелось домой! - Я прошёл жесткое обучение в Стиксе, а так называют тот мир его жители. Для них это не Полигон, а дом. Поэтому я хочу запрета на полёты ваших разведчиков. Макс запнулся, не в силах совладать с волнением. Чего еще просить, что может быть наиболее важным. На его счастье, собеседница молчала. Только блеск глаз, смотревших на него с ненависть или раздражением – Максим так и не решил, выдавали её напряжение. - Ваш мир копия моей Земли, поэтому у вас должны быть модули для постройки на других планетах, так называемые яйца. Вот их мне нужно сто штук. Максим замер, не понимая, попросил он много или мало, сомневаясь в каждом своём слове. Наверное, нужно было требовать контакта с руководством планеты, с комитетом. Удивительно, но Макс только сейчас осознал, что не знает, а кто на его Земле был бы в таком случае руководством? - Да ты наивный юноша, - женщина сбросила всё волнение, глаза перестали излучать злобу, и сама она опять стала симпатичной и приятной. - Не знаю, что за яйца, но автономный модуль самосборки у нас называют модуль. Я не могу сама решить вопрос с полётами разведчиков, но завтра будет очередное собрание нашей группы, там и поговорим. Тебя тоже приглашаю. С этими словами Вика сделало что-то такое, от чего давление поля исчезло полностью. - Видишь, я тебе доверяю. Можешь жить здесь и дальше,

***

-

- Лейтенант, подготовьте два спецбоеприпаса к использованию, они нам понадобятся завтра, - Крис смотрела на стоящего перед ней офицера, но одновременно видело того в виде схемы, понятной и простой, в которую так просто внести изменения. Простые изменения. Сделать так, чтобы он, капая слюной и глядя обожающими глазами, выполнил каждое её желание, было проще простого. Но такое воздействие включало в себя и воспоминание об этом, что не входило в планы внешницы. Поэтому приходилось работать тоньше и, усиливая появляющиеся нужные эмоции, одновременно заглушая вредные, Крис полностью контролировала результат беседы. В итоге командир особого отряда вышел из её кабинета с уверенностью в том, что это он высказал идею провести очередные испытания не на кластере, а применить оружие против настоящего противника – таких же внешников, как и они. Только из другого мира. Хотя никаких прямых контактов между ними не было, стороны негласно соблюдали зоны влияния друг друга и «ромеи», а именно так называли себя другие пришельцы, никогда не проводили операций ближе пяти сотен километров до базы Крис. Она тоже долгое время придерживалась похожей тактики, но встреча с южанами, произошедшая на территории, которую ромеи считали своей, неминуемо должно было расцениваться ими как вызов. Хотя и невольный. Если бы дело ограничилось однократным нарушением, Крис не стала бы принимать никаких мер, но южане пока нужны, а они отказывались встречаться ближе, а тут еще и просьба-требование со стороны стаба, откуда она получила вакцину. Наглое требование «снести базу ромеев» вначале вызвало у неё бешенство. Первым желанием Крис, возникшим мгновенно, стало видение ядерного грибка на стабом, где живут такие дерзкие копии. Но быстро обуздав эмоции, она пришла к выводу, что уничтожить конкурентов выгодно и всё завертелось. Еще одним аргументом на чащу весов стало вспомнившееся ей предположение прежнего научного руководителя базы о том, что выделение большого количества энергии, а реакция деления именно это и делала, может привести к закупориванию портала в Стикс. Что давало отличные возможности стать единоличной хозяйкой гигантской территории Улья. - Отлично, лейтенант, мне нравится ваше предложение, действуйте. Когда закончите подготовку, немедленно сообщите, я хочу лично принять участие в операции, - так закончилась встреча и внешница решила, что на сегодня хватит.Хотя предвкушение от поездки далеко вглубь Стикса и горячило ей кровь, она заставила себя успокоиться. После того, как дела оказались завершены, Крис перешла к своему любимому – тренировке остальных даров. Она привычно мысленным усилием подняла шар со стола, немного подержала тот в воздухе, давая себе привыкнуть к весу и размеру, затем, собрав всю накопившуюся усталость и злость, бросила снаряд в дальний угол кабинета, где для подобных случаев висела мишень. Удар и свинцовый шар, превратившийся в блин от скорости, медленно падает на пол, а металлический диск получает очередную вмятину. Её сила растет. Это стало особенно заметно после участия в ритуале килдингов и хотя те больше не проявляли себя, Крис постоянно ждала, что вот-вот зазвучит странный голос в переговорном устройстве и … Внезапно взгляд внешницы упал на маленькую статуэтку в виде фигурки женщины, держащей в руке меч и память бросила её в прошлое. - Кристина, - визгливый женский голос заполнил всё пространство двора и девочка ещё сильнее вжалась в стену веранды, стараясь стать более незаметной.Рано или поздно она будет найдена, но пусть лучше поздно. - Кристина, немедленно выходи или ты будешь наказана, - женщина не унималась, при этом сама Крис не двигалась с места. Она нарушила обещание не уходить со двора и к тому же порвала колготки, поэтому твёрдо решила прятаться как можно дольше. - Сара, не кричи так, ты только пугаешь её, - мужской голос заставил девочку встрепенутся и поверить, что всё обойдется. Дядя, так редко приезжающий к ним в гости, но всегда весёлый и балующий её подарками, а мать не будет при нём серьёзно наказывать, поэтому Крис тихо отлепилась от дерева стены и осторожно выглянула, продолжая прятаться за бортиком сооружения. - Бу, - Крис вздрогнула, когда мужчина внезапно выглянул из-за угла, но тут же заулыбалась, радуясь встрече. - Иди сюда, племяшка, ух ты, какая стала здоровенная, - человек раскрыл объятия, собираясь обнять девочку, но в последний момент подхватил её под руки и слегка подбросил. Дядя всегда так делал, когда они встречались и Крис замирала от восторга, взлетая в воздух. Как же она радовалась встречам. Ну почему папа никогда так не делал? Почему? Потом был праздничный ужин с вкусными необычными продуктами, привезёнными дядей. И улыбающиеся родители, довольные тем, что такой важный человек навестил их. - Дура, куда ты полезла? – огромный человек прижал Крис к стене, она пыталась ударить его, но длина рук не позволила это сделать, а ноги оказались заблокированы гигантской ступнёй. - Слушай внимательно, - мужчина говорил негромко, но убедительно, - главная сила человека – это его мозги. Именно они твое оружие. Поняла? Крис всхлипнула, ей было страшно и обидно, но мужчина слегка усилил нажим, ожидая ответа и она, не в силах выдавить из себя слова, кивнула. - Не, так не пойдёт, - мучитель не удовлетворился кивком, - словами скажи, тогда лучше запомнишь. Говори «всегда использовать мозги, чтобы не пришлось махать руками». Говори, - и слегка тряхнул девушку, от чего голова её почти оторвалась от шеи, таким мощным оказалось незначительное движение мужчины - Вам легко говорить, вы вон какой огромный и сильный. Вас и так боятся, а мне…- Крис разрыдалась, слёзы ручьём потекли из глаз, давая выход накопившемуся напряжению. - Правильно делают, что опасаются, - собеседник Крис и не подумал освободить её, лишь немного ослабил нажим и продолжил: - Только ты зря думаешь, что это моё преимущество. Да, это часто полезно где-нибудь в баре или на улице – лишний раз не пристанут, но в целом внешний вид это мой недостаток. Крис так удивилась словам, что даже слезы высохли и она с удивлением подумала, что ей жутко интересно узнать, почему тренер так говорит. - Вот смотри, ты видишь перед собой большого опасного на вид человека, а у тебя задача его прикончить или ещё как-нибудь ликвидировать. В таком случае ты будешь старательно готовиться, постараешься предусмотреть несколько вариантов, то есть отнесешься к делу тщательно. Почему? Да потому, что боишься. Улавливаешь мысль?7 Ещё одно движение руки и Крис кивает, подтверждая, что да, улавливает.

- Вот. Поэтому мне намного сложнее будет отбиться или просто выжить. А теперь смотрим на тебя. Ты маленькая, на вид слабая, чего тебя бояться? Подошел и бей. Поэтому у тебя намного больше шансов ударить в ответ и победить. Понятно?

-- Нет, - девочка произносит слово замирая от страха, но ей хочется разобраться, хотя и понравиться тоже.

- Поясню, ты можешь использовать свою «неопасность» как преимущество. И это необязательно умение ударить ногой и рукой. Это может что угодно, что-то наиболее эффективное и полезное в нужный момент. Вот для этого и нужно развивать мозги в первую очередь. А не силу. Хотя она тоже нужна.

Крис тогда не поняла почти ничего из объяснений, но главное всё-таки случилась – её пустили на тренировки.

Воспоминания помогли и внешница отчетливо вспомнила, чего ей стоило достижение своего нынешнего положения. И как легко можно его потерять, если по-прежнему уделять так мало внимания руководству. Впрочем, пока база исправно поставляет уникальные препараты и органы, за своё положение можно не слишком опасаться.

Так и не решил, что для неё важнее. Крис продолжила подготовку к предстоящему мероприятию, но одна мысль всегда мешала ей полностью погрузиться в планирование. Почему её «союзники» до сих пор не нашли Алису?

Глава 3. Замысел

- Вакцина существует, я сам проверил её действие сначала в только что перезагрузившемся кластере, а потом еще на одном человеке. Как так получилось, что вы не можете её сделать, у мне нет ответа, но есть предположение. Неизвестно, чем является Стикс или, как вы его называете, Полигон, но многое указывать на то, что за изменения отвечают наноботы. Вот во взаимодействии с ними лаборатория из моей Земли и смогла синтезировать нужное вещество. К тому же у меня были образцы иммунных, зараженных и свой собственный. Макс с трудом сдерживал волнение, никогда ему не приходилось делать доклад, где ценой успеха значилась жизнь и его и многих других, пусть и не известных ему жителей Стикса. На следующий день после начавшегося так неординарно знакомства Вика появилась у него рано утром, впрочем, Максим давно привык вставать в такое время. - Постарайся рассказывать максимально убедительно, мне тоже хочется, чтобы получилось, - к удивлению Макса, девушка выказывала искреннее расположение к нему и к поставленной задаче. Но юноша уже научился смотреть глубже и, немного порассуждав мысленно, сообразил, что его спутнице важен не его план или поиск и доставка вакцины, а возможность вернуть своего возлюбленного. Впрочем, ему то это на руку. Закончив таким циничным соображением, Макс решил, что сделает всё для достижения цели и даже больше. Надо будет, он готов слегка приукрасить положение дел, хотя до прямой лжи всё-таки опуститься не готов. Вика набрала длинный код в кабинке телепорта и взяв Максима за руку, шагнула вперед, сразу оказавшись в небольшом помещении, где свободно разместились несколько десятков человек. Средний возраст собравшихся был схожим, лет тридцать, и Максим в очередной раз задумался о системе управления. И о том, как это устроено на его Земле. Да, наверху был высший совет, где заседали известные звездолётчики, учителя и врачи, но как например распределялись ресурсы? Странно, что у него присутствует такой пробел в знаниях, хотя это же базовые понятия! Тут он вспомнил объяснения Вики – «любая группа может получить ресурсы пропорционально количеству её членов и числу проголосовавших за неё жителей планеты. Если замыслу сопутствует успех, то все участники получают дополнительный статус реализованного проекта. Поэтому у них, исследователей Полигона, нет проблем с доступом к технике или производственным линиям.»

- Друзья, это Макс, копия Максима, но я взяла на себя ответственность пригласить его на нашу встречу. Макс располагает нужной информацией и тоже заинтересован в успехе нашего проекта. Собравшиеся замолчали, а Максим с удивлением увидел, что у большинства собравшихся цвет ауры стала заполнять чернота. Прямо как у зараженных.И он решился - Я буду говорить, только после ясного и четкого подтверждения, что мои требования прекратить сбор «образцов» в Стиксе будут выполнены. Максим сделал ударение на «образцов» и замер, с ужасом наблюдая за заволакивающей ауры чернотой. При этом Вика как раз оставалась почти нейтральной, что казалось странным.

- Копия научилась говорить, - крепкий даже для жителей 22 века мужчина произнес слова с усмешкой, криво исказившей лицо и Максим вдруг вспомнил детское впечатление. Именно так выглядели лица в кривых зеркалах в комнате смеха. Учитель тогда рассказал увлекательную историю об отражении световых лучей, но Максу сильнее всего запомнилось одно зеркало, которое отражало всех в темных тонах. Вот и сейчас ему показалось, что он попал в такое вот зазеркалье, где всё то, что имелось на его Земле, прошло сквозь подобное зеркало. И стало черным, даже его двойник. Как такое может быть? Тем временем дискуссия продолжилась, каждый говорил несколько фраз и передавал слово следующему. Было заметно, что обсуждение в таком формате не в новинку и люди хорошо понимают друг друга.Вот высказался последний из присутствующих и наступила тишина. - Дроны не понадобятся, если появится вакцина, - резюмируя, сказал уже знакомый крепыш. - Вакцина существует, я испытал её, она делает человека защищённым от паразита Стикса. Но как лекарство будет работать вне Улья, я не знаю. В любом случае моё сотрудничество равно прекращению запуска дронов. - Мы больше не запускаем разведчиков после исчезновения Максима, он был инициатором их работы и именно он отвечал за обработку полученных образцов, - крепыш смотрел уверенно, но почему аура по-прежнему чернела как уголь? Ну разве так может быть? - Хорошо, я предлагаю помочь получить вакцину, но взамен хочу …., - и Макс принялся перечислять свои хотелки, не зря же он полночи провёл в дебрях местной сети, удивляясь её закрытости и одновременно схожести множества вещей с его Землёй. - Зачем тебе всё это? – похоже, что именно этот человек являлся лидером группы, только он говорил или Максим просто не понимал, как они взаимодействуют. Но во время обсуждения понял, что полного единства, что делать дальше, здесь нет. - Я хочу сделать Стикс лучше, чтобы люди не превращались в чудовищ. Но если людей станет больше, всем понадобится множество вещей. - Неужели ты думаешь, что до тебя никто не пробовал сделать такое? – лидер группы снова улыбнулся, но сейчас это была именно улыбка, только грустная. - Все мы, - он обвёл рукой находящихся в зале людей, - начинали именно с такой мечты, спасти всех и понять, что там происходит. Рассматривался даже проект переселения людей из Полигона на отдаленную планету или создание анклава на нашей Земле. Но постепенно пришло понимание, что такое невозможно. Невозможно, как пока невозможно разобраться, что это такое – Полигон, или как его называют местные – Стикс либо Улей. После огромного количества бесплодных попыток, часто заканчивающихся гибелью наших людей мы отступили. Что нанесло серьёзный удар уже по нам, все людям Земли. Первый раз за новейшую историю земляне не смогли помочь другим людям. Крепыш замолчал, Максим тоже не знал, что сказать в ответ на эмоциональное выступление. Пауза затягивалась, и вдруг юноша вспомнил голос инструктора «лучшим способом воздействия на собеседника является заставить того сопереживать. Эмпатия есть даже у животных, поэтому человек хорошо поддается такому влиянию». Неужели всё это лишь для лучшей обработки его? -- Потом была катастрофа с проникновением паразита в наш мир, волнения и, наконец, как жестокая, но неизбежная мера – гипноизлучатели на стационарных орбитах.Большинство людей забыли о том, что произошло, но, судя по всему, ты должен знать, что не все поддаются внушению.Остались те, кто помнит, и они создали группу, чтобы устранить последствия. Таких ячеек появилось много, каждая имела идеи, некоторые простые, а другие, как у твоего оригинала, отличались радикализмом. Но окончательного решения всё еще нет. И вот ты говоришь, что смог получить вакцину.Поверить в такое сложно, но мы готовы сотрудничать. Хотя ты должен понимать, существуют способы заставить тебя делать то, что нужно нам и без твоего согласия. Но мы решили по-другому. Как же сейчас Максиму хотелось, чтобы рядом был друг. Но его окружали не друзья, зато Макс наконец смог разобраться в своих мыслях. Сперва эмоции, нацеленные на сопереживание, потом завуалированная угроза и объяснение, что они решили по-другому. Вероятнее всего, он получил только часть правды, но что здесь ложь, а что нет, на такой похожей Земле? - Условия сотрудничества я уже сказал. А угроз я не боюсь. В помещении наступила тишина, но она давила как нечто осязаемое, наконец его собеседник ответил: - Дронов больше не будет, если будет вакцина. А технические средства предоставим любые, ограничение только размер портала.Надеюсь, ты понимаешь, что пойдёшь за вакциной не один? В безоблачном небе вдруг появилось облачко, по мере приближения к нему оно всё росло и росло, чтобы превратится в обрамленный сполохами разрядов портал в другой мир. Максим в последний раз взглянул на такой родной пейзаж оказавшейся не его Земли и расслабился. Он возвращался в Стикс, уверенный, что в этот раз у него всё-таки получится изменить мир.

***

— Вот так наша союзница и подобрала ключик к внешнику, - Пионер выделил слово «ключик», и Перс испытал нечто вроде жалости к врагу. Он уже многое узнал об Улье, поэтому с трудом, но представлял, что за дары могут использоваться для помощи в извлечении информации. А тут ещё применялось к так похожему на его друга человеку. К удивлению Перса, когда он только прибыл по распоряжению своего бывшего проводника, внешник-нолд сидел прямо в кабинете, без всякой охраны или пут, что само по себе было странно, учитывая его умения. Но поймав удивленный взгляд гостя, Пионер тут же пояснил: - Не беспокойся, наш гость, - сарказм в этом слове был слышен любому, - он временно согласен на сотрудничество с нами. Причём на полное и максимально эффективное сотрудничество. Внезапно подал голос сам внешник: - Удивительно, какие технологии доступны вашим людям. Даже под гипноизлучателем невозможно было бы так меня обработать, а тут… Копия Макса посмотрела на Перса и тот поразился, насколько сильно изменилось лицо врага. Оно стало больше похожа на беззаботное выражение друга, хотя и оставляло след прожитых лет. - Даже мысль напасть на вас вызывает недоумение, как можно вредить таким хорошим людям, - внешник зашелся в кашле, и Перс с удивлением понял, что тот смеётся. - Мы в Солнечном не обманываем, блок твой исчезнет без следа через 28 дней. Но за это время ты должен будешь выполнить задачу. Или умрешь, всё просто, - слова вроде понятные, но о чем идёт речь, Перс так и не понял. - Перс, ты же знаешь, что мы с твоим другом Максом пытались наладить копирование вакцины. Но не получается это делать массово. Я сильный ксер, но несколько штук ослабляют меня и мой дар как у новичка. Непонятно почему так происходит, может быть, нужно вещество какое или ещё что-то, но я не могу все силы этому делу отдавать. Потому что у меня ещё много других обязанностей в стабе. Но бросить идею Макса я тоже не могу. Перс внимательно слушал, по-прежнему не понимая, к чему ведёт собеседник. Но он отлично знал как часто молчание в правильный момент помогает избежать проблем и если его сюда пригласили, то расскажут всё, что нужно. - Макс, скорее всего, рассказывал тебе, что ему удалось сделать лабораторию из своего мира, где произошёл синтез вакцины от паразита. Но обстоятельства сложились так, что сейчас она недоступна. Это единственный путь сделать вакцину массовой. «Да уж рассказывал» - Перс в очередной раз испытал приступ удивления – ну как так можно было выложить такую инфу о себе первому встречному. Впрочем, Максу можно, вот и Пионера зацепил своими идеями… Пионер показал рукой на внешника: - Он объяснил, что подобные штуки есть и в его мире, только менее совершенные. И что лаборатория не позволит себя использовать никому, кроме человека с днк Макса. А это значит, что наш «гость» сможет получить доступ к ней. - Понял, - решил подать голос Перс под настойчивым взглядом хозяина кабинета. - В их мире произошла катастрофа, вот они и пытались решить её с помощью наших потрохов, только всё равно не получается. Поэтому доступ к вакцине имеет для … - тут Перс улыбнулся и сказал, обращаясь к внешнику: - А давай ка я тебя окрестю, как в Стиксе полагается. Будешь теперь гостем, пусть и не желанным. Перс ухмыльнулся, но к его удивлению, внешник отреагировал на внезапное решение вполне мирно. - Гость так гость, мне сейчас всё равно. - Так вот, Гостю тоже позарез нужна вакцина и он согласен сделать всё, чтобы её получить. Вот я и предлагаю тебе совершить небольшое путешествие вместе с ним в другой стаб, чтобы добыть лабораторию. Как ты понимаешь, информировать слишком многих об этом мне не хочется, но с тобой согласились пойти другие люди. Чья помощь точно будет не лишней. Перс на секунду замешкался, слишком неожиданным было предложение, но в этот момент дверь открылась и в кабинет вошли Алиса и Кикимора. На удивление девушка выглядела спокойной, внешник не вызвал обычного бешенного взгляда, а прочесть что-то по лицу её спутника было сложно. «Интересно, он свой костюм из веток когда-нибудь снимает?» - вопрос уже несколько раз всплывал в голове Перса, иногда ему казалось, что рейдер пророс изнутри и в самом деле он то самое существо из сказок, чьё прозвище носил. Впрочем, в Стиксе и такое вполне допускалось. Но вот спокойная при виде врага Алиса – это непонятно. - Твои спутники, - без лишних экивоков утвердительно произнёс руководитель стаба, и гости почти синхронно посмотрели на Перса, и тому стало не по себе. Впрочем, он сразу просёк, что его сканируют с помощью своих даров и расслабился. Пофиг, пусть их, проще будет найти взаимопонимание. Перс для себя ещё не решил, нравится ему предстоящее мероприятие или нет. Конечно, отказываться и не подумал бы, тем более что задание проходило как обязательство перед стабом и причин его не принимать фактически не находилось. Но вот что он сам хочет, Перс пока не понимал. Но то, что будет интересно, знал наверняка. - Внешник будет делать то, что нам нужно, я за этим прослежу, - девушка неверно (или верно) снайпер до сих пор не разобрался в своих чувствах, истолковала заминку Перса и продолжила: - Я сделала так, что он будет рад помочь. Искренне рад помочь. - Алиса, не забивай голову нашему спутнику. Сейчас есть более важные вещи, - Кикимора внезапно улыбнулся и Перс вспомнил, как тепло отзывался об этом человеке Макс. А уж тот, при всей своей наивности, всё-таки умел заглянуть человеку в душу. - Да мне достаточно слова, что наш гость, - слово «гость» Перс выделил интонацией, - будет взаимодействовать и поможет, а всё остальное мы порешаем. Макс мне много о тебе рассказал. - И обо мне? – Алиса взглянула с непонятным выражением, но Перс уже достаточно повидал и в жизни, и в Стиксе, поэтому просто промолчал. Хотя ему и приходило в голову, что часть рассказов о девушке не стоило озвучивать, кто может предположить, как та отнесётся к рассуждениям Макса о «милой улыбке». - Я зря трындеть не люблю, что мой друг, - слово «друг» Перс старательно выделил интонацией, - мне говорил, то мне и слушать. Но о своём крёстном рассказывал только хорошее, поэтому уверен, что с кем зря он водится не будет. - Ну вот и познакомились, - резюмировал Пионер. – Пора и о деле поговорить, как его лучше выполнить. И разговор сразу перешел в деловое русло, как идти, что взять и, главное, как убедить тот стаб поделиться лабораторией. - В Гудвине есть один из руководства, считающий себя самым хитрым, ему тоже вакцина нужна, поэтому поможет, - Кикимора рассудительно пояснил свою мысль, что если Пионер сталкивается со сложностью в процессе копирования капсул, то и другой ксер, каким бы он не был могучим, получит те же самые проблемы. И поэтому можно будет договориться. - Приятель, ты меня прости, но случайно не общение с Максом на тебя так повлияло? – Перс испытующе глянул на рейдера. – Договориться с парнем, приказавшим прикончить Макса, хотя тот ему вакцину сделал? Нет, давайте другой план и желательно не такой безумный. - Доктор сделает то, что будет нужно мне, - жестко произнесла Алиса и Перс вдруг соотнес рассказ Макса о светящемся силуэте со слухами о Фениксе, якобы неуязвимом иммунном, ненавидевшем внешников и муров больше всего на свете и убивающим тех одним прикосновением.Поэтому снайпер по-новому взглянул на девушку, с таким соратником действительно можно надеяться на успех всего мероприятия. Но отвечать не стал, лишь молча кивнул, мол, принял к сведению. Разговор завершился решением выходит прямо сегодня и Перс двинулся в своё жилище - «домой», нужно было взять кое-чего, но главное – решить, брать ли с собой Винтовку.Смешно, но он с самого начала пытался придумать прозвище или имя оружию, но каждый раз ничего не получалось. Не ложились женские имена или сокращения на ставший таким привычным, но по-прежнему вызывающий восхищение предмет, созданный в одной из версий Земли. «Брать иль не брать, вот в чём вопрос» - мысленно пропел Перс, но решение пришло само, когда рука коснулась ствола оружия. «Пригодится» - решил он и сборы сразу пошли энергичней.Тем более, что на начальном этапе их повезут, а возможность удивить противника точным выстрелом на большое расстоянии лишней не будет.

Из стаба вышли уже за полдень, а после линии черноты получили транспорт – Пионер расщедрился на разведывательную машину, так основательно переделанную, что нельзя было понять, что лежало в основе автомобиля. Впрочем, какая разница, если через несколько часов они оказались уже в сотне километров от стаба, где молчаливый водила просто кивнул на прощание и всё. Разобрали груз, до Стикса Перс бы офигел от количества скраба, которое он на себя навьючил, а сейчас ничего, нормально. Винтовку пока не собирал, зато АШ удобно улёгся на груди, готовый к применению. У Кикиморы оружие будто исчезло среди веточек костюма, а девушка ничего не взяла, и на вопросительный взгляд Перса промолчала. «Ну нет так нет» - подумал снайпер и в этом момент события завертелись – Гость тоже взял автомат. Едва получив в руки оружие, внешник мгновенно вскинул его, и вот уже черная дырочка ствола смотрит прямо Персу в глаза. Явно не обошлось без навыка, так быстро всё было проделано, глаз не успел уловить самого движения и снайпер вспомнил, как похожее проделывал его друг. Время сжалось, но снайпер понимал, что не успеет, да что там, даже не увидит нажатия на спусковой крючок. Но сразу все и кончилось. - Не могу, - опуская оружие, пожаловался Гость. – Вот направить оружие могу, а выстрелить – нет. Но проверить должен же был. К удивлению Перса, ни Алиса, ни Кикимора никак не отреагировали на демарш внешника, похоже, что уверенность в способностях девушки имелась стопроцентная. Но сам рейдер оставить такое без последствий считал неправильным. Да и напряжение, а когда тебя вот так собираются убить, оно же возникает, надо было кто снять. Поэтому он шагнул вплотную к внешнику и с ненавистью в голосе выдал: - - Еще раз так сделаешь, я тебя просто грохну. А потом уже буду думать, что и как. Уяснил? И жестко посмотрел в глаза Гостю, хотя пока еще даже мысленно называть внешника не получалось. Ну никак не ложилось такое имя на него. Тот не отвел взгляд, но опять дружелюбно, почти как исчезнувший друг, улыбнулся и развел руками. – Больше не буду, но я же исследователь. Поэтому проверить, чего могу, а чего нет должен. Перс не стал отвечать, просто кивнул, но понял, что напряжение отпускает, и сказал, обращаясь к остальной группе: - Маловато нас, чтобы правильно идти, но предлагаю назначить старшего. Я всех деталей не знаю, поэтому давай ты, Кик, командуй. - Да тут пока нечего думать, пойдём обычным порядком – я впереди, скрыт от зараженных держать буду, Гость следом, Алиса, а ты в арьергарде, - щегольнул термином рейдер. - Годится, - Перс уже много раз ездил на «охоту», но опыта вот таких походов по Стиксу у него считай и не было. За исключением самого первого, с Максом. Но тогда он был зелёный новичок в Улье, а сейчас с ним шли люди, привычные к такому движению, к тому же обладающие различными дарами. По правильному надо выяснить, чего кто может, но Перс уже знал традиции Улья, где выспрашивать о способностях считалось крайне невежливо. Захотят, сами расскажут. День уже клонился к закату, когда группа подошла к дороге, где один кластер сменялся другим. Даже у привыкших к гримасам Улья людей вид широченного многополосного шоссе, переходящего в узкую грунтовую дорогу, вызывал странные чувства, но внешник никак не выказал, что такое зрелище непривычно. Он вообще после своего взбрыка все время молчал, четко выполняя все указания Кикиморы, когда они останавливались на привал. В общем, идеальный спутник. - Там за полем и лесом чернота скрывается, но тропа есть, где пройти можно. Так путь сократим значительно. Не знаю только, как на нашего гостя она действует. - Никак, - подал голос внешник. - Странно. На всех действует, даже на меня, а на тебя нет. Как такое может быть?

- Я же не копия, - внезапно развеселился внешник и тут же пришла расплата. - Отвечать, - негромко, но с давно не выказываемой ненавистью приказала Алиса и Гость зашелся кашлем, кривя лицо, а потом засипел, будто ему не хватало воздуха. А может, так и было, кто знает, что там с ним сделали эти странные люди – так, наверно, подумал Перс, а копия Макса уже начала говорить. - Феномен черноты до конца непонятен, но вероятнее всего, имеет место локальное повышение энтропии. На местные организмы воздействие обычно негативное, но на людей не оказывает никакого влияния. Те из нас, кто занимаются исследованием этого явления, высказывают мнение, что дело во взаимодействии паразита и черноты. А так как у нас паразита нет, то и влияния нет. Внешник замолчал, видно было, что дался отчет ему непросто, но вот уже он опять начинает улыбаться. Вот только почему у настоящего Макса улыбка вызывала желание улыбнуться в ответ, а этому хочется дать в морду? - Врешь, внешники никогда в черноту не суются, да и техника там из строя выходит. - Он говорит правду, все слова зеленые, - видно было, что слова даются девушке непросто, но она пересилила себя. – Похоже, что другие внешники просто не знают этого? – удивился Перс - Это вряд ли, черноту не выносят все пришельцы, тут что-то не то, - Кикимора выглядел удивленным, хотя обычно его лицо ничего не выражало. - Поясни, - приказ девушки снова заставил внешника говорить. - Всё, что вы называете дарами – это действие паразита. А вот чернота совсем другое дело, но меня защищает фукамизация, которой подвергаются почти все жители Земли, у других пришельцев такой процедуры нет.

- На Макса чернота действовала, а он проходил подобную процедуру, - Перс действительно хотел разобраться.

Внешник молчал, и Алиса повторила: - Ответ!

- Копия всегда хуже оригинала, - в этот раз улыбка Гостя показалась рейдеру наглой и не только ему. Внешник опять засипел, пытаясь схватить воздух, но Алиса в этот раз действовала жестче. Наконец, почти задохнувшийся мужчина закашлялся, и девушка с ненавистью произнесла: - Говори только по делу, иначе я забуду, что нам нужна лаборатория и просто вырву тебе сердце.

Наверно, только Кикимора знал, что слова девушку вовсе не метафора, но Гость опять заулыбался: - Надо было точнее блок ставить – слова никак не вредят вам, а отказать себе в такой малости я не могу. Я точно не знаю, но даже если в моей копии отсутствовал паразит, Стикс всё равно может воздействовать на свои творения как ему хочется. Хотя жаль, что я пока не знаю, что добыли из него мои соратники на Земле.

- Стоп, Алиса, он же специально дразнит тебя, исследуя, таким образом, границы блока, - Кикимора остановил девушку, и Перс начал жалеть о своём согласии. Та явно была психом, а уж чего-чего он не любил, так неадекватных людей. На них сложно рассчитывать.

- Перс, Алиса не любит внешников, но у неё есть на то причины. Но никогда не подведёт нас в бою, - Кикимора будто прочёл мысли снайпера, хотя кто их знает, что они могут.

- Годится, - решил не обострять Перс и уже внешнику: - Слушай, парень, ты, конечно, крут неимоверно, но мы тебя спеленали и стреножили, а я лично твой дрон грохнул. Поэтому нихрена ты не лучше нас, будь мы сто раз копии. Да и Макс получше выглядел, чем оригинал.

Странно, но слова подействовали и на Алису, и на внешника. Персу даже показалось, что на лице девушки скользнула улыбка, но тотчас пропала, вернув обычное выражение.

- Спасибо, я подумаю о твоих словах, - голос Гостя звучал насколько искренне и Персу на мгновение показалось, что вернулся его друг. Но потом наваждение исчезло.

Дальше шли молча, уже устоявшимся порядком, Перс теперь лучше понимал, что Кикимора не только держит скрыт, но ещё и сканирует вокруг как сенс.Что делает девушка, он не знал, но то, как она двигалась, не оставляло никаких сомнений в значительном опыте подобных походов. Даже внешник шел как надо, мягко ставя ноги и практически бесшумно, но было в его движениях готовность к мгновенному действию. В общем, роль «слабого звена» доставалась ему, Персу.

«Ну я и не рвался» - с долей досады подумал снайпер, неприятно осознавать себя в такой роли. Впрочем, да и хрен с ними, у него свои таланты.

Мысли не мешали Персу внимательно осматривать свой сектор и заметив вдали движение, он сразу шепнул идущей впереди девушке «справа на два часа рядом с деревьями» и постарался взглянуть туда с помощью дара. Как там советовал знахарь - представить, что целишься и это сразу сработало. Будто подсвеченные системой наведения, взгляд выхватил группу заражённых, бегущих в ту же сторону, что шла группа. Рядом как в прицеле его винтовки крутился дальномер и эпюра ветра - Перс уже не удивлялся, чем больше использовал свои способности, тем лучше получалось. Впрочем, разве не с любым другим навыком по другому?

- Продолжаем движение, - голос Алисы прозвучал прямо в голове, хотя девушка даже не повернулась в его сторону.

«Хорошая способность» - не сказать, что Перс позавидовал, но очередное «зримое» проявление превосходства старожилов Улья раздражало. Хорошо, что они на одной стороне.

Перс выключил дар, оценив напоследок состав группы чудовищ: рубер, парочка кусачей и десяток топтунов с лотерейщиками. Опасные твари, если подпустить их близко, но на расстоянии он завалит хоть всех. Даже из Аша.

- Стоп, - команда опять прозвучала внутри, но Перс уже привык и сразу замер, обшаривая взглядом ближайшие окрестности.

- Стоим, наблюдаем, очень похоже, что зараженных кто-то спугнул или хуже, специально направил в нашу сторону. Перс, нам может понадобиться твоя «дальняя рука».

Странно, но теперь внутри звучал голос Кикиморы, однако Перс не стал забивать себе мозги лишними мыслями – руки автоматически делали привычную подготовку винтовки к стрельбе. Пара минут и он уже смотрит туда, откуда появились зараженные, через прицел. Но целей нет. Не стрелять в пустоту? Хотя…

- Как-то нечетко вижу я деревья в одном месте, расплывчато, разрешите открыть огонь? – снайпер был раздосадован, что таких важных вещей как начало стрельбы не обсудили, но лезть с инициативой не любил, поэтому стал действовать почти по уставу.

- Думаешь, есть там кто? – задумчиво произнес Кикимора, оказывается, он уже подобрался вплотную к Персу и теперь слова воспринимались обычным порядком.

- Считается, что скрыт спадает после выстрелов, если там никого, то ничего и не произойдет. Винтовка звук гасит отлично, а эту группу, - Перс кивком указал на далеких зараженных, - я даже один положу.

Командир, а Кикимора являлся именно командиром отряда, задумался, Перс уже знал, что тот не любит быстрых решений. Но тут вмешалась девушка: - Кик, там точно кто-то есть. Я чувствую, - и это решило все.

- Давай, - негромко, но твердо произнес рейдер, и снайпер немедленно выдал серию из трех выстрелов, стараясь перекрыть весь участок «нечеткости». Прикосновение к спусковому крючку вызвало срабатывание дара, и Перс «увидел» места попадания своих будущих выстрелов, хотя самих целей по-прежнему не мог обнаружить. Впрочем, какая разница, кто там. Раз прячется, значит, точно не друзья.

Пули ударили куда надо и группа противника, поредевшая, увы, только на одного – два выстрела закончились погасшими искорками в щите, проявилась во всей красе.

- Да это килдинги, - удивленно воскликнул Кикимора, выказывая несвойственные ему эмоции.

И сразу продолжил, командуя: - Все легли и замерли, стрелять только когда прикажу.

Впрочем, Перс уже и так перестал, отраженные вражеским даром пули его тоже впечатлили. Нет, он уже неоднократно сталкивался с подобным феноменом, зря, что ли, постоянно охотился на Элиту, да и в самый первый поход одна умная зверюга демонстрировала подобное, но сейчас то там были люди, а он стрелял не из чего-нибудь слабенького, а из Винтовки, которая дрон нолдов валила.

Голос опять звучал в голове: - Не двигаемся, ничему не удивляемся.

Странный приказ, но тут Перс увидел, как вся их группа в полном составе, включая и его, бежит, пригибаясь, в том направлении, куда они шли до начала всего этого. Вид миража был настолько достоверный, что снайпер на всякий случай потрогал себя ладонью, проверяя, тут ли он сам.

Противник повелся, хотя странность подобного поведения должна была и насторожить. Но нет, с той стороны засверкали огоньки выстрелов, почти неслышных, но разве можно повредить пулями фантомам?

- Алиса, давай, - непонятно сказал Кикимора и рядом возник светящийся силуэт девушки. Короткие волосы развевались на призрачном ветре, легкое летнее платье казалось неуместным в окружающей обстановке, но видение лишь на мгновение замерло рядом с рейдерами и светящейся полосой помчалось в сторону врагов. Миг, и по непонятному звуку, изданному Кикиморой, Перс понял - что-то пошло не так. Призрак явно должен был как-то ударить или обезвредить противника, но вместо этого налетел на невидимую стену и оказался отброшен в сторону. Чтобы снова бросится на килдингов с тем же результатом.

- Перс, стреляй, - голос вечно невозмутимого рейдера дрожал от волнения, но снайпер должен выполнять приказ, а не задумываться о всякой фигне.

Дар привычно подсветил места будущих попаданий и Перс быстро, почти очередью, выпустил первый магазин, увы, безрезультатно. Пули гасли в щите врага, но зато ответного огня тоже не было. И тут удивил внешник. Задрав ствол Аша под углом градусов в сорок, что не оставляло возможности использовать прицел, он выдал очередь, трассеры которой на удивление точно легли по противнику не встретив сопротивления.

«Да у них щит не сплошной» - мелькнула мысль у Перса, уже вставившего второй магазин. Но как ему это использовать? Но недостаток защиты врага понял не только снайпер. Светящийся силуэт описал в воздухе изящную дугу и размазался вихрем движения среди сектантов, а в голове у Перса прозвучала странная фраза «Все муры умрут». Наконец призрак замер, повиснув в воздухе и рейдер сразу сообразил, что стрелять уже не надо. Не осталось там живых целей.

«Так вот какой Феникс» - восхищенно подумал Перс и вера в успех предприятия резко увеличилась. Он вспомнил все ходившие об таком даре слухи -такой действительно может заставить делать что ему нужно почти любого.Хорошо, что он на его стороне.

- Ты всё увидел, брат? Справишься? - шепот уже не казался излишней предосторожностью после увиденного, но килдинг уверенно кивнул несмотря на то, что увиденное на экране планшета, куда беспилотник передавал картину разыгравшейся драмы, впечатлило.

- Я сделаю всё, что смогу, - добавил он, но собеседник взял его за плечо, и по-прежнему шёпотом жестко выдохнул: - Нет, ты сделаешь всё, что нужно. За нами долг, брат, а задание пришло от самой Владычицы. Поэтому ты выполнишь его, чего бы это не стоило. Братья отдали своих жизни, чтобы ты увидел на что способно чудовище, они знали, что так нужно. Теперь знаешь и ты.

- Я справлюсь, Глава, - сектант почувствовал, как уверенность в своих силах наполняет его и, наслаждаясь моментом, сказал еще раз: - Я справлюсь.

Глава 4. Дорога

Дракон вынырнул внезапно, только что ничего не было и вот всё пространство занято огромной тушей ящера, летящего на бреющем и пышущим огнем из пасти. Огнем, от которого не спасают никакие щиты.

Всё решало скорость, Крис с усилием довернула турель пушки и, мысленно выстроив прицельную планку, надавила на педаль спуска.Трассеры снарядов неслись в цель, но бессильно сгорали, достигнув слабо уловимой дымки силового поля, окружавшего врага. «Да что же это за гадость, ведь почти дошла» - обида от несправедливости захлестнула девушку, и она вспомнила совет опытных игроков. «Дракона бить надо либо будучи имбой, либо в точку между глаз. Там поле сходится и можно при удачном попадании его разрушить» Терять нечего, мгновения жизни утекали и Крис с ещё большим напряжением, чем вначале, довернула оружие, прицеливаясь в нужное место. Бах-бах-бах, взрывы от попаданий снарядов прозвучали оглушающе, что-то явно пошло не так у противника, и она поверила, что победит. Дракон отвернул, стараясь избавится от угрозы, но защита исчезла и теперь ничего не препятствовало отрывать куски плоти стрельбой. Еще немного и … хвост ящера сделал взмах и Крис смело страшным ударом вместе с пушкой. «Миссия провалена» - появилась надпись перед глазами и мир померк, чтобы явится реальностью, где девушка полулежала в кресле тренажера. Тренировка в виде игры появилась в школе недавно, кто-то из руководства решил, что подобный способ позволяет улучшить стрессоустойчивость учащихся, но злые языки намекали на более прозаичные вещи. На прямую связь между производителями оборудования и директором, что мол реклама среди будущих потребителей, вот что это такое. Крис играть нравилась, но она ненавидела проигрывать. А такое часто случалось, тренировки всегда проходили в новой локации. Несколько сеансов ученикам давали возможность изучить управление, а потом сразу посылали на выполнение миссии, без подготовки. Ты мог потратить на освоение время, выделенное на выполнение задачи, а того всегда не хватало. Вот и в сегодня девушка несколько минут выкроила на освоение управления огнём и сразу понеслась выполнять задачу. И почти выполнила. Но «почти» оценивалась также как и ничего – их учили достигать результата любой ценой. «В следующий раз она попробует по-другому», - решила Крис и начала осторожно отключать нейроинтерфейс, который и создавал полную иллюзию погружения в виртуальный мир. И обеспечивал весьма реальные ощущения в случае гибели или ранения. Чтобы ученики не расслаблялись. Выбравшись наконец из кресла, девушка двинулась к выходу, но была остановлена. - Крис, - голос дяди прозвучал внезапно, и она обернулась. Мужчина улыбался, как обычно, искренне и располагающе к себе, но что-то едва уловимое проглядывалось сквозь весёлое выражение лица.Девушка иногда не понимала своего отношения к дяде, как и его к ней. Временами казалось, что он выходит за рамки простых родственных чувств, но Крис гнала прочь такие мысли. Она обладала хорошим кругозором и такая часть отношений, как сексуальное влечение не являлась тайной, но сама пока знала всё лишь в теории. Вот дядя, да, тот ставил её в тупик. Так много сделал для неё, намного больше, чем родители, но ничего не требовал взамен. Или она просто не понимает? С некоторых пор Крис испытывала смущение, не зная, как вести себя при встрече. Кинуться обниматься, но такое поведение от почти взрослой может показаться неуместным. А не обнять дядю – обидеть или, что еще хуже, выказать неприязнь. Но родственник оказался внимательным человеком. Заметив заминку племянницы, мужчина улыбнулся ещё шире, при этом то неуловимое беспокойство полностью исчезло и вытянув руки к Крис, коснулся её, крепко сжав ладони. - Ты изменилась, - констатировал он, внимательно оглядывая девушку. - Хуже или лучше стала? – учеба не проходила даром, умение вести разговор в нужном русле тоже преподавали, но дядя умел лучше. - Племяшка, тренируешься на родном дяде? Пожалей мои седины, мне и на работе хватает таких разговоров. А потом вдруг подхватил под мышки и резко подбросил, как часто делал в детстве. «Ничего себе силища» - Крис не относилась к толстушкам, но крепкие мышцы и высокий рост не позволили бы назвать её пушинкой. Мужчина с такой же лёгкостью поймал девушку, мягко поставил на землю и по-прежнему улыбаясь, продолжил разговор. - Красавица, у меня мало времени, надо серьёзно поговорить. У вас не стоит, я договорился о пропуске для тебя в город. Надеюсь, ты всё-ещё любишь мороженное?

Город ученикам позволялось посещать дважды в месяц, да и то при условии отсутствия нарушений дисциплины и хорошей успеваемости. Впрочем, у Крис с этим всё было в порядке, поэтому она старалась использовать поездки для отдыха.Пройтись по улочкам центра, а потом устроиться на скамейке в парке, где просто мечтать. О будущем, когда она станет важной и влиятельной персоной и сможет… Вот дальше становилось непонятно, а что дальше? Ей нравилось учиться, открывать новые знания, ставить цели и решать сложные задачи. Но зачем ей всё это? Конечно, философия, как и изучение трудов великих мыслителей прошлого являлись важной частью обучения, но жизненный опыт ничем не заменишь. Поэтому в конце размышлений Крис всегда приходила к решению просто идти вперед, не останавливаясь ни перед чем, используя любые средства, а там станет понятно, зачем её это нужно. Даже если и не станет, но так интереснее жить. С дядей в город оказалось ехать интересней. Учениц туда и обратно доставлял автобус, комфортабельный и удобный, но усевшись рядом с водителем в шикарное кожаное кресло, Крис осознала разницу.Здесь удобнее. Дядя вёл машину спокойно, но уверенно, размер давал преимущество, и девушка неоднократно замечала, как другие автомобили как бы уступали дорогу, даже если это не предусматривалось правилами. Племянница понимала, в чем тут дело – номера машины и марка показывали принадлежность к важной имперской службе. Что делало встречу еще увлекательней, до этого родственник ни разу не демонстрировал свою принадлежность к государственным структурам. - Гадаешь, с чего бы я приехал с тобой говорить? – после некоторого молчания, давая девушке освоится, спросил мужчина и Крис внутренне улыбнулась.Все прямо как у учебнике и в сценарии вербовки, имелся у них в школе и такой интересный предмет. Там объясняли как противодействовать, а главное – различать начало подобного процесса. Сейчас после вопроса должна последовать фраза, показывающая либо значимость предстоящей беседы, либо что-то эмоциональное, создающее доверительную атмосферу разговора. - Ты же знаешь, как ты мне дорога, племяшка. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понять, что тебе я вижу свою так и не появившуюся дочь. Которой мне хочется помогать и сделать её счастливой, - дядя не подкачал, продолжая именно так, как и должен по сценарию. Дальше оставалось правильно реагировать на подобный подход, но не позволяя эмоциям оказывать хоть какое-либо воздействие. Но в теории, а сейчас ей почему-то стало обидно, теперь что, ей любой разговор нужно оценивать и постоянно ждать воздействия? - Крис, я действительно так думаю, хотя, не скрою, всё очень похоже на то, что у вас там преподают. Я сам учебные материалы подбирал для нескольких курсов. Девушка слегка оторопевшим взглядом уставилась на собеседника, но тот лишь улыбнулся своей фирменной улыбкой и перевёл взгляд на дорогу. - Вот тебе задание – придумай три предположения, о чем я хочу поговорить, а когда будем есть мороженое, расскажешь. Идёт? – и снова улыбнулся. - Идёт, - девушка решила подыграть, но внезапно стало интересно попробовать угадать. - Смотри, какая фифа, - продемонстрировал знание фривольных оборотов дядя, когда они обогнали кабриолет с сидевшей за рулем красоткой. Та надменно смотрела на окружающих и опережающий автомобиль вызвал явное негодование. - Хочешь такой же? Это предложение? – Крис приняла правила игры, но не удержалась о легкой шпильки в адрес собеседника. - Дай подумать. Стоит он как мой оклад за несколько лет, так что нет, не предложение. Просто хотелось узнать о тебе больше. - Когда мне понадобиться такой автомобиль, я его получу, - она придала голосу уверенность, ей очень хотелось выиграть в этой пикировке. - Тогда разговор будет еще интересней. Для тебя, - сделал вывод дядя и дальше они просто рассматривали окружающий пейзаж, а в городе не сразу решили, где припарковаться. В итоге заехали под землю, где дядя продемонстрировал в глазок камеры жетон и шлагбаум открылся. С какой-то поспешностью, как показалось Крис. Мороженное оказалось действительно вкусным, девушка наслаждалась каждым кусочком, но и родственник не отставал, необычно было смотреть, с каким удовольствием дядя уплетает вторую порцию, хотя она еще не добралась до половины первой. - С детства люблю это блюдо, - сказал дядя и тут же, заметив выражение лица спутницы, махнул рукой. – Да прекрати ты всё оценивать и раскладывать, успеешь ещё наиграться в подобное. Сейчас просто кушаем. Но ты же должна мне догадки.

Внешница догадывалась, почему именно далекая сцена из прошлого всплыла в памяти сейчас. Чтобы напомнить самой себе о том огромном пути, преодолев который, она и оказалась здесь. Но Стикс затягивал, Крис осознавала, как сильно изменилась с того момента, когда впервые вдохнула его воздух, не прошедший через систему фильтров или респиратор. Вполне возможно, что иммунитет, вызываемый белой жемчужиной, отличается от «естественного», носителем которого она оказалась, проглотив фальшивку от стронгов. А может и нет, какая теперь разница?

Но все равно, приняв решение по «соседям», ей понадобится основание. Конечно, она поставила задачу тому молоденькому офицеру, но военное решение это одно, а почему она с ним согласилась – совсем другое. Хотя почти все негативные последствия недавнего разгрома преодолены, желающих получить доступ к возможностям Улья становилось всё больше и только грызня их покровителей наверху не дала воспользоваться моментом для смещения её с поста. Интересно, еще несколько месяцев назад подобная мысль – потерять руководство, привело бы её в ярость и, чего там, вызвало страх. А теперь подобное развитей событий не вызвало никаких эмоций. «Подожду еще один день и сама свяжусь» - мысленно поставила задание внешница, принимая решение. И вдруг представила, как получает информацию о готовящемся смещении, вызов в Империю и игнорирует его. А потом, когда на базу прибывает её сменщик – сомнительно, что найдется еще одна такая же особа женского пола, и Крис, встретив замену в кабинете, делает из того послушную игрушку.Жаль, она не рискнула проверить, остаётся ли воздействие после возвращения из Стикса. Эта сцена так развеселила начальницу, что она улыбнулась, чего не делала с того момента, как увидела сквозь стекло бегуна, в которого превратился Стоун. Похоже, Стикс победил в её голове.

- Вот смотри, - Кикимора показывал изображение на обычной деревяшке, впрочем, в Стиксе всякое бывало. – Это так называемая орудийная схема. Упрощая, два куска делящегося вещества, обычно урана расположены друг от друга на расстоянии. В нужный момент они соединяются, образуют сверхкритическую массу и начинается цепная реакция. Орудийной схему называют из-за того, что части нужно соединить очень быстро, иначе тепловыделение расплавить вещество и реакция не начнется. Вот и выстреливают каждым куском как из пушки. Перс не любил лезть в чужие дела, а уж тем более слушать разговоры других. Но очень уж необычная тема для беседы оказалась, вот он и «навострил уши». В прямом смысле – одно из ответвлений его дара оказалось способным усиливать слух. Нужно только представить, что он готовится выстрелить или точно бросить, а ничего не видно. Вот звучание предметов, в которые нужно попасть, начинает ощущаться будто те находятся рядом. Сейчас он лежал, удобно устроившись рядом с очагом из хитро разведенного костра и наслаждался отдыхом. Как не силён организм иммунного, но отмахать несколько десятков километров за день непросто. А что может быть лучше, чем принять горизонтальное положение после сытного ужина рядом с источником тепла? Правильно, сделать то же самое дома. - Обычно устройство с таким принципом имеет определенную длину, в любом случае оно будет вытянутое. Как обойти предохранители, сказать не могу, но ты же во время использования дара очень быстрая. Поэтому должно получиться столкнуть вручную. - Два кусочка в один, понятно. Еще какие? – когда девушка говорила на отвлеченные темы, её вполне можно было назвать милой и даже привлекательной. Но Перс уже видел достаточно, чтобы не обманываться. Она в сто раз опаснее чем Элита. Ту он легко завалит из Винтовки, а как убить призрака? - Другая схема – имплозивная. Опять упрощая – нужно быстро сжать кусок плутония так, чтобы он приобрел сверхкритические свойства. Вокруг размещают взрывчатку, подбирая форму, чтобы при взрыве волна двигалась одновременно со всех сторон. Это более сложное устройство, чем первое. Как его инициировать, не знаю. Но можно взорвать с помощью дара всё разом. Может и получится. - Всё зависит от скорости. Там счет на миллисекунды идёт, иначе не получится, - внешник подал голос, и Перс с ужасом представил, что вот его самого так обработали. И он будет говорить тогда, когда поставленный в мозгу блок решит, что имеется информация полезная для «хозяина» «Стало ещё страшнее» - мысль мелькнула, но бывший наемник улыбнулся – здесь Стикс, боятся надо всего. - Когда дар действует, я могу видеть летящие снаряды. Они кажутся не очень быстрыми, - Алиса вела себя на редкость дружелюбно. - Интересно. Тогда скорости может и хватить, - Гость принял деловой стиль разговора и продолжил: - Сейчас посчитаю, какая скорость твоих движений и скажу точнее. - Макс рассказывал, что на их Земле атомные бомбы почти не используются. Много радиации получается. Когда нужен сильный взрыв, используется термоядерная реакция. Маленький шарик со смесью из дейтерия и трития нагревают с помощью лазера и там начинается слияние ядер. - Нет, обычно используют литий шесть, и его не нагревают, там сложнее всё - опять не смог удержаться внешник. - Но я сомневаюсь, что подобные устройства могут быть у примитивных цивилизаций, они требуют развитой технологии. Перс в очередной раз поразился, как отличаются мысли людей. Даже если бы его друг говорил что-то подобное, то он бы никогда не стал использовать слова вроде «примитивных». А этот… - Примитивные сделали вакцину, а ваша сверхцивилизация почти проиграла планету, - Алиса сказала без обычной ненависти, а Перс узнал кое-что новое. - Я просто выполняю установку, если есть полезная и нужная информация, раскрываю её, - и опять девушка не продемонстрировала обычной реакции.Похоже, то, о чем она говорит с Кикиморой, настолько важное, что заставляет забыть обо всём. - Хорошо, что делать, если подобное устройство попадется мне? Как его взорвать? - Не знаю. Я прикинул в уме, что скорость движений твоего дара не более километра в секунду. Не сможешь сжать плутоний за 5 миллисекунд. А зажечь в мишени реакцию слияния просто ударом не получится. Там ещё большая плотность требуется. Перс отключился от разговора. Вряд ли тот был секретным, он всё равно не понял, к чему обсуждение идет. Захотят -расскажут сами. Пока к миссии по получению лаборатории подобное отношение не имеет, значит – нечего забивать голову. Лучше потратить время на сон.

Утром, после отличного сна – Перс уже не удивлялся своему значительно улучшившемуся состоянию, соратники наконец решили поделиться более детальным планом. - Таким темпом до Гудвина дойдем завтра. Но есть сложности, там сейчас много людей в окрестностях бродит.Слетелись на обещания Доктора, но пока у того не очень получается. Значит, лаборатория для него важнее сейчас чем раньше. Действовать будем через по обстановке. Может быть, сделаем некоторое количество вакцины в обмен на лабораторию, может быть… Перс слушал весь этот бред и у него сосало под ложечкой. От страха. Но даже не за себя, хотя совсем не хотелось закончить свою жизнь выполняя вот такой дурацкий план, основанный на чем угодно, только не на разумном подходе.Страшно лишится возможности осуществить мечту друга. Снайпер сам не понимал, как он успел так привязаться к странному парню, но видя, как тот же Пионер старается, догадывался. Просто в душе даже самых циничных сволочей в глубине сидит желание справедливости. Для всех. «Вот повезло так повезло», уже в сотый раз подумал Перс. Ну мог же встретить в Улье нормального рейдера, тот бы его окрестил без всякой пропаганды и жил бы сейчас бывший наёмник не тужил без всяких подобных мыслей в голове. - Сейчас выходим, до встречи с нашим человеком километров десять нужно пройти. От него узнаем точную информацию. - Кик, ты бы пояснил, что там не совсем человек будет, - зрелище мило улыбающейся Алисы потрясло Перса. Она что, умеет так делать? - Точно, с квазом встретимся, хотя разве нельзя называть его человеком? - Да мне вообще пофиг, -пояснил Перс, по-прежнему не знающий как реагировать и на их план и на улыбающуюся девушку. Внешник закономерно промолчал. Шли прежним порядком, пару раз на пределе видимости Перс замечал в небе беспилотники, но даже пользуясь даром, рассмотреть толком не мог, чьи они. Оружия не подвешено, значит, только наблюдение. Кик же говорил, что народу вокруг много, а использовать дроны для разведки умеют не только внешники. Не подлетают к ним и ладно. Хотя снайпер знал, насколько совершенная оптика может быть на нестрашных на таком расстоянии дронах.

Впереди стал заметен приметный холм, слегка поросший кустарником, Кикимора поднял руку, собираясь что-то показать, но внезапно замер, а потом спокойно опустился вниз и улегся на землю. Перс оторопело смотрел, как девушка и внешник следуют примеру лидера и не понимал, что происходит и что делать. Да, слегка устали, но не до такой же степени?

Догадка пронзила мозг – он вспомнил, как Макс рассказывал о нападении Элиты, умеющей усыплять и как сложно оказалось выдержать воздействие дара.Только установленный защитный купол уберёг от попадания в пасть зверя, но тогда почему он сам не испытывает ничего похожего.

Впрочем, раздумывать нельзя, и снайпер, представив, что смотрит сквозь прицел винтовки, огляделся, в буквальном смысле описывая окружность взглядом, ощупывая способностью каждый метр пространства. Ничего.Но такой дар не может быть дальнобойным. Или может?

Соратники продолжали нежиться на земле, Перс ничего не видел, но понимал, что время утекает и вот прямо сейчас последует атака, с отражением которой можно и не справиться.

Еще раз крутанувшись и по-прежнему ничего не обнаружив, бывший наёмник шагнул к девушке и на ощупь найдя ампулу спека, вколол той сквозь одежду в бедро.Если действие дара однократное, то поможет.

Алиса не шелохнулась, когда игла вошла в тело, но уже через пару секунд зашевелилась, с недоумением оглядываясь вокруг и с нехорошей интонацией спросила Перса: - Что происходит? Доклад.

Он не стал выёживаться: - Попали под действие Дара, все заснули, кроме меня. Понятия не имею, почему на меня не подействовало. Тебя спеком в чувство привёл, не знаю, надолго ли. Включай своего Феникса, пока не поздно. Чую, сейчас нападут, кто бы они не были.

Девушка проявила завидную расторопность, Перс не знал деталей, только слышал, что дар Алисы требует времени на активацию. Поэтому растерялся, когда та опять улеглась, снайпер решил было, что та опять попала под воздействие Элиты, но спутница, заметив взгляд Перса, успокаивающе махнула рукой – мол, всё в порядке. Снайпер кивнул, принимая к сведению, беспокойство нарастало, а к предчувствиям в Стиксе относится следовало серьёзно.

Он ещё раз крутанулся, проводя взглядом пространство, слегка зацепив и небо, ничего. И вдруг ошарашенно запрокинул голову, посмотрев прямо в зенит.

В первое мгновение показалась, что тварь прямо над головой, но здесь сыграл эффект масштаба. Просто представить такого огромного летающего монстра даже в Стиксе казалось невозможным.

«Пора бы привыкнуть» - мимолетная мысль проскочила пока тело действовало полностью автоматически. Перс умел стрелять, а главное, попадать и по воздушным целям, но вот чтобы прямо над головой – не приходилось. В прежней жизни ситуация означала бы подкравшийся пушной зверёк, а в Улье он не допустил бы такого. Ага.

Отдача ударила непривычно жестко, показалось, что плечо вмялось в землю, но обращать внимание на подобные мелочи было некогда. После первого выстрела, ожидаемо завершившегося искоркой защитного поля, монстр сложил крылья и сейчас летел прямо на него. А пули, сумевшие поразить даже фантастическую технику нолдов, не оказывали влияния на врага.

«Но должен же быть предел у защитного поля» - Перс защелкнул следующую обойму, понимая, что не успевает, только не сдаваться же гадине?

Зверюга даже со сложенными крыльями внушала размером, а когда опять размахнула их, казалось, закрыла собой всё небо. Зато торможение врага позволило высадить вторую обойму почти в упор и это подействовало – последние выстрелы пробили защиту и пули, способные проникать сквозь броню, ударили в Элиту.Сбивая той прицел, но остановить нападение, или уже падение, оказались не способны.

В последние мгновения Перс успел положить винтовку рядом, даже в такой момент снайпер не смог грубо бросить свою прелесть и взяться за рукоять «последнего шанса». Но воспользоваться не успел, что-то с бешенной силой рвануло тело в сторону, ускорение оказалось настолько большим, что мужчина потерял сознание на долю секунды. А когда пришел в себя, то увидел светящийся силуэт Феникса, висящий над Элитой. Почти невидимые нити вонзались в тело монстра, от чего тот дергался, но продолжал пытаться оторваться от земли для взлета.

С удивлением Перс осознал, что первым желанием оказалось бросится спасать Винтовку, но эмоции дело такое. Рядом зашевелился покрытый пылью Кикимора, его всегда зелёный наряд сейчас выглядел не особо презентабельно, зато внешник, не подававший пока никаких признаков жизни, смотрелся как усталый путник, прилёгший отдохнуть.

«Здорово, что живой и почти целый» - Перс не слишком хорошо разбирался в физике, но познаний хватало представить, что их всех почти мгновенно перетащила сюда та самая хрупкая на вид девушка.

Тем временем Фениксу надоело действовать осторожно и силуэт бросился вниз, нырнув в тело чудовища как в воду. Чтобы спустя мгновение появится уже рядом со спутниками.

Голос привычно зазвучал прямо в голове у снайпера, но вот слова заставили ухмыльнуться. Впрочем, сложно сдержаться, когда у тебя просит одежду чудовище, да ещё женским голосом Оставалось только надеяться, что такое поведение останется незамеченным.

Вскоре всё стало налаживаться. Перс аккуратно стащил с себя снаряжение, утешая себя мыслью, что грязь техническая, но потом вспомнил о бережно хранимой противотепловизионной накидке, раздобытой в одном из рейдов да так и оставленной у себя по старой памяти. Использовать вещь в Стиксе не довелось, а вот сейчас пригодилась.

Перс, услышав чёткие инструкции, выполнил все, как надо. Не глядя подал вещь превратившейся обратно в человека девушке, но мужик есть мужик и в самый последний момент скосил таки взгляд, оценивая фигуру. Ничего так, симпатичная, хотя сиськи могли бы быть и побольше, сделал он вывод, только обсуждать увиденное ни с кем не будет, это точно.

Так что теперь Алиса щеголяла в накидке, аккуратно затянув в поясе. Босая, но тут уж ничего не поделаешь – одежда девушки вместе с рюкзаком и прочим оказалась прикрыта тушей Элиты, а быстро сообразить, как её оттащить, они пока не придумали.

Постепенно приходящий в себя Кикимора развил бурную деятельность, сперва попробовал привести в чувство внешника, а когда это не удалось, пошел рассматривать чудовище.

Персу тоже было любопытно, но он понимал временную неадекватность поведения спутника, поэтому никуда не двигался, зато тщательно осматривал окружающую местность, не забывая поглядывать прямо вверх. Чувствовалось, что обзавелся новой фобией, хотя таких не может быть много. Ни разу не слышал о летающей Элите, да ещё обладающей такими способностями.

- Она жидкость сбросила усыпляющую, вот мы и полегли. А на тебя не хватило, - вернувшийся с осмотра Кик притащил содержимое спорового мешка зверя, захватив и пару перьев, больше похожих на сделанные из металла пластины.

- Повезло нам, особенно тебе. Если бы не твоя стрельба, здесь остались бы, - рейдер явно испытывал серьёзные чувства, раз так разошёлся в разговоре. Но Перс тоже знал, как оно происходит, когда только что прошёл по краю и остался живой, поэтому молча кивал. Лишь в конце пояснил: - Алиса вытащила всех и Элиту грохнула. Так что её благодари.

- Поблагодарю. Но без тебя ничего не получилось бы. Я слышал, что бывают новички везучие, похоже, ты из таких.

Перс не стал обижаться на «новичка», на фоне подобных старожил он и в самом деле еще зелёный новичок, а вот к выводам прислушался. Вспомнил, как Макс рассказывал о научных исследованиях на его Земле такого явления как удача. Подумал, что ему действительно пропёрло встретить такого как Макс в Стиксе. Без раздумий бросившегося на помощь и, как теперь понятно, не пожалевшего практически бесценную ампулу с вакциной на незнакомого человека. Какой шанс встретить подобного человека у Улье? Блин, вот почему после общения с Максом у Перса постоянно появляются различные мысли, требующие обдумывания?

Рейдер в очередной раз пожалел, что друга нет рядом. Ну сколько там времени они провели вместе, а вот засел странный парень в душе и даже не потому, что он Персу жизнь спас, а потому, что не такой и других тоже «не такими» делает.

- Кик, ты чего-нибудь подобное выдел? – перевёл разговор снайпер.

- Нет, даже не слыхал. У нас здесь в основном из Европы кластеры, а там летающих зверей здоровенных не бывает. Может, из зоопарка, где кондор или ещё какая птичка была. Но я помню, что те до нужного веса тоже не дотягивают.

- Хорошо бы. А то хреново будет, внешников с нолдами хватает с их леталками.

Помолчали. Алиса пыталась привести в чувство внешника, но тот не реагировал.

«Притворяется» - пришла и исчезла мысль у Перса.

Нужно было действовать, пошумели они, но почему то силы отсутствовали.Странное ощущение давно забытой запредельной усталости навалилось на рейдера, стало клонить в сон.

«Черт, да это же опять воздействие» - захотелось заорать ему, но веки закрывались сами собой.

Глава 5. Встреча старых знакомых

- Не знаю, как добраться до неё, уволочь в стаб лабу смогли с большим трудом. Когда Макс не вернулся, та перестала подпускать к себе, появилось силовое поле вокруг и уведомление, что «для снятия блокировки необходимо присутствие оператора». Что только не пробовали, есть мужик один, что образ копировать умеет – нифига. - Глупые копии, лаборатория считывает генный код, поэтому только тот, чей слепок внесён в базу, получит доступ. И никакие ухищрения не помогут. Внешник был в своем репертуаре, но информация являлась полезной и наказания не последовало. Хотя Перс видел, как дернулась Алиса от его слов.Но сдержалась. Может быть, она не совсем конченная? Снайпер лежал, удобно устроившись на пенке, под головой рюкзак, в руке фляжка с живчиком, глоток за глотком помогавший восстановить силы. Он провёл в отключке не так много времени, но пропустил главное – прибытие их контакта из стаба. Тот внушал. Здоровенный кваз, страшный и даже на вид сильный, мило беседовал, оглушая окружающее пространство могучим басом, с Кикиморой, периодически бросая странные взгляды на Алису. Что он там хотел увидеть, непонятно. Впрочем, Перс догадывался. Похищение Макса и так далее, что шло вразрез с должностью, что занимал кваз в стабе. А еще тот был другом Макса, и Перс в очередной раз поразился, насколько сильное влияние оказывал юноша. Блин, он что, даром особым владеет, что ли? - Слушай, а как думаешь, достаточно ли будет лаборатории одной руки с геномом Макса? Ты хоть и похож внешне на него, но душа другая, темная. Я не знахарь и не ментат, но давно в Стиксе и людей сразу вижу. Потом Зеленый повернулся к Алисе и спросил: - Ты же не будешь против, если я у твоего внешника маленький кусочек позаимствую? Говорят, что шимпанзе, такие зверушки на Земле бывают, легко могут оторвать человеку руку. Всегда хотел проверить, получится ли у меня такое. Что скажешь? Перс видел, что это всё игра, но ненависти в голосе кваза вполне хватало. - Кик дал ему слово, что отпустит целым и невредимым, - слова девушки звучали на удивление спокойно. - Не получится. Лаба анализирует по свеженькому эритроциту, чтобы не старше пары минут. Так что руку надо отрывать рядом с ней. Тут уж даже до Зелёного дошло, что внешник специально провоцирует, ищет, гад, слабости у каждого. Одно и тоже обучение можно использовать по-разному. Макс умел становится другом, а этот ищет места, куда надавить, сделать больно. - Гость у нас умеет ладить с людьми, почти как ты, - грубоватая шутка Кика слегка разрядила обстановку и дальше обсуждение пошло в более конструктивном ключе. - Провести к лаборатории я смогу, только утащить её не получится. А вот внутрь попасть, если откроется, можно.Тебе сколько времени надо? – кваз посмотрел на внешника без злобы, хотя Перс сам удивлялся, как можно что-то различать на этакой морде. - Если она похожа на нашу технику, то от пяти минут до получаса. Я должен скачать информацию и сделать несколько доз вакцины. Если повезет, получить новый зародыш для лаборатории, уже активированный. Но это зависит не от меня. - Зародыш? – поинтересовалась Алиса. – Детальнее, что это и как нам поможет. - Штука такая, круглая, содержащая информацию, как построить такую же лабораторию из подручных материалов. Сама себя и создаёт, если энергии вокруг хватает, и никто не мешает. «Издевается, гад» - Перс вдруг почувствовал бешенную злобу по отношению к внешнику. Даже удивительно, как тому удается так злить людей. - И для использования новой лаборатории опять понадобится твой генетический код? – полувопростительно-полуутвердительно уточнила Алиса, удивив и обрадовав Перса. Значит, соображает и не совсем конченная. - Да, кто активирует устройство, тот становится основным оператором. Но я могу перенастраивать её на другого. - Активирует другой человек и дело с концом, Макс говорил, что у них любой может сделать, - пробасил кваз, но внешник ехидно улыбнулся. - Может, в мире розовых пони, откуда прибыла та копия, так и можно, но у нас требуется специальная подготовка. - Да насрать, лаба не ваша, - Перс не хотел вмешиваться в разговор, но злость требовала выхода. – Макс рассказывал, что в их мире всё открыто. Поэтому тот, кто активирует постройку, тот и будет управлять доступом. - Хорошо, как скажите, - внешник улыбнулся, поднял руки в шутливом жесте, но почему Персу хотелось ему вмазать хорошенько? - Вижу, всё уже договорено-обговорено, - прогудел Зелёный и предложил: - Тогда выходим, скрыт я буду держать, но вот что с вашими мордами делать, - указал на внешника и Алису, - когда в стаб придём, не знаю. Доктор наверняка захочет с вами встретиться. А вам может не понравиться результат. - Я с Доктором договорилась, - с едва заметной усмешкой пояснила Алиса, поразив Перса до глубины души. Она что, умеет шутить? - Ну тогда все в порядке, - непонятно, как оценил кваз реплику девушки, но переспрашивать не стал. Зеленый чем дальше, тем больше нравился Персу. Даже не потому, что друг рассказал о нем много хорошего и был готов простить выстрел в спину. Нет, тот производил впечатление человека, ценящего слово и умеющего не тратить время зря на пустые разговоры. Жаль, что Перс обещал сам себе прикончить Зелёного при первой возможности. Что бы там не считал Макс, но предательство есть предательство, чем бы оно не оправдывалось. И плата за него одна. Окрестности стаба снайперу понравились. С военной точки зрения. Подходы просматриваются на большом расстоянии, патрули действуют, а минное поле вокруг вообще идеально – заставляет атакующих двигаться только по разминированным местам. Впрочем, это Стикс и здесь найдутся мастера, способные видеть мины, поэтому окружающая стаб стена тоже вписывалась в концепцию защиты. - Недавно в порядок привели, - кваз показал на несколько мест в ограде, отличающихся цветом и формой. – Там суки-муры прорвались, а вон туда беспилотник ударил. Бой был нешуточный, внешники хотели нас под ноль извести, да только сами кончились. - Как кончились? – Перс помнил рассказ Макса о тех событиях, но всегда полезно узнать больше. - Ракеты у нас имеются. Ими и накрыли внешников, место, откуда они беспилотники запускали. А муры без поддержки сдулись, в большинстве полегли тут. Правда, поблизости другие сволочи оказались, те чуть меня не прикончили, но Макс спас. Тащил на себе чуть ли не пару километров, представляете, какой здоровый лось, а потом еще и пострелял муров. Я, правда, не видел, но ребята рассказали. Всех в голову положил. - Макс хорошо стреляет, - Перс не то, чтобы хотел установить лучший контакт с квазом, но чем больше узнаешь того, тем проще будет выполнить задуманное. - Да, Макса бы сюда вместо этого урода, - кивнул на внешника Зелёный и Перс опять удивился своим мыслям. Ну как он так спокойно говорил о друге, которого убить хотел? - Идем точно за мной, след в след, чтобы на мину не угодить. Чего-чего, а эту гадость Перс ненавидел больше всего. Потому что мина не различает опытный ты солдат или новичок, умеешь чего или нет. Бац и ты труп или конечности лишился. Впрочем, в Стиксе проще, он уже знал о чудесах исцеления, да и сам видел, как внешник ожил. Но страх никуда не денешь. - Я прямо через поле шла, - вдруг подала голос Алиса. – Устала страшно, пока мины сканировала, поэтому и чуть не попалась мурам. Перс не сразу сообразил, что означает «сканировала», но потом снова удивился возможностям спутницы. Вроде куда уж больше – человек превращается в светящийся силуэт, на этом фоне что там какое-то «сканирование», означающее лишь способность видеть сквозь землю расположение мин. А вот произвело впечатление. Наверно, потому что сам не отказался бы от такой возможности. Но чего это она так разоткровенничалась? В стаб попали просто, ментат на входе спросил каждого, не желают ли они причинить стабу вред и пропустил. Они же точно не собирались вредить, забрать своё и только. Разве это вред? «Всё-таки сила ментатов переоценена» - в очередной уже раз подумал Перс. Он представил, как бы кто-то вот так припёрся в расположение к ним в часть… А здесь – достаточно только думать правильные мысли и всё. Хотя, - снайпер невольно взглянул на Алису, наверняка та умеет вытаскивать из мозгов намного больше, чем только что пройденный парень. Оказавшись внутри, Перс старательно вертел головой, с любопытством разглядывая окружающую обстановку. Он же ни в одном другом стабе, кроме Солнечного, так и не удосужился побывать. А чего, собственно, там делать? Помимо обычного интереса, снайпер не забывал приглядываться к окружению, время от времени включая дар и прицеливаясь. Во время последнего посещения знахаря тот предположил, что при должном настрое дар будет подсвечивать наиболее опасные цели. Вот снайпер и пытался разобраться, нет поблизости таковых. Не то, чтобы он не доверял Кику или Алисе, но они же оба долбанутые и ещё идейные. Страшное сочетание, часто мешающее правильно оценивать ситуацию. Например, с чего бы Зелёному больше помогать Кику чем держаться за место рядом с властью стаба? Вот, то-то и оно, что незачем. А если и он «за идею», тогда вообще кранты. Перс посмотрел на внешника. Вот тот постепенно становился понятнее. Сволочь, считающая всех жителей Стикса копиями, на которых не распространяется ничего. Вообще ничего. Но зато проще – такого надо постоянно держать на мушке и не колеблясь, прикончить в случае малейшего сомнения.

Перс очень удивился бы, если бы смог прочитать мысли кваза в этот момент. Того одолевали точно такие же сомнения – зачем и почему он делает то, что делает? Ведь иначе чем предательством своего босса такое назвать нельзя. Но вот делает и не хочет останавливаться. Зелёный отдавал себе отчёт, что всё неминуемо вскроется, а Доктор захочет его убить. Но в какой-то момент злость взяла верх и вот уже обратной дороги нет. Обида за убийство Макса, недоумение от контактов с внешниками, причём одними из самых свирепых, наконец, неудача с продажей вакцины. В результате стаб не стал сильнее или влиятельней, наоборот, многие поняли, что в руководстве не всё спокойно. Была ещё встреча с разумной Элитой, но о ней кваз старался забыть, иначе свихнуться можно. Хотя и планировал свидеться снова. Да, сейчас волнения из-за вакцины и прочего поутихли, но мысли никуда не делись, и чем дальше, тем больше Зелёный задумывался о странных вещах. Сколько в поступках Дока заботы о стабе, а сколько только о себе? И, похоже, раз такое затеял, сделал вывод, что не о благополучии жителей Док печётся. Не будет лабы, исчезнет и причина суеты вокруг Гудвина, да и внешникам нечего будет предложить. А своя судьба – надо было уходить тогда с Максом, но и сейчас можно попробовать, о Солнечном он только хорошее знал, зря, что-ли, другу именно туда уходить советовал.

Тем временем группа, немало попетляв между строений, подошла к входу в самое настоящее подземелье. - Ничего себе вы метро тут отгрохали! – выразил общее мнение снайпер, когда, спустившись на несколько десятков ступеней, группа оказалась в туннеле, способном без труда вместить автомобиль. - Секрет стаба, - пророкотал Зелёный. - Точно никто не знает, но по легенде, все подземные ходы сделаны одним человеком с сильным даром. А мы только чуток доработали. Кстати, большинство имеют выходы далеко за пределы периметра, но сейчас там везде слишком много народа. Персу не удавалось представить, что же это за дар такой, позволяющий делать подобное, но внезапно появилась мысль – как люди жили в Стиксе раньше? Сейчас большинство прибывает из миров развитых, где есть мощное оружие, а у нолдов так вообще, но Улей же работал задолго нынешних времён. И как человеку с холодным оружием существовать? Получается, надежда только на дары и выживать получалось людям с самыми развитыми способностями. Дары требовалось постоянно подпитывать и развивать, причём быстрее, чем сейчас, а чтобы защититься от чудовищ лучше всего спрятаться. Например, под землю. Тут рейдер сообразил, что, задумавшись, перестал контролировать окружающую обстановку и поневоле сравнил своё поведение с тем, как Макс иногда тормозил. «Заразно такое, что ли?» - Перс ухмыльнулся и решил, что больше никогда не попрекнёт друга таким поведением. Если когда-нибудь они встретятся.«Когда встретятся» - исправил мысль рейдер и прислушался к разговору. - Подходим к лаборатории, на охрану внимания не обращаешь, я с ними разговариваю. Твоя задача взять то, что нужно. Я разбираюсь с остальным. - Разбираюсь или разбираюсь? – интонацией отделил слова внешник, как бы намекая, что нужно больше деталей. - Как получится, - в голосе кваза впервые послышалось неуверенность, а Перс в очередной раз пожалел, что не имелось возможности отказаться от миссии. Если бы он предложил выполнить подобную операцию с таким уровнем подготовки на Земле, то в лучшем случае покрутили бы у виска, а в худшем отправили бы к психиатру или в контрразведку. Но это Стикс и может всё получится. Лаборатория понравилась. Смотрелась в духе рассказов Макса – странно выглядевшая полусфера четыре метра в диаметре с неровными наростами сверху. Совершенно непонятно, где там вход, впрочем, так же и должно быть? Располагалась конструкция в ответвлении от основного туннеля в чуть большего размера помещении. Как туда её затащили? Очередное чудо Улья. Охрана – трое молодых парней в первый момент напряглись, но почти сразу успокоились, так как Зелёного не узнать было сложно. - Надоело тут торчать? – пробасил кваз и услышал закономерной ответ, что надоело, но он же сам приказал. - Может, сейчас закончится ваша вахта, спецов привёл для работы, - Зелёный кивком указал на внешника и тут началось то, что неминуемо должно было начаться при такой подготовке. - Да это же Макс, - воскликнул один из охранников, причём радостно, - я на поле его видел, когда он тебя тащил. Все тогда обалдели, как он с твоей тушей бежал. Но погиб же в рейде, ты же сам рассказывал. - Ошибся, - кваз виновато развёл руками, ситуация явно выходила из-под контроля. - Зелёный, ты уж прости, но я Доку сообщу, а то … Что за этим крылось, осталось неизвестным, так как говоривший дернул головой и мягко упал на землю. А следом и его напарники. Возникший рядом Кикимора сразу занялся их связыванием, хотя в Стиксе такое не всегда давало нужный результат. «Вот и началось» - мысленно кивнул сам себе Перс и, включив дар, вернулся в туннель, проверяя, что там и как. - Работай, - приказала Алиса, но внешник уже начал действовать.Приблизившись к лаборатории, он медленно, будто протискиваясь сквозь невидимую преграду, положил ладони на поверхность. Пару секунд ничего не происходило, судя по лицу нолда, у него вёлся внутренний диалог с устройством, потом стена заколыхалась как живая и появился проход внутрь. - Некоторые сложности, но она приняла мой генетический код, - внешник довольно улыбался и вернувшемуся из туннеля Персу такое очень не понравилось.Интуиция буквально вопила – опасность, будь готов, но что он должен сделать? Пристрелить гада? - Врешь, - Алиса сделала пасс рукой, и копия Макса задергалась, он пытался вдохнуть воздух, но мучительница лишь усиливала нажим. - Думаешь, что можешь обмануть ментата? – злоба в голосе испугала Перса, сейчас кончит гада и всё, гейм ова. – Точный отчет о возможностях и дальнейших действиях, быстро, - рейдер не думал, что Алиса может так говорит, но век живи – век учись узнавать новое. Невидимая рука разжалась, внешник мучительно вдохнул воздух и закашлялся, прочищая горло. - Я пытался приказать лаборатории обозначить всех вас как опасные объекты, но настроек не хватило. Моя копия слишком мягкие выставила. Дальше, как сказал – начну синтез вакцины насколько хватить материалов и скопирую информацию. Уже вполне восстановившийся мужчина продолжил: - Идеальным вариантом получить всю лабораторию или хотя бы снабдить её материалами. Здесь доступ к ним затруднен, но на поверхности она может дроны выпустить и раздобыть нужные вещества самостоятельно. В конце доклада внешник опять улыбнулся, чем вызвал невольное уважение Перса – матерый гад, и дополнил: - Ну я должен был ещё раз попробовать. Запреты сложно выставить, предусмотрев всё. Потом стало проще – копия Макса полезла внутрь, Алиса забралась следом, а Кикимора, как раз закончивший вязать охрану, присоединился к Персу и они вместе заняли пост в туннеле. Зелёный копошился рядом с объектом, выдавая странные жесты, но снайпер не стал вникать. Раз не можешь повлиять, делай своё дело и не трать зря нервы. Как-то так. Минуты тянулись медленно, как всегда, при подобных ситуациях. Перс включал дар, целился вдаль, и, не обнаруживая опасности, останавливался. После менялся с рейдером местами. И всё повторялось сначала. Временами казалось, что цель обнаружена, но усиление концентрации ничего не давало. Впрочем, он же знал, что скрыт бывает разный, но на такой случай у них есть Кик. Прошло, наверно, сто часов, хотя на самом деле пара десятков минут, когда негромкий по его меркам голос кваза сообщил, что «готово, можно уходить» Внешник светился улыбкой, держа в руках небольшой предмет, похожий на страусиное яйцо, а девушка крепко сжимала сумку. Похоже, получилось. - Я приказал станции демонтировать блок, отвечающий за синтез вакцины, но она не может этого сделать без потери функциональности. Можно заставить, но вероятность потерять доступ при продолжении такого приказа велика. Оказывается, тут имеется этический блок, где выставлено значение, я его почему-то не могу изменить. Вот «железка» и думает о выработке вакцины как о приоритетной задаче. «Ничего не понятно, но ожидаемо от Макса», - решил для себя Перс и в очередной раз захотел побывать в мире той Земли, где таким парням живётся хорошо. Где их воспитывают. Снайпер много раз поражался поведению друга, злился, представляя себя на его месте, но в глубине души всегда помнил, что именно такой Макс спас его от участи превратиться в чудовище. Был бы другой, фиг бы побежал на ту поляну, где Перс оказался по прибытию в Стикс. - Задача добыть лабораторию, - Кик посмотрел на Алису, и та ответила: - всё зелёное, правду говорит. - Это же зародыш, о котором ты говорил? – внешник опять улыбнулся, но перехватил взгляд девушки и быстро ответил: - Я не могу на сто процентов гарантировать, что удастся повторить создание лаборатории. Да, у меня имеются данные, но такие же мы получали десятки раз в своём мире. И ничего не получалось. - Через полчаса следующая смена появится и Док узнает, что здесь происходит, - Зелёный явно не понимал, что делать дальше, а Перс снова удивился всеобщему пофигизму. Блин, ну думайте быстрее. И вдруг его осенило. - Читал как-то в книжке умную мысль – «ты владеешь только тем, что можешь уничтожить». Давайте лабу подготовим к разрушению и тогда сможем торговаться с Доком. Мы ему вакцину, а он нам свободный выход. Ему же вакцина нужна больше воздуха, после стольких обещаний. Как думаешь, Зелёный, пойдет Док на такое? - Дока тебе не обмануть, - уверенно пробасил кваз. – Он такая хитрая сволочь и в Стиксе много лет. Придумает что-нибудь, но сделает по-своему. - Не сделает, - внезапно Перс понял, что голос девушки звучит прямо в голове, а вместо Алисы рядом с ними Феникс.

Много лет назад, задолго до попадания в Стикс Доктор осознал одну важную вещь – невозможно получить всё. Даже если кажется, что вот оно, рядом, лучше взять то, в чём точно уверен, а потом попробовать остальное.

Вот и сейчас, увидев светящийся силуэт призрака и ощутив чувство страха, он принял решение.

- Десять тысяч доз вакцин, но, чтобы никто об этом не знал и тащите лабораторию куда хотите. Я готов даже простить Зелёного, если он уберётся вместе с вами.

- Доктор, - вот что больше злила всемогущего руководителя, так снисходительные нотки в голосе, хотя как он мог их улавливать?

- Вы же врёте ментату, - Феникс слегка шевельнул руками и едва светящиеся нити ударили в стол, оставляя заметные следы.

- Вы живы только потому, что нужны мне, а ваши связи с шаровиками могут неправильно понять даже ближайшие к вам люди. Реальные требования, вот что от вас сейчас нужно.

Опять призрак смог удивить - Доктор вполне серьёзно подошел к изучению феномена, еще когда только услышал о его существовании. И одним из качеств, присущих дару Феникс была туповатость.Немыслимая скорость, абсолютная неуязвимость, способность проникать куда угодно, но вот умные мысли оставались недоступны. Его же случай разрушал те знания. Наоборот, напротив оказывался не менее хитрый чем он сам соперник.

«Похоже, те Фениксы не обладали таким количеством других умений, как «его» - сделал догадку Док. Но тогда всё бесполезно, ментата можно обмануть, но для этого нужны условия, которых у него нет.

- Предлагайте вы. Разумное предложение всегда лучше бессмысленного торга. А моя гибель ничего вам не даст. Сейчас я, не являясь номинально главой стаба, обладаю всей полнотой власти, а в случае моего исчезновения вы будете иметь дело совсем с другим человеком.

- Все муры умрут, - злость, нет, ярость и ненависть, прозвучавшая в словам буквально ударила, разрушая выстраиваемые защитные барьеры.

И Доктор сообразил, что от гибели его отделяет буквально волосок.

- Какой стаб получит устройство? – осторожно заданный вопрос будто бы успокоил призрака и в голове прозвучало: - Неважно. Но там не будут продавать спасение.

- Хорошо, давайте столько доз, сколько сможете и уходите. Использовать лабораторию у меня всё равно не получается.

- Доктор, вы зря думаете, что сможете договорится с шаровиками. Я знаю ту женщину, её имя Крис. Она будет обещать вам что угодно, давать любые гарантии, а потом сделает то, что ей будет выгодно и удобно. Как бы сделали вы сами, - оказывается, даже юмор был не чужд его Фениксу, хотя совсем не такого ответа он ожидал.

- И тогда вы пожалеете, что связались с внешниками.

Светящийся силуэт исчез прямо в полу, откуда так эффектно появился несколько минут назад, оставив хозяина кабинета в очередной раз в расстроенных чувствах. И только затихающие слова «все муры умрут» еще звучали в голове некоторое время.

Больше всего Доктор не любил проигрывать. Да, ему приходилось признавать, что враг оказался умнее, хитрее и сыграл лучше. Тогда что – не враг, а учитель и когда такое случалось, он умел превращать даже такие ситуации себе в пользу. Но если уж прижали к стенке, можно использовать любые возможности.

Доктор посидел пару минут в тишине, не обращая внимания на мигающие значки входящих сообщений на своём аппарате. То, что он собирался сделать, скорее всего, было билетом в один конец. Как там говорили в его почти позабытой Земле «вход золотой, а выход? А выход не купить»

Доктор открыл ящик стола, особым образом изогнул руку и вот уже перед ним необычного вида устройство, больше похоже не на коммуникатор, а на бесформенный кусочек чуждой жизни.

Мужчина крепко сжал устройство, от чего оно стало ощутимо теплее и когда почувствовал слабую пульсацию, громко произнес: - Доктор вызывает …

Долгие, тягучие секунды ничего не происходило, но потом едва различимый голос ответил: - Значит, вы решили принять наше предложение.

- Да, но есть дополнительное условие, - уверено и напористо сказал Доктор.

- Не волнуйтесь, мы в курсе вашей проблемы с Фениксом и всё уладим в самое ближайшее время.

- Только не в стабе, - быстрее, чем хотелось бы, уточнил Док и понял, что он все-таки размяк и потерял хватку, потому что в ответ сразу прозвучало снисходительное: - Конечно, конечно, всё будет сделано так, как нужно.

Собеседники еще некоторое время обсудили детали и связь прервалась.

Доктор откинулся на спинку кресла, разговор вымотал его едва ли не сильнее, чем беседа с Фениксом, но что сделано, то сделано. Интрига, могущая получится, легко может стать легендарной. Как уже стала его предыдущая.

Как там любят утверждать его нынешний визави – «Стикс решит» Вот пусть и решит.

Мысль привела Дока в отличное расположение духа и он уверенно взял коммуникатор. Стаб требовал действий.

Глава 6. Неожиданность

Неожиданно, но вытаскивать лабораторию из стаба Перса не пригласили. Вместо этого он вместе с внешником спокойно прошел через КПП, а потом по уже знакомой дороге отправился прочь, не забывая поглядывать в небо – привычка постоянно выискивать вражеские дроны, сначала почти забытая, вернулась вместе с противным звуком этих жужжалок. Тех в окрестностях стаба хватало. - Сейчас еще ничего, а когда только слухи о вакцине разошлись, так больше, чем внешники прислали, когда штурм поддерживали, в воздухе постоянно висело. Над стабом, правда, не шалили – отучили быстро, но вокруг просто беспредел творился, - Зеленый детально расписал и теперь Перс радовался, что не застал того времени. Задача он получил простую – отойти от стаба десяток километров и ждать максимум полутора суток, а потом самостоятельно двигаться в Солнечный, доставив туда вакцину и зародыш. Копия Макса возражала, требуя, чтобы его отпустили вместе с яйцом, но внушение Алисы подействовало и тот четко и быстро выполнял все указания Перса, не давая ни малейшего повода пристрелить себя. Будто чувствовал. Поначалу Перс испытал дежавю, опять Стикс и рядом надежный друг, но наваждение спадало и возникла злость на этого гада, так похожего на Макса. - Слушай внимательно, - снайпер постарался придать голосу нейтральность, но получалось плохо. - Я знаю, что ты прыткий, а если можешь как Макс, то ещё и резкий, - Перс с удовольствием добавил бы «как понос», но уже усвоил, что внешника таким не пронять. - Так вот, ты можешь быть сколько угодно быстрым, умным, и как там – фукамизированным, но в Стиксе ты новичок. И любая тварь здесь захочет тебя сожрать, а люди – прикончить. Муры, потому что такие же сволочи, как и ты. Иммунные, потому что ты внешник. А другие внешники как конкурента. Но те ещё попробуют тебя выпотрошить как носителя знаний нолдов. Поэтому твоя единственная надежда – сотрудничество и взаимодействие. Перс замолчал, он умел говорить убедительно, хотя и не слишком любил долгие разговоры. Но с таким объектом дел никогда не имел. И самое главное – он совершенно не понимал, нафига его оставили с гадом? Надеяться на дар Алисы? Так нолд уже несколько раз показал, что постоянно ищет способ противостоять. Перс не питал иллюзий. Если копия Макса, ему нравилось мысленно так называть гада в отместку, захочет уйти или просто прикончить, то справится с ним не получится. Снайпер помнил, как мог ускоряться Макс и как точно стрелял. Этот может также. Вот и думай, как быть. Он бросил взгляд на внешника, тот молчал, будто не слышал, но едва уловимая усмешка всё-таки пробивалась сквозь угрюмое выражение лица. «Лыбится, гад» - злоба захлестнула Перса и дай вражина повод, тут бы и прикончил. - Чего молчишь, отвечай! - Так установка у меня, говорить по делу только, Или по приказу. Вот, отвечаю. Внешник уже не скрываясь ухмыльнулся. - Можно вопрос? – ухмылка стала еще противней, но Перс сдержался. - Давай, - снайпер вспомнил старое выражение, что в вопросе содержится половина ответа. - В вашем мире, ну, на вашей Земле играли в виртуальной реальности? Перс ожидал чего угодно, но не такого вопроса. - Игрушки компьютерные, ты про них говоришь? - Наверно. У нас виртуальная реальность чуть не погубила цивилизацию, множество людей надевали шлем или ложились в капсулу и проживали там жизни. Сотни жизней, а реальную забрасывали. Воевали там, любили, строили империи, что угодно делали.Потом управляющий всем искусственный интеллект осознал, что происходит, и выключил вирт. - Нифига себе, - не удержался от возгласа Перс - Нам во время обучения дают возможность там побывать. Походит по городам, поговорить с тамошними персонажами.Кстати, ты знаешь, что тот образ, что ты выбираешь в вирте, назвали сокращённо Перс? Как тебя Внешник уже не ухмылялся, а откровенно смеялся. - Вот поэтому я не могу воспринимать Стикс реально. Нас с детства учили, что существует только реальная жизнь, а виртуальное пространство исключительно для использования в полезных целях. Проект сделать, проверить расчёты, исследовать воздействие того или иного… - внешник замолк, подбирая слова или не зная, как объяснить - Воздействия на социальные группы. А там ты смотришь, как искусственный интеллект моделирует мир, где, бывает, тысячи тех, виртуальных, гибнут. Воюют, строят, любят и исчезают, когда ты выходишь из вирта. Новая информация о мире внешника произвела на Перса впечатление. Хотя он и не особо играл, но в подростковом возрасте провел немало часов, качая своего персонажа. И помнил, как отождествлял себя с ним. А у них там почти реальность. - Ну вот, вижу, что понимаешь меня. А все эти ваши дары, - интонацией обозначил кавычки внешник, - только укрепляют во мнении, что это все вирт. - А то, что тебя тут шлепнуть могут или чего хуже, это как? - Никак. Самые последние разработки передавали почти все ощущения, а при желании можно было и убить. Это помогло ИИ принять решение по закрытию вирта. Решение, стоявшее дорого и в жизнях, и в остальном. Но цивилизация оказалась спасена. - Макс ничего подобного не рассказывал, но ваши миры похожи, вон, техника почти одинаковая. Как такое может быть? - Странный ты. Ну какая разница, если и Макс и ты просто нолики в компьютерной сети. Снайпер снова поразился, насколько хреново подготовлена операция, раз ничего подобного не выяснили. - Теперь понял, что мне плевать на твои угрозы. Но я должен получить вакцину и зародыш. Именно так и работает вирт, создается схожая ситуация и ищется решение.

- Бах, - выстрел оглушил даже Перса, а уж какого пришлось внешнику, у кого рядом с ухом прошёл сноп пороховых газов из револьвера «последнего шанса». Но рейдер не стал ждать и сразу ударил боковой стороной клевца, он помнил, как крепок вражина и поэтому лупил не стесняясь. А когда тело не ожидавшего такого развития событий Гостя оказалось на земле, Перс уже развернул верёвку. - Это я напарнику показываю приёмчики, - успокоил проезжавший патруль Гудвина, - как быстро спеленать мура или внешника. Чтобы живым притащить. Пояснение вызвало одобрительные возгласы, и машина покатила дальше. А рейдер вернулся к лежащему внешнику. Внезапно ему стало смешно. Ведь не соврал парням, именно внешника вязал. Поднялся, пнул слегка, потом добавил сильнее и услышав мычание – а что еще с кляпом ответишь, продолжил: - Макс говорил, что даже цепь мог бы разорвать, если напрячься. Я тогда еще подумал, как такого правильно обездвижить и вот видишь – не зря. А уж пленных правильно вязать я еще на Земле научился. Внешник дернулся и тут же захрипел и затих. - Здорово, чуть шевельнёшься и уже узелок на шее затягивается. Учись, может, пригодится. Если живой останешься. Гад еще пару раз дернулся, но результат получался тот же – начинал задыхаться и затихал. - Ну, как тебе виртуальная реальность? Нравится? – Перс с усмешкой глянул в лицо лежащего и с самим неожиданной злобой продолжил, - не обещал бы Максу, что помогу мир изменить, пулю тебе в башку и всё. Фраза будто бы сработала клапаном, злоба отпустила и уже спокойно снайпер продолжил: - Сдохнешь ты в Стиксе и всё. Можешь сколько угодно думать, что вокруг тебя не реальная жизнь, а что-то другое, но сейчас я тебе хорошо показал, как может быть. Хочешь выполнить свою задачу и доставить вакцину – будем вместе работать. Хочешь сдохнуть – твой выбор. Решай. Внешник опять что-то замычал, но Перс вдруг понял, что тот сдался. «Может, новый дар у меня открылся?» - подумал рейдер. Здорово, если так.

- Привет, Персик, заждался меня? – здоровенный, а от навешанной поверх брони снаряги кажущийся еще больше, боец втиснулся в блиндаж и сразу обратил внимание на снайпера. Началось всё неделю назад, когда к ним в подразделение перебросили несколько человек в качестве пополнения и одним из вновь прибывших оказался Леха. Как он сам представился – «Леха» и всё. Обычно народ брал себе более звучные имена, главное, чтоб краткие. В бою некогда выговаривать, нужно чётко понимать, кто кому чего сказал, особенно когда в гарнитуре шипят помехи, хотя, казалось бы, откуда те в цифре… Чем Перс так не глянулся Лёхе, так и осталось неизвестным. Может, напомнил кого, а может просто показался слабее остальных, на ком можно чуток покуражится, но снайперу легче от этого не становилось. Громила сразу стал пробовать Перса на «вшивость», то, якобы случайно, толкнёт в проходе, то скажет громко – «какой он Перс, персик, да и только» Подначивания друг друга всегда были нормальным поведением, но грань, за которой дружеская шутка становилась оскорблением, большинство чувствовали чётко. На войне вообще все ощущения обостряются, а обижать товарища, с кем завтра идти на вражеский опорник – только дурик может. А вот Леха мог. Хотя дуриком явно не был. Наоборот, в первом же выходе проявил себя грамотным бойцом, умело двигающимся и хорошо наблюдающим и за небом, и за землёй. Первым обнаружил незамеченную, а может свежевыставленную камеру наблюдения, чем, вполне возможно, спас жизни идущим рядом. Короче, хз, что там у него заклинило. Перс старательно терпел, не обращая внимания на такие проявления «симпатии», но вскоре понял, что такое поведение не работает. Леха не отставал, а коллектив постепенно начинал склонятся к мнению, что это Перс ссыкло. Да, и так бывает, простые забавы никому не чужды. Но не драться же? Тем более, что шансов у снайпера никаких не было. Леха был тяжелей килограмм на 20, да и явно умел это делать. В отличие от самого Перса. Но выправлять ситуацию требовалось. - Слушай, а ты чего, по мужикам сохнешь? – Перс старательно повысил голос, чтобы все услышали. – Так это сейчас не возбраняется, вон, в Древней Греции говорят, голубки крутыми бойцами были. Только ты ошибся, мне парни не нравятся, я по девкам хожу. - Чего? – Леха замер, недоумевая, чего это вдруг такое, но оппонент продолжил, уже явно издевательски: - Леха, ты же не глухой вроде. И не тупой, прекрасно все понял. Перс сделал паузу и отчетливо, выделяя каждое слово, сказал: - Мне мужики не нравятся, ищи себе пару в другом месте. Напряжение в помещении стало нестерпимым, большинство тоже не поняли, чего это сегодня, но развязка уже близилась. - Я тебе сейчас язык в глотку засуну, сука, - громила скинул разгрузку прямо на пол и шагнул вперёд, но мгновением позже замер, пригвожденный криком Перса. - Стоять, - фраза ничего бы не значила, не держи перед собой снайпер минку. Так стали называть появившуюся не так давно у противника новую мину направленного действия с поэтичным названием, его можно перевести как Лесной гром.Изделия выпускались в двух модификациях, одна имела дополнение к названию мини. Вот и прижилось уменьшительно-ласкательное прозвище к адским устройствам. Соседям удалось затрофеить десяток таких штук, и они активно менялись, так как мина оказалась удобная, легкая, можно воткнуть в дерево или в землю, при этом не такая запредельно мощная как родные монки. И её то выпуклой стороной к Лёхе держал перед собой Перс, слегка приподняв правую руку с зажатым тросиком. Когда он продумывал сценарий, то сразу решил использовать именно мину, так как направив на Леху автомат или даже винтовку, скорее всего, не испугал бы. Наоборот, вызвал бы неодобрение других. А тут страх парализовал всех, так как пара сотен шариков, вылетающих с огромной скоростью, могли наделать делов. - Скорее всего, ты не сдохнешь, но здоровья точно не добавится. Поэтому не дёргайся и слушай сюда. Чтож, вниманием всех присутствующих Перс точно завладел, поэтому можно продолжать. - Драться с тобой я не буду, но терпеть насмешки отказываюсь. Поэтому предлагаю дуэль, - Перс сделал паузу, внимательно оценивая ситуацию. Вроде народ отошел от первого шока испуга и начинает с интересом прислушиваться. - Только не друг против друга, на радость вражинам, а против бармалеев.Выходим вдвоём, ты с одной стороны, я с другой. Кто первым свою часть опорника зачистит, то и победил. Перс ещё раз сделал паузу и добил: - Ты же не зассышь? Предложение отдавало сумасшествием, но кто среди здешнего народа являл собой пример здравомыслия? Правильно, такие сейчас дома сидят и соцсетях читают новости про Африку. А не пытаются решить проблему с помощью мины направленного действия. Леха молчал, но ситуация была патовая. Он сам создал подобие развлечения, докапываясь до Перса, а теперь тот в ответ предложил ещё более крутую штуку. Кто знает, что там крутилось в голове у громилы, может и придумал бы чего, но Перс дожал: - Батя сейчас в штабе с начальством высоким перетирает, «птица» висит свежая, так что до вечера обернёмся. И повторил: - Если не зассышь. Тут уж народ загудел, забыв даже о минке, но явно одобрительно в адрес Перса. И выбора у Лёхи не осталось… Почему то именно тот давний случай пришёл в голову Персу сейчас, когда он остался один на один с внешником и нужно было решать, как заставить того если не слушаться, то действовать так, как нужно снайперу. Вот и придумал. Опорник они тогда не взяли, хотя кто знает, как дело бы повернулись. Бармалеи явно не ждали такой наглости – переть вдвоём и, скорее всего, расценивали заходивших с двух сторон бойцов как разведку. А может вообще не заметили, кто знает? Но когда до врагов оставалось пара бросков, в гарнитуре Перса прозвучал сразу узнаваемый бас Бати. - Отбой. Немедленно назад. Отход сейчас прикроем. После этого Леха навсегда отстал от Перса. Громила старательно не замечал снайпера кроме тех случаев, когда по-другому становилось невозможно.Вряд ли он так уж напугался, скорее всего, понял, что продолжение приведёт к повторению чего-нибудь подобного и закончится может не так. Конечно, шансы выжить и даже выполнить задуманное имелись, но вероятность остаться целым равнялась нулю и повторять такое Лёхе не хотелось. А Перса, если не стали больше уважать, nо веса в коллективе придумка точно прибавила, особенно когда узнали, что в корпусе мины взрывчатка отсутствовала. Народ вообще любит находчивых, а, что там, «изящное» решение понравилось многим.Даже командир ограничился словесными трындюлями, а не чем-то более серьёзным вроде отправки в штрафники, хотя имел полное право. Тем не менее, развязывал внешника Перс не без опаски, но тут уж ничего не поделаешь. Либо кончат, либо верить, что всё получилось. Шли от стаба, куда так старательно стремились, не менее споро, больше никаких проблем не встречалось. Даже дроны в небе исчезли, а зараженные не попадались. Перс внимательно осматривал свою половину, периодически включая дар, а молчаливый спутник другую. Раз в несколько минут менялись, чтобы внимание не терять, но и только. Снайпер по-прежнему не понимал, зачем группа разделилась, хотя разные идеи и крутились в голове. Но приказ есть приказ, даже если он кажется дурацким. А то, что Кик и другие разбираются в местных делах лучше, Перс не сомневался. Поэтому просто шел и всё.

- Я знаю, почему нас отправили отдельно, - внешник подал голос, будто продолжая прерванный разговор. Перс промолчал, как бы подтверждая и вражина пояснил: - Кикимора и Алиса другую цель имеют, лаборатория только прикрытие. Помнишь, они обсуждали способы инициации атомной бомбы? Вот их главная цель. Скорее всего, планируют уничтожить базу, как их там, шаровиков, а лаборатория приманкой служит. Девушка, она… - внешник, похоже, хотел добавить характеристику, но внушение работало, и гад будто поперхнулся. Но продолжил: - Она половину вопросов про базы задавала, наши разведчики собрали огромный пласт информации, поэтому было что рассказать. Внешник замолк, делая паузу, спутники поменялись местами и тот продолжил: - Портал, путь – как не назови, в Стикс пробивают по-разному. Но расчеты показывают, что если в той точке произойдёт мощный выброс энергии, вход закроется, скорее всего, навсегда. Взрыв атомной бомбы отлично подходит, Алиса упомянула о таком случае, чтобы проверить. Слушать было интересно и полезно, но они не на прогулке и Перс уже набрал воздуха, чтобы приказать собеседнику заткнуться, но тут услышал более интересное: - Думаешь, мне хочется тебе рассказывать детали? Нет, работает установка делиться полезной информацией, способствующей выполнению задачи по доставке лаборатории и вакцины. Тебе нужно знать, что происходит, повышает вероятность положительного исхода. Внешник замолчал, а потом шагнул ближе и едва шевеля губами, прошептал: - Впереди слева кто-то есть, я след ауры вижу уходящий. Группа разумных. Предлагаю обойти. Перс не сбился с шага и не стал резко всматриваться, если за ними наблюдают, то не надо показывать, что заметили. Он поднял руку к лицу, прикрывая губы, ответил: - Останавливаемся, осматриваемся и уходим правее, нам все равно туда нужно. Постояли, снайпер мотивированно посмотрел даром в разные стороны, в том числе и туда, где возможная засада. Будто бы опять, как на пути в стаб, что-то мерещилось, будто размазывался прицел, но и только. Не стрелять же туда просто так? Вообще, в Стиксе сложности встречи с себе подобными были самые большие. Вот как узнать, кто там впереди? Честные рейдеры, хотя и те могли, как какие-нибудь норманны из истории его Земли, приплыть для торговли, но обнаружив, что можно взять так, брали так. А если там муры? У тех тоже на лбу не написано, а ментата к каждой группе не приставишь. Да, в ходу были удостоверения, но они опять же выдавались ментатами и полезны только в стабе. Дилемма. Перс вспомнил, как сам советовал Максу просто мочить всех встречных и посетовал на свою наивность. - Люди, один вышел, машет рукой. – продемонстрировал превосходство нолдовского зрения внешник. Впрочем, Перс тоже рассмотрел появившегося из рощицы, куда вел след ауры, типичного рейдера, поднявшего руку в интернациональном жесте привлечения внимания. И вот теперь приходилось решать – что делать? Проигнорировать? Чревато так как это может быть полезная встреча, где поделятся нужной информацией по дальнейшему пути. Или неправильно истолкуют поведение, чего это два мужика, идущие как по бульвару, вдруг валят в сторону. Не муры ли они и не нужно ли их прикончить. Ровно и наоборот – встречные имели коварные планы и так далее. Снайпер еще ни разу не выходил из стаба в одиночку, зато теперь понял, как легко советовать, что делать, когда не ты принимаешь окончательное решение. - Ауру на таком расстоянии не различаю, но моторика движений свидетельствует о сильном истощении и усталости. Возможна просьба о помощи. Внешник выдал всё как по писанному, слегка удивив Перса. Получается, крутые тренировки у гадов, а врать или придумывать тот не мог под воздействием дара. - Если бы ты решал, что предложил бы? – Перс решил взять паузу для обдумывания, да и вспомнил, как в обсуждении участвовали даже зелёные новички, иногда вполне дельные предложения озвучивающие. «Нет, я в этом походе слабое звено. Несмотря на дар» - снова посетовал Перс и разозлился. На Пионера, на партнеров, даже на Макса – ну вот чего тот полез, ведь понятно же, что не его это Земля? - Я пойду навстречу, ты остаёшься прикрывать. В случае явной опасности убегаю на ускорении, а ты по обстоятельствам. Хотя лучше всех убить при таком развитии событий. - Дежавю какое-то, - явил недюжинный словарный запас Перс, вспомнив поход с Максом. И как отличается всё – тогда он предлагал напарнику всех убить, а теперь сам морщится при подобном совете. Наверно, потому что не верить внешнику. Но и то, что план в целом правильный, отрицать нельзя. Используются сильные стороны каждого и шансов на выживание больше. - Ты же не станешь обманывать и разводить панику просто так, если там окажутся обычные рейдеры, которым нужна помощь? - Нет. Получение информации о возможной опасности перевешивает выгоды от уничтожения, к тому же всегда есть риск, что несмотря на усталость, у них окажутся мощные дары и нас уничтожат, провалив миссию. - Тогда решили. Метров сто идём к ним, потом разделяемся. Если что не так, ты просто чешешь – Персу очень хотелось сказать «чешешь задницу», но он снова вспенил, что вражину таким не проймешь и поэтому продолжил, - чешешь затылок. Я сразу готов стрелять. Если сразу понял, что жопа, ускоряешься вдоль лесополосы, отрываешься и прикрываешь меня. - Понял, - копия Макса ответил чётко, и даже внешне изменился. Стал более резким, что ли. Их визави терпеливо ждал, и Перс, сделав шаг вперёд, тоже помахал рукой, мол, всё понял, иду. И внезапно ему в голову пришла идея. - Гость, ты семафорную азбуку знаешь? - Старинную систему шифрования букв алфавита в виде поз человека? Конечно, все возможные способы коммуникации мы изучали. Отлично, тогда давай запроси их, чего надо. Я вроде помню, но боюсь, напутаю. Внешник с явным уважением бросил взгляд на Перса и тут же начал действовать. Поднял руки над головой, перекрестил их, потом, опустив левую, несколько раз крутанул правой, показывая типичный сигнал – внимание. И выдал четкие – «сообщите ваши намерения и нужна ли помощь? Следуем по своим делам» «Во даёт вражина» - прибавил еще очков подготовке Гостя Перс. Мелькнула мысль – а Макс так бы смог и пропала. Уверен, что да. На том конце «провода» явно не ожидали такого, но кто-то невидимый сообразил, что к чему и стоящий, медленно, явно слушая команды типа «подними левую руку, а правую прижми к боку» начал отвечать. Буква за буквой получилась фраза: «Перс, нужна помощь, идем в Солнечный» И пока снайпер офигивал от персонального обращения, передача закончилась подписью – «Дед». Теперь пройти мимо стало невозможно, но осторожность есть осторожность. - Гость, я того, кто ответ писал, знаю. Поэтому шансов, что там свои больше. Только лучше это или нет, я пока хз. - Понимаю, знакомым потребуется оказывать помощь несмотря на неудобство. Выгоднее, чтобы там были враги в небольшом количестве, их можно убить и продолжить выполнение задачи. Опять дежавю – неужели он сам такая же кровожадная сволочь? Снайпер чуть не тряхнул головой, хотя от такого жеста отучился давным-давно. - Ладно, иди, мужика опишешь, что подписался. Если тот, то и мы поможем и нам. Так что всё к лучшему. Внешник кивнул и быстрым шагом двинулся к ожидающему у лесополосы рейдеру, а Перс присел на колено и стал аккуратно, но быстро собирать свою «прелесть» Вначале, только получив это оружие, он порывался, несмотря на уговоры, сделать пристрелку после сборки, но убедился, что бой не меняется. Как такое достигалось, непонятно, но тем ценнее была винтовка. Внешник логично взял правее, чтобы не перекрывать Персу прицел, и уже преодолел половину дистанции, когда началось. Противное жужжание достигло ушей и появившиеся буквально ниоткуда дроны рванулись к Гостю. На мгновение снайпер растерялся – оставалось буквально пара движений до окончания сборки, но… А вот внешник показал себя молодцом, прямо как Макс когда то, сразу оценил обстановку и вот уже короткие очереди из Аша сносят дроны. Оставшийся в одиночестве, крайний дрон пошел по большой дуге, явно нацеливаясь на Перса, но шансов у врага не было – снайпер защелкнул последнюю часть и вскинул «прелесть».Дар тут же подсветил, куда можно попасть, выстрел и жужжалка разлетается от попадания. Но где враг? Перс посмотрел даром на деревья, но там ничего нет, а потом наконец перевёл взгляд выше. Далекая, едва заметная точка в небе, даже усиленные глаза не позволяют рассмотреть детали, но снайпер знает, что там. Ударный разведчик внешников. Многое становится понятным. Группа рейдеров чем-то привлекла внимание врагов и оказалась в западне. На открытой местности их выкосят дронами, Перс уже наслушался про новые штуки, оказавшиеся летающими маленькими бомбочками.Кстати, один из рейдеров еще в самом первом выходе поведал о таком же способе, применявшемся на его Земле. «Бывало, на одного по десятку дронов летело» - звучало как преувеличение, но сейчас снайпер так не думал. И правда – стоит такая штука по меркам войны копейки, сделать можно сколько хочешь. А если у тебя нет дара вроде как у него или какой-нибудь сверхскорости, то рано или поздно тебя грохнут. «Хорошо, что у меня есть Гость», - с удивлением подумал Перс на бегу к деревьям, он уже не сомневался, что там не враги. - Здорово, Перс, спасибо, что откликнулся, - Дед не выглядел тем крепышом, какого буквально неделю назад снайпер встречал, когда пришлось отказаться от очередного рейда из-за задания стаба. - Да вот, зацепили гады, - прокомментировал тот пустой рукав без особой трагедии в голосе. Группа Деда оказалась небольшой, всего пять рейдеров, но вот их спутники вызвали удивление. Две фигуры в респираторах сидели среди рейдеров и не было заметно, что их опасались или наоборот, собирались прикончить. И ещё двое детишек, испуганно озирающихся вокруг, держась за руки. - Отойдем, - негромким голосом предложил командир и они прошлись десяток шагов в сторону. - Тут такое дело – эти внешники сами на связь вышли месяц назад с одними из наших и предложили сдать всю информацию по базе, по охране, где держат иммунных, вообще всё. В обмен на помощь. Перс уже догадался, что нужно внешникам, но ждал, надеясь ошибиться. - Вижу, ты парень умный, понял уже. Детишки их, а под респираторами муж с женой. В тамошней версии Земле полное равноправие, поэтому такое возможно. Только погибли у них дети в время очередного конфликта, а здесь в одном из стабов загрузился дом до тех событий. Только как быть, когда станет понятно, что они теперь играют в лотерею с шансом один на миллион. Перс понимал. Дети маленькие, но растут быстро. И когда вес достигает 12 килограмм, становятся интересны паразиту. Почему так, ему однажды пытался объяснить Макс, но после слов «предположительно» снайпер не особо вникал. И вот сейчас у него в руках спасение для детей. - Дед, я на задании, вон, сам же видишь, кто у меня в подопечных. - Это же тот, кого мы в первом рейде взяли? – уточнил командир и Перс кивнул. - Да, дела… - протянул Дед и решил раскрыть диспозицию полностью. - Когда перебежчиков встретили и детей забрали, то засветились, и их бывшие хозяева похоже с ума сошли. Мы пять больших беспилотников сбили, потом прилетели еще пара и сбросили рой маленьких.Совсем кисло стало, вот и укрылись в лесу. Но полоса деревьев тянется в другую сторону и рано или поздно выходить из неё, чтобы к стабу идти. А гады явно серьёзно взялись. Ситуация складывалась фиговая, но, с другой стороны, Перс заранее получил информацию про активность внешников. Пусть и таким вот образом. Получается, Кик с остальными тоже под ударом. Или так и задумано? Вопросы, вопросы, ответом не было. - Слушай, Дед, а что за внешники? Случайно не те, кого шаровиками называют. Уж не знаю почему. - Не, другие. Про тех неинтересно, а вот это новички здесь – раньше тут ромеи были, вроде из Земли, где Рим дожил до наших дней. Что у этих, неясно, только продвинутые они почти как нолды. Роботы есть для захвата пленных, парализаторы, вот, дроны специальные. Поэтому и согласились помочь. Врага нужно знать. Всё вроде понятно, но как выбираться из ситуации? Что там будет в стабе и с детишками, пока неважно. - Опасность главную представляет тот далекий разведчик, - Гость неслышно оказался рядом, но чего тут скрывать? Сейчас все в одной лодке. - Скажи что-нибудь, что я не знаю, - Дед явно не испытывал симпатии к внешнику, хотя и понимал всё. - Скорее всего, я знаю его устройство – там очень мощная по меркам ваших Земель камера с большим увеличением, именно она используется для наблюдения. В твоем снаряжении вижу лазерный указатель. Я модернизирую его, чтобы ослепить камеру и тогда противник не сможет за нами наблюдать. Нужен ещё источник питания. «Ничего себе дает внешник» - удивился и обрадовался Перс одновременно. Дед не стал выкобениваться, а сразу отцепил нужное устройство, а потом добыл у одного из бойцов аккумулятор. Гость сразу же взялся за дело. Наблюдая за спорой работой внешника, тот использовал необычные инструменты, явно входящие в снаряжение костюма, Перс вдруг осознал, что наблюдает за действиями нолда. Да и Макс тоже был нолдом, если считать по большому счёту. Что из этого следовало, рейдер пока не сообразил, но почему такие мысли лезут в голову? - Готово, - в руках Гость держал уродливую конструкцию, ничем не напоминающую аккуратную штуку, полученную от Деда. - Если готово, тогда действуй, - командир постарался произнести фразу нейтрально, но Перс чувствовал, что даётся такое нелегко. «Странно, сам же двух внешников тащит, а тут…» - но его напарник начал действовать. - Глаза бережём, лучше отвернуться, - и вскинув устройство, привёл то в действие. Перс не прислушался к предупреждение и смог рассмотреть, как ослепительный светящийся луч уперся в далекий разведчик и потух, будто потратив всю энергию, а внешник отшвырнул загоревшуюся прямо в руках конструкцию в сторону. По рейдер пытался проморгаться, убирая «зайчики» из глаз, оказавшиеся умнее остальные члены группы поняли, что нужный результат достигнут. - Уходим, - команду принялись исполнять буквально, а Гость снова удивил. - Та, что справа, вот-вот переродиться, я вижу, как аура заполняется чернотой. Второй тоже не похож на иммунного. Нужно принять меры. - Дед, - Перс никак не мог справиться с последствиями глупого поступка, но дар на удивление работал и когда снайпер попробовал прицелиться, услужливо выдал целеуказание. - Не сейчас, - командир отмахнулся и, хотя Перс умел быть настойчивым, что толку то? Если эти двое вдохнули воздух Стикса, то всё. Поэтому решать нужно самому. - Ты же обязан выполнить мой прямой приказ, если это не мешает выполнению задачи. Так? – непонятно, то ли Перс спрашивал внешника, то ли сам себя, но продолжил, четко ставя задачу. - Гость, приказываю провести испытание препарата, это поможет выполнению и твоей задачи – принести в твой мир нужное лекарство. Сказал и замер, ожидая чего угодно. В том числе и бунта со стороны внешника, так как что у него в голове наворотила Алиса, знает только она. И сразу получил подтверждения этому. - Конечно, сейчас сделаю, - спокойно ответил Гость оторопевшему от простоты Персу и пошел выполнять приказ. Но когда он, бросив несколько фраз фигуре в респираторе, достал иньектор, один из рейдеров закричал: - Вакцина у них,

И стоящий рядом с Гостем человек в респираторе выстрелил в него из неведомо как появившегося в руке оружия.