Пермский Губернский 6. Абсолют

Пролог

Человеческая душа – удивительная вещь!

Она может быть прекрасным цветочным садом, как у Галчонка. Нежным и крайне ранимым облачком, скрывающимся за грозовой тучей, как у Голубики. Или же огромным стриптиз-клубом, как у Семёна…

Говорят, глаза – это зеркало души. Но нет. На самом деле, это скромная замочная скважина, через которую можно увидеть лишь самую малую часть души.

Но моя особенность такова, что я могу узреть всю картину целиком. Умею считывать душу, как опытный сомелье способен считать качество вина по аромату.

Мне довелось увидеть и почувствовать разные человеческие души. И я был искренне уверен, что удивляться будет нечему.

Однако Крачек оказался совершенно уникальным случаем.

Среди прекрасных садов, эмоциональных осенних парков и огромных облаков внезапно затесалась самая настоящая бездна! Непроглядный мрак, который очень напоминал мне момент смерти. Когда энергетическая составляющая покидает оболочку и улетает в неизвестном направлении. И нет совершенно ничего… Лишь пустота, которая полностью обволакивает тебя.

Так, что же я почувствовал, когда увидел внутреннюю бездну Крачека? Кажется, люди называют это состраданием.

И я прекрасно понимал этого бедолагу. Так уж вышло, что в моей памяти всё ещё осталось то чувство удушающей безысходности, когда на будущее нет ни малейшего шанса. Надежда умирает последней. Но во мне её лучина погасла очень быстро.

А ещё я прекрасно помнил тот момент, когда Мегард уничтожил единственное, ради чего я продолжал дышать в той тюрьме. Помнил, как моя душа разлетелась на сотни тысяч осколков.

Но стоит понимать, что я – Ультимат. А Крачек - всего лишь человек. Маленький хрупкий гуминит, на чьи плечи обрушилась страшная судьба.

Однако благодаря этому бедолаге нам удалось продумать хороший план. А значит, парнишка вполне заслуживает второй шанс.

А ещё, глядя на то, как распятый на стене собственного убежища Синий, содрогается в предсмертной агонии, я понимал, что серьёзно недооценивал своего пушистого друга.

- Ох, уж это дурацкое чувство… - выдохнул Семён, холодно глядя на обескровленный сдувшийся труп: - Вот, вроде, отомстил… Да? Он страдал? Да. Но я не чувствую себя удовлетворённым… Знаешь, если бы Саша и Мила узнали, что я сейчас сделал – они бы выгнали меня из дома.

- Но они не узнают. Я считаю, что лучше так, чем никак. – сейчас во мне говорил Глэйтрон. Вернее - его лютая жажда мести, которая, как будто искала в поведении мохнатого сгустка тьмы оправдание для себя.

- Чёрт с ним! Главное, что дело сделано. – сухо ответил Семён и начал оглядываться по сторонам: - Адрес у нас есть. Думаю, пора наведаться к Господину Чёрному.

- Агни! – я махнул рукой: - Давай к нам!

- Что такое?

- Размести всю обезвреженную взрывчатку в цехах! Чтобы больше никто не вздумал изготавливать эту дрянь.

- Сейчас сделаю. А… - она застенчиво посмотрела на меня: - Ещё враги будут?

- Будут, радость моя. Даже не переживай! – с улыбкой ответил я.

Проверив всё депо, мы спустились к катеру и разбили несколько огромных контейнеров различных сывороток. Образцы я, конечно же, прикарманил. Нужно понимать, что именно Улей успел произвести.

Эвакуационный катер в подземной речке - это, конечно, круто. Но полнейшей неожиданностью оказались обколотые зомби, которых держали в специальных клетках на верхних этажах депо.

- Что будем с ними делать? - поинтересовался кот, с недоверием глядя на металлические решётки.

- Так… - я жестом подозвал к себе барашка Бориса: - Несите весь антидот, что у нас есть!

- Вы думаете, им это поможет? – с сомнением спросил рогатик.

- Нет. Но это поможет мне разобраться с ними без магии.

- О, как? Интересно… - Борис в компании нескольких рогатиков отправился за антидотом.

- Я видел там кабинет с компьютерами. – кот взглянул на верхний этаж: - Не уверен, что они не догадались всё уничтожить. Но, с чем чёрт не шутит?

- Давай! Узнаешь, что новое – сразу доложи.

- Есть, сэр! – Семён потопал в сторону металлической лестницы.

- Извините... А вот этот ваш меч. - ко мне подошёл один из военных учёных Студнева: - Он не магический?

- О, нет... Это секретная технология.

- Правда? Интересно.

- Ну, так... У нас же не просто автомобильное предприятие в Перми. Но это прототип. Мы всё ещё занимаемся разработкой.

- Понял. Принял. - учёный кивнул, сделал пару пометок в своём КПК, а затем быстрым шагом направился на улицу. Не люблю подобные вопросы... Они могут вызвать лишние подозрения и ненужные разбирательства. Но, пока по другому нельзя.

- Так, ну а вы, бедолаги… - я подошёл к первой клетке. Жуткий зомби с рыком начал биться о бронированные прутья, пытаясь меня достать: - Потерпите! Когда вернётся магия – я не знаю. Поэтому, будем пробовать экспериментально.

- Скажите… - вместе с рогатиками ко мне подошёл Крачек: - А, может быть, мне сейчас попробовать?

- Сомневаюсь. Князев, в отличии от всех присутствующих - в этом реально шарит. И… Он сказал, что с Механиком было не всё так просто, как хотелось бы. Хотя, у него и «Омни» был, как у этих. – я указал на агрессивно рычащих зомби, светящих зелеными глазами из мрака клеток: - Поэтому, давай не будем рисковать. Ладно?

- Да. Хорошо. Спасибо.

Затем началось самое интересное. Нужно было попасть так, чтобы сыворотка не вылилась вместе с брызгающей кровью. Да… Геморрой ещё тот. Но ждать, пока закончится эффект "Убийцы магов" - смысла не вижу.

Первый зомби был «усыплён» спустя пятнадцать минут моих мучений. Второй – примерно так же. К пятому я успел приноровиться. С двадцатым мы разобрались уже за пару минут.

- Вам их не жалко? – поинтересовался Крачек.

- Нет. Наоборот, я считаю, что делаю им одолжение. А, вообще… - я выбросил в пакет последний шприц: - Если ты связан со смертью или убийствами людей, то лучше лишний раз не пропускать это через себя. Понимаю, что учу тебя плохому…

- Нет-нет. Увы, мне уже приходилось убивать.

- Сколько?

- Дважды. И, скажу честно… до сих пор хреново. Не моё это.

- Согласен. В общем, есть вещи, которые, как разбитый стакан – обратно ты их уже не вернёшь. А значит и рефлексировать об этом смысла нет. Люди часто заморачиваются, даже когда убивают врага. Неважно, где… И при каких обстоятельствах. Просто – это тяжело. Поэтому, я не думаю. У меня всё уже на автоматизме.

- Понял. Попробую так же…

- Братан!!! – к нам на всех парах несся кот с флешкой в зубах: - Я такое нашёл…

- Что там?

- Конечно, сперва я думал, что это пустые компы… Но, как бы не так! Немного поколдовав, я нашёл зашифрованные координаты всех баз Улья в крупных городах! Представляешь?

- Хм-м… Интересно. – я немного подумал: - Слушай! Уверен, что у наших новых друзей есть там связи. А ещё лучше… не обратиться ли нам напрямую к Императору? Доказательства-то есть.

- Я уже обратился. – раздался знакомый голос, и к нам подошёл здоровяк с короткой стрижкой.

- Глухарь собственной персоной! – обрадовался я: - А ты пришёл в идеальный момент.

- Подумал, что самое время вернуть вам долг. – с улыбкой ответил он: - Но я не один. Давайте за мной!

Мы поспешно вышли из старого депо, а на улице кроме огромной армии двух Губернских дворян, нас поджидал батальон ИСБ со старыми знакомыми и целая рота московских магоборцев с Радагастом.

- Мы слышали, как вы работаете в Перми. – произнёс Глава Московской Гильдии Магоборцев: - Так сказать – любите прогуляться толпой. В прошлый раз вы вытащили моих ребят. А в долгу я оставаться не люблю. Примете нас в вашу тусовку?

- А как иначе? У нас тут лишних не бывает. – уверенно ответил я.

- Вопрос лишь один. – к нам вышел Студнев: - Мы знаем, куда идти?

- И не только. – я бросил ему флешку с координатами: - Возможно, Синий оказался слишком самоуверенным. И нам бы проверить всё это.

- Сделаем.

- Господа! – из депо выпорхнула Голубика: - А не пора ли нам… НАДРАТЬ УБЛЮДКАМ ЖОПЫ!!!

- ДА-А-А-А!!!

- НАКОНЕЦ-ТО!!!

- ВПЕРЁД!!!

Может быть, предложить Агнессе работу в военных силах Империи? Уж, как-то слишком горячо на неё реагируют бойцы…

***

Свет тонким лучиком проникал сквозь трещину в старой кирпичной кладке, освещая овальный стол с эмблемой в виде жуткого шершня.

Чёрный, прикрыв изуродованной ладонью часть лица, медленно подошёл к ярко-красному телефону с мигающей лампочкой вместо кнопок с цифрами. Один маленький недочёт… Одна незначительная, на первый взгляд, ошибка. И тридцать лет работы коту под хвост.

Но самое обидное в этой ситуации было в другом.

- Господин! – в зал вбежал молодой человек в чёрной броне: - Они уже здесь!

- Я знаю. – сухо ответил Чёрный, прикрыв глаза: - Что с датчиками Синего?

- Симулус фон Дафваххе убил его.

- Пытал?

- Да…

- Что с отпрыском Осокина?

- Я не знаю, Господин… Всё началось так внезапно! Сперва база в Норильске забила тревогу… Потом Красноярск. Через пять минут о помощи просила Тюмень. Екатеринбург… Самара. Саратов. Волгоград. Они идут волной! Как будто все разом решили уничтожить нашу сеть...

- Кхе… - Чёрный грустно усмехнулся: - Розовый и Красный вышли на связь?

- Нет. Полиция от нас отвернулась.

- Понятно. Использовать Осокина, как прикрытие… Занятно. Я не ожидал, что они додумаются до этого. Что с Императором?

- Никакой информации нет… Да и не будет! Дафваххе отрубил нашу сеть от городских камер, прослушки… От всего! Мы глухие и слепые!

- Печально. А ведь Иннокентий предлагал его убрать. – задумчиво произнёс Чёрный и поднял трубку телефона: - Если ты меня слышишь… А я знаю, что слышишь… Сделай так, чтобы никому из этой проклятой организации не досталась информация. Уничтожь всё… Ты меня понял?

- Понял. – проскрипел жутковатый голос из динамика телефонной трубки.

- Славно. Хоть одну проблему решили. – Чёрный повернулся к юноше: - Осокин предлагал мирное решение вопроса?

- Синему – да. Но тот отказался.

- Ещё бы он согласился…

Грохот раздался, откуда-то сверху, и на голову Чёрного посыпалась побелка.

- Что нам делать?! Генералы оказались в заднице! Никто не думал, что начнётся полномасштабная атака!

- Не думал… Никто и никогда не думал. – улыбнулся Чёрный и надел перчатку на свою изуродованную руку: - Как иронично всё вышло. Столько лет нам удавалось держать эту Империю в узде. Столько лет мы двигались в правильном направлении. Столько лет мы строили свою собственную Империю… чтобы потерять всё за одну ночь. И из-за кого? Малолетнего мальчишки, которого у меня не поднялась рука убить три года назад. Смешно, Ньюс? Ну, правда, скажи! Смешно же?

- Мне нет, Господин Чёрный.

- Такова природа. Рано или поздно любой Улей разоряют. Либо он вырождается изнутри… Либо приходит стая шершней покрупнее и опаснее. Вопрос – что хуже? Оставлять всё, как есть… Или же – отдавать всё им?

- Господин, сейчас не время философствовать. Наших людей убивают!

- Их уже не спасти. Знаешь, почему Ворон отвернулся от «АльтТраста»?

- Потому что, он - самовлюблённый мудак?

- Нет. Потому что, сразу понял… что Осокин грёбаный лжец. Все они лжецы! Огромные питоны, которые договорились о шатком мире. Ворон прекрасно понимал, что ему там ловить нечего. Даже если он убьёт одного – на это место сразу придёт другой. Они шахматисты, Ньюс. Не жалкие позеры, типа того же Господина Синего… А настоящие. Они могут притворяться идиотами. Создавать повод для смеха. Но они никогда не позволят таким, как мы – наглеть. Хотелось бы мне узнать, кто же из них настоящий кукловод…

- Господин!

- Если хочешь – можешь бежать, Ньюс. – Чёрный придвинул дорогой стул и вальяжно сел перед телефоном: - Ты больше не мой слуга. Я вложил в эту организацию свою душу. И, как уважающий себя капитан – должен пойти на дно вместе со своим судном.

- Вы уверены?..

- Я хоть раз был не уверен?

- Для меня было большой честью, Господин! – Ньюс вытянулся по струнке и приложил ладонь к шлему.

- Иди уже… - отмахнулся Чёрный и вытащил старый медальон: - Империя… Улей. Да, какая разница, если они всё и всегда ломают?

Спустя мгновение тонкий лучик света погас, оставив главу преступной организации во тьме. И вновь грохот… Они любят ломать. Наверное, в этом их суть. Причём, делают это так, словно истина всегда на их стороне.

Люк со скрипом открылся, осветив часть зала.

- А я уже и забыл, как ты любишь прятаться. – на поверхность вылез Покровский и отряхнул мундир от пыли: - Решил больше не убегать?

- А есть смысл? – усмехнулся Чёрный: - Сколько тысяч лет вы со своими полоумными братцами будете меня допекать?

- Ты знаешь правила. Я советовал тебе больше не совать нос в дела людей.

- Не могу себя сдержать. Вечно так интересно! Вот, вроде ваши хозяева делают один и тот же сценарий. Всё абсолютно одинаковое, сколько бы Терр я не видел. Но всегда появляется, какая-то перчинка в этом постном рисе. Специя, меняющая абсолютно всё!

- Если ты про Осокина, то мы его уже нашли. Он с нами.

- С вами? Хах… Я читал его досье. Видел, что он делает. Честно говоря, я уверен, что Осокин, никогда к вам не примкнёт. Он выше. И сильнее. Скорее всего, он что-то типа ваших хозяев… Когда я увидел его в первый раз, то почувствовал нечто необъяснимое. Такое я видел только у Ворона.

- Они одного поля ягоды. Но сейчас это не важно, Тысячеликий. Или… как тебя там? Орион? Звездочёт? Сказочник? Уже запутался во всех твоих именах. – Покровский вытащил металлическую сферу, внешне очень напоминающую яблоко: - Но и это тоже не имеет никакого смысла. Твоё время пришло. Надеюсь, ты вдоволь насладился этой партией?

- Хех… Признаюсь, в мире с тем милым мальчиком-убийцей мне было веселее.

- Там ты и прожил на несколько тысяч лет дольше. Тут, как-то всё быстро. Но стоит отдать должное! Если бы Осокин не обратил на Улей внимание – мы бы ещё очень долго копались.

- Когда вы ему скажете?

- О чём? – Покровский нажал на кнопку и поставил металлическое яблоко на пол.

- Об этой вечной погоне… Я же опять сбегу. И, что? Вся эта ваша возня теряет смысл с каждой моей поимкой.

- Теряет смысл? О, нет... Лидером тайного правительства ты уже был. Лидером террористкой организации – тоже. Ты даже, как-то захватывал мир целиком. И каждый раз новая роль, в надежде, что всё получится. Я диву даюсь, насколько ты упёртый. Но с каждым разом мы находим тебя быстрее. И сейчас всё будет иначе. Тюрьмы Сената больше нет. Бастион прибег к новым методам работы.

- Ого… Старики начинали соображать? Занятно. Рано или поздно, кто-то типа Громовержца, Шантир или Критиса обязательно надерёт вам задницы.

- Ты в любом случае этого не увидишь. Увы, ты не один беглец, что постоянно пытается мнить себя богом.

- А, что поделать, если других развлечений у меня нет? Люди - удивительные существа! Они такие ведомые... Такие преданные и наивные. Стоит найти их слабость - и всё! Они готовы развлекать меня веками.

- Ты помешанный псих, Тысячеликий! Ты в курсе?

- В курсе. Возможно, ты просто мне завидуешь. Как и все твои братцы... Вы же не менее тщеславные! Вы любите управлять массами.

- Всё! Это был твой последний раз.

- Неужели? Я вернусь. Обязательно вернусь... И если ты искренне веришь, что хоть одна тюрьма сможет удержать мою сущность – у меня для тебя плохие новости.

- Ага. – Покровский щёлкнул пальцами. Металлическое яблоко тут же раскрылось на четыре части.

Тело Главы Улья покрылось чёрными венами, словно трещинами. Из глаз бандита начала вытекать тёмная жижа, которую постепенно засасывало в металлическое яблоко.

Спустя мгновение, безжизненный труп рухнул на пол.

- Так-то лучше. – с облегчением выдохнул Покровский, и подняв Ловец Душ, поспешно подключил энергетический замок: - Минус ещё один мир, Господин Сумасшедший Контролёр. Надеюсь, вы по достоинству оцените ваш новый «курорт».

Глава 1

Кроваво-красные лучи осветили бесконечные барханы, древние руины и потрёпанные латы огромных рыцарей.

В Зандарии начинался рассвет.

Маленькие оранжевые ящерки перебегали по песку в сторону новой и более безопасной тени. А с востока дул приятный теплый ветер. Такой здесь можно застать только ранним утром. Ибо ближе к полудню он превращался в иссушающий раскалённый пассат.

Переступая через развалины, рыцари бога войны уверенно шли в наступление. Их визоры в шлемах горели жуткими огоньками… Ещё немного и начнётся масштабное пиршество смерти!

Крепость Гран-Тиуа – последний оплот сопротивления. Как только я захвачу её – Зандария примкнёт к владениям Всебога. Они сами выбрали свою участь… А ведь я предлагал им мирное решение вопроса. И, почему гуминиты такие неразумные?

- Воины! – прогромыхал я, поднявшись с мраморного трона: - Боги отвернулись от этих несчастных людей… И сегодня нам всем выпала честь развеять эти сумерки разума! Поставить всех заплутавших – на путь истинный. Вздымайте клинки! Никого не щадите. Этот день местные должны запомнить, как великую чистку!

Огромный рыцари подняли мечи, а затем с воинственным кличем рванули в атаку.

У Зандарии нет шансов. Я раздавлю их, как и всех остальных червей, что посмели воспротивиться моему благородству и милосердию. Они не приняли великий дар жизни. А следовательно – не заслуживают существования.

Но, погодите… С чего вдруг такие мысли? Какая, к чёрту, Зандария?! Это всё неправда… Жалкая иллюзия, которая словно кисель, обволокла мой разум.

- Помнишь, как здорово было? – поинтересовался знакомый голос, от которого мне стало очень плохо.

- Это нереально! – строго ответил я.

- Тем не менее… Я уже близко. – с ухмылкой ответил Мегард и встал рядом со мной: - Ты посмел воспротивиться моему благородству и милосердию, Глэйтрон. Ты не принял великий дар жизни. А следовательно – не заслуживаешь существования.

- Твою мать! – я резко открыл глаза.

- Что такое? Кошмар приснился? – обеспокоенно спросила Ириска и тут же принялась наглаживать меня по голове: - Не бойся! Ничего не бойся, Хозяин! Я всегда буду рядом.

- Погоди... – я огляделся по сторонам: - Так, штурм уже начался?

- Ага.

- Почему ты меня не разбудила?

- А смысл? Ты всё равно без магии. Тем более – там Голубика командует парадом. Силовики сейчас во всю прорываются к центральному зданию.

- Тьфу, ты… - недовольно выдохнул я и вышел на улицу.

Главная база Улья расположилась на территории огромного завода «Нефтехим». Стоило мне увидеть россыпь из сотен красных огоньков в ночи, как я тут же был очарован масштабами данного строения. Это же практически город внутри города!

Невероятное количество зданий образовывало гигантский промышленный лабиринт. А причудливые узоры из газовых и нефтяных трубопроводов окружали эту величественную структуру.

Сейчас с территории завода доносились стрёкот автоматических винтовок и грохот гранат. Штурм шёл полным ходом.

- Ваша Светлость! – ко мне подбежал Глухарь и протянул АК-12 с дорогущим оптическим прицелом: - Дополнительную броню доставят через десять минут! Я зарезервировал для вас один комплект.

- Прекрасно… - БАХ! Совсем рядом сгрохотала гаубица, обдав мои щёки жаром: - Благодарю!

- Совсем скоро к нам присоединится Имперская гвардия. Это я к тому, что... может быть, ну его?

- Не люблю отсиживаться в стороне. – с улыбкой ответил я: - К тому же и так проспал начало.

Кстати, из-за отключившейся магии - регенерация тоже, как будто замедлилась. Я стал слишком быстро уставать.

- Ваше право. – Глухарь откланялся и скрылся среди огромного количества бронетранспортёров.

- Чувствую ли я благоговение от битвы? – спросил сам у себя кот, сидя в позе буханочки на капоте чёрной машины ИСБ: - Нет. А, с чего бы мне его чувствовать?

- Решил взять у самого себя интервью? – с усмешкой спросил я, и вытащив бинокль, присел рядом.

- Размышляю на тему собственных мемуаров. А, что? Я прожил достойную жизнь. Пускай о моих приключениях узнают люди.

- А ты в курсе, что биографию… И уж тем более – мемуары, как правило, пишут профессиональные авторы? И причём серьёзно всё приукрашивают.

- Так в этом и фишка! – согласился кот: - Ох, на страницах моих мемуаров будет столько всего интересного!

- Выдуманного, ты хотел сказать?

- Всё! Не мешай придумывать дальше… Кхм… Мр-р-р… Таких сражений ещё будет много. Правда, я очень сильно надеюсь, что уже не на моём веку. – продолжил свой монолог сгусток мохнатой тьмы: - Знаете ли, война – это занятие для молодых. Я всегда говорил, что молодёжи нужно уступать дорогу. Конечно, я ещё могу всем показать! Но… зачем? Я считаю, что у нас есть огромное количество достойных талантов, которые ждут своего часа.

- В АТАКУ, БОЙЦЫ!!! – горланила Голубика, зависнув в нескольких метрах над заводским забором: - В БОЙ!!!

- ДА!!! – толпа магоборцев-головорезов с воинственными криками проехала на территорию завода на очень дерзких внедорожниках с большими колесами. Прям почувствовалась нотка "Безумного Макса"...

- Но в любом случае – этот день я запомню! – кот вальяжно выпрямил вперёд лапку: - Эх… был бы у меня миниатюрный штандарт…

- Да, ладно? Неужели китайцы не сделали для тебя ничего подобного? – удивился я, глядя в бинокль за тем, как силовики ИСБ штурмуют небольшое строение белого цвета.

- Представь себе. Хотя, чего я там только не видел… И кошачьи бронежилеты. И даже форма есть! Ну, емаё! Неужели нельзя было сделать штандарт для котов? Уверен, он пользовался бы спросом. О! Точно… - сгусток мохнатой тьмы вытащил из квантового кармана миниатюрную военную каску и напялил на голову: - Так-то лучше!

- Знаешь… - я отошёл в сторону, ибо мимо меня прокатилось несколько танков Студнева: - У меня ощущение, будто ты единственный трансанималинговый преступник, который стесняется своего человеческого тела.

- Но-но! Нас таких много.

- Откуда знаешь?

- Чувствую! Но, кхм… Продолжу свои мемуары! Это была не простая операция в тени, когда мы тихо и без лишних свидетелей нападали на объект. Увы… Сейчас наше мероприятие всё больше напоминало полномасштабные боевые действия. Когда же мне, великому французскому магу, вступить в это сражение? Прямо сейчас, или всё же немного подождать?

- КОЛДУНЫ!!! – закричали со стороны въезда на завод.

- Никаких ожиданий, Семён. – я взял АК-12 и передёрнул затвор: - Вступаем прямо сейчас!

Над разрушенными воротами завода появилось несколько десятков силуэтов в чёрных куртках. «Псы Апокалипса» - единственная террористическая группировка, оставшаяся на стороне Улья.

- Висите ровно… - прошептал я, заглянув в прицел: - Не шевелитесь! Я тоже хочу потренироваться в стрель…

Увы, нажать на спусковой крючок мне так и не дали.

- ПСЫ-ПСЫ-ПСЫ!!! – с радостными возгласами с территории завода вылетела Голубика: - МОИ-МОИ-МОИ!!!

- Ну, вот и как тут воевать? – завалившись на бочок, поинтересовался кот и прищурил глаза: - Алчность никогда до добра не доводит! Голубика просто жадина.

- Ой… Ещё скажи, что правда хотел лететь и сражаться? – с ехидством спросил я.

- По крайней мере – я не исключал такой возможности.

Остатки «Псов» попытались улететь из жуткой мясорубки, но Голубика и не думала их отпускать:

- Куда?! Нет, я только разогрелась!!!

Что было дальше, лучше даже не описывать. С одной стороны – чем бы дитя не тешилось. А с другой – Семён был прав. Монстров нужно всегда держать в узде и заниматься их воспитанием.

- Во даёт! – из подкатившего к нам чёрного внедорожника вылез Покровский: - Какой потрясающий боец, Фёдор Александрович! Это же Агнесса Голубева, да?

- Знаете её?

- Наслышан. Но у меня была информация, что она служит магоборцам. Разве нет?

- Служила раньше. Сейчас работает на меня.

- Вам очень везёт на кадры, Фёдор Александрович! – улыбнулся Покровский и пригладил белые локоны: - Но я к вам подъехал по другой причине. Только что разговаривал с местными полицейскими. И, хочу сказать – вы были правы! Наши друзья выявили огромное количество «крыс на корабле».

Что странно – Нижегородский Губернский один из немногих, кто разговаривал со мной на полном серьёзе. Нет, все остальные тоже относились ко мне с должным уважением. Кхм… С должным уважением для очень сильного малолетнего мага-дворянина, попрошу заметить.

Но мой новый пепельный друг, как будто - видел во мне равного. И я это чувствовал.

Странный парень. Всё же, мне очень хотелось узнать, какую тайну он прячет от меня! Любопытство начало бурлить ещё при нашей первой встрече. Но это чуть позже. Сейчас не до выяснений отношений.

- А, чего удивительного? – уточнил я: - Не будь в полиции «крыс» для такой огромной организации, как Улей… Это было бы странно, не находите?

- И тем не менее – прямо под носом у Императора! Возмутительно…

- Прячь дерево в лесу. – усмехнулся я и вернулся к разглядыванию поля боя в бинокль.

Казалось, что все силовики ИСБ, ЧВКашники Покровского и Студнева, магоборцы и полицейские получали от всего происходящего… кайф? Неужели заразились воинственным настроением от Голубики? Так и хотелось сказать: «Парни, вы, конечно, красавчики! Но это уже перебор…»

Но от мыслей меня отвлёк Покровский. Он был подобен сканеру. Внимательно смотрел на меня. Изучал.

И на долю секунды мне показалось, что я почувствовал, нечто знакомое… Тонкий аромат, который я уже, где-то слышал. Но, где, и от кого – хороший вопрос…

- Что-то не так? – поинтересовался я, повернувшись к Нижегородскому Губернскому.

- Когда мы встретились, то я увидел в вас человека, который не упускает шанса поучаствовать в драке. Почему вы всё ещё здесь?

- Жду броню, ибо мои навыки магической защиты пока оставляют желать лучшего. – честно признался я: - Да и вам бы я пока не рекомендовал вступать в бой.

- Не волнуйтесь. У меня с магией защиты всё хорошо. – Покровский внимательно просканировал разрушенные ворота: - Да и время не ждёт.

- Что-то потеряли? – с улыбкой спросил я.

- Кого-то. – честно признался Нижегородский Губернский и уверенной походкой направился на территорию «Нефтехима».

- Шальной! Матёрый… - подытожил кот, и поправив лапкой миниатюрную солдатскую каску, сонно зевнул: - Магия к тебе так и не вернулась?

- Пока нет. – я вытянул пальцы и попробовал провести через себя энергию. Увы, молнии так не появились: - Кстати, взял несколько образцов этой выключающей дряни для Князева. Подумываю, а не сделать ли нам… - мимо нас на дикой скорости пролетела Голубика, буквально сдув мохнатый сгусток тьмы на землю.

- Твою мать! – выругался кот, и запрыгнув обратно на капот, принялся истерично облизывать свои мохнатые бока: - Полчаса назад намылся… Проклятый монстр! Кхм… Простите. Так, что там надо сделать?

- А не сделать ли нам снаряды, которые будут обезоруживать вражеских магов? М?

- Интересная идея. Главное подумать, как именно доставить сыворотку в организм мага. Боюсь, что аэрозоль, как это было на заводе Синего – хреновый вариант. Прошло двадцать минут и всё выветрилось. Я не потерял способности, пока бежал к тебе.

- Обмозгуем. – я вновь посмотрел в бинокль: - О! Гвардия пришла…

Солдаты в тёмно-серой броне выбежали из огромного броневика и аккуратно зашли на территорию завода. Рогатиков туда запускать не буду. Похоже, местные отлично справляются и без нас.

- Фёдор Александрович! – к нам подошёл здоровяк Студнев: - Вы, случайно, Покровского не встречали?

- Вы с ним разминулись буквально на пять минут. Несмотря на предупреждение, он отправился на территорию завода.

- Вот ведь единоличник… - вздохнул Московский Губернский.

- Что вы имеете в виду?

- Да, ничего особенного. Просто, мы поспорили, кто первым поймает Господина Чёрного.

- Он вам, как-то насолил?

- Можно и так сказать…

Хоть от Студнева и не воняло ложью, но отвечал он очень уклончиво и осторожно, что вызывало у меня ещё больше вопросов. Видимо, не такие эти Губернские и простые.

- Скажите, что Улей сделал лично вам?

- Как и всем – вредил людям, которые живут в нашей губернии. – и вновь уклонился. Прямо, как Нео от пуль.

- И, всё?

- А разве этого недостаточно для Губернского дворянина? – удивился здоровяк и пригладил густую бороду: - Мы здесь для безопасности людей.

И опять не соврал, но… Это, как добавить в стакан сладкого сока – щепотку соли. Возможно, будет не так ярко выражено на вкус, но чувствовать подвох всё равно будешь.

- Ваша Светлость! – к нам подкатил Глухарь на «Тигре» ИСБ: - Ваша броня!

- Отлично. – я дождался, пока свеженький «Пантеон-2М» опустится на землю и с щелчком распахнул его.

- Фёдор Александрович. – окликнул меня Студнев. Выглядел он очень серьёзным: - Запомните главное! У нас с вами - общая цель. И можете не переживать. Вы обо всём узнаете!

- Хорошо. Буду только рад. – я сделал вид, что не понял его намека.

Ага, узнаю. Ещё, как узнаю! Ведь у меня для этого есть волшебный кот… Который сидел возле меня в угловатом шлеме самурая.

- Внимание! Хоку. – монотонно произнёс Семён, сурово глядя в даль: - Карп плещется в пруду. Ветка сакуры в руке! А я думала сова…

- Господи. – вздохнул я и залез в костюм: - Ладно, Чёрный Зиндзя… Будешь прикрывать спину. Ириска!

- Я тут!

- Ты берешь винтовку и на позицию. Будешь прикрывать нас сверху.

- Есть!

- Ну, всё… - я попрыгал на месте и пошевелил руками: - Пойдём добивать выживших!

- Выживших?! – усмехнулся кот: - Это после Голубики?!

- Я оптимист.

***

Увы, оптимистом я был зря. Голубика не просто увела за собой армию… Она воодушевила всех превратиться в настоящих головорезов!

Мы с Семёном изо всех сил изображали из себя типичный спецназ, обшаривая все укромные уголки зданий, но всегда находили лишь трупы.

- Возмутительно, Фёдор-сан! – фыркнул кот-самурай, задрав пушистый хвост: - Нам даже на десерт не оставили.

- Проблема не в этом. Обрати внимание, как они лежат.

- И?

- Они отступали. Вернее – пытались отступать. А значит – их Глава уже мёртв. – я перевернул ногой ближайшее тело: - Отчаяние. Этот застывший на веки взгляд полнейшей безысходности. Загнанного зверя…

- Это их выбор, Фёдор-сан. – разведя передние лапки в стороны, ответил кот-самурай: - Их, никто не заставлял сотрудничать с преступной организацией. Как говорится – каждый сам выбирает, за что воевать.

- Да уж. Но всё равно… - я принюхался. Неужто страх? Да… Причём – дикий!

Продолжая принюхиваться, я сделал ещё несколько шагов вглубь и увидел подозрительно чистый ящик и отодвинутые тела. Нет, это явно притащили уже после перестрелки.

Выбив крышку, я заглянул внутрь.

- Не убивайте… - трясущимся от страха голосом произнёс мужичок в сером деловом костюме и поднял руки: - Я сдаюсь! Сдаюсь!

- Оружие есть?

- Не успел взять…

- Понятно. – я протянул руку и помог загадочному господину выбраться из ящика: - Ты у нас, кем будешь?

- Серый… Господин Серый… - представился трясущийся бедолага: - Один из младших генералов Улья…

- О! Это мы удачно встретились. – я навёл на него АК: - Будешь сам рассказывать? Или мне помочь?

- Сам! Сам! – выдохнул он и вновь поднял руки: - Я больше не вынесу этого ужаса… Просто сдайте меня полиции и на этом закончим!

- Какого ужаса?

- Все обезумели… Я ещё, никогда не слышал, чтобы полицейские и силовики ИСБ убивали со смехом! Это не нормально… Вообще, не здоровая хрень! Наверняка летающая ведьма на них так повлияла.

- А, может быть, всё дело в том, что ваша организация тридцать лет кошмарила Империю, сломала множество судеб и убила огромное количество хороших людей?

- Хороших? Да, ну бросьте… - отмахнулся Серый: - Поверьте мне на слово, Господин! «Хороший» человек, не что иное, как субъективное суждение!

- Плевать я хотел на твои доводы. Выкладывай, чем ты тут занимался?

- В основном – логистикой. Я контролировал наркотрафик… Занимался оптом и связью с поставщиками. – мне в нос опять ударил отвратительный запах лжи.

- Поставщиками? – я выстрелил из АК, и пуля попала рядом с ногой Серого: - Ещё один такой косяк, мой криминальный друг - и следующая пуля отправится к тебе в колено.

- Простите! Виноват… - младший генерал снова поднял руки: - Я… искал людей.

- Для чего?

- Для экспериментов.

- Каких? – нахмурился я.

- Чёрный… Наш Глава! Он сказал, что тело человека – глина. И мы можем вылепить из него абсолютно всё! Чёрный сказал, что люди уже давно вышли из пещер, но их тела до сих пор заточены на выживание в дикой природе… От того у нас, как у одомашненных и декоративных собак – развивается куча болезней. И это надо было исправить…

- Каким образом?

- Синий подгонял нам различные сыворотки. А мы испытывали на людях. Всё остальное... Наркотики, оружие, продажа человеческих органов и поддержка криминальной составляющей Империи - прикрытие! Ну, и деньги... Сами понимаете! На подобные исследования нужны миллиарды. А откуда же мы их заработаем? Вот и промышляли по всей Империи. Зато держали преступников в узде!

- Ты сейчас, типа, сам себя оправдать пытаешься?

- Ни в коем случае... Но если честно, то немного есть.

- Что ещё? К чему вы стремились, и каких результатов добились?

- Синий научился изготавливать "Омни" - сыворотку для суперсолдат. Но мы её продавали за рубеж. А потом... Потом кровь Гавриила Осокина закончилась. Синий пытался синтезировать. И практически нашёл выход... Но мы так и не успели сделать рабочие прототипы.

- Это я уже знаю. Если вы не остановились на "Омни", значит было, что-то ещё?

- Вот тут сказать точно не могу. Всем заведовал Чёрный... Но, как-то раз... я случайно подслушал разговор… Чёрный сказал, что его тело увядает… И ему нужно новое! Он сказал, что видел, когда-то давно уникальные оболочки, которые могут прослужить больше ста лет… Как же это… - Серый начал щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить слово: - Био… Био-орг? Био-кант? О! Точно! Биокорп! А потом меня спалили…

- То есть, Чёрный хотел модернизировать тело?

- Вы мне всё равно не поверите… - вздохнул младший генерал.

- Говори!

- В общем, у меня сложилось впечатление, что Чёрный преследовал тему вечной жизни. Он, как будто, искал способ, как перенести свой разум из одного тела в другое. Причём, был у нас один проект. Вы, конечно, скажете, что такого не бывает. Но я всё видел своими глазами! Это существа из другого мира. Они называли себя… - из виска Серого брызнула кровь. Он медленно закатил глаза и замертво рухнул на пол.

- Твою мать!!! – раздражённо выругался я и вышел из здания: - Кто посмел?!

Снайпер сидел на вышке, примерно в двухстах метрах от меня. Быстро скинув винтовку, он вытащил гранату. Громкий хлопок, и чёртов обломщик разлетелся на куски.

- Кто-то затирает хвосты. – подытожил кот-самурай и сел рядом со мной: - Но, кто знает? Может быть здесь остались другие «цвета»?

- Ага… Только если их уже не разорвали на кусочки. – сухо ответил я, включив внутреннюю связь: - Голубика! Приём!

***

Конечно, никто и никаких ребят в дорогих костюмах не видел. Ещё бы… Всего в бою на территории завода поучаствовало сорок три танка, восемнадцать боевых машин десанта и триста пятьдесят бойцов. К тому же, по некоторым зданиям ещё и артиллерией прилетало. Какие уж там ребята в дорогих костюмах?

В общем, вопросов стало только больше. Ещё и мои два друга начали вести себя максимально подозрительно.

- Изготовление и распространение наркотиков. – перечислял Покровский: - Торговля оружием, человеческими органами и людьми. Защита нелегального бизнеса в губерниях. Защита преступных организаций. Незаконные эксперименты над людьми…

- Оп! Вот это! – я указал на Нижегородского Губернского: - Что за эксперименты?

- В документах написано, что это вирусы из Африки. Но саму лабораторию со всеми доказательствами случайно уничтожила одна из гаубиц Господина Студнева.

Случайно?! Нет, ты точно решил поиздеваться надо мной. Но, ничего... Я же всё про вас вытащу, голубчики.

- Погодите, и вот это… всё, чем занималась самая крупная преступная организация Империи? – удивлённо спросил я.

- То есть, список для вас слишком мал? – уточнил Покровский: - Поймите меня правильно! Расследование всё ещё идёт. Но этим уже будет заниматься ИСБ. Нашей задачей было устранение «Верхушки» Улья. И мы вместе с оперативниками ИСБ уничтожили Господина Чёрного, который был самым главным в иерархии Улья. Силами полиции были уничтожены Господин Розовый и Господин Красный. Остальные представители «Верхушки» были ликвидированы в крупных городах Империи силами армий Губернских дворян.

- Понятно. – вздохнул я, осознав, что из Покровского больше выжимать нечего: - В таком случае, можно возвращаться домой?

- Можно. Почему нет? – Нижегородский Губернский вновь внимательно на меня посмотрел: - Или, у вас остались ещё вопросы, Фёдор Александрович?

Конечно, остались. Только ты на них не ответишь.

- Нет. Что вы? – улыбнулся я: - Уже светает. Я был бы не против принять душ и выпить чашечку чая. А ещё – отоспаться!

- Увы, но душ и чашечка чая – подождут. – к нам подошла высокая леди в чёрном кожаном плаще. Её тёмно-серые волосы были заплетены в крайне стервозного вида пучок… А ботфорты на длинной шпильке создавали впечатление, что таинственная незнакомка сейчас вытащит хлыст, а затем накажет и меня, и Покровского.

- С кем имею честь? – поинтересовался я.

- Вероника Юсупова. Канцелярия Его Императорского Величества. – строго ответила она и едва не ударила Нижегородского Губернского ярко-красным конвертом с золотым обрамлением: - И, кстати, вашего упитанного друга это тоже касается.

- Нас в чём-то обвиняют? – хотелось добавить «госпожа», но думаю в контексте её наряда это будет излишне. Тем более, кот уже потёк. Он смотрел на Юсупову, и облизываясь, переминался с лапки на лапку.

- Обвиняют? – Вероника, громко цокая тонкими шпильками по асфальту, подошла вплотную ко мне. Сладкий аромат дорогущего парфюма нещадно атаковал мой нос: - Молодой человек… Его Императорское Величество хочет видеть всех вас лично! А, что он будет с вами делать – мне не известно.

- У-у-у-у… - кот вытянулся, чтобы понюхать стервозную представительницу Имперской Канцелярии, но та резко отошла от меня.

- О вашей технике и бойцах позаботится ИСБ! А вы все немедленно едете со мной. Император очень не любит ждать.

Когда подобного вида барышня приходит вручать приглашение – невольно задумываешься, а какого формата будет «встреча»? И нужно ли брать с собой кляп...

Глава 2

Устроившись на шикарных диванах огромного имперского лимузина марки «Аурум», мы отправились в Московский Кремль.

Обернувшись, я ещё раз посмотрел на дымящиеся развалины «Нефтехима» в лучах рассвета. Счастливая Голубика, стоявшая на сгоревшем остове вражеского Т-72М, помахала мне на прощание ручкой. Как мило...

- Извините, а как давно вы служите в Канцелярии Императора? – кот больше не мог держать себя в руках и прыгнул на боковой диванчик к Веронике.

- Симулус фон Дафваххе. Бывший французский аристократ и придворный маг. За очень… выдающееся преступление был приговорён к трансанималингу. Первым хозяином стала бывшая жена. – строго заключила Юсупова: - На данный момент – вы являетесь фамильяром Господина Осокина. Я ничего не перепутала?

- Никак нет! – просиял кот и снова стал нетерпеливо топтаться на месте.

- Чудно. Тогда спешу представиться – Юсупова Вероника Тимофеевна. Старшая дочь Первой ветви рода Юсуповых. Так же известная, как Графиня Ростовская. - Вероника наклонилась к Семёну, от чего тот растопырил усы: - А это значит, что ты должен обращаться ко мне «Ваша Светлость». Понял?

- Да, Ваша Светлость! – расцвел кот и продолжил топтаться: - Ваша Светлость, разрешите обратиться?

- Я не солдат.

- Тогда… Можно вопрос?

- Нельзя.

- Как давно вы работаете в Канцелярии?

- Ха? – Вероника надменно посмотрела на Семёна, который продолжал сидеть и смотреть на девушку огромными желтыми глазищами: - Ты глухой? Я сказала – нельзя! То есть, я не намерена отвечать на твои вопросы. А теперь – будь добр и отстань от меня.

- Хорошо. – кот свернулся буханочкой и уткнулся носом в ногу Юсуповой: - Но я всё равно помогу.

По черной шерсти Семёна пробежались ярко-голубые искорки, а затем прошли в ногу молодой Графини.

- Спасибо, конечно... Я забыла обезболик дома. Но, как ты узнал? – удивилась она.

- Юсупова Вероника Тимофеевна девяносто девятого года рождения. По знаку зодиака – скорпион. Вы олимпийская чемпионка по фигурному катанию. Взяли золото в восемнадцатом году в Пхёнчхане. А в девятнадцатом году разбились на одной из самых сложных лыжных трасс Куршавеля. С тех пор вы навсегда завязали со спортом. Видите? Я тоже много знаю.

- Невероятно! Так ты интересуешься нашими чемпионами? – казалось, что защитный слой непоколебимой строгой Госпожи пробит. Неужели нам покажут настоящую Юсупову?

- Я интересуюсь всем, что связано с красивыми барышнями. Кстати, всегда хотел спросить, а это правда, что у спортсменок огромное и неугомонное либидо?

Чёткий удар и кот пролетел через весь салон. Ну, конечно… Чего ещё стоило ожидать от старого пушистого извращенца?

- Не сочтите за разврат, Ваша Светлость! Просто, один мой друг занимался поставкой антисекс-кроватей в Париж. – с усмешкой произнёс Семён.

- Меня это не интересует. – строго ответила Госпожа Юсупова и отвернулась к окну.

- Так вот. – кот запрыгнул ко мне на диванчик и принялся облизывать мохнатые бока: - Один мой французский друг занимался мебелью из ОСП.

- Что такое ОСП? – поинтересовался я.

- Ориентированно-стружечная плита. Очень популярный материал для недорогой мебели. – пояснил Семён: - И к нему обратились организаторы олимпийских игр в Париже! Заказали специализированные антисекс-кровати. Дело в том, что среди народа бытует мнение, якобы у всех спортсменов независимо от пола – ну просто чудовищное либидо. И все спортсмены, приезжая на Олимпийские игры - начинают адово сношаться!

- Это бред. – нахмурилась Вероника. Вот и попалась, гражданочка… От неё повеяло кисловатым ароматом полуправды и недоговорённости.

- Неужели? Всё-таки, подцепили себе парочку спортЦмЭнов? – с усмешкой спросил кот.

- Нет. – холодно ответила Графиня. Теперь почувствовалась правда и… разочарование. Бедолага. Поди, только начала внедряться в тусовку и тут – на тебе. Травма и конец карьере. Мне даже немного жаль её.

- Хорошо. Так вот, мой друг разработал модель этих кроватей. Провёл испытания. И выставил ценник. Поскольку задача таких кроватей была ломаться при малейшей физической активности – материалы использовались самые дешёвые. Однако мой друг – истинный патриот Франции! Поэтому, он накрутил всего триста процентов от себестоимости. Олимпийский комитет согласился. В итоге, кровати были поставлены. Деньги уплачены, но… случилось странное. Или я бы даже сказал - ужасное!

- Неужели?

- Мой друг – тот ещё дамский угодник!

- Прямо, как ты? – хохотнул я.

- Какое там… Вашему покорному до таких людей, как Мишель – ещё расти и расти. – с грустью вздохнул сгусток мохнатой тьмы: - В итоге, наш производитель антисекс-кроватей встретился с одной горячей шестидесятилетней барышней из олимпийского комитета, которая отвечала за денюжки… И какого же было удивления Мишеля, когда цена кроватей по документам оказалась на ТЫСЯЧУ процентов выше того, что наш мастер получил на руки! И тут наклёвывается вопрос... А, куда делись оставшиеся деньги? И так ли действительно нужны были эти антисекс-кровати?

- Господи... - Вероника обречённо закатила глаза.

- Никто не знает, Ваша Светлость. Однако, ходят слухи, что Олимпийский комитет заплатил очень много налогов. Знаете, есть такой налог "на распил". Слышали, когда-нибудь?

- Это всё, конечно, замечательно. - улыбнулся я: - Но, почему они так заострили внимание на кроватях? Неужели подобными вещами нельзя заниматься на полу? Стоя? Возле стены? На подоконнике? И ещё огромной куче различных мест?

Покровский посмотрел на меня с явным недоумением, а Студнев расхохотался во весь голос.

- А Фёдор Александрович – дело говорит! – бородач смахнул выступившие слёзы.

- Вот и я о том же! - кивнул кот: - Скажите, Госпожа Юсупова - насколько вы оцениваете актуальность антисекс-кроватей на Олимпийских играх от одного до десяти?

- И, как вы терпите такого фамильяра? – Вероника злобно посмотрела на меня: - Он же только и делает, что всех поддевает или саботирует…

- О, мы с Семёном на одной волне. – честно признался я: - Если относиться к его говору с юмором, то получается очень даже весело.

- С юмором? Вы хоть понимаете, к кому мы едем? – Госпожа Юсупова строго оглядела всех присутствующих в салоне: - К Императору! А вы, чем занимаетесь? Обсуждаете сплетни Олимпийских игр и… простите – сношение спортсменов? Вам самим-то от себя не стыдно?

- Мне – нет. – пожав плечами, ответил Покровский: - Я считаю, что любая тема достойна обсуждения, но, если ты в своём кругу. Скажите, Вероника Тимофеевна – вы же в нашем кругу?

- Вынуждена быть. – вздохнула Юсупова: - Но Симулус прав. Олимпиада погрязла в коррупции и казнокрадстве. А Его Императорское Величество уже давно рассматривает вариант, как бы так выйти из Олимпийского комитета, чтобы не начался международный скандал. Скажу вам больше – именно я проявила инициативу, когда увидела, что творится на Олимпийских играх. Красивая ширма, за которой…

- Разврат? – с надеждой спросил кот.

- Нет. За которой обман, лицемерие и разбитые судьбы детей. Но не будем об этом. Сейчас вам нужно готовиться к встрече с Императором. Он очень не любит, когда его гости не знают, что сказать.

- С этим пушистым помощником у нас точно проблем с разговорами не будет. – вновь расхохотался Студнев и указал на Семёна.

- Кстати, перед Императором тебе придётся принять человеческий облик. – строго произнесла Вероника и жутким взглядом зыркнула на кота.

- Да. Это не проблема.

А случись подобное пару месяцев назад, сгусток мохнатой тьмы уже впал бы в истерику… Жизнь меняет людей. И котов.

Пока мы продолжали путешествие по утренней Москве, которая как будто выдохнула после ночного напряжении - я размышлял.

Мне было очень интересно, куда история пойдёт дальше, и к чему стоит готовиться? Император – такая же шахматная фигура, которую я могу использовать в будущем.

Но есть один нюанс…

Встреча с главой государства – это всегда кот в мешке. Причём, ситуация - из крайности в крайность!

Либо призовут «на ковёр» и буду спрашивать с переходом на личности. Либо похвалят, а может даже и медальку дадут. Тут уж не угадаешь.

Предположений у меня было несколько.

Первый вариант банальный. Артов упоминал, что Император хотел бы сделать из меня Вивата Российской Империи. С одной стороны – я его прекрасно понимаю. Больше «оружия» - больше уважения и страха у «псин сутулых», которые вечно пытаются на тебя напасть.

Второй вариант… сомнительный, но тоже имел право на существование.

Губернские дворяне – по сути те же управленцы. Они занимаются порядком и развитием внутри своего региона и имеют довольно приличную власть. Поэтому, почему бы не позвать их на личную встречу, чтобы спросить, как идут дела… в Перми? Серьёзно? На кой чёрт Императору Пермь? Бред, какой-то.

И третий вариант – самый правдоподобный. Его Императорское Величество просто захотел устроить разбор полётов о ситуации с Ульем. Вопрос лишь – за одно ли он с моими новыми друзьями? По логике вещей, если бы они были вместе – то призвали бы меня одного. Или не призывали бы вовсе.

Так что, вероятнее всего - Император, это вообще третья сторона.

- Прибыли. – сообщила Вероника.

Лимузин плавно остановился прямо перед целой толпой вооруженных людей. Я насчитал тридцать человек, и это только те, что попали в поле моего зрения.

Не прошло и секунды, как вся охрана выстроилась в две ровные шеренги, когда мы вышли из лимузина. Эх, напоминает старые не очень добрые времена, когда мои верные рыцари выстраивались в ровные фигуры на марше. Но это не ностальгия… Скорее, одно из древних воспоминаний.

- О… Идёт! – прошептал Семён, успевший перевоплотиться в человека.

- Приветствую, Господа! – в нашу сторону направлялся очень высокий статный мужчина в белоснежном мундире. Весь такой идеальный… Ну, просто «вау». Как будто сошёл со страниц типичного современного фэнтези про альтернативную историю. Сказать честно, я таких не сильно жаловал. Должна быть в мужчине лёгкая небрежность, даже если он из самого высшего сословия. К тому же, речь сейчас вовсе не об одежде.

- Император Российской Империи и Самодержец Всероссийский – Роман Второй! – гордо произнесла Вероника.

Мы все приветственно поклонились.

- Боюсь, они уже осведомлены. – добродушно улыбнулся Император: - Прошу за мной, Господа! Сегодня нам есть, о чём поговорить.

***

Вот они – настоящие «подковёрные интриги».

Здесь не надо врать. Не надо испытывать фальшивых эмоций. Лишь игра слов и бесконечные недомолвки. А с учётом уровня нашего общения, дополнительные вопросы были под запретом.

Вернее, задать-то их можно… Но только вот – ответа я явно не получу. А мой визави наверянка придумает новую стратегию.

Охрана очень быстро оставила нас, и мы в сопровождении Вероники прошли в небольшой зал. Всё здесь пропахло хлоркой и старым лаком для дерева. Ощущение, будто данное помещение использовали раз в год, если не меньше.

А идеальная чистота придавала всему вокруг вид безжизненной искусственности.

- Чай или кофе? – поинтересовалась Вероника.

Но все вежливо отказались. Семён, конечно, хотел выдать, что-нибудь в своём репертуаре, но даже он решил скромно помалкивать при Императоре.

Кстати, про Романа.

Удивительно, но единственным плюсом было то, что Его Императорское Величество источал искреннее дружелюбие и любопытство.

Почему для меня это казалось настолько необычным? Потому что, я уже сталкивался с подобными личностями. Это уникальная и очень опасная помесь актёра и игрока. Такие персонажи обожали менять маски. Причём отыгрывали свои роли, как правило – очень хорошо! И я сильно сомневаюсь, что без определителя Ультиматов получилось бы раскусить подобную фальшь.

- Господа! – начал Император, присев во главе стола: - Я собрал вас здесь, чтобы хоть немного прояснить ситуацию. Буду откровенен – но для меня до сих пор не ясна общая картина. Уж слишком много на ней тёмных пятен. Когда один из Генералов ИСБ доложил мне, что начинается штурм «Нефтехима»… я был весьма обескуражен! Мы перекрыли все дороги. Застопорили огромное количество транспорта, за исключением скорой и полиции. Конечно же, я отправил свою гвардию. Но они давали информацию обрывками! Единственное, что мне точно ясно – Господин Покровский уничтожил главаря Улья. Верно?

- Верно, Ваше Императорское Величество. – согласился мой пепельный друг.

- А начал заварушку – Фёдор Александрович? – Роман внимательно посмотрел на меня.

- Начал – это громко сказано. – скромно ответил я: - Дело в том, что я обратил внимание на мелкие проблемы города. На такое полиция обычно не смотрит.

- Так. – Император сделал жест рукой, призывая меня продолжать.

- Сперва я разобрался со звонарями. Возможно, вы не в курсе, Ваше Императорское Величество… - начал я, но Семён слегка задел меня рукой, сигнализируя, что мне стоило бы сделать тон более уважительным: - Но простых людей одолевают мошенники. Вы даже не представляете, сколько обманутых граждан было на момент, когда я занялся данным вопросом.

- Слышал. И у нас в полиции есть специальный отдел, который занимается подобными преступлениями. – Императору мой тон явно не понравился: - Почему вы не обратились в полицию?

- Обратился. Но пришлось немного ускорить процесс поиска преступников.

- Каким образом?

- У меня свои методы. – строго ответил я.

- Хм… - Роман улыбнулся и снова сменил гнев на милость: - Интересно. Продолжайте!

- Затем, один известный в пермских кругах криминальный авторитет, который оказался организатором этих самых звонарей – решил напасть на мой сиротский лагерь.

- Погодите! У вас ещё и свой приют? – удивился Император.

- Да. Кстати, ИСО Перми под чутким руководством Графа Воробьёва – окончательно сошло с ума. Они продали дом, который изначально планировался под мой приют. Пришлось разобраться с Графом лично. Спасибо вашему закону о дуэлях.

Его Императорское Величество побледнел, схватился за лоб, а затем откинулся на спинку стула.

- Скажите… - тяжко вздохнув, произнёс Роман: - А… сколько вам лет?

- Восемнадцать.

- И вы, насколько я помню – сирота?

- Всё верно.

- Управляете заводом в одиночку?

- Нет. У меня есть опекун. – я показал на шестнадцатилетнего пацана во фраке и с кошачьими ушками, торчащими из головы: - Он мне, как отец!

- Симулус фон Дафваххе, если я не ошибаюсь? – Император перевёл взгляд на фамильяра: - Бывший французский аристократ, талантливый маг, друг нашего врага, который хотел захватить Россию и… ветеран двух мировых войн, сражавшийся на стороне Российской Империи и Советского Союза. Я про вас наслышан.

- Надеюсь… только хорошее? – виновато улыбнувшись, спросил Семён.

- Только хорошее, за исключением того, что вы постоянно бомбардируете банковскую систему. Это серьёзное преступление, Господин фон Дафваххе. Но я готов закрыть на это глаза, поскольку вы избавили ОБЭП от огромного количества работы. Расскажите, у кого вы обучались искусству взлома?

- Боюсь, это секрет…

- Думаете, есть то, о чём я не знаю? – усмехнулся Император.

- «Нефтехим»?.. – ответил Семён, чем очень разозлил Государя.

- О вашем колком языке я тоже наслышан. Поэтому, почти не обижаюсь. Почти, Господин фон Дафваххе. Но учтите, что грубить Императору – подсудное дело.

- Простите…

- Итак, Фёдор Александрович. – Роман вновь посмотрел на меня: - Про Пермское ИСО я слышал. И даже послал туда новых людей. Но мне интересно, как вы смогли выйти на Улей?

- Самоубийца, Ваше Императорское Величество.

- Простите, что?

- Девушка хотела спрыгнуть с моста. Мы проезжали мимо. Естественно, я не смог проигнорировать столь расточительный жест. Бедолага рассказала про коучей. Мы вышли на контору, которая этих самых коучей создаёт. Потом вышли на бандитов, которые дают деньги в долг. И всё. Поездка в Ижевск на базу «АльтТраста», двести тысяч рублей на все расходы и первое упоминание об Улье у нас в кармане.

- Про это я тоже слышал. А дальше?

- Ведуны, Ваше Императорское Величество.

- Это, какая-то шутка?

- Нет. Мой сотрудник повздорил со своей дамой сердца. Решил, что ведунья поможет ему. Естественно, мы нашли этот рассадник обманщиков и разводил. А затем наведались к их главарю. Он дал координаты склада, где разгружаются грузовики с наркотиками. И мы нагрянули туда.

- Какая интересная схема. И, что дальше?

- А дальше мои друзья из полиции рассказали, как их юные коллеги встретились с монстрами, которые воровали банкоматы. Мы их отследили. Нашли зачинщика. Допросили. И он выдал нам ещё одного человека.

- Даже так…

- Мы навестили этого парнишку. Он-то нам и выдал координаты Синего. А дальше – вы знаете.

- ИСБ доложило лишь о том, что вы в одиночку штурмовали старое трамвайное депо в Зеленограде. Это правда?

- Нет. Мои новые друзья караулили снаружи. Они были готовы вступить в бой в любую секунду.

- Невероятно… И Синий сдал главную базу? Что вы с ним сделали? – Император с подозрением посмотрел на меня, а затем на Семёна: - Я, надеюсь, вы не применяли свои запрещённые техники, Господин фон Дафваххе?

- Что вы? Я уже старый и слабый кот… В смысле – маг! Спросите у моего хозяина. Он вам ответит, что я бесполезный кусок меха. Не более.

- Бесполезный кусок меха, который имеет банковскую интернет защиту во все места? Кстати, мне рассказывали, что вы сделали в Ленинграде… - Император не сводил взгляда с Семёна, который явно хотел провалиться под землю: - Я понимаю, вы защищали блокадников. Но даже несмотря на это – вы перегнули палку. Сколько повесток в Международный суд вам приходило?

- Две…

- Скажите спасибо Гавриилу Осокину, который души в вас не чаял. Но, что-то мы отошли от темы. – Роман обратился к Покровскому и Студневу: - Что же касается вас. Каким образом Господин Покровский узнал о готовящемся штурме?

- От пермского командования ИСБ. Они подняли серьёзную шумиху! Я не мог оставаться в стороне.

- Хорошо. А вы? – Император указал на Студнева: - Почему сразу не сообщили Имперской гвардии о штурме?

- У нас не было точной информации. Я, вообще, шёл в пустоту и думал, что Фёдор Александрович… возможно, немного ошибся. – опустив взгляд, ответил бородач.

- Ошибся? – Роман едва не расхохотался: - Поэтому, ты решил взять с собой целую армию? Ох, Артемий… Каждый раз ты умудряешься отчебучить. Но тем не менее – вы все молодцы! Отработали слажено. Погибших нет. Раненных уже доставили в госпиталь. Ими занимаются лучшие целители столицы! Так что, можете не переживать. Что же касается наркотиков… Фёдор Александрович, вы всё уничтожили?

- Ну, конечно! Я против этой заразы в моём городе.

- На будущее – Губернский дворянин не имеет полномочий распоряжаться конфискованными запрещёнными веществами. Я, конечно, закрою на это глаза. Но на будущее – сдавайте все партии полиции!

- Я вас услышал.

- А теперь - к приятному! Вы будете удостоены Ордена Святого апостола Андрея Первозванного. Благодарю за службу! Ну, и пару слов о мелочах…

***

Утро никогда не бывает лёгким. По крайней мере – для человеческого организма. Видимо, местные жители желают друг другу «доброго утра», как сарказм… Или надежду, что хоть, для кого-нибудь оно действительно окажется реально приятным.

Усталость навалилась на меня, словно мешки с цементом. Конечно, чай и кофе нас пить всё равно заставили. Вероника же так старалась… Но даже это не помогло.

Усугубило ситуацию ещё и то, что Император начал внезапно рассказывать истории из своей жизни. Иногда они были очень даже в тему. Но в большинстве своём – просто вырванные из контекста рассказы о том, как Его Императорское Величество ходил на охоту, ездил в Сибирь, плавал в горячих источниках Тюмени. И, господи… Это действовало, как колыбельная!

Но мои друзья Губернские держались. Если я рухну лицом на стол – это явно будет расценено, как слабость.

Однако после трех часов «весёлых» историй нас отпустили… Понятия не имею, что там за Орден. Но думаю, лишним не будет.

А по поводу наркотиков и их уничтожения… Прости, Роман. Но тут уж я разберусь сам. Сильно сомневаюсь, что Оборин будет против.

- Это была самая потрясающая субботняя ночь! – радостно сообщила Голубика, когда мы вернулись на военный аэродром: - Фёдор Александрович! Спасибо вам огромное! Я счастлива.

- Ты не оставила нам ни одного вражеского солдата! – возмутился кот и боднул Агни лбом в сапожок: - Я хотел драться! Хотел рвать и метать!

- Оу… Я видела, что ты сделал с тем бедолагой в депо. – улыбнулась супергероиня и погладила сгусток мохнатой тьмы по голове: - Но ты уж прости… Я решила оторваться по полной. А в следующий раз – все статисты будут твои! Договорились? Но при условии, что боссов беру на себя я!

- Не знаю – не знаю… Посмотрим на твоё поведение. – кот задрал пушистый хвост и важной походкой утопал на огромный самолёт.

- Фу-у-у-х! Всё закрепила! – с облегчением выдохнув, к нам вышла Ириска: - Бронированные машинки полетят с нами!

- Прекрасные новости.

- Но меня больше интересует другое... Как всё прошло? - от волнения бедная горничная замотыляла огромным хвостом.

- Нас пичкали странными историями… И наградили, каким-то орденом. Понятия не имею, на кой чёрт он нужен. Но пускай будет.

- Орденом? – Ириска с Голубикой переглянулись: - А, каким?

- Да, фигня какая-то… Святого апостола Андрея Первозванного.

- М-м-м… - девочки посмотрели на меня с осуждением.

- Чего?

- То есть, ты не в курсе, что это? – горничная отрицательно покачала головой, а затем вытащила мобильник: - «Какая-то фигня»…

- Да, что там?

- Вот! Читай! – Ириска протянула мне телефон.

- Высшая награда… Империи? - прочитал я: - Серьёзно?

- Серьёзно. – передразнила меня Голубика: - Вы теперь не просто Губернский дворянин. Вы ещё и КАВАЛЕР! Это же суперпочёт и уважение! Такими штуками просто так не разбрасываются. Император вернул этот орден в девяносто первом году. И с тех пор кавалерами стало всего пятьдесят два человека!

- Ладно-ладно. Поставлю в рамочку и на завод.

- Нельзя так к высшим наградам Империи относиться! – возмутилась Ириска.

- Как же? Я поставлю в рамочку со всем уважением.

Награды, это, конечно, хорошо. Но парочка странных Губернских всё никак не давала мне покоя… Кажется, Семёна по прилёту ждёт новая порция поисковой работы.

Глава 3

Пока простые смертные занимались своими мирскими делами, в глубинах космоса творилась настоящая история!

Могущественные Высшие, или как их ещё называли - Миротворцы, тратили десятки миллиардов лет на создание населённых планет.

Схема очень простая - пустое Ядро облачается в эпсил-раствор, затем поверх наносится смесь из звёздной пыли. Так формируется каменистая планета. Через определённое время в эпсил-раствор внедряется несколько мощнейших термоядерных бомб, которые запускают химические реакции. Таким образом Миротворцы "оживляют" планету.

От разницы температур, смесь из звёздной пыли покрывается плотной коркой. На неё высаживается крупная колония силикатных бактерий для дальнейшей переработки и преобразования плотных пород в грунт. И, когда дело сделано - начинается процесс терраформирования.

Постепенно на Терру заселяются первые живые микроорганизмы, которые начинают свой долгий путь эволюции. И лишь спустя несколько миллиардов лет на планете появляется разумный гуминит. Но не стоит торопиться с выводами.

Миротворцы создают "живые" экзопланеты вовсе не из благородства. Гуминиты служат, чем-то вроде зарядных устройств, энергия которых аккумулируется внутри Ядра. И, как только процесс зарядки завершён - от мира и всех его жителей избавляются.

Но далеко не все Высшие преследовали цель создания новых планет с Ядрами. Были и те, что погрязли в своих жутких извращённых амбициях... Тем более, готовых миров было более, чем достаточно.

В ледяных катакомбах Ханин-Гайта всегда царил холод. Многие называли это место «ледяной бездной». На верхних уровнях Хозяин хранил различные ресурсы. Но если спуститься вниз, то можно было прочувствовать весь маниакальный нрав местного Миротворца...

Любое разумное существо назвало бы это место темницей! Или в лучшем случае – тюрьмой. Но Хозяин именовал сей жуткий подвал красивым и слегка вычурным словом: «коллекция».

Здесь хранилось огромное количество различных "экспонатов". Хозяин мог днями напролёт ходить между стеллажами, клетками, капсулами и аквариумами, обсуждая с самим собой всё великолепие своих созданий и гениальность задумки.

Но далеко не всем "экспонатам" выпала участь стать чучелом для услады глаз...

Разогнавшись, Гройн попытался нанести Хозяину удар ногой, но тот без проблем отразил атаку.

- Слишком медленно! Ещё. – Миротворец отошёл на два шага назад.

Гройн был божественной химерой. Его создали примерно сто лет назад. И на протяжении всего этого времени Хозяин пытался взрастить свой идеал. Только вот, воспитанием божественной химеры занимались другие подопечные Миротворца. Итог получился вполне логичный... Совсем не то, что хотел Хозяин.

Гройн нанёс ещё один удар ногой, но уже в прыжке. Однако Миротворец схватил химеру за ногу, а затем с силой вмазал его тело в замороженный каменный пол.

- Терпению ты так и не научился… Ещё! - приказал Хозяин и щёлкнул металлическими пальцами.

- Я стараюсь, Мастер… - выдохнул Гройн, отходя после жёсткого приземления.

- Этого мало. Слишком мало! – Хозяин снова сделал два шага назад: - Ты же – высшее создание! Самое уникальное существо во Вселенной! Так, почему ты не показываешь мне свою суть?

- Мастер, я хочу! Правда, хочу!

- Покажи. Я не вижу. Всё, чему ты научился за сотню лет – жалкие танцы? Это ты хочешь мне сказать? – скрипя могучими доспехами, Мастер всё же сделал один шаг на встречу: - Поднимайся и сразись со мной, как истинный воин! Мне не нужна жалкая тряпка на службе. Давай!

Гройн понял, что слова были излишни. Он поднялся, и сделав обманный манёвр, нанёс серию ударов по спине. Но Миротворец, никак не отреагировал. Он лишь разочарованно вздохнул и покачал огромным рогатым шлемом:

- Эмоции – не всегда плохо, Гройн. Повторюсь - я создавал тебя, как нечто уникальное. Нечто, непохожее на всё остальное! Ты вобрал в себя самое лучшее от всех существующих видов… И даже больше! Так, почему же я не вижу в тебе ту силу, которую заложил? Почему ты так сдерживаешь свои эмоции? Где твой гнев? Где ярость?

- Я стараюсь! Стараюсь, Мастер!

- Мне нужна твоя ярость! Твой гнев! Покажи мне истинные чувства! Где они?! - рычал Миротворец.

- Я… Не знаю, Мастер… - растерянно ответил Гройн.

- Никчёмный кусок дерьма. – Хозяин наотмашь влепил химере смачную пощёчину тяжелой рукавицей. Бедолага отлетел к стене и больно ударился головой: - Я жалею о каждой секунде, что потратил на тебя! Лучше бы и дальше забавлялся с Террами в Тёмной зоне. Я думал ты будешь великим… А ты оказался очередной жалкой подделкой. Как и все те, что стоят в Коллекции.

Сперва Гройну стало очень обидно. Он хотел расплакаться, но вспомнил, что Мастер сделал с ним за слёзы в прошлый раз. И тут до химеры, наконец-то начало доходить… Хозяин не видел в нём великого и уникального воина. Он просто издевался! Гройн – никто… Обычная игрушка для битья.

И эта мысль так разозлила химеру, что он тут же поднялся, и сплюнув кровь, с диким криком пошёл в атаку. Отбив очередную замашку Хозяина, Гройн зарядил коленом по шлему, а затем нанёс серию ударов по доспехам. Он бил кулаками, ногами и головой. Сжимал зубы… Кричал. Пот капал с его лба, перемешиваясь с кровью от полученных увечий, но химера продолжал уничтожать доспех Хозяина.

- Вот! – с облегчением выдохнул Мастер: - Наконец-то, я чувствую… Но, почему мне приходится выпрашивать?! – Миротворец схватил Гройна за голову, а затем вновь швырнул об пол: - Я хочу, чтобы ты сразу показывал мне силу! Жизнь не будет у тебя, ничего выпрашивать. А враги не станут ждать, пока ты разозлишься! Ты должен быть собран и готов всегда отразить атаку. Я создал тебя быть ВЕЛИКИМ! Не таким, как все. Это твоя задача. В этом смысл твоей жизни!

- Я всё сделаю… - сплёвывая кровь, выдохнул Гройн, пытаясь встать.

- Учись. - Миротворец сокрушительно ударил химеру по животу ногой: - Сперва тебе надо стать хотя бы достойным экспонатом, прежде, чем идти дальше!

- Даже достойнее, чем Шантир? – поднявшись, с надеждой спросил Гройн.

- Шантир – мой цветок. Она не экспонат. – сухо ответил Мастер: - Такую невозможно создать. Такой можно только овладеть, если очень сильно повезёт… Но тебе не надо об этом думать. Ты должен стремиться быть выше, чем просто экспонат! Запомни! Ты – мой воин. Мой проект "Ультимат"!

- Да, Мастер… - Гройну уж очень нравилось, когда Хозяин называл его Ультиматом. Было в этом слове, нечто величественное. Прекрасное! Высокое… И многообещающее.

- Тангейзер! – на замороженную арену вышел огромный Миротворец в серебряных доспехах: - Давно ли ты подался в затворники? Сенат ждёт ответ уже две тысячи лет. А ты…

- Говорят – неприлично приходить в гости без предупреждения, Эобис. Или дворнягам Сената закон не писан? – поинтересовался Миротворец.

- Сбавь-ка тон! Ты говоришь с официальным представителем Сената! К тому же, мне доложили, что ты удерживаешь у себя в подвале нашего агента.

- Она не ваша.

- И не твоя.

- Будет моей. - уверенно ответил Тангейзер.

- Ха... Ты живёшь своими жуткими фантазиями. Она ненавидит тебя. - усмехнулся Эобис: - Поэтому, давай не будем за зря сотрясать воздух! Шантир нужна мне живой. У Сената на неё большие планы.

- Играть с ней, как с марионеткой? Нет. Я не позволю.

- У тебя нет выбора! Если ты не освободишь её и не ответишь Сенату...

- Погоди! Я просто не вижу смысла отвечать этим заплесневелым старикам. Что именно они хотят от меня? Повиновения? Нет, не выйдет…

- Твои эксперименты зашли слишком дале… Это что такое?! – Эобис злобно посмотрел на Гройна: - Какого чёрта я вижу в нём часть энергетической составляющей Миротворца?! Ты совсем из ума выжил?! Божественные химеры запрещены! Они слишком опасны!

- Этот другой.

- Ты создаёшь монстров, Тан! Всегда их создавал. У тебя в подвалах во льдах сидит не одна тысяча уродов. И, что? Хоть один из них стал твоим идеалом?

- Гройн станет.

- Нет... Ты лишился рассудка! Испортил огромное количество планет... Для чего? Что ты добился?

- Я создал идеальное существо. И оно – перед тобой! – Тангейзер вывел Гройна перед собой: - Проект «Ультимат»! Уникальная квинтэссенция лучшего со всей Мультивселенной!

- Мерзость… Я вынужден уничтожить эту дрянь.

- Смеешь угрожать мне в моём же доме?! – Тангейзер быстро загородил Гройна собой, а затем выхватил энергетический клинок.

- У меня нет выбора! Я не позволю очередной гадости загубить ещё один мир!

Яркая вспышка, и Вито, наконец, проснулся.

- Опять кошмар? – поинтересовалась помощница.

- Воспоминание… - поёжившись, ответил Ворон: - Из очень далёкого прошлого... Ничего особенного.

- Опять снился ваш Мастер-учитель-наставник?

- Да. Увы… В последнее время он приходит только в кошмарах.

- И, что это значит?

- Грядёт буря…

***

Глядя на проплывающие мимо облака, я подумал, что для пущей уверенности в себе мне не хватает навыка управляемого полёта. Раньше проблем не было. Сил Ультимата хватало, чтобы месяцами висеть в воздухе, а при отсутствии атмосферы – спокойно разгоняться до двадцати тысяч километров в час. Понимаю – до рекорда скорости далековато. Но зная щепетильность Мегарда в создании «инструментов» - нас наделяли исключительно теми свойствами, которые могли пригодиться для работы.

- Научи меня летать. – потрепав Голубику за плечо, произнёс я.

- А? – супергероиня сняла маску для сна и с непониманием посмотрела на меня: - О чём это вы?

- Хочу летать.

- Эм-м-м… - Агни задумалась: - Я понимаю ваше желание. Возможность левитировать даёт колоссальное преимущество в бою. Но… как бы вам так сказать? Во-первых – учили всегда меня. Мерлин, как мой отец… Кхм… Отчим? Опекун… Ай, неважно! Мерлин давал мне всё необходимое, чтобы я научилась контролировать Силу.

- Погоди, но он же «ньюмит»? Откуда он знает, как контролировать Силу?

- А я откуда знаю? Как говорят взрослые – я некомпетентна в этом вопросе. И во-вторых – из меня учитель… как из коровы фигуристка.

- Ого! – я был поражён до глубины души.

- Чего? – нахмурилась Агни.

- Ты сказала правду и признала свою слабою сторону! Где стюардеса?! Я должен открыть шампанское…

- ЭЙ!!! Хозяин, вы палку-то не перегибайте! Я добрая до поры до времени.

- Просто шутка. На самом деле – ты умница. Признавать свои слабые стороны – тоже надо уметь. Но только вот… меня смущает, что ты в таком возрасте говоришь про «взрослых».

- А что?

- Ты сама взрослая, Агни.

- Нет. Нет… НЕТ! – глаза супергероини вспыхнули ярко-фиолетовым пламенем: - Я ещё подросток! Я… Я не хочу быть взрослым! Быть взрослым – это отстой! Знаешь, почему Мерлин в свои шестьдесят выглядит, как древний старик?

Потому что, он прошёл через Дверь и хапанул темпорального излучения, как и Стервятник во время нашей случайно вылазки к жабьему народу.

- Почему? – поинтересовался я.

- Потому что, он – взрослый! Он решает взрослые проблемы. Он вечно в заботах! Нет… Я не хочу так. Я хочу, как раньше – стоило мне, что-либо захотеть, и Мерлин тут же приносит мне это на блюдечке. А ещё квитки… Куча различных платежей. Ипотека! Кредит за новый телефон, который мне нахрен не нужен, но я ведомая на рекламу. А ещё тостер! Микроволновка! И «пятая плойка», потому что я хочу играть в «Дикую Охоту» на некстгене. И всё это кредиты-кредиты-кредиты… Не хочу. У меня в целом с цифрами туго.

- Ты не училась в школе?

- Зачем? Сперва мама меня учила. Она ж не простой человек! А когда её не стало, моим образованием серьёзно занялся Мерлин. Ох, сколько я ему нервов вымотала… Маленькой была. Не понимала, что он для меня старается. Наверное, в старости Мерлина отчасти виновата я сама.

- Таблицу умножения знаешь?

- Кхм… Извините, можно немного перебить? – поинтересовалась сонная Ириска, сняв маску с глаз: - Голубика по образованию, где-то на уровне магистра физических и химических наук. А ещё она отличник в магии.

- Ирис!!! – возмущению Агни не было предела: - Ты, какого чёрта творишь?! Мы же договаривались!!!

- Как будто ты его не знаешь… - усмехнулась горничная: - Он чувствует, когда ты ему врёшь.

- Я знаю! Я специально отвечала уклончиво, чтобы он не почувствовал!!! Ты всё испортила!!!

- Так. Стоп! – я поднял руку: - Что значит «магистр физических и химических наук»?

- Это значит, что Голубика – ленивая жопа. – Ириска натянула маску обратно и отвернулась к иллюминатору.

- Ну… Как сказать? Я просто не люблю работать. – честно призналась Агни: - Мне нравится крушить. Убивать врагов. И когда вы восхищаетесь мной. А всё остальное меня не особо интересует. Эй! И не надо на меня смотреть с таким удивлением! Я, как Бузова – талантливо отыгрываю тупую пробку.

- Что ты ещё от меня скрываешь?

- Нет. НЕТ! Я ничего не скажу! Не знаю, в чём ваш секрет, но Ирис права. Вы – чувствуете ложь. Я же вижу. У вас лицо меняется, когда вы меня палите на вранье… Поэтому, давайте поговорим про… зефирки? Вы пробовали зефирки в виде косы? До чего вкусная штука, правда!

- Нет. Так не пойдёт. – я схватил Голубику и пересадил на соседнее кресло рядом с собой: - Выкладывай! Что ты умеешь?

- Ничего не умею. Я просто тупая проб… Да твою ж мать! Когда вы делаете такое лицо – мне становится стыдно!

- Я же выжму из тебя всё.

- Я не хочу работать! Не буду! Мерлин сказал, что я буду радостной! И я радостная! Я сижу дома, иногда летаю и бью ваших врагов. Меня все боятся! Единственный минус, это объявившийся биологический отец… Эта заноза в заднице меня дико бесит! Но он, вроде, тоже желает мне добра… Я это понимаю. Но мне больно. Я его не простила. И не прощу. Идёт он нахрен!

- Ты опять сруливаешь с темы. Агни, мне нужно знать, что ты ещё умеешь!

- Вы будете заставлять меня работать.

- Обещаю! Заставлять не буду.

- Конечно! Я не могу ослушаться вашего приказа…

- А тогда во время массажа?

- Это был не приказ. Надо было говорить увереннее с повышением голоса!

- Чудная ты… - я погладил супергероиню по головушке: - Просто, я хочу знать о своих приближенных всё!

- Хорошо. Отлично вы всё знаете! К примеру, вы в курсе, за что кота посадили?

- Нет.

- Вы в курсе, что он нарушил огромное количество законов во время пыток с Синим?

- Я тебе признаюсь честно – я вообще не сильно понял, что это за дичь.

- Вот! А он – знает. Кот специалист в магии крови. Поехали дальше! Вы в курсе, что Ирис – герой Второй Мировой? Они с котом отбивали блокадный Питер. И дошли до Берлина. Вы в курсе, сколько у них наград?

- Нет.

- И после всего этого, вы хотите узнать подробности обо мне?

- Да. Хочу.

- Ох… Порой, вы слишком напористый.

- Какой есть. Рассказывай!

- Хорошо. Да, я неплохо разбираюсь в естественных науках. Мерлин немного натаскал меня в квантовой физике. Но это не потому, что я умная сама по себе. А из-за того, что мне просто нечем было заняться. Знаете ли, когда сидишь взаперти – литература единственный лучший друг.

- Неужели у тебя совсем не было друзей?

- Пока я жила под присмотром матери в вашей тусовке… у меня было, некое подобие родственников. Но когда её не стало и моим воспитанием занялся Мерлин, мне пришлось покинуть имение Осокиных. Я познакомилась с одной хорошей девочкой. Она сильно болела, но сейчас, вроде, пошла на поправку. Мы с ней – не разлей вода!

- Она реально существует?

- Очень смешно! – недовольно фыркнула Голубика: - А ещё я думала, что магоборцы мне друзья… Но в итоге, никто, кроме Кобры и Гризли не относились ко мне нормально. Все меня боялись! Даже охотники из Екатеринбурга… Для меня это было больно. По крайней мере, раньше... Когда я в последний раз случайно схлопотала перегруз и отлёживалась почти всё лето в поглотителе Мерлина – никто, кроме моей лучшей подруги, не пришёл навестить меня.

- Поверь, если бы я узнал про тебя правду раньше…

- Вы видите во мне полезный инструмент, Фёдор Александрович. – грустно улыбнувшись, произнесла Агни: - Мы можем и дальше играть в эту игру. Я не против. Но… раз уж вы спросили про мою социализацию и решили выведать правду… Я буду говорить прямо. К тому же, мне не нравится, как меняется ваш взгляд, когда вы замечаете мою ложь.

- Насчёт инструмента – ты не права.

- Неужели? А как же взаимная выгода? Вы даёте мне размять косточки. Заботитесь. Защищаете, когда нужно. Я в благодарность защищаю вашу жизнь. Всё просто. Мерлин всегда учил меня, что нужно смотреть на взаимную выгоду. Мол, это лучше слова чести и клятв в вечной преданности. Но я вижу в вас, нечто большее, чем просто властный мешок с деньгами, который распространяет на меня свою монополию на насилие. Для меня вы…

- Кто?

- Ну… - Агни опять задумалась: - Наверное, хороший друг? Я не знаю, как это объяснить. Мужчины, с которыми я общалась – делились на две категории. Те, кто меня боятся и Мерлин с отцом. Но Мерлин старый и мудрый. Он всегда вёл себя, как папа. Именно папа… Батя. А не отец. А вот отец – конченный мудак. Ненавижу его! И ведь лезет… Лезет, как будто разбитый стакан можно собрать! Уж понятия не имею, откуда эта гадость прибыла… Но если у них принято бросать своих детей при рождении – в задницу идёт такой родитель. Поэтому, опыта у меня маловато. Вы… добры ко мне. И я не понимаю, что именно чувствую. Это явно не чувство благодарности, как к Мерлину. И явно не чувство желания помучить, как это происходит с магоборцами и охотниками. Нет, вы не подумайте! Мне нравится вас мучить…

- Спасибо…

- Но, это не совсем одно и тоже. Над ними я смеюсь. Мне просто весело, как они ужасаются и пытаются убежать. Людям свойственно бояться того, что они не понимают. Но с вами всё совсем иначе! Мне хочется вас затискать, потому что… вот просто хочется и всё.

- Бояться того, чего не понимают? – я посмотрел в эти невероятные фиолетовые глаза: - Так, кто же ты? Человек?

- Наполовину. Кто такой Спартак… А чёрт его знает. – вздохнула Агни: - Уникальная Тень, что выползла из Трещины и решила здесь обжиться. Или, что похуже. Мне этого не известно. А сам он не особо рассказывает о своём прошлом. Но кем бы он в итоге не оказался… он будет продолжать бесить меня. Предательства я не прощаю!

- Может быть, у него были на то причины?

- Причины бросить своего единственного ребёнка? Хм-м… Дайте-ка подумаю, существует ли, хоть что-нибудь? Вау! Нет, не существует. Спартак – лицемерная свинья! Я унаследовала его неконтролируемую жажду крови. И мне очень повезло с характером. Я конченная эгоистка и садистка. Нет, порой мне тоже хочется отношений и любви. Иногда я представляю, как вы делаете мне предложение. Представляю семью и прочее… Но это в редкие моменты слабости. Я понимаю, что для меня подобное недоступно.

- Не зарекайся.

- Хе… Забавно слышать подобное от вас. – Голубика положила голову мне на плечо: - Мне интересно, почему вы меня не боитесь?

- А какой смысл тебя бояться? Мир слишком многогранен. Я привык к тому, что существует много всего интересного. А ты… Ты лишь часть этого интересного. Я даже, в какой-то мере тобой восхищаюсь.

- Дразните? Ой, зря вы так… Да, я понимаю, что семья мне недоступна. И понимаю, что я монстр. Но тем не менее – я ещё и девочка. Поймаю и отлюблю!

- Ты не знаешь, как это сделать.

- Интернет мне подскажет!

- Не подскажет. Лучше ответь мне на более серьёзный вопрос. Твоя способность к контролируемому полёту – местная магия или сила вашего вида?

- Хм-м… Я думаю, что в моём случае – местная магия. Я не заканчивала Полимаг. Все знания о магии и Силе, как уже говорила ранее – мне предоставил Мерлин. Поэтому, мне сложно сказать, что из всего перечисленного – конкретная способность вида, а что магия.

- Выходит, ты умеешь управлять Силой без программирования?

- Да. Мне можно не рисовать эти детские почеркушки. Я сразу стала профессиональным магом. Но… единственный нюанс – моя непробиваемость и лазеры из глаз… Вот это явно не магия. К тому же, Спартак такой же!

- У тебя нет аллергии на зелёные камни?

- Ха-ха-ха-ха! Хозяин, а вы забавный. Думаете, Кларка Кента срисовали с моего отца?

- Не исключено.

- Не… Спартак – мудак и злодей. Ему до идеала и надежды всей Земли очень далеко. Добряк не будет убивать людей.

- Добряк добряку рознь. – я вытащил небольшую пачку апельсинового сока: - Так, значит, научишь?

- Попробовать можно. Я не против. – пожав плечами, ответила Голубика: - Но учтите! Я себя не прощу, если вы пострадаете из-за моих тренировок.

- Будем стараться аккуратно.

- Так-так-так… - к нам подошёл кот, а затем беспардонно запрыгнул на колени к Агни: - Стоило на пару минут оторвать хвост от кресла – всё… Заняли! Брат, ты слишком популярен у девчонок.

- Я сам её сюда посадил.

- Променял своего мохнатого бро на эту непробиваемую вертихвостку?!?!? – возмутился сгусток мохнатой тьмы и принялся нюхать руки Голубики: - Ладно. Красота должна всегда быть рядом. – после этих слов, он завалился на бочок и вытянул задние лапки: - Ыть!

- Просьба всех пристегнуть ремни! – раздался голос капитана самолёта из динамиков: - Мы начинаем посадку.

***

Раньше я смеялся над странной потребностью местных мужчин в «домашних», которые всегда ждут его. Мол, какая разница? Что прийти в пустой дом, что в заполненный людьми. Но тут главную роль играют именно эти самые люди.

Встретить у себя в квартире, кого попало не хочется никому. Это понятно.

Но если ждут твои близкие – это уже совсем другой разговор.

За всё то время, что мы провели вместе, Виктория Владимировна стала мне хорошей подругой. Да и Иришка теперь тоже далеко не чужой человек.

А когда после долгой и утомительной поездки нос начинает чувствовать аромат домашней еды… О, какое же это наслаждение! «Ментальный оргазм», как говорил кот.

Сразу видно, что Иришка – давно в теме. На столе нас ожидал борщец, рядом с которым лежал порезанный зелёный лук и дольки чеснока. Чёрные свежевыпеченные булочки. И котлетки с пюрешкой. Без этого – никуда!

Однако, долго наслаждаться обедом у нас не получилось. На «Аресе» нас ждал Князев с очень интересной информацией.

- Про Марс? Прямо так и сказал? – удивлённо уточнил я, когда мы с козликом Аркашей уже спускались к двери.

- Ага. – кивнул он: - Я, конечно, стоял чуть дальше. Но всё слышал! Он ещё упоминал про аугментации. И, что тут нет сигнала.

- Аугментации? Типа, высокоуровневое протезирование?

- Наверно. Уточнить мы не успели.

- Пам-пам… - я нажал на кнопку, и двери лифта с громыханием закрылись: - Интересно. А выглядел он, как человек?

- Не понятно. Он… Или оно – было в жутком шлеме. Коричневая косуха, как у типичного фаната Цоя. Перчатки. Штаны… Что-то типа джинс, но с бронированными наколенниками.

- Безумный Макс?

- Да! Точно. Только шлем… Ну, я даже не знаю, как это описать. Жуткая морда! Явно из японского фольклора.

- И говорил на русском языке?

- Ну, как? Сперва начал выдавать, что-то странное. Как будто латынь… Или, что-то вроде того. А как ему по-русски сказали – тут же перешёл на него. Причём, без проблем. Он явно знает этот язык!

- Хм-м-м… Загадки во тьме. – двери лифта с грохотом отворились, и мы прошли в сектор межпространственных испытаний: - Кроме отключения энергии, что-то странное было?

- Компьютеры, Ваша Светлость! Они, как будто, сошли с ума! На табло тоже пошли цифры, как в «Матрице». Я такого, никогда не видел. Как думаете, это Тень?

- Не знаю. Я, вообще, затрудняюсь сказать, что всё это значит. Точного ответа нам так и не дали. То ли это машина времени. То ли портал в другие измерения… Не совсем понятно. – я сел за ближайший компьютер и с большим трудом открыл логи: - Чёрт… Надо было позвать кота. Но в целом, всё понятно.

- Что понятно? – поинтересовался Аркаша.

- Ошибка. Видишь? – я указал на странный код с обозначением «ошибка защиты» и «ошибка параллельного ввода». Но тут кот точно не поможет. Князев говорил, что в этой бандуре разбирался только мой дед.

- И, что мы будем делать?

- Нужно усилить меры безопасности. Дежурить возле Двери и быть на связи с центром управления. Дроны от Перка уже пришли. Осталось их только довезти до «Ареса». А сюда, думаю, пока поставим небольшой отряд охраны. Поговорю с Греттой. Может быть, получится сюда запихнуть бронированные двери?

- Я вот тут подумал… - Аркаша почесал седую бородку: - А, может быть, порыться в электрических платах и отключить этот сектор от питания?

- Идея хорошая. Я уже тоже неоднократно думал об этом. Но видишь эти процессы? – я указал на бегающие циферки: - Пока мы не поймём природу, и чего именно эта система пытается отыскать – отключать опасно. Кто знает, к каким последствиям это приведёт? Поэтому, пока воспользуемся стандартным методом.

Чёрт знает, что «Голова» в итоге сделает после отключения. Как бы не вызвать ещё больше Трещин. А если случится перегруз, то можно попросту попрощаться с Землей. Самодельная чёрная дыра быстро всё уничтожит.

Поднявшись обратно к центру управления, я застал Князева и Крачека за подготовительными мероприятиями.

- Всё в порядке?

- Сложно сказать. – пожав плечами, ответил Георгий Викторович: - Это один из последних прототипов «Омни». Сейчас попробую провести тесты с кровью. Посмотрю, как клетки реагируют на антидот, и от этого уже будем двигаться дальше.

- Мерлин дал отзыв о первой партии «Омни»?

- Дал. Всё в порядке.

- Это радует… Но, помнится ты говорил мне, про что-то интересное?

- Да! Я не забыл. – Князев сделал Крачеку укол в плечо: - Посиди пока тут. И не вздумай выходить! Система «Незабудка» очень не любит чужих в комплексе. Уж поверь мне на слово! Я знаю, о чём говорю…

- Охотно верю. – согласился парнишка: - Трогать тоже, ничего не буду.

- Чудно! Люблю сговорчивых людей. – обрадовался Георгий Викторович и свистнул.

- Чего желаете? – в центр управления закатился Иисак.

- Пригляди за молодым человеком. Расскажи ему пару своих анекдотов, чтобы не переживал. А-то пульс зашкаливает от волнения. – Князев указал на монитор, провода от которого шли прямиком в руку Крачека.

- Легко! – желешка аж воспылал: - На соревнованиях по плаванью электрик Игорь замкнул тройку лидеров! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Как правило максимально сдержанный и безэмоциональный Крачек сейчас испытывал настоящий шок.

- Вы подружитесь. – заключил Князев, и мы вышли из кабинета центра управления: - На самом деле, парни случайно наткнулись на это помещение. А именно, один из бычков… Кажется, это был Давид? Так вот, Давид пылесосил всё, что находилось вокруг Лемана. Тот опять рассказывал жуткие истории про космос, но бычки подумали, что он шутит. В общем, случайно напоролись на металлическую стену, за которой явно была пустота.

- И, что?

- Естественно, любопытство – дело серьёзное. В итоге, ребята открутили один из металлических листов. И… - Князев по привычке остановился перед зеленой отметкой.

- Не волнуйся. Пока я рядом – «Незабудка» тебя не тронет.

- Ага… Не волнуйся… Они год держали меня здесь! Уж извини… Такое за месяц не забудешь.

- Ладно. Я понимаю.

Мы прошли дальше и оказались в небольшом зале, который явно использовался, как склад. Уж больно много старых паллетов стояло на полу.

И действительно, чуть дальше в металлической стене зияло квадратное отверстие.

- Электрика там послала нас в пешее эротическое… - Князев вытащил фонарик и посветил во мрак: - Но мы и без него пока разберёмся! Смотри.

Заглянув в дыру, я увидел широкий транспортировочный коридор. Примерно двенадцать метров в ширину и шесть в высоту.

Мы долго поднимались наверх, и если судить по надписям, то это был…

- Большой въезд. – заключил Георгий Викторович, радостно осветив огромные металлические ворота.

- Куда он выходит?

- Судя по карте – примерно в двух километрах от входа. По сути, не так далеко.

- Почему его ещё, никто не нашёл?

- Есть очень большая вероятность, что снаружи его замаскировали. Но судя по состоянию петель и движков – у нас есть очень большой шанс открыть эти ворота, если мы подведём питание.

- Так. Это, конечно, прекрасно. Но есть ли у нас электрики?

- А вот это очень хороший вопрос, который нам сейчас нужно будет обсудить…

Глава 4

Пока Князев искал чертежи и схемы от системы питания ворот, мы с пушистым специалистом решили проверить наших новых друзей. Губернские с самого начала вызывали у меня некоторые подозрения.

Но то, что нашёл Семён - лишь подтвердило мои догадки.

Кот сидел и в полнейшем замешательстве смотрел в монитор ноутбука.

- Нет, ну я в такие совпадения просто не верю! – недовольно фыркнул он, нажав лапкой на пробел.

- Объясни ещё раз. – я присел рядом: - Что именно не так?

- Вот, смотри! Студневы – довольно крупный дворянский род. Дата регистрации титула – двадцать пятое октября девяносто второго года. Покровские – чуть позже. Шестнадцатое февраля девяносто третьего. Наш бородатый друг попадает в аварию в девяносто восьмом и… прямо, как ты – уходит в кому. Через три дня мальчишка из дворянского рода Покровских срывается с дерева и… Чтобы вы думали? Совершенно верно! Тоже впадает в кому. Что ж вы себя не бережёте-то, аристократики?

- Сейчас не самое лучшее время для шуток.

- Ой, да ладно? Разряжать обстановку в этом жутком комплексе должен не только третьесортный шутник с "Виндоус Виста", вместо мозгов.

- А ты самокритичен...

- МЯ-АР!!! Тролль...

- От тебя научился. Так, что там с упавшими?

- Обеим констатировали смерть головного мозга. То есть, овощное тело просто лежит на аппаратах искусственного жизнеобеспечения. Родители, конечно же, соблюли закон о трёх годах. И… Чудо! Все газеты пишут, как два мальчика из разных городов одновременно вышли из комы во время страшной грозы.

- Погоди! То есть, гроза была одновременно и в Москве, и в Нижнем?

- Всё верно. Оба проснулись с амнезией. Но судя по записям врачей, которые мне удалось найти – через неделю все воспоминания вернулись.

- Интересно...

- Это не интересно, это просто жесть, как странно! – кот задрал пушистый хвост: - Это же явно не совпадение… Что-то с той грозой было не так. Как и с той, которая вернула тебя.

- А мой мозг умер?

- Нет! В том-то и дело. У тебя всё более-менее нормально. А там... Я считаю, что два мальчика из разных городов минута в минуту вышли из комы - признак, чего-то подозрительного. И это при зафиксированной смерти головного мозга! Не находишь это… чудным? Или, даже - необъяснимым! Какой-то новый вид магии? Или аномалия? Я же теперь не успокоюсь, пока не узнаю правду!

- Простите… - к нам в кабинет заглянул Князев: - Фёдор! Всё готово. Они ждут.

- Хорошо.

- Мар-р-р! Теперь ещё ждать, пока решим вопрос с воротами! - возмутился кот.

- Так, если ты мог сразу всё найти - почему не нашёл?

- Некоторые мысли приходят после обсуждения. Это совершенно нормально!

- Ой, всё! Сейчас разберёмся с воротами, а потом вычитывай теории заговоров, сколько хочешь.

- Но-но! Не забыл, что ты обещал мне по приезду?

- Не забыл. Я своё слово держу. Только вот, времени сейчас - три часа дня. Думаю, до ночи ты успеешь посидеть за компьютером.

- Супер! Это немного потушило моё любопытство. - обрадовался мохнатый сгусток тьмы, и мы отправились в актовый зал.

Что же касается Губернских – есть очень большая вероятность, что они не люди. Явно не Ультиматы, потому что аромат другой. Скорее всего, такие же Космические путешественники, как Николай Артов. Только вот, для чего им понадобился Глава Улья?

Ничего не понятно, но очень интересно.

- Вы обсуждайте! А я пока пойду с Крачеком разберусь. – прошептал Князев, и похлопав меня по плечу, поспешно удалился из зала.

Кстати, о главном...

Спустя всего пару часов обсуждения сломанных ворот, я осознал, что электрики – одни из верховных богов местного пантеона! Причем, это не сарказм. И даже не юмор.

Мы собрались на общий консилиум с рогатиками. Князев специально расклеил старые схемы с надеждой на то, что кто-то в них разберётся. Однако, никто и ничего не понимал…

Единственное, что стало ясным, как божий день – хорошие электрики в этом мире большая редкость, которая ценится на вес золота.

Если бы так вышло, что я попал в тело младенца и пришлось бы начинать жизнь с нуля - моим главным приоритетом с пеленок стало бы изучение местного электричества.

Без энергии современный гуминит уже не представляет свой быт. Телевизор, компьютер, интернет, смартфон… Господи, да даже типичная кофемашина в офисе – всё работает от электричества. И вот тут я должен отметить, насколько же гуминиты крутые, ведь буквально двести лет назад за использование подобного типа энергии можно было… попасть на костёр священной инквизиции.

Подытожим: владеешь энергией – владеешь миром.

После долгого опроса среди рогатиков смены, выяснилось, что никого разбирающегося в теме у нас нет. Конечно! Даже филиниды, шарящие за проводку, розетки и прочие прелести электричества были нарасхват среди обычных людей. Без работы такие специалисты, никогда не сидят.

- Может быть, у кого-нибудь есть знакомые? – поинтересовался я, пытаясь уловить логику в странных электрических схемах на доске актового зала.

- Ну… - Аркаша задумчиво почесал затылок: - У меня, конечно, много друзей. Но электриков среди них не припомню.

- Ребята! Ну же! – я внимательно осмотрел всех присутствующих: - Нам нужно открыть эти ворота. Тем более, разведка доложила, что снаружи они лишь слегка припорошены землёй и мхом. Вы представляете, насколько это облегчит нам жизнь? Не надо будет ждать, чтобы выгрузить всё найденное добро на поверхность! Можно будет сократить количество выездных уличных смен. Зима на носу. Да и к тому же, сможем наконец-то откачать воду из затопленных помещений. А затем и вовсе сделать тут ремонт. Ну?

Рогатики начали совещаться. Один из барашков даже, кому-то позвонил.

В итоге, выяснилось, что толковых электриков всего… один. И тот – "дырявое ведро". А таким тут не место.

- Извините… - в актовый зал заглянул побледневший Механик: - А вы не подскажете, где здесь уборная? Терплю уже третий час…

- Иисак! – я жестом призвал желешку к себе: - Почему заключенные ходят по комплексу без конвоя?

- Простите, Фёдор. Но Господин Князев определил его в отдельную комнату для дальнейшего наблюдения. А сам удалился для работы с Господином Вениамином.

- Кто такой Вениамин?

- Крачек.

- Ох… - я обречённо вздохнул: - Ладно! Сопроводи его в гальюн. И проследи, чтобы он вернулся в свою комнату! Не хватало нам ещё одного случайного трупа…

- Погодите! – Механик взглянул на развешенные схемы: - А, что это тут у вас?

- Тебе, какая разница? Дуй в туалет и отлёживайся. У тебя скоро рандеву с Обориным. – строго ответил я.

- Нет-нет, это я понимаю. Просто… Мне показалось, или вы хотите разобраться с электронным замком и приводами?

- Допустим. И, что с того?

- Я уже чинил подобное! Если хотите – могу помочь.

- Проблема не в починке самих замков. Нам нужно грамотно провести туда электроэнергию. А судя по тому, что выявил Георгий Викторович – вопрос не только в проводах.

- Проще простого. Я могу сделать. – уверенно ответил Механик. И судя по аромату – он не врал.

- Интересно. – задумчиво ответил я: - Ладно! Иисак, сопроводи Механика в гальюн и обратно. Кажется, у меня появилась идея.

Одна из задач грамотного управленца – объединять силы для решения глобальных вопросов. Поэтому, я спустился на основной ярус, где одна ленивая жопка лежала в старом кресле и разглядывала огромный земной шар с именами создателей "Ареса". Очень хорошо! Люблю, когда жертва, ничего не подозревает.

- Привет. - хищно улыбнулся я: - А нам нужна твоя помощь.

- Хе... Чего это? - Агни с подозрением посмотрела на меня.

- Да, так... Здесь недалеко.

- Хе-хе... Нет. - супергероиня тут же поднялась с кресла: - Мы же с вами договорились... Я работаю только там, где необходимо убивать и разрушать.

- Иди сюда. Я просто тебе, кое-что покажу.

- А вот и нет! - захихикала Агни и сделала несколько шагов назад.

- Да это быстро... Ну, что ты? - я в один прыжок настиг свою жертву и схватил её за руку.

- Эй! А вы чего такой сильный?! Так нечестно! - возмутилась Голубика, и кое-как вырвавшись, припустила в сторону склада.

- Да там всё легко... Для тебя такое раз плюнуть. - я побежал за ней.

- Нет!!! НЕТ!!! Не хочу!!! – Агни убегала по узенькому коридорчику: - Только не это!!! Вы обещали мне! Предатель… Лгун!!!

- Да там делов-то… Даже и не заметишь!

- Нет же! Я уже сказала – моя задача охранять вас… - увы, супергероиня не успела сманеврировать на повороте и врезалась в стену, помяв плотный лист металла.

- Попалась! – схватив Агни, и уложив её на плечо, я отправился к транспортному тоннелю, где нас уже поджидали рогатики, кот и Механик: - Вот. Принёс вам подмогу.

- У нас есть погрузчик, болторез, магия и толпа огромных мужиков. «Женщина-Халк» тут не нужна. – ответил сгусток мохнатой тьмы.

- Я из тебя варежки сделаю! – недовольно профырчала Голубика.

- Лишним не будет. – я поставил Агни на пол: - Так, в общем - разбирайтесь. Если понадобятся детали – пускай Семён всё запишет. Сегодня же постараемся купить.

- Договорились. – кивнул Механик и открыл первый щиток: - У-у-у-у-у… Как всё запущено-о-о…

- Твою ж… - обречённо вздохнул я: - Так шанс на восстановление есть? Или можем сворачиваться?

- Конечно, есть! Даже не сомневайтесь, Ваша Светлость.

- Прекрасно! В общем, жду новостей.

Впереди ждала очень сложная рабочая неделя.

Во-первых, необходимо обязательно встретиться с начальником Имперской КамГЭС.

Во-вторых, как запитаем комплекс - можно будет подумать о полной перестройке «Ареса». Хотя, тут скорее подойдёт слово «адаптация» для последующего использования.

После того, как мои рогатики соберут всё, что «не там лежит», я планировал обмозговать, какое производство можно сюда припахать. С «Головой» мы всё равно в ближайшее время разберёмся. А оставлять такое огромное помещение обычным памятником, как по мне – расточительство высшего уровня!

В пятницу планировалась огромная презентация новой продукции «Искры» с днём открытых дверей. Условно открытых, конечно. Большая часть завода всё равно будет закрыта от посторонних глаз.

Если недорогие машинки всё же выстрелят, это будет означать, что совсем скоро все мои затраты окупятся. И, как только выйдем в плюс по заводу – можно будет ориентироваться на новое производство.

Главное, понять – что получится развернуть быстро, и чтобы это ещё оказалось актуальным?

Покупать станки ради станков мне бы очень не хотелось…

- Фёдор! – из центра управления выглянул Князев: - Можешь подойти на минутку?

- Конечно. Как наш пациент?

- Пока хорошо. Думаю, вечером поставлю антидот. Поглядим, что будет ночью.

- Кстати, что с Коноваловым?

- Катается по моему личному заданию. Собирает кадры. И, да… - Георгий Викторович перешёл на полушёпот: - Иисак теперь – официально хранитель знаний «Ареса». Всё, что я делаю – на всякий случай пишется на его модуль памяти.

- Очень хорошо! Но я рассчитываю, что ты нас ещё долго не покинешь.

- Приятно слышать, но сам понимаешь. – улыбнулся Князев: - С моими приключениями на «Аресе»… Да и в целом с моим стилем жизни… Ох. Сильно сомневаюсь, что это благоприятно сказалось на моём здоровье. Поэтому, тут без подстраховки никак. Я знаю старину Мерлина... Он все соки из нас выжмет, если мы не поставим ему всю партию сыворотки.

Старый учёный был прав. Я уже успел столкнуться с тем, что специалист может внезапно не выйти на работу. А поиск нового – серьёзно стопорит процесс и крадёт время, которого у нас и так не хватает.

- Тем не менее. – я похлопал старика по плечу: - Не торопись на небо. Договорились?

- Постараюсь. Кстати… - Георгий Викторович вытащил старую видеокассету: - Думаю, это по праву принадлежит тебе.

- Что это?

- Последняя запись твоего дедушки. Честно, я понятия не имею, что там. Но случайно нашёл, когда прибирался в комнате со старыми документами. Думал, что ничего интересного уже не найду. А тут…

- Спасибо. Только вот, где её можно посмотреть? – я внимательно оглядел чёрную пластиковую коробочку, внутри которой находилась плёнка, намотанная на две катушки.

- Видеопроигрыватель есть в актовом зале. Надеюсь, он ещё жив.

- А… Серебристая коробка с телевизором?

- Вообще-то, это называется «видеодвойка».

Хм-м… Даже в памяти донора такого слова не было. Видимо, действительно древняя технология.

Вернувшись в актовый зал, я отыскал заветную «технологию древних». Не без труда получилось всё запустить. Правда, когда проигрыватель «съел» кассету и начал истерично её мотать на начало, мне показалось, что запись я уже никогда не увижу…

Но нет.

Через несколько секунд рябь на экране сменилась картинкой отвратительного качества.

Вау! Деда Гавр собственной персоной. Уже старенький, но всё ещё с огоньком в глазах.

Единственное, что мне показалось странным – запись явно была без начала.

-…полёта в будущее. Он утверждал, что у нас есть шанс изменить мир к лучшему без внедрения проектов Высшей крови. Но я понимал, что это плохо кончится. Директива «Рассвет» была запущена ещё до того, как я узнал правду. И мир тоже узнает. Рано или поздно. – вздохнул дед и устало провёл ладонью по лицу: - Он именует себя Господином Чёрным. Что это за существо – мне не понятно. Но оно может влиять на мой разум! Как будто, паразит влезает в моё тело и забирает контроль… Это страшно. Я пытался разговаривать об этом с ребятами, но они утверждают, что я помешался! Хотят отправить меня на Банную Гору. Да я бы и рад… Но врачи не помогут мне. Как они выкорчуют из меня Главу Улья? Это же смешно…

Вот это поворот. Так Чёрный умел влиять на рассудок? Интересно…

- Само по себе это будет звучать безумно. Я не хочу вредить людям… Ряша был ни в чём не виновен! Он просто хотел домой. А Дима утверждал, что я спешу с выводами. Правильно утверждал… В общем, запомни! Чёрный – наш враг. Он всеми способами ищет путь к бессмертию физической оболочки. Его… душа, если можно так назвать эту жуткую субстанцию – каким-то невероятным образом может отделяться от тела. Он вечно твердит о том, что люди слишком слабы. Что эволюцию надо поторопить! Я же пытался его убедить в обратном. И говорил… - дед тяжко вздохнул и виновато опустил взгляд: - Говорил, что я уже стар. А, что мне ещё было делать? Я понятия не имею, к чему приведёт наш союз! Вернее, не имел… Но скоро это закончится. Я… понял, как вытеснить Чёрного из себя. Но ты должен пообещать мне! Пообещать, что любыми способами выкинешь эту дрянь из нашего мира…

Интересно, к кому Деда Гавр обращается? Неужели к Александру?

- Он – маньяк. Мир, который мы знаем – для него одна большая шахматная доска. Человеческие жизни ничего для него не стоят! Ему плевать на всех, понимаешь? Меня пробирает тоска, когда я осознаю, насколько мы маленькие… И беззащитные. То, что Тени не разворотили нашу планету до изобретения энерго-пульсаров – великая удача! Но сейчас я хочу рассказать тебе о главном… - дедушка огляделся по сторонам и придвинулся ближе к камере: - Я перенёс Первый Источник сюда, на «Арес»! Судя по всему, это чей-то сменный аккумулятор. Сложно объяснить… Но есть существа, которые питаются духовной энергией. И Источник... это уникальное устройство, которое заряжается от того, что мы... просто живём на этой планете! Представляешь, насколько наш мир на самом деле огромен? Существа, которые питаются от того, что мы просто здесь живём... Звучит, как фантастика! Что касается самого Источника... Он находится прямо под купелью… Правила ты знаешь. Поэтому – никогда и не при каких обстоятельствах не используй его! Чёрный сказал, что душа останется. Но на самом деле – она сольётся с «ключом». Ты потеряешь себя! Свою личность… Из двух душ образуется одна общая. Понимаешь? Поэтому Первый Источник нельзя использовать таким, как мы. Людей, кто-то предупредил… Но они в силу своей необразованности всё истолковали неправильно! Боги есть… Есть! Но не в том виде, в котором нам это показывают. Создатели были с нами всегда. Это их наука! Их технология… А, люди… не более, чем пчёлы. Но мы нужны им. Согласись, было бы странно рассчитывать на благородство в этой ситуации? Даже не странно… А скорее – глупо. Они ушли. Но явно ещё вернутся… Поэтому – ради всего святого! Я умоляю… Уничтожь «Арес»! Эти технологии не для людей! Мне страшно представить, что будет, если Чёрный добьётся свое...

На этом запись оборвалась. Впрочем, так же резко, как и началась.

Просмотрев видеообращение деда к неизвестному ещё пять раз, я пришёл к выводу, что Чёрный – не человек. И, что Губернские – скорее всего, прекрасно это понимали. Не просто же так они сработали по некоторым зданиям «Нефтехима» гаубицами?

К тому же, даже сильный маг не пойдёт воевать в узкие и неудобные коридоры, где его смогут завалить толпой. В большинстве своём - магам нужно пространство.

А значит, Покровский явно имеет "туз в рукаве". А вот насколько он опасен для меня - нам ещё предстоит узнать.

Про смешивание души опустим, ибо тут я пока сам не совсем понял. Какие там личности? Как это всё срастается? Получается новая личность? Или просто два разума в одном теле? Не понятно...

А по поводу уничтожения «Ареса» - вполне логично. Да и про технологии тоже. Но хоть убей – не помню я у Ультиматов «портативных источников энергии». Точно ли здесь замешаны исключительно мои сородичи?

Твою ж мать… Ощущение, словно всё стало ещё запутаннее.

Говорить о предполагаемой находке я никому не стал. А кассету - сжёг. Меньше знают – крепче спят.

- Вам помочь? – поинтересовался Иисак, выкатившись из центра управления.

- Благодарю, но справлюсь сам.

- Может быть, анекдотик для поднятия настроения? Вид у вас слегка шокированный. Словно вы узнали страшную тайну!

- Нет. Всё в порядке... Давай уже свой анекдот. - ответил я, прекрасно понимая, что желешка так просто не отстанет.

- Мальчик, воспитанный путанами, на занятиях с репетитором - симулирует понимание материала! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

- Забавно. – улыбнулся я и поспешил к лифту.

Если Дверь и генератор межпространственного перехода – явно технология Ультиматов. То, откуда взялся Иисак? Я видел архивные фото «Ареса». Там этих желешек было очень много. Может быть, этот мир ранее посещали другие высокоразвитые цивилизации? Может быть, Артов и Губернские - далеко не единственные подобные "гости" здесь?

Но теперь меня мучал другой вопрос. А, почему Ультиматы никогда и ни с кем не сталкивались? За всю свою жизнь я ни разу не встречал существ, которые превосходили бы нас в плане развития. Выходит… по какой-то причине, их нет в нашей галактике. И тут опять приходится возвращаться к парадоксу Ферми.

Либо мы самые первые. Либо… последние.

Спустившись вниз, я оглядел купель со всех сторон. Прочесал всю комнату. Внимательно изучил капсулу для «ключа». Даже странно, почему дед не оставил хотя бы тонкий намёк на то, как открыть проход к Первому Источнику…

Однако спустя полчаса я всё же увидел едва заметный рычажок. Нет, тут стоит отдать должное – если не знаешь, что искать, то точно не заметишь. Он был больше похож на погнутый гвоздик, который нерадивые строители оставили, как невинную шутку.

Дёрнув за него, я тут же отполз назад, ибо купель начала неистово трястись. Старый электродвигатель, кое-как сдвинул всю конструкцию в сторону.

Так вот, откуда шли провода…

Спустившись в небольшой подвальчик, я увидел гериал - здоровенный металлический саркофаг, который Ультиматы использовали для хранения важных вещей. Как правило – редкие материалы или зашифрованные данные.

Огромная коса из проводов была подключена к гериалу через специальный переходник. Теперь всё чуть более понятно. Если Первый Источник выполнял функцию переносной зарядной станции, значит внутри лежал осколок «Души Элладии» - древнего артефакта, о котором Мегард мог разговаривать часами. Он утверждал, что если собрать все три осколка «Души», то можно будет единолично управлять галактикой.

И все Ультиматы слепо в это верили.

Но сейчас меня смущало другое.

Насколько же Деда Гавр был продвинутым и осведомлённым, раз смог понять, как добывать энергию из «Души Элладии»? Да уж… Крайне жаль, что Синий его убил.

Мне было бы очень интересно пообщаться с этим загадочным человеком.

Подойдя ближе, я заметил, что толстые металлические стены гериала были исписаны хризоическими рунами - первородным языком Ультиматов. На нём разговаривал Мегард ещё во времена, когда нас с братьями и сестрами даже в проекте не было.

А вот это уже интересно…

Вытащив мобильник, я осветил символы. Не сказать, что Эрарат заострял внимание на изучении мёртвого языка… Но, кажется, что-то он мне в голову всё-таки вложил.

- Так… Луч надежды, пришедший сквозь время… А это, что? Руна «Эроуд»? Так… Светило… Видимо, они про Солнце? Ага… Луч надежды, пришедший сквозь время, станет новым Солнцем? Чушь, какая-то. – я с недоверием осмотрел оставшиеся руны: - Поглотитель знаний… Кровавая жертва полуночи? Как будто это писали не Ультиматы, а Стефани Майер.

Нет, нужен тот, кто хорошо разбирается в хризоической символике. Надо бы позвонить брату… Может быть он сможет помочь? Но это чуть позже. Я обратил внимание на небольшое отверстие, которое больше напоминало биометрический замок по отпечатку пальца. Энергетическая метка!

Протянув указательный палец, я легонько нажал на выемку. Щелчок, и мощный грохот тут же ударил по моим ушам. Ярко-синие проекции символов закружились по стенам секретного подвальчика. Хлопок... И вот я уже во мраке. Как будто моё сознание резко переместили в другое измерение.

Ещё один хлопок, и всё заволокло тёмно-синими облаками. А я почувствовал знакомый аромат…

- Лэмия? – во мраке мне причудилось два ярко-фиолетовых огонька: - Это ты?

- Глэй? - удивлённо прошептал до боли знакомый голос: - Я думала, что больше никогда не услышу тебя!

- Я тоже! Где ты сейчас?

- Это не важно… Послушай меня, Глэй! – огоньки стали ярче: - Он скоро будет там… Рядом с тобой!

- Кто? Лэм, я ничего не понимаю! Связь обрывается…

- Времени осталось немного... - голос сестры становился всё дальше и тише.

- Так, кто идёт?

- Глэй, слушай внимательно! Сейчас вся надежда только на тебя. Ты должен сопротивляться! До самого конца… Если он придёт – всё повторится.

- Кто? Кто придёт?!

- Мегард…

- ЧТО?!

Огоньки резко погасли, а меня буквально выбросило обратно в комнату с гериалом, больно шлёпнув об стену.

Что за… Я попытался вновь связаться со старшей сестрой. Нажимал. Тёр выемку, словно лампу Алладина. Но ничего не происходило. Как будто гериал сломался.

- И, как всё это, прикажете понимать?..