Перевозчик 2

Глава 1

Первая часть по ссылке:

https://author.today/work/115554

Уважаемые друзья, приятного чтения!

Пролог.

В небольшом светлом зале с высокими стрельчатыми окнами, все убранство которого, состояло из массивного стола и кресел, оббитых красным бархатом, сидели пять мужчин. Все они были разными по облику, но общим было одно. От каждого исходила аура силы и власти. Пять монархов государств, граничащих с захлебнувшейся в гражданской войне империей, собрались, чтобы решить извечный вопрос. Что делать?

Кто есть истинный правитель государства? Человек – обязанность, которого посвятить всю свою жизнь во благо народа, проживающего на территории страны. То есть монарх должен: Блюсти как внешние, так и внутренние интересы страны. Проводить в жизнь реформы и законы, направленные на улучшение благосостояние людей и страны в целом. Думать о будущем своего государства. Ставить государственные интересы выше своих собственных. И так далее и тому подобное…

Каждый из присутствующих в той или иной мере обладал качествами правителя. Все мы люди, все мы человеки, каждому присущи хорошие или плохие человеческие качества. Сидящие за столом люди не исключение. Просто кто-то неразрывно связывал себя с государством, считая, что хорошо для него – хорошо для страны. А кто – то действительно в большей мере действовал в интересах государства.

- Нужно действовать,- здоровенный мужчина одетый в меха и кожу хлопнул по столу ладонью с такой силой, что по залу пошел гул. Заросший жестким рыжим волосом, словно дикий зверь, верховный вождь горских племен севера медвежьими глазками обвел остальных монархов.

Выходка горского вождя никого не смутила. Остальные мужчины только едва поморщились, как бы говоря, все мы тут не пальцем деланные, ты дело говори. Сидевший во главе стола инициатор этого собрания король Варавии спокойно произнес:

- Уважаемый Рогх, мы здесь собрались именно по этому поводу. Вы можете предложить, что-то конкретное? Или у вас есть информация, которую мы не знаем?

Человек-гора заворчал, но в слух не произнес ни слова. Он уже жалел о своей выходке. К сожалению для него, иногда его взрывной характер выкидывал такие фортели. Если в его окружении это было нормой, показать свою силу и мощь окружающим, то сейчас в присутствии равных по статусу и внутренней силе людей эта привычка, выглядела как глупая выходка северного дикаря.

- Итак друзья мои,- продолжил говорить король Варавии Сирилл.- Как правильно заметил король Рогх, пришло время действовать.

При слове «король» сопевший до этого повелитель с Севера, расцвел и успокоился. Опытный политик Сирилл, не зря назвал верховного вождя Рогха королем. Титул верховный вождь – по сути означал первый среди равных. А король – это уже совсем другой уровень власти. Одним произнесенным словом, король Варавии Сирилл изменил отношение к себе, нарисовал будущие перспективы для вождя – дикаря, приобрел себе дополнительный голос в обсуждении важных вопросов. Он еще раз доказал, что не зря за глаза его прозвали «дальновидным или мудрым».

- Империя на пороге гражданской войны. Часть великих кланов против клана Фрози. Часть выжидает, но и глупцу понятно, что это ненадолго. Пришло время вернуть себе утраченные нашими предками земли и богатства.

- А как вы видите мир после того, как мы вернем «наши земли и богатства»? И как мы будем все делить?- король южного государства с красивым южным названием Фиерия, задал самый главный вопрос интересующий всех присутствующих.

Все, включая северного вождя, одобрительно закивали и направили свои взоры на монарха Варавии. Король Сирилл широко развел руки в объединяющем жесте, обвел всех взглядом. Остановился на задавшем вопрос короле Фиерии Лероме, главном противнике на лидирующее место в создающейся коалиции против империи Гросс.

- Глупо делить шкуру неубитого зверя. Но вы правы - нужно обозначить к чему мы в итоге придем,- король отпил рубинового вина из хрустального бокала, продолжил: - Завоеванное предлагаю делить пропорционально вкладу внесенному в наше общее дело. Спорные вопросы решать путем голосования. Либо, если это затрагивает интересы большинства, брать под общее управление,- король еще раз обвел всех глазами, - Друзья мои, неужели мы не договоримся? Раз мы здесь собрались, значит все согласны в главном вопросе – пришло время вернуть империи все долги за все!

Его слова потонули в одобрительном гуле. Каждый из них видел перед собой красивую картину будущих преференций. Каждый хотел решить с помощью остальных свои проблемы, исполнить желания, достичь амбиций и многое другое.

- Предлагаю поднять бокалы с самым лучшим имперским вином из Сигла, за союз, за наше новое начинание, на новый мир,- король Сирилл отсалютовал всем поднятым бокалом, до дна одним махом выпил вино и резким взмахом разбил дорогой сосуд о каменный пол.

- За союз, за нас,- следом раздались возгласы остальных. По комнате поплыл мелодичный звон разлетающихся в дребезги старинных бокалов работы искуснейших мастеров.

Глава первая.

Мы оказались в мире похожем как две капли воды на наш мир. С высокого холма, заросшего хвойными деревьями во все стороны, куда не кинь взгляд расстилалось лесное море.

Я с улыбкой оглядел своих друзей, товарищей, бывшего пленника устало привалившихся к широким стволам деревьев и жующих остатки провианта, расслабленно откинулся на ствол дерева.

Слева от меня сидел мой друг, наставник, брат. Гарик бывший разведчик спецназа ГРУ. Главный наш спец во всем, что касается войны. Моя правая рука, даже без способностей как у меня читать мысли, всегда знающий, когда мне нужно помощь или волшебный пендель. Как и я бывший детдомовец. Прошедший ужас чеченской войны, чудом выживший на гражданке. Если бы не боевой товарищ, пристроивший его к делу, Гарик погиб бы, как и многие военные ветераны в неравной борьбе с зеленым змеем. Сейчас мой брат молча наслаждался жизнью, без каких-либо мыслей.

Справа прямо на покрытой хвоей земле сыто развалился Олег, балагур и язва нашего отряда, а также моя левая рука, заместитель и прочая, и прочая. Я послушал, как он беззаботно, мысленно напевал песенку бременских музыкантов. В очередной раз восхитился его жизнестойкости. На Земле нас с ним свел его величество случай. Он со своими подручными по приказу своего шефа похищал девушку, когда я шел по своим делам. Мне удалось избежать печальной участи опасного свидетеля, спасти себя и отбить жертву похищения. Там была целая история с пальбой, взрывами, предательством, продажными полицейскими и огромными бабками. В конце этой истории, так получилось, что профессиональный убийца вынужден был последовать за мной в другой мир. А теперь он готов убить любого за меня и сидящих вокруг людей, за исключением разве что графа. Впрочем,после того, как граф с оружием в руках решил биться на нашей стороне против своих людей, вполне возможно Олег убьет и за него.

Граф Хван, сидел прикрыв глаза и думал обо мне. Точнее обдумывал перспективы, связанные со мной. Судя по его мыслям, он сделал правильные выводы в отношении того, кто я на самом деле. Не зря же он мне сказал фразу один в один как герои фильма «Крестный отец»:- Господин Кир, у меня есть предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.

Граф Хван – главнокомандующий корпуса северных кланов, который должен был помочь графмаршалу Ромери разбить корпус генерала Верге. Попал в наш отряд не по своей воле. Меня и мой сформированный, обученный земными профессиональными разведчиками-диверсантами отряд послали с заданием выкрасть или на крайний случай уничтожить главнокомандующего и других представителей северных кланов. Это был единственный выход, задержать войско. Иначе атакуемый с двух сторон корпус генерала Верге был бы уничтожен.

Мы с справились с безумным заданием. Мало того, смогли нанести противнику огромный как материальный урон, так и урон в живой силе. Мы почти ушли от погони, но за все нужно платить. Сначала капризная богиня удачи, дарившая свою благосклонность, в конце повернулась к нам своим аппетитным … Жопа была настолько глубокой, что из тридцати моих людей в живых осталось только шесть человек плюс пленник граф. Хотя после того, что произошло, называть его пленником не поворачивался язык. Если честно, теперь я даже не представлял статус графа в нашем отряде…

Власий, а попросту Вася - мой ординарец и адъютант в одном лице, сидел за моей спиной и думал, как ему повезло с командиром. За короткое время он пережил, узнал и научился стольким вещам, что заслуженно считал себя ветераном. Вася обладал живым, сметливым умом. Мог достать все, что нужно, где угодно. На него всегда можно было положиться в бою и в жизни. Наше с ним знакомство заслуживает отдельного рассказа. Если коротко, то на нас напала банда дезертиров в которой был Вася. Только мародёры не ожидали, что их встретят убийцы-профессионалы и огонь из огнестрельного оружия. Васе единственному повезло остаться в живых из десятка нападающих. Сначала он смог выжить, а потом стать нашим товарищем.

Оставшиеся Харк и Сейл, выжившие в передряге снайперы – следопыты моего отряда бдительно прислушивались к окружающему лесу. Каждый из моих людей держал под рукой взведенное оружие. Бдели не только они. Я постоянно сканировал окружающий лес. На расстоянии полукилометра не было никого из мыслящих существ, представляющих для нас опасность. Моя уникальная способность слышать мысли, не раз выручала меня из разных ситуаций в том числе и смертельных. Оглядываясь назад, мне до сих пор иногда не вериться, что все произошедшее случилось со мной.

Еще пару месяцев назад я жил на Земле имел опасную, но высокооплачиваемую работу курьера по перевозке особо важных и ценных вещей. Опасной она была потому, что работал я на криминальные структуры. И как вы уже догадались, грузы мои были не всегда, а точнее всегда не законны. В процессе работы меня могла схватить полиция или конкуренты. Каждый раз я рисковал свободой или даже жизнью. Но разве это могло остановить двадцатилетнего парня, выросшего в детдоме? Который всю жизнь прожил в казенной нищете, а теперь имел все, что пожелает. Дорогие машины, красивых девушек и многое другое. Но все это досталось мне не просто так, по счастливой случайности. У меня был у меня секрет, который позволил мне выжить и подняться в моей организации. Я умел читать мысли и отнимать жизненную энергию людей. Плюс не самая дурная голова на плечах, природная любознательность, ну и удача. Как же без нее?!

И жил я таким макаром в свое удовольствие, пока не встретил Олега, который похищал Таисию. С этого все и началось. Я оказался свидетелем преступления, которого решили попросту убить. Пришлось защищать себя всеми доступными способами, а заодно на зло Олегу освобождать пленницу. За то, что он приказал своим гоблинам меня убить. Я не злопамятный. Нет. Я совсем не такой. Просто не люблю, когда в меня тычут стволом и хотят убить. А так я мухи не обижу.

Олег предупреждал, что меня ждут большие проблемы, если я освобожу девушку. Я легкомысленно пропустил мимо ушей его предупреждения и мысленные угрозы потому, что я был не сам по себе, за мной стоял криминальный клан, который при надобности, сам кому хочешь натянет глаз на пятую точку.

Как в последствии обнаружилось я сильно ошибался. Таисия оказалась дочерью московского олигарха, за которой охотились его конкуренты. Я по доброте душевной приютил понравившуюся девушку, к тому же оставшуюся без документов и денег, пока она не свяжется со своим крестным, чтобы он ей помог. Тем самым подставил себя и своего друга. В конечном итоге я все исправил. Спас друга, девушку. Но как выяснилось чуть позже со мной не все так просто. Оказалось, что я из другого мира.

В процессе спасения Таисии, мне пришлось убить человека, чтобы спасти себя. При этом мне пришлось полностью забрать его жизненную энергию, словно какой-нибудь Дракула, только энергетический. Такое количество силы уничтожило в моей голове ментальные блоки, наложенные как выяснилось моим настоящим отцом. Бессознательно, действуя по заложенной программе, я создал портал в мой настоящий мир и шагнул в переход. За мной последовал мой друг и как обнаружилось позже Олег.

В новом мире я вспомнил, что являюсь наследником главы клана Ламбертов. Вспомнил как меня пятнадцать лет назад отец отправил на Землю, на всякий случай. Как потом мне стало известно, мой клан уничтожили по приказу императора. В итоге у меня появилась цель сначала выжить в моем новом старом мире. По возможности узнать, что же произошло на самом деле с моими родителями и моим кланом?

Как это часто бывает в реальности. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. В стране намечалась гражданская война и мы с друзьями в добровольно принудительном порядке попали в армию.

Я выдавал себя за профессионала-наемника «ландента» из соседней страны Варавии. Был у нас инцидент с нападением дезертиров в результате, которого у меня появились документы и Вася, ставший членом нашей команды. Мне как профи поручили создать и возглавить разведку в формирующемся подразделении. Имея под рукой двух настоящих ветеранов локальных войн, это было не проблемой. Мы создали новое в этом мире подразделение, которое могло осуществлять очень многое из того, что на первый взгляд кажется невозможным. Например, захватить главнокомандующего приближающегося семитысячного корпуса, чтобы с совместно с противостоящим нам графмаршалом Ромери с двух сторон уничтожить нашу армию.

Со мной пошли тридцать моих разведчиков. Мы смогли выполнить задание. Захватили главнокомандующего, уничтожили большой урон в живой силе. Правда при этом потеряли четыре пятых отряда. Мы почти ушли от погони, но нас зажали. Пришлось вновь открывать портал и спасться бегством.

Я очнулся от воспоминаний, прикрыл глаза, устраиваясь поудобней, сделал вид, что отдыхаю. Окружил себя мысленной сферой, отсекая чужие мысли, приготовился думать. Пока есть время нужно проанализировать, что произошло.

Итак, приступим. В первый раз я смог активировать портал после того, как полностью забрал жизненную энергию напавшего на меня боевика Олега. В этот раз я также открыл переход после того, как в поединке убил полковника Серджина. Однако между тем и этим случаями есть существенная разница. После первого перехода, от полученной энергии почти ничего не осталось. Только увеличился мой собственный запас сил и усилились способности. А сам процесс формирования перехода прошел без моего участия. Я действовал по заложенной отцом в мою память программе.

Сегодня же все было по-другому. Во-первых, убил я одаренного с колоссальным запасом жизненных сил (особенность представителей клана Глумб). При этом я чуть не лопнул, в буквальном смысле, после того, как без остатка высушил воина клана Глумб. Мне повезло, что мы оказались в безвыходной ситуации и пришлось в бешенном темпе напрягать мозги, чтобы спастись. Выход я нашел. Вошел в транс, вспомнил, как я открыл дверь между мирами.

Во-вторых, осознано смог открыть портал. Впрочем, тут есть нюансы… Но кого волнует куда мы попали? Важно то, что мы смогли избежать неминуемой смерти. К тому же я чувствую в себе достаточно энергии, чтобы вернуть нас обратно. В чем разница? Пока не знаю, слишком мало данных. Может Земля находится на очень большом расстоянии от моего родного мира, чем этот мир? Или причина в огромном количестве поглощённой жизненной энергии. А может дело в обоих факторах сразу.

Нужно будет открыть еще один портал. Если получиться вернуться обратно, подтвердится моя гипотеза о механизме путешествий между мирами.

Как говорит Гарик: - « Не нужно ничего усложнять, старайся все упростить».

Вот и проверим еще раз, прав мой наставник или нет. Был еще один вопрос, который меня сильно смущал. А что, если для перехода обязательно нужна чья-то смерть? Что тогда? Я не собираюсь становиться серийным маньяком ряди того, чтобы путешествовать между мирами. Если это так, как это не печально открывать порталы по щелчку не получиться. Не то у меня воспитание, просто так губить людей. А вот, если для перехода нужно просто большое количество энергии, тогда другое дело. Собираем как можно больше энергетических батареек и вперед, на встречу новым мирам. Ну или старым, как повезет. Кажется все обдумал, можно просыпаться.

Я снова включил свой дар, просканировал округу. Все было спокойно за исключением графа. Он заждался, когда мы сможем поговорить. Внешне граф оставался совершенно спокойным, но в голове он раз за разом гонял аргументы в пользу своей версии. Я мысленно вздохнул. Нужно уважать возраст и такую титаническую выдержку. Пора послушать что же такого хочет предложить граф.

- Господин граф,- я открыл глаза и посмотрел на него,- давайте прогуляемся и поговорим, пока будут готовить лагерь на ночь.

- С моим удовольствием,- граф пристроился рядом.

Мы неторопливо зашагали вниз к журчащему роднику.

- Итак господин граф, слушаю Вас,- я напился холодной, до ломоты в зубах, родниковой воды, уселся на нагретый летним солнцем камень. Слегка подвигался на теплой поверхности, приготовился слушать.

- Я думаю, хватит официала. Можете называть меня Зарий,- представился граф, усаживаясь на такой же камень напротив меня. – Не буду ходить вокруг да около. Я умею складывать факты. Вы один из Ламбертов?!- начал свою речь граф Зарий.

Я молча слушал, ждал продолжения. Граф видимо ждал хоть какой-то реакции на свои слова. Не дождался, продолжил говорить:

- Признаюсь, сначала я поверил в вашу историю про поиски информации о Ламбертах. Слишком давно это было, вполне возможно, что кто-то действительно решил узнать, что же произошло на самом деле. В пользу вашего рассказа выступали ваши люди, говорящие на незнакомом языке. Так и необычные знания, воинские умения ваших людей,- граф перевел дух отхлебнул из подаренной фляги родниковой воды.

- Однако, чем больше я наблюдал за вами, тем больше склонялся к мысли, что с вами не все так просто. Когда вы смогли засечь подбирающихся к вам воинов клана Глумб, у меня впервые появились подозрения, что вы можете читать мысли. Поверьте, я знаю на что способны ветераны полковника Серджина, не будь ваших способностей вы бы их не обнаружили. Но допустим каким-то образом вам это удалось. Но после того, что произошло дальше у меня не осталось сомнений.

Я в удивлении сложил брови домиком. Мне действительно стало интересно, почему у него появились такие мысли? Чем я себя выдал?

Граф снисходительно улыбнулся ответил на мой молчаливый вопрос:

- Если бы вы не узнали о приближении пятерки разведчиков, вы бы не поменяли план действий. Нас бы с вами закопали в той норе, ожидать, когда все стихнет. А как вы узнали, что сигналом устранения ваших наблюдателей будет крик птицы?- граф победно улыбнулся.

Крыть было нечем. Надо признать наблюдательный граф сделал правильные выводы. Но мне было интересно послушать его дальше. Я индифферентно пожал плечами.

- Граф нам просто повезло. Что касается сигнала, может мы успели допросить раненого и узнать какой должен быть сигнал?

- Допустим, - легко согласился он.- За то теперь я знаю, куда и каким образом исчезли некоторые члены клана Ламбертов. Они ушли в другой мир, как это сделали мы.

Шах и мат. На это возразить было действительно нечего. Пришло время выслушать предложение графа.

- Вы, что - то говорили про предложение, от которого я не смогу отказаться?- сменил я тему.

- Это напрямую связано с вашим именем и кланом господин Кир. Многие в империи слишком поздно поняли, что мы потеряли с исчезновением вашего клана.

- Вы хотели сказать с уничтожением?- жестко поправил я графа Зария.- Ваш клан тоже участвовал в его уничтожении, чтобы вы не говорили. Раз мы говорим открыто, нужно называть вещи своими именами.

Граф опустил голову. Ему нечего было сказать в свое оправдание. Мы оба знали, что великий клан Хванов принимал участие в уничтожении моего клана. От этой правды никуда не деться. На мой взгляд этот момент был слабым местом в его переговорах. Ему повезло, что для меня клан Ламбертов ничего не значил. Во всяком случае к гибели или исчезновению моих родителей его клан отношение не имеет.

- Что вы хотите граф Зарий? Давайте говорить честно. Да, вы правы я из клана Ламбертов, поэтому говорите прямо, что вам от меня нужно?

Граф поднял голову и твердо посмотрел мне в глаза.

- Я хочу спасти и возродить былую империю,- в купе с его басом эти слова производили впечатление, но только не на меня.

- А самому занять трон?- на моих губах появилась презрительная улыбка.- Захотелось стать императором?!

- Не важно, кто займет трон. Важно, чтобы вы возродили свой клан и как раньше стали у руля империи,- как на духу вымолвил граф.

Глава 2

Что ж похвально, что граф думает не только о своем клане, но об империи в целом. Но причем здесь я?! Впрочем, послушаем, что на самом деле прячется за его патриотическими словами.

- Зачем это вам, Зарий? Возрождать империю задача императора. Тем более, как вы представляете себе возрождение моего клана? Я один. Где остальные я не знаю. Возможно все погибли?

Тут я покривил душой. Где находится по крайней мере еще один представитель моего клана я знаю. А если пройтись частым гребнем по всей империи, я уверен, можно найти еще не один десяток, а то и сотню Ламбертов. И вообще может полковник Гелом, меня обманул, ну или не все сказал? Может он владеет информацией об остальных членах клана? Жаль его мысли нельзя прочитать как мысли других людей.

- Еще вы упустили первостепенный для меня вопрос. Зачем мне все это нужно? Об этом вы не задумывались?

Как только я представил себе в какое глубокое «дупло» хочет затащить меня граф, и осознал бездну ответственности, связанную с возрождением клана, а тем паче империи. У меня не только пропало желание слушать Зария. Я остро пожалел, что не оставил его там на пустоши. Подумать только. Не успел я стать сотником, а мне уже предлагают должность чуть ли не генерала. Быть причастным к судьбе целой страны с многомилионным населением? Да нахер мне это нужно! Однозначно нет! Нет! И еще раз нет! Максимум, что я возможно сделаю, найду родителей и все.

Граф, внимательно следящий за мной, тут же уловил перемену на моем лице, поспешил исправить положение:

- Я понимаю, на первый взгляд мои слова звучат как бред сумасшедшего, но это не так. Кир, выслушайте мои соображения до конца, а потом будете решать, как вам поступать.

- Сразу нет. Чтобы вы не предложили,- твердо отрезал я.

Граф сменил тактику:

- Хорошо. Я ничего не буду предлагать. Могу я просто рассказать историю про будущее одного государства? Просто историю, которая ни к чему вас не обязывает.

«Вот же»,- чертыхнулся я про себя, ну как тут откажешь.

- Хорошо, историю я выслушаю. Но и только. Сразу предупреждаю. Если я почувствую, что вы пытаетесь мной манипулировать. Разговор будет завершен.

Граф согласно кивнул, и глядя сквозь меня стал рассказывать:

- Много лет назад существовала процветающая страна, в которой правил мудрый император. В этом нелегком занятии управлять страной, ему помогал верный родственный клан. Так получилось, что у мудрого правителя оказался никчемный наследник. Пока у руля государства был император все было хорошо. Внешние враги тихо брызгали ядом у себя дома под столом. Так, как на большее были не способны. Великие кланы интриговали между собой, но никогда против законной власти, иначе наместники императора рано или поздно узнают об этом. Все было хорошо до тех пор, пока внезапно не скончался император, а трон занял законный наследник. Император умер! Да здравствует император!

Первое время было все по-прежнему. Родственный клан, как и прежде помогал молодому императору править страной. На первый взгляд ничего не поменялось. Но это только на первый взгляд. Сначала поменялась императрица потому, что так и не смогла родить наследника. За этим последовали ряд новых назначений на высокие должности. А через некоторое время грянул гром. Родственный императору клан уничтожили, естественно при молчаливой поддержке монарха.

- А почему этот великий и могучий клан вел себя как овца на бойне? Безропотно подставил шею под нож мясника?

- Возможно они даже на миг не могли представить, что их может предать сюзерен, который по крови на половину сам часть клана. Но случилось то, что случилось. Верный клан перестал существовать. Его место занял клан императрицы. Сначала кланы-заговорщики радовались победе. Делили меж собой богатства, которое император раздал помощникам заговора. Однако очень скоро все поняли, что натворили. Клан, вставший у руля в первую очередь, думал о себе. А слабый император, так и остался на вторых ролях.

- Дальше можете не продолжать,- я остановил графа. – Последствия я испытал на себе, когда один за другим терял своих воинов.

Граф как будто не слышал меня продолжал рассказывать:

- Долгое время народ и кланы терпели творимые бесчинства, потому что все делалось по указу императора. Но у всего есть предел. Большинство понимало, что гражданская война ведет к гибели государства, однако терпеть уже не было сил.

Непроизвольно, завороженный голосом собеседника, я продолжал слушать. Перед моим внутренним взором словно в документальном кино мелькали картины прошлого.Смеющиеся дети играют в салки, их искрящийся смех далеко разносится по всей округе, заставляя улыбаться взрослых. Добротные дома, цветущие сады, колосящаяся пшеница на полях, базары, наполненные криками продавцов, расхваливающих свой товар и азартными голосами торгующихся покупателей. Загорелые под южным солнцем красавицы, собирающие тяжелые виноградные кисти. Рубиновый сок, стекающий с алых девичьих губ, стройные ноги с заткнутым за пояс подолами юбок в давильных чанах, мелодичный, словно перезвон колокольчиков, женский смех, берущий за душу, заставляющий мужчин расправлять плечи и поднимать подбородок.

И сразу же без перехода, я вижу смерть моих сородичей. Грубые привыкшие к рукояти оружия мозолистые руки с силой рвут ткань на девичьей груди, с наслаждением выкручивая розовые обнаженные соски. Вокруг жалобные крики женщин и детей. Слышатся гортанные команды, звон шпаг, повсюду боль, стоны, яростные маты. Запах горелых волос, человеческого жилья и вспоротых кишок. Пустые заброшенные дома, вереницы людей, слепо бредущих в никуда. Мародеры, разбойники, кровь, слезы…

- Вы наша единственная надежда вернуть все как встарь,- закончил свой монолог граф, заставил меня очнуться от видения на яву.

Я несколько мгновений слепо таращился на Зария, все еще под впечатлением увиденного. Разве они достойны, чтобы мой род снова взвалил на свои плечи неподъемное бремя власти? Меня душили слезы, рука яростно сжимала рукоять шпаги. Отчаянно хотелось отомстить. Взять и собственными руками медленно, впитывая каждый крик боли, растерзать каждого, кто виноват в смерти моих родственников. Помимо моей воли клинок сам стал покидать ножны, сопровождающийся шипящим звуком.

«Вот враг - напротив тебя. Убей! Утоли свою жажду мщения»!- выл внутренний голос.

- Не стоит этого делать, - мою кисть крепко обхватила рука Гарика.- Что было, то прошло. Нужно жить будущим.

Я обессиленно уселся обратно на камень, выпустил из вспотевшей ладони рукоять. Граф только сейчас осознал, что был на волосок от смерти, с благодарностью взглянул на Гарика.

- Пора отдохнуть, хватит на сегодня разговоров господин граф,- спокойно произнес Гарик, жестом показывая, чтобы он уходил. Граф молча поднялся и с мрачными мыслями побрел в лагерь.

Ночевка в незнакомом мире проходила спокойно. Ночь была по летнему теплой. Никто не тревожил наш покой. Разве, что вездесущие комары с тонким и противным до зубной дрожи писком барражировали над людьми, выбирая место, чтобы взять свою кровавую плату.

Ночную вахту разделили на три части, мне выпало дежурить с Гариком в середине ночи.

- Что ты решил?- тихо спросил меня друг.

- Не знаю? Пока не знаю,- поправился я. – Сейчас эмоции мешают принять верное решение.

Гарик понятливо кивнул в темноте. Тихо, чтобы не разбудить остальных, стал говорить. Медленным, размеренным голосом он даже как будто не говорил, а вслух заново переживал свою жизнь:

- Знаешь, когда счет погибших друзей перевалил за десяток, я стал ненавидеть всех чехов. Нет, я не убивал женщин и детей. Но именно тогда я получил прозвище «Терминатор». Моя группа не брала в плен никого из боевиков. За мою голову давали большие деньги. А мне было все равно. Я мстил, терял, снова мстил и так по кругу. Жизнь потеряла всякий смысл. Я не жил, существовал. Скорее всего, рано или поздно я бы сошел с ума. Я видел такое, не раз. Уставшие от крови солдаты, офицеры на яву видели своих жертв. Они как могли пытались уйти от реальности, не в силах хоть на минуту заглушить зовущие их голоса. Водка, наркотики, редкий, если повезет, секс - не помогали…

- Ты же выжил,- вклинился я в монолог Гарика.

- Кто тебе сказал?- в улыбнулся брат.

Я почувствовал смертельную горечь в его голосе.

- Я умер там, на войне. На гражданку вернулась только оболочка.

Он схватил меня за плечо, развернул к себе. В отблеске незнакомых звезд его глаза выглядели черными провалами.

- Кирилл, ты мне очень дорог. Именно ты, спас меня. Дал шанс жить в новом мире. Дал снова почувствовать себя тем, кто я есть. Прошу тебя не иди по моему пути. Не копи ненависть в душе,- он обессиленно отпустил меня, словно, в свои слова Гарик вложил все силы.

Я успокаивающе обхватил его руку ладонью, чувствуя, безграничную бездну боли и сумасшествия, которую он прошел, страх за меня, затаенную надежду на будущее, произнес:

- Не переживай, я справлюсь. У меня хорошие учителя,- заверил я Гарика с твердой уверенностью в голосе.

Я держал его руку до тех пор, пока не почувствовал, как он вернулся в свое прежнее состояние. В его мыслях снова воцарились полный покой и тишина. «Как в мультике»- я вспомнил шифу из мультфильма «Кунг-фу Панда».

- Давно бы так,- проворчал мой наставник.- Может поделишься, что мы будем делать дальше? Или нам опять предстоит осваивать еще один мир? В моем возрасте частые перемены не желательны,- философски заметил он.

«Тоже мне дед нашелся»- про себя усмехнулся я.

- Надеюсь не придется. Завтра хочу проверить свою идею. Если все получиться, вернемся обратно.

- Обратно-это на то же место? А вдруг, там еще солдаты Серджина?- удивился Гарик.

- Что я совсем дурной?- с легкой обидой в голосе ответил я.- Обратно не значит в то же место. Вернемся туда, куда попали в первый раз с Земли,- успокоил я Гарика.

- Пилить несколько дней пешком до обжитых мест тоже, так себе перспектива, но лучше чем мое предположение,- поделился друг своими мыслями. – Ладно, все равно других вариантов нет, пошли будить следующую смену. Нам тоже нужно подремать.

- Ты иди, буди парней. Я еще посижу немного,- отправил я Гарика отдыхать, а сам решил на спокойную голову подумать над предложением Зария.

Гарик понял, что мне нужно остаться одному, ободряюще потрепал по плечу и бесшумно исчез в темноте. Я прощупал пространство вокруг нас, стал думать.

Стало быть, граф, от лица клана Хван, а значит и всех северных кланов, предлагает мне и моим людям союз. Сейчас – этот союз выглядит конечно смешно. Нас всего горстка, а кланы могут собрать в разы больше сил чем привели на помощь графмаршалу. За ними деньги, ресурсы, власть. Плюс я думаю, граф не дурак он понимает, чтобы осуществить задуманное потребуется гораздо больше сил и средств, чем сможет дать северный альянс кланов. Значит у него есть союзники, либо он знает как привлечь их на свою сторону. Возможно, я и есть тот козырь с помощью, которого он сможет это сделать.

А что с нашей стороны? Помимо того, что я возможный козырь в переговорах. Наши знания и умения, и в первую очередь мои способности. Граф, конечно, тот еще сфинкс. Лицом владеет как чемпион мира по покеру. Не лицо, а железная маска. Но он же не знал до недавнего времени, с кем связался. А я помню какое было его потрясение, когда я читал его мысли пока, мы уходили от преследования. А когда, я открыл портал, только железная выдержка позволили ему сохранить лицо невозмутимым. Как он радовался, что наконец понял, куда делась часть моего клана. От радости до него не сразу дошло, кто я на самом деле. Ему выпало испытать слишком большое количество потрясений за короткий срок. Сначала плен, что уже огромный шок для человека привыкшего к полной безопасности. Затем удивление от воинской сноровки и оружия неприятеля. И напоследок узнать, что похитивший его командир, представитель исчезнувшего клана Ламбертов. Тут никакая выдержка не поможет…

Нужно признать, Зарий быстро пришел в себя. И как только граф все разложил по полочкам, он включил меня в свои планы. Да, да. Чтобы он не говорил, и чтобы он не думал. В первую очередь он будущий глава своего клана. И рано или поздно интересы его семью возьмут вверх. Чтобы не стать цепным псом северных кланов мне нужно самому стать тем за кем пойдут люди, либо даже не пытаться начинать играть в большие игры. Граф прав нужно возрождать свой клан. Собрать всех соклановцев, и в первую очередь убедить полковника Гелома последовать за собой. Гарик с Олегом возглавят мою армию и разведку. Если все получиться с порталами, можно закупать оружие с Земли. Да тут можно запросто императором всего мира стать, с такими-то возможностями. Во мне проснулся юный Кир Ламберт. В моем воображении стали проплывать сцены сражений с применением тяжелой техники и авиации. Огонь залповых орудий с легкостью уничтожает тысячи противников, конница бежит от бронетранспортёров, ударные вертолеты еще на марше огнем неуправляемых ракет рассеивают целые полки неприятеля. Повсюду огонь, кровь. Везде раздаются стоны раненых, сломанными куклами валяются тела погибших. Победа! Завоеванные страны склоняют передо мной головы. Обнаженные пленницы-красавицы ублажают меня. В казне кучи золота и драгоценных камней…

- Слышь, возьми гвоздь и прибей губу до шляпки, чтобы под ногами не болталась, извращенец озабоченный,- ехидный внутренний голос детдомовца оборвал вереницу соблазнительных картин, манящих своим блеском.

Я пришел в себя. Даже пришлось помотать головой из стороны в сторону, чтобы очнуться. Настолько мелькавшие перед внутренним взором видения были реалистичными.

Вот, что значит подари ребенку гранату, он сразу найдет ей достойное применение. Нужно получше следить за собой. Я думал, что все, рецидивов не будет. Ан, нет. Юный Кир, все же пытается показать свой характер. Но в целом идеи верные, если не брать бред с тяжелой техникой. Нахер мне нужна слава Чингисхана. Мне бы клан собрать да достойное место в этом мире занять.

«Девушка тебе нужно»,- снова вклинился ехидный голос. Это да. Девушка нужна.

Я с грустью вспомнил Таисию. Интересно что с ней? Помнит ли она своего спасителя…

За такими вот нелегкими думами я встретил рассвет местного солнца. Слабые лучи заскользили сквозь плотную листву. Нашли себе путь, робко защекотали мое лицо. Я улыбнулся нежданной ласке, открыл глаза теплому свету, с наслаждением потянулся. В голове сложился примерный план, по которому можно действовать. По ходу дела посоветуюсь со старшими братьями, а дальше жизнь расставит все по своим местам. Я даже как-то загордился собой, расправил плечи, пока не услышал ехидное покашливание внутреннего голоса в голове, мол говорить не буду, но ты меня понял…

Я поспешил к своим. Вася с Сейлом остались контролировать периметр. Скоро их сменят, тогда они смогут позавтракать.

После завтрака я отвел невозмутимого графа в сторону. В голове он намеренно все время представлял заснеженные пики родных гор, но нет-нет сквозь эту безусловно завораживающую картину проступали лучики интереса.

- Господин граф, я подумал над вашим предложением и решил принять их. Но,- жестом я остановил попытавшегося задать вопрос Зария. – Но на моих условиях.

- На наших,- поправил меня граф. – Будем договариваться господин Ламберт. Я предлагаю союз, а это прежде всего сотрудничество.

- На наших,- я согласился.

- Нам бы еще попасть обратно,- между делом заметил граф. – Это вообще возможно в ближайшее время?

- Сейчас все соберутся, и мы вернемся обратно в наш мир,- пообещал я Зарию.

«Теперь бы не облажаться с обещанием», - подумал я вытягивая руку в теперь уже привычном жесте. С пальца сорвался яркий луч в воздухе появилось окно перехода. Сквозь портал виднелись знакомые пики горной гряды покрытые косматыми облаками.

« Получилось»!- я с облегчением перевел дух.

- Ну чего ждем? Или вы хотите здесь остаться?- спросил я своих.- В колонну по одному становись. Шагом марш!- скомандовал я и стал наблюдать как один за другим мои друзья покидают это гостеприимный мир.

- Это что еще за херня?!- я ошарашенно смотрел на место, где мгновение назад, прямо перед моим носом, схлопнулся портал. – Приехали…

Глава 3

***

- Это что еще за херня?- Олег с растерянным видом смотрел на такого же растерянного Гарика. – Он, что решил нас кинуть? Типа вы там пока сами разберитесь, а я позже на готовенькое пожалую?

- Следи за языком, мы не одни,- Гарик уже взял себя в руки и обдумывал, что же могло случиться с Кириллом.- Думай, что говоришь! И вообще хватит истерить, как институтка…

- Да похер, они все равно русского не понимают. Но ты прав, что-то я переволновался,- Олег вздохнул и добавил:

- Не поверишь, давно так ни за кого не переживал.

- Верю. Сам такой,- буркнул Гарик, поворачиваясь к подходившему графу.

- Господа,- граф устал ждать и решил выяснить, что случилось: - Все идет по плану? Господин Кир, должен был там остаться?

- Нет, дорогой граф, наш господин Кир должен был последовать за нами,- язвительно ответил Олег.

Зарий не обратил внимание на фамильярность Олега или сделал вид, что не обратил. Он ждал ответа и с вопросительным видом продолжал смотреть на Гарика.

- Господин граф,- стал отвечать Гарик.- Ни о чем подобном господин Кир мне не говорил. Он, как правильно заметил мой товарищ, должен был последовать за нами.

- И что вы в таких случаях делаете?- задал вопрос с подвохом граф.

- Каких таких случаях?- прикинулся валенком Гарик. За свою армейскую и не только жизнь, валять дурака он умел в совершенстве.

Граф понял, что его уловка не сработала, сдал назад.

- В таких как этот, когда ваш командир пропадает?

- Таких еще не было. А в остальных по ситуации. В любом случае мы своих не бросаем,- если честно, Гарик сам не знал, что теперь делать.

- Может, подождем?!- послышался робкий голос Василия.

- Ага, пока рак на горе свиснет,- под нос ругнулся Олег.

- Разбиваем лагерь,- Гарик принял решение, стал раздавать указание. – Ждем три дня. Харк, Сейл разведать местность вокруг. Если все спокойно на вас провиант. Подстрелите кого-нибудь на обед. Остальные готовим лагерь.

Гарик всегда следовал мудрой армейской заповеди: «Чтобы солдату в голову не приходили дурные мысли, он должен быть занят. И не важно чем, главное - занят». Заслышав привычный командный голос, все принялись выполнять полученные команды.

***

Я бы еще долго стоял и гадал, что же пошло не так? В чем причина? Почему портал схлопнулся раньше времени? А если бы он схлопнулся в момент, когда я его пересекал? Я вспомнил подобные моменты в прочитанных фантастических книга. По всему выходило, что я бы помер. Меня пробил пот от представленной картины. Допустим я успел шагнуть. Сейчас бы часть меня валялась в том, а часть в этом мире.

У меня в голове раздался ехидный смешок, из тех знаете ли, владельца, которого ненавидишь априори. Следом раздался голос:

- Так бы и было. Жопа твоя осталась бы здесь, а голова там. Так, что скажи спасибо, что не закрыл дверь чуть позже,- снова послышался дребезжащий, словно блеянье козла, смех.

- Спасибо,- на автомате ответил я.

Я напрягал свои способности в поисках говорившего в моей голове. Тщетно.

- Что так?- снова смешок.

- В смысле? Что так?- может я схожу с ума и разговариваю сам с собой? А что? Вдруг мой родитель еще что-нибудь намудрил в моем сознании пятнадцать лет назад. Взял и внедрим мне чью-либо сущность.

В голове разразился истеричный хохот. Как будто смеявшийся катался по полу от смеха.

- Ой не могу, с ума сошел,- снова захлебывающееся блеяние старого козла.- Давно такого придурка не встречал.

Я оставил свои безуспешные, как мысленные, так и визуальные попытки по обнаружению говорившего. Стал представлять себе жест понятный всем русскоязычным и не только. Можно было, конечно, представить средний палец, но это было как-то мелко. Фак даже близко не отражал степень моего раздражения уродом. Это на западе, показал средний палец. На мол, отсоси. А что это за посыл?! Курам на смех! То ли дело у нас! Как вытянешь руку с жатым кулаком, да как треснешь по сгибу локтя другой рукой! Сразу видно кто в доме хозяин, а кому идти лесом. А если бы такой жест показал мой знакомый чеченец Адам, да еще бы подвигал тазом пару раз… Когда такое делает бывший борец под два метра и весом за сто двадцать килограмм, который к тому же следит за своей формой. Думаю, можно обхезаться от страха. Жаль я не такой представительный…

Смех, наконец, прекратился. « А, дошло»- обрадовался я тишине в моей голове. Реально бесячий смех достал до дрожи в зубах.

- Вот сейчас не понял,- вернулся голос.- Судя, по твоей злобной усмешке, ты меня оскорбил,- голос стал леденеть.

- Надо же обиделся?!- деланно удивился я.- Как над кем-то смеяться, так мы первые, а как самого послали на три буквы, так сразу обиделся.

- Куда ты меня послал?- изумился голос.- На какие еще три буквы?

- А, не бери в голову,- легкомысленно отмахнулся я.

Если бы я мог хоть одним глазком, хоть на мгновение видеть будущее, лучше бы я молчал, засунув свой язык сами понимаете куда, чем болтал и делал не пойми что. Правильно говорят: язык- враг мой. Но это будет потом, а сейчас Остапа понесло:

- Подумаешь. Прогуляешься ненадолго в пешее эротическое путешествие. Может развеешься. Всяко лучше, чем портить нормальным людям настроение. И вообще для начала показался бы, что ли? Или ты такой красивый, что на себя смотреть стесняешься? Не переживай, я в своей жизни всякого насмотрелся. Я не из трусливых.

- Ты, с таким языком долго не проживешь,- еле сдерживая бешенство, ответил мне голос.

- Не каркай, мне цыганка нагадала сто лет жить. Еще странствия всякие, ну да ладно к нашему разговору это не относиться. Ну, что? Показываться будешь? Или так и будем друг перед другом кривляться?

- Не знаю кто тебе и что нагадал, но еще одно слово…,- спокойно произнес стесняющийся собеседник.

И я поверил угрозе. Было что-то в интонации такое, что заставило меня замолчать. В конечном счете я выжил не только за счет своих способностей. Моя чуйка на неприятности, тоже не раз спасала меня. Вот и сейчас, она буквально билась в истерике головой об пол, на коленях умоляя меня, замолчать.

И вправду, что это я? У меня на глазах, можно сказать по щелчку пальцев, закрыли портал, читают мои мысли, словно раскрытую книгу, причем я это сделать не могу. А я тут еще выпендриваюсь. Нет. Нужно срочно обратиться к мозгоправу, иначе юнат Кир меня точно доведет до гроба. И не проживу я обещанных сто лет. Нет, уже восемьдесят.

Видно, ход моих мыслей понравился собеседнику. Потому как меня никто не убивал и иных насильственных методов ко мне не применял.

- Ладно, спишем это на стресс,- снисходительно сказал голос.

- Охренеть, он еще и слова такие знает,- восхитился я.

- Дурень,- устало произнес голос. – Какие еще слова? Я думаю, а твое сознание само подбирает для тебя слова.

- Ну извините, не знал,- я решил обидеться.- Мне можно. Раз оставили, терпят мои подъе…ки, а за это сразу не убили, значит…

- И что это значит?- в противном голосе появилось неподдельное любопытство.

- Значит я нужен,- я не стал испытывать на крепость нервы собеседника. Это вам не Гарик, который без разговоров, мимоходом зарядит в грудак кулаком в терапевтических целях, чтобы берега не терял и все.

Тут все может получиться гораздо страшнее. Вот не смогу я попасть к себе домой? И что? Как без меня Гарик с Олегом выживут? Ну это я конечно утрирую, выжить они выживут, но вот мне, что тут одному делать?

- Вот теперь мне нравиться ход твоих мыслей,- обрадованно проблеял голос.

Я решил воздержаться от любых мыслей, стал смотреть и представлять синее небо над головой.

- Что даже не спросишь, зачем я тебя оставил?- подозрительным голосом спросило существо.

- Я вас внимательно слушаю,- я решил немного прогнуться.

А почему бы и нет? Я не гордый, когда на кону твоя жизнь. Могу даже на Вы обращаться, когда сильно припрет.

- Ты смотри, на глазах умнеешь. Ладно слушай,- решил, наконец, приступить к делу голос. – Я хозяин этих земель.

- Леший, что ли?- я вспомнил детские сказки Пушкина.

- Сам ты Леший, сказал же, хозяин,- отмахнулся он от меня.- Ты слушать будешь?

- Уже.

- Так вот. На границе моих владений протекает река. А у меня с ее хозяином вышел спор. Ну как спор. Скучно нам понимаешь. Вот и придумываем себе развлечения.

- А что за развлечения?- не вытерпел я.

- Соревнования,- пояснил хозяин.- Он выставляет свою команду и я соответственно тоже. Кто победит, того и победа.

- Логично,- подумал я.- Так, что делать надо?

- Выжить,- злорадно хохотнул Леший.

- Не понял?- мои брови поползли вверх от удивления.

- Какой же ты все-таки тупой. Выжить. Просто выжить. Пройти испытания, убить всех и выжить,- существо явно забавлялось ситуацией.

«Здравствуй жопа, Новый год, приехали»,- я даже растерялся сначала.- А мне это зачем?

- Я же говорю дурень. Сам подумай, а у тебя есть выбор? Ты полностью в моей власти. Захочу, ты прямо сейчас умрешь, а захочу рабом сделаю, будешь,- он замолчал, обдумывая всевозможные варианты,- короче туго тебе будет.

Вот это я попал. Сегодня ночью я еще думал над предложением графа, а теперь мне действительно сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Однако, раз невозможно отказаться нужно торговаться о награде.

- А что я получу взамен?

- Чудак- человек. Жизнь, конечно. Ты получишь жизнь и возможность вернуться обратно. И вообще ты мне должен,- неожиданно заявил хозяин.

Я от таких заявлений совсем ошалел. Мало ему меня, так я еще и должен.

- Да, да должен. Ну сам посуди. Я бы мог оставить вас всех здесь, а оставил только тебя. Ты то может быть и выживешь, ну может еще кто-нибудь из твоих друзей-убийц. Хотя нет, им бы сил не хватило все выдержать. К тому же в конце все равно остаться должен один. А теперь посчитай. Вас было семеро. Шестерых я отпустил. Так, что ты мне шесть жизней должен,- существо залилось безудержным смехом.

Я стиснул зубы. Он прав. Мог бы всех оставить. Тогда бы погибли все. Выходит, я действительно должен ему шесть жизней.

- Я согласен.

- Иного я не ожидал,- леший стал отходить от смеха. – Чтобы ты меня не держал совсем уж за скрягу. Обещаю, если выживешь, отпущу тебя с миром, а может даже что-нибудь подарю,- пообещал мне хозяин.

Слабо в это вериться, но пока поверим на слово.

- И когда эти соревнования, и что я должен знать? К чему готовиться?

- Соревнования завтра. Все, что нужно я тебе сказал. А готовиться нужно ко всему. А иначе, какой нам кайф, если вы будете знать, что вас ждет,- резонно заметил леший.

- Ну что хоть можно, а что нельзя,- продолжал я выуживать хоть какую-то информацию.

Все мои учителя и Гарик в первую очередь твердили: информация – главный фактор для успешного выполнения задания. Чем больше узнаешь, тем лучше подготовишься.

- Можно все. Используй все свои способности, чтобы выжить. Я тебя оставил именно поэтому. Ты самый сильный и способный. У тебя есть шанс на победу. Ну и нам интереснее наблюдать за сильными игроками. Дам тебе еще одну подсказку. Не верь никому, в финале выжить должен один. Видишь какой я добрый. Цени,- существо снова залилось безумным смехом исчезло.

Я перестал слышать этот уродский смех, доводящий до белого каления.

Как говорил Фарик в культовом фильме «Бригада»: - Я так попал, ты даже не представляешь, как я попал…

Куда не кинь, везде вилы. Давно я не чувствовал себя таким беспомощным. От меня ничего не зависело. Я чувствовал себя лабораторной мышью, ждущей очередного эксперимента. Ладно, хватит о грустном. Пока я жив буду бороться. К тому же, детдом научил меня действовать по ситуации. Придется доставать из загашника свой образ безбашенного детдомовца. А пока нужно проверить, что у меня осталось с собой из амуниции. Я принялся доставать и раскладывать из рюкзака содержимое на землю. Потом я проверил запас сил. Все в норме, жаль вся лишняя энергия пошла на открытие портала. Надеюсь, моих сил и способностей будет достаточно, чтобы выжить…

***

Вокруг разбитого лагеря было все спокойно. Что и не мудрено. В прошлый раз они неделю добирались до человеческого жилья и то – брошенного. Так, что здесь разве, что какой-нибудь лесной хищник с дуру мог их потревожить.

Следопыты смогли подстрелить небольшого оленя. Олег, чтобы хоть как-то себя занять, взялся за шашлык. Нарезал мясо на куски, посолил, добавил специй, завернул все в шкуру, оставил мариноваться. Вечером над импровизированным мангалом началось таинство, доступное только настоящим мужчинам. Ибо как говорят на Кавказе: шашлык женских рук не терпит. Или как добавляет Гарик о нынешней молодежи: и рук, растущих из жопы, тоже.

Прутья с нанизанным шашлыком аккуратно разложили. Вскоре над углями послышалось аппетитное шкварчание. Жир, вытапливаемый жаром из нежного мяса, капал прямо на угли. Вокруг разнесся непередаваемый аромат, понятный только тем, кто жарил шашлык на природе. Причем обязательно правильно замаринованный шашлык и над правильными углями. Здесь постулат: горячее сырым не бывает- не работает.

Скоро любимое блюдо далеких землян было готово. Крепкие зубы смачно стали перемалывать сочные куски мяса. После стольких дней питания сухим пайком это было божественно вкусно. Даже граф пробовавший самые изысканные блюда в империи должен был признать, что это блюдо приготовленное чуть ли не на коленке достойно самых высоких похвал. Только землянам было не до этого. Гарик задумчиво жевал зажаренные до аппетитной корочки куски. Олег с таким же безучастным видом быстро смолотил два шампура.

После сытого ужина, сменили караульного, чтобы он тоже смог отведать горячего.

К сидящим недалеко друг от друга друзьям подошел граф.

- Господа мы можем поговорить?- начал разговор Зарий.

Гарик приглашающе махнул в сторону охапки валежника, заменяющего им сидения.

- О чем вы хотели поговорить граф?- задал вопрос Олег.

- Я хотел поговорить вот о чем,- он на мгновение задумался, подбирая слова.- Как бы мне это не хотелось говорить, но мы с вами воины и понимаем, что господин Кир может не вернуться,- он вскинул обе руки, останавливая готового высказаться Олега.- Поверьте, я тоже очень заинтересован, чтобы он был с нами. На кону жизнь моего клана, страны,- без тени пафоса в голосе сказал граф. – Я не говорю, что он погиб. Возможно, он сможет вернуться позже. Не знаю, что ему нужно для путешествия между мирами. Но мы же не можем сидеть и ждать его бесконечно.

- Три дня,- уронил Гарик.

- А потом?

Гарик промолчал. Олег задал вопрос:

- А что вы предлагаете, господин граф?

- Я предлагаю двигаться к моему войску.

- Только через три дня.

- Хорошо, пусть будет три дня. Но если по прошествии трех дней господин Кир Ламберт не появится, я буду вас обоих считать исполняющих его волю. И относиться к вам соответственно нашему с ним договора. К сожалению, без него лично то, что я задумал не выполнимо. Но надеюсь, пока суть да дело, господин Ламберт вернется.

- А если не секрет, что у вас были за планы?- спросил Гарик.

- Для вас не секрет. Я хотел с помощью господина Кира остановить гражданскую войну.

Олег недоверчиво хмыкнул. Представить Кирилла на роль всеобщего спасителя у него мало получалось.

- Вы многого не понимаете. Господин Кир представитель клана Ламбертов. Многие из нас слишком поздно поняли, что мы потеряли свергнув клан Ламбертов. Он может его возродить. Дело в том, что стране грозит не только гражданская война. Перед самым походом мне пришло донесение о том, что пятеро самых крупных стран на материке тайно обсуждали планы нападения на империю. Нам нужно собрать все силы, чтобы дать отпор. Иначе все в этой стране рискуют оказаться пленниками.

Глава 4

***

Высоко в небе, черной тенью, свободно парил величественный беркут. Широко расправленные крылья пернатого повелителя чутко ловили мельчайшие изменения воздушных потоков. Зоркий глаз орла, способный различить с трехкилометровой высоты даже мышь, на этот раз скользил равнодушно по проносящемуся внизу пейзажу. Беркут просто наслаждался полетом. Бездонное небо заставляло его сердце сжиматься от чувства наслаждения простором и свободой. Он облетал свои владения.

Под ним медленно проплывали лесные просторы, которые упирались в зеркальное полотно Реки. Величественная Река горделиво несла свои воды. Беркут слегка подогнул крыло, повернул влево и продолжил свой полет вдоль реки. Наконец, он добрался до места, где речной поток делал большую петлю вокруг выступающего высокого берега.

С высоты птичьего полета были хорошо видны развалины древнего города, обнесенные частично разрушенной крепостной стеной. Весь город пересекали извилистые артерии дорог. Где-то они были узкими и запутанными, словно след бегущего зайца, а где-то становились ровными и широкими, как река. В центре богатые кварталы с величественными зданиями из красного кирпича, постепенно сменялись на бедные. А ближе к стене от лачуг остался только разрушенный хлам на земле. Мертвый город слепо взирал на мир сотнями тысяч пустых окон и обрушенных крыш.

Древние развалины мало интересовали орла. Он равнодушно скользнул взглядом по городу, пока не заметил большое количество людей. Ради любопытства беркут решил понаблюдать за странными двуногими существами. Оказывается не только людям присуще чувство любопытства.

Внизу около сотни мужчин и женщин к чему-то готовились. Над ними, словно грозовая туча, застыла аура напряженного ожидания, в котором чувствовались оттенки неуверенности, страха, смирения, надежды. В конце концов, гордой птице надоело смотреть за непонятными приготовлениями двуногих, и он отправился дальше облетать свои владения. Через несколько десятков минут город растворился за спиной парящего в небесах черного беркута.

***

Козлиный голос лешего снова застал меня врасплох. Правда на этот раз я не дал ему повод поржать надо мной. Я даже не вздрогнул.

- Ну что готов?

- А если нет? – по еврейски вопросом на вопрос ответил я.- Дашь мне еще время?

- Нет!- радостно заржал лесной хозяин.

В его голосе чувствовалось зарождающееся предвкушение предстоящими зрелищами. Он даже не обратил внимание, что я снова стал обращаться к нему на ты.

- Пошли, мне еще нужно остальных собрать.

Из воздуха словно по волшебству вынырнул мужичек ростом мне по грудь. Огромная голова с косматыми патлами во все стороны покоилась на тщедушном тельце. Одет этот «красавец» хозяин был в непонятную хламиду из листьев напоминающую тогу. Нечеловеческие черные омуты глаз уставились на меня не мигая. Вдруг я что-то не то подумаю или скажу. Посверлив меня несколько мгновений своими буркалами, он разочарованно буркнул:- Не отставай. Зашагал по появившейся перед ним лесной тропинке.

Я подхватил рюкзак, арбалет и поспешил за ним следом. Сколько мы так прошагали трудно сказать. По моим ощущениям минут пять. Но внезапно я почувствовал присутствие воды. Потянуло речной прохладой, нос уловил речные запахи. Странно с нашего холма река виднелась где-то на линии горизонта. Это что получается мы километров тридцать прошли за пять минут?!

- А что ты удивляешься? Я здесь хозяин над всем!- вклинился в мои мысли местный царь и бог.- Почти пришли,- добавил он и остановился.

Я огляделся. Мы стояли на границе леса, а впереди на обрывистом берегу высился Город. Вернее, заброшенный город, обнесенный по периметру высокой крепостной стеной. Большая часть стены была разрушенной. Местами ее не было совсем, только высились груды битых камней или кирпичей.

Река в этом месте огибала берег и получалось, что город находился на своеобразном полуострове площадью примерно километров тридцать.

« Ниче так городишко, не маленький»,- подумал я, разглядывая местами разрушенные ажурные здания, похожие на европейские. Я скользил взглядом по городским постройкам, пока не увидел, чуть в стороне от провала вместо главных ворот, палаточный лагерь и беспорядочную толпу людей. Причем как мужского, так и женского пола. Не трудно догадаться, что это и есть так называемые «спортсмены». От вдумчивого изучения будущих противников меня отвлек леший:

- Я тут подумал и решил. За твою насмешку надо мной тебя все же следует наказать. К тому же твоя способность читать мысли слишком большое преимущество перед остальными игроками. Поэтому я тебя лишаю ее на время. Выиграешь, верну,- злобный дед торжествующе заржал своей шутке, растворился в воздухе.

Пока он мне это говорил, я стоя крепко стиснув зубы. Нет, я не дам лишнего повода этому уроду. И только, когда он исчез, я смог выпустить пар на великом и могучем…

Не скрою, потеря моей способности оказалось сильным потрясением для меня. В моих планах по выживанию она занимала ключевую роль. С моим дальнобойным радаром я мог засечь любого мыслящее существо на расстоянии полукилометра. Ладно, не совсем любого, злобный леший не в счет. Тем не менее с остальными мой дар не давал сбоев. Я тяжело вздохнул, мысленно матеря не вовремя вылезшего Кира, зашагал в сторону толпы. Чтобы выжить, мне нужны были союзники. С моим умением читать мысли, сделать это было бы гораздо легче. Без него придется экстренно вспоминать уроки моих инструкторов по психологии.

Чем ближе я подходил к толпе, тем острее чувствовал, что я потерял. Как я не пытался услышать хоть мысленный отголосок. Все тщетно. Злобный монстр качественно выполнил свое обещание. Сейчас я испытывал ощущения полу глухого калеки. Вроде и слышу, а все равно не понятно. Теперь придется рассчитывать только на остальные способности, удачу и мою смекалку.

Я не стал подходить совсем уж близко к общей массе людей. Устроился у стены. Не то, чтобы я чурался людей. Просто говорившие разговаривали на непонятном мне языке. Передо мной возникла еще одна проблема. Как искать союзников, не зная языка. Беда, одним словом.

Я удобно привалился к древней ограде, стал внимательно наблюдать за собравшимися участники смертельной игры. Мое появление так же не осталось без внимания. Но я вел себя тихо, никого не трогал, поэтому на меня быстро перестали обращать внимание. Сидит себе одиночка, никому не мешает, ну и пусть сидит.

- На, одень на шею,- из воздуха появившийся мужичек протягивал мне увесистую цепочку с массивным кулоном.

Я с удивлением рассматривал незнакомца, не спешил брать подарок в руки. Все знают, что бесплатный сыр только в мышеловке.

- Держи, я сказал,- потряс украшением гном.

- Обойдусь,- не моргнув глазом, отказался я.- Но за заботу спасибо.

- Какая уж тут забота, одевай – это приказ хозяина,- устало пробурчал мужичок.

В его глазах я прочитал такую беспросветную тоску, усталость и безразличие, что захотелось погладить его как бездомного пса.

- Давай поступим так. Цепь я обязательно возьму и надену, но чуть позже. Я тут собрался перекусить, не разделишь со мной обед? К стати меня Кирилл зовут, можно просто Кир, а тебя?

- Борул,- недоверчиво глядя на меня, хрипло ответил мужичок.- А что в замен потребуешь?

- Ничего, разве только, пообщаться в приятной компании.

- Ишь, хитрый какой,- на задубелом лице Борула появилась понятливая улыбка. – Значит, ничего говоришь. Хотя, за разговор какой спрос. К тому же, ты первый за прорву времени, кто позвал меня разделить пищу. Я согласен.

Я достал из кармана последние комочки пемикана, половину протянул Борулу. В запасе у меня еще оставалась горсть плодов растения Бат. Их я решил оставить на крайний случай. Вдруг понадобиться срочный допинг.

Борул внимательно смотрел, как я разломил ножом твердый, как орех комок сухпая, по кусочку стал закидывать его в рот, проделал то же самое. Раздался громкий хруст, от которого я поморщился, жалко стало зубы нового знакомого.

- Вкусно,- довольно сказал Борул и стал один за другим, словно орешки миндаля, отправлять кусочки пемикана в рот.

Я протянул ему флягу с водой, чтобы он промочил горло. Тот благодарно кивнул и не касаясь губами горлышка стал пить.

«Вежливый какой. Молодец»,- отметил я воспитанность Борула.

Борул отпил примерно пол фляги с благодарностью мне ее вернул.

- Спрашивай,- он сам начал разговор на интересующую меня тему.

- А у тебя проблем не будет, а то вдруг твой хозяин потом тебе припомнит наш разговор.

- Не переживай. Хозяину на меня давно наплевать. Он уже и забыл наверно, что я говорить могу,- Борул невесело осклабился, снова напомнив мне бездомного пса.

Я не стал сразу накидываться с вопросами на сытого и поэтому подобревшего Борула, предоставил ему самому решать, что рассказывать.

- Может ты сам расскажешь все, что считаешь нужным. Не охота засыпать тебя разными вопросами?

Борул удовлетворительно кивнул головой. Я заработал еще одно очко себе в копилку.

- Хорошо, тогда слушай. Что касается этой приблуды,- он ткнул пальцем в сторону лежащей рядом со мной цепи.- Она нужна, чтобы ты понимал остальных. Вас же тут со всего света собрано и не только. Вот ты например, точно не из нашего мира,- неожиданно заявил Борул.

- Э,э. С чего ты так решил?- удивился я проницательности собеседника.

Может он тоже может читать мысли?

- Да не переживай ты так. Просто всех сюда я доставил. А тех, кто не с этого мира хозяин сам приводит,- объяснил мне Борул и не обидно засмеялся.

Я облегченно выдохнул. Теперь я отлично понимаю, что чувствует человек, когда без его спроса читают мысли. Возможно, не так уж были неправы великие кланы империи в своей ненависти к моему сгинувшему клану. Как говориться не хвались своей силой, всегда найдется тот, кто сильнее тебя. Что тут говорить, наверняка мои родственнички часто перегибали палку, чувствовали себя чуть ли не богами.

- Но на самом деле, у нее несколько назначений,- продолжил свой рассказ Борул.- Кроме того, она нужна, чтобы видеть то, что видит ее владелец. Плюс, чтобы отыскивать друг друга.

- А это зачем?- не понял я этой особенности артефакта.

- А как вы будете друг друга искать?

- Вот тут поподробней пожалуйста Борул,- я понял, что выиграл джекпот.

- Можно и поподробней. Все думают, - он кивнул на остальных участников, что цепь только переводчик.

- Правильно, ты же им об этом говоришь.

- Ну, да. Слушай дальше. Здесь только игроки хозяина. А команда другого владыки на берегу реки и там не только люди. Так вот. Вас будут запускать группами в город, где вы будете должны за определенное время отыскать друг друга и убить. И так пока не останется один выживший.

- Постой, а если за это время противники не отыщут друг друга, тогда что?

- Поверь мне. Все будут переполнены желанием найти противника. В противном случае, этот амулет заберет жизнь всякого, кто будет уклоняться от схватки.

- Понятно.

- Амулет показывает примерное местоположение игрока другой команды. Но на расстоянии,- Борул указал на холм из мусора находящийся от нас примерно в ста метрах,- он замолкает. И тут уж кто кого. В общем кому как повезет.

- А если допустим, игроки одной команды победят другую, они сразу же должны поубивать друг друга?

- На самом деле нет. Но об этом тоже никто не знает. Да выжить должен один, но это в самом конце состязаний. Тех, кто выжил возвращают обратно до следующего раза.

Я озаренный внезапной мыслью спросил:

- А сколько вообще длятся эти игры? День, два?

- Пока не кончаться игроки или пока не надоест хозяевам. Обычно это дней пять-семь, но бывают исключения. Если игры будут интересными они захотят продлить зрелища, как можно дольше, а если нет. Могут погнать всех на убой.

- Понятно,- я обдумывал бесценную по значение информацию.- А как отбирают группы?

- Сначала никак. Я беру первых попавшихся и отправляю в город.

- Борул, я хочу собрать группу, сможешь подсказать к кому стоит подходить с предложением, а к кому нет.

Борул оценивающе посмотрел на меня.

- А ты совсем не дурак. Не успел появиться, а уже узнал больше всех. Возможно, у тебя получиться выжить. А скажи мне Кир, что ты будешь делать потом, когда тебе придется убивать своих?- Борул не мигая смотрел на меня.

- Потом будет потом, до него дожить нужно,- честно ответил я.- Если выживем будем думать, как решить и эту проблему.

Борул продолжал смотреть на меня, о чем-то размышляя.

- Я помогу тебе с группой и дальше буду помогать, но ты должен пообещать мне, что заберешь меня отсюда с собой.

Глаза Борула горели такой надеждой. Я не смог отказать, согласился. Изрезанное глубокими морщинами лицо собеседника озарила счастливая улыбка.

- Посиди здесь, я тебе сам нужных людей отправлю. Одевай пока амулет, он должен пройти привязку.

- Тогда же хозяин будет нас слушать?

- Ты думаешь ему делать нечего, как слушать одного из сотен игроков,- засмеялся Борул.

Я боялся спугнуть удачу. Она сама шла мне в руки, грех было не воспользоваться случаем. А всего то, проявил вежливость к обслуживающему персоналу. Правы и еще раз правы наставники. Самые незаметные и незаменимые в шпионском деле - обслуживающий персонал. Почему-то их всегда воспринимают как часть интерьера.

За обдумыванием Наполеоновских планов спасения, я пропустил приближение Борула с тремя девушками с весьма аппетитными формами. Я выругался про себя. Постоянная привычка сканировать окружающую местность исчезла, нужно перестраиваться на другие органы восприятия, чтобы не пропустить приближающуюся смерть.

- Борул, ты кого нам сосватал?- Рослая фигуристая блондинка в кожаных доспехах оценивающе прошлась по мне взглядом и результат ее не удовлетворил.- Я же его одним щелчком вырублю,- она засмеялась красивым грудным голосом. Ее поддержала вторая блондинка кондициями чуть хуже, но тоже весьма-весьма симпатичная девушка.

- Селана, можешь проваливать, если не нравиться,- грубо ответил ей Борул.

- А я бы осталась,- томным голосом сказал третья девушка одетая в темный камзол и шелковую рубаху,- он мне понравился у него глаза красивые,- сказала зеленогласка, смотря на меня умным проницательным взглядом.

- Тьфу, ты бабье,- сплюнул под ноги Борул,- одни глупости на уме. Кирилл, ты не думай, что я привел тебе кого, попало. Знакомься. Вот эта дылда Селана, ее сестра Мелана, а это ведунья Тайгария – они профессиональные наемницы.

- Тая,- тихо прошептал я.

Зеленоглазая Тайгария изменилась в лице. Взгляд ее стал острый словно острие кинжала.

- Откуда, ты знаешь как меня звали родители?- цедя каждое слово, спросила Тайгария. Ее правая рука при этом сложилась в замысловатую загогулину явно не просто так. Сестры, как по команде шагнули вперед, заслоняя от меня ведунью. В руках девушек как по волшебству оказались парные клинки похожие на казачьи шашки. Еще миг и меня начнут шинковать в капусту.

Я оставался спокойным. Моих сил с лихвой хватит, чтобы справиться с сестрами, а от Тайгарии я успею увернуться, поэтому я не волновался. Да и потом, нужно соответствовать тому, что Борул наплел про меня. Если сейчас я дам слабину, все мои планы по выживанию пойдут коту под хвост.

- Мою девушку звали Таисия, коротко Тая,- глядя прямо в глаза ведуньи спокойно ответил я.

- Вижу, вы друг другу понравились. Вы тут пока познакомьтесь поближе, а я пойду еще воинов приведу,- разрядил обстановку Борул и зашагал прочь.

Я проводил его взглядом, натянул на лицо самую обаятельную улыбку представился:

- Красавицы, позвольте представиться, мое имя Кирилл, можно просто Кир,- я коротко поклонился.

Глава 5

***

Страх. Иссушающий душу страх, пронизывающий все тело. Отнимающий волю, разум… Душная черная волна готова раздавить, уничтожить, поглотить. Хочется орать безумным криком, разрывая связки, но нет сил. Широко раскрытый рот беззвучно пытается вытолкнуть звук. Тщетно. Выпученные от страха глаза с расширенными до невозможности зрачками бессмысленно смотрят в пустоту. Тело покрытое липким, вонючим потом, вздрагивает, спинным мозгом ощущает приближение ужасного конца. Словно оно уже получило невидимый сигнал, посылаемый смертью.

Высокий белокурый воин бежал, не разбирая дороги, пока не упал, запнувшись о камень. Тихо подвывая, он пытался ползти, не важно куда, лишь бы подальше… Древний инстинкт гнал его в перед - убежать, спрятаться, скрыться… Неожиданно, рука нащупала выемку в каменном полу. Тело самым невероятным способом смогло изогнуться и втиснуться в небольшую выемку, размером с небольшой сундук.

Легкие, стиснутые со всем сторон невероятным усилием, пытались вдохнуть в себя сырой, пропитанный страхом и болью воздух. Воин замер. Обостренный гормональным выплеском слух ловил малейшие звуки. Внезапно он уловил еле слышные царапающие звуки, сливающиеся в шелест, как будто сотни чешуек терлись о каменную поверхность. Звук неспешно нарастал, приближался.

Воин в безумном желании жить, неосознанно попытался сделать невозможное, забиться еще глубже в свое временное убежище. Тщетно. Шелест змеиной чешуи пропал прямо рядом с ним. Скрученное в замысловатую фигуру тело замерло, каждой клеточкой ожидая смерти. Тело исторгала из себя море, океан страха.

Послышался глубокий с наслаждением вдох. В нем слышалось предвкушение, удовлетворение страданиями жертвы. Легкий свист с каким змеи пробуют раздвоенным языком воздух, стал раздаваться все ближе и ближе. Медленно очень медленно, смакуя флюиды страха, огромные клыки по миллиметру стали вонзаться в затихшую жертву.

Парализованный воин, словно детеныш лани, безумными глазами наблюдал как его медленно убивают.

Существо с телом человека и змеи до конца насладивший агонией жертвы с легким чмокающим звуком выдернула свои клыки. Создание, которое в мифологии Земли называют «Наг» не нуждалась в плоти, ее целью был страх. Именно он питал его, дарил силы и удовольствие. Наг на секунду застыл. Его постоянно пробующий воздух язык сигнализировал о новой жертве.

***

- Эх, хорошо,- я расслаблено развалился прямо на земле. Рядом со мной улеглись Селана и Мелана. Тайгария присела с другой стороны. Чуть поодаль устраивались уцелевшие после сегодняшней схватки люди. В моей группе погиб один человек. Жаль парня. Погиб практически перед самой победой. Расслабился, не добил живучую тварь. А вообще нам крупно сегодня повезло. Если бы я не собрал группу, нас бы разделали под орех. В отличии от нас противник действовал группами. От воспоминаний меня отвлекло прикосновение женской ладони к щеке. Захотелось еще почувствовать тепло немудренной ласки.

- Спасибо тебе Кирилл,- зеленоглазая Тайгария с благодарностью смотрела на меня.- Если бы не ты, никто из нас сегодня не вернулся бы.

- Перестань, без вас я бы тоже не выжил. Но не скрою мне приятна твоя похвала,- улыбнулся я,- делай это почаще.

Тая шутливо стукнула меня по груди своим кулачком и залилась мелодичным смехом. Лежащие по другую сторону меня и все слышащие сестры засмеялись следом. Вскоре все, кто был в состоянии ржали как кони, даже раненный в живот Сефар, лучник моего отряда, кривя губы от боли вздрагивал от смеха. Мы пережили смерть, поэтому сейчас могли себе позволить, смеяться над ней.

Все еще подрагивая от смеха, я стал вспоминать как все начиналось.

Девушки мне понравились. И я им видимо тоже. Во всяком случае после ухода Борула, мы нормально поговорили. Оказывается, Борул продал меня, как крутого воина полководца, набирающий отряд. Отдельное ему за это «спасибо». Вот девушки и повелись на его посулы.

Я немного пораспрашивал об их воинском умении. Воительницы представляли слаженное трио. Сестры-рубаки отвечали за ближний бой. Тайгария была лекаркой, однако при желании могла приголубить разрядом молнии на расстоянии до десяти метров. Дальше расспрашивать я не стал, время для более близкого знакомства еще будет, если выживем конечно.

Вскоре Борул по очереди привел еще несколько человек, из которых после обоюдных расспросов к нам присоединилось шесть человек. Пятеро решили, что наша компания им не подходит, вернулись обратно.

И так, вот краткое описание нашей группы:

Две сестры-воительницы, по их словам мастера владения клинком. Не знаю как хороши в бою на самом деле, но двигались они действительно как бойцы высокого класса. Расслаблено, текуче стремительно, без лишних движений.

Одна ведунья – лекарка. В боевом отряде незаменимая единица. К тому же с боевыми навыками.

Сефар – долговязый мужчина с очень мощным композитным луком. По тому как он смотрел на всех своими карими глазами, словно прицеливался, не ошибусь если скажу, что он не уступит снайперам моего отряда. А учитывая, что лук-это куда более капризное оружие чем арбалет. Говорит о том, что он настоящий профи и знаком с луком чуть ли не с самого детства.

Микл – моряк в выгоревшей до потери цвета косынке на лысой голове, с хрестоматийной золотой серьгой в левом ухе. Его задубелое под морскими ветрами лицо пересекал косой шрам. Из-за которого создавалось впечатление, что Микл смотрит на мир с подозрением. Когда он шел своей покачивающейся походкой, создавалось полное впечатление, что Микл идет по палубе корабля. Наш моряк был вооружен короткой абордажной саблей и кинжалом. К тому же, как оказалось впоследствии был мастером бросать дротики.

Кобл- моих лет здоровяк, вооруженный тяжелой секирой, с которой он управлялся на удивление ловко. Когда я попросил продемонстрировать его как он владеет своим оружием. Он слегка красуясь перед сестрами продемонстрировал прямо таки цирковое владение своей оглоблей, чем привел в полный восторг Мелану. Довольно инерционное оружие летало вокруг бойца с легкостью тростинки. Стальной вихрь кружил по площадке пару минут. Кобл атаковал, защищался, уходил от ударов. В конце он эффектно застыл с поднятым в замахе оружием.

- Позер,- еле слышно высказал свое мнение серьезный Сефар.

Я бы с ним согласился, если бы рядом со мной не было трех привлекательных особ. И что, что любая из них может постоять за себя? От этого они не стали менее привлекательными. А молодость на то и молодость, чтобы жить. Я может тоже распушил бы хвост перед нашими дамами, представь мне такую возможность?!

Чернокожий воин с непроизносимым именем Черомиколесчикоран, похожий на стремительного леопарда, обвешанный засушенными черепами птиц и грызунов, пользовался длинной духовой трубкой. На расстоянии до сорока метров он с легкостью попадал ядовитой стрелой в мишень размером с ладонь. Но не это было его главным оружием. Чероки, это я предложил сократить ему имя, а он согласился, мог общаться с духами. Именно они подсказали ему, что вскоре появится воин, рядом с которым ему предстоит умереть. На мой взгляд так себе, конечно, новость, но он по этому поводу не парился.

Предпоследним в моем отряде оказался монах Сяо. Ничего не имею против китайцев. Среди моих знакомых есть несколько желтокожих ребят. Нормальные парни. Но мне порой кажется, что с фамилиями у них дефицит?! Впрочем, какая разница. Монах оказался отменным воином. Уж не знаю из какого он монастыря Шаолинь или как в этом мире называется земной его аналог. Но то, что он вытворял со своим мечом нагинатой ( меч на длинном древке). Я даже в фильмах не видел.

А его спокойствию позавидовал бы даже Гарик. Жаль, что я пока не могу читать мысли. Было бы интересно послушать, о чем он думает.

И наконец, последний член команды. Мой оживший образ беспредельного детдомовца, вор, убийца по прозвищу «Тень». На первый взгляд, этот молодой мужик производил впечатление недалекого гопника. Развязанные речь, жесты, вихляющая походка, недорогая мешковатая одежда выдавала в нем выходца из низов. По тому как напряглись мои девушки, Чероки и все остальные кроме, пожалуй, Сяо и Кобла. Один в силу своего мировоззрения, а второй недостатка опыта. Я понял, что передо мной не простой гопник с окраин. К тому же моя чуйка предупреждала об реальной опасности. Я буквально кожей чувствовал, что под маской уголовника скрывается кто-то более матерый и опасный на подобии моего Гарика или Олега.

- Я бы не стала брать его в нашу группу, прошептала за моей спиной Тайгария.

- Эй, курица, что ты там шепчешь про меня?- тут же отреагировал Тень.

Даже не оборачиваясь, я почувствовал, как побелела от гнева девушка. С знакомым шелестом клинки остальных девушек покинули свои ножны.

Тень обидно и вызывающе рассмеялся.

- Я с бабами не дерусь. Но если вам хочется отведать моего стручка. Я готов. Вижу, вам перед этим делом,- он подвигал тазом туда-сюда,- нужно разогреться, помахать вашими ножичками. Я только за. Давно горячих девок не жарил,- он снова противно заржал.

Я остановил дернувшихся вперед девушек. Весь этот спектакль одного актера был разыгран с одной целью. Спровоцировать меня. Все элементарно и просто. Раз Тень пришел сюда, значит Борул нашел чем его заинтересовать. Он пришел, оценил собравшихся. Увиденное его устроило, иначе он бы ушел сразу без разговоров. А сейчас Тень устроил проверку лично для меня. Стоит ли идти за мной, не ошибся ли Борул? Мне стало безумно интересно, что такого разглядел во мне Борул, чтобы заинтересовать даже Тень?

- Ты нам не подходишь,- спокойно сказал я.- Спасибо, что потратил свое время.

- О,- он изобразил удивление, как будто только что увидел меня,- а кто это заговорил?- заговорил он гнусавым голосом,- Это ты, что ли чудо-воин? Пока я вижу только прилизанного красавчика. Может ты тоже по этой части,- он снова подвигал тазом.

Я спокойно улыбнулся, никак не реагируя на его провокацию. Я тоже могу ответить в таком ключе.

- Ты, я вижу любитель сладенького,- с похабными нотками в голосе произнес я.- Воюешь наверное тоже своим стручком? Ловишь врага и давай его охаживать во все щели до смерти? А я понял,- я хлопнул себя по лбу,- понятно почему тебя прозвали Тень. – ты так все это быстро делаешь, что противник только видит тень перед тем как помереть,- я уставился на Тень, ожидая его реакции.

Сбоку послышался жизнерадостный ржач Гобла. Тайгария прыснула в кулачок за моей спиной. Остальные девушки тоже не смогли сдержать обидных смешков от представленной картины. Даже невозмутимый Сяо, улыбнулся уголками губ.

- Я бы остался,- сменил тон Тень. – Вижу не зря Борул тебя советовал. А ты,- он уставился на Гобла заинтересованным взглядом, как будто рассматривал интересную букашку, прежде чем раздавить,- веди себя сдержанней иначе долго не проживешь.

Гобл, пренебрежительно улыбнулся на неприкрытую угрозу. Ну да. Со стороны Тень выглядел голодающим задохликом, по сравнению с бугрящимся мышцами Гоблом.

- Никаких угроз, если хочешь остаться,- остановил я Тень.

Я решил его оставить. Не знаю почему, принял такое решение? Скорее всего, чуйка подсказала.

- Я понял, остаюсь,- он снова сменил образ на гопника, подмигнул девушкам, заявил:

- К тому же, там бабы страшные,- кивнул он в сторону остальных игроков.

Наконец с набором покончили. Борул сказал, что остальные не подходят под наши критерии по тем или иным причинам. Мне оставалось только поблагодарить и заверить его, что я рассчитывал на гораздо худший результат. Без его помощи за такой короткий срок максимум я набрал бы человека три, четыре. И то не факт.

Борул заметил, что старается не только для меня. Я понял намек, заверил, что приложу все усилия, чтобы выполнить данное мной обещание. Он покивал своей косматой головой, отправился по своим делам.

Мы остались одни. Я решил провести импровизированный совет. Все десять человек расположились по кругу. Я взял первое слово:

- Раз вы все откликнулись на мое послание. Значит думаете так же как я. Одиночки долго не живут,- я обвел всех взглядом.

Все согласились с моими словами.

- Не знаю, какие небылицы рассказал вам Борул,- я улыбнулся,- но на роль командира я не претендую. Если среди нас есть достойный занять это место я буду только за. Есть предложения?

- Можно я скажу?- взял слово Чароки. Я кивнул.

- Не знаю как остальные, но мои духи мне прямо сказали, следовать за ним,- он указал на меня.- Поэтому мой голос за тебя Кир.

- А я так, скажу. У руля должен стоять настоящий капитан, который думает не только о себе. Заметьте, мы уже здесь не одну неделю ждем этих игр. Но якорь мне в печень, ни один из нас не подумал собрать команду.

- Потому, что в конце должен остаться один,- заметил Сефар.

- Ну так до конца еще далеко, - не согласился с ним Микл.- На море каждый моряк знает, что в конце его ждет. Но без слаженной команды корабль утонет при первом же шторме. Мой голос за Кира,- закончил говорить наш пират.

- Я бы себя предложил, но думаю вы не согласитесь,- шутливо сказал Тень, глядя на нас своими шальными глазами.

- Конечно не согласимся,- веселым голосом ответил ему Кобл.

Тень, только красноречиво осклабился на его выпад. Я про себя мысленно застонал. Кажется, Тень прав, с такой толстой кожей Кобл долго не проживет. Хотя, кто знает, что каждому из нас уготовила судьба?

По очереди стали раздаваться возгласы: За Кира, за Кира.

Я вздохнул. На ум пришла присказка Олега: Инициатива, имеет инициатора. Хотел группу, получите и распишитесь. Танцуйте Шура, вы на танцполе. Ваше желание танцевать, выполнено.

Я поднял руку привлекая внимание.

- Благодарю за доверие. Но прежде, чем я соглашусь возглавить нашу группу, у меня есть несколько условий. Не согласные могут покинуть отряд сейчас, - я оглядел всех. Все ждали продолжения.

- Раз вы выбрали меня своим командиром, я потребую беспрекословного подчинения в бою. Никаких сор в группе. Ну и, пожалуй, все. Можете задать интересующие вопросы.

- А что, если ты помрешь в первом же бою?- Тень задал вопрос и заинтересованно пялился на меня.

Что-то подсказывает мне, что он не успокоиться и все время будет меня испытывать на прочность. Хотя, с другой стороны, пусть. Лишь бы не перешел грань, дозволенного.

- Во- первых, это очень нелегко осуществить. Во-вторых, грош мне и вам цена, если в первом же столкновении вы дадите этому случиться. Но ты прав, нужно сейчас выбрать хотя бы временного моего заместителя. Давайте голосовать.

В итоге заместителем стал Сефар. Я продолжил совещание:

- Я предлагаю уже завтра идти в бой. И вот почему. Никто, включая Борула не знает, что нас ждет внутри. Поэтому готовиться к чему-то конкретному-бесполезно. К тому же, те кто выживет завтра элементарно больше будут отдыхать. Мы за это время сможем отдохнуть и подготовиться.

- А как будем действовать завтра?- задал вопрос мой заместитель.

- Правильный вопрос Сефар. Нас примерно одинаково дальних и ближних. В смысле с ближним и дальним оружием. Поэтому предлагаю действовать тройками. Двое ближних и один дальний. Девушки первая тройка. Гобл, Сяо, Зефар вторая тройка. Чероки, Микл и Тень третья тройка. Кстати Тень, где твое оружие?

- Он сам оружие,- за Тень ответила Тайгария.

Тень осклабился и без замаха ладонью раскрошил булыжник под ногами.

- Понятно, будем иметь ввиду. Ну а я буду помогать тому, кто нуждается в помощи и заниматься тем, что делает командир. Командовать. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда предлагаю перетащить сюда свои пожитки, а после ужина отдыхать. Набираться сил перед завтрашним днем.

Глава 6

Утром, едва солнечные лучи коснулись земли, пришел Борул. Пришел поговорить. Как в всегда он появился из воздуха.

- Через пару часов начнется,- Борул уселся рядом со мной. Как и я он стал наблюдать за просыпающимся лагерем.- Хозяин дал указание запускать по пятьдесят человек в день. Сроку вам десять часов. Через это время, выжившие должны будут выбраться из города обратно.

- А что так много? Аж целых десять часов?- мой голос сочился сорказмом.

- Знаешь, какие иногда затейники попадаются?!- Борул невозмутимо усмехнулся.- Некоторые могут часами ждать свою жертву, а потом раз и…- он провел ребром ладони по горлу. - К тому же, хозяевам нравиться интрига. На простое убийство они насмотрелись. Сам посуди. Много ли нужно времени, чтобы снести голову?! Их же интересует страдания, бегство, преследование и в завершении, конечно, кровавый финал,- Борул сидел, воздев к верху указательный палец.- Ладно, не буду забивать тебе голову лишней информацией. Скоро завтрак. Отправь кого-нибудь в общий лагерь, за провиантом. И это, Кирилл,- он затеребил свой балахон,- выживи, я на тебя очень много поставил, - он очень серьезно посмотрел на меня.

Можно было, конечно, хлопнуть его по плечу со словами:

- Не ссы братуха, прорвемся. Я тысячу раз так делал.

Но элементарное чувство такта подсказывало, сейчас не тот случай, чтобы сделать такое. По глазам я понял. Борул действительно связывает со мной очень многое, может даже свою жизнь. Я молча кивнул, слова сейчас излишни.

- Тогда я пойду потихоньку. А чуть не забыл,- он наклонился ко мне поближе. – Будь с Тенью осторожен. Хотя, не мне тебя учить,- Борул встал и неожиданно весело подмигнул мне. Затем он развернулся и бодрой после нашего разговора походкой зашагал в сторону остальных.

Ко мне не слышно подошел Чероки.

- Я схожу за едой,- сказал он мне. - Сефар уже подымает остальных.

Я задумчиво кивнул. Приближался час испытания, а меня потихоньку начинали терзать сомнения. Смогу ли я сегодня уберечь доверившихся мне людей, не ударю в грязь лицом? Цена моей ошибки как командира, чья-то жизнь. Снова в голову лезут мысли об ответственности.

- Ну все, хватить,- тихо ругнулся я на себя.

Не достаточно тихо. Тень тут как тут, нарисовался рядом со мной. Типа мимо проходил.

- Можешь продолжать. Я ни кому не скажу,- елейным голосом сказал он. А потом серьезно добавил: - А ты ничего, так. Молодец. Страх тебе ведом. Значит рисковать просто так не будешь. Может и не зря я к вам присоединился,- задумчивого проговорил Тень.

- Давай без комментариев. У каждого свой настрой на бой. Я же не лезу тебе в душу, вот и ты ко мне не лезь,- со всей душевностью попросил его я. При этом посмотрел на него таким взглядом, чтобы он понял. Еще одно слово и он пожалеет.

- Ой, ой. Какие мы нежные с утра. Даже слово сказать нельзя. Ладно пойду с кем-нибудь другим поговорю. С ведуньей например,- Тень задумчиво приставил палец ко лбу,- Хотя нет, пусть девки свой боевой напор для боя сохранят. А то потом скажешь, что я виноват в их смерти,- он тоже, как до этого сделал Борул, подмигнул мне и ушел.

Я тяжело выдохнул, пошел завтракать. Чероки уже стал созывать членов группы на завтрак.

Мы слегка перекусили бутербродами из черствого хлеба с вяленным мясом, запили все водой.

- Подходил Борул,- я начал предбоевое совещание. – Через час заходим в город. Сейчас все еще раз проверяют свое оружие, амуницию. Если есть неисправности, устраняют. Всем все ясно? Вопросы?

Вопросов не было.

- Тогда к делу.

Ровно через час в город входила толпа из пятидесяти человек. По-другому эту разномастную массу людей не назовешь. Разве, что наша группа была более организована. Остальные, кто по одному, кто небольшими группами по несколько человек вливались в город. Вся эта масса стала разбредаться по окрестностям. Как нас всех предупредил Борул. Одновременно с нами с противоположного конца в город вошли наши противники.

- Можно к вам присоединиться?- к Сефару подошел крепкий мужчина в кожаном кафтане с копьем на перевес и кинжалом на поясе. За ним чуть в сторонке топтались еще парочка с такими же копьями.

Сефар мотнул головой в мою сторону:

- Вон наш командир, договаривайтесь с ним.

Тот оценивающе посмотрел на меня взглядом бывалого вояки. Он сделал определенные выводы и шагнул в мою сторону. Я тоже оценил тройку копейщиков. Средних лет мужики в потертой, но не рванной одежде, с уверенными взглядами бывалых ветеранов. Такие воины точно лишними не будут, а главное они солдаты. Значит подчинение приказам у них сидит в подкорке.

- Господин, вам бывалые воины в отряд не нужны?- спокойно без подобострастия спросил меня воин.

- Не помешали бы. Вашими оглоблями хорошо владеете или так, просто для красоты прихватили?- задал я интересующий меня вопрос.

- Обижаете господин,- степенно, ничуть не обидевшись ответил воин.

- Называй меня просто Кир. Хорошо, вы с нами. Но сразу предупреждаю, вы на первой линии. Согласны?

- Согласны, господин,- он увидел мой взгляд, поправился: - Согласны Кир, нам не привыкать. Лишь бы команда и командир были хорошими.

- Тогда пристраивайтесь к нам, говорить потом будем. Сефар,- я позвал заместителя. - Бери Тень и Сяо, заберитесь вон на ту крышу,- я показал на купол самого высокого здания поблизости. Мне нужен подробный отчет, где что находиться вокруг. Нужно подготовить место для боя. Поторопитесь времени не так много,- амулет стал ощутимо сигнализировать о приближении противника. Чем сильнее он дрожал, тем ближе враг находился.

- Докладывайте.

- Поблизости есть несколько мест, где мы могли бы встретить врага,- стал докладывать Сефар.- Там метрах в ста, скопище полуразрушенных складов. Очень хорошее место для заманивая в ловушку. Я и Чароки можем работать прямо с крыш.

- Дальше,- поторопил его я.

- Я бы выбрал второе место,- в разговор влез Тень.

- Поясни. Что это за место.

- Большой особняк, обнесенный стеной,- стал рассказывать Сефар. Перед домом небольшая площадь, вымощенная камнем. Площадь зажата постройками.

Я прикинул диспозицию. Склады отметаем сразу. Неизвестно с кем придется столкнуться. Дробить силы опасно. Тем более в помещениях копейщикам не развернуться. А вот второй вариант более интересен. Копейщики и Сяо могут встретить противника копейной стеной. Пират с Коблом встанут сзади. С флангов встану я с сестрами. На верху будут Сефар с Чероки. Для начала годиться.

- Лучше места есть?

Сефар помотал головой.

- Хорошо, направляемся туда. Тень,- позвал я гопника.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

- Отправляйся вперед, мне кровь из носу нужно знать с кем нам придется столкнуться,- отправил я его в разведку.- Один справишься или нужен помощник.

- Справлюсь,- ответил мне Тень.

Сейчас передо мной стоял не тот доставучий раздолбай, а самый настоящий профессиональный убийца-Тень.

Пока Тень занимался разведкой, остальные готовили место для битвы. Мы сузили проход через главные ворота. К сожалению, самих ворот не оказалось. Расчистили для себя пространство перед главным входом в здание, где нужно наоборот создали завалы. Сефар с Чероки готовили себе места на крышах построек. С помощью досок соединяли строения, для быстрого перемещения. Перебежал по такому мостику, скинул его за собой и можно стрелять дальше.

Через час все было готово к встрече. Все, что могли, мы сделали. Осталось дождаться результатов разведки.

Тень появился словно тень, из неоткуда. Я его почувствовал в самый последний момент. В который уже раз я пожалел об утраченной способности читать мысли. Вредный старик, сделал меня беспомощным к таким, как сейчас появлениям.

- У меня плохие новости,- начал доклад Тень.

«Удивил»- усмехнулся я про себя. Откуда им взяться, хорошим новостям?

- Против нас выставили полулюдей полу скорпионов. Два метра ростом, хитиновая броня. Я видел, как один из них с легкостью разделался с двоими воинами. Те даже поцарапать его не смогли. Щелк. Щелк клешнями и вместо двух человек, четыре куска кровоточащего мяса, - он картинно передернулся.

Я вспомнил старый фильм с Дуэн Скала Джонсоном в роли царя скорпиона, мне стало не по себе. Если таких сороконожек пять десятков, то наша песенка спета. А если как в кино они могут передвигаться по любым поверхностям, то тут вообще без вариантов. Наши приготовления лишь оттянут неизбежный конец.

- Сколько особей ты видел? Их много?- я постарался не выдать свое волнение.- Где у них уязвимые места?

- Голова и шея открыты, может еще на боках туловища панцирь тоньше, чем на животе и боках,- Тень быстро перечислил уязвимые точки.- Что по количеству? Точно не могу сказать сколько их. Я видел одного, еще слышал шум схватки в нескольких местах. Предполагаю, что их около двух десятков, не больше.

- Почему?

- Пятьдесят таких монстров однозначно победят, а это не интересно. Нет никакой интриги. А хозяевам этих мест хочется именно захватывающих зрелищ.

Я бы этим сукам, гранату в жопу запихал вместо зрелищ. Стоп, гранаты. У меня осталась парочка. Нужно использовать их с максимальной пользой. Амулет на груди стал выбивать тревожное стаккато. Враг приближался.

Мы в темпе ворочали камни, спешили соорудить баррикаду. Чтобы создать себе хоть какое-то преимущество. Заграждение получилось всего по пояс. Но эта преграда все же лучше чем ничего. Я решил сделать направленные мины. По углам заграждения стоймя установили пару широких каменных плит, который свой секирой выломал Кобл. Они должны выступать в роли экрана. Вниз установили гранаты сверху насыпали щебня. По моей задумке направленные по диагонали взрывы должны выкосить все живое в пределах двора.

Я еле успел окончить приготовления. Вдалеке послышались раздирающие слух человеческие крики умирающих людей. Бьющийся раненой птицей амулет внезапно затих. Смерть уже совсем рядом.

Мы все укрылись за насыпь. Я снизу смотрел на крутящего головой Сефара, он с высоты аккуратно выглядывал врага. Голова заместителя замерла, он вытянул три пальца, показывая количество приближающихся врагов.

Всего три противника, на них жаль тратить мины. Попробуем завалить их обычным оружием. Как раз на каждого стрелка по одному противнику. Я жестами показал Сефару и Чероки, что мы начинаем первыми. Стрелки понятливо кивнули приготовились действовать.

Я предупредил копейщиков быть готовыми принять чудовище на копья, кинул камень в проход, чтобы привлечь внимание. Послышался частый цокот. Он быстро приближался. Я поднял арбалет на уровень глаз, приготовился стрелять.

В пустой проем в облаке мусора стремительно ворвалась гротескная фигура чудовища. На короткое мгновение она застыла, в поисках жертвы, явив себя перед нами во всей своей противоестественной красе.

Трехметровое туловище скорпиона в черной хитиновой броне с разводами свежей крови плавно переходило в подобие мужского торса, также покрытого броней. Голова на мощной, короткой шее лишь отдаленно напоминало человеческое лицо. Вытянутый назад лоб, немигающие бусины глаз, вытянутые провалы носовых отверстий, частокол иглообразных зубов в ощеренном рту вызывали естественное отвращение. Вместо ладоней псевдо скорпион имел пару мощных клешней, которыми он беспрестанно клацал. Сухой костяной звук испуганно заметался среди стен.

Я нажал на спуск. С расстояния десятка метров стальной болт с легкостью пробил хитиновую броню и вошел в грудь по самый хвостовик. Я целился в сердце, но постоянно перебирающий своими восьмью конечностями скорпион немного сместился, поэтому болт попал чуть правее чем нужно. Удар был такой силы, что на мгновение потряс существо, но не убил. Раздался писк на грани слышимости, который больно резанул по ушам.

С верху раздался резкий звук спускаемой тетивы. С отчетливым хрустом стрела вонзилась в шею чудовища. Удар толкнул все еще живое существо вперед на копья вставших воинов. Только одному из копейщиков удалось сделать удачный выпад. Он снизу вверх смог пронзить торс скорпиона, остальные копья бессильно заскрежетали по хитиновой броне.

Смертельно раненное существо на остатках сил сумело перекусить левой клешней застрявшее в теле копейное древко, а правой с легкостью отхватить руку воина.

Я на секунду оторвался от перезарядки арбалета, увидел страшную картину. Летящую в сторону руку. Фонтан хлынувшей крови. Раненый воин с мучительным от боли лицом. Высоко подпрыгнувшего Сяо с занесенной нагинатой. Миг и все пришло в движение. Одновременно со срубленной головой скорпиона на рухнул воин, заливая все вокруг алой кровью. Его тут же оттянули назад, где им занялась Тайгария.

В проход один за другим ворвались еще два чудовища. В этот раз я целил в голову. Болт с хрустом пробил лоб, шейные позвонки не выдержали страшного удара сломались. Существо сделало еще несколько шагов рухнуло на мертвого собрата. Я нагнулся, чтобы перезарядить арбалет.

Третьему скорпиону повезло больше. Сефар смог только ранить стремительную тварь. Стрела пронзила плечо, но скорпион даже не заметил ранения, продолжал рваться вперед. Выпущенный дротик Чероки бессильно скользнул острием по затылку существа. Солдаты приготовились встретить тварь копьями. Кобл с Сяо собрались атаковать противника с боков.

Внезапно глаза твари буквально вскипели от ветвистой молнии. Тайгария вовремя решила вмешаться в бой. Ослепшую тварь быстро добили Кобл с Сяо.

Я удрученно осмотрел место скоротечного боя. Нам повезло, что противников было всего трое. Еще мы знали с кем нам предстоит сражаться. Поэтому хоть немного успели подготовиться.

Амулет снова задергался, сигнализируя о приближении тварей. По моему приказу туши существ оттащили в стороны, чтобы освободить площадку. Чувствую, сейчас без мин не обойтись. Так и вышло. К нам уже торопилось пять существ. Видимо твари спешили на зов первого скорпиона.

Пять противников влетели во двор, выискивая врага. Я дождался, когда они немного рассредоточатся, привел в действие мины. Последствия взрыва оказались фатальными для всей тварей. Их буквально размазало по всем двору. Когда я поднял очумевшую после взрыва голову, в голове поселился противный звон. По всему двору валялись ошметки разорванных существ. Щебень не хуже стальных роликов от МОНки (мина направленного действия) не оставил шанса бронированным тварям. Один за другим из укрытий стали появляться слегка испуганные воины. Они с недоумением рассматривали останки врага, переводили испуганный взгляд на меня.

Готов поспорить на миллион, многие задумались над тем, кто я на самом деле. Слишком уж ошарашенными были лица у некоторых.

Оживший медальон, не дал долго расслабляться к нам снова приближался враг. Но на этот раз все козыри исчерпаны, придется обходиться обычным оружием.

Мы смогли выжить. В бою довелось принять участие всем. В этот раз к нам снова пожаловало пять особей. Четыре ворвались во двор, а одна тварь полезла на стену. Сефар с Чероки смогли ее уничтожить, но Сефар умудрился отбить себе живот при падении вниз.

В этой стычке мы потеряли остальных копейщиков и Кобла. Солдаты погибли практически сразу. Они смогли ранить одного скорпиона, но были сразу же разорваны остальными. Кобл с Сяо взяли на себя одного противника, Пират с Тенью второго, ну а я с девушками третьего. Оказалось мой клинок мало приспособлен для боя с таким противником. Узкая полоска стали бессильно скользила по хитиновой броне. После пары таких ударов я отбросил в сторону шпагу, достал кукри и саперную лопатку. Вдвоем с Селаной мы смогли замедлить тварь, пока Тайгария выбирала момент, чтобы ударить молнией. Дальше дело пошло на лад. Мы с Селаной поспешили на помощь остальным. Одну за одной смогли уничтожить тварей. Уже издыхающая тварь смогла достать своим жалом Кобла прямо в сердце. Молодой парень скончался мгновенно. Со смертью последней особи, наконец, замолчал опостылевший амулет. Мы победили.

Глава 7

***

- Ну как тебе мой претендент?- лесной повелитель радостно потер ладони.- Как он их… Трах. Бах. Согласись, давно у нас не было такого представления. Мне, если честно надоел твой чемпион. Каждый раз одно и тоже, с тех пор, как ты нашел его. А давай поспорим, что в этот раз мой игрок сделает твоего,- азартно предложил он собеседнику.

- Давай,- зарокотал хозяин Реки.

Напротив тщедушного лешего сидел водяной повелитель. На каменном ложе восседал голый мужчина. Его полупрозрачное тело буквально бугрилось мускулами. Гордый разворот мощных плеч. Широкие пласты грудных мышц переходили в накаченный пресс. Огромное мужское достоинство, словно горный пик застыло в боевой готовности. Перевитые выпуклыми мышцами ноги, как две несокрушимые колонны опирались на пол. Он протянул свою руку для заключения спора. Маленькая ладошка оппонента утонула в огромной ладони, но обоюдное пожатие было одинаково сильным.

***

- Я не ошибся в тебе. Ты смог не только выжить и сохранить свой отряд, но и заинтересовать хозяина. Он велел ни в чем тебе не отказывать. Еда, оружие. Вот с девками сложнее их искать нужно. Да и зачем они тебе, у тебя в отряде свои есть. Ты только намекни, они с радостью согласиться скрасить тебе ночь. Бабы тоже люди, им стресс, как и мужикам нужно куда-то девать. А тут ты весь в белом,- Борул не выдержал и заржал. От былого уныния не осталось и следа. После нашего знакомства мрачный гном кардинально изменился.

- Спасибо за совет. Но ты не прав. Наши девушки не такие,- не согласился я.

- Ну и дурак,- беззлобно ответил мне Борул. – Много ты понимаешь в бабах. У них же в голове непонятно что. Мне уже даже и не помню сколько сотен, а может тысяч лет. Я их повидал вот сколько,- он провел над своей макушкой ладонью,- и то, так и не разобрался, что им надо.

Я вспомнил анекдот про женскую логику: В женской группе популярного семейного психолога. Девушка пишет комментарий:

- Девочки, вчера проплакала всю ночь.

- Никто не знает почему?

Конечно, можно было бы последовать совету Борула и подкатить свои причиндалы к кому-нибудь из девчонок. Будь я прежним, каким я еще был несколько месяцев назад, обязательно так бы и поступил. Но я нынешний-совсем другой. Еще час назад, я с этими девчонками бок о бок бился насмерть с невообразимыми тварями. Они теперь мне, по сути, такие же боевые товарищи как Вася, Сейл, Харк, Гарик, Олег. Обидеть их непристойным поведением я не то, что не хотел. Просто не мог!

Конечно, если бы кто-нибудь из девушек, самолично выразила желание, как сказал Борул, избавиться от стресса. Я может быть и задумался… Но нет. Все равно поостерегся бы. Сразу пойдут пересуды. Тот же Тень первым начнет подкалывать. Нет, не меня, девчонок. Я могу не сдержаться, что может привести к конфликту… О боже, зачем ты придумал этих женщин? Как только они появляются, сразу возникает множество проблем…

- Давай поговорим лучше, что нас теперь ждет?- я решил сменить неудобную для меня тему.

- Что вас ждет?! Отдых вас ждет. Три, может четыре дня у вас есть. Потом оставшихся снова погонят в город.

- А что по нашему вопросу?

- А по нашему вопросу, поговорим позже, когда ты придешь в себя,- отрезал Борул.

- Хорошо, - я согласно кивнул. – Тогда у меня к тебе просьба, достань мне несколько десятков кристаллов горного хрусталя,- я принялся объяснять ему, что мне нужно.

- Прости Кирилл, но хозяин запретил, мне это. Он пришел в полный восторг после того, как ты уничтожил пятерку тварей своим оружием. Однако другой владыка против дальнейшего использования такого оружия. Извини друг, придется обходиться обычным оружием,- Борул извиняясь, развел руками в стороны.

Что-то подобное я предполагал, но попробовать все же нужно было.

- Как ты думаешь, что нам ждать в следующий раз?

- Кирилл, я правда не знаю,- отрицательно покачал головой Борул.- Каждый раз они придумывают, что-то новое. Может хватит на сегодня с тебя? Иди лучше к своим. Веселись. Радуйся. Вон Микл с Сефаром готовят праздничный ужин. Я принес вино. Иди праздновать, твои люди ждут тебя.

Я оглянулся. Действительно, все уже было готово к пиршеству. Ждали только меня.

- Пошли с нами,- позвал я Борула.

- Благодарю, но сегодня только ваш день. Вам нужно почтить павших, выпить за жизнь, за смерть. Но это только в кругу своих. Поверь сегодня я здесь буду лишним. Как-нибудь в другой раз. Но за приглашение спасибо,- Борул хлопнул меня по плечу и растворился в воздухе.- А на счет баб, ты все-таки подумай,- из темноты раздался его насмешливый голос.

- Кир, давай быстрей к нам,- меня под руки подхватили сестры и с силой усадили во главе стола. Сами девушки сели слева от меня, справа сидела Тайгария. Стол представлял собой несколько потемневший широких досок, положенных на каменные блоки. Такие же блоки заменили стулья. Стол можно сказать ломился от яств. Сочные куски зажаренного на углях мяса источали умопомрачительный аромат. Был здесь и хлеб, зелень, какие-то овощи, фрукты. Вино уже было разлито по серебряным кубкам. Ждали моего слова.

Честно скажу, я не любитель говорить красивые слова. Однако сейчас это было нужно сделать. Я понимал, как это важно услышать слова от человека, который привел их к победе. Я поднял до краев наполненный кубок, стал говорить:

- Братья,- я оглядел девушек,- и сестры, хочу выпить за нас. За то, что мы совершили невозможное, назло всем-выжили. За нас!

- За нас! За нас!- заорали остальные и стали осушать бокалы до дна.

Я как и все одним махом осушил бокал. Вино оказалось неожиданно очень вкусным и терпким. Бокал тут же наполнили снова. Тайгария решила поухаживать за мной. Она положила на блюдо горку дымящегося мяса, немного зелени, пару кусочков хлеба и поставила все это великолепие передо мной со словами:

- Ешь, набирайся сил. Мужчине нужно есть много мяса.

Сама она отщипывала по одной ягоде от крупной кисти винограда. В летней ночи, при свете звезд и отблеске костра она выглядела очень загадочно и соблазнительно. Ее высокая грудь отчетливо выступала сквозь шелковую ткань рубахи. Я судорожно сглотнул, поспешил приступить к еде.

Потом мы снова пили, поминали погибших. Пили за меня, за девушек, за что-то еще, о чем я весьма смутно помню. Вино оказалось на удивление забористым напитком. А затем я попросту вырубился.

Очнулся я в полной темноте от прикосновения женских рук к своему телу. Сладкие девичьи губы, пахнущие вином с силой, впились в мои. На меня навалилась приятная тяжесть обнаженного женского тела. Я инстинктивно прижал к себе девушку. Руки сами собой обхватила упругие полупопия, принялись мять податливую плоть. Сквозь затянувшийся поцелуй послышался сладостный стон незнакомки. Все еще затуманенным от вина сознанием, я никак не мог определить кого же я сейчас обнимаю. К тому же сейчас думала другая голова. Как говорил один семейный психолог видео, которого я случайно посмотрел на ютубе: Мужчине, чтобы переспать с женщиной, не обязательно знать ее имя. Для него в первую очередь важен облик партнера.

Поэтому я решил следовать советам профессионала и не париться по этому поводу. Тем более, что сейчас на это не было времени. Меня целовала шикарная женщина. Мне нравился ее сладкий запах. Мне нравилась ее шелковистая кожа, которую я с удовольствием ласкал. Нравился ее напор, грация, томные стоны.

Мы, постоянно целуясь, перекатились на ложе. Я оказался сверху. Вдвоем в четыре руки мы освободили меня от одежды. Сильные длинные ноги тут же оказались у меня на пояснице. Своим вздыбленным естеством я почувствовал горячий жар женского лона. Я не успел насладиться этим сладостным чувством, когда меня, словно объезженного жеребца, пришпорила моя наездница.

В момент проникновения мы оба застонали. Я до упора проник в самый центр женского естества, замер. Мне снова не дали насладиться моментом. Сильные ноги повелительно стали задавать темп.

Вскоре я уже сам, без подсказки вонзался в двигающееся мне на встречу тело. Наши тела как безумные двигались в унисон. Девушка хрипло стонала, пытаясь вжаться в меня еще больше. По нашим телам обильно струился пот. Взрыв. Жалобный женский стон, полный сладостной боли, резко оборвался. Тело подо мной мелко вздрагивало после чувственного экстаза.

У меня перед глазами все еще кружились яркие икорки, а тело еще чувствовало отголоски испытанного оргазма. Я расслаблено откинулся на спину, вздохнул полной грудью. Старина Борул был прав, не только мужикам требуется разрядка, чтобы избавится от стресса.

Долго наслаждаться расслабленным состоянием мне не дали. Шаловливая рука спустилась к моему пока еще увядшему отростку, осторожно стала приводить его в боевую готовность. Следом за рукой я почувствовал теплое дыхание. Процесс восстановления пошел гораздо быстрее. Добившись желаемого результата, незнакомка выпустила из теплого плена моего дружка. Я обиженно выдохнул. Девушка не обратила на мой обиженный выдох внимания, взобралась на меня, как на жеребца.

Наверное, именно так скакали древние амазонки. Яростно, неукротимо, с вонзанием острых когтей в грудь, с закушенной от восторга губой. Мне оставалось только наслаждаться бешеной скачкой и следить, чтобы моя наездница не вылетела из седла. Обошлось. Чувственный взрыв одновременно накрыл нас сметающей волной.

Мы еще несколько раз за остаток ночи доказывали друг другу, что мы живы. Без слов доказывали, что жизнь, есть продолжение смерти. И что ни что не приносит такое острое наслаждения, как ощущение прошедшей совсем рядом богини с острой косой.

Когда я проснулся, рядом уже никого не было. Прекрасная незнакомка, словно прекрасный сон, растворилась в предутренней дымке. О том, что было ночью напоминал лишь едва уловимый сладкий запах женского тела, звенящая легкость во всех членах, белесые шрамы от заживших уже ранок и моя лыба на все лицо, напоминающая улыбку пресловутого кота, объевшегося сметаны от пуза.

Я блаженно откинулся на матрас. Вокруг уже сновали мои люди. Пора и мне показаться. Усилием воли стер идиотскую улыбку с лица. А что вы хотели? Два месяца без секса, в постоянном танце со смертью. Это вам не члены на заборе рисовать. Меня поймет только тот, кто сам через это прошел.

Я оделся и выбрался из палатки. Слава богу, я не последний. По крайней мере, еще половина спала после вчерашней попойки. Вчера после возвращения по общему решению мы сменили наше место пребывание на более отдаленное от общего лагеря. Поэтому мне не пришлось наблюдать с утра завистливые лица остальных игроков.

Я подошел к столу. Нашел кувшин с водой, чистый кубок и вдоволь напился. Организм и безумный секс уже полностью справились с последствиями алкоголя в крови, но пить хотелось все равно. Послышался мелодичный девичий смех. Я оглянулся. Девушки сидели под навесом о чем-то весело болтали. Интересно не мои ли достоинства они обсуждают? В который раз я пожалел об утраченной способности. Потом опомнился. Как не стыдно подслушивать чужие, еще хуже женские секреты.

Девушки заметили меня, приветливо замахали мне руками. Я улыбнулся в ответ и обозначил поклон. Девушки продолжили обсуждать свои секреты. Глядя на них, мне было не то, чтобы уж совсем любопытно, кто же из них посетил меня ночью. Раз все трое ведут себя как ни в чем не бывало, то и мне следует вести себя также. Пожалуй, все нужно списать на чтрезмерный выплеск гормонов, алкоголь или просто дружескую помощь.

Кто сказал, что настоящий друг, естественно женского рода, не может помочь другу мужского пола выплеснуть эмоции после смертельного риска? Лично я бы от такой дружеской помощи без обязательств, не отказался бы. Да, что там, никто бы не отказался. Разве только полный импотент или по очень большой любви. Но если это дело рассматривать не как измену, а именно как терапию, вместо алкоголя, например. Даю гарантию сто процентов, никто из мужчин не откажется. Женщины могут, потому что у них в голове тараканы с Венеры.

Пока я философствовал, на тему можно ли считать секс дружеской помощью. Проснулись остальные члены группы. Оправившийся после ранения Сефар, не зря ел хлеб заместителя. Оказывается уже составили график дежурств по камбузу. Селана с Миклом готовили на стол завтрак. Вот, что значит хороший командир. Он спит, а все крутиться-вертится без его непосредственного участия.

Вскоре стол был накрыт. Все заняли свои места и принялись доедать остатки вчерашнего пиршества. Скорее всего, рачительный заместитель еще вчера подумал о сегодняшнем завтраке и позаботился, чтобы пища не пропала. Дополнительный плюс в пользу Сефара.

Я снова оказался в цветнике. И не скажу, что мне это не нравится. Жаль-это ненадолго. Поэтому не стоит привыкать к хорошему. Но пока нужно ловить момент. Глупо отказываться от маленьких радостей. Мне даже не пришлось ничего делать. Девушки сами все наложили на блюдо, поставили еду передо мной. На миг мне даже показалось, что они хотели меня покормить собственноручно. Чтобы не оконфузиться перед остальной мужской половиной отряда, вдруг действительно станут кормить. Я сделал вид, что очень голоден, принялся есть.

Как мне показалось, Тайгария слегка разочарованно пожала плечами, принялась есть легкий салат. После вчерашнего всем было не до разговоров. В результате все быстро насытились. Постепенно, взгляды сидевших за столом людей останавливались на мне. Я как раз боролся с жестковатым куском мяса, поэтому пропустил момент, когда стал объектом пристального внимания. Почувствовав неладное, я поднял голову и чуть не подавился не до конца прожеванным куском.

Мелана заботливо хлопнула меня по спине с такой силой, что злосчастный кусок вылетел, словно пробка из-под шампанского. Слава богу, он ни в кого не угодил.

Я сконфуженно оглядел всех собравшихся. У каждого в глазах я прочитал извечный русский, и не только, вопрос: Что дальше будем делать, шеф?

***

Точно такой же вопрос только в другом мире задал Олег:

- Гарик, что будем делать? Дальше ждать нет смысла. Предлагаю оставить здесь письмо для Кирилла. Люди графа уже на подходе. Нужно сворачивать лагерь.

- Собирайтесь,- согласился Гарик, что-то обдумывая про себя.- Ты прав, нужно написать письмо. Вдруг у него рация сломана, - он удрученно покивал головой.

- Не переживай, рацию мы ему тоже оставим. И рацию, и снаряжение. Пусть только вернется. Обещаю, лично брошу все и вернусь за этим гов…м. Короче ты меня понял.

Олег ободряюще сжал плечо друга, пошел отдавать распоряжения. Они оба верили, что Кирилл жив. Просто, если Олег относился к Киру скорее, как другу. То Гарик относился к нему как младшему брату, за которого он несет ответственность. И ему все равно, что этот братишка с легкостью скрутит в бараний рог любого противника. Про способность открывать врата в другие миры - это вообще что-то за гранью объяснимого. Граф до сих пор писается кипятком, как только вспомнит наше путешествие туда и обратно. Он, как и мы надеется на возвращение Кирилла. У него с ним связаны грандиозные планы по возрождению империи. Конечно, трудно представить Кирилла в роли спасителя, но с ним многие нелепицы становятся реальностью. Так, что все будет нормально. Он справиться.

Рано или поздно Кирилл найдет дорогу обратно. Вернется, найдет письмо, прослезиться. Если не прослезится сам, мы ему оба таких пистонов вставим, что будет заливаться горючими слезами. «Пусть только вернется»,- про себя попросил бога или проведение Олег.

Глава 8

- У меня есть две новости,- начал я отвечать на интересующий всех вопрос,- и обе не очень хорошие. Во-первых, нас заметили. Хозяевам понравилось, как мы сражались и победили. Поэтому нам предоставят любое,- я вспомнил о запрете на кристаллы, поправился,- почти любое оружие и защиту. А вторая новость, это то, что теперь против нас выставят действительно серьезного противника. Скорее всего многие из нас погибнут.

- Мы все могли погибнуть еще вчера,- спокойно произнес Сяо.

- В том, что мы живы виноват только ты,- Тень обвиняющим жестом ткнул в мою сторону пальцем.

Все дружно рассмеялись немудренной шутке. Я позволил себе улыбнуться, продолжил:

- Времени у нас в обрез. Нужно подготовиться по максимуму. Не знаю, что нас ждет, но будет готовиться ко всему. Может у кого-нибудь есть предложения?

Мужчины принялись чесать в затылках. Девушки поправлять волосы. Ответа я не дождался. Если честно, у меня самого не было ответа на мой вопрос. Ну скажите мне, как готовиться к тому, о чем не имеешь ни малейшего представления? Это только в русских сказках посылают туда – не знаю куда, найти то – не знаю что.

- Кирилл, не томи нас. Я же знаю у тебя есть решение,- с улыбкой попросила меня Тайгария.- Вчера мы тоже не знали с кем столкнемся, но ты же нашел выход. Давай рассказывай, мы тебя внимательно слушаем. Обещаю, все будет так, как ты скажешь,- заверила меня она, а остальные ее поддержали.

«Мне бы ее уверенность в себе»,- про себя подумал я.

- Сразу скажу, у меня нет универсального решения, как нам подготовиться. Единственное, что мне приходит в голову. Это, пока есть время, отработать слаженную работу группами. Как я уже говорил, группа будет состоять из трех человек. Один дальний, два ближних. Но для этого нам нужны еще люди. Пока есть две полноценные тройки. Первая - это Сефар, Сяо и Микл. Вторая – Сестры и Тайгария. Конечно, им бы кого-нибудь с древковым оружием, но они уже слаженная троица, поэтому менять ничего не будем.

- Остается Тень и Чероки.

- А ты?- спросил меня Тень.

- Я отдельная боевая единица. «И швец, и жнец, и на дуде игрец»,- иронично подумал я про себя.- Чероки, твое оружие нужно заменить. Будешь осваивать арбалет. Оружие простое, за пару дней справишься. Найдем вам третьего человека, будете работать тройкой. Тень,- я посмотрел на убийцу,- может тебе тоже оружие подберем? Голыми руками много не навоюешь.

- Кто сказал, что я безоружный?- жестом фокусника он из воздуха достал пару длинных кинжалов. Показал и снова спрятал клинки непонятно куда.

Я удовлетворенно кивнул.

- Тогда слушаем план занятий на сегодня. До обеда каждая группа работает самостоятельно, после, вместе. Чероки учиться стрелять из арбалета, Тень ему в этом помогает. Я найду Борула и займусь поиском дополнительных людей. Сефар, составь список всего необходимого для отряда: оружие, доспехи и.т.д. Список мне нужен, как можно быстрей. Сейчас составляем список и за работу,- я закончил наше утреннее совещание.

Я забрал список и отправился в основной лагерь разыскивать Борула. Кроме того, я хотел обсудить с ним, как он планирует провернуть свою задумку. Со своими я точно биться не буду, даже с Тенью.

Борул перехватил меня на середине пути. Со спины раздался его окрик:

- Кирилл, ты случаем не меня ищешь?

- Тебя, Борул. Вот список того, что нам требуется,- я протянул ему клочок замусоленной бумаги. И еще, мне нужны люди.

- С этим придется подождать. Теперь ты можешь взять в команду только тех, кто выживет. Дождемся вечера и, если им повезет, сможешь кого-нибудь взять себе.

- Ясно. Тогда у меня к тебе другой вопрос. Что ты имел ввиду, когда просил забрать тебя с собой? Думаю, сейчас самое время поговорить. Игра началась, хозяева заняты кровавыми зрелищами. Можем поговорить спокойно.

Борул задумчиво почесал свою гриву волос, согласился со мной:

- Можно и сейчас поговорить. Что тебя конкретно интересует?

- Как мы все сможем выбраться от сюда?

- Если выживете?

- Если выживем,- согласился я.

- Ты думаешь для чего нужны эти побрякушки?- Борул показал мне на амулет.

- Ты же сам сказал, чтобы следить за нами,- не понял я его вопроса.

- Все верно. Только на его территории,- он обвел рукой вокруг,- хозяину это не нужно. Он без всяких амулетов знает, что твориться на его земле. А иначе какой он тогда хозяин?

Я задумался. Действительно, не логично. Но зачем-то мы их носим?! Ну ка, ну ка. Я кажется ухватил нить. Мы их носим, чтобы они могли видеть, что мы делаем в городе. А значит, город место не подвластное им. Я посмотрел на Борула.

- Вижу ты догадался,- покивал головой Борул.- Что еще раз говорит о том, что я в тебе не ошибся. Но есть одно, но. Большое такое, но. Пока на человеке амулет, хозяин может сотворить с ним, что угодно.

- Например, убить?

- Убить, сделать рабом, все что угодно. Привязка нужна именно для этого.

- А почему ты мне об этом сразу не сказал?- возмутился я.

- Кирилл, ты очень умный, можно даже сказать мудрый для своих лет воин. Но иногда - сущий ребенок.

- Это, когда же?- я принялся судорожно вспоминать последние дни.

- Да расслабься, ты,- хохотнул Борул.- Не далее как вчера. Кто мне говорил, что с бабами ничего не выйдет? А кто ночью товарищам спать не давал?- он лукаво мне подмигнул.

Я чуть ли не впервые в жизни покраснел. Ну, что тут скажешь? Борул прав. Ночью мне было совсем не до мыслей о том, мешаю ли я остальным спать. Я был занят делом.

- Опять же, я только рад за тебя,- Борул похлопал меня по спине.

- А еще когда?- спросил я, желая побыстрее, сменить тему разговора.

- Сейчас,- неожиданно жестко ответил Борул.

Я не понимающе вскинул на него глаза.

- Вот, и я об этом говорю. Иногда ты полный тупица, прости меня за эти слова,- он извиняющимся жестом прижал ладонь к груди.

- Поясни,- потребовал я. Оскорбление я пропустил мимо ушей.

- Сам подумай. Почему я должен был тебе все рассказать при нашей первой встречи? За то, что ты поделился со мной едой?,- он смотрел на меня, как это делает Гарик, когда я туплю.

До меня, наконец, стал доходить смысл его слов. Все верно. Я бы тоже не стал вываливать первому встречному всю информацию. Даже если бы он позвал меня в ресторан.

- А что изменилось потом?

- А потом, я увидел, что ты думаешь не только, как выжить самому. Для тебя ответственность не пустой звук. Ты думаешь со стороны не видно, как к тебе относятся твои люди? Даже Тень, признал твое старшинство.

- Да кто он такой вообще? Почему его так все опасаются?

- Ты точно хочешь, это знать. Может ну его. Меньше знаешь, крепче спишь,- Борул принялся меня отговаривать.

- Нет, уж. Раз заикнулся о нем, продолжай дальше.

- Ну хорошо, смотри, сам напросился.

- Я слушаю,- поторопил я Борула.

- В нашем мире есть такой клан убийц «Тень»,- начал рассказывать мой собеседник.

- Что, один на целый мир?- удивился я.

- Не перебивай,- потребовал Борул.- Просил рассказать, имей терпение дослушать до конца.

- Хорошо, хорошо, молчу как рыба,- поспешил извиниться я.

- Убийц всех мастей, как ты правильно заметил, хватает везде. Обычные убийцы убивают, их ловят, затем казнят на потеху народу. С кланом «Тень» все обстоит по-другому. Их ни разу не смогли поймать. Они не оставляют следов. Если клан берется за дело, это сто процентная гарантия выполнения задания. Но цена за их услуги заоблачная.

- А у них, что на лбу написано, что они из клана? – я не утерпел и снова перебил Борула. - Как остальные догадались, что он из этого клана?

- Все просто. Никто из трезвомыслящих не представиться именем Тень. Потому, что жить после этого он будет совсем не долго и смерть его будет очень мучительной. Клан ревностно оберегает свое имя и репутацию.

- А, что каждый из клана вот так просто может называться Тенью?

- И тут ты ошибаешься. Рядовой член клана не имеет имени. Так себя может называть, кто-то из верхушки. Осознал, кто у тебя в подчинении?

- Подумаешь,- протянул я. – У меня в подчинении два таких монстра были, что Тень им в подметки не годится.

Я, конечно, немного преувеличил. Но судя по своим ощущениям, что Олег, что Гарик вызывали примерно такое же чувство опасности, как Тень.

- Да и я не пальцем деланный,- слегка прихвастнул я.

- Согласен. Ты меня снова удивил,- Борул уважительно посмотрел на меня. - Тогда оставим Тень в покое, продолжим разговор про хозяев.

Я согласно кивнул, приготовился слушать.

- Амулет, перестает действовать только после смерти носителя. Либо, если сам хозяин захочет деактивировать свою безделушку. Например, в случае победы претендента.

- И что тогда делать?

- Я предлагаю обмануть их. У меня есть снадобье, вызывающее искусственную кратковременную смерть. Даже не смерть, а подобие спячки. Но я гарантирую, что амулеты перестанут действовать. После того, как избавитесь от этих безделушек, ты открываешь проход в другой мир, и мы исчезаем. В городе хозяева помешать нам не смогут. Кстати, забыл спросить, что тебе нужно, чтобы открыть проход?

- Я не говорил, что могу открывать порталы в другие миры,- внезапно во мне проснулась паранойя.

- Кирилл, ты кажется не понимаешь с кем связался,- усталым голосом ответил Борул.- Мне несколько тысяч лет. Неочевидные вещи для тебя, для меня такими не являются. Я же говорю, иногда, в тебе просыпается ребенок, который не понимает простых вещей. По-хорошему, о своих подозрениях на мой счет, ты должен был подумать в первую нашу встречу. Так и быть, в последний раз объясню мои выводы. В следующий раз, не обижайся, останешься без объяснений. Знаешь ли, иногда полезно напрягать мозги. Не все же тебе разжёвывать,- проворчал Борул.- Итак слушай. О том как я догадался, что ты с другого мира объяснять не нужно?

Я отрицательно замотал головой. Вспомнил, что на этот счет Борул говорил в прошлый раз.

- Уже радует,- саркастически отметил он.- Вспоминай дальше, когда я рассказал, что победитель должен будет остаться один, помнишь свои слова.

Я кивнул.

- То есть, ты уже тогда, знал способ свалить из этого мира. Если бы ты надеялся только на хозяина, на его обещания вернуть тебя в твой мир. Ты бы не волновался о судьбе остальных. Я прав?

- А может я специально ввел тебя в заблуждение. Хотел показаться хорошим, чтобы выжить. А потом бы убил всех?

- Мне даже не нужно на это отвечать. Отношение твоих людей к тебе говорит само за себя. Или ты думаешь они все глупцы? Не видят, что у них за командир?

Я сдался. Действительно, дураками моих людей не назовешь. Даже младшая Мелана иногда смотрит такими глазами, словно умудренная женщина, а не сопливая девчонка.

- Для открытия портала мне ничего не нужно. Главное, чтобы мне не смог помешать один из хозяев,- я все-таки решил не выдавать свой секрет до конца. Тут мне в голову пришла идея:

- А почему мы не можем сделать это сейчас?- спросил я Борула.- Залезем в город, выпьем твоего лекарства и свалим по тихой.

Борул удрученно вздохнул:

- Кажется ночью, ты все свои мозги выплеснул со своим семенем. Я тебя предупреждал. Включай мозги, хватит думать не тем местом. Все я пошел, детали обсудим позже, когда ты сможешь нормально думать,- Борул не прощаясь, растворился в воздухе.

Как не прискорбно это признавать, Борул прав. Сегодня я туплю не по-детски. Может действительно виновата сегодняшняя ночь? Интересно, кто же все-таки это был? И будет ли продолжение или это разовая акция?

- Эй, хорош думать о херне,- внутренний голос вернул меня к реалиям.

А в реалиях, было совсем не радужно, чтобы предаваться мечтаниям. Кстати, забыл спросить статистику у Борула. Чьи бойцы чаще побеждают? Снова женщины виноваты. Нашел я причину своей забывчивости. Придется дождаться вечера, пока Борул не приведет пополнение.

День прошел в отработке совместных действий и тренировках. Две существующие тройки уже достаточно слаженно взаимодействовали, как вместе, так и отдельно. Чероки освоил арбалет и на расстоянии пятидесяти метров уверенно всаживал болты в грудную мишень. В условиях города такой результат был вполне удовлетворительным. Осталось наработать моторику и увеличить скорость заряжания.

А вечером Борул, на свой страх и риск,привел пять воинов из тех, кто еще не побывал в городе. Из сегодняшней группы не выжил никто. Эти пятеро уже приходили ко мне в первый день. А сегодня, когда по истечению десяти часов из ворот так никто не вышел, решили обратиться к Борулу. Он согласился только потому, что мне нужны были люди. Время уходило. Уповать на завтрашний день, в надежде на выживших, глупо. К тому же не такое это нарушение, все равно им идти в бой. Даже, если хозяин узнает об этом, не страшно. Он всегда найдет слова, чтобы объяснить свои действия.

Я прошелся вдоль короткого строя. Сегодня эти воины сами горели желанием вступить в наш маленький отряд. Теперь у нас даже переизбыток с древковым оружием. Двое были вооружены алебардами. Окованные железными полосами древки переходили в увесисты топоры с длинным шипом на конце. Один был копейщик. Один из оставшихся воинов был вооружен странным оружием. Шипастая шишка с длинным граненным острием на конце на длинном древке. Последний воин держал на плече длинный двуручный меч похожий на фламберг (двуручный меч с волнистым лезвием).

Я не стал много говорить. Напоминать от чего они отказались. Мы нуждались друг в друге. Поэтому единственным моим условием было полное повиновение на поле боя и во время подготовки. Кто не согласен, может уйти. Согласились все. Теперь то они понимали, одиночки здесь долго не живут. А на мой вопрос, что они будут делать дальше? Ведь по условиям игры, победитель должен остаться один. Мне ответил воин с шипастой дубиной.

- Господин, до этого момента нужно еще дожить.

- А какая разница. Умереть сейчас или потом?

- Разница, все же есть,- ответил мне мечник.- Погибнуть от руки товарища, всегда приятней, чем от клешни или лапы какой-нибудь твари. Его слова одобрительным гулом поддержали остальные воины.

Спорное конечно суждение, но раз их это устраивает, пусть будет так.

- Хорошо, вы приняты. Перебирайте сюда. С завтрашнего утра начнется подготовка. Ужин через час. Вопросы есть? Хорошо, тогда за дело.

После ужина все разбрелись по палаткам. Я долго ворочался с бока на бок, обдумывал тактику. Все уже давно спали, а мне было не до сна, мысли о предстоящем не давали покоя. В придачу добавились переживание за друзей. Как там Гарик, Олег и остальные? Что они решили? Присоединиться к графу или идти своей дорогой. Я не сомневался, они надеются на мое возвращение. Вопрос только, когда я вернусь.

Внезапно, до меня донесся шорох. Кто-то тихо крался между палаток. Я осторожно вынул кукри из ножен, приготовился действовать. Хоть Борул и говорил, что ждет здесь за убийство другого игрока. Я даже видел насаженную голову около основного лагеря, как предупреждение остальным. Всегда найдется придурок или фанатик, для которого закон не писан.

Фигура остановилась около моего входа. Я покрепче ухватил рукоять, примериваясь метнуть в застывший силуэт. Легкий порыв ветра вовремя до нес до меня запах ночного визитера. Аромат чистого женского тела взбудоражил кровь, одновременно заставил расслабиться. Бьюсь об заклад сегодня ночью мне снова не дадут уснуть.

Так и есть. На миг обнаженное тело ослепительно блеснуло при свете звезд, затем полог опустился. Послышался шорох отброшенной одежды и горячее тело прильнуло к моему. Я уже привычно прижал к себе посетившую меня гостью. Стоп. Кажется, вчера формы были слегка другими. И запах. Я резко втянул воздух за нежным ушком. Так и есть аромат был другим. Это что же получается? Без меня, меня женили? Я им что, фаллоимитатор, передаваемый по-дружески, так сказать для оценки качества изделия? Но долго возмущаться мне не дали. В добавок, я же не мог ударить лицом, ну или другим местом в грязь. Как сказал один философ: Желание женщины закон! А кто я такой, чтобы спорить с великими мудрецами прошлого.

Глава 9

Пару часов сна я все же успел перехватить, прежде чем Сефар скомандовал подъем. Легкий завтрак. Затем общее построение, где я представил новеньких остальным членам команды.

Воины с алебардами, похожие друг на друга как братья – друзья Сэру и Рафу.

Копейщик-Кесо, угрюмый воин с пронзительным взглядом, вооруженный помимо копья еще легкой саблей.

Боец с булавой похожий на тяжелоатлета – Хим и долговязый мечник с длинными жилистыми руками - Гек.

- Гек, ты теперь входишь в тройку Тени. Сэру, Рафу, Кесо и Хим вы будете нашим передовым заслоном. Вам обязательно получить дополнительное оружие на случай боя в ограниченном пространстве. Сефар проследи за этим. А теперь за работу. Но сначала продемонстрируйте свои умения.

Ну что я могу сказать. Борул не зря приводил их на смотрины. Каждый из воинов профессионально владел своим оружием. Осталось из отдельных фигур создать отряд. За два дня, это конечно невозможно, но выбирать не приходится. Вся надежда на высокую выучку воинов.

В начале, как это всегда бывает, ничего путного не выходило. Однако в процессе обсуждений и многочисленных попыток стало выходить что-то похожее на слаженные действия. Все знали для чего работали, поэтому добавлять энтузиазма никому не требовалось. Каждый старался внести свою лепту в общее дело. Обед прошел там же, на площадке между обсуждением ошибок и предложений.

К вечеру отряд уже не выглядел сборищем глупых парнокопытных. Группы пусть еще медленно, но уже осознано перестраивались, не мешая друг другу.

- На сегодня хватит,- я объявил об окончании тренировки.

Уставшие до трясучки воины с блаженным стоном разбрелись по площадке. Чуть погодя, нас ждал плотный ужин и ночной отдых. А судя по тому, как устали девушки, сегодня я, наконец, высплюсь.

Как обычно из неоткуда появился Борул. Его улыбчивое в последнее время лицо, сейчас выглядело озабоченным.

Я сделал знак Сефару, что отлучусь, последовал за Борулом.

- Завтра вы выступаете тоже…- он ошарашил меня неприятной новостью.- Владыкам надоело смотреть на обычные бои, поэтому они решили ускорить процесс.

- И что нам теперь делать?- для меня его слова стали полной неожиданностью.

- Придется импровизировать,- пожал плечами Борул,- другого шанса у нас не будет. Вот тебе снадобье,- он протянул мне бутылек из темного стекла.- Запомни, одна капля на человека, если переборщить можно не проснуться. Действует мгновенно, через десять минут, эффект зелья проходит.

- А как я его дам, кто будет сражаться?- я не понимающе смотрел на бутылек.

- Эх..хэ,- Борул невесело рассмеялся.- Ты пожалуйста, не перекладывай с больной головы на здоровую. Я тебе даю шанс. А как им воспользоваться, думай сам. Я же знаю, ты что-нибудь обязательно придумаешь. Иначе,- он махнул в сторону моих людей и ткнул кулаком себя в грудь, - мы зря на тебя надеялись.

Вот сволочь, по больному месту лупит. Ну вот почему чуть, что сразу командир – лысый. Нет, чтобы подойти и все за меня придумать. Так нет же, на тебе лекарство, делай, что хочешь, но вся ответственность за наши жизни на тебе…

- Ладно, ты тут думай, а я пойду, у меня еще дела есть,- Борул всучил мне снадобье, собрался уходить.

- Подожди,- я тронул его за плечо,- Допустим все получиться, где и когда тебя ждать?

- Выживи,- ответил мне Борул,- в нужный момент я появлюсь. У тебя все или еще есть вопросы?

- У Сефара список требуемого для новобранцев.

- Хорошо, я позабочусь об этом. Ну, давай до завтра,- он лукаво усмехнулся.- Это, конечно, не мое дело, но я бы на твоем месте сегодня выспался. Хотя, ты молодой, быстро восстанавливаешься, можешь себе позволить…

Я невесело засмеялся.

- Мало мне проблем. Ты еще про баб разговор завел.

- Эх, молодость… Женщины, они не только проблемы приносят. Мы мужики, по сути, делаем все ради них,- Борул изрек глубокомысленную фразу,- запомни это раз и навсегда,- сказал и исчез.

- Ага, мне сейчас осталось только разные глупости запоминать,- проворчал я в спину исчезнувшему Борулу.

Я побрел к своим, на ходу обдумывая, как совершить невозможное.

- Что случилось?- Тайгария первая углядела, что на мне лица нет.

- Случилось,- ответил я ей.- Эй, народ, давайте подходите поближе. Намечается серьезный разговор. Короче. Завтра все оставшиеся идут в город, и мы в том числе.

Группа молча выслушала неутешительную новость. Я бы дорого отдал за возможность, сию минуту послушать мысли окружавших меня людей. Узнать с каким настроем они пойдут завтра на смерть. К сожалению, об этом я мог только мечтать. Я решил немного поддержать настроение:

- Все, что от нас зависит мы сделали. Завтра будет видно, как мы подготовились.

- Один хрен умирать,- зло заметил Кесо.

- Умирать тоже можно по разному,- отозвался Тень,- если боишься, так я могу помочь. Чик,- он провел рукой по горлу,- обещаю не больно тебя убью.

Кесо смерил Тень взглядом, решил промолчать. Тень прав. Раньше срока на тот свет никто не торопиться.

- Кто-нибудь еще хочет высказаться?- я по очереди обвел всех внимательным взглядом.

- Все понятно командир. Пошли лучше отдыхать,- за всех ответил Сяо.

- Хорошо, можете идти. Сефар и Тень задержитесь.

- Не хотел обсуждать это при новеньких. Потом им все расскажем. Вот,- я показал пузырек со снадобьем. Я рассказал для чего он нужен и озадачил их проблемой, как нам сделать так, чтобы и выжить, и раньше времени им не воспользоваться.

- Да, задал ты задачу, командир,- Сефар принялся почесывать затылок.

- Дым,- задумчиво проговорил Тень.

- Что?- не понял Сефар.

Я же сразу врубился в идею Тени.

- Дым и отвлекающий фактор,- дополнил свою идею Тень.

- Годиться, может сработать,- одобрил я его идею.- Еще нужно решить как принимать зелье. Принять нужно не больше капли.

- С этим просто,- уже Сефар предложил идею.- Разбавить снадобье с водой и каждому держать его во фляжке при себе.

- Правильно, а концентрацию подберем экспериментально,- добавил Тень.

- Вы только не поубивайте тех, на ком будете испытывать,- усмехнулся я.

- Не переживай командир, все будет в ажуре,- на блатной манер ответил мне Тень.- Сефар, запиши компоненты для создания дыма,- Тень стал диктовать, что ему нужно для создания дымовой завесы.

Хорошо, когда есть толковые помощники. Не зря говорят: Одна голова хорошо, а три лучше. Я был приятно удивлен, как быстро все удалось решить. Впрочем, как будет на самом деле, покажет только завтра. Сколько таких задумок не выдерживали встречи с реальностью. Поэтому на досуге нужно еще подумать о запасном варианте. Так, на всякий пожарный случай.

Плотный ужин прошел в молчании. Каждый думал о своем. Я оглядывал лица товарищей. Старички в основном вели себя достаточно спокойно. Не знаю, чем это вызвано?! По новичкам было заметно, что они волновались. Конечно, не так, как совсем необстрелянные юнцы. Нет. Здесь все были испытанными воинами. Хозяин кого попало не брал сюда. Кстати, я до сих пор так и не узнал. Как сюда попали остальные? Ладно, я. Со мной все понятно. Оказался не в том месте. Хотя, это уже не в первый раз. Можно сказать закономерность… А как обстоят дела с остальными? Хотя какая теперь разница, как сюда попали остальные. Теперь не до этого.

Один за другим воины покидали обеденный стол. Я доел свою порцию, тоже отправился отдыхать. Я лежал и слушал ночь. Вокруг заливались цикады, легкий ветер шелестел травой, палаточной тканью. В воздухе едва чувствовалась горечь трав. На ум пришло название земного растения «Полынь». Постепенно я растворялся в бездонной вселенной. Словно были только я и пустота, заполненная бессчётным количеством звезд, планет…

Разум стал кристально чистым и ясным. Беспокойные мысли, тревоги о завтрашнем дне остались где-то там в дали на периферии сознания. Я неосознанно применил сновидческую технику и покинул свое тело.

Подо мной раскинулся удивительный по своей красоте мир. Он состоял из мириад светящихся огоньков. Все существа имели свой внутренний свет, разный по интенсивности, цвету, свечению. Среди этих огоньков особо выделялись три ярких протуберанца, которые источали нестерпимый свет. Один излучал сочное зеленое мерцание, другой холодный цвет речной воды, а третий, самый большой, мерцал всеми цветами радуги. Инстинктивно я отвел взгляд от ослепляющего света и увидел, что этот мир охватывала колыхающаяся сфера. Закрытый мир – в голове появилась мысль из вне. И сразу после этой мысли, меня на огромной скорости буквально в плющило обратно в физическое тело, словно кто-то решил, что с меня достаточно увиденного.

Я очнулся весь в холодном потус бешено стучащим сердцем. Потребовалось несколько минут, чтобы я пришел в норму. Я как раз успел прийти в себя, когда ко мне пожаловала гостья. Что-то мне подсказывало, что это новая гостья. В голове возник образ олимпийского пламени, передаваемый девушками из рук в руки. Что ж, мне не жалко делиться теплом, от меня не убудет…

Даже после ухода Селаны, я не сомкнул глаз. Может у меня снова что-то перестроилось в организме? Но после страстного и нежного секса я был полон сил. Как будто в процессе я не тратил энергию, а наоборот впитывал ее каждой клеточкой тела. Хотя я четко отслеживал, чтобы случайно не забрать жизненную энергию партнера. Я начинаю верить, что соитие — это не просто физический процесс. И жизнь рождается не только пресловутым слиянием сперматозоида и яйцеклетки. Все гораздо сложнее, чем описывают в учебниках.

Я блаженно вытянулся, стал вспоминать увиденное перед тем, как меня посетила Селана. Ослепительно светящиеся штуки — это видимо местные хозяева. Зеленый- леший, второй – водяной, а вот кто третий? Закрытый мир – откуда пришло мне это название. Почему он закрытый. Понятно, что экран, который я видел, закрывает этот мир. Но почему он закрытый? От кого или наоборот кому нет хода отсюда или наоборот сюда? Почему я смог, тогда открыть в этот мир переход? Множество вопросов, на которые нет ответов…

В конце концов, я отбросил в сторону все мысли. Если останемся живы, будет время подумать об этом. А нет, так и не нужно. Мертвым нет дела до проблем живых.

Время. Я стал неспеша собираться. Оделся. Проверил все оружие. Как сидит амуниция на мне. Попрыгал. Все сидит как влитое. Ничто не гремит, не натирает, все под рукой. По одному, остальные члены группы выбирались и совершали подобный ритуал. Все проходило в полном молчании. Каждый по-своему настраивался на предстоящий день. Никто не мешал друг другу. Я с гордостью оглядывал свое воинство. Без стеснения я могу сказать, что не зря Гарик с Олегом вколачивали в меня знания. Мне еще многое предстоит понять, изучить, если конечно переживу сегодняшний день, но здесь я понял главное. Командир – это своеобразный концентратор всех лучших и сильных сторон своих людей. Тот благодаря, которому толпа превращается в единый организм. Тот, которому безоговорочно доверяют все. Тот, за которого не страшно идти на смерть.

- Кир, все готовы,- Серфар подошел ко мне.

Я с улыбкой оглядел стоявших в одной шеренге воинов. Спокойные лица идущих на смерть людей осветила ответная улыбка. Непрошеная слеза незаметно скатилась из уголка глаза, затерялась в отросшей за эти дни щетине.

Нужно было, что-то сказать. Что-нибудь возвышенное, бодрящее. Но слов не было. Им не требовалась дополнительная накачка. Я сказал только то, что шло из сердца.

- Мне нечего вам сказать. Скажу лишь одно, если потребуется, я умру за вас.

И в каждом обращенном на меня взоре я читал то же самое. Каждый из них был готов отдать за меня жизнь. И только Тень смотрел на меня нечитаемым взглядом.

- Вижу, вы готовы,- сбоку послышался голос Борула.- Все уже собрались, ждут только вас.

- Да, мы готовы. Сейчас выступаем…

Перед воротами скопилась толпа из оставшихся игроков. На вскидку здесь толпилось порядка ста человек. Большинство испытывали страх. Мало, кто верил, что переживет сегодняшний день. Но в каждом жила надежда на чудо.

- Все, время пришло,- Борул отдал отмашку.

Люди неохотно двинулись в проход. Мы пропустили основную массу людей, неспеша двинулись следом.

- Подожди, Кирилл,- меня за руку придержал Борул.- Хозяин велел передать, что он возвращает тебе твою способность.

После его слов, забытое чувство пчелиного улья чужих мыслей сердитым гулом ворвалось в мое сознание.

- Удачи,- пожелал мне Борул и подтолкнул в перед,- не забывай, что я тебе сказал. Главное выживи.

***

В это время с противоположного конца города, во внутрь входило воинство речного владыки. Несколько огромных, размером с теленка, разумных пауков первыми забежали в город и цокая когтями по каменным плитам, убежали вперед. За ними проследовала группа из пятнадцати людей-скорпионов. Самыми последними в город проползла четверка нагов-людей змей. Змеелюди выглядели поменьше чем скорпионы. Трое держали в своих руках массивные изогнутые мечи и небольшие щиты. Четвертый – главный среди них, был без оружия. Его главным оружием был разум. Он подобно мифическим Василискам или Медузе Горгоне из земной мифологии одним взглядом мог подчинить живое существо. Заставить окаменеть или наслать безотчетный ужас на жертву.

Вожак предвкушал сегодняшнюю встречу. Возможно, предстоит встреча с достойным противником. Тем слаще на вкус будет энергия поверженного врага. Узкие губы нага раздвинулись в предвкушающей улыбке. Раздвоенный язык затрепетал, пробуя воздух…

***

Я по инерции прошагал несколько шагов, пытаясь справиться с гулом в моей голове. Девушки тут же подхватили меня за руки. Тайгария с тревогой в голосе вглядывалась в мои глаза.

- Все в порядке, девушки,- было приятно ощущать и слышать мысленную тревогу, и заботу о себе.

Я наконец, снова вернул свою способность. Сознание самостоятельно приглушило «громкость» окружающего мыслефона. Ну хоть что-то. Теперь можно побороться.

- Тень, на разведку,- я стал раздавать указания. Сефар, Сяо, Чероки на крыши, обследовать местность.

Ко мне подошел мечник Гек с парой незнакомых воинов.

- Командир, тут с тобой хотят поговорить,- он показал на переминающихся воинов.

- Слушаю, вас уважаемые. Только быстро в двух словах.

- Мы хотели бы биться с вами?- низким колосом пробасил широкоплечий воин в легкой кольчуге.

- Сколько вас?- я посмотрел на стоящую группу разномастных бойцов, ожидающих переговоров.

- Пять десятков, господин,- ответил второй сухощавый воин.

Пятьдесят воинов это конечно хорошо, но все равно это толпа. Хотя, если грамотно их использовать, наши шансы на выживание увеличатся.

- Хорошо, вы с нами. Пока ждем результатов разведки. Постройте людей по группам. В одной группе стрелки, в другой с древковым оружием, а в третьей, все кто с клинками.

Через несколько минут, все было готово. Стрелков оказалось семь человек. Столько же копейщиков, остальные кто с чем. Начиная от мечей и заканчивая топорами.

Стрелков я решил отдать под начало Сефара. С остальными пока не решил, что делать. Но в любом случае мы будем биться отдельно. Мой отряд более менее уже слажен, а от остальных я не знаю, чего ожидать.

Вернулись Сефар с остальными. Я сразу отсеял места, где мы не сможем развернуться. Нас все-таки стало в несколько раз больше. Поскорей бы вернулся Тень с результатами разведки, тогда бы точно можно было бы сказать, что нам нужно.

Тень, словно прочитал мои мысли, появился внезапно для остальных, но не для меня. Я снова отслеживал обстановку вокруг.

- Кто там?- спросил я Тень, и удивился его паническим мыслям.

- Как в прошлый раз скорпионы, еще видел паука, но самое страшное, Кир. Я видел змей.

- И что?- не понял я.

- Ты не понимаешь. Это древний народ. Они могут взглядом подчинять людей. А может и не только взглядом,- пробормотал он.

Глава 10

- И как с ними бороться?- задал я вопрос Тени.

Тот отрицательно замотал головой, мол не знаю. Блин, мало мне скорпионов, тут еще какие-то адские змеюки на мою голову свалились. Если то, что он сказал правда, нам не выстоять. Эти гады ползучие загипнотизируют нас, как Каа бандерлогов в мультике «Маугли», а бронированная толпа с ножницами вместо рук, сделает из нас сашими. И не узнают мои друзья, какой у их командира был конец…

На ум приходит только одна мысль. Бить этих гадов по отдельности. Нужно отвлечь змей, пока будем разделываться с остальными. Я вспомнил, что Тень упоминал про пауков. Надеюсь, это просто пауки переростки, иначе остается поднять лапки и сдаваться.

- Тень, бери половину лучников. Делайте, что хотите, хоть голыми по крышам скачите, но отвлеките змеюк. В противном случае все погибнем. А мы пока разделаемся с остальными. Не мне тебя учить, как раззадорить жертву. Сильно не рискуйте. Увидите огненную стрелу в небе, можете бежать к нам.

У убийцы прояснился взгляд. Он стремглав кинулся к Сефару, принялся, ему что-то говорить. На вопросительный взгляд заместителя, я утвердительно кивнул, что все согласовано. Пятерка воинов во главе с Тенью бегом сорвалась в сторону противника.

- Итак, нам нужно максимально быстро разделаться со скорпионами и пауками, пока Тень будет отвлекать тяжелую артиллерию,- я посмотрел на недоуменные взгляды своих людей, поправился. – Пока он будет отвлекать змей.

- Придется идти на риск. Времени на засаду нет. Поэтому предлагаю на площади сделать несколько барикад,- я схематично нарисовал на листе бумаги, три треугольника. Средний треугольник выступал чуть вперед, создавая своеобразный волнолом.- Мы сможем атаковать противника как минимум с двух сторон. Всем ясно? За работу. Времени мало.

Пока я чувствовал легкую вибрацию амулета, значит противник еще далеко. Своим же радаром, я чувствовал небольшое количество людей на грани слышимости. Остальные видимо решили попытать счастья в центре города.

Толпа мужчин в спешке принялись выламывать и подтаскивать строительный материал для сооружения импровизированных редутов. Все-таки я не зря читал книги. Я решил использовать тактику времен Наполеона. В памяти отпечаталась картинка редутов, между которыми противник оказывался под перекрестным огнем.

Пять с половиной десятка крепких мужчин – это страшная сила. А когда, стоит вопрос жизни и смерти, в тройне страшная сила. В ход шло все: каменные клумбы, куски стен, камни, валуны. Примерно через полчаса получились вполне себе сносные редуты квадратов по двадцать пять каждый. Воины в них возвышались над полом площади примерно на метр, что давало преимущество в росте над двухметровыми скорпионами. Ограда баррикады закрывала бойцов до пояса.

Мы начали занимать баррикады, когда я почувствовал приближение нескольких тварей. Чуждые разуму человека мысленные обрывки заполонили мой разум. Было не ясно кто конкретно приближался к нам, пауки или скорпионы.

- К бою,- одновременно с наблюдателями закричал я.

В третьем редуте еще закрывали вход, а спереди показался враг. Два огромных паука размером с быка, быстро приближались к нам. Как только они приблизились на расстояние выстрела, защелкали луки и арбалеты. Тварей в мгновение утыкали, что твою подушечку для иголок. Мой болт пробил башку паука, расплескав при этом огромный глаз. Первый паук, испустив противный вопль, рухнул подогнув передние лапы. Второму досталось меньше. Раненный, он успел сигануть в сторону сразу на несколько метров и избежать повторного залпа лучников. Пока те доставали стрелы он в несколько огромных прыжков пересек площадь и исчез за опоясывающей площадь стеной.

К гадалке не ходи, побежал за подмогой.

- Всем приготовиться, скоро пожалует кавалерия,- предупредил я остальных.

На лицах многих воинов, ободренных легкой победой, стали появляться улыбки.

«Эх, рано радуетесь. Сейчас пожалуют твари, которые заставят вас обосраться», - неожиданно зло подумал я, наблюдая за улыбающимися людьми.

- Не расслабляться,- заорал Сефар, словно прочитал мои мысли.

«Хороший у меня все-таки заместитель»,- успел подумать я, прежде чем почувствовал холодные как лед, мысли чужаков. Амулет на груди, дрожал не переставая.

***

Десяток воинов решил держаться вместе. Они облюбовали себе каменное строение с узкими окнами бойницами на втором этаже и глухим первым этажом. Здание было толи бывшей тюрьмой, толи казармой городской стражи. Воины справедливо решили, что защищаться в такой цитадели гораздо безопасней.

Сначала так и было. Наскочившая на людей группа из трех скорпионов и пары пауков вынуждена была отступить. В здание вела одна лестница, на которой мог разместиться лишь один из нападающих. Первую тварь встретили стрелы и жала копий. Раненый паук поспешил ретироваться. Скорпион бессильно скрежетал клешнями, в попытке протиснуться в узкий каменный проход. Сделав несколько попыток, он, раненый выстрелом сверху, тоже вынужден был отступить. Создалась патовая ситуация, выгодная для людей на данный момент, но не спасавшая их от смерти после истечения отведенного срока. Однако люди были рады и этому.

Ситуация резко поменялась с появлением подмоги в виде четверки змеелюдей.Стоило четверке пересечь определенный рубеж, как стерегущие проход защитники выронили державшее в руках оружие. Один за другим, словно куклы на веревочках, они неестественно дергающейся походкой выходили из здания и попадали прямо в лапы и клешни поджидающих тварей. Но самое страшное было в том, что заживо разрываемые люди полностью осознавали свое положение. Беззвучный крик боли разрывал связки, побелевшие глаза бедолаг готовы были выскочить из орбит.

Внезапно раздался свист стрел. Двое змее людей забились в агонии на каменной мостовой. Наведенный на людей морок пропал. Тут же оглушительно заорали от жуткой боли умирающие воины. Последняя пара людей не успела среагировать и вернуться под защиту стен. Впрочем, это их все равно не спасло бы. Вожак змеелюдей взбешенный потерей своих телохранителей выпустил ментальную волну, от которой мгновенно погибли не успевшие укрыться воины и один из стрелков, задержавшийся посмотреть на результат своего выстрела. Любопытство губит не только кошек, но и глупых воинов, не следующих приказу командира.

***

Тень добился своего. Привлек внимание змей. Теперь осталось самое легкое. Предстоял забег на перегонки со смертью. Он успел заметить на каком расстоянии, главный змей сумел воздействовать на воинов. Нужно не дать приблизиться противнику на расстояние около пятидесяти шагов. Тень расправил плечи, вздохнул пахнущий смертью и адреналином воздух. Словно в молодости, когда он был простым рядовым воином захотелось подергать смерть за усы.

- Рассыпались. Стреляем, как только появится возможность. Не дать приблизится на пятьдесят шагов главному змею. Ну, что парни поиграем со смертью?!

В темных глазах убийцы заплясал безумный огонек. Стрелки опасливо кивнули, последовали приказу.

***

Дюжина воинов скорпионов целеустремленно искала убийцу своих братьев. Это должна быть большая группа людей. Поэтому грозный отряд не отвлекался на группы из нескольких противников. Лишь один раз им пришлось отвлечься на десяток людей. Разведчик паук привел их к мясу. Хватило немного времени, чтобы покончить со слабыми двуногими. Жаль амулеты не могли определить количество противников. Приходилось проверять все направления, чтобы не пропустить убийц братьев.

Наконец, кажется, им повезло. Пара разведчиков нарвалась на зубастых противников. Скорпионы услышали предсмертный крик одного из разведчиков, поспешили в этом направлении. Вскоре их встретил раненный разведчик.

Отряд, бронированной лавиной помчался мстить за сородичей. Скорпионы выскочили на узкую площадь, перегороженную странными сооружениями с людскими воинами внутри. И набирая скорость бросились вперед.

***

- Залп,- рявкнул Сефар и в полет отправились стрелы и пара арбалетных болтов.- Залп,- продолжал командовать мой заместитель, одновременно посылая одну за другой стрелы.

К сожалению, мы смогли завалить только парочку тварей, когда бронированный кулак всей массой ударил в передовой бастион. Миг и в спешке собранное сооружение разлетелась на куски.

В воздух взлетели живые тела вперемежку с щебнем, камнями. На некоторое время окружающее пространство заволокло пылевой завесой. Песок скрипел на зубах, забивал нос, легкие. И во всей этой вакханалии бой не утихал ни на секунду. Противник, за свой таранный удар заплатил всего тремя жизнями. На каменной брусчатке, пронзенные копьями тела подрагивали в агонии. Людям повезло гораздо меньше. Тех, кто выжил при столкновении, в мгновение ока растоптали и растерзали уцелевшие твари.

Я выстрелил в мелькнувшее в завесе тело. Попал. Тут же освободил место Чероке. Выстрел. Моя очередь. Что-то рассмотреть не представлялось возможным. Повсюду слышался ор, мат, хрипы умирающих, стоны раненых. Судя по крикам, второй редут еще держался. Сейчас бой шел на одних инстинктах. Прошла бездна времени, показавшаяся мне вечностью. Наконец, пыль осела. Моему взору предстала безрадостная картина.

Воины на второй баррикаде доживали последние мгновения. Они не смогли сдержать прорыв. Зажатая в угол оставшаяся троица от двух десятков воинов, вяло отмахивалась короткими клинками. Все, что я смог сделать- это выстрелить в стоявшего ко мне спиной скорпиона. Тварь умерла, но остальные особи вмиг покончили с храбрецами, дорого отдавшими свои жизни. От всего отряда нападающих осталось всего четверо тварей.

Нас спасало только слаженная работа групп. Копейщики не давали скорпионам приблизиться, алебардисты рубили сверху, на близкой дистанции работали мечники. Однако противник быстро сориентировался. Атака началась сразу с четырех направлений. И сразу же появились потери.

Не успел среагировать Хим, его тяжелая булава скользнула по плечу врага, ломая клешню, потянула его вниз. Другой скорпион тут же воспользовался предоставленной возможностью. Хвостовой шип насквозь, словно игла энтомолога бабочку, пронзил грудь воина. Вставший в брешь Монк не выдержал страшного по своей силе удара, лишился руки. Я выстрелил в ранившего нашего моряка скорпиона, тут же прыгнул вперед, всаживая клинок в глаз монстра.

Я выпустил застрявшую шпагу, прыгнул на спину соседней твари. Клинок кукри заскрежетал по позвоночному столбу твари, отделил голову. Я по инерции покатился по камням. Тут же вскочил, окидывая взглядом поле боя. Тварей добивали. Мы снова победили, но заплатили огромную цену. На ногах оставались все девушки, потому что парни опекали их как могли. Сефар все еще всаживал стрелу за стрелой в мертвое тело монстра. Под ним сломанными куклами лежали Чероки и мечник Гек.

Я с тупым сожалением смотрел на мертвого Чероки. Исполнилось пророчество его духов. Он погиб рядом со мной, за меня, за нас.

От отряда остались рожки да ножки. Всего шесть человек. Нет семь. Где-то там, в городе, все еще отвлекает внимание врага Тень.

- Сефар, оставь его, он уже давно мертв,- окликнул я заместителя.

Тот поднял на меня пустые глаза. Я твердо смотрел на него. В голове у него была такая же безумная пустота, как в глазах. Я мысленно позвал его, пытаясь, пробудить к жизни. Постепенно взгляд его прояснился, он пришел в себя.

- Сефар, еще не законченно. Нужно подготовиться. Уводи людей к складам,- четко по слогам выговорил я свой приказ.

Сефар оторвал взгляд от Чероки, с которым он успел сблизиться за это время, зашагал собирать людей.

Мой план был прост. Заманить Змей на склады. Пустить дымы, чтобы отвлечь внимание хозяев. В это время все мои люди должны выпить зелье и избавиться от амулетов. Я же со своей способностью читать мысли смогу выследить и завалить оставшихся змей из арбалета. А потом уже буду действовать по ситуации. Скорее всего тоже инициирую свою смерть.

Стоп. Я упустил одну существенную деталь. Чтобы открыть портал мне нужна жизненная энергия. Придется рисковать. Одного из змей придется убить, забрав его силы. Я дошел до складов. Достал обмотанный паклей болт, поджег его и выстрелил в небо. Я сделал знак своим людям быть готовым. Мы уже все заранее обсудили перед походом в город.

Амулет стал подавать сигналы о приближении врага. Я уже слышал отстраненные мысли Тени, он быстро приближался. Однако как я не пытался. Я не мог засечь врага. По всей видимости у него ментальный блок.

«Помог, называется»,- подумал я о возвращенной мне способности лешим. Толку от нее, если я не могу слышать мысли противника. Может он специально это сделал, чтобы обнадежить? Эх, была бы моя воля…

Запыхавшийся Тень забежал на территорию. Увидел меня, удовлетворенно закивал.

- Где остальные? Или только ты выжил?

- Внутри,- коротко ответил я.

- Остался один – главный,- он махнул в сторону приближающегося врага. – Хер, знает чем его убить,- он сплюнул тягучую слюну под ноги.- Охрану его убили, а его не смогли. Несколько раз стреляли чуть ли не в упор. Парни решили попытать счастье, но поплатились. Так, что командир одна надежда на тебя.

- Действуем, как договаривались. Запускаешь дымы и с остальными… Ну ты понял меня.

Тень задумчиво посмотрел на меня, спросил:

- Может, я останусь. Вдруг понадобиться моя помощь.

- Это вряд ли. Делай как договаривались. Быстрей он уже здесь.

Дрожащий амулет затих, противник совсем рядом. Я стал отходить вслед за Тенью в помещение.

« Наконец-то»,- услышал я посланную мне врагом мысль.

Я бегом стал отходить в глубь помещений. Послышался шум сработавших дымовых шашек. Все пространство стало быстро заполнятся густым плотным дымом. Я бежал дальше в сторону от моих людей. Раскидывая за собой дымовухи. Где-то там внутри я почувствовал, как девушки выпили снадобье. Их мысли резко оборвались. Сработало зелье.

«Вот же упрямые бараны», - с теплотой и злостью подумал я о ослушавшихся моего приказа людей с Тенью во главе.

Они решили помочь мне справиться с монстром. Глупцы. Своими действиями они спутали мне все планы. Я хотел увести тварь в сторону, а теперь придется возвращаться. Ругаясь матом, я побежал обратно. Я почти успел.

В небольшом помещении застывшими истуканами застыли мои друзья: Сефар, Тень, Сяо. К ним неспешно приближалась мерзкая тварь. На меня он даже не оглянулся. Просто я почувствовал, как мои члены, словно одеревенели. Я застыл с поднятой ногой. Глаза, единственные части моего тела, которыми я мог управлять. Я с бессильными слезами, застилающими мой взор, смотрел, как монстр приблизился сначала к Сефару. Он что-то сделал, от чего тот забился в ужасе. Застывшее тело сильного воина, буквально рвало жилы, пытаясь хоть на миллиметр отодвинуться от приближающегося ужаса.

Внезапно, я стал слышать каждую мысль, каждое ощущение, которое испытывал змей. Он намеренно дал мне почувствовать, что ждет меня и моих людей.

Сука… Я не в силах отвести взгляд, наблюдал, как монстр смакует, впитывает каждой клеточкой своего мерзкого тела ужас, боль моего товарища.

Превозмогая себя, словно толкал перед собой многотонную плиту, я по капельке стал двигаться вперед. Вонзивший клыки в шею жертвы монстр удивленно посмотрел на меня. На меня уставились немигающие, с узким зрачком, глаза. Я продолжал толкать себя вперед.

Я, наконец, привлек внимание твари. Змей решил сначала заняться мной. Впервые его жертва смогла преодолеть ментальный приказ.

«Ближе, подходи ближе»,- подгонял я его.

Противник не спешил, с поистине королевской грацией тварь приблизилась ко мне, с интересом монстр обогнул меня. Я почувствовал повторный приказ замереть. Тело замерло окончательно. Змей раздвинул узкие губы в торжествующей улыбке, схватил меня рукой за плечо.

« Попался пи…р»,- торжествующе закричал внутренний голос.

Жизненная сила хлынула в меня потоком, смывая все установки. Уже я, в разы возросшей силой ухватил тварь за шею. Обмякшая тварь с ужасом и непониманием смотрела на меня.

- Сдохни, тварь,- произнес я, прежде чем, легким движением пальцев, сломать шею врага.