Перевернутая звезда

Глава 1 Земли мертвых

- А-а-а! - завопил Кайл и рухнул в черную жижу. Я еле успел увернуться от его тушки. Последним летел Рэй, но он сумел сгруппироваться в воздухе и картинно упал на ноги, взметнув вокруг себя целую стену грязевых брызг. Он окатил нас всех с ног до головы, и Ирэн вскрикнула. Она только что слезла с меня и теперь стояла по уши в черной жиже. Эта дрянь стекала с наших белых одежд, но я первым заметил, что она не оставляет следов.

- Не стоит париться по поводу чистоты. Через пару минут все сойдет само, как по волшебству, - сказал я, - видите?

- Чудеса, да и только, - восхитилась Ирэн, наблюдая как грязные капли стекают по нашим костюмам. Примерно такой же эффект бывает на одежде, обработанной специальными водоотталкивающими средствами.

- Ну и где мы оказались? - Рэй осмотрелся, - мастер был прав. Жутко неприятное место.

- И не говори, - согласился я.

Куда ни глянь простиралось грязное черное болото с седыми вялыми кустиками и редкими кривыми деревцами. В низинах пузырились темные лужи, а в небе светила странная белая луна, перевернутая рожками вверх. Здесь было чертовски неуютно. Часть серого неба была закрыта густыми тучами, и где-то вдалеке гремел гром. Уверен, что и дождь здесь тоже непростой.

- Нужно искать дорогу, - сказал я, - здесь нет никаких туннелей. Это открытый мир, и судя по рассказам мастера, весьма большой, раз тут есть несколько замков, маяков и поселений.

- Да, здесь точно интереснее, чем в подземках кремлинов, но общая картина удручает, - сказала Ирэн, - словно где-то стоят тысячи угольных заводов, и они закоптили все вокруг.

- Хорошее сравнение, - согласился я, - давайте вылезать из лужи. Нечего тут рассиживаться, вдруг еще простынем.

- Думаешь, что мы можем заразиться тут и проснуться с простудой в реале? - удивился Кайл.

- Это Бездна, друг, - ухмыльнулся Рэй, - тут если тебе откусят руку, то она перестанет работать и в реале. Ну, а если убьют…

- Хорош, хорош, чел! - Кайл похлопал себя по кобуре, где у него покоился огромный револьвер, - мой змей готов снова показать, кто здесь папочка.

- Ужасная шутка, - Ирэн уже вышла из лужи на твердую землю, - и куда тут идти?

- Нужно найти бивак, - сказал я, - дальше будем действовать по ситуации. И давайте пока не будем стрелять во всех первых встречных. Мне горящий город кремлинов и площадь , заваленная их головами, до сих пор снятся.

- Серьезно? - удивился Кайл.

- Нет. Это я образно говорю.

- Это Ирэн там выдала. Интересно, как вообще работает вот это проявление ее Аркана? Когда я так смогу? У меня тоже чо-то же будет? Колесница? Надеюсь на колесах будут длинные мечи, и я буду дрифтить на ней по всему полю боя! Круто же!

- Фантазер, - усмехнулась Ирэн, - Аркан проявляется сам в критическую минуту, но я чувствую, что стала гораздо сильнее. Возможно, что в следующий раз какие-то вещи у меня будут получаться лучше.

- Давайте искать местных жителей. Узнаем дорогу, - предложил Рэй. На том и порешили. Куда идти мы не знали. Мое чувство Бездны молчало. Мы пошли по хрустящей траве в сторону рогатой луны. Где-то вдали выли дикие невидимые нам звери, а в небе иногда пролетали тени с длинными крыльями. В некоторых низинах клубился желтый туман, но мы даже и не думали к нему приближаться. Внутри него кто-то стонал нечеловеческим голосом, и пусть нам было трижды интересно, но рисковать мы не хотели. Вряд ли там будет переход в следующий локал.

- А чо на завтра по математике задали? - внезапно спросил Кайл, и тут же напоролся на осуждающий взгляд Ирэн, - а чо такого? Скучно же идти в полной тишине. Давайте просто поболтаем. Пусть не об этом месте, оно унылое, а о нашей настоящей жизни.

- Я смотрю, что кое-то уже разочарован своим приключением, - подмигнул мне Рэй.

- Да просто здесь атмосфера дерьмовая. Грязь, тлен, разруха. Вон, смотрите - руины!

- Подойдем к ним, - сказал я.

На холме впереди нас стояли каменные остовы неизвестного нам здания. Вокруг него росли колючие кустарники. Они пробивались сквозь кривые решетки забора. Наверное, это было какое-то священное место, потому что внутри руин мы обнаружили нечто, похожее на алтарь, и предметы странного культа. Они выглядели как ловцы снов, сплетенные из веток и украшенные зубами и ушами неведомых нам созданий. Хотя вот одно ухо было до жути похоже на человеческое.

- По крайней мере сюда кто-то приходит, - кивнул Кайл на горящие свечки в углу стены, на которой очень плохой художник намалевал чудище с огромным ртом на животе и маленькой головой.

- Какой мерзкий рисунок, - сказала Ирэн, и тут на улице раздался пронзительный вопль. Кто-то упал прямо с неба и плюхнулся в одну из черных луж. Мы тут же выхватили пистолеты и выскочили из руин.

В луже лежал совершенно голый парень с безумным взглядом.

- Где я? Как я тут оказался? Где мои вещи? - кричал он, а затем увидел нас. Грязь плотно облепила его тело, так что причинное место было не видно, но Ирэн все равно покраснела, но взгляд не отвела. С этим парнем грязь вела себя иначе. Она буквально впитывалась в него, делая его жертвой грязевых ванн.

- Тише, чел, ты в Бездне, - сказал Кайл и опустил пистолет.

- Бездна? Где это? Это ад? Точно! Нет, нет, нет, - парень начал бить себя по щекам, - скажите, что это сон. Просто дурацкий сон!

- С какой-то стороны, да, - сказал я, - для нас точно сон, но осознанный.

- Я ничего не понимаю, - парень судорожно осматривался, - я ехал на своем самокате, слушал музыку и проехал через пешеходный переход. Дальше удар, грузовик. Ха! Да я, кажись, умер!

Мы с ребятами переглянулись.

- Выходит, вы тоже умершие? Но почему на вас такие красивые шмотки, а я в дерьме каком-то? - непонимающе спросил он.

- Потому что мы “багровые ангелы”, - гордо сказал Кайл.

- Чего? - не понял парень, - а, кажись, дошло! Все сходится - меня сбил грузовик! Я попал в другой мир, полный демонов и теперь стану великим героем! Уверен, что у меня будет даже собственная кошкодевочка! Нет! Целый гарем горячих красоток! А вы мои союзники. Вы пришли, чтобы помочь мне стать королем демонов! Отлично! Я буду вашим лидером.

- Епт, - Кайл покачал головой, - ты кажись, всякого исекая насмотрелся, да манги начитался. Ты просто умер, чел! Смирись!

- Я покорю этот мир! - заорал что есть мочи парень и поднял руку вверх, и тут с неба упала гигантская тень. Это был уродливый кожаный скат с двумя парами крыльев и когтистыми лапами как у орла. Он легко подхватил парня, сжал его и полетел дальше.

- Помогите! - орал парень, но мы лишь смотрели ему вслед.

- Теперь мы точно знаем, как выглядит настоящий попаданец, и какая ждет его судьба на самом деле, - усмехнулся Кайл, - вот что значит, завышенные ожидания от мира мертвых!

- Странно, что эта тварь не напала на нас, - сказала Ирэн.

- Боится. Мы же светимся как лампочки, - предположил Кайл.

- Вы заметили, как грязь впитывалась в его тело? - спросил я, убирая “Маузер” в кобуру, - давайте я быстро проверю кто это был.

Я вынул колоду Джона Ди, быстро перемешал ее и снял верхнюю карту.

- Смерть, - прошептали мы все хором.

- Выходит, он на второй круг пошел, - хмыкнул Кайл.

- В смысле? - не понял Рэй.

- Я читал там пару статеек про таро. Смерть - это не просто гибель, а по факту перерождение. Этого чела сейчас сожрут, и он снова переродится. Так, наверное? Но из меня хреновый таролог.

- Но смысл в твоих словах есть. Я удивлена, - кивнула Ирэн.

- Вот видишь? Я умный, - сразу же обрадовался Кайл.

- К сожалению, не всегда.

Мы двинулись дальше. За руинами нашлась еле заметная тропинка, и мы решили идти по ней. Кроме воя зверей мы стали замечать вспышки в небе и человеческие крики. Наверное, это падали очередные умершие бедолаги. Но происходило это далеко, и мы не хотели привлекать к себе внимания. У нас не было задачи помогать этим людям, да и как мы могли это сделать? Каждый из нас понимал, что смерть - необратимый процесс, и рано или поздно она коснется и нас.

- Выходит, что это и есть ад? - все-таки спросила Ирэн, - если сюда попадают умершие.

- Почему сразу ад? - не понял Рэй, - тот парень не был похож на злого грешника.

- Еще как был похож! - возразил Кайл, - он переехал на самокате через пешеходку, уверен, что еще и на красный! За такое сразу в ад попадают!

- Какое-то странное правосудие, - заметила Ирэн, - но я все равно удивлена.

- Там свет на холме! - громко сказал Рэй, привлекая наше внимание.

И правда, неподалеку от нас были очередные каменные блоки, но посреди них кто-то развел костер. Мы направились к нему и догнали нескольких умерших. Это были очень грязные и несчастные люди разных возрастов. Удивительно, но на нас они не обращали никакого внимания. В их глазах тлели какие-то алые искры, и вообще они вели себя как зомбированные. Мы решили пойти за ними к костру, и там нас ждало очень странное зрелище.

Возле костра сидело около десятка людей, а над ними возвышался некто в коричневом плаще с капюшоном и рогатой маске. Это тоже был человек, но необычный. Он отличался синей кожей, абсолютно черными глазами и вытянутыми наростами по бокам рта. Он напевал какую-то мелодию, и люди покачивались в такт. Мы подошли ближе, и это создание обратило на нас свой взор. Его странные складки вместо рта затрепетали, и он обратился к нам на вполне понятном языке.

- Живые? Что вы здесь делаете? Это священные земли мертвых! Вам здесь не место. Вы должны немедленно уйти.

- Да мы с радостью, - сказал я, - просто скажите, где находится проход в следующий мир.

- Вы должны дойти до черной пристани, где вас ждут синие огни, но будьте осторожны, так как там обитает зло.

- Направление хотя бы укажите.

Создание махнуло нам рукой, и с его пальцев сорвался синий светящийся мотылек. Он медленно полетел перед нами, плавно махая крылышками.

- Большое спасибо! - сказал я этому существу. Нам выдали проводника. Уже что-то.

Мотылек летел не быстро, и мы легко поспевали за ним. Гроза приближалась. Мы уже видели далекие линии дождя. Нужно быстрее найти убежище.

Тропа стала расширяться. Вокруг начали появляться кривые, сломанные телеги, наполненные гробами. Многие из них были перевернутыми. Пустые гробы валялись по всей дороге, и нам пришлось обходить их.

- Стоп! - сказал я и вынул пистолет, потому что увидел стремительную тень, прошмыгнувшую между повозками, а затем появилась длинная черная морда, полная зубов.

Мы уже все стояли в один ряд с поднятыми пистолетами, и когда существо решило прыгнуть на нас, то получило пару десятков пуль прямо в свою жадную раскрытую пасть. Оно дико завизжало, упало на землю и стало крутиться волчком. Мы же палили по нему без остановки, пока оно совсем не перестало шевелиться.

Это было странное существо больше похожее на помесь обезьяны и волка. Морда вытянутая, а тело короткое, с мощными передними лапами и длинным хвостом. Абсолютно черная шерсть покрывала это создание с ног до головы, скрывая глаза и уши.

А затем появились несколько его друзей. Парочка из них бросились пожирать тело своего павшего товарища, а остальные устремились к нам, и дорога вновь озарилась вспышками от наших выстрелов. Нужно все-таки отдать этим тварям должное - двигались они очень быстро и были чертовски выносливыми. Одна такая псина спокойно выдерживала около десяти попаданий.

- Сбоку! - крикнул я, и Рэй четким хай-киком отправил чудище в нокаут, а Ирэн тут же выпустила в него несколько пуль, пока тварь была в полете.

- Хрена удар! - восхитился Кайл, - у нас же в секции так не учат бить ногами. В боксе вообще нельзя ими пользоваться!

- Я же долго ходил в кикбоксинг! - напомнил ему довольный Рэй.

Атака неведомых созданий захлебнулась. Скуля, они схватили своих умерших сородичей и стали отступать за повозки с гробами. Им было все равно кого жрать - своих или чужих. Мы поспешили покинуть место боя.

Гробы оказались позади, а грозовая туча, метающая молнии и поливающая дождем становилась все ближе. Мотылек к тому времени уже улетел далеко вперед, так что нам пришлось побежать за ним.

- А летать здесь не выходит, - сказала Ирэн, - я уже пробовала, даже длинные прыжки не получаются. Словно какая-то сила держит.

- Вообще-то она называется гравитация, - решил сумничать Кайл, и тут же получил легкую оплеуху от девушки.

- А магия работает, - Рэй покрутил в руках огонек, - я помню, как мастер рассказывал, что чем дальше мы уходим в Бездну тем реальнее она становится для нас. А самые далекие локалы вообще не отличимы от нашего реала.

- Думаешь, что на десятом мы не сможем даже пистолеты вынуть? - удивился Кайл.

- Кто знает? Я так понял, что основные трудности нас ждут на каждом третьем локале. Третий, шестой, девятый и двенадцатый.

- Интересно, с чем это связано? - спросил я.

- Никто не знает. Может быть, они принадлежат мастерам? - вслух подумал Рэй, - и те рьяно охраняют свои границы?

Гром гремел уже над нашими головами, позади ударила молния, и мы услышали дикие вопли лохматых тварей. Видимо, было точное попадание. А значит, скоро и нам придется уворачиваться.

Мотылек ускорился, и мы побежали со всех ног. Наверное, он тоже понимал, что нам придется несладко. Первая молния ударила прямо рядом с нами, и я понял, что это не просто так. Рядом были высокие холмы и руины, но облаку до них дела не было. Оно хотело бить именно по нам.

И вскоре показались синие огни. Неподалеку шумела вода. Уже был виден пирс с небольшим домиком, и тут полил черный дождь. Земля мгновенно начала превращаться в хлипкую жижу под ногами, и это нас сильно замедляло. Раздался раскат грома, затем еще один, и Ирэн создала над нами защитный купол. Вовремя! Молния ударила прямо в него целых два раза. Кто говорит, что они не лупят несколько раз в одно и то же место? Здесь, во втором локале, они и десять раз могут вжарить!

Кто-то или что-то активно посыпало разрядами наш купол, но синие огни светились совсем рядом. Это тоже были фонари, и кто-то заботливый развесил их вдоль пирса и вокруг домика.

Едва мы вступили под их свет, как тут же вспыхнуло синее светящееся поле, а наш купол исчез. Темное грозовое облако сжалось прямо на наших глазах и начало отступать. Оно громко гремело, будто злилось, что не могло надавать нам по заднице.

Мы же решили немного отдышаться, прежде чем войти внутрь домика. На пирсе стояло несколько лавочек и большая весельная лодка. Также из воды торчали странные палки с крючьями, на которых висели сухие рыбины похожие на уродливых угрей. Их круглые рты с многочисленными зубами были широко раскрыты, а глаз и вовсе не было видно.

Мы подошли к рыбацкому домику, но дверь открылась сама и на пороге появился бородатый мужчина в черном плаще и широкополой круглой шляпе.

- Ничего себе, - удивился он и мирно улыбнулся, - это вы Тупая спугнули?

- Кого? - не понял Кайл.

- Местного божка грома и молнии. Он обожает пугать сновидцев да изничтожать местных демонов.

- Выходит, что да, - сказал я.

- Как чудно вы выглядете. Я вижу, что вы сновидцы. Но вас сразу четверо, и вы все одеты одинаково. Удивление.

- Мы “БОСС” - гордо заявил Кайл.

- Что это значит? - не понял старик.

- Боевой отряд сталкеров сновидений!

- Ох ты жеж! - дедушка крякнул, - такие молодые, а уже боевые сталкеры. Заходите. Этот домик безопасен для всех. В биваках всегда действует главное правило - это мирная территория и даже диким сновидцам здесь нельзя поднимать руку друг на друга.

Мы вошли внутрь и обнаружили, что дедушка тут неплохо расположился. У него был серо-зеленый сундук, и он хранил рядом с ним несколько картин, нарисованных углем и мелом. Также тут стояли простенькие двухъярусные койки.

- Вы художник? - догадалась Ирэн.

- Да, прихожу сюда порисовать страдания человеческие, - грустно вздохнул старик, - я проповедник и святой отец. Меня зовут Илай. Я живу в Канаде, и у меня небольшая община.

- Ого, - удивился Кайл, - и давно вы сюда ходите?

- Да уж лет десять точно как. С тех пор как демоны вырвали мою душу из тела и принесли сюда, чтобы показать, что ожидает меня, если я не вернусь в лоно церкви.

Мы тревожно переглянулись. А с дедом точно все в порядке?

- Это сложная и глупая история. Вам, молодым, она будет неинтересной. Она о страдании и потерях. Вам еще рано о таком думать. Вы вон какие все боевые, красивые, с пистолетами. Для вас тут прямо стрелялка какая-то, небось. А для меня это святилище скорби, - Илай сел на стул, - только не забывайте, что здесь очень опасно. Я сам редко выхожу за синие огни. Сижу на пирсе, пишу свои картины. Слышу крики умерших, вижу павших, бесов всяких, да молюсь.

- Выходит, что это все-таки ад? - спросила Ирэн и села на стул напротив.

- Нет, дети мои, нет. Это чистилище. Земля мертвых. Сюда попадают те, кто не верил и не чтил ничьих богов. Сюда попадают окаянные и глупые. Здесь те из них, кто выживет, сможет добраться до Вечного города, а уже там и до знаменитых могильников, где они смогут обрести шанс на следующую жизнь. Большинство же из них просто обратится в пыль, из которой в будущем будет создано новое сознание, но напрочь лишенное какого-либо опыта.

- Ничего себе вы загнули, - Кайл почесал затылок, - как-то жутко тут.

- А еще очень опасно. В прошлом году одна из тех сушеных рыбок ухватила меня за кисть, так она в реальном мире онемела на неделю. Кое-как мазями растер ее, тем и спасся. Но куда вы держите путь?

- На другой уровень Бездны, - сказал я, - нам нужен проход.

- Ух. Далековато, - покачал головой Илай, - слушайте меня внимательно и запоминайте дорогу. Вам нужно будет сесть в лодку и переплыть через озеро отчаяния, а затем вы окажетесь у подножия горы. На ней стоит замок барона Фунгуса. Это мерзкий местный божок. Он пожирает все, что видит, в том числе и своих подданных. Однако, у вас есть оружие, и я чувствую в вас силу. Фунгус точно знает где находится проход в другой мир.

- А откуда вы его знаете? - спросила Ирэн.

- Мне пришлось рисовать его. Я подарил ему портрет, так что меня не трогают его черепахи.

- Нам ему дарить нечего… - тихо сказала девушка.

- Почему же? - усмехнулся Кайл, - мы же “багровые ангелы”. У нас для демонов всегда есть универсальный подарок.

Парень похлопал по своей кобуре.

- Вы на самом деле думаете убить это чудовище? - Илай аж глаза выкатил, - это невозможно. Владыка Фунгус правит здесь столетиями.

- А мы тренируемся каждый день у великих мастеров. Мы уже сожгли дотла крепость черных кремлинов и снесли голову самому Армогу - их владыке, - гордо сказал Кайл.

- Вы - истребители демонов? - дедушка аж икать начал.

- Хватит, Кайл! - воскликнул я, - не нужно лишних слов. Давайте лучше спать. Извините нас, мы не хотели вас пугать.

- Да нет, что вы, что вы. Не знал, что Ватикан отправляет отряды инквизиторов в это место. К тому же вы такие юные…

Мы не стали его ни в чем переубеждать. Ватикан так Ватикан. Однако я уже прекрасно понимал, что с ребятами надо провести разъяснительную беседу. Особенно с Кайлом, и всыпать ему по первое число. Он слишком много болтает с незнакомцами. Подумаешь, другого сновидца встретили, и что теперь? Каждому рассказывать кто мы, откуда пришли, на кого работаем и кого победили? А что если этот дедок работает на “Заслон”?

Я засыпал последним в этот раз. Дедок вышел из домика, и я слышал, как он шаркает углем по бумаге, а затем раздался знакомый голос.

- Саймон. Саймон.

Я медленно встал с койки и вышел на пирс. Там стояла длинная лодка, очень похожая на итальянскую гондолу, а на ней возвышался сам Рофокаль с длинным светящимся веслом. На его лице была странная красная маска с длинным птичьим носом, а камзол казался еще более роскошным. Находился мастер за пределами синих огней.

- Рад, что ты услышал мой зов, - сказал он, - позволь пригласить тебя на легкую прогулку по здешним водам.

Я молча кивнул и подошел к лодке. Я залез в нее, и она даже не шелохнулась. Мастер Люций сделал взмах веслом, и лодка бесшумно поплыла по черной глади озера.

- Ужасно красивое место, - заключил мастер.

- Но вы же позвали меня не просто так? - спросил я.

- Мне нравится твоя прямота, Саймон. Конечно, такие гости никогда не приходят попить чашечку кофе или поболтать о погоде. Скажи, мне мой юный друг, поможешь ли ты в трудной ситуации человеку, которого презираешь, а может быть, даже ненавидишь? - Люций пристально посмотрел на меня.

- Даже не знаю, но, наверное, нет. Зачем мне это делать? - ответил я.

- Отлично. Вот и проверим на деле твои слова.

- О чем это вы? - не понял я, - это пророчество?

- Все может быть, Саймон. А пока я бы хотел похвалить тебя за проделанную работу. Вы прекрасно справились с первым локалом. Крепость кремлинов пала, и тем самым вы расчистили путь для последующих сновидцев. Это просто прекрасно. Кстати, я хотел спросить тебя, Саймон. Почему ты так и не сходил к той девушке? Боишься?

- Немного, - признался я, - я понял, что влюбляюсь в нее.

- Разве это плохо? - рассмеялся Рофокаль, - людям свойственно это чувство. Именно оно ведет их по всей жизни и позволяет зарождаться новой.

- Но мне кажется, что меня любит другая девушка. В реале.

- Нет никакого реала, Саймон, и чем ты быстрее поймешь это, тем лучше. Есть просто разные уровни снов, и все. То, что реально для тебя, для меня лишь сон. Мимолетное видение, когда я закрываю глаза, стоя за штурвалом своего корабля. Я направлю тебя сегодня к ней. Надеюсь, что ты хорошо проведешь время и немного расслабишься.

- Перед черной полосой? - догадался я.

- Увы, но карты говорят, что тебя ждет сложная неделя. Второй локал не так прост для прохождения, как говорит твой мастер. Он сильно изменился с последнего дурацкого похода. Раньше местные лорды быстро пропускали сновидцев, так как не видели в них для себя никакой выгоды, а теперь они поняли, что вас можно использовать. Барон Фунгус - это самый вонючий и мерзкий изблев Бездны. Чудовище, правящее в Башне ужаса, но поверь, другие лорды этих земель ничуть не лучше его.

- Мы можем убить его?

- Нет. Барон необычный демон. Он проклятый. Любой, кто победит его, будет вынужден стать им. Его роль неизменна - судить павших мертвецов и пожирать их. Живые ему тоже по зубам, но он не станет нападать на вас первым, а если вы решите ранить его - сбежит. Однако, ключ от одного из порталов в следующий локал находится именно у него.

- Звучит непросто, - согласился я, - а какой локал будет следующим, мастер?

- Хм, это сложный вопрос, пока у вас все идет по вполне распространенному стандарту. Могу предположить, что вы окажетесь в Вечном городе. Это обитель самых разных существ, и она сильно отличается от своего дубля в Эмпирее.

- А они вообще как-то связаны? - спросил я.

- Да, в некоторых точках, скажем так. Ты не забыл про “Крещендо”?

- Нет. Надо слушать музыку, - ответил я.

- И берегитесь блуждающей тьмы. В последнее время ее стало очень много в третьем локале. Она не опасна сама по себе, но напрочь блокирует некоторые переходы, поэтому вам не пройти без сияющих арканов.

- Значит, та девушка не случайна, - понял я.

- Ничего случайного, Саймон. Только четкий и холодный расчет. В этом наша природа, - подмигнул мне Рофокаль, - но твоя дама сердца уже ждет тебя.

- Спасибо, - ответил я, и внезапно мастер Люций запел. Что-то тягучее, пронзительное и слегка меланхоличное. Голос у него был просто потрясающий. Наверное, это песня гондольеров. Перед нами появился портал, и лодка заплыла прямо в него. Мы плыли прямо сквозь темноту между мирами. Это было удивительное и захватывающее зрелище. Космос был вокруг нас. Тихо мерцали звезды, а светящееся весло мастера уверенно двигало гондолу сквозь пространство, а может быть, и само время. Люций продолжал свою песнь, и одна из звезд стала ярче других. Она начала приближаться к нам, а затем превратилась в волшебный цветок, похожий на индийский лотос. Белый, с розовыми кончиками лепестков, он раскрылся, будто приглашал нас, и лодка направилась прямо в его центр. Лодка уперлась в нечто твердое, и меня выбросило на берег.

Я быстро встал, отряхнулся и осмотрелся. Мастера уже не было. Уплыл. Сам же я стоял посреди парка старых аттракционов. Он снова казался мне знакомым. Я посмотрел на большое ржавое колесо обозрения с разноцветными, выгоревшими на солнце, кабинками, и у меня возникло четкое дежавю. Все вокруг было старым, ржавым, буквально застывшим во времени. Какое странное ощущение.

- И все-таки ты пришел. Как я и думала, - раздался звонкий голос девушки. Я повернулся, и она тут же налетела на меня и крепко обняла.

- Волшебник Саймон.

- Арканист, - поправил я ее и слегка обнял, - ты сегодня радостная.

- Да! Я разрулила все свои проблемы, и поняла, что без тебя бы не справилась. Я осознаюсь уже несколько дней в попытке выцепить тебя, но ты не приходишь. Знаю, это звучит очень глупо, но я соскучилась по тебе, - девушка положила голову мне на грудь, - как это забавно. Встретить человека, который тебе нравится, во сне. Ты же настоящий, Саймон?

- Да, конечно. Я живой.

- Отлично. А как ты ходишь по чужим снам? Я вот не умею, и мой отец не умеет. Он говорит, что это возможно в теории, но у него не получалось.

- Твой отец тоже сновидец? - я удивленно отпустил девушку, - кто ты?

- Я загадка. Леди “Икс”. Я читала на форумах, что нельзя во снах называть своих настоящих имен, иначе тебя могут поймать демоны и утащить в Бездну! Это правда?

- Э-э-э, - протянул я, - даже не знаю.

- Так что я буду “Загадкой”, а ты уже раскрылся, но я надеюсь, что за тобой никто не придет.

Мне стало не по себе. Не буду же я ей говорить, что только что пришел из Бездны.

- Какой у тебя стильный белый костюм. Это что, кровь? Ого, - девушка начала бегло меня осматривать, - и пистолет! У каждого волшебника должен быть ствол?

- Я арканист, - напомнил я и улыбнулся.

- Отлично! Пусть будет так. Я все равно плохо понимаю, чем ты отличаешься от мага сновидений. Но раз уже ты пришел, то давай развлекаться. Мне вот всегда было интересно, что могут два сновидца в одном сне? Здесь же все ненастоящее. Сплошная иллюзия, пусть и такая реалистичная, - девушка прикусила губу, - может быть, покатаемся на том колесе? Посмотрим сверху на мой сон.

- Мы же можем просто взлететь и полетать вместе, - сказал я.

- Я летала в прошлый раз. Тем более, что мне это быстро надоедает, - девушка отвернулась от меня в сторону парка аттракционов и громко объявила свое желание, - я хочу, чтобы парк снова заработал!

И время будто ожило. Все вокруг начало меняться. Колесо обозрения осветилось, ярко засверкало обновленными кабинками и медленно закрутилось. Заиграла дурацкая детская музыка, и рядом с нами появился робот, предлагающий прохладительные напитки, но хозяйка сна тут же устранила его щелчком пальцев.

- Пойдем кататься, Саймон, - девушка взяла меня за руку, - но перед этим я хочу кое-что с тобой сделать.

- Что? - не понял я.

- Это не очень больно. Я просто хочу узнать тебя получше, - девушка улыбнулась, и ее вторая рука коснулась моего лица. Длинные пальцы погладили меня по щеке, пробежались по губам, а потом я почувствовал, что она запускает мне их в висок. Это было не очень приятно. Я словно ощутил укол.

- Что ты делаешь? - удивился я.

- Я хочу прочитать твои образы. Ты можешь попробовать такой же фокус со мной. Я так пробовала много раз с персонажами собственного сна, и у меня всегда легко получалось.

- Ты хочешь убедиться, что я настоящий? - догадался я.

- Да. Мир снов очень зыбок. Я буду очень разочарована, если ты окажешься всего лишь моим выдуманным героем. Плодом моей защитной системы сознания. Что? - девушка удивленно отшатнулась от меня, - этого не может быть.

- В смысле? - я отпустил ее руку.

- У тебя все в тумане. Так не бывает. Будто стоит какой-то очень сильный блок. Я впервые вижу такое. Саймон! Что с тобой?

Я поднял руку и увидел, что она начинает исчезать.

- Меня выбивает из сна, - сказал я, - это внешнее воздействие. Я должен был проснуться, но пришел сюда.

- Нет, нет, Саймон. Останься! - девушка крепко схватила меня за руки, - мы же не покатались на колесе! Я так многое хотела тебе рассказать.

- Увы, меня зовут. Но скоро мы увидимся еще раз! - пообещал я и открыл глаза.

- С кем это ты собрался увидеться? - рядом со мной сидел Брюс и держал в руках “пробудитель”, - опять задержался в своих снах? А ребята волнуются.

- Я не специально. Извините, - сказал я, - просто уснул последним.

Я вернулся в свою комнату, но слова Люция и Загадки не выходили у меня из головы. Мне оставалось всего лишь три часа на обычный сон, а затем нужно было идти в школу. Эх.

Глава 2 Десятка жезлов

Утром я проснулся и первым делом пошел не в ванную и даже не в туалет, а кинулся к столу и достал свою колоду. Быстро перемешал и вынул карточку дня. Выпала “десятка жезлов”. На ней был изображен я сам, тянущий на своих плечах кучу деревянных палок, и я понял, что предупреждения Люция были неспроста. Меня в действительности ждали тягостные перемены, и они настали гораздо быстрее, чем я думал.

Уже на большой перемене мне позвонила мама, и я почувствовал сильную тревогу в ее голосе. Сбивчиво она рассказала, что мой отчим вчера поздно вечером сбил человека на дорожном переходе. Не насмерть, но тот сломал руку и сильно ушиб голову. Я сразу уточнил, не был ли Дэвид - а так звали отчима, - пьян, и мама сказала, что нет. Просто он устроился еще и на вторую работу, а потому очень устает, вот и задремал по пути домой. Теперь его держат под стражей, а потерпевший лежит в больнице и уже выставил счет. Разговор идет о сотнях тысяч кредитов, и даже если Дэвид продаст свою машину, то денег не хватит, чтобы внести за него залог, а мама даже думала отдать дом за тем же самым.

Я говорил с ней и мрачнел на глазах у своих друзей. Ирэн сидела рядом со мной и прекрасно слышала, что говорит моя мать. Она тут же достала телефона и что-то начала писать.

Мама чуть ли не плакала в трубку, а я сидел в какой-то ужасной неопределенности. Я не любил Дэвида, а он меня вообще терпеть не мог. Мы оба презирали друг друга и между нами не могло быть никакой дружбы. Он мне не отец, а я ему не сын, и никогда не буду.

- Пока ничего не делай, - сказал я маме, - я попробую разобраться. У меня тут есть очень влиятельные друзья в “Вольфганге”. Пока ничего обещать не могу, но я тебе позвоню ближе к вечеру. Повторяю, ничего не делай. Никаких кредитов, залогов и продаж машины.

- Хорошо, Саймон. Извини, что втянула тебя в это. Я не знаю, как ты можешь помочь, ведь ты всего лишь ребенок, но я просто хотела высказаться. Мне очень тяжелой одной сейчас.

- Успокойся, мам. Все будет хорошо, - пообещал я, и мы распрощались.

- Подтверждаю. Твой отчим сейчас под стражей, - сказала Ирэн.

- Как ты узнала? - спросил я.

- Пообщалась с дядей Альфредом.

- Погоди, - удивился я, - твой дядя - начальник полиции?

- Конечно. Наша семья твердо стоит на всех важных постах. Дядя - начальник полиции, а папа - генеральный прокурор области. Мама - адвокат, а ее сестра - судья.

- О боже, - прошептал я.

- Но это не значит, что мы бросимся отмазывать твоего отчима, - сказала Ирэн и улыбнулась, - я помню, ты рассказывал, что у вас с ним очень плохие отношения. Подумай, Саймон, ты в действительности хочешь вытащить его? Правосудие может быть как на его стороне, так и на противоположной.

- Закон, что дышло… - начал было Кайл, но Ирэн грозно зыркнула на него.

- У Дэвида нет ничего. Он буквально отщепенец, - сказал я, - только машина, да старая квартира, которую он сдает в аренду. Они с мамой никогда не найдут нужную сумму денег, чтобы откупиться.

- Сначала нужно внести залог на освобождение, потом замять историю с потерпевшим. Уверена, это решится просто суммой денег. До суда даже ничего не дойдет, - сказала Ирэн, - однако за само нарушение будет штраф, плюс твоего отчима гарантированно лишат прав на год минимум.

- Откуда ты это знаешь? - спросил Кайл.

- Вообще-то я собираюсь поступать в высший юридический институт “Вольфганга” по специальности “прокуратура”. И готовлюсь уже сейчас. Я знаю наизусть почти весь кодекс.

- Я должен помочь ему, - твердо сказал я.

- Почему? - не поняла Ирэн.

- Потому что он и моя мама любят друг друга, - тихо сказал я, - когда я уехал, они стали жить лучше. Он даже на вторую работу устроился, чего при мне никогда не было. Я делаю это ради матери. Я не могу быть с ней сейчас, и каждую ночь я бросаю вызов смерти. Даже если я однажды не проснусь, я буду знать, что о моей матери кто-то заботится.

- Фига ты выдал, чел! - восхитился Кайл.

- Слова настоящего мужчины! - подхватил Рэй, - и лидера!

- Тогда я звоню Брюсу, - сказала радостно Ирэн, - это будет мое первое дело!

- Что? - удивился я.

- Не думай, что ты справишься без меня! Я там всех знаю, и меня они знают. Мы вытащим твоего отчима! Да свершится правосудие!

Я был настолько удивлен и рад это слышать, что мне стало очень неудобно.

Последнюю пару уроков Ирэн отсидела будто на иголках. Она постоянно ковырялась в телефоне и даже словила нагоняй от Лилианы за невнимательность.

Зато после занятий на выходе из школы нас ждал Брюс. Он был как всегда элегантен в своем сером костюме. Мы с Ирэн сели в черный минивэн, и поехали в мой город.

- Я прекрасно понимаю, почему Ирэн так кипишует, - сказал мне Брюс, - но я должен все-таки уточнить. Ты в действительности хочешь помочь своему отчиму? Корпорация оплатит все издержки, и это даже не обсуждается. Твое моральное здоровье для нас важно настолько же как и физическое. Если ты будешь переживать из-за матери, и окажешься в депрессии, то и твое поведение в Бездне изменится. Ты станешь уязвимым. Мы этого допустить не можем. Но я прошу тебя подумать еще раз…

- Точно. Я хочу его вытащить, - сказал я.

- Тогда вопрос решен. Мы могли бы и не ехать, но я так понимаю, что ты хочешь лично с ним встретиться.

- И с мамой, - кивнул я.

- Хорошо, Саймон, - Брюс достал свой телефон и погрузился в него. Я понял, что он уже выпал из нашего мира, потому повернулся к Ирэн.

- Спасибо тебе за участие, но я не совсем понимаю твоего рвения, - сказал я.

- Просто я рада помочь тебе в том, в чем хорошо разбираюсь сама, - ответила девушка, - пока можешь не париться. Но я восхищена твоим поступком, Саймон!

- Как и я, - внезапно добавил Брюс, не отрывая взгляда от телефона.

- Спасибо вам, - сказал я еще раз.

Через полтора часа машина уже катила по улицам моего родного города, и я внезапно осознал, что соскучился по нему. И вроде недавно же приезжал, а все равно как-то странно. А когда мы проезжали мимо старого парка развлечений, закрытого на ремонт уже лет как десять, я вздрогнул. Это же то самое место, в котором я повстречал Загадку этой ночью! Сомнений быть не могло. Вот ржавое колесо обозрения! Мы должны были на нем прокатиться, но меня вытащили из сна. Неужели эта девушка тоже из моего города? Быть этого не может!

Я завороженно проводил парк взглядом, и мы скоро приехали в полицейский участок.

Нас никто не встречал, но мы втроем сразу направились в кабинет начальника полиции. Альфреда я помнил смутно. Это был тот самый полицейский, который опрашивал меня, когда я получил по лбу кастетом от невидимого отщепенца. На вид ему было лет пятьдесят. Он уже частично поседел, и на лбу появились характерные залысины.

Он оторвался от чтения планшета и радостно обнял Ирэн.

- Очень удивлен тебя видеть здесь. Надеюсь, что твой папа в курсе твоих приключений, и я не получу от него нагоняй. Ты все-таки еще школьница, хотя он говорил, что когда ты поступишь в институт, то будешь проходить практику в моем участке. Господин Свенсон. Саймон Карвер, - мужчина пожал нам руки и внимательно посмотрел на меня, - ты же тот самый парень, чье дело мы закрыли недавно. На тебя напал отщепенец. Забавная история.

- Да, это я, - сказал я.

- Удивительно, что все вы здесь собрались по делу Дэвида Вильямсона. Я понимаю, Саймон, что это твой отчим, но что здесь делаете вы оба?

- Помогаем, - сказала Ирэн, - я бы хотела быстро ознакомиться с записями его допроса и заявлением потерпевшего.

- Ух. Но ты же знаешь, что это запрещено, - улыбнулся Альфред, - ты же всего лишь школьница, но в целях будущей практики и только под моим личным контролем. Саймон, ты можешь сходить поговорить с Дэвидом. Тебя проводят.

- Спасибо, - сказал я.

На выходе из кабинета меня ждал молодой полицейский. Он проводил меня в подвал, где располагались камеры. В одной из них и сидел мой отчим. Выглядел он жалко, но увидев меня, внезапно оживился.

- Что ты здесь делаешь, Саймон? - удивленно спросил он, - неужели…

- Мама позвонила и все мне рассказала. Я хочу узнать, как все произошло.

Дэвид тяжело вздохнул и подвинулся на койке. Мне открыли дверь и я подошел к нему.

- Просто устал, чуть ли не заснул, не заметил красный свет, а этот мужик чуть ли не под колеса мне прыгнул. Я успел дать по тормозам, но все равно его снес. Мне так жаль. Ко мне уже приходил адвокат потерпевшего, сказал, что меня будут судить, и там какие-то колоссальные счета. Даже не знаю, что делать. Твоя мама хочет заложить дом, но я запретил ей это делать. Лучше я продам свою квартиру. Только так можно покрыть долг такого размера. Правда, после этого я сам стану отщепенцем и буду зависеть от твоей матери до конца своих дней.

- Ты раскаиваешься? - прямо спросил я.

- Да этим делу уже не поможешь. Неважно, что я чувствую. Я совершил ошибку, мне за нее и платить. Но я не ожидал, что ты приедешь, Саймон. У нас с тобой были дерьмовые отношения, тут ничего не попишешь, - вздохнул Дэвид, - но твой отъезд перезагрузил наши отношения с твоей мамой. Извини, что я так прямо…

- Все в порядке. Я не совсем понимаю ваши взрослые отношения, но даже рад, что сумел уехать и не мешать вам.

- Но почему ты здесь? - спросил Дэвид, и тут он замер, потому что на пороге камеры появилась Ирэн, - погоди, я же знаю эту девчонку. Разноцветные глаза. В прошлом году ее по телику, в новостях показывали. Ирэн Уотерс. Она дочка областного прокурора! Что здесь происходит?

- Дэвид Вильямсон? Я здесь, чтобы помочь вам выбраться из-под стражи, - официальным тоном сказала она, - рада, что вы обо мне знаете. Я ознакомилась с материалами вашего дела, что категорически было мне запрещено, но хочу вас обрадовать. Почти все решается в вашу пользу!

Отчим просто тихо открыл рот и закрыть его он не мог. Он смотрел то на меня, то на Ирэн.

- Компания “Вольфганг” внесла за вас залог, - сказал подошедший к нам Альфред, - вы свободны. Также их адвокаты утрясут проблемы с потерпевшим. Однако суд все-таки будет. На нем вас лишат прав на год. И радуйтесь, что у вашего пасынка такие влиятельные друзья.

- Спасибо, - пробормотал Дэвид и изумленно посмотрел на меня, - ты приехал сюда с друзьями, чтобы вытащить меня?

- Верно, - сказал я, и отчим аж со слезами на глазах обнял меня. Я не ожидал от него таких эмоций.

- Вот и отлично! - обрадовалась Ирэн.

- Раз вы тут все порешали, то я, наверное, вернусь домой, - сказал Брюс, - Саймон же захочет заскочить к маме. А у меня каждый час на счету. Ирэн ты со мной?

- Я хочу поехать с Саймоном, - внезапно сказала девушка, - ты же не будешь против прогуляться со мной по своему району?

- Нет, конечно, нет, - ответил я.

- Тогда вас отвезут на полицейской машине, - сказал Альфред, - не волнуйтесь. Я рад, что все хорошо закончилось.

Мы покинули полицейский участок, и Брюс подозвал меня отдельно, чтобы поговорить.

- Все будет в порядке, Саймон, - сказал он, - я хочу, чтобы ты знал и впредь - корпорация стоит на твоей стороне. У нас есть простой лозунг - если проблему можно решить деньгами, то это и не проблема вовсе, а расходы.

- Спасибо вам, - ответил я, - но мне неудобно. Я же должен как-то вернуть эти деньги? Я даже не знаю какая там сумма.

- Это не важно, Саймон, - улыбнулся Брюс, - просто продолжай ходить в Бездну. Не отвлекайся на трудности в этом мире. Твои деньги нас не интересуют, а вот находки, что ты принесешь из Бездны оплатят все наши затраты стократно.

- Я так и думал, - усмехнулся я, - а Ирэн не накажут?

- Вряд ли. Ее отец очень рад тому, что она идет по его стопам. Альфред уже созванивался с ним и рассказал, что у нее отличные познания в юриспруденции, хотя она даже в институт не поступала. Вот что значит самостоятельная подготовка.

- Это ее мечта.

- Да, у каждого она должна быть. Мечты - это единственное, что ведет нас через всю жизнь, даже мимолетные, - Брюс грустно улыбнулся, - иногда они разбиваются словно хрупкое стекло, но мы должны находить в себе силы, чтобы находить новые.

- Спасибо еще раз за все, - я протянул Брюсу руку, и он крепко пожал ее.

- Увидимся вечером в зале совещаний. Не задерживайтесь тут сильно, вам еще домой полтора часа добираться, - напомнил куратор.

Он сел в черный минивэн и укатил, а мы вместе с отчимом разместились в патрульной машине, которая доставила нас домой.

- Мы с Ирэн пойдем погуляем, - сказал я Дэвиду, - а ты пока просто вернись к маме и расскажи как все было. Мы будем чуть позже.

Мы пошли с Ирэн по моей родной улице. Сегодня ярко светило солнце и было относительно тепло. Листья с деревьев уже почти все опали.

- Ты уже выбрал себе костюм на осенний бал? - внезапно спросила девушка.

- Нет, - признался я, - я вообще не собирался идти на него.

- Это еще почему? Это же одно из самых крутых событий в “Вольфганге”. Оно доступно только с десятого по двенадцатый класс. Младшеклассники просто мечтают о нем!

- Так я уже не из их числа, - улыбнулся я, - просто я не умею танцевать, и все эти школьные дискотеки не для меня. А ты уже выбрала платье? Кое-кто очень мечтает его увидеть.

- И этот кое-кто не ты, - иронично сказала Ирэн, - да, я заказывала его еще в сентябре, и оно висит, ждет своего часа. Ты многое потеряешь, если не придешь.

- Даже так? - удивился я.

- К тому же непонятно, доживем ли мы до следующего осеннего бала. Походы в Бездну устрашают меня все больше, - девушка тяжело вздохнула, - не подумай, что я боюсь, но твой поступок сегодня заставил меня о многом подумать. Возможно, я слишком беспечно подхожу к своей жизни.

- Это нормально, - заверил я ее, - мы еще и не жили. Как бы это смешно не звучало, но лично нам вообще нечего терять. У нас нет семей, собственных детей, миллионных бизнесов или творческих проектов. Если мы умрем сегодня ночью, то сильно расстроятся только наши родители.

- И Брюс, и мастер Бельфор, - добавила Ирэн, - так что давай жить на полную катушку. Я дам тебе номер своего дизайнера. Он сошьет тебе новый костюм.

- Тогда я выберу самый дурацкий, а танцевать все равно не буду, - пообещал я, и мы оба рассмеялись.

Чуть позже мы вернулись домой, и Ирэн пообедала с нами. Мама вела себя очень тихо в присутствии такой гостьи, но я видел как она благодарна нам всем. Отчим аж светился от радости. Я рассказывал о школьной жизни, даже немного упомянул пресловутый осенний бал, и мама сказала, что я просто обязан его посетить.

После обеда мы с Ирэн поднялись в мою комнату, и она сильно удивилась тому, как там было чисто.

- Я впервые в мужской комнате, - призналась она, - но я слышала, что у вас царит постоянный хаос, а тут прямо порядок.

- Это потому что мама все прибрала после моего отъезда, - успокоил я ее, - обычно я бросаю носки на пол, а штаны и футболку просто кладу на стул.

- Даже в шкаф не вешаешь? - удивилась девушка.

- Нет. Если это не брюки и пиджак, а что всяким трико будет? Они всегда мятые.

- Жуть. А ты что, трансформерами увлекаешься? - Ирэн подошла к моему шкафу, где за стеклом стояли пластиковые чудики.

- Не всеми. Собираю только инсектиконов. Меня прикалывает тот момент, что стальные роботы трансформируются в биороботов. А вот машинки всякие, звери там - это мне не очень нравится.

- Хм, какой интересный выбор, - Ирэн разглядывала мой шкаф, - мне кажется, что наши комнаты - это отражение нас самих. Ведь тут полно всего, что является нашими увлечениями, и они могут многое рассказать о нас.

- Я в твоей комнате не успел ничего посмотреть, - признался я.

- Может оно и к лучшему. Видишь ли, у меня не так много каких-то типичных увлечений. То есть у меня нет кукол или ста томов манги, фигурок, или коллекции наушников с ушками. Зато полно книжек по юриспруденции. А еще мне нравится собирать значки с пляжей, на которых я побывала, но это скорее что-то семейное. Нам же принадлежит “Золотой пляж”. Еще у тебя и книжки всякие есть.

- Это старая фантастика. Эти авторы были популярными в восьмидесятые годы. Это коллекция отца, - признался я, - я читал их, но они плохо прошли проверку временем. Сейчас смешно читать, что верхом технологий будут часы с умным помощником.

- Я читала фэнтези одно время, ну и разную мангу, но недолго. А у тебя тут в принципе уютно. Нет какой-то излишней роскоши. Я на самом деле впервые вижу как живут люди с не самым высоким достатком.

- Я бы даже сказал, что он у нас ниже среднего. С голоду не умираем, конечно, но и ничего лишнего не покупаем.

Ирэн села в мое кресло.

- Скажи, Саймон, каково тебе вообще? - прямо спросила она.

- В каком смысле? - не понял я.

- Ты чудесным образом попал с самых низов в наши верха. Что ты вообще думаешь о нас? Богатых и успешных, - девушка опустила глаза, - чувствуешь ли ты зависть к нам или ненависть…

- Брось. Я просто вижу, что среди вас полно таких же идиотов, как и среди нас, - рассмеялся я, - вон на Кайла погляди. Он один в один мой друг по школе. Отличаются они только ценой шмоток, да и все. Никакой ненависти у меня к вам нет. Сегодня я только убедился, что иметь в друзьях таких корпоратов, как вы, чертовски полезно. Но это не значит, что я буду постоянно бегать к Брюсу или тебе с просьбами о помощи.

- Да ладно. Пока мы ехали, мне тут папа накатал целое письмо. В общем, он очень удивился, что я взялась за это дело. Я никогда ему не вру и теперь он хочет с тобой познакомиться.

- Чего? - теперь удивляться пришлось мне.

- Его аркан “Император”. Он постоянно все контролирует. Так что ему очень интересно, что же это за молодой человек появился, ради которого его дочь поехала аж в другой город.

- Но он не ругал тебя?

- Нет. Я же сразу его предупредила, иначе бы получила нагоняй. Альфред вообще нарушил закон. Он не должен был показывать мне бумаги, но как сказал Кайл…

- Есть еще одна поговорка, - вспомнил я, - мы все равны перед законом, но некоторые равнее.

- Джордж Оруэлл. Это цитата, - усмехнулась Ирэн, - вообще, когда-то я не хотела быть прокурором. Наоборот, мечтала стать адвокатом - защищать людей, но один случай в моей жизни перевернул все с ног на голову, и я поняла, что преступников нужно карать, а не защищать. Наверное, это прозвучало грубо…

- Расскажешь? - спросил я.

- Нет. Пока не готова морально, - Ирэн слегка покраснела, - а что это у тебя за цветы на подоконнике стоят? Твои?

- Как бы, да. Мне их мама дарила, я даже за ними ухаживал, но я уехал, и теперь она сама ими занимается.

Девушка быстро встала и подошла к окну, отдернула занавеску и стала рассматривать мою маленькую оранжерею.

- Этот белый - спатифиллум, а этот красный - антриум, - определила Ирэн.

- Наверное, - усмехнулся я, - точно, ты же хотела открыть свой цветочный магазин. Может, когда мы вернемся из Бездны, а ты закончишь школу, еще разок подумаешь насчет карьеры?

- Все может быть, - согласилась Ирэн, - нужно заехать в магазин. Тоже хочу купить себе антриум.

- Зачем покупать? - спросил я, - бери этот.

- Ты серьезно? - удивилась девушка.

- Конечно, - ответил я, - забирай. Не стесняйся. Это самое малое, что я могу подарить тебе.

Девушка поблагодарила меня и взяла цветок в горшочке. Конечно, и моя мама не была против. Через полчаса, она уже прощалась с нами на пороге. Отчим крепко пожал мне руку, похлопал по плечу и еще раз поблагодарил. Это было, наверное, самое радостное расставание из всех в моей жизни.

За нами приехал еще один черный минивэн, и мы с Ирэн расположились друг напротив друга. Ехать было далеко, но в машине был телевизор, и водитель включил нам какой-то современный боевик, и он нам даже понравился, так что время пролетело совершенно незаметно. Правда для этого нам пришлось сесть вместе, но Ирэн уже не так сильно меня стеснялась. Я почему-то вспомнил нашу самую первую поездку перед первым сентября. Забавно было.

В общежитие нас все ждали, но Кайл был сильно удивлен, увидев Ирэн с цветком в руках.

- Саймон, у вас свидание было что ли? Я думал, вы отчима спасали. - ляпнул он.

- Не будь этот цветок мне так дорог, он был бы уже у тебя на голове, идиот, - рявкнула на него Ирэн и удалилась к себе в комнату.

Я быстро рассказал ребятам, что все прошло хорошо и вернулся к себе в комнату. Я принял душ, переоделся и направился вниз, чтобы поужинать вместе со всеми. Нас стало больше, и теперь у нас на столе стоял планшет, по которому можно было заказывать еду из ресторана. Предпочитал я в основном одно и то же, а вот Кайл все время кочевряжился и заказывал какую-то ерунду. Сегодня вот ему принесли четырех морских ежей, которыми он пытался накормить всех нас, но мы вежливо отказались. Есть оранжевую икру с запахом рыбы никому не хотелось. Я решил поделиться с ребятами новостями про барона Фунгуса, с которым нам предстояло встретиться этой ночью. Все жевали и внимательно меня слушали.

- Выходит, что мы даже не сможем завалить эту гниль? - спросил Кайл, - и не заберем его светяшки? Нулевой дроп? Да ну нафиг. Я расстроился.

- Ты можешь его убить, - усмехнулась Ирэн, - займешь его место! Барон самого дерьмового локала Кайл Пупырчатый. Аха-ха!

- Да идите вы! Уже и пошутить нельзя. В общем я понял, в эту гниду не стреляем, магией не бьем. Давайте просто его отпинаем. Не хочу я договариваться с каким-то пожирателем мертвых душ! Это вот завтра меня собьет грузовик, и я попаду к нему, а он бум и сожрет меня! Нет. Давайте будем честными. Мы не должны с этими баронами сотрудничать! Они там в своем болоте уже совсем охренели. Сидят бесстрашные такие, думают, что никто им башку не свернет. Творят беспредел всякий!

- Ты сейчас серьезно? - спросил я.

- Абсолютно! - вызывающе воскликнул Кайл.

- Звучит как некий политический питч, - хмыкнула Ирэн, - но если мы будем отвечать насилием на насилие, то чем мы лучше того же Фунгуса? Будем нести демократию в чужую страну бомбами и ракетами?

- Не начинай. Это не тот уровень, - отмахнулся парень.

- Давайте успокоимся, - спокойно сказал Рэй, - я предлагаю действовать по обстановке. Выслушаем этого барона. Вдруг он просто предложит нам перебить каких-нибудь собак, или принести ему пять рыбин из озера.

- Тоже верно, - согласилась Ирэн, и я ее поддержал.

- А я бы ему навалял, - вздохнул Кайл, - пойдемте уже. Нам пора в Бездну.

- Допьем чай и пойдем в гости к Фунгусу, - согласился я, - но давайте без героизма. В прошлый раз мы чуть не померли там все. Барон явно сильнее Армога будет.

- Зато Ирэн раскрыла свой аркан, - напомнил Кайл, - если мы будем от всех прятаться, убегать или пытаться дружить со всеми, то так и останемся слабаками. Разве нет?

- Риск должен быть оправданным, - сказал я.

- Почему когда ты говоришь, то это я себя дураком чувствую, хотя все должно быть наоборот, - рассмеялся Кайл.

Глава 3 Мерзкий барон

Мы вышли из рыбацкого домика. Святого художника на этот раз не было. Наверное, не смог осознаться сегодня, или просто решил не приходить. У причала за синими огнями стояла широкая плоская лодка, больше похожая на плот. У нее даже был парус, а на носу горел маленький красный фонарик. Руководил ей мелкий черный кремлин в алом балахоне.

- Эй, Ангелы! - крикнул он нам и замахал руками, - я готов перевезти вас через это озеро за скромную плату.

- И чего ты хочешь? - прямо спросил я.

- Пару тех сушеных рыбин мне будет вполне достаточно, - кремлин указал на висящих уродливых миног. Сам он их украсть не мог, так как тогда бы ему пришлось заступить за синие огни, а это, как мы знали, были чревато.

- Ладно, - согласился я и подошел к рыбам. Они жутко воняли и по ним стекал черный жир, но я все равно нашел смелость и снял их.

Весь отряд покинул бивак и начал садиться в лодку. Я протянул кремлину рыб и встал на носу.

- Спасибо, спасибо! - демон спрятал их под плетеной корзиной и взялся за широкое весло, - отчаливаем.

- И насколько велика эта лужа? - спросил Кайл.

- Очень велика, - коротко ответил кремлин, - раньше она была частью Моря забвения, но потом бароны подняли землю со дна и разделили ее на несколько частей.

- И сколько часов нам плыть по нему? - уточнила Ирэн.

- Я не понимаю, о чем вы. У нас, жителей бездны, нет понятия времени. Час, день, год - все это не имеет никакого значения. Время изобрели люди, чтобы было удобно предсказать момент своей смерти. Только тот, кто живет ограниченно, думает о времени.

- То есть ты вообще бессмертный? - удивился Кайл.

- Да. Если меня никто не сожрет или убьет, я буду жить вечно. Так что я не знаю, сколько уже я тут плаваю на лодке. Кстати, вы же пришли из другого мира. Прямо как и я.

- Да, мы видели таких как ты, - холодно сказал я.

- Ого! Да, между мирами стоит крепость моего любимого господина - лорда Армога. Я всегда с любовью вспоминаю его. Ведь это он помогал мне, а потом даже отпустил сюда с разведывательным отрядом, но вернуться мы уже не смогли. Даже грустно как-то. Я бы так хотел с ним поговорить еще разок.

Мы молча переглянулись.

- Лорд Армог всегда был добр ко мне. Когда он выписывал всем по десять плетей, я получал только три! - улыбался кремлин, - ох уж эти прекрасные времена. И я первым получал косточки из его супа для обсасывания!

- Фига себе какая щедрость! - не выдержал Кайл, - это за какие такие заслуги?

- Я был его счетоводом. Самым умным и хитрым. Правда, один раз я сильно проворовался, и поэтому меня отправили с передовым отрядом. Но ведь могли убить и сожрать на месте! Так что я все равно благодарен за ту жизнь, что живу сейчас. Я мечтаю, что однажды вернусь домой.

Мы снова переглянулись, и Кайл открыл рот. Я цыкнул на него, но он все равно не удержался.

- Боюсь, что тебе уже некуда возвращаться, - сказал он, и мы все посмотрели на него как на идиота.

- Как это так? - не понял кремлин, - наша крепость нерушима! Ни один враг не смог бы уничтожить ее, только если не…

Для тупого кремлина, этот и правда был слишком умен. Его черные глаза тут же широко расширились. Он все понял, глядя на нас. Мы видели, как на его лице меняются эмоции. Гнев, ярость мгновенно сменились страхом.

- Мы будем следить за тобой, - сказал я, - если ты посмеешь ударить нам в спину, то тебя повезет меньше, чем твоему лорду.

- Проклятые ангелы, - сокрушенно пробормотал кремлин, - как же мне не везет!

Лодка медленно плыла по черному озеру. Вода за бортом пенилась, будто темное пиво, и из нее появлялись длинные шипастые спины рыб. Судя по всему, это были те самые дурацкие миноги. Они кружили вокруг лодки, но атаковать не спешили.

- Вы живые, - сказал лодочник, - они вас не любят. А меня вот могут сцапать, так что если вдруг увидите, что они готовятся к прыжку, убивайте их. Уверен, что это получается у вас лучше всего.

- Можешь даже не сомневаться, - мрачно сказал я.

На самом деле мне самому не нравилась роль беспощадного убийцы сверху, но я прекрасно понимал, что иначе здесь просто нельзя. Слова лодочника только убедили меня в этом. Он искренне восхищался настоящим ублюдком, а значит и сам являлся таким же. Косточки он там, сволочь, обсасывал первым! Чьи интересно? Не других ли сновидцев? Пустить бы ему пулю в лоб, да и дело с концом, но это ничего не решит. Тут весь мир таких вот кремлинов. Они так живут, и пусть продолжают. Мы ничего не будем менять. Нам просто нужно пройти мимо и не оскотиниться до их уровня. Хотя это будет сложно. Я уже прекрасно понимал фразу про рассматривание Бездны. Но мы не просто смотрим в нее, мы уже внутри, в самых черных озерах.

- Слева! - прогремел громкий выстрел, и золотой “Десерт Игл” выпустил дымок. Длинная рыбина с всплеском упала в воду.

- Молодец, Рэй! - похвалил я его, - извините, я задумался.

- Рыбку-то подобрать надо! - воскликнул кремлин и явно захотел убрать весло, но Рэй навел пистолет на него.

- Греби давай, - строго сказал он.

- Ладно! Ладно, - кремлин грустно смотрел на всплывшую тварь.

- У нас нет времени, чтобы останавливаться, - сказал я, - быстрее доставь нас до берега, и ты больше никогда нас не увидишь.

- Очень сильно на это надеюсь! - рявкнул кремлин и начал энергично махать веслом.

А уж мы-то как надеемся. Наше путешествие продолжалось. Чертовы рыбы, больше похожие на пиявок-переростков, выскакивали из воды еще несколько раз, но все они получали по пуле в морду, и тут же успокаивались уже навсегда. Лодочник каждый раз крякал от недовольства, что мы не забрали добычу, и теперь она станет пищей для других обитателей озера.

Я первым увидел землю. Скалы показались из легкого тумана, а затем появился и пирс. Старый, обветшалый, но без синих огней. Лодка причалила к нему, и мы начали сходить на берег.

- Надеюсь, что барон Фунгус сожрет вас всех! - пожелал нам на прощанье лодочник.

- Подавится, как и твой поганый Армог, - ответил я ему, - отчаливай, погань, а то я тебя застрелю!

Уговаривать этого недоросля не пришлось.

- Какие они тут все мерзкие, - поморщилась Ирэн, - как можно быть таким лизоблюдом как он и восхищаться своим положением?

- Я рад, что вы не стали его уговаривать, - сказал я и повернулся к Кайлу, - а тебе, чел, нужно почаще держать язык за зубами. Мы уже говорили об этом.

- Ладно, извини. Само вырвалось. Он просто меня выбесил.

- Я понимаю, но давайте вести себя сдержанно.

- Что за дикая вонь? - Ирэн зажала нос. И мы сразу почувствовали легкий ветерок, принесший ужасный запах.

- Наверное, это приглашение от барона, - усмехнулся Рэй, - смотрите, тут есть дорога из белого камня.

Без лишних сомнений, мы решили двигаться по ней. Серый пляж остался позади, а вот впереди уже маячила скала, на которой возвышалась крепость. В редких окнах горел желтый свет. Вонь усиливалась. Вдоль дороги стояли рваные мешки, из которых торчал всякий хлам. Иногда попадались столбы, на которых висели грязные соломенные чучела и деревянные пятиконечные звезды. Дорога становилась все более грязной, и скоро у нас под ногами потекли черные вонючие ручьи. Замок приближался, и мы удивились его облику. Издалека он казался обычным средневековым укреплением, а теперь больше смахивал на осиный улей. Нечто несуразное. Нагромождение сот из костей и серой слизи, из которой выпирали каменные стены, башенки. Где-то над всем этим несуразным ужасом гремел колокол, извещающий о нашем пришествии.

Мы уже подошли совсем близко, как от ворот замка появились высокие объемные фигуры. Они медленно приближались к нам. Это оказались стражники крепости. Очень странные создания, похожие на больших прямоходящих черепах. Все их тело покрывали роговые щитки. Тяжелые панцири были покрыты узорами и ракушками. Из одежды они носили только набедренные повязки и треугольные шляпы как у китайцев. Из вооружения у них - широкие мачете на поясе и алебарды. Всего черепах было трое. Конечно, это могучие воины, вон у них как мышцы бугрятся, но что-то мне подсказывало, что они очень медленные.

- Стой! - громко сказал центральный черепах, и остановился. Его напарники даже не успели затормозить. Они прошли чуть дальше, а потом приказ дошел до их мозга, и они замерли. Медленно и картинно они направили алебарды в нашу сторону.

- Кто такие? - спросил воин.

- Ангелы из верхних миров, - ответил я, - нам нужно попасть к барону Фунгусу.

- Барон ждет вас, - глухо сказал ближайший к нам воин, - мы проводим вас.

Говорили они медленно и тягуче. Как же хотелось побыстрее добраться до замка и покинуть этот мир, но черепахи шли так медленно, что мы даже думали убежать от них, но едва мы отошли от них на десять шагов, как они начали возмущаться. Мы нарушали их миссию сопровождения. Так что нам пришлось смиренно плестить вместе с этими увальнями.

- Я буду мыться завтра весь день, - сказала Ирэн, - это просто невыносимая вонь! Не удивлюсь, если мы проснемся, а этот запах никуда не уйдет! Что вы тут вообще делаете?

Этот вопрос адресовался черепахам, но они не обратили на него никакого внимания. Все были очень сосредоточены на том, чтобы просто идти вперед.

- Наверное, тут свинарники есть, - предположил Кайл, - я слышал, что они жутко вонючие.

- Либо здесь квасят рыбу, - Рэй принюхался, - определенно так и есть.

- Фу! - Ирэн снова зажала нос, а в ее голубом глазу появилась слезинка.

Перед воротами стояли еще две черепахи с алебардами. На нас они даже не обратили внимания. Мы просто прошли мимо них и оказались внутри замка. Рэй оказался прав. Здесь повсюду стояли открытые бочки, в которых торчали длинные миноги. Запах был такой, что Ирэн полностью закрыла половину лица воротником плаща.

- Какая мерзость, - прошептала она.

- Это вкусно, - сказал нам идущий впереди черепах, - это наш главный продукт. Настоящий деликатес. За ним даже из других миров приходят.

- Боюсь представить тех, кому это может понравиться.

Весь город был пронизан грязными узкими улицами. Мусор был повсюду. Он просто валялся на земле, торчал из окон и дверей, лежал на крышах. В нем копошились огромные мокрицы и дряхлые твари, похожие на мелких собак.

А еще здесь было много людей. Умерших. Некоторые из них просто сидели на обочине. Другие таскали бочки с рыбой. Некоторые впрягались в повозки и волочили разные грузы. Еще по улицам бегали странные создания - маленькие крабы с коробочками на панцирях. Наверное, это аналог посыльных или почтовых голубей.

Нас провели почти через весь город, и мы оказались перед высокой башней, наверху которой бесшумно покачивался медный колокол. Возле башни нас уже ждало еще несколько черепах и сам барон. Мы узнали его сразу, потому что это чудище из ночных кошмаров ярко выделялось на фоне своих менее уродливых спутников.

Это было самое настоящее раздутое пугало. Огромный мешок прорвался в некоторых местах, и из дыр торчала гноящаяся плоть, в которой копошились белые личинки. На ногах у него были рваные калоши, сквозь которые торчали когти. Пугало носило клетчатый грязный пиджак и соломенную шляпу. На морду этого существа невозможно было смотреть без содрогания. Лютая смесь краба, человека и насекомого. Человеческие глаза торчали на стебельках, а рот вообще состоял из трех частей, которые расходились в разные стороны, демонстрируя зубастую круглую глотку. Вместо одной руки у чудовища было щупальце, а вторая заканчивалась тремя толстыми пальцами.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, ангелы! - чудовищная пасть исторгала настолько же “чарующие” звуки, - извините за небольшой беспорядок. Это временно. У нас идет стройка, и скоро мы откроем здесь отель!

По этим словам мы поняли, что нас опять обманывают.

- Грязевые ванны, серый загар и потрясающие квашенные пиявки мертвого моря будут ждать гостей. Я - барон Фунгус.

- Это мы уже знаем, - холодно сказал я, - рады знакомству.

- Кажется, я догадываюсь, зачем вы здесь. Вам нужно попасть в Вечный город. Одна только незадача - все порталы, ведущие к нему закрыты, а ключи получили великие бароны. В том числе и я. Так что вам придется очень хорошо потрудиться для меня, чтобы я соизволил открыть вам проход.

- А когда-то вы без проблем пропускали живых, - напомнил я.

- Да, но те времена давно прошли, мой мальчик. Мы видели в вас бесполезных созданий и не мешали вашему проходу, но потом мы поняли, что вас можно неплохо поиметь. Если вы не торопитесь, то я могу организовать фуршет в вашу честь. Мы совсем недавно придумали новый способ закваски наших пиявок. В каждой бочке есть особый секретный ингредиент - частичка меня.

Ирэн чуть не вырвало, и чудище противного загоготало.

- Мы благодарны вам за предложение, - деликатно сказал я, - но мы сильно торопимся. Говорите, что вам от нас нужно.

- Я посмотрю сам. Вы, ангелы, сновидцы обожаете прятать у себя всякие классные штучки, а нам - бедным и страдающим обитателям Бездны, предлагаете только всякий мусор. А потом еще удивляетесь почему у нас все улицы им завалены. Ахаха!

Черепахи тоже начали смеяться. Мы молча переглянулись. Фунгус закончил смеяться и подошел к Рэю. Глазки на стебельках остекленели лишь на мгновение, и барон отошел от парня.

- Совершенно ничего интересного. И у тебя, парень тоже, - барон чуть ли не обнюхал Кайла, - так, а что мне может предложить эта прекрасная девица? Чувствую редкие предметы. Неплохо. Белая ветвь? Отлично, но этого мало.

- С чего бы? - возмутился Кайл, - они принадлежали Армогу! Это наш лут за целый уровень!

- Ничего не понимаю в твоем диком наборе слов, мальчик. Хм, - Фунгус уставился на Ирэн, - какой у тебя красивый голубой глаз. Он так идеально контрастирует с карим. Мне бы такой в коллекции не помешал. Я никогда прежде не видел живых существ с такими разноцветными глазами. Я бы хотел забрать их оба, или даже твою голову целиком, но прекрасно понимаю, что в таком случае ты не проснешься. Поэтому давай так, девочка. Отдай мне свой голубой глазик и все ваши вещички, и я пропущу вас.

- Что? - Ирэн в ужасе отшатнулась.

- Будет небольно. Я легко извлеку его своим языком, - барон раскрыл рот, и из него вылез длинный и тонкий язык как у змеи. Его кончик раздваивался, и я заметил, что он похож на ножницы. Какая дрянь!

- Не думаю, что нас устроит ваше предложение, - твердо сказал я, и перевел внимание барона на себя.

- А ты, наверное, их лидер? Главный болтальщик? Я свою цену обозначил. Глаз и ваши пожитки, и я открою вам портал, - Барон уставился на меня, - ого, да ты скрываешь настоящее сокровище, мой мальчик. Я чувствую в твоих штанах великий артефакт. Порадуй старика, покажи мне его.

- Извращенец! - завопила Ирэн, - не смей снимать штаны, Саймон!

- Он про карты, - сказал я ей и улыбнулся, а затем обратился к чудищу, - вы очень проницательны, барон Фунгус.

- Доставай их.

Я медленно достал колоду Джона Ди. Здесь она светилась и переливалась, искрилась и вела себя словно живая.

- Я никогда не видел их вживую. И очень мало слышал про них, но знаю, что они принадлежат только великим мастерам. Но ты не можешь быть одним из них. Я бы сразу узнал тебя. Ты обычный мальчишка сверху. В тебе мало света, а мозгов еще меньше!

- Это еще почему? - удивился я.

- Потому что только последний дурак будет светить таким артефактом перед лицом великого Барона Фунгуса! - с этими словами мешковатый болван схватил колоду своим щупальцем и вырвал ее у меня из рук! Все мои друзья тут же охнули и схватились за пистолеты, но я жестом успокоил их.

- А ты откроешь нам дверь? - спросил я, делая вид, будто ничего не произошло.

- Нет. Добавим к этой колоде глаз этой девственницы и все ваши бирюльки! - довольно произнес Фунгус.

Ирэн покраснела и навела пистолет прямо в морду барона.

- Стреляй, девочка! - рассмеялся он, - я так жажду этого! Убей меня! Не можешь? Тогда сама вынь свой глаз и отдай мне.

- Мы не будем этого делать, - сказал я.

- Да? Тогда проваливайте отсюда, тупые недоумки, - барон расхохотался, - сделка закончена!

Ребята недоуменно смотрели на меня. Я же указал им глазами на охранников. Сейчас начнется шоу, которое Фунгус запомнит на всю свою вечную жизнь.

Тупорылое чудовище засунуло колоду в свой пиджак и успело сделать лишь два шага от нас.

- Началось, - прошептал я и вынул “Маузер”.

- Что! А-а-а! - барон завопил, и яркое алое пламя охватило его с ног до головы. Поднялась дикая вонь. Черепахи с алебардами изумленно смотрели на своего босса и не понимали, что делать.

- А-а-а! - Фунгус сорвал с себя пиджак и швырнул его на землю, - проклятые карты! Они заколдованы!

Я щелкнул пальцами, и колода возникла у меня в руках.

- Даже последний дурак знает, что колода великого Джона Ди не может быть отобрана силой или украдена, - сказал я, - а теперь отдавай ключ от портала, иначе пожалеешь!

- Убить их! - завопил Фунгус и принялся кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь.

Загремели пистолеты, но сквозь дым уже было понятно, что они нам не помогут. Черепахи были отменно бронированы. Рэй подскочил к одному из них и вмазал, что есть сил кулаком, но не смог даже вмятины на панцире оставить. Затем он увернулся от удара алебардой и начал создавать молнию. Фунгус катался по земле и верещал. Было понятно, что он уязвим к огню, но сейчас его не следовало добивать. Охранники медленно поперли на нас.

Молнии сорвались с пальцев Ирэн и Рэя. Они ударили в черепах, но те лишь поежились. Вот же упертые твари. Пусть они медленные, и от их ударов легко увернуться, но они большие и их много. А еще они, судя по всему, вообще неуязвимые ни к чему. Хотя…

- Команда, назад! - скомандовал я и убрал пистолет, - тут нужна хитрость. Вполне вероятно, что мы вообще не сможем нанести им урон. Ничем и никак.

- Но что тогда делать? - спросил Кайл, - убежать от них?

- Заморозим их. Превратим этот замок из дерьма в ледовый каток! - предложил я, - уверен, это сработает. И не упустите Фунгуса. Кажется, он уже сбил пламя и собирается смотаться.

Ирэн тут же метнула ледяной шар одному из черепах под ноги, и он мгновенно поскользнулся. Теперь он мог только барахтаться на своем выпуклом панцире, а встать самостоятельно не мог.

- Отлично! Валим их! - ребята принялись замораживать пол под ногами стражников, а я побежал к Фунгусу. Он уже поднялся.

- Мелкий недоносок! - прошипел он и наставил на меня щупальце. Вонючая липкая жидкость с шипением чуть не окатила меня с головы до ног, но я успел уклониться. Я выхватил пистолет и сделал пару выстрелов по коленям барона. На мешковине лишь дырки остались, и сквозь них начали выползать мерзкие букашки.

- Фунгус! Лови! - крикнула Ирэн.

Барон повернулся к ней, и его снес с ног черепах. Как она так сумела? Подняла в воздух такую тушу и швырнула ее на несколько метров? Я посмотрел на Ирэн, и увидел, что на ее шее появилась повязка Правосудия. Выходит, что она стала сильнее?

- Ключ и портал! - я подошел к копошащимся демонам, - немедленно, иначе мы вообще тут все разнесем! Мы сожгли крепость Армога, и от твоего вонючего гнезда даже мокрого места не оставим! Ключ!

Барон скинул с себя стражника и встал на ноги.

- Вам это просто так с рук не сойдет! - зарычал он, - я порву вас на мелкие кусочки!

Щупальце пронеслось над нашими головами. Фунгус в ярости начал крушить все вокруг. Он был необычайно силен, но слишком неповоротлив. Он даже схватил своего стражника и швырнул его в нас, чем чуть не прибил Кайла, но тот успел уклониться в последний момент.

- Я вас переиграю! Я вас уничтожу! - ревел Фунгус. Я стрелял ему по ногам, но мои пули не наносили ему никакого ущерба. Рэй заморозил под ним землю, но острые когти чудища впились в лед, и барон смог удержаться. Ирэн метала в него тяжелые предметы, и некоторые даже сбивали его атаки, но в целом это был совершенно бессмысленный бой. Мы не должны были его убивать. Он не мог зацепить нас, ибо мы ловко уклонялись, а наши удары не наносили ему никакого урона. Это была патовая ситуация, но из нее было нужно как-то выходить.

- Ко мне, мои верные слуги! - рев Фунгуса раздался на весь город, и мы услышали топот многочисленных ног.

- У меня есть план! - крикнула Ирэн, и мы обежали барона с другой стороны. Девушка быстро поделилась с нами своей идеей, и мы дружно согласились.

- Вы заплатите за свою дерзость! - чудище обернулось к нам. За ним уже стояло несколько черепах и толпа умерших.

- Раз! - Ирэн выставила руку, и мы повторили ее жест.

- Два! - в этот момент мы все максимально представили, как наша сила проходит сквозь ладони.

- Три!

Наш общий телекинетический удар получился настолько мощным, что стены башни задрожали, а сам барон отлетел в толпу своих последователей. Вся эта компашка покатилась по ступеням вниз, а мы бросились вслед за ними. Умершие вставали на ноги и пытались дотянуться до нас, но мы пустили в ход пистолеты. Против них они действовали отлично.

- Еще разок! - крикнула Ирэн.

- Раз! Два! Три!

Очередная волна оказалась уже слабее прошлой, потому что мы уже потратили много сил, но башня закачалась, а по стенам пошли трещины. Внезапно зазвонил колокол.

- Не смейте этого делать! - завопил барон и кое-как поднялся с земли. Из его груди торчали несколько алебард. Он налетел на собственных стражей спиной, и их орудия пронзили тело демона насквозь. Из мерзкого рта текли зеленые слюни. Фунгусу явно было плохо.

- Ключ! - зло сказал я, - немедленно!

- Где портал? - спросила Ирэн, - говори или мы обрушим башню!

- Все, я проиграл, - барон грузно осел на землю, - ваша взяла.

Он снял с головы соломенную шляпу и извлек из нее золотой ключ самого обычного размера. Он казался крошечным в его руке.

- Портал внутри колокола, - сказал Фунгус, - а вот и он.

Раздался грохот, и колокол сорвался с башни. Он с гулким звоном ударился об землю и покатился к нам. Я стремительно бросился к барону и выхватил из его руки ключ. Ребята отскочили в сторону, а вот я уже не успевал.

- Ты будешь погребен вместе со мной, - захохотал барон и его щупальце вцепилось в мою ногу, - колокол заберет нас всех…

Я попытался телепортироваться, как меня учил Бельфор, но ничего не вышло. Огромная медная махина накатывалась прямо на меня, и вдруг раздался четкий звук хлыста. Мою руку обхватил длинная кожаная нить и с легкостью вырвала из щупальца чудища. Я полетел в сторону, и колокол прокатился по тому месту, где я стоял, превращая и барона, и его прихвостней в мерзкое скользкое пюре.

- Я слышал, что в Японии обожают черепаховый суп! - улыбнулся мне Кайл.

- В Китае, придурок! - поправила его Ирэн, - погоди. Что это?

- Где? А, точно! - Кайл помог мне подняться и посмотрел на мощный хлыст в своей руке, - я даже не понял, как он возник.

- Ты спас мне жизнь, - сказал я и похлопал парня по плечу, - спасибо!

- Как? Я только протянул руку в твою сторону и подумал, что обязан тебя вытащить.

- Видимо, твой аркан раскрывается, - сказала Ирэн.

- Серьезно? - парень сильно удивился и посмотрел на кнут еще раз, - но я не взлетал в воздух, не было никаких эффектов. Я думал мне колесницу дадут! Но хотя если подумать, и кнут ничего.

Кнут выглядел весьма необычно. Его рукоятка была сделала из прозрачного кристалла и заканчивалась головой лошади. Также на ней был удобный темляк. Сама же плеть из твердой черной кожи.

- Забавно, но я правда ничего не понял, - сказал Кайл, - оно само как-то.

- Выходит, что мы должны чаще спасать друг друга! - заключил Рэй, - чур я следующий!

- Это вам не игрушки! - воскликнула Ирэн.

- Да ладно, нормальный левел ап вышел, - Кайл повесил кнут на пояс, - я буду его изучать. Ирэн, а ты можешь вытащить тот меч?

- Какой?

- Ну что у тебя появился, когда ты устроила суд Армогу.

- А-а-а, - протянула девушка, - даже не знаю. Я пробовала на тренировке, но у меня не получилось. Наверное, он тоже достается только когда в действительности нужен, а не ради красоты.

- Нам нужно научиться управлять этой силой, даже если мы полностью раскроем свои арканы, - сказал я.

- Тебя не парит, что ты еще до сих пор свой не раскрыл? - спросил Кайл, - просто я думал, что лидер должен сделать это первым.

- Нет, - сказал я, - даже если я сделаю это последним, я буду только рад.

- Сильное заявление. Вот это у тебя выдержка, - кивнул парень, - я бы так не смог.

- Тебе еще работать и работать над своим характером, - сказал ему Рэй, - давайте проверим колокол.

Мы прошли мимо еле стонущего Фунгуса. Колокол выдавил из него целую кучу внутренностей и насекомых, но сам барон оставался жив. Ирэн поморщилась от омерзения и прошла мимо.

- Это тебе за попытку отнять мой глаз, - сказала она на прощание.

- Жаль, что никаких блестяшек вообще не дропнулось, - сказал Кайл.

- Забей, - посоветовал ему Рэй, - мы живы, у нас ключ, и мы почти прошли второй локал. Это отличное достижение.

Мы обошли лежащий на боку колокол, и я увидел, что на нем в действительности, прямо на массивном языке, есть скважина. Ключ идеально вошел в нее. Что-то повернулось, и колокол ожил. Он задрожал, и нас окутало белое свечение. Я вынул ключ и сунул его в карман. Я думал, что мы попадем снова в бивак между мирами, но этого не произошло. Не было и никакого метро.

Нас легонько оторвало от земли, а затем опустило, и свет исчез.

- Ого, это же город! - восхищенно сказал Кайл, - и он нормальный! Не мрачный, и не в руинах! Тут даже солнце светит, правда его самого нет.

- Но самое главное, что рядом с нами есть бивак, - Ирэн указала на белый дом в венецианском стиле, из окон которого горел синий свет, а еще два фонарика висели над входной дверью. На балкончике стояли многочисленные кашпо с цветами.

- Отлично! - сказал я, - делаем передышку! Вы все большие молодцы, ребята!

Глава 4 Вечный город

Мы оказались на самых задворках третьего локала. И понятия не имели, с чем нам предстоит столкнуться, однако добрый мастер Бельфор все-таки успел устроить нам брифинг и немного рассказать про Вечный город.

Называется он не просто так. Это один из самых древних городов Бездны и появился как некий перевалочный пункт для всех ее обитателей. Он долгое время формировался и выглядел совершенно по-разному. Сейчас город делится на несколько частей, и мы должны помнить, что весь третий локал - это он целиком. Самая знаменитая часть - это старый город, он же ветхий. Выглядит как кусочек самой настоящей Италии, и часто сравнивается с Римом - старейшим городом на Земле. Монументальный и обшарпанный, но не заброшенный - здесь много кофеен, баров и ресторанов в старом стиле. Весь старый город испещрен каналами и арочными мостиками, словно Венеция. Поэтому многие считают Вечный город проекцией именно этого города, но это совершенно не так. Город Бездны включает в себя вкрапления всех известных человеку культур. Если начать изучать его углубленно, то можно быстро обнаружить улочки, выполненные в совершенно разных стилях. Есть здесь и американские домики в стиле дикого запада, и даже русское зодчество, китайские кварталы, и японские сады, но все это укромно скрывается от назойливых глаз путешественников.

Также есть деловой квартал, и он выглядит уже как вполне современный город, полный стеклянных высоток и многоэтажных домов. Есть и развлекательный квартал, который многие называют Лас-Вегасом. Там гости отдыхают в многочисленных казино. Есть и пресловутые улицы красных фонарей, где за ваш свет или редкие блестяшки можно реализовать всевозможные сексуальные фантазии.

Но самое забавное было в том, что в Вечном городе никто не живет постоянно. Здесь не было гостиниц или отелей в привычном нам понимании, и даже квартиры никем не заняты. Путники останавливались где хотели. Почти все дома стоят пустые, а внутри полно кроватей, циновок, стульев или просто подушек из мягкого зеленого мха, на которых можно отдохнуть. Живут в этом городе только владельцы какого-либо бизнеса - в местном понимании этого слова.

В городе очень много гостей, и все они разношерстные - жители разных локалов Бездны, гости из Эмпирея, сновидцы. Все они спокойно разгуливали по улицам и многие были без одежды.

Ирэн только успевала прикрывать глаза, видя того или иного гостя, совершенно не стесняющегося своей наготы. Бельфор пояснил, что одежда в осознанном сне - не более чем лишняя трата нашей энергии - светимости. И те, кто хочет задержаться в Бездне подольше, не запариваются со своим внешним видом. Нас этот вопрос не касался. Мы в принципе не могли проснуться просто так, потому что находились под воздействием препарата.

Обычный сновидец сильно стеснен ритмами своего сна. Он осознается только в фазу быстрого сна, и малейшее воздействие извне сразу приводит к его пробуждению. Также многие страдают апноэ, из-за которого тело просто начинается задыхаться, что тоже приводит к выбросу из сна. Поэтому сновидец не просто должен попасть в ОС, но и уметь удерживаться в нем долгое время. А это годы практики. Поэтому настоящих крутых сновидцев очень мало, и это уже взрослые люди, а в Бездне они долго не задерживаются.

Также Бельфор дал очень ценные указания как вести себя в Вечном городе. Это простые правила, но касались они в первую очередь Кайла.

Первое - никогда и ни при каких обстоятельствах не навязываться к другим обитателям города. Многие из них не готовы к общению и могут воспринимать это как угрозу.

Второе - не вступать в драку. Ни с обитателями города, ни между собой. Как это ни удивительно, но даже там есть свои собственные защитники закона, и встреча с ними может закончиться не в нашу пользу.

Третье - никому не верить. Даже продавцам. Все могут обмануть, и обговаривать нужно каждый момент. С другой стороны, нам пока нечего предложить местным торговцам, однако перед нами стоит важная задача - найти нечто, что поможет нам быстро возвращаться именно в Вечный город, даже из других локалов.

Я уточнил у мастера про “Крещендо”, и Бельфор сразу понял, откуда я знаю об этом месте. Он подтвердил, что это место считается очень важным среди тех, кто уходит дальше в Бездну, но мы должны быть осторожными с тамошними владельцами. Это они с Рофокалем в хороших отношениях, а вот Бельфор с ними не в ладах.

В общем, мы были морально готовы к тому, что может нас ждать на улицах Вечного города, но самым важным было найти “Крещендо” и переход на другой локал.

Первую ночь в этом локале мы провели просто как туристы. Ходили по улицам, привыкали к темпу города, да глазели на всякое. Ловушек внимания здесь было просто огромное количество. Ими считалась любая лавочка, полная барахла. Сновидец подходил к такой, начинал смотреть на побрякушки и блестяшки, и просто терял внимание. Один раз мы даже сами видели, как толстый голый мужчина с кучерявыми волосами настолько провалился в один из ларьков, что просто растаял в воздухе. На его месте остался только тонкий голубой силуэт, и его тут же втянул в длинный клюв хозяин лотка, похожий на огромного воробья. Так мы поняли, что демоны питаются не просто сновиденными телами гостей, но и их вниманием. И это не только здесь, но и в Эмпирее тоже. Правда, там сновидец в большей безопасности. Его хотя бы не сожрут по-настоящему.

На нас эти погремушки не действовали. Продавцы чувствовали это и отгоняли нас от прилавков громким карканьем. Да не сильно-то и хотелось!

Мы бродили по улицам и запоминали их расположение. Заблудиться тут было проще простого. Телепорты не работали, летать было нельзя. Высокие прыжки не получались. Мы словно в настоящем мире ходили, только все вокруг напоминало вечный карнавал. От всей этой пестроты мы достаточно быстро уставали.

А еще город мог перестраиваться. Мы это замечали, но не могли поверить своим глазам. Одни кварталы просто менялись другими! Все это происходило будто невзначай. Только что ты видел красный пожарный гидрант и белые дома. Отвернулся, посмеялся с Кайлом, обернулся, а вместо гидранта уже телефонная будка, а дома вообще другие. Однако, уже на вторую ночь мы поняли определенную закономерность и начали рисовать собственную карту города. Мы просыпались утром и каждый делал свои собственные наброски. На большой перемене в школе мы собирались, и накладывали эти карты друг на друга. И это работало! Не представляю, как можно было гулять по Вечному городу в одиночку!

А еще мы поняли, что в этом локале нам придется серьезно задержаться. Нас об этом предупреждали, но мы, окрыленные прошлыми успехами, не верили. Думали, что сейчас вот быстро обежим весь город, найдем “Крещендо”, а там и до выхода доберемся. Фига с два. Вечный город был огромен. У нас ушло только три ночи, чтобы исследовать окраину и добраться до старой части. Там я впервые не выдержал и обратился очень вежливо к другому человеку с вопросом, не знает ли он где здесь рядом бивак. Сновидец посмотрел на нас вытаращенными глазами, а затем с криками убежал в толпу.

- Не очень разумное решение - обращаться с подобными вопросами к обычному сновидцу, - раздался позади нас голос, и мы обернулись. Перед нами стояло странное высокое существо с кошачьей головой белого цвета, и завернутое в черную тогу. У него было две руки и две ноги, а еще тонкий длинный хвост, украшенный черной кисточкой. На голове была седая челка, и меховые бакенбарды как у рыси. Уши большие и тоже с кисточками, но одно ухо порвано, а в другом четыре серебряных колечка. Черную тогу переплетали кожаные ремни.

- Этот человек вообще не осознает где находится, - демон подошел к нам, - возможно, что он вообще здесь случайно оказался. А вы ему про какой-то бивак. Это говорит, что вы и сами недавние гости нашего прекрасного города.

- Так и есть, - сказал я и учтиво поклонился, - мы заблудились.

- Это свойственно всем гостям. Город специально водит вас за ваши длинные носики, чтобы запутать. Он хочет ваш свет, как и почти любой из местных жителей. Вопрос только в том, готовы ли вы его отдать.

- Свой вряд ли, - быстро сказал я, - но у нас есть ценные вещи.

- Хотите поторговаться? - быстро догадалась кошка. Или это все-таки кот? Голос у него был очень странный. Мы не могли понять какого оно пола.

- Почему бы и нет. Мы хотим знать, где найти следующий бивак, и как попасть в “Крещендо”, - тихо сказал я.

- Вы и это место знаете? Удивительно. Видимо, пророчица была права насчет того, что я стану богаче на ровном месте.

- Кто это? - спросила Ирэн.

- Моя знакомая. Она живет возле храма, но вам к ней не надо. Вы и так знаете, что вам нужно. И что вы мне можете предложить?

- Может быть, отойдем в сторонку, - предложил я.

- Нет, - твердо сказала кошка, - любые попытки вести обмен в подворотнях приводят только к обману. К тому же я вам не доверяю. Вы же ангелы! Или вы думали, что я не догадаюсь кто вы? Я очень давно живу здесь и видела вашего брата не раз. Так что торгуемся здесь, или сделки не будет.

- Справедливо, - я и бровью не повел, а вот Кайл слегка покраснел от обиды, - мы можем дать тебе пыльцы белых фей. Это мощное лекарство.

- Я хорошо знаю, что это, - сказала кошка, - сколько у вас порций?

- Три.

- Устроит.

- Как-то ты подозрительно быстро согласилась на сделку, - заметил Кайл, - Саймон, может мы продешевили?

- У нас все равно больше ничего нет, - сказал я, - разве что ключ Фунгуса.

- Покажи, - попросила кошка, и я извлек его из кармана. Ключ отливал золотом, и демон смотрел на него завороженным взглядом.

- Я возьму только его. Так будет честно, - сказало существо, - пыльцу оставьте себе.

- Какая-то фиговая торговля, - сказал Кайл, - мы не знаем истинной стоимости этого предмета, Саймон. Может быть, нам стоит найти оценщика? Вдруг на его стоимость можно полгорода купить?

- Шутишь? - выпалил демон, - вам он уже точно ни к чему, а я могу перековать его в другой ключ.

- От следующего локала? - быстро спросил я.

- Да, но…

- Тогда помимо бивака и “Крещендо” ты покажешь нам и точку перехода.

- А-а-а, - понимающе протянула кошка, - вы идете к центру Бездны? Как интересно. Возможно, что я смогу составить вам компанию. Мне по пути.

Мы быстро переглянулись. О таком нас не предупреждали.

- Меня зовут Беаче, и я женщина, если это вам интересно, - сказала кошка, - я знаю, что для ангелов это важно.

Мы по очереди представились.

- Сначала я проведу вас к биваку. Ключ отдадите потом. Вы все равно не сможете ничего с ним сделать, только выменять на парочку напитков. Местные жители не знают толка в таких вещах.

- А ты знаешь? - попытался подколоть ее Кайл.

- Я планарный странник. Путешествую между редкими планами и ищу всякие редкости для перепродажи или личной коллекции.

- Из какого ты локала? - спросил Рэй.

- Я из межпустотного, а им нет числа, - загадочно ответила Беаче, - пойдемте.

- Выходит ты не обычный демон? - спросил Кайл.

- Я вообще не считаю себя демоном, как и вы себя ангелами. Вечный город встречает всех, и здесь все равны. Это последнее место, где мы можем общаться мирно, не мечтая вцепиться друг другу в глотки.

- Это мы заметили, - сказал я.

Беаче вела нас уже знакомыми улицами, но возле зеленого мусорного бака остановилась, повернулась зачем-то три раза вокруг себя, и уверенно повела нас назад. Сначала мы не поняли этот финт, но быстро заметили, что квартал за нами сменился!

- Погоди! - попросил я, - мы строили карту города, исходя из повторяющихся объектов.

- Мудро, но этого недостаточно. Город меняется в зависимости от вашей точки присутствия. Это сложно объяснить, но это так. Если вы знаете, куда вы хотите попасть, то просто меняете точку, пока не увидите нужный вам квартал.

- Охренеть, - прошептал Кайл, - как мы должны были до этого догадаться сами?

- Наблюдательность и любопытство, - ответила Беаче и ухмыльнулась, - мне нравится ваше изумление. Такие эмоции самые дорогие.

- Какие? - не понял Кайл.

- Искренние. В Бездне уже давно никто ничего не делает искренне… - многозначительно сказала кошка, - идемте. Если вы быстро не переступите границу квартала, он снова может измениться.

Беаче вела нас уже по совершенно незнакомым местам. Она провернула фокус со сменой квартала еще пару раз, и мы увидели синие огоньки на фасаде краснокаменного дома.

- Можете зайти и запомнить его. Я подожду здесь. Синий свет сжигает нас дотла.

- Но почему так? - спросил я.

- Все ответы на вопросы потом. Я должна выполнить свою часть сделки. Идите, я жду.

Мы поспешили внутрь дома. Он был открыт, а внутри кроме нашего сундука и нескольких кроватей, да стола с лампой, было совершенно пусто. Никаких других сновидцев или иных гостей. Я быстро запомнил обстановку, и мы впервые за все время покинули бивак, но по пути назад мы решили быстренько обсудить, стоит ли нам вообще доверять этой кошке. Как бы это удивительно не звучало, но все мы сошлись на том, что мы будем внимательно следить за ней.

- Ты же не просто так подошла к нам? - спросил я прямо, когда мы оказались на улице.

- Конечно. Меня сразу привлекли ваши одежды. Вы одеты одинаково, а значит, вы отряд. Это редкое явление в этом городе. Сами видите, какие тут все разношерстные. Белые одежды, багровые разводы, человеческие лица. Вы ангелы, а я давно не общалась с такими. В чем-то вы такие же как и я.

- Планарные странники? - догадалась Ирэн.

- Да. Но цели у нас совершенно разные. Вы приходите сюда либо за дарами Бездны, либо чтобы убивать демонов. Мы же просто ищем ресурсы и выживаем. Вот и вся разница.

- Мы не хотим убивать, - сказала Ирэн.

- Неужели? Тогда откуда у вас этот ключ? Не думаю, что старина Фунгус отдал бы его вам просто так. Скорее всего он уже полумертв. Вам нечего сказать? И не нужно. Мне нет дела до ваших целей. Мы с вами не друзья, а всего лишь попутчики. Не стоит думать, что я буду рисковать своей жизнью ради вас.

- Это взаимно, - сказал я.

- Тогда не будем останавливаться. Пойдемте.

Беаче повела нас на этот раз совершенно иным путем. Мы вошли в один из открытых домов, прошмыгнули по пустым комнатам и коридорам, и поднялись по лестнице на крышу. Здесь на плоской площадке, обнесенной низкой оградкой, стояли несколько кресел и дымился здоровенный кальян, похожий на стимпанковскую бочку. Его весело курила компашка странных демонов. Особенно выделялся из них чернокожий гигант в рыжей куртке, потому что на его голове вместо прически было гнездо, в котором кто-то барахтался. Демоны слегка покосились на нас, но тут же вернулись к общению. Мы прошли мимо них и поднялись еще по одной лестнице. Сами крыши Вечного города показались мне необычными - они были покрыты пластинами ржавой жести , на которой местами вырос зеленый и белый мох. Местами оранжевые, местами зеленые, они порой выстраивались в невероятно красивую беспорядочную мозаику. Солнце освещало их, и теплый ветер дул нам в лицо.

- Крыши позволяют лучше понять природу города, - сказала Беаче, - так вы можете увидеть, что внизу все будто подернулось дымкой, и нет никаких фигур.

- Удивительно, - сказала Ирэн, - почему так?

- Потому что крыши - это отдельный уровень, и к улицам он отношения не имеет. Поэтому если мы сейчас вернемся и спустимся, то окажемся вообще в другом квартале.

- Выходит, что Вечный город многомерен, - понял я.

- Да, в отличие от своего клона в Эмпирее. Там все статично.

- А ты бывала там? - спросил Кайл.

- Конечно. Любой странник обязан побывать на верхних уровнях. Мы часто торгуем с ними, либо приносим им нужные вещи на заказ.

- Я так и думал, - сказал я, - обмен существует. В принципе у нас все примерно также.

- Вы особый отряд для походов в Бездну. Работаете вместе. Это удивительно, но, видимо, вам так удобней, но что вы будете делать, если вас разделить или лишить лидера?

- Мы что-нибудь придумаем, - ответила Ирэн.

Мы продолжали идти по красивым крышам. Удивительно, но на них не было никаких антенн - ни старых, ни тарелок. Проводов тоже я не увидел, и уж тем более ни одной вышки сотовой связи. Наверное, у демонов нет мобильников. Как они тогда вообще живут?

- А где находится портал в другой локал? - спросила Ирэн у Беаче.

- Их несколько, парочка постоянно меняется и их невозможно найти просто так, но есть и один стабильный. Он находится в деловом центре, в пентхаусе мастерицы Барло - неофициальной хозяйки всего Вечного города.

- Мастерица? - Ирэн была явно удивлена.

- Да, одна из владычиц Бездны. Нечему тут удивляться. Или вы думали, что все мастера только мужского пола?

- Да нет, - быстро ответил я, - и она нас просто так не пропустит?

- Конечно, нет. У нас будет возможность проникнуть бесшумно и пройти через портал. Он заперт, но я перекую ваш ключ.

- А у этой Барло есть еще и свой? - уточнил я.

- Да, конечно. Но она попросит слишком большую цену за свои услуги, - сказала Беаче, - это связано с ее, скажем так, хобби.

- Что, например? Говори прямо.

- Не что, а кого. Я думаю, она попросит одного из вас для своей коллекции.

- В смысле? - не поняла Ирэн.

- В прямом. У Барло много имен. Госпожа боли, владычица страданий, безумная игольщица, древняя ехидна. Она обожает протыкать существ иголками и выставлять их в своей галерее. Считает себя художницей. Я думаю, что вы увидите все это собственными глазами.

- И они умирают? - в ужасе спросила Ирэн.

- Если бы, - криво усмехнулась кошка, - Барло может пронзить твое тело сотнями игл, и ты будешь жить, постепенно истекая своим светом, переполненным болью и страданиями.

- Гаввах, - догадался я, - какая ужасная участь. Конечно, мы не отдадим ей никого из нас.

- Тогда вам остается только незаметно проникнуть в пентхаус вместе со мной. Я там уже бывала и знаю короткий путь до портала.

- Но можем ли мы тебе доверять? - спросил Кайл.

- Нет. Но без меня вы вообще туда не попадете. Вы даже не знаете, где находится пентхаус.

- Уверен, что это самое высокое и крутое здание! - воскликнул парень, - оно светится, крутится и его видно издалека.

- Хм, - кошка усмехнулась, - ты прав.

- Демоны любят роскошь, а потому вечно выставляют свою крутость напоказ! Это я уже понял. Все боссы, лорды, бароны, мастера живут в целых крепостях, башнях, небоскребах! Так что и эта ваша демоница местная явно забралась повыше.

- Как быстро ты научился разбираться в демонах, - с укором сказала Ирэн.

Наше путешествие по крышам скоро закончилось. Мы спустились в самом центре старой части, и я прекрасно запомнил дорогу до сюда и все действия, что делала Беаче.

Перед нами прошла целая процессия мертвых людей, одетых в серые одежды. Все они носили венки из голубых цветов на головах и пели печальную песнь.

- Возрождающиеся, - сказала Беаче, - они идут в Могильники.

- Когда-нибудь и мы присоединимся к ним, - тихо шепнул Рэй.

- Все возможно, - услышала его кошка, - хотя, учитывая ваши навыки, я бы не делала таких поспешных выводов. Все эти умершие не были осознанными, ни при жизни, ни во сне. Они будто мелкая стайная рыбешка в бескрайнем океане. Их болтает и ведет некий поток. Иногда он заводит их в пасть к настоящим монстрам, и тогда вся стая погибает. Вы уже понимаете, что вас ждет. Так что думаю, вы станете планарными странниками, как и я в свое время.

- Наверное, неплохо, - согласился Кайл, - путешествовать по другим мирам, вечные приключения! А надоело - поехал отдыхать в Могильник!

Процессия прошла мимо нас, и мы перешли на другую сторону, свернули в узкую улочку, и тут случилось нечто странное.

- Тише, - прошептала Ирэн, и мы замерли, - вы слышите?

И правда. Где-то вдалеке очень печально играло пианино. Я сразу вспомнил слова Рофокаля. “Крещендо”. Все эти ночи я ходил по Вечному городу и прислушивался, и вот оно! Заведение уже рядом.

- Это Асур играет на своем рояле, - сказала Беаче, - главный признак того, что мы уже почти пришли, только я думаю, что вы вряд ли попадете туда.

- Почему? - хором спросили мы.

- Вот почему, - Беаче отошла в сторону, и мы увидели очень странное явление. Весь переулок был перекрыт черным туманом. Он был совершенно непрозрачным и двигался, словно живая жидкость. В нем мерцали разноцветные огоньки и вспыхивали желтые искорки.

- Блуждающая тьма, - догадался я.

- Верно, - кивнула кошка, - я могу с легкостью пройти сквозь нее, но все обладатели живых тел на это неспособны.

- Но почему? - удивилась Ирэн.

- Никто не знает. Блуждающая тьма появилась относительно недавно, и в основном в шестом локале, но теперь она проявляется и здесь. Мне жаль, но этот путь был единственным, и он для вас закрыт.

- А по крышам? - спросил я.

- Не получится. Тьма высокая и перекрывает лестницы.

- А что с нами будет, если мы войдем в нее? - спросил Рэй.

- Если вы углубитесь недалеко, то успеете вернуться, а если нет, то потеряетесь в ней навсегда, - сказала Беаче, - вы будете блуждать в полной темноте и никогда не вернетесь.

- Не верю! - воскликнул Кайл и хотел уже было рвануться в сторону тьмы, но я резко схватил его за плечо.

- Остынь, чел. Это не конец, - сказал я, - это пауза. Нас предупреждали, что на исследование локалов могут уйти годы. Наш старт был феноменально быстрым, но теперь нужно успокоиться. Мы запомнили сюда дорогу. И пусть рояль играет дальше, мы услышим его вновь.

- Но мы же можем и не идти в “Крещендо”, - сказал Рэй, - наш мастер не говорил о нем. Только твой…

- Можем, - согласился я, - но не будем. Я не хочу гневить обоих. Мы возвращаемся.

- Постойте, а моя награда, - нахмурилась кошка, - вы обещали отдать мне ключ. Я выполнила свою часть сделки. Показала вам бивак, улицу по которой можно попасть в “Крещендо” и рассказала про портал. Теперь ваша очередь.

- Хорошо, - я достал ключ, и Кайл покачал головой. Я понимал его, но прекрасно помнил к чему приводит обман демонов. Беаче была честна с нами, так что мы должны выполнить свою часть сделки, пусть даже наш путь преградила блуждающая тьма.

- Я буду ждать вас в “Крещендо”, - внезапно сказал кошка, получив ключ, - не думаю, что вы быстро вернетесь, но тем не менее. Я почувствую ваше присутствие, а пока мне пора навестить знакомого кузнеца. Только он сможет перековать этот ключ. До встречи, ангелы.

Беаче грациозно повернулась и ушла прямо в блуждающую тьму. Черная пелена мгновенно скрыла ее, поглотила целиком, и Кайл начал возмущаться моим поступком. Однако все остальные тоже были на моей стороне, так что короткий спор был быстро решен в мою пользу.

Конечно, обратно в бивак мы возвращались жутко разочарованными. Никакие предупреждения не могли нас успокоить. Кайл вообще сравнивал наше приключение с гонкой на отцовской машине. Только разогнался, два круга прошел на отлично, а на третьем что-то пошло не так, и ты уже на обочине и проиграл. Конечно, мы не проиграли, но когда входишь в раж, остановиться бывает тяжело.

Утром нас пытался успокоить и сам Брюс. Он говорил, что другие команды тратят порой по месяцу, а то и два на то, чтобы пройти хотя бы второй локал, или очень сильно тупят в первом. Но в одном он был с нами согласен - перед нами тупик, который мы не сможем решить без помощи извне.

После занятий в школе, мы отправились сразу к мастеру Бельфору, и старичок внимательно выслушал все наши приключения. Он забрался на свой трон и начал усиленно думать. Морщины на его лбу жили собственной жизнью, но в конце концов он решил устроить нам разбор полетов.

- Ключ, что вы отдали Беаче - планарной страннице, в действительности не мог быть вами использован. Его можно перековать, но стоимость такой услуги будет очень высока. Вряд ли бы вы ее потянули. К тому же найти нужного кузнеца - это то еще задание. Возможно, что вы бы потеряли уйму времени на это занятие. Не всегда все нужно делать самим. Вы правильно сделали, что решили сотрудничать с Беаче, но не забывайте, что она действует только ради собственной выгоды. То, что она будет ждать вас в “Крещендо” - хорошо, но зачем вы ей нужны? Возможно, что ей понадобится ваша помощь в будущем. Хм, - старик снова задумался, - в любом случае, это неплохое начало.

- А что касается госпожи Барло? - напомнил я, - что будет если она поймает нас?

- Тогда кого-то из вас ждет участь пострашнее смерти, - грустно сказал Бельфор, - поэтому старайтесь не попасть в ее лапы. Эта мастерица прекрасно владеет магией и телекинезом. Она умеет сдерживать и парировать любые магические атаки. Боюсь, что вы даже не сумеете подойти к ней, как она превратит вас в подушечки для иголок. А если помножить ее навыки на древнюю мощь, то у вас просто нет шансов. Это не тупой переросток Армог, или жирный проклятый Фунгус. Это очень старая демоница, когда-то помогавшая самому Люциферу. Но, напомню, что заберет она только одного из вас. Это ее нерушимое правило, согласно Договору. Остальных она просто выбросит из сна.

- Вы знакомы с ней? - спросила Ирэн, - это правда, что она превращает всех в изувеченные иглами произведения “искусства”?

- Да, это правда, - холодно сказал Бельфор, - такое вот у нее хобби.

- Но это же ужасно!

- Да, насекомые тоже считают энтомологов ужасными убийцами, - улыбнулся Бельфор.

- Но у жуков нет разума! - воскликнул Кайл.

- Кто тебе сказал? Здесь может и нет, а в Бездне есть. Все познается в сравнении. Для госпожи Барло вы все просто жуки на ножках. Бестолковые и неразумные. Поэтому она не видит ничего ужасного в своих поступках. Разве жалеет забойщик скота каждую свинку или фермер индейку? Вы и сами знаете ответ на этот вопрос, - голос мастера стал строгим, - не попадайтесь ей на глазах. Немедленно ломайте веточку, бегите, но не смейте вступать в бой. Ваш уровень, ваша рука слишком слаба для того, чтобы бросить ей вызов.

- Но что нам остается делать? - спросила Ирэн.

- Этот вопрос я должен задать вашему лидеру, - лукаво улыбнулся Бельфор, - что скажешь, Саймон? Эти ребята под твоим руководством, словно ураган проскочили через несколько локалов, что мало кому удавалось прежде. Теперь вы в тупике…

- Нет никакого тупика, - решительно перебил я его, - он есть только в нашей голове. Это не тупик. Это временное затруднение и связано оно только с нехваткой нужных карт в руке. Нам нужен светоносный аркан. Желательно уже опытный, на обучение которого не уйдет несколько месяцев.

- Слова не мальчика, но мужа. Уверен, что это мой собрат Рофокаль так воздействует на тебя. Он, кстати, в отличие от меня, в очень страшном конфликте с госпожой Барло. Ты понимаешь, на что я намекаю.

- Более чем, - ответил я.

- Хорошо. Вы сами слышали своего лидера, - продолжил Бельфор, - он абсолютно прав.

- Но где нам взять такой аркан? - Кайл почесал затылок, - может, повесим объявление в школе?

- Какое еще объявление? - не поняла Ирэн.

- Потомственный таролог делает бесплатные расклады. Вынесем парту, пару стульев, и пусть Саймон всем карточки раздает. Уверен, что кого-нибудь да выцепим. Если не светоносный, то может блестящий там или сверкающий.

- Какой же ты придурок, - девушка закатила глаза, - может быть, нам стоит обратиться к Брюсу?

- Это хорошее решение, - согласился Бельфор, - один из отрядов недавно был полностью уничтожен в шестом локале, но один из членов выжил. Это молодая двадцатилетняя девушка с арканом “Луна”. К сожалению, она пока находится в коме, и никто не знает, что с ней будет когда она проснется. Можете ее подождать. Я лично думаю, что на это уйдет пара месяцев. Отдохнете от Бездны, уйдете на зимние каникулы.

- И прервем темп, забудем все пути в вечном городе, и Беаче нас не дождется! - не согласился я, - мы будем искать сами.

- Сильные люди становятся в Бездне слабыми, а слабые сильными, - усмехнулся мастер, - вот и порешили. Я ни в коем случае вас не тороплю. Поиски нужного аркана могут занять весьма значительное время. У вас его еще много.

Однако мы все прекрасно понимали, что наше руководство немного лукавит. Оно ждало от нас подвигов и продвижения. За завершение второго локала я получил неплохой бонус на свою карту и смог купить новую игровую приставку, которую поставил в холле, чтобы можно было поиграть с ребятами. Кайл накупил к ней пачку разных дисков, а еще что-то скачал с интернета, но нужно было признаться - времени на игры почти не было.

Наш обычный день выглядел примерно так. Рано утром мы просыпались после путешествия из Бездны, общались с Брюсом и снова ложились спать уже обычным сном. Потом был обычный подъем, завтрак и поездка на метро в “Вольфганг”. Иногда Рэй и Ирэн ездили с нами, но чаще отдельно, так что мы с Кайлом были уже не разлей вода, что называется. В школе мы учились, на большой перемене устраивали общую встречу за обедом. Придумывали стратегии, рисовали карты Вечного города, шутили. После школы возвращались домой опять же кто как. Буквально час на уроки, затем общий сбор, ужин, чаепитие и вперед - в Бездну. И так почти каждый день. Как на работу, но выходные у нас были. В субботу и воскресенье нам давали передышку. В эти дни мы обычно просто гуляли, или ребята разъезжались по домам, оставляя меня одного.

С учебой у меня все было хорошо. Местные бандиты меня не трогали. Наверное, уже попривыкли. Я достаточно быстро влился в старший класс. Продолжал ходить на легкую атлетику, так как встречаться с Ричардом Молотом мне лишний раз не хотелось. Этот парень разок подошел ко мне познакомиться, и я подивился, насколько велика может быть разница между ребятами примерно одного возраста. Он был всего лишь на два года меня старше, но здоровее раза в три точно. Огромные плечи, накачанная шея, кулаки-кувалды. Когда он стоял передо мной, то заслонял вообще весь обзор! Он спокойно поспрашивал у меня, как мои дела, где я живу, и что у меня с Ирэн. Я также спокойно ответил, что ничего. Что мы просто соседи по общежитию, и все. Ричард пообещал приглядывать за мной и предупредил, чтобы у меня даже никаких мыслей на ее счет не было. Тут я просто промолчал и был отпущен на все четыре стороны. Однако я чувствовал негатив от этого парня. С такими нужно было держать ухо востро.

А еще приближался осенний бал. Я не хотел на него идти, но все друзья меня уговорили. Да, Ирэн мне дала телефон своего знакомого модельера, но я решил действовать иначе. Так что в свободный день я обратился к Брюсу, и тот отвез меня в ателье, где он сам заказывал себе костюмы. Я сразу понял, что не хочу черный, серый, белый. Мне хотелось чего-то яркого и дурацкого, а потому я решил остановить свой выбор на изумрудной блестящей ткани. Брюс был удивлен, но ничего не сказал. С меня сняли все мерки и сказали, что будет пара подгонок, так что я должен обязательно приехать по первому же вызову из ателье. Все ребята тоже уже заказали себе костюмы, но тщательно скрывали их. Это должен был быть крутой сюрприз.

Впервые за все это время на вечернем собрании я отказался от похода в Бездну. Я сказал всем, что Вечный город нами изучен на сколько нужно. Дорогу мы помним, а значит, от нашего похода не будет никакого толку. Можно было бы сходить, проверить не ушла ли тьма, она же ведь блуждающая, но я знал, что нет. Я чувствовал, что она там торчит не просто так. Это защита от Дурака. Меня снова проверяют, но уже совсем на другом уровне, но решение на самом деле было. Я сразу понял, какую многоходовочку задумал господин Рофокаль. Мне оставалось лишь восхищаться его проницательностью. Я понимал, что появление Загадки было совершенно неслучайным. Он готовил и ее и меня к очередной встрече. Я, правда, к ней не ходил, и сам мастер ко мне больше не являлся, но я чувствовал, что скоро наша встреча произойдет, и не во сне, а в реале.

Несколько дней мы провели в отдыхе. Он был нам необходим. Мы даже на тренировки к Бельфору не ходили. Ирэн штудировала литературу по таро. Пыталась вычислить, кто из ее знакомых может обладать нужным нам арканом. Кайл честно сказал, что он не понимает как может помочь в этих поисках, я и его не винил. Рэй вел себя примерно также.

Мы быстро поняли, что столкнулись с настоящей проблемой - поиск новых арканов для моей руки. В будущем с этим будет вообще беда. Допустим, дойдем мы до седьмого локала, а там нужен будет “Дьявол” или “Император”, и где я таких найду? А ведь их потом еще и учить надо. И тут самую интересную идею подал именно Кайл. Я вообще удивлялся тому, что иногда он мог генерировать вполне интересные вещи.

- Есть же форумы всяких этих сновидцев, - сказал он примерно через пару дней нашего отдыха, - должны быть чатики в соцсетях и где-нибудь еще. Уверен, что есть и закрытые темы. Там точно должны быть всякие встречи в онлайне. Давай вступим вообще во все. Мы же в двадцать первом веке живем, а не в двадцатом. Это тогда челы листовки вешали по всему городу, в подвалах тусили. У нас-то уже все надо через приложения делать, по смартику. Сходим, пообщаемся, Саймон им фокусы покажет, заодно и узнаем кто есть кто.

- А чтобы узнать возраст, ты будешь просить их карточку показывать? - усмехнулась Ирэн, - но признаю, это хорошая идея.

И была еще одна, но я о ней никому не говорил. Нам нужен молодой сновидец. Где его найти? В Бездне? Вряд ли. Они всегда выскакивают в Эмпирей, а значит, я могу найти легко их там. В отражении Вечного города, где мне ничего не грозит. Найти нужный мне аркан, а затем просто прийти в сон этого человека. Хантить через сны! А почему бы и нет? Я сам поразился своей гениальности. Другое дело, что сам поиск Эмпирея займет немало времени. Как туда попадать я вообще понятия не имел, но всему можно было научиться, но пока я просто решил сделать небольшую передышку.

План, как попасть в “Крещендо”, был нами записан, нарисован и даже разок проверен. Спасибо кошке, она в действительности нам помогла.

Уже была середина октября, а мы так и не сдвинулись в поисках. Я проснулся рано утром, потянулся, и почему-то сразу понял, что сегодня будет очень необычный день. Вторник? А может быть то, что сегодня две пары иностранных языков? Или то, что нам должны были объявить о субботнике в местном парке? Об этом уже неделю говорили. Забавно, но я не думал, что богатеньких детей отправят на уборку мусора. Многие хотели отмазаться от этой темы, но нам обещали вкусный обед от шеф-повара школы, да и вообще, общий труд он всех сближает. К тому же должны были приехать журналисты и потом даже показать по телевизору наш трудовой подвиг. Какая же это показуха. Вот, смотрите, богатые дети такие же, как и все. Ходят, мусор собирают, в мешки складывают. Избежать этой темы было нельзя. Всем, кто не придет, грозили строгими карами. Изабелла лично выступала перед каждым классом, да и наша Лилиана от нее не отставала.

В школе было какое-то оживление, и мы это поняли сразу. Все шептались, но никто ничего не мог сказать толком. Ходили какие-то странные слухи о переводах между школами, но мы ничего не понимали. Я даже не успел расклад сделать! Однако все стало на свои места, когда мы вошли в класс и расселись по своим местам. Я сразу заметил, что тощий изгой сегодня не пришел, а значит Дэнни либо заболел, либо…

- Дорогие ученики, - в класс вошла Лилиана и широко улыбнулась, - сегодня у нас просто потрясающие новости. Дэнни Кристиан перевелся в другую школу, и вместо него у нас новая ученица. Но как сказать новая. Старая. Вы все ее прекрасно знаете! Уверена, что вы все ждали ее возвращения! Встречаем!

Дверь открылась и на пороге класса появилась девушка в нашей школьной форме. Класс буквально взорвался аплодисментами. Я поднял глаза и застыл. Затем быстро прикрылся учебником. Это была Загадка! Та самая блондинка из сна! Перевернутая звезда!

Конечно, выглядела она немного иначе, чем во сне. Свои роскошные белые волосы она заплела в два хвоста и выглядела очень даже вызывающе. На ее шее виднелась татуировка, которую она совсем не скрывала. Но голубые бездонные глаза, похожие на два озера, нельзя было не узнать.

- Сабрина Геллер! - объявила Лилиана, и я услышал, как лопнул карандаш в руках Ирэн. Девушка смотрела на новенькую-старенькую таким взглядом, что я испугался. В нем ничего не было от той Ирэн, что я знал. Только холодная ярость и лютая ненависть.

- Привет, ребятки! Как вы тут без меня этот год учились? - весело помахала девушка, - вижу Тото и Ева все еще торчат на своем коронном месте. О, рыжий чудила Джонни.

- Я люблю тебя! - завопил тот.

- Сабрина закончила свой тур и решила сделать небольшую паузу в своей карьере, - продолжила учительница, - поэтому она вернулась обратно. Это было нелегко, но мы дали ей такую возможность. Все-таки такие звезды, как она, гордость нашей школы.

Охренеть. Сабрина Геллер - Загадка. Я прикрывался тетрадкой. Я даже не осознавал глубины всего происходящего.

- О, Ирэн! - воскликнула Сабрина, - я так рада тебя видеть! Даже не представляешь, как я по тебе скучала!

Это был троллинг чистой воды, потому что Ирэн уже была готова вскочить, но ее удерживала соседка по парте.

- Кайл теперь с нами? Какой ужас. Ты вообще выпустишься из школы? - рассмеялась Сабрина.

- Да, детка! С тобой точно! - весело подмигнул тот в ответ.

- Так, нужно решить куда тебя посадить, - сказала Лилиана, - у нас тут только два свободных места.

- Садись со мной, Сабрина! - чуть ли не верещал толстый Джонни, - умоляю! Я буду давать тебе списывать вообще все! Только садись рядом.

- Еще чего, - усмехнулась та, - а кто этот парень? Я его не помню.

- Это наш новенький! Он недавно пришел! - крикнул Кайл.

- Тогда я сяду рядом с ним, прямо напротив моей любимой Ирэн, - усмехнулась Сабрина и подошла к моей парте.

Я жутко покраснел, потому что вообще не понимал как себя вести. Прятаться за тетрадкой не было уже никакого смысла. Поэтому я убрал ее, и посмотрел на Сабрину, смущенно улыбаясь.

- Стоп, - девушка застыла, и я увидел как расширились ее зрачки, - неужели… Саймон? Это ты? Саймон!

- Привет, Загадка, это я, - сказал я с улыбкой, а дальше произошло то, что стало легендой школы “Вольфганг” на долгие годы.

Сабрина буквально схватила меня за плечи, притянула к себе и так сильно поцеловала взасос, что в классе повисла гробовая тишина.

- Какого хера! - завопила Ирэн, и весь класс пришел в неистовство! Такой реакции не ожидал никто. Орали буквально все. Кто-то ржал как конь, но большинство просто визжали то ли от радости, то ли от ужаса.

Лилиана поняла, что в классе начался хаос, и тут же решила взять все под свой контроль.

- Саймон, Сабрина! Не забывайте, где вы находитесь! Немедленно выйдите из класса оба и прогуляйтесь. На перемене в учительскую! Я доложу о вашем непристойном поведении лично завучу!

Это была серьезная угроза, но нам было уже как-то наплевать. Сабрина схватила меня за руку и потащила за собой на выход из класса.

- А ты куда собралась?! - крикнула Лилиана на вставшую из-за стола Ирэн, - сядь на место! Все быстро успокоились! Тишина! Я и не думала, что они знают друг друга настолько близко.

Глава 5 Перевернутая звезда

- Куда ты меня ведешь? - тихо спросил я.

- Туда, где нам никто не помешает, - ответила Сабрина, - нам главное не попасться никому в коридоре. Ну и шумиху мы устроили. Я в шоке.

- Да и я, если честно. Я думал, что мы обязательно встретимся, но не при таких условиях.

- А при каких?

- Я мог бы спросить, где ты живешь, договориться о встрече в реале. Может быть, выбрали бы какой-нибудь ресторанчик. Я думал, что мы и дальше будем видеться в снах.

- Да ты настоящий романтик, Саймон, - счастливо улыбнулась Сабрина и крепче сжала мою ладонь.

Мы осторожно поднялись на последний этаж и подошли к двери, ведущей на крышу. Сабрина достала маленький ключик, и замок приятно щелкнул.

- Откуда у тебя ключ? - спросил я.

- У меня всегда был доступ на крышу, да и у всех, кому он нужен, он есть. Раньше он стоил около пяти тысяч, а сейчас, наверное, больше.

Мы прошмыгнули в дверь, закрыли ее за собой, и поднялись на крышу.

- Мы впервые повстречались здесь, - сказал я, когда мы подошли к месту, где якобы должен был быть бассейн.

- Да, я смутно помню ту нашу встречу. Ты забавно упал в воду. Я вообще не осознанная была. Забавно.

- Что именно? Мое падение или отсутствие у тебя осознанности?

Мы подошли к краю крыши, и Сабрина прислонилась к ограждению. Она раскрыла свою школьную сумочку и достала плоскую пачку сигарет и бензиновую зажигалку. Последняя явно была очень старой и звонко щелкала.

- Будешь? - девушка протянула мне открытую пачку, и я увидел золотые фильтры с разноцветной бумагой. Какие-то очень дорогие сигареты, судя по всему.

- Я бросил, - сказал я, но любопытство меня пересилило, да и почему бы не выкурить одну штучку за компанию и знакомство в реале.

- Ага, я тоже. Вчера, - улыбнулась Сабрина и щелкнула кремнем.

- Очень крепкие, - сказал я, выпустив первый клуб дыма, - это будет моя последняя сигарета.

- Хорошо, тогда и моя тоже, - девушка затянулась и посмотрела вдаль, - вот так встреча, да? Я долго думала о том какой она может быть. Я тоже была уверена, что мы встретимся. Было такое ощущение, но чтобы так скоро…Я ждала тебя во сне. Хотела спросить как тебя найти. Думала, что мы просто увидимся где-нибудь в городе, когда я вернусь. Сходим в кино. Я так поняла, что ты даже не знаешь, кто я такая.

- Все говорят, что ты звезда соцсетей и певица. Исполняешь какой-то там рэп.

- И ты не слышал ни одной моей песни? - девушка широко раскрыла глаза, - даже мой последний суперхит “Я королева сучек”?

- Да мне от одного названия плохо, - признался я, - извини, но я буду прямым. Я не люблю рэп и все эти современные бесполезные понты. Я застрял в прошлом.

- Дай угадаю! Ты слушаешь всякий старый рок? - воскликнула Сабрина.

- Да.

- Знаешь, а это, наверное, и хорошо, - внезапно сказала девушка, - я не люблю лизоблюдов и ярых фанатов. Если бы оказалось, что ты мой поклонник, я бы расстроилась.

- Серьезно? - удивился я.

- Да. Потому что все они влюблены не в меня, а в мой сценический образ. В плохую Сабрину, что пляшет на сцене в обтягивающих топиках без лифчика с торчащими сосками и в коротких юбках. Но ты сам видел, какая я на самом деле. Во сне не имеет смысла надевать на себя все эти маски. И поэтому мне будет с тобой легко, ведь ты видел меня настоящую! А то, что ты вообще не знаешь меня другую - так это и лучше. Иначе бы у тебя точно биполярочка вылезла.

- А как ты с ней справляешься? - спросил я.

- У меня уже многополярочка, - грустно улыбнулась Сабрина, - есть я настоящая, где-то там глубоко внутри. Есть я - любимая и любящая дочь своего отца. Есть я - хулиганистая школьница, и есть я - рэп звезда с экрана. И все - это разные маски. Разные персоны, как сказал бы Карл Густав Юнг. Я поняла, что так дальше продолжаться не может. Я не готова жить с этим всю свою жизнь, а значит, какие-то из них просто нужно сжечь.

- Поэтому Сабрина - рэп звезда умрет первой? - уточнил я.

- Да. Это уже произошло. Конечно, еще никто не знает. Контракт почти закончился. Концертов больше не будет. Я получила свои деньги. Часть гонораров срезали. В агентстве был скандал, но ты и сам все видел и понял. Я не хотела идти дальше. Весь этот шоу-бизнес - грязная помойка.

- Рад, что ты не успела погрязнуть в ней окончательно, - сказал я.

- Это был последний поворотный момент и если бы не твой визит той ночью, то даже не знаю, как бы все повернулось. Наверное, я бы не нашла сил отказать этим подонкам.

- Как странно, - сказал я.

- Зато вот самоубиться - это я бы смогла, - хмыкнула Сабрина, - для меня смерть лучше бесчестия. Забавно слышать это от девушки, что трясет задницей на сцене и вся прямо такая шлюхенция?

- Я не видел ни одного твоего клипа, - сказал я, - да и как-то не хочу. Но если ты настаиваешь…

- Брось, - рассмеялась Сабрина, - конечно, не стоит их смотреть, иначе ты явно будешь расстроен и излишне возбужден.

- Тогда точно погляжу, - пообещал я и тоже засмеялся.

- А если серьезно, то я вообще не представляю, что будет дальше, - сказала Сабрина, - у меня впервые такое, если честно. Встретить парня во сне, влюбиться в него там же, а потом, бам, и увидеть его в реале.

- Влюбиться? - уточнил я.

- Да. Мне казалось, что ты это уже понял, после моего поцелуя, когда поймал меня на лету, - девушка докурила и бросила окурок в банку, стоявшую вместо пепельницы на полу, - извини за прямоту, но мы должны решить этот вопрос. Если ты не испытываешь ко мне никаких чувств…

- Испытываю, - сказал я и покраснел, - но мне…

- А-а-а, ты из робких. Отличная маска, прекрасная персона. Маг во сне, скромняга в реале, - Сабрина взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в глаза, - во снах ты герой, волшебник и спаситель отчаявшихся дев, а здесь и двух слов связать не можешь?

- Возможно, - согласился я, - но я работаю над собой. Просто у меня никогда девушки не было.

- А теперь будет, - твердо сказала Сабрина, - конечно, ты можешь отказаться…

- А ты крутой манипулятор, - улыбнулся я, - но со мной такие уловки не пройдут. Хочешь прямо, будем прямо. Ты мне очень нравишься. И я мечтал о встрече с тобой - это правда, но любовь - это громкие слова для меня. Я не знаю, что это на самом деле такое.

- Но ведь хочешь узнать? - подмигнула девушка, - я не буду тебя торопить. Я вообще знаю, что современные парни очень робкие и им не нравится, когда девушка проявляет инициативу. Вас же поколениями учат, что это вы должны делать первые шаги и добиваться девушку, будто крепость штурмуете. Но времена меняются, как и общее положение полов в обществе. Я в этом плане за равноправие. Если ты мне нравишься, я говорю это открыто. Дальше мяч на твоем поле.

- Я сказал. Ты мне тоже нравишься.

- Отлично! - Сабрина улыбнулась, - значит, мы пара и встречаемся?

- Выходит, что да, - ответил я.

- Это, конечно, наложит на нас ряд определенных обязательств, - деловито сказала она, - но я только рада, так как за год я потеряла здесь всех своих приятелей, а те, кто остались, явно деградировали от моей музыки. Тут-то ты мне и пригодишься.

- Ты мне тоже, - многозначительно улыбнулся я. Как хорошо, что она пока не знает о том, что я хочу ей предложить.

И тут на меня снизошло понимание, что происходит на самом деле. Адреналин от поцелуя и побега на крышу перестал бить в голову, и я понял, что мне будет очень тяжело объяснить Ирэн всю ситуацию. Да и другие ребята будут в шоке. Кайл мне уже сообщений пять прислал точно, а Ирэн подозрительно молчала. Если она в действительности испытывает ко мне чувства, то это конец. Я должен все как-то ей объяснить. Но и этого мало, я должен уже сегодня вечером рассказать всему “БОСС” про то, что я нашел “звезду”, а это значит, что наше путешествие в Бездну сдвинется с мертвой точки.

Сабрина - идеальный кандидат для нашей миссии. Она - опытный сновидец, и она светоносный аркан. Скорее всего, ее не придется даже учить чему-то. Но как помирить их с Ирэн?

Я вспомнил свой расклад на обеих девушек, и легкий холодок прошел по моей спине.

- Эй! - Сабрина защелкала пальцами у меня перед глазами, - Саймон, ты со мной? Ты словно отключился.

- Прости, до сих пор не могу поверить, что это все не сон, - сказал я.

- Я тоже.

Я выбросил сигарету, а затем Сабрина протянула мне мятную жвачку, так как возвращаться в класс с запахом табака не стоило. Однако, мы оба помнили, что нужно зайти в учительскую. Добрались мы до нее без всяких проблем, но внутри нас ждала Изабелла. Старушка яростно сверлила нас обоих глазами, и Сабрина крепко вцепилась в мою руку. Даже она боялась завуча, либо просто делала вид.

- Я думаю, что вы должны объясниться, молодые люди, - холодно сказала Изабелла, - по какому праву вы устроили весь этот шабаш на уроке. Надеюсь, что у вас в действительности есть уважительная причина, иначе завтра я вызову ваших родителей в школу, а ваши фотографии появятся на доске позора. Также вы получите “неуды” по поведению, что сильно скажется на вашей общей оценке за полугодие! И это я молчу про то, что вы попадете под мой особый контроль, а это хуже чем все, что я перечислила ранее.

Да уж. Завуч решила добить нас из крупного калибра.

- Чего молчите, как рыбы? Вы же знаете, что подобные проявления интимного характера на территории школы категорически запрещены! - воскликнула Изабелла.

- Просто мы помолвлены, - робко и сильно краснея, сказала Сабрина.

- Что? - завуч аж забыла как дышать, - как так помолвлены? Почему ты мне сразу не сказала?

- Мы скрываем это от всех, - продолжила врать Сабрина, - мы давно не видели друг друга, поэтому я не смогла скрыть своих чувств от радости. Обещаю…

- Саймон, это правда? - спросила Изабелла.

Я молча кивнул с самым серьезным видом.

- Нам жаль… - сказал я.

- Вам не должно быть жаль! - внезапно воскликнула Изабелла, - помолвка - это просто прекрасно. Я сама была помолвлена со своим дорогим мужем Бартоном, а ведь мне и четырнадцати лет на тот момент не было! И мы поженились в восемнадцать, и живем счастливо до сих пор! Вот что значит правильная помолвка. Откуда молодым людям знать кто и как им подходит? Родители более опытные в этом деле. Я всячески одобряю помолвки, даже жаль, что в последнее время к ним такое предвзятое отношение. Свобода, равенство. Зачем оно нам? Нам нужно просто счастье!

Мы с Сабриной недоуменно переглянулись.

- Но я все-таки напоминаю, - голос Изабеллы сильно смягчился, - школа не место для ваших любовных демонстраций. Старайтесь избегать всяких проявлений. О вас и так теперь вся школа будет гудеть. А ты, Саймон, очень интересный молодой человек. Вижу, что господин Свенсон неспроста определил тебя в нашу школу.

Мне нечего было ответить. Я просто краснел и скромно мялся. В итоге мы пообещали завучу вести себя хорошо, и нас отпустили.

- Вот же старая мымра, - хмыкнула Сабрина.

- Ты знала ее историю, - догадался я.

- Да, она рассказывала ее один раз моему отцу, а тот передал мне. Так, что я знала куда надавить, чтобы нас не размазали.

Да уж, смекалки ей не занимать. Первоклассный манипулятор.

Мы вернулись в класс сразу на перемене. Все молча смотрели на нас. Видимо, успокоились. Даже Ирэн уже не ломала карандаши.

- Пусти меня в угол, - попросила Сабрина, - иначе эта свекла меня доконает своими взглядами.

Я и сам посмотрел на Ирэн. На лице девушки было очень странное выражение. Я не мог понять, что она хочет. Убить меня или презирать? Ирэн хмыкнула и показательно отвернулась.

К нам подошла Лилиана и уточнила были ли мы у завуча. Мы ответили, что да, и от нас отстали.

На большой перемене мы решили пойти в “Фостерс”, и тут я сразу столкнулся с популярностью Сабрины. В холле школы, нас буквально взяли в оцепление, и девушка была вынуждена начать раздавать автографы. Мне нужно было в туалет, поэтому я подмигнул ей и отошел по своим делам. Краем глаза я увидел внимательно следящую за нами Ирэн, но не придал этому значения. А зря.

Когда я вышел из туалета, то сразу же столкнулся с ней.

- Нам нужно поговорить, - сказала она ледяным тоном, будто кто-то умер, - отойдем.

- Я все объясню вечером всем вам вместе, - как можно спокойнее сказал я.

- Если доживешь, - зло пообещала Ирэн, - я хочу знать, что происходит прямо сейчас, а не вечером. Откуда ты знаешь Сабрину, и что значит этот ваш поцелуй? Только не смей мне врать! Ты меня знаешь, я сразу почувствую ложь! Говори.

- Хорошо, я встретил ее во сне, - сказал я, и Ирэн с подозрением закусила губу, - меня привел к ней Рофокаль. Сабрина была в очень тяжелом положении, и я помог ей. Это если коротко.

- Даже боюсь представить, как ты ей там помогал, учитывая, что во сне можно делать все, что угодно, - Ирэн стиснула кулаки.

- Там была непростая ситуация, я даже встретился в ее сне с лидером “Заслона”.

- Что? - Ирэн не верила своим ушам, - что ты несешь, Саймон?

- Сабрина - очень опытный сновидец, и сегодня на собрании ячейки я буду выставлять ее кандидатуру в наш отряд.

Ирэн так густо покраснела, что я даже начал за нее переживать.

- Ты не понимаешь, - сказал я.

- Это ты не понимаешь, Саймон, - зло прошептала она, - сейчас тебе будет очень больно. Очень…

- Но я даже не договорил! - я понял, что сейчас меня будут бить. Возможно, даже ногами. Нужно было срочно ретироваться, что я и сделал. Я начал пятиться, а потом и побежал.

- Стой, Саймон! - закричала Ирэн, - клянусь, я убью тебя!

Я пробежал мимо толпы, берущей автографы у Сабрины и направился к выходу. Ирэн бежала за мной, но я бегал быстрее - видимо, уже сказывались мои тренировки по легкой атлетике. И я бы точно успел выскочить на улицу и раствориться в толпе, но чья-то тяжелая рука резко схватила меня за плечо, и с силой остановила. Я чуть не свалился и лишь чудом смог удержаться на ногах.

- Привет, Саймон! - конечно, это был Ричард с толпой своих бандитов. Тото и Ева тоже стояли рядом с ним и с очень большим интересом смотрели на меня.

- Как стать звездой за пять минут? - спросил Ричард у меня, - поцеловать девушку, о которой мечтает вся школа! А как быстро отбросить копыта? Поцеловать чужую девушку!

- Что тебе надо? - прямо спросил я. Страха у меня перед ним не было. Я знал, что он не будет меня бить.

- Я слышал крики моей любимой Ирэн. Судя по-всему ты ей очень сильно насолил. Я хочу знать как. Неужто она ревнует тебя к Сабрине? - наверное, Ева намекнула ему на это. Сам он вряд ли бы догадался со своей то одной извилиной.

- О, а вот и она. Смотри, Ирэн, кого я тебе поймал. Ты же его искала? - Ричард крепко держал меня за плечо, и со стороны это выглядело даже по-дружески, - что с ним сделать? Отдать тебе? Или мы с ним поговорим с глазу на глаз?

Ирэн остановилась перед нами. Я видел смятение в ее глазах. Наконец она взяла себя в руки.

- Отпусти этого болвана, - строго сказала она, - он мне карандаш сломал.

- И все? - Ричард смущенно потрепал меня по плечу, и его хватка стала слабее.

- И все, - холодно подтвердила Ирэн. Она показательно развернулась и ушла.

- Странная она какая-то в последнее время, - сказал Ричард, но меня так и не отпустил, - но я тебя еще раз предупрежу. Не лезь к ней. Не трись возле нее. Я знаю, что вы в одной общаге живете, но я обещаю, что выбью из тебя дух, если узнаю, что у вас роман. Ясно?

- Какой у них может быть роман, Ричард? - раздался голос Сабрины, - отпусти Саймона немедленно.

- О, а вот и королева пожаловала, - здоровяк радушно улыбнулся, - с чего бы мне его отпускать, я просто хочу объяснить ему…

- Ему не нужна Ирэн, - Сабрина подошла к нам, - хотя бы потому что мы с ним помолвлены.

Ричард мгновенно убрал руку, и в его глазах появился испуг. Все бандиты вокруг возбужденно зашептались.

- Это правда? - выпалила Ева.

- Да, - четко ответила Сабрина, - иначе зачем все эти поцелуи? Или вы думаете, что я буду сосаться с первым попавшимся челом с улицы? Совсем охренели тут, пока меня не было?

- Да брось ты, - ухмыльнулся Ричард, - мы же не знали таких подробностей. А у тебя, Саймон, явно яйца поболее чем у слона будут.

- Это еще почему? - не понял я.

- Чтобы жениться на такой девке.

- А чтобы нести всякую херню, мозги нужны чуть меньше, чем у голубя. Курлык, Ричард, - девушка взяла меня под руку, - пойдем поедим, оставь этих балбесов.

- Как-то ты грубо с ним, - сказал я чуть позже, когда мы пришли в “Фостерс”.

- А он по-другому, увы, не понимает. Если ему не грубить, он будет думать, что ты слабый. Однако, Ирэн и правда на тебя взъелась.

- Это нормально, - кивнул я, - а тебя она вообще ненавидит.

- Есть за что, - согласилась Сабрина, - но что тут поделаешь? Прошлого не вернуть. То, что было между нами - это серьезная ошибка, но она общая.

- Расскажешь? - попросил я.

- Конечно, почему бы и нет, но чуть позже. О, кого я вижу! Красавчик Рэй и болван Кайл!

Ребята подошли к нам и поздоровались с Сабриной. Кайл явно сдерживался, чтобы не назадавать сотню вопросов. Он аж раздулся от нетерпения.

- Вы знакомы? - спросил я у Сабрины.

- Да, Рэй мне даже нравился, но он такой серьезный, что прямо скучный. Его не зря душнилой называют. Мы бы не сошлись характерами.

- Я вообще-то тут стою, - улыбнулся парень, - рад тебя видеть на самом деле, но про ваше шоу говорит вся школа. Откуда вы вообще знаете друг друга?

- Да, да, откуда? - не выдержал Кайл.

- Я расскажу все вечером, - пообещал я, - после уроков. Мы хотим пообедать. Вы с нами?

- Конечно! Сабрина, а ты мне дашь автограф? - попросил Кайл, - я даже листочек с собой взял. Хотя лучше бы на майке или трусах. Их потом можно в пакет будет положить и продать лет через двадцать на аукционе за большие бабки!

- Как был дураком, так и остался, - Сабрина покачала головой, - я так понимаю, что вы дружите с Саймоном?

- Конечно. Он мой самый верный бро! - гоготнул Кайл.

- Удивительно. Никогда бы не подумала.

Но пообедать вместе у нас не вышло. Рэй вдруг вспомнил, что ему срочно нужно куда-то отойти и позвал Кайла с собой. Я догадывался о настоящей причине этого поступка, но молчал. Они все правильно делают. Ирэн сейчас нужна поддержка больше, чем мне, однако они вряд ли бы смогли ее успокоить.

Когда мы вышли с Сабриной из маленького ресторанчика, то девушка с яркими красными волосами уже стояла перед нами, и я понял, что эта встреча ничем хорошим не закончится.

- И снова здравствуй, Ирэн, - сказала Сабрина, - ты кого-то ждешь?

- Да, тебя. Нам нужно поговорить прямо сейчас. Я хочу, чтоб ты услышала мои слова и поняла их.

- Ого, вот это напор.

- Может, все-таки позже? - осторожно спросил я.

- Молчи, Саймон! - воскликнула Ирэн и подошла к нам ближе. Она пристально посмотрела на Сабрину, и та не отвела взгляд.

- Я долго думала о том, что произошло тогда, в прошлом,- сказала Ирэн, - и я всегда знала, что рано или поздно ты вернешься. Но я не ожидала, что Саймон тоже будет замешан во всем этом. Я не знала, что вы на самом деле знакомы и уже помолвлены!

- Ирэн…- начала было я, но понял, что лучше промолчать.

- В прошлый раз я совершила ужасную ошибку, Сабрина. Я молчала, когда нужно было кричать. Я закрывала глаза, когда нужно было видеть, и я закрывала уши, когда нужно было слушать. Тогда моя робость и неопытность привели к тому, что я потеряла любимого человека. Навсегда! Я отступила и пустила все на самотек! Это была большая ошибка! Но больше… - девушка сжала кулаки, - больше этого не повторится. Сабрина Геллер! Ты не отнимешь у меня ничего! Запомни! Ничего и никого! Ни моих друзей, ни мою новую любовь! Ясно это тебе?

Сабрина растерянно посмотрела на разъяренную Ирэн, а потом на меня.

- Что все это значит? - не поняла она.

- То и значит! Если ты не успокоишься, я устрою тебе настоящую войну, и дракой на палках это не закончится! Я выдавлю тебя из школы! Две королевы на одном поле не живут! Ясно тебе? - Ирэн не на шутку разошлась, - а с тобой, Саймон, мы поговорим вечером, как ты и хотел. Надеюсь, ты доволен. Ведь ты готовил этот сюрприз давно. Не так ли?

С этими словами Ирэн развернулась и гордо удалилась, а к нам подошли Кайл и Рэй.

- Мы честно хотели ее остановить, бро, - сказал Кайл, - но ты сам понимаешь, она в каком-то аффекте.

- Я ничего не понимаю, - Сабрина посмотрела на меня, - что она вообще несет? Что значат все ее слова? Саймон? Как вы поговорите вечером? Ты встречаешься с ней?

- Хуже, - шутливо сказал я, - я с ней живу. В смысле, мы все в одной общаге с ребятами. “Винтерхолл”. Вот почему она так сказала.

- Оу! - Сабрина прикрыла рот ладошкой от удивления, - боюсь, что завтра я тебя не увижу. Хочешь, поедем ко мне после школы? Я снимаю квартиру в центре города. Переночуешь у меня. Этой красной выдре нужно успокоиться, или подсыпь ей успокоительное в вечерний чай. Я могу дать…

- У меня есть средство получше, - улыбнулся я, - но я уверен, что мы с ней договоримся.

- Обещаю вернуть его завтра в целости и невредимости, - сказал Рэй и рассмеялся.

- А если его и убьют, Сабрина, то у тебя всегда есть я, - гордо улыбнулся Кайл.

- Спасибо, обойдусь, - усмехнулась девушка.

- Мне вообще все кажется каким-то диким сном. Будто я в другом мире проснулся, - заметил Рэй.

- Межпустотный локал Бездны, - пошутил Кайл, но Сабрина внимательно посмотрела на него.

- Прости, что ты сказал? - быстро спросила она.

- Что? А ничего серьезного, - быстро отвертелся он, но я запомнил этот момент. Выходит, что Сабрина уже слышала про это место? Как интересно.

После школы мы все вместе возвращались на метро. Как вместе? Ребята тройкой отдельно, я с Сабриной отдельно. Это была очень странная ситуация. Мы все чувствовали, что происходит нечто совершенно необъяснимое, но никто не знал, как себя вести. Я видел, что Ирэн буквально пялится на нас и следит за каждым нашим движением. Ребята как-то пытались ее заболтать и отвлечь, но она не поддавалась.

- Жуть какая, - Сабрина показала Ирэн язык, и та отвернулась, - я не знаю, что между вами на самом деле…

- Скоро узнаешь, - пообещал я, - возможно, что уже завтра.

- Серьезно? Ты не шутишь? - удивилась она, - я так и думала, что ты не просто так появился в моей жизни. Ты не просто так спас меня. Я всегда размышляла об этом. Зачем вообще другому сновидцу приходить в мой сон? Сначала я считала, что ты можешь быть моим фанатом, но ничего не говорило об этом. Фанаты ведут себя иначе. Кстати, мы же не обменялись телефонами. Кому я буду писать всякую ерунду, слать мемы и свои откровенные фоточки в нижнем белье, а может и без…

- М-м-м, - я даже не нашелся, что ответить, и просто достал свой смартфон, - на счет последнего, надеюсь, что ты шутишь.

- Надейся, Саймон, - игриво улыбнулась девушка, - о, следующая остановка моя. Как ты думаешь, если я поцелую тебя снова на прощание, ты придешь завтра живым?

- Честно, я бы очень этого хотел, но не стоит злить Ирэн в лишний раз, - сказал я.

- Я пока не понимаю, в какую игру ты меня втягиваешь, Саймон, - Сабрина улыбнулась, - но это точно связано с магией снов. Если так, то я в деле. Я обязана тебе, и ты это знаешь…

- Не говори так, - попросил я, - может быть, и не будет никакой игры. Не стоит забегать вперед. Как и с твоими нюдсами.

- Офигеть, впервые встречаю парня, который отказывается от такого щедрого предложения, и от кого? От самой яркой рэп звезды современности - Сабрины Геллер. Тысячи парней сейчас бы оплевали тебя за такие слова. Или ты просто набиваешь себе цену? Пытаешься быть лучше, чем есть на самом деле?

- Не все вокруг тебя притворщики, Сабрина, - сказал я, - ты знаешь мир с иной стороны, и это сторона лжи. Я живу в другом - в нем не лгут и стараются не носить масок. Может быть, тебе и не понравится в нем.

- Может быть, - согласилась девушка, - но я должна попробовать.

Поезд остановился и двери открылись. Сабрина встретилась взглядом с Ирэн, быстро чмокнула меня в щечку, явно назло ей, и выпорхнула из поезда. Затем она еще шла по перрону и махала мне в окно. Я лишь смущенно улыбался.

- Как бы я хотела стереть эту дурацкую улыбку с твоего лица, - зло сказала Ирэн, когда я подошел к ним, - надеюсь, ты подготовил хорошую речь для предстоящего собрания, иначе я не знаю, что с тобой сделаю.

- Чел, ты реально ходишь по острию ножа, - хмыкнул Кайл, - мы тут в полном шоке от происходящего. Может быть, это все сон?

- По школе уже все говорят, что вы помолвлены, - заметил Рэй, - я так понимаю, что это неправда.

- Почему неправда? - не поняла Ирэн.

- Потому что я был первым кто сказал Саймону про Сабрину Геллер и вашу драку на палках. Он вообще не знал кто она такая, а это было полтора месяца назад.

- Правда? - девушка посмотрела на меня.

- Я скажу больше, - ухмыльнулся я, - я не знал кто она такая до сегодняшнего утра!

- Чего?! - удивились все хором.

- Однако у меня для вас есть и хорошие новости. Сабрина та, кого мы искали. Она опытный сновидец, и ее отец участвовал в разработке препарата для “вышибал”.

Все открыли рты.

- Мне об этом сообщил Брюс. Скинул его личное дело, - продолжил я, - но самое главное в другом. Сабрина - светоносный аркан. Она “Звезда”. Правда, есть одно маленькое “но” - она перевернутая, и только мы можем изменить ее состояние.

Мои слова произвели ошеломительный эффект.

- Вы знаете, что я прав, - тихо сказал я, - колода Джона Ди не врет. Я делал проверку несколько раз. Она - “Звезда”, и сегодня мы будем решать, брать ее в “БОСС” или нет.

Глава 6 Принятие

Собрание прошло на удивление спокойно. Я рассказал во всех подробностях про встречи с Сабриной. Опустил только поцелуй. И я четко дал понять, что эта карта также подброшена нам Рофокалем, который явно предвидел проблему, с которой мы столкнемся. Это было неудивительно. Мастер Бельфор давно не жил в Бездне и взаимодействовал с ней мало, а вот Люций был ее хранителем. Я также упомянул, что лидер “Заслона” имел виды на Сабрину, но отказался из-за ее нестабильного состояния. Однако, девушка пошла на поправку после общения со мной, и я доказал это, показав ее карту. К счастью, она была в этот раз одетой, иначе я бы со стыда сгорел. Изображение на карте в действительно было повернуто почти на девяносто пять градусов, а это многое значило.

Брюс поправлял очки, пил чай и внимательно следил за всеми нами. Ирэн слушала, но выглядела темнее любой грозовой тучи. Кайл и Рэй были в восторге от моей истории.

- Я должен научиться ходить по чужим снам! - воскликнул Кайл, - я нашел шикарную девчонку в десятом “А”. Она такая серая мышка в очках, но я вижу в ней потенциал! Я бы пришел в ее кошмарный сон, достал бы своего змея и спас ее от всяких демонов. Прямо “Бам”! “Бам”! А потом бы мы встретились в реале, и она бы меня узнала. Вот бы она офигела! Она бы поняла, что это знак! Черт! Это так круто звучит, особенно на фоне того, что это может быть правдой.

- Я одного не пойму, - сказала Ирэн, - Саймон, ты правда такой дурак, что не знал как выглядит Сабрина Геллер?

- Правда, - честно сказал я, - я не люблю рэп, и все эти девочки из соцсетей, строящие из себя элиту, мне совсем неинтересны. Когда мы с тобой гуляли, и ты рассказала мне про нее, я думал поискать в интернете, но забегался и забыл. Мне просто было не до этого. А девушка из сна была совершенно не похожа на ту, которую вы описывали. И она сама признается, что ее вынуждают надевать маски.

- Неприкольно на самом деле, - сказал Кайл, - постоянно быть другой, лишь бы угодить толпе. Я вот такой, какой я есть. Мне некого обманывать.

- Ты просто непопулярный, и никогда не работал в шоу-бизнесе! - сказала Ирэн, - все это телевидение, музыка - это все просто красивая картинка, за которой кроется жуткий мрак. Я это знаю, потому что мой отец часто рассматривает дела всех этих звезд. Там бывают и изнасилования, и всякие мерзкие оргии, алкоголь, наркотики, сталкинг! В какой-то мере я даже рада, что Сабрина ушла от всего этого.

- Мы оказались в трудной ситуации, - внезапно сказал Брюс, - и здесь не может быть однозначного решения, так как Сабрина Геллер - весьма спорный персонаж. Только, пожалуйста, не перебивайте меня. Я ознакомился с делом ее отца и переслал Саймону. Он был талантливым ученым-сновидцем. Наш проект многим обязан ему. Ведь он заложил основу для препарата и “Вышибал”. Однако, он был жутким материалистом и считал осознанные сновидения лишь плодом собственного воображения. Так как он занимал руководящую должность, с ним никто не хотел спорить, а потому его просто потихоньку отстранили от дел. Он получил хорошую пенсию и занялся творчеством. Даже вел какие-то видеоблоги, рассказывал про сомнологию. У него было несколько жен. Он даже подался в шоу-бизнес. Вот откуда у Сабрины все эти замашки. Но увы, вынужден признать, ее отец - это битая карта. Я рад, что он научил свою дочь магии снов. Это обнадеживает, но мы должны будем в любом случае проверить ее уровень до принятия в команду.

- Предлагаете пригласить ее сюда и сопроводить на полигон мастера? - уточнила Ирэн.

- Нет, - ответил я, - мы сами придем в ее сон, осознаем ее и проверим на что она годится.

- Молодец, Саймон! - куратор захлопал в ладоши, - а тестировать ее будет Ирэн. И ее голос будет равен двум в общем голосовании.

- Почему это? - не понял Кайл.

- Потому что они враги, балбес, - Рэй деловито сложил руки на груди, - если они будут собачиться внутри команды - нас ждет настоящий ад и без всякой Бездны. Если Ирэн не будет готова спасти ей жизнь в тяжелой ситуации или наоборот - мы проиграем. Прежде чем брать Сабрину, мы должны убедиться, что девушки помирятся. Хоть как-то.

- Я уверен, что Сабрина уже готова к этому. Она не держит никакого зла на Ирэн, - сказал я.

- Еще бы она его держала! - воскликнула девушка, - это я пострадала, а не она! Я!

- Давайте успокоимся, - строго сказал Брюс, - устроим предварительное голосование. Кто за то, чтобы взять Сабрину Геллер в нашу супер-пупер команду сталкеров Бездны? Поднимаем руки!

Я поднял руку вверх. Кайл тоже. Рэй не стал этого делать, и Брюс тоже. Паритет? Мы вместе смотрели на Ирэн. Девушка понимала, что ее слово будет решающее. Мало того, она имеет сразу два голоса, даже на предварительном опросе.

- Я за, - сказала она и подняла руку. Мы удивленно переглянулись.

- Какого? - Рэй тут же поднял руку, - Ирэн, с тобой все нормально?

- Более чем, - холодно сказала она, - когда я только начинала свое обучение у мастера Бельфора, то он сказал, что мы столкнемся со всевозможными трудностями, возможно, даже со смертью близких нам людей. Бездна - это не “Диснейленд”, и это не Эмпирей. Это страшное место. Меня готовили к нему дольше вас всех вместе взятых. Я дала себе четкую цель - не смотря ни на что, выполнить свою задачу. Пусть я не стала лидером, пусть я не получила колоду. Но я получила цель - дойти до центра Бездны и вернуться с даром, каким бы он ни был. Я должна поддерживать нашего лидера, какие бы идиотские решения он не принимал. Я ненавижу Сабрину Геллер, и вы все это знаете, но сейчас эта ненависть не имеет никакого смысла. Сабрина нужна нам. Она “звезда”. Она проведет нас через блуждающую тьму. Мы должны достичь нашей цели. Я не знаю, согласится ли она вообще. Как она поведет себя в Бездне? Смогу ли я ее простить? Сможем ли мы с ней понять друг друга - это все неважно. Есть только задача, которую я когда-то поклялась выполнить, и я доведу ее до конца. Даже если придется пожертвовать какими-то из своих принципов!

- Ни хера себе, - только и смог выдавить из себя Кайл, после минутной тишины, - вот это речь! Я бы так точно не смог!

- Это очень важные слова, - согласился Брюс, - но я все равно буду настаивать на ее тестировании. Я останусь сегодня с вами. Как только вы проверите ее навык, я хочу, чтобы вы проснулись, и тогда я спрошу у тебя, Ирэн, еще раз. Оставишь ли ты свои голоса или нет.

- Я сотру ее в пыль, - кровожадно улыбнулась Ирэн, - пусть я не могу сделать это в реальности, но во сне она ответит за все, что натворила!

- А если она окажется круче? - спросил Кайл, - и сама тебе наваляет?

- Тогда я снова вызову ее на драку палками, но уже за нашим общежитием!

Мы все были готовы, кроме, конечно же самой Сабрины, но я посчитал, что наше вторжение будет нечестным, а поэтому ее нужно было предупредить. К счастью, она сама написала мне, чтобы просто поболтать вечером, а я в итоге сказал, что этой ночью хочу проверить ее способности сновидицы. Сабрина удивилась, но не сильно. На самом деле я был уверен в том, что она сможет себя показать, но я даже не представлял насколько. Девушка уже понимала, что наша встреча не случайна, и ее ждут забавные приключения в сновидениях.

Наши ребята очень хотели тоже поучаствовать в этом испытании, но Брюс запретил им, сказав, что лично проверит всех на уровень сна, и если увидит, что кто-то хлопнулся из тела без его ведома, то даст серьезный нагоняй. Тестирование должны были провести только мы с Ирэн. Однако перед этим, девушка написала мне и предложила выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Широкий балкон у нас было только на женском этаже, так что я пришел туда.

- Я думаю, что нам нужно расставить точки над “и”, - сказала она, вдыхая прохладный октябрьский воздух, - мы все оказались в дурацкой ситуации. Это какая-то странная игра, в которой мы не более чем карты.

- Да, - сказал я, - я был удивлен твоими словами сегодня.

- Какими именно? - спросила Ирэн, - я сегодня наговорила кучу всего. Сама от себя не ожидала.

- Да всеми. И возле ресторанчика, и в холле. У меня у самого башка лопается, - признался я.

- Сабрина влюблена в тебя? - тихо спросила Ирэн.

- Думаю, да, - ответил я.

- А ты в нее?

- Это очень сложный вопрос, если честно, - сказал я, - я не могу на него ответить. Я вообще не знаю, что это за чувство! Она у меня спросила сегодня то же самое.

- И ты ответил ей также?

- Да. Я не хочу обнадеживать ни одну из вас, - ответил я, - потому что я лидер “БОСС”. Сегодня любовь, чувства, а завтра я просто не проснусь. Или одна из вас. Конечно, между нами будут отношения, может быть, и больше чем дружеские, но я просто боюсь, Ирэн. Боюсь, что вы потеряете меня, а я вас. Вот и все. Я не хочу, чтобы кто-то из нас страдал.

- Звучит как-то слишком по-взрослому, - кивнула Ирэн, - за это ты мне и понравился. Тебе далеко по душности до Рэя, но ты более серьезен чем Кайл. Ты - золотая середина. Мне нравятся харизматичные парни, ведущие за собой и способные принимать серьезные решения. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Быть между двух пылающих огней - то еще удовольствие, но мои слова остаются в силе.

- Ты про борьбу? - догадался я.

- Да. У меня очень развито чувство справедливости. Я есть “Правосудие”. Я потеряла одного любимого человека, и второго терять не собираюсь. Это просто несправедливо! Но я не готова полностью раскрыться тебе. Если бы у нас было больше времени... Я более скромная чем Сабрина, и она это знает. Слухи про вашу помолвку идут по всей школе, но мы все знаем, что это ложь. Это неправильно. Сабрина любит ажиотаж вокруг своей персоны, но мы обязательно поговорим с ней. Я знаю, что она не считает меня врагом, но именно от ее слов и признаний будет зависеть, смогу ли я простить ее. А что касается тебя, ты, наверное, выбрал правильную позицию. Две королевы на одном поле не живут. Если мы начнем драться из-за тебя в команде - это повредит нашей задаче. Но я хочу, чтобы ты все-таки сделал свой выбор. Пусть не сейчас, пусть после того как мы пройдем шестой локал. Пусть мы не станем тебе нужными, но ты будешь должен сделать его, иначе ты потеряешь нас обеих.

- Хорошо, - тихо сказал я, - я прекрасно тебя понял. Обещаю, что обязательно так и поступлю.

Чуть позже Брюс отвел нас с Ирэн в зал для совещаний и плотно закрыл двери. Я достал две розовые ампулы и протянул одну из них девушке.

- Это еще что такое? - спросила она, - новый препарат?

- Это и есть плод работы отца Сабрины, - сказал Брюс, - этот препарат вызывает краткосрочный выход из тела, так что времени у вас будет немного, но вам должно хватить. Как интересно складывается ваш расклад. Я впервые слышу, чтобы два мастера вели игру одной рукой. Обычно каждый из них пытается тянуть одеяло на себя.

- Так Сабрина уже вторая, - напомнила Ирэн, - не удивлюсь, если этот Рофокаль подкинет Саймону еще пару-тройку карт, и мы окажемся вовсе не удел.

- Все возможно, - кивнул Брюс, - но я не думаю, что он будет действовать так явно, но меня поражает его проницательность в вопросах самой Бездны. Ладно, навестите Сабрину. Поговорите с ней. Может быть, она согласится прямо сейчас.

- А если она не спит прямо сейчас? - спросила Ирэн.

- А это не имеет значения, - загадочно улыбнулся Брюс, - потом вы поймете, как это работает.

Мы с Ирэн сели рядом и достали инъекторы. Зеленые капсулы были извлечены, а вместо них вставлены новые. Мы были готовы. Щелкнули скобы предохранителей. Мы приставили “вышибалы” к своим шеям.

- Время повеселиться, - усмехнулась Ирэн и нажала на спуск. Я посмотрел, как на ее лице появляется довольная улыбка, а затем девушка вырубилась. Я последовал ее примеру, и тут же встал из своего тела. Этот препарат был значительно слабее. От него не вышибало, а словно вообще ничего не менялось. Только вот ты вставал прямо из тела. Что я и сделал. Ирэн уже стояла рядом.

- Такой эффект мне нравится больше, - сказала она, - а то в первое время мне постоянно приходилось вылезать то из стены, то из пола. Потом привыкла, конечно. Откуда у тебя этот препарат, и почему Брюс не говорил нам о нем?

- Это экспериментальный образец, - пояснил я, - нужен для коротких прогулок по локалам и чужим снам. Я хотел использовать его, чтобы сходить к Сабрине, но не нашелся смелости.

- Серьезно? - Ирэн удивилась, - я думала, что все парни только и мечтают о такой штуке. Но я тебе верю. Ты вообще не врал мне, иначе я бы это почувствовала. Но как ты попадешь в ее сон?

- Через карту ее аркана, - я извлек колоду карт и быстро нашел “Звезду”, - меня научил Рофокаль. Теперь вот так растягиваем саму карту и портал готов.

- Ничего себе! Мастер Бельфор мне о таком даже не говорил, - восхищенно сказала Ирэн.

- Он вообще большой любитель выдавать информацию по крупицам и только ту, что нам нужна, по его мнению. Пойдем. Карта начинает сжиматься. Они вообще не любят таких опытов над собой.

- Так ты уже понял, что они живые?

- Догадался. Но я пока не могу с ними разговаривать или понимать их. Они совершенно иные создания.

Я взял Ирэн за руку и мы шагнули в портал. На мгновение перед глазами все потемнело. Я понял, что нас выбросило в темную пустоту между снами, но это длилось недолго. Яркий свет озарил нас, и мы оказались на крыше школы.

- Это же наша “шестерка”, - сказала Ирэн, - это точно сон Сабрины?

- Думаю, что да, - ответил я.

На этот раз светило яркое солнце, а бассейн был совершенно пуст.

- Кто-то забыл включить главный кран, - раздался звонкий голос Сабрины, и сама девушка вышла из-за ящика вентиляции. Она снова была в своем бикини, а в руках держала “колу”.

- Саймон! - радостно воскликнула она и побежала ко мне, но, увидев Ирэн, тут же остановилась.

- Теперь понятно, почему ты в ее сны ходишь, - недовольно заметила моя спутница, - ты бы хоть постеснялась и оделась для приличия, зная, что к тебе придут гости.

- Что она здесь делает? Погодите, а вы точно сновидцы или просто персонажи моего сна? - Сабрина наставила палец на Ирэн, - исчезни! Я приказываю тебе!

- И не подумаю! - девушка уперла руки в бока, - я пришла в твой сон.

- Теперь верю. Обычно мои персонажи слушаются меня и исчезают после хлопка в ладоши, - Сабрина хлопнула, но мы никуда не делись, - так. Отлично. Саймон, скажи мне пожалуйста, Ирэн - это и есть тот самый сюрприз, что ты мне обещал? Скажем честно, он не особо приятный.

- Ты можешь одеться? - серьезно спросила Ирэн.

- Зачем? Это мой сон. Я его хозяйка, и мне удобно так. Я бы и тебе посоветовала заголиться. Сейчас наберем бассейн и будем купаться. Смотрите какая жара.

- Я сюда не загорать пришла.

- Да я уже догадалась, - Сабрина подошла к нам и встала напротив Ирэн, - валяй, говори, чего хотела.

- Мы хотим пригласить тебя в наш отряд сновидцев, - выдохнула Ирэн, - нам нужна твоя помощь. Только твой аркан может провести нас…

- Чего? Блин! - Сабрина схватилась за голову, - и ты тоже сновидица? Что вообще происходит?

- А еще Кайл и Рэй! - усмехнулся я, - мы все сновидцы корпорации “Вольфганг”. Мы пользуемся препаратом, что разрабатывал твой отец.

- Не может быть, - Сабрина ошалело посмотрела на нас, - вы проект “Танатос”! Тот самый, который был скрыт от моего отца!

- Что ты знаешь о нас? - спросил я.

- Мало. Очень мало. Однажды мой отец сильно выпил, уснул в кресле, и у него выпала записная книжка. В ней было письмо от его бывшего сотрудника. Он рассказывал, что у корпорации есть проект “Танатос”. Отряды юных сновидцев, отправляющиеся в другие миры за ценными артефактами. В Бездну. Я находила информацию о ней на некоторых закрытых форумах. Там говорили, что это страшное и опасное место, полное секретов и демонов. А сегодня Кайл проговорился…

- Так и есть, - сказал я, - мы занимаемся именно этим. Мы идем к ее центру.

- Вот так я попала, - Сабрина рассмеялась, - меня всегда дико заводили эти таинственные истории. Я изучала сновидения и осознавалась, чтобы попасть туда, найти вас, а теперь вы сами пришли. Правда, раньше ко мне приходили черные ребята. Братство теней.

- “Заслон”! - воскликнула Ирэн, - и что они от тебя хотели?

- Того же, что и вы, но я не могла им помочь. Они думали, что я смогу стать каким-то ключом, но потом у меня начались жизненные неудачи. Они сказали, что мой аркан перевернулся, и я им не пригожусь. Я вспомнила это. Как странно, - девушка задумалась, - но Саймон помог мне.

- И твой аркан начал возвращаться в исходное положение, - сказал я, - и мы хотим предложить тебе присоединиться к нам.

- Да ну? Вы точно не персонажи?

- Я думаю, что это стоит проверить по-настоящему, - Ирэн вытянула руку, и в ней появилась длинная деревянная палка.

- Ага, ты хочешь драки? Думаешь, что сможешь меня победить в моем же сне? - Сабрина весело рассмеялась, - тени думали также, и им сильно не повезло.

- Мы должны проверить твои боевые навыки сновидца, - строго сказала Ирэн, - здесь нет личного подтекста.

- А сегодня днем ты говорила мне совсем иные вещи. Но хорошо. Драться так драться. А ты, Саймон? Тоже будешь меня бить? - с вызовом спросила Сабрина.

- Нет, - сказал я, - я верю в твои силы, поэтому просто посижу на краешке бассейна и послежу за вами.

- Согласна. Значит, остаемся только ты и я, - Сабрина хитро прищурилась, - битвы с другими сновидцами самые интересные и веселые. Ведь здесь побеждают не настоящая сила, а хитрость, намерение и умение удивлять. Для начала я в действительности переоденусь.

Сабрина показала Ирэн большой палец, а затем уперла его в свой подбородок. Раздался хлопок, и лицо девушки тут же сменилось, как и в одно мгновение преобразилась и вся одежда. Теперь у Сабрины была длинная тугая коса вместо двух хвостов и челки, появился яркий макияж. Одета девушка была в обтягивающий желтый топик, яркий оранжевый бомбер с белым меховым воротником, короткие узкие шорты и высокие, аж по колено, черно-белые кеды.

- Сабрина - королева сучек к вашим услугам, - ядовито усмехнулась она, и я понял, что девушка выбрала самую вызывающую маску из всех, - Ирэн, тебе следует познакомиться с моим постоянным другом. Господин Виндикатор.

Раздался страшный гул, и из воздуха возник дикий гибрид четырехствольного пулемета и парочки бензопил. Сабрина с легкостью схватила его, дернула за ручку, и стволы закрутились, а полотна пил завизжали.

- Какого! - Ирэн еле успела поставить защитное поле, как его накрыло длинной очередью.

- Не спрячешься! - “Виндикатор” Сабрины щелкнул, его стволы разошлись и появилось настоящее жерло еще одной одной пушки уже большего калибра. С характерным гулким чпоканьем оружие начало извергать дымовые шашки, и все вокруг тут же затянуло густым белым туманом. Я уже вообще ничего не видел, но Сабрина превратила пулемет в двуручную бензопилу и побежала в завесу, чтобы начать пилить силовое поле. Визг стоял ужасающий, а потом прогремел взрыв, и из тумана вылетела Ирэн. Она сделала пару сальто, встала в боевую стойку и между ее пальцами заиграла цепная молния.

- Аха-а-а! - из тумана вылетела Сабрина, размахивая своим чудо-оружием. Молния тут же ударила в нее, но девушка сделала круговое движение бензопилой, и молнию буквально намотало на крутящийся ствол.

- Теперь это моя игрушка! - крикнула Сабрина, и “Виндикатор” вновь стал пулеметом. Длинные очереди располосовали пространство, и я на всякий случай сам поставил защитный купол вокруг себя. Вдруг еще срикошетит. К тому же Ирэн начала вытворять акробатику и скакать вокруг Сабрины, а той лишь бы поливать все вокруг градом пуль. Думаю, что они бы отлично с Кайлом спелись. Это он о пулемете мечтает.

Ирэн замешкалась и в последнее мгновение успела поставить щит. Очередь ударила в него, и девушка улетела в туман.

- Я говорила, что вы не сможете победить меня в моем же сне! - Сабрина опустила пулемет и уперла его стволом в пол, - а это я еще не все его фишки показала.

- Зачем тебе вообще оружие во сне? Если ты сама являешься им? - сильный порыв ветра разметал все остатки густого дыма, и возникла Ирэн. Она подняла руки, и от крыши начали отрываться целые куски кирпичей и металла.

- Будешь бросаться всяким мусором? Это не поможет, - пулемет снова загудел, и пули принялись крошить летящие в Сабрину обломки.

Ирэн обладала очень сильным телекинезом, и я понял, что скоро она просто разберет всю локацию на кусочки. Однако на это тоже уходили ее силы, и я понял, что она слабеет. Сабрина тоже сильно устала, но пока девушки не нанесли друг другу никакого урона.

Они остановились, чтобы отдышаться, а я лениво зевнул.

- Может быть, достаточно? - спросил я, - магия против техники - это очень интересно, но завтра в школу.

- Я не сдамся! - Ирэн раскинула руки, и ее тело начало подниматься в воздух, - Сабрина получит по заслугам!

А вот это уже было плохо.

- По каким это? - Сабрина направила пулемет на Ирэн, но он внезапно выпал у нее из рук.

- Ирэн! - крикнул я, - остановись! Не нужно применять эту силу на нее!

Но девушка меня не слушала. На ее глазах возникла повязка, и невидимая сила обрушилась на нас с Сабриной. Меня буквально расплющило. Мой защитный купол был сломан. Все, что я мог - это стоять на коленях.

- Я есть Правосудие! - в руках Ирэн появился длинный, уже знакомый мне клинок. Сабрина выронила пулемет и тоже упала на пол. Я видел, как она яростно сопротивляется, но сила Аракана была могущественней.

- За все свои преступления против меня и Дитца ты приговариваешься…- властно возвестила Ирэн, и меч завис над нашей перевернутой “Звездой”!

И тут произошло еще нечто более странное. Меч не стал рубить, а Ирэн внезапно задрожала всем телом. Повязка упала с ее глаз, а сама она стала опускаться на землю. Ее меч со звоном упал рядом с Сабриной и начал растворяться. Невидимая сила исчезла, и я встал на ноги.

- Что это было? - Сабрина тоже начала подниматься, - как такое возможно?

Ирэн стояла напротив нее, но я видел, что она на грани срыва. По ее лицу текли слезы, и тут до меня дошло, что произошло на самом деле. Меч правды карает тех, кто в действительности виноват в преступлениях. Тогда приговор объявляется и приводится в исполнение, но сила Аркана посчитала Сабрину не виноватой в смерти Дитца! И все рухнуло. И Ирэн это осознала.

- Я хочу уйти отсюда, - тихо сказала она, - немедленно!

- Хорошо, - я помог Сабрине подняться, и мы оба подошли к девушке.

- Ты прошла испытание, - сказала Ирэн, - но мы поговорим с тобой завтра, когда ты переедешь к нам с вещами.

- Что? К вам?

- Мы все живем в “Винтерхолле”. Завтра тебе придет письмо от Брюса Свенсона о переводе. Собственно, это будет последний шанс отказаться, - сказал я и создал портал из карты “Правосудия”. На нем была изображена сама Ирэн в белой тоге с весами и мечом в руках.

- Это портал в твой сон, - сказал я.

- Ты идешь со мной или остаешься загорать? - спросила Ирэн у меня.

- Учитывая, что ты разнесла весь бассейн, купания отменяются, - усмехнулся я, - идем.

- Эй! Я могу быстро все восстановить! - Сабрина улыбнулась, - ладно, идите. Вместе пришли, вместе и уходите, а то свеколка опять подумает чего-нибудь и будет завтра на меня орать.

- Спасибо, Сабрина, - я откланялся, и мы с Ирэн ушли в портал.

В ее сне было пусто и мрачно. Я понял, что мы оказались на том самом балконе, где говорили совсем недавно в реале.

- Я наиграю мелодию, - девушка достала свою клавиатуру, - а насчет того, что произошло, думаю, мне не стоит ничего объяснять. Я по твоим глазам вижу, что ты все понял.

- Да, Сабрина ни в чем не виновата.

- И я знала об этом все время, просто не хотела признавать правду. Во всем был виноват только сам Дитц. Я замечала это, понимала, но ничего не могла поделать. Он для меня был каким-то идеалом! Жаль, что все так вышло. Завтра мы поговорим с Сабриной уже не как враги. Спасибо, что ушел со мной, - Ирэн начала играть мелодию, и я закрыл глаза. Нас ждало медленное пробуждение. Мелодия уносила нас все дальше и дальше, а потом я услышал звонок телефона и неторопливо разлепил глаза. Конечно, это была Сабрина!

- Доброй ночи, сновидцы, - весело сказала она, - я понимаю, что это вы приходили в мой сон, но я должна была удостовериться. Рассказывайте как все было. Я вот запомнила все до мельчайших подробностей.

- Хорошо, Сабрина, сейчас я все расскажу, - усмехнулся я, - ты хоть успела бассейн заново отстроить и искупаться? А то Ирэн его сильно разнесла.

- Ясно. Можешь больше не говорить. Верю. Верю. Извините, что проверяю вас, но мне было важно в этом убедиться. Персонажи сна иногда бывают очень настойчивыми. Спокойной ночи, и до завтра, Саймон! Целую!

Следующее утро началось со звонка Сабрины, и я понял, что теперь это будет на постоянной основе. Девушка весело щебетала о том, как ей понравилось то, что мы выбрали именно ее для своей миссии, а еще ей уже пришло письмо о переводе.

Да уж, Брюс времени не теряет. Он вообще сторукое божество.

Так что после школы Сабрина поедет собирать вещи, а вечером присоединится уже к нам. Здорово. Я устало выдохнул и положил трубку. Кажется, я не до конца понимаю, что такое романтические отношения. Ирэн сегодня укатила снова с Рэем, а мы пошли с Кайлом в метро, где встретились с Сабриной. Она буквально висела на мне всю поездку, а Кайл лишь завистливо поглядывал на меня. Люди вокруг с подозрением смотрели на Сабрину. Мне казалось, что они узнавали ее, но подходить никто не решался.

В школе же наоборот к нам чуть ли не все лезли с листочками, чтобы получить автограф. Видимо, Сабрина вчера не успела раздать всем страждущим. На пороге девушка отпустила меня, но всем и так все ясно было. В классе нас ждала Ирэн. Она, к моему удивлению, вела себя вполне нормально, но все равно хмурилась. Она еле заметно кивнула Сабрине, и я понял, что какой-то контакт между ними установлен. Может быть, они еще и отдельно переписывались. Сабрина даже в угол забиваться не стала, а села напротив своей неприятельницы. Думаю, что это уже многое значило.

На большой перемене мы уже все вместе отправились в “Фостерс”. Нас опять ждала итальянская пиццерия, в которой мы походу уже прописались.

- Я все узнала, - шепотом сказала нам Сабрина, и достала из сумки маленькую записную книжку, - я стащила ее у отца еще давным-давно, и ничего не понимала, когда читала, но сегодня утром я прямо в реальности осозналась после ее изучения. Здесь все про проект “Танатос”. Хотя изначально он назывался “Орфей”!

- А это нормально читать секретные документы “Вольфганга”? - хмыкнул Рэй, - не боитесь, что с нас потом спросят?

- Если будем молчать, то нам ничего не сделают, - сказала Ирэн, - и что там в этой книжке?

- Проект “Орфей” создавался в двадцатые годы двадцатого века и его главной целью было спасение людей, застрявших в Нараке.

- Чо за слово такое смешное? - улыбнулся Кайл.

- Нарака - это ад в тибетской мифологии, - пояснила Ирэн, - души грешников страдают там и погибают, воскресают вновь и так до тех пор, пока не очистят свою карму. Затем они перерождаются в высших мирах.

- Ты-то откуда это знаешь? - не понял парень.

- Я вообще-то книжки читаю, в отличие от тебя, идиота, который только в игрушки режется в свободное время! - вспылила девушка.

- Не я один. Наш лидер тоже со мной играет. Спорим, он тоже не знает, что это за срака-нарака такая.

Я только закатил глаза. Конечно, я не знал этого.

- Зато я знаю, кто такой Орфей, - сказал я.

- Да ладно? - Кайл выпучил глаза, - это какой-то музыкант вроде бы древний. Писал крутой музон для голых парней с глиняных горшков?

- Орфей ходил в Аид, чтобы спасти свою возлюбленную Эвридику, - сказал я, и посмотрел на удивленного Кайла, - мне просто нравились древнегреческие мифы. Но почему проект переименовали в “Танатос”?

- Скажи, что ты и этого чела тоже знаешь? - съязвил Кайл, и достал свой телефон, - “Олли”, кто такой Танатос?

- Смерть. В греческой мифологии является ее олицетворением. Сын Нюкты. Брат-близнец бога сна и сновидений Гипноса. Живет на краю света, - тут же ответил женский голос помощницы из телефона.

- Ясно, понятно, - пробормотал Кайл, - мы кстати так и не спросили у вас с Рэем.

- Ты насчет ночных тестов? - догадалась Сабрина, - все прошло отлично. Мы начистили друг дружке рожи и успокоились.

- А кто кого?

- Победила дружба, - рассмеялась Сабрина, - да, Ирэн?

- Что-то типа этого, - ответила та хмуро.

- И сегодня я переезжаю к вам!

- Ура! - воскликнул Кайл, - наконец-то у нас станет на одну девчонку больше!

- Кстати, я тут кое-что вспомнила, - Ирэн пристально посмотрела на Рэя, - ты обещал нам рассказать о своей девушке.

- Ого, - Сабрина явно удивилась, - мистер мускул нашел свою любовь? Мне уже тоже интересно.

- Она не из этой школы, - быстро ответил Рэй, - и она старше меня на три года.

- Офигеть, тетка! Она уже в институте учится? - Сабрина была в легком ужасе, - спорим, она не знает сколько тебе лет!

- Да, так и есть, - обескураженно сказал тот, - я слегка наврал, но вы же знаете, что после двадцати там уже разница в возрасте не так сильно чувствуется. Моя мать старше отца на пять лет!

- И ты решил пойти по его стопам? Господи, - Ирэн хлопнула себя по лицу.

- Да чо вы к нему пристали! - вступился Кайл, - каждый парень мечтает о девушке постарше. Они более умные и уже знают, что хотят, а если это прямо милфа, то вообще огонь!

- Саймон, ты тоже так думаешь? - Сабрина перевела свой взгляд на меня, и я аж закашлялся.

- Нет. Мне нравятся девушки помоложе! Класс восьмой, седьмой, - рассмеялся я.

- Вот дурак, - Ирэн тоже засмеялась.

- Но давайте вернемся к дневнику, - попросил я.

- Держи, сам почитаешь, а потом передашь другому, но только так, чтобы он не попался в руки никому из корпорации, - Сабрина протянула мне книжку.

- Брюс в пролете, и мастер Бельфор тоже, - догадался Кайл, - но мне ее не надо. Уверен, что я ничего не пойму.

- Ты боишься, что спалишься и покажешь ее Брюсу, - хмыкнула Ирэн.

- И этого нельзя исключать, - согласился парень, - я такой. Могу накосячить. Умею. Это пока получается у меня лучше всего!

Я убрал книжку в сумку и пообещал, что потом передам ее Ирэн. Впереди нас ждала еще одна пара уроков, а вечером так вообще настоящий праздник. Новый член команды, как-никак. Жить она будет в комнате напротив Ирэн, так что девушкам придется часто встречаться. Я искренне надеялся, что они поладят, но глядя на Ирэн, понимал, что настоящей дружбы может и не случится. Если они просто будут терпеть друг друга и не подкалывать - уже хорошо. Мне же оставалось только ждать. Я прекрасно понимал, что тащить Сабрину в Бездну сегодня же нельзя ни в коем случае. Мы должны все ей объяснить. Она должна понимать, что Бездна - это не место для прогулок, а убийственно опасная цепь миров, где смерть означает вечный сон и для нашего тела. Согласится ли Сабрина на такой риск? Я знал, что да. Во-первых, она уже потеряла свою основную работу, и находилась в легкой депрессии. Во-вторых, ей нужно было переключиться на что-то в действительности новое и захватывающее. А в-третьих, она считала себя мне обязанной, и отчасти это так и было. Я не говорил ей, что за моими приходами в ее сон стоял демон Бездны. Она все равно бы не поверила, да и не хотелось мне такие карты раньше времени раскрывать. Мои друзья не видели Рофокаля ни разу. Кайл вообще один раз сказал, что это просто мой воображаемый друг и попросил его позвать в следующий раз.

Так что в Сабрине я не сомневался. Я видел, как она сражается, но ей все равно предстоит пройти полосу препятствий Бельфора, и я был уверен, что она справится с ней лучшего любого из нас в начале своего обучения.

Но вечером Сабрина удивила всех нас. Она привезла с собой несколько чемоданов, и мы заметили, что у нее с собой есть несколько катан. Оказалось, что ей их подарили фанаты из Японии. И это якобы настоящие, а не сувенирные. Потом она обещала нам их показать. Также Сабрина выглядела совершенно иначе. Она была одета настолько скромно, что удивилась даже Ирэн. А еще она вела себя очень сдержанно и учтиво. Я сразу понял, что на этот раз Сабрина выбрала свое истинное лицо. Удивлены были вообще все, даже Брюс, который уже ознакомился с ее личным делом и явно ожидал увидеть звезду, жаркую штучку.

Но дальше было все еще веселее и занимательней. Когда перед Сабриной появился черный ящик с логотипом “Вольфганга”, она открыла его сама, достала “вышибалу”, покрутила его в руках, и не спрашивая никаких советов, приставила к шее. Мы даже не успели ничего ей сказать, как девушка осела на диване. Мы тут же ринулись доставать свои инъекторы, а Брюс сидел совершенно ошарашенный. Я впервые видел его в таком изумлении.

По очереди захлопали наши “вышибалы”, и мы нашли Сабрину застрявшей в стене кухни.

- Я сама! Сама! - завопила она, барахтая ногами, - сейчас сосредоточусь, и раз!

Девушка исчезла целиком в стене, а потом прошла сквозь дверь к нам навстречу.

- Вот это долбануло, - восхищенно сказала она, - теперь понятно, почему они так называются. Слушайте, это же чит-код! Самый настоящий! Теперь я понимаю, почему отец прятал от меня эту штуку.

- Что-о-о? - спросили мы хором.

- У твоего отца есть “вышибала”? - удивилась Ирэн.

- Да. Я думаю, что он сделал свой собственный. Он еще использовал пневматический баллончик, а у вас тут на аккумуляторе. Я один раз видела в замочную скважину очень похожую штуку. Отец приставил ее к шее и нажал на кнопку. А потом он уснул в кресле, и я испугалась. Я запомнила это на всю жизнь. Мне даже казалось, что это был просто сон.

- Раз ее отец изобрел этот препарат, то нет ничего удивительного в том, что он и дома продолжал ставить опыты на себе. - согласился Рэй.

- Но ты нас напугала и удивила, - сказал я.

- Мы точно не ожидали такого поступка. Я думал, ты будешь тупить или вообще испугаешься, - признался Кайл.

- Это потому что я девочка? - усмехнулась Сабрина, - не забывайте, пожалуйста, что я опытнее вас всех и осознаюсь уже пять лет. Причем я самоучка и мне не нужны никакие препараты для того, чтобы выходить из тела.

- Ты должна нас научить! - тут же воскликнул Кайл, - иначе это несчитово! Мы должны делиться опытом и информацией! Одна стая, один “Вольфганг”!

- Ага, кажется я нашла как вами манипулировать, - улыбнулась девушка, - шучу. Не буду я этим заниматься. Но вы обещали познакомить меня с мастером Бельфором. Кто это?

— Это наш учитель, — произнесла Ирэн.

— Он демон, — уточнил я. — Древний и могущественный. Давно взаимодействует с людьми, помогает им черпать знания из Бездны.

— Ничего себе. А почему он тогда не там живет?

- Я так понимаю, дома ему не рады, - ответил я, - но мой главный совет - не смотри на его уши. И не спрашивай про них!

Глава 7 "Крещендо"

Бельфору Сабрина очень приглянулась. Он сразу сказал, что несколько веков назад у него была любимая девушка, похожая на нее как две капли воды. Мастер был невероятно галантен и учтив, что удивило Ирэн. Я понимал, что теперь ее ревность усилится.

Сабрина прекрасно справилась с полосой препятствий и легко победила Кайла. Она буквально разгромила его, но с Рэем ей не повезло. Этот боец ближнего боя не боялся шума бензопилы и понимал, что находится на тренировочном полигоне. Он не стеснялся проявлять агрессию и не делал различий между бойцами. Рэй быстро сократил дистанцию, увернулся от удара пилой и точным ударом в челюсть отправил Сабрину в нокаут.

Эта тренировка показала: Сабрина идеально подходит на роль пулеметчицы в нашей команде. Если вдруг появятся толпы монстров, она станет нашей главной огневой поддержкой.

Но это не значит, что мы отправимся в Бездну завтра. Нет, нам нужно еще немного поработать вместе. К тому же, скоро Осенний бал, и нам всем нужно туда попасть. Если с нами что-то произойдет в Бездне, да еще и сразу со всеми, то это вызовет подозрения в школе.

Брюс подарил Сабрине белый комплект формы, как у нас. А вот от выбора пистолета она отказалась, и старый полковник не приехал. Зачем ей пистолет для проноса в сон, когда у нее всегда под рукой любимый "Виндикатор"?

Я постоянно рассказывал Сабрине о нашем пути и о том, что нас ждет. Она внимательно слушала, но, казалось, не до конца осознавала всю серьезность нашего предприятия. Я делился с ней своими историями: как попал в школу, как начал тренироваться, как встретил мастеров и как получил ключ. Когда дошел до рассказа о стрельбе у храма, Сабрина испугалась и переспросила, не приснилось ли мне это.И лишь багровые пятна на наших одеждах смогли убедить ее в правдивости моих слов.

Ирэн тоже общалась с Сабриной, но это просто потому, что они были девочки, а к мальчикам по всяким вопросам не всегда обратишься.

Я читал дневник ее отца, но он был чертовски труден для моего понимания. Однако там были очень интересные сведения. Так отец Сабрины говорил, что “Вольфганг” столкнулся с Бездной в начале двадцатого века, и попасть в нее можно было не через дверь, а через разлом внутри пещеры, где-то в австрийских Альпах. Это меня удивило, так как я когда-то читал легенду, что там якобы находили ворота в ад. Кто знает, может, та статья была частично правдивой?

Почерк у отца Сабрины был очень плохим, к тому же весь дневник исписан карандашом и многие надписи просто осыпались и стерлись от времени. Проект “Орфей” был создан, чтобы доставать из Бездны пропавших в ней людей. Ударные отряды состояли в основном из солдат и ученых. И они входили в нее по-настоящему, а не как мы - через сон. Это удивляло и настораживало. В дневнике говорилось, что обратно вообще мало кто возвращался. Но как они догадались до выхода из тел?

Этого я понять не мог. В дневнике было много формул и попыток построить состав препарата. Да уж. Отец Сабрины тот еще практик. Он все испытывал сразу на себе. Как он не умер, мне непонятно. А еще в дневнике не было ничего ни про локалы, ни про демонов, ни про таро. Ни уж тем более про филактерий. В общем, я для себя мало что узнал из этих записей и с чистой совестью отдал дневник Ирэн.

Однако, не все из нашей команды разделяли мою неторопливость. Кайл рвался в Бездну, будто он в ней родился. Рэй тоже говорил, что мы готовы продолжить. А через пару дней к ним присоединилась и Ирэн. Сабрина тоже сказала мне, что она готова, и я был вынужден принять решение идти в Бездну.

Страховал нас, как всегда, Брюс. Он пожелал нам удачи, и мы, покинув свои тела, отправились через телепорт в школу. Конечно, Сабрине все было очень интересно. Она первой схватила меня за руку и весело подмигнула Ирэн, но та лишь недовольно поморщилась и взялась за руку Рэя. Мы снова выстроились в одну цепочку, и я шагнул в Бездну.

В биваке тускло светил свет и никого не было, но на столе лежала записка, написанная очень странным дерганым почерком.

“Ангелы, возле “Крещендо” вас ждет засада. Ваша Б”. Я зачитал это вслух, и мы сразу поняли, кто решил нам помочь.

- Спасибо, что предупредила, - сказал я скорее сам себе, - но у нас все равно нет иного выхода. Мы должны попасть в тот бар. И как она пронесла сюда эту записку? Она же демон, и не может заходить в биваки.

- Может, у нее есть помощники? - предположила Ирэн, - или она попросила какого-нибудь сновидца написать такую записку.

- Я тоже так думаю, - кивнул Рэй.

На том и порешили. Нам нужно было идти.

Сабрина внимательно осматривалась, а затем подошла к окну и выглянула наружу.

- Это же Рим! - воскликнула она, - я там была летом. Точно. Все эти домики и крыши.

- Я же говорила тебе, - хмыкнула Ирэн, - это Вечный город. Рим и в нашем мире так называют.

- Интересно, почему они так похожи?

- Демоны строили Рим, - сказал я.

- Ты сейчас серьезно? - Сабрина удивленно посмотрела на меня.

- Нет, это была шутка, - улыбнулся я, - у Бездны полно секретов, ответов на которые мы не найдем никогда. Пойдемте. Ирэн, забери все наши секретики из сундука, пожалуйста.

- Спасибо, что напомнил, - кивнула девушка.

- Ты помнишь основные правила поведения в городе? - спросил я у Сабрины.

- Быть паинькой и ни к кому не приставать.

- Здесь полно голых мужиков, но и теток хватает, - ухмыльнулся Кайл, - правда, почти все стремные.

- Думаешь я не видела голых людей? В гримерках творится сущий ад перед каждым концертом. Там чего только не увидишь, - хмыкнула Сабрина, - меня голым членом не напугаешь.

Я понял, что в Бездне она будет вести себя более жестко, чем она есть на самом деле. Наверное, это и хорошо.

Мы вышли из бивака и направились уже проверенным путем. Я все отлично помнил, а вот Кайл как всегда накосячил. Он громче всех кричал, что он наизусть все знает, но в итоге в одном из кварталов мы заблудились и потратили полчаса по нашим ощущениям, чтобы вернуться обратно. На крыше мы снова встретили ту же самую толпу негров. Они продолжали дуть кальян, словно никуда и не уходили, и я замер.

- Здравствуйте, уважаемые, - обратился я к ним, и мои напарники остановились вместе со мной.

- Добрый день, - один из них помахал нам рукой.

- А вы давно тут сидите? - спросил я.

- Да вот только собрались, пока раскурили, пока болтать начали. А что-то не так?

- Извините. Но мы же с вами уже виделись, - напомнил я.

- Да, вы тут недавно проходили. С вами еще кошка была.

- А до этого мы здесь были, и вас не было, - вспомнила Ирэн.

- Ерунда какая-то, - сказал один из мужчин.

- Идемте, - я махнул ребятам, и мы пошли дальше, - время здесь течет совсем иначе. Наверное, есть какая-то хитрость.

- Как неделя может превратиться в недавно? - не понял Кайл.

- Запросто. Здесь вообще нет времени, а то, что под ним подразумевается, выглядит совсем иначе, - сказал я, и все молча посмотрели на меня.

- Это что было? - спросил Кайл, - чел, ты мне сейчас башку сломал! Ты специально? Или об этом было в дневнике отца Сабрины написано?

- Нет. Я только что сам придумал. А вообще читай побольше всякой фантастики, - посоветовал я, - там и не такие задумки придумывают писатели.

- Ага, знаем мы как они все это придумывают, - усмехнулся Кайл.

Когда мы подошли к нужному нам переулку, то тут же увидели, что на стене появился знак в виде сюрикена. Нарисован он был недавно бледно-голубой краской. Раньше его точно не было.

- Нам точно сюда, - сказал я, - раньше мы не могли здесь пройти, но теперь с нами Сабрина, так что все должно получиться.

- А как именно? - спросила она, - что я должна сделать?

- Честно, мы и сами не знаем. Я думаю, что твой аркан пробудится, едва мы войдем в блуждающую тьму. Видишь то черное блестящее марево?

- Оно похоже на волшебный туман войны, - заметила Сабрина, - это как в некоторых играх.

- Вот-вот. А вы говорите, что только я, идиот, в игрушки играю, - Кайл покачал головой, - в общем, все кто заходят в эту тьму без светоносного аркана - исчезают, и только с тобой мы можем пройти.

- Это точно? - Сабрина нахмурилась.

- Наверное, - покачала головой Ирэн, - нам все говорили об этом, но проверить не было возможности.

- Круто! - девушка подошла ко мне, - давайте тогда возьмемся за руки, держитесь поближе ко мне. Я пойду впереди. Если я “Звезда”, то мой свет должен осветить наш путь. Черт, я действительно это сказала?

- Так примерно и раскрывается аркан, - улыбнулся Кайл, - ты делаешь какую-то фигню, вообще не понимая, что творишь или говоришь.

Мы собрались в кучу и буквально вцепились в Сабрину. Она медленно пошла вперед. Тьма приближалась, и я почувствовал, как у меня волосы встают дыбом. Эта чернота мерцала и источала самый настоящий первобытный ужас. У нас подкашивались ноги, дрожали зубы, а зрачки были расширены до предела, но мы продолжали идти. Тьма всем своим видом показывала свою опасность. Когда до нее оставался всего лишь один шаг, Ирэн не выдержала и вскрикнула от ужаса, но Сабрина смогла удержать ее. Мы - парни, держались из последних сил, а вот наша “Звезда” вообще не испытывала страх. Она шла прямо вперед, и я понял, что ее аркан частично раскрылся. Сабрина была одержима. Ее лицо изменилось. В ней уже не было вообще той девушки, что я знал. Ни одна из ее масок не была похожа на эту. Тьма поглотила нас. Тягучая масса черноты буквально пыталась прилипнуть к нам, но тут над головой Сабрины появилась самая настоящая звезда. Яркая, желтая, она начала светить, и тьма отступила. Ее волны накатывали, на нас, но разбивались о невидимый купол. Мы продолжали идти по улице, и страх начал уходить. Мы поняли, что смогли преодолеть этот барьер! Из тьмы появлялись очертания дверей, окон, мусорных баков, разных предметов. Мы сделали шагов пятьдесят, а потом тьма исчезла. Мы снова стояли в переулке, а музыка пианино играла гораздо громче. “Крещендо”! Мы почти пришли.

- У нас получилось! - воскликнул Кайл, - вот это да! Я чуть в свои астральные штаны не наложил от ужаса! Сабрина, ты нечто!

- Я ничего не делала, - прошептала девушка и посмотрела на нас удивленными глазами, - что вообще произошло?

Мы переглянулись.

- Аркан отшибает память, - сказал Кайл, - у Ирэн такая же история. Мастер говорит, что со временем мы научимся контролировать свои силы, но пока так вот…

- Выходит, что я провела вас? - Сабрина довольно улыбнулась.

- Да, ты просто молодец! - воскликнул я, - спасибо!

- Спасибо, - кивнула Ирэн, - мы тебе очень благодарны.

Один лишь Рэй стоял хмурым. Он уже всматривался вдаль.

- Я поздравляю тебя, Сабрина, - сказал он, - но у нас очень неприятные гости. Засада, о которой нас предупреждала Беаче, оказалась правдой.

Мы молча пошли навстречу двум черным фигурам, ожидающим нас на выходе из переулка. Они даже не пытались прятаться. Мужчина и женщина. Первый - высокий, плечистый, явно взрослый. Из оружия у него были только два сая на поясе, а одет он был как настоящий японский ниндзя. Только на лице у него была маска орла. Женщина же носила полумаску в виде клыкастой пасти демона Они. Черные волосы аккуратно подстрижены под каре, а над бровью татуировка в виде нескольких японских иероглифов. Я сразу ее узнал. Это была та самая девушка, которую я победил перед открытием двери. Тогда мой аркан стал сильнее, и я смог схватить ее за шею, ослабить и отбросить.

А вот лидера с катаной и в маске волка нигде не было видно.

- Хлоп, хлоп, хлоп, - мужчина начал громко хлопать в ладоши

- Вы добрались на удивление быстро. Все как и говорил наш босс. Звезда тоже с вами. Правильно. Без нее вы бы так и остались на задворках этого города.

- “Заслон”! - воскликнула Ирэн, - в прошлый раз…

- Мы неплохо надрали вам задницы, - перебила ее девушка-ниндзя, - ваше счастье, что вы умеете быстро возвращаться, но здесь этот фокус не сработает.

- Потому что без ключа вы не сможете попасть в Бездну, - продолжил за нее мужчина, - а мы пришли сюда, чтобы его забрать. Наш босс очень хочет с ним поговорить с глазу на глаз.

- И поэтому послал нас двоих, - добавила девушка.

- А не маловато ли вас будет? - выкрикнул Кайл, - двое против пятерых? С нами опытная сновидица! Уверен, что вы пожалеете о том, что решили нас остановить!

Я сунул руки в карманы и пытался определить откуда же играет пианино. “Крещендо” был совсем рядом, но звук, как казалось, шел отовсюду.

- Ты, заморыш, совсем страх потерял, - хохотнул мужчина, - меня зовут Горо Мотидзуки, и я раздавлю всю вашу малолетнюю компашку, как горсть червей, собранных на рассвете перед рыбалкой.

- Вы, японцы, всегда такие поэтичные или только перед своей смертью? - крикнула Ирэн, и мужчина загоготал.

- Наши условия просты. Ваш ключ и лидер идет с нами, - продолжил Горо, скрестив руки на груди, - и мы позволим вам проснуться живыми. Звезда нам не нужна. Можете оставить ее себе.

Я прислушался получше и, наконец, определил откуда идет музыка. Небольшое здание с распахнутыми дверями и красными фонарями стояло слева от нас. Это и есть “Крещендо”. Мы должны попасть в него. Уверен, что “Заслон” туда не сунется. Побоится. Если там обитают сторонники Рофокаля, то нашим врагам придется несладко.

Я сделал шаг вперед и вынул руки из карманов.

- Увы, дорогие японцы, - сказал я, - но ваши условия нас не устраивают. Мне совершенно не о чем разговаривать ни с вами, ни с вашим лидером. Мы не хотим убивать вас. Нам нужно просто попасть в “Крещендо”. Пропустите, и мы обещаем, что не тронем вас.

Вся моя команда дружно закивала. Мы были готовы к бою.

- Значит, вы хотите драки? - мужчина положил руки на рукояти саев, - будь по-вашему, но мы будем драться в полную силу, и если кто-то умрет, то в этом только его вина!

- А разве в Вечном городе вообще разрешены драки? - спросил я.

- Там нет. Но здесь Красный угол Рофокаля. Анклав. И здесь нет никаких законников. А поэтому мы можем спокойно драться и разносить все, что захотим! - Горо вынул саи и лихо покрутил ими в воздухе, - готовьтесь к смерти, щенки!

Я выхватил “Маузер”, и мы все открыли огонь по теням, но наши противники были гораздо быстрее нас. Они создали светящиеся щиты для защиты от случайных пуль, и побежали к нам, двигаясь зигзагом. Я понял, что сейчас произойдет стычка в рукопашную. Рэй и Сабрина рванули вперед. В руках нашей Силы уже пылали яркие кастеты. Звезда же завела бензопилу. Ирэн вынула меч Правосудия из воздуха и встала впереди меня.

- Защищайте лидера любой ценой! - крикнула она.

Горо налетел на Рэя и Сабрину, и между ними закипела настоящая рукопашная битва. Двое против одного, но я понимал, что шансов у них немного. Тени - более опытные противники. Мы бы точно смогли справиться с одним, но с двумя уже не факт. Если бы их было трое, то нам бы был гарантированный конец.

Перед Ирэн возникла девушка-ниндзя, и в ее руках замелькали острые голубые ножи. Кайл вновь создал бейсбольную биту с гвоздями и бросился на помощь. Я же нацелился на мелькающего в бою Горо и нажал на спусковой крючок.

Пуля попала ему точно в маску, и та съехала набок, обнажая усатое лицо. Горо с яростью посмотрел на меня, и этого мгновение хватило, чтобы Рэй пробил ему в пах кастетом, а Сабрина ударила бензопилой по плечу. Ниндзя взвыл от боли и ярости и сделал длинный прыжок в мою сторону, но я встретил его автоматическим огнем. У меня не было никакого оружия ближнего боя, и я жалел об этом. Нужно будет попросить Сабрину дать мне одну из своих катан. Вот же я Дурак!

Горо отбивал мои пули, размахивая руками как вертолет. Скорость сумасшедшая. Но едва он встал передо мной, как Кайл огрел его битой по спине сзади. Этот удар был очень хорош. Горо повалился на меня, и я ударил его кулаком в челюсть, как учил Рэй. Получилось не слишком сильно, но ниндзя все же упал.

- Добиваем! - заверещал от радости Кайл и принялся охаживать битой пытающегося встать противника. Я успел лишь пару раз пнуть его в бок, а к нам уже бежали Рэй и Сабрина.

Девушка-ниндзя увернулась от выпада мечом Ирэн и пнула ее в живот. Наша подруга согнулась пополам и упала на песок. Но заслонщица тут же поплатилась за эту выходку, потому что сзади на нее уже налетела взбешенная Сабрина. Бензопила выписывала дикие круги перед ниндзей, и та предпочла ретироваться.

- Сучьи потроха! - Горо откатился в сторону, поднялся, но ему тут же прилетел удар битой в челюсть.

- Апперкот! - Кайл веселился как никогда. Заслонщик отлетел на пару метров, но тут же встал на ноги одним прыжком. В его руках появились серебряные шарики. Он бросил их себе под ноги, и исчез в яркой вспышке света.

- Зассал! Он зассал! - Кайл опустил биту, - где он?

Тени появились чуть поодаль от нас. Сабрина помогла Ирэн подняться. Похоже, что первый раунд на нашей стороне.

- Отступите! - крикнул я теням, - и никто из вас не пострадает!

- Да что ты такое говоришь, щенок! - взвыл Горо и поправил свою маску, - мы вас просто раздавим. Кацуки! Готовься к хитрому приему!

Девушка-ниндзя кивнула ему и исчезла. Стала невидимой?

Горо же опустил свои саи, повернулся к нам спиной и широко расставил ноги. Затем он присел, и из его спины вылезли шесть длинных пластиковых трубок!

- Это еще что за херня? - Кайл постучал битой себя по плечу, - что он делает?

И тут из труб пошел густой серый дым. Он мгновенно скрыл от нас самого Горо и начал заполонять площадь.

- Бежим к “Крещендо”! - крикнул я, - бегом!

Мы бросились со всех ног, а в тумане начали появляться фигуры. Десятки клонов Горо с саями в руках бежали к нам. Сабрина тут же направила “Виндикатор” в их сторону, и пулемет затрещал, выплевывая сотни пуль. Тени падали, распадались в черную пыль, чтобы затем вновь появиться из тумана.

- Нет смысла расстреливать их! - сказал я, - Сабрина, уходим!

Девушка побежала за нами, и я остановился, чтобы прикрыть ее. Пистолет в моих руках грохотал без остановки. До “Крещендо” оставалось около двадцати метров, а клонов из тумана бежало все больше и больше. Сотни черных теней!

И тут перед Рэем, бежавшим впереди, возникла Кацуки. Она легко перехватила его за руку и бросила через себя. Затем она отразила удар Ирэн и сделала ей подсечку. Кайл на тень даже замахнуться не успел. Кацуки отправила его в нокаут ударом ноги по шее.

Сабрина направила на нее пулемет, но тень выбила оружие одним пинком. Я вскинул пистолет, но прекрасно понимал, что даже не успею выстрелить. Второй раунд был нами проигран.

- Опусти пистолет, - сказала Кацуки, - и я клянусь, что никто не пострадает. Нам нужен только ты!

Нас уже окружали тени Горо. Они не торопились нападать, словно давая мне возможность выбора. Ну и ситуация. Дерьмовая, конечно. Я начал медленно опускать оружие. Кажется, что мы в безвыходном положении.

- Не смей сдаваться, Саймон! - крикнул мне Рэй. Он поднялся и помог встать Ирэн.

- Нужно быть реалистами, ребята, - сказал я, - мы можем все тут полечь. Кому от этого будет легче? Давайте успокоимся!

- Рада, что ты это понимаешь, - Кацуки держала свои ножи наготове, - нужно уметь признавать свое поражение.

И тут произошло нечто странное. Тени Горо, что окружили нас, внезапно начали шататься и падать одна за другой, будто доминошки. Кацуки удивленно смотрела на них и ничего не понимала, как и мы. Туман стал рассеиваться, и мы увидели лежащего на земле заслонщика. Из его спины торчал длинный кривой кинжал. Горо хрипел. Он попытался встать, но второй кинжал намертво пригвоздил его к земле. Над ним возвышалась высокая и тощая фигура в черных одеждах и капюшоне , из прорезей которого торчали знакомые кошачьи уши.

- Беаче! - радостно крикнул Кайл, - ты как раз вовремя!

- Алый угол Рофокаля передает привет всем нарушителям закона Вечного города, - сказала кошка и вынула из мертвого тела свои клинки.

- Поганый демон! - воскликнула Кацуки. В одно мгновение она оказалась возле меня. Я выстрелил, но даже не зацепил ее. Девушка ловко выбила у меня пистолет, зашла за спину, и я почувствовал леденяще холодное лезвие на своей шее.

- Саймон! - воскликнули Ирэн и Сабрина хором.

- Не двигайтесь, ангелы и демоны! - крикнула им всем Кацуки, - или ваш ключ умрет!

- Без глупостей, - тихо сказал я, - если ты меня убьешь, то какой вообще смысл вашей операции?

- Заткнись, малолетка! Я уйду вместе с тобой, хочешь ты этого или нет.

- Вот как, - хмыкнул я.

- Отпусти его! - властно сказала Беаче, - и Алый угол пощадит тебя за вашу неразумную выходку!

- Я не веду переговоров с демонами! - с вызовом крикнула Кацуки, - вам нельзя верить!

Ситуация была крайне нервной. Моя пленительница сильно волновалось, и я чувствовал кожей, как неровно дрожит лезвие ее ножа. Однако, она была полна решимости.

- Твой напарник мертв, и тебя ждет такая же участь, - сказала Беаче, - или ты думаешь, что убив Саймона, ты сможешь сбежать?

- Мы должны реально смотреть на ситуацию, - тихо сказал я, - ты же сама говорила, что все понимаешь. Отпусти меня и уходи. Никто не ударит тебе в спину. Обещаю.

- Она уже убила в спину Горо! - зло прошептала мне в ухо Кацуки, - я не верю ей.

- Но мы не сможем уйти отсюда вдвоем, - сказал я, - это просто невозможно. Мои друзья и Алый угол не позволят случиться этому.

- Почему ты так важен для Рофокаля? - спросила Кацуки.

- Потому что я дурак из Бездны, и она зовет меня, - сказал я, - я должен дойти до ее центра.

- Что-о-о? - девушка удивленно воскликнула, и ее хватка ослабла, и тут произошло нечто непредсказуемое.

В воздухе раздался свист, и тонкая плеть хлыста обхватила руку Кацуки!

- Поймал! - радостно завопил Кайл. Сила аркана потянула хлыст в его руках, и заслонщицу развернуло в сторону, а затем поволокло к нашему Возничему. Меня самого крутануло в воздухе, и я упал на мостовую.

Однако дальше все пошло совсем не по плану. Кацуки завертелась волчком и оказалась перед Кайлом. В ярости она рубанула одним ножом по плети и освободилась, а вот вторым ножом ударила парня точно в грудь.

- Идиот! - воскликнула она и мгновенно исчезла в облаке дыма. Мы даже ничего не успели понять, а Кайл, с округлившимися от удивления глазами, смотрел на торчащую рукоятку ножа.

- Как же больно и странно, - прошептал он, и упал на колени. Мы все бросились к нему на помощь, включая Беаче.

- Не смейте доставать нож, - тут же сказала она, - это не обычный клинок, а иссушающий. Нам нужно срочно затащить его в “Крещендо”.

- Что же ты наделал! - воскликнула Ирэн.

- Я хотел как в прошлый раз, - слабо улыбнулся Кайл, - тогда же получилось.

- У нас не так много времени! - напомнила Беаче.

Мы подхватили нашего друга всей толпой и потащили к бару. Кайл бледнел прямо на глазах.

- Клинок пьет его свет, - пояснила кошка, - но если вы его вытащите, то все станет еще хуже. У вас есть лекарства?

- Только пыльца фей! - сказала Ирэн.

- Отлично, но этого мало. Пыльца останавливает светотечение. Надейтесь, что в баре вам помогут!

Мы открыли распашные двери, затащили Кайла внутрь и тут же положили на круглый стол. Внутри было мало народу, и я даже не успел рассмотреть ни бармена, ни посетителей.

Беаче одним резким движением извлекла нож из груди Кайла, и тот сразу стал чуть ли не прозрачным. В ход пошел волшебный мешочек, подаренный сэром Игликом. Пыльца коснулась светящейся раны, и мы все увидели, что она в действительности начала затягиваться!

- Что у вас произошло? - раздался строгий мужской голос.

- Его очень сильно ранили, господин Ваго, - ответила Беаче, - он долго не протянет без вашей помощи.

Мы посмотрели на мужчину. Наверное, это и был хозяин “Крещендо”, слишком уж богато он выглядел по местным меркам. Его длинные седые волосы были аккуратно убраны в хвост, а лицо украшали пышные белые бакенбарды и коротко стриженая борода. Он был среднего роста и носил красные круглые очки. Одет господин Ваго был в очень странный костюм: алые штаны, такую же жилетку, обитую горностаем, а вся его грудь и голые руки были покрыты разными татуировками. Также Ваго носил увесистые золотые перстни почти на всех пальцах и кучу браслетов с драгоценными камнями. Но самое забавное, что при этом он был совершенно босым. Видимо, на нормальные туфли уже денег не хватило.

- Правила Бездны! Вы все их прекрасно знаете, юные друзья, - сказал он, - я поменяю бутыль с ихором на ваш ножичек. И ваш друг останется жив.

- Мы согласны! - чуть ли не хором сказали мы все.

Ваго сунул ножик в карман жилетки и вынул прозрачную бутылку, внутри которой переливался настоящий свет.

- Пей, парень, не обляпайся, - сказал Ваго с улыбкой, - светожар нам жить и петь помогает!

- Светожар? - уточнил я.

- Да. Это чистая эссенция света. Ее добывают “сборщики” - вы их, наверное, и не видели. Маленькие такие даймоны с большими шприцами. Стоит им увидеть умирающее создание, как они тут как тут. Они вонзают в него шприцы и выкачивают весь оставшийся свет, он же ихор.

- Бе! - Кайл чуть не поперхнулся, хотя и осушил почти всю бутылку, - я пью кровь демонов?

- Даймонов, мой юный друг. Но она ничем не отличается от твоей собственной. Мы все сотканы из одного света, просто при разных обстоятельствах, - улыбнулся Ваго, - у вас, ангелов, мало ихора, и он невкусный. У тех кто живет в Эмпирее он чистый и прекрасный, будто дорогое вино, а здесь, в Бездне, ихор чаще всего либо вообще не имеет вкуса, либо просто омерзителен. Никогда не пробовали ихор из кремлинов? Категорически не советую. Когда проснетесь, его вкус будет стоять у вас на губах еще неделю, и вы вообще ничего есть не сможете. Кстати, того убитого вами заслонщика сейчас как раз шприцами и качают.

- Он в действительности умер? - с испугом спросила Сабрина.

- Сто процентов, да, - Ваго на мгновение погрустнел, - жизнь и смерть в Бездне - это просто две стороны одной монеты. Здесь постоянно кто-то умирает.

- А еще я чуть не умер, - Кайл заметно пободрел и стал ярче.

- Ты сильно нас напугал, - сказал я, - тебе не стоило использовать аркан. Ты не умеешь им толком управлять!

- Бро! Я хотел выхватить у нее чертов ножик!

- А схватил за руку и чуть копыта не отбросил! - возмутился я, - мы тебя чуть не потеряли!

- Вообще-то я снова спас тебе жизнь, чел! - воскликнул Кайл, - мог бы и спасибо сказать!

- Спасибо, но Кацуки бы отпустила меня так и так. Она не дура. У нее не было задачи убить меня, а только похитить.

- А я знал что ли? - Кайл недовольно посмотрел на меня, - ты бы мог сказать или подать нам знак.

- Просто ты сильно поторопился, - сказал я, но уже тише, - извини, что ору на тебя, но это только из-за нервов. Я как бы понимаю, что рано или поздно мы кого-то потеряем здесь, но не сейчас же!

- Не ссорьтесь, ребята, - попросил Ваго, - пойдемте за отдельный столик, а то вы мне всех посетителей распугаете.

- И точно. Извините, пожалуйста, - я учтиво поклонился, - мы не хотели доставлять вам неудобства.

- Вежливый ангел дороже золота, - улыбнулся даймон, - пойдемте.

Кайл живо подскочил со стола и улыбнулся. Вот же идиот. Кажется, он вообще не понимает, что чуть не умер. Но этого вообще никто не понял. Девчонки вон тоже только в гляделки играют. Все произошло настолько быстро, что мы даже не успели понять, что да как. Чуть не убили, тут же спасли. Я поговорю со всеми, когда мы проснемся. Мне стали понятны наши ошибки, и их нужно исправлять.

Зато теперь я мог лучше рассмотреть сам “Крещендо”. Это в действительности был самый настоящий бар. Два этажа, вся отделка из светлого дерева под “орех”. Все стулья и диваны из красной кожи, а весь металл - золото. Роскошно, но не вычурно и не кричаще. Никакой цыганщины, хотя казалось бы.

Отдельного упоминания заслуживал огромный белый рояль “Вольфганг и Крафт”. Я такие и не видел никогда. Ему точно было лет сто, потому что в него были вмонтированы подсвечники. Клавиши нажимались сами собой, и рояль играл грустную мелодию.

- Это самоиграйка? - спросил Кайл.

- Нет. Это старина Асур. Он невидимый даймон, - пояснил Ваго, - у него шесть рук и когда-то он работал сборщиком гавваха в пустынях Яоды, но сбежал из-за тяжелых условий. Я случайно познакомился с ним и пригласил сюда. Оказалось, что у него есть талант к музыке, так что это наш постоянный музыкант.

- Невидимый музыкант! - воскликнула Ирэн, - как интересно. Я тоже играю на пианино, но уверена, что мне до вашего друга как до Луны. У меня просто нет шести рук!

Посетителей было очень мало, и они быстро потеряли к нам интерес. В основном это были разномастные даймоны.

- Сегодня у нас не очень людно, - заметил Ваго, - Алый угол закрыт от глаз госпожи Барло, поэтому попасть к нам могут только те, кто в действительности хочет этого. Например, вы. Давайте присядем за вон тот столик и познакомимся поближе. Нечасто к нам тут Дураки со своей командой приходят. Алкоголь я вам предлагать не буду, а то вы проснетесь с похмельем.

- Это вообще не прикольно! - возмутился Кайл, - мы же во сне! Я думал, что тут все можно.

- Тут можно только умереть, - подразнил его я.

- Вообще-то мне уже восемнадцать и я хочу настоящего пива! - четко сказал он, - хотя бы один бокал!

- Будь по твоему, - Ваго провел над столом рукой, и на нем тут же появились разные напитки и легкие закуски, - не бойтесь, это все оплачивает наш великий мастер.

- Он приходил к вам? - уточнил я.

- Да, и сказал оказать вам радушие. Правда, он не сказал, что вы вломитесь с умирающим товарищем на руках. Лечить раненых - это уже вне моих полномочий, но я знаю, что мастер Люций был бы очень недоволен, если бы этот парень умер. А теперь представьтесь, пожалуйста.

Мы по очереди назвали свои имена и даже коротко рассказали о себе, хотя это, может быть, и было лишним. Ваго внимательно нас слушал и кивал головой.

- Рад, что вы смогли добраться до этого места, пусть и с небольшими проблемами, - сказал он, - я так понимаю, что дальше ваш путь лежит в пентхауз госпожи Барло?

- Именно так, - ответила Беаче, - я отведу их, у меня уже есть перекованный ключ.

- Недешевое удовольствие, - хмыкнул Ваго, - но вы должны понимать весь риск этой операции. Деловой квартал хорошо охраняется даймонами Барло. Они постоянно патрулируют улицы, и отряд в белых одеждах вызовет у них подозрения.

- Мы дождемся локального затмения, - сказала Беаче, - до него совсем чуть-чуть.

- Хорошая идея, - кивнул Ваго.

- Что это значит? - спросил я, - затмение?

- Время от времени свет в этом локале выключается, и наступает ночь, - пояснила Беаче, - на улицах пропадают все гости и законники.

- И появляются сборщики Барло, падальщики, - продолжил Ваго, - хотя в вашем случае, встреча с ними обойдется меньшей кровью. Полагаю, что Беаче известен весь путь до портала?

- Да, я уже ходила по нему не раз, но небольшой командой. Если никто не будет шуметь, то мы с легкостью преодолеем пентхаус.

- Без проблем, киса! - воскликнул Кайл, - я буду вести себя тише мыши!

- Я не киса, ангел, я ракша, - поправила его Беаче, - и попрошу впредь не фамильярничать.

- Как скажешь, - быстро осекся парень, - извини. Просто, кажется, до меня начало доходить, что вы все меня спасли! А ты спасла всех нас. Ведь если бы ты не убила Горо, то Саймон был бы уже у них.

- Потом будете друг друга благодарить, - усмехнулся Ваго, - вы сюда пришли не просто так. Давайте я объясню вам, почему мастер Люций прислал вашего дурака именно сюда.

- Хорошо, - кивнул я.

- Все легко и просто. Вы привыкли к тому, что биваки синие и спасают от вторжения даймонов, - сказал хозяин бара, - там вас ждет старый добрый сэр Иглик - большой торгаш и хапуга. Биваки были построены ангелами, а так как они обладают великой силой, то мы, даймоны, не можем их уничтожить. И это правда. Синие биваки стали домом для ангелов и прочих гостей из других локалов. Но есть и красные биваки. Вы знаете главные правила - внутри биваков нельзя никого убивать, за это следует неминуемое и жестокое наказание.

- Поэтому даймоны здесь скрываются и отдыхают, - понял я, - но сюда разрешен вход и ангелам.

- Да, все верно, - кивнул Ваго, - здесь вы в безопасности. Я точно также, как и сэр Иглик, торгую всяким полезным барахлом. Мало того, у меня более интересный ассортимент. Помимо всяких расходников, у меня попадается и оружие. К тому же скоро ваши кураторы дадут вам мешок со стекляшками, и наши отношения сразу улучшатся.

- Что еще за шарики? - не понял Рэй.

- Об этом позже, - улыбнулся Ваго, - вам все расскажут и покажут. В любом случае я уверен, что мы станем с вами постоянными партнерами.

- Это касается торговли между нашими мирами, - догадался я.

- В точку, Саймон. Ты не обычный дурак, а Дурак из бездны. Поверь, что многим нужен такой сталкер, ведь ты можешь дойти до ее центра и вернуться. Кто знает, какие дары ты там получишь и что найдешь.

- Опять шкурные интересы, - с улыбкой вздохнул я.

- Это бизнес, Саймон. От начала до конца.

- А как же проект “Орфей”? - прямо спросил я.

- Откуда такому юноше, как ты, знать о нем? - Ваго удивленно зашевелил бровями, и очки на его носу запрыгали, - этот проект был исследовательским в первую очередь, а когда оказалось, что из Бездны можно выносить предметы по обмену, то его быстро переименовали.

- В общем, теперь у нас есть выбор, тащить блестяшки вам или Иглику, - сказал я.

- Конечно же мне! - воскликнул Ваго, - я лучший бармен и торговец во всем Вечном городе! У меня только самые лучшие лимонады и пиво! Согласись, Кайл?

- Пиво отменное - это точно. Наверное, самое вкусное, что я пробовал в жизни, - парень сделал еще один большой глоток, и у него под носом остались усы из пены.

- Я бы хотел уточнить насчет госпожи Барло, - я посмотрел в глаза Ваго, - насколько она опасна в бою?

- О чем ты, мой юный друг? - Ваго засмеялся так громко, что даже Асур перестал играть на рояле, - она - мастерица. Древний даймон. Она может убить вас всех одним щелчком пальцев, вы даже не успеете понять, что произошло. Скажи, Саймон, насколько опасен в бою мастер Люций? А может быть, ты бы рискнул бросить вызов старику Бельфору? Да ты покраснел! То-то же! Вы ни в коем случае не должны попасться ей на глаза. Барло - чудовище даже по нашим меркам, а они у нас совершенно не ангельские! Но не буду вас пугать раньше времени. Вам нужно отдохнуть. Наверху есть большой номер для гостей. Там вы можете совершенно безопасно уснуть. Располагайтесь, отдыхайте. Ваш сундук появится и там. И хочу заметить, что в деловом квартале биваков нет.

А это была уже плохая новость. Я внутренне чувствовал, что забег в деловой центр будет непростым. Нам нужно будет лучше подготовиться к следующему разу и провести разведку, чтобы хотя бы запомнить дорогу до “Крещендо”. Но сначала нужно проделать работу над ошибками!

Глава 8 Осенний бал

Главное в нашем деле - не торопиться. Это я уже прекрасно понял. Мы взяли отличный старт. Проскочили первые локалы и подзастряли на третьем. И если разбираться со слабыми демонами мы научились, то битва с настоящими сновидцами чуть не закончилась нашим поражением. Если бы не Беаче, то мы бы точно проиграли, и тогда вообще неясно было бы, как мы бы действовали дальше. Даже если бы Кацуки украла мое сознание и привела к своему лидеру, что могло бы случиться потом? Он бы начал меня уговаривать и отпустил? Или убил бы? В любом случае, мое физическое тело спало бы все это время в комнате общежития. Но я уже слишком реально воспринимал Бездну. Я верил в нее, и это могло выйти мне боком.

Поэтому я собрал всех ребят уже на следующий же вечер и предложил провести ретроспективу. К нам присоединился и Брюс, которому было очень интересно послушать до чего же мы договоримся.

Я попросил всех ребят досконально вспомнить наш бой с “Заслоном” и повторить вслух все свои действия. Началось жаркое обсуждение. Чай, приготовленный Рэем, быстро кончался, а пироженки с вишней, что привез Брюс, исчезли вообще в мгновение ока. Я старался не наезжать на Кайла. Я прекрасно понимал его желание спасти меня. Я сам в прошлый раз также подставился под удар, когда решил выручить Ирэн. Только тогда мы все остались живы, а тут мы чуть не потеряли нашего Колесницу.

Все это произошло по одной простой причине - отсутствие дисциплины. Сабрина тоже отличилась. Вместо того, чтобы бежать, она начала расстреливать клонов Горо. Это было совершенно лишним и только тратило наше время. Девушка грустно кивнула и признала свою ошибку.

Но главной проблемой было то, что мы все были слишком узкоспециализированными. Сабрина - пулеметчик. Ирэн - телекинетик и мечник. Кайл - стрелок. Я тоже либо магичу, либо палю. Рэй - бежит в ближний бой лупить всех кастетами. Но раздели нас хотя бы на три линии, и мы проиграем. Я вообще ничего не мог сделать против Кацуки. Она быстро сократила расстояние. Отбила мои пули, и я попал в плен. Я прекрасно понимал, что это вина не только нашей неслаженной компашки, но и моя собственная. Я должен был начать заниматься фехтованием. И Кайл тоже! Парень сказал, что тогда ему понадобится катана, ибо это лучший меч в истории. Ирэн тут же возразила, что это совсем не так, и ничего лучше “покойницкого меча” еще не придумали. Мы вообще не знали, что это такое, и Ирэн вместе с Сабриной объяснили нам немного про мечи и фехтование. По их словам выходило, что спортивное фехтование кардинально отличается от исторического, и от рубки на катанах тем более. Катаны Ирэн вообще не признавала, считая их совершенно бесполезными недомечами. Ни один самурай со своей катаной не выстоял бы и пару минут против опытного фехтовальщика, вооруженного испанской шпагой. Поэтому если уж и брать холодное оружие, то только шпаги. Кайл сразу же отказался, и Сабрина принесла ему одну из своих катан, просто так, в подарок. Чтобы он научился проносить ее в сон. Однако, я захотел именно шпагу, и Брюс пообещал достать мне современную реплику.

Также было решено начать тренировки именно на холодном оружии для всех, как в реальности, так и в Хрустальном дворце Бельфора. Я предложил потратить на это хотя бы неделю, а лучше две или даже три! Нам нужен был инструктор, и, конечно, Ирэн тут же его предложила. Она знала одного реконструктора, который держал собственный кружок фехтования в центре города. Он был рад ее звонку, а тому, что к нему придут сразу несколько человек, так и вовсе сделало его счастливым. Теперь нам нужно было ездить три раза в неделю после школы, чтобы просто научиться держать наше оружие в руках. Все, что мы делаем в реальности, можно перенести в сон. Не всегда воображение бывает сильнее мышечной памяти. И это непреложный факт.

Всякие аниме-фильмы да фэнтези учили нас как пользоваться магией, но фехтование лучше брать настоящее. Также для тренировок мы решили использовать наш бассейн. Нам привезли и все необходимое оборудование. Теперь по вечерам можно было спускаться вниз, переодеваться, брать тренировочное оружие и стараться не покалечить друг друга сильно.

Удивительно, но Брюс тоже присоединился к нашим тренировкам. Он умел хорошо фехтовать и получше нас, но сильно сдерживался, чтобы не навредить нам. Пусть мы и не сражались в полную силу, но нам нужно было изучать стойки и финты, обманные приемы и удары. Я и не знал, что шпага настолько интересное оружие. Пока Кайл своей катаной махнет, я в нем уже три дырки оставлю. Так что скоро в нашем отряде появились сразу три мушкетера. И один Дуртаньян с катаной, как прозвала Кайла вредная Ирэн.

Кайл - очень упертый парень. Даже видя, что он постоянно проигрывает нам, он не сдавался и продолжал усердно лупить боккеном по манекену. Эта его черта мне очень нравилась, а вот другим не очень.

Итого у нас были: три мушкетера, недосамурай и гладиатор с цестустами, это я про Рэя. Конечно, он с нами не тренировался, так как его тип боя подразумевал жесткую атаку, захваты клинка и тотальное избиение противника врукопашную. Так как Рэй был самым сильным из нашей команды, то я понимал, что один на один никто из нас ничего ему не сделает. В Хрустальной башне наши драки с ним заканчивались всегда его победой. Он мгновенно свирепел, будто бык, и бросался вперед. Я вообще не представляю, как его можно было бы остановить. А так как никто из нас больше рукопашными единоборствами не увлекался, то мы становились легкой добычей для Рэя.

Поэтому я условно поделил нас всех по типам атаки. Дальнобойщики - это все мы. У нас у всех была возможность лупить магией и стрелять из пистолетов. Затем шли Ирэн, Сабрина и я с Кайлом, вооруженные холодным оружием. И самым контактным был Рэй. Поэтому я решил держать его всегда при себе. Если очередная Кацуки наскочит на меня, то именно Рэй встретит ее первым.

И нам сильно не хватало копейщика. Любого, кто бы смог держать врагов на расстоянии вытянутого копья. По идее, им мог бы стать Кайл, но он заартачился и отказался от такой роли. Сабрина тоже не особо-то стремилась фехтовать шпагой, так как ей нравилась ее бензопила в мире снов, но деваться было некуда, так как нам нужны были партнеры для спарринга.

Тренировки продолжались, и мы обдумывали разные планы. Пока все выходило так - мы заходим в Бездну, оказываемся в “Крещендо” и там встречаемся с Беаче. Она выводит нас из Красного угла и ведет в Деловой квартал. Там как раз начнется локальное Затмение, и нам предстоит пробраться в пентхауз Барло. Оттуда же мы без проблем выйдем в другой мир. Как-то все слишком просто, но, возможно, что забег будет не один, так что не будем надеяться на скорое прохождение Вечного города.

Через пару дней меня вызвали на финальную примерку костюма для бала. Он получился великолепным и ярко блестел на свету. “Совершенно ужасная расцветка” - констатировал Брюс, но раз уж так мне хочется, то пусть будет. Куратор сразу разгадал мой хитрый план и сказал, что ко мне ни одна девушка не подойдет, если я приду в нем на Осенний бал. Не очень-то и хотелось.

Девчонки тоже начали получать свои платья, но не показывали их нам, а прятали в своих комнатах. Будто они свадебные и до дня бракосочетания их видеть нельзя. Нам - парням было проще. У Рэя был белый костюм с красной жилеткой и такими же туфлями, а вот Кайл выбрал абсолютно черный прикид. Учитывая, что у него были черные волосы и темная кожа, то выглядел он прямо-таки монолитно и в темноте мерцали бы только белки его глаз.

Мы продолжали ходить в школу все вместе, и Сабрина продолжала гнуть историю о том, что мы с ней помолвлены. Я просто поражался тому, как быстро и умело она меняет маски. Утром и в школе она постоянно таскалась со мной под ручку, а едва мы переступали порог общаги, она тут же отпускала меня и становилась скромницей, какой еще поискать надо. Но в школе она продолжала вести себя как оторва. Самое смешное, что они продолжали цапаться с Ирэн, и только мы с ребятами знали, что это понарошку. Они задирали друг друга, но не сильно и словно разыгрывали сумбурные сценки на потеху публике, чем только распаляли интерес к себе у всех окружающих.

Так что наши дни текли весело и даже можно сказать беззаботно. Свободного времени у нас не было. Ребята даже перестали на выходных ездить домой, настолько все были увлечены тренировками.

Однако и обычная жизнь у нас бурлила ключом. Первым забавным случаем стало то, что Ирэн позвала меня на свой концерт. Оказывается, что она привирала, будто плохо играет на пианино. На самом деле у нее все отлично выходило, и она даже играла иногда перед особо близкими друзьями и родственниками. Сам концерт шел вечером и из всей нашей компании был приглашен только я. Конечно, мы даже не сказали куда пойдем и зачем. Отказать Ирэн я не мог, потому что понимал, что должен поддерживать ее в такие моменты. Ей явно было нужно мое присутствие. Поэтому когда мы с ней просто пропали на целый вечер, то это вызвало уйму вопросов у всей нашей компании, а Сабрина даже сделала вид, что обиделась, однако я отвел ее в сторону и шепотом все объяснил. Девушка лишь покачала головой, но отпустила меня. И вообще я продолжал чувствовать себя полным дураком. Я толком не понимал, что как бы состою в отношениях с девушкой, но некоторая ответственность на меня уже легла. Теперь я должен был говорить Сабрине с кем и куда я собираюсь пойти и брать ее с собой. А если у нее было плохое настроение, или она отказывалась меня отпускать, то я должен был оставаться с ней. Странно все это, как по мне. Причем Ирэн категорически не признавала наши отношения и злилась, когда слышала, что мы с Сабриной помолвлены.

Их отношения стали гораздо мягче, но обида Ирэн никуда не делась. Она медленно угасала, и нужно отдать должное Сабрине, которая старалась ее в лишний раз серьезно не провоцировать.

Вечер фортепианной музыки проходил в небольшом ресторанчике в восточной части города. Это было укромное и весьма дорогое местечко, возле которого стояло много роскошных машин. На самом деле мы с Ирэн приехали сюда раздельно, так как ее должен был подвезти отец, а у меня был пригласительный билет. Оделся я в костюм, предоставленный мне ранее, и в котором ездил к Бельмонту, а не в бальный. Так что выглядел я вполне прилично. Сел в самом конце зала и вежливо отказывался от шампанского и всяких закусок. Народу было немного. Может быть, человек сорок от силы, но я понимал - это не простые люди. Это элита. В основном, конечно, были взрослые люди, но и несколько молодых людей было тоже. На меня бросали удивленные взгляды, но никто не подходил и ничего не спрашивал. Если меня пропустил охранник, значит все в порядке.

Ирэн выступала не первой, но я не видел ее в зале. Сначала на сцену вышел аккуратно подстриженный седой мужчина с саксофоном. Играл он замечательно, но я не был фанатом этого инструмента. Мне очень хотелось воткнуть наушники и послушать рок, но я понимал, что это будет неуважительно к исполнителю, и я передумал. Благо старичок играл минут тридцать, а потом, под аплодисменты зала, поклонился и ушел. За ним выступала молодая девушка-скрипачка, и вот она мне понравилась гораздо больше. Я прямо заслушался мелодией, которую она извлекала из своего инструмента.

Даже не заметил как быстро закончилось ее выступление. Я громко хлопал вместе со всеми, а потом на сцену вышла Ирэн. Она быстро обвела взглядом зал, нашла меня и улыбнулась. Девушка была в строгом белом платье, хотя выходила из общаги в обычной одежде, а значит она переоделась где-то здесь уже. Интересно, она в этом платье будет на балу или нет? Черт, я уже начал думать как Кайл!

Девушка заиграла, и я понял, что впервые слышу, как она это делает. Ведь в общаге она никогда не играла на рояле в холле, и даже в своей комнате вроде бы тоже. Все, что я слышал - это печальную мелодию прощания с Бездной, которую она играла на маленькой миди-клавиатуре. И это меня поразило. Ирэн исполняла очень сложную композицию собственного сочинения. Это я понял из шепота двух женщин, сидящих передо мной, и это заслуживало отдельного уважения, так как исполнителей пруд пруди, а композиторов очень мало. У Ирэн однозначно был талант к музыке, но она выбрала карьеру прокурора. Удивительное дело.

Девушка исполнила всего пять композиций, но они мне очень понравились. Я не сильно разбирался в такой музыке и сравнивать мне их было не с чем, но это и не нужно.

После окончания игры девушка встала со стульчика, и весь зал дружно захлопал в ладоши, как и я.

Кто-то даже подарил Ирэн цветы, и мне стало не по себе. Я-то пришел с пустыми руками. Вот дурак! Девушка всем поклонилась и направилась ко мне. Я подскочил и выставил ей стул. Наверное, так нужно было поступить? Еще я взял ее цветы, и к нам тут же подскочил официант с вазой.

- Это было потрясающее исполнение, - сказал я, - правда, я никогда не бывал раньше на подобных мероприятиях, а потому мне немного неудобно.

- Все в порядке. Спасибо, что составил компанию. Мне было очень приятно, - глаза Ирэн блестели, - я не часто выступаю. Сейчас будут играть и другие музыканты.

Мы сидели рядом, и я чувствовал себя очень смущенным. Я явно был не в своей тарелке. А когда после концерта к нам подошел высокий мужчина в белом костюме, то и вообще не знал куда деваться. Генеральный прокурор области. Бенджамин Уотерс. Отец Ирэн.

Выглядел он миролюбиво, но я буквально чувствовал как он излучает силу и власть.

- Саймон Карвер, полагаю, - улыбнулся он и пожал мне руку, - моя дочь не часто приглашает молодых людей на свои концерты, так что вам не просто повезло. Вы удостоились небывалой чести.

- Спасибо, я догадывался об этом, - я аж покраснел.

- Я был удивлен, когда узнал, что Ирэн вступилась за вашего отчима. Неоднозначная история, но раз “Вольфганг” стоит на вашей стороне, то и я ваш друг. Я бы хотел поговорить с вами наедине. Буквально пару слов, если можно.

- Па-а-ап, - протянула девушка, но Бенджамин был непреклонен.

Он отвел меня на балкон, где было много пепельниц и достал пачку дорогих сигарет.

- Курите? - спросил он, пытаясь меня угостить.

- Нет, я уже бросил, - с улыбкой сказал я.

- И правильно сделали. Многие считают меня очень сильным человеком, но по отношению к табаку я слаб, - усмехнулся он и закурил, - пагубная привычка, но мне уже поздно бросать. Врачи сказали, что если я резко брошу, то мне станет только хуже.

Мы замолчали. Бенджамин внимательно смотрел на меня и как бы оценивал. У него тоже были разноцветные глаза, как и у Ирэн. Гетерохромия может передаваться по наследству. Так же ведь?

- Я ознакомился с вашим делом, Саймон, - улыбнулся Бенджамин, - вы буквально “темная лошадка”. Только не пугайтесь, прошу вас. Я многое повидал в своей жизни, так что то, что “Вольфганг” внезапно берет паренька с улицы и делает его равным детям богатеев, меня не сильно удивляет. У вас много секретов, не так ли?

- Достаточно, - кивнул я.

- Это хорошо. Человек без сюрприза внутри не интересен. Я так понимаю, что между вами и Ирэн есть определенные отношения.

- Мы просто друзья, - сказал я.

- Бросьте, - усмехнулся Бенджамин, - у Ирэн было много друзей. Рэй к примеру, но его сегодня здесь нет и никогда не было на ее концертах. А вы здесь. Если вы думаете, что это ничего не значит, то спешу вас огорчить - это не так. Моя дочь не будет звать на настолько интимное событие неизвестно кого. Вы будете удивлены, но я не против ваших отношений. Когда я решил узнать о вас побольше, то получил звонок от очень важной для меня персоны, и понял, что ваш сюрприз гораздо глубже, чем я думал. Так что нет. Я не буду говорить, что вы не пара, или что вы из бедняков. Для меня нет ничего важнее счастья собственной дочери. Просто пообещайте мне, Саймон, одну вещь - вы никогда не сделаете ей больно. Хорошо?

- Хорошо, - сказал я и густо покраснел.

- Ее прошлый парень - Дитц. Он был неплохим и подавал надежды, но пал жертвой собственной глупости. Выбрал журавля в небе, как говорят. Вы знаете, что Сабрина Геллер звонила мне лично?

- Нет, - удивился я, - но зачем?

- Он сталкерил за ней. А это статья. Это судебное дело. Я вызывал его и предупреждал. Я уже тогда понял, что их отношениям с Ирэн настал конец.

- А она сама знает об этом?

- Нет, конечно. И лучше ей пока и не знать. Сабрина же вернулась в школу и сидит с вами за одной партой.

- Вы и это знаете?

- Это моя работа. Знать и контролировать. Осуждать и допытываться. Про вас с Сабриной ходят странные слухи. Я проверял их, и они оказались лживыми. Нет у вас никакой помолвки. А еще вы все живете в одном общежитии. Это очень странно, но я понимаю, что за всем этим стоит Брюс Свенсон и непосредственно “Вольфганг”. А я пусть и весьма значимый человек, но не привык кусать руку, что меня кормит. Кто знает, какое будущее вас ждет. Вдруг вы станете даже значимей меня. Поверьте, я видел и более крутые взлеты. Но пойдемте. Я уже докурил и сказал все, что хотел. Кстати, какие у вас планы на Рождество, Саймон? Мы бы хотели пригласить вас к нам в один из дней.

- Вы серьезно? - у меня аж челюсть отвисла.

- Да, думаю, что и Ирэн будет приятно.

- Я обязательно приду, - пообещал я.

- Вот и замечательно, - Бенджамин пожал мне руку, и мы вернулись в зал. Ирэн пошла переодеваться, а я остался стоять с букетом ее цветов. Мимо проходили люди и некоторые из них пристально смотрели на меня. Но одна девушка прямо отличилась. Примерно моего возраста, в очках и в зеленом платье, с яркими рыжими волосами и веснушками. Она подошла прямо ко мне и оценивающе посмотрела на меня, при этом не сказав ни слова. Затем она хмыкнула, улыбнулась, покачала головой и пошла дальше.

- Кто это был? - спросила Ирэн, которая уже переоделась и подошла ко мне, - твоя знакомая?

- Нет. В первый раз ее вижу. Просто девушка. Я думал, ты ее знаешь.

- Я не успела рассмотреть ее лицо. Я приглашала только тебя, а ее, наверное, тоже кто-то позвал.

Мы вышли на улицу и сели в машину. Удивительно, но Ирэн даже не спросила о чем мы говорили с ее отцом, а я тоже молчал. Лишь в самом конце поездки я поблагодарил ее за этот вечер, а она меня, но я чувствовал, что мы стали ближе. Домой мы вернулись поздно и не попались своим товарищам, которые уже отправились по койкам.

И вот настал тот самый день. Суббота. Осенний бал. Уроки, правда, никто не отменял, но в школе пахло самым настоящим праздником. Огромный актовый зал уже начали украшать. Повсюду царила суматоха и некая неразбериха. Я старался абстрагироваться от всего этого, поэтому даже на обеде вел себя тихо и не спрашивал ничего про этот бал. Мне было немного не по себе. Ведь там придется танцевать! Я жутко стеснялся этого момента. А вот Кайл наоборот был готов. Он нам всем уже плешь проел своими радостными воплями и рассуждениями, как будет на самом деле круто. Самое забавное, что он и Рэй уже бывали на прошлых балах, и если наша Сила вела себя спокойно и уверенно, то Колесница рвалась во весь опор.

- Это будет очень крутой вечер! - заходился Кайл, когда мы снова оказались в нашей пиццерии, - кавалеры будут приглашать дам, а потом белые танцы!

- И сколько раз тебя приглашали дамы? - усмехнулась Ирэн.

- Ну-у-у, - Кайл поморщился, - ни разу. Я слишком специфично выгляжу и со мной не взять награду вечера.

- Это потому, что ты черный? - догадался я, и все засмеялись.

- Чел, я не негр! Хорош уже! Просто у меня смуглая кожа. Моя мать из Туниса, ясно вам?

- И сколько девушек согласились на твое приглашение? - продолжила Ирэн.

- Все, я так не играю! - Кайл хлопнул рукой по столу.

- Одна. Вера Обри, - улыбнулся Рэй, - она из одиннадцатого “А”. И то она сильно сопротивлялась!

- О, боже, - Сабрина прикрыла рот рукой, - да ты у нас герой, Кайл!

Я недоуменно посмотрел на девушку, и та сделала жест руками, показывая огромный шар.

- Да ничего вы не понимаете! Вера - нормальная девушка. Наверное, - Кайл покачал головой, - но сегодня я точно возьму награду вечера! С одной из вас!

- Ну ни хрена себе! - воскликнула Сабрина, - вот так поворот! А нас ты не думал спросить?

- Когда ты увидишь меня в моем потрясающем костюме, то сама пригласишь меня на танец! - подмигнул Кайл.

- Вообще-то у меня есть жених.

- Не шкаф, подвинется! - Кайл толкнул меня слегка в бок.

- Я не танцую, - сказал я девушкам, - поэтому даже не думайте, что я буду приглашать кого-то из вас.

- И я узнаю это в последний момент? - удивилась Сабрина, - думаю, что мне придется поговорить с тобой дома.

- Вы так общаетесь, будто женаты уже лет пять, - поморщилась Ирэн, - мы просто не будем его приглашать. Пусть сидит себе сиднем на лавочке запасных.

- Выходит, что у нас остается только Рэй, - задумчиво сказала Сабрина.

- А я? Как же я! - воскликнул Кайл.

- Для начала мы должны увидеть твой костюм. Рэй, у тебя-то нет проблем с девушками на Осеннем балу?

- Нет, - спокойно ответил тот, - меня постоянно кто-то приглашает. Обычно я танцую с Риной или Мари. Но в прошлый раз это была Сати. Я думаю, что у вас обеих не будет проблем с подбором партнеров. Тот же Ричард будет крутиться возле Ирэн, как щука вокруг наживки.

- Я не собираюсь с ним танцевать!

- Он потом изобьет любого, кого ты выберешь в партнеры, - усмехнулся я.

- Рэ-э-эй! - протянула Ирэн, - ты боишься Ричарда?

- Я? - парень ухмыльнулся, - нет. И меня он бить точно не будет.

- Тогда я за свой вечер спокойна.

- А я? - Сабрина недовольно надула губы, - Саймон, ты прямо мастерски меня подставил. Я тебе этого не прощу. Я так надеялась, что мы будем танцевать вместе, а ты тот еще обломщик. Я подумаю как тебе отомстить.

- О, женщины, и имя вам - коварство! - рассмеялся Рэй, - теперь мне страшно за нашего лидера.

После школы нам всем нужно было вернуться в общагу, переодеться и двумя отдельными группами прибыть на Осенний бал. Дома нас ждал Брюс. Выглядел он просто потрясающе. У него был новый серый элегантный костюм в тонкую белую полоску, коричневый галстук с интересной металлической штуковиной с шипами. Я даже описать ее толком не мог. Оказалось, что Брюс, как куратор школы, должен присутствовать на нашем балу и следить за порядком. И мне почему-то сразу стало спокойнее. Я понял, что мы будем с ним сидеть вместе на скамейке запасных.

Мы с парнями уезжали первыми.

- Смело, - сказал Рэй, увидев мой изумрудный костюм, - веет дискотекой восьмидесятых.

- В точку, чел, - рассмеялся Кайл, - о, черт, а это что?

Я вынул из кармана очки в толстой оправе и нацепил на нос. Конечно, они были без диоптрий.

- Да, теперь тебя Сабрина точно не узнает!

- Я его уже не узнаю, - усмехнулся Брюс, - весьма забавный ход. Но это Осенний бал, а не зимний Маскарад.

- О, боги Бездны! - воскликнул я, - еще и маскарад будет? Даже не знаю, что на него надеть.

- Шутовской костюм. Тебе точно подойдет! - сказал Кайл, - а все думают, что это я клоун! Саймон полностью оправдывает свой аркан. Слушайте, а ведь это и правда крутая идея! Давайте на зимний Маскарад оденемся как наши арканы. Мало кто поймет, но мы будем в теме! Я подумаю над нашими костюмами. Хотя с Саймоном и так все ясно.

- Завязывай троллить нашего лидера, - строго сказал Рэй, но я только смеялся. Я воткнул наушники, врубил рок потяжелее, и мы пошли в машину.

В школе мой наряд в действительности произвел определенный фурор. Некоторые на меня даже пальцами показывали и улыбались. Но не надо думать, что я был такой единственный. Дураков всегда хватало, поэтому у меня сразу появился конкурент - худой паренек из десятого “Б”, вырядившийся в ослепительный костюм яркого бирюзового цвета. Так что мы с ним были два дурака пара. То есть сапога. Ему очень не понравилось, что кто-то одет также по-идиотски как и он, а потому он сильно надулся и отошел к своим одноклассникам. На самом деле ничего страшного на этом балу не было. Актовый зал украсили шариками, гирляндами, расчистили центр, а стулья расставили по краям. Девушкам досталась левая сторона, а парням правая.

На балу были только учащиеся десятых, одиннадцатых и двенадцатых классов. Всего девять, а в каждом примерно по двадцать учеников. Учитывая, что кто-то не пришел, то было нас не так уж и много. Может быть, чуть больше сотни.

Все парни были одеты почти одинаково - в строгие черные костюмы-тройки. Рэй среди них, конечно, сильно выделялся, но и не он один был в белом. Парни делились на дружеские группки по несколько человек, но самая большая была у наших доблестных бандитов. “Вольфскал” были одеты одинаково. У всех на спинах их черных костюмов была золотая вышивка с волчьими черепам и шестерками. Выглядело это круто, но слишком вызывающе. Я бы такую не надел.

А вот девушки. Тут вообще отдельная тема для разговора. Теперь я понимал, почему Кайл так ждал этого вечера и был очень расстроен, когда узнал, что бала может и не быть. Если с богатыми парнями все было просто и понятно. Вот дорогой костюм, вот часики, очки, перстни, туфли, то у девочек был самый главный безумный козырь - платья! И вот по ним никаких особых правил не было. А это говорило только о полете фантазий самих девушек и их модельеров. Именно поэтому Осенний бал больше походил на конкурс красоты, ибо все девушки выглядели как красавицы с обложки журналов мод. Когда я начал к ним присматриваться, то вообще не узнавал даже собственных одноклассниц. Роскошные платья, пышные прически, яркий макияж. Загримированы так, что родные родители не узнают!

- Круто, да? - Кайл толкнул меня в бок, - я уже третий раз смотрю на это шоу и все время рад как в первый раз!

- Круто, - согласился я, - но большинство накрашены и оштукатурены так, что выглядят лет на тридцать.

- Дурак что ли? - парень аж надулся, - зачем ты вообще пришел тогда? Сам не наслаждаешься и другим хочешь испортить вечер?

- Я думаю, что это просто защитная реакция, - пояснил Брюс, - Саймон - очень стеснительный парень, который совершенно не знает как себя вести в подобном обществе, а к тому же не умеет танцевать.

- Вот меня и раскусили, - улыбнулся я, - согласен. Даже спорить не буду. А пришел я просто потому, что дома мне было бы скучно. Вдруг Кайл отмочит что-нибудь глупое, о чем будет завтра гудеть вся школа, а я это пропущу.

- Отбрехивайся, - Кайл похлопал меня по плечу, - а насчет танцев не парься. Тут вообще мало кто умеет танцевать. Вальсировать никто не будет. Так, подержатся за ручки, пройдутся стройными рядами, а вот потом - обнимашки! Я их просто обожаю! Интересно, какая девушка будет сегодня со мной танцевать.

- Такая, на которую ты сможешь произвести впечатление, - подмигнул я.

А затем появились и наши девушки. Сабрина блистала, словно настоящая звезда. На ней сверкало тысячами кристаллов белое платье без рукавов. На голове была блестящая тиара, на ногах переливались аккуратные туфельки.

- Золушка, да и только, - прошептал я Кайлу, - прямо как в мультиках.

- Зато на Ирэн погляди! Вот это цвет!

Конечно, эта девушка выбрала яркое красное платье, под стать своим волосам. На ее шее покоилось интересное колье с двумя разными камнями, прямо под цвет ее глаз. На руках у девушки были черные прозрачные митенки, а сама она держала большой красный веер. На ее шее я также заметил бархотку с маленьким красным сердечком.

- О, боже, Саймон! - воскликнула Сабрина, когда они вдвоем подошли к нам, - ну ты и вырядился. Ты же словно змей какой-то.

- Это он специально, - сказала Ирэн, - чтобы его никто не пригласил на танец. Дурак дурачится. Не обращай внимания. Это его решение. Он же наш лидер.

Сказано это было с очень сильным сарказмом, так что я мог только улыбнуться в ответ.

- Брюс, а вам разрешено танцевать? - внезапно спросила Ирэн у нашего куратора.

- Как бы да, но меня ни разу еще не приглашали. Я же все-таки официальное лицо корпорации, - улыбнулся мужчина, - просто у нас с вами большая разница в возрасте. А то пойдут всякие разные слухи.

- Посмотрим, - улыбнулась Ирэн, и Брюс не нашелся что ей ответить.

Сам бал начался весьма обычно. Сначала выступили организаторы, включая старушку Изабеллу, которая прочитала лекцию минут на десять о том, что все мы - дети очень влиятельных людей, и что многие наши родители познакомились друг с другом именно на подобных балах. Ага, особенно мои. Слушать всю эту ерунду у меня не было ни малейшего желания, но я стоял вместе со всеми и держал в руках фужер с газировкой. Мне было жутко скучно, и я старался изо всех сил не зевать. На самом деле я прекрасно понимал к чему клонит старая перечница. “Вольфганг” постоянно разрастается и новую смену нужно взращивать и воспитывать. А где знакомиться детям богатеньких? На вот таких вот балах. Потом же школа заканчивается, и все они поступят в высшие учебные заведения под крышей того же самого “Вольфганга”. Интересно, а куда поступлю я? Какая вообще судьба ждет всех нас?

Когда преподаватели закончили свое выступление, то на сцене начал выступать живой симфонический оркестр. Вот этого я не ожидал. У нас на танцульках только здоровенный бумбокс включали, да еще пульт диджейский был. Но оно и понятно. Тут совсем иной размах и все по высшему разряду. Конечно, тут не все в восторге от классической музыки, как и я в принципе, но таковы правила высшего общества. Если бы тут устроили рэп-батл или что похуже, вот тогда я бы точно был удивлен.

Затем мы разошлись по своим сторонам. Девочки налево, мальчики направо. Видимо, сейчас начнется все это самое веселье. Я просто сел на стул рядом с Брюсом и принялся созерцать происходящее. На самом деле это было даже забавно. Я такого еще ни разу не видел. Распорядитель бала объявила, что сейчас будут парные танцы, и кавалеры приглашают дам. Теперь можно было просто следить за выборами ребят.

Я сразу увидел, что здоровенный Ричард метнулся к Ирэн. Он протянул ей руку, приглашая на танец, но та просто отвернулась. Наверное, он этого ожидал, хотя и не мог скрыть своего разочарования. Но еще больше ему не понравилось, что к ним подошел Рэй, и Ирэн демонстративно приняла его руку.

Сабрина смотрела на меня, и ее взгляд не сулил мне ничего хорошего. Я понимал, что сейчас она бесится. К ней хотел подойти Кайл, но Ричард весьма грубо оттолкнул его, и предложил руку Сабрине. К моему удивлению, она приняла ее, и Ричард довольно ухмыльнулся. Ну, а Кайл пошел дальше искать партнершу для танца. Где-то на десятой девице ему все-таки повезло и он подцепил кого-то из параллельного класса.

- Я думаю, что ты зря не пригласил Сабрину, - заметил Брюс, - она мстит тебе.

- Это просто танец и не более того. Не думаю, что этот эпизод сильно повлияет на наши отношения.

- А они у вас все-таки есть?

- Да. Мы так считаем. Нет, вы ничего такого не подумайте. Между нами не было никакого интима, - я слегка покраснел, - мы просто встречаемся.

- Конфетно-букетный период, - кивнул Брюс и улыбнулся, - наверное, самая приятная пора. И самая романтичная. Все эти встречи, какие-то глупые письма, подарки. Совместные гуляния, обнимания, робкие поцелуи. Потом это пропадает. Я вам даже завидую в чем-то.

- Вы же не женаты? - спросил я.

- Нет. И, наверное, уже не женюсь. Я боюсь терять любимых людей, Саймон. И я очень не хочу, чтобы ты столкнулся с этим.

- Но это все равно произойдет? Так ведь? Был хоть один отряд, что смог дойти до центра Бездны без потерь?

- Нет, - Брюс печально покачал головой, - мало того, Бездна становится все жестче. Раньше первые потери начинались на шестом локале, а сейчас уже и на третьем.

- Это все из-за госпожи Барло? - понял я.

- В том числе. У вас есть план. Я рад, что вам помогает иномирец, но вы должны быть осторожны с ней.

Рядом с нами никого не было, так что мы могли спокойно общаться, не боясь, что нашу дичь услышит кто-либо еще.

Пары исполняли какой-то простой и не совсем понятный мне танец. Медленный и неторопливый, и партнеры в нем находились на расстоянии. Иногда я замечал, что Сабрина бросает на меня насмешливые взгляды. Кажется, что ей нравится танцевать с Ричардом. А что? Вон он какой видный! Самый главный бандит и самая знаменитая оторва танцуют вместе. Кажется, они нашли друг друга. Правда, это все игра, и Сабрина на самом деле вообще не стерва.

Я все больше задумывался о наших с ней отношениях. Они были больше, чем просто дружескими. Мы все-таки проводили много времени вместе. Ходили под ручку. Иногда даже целовались. Постоянно общались, но мы словно боялись переступить какую-то грань. Мы оба прекрасно понимали, что мы в одном шаге от настоящих серьезных отношений, но боялись его сделать. И это касалось как и меня, так и самой Сабрины. Она еще не отошла от шока на своей работе, где ее пытались затащить в постель взрослые мужики, поэтому я даже и не думал предлагать ей ничего подобного. В итоге наши отношения были странными, но все равно искренними. Со мной наедине Сабрина вела себя совсем как во сне, и мне это нравилось. А вот со школьной Сабриной мне было непросто. Она запросто могла наехать на кого-нибудь или затроллить.

Танец тем временем закончился, и кавалеры проводили своих дам к их местам. Кайл и Рэй подошли к нам и сели рядом.

- С кем ты танцевал? - спросил я нашего возничего.

- С Ребеккой Катрем. Она из одиннадцатого “Б”. Не самая красавица, но милая.

- Это та с кудряшками? - уточнил я.

- Да. А что? Думаешь сам к ней подкатить? - Кайл улыбнулся, - хочешь насолить Сабрине?

- Да с чего ты взял? - не выдержал я, - просто поинтересовался. Я же сказал, что мне все эти танцы совсем не вкатывают!

- Да охладись, чел, - Кайл покачал головой, - не заводись. Сейчас вот девчонки будут нас выбирать. Вот это умора будет! Кстати, ты знаешь, что девушкам отказывать нельзя?

- Чего? - я широко открыл глаза от удивления.

- Таковы негласные правила, - подтвердил Рэй, - девушке тяжелее сделать выбор.

- Ну, конечно! - возмутился я, - а как же равноправие?

- Да не заводись ты так, - Кайл толкнул меня в бок локтем, - ты все равно как рептилия одет, тебя никто не пригласит. С тобой шансы получить титул на осеннем балу равны нулю.

- Очень на это надеюсь, - буркнул я, - но все равно не понимаю, почему нельзя отказывать девушкам!

- Потому что им тяжелее сделать выбор, - сказал Брюс, - поэтому так и принято. Многие из них очень робкие и стесняются поболее вашего. Также девушки хуже воспринимают отказ.

- Ага, поэтому Дитц со стройки спрыгнул? - не смог сдержаться я.

- Ты просто его не знал, - холодно сказал Рэй, - он был из богатой семьи адвокатов и привык получать всегда то, что хотел. Несмотря на всю его милоту и порядочность, это был очень избалованный парень. И вниманием девушек тоже. Так что он не просто умер из-за неразделенной любви.

- А из-за того, что не мог обладать той, кем хотел? - закончил за него я, - но это уже шиза какая-то.

- Судить уже не нам, - Рэй сделал жест рукой, призывая меня заткнуться. Ведущая объявила, что теперь дамы будут выбирать кавалеров. Белый танец. Девушки направились к парням, и у меня в груди что-то екнуло. Блин, если Сабрина ко мне подойдет или Ирэн, то я не смогу им отказать. Поэтому я как-то сжался, и это, наверное, было видно даже внешне. Вот какой я смельчак и лидер! В Бездне иномирцев стреляем, с заслонщиками деремся, а в реальном мире я просто боюсь танцевать!

Первой к нам подошла Сабрина. Она улыбнулась мне, покачала головой и внезапно протянула руку Кайлу. Тот аж рот раскрыл от удовольствия.

- Мне кажется, что мой звездный свет идеально подойдет к твоей ночи, - сказала она парню, и тот тут же взял ее за руку, - а зеленый мне никогда не нравился.

Это уже адресовалось мне, и я выдохнул. Но ненадолго. Рядом уже стояла Ирэн. Я думал, что она выберет Брюса, но она протянула руку Рэю. На меня она даже не посмотрела. Все, кажется, пронесло. Хорошо, что у нас в команде всего две девушки. Было бы три, и я бы снова оказался в дурацком положении.

Я выдохнул и улыбнулся Брюсу. Теперь точно пронесло.

- Саймон Карвер? - внезапно раздался женский приятный голос, и я вздрогнул. Я повернулся и увидел перед собой девушку в ярком зеленом платье. Ее густые рыжие волосы были собраны в высокую прическу, а еще она носила темно-зеленые очки.

- Мы же уже виделись? - спросил я с сомнением в голосе, - на том званом вечере посвященному музыке.

- Все верно. Я Зоя Гутенберг, - девушка приветливо протянула мне руку, - я староста одиннадцатого “А” класса.

- Приятно познакомиться, - я пожал ее руку, но девушка внезапно крепко сжала мою кисть и потянула к себе. Мне пришлось встать. Вот же хитрая лиса!

- Я не танцую, - сказал я.

- Я тоже, - с вызовом ответила Зоя, - но мы единственные, кто пришел на этот бал в зеленом, а значит у нас есть шанс получить награду!

- Чего? - не понял я, но девушка уже вела меня к строящимся парам. Я бросил взгляд, полный призыва о помощи, на Брюса, но тот лишь поправил очки и кивнул мне.

- Не делай такое вымученное лицо, Саймон, - сказала Зоя, - ты не слышал обо мне?

- Нет, - признался я, - а должен был?

- Про меня ходят некоторые слухи. Будто я страшная заучка и зануда. Как ты думаешь, я правда на нее похожа?

- У тебя очень прямолинейный флирт, - сказал я, - но я честно не понимаю, почему ты за меня вцепилась.

- На это есть несколько причин. Первая - ты одет как и я. Это отличное сочетание, и мы точно возьмем премию за идентичные костюмы. В прошлом году его получила красная пара, и никогда не выбирают классические обыденные цвета. У нас просто нет конкурентов. Я все рассчитала.

- Какой злой умысел, - усмехнулся я, - значит, я просто жертва собственного дурацкого выбора!

- Я догадываюсь почему ты выбрал этот цвет, и у тебя бы отлично получилось отсидеться на стульях, но не в моем случае.

- Хорошо, я понял. А какие еще причины? - спросил я.

- Я была удивлена увидеть тебя на том вечере. Сам понимаешь, простые люди туда не попадают. Меня пригласил Томас Хевер. Он там играл на саксофоне.

- А-а-а, - протянул я, - был такой.

- Он мой дядя. И мне стало очень интересно, почему ты там оказался.

- Ты подходила ко мне, - вспомнил я.

- Да, но поняла, что тебя пригласила Ирэн. Очень необычно с ее стороны. Она же не отошла еще от смерти своего жениха. Выходит, что ваши отношения даже более чем дружеские, - заключила Зоя, и хитро подмигнула.

- С чего ты взяла?

- Но ведь Рэя там не было. А его она знает явно подольше тебя. И его никогда не было. Выходит, что ваша дружба крепче?

- Какая наблюдательность, - негромко пробормотал я, и тут девушка положила мне руки на плечи. Я растерянно огляделся. Ага, начинается танец, и парни кладут свои руки на спину девушкам. Я осторожно обнял Зою, если это так было можно вообще назвать.

- Не стесняйся, - улыбнулась она, - и лучше опусти руки мне на талию, иначе сотрешь мне тональник со спины.

- Чего? - удивился я, - это еще зачем?

- У всех нас есть свои секреты. У меня на спине очень много веснушек, как и на лице, так что я их спрятала.

- Замазала, - понял я и опустил руки на ее почти голую талию, так как спина у Зои была открыта. Мне было почему-то чертовски не по себе.

- Впервые так обнимаешь девушку? - догадалась Зоя.

- Здесь, да, - выпалил я и тут же прикусил язык.

- А где нет? - не поняла девушка.

- Нигде, - я покачал головой.

- А с каких пор ты носишь очки? Ага. Ясно. Это пустышки. У тебя нет диоптрий. Я не вижу преломлений и искажений. Забавно. Ты думаешь, что очкарики менее симпатичные, а потому решил дополнительно замаскироваться, как будто одного этого костюма мало, - Зоя рассмеялась, - ты очень странный парень, Саймон.

- Ты сказала, что остались еще причины, - напомнил я.

- Да, и самая главная из них - это ты сам, - загадочно сказала Зоя, - просто замечательно, что ты ничего обо мне не знаешь, иначе бы уже бежал от меня со всех ног.

- Неужели ты хуже, чем Сабрина? - улыбнулся я.

- В чем-то точно, да! У меня к тебе очень простой вопрос, Саймон. Он очень важен для моей работы по биологии. И я хочу получить на него честный ответ.

- Что-то мне уже страшно, - я невольно поежился, - но спрашивай.

Рядом с нами прошли Ирэн с Рэем, и я увидел сильное удивление в их глазах.

- Твои друзья просто поражены, - продолжила Зоя, - но вернемся к вопросу, Саймон. Скажи, что в тебе такого, что две заклятые противницы и самые лучшие девочки в классе начали на тебя западать? Одна из них называет тебя своим женихом, хотя никакой помолвки между вами не было. Вторая приглашает на свои выступления и позволяет тебе носить ее цветы? Я этого не понимаю.

- Ух, - только и смог выдохнуть я.

- Просто я изучаю отношения между полами, и у меня была вполне четкая теория, базирующаяся на истории человечества и биологии, но ты ее почему-то ломаешь.

- Это как так?

- Просто ты не вписываешься в образ альфа-самца, - честно сказала Зоя, - вот Ричард, или Рэй - они прекрасные кандидаты на эту роль. И у них много поклонниц.

- Тогда почему Ирэн не с Ричардом? - фыркнул я, - опять ломается твоя теория?

- Потому что она банально набивает себе цену, как любая тупая самочка, вокруг которой крутятся лучшие самцы.

- Какие у тебя странные сравнения, - хмыкнул я, - так почему тебя не любят?

- Потому что я жесткая заучка и никто не выдерживает и пяти минут общения со мной. Я не виновата, что мой айкью сто сорок пять единиц.

- Я точно тупее тебя, - кивнул я, - я этот тест не проходил. Теперь даже не знаю, стоит ли вообще.

- Что за?! - это раздался негромкий оклик рядом с нами, и я увидел Сабрину с Кайлом. Наша звезда сияла, но уже от ярости.

- Не ломай наш танец, дорогуша, - попросила ее Зоя, - мы с Саймоном ведем очень интересную беседу.

Сабрина явно хотела сказать нечто оскорбительное, но потом вспомнила, что она все-таки на балу, а потому сдержалась.

- Кажется, у меня будут проблемы, - пожала плечами Зоя, - но давай продолжим. По моей теории у тебя нет выдающейся физической силы, да и особым интеллектом ты не обладаешь. Так ведь?

- Допустим, - согласился я.

- Тогда, что так привлекает этих самок к твоей персоне?

- То, что я дурак, - ответил я.

- В смысле? - Зоя недоуменно посмотрела на меня.

- Мой аркан - Дурак. Ты же знаешь, что такое Таро? Вот я соответствую этому аркану, - прямо сказал я.

- Хм. Это какая-то шарада? - Зоя не верила своим ушам, - если ты дурак, то кто я?

- А это легко проверить, - улыбнулся я, - но нам надо отойти, так как в танце это определить будет сложно.

- Это еще почему? - не поняла девушка.

- Мне нужно будет достать кое-что из штанов.

- Так сразу? - Зоя внезапно громко рассмеялась, - все, кажется, я поняла. Ты - шут. Это редкий тип. Ты завладеваешь сердцами девушек, паясничая и развлекая их. Интересная роль.

- На самом деле не совсем, - признался я, - просто я крутой лидер.

- Ага, так я тебе и поверила. Но отойти все же стоит. Не щурься.

На нас попал луч прожектора. Он ярко осветил нас и застыл на несколько секунд, чтобы все могли нас получше рассмотреть.

- Вот мы и попали в объектив оператора, - довольно сказала Зоя, - так что награда точно будет наша. Кажется, твоя невеста бесится, и Кайлу тяжело ее сдерживать. Предлагаю после танца покинуть этот зал и пойти на балкон. Ты уже бывал там?

- Пробегал мимо пару раз, просто это же третий этаж, а там только старшеклассники тусят. Хм, прости, я забыл, что ты тоже из них.

- Не забивай себе этим голову. Я всего лишь на год старше тебя. В школе это имеет значение, но вот уже даже в институте всем будет на это наплевать, а во взрослой жизни и подавно. Связано это в первую очередь с физиологическим ростом молодых людей.

- Кажется, я начинаю понимать, почему с тобой тяжело общаться, - неловко признался я, - танец продолжается?

- Давай двигаться к выходу. Конечно, Сабрина найдет нас, но я хочу успеть увидеть, что же там у тебя такого в штанах.

- Пойдем, - мы спешно двинулись поближе к выходу. Затеряться среди танцующих было несложно, хотя бы потому, что все были такие яркие и блистающие, что аж в глазах рябило.

Когда музыка стихла, то Зоя быстрым шагом направилась к дверям, и я последовал за ней. Мы поднялись на третий этаж. К нашему удивлению на балконе тоже были ребята, но в основном младшеклассники. Те, кто просто пришел на отдельную встречу, но кому еще рано было ходить на балы. На нас они смотрели с нескрываемым восхищением, хотя многие и сами были одеты весьма нарядно.

Мы встали рядом с парапетом, я оперся о него спиной, а Зоя встала передо мной.

- Что это? - удивилась она, увидев, как я достал колоду Джона Ди.

- Таро, - усмехнулся я, - хочешь погадаю?

- Таро бессмысленны в плане гадания, - строго сказала Зоя, - это не более чем инструмент психологической поддержки. Аналог метафорических карт, которыми пользуются при работе с подсознанием. В них нет никакой магии.

- В моих есть, - подмигнул я, - ты знаешь, что почти каждый человек имеет свой аркан? У многих он “Узник”, но есть и те, кто по каким-то причинам обладает иным арканом. Я смотрю на тебя, и думаю, что ты необычная девушка.

- Конечно, необычная! - хмыкнула Зоя, - у меня очень высокий интеллект, так что твои примитивные подкаты не пройдут. Хотя с картами ты меня удивил. Ты фокусник?

- Еще какой, - я быстро перемешал карты, - бери любую.

- Только не говори мне, что это колода Свенгали.

- Я вообще без понятия, что это такое.

Зоя с подозрением посмотрела на меня и взяла карту.

- Держи ее и не показывай мне, - попросил я, - теперь я сниму карту и ты все поймешь сама. Итак…

Я перевернул верхнюю карту. Маг!

- Показывай свою, - попросил я.

- Маг, - Зоя протянула мне карту, - странная карточка. На ней изображена девушка подозрительно похожая на меня.

Я бросил быстрый взгляд на карту. Там в действительности была изображена сама Зоя. С густой копной рыжих волос, в очках, она стояла над столом, на котором лежали все остальные знаки таро - жезлы, мечи, пентакли и кубки. Руки Зои были воздеты к небу, и в них светились потоки энергий.

- Тебе показалось, - усмехнулся я.

- И что это значит? - спросила Зоя, но я даже не успел раскрыть рот, чтобы ответить, зато быстро убрал колоду в карман.

- Да, что это значит? - передразнил ее вопрос гневный голос Сабрины, - вот вы где!

Зоя повернулась к ней, а я лишь смущенно улыбнулся.

- Зоя, мать ее, Гутенберг! - Сабрина снова была в своем стервозном амплуа, которое совсем не шло ее внешнему образу в данный момент. Кайл скромно отошел в сторонку.

- Сабрина, мать ее, Геллер! - Зоя сложила руки на груди, - хотела бы сказать, что рада встрече, но я не привыкла врать.

- А я даже тебя не узнала, - Сабрина оценивающе рассматривала девушку, - ты выпрямила волосы, замазала веснушки, надела другие очки, нацепила дорогие побрякушки и в кои-то веки сходила к стилисту? Платье от “Берзони”? Узнаю его крой. Что с тобой произошло? Какой-то гормональный сбой? Раз ты решила начать отбивать чужих женихов?

Зоя молчала, но я чувствовал, как в ней растет гнев.

- Саймон, - Сабрина переключилась на меня, - почему ты пошел с ней танцевать? Ты же четко обозначил свою позицию.

- Просто она хитростью вытащила меня со стула, - сказал я, - и этикет не позволяет отказывать девушкам. Так ведь?

- Мы с тобой позже поговорим. После бала, - Сабрина взяла меня за руку и снова повернулась к Зое, - еще раз увижу, что ты трешься рядом с моим женихом…

- И что ты сделаешь? - внезапно возразила та с вызовом в голосе, - посвятишь мне одну из своих дерьмовых песенок? Или позовешь драться на палках за школой? Я сама решаю, с кем мне общаться и как.

- Что ты сказала? - Сабрина аж покраснела от ярости, - я заставлю тебя пожалеть, Зоя Гутенберг!

- Попробуй!

Вокруг нас уже начала собираться небольшая толпа учащихся. Всем было жутко интересно, что будет дальше. У Сабрины была очень дурная репутация забияки, и я понял, что сейчас случится нечто ужасное. Нет, никакого рукоприкладства не будет. Сабрина на это не пойдет.

Зоя демонстративно взяла меня за вторую руку.

- Сегодня главный приз вечера будет нашим, - сказала она, - наш танец не последний.

Сабрина резко отпустила меня и быстрым шагом прорвалась сквозь толпу.

- Я думаю, что тебе лучше уйти, - заметил я, - Сабрина не из тех, кто легко сдается.

- И что она мне сделает?

- Все, что угодно. У нее очень богатое воображение, и ты зря ее недооцениваешь.

- Вот вы где! - теперь перед нами появились Ирэн и Рэй. Девушки начали сверлить друг друга глазами.

- Зоя Гутенберг? Это ты? - Ирэн удивленно смотрела на нас, - но какого черта? Саймон, что происходит?

- Да ничего страшного, - ответил я, - мы просто потанцевали и вышли подышать свежим воздухом.

- Но это же Зоя! Как ты вообще можешь с ней разговаривать!

- А твои подруги не совсем адекватные, - заметила та, - у тебя талант, Саймон, окружать себя странными истеричками.

- Это я-то истеричка? - Ирэн сжала кулаки, - Зоя, что не дает прохода чужим парням!

- Только в научных целях! - поправила ее Зоя, - я не бегала за твоим Дитцем. Мы всего лишь пару раз поговорили.

- И при этом ты прочитала ему целую лекцию про женскую овуляцию!

Я чуть не подавился, но тут ситуацию решила исправить Сабрина. Она появилась снова, но в этот раз в ее руках было ведро с водой, которое она явно притащила из подсобки.

- Сейчас я смою твою довольную улыбку и тонну штукатурки, Зоя Гутенберг! - крикнула она, и начался хаос. Все вокруг мгновенно начали ретироваться. Рыжая магиня взвизгнула в ужасе и тут же отпустила меня. Она стрелой помчалась прочь, а Сабрина уже плеснула водой из ведра. Конечно, она даже не задела свою оппонентку, зато окатила мои туфли! Все в ужасе разбежались, и мы с Сабриной и Ирэн остались одни. Сабрина, довольная собой, поставила ведро на пол. Она чувствовала себя абсолютной победительницей в этом споре.

На этом конфликт можно было бы считать завершенным, но впереди было еще несколько танцев и награждение. И тут нужно отдать должное Сабрине. Она от меня не отходила ни на шаг, и весь вечер мы провели вместе, но в самом финале случилось нечто такое, чего не ожидал никто.

В центр зала вышла учредительница и начала свою долгую речь. Бал подходил к концу, а значит, пришло время объявлять победителей на лучшие костюмы. Номинаций было несколько, так что заинтригованы были все. Оркестр заиграл легкую мелодию и начали объявлять победителей.

- В номинации “Самый яркий контраст” побеждают Сабрина Геллер и Кайл Башар!

Так вот какая у него фамилия! Странно, что я никогда не задумывался о ней.

- Е-е-е! - раздался счастливый вопль моего друга, - да, да!

- Неожиданно, - усмехнулась Сабрина, - Кайлу чертовски повезло. Судя по всему, он впервые побеждает на Осеннем балу.

- Как и ты, - напомнил я.

- Я буду побеждать каждый год, вот уж поверь мне, - пообещала девушка и отпустила меня. По правилам бала победители должны были исполнить последний, закрывающий танец, так что Сабрина танцует с Кайлом.

Они вышли, держась за руки, и встали рядом с учредительницей. Кайл, как мне показалось, светился даже больше Сабрины. Я был очень рад за них. В действительности, они выиграли на контрасте. Сабрина вся в белом, яркая, словно звезда, а Кайл - будто черный принц из арабской сказки. Конечно, они были прекрасной парой на этом балу!

- В номинации “Самый необычный образ” побеждают Девон Малиш и Ксения Портер!

Из толпы вышли ребята, которых я вообще видел впервые. Но они и вправду были одеты как черт знает кто! Девон одет в полосатый черно-желтый костюм, будто столкнулся со свежевыкрашенными запрещающими табличками, а Ксения… Это просто девушка-павлин, упавшая в кучу разноцветных перьев. Реально, какие-то иномирцы из Бездны. Я аж руки потер от удивления. А не сплю ли я? Но, как оказалось, нет. Забавные ребята, иначе не скажешь. Мне с моим костюмом с ними даже не потягаться. Заслуженная награда!

- В номинации “Золотая классика” побеждают Кира Вешер и Деннис Окер.

Ну тут ничего не скажешь. В действительности очень типичные ребята. Она в розовом блестящем платье, а он просто в классической черной тройке. Проще не придумаешь.

- В номинации “Единство цвета” побеждают Саймон Карвер и Зоя Гутенберг!

Вот те на! Я растерянно посмотрел на Рэя, и тот лишь удивленно хмыкнул.

- Сабрине это не понравится, и мне уже тоже, - шепнула Ирэн, стоявшая рядом.

- А я говорила, - в мой локоть вцепились острые пальцы Зои. Быстро же она нарисовалась.

- Только точный и четкий расчет позволяет нам быть впереди предполагаемых событий, - сказала девушка, и мы вместе вышли из толпы, - я не останавливаюсь ни перед чем, когда иду к своей цели. Маг - он ведь такой же.

- А ты уже прочитала про свой аркан, - усмехнулся я.

- Конечно, и была удивлена насколько точно он подходит мне.

Зоя вела меня вперед, и она специально встала рядом с Сабриной. Та аж залилась багрянцем от недовольства.

- Я же сказала, что последний танец будет за мной, - сказала ей Зоя.

- Тебе конец, - ответила Сабрина, - ты словно сраная Золушка. Завтра твоя магия закончится, и ты снова превратишься в тыкву, только Саймон не будет тебя искать, чтобы вернуть твою хрустальную туфельку!

- Это мы еще посмотрим, - Зоя покачала головой, - зависть - не твой конек, Сабрина. Королева тупых сучек.

Заиграла музыка, и мы начали свой последний танец. Зоя счастливо улыбалась мне, и я понял, что это ее звездный час. На самом деле, я прекрасно понимал Сабрину. Зоя в повседневной жизни совершенно другой человек. И в понедельник я просто не узнаю ее в толпе других учеников, но это и не важно. На самом деле я был доволен. Я нашел Мага! Правда, я не знал пока, нужен ли он нам и что с ним делать. Этот аркан мне казался странным, и сама Зоя это только подтверждала. Как она нам сможет помочь? С этим вопросом нужно было обратиться к Брюсу и старому Дураку. Вдруг они что и подскажут.

Осенний бал закончился. Нам, как победителям вручили наградные ленты и медали. Кажется, я знаю, что повесить теперь на стенку в своей комнате. После финального танца Зоя крепко пожала мою руку и растворилась в толпе. А я остался с недовольными подругами. Ирэн не получила никаких наград, и ее это немного раздражало. Ее красное платье было шикарным, но не смогло впечатлить судей бала. Рэй и вовсе исчез. Я хотел вызвать такси, но оказалось, что отец Ирэн уже вызвал нам лимузин, который доставит нас в общежитие. Да, он настоящий Император. И пусть его не было на этом вечере, но он все прекрасно контролировал.

Мы собрались в холле школы, чтобы дождаться машину. Народ потихоньку расходился. Я попробовал позвонить Рэю, но он сбросил звонок и прислал сообщение, что уже уехал, так как у него свидание с девушкой.

Сабрина была и рада и расстроена одновременно. Ей очень понравилось, что они с Кайлом получили награды, но ее жутко бесила Зоя, а еще тот факт, что Ирэн не получила вообще ничего, хотя ее платье было прекрасно, и вообще людей в красном было очень мало. Здесь снова оказался виноват я, ведь я мог выбрать не зеленый, а красный костюм, и тогда бы никакой оказии не вышло!

Все расходились, а наш лимузин застрял в пробке! Сабрина решила, что мы должны вернуться на балкон, ибо это было так романтично. Я не стал сопротивляться. Мы направились с ней к лестнице, оставив Ирэн и Кайла вместе.

И когда мы поднялись на третий этаж, то на нас налетел некто в черной одежде и маске! Он выхватил клатч у Сабрины и побежал по коридору. Что за?!

Я тут же ринулся за ним, а девушка осталась стоять в полном недоумении. Грабеж в школе? Прямо после бала? Как такое вообще возможно?

Похититель очень быстро бегал, но я все равно догонял его.

- Стой! - крикнул я ему, но он никак не отреагировал и свернул за угол. Я бросился за ним. Наверное, стоило вызвать полицию или позвать кого-нибудь на помощь, но я даже не подумал об этом в тот момент.

Я пробежал еще несколько метров, но похитителя нигде не было видно. Зато я увидел брошенный блестящий клатч Сабрины. Он лежал на прямо на полу. Я подбежал к нему, нагнулся, чтобы поднять, и тут же получил сильный удар по затылку. Я упал ничком в пол и разбил нос. Во рту сразу появился вкус крови. А затем к моей шее приставили нечто очень знакомое, и я услышал привычный писк, а затем щелчок спусковой скобы. Меня мгновенно выбило из тела, и я пролетел несколько метров. Перед глазами был туман. Кто-то схватил меня за плечи, руки и с силой рванул вниз. Я провалился сквозь пол и пробил два этажа.

А затем наступила полная осознанность, и я увидел четкую картинку. Я снова в актовом зале!

Только вот обстановка сильно изменилась. Не было никакого оркестра, а вокруг меня стояли тени! Их было около десяти, и я сразу увидел лидера - человека в маске волка. Его катана покоилась в ножнах, но он держал руку на ее рукояти.

- И в номинации “Самый классный дурак” побеждает Саймон Карвер! - провозгласил громкий женский голос.

- Добро пожаловать на бал теней, парень, - сказал лидер заслонщиков и пафосно достал катану из ножен, - мы очень рады потанцевать с тобой!