Перерождение зверя

Глава 1 – Возрождение

Тьма, рыхлая земля под лапами. Неужели это новый мир, в котором я появился? Этот мир абсолютно тёмный, но, несмотря на это, до меня всё равно доносятся разные и незнакомые запахи. А также ощущалось какое-то тепло. От того, что я не понимаю, где я и что мне делать, я издал жалобный писк и скулёж. Но, кроме меня, там был ещё кто-то.

Они неуклюже навалились на меня: на спину, на голову, на мордочку и на хвост. Они были тёплыми, но я почувствовал кого-то теплее них. Неумело перебирая лапами, я пытался ползти к источнику тепла. И неожиданно для меня что-то влажное, мокрое, но тёплое прошлось по моей спинке. Затем ещё и ещё, потом оно перебралось на мордочку и на ушки. Но тут до моего носа донёсся сладкий и вкусный запах. Мне хотелось попробовать его.

Ползя дальше, к этому запаху, я пробирался через шевелящиеся комочки. Запах становился всё ближе и ближе. Не зная почему, я присосался к какому-то мягкому бугорку. И почему-то я знал, что его нужно сосать. Из этого бугорка потекло что-то жидкое, густое и очень вкусное. Это этот запах я почувствовал! Глоток за глотком, я чувствовал насыщение. Какое приятное чувство! Пока я сосал и насыщался, кто-то ласково проводил по мне чем-то мокрым и тёплым. И меня это успокаивало.

Насытившись так, что я даже не смог передвигаться, меня тут же поклонило в сон. Я уснул на ком-то очень большом и мягком, а также очень тёплом.

Передо мной появились странные и тёмные силуэты. Огромные и страшные существа. С чем-то вроде ветвей на головах. Лапы были странными, такими тонкими и длинными. А ревело оно так громко и низко, что что-то внутри меня затрепетало.

Пробудившись ото сна, я почувствовал какое-то бурчание и неприятное ощущение внутри себя. Но я знал, что мне снова нужно к этому бугорку, из которого течёт что-то вкусное.

Глава 2 – Новый мир

Сегодня наконец я открыл глаза. Я сразу же увидел свою маму, а также своих братьев и сестёр. По сравнению с ними мама была очень большой. Её голос был и ласковым, и успокаивающим, и низким рокочущим.

Я начал более активно перебирать лапами. Уже не полз, но ходил я ещё неумело. Через своих братьев и сестёр я пробирался к еде, которая сочилась из бугорков мамы. Есть! У меня получилось занять этот бугорок. Я начал его сосать, и из него потекла вкусная жидкость.

– Ешьте, мои волчата. Это молоко, – проговорила мама.

Мама словно услышала, о чём я думаю. Мой брат неслабо пихал меня, пытаясь отобрать у меня еду. Но я не сдвинусь с места.

– Вы только-только открыли глазки. Скоро у вас встанут ушки.

Я слышал маму не сказать, что хорошо, но я её слышал. Мама назвала то, что я ем, молоком. Молоко!

Мама нежно лизнула меня и мою сестру, что ела рядом. Подняв голову, она продолжила.

– Скоро я расскажу вам всё, что вам нужно будет знать. Кто мы, как живём, на кого охотимся.

Оторвавшись от бугорка с молоком, я посмотрел на выход из логова. Он был таким ярким и манящим. И оттуда я увидел силуэт. Он был таким же, как мама, и пах также. Я посмотрел на него, а он на меня. Ласково проскулив и фыркнув, он ушёл обратно, в тот светлый и непонятный мир, откуда пришёл. Я очень надеюсь увидеть его снова!

***

У меня наконец встали уши, как и у моих братьев и сестёр. Теперь я слышу всё намного лучше. Мы ещё не выходили из логова, но нам очень этого хотелось. Тот мир вне логова так манил и звал к себе. Мама сказала, что она дала нам имена. Меня она зовёт Андо, моих братьев Тэйн и Урба, а сестёр Гара и Сая. Тэйн и Гара только и делали, что кусали нас и рычали, но больше всех они задирали Саю, мою маленькую и робкую сестрёнку. Из всех нас Тэйн был крупнее немного, потому что больше всех сосал молоко из бугорков мамы. Я больше не могу терпеть и очень хочу услышать от мамы истории о мире снаружи.

– Мама, расскажи нам о том мире, – с восторгом протявкал я.

Уложившись поудобнее на её боку, вместе с Саей и Урбой, я пристально засмотрелся на неё.

– Что ж, хорошо. Начну с того, что расскажу о том, кто мы. Мы – волки, свирепые и грозные хищники этого леса! Опаснее нас могут быть только медведи и бесшёрстные, – говорила она.

– Кто такие бесшёрстные? – спросил Урба.

– Я расскажу вам о них, но потом. Я ознакомлю вас с их запахом. Вам нужно знать только то, что они очень опасны, – говорит мама.

– Мир, что вас там ожидает, полон неизвестного и опасного, – продолжала она. – А звери, которыми мы питаемся, тоже могут быть очень опасны. Они крупнее, а на голове возвышаются огромные и острые как ветви рога, и очень мощные копыта.

– Мама, кажется, я видел этого зверя, – сказал я.

– Ты видел оленя? – посмотрела мама на меня с удивлением.

– Да, он приходил ко мне во сне! Такой страшный.

Шерсть на моём загривке почему-то встала дыбом.

– Скоро они будут вашей добычей, – ласково проговорила мама. – А теперь Андо, засыпай.

Оглядевшись, я увидел, что мои братья и сёстры уже тихо сопели. Мои глаза тоже стали тяжелеть и смыкаться, но перед этим я посмотрел на маму, которая задумчиво смотрела на выход из логова. Сон всё-таки одолел меня, и я уснул.

***

Я проснулся от того, что Гара, неаккуратно споткнулась об меня.

– Эй! – прорычал на неё я.

– Тише! Мама куда-то ушла, – протявкала Гара.

Я посмотрел на выход из логова, который так и манил, так и звал. Он был таким ярким, и оттуда доносились приятные звуки. Но из всех нас к выходу поспешил Тэйн. Тэйн всегда проявлял более смелый характер, но более грозный и задиристый. Самой робкой из нас была Сая. Она поджала хвостик и пряталась за моей спиной. Следом за Тэйном медленно шагала Гара, а я пятился за ней. За мной – Урба и Сая.

Тэйн выглянул из логова и замер. Я выглянул из-за его спины и увидел тот самый новый мир! Всё вокруг было усеяно зелёной и приятной травой, а деревья возвышались до небес. А вокруг словно кто-то щебетал. Я был счастлив, и в то же время страх перед неизвестным окутывал меня.

Устремив взгляд, я увидел его! Огромный тёмно-серый волк гордо лежал на каменной глыбе. Рядом с ним лежала мама. Она подошла к нам и нежно ткнула носом.

– Это ваш отец-волк, – сказала она.

Тэйн сделал шаг к отцу и стал медленно подходить. Чем ближе он приближался к нему, тем сильнее Тэйн припадал к земле и скулил. Он словно внутри себя знал, что отцу нужно высказывать почтение и подчинение.

Отец спустился с камня и прошагал к Тэйну. Он потёрся об него носом и нежно лизнул. Я тоже решил выйти из логова, а следом за мной выбежали и остальные. Лёгкий ветерок начал обдувать мою шёрстку. Я тоже приблизился к отцу, и он встретил меня так же, как и Тэйна. Затем к нему подошла мама. Она ласково прильнула к его щеке, смотря на нас.

– А вот и они, Тахир, наши волчата: Тэйн, Андо, Гара, Урба и Сая, – проговорила мама.

– О Карасу, они прекрасны! – ответил отец.

От несдержанной радости он издал громкий, но красивый звук. Он взвыл, а мама присоединилась к нему.

Глава 3 – Неизведанный мир

Наконец, нам теперь можно выходить из логова, не только выходить, но и уходить, но только вместе с мамой и отцом. Я валялся в песке вместе с Урбой. Он, играя, кусал меня за уши, но силу он не рассчитывал, и поэтому его укусы были очень болезненными. Но не настолько, насколько у Тэйна.

Мама-волчица вернулась с очередной охоты. Мы все сразу побежали к ней и, скуля, начали облизывать ей пасть, чтобы она отрыгнула нам еды.

Из её пасти вываливается полупереваренное мясо. Мы все сразу накинулись на него. Тэйн злобно скалился и рычал, стараясь не подпускать нас к мясу. Он явно не желал делиться. Я повернул голову в сторону Саи. Моя маленькая сестра, поджав хвост, робко наблюдала за нами, пока мама не подошла к ней и не отрыгнула ей мяса. Прекрасно понимая, что ей, скорее всего, мало, что достанется.

Я тоже пытался отобрать хотя бы немного мяса у Тэйна. За это он рычал на меня и кусал за мочку носа. Ай! Этот укус был слишком болезненный. Я отпрянул в сторону, пока не увидел, как ко мне подходит отец. Гордый и величественный! Он подозвал нас к себе и тоже отрыгнул из пасти мясо. Теперь я наемся!

Пока мы жадно ели и наслаждались мясом, к нам подошла мама.

– Сегодня вы пойдёте с нами. Я покажу вам лес во всей его красе! – сказала мама.

Когда мы закончили с едой, мы подбежали к родителям и, радостно скуля и виляя хвостами, мы радостно шли за ними. Идя по густой и высокой траве, я не мог оторвать взгляд от могучих деревьев, что возвышались до небес. Я слышал каждый шорох, каждый шелест, как щебечут птицы. Краем глаза я даже заметил, как кто-то прыгал по ветвям деревьев.

– Мама, мама! Смотри, кто там? – проскулил я, не сдержав любопытство.

Услышав меня, мама задрала голову вверх, смотря туда, куда и я.

– Это Андо, орешники, – ответила она.

– Почему орешники?

– Потому что, сынок, эти маленькие рыжие зверьки только и делают, что грызут орехи.

Мама не стала задерживаться и пошла дальше. Я старался не отставать от них. Папа-волк шёл позади нас.

Я вдыхал все лесные запахи. Для меня открылся новый мир, который мне ещё предстоит изучить. Вдруг я услышал какое-то журчание. Мои братья и сёстры тут же побежали на доносящийся шум, и я за ними. Мы прибежали к небольшому ручью, но мама догнала нас и, взяв в зубы Гару, так как она была ближе к воде, отнесла её в сторону.

Моё любопытство заставило меня подойти к воде. Храброго из себя я строить не пытался. Я медленно и осторожно подошёл к ручью. Мои лапы сразу же намокли, и мне это нравилось! Я вглядывался в воду. На дне были гладкие камни и мокрый песок. А ещё там был я. Я видел своё отражение на водной глади, но к моему отражению подошло другое, более крупное отражение.

– Ты чувствуешь? – спросил меня отец.

– Да, я чувствую, – ответил я.

– Вода – это жизнь, сынок.

Я медленно опускаю голову к воде, высовываю язык и начинаю лакать вкусную и холодную воду. До этого я пил только мамино молоко. Как же это приятно!

Попив, я пошёл дальше. Принюхавшись, я и Урба учуяли какого-то странного зверя. Он был прикрыт листьями и очень маленький. Увидев нас, он зашипел и свернулся в маленький комочек. Ткнув его лапой, я пытался перевернуть его, но неожиданно для себя он оказался очень колючим.

За мной пытались повторить Гара и Тэйн, но они тоже только укололи об него лапы. Мы поняли, что к этому зверьку нам не подобраться, и тогда я начал понимать, что даже такие маленькие зверьки, как этот, могут себя защитить.

Глава 4 – Жизнь не легка

Я шёл быстрым шагом по глубокому, рыхлому снегу. Лес был окутан светло-серой, почти белой мглой. На ветвях деревьев сидели и во всю голосили вороны. Я шёл, оглядываясь. На душе было неспокойно, словно чувство, что произойдёт что-то страшное. Я резко поворачиваю голову, и тут же до моих ушей доносятся странные звуки… Голоса! Это был противный визг и лай. Не успел я сделать шаг, как провалился во мрак.

Открыв сонные глаза, перед собой я увидел Урбу, который радостно и довольно свесил язык с пасти. Его хвост, словно живой, вилял сам собой.

– Андо, давай вставай! Тебя отец хочет взять с собой. Помнишь, он обещал обучить нас охоте, – возбуждённо сказал Урба.

– Да, конечно, помню, – сказав это, я широко зевнул и неохотно поднялся на лапы. – Но, а где будете вы? – спросил я.

– А мы будем с мамой выслеживать оленей.

Я хорошенько прогнул спину, вытянув лапы. После я и Урба вышли из логова, и меня осветил яркий солнечный свет.

– Ох, Андо, ты проснулся, – нежно проговорила мама, подойдя ко мне. – Дольше всех спал.

– Пускай высыпается, сегодня ему потребуется много сил, – говорит мне отец.

– Папа, я готов! – уверенно и гордо заявил я, навострив уши, подняв хвост, но не выше хвоста отца и вздыбил холку.

– Урба!

Услышав чей-то злобный крик, я повернулся и увидел разъярённую Гару, которая неслась на Урбу. «Кажется, кто-то останется без хвоста», – подумал я.

– Ты украл моё мясо, которое я запрятала! – скалясь, прорычала Гара.

– Я ничего не крал!

– Хватит уже. Из-за куска мяса готовы глотки друг другу перегрызть, – тяжело вздохнув, сказал Тэйн.

Он явно недовольно закатил глаза, словно утомился.

– Тэйн, Урба, Гара, Сая, вы идёте с мамой выслеживать добычу, но сами не смейте что-либо делать! – серьёзно заявил отец. – А ты, Андо, следуй за мной.

Я молча последовал за отцом. Мы пробирались сквозь густой лес. Приятная, высокая трава щекотала мне лапы. Лес оборвался резким, каменистым склоном. Спустившись по нему, мы вышли на обширную поляну, а затем на волчью тропу, по которой всегда ходили мама с папой. Ветер подул в мою сторону и сразу донёс до моего носа запах пока ещё живой добычи.

– Я чую зайца, – сказав это, я посмотрел в сторону отца.

– В этой траве где-то скрываются ушастые в своих норах. Они очень быстрые и прыгают отлично. Не каждый волк способен поймать их, – говорит папа.

– Я постараюсь.

Мышцы в лапах напряглись, а кровь в жилах начала бурлить. Я медленно, не спеша шёл по запаху зайца, выслеживая его. Но, сделав шаг, я неаккуратно наступил на ветку. Ушастые услышали меня, и разбежались в разные стороны. Я сразу же рванул за тем, кто больше всех был ближе. Он был действительно слишком быстр, но я и не думал отставать. Чтобы мне было легче, я свесил язык из пасти, дабы охладить свой организм.

Краем глаза я увидел, как папа бежал прямо за мной, бок о бок. Но он и не думал мне помогать, он хотел, чтобы я всё сделал сам. Я бежал, напрягая все мышцы своего тела. И вот, я наконец стал к зайцу ближе. Но я не увидел главное препятствие передо мной. Это была река! Заяц ловким и мощным прыжком перепрыгнул всю реку целиком.

Я не ожидал такого и растерялся. Прямо у самой реки я остановился, лишь слегка намочив лапы. С завистью и разочарованием я смотрел вслед убегающего зайца. Уныло свесив уши и поджав хвост, я последовал к отцу. Он посмотрел на меня, немного вздохнув.

– Не переживай так, Андо. В твоём возрасте я тоже часто терпел неудачи в охоте, – утешительно говорит папа.

– Возможно, – проскулил я.

Он потрусил назад, откуда мы пришли, и я шёл за ним.

– У Тэйна бы скорее всего получилось, – про себя сказал я.

– Андо, а ты знаешь, почему Тэйн в себе так уверен? – спросил отец.

– Почему? – с вопросительным взглядом я посмотрел на него.

– Понимаешь, сынок, есть те, кто лидером рождается. Так вот, Тэйн был рождён лидером, – ответил он.

– Тогда я понял, почему он такой агрессивный.

Резко отец остановился и фыркнул предупредительно. Так, как фыркала нам наша мама в щенячестве. Так она предупреждала нас о запахах бесшёрстных. И мы всегда боялись этого звука. И сейчас я вздрогнул.

– Что случилось? Неужели бесшёрстные? – спросил я.

– Да, они были тут не так давно.

Папа припал носом к земле, вынюхивая их след.

– Пошли-ка, Андо, к логову.

Я не задавал больше вопросов, я просто шёл за отцом, ускорив шаг.

Я помню, как мама нам рассказывала о бесшёрстных. Говорила, что это очень уродливые, но очень опасные звери. У них нет рогов, копыт, нет клыков и когтей. И я не мог поверить, что такие беспомощные существа могут представлять для нас опасность. Но когда нам потом рассказали о том, что у них есть Палки-Смерти, которые способны на большом расстоянии убить нас, я изменил своё мнение.

Ближе к вечеру мы с отцом уже были в логове, ждали, когда вернётся стая. Когда они вернулись, я сразу подбежал к ним, припав к земле, нежно вылизывая пасть мамы, высказывая ей своё уважение и подчинение. Она тоже была рада меня видеть.

Ко мне подбежали Урба и Сая. Они игриво кусали мои уши и кусали за бока. Я кусал их в ответ. Я побежал и обежал вокруг дерева, Урба и Сая погнались за мной. Пока мы играли, отец подошёл к маме и нежно лизнул её в нос.

– Карасу, там, на поляне, возле нашей тропы, я учуял свежий запах бесшёрстных, – сказал он ей.

– Надеюсь, что нам не придётся из-за них уходить.

***

Время шло, сезоны сменяли друг друга. Я больше не волчонок, а самый настоящий переярок! Я мирно лежал под огромным деревом, в большой тени. Широко зевнув, я наблюдал за тем, как Тэйн и Гара боролись, но не по-настоящему, а в целях тренировки. Ко мне начали подбегать Урба и Сая. Они подбежали и игриво повалили меня на землю, кусая меня за шею, за уши и за бок, и даже за лапы, а я покусывал их в ответ.

За нашими играми пристально наблюдал отец. Он поднялся и высоко задрал хвост. Низко фыркнув, он подозвал нас всех к себе. Мы подбежали к нему и устремили на него свой взор.

– Стая! Вы теперь не волчата, а волки! И сегодня мы с мамой берём вас на настоящую охоту, – серьёзно прорычал отец.

– Наконец нас берут на охоту! – сказала Гара. На её морде отражался восторг, а хвост активно завилял.

– Не торопись, Гара, – пробурчал отец. – Вы ещё не готовы убить крупную добычу. Поэтому вы будете тропить.

– Что значит тропить? – спросил я.

– Это значит, сынок, что вы будете перерезать добыче путь отхода.

Посмотрев на Тэйна, я увидел, что его глаза загорелись. Ему явно хотелось вцепиться клыками в горло жертвы и перегрызть артерии. «Что ж, он прирождённый охотник», – подумал я, но вслух не сказал.

– Андо, подойди ко мне, – обратился ко мне отец, и я покорно подошёл.

– Да, папа?

– Сынок, ты главное не переживай и не бойся.

– Я не боюсь, – спокойно сказал я.

– На меня смотри. У меня учись.

Я словно заворожённый смотрел на отца. Его слова проникли мне в душу.

– Сын мой, жизнь эта нелегка. Время есть ещё, поучись пока.

– Хорошо, отец.

Отец обвёл взглядом всю стаю.

– Вы должны слушать только меня и маму. По нашей команде начнётся охота.

С этими словами он подошёл к маме, они ушли вместе в чащу леса, ведя нас за собой. Они всё время обнюхивали землю, траву и деревья. Они шли по следу. Мы строго шли за ними, строго друг за другом в ряд. Когда мы уже дошли, я увидел целое стадо оленей, которое спокойно рвали травку, не подозревая ни о чём.

Я видел, как мама отошла чуть в сторону, на свою позицию. В моей голове словно эхом прозвучали слова отца: «На меня смотри». Вспомнив его слова, я посмотрел отцу прямо в глаза. Я замер. Он словно говорил мне взглядом, что я должен делать. Я словно знал, что мне нужно делать, лишь смотря ему в глаза. Точно! Я знаю!

Всё моё тело напряглось. Холка моя встала дыбом. Мама обнажила свои белые зубы, зрачки её сузились. Олени сразу перестали есть и подняли свои головы, навострив уши. Мама говорила, что они очень хорошо видят наши очертания, они способны заметить даже самые слабые движения, хоть зрение у них и не острое, а слышат ещё лучше. Самец оленя, тот, что с большими рогами, подал тревогу остальным. Они все вместе побежали прочь.

Мама сразу подала сигнал, резко фыркнув. Охота началась! Мать с отцом гнали стадо, выискивая более слабых или тех, кто отбился. Я с остальными побежал вперёд, следя за родителями. У Тэйна от возбуждения даже поднялся хвост, как у вожака. Но каждый должен делать то, что он умел лучше других. Сая старалась бежать рядом со мной. Она была меньше, меньше даже Гары, но в отваге она не уступает.

Наконец олень отбился от стада, и мы погнали его в чащу леса. Ведь там ему будет сложнее убегать. Отец уже почти был у его острых копыт. Но, неожиданно для нас всех, олень запутался в кустах. Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее запутывался.

Наконец мы могли спокойно убить его. Отец, мама и все мы вонзили клыки ему в горло, в бока и в ноги, а также в мочку носа. Совсем скоро олень испустил своё последнее дыхание. Его глаза стали безжизненными. Отпустив шею оленя, отец гордо поднял голову.

– Молодцы! Хорошая охота для переярков.

Мать с отцом начали разрывать тушу оленя, вспоров живот. Мы знали, что сначала едят вожаки, а нам нужно подождать, хоть из-за голода это было сложно. Они разодрали тушу, съев самые вкусные и питательные органы: сердце, печень. Всё остальное осталось нам. Мы набросились на кровавую тушу, рыча и клацая зубами, отрывали крупные куски мяса и кишки. Как же вкусно!

Робкая Сая пыталась подойти к добыче и оторвать себе хотя бы маленький кусок, но Тэйн, который по своим размерам даже не уступал отцу, яро кидался на бедную Саю, сжимая её нос в своих мощных челюстях. Сая жалобно заскулила, поджав хвост. Он явно был не готов делить добычу.

Тэйн продолжил есть, а Сая отошла в сторонку и прилегла, положив лапу на лапу, дожидаясь своей очереди. Я не мог на это смотреть. Я подошёл к ней с куском мяса в пасти. Положив мясо перед ней, я легонько подтолкнул носом мясо к ней, чтобы она поняла, что это ей.

– Спасибо, Андо, – проскулила Сая.

Она взяла мясо в пасть, затем положила в лапы и, не спеша, ела.

Когда все наелись, отец начал завывать, переходя в низкий и гулкий вой. Его вой подхватила мама, а затем взвыли и все мы. Теперь все будут знать, что суваться к нам не стоит. Ведь мы – стая!

Глава 5 – Кровь на когтях

Время шло необычно быстро. Сезон Долгого Света закончился, на смену ему наступил сезон Огненных Листьев. Этот сезон мы называем так не только потому, что в этот сезон деревья из зелёных становятся жёлтыми или алыми. В этот сезон, из-за сухой травы, могут часто гореть леса.

Я вместе со всей стаей возвращался с очередной охоты. Сегодня мы поймали молодую лосиху. Её мясо накормило всех нас. Мы уже возвращались к своему лагерю. Я шёл рядом с Тэйном. Он был доволен собой и горделив.

– Хорошая охота, Тэйн! – сказал я брату.

– Ты тоже был хорош, – ответил он.

Отец шёл рядом с нами. Он явно был горд нами, а особенно Тэйном.

– Молодцы! Хорошо ты, Тэйн, впился лосихе в горло. Крепко! – похвалил Тэйна отец. Я был рад за него.

Я слышал позади себя визг и скулёж. Это Сая с Урбой играют с набитыми животами. Тэйн совсем не обращал на них внимания. Он увлечённо о чём-то болтал с папой.

– Пап, а были ли у тебя неудачи в охоте? – спросил его Тэйн. Мне тоже стало интересно, и я прислушался.

– Конечно, были. Помню, когда я был такого же возраста, как вы, даже моложе, я вместе со своим отцом, братьями и сестрой ушли на охоту. Тогда я слишком поверил в себя, что смогу сам завалить оленя. Я подобрался слишком близко к копытам оленя. За мной бежал отец, он пытался образумить меня. Олень ударил меня копытом по пасти, и потом догнал своё стадо и скрылся среди своих.

– Было больно? – спросил я.

– Конечно, – ответил отец. – Я сорвал охоту, и отец ещё долго рычал на меня из-за этого. Вы моих ошибок не повторяйте.

– Постараемся, – сказал Тэйн.

Сзади к нам подошла мама.

– А сейчас ваш папа может добыть любого зверя.

Смотря на Тэйна и отца, я видел, на сколько они похожи. Этот тёмно-серый оттенок шерсти Тэйна такой же, как и у папы. Мы же были похожи на маму. По сравнению с отцом, её шерсть была более светлой.

Когда мы вернулись в лагерь, я лениво лёг на землю, положив морду на лапы. Краем глаза я увидел, как Урба грызёт и разгрызает ветку. Гара задирает Тэйна, из-за чего он злится и огрызается на неё, но серьёзно не кусает. Я увидел, как Сая лежит отдельно от остальных. Мне стало грустно. Я поднялся на лапы и подошёл к ней.

– Сая, почему ты лежишь здесь, не с нами? – спросил я.

– Как-то не хочется, – грустно проскулила Сая.

Я подошёл ещё ближе и лёг к боку сестры.

– Расскажи мне.

– Из всех вас я чувствую себя самой слабой, и мне кажется, что я занимаю самый низкий ранг в стае. Ранг Омеги.

– Сая, не говори так. Ты очень храбрая волчица. Ты добрая и нежная. Не то, что Гара, – ответил я.

– Гара только и делает, что задирает меня. Она знает, что я не могу дать отпор.

– Пока я с тобой, никто не тронет тебя! Я ото всех тебя защищу, – уверенно прорычал я. Она нежно прижалась к моему боку, прижав уши.

– Спасибо, Андо! Ты всегда был добр ко мне, – с нежностью проскулила Сая. – Пойдёшь с нами обновлять метки? Я иду с Урбой.

– Конечно пойду, – ответил ей я.

Ближе к вечеру, когда тёплые лучи солнца освещали лес, мы с Урбой и Саей отправились в патруль.

Я старался идти как можно ближе к Сае. Я обнюхивал каждое дерево. Подняв лапу, я помечал деревья, кусты и траву, потом шкрябал когтями задних лап землю. Мы прошли уже большое расстояние. Лапы были напряжены. Я шёл, свесив язык с пасти. Я получал удовольствие от того, что прохладный воздух входил в меня и охлаждал.

Мы уже почти прошли всю нашу территорию. До наших ушей донёсся гулкий, низкий, но тихий вой.

– Это ведь не наши воют? – спросил Урба.

– Нет, это чужой волк, – ответил я.

– Как он посмел зайти на нашу территорию!? – зарычала Сая.

– Вот сейчас мы это и выясним. А если что, изгоним, – говорю я.

Мы побежали на звук. К моему удивлению, он был очень даже близко. Когда мы прибежали, мы увидели в кустах силуэт серого волка. Нет, волчицы. Она медленно вышла из кустов и взглядом осмотрела всех нас.

– Ты кто? И что ты тут делаешь? – прорычала Сая.

– Я Шанку. Я здесь, чтобы примкнуть к стае.

– Думаю, нужно отвести её к вожакам. Пусть решат, что с ней делать.

***

Мы привели Шанку в наш лагерь. Подойдя к отцу, я встал рядом с ним.

– Пап, эта волчица хочет присоединиться к нам, – сказал я.

Он медленно подошёл к ней, высоко подняв хвост. Она припала к земле, прижав хвост и уши. Она покорно вылизала ему подбородок и заскулила.

– Наша стая не велика. Как тебя зовут? – прорычал отец.

– Моё имя Шанку.

– Ты можешь остаться в нашей стае, Шанку. Прибылые лишними не будут.

Волчица активно завиляла хвостом. Я невольно посмотрел на Тэйна и увидел, что Тэйн не сводил глаз с Шанку. Он смотрел на неё особым взглядом, таким нежным. Кажется, она ему понравилась. Я почувствовал внутри странное чувство, словно влечение к чему-то. Меня влекло, но это влечение было вне моей стаи. Я это знал.

Вечер подошёл к концу. Наступили сумерки, ночь. Я лежал на земле, сон никак не наступал. Рядом со мной, прижавшись ко мне, свернувшись комочком, спала Сая. Я посмотрел в сторону, на лежанку, в которой должен был спать Тэйн. Но его там не было. Наверное, он ушёл погулять по лесу вместе с Шанку. «Только сегодня она прибыла к нам, а он уже за ней ухлёстывает, веляя хвостом. Как быстро гордый и уверенный Тэйн так изменился», – подумал я. Но я был рад за него.

Я медленно и как можно тише поднялся на лапы и ушёл от стаи в чащу леса. Я сел на каменный выступ и смотрел с него на всю долину. Вид открывался прекрасный. Яркая луна возвышалась над всем лесом и освящала его. Но я и так всё хорошо видел благодаря своему ночному зрению. Я смотрел в даль, и чувство внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Я не знаю почему, но я чувствую, что должен идти, но это очень сложно. Собравшись с мыслями, я вернулся обратно в лагерь. Я аккуратно прилёг рядом с Саей и, закрыв глаза, наконец заснул.

Утром меня ласково разбудила мама, легонько куснув, а затем лизнув моё ухо, которое невольно дёрнулось. Я лениво встал, прогнув спину и вытянув лапы, широко зевнул.

– Андо, что тебе там такого снится, что ты спишь дольше всех? – с насмешкой сказала Гара.

– Отстань, Гара, у меня была волнительная ночь, – огрызнулся я.

Я увидел, что Тэйн и Шанку здесь. Видимо, они вернулись позже меня.

– Надеюсь, вы успели проголодаться, потому что лосиху мы так и не доели, и мы вернёмся к туше, – обратилась мама ко всей стае.

– А если тушу после нас уже съели лисы или другие звери? – поинтересовался Урба.

– Вот мы сходим и проверим, – ответила мама.

Мы друг за другом потрусили к месту, где лежала туша. Впереди стаи шёл отец – вожак стаи! За ним шла мама, а Тэйн шёл за ними. Какой же Тэйн огромный! По размерам он как отец. Мы шли недолго. Вот наконец виднеется туша. Я учуял запахи других животных: лисиц, мышей и прочих. Но тушу ещё было можно есть. Мяса было много. Отец вышел вперёд и подошёл к туше. И я резко почувствовал что-то, вернее, кого-то. Я почувствовал опасность! Я резко и тревожно фыркнул, и все сразу насторожились. Рядом с убитой лосихой был огромный валун, из-за которого ничего не было видно. Но из-за него доносились треск веток и шелест сухой травы, словно что-то большое надвигалось на нас. Отец с матерью взъерошили холки и обнажили клыки. Из валуна показалась бурая морда медведя.

– Как? Он же должен быть в спячке! – проскулила Сая.

– Стая! – скомандовал отец. – Этот медведь позарился на нашу добычу и зашёл на нашу территорию! Мы должны прогнать его!

Слова отца встревожили меня. Наша стая хоть и не маленькая, но медведь казался настолько громадным и свирепым, что моё сердце сжалось.

Медведь вышел из валуна и встал на задние лапы, свирепо и угрожающе рыча. Папа знал, куда надо атаковать. Он кусал его за лапы. Мы все делали то же самое. Медведь пытался ударить нас лапой, но мы были проворнее, а он неповоротливый. Мы легко уклонялись от его ударов. Даже Сая дралась отважно. А Шанку помогала Тэйну атаковать. Но медведь не думал уходить. И тогда отец рассвирепел и намертво впился в заднюю лапу медведя, от чего тот заревел от боли. Медведь со всего размаху лапой полоснул отца по горлу. Он не успел увернуться. Брызги крови большой кровавой струёй брызнули на валун. Медведь ушёл, дабы залечить свои раны. Тэйн, Шанку и Гара побежали вслед за ним, чтобы точно прогнать.

– Тахир! – пронзительным голосом взвыла мама.

Неподвижное окровавленное тело отца лежало с вспоротым горлом. Кровь струилась живой водицей. Его бока очень слабо поднимались и опускались. Он тяжело храпел. Его жёлтые глаза еле как держались открытыми.

– Папа… – проговорил про себя я.

– Нет, Тахир, нет! Останься со мной!

Папа испустил свой последний вздох. Его бока стали неподвижны.

Сердце моё забилось слишком сильно, дыхание моё стало частым, лапы стали тяжелеть. Я даже не заметил, как к телу некогда благородного и отважного волка подошли Тэйн, Шанку и Гара. Скулёж так и вырывался из меня. Мама нависла над телом отца и громко, горестно взвыла. Мы всей стаей взвыли тоже. Наш скорбный вой разносился по всему лесу.

Глава 6 – Зов

После смерти отца, вожака стаи, я был не в состоянии о чём-либо думать. Всё моё тело сотрясалось. Вся стая была в напряжении, а мама с того дня так и не уходила от тела отца. Мы даже приносили ей еду, но она даже не прикасалась к ней. Новым вожаком мама назначила Тэйна. Я не сомневался, что его лидерские качества когда-нибудь сделают его вожаком. Также у меня не было сомнений, что его парой станет Шанку. Я не мог забыть этот образ отца, истекающего кровью.

Я нашёл в себе силы подняться на лапы. Было раннее утро. Мне было очень сложно, но я должен был вернуться на то место, у валуна. Ведь там всё ещё лежит мама. Я шёл, и чувствовал, что идти мне очень тяжело. Мои лапы не чувствовали даже земли под собой. Наконец моим глазам начал виднеться валун, пропитанный кровью. Затем я увидел маму. Она лежала всё так же рядом с телом отца. Её голова лежала на боках папы. Его шерсть уже свалялась, а кровь засохла. В её глазах я видел, что она потеряла смысл жизни.

Рядом с ней сидела Сая. Я медленно подошёл к ней и, не сказав ни слова, присел рядом.

– Мама, ты ведь совсем ничего не ела. Ты так умрёшь от голода, – проскулил я.

– Пусть так, – тихо сказала мама. – Я уже сама дожидаюсь смерти.

– Мама... – пробормотала про себя Сая.

– Мама, ты нужна стае! Ты ведь вожак, – уверенно заявил я.

– Нет, Андо, не нужна. Ваш вожак теперь Тэйн. А я должна быть рядом с Тахиром. Пойми, Андо, мы не можем жить без тех, кого любим, – грустно проскулила она.

Я посмотрел на неё печальными глазами. Я понимал, что нет смысла её уговаривать. И всё же я понимал её, ведь я тоже очень сильно любил папу, как и он всех нас.

И всё же моё влечение никуда не ушло, оно стало ещё сильнее. Я понял: либо сейчас, либо никогда.

– Мама, я должен сказать тебе кое-что… – начал я.

– Конечно, я слушаю тебя.

Сая тоже обратила на меня свой взор.

– Я не знаю почему, но я знаю, что меня влечёт куда-то, словно что-то говорит мне, что я должен уйти из стаи.

– Что значит уйти? – возмутилась Сая.

– Уйти? – задумалась мама. – Неужели это Зов, но почему он начался у тебя так рано?

– Зов? Мама, что такое Зов?

– Ты скоро сам это узнаешь.

– То есть, ты уходишь? – спросила Сая, прижав уши.

– Да, Сая, я должен.

– Ты всё делаешь правильно, Андо, – тихо произнесла мама.

Услышав чей-то топот, я повернул голову и увидел приближающуюся к нам волчицу. В её пасти свисал кролик. Это была Гара. Она подошла к нам, а затем к маме и аккуратно положила добычу перед ней, толкнув носом поближе к матери.

– Мам, поешь, – мягко сказала Гара.

– Спасибо, Гара, но я не могу, я не стану есть.

– Тэйн велел мне принести тебе еду и убедиться, что ты поела.

– Простите меня, но я не стану есть. Я хочу к Тахиру.

Вдалеке мы услышали вой Тэйна. Он призывал нас всех к охоте. Гара нехотя повернулась назад, сделав шаг, она взглянула на Саю.

– Сая, ты идёшь охотиться? Нам нужны все охотники, – проскулила Гара.

– Да, я сейчас вас догоню, подождите немного, – ответила Сая.

Гара потрусила к остальным и скрылась из виду. Сая посмотрела на меня грустным взглядом.

– Что ж, можно хоть с тобой попрощаться.

– Сая, ты очень сильная и храбрая, оставайся такой. Я буду часто вспоминать тебя.

– Я буду сильной, – гордо сказала Сая.

– Ах да, скажи Тэйну и остальным о моём уходе.

– Хорошо.

С этими словами Сая лизнула маму и меня. Вильнув хвостом, она поспешила на охоту. Её серый силуэт отдалялся всё сильнее, пока и вовсе не исчез. Я повернулся и посмотрел на маму.

– Ты готов, сынок? – спросила она.

– Честно сказать, я боюсь.

– Я знаю, но поверь, так надо.

Я нежно потёрся мордой об маму. Развернувшись, я кинул на маму, на прекрасную серую волчицу, последний взгляд, зная, что я её больше никогда не увижу. После этого я ускорил шаг и ушёл в незнакомом мне направлении.

Глава 7 – Враждебный мир

Пройдя от территории моей стаи большое расстояние, я заметил, как местность вокруг меня, из лесной, сменилась в скалистую. Услышав гулкий вой своей стаи вдалеке, я понял, что они решили проводить меня голосистым завыванием. Я задрал голову, и из моего горла раздался ответный вой. Я дал им знать, что со мной всё хорошо, и я пошёл дальше. Мягкая почва сменилась острыми и прохладными камнями. Утро было прохладным. Солнце уже поднималось довольно высоко над лесом.

Мои ноздри расширились от того, что я пытался учуять хоть какие-нибудь запахи животных. Но как я ни пытался, пахло только сыростью. По близости не было никаких животных. Только большие птицы летали надо мной. Я взобрался на вершину скалы, чтобы осмотреться и понять, куда идти. Посмотрев вниз, я увидел, что не так далеко продолжается лес. Мне лишь надо спуститься и пройти немного. Я не стал медлить. Перебирая осторожно лапами, я ступал по шатким камням, которые легко могли меня подвести и уйти из-под лап вниз. Мне было не по себе спускаться так, ведь за камнями могли скрываться и змеи. Мне пришлось преодолеть себя, и с каждым шагом спускаться всё ниже. Чем ниже я спускался, тем легче мне это давалось.

Я почти спустился. Острые камни сменились неустойчивой каменистой осыпью. Ускорив шаг, каменная осыпь быстро скатила меня вниз, оставив после меня много пыли. Мне это даже понравилось.

Недалеко от меня протекал небольшой ручей. Я подбежал к нему, окунув в прохладную воду уставшие лапы. Прильнув мордой к воде, я жадно начал лакать воду, утоляя жажду. Попив и набравшись сил, я продолжил свой путь.

***

Я шёл через густой лес весь день. Солнце уже почти зашло за горизонт. Начало темнеть, а ведь мне тут даже живность не попадалась, кроме птиц. «Мне нужно найти укрытие», – подумал я. Пройдя ещё немного, я наткнулся на ствол упавшего дерева. Дерево было большим. Оно упиралось на небольшой пригорок, создавая навес, и напоминало логово.

– Для лежанки подойдёт.

Я зашёл туда и расположился поудобнее. Я прошёл немало, и мои лапы страшно болели. Весь лес окутали сумерки. Закрыв глаза, я попытался уснуть.

Я вновь оказался в том снежном лесу. Снег был по-прежнему глубок. Звонкий, разъярённый лай снова доносился до моих ушей. Он был на достаточно далёком расстоянии от меня, чтобы я смог убежать. Лай приближался. Я, не разбирая куда, начал бежать сквозь глубокий снег. Ветки деревьев и кустов словно специально пытались расцарапать мне глаза. Лай становился всё ближе. Мои преследователи догоняли меня. Я со всех сил пытался бежать, но лай становился всё ближе. Я повернул голову, чтобы увидеть, кто меня преследует и на сколько они близко. Как только я повернул голову, передо мной злобно клацнули собачьи клыки и мельком пронеслась серая собачья морда.

Я вскочил на все свои лапы. Передо мной больше не было снега, но были разъярённый визг и лай собак, которые яростно облаивали меня и угрожающе приближались. «Я всё ещё сплю? Мне всё ещё снится?» – в панике подумал я. Собаки были на стройных, высоких лапах. Из злобной чёрной пасти брызгала слюна. Самка была с рыже-белым подпалом, самец – высокий, стройный, с белой шерстью и тёмными серыми пятнами на морде и спине. Их хвосты были странными, они закручивались. Как бы яростно они меня ни облаивали, они не спешили нападать. «Кого они ждут?»

За деревьями мелькнул чей-то высокий силуэт. «Эти шавки ждали бесшёрстного!» – понял я. Я не стал медлить и, резко свернув в сторону от собак, бежал куда глаза глядели. Собаки погнались за мной. Я, гонимый желанием жить, бежал, не смотря на препятствия в виде поваленных деревьев и крупных камней. Но не от этого я чуть не вздрогнул. Раздался грохочущий звук, и возле моего уха что-то просвистело так быстро, что я даже не успел понять. Я только краем глаза увидел, как что-то насквозь пробило дерево, и от него полетели щепки. Что-то внутри меня затрепетало. Я бежал так, как не бежал никогда. «Я хочу жить. Я очень хочу жить!»

Лай собак стал чуть тише. Они оторвались, но ненадолго. Перед собой я увидел реку. Чем ближе я к ней, тем лучше я мог её рассмотреть. Над этой рекой лежало поваленное дерево. Оно лежало так, что по нему можно было пробраться на другую сторону. Но я знал, что нельзя идти по поваленному дереву, а иначе собаки продолжат преследовать меня. Мне нужно было перебраться через реку, чтобы сбить собак со своего следа. Я не раздумывая вошёл в реку. К счастью, река была мелководная, и я спокойно мог бежать по ней. Все лапы и шерсть намокли. Перебежав на другую сторону, я резко свернул, петляя между деревьев. Я слышал собак на другой стороне. Они всё ещё бежали по моему запаху. Но у меня получилось оторваться и избавиться от запаха с помощью воды.

– Ветер, скрой мой запах. Я прошу тебя!

Я бежал до тех пор, пока лай и вовсе не стих. Замедлив шаг, я открыл пасть, свесив язык. «Теперь я понимаю, почему я по пути сюда не встретил других зверей, кроме птиц. Когда тут такая угроза для жизни, как бесшёрстный со своей Палкой-Смерти».

Глава 8 – Шинга

Сегодня утро встретило меня не только опасностью для моей жизни, но и своей серостью на небе. Меня всё ещё трясло от мысли, что это утро могло стать для меня последним. Перебирая лапами, я уже не мог так уверенно передвигаться по этой местности. Голод давал о себе знать, а тоска по родной стае была до невыносимости сильной.

– Последнее, что я ел – это туша лосихи. Я настолько переживал за маму, что даже забыл сам поесть, и очень сожалею, – проскулил про себя я. – Интересно, как она сейчас там. Жива ли?

Сколько ужасных мыслей сейчас у меня в голове! Лес сменился большим полем. Колосья развивались в разные стороны от ветра. Казалось, как будто они что-то шепчут.

Я вдыхал запахи сухой травы. До меня донёсся запах полёвки. Она особо не насытит меня, но я и этой маленькой добыче был рад. Идя по её запаху, я наконец заметил её. Она выдала себя движением. Я пытался поймать её, но проворная мышь убежала. Я не терял попыток и пытался придавить грызуна лапой. Через несколько неудачных попыток у меня всё-таки получилось. Я прижал мышь к земле своими лапами. Мне нужно было быстро её съесть, чтобы не убежала. Я немного разжевал её своими мощными челюстями, чувствуя, как мои острые зубы с лёгкостью прогрызли и раздробили череп маленькой мыши, затем я проглотил её.

– Это хоть что-то.

Облизав десну, я отправился дальше.

Вдалеке я увидел, где заканчивается поле и начинается лес. Я ускорил шаг и направился туда. На мой влажный нос с неба упала капля. Посмотрев вверх, я увидел, что серые облака стали ещё серее, а на мою морду ещё упало несколько капель. Начинается дождь. Чем дольше я шёл, тем сильнее он шёл. Моя шерсть начала намокать. Пройдя через поле, я направился в лес. Я старался идти под кронами деревьев. Дождь не утихал. Я вышел на какую-то поляну, на которой была странная постройка из дерева. Оно походило на логово бесшёрстных. Но самими бесшёрстными тут не пахло. Вокруг него всё было окутано туманом. Если бы тут были бесшёрстные, я бы их давно учуял. Это логово было пустое, но я всё равно подходил к нему с осторожностью.

Вступив на ровный кусок дерева, затем на другой, я взобрался на само логово. Вход в него находился на высоте. Я оперился на него передними лапами и запрыгнул внутрь. Внутри было более-менее светло. Свет проходил сквозь прозрачный камень.

– Я таких камней не видел, – удивлённо проскулил я.

Внутри этого логова было много разных запахов животных: мышей, крыс, енотов и других. Даже было видно присутствие птиц здесь. Везде лежали их перья. Здесь пахло сыростью. Дождь за прозрачным камнем усилился, и я принял решение переждать его здесь. Я взобрался на мягкую лежанку и устроился поудобнее. Дождь грохотал до самой ночи.

***

Утром я покинул логово. После дождя стоял непроглядный туман. Трава сверкала от росы. Тоска по стае становилась всё сильнее, и я понял, что мне нужно скорее найти других волков. Лес резко обрывался оврагом, с которого хорошо виднелась вся долина. Я взобрался на камень, задрал голову и громко завыл в надежде, что кто-нибудь откликнется. К счастью, я услышал вдали ответный вой. На радостях я мчался со всех лап на звук. Шерсть моя намокла из-за росы, а ветер приятно обдувал меня.

Вскоре я был уже совсем рядом. Я остановился на пригорке. Я очень часто дышал, свесив язык. Внизу я увидел взрослого, бело-серебристого волка. Тело его было светлым, плечи широкие и мощные. Шерсть на его голове и хвосте была светло-серебристой, а глаза ярко-жёлтого цвета. Он не спеша поедал тушу кабана. Я спустился к нему, поджав хвост.

– Это ты так голосил? – посмотрев на меня, проговорил волк.

– Да, я, – робко ответил я.

– Если осмелился, значит, нуждаешься в стае.

Я медленно вильнул хвостом в знак согласия.

– Что ж, не расскажешь мне, что такой неопытный переярок делает здесь без своей стаи? – поинтересовался он.

– Просто я чувствовал, что должен был уйти. Не знаю, словно что-то влекло меня, звало.

– Хм, Зов, да и ещё в таком юном возрасте, – призадумался волк.

– Да что такое этот ваш Зов? Все говорят мне о нём, но никто не рассказывает мне, что это.

– Когда найдёшь, узнаешь.

– Что найду?

– Не что, кого.

Он продолжал говорить загадками. Но я всё ещё хотел есть. Я медленно подошёл к туше, прося разрешение на еду. Волк тихо зарычал, но всё же подпустил меня к еде. Наконец! Отрывая свежие и вкусные куски мяса и внутренностей, я мог наесться.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я у волка.

– Шинга.

– Я Андо. А почему ты без стаи?

– У меня больше нет стаи…

Глава 9 – Воспоминание

Я вновь оказался в этом злосчастном снежном лесу. Собачий лай я больше не слышал, но вместо лая я слышал совсем недалеко чей-то несчастный скулёж. Я поспешил на звук, недоверчиво ступая по снегу. Я встал и не мог пошевелиться от ужасного зрелища, которое предстало перед моими глазами. Передо мной лежал и изворачивался от боли молодой, как я, но очень крупный волк. Его шерсть была намного темнее моей, тёмно-серой, на шее у него были более светлые участки шерсти, а его глаза ярко-жёлтые, немного ярче моих. Он был не свободен в перемещении. Его лапа была зажата в тисках ловушки. Снег под его лапами был в алых пятнах крови.

Какое-то время он извивался от боли и пытался освободить лапу. Но он почему-то резко замер. Я увидел, как к нему не спеша подходил бесшёрстный с Палкой-Смерти в лапах. Он поднял палку прямо на волка, прицеливаясь. Я смотрел в эти яркие, жёлтые глаза, которые просили не убивать. Затем я посмотрел в глаза бесшёрстного. Они были полны пустоты, в них не было чувств. Они молча смотрели друг на друга, прежде чем прозвучал грохочущий звук. Бесшёрстный без малой доли сожаления убил его. Волк безжизненно припал к снегу. Бесшёрстный подошёл к его телу, освободил ему лапу и взял волка за задние лапы и по снегу через лес уволок его, оставляя лишь след крови после себя. На заснеженном скальном уступе я увидел серую взрослую волчицу, которая пронзительно взвыла.

– Грин! Сынок мой! – взвыла она.

Всё резко вокруг меня потемнело. Я больше не видел ни леса, ни снега, ничего.

– Мама, – прошептал про себя я.

Открыв сонные глаза, яркие лучи солнца ослепили меня. «Почему мне вновь и вновь снится этот сон? И почему у меня такое чувство, что этот тёмно-серый волк – это я?» – задумался я. Осмотревшись, я не увидел рядом Шинги, но его запах всё ещё свеж. Видимо, он ушёл не так давно. Я лениво потянулся, выгибая спину до хруста. Обнюхивая след Шинги, я шёл за ним. Увидев, что он лежит в высокой траве, я подошёл к нему.

– Андо, тебе когда-нибудь говорили, что ты долго спишь? – спросил Шинга.

– Да, говорили, – усмехнулся я.

Он поднялся и молча повёл меня куда-то.

– И куда мы держим путь сейчас? – поинтересовался я, вильнув хвостом.

– Найдём, кем можно перекусить.

– Мы на охоту?

На мой вопрос он ничего не ответил.

Шинга привёл меня к туше мёртвого оленя. Возле туши находилась и подъедала рыжая лисица. Увидев нас, она бросила тушу и решила уйти. Пройдя к оленю, я пропустил Шингу вперёд, а затем и сам подошёл к мясу. Олень мёртв уже давно, по туше везде ползали мухи.

– Шинга, мы ведь с тобой умеем охотиться, так почему бы нам самим не поймать себе добычу?

– Андо, когда ты голоден, ты не должен брезговать и выбирать, есть или не есть, если только мясо совсем не испорчено, – ответил Шинга, жадно глотая куски плоти. – Но если ты так сильно хочешь охотиться, то сегодня мы поохотимся, – продолжил он.

***

Пройдя большое расстояние, мы вышли к мелкой реке.

– Ты когда-нибудь ловил рыбу? – спросил Шинга.

– Да, но у меня не всегда получалось, – ответил я.

– Что ж, тебе придётся улучшить свои навыки рыболовства. Смотри на меня и учись.

Его слова эхом прозвучали у меня в голове. И я вспомнил слова своего отца. Шинга вошёл в воду и замер, внимательно высматривая рыбу. Когда рыба подплыла к его лапам очень близко, он резким рывком опустил морду в воду, и пастью ухватил рыбу за хвост.

Выйдя из воды со своей добычей, он гордо прилёг и посмотрел на меня.

– Ты понял?

– Да Шинга, постараюсь.

Зайдя в воду, я попытался сделать так же, как Шинга. Выслеживая рыбу, я заметил, как рыба приближалась ко мне, ничего не подозревая. Я уже приготовился, даже напрягся.

Рыба проплыла мимо моих лап. Я резко занырнул мордой в воду, клацнув пастью. Она почти смогла вырваться и уплыть, но я еле как успел схватить её за хвост. Я поспешил выкинуть рыбу на сушу, подальше от реки.

– Неплохо, – похвалил меня Шинга.

Шинга уже доедал свою рыбу, а я только начинал. Рыба была костлявая, и даже очень, но это хоть что-то.

– Шинга, а почему у тебя больше нет стаи? – спросил я. – Тебя изгнали или ты сам ушёл?

– Хуже, – ответил Шинга. – В стаю меня приняли, когда я был ещё переярком. В стае я занимал ранг воина, а на охоте был загоняющим. А вожакам я помогал растить волчат.

Я не спеша обгладывал рыбу, заслушавшись его рассказом.

– Наша стая была утомлена тяжёлой охотой. И тут, над нашими головами нависла шумная стальная птица, а в ней – бесшёрстные. Нам нечего не оставалось, как через поле добежать до леса. Я бежал, смотря только вперёд. За спиной я услышал грохочущие звуки. Краем глаза я увидел, как мои сородичи падали в землю, омывая своей кровью песок. Добежать до леса из стаи удалось только мне, но бесшёрстные продолжали преследовать меня на своих стальных птицах. Я решил скрыться от них. Встав на задние лапы, я прижался к дереву, и бесшёрстные потеряли меня. Они приземлились на землю рядом с телами моих сородичей, – тяжело вздохнул Шинга. – Там ведь были совсем молодые переярки, которым ещё жить и жить. Я смотрел, как они утаскивали их тела. Больше на это я смотреть не мог. Я убежал оттуда, не думая ни о чём. В голове – только страх.

Когда Шинга закончил свой рассказ, я грустно повесил уши и невольно проскулил.

– А ты? – спросил меня Шинга.

– Ты потерял стаю, а я потерял своего отца и, наверное, мать. В его смерти виноват медведь, – злобно прорычал я.

Шинга ничего не сказал, он просто молча смотрел на меня. Да мне и не нужно было его слов, я всё понимал по его взгляду.

Глава 10 – Грязная кровь

Сезон Огненных Листьев подошёл к концу. Наступил Долгий Холод, самое суровое и голодное время для всех животных леса. Не все способны его пережить. Белый, крупный снег медленно падал и ложился мне на шерсть. Моя шерсть стала намного пушистее, поэтому я казался крупнее.

– Ты голоден? – спросил Шинга.

– Очень.

Шинга припал носом к земле, которую уже успел укутать собой снег, но не сильно, и кусочки земли всё ещё виднелись. Шинга тщательно вынюхивал запах других животных.

Шинга резко поднял голову, посмотрев вдаль. Он приметил вдалеке чёрную стаю воронов.

– Андо, знаешь, что означает эта стая чёрных птиц? – спросил меня Шинга.

– Что?

– Это значит, что они нашли тушу.

«Как же я уже устал питаться объедками других животных, но нам больше ничего не остаётся». Мы побежали к туше со всех лап. Вороны при виде нас разлетелись в разные стороны. Не сдерживая слюни, я резко и агрессивно налетел на тушу старой самки оленя. Её тело уже успело замёрзнуть и стать твёрдым, но это не мешало нам с Шингой отрывать от неё куски замороженной плоти. Все внутренности уже были съедены. Осталось только мясо на костях. Я ел и слушал, как Шинга раздробил кости своими мощными челюстями.

Набив желудок, я оставил остальное Шинге. Он всё ещё продолжал есть. Моё внимание отвлёк на себя ворон, громко каркая. Он сидел на ветке дерева и внимательно смотрел на меня. Каркнув, он перелетел на другую ветку и оглянулся на меня, словно проверяя, иду ли я за ним. Эта птица заинтересовала меня, и я решил последовать за ним. Птица зазывала меня всё дальше и дальше. Снег уже почти перестал падать, накрыв собой весь лес. Теперь даже земли не было видно, она полностью скрылась под снегом.

Ворон посмотрел на меня и, взмахнув крыльями, улетел. Весь лес затих. Даже птиц я больше не слышал. «Надо бы вернуться к Шинге», – подумал я про себя. Навострив уши, я учуял запах. Волчий? Нет, он был не совсем волчьим. Я злобно оскалился, смотря в ту сторону, откуда доносился запах.

– Выходи! – приказал я.

Из-за валуна показалась заострённая волчья морда, а затем зверь вышел весь. Это был крупный, молодой волк. Шерсть пушистая, тёмно-серая, глаза тёмно-янтарные. Но он пах не как волк, он ещё пах как собака.

– Кто ты? – прорычал я, поджав хвост и вздыбив холку.

– Не имеет значения, волк, – огрызнулся полуволк.

– Да как ты смеешь?

Я уже был готов к драке и встал в боевую стойку.

– Ты ведь не волк!

– Тебе не повезло, ведь ты на моей территории, – зарычал полуволк.

– Что-то я меток не наблюдаю.

Полуволк злобно зарычал, а в глазах его виднелось презрение. Он уверенно поднял хвост, готовый напасть.

– Не думай, если ты чистокровный, то ты сильнее меня, – насмехался полуволк.

– Хочешь, проверь.

Не успел я договорить, как он яростно набросился на меня. Я понял, что он нацелился в шею. Я это учёл и перехватил его. Мы оба вцепились в шею друг друга, но мой прикус был посильнее. Он, как мог, старался сжимать челюсть на моей шее. Его глаза были полны ярости. Я старался быть хитрее. Вспоминая нашу совместную охоту в стае, я знал, что нужно делать. Я резко отпустил его шею и схватил за мочку носа полуволка. Тот сразу завизжал и замер, он не мог пошевелиться. Я отшвырнул его от себя, угрожающе рыча, пытаясь припугнуть. Полуволк поднялся на лапы, шатаясь. Его тёмная шерсть слиплась. Алая кровь стекала по шерсти и капала на белый снег.

– Ты… – сквозь зубы прорычал полуволк. – Ты, грязный волк! Тебе не жить!

Не успел он договорить, как словно ниоткуда на него набросился Шинга. Он схватил его за хребет и повалил наземь. Я услышал хруст. Резкими рывками Шинга с лёгкостью переломал полуволку хребет. Он посмотрел на меня, приглашая взглядом присоединиться. Я подбежал и впился зубами ему в горло, разрывая и перекрывая артерии. Полуволк визжал и даже лаял, чего волки не умеют. Чем больше мы рвали его, тем больше он начинал хрипеть, пока и вовсе не затих. Мы отпустили его, и его серое, безжизненное тело рухнуло наземь. Кровь растекалась по белому снегу. Его безжизненные глаза всё ещё были широко раскрыты.

– Терпеть не могу полукровок. Всегда были о себе высокого мнения, – прорычал Шинга.

– Полукровки? – спросил я.

– Полукровки – рождённые от волка и собаки. Их главная проблема в том, что они не боятся бесшёрстных, и поэтому часто умирают от их лап. Также они проблема и для нас, потому что они не знают меры в убийстве добычи. Если они собьются в стаю, то будут убивать больше животных, чем любая волчья стая. Так что, Андо, если бы здесь водилась стая полукровок, то нам бы точно не хватило бы добычи.

– А ты уверен, что здесь нет стаи?

– Не думаю, – ответил Шинга. – Ладно, пошли отсюда.

Шинга развернулся и потрусил прочь, даже не взглянув на тело полукровки. Я молча пошёл за ним. Шинга расположился возле дерева, вытоптав себе лежанку. Он улёгся и свернулся. Я прилёг рядом. Слизав кровь со своих клыков и пасти, я положил голову на лапы и довольно быстро уснул.

Глава 11 – Смерть за скалой

Вдалеке густой, заснеженный лес. Деревья были необычайно высокие. Небо было тёмным. На нём не было ни звёзд, ни луны, ни солнца. За лесом возвышались белые снежные горы. В тёмном небе, вдалеке летела белая птица и словно светилась. Понять, что за птица, было невозможно. Слишком далеко. На небольшом снежном бугорке стояла чёрная, как тьма, птица. Это был ворон. Его чёрные глаза пронзительно смотрели и блистали. Ворон даже крыльями не повёл. Он лишь раскрыл свой чёрный клюв и громко каркнул.

Я медленно, нехотя открыл глаза. Подняв голову, я широко зевнул. На удивление, Шинга тоже не спал. Он никуда не ушёл, как делал это раньше. Словно он ждал, когда я проснусь. Он лежал на том же месте, где и спал, но взгляд его был устремлён куда-то в даль.

– Ты давно проснулся? – спросил я.

– Давненько, – ответил Шинга, дёрнув ухом.

– Почему-то мне приснился ворон.

– Ворон? – спросил Шинга, о чём-то призадумавшись.

– Да, почему он мне приснился?

– Наверное, скоро ты это узнаешь.

Шинга резко поднялся на лапы, и я вместе с ним.

– Куда теперь?

– Не знаю как ты, Андо, но я уже изрядно оголодал, – сказав это, Шинга облизал свою десну.

– Почему мы не можем просто охотиться?

– Можем, но надо учитывать свои силы и осознавать, какого зверя ты сможешь убить, а какого нет.

Солнце было уже высоко в небе. В воздухе витали различные запахи животных. Не так высоко над нашими головами пролетел ворон. Эта птица преследует нас или сопровождает? Или он знает, где сможет вкусно поесть? Этот сон не давал мне покоя, как и многие другие мои сны. Я всегда задавался вопросом, зачем они мне снятся? Но, может быть, я просто жду, когда же уже узнаю ответ.

Шинга шёл впереди и вёл меня. Его светлую шерсть на загривке обдувал ледяной, суровый ветер. Но тут он резко остановился. Подняв нос, он вдыхал запахи, которые доносил ему ветер.

– Кажется, мы сегодня поедим, – утешительно проговорил Шинга.

В желудке было настолько пусто, что от голода я даже зарычал. Шинга, недолго думая, ускорил шаг и побежал.

– Эй, подожди меня! – крикнул я и побежал за ним.

Мы спустились в огромную долину. Долина была таким раздольем. Пред нами была равнина. Деревья росли вдали, а ещё чуть дальше возвышались могучие горы. «Как же здесь красиво!» – подумал я про себя. Шинга вновь потрусил вперёд, а я последовал за ним, чтобы не отставать.

– Стой! – приказал Шинга, и резко замер.

– Что такое? – спросил я.

Я посмотрел туда, куда смотрел Шинга.

– Пригнись!

Шинга мгновенно лёг на живот, отведя уши назад. Я повторил за ним.

Посмотрев вниз, я увидел, как небольшая стая волков охотилась на отбившегося от своего стада, ослабленного оленя.

– Кто они? И почему их так мало? – спросил я у Шинги.

– Бродяги.

– Бродяги?

– Не территориальные волки. Таких волков не принимают в стаю. Их отовсюду гонят, они везде изгнанники. Но страшно другое: эти волки нападают на тех волков, которых превосходят количеством, – сказал Шинга.

– Но ведь их мало, – проскулил я.

– Но нас меньше. Они просто захотят убить нас. Их вожака зовут Савл.

– Откуда ты его знаешь?

– Когда-то я наткнулся на них. Они ещё долго меня преследовали. Его волки называли его Савлом.

Больше Шинга ничего не сказал, а лишь развернулся и поспешил скрыться. Я пошёл следом за ним.

– Извини, Андо, сегодня мы не поедим.

– Не переживай. Давай просто найдём место, где сможем отдохнуть.

Я увидел вдалеке небольшой пригорок со скальным навесом.

– Туда!

Побежав к пригорку, мы поспешили укрыться от холодного ветра, который был очень сильный. Лапы страшно болели, и я постарался лечь на холодный снег. В моих лапах больше не осталось сил. Шинга прилёг со мной рядом, прижавшись к моему боку, чтобы мы могли согреть друг друга. Свернувшись, я накрыл свой нос пушистым хвостом, чтобы оставить его в тепле. Затем я закрыл глаза, пытаясь уснуть.

Сейчас почему-то мне ничего не снилось. Я проснулся от того, что кто-то пихнул меня в бок. Это был Шинга. Открыв глаза, я посмотрел на него с удивлением.

– Тише, – велел мне Шинга.

Я повёл ушами и услышал чьё-то низкое рычание.

– До боли знакомый запах, – прорычал кто-то из-за скалы.

Шинга тревожно взглянул на меня.

– Андо, беги! Беги так, как никогда не бежал, и не вздумай оглядываться! – прошептал Шинга.

Затем мы вместе рванули с места и выбежали из-за скалы. У себя за спиной я услышал громкое и яростное рычание и топот волчьих лап, которые преследовали нас. Я немного повернул голову вбок и увидел, что за нами бегут те самые волки. Их бурые шкуры и белые клыки наводили на меня ужас, а янтарные глаза горели огнём. Они злобно клацали зубами, пытаясь нагнать и разорвать.

Отведя взгляд, я старался не смотреть на них, а только вперёд. Шинга озирался на них. Он боялся не меньше меня, но старался не показывать этого. За что мне это всё? Моё тело было всё напряжено. Я старался бежать быстрее, но их рычание словно приближалось, становилось всё громче и громче. Шинга посмотрел на них, затем на меня. В его глазах я видел отчаяние.

– Андо, они сейчас догонят нас.

– Нет, Шинга, просто беги!

– Ты должен бежать, – сказал Шинга.

Затем он развернулся и побежал на своих врагов, отважно смотря в их глаза.

– Шинга!

Шинга и бродяги сошлись в нечестной драке. Я остановился и в ужасе посмотрел на это. Бурые волки впились клыками в горло Шинги, а вожак вонзил свои зубы в хребет. Все вместе они начали рвать его. Из горла сочилась алая кровь. Я не мог пошевелиться. Словно не Шингу разрывали на части, а меня. Шинга был всё ещё жив. Он посмотрел на меня.

– Беги, – прохрипел Шинга.

От его слов я словно очнулся. Вожак яростно посмотрел на меня, лишь сильнее сжимая челюсти на шее Шинги и продолжал трепать его.

– Мгели, Эро, догоните беглеца! – скомандовал своим волкам Савл.

Не только Шинга, но и что-то внутри меня велело мне бежать. Я вновь сорвался с места и бежал, несмотря на сильную усталость. Пара бродяг всё ещё преследовали меня, но через какое-то время они остановились. Видимо, понимали, что я всё же смог оторваться. Они подняли хвосты, заявляя о своём превосходстве, и убежали обратно, к своему вожаку.

– Шинга, – сквозь зубы прорычал я. – Зачем?

Сердце забилось быстрее, а внутри было невыносимое чувство скорби. В отчаянии я громко и скорбно завыл, так, чтобы весь лес знал о моей скорби и утрате. Теперь я вновь сам. В этом огромном и враждебном мире. Но Шинга спас меня. Благодаря ему я всё ещё жив. Я никогда его не забуду. Мне вновь придётся выживать самому. Вот только голод стал ещё сильнее.

До моих ушей донёсся громкий и пугающий крик птицы. Я поднял голову и посмотрел на ветку дерева. На ней сидел ворон. Он смотрел на меня своими тёмными, сверкающими глазами, затем взмахнув крыльями, он полетел в сторону высоких, снежных гор. Я ещё долго смотрел на горы, собираясь с мыслями и силами. Но голод был сильнее меня. Я знал, что для того, чтобы выжить, я должен идти в горы.

Глава 12 – Снежные волки

Я лежал, распластавшись на холодном снегу, но мне не было холодно. Сам того не заметил, как недавно белые облака постепенно начинали сереть. Затем облака закрыли собой всё небо, закрыв собой солнце.

Как же хочется есть! В животе было настолько пусто, что у меня даже не хватало сил подняться с холодного снега. Затем, краем глаза, я увидел, как ко мне подлетал чёрный силуэт. Я был спокоен, ведь знал, что это просто ворон. Но я не знал, почему он всё ещё летает за мной.

Он присел на огромный камень, который торчал из-под снега. Ворон какое-то время смотрел на меня, а я на него. Затем он встрепал свои перья, немного взмахнув крыльями, и негромко пророкотал. Затем вполголоса каркнул. Я постарался найти в себе силы, чтобы подняться. Давалось мне это тяжело. Лапы сильно дрожали от усталости и слабости. Но мне всё ещё предстоял долгий и сложный путь в горы.

Ворон слетел с камня и полетел в сторону подлеска. Не знаю, зачем он туда полетел, но я почему-то чувствовал, что должен следовать за ним. Ворон иногда приземлялся и оглядывался на меня, словно проверяя, бегу ли я за ним. Затем он снова взлетел, а я без раздумий следовал за ним.

Он сел на ветку дерева и тихо пророкотал. Всё это время я следовал за ним, и лапы страшно болели, а мышцы были напряжены. Затем я присмотрелся и увидел обглоданную тушу.

«Вот почему ворон вёл меня сюда. Он вёл меня к еде», – подумал я.

Но у останков уже находился какой-то небольшой мохнатый зверь. Он, не опасаясь, обгладывал кости. Затем он повернул на меня свою острую и грозную морду. Это был росомаха. Его тёмная, бурая шерсть, его тёмные глаза. Его зубы сошлись в угрожающем оскале. Он злобно шипел. Встав на задние лапы, он обнажил свои огромные и острые когти.

Этот зверь явно был не готов делить со мной тушу. Но голод был сильнее страха. Вздыбив холку, я старался не опускать хвост. Я уверенно направился к этому небольшому хищнику. Он делал резкие броски в мою сторону, чтобы напугать. Но я всё ещё подходил к росомахе, но уже не так уверенно. Этот бестрашный бурый зверь яростно набросился на меня. Вцепившись мне в морду, он пытался полоснуть меня когтями и выцарапать глаза. От неожиданности и боли я резко отпрянул. Росомаха отцепился от меня, и я попытался отбежать от него.

Зверь продолжал кидаться на меня. И я понял, что даже целой стае волков не получится отбить тушу у этого нахального зверя. А мне и пытаться не стоит. Мне не нужны раны. Это лишь ухудшит моё состояние.

Отбившись от росомахи, я попытался оторваться. Он не стал меня преследовать и вернулся к туше. Я уныло прижал уши. А ведь я всё ещё голодный! В моём горле пересохло, и я решил заглотнуть немного снега, чтобы утолить жажду. Ворон подлетел ко мне ближе и внимательно смотрел.

Я тяжело вздохнул и посмотрел вдаль. Я окончательно решил идти в горы! Идя по пустой снежной равнине, я посмотрел на небо и понял, что скоро начнёт темнеть, и мне надо ускориться. Ворон всё ещё летел за мной.

***

Вот я и дошёл до гор. Они были настолько огромными, что верхушки словно скрывались в облаках. К моему счастью, ветер донёс до моего носа слабый, но различимый запах.

– Это… Похоже на горных коз.

Я решил пойти по этому запаху, чтобы точно убедиться в этом.

Идя по следу, на снегу я заметил чьи-то следы. Много следов. Похоже на копыта. Принюхавшись, запах стал более чётким.

«Здесь проходило целое стадо горных коз!»

Ворон снова начал голосить, чтобы привлечь моё внимание. Я вновь направился к нему. Он провёл меня через ущелье. Затем он взлетел ввысь к скалам. И, задрав голову вверх, я увидел на самом верху, у самого края, горных рогатых коз. Не знаю, увидели ли они меня, но я скрылся за валуны.

На таких отвесных скалах мне их ни за что не поймать. Нужно подождать, когда они спустятся. А пока, подыскать себе ночлег, а там видно будет.

Пройдя дальше, я заметил небольшую расщелину в скале. Принюхавшись, я понял, что она никем не была занята. Также я заметил, что в низине протекала река. «Точно, я просто дождусь, пока они спустятся к реке, а там я постараюсь их разделить», – подумал я про себя. Хотя я прекрасно понимал, что без стаи это будет очень опасно.

Я решил подождать в расщелине. Я прилёг на неудобные острые камни.

«Что ж, потерпеть можно…» – подумал я.

Положив голову на лапы, я закрыл глаза и попытался немного вздремнуть.

Солнце уже начало заходить за горы. В горах наступили сумерки. Проснувшись, я быстро вскочил на лапы. Голод стал слабее. Он уже не беспокоил меня так, как раньше. Хотя это и было плохо.

Я спустился в низину и заметил, что стадо коз тоже спустилось к реке попить. Тут-то я их и выловлю. В сумерках я видел довольно хорошо, как днём. Я достаточно долго следил за стадом, чтобы найти более слабую козу, но для этого мне нужно было заставить их побежать.

Козы словно почуяли меня и все насторожились. Я не мог больше ждать. Я сорвался с места и побежал на них. Стадо побежало прочь, поднимая огромный слой снега. Впереди и в начале стада бегут самые сильные, быстрые и ловкие, а в самом конце – слабые.

Я преследовал их недолго, уменьшая расстояние между мной и ними. Коза, что бежала в конце, споткнулась о камень и замедлилась. Я подбежал к ней ещё ближе и смог схватить за копыто. Резким рывком я потянул её на себя. Всё её стадо устремилось далеко вперёд. Отпустив копыто, я схватил козу за горло и пытался перегрызть артерию. Коза пыталась вырваться и боднуть меня своими огромными рогами, но вскоре стихла и безжизненно повисла у меня в пасти.

Я с лёгкостью поволок козу за камни, чтобы в безопасности поесть. Я так радовался, что теперь я смогу досыта наесться.

«Моя стая и Шинга гордились бы мной», – задумался я.

В небе я услышал крики ворона. Его чёрный силуэт кружил надо мной.

Я впился зубами в тёплую тушу козы и начал вырывать бурые клоки шерсти, которые мешались. Добравшись до мяса, я старался есть быстро, чтобы туша не замёрзла и не превратилась в твёрдую корку.

Я жадно поедал внутренности, печень, сердце и всё остальное. Я наслаждался долгожданной добычей, понимая, что я не умру с голоду, по крайней мере не сегодня. Набив желудок полностью, я отошёл недалеко от добычи и прилёг на холодный снег. Развалившись на снегу без сил, я быстро уснул.

***

Я проснулся от того, что мою добычу шумно клевал ворон. Я позволил ему поесть, ведь он заслужил. Уже было утро, но солнца я не видел. Его скрыли облака и непроглядная снежная мгла.

Снег падал весьма крупный. Он падал мне на нос и ложился на шерсть, но мне не было холодно. Я молча смотрел на то, как ворон выклёвывал глаза с глазниц козы и местами обклёвывал мясо с костей. Затем он насторожился и резко посмотрел в сторону. На ворона резко и быстро налетела какая-то белая птица. Это был белый сокол. Выпустив свои чёрные когти, сокол набросился на ворона. Они сошлись в драке на белом снегу. Ворон дрался отважно, но их силы были равны.

Я решил прогнать сокола. Всё же ворон помогал мне. Я сделал резкий бросок в сторону дерущихся птиц, и те разлетелись в разные стороны. Ворон скрылся за скалами, а сокол взлетел ввысь, к кромке леса.

Белая птица села на ветку заснеженного дерева и принялась клювом чистить свои перья. Опустив взгляд, я присмотрелся вдаль. На белом снегу я не сразу разглядел такого же белого, как снег, волка. Он стоял на вершине утёса и смотрел на меня. От этого мне становилось не по себе.

Он долго смотрел на меня, затем развернулся и потрусил прочь. Он полностью скрылся в снежной мгле, а белый сокол, что сидел на дереве, улетел вслед за ним. «Кто это был? Я никогда не видел таких белых волков».

Я должен идти дальше. Перед уходом я как следует обглодал мясо с костей козы. Ведь неизвестно, когда мне ещё удастся поесть. Набив желудок, я отправился вдоль реки. На удивление, она даже не покрылась льдом.

Могущественные снежные горы сменились густым лесом. Я не знал, куда и как долго мне предстоит идти, но какое-то сильное чувство, некий Зов, заставляет меня идти дальше. Передо мной была непроглядная мгла, но, разглядев что-то в этой мгле, я замер.

На расстоянии передо мной виднелись белые, как снег, шкуры на волчьих силуэтах. Но я не осмелился подходить к ним. Ведь по моему опыту, не все волки были ко мне дружелюбны. Стая белых волков сама подошла ко мне. Огромный белый вожак сделал шаг вперёд и низко прорычал.

– Кто ты и что ты тут делаешь без своей стаи? – спросил меня вожак.

– Я Андо. И я сам покинул стаю, – ответил я белому волку.

К белому вожаку подошла такая же белая волчица, но глаза её были абсолютно белыми.

– Моё имя Дангар, а это моя пара Калей.

Калей посмотрела на меня своим белоснежным взглядом. Таким гордым и величественным.

– Я смотрю, ты удивлён, молодой волк. Удивлён из-за моих глаз, – пророкотала Калей.

– Я никогда не видел белых волков, а тем более с белыми глазами.

– Теперь видел, – заявила матёрая волчица.

Я невольно посмотрел в сторону и увидел того самого волка, которого я видел в горах.

– Это мой отец, Белый Коготь, – негромко сказала Калей.

Приглядевшись получше, я увидел, что у того волка тоже были необычные глаза. Глаз был красным, а другой белым. Волк пристально смотрел на меня, не сводя взгляд.

– Но почему у вас с отцом такие необычные глаза? – спросил я.

– Потому что моя Калей и Белый Коготь – Бесцветные, – ответил Дангар.

– Бесцветные?

– Волки, которые не имеют окраса шерсти. У таких волков могут быть красные глаза.

– Но вы ведь все белые. Значит, вы все Бесцветные?

– Нет. Наш окрас шерсти белый, а у Калей и Белого Когтя нет окраса, – сказал Дангар.

Голова болела. Как же было сложно это понять.

– Ладно, не думай об этом, – фыркнула Калей. – У моего отца был слишком сложный путь.

Над моей головой пролетел тот самый белый сокол. Он подлетел к мирно лежащему на снегу Белому Когтю и присел на валун рядом с ним.

– Этот сокол… – проговорил я про себя.

– Это Элери. Она всегда сопровождает нашу стаю, – мирным голосом сказала Калей.

– За мной тоже летел ворон, пока ваш сокол не прогнал его.

– Белый Коготь считает, что его пара по имени Элери после своей смерти стала соколом. Таким же белым, как и она сама, – сказал чей-то нежный голос.

Я повернулся и не заметил, как ко мне подошла молодая белая волчица с ярко-зелёными глазами, как у Дангара.

– Это наша дочь, Каллиста, – представила мне волчицу Калей.

Каллиста начала тщательно обнюхивать меня, виляя хвостом.

– Это так, отец действительно так считает. Моя мать погибла от лап бесшёрстных, защищая нас. Из всего помёта выжить удалось только мне. Отец старался увести меня как можно дальше. Старался защитить от всех невзгод маленького Бесцветного щенка. Он старался найти стаю, чтобы примкнуть к ней. И мы нашли стаю Дангара. На тот момент вожаком был отец Дангара. Сам Дангар был отличным охотником. Он любил больше всех проводить со мной время, любил играть со мной, – сказала Калей.

– Затем и вовсе полюбил, – добавил Дангар. – После прибытия в нашу стаю Белый Коготь стал отважным и верным воином.

Я был поражён этим рассказом.

– Белый Коготь и сейчас воин стаи? – спросил я.

– Нет, он слишком стар для этого. Теперь он занимает ранг Старейшины, – ответил Дангар.

– Почему вы всё ещё не прогнали меня со своей территории?

– Потому что это не наша территория. Мы прибыли из Снежной Долины, – ответила Калей.

– Мы держим путь в Великую Долину, – пророкотала Каллиста.

– В Великую Долину? Но зачем?

– Мы родом из самых суровых мест. С добычей в последнее время стало всё сложно, добычи стало не хватать. И только олени могут поддержать жизнь нашей стаи, – сказала Калей.

– Олени мигрировали раньше, чем обычно, а куда олени, туда и волки, – говорит Дангар.

– А олени идут в Великую Долину.

– Именно! А ты очень умён, – похвалила меня Каллиста.

– Кажется, я знаю, о чём вы. Я там был. Я оттуда. Вам нужно идти через горы, и вы в долине. Только будьте осторожны. Там бродяги, – прорычал я. – Хотя не думаю, что они угроза для вашей большой стаи.

Каллиста подошла ко мне сзади, проведя своим пушистым хвостом по моему носу, и заинтересованно посмотрела на меня. От этого мне стало не по себе.

– А ты бы не хотел остаться с нами? – нежно спросила она.

– Каллиста, мы не можем принять его. У нас и так много волков в стае, – заявила Калей.

«А я-то уже надеялся, что меня наконец примут в стаю…» – подумал я.

– Ну мам, ну пожалуйста. Оленей хватит на всех.

Каллиста запрыгнула на меня, положив лапы мне на спину, а своим холодным носом она уткнулась мне в шею. Это заметил Белый Коготь. Его выражение морды изменилось. Он рассвирепел. Вскочив на лапы, он понёсся в мою сторону.

– Каллиста! – рыкнула на неё Калей.

Старый волк дал мне понять, что я тут лишний.

Каллиста слезла с меня, и я побежал прочь от снежных волков. Белый Коготь начал преследовать меня. К Каллисте подошёл Дангар и принялся утешать её.

– Не расстраивайся, ты молода. Ещё найдёшь себе самца.

Пробежав какое-то расстояние, я обернулся и увидел, что Белый Коготь больше не преследует меня. Ему было нужно отогнать меня от стаи.

Белый Коготь вернулся к своим сородичам, и к нему покорно подползла Каллиста, вылизывая ему морду, тем самым показывая свою покорность. Я недолго смотрел им вслед. Но в любом случае, я должен был продолжить свой путь.

Глава 13 – Свора

Я прошёл довольно большое расстояние по лесу. Чем дальше я шёл, тем сильнее ледяной ветер обдувал меня. Снега выпало не сказать, что много, но тропить мне всё-таки пришлось. Я помню, как когда-то отец тоже тропил путь для всей стаи, чтобы мы могли сохранять энергию. Также часто тропила мама. И теперь это делаю я, но никто не идёт по моей тропе. Увидев что-то вдалеке, я резко остановился и стал приглядываться. Я не был уверен, но это было похоже на логова бесшёрстных, и их было очень много.

Я не был уверен, что бесшёрстных там не было, они могли там остаться. Но там могут быть другие звери, которые могут меня прокормить. Это было опасно, но я буду очень осторожным. Спустившись с холма в низину, я приближался к логовам бесшёрстных.

Мой нос вдыхает запахи леса и гниющего дерева, но я не чувствовал запах бесшёрстных, а значит, их не было здесь уже давно. Их логова были полностью из дерева, которые уже разваливались. Прижав уши, я настороженно глядел на эти покинутые деревянные логова. Я насторожился ещё сильнее, когда увидел на белом снегу огромные следы. Я припал мордой к земле, обнюхивая следы.

– Они медвежьи!

Следы вели к огромному заброшенному деревянному логову и заканчивались внутри. Подойдя немного ближе, но не заходя внутрь, я смотрел в темноту. Моё сердце забилось быстрее, когда я услышал тяжёлый топот и грозное рычание. На меня из темноты выбежал огромный бурый медведь-шатун. Я отбежал от него, а он встал на задние лапы, чтобы показать свою силу и уверенность, что он меня прогонит, затем опустился обратно.

Невольно я заметил, что на его задней лапе виднеется что-то типа… Укуса! Это тот самый медведь! А этот шрам оставил ему мой отец. Шатун медленно и угрожающе подходил ко мне, переваливаясь с лапы на лапу.

Я прекрасно знал свои силы. Я никак не смогу противостоять этому огромному и свирепому шатуну. Я лишь недовольно фыркнул и тихо зарычал. Затем я отбежал на безопасное расстояние от шатуна. Бурый не видел смысла меня преследовать, ведь я ловчее и быстрее. Но какой бы сильной ни была моя ненависть к нему, я не забывал, чему меня учили мать с отцом. Что медведей нужно опасаться не меньше, чем бесшёрстных. Медведь представляет большую опасность для всей волчьей стаи, но бывают и исключения.

Я решил убраться прочь, как можно дальше от шатуна. Проходя по давно забытым всеми тропам бесшёрстных, я всё больше удивлялся. Из-под снега торчали заострённые деревянные палки, которые шли в ряд. Я не понимал, зачем это было нужно. Видимо, никогда не пойму.

Вдалеке я услышал собачий лай. Вот оно! Я поспешил на звук, петляя между логов и деревьев, оставаясь скрытным. В небольшом подлеске я припал к земле, притаившись в заснеженных кустах, которые хорошо скрывали меня. Недалеко от себя я увидел целую собачью свору. Все они были разношёрстными: кто темнее, кто светлее.

Иерархия в их своре была похожа на иерархию волчьей стаи, но всё же далеко от нашей. Но как бы их ни было много, я прекрасно знал, что они мне не угроза, даже целая свора. Я с лёгкостью смогу утащить кого-нибудь из псин.

Я вполне мог напасть на них сейчас. Ведь всё, что могут сделать эти псы – это лишь яростно облаивать меня, и нечего больше. Но мне и делать нечего не пришлось. Большая часть их своры удалилась в лес, видимо, охотиться. Но они оставили своего сородича. Этот пёс был немного меньше меня. Его огненно-рыжая шерсть хорошо выдавала его, словно он весь был испачкан кровью.

Видимо, его оставили охранять территорию или логово. В любом случае, ему не повезло. Жизнь в стае многому научила меня, даже тому, как охотиться на собак. Я дождался, пока свора уйдёт достаточно далеко, а затем вышел к псу. Тот, увидев меня, зарычал и яростно залаял.

«Ну давай, иди ко мне!»

– Какую псину я нашёл! Ну же, огненный, ты ведь просто беспомощная шавка! – дразнил я пса.

Пёс рассвирепел и чуть ли не бросался в мою сторону.

«Давай!»

– Вы, псы, только и способны, что существовать с бесшёрстными. Самих вас перебьют. Ну давай же! Впейся мне в шею! Потрепи мою шкуру! – продолжал я, уводя пса за собой в лес.

Пёс словно не думал ни о чём, кроме того, как расправиться со мной. Наконец, я добился того, что мне было нужно. Я увёл его в лес за собой и, резко повернувшись, набросился на него и впился ему в горло. Пёс визжал и скулил от боли. Он трепыхался из последних сил, как мог, но вскоре перестал. Я так был горд собой и рад, что смогу нормально поесть.

***

Наевшись так, что я набил полный живот, после себя я оставил лишь обглоданные собачьи кости и не доеденную заднюю лапу. Снег был пропитан красными пятнами крови. Всё, что осталось от собаки – это лишь кости и оборванные клоки рыжей шерсти.

«Этой собаки мне надолго хватит».

Но я больше не мог оставаться возле этих логов бесшёрстных. Я не мог делить это место с Шатуном. Я долго не думал и поспешил убраться прочь с этого места, пока деревянные логова и вовсе не скрыл в себе лес.

Тоска по своей стае ужасно мучила меня. Я всё чаще задумывался о братьях и о сёстрах, задумывался о Сае. Как она там без меня? Всё ли с ней хорошо? Погрузившись в раздумья, я и забыл, куда держал путь. Припав носом к рыхлому снегу, я пытался учуять хоть кого-нибудь.

Я и не заметил, как резко наткнулся на след, довольно свежий след. Снег ещё не успел запорошить его. Моё сердце странно кольнуло. Меня переполняло волнение. Это был волчий след. Ни собаки, ни лисы. Волчий!

Я, конечно, знал, что должен быть осторожен, но я так сильно нуждался в стае, в своих сородичах. Я должен попытаться! Идя строго по этому следу, я вышел на небольшую поляну. Я растерялся от того, что на расстоянии от меня пронеслась белоснежная заячья шкурка. Не успел я ничего осмыслить, как чей-то серый силуэт пронёсся также быстро перед моими глазами.

За белым зайцем грациозно бежала серая волчица. Всё произошло настолько быстро, что заяц и сам не понял, как испустил последний вздох в чужих клыках. Как изящны были все её движения!

Моё сердце бешено застучало. Я не мог свести с неё глаз. Неужели, это и есть Зов? Держа свою заслуженную добычу в зубах, она медленно повернула голову в мою сторону, смотря на меня своими прекрасными жёлтыми глазами. Я старался не смотреть ей в глаза, ведь это означало бы вызов. Но я так хотел смотреть на неё. Её шерсть была такой же серой, как и у меня.

Я сделал шаг вперёд, навстречу ей, затем ещё. Она развернулась ко мне своим серым боком и тоже медленно зашагала ко мне, такой походкой горделивой. Все мысли были лишь о ней. Я чуть поджал свой хвост и отвёл назад уши, давая понять, что я ей не враг. Когда мы подошли друг к другу, она мягко положила добычу на снег. Затем она плавно вильнула хвостом в знак приветствия.

– Кто ты? – мягко проговорила она.

Её голос был так приятен моим ушам.

– Я Андо, а как тебя зовут?

– Меня зовут Таэна.

«Таэна», – эхом прозвучало в моей голове.

– Какое же красивое имя! Я видел, как ты охотишься на зайца, и ты просто бесподобна!

– Когда твоя жизнь не зависит от стаи, а только от тебя, выбирать не приходится, – ответила Таэна.

– Это правда, – мягко заявил я.

– Почему ты ушёл из своей стаи? Или тебя изгнали? – поинтересовалась она.

– Я сам ушёл. Так было нужно. А ты?

– Меня изгнали родители, вместе с другими моими братьями и сёстрами. Но ты не подумай. Просто наша стая была и так очень большая, так ещё и вожаки ждали потомство, ждали новых волчат. Наша стая росла. Большая стая, конечно, сильна, но большую стаю слишком сложно прокормить. Поэтому родителям пришлось принять сложное решение – изгнать из стаи переярков и низкоранговых волков. Кто-то может, не выживет, кому-то повезёт, примкнёт к другой стае, а кто-то создаст свою стаю.

– Тогда отныне ты моя стая, – уверенно сказал я.

Таэна радостно завиляла хвостом. Не сдерживая радости, она прыгала с места на место и нежно лизнула мою пасть, а я лизнул её в ответ. Я не мог налюбоваться ею. Моё чувство тоски словно испарилось. Вместо него пришло чувство любви. От счастья я не смог сдержаться. Я взвыл от радости, не боясь ничего. Таэна начала завывать вместе со мной.

Глава 14 – Страх смерти

Я шёл лёгким шагом впереди, тропя достаточно глубокий снег. Но теперь, по моим протоптанным следам шла Таэна.

– Куда мы идём? – спросила Таэна.

– Туда, где нам больше не страшен голод, туда, где мы можем больше не бояться бесшёрстных, туда, где мы можем основать свою собственную территорию и создать свою собственную стаю, – уверенно ответил я.

Я мельком посмотрел на Таэну, затем устремил свой взгляд вдаль. Таэна игриво усмехнулась, затем рванула вперёд меня, подняв высоко хвост. Я тут же понял её заигрывания и побежал вслед за ней. Моей радости не было предела рядом с ней.

Раскрыв широко пасть и свесив язык, я бежал за своей прекрасной волчицей. Ветви колючих деревьев гладили нас по шерсти. Мы счастливые бежали, не разбирая куда. Я игриво и нежно покусывал Таэну за задние лапы. Затем она повалилась на снег, вскочила и вновь свободно понеслась по снегу.

Мы резвились и играли, словно волчата. Затем она остановилась. Я подбежал к ней, виляя хвостом. Она прижалась к моей шее, затем плавно извернулась и провела своим пушистым хвостом мне по пасти. Мы наслаждались друг другом. Но с дуновением ветра я насторожился. Мои уши встали торчком.

– Что случилось? – взволнованно спросила Таэна.

– Разве ты этого не чувствуешь?

Таэна задрала морду вверх и нюхала воздух.

– Чувствую.

Мы находились на высоком пригорке. Пройдя немного вперёд, я посмотрел в низину, затем сразу же прилёг наземь. Таэна, смотря туда же, куда смотрю я, повторила за мной и тоже прилегла. Мы молча наблюдали за происходящим внизу.

Небольшая стая волков. Тех самых, что напали на нас с Шингой. Бродяги! Они упорно преследовали нетерриториального волка. Бедолага как мог, старался увеличить расстояние между собой и ними. Но они всё-таки нагнали его. Они схватили его за задние лапы и повалили на снег. Затем на чужака жестоко набросился вожак. Тот навис над ним и стал рвать волку горло, пока его сородичи смотрели. Он визжал и скулил так громко, что даже нам было хорошо слышно.

– Кто они такие? – проскулила Таэна.

– Бродяги. Когда-то они напали на меня с товарищем. Он пожертвовал собой, чтобы я смог сбежать, – грустно проговорил я. Эти тяжёлые воспоминания давались мне с болью.

– Но почему мы не можем помочь ему?

– Таэна, я знаю, на что они способны. И их больше. Я не хочу рисковать тобой! Поэтому нам лучше поскорее уйти, пока нас не заметили.

Таэна бросила последний взгляд на них и тихо проскулила. Мы потрусили прочь от этого места, как можно дальше. «Но как бродяги нас опередили? Видимо, они не теряли время зря, пока я отлёживался и охотился». В раздумьях я и не заметил, как небо посерело и начал выпадать мелкий снег. Повернувшись, я посмотрел на Таэну.

– Ты голодна? Кроме того зайца я не видел, чтобы ты что-нибудь ела.

– Было бы неплохо поесть, – проскулила она.

Я не мог позволить ей голодать. Мы ускорили шаг. Я нюхал воздух, нюхал снег. Даже маленькой полёвки не было.

– Андо, смотри! Там что-то есть! – воскликнула Таэна.

Подняв свой взгляд и присмотревшись, вдалеке я увидел снова логова бесшёрстных. Но они уже были другие.

– Ты уверена, что там никто не живёт?

– Я не знаю. Но может, там будет еда.

Выбора у нас не было, и мы ускоренным шагом направились туда. Приближаясь всё ещё к странным логовам, я тщательно обнюхивал всё. Но снег начал выпадать всё быстрее и быстрее. Началась метель. Из-за метели я не мог чуять запахи тех, кто мог прибывать здесь.

– Будь настороже, Таэна, – приказал я.

– Хорошо.

Я набрался смелости и вышел вперёд. «Если следы и были, то их точно уже замело…», – подумал я. И всё же мне было неспокойно. Протаптывая Таэне путь, я озирался по сторонам. Эти логова выглядели не такими разрушенными, как предыдущие.

Из-за снега видимость была плохая. Из-под снега торчали какие-то деревянные палки, а лапы, которые погружались в снег, натыкались на что-то неприятное, иногда острое. «Как странно. Я тут даже собак не вижу и не чую». Это место пугало меня, и Таэну, как я заметил, тоже. Оно и понятно. Тут ведь никого живого. И тут я резко остановился. Не знаю почему, но моё внимание привлекло логово.

– Андо, что случилось? – спросила Таэна. Затем она также пристально посмотрела туда, куда смотрю я.

Какое-то время мы смотрели на это логово. Мои мышцы напряглись. Я услышал какой-то шорох, исходящий изнутри. Затем я услышал чёткие шаги. Вход в логово резко открылся, от чего мы с Таэной вздрогнули. Из темноты появился злой и свирепый бесшёрстный, а в его лапах была Палка-Смерти. Он наставил её на нас. Мы сорвались со своих мест и старались убежать как можно дальше от опасности.

У меня за спиной раздался оглушительный грохот и скулёж Таэны. В ужасе я обернулся и посмотрел на неё. Она была страшно напугана, но старалась не отставать и бежать следом.

Убежав на достаточное расстояние, на котором Палка-Смерти не достанет нас, я остановился, чтобы перевести дыхание.

– Таэна, ты не ранена? С тобой всё хорошо?

– Да, но это было так близко со мной... – в её голосе чувствовался неподдельный страх.

– Таэна, прости. Мы больше туда не вернёмся.

Я заметил, как её лапы задрожали. Таэна была храброй и отважной, но сейчас ей было страшно. Как и мне…

– Пойдём дальше. Там бы мы точно еду не нашли, – сказала Таэна.

Я робко кивнул, и мы поспешили убраться с этого опасного места. Этот пережитый страх надолго останется в наших сердцах.

Глава 15 – Смерть-Ягода

Долгий Холод невыносимо суров. Холодный ветер был неумолим, а снег, словно крупный пух, падал всё быстрее. Мы с Таэной еле могли пробираться сквозь снег, перебирать лапами, с набитыми и округлёнными животами. Мы смогли выследить и убить жирного вепря. Сам бы я ни за что его не убил. По крайней мере, мы не голодали.

Из-за метели мы мало что могли видеть. Но я точно мог заметить, что уже заметно стемнело с тех пор, когда мы достаточно отдалились от логов бесшёрстных. Хотя и тогда из-за метели солнца почти не было видно.

– Андо, метель уже начинает стихать, но нам всё равно надо найти место, где переждать её и отдохнуть.

Таэна была права. Мы с ней уже заметно вымотались, но больше нас вымотала охота. Сузив глаза, я пригляделся к большому, толстому и высокому дереву. Оно было больше всех остальных. Обычно, в таких деревьях были выемки, норы и углубления.

– Смотри, мы можем переждать метель там! – провыл я.

Мы направились к тому дереву. Снег уже накрыл почти всю мою шерсть. Взъерошившись, я стряхнул с себя снег. Я побежал вперёд, прокладывая тропу Таэне. Добежав до дерева, я заметил, что и в нём было углубление, которое не сильно запорошило снегом.

Я начал грести рыхлый снег лапами, расчищая углубление. Затем мы с Таэной постарались там уместиться. Я прижался к её боку, она к моему, и затем она свернулась в комочек, чтобы согреться. Я смотрел на неё таким влюблённым взглядом. «Вот, ради кого я теперь живу, ради кого проделал весь этот путь», – подумал я про себя. Затем я тоже свернулся комком и накрыл хвостом нос. Веки тяжелели от усталости сами. Я был утомлён так, что уснул почти сразу.

Я не понимал, где я. Но почему я смотрю на себя со стороны? Нет! Это же не я! Или… Почему я выгляжу, как бесшёрстный? Только это была самка бесшёрстного. Молодая, с не сильно длинной шерстью на голове и тёмно-серыми глазами. Вокруг меня были и другие бесшёрстные. Их было настолько много, что это пугало меня. К своему удивлению, не знаю почему, но я понимал, о чём они говорят. Кто-то вёл себя весьма агрессивно, громко ругался, кто-то суетился и куда-то спешил. Меня испугал громкий шум и рычание их железных зверей, которые выпускали дым. «Машины.» Я не знаю, почему мне в голову пришло это слово, но я точно чувствовал здесь себя чужим.

Их логова были настолько высокими и огромными, что напоминали каменный лес. «И как они могут тут жить? И так жить…» Затем я замер в ужасе. Множество глаз этих ужасных зверей пристально смотрели на меня. Таким осуждающим взглядом. Словно, они видели, кто я. Мне так хотелось убежать, скрыться от их глаз. А они лишь все хором заголосили, зашумели, засмеялись. Такое их поведение приводило меня в ярость.

Но они резко все исчезли. Передо мной была лишь зелёная поляна. Много цветов, растений. И мне было так спокойно и хорошо. Моё внимание привлекло растение, на котором висели маленькие красные ягоды. Я потянулся к этим плодам, чтобы сорвать их. Но не успел. Нутром почуяв что-то злое, всё вокруг меня потемнело.

В это утро я проснулся не от ласки, не от дыхания возлюбленной своей. Услышав звонкие крики бесшёрстных, я резко вскочил на лапы. «Они начали охоту!» Выбежав на белый снег, я видел чёткий след Таэны. Не щадя свои лапы, резво гнал по следу. «Только бы успеть!» Как же я хотел подобно ветру к Таэне на подмогу прилететь.

Вот наконец, вдалеке виднелись они. Их было много. Таэна лежала и вопила на снегу. Я резко выбежал на них и собой закрыл Таэну. Её лапа была в стальных челюстях ловушки. Из её повреждённой лапы сочилась кровь. Увидев это, моя лапа заболела так, словно в ловушке была лапа не Таэны, а моя. Но я не показывал виду. Я пришёл в такую ярость. Бросив взгляд на бесшёрстных, я свирепо и низко зарычал, зубы мои сошлись в оскале. Глаза мои наливались кровью. Они словно горели от ярости.

Бесшёрстные навели на меня свои Палки-Смерти, но мне не было страшно. Я жизнь свою готов отдать, чтобы для любимой наступило утро. На плечо бесшёрстного положил свою лапу другой бесшёрстный, и сказал тихо, но авторитетно:

– Погоди, не убивай.

Я не понимал, что он сказал, но после его слов бесшёрстный опустил свою Палку-Смерти. Затем он кивнул остальным, и они тоже их опустили. Я внимательно разглядывал его. Он был в странной белой шкуре, а на голове была какая-то чёрная штука. Хоть я его и не понимал, но я мог видеть его насквозь. Знал, о чём он думает, знал о его намерениях. Бесшёрстный медленно присел на задние лапы и что-то бормотал спокойным голосом. Кажется, он не намерен навредить нам, наверное, он хочет помочь. Я взглянул на Таэну, в её преданно смотрящие волчьи глаза. «Я должен попробовать. Если этот бесшёрстный навредит ей, то я вырву ему с мясом кадык!»

Я немного отошёл от Таэны, а бесшёрстный медленно и осторожно подполз к ней. Она порыкивала на него и скулила. Бесшёрстный своим успокаивающим голосом что-то говорил. Затем он медленно потянул лапы к ловушке, а я не спускал глаз с его сородичей. Бесшёрстный что-то сделал, и стальная пасть ловушки открылась. Таэна сразу же вскочила на свою раненую лапу, прихрамывая и скуля.

Я зарычал на остальных бесшёрстных, чтобы они не подходили к нам и дали пройти. Они молча глядели на нас, затем разошлись по сторонам. Я всё ещё был зол и рычал, но старался как можно дальше увести хромающую Таэну от опасности.

– Андрюх, что это было? Ты совсем обезумел?! Дал им уйти! – ругался один из охотников.

– Пусть уходят! – ответил он им. – Такая отчаянная преданность и отвага поразила меня до глубины души. Всё же удивительный зверь, этот волк, – сказал охотник, провожая взглядом убегающих волков.

Глава 16 – Мир умирает

Возвращаясь из леса с охоты, Андрей уже подходил к своему дому. Войдя внутрь, он положил своё ружьё на полку и, сняв с себя всё охотничье снаряжение, присел на мягкую кровать. Недолго подождав, дверь распахнулась, и в избу зашёл пятнадцатилетний мальчик.

– Вернулись. Ну как на охоте? – спросил мальчик.

– Да никак, Юрка. Устроили с мужиками облаву на волков, да вот только я не смог причинить им зла, – осветил Андрей.

– А что с волками?

– Убежали.

Юра недолго молчал, а затем еле заметно вздохнул.

– Ладно, я тут всё равно сходил, посмотрел ловушки, которые мы расставили вчера. Из пяти ловушек сработала только одна.

– И кто там? – спросил Андрей.

– Заяц, – ответил Юра.

– Заяц… В нашем положении заяц – это хорошо. Оставь его, я потом разделаю.

– Ладно, я пока схожу, нарублю дров.

– Давай.

Юра развернулся и молча вышел из избы, а Андрей задумчиво взглянул в окно. Затем он перевёл свой взгляд на фотографию жены и дочери. Его внимание отвлёк сигнал машины. Кто-то приехал. Он быстро накинул на себя свою тёплую куртку и надел сапоги и вышел на улицу. К дому подъехала знакомая чёрная машина, из которой вышел давний друг.

– Давно не виделись, Андрюх, – заявил друг.

– Ты приезжал на прошлой неделе.

– Для меня это уже много.

Андрей немного усмехнулся.

– Ты, Игорь, не меняешься.

– А ты, я как заметил, поменялся. Мне тут Яков успел рассказать, что ты волка застрелить не смог.

– Да, не смог. И вообще, навряд ли я теперь буду охотиться на волков, – уверенно заявил Андрей.

– Но что случилось? Я имею в виду, что ты никогда не упускал шанс, когда мог взять то, что природа тебе преподносит.

– Просто… Сегодня я убедился в том, что волки так похожи на людей, или люди на волков. Убить волка для меня было равносильно тому, как убить человека, – задумавшись, ответил Андрей.

– Люди убивают людей ничуть не реже, чем волки режут оленей, – подметил Игорь. – Сейчас не то время, чтобы выбирать.

– Ладно, хватит обо мне. Как там дела в городе обстоят? Что поменялось? – спросил Андрей, желая поменять тему.

– Ничего хорошего. С каждым годом всё хуже. Электричества как не было, так и нет. Отопление в домах пока ещё есть, но думаю, это дело времени. Но слава кому-то там, что бензин дорожать не стал, а иначе я бы к тебе не приехал.

Андрей тяжело вздохнул.

– Кажется, миру, таким как мы его знаем, скоро придёт конец, – пробормотал Андрей.

– Поэтому люди сейчас и пытаются покинуть каменные джунгли, и рвутся в леса, надеясь прожить здесь более благоприятную жизнь.

– Вместо этого они только мешают, – прошептал Андрей.

– Кстати, я не знаю, слышал ты или нет, но Яков также рассказывал мне, что возле вашей заброшенной деревни, что недалеко от вас, медведь-людоед разгуливает.

– Ты мне какого-то шатуна описываешь.

– Да не шучу я. Мне сказали, что за последние несколько дней, он убил по меньшей мере двенадцать человек. Он забирался прямо в дома и вырезал целые семьи. Среди них была даже беременная женщина с ребёнком. Но он не пожалел и их. Женщина с плодом погибли, а медведь вместо её тела утащил тело её сына. Мальчику было лет девять-десять, – сказал Игорь.

– Он ещё вернётся туда… он ещё вернётся за своей добычей, – проговорил Андрей. – Они всегда возвращаются, чтобы доесть тех, кого не доели.

– Ты предупреди лучше сына. Чтобы в лес один не ходил и по деревням всяким не шастал.

– Предупрежу.

Игорь встрепенулся.

– Чуть не забыл. Совсем заговорился. Я же тебе и Юре вот тут еды, одежды привёз.

Игорь направился к багажнику, а затем открыл его, доставая оттуда продукты и другие пакеты.

– Думаю, вы и сами устали одной дичью питаться.

– Ты о своей семье не забывай, – сказал Андрей, усмехнувшись, хлопая Игоря по плечу.

Но тут Игорь изменился в лице. Руки его, что держали пакеты, невольно затряслись. И Андрей понял, что что-то не так.

– Что случилось, расскажи, – попросил Игоря Андрей.

– Да что тут говорить. Пришёл вчера домой, как обычно. По счастливой случайности нашёл плоховато спрятанный тест на беременность. Ну я уже обрадовался своему будущему отцовству. Но затем я узнаю от неё, что она сделала аборт. Как у меня в тот миг подкосились ноги. Спрашиваю: «Почему? Вроде же ожидали». Она что-то неразборчиво прошептала, но я требовал ответа. И вдруг она срывается, начинает орать, что ребёнок не от меня, не стоило его ждать. И у меня резко потемнело перед глазами. Уже не слышал её. Андрей! Десять лет совместной жизни и двое детей, – говорил Игорь дрожащими губами.

– А от кого, не знаешь?

– Нет, да это и не важно уже. Но зачем надо было делать аборт!?

– Ты прости. Ты мой друг, но я думаю, что это было верным решением. Ведь только представь, в каком жестоком бы мире она родила бы этого ребёнка. В мире, в котором существование всего человечества под угрозой.

– Может и так, – призадумавшись, ответил Игорь. – И я тогда просто сел в машину и ехал, не думая куда. Да и никто не ждал, так что ладно. Затем подумал о тебе и решил приехать. По дороге заехал, заправился, потом в магазин. Благо, не всё успели расхватать, и продукты не успели испортиться. Ты не против, я у вас эту ночь проведу?

– Да, конечно. Думаю, мы с Юркой потеснимся. Но а как же дети?

– Вот и я думаю о них.

– Значит так. Ты давай свою семью сюда к нам перевози. А то сам сказал, что жизнь в городе с каждым годом всё сложнее. А отключат отопление, так всё… А у нас тут солнечные батареи, а значит, свет есть, и печь. Зимой будет как в бане, – уверенно заявил Андрей. – А там мы избу вам отстроим.

– Ладно, я с этим разберусь, – вздохнул Игорь, закрыв багажник машины, он пошёл в дом с пакетами.

Андрей собрался с мыслями и пошёл на задний двор, где Юра вовсю рубил дрова. Юра посмотрел на отца и перестал рубить дрова.

– Дядя Игорь уже уехал? – поинтересовался Юра.

– Нет. Эту ночь он проведёт у нас.

– А что случилось?

– Я тебе потом расскажу. Сейчас бы я хотел предупредить тебя.

– О чём ?

– О том, чтобы впредь ты не ходил в лес один, а если и ходил, то с собаками. Чтобы ты не ходил рядом с полузаброшенной деревней. Ведь туда стал частенько заглядывать медведь-шатун. По меньшей мере, он убил двенадцать человек и съел пару из них.

– Я слышал, что в той деревне живут каннибалы. Это правда? – поинтересовался у отца Юра.

– Не знаю. Всё возможно, – ответил Андрей.

– Тогда у меня ещё больше причин не ходить туда.

– Если учесть, что с дичью у них всё плохо и что они сожрали всех собак, то думаю, им ничего не стоит сожрать друг друга.

Юра отвёл свой поникший взгляд, словно о чём-то призадумавшись.

– Тот мир, что нам так привычен, умирает, – прошептал про себя Андрей.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени? – спросил Юра.

– Никто не знает, но не думаю, что много. Знаешь, а ведь когда-то я был примерно твоего возраста, юнец совсем. Тогда мы могли спокойно узнавать что-то из интернета. И меня тогда интересовала тема нашего будущего. Я задавался вопросом: «Какое оно будет, если вообще будет?» Почти все твердили о том, что нас ждут великие технологии и процветание, как вида… Но я до последнего не верил в это, учитывая ту неприятную обстановку на тот момент, которая с каждым годом всё хуже и хуже. Ведь иногда, чтобы узнать будущее, надо взглянуть на настоящее.

– Человечество вымрет, да? – спросил Юра.

– Оно уже…

– Но ведь… людей же было восемь миллиардов!

– Юрка, это было тридцать лет назад. За это время произошло многое. Из каждой щели просачивались ужасные войны, которые унесли несколько миллионов жизней… После народ атаковали смертельные вирусы, которые унесли сотни тысяч жизней. На замену вирусам пришли природные катастрофы: цунами, наводнения, ураганы и так далее, которые позатапливали и поразрушали многие города, забирая жизни многих. Сейчас обстоятельства не лучше. Ведь отключили свет, магазины позакрывались. Дело времени, когда рубанут отопление, и тогда люди будут бежать в леса, и сам понимаешь, что тогда будет.

– Ты забыл кое-что добавить…

– Нет, я не забыл. Плохая экология привела к тому, что в мире почти не осталось питьевой воды, то же самое и с едой. И… И появились разного рода заболевания, которые убили твою маму и твою сестричку Анюту.

Юра отвёл взгляд, но по его лицу была видна его сильнейшая грусть и тоска. В воздухе повисло неловкое молчание.

– Я тоже скучаю по ним… – с ноткой грусти в голосе заговорил Андрей. – Отдохни, если хочешь, я доколю.

Вогнав топор в полено, Юра засобирался уходить в дом, провожая отца взглядом.

– Цивилизация существует, чтобы потом исчезнуть. И как я рад, что мы этого уже не застанем, – задумчиво проговорил Андрей, смотря на кромку леса.

Глава 17 – Новые земли

Метель уже совсем стихла. Таэна лежала в небольшом снежном углублении, положив голову на лапы. Я не отходил от неё, как только мог, зализывал её лапу, приносил ей мелкую добычу. Передвигаться она могла, но похрамывая. И я, и она понимали, что так далеко мы не уйдём. Поэтому мы проходили небольшое расстояние и останавливались отдохнуть.

Таэна изо всех сил старалась выглядеть сильной в моих глазах, но я берёг её.

– Тебе лучше? – поинтересовался я у неё.

– Конечно! Скоро уже и бегать начну, – утешительно проговорила Таэна. – Прости, если бы я не отправилась на утреннюю охоту, этого всего бы не было. Мы бы спокойно смогли убежать, – проскулила она.

Я нежно лизнул её в нос.

– Ты ни в чём не виновата, это всё бесшёрстные.

То утро было самым страшным в моей памяти.

– Я пойду поймаю кого-нибудь, а ты лежи и отдыхай. С наступлением сумерек мы отправимся дальше.

– Хорошо.

Я нежно куснул её за ушко и, виляя хвостом, потрусил в чащу леса на поиски добычи.

***

Задрав нос и нюхая воздух, я мало что мог учуять. Все те следы животных, что я находил, были не свежие. И всё же, что сейчас, что тогда, охотиться самому нелегко. Я внимательно оглядел острым зрением весь лес в надежде заметить мельчайшее движение, но ничего. Пробираясь ещё дальше через поваленные деревья и хрустящие ветви, я навострил уши.

Услышав звуки взмаха крыльев и резкий писк мыши, я понял, что кто-то её поймал. Я вздрогнул от того, что небольшая птица пролетела прямо над моей головой, держа в своих когтях полёвку. Это была всего лишь небольшая сова. В отличие от других сов, эта днём предпочитает не спать, а вполне успешно охотиться. Я наблюдал за тем, как она взяла свою добычу в клюв, и целиком проглотила.

Я свесил язык с пасти, и с него покапала слюна. Я должен попытаться! Резким рывком я сделал выброс в сторону совы, клацнув зубами, я попытался поймать её, но она среагировала ещё быстрее, и прежде чем мои зубы добрались бы до неё, она улетела. Я лишь успел приземлить лапы на поваленное заснеженное дерево, на котором птица и сидела. «Я не могу вернуться без добычи!» Припав носом к земле, я продолжил идти на запах.

***

Вернувшись к Таэне с белоснежным зайцем в зубах, я положил обмякшее тельце длинноухого зверька и пододвинул его носом ближе к ней. Таэна пододвинула добычу лапой к себе, обнюхала и начала не спеша очищать его тельце от шерсти, и только потом принялась его есть.

Пройдя к ней поближе и наклонив голову, я бережно лизнул её раненую лапу. Разгребая лапами снег, я делал себе подстилку. Снег плавно ложился на мою шерсть. Он полностью накроет меня, когда я усну.

Таэна широко зевнула. Нам надо отдохнуть и набраться сил, особенно Таэне. Положив голову на лапы, я какое-то время смотрел, как падает и укрывает собой лес снег. Такой лёгкий и холодный. Беготня за зайцем меня весьма утомила. Веки смыкались сами собой, и я погрузился в глубокий сон.

***

Выспавшись и набравшись сил, мы с Таэной продолжали брести по сумеречному заснеженному лесу. Я старался идти так, чтобы Таэна не отставала от меня. Подняв голову вверх, я увидел, что над нами пролетает огромная стая воронов, которые вовсю голосят. Но мои уши услышали и другой, еле слышный звук журчащей воды. Идя на звук, он становился всё сильнее. Пробираясь сквозь кусты и ветки, мы вышли к мелкому ручью.

– Я удивлена, почему такая мелкая речушка ещё не успела покрыться коркой льда.

– Я тоже, но это лучше, чем жевать снег.

Спустившись к ручью, мы окунули в него свои уставшие лапы. Таэна припала к реке и жадно начала лакать холодную воду. Напившись до отвала, мы продолжили свой путь. Идя след в след, мы шли спокойным темпом. Свет яркой полной луны пытался просачиваться сквозь могучие кроны деревьев, освещая нам путь.

Мы то шли, то отлёживались и отдыхали. Холодная и беспросветная ночь медленно сменялась утром. На горизонте небо светилось яркими багрово-золотистыми оттенками. Пройдя какое-то расстояние, небо поменяло свой окрас, и стало светло- серым.

Смотря вдаль, я увидел что-то странное. Что-то, чего я никогда не видел. Мы с Таэной подошли поближе, наши лапы ступили на очень странную и очень широкую тропу. Она была полностью вся из камня. Принюхавшись к тропе, я учуял едкий и вонючий запах.

– Как думаешь, эту тропу проложили бесшёрстные? – спросила Таэна.

– Я в этом уверен, – ответил я. – Родители нам рассказывали про эти тропы. Говорили, что по ним перемещались бесшёрстные, в своих странных, огромных и рычащих зверях, и они жутко воняли. Отец говорил, что эти странные штуки перемещались только строго по этим тропам. Они могли легко сбить или раздавить любого зверя, а по ночам их глаза настолько ярко светились, что их было видно издалека.

– Какая жуть… – проскулила Таэна.

Я проследовал вперёд, а Таэна – за мной. Мы потрусили по краю тропы. Она была настолько большая, что ей конца не было. Затем Таэна юркнула с тропы на снег, и я – за ней. Нам нужно было только найти подходящую для нас территорию.

***

Бредя через кусты и кое-как пробираясь через поваленные деревья. Таэна запрыгнула на самое толстое дерево и плавно, грациозно зашагала по нему, держа хвост на весу.

– Я вижу, твоей лапе уже лучше, – проговорил нежно я.

– Уже значительно, – фыркнула Таэна.

Вдалеке я услышал шум реки и, приблизившись к нему, чуть не покатился вниз. Внизу протекала бурная, но в то же время спокойная река.

– Нам как-то надо перебраться на тот берег. Может, переплывём? – предложил я.

– А может, используем те валуны? – предложила Таэна, глядя в другую сторону.

Я посмотрел туда же и действительно увидел валуны, что располагались в ряд.

– А… ну, можно и так.

Спустившись, мы подбежали к бурлящей реке. На скользкие камни сначала ступил я, за мной последовала Таэна. Мы прыжками перепрыгивали с камня на камень. Главное – удержать равновесие! Перепрыгнув на следующий камень, Таэна поскользнулась, но всячески пыталась устоять на камне. Я взволнованно обернулся на неё.

– С тобой всё хорошо? – проскулил я.

– Да, я держусь, – ответила она.

– Хорошо.

Я успокоился, и мы добрались до берега, преодолев реку. Бредя дальше, я осматривал всё вокруг себя. Слышал каждое щебетание птиц, чувствовал множество разных запахов зверей: олени, зайцы, кабаны, лоси и многие другие. С неба начал медленно выпадать мелкий снег. Но наше с Таэной внимание привлекли огромные заснеженные валуны, похожие на скалу. Подойдя к этой скале, чтобы осмотреть и обнюхать, я повернулся к Таэне.

– Тебе нравится здесь? – спросил я.

– Да, эта территория прекрасно подходит для нас, – ответила Таэна.

– Тогда остаёмся?

– Конечно, а эту скалу мы можем использовать как логово, вырыв под ней нору.

– Этим и займёмся, – сказал я, с нежностью смотря на любимую.

Глава 18 – Охота на охотника

С трубы деревянного дома на улице вовсю валил дым. Лишь тёплый жёлтый свет керосиновой лампы освещал избу и освещал всю ту непроглядную темень соснового леса. На улице буря усилилась настолько, что дальше носа ничего не было видно.

Андрей задумчиво сидел возле небольшого столика и молча смотрел в окно, словно пытаясь что-то разглядеть в этом мраке. Но он просто думал. Одной рукой он придерживал голову. Его веки были настолько тяжёлыми, что сами смыкались, клоня в сон. Уже кивая от усталости, но борясь со сном, его глаза всё-таки сомкнулись.

Перед Андреем распростёрлась белоснежная поляна с белоснежными деревьями и цветами на них. Сердце Андрея затрепетало от чувства ностальгии. Но сердце заколотилось ещё сильнее, когда перед глазами Андрея предстали его жена и дочь. Живые и здоровые.

– Амалия… Анюта… – прошептал про себя Андрей, не мог поверить в то, что видит.

Амалия с улыбкой на лице играла с хохочущей Аней. Белые лепестки цветов плавно ложились на их тёплые, каштановые волосы. Амалия любя прижала дочь к себе, и нежно обняла её, кинув нежный взгляд на Андрея.

– Ох, Амалия, почему это лишь сон? – с ноткой грусти проговорил Андрей.

Он не желал покидать их ни на секунду, не желал просыпаться. Амалия лишь молча смотрела на него, поглаживая Аню, и слегка улыбнулась. В ушах Андрея зазвенело, и до него донёсся еле различимый голос сына.

– Папа, проснись.

Резко открыв глаза, Андрей ещё не осознавал, где находился, но потом понял. Он с сонным взглядом посмотрел на Юру, который пришёл будить его.

– Мог бы хотя бы до кровати дойти, – пошутил Юра.

– Зачем ты её спугнул?

– Кого её?

– Маму… Сестру.

Юра резко замолчал, опустив взгляд.

– Я надеюсь, ты не забыл, что на рассвете мы в лес? – попытался отвлечь от грустных размышлений отца Юра.

– Не забыл, – ответил Андрей. – Иди, Юрка, спать ложись, а то ещё самого будить придётся.

Встав из-за стола и раздевшись, Андрей рухнул устало на кровать, даже не укрываясь, ведь в избе было жарко. Андрей всё ещё хотел увидеть продолжение того желанного сна.

***

Солнце стояло уже высоко, но не светило так ярко, а наоборот, было тусклым, еле проглядываемым. Моя холка встала дыбом, я нёсся по заснеженному лесу, высоко задрав хвост. Я вышел на охоту! Таэну я решил пока временно оставить в логове, чтобы её лапа полностью восстановилась. Кормя её зайцами, мелкими грызунами и стремительными птицами, я не должен забывать про себя.

Я проверил почти каждую звериную норку, стараясь поймать себе хоть кого-нибудь. Неподалёку от себя я обнаружил чью-то лежанку. Должно быть, сохатый или олень! Но подойдя ближе, я внимательно всё обнюхал, а посмотрев на дерево, увидел бурый клок шерсти на нём. Здесь всюду воняло медведем. «Шатун!» – понял я.

Этот косматый был здесь не так давно, да и следы, что он оставил, свежие, не запорошены снегом. Я и не собирался встречаться с ним, поэтому пошёл дальше. Медвежий запах – не то, что мне было нужно. Следов других животных почти не было видно из-за недавней бури, хотя их тут полно. Но мне никак не давал покоя Шатун. Что он здесь делал? Куда бы я ни пошёл, он везде следует за мной. Но не этого гиганта я должен был бояться.

Замерев, я наткнулся на свежие следы бесшёрстных. Этот запах вселяет в меня страх и ужас. Их запах был сильный, а значит, они прошли тут недавно. Я уже хотел обойти их стороной, но что-то в этом запахе было мне знакомо. И тут я вспомнил.

– Это же запах того бесшёрстного, что освободил Таэну!

Не растеряв свою осторожность, я побрёл по следу. Шёл, пока до моих ушей не донёсся чёткий голос бесшёрстных. «Эти странные звери настолько сильные, что даже не боятся общаться во весь голос».

Вдалеке увидел взрослого бесшёрстного и молодого переярка.

«Должно быть, его детёныш», – подумал я.

Наблюдая за ними с небольшого холма, моё внимание вновь привлекли заброшенные деревянные логова. Но моё сердце ёкнуло. Душе стало неспокойно, а моё нутро говорило мне об опасности. Только потом я взглянул на снег у логова и увидел громадные медвежьи следы.

Моё сердце неприятно кольнуло. Всю свою волчью жизнь я ненавидел и в то же время боялся бесшёрстных, но этот мне ничего плохого не сделал. Наоборот, он сохранил нам жизнь, и я должен сохранить жизнь ему.

Я задрал к небу горло и громко, протяжно завыл. Бесшёрстный остановился и обернулся, посмотрев на меня. Из деревянного логова донеслось грозное рычание и рёв. Они и я устремили свои взгляды в проход. Из прохода показался бурый силуэт медведя. Он свирепо и разъярённо ревел, обнажив свои клыки. Явно был недоволен тем, что они вторглись на его территорию.

Я наблюдал за этим издалека. Как бы я ни хотел, я не мог помочь им, я мог только предупредить их.

Медведь рванул на них. Молодой бесшёрстный растерялся и замешкался, а взрослый не растерялся. Он достал свою Палку-Смерти и быстро навёл её на Шатуна. Произошёл резкий грохот, словно звук грома. Я встрепенулся от этого ужасного звука.

Но заметив, что бесшёрстный с помощью своей Палки-Смерти ранил медведя в грудь. Но несмотря на это, медведь всё ещё пытался добраться до них. Он, шатаясь, перебирал огромными лапами и падал, но находил в себе силы и снова вставал, заливая весь снег своей кровью. И только, чтобы убить их.

Этот оглушающий грохот прогремел вновь. Все птицы в округе разлетелись. Шатун замертво упал мордой в снег. Он был смертельно ранен прямо в голову. Он лишь немного не дошёл до них. И правду мне говорили, что бесшёрстных боятся даже медведи. Этот медведь либо слишком глуп, либо слишком отчаян.

Бесшёрстный достал из своей шкуры что-то блестящее, и подойдя к своей добыче, начал сдирать с того шкуру. Я не понимал, зачем ему это надо, но когда он закончил, он закинул шкуру на плечо и посмотрел на меня, словно благодаря. Затем они развернулись, и потрусили прочь. «Почему он взял только его шкуру и не притронулся к мясу?» – задумался я. «Хотя, если они могут убить медведя, то они явно не голодают».

– Этой туши нам с Таэной хватит очень надолго!

Я снова громко и протяжно завыл, призывая сюда Таэну.

***

Андрей пробирался через сугробы, неся на плечах не лёгкую медвежью шкуру. Юра шёл следом.

– Пап, почему ты взял только шкуру?

– Потому что мясо медведя небезопасно для людей. Оно должно пройти тщательную термическую обработку.

– Ясно. Теперь ведь нам никто не угрожает?

Не успел Андрей ответить на вопрос сына, как услышал вдалеке волчий вой.

– Это тот самый волк?

– Да, он самый. Наши пути с ним уже пересекались. Должно быть, зовёт своих трапезничать… Или свою.

Андрей и Юра уже почти дошли до дома, как во дворе уже стояла машина Игоря. Андрей передал шкуру Юре.

– Занеси пока в дом.

Юра кивнул и без промедлений поторопился в дом. Андрей подошёл к Игорю, и увидел на его поникшем лице волнение и некий страх.

– Что случилось? Ты чего сам не свой? – поинтересовался у друга Андрей.

– Мать моя вчера ночью умерла… – сквозь зубы процедил Игорь.

– Как умерла? От чего?

– Никто точно мне сказать не может, лишь предположения… Говорят, что, возможно, сибирская язва. Кто-то говорит, что, возможно, это был заражённый скот, а кто-то, что из-за таяния ледников… Но проблема в том, что из-за этой предполагаемой болезни за три дня умерло около пяти тысяч человек.

– Что это за сибирская язва такая? – не скрывая удивления, спросил Андрей.

– Не знаю. Может, это какой-то новый мутированный вирус или ещё что, не знаю…

– И я узнаю об этом только сейчас.

– Да я сам узнал только недавно. Сам понимаешь, новостей по телевизору больше не передают.

Игорь некоторое время неловко помолчал, затем снова поднял взгляд на Андрея.

– Смотрю, удачная была охота, – сказал Игорь, явно желая поменять тему разговора.

– Если бы не тот волк, которого я спас, охота была бы на меня, – ответил Андрей.

– Смотри, чтобы зверьё тоже не было заражено, если это действительно сибирская язва. Кстати, об охоте, Яков говорил мне, что тут теперь браконьеры объявились.

– С каких это пор? Где именно?

– Недалеко от Байкала где-то, вроде там промышлять собрались.

Не сдержав порыва злости, Андрей хорошо выругался, затем тяжело вздохнул.

– От них ни зверям, ни нам покоя не будет…

Глава 19 – Стая

Я лежал на холодном снегу, пытаясь расслабиться, но те сны, которые запомнились лучше всего, никак не выходили у меня из головы. Я долго пытался понять, что они значат и почему снятся. Но почему у меня было такое чувство, что эти сны напрямую связаны со мной?

Больше всего меня волновал сон, где я был среди бесшёрстных и сам был бесшёрстным. Этот сон пугал меня больше всего. «Забыть! Забыть его! Забыть!»

От моих раздумий меня отвлекла Таэна.

– О чём ты думаешь? – весело спросила она.

– Да так, не важно, – ушёл от ответа я. – Твоей лапе уже лучше?

– Да, уже могу нормально бегать, без боли.

Таэна резко приняла игривую позу, вильнув хвостом.

– Как ты смотришь на то, чтобы обойти всю нашу территорию? Осмотреть её, пометить свои земли, – сказала Таэна.

– Я ведь то же самое хотел предложить тебе.

– Тогда идём!

Виляя хвостом, Таэна устремилась вперёд. Я вскочил на лапы и побежал за ней. Но я был весьма удивлён, что не так давно Таэна угодила в стальные челюсти ловушки, а сейчас без всяких проблем несётся по лесу.

Пробегая какое-то расстояние, мы иногда останавливались, чтобы оставить метки на деревьях или везде, где было удобно. Солнце уже медленно начало заходить, начало вечереть. Огромные и трескучие стволы деревьев словно светились золотом. Вечерний свет придавал деревьям цвет тепла. Затем в лесу быстро наступили сумерки.

Таэна резко остановилась. Словно оцепеневшая, смотрела куда-то вдаль. Я взглянул туда же. Я не мог поверить своим глазам.

– Это же Великое Озеро! – проскулила Таэна.

– Великое Озеро? – спросил я.

Таэна плавно потрусила туда. Меня тоже переполняло любопытство. Лес резко оборвался, и перед нами простиралось огромное замёрзшее озеро.

– Великое Озеро – самое большое и глубокое озеро в этом лесу. Ему даже края не видно! – с восхищением проговорила Таэна.

– И правда не видно.

– И оно полностью замёрзло.

Озеро и вправду было таким огромным, что и края не было видно. Лишь заходящее солнце, освещало своими золотистыми лучами всё тёмное небо. Когда я встал на лёд, мои лапы словно не слушались и скользили, но острые когти помогали устоять.

Посмотрев вниз, под лёд, я осознал, насколько глубокое это озеро. Подо льдом словно не было ничего, кроме трещин на льду и тёмно-синего мрака. Не хотелось бы мне оказаться подо льдом. Уж сильно это меня пугало. Но вот на льду мне было хорошо и спокойно. Прохладный ветер обдувал мою шерсть. Смотря на Таэну, я словно ощущал, что больше никого нет в этом мире, кроме нас.

– Откуда ты знаешь о Великом Озере? – задал я вопрос.

– Отец как-то рассказывал нам. Мне всегда нравились его рассказы, – ответила Таэна. – Знаешь… Мне кажется, что со мной что-то происходит, словно что-то изменилось.

– Да Таэна, я знаю, ведь я тоже это чувствую.

Я подошёл к ней, прижавшись к её боку. То, что Таэна была на сносях, я не сомневался, и она это тоже знала. Она прижала уши к голове и ласково лизнула меня в пасть.

– Солнце уже почти скрылось, самая пора для охоты, – пророкотала Таэна.

– На этой территории больше дичи, да и места тут красивые.

– Тогда надеюсь, голод нам больше не грозит.

С этими словами Таэна припала носом к снегу и уверенно пошла по запаху. Это был вепрь.

***

Ночь была очень неспокойной из-за того, что мы всю ночь загоняли отбившегося от своего стада кабана, который свирепо пытался бороться за свою жизнь. Но выживает сильнейший. Этот закон знает каждый зверь. Поэтому, обессиленные и измотанные, мы спали так долго, что солнце уже поднялось высоко в небе.

Таэна спала в уютном и тёплом логове, которое мы уже подготовили. Я спал возле входа в логово, охраняя сон любимой. Во время сна мои чувства не были так обострены, но я был готов вскочить в любой момент. И, к сожалению, этот момент настал.

Поведя ухом, я услышал отчётливые голоса бесшёрстных. Мои глаза расширились. «Нет! Только не снова они!» – подумал я. Мне нужно было увести их как можно дальше от логова. Я резко вскочил на лапы и недолго посмотрел в сторону логова, затем всей своей прытью понёсся в сторону врага.

Снег был глубокий. Бежать из-за сугробов было тяжело, но их голоса становились всё громче. Но больше всего меня пугал этот оглушающий грохот Палки-Смерти, который преследовал меня весь мой путь. Волки всегда боялись и опасались бесшёрстных, но не тогда, когда твоей стае угрожает опасность.

Я уже был так близко к ним, что уже видел их следы на снегу и чуял их запах всё сильнее. Свесив язык, я уже был готов ко всему. Убьют – пусть! Главное – это Таэна и волчата, а остальное не важно.

Я уже видел вдалеке их силуэты. Они тоже заметили меня. Я перестал бежать на них и резко встал, смотря им в глаза, злобно скалясь. Они лишь ухмыльнулись, направив на меня свою Палку-Смерти. Я не двигался с места.

Резкий грохот заставил моё сердце чуть ли не остановиться. Но я был жив и вполне цел. Тот бесшёрстный, что целился в меня, резко завопил и закричал. Его задняя лапа подкосилась, а на снег словно ручьём лилась кровь.

Посмотрев в сторону, я увидел того самого бесшёрстного, который сохранил нам жизнь. Он был со своим детёнышем-переярком. Он ранил его со своей Палки-Смерти.

– Ну что, щеглы, поохотились? Если доживёте, хотя навряд ли, будете своё доживать либо в тюрьме, либо в желудке у каннибалов. Есть у нас там такие, – проговорил он.

Он хорошенько ударил злого бесшёрстного по морде, а другой, испуганный и растерянный, пытался убежать в лес, но молодой бесшёрстный нагнал его, повалил на снег и неплохо потрепал. Я кинул взгляд на доброго бесшёрстного, но он не осмелился смотреть мне в глаза, но он всё же смотрел на меня.

И тут я словно услышал его мысли. «Уходи». Я, недолго думая развернулся и побежал, петляя между деревьями, чтобы запутать следы.

– Мы во всём перед тобой виноваты… – прошептал Андрей вслед убегающему волку, прижав к снегу браконьера.

***

Я бежал обратно к логову, свесив язык, думая о том, что сегодня со мной было. Прибежав к норе под валунами, я вошёл внутрь. Внутри меня уже ждала испуганная Таэна. Она была так испугана за меня, что не могла ничего сказать. Её испуг пугал меня не меньше.

– Андо…

– Нет, Таэна, нет. Я должен был. Но сейчас я уверен в том, что смогу защитить вас от всего на свете.

Таэна поднялась на лапы, и мы вместе вышли из логова. Затем она любя потёрлась об меня. Она прилегла на снег, свернувшись комочком, прикрыв нос хвостом, а я встал прямо над ней, дав понять, что она и волчата всегда будут под моей защитой.

ЭПИЛОГ

Юные зелёные листочки уже колыхались на ветвях от лёгкого и тёплого дуновения ветра. Долгий Холод, который был необычайно долгим и холодным, наконец закончился, а с ним и наш постоянный голод. Наступил сезон Новой Жизни. В это время из-под снега появляется трава, на деревьях и кустах прорастают новые листья, тёплый подшёрсток пропадает, а у всех зверей и птиц появляется действительно новая жизнь! На свет рождаются детёныши.

Таэна тоже разродилась и принесла на этот свет прекрасных и крепких волчат. Но, к сожалению, из всего нашего потомства не всем удалось выжить… Но многих нам удалось уберечь. Терра, Уна, Эрба и Энхе с каждым днём росли крепкими и очень активными.

Я расслабленно лежал на каменной гряде и оттуда наблюдал за тем, как Таэна с волчатами резвятся и играют на побережье Великого Озера. Волчата были такими счастливыми, когда кувыркались и валялись в тёплом и приятном песке, рядом с буйными волнами Великого Озера. Но если что, Таэна была всегда начеку.

Ко мне на гряду взобрался и подошёл прибылой серый волк. Это был Римор – брат Таэны, он прибыл к нам не так давно. Он достаточно долго скитался по лесам в поисках стаи, но везде считали зверя чужаком, и ему повезло найти и примкнуть к стае своей сестры.

Серый, желтоглазый волк посмотрел на меня и прилёг рядом.

– Я так благодарен тебе, Римор, за то, что помогаешь нам растить волчат! – благодарил я Римора.

– Андо, не нужно. Они ведь всё-таки и моя кровь тоже, – ответил волк.

Затем я вновь перевёл взгляд на своих маленьких серых волчат.

– Они так просились сюда… – задумчиво произнёс Римор.

– Зато гляди, как счастливы.

Игры волчат были весьма активными. Волчата бегали друг за другом, кусали друг друга и играли с ветками.

– Папа! Энхе больно кусается! – провыла маленькая Терра.

Я вновь посмотрел на Римора.

– Что ж, полагаю, им не хватает сурового взгляда Дяди, – проговорил я, слегка ухмыльнувшись.

Затем мы поднялись на лапы и спустились на берег. Таэна с волчатами подбежали к нам, радостно виляя хвостами и вылизывая нам пасть. Волчата, возбуждённые игрой, прыгали на меня и Римора. Я решил поддаться им и плавно рухнул на нагретый песок, а щенки взобрались на меня.

– Какие же вы сильные! Смогли повалить отца! – мягко проскулил я.

Я решил прорезать их голоса и, задрав к верху голову, негромко начал завывать. Волчата, услышав мой вой, попытались повторить за мной и тоже пытались выть своими тоненькими голосками. Затем Таэна и Римор тоже присоединились к нам, и наша волчья песнь разносилась по всей долине.

Персонажи

Волки

Тахир – Вожак стаи. Тёмно-серый волк с жёлтыми глазами.

Карасу – Пара вожака (матёрая волчица). Светлая, серая волчица со стройным телосложением, с жёлтыми глазами.

Тэйн – Крупный тёмно-серый волк с ярко-жёлтыми глазами.

Андо – Серый волк с ярко-жёлтыми глазами.

Урба – Серый волк с жёлтыми глазами.

Гара – Светло-серая волчица с жёлтыми глазами.

Сая – Небольшая стройная волчица с серой шерстью и ярко-жёлтыми глазами.

Шанку – Красивая и стройная серая волчица с жёлтыми глазами.

Шинга – Светлый, серебристый волк с более тёмным серебром на голове и хвосте, с жёлтыми глазами.

Савл – Бродяга. Волк с бурой шерстью и тёмной полосой на спине, с бурыми полосами на щеках, с янтарными глазами.

Мгели – Бурый волк с бурыми полосами на щеках, с янтарными глазами.

Эро – Бурый волк с бурыми полосами на щеках, с янтарными глазами.

Элери – Белый сокол.

Белый Коготь – Крупный белый волк (альбинос) с белыми когтями, с белым и красным глазами.

Дангар – Вожак стаи. Белоснежный волк со светло-зелёными глазами.

Калей – Пара вожака (матёрая волчица). Белая стройная волчица (альбинос) с бежевыми лапами, с белыми глазами.

Каллиста – Красивая, стройная белая волчица со светло-зелёными глазами.

Таэна – Красивая, стройная и грациозная волчица. У неё серая шерсть и жёлтые глаза.

Римор – Серый волк с жёлтыми глазами.

Терра – Серый волчонок с жёлтыми глазами. Дочь Андо и Таэны.

Уна – Серый волчонок с жёлтыми глазами. Дочь Андо и Таэны.

Эрба – Серый волчонок с жёлтыми глазами. Сын Андо и Таэны.

Энхе – Серый волчонок с жёлтыми глазами. Сын Андо и Таэны.

Грин – Крупный тёмно-серый волк со светлыми участками шерсти по бокам шеи, с ярко-жёлтыми глазами. Реинкарнация Андо.

Медведи

Шатун – Огромный бурый медведь. У него есть шрам на задней лапе.

Бесшёрстные (Люди)

Андрей – Взрослый и крепкий мужчина с тёмными, русыми волосами.

Яков – Один из охотников.

Юра – сын Андрея, парень пятнадцати лет, с тёмно-каштановыми волосами, с тёмно-карими глазами.

Амалия – жена Андрея, красивая женщина, с длинными каштановыми волосами и светло-серыми глазами.

Анна – дочь Андрея, маленькая девочка, с длинными каштановыми волосами и серыми глазами.

Игорь – стройный мужчина, с тёмными короткими волосами, с щетиной и тёмно-серыми глазами.