Перерождение портальщика #3

Глава 1

Рычание движка, мелькание строений, зарослей, деревьев, лампы фонарей слились в единую, белеющую на фоне темного неба, полосу. Меня вжимает в спинку сиденья, руки вцепились в руль, аж костяшки побелели. Чувствительность одновременно обострилась, и в то же время будто притупилась. Реакции молниеносны, но ощущения… Не описать.

Сейчас прямой отрезок трассы, конкуренты на более мощных тачках поджимают. Но ничего, впереди резкий поворот, этот маршрут я проходил не раз. Давно, да. И не гонялся тоже давно. Лет пятнадцать уж как. Но ничего не забылось. Надеюсь не забылось.

Я должен победить в этом заезде, или… Погибнуть.

Да. Так и есть. Или погибнуть. Неважно. В идеале победить. Должен. Обязан! Для себя. Своей дочери. Для тех, кто обещал поддержку в случае выигрыша. Они сделали ставки. Большие ставки. Если проиграю и выживу, то ненадолго. С такими долгами землю не топчат. Её удобряют.

«Должен… Должен… Должен…» — стучит в голове мысль, словно размеренная барабанная дробь, нагнетая решимость.

Отжимаю к обочине занявшее более удачную позицию авто. До финиша всего ничего, сейчас прямой участок. Сбавлять скорость нельзя, потом не наверстаю. Если не пройду по выверенной некогда траектории этот поворот, то моя цель ближайший фонарный столб. Сойти с дистанции живым не имею права.

Мозг, кажется, уже отключился от напряжения, от боли в висках. Не до таких мелочей. Главное не упустить момент, когда педаль газа надо будет отпустить, чтобы не влететь на скорости в кювет или не врезаться в дерево, ограждение или столб. Ведь это будет означать проигрыш и смерть. А выбора нет. Или то или иное.

И я не хочу… Я боюсь! Страшно умирать. До безумия. До дрожи в коленях. До побелевших костяшек на сжимающих руль пальцах. До боли в висках. Очень страшно. А еще страшнее жить. Жить понимая, что подвёл. Не помог.

Или… Внезапно осеняет! Есть ещё шанс?

Поворачиваю руль. Машина послушна, скорость нарастает. На повороте, где нужно сбросить скорость, я вопреки ожиданиям конкурентов торможу. Не слишком сильно, но и не слабо. Переключаю передачу, и машина резко опять набирает скорость, словно срываясь с места, втягивая меня в крутой вираж. Она будто сама знает, куда ей ехать, когда поворачивать. Ее не нужно направлять, она сама чувствует, что ей нужно. Нам нужно.

Впереди, метрах в ста, виден соперник. Именно он отделяет меня от вожделенной победы. Остальные или сошли с дистанции или далеко позади.

Его авто быстрее моего. Он занял своё место на трассе и не собирается уступать. Но я должен его обойти. Невозможное возможно! И пусть тот путь которым пойду не из честных. Сейчас не до чести.

Напряженное ожидание, руки крепче сжимают руль. Сердце бьется очень сильно, дыхание учащается. Нервы на пределе. От напряжения слезятся глаза. Но сейчас не время для слабости.

У меня ещё есть шанс. И я обязан его использовать. Если бы не переоценил возможности своей машины, не мчал бы сейчас на пределе. Но я точно знаю, у меня все получится. Должно! Обязано!

Еще немного, еще чуть-чуть. До финиша осталось совсем немного.

И эта уверенность, она как наркотик. Кружит голову. И одновременно накатывает паника и страх. А вдруг не смогу? Уже недалеко, уже совсем близко. Взгорок.

Все, отсюда даже финиш виден! И вот, предпоследний поворот. Скорость за сто семьдесят. Поворот сложный, с трамплинами, а на финише финальный ещё один очень крутой, вынужденно сбавляю скорость, чтобы не врезаться в ограждение.

Не без труда отрываю руку от руля. Они словно срослись, став одним целым. Нащупываю в каркасе телефон. Набрал номер, произнес оговоренную заранее фразу: «У меня проблемы».

— Слушаю, — ответил тот, кто по официальной версии судил этот заезд, а по факту рулил ставками и шансами участников на победу и право выжить в этом состязании.

— Я на финальном отрезке, — произнёс я. — Впереди помеха. Не могу обойти, если бы не поворот. Выручай.

— Услышал, — коротко отозвался оппонент. — Держись, у нас на тебя ставки сделаны.

Тут же авто конкурента со свистом улетает с трассы.

— Спасибо. Ты очень помог, — ни на миг не испытывая угрызений совести поблагодарил я и отбросив трубку на соседнее сиденье, вцепился в руль.

Что там произошло? Как именно решился вопрос? Да какая мне разница?! Главное его больше нет. Главное победа! Она нужна им. Мне. И моё счастье, что эти люди на моей стороне. Иначе возможно именно я летел бы сейчас в царство мертвых.

Неожиданно в зеркале заднего вида появляется ещё один конкурент.

— Вот и откуда тебя принесло?! — ворчу, пытаясь нащупать так небрежно отброшенный телефон.

Напрягаю все свои силы, чтобы выжать из себя максимум. Не дать обойти. Выжимаю газ до упора, машина буквально разрывает пространство. И тут же следует удар слева. Время замедляется и ускоряется одновременно. Круговерть. Кусты. Снесённое ограждение.

— Твою мать! — ору.

Машину несёт неуправляемо вперёд. О каком управнии речь если ты на крыше?!

Победы не будет. Тогда я обязан умирать. Бояться поздно.

Хочу. Не хочу. Нужно.

Удар обо что-то. Скрежет металла. И… О чудо, я вновь на колесах!

Перед глазами наслаиваясь на реальность встаёт больничная палата. Бледное лицо дочери. Кажется даже слышу писк подключенной аппаратуры. Запах медикаментов.

— Прости… — шепчу, пытаясь управлять положением.

Направить движение в сторону ближайшего дерева. Может удастся выскочить снова на трассу. Вдруг мой выкрутас останется не замечен. Вернее не так. Вдруг его затрут? Скроют?

Почти удается…

— Ренди, подъем, — донёсся чужой и одновременно кажущийся отдаленно знакомым голос какого-то пацана. — Опять из-за тебя опоздаем! — не унимался он, отвлекая.

Откуда-то доносится визг тормозов.

— Доооолжееен!!! — кричу в исступлении, начиная входить в смертельно опасный вираж, и…

Кто-то дёргает меня за плечо.

События обрываются, будто отключили видеоролик.

Тишина, ни тебе рева мотора, ни руля под рукой, инерция не вжимает в спинку водительского сиденья. Скорее обычная сила земного тяготения приковывает меня к чему-то горизонтальному, мягкому. Чему-то, из чего совершенно не хочется выбираться.

Чем гонка закончилась? Убейте, не помню.

Черт! Это я что же слетел с дистанции и выжил?

Нет! Нет! Нет! Только не это!

— Ренди! — рявкнул прямо на ухо несносный доставала.

Распахиваю глаза, искренне желая врезать малолетнему крикуну, и… Замираю.

Комната. Незнакомая, и в тоже время будто знакомая. Этакая мальчиковая. В некогда бело-голубых тонах, ныне поблекших, с автомодельками на полочках явно самодельного стеллажа. В окно, сквозь потрёпанные от времени шторы, пробиваются по-утреннему яркие лучи солнца. А над моим развалившимся на кровати телом, грозно вперив руки в бока нависает темноволосый парнишка лет шестнадцати. Смелый, однако.

«Мон. Монри Фирстон — так его зовут», — откуда-то приходит осознание.

Брр… Откуда я знаю этого сопляка? А ведь знаю. И сколько ему лет, и привычки, и кой-какие слабости даже. Вообще, что я тут делаю? Продул? Выжил? Тогда дома или в больнице должен быть, но не в комнате этого малолетнего крикуна. А мы именно в его комнате. И его брата — Ренди. Это я тоже откуда-то знаю.

Мелкий же, тем временем, каким-то странным образом выбрасывает руку в моём направлении, и… Дыхание застревает у меня в горле, а грудную клетку пронзает удар тока!

— Сссс… Зараза! — шиплю, вмиг подскакивая с постели, в желании проучить мелкого гаденыша.

Прыткий, гаденыш! Вмиг в другом углу оказался.

Это он меня чем так приложил? Шокером что ли? Видел я как-то в кино дистанционные, но… Проводов никаких нет вроде. А кожу на груди до сих пор вполне ощутимо пощипывает.

— Ты чо творишь, гад? — прорычал я, каким-то не своим голосом, и тут же уставился на собственные ноги, руки.

Не мои. Вот ни разу не мои! Под смугловатой, будто после курорта кожей, подтянутые и довольно крепкие мышцы. Да ладно? Я ж сколько не качался, всё без толку: сила есть, рельефа нет. Да и полное отсутствие волосяного покрова, напрягает. Вернее, какая-то подростковая пародия имеется, конечно, но мне-то уже три месяца как сорок один!

— Ренди, мы опаздываем! — ничуть не испугался моего грозного вида, взирающий на меня, Мон. — Может, ты и считаешь, что за свои способности можешь при любом раскладе в гильдию попасть… — парень замялся, буркнув: — И наверно попадёшь. Но я! Как же я? Обо мне ты подумал?!

Так, походу это глюк. Значит, дочери не помог. Ввязался в эту гонку, надеясь либо выиграть на операцию, либо… чтобы семья получила страховку. А я выжил. Проклятие.

Но это рефлексия и философия, а так… Выходит, малец считает меня своим старшим братом. И судя по тем участкам «собственного» тела, что я успел визуально оценить, возможно не так уж он не прав.

Галлюцинации, они такие галлюцинации! До той поры пока не приду в себя, с ними придется смириться и найти общий язык.

— От меня-то что надо? — спрашиваю, окидывая взглядом комнату в поиске хоть какого-нибудь зеркала.

— Чтобы на занятия уже отвёз! — срываясь на не свойственный подросткам фальцет выкрикнул парень. — Знал бы, что ты вот так… В общаге выходные провёл бы, — уже тише добавляет смотря в окно.

Хм… То есть, я должен его куда-то и на чём-то отвезти? Прямо-таки квест. Ну да ладно, уж что-что, а прокатить с ветерком я могу. Да тааак, чтобы в будущем сто раз подумал, прежде чем просить. Заодно и кара ему будет за столь неласковое пробуждение.

Дорога нам предстоит в некое учебное заведение, это из сказанного вполне понятно. Остались вопросы: на чём едем, и где эта школа, училище или ВУЗ находятся? А ещё стопятьсот вопросов сверху, но всё по очереди.

Встал с кровати. Размял плечи, потянулся.

Ух! Давненько я такого бодрячка не ощущал. Лет так с тридцати. В последние годы вечно, то шею где заклинит, то в районе лопаток будто кол вобьют, а по врачам некогда бегать, деньги сами себя не заработают, а семью чем-то кормить надо. Вот и мучился, скрипя зубами.

Прошёлся с самым повседневным видом до двери, вышел в коридор… Нет, это нечто типа проходной гостиной с кучей дверей. Вот и где тут санузел?

Стоило сформулировать в голове четкий вопрос и тут же возник ответ. Да что уж там? Я всё об этом доме узнал. Та вон дверь, ведёт в подвал, эта — на кухню, вон та — в ванную совмещенную с туалетом, то — кладовая, а последние две в комнату матери и на улицу.

Небогато. Вещи и мебель явно старенькие, но чисто, ухоженно, чувствуется в этом доме женская рука.

Потянул дверь. За ней действительно оказался туалет, умывальник и ванная. Огляделся. Сантехника вполне привычная, что радует. Достал из шкафа полотенце, мыло.

Включил воду. Плеснул несколько раз в лицо. Непривычно видеть молодые руки. Гладкую смуглую кожу. Отсутствие лишней растительности на предплечьях.

Ну что, нужду справил, умылся.

Всё это под раздражающее вытье Мона за дверью. Но это ведь мелочи на фоне странности всего происходящего? Готов к труду и обороне? Да, именно так!

Наивно полагал, что мозги в порядок придут после умывания. А фиг там. Потер лицо руками, разгоняя кровь. Повертев головой, мимолетно заметил своё отражение, и тут же отвернулся, поняв, что в зеркало лучше пока что не смотреть. Нервы спокойнее будут. Как-то не очень комфортно психологически смотреть на себя, но в тоже время не на себя. Ни то чтобы неприятно, всегда хорошо если ты молод, здоров и по своему даже красив, наверное. Просто странно всё это, и попахивает психическими расстройствами.

В остальном, вроде нормально всё. Ничего нигде не болит, не ноет. Душа ни в счёт.

Вышел в коридор. Пока переваривал полученную невесть откуда, а скорее всего от где-то потерявшегося владельца моего нынешнего тела, информацию, прошел в нужную комнатку. Первым делом совладав с внутренними разногласиями, всё же уставился в зеркало.

На вид лет девятнадцать. Крепкий, смуглый. Темные волосы. И глаза… Светло-серые, почти прозрачные, с четкой темной обводкой. Словно чужие. Я потёр ресницы — свои, чертовски длинные. Не моё лицо. Совсем не моё.

Понять бы что произошло. Где я. Что со мной. И что теперь с моей семьёй?

Изучив себя оглянулся по сторонам, по ходу соображая, во что одеваться?

Ответы также пришли сами по себе, как и знание где всё это искать. Ну что же, всё не так плохо, как думалось по-первости. Ещё б не глодали мысли о своей семье. Об наверняка сейчас убивающейся возле моей постели жене, о лежащей в коме дочери, которая благодаря растяпе папаше, скорее всего, никогда из неё уже не выйдет. А ведь хотел как лучше. Но вышло как всегда. И не помог, и обузой стал.

Стоп! Отставить хандру. Если жив, то во чтобы то ни стало оклемаюсь, и постараюсь чем-нибудь помочь близким. Но это потом, а пока, наслаждаемся реалистичными галлюцинациями и строим планы на будущее. Интересно как здесь время течет? День за день? Или сутки тут равны паре минут там? Последнее предпочтительнее.

— Ренди! — донёсся очередной возглас Мона.

Бррр… До чего же приставучий пацан! Хотя, он ведь не виноват, что его брат мягко говоря не в себе.

Такс, ну рассказывай, моё неведомое второе "я", на чем и куда едем?

И я невольно покачнулся от нахлынувшего потока информации. Реальность померкла, заполняемая то ли воспоминаниями, то ли визуальными подсказками. Голова закружилась. Едва успел ухватиться за дверной косяк, во избежание столкновения с полом.

С минуту ещё стоял борясь с головокружением, чему совершенно не способствовал непрестанный аккомпанемент из «Ренди… Ренди… Ренди…» Кажется я уже начинаю ненавидеть это имя.

Пришедшее знание ошеломило. Где-то в гараже стоял… Ближе всего по привычным мне понятиям это был мотоцикл. Большой, с плавными линиями корпуса. Мощный даже с виду. Именовалось это чудо — эбайк. И перемещалось оное не по дорогам, и даже не на воздушной подушке, а… по воздуху! Такого я даже в кино не видел. И потому не верил в реальность существования подобного чуда техники.

Выйдя на улицу огляделся. Не соврали воспоминания предшественника: просторный, поросший низкорослой травою двор ограждён высоким, метров четырех в высоту, бетонным забором.

А вот и сам гараж. Покосившийся, изъеденный временем, но всё ещё крепкий. Для выезда со двора нет никаких ворот, лишь в самом углу слева небольшая железная калитка с мощным засовом. И металл странно искорежен, будто некто пытался сквозь него проломиться внутрь. Интересно кто? И чудно, что она настолько крохотная! В такую не то чтобы этого двухколёсного монстра не пропихнуть, туда проходить нужно в наклонку и бочком.

Подошёл к воротам гаража, организованным по типу рольставней. Те, словно угадав мои желания сами поднялись, открывая проход. Это как так-то? Обернулся к Мону, будучи уверенным, что у того в руках какой-нибудь брелок. Нет! Парнишка стоит в сторонке, с видом обиженной невинности взирает куда-то вверх.

Дуется? Да и черт с ним! Чай не девица красная. Глянул внутрь гаража и…

Едва сдержался чтобы не присвистнуть.

Миновав дверь, проник внутрь. На первый взгляд, для столь просторного помещения можно сказать тут пусто.

— Еб… Эбайк! — выдохнул я, от переизбытка эмоций, лицезрея сей агрегат воочую.

Ну и на полу лежит несколько книг. Боясь вот так слёту подходить к двухколёсному монстру, решил немного оттянуть момент истины. Обошел транспортное средство по дальней дуге. Поднял одну из книг наугад. Она оказалась о мотоциклах. Кто бы сомневался! Открыл первую страницу и в полном шоке прочитал: «Эбайк — мотоцикл с воздушной магоподвеской — это класс транспортных средств, работающий на искажении аэродинамических…»

Хм… Исходя из текста инструкции мотоциклы здесь тоже есть…

— Ты чего? — буркнул за моей спиной успевший приблизиться Мон.

— Ничего, — отмахнулся я, взглядом шаря по почти привычной конструкции.

Ну что сказать? Впечатляет! И если совсем уж честно — устрашает.

Подошел к железному коню, аккуратно уселся в седло. Сзади пристроился Мон.

— Только, — сказал он, и в его голосе зазвучало знакомое по обрывкам воспоминаний нетерпеливое ожидание, — давай сегодня без твоих выкрутасов, а? А то в прошлый раз, когда ты в пробой сорвался, я потом неделю отходил. Хотя… это было нереально круто!

Глава 2

Вот не укладывается в голове как он движется по воздуху? Как там тормозить или поворачивать? Да, чисто на физиологическом уровне моё тело скорее всего знает что следует делать, но страх от этого не уходит. Ведь законы физики так не действуют! Этого попросту не может быть!

А если ДТП? Или топливо закончится?! Падать?

Бррр… Окинул взглядом гараж. Слишком много свободного пространства. Для машины наверное подходит, а может и не одной. Хотя кто знает, есть ли они тут вообще? А если есть, то какие. На стене вешалка. На ней пара курток-защит. Материал неведомый, вроде не кожа, но смахивает на этакий хитиновый панцирь, как у жуков. Только где ж такие гигантские насекомые водиться могут? Чуть дальше на стеллаже шлемы.

Руки сами потянулись к нужным вещам. Миг, и непривычные застёжки застегнуты, а мир видится сквозь защитный щиток. Взялся за руль эбайка. Успел усомниться: сдвину ли с места такую махину? И тот словно сам начал понемногу задним ходом выкатываться из гаража во двор.

Едва вывел двухколёсного монстра, как моё тело, помимо воли, само собой заскочило на сиденье. Руки привычно ухватились за руль… Привычно?! Я на мото уже лет пятнадцать не садился! А по ощущениям, будто это было вчера, и я каждый день на нём езжу. Странно.

Эка меня вштырило то. Как же надо приложиться буйной головушкой, чтобы такие глюки пришли? Или это меня в больничке чем-то пичкают весёленьким, вот и глючит?

Ещё в себя прийти не успел, как ощутил пристраивающегося сзади Мона. Фух… Мало мне сейчас по неопытности самому убиться, так оно ж не впервой, а парнишку жалко.

Ну да деваться некуда. Постараюсь хоть его не угробить.

Дело за малым. Теперь бы разобраться, как и куда ехать.

— Ренди! — заставил меня вздрогнуть раздавшийся прямо внутри шлема голос, и минувший порыв человеколюбия вмиг испарился.

— Готов? — рыкнул я, начиная подгазовывать.

— Давно! — рявкнул несносный мальчишка. — Двигай уже!

Эх, мне бы его решимость!

— Безумству храбрых поём мы песню… — проворчал я отпуская тормоз и переключая передачу…

Эбайк взревел, и резко рванул вперёд.

Рулить надо? Нееее, о таком мы не слышали! Заметив как шустро метнулся ко мне бетонный забор, я позорно зажмурился, мысленно уже слыша звук удара, треск крошащегося пластика и скрежет корежащегося металла. Ожидал неизбежной боли. Миг, другой… Ничего не происходит. Лишь ощущение скорости.

Осторожно приоткрыл один глаз, а следом распахнул и другой в восторге озираясь по сторонам.

Едва сдержал рвущийся наружу возглас: "Мы летииим!"

Прозвучало бы это странно. Ведь я, вернее Ренди, носился на этом летающем двухколёсном монстре с такой же лёгкостью как дышал.

Впечатлиться было чем. Внизу проплывали нетронутые цивилизацией бескрайние леса из исполинских деревьев. В небольших проплешинах лугов стелился густой туман. Сквозь эту белесую пелену кое где в низинах смутно угадывались очертания водоемов. Изредка виднелись такие же островки жилых домов, как и тот где жил Мон с семьёй. Все они, как один, были ограждены высокими бетонными стенами. Странно. Зачем? Ответов на эти вопросы, увы, не последовало. Но главное, никаких тебе проселочных дорог или автострад. В воздухе тоже никакого движения не отмечалось. Кажется лишь мы посмели нарушить здешний покой.

Зевая по сторонам, едва не пропустил момент, когда воздушное пространство перед нами внезапно зарябило. Эффект такой словно кто-то камень в воду бросил. А в центре этой странной ряби начинал закручиваться то ли смерч, то ли омут.

Внутри всё сжалось от страха. Навыки чужого тела вмиг заблокировались. Я панически жал туда, где на обычном мотоцикле были тормоза. И даже немного замедлил ход, при этом ничуть не снижаясь. Увы, скорость была слишком велика. Один удар сердца, и нас втянуло в… Нечто!

Грудь сдавило. Дыхание давалось с трудом. Воздух загустел, став плотнее, и теперь еле-еле проталкивался в легкие. Внутри разрасталась паника.

Где мы? Куда меня занесло?! И ладно я идиот, но ведь и сидящего сзади парнишку ни за что ни про что угроблю. Не человек, а ходячая катастрофа, ей богу!

Выкинуло нас совершенно неожиданно. Вот я тихонько истерю, а спустя краткое мгновение по глазам вновь ударяет солнечный свет.

— Очешуеть! — раздается в динамиках шлема восхищённый голос Мона. — Так далеко ты нас ни разу сквозь пространство не вытягивал!

Хм… То есть, это норма? И я типа даже крут? Ну, ок.

Огляделся по сторонам, и заметил показавшийся знакомым по воспоминаниям предшественника немалых размеров участок земли с крышами многочисленных строений. И вся эта территория так же и виденные прежде жилые участки скрывалась за высоченным забором. Надо будет выяснить от чего или кого здесь прячутся. Что-то в этом плане память меня упорно игнорирует. Или Ренди и сам достоверно не знал ответа на этот вопрос? Может и так.

Успокоившись, передал управление эбайком физиологической памяти. Сделав крутой вираж мы пошли на посадку возле одного из зданий.

Перед самим приземлением я вновь трусливо зажмурился. Несвоевременно? Да, понимаю! Но ничего с собой поделать не могу.

Вопреки опасениям ощутил лишь едва заметный толчок. И спохватился, когда эбайк начал крениться. Выставил ногу, удерживая равновесие. В висках стукнуло: падение с мотоцикла на мокрой траве, сломанная ключица, продажа железа из-за долгов. Фантомная боль в плече. Тогда я подвел семью. Сейчас мог подвести и Мона. Пора трезво оценивать возможности.

По плечу постучали. Оно откликнулось ноющей волной фантомной боли. Я стянул шлем, полной грудью вдыхая непривычно свежий воздух. Дома такого даже на даче не было, там явственно ощущалась близость мегаполиса, трасс.

— Спасибо! — улыбаясь во все тридцать два зуба, воскликнул Мон. — Это было… Супер!

— Ага, — кивнул я, думая о своём и не в полном объеме осознавая, что именно имел в виду парнишка. — Дуй на занятия.

— А вам, Ренди Фирстон, учиться не обязательно? — послышался из-за спины сварливый женский голос. — Думаете, можно в гильдию и без аттестации попасть?

Я обернулся. Седовласая, явно немолодая, женщина со следами былой красоты на лице. Неимоверно яркие голубые глаза смотрят прямо в душу. Словно мысли читает. Кажется вот сейчас скажет: "А ты вообще кто такой? Где Ренди?" При её появлении Монти вон, как-то вмиг сдулся, ссутулился, и даже стал меньше ростом в попытке стать незаметнее.

И опять речь о какой-то гильдии.

Черт, ну почему эта долбанная память столь избирательна?

"Ренди, или кто ты там, отвечай: кто эта женщина?!"

Вполне ожидаемо ответом послужил полный игнор со стороны внутреннего навигатора. Ну что же, думаю стоит сделать вид, что я покорно иду грызть гранит науки. Отыщу библиотеку, уж там-то явно имеются сведения о том месте куда меня угораздило попасть.

— Иду, иду! — слезая с эбайка, я в примирительном жесте поднял руки.

— Давно бы так, — буркнула грымза, и… Неожиданно исподтишка подмигнула, добавив: — После обеда жду у себя в кабинете.

Зашибись! И где мне его искать? Ещё и эти странности поведения. Если она что-то типа завуча, ректора или декана или кого там, то подмигивания совершенно не по статусу. Надеюсь бывший владелец моего тела не из геронтофилов? А то, как мне теперь объясняться, что я не по этой части?

Как ни странно, но именно после этих опасений, ответ не замедлил появиться.

Правда не про их отношения с этой теткой, а про то, где кабинет расположен. И на том, спасибо.

"А библиотека где?" — решил попытать счастья пока появился хоть какой-то отклик.

Ноги сами понесли меня по аллее, вдоль невысоких, максимум в пять этажей зданий. Оглянулся запоминая местность. Не хватало мне потом ещё и своего коня двухколесного потерять. Вернее наверное пегаса. Пусть он без крыльев, зато летает ведь.

Мимо куда-то спешили подростки обоих полов. Одеты все кто во что горазд, никакого намека на единую форму. Ни сумок, ни привычных в моем мире рюкзаков видно не было. Все налегке.

Ну да ладно, потом разберусь. Главное ещё чтобы я смог ассимилироваться настолько, чтобы читать и писать по ихнецки. Или чтобы их письменность не слишком отличалась от моей родной.

Здешняя обитель знаний встретила запахом бумажной пыли и тишиной. Хоть что-то во всех мирах неизменно. А в том что этот странный мир не мой я ни на миг не усомнился. Или как минимум время совсем не моё. Явно не прошлое, а оооочень далёкое будущее. На той, привычной мне Земле, не скоро до таких технологий доживут, чтобы лететь и прорывать пространство силой мысли.

Вот только напрягает ещё и окружающий мир. Что тут произошло? Какой-то катаклизм? Где привычные дороги? Вездесущие тропы. Города? Селения… Полей по пути тоже не заметил. Только реки, озера, луга, и отдельно огороженные жилые постройки.

Окинул взглядом бесконечные ряды стеллажей и приуныл. Я тут и до конца жизни ничего найти не смогу. Приблизился к невысокой библиотекарской стойке.

"С чем пожаловал, гость?" — раздался словно бы отовсюду тихий и какой-то бесполый голос.

Я огляделся. Даже через стойку перегнулся. Никого. И ко мне ли вообще обращались?

"К тебе", — словно прочитав мои мысли, отозвался голос.

— Мне бы… — я задумался, формулируя запрос на необходимую информацию.

"Одну минуту, гость…" — сбил меня с толку невидимый собеседник.

— Гость-гость… Вот заладил-то! — сам не понимая собственной реакции фыркнул я, на что тут же услышал ответ:

"А разве не гость? Кто ты тогда?"

Хм… Наверное, Ренди тут не часто бывал, коль к нему так обращаются?

Тем временем какой-то шорох в сторонке привлёк моё внимание. Пара ребят увлеченно что-то читали, совершенно не реагируя на моё появление.

Что сказать этому неведомому и невидимому собеседнику я не знал, и потому помалкивал. Кто я, блин. Сам бы хотел знать. Моё родное имя здесь никому ни о чём не скажет, а имя Ренди как не крути не моё. Или временно моё?

Рядом прямо из воздуха материализовалась небольшая стопка книг. Я ожидал каких-то комментариев по этому поводу. Ничего. Тишина.

Ну да и ладно. Посмотрим, что же мне решили дать почитать. Забрал добычу со стойки. Прошел к одному из столов в читальном зале.

Опасался что не пойму здешний шрифт, но нет, проблем не возникло. А вот подборка предложенного чтива удивила: История мира Ульбрант, Хроники Прорывателей, Гильдии Семимирья, Практическое руководство по выживанию, и ещё десяток мелких брошюр.

Одно ясно, мир где я оказался это отнюдь не Земля в далёком будущем, это некий мир именуемый Ульбрант, в нём важное значение имеют некие Прорыватели и неведомые гильдии, а ещё тут без соблюдения техники безопасности сложно выжить? Бррр…

"Именно так, гость", — произнес всё тот же голос в моей голове. — "Эти книги дадут подсказки".

— Какие? — решил уточнить, но на этот раз меня опять проигнорировали.

Ну что же, не хотят, пусть не отвечают, сам всё выясню. И так спасибо.

К вящей радости, здесь я обладал скорочтением. Проглатывая книгу за книгой, начинал ощущать как от ужаса шевелятся волосы на всем теле. Спустя несколько часов книги закончились, голова задымилась от обилия новых знаний, а желудок жалобно заурчал.

Вспомнилось что где-то тут есть столовая, и что после обеда требуется подойти к той странной тетке, встреченной на стоянке.

Положил на стойку книги, почему-то на этот раз мысленно поблагодарив неведомого помощника. И тут же получил ответ:

"Обращайся, гость. Добро пожаловать на Ульбрант".

Ноги сами несли меня в нужную сторону. Озираюсь по сторонам. Разглядывая непривычную растительность. Уже не в первый раз поражаясь свежести воздуха. И внешней беззаботности топающих куда-то школяров. Никто не носится озорничая, не спешит, всё как-то размеренно, степенно. Словно и не люди они, а биороботы из фантастических фильмов.

Столовая располагалась в отдельном строении. Рядовое двухэтажное здание. Ничем не примечательное. Внутри меня встретил просторный светлый зал, в воздухе витали характерные запахи. Редкие столики оказались заняты, большая часть пустовала. На стойке раздачи опять никого не оказалось, как и в библиотеке.

Опасался, что возникнут сложности с выбором блюд из-за незнания здешней кухни. Ан нет. То ли здесь так же считывали сознание и подбирался набор под конкретного пользователя, то ли в принципе выбор не предусматривался, и всем выдавался идентичный набор блюд. Сродни нашим комплексным обедам и бизнес-ланчам в столовках и кафе.

Блюда с виду были непривычными, но пахли вкусно. Или это я слишком голоден?

Откуда-то пришло осознание, что позади выходные, и о том, что дома с продуктами питания напряженка. Так что отъедаться надо именно тут, и желательно впрок.

Забрал выехавший ко мне из-за прилавка поднос с яствами и устроился за одним из столиков возле окна. Отсюда можно было и на улицу посмотреть, и входные двери видно, и сам зал. Может это и маразм, но в незнакомом месте хотелось быть начеку.

На вкус все оказалось весьма неплохо. Поглощая еду, продолжал переваривать полученные в библиотеке новости.

Судя по всему мир этот по земным меркам можно смело назвать постапокалиптическим. Здесь не было ядерных войн, земля не фонила радиацией и не была отправлена химией. Этим и объясняется чистота воздуха и обилие флоры. Зато тут имелась магия. И неудачные эксперименты вездесущих учёных. С маготехникой я уже познакомился на примере эбайка и заценил. Вот только научные изыскания шли во многих направлениях. Пока что-то не вышло из-под контроля.

Как итог на протяжении последних пяти лет флора на Ульбранте оставалась девственно нетронутой, а вот фауна… Большую часть птиц и поголовно всех животных сожрали внезапно мутировавшие насекомые. Та же участь постигла и большую часть оказавшегося незащищённым населения. Уцелели лишь те, кто на момент трагедии находился в пределах защитных контуров: относительно крупных городов, воинских подразделений, в спецзонах для уголовников.

Представьте картину: вас укусила блоха или комар! Ерунда? А если они размером с собаку и их целая стая? Лишь одно пока спасало укрывшихся за стенами людей: некогда летучие и прыгучие насекомые потеряли свои способности, перемещаясь исключительно ножками по земле.

По прогнозам учёных, это не продлится долго. Максимум ещё пара-тройка десятилетий и твари окончательно адаптируются. Снова научатся прыгать, летать, рыть ходы под землей.

К тому времени планировалось согласовать переселение оставшихся в живых в иной мир. Этим и занимались обладающие даром искажения пространства, и курировали эти процессы гильдии. Вернее главенствующие над прочими — Гильдия магов и Совет магов Семимирья. Ну а я, судя по всему, обладатель жутчайше редкой способности Пробивать пространство.

Весёленький мирок, ничего не скажешь!

Я покосился на одетую на себя куртку-защиту. Думал материал смахивает на хитин? А это он и есть. Существует даже профессия такая — охотник. Я невольно передернул плечами. Страшно подумать, каких размеров был подаривший мне эту одёжку жучок. А у него всякие там жвалы… Бррр…

Странные глюки, ну да выбирать не приходится.

Мысли путались, наваливаясь тяжёлым, холодным грузом. Я спас дочь? Нет. Я её убил, ввязавшись в ту дурацкую гонку. А теперь я здесь. В теле юнца на мире, который сам — гигантская ловушка.

Меня тут ценят не за то, кем я был — бизнесменом, отцом, неудачником. Здесь я — редкость. Инструмент. «Искажающий прорыватель пространства».

Словно ключ. Который могут попытаться использовать. Или сломать.

Гильдии, советы, магия… Я ничего в этом не понимал.

Я хотел спасти одну жизнь, а попал в историю спасения целого мира. Или его гибели. От моих действий здесь могут зависеть тысячи жизней.

Неужели нет пути назад?

Просто проснуться в больничной палате. Понять, что это был бред. Что я обычный неудачник проваливший свою миссию.

Но запах бумажной пыли, ноющая боль в плече и холодок хитина на коже были слишком реальны.

Я зажмурился, пытаясь отогнать накатившую тошноту. Не страх даже. Пустота.

Осознание, что твоя личная трагедия — ничтожная песчинка в песочных часах чужого апокалипсиса.

Что делать?

Бежать? Некуда.

Смириться? Я уже это проходил — и проиграл.

Оставалось одно: понять правила этой новой, безумной игры. И играть.

Чтобы выжить. Хотя бы для того, чтобы однажды найти способ сказать «прости». Той, кого оставил там, в другом мире.

Глава 3

Пока ел, кое-что понял: в мире магии нет стандартных границ для человеческих возможностей. Значит можно пробить пространство и в мой родной мир. Главное желание.

Здесь можно пробить портал не только в пространстве, но и во времени. Умею ли я это делать? Не знаю. Но надо прийти на Землю к нужному моменту. Помочь дочери. Жене. А потом? Потом если что можно и тут пожить. Минусов полно. За то молодость и магия — явные плюсы.

Сколько не тяни, а обедать до бесконечности невозможно. Мозг дымится от не желающей усваиваться информации. Но кого это волнует? Здесь и сейчас я в теле Ренди. А значит, должен принять правила игры. Надо идти к той тетке. А там, будь что будет.

— Привет… — раздался у самого уха девичий голосок.

Я обернулся. Окинул взглядом девицу примерно того же возраста что и моё тело. Симпатичная блондинка. Высокая. Стройная. Со всеми причитающимися выпуклостями в нужных местах. Одета стильно по местным меркам. За её спиной мнутся несколько гламурных кукол её же возраста.

— Ты мне компотик взял? — интересуется, нагло протягивая руку к моей кружке.

Вот ещё вздумала. Я и сам голоден. Делиться? С чего это? Не заметил чтобы тут кого-то голодом морили. И её формы отнюдь не тянут на крайнюю степень истощения.

Чисто на автомате накрываю кружку ладонью. Вторжение в моё личное пространство раздражает.

— Там возьмёшь! — кивнул в сторону раздачи.

— Зажал? — недовольно скривила губки она.

Девицы за её спиной возбуждённо зашептались, явно удивлённые моей реакцией.

Получилось грубовато. А что ей ещё ответить? Кто мы друг другу? С её стороны это обычная просьба, этакий каприз подружки? Может она оказаться девушкой Ренди? Или это обычное издевательство местной королевы красоты? И что мне с ней делать?! У меня там, на Земле, дочь почти её возраста в коме лежит. Мне совершенно не до шашней с малолеткой.

Вот почему подсказки то мгновенно приходят, то с опозданием, а порой вообще всё что угодно в голову лезет, только не то, что требуется?! Может она чем-то полезна? Или например шантажировала Ренди?

— Ладно, не дуйся! — с раскаянием в ясном зеленоглазом взоре, заявляет это гламурное чудо.

Дуться? Серьезно?

Нет. Вряд ли они с Ренди могли дружить. Или я буду оооочень расстроен и огорчён, ведь выходит у моего предшественника мозги отсутствовали напрочь. Судя по лексикону и поведению у девицы всё развитие было направлено исключительно на отращивание выпуклостей и белокурых локонов.

— Девочки, я сейчас подойду, — обращается она к спутницам. Намек те ухватили вмиг, дружной стайкой упорхнув к стойке раздачи. — Достал, что просила? — едва слышно, почти одними губами произносит Джастин.

Хм… Вот так внезапно всплыло в памяти имя. И опять больше ничего. Например, знать бы, что я должен был принести. И почему собственно — должен? Пытался помочь? Продал какую-то услугу? Задолжал?

Помотал отрицательно головой. Лишь бы оставила в покое. Позже может вспомню чего от меня хотят. Не могу же сказать: "Я не он. Ничего не знаю. Ничего не помню. Ответственности за прошлого владельца тела не несу…" Хотя очень хотелось бы именно так и поступить.

Вздохнув, девушка как-то сразу вмиг сдулась. Ссутулилась. Видимо это нечто было очень важно для неё. Вот же! Невольно захотелось помочь. Но чем? И в лоб ведь не спросишь.

— Ещё попытаемся? — также тихо спросила.

Попытаемся? Не попытаешься, а именно во множественном числе? То есть лично собирается принимать участие в процессе?

Внимательно всмотрелся в лицо собеседницы. Не знаю, что надеялся увидеть? Может ждал, что внезапно придут ответы на вопросы. Увы.

Неопределенно пожал плечами. Ну а что? Не да, не нет. И в тоже время ничего не обещаю. Может там нечто невыполнимое? Или то, на что я принципиально пойти не готов в отличие от предшественника.

— Если получится… Будет возможность… Дай знать, — негромко произнесла она, и покосившись на подружек, добавила: — Я буду ждать.

«Ренди! Мать твою, где ты там?! Кто это? Что ей надо?!» — мысленно буквально зарычал я, наблюдая за идущей к раздаче девушке. Из неё словно внутренний стержень выдернули. И остатки сил выжали. Вот-вот упадет…

Словно в подтверждение моих мыслей, девушка ухватилась за стойку, едва к той достаточно приблизилась. И склонив голову, замерла. То ли набираясь сил, то ли пережидая приступ слабости или головокружения?

От этой картины сердце болезненно сжалось. Сколько раз я наблюдал подобное в исполнении собственной дочери накануне того как она впала в кому. Хорохорилась. Делала вид будто всё хорошо. Думая, что её никто не видит — точно также расслаблялась, цепляясь за окружающие предметы в качестве опоры. Неужели и с этой девочкой тоже самое? Одно и тоже горе в разных мирах?

Былое раздражение как рукой сняло. Как не кинулся к Джастин? Сдержало непонимание ситуации в целом. Отвернулся к окну, не желая видеть чужую боль. Поступок из разряда страуса спрятавшего голову в песок — не вижу, значит этого нет. Но пока что ничего иного сделать я не могу.

Причины заболевания моей дочери так и остались загадкой. Врачи лечили последствия. Имеющиеся здесь и сейчас симптомы. Корень проблемы никуда не исчезал. И лишь один хирург решился сделать что-то большее. Государство финансировать эксперимент отказывалось, но проводить его не запретило. У нас с женой уже не было средств. Требовались помещение, оборудование, препараты… Поэтому я принял участие в авторалли. Надеялся на победу, или на страховку.

Чем там всё завершилось? Неизвестно. Как и почему я очутился в этом мире? Тоже. Возможно именно для того чтобы помочь? Не исключено, что Ренди имел такую возможность, но он слишком молод чтобы научиться ценить чужую жизнь. А может сумев справиться с задачей тут, я сумею повторить это там, на Земле?

Бросил взгляд на раздачу. Никого. Девочка ушла. Да, вон, сидит за столиком своих подружек. Ожидал что те будут щебетать, обсуждая мой отказ. Или просто болтая. Но нет. Все молчат. Каждая сосредоточена исключительно на своей тарелке. А Джастин игнорируя полную тарелку, задумчиво крутит в руках кружку.

Кормят тут на удивление вкусно.

Отнёс поднос к окошку для сдачи грязной посуды. Исключительно ради любопытства заглянул внутрь. Никого не видно. Может все работники куда-то отлучились? Или за них всё делает магия?

Немного подождал, надеясь увидеть либо работников, либо магию в действии. Эбайк конечно тоже магия. Тоже пока совершенно непонятная. Однако для меня доступная в любой момент. Устал стойку подпирать. Вздохнул. Стараясь не смотреть в сторону девчонок, потопал на выход.

На улице вмиг сориентировался с направлением. Даже мысленно обращаться к предшественнику не пришлось.

Иду. Думаю. Обо всем. О той девочке. Об этом мире. О его особенностях. От одной из мыслей чуть не вывернуло наизнанку прямо посреди дорожки.

Вспомнил блюда в столовой. Некое мясо, подобие молочного суфле, компот из ягод. Обучающиеся и работающие здесь люди столь ценны, что их кормят деликатесами? Или это некие маго-синтетические аналоги? Очень правдоподобные по вкусовым качествам.

Но все же… Что я ел? Животные же не выжили. За исключением редких видов домашних питомцев. И единичных особей скота, из-за сложности в транспортировке половозрелых особей друг к другу не особо удается популяцию восстановить. Так в книгах написано. Читая, подумал: кто мешает работе осеменатора? А сейчас осенило: что за мясо я ел?! Кошечки, собачки? Или жучки, паучки, личинки, гусенички и червячки? Рыбы и птицы остались в дикой природе, но их ловить тоже риск. Стоят они слишком дорого.

Фантазия рисовала самые невероятные… Хотя, нет. Не существует ничего невозможного, как показывает практика. Тогда так: самые трудно воспринимаемые альтернативные методы получения продуктов питания. На Земле, в нашей стране, в период затяжных санкций царило импортозамещение. Тут что-то подобное, но в рамках целого мира. Там производили аналоги. Тут требовалось полностью заменить многие продукты и материалы. Синтезировать. Но из чего?

Вместо пластика и некоторых видов стройматериалов — хитин. Клей на животной основе. Вернее насекомоидной? Не важно как обозвать. Это самый невинный пример.

Кожу животных заменила кожа насекомых. Мясо видимо тоже. С овощами как понял здесь туго. Возможность выращивания сводится к нулю из-за необходимости защищать обширные территории. Если прежде саранча могла урожаи похавать, то уж теперь… Фрукты и ягоды имеются. На диких территориях. Стоят как крыло от самолёта. Что немудрено. За ними ведь "смертников" посылают под охраной отрядов охотников.

Понятие магазин, как и работа для большей части населения отсутствуют как вид. Чаще используют бартер, натуральный обмен, хотя понятие денежной системы сохранилось.

При не минусовой температуре воздуха перемещение по земле невозможно. Точнее смертельно опасно. Мало кому посчастливилось жить вблизи функционирующих порталов, и иметь средства на его использование. Преимущественно люди живут тем, что могут вырастить на своем дворе и крыше дома, а также тем, что успевают запасти в зимнее время года. В прочие периоды припасы приходится добывать за пределами ограды на свой страх и риск. Исключением являются районы с суровым зимним климатом, где морозы долго держатся, и дальний север.

Если прежде ценились зоны с умеренным или теплым климатом, теперь всё стало наоборот.

Всплыло воспоминание предшественника — у них когда-то водились куры. Всякие гусеницы, личинки, червяки также разучились ползать по деревьям, стенам, уходить под землю. Из-за этого они зачастую становились добычей хищников. Но иногда им удавалось перебираться через забор. На том этапе развития совершенно беспомощные из-за неповоротливости, они становились добычей людей. Их разрубали, измельчали и замораживали, постепенно скармливая домашним птицам.

В академию и в поселки так называемые "ползуны" тоже нередко пробирались. Зачастую их отлавливали. Но иногда им удавалось найти укрытие, пройти очередную стадию развития и превратиться в угрозу для жизни местного населения.

Именно "ползуны" когда-то извели поголовье пернатых во дворе Ренди. А могли пострадать люди. Дети.

Со связью здесь тоже проблема. Злоупотреблять магией с некоторых пор опасаются.

Интернеты и телефоны, вернее магонеты и магофоны сохранились только в крупных населенных пунктах и учреждениях. Хотя прежде существовали повсеместно, работая на базе магии. Но вышки без должного обслуживания со временем пришли в негодность, как и сами артефакты трансляции и аппараты. Возникли проблемы с ремонтом и запчастями. Зато прилетел привет из далёкого прошлого — теперь имеется голубиная почта. И риск, что посланца сожрут. Либо твари, либо люди.

Кто-то успел перебраться в бункеры. Кто-то в те добрался до танкеров или островов, освободив их от относительно немногочисленных насекомых. Остальные площади теперь зарастали, скрывая за зеленью следы былой урбанизации. Это я лично наблюдал добираясь от дома сюда. Думал — казалось. Всё же в шоке пребывал. Ан нет. Вездесущие лианы, деревья, кусты, трава, папоротник…

Вот так иду, а полученная в библиотеке информация с запозданием продолжает усваиваться. Все эти мысли вперемешку с неведомо откуда появившимися знаниями, взятыми явно не из книг, кружат в голове. Жаль они отрывочные. Никак не укладываются в единую схему. Лишь отчасти пазл собирается. Но общего понимания пока что нет. Только всё новые и новые вопросы рождаются.

А вот это здание — общежитие. Моя комната последняя в левом крыле второго этажа, — посещает очередное прозрение. Отбросил соблазн взглянуть на свое здешнее жилище. Успеется. Как понимаю, я сюда на всю учебную неделю приехал. Вернее прилетел.

Внезапно меня кто-то дёрнул за предплечье, увлекая за угол очередного здания. Я даже испугаться не успел. Да и не ожидал нападения на защищённой территории.

— Рен, ты куда пропал! — буквально зашипел мне на ухо рыжеволосый веснушчатый парень немногим младше меня, лет шестнадцати-семнадцати.

— Эээ… — только и смог выдавить я.

Как назло именно сейчас никаких подсказок в сознании не возникло. Кто это? Друг? Враг? Что ему надо? Имя всплыло — Стив. И что мне это знание даёт?

— Не сейчас, Стив… — попытался отмахнуться я, скидывая его руку.

— Ты прости… Я тогда не смог вырваться. Ждал. Думал попробуем ещё раз. Ты куда пропал? Говорил в выхи тут останешься…

Бррр… Ренди популярен. Все предлагают что-то попробовать ещё раз. Стив не смахивает на просителя, как Джастин. Скорее сообщник. Тот, кто должен был что-то сделать вместе с Ренди. Но в итоге не участвовал. Это действие имело место в канун минувших выходных. В сами выходные что-то произошло. В итоге, место Ренди занял я.

Так что же он делал? И ведь не спросишь.

— Не сегодня, — твёрдо произнёс я. — Мне сейчас к Викентьевне… — добавил, сам не понимая откуда отчество вылезло? Зато теперь хоть что-то знаю о той тётке, кроме места расположения её кабинета.

— Оу… — рыжий вмиг отступил. — Неужели спалила?!

Он сказал "спалила"?!

А было на чём? Про что речь? Употребление запрещенных препаратов? Воровство? Нелегальное проникновение на закрытые территории? Аморальный образ жизни? Вариантов бесчисленное количество.

Я только плечами неопределенно пожал. Ну а что? Тоже ответ. Действительно не знаю. Вообще не понимаю о чем речь. Надеюсь по мне незаметно. И ещё… Что скоро всё прояснится уже. Загадки начинают утомлять.

— Не переживай, — похлопал меня по плечу паренёк, тряхнув рыжими вихрами. — Такими как ты не разбрасываются. Поотчитывает и простит.

«Такими как ты…» Вспоминаю дом Рэнди. Ничем не примечательный. Вряд ли их семья могла похвастать связями или наличием свободных средств. Так что предположения оправдываются — Ренди сам по себе благодаря выдающимся способностям редкость и величайшая ценность. На это помнится и Мон намекал. Мол ему-то с рук всё сойдет, и в гильдию без вопросов возьмут.

— Хорошо бы… — не зная, что ещё сказать, не слишком уверенно буркнул я.

— Удачи! — напутствовал Стив и я воспользовавшись возможностью собрался продолжить путь, обернулся, желая поблагодарить за пожелание…

А собеседника и след простыл. Протер глаза, и ещё раз заглянул за угол здания. Открытое пространство, до ближайшего угла достаточно далеко. Низкорослая растительность. Каким бы маразмом это не попахивало, но даже по пластунски там не скрыться. Был… И нет. Испарился. Чудеса да и только.

Ещё один разрывающий или искажающий пространство? Не многовато нас таких на один квадратный километр площади? Или здесь обучают именно таких как я? Чем тогда именно я, вернее Ренди, отличается от других? Опять же, Мон вроде бы такими талантами не обладает? Или я чего-то не знаю?

Может управление транспортным средством допускается с определенного возраста и поэтому парнишка пока зависит от меня? Или имеется некая предрасположенность к обладанию тем или иным даром, но раскрывается он с определенного возраста? Как итог, предрасположенность к прорыву пространства у того же Мона есть, но способности пока нет?..

Гадать можно до бесконечности. Голова опухнет.

И спрашивается, зачем все эти сложности? Прямо-таки квест какой-то. Узнаю обрывки сведений, и должен как-то понять что за ними скрывается. Почему нельзя выдать разом мне всю память Ренди. С его знанием мира, окружающих людей.

Это из разряда минусов, но есть и плюсы. Кто бы знал какой кайф ощущать себя в абсолютно здоровом молодом и крепком теле?! Чувствуешь как пружинит покрытие дорожки под подошвой. Мышцы поют. Кости и суставы нигде не ломит. Во всем теле лёгкость. Вдыхаешь полной грудью неимоверно свежий воздух.

Эх… Если бы не долги прошлого, радовался бы такому обмену. Пользуясь способностями рванул бы куда-нибудь на безопасные острова теплых морей. Тут наверняка такие есть. Повалялся бы на солнышке вволю. Фруктами экзотическими отъелся.

А там уж, отдохнув и набравшись сил, может и выяснилось бы почему я тут, как могу выбраться обратно и чем помочь как этому миру, так и тем, кто остался в моем прошлом.

Ведь согласно классике жанра попаданец попадает куда-то не просто так — по прихоти автора, бога или иных высших сил. Он приходит с некой миссией. Приносит что-то позволяющее спасти мир. Зачастую это знания. А в обмен обретает способность дающую возможность решить некую задачу в собственном мире или прошлом. При условии, что возврат туда в принципе допустим, конечно. Вот только не припоминаю чтобы я такого особенного знал?

И ещё, интересно, а на каком топливе мой транспорт ездит? Не хватало обсохнуть где-нибудь на полпути и на высоте. Даже если не разобьюсь, так с огромной вероятностью сожрут.

На этот раз ответ пришел мгновенно — я сам и есть топливо. Моя магическая энергия заряжает движок Эбайка. И в теории ездить, бороздя воздушное пространство способен каждый обладающий магией. Просто техника в этом мире нынче редкость. Прямо-таки вспоминаются фильмы в жанре постапокалипсис. Ну и естественно не все могут пользоваться прорывами в пространстве.

Для пробоя пространства транспорт вообще не требуется. Имея дар, можно хоть сидя на табурете это сделать, хоть стоя на месте, или на ходу. Но чем выше исходная скорость, тем большее расстояние удается преодолеть. По крайней мере так считалось видимо. Ведь сегодня утром я не зная никаких закономерностей побил рекорды Ренди. А перед прорывом от страха ещё и скорость снизить умудрился.

И возвращаясь к вопросу о моей ценности — единственная мысль, которая в итоге возникает — у меня имеется, пусть и слегка подзабытый, навык скоростного передвижения. Не важно на авто, или мото.

Факт в том, что тут нет раллийных трасс, по причине банального отсутствия больших защищенных пространств. А как там? Чем выше скорость развитая перед прыжком в пространстве, тем глубже проникновение? Может в этом и есть моя ценность, как попаданца? Поэтому и попал не в шкуру кого-то иного, а именно в тело того, кто умел пользоваться прорывами, и обладал транспортным средством.

Эбайк достался Ренди по наследству от отчима. Тот чуть больше полугода назад отправился на вылазку и не вернулся. Какое-то время мотик постоял в гараже, а потом как-то сам собой перешел в собственность моего предшественника. Иных претендентов на тот момент не имелось. Мон может и хотел бы, но без магии не покатаешься. Так ли все было? Но память моего предшественника преподнесла пока это именно так, хотя и мутновато, будто не так все. Ну да ладно, то дела прошлые, меня не касающиеся.

Можно сказать ему — Ренди, ну или мне — повезло. Ведь в сложившихся обстоятельствах шанс ещё где-то разжиться транспортным средством неимоверно низок. А если быть честным, то неуклонно стремится к нулю.

Глава 4

Ещё пара минут ходьбы в таких вот размышлениях и я на месте. Останавливаюсь около довольно фундаментального четырёхэтажного здания. Явно внутри высокие потолки. Огромные оконные проёмы. У входа колонны, как в старинных дворцах на Земле. Картину портят грубые решетки на окнах первого и второго этажей. Ладно бы кованые или изящные. Вписывались бы в архитектуру здания, а так, как бельмо на глазу. Изготовлены из первых попавшихся под руку арматурин.

Хотя… Логично, учитывая особенности здешней "фауны". Безопасность превыше всего. На прочих зданиях тоже самое имеется, просто не настолько выделяется. Всё равно как в девочковую отделанную в розово-кремовых тонах спальню, установить громоздкую чёрную кованую кровать. Точно так же будет выделяться.

Прошел в холл. И ноги сами понесли в левое крыло. Оттуда по каменной лестнице на второй этаж. Широкий коридор, как и ожидал — высоченные потолки с явно древней и местами осыпавшейся лепниной. Воистину дворец! В дальних концах коридора окна. На стенах магические светильники. Светло, как в ясный солнечный день. Возле одной из дверей сам собой остановился. Гадаю: здесь принято стучать или нет? Почему-то этот момент остался для меня неизвестным.

— Фирстон? Проходи… — раздался голос хозяйки кабинета, словно та видела меня сквозь двери.

Я даже поозирался немного в поисках чего-то типа камеры. Ничего. Или слишком крохотная? Кто знает чего ожидать от мира магии? Тут ничему удивляться не стоит.

Слегка приоткрыл двери, неуверенно заглядывая внутрь. Просторный кабинет. Вдоль стен стеллажи с книгами и какими-то документами. Два окна на дальней стене, зарешеченные как снаружи, так и изнутри. Возле них стоит огромный Т-образный стол. С моей стороны вдоль столешницы стулья. Со стороны окна — высокое кресло. В нем с видом большого босса восседает встреченная утром женщина.

— Ну чего там застрял? Входи… Нечего сквозняки устраивать.

Вошёл. Повинуясь жесту приблизился. Следуя безмолвным указаниям взглядом, сел на стул. Сижу. Гадаю: зачем я тут и чем мне это выльется.

Женщина рассматривает меня с интересом. Не смотрю в её сторону, но взгляд чувствую. И она тоже пока молчит. Делаю вид будто рассматриваю бумаги на ее столе. А сам откровенно нервничать начинаю. Нога подергиваться стала. Глаз.

— Из какого мира? — ошарашила меня хозяйка кабинета.

Я аж икнул невольно. Воззрился на неё. И кажется дар речи потерял. Пытаюсь рот открыть. Даже удается. А вот звуки… Ничего. Даже нечленораздельное мычание не выдавить.

— Не пытайся прикинуться тем, кем не являешься, — предупредила она. — Планета?

— Земля… — наконец-то выдавил я.

Та, что по всплывшей информации и словам Стива звалась Викентьевной кивнула каким-то своим мыслям.

— Чем занимался?

— В смысле? — не понял вопроса я.

— В том смысле, что не просто так именно тебя в тело Ренди Фирстона забросило, — вполне будничным тоном, терпеливо пояснила она.

Об этом я неоднократно думал. Должна быть причина. Но какая? Только одно предположение имелось, его и озвучил:

— В юности увлекался автогонками… — произнес с опозданием осознавая насколько это наверное нелепо звучит из уст подростка. Вздохнул, и добавил: — Они меня и сгубили.

— Сгубили? — повторила она, будто смакуя слово. — Это вряд ли. Тебе возможность дали. Шанс довести до конца нечто, что ты не выполнил в прошлом. Какую именно возможность и с какой целью, сам должен понять. А моё дело понять чем ты можешь быть полезен здесь.

И что дальше? Мне душу наизнанку вывернуть?

Вместо этого взглянул в ярко голубые, почти бирюзовые глаза женщины и честно произнес:

— Напрягает, когда что-то не понимаешь…

Собеседница усмехнулась и произнесла:

— Напрягает, когда перед тобой безусый мальчишка с мышлением взрослого человека. Там наверное семья осталась и дети были уже свои?

— Дочке семнадцать… — не стал скрывать я, при этом не вдаваясь в подробности.

— Теперь тебе и самому почти те же семнадцать, — хмыкнула она, и начала что-то спрашивать, рассказывать. Причем не о Земле, а о том, что успел понять и освоить тут.

Она повествовала о многом. Многое стало вставать на свои места. Мне немного рассказали об истории этого мира, о существующих направлениях магии. Но подробнее всего остановилась именно на теме порталов.

Как выяснилось порой находятся локальные порталы ведущие из одной точки в другую. Вокруг них тут же обустраивают кордоны, с гостиницей для отдыха прибывающих. Строить прямо там поселения опасно. Неизвестно кто завтра прорвется сквозь портал. В истории имелись прецеденты. Зато можно экономить время и силы на дорогу из одного населенного пункта в другой пользуясь телепортами.

Магия магией, но самостоятельно создавать стационарные порталы люди не в силах. Только если отыскать имеющийся и адаптировать под нужды населения. Они спонтанно возникают то тут, то там. Мощность их различна. Некоторые на протяжении столетий позволяют проводить через себя огромные объемы грузов. Какие-то теряют работоспособность спустя считанные месяцы.

Обнаружение портала — огромная удача. Его обустройство — крупное капиталовложение. Потенциально большой доход. Но и риск. В любой момент портал закроется. Тогда хорошо защищённую высоченным забором гостиницу, вместе с постом охраны продают за копейки, не окупая даже себестоимость. Потеряв работоспособность они оцениваются как обычное домовладение на отшибе, пусть и со всеми удобствами. Чаще вообще забрасывают дальнюю точку, чтобы не пробираться в такую даль. Ведь ценятся только объекты расположенные вблизи населенных пунктов.

Ну и ещё ценятся аналоги наших вертолётов. Они здесь ещё есть, но их очень мало. Прежде имелись и самолеты. Вернее что-то типа них. Только производство всякого рода техники по понятным причинам давно остановлено. К тому же самолётам требуется слишком много пространства для взлета и посадки. А вертолеты практичны, но для их эксплуатации не хватает запчастей и топлива. Создаётся ощущение будто это и вправду Земля. Но многие столетия, если не тысячелетия спустя от того времени когда я там жил.

Но это если говорить о материальном, а больше всего ценятся те редкие одаренные, что способны самостоятельно пробить разовый портал. Тут имеются отличия -- есть порталисты, а есть, как я -- прорыватели пространства. В чем отличие я пока не понял.

— Такие как Ренди… — завершила свой экскурс то ли ректор, то ли директор этого учебного заведения, как выяснилось. — Ты должен его превзойти.

Распрощались с директрисой весьма дружелюбно. Узнал за время встречи много полезного. Хотя частенько она говорила загадками или уходила в себя на полуслове. Так и выяснил что один из её талантов — предвидение. Причем спонтанно-постоянное. Она живёт как бы параллельно здесь и сейчас, и одновременно спустя минут сорок. Иногда спонтанно заглядывая в будущее.

— Но не смотря на возраст, я всё ещё учусь. Совершенствую навыки, — улыбнулась она, рассказывая о себе.

Даже немного обидно помнится стало, когда обо всём этом услышал. Зачем было спрашивать с какой планеты и из какого времени? Ведь ей все было известно. С другой стороны, не было лишней бравады. И она явно хорошенько успела продумать что и как можно мне донести в наиболее доступной форме.

С таким даром заранее что-то глобальное типа катастрофы не предотвратить. Вернее можно, но шанс крайне низкий. Зато можно обдумать свои дальнейшие слова и поступки. Это очень помогает руководить учебным заведением. Ну и позволяет иногда своевременно на корню предотвратить какие-то конфликты и происшествия. Однако жить думаю мешает.

Наверное сложно постоянно находиться будто бы в двух местах одновременно. Обдумывать. Воплощать задуманное. Надо иметь очень многоканальное мышление.

Вышел на улицу. Огляделся по сторонам. В поле зрения никого. Оно и к лучшему. На ближайшие дни меня освободили от занятий. Но это не повод расслабляться. Время дано на освоение. А узнать надо много всякого, чтобы впросак не попасть. Викентьевна рекомендовала не сознаваться в своей иномирности не перед родными, не перед друзьями, и тем более перед властями.

— Не стоит афишировать. Надеюсь вы, как изначально взрослый и уравновешенный человек сумеете влиться в общество без лишних всплесков.

Сначала меня это условие напрягло. Да, позднее может знания и придут, а что делать сейчас? С тем парнем, ждущим от меня каких-то действий, с той девочкой из столовой. Элементарно брат, или соседи по комнате в общежитии могут понять что со мной что-то неладно. Всё это я вывалил без лишних сантиментов на свою собеседницу.

Директриса меня терпеливо выслушала, не перебивая, и только потом начала объяснять причины этого требования. Основная заключалась в том, что женщина была абсолютно уверена — за это время моё сознание войдёт в симбиоз с новым телом и я смогу вспомнить всё. Причем и из собственных воспоминаний, и из жизни Ренди.

— На период твоей адаптации соседей по комнате отправим на практику, — придвигая к себе какие-то бумаги и делая пометки, начала перечислять она. — Монти Фирстон никогда не рвался без необходимости общаться со старшим братом. Его можно не опасаться в стенах школы. Библиотека и столовая… Туда просьба ходить во время уроков. Это снизит риск ненужных встреч. От посещения занятий временно освобождаю под предлогом начала индивидуальных занятий, — прочла мне целую нотацию директор. — Читай. Думай. Гуляй по территории. Только просьба — пределы школы не покидать. Будет совсем сложно что-то понять, приходи. Чем смогу помогу.

Тогда я заверил, что всё понял и буду следовать указаниям. Мне явно шли навстречу, пытаясь облегчить жизнь. Ведь многие, да что уж там, практически все здесь мечтали покинуть этот проклятый мир. Неважно могу я их вывести или нет, бесследно это не пройдет. Порталы в известные открытые миры есть, но они слишком дорогие.

А я? Тот ещё порталист. Не то что других, себя отправить в другой мир пока не могу. Попытаться можно, конечно. Хорошо, если выжить удастся. Но могу тупо садиться, и тогда… придется жить вечно в бегах. Что так себе приятно. Как вариант в лаборатории могут запереть в качестве подопытного кролика.

Если же в народе всплывёт информация о моем появлении здесь… Начнутся опять бунты. Попытки прорыва. История уже не раз это переживала. Последствия были печальны. Если бы я просто переместился… Но я занял чужое тело. Здоровое. Молодое. Кто о таком не мечтает? Тем более тут? В мире мутантов.

Что творится в отдельно взятых небольших поселениях и общинах дело пятое. Они зачастую изолированные. А относительно крупные населенные пункты и учебные заведения в этом отношении очень строго контролировались властями. И ответственность несло руководство. То есть моя недавняя собеседница.

Согласно инструкции, Викентьевна должна оценить потенциал "пришельца" и доложить о его появлении "наверх". Мне повезло. Обо мне умолчали. Зачем эта женщина так рисковала своей должностью?

Возможно ожидала в будущем каких-либо бонусов в моем лице. Кто знает, она говорила, что изредка её предвидение не ограничивается тем самым — спонтанно-постоянным. Может в будущем она видела именно меня? Не исключаю, что было это отнюдь не вчера?

И не спросишь. Не моё это дело. Хотя любопытно, что такого она могла увидеть? Только хотел открыть рот и спросить, и впервые за весь разговор услышал до боли привычное, хоть и не слишком тактичное:

— Много будешь знать, скоро состаришься…

Я чуть не спросил — не с Земли ли она, не с России ли матушки? Но почему-то промолчал. Чувствовал — не ответит. К тому же, кто знает, сколько таких как я уже прошли мимо нее? Может оттуда и поговорка.

На вопрос "А что с тем парнем, чьё место я занял?" — получил любопытный и неожиданно развернутый ответ:

— Миров бесконечное множество. Пусть официально было признано пригодными только семь. Теперь считай четыре осталось. Но и этого достаточно. Ничто не исчезает в никуда. У вас, на Земле, существует теория сохранения энергии. Это из той же области. Где конкретно окажется душа и почему именно там, никто не знает…

Вкратце: ещё в докризисный период — как здесь называют жизнь до катаклизмов — так вот, тогда уже было доказано, что энергия душ переселяется порой внутри этого же мира, иногда за её пределами. Иногда удавалось спрогнозировать обмен. "Везунчиков" переправляли в лаборатории. Исследовали. До. В процессе. После. Если кто-то приходил, то и ушедшему всегда находилось место. Отнюдь не там, откуда явился пришелец. Перемещение отслеживалось сквозь расстояние.

Глубже вникать она не стала, хоть и призналась что благодаря своему дару являлась сотрудницей одной из крупнейших лабораторий. Вот только исследования не были завершены. И теперь маловероятно что будут.

После всех этих разговоров я задумался — сколько же ей лет?! Катаклизмы здесь случились пять лет назад, но в других мирах они произошли не пару лет, а несколько десятилетий назад. В одном кажется восемнадцать или девятнадцать, а в другом и вовсе лет тридцать назад судя по данным из библиотеки. Это какой-то дар? Типа бессмертия. Или побочный эффект. Или где-то имеются элитные Спа салоны дающие вечную пусть и не молодость, но жизнь? Вряд-ли если скинуть ей пару десятков годков, получится взрослая серьезная женщина. Скорее девица, которую не допустили бы к подобной работе. В теории, а на практике…

Такие вопросы женщине задавать точно не стоило.

На этот раз я умудрился добраться до общежития ни с кем не столкнувшись. Чем в своей комнате похвастаться не смог. Распоряжение о срочной практике настигло соседей, собрав их в полном составе именно здесь. Радовало, что парни спешили. Им было не до болтовни. Только один, высокий и худой шатен, поинтересовался:

— Чего сел? На сборы времени в обрез…

— Я остаюсь, — наигранно вздохнул, заметив какое оживление у остальных вызывает предстоящая практика. И памятуя о полученных наставлениях, добавил: — У меня индивидуальные занятия…

Собственно не соврал. Поиграть в разведчика, не попадаясь никому на глаза, перелопатить библиотеку и вспомнить всё — чем не индивидуальное задание?

Мне даже посочувствовали.

Сижу. Наблюдаю. Нет-нет в памяти да всплывают кусочки мозаики. А в единую картину их ещё сложить предстоит.

Тот худой — Дин. Он типа главного в комнате. Распределяет дежурства. Контролирует своевременный выход на занятия. Вообще-то из крутых считается, хотя по его нескладной долговязой фигуре об этом сложно догадаться. Живёт в небольшом селении неподалеку от академии — что-то типа элитного коттеджного поселка. Там же, совсем рядом имеется станция стационарного телепорта и внутри- и межмирового. Домой и обратно добирается по хорошо защищенному туннелю. Им и педагоги пользуются.

Второй сосед — Колин. Белобрысый, невысокий крепыш. Если бы здесь существовали фэнтезийные расы, то этот парнишка идеально вписался бы в образ гнома. Молчаливый. С какими-то скупыми движениями. И насколько удалось расшевелить память предшественника — Колин нелюдим, ни с кем кроме педагогов не общается от слова совсем. О нем никто толком ничего не знает. Вернее никто к этому не стремился.

И третий — тот самый рыжеволосый Стив, которого я встретил на пути к директрисе. С этим всё уже более менее понятно — дружок Ренди, сам не создаёт никаких проблем. Тихий. Спокойный. Но Ренди на него очень плохо влиял. Вечно впутывал парня в какие-то переделки.

Мой предшественник в принципе был по натуре лидером. За ним шли. За ним повторяли. Но при неимоверно богатой фантазии парню требовался сдерживающий фактор. Насколько понимаю, такового не имелось. И чтобы не выделяться свершившимися переменами мне нужно будет периодически выкидывать какие-нибудь фортеля. Вот только какие? Ренди вытворял вечно что-либо слишком рискованное.

Отъезд Стива особенно радует. А то я переживал. Нас что-то связывает помимо дружбы. Я это чувствую. Что именно? Неизвестно. Попросить Викентьевну его куда-то отправить, на период моей адаптации? В теории можно было. Но тогда я об этом даже не подумал. Она предусмотрела это сама. Теперь одной головной болью будет меньше.

Стараясь не отсвечивать, сижу, молча глазею по сторонам. Разглядываю обстановку.

Комната не слишком просторная. Метров восемнадцать квадратных. С одной стороны входная дверь, с противоположной два окна. По углам кровати. В комплект к ним по столу со стулом. От двери до ближайших углов встроенные шкафчики и стеллажи. Под потолком магический светильник, и небольшие лампы возле кроватей на столах. "Удобства" как я понял располагаются на этаже.

Для мальчиковой комнаты на удивление чисто и опрятно. Нигде ничего не разбросано. Всё аккуратно сложено стопочками. Никакого мусора. Дин явно хорошо справляется с обязанностями старшего.

Оказалось всё время соседских сборов, я просидел в крайнем напряжении. Заметил это только когда за ними закрылась дверь. Тело само выдохнуло и расслабилось. Даже мышцы кое-где заломило, будто после длительной тренировки. За последние половину суток я уже и позабыл что это такое. Юное тело подарило феерическое ощущение всесилия и здоровья. Даже появились несвойственные "взрослому" мышлению желания пройтись на руках или сделать колесо, как когда-то.

Предстоит многое изучить, осознать. Но сейчас больше всего хочется принять душ и тупо отоспаться. И чтобы никто не орал под ухом: "Ренди, вставай!"

Какая именно постель моя, понял едва войдя в комнату. Попросту остальные были заняты собирающимися товарищами. А вот где хранятся мои вещи подсказала память. Иногда она весьма услужлива. Жаль не всегда. Местоположение душевой тоже как-то само собой вспомнилось. К счастью сейчас все находились на занятиях.

Непривычно видеть и ощущать крепкое, подтянутое и абсолютно безволосое пока ещё тело. Сложение неплохое. В меру поджарое. В той моей жизни я таким красавчиком даже в юности не был. Наверное зазвездился бы. С высоты прожитых лет мне это уже не грозит, однако приятно, с этим не поспоришь.

Боялся что всё это сон или бред. Вдруг заснув тут, очнусь на Земле или где-то в очередном, но уже совершенно ином бреду… Вот такая непостоянная скотина человек. То переживал, что оказался невесть где, мысленно рвался обратно. А едва ощутил все прелести юного тела и потенциал магии, сразу возмечтал остаться здесь.

Ан нет. Вырубился едва добравшись до постели. И проснулся там же.

Тихо. Темно. За окнами звёздное небо. Как-то само собой получилось включить в комнате свет.

Что снилось не помнил, зато прошлое предшественника заиграло новыми красками. Многое стало очевидно, будто происходило лично со мной. Вот только сильно не хватало обоснуя для тех или иных поступков.

Глава 5

Например, я вспомнил, что нас объединяет с той девочкой из столовой.

Семья их неимоверно богата по здешним меркам. Но это не гарантирует здоровье. У неё тяжело больна мать. Однако никто не в силах достать ей то, что способно помочь. И у Ренди конечно же сработало: "Так кто, если не я?!"

И ладно бы девчонку впечатлить хотел. Тогда понятно. Молодой парень, горячая кровь. Или денег много предложили. Так ведь нет. Ни то, ни другое. Факт того, что никто добыть не может — послужил вызовом.

Согласно слухам за пределами одной из довольно далеких станций остались развалины медицинской лаборатории. Вернее развалины снаружи. Там располагались теплицы для выращивания редких магических растений. Согласно слухам, растения адаптировались и выжили, так как климат там и без того весьма благоприятный — круглый год тепло, умеренная влажность. Что способствует бесчисленному размножению мутировавших насекомых.

Эта особенность локации осложняет возможность сбора редких трав. И не даёт проникнуть под развалины, где не исключено сохранилось оборудование и остатки герметично упакованных препаратов. Вот именно туда проникнуть и пообещал отмороженный на всю голову Ренди.

С одной стороны отважный и хороший поступок. С другой… Он желал просто повыпендриваться, доказать что он круче всех. А о том, что это практически сто процентный риск, и от него зависят мать и брат — парнишка не подумал. И теперь именно мне придется как-то расхлёбывать последствия. А как выяснилось Ренди обладатель некой стипендии, на которую их семья и живёт. Случись что-то с парнем, и…

Теперь я в ответе за них. Одну семью я уже подвёл. Хватит.

Вот и что делать? Подойти к Джастин и сказать: "Я передумал!" Жестоко. Ринуться сломя голову невесть куда? Как минимум надо изучить всю возможную информацию о том месте. Судя по всему Ренди тоже что-то успел узнать, но не слишком много. Лично я с такой базой туда соваться не стал бы. Видите ли он решил ограничиться слухами и не привлекать внимание к своим изысканиям в официальных источниках.

И это только одно из воспоминаний… История со Стивом не менее отмороженная. С этим тоже что-то предстоит делать. Один плюс, от этого зависит возможность развития способностей у товарища, а не чья-то жизнь. А значит, не горит.

Таких примеров оказалось множество. Ренди не умел признавать своё поражение. Многого добивался исключительно благодаря упрямству. За это его безусловно уважали. Все ждали от парня невозможного. За что видимо тот и поплатился, не зря же я оказался именно в его теле.

Взглянул в окно. Темно. На дворе поздний вечер. Сидеть в комнате смысла нет. Ничего нового я тут не узнаю. Куда практичнее посетить библиотеку. Но как это сделать не столкнувшись ещё с кем-нибудь из незнакомых "знакомых"?

Едва подумал и тут же хлопнул себя по лбу. Прорыв пространства! В памяти всплыли необходимые для перемещения азы. Мне далеко телепортироваться не надо. Значит скорость не особо и нужна. Любопытно, почему Ренди этим не пользовался?

С этими мыслями я шустро собрался, прихватил с собой торбу повместительнее, чтобы книгами запастись и не бегать в библиотеку с завидной регулярностью.

Вышел в коридор. Никого. Здесь хоть какая-то площадь для разгона перед рывком имеется. Шаг, второй… Третий… Десятый. Не успел в нужной степени сконцентрироваться. Здравствуй, стена. Неприятно. Но не смертельно. Попытка номер два. Ещё раз. И снова.

В теории всё казалось так легко и просто. Причем я помню как Ренди это делал. Он не злоупотреблял этим, но мог с лёгкостью шагнуть куда угодно в пределах той же школы. Пусть и не злоупотреблял этой способностью. Почему же у меня не выходит?!

Видимо что-то в мозгу не даёт осуществлять кажущееся нереальным. Мешает опыт прошлого. Хотя на Эбайке ведь получилось прорваться сквозь пространство. Но это произошло неосознанно, спонтанно. Я не успел подумать. Не понимал, что происходит.

Как заставить себя не думать, но делать? Или как научиться думать иначе нежели исконный житель Земли.

— Это нереально. Всё это. Это сон или бред. Здесь всё возможно… — словно мантру начал повторять я, не особо веря, что метод сработает.

Ещё одна попытка…

Миг головокружения, сменяется ликованием: получилось!

Почти…

Вывалился на уровне второго этажа на полпути к цели. Повезло, газон мягкий оказался.

Огляделся. Парк. В столь поздний час никого нет. Что странно для учебного заведения. Обычно молодежь норовит сбежать из-под надсмотра и потусить. Видимо сказывается страх перед тварями за стеной. Здесь в темноте есть кого бояться, в отличие от земных сказок-страшилок.

Ну да ладно, мне это даже на пользу. Нет свидетелей моего позорного падения. Хорошо, что ещё и приземлился на относительно мягкий газон, а не покрытой брусчаткой пешеходной дорожке. Иначе вряд-ли ушибами и ссадинами отделался.

Встал, потирая ушибленные колени, стёр остатки земли с саднящих ладоней. Какой никакой, а прогресс. Насколько я понял точную точку выхода сложно определить. Длина пробоя зависит от уровня концентрации энергии в момент пробоя. Чем Эбайк и хорош. Ты просто продолжаешь движение в воздухе. Никаких падений или столкновений. Вопрос, что будет если выйду из пространственного прорыва где-то в стене или в скальной породе?

Бррр… Нужно доработать методику выхода из пространственного коридора. Чтобы падений хотя бы избежать. У Ренди на небольшие расстояния получалось довольно точно попадать в желаемые точки. Значит и я смогу. Не хотелось бы на практике узнавать ответ на ранее возникший вопрос: "…а что будет, если…"

Сел на лавочку. Сижу. Мозгую.

Судя по имеющимся на данный момент фрагментам воспоминаний, входя в прорыв невозможно напрямую проконтролировать расстояние, зато можно дозировать объем используемой энергии. А дальше веселее. Я знаю, сколько энергии потребуется? Нет. Но можно задать зависимость. То есть, при входе будет использовано количество энергии необходимое для выхода в точке Х. И в оговор включается условие безопасности. Жаль я не вспомнил об этом чуть раньше.

Причем просто мысль о нужном расстоянии или месте выхода не сработает, а мысль про объем энергии необходимой для преодоления того же самого сработает. По крайней мере именно так всплыло в памяти. Осталось опробовать на практике.

К сожалению шаблонных подсказок не обнаружилось. Сам Ренди давным давно не пользовался такого рода оговорами. Это начальная стадия обучения. Потом всё работает на уровне визуализации мысле-формы, что стократ быстрее нежели осознанная формулировка и проговаривание фраз. В экстремальных условиях не до точных формулировок будет. Так что надо учиться.

Не откладывая в долгий ящик, обдумал безопасный оговор перемещения. Поднялся со скамейки. Сделал несколько шагов и мысленно произнес условие, видимо чисто интуитивно запуская в ход магическую энергию. Ведь до этого, сидя на скамейке я многократно обдумывал формулировку и меня никуда не уносило. А тут… Получилось! Прямо как и планировал — очутился в своей комнате в общежитии.

Несколько раз переместился обратно в парк и назад в общежитие. Потом рискнул отправиться в столовую. Не было уверенности, что она в такой час работает, но есть и вправду хотелось. Получилось. И даже перекусить удалось. Следующим пунктом назначил библиотеку, и…

Застрял там надолго.

"Приветствую, гость…" — привычно поприветствовал меня здешний невидимый хранитель знаний.

"И вам здравия", — мысленно отозвался я, на этот раз уже не возмущаясь из-за обращения "гость".

"Жди…" — молвило нечто.

Не пришлось ничего говорить или объяснять. Стою. Жду. Озираюсь. В столь поздний час посетителей нет. Может это и к лучшему. Постепенно на стойке выросла стопка книг. И вишенкой на торте легла тонкая брошюрка без названия.

Отнёс их к одному из столов. Хотел брошюру оставить на потом, но руки сами открыли её.

"Методические указания по скорочтению для младших классов".

Удивился? Это мягко сказано. Я и так тут кажется эту способность приобрел, но если еще шустрее стану, то кто против-то? Предназначена методичка оказалась явно в качестве памятки для педагогов, а не для детей или подростков. Очень уж заумно написано, даже для усвоения сознанием фактически взрослого человека. Однако эффективность я оценил довольно скоро. Первичное вдумчивое прочтение. Выполнение нескольких упражнений для освоения тех или иных методов. Повторное прочтение. И… Дальше книги отлетали как ореховая скорлупа у сказочной белочки.

Материал возможно не успевал проанализироваться, но однозначно запоминался от начала и до последней запятой. Жаль на Земле такой методики не было. А может и была, но для избранных?

В конце концов я ощутил информационное "переполнение". Казалось ещё немного и мозг попросту закипит. К тому моменту я успел прочитать все первоначально предоставленные материалы и несколько чуть позже взятых книг, отвечающих на самые важные из возникших вопросов.

Теперь стоило всё это переварить. Усвоить. Так сказать "переспать с полученной информацией". Не знаю почему, но именно это сейчас казалось единственным верным решением.

Не долго думая сдал книги, положив их на библиотекарскую стойку. Сделал несколько шагов для разгона, и…

Столкнулся с Джастин. В своей комнате. Мы упали на пол. Повезло что поблизости не было мебели, а на полу вопреки представлениям о мальчиковых комнатах лежал мягкий пушистый палас. Как она там оказалась? Зачем? Что делала? Неизвестно. Всё произошло слишком быстро.

— Ты? — невольно вырвалось у меня.

— Я нигде тебя найти не могла… — опустила взгляд девочка, от её напускной крутости там, в столовой, и следа не осталось. — Теперь понимаю почему, — ещё тише добавила она и покосилась в сторону входной двери. — Как представлю, что будет, если меня застукают тут… — Джастин передёрнула плечиками.

Не мудрено, что найти не могла, я старался, чтобы ни с кем не столкнуться. Но стало стыдно. Она надеется. Верит, что Ренди поможет. А я? Я, решаю свои вопросы. И ведь не объяснить ей, что помочь хочу, но не смогу пока не разберусь со своими способностями.

— Ну чего ты молчишь?! Ты же пробовал? У тебя не получилось? Или… Там всё так страшно? Ты не поможешь, да?

— Почему страшно? — несколько опешил я, памятуя лишь о дальности и в связи с этим труднодоступности заброшенной био-лаборатории и оранжерей.

— Иначе эти травы не ценились бы настолько.

— Для тебя они ценны ведь? — совсем растерялся я.

— Да. Но такие заболевания редкость. А цены на травы не сравнятся с ценами на те же лесные орехи, ягоды или даже зерновые. Риск при их сборе тоже велик. Думаешь кто-то играет на необходимости и срочности?

Я вылупился на это наивное дитя. Пришлось признать — она безусловно права. Но сколько праведного негодования и возмущения! Она бы ещё спросила: "Почему правительство не финансирует бесплатные порталы…"

Во всех мирах всё одинаково. И казалось бы Джастин грех жаловаться — она ведь из немногочисленных состоятельных и привилегированных семей. Другим живётся стократ хуже. Ей незнакомы проблемы типа что бы поесть, или надеть. Золотая девочка впервые столкнулась со сложностями реальной жизни. Её бы приблизить к той реальности. Не из вредности. Чтобы представляла каково это. Ведь именно выходцы из таких семей оказываются в этом мире у власти.

В этот момент со стороны коридора донёсся звук приближающихся шагов, и… Стук в дверь.

— Ренди Фирстон, ты здесь? — донесся из-за двери голос Викентьевны.

Джастин вылупила на меня глаза и приглушенно мыча закивала куда-то в сторону окна. Я бросил взгляд в ту сторону. Она что хочет выйти со второго этажа?

Тем временем девушка схватила меня за рукав и начала дергать привлекая внимания и усиленно кивая куда-то в сторону. У меня даже сомнения появились — может у нее приступ эпилепсии или еще что-то в этом роде?

— Перенеси нас отсюда… — делая страшные глаза, едва слышно прошипела она.

Ах вот о чём речь… Ну я тормоз!

И тут же с явным опозданием пришли обрывки информации из памяти предшественника. Адептам строго настрого запрещено посещение личных комнат представителей противоположного пола. Наказание за нарушение не банальное отчисление. Не отработка чем нибудь нудным или зазорным. Наказание — карцер.

В памяти всплыли воспоминания о минувшем "посещении" данного места. Бетонный пол, стены и потолок. Железная койка. Ведро в качестве отхожего места. Зарешеченное крохотное окошко под потолком. И жуткие звуки извне. Окно выходит за пределы защищенного стеной контура. Мутировавшие насекомые чуют близость теплокровной добычи. Твари стрекочут, скребутся, скрежещут жвалами пытаясь добраться до тепленького мясца…

Именно там, не в карцере, а рядом с тварями впервые в полной мере раскрылся дар Ренди. В первый раз он осознанно подверг себя риску и испугался настолько, что все воспоминания смазались. Позднее, в спокойной обстановке активировать дар долго не удавалось. А очутившись тут…

Стресс и страх сделали своё дело. После инициации наказывать парня смысла не имело. Поэтому сейчас по факту рисковала только Джастин. Видимо девушка уже бывала там, судя по пробивающей её тело дрожи и ужасу в глазах.

Я перевел взгляд на дверь и внутри всё похолодело. Щеколда не закрыта, а дверная ручка уже начинает поворачиваться.

Получится ли?

Этого я не знал, но просто обязан был попробовать телепортироваться вместе с ней. Подставлять Джастин не хотелось.

Сжав девушку в объятиях, крепко зажмурился, и…

— Ааааа!!! — оглушил испуганный вопль возле самого уха.

Ночная прохлада и свежесть воздуха. Мы явно где-то на улице. Открыл глаза. Вокруг темно. Но не зря же она верещит как резанная? Значит рядом что-то опасное. Это явно не тот случай, когда нас могли застукать в неположеном месте, тогда девица наоборот молчала бы.

Не отпуская свою ношу, вновь зажмурился и снова совершил прыжок. Куда? Не знаю. В сознании билась только одна мысль — в безопасное место. Безопасное от кого? Это ещё предстояло выяснить.

Миг головокружения и я едва не упал. Накатила слабость. Вернее наступило полное магическое истощение. И физическое кажется тоже. Ноги не держали. Колени норовили подогнуться. И тут, словно издевка в темноте послышались странные звуки, похожие то ли на стрекот огромного кузнечика, то ли на жужжание гигантского насекомого. Девушка ещё плотнее прижалась ко мне, дрожа от страха. Спасибо на этот раз, хотя бы не орала.

— Что это за место? — прошептала она.

Я промолчал, озираясь. Сам хотел бы знать куда нас занесло.

Легкий сквознячок принёс ароматы диковинных цветов. Судя по резкости запахов — где-то поблизости росли специи, или лекарственные растения.

Учитывая узконаправленность сквозняка, мы находились где-то, как в трубе. Трубе… И вряд ли воздух с улицы попадает сквозь щели. Быстрее всего либо стены где-то не уцелели. Либо двери в концах этого, напоминающего длинную теплицу помещения. Иного сравнения я сделать не мог. Прозрачные стеклянные стены, высокий потолок…

По бокам, в темноте, рассмотреть что-либо было сложно, а вот сверху… Звездное небо, луна, и силуэт довольно крупного, отдаленно напоминающего жука, насекомого. Оно неподвижно замерло прямо над нашими головами. Я буквально ощущал как оно разглядывает нас сквозь стекло, словно под лупой.

В воспоминаниях Ренди было что-то про обитателей вне защищенных периметров. В библиотеке о них тоже немало успел прочитать. Вживую, пусть и сквозь не слишком надежную преграду из стекла я видел этих тварей впервые.

Зрелище, мягко говоря, не для слабонервных. Благо Джастин пока вверх не успела посмотреть. Иначе моим барабанным перепонкам опять пришлось бы выдержать предельно допустимое количество децибел.

— Не знаю, — наконец-то вполне честно отозвался я, нарушая затянувшееся молчание. Сил не было. Даже слова давались с трудом. — Нужно выбираться…

— Перенеси нас… — в её голосе звучала мольба.

— Не могу. Истощение, — со вздохом признался я, сам не понимая откуда пришло осознание этого факта. — Идём…

Я наобум потянул Джастин в одном из двух возможных направлений. Делая вид будто оглядываюсь на свою спутницу, наблюдал за засевшим наверху монстром. Тот будто впал в транс, или заснул. Может так и было?

Не двигается?

Хорошо!

Вот только приглушенный стеклом звук жужжания, теперь слышался куда явственнее. Он доносился со стороны, противоположной направлению нашего движения.

Есть силы или нет, но пришлось ускориться.

Под ногами скрипят осколки стекла, куски камней, на которых ничего не стоит оступиться. Высохшая трава, оставшаяся с прошлых лет — обвивает ноги словно лианы. Всё как во снах ужасах, где пытаешься бежать, а тебе что-то мешает, цепляется, тянет назад.

Несмотря на окружающую темноту, мы старались не переломать ноги, и двигаться максимально быстро и бесшумно. Но каждый шаг, казалось, только приближал жужжание тварей. Звук нарастал, явно приближаясь. Нас нагоняли. И это не предвещало ничего хорошего. А страх подло сковывал мышцы, мешая продвижению…

Глава 6

— Ох, ёп...ерный театр... — едва слышно выдохнул я, наблюдая как из темноты за спиной Джастин появляется огромная тварь.

Насекомое. Кто бы сомневался?

Совсем иное, нежели то, над нами. Размером с человека.

Панцирь покрыт короткими, но явно очень острыми шипами. Три пары глаз жутковато отсвечивают красным во тьме. Количество лап сосчитать сложно, но явно не меньше шести. Устрашающего вида жвалы кровожадно сходятся и расходятся, будто предвкушая как расчленят жертву. Усы-радары медленно сканируют окружающее пространство, видимо улавливая малейшую вибрацию.

Кровь в венах застыла. Сердце замерло.

Толкаю спутницу вперед, загораживая её собой.

Она несется пуще прежнего. Я за ней.

Откуда силы взялись?

Не знаю. Я просто бежал. Как никогда прежде. Аж ветер в ушах. И волосы без шуток — назад.

По пути пытался вспомнить, чем можно пронять вот такого монстра? Подобных я конечно не видывал. Но сколько на своем веку колорадских жуков и тараканов передавал — не счесть. А комаров и мух? И как не крути они тоже насекомые. Может это час возмездия за прошлые грехи?

Ещё помню как в детстве издевались над паучками строителями. Такие длиннолапые и безобидные. У них лапки, если оторвать ещё долго вне тела дергались. Как мотыльков и бабочек ловили. Было придание, мол, если посыпать пыльцу с крыльев на стекло, то сквозь него все будут видны без одежды. Такая же версия была с каплей крови из сердца летучей мыши, лягушки… Хотя это слава всем богам не насекомые…

Кажется действительно пришел мой час расплаты за деяния детства.

Усы! Чувствительные… — мелькнула мысль.

Насекомое оказалось шустрое. Один прыжок, и… Ногу пронзила боль. Одно это бы меня не остановило. В отличие от придавившей меня в следующее мгновение туши и впившихся в тело острых шипов.

Взвыв от боли, уже попрощался с жизнью. Свою идею насчёт усов из такого положения проверить не выйдет.

Мне в голову не приходило, что Джастин вернется. Что сможет чем-то помочь. Ей самой бы теперь выжить.

Девчонка удивила. Не растерялась — активировав какой-то амулет.

Он засветился ярким светом, и…

Я ощутил что свободен. Тварь отступила. Буквально откатилась прочь издавая какие-то клокочущие звуки.

Надолго ли?

Проверять желания не было. Кое-как поднялся и хромая, поковылял к выходу из западни. Что-то острое пронзило вторую ногу. Невыносимая боль разлилась будто лавой. Но остановка равносильна самоубийству.

Вот он и выход из теплицы. Ветер вмиг поменял направление. Изменились окружающие звуки. Казалось твари повсюду. Сзади. По бокам. В кронах деревьев…

Я полубежал-полуполз, как мог. Ничего не видя. Гонимый исключительно страхом. Падая на колени, помогая себе руками. Легкие горели, сердце казалось вот-вот выскочит из груди.

С трудом отогнал слабовольный порыв попытаться телепортироваться. Я в ответе за Джастин которую притащил сюда, и не вправе оставить её на съедением монстрам. Тем более после того как девчонка вернулась за мной.

«Лучше пусть вас сожрут обоих…» — уже не в первый раз за время пребывания в этом мире раздался в голове ехидный внутренний голос. Но на провокацию я не поддался.

Округу огласил исполненный ужаса крик Джастин. Я заозирался. Похожая на жука-переростка тварь схватило ее жвалами за штанину. Девушка пыталась вырваться. Просто отползала безуспешно дёргая ногой. Я ожидал вспышки артефакта, но Джастин почему-то медлила. Может растерялась?

— Артефакт! — хрипло прокаркал я, но Джастин услышала.

— Одноразовый… — на грани слышимости отозвалась она и у меня всё внутри похолодело.

Я остановился. Тело сковал страх. Сознание затопил ужас. Упадок сил как рукой сняло. Открылось второе дыхание. Я должен был помочь. Не мог оставить ее умирать.

Собрав силы, бросился к девушке. Попробовал выдернуть. Увы. Хватка мертвая. Плюнув на страх кинулся к насекомому. Пользуясь тем, что жвалы уже заняты, ухватил за один из усов. Тварь замотала головой, норовя меня отбросить. Ему почти это удалось. Руки соскальзывали. Но я цеплялся изо всех сил. Уперся ногой в скользкий гладкий панцирь.

Послышался неприятный хруст. Звук разрываемых тканей. В завершение тренькнуло, будто струна лопнула. Я упал на землю сжимая злополучный ус. Уши заложило от пронизанного болью визга? Огромное существо верещало. Это напоминало вышедший на уровень осязания ультразвук.

Джастин тем временем откатилась в сторону. Вскочив на ноги, девушка принялась оттаскивать меня от бьющегося в агонии монстра. Убить его так просто вряд ли удалось, но время мы выиграли.

Мы бежали по темной, некогда асфальтированной дороге, освещаемой только лунным светом. Я пытался не обращать внимания на боль и сосредоточиться на дыхании. Нам однозначно нужно найти укрытие. Быстро я не восстановлюсь. Надо где-то отсидеться и набраться сил для активации портала.

Как же глупо вышло. Бежали опасаясь попасть в карцер. Там всего лишь слышно этих тварей. А при побеге сами очутились в их жвалах.

— Там! — моя спутница указывала куда-то вперёд.

Я взглянул в указанном направлении. Там, несмотря на явную заброшенность этого места, поблескивая в лучах начинающего восходить солнца, возвышался купол самой настоящей оранжереи. Она была не в сравнение больше, чем та теплица куда нас изначально занесло. И выглядела более прочной и основательной. Как ни странно за годы запущения она не разрушилась. Это был наш последний шанс на спасение.

Сейчас я уже не сомневался в том, куда именно нас занесло. Та самая научно-исследовательская лаборатория, с теплицами для выращивания уникальных магических трав обладающих широким спектром лечебного воздействия.

Именно сюда умоляла меня добраться Джастин. Вернее не меня, а того Ренди, что был до меня в этом теле. Вот только добрался сюда именно я. Как? Почему? Ответов не было. Да и некогда было об этом думать.

Мы рванули что было сил к двери оранжереи и попытались открыть ее. К счастью, дверь оказалась не заперта. Точнее имелся банальный засов, и его удалось с легкостью открыть. Мы ввалились внутрь. И с удивлением обнаружили, что оранжерея полна растений и цветов. Необычными, никогда не виданными мною ранее.

Запах ударил в нос — пьянящая смесь цветочной пыльцы, влажной земли, пряных трав и сладковатой гнили перезрелых плодов. Это был запах жизни, буйной и неконтролируемой, но такой желанной после вони страха и крови. Я прислонился к холодной стеклянной стене, переводя дух. Глаза привыкали к полумраку, пронизанному утренними лучами. Всюду зелень. Не просто зелень — буйство форм и оттенков. Лианы, увивавшие металлические каркасы, кусты с листьями, отливавшими серебром, странные цветы, похожие на застывшие огни. И тишина. Лишь тихий гул работающих где-то в глубине систем. Ни стрекота, ни скрежета.

Но главное, невероятным образом здесь по прежнему функционировали системы климат-контроля, вентиляции и полива… И да, внутри не было ни одной твари. А значит… Значит, я мог спокойно вырубиться на время и восстановить силы.

Не особо надеясь на внутреннюю задвижку, мы дополнительно забаррикадировали вход. Снаружи тут же раздался скрежет — острые лапы царапали закаленное стекло. Одиночный. Затем еще один. Их становилось больше. Они не уходили. Это вам не ночь восставших мертвецов. Те с рассветом исчезнут. А этих наоборот кажется только больше становится. И боги как же хреново! Дикая слабость. Сушняк. Раны болят.

Мы напились открыв один из кранов. Вода оказалась на удивления вкусной, освежающе прохладной, хоть и не ледяной. Никакого ожидаемого застоялого вкуса или ржавчины. Тут всё строилось на тысячелетия. Денег не жалели, на качественные материалы не скупились. Видимо растения тут действительно очень ценные.

Вскоре я получил подтверждение этого.

— Плянтагинис трэфоиль аўкти!!! — восхищенно воскликнула Джастин, буквально бросаясь к одному из разросшихся едва ли не до потолка растений отдаленно напоминающий смесь клевера и подорожника, вот только это нечто имело структуру куста и умело виться как лиана.

— Пля… Что? Чего ругаешься-то? Всё хорошо же. Почти… Мы в безопасности… — воззрился я на спутницу.

«Plantaginis trefoil aucti» — расчистив место на посыпанной песком дорожке, девушка вывела буквы.

Я всё еще непонимающе смотрел на неё.

— Это означает Усиленный подорожник трилистный на латыни. Рен… Этот язык насколько я знаю в большинстве миров в ходу. Я же давала тебе книгу, — осуждающе взглянула она на меня. — Чтобы ты знал, что искать. И это то самое растение. Ты что даже не пролистал её?! — в голосе явно звучала обида.

Как ей объяснить, что язык из разряда мертвых, и в ходу только у медиков типа неё? А я вспомнил, что она лекарь. Вернее учится на него, и имеет дар к исцелению.

— Эм… — только и смог выдавить я, смутно вспоминая кое что из отрывочных фрагментов всплывающих из памяти предшественника. Он и вправду не слишком серьезно отнесся к просьбе девушки. — Мне что-то сейчас не настолько хорошо. В голове всё путается, — попытался реабилитироваться я. — Может это яд какой?

Ну а что? Сначала мне в ногу первая тварь вцепилась, потом иглы с тела второго. Кто знает, что я мог от них схлопотать? Всякое может быть. Причем шутки шутками, а никто не отменил замедленное воздействие яда. Вторая нога тоже пострадала.

И кстати, обе ноги действительно болели. Одна саднила именно в области раны. А вот вторая в прямом смысле слова немела. И это мне очень не нравилось. На то, чтобы восстановиться и вернуться нужно время. Но есть ли оно у меня? Что будет с Джастин, если я вырублюсь? Твари возможно нас не достанут. Вода тут есть. А еда?

Я окинул взглядом немалый полигон заполненный растительностью. Имелись тут и ягоды, и фрукты. Но кто знает какими они могут обладать свойствами? Зачастую лечебные травы ядовиты. По крайней мере так было на Земле.

Джастин тем временем, кажется уже напрочь позабыв минувшие переживания с завидным усердием обрывала листву на кустовидном подорожнике. Мне бы её спокойствие.

— Снимай! — выдернул меня из полубессознательного состояние приказной тон спутницы.

— Что? — не понял я, не без труда открывая глаза.

Девушка стояла передо мной, держа в руках охапку заветных лепестков. Чего она от меня-то сейчас хочет? Куртку отдать чтобы использовала вместо рюкзака? Как вариант можно, но судя по моему состоянию скоро эти травки уже никому не понадобятся. Вернее некому их будет доставить к месту назначения.

— Штаны снимай… — терпеливо произнесла девушка. — Это не простой подорожник. Он и от отравлений годится, и для ускорения регенерации…

Хм… Хотелось бы верить. Как-то моё состояние не внушает доверия.

Вот только снять штаны в моей ситуации оказалось непросто. Во-первых, слабость не давала уже возможности даже приподняться. Во-вторых, ткань прилипла к ранам. Пришлось отмачивать. Срывать. Удовольствие такое себе.

Шок, но спустя пару минут после наложения листьев прошло жжение. Затем стало проясняться сознание и в глазах резкость повысилась. Внутри зародились искорки оптимизма. Того гляди очухаюсь. И тогда должны выжить. Главное, чтобы твари до нас раньше не добрались.

Джастин тем временем отправилась дальше обследовать оранжерею. Я устроился поудобнее, насколько это было возможно и задремал.

Проснулся ощущая неимоверный прилив сил. В прошлом теле подобного наверное никогда не испытывал, да и в этом в принципе тоже. Хотя тут я недолго побыть успел.

Встал. Прошёлся между рядов растительности. Местами приходилось пригибаться, чтобы преодолеть особо разросшиеся экземпляры. Что-то ломать рука не поднялась, вдруг оно не менее ценное, чем тот трехлистный подорожник-переросток?

— Как себя чувствуешь? — бодро поинтересовалась Джастин.

Из верхней одежки на ней осталась только маечка, кофту и бадлон она использовала в качестве сумок, набив их под завязку всякими травками и фруктами.

— Вон там, — девушка кивнула в сторону невысокого столика. — Там фрукты. Они иммунитет повышают, и в качестве энергетика используются. А ещё… — она мечтательно вздохнула. — Говорили, будто их регулярное употребление в течении пяти дней даёт высокую вероятность увеличения магического резерва.

Магического резерва… Память тут же подсказала возможные последствия такого прироста сил. Например, если сейчас я мог абстрактно перенести нас на тысячу километров, то с учетом возрастания резерва эта цифра увеличивалась едва ли не в геометрической прогрессии. Жаль что резерв увеличиться мог лишь на сколько то процентов, а не в разы.

Я с куда большим интересом взглянул на потенциальное угощение. Хотелось бы надеяться, что всезнайка не ошибается.

Оценка ценности окружающей растительности готова была задержать меня здесь на недельку. Благо, стеклянные стены были прочны. Но снаружи скрежет не умолкал, лишь нарастал, превращаясь в сплошной гул. Они не уходили. Они ждали. И с каждым ударом тела о купол где-то в глубине тревожно звенело стекло.

— Нам пора, — сказала Джастин. Её голос прозвучал тихо, но чётко. Она смотрела не на меня, а вверх, на потолок, где уже виднелась паутина мелких трещин от недавнего мощного удара. — Пока они не проломят. Пока у тебя есть силы на прыжок. Здесь мы в западне.

Она была права. Уютная, зелёная, пахнущая жизнью западня.

Собрав сколько можно полезной растительности и фруктов, мы снова обнялись, как тогда, когда я перескочил из общежития сюда.

Увы. То ли я не настолько ещё восстановился, то ли переоценил свои способности вне критических ситуаций? Перенос свершился, да. Вопрос насколько? Плюхнулись мы в воду. Благо на мелководье, потому утонуть нам не грозило, в отличие от обилия тварей кишащих в прибрежных зарослях. К чести Джастин панике тоже не поддалась. Хотя сначала взгляд у неё был ооочень испуганный.

Запах ударил новый — стоячая вода, тина, водоросли. Прохладная сырость обволакивала кожу.

— Идём, — потянул я девушку за собой, к расположенному неподалеку небольшому островку диаметром метров в десять.

Растительности там не было, так что многолапых сюрпризов ожидать не приходилось. Видимо моя магия пыталась максимально снизить риски, выкидывая нас в относительно безопасных местах. В прошлый раз слишком сильное желание спутницы задало координаты конечной точки портала. И стоило мне это практически всего резерва. Итог чего теперь и пожинаем. Сколько еще раз мы должны будем прыгнуть, прежде чем доберемся до цели?

Легко ли идти по шею в воде при полной экипировке, с набитой ценными растительными ингредиентами узлом из куртки в одной руке, и повисшей на тебе девушке, с другой стороны? Добавить к этому общее переутомление, как магическое, так и физическое… Про психологическое молчу. Мало того что страшно, так ещё и балласт ответственности за чужую жизнь морально давит.

Спасибо хоть вода теплая оказалась. И солнца нет, небо застилают облака.

— Где мы? — выбравшись наконец-то на сушу, и отжимая волосы, поинтересовалась Джастин.

Если бы я знал, что сказать. Однозначно, где-то на пути к нашему учебному заведению. В итоге, просто плечами пожал. Всё равно ничего толкового не сообщу, а сил на разговоры нет.

На глаз прикинул. До берега не близко, метров тридцать. Остается надеяться, что тут твари отсутствуют по причине глубины водоема, а не из-за отсутствия лакомых человечков.

— Джас, я посплю. Мне силы надо восстановить. Подежурь пожалуйста. Если что буди. Дерну нас насколько смогу.

— Хорошо, — отозвалась девушка, и села на траву, положив мою голову себе на колени.

Я лишь взглянул с благодарностью и вмиг отрубился.

Пробуждение было… Нормальным. Сил явно поприбавилось. Немного кости ломило и мышцы, после долгого пребывания в одной позе на твердой земле. Вообще, в идеале в воде было бы поспать, зная что спутница проконтролирует положение головы. Тогда бы усталость точно ушла, но в то же время, кто знает, какие твари могут водиться в воде? Вдруг какие-нибудь пиявки мутировали? Или карпы стали величиной с акулу?

Хотелось уже пить и есть. Можно распотрошить свертки и достать фруктов, только кто знает сколько нам ещё так вот скитаться из точки в точку? А пить из неведомого водоема чревато последствиями.

Со стороны берега донёсся звук. Не стрекот. Не скрежет. Шорох. Множественный, влажный, будто что-то крупное пробирается сквозь прибрежный тростник.

— Ренди, — голос Джастин стал острым, как лезвие. — Пора. Сейчас.

Я вскочил. Сил прибавилось, но до нормы было далеко. По берегу, ещё в полусотне метров, зашевелились тени. Их было много.

— Попытайся сосредоточиться на каком-нибудь месте безопасном, — попросил спутницу я.

Ну а что? В прошлый раз мы совместными усилиями вообще все рекорды побили по дальности переноса. Особенно если учесть что никакого разгона не было. Шаг из точки А в точку Б. Второй раз так легко преодолеть тысячи километров я не надеялся. Но вдруг она знает какие-то безопасные портальные поселения располагающиеся у нас на пути? Я-то точно не знаю ничего такого.

— Готова? — уточнил я, и получив в ответ исполненный доверия взгляд, обнял девушку и сделал шаг вперед, мысленно делая рывок как можно дальше от этого места.

Выйдя едва не оглох от криков, звуков музыки, обилия запахов. Запах жареного мяса, дыма, пряностей, человеческого пота и чего-то чужого, животного. Огляделся. Защищенная зона, а мы в центре чего-то типа базара. Наверное тут имеется гостиница, а ещё стационарный портал обязан быть. Но без денег там делать нечего. Один плюс — нас здесь никто не сожрет.

— Давай отойдем, не стоит слишком привлекать внимание, — шепотом произнесла Джастин.

Спорить не стал. Ей виднее как лучше себя вести в этом месте.

Присев на корточки за одной из пустующих сейчас торговых палаток, Джастин осторожно, чтобы никто не видел содержимое наших тюков достала несколько фруктов. По одному выделила нам, один отложила и снова всё аккуратно упаковала.

— Это позволит подкрепиться, — она выдала мне один из драгоценных плодов. — Один попытаюсь продать. Если удастся, сможем оплатить переход до академии.

— Академии? — невольно переспросил я, памятуя разговоры про гильдию и прочее, я до сих пор упорно не понимал какое место в иерархии учебных заведений занимает наше, думал что-то типа школы для старших классов.

Джастин уже не впервый раз внимательно всмотрелась в моё лицо, будто пытаясь найти там подтверждение чему-то. А потом, неожиданно спросила:

— Ты иномирец?

Я аж подавился от неожиданности и прозорливости. Вот и что отвечать? Если у неё появились подозрения, то ничего не стоит завалив вопросами вывести на чистую воду. Возможно сказав правду, я получу шанс обрести здесь союзника?

Глава 7

— Почему такой вопрос? — рискнул всё же сменить тему я.

Девушка пожала плечами, бросив взгляд в небо. Положила между нами тюк с драгоценной добычей, и села прямо на землю, вытянув ноги.

— Знаешь, многое не стыкуется…

— Например?

— Например, ты не стал отрицать сразу, — усмехнулась она. — Очень изменился. В общении. В поведении. Будто старше стал. Серьезнее. И прорыв в способностях. Такое случается либо после очень сильного стресса, либо после смены души.

— Может стресс? — лениво предположил я, прекрасно понимая чья взяла.

— Однако у твоего брата никаких перемен не произошло, — отозвалась девушка. — А он младше, и психика менее устойчива. Выходные вы провели вместе.

— С чего ты взяла? — удивился я.

— Видела как вы прибыли в академию. И как Викентьевна тебя журила и к себе вызывала. Вот кстати ещё одно доказательство — ты не помнишь кто я.

— Ты Джастин. Твоя семья живет в элитном поселении неподалеку от нашего учебного заведения. Между ними существует туннель, по которому ты и приходишь… Твоя мать неизлечимо больна, и эти травки могут помочь. Так? — выдал я честно всё, что сумел откопать в памяти предшественника.

— Так, да не совсем… — она помолчала, собирая мысли. — Наша академия — своего рода промежуточный этап перед сортировкой. Здесь воспитываются те, у кого есть потенциал к проявлению магии, — она посмотрела на меня, оценивая реакцию. — По достижению восемнадцатилетия адептов отправляют в специализированные академии в соответствии с уже успевшими проявиться или потенциальными способностями. Есть методы определения. Задачи нашей академии дать основы, и подтолкнуть к инициации дара.

— Те у кого потенциал? — напрочь позабыв о необходимости конспирации, прямо спросил я. — И откуда о нём могут узнать, если все живут обособленно, закрыто.

— Элементарно, — усмехнулась девушка. — Магия может проявиться только у представителей аристократических родов прошлого. У простых людей, или у смеска с обычными одарённые дети не рождаются. Отследить места проживания и рождаемость в таких семьях не столь сложно. Сейчас это большая часть населения Ульбранта. Их родителям приходит предписание о необходимости направить отпрыска на обучение.

— Аристократических? — не сдержавшись я рассмеялся.

— То что в мире катаклизмы, нарушена экономика, не проводятся светские рауты, семьи не живут во дворцах и особняках, не отменяет факта наличия имеющих дар, — даже и не подумав обидеться на мою реакцию, пожала плечами девушка.

— Родители могут забить и всё. Зачем им эти расходы, сложности с транспортировкой дитятки? — вполне логично с учетом здешних реалий, предположил я.

— Потому, Рен, что спонтанно инициировавшийся маг опасен в первую очередь для своих близких, и в том числе для себя самого.

Какое-то время мы молчали. Я пытался усвоить немалый объем свалившейся на меня весьма важной информации, которой катастрофически не хватало прежде для более полного понимания социальной, политической и экономической структуры мира, куда меня занесло.

— Ну так вот, — выдержав паузу, продолжила Джастин. — На просторах Семимирья есть ещё Академии безопасности с факультетами Экстремального выживания для боевиков и для экстренных полевых лекарей. Для менее амбициозных и более практичных одаренных имеется разнопрофильная Академия гильдий, где обучают ремеслам. Академия оборотничества. Академия фамильяров. Обычная магическая академия, обучающая стихийников.

— Это познавательно, но каким боком тут я?

— При том, Рен. Опустим факт твоих вопросов сейчас. Посмотрим на ситуацию исходя из прошлых событий. Я училась здесь. Мы с тобой встречались, но меня перевели в Академию фамильяров. Ты был по-детски обижен, не простил. Ведь у тебя тоже дар проснулся, но иной, мы не могли и дальше учиться вместе. Тебя оставили здесь до пробуждения способностей брата. Потом заболела моя мама и я снова перебралась сюда. До прошлых выходных между нами всё было очень сложно. Мне кажется он… Ты… В общем взялся помочь, чтобы решить проблему и со своей матерью. А сейчас всё иначе.

М-да… Действительно иначе, о матери Ренди я вообще не подумал. Хороший ей сыночек попался.

— Ладно, Джас, допустим. Твои действия? — поинтересовался я, памятуя о предупреждении Викентьевны.

— А чего ты ожидал? Думал сейчас вскочу и буду орать о твоей истинной сущности? Нет, ты мне такой намного больше нравишься.

— Это чем же? — откровенно опешил я.

— Ты несмотря ни на что не бросил меня на съедение тварям. Помог. Спасибо, кстати.

— Ренди бросил бы? — полностью открываясь, воззрился на неё я.

— Да, — отводя взгляд, вздохнула Джастин. — Думаю, он и брата с матерью бросил бы в случае реальной угрозы. Как отчима когда-то.

Отчима? Хрена себе у меня предшественничек был. Выходит тот не сам по себе где-то в экспедиции за пределами безопасных зон погиб?

Сам не заметил, как задал этот вопрос вслух.

— Вообще-то он тебе и ещё одному парню помогал способности проявить в экстремальной ситуации, — отвела взгляд девушка.

— Открыл? — задал самый нелепый из всех возможных вопросов я.

Воспоминания о том, как Ренди открывал способности так и не пришло в полной мере. А о том, что это было связано с экстримом я узнал ранее. А вот как бывает. Он каким-то образом спасся, в отличие от спутников.

— Как видишь. Но ты… Он бросил их. Обоих.

— Погибли? — вполне искренне ужаснулся я.

— Только отчим. Второй в последний момент тоже сумел активировать дар, — отозвалась девушка. Казалось эта тема ей слишком близка. И неприятна. — Ладно. Потом поболтаем, — произнесла она, и перед тем как подняться на ноги, наклонилась и тихо прошептала: — Я рада, что тут ты. Не он.

Я с опаской наблюдал как она уходит. Боялся ли разоблачения? Это вряд ли, я ей полезен. Больше переживал, как бы её за жабры не взяли выпытывая откуда взялся редкий магический фрукт. Тогда маловероятно, что нам удастся сбежать отсюда даже с учётом моих способностей. А бросить её тут и уйти самому у меня совесть не позволит. Хватит уже того, что успел наворотить мой предшественник.

Сидя на корточках, наблюдал за происходящим из-за палатки. Вот Джастин прошла к одному из немногочисленных стационарных зданий на торговой площадке, постучала в закрытую дверь. Немного выждала. Открыл ей сомнительного вида здоровенный детина. Они перекинулись парой фраз и девушка вошла внутрь.

Вопрос, почему она не взяла меня с собой? Откуда знает это место?

Какое-то время я наблюдал за окружающей суетой. Собственно ничего особенного. Рынок как рынок. Одни пытаются сбыть свой товар подороже, при этом имея конкурентов. Другие стараются купить подешевле. Споры. Ссоры. Крики. Порой дело и до рукоприкладства доходит. А вот магию не применяют. Разве что к той двери, за которой скрылась девушка буквально подбегали какие-то люди, и явно нервничая спешили попасть внутрь.

Тут вспомнились слова Джастин насчет аристократии и отсутствия возможности проявления дара у простых смертных.

Никогда не думал, что стану членом аристократической семьи. Не мечтал о таком. И уж тем более представлял всяких там герцогов, князей, баронов и иже с ними совсем иными нежели семейка Ренди. Не говоря уж об условиях их проживания. Но если, магия явный признак принадлежности к элите… То это вообще ни разу не смешно. Весьма печально, что мир докатился до такого состояния.

Учитывая то, что произошедшие катаклизмы результат вышедших из-под контроля магических экспериментов, то виной всему та самая знать. Интересно, и кто мы? В смысле Фирстоны? Какие рода объединялись. Виды пробуждающейся магии наследственные или случайные?..

Количество вопросов росло, а память предшественника ушла в бессрочный отпуск, и возвращаться судя по всему не собиралась.

Теперь объяснимо, почему Джастин пыталась продолжать отношения с тем Ренди. Козлом судя по всему отъявленным, но с уже проявленными способностями. Их союз имел право на продуктивное продолжение в виде одарённого потомства.

Напоминает наше средневековье с вынужденными династическими браками. Мне выходит тоже предстоит выбирать исключительно среди магичек. Выбирайте родовитых самочек…

А какая магия у неё интересно? В оранжерее помнится в голове что-то проскальзывало про целительство. Но воспоминания оттуда стоит делить пополам. Всё же организм был отправлен и находился в крайней степени магического и физического истощения.

Любопытно, откуда у Джастин информация о лаборатории и оранжереях? Не только о положении, но и о том, что в ней выращивали. О названиях и свойствах плодов и растений. Может кто-то из её предков был биологом и работал в той лаборатории?

Кто из магов перемагичил настолько, что всё стало таким, какое оно сейчас?

Не хотелось думать, что этим кем-то мог быть кто-то из моих пра-пра… А может и не пра… Как давно всё это случилось? В публицистике в библиотеке говорилось про пять лет. Но такие перемены за столь короткий срок? В то же время… Лаборные оранжереи подозрительно сохранились. Теплицы… Такая стадия разрушения могла произойти спустя каких-то пару лет. Учитывая полученную информацию, не стоит исключать возможность моего родства с виновниками трагедии.

И еще… У власти очевидно по-прежнему маги, то есть бывшая элита общества. Значит восстания не возникло.

Да и как? Имевшие средства успели так или иначе спастись, могли иметь в наличии некоторый транспорт позволяющий перемещаться из точки А в точку Б. Опять же те же телепорты стоят денег и не все могли ими воспользоваться. Большая часть простых смертных либо погибла при первых же волнах нашествия мутантов, либо оказалась отрезана от окружающего мира. Никакой речи о революции или восстаниях не шло.

Взгляд упал на лежащий рядом тюк с драгоценными травами и плодами. Мать Ренди больна. Чем? Всё настолько серьезно, что даже Джастин, с которой у моего предшественника было всё сложно и та в курсе.

Интересно, а она обследовалась? В каком она состоянии? Что в семье с деньгами, если имелись мысли об отъесться в столовой? Значит с продуктами дома туго. Потому что никто не закупает? Или не на что? И как здесь реализовано оказание медицинской помощи и обследований?

Память опять предательски пасовала, не давая никаких подсказок. Это бесило. А ещё, я уже начал волноваться. Слишком долго Джастин не возвращалась. Бросить меня она не могла, ведь оставила бесценную добычу, так необходимую для лечения её матери. Вдруг там что-то случилось?

С такими мыслями я встал, подхватил два тюка и направился к тем дверям, куда ранее вошла девушка. Двери, как и предполагалось, оказались закрыты.

Я прикрыл глаза, вспоминая как она стучала и вымеряя интервал между движением её кулачка. Повторил действие, отбивая определённый ритм. Скрипнул открываясь замок. Без лишних вопросов гостеприимно отворилась дверь.

Шагая внутрь я ожидал увидеть что угодно. Пивнушку. Наркопритон. Казино. Бардель.

Не угадал.

Аукцион. Эка Джастин загнула. Тут безусловно есть шанс поднять денег польше, но не проще ли было просто выставить товар на одном из пустующих прилавков рынка?

Ряды стульев. Небольшое возвышение, откуда и происходила демонстрация лотов. Торги шли во всю. Я высмотрел где сидит моя спутница. Хотел пройти к ней, но та будто почувствовала, обернулась и взглядом указала на крайние места у выхода, красноречиво давая знать, чтобы я сел там. Может не положено во время аукциона ходить по залу, мешая покупателям?

Я едва успел устроиться, как выставили наш лот. Ведущий весьма живописно расписал полезные свойства редчайшего растения. Объявил первоначальную ставку, и…

Понеслось.

Фрукт произвел настоящий фурор.

Стоимость буквально за несколько минул взлетела раз в десять. Ещё несколько минут, и всё было закончено. По мне так можно забирать деньги и валить. Но нет, Джастин продолжала сидеть. И на моё присутствие не реагировала, ведя себя так, словно мы вовсе не знакомы. Странно, конечно. Но вдруг она ещё что-то выставила на продажу? Или хотела купить, наоборот?

Ничего не оставалось кроме как ждать.

Сижу. Усталость даёт о себе знать. Благодаря чудотворному действию травок одна нога уже вполне нормально себя чувствует, а вот другая, начала снова ныть и к этому ощущению добавилась странная пульсация, отчего периодически меня аж нервно передергивало.

Жутко хотелось есть и пить. А ведь еда и питьё буквально ждала нас на прилавках рынка. И моя нога могла бы успокоиться после очередной порции чудо-травки. Оная конечно рядом, но можно ли вот так брать и жевать или прикладывать? Да и стоит ли светить наличием редких лекарственных ингредиентов там, где за одну фруктинку готовы выложить кругленькую сумму.

— Благодарим вас господа! — наконец-то произнес ведущий. — На сегодня все лоты закончились. Час уже поздний. Напоминаю, что на территории торговой станции имеются не только портальный зал, но и гостиница с ресторацией. Всем спасибо за участие! До новых встречь! — добавил он и удалился за неприметную дверку в углу зала.

Джастин наконец-то поднялась. Оглянулась, чисто мимически указав на дверь.

Ну что же, надо? Пойду… Но позднее её ждёт допрос. У меня возникла куча вопросов к девушке.

На улице уже не просто смеркалось, а практически стемнело, когда я вышел. В небе зажглись звезды, внутри торговых палаток магические лампы. Торговля продолжалась. Казалось она тут вообще работает в круглосуточном режиме.

Посетители покидали здание аукциона. Джастин среди них не было. Пришлось какое-то время поработать подпоркой для здания аукциона — девушка где-то застряла внутри, и я искренне надеялся, что ничего плохого с ней не случилось.

От нечего делать размечтался, что такие вот травки смогут помочь дочери. Представил, как сделал пробой отсюда в больницу на Земле. Как поднял её на ноги. Как хотел обнять, а она отшатнулась, как от постороннего. И пришло понимание, что для неё так и есть — я чужой. Не её отец.

— Ну что, идём? — раздался голос Джастин, стоило на минутку зазеваться по сторонам.

— Ты где там провалилась? — буркнул я, пытаясь скрыть былое волнение.

— Не стоило показывать кто именно владелец вожделенного лота, — пояснила девушка. — Пришлось ждать, когда все пойдут получать причитающееся и тогда…

Ну что сказать? Логично. Нас могли пожелать ограбить на деньги, а в процессе обратили бы внимание на тюки и тогда пиши пропало.

Как не крути, я оказался совершенно не подготовлен к реалиям нового мира.

— Может хватит денег и на поесть здесь? — поинтересовался я.

— Хватит. Но мы с собой возьмем, — твердо произнесла Джастин.

— Почему? — опешил я, ведь по возвращении можно тогда уж и в столовой бесплатно поесть.

— Просто ты в стационарных порталах ещё не бывал, — отозвалась девушка. — Там на голодный желудок мутить будет. Ну, а если поесть, то… Доберемся после отбоя. Столовая уже будет закрыта, — словно прочитав мои мысли, добавила она.

— Слушай, а какая у тебя магия в итоге? — поинтересовался я.

— Дуализм. Земля и вода, приоритетные направления созидание и лекарство. В том числе работа с растениями. Ещё немного защита, а вот с атакующими грустно всё, — ни на миг не задумываясь отчиталась девушка. — Могу иссушить насмерть. Но это не гуманно. Я сторонник второго шанса. А горстка трухи таковым не обладает. Ещё эмпатия… Но это так…. Относительно недавно открылась.

— А почему ты тогда в Академии фамильяров была? — совсем запутался я.

— У меня фамильяр есть, — грустно улыбнулась Джастин.

— Кто? Где? — я пытался рассмотреть девушку, ища какого-нибудь до незаметности крохотного зверька прячущегося под её одеждой.

— Сюда его брать нельзя было. В нашем мире магический фон плохо влияет на фамильяров. Возможен эффект схожий с насекомыми. Но это будет гораздо опаснее. Ведь фамильяры разумны и обладают зачатками той или иной магии. Теперь представь такого монстра?

Всё это и многое другое обсуждалось по мере покупки всякой снеди. Там были и пироги, и кое-какие фрукты, и самый настоящий квас!

Насчет мутит, это она ещё мягко сформулировала мое состояние после прохождения портала. Благо выбрались мы в том самом элитном поселении возле академии. Джастин проводила меня ко входу в туннель, и оставив пакет с провизией, забрала тюки.

— В пакет сунула пару фруктов на вечер, утром тоже съешь. И там же трав немного. Прикладывай размяв, как я делала. Завтра еще немного принесу, и фруктов тоже. Я домой. Сразу опробую травы на маме. А ты иди. Надеюсь не попадаешься Викентьевне, а то она всё выведает.

— Не попадусь, — усмехнулся я, делая шаг в сторону и выходя из прорыва пространства в собственной комнате в общежитии.

Казалось бы — поешь, подлечись и спи! Ан нет. Организм требовал принять душ. Ложиться в постель грязным я не привык. И так сколько времени провел изгвазданный в земле, каких-то засохших корках из выделяемых тварями жидкостей, не успевших раствориться и смыться в озере.

В итоге сначала принял душ, заодно застирав и развесив вещи. Сделал что-то типа перевязки. Перекусил. И едва коснувшись головой подушки провалился в сон.

Снилось мне странное. Видимо сказывались минувшие фантазии о прыжке на Землю и исцеление дочери. Вот только всё выходило не так просто как хотелось.

С первой попытки я попал в пустую палату. Свет выключен. Ничего толком не рассмотреть. Судя по часам на стене ещё вечер. Выбрался в коридор, отловил медсестру, а та сообщила, что уже месяц назад искомую девушку с разрешения матери отключили от систем жизнеобеспечения, и… Похоронили.

— Она разрешила? — неверяще прошептал я, и понял — у неё просто не было выбора, ведь работа этих систем стоила немало.

Помню какие шок и боль я испытал во сне. Внутри всё сжалось до щемящей боли, в глазах помутилось. Никому подобного бы не пожелал. Ни во снах, ни тем более наяву.

Не могу сказать что обвинил жену. Но что-то внутри будто сломалось. Я бы наверное свои органы распродал, но до последнего не позволял отключать аппаратуру от тела дочери.

И тут же приключилось дежавю. Та же палата, но свет горит. Попискивает аппаратура. На кровати тело, с уже ставшим за последнее время привычным землисто-сероватым, напоминающим маску лицом. Моя девочка. Ещё жива! Успел!

Помню как кинулся к ней и растерялся: куда что прикладывать-то?.. Сорвал с неё одеяло. Обложил листьями исхудавшее до состояния кожа и кости тело, с совершенно атрофированными мышцами. И откуда-то пришло понимание — всё так, но слишком поздно, в организме пошли настолько необратимые процессы, что гуманнее убить нежели оживлять. Теперь она выживет, на всю оставшуюся жизнь став обузой для матери.

И меня снова выкинуло в реал. Или бред? В общем, я снова оказался в общежитии.

Почему-то появилось понимание и уверенность — эта трава может помочь, но надо умудриться вернуться в период времени куда более ранний. Возможно даже в то время, когда я ещё был там. Но как это сделать?

Вспомнилось как Джастин во время своих рассказов мимолетно упомянула про хрономага.

Кто такой? Как его найти?

С такими мыслями я и подорвался с постели наскоро натянул первые попавшиеся под руку шмотки и сделал шаг, в… Библиотеку.

Глава 8

"Приветствую, гость", — невидимый дух даже не удивился моему появлению. — "Что ищем?"

"Что-нибудь по хрономагам…" — мысленно ответил я.

"Открылся дуальный дар?" — в этот раз в его голосе прозвучало удивление.

"Нет. Просто требуются знания", — как можно более обтекаемо ответил я, стараясь больше ни о чём не думать. Он ведь считывает мои мысли.

Вскоре рядом со мною на стойке выросла стопка книг.

Сон видимо вещим оказался. Никогда прежде в подобное не верил, но стоит ли чему-то удивляться после увиденного тут?

Далеко ходить не надо, стоит вспомнить названия академий. Где-то существуют фамильяры… Интересно кто мог быть у Джастин? Какая-нибудь не сильно мелкая, наверное, зверушка. Может норка, песец, кот? Всё же надо спросить, а то так и ушли от темы. Ещё существуют оборотни. Как я прорыватели и порталисты, и вот как выяснилось — хрономаги. Так с чего бы не быть вещим снам?

Главное, что во мне загорелась надежда. Я ведь видел исход нескольких вариантов развития событий. Исключил заведомо неверные, и получил намек насчет необходимости поиска хрономага. Но для начала надо хоть что-то о них узнать, кроме того, что они вообще существуют.

Хрономаги. Такие действительно существовали, но попасть к ним на прием слишком сложно. Умея распоряжаться временем и ходить в прошлое, они были заняты практически двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. И услуги их стоили заоблачных средств. Ведь чем дольше ты ждал своей очереди, тем сложнее, энергозатратнее и дороже становилась процедура.

Занимать к ним очередь приходилось за несколько лет вперед. И вносить немалый задаток. Сейчас сделать было нереально потому, что я не располагал достаточным количеством средств.

Теперь предстоит тренировать свои способности, и наращивать капитал, на оплату услуг. А это можно сделать теми же травами и аукционом. Вопрос посвящать ли в тонкости этой затеи Джастин? Или самостоятельно попробовать выкрутиться? И мать Ренди надо бы подлечить.

Что-то смутное всплыло из воспоминаний предшественника. Ренди был очень обижен на мать, ведь из-за её болезни он застрял здесь до момента пробуждения дара у брата.

Эгоизм чистой воды. Потому видимо я ничего и не помню о симптомах заболевания и про её состояние. Он не интересовался. Возможно Джастин не преувеличила степень его эгоизма, сказав что тот бросил бы подругу в случае опасности?

Эти мысли шли фоном в то время как я штудировал оглавление очередной книги. Выбрав наиболее подходящие по смыслу, принялся читать.

Если прежде мой оптимизм с некоторой робостью, но всё же возрос до небес, то получаемая информация медленно, но верно опускала меня обратно на землю. Хрономаги — редкость несусветная. В нашем мире их в принципе не существовало? Фиг вам! В последние десятилетия существовал всего один. И обосновался он именно на Земле! Вот только несколько лет как пропал. Это я узнал из периодики.

Течение времени им подвластно, но изменения возможны в течении пяти лет. Видимо поэтому и не удалось избежать ошибок прошлого на Ульбранте. Попросту очередь не дошла? Или мага уже не стало? А где найти ещё одного, чтобы он согласился поработать на Земле?

Ответ на вопрос, нашелся спустя пару часов непрерывного изучения талмудов. Глаза к тому моменту слезились от напряжения, голова стала ватной от переутомления. Решив, что при условии возвращения в прошлое лишний день погоды не сделает, сдал книги и сделал шаг обратно в свою комнату.

Никаких сюрпризов на этот раз не обнаружилось. Не долго думая скинул шмотье и упал на кровать, засыпая кажется ещё на лету.

Снов на этот раз не было. Зато сквозь сон постоянно мозолила мозг одна и та же назойливая, и до ужаса пугающая мысль: вдруг всё это сон и я проснусь на Земле? Развив способности, при наличии магических трав и всего прочего доступного в этих мирах, я имею возможность помочь дочери. А что там?

Ничего.

Утро встретил с раскалывающейся головой. Дерганый сон не дал ощущения отдыха. Кое как заставил себя пройти в душ, спустился ножками в холл общежития, дотопал до столовой. Видимо все были уже на занятиях. Посетителей не оказалось, чему искренне порадовался. А то мало ли кого встречу? Как показала практика прокалываюсь я на элементарной мякине. Как с необоснованно изменившимся за одни выходные нейтральным, а не явно враждебным отношением к Джастин.

Пока запихивал в себя пищу, думал. О том, что узнал от девушки, из сна, из перелопаченных ночью книг. Напрашивался ещё один вывод: здесь мои способности слишком сильно развить не удастся, для этого нужно в профильную академию попасть как можно скорее. С другой стороны, тогда я и средства на найм хрономага не смогу добыть. Ведь академии в других мирах. Или тут? Надо узнать, где готовят портальщиков. Вряд ли на Ульбранте, ведь Ренди мечтал отсюда свинтить.

Возможно со временем для меня ничего не будет стоить перенестись из одного мира в другой. Но это явно случится не скоро. Вряд ли нас будут телепортировать в родной мир на выходные. Что-то мне подсказывает межмировой портал удовольствие не из дешевых.

А ещё, я решил, что надо привлечь всё же к этому вопросу Джастин. И чтобы она осмотрела мать Ренди, а позднее, возможно и мою дочь на Земле. Ну и с травами. Она в них разбирается, в отличие от меня. Пока я точно сумею отличить лишь тот трехлистный подорожник. Да и то потому, что такой кустище не запомнить нереально, да и провалялся я под ним довольно продолжительное время, рассмотреть успел. И с аукционом я всех нюансов не знаю, кроме того как туда попасть.

Осталось придумать, как преподнести ей всю эту информацию и просьбы.

Остаток недели пролетел незаметно. Никто ко мне больше не приставал. На Викентьевну удавалось не нарываться путешествуя по территории академии преимущественно с помощью разрывов пространства. Благо тут я изучил всевозможные точки входов и выходов, да и память предшественника в этом плане не подводила.

Комната — столовая — библиотека. Встречи с Джастин. Они к сожалению не участились, а хотелось бы. И причина для встреч была отнюдь не романтического характера, хотя что уж таить гормональный фон моего нового тела зашкаливал в соответствии с возрастом. Тем более теперь поблизости частенько находился раздражитель. Или возбудитель, что лучше характеризует восприятие. Но я держался. Пока.

Причины моего воздержания заключались не в верности прошлому. После того сна, былое отношение к жене кардинально изменилось. Я не осуждал. Старался понять. И она по-прежнему не была чужой, безусловно я переживал о её дальнейшей судьбе. Но обратно, именно в своё старое тело рядом с ней больше не рвался. Как отрезало. К дочери? Да. К ней? Нет.

А моё сдерживание объяснялось банально: дело в том, что на месте ран начали набухать какие-то странные фурункулы. Казалось бы не удивительно. Неизвестно какая гадость могла попасть в организм, и теперь шёл процесс отторжения. Я порывался обратиться в лазарет, но словно посланница свыше на пути к нему мне попалась Джастин.

— Привет, — счастливо сверкнув глазами, произнесла девушка. — А я только хотела сегодня к тебе заглянуть, и поделиться новостями!

С той вылазки мы виделись лишь однажды, когда девушка, как и обещала занесла мне запас листьев и фруктов.

— Привет, — немногословно в отличие от неё отозвался я.

Настроение было так себе. Планы впереди появились грандиозные, но собственное состояние в последние полтора суток мне категорически не нравилось. Спалось плохо, лихорадило, бросало то в жар, то морозило даже днем. Снова начали пульсировать раны, несмотря на прикладываемые листки. А с утра я обнаружил эти нарывы.

— Мама идёт на поправку! — выпалила Джастин, и только потом заметила моё состояние, вмиг посерьезнев спросила: — С тобой всё нормально? Как ноги?

— Хреново, — честно ответил я.

— А конкретнее? — она внимательно всматривалась мне в лицо, будто старалась заблаговременно распознать обман.

Кратко описал самочувствие и симптомы. Джастин прикусила губку, о чем-то задумавшись.

— Идем, — потянула она меня в сторону туннеля ведущего в её поселение.

— Зачем? Я в лазарет хотел…

— Мечтаешь попасть под программу утилизации? — приблизив лицо и практически не шевеля губами, тихо, так чтобы едва удалось расслышать прошипела она.

— Чего? — опешил я.

— Идём! Дома объясню, — опустив лицо, отчего оно оказалось прикрыто распущенными волосами, произнесла она, а потом как ни в чём не бывало снова залепетала: — Мама так обрадовалась узнав, что мы снова вместе! Просила тебя заглянуть при первой же возможности. У неё для тебя какой-то подарок…

Я смотрел и поражался способности девушки к перевоплощению. Актриса! И в голове раз за разом звучали её слова насчет программы утилизации. Это что еще черт побери за хрень такая? Нет, смысл вполне понятен. Но с какого???

Удивило и то, что она не предложила перенестись, а потащила меня пешком.

Туннель миновали в молчании. Так же дошли до немалых размеров особнячка. Два этажа, плюс высокий цокольный этаж. Изящный заборчик и небольшой палисадник.

Ничего не скажешь разделение слоев тут. И попробуй после такого поверь, что и она и я из некогда аристократического рода. Как минимум финансовое состояние наших семей сильно различается. И имеются у меня сомнения в том, что её родители действительно рады выбору дочери. Разве что с точки зрения продуктивности приплода?

Войдя в дом, Джастин приложила палец к губам, призывая к молчанию. Этот жест лишний раз подтвердил мои догадки. Мы поднялись на второй этаж. Затем девушка воровато оглянувшись, приоткрыла одну из дверей, и жестом показала проходить внутрь. Её поведение в собственном доме чем дальше, тем больше казалось мне странным.

Внутри оказалось темно. Окон то ли не было, то ли их плотно чем-то закрыли. Органы чувств кричали, что это помещение не жилое. Иной воздух. Температура. Влажность. Запахи. В нем витала какая-то… Стерильность?

За спиной прикрылась дверь и Джастин щелкнула пальчиками. Вспыхнул свет.

Ожидал оказаться в спальне. В гостевых апартаментах. В кабинете, как вариант. Ведь гостиная в моём понимании должна располагаться на первом этаже. Помещение оказалось чем-то средним между операционной и лабораторией. Ряды стеллажей с какими-то баночками, колбочками, многочисленными пробирками. Какие-то аппараты. Стол с микроскопом. Кушетка. Кресло. Открытый стеллаж с книгами и толстыми тетрадями. Операционный стол…

— Снимай штаны, — кивнув в сторону кушетки, уже не в первый раз за время нашего знакомства приказала девушка, и опять совсем не в том контексте, о каком мог бы мечтать парень.

— Ты можешь объяснить, почему мне нельзя к лекарям, и что значит утилизация? — послушно выполняя требуемое, поинтересовался я.

— Им даже не придется объяснять, что тебя нашпиговала своими личинками тварь из-за стены, — произнесла она, разглядывая мои ноги. — Одного взгляда хватит, чтобы они вызвали службу зачистки.

— Службу зачистки? — повторил я.

Да что там такое меня настолько злобно погрызло, что всё так плохо? И почему она прежде не предупредила. Да и в прошлую встречу даже не посмотрела. Передала мне пакет и унеслась восвояси. А тут такое! Хотя тогда у неё все мысли о маме были, это понятно.

Джастин словно издеваясь, или испытывая моё терпение, молча изучала нарывы. В какой-то момент она подтащила не глядя кресло, уселась. И продолжила. На этот раз, даже лупу и скальпель взяла, что меня немало напрягло.

— Знала бы, что ты полный профан относительно техники безопасности за стеной, не просила бы туда попадать… Наверное, — уже тише добавила она.

— А по существу? — начал закипать я.

Как-то самочувствие не располагало к прослушиванию нотаций.

— Траву прикладывал?

— Да…

— Почему раньше про нарывы ничего не говорил?

— Так я тебя и не видел! Во вторник вернулись, в среду ты заглянула утром. Тогда ещё всё норм было. А сегодня с утра, вот…

— Ясно, — сухо отозвалась девушка. — Выпей это, — она не вставая с места, вытащила с одной из полок какую-то склянку. Пояснив: — Это обезболивающее.

Я послушно проглотил некую голубоватую субстанцию с неопределенным вкусом. Она конечно по призванию и дару лекарь, на него и учится. Но бесило то, что мне толком ничего не объясняет.

— Существует четыре вида тварей, — словно услышав мои мысли, начала тем временем лекцию она. — Первые травоядные. Они не опасны для человека. Максимум испугать могут. Вторые, те что стараются сожрать. Третьи подселяют личинок-паразитов, что сжирают носителя изнутри. И четвёртый вид — симбиоты-взломщики. Их личинка ассимилируется, входит в симбиоз, подавляет личность и перехватывает управление нервной системой.

Я переваривал сказанное. Картина прояснялась, становясь от этого только страшнее.

— Относительно остальных до сих пор ничего толком ученые сказать не могут, а вот эти условно разумны. Не настолько чтобы удалось войти с ними в контакт, но достаточно чтобы выполнить свою миссию вне зависимости от сложности. И не выдать заражённость своего носителя раньше времени.

— Взломщики? — уточнил я, чувствуя, как холодеет внутри. — Они что, могут заставить человека… открыть ворота?

— Говорит не симбиот, а носитель. И ведет он себя как обычно. Но да. Они подавляют способность сказать о произошедшем, и либо сами, либо через носителя вскрывают системы защиты любого уровня изнутри. Поэтому и взломщики. На тебе это почему-то не сработало и ты пошёл в лазарет. Возможно причина в иномиростве. Местные априори молчат. Максимум если кто-то замечает симптоматику. И тогда да, вызывают лекаря, а далее по протоколу.

— По протоколу… — повторил я.. — Та самая зачистка? Утилизация?

— Да, — вскрывая один из нарывов, и что-то из него извлекая, произнесла она.

Замолкла, присмотревшись.

— Не знаю пока, что там на второй ноге, но это убрать можно, — вынесла вердикт она. — Если начнет заканчиваться действие обезболивающего, не геройствуй. Скажешь, дам еще.

— Если можно от этого избавиться, так почему сразу зачистка? — получив призрачный шанс на надежду, я вернул девушку к прежней теме разговора.

— Их сложно различить. Есть шанс устранить личинку-пустышку оставленную взломщиком. Поэтому подвергшихся такого рода повреждениям предпочитают уничтожать. Цена жизни одного или целого поселения, или даже семьи — несоразмерны. И это ещё одна из причин, почему я хочу свалить из этого мира. Меня не греет перспектива сдавать людей на убой.

— А откуда уверенность, что ты сумеешь различить? — поинтересовался я.

— Помнишь я говорила про родителей? Так вот, они ещё застали период работы лаборатории и оранжерей. Там и работали. Я порой бывала там. А после случившегося… Это ведь произошло за считанные дни. Не месяцы, не годы, дни, Рен. Прости, но так тебя звать лучше, чтобы не возникло вопросов.

— Не проблема. За эти дни уже привык, — пожал плечами я. — Что было дальше?

— Тогда на территории лаборатории ещё был телепорт. Какое-то время они ещё работали. Позже он вышел из строя. Так бывает… В последний раз пришлось добираться своим ходом, — девушка поджала губы и на время сосредоточилась на том, что делает. — Сейчас, возможно, будет больно.

В её руках появился какой-то прибор размером с маркер и тонким металлическим проводом на конце. Он сначала покраснел, явно нагреваясь, а потом аж побелел. Джастин склонилась к зачищенным уже ранам и принялась их прижигать. Запах горелой плоти едва не заставил желудок вывернуться на изнанку. Боли не ощутил.

В итоге, выяснилось, что уничтожить личинки первых можно. И одна нога у меня пострадала именно так. По крайней мере, Джастин была в этом уверена. Теперь я с нетерпением ждал вердикта по другой.

А вот там имелась всего одна рана, но девушка прежнего оптимизма не проявила.

— Всё так плохо? — спросил я, уже понимая каким будет ответ.

— Ты не первый мой пациент, — уклончиво отозвалась она.

— Твои родители не сумели благополучно добраться до ближайшего телепорта? — внезапно догадался я.

— Отца я спасти не смогла, — отведя взгляд, призналась девушка. — И похоронить тоже. Если бы его обследовали, то и нас следом. Вытащила его за ограду и оставила на растерзание тварям. Выбора не было. Я бы не успела выкопать… захоронить… — девушка явно пыталась оправдаться в собственных глазах. — Маму пришлось держать на химии, замедляющей развитие симбиота, прикованной наручниками к железной кровати. Я не могла допустить огласку или её срыв.

— Тогда погибло бы и ваше поселение, и все в академии… — констатировал я, поражаясь её откровениям.

— В том то и дело, — кивнула она. — Спасая её, я рисковала жизнями очень многих. — Но в итоге всё получилось.

— Уверена?

— Да, — отозвалась она, и впервые за время операции посмотрела мне в глаза.

Глава 9

— И тебя спасем… — добавила Джастин, и сосредоточилась на вскрытии и обработке раны.

Спасем, конечно, ведь в том сне я был вполне в адеквате, когда отправлялся на Землю к дочери. Значит, как минимум это я сделать сумею. Обязан суметь. И успеть.

— Не столь важно меня спасти, — произнес я, решив быть до конца откровенным в ответ на её откровенность и стремление спасти. — Мать бы посмотреть Ренди. И ещё…

— Сначала тебя надо в порядок привести, иначе скоро ты станешь опасен и для академии, и для семьи, и для меня… — напомнила подруга.

— Если всё будет совсем плохо, я сам уйду… Как видишь мой мозг эти твари затуманить не в состоянии. Но мать надо попытаться спасти. Я даже не знаю, что с ней. Так у малого хоть какая-то поддержка останется. Сколько у меня времени? Надо ещё успеть дочь мою спасти…

— Дочь? — ошалело уставилась на меня девушка.

Тут-то я и рассказал из какого я мира, и как тут по сути оказался, в том числе о том, что предшествовало переносу души в это тело.

— На Землю порталы есть стационарные. Не знаю в какую её часть, говорят там мир огромный, но с твоими способностями не проблема переместиться в его пределах. Стоят конечно они немало. Хрономаг… У меня есть один на примете. В моей академии сейчас учится. Вроде родственник последнего официально известного хрона.

— А на пару лет назад он сумеет прокрутить события?

— Не знаю… — пожала плечами она. — Надо будет поговорить. Заодно выяснить он сможет произвести воздействие из своего мира, или надо тащить его с собой на Землю? Если так, то стоимость порталов возрастает до небес. Всё же это уже несколько человек.

— Я хотел бы чтобы и ты со мной отправилась. Как маг лекарь. Вдруг что-то поймешь. Что-то подлатать магией сумеешь.

— Может и смогла бы. К тому же любопытно побывать ещё в одном мире, — грустно улыбнулась Джастин. — Но, Рен, это стоимость ещё одного портала… Не думаю, что моя помощь настолько неоценима, я ведь только начала обучение, — вздохнула она.

— Но уже спасла не одну жизнь, как я понимаю? — парировал я. — А насчет денег…

И я озвучил свою затею насчет заработка на чудо-травках.

— Ты прав, там много всяких полезных, — кивнула девушка. — Тем более теперь можно не выматывать тебя на износ. Перенесемся стационарным порталом на торговую станцию, оттуда на остров, потом в оранжерею. Так сможешь, как думаешь?

— Думаю, да, — согласился я.

Ну а что? В прошлый раз я через половину мира нас вслепую с места протащил. Потом еще и ранения, и стресс от ситуации в целом. Потому всё так и вышло. А если вот так поэтапно, то слишком переутомиться не должен. К тому же, зря я что ли пятые сутки тот волшебный фрукт методично утром и вечером ем? Фрукты и ягоды, для здешних мест экзотика, но вкусовые качества у него не очень. Вот и давлюсь утешая себя тем, что у меня магический резерв возрастет и способности усилятся. Заодно и проверим.

— Думаю тянуть не стоит, — почесала переносицу Джастин. — Тебе вечером надо Мона домой везти же? Троих потянешь?

— Тут вопрос не во мне, а эбайке… Я понятия о его характеристиках не имею. На моей планете такого транспорта не было.

— А если протянуть нас просто ножками? Посмотрим вашу мать, если что-то можно будет сделать сразу — сделаем. Оттуда к ближайшему порталу… Вот же! — хлопнула она себя по лбу, и заметив непонимание в моем взгляде пояснила: — Так ты же не знаешь, где тот портал, да?

— Да, но я ведь не знал и где лаборатория. По сути ты нас притащила туда, на моих способностях. Может и сейчас прокатит?

— Может, — не слишком уверенно согласилась она. — Так вот. Я пока подумаю, что из трав лучше всего будет продаваться. От простуд, от бесплодия, от мужского бессилия, натуральные энергетики, увеличители магресурса…

Джастин всё перечисляла и перечисляла, и я понял, что не ошибся, поделившись с ней своею затеей. Вместе на её реализацию у нас шансов гораздо больше.

— …Смотаемся к тебе. Потом к ближайшему порталу. Оттуда на торговую станцию. На аукционе дам анонс на появление в продаже редчайших растительных ингредиентов, и лечебных трав с перечнем, чтобы успели собраться желающие закупиться. Оттуда рванем за партией трав и фруктов, через остров. Назад на аукцион. Затем на станцию межмировых порталов. У меня студенческий бесплатный. Денег на твою переброску к моей академии и назад у нас хватит. Переговоришь с Майклом. Он кстати тоже с Земли, думаю рад будет дома побывать. Это тот парень хрономаг…

Всё как-то слишком круто заворачивается. И с учетом анонса и активных торгов мы и за несколько раз можем немалую сумму сорвать с аукциона, если уж тогда озолотиться буквально с одного фрукта умудрились. А тот парень… Судя по имени вряд ли он из моих краев — Майкл имя ни разу не русское.

Мне даже неудобно стало, что она так разрывать попу собралась мотаясь туда-сюда. О чём и сказал.

— Не парься, — отмахнулась девушка. — Мне всё равно туда лететь надо. Фамильяра нежелательно оставлять надолго. А она там уже долго без меня. Заодно познакомишься с ней.

— Ты всё это сегодня вечером провернуть хочешь? — поразился я.

— Нууу… Можно у тебя переночевать, перед марш-броском к лаборатории… — тихо произнесла она, с прищуром глядя мне в глаза.

И в этом взгляде явно таилось некое обещание. Или мне это показалось?

— Готово… — произнесла Джастин проводя ладошкой над обработанными ранами отчего на коже остался лишь едва заметный след. Ни рубцов, ни ран. Только молодая кожица. — Если повезет, то взломщики не успели покинуть личинки. Там не различить к сожалению. Как минимум действие их пока замедлится. И у нас теперь есть доступ к оранжерее, — добавила она, только неясно было, кого эти слова должны утешить — меня, или её?

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Тебе спасибо, за маму, — улыбнулась в ответ девушка. — А благодарить будешь, когда всех на ноги поставим.

Джастин отнесла вытащенные из меня личинки на стол к мискропу, собираясь заняться их более тщательным изучением. Я же отправился обратно в академию. Стоило порыться в вещах Ренди и поискать какие-нибудь вместительные торбочки для наших растительных трофеев.

Вот только тут спокойно собраться возможности мне не предоставилось. Вернулись практиканты. Ребята сновали по комнате, едва не дерясь за право первенства в душе. Я быстро схватил первую попавшуюся торбочку из своего шкафчика, и сделав вид, что спешу, ретировался в библиотеку.

"Приветствую, гость", — снова молвил невидимый дух.

"И вам не хворать", — не очень уважительно отозвался я.

Слишком успел перенервничать увидев в комнате рыжего. Тот вмиг мог раскусить мою истинную сущность. Благо в шоке был от моего внезапного появления прямо посреди комнаты. А потом, я так шустро свалил в неизвестном направлении, что он не успел ничего предпринять или сказать. Надеюсь все они сейчас рванут домой и сюда никого не принесет. Мне всё равно до конца учебного дня никуда не деться, надо Мона и Джастин ждать.

"По воздействию укусов тварей что-нибудь дать?" — раздался в моей голове голос.

Меня оторопь взяла. Если он вот так просто считывает мысли, что ему стоит сообщить обо мне куда следует?

"Мы никому не подчиняемся. Тайна наших посетителей священна…" — с некоторой обидой, замешанной на достоинстве, изрек невидимка. — "Ну так что, это? Или что-то по твоей магии? Или по хрономагии снова?"

Вот же! Ещё и помнит всё.

"А какие ещё есть полезные для меня темы?" — поинтересовался я.

"Может, как привлечь в свою жизнь магического спутника?" — в интонации собеседника послышалась усмешка.

"Кого?" — не понял я.

"Фамильяра…" — как само собой разумеющееся, пояснил дух.

"А так можно?" — удивился я.

"Это не является общеизвестным фактом. Активно не практикуется. Но если желаешь попасть в академию фамильяров…"

Он явно намекал на возможность оказаться в одном заведении с Джастин? Ну а что, круто. По сути это пока мой единственный друг тут. Тот кто доверился мне, и кто не выдал меня. А может, с учетом намека, и больше чем просто друг. Так почему бы и нет?

"Вот!" — явно считав мои мысли отозвался невидимый библиотекарь, и передо мной появилась небольшая стопочка книг.

"Это всё?" — удивился я.

"Я же говорил — малоизвестный факт. О нём практически нет научных трудов, и в учебниках о подобном не пишут. Так что радуйся тому, что есть. И удачи…"

Прихватив литературу, направился в самый дальний закуток библиотечного зала.

Перелопачивая материал в очередной раз поразился скорости усвоения информации. Видимо у Ренди освоена техника скорочтения. А я добавил теории, почитав ту методичку для преподов.

На всё про всё у меня ушло около пары часов. И это при том, что некоторые книги я едва ли не по два раза пересмотрел. Авторы разные, а смысл везде один и тот же. Причем это действительно не научные заумные труды, а этакие заметки естественно-испытателей.

Взглянул на часы и пришалел. Опаздываю! Возможно там, возле эбайка меня уже ждут брат и Джастин.

Быстро сдав книги, направился к месту встречи. Шёл пешком, по дороге раскладывая информацию по полочкам.

Прежде всего, нужно сто раз подумать о последствиях и всё взвесить, ведь магический спутник выбирается раз и навсегда. Это не хомячок, кошечка или собачка, которых в случае чего можно отдать в хорошие руки. Надо быть на сто процентов уверенным в том, что хочешь иметь магического спутника. Этой части посвящалось очень много внимания, и приводились примеры что бывает, если сделать этот важный шаг не подумав.

Далее требуется определиться с тем, какое животное или существо хочешь видеть своим фамильяром. Следует учесть, что разные виды животных связаны с разными магическими силами и качествами. Фамильяр должен дополнять ваши способности, не резонируя и не входя в конфликт.

Потом шла рекомендация изучить литературу и источники, связанные со стандартным призывом фамильяров. Это поможет понять процесс и узнать о возможных последствиях при некорректном выполнении. Сам первичный призыв аналогичен тому, как это происходит у большинства магов с предрасположенностью к наличию магического спутника. Но среди них часты "спонтанные" встречи, когда фамильяр сам выбирает себе мага и приходит, вне зависимости от пожеланий.

Затем проводится ритуал призыва. Собираются все необходимые ингредиенты для ритуала: свечи, благовония, энерго-кристаллы.

Начало общения с фамильяром — установка связи. Надо узнать его имя, или дать его, если тот попросит, изучить особенности спутника, ведь это считай ты сам, вернее он продолжение тебя, но со своим опытом и характером. Предстоит развивать свои и его магические способности, обучать фамильяра новым навыкам, и учиться у него. Ведь фамильяры умирая перерождаются с прошлой памятью и опытом.

— Я думал, ты решил забить… — буркнул при виде меня Мон, и покосился на Джастин. — Опять с этой?

— Не твоё дело, — одернул я малого. — Она идёт с нами.

— Ты хорошо подумал? — усмехнулся братик. — Ты видел их дом? Хочешь, чтобы она увидела наш?

Насчет этого, честно говоря, я тоже думал. Но не моя вина, что всё обстоит так. Уж она-то точно знает, что меня занесло куда занесло. А ещё, её визит это гарант того, что никто из домашних не сумеет раскусить подмену Ренди.

— Хочу, чтобы она посмотрела маму, — ответил я ему, чем немало удивил парня.

Брат явно завис прикидывая как мы поедем. И ещё больше удивился, когда я кивнул Джастин, чтобы подошла, прихватил обоих спутников в охапку, и…

С облегчением выдохнул, озираясь посреди знакомого двора.

— Очешуеть! Ты теперь и так можешь?! — воззрился на меня как на какую-то невидаль брат.

— Как видишь, — пожал плечами я.

— А отец также мог? А я так смогу?.. — вопросы сыпались как из рога изобилия, а я понятия не имел чем ответить.

Я взглянул на девушку, ища поддержки, и та, перехватив поудобнее саквояж, незаметно кивнула в сторону дома.

— Заходи, будь как дома, — пригласил я гостью в дом, для алиби в глазах брата добавив: — Как видишь несмотря на аристократические корни, живем мы небогато.

— Мы также жили до того как схлопнулся портал в нашем поселении. Тогда родителям дали тот особняк в награду за работу. Вскоре доступ к лаборатории оказался утерян, а родители остались без работы, но с элитным жильем.

— Круто! — выдохнул Мон и заскочил первым в дом.

— Нам сюда, — я повел девушку к комнате матери, благо эта информация вспомнилась сразу после моего первого появления здесь. — Привет… — неуверенно произнес войдя в пропахшую потом, нечистотами и болезнью комнату.

Покосился на Джастин. Та невольно сморщилась, но тут же взяла себя в руки. По пути активируя работу магических светильников, прошла к окну, раздвинув занавески, и открыв настежь створки. В комнату ворвался свежий воздух.

— Уходите! — раздался вместо приветствия хрипловатый женский голос. — Прочь! И Мона забирайте. Нечего ему здесь больше делать… — хрипело нечто бледное и морщинистое с разметавшимися по подушке седыми взлохмаченными патлами.

— Это бред, — успокоила меня Джастин, успевшая приблизиться к койке и рассматривающая пациентку.

— Что? Позлорадствовать пришёл, да? — уставилась на меня мать Ренди, бывшая явно не в себе.

— Я лекаря привёл…

— Что толку? Когда мне можно было помочь, я просила свозить в лазарет. Ты же вечно занят. Тебе некогда…

Я в ужасе слушал, догадываясь, что информация возможно вполне реальна. Тот Ренди был ещё тем козлом. Но отмазку всё же придумал.

— Нельзя тебе было к лекарям. Они по протоколу обязаны сообщить в службу зачистки и ты бы пошла под утилизацию.

— Тогда нельзя, а сейчас уже можно?

— Не волнуйтесь. Я вам помогу. Я маг земли и воды, лекарь. Ренди добыл для вас редчайшие магические травы из секретной лаборатории.

— Да ладно? Он?! — в мою сторону ткнули скрюченным грязным пальцем. — Да он сюда ни разу не вошел с тех пор как вставать перестала! Если бы не Мон вообще с голоду бы сдохла давно… — поливала меня не совсем справедливыми упреками женщина, однако объяснять ей, что она неправа явно не стоило.

— Что же вы так запустили? — качала головой, осматривающая её Джастин. — Вы же в собственном доме рассадник тварей устроили.

— Потому и говорю уходить, — явно слова давались женщине с трудом. — Я Мону говорила, так он не слушает… Вот явились… опять…

Как оказалось мать Ренди некогда попалась одной из тварей. Сбежать сбежала, но та успела подсадить личинок, и те спокойно развивались в благоприятных для них условиях. Как возможно и в моём теле сейчас развивается взломщик. При Моне я не смог спросить у Джас, что она сумела рассмотреть в вытащенных личинках.

— Не торопитесь умирать, — вынесла вердикт Джастин. — Главное чтобы ногу отнимать не пришлось, но жить точно будете. Теперь, — добавила она. — Рен, будешь ассистировать, — распорядилась она. — Придвинь тумбочку. Мон! — крикнула, и взглянув в сторону открывшейся двери выдала ряд распоряжений, о полотенцах, горячей воде и смене постельного белья для больной.

— Спасибо, девонька… — схватила её за руку женщина. — Не стоит. Поздно. Я уже чую как они копошатся. Жрут…

— Откопошились, — отрезала Джастин. — Смотрю у вас от нечего делать мысли ненужные в голову лезут? Сейчас мы это исправим. У нас руки на счету. И ваши пригодятся… — произнесла она, обмакивая салфетку в каком-то растворе и обрабатывая руки опешившей пациентки едва ли не до локтя.

В итоге, задействованы оказались все. Вплоть до самой оперируемой. Ту подсадили повыше, подложив под спину подушки, вручили бинты и велели нарезать на полоски определенного размера и складывать по примеру показанного лекаркой. Сама же Джас раскладывала на покрытой стерильной тряпицей тумбе инструменты, какие-то лекарства, знакомый уже аппарат для прижигания тканей.

На этот раз Джас не решилась обойтись только питьем обезбаливающего, сделав ещё и иньекцию. Собственно не мудрено. У меня очагов заражения было больше, но неглубоких, а тут… Один, но какой! Смотреть жутко. А ещё, не по себе от того, что и Мон и эта женщина считают что я бездушная тварь, когда-то отказавшаяся везти мать к лекарям.

Операция длилась куда дольше, нежели удаление моих едва зародившихся личинок.

Мне досталось отнюдь не самое приятное занятие, давить почти успевших сформироваться, пусть пока и маленьких тварей, а потом для верности их ещё и сжечь во дворе. Когда вернулся, Джастин уже успела обработать раны и заканчивала процесс магического заживления.

— Обошлось, — вымученно улыбнулась девушка. — Мышцы пострадали. Нужно будет разрабатывать, чтобы восстановиться. Но ходить будете, — убежденно пообещала она. — А то кто за Моном присматривать будет без Рена?

— А куда он собрался? — воззрилась на меня уже куда более осмысленным и ясным взглядом женщина.

— Так в спецакадемию, мам, — отозвался я, надеясь, что когда-нибудь мой предшественник всё же общался более-менее адекватно с родными. Не удивительно, что младший брат за всю неделю ни разу не побеспокоил меня.

— Мам… — улыбнулась женщина. — Как давно я этого не слышала. Спасибо, сынок. Не ожидала. Не знала, что ты искал способы помочь.

— Мон, принимай маму. Скоро будет как новенькая. Вот ей надо будет по вечерам прикладывать пару дней. В выходные проследишь, — раздавала тем временем распоряжения Джастин.

— А вы? — удивился парнишка, решивший, что мы на пару будем здесь до начала учебы.

— А мы по делам. За тобой перед учебой заскочу, не очкуй! — потрепал я его по голове, чем вызвал явную оторопь, не привыкшего к такому обращению парня.

Глава 10

О своих фантазиях относительно Джастин пришлось позабыть. И не потому что девушка была против или измотала себя, хотя последнее явно имело место быть. Всё же сегодня ей дважды пришлось использовать свои силы — днем меня латала, вечером мою мать. Причиной облома являлась банальная стесненность жилищных условий. Нам предстояло ночевать в небольшой комнате с Моном. Альтернатив не было, не считая гаража. Но этот вариант я предлагать не стал. В итоге, мы провели ночь в обнимку. А это тоже что-то…

Но это после, а до того… Мы забрались на крышу дома. Она была сконструирована по принципу крыши-патио, аля дворик. Со столиком, плетенным диванчиком, креслами на подобие ротанговых. Это открытие приятно удивило. Весьма актуально с учетом относительно небольшой территории прилегающего к дому участка, где хотелось бы разместить и полезные кустарники, и деревья и грядки в перспективе.

Увидев это место Джастин загорелась затеей устроить пикник. Я не был уверен, что у нас в хозяйстве полно продуктов. Но оказалось в саквояже у девушки чего только не было. Из добытых нами некогда фруктов и трав она сделала что-то типа морса. Добыла откуда-то кое-какие овощи, в гараже нашелся мангал и шампура. Мяса бы… Но здесь с этим совсем туго. Люди приспособились охотиться на тварей, мясо некоторых из них оказалось весьма не дурственно по вкусовым характеристикам. Однако на такой экстрим нас не потянуло.

В результате мы потягивали морс, запекали на открытом огне овощи и хлеб, глазели на звезды и болтали на не опасные с точки зрения подслушивания посторонними темы.

— Как ты смотришь на то, чтобы я тоже оказался в академии фамильяров? — поинтересовался я.

— У тебя же нет к этому предрасположенности, — вздохнула девушка.

— Если есть цель, значит должны быть и пути её достижения, — озвучил я свой жизненный постулат, чем немало удивил девушку. — У меня вот, например, сейчас такая загвоздка: мне надо определиться, какой фамильяр мне мог бы подойти с учетом имеющейся у меня магии. Чтобы мы не входили в конфликт, а дополняли друг-друга.

— Давай определимся. Какие животные тебе ближе? — спросила тут же Джастин.

Я несколько опешил от такой формулировки. Прежде я их никогда не рассматривал никак кроме домашних питомцев, и там набор для выбора был вполне стандартен — от рыбок, ящерок, хомячков, до кошек и собак. А с фамильярами всё иначе. Крупных и парнокопытных конечно не выбирали, или таких и не существовало. Но относительно большие, средние и мелкие зверюхи годились все без исключения. Начиная от мышат, и заканчивая львами и тиграми.

Сразу сыграла оценка практичности. С одной стороны тот же лев это сила, но и мешень немалая, к тому же такую тушу ещё прокорми попробуй. Ладно, если по словам Джас в академии им выдают провиант, а потом?

Какую-нибудь белочку, или зайчика? Эти травоядные вызывали умиление, но не более того. Волк? Грозно, но по сути тоже что и с тигром. К тому же как мне такую махину с собой в порталах таскать? Не надорвусь ли часом?

Лиса почему-то отталкивала. Да, красивая, но навеянное сказками детства восприятие о подлости её натуры почему-то создавало отталкивающее ощущение.

— Смотри… А как тебе такой вариант, как песец? — предложила Джастин.

— Красавчик, но это ведь вроде тоже лиса? — нахмурился я, напрягая память. Помнится их так и называли северная лисичка.

— По характеру они осторожны и не любят зря рисковать. В то же время настойчивы, изобретательны и несколько нагловаты. Предпочитают тактическое отступление с введением противника в заблуждение, но в итоге добиваются своего, — прочла мини-лекцию Джастин.

— Ты откуда знаешь столько про них? — удивился я.

— У Майкла песец. Такой милаха, словами не описать, — улыбнулась девушка. — Правда он зачермышка.

Внутри что-то напряглось. И почему-то песец в качестве фамильяра вмиг потерял для меня привлекательность. Неужели это ревность?

— Интересно, вы же… Ну, те у кого предрасположенность на союз с магическим спутником, не запариваетесь с выбором. А можно отдать на откуп высшим силам этот выбор? Чтобы дали того, кто мне больше всего подходит? — озвучил я давно маячившую на краю сознания мысль.

— А тут всё будет зависеть от того, по каким критериям отбирать степень подходящести. Например, ты мотаешься по порталам, и порой на эбайке. Вот тебе и дадут удава, или обезьянку, чтобы могли вцепившись или обкрутившись вокруг твоего тела не потеряться. Или ящерицу, что будет где-нибудь в труселях отсиживаться во время перемещений. Оно тебе точно надо?

Все описанные картинки вызвали явное отторжение. Последняя вообще напрягла. Не хватало чтобы какой-то хамелеон сидел рядом с моим достоинством… Вдруг во время пространственного прорыва, произойдет рывок и ему не за что будет ухватиться для удержания равновесия? Ну нафиг!

— Эм… Ну я имел в виду подходящесть по магии…

— А это и есть. Вы не войдете в конфликт в некотором роде, — парировала девушка. — Мне кажется тебе нужен некто иной… Не крупный, с виду не агрессивный, ну и не совсем уж банальный… И чтобы мог помещаться, например, в рюкзаке. Так удобно будет транспортироваться. А лучше со способностью временной трансплантации.

— Временной чего? — как-то мне последнее слово не понравилось.

— Растворяется в тебе, обретая вид татуировки. Это не больно. И удобно. Мой так умеет. Главное чтобы не слишком крупный зверь был. Но уходя на Ульбрант я не рискую, и потому оставляю её.

— И какие варианты? — подзавис я, после слов о не банальности варианты енотиков и котиков отпали сами собой. И тут вспомнилась одна милота из интернета… Точного названия зверухи не знал: — Есть один. Прикольный. В народе его звали Красный панда…

— Не слыхала о таком, — пожала плечами не особо впечатленная идеей девушка. — А как тебе — Вискаша, — предложила она.

— Это кто? — опешил я, впервые слыша название зверюшки, наверное некогда обитавшей в одном из миров Семимирья, но вряд ли на Земле.

— У вас на планете они тоже водятся, вроде бы… — задумчиво произнесла девушка что-то вспоминая. — Как бы тебе описать… Тибетскую лису видел?

Вспомнились мэмы в интернете. Этакий лис с подлой мордой из сказок. По степени мимишности на минус десятом уровне, рядом с адской белочкой от Минздрава РФ. Не суразный — голова размером едва ли не с половину тела, высоко посаженные небольшие ушки, но самое примечательное это глаза. Этакие широко расставленные, слегка раскосые, и вечно обдолбанные. Самая частая приписка была, что-то типа "Монах познавший смысл жизни". Не самая приятная зверушка, с явно отталкивающей внешностью.

— Так вот есть у них нечто общее в облике, — продолжала повествовать Джастин.

Я невольно скривился, потому что ничего привлекательного в той же тибетской лисе не видел от слова совсем.

— Вискаши, это вид шиншилловых или как-то так называется. Этакая помесь кролика и белки. Вполне милые животные килограмм трех весом, то есть с кошку среднюю по величине. Небольшие высоко-посаженные средней длины ушки, милое округлое туловище с очень пушистым мехом и длинным забавно закрученным хвостом…

Я слушал и не понимал, как с этим сочетается внешний облик упомянутого ранее обдолбашки-лиса?

— …Только мордочка у них вечно отрешенного гуру, познавшего дзен и пребывающего в нирване. Этим они и схожи с тибетским лисом, — наконец-то пояснила подруга.

Ну что тут скажешь? Стало любопытно. Надо будет посмотреть информацию об этом зверьке в библиотеке.

— Кстати, а поясни ещё вот что, — вспомнил я озадачившее меня упоминание о наследии фамильяров. — Знаю, что фамильяры по своему бессмертны, что перерождаются с былым опытом, знаниями, хотя навыки им тогда приходится нарабатывать по-новой, а вот что такое наследие?

Судя по выражению лица Джастин, подобная осведомленность её удивила.

— Фамильяр всегда знает, где его спутник делает тайники. Физически. Это могут быть артефакты, книги, кристаллы, редкие ингредиенты, те же драгоценности или эквивалент денег. Помимо этого они сами делают заначки на будущее для себя и спутника, или для реинкарнации. И если на часть принадлежавшую спутнику, могут претендовать его кровные потомки, то вторая, является достоянием нового воплощения фамильяра и его нынешнего спутника, — прочла лекцию девушка и я задумался.

Корыстно? Да. Но почему бы и нет?

— А часто в спутники выбирают этих вискаш?

— Не очень… Они весьма привередливы в своём выборе партнера, а специально приманить в фамильяры вискашу можно, но о них мало кто знает. Как и ты… — отозвалась Джастин. — Кстати! В библиотеке моей академии есть список магов спутников и их фамильяров. Я использовала эту информацию для курсовой по анализу совместимости магических способностей спутников. Можно выяснить, кто скорее всего был твоим предшественником.

От этого слова меня слегка передернуло. После первого "предшественника" вот разгребаю, и конца-края этому процессу не видно. Стоит только вспомнить состояние его матери. Вспомнил чистенькую, аккуратную палату дочери. Представил её в таких вот условиях, и невольно сжал кулаки. Это каким же мудаком надо быть?

— А какая магия может быть у фамильяров? — поинтересовался я, желая отвлечься от негативных мыслей.

— Рен, ты не перестаешь меня удивлять, — произнесла Джастин. — Как само собой разумеющееся обсуждаешь темы, о которых большинство в нашей академии даже понятия не имеют, и при этом задаешь столь элементарные вопросы…

— Да я выхватил немного инфы, и всё… — признался я, не зная что ей ещё ответить.

— Часто они умеют считывать эмоции и иногда даже мысли окружающих. Порой способны останавливать бег времени, для всех кроме спутника. Это позволяет в экстремальной ситуации успеть проанализировать свои дальнейшие действия, выбрав наиболее оптимальный вариант. Фактически что-то сделать ты вряд ли успеешь, но взвесить и принять решение — это тоже ценно. Некоторые обладают стихийной магией. Могут щит поставить, ледок противнику под ноги организовать. Есть те кому подвластны пространственные карманы. Крутая вещь, но редкость. Ауры. Исцеления. Ускорения пополнения энергетического резерва. Устрашения. Невидимость. Левитация. Внушение. Способность увидеть произошедшие события по энергетическому слепку с места событий. Вроде всё… Вернее я всего знать не могу, — уже несколько сонно добавила она.

— Спать? — поинтересовался я.

— Пойдем, — согласилась девушка, зябко кутаясь в прихваченный из дома плед.

К этому времени действительно на улице стало ощутимо холодать. Благо хоть в отличие от Земли, тут не грызли насекомые. Вернее если уж грызли, то практически сразу и наповал, а не как там.

А дальше… Узкая кровать совсем не то, чего сейчас хотелось. Зато был повод поплотнее прижаться к аппетитному девичьиму телу. И мне бы выспаться после всех процедур, что сегодня пришлось пережить и ассистировать, да и впереди ждала насыщенная программа, но как тут заснешь?

Стараясь отвлечься от доверчиво прижимающегося ко мне соблазна, вспоминал минувший разговор. Стоило наведаться в их библиотеку. Почитать про бывших спутников вискаш. Заинтересовал меня зверек. О том, что у меня будет фамильяр вопрос уже не стоял, оставалось лишь решить какой именно. И особенно присмотреться к этим шиншиллам-переросткам с печатью древней мудрости на челе.

Утро удивило. Проснулся я достаточно рано, даже если учесть то, что мы допоздна проболтали с Джастин, и долго не мог заснуть ощущая под боком ходячий афродизиак, сводящий с ума гормонально неуравновешенный юный организм. Но оказалось, что Мон уже не спит. И их мать тоже. Она с помощью младшенького приняла душ, и сейчас они совместными усилиями колдовали на кухне.

— Как вкусно пахнет… — протянул я, жмурясь от ностальгии и аромата свеже жаренных оладушек.

— Мы решили вас не тревожить… — улыбнулась мать, сейчас уже вполне похожая на рано поседевшую женщину лет сорока, а не на ту древнюю старуху с всклокоченными волосами, какой она предстала перед нами вчера. — Твоя подруга настоящее золото, — прошептала она, прижимая к себе Мона, и украдкой вытирая выступившую слезу. — Я и не надеялась… Ты садись за стол…

Ну я и сел. Был порыв помочь, но это путь не туда. Я не знаю где тут что, и спалиться ничего не стоит. Оно мне надо? Нет! И вряд ли прошлый Ренди баловал их своим активным участием в хозяйственных делах. Сижу. Наблюдаю за суетой, теперь уже моих родных. Мать ходит опираясь на столешницу, но главное самостоятельно! В душе всё ликует от этой картины.

Теперь бы ещё обезопасить их, во избежание повторения ситуации. Ведь зачем-то понесло её за стены. Или причиной всему козлиный нрав моего предшественника отказывавшегося лишний раз доставить близких из точки А в точку Б?

Думать об этом не хотелось, но думалось. Да, я сумел по стечению обстоятельств несколько реабилитировать себя в глазах близких, но заслужил ли прощения?

Мы сидели за столом, пили травяной чай с оладьями, что по внутренним ощущениям в здешних реалиях приравнивалось к праздничному столу из-за редкости компонентов. Мать нет-нет да возобновляла поток похвалы в адрес Джастин. Мон рассказывал об успехах в учебе. Не забыл и про мой прорыв с места упомянуть.

Вскоре к нам присоединилась и Джас. Девушка оценила произошедшие перемены, и устроенный праздничный завтрак. Однако лекарь взял верх над всем прочим, перво-наперво она осмотрела пациентку, оставшись довольной результатами.

Дальше мы действовали по ранее оговоренному плану. Перенестись к ближайшей точке телепорта с помощью мысленного посыла Джастин не вышло. Видимо в прошлый раз сыграла роль стрессовая ситуация. Пришлось возвращаться в академию, оттуда ножками прошлись до дома Джастин, где она прихватила ещё пару вместительных сумок для нашей добычи. Затем порталом мы сначала прошли к ближайшей от моего дома портальной станции, чтобы я смог запомнить место и впредь при необходимости переноситься туда. Оттуда отправились к Торговой станции, где Джастин быстро переговорила относительно запланированной распродажи. Потом на пару минут заскочили на остров. И без промашек, как случилось в первый раз, попали внутрь оранжереи.

Джастин ещё раз прошлась рассматривая имеющиеся в наличии растения. За столько лет без присмотра выжили к сожалению не все. А потом началась рутинная работа. Подруга показывала как именно и что надо срывать, и мы трудились, трудились и трудились. Воду пили, фрукты ели и снова собирали.

Затарились с запасом и на продажу, и моим домой, и для матери Джас. Плюс запас трав для меня лично, и фруктов увеличивающих магический резерв для меня и Джастин. Глупо имея такую возможность не воспользоваться. Опять же по её мнению чем мощнее резерв, тем больше шансов противостоять той гадости, что попала в мой организм. Это, конечно, была гипотеза, о чём подруга не преминула предупредить, но почему бы ей не иметь право на жизнь?

И относительно тех личинок, что она вытащила, так и не удалось понять — пустышки это уже или ещё нет. Так что окончательного вердикта девушка не могла вынести. Мне бы нервничать, а я наоборот пытался её утешить. Рассказал про вещий сон. Ведь если мне суждено в ближайшее время умереть, то и речи не шло бы о Земле, хрономагах, спасении дочери, и всём прочем. А я переживал предполагаемо предстоящие события несколько раз с учетом произведенных корректировок. И не припишешь это фантазии, так как я узнал то, чего не знал прежде — о возможности перемещения во времени.

Возвращаясь обратно решили сделать небольшую передышку на острове. Погода выдалась солнечная, теплая. Место безопасное. Повалялись на солнышке. Поплескались в освежающе прохладной озерной водице. Обсохли и двинули дальше.

На торговой станции царил аншлаг. Толпы народа возле здания аукциона. Причём ладно бы они все желали войти и можно было бы занять очередь. Нет. Для всех желающих внутри оказалось недостаточно места, и торги планировалось проводить на открытом воздухе.

При этом пробиться к дверям не представлялось возможным. Замкнутый круг. Они до потери пульса будут ждать начала анонсированных торгов, не подпуская потенциальных конкурентов к зданию, чтобы те хитростью не заполучили желаемое вне очереди. А в итоге поставщики товара не смогут пробиться и торги не начнутся. Благо мой дар никуда не делся, внутри здания аукциона я прежде бывал.

К цели мы прорвались с помощью магии. Джастин вручила организаторам предназначенные на продажу торбочки, проинструктировав, где что лежит. Инструкции по применению и описание свойств она сделала ещё подавая заявку на анонс.

Даже не думал, что с травок можно так быстро и так много денег поднять. Счастье Джастин, что мой предшественник этого не увидел. Тот бы подчистую оранжереи скосил ради наживы, не думая о том, что этим раз и навсегда уничтожит редчайшие растения.

Глава 11

Стационарные порталы перемещали нас из точку в точку, к одной только Джастин ведомому месту. Организм адаптировался и уже нормально переносил прыжки. Как в первый раз уже не мутило. Благо и средств у нас теперь хватило бы даже на неоднократные межмировые перемещения.

Осознание последнего факта буквально затягивало в сторону родной планеты… Или правильнее говорить мира? Но я боялся вживую стать свидетелем трагических событий, предсказанных моими первыми вещими снами. Необходимо сначала добыть хрономага. Наш путь сейчас вёл к нему. Оставалось надеяться, что Джас не ошиблась решив, что тот не откажет в помощи. То, что они дружны не дает никаких гарантий.

От межмирового портала пришлось немного пройтись по городским улицам.

Картэн -- мир, где располагалась Академия фамильяров, напоминал бы мою родную Землю, если бы не исполинские деревья, отсутствие современных небоскрёбов и слишком свежий для родного мира воздух. Отсутствие техники и выхлопных газов давало о себе знать. А так? Такие же здания, и дворцы как в центральных районах крупных исторических городов. Примерно те же архитектурные стили. Повсюду те же магазинчики, кафешки, реклама, обилие прохожих. И даже стили в одежде схожие с земными.

С виду покрытые тем же асфальтом дороги, правда гораздо лучшего качества без единой выбоинки, словно только, что после ремонта или строительства. Транспорт немногочисленный и несколько непривычный. Внешне по форме и дизайну улавливается сходство. Но абсолютно бездымный и беззвучный. Может где-то здесь имеются скоростные магистрали, однако в городе те немногочисленные автомобили или какие-нибудь магомобили ползают как сонные мухи. Чаще в поле зрения попадают гужевые повозки, коляски, а иногда даже кареты!

Как итог воздух словно бы прозрачнее, чище, и вкуснее.

На входе в академию Джастин меня остановила.

— Тебя так просто не пропустят. Ты не адепт, — напомнила она. — Я пройду на территорию, а ты попробуй перенестись не к конкретному месту, а ко мне. Ренди так умел, значит и у тебя должно получиться.

Так и подмывало сказать: "А что и так можно было, да?!"

— Попытаюсь…

— Жду пять минут внутри, если не появишься попытаюсь отыскать Майкла и мы выйдем к тебе тогда. Вот на всякий случай деньги… — она передала мне упруго набитый кошель. — Содержимым не свети. Некоторые за всю жизнь столько денег не видят.

— Какой еще всякий случай? — напрягся я, не испытывая желания оставаться один на один с чужим миром.

— Надеюсь не на какой, но так мне спокойнее будет, — ответила девушка и направилась к воротам академии, а я, глядя на часы над вратами, принялся отсчитывать время до попытки переноса к подруге.

Нервничал ли я? О да! Вроде по факту взрослый человек с немалым жизненным опытом, но сейчас ощущал себя брошенным невесть где беспомощным котенком. Казалось бы и тот мир не сильно роднее этого, но там имеются хоть и не совсем мои, но близкие, дом, учебное заведение…

Волнение не лучший помощник. Сосредоточиться на цели переноса оказалось непросто. Особенно если учесть, что делал я это впервые. К тому же, имелись у меня сомнения насчет того, что в магической академии, куда запрещен проход, так просто можно портануться с помощью магических способностей. Всё это не добавляло уверенности.

Я пытался представить Джастин, что я рядом с ней, по аналогии с тем, как переносился в уже известные мне места. Только картинка раз за разом получалась смазанной. Мне упорно не хватало визуализации окружающего пространства. Подспудно давил страх — вдруг там опасно, вдруг там, высота, яма или еще что-то. Понимаю, что девушка ждет, и соответственно подберет безопасное место, но инстинкт самосохранения упорно не желал отключаться, ставя мне палки в колеса.

Не знаю с какой попытки, я всё же ощутил знакомое головокружение. И вот беда — оно явно затягивалось. Создалось ощущение, что я шагнул в густой кисель и увяз там. Не удавалось ни назад шагнуть, чтобы вернуться, ни вперед, чтобы достичь цели.

Затем что-то щелкнуло в сознании и я вновь очутился на том же месте, неподалеку от ворот академии.

— …если не получится… — услышал я взволнованный голос Джастин, и судя по всему обращалась она вовсе не ко мне, явно ведя диалог с кем-то другим. — О! Хвала богам! — воскликнула девушка.

Я огляделся по сторонам. Место тоже, я это и так понял, но подруга и её спутник оказались у меня за спиной.

Высокий, поджарого телосложения парень лет восемнадцати, темные волнистые волосы до плечь, резковатые черты лица, напомнившие мне Викентьевну пронзительно голубые глаза, исполненный любопытства изучающий взгляд. У его ног горделиво восседал описанный ранее подругой белоснежный песец, с такими же как у своего спутника пронзительно-голубыми, почти бирюзовыми глазами.

— Ну… Привет, что ли, земляк, — протягивая руку для рукопожатия, с некой долей недоверия произнес парень.

— И тебе не хворать, — отозвался я отвечая на приветствие. — Что-то пошло не так. Я словно в киселе увяз, — описал я свои впечатления в момент попытки перехода.

— Да, выяснилось что на территорию академии так не попасть. Защита сработала, — виновато отводя взгляд, пояснила Джастин. — Повезло, что Майкл подоспел. Откатил события, и вот…

— Крутая способность… — я едва сдержался, чтобы не присвистнуть.

— У всех есть свои плюсы, — уклончиво ответил парень. — В академию нам не попасть. Я поесть собирался. Если угощаете, пойдемте где-нибудь похаваем, заодно и потрещим за жизнь.

Джастин вмиг согласилась, заверив, что готовят здесь выше всяких похвал. И тут же прислушалась к чему-то, улыбнулась, и произнесла:

— Я обещала вас познакомить…

Из-за ближайших кустов в нашу сторону метнулась бурая стремительная тень, и вмиг очутилась на плече у Джастин. Я уставился на бурую, слегка местами отливающую пепельным, куницу с белой грудкой. Красавица. Не знаю, как там у фамильяров со нравом дело обстоит, но в дикой природе это опасный хищник, способный напасть даже на человека. А тут -- ластится, трется щечкой о лицо девушки, всем своим видом показывая насколько соскучилась.

— Пуша, это Ренди, Ренди это Пуша, — представила нас девушка, и куница горделиво кивнула, как бы признавая, что всё услышала и запомнила. — Теперь все в сборе, идем?

Успевшие за год освоиться в этом городе ребята провели нас коротким путем к полюбившемуся им заведению. Увидев меню, я чуть слюной не подавился. Там под каждым названием оказался подробно расписанный состав. Утятина, телятина, свинина, баранина… Мясо! Рыба! И овощи. И фрукты… У меня глаза разбежались. Хотелось всего и сразу. И побольше.

Майкл сделал себе заказ, я решил не искушать судьбу экспериментами с незнакомой кухней и повторить. Всё же вкусы землян должны были хоть как-то совпадать. Пока ждали, успели немного рассказать друг другу о себе…

Брали меня опасения признаваться в иномирстве. Джастин сразу предупредила парня о том, что я с Земли. Как я понял в этой академии большая часть таких же. Различие в том, что с их появлением здесь материализуется новое тело, а я занял чужое… С моей точки зрения невелика разница, а для жителей семимирья она казалась существенной, ведь вместо их близких, в телах родных оказывались совершенно чужие люди.

— Не парься, — отмахнулся Майкл. — Своих не сдаем. Джас говорит, что ты лучшее что могло случиться в семье Фирстонов. Старый Ренди тот ещё говнюк был. Я даже хотел к вам в гости смотаться и фейс подрихтовать слегка задним числом. За этим козлиной такие долги повисли… Ну да, хрен с ним. Не о чем сожалеть. Но знай, обидишь Джас, порву в лоскутки. Это не угроза, а так… Повод к размышлению. Ты вообще откуда там, в смысле на Земле?

Похвала подруги польстила. А то как Майкл печется о ней несколько напрягло.

— Из России, — отозвался, и заметил как у парня зажегся взгляд…

Как выяснилось, несмотря на имя, он тоже был русским. К тому же из того же города. Мы даже жили в одном районе, буквально в соседних дворах, ходили в одни и те же магазины, и заведения. Однако по причине разницы в возрасте знакомы естественно не были. Вот если бы моя дочь была здорова, то имелся шанс, что они познакомились бы. У них разница всего в пару лет. Ему девятнадцать…

Тем временем принесли заказ и стало не до болтовни. Я отдавал должное творениям местных кулинаров, и ощущал себя в раю. Не знаю как дела обстоят с прочими блюдами, но эти вполне тянули на европейскую Земную кухню.

Наконец-то насытившись, вернее проглотив всё что можно было, мы перешли к напиткам. И тут меня приятно удивил тот факт, что нечто под неведомым названием оказалось самым настоящим заварным кофе!

— Счастье в жизни есть… — пробормотал я сделав глоток. И невольно зажмурил глаза от удовольствия.

— Оно не может не есть, — хохотнул Майкл над некогда привычной до боли поговоркой. — Тест-драйв пройден. На Ульбранте про кофе не слыхали. Да и здесь он не слишком популярен. Так что… Теперь точно верю, что ты не тот говнюк! Ну вещайте, что там наша непоседа задумала? Не зря же меня искала? Вряд ли ты вляпался на входе в академию исключительно экскурсии ради.

Ну я и рассказал. Про прошлое в принципе уже вкратце поведал. А сейчас изложил свой план по спасению дочери. И про вещий сон с эффектом "дня сурка" тоже рассказал.

— …Собственно оттуда я и узнал о существовании хрономагов как таковых, — вещал я. — Наведался в библиотеку. Потом обмолвился при Джастин о своих планах найти хрономага, а она рассказала о тебе. Вопрос: ты сможешь помочь? И что хочешь взамен?

— Взамен? Как я понимаю, с тебя особо-то нечего взять, окромя анализов. Да мне и не надо ничего. Тут всё есть, — отмахнулся парень. — А в остальном? Дома побывать я не прочь. И попрактиковаться не помешает. Предупреждаю об одном. Гарантии на точную дату переноса дать не могу… Я не волшебник, я только учусь. Разброс плюс минус пара месяцев, — он развел руками. — Так что прикидывай дату, чтобы и так и сяк точно успеть. Если тебя такое устроит, конечно… Вариант ждать пока навыки прокачаю, или в очередь к профи… Которого нет. Но если на обратном пути промажу с датой… То либо нам два месяца где-то отсиживаться придется, либо нас на те же пару месяцев могут потерять из вида.

— Отсиживаться? — не понял я.

— В одном мире нежелательно чтобы один человек присутствовал. Резонанс возможен. Сбой хрономатрицы… — он почесал макушку, думая как объяснить, потом дернул щекой и сказал: — Если проще, мне с Джас нельзя будет появляться тут, а тебе к себе до момента отправки на Землю. Придётся где-то шляться это время.

Стоило догадаться заранее что всё легко и просто по щелчку пальцев не произойдет, побочные эффекты вполне вероятны. И собственно отклонение в пару месяцев не существенно. Дома конечно будут волноваться, но Мон теперь не один и мать идет на поправку. В идеале их бы предупредить. Только как объяснить всё… Я готов перекантоваться в каком-нибудь мире, благо их оказалось немало. Надо выбрать в какой именно когти рвать с Земли. Сам Майкл тоже не сильно парится по этому поводу. А вот Джастин. У неё мама…

— Я с вами, — твердо произнесла девушка, явно угадав ход моих мыслей.

— Тогда меня это вполне устроит, — отозвался я, понимая что долго ждать я попросту не смогу, а в ситуации с моей дочерью плюс-минус пара месяцев особой роли не играет.

— Значит, собирайте всё, что вам понадобится, и в путь, — подвел итог Майкл. — Обратно прыгнем на Земле, а там посмотрим, где оказались и куда нам можно отправляться.

— Хорошо, — кивнул я, мысленно прикидывая дальнейший план действий.

— Вы сейчас к себе? — поинтересовался Майкл.

— Да, надо лекарственные травы и некоторые ингредиенты и инструменты взять… Родных предупредить, — отозвалась Джас.

— И денег желательно ещё немного урвать, чтобы нам на пару месяцев хватило, помимо порталов, — напомнил я.

— Поверь, нам хватит, — отозвалась девушка. — Но можно и подстраховаться, лишними точно не будут.

На том мы и распрощались с новым товарищем. Джас подхватила свою фамильярочку на руки и мы пешком направились к межмировому порталу. Они очень трогательно прощались у входа на станцию. Мне даже завидно стало.

На этот раз перенос дался гораздо проще, видимо организм адаптировался и к такого рода стрессам. Хотя что-то мне подсказывало, частое перемещение туда-обратно вряд ли сильно полезно. Но стоит ли запариваться из-за таких мелочей в мире магии?

Прибыли в мир мутировавших тварей мы далеко заполночь. Джастин отправилась домой. Я решил переночевать в академии, благо все соседи по комнате свалили домой.

Думал от обилия событий не смогу заснуть. Какое там!

Суббота встретила проливным дождем. После минувших скитаний чувствовалась усталость. Джас убедившись, что ее мама уверенно идет на поправку, обеспечила её всем необходимым надолго вперед, ведь с учетом суммарных временных смещений мы могли пропасть на довольно длительный срок. Девушка умудрилась сделать аналогичный заказ, но в большем количестве и для моих родных. И мне пришлось четыре раза мотаться туда-сюда на увешанном торбами эбайке, чтобы перевезти закупки домой.

Правда я совместил полезное с приятным. После первой ходки забрал с собой Мона. И посадить его за руль. Парнишка пришёл в дичайший восторг. Но всё же боялся. Ведь прорыв совершить не мог. Но ничего, справился. Да, выходило гораздо дольше. Но! Когда я уеду, он сможет пользоваться эбайком. Я могу его зарядить своей энергией под завязку. Этого хватит как минимум на полгода как оказалось.

— Что происходит? — спросила мать, когда я второй раз примчал, и выгрузил торбы в гараже, откуда счастливый до безумия Мон по моей просьбе оттаскивал их в дом и раскладывал по местам.

— Мам, тут всё необходимое на полгода, примерно.

— Как? Откуда столько… — в шоке смотрела на меня женщина.

— Заработал, — коротко произнес я, и добавил: — Мне придётся уехать.

— Куда? — опешила она.

— Прости не могу сказать. Одному человеку нужна моя помощь.

— Сынок! — женщина прижала руки к груди.

— Не волнуйся, со мной всё будет нормально. Не знаю только как быть с Моном, — вздохнул я, покосившись на вошедшего в гараж брата. — Наверное, придется перед отъездом закинуть его в академию. Эбайк оставляю ему. У меня теперь без разгона, с места, прорыв хорошо срабатывает. Ему он нужнее. Иначе как он потом добираться к тебе будет?

— Надолго? — взволнованно поинтересовалась мать, даже не думая отговаривать.

— Если повезёт, обернусь буквально за пару дней. Нет? Тогда, возможно, пропаду месяца на четыре.

Ну что сказать? Расставание с матерью прошло не слишком гладко. Что бы я не говорил. Как бы прежде не вел себя мой предшественник, а материнскую безусловную любовь никто не отменял. Были слёзы, и попытки выведать куда я отправляюсь.

Её можно было понять — практически простившись с жизнью, она простилась и с сыновьями, а сейчас, с моим отъездом она вынужденно оставалась одна на неопределенный срок. А если мне что-то угрожает, или что-то случится, то продлится это как минимум до того момента, когда у Мона откроются способности. Брат признался, что без меня не рискнет самостоятельно проделать столь долгий путь на эбайке. Но при этом от транспорта не отказался, сказав, что так ему будет спокойнее до проявления дара. А этого можно было ещё не один год ждать.

— Надо, значит, надо, — в свою очередь пожал плечами брат. — Маме этого запаса на год хватит…

— Это я ещё половину только привёз, — усмехнулся я.

Дальнейшее напоминало какой-то марафон. Переночевал я в этот раз дома. На утро, позавтракав с семьей смотался за Джас. С ней мы повторили маршрут проделанный в пятницу вечером — до оранжереи, через торговую станцию, затем посетили аукцион. Распродали всё и вернулись к лаборатории.

На этот раз набрали запасы для нас лично, включая всякие усиляшки и энергетики для Майкла. То что требовалось для лечения дочери в поездке. Плюс увеличивающих магический резерв фруктов для себя и Мона. Джастин предположила, что возможно это ускорит пробуждение дара у парнишки.

Было бы здорово, если бы брат мог не завися от меня перемещаться без опасения как он выразился "заглохнуть" на полпути. Я планировал потом перебираться в академию фамильяров, и пришлось бы постоянно носиться между мирами, для его транспортировки домой и обратно.

Глава 12

Кстати, про академию… Я ещё не всё выяснил про фамильяров. Хотелось бы узнать побольше. Вот тот же вискаша, про которого рассказывала Джастин, по описаниям заинтриговал. Увидеть бы его. Хотя в чем проблема? Будем на Земле, посмотрю в интернете.

Земля. Интернет. Вот этого, как и мобильной связи здесь катастрофически не хватает. В чём-то почти лишенная магии планета даже превосходит некоторые магические миры за счет степени развития технологий. Главное, чтобы те технологии не привели по итогу к каким-нибудь катаклизмам как здесь, в результате неудачных экспериментов с магией.

А вообще, я задумался о возможности переселения моей семьи куда-нибудь в более благоприятные условия. Может приобрести дом неподалеку от порталов? А лучше нафиг в иной мир перебраться. Только в какой? С Землей с одной стороны всё понятно, а с другой там слишком всё сложно из-за бюрократических систем. Опять же ни мама, ни брат не имеют ни документов, ни дипломов котирующихся на Земле.

Хотя… Такими темпами мы можем заработать на целый остров. И уж купить легализацию тоже. А если начать лечить неизлечимое, то можно и на Земле озолотиться.

Ни то чтобы у меня началась золотая лихорадка, за лишними деньгами я никогда не гонялся. Но хотя бы родным достойные условия предоставить бы, и потом можно было бы спокойно учиться и строить свою дальнейшую жизнь. Возможно есть и другие интересные миры, просто я о них не знаю ничего, не зря же система миров называется Семимирье? И это я "пока что" не знаю, а это поправимо.

С такими мыслями я засыпал в воскресенье, а на завтра меня ожидало очередное путешествие между мирами.

Понедельник начался с знакомого до боли:

— Ренди, вставай!!!

Наскоро собравшись, распрощались с матерью, и оседлав эбайк, перенеслись в академию без всяких разгонов, что вызвало дичайший восторг младшого. К себе в общагу заходить не стал. Не хотелось ни с кем встречаться, отвечать на неудобные вопросы, выдумывая ответы, и выкручиваясь как уж на сковороде. Проводил взглядом удаляющуюся фигурку брата, не без труда тащившего торбочку с драгоценными фруктами и вещами, необходимыми на довольно долгий срок. Вздохнул, и отправился к Джастин.

Подруга собралась довольно основательно. Сумка с магическими травами, всякими препаратами, инструментами. Ещё одна с вещами, и продуктами в дорогу. То ли дело я — налегке практически. У меня вышла всего одна не такая уж большая сумка: чуток вещей, фрукты заветные, кое-какая провизия собранная мамой в дорогу. Всё.

Путь с Ульбранта до Картэна занял немного времени. Видимо правду говорят, что в первый раз дорога кажется гораздо более длинной и долгой. Пусть даже ты не идешь или едешь, а просто входишь в одну точку и выходишь в другой.

Джастин оставила наши вещи в камере хранения при межмировой портальной станции. Меня девушка снабдила финансами, что было несколько непривычно, но так уж повелось, коль она заведовала торгами на аукционе, то и средства распределяла тоже она. В итоге, мне указали на кафе неподалеку, велев дожидаться там.

— У меня просьба, если можно прихвати какие-нибудь книги про фамильяров и взаимодействию с ними, — попросил я, прежде чем она успела уйти.

— Ты серьезно настроен, — улыбнулась она. — Хорошо, возьму то, что найду. Но много не обещаю. Нам это таскать придется…

Поблагодарив подругу, заказал себе настоящий пир из мяса, фруктов и кофе. Ну а что? Мне предстоит троих человек включая себя таскать невесть сколько по территории Земли. Понадобится энергия. Вот и надо её компенсировать заранее.

Честно говорят, ждать я слегка утомился. Уже и заказ принесли, и слопать я его успел. И по третьему разу кофе заказал. Прогуляться бы? Да опасался, как бы мы не разминулись. Вот она — нехватка мобильных!

Наконец-то в очередной раз распахнулась входная дверь в кафе, и на пороге появились Майкл с Джастин нагруженные парой торб и в сопровождении фамильяров. Представил как я всё это потащу на себе на Земле и невольно поёжился. Джас с Моном всё же поменьше весили. А тут увесистый Майкл, и торбы, и зверюхи.

Договаривалась о телепортации сама Джастин.

— Наша конечная цель на Земле? — уточнила подруга.

— Санкт-Петербург, — отозвался я, и та кивнув, продолжила переговоры.

Как я понял она взяла какую-то не самую дешевую версию, что-то типа туристического тура туда и с открытой датой отправки обратно, вместе с трансфером от и до межмировой портальной станции, и с легализацией наших тушек.

Обалдеть! Хорошо, что я сам не сунулся. Не зная всех нюансов я бы создал себе кучу проблем.

— Я уже бывала в других мирах, — пояснила она, когда мы отошли в сторонку, в ожидании отправки. — Не на Земле, но система работы станций и список услуг идентичен. Кроме Мертвых миров, туда только экспедиционные группы переправляют без каких-либо трансферов по территории. И то, там зачастую имеется гостевой пост, где можно, передохнуть, перекусить, получить медпомощь и пополнить запасы всего необходимого. Если он есть…

Майкл с Джас ещё о чем-то переговаривались, а я мыслями погрузился в планы и мечты. Ведь то, что мы прибудем на место еще не значит, что сразу и уйдем. Нужно будет время, и ещё надо будет убедиться, что наши действия увенчались успехом. И тут возникает главный вопрос, ответ на который Майкл будет ждать от меня по прибытии на Землю: в какую дату осуществлять перенос.

Один из важнейших вопросов: лучше переноситься в период, когда дочь ещё была дома или уже находилась в больнице? Неизвестно, где проще будет получить к ней доступ.

В больнице, в коридоре медсестры следят за всем как церберы. Можно перенестись в палату, но вдруг там кто-то будет в этот момент? Или кто-то войдет? Могут помешать.

Дома немного проще. Я уже интересовался не вызовет ли сбой временных параметров встреча меня нынешнего со мной прошлым? На это как ни странно Майкл вполне уверенно ответил, что проблем быть не должно. Правда он запретил рассказывать самому себе всю правду о том, что случится в финале моей Земной жизни. Но это будет касаться только меня, не других людей.

Тогда можно попробовать найти вполне официальный доступ к телу дочери через бывшего меня. Это конечно тоже будет не просто, но всё же… Уж к себе-то я надеюсь сумею подход отыскать?

Погрузившись в размышления, я даже не сразу заметил как нас вызвали, и нагруженные по самые уши торбами ребята буквально пропихнули меня к порталу.

Выйдя из портала, нас встретил стерильный свет и тихий гул систем. Помещение напоминало современный аэропорт. Через двадцать минут, заполнив минимум бумаг и пройдя быструю процедуру, мы держали в руках паспорта, банковские карты и телефоны — всё, что нужно для легального существования на Земле. Система работала как швейцарские часы, без лишних вопросов.

Не выходя из здания, нас проводили к платформе внутримирового портала. Пара минут — и мы очутились не просто в России, а сразу в Санкт-Петербурге. А ведь прежде мне и в голову не пришло бы, что такое возможно.

Воздух ворвался в лёгкие едкой, маслянистой смесью выхлопов, городской пыли и далёкого запаха Невы — тяжёлого, сырого с нотками тины и нефти. После стерильной чистоты портального зала и экологически почти идеальных магических миров этот глоток воздуха показался физическим ударом. Я закашлялся, и тут же рядом раздался спазматический, надрывный кашель Джастин. Она стояла, согнувшись, прикрыв рот ладонью, глаза её слезились. Майкл лишь хмуро сморщился, будто пробуя на вкус что-то неприятное.

Город обволакивал, давил. Не низкое небо, а свинцовый потолок, нависший в метре над головой. Не обычная сырость, а липкая, проникающая сквозь куртку влага, въедающаяся в сами кости. Люди текли мимо безучастной рекой, уткнувшись в экраны, нацепив на уши наушники-капли, отгородившись от всего звуковым и визуальным частоколом. Никто не смотрел по сторонам. Никто не видел нас. Не обращал внимания. Мы были призраками в этом мире, который когда-то был моим единственным.

«Использовать телепортацию здесь — самоубийство, — холодно констатировал я сам себе. — Тебя могут не только увидеть. Здесь можно просто... задохнуться от нехватки сил». Я сконцентрировался, попытавшись почувствовать магический фон. Раньше я его не ощущал, теперь же, после Ульбранта, разница была чудовищной. Там магия была густым мёдом, здесь — засушливой пустыней. Сухой, выжженной, безжизненной. Случись что, прыжок на сотню метров мог вытянуть из меня все резервы. А вытащить ещё двоих? Забыть.

Цель была за городом. Участок у Финского залива, та самая поляна-аномалия. Место силы, как называла его бабка. Про такие в библиотеке я уже читал. И прямо таки вспомнил сразу. Уж очень характерная защита. Как выяснилось, находка такого места редчайшее даже по меркам Семимирья событие. Идеальный якорь. Безлюдный. Безопасный. Хотелось бы надеяться что я не исказил все в своих воспоминаниях. Стоит живьем там побывать и оценить.

-- Откуда отправляться будем? — голос Майкла вернул меня к реальности.

Он смотрел на меня, и в его бирюзовых глазах читалось то же нетерпение, подёрнутое плёнкой усталости. Джастин молча ждала, её пальцы нервно теребили ремень сумки. Белка-песец прижался к ноге Майкла, настороженно водя носом, улавливая миллионы новых, чужеродных запахов. Хотя кто знает, может прежде он тут уже бывал? И наоборот старается уловить нечто родное, знакомое, почти забытое в мирах?

-- Рядом с моей старой дачей. Там есть место. Тихое. Нас там точно никто не найдёт, — сказал я, и голос прозвучал хрипло от того самого воздуха.

Майкл лишь кивнул.

-- Портанешь?

-- Нет, — я покачал головой. — На такси. Или аренда… Без магии.

Он не стал спорить. Просто вздохнул:

-- Логично.

Приложение на телефоне отозвалось мгновенно. Через пять минут к тротуару припарковался серебристый седан, прежние наниматели завершили сеанс аренды. Пришёл наш черед. Салон пах дезодорантом и чужими жизнями.

Загрузка вещей превратилась в квест: тяжёлые торбы с припасами, сумка Джастин с хрупким стеклом алхимических флаконов, моя скромная котомка. Майкл втиснул Белку на задний диван, где тот свернулся клубком, но уши его оставались торчком.

Я сел за руль. Поймал себя на том, что автоматически отрегулировал зеркала, кресло, нашёл привычный хват баранки. Мускулы рук, спины помнили каждое движение. Это было глубже сознания — ритм, зашитый в тело, которое никогда не водило машину, но чья память клеток кричала об обратном. Я завёл двигатель. Ровный, приглушённый гул. Земная музыка.

Мы поехали. Первые минуты ехали молча. Джастин прильнула к окну, её широко открытые глаза ловили мелькающие картинки. Дворцы, мосты, гранитные набережные — для неё это были декорации из какой-то странной, грязноватой, но масштабной сказки. Майкл что-то тихо пояснял ей, называя имена зданий, исторические даты, вкратце пересказывая важные события. Его голос был ровным, но в нём звучала ностальгическая нотка, которую он, кажется, и сам не замечал.

Я же видел город другими глазами. Не туристической открыткой, а системой. Сети дорог, светофоры, потоки машин, слаженные и яростные одновременно. Знаки, разметка, правила — жёсткий, логичный каркас, на который была натянута вся эта сложная, шумная жизнь. После хаотичной, но живой магии Ульбранта и утончённого порядка Картэна эта логика казалась одновременно грубой и гениальной. И совершенно чужой.

Свернул на объездную, минуя самое пекло центра. Мне не хотелось показывать им Исаакиевский собор или Зимний. Не время. Солнце, пробившееся сквозь разрыв в тучах, на миг залило светом панельные громады спальных районов, и они на мгновение потеряли свою унылую безликость. Потом пошли развязки, эстакады, бесконечные потоки фур. И, наконец, скоростная трасса. Ровный гул асфальта под колёсами, мелькающие за окном придорожные сосны, аккуратно скошенная на склонах вдоль путепровода трава.

Чем ближе к цели, тем тише становилось внутри. Не спокойно — а тихо, как перед выстрелом. Все мысли, все планы, все тревоги схлопнулись в одну тугую, раскалённую точку в груди. Где-то здесь, в этом временном потоке, моя дочь уже умерла. Мы проверили. Запрос на межмировой станции дал однозначный, безличный ответ. Её больше нет. Эта мысль, как лезвие, скользила где-то на периферии сознания. Я не позволял ей вонзиться. Ещё нет. Сначала надо было всё исправить. Тогда можно будет чувствовать.

Вот и поворот. Посёлок. Чистый асфальт, высокие заборы из камня и ковки, за которыми виднелись крыши особняков в самых разных стилях — от альпийских шале до хай-тека. Когда-то и наш дом был среди них. Символ успеха, который потом стал разменной монетой в чудовищной игре.

Проехали мимо управления с аккуратным газоном, мимо дорогого магазина с витринами, мимо детской площадки. Поворот на нашу улицу. Сердце вдруг глухо, тяжело стукнуло один раз, будто пытаясь вырваться наружу.

И я ударил по тормозам.

Машина дёрнулась, встав почти посреди узкой улицы. Сзади раздалось возмущённое «Эй!» Майкла, которого швырнуло вперёд.

Я не слышал. Я смотрел.

Калитка в знакомых, чёрных с золотом, кованых воротах отворилась. И вышла она. Елена. Моя жена. Она шла неспешной, лёгкой походкой, совсем не похожей на ту, что я помнил последние годы — сгорбленной, усталой. В её руке болтался сорванный георгин. Она поднесла его к лицу, что-то унюхала, и на её губах расплылась улыбка. Недоумённая, счастливая, беззаботная. Такая, какой я не видел у неё... годами.

Она повернула голову, посмотрев куда-то в сторону дома, и что-то крикнула. Не имя, не слово — просто весёлый, звонкий возглас. Потом достала из кармана джинсов телефон, приложила к уху, и её лицо снова озарилось той же самой, светлой, безоблачной улыбкой.

Я застыл, пальцы впились в руль, костяшки побелели. Всё внутри оборвалось и провалилось в ледяную, звенящую пустоту.

Прошла неделя. Всего неделя с момента, как моё тело размазали по треку о скалы.

Я даже глаза протер, решив что привиделось. Но нет. Это точно была она. Уж я бы ни с кем не спутал женщину, с которой прожил восемнадцать лет. Идёт, теребя в руке цветок и чему-то улыбается.

— Что там? — заинтересовались товарищи, уставившись в том же направлении.

Благо окна сзади тонированные, и их повышенное внимание осталось не замечено, в отличие от моего.

— Ребят… А мы это… — пробормотал я, желая уточнить, не может ли время в разных мирах течь в разных направлениях?

Прозвучало бы нелепо. Течение времени не может быть разное. Да, может отличаться климат. И на Земле иное количество месяцев в году, за то разнится количество дней в месяце. А в итогах в течение года во всех типах проходит одно и тоже время.

При этом она тут? Как? Мы же черт знает когда продали участок. Не могло же нас в прошлое зашвырнуть на межмировом? Или могло… И тогда я тут ещё жив? Значит, возможен конфликт? Нет, Майкл сказал не может ведь тела разные…

Спохватившись взглянул на табло мобильного, и на экран автомобильной панели управления. Дата правильная. Никаких ошибок со временем. Всё так как сказали на портальной станции.

В прошлое нас точно не унесло. Минуло чуть больше недели с момента моего участия в том самоубийственном авторалли. У меня целая жизнь пронеслась за это время. Новый мир, магия, монстры, иная семья, друзья, появление цели и наш совместный путь к ней…

Мы спешили. Рвались назад в прошлое, зная о предстоящем отключении дочери… Вернее о том, что к тому моменту как я сумею естественным путем добраться сюда, дочь будет уже похоронена.

От силы за десять дней?! Невиданная оперативность. Или практичность? Зачем дважды ворошить семейное захоронение, если можно сделать всё разом? И мужа, и дочь…

Цинично… Жестоко… Жутко…

Кулаки невольно сжались. Неужели она на самом деле, не успев похоронить меня, тут же отключила системы жизнеобеспечения и похоронила заодно нашу дочь?! И теперь вот так беззаботно разгуливает по некогда нашей даче с таинственной улыбкой на губах?

Я смотрел на некогда родную женщину и не мог поверить. Внутри всё противилось принятию такой правды. Это казалось театром абсурда. Не может быть! Невозможно! Она… Даже, если она не потянула оплату дальнейшего поддержания жизни в теле дочки… Даже, если согласилась на отключение… А возможно так и вышло, но… Сейчас она должна быть угнетена, рыдать, оплакивая потерю самых близких ей людей, а не улыбаясь гулять здесь!

Глава 13

— Вы что-то ищете? — заставив меня вздрогнуть от звуков до боли знакомого голоса, поинтересовалась моя бывшая благоверная.

— Д-да… — невольно запнулся я, радуясь, что в отличие от того же Майкла, получил не юную копию своего настоящего тела, а совершенно чужое и никому тут не знакомое.

А она расцвела. Прямо-таки светится вся изнутри. И будто помолодела. Краситься вновь начала, как когда-то. Ресницы снова нарастила.

Чисто на автомате я назвал адрес нашего дачного участка, желая увидеть реакцию жены.

Та в удивлении вздернула брови, спросив:

— А кто вам там нужен?

— Николай… — назвал я имя купившего наш особнячок мужика, тщетно пытаясь припомнить его отчество и фамилию. Но насыщенный событиями год напрочь стер казавшуюся неважной информацию.

— Оу! — воскликнула она, как порой делала в прежней жизни, и достав навороченный мобильник, ценой чуть ли не с авто на котором мы приехали, промурлыкала в трубку: — Милый, тут к тебе посетители…

Я воздухом подавился услышав подобное обращение к какому-то левому чуваку из уст женщины, еще совсем недавно бывшей моей женой. Едва сдержался, чтобы не выскочить из авто, и не вырвать из холеных ручек мобильный, дабы спросить:

"Какого хрена?!"

Сдержался. Правда, сжимаемый в моей ладони поручень на водительской двери подозрительно хрустнул. Ну да ладно. Нам недолго на этой ласточке ездить еще.

— Да. Да. Сейчас спрошу… — совершенно не замечая происходящих во мне перемен, ворковала уже давно не моя и явно не благоверная. — Как вас представить? — поинтересовалась.

До чего же нелепо! Все эти глупости типа верности, угрызений совести за недостойные мысли… А ведь мне действительно стыдно было, что я не рвусь назад к ней, что внезапно охладел оказавшись в новых жизненных условиях и окружении. Что стал тянуться к Джастин. Думал жена там сейчас горюет, убивается, пытается как-то выжить и спасти нашу дочь. Наивный!

— Ренди Фирстон, — гораздо жёстче, чем следовало процедил я, та удивилась еще больше, но имя в трубку озвучила. Что-то еще выслушала от абонента, и отключив связь, произнесла: — Он будет после семи вечера. Если вам удобно, можете подъехать к этому времени. Или ему что-то передать? Ваш номер?

— С кабелями бывшей я ещё не общался… — делая вид что ищу визитку, едва слышно сквозь зубы процедил я. Видимо не так и тихо — сидевшие на заднем сиденье ребята дружно хмыкнули. — Тогда в другой раз, — как можно беззаботнее отозвался я. — Если не получится вечером заглянуть…

— А вы по какому вопросу? — не унималась бывшая.

— Легитимности сделки купли-продажи загородной недвижимости, — сам не понимая зачем ляпнул я.

И видимо метко попал в больное место. Женщина дернулась словно от пощёчины. От хорошего настроения явно не осталось и следа. Не говоря ни слова, она резко крутанулась на месте и быстрым шагом скрылась из поля зрения.

Отъехав чуть дальше, я развернул машину и немного вернувшись запарковался возле магазина и кафе.

— Планы меняются, — глядя в лобовое стекло ничего не видящим взглядом объявил товарищам. — Я не могу прямо сейчас, не разобравшись в происходящем отправиться обратно. Что-то не так. У меня предчувствие, что так мы ничего не исправим. Станет только хуже…

Я сам не понимал, откуда эти мысли, но они казались верными, как и конечная версия того, вещего сна.

Оставив зверье и вещи в машине, кивнул товарищам, чтобы следовали за мной. Говорить, или что-то объяснять я был не в состоянии. Совсем. И ребята это явно понимали. Умение порой промолчать — дорогого стоит.

При кафе имелся небольшой отель, на случай, если кто-то приглашал число гостей большее, нежели мог разместить у себя. Я вошёл внутрь. Прежде бывал здесь не раз. Но никогда не думал, что придёт время, когда услуги заведения пригодятся лично мне. Просто однажды простился с этим местом, думая, что раз и навсегда. Ан нет.

— Номера отдельные или один на несколько человек? — спросил я, обращаясь к спутникам.

— Лучше держаться вместе, — отозвался Майкл, на что Джастин кивнула, соглашаясь.

Вскоре мы выгружали багаж из машины в просторный двухкомнатный номер. Свободных полноценных трёшек в наличие не оказалось. Имелся только этот с общим залом, больше напоминающим смесь столовой с кабинетом. Перекинувшись парой сухих фраз, мы решили, что можем делить комнату с Майклом, предоставив вторую Джастин. В академии наверняка будет куда теснее.

Зверье запросилось на прогулку. Пользуясь тем, что номер располагался на первом этаже, мы открыли окно, позволив им самостоятельно совершить променад. Самовыгул здесь не очень приветствовался, но и куница и песец заверили моих товарищей, что останутся незамеченными. Ну мы и поверили, всё же это разумные фамильяры, а не глупые животные, способные попасть под машину или в руки садистов.

Без лишних слов я сделал заказ обеда с доставкой в номер состоящий из фирменных блюд, кои тут всегда были на высоте. Пока ожидали, успели наскоро принять душ. Думал полегчает, но нет. Болело не тело, болела душа. Рыдала кровавыми слезами, билась в истерике непонимания.

В номер постучали. Джастин бросив на меня взгляд, отворила. Вкатили заполненную приборами и тарелками хромированную тележку. Расставили всё на столе, не забыв и про напитки.

— Что будешь делать? — опустив вопросы относительно прошлого, поинтересовался за трапезой Майкл.

Я взглянул на парня. С минуту помолчал, а потом меня прорвало. Поведал то, что не рассказал ранее из-за казавшейся неважности прежде, добавил своё видение ситуации сейчас, и не понимание тоже.

— Выходит она не продала дом… Значит, и той операции, которая типа не помогла — не было… Прошла неделя как меня не стало, а у неё тут другой мужик… Семнадцатилетнюю дочь на днях отключила от аппаратов жизнеобеспечения и жизнерадостно улыбается, как ни в чём не бывало… — озвучивал я вновь открывшиеся факты.

— Прости, но получается твоя жена… — попыталась что-то сказать подруга, но меня аж передёрнуло:

— Она мне не жена! — рявкнул я, обрывая Джастин на полуслове.

— Прости, бывшая, — даже и не подумав обижаться на сиюминутный выплеск эмоций, исправилась вмиг та. — Получается не слишком она рвалась спасти дочь. Что будет, если мы вернемся в прошлое, и попытаемся вылечить?

— Не знаю… — буркнул я.

У самого такие опасения были после того, что тут увидел. Но всё это не укладывалось в голове. Как? Ну как?! Она же мать! Где логика?

— Думаю не стоит спешить, — озвучил свои мысли Майкл. — Времени у нас полно. Надо всё проанализировать. Взвесить. Выяснить, что произошло на самом деле. У нас только обмолвки и догадки… — товарищ явно пытался удержать меня от опрометчивых поступков.

— Ребята, а это… — я понимал, что мои слова прозвучат бредово, но хотелось найти хоть какое-то объяснение. — А случайно параллельных миров не существует? Почти идентичная Земля, например? Где меня и моей дочери никогда и не было…

Майкл с Джастин переглянулись и не сговариваясь вздохнули. Ответ стал очевиден без лишних слов.

— И при этом совершенно случайно женщина неимоверно напрягается после слов о нелегитимности… — договаривать Майкл не стал.

С этим не поспоришь. Вероятность случайно попасть в актуальный для кого-то вопрос неимоверно мала, это не пальцем в небо ткнуть.

Я невольно косился на часы и думал: может стоит сходить на рандеву к этому Николаю?

Видимо мои мысли более чем красноречиво отражались на лице, потому что, Джастин перехватила мою ладонь заглядывая в глаза и произнесла тихо:

— Даже не думай! Что ты там делать будешь? В лоб спросишь, как дело было?

В следующий миг на окно заскочила явно чем-то очень взволнованная куница, и начала что-то эмоционально верещать Джастин. Лицо девушки по мере получения новостей становилось всё мрачнее и мрачнее. Выслушав она кивнула, возможно мысленно ответив и перевела взгляд на меня.

— Была б моя воля, я бы эту суку своими руками придушила, — совершенно неожиданно произнесла она, шокировав судя по всему не только меня, но и около года знавшего её Майкла.

— Ты чего? — уставился тот на подругу.

— Пуша подслушала разговор этой твари с тем мужиком… — едва ли не прошипела, видимо еле сдерживающая себя девушка.

— И? — полюбопытствовал я.

— Думаю тебе стоит самому услышать разговор, который произойдет, когда явится этот Николай, — уклончиво отозвалась подруга. — Есть в доме укромное место куда ты мог бы без палева перенестись?

Такое место было. И не одно. Я кивнул.

— Тогда так, — предложила Джастин. — Нас она не видела, с тобой связать не должна. Мы идём типа на прогулку. Пуша постарается пробраться в дом и разведать обстановку. Мне нужно находиться в диапазоне мысле-речи. Майкл тебе всё что надо через эту штуку напишет, — она кивнула в сторону мобильного. — Если потребуется отвлечем эту суку, чтобы ты смог сделать перенос внутрь.

С планом я был абсолютно согласен, но меня разрывало на части от любопытства: чем моя бывшая умудрилась настолько взбесить вечно спокойную и уравновешенную Джастин?! Увы, общаться с фамильярами я не умею, и вообще понятия не имею можно ли общаться с чужими магическими спутниками?

Ребята ушли, оставив меня в номере. Нервы сдавали. Через каждые пару секунд я смотрел на мобильный, боясь, что тот внезапно подведёт выйдя из зоны действия сети, выключится или разрядится.

Сеть на месте. Заряд тоже. Звук оповещения проверил. Баланс просмотрел. Всё нормально. Но телефон молчит.

Собственно время ещё ранее. В смысле относительно того, которое назвала она. Зато у меня почему-то сформировалось устойчивое впечатление, будто ребята специально сбежали, желая обсудить ситуацию без меня. С одной стороны неприятно. С другой, они таким образом заботятся обо мне.

Тем временем я прикидывал куда лучше сунуться. Имелись места, где можно подслушать находясь непосредственно в гостиной, кабинете или спальне и при этом оставаясь незамеченным. А было место, откуда разбросана сеть аудио-видео наблюдения почти по всему дому. Лишь бы она не сменила пароли доступа. Всё же с продажи дома больше года прошло. Хотя… прежде эта женщина, по нелепой случайности являвшаяся моей женой, вообще не интересовалась безопасностью особняка.

Странно, почему в том вещем сне я узнал, что опоздаю к дочери, если отправлюсь в путь без мага времени и прыжка в прошлое. Не видел напрямую своих союзников, зато чувствовал, что я не одинок в этом путешествии. А того, что вот-вот узнаю — не увидел. Даже если это неважно сейчас, то в прошлом тоже могло сыграть роль. Или виной всему непредсказуемость моих поступков?

Может свыше считалось, что я по стандартному пути без лишних петляний прыгну в прошлое, вылечу дочь и с чистой совестью навсегда уйду из жизни некогда родных мне людей, бросив всё на самотёк? А вместо этого меня понесло сюда и я стал свидетелем того, о чём знать не должен был?

Возможно жизнь сложилась бы в корне иначе, если бы не пришлось участвовать в том авторалли? Если бы дочь успела восстановиться и встать на ноги. Ага, и я дальше жил бы с этой лживой тварью, задевая косяки оленьими ветвистыми рогами, ни о чем не догадываясь…

А ещё… Ещё бесят соседи. Ладно бабье. У них там своя "женская солидарность", но мужики?! Мы когда-то были друзьями! Все были по своему успешны. А как только в наш дом пришла беда, те затихорились.

Особенно когда пришлось продать сначала особняк, потом комфортабельную квартиру в респектабельном ЖК променять на малометражку. Моя машина тоже ушла с молотка, а жена пересела на дешёвую модель. По крайней мере я тогда абсолютно был в этом уверен. И всё равно средств на операцию катастрофически не хватало. Так говорила она. Внезапно прилетело приемлемое предложение о продаже бизнеса.

Дальше жена занималась дочерью, а я пахал на трёх работах в попытке удержаться на плаву, что-то заработать. И в азарте не заметил, что меня разводят как лоха. Не удивлюсь, если фирма в итоге окажется записана на того же Николая. Как и наша бывшая квартира. Жаль такие мысли не посетили меня раньше, там, на портальной станции была возможность проверить.

И кореша-соседи не могли не заметить, что в некогда моём доме сменился лишь я на другого мужик и в неизвестном направлении исчезла дочь-инвалид. Наверное ещё и сдружились с новым соседом. Но мне ни одна падла даже не заикнулась о происходящем. А ведь могли позвонить, написать, хотя бы анонимно как-то намекнуть! Вряд ли они заботились о моем психическом состоянии. Скорее списали со счетов, чтобы не висел балластом как неликвидный актив.

За год "иной" жизни я и позабыл как оно было прежде. Смирился. Думал, и жена тоже. Жаль напрямую ничего у неё не спросить. Я ей никто. Не ответит. Но может Джастин права, и тот разговор, что мне предстоит подслушать расставит всё по местам?

Время идёт. Телефон молчит. Кто бы знал, как сложно ждать оставаясь в неведении и не желая понять и принять предательство ещё совсем недавно самого близкого для тебя человека.

Там, в вещем сне я впервые увидел жену другими глазами. Она почему-то вдруг стала чужой. В тот момент я сам себе объяснил это тем, что моя прошлая жизнь осталась позади, и мне нынешнему нет места рядом с взрослой по сути женщиной. Я мысленно отпустил её. Позволив жить дальше. Но не думал, что всё на самом деле обстоит вот так.

Наверное правду говорят, насчёт того, что чтобы не делалось всё к лучшему. Я обрёл новое здоровое и молодое тело, новую семью, друзей. Не тех кому я выгоден, а тех кто думает о твоём благе в том числе. Джастин не обязана была мне помогать, а Майкл и тем более.

Да Джастин первоначально ввязалась во всю эту историю из-за своей матери. При этом, она считала, что я — это тот говнюк Ренди, каким был мой предшественник. Но даже несмотря на это она осталась открыта, заметила перемены, приняла их. Помогла моей новой матери. В этот момент мы оказались по факту в расчете. Узнала о моей иномирности, однако не сдала властям. Как и после укусов тварей. А потом ещё и отправилась со мной сюда. Познакомила нас с Майклом.

А он? Путешествие в родные края вряд ли могло сильно привлечь не сильно скучающего в академии хрономага. Однако он здесь. Согласился помочь, пусть с поправкой на степень малоопытности. Когда бы я сумел добиться приема у бывалого хрономага? О котором нет нигде никакой информации уже несколько лет. А Майкл вписался. И я ему безмерно благодарен.

Хотелось бы надеяться, что хотя бы в этой новой жизни мне повезет больше с близкими и друзьями. Потому что то, что я увидел тут упорно оставалось за гранью моего понимания. И я не слишком уверен если честно, что моей дочери стоит вообще оставаться в этом мире. Кто знает, как сложится моя земная судьба после её исцеления? Смогу ли я, тот старый я, стать защитой и опорой для дочери? Что вообще сможет дать измотанный уставший человек?

Мы вернемся на несколько лет назад, когда все активы еще были в семье. А что потом? Убережет ли это от предательства, сохранит ли бизнес и имущество? Не случится ли ещё какого-то несчастного случая?

Вроде ждал, а стоило телефону завибрировать — едва не выронил.

— Чувак, у меня только титры, и те нецензурные, — произнесла трубка голосом Майкла. — Этот мудень тут, прости Джас… — парень явно извинился перед слышавшей его выражение подругой. — В общем, тащи свою задницу в дом. Потом расскажем, что слышали… План действий придется пересмотреть.

— Была ни была… — буркнул я и представил то небольшое помещение, где располагались сервера, и оборудование слежения.

После довольно яркого освещения в номере, здесь по глазам ударила полутьма и кажущееся излишне ярким изображение экранов.

— Фух… — выдохнул, осознав, что благополучно перенесся и даже не спалился.

Глава 14

Свет включать не решился. Если в коридоре сейчас темно, то в самом низу, у пола станет заметная светящаяся полоса. Это я давно заметил, но не было необходимости устранять. А сейчас мне это наблюдение помогло остаться незамеченным.

Глаза постепенно привыкли. Взял наушники. Надел. Просмотрел изображение с разных камер. Бывшая со своим хмырем расположились в гостинной. Говорили довольно тихо, пришлось напрягаться прислушиваясь несмотря на максимально увеличенную громкость. Но когда до меня дошел смысл тех обрывочных фраз, что я успел уловить, то с немалым трудом удержал себя на месте.

Дальше я буквально вцепился руками в стол, и скрипя зубами слушал. Мозг отказывался это понимать и принимать. В какой-то момент я всё же не выдержал и свалил. В этом доме мне больше нечего было делать, услышал я достаточно. Можно было конечно и запись забрать, но смысл? В мои планы не входило бороться с ними силами правоохранительных органов. Хотя компромата там больше чем надо. Мерзко. Как же мерзко!

Вывалился из пространства в некогда моей квартире. Не той малометражке, где жили в последнее время, а в некогда проданной элитке. Тишина. Темно.

Не знаю почему переносясь прыгнул именно сюда? Здесь могли находиться новые владельцы недвижимости. Вот только из услышанного я почти уверовал, что это одни и те же люди, находящиеся сейчас в особняке.

Плюнув на конспирацию прошёлся по квартире, включая везде свет. В конце-концов никто мне не помешает в случае чего вмиг смыться. Перемены на лицо, но не слишком существенные. Пропали с каминной полки фотографии наши с дочерью. Исчезли наши вещи. В принадлежавших нам некогда комнатах сделан ремонт и сменена обстановка. Словно стерли все воспоминания о присутствии моем и дочери. Собственно квартира около года назад якобы продана. Достаточное время для перемен.

В кабинете тоже перемены видны. И сейф на том же месте, но код зачем-то сменен. Попытался выдрать его из стены, чтобы унести с собой. Увы. Сделано на совесть. Объем его не столь велик, чтобы я смог переместиться внутрь, забрать содержимое и убраться восвояси.

Сел в некогда любимое кресло и задумался. Не зря же меня сюда притащило? А ситуация примерно так и выглядела, мысленно я собирался назад в номер отеля, и очутился здесь. Хреновая тенденция. Куда ещё меня может зашвырнуть помимо воли?

Что-то я должен был тут увидеть, услышать или найти. За неимением людей слушать нечего… Разве что автоответчик. Но вряд ли кто-то на него пишет конфиденциальную информацию.

Понимаю, что чушь, но всё же включил прослушивание сообщений.

Ну что сказать? Ничего конкретного, кроме одного — моя бывшая по-прежнему живёт тут. И почему я не удивлен, после всего того, что услышал за тот непродолжительный фрагмент времени проведенный в доме?

Какое-то время послонялся из комнаты в комнату. Сунулся в ящики письменных столов, в шкафы… Но тянуло меня именно к недоступному для меня сейфу. И тут вспомнились слова одного из авторов книги про привлечение в свою жизнь магического спутника: "Магия подвластна всем, но не все позволяют ей раскрыться. Человек не способен осуществить лишь то, что сам себе не позволяет сделать…"

В этих словах кроется смысл бесконечности потенциала. Речь велась в контексте: "Дано вам или нет иметь фамильяра, вправе решить вы и только вы!" По сути мы не способны сделать то, что сами себе не позволяем…

Я хочу увидеть содержимое сейфа. При этом зациклился из-за зашоренности сознания на том, что для этого надо сейф открыть, или самому проникнуть внутрь. А почему бы не сделать иначе? Почему бы просто не вынести то, что есть там, сюда? Я ведь прекрасно помню как выглядит сейф изнутри…

Осененный идеей я уже по-новому взглянул на еще недавно казавшийся неприступным предмет. Прикинул так и этак. Представил как в теории это должно работать. И неважно, что с описанием чего-то подобного я прежде не сталкивался. О чем-то могли умолчать, а что-то всегда происходит впервые. И вообще, у меня опыта в магии от силы дней десять — имею право о чем-то не знать!

Сначала я просто пытался вообразить стопку бумаг, лежащую внутри железной коробки, — отчетливо, вплоть до складок и оттенка чернил. Мозг сопротивлялся: он привык думать в категориях ключей, кодов, физической силы. Нельзя лишь то, что сам себе не позволяешь… Я заставил себя дышать глубже, отбросив сомнения. Не «достать», а «сделать так, чтобы они были здесь».

И в какой-то момент напряжение сменилось странной, почти осязаемой легкостью. Не было вспышки света или хлопка воздуха. Просто пространство между моим намерением и содержимым сейфа — сжалось, сплющилось, перестало быть барьером. Я не проникал внутрь и не ломал его. Я просто… позволил содержимому быть снаружи. В пальцах возникло едва уловимое ощущение прохлады и шероховатости бумаги, а передо мной на полу с тихим шуршанием материализовалась аккуратная папка, а рядом — несколько конвертов и отдельные листы.

Эксперимент оказался настолько увлекательным, что я даже успокоился. Ровно до того момента, как ознакомился с изъятым содержимым. Вот тогда… Я предпочёл вернуться к друзьям. Не забыв прихватить весь ворох документов.

— Наконец-то! — увидев меня, с явным облегчением выдохнула Джастин и кинулась навстречу, помогая собирать разлетевшиеся по комнате бумаги. — Это что?

— То что у меня не хватило терпения изучать в некогда моей квартире…

— Ты и там успел побывать? — с долей обиды, поинтересовался Майкл, живший в доме по соседству.

— Случайно закинуло, — честно признался я.

— Железный аргумент, — вздохнул парень. — Ну рассказывай, что накопал. Потом мы мыслями поделимся.

Ну я и рассказал. Когда-то, мне и в голову не могло прийти, что подписанный мною брачный контракт может иметь такие последствия. Казалось бы меня и так сделали рогоносцем, обнесли как липку. Но нет!

Забыл я в суете и метаниях, что именно жена занималась бухгалтерией. Не знал я, что её любовник, первоклассный юрист. Предположить не мог, что женщина ради денег, и ещё более высокого статуса способна поставить на карту жизнь своего собственного ребенка.

Эта поставила.

В прямом смысле. Сначала застраховала на астрономическую сумму. Страховку дали без проблем, почему бы нет? Девочка здорова, без малейшего намека на патологии. Пару лет эта гнида честно уплачивала бешенные взносы, чем окончательно сняла с себя все подозрения на будущее. А потом… Потом, случилось то, что случилось.

Как выяснилось ребята слышали не это, но что-то близкое. Про страховку, про дом, про девку… То есть, дочь… Но называли её именно так.

— Предлагаю хлопнуть успокоительного и отрубиться поспать, — произнесла Джастин. — Утро вечера мудренее. Нам всем нужно прийти в себя после такого.

— Согласен, — кивнул, поддерживая идею подруги Майкл. — Пусть всё усядется. Завтра решим, что делать. Время не принципиально. Главное не нарубить теперь дров.

Не прошло и минуты, как подруга накапала нам собственноручно приготовленного успокоительного, залила небольшим количеством воды и заставила выпить.

Какое-то время всё равно валялся гоняя мысли туда-сюда. То что дочь надо вылечить это один вопрос, и он не обсуждается. Но всё сводилось к тому, что оставлять её с матерью нельзя. Если та один раз пожертвовала кровинушкой в угоду деньгам, то что помешает ей повторить? Тем более страховка уже есть.

"Девка…" Пздц… У меня даже мыслей цензурных нет по этому поводу.

Себе прошлому вряд ли удастся объяснить, что надо гнать жену пыльным веником из дома, и спасать дочь. Скорее последнюю придётся в буквальном смысле слова — воровать. Только куда я с ней потом? Ну да ладно, буду решать вопросы по мере их поступления.

Думал, не засну? На мысли по поводу посоветоваться с ребятами — попросту вырубился.

Снилось много чего. Какая-то каша в голове. Там была оранжерея с магическими растениями, моя дочь, вполне живая и здоровая пропалывала грядки вместе с Джастин, а рядом… Возле меня копошились перебирая какие-то семена пара жуков-переростков разных видов. И будто один из них был моим фамильяром, а второй — Настиным.

А ещё слышны были разговоры про академию. Выходило, что все мы учимся вместе. Мы обладали некой магией, получили фамильяров, пусть и весьма странных. Зато они могли спокойно быть рядом с нами на Ульбранте. Мы имели крышу над головой во время учебного года, и перспективное будущее после окончания ВУЗа.

Бред? Но в целом-то здорово.

Проснувшись, ещё какое-то время лежал, наслаждаясь навеянной видением идиллией. Хотелось бы чтобы сон был вещим. Правда напрягло то, что ногу стало крутить в районе недавнего ранения. Может потому мне и привиделись фамильяры жуки?

Джас и Майкл уже успели принять душ и заказать завтрак в номер.

— Как спалось? — поинтересовалась подруга.

— Супер! — отозвался я, наливая себе ароматный заварной кофе, окидывая девушку оценивающим взглядом.

Выглядела она сегодня сногсшибательно. Прежде я её в такого рода нарядах не видел, а тут, видимо насмотревшись на местных дамочек Джастин превзошла сама себя. Облегающие светло-бежевые брючки. Не менее облегающий бадлон. Перфорированные кожаные сапожки в тон одежде. Стильно, эффектно, а с учётом имеющихся у Джастин форм — вызывающе и маняще, но со здешним климатом… Я бросил взгляд в окно и удивился — солнце.

— Твои капельки, просто чудо, — похвалил, списав чудо-сны на действие препарата.

— Они всего лишь ускоряют регенерацию, что в почти безмагических пространствах жизненно необходимо, — произнесла она и пояснила: — Иначе организм начнет поедать сам себя, компенсируя нехватку энергии.

— А твари Ульбранта могут стать фамильярами? — поинтересовался я, вызвав шок у товарищей. Так и не дождавшись ответа, добавил: — Мне приснилось, что мы были в оранжерее и там было с нами два жука. Типа они были фамильярами. Один мой, другой дочери…

— А сон выходит вещий, — усмехнулся Майкл. — Так все вопросы и отпадают.

— Какие? — несколько растерялся я.

— О дальнейших действиях, — отозвался он. — Мы забираем её с собой и там можем вылечить.

— Нет, — покачала головой Джастин. — Сначала вылечить, потом соваться в порталы. Для ослабленного организма это стресс, и последствия могут оказаться необратимыми даже для магии…

Честно говоря я в любом случае смутно себе представлял наши действия. Первую помощь Джас должна оказать еще на месте, иначе транспортировка даже в пределах мира может закониться печально. И ещё придётся как-то всё объяснять самой дочери. Не могу же я сказать: твоя мать угробила тебя ради страховки. Это даже звучит нелепо.

Один плюс — до травмы и болезни, дочь взахлеб зачитывалась книгами фэнтези, наполненными магией, с упоминанием магических академий и наличием фамильяров. А значит проще будет сгладить впечатление от происходящих в жизни перемен. Вот только фамильяр, которого я увидел, вряд ли подходит девушке…

И тут снова нога заныла. Да так, что я невольно застонал.

— Что такое? — тут же бросилась ко мне Джастин, но и сама догадалась о причине, и шокировав Майкла, скомандовала: — Снимай штаны!

А я что? Не впервой как бы… Сказано снимать? Снимаю…

— Ребят, мей би я тут лишний… — воззрился на меня товарищ. — Хотя честно скажу, что против. И у меня имеются причины…

— Дурак ты, лучше помоги, — выпалила Джас, невесть когда успевшая откуда-то вытащить заветный саквояж с инструментом.

Майкл встал рядом, в ожидании продолжения.

Я тем временем стянул штаны, взглянул на ногу, и чуть не брякнулся в обморок.

— Это что за хрень?! — полупридушено выдавил Майкл глядя на образующееся в кожном покрове отверстие и высовывающуюся оттуда покрытую совсем ещё нежным хитином небольшую лапку.

Что за бред?! — одернул сам себя поражаясь совершенно неуместным едва ли не материнским чувствам к выбирающейся на свет твари.

"Мама?! Есть!" — раздался в голове тоненький голосок, и я окончательно уверился в том, что двинулся мозгами.

"Тоже мне маму нашёл!" — мысленно проворчал я.

"Папа?!"

"Упаси господи от таких детишек…"

"Братик?!" — в интонации монстрика ощущалась паника, граничащая с истерикой.

— Кажется там ещё одна… — удивленно констатировала Джастин. — Надо попытаться как-то достать.

— Дай это сюда… — приглушенно произнес Майкл и кончиком лежавшего неподалеку столового ножа попытался скинуть тварюшку на пол, явно намереваясь там прикончить.

В ушах буквально стал слышен скрежет сминаемого под чьей-то ногой хитина, треск тканей, и прощальный писк-плач. Меня в жар кинуло от мысли о гибели существа, сумевшего ко мне мысленно обратиться. Ещё и впечатление от минувшего сна оказалось слишком свежо. Боль отступила. Словно ранее имелось давление изнутри, а сейчас прекратилось. Рана будто сама собой обработалась, обезболилась, и сейчас на глазах затягивалась.

— Стойте… — выдохнул я.

Товарищи замерли. Майкл с ножом в руке. Джас с щипцами направленными к почти закрывшейся ране на моей ноге.

— Помните мой вопрос насчет фамильяров? — вздохнул я, понимая что, сон видимо и вправду вещим опять был.

Значит, мечты о всяких милашках вискашах с выражением вселенской скорби на мордашке останутся не более чем мечтами. Реальностью станет вот это хитиновое недоразумение. И если в ноге кто-то действительно остался, то это дочкин фамильяр.

— Только не говори, что думаешь, будто это… — начала подруга и запнулась. — Не было случаев чтобы симбиот-взломщик самопроизвольно покидал тело носителя. Вдруг он опасен?

— А чтобы он при этом говорил с бывшим носителем бывало? — спросил я. И добавил: — Обозвал меня мамой, папой, потом братиком, и попросил есть.

Майкл заржал. Мне тоже было бы смешно. Наверное. Если бы это не происходило сейчас со мной.

Безусловно я рад, что тварюшки решили самоустраниться из моего тела. Это лучше чем стать симбиотом жука-паразита. Но что с ними теперь делать? Вторая, как понимаю пока ещё внутри. Этого убить я не смогу, после того как он мысленно обратился ко мне, оказавшись разумным. Он вообще побил все рекорды эволюционные — сформировался физически, и не только, всего за несколько дней с момента укуса материнской особью, и благополучно вылупился.

— Но как?! — Джастин воззрилась на небольшого, размером от силы с ядро фундука жучка. — Это не перерожденец. Это вновь созданный с нуля фамильяр?! А так можно было? — она уставилась на Майкла, потом на его песца и на притихшую куницу.

На куньей мордочке прямо-таки написано было: "Мама, ты родишь меня обратно?!" Я непроизвольно заржал, не сдержав нервный выплеск.

— Народ, а чем питаются вот такие? — отсмеявшись, я аккуратно ткнул пальцем в пока ещё мягковатый панцирь "малыша".

— Пуша, притащи червячка, — попросила Джас свою фамильярочку. — У нас тут детсад завелся. А ясли — у тебя в ноге до сих пор. Болит?

— Главное, чтобы они не начали тебя жрать изнутри, мамуля, — подал голос Майкл, продолжая давиться от смеха. — Да-уж. Я чувствовал, что с вами будет не скучно, но чтобы настолько?

Отверстие через которое выбрался первый тваренок, уже затянулось. Ни боли, ни каких-то ещё нездоровых проявлений не ощущалось.

В этот момент вернулась куница. Запрыгнула на стол, положив рядом с тваренышем упитанного земляного червяка, и ретировалась. Новорождённый монстреныш смешно скребя по столешнице расползающимися в стороны лапками подполз к извивающейся цели. Упорства ему оказалось не занимать. Добрался. А дальше… Червяк оказался упругий, большой и совершенно не желал умирать.

Дальнейшее добило всех присутствующих. Попытавшись прихватить жвалами червяка с одной стороны, потом с другой, жучара неуверенной волокущейся походкой пошкандыбал к моей руке, и… Я приготовился отдергивать конечность из-под укуса, но нет! Ухватив лапами-клешнями за палец, кроха потянул меня в сторону не желающей откусываться еды.

"Едаааа… Хочууу!" — протянул он у меня в голове.

— Звездец, — вздохнул я, забирая из рук Майкла нож. — Прости дружок, говорят ты делением размножаешься. Сейчас будет что-то типа того… Почти половой акт… — с этими словами я отрезал маленький кусочек червяка.

Черт! Никогда бы не подумал, что я настолько сентиментальный, что ли? Червячка было жалко! Очень. Хотелось его перебинтовать и всё такое. Видимо внезапное "материнство" вне зависимости от методов размножения бьет по гормонам, а те в свою очередь по мозгам.

Малыш довольно шустро схарчил подношение и замер в ожидании продолжения банкета.

Пришлось ещё раз извиниться, перед гостем, отпиливая ещё один небольшой кусочек. Потом ещё… Куда всё это проваливалось непонятно. Внешне монстреныш был меньше первой порции!

— Поздравляю, Рен, — усмехнулась наблюдающая за процедурой кормления Джастин. — У твоего маленького кажется имеется пространственный карман. И сейчас он его впрок набивает пищей.

— М-да, жаль, что он новорождённый, иначе бы тебе не отходя от кассы перепало бы какое-нибудь наследство от предшественника, — гладя жмущегося к нему песца, подал голос Майкл. — Зато ты говорил, что хотел попасть в нашу академию? Теперь путь открыт.

— Это да, но… Домой его брать я бы побоялась, — заметила Джас. — С неразбору ведь и прибить могут.

— Так-то так, но в вещем сне, он и ещё один, были со мной, тобой и моей дочерью в оранжерее… — поведал я, оттаскивая маленького жадину от остатков многострадального червяка, коего это маломерное чудовище пыталось спрятать в недра неведомого пока пространственного кармана. — Остановись, это не твой размер…