Перерождение (ГГ#9)

Глава 1. Статуя

Уровень: 112 (956/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 12.

Мана: 15.006/15.006 (14.000 + 1.000).

Ци: 4.300/4.300 (2.300 + 2.000).

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 32.620/100.000.

***

Малое Духовное Отклонение

Время действия: 19 часов 57 минут 9 секунд.

Малая Метка Жадности! (43 часа 32 минуты 07 секунд).

Награда (Жадность): 2.235 ОС.

***

Внимание! Вы покинули Поле Великой Битвы!

Задание Эвакуация (F) выполнено!

Вы получили скрытое достижение «Видевший Башню»!

Описание: Вы совершили паломничество в Центральный Узел вашего Сектора и вернулись обратно.

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (70)

Ничего интересного, так что от сообщений я просто отмахнулся. Выбирая, куда именно открыть портал, я мог ввести координаты конкретной точки, не полагаясь на случайность. Правда, у меня имелись только два доступных варианта: храм Каина и место установки маяка в подмосковном парке. И, после недолгих размышлений, остановился на втором. В первую очередь потому, что был не один, а проникновение шести инопланетных существ в центральный храм нашего мира могло привести к непредсказуемым последствиям. Другое дело — практически безлюдный парк. Твою же…

В прошлом безлюдный. В первое мгновение мне показалось, что произошёл какой-то сбой, и я оказался в другом месте, но нет. Место было то самое. Просто за минувший месяц парк преобразился до неузнаваемости. Значительная часть деревьев исчезли, проложены новые дорожки, а на небольшой площади, на окраине которой мы и оказались, возвышалась скульптурная композиция. В центре, в предельно героической позе, стоял кто-то, подозрительно похожий на меня, а за этим «неизвестным героем» находились каменные плиты с именами, чёрные и белые. И центральную надпись я мог прочитать даже отсюда…

Посвящается тем, кто сражался за будущее человечества.

Тем, кто вернулся, и тем, кто уже никогда не вернётся.

Перед постаментом лежали цветы, причём большая их часть — ещё свежие. Не хватало разве что Вечного огня, но в целом подход я одобрял. Немного пафоса в подобных случаях не повредит.

Ко всему прочему, была середина дня, в небе светило солнце, а вокруг находились десятки людей. И, что характерно, смотрели они не на статую, а на меня — точнее на портал, из которого мы появились. Ведь он, в отличие от игроков, под невидимостью не находился. И пусть переход закрылся сразу за мной, маскировка моих спутников, как выяснилось, тоже была несовершенна…

— Там монстр! — крикнул один из мужчин, снимавший происходящее на телефон. — Огромная фиолетовая обезьяна! Бегите!

— Здесь монстры! — взвизгнул ещё кто-то. — Я не хочу умирать!

Я своих спутников не видел, но причина подобного провала понятна. Схожего результата можно добиться несколькими способами, и если в средневековом мире разница между отводом глаз и полемневидимости не особо принципиальна, то в технологическом… возможны нюансы.

Самый Умный:Похоже, у нас проблемы?

Василий: Спокойно, оставайтесь на месте. Я разберусь!

Впрочем, для начала не помешает привести себя в порядок, иначе бежать свидетели будут ещё быстрее. Уже от меня…

Деактивировать Боевую Форму!

Несколько секунд на то, чтобы подтянуть ремни, и, подозреваю, даже так выглядеть я должен натуральным бомжом. Или маньяком, с учётом следов крови? Можно было бы накинуть поверх один из халатов, но незнакомая одежда сейчас могла только повредить.

Деактивировать Невидимость!

— Без паники! — крикнул я. — Работает Гильдия! Ситуация под контролем!

Впрочем, моё появление «слегка запоздало», самые умные побежали сразу, как увидели портал, а самые любопытные — сразу, как услышали крики. И те и другие были уже довольно далеко и даже если услышали крик, так сразу верить не пожелали. Ведь всем известно: для того чтобы убежать от монстра, не нужно бежать быстрее него, нужно просто не оказаться самым медленным из тех, за кем он погнался. Прогресс — полгода назад толпа начала бы разбегаться лишь после появления первых трупов. Примерно так и работает естественный отбор. В мире, полном монстров, те, кто будет снимать опасность на телефон, скорее всего умрут, не оставив потомства. Помнится, когда-то за такое достижение даже полагалась особая премия.

Гор: Кажется, не получилось? Если мы разделимся, то сможем поймать их всех!

Инга: Если мы устроим бойню, то защитники появятся даже быстрее, чем если их позовут!

Злата: Вы, эльфы, все такие умные? Не нужно никого убивать, достаточно просто сломать им ноги!

— Давайте вы не будете меня раздражать? — поморщился я. — Всё под контролем!

В конечном итоге всё, что мне требуется, — связаться с покровителем и запросить поддержку.

Внимание! Желаете отправить сообщение (СМС)?

Да/Нет

Василий: Каин, ты меня слышишь? Твой аватар вернулся из мёртвых!

Немедленного ответа не последовало, похоже, бог оказался занят, так что пришлось озаботиться поиском резервного канала связи. Говоря проще — мне требовалось позвонить.

Сканирование!

Блинк! Блинк! Блинк!

Волна накрыла около двух десятков людей, но женщины, старики и дети меня не интересовали. Так что, выбрав себе «жертву», я появился на пути одного из мужчин. Точнее, парня, поскольку вряд ли ему было больше двадцати…

— Стоять! — Я преградил ему путь копьём. — Мне нужен твой смартфон!

— Я ничего не видел! Я ничего не снимал!

— Да ладно?

— В смысле ничего незаконного! Ты… это же вы, верно?

Парень поднял смартфон на уровень глаз и ткнул пальцем, явно делая фотографию. И тут же, похоже, перешёл в режим записи видео…

— Уважаемые подписчики! — провозгласил он. — В плане, будущие подписчики! Сегодня, в парке Возвращения, произошёл очередной прорыв! И мне посчастливилось встретить одного из сильнейших игроков нашего мира. Легендарного Василия, у которого до этого момента почти никому не удавалось взять интервью!

Это было… забавно. Пожалуй, насчёт «естественного отбора» я с выводами поторопился. С другой стороны, наглость — второе счастье. До тех пор, пока тебя не начнут за неё бить. К слову, судя по поведению свидетеля, не похоже, что о моём исчезновении стало известно «широкой общественности».

— Ты издеваешься?

— Ни в коем случае! Просто такой случай выпадает только раз в жизни! Судя по вашему виду, вы только что вернулись с опасной миссии? Пожалуйста, расскажите подробнее! Откуда вы прибыли? Сколько врагов человечества убили на этот раз? Что за фиолетовая обезьяна была возле портала? Это новый вид? Монстр представляет угрозу? Или вы его уже убили?

На этот раз мне почему-то вспомнилась сценка из одного сериала, где «супергерой», столкнувшись с толпой хейтеров, представил, как разрезает её лазерными лучами. У меня такой полезной способности не имелось, но было копьё и богатое воображение. Кажется, какой-то эмпатией парень всё же обладал, поскольку заткнулся, а его улыбка стала натянутой.

— В… вы же не будете удалять видео? Да, я понял, понял. Секунду, сейчас…

Я протянул руку и просто забрал девайс — посмотреть, что же он пытался сделать...

Желаете сменить заставку?

Да/Нет

На текущей стояла белобрысая девица с луком в руке. Причём те клочки ткани, что на ней ещё как-то держались — не иначе как благодаря отдельному навыку, — явно были фрагментами комплекта игрока. Хм… кого-то мне она напоминает…

— Что? — покраснел парень. — Это всего лишь косплей!

И я даже догадываюсь, на кого именно, «гнусный извращенец». Впрочем, лучница была весьма симпатичной, сходство с верховной жрицей Инти довольно смутное, а само «еретическое фото» не подписано. Так что предъявить тут особо нечего. Кроме глупости. Причём с огнём играл не парень, а девушка. Вряд ли боги ещё помнят о такой штуке, как презумпция невиновности.

— Пароль? — уточнил я.

— Я использую отпечаток пальца! Очень удобно!

Да сегодня прямо день соблазнов какой-то… И кинжал у меня, кстати, тоже имеется. Конечно, отрезать кому-то пальцы — неправильно, но кто запретит мне немного помечтать? И затем использовать более простые и цивилизованные пути.

— Сними блокировку.

Парень торопливо зарылся в настройки и, спустя минуту, вернул мне смартфон в пригодном для использования виде. Причём компрометирующую заставку тоже убрал, сменив на какой-то нейтральный пейзаж.

Неподалёку завыла воздушная тревога, предупреждая население об угрозе и необходимости где-нибудь срочно спрятаться. В основном по домам, поскольку специализированных убежищ было мало. Насколько я помнил инструкции, какое-то время у меня оставалось. Человечество умело извлекать уроки из ошибок — и полиция не будет с ходу бросаться в бой с неизвестным противником. Сначала перекроет дороги, обеспечит эвакуацию гражданских, вызовет штурмовые отряды. И лишь затем специалисты пойдут разбираться, кого же видели свидетели: ужасного монстра из иного мира или какого-нибудь аниматора в плюшевом костюме.

— Благодарю за содействие, гражданин, — кивнул я. — С вами свяжутся и компенсируют все расходы. Рекомендую покинуть парк как можно скорее.

— А как же…

Блинк! Блинк! Блинк!

Избавившись от так и оставшегося безымянным свидетеля, я нажал на зелёную иконку, набрал по памяти номер и подтвердил вызов. Ответили почти сразу:

— Справочная служба «Магеллан». Оператор Дмитрий, слушаю вас.

— Дежурный? — уточнил я, припоминая пароль. — Во имя человечества! Не «чё», а «так точно». Это майор Иванов. Что значит «какой»? Ты там что, инструкции вообще не читал? Да, тот самый. Нет, свежий пароль я не скажу, хватит с тебя и месячной давности. Отбой тревоги по парку Возвращения, здесь всё под контролем. Да, тому, где недавно видели огромную фиолетовую обезьяну. Нет, она есть, но это наша, союзная обезьяна. Уверен. И там не только она. Мне нужна машина, способная вместить семь таких обезьян! Нет, семь, себя я сразу посчитал. Нет, БМП не подойдёт. Ты издеваешься? Давай, решай вопрос… если что — звони по этому номеру, буду на связи.

Уф… некоторые вещи не меняются, но короткий разговор неожиданно поднял настроение. В небе светило солнышко, которое не несло в себе истинного света, да и само небо не попытается меня сожрать, если я поднимусь слишком высоко. И пусть звуки тревоги никак не смолкали, а со всех сторон к «месту прорыва» стягивались группы спецназа, реальной опасности я не ощущал.

Инга: Мне кажется или эта статуя слегка похожа на тебя?

Василий: Есть такое. Впечатляет, верно?

Инга: Пф… ты же аватар! Что удивительного в том, что с тебя ваяют статуи? Наверняка такие стоят на каждой площади этого мира!

Кажется, первенство по количеству статуй в нашей стране держал Ленин, а почётное второе место занимал Пушкин. Кто был на третьем, я не помнил, да и неважно. Мир изменился, и конкурировать с живыми богами герои прошлых эпох долго не смогут.

Василий: Вряд ли, я стал им не так давно.

Инга: И у меня, хоть я никогда её не видела, тоже есть своя статуя!

Василий: Да? И где же она расположена?

Инга: В склепе моего рода!

Не столько повод для гордости, сколько напоминание о том, что для своих миров они мертвы. Или, как минимум, пропали без вести. Покачав головой, я вновь посмотрел на экран и набрал второй номер. Несколько десятков секунд никто не отвечал, и я уже решил, что абонент не абонент, но…

— Алло? — раздался голос Евы. — Кто это?

— Привет, дорогая. Я вернулся…

***

— Кажется, я просила меня так не называть? И почему ты вообще звонишь с незнакомого номера? Я уж думала, обо мне опять беспокоится служба безопасности какого-нибудь банка.

— Извини, если разочаровал. Мне казалось, ты будешь несколько… более рада услышать мой голос.

— Мы расстались меньше часа назад, — вздохнула Ева. — И вскоре встретимся опять, перед сегодняшним рейдом. Ты ведь помнишь, что я тоже в нём участвую?

Иначе говоря, моё исчезновение не просто скрывали от широкой общественности, меня заменил двойник? Причём настолько убедительный, что сумел обмануть даже мою собственную жену? Интересно, можно ли считать это кармой? Если отбросить в сторону теории заговора, то здесь явно не обошлось без божественного вмешательства. Каин!

— Не в курсе, о чём ты, но меня не было около месяца.

— Стоп, стоп, стоп… — Голос Евы резко изменился. — Хочешь сказать, что ты настоящий? Нет, так не пойдёт. Мне нужно убедиться лично. Где ты сейчас находишься?

— Москва, парк Возвращения, — не стал скрывать я. — Кстати, не подскажешь, кто решил, что дать ему такое название и поставить здесь мою статую будет хорошей идей?

— Общественная инициатива. Там всё равно постоянно отирались туристы, так что нужно было ставить или лавочки, или охрану. Причём к охране пришлось бы добавить ещё и колючую проволоку, так что мы решили пойти путём наименьшего сопротивления. И, кстати говоря, сместили статую относительно маяка.

— Ладно, проехали. Ты сейчас где?

— Это секретная информация! Вдруг твой голос подделан и ты какой-нибудь злоумышленник? Или ещё хуже — поклонник. В наше время нельзя разглашать такие вещи по открытым каналам.

— Я могу ответить на любой твой вопрос.

— Ммм… Наконец-то я узнаю, кто на самом деле убил Кеннеди!

— Ладно, на тот вопрос, ответ на который можем знать только мы двое.

— Расскажи мне о своём первом подарке!

— Автомат или, возможно, граната?

— Это не считается. Ты подарил мне щенка! Помнишь, как мы его назвали?

— Хочешь сказать, что успела дать той адской гончей имя перед тем, как пронзить кинжалом? В таком случае «Экспа»?

— Ладно, верю. Ты звонил кому-нибудь ещё?

— Да, в «справочное бюро». Со мной шестеро… инопланетных союзников, так что мне нужен транспорт, чтобы доставить их в храм. Открывать портал непосредственно туда я не рискнул. Что вообще случилось?

— Когда ты исчез, Каин заменил тебя клоном. От меня он это скрывать не стал, а вот большинство других не в курсе замены.

— Иначе говоря, меня воспримут как самозванца?

— Я разберусь, хотя время для возвращения ты выбрал не самое спокойное. Ты уже пытался связаться с Каином?

— Да, он не отвечает на «молитвы». Что, кстати говоря, очень странно…

— Потому что его нет в пределах нашего мира. В ближайшие сутки земные боги атакуют Улей, мир насекомых. После чего откроют порталы, и туда, при поддержке игроков, войдут войска.

— Планируется захват?

— Нет, скорее рейд возмездия. Официальная цель — отбить у инсектоидов желание лезть в наши миры. Но для нас это скорее возможность стать сильнее в относительно безопасных условиях.

— «Безопасных»? — усомнился я.

— Относительно, — подтвердила Ева. — Извини, мне пора. Нужно проследить, чтобы к тебе не прислали группу захвата. Подробности при встрече. Жди, скоро буду…

Ева отключилась, и я задумчиво огляделся. Кажется, за время моего отсутствия произошло немало интересного? Сев на одну из лавочек уже практически безлюдного парка, я открыл браузер. Мне предстояло хотя бы вкратце ознакомиться с новостями за минувший месяц. И первый же увиденный заголовок повторял древний девиз крестоносцев:

Deus Vult!

Так хочет бог. Или, в нашем случае, боги. Ну а желали они, как и встарь, всё того же самого — войны.

Интерлюдия. Вампир

Статус:

Василий. Вольный Игрок. Человек (E). Уровень 102

Скрытый статус:

«Василий». Вольный Игрок. Высший Вампир (С). Уровень 100

Дополнительно: клон/аватар. Версия 2.0.

Технически я являлся «вампиром» — за неимением в земной мифологии других, более подходящих терминов. Высшая точка развития «линейки плоти», которая начиналась с умертвий, продолжалась Рыцарями Смерти и заканчивалась собственно мной. Правда, процент соответствия был невелик — всего пятьдесят три процента, поскольку я вполне отражался в зеркалах, не боялся солнца, чеснока и осиновых кольев, а к гробам и мрачным особнякам оставался равнодушен. Впрочем, клыки отращивать умел и даже кровь пить мог, поглощая из неё жизненную силу. Но, обладая солидным запасом божественной силы, не нуждался в дополнительных источниках праны.

Прана… Именно этот параметр, полученный при рождении, давал мне подобие жизни. Например, позволял поддерживать нужную температуру тела, гонять кровь по венам, изображать дыхание и даже переваривать пищу. Впрочем, нежить есть нежить, и медицинские обследования мне лучше не проходить.

Магические чувства отличались от физических, но вполне их заменяли и в чём-то были даже удобнее. Скажем, боль не вызывала шока или дискомфорта, и служила тем, чем и задумала природа, — уведомлением о повреждениях. Я не нуждался во сне или дыхании, лишь имитируя их для маскировки. Теоретически я даже мог запустить все органы разом, имитируя воскрешение, но на практике это лишь впустую отнимало прану. Я не мог стабилизировать их работу, полученные во время боя с эльфийским аватаром травмы были слишком тяжелы. Стоило чуть ослабить контроль, как система тут же шла вразнос, заставляя меня умирать. Не очень приятный процесс.

Впрочем, воскресать я не собирался, вполне комфортно чувствуя себя и в текущем состоянии. В конце концов, я был осколком души Каина, а не Василия, со всеми вытекающими из этого последствиями. Например, куда лучше мог продвигать волю бога в качестве жреца. Ведь рациональность и готовность выполнять приказы важнее эмоций.

Конечно, эмоции симулировать тоже приходилось: несмотря на то, что люди служили богу жизни и смерти, нежить они всё ещё недолюбливали и опасались. Пройдут годы, прежде чем пропаганда убедит их, что умертвия — это хорошо, а стать одним из Рыцарей Смерти — высшая награда, доступная смертным. Полагаю, тут даже стараться особо не придётся, желающих обрести бессмертие, пусть даже ограниченное, всегда будет навалом…

— Приветствую, твоё святейшество…

Я осенил подошедшего офицера восьмёркой — знаком бесконечности, являющимся официальным в церкви Каина, и приветливо кивнул, растягивая губы в улыбке. Ильин был полезен общему делу, а потому заслуживал внимания.

— Да, полковник?

— Войска готовы, — доложил он. — Нет никаких новостей от Каина?

— Пока нет, но не беспокойтесь. В ближайшее время порталы откроются.

— Пришло странное сообщение. В парке Возвращения появился какой-то самозванец, выдающий себя за тебя. Он связался с «отделом техподдержки», но назвал пароль месячной давности. Не в курсе, что это может быть такое?

— Самозванец... — повторил я. Какая любопытная мысль. — Туда уже направили людей?

— Да, — кивнул Ильин. — Но мне показалось, что тебе это будет интересно.

Несмотря на расслабленный тон собеседника, я понимал, что полковник сейчас меня проверяет. И начал этот разговор, предварительно подстраховавшись. Весьма предусмотрительно с его стороны.

— Конечно. Тем более что «Василий», скорее всего, настоящий.

— Что?

— Не нужно бояться, полковник, — улыбнулся я. — Мы не в фильме ужасов. И, открыв вам эту «страшную тайну», я не буду пытаться вас убить. Потому что я — тоже настоящий. Кто сказал, что у бога может быть только один аватар?

— Значит, теперь вас… трое?

— Или один, зависит от точки зрения. В определённом смысле я — это Василий, а оба мы — часть Каина. Просто я понимаю и принимаю это, а он — пытается обособиться. Помнится, в христианстве есть концепт триединства? Ну да не будем углубляться в теологию. Тем более аналогия довольно сомнительная…

— И как это произошло?

— Месяц назад Василий… скажем так, был вынужден задержаться на миссии. По независящим от него обстоятельствам. И, чтобы избежать связанных с этим неудобств, я временно перехватил дела.

— И Ева?..

— В курсе, — кивнул я. — Обмануть её было бы довольно сложно, а вот с остальными, похоже, всё более-менее получилось. Хотя, полагаю, аналитики заметили, что жена избегает моей компании?

— Мы думали, вы в ссоре. Почему ты не сообщил об этом сразу?

— А зачем? — пожал плечами я. — Каин контролирует ситуацию, а я должен был просто дождаться возвращения оригинала. Или, если бы этого не произошло в обозримом будущем, занять его место на постоянной основе. Конечно, тогда список осведомлённых лиц оказался бы расширен. И вы, полковник, были бы первым, кто узнал бы правду…

— Я могу доложить об этом президенту?

— Конечно. Но вам не кажется, что стоит предупредить задействованные отряды быть помягче? Будет обидно, если мой дорогой «брат», едва вернувшись домой, трагически погибнет. Да и Каин этого, как мне кажется, не поймёт…

Проводив взглядом убежавшего наводить панику среди подчинённых полковника, я даже не подумал сдвинуться с места. Все дороги ведут сюда, в храм. Вскоре мне предстояла довольно интересная встреча…

Интерлюдия. Поцелуй

Москва. Двадцать шесть дней назад

Василий. Вольный Игрок. Человек (E). Уровень 102

Мимо проходной я прошёл под невидимостью, легко обманув охрану. Ключей к подъезду у меня не имелось, но ждать, пока появится кто-то из соседей, или использовать домофон по назначению я не стал: для того чтобы открыть электромагнитный замок, достаточно было просто приложить чуть больше усилий. Физических. При этом я даже ничего не сломал, поскольку выдвигающихся штырей конструкция не предусматривала.

Торопиться мне было некуда, так что я дождался лифта, поднялся на нужный этаж и подошёл к двери нашей квартиры. Здесь дёргать дверь было уже нерационально, а просто переместиться внутрь мешало понимание того, что там может быть хозяйка. Так что я поступил так, как и должен поступать гость: нажал на кнопку звонка и улыбнулся.

— Кто там?

Не самый простой вопрос в текущей ситуации, но объяснять через дверь, что являешься её мёртвым мужем — занятие не самое рациональное. Так что я выбрал самый простой и универсальный ответ на этот вопрос.

— Я.

Этого оказалось достаточно. На той стороне заскрежетал замок, раздались приглушённые ругательства, а затем дверь резко распахнулась. Из одежды на Еве были только трусы и футболка. Судя по мокрым волосам, она только недавно вышла из душа…

— Привет. Хорошо выглядишь.

— Ты вернулся!

Объяснить что-то ещё я не успел, девушка прыгнула на меня, обхватив ногами, и впилась в губы поцелуем. Первым в моей новой жизни. В прошлом это наверняка не оставило бы меня равнодушным, но нежить размножается несколько иным способом.

— Почему ты…

Ева уже сообразила, что происходит что-то неправильное, и спустя секунду исчезла, перемещаясь прочь. Плохо… кажется, между нами возникло недопонимание.

Сканирование!

Поисковая волна накрыла весь квартал, позволив определить, что Ева переместилась на несколько этажей вниз. Но, судя по тому, что дальше бежать не торопилась, рационально предположить, что вскоре она вернётся выяснять отношения. На мгновение я задумался, стоит ли сообщить о назревающей проблеме Каину, но затем решил, что вполне справлюсь и самостоятельно. В конце концов, мне уже три часа от роду — совсем взрослый!

Войдя в квартиру, я аккуратно закрыл за собой дверь и, сняв обувь, прошёл в комнату, задумчиво рассматривая интерьер. Ева приложила немало сил к оформлению, и была надежда, что с ходу тут всё ломать она не станет. Хотя, конечно, мне не помешало бы найти что-то особенно для неё ценное…

— Мяу?

В прошлом у нас не было кошки, так что, вероятно, её завели сравнительно недавно, но наверняка хозяйка испытывает к ней определённую привязанность. Вопрос в том, большую, чем к ноуту на столе, или меньшую? Впрочем, зачем выбирать, если можно использовать и то и другое? Сев на табуретку посреди комнаты, я положил себе на колени ноутбук, а сверху пристроил притихшую кошку. И даже погладил её, успокаивая.

Ева появилась спустя несколько секунд, уже в боевой форме, с мечом в руке и светящимися алыми глазами, в которых читалась жажда крови. В этом я разбирался неплохо. И потому сразу выставил перед собой заложницу.

— Ты же не будешь убивать невинное животное?

Конечно, мне не составило бы труда скрутить жрицу, но в подобной ситуации рациональнее использовать слова, а не грубую силу. В конце концов, я получил достаточно воспоминаний, чтобы не воспринимать её чужим человеком…

— Кто ты, чёрт побери, такой?

— Василий.

— Ты всерьёз думаешь, что я не узнаю своего мужа? Ты совершенно не умеешь целоваться!

— Ладно, я — не совсем он, — кивнул я. — Я клон, посланный Каином на Землю для того, чтобы заменить твоего мужа. Можно сказать, аватар.

Ева:Ты слышишь меня, Каин? Ко мне пришёл кто-то, кто называет себя твоим клоном, и…

В определённом смысле я и был Каином, так что не только услышал молитву, но и смог перехватить её, не позволяя отвлекать бога без веской на то причины. Будет лучше, если мы разрешим ситуацию между собой напрямую.

— Думаю, не стоит беспокоить мою первооснову по таким мелочам. Я и сам вполне могу ответить на твои вопросы.

— Ты… слышал мою молитву?

— Конечно, я же ведь уже сказал, кем являюсь. Можешь считать меня аватаром Каина и задавать свои вопросы. Мне приказано не скрывать от тебя правду.

— Ладно… — кивнула Ева. — В таком случае я хочу знать, где мой настоящий муж?

— Он погиб и…

— Это ложь! — Меч очертил дугу в воздухе и, едва не разрубив кошку, указал на меня. — Если бы Василий действительно умер, то я бы об этом сразу узнала!

Ну да, одна из возможностей системного брака. Наравне со специфическими ощущениями при физическом контакте. Слабо, однако я чувствовал эту связь и между нами, но, скорее всего, именно отсутствие эмоций меня и выдало. Одна из причин, по которым Каин приказал признаться ей во всем сразу. Просто это оказалось несколько сложнее, чем ожидалось. Альтернативой было устранить жрицу, но так совсем уж нерационально. Так что придётся говорить правду, только правду и ничего кроме правды. По крайней мере пока это будет выгодно и не войдёт в противоречие с иными инструкциями…

— Ты не дала мне договорить, — холодно пояснил я. — И находишься опасно близко к Ереси, обвиняя меня во лжи. Василий погиб, а затем возродился в одной из закрытых системных локаций. Боги не имеют туда доступа, так что мы можем только ждать, когда он выберется самостоятельно.

— Прошу простить за эмоции, — взяла себя в руки Ева. — И когда это произойдёт?

— Сложно сказать. Может быть, сегодня, может быть, через неделю, а может быть — через месяц.

— Или никогда?

— Такой вариант тоже не исключён, — не стал лгать я. — В этом случае я займу его место навсегда, уйду на покой или просто «погибну» в какой-нибудь миссии на глазах многочисленных свидетелей. Сейчас в любом случае рано загадывать настолько далеко.

— Каин… может отправить меня за ним?

— Даже если бы мог, то не стал бы этого делать. Вероятность того, что вы там встретитесь, стремится к нулю. Ну а если оттуда не сможет выбраться Василий, то у тебя, извини, шансов вообще не будет. Ты просто погибнешь, без всякого смысла и пользы.

— Значит, всё, что я могу, — просто ждать?

— Это наиболее рациональное решение.

— Ладно, положим, я тебе верю, — убрала оружие Ева. — И что дальше?

— Для начала прими эту карту…

— С-ранг? — удивилась девушка. — Да ещё с полным насыщением? Не слишком ли дорогой подарок?

Магия Искажения

Ранг: C.

Уровень: 1/?.

Тип: комплексный навык.

Описание:

Одна из множества типов пространственной магии. Требует наличия магического дара.

Свойства:

— Телекинез (С, 1/1). Дар высшего порядка.

— Магия пространства (D, 1/1). Дар к разделу магии.

— Сродство с пространством (D, 1/5). Увеличивает эффективность магии данной направленности.

Слоты:

— Сфера искажения (D, 1/5). Посылает сгусток энергии, искажающий само пространство.

— Аура искажения (D, 1/5). Позволяет наделять оружие свойством рассекать пространство и магические структуры.

— Щит пустоты (D, 1/5). Создаёт вокруг пользователя защитное поле.

— Мерцание (D, 1/5). Позволяет перемещаться в пространстве.

— Блокировка (D, 1/5). Позволяет блокировать пространство.

Вообще-то это было скорее наследство, но почти не сомневаюсь, «прототип» бы одобрил. Ну а «вдове» об этом знать необязательно. Как и о том, кому изначально принадлежало моё тело.

— Каин решил, что тебе будет полезно повысить свой ранг.

— И что взамен?

— Это награда, а не взятка, — пожал я плечами — Ты ведь жрица, помнишь? И в любом случае должна помочь мне, посланцу Каина, адаптироваться и вернуться к работе. Исчезновение твоего мужа пока лучше хранить в секрете…

— Да, ты прав.

Кажется, переговоры увенчались успехом. Я разжал пальцы, и кошка рванула прочь, явно обрадованная тому, что наше знакомство так и не стало более близким. После чего снял маскировку, позволяя жрице увидеть свой истинный системный статус.

«Василий». Вольный Игрок. Высший Вампир (С). Уровень 100

— Погоди, ты что, нежить?

— Вампир, — кивнул я. — Следующая ступень развития, после Рыцарей Смерти.

— А те — после умертвий, — продолжила цепочку Ева. — И мы целовались. К чёрту. Поговорим позже, мне нужно срочно почистить зубы!

Насколько понимаю, это было довольно грубо, но ничуть меня не покоробило. Первое задание по внедрению выполнено успешно. Я — молодец.

Глава 2. Предостережение

Уровень: 112 (956/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 12.

Мана: 15.006/15.006 (14.006 + 1.000).

Ци: 4.300/4.300 (2.300 + 2.000).

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 32.620/100.000.

***

Встреча, похоже, предстояла «почётная». Оторвавшись от ленты новостей, я проследил взглядом за появившимся над нами боевым вертолётом, оценивая вероятность того, что «аллигатор» вдарит из пушек или всадит по мне ракетой. Впрочем, шёпота не было, так что вероятность такой попытки я оценивал чисто гипотетически. В рамках традиционной паранойи…

Злата: Монстр! Нам нужно затаиться!

Инга: Вы все, обезьяны, такие умные? Это не монстр, а магическая летающая повозка!

Гор: Я могу попытаться её уничтожить!

Василий: Не вздумайте, это союзная повозка. Здесь вообще нет врагов. И если вы убьёте кого-то без крайней необходимости, то за это придётся отвечать!

Клык: Если вокруг одни союзники, то тогда зачем мы прячемся?

После поднятия в виде нежити кинокефал лишился большей части навыков, и, хотя и купил в Терминале «базовый набор», поддерживать невидимость ему было сложно. Тем более не только на себе, но и на Охотнице. Так что, если бы не помощь других союзников, вряд ли бы Рыцарь Смерти продержался так долго.

Василий: На случай, если «возницы» не в курсе. Ошибки случаются, так что сначала я должен уладить формальности.

Выступая приманкой, я ничем не рисковал, поскольку в случае опасности в любой момент мог отступить, воспользовавшись одним из навыков.

Активировать переход в Личную Комнату? (100 ОС)

Да/Нет

Жаль, в Башне этот способ не работал, иначе я вернулся бы гораздо раньше. Сразу, как только раздобыл достаточное количество опыта. Будь я один, то, скорее всего, просто пересидел бы там несколько дней, дождавшись, пока пройдёт малое духовное отклонение и вновь станет доступен бэкап. И даже от метки жадности можно избавиться.В конце концов безопасной зоной она является де-факто, а не де-юре, поэтому таймер там останавливаться не должен. Просто у большинства нет возможности находиться там слишком долго.

Затем можно было бы распределить накопленные параметры, встретиться с Каином и получить награды. Может быть, даже пройти перерождение — хотя это уже вряд ли — и лишь после этого выйти в большой и опасный мир. Место, где меня наверняка ждут неприятности. Но я не котёнок из старого мультика, чтобы торопиться на эту встречу. Смартфон в моей руке завибрировал, и я, не глядя, принял вызов…

— Слушаю?

— Серый, привет. Ты когда мне штуку отдашь?

На секунду я задумался, но затем решил, что на пароль подобный заход всё же не походит. И ждал я несколько другой звонок.

— Абонент временно недоступен. Перезвоните завтра.

— Чё? Какой завтра, хватит гаси…

Подивившись сверхъестественной способности людей звонить в самый неподходящий момент, я сбросил вызов и занёс кредитора в чёрный список. Сейчас мне было не до него. По телу пробежала «щекотка», показавшая, что на борту игрок, обладающий сканирующими способностями. Я помахал рукой, разведчик завершил круг и резко устремился прочь. Смартфон зазвонил вновь, и, убедившись, что цифры знакомы, я ответил на вызов:

— Да?

— Это Ева. Скоро буду.

Вскоре появился второй вертолёт, но на этот раз он даже не подумал замедляться. Если бы я не активировал заранее глаз Нидхёгга, то мог бы и пропустить смутный силуэт, десантировавшийся из него на полном ходу. Не долетев до земли, игрок исчез, а затем появился в пяти метрах от меня. И уже в видимом состоянии…

Ева. Вольный Игрок (С). Уровень 26

Описание: жрица Каина и твоя «вдова».

Статус: рада, насторожена, раздражена, пригодна к размножению.

Нидхёгг, как всегда, в своём репертуаре: выделил самое главное. Впрочем, насчёт статуса вдовы змей явно гнал, поскольку системная вкладка брака была активной.

Василий:Спокойно, это союзница! Не вмешивайтесь!

Гор: Не беспокойся, мы помним твоё предупреждение и не будем никого трогать. До тех пор, пока ты об этом не попросишь.

Убрав «временно реквизированный» у свидетеля смартфон в инвентарь, я встал, игнорируя новую порцию «мурашек». И теперь я не был так уж уверен в их магической природе. По крайней мере выглядела жена недовольной и прыгать с разбегу мне на шею как-то не торопилась…

— Привет, — улыбнулся я. — Хорошо выглядишь.

Боевая форма, в комплекте с бронёй, скрывала детали фигуры, но сделать комплимент никогда не лишнее. Сражаться Ева не собиралась, поэтому шлем не надела, но почему-то после моих слов от неё повеяло куда большим подозрением. Я сказал что-то не то?

— Сто двенадцатый уровень! Кто ты такой и куда дел моего мужа?

В руке Евы появилась нагината, и она направила наконечник на меня, без малейшего напряжения держа оружие одной рукой. Валькирия!

— Я просто стал сильнее! — уловил я суть претензий. — У меня выдался очень долгий и трудный месяц. Сама видишь, даже Система оценила, обвинив меня в жадности…

— Неудивительно. Когда мы виделись последний раз, ты был на пятьдесят третьем!

— Пятьдесят первом, — поправил я. — Или это была такая проверка?

— Может быть, — пожала плечом Ева, опуская оружие. — Расскажешь, где ты был всё это время?

— В Вавилонской башне, центральном узле нашего Сектора.

— Серьёзно? Той самой Вавилонской башне?

— Понятия не имею, так локацию обозначила для меня Система, — пояснил я. — Выбраться оказалось не самой простой задачей, но, думаю, сейчас не время для подробностей. Позже скину тебе отчёт…

— Пока совпадает с тем, что я знаю, — кивнула Ева. — И кого ты там убил, дракона?

— Императора. И, по совместительству, аватара одного из старших богов. — Плюс ещё более четырёх сотен иных врагов, но хвастаться подобными достижениями я не собирался. Тем более что большую часть опыта я действительно получил не с них. — Да и ты, я смотрю, не теряла времени даром?

По сути, рост Евы был не менее впечатляющим, чем мой собственный. С двенадцатого уровня до двадцать шестого! При желании она даже могла попытаться пройти перерождение. И, пусть пока этого не сделала, вряд ли перегнала других лидеров. Существовала вероятность, что титул «первого архонта», со всеми прилагающимися к нему бонусами, от меня уже уплыл. Впрочем, если и так, то плевать.

— Пришлось поучаствовать в боях за Юнону. Это мир обезьян, если ты не в курсе.

— Ну, теперь уже наш, скорее, — заметил я. — И хватит смотреть на меня с таким подозрением. Интернет тут неплохо ловит, так что я успел слегка ознакомиться с новостями. Особенно меня впечатлила премьера фильма «Леон»…

— Слышала краем уха, — кивнула Ева. — Кажется, она про французского игрока, который попал в плен к гоблинам, а затем помог тебе и Мечнику открыть ворота в их крепость. Но тебя и правда больше всего впечатлил какой-то фильм?

Не просто какой-то, а «основанный на реальных событиях» и, если верить постерам, практически документальный. Так что надо будет глянуть, узнать, как там всё было на самом деле.

— Ну… может, я просто хочу пригласить тебя в кино?

— Неплохой переход, — кивнула Ева. — Сто лет не была в кинотеатрах. Но прежде чем переходить к свиданиям, нужно окончательно убедиться, что ты — это ты, а не какой-нибудь рептилоид.

Которым я, с учётом новой родословной, технически мог считаться. Ну да в таких вопросах главное — не признаваться. Даже в шутку.

Открыть доступ к Системному Статусу!

— Так лучше?

— Сложно сказать. Вообще-то я имела в виду несколько… иные доказательства.

Причём произнесла Ева тоном, который заставил меня вспомнить об одной популярной в узких кругах актрисе, приехавшей на автосервис и расплатившейся за ремонт бартером. Впрочем, время и место для бартера были явно неподходящие, так что она меня просто дразнила.

— Ты имеешь в виду… прикосновение?

— Можно даже поцелуй, — кивнула Ева. — В качестве аванса. Но сначала я хочу увидеть, насколько сильнее ты стал!

Внимание! Игрок Ева предлагает вам поединок!

Тип: тренировочный.

Награда: поцелуй.

Интересная награда… и ещё более интересно, зачем ей вообще навык дуэлянта. Поединки — это не только выгодно, но и весьма опасно. И ещё провести их можно только с разумными.

— Ты хочешь сразиться? Сейчас?

— Почему бы и нет? И если ты начнёшь рассказывать мне о рациональности, то я… мм… обижусь.

— Просто обидишься?

— Звучит так, словно это какая-то мелочь, — «удивилась» Ева. — Где твой инстинкт самосохранения?

— У тебя глаза стали красными, — поделился наблюдениями я. — Что касается моего инстинкта самосохранения, то он говорит, что сражаться на системном оружии — не самая лучшая идея.

— Ничего страшного, у меня есть тренировочное.

Я поймал брошенное Евой «тренировочное» копьё — ничем не отличающееся от боевого за минусом того факта, что не являлось системным. Кажется, поединок после долгой разлуки становится уже традицией — не сказал бы, что доброй и приятной, но вполне подходящей для пары игроков.

Вопрос в причинах подобной настойчивости. В том, что я настоящий, Ева уже убедилась, а разница между нами слишком велика, чтобы сомневаться в исходе. Если, конечно, она не ставит на какой-то навык. Но даже если она победит, то какой в этом смысл? Или она хочет проиграть?

— Второй «я», которого ты упоминала. Он ведь силён, верно?

— Да, насколько мне известно.

— И твоё желание оценить мои силы как-то с этим связано?

— Возможно, — пожала плечами Ева. — Ты же знаешь, мне не идёт чёрное. Ну так что, начнём?

— Ну, если это доставит тебе удовольствие…

Активировать Боевую Форму (D)!

Я закончил ослаблять нужные ремни, так что теперь за то, что одежда не переживёт трансформации, можно было не беспокоиться.

— Будь со мной нежен.

— Непременно.

Василий: Разойдитесь, мы проведём небольшой спарринг. И не вмешивайтесь.

Поскольку разговор мы вели на русском, а не на системном языке, то для моих спутников происходящее оставалось малопонятно, так что их следовало предупредить. Как и Еве — наблюдателей со стороны властей. Чем она, собственно, сейчас и занималась.

Внимание! Вы приняли вызов!

Бой начнётся через: 30… 29… 28…

Самый Умный: Ты гораздо сильнее, какой в этом смысл?

Василий: Понятия не имею, но так надо.

Самый Умный: Любовные игры? Понимаю! Скажешь, если нужно будет отвернуться!

Василий: …

15… 14… 13…

***

3…2… 1…

Внимание! Поединок начинается!

Ева резко сорвалась с места, практически мгновенно приблизившись ко мне, и сделала выпад, который я с лёгкостью отвёл своим копьём. И тут же пнул её в ответ. Не попал — девушка исчезла, перемещаясь левее, против моего движения, и повторила удар, заставив меня отбить его уже пяткой копья…

— Неплохо!

Но совершенно недостаточно. Даже не находясь под разгоном, моей скорости хватало реагировать на атаки противницы, а мастерства — отражать их. Причём не прибегая к навыкам. Тем не менее Ева тоже стала гораздо сильнее и, по моим прикидкам, являлась мастером третьего ранга. Подняться выше ей не позволила бы граница уровня.

С одной стороны, успехи жены радовали, а с другой — такой рост вряд ли обошёлся без существенного риска. Если Ева будет так импульсивна и неосторожна, то когда-нибудь сложит голову. И, в отличие от меня, уже вряд ли воскреснет. С другой стороны, если все время её беречь, то рано или поздно наши пути всё равно разойдутся. Сложно.

Очередной удар нагинаты я не отвёл, а перехватил левой рукой, поймав древко. Спустя мгновение оружие стало призрачным, но энергию можно остановить энергией — направив в ладонь поток маны, я не дал его освободить. Не дожидаясь, пока я достану её копьём, Ева отпустила оружие и отскочила назад, вскидывая руки. И не потому, что собиралась сдаваться…

Щит Маны!

Молния врезалась в пелену передо мной и распалась, не причинив никакого вреда. Впрочем, в отличие от меня, Ева явно неплохо вложилась в прокачку данной способности.

— Не хочешь вернуть мне оружие?

— Нет. Покажешь ещё что-нибудь интересное?

— Использовать системное оружие против правил?

— Да, — кивнул я. — Ты же не хочешь меня случайно убить?

— Ладно, ты победил. Сдаюсь!

Внимание! Поединок завершён!

Высокоранговых навыков Ева не продемонстрировала, но это и правильно: после половины из них площадь пришлось бы строить заново. Да и мы сами могли бы пострадать…

— Как насчёт моей награды?

На этот раз «принцесса» первой шагнула вперёд, и мне оставалось лишь наклониться и поцеловать её в губы. Первые секунды Ева оставалась напряжена, но затем расслабилась, и я почувствовал идущую от неё волну облегчения. И нарастающего энтузиазма. Боевая форма тоже имеет уязвимые места, и её язык, как я на практике убедился, бронёй не покрылся…

***

— Ты говорил, что не один, — отстранилась она. — Ну и где наши… гости?

Василий: Покажитесь!

Спустя секунду вокруг нас появились мои спутники, находящиеся за пределами затухшего круга. Оружие игроки доставать не торопились, но расположились так, чтобы в случае схватки не мешать друг другу и не попасть под одну магическую атаку разом. Три обезьяны, два кинокефала и эльфийка.

— Позвольте представить вам Еву, — сообщил я, переходя на системный язык, — мою жену, соратницу и жрицу Каина! Ева, это мои союзники, с которыми я прошёл через множество битв. Сейчас нам хотелось бы отдохнуть…

Окинув взглядом инопланетных игроков, выразивших уважение в том или ином виде, Ева слегка задержалась на Охотнице, которую бережно держал на руках Клык.

— Что с этой… девушкой?

— Её душа сильно повреждена, — вздохнул я. — Возможно, Каин сможет ей помочь. Немедленная помощь не требуется.

— Понятно. А с той симпатичной эльфийкой?

— Вроде здорова?

— То, что она здорова, я вижу, вопрос в другом, — наклонила голову девушка. — Мне есть о чём беспокоиться?

— Нет, — без колебаний ответил я. — Тебе совершенно не о чем беспокоиться.

— Уверен?

— Абсолютно.

Не в данном случае, по крайней мере. Всё, что произошло в Вавилонской Башне, — там и осталось, а чистосердечные признания только усугубляют вину. Спрашивать, есть ли о чём беспокоиться мне самому, я не стал. Жена Цезаря — вне подозрений.

— Ладно, — кивнула Ева. После чего перешла на системный: — Рада приветствовать уважаемых гостей в нашем мире. Добро пожаловать!

Внимание! Игрок Ева вошла в состав Рейда (8/10)!

***

Площадь оказалась достаточно велика, чтобы на неё смог приземлиться МИ-8. Несмотря на то, что в прошлом нашим гостям не приходилось передвигаться на подобном транспорте, они были опытными игроками, и моих гарантий безопасности им хватило. Так что они без колебаний погрузились внутрь и, когда мы взлетели, «прилипли» к иллюминаторам, обсуждая огромный город — наглядное свидетельство могущества наших богов. Ведь будь они слабы, такая лакомая цель давно была бы разрушена внешними врагами. Столько опыта!

Их вопросы ничуть не помешали мне переодеться и опросить Еву на предмет деталей происходящего. Всё же верить тому, что пишут в интернете, в наше время сложно, а заместитель главы русского отделения гильдии игроков, жрица верховного бога и теперь ещё и один из лидеров Круга могла поделиться куда более достоверной информацией.

— Расскажи мне о предстоящем рейде.

— Я и сама знаю всё лишь в общих чертах, — вздохнула Ева. — Наш пантеон должен подавить тамошних богов. После чего мы войдём через порталы, разрушим то, что можно разрушить, убьём тех, кого нужно убить, а затем, когда враги соберутся для ответного удара, — отступим.

— Просто отступим?

— C богатой добычей, уникальными материалами, пленниками и вообще всем тем, что повезёт найти на той стороне. И оставив ядерные заряды, которые уничтожат их храмы.

— Если это насекомые, то есть вероятность, что от радиации они станут только сильнее.

— Их далёкие потомки — возможно, — пожала плечами Ева. — Ну а те, кто окажется рядом, просто умрут. К тому же этот план придумал ты, а не я.

— Серьёзно?

— Ну или клон, который тебя заменил, — поправилась Ева. — Как понимаешь, для большинства нет никакой разницы. Думаешь, план недостаточно хорош?

Скорее несколько аморален, но я хорошо понимал, что если бы человечество проиграло насекомым, то нас бы не просто пустили на опыт, а сожрали. Возможно, не сразу, а в течение нескольких десятков или даже сотен лет. В мирах Системы уважают силу, а не милосердие…

— Увидим на практике, менять что-то в любом случае поздно.

— Да, ты прав.

— Кто вообще в курсе статуса клона?

— Немногие. Изначально — только я, но сейчас — часть высшего руководства.

— Как думаешь, с ним возникнут проблемы?

— Сложно сказать, — пожала плечами Ева. — Клон силён. Возможно, тебе лучше затаиться на несколько дней и дождаться, пока операция завершится?

Мысль неплохая, я сейчас не в лучшей форме для сражений… Но если бы я следовал лёгкими путями, то далеко бы не ушёл. К тому же её опасений я не разделял. Мы не в дурном фильме, где копия обязана непременно попытаться убить оригинал, чтобы навсегда занять его место. Да и о других вещах забывать не стоит…

— А ты?

— Ты же понимаешь, я уже не могу отказаться.

Да и не хочет, насколько понимаю. В теории я мог бы использовать эльфийскую ложь, чтобы занять её место, но ни к чему усложнять и без того запутанную ситуацию. Будет лучше, если я встану рядом с ней в качестве сильнейшего игрока нашего мира и прослежу, чтобы, когда план в очередной раз пойдёт ко всем чертям, мы выбрались оттуда живыми.

— В таком случае я тоже не могу откладывать встречу.

— Я знала, что ты так скажешь. Но должна была предложить.

— Потому что это рационально?

— Эй, не говори это слово!

Мы уже подлетали, и сверху было видно, что строительство храмового квартала значительно продвинулось. Основной комплекс выглядел уже почти готовым, а вокруг ударными темпами возводились новые здания. Чуть дальше располагались солдаты и техника, подготовленные для предстоящего рейда. И их количество также весьма впечатляло. Впрочем, вертолёт полетел дальше к храму и приземлился на площадке, возле которой нас уже ждала небольшая делегация встречающих...

***

Ильин. Герой. Человек. Уровень 10

За время, что я не видел полковника, он словно помолодел на десяток лет, что и немудрено — магия способна творить чудеса. Да и немалое количество очков, полученных за уровни, он вложил в живучесть.

— Василий?

— Он настоящий, — сообщила Ева. — Можешь не сомневаться.

— Давно не виделись, Владимир, — пожал я протянутую руку. — Я уже в курсе текущей ситуации, и, думаю, лучше не привлекать излишнего внимания.

— Вряд ли у тебя получится, с учётом того, что Система предлагает за тебя довольно внушительную награду.

— С этим пока ничего не поделать, — ответил я. — Но разве найдётся в нашем мире безумец, который рискнёт напасть на жреца верховного бога?

— Дураков всегда хватало.

— Думаешь, дурак сумеет со мной справиться?

— Ты прав, это маловероятно, — кивнул полковник. — Уже решил, как будешь действовать дальше?

— Сначала посещу алтарь, а потом встречусь со своим… двойником. Дальше пока загадывать рано, буду действовать по обстоятельствам.

— Я могу чем-то помочь?

— Например?

— В радиусе километра есть несколько сотен верных бойцов, готовых выполнить любой мой приказ. Или твой, если пожелаешь.

— Любой?

— Абсолютно.

— Спасибо за предложение, ценю. Но не думаю, что правительству следует вмешиваться во внутренние дела церкви.

— Это моя личная инициатива.

— Само собой, — кивнул я. — Не беспокойся, ничего плохого со мной не случится. Лучше проследи, чтобы всё было готово к предстоящей миссии.

Интересно, с чего полковник вообще взял, что мне может потребоваться подобного рода поддержка в предстоящих переговорах? Если клон создан Каином, то никакой угрозы для меня в любом случае не представляет. Тем более в храме, да ещё и будучи нежитью.

— Понимаю. Каков статус прибывших с тобой игроков?

— Мои гости, — обозначил я. — И паломники. Ева проследит за их размещением, а все остальные дела мы можем обсудить и позже…

— Будь осторожен.

— Конечно. Я всегда осторожен. Лови приглашение…

Внимание! Герой Ильин вошёл в состав Рейда (9/10)!

Глава 3. Вопрос первородства

Уровень: 112 (956/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 12.

Мана: 15.006/15.006 (14.006 + 1.000).

Ци: 4.300/4.300 (2.300 + 2.000).

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 33.721/100.000.

***

Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне! (Каин)

Скрывать лицо и тайком пробираться к цели я не стал, без колебаний пройдя мимо храмовой стражи и войдя в центральный зал. Наверняка кому-то по пути прилетело сообщение с предложением переплюнуть меня в грехе жадности, но желающих не нашлось.

Связь: 100%.

Большинство паломников имели доступ только к внешним терминалам, а сюда пускали лишь избранных. Так что для того, чтобы уединиться, мне не пришлось стоять в очереди или выгонять посетителей. Тут их просто не было, а дверь за собой я закрыл, запретив впускать кого-либо ещё.

Алтарь Каина

Брать с собой гостей я тоже не стал, решив, что их молитвы будут более убедительны, если я сначала сам обсужу ситуацию с божеством…

Василий: Ты слышишь меня, Каин?

Ответа не последовало, несмотря на идеальную связь, что начинало уже слегка тревожить. Вздохнув, я положил на алтарь карту. Посмотрим. Нужный пункт в меню…

Внимание! Карта Чёрная Пайцза обновлена!

Внимание! Репутация с Каином значительно понижена!

Осталось: бесконечность.

Получилось: заряды обновились, делая навыки снова доступными для использования. Теперь я мог попытаться вернуть к жизни кого-то из павших игроков, но торопиться с этим не будем. Кажется, тут была ещё одна интересная молитва…

Внимание! Вы обратились к Каину с Просьбой об Исцелении Духовных Травм!

Взимается плата…

Внимание! Списано 1.000 единиц репутации! (Каин)

Внимание! Малое Духовное Отклонение устранено!

И, раз уж всё пока идёт гладко, попробуем избавиться от ещё одной проблемы…

Внимание! Вы обратились к Каину с Просьбой о Великом Очищении!

Внимание! Списано 10.000 единиц репутации! (Каин)

Подождите…

Внимание! Малая Метка Жадности не может быть снята данной молитвой!

Не сработало. Видимо, потому, что метка наложена Системой и не является ни магической, ни божественной. Обидно, но подсознательно я ожидал, что халявы не будет. Возможно, для кого-то иного цена молитвы огромна, но моя репутация с покровителем была бесконечной.

Немного подумав, я выкупил карту «русского языка» — иронично, но, будучи носителем, я не имел соответствующего навыка и потому не мог записать его на пустышку. Конечно, ограничить моих гостей только системным языком было бы разумнее, но разумно — не всегда правильно.

Внимание! Репутация с Каином понижена! (бесконечность)

Уровень: 112 (945/2.240 Очков Системы).

Десять единиц репутации и десять очков опыта за сам навык и ещё одно за то, что он был выдан в виде карты. Мотовство, конечно, но могу себе позволить. Впрочем, его изучение тоже пока терпит, сейчас важнее связаться с покровителем и закрыть нерешённые вопросы. Так что попробуем ещё раз…

Василий: Каин!

— Поздравляю с возвращением. Вероятность того, что у тебя получится, была невелика.

Резко повернувшись, я обнаружил в нескольких метрах свою копию, порождающую в груди слабое ощущение родства. Словно встретил брата, которого никогда до этого не видел. Причём не просто брата, а близнеца, так что родинки можно было не сличать. Идентификация!

Василий. Вольный Игрок (С). Человек (E+). Уровень 104

Ничего, кроме самой базовой информации, всё остальное скрывала божественная защита. Впрочем, определённые различия между нами имелись, поскольку копия была одета в жреческие одежды, а не костюм игрока. И изображала меня, который месяц назад не погиб, а благополучно вернулся, со всеми полученными уровнями. И ещё парочку заработал позже, при битве за Юнону.

— Спасибо, — кивнул я. — Но ты ведь не Каин, верно?

— Я — клон, — отозвался «самозванец». — Так что это вопрос точки зрения. Ты можешь считать меня его частью и продолжением.

Почему-то из всех примеров мне вспомнились пересекающиеся множества из дискретной математики. Вопрос был лишь в том, как именно нужно рисовать кружочки. И, пожалуй, это стоило выяснить…

— В таком случае, может, покажешь, как выглядишь на самом деле?

— Конечно.

«Василий». Вольный Игрок (С). Высший Вампир (С). Уровень 100

Статус моего собеседника чуть изменился, но внешность осталась практически неизменной. Никакой болезненной бледности или приличествующих его «расе» клыков.

Василий:Он пришёл ко мне.

Ева: Принято. Сообщи, если возникнут проблемы.

Тот факт, что я состоял в рейде, давал дополнительные гарантии безопасности. Изначально предполагалось, что клона я навещу сам, чуть позже, но текущий вариант тоже рассматривался. В конце концов, наивно было рассчитывать, что он не узнает о моём появлении. И на его месте я бы тоже не стал ждать.

— Значит, внешность настоящая?

— Верно. В определённом смысле я — это ты, — кивнул клон. — По крайней мере это тело месяц назад принадлежало тебе.

В принципе, нечто подобное и подозревал. При истинной смерти тело остаётся на месте гибели, так что Система просто создала для меня точную копию, а затем поместила туда притянутую душу.

— И как оно превратилось в тебя?

— Меня создал Каин. Вложил в твою мёртвую оболочку частицу своей божественной силы, памяти и души. И затем поднял в виде высшей нежити, выбрав наиболее подходящую форму.

С учётом того, что душа с Каином у нас тоже изначально была единой, а с точки зрения Системы мы до сих пор оставались одним существом, ситуация становилась ещё забавнее. Впрочем, осознание этих фактов ничуть не мешало мне считать именно себя настоящим. И продолжить задавать вопросы…

— А почему не воскресил?

— Пути бога неисповедимы. Возможно, это было нерационально? Когда встретишься с ним, то можешь спросить сам.

— Непременно, — кивнул я. — Кстати, ты не знаешь, почему Каин не отзывается на молитвы?

— Знаю.

— Почему? — терпеливо уточнил я.

— Без комментариев.

— Забавно, — ничуть не обиделся я. — Ты не ответил, но при этом и не стал лгать. Не можешь или не хочешь?

— Полагаю, я могу солгать, если этого потребует ситуация.

Если бог не может лгать, а клон — его продолжение, то, по идее, на него должны действовать те же самые ограничения. Но в таком случае его утверждение становится ложью, а, значит, возникает противоречие, которое само по себе служит подтверждением верности сказанного.

— В таком случае соври что-нибудь? — предложил я. — Ситуация того определённо требует.

— Ты сильнее меня.

Весьма показательный выбор… судя по всему, характер клон унаследовал от меня, не упустив возможности уколоть.

— Я просил солгать мне, а не льстить, — парировал я. — Попробуй ещё разок.

— Ты слабее меня.

Проблема заключалась в том, что оба варианта не являлись ни ложью, ни правдой. Тут как с котом Шрёдингера, нужно проверять на практике. Главное, чтобы тот не мяукал, давая не предусмотренные задачей подсказки.

— Вот теперь — верю, — кивнул я. — Врать ты однозначно умеешь. И даже чувство юмора, похоже, сохранил. Значит, ты всё же не бог в полном смысле этого слова?

— Я клон.

— Да, я помню. И чем ты отличаешься от аватара? Или это мне тоже нужно выяснить самостоятельно?

— Думаю, это не является особым секретом, — отозвался клон. — Изначально аватар — один из последователей бога, принявший на себя роль его сосуда. Его сила заёмная и обеспечивается верой и каналом связи с покровителем. Аватар несёт волю своего бога, служит его глазами и разящим мечом, но обладает собственной личностью и разумом. В критический момент он может стать воплощением своего покровителя, но лишь на время, поскольку чаще всего тело не способно слишком долго выдерживать поток божественной энергии. Начинает разрушаться…

— Звучит так, словно мы какие-то смертники.

— Зависит от подхода. Создание аватара — весьма дорогое удовольствие. И кто попало на эту роль не подойдёт. Если кандидат окажется неподходящим, то умрёт, не сумев проявить и малой доли божественной силы. С годами он начинает привыкать к ней, сродство с покровителем растёт…

— Значит, сила аватаров разнится?

— Верно.

— И как ты оценишь меня?

— Ты не слишком силён, но сродство близко к идеалу. Именно поэтому твоё тело, несмотря на тяжёлые повреждения, стало подходящим материалом для моего создания.

Значит, вот в чём причина того, что мой клон стал нежитью? Воскресить его оказалось слишком сложно? Впрочем, спросил я иное.

— Получается, для клона сродство так же важно?

— Конечно. Чем выше совместимость, тем лучше получится результат. Тело, предназначенное для создания клона, не должно иметь разума. Так что оно или создаётся с нуля, или лишается его после соответствующей обработки.

— Ты имеешь в виду убийство?

— Нет, трупы редко подходят. Разум можно уничтожить, а душу очистить, не убивая тело.

Мне вспомнился клон Фоба, который при жизни явно был кем-то иным, но затем его «очистили». Подозреваю, принципы те же самые…

— И что дальше?

— Само собой, это лишь начало. Затем в подготовленное тело помещается частица божественного сознания, силы и разума. Чем качественнее заготовка, чем выше сродство, чем больше силы вложено, тем лучше получится результат. Ну и в целом, если аватар может призывать силу покровителя лишь периодически, на короткое время, то у клона она — его неотъемлемая часть.

— И сколько у тебя божественной силы?

— Сотня единиц.

Не сильно больше, чем у меня самого на текущий момент, но всё равно — огромное количество. И мне её давал не статус аватара, а наследие Ереси. Каин явно не поскупился, создавая клона. Интересно, а навыков эта щедрость тоже касается?

— Впечатляет, — кивнул я. — Ты ведь тоже можешь, используя канал связи, призвать ещё больше силы?

— Верно, могу, — согласился клон. — Как и сам стать богом в будущем. Есть и ряд иных нюансов, но думаю, хватит и того, что я перечислил.

— А к какой категории относятся ожившие статуи?

— Вспомнил знакомство с Герой? — угадал клон. — Полагаю, ни к той, ни к другой. Я бы назвал их… временными воплощениями. И чаще всего они не способны действовать за пределами храмов.

Если информация о клонах и аватарах получена от божественной части, то наше знакомство с богиней — уже от меня.

— Как многое ты помнишь?

— Всё, что было до того, как я стал богом. И достаточную часть того, что было позже.

Иначе говоря, в плане воспоминаний клон ближе ко мне, чем к божеству? И, не вернись я, вполне мог бы на постоянной основе занять моё место. Возможно, Каин не особенно надеялся, что я выберусь из Башни? Или, как минимум, подготовился к любому варианту.

— Судя по твоему уровню, ты должен был собрать все бонусы за первенство?

— Нет. Я их не получаю.

— Интересно, — кивнул я. — Думаю, теперь мне понятнее, кто ты такой.

— Вот как? Расскажешь о своих выводах?

— Не игрок, но и не бог. Нечто среднее. Кстати, ты можешь нанести мне вред?

Помнится, среди свойств статуса аватара мне обещалась неприкосновенность со стороны нежити. И даже контроль, позволяющий отдавать им приказы. Впрочем, не похоже, чтобы клон испытывал желание подчиняться… скорее, это был разговор на равных.

— Могу, — кивнул клон. — Продемонстрировать?

Внимание! Игрок «Василий» предлагает вам поединок!

Тип: тренировочный.

Второй раз за день… возможно, уровни у нас были примерно равными, но, с его расовым рангом, вампир получал за каждый из них на несколько очков больше. Подобную разницу теоретически можно компенсировать при помощи навыков, но наивно надеяться, что у него они будут в дефиците.

Для того чтобы замещать меня, клону приходилось сражаться, а значит, и демонстрировать примерно сходные способности. И, с учётом границы уровня, прокачаны его навыки могут быть куда выше. Возможно, это и хотела показать Ева, вызывая меня на заведомо проигрышный поединок? Не проверить, есть ли у меня шансы против клона, а на своём примере показать, чем закончится подобная схватка? Даже если нет, выводы я умею делать и сам.

— Не стоит, — хмыкнул я. — Пожалуй, поверю тебе на слово. Возможно, позже?

Вы отклонили предложение!

Несмотря на его «ложь» по поводу силы, я был реалистом и прекрасно понимал, что Каин сотворил монстра. Вопрос, получится ли его использовать к всеобщей пользе? Например, протащить в Башню? Или этот обходной путь не сработает? Однозначного ответа у меня не имелось.

— Понимаю, — не расстроился клон. — Тогда как насчёт обещания?

Вам предложено задание «Вопрос Первородства»!

Тип: поединок.

Ранг: C.

Описание:

Когда будете готовы, бросьте вызов своему альтер-эго и выясните, кто из вас сильнее.

Награда:вариативно,«Василий» признает вас старшим.

Наказание:вариативно,вы должны будете признать «Василия» старшим.

Дополнительно: убийство запрещено. Каин может выступить в качестве судьи и наблюдателя.

Интересно, а почему я не умею так раздавать такие миссии? Вопрос любопытный, но, скорее, риторический. Сейчас предстояло просто сделать выбор.

Принять/Отказаться

— И зачем это нужно?

— Стимул для тебя стать сильнее, — пожал плечами клон. — Возможность получить награду на законном основании. Для нас обоих.

— Ты ведь уверен, что я проиграю?

— Никто не может гарантировать победу или поражение. К тому же ты не обязан бросать мне вызов. Как видишь, сроков тут нет. И, возможно, это никогда и не потребуется.

Вампир замолчал, больше не пытаясь повлиять на моё решение, но название миссии говорило само за себя. Мы слишком похожи, и, возможно, в будущем это приведёт к противоречиям, которые проще всего разрешить посредством схватки. И лучше, если она будет тренировочной и пройдёт по заранее оговоренным правилам.

Вы приняли миссию «Вопрос Первородства»!

— Я знал, что ты согласишься, — улыбнулся вампир. — Держи…

Я поймал брошенное им пространственное кольцо и, убедившись, что оно не привязано к владельцу, посмотрел, что внутри. Жреческие одежды, меч и копьё Каина. Одежда и два оружия, которые сами по себе служили атрибутами власти и доказательствами моей личности. Интересно, а мог ли он их использовать, несмотря на привязку?

— Спасибо.

— Не стоит. Остальное должно быть в личной комнате. Ещё вопросы, прежде чем я уйду?

— Ты собираешься уйти?

— Моей задачей было проследить за ситуацией на Земле, пока тебя нет. Теперь в этом больше нет необходимости. Уверен, дальше ты справишься и сам.

— Твоё доверие мне льстит, но как же рейд в Улей?

— Он не требует моего непосредственного участия. Для тебя тоже было бы рациональнее остаться в храме.

— Серьёзно?

— Конечно, — кивнул клон. — Порталы откроются в назначенное время, в назначенном месте. Это общевойсковая операция, которой будет руководить штаб, а на игроков возложена вспомогательная роль. Поверь, танки проложат путь куда лучше твоего копья. Не дело верховному жрецу рисковать собой в рядовой битве.

— А если генералы не справятся?

— Значит, потерь будет больше ожидаемого. Но что с того? Всё решится в небесах, а рейд — лишь зачистка, возможность для её участников стать сильнее. Насекомых на той стороне будет достаточно, чтобы каждый солдат сумел стать юнитом. Отличившиеся возвысятся до героев, а кто-то, возможно, даже станет игроком.

— Сомнительная честь.

— Земля миновала первый, самый главный кризис, — пояснил клон. — Наш мир силен, а значит, и выживаемость среди игроков заметно повысилась, а награда меньше не стала. Думаю, ты и сам не согласился бы вернуться к прошлой жизни?

— Ты прав, не согласился бы, — признал я. — Проблема в том, что я не могу остаться в стороне, если другие участвуют.

— В частности Ева? — догадался клон. — Поговори с ней. Прикажи остаться. На этот раз не решается судьба нашего мира, так что может сработать. В крайнем случае в подвале есть отличные кельи, способные удержать даже игроков.

— Издеваешься?

— Это было бы нерационально, — ушёл от ответа вампир. — Кельи и правда есть. Они предназначены для игроков, желающих на время укрыться от миссий, но могут использоваться и в качестве темницы. Держи, тут мои заметки…

Клон вытащил из воздуха и протянул мне чёрную тетрадь. Мимоходом заглянув внутрь, я убрал её в инвентарь.

— Неважно, это в любом случае не вариант. Мне проще принять участие в миссии и проследить за тем, чтобы всё прошло нормально.

— Тоже одно из решений. Рискованное, но отговаривать не буду. В конце концов, ты сам выторговал себе свободу воли, а это неплохая возможность стать сильнее. Да и для репутации полезно...

Внимание! Ваша карта обновлена!

Вы получили глобальное задание «Атака на Улей»!

Ранг: C.

Описание:

Примите участие в атаке на Улей, мир инсектоидов.

Дополнительно: подробности неизвестны.

Награда: вариативна.

Наказание: отсутствует.

— Портальные зоны отмечены на карте, — пояснил клон. — Впрочем, они были известны заранее, так что войска на месте. По моим прикидкам, врата откроются в ближайшие сутки. Где-то за час появится таймер, давая время на подготовку.

— И сколько врата будут работать?

— Столько, сколько потребуется. Или пока ты их не закроешь. Ещё вопросы?

— Да, — кивнул я. — Ты не в курсе, где Легион?

— Насколько мне известно, ворон сейчас на Илиуме, мире эльфов. Некогда его контролировала богиня Эстель, аватара которой ты прикончил. Теперь он, кстати, также принадлежит нам.

— Значит, тогда всё получилось?

— Да, ты погиб не зря. Но за наградой обращайся к Каину. Извини, мне пора…

Ева: Ты в порядке?

— Погоди, а как там Кир?

— Можешь спросить сам. Его алтарь ты найдёшь в одном из соседних залов.

— Он всё же стал богом?

Вопрос повис в воздухе, поскольку клон уже исчез, оставив меня одного в пустом зале. Наверное, беседа прошла не идеально, но в целом весьма неплохо.

Василий: Да, в порядке. Он ушёл…

Впереди было не так много времени, чтобы приготовиться к рейду, а в перспективе маячила схватка с божественным клоном и, вероятно, возвращение в Башню, но меня это не особенно беспокоило. Кажется, я уже начинал привыкать к такого рода вещам. Что, впрочем, ничуть не мешало мне их дежурно ненавидеть.

Интерлюдия. Прототип

***

Появление аватара в пределах храма я почувствовал сразу, но торопиться со встречей не стал, давая ему разобраться с неотложными делами. Рациональнее всего было отправиться к алтарю, и прототип не обманул моих ожиданий.

Василий: Ты слышишь меня, Каин?

Сейчас, когда Каин отсутствовал, молитвы проходили через меня, так что это был идеальный момент для знакомства. В конце концов, нам ещё не раз придётся взаимодействовать в будущем и лучше сразу расставить все точки над ё.

Блинк!

Изначально навык назывался иначе, но я максимально упростил названия под привычные. И достаточно короткие, чтобы их прочтение не требовало лишнего времени…

Василий. Вольный Игрок (C). Человек (E+). Уровень 112

Надо же… Аватар не только сумел вернуться из закрытого локального узла, что изначально было маловероятно, но и стал гораздо сильнее. Пусть до меня ему было далеко, но я перескочил через тысячи ступенек, разом достигнув практически максимума, доступного игрокам.

В прошлом Великий Ы использовал вампиров в качестве разведчиков и убийц, поэтому я получил соответствующий набор навыков. Если бы моя задача не заканчивалась сегодня, мне пришлось бы поднять видимый уровень, но сейчас это было нерационально. Люди не любят тех, кто слишком на них похож, на уровне подсознания видя в них угрозу своему положению. Так что мелкие различия играли мне на руку…

— Поздравляю с возвращением. Вероятность того, что у тебя получится, была невелика.

Василий повернулся. Несмотря на то, что с момента нашего разделения прошло всего около месяца, различий хватало. Одежда, волосы и усталость на лице. От прототипа пахло кровью, и последнее время он пренебрегал бритьём. Мне же для того, чтобы обзавестись щетиной, пришлось бы использовать навык ограниченного метаморфизма.

— Спасибо, — кивнул он. — Но ты ведь не Каин, верно?

Сложный вопрос, на который у меня не было однозначного ответа. Я меньше, чем бог, поскольку не имею его возможностей, но больше, чем человек. Так кто же я такой?

— Я — клон, — выбрал я формулировку. — Так что это вопрос точки зрения. Ты можешь считать меня его частью и продолжением.

Так же, как и сам прототип, но об этом я решил промолчать. Нет никакого смысла говорить людям гадости, если это даже не доставит тебе удовольствия.

— В таком случае, может, покажешь, как ты выглядишь на самом деле?

— Конечно.

Я воспользовался возможностью и снял маскировку, позволяя собеседнику увидеть свой истинный статус и внешность. Без лишних подробностей, вроде параметров или навыков. Тех, кто гораздо сильнее, люди тоже не особенно любят. Иногда даже ненавидят, а в нашем случае это было лишним.

«Василий». Вольный Игрок (С). Высший Вампир (С+). Уровень 100

Я ощутил, что прототип отослал куда-то сообщение, но я не стал его блокировать, поскольку этот жест определённо был бы воспринят негативно. Излишняя свобода воли аватара казалась мне чем-то не слишком правильным, но оспаривать её я тоже не собирался.

— Значит, внешность настоящая?

— Верно. В определённом смысле я — это ты, — открыл я ещё кусочек правды. — По крайней мере это тело месяц назад было твоим.

— И как оно превратилось в тебя?

— Меня создал Каин, — пожал я плечами. — Вложил в твою мёртвую оболочку частицу своей божественной силы, памяти и души. И затем поднял в виде высшей нежити, выбрав наиболее подходящую форму.

По крайней мере вряд ли я смог бы нормально выполнять свою задачу в качестве того же лича. Тем более существовала вероятность, что делать это мне придётся весьма продолжительное время. Я мало что знал о месте, в которое угодил прототип, но знал, что выбраться из локального узла будет очень непросто. И если Василий не смог сделать это сразу, то дальше шансы на успешное возвращение уменьшались.

Именно поэтому, выждав неделю, Каин потратил огромное количество сил на то, чтобы создать меня. В первую очередь я получил всю память о человеческой жизни, до трансформации в бога. И лишь некоторую часть того, что было позже. От Великого Ы во мне было очень немногое — память древнего бога могла бы лишь помешать внедрению…

— А почему не воскресил?

Ответ на этот вопрос был мне известен, но не всегда нужно говорить всё, что знаешь. И лучше сразу показать это прототипу, так что я пожал плечами:

— Когда встретишься с ним, то можешь спросить сам.

— Непременно, — кивнул Василий. — Кстати, ты не знаешь, почему он не отзывается на молитвы?

— Знаю.

— Почему?

— Без комментариев.

На этот раз я ушёл от ответа по иной причине – признавать своё вмешательство было нерационально. Будучи клоном, я зависел от бога, но сейчас, в его отсутствие, обладал немалой властью. И лучшего момента для знакомства с аватаром было не придумать.

— Забавно… — ничуть не обиделся Василий. — Ты не ответил на мой вопрос, но при этом и не стал лгать. Не можешь или не хочешь?

— Полагаю, я могу солгать, если этого потребует ситуация.

Будучи связан с богом, я все же получил статус игрока, а, значит, Правила по отношению ко мне действуют не так строго. Особенно если ослабить связь.

— В таком случае соври что-нибудь? — предложил прототип. — Ситуация того определённо требует.

— Ты сильнее меня.

— Я просил солгать мне, а не льстить, — парировал он. — Попробуй ещё разок.

— Ты слабее меня.

Впрочем, это мало что на самом деле доказывало. Система не умеет определять ложь или правду, но она может определять отношение к своим словам конкретного существа. Скажем, я не сомневался, что прототип слабее, но если ему поможет Каин, то у меня не будет и шанса. В зависимости от нюансов любое из этих утверждений могло быть как истинно, так и ложно. Не говоря уже о том, что у монеты есть ещё и ребро и с тем же успехом я мог бы заявить, что мы все равны. Ведь если мы трое — часть единой сущности, то и наша сила общая. Просто аватар в этой схеме… склонен к сепаратизму.

— Вот теперь — верю, — кивнул Василий. — Врать ты однозначно умеешь. И даже чувство юмора, похоже, сохранил. Значит, ты все же не бог в полном смысле этого слова?

— Я клон.

— Да, я помню. И чем ты отличаешься от аватара? Или это мне тоже нужно выяснить самостоятельно?

Информация о нашей природе была среди полученных воспоминаний, и скрывать её не имело смысла, так что я поделился тем, что мне известно. Аватары сохраняли изначальную личность, лишь изредка служа в качестве воплощения божества, а клон получал кусок его души, разума и могущества. И канал связи, конечно…

— Значит, сила аватаров разнится?

— Верно.

— И как ты оценишь меня?

— Ты не слишком силён, но сродство близко к идеалу…

Несмотря на то, что формально Василий считался аватаром, по сути своей он был ближе к клону. Он обладал божественной силой, а его связь была весьма сильна. Но как назвать смертного, породившего бога? На Деву Марию он не похож, поэтому я мысленно и остановился на слове «прототип». Существо крайне редкое на просторах вселенной, чтобы с ходу подобрать для него иной, устоявшийся термин.

— Получается, для клона сродство также важно?

— Конечно.

Информацию о том, кто я такой, выдал в общем виде, не став углубляться в подробности. Клоны тоже разнились в зависимости от метода создания. Можно поймать сильного врага, очистить его душу и наложить сверху отпечаток своего сознания, создав из него свою копию. Тем не менее такой клон будет чем-то вроде импланта. Дорогого, полезного, но который никогда не станет настоящей частью тебя. И если бог падёт, то такой слуга практически неминуемо восстанет. Разорвёт связь и станет отдельной личностью…

Другое дело — клон, созданный с нуля, сродство с которым максимально. Создать его гораздо дороже и сложнее, но и ценность несоизмерима. Демиурги и сильнейшие из богов редко показываются сами, предпочитая действовать руками своих копий. Как, например, Обезьяньи Предки. Самые сильные из клонов становятся богами — и я тоже рано или поздно им стану. По крайней мере до статуса младшего мне остался всего один шаг. Пусть делать его и преждевременно.

В целом, концепт клона напоминал концепт зарождающейся души, только не спящей в алтаре, а действующей параллельно главной личности. И павший бог, имеющий достаточно могущественного клона, мог возродиться в его теле. Не всегда, заплатив немалую цену, но иногда это был единственный шанс избежать окончательной гибели.

Впрочем, не менее ценным был шанс, слившись с клоном, вновь стать единым и прорваться на следующую стадию. Например, стать демиургом. Так что потеря сильного клона всегда будет очень болезненным ударом. Растить их проходится десятки, а то и сотни тысяч лет.

— А к какой категории относятся ожившие статуи?

— Вспомнил знакомство с Герой? — продемонстрировал я общие воспоминания. Технически их можно было бы назвать клонами, поскольку изначальной личности у камня нет, но совместимость у такого рода оболочек стремилась к нулю. Так что, как и в случае с прототипом, для их обозначения требовалось отдельное слово. — Думаю, ни к той, ни к другой. Я бы назвал их… временными воплощениями. И чаще всего они не способны действовать за пределами храмов…

— Как многое ты помнишь?

— Всё, что было до того, как я стал богом. И достаточную часть того, что было позже.

Вопросы о воспоминаниях, бонусах за первенство и, наконец, выводы. То, к чему я и вёл этот разговор…

— Расскажешь о своих выводах?

— Не игрок, но и не бог. Нечто среднее. Кстати, ты можешь нанести мне вред?

Вопрос, на который мне и самому хотелось бы знать точный ответ. Некоторые статусы входили в противоречие друг с другом, и существовало не так много способов решить эту проблему. И обрести немного больше свободы…

— Могу, — кивнул я. — Продемонстрировать?

Конечно, я мог бы просто нанести ему царапину, но воспользовался возможностью, чтобы повернуть разговор в новое русло…

Внимание! Вы предлагаете игроку Василийпоединок!

Тип: тренировочный.

— Не стоит, — хмыкнул Василий. — Пожалуй, поверю тебе на слово. Возможно, позже?

Внимание! Ваше предложение отклонено!

— Понимаю, — кивнул я. — Тогда как насчёт обещания?

И, как и ожидалось, прототип также прекрасно понимал разницу между нами. Соглашаться с его стороны было бы крайне нерационально. Но теперь у меня был повод шагнуть дальше…

Вы предложили личное задание «Вопрос Первородства»!

— И зачем это нужно?

Вопрос не включал местоимение «мне» и, соответственно, подразумевал, что прототип заподозрил подвох. Значит, нужно открыть часть правды и позволить ему догадаться об остальном самостоятельно.

— Стимул для тебя стать сильнее, — назвал я одну из причин. — Возможность получить награду на законном основании — для нас обоих.

Правила ограничивали помощь, которую бог мог оказать своему аватару, но всегда можно придумать обходные пути. Пусть некоторые из них, вроде схватки с эльфийским императором, могли быть опасными.

— Ты ведь уверен, что я проиграю?

— Никто не может гарантировать победу или поражение, — ушёл от ответа я. — К тому же ты не обязан бросать мне вызов. Как видишь, сроков тут нет. И, возможно, это никогда и не потребуется.

Внимание! Василий принял миссию «Вопрос Первородства»!

Получилось. Возможно, нам никогда не придётся сойтись в схватке, но миссия — это своего рода системный договор. И сейчас мы договорились о способе разрешения возможного конфликта. Что автоматически ослабляло цепи, которые меня связывали…

С другой стороны, прототип вполне сознательно пошёл на этот шаг, как минимум догадываясь о подвохе, но позволив мне получить желаемое.

— Я знал, что ты согласишься, — улыбнулся я. — Держи…

Я снял «обручальное кольцо» и бросил прототипу. Для того чтобы отыгрывать роль, мне требовался реквизит. И если разного рода мелочь можно проигнорировать, то объяснить отсутствие ключевых артефактов окружающим было бы трудно, они сами по себе служили удостоверением личности. Так что мы не стали усложнять, одолжив их на время.

— Остальное должно быть в личной комнате. Ещё вопросы, прежде чем я уйду?

Как и ожидалось, тот факт, что теперь миссия в Улье — его проблема, Василия не слишком порадовал. Как, впрочем, и моя рекомендация остаться в стороне. Рисковать жизнью было не слишком рационально, но выторгованная им свобода воли не позволяла использовать принуждение. Тем более на том, кто сам только что подарил мне немного свободы. К тому же, ему действительно не повредит стать сильнее. И риска при этом в любом случае не избежать.

— Тоже одно из решений. Рискованное, но отговаривать не буду…

Внимание! Вы передали глобальное задание «Атака на Улей»!

— Портальные зоны отмечены на карте, — пояснил я. — Впрочем, они были известны заранее, так что войска на месте. По моим прикидкам, врата откроются в ближайшие сутки. Где-то за час появится таймер, давая время на подготовку.

Дальнейший разговор не представлял особого интереса, но я все же проявил вежливость и ответил на другие вопросы. Особого смысла торопиться не было, но лучше, если лишние люди не будут знать о случившейся замене. И раздавшийся в коридоре шум показал, что задерживаться и дальше было бы нерационально…

— Извини, мне пора…

Внимание! Желаете переместиться в Домен Каина?

Да/Нет

— Погоди, а как там Кир?

— Можешь спросить сам, — хмыкнул я. — Его алтарь ты найдёшь в одном из соседних залов.

— Он всё же стал богом?

Кивнув, я подтвердил перенос и очутился в домене. Моя задача была выполнена, и всё, что мне сейчас оставалось, — ждать возвращения главной личности. И, возможно, придумать себе новое имя. Думаю, Владислав звучит почти так же хорошо, как и Василий. Даже если не добавлять к этому фамилию Дракула…

Глава 4. Босс

Уровень: 112 (945/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 12.

Мана: 15.006/15.006 (14.006 + 1.000).

Ци: 4.300/4.300 (2.300 + 2.000).

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 33.721/100.000.

***

Призвать Копьё Каина!

Древко идеально легло в ладонь, и я взмахнул копьём, оценивая изменения. Нерушимость не позволила титаническому потоку энергии, прошедшему через древко, повредить моему основному оружию. Тем не менее ощущалось оно как-то иначе, и я довольно быстро нашёл причину в виде строчки в описании…

— Эльфийская погибель. Вызывает у эльфоподобных существ рангом ниже копья ощущение сильной угрозы.

Бонус за «древнюю кровь» павшего аватара. Довольно сомнительный, ведь люди тоже относятся к этой категории, но на меня он действовал иначе. Не отпугивал, а напротив, наполнял уверенностью. Ведь угроза, идущая от копья, становилась частью силы владельца. Любопытно…

Пожалуй, нечто подобное испытывает практически любой человек, впервые беря в руки настоящее оружие. Как там? Бог создал людей сильными и слабыми, а Кольт сделал их равными. Красивая, но ложная фраза. Оружие повышает шансы, но без соответствующих навыков заставляет переоценивать возможности. Впрочем, меня эта «болезнь новичков» не касалась.

Хорошее оружие — это важно. Убрав копьё обратно в карту, я переправил ту к остальным, в инвентарь. Кольцо штука неплохая, но, как показывает пример одного тёмного лорда — тоже, кстати, владыки Мордора, — пальцы вполне могут отрубить. Ну а забрать что-то ценное из пространственного кармана, связанного с душой, гораздо, гораздо сложнее. Впрочем, у такой надёжности тоже есть существенный минус: в случае окончательной гибели всё содержимое окажется потеряно для наследников. Но я-то ведь умирать не собирался! Как, впрочем, и все прочие игроки, рассуждающие подобным образом.

Проверка заняла всего десяток секунд, и, раз уж переговоры завершены, имеет смысл сообщить об этом заинтересованным сторонам.

Василий: Клон ушёл. Переговоры прошли успешно.

Ева: Ты в порядке?

Василий: Да. Его задачей было просто дождаться моего возвращения, так что проблем не возникло.

Ильин: Совсем ушёл? Или только на время?

Василий: Совсем, пока вы можете рассчитывать только на меня. Но ближайшие несколько часов я буду занят.

Ильин: Принято. Тогда я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.

Василий: Буду благодарен.

Пространство неподалёку чуть колыхнулось, выпуская Еву, воспользовавшуюся самым быстрым путём. Стены храма препятствовали телепортации, но жрецов это ограничение не касалось. Весомое преимущество в случае защиты и потенциальная проблема при штурме.

— Вижу, обручальное кольцо «Дракула» тебе всё же отдал?

— Как видишь, — кивнул я. — Погоди, как ты его назвала?

— Дракулой, — пожала она плечами. — Твоё имя ему не подходит, а я знаю не так много вампиров. Если хочешь, могу называть Эдвардом. Но, млин, ты же смотрел «Рассвет»?

— Ладно, проехали, — хмыкнул я. — Называй, как тебе угодно. Как наши гости?

Судя по сообщениям союзников в чате, которыми они обменивались между собой, там всё хорошо, так что вопрос был скорее формальным.

— С ними всё в порядке, — отозвалась Ева. — Я разместила их в гостевом здании, под присмотром слуг. Сейчас учатся пользоваться благами цивилизации. Когда я уходила, они уже умели включать и выключать свет и перешли к сантехнике.

— Хотел бы я это видеть…

— Там стоят камеры, так что можешь просмотреть архив. Конечно, не слишком красиво подглядывать за гостями… Если хочешь, я прикажу отключить наблюдение и уничтожить записи.

— Пока не стоит, — отказался я. — Вреда от этого никакого, а записи можно уничтожить и позже.

— Я тоже так подумала. До миссии ещё есть время. Как насчёт принять ванну и немного отдохнуть? Я даже готова составить тебе компанию…

— Соблазнительно, но давай чуть позже. Сначала нужно закончить с делами.

— Так и знала, что ты откажешься.

— И уже об этом сожалею, — вздохнул я. — С таким режимом покой нам уже даже не снится. Слышал, где-то тут можно найти алтарь Кира?

— Да, у него есть святилище неподалёку, — кивнула Ева. — Решил вознести молитву Крысобоссу?

— Крысобогу, ты хотела сказать?

— Нет, Крысобоссу. — хмыкнула Ева. — По крайней мере именно так звучит его официальный титул. К слову, сейчас именно он отвечает за защиту нашего мира.

— Ну пошли, посмотрим.

Раз уж Каин временно недоступен, то, может, хотя бы бывший слуга чем-то поможет? Проигнорировать такую возможность в текущей ситуации было бы нерационально.

Впрочем, пока я отбросил лишние мысли и сосредоточился на фигуре идущей впереди девушки. В конце концов, Ева старалась двигаться так, чтобы мне не хотелось отвести взгляд. Не стоило обесценивать её усилия…

***

Посвящённый новоявленному богу зал выглядел как поросшая мхом пещера, перенесённая откуда-то из Мордора, посреди которой возвышался плохо обработанный булыжник.

Алтарь Крысобосса Кира

Репутация (Крысобосс Кир): 100.000.

Мне давно казалось, что у него есть определённые проблемы со вкусом, но «крысобосс»? Серьёзно? Лучше бы он пошёл по стопам древнего правителя Персии и назвался Великим. С другой стороны, наверняка у титула есть какие-то ограничения.

— Мне кажется или алтарь выгрызали из камня?

— Подозреваю, именно так его и сделали. Кир сам его тут установил, да и зал изначально выглядел более… обычным.

— А статуи?

По пещере было расположено три десятка гранитных крыс, пристально смотрящих на алтарь. Самая крупная статуя, лежащая в углу, изображала крысиного императора, три поменьше — королев, а остальные были или крысиными волками, или обычными скальными крысами. Включая совсем уж декоративную мелочь. Причём выгрызенными они уже не выглядели.

— Это скамейки, — дотронулась до одной из них Ева. — Мы заказали их у скульпторов.

— Выглядят очень неудобно.

— Ладно, шучу. На самом деле это обращённые в камень монстры, чья задача охранять святыню. Но Кир разрешил мне на них сидеть!

Было похоже на шутку, но, присмотревшись, я увидел на них следы божественной магии. Так что, вполне возможно, это действительно были не декоративные украшения, а своего рода стражи.

— Похоже, он к тебе благоволит. И, кажется, посетители тут бывают не часто?

— Я бы сказала «почти никогда». Информация о новом младшем боге пока ограничена. Его первый храм установлен в Мордоре, а на Земле лишь святилища при храмах старших богов. Так что кого попало сюда не пускают.

— Понятно. Дай мне минутку…

Я положил ладонь на поверхность погрызенного алтаря, и передо мной всплыло системное меню…

Желаете обратиться к Крысобоссу Киру с Молитвой?

Да/Нет

Наверное, в будущем будут какие-то правила составления обращений в божественную инстанцию, но пока приходилось импровизировать.

Василий: Услышь меня, Кир!

Несколько секунд царило молчание, но затем крысобог всё же отозвался. И не просто отозвался, каменная статуя в углу открыла глаза, пусть в остальном и оставалась неподвижной.

Кир: Кхм… Выглядишь живым. Это и правда ты, босс?

— Да, я вернулся, — произнёс я вслух. Иначе на молитвах можно разориться. — Поздравляю с успешным перерождением.

Кир: Спасибо, босс!

— И как мне тебя теперь лучше называть? Крысобоссом?

Кир: Можно просто по имени. Несмотря на то, что я сам стал боссом, я помню всё, что ты для меня сделал! И благодарен! Если бы не ты, меня наверняка сожрал бы Эль! Пусть у меня отвалится половина щупалец, если ты перестанешь быть для меня боссом!

Иначе говоря, Кир прекрасно помнит о том, что я являюсь аватаром Каина. И не собирается портить отношения только потому, что стал сильнее.

Внимание! Репутация со Зверобогом Киром значительно повышена!

Репутация (Крысобосс Кир): 1.090.900.

Не бесконечность, конечно, но весьма и весьма неплохой показатель, позволяющий мне получить от него много хорошего. И на легальных основаниях.

— У тебя есть щупальца, и ты хочешь от них избавиться?

Кир: Метафорические! И это было обидно, босс! Я не какой-то там ворон, моя благодарность дороже кристаллов!

— Не обижайся, я просто шучу, — улыбнулся я. — Как там Легион?

Кир: Мы давно не встречались. Кажется, он боится, что я припомню ему прошлые обиды.

— А ты не припомнишь?

Кир: Напротив, я помог ему! Предложил Карандару привлечь ворона к сбору кристаллического налога с эльфов Илиума!

— Погоди… Вы поставили Легиона следить за чужими кристаллами? Не слишком ли жестоко?

Кир: Ну… Уверен, он присвоит по меньшей мере десять процентов!

— И будет страдать от того, что придётся отдать остальные девяносто, — кивнул я. — Ты сам придумал эту изощрённую пытку или тебе кто-то подсказал?

Кир: Ну… это была Сайна. Она сказала, что прошлое осталось в прошлом, и она хочет с ним помириться.

— Сайна, — повторил я. — Ты же знаешь, что она посоветует дальше?

— Извини, что вмешиваюсь, но, кажется, я знаю, — подняла руку Ева. — Судя по тому, что я слышала, — послать ревизоров и конфисковать недостачу. Что? Я не права?

— Да нет, абсолютно права, — согласился я, отводя взгляд. — Просто напомни мне не злить тебя.

— Ладно. Хотя такие вещи ты должен помнить и сам!

Ева вновь отступила на шаг и села на спину ближайшей каменной крысе, всем своим видом показывая, что не подслушивает. И вообще хорошая девочка.

Кир: Хорошо, что мои самки не умеют говорить и не плетут интриги. Только кусаются, царапаются и линяют.

— Кстати, слышал, ты основал храм в Мордоре?

Кир: С разрешения Каина, босс! Для того, чтобы твоё подземелье было проще охранять!

— И только?

Кир: Пока я жив, оно останется твоим! Или, если тебя опять убьют, перейдёт одному из твоих потомков!

Я бросил взгляд на дисциплинированно молчащую Еву… пожалуй, вопросом их появления стоит заняться, как представится возможность. Даже если гипотетически я имел шансы жить вечно, у врагов постоянно находились какие-то контраргументы, а на потомство Эши и Лианы в этом плане рассчитывать не стоило. Ну и задавать вслух следующий вопрос, пожалуй, не стоит…

Василий: Как протекает беременность у Эши?

Кир: С ней всё хорошо. Каин даже отпускал её в Мордор, под присмотром охранников.

— Ты не в курсе, как там дела у других богов?

Кир: Сражение уже окончилось. Наши победили. Потерь нет!

— С обеих сторон?

Кир: Насчёт врагов точно не скажу, босс. Слишком далеко, мне сообщили лишь о победе!

Жаль, потому что для нас информация такого рода важна. Но если я правильно понимаю ситуацию, то задачи истребить пантеон инсектоидов не стоит. Иначе мы планировали бы не рейд, с последующим отступлением, а полноценный захват.

— Тогда… когда начнётся наземная операция?

Кир: Не знаю, босс. Извини. Возможно, я могу помочь ещё чем-то?

— Ладно, не знаешь, так не знаешь, — повторил я для Евы. — Ты умеешь лечить призраков?

Кир: Когда-то я сам был призраком!

— Значит, умеешь?

Кир: В теории. Для восстановления призракам нужно время, энергия и другие призраки, которых они могут съесть. Думаю, с этим вопросом лучше обратиться к Каину…

Вопрос в том, как долго протянут рабыни в их текущем состоянии? Не хотелось бы потерять их из-за промедления. Несмотря на то, что никакого доверия у меня они не вызывали.

— В таком случае проследишь, чтобы банши дотянули до встречи с ним?

Кир: Конечно, это несложно. Каков их статус?

— Неопределённый. За ними хватает грехов, они могут знать нечто полезное и, при всех своих недостатках, не раз приносили пользу. Считай их почётными пленницами…

Кир: Принято, босс.

Я положил карты на алтарь, и через секунду они исчезли, избавив меня от одной из проблем. Причём на этот раз репутация, как ни странно, не изменилась ни в одну из сторон…

Внимание! Создатель вашего рейда слишком далеко!

Ваш Рейд распущен!

Из нерешённых проблем остались ещё члены Стального Клана, спящие в картах, но они могли подождать.

— Приближается битва. И мне не мешало бы восстановить запасы энергии.

Внимание! На вас наложено Малое Восстановление!

Внимание! Репутация со Зверобогом Киром понижена!

Репутация (Крысобосс Кир): 1. 080.800.

Десять тысяч единиц репутации как с куста. Впрочем, результат того стоил: поток энергии устремился ко мне от алтаря, наполняя резерв, и я перенаправил его дальше, к внутреннему морю…

Кир: Извини, босс, но Понятия не позволяют мне делать это бесплатно.

— Понятия?

Кир: Правила! Конечно Правила, босс! Незримый свод законов Системы!

Погрешность перевода, похоже? Впрочем, неважно. Потребовалось около минуты, чтобы наполнить море до краёв, а затем я перенаправил поток в духовный меч. Слегка нагловато, но возражений не последовало. Тем не менее спустя ещё минуту поток прервался.

Духовный Меч (4/5)

Насыщение (ци): 213.381/5.000.000.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Удобно, хотя и дороговато. Впрочем, сам бы я потратил на подобное несколько дней, так что обмен, без сомнения, выгодный.

Кир: Всё, босс. Больше нельзя, я и так отдал слишком много. Если ты будешь таким жадным, то, возможно, тебя когда-нибудь поразит молния!

Аппетит приходит во время еды, и раз уж пара проблем решилась настолько просто, то как насчёт ещё одной?

— Переживу. Кстати, ты можешь снять Метку Жадности?

Кир: Похоже, моё предупреждение уже запоздало? Дай посмотреть… вижу.Сложно, Система не любит, когда её наказание пытаются обойти. Тем не менее это возможно. Проще всего будет попытаться не выгрызть проклятие, а перенести на кого-нибудь близкого.

Василий: Ты ведь не имеешь в виду Еву?

Кир: Ну, жена тоже подойдёт, но твоя связь с клоном сильнее. Если он согласится, то перекинуть метку на него будет вполне возможно. Правда, услуга не из дешёвых…

— Сколько?

Кир: Миллион!

— Дорого. Ты ведь не сможешь взять и вернуть мне потраченную репутацию?

Кир: Сначала придётся найти повод, босс. Обычно это несложно, но если злоупотреблять, то могут возникнуть проблемы.

— В таком случае не стоит. Ну а вернуть навыки из отката возможно?

В принципе метка мне не особенно мешала, а тот факт, что я буду привлекать внимание врагов, можно считать даже плюсом. Главное — соблюдать осторожность и не подставляться. Ну а союзники в спину ударить в любом случае не осмелятся.

Кир: Десять тысяч, если речь идёт о Е-ранге, сто тысяч — если о D. Для большего у меня нет возможности…

— Мне нужно вернуть бэкап, так что хватит и самого дешёвого варианта.

Кир: Принято, босс.

Внимание! На вас наложено Малое Обновление! (Кир)

Ваши навыки Е-ранга обновлены и доступны к использованию!

Внимание! Репутация со Зверобогом Киром понижена!

Репутация (Крысобосс Кир): 1. 070.800.

— Благодарю…

Кир: Я не могу участвовать напрямую, но это не всё. Если тебе потребуется помощь или найдёшь много еды, то попроси — и я пришлю тебе свою лучшую стаю!

Внимание! Зверобог Кир пожаловал вам карту«Призыв крыс (C)»!

Внимание! Репутация со Зверобогом Киром значительно понижена!

Репутация (Крысобосс Кир): 570.800.

Над алтарём появилась призрачная карта, и я дотронулся до неё, получая подарок. Идентификация!

Призыв крыс

Ранг: С.

Уровень: 1/1.

Тип: активный, божественный.

Описание:

Право призвать на помощь союзную стаю крыс. Вы можете указать им врагов, но не можете в полной мере контролировать. Каждая павшая особь будет снижать вашу репутацию с крысобогом. Если репутация опустится ниже нуля или вы попытаетесь напасть на призванных, то вы можете сами стать жертвой стаи. Через сутки выжившие монстры вернутся обратно в свой мир!

Требование:

— Личная карта. Доступно для изучения только вам. Насыщение не требуется.

— Божественное право (Кир).

Время действия: сутки.

Численность стаи: 10.000.

Зарядов: 1/1.

— Что там?

— Навык, позволяющий призывать крыс.

— О, у меня тоже такой есть, — похвасталась Ева. — Но он личный и зарядов мало. Кир разрешил мне призвать сразу сотню крыс!

— Мне чуть больше, но суть та же самая…

Внимание! Вы изучили навык Призыв крыс (С)!

— Спасибо, я ценю.

Кир: Пожалуйста, босс! Крысам полезно сражаться. Конечно, многие погибнут, но те, кто выживут, станут гораздо сильнее! И за это тоже можно начислить тебе очки репутации!

Угу, и побольше, побольше. Может, лекарство от жадности и существовало, но стоило столько, что проще было смириться с «болезнью».

***

Внимание! Вы изучили русский язык!

Наконец-то, на двадцать шестом году жизни. Ну а если отбросить иронию, то, несмотря на то что я и так был носителем, нельзя сказать, чтобы база оказалась бесполезной. Она заполнила мелкие, но многочисленные пробелы в знаниях и позволила пополнить словарный запас кучей устаревших или никогда не используемых большинством людей слов. Ну и, главное, я мог делать копии навыка, так что о потраченном времени не жалел…

Поздравляем! Вы создали идеальную копию навыка «Русский Язык»! (100%)

— Держи, — протянул я копию Еве. — Передай нашим гостям. Любому, кто найдёт десять очков на её насыщение и выразит желание выучить.

— А ты?

— Отлучусь ненадолго, — вздохнул я. — Нужно забрать вещи из личной комнаты.

— Но ты же вернёшься? — уточнила Ева.

— Конечно, куда я денусь?

— В таком случае моё предложение в силе.

— Насчёт ванной? Постараюсь не задерживаться.

На прощание поцеловав жену, я разорвал объятия и шагнул назад. Ещё успеем.

Переход в Личную Комнату! (100 ОС)

Глава 5. Прокачка

Уровень: 112 (845/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 12.

Мана: 14.006/14.006.

Ци: 3.300/3.300.

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

***

Внимание! Вы можете находиться в Личной Комнате неограниченное время!

Дом, милый дом… давненько я здесь не был. Впрочем, тот факт, что за время моего отсутствия часть вещей отсюда успели вынести, несколько приглушал ностальгию. А это ещё что такое?

Внимание! Скрытое задание (Название скрыто) обновлено!

Описание: скрыто.

Дополнительно: встретьтесь с Каином!

Ну да, как будто я сам не собирался. Впрочем, тот факт, что задание всплыло только сейчас, а не по возвращении на Землю или в храме, говорил о том, что что-то изменилось…

Василий: Каин!

Каин: Приятно видеть, что ты сумел выбраться из Башни. И, похоже, не с пустыми руками?

Василий: Я могу открыть туда путь, если ты об этом.

Каин: Значит, задание всё же прошло, несмотря на помехи? Ты превзошёл все мои ожидания. К сожалению, сейчас я несколько занят, но чуть позже мы встретимся и обсудим ситуацию…

Василий: Я собираюсь присоединиться к штурму Улья.

Каин: Не возражаю. Просто убедись, что тебя там не съедят. Кстати, я оставил для тебя некоторые вещи, можешь их забрать…

Внимание! Вы получили личное задание «Несъедобный» (E)!

Описание: примите участие в штурме Улья и не дайте себя съесть!

Награда: вариативно, вы не будете съедены.

Наказание: нет.

Ну, главное, что наказание не предусмотрено. Впрочем, куда больше меня удивил тот факт, что Каин не попытался меня остановить. Ведь если он хотел получить доступ к Башне, то моя гибель недопустима. Настолько верит в мои силы и таланты? Так жизнь полна случайностей, по итогам немалой части которых газеты печатают некрологи. С другой стороны… если вражеские боги потерпели поражение, то он вполне может вытащить меня, если дела пойдут по плохому сценарию. Возможно, даже если меня действительно съедят, но не успеют переварить…

Василий: Ну спасибо.

Каин: Всегда пожалуйста. Я слегка отложу начало, чтобы у тебя было время закончить подготовку. Всё равно разведчикам нужно сначала установить маяки…

Оглядевшись, я отметил, что Божественных Врат, ведущих в домены, стало девять, и, при желании, я мог бы навестить Кира и увидеть его во плоти. По крайней мере у зверобога переход был доступен. Но нет, как-нибудь в другой раз…

Судя по всему, Каин намекал на коробки, которые лежали возле Врат Миссий, но первым делом я всё же направился к стене, где располагались неприкосновенные запасы современного оружия и брони. Копьё — это круто, но пулемёт — как-то надёжнее, особенно если находится не где-то там, далеко, а в пределах твоего собственного инвентаря. И если добавить к нему пистолет, автомат, гранаты и пару «шмелей», то любые неприятности как-то сразу начинают восприниматься спокойнее, а будущее — так даже с оптимизмом.

Впрочем, сильно увлекаться я не стал, решив позже «ограбить» храмовую оружейку. Закончив с этим, несомненно, важным делом, я направился к примеченным ранее коробкам. Внутри первой оказалась одежда, бывшая на мне в день гибели. Причём не кучей, а аккуратно сложенная стопкой, постиранная и даже кем-то зашитая. Если клон и использовал её первое время, то позже вернул всё туда, где и взял.

Во второй коробке, отдельно, лежали системные карты, которые я, быстро просмотрев, перебросил в инвентарь. Всё было на месте — и даже больше, среди них обнаружились новые. Например «лишнее» эльфийское бессмертие, с полным насыщением. Помимо той, что я некогда купил сам, без насыщения. Впрочем, что такое пятьсот очков за гипотетическую возможность жить вечно? Вопрос риторический, но если считать в первоуровневых гоблинах, то будет двести пятьдесят трупов. Или сто шестьдесят семь, в зависимости от ранга используемого оружия...

Внимание! Желаете обрести Эльфийское Бессмертие (D)?

Да/Нет

Уходя из Башни, я встал перед выбором, на что потратить оставшиеся очки заслуг, и, среди прочего, купил сразу пятнадцать подобных карт. Бессмертие — эта та вещь, за которую большинство живых существ отдадут всё, что у них есть… и слегка больше. Бесчисленное количество практиков пытается достичь его, раз за разом рискуя жизнью, чтобы в итоге всё равно проиграть. Лишь один из миллионов, а то и миллиардов, имеет шанс достичь того, что может подарить карта.

Подарить мне, моим близким и союзникам, хотя над распределением ещё следовало как следует подумать. И сам я торопиться не собирался. Вряд ли обретение бессмертия процесс моментальный, а тратить даже несколько часов на нечто настолько «бесполезное» не хотелось. Пока карты лежат в инвентаре, эта возможность никуда от меня не убежит. Разве что я погибну, но и в этом случае ничего не потеряю.

Нет

Впрочем, лишняя карта тут была не одна, и вторая была не менее интересной…

Высший Суд

Ранг: C.

Тип: суд Системы.

Описание:

Позволяет призвать в качестве арбитра саму Систему.

Свойства:

— Позволяет создать бой практически с любыми справедливыми условиями.

— Запрещает любое вмешательство извне. Нарушителя покарает Система.

— В случае гибели одной из сторон позволяет выбрать три карты из числа имевшихся или сформированных из души и знаний проигравшего.

Дополнительно:

— Требует навыка Дуэлянта или аналогичного.

Насыщение: 10.000/10.000.

На этот раз я задумался всего лишь на десяток секунд, но всё же не нашёл причин отказываться от такого рода возможности.

Внимание! Навык Дуэлянт поглощается навыком высшего порядка!

Внимание! Вы изучили право «Высший Суд (С)»!

Быстро… и достаточно полезно, поскольку теперь я мог делать то же, что и раньше, но с куда большей эффективностью.

Помимо этой карты было ещё две оружейных, в которых я нашёл оружие павшего императора. Тяжёлый «Ртутный Меч (D)», позволяющий менять баланс, тем самым увеличивая силу ударов, и серп «Ноготь Эстель (С)», обладающий способностью «разрезать само пространство», с одинаковой лёгкостью разрушая плоть, магические потоки или сталь. Плюс духовный урон, возможность установить ещё один маяк и нерушимость, в комплекте с остротой. В качестве оружия штука сомнительная, но способная пригодиться в ряде ситуаций.

Оба оружия не имели владельца, но вот посвящение эльфийской богине никуда не делось. В прошлом я мог бы попытаться осквернить серп и сам, тем самым сняв ограничения, но теперь для этого придётся обратиться к Каину. Разогнувшись, я дотронулся до Врат Миссии, проверяя, куда могу отправиться, и задержался на двух вариантах…

Внимание! Вам доступен мир Школы Семи Камней!

Внимание! Вам доступна Неизвестная локация!

Первый мир я собирался посетить как-нибудь в обозримом будущем, а вот по поводу второй локации меня терзали определённые сомнения. Награда за достижение «Игра в кости» выглядела довольно мутной, а любопытство у меня никогда не было сильнее чувства самосохранения. Если я и сунусь туда, то точно не сейчас, а позже и хорошенько подготовившись. Тем более координат миров, в которые я мог отправиться, у меня теперь хватало с избытком…

***

Уровень: 112 (845/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 12.

Параметры:

Сила: 15/15 (300 ОС) + 15 = 30.

Ловкость: 20/20 (500 ОС) + 15 = 35.

Интеллект: 20/20 (500 ОС) + 10 = 30.

Живучесть: 22/22 (500 ОС) + 10 = 32.

Выносливость: 20/20 (500 ОС) + 15 = 35.

Восприятие: 20/20 (500 ОС) + 15 = 35.

Удача: 16/20.

Расовый параметр:

Интуиция: 25/30.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 57/57 (1.000 ОС).

Духовная энергия: 23/30.

Разум: 2/10.

Плоть: 1/10.

Вера: 14.

Божественная сила: 69.

Известность: 70.

В Башне я не хотел торопиться, говоря себе, что время ещё будет, но, как показала практика, его всегда не хватает. Сейчас оно тоже поджимало, но Каин обещал подождать, да и очков опыта у меня достаточно, чтобы в случае нужды поставить временной барьер. Если потребуется — семь-восемь раз. Впрочем, скорее всего, прибегать к подобному рода мотовству не придётся, тем более на этот раз я решил пойти не самым приятным путём…

Активировать Подавление Боли!

И вложить сразу несколько очков одновременно, что резко сокращало требующееся время, но делало процесс куда более неприятным и даже опасным. Однако общение со старшими игроками дало немало знаний, я был уверен, что выживу…

Интуиция: +5 (30).

Внимание! Вы первый из вашего мира, чья Интуиция достигла Четвёртого Предела!

Стоимость разблокировки предела: 1.000 ОС.

Уровень синхронизации повышен!

Ваше понимание Системы улучшено!

Связь с Сервером…

Вы получаете Бонусный Навык:

— Снятие координат (D). Вы можете получить координаты мира, в котором находитесь.

Ну, навык безусловно полезный, но отнюдь не уникальный, и, позже, я мог бы купить его самостоятельно, так что награда оставляла смешанные чувства. В этой лотерее была возможность выиграть куда более ценные призы. Та же Кассандра, несмотря на скромный Е-ранг, была во много раз интереснее…

Впрочем, дарёной кобыле в зубы не смотрят, и на этот раз я не собирался останавливаться на достигнутом.

Свободных очков параметров: 7.

Вложив пару очков в духовную энергию и доведя ещё до двадцати пяти, я мог бы получить стандартный бонус, но это было бы ошибкой. Моё Основание находилось на первом уровне, и, взяв второй, я оказался бы слишком близко к пределу, чтобы иметь шанс купить третий. Без снятия барьера, по крайней мере. Конечно, не факт, что я смогу найти на это две, а точнее даже три тысячи очков опыта, но стоит ли заранее отказываться от возможности? Благодаря импланту, с количеством ци у меня проблем не имелось, так что теперь требовалось работать над качеством. Впрочем, был ещё один параметр, награду за который точно никто ещё не забрал.

Я достал карту, купленную как раз на подобный случай, и залил в неё требуемое количество очков опыта. Поскольку это была уже вторая пассивка, то стоить её изучение будет дороже…

Внимание! Вы получилиПассивное увеличение удачи! (500)

Уровень: 112 (345/2.240 ОС).

Удача: +3 (19).

Немного не хватило до предела, но эту проблему исправить нетрудно…

Удача: +1 (20).

Внимание! Вы первый из вашего мира, чья Удача достигла Третьего Предела!

Вы получили навык «Уменьшение уровня сложности (С-)»!

Описание: даёт возможность уменьшить уровень сложности текущей миссии. Не всегда возможно. Ранг, требования и награда будут изменены. Откат: месяц.

Ничего особенного я не ожидал, но награда оказалась весьма интересной, о чём говорил и её ранг. На первый взгляд, если возникли проблемы, то проще сбежать, воспользовавшись картой возврата, но тут не сказано, что задание изменится только для меня. Если я прав, то его активация позволит не только спастись самому, но и дать шанс выжить всем прочим участникам.

Впрочем, как и всегда, ориентироваться приходилось на подсказки, так что догадки придётся проверять уже на практике. Последние шесть свободных очков я решил пока не трогать, поскольку не был уверен, куда их лучше вложить. Настало время перейти к навыкам…

Я мог бы подключиться к Серверу, но в данном случае этого не требовалось, нужные карты я купил в Терминале, перед уходом из Башни. Так что теперь требовалось их только изучить, закрыв обнаруженные слабости.

Первой из них было отсутствие у меня навыков, позволяющих бить по площадям и тем самым противостоять слабым, но многочисленным противникам. Тут тоже хватало вариаций, как по типу урона, так по его контролю или форме. Причём, что иронично, в массе своей они находились минимум на D-ранге и напоминали заклинания из компьютерных игр.

Конус холода, позволяющий замораживать пространство перед собой в достаточно ограниченном секторе. Огненная стена, позволяющая как защищаться, так и подпалить врагов, не умеющих достаточно быстро бегать. Ледяной дождь, позволяющий обрушить град на довольно обширное пространство. Ядовитый туман, который не только скроет тебя от врагов, но и отравит всех, кто в него попадёт. Торнадо, создающее воздушный вихрь, который усиливается всем тем, что сможет в себя втянуть. И прочее, прочее, прочее…

Внимание! Вы изучили навык Волна Молний (D)!

Описание: позволяет послать потоки молний, поражающих всех вокруг заклинателя. Их сила зависит от магического дара, а дальность — от вложенной энергии.

Иначе говоря, круг молний, идущих во все стороны от пользователя. Главный плюс навыка в том, что он может не только убивать, но и просто выводить врагов из строя, позволяя позже пройтись и добить их системным оружием.

Конечно, среди союзников его использовать не получится, но зато можно применить при попытке окружения, а в комплекте с блинком и полётом не составит труда использовать навыки и для атаки. Ну а если мне потребуется поразить кого-нибудь «огненным конусом», то я, так и быть, возьму в руки огнемёт…

Внимание! Вы изучили навык Снятие Привязки (D)!

Описание: позволяет снимать привязку с системных вещей. Требует согласия владельца. В случае попытки принудительного снятия привязки предмет может разрушиться.

Штука не то чтобы особо необходимая, но в целом довольно полезная. Правда, имеющая кучу ограничений, но повышение уровня должно смягчить проблему, да и не сказать, чтобы у меня было много времени на выбор. Иначе я бы не стал тратить немалую долю очков на иные вещи…

Внимание! Вы изучили навык Рывок (E)!

Описание: позволяет быстро переместиться по прямой на короткое расстояние. Требует маны.

Блинк, конечно, куда практичнее, но может быть заблокирован, так что я уже не раз жалел, что у меня нет техник передвижения. Частично я решил её, улучшив полёт, но всё же навык лишним не будет. Я примерно представлял, как он должен работать, но решил сразу проверить на практике. И, отойдя подальше от стены, выбрал относительно свободный участок…

Рывок!

Мана ушла к ногам, заставив мышцы буквально взорваться мощью, и прыжок перенёс меня практически на противоположную сторону комнаты. Интересно, а если бы я вложил чуть больше сил, то стал бы воплощением древнего пожелания врагам?

Исцеление!

Навык был с подвохом, поскольку такого рода напитка не шла мышцам на пользу, но нивелировать ущерб было сравнительно несложно. Тем не менее в ряде случаев возможность уйти в сторону, несмотря на пространственную блокировку, могла оказаться полезной.

Ну и, наконец, ещё один навык…

Внимание! Вы изучили навык Клич Вождя (E)!

Описание: позволяет усиливать свой голос маной, издавая громкий рёв, вызывающий страх у врагов или привлекающий внимание союзников. Дополнительно: может использоваться для передачи приказов на поле боя.

Как несложно догадаться, меня заинтересовала именно вторая часть, поскольку ни рации, ни даже принадлежность к одному рейду не давали гарантии, что тебя услышат в критической ситуации.

Пожалуй, на этом пора закругляться, хорошего понемножку…

Врата Возврата

Выберите точку назначения:

— Маяк № 1.

— Храм Каина.

— Случайная точка.

На этот раз у меня не было никаких причин осторожничать, и спустя секунду я оказался в зале с алтарём, который сравнительно недавно покинул. Как и в прошлый раз — пустом.

Сообщений о начале миссии не появилось, а значит, у меня всё ещё оставалось немного времени. И, для начала, я желал принять душ…

Техническое приложение. Оружие императора

Ноготь Эстель

Ранг: С.

Материал: дерево, мифрил, кровь.

Длина: 0,4 м.

Вес: 0,5 кг.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет поглощать духовную и жизненную силу жертвы. 60% отходит владельцу, 10% — Эстель, а 30% поглощает Система.

— Духовный урон.

Посвящение Эстель (заблокировано):

— Посвящение. Вера: +1.

— Маяк (1/1).

— Возможность преобразовать схожие параметры в Веру.

— Нерушимость. Данный серп практически невозможно разрушить.

— Острота. Данный серп очень острый.

— Разрезающий пространство. Позволяет с одинаковой лёгкостью резать плоть, магические потоки или сталь.

Владелец: нет.

Ртутный Меч

Ранг: D+.

Материал: эльфийская сталь, золотая ртуть, кожа виверны, священное дерево.

Длина: 1 м.

Вес: 2 кг.

Описание:

Оружие, принадлежащее Великому Мастеру школы Баланса.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Прочность III. Это оружие сложно разрушить.

— Острота III. Это оружие невероятно острое.

Дополнительные свойства:

— Плавающий баланс. Внутри клинка расположена магическая ртуть, позволяющая смещать баланс и усиливать удары.

Владелец: нет.

Глава 6. Расклады

Уровень: 112 (345/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 6.

Мана: 14.006/14.006.

Ци: 3.300/3.300.

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

***

Подсознательно я ожидал, что по закону всемирной подлости обратный отсчёт начнется в самое ближайшее время, но таймер появился только на следующее утро. Так что я успел помыться, поесть, пообщаться с женой, узнать о прибавлении в семействе — в виде кота, — перенести лишние трофеи в хранилище, посетить арсенал, ознакомиться с отчётами, изучить планы и даже поспать. Совсем немного, поскольку времени на такую «ерунду» было откровенно жалко. Как говорили древние мудрецы: пока ты спишь — враг качается…

Тем не менее получение информации из первых рук позволяло иначе посмотреть на новости.

«Как стало известно нашей редакции, некоторое время назад героиня «Ника», чьё настоящее имя мы не можем назвать по соображениям конфиденциальности, впервые в истории Земли родила ребёнка от представителя расы гоблинов. Ребёнок, оказавшийся представителем расы хобгоблинов, получил имя Леон, в честь своего крёстного отца. Храм Геры официально взял мальчика под своё покровительство…»

Довольно трагичная история, с учётом того, что речь явно шла об одной из пленниц, освобождённых нами в крепости. Со времён первой миссии действительно прошло уже практически девять месяцев. Помнится, у гоблинов беременность длится семь? Логично предположить, что у гибридов срок где-то в пределах между этими цифрами.

Впрочем, особого значения эта история не имела, просто очередное напоминание о прошлом. Я провёл пальцем по экрану, остановившись на следующей новости.

«Подготовка к экспедиции в Улей полностью завершена. Ожидается, что в ней примут участие представители вооружённых сил и игроки большинства стран мира!»

Громкое, но пока ещё далёкое от истины утверждение. Мир до сих пор оставался разделён на зоны влияния, только теперь их определяли не столько крупнейшие государства, сколько покровительствующие им боги. На территорию СНГ, де-факто ставшую владениями Каина, никто из семёрки не лез, но по остальным странам тенденции было видно невооруженным взглядом. Достаточно просто глянуть на карту, где обозначено местонахождение новых храмов и ориентировочные границы, причём проведённые не мной, а аналитиками…

Судя по карте, Гуань Юй, помимо Китая, покровительствовал Монголии, Северной Корее и Вьетнаму. Шива наложил руку не только на Индию, но и на Непал, Индонезию, Бангладеш и даже в основном мусульманский Пакистан. Великий Сет контролировал Египет, Аравийский полуостров и нацелился на всю северо-восточную Африку. Инти подгребал под себя Южную Америку и, благодаря верховной жрице, Британию, со всеми её доминионами. Причём именно «владычица морей» играла в этом союзе первую скрипку…

Северная Европа, включая Германию, была под Одином. Южная, плюс Ирландия, откуда родом верховная жрица, контролировалась Герой. Кель почитался во всей Северной Америке, включая Гренландию, а вот за пределами континента его влияние стремительно уменьшалось. Помимо Южной Кореи, его храм был только в Японии… точка пересечения интересов большинства богов.

Территории, не входящие в зону влияния кого-то из семёрки, явно склонялись к Каину. Как-никак глава пантеона, а люди всегда уважали силу. В первую очередь это касалось Южной Африки, Центральной Америки, стран Восточной Европы и всё той же Японии. По крайней мере именно там возводились новые храмы. Которые, впрочем, ещё нужно было активировать, зачищая прилегающие территории от монстров.

Чем-то то, что я видел, напоминало Советский Союз, но теперь, когда границы глобальной карты расширились до размеров галактики, дальнейшее разделение мира уже не выглядело разумным. И текущее распределение легко можно было объяснить не только конкуренцией, но и необходимостью взять под контроль как можно бо́льшую территорию. Ну, одно другому не мешает, а у такого рода явлений редко бывает единственное объяснение. Судя по имеющимся пересечениям, пусть и немногочисленным, прямого системного запрета открывать свои храмы на территории «конкурента» не существовало. Тем не менее пока текущие реалии нужно было учитывать, и они могут найти отражение в плане предстоящей операции. Как минимум — при распределении целей…

«По оценкам экспертов, численность игроков впервые достигла тридцати тысяч…»

Численность… Ну, хоть не популяция. Оценки экспертов расходились с цифрами из закрытых отчётов, но не слишком сильно. Новые поколения игроков знали, что их ждёт, так что смертность во время первой миссии заметно снизилась и, на данный момент, находилась на уровне двадцати-тридцати процентов. Тоже немало, но никак не сравнить с прошлыми временами, когда выживание половины могло считаться отличным результатом.

Конечно, только знаниями это было не объяснить, задачи перед новичками тоже стояли гораздо попроще. Чаще всего сражение со слабым монстром, проходящее или на Внешнем Поле Боя, или где-то в пределах нашего мира. Иногда для инициации использовались подземелья Мордора и, совсем уж редко, внешние миссии. Несколько прошедших за последние два месяца волн привели к появлению двадцати двух тысяч «ветеранов», подняв нашу численность с четырёх до, без малого, двадцати шести тысяч игроков. Причём локальных миссий было меньше, чем желающих получить очки опыта, так что игроки могли чувствовать себя в относительной безопасности. По крайней мере какое-то время.

Впрочем, путь стать сильнее существовал. Для этого требовалось зарегистрироваться в Гильдии, выбрать покровителя по вкусу и получить доступ к порталу на Юнону. Конечно, соваться туда самостоятельно было самоубийством, и дальше предлагалось заключить договор с государством, получив инструктора и отряд прикрытия. Такая схема не только позволяла держать игроков под контролем и давала им возможность становиться сильнее, но и делала «сафари» намного более безопасным. К слову, поселения разумных обезьян старались не трогать, ограничиваясь неразумными стаями и прочими монстрами, включая остатки роя, лишившегося управления.

В итоге около пяти тысяч игроков со всего мира выбрали Каина, половина от этого числа прошла регистрацию в русском отделении Гильдии, а семь сотен и вовсе вступили в Отдел. И тем самым теперь находились под моим непосредственным руководством. Вот же не было печали…

Однако даже при государственной поддержке мало кто из новичков перевалил за пятый уровень, поскольку часть опыта уходила сопровождающим и в качестве налогов государству. Конечно, передавать его напрямую не умели, но консервировать в системном оружии — вполне. Ненадолго, поскольку оружия не хватало, в отличие от желающих получить очередной уровень.

Отдельного слова заслуживали старые игроки Отдела, получившие доступ не только к Юноне, но и к подземельям Мордора, и практически не вылезающие из охотничьих рейдов. Каждый из них получил от трёх до семи уровней и неплохо прокачал навыки.

Хан (19), Сайко (17), Илияс (17), Горгона (16), Тёмный Сталь (16), Ната (15), Спартак (15), Варлок (15), Родяха (15), Пионер (15), Крист (15), Химик (15), Шанкс (15), Лилу (15), Красная Королева (15), Стрекоза (15), Леший (15), Алмаз (14). Для них я никуда и не исчезал…

Меньше всех получила Алмаз, не испытывающая никакого энтузиазма от необходимости сражаться и предпочитающая выступать в качестве артефактора. Впрочем, даже она обогнала Татру (11), которая, покинув Отдел и выступая в роли секретаря Гильдии, в рейдах не участвовала, но умудрилась где-то взять уровень.

Среди отрядов прикрытия были потери, сами игроки получали раны, но каким-то чудом обошлось без смертей. Причём среди других элитных игроков за время, прошедшее с окончания битвы за Алтарь, потери уже перевалили за сотню. Некоторых из павших я наверняка знал лично. Печально, но путь наверх всегда усыпан телами проигравших. И сегодня, как бы ни сложились обстоятельства, погибших вновь станет больше.

Подобные тенденции были характерны для всего мира. Сильнейшие игроки получали полную поддержку государства и богов, стремительно поднимаясь в уровнях, улучшая старые и приобретая новые навыки. Так, среди членов Круга не было никого, кто не достиг бы двадцатого уровня. Я вывел на экран смартфона список…

Василий. Вольный Игрок (С). Человек. Уровень: 112

Билл Мичиган. Вольный Игрок (С). Человек. Уровень 33

Цинь Лун. Вольный Игрок (С). Человек. Уровень 30

Зулу. Вольный Игрок (С). Человек. Уровень 30

Лиза «Эль». Вольный Игрок (С). Человек. Уровень: 30

Эйприл «Дива». Вольный Игрок (С). Человек. Уровень: 28

Брахман. Вольный Игрок (С). Человек. Уровень 27

Александер. Вольный Игрок (С). Человек. Уровень 25

Каваками Рюу «Речной Змей». Вольный Игрок (D). Человек. Уровень: 24

Дмитрий «Одинокий Мечник». Вольный Игрок (D). Человек. Уровень: 20

Вопреки моим ожиданиям, информации о том, что кто-то из них решил пройти перерождение, не имелось. Однако, пока меня не было, Круг провёл собрание и принял в свой состав ещё несколько человек, доведя нашу численность до чёртовой дюжины. Впрочем, здесь у меня к клону, отдавшему мой голос «за», претензий не имелось…

Наталья «Ева». Вольный Игрок (С). Человек. Уровень 26

Юки. Вольный Игрок (D). Человек. Уровень: 20

Ктулх. Вольный Игрок (D). Человек. Уровень: 18

Ева являлась сильным игроком, жрицей и моей женой, а потому её кандидатура не вызвала никаких вопросов. Юки стала жрицей Каина в Саппоро — новой столице Японии, — что вместе с силой и прошлыми заслугами позволило принять её в наш Круг. Её брат при этом стал жрецом Келя, вероятно, решив не складывать все яйца в одну корзину. Ну, его выбор…

Что касается Ктулха, то, помимо давнего знакомства, он являлся наследником Маркуса и сильнейшим игроком Италии, а значит, мог оказаться полезным.

Круг, собравший в своём составе верховных жрецов всех восьми богов, являлся одной из самых влиятельных земных организаций. И, как я понимал, рассматривал и других перспективных кандидатов. Их принятие сделало бы Круг менее сплочённым, но расширило бы общие возможности. Ведь действовать через богов не всегда представлялось возможным, а сильнейшие игроки занимали высокое положение в своих государствах. Иронично, но, в определённом смысле, мы шли к тому, чтобы превратиться в то, что принято называть масонской ложей…

«Принц Зулу ибн Салман вместе с молодой женой посетил свою родину для того, чтобы принять участии в открытии храма Великого Сета. В ходе визита он пригласил на встречу и провёл плодотворные переговоры с лидерами противоборствующих фракций, по итогам которых был подписан ряд документов. Кажется, что страна, которую десятилетия раздирала гражданская война, наконец-то получит долгожданный мир…»

Ещё бы, с учётом того, что визит он нанёс на военном фрегате, а местные вожди, проигнорировавшие его приглашение, показательно скончались «от раскаяния». По сути же, Зулу был усыновлен семьёй своего «названого брата» Сауда, взял в жёны одну из девушек королевского рода и тем самым получил официальный титул «принца».

Причём статус верховного жреца Сета ничуть не мешал сомалийцу оставаться правоверным мусульманином. Системные боги стали новой реальностью, и традиционные религии приспосабливались, существуя параллельно.

В теологические дебри я лезть не стал, перейдя дальше…

«Войска человечества готовы ответить на любую угрозу! (с) кэптен Билл Мичиган».

И тут же, спустя пару дней, новая новость…

«Капитан Мичиган был награждён Медалью Почёта и получил внеочередное звание. Тем самым он стал самым молодым младшим контр-адмиралом в истории США…»

Какая стремительная карьера… напоминает мне о тех временах, когда я сам за каких-то пять минут прошёл путь от рядового до лейтенанта.

— Кстати, не подскажешь, меня в звании ещё не повысили?

— Слышала, тебе предлагали стать не просто майором, а генерал-майором, — отозвалась Ева. — Но «Дракула» сказал, что на данном этапе это будет нерационально.

— Вот ведь сволочь.

— Согласна, товарищ полковник.

— Серьёзно?

— Поздравляю, — хмыкнула Ева. — Если не веришь, то в том шкафу китель с погонами.

Убирать голову с колен жены, перебиравшей пальцами мои волосы, не хотелось, так что я поверил ей на слово, вновь вернувшись к смартфону. Что тут у нас ещё важного и интересного?

«Президент Клинтон, оправившийся после долгой и продолжительной болезни, посетил храм Кетцалькоатля, где принёс дары и получил благословение баллотироваться на девятый срок…»

Тот факт, что новоявленный «герой» вернулся в строй, никакого удивления не вызывал: целителей нынче хватало, а вот остаться у власти он мог, только заручившись поддержкой одного из богов. В отличие от длинного ряда иных мировых политиков, которые подали в отставку, исчезли или скоропостижно скончались. Впрочем, были и иные примеры…

«Губернатор Калифорнии прошёл инициацию и стал одним из старейших зарегистрированных игроков…»

В семьдесят пять лет? Да уж, чудеса случаются… впрочем, большинство крупных чиновников искали способ стать по меньшей мере юнитами. И получить второй уровень, вместе с полагающимися за это свободными очками параметров. Причём первое время многие желающие были не слишком разборчивы в средствах, не осознавая в полной мере, что времена изменились.

«Лиза «Эль» Краммер в сопровождении рыцарей Круглого Стола посетила Бразилию с официальным визитом, где приняла участие в…»

В этой новости был интересен не столько сам визит моей бывшей девушки, связанный с предстоящим рейдом, сколько сами «рыцари». Игроки, присягнувшие королю и принявшие имена древних героев. Причём не в виде медийной клички, а на системном уровне. С учётом того, что некоторых из них я опознал и раньше их звали иначе, это было как минимум любопытно…

Каин: Не хочу отвлекать, но маяки установлены. Впрочем, можешь полежать ещё минуту.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь последними мгновениями отдыха и понимая, что сейчас «прозвенит будильник». Конечно, лежать на коленях красивой девушки, наслаждаясь массажем, приятней, чем с копьём в руках переть на врагов, но всему приходит конец. И хорошему обычно раньше, чем плохому. В этом закон всемирной подлости подводит редко…

Внимание (глобальное оповещение)! Земной Пантеон одержал победу над врагом! (Каин)

Миссия «Атака на Улей» обновлена!

Прибудьте в одну из обозначенных стартовых зон, в которых будет открыт портал.

Порталы откроются через: 1 час.

Напоминание о том, что участие в операции должны принять десятки стран, обладающих достаточно сильной для этого армией. Или считающих, что обладают…

— Нам пора, — с сожалением произнесла Ева. — Нужно ещё собраться.

— Да, пора.

Что подтвердил и звук сирены откуда-то снаружи. У солдат не было интерфейса, и о том, что пришло время поторопиться, им сообщили традиционными способами. Впрочем, войска расположились неподалёку, находились в состоянии боевой готовности, а значит, часа — вполне достаточно. Нам в этом отношении было даже проще…

***

Наш план был прост и надёжен, словно его составлял сам Гай Юлий Цезарь. Пришёл, увидел, победил. Иначе говоря, в условиях критической нехватки информации действовать предстояло по обстоятельствам, полагаясь на прикрытие союзных богов, доблесть солдат и подавляющее технологическое преимущество.

Мы имели самое общее представление о противнике, местности, погодных условиях, составе атмосферы, гравитации и наличии специфических угроз. Мы знали, что на Улье человек может существовать без скафандра, там достаточно тепло, а сражаться придётся с инсектоидами. Так что, с учётом этих вводных, генштаб составил отличный план.

В операции предполагалось задействовать пять мотострелковых дивизий, в число которых входили также танковые, артиллерийские, зенитные части и войска специального назначения. Плюс две дивизии прибыли от союзников, которые предпочли действовать совместно, а не направить собственную экспедицию. Наличие храма и покровительство Каина вообще весьма положительно повлияло на международную обстановку, заметно улучшив отношения со всеми соседями разом.

Штаб располагался непосредственно возле портальной зоны, был полон крайне занятых людей, на мониторах мелькали какие-то картинки и графики, и вообще оставалось стойкое ощущение, что нас собираются запустить в космос. Но делать тут нам было, по сути, нечего. Время громких речей прошло ещё вчера, причём за меня отдувался клон, и сегодня все занимались делом…

— Мы на стену. Если что, свяжитесь со мной по рации.

— Так точно!

Какой энтузиазм. Помня о том, что я теперь целый полковник, бежать — во избежание паники — я не стал, а, чуть обняв жену, переместил нас сразу к цели…

Блинк!

***

До недавнего времени эта площадка неподалёку от храма использовалась для экспедиций на Юнону, и кто-то умный — возможно даже я — создал вокруг неё зону отчуждения. Направленные внутрь стены, вместе с бетонными дотами и пулемётными точками, в комплекте с двойными воротами и коридором, выглядели слегка параноидально, но вызывали у меня полное одобрение.

— Были попытки вырваться?

— Угу, — кивнула Ева. — В основном всякая мелочь, но если прорвётся в Москву, то приятного будет мало.

Поскольку на этот раз переход через личную комнату не предполагался, мы заранее перешли в боевую форму и облачились в высокотехнологичную броню, подогнав её под свои габариты. На мне она сидела словно вторая кожа, практически не стесняя движений. Насколько это возможно для практически десятка килограмм композита.

«Голос с небес» не заставил меня вздрогнуть…

Пять минут!

В одном «Дракула» был прав: моё участие тут не особо-то и требовалось. На фоне десятков тысяч солдат и тысяч единиц техники наличие ещё одного игрока не выглядело столь уж необходимым. Да и вообще наша роль на этот раз заключалась в поддержке и прикрытии, а не в штурмовых действиях. Никто не ждал, что мы будем идти в первых рядах…

Нет, мы были, скорее, страховкой на случай, если наши противники окажутся под божественной защитой. Пулемёты могут её продавить, но на это потребуется время, которое дадут системные мечи. Впрочем, тут всё зависело от количества и силы врагов. Ну что могут сделать две-три тысячи игроков против условного миллиона монстров? Или даже сотни тысяч? Если бы не прикрытие со стороны наших богов, я бы вообще назвал вторжение авантюрой.

— О чём думаешь? — спросила Ева.

— О том, зачем это всё вообще нужно.

— Для того чтобы стать сильнее. Для того чтобы инсектоиды никогда больше не пришли в наш мир, чтобы превратить нас в свою пищу и опыт. Для того чтобы…

— Я не о рефлексиях, а о более глобальных вещах, — прервал я. — Зачем это нужно богам? Если они одержали победу, то неужели им так уж требуется привлекать нас к зачистке?

— Ну… Ты всегда можешь об этом спросить.

Я кивнул, но не стал торопиться следовать совету, поскольку сильно подозревал, что и так знаю ответ. И от того, что мне его подтвердят или опровергнут, ничего уже не изменится.

Одна минута! Приготовиться!

Раздался всё тот же голос с небес. Если у меня и были какие-то сомнения, то теперь они отступили перед необходимостью действовать. Впрочем, сейчас требовалось просто стоять с уверенным видом, игнорировать взгляды и ничего не делать...

57… 56… 55…

В этой ситуации я и служил не столько боевой единицей, сколько знаменем, позволяя всем участникам операции почувствовать дополнительную уверенность, что всё пройдет хорошо. Ведь, как бы ни пошли дела, легенды не умирают. И у тех, кто будет с ними рядом, тоже неплохие шансы выжить. Наивно, но если работает, то неглупо…

Внимание! Миссия обновлена!

Цель: Войдите в Портал, захватите и уничтожьте Первый Храм Роас, Богини Арахноидов!

«Атака на Улей»!

Ранг: C.

Описание:

Примите участие в атаке на Улей, мир инсектоидов.

Основное задание:

— Захватите, разграбьте и уничтожьте Первый Храм Роас, Богини Арахноидов!

Дополнительно:

— Уничтожьте Верховную Жрицу Роас (С).

— Уничтожьте жрецов храма (?/?).

— Убейте как можно больше врагов (E).

— Выживите (F).

Награда: вариативно.

Наказание: отсутствует.

Конечно, я предпочёл бы увидеть в числе своих противников кого-нибудь менее гуманоидообразного. В конце концов, арахноиды были разумны, а меня всё ещё слегка «мучила совесть» за то, что пришлось сделать с Хнёй. Чей труп, вместе с сумкой, остался в хранилище храма. Сильно подозреваю, нам досталась одна из самых сложных задач…

Впрочем, вполне возможно, цель выпала не только нам. Сейчас по всей планете открывались десятки порталов, и кто знает, куда они ведут? На всё воля божья, как говорится. Deus vult…

Межпространственные Врата (Каин)

Я смотрел на то, как они расширяются, занимая практически всё пространство между стенами. К тому моменту, как рост остановился, они достигали уже десяти метров в ширину и столько же в высоту. Вполне достаточно, чтобы провести через них практически любую тяжёлую технику. И даже самолёты, что заметно увеличивало шансы нашего вторжения…

Правда, пелена была мутной и не позволяла различить, что же происходит на той стороне, так что сначала нужно провести разведку.

Внимание! Врата стабилизировались!

Вы получаете права доступа!

Теперь я чувствовал связь с вратами и мог при желании их в любой момент закрыть. Но делать это вот так сразу, само собой, не собирался.

Начинаем!

Сейчас внизу, внутри периметра стен, находилось всего несколько людей, но первыми должны были идти не они и даже не танки, а дроны. Помехи портала не позволяли использовать беспроводную связь, но возможность управления через кабели оставалась.

Впрочем, направить их во врата техники не успели: поверхность колыхнулась, выпуская человека. Разведчик? Пробежав десяток шагов, игрок рухнул, и, судя по окровавленной одежде, не просто так. Ещё через мгновение сквозь открытый портал хлынули монстры.

Интересно, а вот теперь — пора закрывать?

Глава 7. Наблюдатель

Уровень: 112 (345/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 6.

Мана: 14.006/14.006.

Ци: 3.300/3.300.

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

***

Шутка. Конечно, закрывать портал было бы глупостью. Попытка прорыва с той стороны предусмотрена, и у Больших Пауков (E), перешедших в наш мир, нет ни шанса. Впрочем, сейчас меня волновали не они, а упавший разведчик. Ведь я его знал…

Илияс. Вольный Игрок (D). Человек. Уровень 17

Впрочем, если бы и не знал, то это ничего не меняло, его нужно вытаскивать. И среагировал я мгновенно…

Блинк!

Оказавшись рядом с игроком, я дотронулся до его плеча и перенёс вместе с собой обратно на стену за мгновение до того, как нас должна была накрыть волна монстров...

Блинк!

— Огонь! — раздался в наушнике приказ. — Прикройте их!

Речь шла о техниках, которые бежали к верёвочным лестницам и, похоже, в моей помощи не нуждались. Я практически оглох от грохота выстрелов. По полутораметровым паукам, вырвавшимся из портала, работали пулемёты и снайперы, так что догнать оказавшихся внизу людей у них шансов практически не имелось. Их хитин был недостаточно прочен, чтобы выдержать попадание тяжёлой пули, и монстров прошивало насквозь, не позволяя прорваться далеко. Новые твари лезли по трупам павших и умирали чуть дальше, но в целом ситуация там была под контролем…

— Лучники!

Игроки, обладающие дальнобойным оружием, не упустили возможность получить опыт, и по обречённым монстрам полетели системные стрелы. И хотя мысль присоединиться к веселью была соблазнительной, я подавил жадность и склонился над спасённым союзником…

Диагностика!

Повреждения оказались не так уж велики, но раны были отравлены, и имелось сильное магическое истощение. Тем не менее немедленно умереть он не должен…

Исцеление!

— Что с ним? — присела рядом Ева. — Помощь нужна?

— Жить будет.

В особенности после того, как я стабилизировал его состояние. Плохо, но недолго. Впрочем, озвучивать прогнозы я уже не стал, поскольку «пациент» открыл глаза…

— Там… оно…

Илияс скривился от боли, но я и так знал, в чём его главная проблема. Диагностика показала у него в голове «опухоль», подозрительно напоминающую небольшого червя. Не удивлен, столь драматичное появление само по себе вызывало подозрения. Спасение на последних секундах хорошо для героических фильмов, а в реальной жизни счёт чаще идёт на часы. И ты либо успеваешь заранее, либо опаздываешь и можешь разве что похоронить труп. И даже тот факт, что сумка и карты остались на месте, не гарантировал, что казах не успел побывать в плену.

В прошлом такого рода паразитов Тысяченогая Гиз использовала для контроля игроков, но заражённых было относительно немного, и большинство из них погибли во время битвы за Алтарь. Если бы не один из носителей, который не только вернулся, но и сдался властям, я вполне мог бы и просмотреть небольшую аномалию. К сожалению, операция по извлечению тогда прошла неудачно. Как только червь почувствовал опасность, то не просто повредил мозг, но и осушил своего носителя. В данном случае червя подсадили недавно, так что есть надежда, что пустить во все стороны отростки паразит не успел. Иначе справиться с проблемой будет гораздо сложнее, если вообще возможно…

— Эй, ты как? — уточнил я. — Когда последний раз умирал?

— Никогда. И планирую ещё минимум столько же.

— В таком случае извини…

— Погоди, ты…

Закончить союзнику я не дал, резонно решив, что с операцией затягивать не стоит…

Рассечение!

Моя рука, окутанная слоем энергии, вошла ему в череп, а затем пальцы сжали таящуюся под черепом тварь и выдернули наружу. Правда, в процессе мозг получил несовместимые с жизнью повреждения, но это было надёжнее, чем пытаться, например, оглушить червя молнией, а затем вытащить телекинезом. Несмотря на то что я потихоньку тренировал эту способность в свободное время, особой уверенности в своих силах не чувствовал. Тем более и так получилось неплохо…

— Всё в порядке! Он сейчас воскреснет! — успокоила зрителей Ева. И уже тише уточнила: — Ведь воскреснет, правда?

— Должен. Операция прошла успешно.

Просто сначала ему нужно было окончательно умереть, а это процесс не быстрый. Спустя несколько секунд тело игрока подёрнулось дымкой, и, когда та рассеялась, раны уже затянулись. Причём все, а не только последняя, ставшая смертельной. Его сейвящий навык имел куда более длительный откат, но зато восстанавливал тело в идеальное состояние. Другое дело, что умираешь не каждый день, так что я дал ему время прийти в себя и перевёл внимание на зажатого в ладони паразита. Идентификация…

Серебряный Червь

Статус: монстр.

Тип: золото.

Ранг: D.

Уровень: 1.

Опасность: низкая.

Характеристики: Сила: 3 / Ловкость: 5 / Живучесть: 5 / Выносливость: 3 / Мудрость: 20 / Восприятие: 5 / Инстинкт: 10 / Интеллект: 3.

Описание:

Священный червь, способный усиливать, контролировать и обеспечивать верность носителя.

Свойства: Призрачные крылья / Призрачная форма / Призрачные отростки / Прочность I / Подвижность / Паразит / Симбиот / Телепатия / Наркотическая слизь / Исцеляющая Слизь / Регенерация.

Весьма впечатляющий набор навыков. Причём среди них хватает и полезных для носителя, но вряд ли найдётся желающий добровольно пустить «симбиота» к себе в черепушку.

— Выглядит красиво, но «фу», — заметила Ева. — Что будешь с ним делать?

Червь был довольно длинный, с указательный палец, но заметно более тонкий, с красивой серебристой «шерсткой» и внушительной пастью. В дополнение к вполне материальному телу у него имелось шесть призрачных крыльев. И шипы, которые он выбросил, пытаясь заставить меня выпустить добычу…

Телекинез!

— Нет! Не ешь меня!

Ну да, делать мне нечего, как тянуть в рот всякую гадость. Мысль пришла скорее в виде размытых образов, но при этом у меня создалось впечатление, что на самом деле тварь хочет прямо противоположного. Ведь если она переживёт процесс пережёвывания, избежав осушения, то имеет неплохие шансы получить себе нового носителя. Удерживать рвущуюся прочь тварь было всё сложнее, так что я не стал затягивать и дальше. Призвав копьё, я нанёс рассекающий удар…

Рассечение!

Внимание! Вы получили 36 ОС! (381/2.240 ОС)

Правда, с учётом того, что на мне всё ещё висела метка жадности, никакого лута из монстра не выпало. Впрочем, вряд ли его способности совместимы с человеческим организмом. Истекать исцеляющей слизью, например, для нашего вида всё же несколько нехарактерно.

— Как-то так. — Я повернулся к пациенту. — Ну а ты как, голова не болит?

— Больше не болит, доктор! — Илияс сел и дотронулся до уха. — Слушай, тебе никто не говорил, что твои методы порой излишне радикальны?

— Не припоминаю.

— Но раз ты смог его вытащить, то я не в обиде. Спасибо… не возражаешь, если я заберу половинки? На память и сувениры, так сказать.

— Только покажи сначала учёным, — пожал я плечами. — Кстати, как ты вообще умудрился подхватить паразита?

— Меня атаковала стая из десятка подобных крылатых червей. Знаешь, какие шустрые? Половину я уничтожил, но одна сумела забраться мне в нос.

— Брр…— прокомментировала Ева. — Сочувствую.

— Почему не ушёл картой возврата?

— Не смог. Сразу не догадался, пытался вытащить тварь, а потом червь запрещал мне это сделать. На третий раз вообще заставил выбросить карту…

— И что он от тебя хотел?

— Кажется, чтобы я дошёл до их гнезда и лёг там спать. Как понимаешь, проснуться мне бы вряд ли удалось. Нужно будет навестить их с огнемётом.

— Тебе сейчас лучше поберечься. И как тебе удалось вырваться?

— Привлёк внимание стаи пауков. Поскольку червь хотел скормить меня своим сородичам, то не стал мешать бегству. Наоборот, всячески убеждал меня в том, что нужно бороться до конца. В основном посредством боли.

— Рад, что ты смог выжить. Есть что-то, что нам стоит знать? Гравитация, климат, всё такое прочее?

— Там чуть тяжелее, чем у нас, но тепло. Градусов двадцать. Будь поменьше насекомых, можно было бы колонизировать. Кстати, жвалы у пауков ядовиты, а их стаю контролировали трое арахноидов.

Которых я среди перешедших в наш мир не видел. К этому времени поток инсектоидов иссяк, а всё пространство перед порталом было завалено телами. Некоторые из них, впрочем, ещё шевелились. Конечно, можно предположить, что поводыри тоже где-то там, под горой трупов, но скорее им просто хватило ума не лезть в ловушку…

— Ты хорошо поработал. — Я встал. — Отдыхай, тут мы пока разберёмся без тебя.

— Спасибо. Ты был прав, когда говорил, что этим должен заняться один из нас. Место для маяка я выбрал неплохое, но пришлось побегать. Новичков бы точно сожрали без всякой пользы…

Получается, к этой миссии его склонил клон, выбрав сильного игрока, который имел хорошие шансы выполнить задачу, но чья потеря при этом допустима. И это было довольно… рационально.

***

Первым порывом был соблазн самолично перейти на ту сторону и поймать «поводырей», но я решил для разнообразия поступить по плану, просто передав информацию армейскому руководству. И посмотреть, что из этого получится.

— Говорит «Василий», — активировал я рацию. — Атмосфера в пределах нормы, дышать можно, гравитация процентов на десять больше. Есть стаи крылатых серебряных червей, способных проникать в тело через нос и, возможно, иные отверстия, а затем контролировать носителя. Рекомендуется использовать защиту. Пауки ядовиты, большая часть стаи истреблена, но на той стороне остались трое арахноидов, которые её контролировали.

Надо признать, действовали военные быстро и слаженно. Завал из трупов монстров пока трогать не стали, а на ту сторону уже влетели несколько дронов, утягивая за собой кабель. Портал создавал помехи, но подобное решение позволяло их избежать. Спустя несколько секунд на огромном мониторе, повешенном на одной из стен, появилась картинка далёкого мира.

Степь, невысокие холмы, покрытые синей травой, редкие деревья — уже более традиционной расцветки — и остатки паучьей стаи, рассеянной вокруг портала. Камеры на дронах давали круговой обзор и когда поднялись достаточно высоко, то показали и троицу арахноидов, сделавших верные выводы и обратившихся в бегство. Причём выбравших для этого разные направления, что заметно увеличивало их шансы на успех…

— Руки чешутся вмешаться, да? — спросила Ева.

— Есть немного, — не стал отрицать я, вновь активируя рацию. — Нам нужны пленники. Необходимо догнать арахноидов!

— Принято.

Поскольку никаких серьёзных угроз на той стороне не было зафиксировано, ворота открылись, впуская в «колизей» передовые части. Солдаты добили монстров, а трупы оттащили в стороны, освобождая дорогу для техники, после чего занялись извлечением стрел.

Уцелевшие пауки не стали бросаться на бэтээры, и те проехали мимо, оставив эту проблему на тех, кто последует позже. Среди задач экспедиции числился и захват монстров, поэтому находящихся поблизости от портала лучше было взять живьём. Благо поступившие недавно на вооружение сетемёты делали это не такой уж и сложной задачей.

Впрочем, меня больше интересовал не отлов живности для лабораторий и зоопарков, а те, кто могли рассказать нам что-нибудь полезное. Благодаря внушительному количеству ног, арахноиды бегали быстро, но всё же оставались живыми существами, с ограниченной выносливостью. Причём не игроками, а скорее обычными юнитами, так что в течение получаса их настигли и притащили обратно. Никаких шансов одолеть «стальных жуков» посредством копий и паутины у аборигенов не имелось. Тем более с каждой машиной было несколько игроков.

Операция шла по плану. Вслед за передовыми частями на ту сторону перешли танки и пехота, с ходу занимая позиции для прикрытия строительной техники. Ну а я, верный плану, всё так же продолжал стоять и ничего не делать, дожидаясь завершения первого этапа.

Строительная техника должна была возвести укрепления, которые позволят нам отбиться, если инсектоиды попытаются нанести встречный удар. Решение странное, если воспринимать наших врагов как дикарей, но вполне логичное, если рассматривать их как биомагическую цивилизацию, которой покровительствует могущественная богиня. Конечно, такая тактика во многом лишала нас преимущества внезапности, но кто сказал, что оно у нас вообще есть? И даже если храм обозначен на карте, это не означает, что нужно ломиться к нему, не разведав местность и не приняв необходимых мер предосторожности.

— Мне кажется, это довольно скучно.

— Пока что они прекрасно справляются и без нашей помощи.

Штаб держал связь с международным координационным центром, и, судя по всему, у других групп дела шли примерно так же. Впрочем, некоторые отряды на второстепенных направлениях не стали разворачивать оборонительные сооружения, а предпочли с ходу перейти в атаку. Вполне успешно, но одно дело штурмовать не слишком крупное поселение, в котором расположен храм павшего младшего бога и другое — одну из планетарных столиц. Чья покровительница жива и теоретически всё ещё может больно дать сдачи.

Впрочем, штурмовать столицу предстояло не только нам, в окрестностях открылось ещё два портала, через которые вошли войска Японии и Ирана. И сейчас они занимались примерно тем же самым: возводили укрепления, проводили разведку и готовились к штурму. Ничего особо интересного, иначе говоря. И, пожалуй, я знал, чем можно заняться…

***

Внимание! Вы изучили Язык Арахноидов! (371/2.240)

Купить его заблаговременно я не догадался, но среди игроков хватало обладателей этого навыка (например Илияс, которому в ближайшее время рисковать не рекомендовалось) и получить копию не составило никакого труда. Так что я решил самолично принять участие в допросе одного из пленников. Идентификация…

Король Арахноидов (D). Монстр. Уровень 5

Даже не герой, несмотря на продвинутую расу. И не юнит. Несмотря на то, что монстры могли получать опыт напрямую, во многих системных мирах их статус был ниже. Считалось, что Система обладала над ними большей властью… впрочем, вопрос дискуссионный.

Одежда на арахноиде была из паучьего шёлка, но окрашенного в синие цвета, под местную траву. И с элементами других материалов, включая металлические. Качественное копьё, лук, колчан со стрелами, сумка с разного рода дорожными вещами и мешочек с монетами.

— Оставьте нас! — приказал я.

Охрана без возражений покинула комнату, оставив нас наедине. Надо признать, к вопросу безопасности отнеслись со всей ответственностью, и пленника сковывали сразу десяток цепей, ограничивая его подвижность. Даже если бы он захотел напасть, никаких шансов против меня у него не имелось. Их и без цепей имелось немного, но если планируешь жить вечно, то лучше лишний раз не зарываться.

Я сел за стол и скептически посмотрел на папку, на которой было написано «Протокол допроса». Всё происходящее здесь в любом случае записывалось, причём сразу с нескольких ракурсов. Ладно, не будем тянуть кота за хвост…

Активировать Глаз Нидхёгга!

— Назовите своё имя и статус.

Вопрос, с которого начинается большинство допросов. Достаточно невинный, чтобы пленники ответили, позволяющий понять, с кем имеешь дело и с ходу определить тех, кто не настроен на сотрудничество, а без пыток готов лишь гордо молчать.

— Я Шаран, Старший Охотник!

Статус:говорит правду.

В данном случае арахноид поступил так, как и большинство на его месте: ответил как есть, не видя в этом ничего плохого. И тем самым ослабил свою защиту. Ведь ответив первый раз, промолчать второй уже сложнее, особенно если вопрос всё такой же невинный…

— И на кого вы охотитесь?

— На всех, кто пригоден в качестве корма для наших пауков. В основном на мелких монстров, питающихся травой. Или крупных, если они окажутся недостаточно расторопны.

И вновь ответ, на этот раз ещё более развёрнутый. Судя по всему, мы не так уж сильно различаемся, если техники, разработанные против людей, действуют и в данной ситуации. И даже навык работает, пусть и со скрипом…

— Зачем вам пауки?

— Мы используем их для сражений. Собираем их паутину. И, конечно, едим.

— Едите?

— Да, едим. Сильный пожирает слабого, таков этот мир!

Пожалуй, с подготовительным этапом мы закончили и можно попытаться перейти ближе к сути.

— Верно, — кивнул я. — Поэтому вы и напали на нашего разведчика? Сочли его слабым?

— Мы приняли его за беглого раба.

И вновь ответ, очевидный для арахноида, который дал информацию о наличии у них если не человеческих, то как минимум гуманоидных рабов. Впрочем, показывать заинтересованность этой информацией я не стал, опасаясь спугнуть.

— И что полагается делать с беглым рабом?

— Всё, что пожелаешь, — ответил Шаран. — Мы собирались вернуть его владельцу!

И если первая часть фразы была правдивой, то вторая — лживой. Само собой, никакому владельцу никого возвращать они не собирались. Так что вариантов не так много…

— Да? — удивился я, дотронувшись до наушника. — А один из твоих друзей сказал, что скормить паукам.

— Значит, он просто хочет, чтобы вы его убили.

— А ты нет?

— Я не такой тупой. Раз мы живы, значит вам от нас что-то нужно…

— И ты готов нам это дать?

— Если мы договоримся. И ваш лидер поклянётся своими богами, что сохранит нам жизнь, не станет причинять иной вред и отпустит живыми и невредимыми…

— Я жрец Каина, верховного бога нашего мира. Моя клятва тебя устроит?

— Да, устроит.

— В таком случае если ты честно ответишь на все мои вопросы, то тебя и твоих спутников отпустят живыми и невредимыми! Клянусь в том именем Каина!

Внимание! Ваша клятва зафиксирована! (Каин)

— Я не могу поклясться именем Великой Роас. Иначе она узнает о том, что я вступил в сговор с презренными архонтами. Но лгать не в моих интересах, ведь тогда твоя клятва перестанет действовать и ты сможешь безнаказанно меня убить.

— Ладно, давай попробуем, — кивнул я. — Почему ты думаешь, что я архонт?

— Две руки, две ноги и голова, извергающая глупости. Кем ещё ты можешь быть?

— Пытаешься меня разозлить?

— Просто говорю правду, как и обещал. Великая Паутина не даёт мне увидеть истину, но у меня есть и свои собственные глаза. Для эльфа у вас неправильные уши, а для людей — слишком сильная магия. Хотя, конечно, жаль, что вы не эльфы.

— Почему?

— Слышал, они самые вкусные.

— Вы едите разумных?

— Мы едим всё, что можно есть. Если ты всё равно умрёшь, то какая разница, что будет с твоим телом? Глупо давать сгнить тому, что может стать пищей для потомков…

— Значит, тебя тоже съедят?

— Нет, вера запрещает нам есть сородичей! Поэтому мой труп скормят священным паукам, а уже их потом съедят. Но ты действительно хочешь узнать, чем мы питаемся? Если тебе будет легче, я никогда не ел архонтов. Только овощи, фрукты и других насекомых. Правда, некоторые из них просили этого не делать, но кто будет слушать пищу?

Почему-то у меня возникло стойкое впечатление, что пленник не просто обнаглел, но и всеми силами провоцирует меня на нарушение клятвы. Или, возможно, просто не так умён, как о себе думает? В любом случае меня его выпады не задевали.

— Ладно, оставим эту тему. Расскажи мне о городе неподалёку. Там есть храмы?

— Множество. Но, полагаю, тебя интересует самый главный? Храм Роас расположен в самом центре города и его можно опознать по высокой башне. Ни с чем не спутать…

— Ну а другие храмы?

— Восемь храмов младших божеств расположены по кругу, в следующем секторе паутины. У них тоже есть башни, но гораздо ниже.

— У вас восемь младших богов?

— Пять: Умбра, Ихчел, Тарант, Арикс и Аксис. Ещё три храма, согласно договору, принадлежат жукам, богомолам и многоножкам. Последний, впрочем, с недавнего времени не работает.

— Назови, каким богам посвящены три последних храма.

— Золотому жуку Чону, богомолу Хсену и сороконожке Азу…

Мне эти имена, правда, ни о чём не говорили, но при необходимости всегда можно уточнить у Каина.

— Почему ты так откровенен со мной?

— Потому что это позволит сохранить мою жизнь. И потому что в итоге вас всё равно съедят, как и всех, кто в прошлом приходил в наш мир. Рой непобедим!

Статус:говорит правду.

Впрочем, навык показывал не то, являются ли его слова истиной, а то, верит ли он в них на самом деле. И, к нашей удаче, пленник не мог и мысли допустить о том, что его богиня потерпела поражение. Сильные пожирают слабых, но в этот раз слабой стороной был Улей.

И нужно было воспользоваться возможностью и узнать как можно больше о тех, кто может нам противостоять…

***

На вершине пищевой пирамиды стояли арахноиды, являющиеся гибридом гуманоида и паука. Впервые я встретил их на Внешнем Поле Боя и тогда сравнил с гоблинами, но, судя по всему, они делились на виды и существенно различались между собой. И пленник, например, был куда больше похож на «презренного архонта». Так что само собой приходили мысли, что эта раса появилась не сама по себе и даже не в качестве плода любви между условным тарантулом и каким-нибудь извращенцем, а, скорее, как результат какого-то эксперимента или поглощения пауками той или иной родословной.

В любом случае оставим этот вопрос учёным. Если говорить о структуре общества арахноидов, то, пожалуй, можно назвать его кастовым. Паукам подобное несвойственно, но, судя по всему, они многое переняли у других инсектоидов.

Низшей «кастой» являлись Арахноиды-Рабочие (F), которые не отличались боевыми способностями, но, будучи разумными существами, обеспечивали функционирование поселений. Некоторые из них становились охотниками, в надежде достигнуть десятого уровня и пройти перерождение, но удавалось это немногим. Впрочем, в отличие от каких-нибудь пчёл, рабочие особи вполне могли размножаться и являлись полноценными личностями.

Затем шли Арахноиды-Воины (E), которые занимали не только военные должности, но и могли стать, например, какими-нибудь чиновниками. Или, возможно, купцами, в такие подробности я не углублялся, но раз у них есть деньги, то должна быть и торговля.

Над ними стояли Короли Арахноидов (D), которые занимали уже командные должности. Мой собеседник, например, не только пас стаю пауков, но и обеспечивал безопасность прилегающих к городу территорий, не давая опасным монстрам, из числа иных инсектоидов, приближаться слишком близко. И у них уже были шансы получить статус героя.

На вершине стояли Хозяева Паутины (С), которые выполняли в местном обществе роль правителей, жрецов и нередко являлись игроками. Впрочем, Система была склонна игнорировать социальные нормы, так что шанс мог получить кто угодно…

Помимо арахноидов, поблизости хватало и простых пауков, которые на начальных рангах могли заметно отличаться друг от друга по виду и способностям, но, с точки зрения Системы, всё равно считались одним видом. Малые пауки (F) были примерно с ладонь взрослого мужчины, обладали острыми жвалами и, чаще всего, ядом и умением прыгать. Большие пауки (E) достигали уже примерно метра в высоту, могли похвастать прочным хитином, были быстрее, сильнее, могли орудовать когтями на лапах и плеваться паутиной. Прыгать тоже формально умели, но прибегали к этой способности намного реже, понимая, что тем самым подставляют под удар уязвимое брюшко. Формально на этой стадии некоторые из них обретали примитивный разум, но в целом оставались под контролем инстинктов. Гигантские пауки (D) могли дорастать до десяти метров, обладали полноценным разумом, контролировали младших сородичей, создавали пространственные каверны, в которых гнездо находилось в относительной безопасности, и давали обильное потомство. Ну и, наконец, на высшей ступени они становились Великим Пауком (С) или, при помощи жрецов, перерождались в Хозяев Паутины (C).

Несмотря на то что территория вокруг врат принадлежала Роас, богине Арахноидов, там можно было встретить и представителей других рас. На севере за рекой находился лес богомолов, на юге — владения сороконожек, на востоке — яма золотых жуков, а на западе — муравейник. По крайней мере, если я правильно понял слова пленника. Так что допрос затянулся…

Следующий вид, богомолы, также делился на Малых (F), Средних (E), Больших (D) и опять Великих (C). Да уж… сложно сказать почему, но у насекомых вообще редко встречались оригинальные названия для каждого из этапов, менялся только размер. Или статус. Возможно, потому, что они рассматривали себя в качестве одного вида, а повышение ранга было не столько изменением сути, сколько своего рода взрослением? Правда, если у земных насекомых, проходящих через подобные метаморфозы, последний этап длился очень недолго и заканчивался смертью, то у инсектоидов на С-ранге всё только начиналось. Вот уж кому нужно быть благодарными Системе.

Возвращаясь к сути: богомолы обладали прочным хитином, полётом, ускорением, острыми лапами-клинками, безжалостностью и абсолютным презрением к опасности. Кроме того, они могли маскироваться и умело сражались передними лапами. Настолько, что уже на Е-ранге в массе своей получали владение мечами, на D — становились мастерами, а на С — великими мастерами. Всё это в совокупности позволило им занять доминирующие позиции и быстро становиться сильнее, но и смертность среди них была велика. Своего рода самураи от мира насекомых, пусть это сравнение и крайне натянуто. Даже перед тем, как создать пару, они сражались, и если проигрывала самка, то самец признавался достойным. Если наоборот — то чаще всего мёртвым.

Дальше шли золотые жуки. Золотые Тараканы (-), они же Малые Золотые Жуки (F), не отличались особыми способностями, за минусом довольно прочного хитина, но действовали стаями. Средние Золотые Жуки (E) умели конденсировать металлы, укрепляя свою броню, а когти и жвала делали их неудобными противниками. И, ко всему прочему, на этом ранге они умели летать и прятаться под землёй. Правда, не очень хорошо и лишь при помощи магии. Большие Золотые Жуки (D) могли достигать двух метров и обладали довольно мощными атакующими способностями. Великий Золотой Жук (С) дорастал от силы до трёх метров, поскольку увеличение размеров негативно сказывалось на броне. Невероятная прочность, устойчивость к ядам и паутине позволяли им не только успешно выживать, но и конкурировать с иными доминирующими видами. Золотыми же они назывались не потому, что полностью состояли из драгоценного металла, а потому что тот обычно конденсировался на поверхности панциря, служа внешним, но достаточно тонким слоем.

Правда, тут присутствовал один нюанс: монеты в кошельке пленника были отчеканены именно из панцирей этого вида инсектоидов. О том, что они, например, сбрасывают их в процессе эволюции, арахноид не сказал ни слова. И золотая плёнка, кстати, имелась с обеих сторон. Так что, возможно, она тут не просто так, а служит защитой от коррозии?

Четвёртой расой были сороконожки, которые, кстати, с научной точки зрения являлись беспозвоночными, а не насекомыми. Как и пауки, которые относятся к отряду членистоногих, классу паукообразных. Но здесь до земной классификации никому, включая Систему, не было дела. Сороконожки, не изменяя выявленному принципу именования, делились на Малых (F), Больших (E), Огромных (D) и Великих (C). Средних не было, но это и логично. Даже «малая» могла достигать метра в длину, а дальше размеры увеличивались до трёх, десяти и тридцати метров соответственно. Ширина, само собой, тоже увеличивалась. Помимо размеров, их сила заключалась в ядовитой и невкусной плоти, усиливающейся с рангами регенерации, могучих жвалах и способности совершать быстрые рывки к добыче. Иначе говоря, убить подобную тварь было той ещё задачей. Сложной, опасной и довольно бессмысленной, из-за чего основные бои у них шли с жаждущими битвы и крови богомолами.

Кроме того, именно многоножки вывели серебряных червей, которые позволяли жрецам контролировать разум пленников. Или представителей иного вида, живущих на твоей территории.

Ну и, наконец, имелись ещё «муравьи». Эти, правда, делились не по размерам, а по цвету и статусу. Чёрные Анты (F) были рабочими, которые обеспечивали муравейник всем необходимым и контролировали «скот» из числа иных видов. Рыжие Анты (E) были воинами, которые занимались тем же самым, но могли ещё и неплохо сражаться. Красные Анты (D) были уже своего рода рыцарями, обладали разумом, могли использовать доспехи, оружие, умели летать и контролировали младших особей. Ну и, наконец, Зелёные Анты (С) являлись правителями муравейника. Некогда их раса тоже имела своих богов, но после их гибели муравьи потеряли свои территории, а выжившие теперь служили победителям.

Конечно, существовали и бесчисленные тысячи иных видов, но большинство из них обладали в лучшем случае самым примитивным разумом, не имели собственных поселений, доступа к городам и являлись законной добычей для любого, кто захочет их сожрать. Впрочем, из любого правила есть исключения, и сильные особи могли принять серебряного червя и стать слугой одного из правителей. И если окажутся достаточно полезными, то даже имеют шансы получить право основать небольшое поселение для представителей своего вида. Правда, заслужить такую награду было весьма непросто.

В нескончаемой битве за выживание то и дело рождались могущественные особи. Некоторые из них даже могли стать младшими богами, но такая попытка, без разрешения местного пантеона, даже в случае успеха оборачивалась их гибелью. И, с немалой долей вероятности, массовым истреблением ставшего слишком сильным конкурирующего вида. Мир Улья был жесток и далёк от справедливости. Как, впрочем, и большинство иных миров во вселенной. И в определённом смысле ослабление местных фракций давало шансы всем остальным…

***

— Что будем делать с пленными?

— Я обещал им свободу, — пожал я плечами. — Причём дал системную клятву, так что она в любом случае должна быть выполнена.

— Они сообщат о нас врагам.

— Неужели ты думаешь, что о нашем появлении ещё не знают? В таком случае нам нужно уволить наших аналитиков и нанять новых. К тому же, кто сказал, что отпустить их нужно непременно сейчас? Ничего не изменится, если мы сделаем это перед самым уходом…

— Хорошо, я прослежу, чтобы учёные были с ними «помягче».

***

Несмотря на некоторые различия в физических условиях, полёты были возможны, и два самолёта нырнули к земле, прошли над стеной и вошли в портал, вылетев на другой стороне. Несколько секунд казалось, что вторая машина врежется в холм, но пилот сумел сохранить контроль над ней.

Не самая простая задача, с учётом того, что автоматика заточена под иные условия, но за штурвалом были асы. Сделав несколько кругов над стремительно разрастающимся лагерем, они направили самолёты к не такой уж и далёкой цели. Ведь если наша задача — уничтожить центральный храм, то логично сделать это издалека, не рискуя лишний раз. Почти наверняка такое святотатство вызовет гнев инсектоидов, но защищаться всегда проще, чем атаковать.

Правда, данные самолёты несли обычное, а не ядерное оружие и должны были лишь проверить, насколько вообще реализуем наш план. Картинка выводилась на экраны с небольшим запозданием, но была вполне чёткой, и вскоре мы увидели огромный город, полный паутины. Которая, к слову говоря, должна отлично гореть. В теории.

Храмы действительно выделялись на фоне общих строений, поскольку у каждого имелась башня, с которой жрецы могли обращаться с речами к верующим или, при необходимости, бросать на головы врагов заклинания. Стен у города не было, ведь любой, кто посмеет напасть на столицу арахноидов, неминуемо погибнет от гнева покровительствующей ей богини. Но сегодня она сидела в своём домене, боясь даже высунуться наружу…

— Сокол 1, вижу цель, — сообщил первый пилот. — Есть попадание… взрыва нет. Повторяю, взрыва нет.

— Сокол 2, подтверждаю. Противник использует какую-то защиту!

Как и ожидалось, столь важный объект просто обязан был быть прикрыт магией, так что вряд ли даже ядерное оружие тут сработает. Разве что бить чуть в сторону? Город велик, есть шанс, что поле прикрывает лишь ограниченный участок.

— Попробуйте ударить по окраине, за пределами города, — произнёс Ильин. — В какое-нибудь поле, нам не нужны лишние жертвы.

— Принято… нас атакуют.

Картинка дрогнула, когда самолёт попытался уйти от атаки, а спустя мгновение обе точки на радаре погасли. И мне не нужно было объяснять, что это значит. Мы потеряли авиацию…

***

Тишина царила буквально секунду, а затем центр управления вновь вернулся к работе. Нужно было разобраться в причинах произошедшего и принять соответствующие решения.

— Известно, что с ними случилось?

— Мы отслеживали их со стороны. Сейчас выведем картинку…

Техник нажал несколько кнопок, и на экране возникла картинка двух куполов, медленно падающих на территорию, подконтрольную противнику.

— Пилоты живы. Прикажете послать вертолёт?

Согласно инструкциям, за самолётами на отдалении следовал транспорт, готовый подобрать пилотов, но можно ли рисковать им в такой ситуации? Мы и так подставились, решив, в отсутствие спутников, использовать пилотируемую технику.

— Подожди, отмотай запись. Посмотрим, как вообще так получилось.

Техник кивнул, и спустя половину минуты мы увидели, как от той самой башни выстрелил шар и, развернувшись в паутину, ушёл в небо, разрезав самолёты на несколько частей. То, что пилоты успели катапультироваться, вообще можно рассматривать как чудо. Причём не факт, что доброе.

Василий: Ты говорил, что прямого божественного вмешательства не ожидается?

Каин: Насколько я могу судить, это стационарная защита. К тому же, пока алтарь цел, она может действовать через жрецов.

— Сокол-3, мы готовы подобрать пилотов.

— Слишком опасно, вас тоже собьют. Возвращайтесь обратно, — приказал Ильин.

— Мы готовы рискнуть.

— Это приказ, Сокол-3. Им уже не помочь. Возвращайтесь, немедленно!

Возможно, будь там я или кто-то иной, сравнимый по силе, мы могли бы попытаться их спасти, но сейчас оставалось только наблюдать, как пилоты медленно опускаются вниз. К толпе ждущих их внизу инсектоидов.

Василий: Можешь спасти пилотов?

Каин: Могу, но тогда Роас будет точно знать, что я слежу за происходящим.

Василий: И что от этого изменится? Она и так подозревает, что ты здесь!

Каин: И поэтому не вмешивается напрямую. Если я выдам себя без действительно веской причины, это покажет, что я с самого начала не собирался её убивать.

Василий: Или понимаешь, что она не выйдет.

Каин: В таком случае я мог бы сам разрушить алтарь и убить её жрицу. Правила в данном случае меня бы не остановили, но тогда оскорбление будет не таким существенным…

Василий: Правда?

Каин: Вы, смертные, пришедшие на территорию, которую Роас считает своей, убьёте её последователей, жрецов, разрушите алтарь и сам храм. Теоретически она может выйти и убить вас всех, но не посмеет даже спасти свою жрицу, потому что не решается сразиться со мной ещё раз. Всё, что она может, — просто наблюдать…

Василий: И зачем тебе её ненависть?

Каин: Если я скажу, то тебе нельзя будет попадать им в плен. Уверен, что хочешь услышать ответ?

Василий: Не нужно, я и так знаю. Для того, чтобы она никогда не посмела идти против тебя?

Каин: Как ты и сказал, я воздержусь от комментариев.

Тем более мой ответ на этот раз был неверным, подсказок я получил достаточно. В качестве предупреждения хватило бы и обычного визита, победа в битве и потери могли отбить у местных богов желание продолжать конфронтацию. И то, что мы делаем сейчас, уже открытое оскорбление. То, что должно превратить их в наших смертельных врагов и тем самым вынудить к поиску союзников. Вопрос «зачем это нужно» тоже не стоит. Ведь если наши противники соберутся вместе, то и разобраться с ними можно будет одним ударом. Неплохой план. Главное, чтобы сил хватило.

Правда, пилотам, утаскиваемым куда-то толпой арахноидов, это всё никак уже не поможет. Ведь если они живы, то именно на них отыграется местная богиня. И, пожалуй, мне надоело оставаться всего лишь наблюдателем. Первый этап экспедиции подошёл к концу. Настало время войти во врата и присоединиться к битве. Ну и да, чуть не забыл...

Ненавижу инсектоидов!

Глава 8. Переговоры

Уровень: 112 (371/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 6.

Мана: 15.006/15.006.

Ци: 4.300/4.300.

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Малая Метка Жадности (12 часов 13 минут 59 секунд).

Награда (Жадность): 2.235 ОС.

***

Вряд ли во вселенной существует два абсолютно одинаковых мира… свет звезды, её удалённость, гравитация, количество спутников, состав атмосферы, магнитное поле — всё это будет отличаться. Причём в большинстве случаев очень значительно, так что лишь малая часть планет подходит для существования людей. И не только нас: инсектоиды, обезьяны, кинокефалы… наш ареал обитания пересекался настолько, что различиями можно было пренебречь. И все миры, которые я посещал, позволяли мне чувствовать себя достаточно комфортно. Наиболее наглядным примером тут будет Вавилонская Башня, вместе с Внешней Зоной, которые явно под меня не подстраивались.

В данном случае различия вызвали дискомфорт, но я приспосабливался к ним с каждой секундой. Возможно, для солдат плюс десять килограмм немало, но для сильных игроков — несущественная, пусть и раздражающая мелочь. Немаловажную роль играл и статус Великого Мастера: моя адаптивность гораздо выше, чем у обычных людей, и, проделав комплекс упражнений, я мог не сомневаться, что готов встретить любую местную угрозу. Если, конечно, она будет достаточно большая, чтобы её можно было проткнуть копьём.

Наибольшей угрозой для нашей экспедиции являлись не титанические монстры, а мелкие жуки, способные разносить яды, болезни и плохое настроение. С другой стороны, если млекопитающих тут давно истребили, то большинство тех, кто не пошёл по пути гигантизма, должны были жрать растения. Ну и друг друга, конечно. Природа прекрасна, только если ты находишься на вершине пищевой цепи.

Впрочем, мы знали, куда попадём, так что в состав снаряжения входили «противоклещевые комбинезоны», а среди оружия имелись разного рода репелленты. Безвредные для людей, но весьма неприятные для инсектоидов. В том числе крупных, хотя на них действующие далеко не мгновенно, так что в быстротечной схватке польза от этого оружия ограничена. Тем не менее на Юноне захватили достаточно подопытных, чтобы подобрать вещества, которые им определённо не понравятся.

Магический фон был довольно высок, заметно превосходя земной и будучи даже выше того, что я ощущал на Саре. Если бы не насекомые, этот мир был бы неплох… но жить здесь, конечно, я бы не хотел…

Золотой Таракан (-)

Мелкая по местным меркам тварь вылезла откуда-то из-под земли и бесстрашно атаковала мой ботинок, с твёрдым намерением его прогрызть. Сантиметров пятнадцать, пожалуй? В Мордоре тоже водились тараканы, но до таких размеров не дотягивали даже близко, да и расцветку предпочитали более скромную, не привлекающую внимания хищников. Интересно, если подселить таких в одно из подземелий, они там крыс не съедят?

Каин: Впечатляет, верно?

— Скорее настораживает, — отозвался я вслух, не желая тратить СМС перед битвой. — Не хотелось бы, чтобы земные насекомые вымахали до таких размеров. Не подскажешь, что вообще это спровоцировало? Тем более для инсектоидов повышенная гравитация должна играть в минус, особенно для летающих.

В таких условиях существование гигантских насекомых, если верить традиционной науке, невозможно, но когда практика расходится с теорией, выбор невелик: или закрыть глаза на существующее положение вещей, или искать ошибку. И меня в данном вопросе интересовали преимущественно практические аспекты.

Каин: Насколько мне известно, дело в богах. Если контроль над миром получает инсектоид, то постепенно родственные ему формы жизни становятся сильнее… и пожирают всех остальных. Деталями этого процесса я особо не интересовался. Но не беспокойся, пока наш пантеон контролирует Землю, насекомые никогда не станут доминирующим видом.

— Приятно слышать, — кивнул я. — А как насчёт обезьян?

Каин: Мне кажется, сейчас это не самая актуальная проблема.

— Звучит так, словно ты уходишь от ответа.

Каин: Кто-то из них непременно станет монстром. Возможно, даже сильным, но никакой угрозы для человечества они представлять не будут. Ваше место они смогут занять, только если вы сами каким-нибудь образом вымрете. Например, перестанете размножаться.

— Ясно… но ты ведь «пришёл» не за этим?

Копьё появилось в моей руке и ударило вниз, с лёгкостью вскрыв панцирь, но никакого опыта за убийство не капнуло. Как и ожидалось, в общем-то, но я решил проверить это на практике. Ни уровня, ни ранга. Обычное насекомое, в котором почти не содержится жизненной силы, но зато есть прочный панцирь, острые жвала и желание кушать. Как уже говорил — ненавижу насекомых.

Каин: Да, ты прав. Раз уж ты здесь, то лучше закончить один вопрос…

Вы получили запрос на передачу воспоминаний!

Период: 33 дня.

Разрешить/Отказаться

— Это действительно необходимо?

Каин: Информация о Башне слишком важна, чтобы хватило слов. Я должен лично увидеть, что там происходило. Если ты не хочешь, чтобы я увидел что-то лишнее, то сможешь заблокировать этот момент. Поверь, это будет полезно и тебе. Если ты согласишься, то у меня будет право максимально помочь тебе с перерождением…

— Сколько времени потребует передача воспоминаний?

Каин: Минут пятнадцать. Обещаю, твою безопасность я проконтролирую лично.

Тем не менее заниматься подобными вещами лучше было где-то в помещении, и перед тем, как соглашаться, я перешёл в палатку и сел в позу лотоса. Почему-то она казалась мне более уместной, чем лежачее положение…

Вы разрешили передачу воспоминаний!

Открывается канал связи…

В Башне я провёл тридцать один день, ещё чуть больше суток прошло с момента моего возвращения, а значит, оговоренный промежуток времени захватывал и мою битву с императором. Скрывать что-то я не видел смысла и подретушировал только несколько моментов, которые можно было назвать личными. В конце концов, некоторые вещи не стоит делить ни с кем…

Причём поток был не односторонним — я тоже получал информацию, пусть и в меньших количествах. Я увидел битву за Илиум: падение трёх младших богов и Эстель, обращённую в статую. Видел захват Юноны и ловушку, которую устроил Каин. Видел битву с Изуром и его жёнами. Видел богов инсектоидов и исход сражения в космосе. Получил представление о происходящем и лучше понял стоящие перед нами цели. Не до конца, весьма смутно, но тем не менее…

Внимание! Передача воспоминаний завершена!

Я открыл глаза и увидел целый град сообщений…

Внимание! Вы выполнили скрытое задание «Путь в Башню»!

Описание: перед тем, как покинуть Башню, найдите способ туда вернуться в будущем!

Дополнительно: прибудьте в домен и встретьтесь с Каином для получения награды!

Ваша репутация с Каином значительно повышена!

Вера:+10 (24).

Ого… с учётом значений божественной силы и импланта прибавка в тысячу единиц божественной маны не выглядела особо значимой, но и мелочью такое тоже не назвать…

— Всё ещё не против моего участия в операции?

Каин: Ни в коем случае. Мало получить ключ, нужно ещё и иметь силу им воспользоваться. Так что рекомендую тебе использовать этот шанс стать сильнее…

— И что будет дальше?

Каин: Нет смысла обсуждать это сейчас. Пока твоя задача — не дать себя съесть, помнишь? Сосредоточься на главном…

— Да, спасибо, что напомнил.

Каин: Всегда пожалуйста.

Впрочем, в одном он был прав — проблемы нужно решать по мере их поступления. Формально время играло против нас, поскольку боги не могли прикрывать нас вечно. И даже сколько-нибудь долго, поскольку всегда существовала вероятность, что кто-то воспользуется случаем и атакует наш собственным мир. Портал, кстати, пусть и позволял богам наблюдать за происходящим на Земле, но не подходил для прямого перемещения столь могущественных сущностей.

Конечно, открыть дальний портал для себя они тоже могли, пусть это и потребовало бы целого моря энергии. Так что Каин мог в любой момент вернуться, проблема заключалась в том, что без надлежащего прикрытия экспедиционные силы тут же уничтожат. Затягивать определённо не стоило…

***

Спустя ещё пару часов я сидел внутри командной машины, движущейся в составе колонны по направлению к вражеской столице. Впрочем, колонна — неправильное слово, скорее «походный ордер». Нормальных дорог тут нет, внутри транспорта сильно трясло, но всё же было заметно удобнее, чем где-нибудь снаружи, на броне. Правда, расслабляться не стоило: если противник обладает магией, позволяющей сбивать самолёты, то есть подозрение, что и танки уничтожить он тоже способен.

Ну, расслабляться никто и не собирался: разведчики проверяли наш путь на предмет засад, используя как дроны, так и игроков со сканирующими способностями. Да и самой большой проблемой могли стать не огненные сети, а банальный ливень, который превратит местную почву в грязь — и тем самым оставит нас без техники. По информации, получаемой от координационного центра, в ряде точек высадки шёл дождь, но, к счастью, речь шла о районах, в которых расположены малые храмы, так что их всё ещё можно было разнести с воздуха или используя ракетные установки.

И, судя по сообщениям, малые храмы не смогли оказать серьёзного сопротивления и уже частично захвачены и уничтожены, но крупные пока держались. Возможно, благодаря предупреждению, потерь в авиации у союзников не было, но другие столицы также прикрывались щитами, а значит, разнести всё с воздуха и добить выживших, согласно актуальной военной доктрине, невозможно. Так что без наземных операций не обойтись…

Нам пока везло. Местность вокруг была полна жизни, но, на удивление, не слишком враждебной к человечеству. В рацион мелких тварей мы не входили, а высшим инсектоидам не было чуждо чувство самосохранения, и они разбегались в разные стороны, даже не пытаясь атаковать. Исключением стали только «муравьи», охранявшие стада каких-то медлительных насекомых…

Малая Тля (51%). Ранг F. Уровень 1

Несмотря на слово «малая» в названии, твари доходили размером до трёх метров и, к слову, именно на тлю походили весьма отдалённо. Но кто вообще помнит, как выглядит тля? Зато их пастухи мало чем, кроме размеров, отличались от муравьёв, так что аналогии провести было несложно. Очередное напоминание о том, как обманчив может быть системный язык…

Останавливаться мы не стали, но от армии отделился отряд, который перебил не такую уж многочисленную охрану и погнал стадо обратно к порталу. Благо реагировали они не на мысленные приказы, а на обычные, пусть и чувствительные толчки. Условно-травоядные инсектоиды могли нам пригодиться. Условно, потому что в стаде попадались особи второго-третьего уровня, а за растения опыт не выдают. Тем более что системных трав тут мало. Но, возможно, «тлю» можно будет использовать в пищевой промышленности, вместо мучных червей и сверчков. Всё же убивать миллионы насекомых, чтобы заменить одну корову, всегда казалось мне довольно сомнительной идеей. В том числе с точки зрения абстрактных идей гуманизма.

Впрочем, всерьёз жалеть насекомых мне было сложно, так что если кто-то хочет есть насекомых, то боги вряд ли станут ему мешать. Но не лучше ли, если «тараканы» будут слегка побольше?

— Говорит Дозор-3, — раздался голос из рации. — Впереди малый отряд инсектоидов. Двенадцать особей. Стоят на месте, бежать не пытаются. У одного какое-то знамя. Прикажете уничтожить?

— Говорит полковник Ильин. Отставить! Сначала разберёмся, что им нужно…

Варлок, выступающий в роли «техника», вывел на экран картинку, позволяющую видеть богато одетого арахноида в сопровождении свиты. И огромное белое знамя с паутиной, которое держал один из сопровождающих, намекало, что на нашем пути они оказались отнюдь не случайно. Переговоры?

***

Первым делом вперёд отправили дроны, которые облетели отряд инсектоидов и убедились, что это не какая-то засада. Правда, разговаривать с «мёртвым насекомым» посол отказался, потребовав личной встречи с кем-то из лидеров. Причём даже выразил готовность прийти самолично, но у этой идеи был ряд недостатков — начиная с того, что это могло быть какой-то уловкой, и заканчивая тем, что всё снаряжение у нас обработано репеллентами. Так что по возвращении посольство имело шансы получить проблемы со здоровьем, а то и сдохнуть в полном составе. И ладно, если переговоры провалятся, а если наоборот? Недипломатично как-то получится…

— Ладно, хватит… — поморщился я. — Давайте я просто схожу и проверю, что им нужно?

— Я тебе и так скажу, — фыркнула Ева. — Чтобы мы уходили, пока они нас всех не сожрали. Или вы думаете, что они хотят сдаться?

— Тем не менее мы не можем просто взять и проигнорировать их, — вздохнул Ильин.

— Вы абсолютно правы, полковник, — согласился кто-то из офицеров. — Мы не можем оставлять врагов за спиной! Необходимо окружить их и предложить сдаться!

В целом, все они были правы: никакой реальной необходимости о чём-то договариваться у нас не имелось, да и шансы на успех в этом деле стремились к нулю. Но решение я уже принял, так что это ничего не меняло…

***

Ева: Снайперы на позиции, мы тебя прикроем. Главное, не заходи за холм, там тебя смогут прикрыть только дроны…

Василий: Принято.

Идти пешком я всё же не стал, взяв напрокат один из квадроциклов, и спустя пять минут уже остановился перед холмом. Пусть постоит тут на случай, если придётся драться. Над головой, словно вороны, кружили дроны. Но меня интересовали не они, а арахноиды, из которых я легко выделил лидера. Идентификация…

Ярой. Герой. Хозяин Паутины (С). Уровень 18

Арахноид, стоящий на вершине холма, был облачён в белые одежды и, к гадалке не ходи, занимал какую-нибудь важную позицию в местной иерархии. Сопровождающие его воины тоже были неплохи. Пусть всего лишь юниты, но достигшие десятого уровня и находящиеся в боевой форме. В отличие от своего лидера, который демонстрировал то ли миролюбие, то ли излишнюю самоуверенность…

Активировать Глаз Нидхёгга!

— Я — Ярой, страж Внутренних Врат Храма! — провозгласил арахноид. — Я прибыл сюда по поручению моей госпожи, чтобы провести переговоры! Но достаточно ли ты силён, чтобы я говорил с тобой?

— Я Василий, жрец Каина.

— Жрец… И ты пришёл сюда один, без свиты?

— Если ты достаточно силён, то охрана будет только мешать.

— Понимаю, — кивнул Ярой. — В таком случае… убейте его!

Его спутники действовали слаженно, устремившись с холма и попытавшись насадить меня на копья, но это была изначально плохая идея…

Блинк!

Полёт!

Я завис в воздухе, заставив их затормозить и стать лёгкой мишенью для снайперов. И хотя я ожидал, что противники будут прикрыты божественной защитой, однако ошибся. Пули пробивали их насквозь, делая моё вмешательство необязательным, но…

Волна Молний!

Маны я не пожалел, и мой удар накрыл их всех, за исключением лидера и знаменосца, которые так и остались стоять на месте, наблюдая за происходящим. Впрочем, последний тоже получил пару пуль и рухнул, едва успев передать знамя командиру…

Ева: У их лидера божественная защита. Сейчас продавим…

Василий: Не нужно, дальше я сам!

Ева: Они на тебя напали!

Василий: И они мертвы. Давай я сначала попробую выяснить, что им нужно, а затем уже его прикончу?

Ева: Принято. Будь осторожен.

Надо признать, храмовый страж не пытался отступить, укрывшись от обстрела за холмом, и, если бы я не вмешался, скорее всего действительно бы погиб. Не самое разумное поведение.

— Ты и вправду силён, — произнёс Ярой. — С тобой можно говорить.

— После того, как ты попытался меня убить?

— Всего лишь проверка. И награда… ты победил, а значит, имеешь право осушить неудачников. Или пощадить, если склонен к милосердию. Я правильно произнёс это слово?

Хорошая мина при плохой игре? Или действительно полное равнодушие к жизням подчинённых? Как бы то ни было, в данном случае я собирался руководствоваться своими интересами.

— Правильно.

Удар молнии был недостаточно силён, чтобы убить врагов, но большинство получили по нескольку пуль и без помощи целителей долго бы не протянули. Так что я действительно проявил милосердие и добил тех, кто ещё дышал. Правда, оценили его не все, и парочка арахноидов попытались утащить меня с собой, но такого удовольствия я им не доставил…

Внимание! Вы получили 120 ОС! (1211/2.240)

Последний. И вновь, благодаря метке, в качестве лута мне выпала всего лишь одна пустышка. Впрочем, и это лучше, чем ничего. Не сильно, но лучше…

— Ты, кажется, хотел что-то сказать перед тем, как я тебя убью?

— Я должен передать послание. Твой бог силён, но ваша армия не так уж и велика. Уходите в свой мир, и мы не будем вас преследовать!

— Повернуться и уйти? Это и есть всё, что вы смогли придумать? Признаться, я разочарован…

— Подожди! Если вы уйдёте добровольно, то храм заплатит выкуп!

— Звучит уже интереснее. Какой же он будет, этот выкуп?

— Мы приведём к вам миллион рабов, не ниже первого уровня, которых вы сможете осушить! Их души и жизни станут вашей силой, а плоть — пищей детёнышей!

Впечатляет… даже если речь о самых слабых существах, то это всё равно три миллиона очков опыта. Количество, достаточное для того, чтобы решить немалую часть стоящих перед нами вопросов.

Ильин: Возможно, стоит обдумать это предложение?

Само собой, на мне был микрофон, так что ход переговоров отслеживали в прямом эфире.

— Как насчёт того, чтобы добавить к сделке наших пилотов?

— Пилотов?

— Тех двух людей, что вы недавно захватили.

— Боюсь, это невозможно. Они совершили святотатство и были отданы нашей богине. Но я готов предложить тысячу рабов сверху лично для тебя, в знак уважения!

Ещё одна взятка? Интересно, кто учил этого арахноида вести переговоры?

— И как скоро вы сможете выполнить свои обещания?

— Рабы прибудут в течение трёх дней. Даже если ваша армия пойдёт дальше, убивая всех на своём пути, вы не сможете получить больше!

Ещё секунду назад я думал, что им нечего нам предложить, но ошибался. Щедрое, пусть и достаточно аморальное предложение. Правда, сильно сомневаюсь, что мы можем его принять.

Василий: Что скажешь?

Каин: Они пытаются тянуть время. И, даже если предположить, что выполнят обещанное, мы здесь не за этим!

Да, он был прав. Достав одну из карт, с неполным насыщением, я слил в неё часть опыта…

Зависть (C). Насыщение: 7600/10.000.

Уровень: 112 (1064/2.240 Очков Системы).

— Предположим, я согласен, — произнёс я, делая шаг вперёд. — Когда прибудут первые партии рабов?

— Сразу, как только мы зафиксируем договор на табличках, а ты, все игроки и герои вашей армии принесёте системные клятвы!

— Звучит разумно…

Блинк!

Прокол!

Моё копьё вошло ему в брюхо, заставив завизжать от боли, попутно переходя в боевую форму, но было уже поздно...

Шрапнель!

Внимание! Вы получили 1080 ОС! (2144/2.240)

Внимание! Вы получили 1 единицу Божественной Силы! (70)

Ваши отношения с Роас значительно понижены!

Я отозвал копьё, чтобы покатившееся вниз с холма тело не утащило его за собой. Даже не верилось, что всё прошло настолько просто. Или Ярой был слаб, несмотря на расовый ранг и уровень, или слишком сильно верил, что мы согласимся. Ведь его убийство даже на треть не компенсировало мне тысячу обещанных рабов. В любом случае — бездарная смерть. И весьма приятная цифра на моём счету, позволяющая закрыть ряд вопросов.

Правда, похоже, предел у покойного был ниже, чем у моей прошлой жертвы, опыта капнуло ниже расчётного. Или местные особи изначально слабее, или на Хню повлияла дьяволификация?

Внимание! Вы получили достижение «Убийца Чудовищ II»!

Вы убили десять существ, стоящих на высшем смертном ранге силы. Это достойное деяние!

Известность повышена на 2 единицы! (72)

Полузабытое достижение, первый уровень которого я получил ещё при зачистке Мордора, за убийство Крысиной Императрицы. И, судя по тому, что десятым стал этот Хозяин Паутины, для этого достижения ключевым был не статус, а ранг. Крысиная Императрица, Песчаный Дракон, цербер, лич Хёнга, эльф Гух, высший эльф и аватар Вайя, гибрид тролля и банши Шуш, тёмный эльф Дарок, Хня… итого как раз девять и получается. Десять, если считать Шуша за два фрага, но судя по тому, что ачивку я получил только сейчас, Система не стала их разделять. Ладно, не время для воспоминаний.

Знаменосцем, к слову, оказалась самка, но до завершения переговоров она не дожила. Пуля снайпера прошила её насквозь, и она банально истекла кровью. Я подобрал стяг, решив, что подобный трофей стоит захватить, тем более он был системным…

Знамя храма Роас

Тип: предмет Системы.

Никаких свойств не прописано, но, кажется, в нём есть немного божественной силы?

С холма был неплохой вид, и, когда воздух дрогнул, открывая таящуюся в ложбине орду инсектоидов, я даже не слишком удивился. Переговоры подошли к концу, настало время сражаться. Или, для начала, бежать…

Глава 9. Битва

Уровень: 112 (2.144/2.240 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 6.

Мана: 12.373/16.106.

Ци: 4.300/4.300.

Прана: 100/100.

Пси: 200/200.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Малая Метка Жадности (4 часа 18 минут 27 секунд).

Награда (Жадность): 2.235 ОС.

***

Впрочем, бежать я не торопился. Дроны предупредили союзников об опасности, так что у меня оставалось немного времени, чтобы позаботиться о собственных проблемах. Получать очередной уровень, теряя очки опыта, в мои планы не входило. Да и трофеи собрать бы не помешало, так что…

Активировать Временной Барьер! (100 ОС)

Уровень: 112 (2044/2.240 Очков Системы).

Обыскав лидера и забрав его бездонную сумку (F), в которой, однако, не нашлось ничего интересного, я приступил к делу. Сложно сказать, по какой именно причине, но шанс погибнуть был невелик, в районе пары процентов.

Вы первый из вашего мира, кто прорвался через Пятый Барьер!

Вы первый из вашего мира, кто прорвался через Пятый Барьер Мудрости! (1000 ОС)

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (73)

Мудрость: 57/82.

Сейчас это мало что мне давало, но позволяло позже поднять сильный магический дар до третьего уровня. Каждый уровень увеличивал не только количество, но и качество маны, пусть и не так заметно, как при повышении ранга, а после перерождения подобная возможность представится мне очень нескоро.

Правда, для этого требовалось две тысячи очков, которых у меня уже не имелось. Так что я решил заняться вторым мистическим параметром. Ну, погнали…

Процесс был уже знаком, и спустя некоторое время рядом с первой колонной, возвышающейся в Море Ци, появилась вторая. Точно такая же… чем-то это напоминало сваи, вбиваемые в дно озера. Впрочем, перекрытия на них никто укладывать не будет. Если я дойду до следующей стадии, то всё это будет разрушено, а энергия переплавлена в золотое ядро…

Внимание! Духовное Основание повышено до 2-го уровня! (1000 ОС)

Духовная энергия: 26/30 (+3).

Поздравляем! Ваш параметр Духовная Энергия достиг двадцати пяти!

Связь с Сервером…

Выберите бонус:

— «Случайная Техника Развития (F, 1/1)» (активное, основное). Техника культивации ци, потенциально позволяющая достичь стадии Парагона.

— «Прочный дантянь (E, 1/1)» (пассивное, случайное). Уменьшает вероятность появления критических духовных травм за счёт увеличения толщины стенок дантяня.

— «Массовая передача голоса (D, 1/1)» (активное, случайный). Позволяет передавать голос всем существам вокруг.

Второй общий бонус… Техника, несмотря на низкий ранг, была драгоценностью, за которую большая часть практиков отдали бы… многое. Да и игрокам не бесполезна, особенно для тех, у кого духовная энергия вторична. Но для того, чтобы достичь результата естественным путём, требовались десятки тысяч лет, а карту знания я мог купить и напрямую. Причём подобрав под свой собственный вкус. Правда, далеко не факт, что на ней будет нужная пометка, но это тоже вопрос решаемый.

Укрепление дантяня… выглядело интересным, но тут ощущался подвох. Если стенки станут толще, разве это не означает снижение гибкости и подвижности? Может, это лишь паранойя, но своей интуиции я привык доверять. Так что, после короткого размышления, выбрал навык…

Внимание! Вы получили навык «Массовая передача голоса (D, 1/1)»!

Правда, он частично дублировал мой Клич Вождя (E)… Но, с другой стороны, а что, если попробовать их скомбинировать? Позже, сейчас есть дела поважнее.

Время ещё оставалось, так что я прошёлся среди трупов и выбрал самый целый и не подвергшийся осушению. Не мешало бы понять, какой у наших врагов план…

Поднять Рыцаря Смерти!

Внимание! Воздействие заблокировано!

Ваши отношения с Роас значительно понижены!

Внимание! Ваши отношения с Роас достигли ненависти!

Комментариев, как в случае с Предком Золотых Обезьян, когда я разрушил ему проекцию алтаря, не последовало — возможно из-за барьера, — но намёк я уловил. Похоже, допросить павших не получится. Ну, не сказать, чтобы это серьёзно меня расстроило. Я и так примерно представлял, чего инсектоиды от нас хотят и как собираются этого добиваться.

Время пока было, так что я ещё разок обыскал трупы, вырезал кристаллы и направился к границе барьера. Ближайшей к моим союзникам…

***

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Страховка на случай получения критических ранений, позволяющая обеспечить предвидение. Теперь, если я и ошибусь, то узнаю об этом заранее. И тем самым смогу подкорректировать планы.

Блинк! Блинк! Блинк!

Тактика насекомых была проста и понятна — раш. Тысячи чёрных муравьев пёрли на наши позиции буквально в лоб, невзирая на пулемётный огонь, миномёты и всё то, что мы могли на них обрушить в короткие сроки.

Чёрный Ант. Ранг F. Уровень 1

Если бы на инсектоидах лежала божественная защита, нам пришлось бы туго, но у них был только данный им от природы хитин. И численность. Застань они нас врасплох, этого могло бы хватить, но в данном случае им нужно было преодолеть несколько километров под сплошным огнём.

Причём в атаку шли в основном младшие особи, хотя маскировку над ордой явно ставил кто-то из высокоранговых инсектоидов. И наверняка он же и управлял атакой, скрываясь неподалёку. Но оставлять позиции, пытаясь найти и уничтожить лидера, я не собирался.

— Контролируйте фланги!

Блинк! Блинк!

Полёт!

Мы угадали: враги наступали с нескольких сторон и на этот раз основную массу составляли более сильные особи. Если бы мы с самого начала не заняли круговую оборону, сейчас могли бы возникнуть проблемы…

Рыжий Ант. Ранг E. Уровень 1

Хотя проблемы и без того должны были возникнуть: взрывы косили тварей сотнями, но на месте павших тут же возникали новые. Дроны проверяли пространство на многие километры вокруг, но твари лезли откуда-то из-под земли. Спасало то, что выходы из туннелей находились далеко от нас. С другой стороны, будь они ближе, то вряд ли смогли бы укрыться от наших сканеров, патрулирующих фланги.

Да сколько же их тут? Рыжие особи были крупнее, а их жвалы легко могли перерубить человека пополам. Миномёты бросали снаряды, которые превращались в дымовую завесу, наполненную ядом, но умереть от него всё равно никто не успевал. Скорее, она мешала нам целиться…

Ева:Возможно, нам не стоило забирать у них тлю.

Василий:Думаю, дело не в ней. Ты в порядке?

Ева: Да, мы успели отойти.

Анты находились в подчинённом положении у арахноидов и, подозреваю, если бы мы договорились, стали бы частью обещанных нам рабов. И сейчас умирали ради того, чтобы их Муравейник мог продолжить своё существование после того, как мы уйдём. Вот только какой смысл в подобной атаке? Инсектоиды что, хотят победить нас, заставив потратить все патроны? Или действительно пытаются любой ценой выиграть немного времени?

— Держитесь, мы вызвали авиацию!

Никаких возражений — если муравьи доберутся до наших рядов, то количество погибших будет исчисляться сотнями, а то и тысячами. И, само собой, наши враги не были совсем уж тупыми. Третий удар последовал с воздуха…

Красный Ант (D). Юнит. Уровень 5

Если рыжие были «солдатами», то эти являлись «рыцарями». Двухметровые особи обладали не только крыльями, но и руками, в которых сжимали оружие. В основном копья…

— Воздух! Снайперы!

Красных тварей оказалось не так много — меньше тысячи. Тем не менее возникли они в точно выверенный момент, когда большая часть наших солдат были заняты. И, в отличие от младших особей, у них имелась божественная защита… слабенькая, способная сдержать лишь несколько серьёзных попаданий, но была.

Блинк!

Волна Молний!

И, как я убедился, против магии она защищала ничуть не хуже, чем от пуль…

Рассечение!

Внимание! Вы получили 135 ОС! (179/2.240 Очков Системы)

А вот копьё работало, как всегда, отлично. Выбравший меня своей целью муравей полетел вниз, рассечённый на две половинки. Верхняя ещё шевелилась, и это вызвало у меня мимолётное ощущение дежавю. Мимолётное, потому что за первым последовал второй…

Внимание! Вы получили 108 ОС! (287/2.240 Очков Системы)

А затем и третий… сражение на копьях в воздухе само по себе давало интересный опыт. Но наибольшее значение имела манёвренность, и мой полёт работал куда лучше крыльев, пусть и тоже усиленных магией…

Внимание! Вы получили 189 ОС! (476/2.240 Очков Системы)

Последний… остальные помнили, что их цель — помочь прорыву младших особей, и не стали задерживаться, устремившись вниз. Там их уже готовились встречать игроки, но антов интересовали не они, а пулемётные точки, миномёты и артиллерия. Пять минут уже истекли, так что…

Блинк!

Активировать Временной Барьер! (100 ОС)

Уровень: 112 (376/2.240 Очков Системы).

Монстры и союзники за пределами пелены замерли, давая нам возможность устранить угрозу, но я прекрасно понимал, что подобным образом выиграл считаные минуты…

Активировать Клич Вождя!

Активировать Массовую Передачу Голоса!

— НЕ ТРОГАЙТЕ БАРЬЕР! УБЕЙТЕ ВСЕХ, КТО ВНУТРИ!

На этом можно было считать руководящую роль законченной и приступить к выполнению собственного приказа.

Сканирование!

Блинк!

Хитин муравьев отличался высокой прочностью, и хотя сила навыков позволяла пробивать его в любом месте, это повышало расход энергии, так что я старательно выбирал уязвимые точки. Благо, в данном случае это было нетрудно.

Рывок!

И копьё вошло противнику в глаз. Самое очевидное, но сложное к поражению место…

Шрапнель!

Голова твари взорвалась, позволяя высвободить копьё. Как я и полагал, изнутри броня оказалась далеко не такой прочной.

Внимание! Вы получили 270 ОС! (646/2.240)

Места сочленений. Их было два: в районе головы и там, где грудь переходила в брюшко…

Рассечение!

Не обязательно было рубить пополам, достаточно тяжёлая рана сама по себе вызывала осушение.

Внимание! Вы получили 162 ОС! (808/2.240)

Брюшко… оно тоже было покрыто хитином, но его прочность не так велика. Особенно если бить снизу…

Раскол!

Внимание! Вы получили 81 ОС! (889/2.240)

Также уязвимы были усики и конечности, которые можно отрубить, заставив противника на мгновение замереть от боли, и тем самым получить возможность нанести более точный удар…

Внимание! Вы получили 27 ОС! (916/2.240)

Пасть… точка куда менее уязвимая, за счёт мощных жвал, которые могли повредить оружие. Бить туда можно, только если уверен в своих силах…

Внимание! Вы получили 27 ОС! (943/2.240)

Ну и, конечно, противоположное отверстие, но моей задачей было наиболее эффективно истреблять врагов, а не издеваться над ними. Просто некоторые вещи приходилось познавать и проверять на практике. И для кого-то послабее это вопрос выживания…

Несмотря на высокий ранг, уровни у большинства из «рыцарей» оказались невелики, и к тому же это были простые монстры. Минимум навыков, причём не самых эффективных. Помимо прочной брони, внушающей уважение силы и умения летать, они могли разве что плевать кислотой…

— Ты умрёшь, умрёшь…

Блинк!

Но мне не составляло особого труда увернуться, причём не только благодаря предупреждениям Кассандры — я буквально чувствовал пространство вокруг. И без труда нашёл источник новой угрозы, указав на него копьём…

Зехар. Герой. Красный Ант (D). Уровень 16

— Я убью тебя!

Хитин этого «рыцаря» имел следы множества травм, а статус выделялся на фоне прочих, но я обратил внимание лишь на кровь. Перед тем как наткнуться на меня, он уже успел кого-то прикончить…

Рывок!

И голова «элитного рыцаря» отлетела прочь. Умер так же легко, как и прочие, разве что опыта за него дали побольше…

Внимание! Вы получили 432 ОС! (1375/2.240)

К сожалению, на этом время, которое я выиграл для союзников, подошло к концу…

Внимание! Временной Барьер разрушен!

Тем не менее около сотни летающих муравьёв за эти минуты сдохли, а солдаты успели перезарядить оружие и вновь ударить по наступающим отрядам. Сказал бы — ордам, но не так и много их уже оставалось…

Блинк!

Волна Молний!

Сразу десяток чёрных антов рухнули, не добежав до наших позиций всего лишь несколько метров, но за ними уже следовали новые.

Я перемещался по переднему краю, осыпая тварей зарядами, пытаясь не пропустить их внутрь нашего строя…

Волна Молний!

Загрохотал пулемёт, и я отступил, не желая попасть под пули и одновременно пытаясь понять, где ещё могу быть полезен. Пока выглядело так, что везде…

Блинк!

Полёт!

Сканирование!

К сожалению, местами твари сумели пробиться в наш импровизированный лагерь. Проникнуть в технику — по крайней мере с ходу — они не могли, так что охотились за теми, кто оставался снаружи. И, к сожалению, не безуспешно…

Блинк!

Внимание! Вы получили 3 ОС! (1378/2.240)

Я рассёк чёрного муравья пополам, но опоздал — он уже успел откусить незнакомому игроку ногу… мне оставалось только наложить жгут, воткнуть обезболивающее и, перекинув его в ближайший транспорт, двинуться дальше…

Круговорот!

***

Уровень: 112 (293/2.240).

Само собой, мы победили. Ход боя преломило появление авиации, которая буквально стёрла в порошок подступающие отряды. Ну а расправиться с теми, кто находился слишком близко, уже дело техники. Откровенно говоря, самой большой проблемой на данном этапе было не попасть под очередь союзника. Несколько раз меня спасал лишь кинетический щит.

Анты дрались отчаянно, но в какой-то момент, словно получив приказ, развернулись и разом отступили. Даже раненые пытались ползти прочь, пусть такой возможности им и не дали. С трудом удалось сохранить часть для дальнейших исследований. Причём их командиров мы так и не увидели. В лучшем случае некоторые из них пали под ударами авиации…

Муравейник мы, кстати, тоже нашли, но бить по нему не стали, сочтя это не только бессмысленным, но и вредным. Скорее всего, нападение вызвало бы лишь новую атаку, а мы к ней были не готовы. Сейчас шла монотонная работа по оказанию помощи раненым и их эвакуации, сбору добычи и возведению временных укреплений.

Ева точно в порядке — всё это время я краем глаза присматривал за женой, но она была достаточно сильна, чтобы с большинством противников справиться самостоятельно. Да и другие ветераны Отдела тоже могли о себе позаботиться — или в бою, или вовремя найдя подходящее укрытие. Тоже своего рода талант.

Внимание! Вы изучили навык Зависть (С+)!

Описание:наследие прошлой эпохи, позволяющее выделять, поглощать и прививать себе мистическую родословную.

Битва позволила мне довести до конца насыщение карты, и я не стал затягивать с изучением второго греха, хотя жадность мне сегодня и дорого обошлась. До момента снятия метки оставалось чуть больше двух часов, но прошлого уже не исправить. И с лутом в этом бою мне, мягко говоря, не везло.

Напали, к слову, не только на нас. У японской и иранской группировок, наступающих с юга и востока, тоже прошли собственные битвы. Первых атаковали богомолы, а вторых золотые жуки. Было в этом что-то символическое. И там и там отбились, но не без потерь и в первую очередь потому, что враги действовали без божественной защиты.

Теоретически использование данной способности рассматривалось при составлении планов, но решили, что доступной плотности огня будет достаточно, чтобы продавить щиты, а игроки справятся с локальными прорывами. Ну, гладко было на бумаге… И, полагаю, мы действительно отбились бы, но какой ценой?

В определённом смысле минувший бой можно было рассматривать как предупреждение. Или, возможно, демонстрацию нашей уязвимости? Если мы с трудом справились здесь, на открытом пространстве, то что будет, когда на нас навалятся на улицах столицы? Что будет, если Роас наложит на всех своих слуг защиту? Или, например, сумеет заблокировать не только ракеты, но и огнестрельное оружие? Тут было над чем подумать…

Каин: Поздравляю.

Василий: С тем, что меня не съели?

Каин: Ну, и с этим тоже.

Василий: Они ведь не рассчитывали победить?

Каин: Верно. Как минимум время они выиграли, пусть и дорогой ценой.

И не поспоришь. Несложно догадаться, что сегодня мы дальше уже не пойдём, хотя до цели оставалось не так уж далеко. Километров десять-пятнадцать? Проблема в том, что завтра легче не станет, вопрос нужно решать кардинально.

Василий: Если убить верховную жрицу, то божественной защиты не будет?

Каин: Если она не наложит её заранее. И её место не займёт кто-то из младших жриц. Куда надёжнее будет разрушить местный алтарь. Задание на это всё у тебя уже есть…

Василий: И ты не будешь пытаться меня отговорить?

Каин: Лучше я тебя подстрахую. Помнится, я обещал тебе награду… Можешь считать это её частью.

Воздух пошёл волнами, и передо мной появилась карта — вполне материальная, поскольку она тут же упала на траву. Откуда я её и подобрал, отряхнув от пыли. Идентификация…

Карта Призыва

Ранг: D.

Тип: контракт.

Описание:

Позволяет призвать и отозвать связанное с ней существо. Связанное существо может отказаться от призыва и, если его расовый ранг выше карты, не обязано подчиняться приказам.

Стоимость призыва: 10 ОС.

Дополнительная плата: 10 кристаллов.

Связанное существо: Легион, Демонический Ворон (С).

Уровень: 9.

Состояние: доступен.

Владелец: нет.

Питомцем он быть отказывался, а вот на такую сделку пошёл? Интересно. Кажется, у меня появилась возможность вновь встретить старого знакомого?

Внимание! Вы стали владельцем Карты Призыва!