Перерождение

Пролог

Звонок телефона отвлек меня от мыслей. На ощупь, не отрывая взгляда от дороги, я достала из кармана смартфон и включила громкую связь.

- Алло! - я ответила довольно резко.

- Анна Ростиславовна, добрый вечер. Это Сергей, помощник Эдуарда Борисовича. – Неторопливо проговорил мягкий мужской голос.

- Слушаю вас, Сергей!

- Анна Ростиславовна, к сожалению, Эдуард Борисович вынужден перенести переговоры.

- Вот как? – ответила я уже гораздо мягче. Есть люди, которые, закипая, начинают кричать или ругаться, мне же никогда не нравилось показывать свои эмоции столь прямолинейно, поэтому с годами выработалась манера говорить со всеми, кто меня раздражал или выводил из себя, мягко и ласково. И чем сильнее я бесилась, тем более сладким становился мой тон, что совершенно не влияло на содержание моей речи. – Что же случилось?

- Эдуард Борисович приболел, поэтому не уверен, что его состояние улучшится к началу переговоров. Давайте согласуем новую дату.

- Сергей, дату вы можете согласовать с моим секретарем. Хотя, я искренне не понимаю, даже если у Эдуарда Борисовича внезапно закончился интернет, что мешает ему подписать договор дома, а вместо себя прислать на встречу зама? Все условия давно согласованы и утверждены. Позвоните завтра ко мне в офис.

- Хорошо, Анна Ростиславовна. До свидания.

- Всего доброго, Сергей. И передавайте Эдуарду Борисовичу привет от меня и пожелания скорейшего выздоровления.

- Хорошо. Спасибо! – сказал Сергей и оборвал звонок.

- Урррод – прорычала я и положила телефон на специальную подставку. Как же я была зла! Да что там, я была в ярости.

Эдик, мой одноклассник, просил помощи. Ему нужен был контракт чуть ли не на любых условиях. И я пошла ему навстречу. Для меня самой сделка с Эдиком была не так уж и выгодна, не так уж и необходима, и не настолько прибыльна. Единственный плюс – открытие новой производственной линии, о чем я задумывалась уже давно, только ждала подходящего момента, чтоб сделать это под контракт. Но при объемах Эдика, сделка грозила стать минусовой, а на раскрутку нетипичной для моего предприятия продукции тоже нужны были вложения. В общем, контракт давал минус при краткосрочной перспективе, а в долгосрочной мог окупиться... но без гарантий.

Взвесив все за и против, я все же решила внять мольбам Эдика. Долго и упорно утрясали детали, делали массу корректировок, разбирали технические задания, я лично пересмотрела сотни вариантов оборудования, предложений заводов, новых помещений. Экономический отдел высчитал плановые расходы. В общем, работа была проделана колоссальная. И вот, за 2 дня до подписания контракта, Эдик нашел другого поставщика. Вернее, поставщик нашел себя самостоятельно. Не сказать, что их предложение было прям-таки намного выгоднее для Эдика. Суммы и условия примерно такие же. Сроки, правда, меньше. Но оно и понятно, ведь мне еще было нужно наладить линию. И Эдик начал колебаться. За день до первого подписания он попал в аварию. Ну, это он так сказал. Дата была перенесена. Потом он срочно уехал на решение ЧП в одном из филиалов в другом городе. Дату снова перенесли. И вот, теперь нездоровится Эдику. Хорошо еще, что, когда дело касалось контрактов, я была всегда осторожна. Вот и сейчас решила заключать договоры, связанные с организацией производства, только после подписания контракта с Эдиком и перевода первого транша.

В общем, я была очень зла. Это состояние нужно было перекурить, а открывать окна на скорости 110 км/ч мне категорически не нравилось – шумно, ветрено и, вообще, некомфортно. Так что, я придавила педаль тормоза, не глядя, достала из того же кармана, где был телефон, сигареты и зажигалку. Так же, не глядя, прикурила сигарету и снова погрузилась в мысли. Раздумья не мешали мне следить за дорогой, вести автомобиль и даже отмечать про себя красоту пейзажа за окном. Дорога пролегала меж высоких сосен, подсвеченных заходящим солнцем, и была неожиданно пустынной. Равномерно мелькала разметка, и это мелькание действовало на меня гипнотически.

- Собственно, чего ты дёргаешься? – задала я вопрос - привычка обращаться к самой себе вслух, да еще и от другого лица, появилась давно, на заре предпринимательской деятельности, когда я моделировала различные ситуации при ведении переговоров. – Ну, не подпишет Эдик контракт, не перечислит транш. И что? Ты же ничего не теряешь. Денег еще не вкладывала. Времени, конечно, жаль, но и это опыт. Ты всегда знала, что нельзя вести дела с друзьями и знакомыми вне бизнеса, и теперь ты вспомнила, почему этого нельзя делать. Да, неприятно, но не критично. И нечего так беситься. А вообще, плюнь на все, и поезжай в отпуск, ты столько лет мечтала об этом – увещевала я саму себя.

Я не отдыхала уже давно. Во время становления собственного предприятия банально не хватало средств, и было не до отдыха, поездок и прочих увеселений. Когда бизнес начал более-менее стабильно приносить доход, стало катастрофически не хватать времени. И его не хватало настолько сильно, что не получалось не то, что полноценно отдохнуть, но даже обратить внимание на личную жизнь не выходило, в итоге в свои тридцать с приличным хвостиком я оказалась незамужней и бездетной, зато с процветающим детищем. Я и сама не знала, смеяться или плакать в такой ситуации. С одной стороны, я понимала себя, знала, что всегда была жуткой лентяйкой, мечтавшей о том, чтобы меня все оставили в покое и не мешали читать книжку, лежа на диване, с другой – я крайне целеустремленная личность, готовая практически на все для достижения цели. В итоге, как бы то ни было, но лень всегда проигрывала целеустремленности. Когда же друзья и родители напоминали мне об отдыхе, то я со смехом говорила: «Работать не хотелось, но жадность победила лень», - хотя, сама прекрасно понимала, что дело вовсе не в жадности. Сейчас уже не было столь острой необходимости в моем безотлучном присутствии для бесперебойной работы предприятия, не было и финансовых затруднений, но инерция – великая сила, и я, привыкшая к плотному графику и практически бесконечному авралу, не могла сменить стиль жизни, полагая, что любой отпуск и ничегонеделанье вызовет тоску зеленую. Но все равно, мне было приятно думать, что когда-нибудь: после завершения очередного проекта, после дня рождения, после Нового года, в июле или, нет, лучше в августе, во время майских праздников, - я обязательно куплю путевку хоть куда-нибудь и поеду отдыхать. Давала себе обещания, но, когда наступала намеченная дата, я вдруг понимала, что именно сейчас мне, ну, никак нельзя отлучиться.

«Хорошо, что заезжать больше никуда не нужно – подумала я. – Продукты купила, сигареты купила, машину заправила. Дом и отдых. И тишина. И телефон нафиг отключу. Книжку новую распакую»

Я регулярно заказывала книги, сразу по пять-десять штук. Они приходили запакованными в полиэтилен, и я выкладывала стопку этих еще не прочитанных книг на столике в гостиной. Выкладывала специально, чтоб видеть эту стопку ежедневно, любовно смотрела на них и мечтала, что вот именно сегодня возьму верхнюю и прочту. Читала я очень быстро и, как говорят, запойно. Интересная книга могла заставить меня не спать всю ночь, и утром приходилось ехать работать не выспавшейся, злой и при этом счастливой. Как во мне сочетались эти две эмоции я и сама не понимала. Но действительно интересных для меня книг было не так уж и много, поэтому я растягивала удовольствие, читая не каждый день, а как бы устраивая себе праздник. Но мыль о том, что у меня еще есть непрочитанные книги, грела душу и вселяла чистую и ничем незамутненную радость.

Через некоторое время показался знак ограничения скорости. Я снова придавила педаль тормоза, и впервые отвела взгляд от дороги, чтоб затушить окурок. Опять вспомнился Эдик, и я почувствовала усталость.

«Хочу в детский сад. – Подумала я. – Там хорошо, там кормят, спать днем дают и никаких забот».

И я на секундочку даже почувствовала себя так, как в один из дней, который запомнился мне из моего пребывания в садике. На улице было тепло, солнечный свет пробивался сквозь молодые листочки берез. Я каталась на качелях, ветер трепал выбившиеся из косы прядки. И было так легко, радостно, что я звонко и заразительно смеялась.

Внезапно яркая вспышка ослепила меня. Я резко нажала на педаль тормоза, сработала антиблокировочная система. Хорошо, что ехала в правом ряду и знак ограничения не проигнорировала. Ничего не видя, нажала на кнопку аварийной сигнализации и, немного сместившись еще правее, остановила машину. Мне показалось, что машина стала огромной. Руль больше не обхватывался пальцами и стал как бы дальше и выше – я с трудом дотягивалась до него, педали исчезли из-под ног, а спинка сидения перестала ощущаться. Потом я осознала, что и одежда стала огромной, а кроссовки в какой-то момент, вообще, спали со стоп – я услышала, как они упали на коврик.

Сначала я подумала, что все ощущения вызваны каким-то шоком от вспышки. Но мало-помалу зрение сфокусировалось. И вот тут меня ждал сюрприз. Машина и одежда действительно были велики. Но не потому, что увеличились. Я посмотрела на свою руку – она была детской! Я часто-часто заморгала, пытаясь прогнать наваждение, помотала головой, крепко зажмурилась, а потом снова посмотрела на свою конечность.

Нет. Перепутать ладонь взрослой женщины, каких бы габаритов она ни была, и детскую ладошку невозможно.

- Я сошла.. – я осеклась. – Что за фигня?

Интонации были моими, но сам голос стал детским, звонким.

Мысли заметались в голове. Но это были не цельные, полновесные мыли, а какие-то обрывки, которые не додумывались до конца. Самый большой диссонанс вызвало не то, что ладошка детская, а мой голос – мой внутренний голос был взрослым, таким, к какому я привыкла, поэтому детский голосок, издававшийся связками, ощущался чужим, ненастоящим. Сколько я так просидела, уставившись на свою руку, я бы не смогла сказать, но вряд ли очень долго. Мочевой пузырь вывел меня из прострации. Я схватилась за голову и застыла. Волосы! Они отросли. Я ощупала свою роскошную гриву. Сильно отросли, явно длиннее уровня пятой точки, как в детстве.

Я обрела короткую стрижку с разрешения папы в подростковом возрасте. И день стрижки был одним из самых счастливых в моей жизни – так я устала от проблем, связанных с уходом за волосами. У меня были очень густые волосы светло-пшеничного цвета, почти платинового, слегка отдающего желтинкой, тяжелые, непослушные. Пару раз в год мама водила меня в парикмахерскую подравнять эту роскошь, но обрезать хотя бы до пояса категорически запрещала. Конечно, такая грива смотрелась просто изумительно, но ухаживать за ней было сущим кошмаром: самостоятельно вымыть не получалось, расчесать тоже, сушить без фена часов двенадцать, а с феном – не менее двух часов, спать ложиться только с косой – иначе утром не расчешешь.

Я тяжело вздохнула. Это проблема. И что теперь делать? Даже расчески нет. Решила, заплести косу, хоть как-нибудь, пока нет колтунов.

Как ни странно, моторика у меня осталась взрослой, то есть, заплести косу самой себе получилось довольно легко.

«Интересно! - подумала я, - как вышло, что тело детское, а мозг – нет?»

Штаны были огромными, поэтому я просто выползла из них. Моя черная футболка была теперь платьем.

«Покурить?» – решила я и достала сигарету из пачки, но тут же качнула головой, убирая ее на место. Одно дело курить взрослой тётке, и другое дело - сигарета в детских пальчиках. Как-то мерзко.

Я открыла дверцу и вылезла из машины. На улице была ночь. Фары и указатели поворота – аварийка все еще была включена - освещали какую-то поляну. Дороги не было. Поляна не была огромной, деревья было видно, только в темноте было непонятно, что это за деревья.

Воздух был теплым, чистым и пахнул летом.

Я оставила дверь машины открытой, а то мало ли, захлопну еще, а потом открыть не смогу. Далеко отходить не стала. Справила нужду и снова забралась на водительское сидение.

«Так, если это шок, мне все мерещится и, вообще, я в помутненном состоянии рассудка, то есть шанс, что я успокоюсь, и все пройдет. – Размышляла я. – А если не пройдет, то и решать буду потом. Сейчас выключаю фары, слегка открываю окна, блокирую двери, глушу машину и спать»

Глава 1

Я проснулась на заднем сидении авто. Еще даже не открыв глаза, поняла, что ничего с ночи не изменилось. Подо мной было кожаное сидение автомобиля, по которому скользили джинсы – я решила спать на них, а укрылась толстовкой, катающейся в машине постоянно, так, на всякий случай.

- Итак, что мы имеем? – бодро и громко прозвенел мой детский голосок. Я вздрогнула, но продолжила беседу с самой собой - Надо рассуждать логически. Что было вчера? Нет, Анютик. Надо сходить пи-пи, посмотреть, что пожевать и попить, а потом уже рассуждать логически.

Я посмотрела в окно, удостоверилась, что поляна пуста, и открыла дверцу.

- Что у нас тут? – Я решила, что к своему детскому голосу нужно привыкать, а для этого нужно побольше говорить вслух. – Трава зеленая, небо синее, воздух прозрачный, солнце желтое, ветер дующий, деревья колышущий. В общем, ничего необычного.

Я спрыгнула на травку. Снова решила далеко не отходить от машины.

Когда все, нужное организму, было сделано, я обошла машину вокруг. Повреждений не обнаружила. Значит, в ДТП не попадала и головой не ударялась. Заметила тормозной путь, который обрывался в нескольких метрах. Вздохнула.

Я огляделась по сторонам. Деревья были примерно в километре с каждой стороны, только высоченное раскидистое дерево росло неподалеку, его тень падала на машину. Так что, восток был найден. И больше ничего полезного или интересного заметить не удалось.

Было тепло. Прохладный ветерок шелестел листьями деревьев. Ясное небо. Красота.

Я решила достать из багажника продукты. Подошла к передней дверце, открыла ее и нажала на кнопку – с тихим щелчком крышка приподнялась. И тут мне представилось, как я со своим росточком прыгаю вокруг машины в попытках захлопнуть багажник.

- Нет, надо веревочку приделать – решила я - А где взять веревочку? Правильно! В капюшоне толстовки.

Вытащив шнурок из капюшона, я завязала узелок на одном его конце, и достала раскладной нож из подлокотника.

- Теперь акт второй – привязать веревочку и достать покушать.

Я подошла к приоткрытому багажнику, слегка приподняла крышку и нашарила ручкой пластиковую заклепку, удерживающую её обшивку. Ножом поддела шляпку заклепки, не вытаскивая и, просунув под краешек узелок, поставила заклепку на место.

- Ненадежно, конечно, но, если резко не дергать, вылететь не должно – пробормотала я себе под нос.

Задумка удалась. Я открыла багажник и забралась внутрь с ногами – с моим ростом и силой только пакеты тяжелые таскать.

Из пакета я начала вынимать и выбрасывать на травку прошедшие одобрение продукты: упаковку нарезки, сыр, бутылку молока, упаковку с нарезанным хлебом, лоток с жирным ягодным йогуртом и двухлитровую бутылку негазированной питьевой воды.

- Завтрак чемпионки! – воскликнула я. И грустно добавила – А маслу придет хана.

Поразмыслив несколько секунд, я выбросила на травку и пачку масла, решив, что хоть что-нибудь да съем. Потом подумала еще пару секунд и решила, что неплохо бы перетащить весь стратегический запас в салон машины. И пакет тоже. Так что, на травку полетели и банка кофе, и пачка майонеза, и сам пакет с тушкой курицы.

- Да-а.. – протянула я, стоя в багажнике и оглядывая живописно раскиданные продукты. – И курице тоже хана. Ее бы зажарить. Но сначала завтрак чемпионки!

Я спрыгнула на травку и аккуратно потянула за веревочку, крышка начала опускаться, и, как только я смогла дотянуться до нее рукой, запихнула веревку внутрь багажника и захлопнула крышку.

Продукты перетаскивала в 5 ходок, разместив стратегический запас на заднем сидении. Открыла нарезку и сыр, поставила пачку масла на подлокотник, достала кусочек хлеба и намазала его маслом. Отрезала сыр. Получившийся бутерброд я заедала йогуртом – благо, чайную ложечку я всегда вожу в подлокотнике – не люблю одноразовые приборы.

- Итак, что мы имеем? – повторила я вопрос, с которого началось утро. – А имеем мы меня, отчего-то помолодевшую лет на 30. Собственно, почему именно помолодевшую? Кто сказал, что тело мое? Может, это и не мое тело вовсе, а мое сознание в этом теле? Проверим. Если я помолодела, то шрамы, полученные до моего теперешнего возраста должны быть на месте. А какие шрамы и когда я получала? Так, шрам от порожка в возрасте полутора лет у глаза. – Я потрогала место предполагаемого шрама и, нащупав его, с облегчением выдохнула. - Есть. Фух, мое тело. Мое!

- Теперь можно определиться с возрастом. Мне явно больше полутора лет. В мой шестой день рождения меня укусила собака. Должен быть шрам на ноге. Шрама нет. Вывод? Мне больше полутора, но меньше шести. А еще, в четыре года, я наступила на гвоздь. Так-так. – Я начала ощупывать стопу – Есть шрам. Значит, мне от четырех до пяти лет. Будем считать, что мне пять. Вопрос второй. Как я стала такой? Что было, вообще?

Я задумалась и вспомнила, что ехала домой, говорила по телефону, потом вспышка и.. вот, я уже тут. Вспышка. Что это? Портал? Судя по тому, что я нахожусь не на дороге, а на неизвестной мне поляне, и тормозного пути всего несколько метров, это действительно портал. А что было перед его возникновением? Я мечтала оказаться в детском саду.

- Магия? Я что, накастовала омоложение самостоятельно? Да не может быть. Магии-то я не чувствую никакой. Может, портал, помимо передислокации, исполнял желания? Или это вообще, был джинн, как в мультиках?

Я задумалась. Нет, мало данных для выводов, решила я через некоторое время. Это мог быть и джинн какой, и обязательное условие для перехода через портал, а мои мысли – просто совпадение, и чужое колдовство. Да что угодно.

- Отложим это. Вопрос три. Где я? В лесу – ответила сама себе. – Прямых данных в пользу версии о попаданке в другой мир нет. Все похоже на Землю. По растениям невозможно сказать, я в них не шарю. О, а телефончик на что?

Я взяла мобильный и вздохнула. Сети не было.

- Данные косвенные появились, но и у нас не везде сеть ловит. Ладно, разберемся. И вопрос четыре. Что делать? Идти к людям. Как? Надо понять, где ближайший населенный пункт.

И я бросила взгляд на высоченное дерево неизвестной породы и решила слазить, оглядеться.

Все-таки, я всегда любила лазать по деревьям. В детстве родители меня даже бельчонком называли. Навык был, конечно, уже не тем, что раньше, но я справилась.

Да, дерево действительно было выше остальных. Я, почти на самой верхушке, неторопливо начала оглядывать просторы. Было очень красиво. Лес простирался во все стороны. Местами в кронах виднелись прорехи, но сказать, от чего, то ли поляны, то ли озера, было невозможно – не та высота. А вот чего я не увидела, так это следов цивилизации – ни ЛЭП, ни городов в дымке из смога, ни следов от самолетов, ни чего-либо в этом духе не было. Только птички неслись по небу клинышком.

Я вглядывалась вдаль, надеясь увидеть хоть какой-то намек на людей. Медленно поворачивала голову то вправо, то влево, а у самой холодок пробежал по спине. Неужели я тут одна и по близости нет людей? Куда же идти? Стало жутко. Но попыток высмотреть хоть что-то не оставляла. И мне повезло. Я заметила в одной из проплешин среди деревьев слабенький дымок. Даже не дымок, а едва заметное облачко почти прозрачного дыма.

- Лес горит не так. Вот и отлично, может, туристы, а может, и деревенька – порадовалась я.

Ловко спустившись с дерева, я встала возле машины и задумалась на тему, как добираться до места с дымком. На машине? Было бы великолепно, хоть и в лесу, но на машине проехать можно – деревья – это вам не частокол. Но рост у меня был нынче маловат для вождения. По-хорошему, машинку надо отогнать с поляны поближе к краю леса, чтоб она не бросалась в глаза. Так, максимально отодвинуть и поднять кресло, чтоб можно было опереться попой на него, и рулить стоя. Коробка автомат, сама покатится, так что, по сути, нужна лишь одна педаль.

Рулить оказалось очень неудобно. Но с горем пополам до кромки леса машину я перегнала.

- Погоди бежать к людям, - сказала я себе. – А вдруг это туристы и они снимутся с места, пока ты дотопаешь? Еда у тебя есть. Вода есть. Крыша над головой - я с сомнением посмотрела на машину и кивнула головой - есть. Завтра утром надо еще раз посмотреть. Если дымок на месте, то и идти. Правильно, Анютик? Правильно, Анютик.

Я засмеялась и осеклась – наличие плана действий очень подняло настроение, но диалог самой с собой показался мне очень наигранным, каким-то ненастоящим, а уж детский смех в сочетании с моими собственными ощущениями и вовсе испугал. Всего на одну секундочку ощутила себя сумасшедшей, и этого было достаточно, чтоб настроение вернулось в прежнее, не очень-то и радостное состояние. И я решила, что пора брать себя в руки.

- Не дам пропадать продукту, типа мясо куриное сырое. А как зажарить? Лопата в багажнике.

Машина для меня была практически вторым домом. Никогда не любила мучать себя при долгих поездках, ехать со слипающимися глазами. Проще было остановиться на обочине или заправке и поспать несколько часов. Да и принцип «зачем мне сумка, если есть машина?», был мне крайне близок, поэтому в багажнике была масса вещей, и лопата в том числе.

Я решила, что проще всего выкопать небольшую ямку, развести в ней огонь, поставить 2 ветвистые палки по бокам и зажарить курицу на вертеле.

В лесу древесины хватало. Я нашла 2 толстые сучковатые палки, которые сгодятся для опор для вертела.

Таскать было трудно, все-таки, я привыкла к своему взрослому и довольно мощному телу. Но упрямство – великая движущая сила. И как бы трудно ни было, я все равно делала то, что необходимо.

Натаскала сухие ветки, кору, палочки и принялась за организацию походного вертела. Прикинула место недалеко от машины, но и не прямо рядышком.

Земля была не такой уж и влажной, но копать можно, хоть и трудно. Ямка была нужна не глубокая, так, чтоб угли не рассыпались, все же не пионерский костер нужно жечь.

Приблизительно через полчаса ямка была готова. Теперь надо поставить опоры для вертела. Снова копать. Ямки нужны поглубже, но узкие. Эх, бура нет. Хотя, какой бур для девочки пяти лет? И я принялась за работу. Ручки устали, пальчики болели, но деваться некуда. Едой разбрасываться не стоило, когда еще я на людей выйду? А самостоятельно добыть пропитание я вряд ли в состоянии.

Через некоторое время стойки были вкопаны и утрамбованы, держались достаточно устойчиво, чтоб не завалиться во время самого ответственного момента. Теперь пришла очередь костра. Я в походы не ходила уже очень давно, но, тем не менее, как костер развести, помнила прекрасно.

Небольшие сухие веточки, немного коры и зажигалка сыграли решающую роль. Маленький костерок разгорелся довольно бодро. Я подложила рядом ветки потолще, присела на корточки рядом и следила, чтоб огонь не потух. Когда костер перешел в состояние устойчивого горения, я пошла за курицей.

Достала ее с заднего сидения, и посмотрела на свои руки – они были просто черными.

- Да-а, я слышала, что человек должен съесть за жизнь 33 килограмма грязи, но что-то мне подсказывает, что мои килограммы уже съедены. – Пробормотала я, доставая бутылку с водой. Открутила крышку и смочила рукав толстовки. На крышке, да и на самой бутылке остались грязные следы от моих рук. Протерла ладони влажной тканью.

- Ну, более-менее – проговорила я.

Я решила, что раз есть майонез, то можно и слегка замариновать мясо. Аккуратно сняла с курицы пакет. Мясо было мытым. Испортиться не успело. Еще бы! С таким-то количеством антибиотиков, которым кормят животных и птиц на фермах, курица не то, что не испортиться, она ожить должна была.

Налила майонез в пакет и запихнула туда курицу. Потрясла пакетом, придирчиво осмотрела результат, снова потрясла. И положила на заднее сидение.

Солнце клонилось к закату. Я только сейчас вспомнила, что ела только, когда проснулась. А работу проделала немаленькую за сегодня. Подложив в костер веток, я пошла к машине, сделала себе бутерброд и вернулась с ним к костру. Усевшись на траву, жевала и смотрела на огонь. Усталость давала о себе знать. Очень хотелось спать.

Стоило подумать, что делать, если завтра не увижу никакого дыма. Мне начало казаться, что он мне просто примерещился. Представилось, что я осталась одна во всем мире. Это было неприятно. Хоть я никогда и не любила общество, но мизантропией не страдала. Приятно было остаться одной в квартире, заниматься своими делами без помех, но при этом знать, что по улицам ходят люди, ездят машины, а где-то в другом городе есть родители, к которым я всегда смогу приехать или позвонить на крайний случай, знать, что через три дома живут мои друзья – Инна и Сергей. Такое знание грело душу. Но сейчас вокруг меня был лес и куда идти – совершенно непонятно. Тоска навалилась на меня кирпичной стеной, навернулись слезы. Я заставила себя взбодриться.

- Чего разнылась-то? – спросила я сама себя. – С чего ты решила, что дымка привиделась? На зрение ты никогда не жаловалась, вроде, и глюками не страдала. Завтра пойдешь туда. И вообще, с чего ты решила, что ты не на Земле? Ну, не ловит сеть, не видно всяких ЛЭП. И что? Будешь идти на юг и обязательно выйдешь или на дорогу, или еще куда. Не факт, что портал перенес тебя именно в другой мир. Хватит страдать. Иди и работай.

Сказав все это, я глубоко вдохнула воздух. Меня отпустило. Хотя, я понимала, что это, по сути, не больше, чем самообман. Уже тогда где-то в глубине души зрело чувство, что, скорее всего, мир не мой.

Но курица еще сырая и сама себя не приготовит. Надо делать дело.

Я встала на ноги. Поискала палку, которая станет вертелом, довольно ровную, с маленькими сучками, которые не дадут курице проворачиваться, подтащила ее поближе к костру и пошла за курицей.

Глава 2

Я проснулась, потянулась и открыла глаза. Заднее сидение уже воспринималось, как нечто родное и само собой разумеющееся.

- Итак, что мы имеем? – бодро спросила себя я, вспомнив вчерашнее утро.

Внутренней бодрости не ощущалось, но впадать в уныние, депрессию или истерику я не привыкла. Не мой метод. То, что чуть не разнылась вчера – это просто усталость и, вообще, минутная слабость. Проблемы надо решать, а не заливать слезами из жалости к себе. Я так считала всегда, и всегда следовала своим принципам. Разобрать проблему по косточкам, разработать план решения и четко следовать ему. Понятно, что и обстоятельства меняются, бывает, что и проблемы рассасываются так же, как и образовались. Но сейчас явно не тот случай. Поэтому я запретила себе раскисать и заставила себя подойти к сложившейся ситуации с холодной расчётливостью.

Конечно, с одной стороны то, что я стала ребёнком, угнетало. Еще как! Все-таки, взрослый человек имеет больше возможностей для выживания, да и вновь чувствовать себя малышкой было дико, и не укладывалось в голове. Но с другой стороны, шанс прожить жизнь заново, да ещё и имея весь жизненный опыт, было очень и очень неплохо. Вопрос в том, как именно прожить.

- Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. – Я приняла решение не забивать себе голову вопросами, ответов на которые у меня нет, и не гадать, что случилось, как, почему, когда закончится и кто виноват. - А имеем мы намеренье позавтракать и проверить, не пропал ли дымок. – Ответила на свой первый вопрос я.

Ох, не зря я до ночи сидела у костра – курица получилась на удивление вкусной. Так что, завтрак был плотным и сытным. Молоко закончилось еще вечером, так что, запивать пришлось водой.

Через полчаса я уже стояла на верхушке дерева и высматривала дымок.

- Есть – довольно воскликнула я, когда на востоке увидела искомое. – А ты вчера пыталась утопить поляну в слезах. Вот видишь, тебе есть, куда пойти.

Я внимательно осмотрела поляну, намечая, откуда мне нужно начать путь. Получалось, что немного левее машины.

Я слезла с дерева. Надо собраться в дорогу. Плохо, что нет одежды. Футболка, пропахшая костром, была вместо платья, а обуви нет, вернее, она была настолько велика, несмотря на всего-то 37-й размер, что идти в ней не было никакой возможности. С собой надо взять воду и еду. Собственно, ничего больше и не было. Курица уже обглодана наполовину, хлеба половина батона, нарезка почти закончилась, впрочем, как и сыр. В итоге я решила положить всё в пакет: джинсы и толстовку свернуть и положить их на дно, а сверху уже продукты. Ручки пакета я решила надеть на плечи, как лямки рюкзака.

Идти босиком очень не хотелось, но делать нечего, придется все-таки топать босиком. Хотя, кроссовки взять с собой стоило, мало ли что.

Я закрыла машину, положила ключи и зажигалку в карман джинсов, потом сложила их и убрала в пакет. Сверху положила продуты, даже майонез и кофе – не пропадать же добру, а на самый верх решила положить толстовку, нож, мобильный телефон, который поставила заряжаться еще до завтрака, и подошвами наружу кроссовки. Пакет получился увесистым.

Костер прогорел, я проверила это еще утром. Мусор сожжен еще вчера. Так что, можно было отправляться.

Я надела пакет на плечи.

-Ну-с. Как сказал Гагарин, поехали!

Задумываться о хищниках не хотелось. Правда, чего о них думать, если противопоставить нечего? Идти все равно нужно. На машине ехать практически невозможно. В общем, нечего строить предположения, тем более, что животные, вроде бы, на людей редко нападают, да еще и летом, когда другой добычи полно.

Единственное, чего я опасалась всерьез – это сбиться с направления. Пока я шла навстречу солнцу, но как определять направление в полдень, я не была уверена. Мох, вроде, с севера растет, но это не точно. С другой стороны, деревьев много, можно найти повыше и залезть на него.

Лес был на удивление светел, солнечные лучики пробивались сквозь листву. Пели птички. Из травы и кустов доносились шорохи, не иначе, это мышки-норушки шуршали, и тихое пыхтение – ежики, скорее всего. Как ни странно, идти было легко – ни веточки, ни корешки, ни что-либо иное не мешало ступать на изумрудную травку. Насколько я помнила из своего туристического опыта, в лесу никогда не было такой густой травы - слишком много потребителей влаги и мало света. Вот честное слово, сейчас я будто по слегка неухоженному парку или саду шла. Деревья росли на некотором расстоянии друг от друга, непроходимого кустарника не было. Нет, кусты росли, но тоже, как-то аккуратно, будто кто-то их высаживал и следил, чтоб не превращались в непролазные кущи.

Примерно через час пути, я решила сделать привал. Несмотря ни на что, устала изрядно. Ручки пакета больно врезались в плечи, конечно, можно было надеть толстовку, но для этого было слишком жарко, ноги, не привычные к ходьбе босиком, слегка болели. Я увидела большое дерево, его ствол был огромен, а корни местами выныривали из земли. Прекрасное место, для того, чтоб подкрепиться. Сняв пакет, я подошла к дереву и, вытащила из пакета толстовку, расстелила её прямо у основания дерева и присела. Достала из пакета бутылку с водой, попила и решила, что четверть часа можно и посидеть. Взяла в руки телефон, сети не было.

- М-да... - прокомментировала я отсутствие связи. - Сигареты есть, но кончились все спички.

Эта строчка из песни, услышанной еще в юности, очень часто характеризовала жизненные ситуации. Вот и сейчас всплыла совершенно автоматически. Я пригорюнилась. Как жить с телом малявки? Что будет с моим бизнесом? Родители, допустим, однозначно признают своего ребенка, но как легализуют мое существование? Нет, документы, понятное дело - не проблема, если есть финансы. Но что, снова идти в школу? А друзья семьи? Как они отреагируют?

- Не обманывай себя, Анютик. – Сказала я вслух. – Ты не дома, и вряд ли вернешься. Пора бы подумать, как ты будешь жить в незнакомом для тебя мире. Еще не известно, водятся ли тут люди. Может, тут эльфы, гномы и иже, или, вообще, рептилойды. Решай проблемы по мере поступления.

Я выключила телефон. Пора идти.

Собрав все свое имущество в пакет, я снова нацепила его на плечи и отправилась навстречу солнцу.

По моим прикидкам, вся дорога должна была занять примерно часа три.

Вскоре солнце достигло зенита, и я решила сверить направление. Огляделась и приметила дерево, показавшееся мне повыше остальных. Подошла к нему, сняла пакет и поставила его у ног. Дерево было не самым удобным для лазанья, но в принципе пригодным. И я полезла. А лезть пришлось практически на самую вершину, а то обзор закрывали кроны других деревьев.

Спускалась я довольной - до места, откуда шел дымок, было рукой подать. И дымок был гуще, чем казалось издалека. Теперь следовало еще раз обдумать, что говорить, когда найду людей.

Я шла, а в голове прокручивались десятки вариантов для Земли: потерялась, похищение, амнезия, глухонемая, сбежала из дома, сбежала из приюта и так далее. Проблема заключалась в том, что я не представляла, где конкретно нахожусь, какие города рядом. Вот приду я в населенный пункт, он в лесу, явно небольшой, значит, появление чужого - это уже новость, а если появится ребенок - так вопросов будет масса. Спросят, откуда пришла? Спросят. Сказать, что потеряла родителей-грибников? Отправят сообщение в ближайший большой город, приедут МЧС, будут искать родителей, найдут машину, а колеи от колес не найдут. Это тоже вызовет массу вопросов. Владелец машины кто? Я, то есть, Аня. А у Ани детей нет. Значит, еще и взрослую Анну Ростиславовну искать будут. Прямо Бермудский треугольник получится.

Сказать, что я и есть Аня? Тогда психушки не избежать.

А если не Земля? Что делать тогда? Еще не известно, пойму ли я местную речь. Ну, значит, разыграю глухонемую, рушила я. Главное, чтоб это были люди, а не орки какие-нибудь или эльфы. О последних я читала немало неприятного. Убьют без вопросов. Вон и лес какой-то будто ухоженный.

Пока я шла и обдумывала ситуацию, в просветах между деревьями показалось какое-то строение. Я остановилась на секунду и приняла решение подойти как можно незаметнее, посмотреть, что там, прежде, чем являть себя обитателям.

Перебежками от дерева к дереву, стараясь не шуршать пакетом, я приблизилась к строению. Оно было деревянным, впрочем, это было ожидаемо, но это был не сруб - стены состояли из плотно подогнанных друг у другу досок. Сначала я решила, что это или сарай, или загон для скота, или что-то в этом роде.

Довольно высокое одноэтажное здание с плоской крышей, с небольшим уклоном, печная труба примерно по центру. Из трубы шел дымок. "Значит, всё-таки дом" - подумала я. Вряд ли в подсобном помещении ставили бы печь. В стене дома, который открывался моему взору, было два окна. На первый взгляд избушка, как избушка, но задержав взгляд на окнах, я заметила легкое красноватое свечение на стекле. Почему-то я точно знала, что светится сам проем, а не что-то за ним.

«Точно не Земля. – Подумала я. – Значит, буду глухонемой. Надо осмотреться».

Я подкралась к правому углу и, вытянув шею, осторожно выглянула из-за него. Поленница, сложенная примерно в пяти-шести метрах от дома, рядом чурка для колки дров с воткнутым в нее топором. А дальше начинался лес. Я решила посмотреть за левый угол - крыльцо, скорее всего, было с противоположной стороны от леса, и подкрасться к нему я пока не решилась.

Я, пригибаясь - в таком положении пакет лежал на спине и почти не шелестел при ходьбе, держась правой рукой за стену дома, пошла к намеченному месту. Приблизившись к первому окну, я подняла голову и увидела, как свечение из окна начинает стекать, как вода, меняя цвет с красноватого на нежно-голубой, и собирается в ручеек. Сначала медленно, а потом все ускоряясь, он становился плотнее. И этот светящийся ручеек резво направился к моей руке, которой я все еще держалась за стену.

От неожиданности, я отскочила от стены прыжком. Но ручеек не останавливался, а оторвавшись от стены дома, потек ко мне прямо по воздуху. Я выставила вперед правую руку, инстинктивно защищаясь от непонятного явления. С широко раскрытыми глазами я наблюдала, как ручеек коснулся ладони и начал втягиваться в руку, вызывая легкое и довольно приятное ощущение, будто кто-то гладил по коже изнутри. Свечение прошло по руке дальше, в плечо, стекло и замерло где-то в районе солнечного сплетения.

Я, закрыв глаза, постояла так несколько минут, прислушиваясь к себе. Ощущения были странными, но определенно, приятными. Возникло чувство правильности происходящего. Даже не так. Только в этот момент я поняла, что мне всю мою жизнь чего-то не хватало, и сейчас я наконец-то обрела цельность, что ли. Свечение заполнило пустоту, которой я раньше даже не замечала.

Я открыла глаза, посмотрела на светящееся голубое пятно, просвечивающееся через футболку. "Что за фигня?" - подумала я. Посмотрела на окна. Правое окно, оказалось не застеклено – видимо, свечение маскировало отсутствие преграды или заменяло его. Но разглядеть, что было внутри здания, не получилось, плотная ткань закрывала обзор с внутренней стороны.

Так как никаких неприятных последствий от ручейка не ощущалось, то я решила, что нечего стоять. Надо посмотреть, что там с другой стороны дома. Только за стену больше не держаться. Я решила обойти второе окно по дуге. Сделав пару шагов от стены, я с опаской посмотрела на него и тихо ойкнула - свечение собиралось в ручеек, меняло окрас, и нацелилось сразу на место, где обосновалось свечение из первого окна.

Я застыла. Второй ручеек слился с первым, свечение не стало ярче, но приобрело более плотный оттенок. Ощущения были приятными, я даже улыбнулась. Почесав затылок, пожала плечами, вызвав тихий шелест пакета, и решила, что разбираться с этим буду позже.

Я дошла до угла и осторожно выглянула из-за него. За строением раскинулась огромная поляна, гораздо больше той, где осталась машина, ее можно было назвать долиной. Размер ее оказался больше, чем, виделось с верхушки дерева. Оказалось, что строение, к которому я вышла, находилось в стороне от поселения, на холме, плавно опускающемуся к реке. С такого расстояния было не разглядеть, широкая она или нет, но примерно посередине видимой её части был мост. Сразу за речкой, начинались строения, но так далеко, что понять, большие дома или нет, было невозможно, явно, что не многоэтажки, но ничего более. На склоне холма в разных местах паслись какие-то животные, но понять, какие именно, было невозможно.

Вдруг, хлопнула дверь. Я вздрогнула, отпрянула от угла и прижалась к стене дома, прислушиваясь. Но больше никаких особых звуков не было, только лес шелестел листиками да переговаривались птички. Через несколько минут я решилась заглянуть за угол еще раз. И чуть не получила коленом по лбу.

Глава 3

Из-за угла вышел мужчина, огромного роста. Возможно, он казался мне огромным из-за моих собственных габаритов, но я едва дотягивала мужчине до середины бедра. С круглыми от удивления глазами я отпрянула назад. Мужчина замер, но по нему было видно, что он готов в любую минуту сорваться с места.

«Интересно, это он такой здоровый, или тут все такие?» - подумала я.

Убегать было бесполезно, поэтому я стояла и рассматривала великана. Темные волосы, карие глаза, одет в подобие то ли рубахи, то ли поло без пуговиц, неопределенного темного цвета с рукавами, закатанными до локтя, и коричневые штаны, похоже, кожаные. На ногах черные сапоги.

На вид он был моим ровесником. В смысле, не тела, конечно, а ровесником моего сознания. За тридцать с хвостиком. Симпатичный. Плечи широченные, руки мускулистые. Мне такие всегда нравились.

Мужчина был явно удивлен.

- Бла-бла-бла – услышала я. Наверняка, мужчина сказал нечто иное, но мне язык, на котором он говорил, был незнаком, так что, смысл для меня был именно таким.

Я молчала, мужчина тоже. Пауза затягивалась. Я уже решила, что буду разыгрывать глухонемую, речь я все равно не понимаю, сказать ничего не могу, так что, это ни на что не повлияет. Я показала пальцем на ухо, потом на губы и покачала головой.

- Бла-бла-бла-бла – голос мужчины стал мягче. Он сделал шаг, наклонился и подхватил меня на руки. Я с трудом удержалась от того, чтоб не выдать какой-либо звук, иначе моя легенда глухонемой девочки была бы провалена. А мужчина посадил меня себе на плечо и лишь придерживал за ноги, чтоб не упала.

Я сначала опешила, а потом подумала, что давно меня на руках не носили, а на плече – вообще, с детства. «А что? Я же маленькая. Почему бы и нет? - решила я. - Вряд ли он мне что-то плохое сделает. Не будут на плечи сажать ребенка, которому хотят навредить».

Мои рассуждения были основаны не на логике даже. Просто я чувствовала, что этот мужчина не опасен. Интуиция. Я всегда чувствовала людей на уровне «плохой/хороший». Причем это определение зачастую совпадало именно с моим собственным пониманием хорошего и плохого. То есть, объективно, человек мог быть и негодяем, но лично для меня опасности не представлял никакой. И наоборот, объективно человек мог быть порядочным, положительным, но лично для меня был угрозой. В общем, интуиция моя носила строго субъективный характер. Наверное, это было даже хорошо, так как любые действия всегда оцениваются исходя из того, что для тебя самого хорошо или плохо. Так что, мужчина, на плече которого я сидела, ощущался мною, как человек, от которого мне ничего плохого не грозит.

Пакет так и остался на моих плечах и шелестел в такт шагам мужчины.

Сейчас появилась возможность разглядеть фасад. Как я и предполагала, крыльцо оказалось с противоположной стороны дома. Впрочем, крыльцом это можно было назвать с натяжкой. Никаких ступеней не было, собственно, у здания и фундамента-то не было как такового, во всяком случае, я не заметила никаких признаков. Небольшой навес над дверью. Простая дверь, порог не выше десятка сантиметров. Справа и слева от двери были окна, они тоже светились красноватым. Проходя мимо окна, я задержала на нем взгляд, и свечение, словно заметив моё внимание, начало собираться в ручеек, меняя цвет на нежно-голубой, и по уже известному маршруту поплыло ко мне. Мужчина остановился и посмотрел на окно, что-то пробормотал.

К двери вела тропинка, не слишком утоптанная. Чуть поодаль стояла непонятная конструкция, больше всего похожая на металлическую телегу без оглобель. Поперек телега разделялась на две секции: узкая, с лавкой, напротив которой прямо из днища торчали две палки, и длинная, видимо, багажная. Задержав на взгляд на ней, я заметила, что эта телега слегка светится фиолетовым светом. Свечение было неравномерным, узкая часть светилась более интенсивно.

Мужчина снял меня с плеча, взял за руку и открыл дверь. Неожиданно контуры двери засветились красным, и сразу же это свечение начало собираться в уже знакомый ручеек, меняя цвет и устремляясь ко мне.

- Бла бла – сказал великан недовольным голосом, а потом потянул меня внутрь здания.

Я ожидала, что внутри будет или темно, или сумрачно - все окна были зашторены. Но оказалось, иначе. На потолке было четыре сферы размером с крупный апельсин, как они крепились, было непонятно. Сферы довольно ярко освещали дом ровным белым холодным светом, при этом сами сферы светились нежно-зеленым, во всяком случае, я видела их именно такими.

То, что ничего такого на Земле не было, я уже поняла, и давно уже подозревала, что это не Земля. Осталось, принять факт того, что я все же попаданка. Задумываться об этом сейчас было не к месту, и я решила, что поразмышляю на эту тему попозже, когда останусь одна и смогу поговорить вслух - мне это всегда помогало разобраться в любой ситуации.

Я осмотрелась. Дом оказался не домом, а кузней - по центру располагалась большая печь, выложенная из камней разного размера. В устройстве старинного кузнечного оборудования я не разбиралась, знала только, что есть печь, меха, чтоб раздувать огонь, молот, наковальня, клещи. Эта печь не была похожа на печь, на которой Емеля лежал. Стол из камней и вытяжка сверху, так это виделось мне, нечто подобное я видела однажды в самодельной кузне. Сам стол был с углублением по центру и светился зеленоватым. С правой стороны стола на полу были огромные меха. Они были механическими, то есть, нижняя ручка была закреплена на полу и от нее поднималась дугообразная направляющая с зубчиками, а вот верхняя ручка оканчивалась большой шестерней, которая ходила по направляющей. Шестерня светилась фиолетовым цветом. С противоположной стороны от мехов стояли верстак и большая наковальня. На верстаке стоял то ли рюкзак, то ли сумка с одной лямкой.

Великан отпустил мою руку и, что-то сказав, пошел к верстаку. Чем-то погремел, что-то положил в сумку, накинул её на плечо и развернулся ко мне. Проходить я опасалась, а то, вдруг, «размагичу» тут всё – а чем это ещё может быть?

-Бла – сказал он и направился к двери.

Я поняла, что он сказал, чтоб я шла с ним. Как только вышли из кузни, великан закрыл дверь, подхватил меня на руки и направился к телеге.

Я не знала, чего ждать от фиолетового свечения: будет оно вести себя, как и красное или нет. При приближении оказалось, что и да, и нет. Свечение начало стекаться в ручеек, так же меняя цвет, но не сошло с телеги полностью, а как бы разделилось на 2 части, равные или нет, нельзя было определить. Одна часть впиталась в меня, а часть осталась в телеге, правда, светилась уже не столь интенсивно. Зато я сама светилась уже вся: и руки, и ноги, и тоже неравномерно – более интенсивное свечение было в районе солнечного сплетения. Ощущение завершенности, целостности переполняло меня. Именно в эту минуту я точно знала, что все со мною будет хорошо и правильно. И нет ничего страшного, что я маленькая девочка, попавшая в чужой мир. Теперь я была цельной и мне никто и никогда ничего плохого сделать не сможет. Я повеселела, ничего меня не пугало. Я осознала, что начинаются Приключения, именно так, с большой буквы, которые не идут ни в какое сравнение с моей прошлой жизнью. И неожиданно я почувствовала предвкушение и азарт.

Великан поставил меня в узкую часть телеги. Как я и предполагала, это было что-то вроде автомобиля с кабиной и кузовом, так как сам мужчина сел посередине лавки и начал дергать за рычаги. Телега медленно покатилась. А у меня появилось время хоть немного систематизировать ворох информации.

«Итак, что мы имеем? – подумала я. – Я попаданка. Рефлексировать будем? Не стоит, толку никакого, а нервы не казённые. Что ты знаешь об этом мире? Судя по всему, тут водятся люди и пока не ясно, все ли такие здоровые, как этот мужик. Мир, судя по всему, не технологичный или ещё НТР не было. И есть магия или технологии, о которых я не знаю. Но я склоняюсь к магии. Телега самодвижущаяся, непонятное свечение. Кстати, насчет свечения. Что-то мне подсказывает, что это и есть магия. Мана, наверно, или как это ещё называют. И я, видимо, каким-то образом, перетягиваю ее на себя. Пока не знаю, так все умеют или только я. Интересно, если мир магический, то по чьей воле я малышкой стала? По своей? Исполнилось мое желание попасть в детский сад? Я сама колданула? Или это обязательное условие при переходе из мира в мир? О, все попаданцы в магические миры идут учиться в магические академии. Интересно, тут есть такая? Попробовать пойти по следам попаданцев из книг?»

Как всегда, размышления не мешали мне внимательно осматривать окружающее пространство и отмечать детали. Телега как раз проезжала неподалеку от первого стада животных, пасшихся на лугу. «Скорее всего, местный аналог коровы» – подумала я. Эти животные от коровы отличались рогами – они завивались в спираль, как штопор. Выглядело забавно. Неподалеку от стада, находился пастух. Сказать, был он великаном или нет, я не смогла. Но, скорее всего, нет. Это мне попался особо крупный индивид. Я улыбнулась собственным мыслям.

Другое стадо – какая-то помесь овец и коз или лам. Но я не сильно разбиралась в животноводстве, так что, наверняка сказать не могла. Животные ростом были примерно с теленка, то есть повыше овечек, но пониже коров. Рогов не было совсем. Морды напоминали чуть ли не верблюжьи, с большой нижней губой. Белая, гладкая и длинная шерсть, поблескивала на солнце. «Их что, моют с шампунями, да ещё бальзамами смазывают? - слегка ошалела я от увиденного. Моя коса уже давно растрепалась, но расплетать её было нельзя – без расчёски не заплету потом никогда. – Тоже хочу!»

Река находилась дальше, чем показалось мне сначала. Да и сама река оказалась вполне себе широкой. Не судоходная, конечно, но и не речушка, шириной в шаг. Мост был деревянным, широким настолько, что две телеги смогли бы разъехаться.

Пока спускались с холма, я разглядывала поселение. Особый интерес представляли дома. Они все были разными. Повыше, пониже, пошире, поуже, крыши разные, цвета тоже. «Стандартов тут не изобрели» – подумала я. Располагались дома рядками, и между ними проходили дороги и дорожки. Грунтовые, без настилов. И оказалось, что домов много. Долина, это все-таки была не поляна, как показалось мне поначалу, заметно расширилась и уходила вправо, за деревья. Так что, я поняла, что попала не в деревеньку, это был целый поселок или даже город – чем дальше от окраины, тем выше становились строения и располагались плотнее. На окраине дома были в основном одноэтажными, с участками, огороженными заборами. Довольно далеко внизу угадывалась большая площадь.

Только сейчас я поняла, что вижу городок будто бы через едва заметное, еле-еле светящееся, скорее розовое, нежели красное, марево - настолько оно было бледным. Я посмотрела вверх и разглядела границу этого свечения. «Купол над городом. Однако. Если я правильно понимаю смысл этих светящихся субстанций, и это действительно магия, то красный – это что-то вроде защиты. Иначе, зачем оно на дверях, окнах и теперь вот, купол над городом? – рассуждала я. – Пока будем считать это защитой. Интересно, как она отреагирует на меня».

Все обошлось. Границу купола миновали без эксцессов, я даже не почувствовала ничего.

Телега медленно продвигалась по улочкам. Прохожих было мало. У одного из заборов о чем-то шептались ребятишки лет по десять. Они не были оборваннцами. Штаны и рубахи на мальчишках, платья или сарафаны на девочках. И все были обутыми, в отличие от меня. Если внешний вид мальчиков меня не сильно заинтересовал, то вот, как одеты девочки, было для меня важно – ведь, рано или поздно, мне придется выглядеть так же.

Волосы у девочек были заплетены в косы, платья и сарафаны были чуть выше щиколоток, рукава короткие. Одежда простая, без дополнительных украшений. Но сами ткани были неплохими, ярких цветов, поэтому смотрелись нарядно. И все они еле-еле светились фиолетовым.

«Странно – подумала я. – Дети в ярких одёжках. А стирают тут магией, что ли? Или свечение – это что-то вроде грязеотталкивания?»

Мы повернули в одно из боковых ответвлений дороги и через какое-то время остановились перед большими деревянными двустворчатыми воротами. Рядом с ними в заборе, ничем не уступающем воротам, находилась относительно небольшая дверка, скорее всего калитка. Рядом с нею висела какая-то конструкция, похожая на колокольчик с веревочкой, которая светилась ровным синим цветом.

Великан соскочил с телеги, обошел её и поднял меня на руки. Так и прошли через калитку.

Чуть левее от ворот стоял большой дом. Это был сруб. И он был двухэтажным и напоминал русский терем с резными украшениями. Ставни, перила на крыльце, входная дверь – все было с резными узорами. Крыша была устелена чем-то вроде зеленой черепицы. Окна и двери, кстати, светились интенсивным красным цветом. Видимо, защита на доме была качественно лучше той, что была на кузне. Оно и понятно, что там особенного красть? А дом выглядел богатым.

Справа от дома находился большой хлев для скотины – сквозь распахнутые створки ворот были видны стойла. По двору расхаживали куры. Обыкновенные, натуральные куры, а на жердочке возле хлева сидел петух, наблюдающий за двором. Из-за дальнего угла дома вышел огромный пёс и направился к нам.

Мужчина поставил меня на ноги. Морда пса оказалась вышей моей головы. Да этот монстр мог запросто перекусить меня пополам! Но я не испугалась. Я всегда любила собак, особенно больших и опасных. Они, кстати, отвечали всегда взаимностью, видимо, чувствовали, что я не хочу причинить вред ни им, ни тому, что они охраняют. Вот и сейчас пёс обнюхал меня и неожиданно положил свою морду мне на плечо с явным требованием погладить. Я не заставила себя ждать и, обхватив пса за шею, положила ладонь на его голову.

Мужчина стоял с поднятыми от удивления бровями.

- Бла-бла-бла? – раздался женский голос. На крыльце стояла фигуристая молодая женщина, на вид лет тридцати. Она переводила взгляд с меня на мужчину и обратно. Пёс вздохнул и отошел от меня.

Мужчина что-то ответил. А мне ничего не оставалось, кроме как рассматривать её.

Красивая. Но неприятная. Мне она не особо понравилась. Хотя, антипатии и не вызывала. Я решила, что она относится к разряду сомневающихся. То есть, я могу ожидать от неё, как мелких пакостей, так и хорошего отношения. Женщина была одета в длинное платье до пола, светло-голубого цвета, подчеркивающее высокую грудь и тонкую талию. Само платье было с не очень глубоким декольте, рукава до локтя, но широкие. Темные волосы уложены корзинкой. Они были чем-то похожи с великаном, родственники, наверное, хотя, она была гораздо миниатюрнее.

Мужчина взял меня за руку и повел к крыльцу. Женщина нахмурилась и отошла на шаг, пропуская нас.

Мы прошли через сени в просторное помещение. Я так поняла, что это было что-то типа кухни-столовой. Печь у стены справа, светящаяся зеленым, слева у окна стол, со стульями, а не скамьями, как можно было предположить. А напротив была лестница, пролеты которой уходили, как вверх, так и вниз. На окнах были занавески, ажурные. Помещение в целом было светлым, дышащим.

Мужчина что-то сказал женщине, и та, взяв меня за руку, молча потянула к лестнице.

Вообще, я решила, что раз не знаю имен обитателей, то нужно придумать их. «Так, великан – кузнец. Значит, нарекаю его Кузей! – подумала я. – Женщина, скорее всего родственница, так что, будет она Родей» Пока мы поднимались на второй этаж, я улыбалась, а Родя хмурилась. Сам второй этаж представлял собой довольно длинный коридор с четырьмя окнами и шестью дверями. Выход на лестницу разделял этот коридор на две зеркальные половины.

Родя потянула меня к одной из дверей. Мы вошли в небольшое светлое помещение. Кровать и шкаф – вот и вся мебель. Шкаф! Мне казалось, что, судя по деревенскому стилю, тут должны быть сундуки. С другой стороны, я не в своем мире, и тут можно ожидать чего угодно. Может, тут и ковры-самолёты есть, раз самодвижущиеся телеги водятся.

- Бла-бла-бла - недовольно проворчала Родя.

Я стояла по центру комнаты и не могла понять, то ли мне тут располагаться, то ли ещё что, поэтому просто стояла и смотрела на женщину. Та вздохнула и потянулась к моему плечу. Я поняла, что она хочет снять пакет и отскочила, мотая головой. Не хватало ещё, чтоб в моих вещах ковырялись. А что они скажут, найдя взрослую одежду из неведомых тканей и кроссы с резиновыми подошвами? Ну, это ещё ничего. А еда? А пластиковая бутылка с водой? Тут явно нет таких материалов.

Родя нахмурилась и громко прокричала что-то. Очень громко. Я вздрогнула. «Блиииин, глухонемая, да? От криков вздрагивает. Может, не заметила?» - такие мысли крутились в моей голове.

Через некоторое время в комнату вошел Кузя. Родя указала на меня пальцем и затараторила что-то с возмущением на лице.

Кузя кивнул Роде на дверь, и та вышла. Он подошел ко мне, присел на корточки и начал показывать жестами. Я поняла, что он предложил снять пакет и положить в шкаф. Я показала пальцем за спину, потом на глаза и замотала головой. Типа, в пакет заглядывать нельзя. Он по-доброму улыбнулся и повторил мои жесты. В принципе, выбора у меня всё равно не было, но я ему поверила. Сняла пакет и запихнула его в шкаф на нижнюю полку в самый дальний угол. Кузя взял меня на руки и понес на первый этаж.

Оказалось, что в доме два выхода, один был как бы парадным, а второй – с обратной стороны дома и вел к небольшому огородику и бане. Там уже хлопотала Родя и меня передали ей с рук на руки.

После бани я, чистая, одетая в простое платье, была усажена за стол. На ужин собралась вся семья. Кузя, Родя, мальчик лет одиннадцати-двенадцати и девочка лет восьми. В родственных связях я так и не разобралась. Чьи это дети? Может, все-таки Кузя и Родя – муж и жена? Я где-то читала, что в идеальных браках супруги всегда визуально чем-то похожи. Может, и тут так. А, может, они брат и сестра. Собственно, мне это было не слишком интересно. Я сидела и рассматривала столовые приборы. Вилки были тут с тремя зубчиками, ложки были чуть большего размера, чем на Земле. Стоит отметить, что приборы были металлическими с деревянными резными ручками. Тарелки были, видимо, глиняными – толщина стенок была примерно с сантиметр. Сами тарелки были покрыты то ли глазурью, то ли какой-то краской. Никакой росписи не было. На столе была расстелена скатерть. Наверно, компенсируя отсутствие узоров на тарелках, скатерть пестрела вышивкой. Тут были и какие-то фрукты, и неизвестные мне блюда, и столовые приборы. Все смотрелось гармонично и очень красиво.

Родя поставила на стол что-то среднее между кастрюлей и котлом, взяла тарелку из стопки и начала накладывать что-то вроде гречки с мясом. Еда пахла настолько одуряюще вкусно, что у меня громко заурчало в животе.

Плохо, что я не знала местного этикета. Пришлось сидеть и дожидаться, когда все примутся за еду. Я ожидала каких-то молитв, слов или ещё чего-то ритуального. Но нет. Все что-то сказали друг другу – видимо, пожелали приятного аппетита, и заработали приборами. Ели, кто чем. Взрослые вилками, дети – ложками. Для меня было привычнее вторые блюда есть вилкой, так что, я взяла её автоматически. Женщина неодобрительно посмотрела на меня. Видать, я нарушила какое-то местное правило. Может, дети едят ложками? Да и фиг с ним, решила я. Буду есть, чем привычнее.

Дети смотрели на меня с любопытством, перешептывались и локтями толкали друг друга в бока. Видимо, мне стоит ожидать чего-то от них.

Глава 4

Практически сразу после ужина меня отвели в комнату, где лежал мой пакет. Я полезла расстилать кровать. Для меня эта кровать была просто невероятно огромной, хотя, полагаю, что её размеры были примерно такими же, что и у односпальной кровати на Земле. Я не помнила, чтоб в детстве предметы мне казались огромными. Видимо, взрослый ум уже несколько закостенел, раз всё непривычное бросается в глаза так сильно.

Постельное белье было вполне земным. Подушка, одеяло с пододеяльником, простынь. Я только откинула одеяло и собиралась снять платье, как открылась дверь. Я обернулась. Родя застыла на пороге и смотрела на меня с удивлением. Наверняка, она поражалась моей самостоятельности. Дети в пять лет и капризничают, даже самые некапризные, и пугаются, даже самые смелые, и плачут, даже самые неплаксивые. Я же была спокойна, самостоятельна и имела все повадки взрослых людей. Вот и сейчас я с удивлением посмотрела на вошедшую, слегка приподняв правую бровь. Сделала я это на автомате, точно так же, как поднимала бровь, когда кто-то входил в мой кабинет в офисе.

У Роди в руке была зажата расческа, окутанная слабым фиолетовым сиянием с вкраплением нежно-зеленого. Значит, магическая.

Я уже поняла, что фиолетовое сияние – это магия, направленная на движение, зеленое – на тепло, красное – защита. Значит, расческа должна была двигать и высушивать волоски?

Родя подошла ко мне и показала расческу. Я хотела взять её, но женщина покачала головой и развернула меня спиной к себе. Расческа оказалась и вправду волшебной. Буквально за пять минут мои волосы были заплетены в простую косу. Не сказав ни слова, Родя вышла из комнаты.

За окном стемнело, и я решила ложиться спать. Этот день был трудным и долгим. Думать о проблемах я себе запретила. По опыту знала, что стоит на ночь глядя начинать искать решение проблем, и всё, о сне можно забыть. Так что, обдумывание ситуации я оставила на утро.

***

Проснулась я рано. Очень рано. Только-только начало светать. Отчего проснулась, я не понимала. Может, просто выспалась, а может, что-то разбудило. Но в сон больше не тянуло. Я лежала в кровати и смотрела в потолок. В голове начали роиться мысли о том, что делать, как существовать дальше и что меня ждёт в будущем.

Что я могла сейчас сделать? Дальше притворяться глухонемой? Это очень трудно. Во-первых, нельзя реагировать на шум. А как не реагировать, если нервы напряжены? Я же не понимаю ничегошеньки, информации слишком мало. Я не понимаю, чего от меня ожидают окружающие. И от детей точно будут какие-то каверзы. Им же любопытно. Наверняка, будут пытаться проверить мою глухоту. Ну, и не издавать звуки – тоже как-то непривычно. Надо думать, как понимать местную речь.

Что будет дальше со мною? Чем вообще тут дети занимаются. Помогают ли по хозяйству? Или магия вытесняет детский труд? И нужно разбираться с магией. Как она работает-то? И могу ли я вообще её использовать?

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. В районе солнечного сплетения я чувствовала тепло. Этого ощущения вчера не было. Или мне только казалось, что не было. Но, тем не менее, никак влиять на это тепло не получалось. Я пробовала и сосредоточиться на нем, и даже попробовала манипулировать руками. Все тщетно. Возможно, этой энергией нужно как-то учиться управлять. Может, нужен курс каких-то медитаций. А, возможно, я вообще не смогу никак воздействовать на неё. Я же не понимаю ни природу магии, ни где и как, и в каком месте меня она сосредоточена, насколько эта энергия материальна, и вообще, какой орган отвечает за магию в моем теле?

К тому моменту, как окончательно рассвело, я так и не решила, что делать. Вчерашняя радость от того, что у меня начинаются приключения, сегодня развеялась без следа, хотя, и подавленности тоже не было. Да, растерянность – это не то чувство, к которому я привыкла.

«Пора вставать, Анютик!» - подумала я и выбралась из постели. Оделась во вчерашнее платье, с трудом заправила кровать. Из чистого хулиганства поставила подушку корабликом, как учили в пионерском лагере.

Коса моя не растрепалась, что удивительно.

И тут я поняла, что образовалась новая проблема – я не знала, где находится туалет. Вчера я его не видела. Во дворе никаких похожих на сортирную будок не было. И спросить я не могла.

Я вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Родя уже суетилась по хозяйству. Она стояла у стола в углу залы и не замечала меня. А на столе творилось нечто занимательное – там что-то крутилось, слегка пощелкивая. Я подошла ближе. Это был миксер! Магический миксер! Он светился фиолетовым. Выглядел он весьма причудливо, но его назначение было однозначным. Деревянное прямоугольное основание, по углам которого были вставлены вертикальные круглые ножки. Сверху на эту конструкцию ставилась крышка, к которой по центру крепились венчики. Сами венчики были насажены на небольшие шестерёнки, которые приводились в движение более крупной шестернёй, светящейся фиолетовым. В общем, как перевернутая прямоугольная табуретка, на ножки которой поставили противень с венчиками по центру. И завершала картину довольно большая деревянная же ручка, как на плетеной корзине. Видимо, чтоб можно было поднять верхнюю часть конструкции для мытья венчиков и установки посуды.

Этот прибор меня заворожил, я даже забыла о том, что хотелось в туалет. Почему-то я не ожидала увидеть в этом мире мелкую бытовую технику. А ведь телега тоже на шестернях, наверняка. Да и меха в кузнице были магическо-механические. Но почему-то казалось, что тут все будет менее продвинутым в плане бытового комфорта.

Наконец, я отмерла, подошла к Роде и подергала её несколько раз за длинную юбку. Женщина вздрогнула и обернулась ко мне.

- Бла-бла? – проговорила она с явно вопросительной интонацией.

Я, естественно, ничего не поняла, и скривила личико, будто бы собираясь реветь. Родя присела на корточки возле меня и что-то сказала с мягкими интонациями. Я начала подергивать ножкой, как обычно делаешь, когда хочется в туалет. Женщина, видимо, поняла, в чем дело, и, подхватив меня на руки, направилась к лестнице на второй этаж. Оказалось, что справа за ней была дверь, которую я не заметила вчера.

Собственно, за дверью был не просто туалет, а полноценный санузел. Я даже не предполагала, что тут может быть водопровод. Но, оказалось, что он есть. Причем, я не поняла, как он работает, ведь магии я не увидела ни в одном предмете. Каменный или из материала, очень его напоминающего, унитаз. Не такой, как я привыкла видеть дома, но и не отличающийся кардинально: эдакий тор высотой чуть выше колена. Раковина тоже не особо отличалась от привычной мне. Да и вообще, все похоже на земное. Даже кран над раковиной, и тот не был чудным. Было что-то вроде и туалетной бумаги, но не из бумаги, а будто бы из ткани. После использования её выбрасывали в унитаз.

После посещения санузла Родя усадила меня за стол. Послышался топот ног и на лестнице показались дети. Они подбежали к Роде и полезли к ней обниматься. «Точно, это её дети» - подумала я, наблюдая за этой картиной. Я старалась максимально отрешиться от звуков, чтоб не выдать себя случайно.

Дети поставили на стол тарелки и кружки. Только для себя. «Видимо, в местных традициях гостеприимство не водится» - подумалось мне. Я слегка пожала плечами и слезла с лавки. Родя заметила, что я иду к ней, и, посмотрев на детей, что-то сказала. А я, делая вид, что ничего не слышу, продолжала идти. Родя сделала несколько шагов навстречу мне, подхватила меня на руки и отнесла обратно к столу. Мальчишка принес кружку с тарелкой и поставил передо мной. На завтрак были блины с мясом или что-то в этом роде, а запивали компотом.

Кузя с нами не завтракал. Видимо, его, вообще, не было дома.

Я думала, что дети будут убирать со стола, но нет. Родя, видимо, сказала им бежать на улицу, так как не успела я и глазом моргнуть, как их и след простыл, только входная дверь хлопнула. Родя убрала со стола сама. Я не поняла, куда она убрала грязные тарелки. Никакой мойки я не видела на кухне. Судя по наличию аналога миксера, должен был существовать и аналог посудомоечной машины.

Родя, взяла меня за руку и потянула на второй этаж. Но пошли мы не в ту комнату, где я ночевала. Это была явно женская комната. Уютная, светлая. От моей эта комната отличалась наличием занавесок, зеркала, ковра на полу. На столе ваза с цветами.

Родя полезла под кровать и вытянула из-под нее сундук. «Всё-таки, с сундуками я не ошиблась» - удовлетворенно подумала я.

Родя села на пол, открыла сундук и поманила меня к себе. В сундуке оказались детские вещи. Примерно через полчаса я была одета по местной детской моде: в расшитую рубашку и сарафан. На ногах довольно удобные сандалики на кожаной подошве. Я крутилась у зеркала, а Родя с улыбкой смотрела на меня.

Ещё через полчаса мы с Родей вышли во двор.

Пес, его я назвала Кудлатиком, лежал у забора в тени дерева и лениво оглядывал двор с бегающими курами. Как только мы появились на крыльце, он поднялся и направился к нам. Я сбежала по ступенькам. Настроение почему-то было отличным. Кстати, Родя перестала казаться неприятной. Видимо, она из разряда неопределившихся перешла в разряд тех, кому я нравилась.

Кудлатик подошел ко мне и боднул меня своей огромной головой. Я обняла пса и начала ерошить его за ушами. И тут я подумала, что наверно, не стоило мне так лезть к собаке, ведь я в чистой одежде. Хоть она и светилась немного магией, но я не была уверена, что это для того, чтоб одежда не пачкалась. Обернулась к Роде. Она стояла наверху и с удивлением смотрела на нас с Кудлатиком, потом покачала головой и, спустившись по ступеням, протянула мне руку. Я ещё раз погладила пса и протянула руку Роде.

На чурке перед калиткой стояла корзина. Подхватив ее, женщина толкнула калитку.

Судя по всему, мы собрались на рынок. Мы шли по тихой улочке, прохожих было мало. Заборы, крыши домов, кудахтанье кур, собачий лай – обычные деревенские пейзажи и звуки. Почти все калитки и окна светились заклинаниями.

Через какое-то время мы вышли на улицу с более оживленным движением и повернули налево. Дорога упиралась в довольно большую круглую площадь. В её центре находился фонтан, от которого словно концентрическими кругами расходились ряды скамеек, кустов, деревьев. Ближе к фонтану стояли скамейки, вторым кругом были кусты, потом снова скамейки, потом деревья. Мое же внимание привлеки два здания, стоящих на разных сторонах площади друг напротив друга. Здания не были очень уж высокими – не выше двухэтажного дома, но были не деревянными, а из какого-то обработанного камня, по виду напоминавшего мрамор. Здания были красивыми, и походили на древнегреческие храмы – ряды колонн, поддерживающих крышу и окружающих наос, стереобат, какие-то узоры на фронтоне. Здания в точности копировали друг друга снаружи, и только одно отличие было между ними: одно здание было из белого камня, а второе – из черного. И оба они сияли соответствующими цветами. От них веяло такой мощью, что у меня мурашки побежали по коже. И чем ближе мы приближались к ним, тем большее я ощущала эту мощь.

И так нестерпимо захотелось спросить о них. Я очень захотела научиться понимать местный язык, почувствовала, что вот-вот начну задавать вопросы, как бы помимо своей воли. Неожиданно, голубое свечение, которое мирно находилось в районе солнечного сплетения, покинуло привычное для меня место, и окружило мою голову. Буквально на долю секунды яркая вспышка ослепила меня. Я остановилась и начала тереть глаза. И почувствовала тянущую пустоту внутри себя. Как раз в том месте, где была сосредоточена магия.

- Что с тобой? – спросила Родя. Я ошарашено посмотрела на нее. Я понимала речь! Понимала! Я сама наколдовала.

- Со мной.. – я попробовала заговорить и вздрогнула от своего голоса – все-таки я к нему не привыкла – и осеклась. Теперь и Родя смотрела ошарашено на меня.

- Ты можешь говорить! – в её голосе явно чувствовался упрек.

- Теперь могу – ответила я.

Я повернулась к храмам – а чем ещё могли быть эти здания? – и увидела, как от них ко мне тянутся черные и белые струйки. Я смотрела на них, как завороженная. Эти струйки проникали в меня и перетекали в район солнечного сплетения. Причем, черный и белый цвета эти струйки имели вне моего тела, а вот проникнув в меня, они меняли цвет на голубой.

Все это происходило очень быстро, за какие-то секунды. Я пока не понимала, как, но от храмов отделилось ровно столько манны, сколько могло во мне уместиться. Я чувствовала, что то место, где появилась пустота после использования магии, заполнилось полностью.

- Ты вылечилась? – Родя присела возле меня на корточки и заглянула мне в глаза. – Как?

Я пожала плечами. А что я ей могла сказать? Правду? А, вдруг, иномиряне тут являются или изгоями, или их подлежит приносить в жертвы, или просто казнить? Мне оставалось только уйти в глухую несознанку и делать вид, что я ничего не помню о своем прошлом и ничего не понимаю. Зато теперь можно задавать вопросы и при этом выглядеть как обычный ребенок.

Глава 5

На рынок мы все же сходили. За всю дорогу Родя практически не сказала мне ни слова. Да я и сама не рвалась заводить беседы. Даже все вопросы о храмах отошли на второй план. Мне нужно было переварить случившееся.

Скорее всего, я сама вернула себя в детский возраст. И ещё очевидным был факт, что я как бы перетягиваю на себя магию и трансформирую её под себя. Сам процесс я видела, но принципов его я не понимала. Как это происходит? За счет чего? Использовать магию получалось, когда я чего-то нестерпимо хотела. Сначала я захотела в детский сад, теперь захотела говорить. Но откуда взялась магия в первый раз? Ведь во мне её точно не было. Портал? Если он имеет магическую природу – а это очевидно в данном случае, то я вытянула магию из него. Да уж, ничего себе стечение обстоятельств.

К моменту, как мы с Родей подошли к дому, я поняла, что надо как-то учиться работать с магией. Я проанализировала свои ощущения. И если ещё вчера утром, проснувшись в машине, я даже не ощущала никакой пустоты от отсутствия магической энергии, а ведь по всему выходило, что я, проходя через портал, её через себя пропустила, только не заметила этого, то сегодня, после того, как я исчерпала все накопленное, я остро ощутила и момент использования этой энергии, и пустоту внутри, и наполнение. Значит, эти ощущения – не столько реакция организма, сколько вопрос осознания? Или организм перестраивается? Пока, думать об этом рано, конечно, но, если тенденция продолжится, то есть шанс, что я смогу управлять этой заимствованной магией.

Родя открыла калитку и пропустила меня вперед.

- Сейтар! – громко закричала она. – Сейтар!

На крыльцо вышел Кузя. Значит, его зовут Сейтаром.

- Сейтера, что случилось? – с удивлением спросил Сейтар. – Чего ты кричишь?

- Девчонка заговорила! – и она выразительно посмотрела на меня и даже показала пальцем в мою сторону.

- Заговорила? – Сейтар был изумлен. – Идемте в дом. Чего во дворе стоять?

Сейтар зашел в дом. Я пожала плечами и зашагала по ступенькам. Если от меня ожидают, что я буду чувствовать себя виноватой, то напрасно. Я взрослый человек в теле ребенка с жизненным опытом хоть и другого мира, но все же во многом сходного. Я усмехнулась, заходя в дом. И не из такого выпутывалась.

Я села за стол и прямо посмотрела на Сейтара и Сейтеру. Они стояли с другой стороны стола и были настолько похожи, что даже не будь сходства имен, то сразу становилось понятно, что они родственники. Я молчала и ждала вопросов. Сейтар тоже сел за стол напротив меня, внимательно посмотрел и, наконец, начал разговор.

- Детка, ты действительно можешь говорить?

- Да, могу.

- А раньше не могла?

- Могла. – ответила я.

- А почему тогда ты общалась жестами и показывала, что не можешь говорить и слышать? – изумился он.

- Я показывала, что не понимаю речь и не могу говорить. Я не знала языка.

- А теперь, получается, выучила?

- Нет, не выучила. Просто начала понимать.

- Ты знаешь, как это получилось? – осторожно спросил Сейтар.

Я покачала головой. Я ведь даже не обманывала его. Действительно не знала, как работает моя магия.

- У тебя есть дар? – спросила молчавшая до этого момента Сейтера.

- Дар? – я переспросила. Мало ли, что они подразумевают под этим «дар», может, способность быстро обучаться чужим языкам.

- Ты можешь творить магию? – спросил Сейтар.

Я пожала плечами. Пока я могла только заимствовать магическую энергию и воплощать свои очень сильные желания. Не знаю, можно ли это назвать творением магии. В моем понимании да, но что это значит в этом мире?

- Как тебя зовут? – спросил Сейтар.

- Анна. – ответила я. – можно Аня.

Сейтар и Сейтера переглянулись.

- Какое необычное имя. Такое короткое. У тебя нет родового имени? – спросила Сейтера.

Я непонимающе посмотрела сначала на неё, потом перевела взгляд на Сейтара.

- Мое имя Сейтера, моего брата зовут Сейтар. Нашего отца звали Сейтиором, а маму Фиариной. Отец нашей мамы Фиарион. Моего мужа звали Рейниром, а наши дети Рейнар и Рейнтана.

У меня сразу же все имена смешались в голове. Но суть я поняла, вроде. Первая часть имени, это как фамилия, передающаяся по отцу. Я задумалась, стоит ли мне озвучивать мое имя или придумать аналог местного? Решила, что лучше придумать. Я Кострова Анна Ростиславовна. Ростанна или Косанна. Ладно, буду Косанной. Ростанна – это звучит просто ужасающе, хотя, признаться, и Косанна не многим лучше.

- Меня зовут Косанна. Но я привыкла, чтоб меня звали Анной, коротким именем.

- Ты родня Косариона? – нахмурился Сейтар.

- Я не знаю никакого Косариона – ответила я, покачав головой. Не хватало ещё, чтоб мне местных родственничков приписали.

- Где твои родители? – спросила Сейтера.

- Они далеко. Я не знаю, где именно. – Я скривила печальную рожицу.

Сейтар и Сейтера переглянулись.

- А как ты попала в Ильзиан? – спросил Сейтар.

Ильзиан? Это так город называется, что ли? Я сделала круглые глаза и уставилась ими сначала на брата, потом на сестру. А что? Весь мой жизненный опыт подсказывал, что если не хочешь проколоться при вранье, не хочешь сболтнуть лишнего или хочешь скрыть, что ты умнее, чем кажешься, то делай вид, что не понимаешь, чего от тебя хотят. Вот и сейчас, не сказав ни единого слова, Сейтар с сестрой придумали историю сами для себя. Они переглянулись, а потом Сейтера посмотрела на меня с жалостью в глазах и мягко сказала:

- Косанна, детка, беги, мой ручки, сейчас придут Рейнтана и Рейнар, будем обедать.

Я тяжело вздохнула и пошла в санузел.

Косанна. Ужас какой! Надо было придумать себе имечко получше. Да и вообще, рано я открыла свою способность говорить. Не продумала толком легенду. Голая импровизация. Да, пока вопросы мне задавать не будут – решили, что тут какая-то трагическая история, но это ведь ненадолго. Надо побыстрее менять место обитания. Может, тут и вправду есть магические школы или что-то в этом роде. Мне было бы полезно в такую попасть, с какой стороны не посмотри: и никто не будет интересоваться, где моя семья, и узнаю о магии, и научусь грамоте, и разберусь с мироустройством. Есть только три серьезные проблемы. Во-первых, есть ли такие школы? Во-вторых, если есть, то с какого возраста там обучают? И в-третьих, сколько это стоит?

А, вообще, существуют ли тут какие-либо школы? Какова структура образования? Может, тут всех только читать и считать учат, а хорошее образование только для аристократии какой-нибудь или просто для богатых слоев населения? С другой стороны, если бы образование, в том числе и магическое, было доступно только определенной группе лиц, то магические телеги и миксеры, магическое освещение или защита дверей и окон не были бы распространены среди простого населения. А «семья Сейт», как я их окрестила про себя, явно не относилась к классу сверхбогатых или чересчур аристократичных. Так что, магическое обучение тут было доступно широкому кругу лиц. Наверняка.

С этими мыслями я вышла из ванной и направилась к обеденному столу.

Только успела присесть, как в дом ворвались Рейнар и Рейтана. Они вихрем пронеслись в ванную комнату. Я и глазом моргнуть не успела, как дети сидели за столом. Сейтера уже раскладывала по тарелкам что-то похожее на рагу.

Сейтар восседал во главе стола и с задумчивым видом крутил в руках вилку. В этот раз я тоже ела вилкой. Сейтера поглядывала на меня с интересом, полагаю, что она желала мне задать ряд вопросов. Но этому не было суждено случиться.

- Косанна, иди в комнату и возьми свои вещи – сказал мне Сейтар, как только обед был закончен.

Я даже опешила, выгоняют меня, что ли? А с другой стороны, я - пришлая девчонка, никто мне ничего не должен. Так что, нечего расстраиваться, все равно же собиралась смыться из этого дома.

Я встала и пошла за своим пакетом. Вот только не знала, снимать мне платье, выданное Сейтерой, или нет. Решила, что сниму, если скажут. Я тихонько открыла дверь комнаты и услышала, как шепчутся Сейтар и Сейтера.

- Думаешь, это хорошая идея, Сейтар?

- Девчонка явно одарена. Лучше отправить её учиться, глядишь, и не забудет нас потом волшебница.

- Но она такая малышка ещё. Её же не примут в академию.

- Я слышал, что при академии есть специальная школа для малышей.

- Сейтар, но это же военная академия! – Вскричала Сейтера. – Как много девочек там? Да нет почти. Это она пока маленькая, а подрастет, что с ней станет?

- Сейтера, прекрати. Она обладает даром, да ещё таким, что может наколдовать себе знание языка. Слышала ли ты, чтоб маги так умели? И я не слышал. Уверен, она там всем обидчикам сможет так ответить, что неповадно будет. Так что, прекрати заламывать руки.

Я хлопнула дверью, чтоб сделать вид, что только что вышла из комнаты. Сейтар с сестрой стояли у самой лестницы. Я подошла к ним.

- Косанна, детка, вы сейчас с Сейтаром поедете в академию, где тебя будут учить творить заклинания. Как ты смотришь на это? – спокойно проговорила Сейтера, присаживаясь на корточки передо мной.

- Хочу учиться – ответила я. – А мы прямо сейчас поедем?

- Да, Косанна, прямо сейчас. – ответил Сейтар.

Я внимательно посмотрела на Сейтеру – надо бы поблагодарить её. И платье дала, и за меня переживала. Зря я к ней так насторожено отнеслась.

- Спасибо, Сейтера! – Я взяла её за руку и улыбнулась.

- Ох, деточка. На каникулы приезжай к нам и пиши из академии, как научишься.

Я кивнула головой. И все же странно это. Я тут примерно сутки. Не могла же Сейтера настолько привязаться ко мне за этот весьма короткий срок. Да и не выглядела она столь сентиментальной. Я решила, что обдумаю этот феномен позже. А сейчас для меня начинался новый этап моей жизни. И я очень хотела, чтоб мы скорее отправились в путь. Сейтар посадил меня на плечо и спустился вниз. Рейнара и Рейтаны в доме не было – видимо, уже убежали на улицу.

Кудлатик, будто почувствовав, что я уезжаю, подошел к Сейтару, на плече которого я так и сидела, и молча поднял на меня голову.

- Все будет хорошо, Кудлатик! – прошептала я. И пес, будто поняв, вздохнул и отправился на свое любимое место под тень деревьев.

Сейтар усадил меня на телегу, сел сам. Что-то нажал на одной из ручек, и голубой импульс полетел к воротам. Сами ворота, отсвечивали фиолетовым, но сейчас, после того, как их коснулся импульс, на створках проступил какой-то узор более интенсивного цвета. Я такого ещё не видела. То ли это что-то новое, то ли развивается мое виденье магии. Створки ворот начали раскрываться. Телега покатилась за ворота, а я обернулась и снова увидела импульс. Он влился не в ворота, а в место, где должны быть створки, когда они закрыты. И снова проявился узор.

«Интересно, это действительно развиваются мои способности? Надо бы проверить» - подумала я.

Я начала разглядывать светящиеся красным окна домов. И действительно, в этом ровном свечении начали проступать более темные узоры. Узоры эти были разными на разных домах. То есть, в одном доме на всех окнах узоры были плавными, на другом доме и тоже на всех окнах - с резкими углами. Был даже дом, который светился полностью, а не только его оконные проемы. И все это было красным. Я, кстати, заметила, что оттенки тоже отличаются. Где-то ближе к насыщенному бордовому, где-то больше к коралловому. Но пока понять, систему не получалось. Слишком мало данных.

Мы выехали на площадь к храмам. И снова у меня побежали мурашки по коже. Вот и самое время удовлетворить любопытство.

- Сейтар, а что это за красивые здания? И почему одно белое, а второе – черное?

Сейтар посмотрел на меня с удивлением.

- Это храм Жизни и храм Смерти. Ты что, никогда не видела таких?

- Нет, не видела. А что там делают, Сейтар?

- В основном лечат от болезней. – Он пожал плечами. – Проводят какие-то ритуалы, но я не маг и не храмовник, так что, в подробностях не знаю. Простые люди приходят сюда только за лечением.

Получается, что эти храмы – не религиозные сооружения. Интересно, а религия тут есть? Но как спросить? Будет очень подозрительно, что я и храмов этих не видела, и про богов не знаю. Да и вообще, я получаюсь очень подозрительным ребенком. И говорю чересчур по-взрослому. Не хватало ещё начать задавать вопросы о теологии. Нет, пока хватит расспросов.

Пока мы разговаривали с Сейтаром, я разглядывала храмы. Даже представить не могу, как это возможно, но сияние этих храмов постоянно меняло очертания. Различные узоры то проступали, то впитывались в общий фон и на их месте проявлялись новые. Это движение завораживало. Самое интересное, что основной фон перестал для меня быть насыщенным, а приобрел некую прозрачность.

Все-таки, на такую красоту бы все глазели, если бы могли увидеть. Значит, скорее всего, у меня с магией не так, как у местных жителей. Так что, вопросы об этом тоже лучше не задавать.

Мы выехали на другую площадь. Она была небольшой и такой же круглой, как храмовая, вымощенная брусчаткой. По центру был круглый фонтанчик. Небольшой. Площадь окружали здания в два и три этажа. Эти здания не были огорожены заборами, как жилые. Да и вообще, как-то явно ощущалось, что в них люди не живут. Всего было четыре здания, и между ними от центра площади убегали улицы. Саму площадь и улицы украшали фонари, светящиеся зеленым, хотя, скорее всего, это я их видела зелеными, а светили они белым светом.

Видимо, мы выехали в деловой или просто более богатый квартал, так как улицы стали шире, появились тротуары, на некоторых зданиях стали появляться вывески с рисунками и надписями. Кстати, надписи прочесть у меня не получилось. Так что, речь я себе наколдовала, а вот грамотность – нет. Но это и нормально для ребенка в пять лет. Так что, все к лучшему.

Мы остановились у трехэтажного здания, похожего на частный дом. Дом моих родителей был чем-то похож на этот. Большие окна, крыша, по-моему, такая называется двускатной. Цвет здания, по-моему, был белым, но так как оно светилось интенсивным красным светом полностью, то цвет определить было сложно. И на окнах, и на стенах были узоры, гораздо более сложные, чем я видела до этого. И мне показалось, что было несколько слоев узоров. Но я не была уверена. Над входом была вывеска, но она была без рисунков.

- Сейтар, а где мы?

- Это гильдия магов. Сюда приходят для проверки на магические способности, если нет возможности приехать на отбор в столицу. Там проходят отбор все магически одаренные, и учебное заведение само выбирает, кого к себе возьмет. Но если нет возможности попасть туда, то можно прийти в гильдию магов и пройти отбор тут.

- А как проходят отбор?

- Не знаю, Косанна. Я же не маг, никогда отбор не проходил.

Я поморщилась от своего имени. Мы подошли к крыльцу, и Сейтар открыл дверь.

Сразу же мы попали в небольшой холл. В каждом углу стояло по небольшому столику, окруженному тремя удобными с виду креслами. Занимательным было то, что никаких дверей, кроме входной, не было. Хотя, на стене напротив, я увидела светящийся синим прямоугольник. На синем фоне проступали фиолетовые, красные и темно-синие узоры. Видимо, все-таки несколько слоев. Такое я видела впервые.

Сквозь это свечение прошел мужчина. Он был гораздо ниже Сейтара, светловолосый, голубоглазый, богато одетый. Волосы стянуты в хвост. Взгляд строг. И он весь светился. Так же, как и я сама. Только светился он не бледно-голубым, как я, а зеленым. Ещё у него светились украшения: кольца на пальцах светились красным и синим, под одеждой, видимо, подвеска – красным.

- Чем вам может помочь гильдия магов? – Спросил мужчина довольно приятным голосом.

- Я хотел бы, чтоб моя дальняя родственница прошла магический отбор. – С этими словами Сейтар чуть подтолкнул меня вперед.

- Знаете ли вы расценки за услуги, если девочка не одарена?

- Конечно. Но она одарена, так что, мне не о чем беспокоиться.

- Хорошо. Тогда присаживайтесь. – Обратился он к Сейтару, потом посмотрел на меня. – Идем со мной, девочка.

Я подошла к магу, а мужчина, несомненно, им являлся, и он взял меня за руку.

- Самый простой способ выяснить, есть ли у тебя способности – это пройти вместе со мной. Если в тебе есть хоть капля магии, то пройти получится, а если – нет, значит, у тебя будет шишка на лбу.

«Добрый дядечка» - подумала я. Но беспокойства не возникло, ведь магия во мне точно была.

Глава 6

Пройти через невидимую, а это была именно такая, дверь получилось. Оказалось, что с другой стороны дверь была вполне обыкновенной, двустворчатой. Мы попали в ещё один холл, только убранство его было совершенно иным.

Помещение было квадратным, в центре каждой из стен была большая двустворчатая дверь. В дальнем левом углу располагался большой стол, а во всех остальных - книжные шкафы, со светящимися разными цветами книгами. Сами стены светились и постоянно меняли цвета, постоянно проступали какие-то узоры, постоянно смещались. От обилия разноцветной магии у меня начало рябить в глазах. Пришлось зажмуриться даже.

- Сайрел, это и есть кандидат в маги? – Насмешливо спросил мужской голос. А я и не заметила, что за столом кто-то сидел. Мужчина тоже светился. Черным. Маг смерти? Он тоже был светловолосым, как и держащий меня за руку Сайрел, но глаза были черными. И магические украшения на нем присутствовали – сквозь черноту проглядывали красные, синие и зеленые пятнышки.

- Как видишь, Тейрин, это уже не кандидат, а практически студент. – Не менее насмешливо ответил Сайрел. – Вернее, студентка.

- И как тебя зовут, студентка? – Тейрин посмотрел на меня. Взгляд, стоит отметить, у него был жутким.

- Косанна.

- О, родственница Косариона? – глаза Тейрина округлились. Вообще, у него была довольно живая мимика. – Странно, что ты здесь.

- Нет, никакая я не родственница. Кто такой Косарион? Меня все спрашивают о нем.

- Косарион – это верховный маг империи. – Ответил Сайрел. - Но раз ты не родственница, тогда вопросы о твоем нахождении тут отпадают. Пора узнать, что ты за маг, Косанна. Пойдем.

И Сайрел потянул меня к двери справа.

- Я с вами. – Сказал Тейрин. – Хоть какое-то развлечение.

Мы прошли в коридор. Как ни странно, стены в нем были совершенно обычными, никакой магии. На полу ковер, в конце коридора по бокам от окна большие вазоны с крупными цветами, правда, само окно таки было защищено магически. В каждой стене было по две двери. Мы прошли во вторую слева.

Небольшое помещение, похожее на обыкновенный кабинет на одного сотрудника. Письменный стол, стул с высокой спинкой, книжные полки и шкафы. Только все тут, включая пол и потолок, светилось, переливалось разными цветами. Узоры перемещались. Я порадовалась, что у меня хороший вестибулярный аппарат, но и он не спасал от головокружения. Было ощущение, что меня вертит во все стороны разом. «Если везде, где находятся маги, будет так же, то я просто сойду с ума» - подумала я.

Я прикрыла глаза, но даже через закрытые веки пробивалось это цветное мельтешение. Я глубоко вдохнула и открыла глаза. Нужно сосредоточиться на чем-то статичном. Сайрел подошел к одному из стеллажей и что-то достал и обернулся, протягивая мне открытую ладонь.

- Возьми. Это малый артефакт идентификации. Подержи в руке и брось на стол.

Я посмотрела на артефакт. Непонятно, почему в единственном числе, если их было два. Выглядели они, как обычные игральные кости. Одна кость была с цветными сторонами: белой, черной, красной, синей, зеленой и желтой, - а вторая - прозрачная с черными символами.

- Кидай уже – сказал Тейрин.

Я подошла к столу и кинула кости. Разноцветный кубик разгорелся, начал светить ярко всеми гранями. А прозрачный так и остался прозрачным.

- Ого! – сказал Сайрел, а Тейрин присвистнул.

Я вопросительно посмотрела сначала на одного, потом на второго.

- Ты универсал, да ещё и с неопределяемым потенциалом, стремящимся к увеличению! – ответил Тейрин.

- Что это значит?

- Это значит, что тебе все равно, с каким типом магии работать, а потенциал у тебя большой, но непонятно, насколько большой. – Сказал Сайрел. – Это малый артефакт, точность у него не большая, в академии находится большой артефакт идентификации. Тейрин, я её отведу.

- Расскажешь потом.

- Непременно. В зале посетителей родственник сидит, скажи ему, что девочка уже в академии.

Сайрел схватил меня на руки и быстрым шагом вернулся во вторую комнату. Тейрин зашел следом и направился к той двери, что вела к первому холлу, а мы с Сайрелом свернули к двери справа.

За дверью была целая зала. Стены, пол, потолок сияли разными цветами, окон не было. Никакой мебели. Ковер на полу. Но на каждой стене располагались странные ниши. Они вообще не светились магией. Ниши эти походили на обычные арки, только заканчивались эти арки стеной.

Сайрел подошел к одной из ниш и, что-то пробормотав, начертил в воздухе непонятный символ, который зажегся зеленым цветом. И неожиданно ниша засветилась. Вот цвет было трудно определить – свечение было белым и очень ярким.

Портал! Все-таки портал.

Сайрел сделал шаг, и мы оказались в огромном каменном зале. Тут портальных арок было огромное множество, и располагались они не только в стенах. Как стеллажи в библиотеке, рядами уходили каменные перегородки, и в этих перегородках с обеих сторон тоже были арки. Зал был плохо освещён. Хоть стены пол и потолок сияли магически, но это сияние света никакого не давало.

Сайрел нёс меня на руках, а я крутила головой. Да, в таком зале заблудиться легче легкого.

Если каждый портал ведет в какое-то определенное место, то не понятно, как они сами тут ориентируются. Ведь порталы не помечены никак. Но у Сайрела, видимо, никаких проблем с ориентацией в этом зале не возникло, и мы с первой же попытки вышли к обычной двустворчатой двери. Сразу за ней располагался небольшой кабинет. Сияло все чуть более тускло.

Я с трудом заметила старушку. А она была магом. Светилась вся ярким, ровным синим светом. Седые волосы, завязанные в пучок, морщинистое лицо.

Она сидела за столом, и что-то читала. Сайрел прокашлялся, и она подняла голову.

- Ааа, Ильзианская гильдия магов. – Молодым, звонким голосом проговорила старушка – Чего пришел, Сайрел?

- Студентку привел.

- Имя?

- Косанна из Ильзиана. – Ответил за меня Сайрел.

- Родня? – подняла бровь старушка.

- Нет – улыбнулся Сайрел.

- Ну и отлично. А то только протекции не хватало. У нас и так набор в этом году – хуже не придумаешь.

Она взяла большую тетрадь с края стола, открыла и начала писать карандашом. Или это была ручка? В любом случае, не перо - никаких чернильниц на столе не было.

- Всё. Иди в зал идентификации. – Указав на дверь морщинистой рукой, сказала старушка. – Не мешай проверять курсовые.

Сайрел хмыкнул и направился в указанном направлении.

-А кто это был? – шепотом спросила я.

- Это академик Наорина, преподает ментальные дисциплины.

- Ментальные дисциплины? – это что же, бабуля мысли читает? Или гипнотизер? Всегда считала это шарлатанством, но тут другой мир, другие порядки и, видимо, и законы природы иные.

- Да, как начнешь изучать, так и поймешь.

Мы шли по коридорам, проходили в какие-то двери, я вряд ли смогла бы вернуться в зал с порталами самостоятельно, несмотря на то, что топографическим кретинизмом не страдаю.

Наконец, мы пришли в большой зал, сверкающий не меньше, чем комнатка, где был малый артефакт идентификации.

Большой артефакт я увидела сразу. И сразу поняла, что это именно он. Или они. Трудно называть в единственном числе, если в реальности предмета два.

Огромные многогранники торчали из стены. Высотой они были метра три примерно. Две огромные многогранные полусферы, похожие на обработанные ювелиром драгоценные камни, между которыми поднимался подиум с несколькими ступеньками. На подиуме как раз хватало места для одного человека.

Напротив артефакта за столом сидели мужчина и женщина. Мужчина светился белым, а женщина – болотно-зеленым.

Они повернулись к нам.

- Новый студент? – спросил мужчина.

- О, нет, Нийритал, это Сайрел из.. – женщина пощелкала пальцами и вновь посмотрела на нас. - Из какой ты гильдии, Сайрел?

- Из Ильзианской, профессор Раилина.

- Точно. Это наш выпускник позапрошлого года, Нийритал. А вот на руках у него, скорее всего, наша новая студентка. Да?

- Все верно, профессор. Это Косанна. Не родня. Артефакт нашей гильдии показал поразительные результаты.

- Да? Давайте посмотрим, что покажет наш артефакт. – Сказал Нийритал и встал, потирая руки.

Сайрел поставил меня на ноги, взял за руку и подвел к артефакту.

- Поднимайся на подиум и положи руки на артефакт, одну руку на одну часть, другую – на вторую. Поняла?

Я кивнула и поднялась на подиум. Я легко дотягивалась сразу до двух полусфер. Положила на них руки и начала крутить головой.

Я стояла лицом к стене, и мне ничего не было видно, как бы я не поворачивала голову.

- Ничего себе! – воскликнула женщина-профессор. – Косанна, да? Иди сюда.

Я обернулась, и, спустившись по ступенькам, подошла к столу. Все стояли, раскрыв рты. Я обернулась к артефакту. Правая полусфера горела всеми гранями, они были разных оттенков и цветов. А на второй полусфере сияла одна грань, которая находилась по центру.

- Что это значит? – спросила я. Даже мне мой голос показался испуганным. Впрочем, я и сама опешила, судя по всему, мой результат был исключительным. И что-то мне подсказывало, что слиться с общей массой магов уже не получится.

- Это поразительный результат, Косанна. Это значит, что у тебя просто огромный потенциал, а магия не зависит от типа, то есть, ты можешь накладывать абсолютно любые печати и заклинания. – Сказала профессор.

- Это плохо?

- Нет, детка, это очень хорошо. Но тебе придется очень много учиться. – Женщина обернулась к Сайрелу. – Точно не родственница?

- Говорит, что нет. – Он пожал плечами.

- Это однозначно факультет боевой магии, Нийритал. Сайрел, можешь идти. Косанна, пойдем, я отведу тебя к ректору. Нужно оформить тебя в школу при академии.

Что меня радовало больше всего в этой ситуации, я даже не знала. То, что меня однозначно примут в учебное заведение, то, что у меня выдающиеся результаты, или то, что в мой пакет, который я так и таскала за плечами, никто не заглянул и даже им не заинтересовался? Я сама уже сроднилась с ним, и только сейчас, когда зашла речь об оформлении меня в школу, я вспомнила о своих вещах. Интересно, на мой пакет никто не обратил внимания потому, что я так сильно этого хотела? Или просто не принято здесь лезть в чужие вещи? А, может, магам просто все равно? По сути, кого я знала в этом мире? Сейтар с семьей да несколько магов. Можно по пальцам рук пересчитать.

- Косанна, я буду навещать тебя – улыбнулся мне Сайрел и помахал рукой.

- Навещать он будет – пробурчала Раилина. – Сайрел, я помню, что ты девочкам проходу не давал, но это уже выходит за пределы всего разумного – уже громче проговорила она в спину удаляющегося мага.

- Профессор – обернулся он и улыбнулся. – Я же не в этом смысле. Просто она мне сестрёнку напомнила.

- Всё, иди давай. – Строго сказала профессор.

Нийритал все это время задумчиво смотрел на уже погасший артефакт и хмуро жевал губу. Было ощущение, что он глубоко ушел в свои мысли.

Профессор Раилина взяла меня за руку и потянула к двери. И снова мы довольно долго куда-то шли. Я не запоминала дорогу – большая часть коридоров была опутана плавающими магическими символами, в основном красными и синими, встречались фиолетовые, зеленые, желтые. В этом калейдоскопе было крайне трудно ориентироваться.

Наконец, мы зашли в кабинет. О, это действительно был кабинет. Примерно такой же, как в любом офисе моего родного мира. Вернее, это была приемная. Ковер на полу, стол, несколько кресел для посетителей, растения в горшках, стеллажи с папками, секретарь и много-много магии. Магия была повсюду: на полу и на стенах, на потолке и окне, на стеллажах и на папках, на столе и даже на горшках с цветами.

Секретарь тоже была магом. И цвет её – багряный, как венозная кровь. Она была на диво некрасивой. Вроде бы нормальные глаза, нос, рот, но сочетание этих органов давало поразительно отталкивающий результат. И женщина как бы подчеркивала эту свою некрасивость, заплетая волосы в высокую прическу. Она сидела за столом и, отвлекшись от просмотра каких-то бумаг, посмотрела на нас с немым вопросом в глазах.

- Здравствуй, Катрена. Мы к ректору, записываться в школу.

- Привет, Раилина. – Приятным голосом поздоровалась секретарь и с ухмылочкой спросила – Ты тоже в школьницы подалась, мм?

- Неплохо было бы. Но нет, только Косанну оформлять.

- Косанну? Родня? – брови Катрены поползли вверх, делая её ещё менее привлекательной.

- Говорит, что нет.

- Жаль, жаль. А может, она чего-то не знает? Надо бы проверить.

- Все возможно, Катрена. Проверим ещё. Так у себя ректор?

- Да, идите.

Раилина потянула меня ко второй двери.

Кабинет ректора был шикарным, на мой вкус. Резная мебель, ковер, витиеватая люстра. И все это интенсивно светится, светится, светится.

Сам ректор сидел за столом. Дяденька, лет пятидесяти. Черные волосы с легкой сединой. Гладко выбрит. Одет с что-то типа пиджака с вышивкой. Никогда не разбиралась в одежде. Если в женской ещё худо-бедно понимала хоть что-то, то в мужской одежде – совсем нет.

- Профессор, что вы хотели?

- Ректор, здравствуйте! Вот, девочку оформить в школу надо.

Ректор взглянул на меня.

- Хорошо. Каков потенциал? Какому отделению приписывать?

- Потенциал класса один. Боевая магия.

- Класса один? – переспросил ректор и перевел удивленный взгляд на меня. – Тип?

- Универсал. Абсолютный.

- Даже так? Прям абсолютный?

- Да, ректор.

Ректор откинулся в своем кресле, и прикрыл глаза.

- Редкое явление, редкое – пробормотал ректор и, резко подавшись вперед, спросил меня – Как тебя зовут, деточка?

- Косанна.

- О, тогда все понятно – улыбнулся ректор. Косарион тоже универсал первого класса. Что же он молчал, что дочка есть у него?

- Косарион мне не родственник! – я поджала губы. Надо было все-таки назваться Ростанной, а то все теперь задумываются, откуда я. Даже секретарь решила меня проверить. А ректор будет копать однозначно.

- Косанна, дорогая моя – ректор улыбнулся – таких совпадений не бывает. Чтоб и сила совпала, и родовое имя. Не нужно обманывать меня.

У меня даже веко дернулось. Вот неизвестный мне Косарион «обрадуется» внеплановой дочурке! А что мне делать? Стоять на том, что он мне не родня? Или согласиться? Нет, подозрительно совсем уж. Первое правило любого вранья – стоять на своем до последнего. А уж если говорить правду..

- Ректор, я не знаю Косариона. – блин, как же я выбиваюсь из образа пятилетней девочки. И нет у меня проблем с произношением сложных букв, нет проблем с пониманием сложных слов. Да и без этого выяснят, что я появилась в Ильзиане всего два дня назад, и пришла из леса, и говорить не могла поначалу. Дернуло же меня выбрать имечко такое. Но кто ж знал-то? А ректор, видимо, что-то улавливал, какое-то несоответствие.

- Ну, хорошо, а как зовут твоего папу тогда?

- Косарост. – Прости, папочка, что я тебе имечко такое придумала.

- Хм. Хорошо, разберемся с этим позднее. Итак, отделение боевой магии. – Он сделал пасс рукой и в воздухе появился то ли пергамент, то ли закрученная бумага, а может, и совсем другой материал – ведь я ещё не видела, на чем тут пишут. Он сделал ещё один пасс, и этот свиток засветился синим цветом. – Раилина, веди Косанну в жилые комнаты. Ну, сама знаешь, что делать.

Глава 7

Пока Раилина вела меня по коридорам и лестницам, я раздумывала на тему своего положения в этом мире. Понятно, что ректор в покое меня не оставит до тех пор, пока не поймет, что я иномирянка. А после того, как поймет это, не отвяжется совсем. Чем мне это грозит – не ясно. Второй животрепещущий вопрос – почему меня приняли в учебное заведение без всяких оплат, подписаний договоров на обучение и без прочего? Что я буду должна за то, что учусь тут? Вряд ли Сейтера позволила бы везти меня в гильдию магов, если бы за это все пришлось бы платить им с братом. Так что, бесплатное образование? Что я, вообще, знаю об этом мире? Да ничего толком. Хоть с именами разобралась. Кстати, об имени. До Косариона рано или поздно дойдет слушок, что тут учится малолетняя девочка, называющая себя родовым именем верховного мага, и при этом, отказывающаяся от родства, но потенциалом равным потенциалу самого Косариона. Заинтересуется он? Да определенно. Значит, рано или поздно меня вызовут «на ковер». И что говорить тогда? И почему я ещё у Сейтара не спросила, кто такой этот Косарион? Сейчас проблем было бы меньше. Тоже мне, взрослая тетка в теле ребенка. А где осторожность? Где твоя интуиция, Анютик? Эх, чего сокрушаться? Это не поможет ничем. Значит, буду решать проблемы по мере поступления. Хотела приключений? Вот и расхлебывай кашу.

«Значит так, если спросят о родителях, то надо говорить, что не знаю, где они. Мне пять лет? Значит, на это и надо давить. – Думала я. - Где родители, не знаю. Как зовут? Папа Косарост, а мама Теретана. Прости, мамулечка, но Терехову Татьяну только так и представлять. Откуда я в лесу – понятия не имею. Что является правдой. Или рассказать, что гуляла и, вдруг портал? Просто описать его детскими словами? А, вдруг, решат, что это я сама его создала? Не стоит, скажу, что проснулась в лесу, куда идти не знала. Где жила? А не знаю названия города. Что с ребенка взять?»

- Вот мы и пришли, Косанна. Это жилой этаж школы. Ты будешь жить в этой комнате, пока учишься в школе – сказала профессор Раилина, подводя меня к двери, ничем не отличающейся от множества других. Хоть помечай её, чтоб не перепутать. А дверей в этом коридоре было множество. – В этой комнате живет ещё одна девочка, она скоро закончит школу и перейдет учиться в академию, так же, как и ты, на отделение боевой магии.

С этими словами профессор открыла дверь и подтолкнула меня внутрь комнаты.

Комната была небольшой, довольно уютной, в чем-то даже девчачьей. Я не ожидала, что в интернате могут быть такие приятные комнаты. Ковер на полу, светлые стены, большое окно, стол под ним. Кровати стояли у противоположных стен, рядом с ними по письменному столу. Магии тут было поменьше, поэтому в глазах рябило не так сильно.

- Это комната для девочек, поэтому тут есть туалет и ванная. Комнаты мальчиков на восемь человек, поэтому им не так комфортно. – сказала Раилина, а я порадовалась, что, наколдовав себе детский возраст, не сменила случайно и пол. Судя по всему, у меня могло получиться и такое. – Косанна, ты не боишься оставаться одной? Я сейчас уйду и скажу о тебе заведующей школы. Её зовут мастер Клариата. Она зайдет с тобой познакомиться, покажет тебе школьный этаж и так далее. Хорошо?

Я кивнула и прошла вглубь комнаты. Лишь бы соседка нормальная была, без заскоков, а то в подростковом возрасте старшие дети любят цепляться к младшим. А я ведь молчать не стану. Да и нет желания конфликтовать с кем-либо.

Я огляделась. На столе соседки была стопка учебников, пишущие принадлежности. И это все, что говорило о том, что в комната обитаема. Кровать заправлена, на столе у окна, на подоконнике, у кровати ничего не было. Практически стерильная комната. Я села за пустой письменный стол. Он был произведением искусства. Резные ножки, узор на ящичках, а ручки были в форме дракончиков. Я провела пальцем по изящному изгибу сложенных крыльев. Стоп! Дракончики? Тут водятся драконы? Или нет? Если на Земле драконы – это миф, то может такой же миф быть и тут? Теоретически может. Да теоретически тут может быть все, что угодно: от призраков до драконов, от эльфов до вампиров. Надо выяснить, что же это за мир. И в первую очередь надо научиться читать - ну, в самом же деле, не задавать же вопросы о расах и животных. Хотя, если аккуратно, то почему бы и нет.

Открылась дверь и в комнату вошла полноватая женщина лет сорока-пятидесяти. Она не была магом, судя по отсутствию свечения. Темные волосы слегка с сединой заплетены в пучок, темно-серое платье, как у всех женщин, что мне встречались, до пола, и несколько магических украшений.

- Деточка, я мастер Клариата. - голос у неё был мягким и очень приятным - так бабушки разговаривают с любимыми внуками. - Мы сейчас с тобой сходим в хранилище, подберем тебе форму по размеру, а потом пойдём в столовую.

Я встала.

***

Я сидела за столом в библиотеке и разглядывала разложенные на столе книги. Сочетание было презабавным: детские книги с картинками про местную живность, книги по основам магии и по расам. Библиотекарь очень удивился моему выбору. Если детские книги мне сказал прочитать учитель кинтарийского языка и словесности, основы магии – учитель по введению в общую теорию магии, то энциклопедия рас – мой личный выбор.

За те три месяца, что я училась в академии, я успела уяснить базовые понятия. Стоит отметить, что выучилась читать я с большим трудом, так как никогда не была особым лингвистом, хоть и говорила на трех языках: русском, английском и испанском. Но буквы кинтарийского языка совсем не походили на кириллицу или латиницу, и не походили ни на один другой язык моего мира. И алфавит строился не на привычных мне «абвгд» или «abcd» - сначала шли все гласные, а потом согласные. Так что, пришлось и рисовать закорючки, и зубрить последовательность звуков – всё, как у всех детишек.

Выяснился интересный факт, что землю тут называли землёй, и планету, а тут было учение о Космосе и Вселенной, тоже называли Землёй. То есть, никакого особенного самоназвания у этого мира не было, как и у моего родного. На планете было шесть континентов. Я попала на самый крупный из них, и он носил название империи, подданной которой, собственно, я и стала: Кинтара. И империя была Кинтарийской. На континенте было ещё несколько государств, они располагались на севере и востоке континента.

Политическая карта мира устоялась уже давно, и никаких завоевательных войн не было примерно три сотни лет, если не больше.

Ещё интересно было то, что в местном году было триста девяносто восемь дней, и месяцев было четырнадцать, шесть из которых были по двадцать девять дней, а восемь – по двадцать восемь. А недели были восьмидневными. Не было тут понятий будней и выходных. Просто один день в неделе свободный, но какой именно – от дня недели не зависело. И специальных названий у таких дней не было, просто первый день, второй день, третий день и так далее. А в сутках было всего 22 часа, что в сумме давало то же самое количество часов в году, что и в моем мире.

В школе не преподавали профессоры или академики, что, в принципе, было логично. Кстати, профессор, учитель или мастер – это что-то вроде звания. К любому служащему академии не имеющего особого звания, следовало обращаться «мастер такой-то», а к тем, кто имел, с упоминанием этого звания, например, к учителю – «учитель такой-то».

Сама система образования делилась на две категории: магическое и немагическое. Школа была доступна всем гражданам, так как содержалась государством, и обучались в ней как маги, так и обычные люди. Те, кто мог себе позволить, учили своих детей в частных платных школах, где давали более углубленную информацию. Единственное отличие от платных и бесплатных школ было у школ при академиях, типа такой, где училась и я. Но такие школы были редкостью, и имели их только самые большие специализированные академии империи. Тут обучение было бесплатным и не уступало по качеству платным школам, но обучающиеся должны были обладать большим потенциалом для империи. После школы уже шло разделение: маги поступали в магические академии и университеты, а немаги – в специальные заведения для получения немагических специальностей, о которых я ничего толком не выяснила. Но были и люди без магических способностей, которые учились в одном учебном заведении вместе с магами. Ведь не только маги были солдатами или лекарями.

Как ни странно, магов было не так уж и много и по большей части они были с весьма посредственными способностями. Наиболее сильными магами были аристократы. Как я поняла, из уроков по введению в общую магию, магические способности передавались по крови, а аристократы женились в своем кругу, поэтому оба родителя обладали весьма высокими магическими способностями. Маги из простого народа, конечно, тоже были, но, как правило, обладали скромными возможностями. И в свете этих фактов я даже представить себе не могла, что говорить, когда я закончу школу. Косарион – аристократ и сильнейший маг. А я аристократическими родственниками похвастать не могла. Расследование будет, однозначно. Надеюсь только, что пока обо мне забудут.

Я в последние несколько недель все вечера проводила в библиотеке. Сначала брала только те книги, что задавали учителя. Но пора было узнать и о расах. Я открыла оглавление довольно толстого фолианта.

- Так-так, что тут у нас – пробормотала я себе под нос. – Существующие расы: гномы, люди, орки, эльфы. Ушедшие расы: драконы, дриады, русалки. Внерасовые виды: вампиры, оборотни, полукровки.

У меня дернулось веко. Я была ошарашена. Что это за мир такой-то? Определенно, книгу нужно взять в комнату и читать очень внимательно.

Я поднялась, собрала книги и направилась к библиотекарю, но на месте его не оказалось. Я положила свою скромную стопку книг на его стол.

- Мастер Саутрин – громко позвала я. – Где вы?

- Тише, чего кричишь, девочка? Тут я. – Из-за стеллажа с книгами появился невысокий мужчина с седыми волосами. Он, как и все служащие академии, не был магом.

- Мастер Саутрин, можно я возьму книгу в комнату?

- Бери, деточка. – Он хитро на меня посмотрел и улыбнулся. – Что, картинки понравились?

- Да, картинки хорошие, но я хочу энциклопедию рас взять. – Сказала я и взяла в руки нужную мне книгу.

- Вам что, такие книги задают читать? – брови старичка поползли вверх, и вся хитреца растворилась в удивлении.

- Нет, мне просто интересно. Хочу знать, с кем буду учиться вместе.

- Деточка, в нашей академии учатся только люди. Так что, тут ты точно не встретишь ни эльфов, ни гномов, ни орков.

- А почему? – я решила, что это удобный случай вытянуть немного сведений об окружающем мире.

- А потому, что на нашем континенте живут только люди.

- А вампиры, оборотни и полукровки?

- Хм. Полукровки тут встречаются. А вампиры и оборотни редко учатся в человеческих академиях, у них свои кланы, там они и обучаются.

- Но все же бывают тут?

- Бывают, но редко.

- А почему на нашем континенте живут только люди? – Я решила, что стоит немного поиграть в детскую непосредственность и спросила - Эльфы не хотят к нам ехать?

- Деточка, тут все сложно. Эльфы к нам бы приехали, да мы не пускаем. Нечего им делать у нас на Кинтаре. – Тон при этих словах у мастера Саутрина стал твердым, куда-то ушла мягкость, с которой он говорил со мной. Видимо, эльфы ему чем-то насолили.

- Поня-а-а-атно. – Протянула я. – Так можно я книжку возьму?

- Да, можешь читать её до конца следующего месяца. – С этими словами он взял магически светящуюся синим палочку и дотронулся до книги. Книга от этого прикосновения на несколько секунд начала светиться.

- А что вы сделали? – задала я следующий вопрос.

- Я наложил заклятие на книгу, теперь её можно вынести из библиотеки и в день, когда ты должна будешь вернуть её, заклинание напомнит об этом.

- Понятно. Спасибо мастер Саутрин. До свидания.

Я взяла книгу и вышла с нею в коридор. Сейчас было уже довольно поздно и никого из школьников или студентов около библиотеки не было. Сам библиотекарь, как я поняла, обычно сидел на своем рабочем месте допоздна. В академии, вообще, не было комендантского часа, или чего-то в этом роде. Просто утром все должны быть на местах: ученики и студенты – на занятиях, преподаватель и служащие – на работе.

Я быстрым шагом направилась в свою комнату. Соседка появлялась крайне редко, мы ни разу не заговорили с ней. И я даже не знала её имени.

Интересно, а какие они, эти эльфы, гномы, орки, вампиры и оборотни? Такие же, как описывают в книгах и мифах моего мира? Или нет. Теоретически, должны быть именно такими – не из головы же придумали эти расы авторы. Раз тут они существуют, то, скорее всего, кто-то путешествовал по мирам и рассказывал о них или даже сам писал книги. Больше всего мне хотелось посмотреть на эльфов. Нет, влюблённой в них я не была. Но, интересно же, черт побери!

Я прибавила шагу и свернула к лестничному пролету. Навстречу мне спускался по ступенькам Нийритал. Я не знаю, что он преподавал, но с момента, как я прошла испытание большим артефактом Идентификации, я его не видела ни разу.

- О, Косанна! – улыбнулся мне мужчина. – Как хорошо, что я тебя встретил. Хочу задать тебе несколько вопросов.

Я молча кивнула. Мне он не нравился. Совсем. И улыбочка его была какой-то неприятной.

- А ты не из разговорчивых, девочка. Скажи-ка мне, как звали твоих родителей?

- Косарост и Теретана. И почему звали? Их так зовут и сейчас.

- Так они живы? – Нийритал сделал удивленное лицо. – А почему тебя привел в гильдию магов кузнец? Он родственник?

Я за это время продумала часть своей легенды, но слабых мест было много. И одним из таких была семья Сейтара. Его, наверняка, спросили, кто я? Родовые имена у нас разные. Я не могу быть ни его дочерью, ни племянницей. Но Сейтар мог сказать, что угодно. Он мог рассказать правду в подробностях, мог скрыть, что я сама наколдовала себе понимание местной речи, а мог и сказать, что я дальняя-дальняя родственница. Но ложь гораздо убедительнее, если она основывается на правде.

- Нет. – Я решила, что стоит поменьше говорить. Пусть сам задает вопросы.

- А кто же?

Я пожала плечами.

- Ну, хорошо. Когда ты родилась?

- Одиннадцатого дня четвертого месяца. – О, к этому вопросу я подготовилась. Подсчеты не заняли много времени. Я просто высчитала дату своего рождения по часам. В моем мире я родилась двадцать восьмого марта. Нехитрая математика, однако. Было бы намного сложнее, если бы в местном часе было, к примеру, сто минут. Но час тут был привычным для меня. Правда, начало года тут было не зимой, как у нас, а весной.

- А где твои родители?

Я снова пожала плечами.

- Ты не скучаешь по ним?

Я внимательно посмотрела на Нийритала.

- К чему эти вопросы?

- Ха! Я просто уверен, что ты не та, за кого себя выдаешь.

- Я за кого-то себя выдаю? Что это значит?

- О, Нийритал, вот ты где. – Раздался мужской голос из-за моей спины. Я даже не слышала, как кто-то подошел. – А я тебя жду.

Подошедший был мне неизвестен. Рыжий, с веснушками, высоченный и тощий, как жердь. Маг, тоже белый, как и Нийритал.

- Мы с тобой ещё не закончили, Косанна. – процедил Нийритал и обратился к мужчине – Идем.

- Так это и есть та самая Косанна, которая не родня? – мужчина с любопытством посмотрел на меня.

- Да, Манрел, она самая. Я как раз пытался выяснить, кто её родители. Ведь привел её в гильдию магов чужой человек.

- В жизни всякое случается, Нийритал. Ты слишком долго работал с дознавателями. Во всем тайны уже видишь. А нам пора идти.

- Возможно, ты прав, Манрел. – Нийритал потер рукой лоб. – Но тут что-то странное, и я не могу пока понять, что именно.

Мужчины ушли, а я побрела на свой этаж. Только сейчас я поняла, как сильно вымотал меня этот короткий разговор. Надо как-то попасть к Сейтару и поговорить с ним. У меня через два дня будет выходной. Надо найти профессора Раилину и попросить её отвести меня в гильдию магов Ильзиана.

В коридоре на моем этаже было людно. Мальчишки разных возрастов сгрудились у стены и громко перешептывались. Они стояли кружком и что-то рассматривали, оглядываясь по сторонам. Один из них заметил меня и что-то зашептал остальным.

Я пожала плечами и прошла к своей комнате, провожаемая напряженными взглядами. Вошла в комнату и застыла.

Я ожидала, что, как и всегда по вечерам, я буду в одиночестве читать книгу. Но меня ждало разочарование. Моя соседка сидела на кровати, и прижималась к какому-то парню. Он был явно старше.

- Явилась. – Недовольно протянула соседка.

- Да ладно тебе, Милора.

Глава 8

Я положила книги на свой стол. Посмотрела на парочку. Парень был симпатичным, таких в кино показывают капитанами школьных футбольных команд или главными заводилами, за которыми бегают все девчонки. Он светился черным. Маг смерти. А Милора – фиолетовым. Я уже знала, что основных направлений магии всего шесть: черная – магия смерти, белая – магия жизни, красная – защиты, синяя – ментальная, зеленая – созидания и желтая – что-то типа таланта к артефакторике. Правда, с последним я так и не разобралась до конца. Каждое направление делилось на свои подгруппы, например, магия созидания могла создавать, как огонь, так и стены. При этом и то, и другое в магическом плане я видела зеленым цветом, правда, оттенки отличались. Но были печати и заклинания на стыке нескольких направлений. Например, все, что двигается – это сочетание ментальной и защитной магии, поэтому я вижу фиолетовый цвет. Для меня это оказалось неожиданным, ведь я сначала думала, что движение – это отдельная категория. Да и в чем логика? По идее, основой должна быть магия созидания, но на практике оказалось, что основа – ментальная магия. Мне это было непонятным, и я решила, что буду очень детально этот вопрос изучать. Милора была одним из магов, имеющим талант сразу к двум направлениям. Встречалось это не сказать, чтоб редко.

Милора привыкла жить в комнате одна, поэтому мое появление её не слишком обрадовало. Меня она не задирала, но и приветливостью не отличалась. Да оно и понятно, с одной стороны делить нам было нечего, кроме санузла, конечно, с другой – приличная разница в возрасте, с какой стороны не посмотри: физически мне - пять, а ей пятнадцать, психически мне - глубоко за тридцать, а ей – все так же пятнадцать. Так что, для неё я была досадной помехой. А тут ещё и парень нарисовался. Она была симпатичной девочкой с ладной фигуркой, но был один огромный на мой взгляд минус – ужасный режущий голос. Когда Милора открывала рот, было ощущение, что у нее в горле помимо связок была лесопилка, которая начинала работать в момент произнесения слов. Я была счастлива, что нам не о чем говорить с ней, а то я бы уже от души пожелала ей немоты. А с моим даром до такого доводить не хотелось.

Парень видимо, был аристократом. Не знаю, почему я так решила. Возможно, его несколько вальяжная поза, или обилие зачарованных украшений, или все вместе создало такое впечатление.

- Так ты и есть та самая Косанна, что не родня? – парень с любопытством рассматривал меня.

Я пожала плечами и отвернулась к своему столу.

«Дожила – подумала я. – Обо мне уже слухи пошли»

- А она всегда такая молчаливая, Милора? Или это я такое впечатление произвел? – с насмешкой спросил он.

Я ухмыльнулась. Детский сад какой-то. Уже практически взрослый мужик, а все туда же, пытается подтрунивать над маленькими. Я обернулась и с не меньшей насмешкой ответила, опережая Милору.

- Как я понимаю, себя не похвалишь, никто этого и не сделает.

- Ого! А ты, малявка, откуда такие премудрости знаешь? – парень явно не ожидал ответа от меня.

- Так ты не первый, кто пришел на меня поглазеть! – Я, конечно, соврала, ибо, вообще, была не в курсе слухов о себе. Вообще, для чего я вступила в этот разговор? Не могла промолчать? После моих слов Милора побледнела, отлипла от парня и сидела, открывая рот, как рыба, не в силах от возмущения произвести ни звука. Оно и к лучшему.

- А ты прям знаменитость – усмехнулся он.

Я пожала плечами и, сев за стол, подтянула к себе энциклопедию рас. Парочка о чем-то тихо переговаривалась, но я их уже не слушала. Энциклопедия тоже не стала предметом моего интереса. Я сидела и размышляла – какое-то смутное чувство беспокойства неприятно давило на меня.

Зачем я ответила на подтрунивания? Надо было просто молча читать. И так уже наговорила сегодня слишком много. Что-то я сказала не то. Я чувствовала, что где-то прокололась. Но когда? Что такого я сегодня могла сказать и кому? Утром были занятия по письменности и основам магии. Там я говорила только по тематике занятий. Потом была физическая подготовка, где я, вообще, молчала все занятие, так как была единственной девочкой в моей группе. Потом обед, где я сидела одна, и библиотека, где задавала вопросы, а не отвечала на них. А дальше была встреча с Нийриталом. Что же он спрашивал меня? Откуда я? Нет, не то. Имена моих родителей? Снова не то. Кем мне приходится кузнец? Родней? И что я ответила? Что он мне не родня. И тут у меня всплыла картинка, как мы с Сейтаром зашли в гильдию магов Ильзиана и нам навстречу вышел Сайрел. И Сейтар сказал ему, что я его дальняя родственница. Я замерла. Надо срочно попасть в Ильзиан. Прямо сегодня. Сейчас.

Я стремительно встала, стул проехался по полу с отвратительным скрежетом.

- Ты куда это? – спросила Милора, когда я уже захлопывала дверь. Я, как обычно, не ответила.

Я пошла в рабочий кабинет мастера Клариаты. Мне повезло, что она была на месте.

- Мастер Клариата, проводите меня, пожалуйста, к профессору Раилине, я боюсь заблудиться, если пойду одна.

- Косанна, тебе что-то нужно? Может, я смогу помочь тебе? Зачем лишний раз тревожить профессора?

- Мастер Клариата, к сожалению, мне помочь сможет только профессор. Это вопрос по магической части. – Ну, в самом деле, не говорить же всем, что мне срочно понадобилось в Ильзиан. Так это и до Нийритала дойдет, а он мужик, наверняка, сообразительный, не зря же с дознавателями работал, быстро сложит два и два.

- Ну, хорошо, пойдем.

Она взяла меня за руку, и мы чинно пошли по коридорам. В глазах у меня рябило, я так и не смогла привыкнуть к тому, что всё вокруг сверкало разными цветами. Ладно бы просто сверкало. Мой дар развивался. Теперь я видела не только очертания и символы. Теперь я могла различать сложные печати. Символы внутри них обрели четкость, объем, и оказалось, что эти символы не статичны, а постоянно перемещаются, причем я видела все слои одновременно. Самым паршивым было то, что в Академии практически всё было зачарованным, от стен, дверей и окон до любого механизма. И я видела эти ауры даже сквозь закрытые веки – столь ярко они светились. Во всей Академии было лишь одно место, где почти не было этих пятен – санузел в моей комнате. Так что, я частенько запиралась там, что вызывало недовольство Милоры. Но мне было просто необходимо где-то отдыхать, иначе я уже сошла бы с ума. Я не раз задумывалась над тем, что надо найти способ отключать магическое зрение, но в книгах такая информация пока не попадалась, да и прочла я до обидного мало, а спрашивать было чревато. В общем, мне приходилось терпеть, сосредотачиваться на немагических объектах или сидеть в туалете.

Шли мы довольно долго, иногда мне казалось, что коридоры и лестницы Академии просто меняют свое положение в пространстве, но я понимала, что это мне действительно только кажется из-за моего специфического магического зрения. Наконец, мы вошли большой гулкий коридор со множеством больших арочных двустворчатых дверей. Мастер Клариата подвела меня к одной из них. Да, эту дверь я уже ни с какой другой не спутаю. Магических печатей на ней было просто ужасающе много. Я впервые видела, чтоб одновременно были вплетены символы всех основных типов магии. Не успела мастер Клариата дотронуться до ручки, как дверь распахнулась. Нам пришлось посторониться, так как студенты плотным потоком, толкаясь и пихаясь, повалили из аудитории.

Профессор Раилина вышла последней.

- О! Мастер Клариата, Косанна, вы ко мне?

- Да, профессор, Косанна попросила меня провести её к вам. Говорит по магическому вопросу. – Как-то даже чинно проговорила мастер Клариата.

- Хорошо, идите, мастер. Я провожу Косанну обратно в школьное крыло. – С этими словами профессор протянула мне руку. – Пойдем!

Мы прошли обратно в аудиторию.

- Что же за вопрос у тебя ко мне, Косанна?

- Профессор Раилина, мне очень нужно попасть в Ильзиан. Я хотела попросить вас провести меня через портал в местную гильдию магов.

- Косанна, порталами нельзя пользоваться просто по прихоти. Нужно иметь какую-то уважительную причину. У тебя есть такая?

Я задумалась. Сказать правду или соврать что-нибудь?

- Да, профессор. Такая причина есть. Я уже тут несколько месяцев. И совсем одна, меня никто не навещает, никто не присылает мне посылки, как всем остальным ученикам. Я не знаю, где мои родители, нет тут у меня и друзей. Единственная семья, которую я знаю, это семья кузнеца. Я хотела бы навестить их. Это ведь уважительная причина?

Профессор пристально глядела на меня, молча, видимо, о чем-то задумавшись.

- Ты, Косанна, - медленно проговорила она после очень затянувшегося молчания – не перестаешь меня удивлять. Такая самостоятельная девочка, такая маленькая и такая взрослая. В чем-то Нийритал прав.

- Я не понимаю вас. – Покачала я головой, внутренне напрягшись. – Можно мне в Ильзиан или нет?

Все-таки, надо начать кукситься и хныкать, как все дети. Ну, кто виноват, что я и своем-то детстве никогда не ревела и не хныкала? Надо учиться и этому.

- Да, Косанна, я отведу тебя в Ильзиан. И не только до гильдии магов, но и до дома этого кузнеца. Заодно и посмотрю, кто тебя привел сюда.

С этими словами профессор Раилина резко развернулась ко мне спиной и направилась к двери. Я рванула следом за ней.

За порогом она остановилась, подождала, когда я выйду и закрыла дверь аудитории.

- Пойдем! - со вздохом она протянула мне руку.

Оказалось, что идти не так уж и долго. Уже знакомая комнатка, за которой был портальный зал. Я в одной энциклопедии немного успела прочитать о порталах, и знала, что есть порталы стационарные, как тут, и разовые, как тот, через который я сюда попала. Но на этом вся информация и исчерпывалась. Поэтому я решила полюбопытствовать.

- Профессор, - обратилась я, пока мы шли к нужной арке, - а как вы тут ориентируетесь? Ведь нигде же не подписано, куда ведет портал.

- Действительно, тут не подписано ничего, это сделано специально, чтоб незнающий человек не смог воспользоваться этим залом. Ты, наверняка уже знаешь, что наша Академия самая крупная в империи. И этот зал, соответственно, самый большой. Тут есть порталы в такие места, куда нет хода больше ниоткуда. Существует карта этого зала, она хранится под надежной охраной и части этой карты нужно просто выучить наизусть. Полную схему не знает никто. Вы ещё не учили историю империи. Но я тебе немного расскажу. - Мы уже подошли к нужной арке и остановились. - Несколько сотен лет назад случилась большая война. Мы выиграли и следствием этого стало появление нашей империи. Но этому зданию много тысяч лет. И порталы тут были всегда. Так вот, до войны существовала должность смотрителя, который знал о каждом портале. Его задачей было открывать порталы для тех, кто хочет войти сюда и выйти отсюда. Но он оказался предателем и провел через этот зал наёмников, которые должны были пробраться во дворец и убить короля. Что, собственно, они и сделали. Так что, война та началась с одного предательства.

Я и не предполагала, что нахожусь практически в историческом месте. И пока не представляла себе масштаб той войны. Но события, наверняка, развивались по закономерному сценарию: смерть короля, грызня за трон, смута, новый король, провозгласивший себя императором, гражданская война или гонения несогласных, массовые казни.

- А что стало с тем смотрителем?

- О сбежал, через один из порталов. Тогда ещё на арках были знаки, потом их убрали.

- А как же теперь эти порталы открываются?

- Это сложная система, Косанна. - Сказала профессор и сменила тему. - Ну, что? Идем?

Я кивнула, а профессор что-то пробормотала, как в свое время Сайрел, начертила в воздухе символ, загоревшийся зеленым, и арка засветилась белым.

Символ был мне неизвестен, это не было ни буквой, ни чем-то, что я видела в книгах.

Мы прошли в портал и оказались в Ильзиане. Я обернулась, портал больше не светился.

- Ой! - В комнату заглянул Тейрин, кажется так звали этого мага смерти, которого я видела, когда была тут с Сейтаром, и растерянно проговорил - А мы не ждали никого.

- Ну, а мы - неожиданные гости. - Весело проговорила профессор. - Где Сайрел?

- А он куда-то ушел. - И парень неопределенно махнул рукой. Но что-то мне подсказывало, что он знал, куда пошел Сайрел, просто не захотел нам объяснять.

- Ладно. Ты местный?

- Нет, я тут недавно, направили из Академии Тирлана.

- О! Маг-целитель. Чем ты провинился? - спросила профессор и направилась к выходу из местного портального зала, не отпуская мою руку. Тейрин посторонился, пропуская нас.

В комнате ничего не изменилось с тех пор, как я тут была.

- А вы.? - с вопросительной интонацией сказал он.

- Профессор Раилина, Военная Академия Райдала. А тебя как зовут?

- Ой, прошу прощения. - Сконфузился этот довольно жуткий тип. У него при этом было такое лицо, что я невольно хихикнула. - Меня зовут Тейрин.

Он даже поклонился. А я подумала, что совсем не знаю местного этикета. Да и табель о рангах мне тоже не знаком. Сколько всего нового нужно узнать. Все-таки я всегда любила что-то новое, а тут передо мной был целый неизведанный мир. И это грело меня не хуже книг, оставленных дома.

- Тейрин. Так ты не ответил на мой вопрос. За что тебя сюда отправили? - напирала профессор. А я сжала её руку, чтоб привлечь внимание.

- Что, Косанна?

- А почему провинился? Разве Ильзиан - это плохой город?

- Нет, Косанна, город неплохой, но небольшой и провинциальный. В такие городки обычно направляют магов, которые в них родились. А Тейрин не местный, как ты уже слышала. Мысль понятна?

Я кивнула и с любопытством уставилась на мага. А тот в свою очередь с любопытством смотрел на меня.

- Косанна! Которая не родня. А я думаю, почему мне твое лицо знакомо? - Он посмотрел на профессора и смущенно проговорил - Магическая дуэль.

- Дуэль? Ничего себе! - воскликнула профессор. - Тебе ещё повезло, что сюда отправили. Могли и вовсе в какую-нибудь глушь запихнуть, где гильдия и здания своего не имеет, а все население - десять дворов.

Тейрин тяжко вздохнул и поспешил сменить тему.

- Что привело вас в Ильзиан? Могу я вам как-то помочь?

- Да, нужно найти дом кузнеца, который привел сюда Косанну.

- А Сайрел как раз пошел провожать нескольких магов туда. - Немного растеряно сказал он.

Что-то внутри меня сжалось. Уж не Нийритал ли пожаловал к Сейтару? Не знаю, что Раилине пришло в голову, но она сказала:

- Тейрин, давай карту и вещь Сайрела.

Он на секунду замер, а потом подошел к своему столу и, взяв с него какую-то бумажку, направился к тому коридору, куда вели меня в прошлое посещение. Мы пошли следом. Тейрин открыл первую дверь справа и пригласил нас. Комната была пустой, если не считать огромного стола по центру. Стол был явно зачарованным. Черная, зеленая, синяя и белая печати проступали одна сквозь другую.

И я была не права, это был не стол. Я сначала решила, что на нем будет картинка проступать, примерно, как на тарелочке с яблочком. Но нет.

Тейрин начертал в воздухе какой-то знак и столешница ожила. Оказалось, что она состоит и тончайших, словно иголочки, вертикальных палочек. И из этих палочек начал подниматься миниатюрный город. В самом центре стояло здание гильдии. Тейрин положил бумажку на край стола, видимо, это какое-то специальное место для распознавания местонахождения хозяина предмета, так как на карте подсветился один из домов. Это была точная копия дома Сейтара.

Глава 9

- Знаешь, как туда дойти, Тейрин? - спросила профессор.

-Да, думаю, что не заплутаю.

Мы вышли на улицу и Тейрин уверенно повел нас по городу.

Сердце у меня было не на месте. Я была абсолютно уверена, что к Сейтару направился Нийритал. Ну, вот что? Что нужно этому типу от меня? Чего прицепился-то? Я никак не могла этого понять. Даже пожертвовал какой-то встречей. Дурные предчувствия настолько меня захватили, что я даже по сторонам не смотрела. Ушло куда-то и все мое любопытство.

Дошли до дома Сейтара довольно быстро. Ворота распахнуты, во дворе стоят несколько человек. Я узнала Сайрела и Нийритала. Эх, не ошиблась в своих предчувствиях, что-то случилось.

- Нийритал, что ты тут делаешь? - довольно резко спросила профессор Раилина, переступая через место, над которым должны смыкаться створки ворот. Я четко видела белую полосу, которой раньше не было. Профессор потянула меня за собой, но стоило мне сделать шаг во двор, как я оказалась в темноте. Так мне показалось сначала. Я обернулась и увидела окошко, сквозь решетки которого пробивался неяркий свет. Прошло несколько минут и глаза начали привыкать. Огляделась. Небольшая комната. Окошко оказалось не в стене, а в железной двери. Больше ничего разглядеть не удалось.

Тюрьма? Подземелье? Белая полоса оказалась порталом. И судя по тому, что я тут одна, этот портал был рассчитан на меня лично. Ловушка? Зачем? И почему я? Может, портал реагирует на иномирян и таким образом Нийритал меня вычислил?

Заглянуть в окошко не удалось - слишком высоко. Подать голос?

Пока не стоит, решила я. Плана никакого нет, понимания ситуации - тоже. В камере было тихо, даже крыски и мышки не шебуршали. Впрочем, даже если бы и шебуршали, я их все равно не боялась никогда.

Видимо, шок от ситуации у меня все же был, так как не сразу поняла, что перед глазами не мельтешат разноцветные пятна. В камере не было никакой магии. Я вытянула руку перед собой, она слегка светилась. Я хмыкнула. Я смогу увидеть мага даже в кромешной темноте.

Я присела на пол. Вроде чисто, во всяком случае, в камере не воняло ничем. Есть время рассортировать полученные мною знания и сопоставить их с собственными умениями.

Итак, я успела прочесть книгу по общей теории магии. Это был учебник для младшего курса Академии, вводная информация, так сказать. Там довольно пространно говорилось о том, что маги сами по себе никакого резерва не имеют, а то, что называется резервом - есть не что иное, как возможность пропускать через себя магию Мира. То есть, магия, как таковая, находится не внутри магов, а снаружи. И.. судя по всему, это чушь. Я, конечно, специалист тот ещё, но если смотреть моими глазами, то резерв, то есть внутренний накопитель магии вполне себе существует. Ведь светится же мана у магов. Кстати, надо будет попробовыть вытянуть магию из человека. И будет все понятно, есть резерв у них или нет. У меня точно есть.

Далее. Откуда магия берется? Из природных источников. Как я поняла, это реальные источники, они так и называются "местами силы". Эти места силы распространяют ману в окружающее пространство, а она в уже равномерно самораспределяется по всей поверхности планеты. Про "цветовую дифференциацию штанов" в природе не сказано ничего. Зато было сказано о предрасположенности к типам магии. Она проявляется ещё тогда, когда малыш лежит в животике мамы, и связана с типом личности. Теоретически, я могу видеть ещё не родившегося мага. Вот и буду работать гадалкой, предсказывая, маг родится или нет. А что? И работа не пыльная, и денег можно заработать. Только выбраться отсюда надо.

Известно несколько мест силы, два из них расположены на этом континенте. Жить рядом с этими местами могут только маги с огромной пропускной способностью. Насколько я поняла, я отношусь к этой категории. Но в учебнике не сказано, что будет, например, со слабенькими магами или с простыми людьми. Лично мне кажется, что ничего не будет, а автор учебника просто туману навёл для пущего эффекта.

Что можно делать из силы? Можно делать печати, те самые, что я вижу невооруженным взглядом. Печати служат для постоянного эффекта. Используется в артефакторике, зельеварении, защитной магии, проклятийной, благославениях и так далее. Ещё можно творить разовые заклинания. Только я не поняла, как их творить, посредством манипуляций, ритуально, произнося слова или мысленно.

Теперь обо мне. В учебнике было лишь одно упоминание о магах, которые не только пропускают магию через себя, а ещё и накапливают её. Но из этого упоминания я поняла лишь то, что такие маги очень редко встречаются и их не слишком жалуют, иначе бы подробнее рассказали о них.

В общем-то, это вся полезная информация, добытая мною в ходе прочтения учебника. Честно говоря, я не поняла, зачем было писать целый учебник ради этой, весьма скудной, информации.

Мне почудились голоса. Прислушалась. И вправду, кто-то шел сюда. Я смогла различить два голоса. Мужские.

Интересно, это по мою душу? Я решила пока не вставать, сидеть тихонечко и не отсвечивать. Я никогда не была трусихой или чрезмерно героической личностью. Сейчас, слушая шаги я ощутила, что мне страшно. Сердце стучало быстро и громко, начало казаться, что оно заняло все место внутри меня. Ведь меня порталом переместили в тюремную камеру. Я - маленькая девочка, хоть и с возможностью накапливать силу в себе, но не умею пользоваться ею. Что мне противопоставить взрослым мужикам, наверняка, опытным магам? Да, в принципе, и нечего. Я даже не понимаю, чего от меня хотят. Пока я накручивала себя, голоса приблизились к двери.

- Ну, посмотрим на него.

- Чего-то он молчит, спит, что ли?

- Да какая разница?

Щелкнул замок и дверь со скрипом открылась. В проеме показалась фигура в балахоне. Это был маг. От его фигуры, хоть я и не могла её толком рассмотреть, шло красное свечение.

- Это девчонка! - воскликнул мужчина. - Кузнец не врал.

- Её надо отвести старейшинам.

- Зачем? - сказал красный маг и шагнул ко мне. Он схватил меня за руку и легко поднял на ноги. - Идем, девочка.

Он потащил меня к выходу. А я в этот момент как-то успокоилась. Наверняка, они ошиблись. Им нужен был кто-то мужского пола. Что будет со мной? Непонятно. А чего переживать, если я пока не понимаю, что происходит?

- Что значит, зачем её вести к старейшинам? Мы провели ритуал, как они и говорили. - Сказал второй маг. Он светился синим. Менталист.

- И что? Ты видишь тут скримарга? Мы ошиблись с ритуалом призыва, не справились с заданием. Зачем об этом знать старейшинам? Она послужит для второго ритуала. Нам как раз не хватает пятой.

- Не послужит. Мы не сможем провести второй ритуал, не та лунная фаза.

Красный маг остановился.

- Верно. И что делать будем с этой - он встряхнул меня - и теми?

- Полагаю, ритуал Альтира тут будет в самый раз. Кстати, девочка не боится нас.

- Ну, и напрасно! - Сказал красный маг и гаденько улыбнулся.

Теперь они шли столь быстро, что мне приходилось бежать, чтоб не упасть. Но, полагаю, даже если бы я упала, меня просто тащили бы волоком.

Очень скоро меня завели в светлую комнату. Тут было множество столов с какими-то ретортами, механизмами. Все было с магическими печатями. Менталист подошел к одному из столов, взял какую-то колбу, светящуюся синим магическим цветом, и протянул мне.

- Выпей это, девочка.

Я покачала головой и сделала шаг назад. Пить что-то непонятное, да ещё явно с ментальным воздействием - нет, спасибо.

Но державший меня мужчина дернул мою руку вверх, второй рукой схватил меня за волосы и потянул вниз. Я пыталась освободить руку. Начала извиваться.

- Держи ей руки! - Практически прорычал он и освободившейся рукой разжал мои челюсти. Холодная жидкость потекла в мое горло. Вкуса я не разобрала.

***

Я висела в темноте. А может, летела или парила. Мне было очень хорошо. Спокойно. Я была тут вечность. Но темнота начала таять, растворяться в свете, а я оказалась на пустынной улице. Мощёные камнем дорога и тротуар. Красивые кованые фонари с белыми шарами. Двухэтажные каменные здания, в стеклах которых отражается солнце. Магии нет, ничего не светится. Небо ясное, ни облачка. И тишина. Ни лая собаки, ни скрипа дверей. Ничего. Даже ветра нет. Я сделала шаг. Песок зашуршал под подошвой. Эхо разнесло этот шорох. Обернулась.

Улица убегала далеко вперед и упиралась в величественный замок из белого, слегка отдающего розовым, камня. Над замком возвышался высокий шпиль башни. Вокруг замка мерцало марево из силы. Мне показалось, что сила была в такой концентрации, что её можно было черпать ложкой.

По дороге от замка кто-то шел. Перемещения были неравномерными. Фигура то шла медленно, то оказывалась, смазываясь, сразу в нескольких метрах впереди, потом снова шла медленно, потом снова смазанная тень. Я стояла и ждала, когда фигура приблизится ко мне. Я точно знала, что это сон.

Наконец, фигура приблизилась. Это была женщина. Маг - она светилась так же, как и свободная сила над замком. В длинном закрытом черном платье, с воротником-стоечкой. Светлые волосы были уложены в высокую прическу. Лицо её было знакомым, но я никак не могла понять, кто это. Когда она шла медленно, то провожала взглядом здания, меня она не замечала.

Вот уже женщина была метрах в десяти от меня, вот смазанная тень и через удар сердца она остановилась в нескольких шагах от меня. Она была красивой. Бледная кожа, небольшой прямой носик, пухлые губки, но глаза.. Темно-красные, как венозная кровь, без белка и без зрачка. Жуткие. Только сейчас я поняла, что это не человек. Каким-то образом я почувствовала, что женщина посмотрела прямо на меня. Так мы и стояли, глядя друг на друга. Не знаю, сколько. Я практически утонула в этих кровавых глазах. Мне начало казаться, что это и вправду кровь, что глаз у женщины и нет вовсе. Я вздрогнула, когда она сказала спокойным, тихим и очень мелодичным голосом:

- Они все должны сдохнуть.

Неожиданно её тело выгнулось, и она закричала. Громко, страшно. Почти разу поднялся ветер и стало темно. Я посмотрела на небо и увидела, как собираются тучи и заворачиваются в воронку прям над нашими головами. И магия. От женщины волнами в разные стороны шли потоки магии разных цветов. Это были даже не потоки, волны. И крик. Он не прекращался, а все нарастал, вливался в завывания усиливающегося ветра, и в какой-то момент я уже не понимала, что именно слышу. Это было невыносимо. Я зажала уши руками, но это не помогало. Вдруг, сверкнула молния. Потом пришел гром, который на какой-то момент оглушил. Я увидела, как здания начали рушится, проседать. Я посмотрела на женщину. И в этот момент я поняла, что это я кричу. Эта женщина - это я сама, только уже взрослая.

***

Я открыла глаза. Хотела встать, но поняла, что мои руки и ноги что-то держит.

Это было большое помещение. Стен было пять. И они поднимались под углом, будто здание было пирамидой с пятиугольным основанием. Усеченной пирамидой, так как в потолке было отверстие, через которое я видела ночное небо. Всё тут было пропитано магией. В помещении, напротив каждой грани пирамиды, находились 5 алтарей. На одном из них я и лежала.

Я только сейчас поняла, что все, что происходило со мной в этом мире, я воспринимала, как фильм, как нечто нереальное. Но сейчас, лежа на холодном камне, я ощутила, что это всё взаправду, что всё по-настоящему.

Кто лежал на остальных алтарях? Я подняла голову, но ничего разглядеть не смогла. Ощутила, что из моих глаз катятся слезы. Всё? Это конец? Поприключалась, дорогая Аюточка?

- Приступим. - Негромкий голос отразился от стен, и я не поняла, где находится говоривший.

- Что вы хотите сделать? - Я узнала голос Сейтеры.

- Ммм? - промычал кто-то. - Вы отдадите свою кровь во время ритуала, так что, какая по сути разница, что мы хотим сделать?

- Запрещённая магия - воскликнула Сейтера.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Жалко себя? Очень. Я уже поняла, что на алтарях вся семья Сейтара, даже дети. Их тоже было жалко, всех. Сейтар, его сестра. Хорошие люди. И почему они оказались тут? Из-за того, что помогли мне? Почему они должны погибнуть из-за желания каких-то мразей провести какой-то там ритуал? Почему? Кто дал им право?

Я услышала голос из сна. Мой голос. Голос той меня с кровавыми глазами. Тихий, словно дуновение ветерка.

- Они все должны сдохнуть.

Да. Эта мерзость, готовая убивать людей на жертвенниках, должна сдохнуть. Не хочу, чтоб они дышали одним со мной воздухом. Я хочу, чтоб они просто перестали дышать. Я не хочу, чтоб они находились в этом мире. Я хочу, чтоб они перестали существовать. Что-то внутри меня сжалось, как пружина. Я хочу, чтоб эти мрази стали силой, хоть раз принесли в этот мир что-то действительно полезное.

Надо мной склонился человек. Он стоял над моей головой и держал двумя руками нож. Я видела отблески света магических шаров в гладкой, полированной поверхности лезвия. Я закрыла глаза.

Белый свет окружил меня, я видела его даже сквозь закрытые веки. Я лежала на алтаре, мои ноги и руки были прикованы к нему. На мне не было одежды. Мне было холодно. Внутри меня образовалась пустота. Я услышала, как пять ножей звякнули о камни пола.

Я сама больше не светилась. Но разлитая в воздухе сила, которой стали культисты, начала притягиваться ко мне. Алтарь подо мной перестал быть магическим, я чувствовала, как сила уходит и из других алтарей, из стен, светильников, и стекается ко мне, проникает в меня. Стало темно. Света звезд, которые выглядывали чрез дыру в потолке, совсем не хватало для хоть какого-то освещения. А я плакала. И не понимала отчего я плачу.

Через какое-то время я поняла, что меня зовут.

- Косанна! Косанна, это ты?

- Да, Сейтар.

- Как ты? Что произошло?

- Их больше нет, Сейтар. - Я очень устала морально. Но устраивать истерику было не место, не время, да и не хотела я истерить. Надо избавиться от оков. Я успокоила дыхание и сосредоточилась на желании, чтоб замки на оковах раскрылись. Вся манна, которую я втянула в себя, истратилась. Я была магически опустошена.

Я лежала на алтаре, мне было холодно, но желания двигаться не было никакого. Я услышала, как звякнули оковы на других алтарях. Что теперь? Темно. Пожелать бы освещение, но мана кончилась. Придется привыкать к свету звезд.

Я почувствовала движение рядом и теплые руки подхватили меня.

- Косанна, что с тобой, девочка? - Сейтар прижал меня к себе.

- Просто мне холодно. И пусто. - Мы куда-то пошли, вернее, шел-то Сейтар, а меня несли на ручках.

- Сейтера, как дети? - громко спросил Сейтар, опуская меня на пол, и держа за руку.

- Спят. - Сказала она.

Видимо, им всем тоже дали выпить этого сонного магозелья. Интересно, кстати, почему я не поглотила магию из зелья? Или поглотила, поэтому так быстро проснулась?

Мои глаза привыкли к темноте, и я стала различать алтари, темные пятна хламид на полу. Вообще, звезды высветили пятиугольник на полу, но ближе к стенам темнота была кромешной.

- Наверно, нужно укрыть их балахонами? - спросила я отстраненно, не обращаясь ни к кому.

Какое-то время, я стояла, опёршись на алтарь. Слышала, как Сейтар подбирает хламиды магов и собирает ритуальные ножи, как Сейтера ходит от одного алтаря к другому и что-то шепчет детям, спящим на них, потом я разглядела, что Сейтар, нацепивший хламиду на манер банного полотенца, поднимает детей с алтаря, а Сейтера, тоже, кстати, натянувшая на себя балахон, подкладывает тряпки под них.

- Косанна, где ты? - позвал меня Сейтар.

- Тут, стою, где ты меня и оставил.

Он подошел ко мне.

- Давай одеваться.

С этими словами он схватил меня подмышки и поставил на алтарь.

- Продевай голову.

Я протянула руки и нащупала отверстие для головы в хламиде, куда послушно просунула голову. Хламида, надо сказать, была на ощупь очень даже приятная. Мне, вдруг, стало интересно, а эти маги носили балахоны на голое тело, что ли? Ведь другой одежды, больше, вроде бы, не было.

Пока я размышляла, Сейтар, наверно, ритуальным ножом, укорачивал балахон прямо на мне. Потом укоротил рукава. Получилось платье, странное, неудобное, но все же, это было намного лучше, чем голой лежать на каменном алтаре в ожидании смерти.

В этот момент послышался всхлип - дочь Сейтеры, видимо, проснулась. Процедуру укорачивания провели и на ней.

Аккуратно ощупывая пол перед собой, я прошла к одной из стен. Нужно было найти дверь. Вряд ли эти приверженцы ритуалов на крови ходили сюда порталами. Так что, дверь должна быть, наверняка.

Я шла вдоль стены, к счастью, ритуальный зал был выполнен в стиле минимализма, то есть никакой мебели или чего-либо ещё, на что я могла наткнуться, тут не было. Ощупывала стену и слышала, как племянник Сейтара проснулся, как Сейтера что-то негромким голосом объясняет детям.

- Косанна, где ты? - позвал меня Сейтар. Я отозвалась, продолжив свое шествие.

- Ты что, отошла в темноту? - удивился он. - Что ты там делаешь?

- Ищу дверь.

- Может, просто дождемся рассвета? - Спросила Сейтера.

- Да. Или подождем, когда придут друзья магов, чьи балахоны мы попользовали. - Довольно ехидно проговорила я. Даже сама от себя не ожидала такого, стало неприятно и я попыталась смягчить свой ответ. - Нет, Сейтера, нужно выбираться отсюда поскорее. Что мы можем практически голые, босые, безоружные и без магии, да ещё и в кромешной темноте?

- Без магии? А ты.. - она оборвала вопрос.

- А я пока потратила все на аннигиляцию этих и открытие замков. - Как-то отрешенно сказала я.

- Ани-что? - Спросил Сейтар.

- Аннигиляцию. В общем, уничтожение.

- Так это ты их.. - прошептала Сейтера, но в тишине ритуального зала, я хорошо услышала её шепот, но решила промолчать. А что тут скажешь?

Вообще, я взглянула на себя со стороны. Довольно страшненькая девочка из меня получается. Вроде бы маленькая и довольно милая, а убиваю магией, говорю странные слова, поведение взрослое. Я такое видела в каком-то фильме. Омен, что ли. Такой себе персонаж получился, не особо приглядный.

Так я и шла в тишине. Дверь нашлась в третьей стене. Я толкнула её, и она легко поддалась. За дверью было светло. Было - это ключевое слово. Мое голодное к магии нутро начало вытягивать магию из всего, что там было.

И что теперь? Снова темно. Правда, у меня теперь была магия, она светилась во мне, хоть и не сказать, чтоб особенно интенсивно, но тем не менее, она была. Пожелать, чтоб стало светло? Решила, что это слишком нечеткое пожелание. Попробовать сделать светящийся шар надо мной? Почему бы не попробовать? Я пожелала светящийся шар над своей головой. И ничего.

Хм, возможно, стоит более подробно представить, что за шар. Я подумала, что надо, чтоб это был шар из огня, но заключенный в оболочку. С другой стороны, как он гореть будет? Кислород попадать внутрь не будет же. Может, попробовать не свет, а возможность видеть в темноте? Или заставить работать уже имеющиеся световые шары? Так будет проще, да. Я сосредоточилась и представила, что световые шары начали снова светить. Получилось!

Я огляделась. Светильники были не зелеными, а светло-голубыми.

"Интересно девки пляшут. - Подумала я. - Получается, что я своими желаниями работаю с силой напрямую?"

И как это ни странно, но на это желание магии ушло совсем немного.

Тут было что-то вроде кабинета, комнаты отдыха и места подготовки к ритуалам сразу. Стеллажи с книгами, узкий и длинный стол, кресла и даже что-то типа журнального столика. В углу стоял сундук. Я решила полюбопытствовать открыла его.

- О, да тут наши вещи.

В сундуке очень аккуратно была сложена стопочками одежда. Я сразу же узнала свою школьную мантию, она была на самом верху.

Мы переоделись. Пока Сейтар и Сейтера одевали детей, я решила, что неплохо бы посмотреть, что там на книжных полках. Я уже поняла, что возвращаться в Академию мне нельзя. Так что, учиться надо будет самостоятельно. Я пока не думала о том, как буду жить дальше. Куда идти? Да и не только мне. Сейтару с семьей тоже нельзя было возвращаться домой. Там их ждал Нийритал, если, конечно, его не было среди тех, кого я развоплотила. Но, как бы то ни было, о семье кузнеца знали, и если не Нийритал, то кто-то другой, мог прийти к ним. А что может даже такой сильный человек, как Сейтар, против магии? Не говоря уж о Сейтере и детях. Так что, нам нужно бежать. И желательно раздельно.

На полках в основном были книги по кровавым ритуалам и жертвоприношениям, но среди этой мерзости затесалось две, которые меня заинтересовали: книга «О магии. На основе рукописей Альтира.» и «Скримарги». Первую книгу взяла потому, что нас собирались подвергнуть ритуалу Альтира, если мне не изменила память, а вторую, такую тонюсенькую книгу, чуть ли не тетрадь - потому, что вместо меня должен был пройти через портал в этот мир некий скримарг, во всяком случае красный и синий маги говорили именно о нем. Честно говоря, я бы все книги забрала с собой. О ритуальной магии тоже стоит знать, но положить их было некуда. Разве что, покидать в сундук и попробовать его уменьшить. Но не известно ещё, что нас ждет впереди, поэтому я опасалась тратить свой резерв.

Глава 10

Дочь Сейтеры захныкала и прижалась к матери. Не помню, как зовут девочку, то ли Рейтана, то ли Рейтила. Мальчик держался молодцом. О чем-то перешептывался с Сейтаром.

- Сейтар, нам надо уходить отсюда. - Сказала я, когда все закончили приводить себя в порядок и более-менее успокоились.

- Где мы, Косанна? Я простой кузнец, с магией меня связывают разве что вещи, которыми я пользуюсь, но я не понимаю, как они работают. Поэтому, может, ты знаешь, где мы?

- Без понятия. Меня сюда перекинуло порталом. Полагаю, вас тоже. Я не знаю, есть ли ограничение по расстоянию для портала. Поэтому мы можем быть, где угодно, хоть на другом материке. Но, думаю, что все же, мы в Империи. Но нам нужно покинуть это место, как можно скорее. Думаю, что эти - я махнула рукой в сторону ритуального зала - были не единственными обитателями. Скоро сюда придут проверить, как прошел ритуал.

В этой комнате было две двери. Через одну мы вошли, значит, нам во вторую. Я взяла приглянувшиеся книги и направилась к ней.

- Косанна, я пойду первым.

- Сейтар, я вижу магические печати и ловушки. И могу их убрать. Первой должна идти я.

- Ты видишь? - спросила Сейтера.

- Давайте сначала выберемся отсюда. Вопросы потом.

Видимо, мой опыт управления предприятием позволил мне взять ситуацию под свой контроль и заставить окружающих слушать то, что я говорю, и следовать моим словам. Честно говоря, я не ожидала этого. Я же сейчас маленькая девочка, совсем несолидная.

Я открыла дверь. Коридор, прямой и длинный. Дверей, вроде, нет. Такое ощущение, что он выбит в скальной породе. Я дотронулась до стены. Стыков нет. Следов обработки тоже нет. Коридор освещался магическими светильниками, такими же круглыми, как у Сейтара в кузнице. Ближайшие ко мне светильники потухли, и магия от них потекла ко мне.

«Однако, сие не есть хорошо. - Подумала я. - Надо будет попробовать вытягивать силу не из всего подряд».

- Так - пробормотала я себе под нос. - Не ходить же в темноте. Но и свой световой шар сделать не получилось. А каждый раз зажигать своей магией мною же погашенные люстры - не самый хороший вариант.

Я решила, что магия желания - это очень хорошо, но я не настолько хорошо управляю своими эмоциями, может, поэтому в прошлый раз меня неудача и постигла. Значит, надо попробовать колдовать как-то иначе. Я закрыла глаза и вспомнила тот костер, что я разожгла на поляне, когда жарила курицу. Вспомнила свои ощущения, когда отдыхала, прислушиваясь к треску веток. Вытянула левую руку вперед и сконцентрировалась на том, чтоб огонь разгорелся на моей ладони. Не знаю уж, сколько времени прошло, может, час, а может, несколько секунд, но в какой-то момент свет пробился даже сквозь мои закрытые веки. И только потом я ощутила жар на своей ладони. Я открыла глаза и увидела, как мою ладонь лижут языки пламени. И боль. Я чувствовала, как трескается кожа, как закипает выступившая кровь. Я отдернула руку, но огонь переместился вместе с нею.

На короткий миг меня поглотила паника. Мне показалось, что я вся сгорю. Но что-то заставило меня вспомнить, что это магия. И я ею управляю. Я приказала огню подняться под свод тоннеля. И он подчинился.

- Косанна - Это вскрикнула Сейтера. Она подбежала и обняла меня сзади. - Детка, что случилось?

В этот момент я поняла, что поскуливаю от боли, а слезы катятся по щекам. Сейтера ещё не видела мою ладонь, а вот мне было хорошо видно, как она обгорела, кожа полопалась, местами даже обуглилась. А запах горелого мяса ударил мне в нос.

Я схватилась за свою кисть и сильно сжала, мне казалось, что так будет легче. Боль уже не была столь нестерпимой, или я просто начала к ней привыкать. Мне хотелось выть.

- Главное - не жалеть себя, Аня. - Прошептала я. - Не жалеть. А то боль вернется с новой силой. Думай, Аня, думай. Этот огонь сделала ты, ты - маг. Вспомни, что ты крутой маг. Универсал класса Абсолют, да? Глубокий вдох, закрой глаза и представь, что все, как прежде.

Так я и поступила. Закрыла глаза, глубоко вдохнула воздух, вытянула пострадавшую руку вперед. Я представила свою ладонь до эксперимента с огнем. Боль отступила как-то сразу. Я открыла глаза и посмотрела на ладошку. Все было в порядке. Я всхлипнула и посмотрела наверх, под потолком плясал небольшой костерок.

И тут я расплакалась. Наверно, впервые в моей жизни у меня случилась настоящая истерика. Боль, паника, жалость к себе, все выплескивалось сейчас слезами. Сейтера обнимала меня, и шептала что-то ласковое. Истерика оборвалась так же неожиданно, как и началась. Просто в какой-то момент я поняла, что хватит.

- Сейтера, что случилось? - к нам подошел Сейтар. Я обвела глазами место действа и мне стало смешно. Сейтера сидела на корточках упёршись спиной в дверной косяк, я практически висела у нее на шее. Сейтар стоял в нескольких шагах, уперев руки в бока, и неодобрительно взирал на нас с высоты своего роста, а по бокам к нему жались дети, непонимающе переводя взгляды то на меня, то на мать.

Я отстранилась и вытерла рукавом глаза.

- Что ты видела, Сейтера? - спросила я.

- Ты встала в проём, постояла немного, а потом вспышка. Когда я подбежала к тебе, ты стояла с вытянутой рукой и всхлипывала. Что случилось, Косанна? Почему ты плакала? И что за запах?

Я вздохнула и обвела всех взглядом.

- Я создала огонь. По глупости, я создала его на своей ладони. Почему-то мне казалось, что моя магия не может мне причинить вред. И очень ошиблась. - Я посмотрела на свою левую ладонь и повертела ею перед своими глазами. - Моя рука начала гореть. Но я взяла себя в руки и убрала огонь к потолку. А потом восстановила и ладонь. Так что, я теперь умею делать огненные шары.

Я улыбнулась и снова обвела всех взглядом. Сейтар хмурился, Сейтера так и осталась сидеть на корточках, смотрела на меня с испугом, а вот дети глядели на меня с восторгом.

- Косанна, хватит. Никаких больше экспериментов! - тон у Сейтара был строг, а выражение лица стало ещё более хмурым. - Так и убиться недолго. Поняла меня?

- Сейтар, ты, конечно, прав. Я буду осторожнее теперь, но тем не менее, ты магии ничего противопоставить не сможешь. Спорить мы можем долго, но нам пора идти. Уже давно пора. Теперь у нас есть свой собственный свет, а я поняла, как делать огненные шары. - С этими словами я развернулась и пошла по коридору. Каким-то образом я мысленно заставила огненный шар лететь в нескольких метрах впереди меня.

Я слышала, как Сейтера поднялась на ноги, как тихонько начали перешептываться дети, и даже ощущала, как Сейтар сверлит взглядом мне спину.

Теперь я стала осторожнее. Боль отрезвила меня. Я только сейчас поняла, что в какой-то момент почувствовала могущество и почему-то уверилась, что со мной ничего плохого произойти не может. Почему я постоянно ошибаюсь в этом? Я попала в чужой мир, потом в камеру, потом на алтарь. И, в довершение, собственномагично сожгла свою же руку. В общем, ничего хорошего со мной тут не случилось. Откуда этот оптимизм?

Я шла довольно медленно, внимательно глядя, куда наступаю, и размышляла. Мне пришла в голову мысль о механических ловушках. Ведь могут быть всякие нажимные плитки на полу или что-то ещё. Поэтому я стала осматривать и стены на предмет отверстий. Мои спутники следовали за мной в молчании.

Дело осложнялось тем, что я поглощала силу из всех светильников, к которым приближалась примерно на три метра. Конечно, мой огонёк плыл впереди, но, как и любой огонь он давал неровный свет, а сзади, вообще, была темнота, хоть глаз выколи. Сколько, вообще, силы я поглотила? Много, гораздо больше, чем раньше. И я все ещё не ощущала насыщенности, как раньше. Это можно было сравнить с чувством сытости, когда, вроде, уже не голоден, но ещё и не сыт. Плохо, что я не знаю, сколько мне нужно, чтоб полностью восстановить резерв.

Коридор был очень длинным. Мы шли уже минут десять, а, может, так казалось из-за отсутствия ориентиров. Но коридор не был бесконечным - впереди была дверь. И она светилась красным. Я остановилась и развернулась к своим спутникам.

- На двери защита. Сейтар, надо составить хоть какое-то подобие плана действий. Ты драться умеешь?

- Драться?

- Я только сейчас поняла, что не знаю, какое оружие в вашем мире. Я не видела ни одного солдата или стражника. Расскажите мне.

- В нашем мире? - подала голос Сейтера.

- Да. Ты же видела, что я не такая, как все. Я из другого мира. Давай чуть позже, когда выберемся отсюда, я расскажу свою историю. Но сейчас надо понять, как быть, если за дверью есть люди. Я не знаю, чего от них ждать. Так, что с оружием, Сейтар?

- Ну, есть мечи, луки, арбалеты.

- И чем-то из них ты владеешь?

- Нет, Косанна. Этому учат в академиях, а я кузнец. И я не оружейник, так что, даже о том, как сделать меч, знаю только в общих чертах.

Я закатила глаза.

- Вот как? Как ты, будучи таким громилой, стал кузнецом, а не солдатом? И что, совсем не интересно было?

- Косанна, не знаю, как в вашем мире - строго сказала Сейтера - но у нас оружием владеть и пользоваться могут только солдаты, которые дают магическую присягу Императору. Присяга на всю жизнь, и служить надо всю жизнь. Ни семьи, ни детей. Так что, в солдаты берут только третьих сыновей. Старший и второй сыновья просто не могут стать солдатами, даже если очень хотят. А если кто-то стал солдатом, то он уже не принадлежит семье, у него даже имя меняют.

Вот это ничего себе! Мозг промывают, что ли? Надо будет подробнее узнать об этом.

- Ах, вот оно что! - Несколько запоздало протянула я. - Тогда есть шанс, что за дверью только маги.

Это я сказала вслух, но ни на грош не поверила, что только солдаты мечами и луками орудовать умеют. Ага, и преступности в этом мире нет. Ни грабителей, ни воров. Тогда зачем защита на окнах и дверях домов? Для красоты, которую вижу только я, что ли? Да и не особо красиво это, если честно. Охотников тоже нет, что ли? Мясо они только выращенное едят? А что мешает охотнику пойти убивать и грабить? Да ничего. Так что, Сейтар и Сейтера, скорее всего, просто не сталкивались с преступностью.

Что же делать? Может, какой-нибудь щит магический? Чтоб его не могли пробить мечом или стрелой? А это идея. И что же это может быть? Типа какой-то силовой барьер, как в компьютерных играх?

- Не мешайте мне, ладно? - Сказала я и повернулась к двери.

- Так, надо, чтоб барьер прошел в проём. Или сделать его сразу за проёмом? - Тихо проговорила я самой себе. - А что мне мешает просто посмотреть, кто и что за дверью? Зачем я мучаюсь? Может, там и людей нет. Главное, не сделать стену прозрачной. Может, наколдовать себе тепловизор? Нет, Аня, ты тупишь. Надо просто всех, кто есть в этом здании заставить уснуть. Тогда не нужно гадать, что там, за дверями. А это, по идее, ментальный приказ. И он должен пройти волной и отражаться только от камня, а через органику должен проходить. Дерево же органика, а камень и стекло - нет.

Я закрыла глаза, представила, что мой голос заставляет всех слушаться, и сказала громко и внятно:

- Спать!

Мой приказ был такого же голубого цвета, как и вся моя магия. Я так поняла, что мой голос создал звуковую волну, которая начала расходиться вокруг меня во все стороны. Только эти колебания не затухали. Это было похоже на расширяющуюся сферу. Магии, кстати, это стоило немного. Я даже не почувствовала почти оттока. Видимо, если кастовать не желаниями, а образами, то магии уходит гораздо меньше.

В этот момент дверь открылась. На пороге стояла женщина, зеленый маг, в балахоне культистов. "Прям униформа злодея, чесслово!" - подумала я. Испугаться не успела. Женщина упала прям на пороге. Я услышала, как что-то разбилось, что-то звякнуло вдалеке. А ещё сзади послышался шорох. Обернулась. И точно, мои спутники тоже спали. Хорошо хоть Сейтар не придавил детей собою.

Я подошла к кузнецу и присела рядом на корточки. Надо разбудить. В этот момент я порадовалась, что приказ был спать, а не умереть. Я потрясла Сейтара за плечо. Никакой реакции. Я закрыла глаза и представила, что мое прикосновение отменяет голосовые приказы. После моего касания Сейтар открыл глаза.

- Что это было, Косанна?

Я коснулась Сейтеры и детей.

- Я усыпила всех обитателей. Вы тоже попали под волну. Как чувствуете себя?

- Вроде, все хорошо. - Несколько неуверенно проговорила Сейтера. - Рейнар, Рейнтана? Как вы, мои хорошие?

Ага! Вот, как их зовут. Сейтара прижала детей к себе.

- Мам, все хорошо. - Несколько сдавлено проговорил мальчик, а Рейнтана закивала головой.

- Вот и отлично! Все обитатели этого места спят. Ну, должны, во всяком случае. Так что, мы не только выйдем отсюда, но и чем-нибудь поживимся. - Я улыбнулась и потерла руки. Я устала быть нищей. И дело не в отсутствии денег, а в отсутствии личных вещей, кроме одежды. А ещё раздражало, что я не могла эти вещи приобрести. Академия - не тюрьма, я, теоретически, в свободный день могла выйти в город. Но зачем, если денег нет? Так что, возможность ограбить культистов меня радовала во всех отношениях.

- Поживимся? Косанна, ты хочешь что-то украсть? - С ужасом воскликнула Сейтера. - Так же нельзя. Это карается тюрьмой или каторгой.

- Кем?

- Судьей, Косанна.

- Сейтера, ты где-то видишь тут судью? Не будь наивной, ты же взрослая женщина. Нас похитили, чтоб убить на алтаре. Чем убийство карается? Полагаю, что убийство - это посерьезнее кражи. Не так ли? - С этими словами я развернулась и пошла к двери. - Так что, очень сомневаюсь, что эти - я махнула рукой в сторону спящей магички - расскажут о нас страже. А я, если ты забыла, тоже убийца.

Я направилась в комнату, попутно втягивая в себя силу из светильников, заклинания на двери. Стоило мне приблизиться к лежащей на полу «зеленой» женщине-магу, как я начала вытягивать магию и из нее. Процесс занял несколько больше времени, чем обычно, когда я вытягивала магию из предметов. И даже после этого я все равно была как бы "голодна" магически.

Вот и подтвердилась теория о том, что нет никакой пропускной способности у магов, а есть резерв, который я легко и непринужденно могу просто «выпить».

- Поразительно! - прошептала я. - Это же какой у меня резерв?

- Ты не убийца, ты защищала себя и нас. А красть.. Всё равно, Косанна, так нельзя. - Продолжила спорить со мной Сейтера. - Это преступление, а мы с семьей - не преступники. У нас есть дом, хозяйство...

- Ничего у вас больше нет! - Перебила я её пламенную речь. - Домой вам нельзя.

Это было что-то вроде библиотеки, комнаты отдыха и гостинной одновременно.

- Неплохо живут эти фанатики! - чуть ли не присвистнула я.

Стеллажи вдоль стен, несколько столиков, вокруг которых расставлены небольшие диванчики и кресла. Ковер на полу. Тут не хватало только камина. Помещение было не особенно большим, довольно уютным. И тут почти все, что было на расстоянии более трёх метров от меня, светилось, а всё, что было ближе, я погасила. Чувствовала, что скоро мой резерв заполнится, а значит, я не смогу вытянуть силу из ловушек или защиты. Надо потратить магию на что-то, наверно.

- Что это значит, Косанна? - Спросил Сейтар.

Я обернулась.

- Что? Ты о чем, Сейтар? - Видимо, я задумалась и потеряла нить разговора.

- Ты сказала, что нам нельзя возвращаться домой.

- А, ты об этом. Вас будут искать. Хотите снова на алтарь? Если да, то самое простое - это вернуться в Ильзиан.

- Но почему? Мы же не сделали ничего плохого! - Воскликнула Сейтера.

Я вздохнула.

- Вы очень хорошие, порядочные люди, которые попали в не очень хорошую историю. Но если вы хотите выжить, остаться здоровыми и благополучно дожить до старости, вам сейчас нужно поменьше задавать вопросов и делать то, что я говорю. Думаю, вы уже поняли, что я несколько старше, чем выгляжу. И что делать сейчас, я знаю лучше вас. Давайте выберемся отсюда, а когда будем в безопасности, поговорим. Договорились?

- Да, ты права, Косанна. - Согласился за всех Сейтар. – Нам надо выбираться. Но откуда ты знаешь, что делать сейчас?

Я пожала плечами. Не рассказывать же о сотнях прочитанных книг, просмотренных фильмов, сыгранных игр о приключенцах. Да и простая логика подсказывала, что необходимо делать.

- Можешь попробовать что-то предложить сама. Сейчас во всем здании все спят. Я не знаю, как долго. В принципе, это не страшно - если понадобится, усыплю всех повторно. Нам нужно найти выход отсюда. Мне почему-то кажется, что мы или под землей, или в горах.

- С чего ты это взяла? - Спросила Сейтера.

- Оглянись. Окон нет, стены из цельного камня. Вряд ли кто-то вырезал огромный кусок камня, привез его в город и там из этого камня вырезал здание с жертвенными алтарями. Так что, мы в какой-то глуши, где нет любопытных. И нам надо найти выход наружу, придумать, на чем будем выбираться, найти тут все, что нам понадобится и погрузить в средство передвижения. Теоретически, тут есть тюрьма. Мы можем найти всех культистов и посадить по камерам, пока они спят. Тогда у нас будет немного больше времени, чтоб разобраться в происходящем.

- Но они маги, Косанна. Они выберутся из любой тюрьмы! - впервые подал голос Рейнар.

- Они на время перестанут быть магами.

- Как это возможно?

- Возможно, Сейтера. Возможно.

Из этой бибилиотеко-гостинной вели четые двери. Та дверь, через которую мы вошли, две двери в стене справа и одна в стене слева от нас. Я решила посмотреть, что прячется за дверями справа. Сделав несколько шагов, я увидела спящего культиста. Он упал за диваном. Он светился красным, я сделала несколько шагов к нему, и он стал обычным человеком.

- Сейтар, тут культист, оттащи пока его и тут женщину в угол, можете даже их связать на всякий случай. И присматривайте за детьми, тут ещё полно заклинаний в этой комнате. Безопасное место на диванах. Так что, пусть дети посидят.

- Но.. - попытался встрять Рейнар.

Я посмотрела на него и приподняла бровь.

- Никаких но. Оба сели на диван и не шевелитесь. Или усыплю вас, как культистов. Сейчас и без того проблем много, чтоб ещё и за вами бегать.

Я проследила взглядом, как Рейнар с сестрой сели на ближайший диван.

Огонь, который я создала для освещения, пришлось потушить - раз это реальный огонь, то и обстановку он был способен сжечь, а сейчас до полного счастья не хватало только пожара - и зажечь светильники, силу которых я поглотила.

За первой дверью был книжный запасник или что-то в этом роде. Несколько стеллажей с книгами, видимо, не самыми популярными. Тут пахло пылью. Я решила, что чуть позже точно осмотрю тут все. Мне нужно учиться пользоваться магией. А тут, наверняка, было много полезного. Особенно меня заинтересовали светящиеся магией книги. Некоторые светились красным, а некоторые - синим.

За второй дверью какая-то мастерская. Я вошла. Помещение было небольшим, но плотно заставленным какими-то столами, верстаками, инструментами. На верстаках стояли незаконченные механизмы. Магии тут было гораздо меньше, чем в предыдущих помещениях - светился тут только один ящик, стоявший в дальнем углу, и светился он светло-голубым, сырой магией. Я подошла поближе, магия от ящика потекла ко мне, но далеко не вся. Мой резерв был заполнен.

Ящик, собственно, был не один. Это были неглубокие лотки, наставленные друг на друга. Сами они не были магическими, светилось содержимое. Свечение мешало мне рассмотреть. Сам лоток был устлан соломой. Я взяла верхний лоток и переставила его на ближайший верстак. Во втором лотке содержимое было тем же, только не светилось.

Это были очень интересные предметы. Я взяла один в руку. Прозрачный, как стекло, размером с лимон, впрочем, форма у него и была похожей. Гладкий, без трещин или царапин. Но внутри него что-то было. Будто взяли этот материал, сначала сделали из него многогранник, а потом закатали его в лимоноподобную форму.

Я смотрела на этот предмет и не понимала, что это такое. Может, какая-нибудь магическая граната?

- Сейтар, можешь подойти? - крикнула я.

- Что случилось, Косанна? - Сказал Сейтар, входя в мастерскую.

Я обернулась.

- Посмотри, что это такое? Может, ты знаешь?

Он подошел ко мне и взял в руки один из светящихся "лимонов" с верстака.

- Это? Это кристалл-накопитель. Такой стоит в моем колёснике.

- Колёснике? Это так штука, на которой ты меня вез домой?

Сейтар кивнул. А я задумалась. Да, мало знать язык, надо ещё и наработать ассоциации. Значит, эти кристаллики могут стать моим дополнительным резервом. Надо попробовать.

Я взяла в руку одну из опустошенных стекляшек. И что? Я представила, как магия перетекает из моей руки в кристалл. Сначала мне показалось, что ничего не получилось. Но через несколько минут кристалл начал светиться, сначала тускло, а потом все ярче и интенсивнее. Но как только я начала отдавать силу, ко мне потянулись голубые ручейки от заряженных кристаллов. Пришлось отойти на несколько шагов.

Примерно минут десять ушло на полную зарядку. По ощущениям было сложно понять, какова его ёмкость, но мне показалось, что я отдала довольно много силы.

Сейтар, оказалось, все это время стоял и смотрел на меня.

- Косанна, ты заполнила накопитель?

- А ты это увидел? Как ты, вообще, понимаешь, есть магия или нет?

- Не знаю, просто от магии веет чем-то, прохладой, наверно. - Сейтар пожал плечами.

- У вас все так магию ощущают? Или это только у тебя так?

- Не знаю, наверно, у всех.

- Ладно, я поняла, выясним. Так что тебя удивило?

- Накопители наполняют в течение нескольких месяцев. И не руками. Это делает артефактор с помощью специального артефакта. Я никогда не слышал, чтоб кто-то мог просто, взяв в руку, зарядить накопитель - Сейтар посмотрел на меня с удивлением.

- Ну, я из другого мира, так что, всё возможно. Но теперь отпала одна большая проблема.

- Какая?

- Мой резерв был заполнен полностью, а теперь я смогу не тратить впустую силу, а накапливать её. Накопители дорогие?

- Очень дорогие.

- Значит, теперь мы не совсем нищие. Сейтар, поздравляю нас. Значит, это мастерская артефактора?

Сейтар кивнул.

- Ладно, я не знаю, что из этого нам может пригодиться. Так что, пойдем. У нас ещё много дел. Сейтар, подай мне два накопителя из ящика, что у стены.

Глава 11

Дети сидели на диване и перешептывались. Их, видимо, напугала моя угроза. Сейтера возилась со спящими культистами. Я подошла к ней.

- Чем ткань резали?

- Так вот же. - Она ткнула пальцем в лежащий на полу ритуальный нож.

- А, точно. - Я почувствовала себя дурой.

Я решила рассмотреть спящих. Мужчина был довольно молод, худ и не особенно красив - слишком тонкие губы, слишком острый нос. Подол его рясы стал короче и из-под нее теперь было видно довольно тощие ноги. Женщина же была привлекательной брюнеткой. Черты её лица были правильными, даже, когда она спала ощущалась в ней какая-то изюминка, какая-то особенность. Именно о таких людях говорят, что у них есть порода.

Краем глаза я увидела какой-то блеск, оказалось, что на шее мага была цепочка с кулоном.

-Амулет? - спросила я вслух. - А это мысль.

- Что за мысль, Косанна? - просил подошедший Сейтар, а Сейтера вопросительно посмотрела на меня.

- Надо их обыскать и забрать все украшения, наверняка, они магические.

- Косанна! - С ужасом воскликнула Сейтера. - Так же нельзя!

Я вздохнула. Видимо, придётся продолжить разговор о моральных принципах.

- Сейтера, я уже говорила, что домой вам нельзя. Да и как до дома добираться будешь? Пешком? Без еды? Ночуя в лесу у костра? А дети? Они тоже будут без еды, тепла и одежды? Может, в вашем мире все дают бесплатно?

- Нет, Косанна, не дают. Но и так нельзя.

- А как можно? - Спросила я, снимая цепочку с мужчины. Кулон был интересным. Я не сильно разбиралась в драгоценных металлах и камнях. Красный камень, круглой формы лежал на пластине из синего металла. На пластине были выгравированы магические знаки.

- Сейтар, что это за металл? - Я протянула кулон с цепочкой.

- Это сплав синеита и желтиита, Косанна.

- Так, ничего не поняла. Знание вашего языка не дало мне понимания названий.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила Сейтера.

- Я знаю ваш язык, но не знаю значения многих слов. - Ответила я, обшаривая одежду культиста. - То есть, у меня в голове нет представления о вещах, только названия этих вещей. И если я понимаю абстрактные вещи, типа имён, то названия предметов - это проблема. Простые вещи понимаю. Например, нож, платье или дверь. Но что посложнее - нет. В моем мире повозки, как у Сейтара, называются телегами. - В одном из карманов я нашла мешочек и отложила его в сторону. - Но телеги не ездят сами. А машины, которые ездят сами называются автомобилями. Ваш колёсник - это самодвижущаяся телега. Но вы её называете колёсником. А я такого предмета я не знала. Мне нужно сопоставлять мои знания с предметами.

- Ты хочешь сказать, что знаешь названия предметов, но не знаешь, к какому предмету они относятся?

- Да, именно так. Всё, у этого больше ничего нет. - Я принялась обыскивать женщину. - Сейтера, помоги мне. Хотя нет, не надо, а то ты красть не хочешь, ещё оставишь этой дамочке какое-нибудь магическое украшение, по которому она нас найдет.

- Косанна, я поняла твою логику и, в принципе, согласна с ней. Эти люди забрали нас из своего дома, хотели убить, забрали наши вещи, и домой возвращаться нельзя, потому, что они снова нас найдут и убьют. Поэтому, по закону, они должны компенсировать нам наши потери.

- Ого! - Я ошарашено уставилась на Сейтеру. - Вот это правильный подход. А ты знаешь законы?

- Я училась в Академии Закона. - Сказала она и улыбнулась.

- А как же?.. Впрочем, потом расскажешь, когда будем в безопасности.

За разговорами мы закончили обыск культистки. Неожиданно, она проснулась.

- Вы кто такие? - у нее оказался довольно неприятный голос. - И что тут происходит?

Я вздрогнула. Хлопнула себя по лбу. Как я могла забыть? Я же сама накастовала, что мои прикосновения отменяют голосовые приказы. Как я умудрилась не разбудить ещё и мужичонку, пока обыскивала? Ну, ничего. Зато теперь у нас есть "язык" - кажется так называют информаторов в шпионских боевиках.

- А ты кто? - я задала встречный вопрос. - И почему лежишь тут?

А что? Всегда полезно дезориентировать противника, так всегда больше информации получается. Женщина и вправду слегка опешила. Видимо, сама пыталась сообразить, почему она лежит связанная. И главное, где магия?

- Кстати, где мы? - шёпотом продолжила я задавать вопросы.

- Велтарийские Проклятые земли. - Автоматически ответила она. - Развяжите меня.

Я обернулась. Сейтар сделал шаг по направлению к женщине, дети вскочили с дивана и намылились к нам, Сейтера сделала несколько шагов назад и почти дошла до места, где я ещё не успела вытянуть магию.

- Застыли - крикнула я. Снова мой голос прошелся светло-голубой волной. Сначала я подошла к Сейтару.

- Не надо её развязывать. - Проговорила я, дотрагиваясь до его руки. - Стой уж на месте.

- Я даже не собирался. Просто, она врёт.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы не можем быть в Проклятых землях. Это же невозможно.

Я ничего не ответила, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Проклятые земли. Я даже в теории не представляла ни что это, ни где это. Тем более, Велтарийские. Всего на планете шесть материков. Кинтара - самый большой из них. Далее Икилара, Эстера, Исхаал, Исона и самый маленький Велтара. То есть, я ошиблась, и мы не в Империи. Это если верить культистке. Впрочем, зачем ей врать?

Я развернулась и направилась к Сейтере. По мере моего приближения сила из печатей уходила.

- Хватит пятиться. - С этими словами я дотронулась до её руки.

- Что это было? - спросила она и поглядела на меня испуганно.

- Это я спасла тебя от неосмотрительных действий.

Теперь дети.

- Ну что? Оставить вас так? - С этими словами я дотронулась до ладоней Рейнара и Рейнтаны. Они отмерли и, если девочка явно испугалась, то парень с восторгом уставился на меня. - Вы что, захотели спать? Зачем поднялись с дивана?

- Интересно же - протянула Рейнтана, делая шаг за спину брата.

- Ничего интересного. Сидите тут и не вставайте.

Я подошла к застывшей культистке.

- Я попрошу тебя только один раз. Пожалуйста, не ври и не дергайся. Хорошо? - С этими словами я дотронулась до неё. - Ты меня поняла?

- Д-да. Как это возможно? - Она была ошарашена.

Поначалу я думала сделать вид, что я маленькая девочка, которая не понимает ничего, а все решения принимает или Сейтар, или Сейтера. Но, оглянувшись поняла, что момент упущен, так мало этого, все пребывали в шоке. Так, что, допрос придется вести мне самой.

- Это все не имеет значения. Как тебя зовут?

- Эринилиариана.

- Эрин.. как? - Я впервые слышала такое длинное имя.

- Эринилиариана. - Повторила женщина. - Я, понимаю, что простолюдинам трудно запомнить такие имена, как у меня и не сержусь, девочка. - И приказала с претензией на некоторую царственность. - Развяжи меня.

- Хмм, буду звать тебя Рианой. - Я ухмыльнулась, на певицу из моего мира эта магичка не походила ни разу. - Расскажи мне, что это за место.

- Как ты меня будешь звать?

- Рианой буду звать. И мне все равно, как ты к этому отнесешься. Я уже начинаю уставать от тебя. Что это за место?

- Один из забытых храмов старым богам. Кто ты такая?

- Вопросы тут задаю я! - В этот момент я представила, как в лицо магичке светит настольная лампа и мне стало смешно. Ровно до того момента, как лицо Рианы осветилось, будто бы и вправду свет шёл от лампы, и она закричала. Пришлось умерить собственное чувство юмора, тем более, кроме меня его тут все равно никто не оценит, и развеять свечение. Вот, кстати, как это у меня получилось сейчас, а в прошлый раз чуть сама себя не сожгла? - Чего орешь?

- Что со мной? Почему не могу колдовать? - Вот сейчас она, видимо, осознала, что магии нет и ситуация у нее совсем плоха.

- Страшно? - Я улыбнулась. - Ответишь на мои вопросы и останешься в живых. Сколько тут людей?

- Какая тебе разница? Среди нас два марга. Вам не выбраться отсюда, девочка. - Видимо, Риана взяла себя в руки.

- О маргах ты расскажешь мне отдельно. Сейчас меня интересует сколько вас тут всего. Итак?

- Не имею ни малейшего представления. Тут никто не отчитывается перед другими.

- А-а-а - протянула я. - Анархия, значит. Хорошо. Вы - это кто?

- Мы - это Орден Неслерия. - Видимо, это название было довольно известным, Риана смотрела на меня так будто ждала какой-то реакции, но мне, конечно, название не говорило ни о чем.

- Это все чушь и легенды, чтоб пугать детей. - Строго проговорила Сейтера. - Косанна, она нагло врёт. Ордена Неслерия просто не существует.

- Косанна? Это не может быть твоим именем. У Косариона нет детей. - Риана презрительно посмотрела на меня. - Маленькая самозванка.

- Мне кажется, ты не в том положении, чтоб проявлять характер и оскорблять человека, который может тебя убить силой мысли, впрочем, я могу заставить тебя и голышом прыгать на одной ножке, Риана. Мне кажется, что именно ты лежишь тут на полу связанная. - Ухмыльнулась я и спросила, обернувшись к Сейтере - Ты наешь, что это за орден такой?

- Неслерий был выдающимся магом. Но ордена он такого не создавал, об этом есть целый раздел истории Кинтарийской Империи. Орденом Неслерия называют себя шарлатаны, которые и к магии-то не имеют никакого отношения. Выдумали этот орден недавно, а фактически - слабые маги ищут способ, как стать сильнее. - Неожиданно горячо выпалила Сейтера.

- Это так? - Я обернулась к пленнице и с насмешкой спросила. - Вы - всего лишь кучка недомагов, мечтающих о силе?

- Нет, конечно! - Воскликнула Риана. - Наш Орден борется за равенство в Империи. Император узурпировал власть, да он уже почти пятьсот лет на троне, притесняет другие расы, не дает развиваться магическим наукам, запрещает древние трактаты. Это надо прекратить, надо жить в мире с эльфами, наконец!

- Да они же напали на нас, хотели истребить всё человечество! - возмущённо сказала Сейтера. - Это с ними теперь вы хотите жить в мире?

Я решила, что из этой перепалки я выясню историю мира и политические расклады гораздо быстрее, чем из книг, тем более, что кратких справочников тут ещё не придумали: все книги - это фолианты, в которых написано всё подробно и пространно.

- Да это всё император историю переврал. Эльфы даже не нападали на нас, это тогда ещё Королевство Кинтара, а потом уже Империя, напала на них, стремясь вытеснить с континента. И никто истребить никого не хотел! Это все выдумки!

- Что-о-о-о?! Война была на наших землях! Как это мы на них напали, а границы они пересекли?

- Да никто не пересекал! Это ложь! Мне эльфы сами рассказывали, как дело было! У нас много поколений сменилось, а у них очевидцы и участники ещё живы!

- Так ты изменница!

Я поняла, что ещё немного и Сейтера набросится на Риану с кулаками.

- Тихо! - Довольно громко, но не слишком весомо из-за тонкого детского голоска, гаркнула я.

- Но, Косанна.. - начала было Сейтера, и замолчала, когда я подняла руку в привычном мне жесте - вертикально поднятой раскрытой ладонью. Этот разговор казался мне до боли знакомым. Сколько таких я слышала по телевизору и даже в реальной жизни? Только речь шла о другой войне. Но сейчас было не место и не время для этого разговора.

- Кто такие марги? - Спросила я Риану.

- Марги? Ну, это потомки скримаргов.

- Мне это не говорит ни о чем. - Я посмотрела на Сейтеру, потом Сейтара, но по их виду было понятно, что они также, как и я, не в курсе. - Кто такие скримарги?

- Это легендарные маги, которые пришли из других миров. Невероятные, умеющие видеть магию, творить её по простому желанию. - Глаза у Рианы подернулись мечтательной поволокой. - Это невероятные существа, совершенные маги. Они могут вытягивать магию из всего, чего только захотят. За всю известную историю их было всего четверо.

- А говоришь, что силы ваш орден не ищет. - Я ухмыльнулась, вспомнив, как забиравшие меня из камеры маги говорили о призыве скримарга. - Что хочется стать такой же?

- Скримарги - это только мужчины. Не бывает женщин столь великой силы.

- Косанна, а ведь ты.. - Сейтера хотела что-то сказать, но я снова жестом показала ей замолчать.

- Судя по всему, марги - их потомки - уже не столь совершенны. Но раз ты их так почитаешь, то и они весьма сильны.

- Сильны! - усмехнулась Риана. – Если скримарги - это легенды, то марги - настоящие. Они тоже умеют разрушать чужие заклинания.

- А женщины-марги есть? - спросила я, начиная подозревать, что наша пленница мечтает именно о силе марга.

- Конечно, есть.

- Понятно. А ты сама кто такая? Имечко у тебя непроизносимое.

- Сразу видно деревенщину.

- Эй, мне пять лет, на минуточку. - Я усмехнулась.

- Да быть того не может, это иллюзия. Хотя, ты странная. Ты магичка, но при этом не знаешь элементарных вещей. Что, незаконнорожденная дочь какого-то аристократа? Решила себе взять имя верховного мага?

- Я уже говорила тебе о том, кто тут вопросы задает. Так кто ты такая?

- Я - младшая дочь первого советника императора Эринилстарлитиора.

- Ааа! - протянула я. - Император пригрел змею на груди. Заговор плетут самые приближенные к трону. Впрочем, как и везде. Ладно. С этим понятно всё. Сейчас я развяжу тебе ноги, а ты отведешь нас в коридор с камерами.

- Никуда я вас не поведу.

Я начала уставать от неё.

- Тогда спи! - И снова я увидела свой приказ, как волну, только она на этот раз она не расходилась во все стороны, а была направлена на Риану.

Глава 12

- Предлагаю рассмотреть улов. - Сказала я и, собрав все находки в руки, отправилась к столику.

- Косанна, а ты ведь видишь магию, да? - Спросила меня Сейтера, присаживаясь рядом со мной на диванчик.

- Вижу, но только не надо на меня ярлыки вешать.

- Но Косанна. Ты из другого мира, ты маг. Ты – скримарг, о которых она рассказывала? – Сейтера кивнула в сторону спящей Рианы.

- Я же не мужчина. Ты же слышала, что женщин-магов такой силы просто не существует. А я о своей силе, вообще ещё толком ничего не знаю.

Сейтар молча сел в кресло сбоку от нас. Я вывалила украшения и содержимое карманов наших пленников на столик. Дети перестали шушукаться и тоже с любопытством рассматривали этот конфискат.

- Что мы имеем? Пять колец, два браслета, брошь, цепочка с кулоном и мешочек. - Подсчитала я.

Я решила посмотреть на содержимое мешочка. Надеялась, что там деньги, ведь их я ещё не видела в этом мире. Сам мешочек был тёмно-красным, на ощупь бархатистым, с черными завязками. И мне повезло, в нем действительно были деньги. Я высыпала несколько монет на стол. Они отличались друг от друга размером, цветом и, судя по всему, номиналом. Две явно золотые, были самыми маленькими по размеру, одна похожа на серебро, и ещё одна - на медь. Медная монета была самой большой, примерно сантиметров пять в диаметре. На всех монетах с одной стороны был отчеканен профиль человека, я подозревала, что это и есть Император, а на оборотных сторонах был номинал: золотые монеты с цифрой один, на серебре и меди - странно расположенные цифры, я так поняла, что это дроби. Я взяла в руки золотую монету.

- Сейтар, что это за металл?

- Это? Это желтиит.

- Ага, то есть золото. Погоди, ты хочешь сказать, что тот кулон из синего золота?

- Золота?

- У нас так называется ваш желтиит. У него несколько названий. На моём родном языке золото, а на некоторых других - голд, а в химии используется название аурум. - Часть слов я проговорила на русском.

- У нас это просто желтиит. Его так назвали за цвет. Мягкий металл, но не ржавеет. И не часто встречается.

- Ну, да. Так получается, что тот кулон из синего желиита?

- Да, синий желтиит алхимики делают, я даже не знаю, как. Знаю, что сплавляют с синеитом, но сам вряд ли сделаю.

- Кто делает? Алхимики? Откуда у вас такое название? Это из моего мира.

- Косанна, я не знаю, никогда не интересовался историей алхимии.

- Ладно, выясню этот вопрос. Расскажи о монетах. Я не понимаю, что на них можно купить. И, вообще, как их считать?

- Это имперский тар. - Сейтар указал на золотую монету. - На него можно купить очень много. Например, мой колёсник стоит три имперских тара, а неплохой дом на окраине Ильзиана можно купить за десять таров.

- А серебряная монета?

- Серебряная?

- Да, вот эта. - Я указала на среднюю монетку.

- Это лунный металл. А монету называют тариком. На ней отчеканена стоимость относительно тара. Эта одна из десяти. Но они разные есть. Есть одна из пятнадцати, или из восьми. А есть и половинные. Но я таких не встречал.

- Ты хочешь сказать, что такие монеты могут быть разными по размеру, весу и номиналу?

- Номиналу?

- Ну, стоимости.

- Да, Косанна. А у вас считают по-другому?

- По-другому. - Я кивнула и задумчиво посмотрела на медную монету - Я потом расскажу, Сейтар. Как я понимаю, с медными монетами принцип тот же.

- Если медной монетой ты называешь тарун, - Сейтар указал пальцем на самую крупную по размеру монету - то да. Таруны тоже считают от имперского тара.

- Понятно, хотя, на мой вкус и не слишком удобно. Ладно, с амулетами и разбираться нечего, они уже пусты. Так, просто украшения. Потом поэкспериментирую. - Я собрала украшения и монеты в мешочек и встала. - Так, дорогие мои, тут есть что-то типа тюрьмы. Надо дойти туда и определить туда наших спящих красавиц.

- Думаешь, они красивые, Косанна? - С сомнением посмотрела на меня Сейтера.

- Это была фигура речи, забудь.

- В каком смысле?

- Потом объясню, хорошо? А сейчас я очень хочу исследовать это место и выбраться отсюда.

Я поднялась и направилась в обход комнаты, чтоб собрать всю магию. Кристалл-накопитель оказался довольно ёмким, так что теперь вопрос переполненного резерва отпал.

- Так, тут всё. Можно ходить, только в комнату с книгами не заходите, там есть магические фолианты. Не знаю, на что они рассчитаны, так что, не стоит рисковать своими жизнями. Я пойду..

Договорить мне не дал Сейтар:

- Одна не пойдешь.

- Хорошо, но тогда Сейтера с детьми останутся одни.

- А мы тоже идем с тобой, Косанна. – Твердо сказала Сейтера. – Никто оставаться тут не собирается.

- Да я всё равно хочу вернуться сюда за накопителями, да и книги хочу просмотреть.

- Накопители я понесу, Косанна. А книги смотри сейчас. – Уверенно сказал Сейтар.

В принципе, в их словах был смысл. Долго тут бродить не стоило, да и разделяться – не самая удачная идея. Тем более, что по сути их единственной защитой была я.

- Ладно, уговорили. Тогда я пойду книги смотреть, а вы проверьте, хорошо ли связаны пленные, Сейтар принеси накопители из мастерской, там тоже уже магически безопасно.

Дав всем ценные указания, я направилась в запасник. Открыла дверь пошире и внимательно оглядела помещение. Оно было относительно небольшим и почти без магии. Книг тут было не сказать, чтоб прям много, но и не так уж и мало, как в небольшом книжном магазине.

С каким же удовольствием я бы забрала себе всё. Не потому, что мне все эти книги нужны. Просто я к некоторым вещам отношусь, как Плюшкин: не могу пройти мимо, надо утащить к себе. Книги относятся именно к этой категории. Вернее, не книги сами по себе, это лишь форма, для меня – человека своего времени – самым ценным всегда являлась информация. Как мне тяжело тут было без интернета, без онлайн-библиотек, без электронных архивов и без видео мастер-классов, даже словами не передать. А тут целая комната с информацией – и ведь неизвестно, что из этого может пригодиться. Но тащить на себе много – не вариант.

Я подошла к первому стеллажу. На нем стояли книги по зельеварению, травам, рецептам. На других стеллажах были книги по направлениям магии, по ритуалам, по теологии, причём, судя по всему, по ушедшей, так как в названиях книг по данной тематике слова «древний», «ушедший», «забытый» использовались повсеместно.

В общем, взяла себе только справочник по ушедшим и забытым богам. Все остальное оказалось мне просто ненужным на данный момент. Углублённые или очень узконаправленные знания по магии мне ничем помочь не могли без основы, которой у меня не было. Некоторые книги, которые светились магией, вообще, прочесть не удалось: я так поняла, что они были написаны с помощью магии, а я её просто выпила, так что, страницы оказались чистыми. Но пару штук я решила захватить с собой – или попробую восстановить, как подучусь, или, вообще, как ежедневник буду пользовать.

Я вышла в общую комнату. Дети сидели на диване и держали в руках по накопителю. Сейтар и Сейтера перекладывали накопители из ящика в местный аналог рюкзака - мешок с лямками.

- Ну, что? Мы готовы? – спросила я.

- Почти. – Ответил Сейтар. – Ты нашла, что хотела?

- Нет, на всё про всё вышло пять книг. Две из первой комнаты и три отсюда. Не густо, к сожалению. С другой стороны, налегке пойдем. Ну, почти – добавила я, глядя, как Сейтар мешок с накопителями за плечи перекидывает.

Пленники тихонько спали в углу. Хотя, мне казалось, что мужчина должен был уже проснуться – времени прошло довольно много. Риану же я усыпляла повторно. Надо будет осторожнее идти.

- Ну, что? – Снова спросила я. – Идем?

- А этих оставим тут? - Махнул рукой в сторону спящих магов Рейнар.

Я так увлеклась книгами, что забыла о пленниках.

- Да пусть лежат. - Решила я. - Только их надо в разные углы положить, чтоб когда очнулись не могли сразу помочь друг другу развязаться.

Сейтар кивнул и прошел мимо меня к спящим. Как только он приблизился ко мне, магия из накопителей заполнила мой резерв. Впрочем, это было не так уж и плохо: печати, ловушки и прочее я видела, а вот светильники не будут гаснуть. С другой стороны, пустой накопитель на всякий случай в кармане не помешает.

За последней дверью оказалась лестница, пролеты которой уходили, как вниз, так и вверх.

- Вверх или вниз? – Спросила Сейтера.

- Лучше вверх – ответила я.

- Почему? – это Рейнар уже второй раз встрял с вопросом.

- Потому, что если мы ошибемся и выход окажется внизу, то спускаться будет проще, чем если мы пойдем вниз, а выход окажется наверху и нам придется подниматься сначала до этого этажа, а потом и выше.

- Ну, что-то в этом есть. – Сказал Сейтар, который на своей спине нёс немалое состояние.

На лестнице никакой магии не было, кроме освещения. Сама лестница была пробита в толще камня, как и все коридоры и комнаты. Но одно дело пробить прямоугольник, и совсем другое – сделать ступеньки одинаковой высоты.

Лестница оказалась не такой уж длинной и вела всего на один этаж вверх.

Тут было что-то вроде холла, в котором стояли несколько кресел и столиков. Если бы не серый камень стен, то я бы решила, что это что-то вроде курительной комнаты в каком-нибудь клубе джентльменов. Во всяком случае, именно так я их себе и представляла.

Магические печати тут были, хоть и немного. Я не сразу поняла, что печати были голубого цветаЭ а нее разноцветные, как на этаже ниже.

- Это кто же тут печати ставил? - неожиданно громко сказа я вслух.

- Марги, конечно! – сказал насмешливый мужской голос.

Я не сразу заметила говорившего. Дверной проем, в котором стояли мужчина и женщина, было почти не видно за одним-единственным стеллажом слева.

- На лестницу! Живо! – тихо сказала я и снова от меня пошла волна ментального приказа и я услышала удаляющиеся шаги за спиной. Страшно снова не было. Зато разыгралось любопытство. Я посмотрела на маргов, и поняла, чем они отличаются от остальных. Они светились чистой магией, такой же, как и я сама.

- И кто это у нас тут так интересно колдует? – сказала женщина. – Что скажешь, девочка?

Марги сделали несколько шагов по направлению ко мне. А я машинально засунула руку в карман и нащупала пустой накопитель.

Я вскинула голову и посмотрела на обоих.

- Даже не знаю, что вам сказать. А что вы хотите услышать? – Мне надо было немного потянуть время, чтоб опустошить свой резерв хотя бы наполовину, иначе не смогу выпить заклинания или печати, если марги решат атаковать.

Но говорить со мной никто не собирался. Я четко видела, как от женщины в мою сторону полетел голубой светящийся шарик. Небольшой, примерно с мячик для настольного тенниса.

Я автоматически выставила ладонь в защитном жесте. Почувствовала, как шарик коснулся кожи, расплющился и растекся по кисти тонкой пленкой, продолжая растекаться по пальцам, переходя на предплечье. Я с каким-то внутренним безразличием осознала, что не чувствую покрытые магической пленкой части руки.

- Вот и всё. А я-то уже думала, что будет настоящая битва. - С разочарованием протянула женщина. - А тут малявка какая-то.

Не успела она договорить, как магическая пленка втянулась в мою кожу магией и чувствительность ладони восстановилась. Ну, конечно, я же все еще продолжала опустошать свой резерв, перекачивая магию в накопитель, и поэтому не сразу разрушила заклинание.

- Спать! - приказала я маргам, вкладывая в голос магию. Конечно, не оригинально, но все же я впервые вела магический бой, и никаких наработок у меня не было. Я видела, как волна магического приказа приближается к уже потерявшим ко мне интерес маргам и.. втягивается в них. Я растерялась. Значит, марги поглощают магию, как и я. И что делать?

- Мы же марги! - сказал мужчина и рассмеялся. Женщина тоже начала давиться от хохота.

Пока мои противники смеялись, я усиленно думала, что предпринять, прокручивая в голове момент поглощения маргами моего приказа. Неожиданно ближайшие ко мне светильники потухли и я увидела краем глаза, как магические нити поплыли ко мне.

Вот оно! Я вытягивала магию из окружения, а марги мою магию не разрушили, она дошла до них и только потом была поглощена. А если не их атаковать, а метнуть в них кресло или уронить на них стеллаж? Не успела я подумать об этом, как на мужчину и без того согнутого пополам упал стеллаж, а в женщину врезалось кресло сметая ее в дверной проем. И только потом я почувствовала, что мой резерв ощутимо опустел.

"Надо добить" - как-то отстранено подумала я. И что? Меня эта мысль ужаснула? Как ни странно, но нет.

Я даже позволила себе несколько секунд покопаться в своих эмоциях.

"Оставлять за спиной маргов нельзя. Это серьезные противники, которые просто недооценили меня, обманулись внешностью. Второй раз может и не прокатить и тогда они добьют меня.. И не только меня. - Пронеслось у меня в голове. - С другой стороны, я могу их лишить магии. На некоторое время они будут выведены из строя. Мы успеем скрыться."

Глава 13

За этими размышлениями я не заметила, как вытянула магию из всех светильников. Стало темно, только проем, в которой вылетела женщина, давал приглушенный сумрачный свет. Но даже в этом сумраке я видела, как светится магия мужчины, придавленного стеллажом. Я сделала несколько шагов вперед и голубое свечение от него потянулось ко мне.

Мне не хотелось идти в темноте и я пожелала, чтоб снова стало светло. Успела даже заменить, как от меня к светильникам метнулись небольшие магические сгустки.

Глаза не успели привыкнуть к темноте, так что, эффекта ослепления не было.

Я сделала еще несколько шагов. Магия уходила от марга неохотно, не так, как у тех двоих, что остались связанными на этаже ниже, будто бы сопротивляясь. Или это сопротивлялась моя жертва. Мой резерв ощущался странно, что-то внутри меня урчало, как пустой желудок.

Стеллаж скрипнул и полетел в мою сторону. Я инстинктивно выставила вперед руки. Как-то само собой получилось представить стену, наподобие силового поля, как в старой компьютерной игре Фоллаут.

Стеллаж наткнулся на созданную мною преграду и с грохотом рухнул на пол, не причинив мне вреда.

Марг уже стоял на ногах и я смогла рассмотреть его. Высокий, конечно, не настолько, как Сейтар, но я была ему примерно по пояс. Молодой, лет 20. Темные волосы завязаны в хвост. Очень красивое лицо, как с картинки глянцевого журнала, портила гримаса ярости. Он замахал руками, явно готовя заклинание или печать. Все это время я тонкими струйками вытягивала его магию, но он почему-то не замечал этого, хотя, я видела, что свечение вокруг него тускнеет с каждой секундой все сильнее.

Наконец, он закончил махать руками и в мою сторону полетела печать, но где-то на полпути развеялась и уже голубой струйкой потекла ко мне.

Сначала в глазах мужчины я увидела торжество, через несколько секунд его лицо вытянулось. Он явно не понимал, что происходит.

- Как такое возможно? - прошептал он и снова начал размахивать руками.

И в этот момент его лицо стало меняться, черты лица поплыли, стали прозрачными, а потом и вовсе исчезли. Фигура тоже изменилась, как-то осела, что ли.

- Так вот ты какой, северный олень. - пробормотала я, слегка опешив.

Сейчас на меня смотрел мужчина в солидном возрасте, с большой плешью на голове. Еще не старый, вроде, но какой-то обрюзгший, что ли. Глаза навыкате, нос картошкой и губы, как вареники.

Иллюзия. Я вытянула из него всю магию и она спала.

Мужчина от ярости завопил и бросился на меня. Но мое силовое поле все еще было на месте и марг натолкнулся на него в прыжке, некрасиво рухнув на стеллаж. В глубине души я уже ожидала, что он разрушит стену прикосновением. Но нет. Значит, марги не всякую магию могут разрушить. Вот и выход.

Я представила, что моя стена накрывает марга, лежащего на обломках стеллажа, как одеяло, концы которого уходят в пол. И силовое поле изогнувшись накрыло мужчину.

Не дожидаясь, пока в себя придет второй марг, или как её там, маргесса, маргиня, я поспешила к дверному проему.

За ним оказался небольшой пустой холл, почти в центре которого лежала в обломках кресла женщина. в стене напротив располагались огромные ворота. Одна створка была открыта и через нее в холл проникал солнечный свет.

"Уже утро" - устало подумала я.

Я подошла к женщине ближе и представила, как и ее накрывает силовым полем. Постояв рядом несколько минут и вытягивая из нее магию, я разглядывала женщину. Она была симпатичной, но не сказать, чтоб прям красавица. Немного простоватые черты лица, светлые волосы, стройная фигура. Из-под волос по полу растекалась лужица крови, небольшая. Видимо, кресло неудачно упало сверху. Но женщина была жива, я видела, как вздымается ее грудь во время дыхания.

"Интересно, на ней тоже иллюзия?" - размышляла я.

Оказалось, что нет. Теперь резерв мой был почти полон. И я удивлялась его размеру. Я ведь поглотила магию двух маргов и все равно этого было недостаточно для его заполнения.

Пора было выбираться из этого места, так что, я отправилась на поиски семьи Сейт.

Оказалось, что они не ушли и просто стояли на лестнице за дверью.

- Я нашла выход. Идемте! - сказала я, увидев облегчение на лицах своих спутников. От рюкзака Сейтара ко мне потянулись магические ручейки.

- Я запомнил тебя, тварь! - прокаркал очнувшийся марг, пытаясь встать с обломков стеллажа. - Как ты это сделала?

Я прошла мимо, не останавливаясь. Очень хотелось покинуть это место.

Мои спутники смотрели по сторонам, но от меня не отставали.

Наконец-то свежий воздух и солнце!

Мы были в горах. Я оглянулась на ворота и ахнула: огромные врата, по краям которых возвышались колонны, подпирающие фронтон с нишами, были вырезаны прямо в скале. Очень похоже на Петру в Иордании.

- Что это такое? - спросила я.

- Не знаю - шепотом ответила Сейтера. - Возможно, древний храм? Наверно, гномья работа. Я читала, что они с камнем работают так.

- На моей родине тоже есть похожее сооружение. Только не храм, а целый город.

Мы примолкли и разглядывали останки былого величия. Сейчас, отойдя подальше и приглядевшись, я увидела, что по колоннам шли трещины, нишах стояли обломки статуй, а фронтон, когда-то резной, частично обрушился.

- Хватит смотреть, уходим отсюда - скомандовал Сейтар. Оказалось, что он не проникся величием сооружения и уже успел осмотреть площадку перед воротами храма, тоже вырезанную в скальной породе. Площадка, длинной метров пятьдесят, овальной формы была окружена отвесными и гладкими стенами. В стене напротив входа в храм, расположились еще одни ворота, створки которых были распахнуты.

И на всем этом ни капли магии. Наконец-то мои глаза отдыхали. Как, оказывается, я соскучилась по нормальному зрению, когда не видишь пестрой магии.

- Да, надо идти. - Сказала Сейтера и взяв за руку дочь, направилась за братом и сыном к воротам.

Я еще раз оглядела необычную площадку, которая, несмотря на всю свою монументальность, напоминала мне огромную сковороду, и пошла за своими спутниками, которые почему-то застыли в проеме между створок. Поровнявшись с ними я поняла причину их ступора.

Вид открывался неимоверный. Мы находились почти на самой вершине скалы. Пики впереди были намного ниже. А сразу за ними начинался лес, простирающийся до горизонта. И вся эта красота просто сияла магическими печатями, слепила разнообразием красок. Даже воздух над лесом светился магией.

- Твою мать! - обреченно сказала я и все с недоумением уставились на меня.

- Весь лес, все скалы и воздух над ними просто пропитаны магией. Я даже не знаю, как мы сможем пройти там.

- Но ты же магию можешь развеять - впервые подола голос Рейнтана.

- Нет. Развеять не могу.

- Ты же это постоянно делала. Даже светильники гасила - сказал Сейтар.

- Нет, не гасила. Я просто выпивала магию из них. Забирала себе. И мой резерв не бесконечный. Столько я забрать не смогу. Разве что, буду переливать в накопители. Но мы так очень долго будем идти.

- Вот оно как. - протянула Сейтера. - Но как-то же те люди сюда добрались.

Я сделала шаг вперед, на довольно узкий карниз, всего метров 10 шириной. За ним была пропасть. Слева он обрывался, а вот справа, сужаясь метров до трёх, плавно уходил вниз. Я направилась в сторону этого серпантина и мне открылась широкая ниша в скале справа - это была парковка, на которой стояли три колесника, хотя, они совсем не напоминали телеги Сейтара, скорее это были кареты, светящиеся насыщенным фиолетовым светом - конечно, тут весь рассадник магов, они-то уж точно могут поддерживать накопители заряженными. Я отступила обратно к воротам.

- Нам есть на чем ехать! Сейтар, надеюсь, ты справишься с каретами.

- С чем?

- Ну, с колесниками. В общем, сам посмотри. - Я махнула рукой в сторону парковки и потопала в указанном мною же направлении.

Все гуськом последовали за мной. Восхищенный вздох четырех человек раздался за моей спиной, когда взору открылся транспорт. Я удивленно оглянулась и увидела, как все завороженно смотрят на кареты.

- Вы чего? Это не транспорт, что ли? Или что?

- Это МАИ премиум класса. - Выдохнул Рейнар. - Даже у мера Ильзиана такого нет. Да что там у мера, даже у главы ильзианской гильдии магов нет.

Я посмотрела на местный аналог "Ролс-ройса", стоящий ближе всего. Честно говоря, он мне не особо понравился. Вот правда, карета, как карета. Да, с какими-то завитушками и узорами, возможно даже золотыми, инкрустация камешками, скорее всего драгоценными, но всего лишь карета. Я пригляделась к колесам - странная конструкция на них, похожая на шатун, впрочем, это он и был. То есть, привод был передним. Мне стало интересно посмотреть на конструкцию и разобраться в принципе работы этих повозок. Уж в чём, а в механике я понимала.

- МАИ? - Спросила я.

- Механический автоматизированный извозчик - расшифровал для меня аббревиатуру Сейтар.

- То есть, у него есть коробка передач? Или что там автоматизировано? Как, вообще, магическая энергия переходит в механическую?

- Косанна, я же кузнец, а не механик, а механики свои знания охраняют очень серьезно - Он покачал головой. - Но мы не сможем их использовать. Там стоит защита от угона. Магическая. Такую защиту настраивают на владельца специально.

- Магическая защита, говоришь? - У меня возникла идея. - Сейтар, а ты сможешь заменить кристалл?

- Да, это легко. Только этого не получится сделать, пока защита стоит.

Интересно, если поставить кристалл, заряженный мною, то он заработает или нет? План был прост. Я беру пустой кристалл, заряжаю его, выпиваю магию из транспорта, а потом Сейтар меняет пустой кристалл на заряженный мною. Вряд ли печать чертили на самой конструкции, иначе перепродажа этого чуда магитехники была бы невозможной.

В моем кармане был полупустой кристалл. Я решила, что лучше отойти к воротам, чтоб не вытянуть магию из всех МАИ, а то мало ли, вдруг, не получится ничего.

- Ты куда? - Спросил Сейтар.

- Я скоро, надо попробовать идею. Идти пешком я точно не испытываю никакого желания.

- Я с тобой. - Сказала Сетера. - Рейнтана, останься с братом и дядей.

Я пожала плечами и зашагала к воротам. Кстати, неплохо было бы их закрыть. А то, вдруг культисты проснутся и пойдут за нами. Створки ворот были огромными и толстыми. Сделаны, они были из кусков камня.

Решила попробовать испробованный метод: закрыть глаза, представить, как створки захлопываются, - услышала тихое шуршание и едва слышный скрип. Открыла глаза и увидела, как из моего живота к воротам тянутся две струйки магии. Створки медленно смыкались, светясь моей голубой магией. Мой резерв не так уж и пострадал. Я решила, что стоит еще немного его опустошить и нащупала кристалл.

Я уже обратила внимание на то, что если я кристалл сама зарядила, то магию из него не вытягивала. Возможно, это позволит мне ехать с полупустым резервом, чтоб спокойно расчищать путь.

Через несколько минут кристалл был заряжен. Сейтера молча и как-то укоризненно смотрела на меня.

- Что? - Я подняла на нее глаза?

- Ничего, Косанна. Просто я пытаюсь осмыслить, что произошло с моей семьей за последние сутки. И я в ужасе.

- Прости. - Сказала я и взяла ее за руку. - Это все из-за меня. Но раз уж так получилось, то надо выбираться. Не пропадем, Сейтера. Вон у Сейтара за плечами целое состояние. А я могу заряжать кристаллы или снимать чужую магию. Всё у нас у всех будет хорошо. Главное - выбраться отсюда и затеряться среди людей. А там разберемся.

- Наверно, ты права. - Выдохнула она и сменила тему. - Что ты задумала?

- Попробуем перезарядить одну их повозок.

- В каком смысле?

- Не знаю, как в этом мире, но в моем - если техника не хочет работать так, как этого хотят люди, то первое что нужно сделать - выключить, а затем включить. В нашем случае, разрядить полностью кристалл, а затем поставить заряженный мною.

- Ты думаешь, получится?

- Не попробуем - не узнаем. - Усмехнулась я. - Пойдем, а то нас потеряли уже, наверно.

Мы дошли до поворота и я осторожно выглянула из-за него. Сейтар с детьми, не дотрагиваясь до МАИ, увлеченно рассматривали узоры, вензеля, гравировки и камешки на дверцах и стойках. Ближайшая карета стояла метрах в пяти от меня. Магия будто почувствовала мое присутствие и потянулась ко мне не только из ближайшей повозки, но и из второй. Я начала отступать в сторону обрыва, не теряя из поля зрения парковку. Шагов через шесть от второй телеги перестала уходить магия и я с облегчением выдохнула.

Буквально через несколько минут мой резерв был полон, а повозка все еще светилась, хоть и не так насыщенно.

- Сейтар, дай пустой кристалл. - Громко сказала я и он, кивнув, снял котомку с плеча. Я подошла и вручила ему уже заряженный мною накопитель.

- Надо будет заменить старый кристалл на этот.

Сейтар снова кивнул и вложил мне стекляшку в протянутую руку. Я вернулась на место, откуда могла вытягивать магию только из ближайшей повозки и начала вливать свою магию в пока еще пустой накопитель. Как только мой резерв начал опустошаться, струйки магии от МАИ потянулись ко мне.

Прошло не меньше десяти минут, пока последняя капля магии не впиталась в меня.

- Все! Сейтар, можно менять.

Мужчина подошел к дверце и с опаской посмотрел на меня. Потом выдохнул и взялся за ручку, глядя на которую я не могла не улыбаться - ручка была обычной деревянной скобой - видимо, механизма открывания и запирания дверей не было. Вернее, был магическим. Но все же, ручка смотрелась забавно.

Глава 14

Дверца открылась легко. Сейтар с облегчением выдохнул.

- Ты чего? - Спросила я. - Я же сказала, то магии там больше нет.

- Всё равно, Косанна. Я слышал, что подобная защита убивает на месте, даже если ты просто касаешься ручки.

- Наверняка, это байки, Сейтар.

- С чего ты взяла?

- Скажи, а что хозяева этих колымаг сами занимаются их обслуживанием? Ну, кристаллы меняют, там, или колеса чинят?

- Нет, конечно, это все слуги делают. - Уверенно ответил он и спросил. - Коламаг? Это что такое?

- Отвечаю на второй вопрос. - улыбнулась я. - Колымага - это на моем языке значит что-то вроде тяжелой и неуклюжей повозки. Такое слово, речевое, не литературное. А по первому вопросу, отвечу так: слуги должны умирать пачками, если защита бы убивала от прикосновения. Кто бы стал так делать?

Сейтар с интересом посмотрел на меня.

- А ты очень умная.

- Да нет, просто анализирую информацию, которая попадается. Во всем же есть логика. Когда проектируешь что-то, всегда о таких вещах думаешь.

- Ты ведь расскажешь о себе? - спросила подошедшая Сейтера.

- Расскажу, конечно. - Согласилась я. - Вот будем ехать и я по дороге расскажу.

Я увидела, что повозка снова светится фиолетовым.

- Вроде получилось! - с облегчением выдохнула я. Даже не подозревала, в каком напряжении была всё это время. - Сейтар, попробуй выехать.

Сейтар сел на место извозчика и захлопнул дверцу. Повозка практически бесшумно покатилась вперед, даже колеса не скрипели, что меня удивило. Мужчина сразу вырулил к выезду, чтоб потом не разворачиваться.

- Садитесь - громко сказал он, вылезая из МАИ, и подошел к оставшемуся на каменном полу парковки рюкзаку.

- Подожди, Сейтар. Дай мне еще пару пустых накопителей. Я хочу вывести из строя оставшиеся повозки.

Сейтар кивнул, дал мне требуемое и положил рюкзак в небольшое багажное отделение, которое как оказалось тоже имело место быть и располагалось под задними сидениями. Я тоже решила присесть на переднее пассажирское сидение. Ноги устали уже давно.

Я залезла внутрь кареты и осмотрелась. Внутри оказалось довольно просторно, сидения были мягкими, передние больше напоминали кресла с поднимающимися, как в самолете, подлокотниками, заднее - диван. Стеклянные окна можно было завесить сейчас раздвинутыми шторками. Руля не было, вместо него было два рычага и никаких педалей, а вот приборная панель была и на ней были даже измерительные приборы. Во всяком случае, круглые циферблаты со стрелками напоминали привычные мне тахометр и спидометр.

Сейтера с детьми уже рассаживались на диван, я тоже удобно устроилась в кресле и сосредоточилась на наполнении пустых кристаллов. Посмотрела в сторону парковки, я видела ее в легком фиолетовом мареве. Магия из оставшихся повозок уверенно плыла ко мне.

Понадобилось двадцать минут, чтоб осушить накопители карет. Пока занималась этим отметила интересный факт, что для вытягивания магии нужна прямая видимость хотя бы части магического предмета, так как магия из кристаллов в рюкзаке ко мне не спешила перетекать. При этом мне на предмет смотреть не обязательно.

Как только я закончила, то услышала непонятный шум со стороны ворот.

- Сейтар, поехали скорее. - Спокойно сказала я.

- Ты закончила? - Спросил он, плавно нажимая один из рычагов. Мы тронулись.

- Да. У нас есть фора.

- Что такое фора? - Задал вопрос Рейнар.

- Это преимущество по времени. - Ответила я и высунулась из окна, чтоб посмотреть, что там с воротами.

Одна створка была уже открыта и на карнизе стоял культист с черно-красной магией, размахивая руками. Буквально через мгновение в нашу сторону полетел сгусток черного цвета. Мой резерв не был до конца заполнен. Примерно в десяти метрах сгусток начал выцветать до голубого и влился в мою предусмотрительно вытянутую руку. Еще секунда и культист скрылся за поворотом.

Началась поездка по серпантину. Справа от нас отвесная скала, слева - обрыв. И только полоса метра 3 между ними. В принципе, более, чем достаточно, хотя, двум таким каретам не разъехаться. Ехали мы не сказать, что прям быстро, но довольно бодро. Видимость дороги была примерно метров тридцать, остановиться мы бы успели.

- Как думаете, - подала голос Сейтера. - за нами будет погоня?

- Будет, скорее всего. - ответила я, а Сейтар шумно выдохнул. - Надо их как-то притормозить, наверно. Но как? - Как назло в голову ничего путного не приходило.

- Может, ты сможешь наколдовать ловушку какую-нибудь? - Спросил Рейнар.

- Ловушку? - протянула я и задумалась. Собственно, какую ловушку можно было придумать в горах, помимо обрушения дороги или завала? Ни то, ни другое, я делать опасалась, так как дорога могла петлять и оказаться ниже этого места по склону, и при обрушении завал мог скатиться и вниз. Если обрушить ничего нельзя, то может, просто сбрасывать вниз любого проходящего или проезжающего?

А как? Почему-то вспомнился гимнастический трамплин. А это идея.

- Сейтар, можешь остановиться?

Я открыла дверцу и, не выходя из кареты, обернулась в сторону, откуда мы приехали. Внимательно оглядела дорогу и, закрыв глаза, представила, как из меня вытягиваются магические нити и из них на дороге выстраивается огромный трамплин. Отток магии почувствовала сразу же, но глаза не открывала. Конструкцию его я представляла неплохо. Заезд на него был плавным, потом шла ровная площадка. Рессоре под площадкой задала параметр в тридцать килограмм. Ну, как задала, представила, что при давлении более заданной величины рессора распрямляется. При этом расположила я ее перпендикулярно дороге. По идее, если кто-то встает на площадку, то она должна мягко прогнуться и резко распрямиться. Магии на это все ушло - прорва, почти весь резерв.

Я открыла глаза и увидела огромный трамплин, сотканный из голубой магии. Теперь встал вопрос, как проверить работоспособность. Ведь мало того, что может не сработать, так еще и я осознала, что не задала максимальный вес. А если давление от веса кареты окажется больше силы распрямления рессоры?

Я снова устроилась на кресле, захлопнула дверцу и повернулась к Сейтару.

- Я сделала ловушку, но проверить, как она работает и сработает ли, вообще, не получится. Так что, поехали.

Сейтар кивнул и мы плавно тронулись.

- Долго я колдовала? - Спросила я, перегнувшись через поручень назад.

- Нет, минут десять, может. - Ответила Сейтера. - Что ты сделала?

- По идее, если кто-то наступит на мою ловушку, должен улететь в пропасть.

- Как сама думаешь, сработает? - спросил Сейтар, не отвлекаясь от дороги.

- Если честно, то думаю, что получится. Там рессора из магии, а не из физического материала, так что, по идее, должна распрямляться при любой высокой нагрузке.

- Ты говоришь со знанием. Расскажи о себе, Косанна. - Снова попросила меня Сейтера.

- Да что там рассказывать? - пожала я плечами и снова обернулась. Рейнтана с любопытством посмотрела на мена, Рейнар, сидящий прямо за мной, подался ближе к сестре, чтоб видеть меня лучше. Сейтера приготовилась слушать. - Я из другого мира. У нас нет магии, а техника развита, наверно, лучше, чем тут. Хотя, утверждать не могу, я же была только в Ильзиане и академии. Мне почти сорок лет. Я по профессии инженер и экономист.

- Кто? - Перебила меня девочка.

- Инженер и экономист. Инженер - это значит, человек, который занимается техникой. Я вот, например, занималась металлообработкой. То есть, не я лично, а мое предприятие. Мне, директору предприятия, то есть хозяйке, владельцу, нужно было не только знать, как именно работают станки, но и как продать продукцию, как правильно распределить деньги, как эффективно развивать предприятие, вести учет, и много чего еще. Это уже относится к экономике. Так что, у меня две профессии.

Дети смотрели на меня, приоткрыв рты, а Сейтера, начала забрасывать меня вопросами.

- Я так поняла, что ты как и мой брат, что-то типа кузнеца? Обрабатываешь металлы?

- Не совсем. Но так тебе будет проще понять.

- И при этом ты еще и купец.

- Да. Купец, наверно, очень близко. - Закивала я.

- Ты назвала такое странное слово, я не поняла. Стаки, ст..

- Станки. Это специальные механизмы, чтобы что-то делать. - Я задумалась, как объяснить. - Например, мне надо согнуть металлическую трубу. Я могу это сделать с помощью подручных средств, например, зажать один конец, в месте сгиба поставить упор, увеличив рычаг, приложить силу. А могу использовать специальный механизм, который согнет так, как мне нужно. Сложно объяснила, да?

- Нет. Я примерно поняла, что это специальный артефакт такой.

- Ну, можно, наверно, артефактом назвать, да.

- А в вашем мире все выглядят, как ты? Ты сказала, что тебе около сорока лет.

- Нет, люди в моем мире, выглядят так же, как и тут. Просто у меня так при переходе в этот мир получилось. Я ехала на машине, это что-то этой вот повозки из моего мира, был трудный день, я захотела стать снова маленькой, чтоб проблемы меня не касались, а тут портал и моя мечта при переходе осуществилась.

- А магия.

- А что магия? Я уже поняла, что не похожа на ваших магов, но надо разбираться в этом.

- Женщина, которую мы обыскали в старом храме, она говорила о скримаргах. Ее описание очень похоже на тебя. Но она сказала, что скримаги - это только мужчины.

- Не знаю, Сейтера. Я о скримаргах впервые услышала только когда попала к культистам. Надо искать информацию. А ты что-то о них знаешь?

- Нет. Это сказка о пришельцах из других миров, с приходом которых всегда начинается война.

- Даже не знаю, что сказать на это.

И мы замолчали, каждый думая о своем.

Магические печати я увидела минут через пять. Сначала в воздухе, потом и на скалах. Те, что были пониже, их было немного, меняли цвет и стекали ко мне, а я сбрасывала все в накопители.

Чем ниже мы спускались по серпантину, тем больше магии было разлито вокруг. Через несколько часов пути я видела яркие пятка даже сквозь сомкнутые веки. И я с ужасом представляла, что ждет меня, когда мы спустимся в лес, ведь основная зона магического минирования была именно там.

Дети уже давно спали, Сейтера тоже пребывала в полудреме. А я не могла спать, хоть и хотела. Сейтар же молча вел нашу карету и выглядел максимально сосредоточенным.

Я подумала, что раз уж я не могу спать, то, может стоит попробовать что-то сделать со своим видением магии, тем более, есть на на чем тренироваться, и меня никто не отвлекает.

Я расслабилась в кресле, закрыла глаза и попыталась разобраться в своих ощущениях понять, что именно я вижу. Это ведь не опция моего зрения. Когда я попала в этот мир, я по-началу видела лишь слабое свечение на окнах кузницы, а через несколько дней - уже смогла различить печати. Я открыла глаза и сосредоточилась на одной магической печати, маячившей в воздухе впереди. Она была белой, но при этом я её прекрасно видела на фоне облаков. Я всмотрелась внимательнее.

Да, теперь я видела не только символы, но и если присмотреться, внутри печати я видела потоки магической силы. Они были неравномерно распределены. Будто бы в нескольких точках были ярче. И что это значит? Это значит, способность развивается вне зависимости от моего тела. Что тогда изменилось? Может, это какое-то усиление, которое подпитывается магией этого мира?

Я прислушалась к самой себе, попробовала почувствовать магические потоки внутри своего тела. Ведь я как-то незаметно начала ощущать свой резерв, а стало быть и должна понять, как живет эта сила во мне. Где, вообще, она сосредоточена?

Вслушиваясь в себя, я будто бы отрешилась от окружающего мира. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я почувствовала будто второй пульс, как если бы у меня было второе второе сердце, работающее в другом ритме. Эти ритмы удивительно дополняли друг друга, создавая новый рисунок. Я остро ощутила недостаток силы в резерве и разлитую вокруг меня магию. Это было какое-то новое чувство. И я чувствовала не только печати, которыми заминировали лес, горы, землю и даже воздух, но и магию разлитую в самом мире.

Я не сразу заметила, что перестала видеть разноцветные пятна. Как ни странно, внутренне меня это испугало - ведь при всех неудобствах, видение магических плетений было моим преимуществом, которого я лишаться не хотела.

Я распахнула глаза и с облегчением выдохнула. Печати я видела, только они больше не слепили меня, стали будто бы четкими, перестали мерцать и расплываться. И еще мое ощущение магии никуда не делось, это был какой-то новый уровень восприятия.

- Проснулась? - Тихо спросил Сейтар.

- Я и не спала. Ты не устал? - Я огляделась, оказалось, что мы уже спустились с гор и сейчас ехали по заросшей травой грунтовой дороге. Она была широкой, когда-то оживленной, но сейчас тут не часто ездили. С обеих сторон от дороги, или это можно было назвать трактом, возвышались вековые деревья. Они были огромными, их кроны смыкались над дорогой, скрывая небо и создавая полумрак. Между стволами были хаотично на разной высоте разбросаны печати: висели в воздухе, цеплялись на стволы деревьев и ветки, светились на земле. Они были разного размера, от крошечных до огромных. Но самое главное, что дорога была расчищена, я была абсолютно уверена в этом. Это точно не специально проезд оставили, а именно расчищали.

- Устал. Но нам нельзя останавливаться.

- Долго уже едем? - Я обернулась на заднее сидение, дети и Сейтера еще спали.

- Где-то шесть часов.

Навскидку, мы ехали со скоростью километров пятьдесят в час. Приличное расстояние получается.

- Надо размяться. Да и в туалет хочется.

- Я это безопасно?

- Не сказала бы, что прям безопасно, с дороги точно сходить нельзя. Но на пару шагов отойти можно.

Сейтар плавно остановил карету.

- Жалко, поесть ничего нет. - Сказала я, потягиваясь и неожиданно зевая.

- Это да. Иди первая.

Я откинула подлокотник и открыла дверцу. Пахло в этом лесу умопомрачительно свежо и сладко одновременно. Спрыгнув на дорогу, я сделала несколько движений руками и ногами, чтоб размяться, и пошла за карету.

Глава 15

Покончив с зовом природы, я уступила место Сейтару, а сама отправилась вперед по дороге. Мне было интересно рассматривать печати. Они были удивительными. Не только круглые, но попадались и треугольники, и квадраты, и многоугольники, и звезды, и пентаграммы, и были даже не печати, а объемные фигуры. И как я раньше не замечала такое разнообразие форм? Или раньше я не могла увидеть что-то более сложное?

Мой резерв был полупустым и я решила попробовать вытягивать магию выборочно. Ведь места лучше, чем эта странное "минное поле", для таких целей не найти. Разве что, ходить по какому-нибудь городу и снимать защиту с домов.

Я услышала, как хлопают дверцы кареты и оглянулась. Оказалось, что Сейтар разбудил сестру и племянников. А я решила не отвлекаться на них и сосредоточилась на ощущении магии внутри себя.

Глаза закрывать не стала. Вытянула руку вперед и сделала несколько шагов к обочине, целясь в одну из круглых печатей. До этого момента мне не приходило в голову внимательнее посмотреть на саму магическую структуру во время ее трансформации в сгусток. Как только я подошла достаточно близко, несколько точек пересечения линий, которые раньше светились наиболее ярко, вспыхнули голубым и поплыли ко мне. Эти точки, как иголки, в которые были вдеты нити, тащили за собой магию из печати, как бы распутывая ее. Это произошло очень быстро, я едва успела заметить процесс. Как только структура печати оказалась нарушена, сама она расплылась и спаялась в сгусток магии, стремящийся ко мне.

Я прислушалась к своим ощущениям и почувствовала, будто бы то самое второе сердце, магическое, начало биться быстрее, а резерв начал тянуть все магические сгустки на себя. Похоже на ощущение, когда пьешь напиток через трубочку, только не из одного стакана, а сразу из множества.

- Косанна, пора ехать! - крикнула мне Сейтера.

Я вернулась к карете, размышляя об эксперименте. Получается, что из окружающего пространства я магию так не забираю, потому что концентрация слишком мала, а вот в печати плотность высокая и мой организм реагирует на нее.

После отдыха и разминки все повеселели и потягивались, стоя у повозки. Только Сейтар выглядел уставшим, плечи опустились, под глазами залегли мешки. Может, мне самой попробовать весть эту тарантайку? Я сама, вроде бы, даже отдохнула, пока разбиралась с магией. Педалей тут не было, а кресло было достаточно высоким, чтоб даже я хорошо видела дорогу.

- Сейтар, покажи, как управлять этим МАИ. - Попросила я. - Тебе надо отдохнуть.

- А ты сможешь? - Удивился он.

- Ну, судя по всему, управление подобным транспортом в моем мире сложнее, так что, должна. - Я пожала плечами.

- Давай попробуем, а то я и вправду устал. Смотри, этот рычаг - он ткнул пальцем в правую палку - отвечает за скорость и повороты. А второй за остановку. Чтоб ехать надо толкать вперед, чтоб остановиться надо отпустить первый рычаг и толкать вперед второй. Понятно?

- Да, вполне. А что это за шкалы? - я ткнула пальцем в приборную панель.

- Правый показывает уровень заряда кристалла, а левый - скорость движения. Он ткнул пальцем в небольшой переключатель между циферблатами - А это не дает МАИ покатиться, во время остановки.

- Понятно. Режим паркинга. Давай меняться местами. - Сказала я.

Я удобно устроилась на водительском сидении. Посмотрела на магометр, как я окрестила про себя датчик уровня магии в накопителе, он был уже наполовину пуст. Заводить этот тарантас было не надо, так что, как только все расселись по местам я нажала на переключатель "паркинга" и плавно толкнула правый рычаг. Как ни странно, машина так же плавно покатилась вперед. Я попробовала остановиться и отпустила правый рычаг, плавно толкая левый и машина остановилась.

- Ничего сложного - хмыкнула я и уже увереннее повела машину прочь от гор.

- А у меня не получается - посетовала Сейтера. - Постоянно путаюсь в рычагах. Да и страшно, скорость-то какая большая.

Я посмотрела на спидометр, который показывал отметку в 60. Я задумалась. Это по идее в час. А мер расстояний местных я до сих пор не знала.

- А в чем измеряется скорость тут?

- В мелторах в час. - ответил Сейтар.

- В мелторах? Это сколько.

- Ну, мелтор - это тысяча торов.

- Ага, мел - это приставка в тысячу. А тор - это сколько?

- Примерно столько. - С этими словами Сейтар, чуть развернувшись боком, развел руки в стороны. Получилось что-то в районе метра.

- Так-так. Получается, что метрическая система похожа на ту, что в моем мире. Не так уж и быстро мы едем, Сейтера.

- Быстро, Косанна. Быстрее брата ездишь.

- Я привыкла быстрее. Но тут деревянные обода на колесах, быстрее нельзя ехать.

- А какие должны быть? - заинтересовался Сейтар.

- По идее металл и шины. Но я не знаю, есть ли в этом мире материал, пригодный для их изготовления. Если когда-нибудь найдем мою машину, я покажу.

- Машину? Вы называете транспорт просто машиной? - удивилась Сейтера.

- Ну, это разговорное название. Так-то автомобиль, но так долго говорить, поэтому просто машина и все понимают, о чем речь.

В такой болтовне прошел еще примерно час, вопросов было много и бытовых, и социальных, и даже политических. Сейтар уснул, Сейтера погрузилась в свои мысли, а дети помалкивали. МАИ и вправду легко было управлять, поэтому я переключилась на свой обычный стиль вождения, когда управление не мешает размышлять.

Что меня удивляло, так это поведение детей. Они почти все время молчали и вели себя спокойно. Если бы тут был Даня, сын моей подруги, то он бы не замолкал, потом ему бы стало скучно сидеть и он начал бы канючить об остановке или еще о чем-то. А тут голодные и молчат.

Вообще, очень хотелось пить. Одна надежда на то, что мы скоро доедем хоть куда-нибудь. Дорога была практически прямой, горы уже прилично отдалились. Погони, судя по всему, не было. И не понятно, сработала ли моя ловушка, или же просто за нами не стали ехать.

По моим ощущениям прошла еще пара часов. Солнце вышло из зенита и плавно направилось на запад, то есть именно в ту сторону, в которую мы ехали. Как ни странно оно не слепило меня, видимо, это свойство лобового стекла.

Я заметила что-то странное впереди. До этого места вдоль дороги не было магии, а вот впереди, хоть и не было деревьев, но все было замагичено. Во всяком случае, мне так показалось. Я сбавила скорость.

Подъехав поближе, я увидела, что это на самом деле развилка. Более-менее наезженная дорога сворачивала вправо и была очищена от магических ловушек. А вот прямой путь был шире, но зарос травой так, что самой дороги почти не было видно, и расчистку от магии тут никто не делал.

- Почему остановились, Косанна? - Хриплым спросонья голосом спросил Сейтар. - Поворачивай туда и поехали.

- Не хочу ехать направо. - Я покачала головой. - Дорога одна, и мало ли, кто там нас будет ждать. А по прямой все в печатях. В принципе, Можно и прямо поехать, только ты поведешь МАИ, а я буду снимать магию.

- Косанна, ты думаешь, так лучше будет? - спросила Сейтера.

- Да. Интуиция подсказывает, что надо ехать прямо. Да и погони нет, возможно, не просто так. Они знают, что с этой дороги мы никуда не денемся. А так мы нарушим их планы.

- Наверно, ты права. - Поддержал меня Сейтар. - Давай меняться.

- Ты как себя чувствуешь? Поспал всего пару часов.

- Уже гораздо лучше. Только размяться надо.

После короткой остановки мы поменялись с Сейтаром местами.

- Так, печати тут понатыканы нечасто, конечно, но они в разных сторонах дороги и на разной высоте. Я не хочу расчищать эту дорогу. Во всяком случае, в начале. Поэтому я говорю, ты едешь, договорились?

- Да.

- Тогда давай медленно и забирай левее.

И мы покатились, очень медленно, а я боялась, что случайно разминирую эту дорогу. Идея способа борьбы с этим была, но не опробованная ещё - я пришла к выводу, что процесс притягивания магии похож по принципу действия на пылесос. Прислушалась к своим ощущениям магии и уловила, некий отголосок пустоты. Раньше я её ощущала только один раз, когда смогла наколодовать себе знание языка. Тогда я потратила весь свой резерв и то ощущение тянущей пустоты было очень острым. Когда резерв был полупустым, ощущение было слабым, но все же было. И я попробовала погасить его, как бы отключить пылесос. В какой-то момент мне показалось, что все получилось. Теперь настала пора проверить.

Когда мы приблизились к первой печати, я внимательно смотрела на её ключевые точки и уловила момент попытки вытянуться ко мне., однако, мы проехали и печать осталась на месте.

- Получилось. - с облегчением выдохнула я.

- Что? - спросил Сейтар.

- Получилось не вытягивать магию из печатей. Сейчас надо ехать ровно по середине. - Мы подъезжали к месту, где печати располагались по бокам от центра.

Так мы ехали около двух часов, медленно, но верно. Дорога была слегка извилистой, поэтому увидеть нас от развилки уже было нельзя даже с суперзрением.

- Тормози, Сейтар, тут что-то странное впереди.

Он остановил МАИ и с вопросительно поднял бровь, глядя на меня.

- Тут печать какая-то необычная. Сама она с края дороги, но вокруг неё марево какое-то, и оно перекрывает дорогу почти полностью. Пойду поближе посмотрю. Сидите в МАИ все, тут очень опасно.

Я покинула транспорт и подошла к краю марева. Это было похоже на какое-то поле, исходившее от фиолетовой печати. Сама печать была крупной, метра два в диаметре, объёмной, и имела настолько сложную и мелкую структуру, что я даже присмотревшись не могла понять, где находятся ключевые точки. Таких печатей я ещё не видела.

Марево расходилось в разные стороны метра на три и, видимо, было радиусом действия или поражения. Конечно, очень интересно было посмотреть на действие хоть одной печати, но инстинкт самосохранения у меня работал отлично. Мало ли, вдруг это взрыв или какой-нибудь вакуум. Тогда и на расстоянии может зацепить. Вот на видео я бы посмотрела на такое.

Что же, видимо, эту печать надо все же убирать. Я прислушалась к себе и ощутила пустоту наполовину заполненного резерва. Вытянув руку, направила её на преграждающую печать. Сначала ничего не происходило, и я решила, что мой «пылесос» не включился. Даже на секундочку холодный пот прошиб. Однако я увидела, как более ярко засветились точки на магической конструкции, и их было много. Они потянусь ко мне, сливаясь в толстенный магический жгут.

Обычно печать я иссушила за несколько секунд, но сейчас прошла минута, а печать просто стала более бледной. Как только резерв заполнился, отток от печати прекратился.

Это же сколько силы было вбухано? Я была ошарашена. Видимо, маг, создавший такое, был гением!

Я вернулась к МАИ.

- Сейтар, вынимай кристалл, заряжать буду. Там заряда сколько осталось?

- Заряда мало совсем. - Отозвался он и вылез из кабины. - Косанна, что с тобой? У тебя такое выражение лица странное!

- Я просто в шоке. - Ответила я, глядя, как Сейтар извлекает почти пустой кристалл. - Эту печать ставил какой-то невероятный маг. Там силы влито просто немеряно. А уж насколько она сложная - это просто невероятно!

- Ты повторяешься, Косанна! - сказал Сейтар, протягивая мне кристалл.

- Да я даже представить не могу, что там задумано. Сейтар, это.. это.. я даже слов подобрать не могу. Я печатей такого плана не видела даже в академии! Конечно, я не маг толком, видела мало. Но разницу в качестве вижу. - Продолжала я вдохновенно изливать эмоции, сливая силу в кристалл. - Понимаешь, это как разница между твоим Колесников и МАИ. Не надо быть артефактором, чтоб видеть разницу.

К тому времени, как я закончила свою оду неизвестному магу, кристалл был заряжен.

- Готово. - Я протянула Сейтару накопитель - Ставь и садись в кабину, я пойду добивать преграду.

Ещё одним интересным моментом в структуре печати было то, что по мере убывания силы, Диаметр марева не уменьшался. Значит, диаметр был задан самой структурой, и не зависел от мощности вылитых сил.

Обратно я возвращалась почти с полным резервом и массой информации, которую необходимо было структурировать.

Я решила, что проедем ещё немного в объезд печатей.

К моменту, как лес закончился, стемнело. Мы выехали к обрыву. Сумерки ещё не наступили и было хорошо видно уходящую вниз дорогу, вырубленную с скале. Но в темноте ехать по ней было невозможно.

- Ночевать будем тут? - Неуверенно спросила я у Сейтара. Я ведь все-таки городской житель и от лона природы далека.

- Придётся. - ответил он. - Дальше надо ехать по-светлу.

Глава 16

Вместе с лесом закончились магические ловушки. Так что, ходить тут было безопасно.

По моим прикидкам мы проехали что-то вроде 800 километров. Прилично, честно говоря.

- Спать будем в МАИ? - спросила я.

- Да. - ответила потягивающаяся Слейтера. - Надо поискать воду и придумать, что-нибудь с пищей.

- Вряд ли тут есть живность. - сказал Сейтар. - Помните, как тихо было в лесу? Да и тут даже насекомых нет.

Мы дружно прислушались. И вправду, никаких звуков не было, только ветер шевелил листвой.

- Надо как минимум найти дрова. - сказала я.

- Думаешь, можно огонь развести? - спросил Сейтар.

- А почему нет? - Я пожала плечами. - Погони за нами нет, да и не проедут они за нами. А впереди, чего нам скрываться? Мы к людям и едем. Но вряд ли тут есть рядом кто-то, место не особо к прогулкам располагает. Со стороны обрыва можем МАИ поставить, чтоб прикрыть свет. А вот мёрзнуть и остаться голодными - точно не вариант.

- Есть-то все равно нечего. - С печальным вздохом сказал Рейнар.

- Не кисни, попробуем придумать что-нибудь - улыбнулась я.

Сейтар с Рейнаром пошли за хворостом, я предупредила, чтоб в лес не углублялись дальше нескольких метров.

Я перегнала МАИ так, чтоб прикрыть отсвет от будущего костра. Открыв дверцу, я подняла подлокотник и уселось на сидении боком.

У меня почему-то не было сомнений в том, что наколдую и огонь, и котелок, и воду, и даже пищу. закрыла глаза и представила, что прямо передо мной стоит пятилитрушка с водой. Через некоторое время почувствовала отток магии.

Открыла глаза, когда услышала восхищённой вздох.

- Это вода? - спросила Сейтера.

Я соскочила с сидения и открыла бутылку.

- Да, вода. Надо кружки организовать.

- Да мы и так попьём - радостно воскликнула Рейнтана.

- Пейте, конечно, но кружки я все равно организую. - Я улыбнулась. - Не будем же мы чай пить из ладошек.

Пока Рейнтана и Сейтера пили, я представила на сидении набор из пяти чашек. Причём представляла я кружки из моего мира, с разными забавными рисунками. Снова отток магии. Небольшой.

- Готово. Разбирайте. - Я отошла в сторону и указала рукой на сиденье.

Пока я магичила пришли Сейтар с племянником.

- Ух ты! - первым подскочил Рейнар и сцапал сразу две кружки, одну для себя, а вторую протянул сестре. - Они разные!

Я улыбнулась и протянула по кружке Сейтере и Сейтару.

- Как поохотились? - спросила я у кузнеца, жадно пьющего воду.

- Мы же за хворостом ходили. - Он удивлённо на меня посмотрел.

- Вот я и спрашиваю, успешно ли сходили.

- Принесли, но не очень много. - он махнул рукой в сторону, но я толком уже ничего не рассмотрела - стемнело окончательно.

Я представила огненную сферу, парящую в воздухе. В руках я уже не рисковала создавать ничего. Отток магии и на уровне моих глаз появился шарик размером с мячик для пинг-понга. Яркий, как малюсенькое солнышко.

- И это немного - У меня округлились глаза - чуть поодаль возвышалась целая гора хвороста и довольно толстых веток. Сейтар пожал плечами.

- Надо выбрать место для костра, наверно. Я тут подумала, что можно материализовать готовую еду, зачем ещё ждать?

- А ты сможешь? Как это ты, вообще, делаешь? - спросила Сейтера.

- Не знаю, как. Представляю и все.

- Просто представляешь?

- Ну не совсем. Первым делом представляю, потом не знаю, как бы толкаю магию изнутри. Мое ощущение магии сильно изменилось. Раньше я её не чувствовала совсем, а теперь, даже не знаю, как объяснить, будто ещё какая-то часть тела появилась. И ведь как быстро это происходит. За последние сутки все. До этого я печати видела размытыми, просто пятнами. В глазах рябило постоянно. А сейчас всё иначе.

- Интересно, почему сейчас? Опасность?

- Думаю, что нет. Просто я стала использовать магию.

- А в академии ты ею не пользовалась?

- Нет. Там меня учили писать и читать. - Я улыбнулась. Да и о магии я ничего не знаю. Но то, чему меня учили, или какая-то неправда, или у меня работает не так.

Пока мы разговаривали с Сейтерой, Сейтар с детьми развели костёр и необходимость в моем световом шарике отпала.

- Что же, пора наколдовать еду. Что колдовать-то?

- А что хочешь. Мы такие голодные, что съедим все.

Я хмыкнула. Я прислушалась к себе и неожиданно поняла, что и пить не сильно уже хочу, да и есть тоже. Даже спать не особо хотелось. Странно это всё.

Чего бы такого наколдовать сытного? Может, шаурму? А почему бы и нет? И овощи, и мясо, и хлеб, и посуды не надо. Но в этот раз я решила попробовать глаза не закрывать и посмотреть, как происходит появление.

Наверно, не стоит еду прям на сидении представлять, запачкается же. Или нет? Не могу понять, как работает печать на МАИ. Или просто слишком много информации за сутки.

Подумать только! Одни сутки, а столько всего. Я стала убийцей, кстати, ни совесть, ни ужас, ни что бы то ни было еще, меня по этому поводу не тревожили, что удивительно. Наверно. В своей взрослой жизни я впечатлительной и сердобольной не была. Убивать, конечно, никого не убивала, даже заочно, но конкурентов жала нещадно, невзирая ни на что. Нескольких даже разорила, перехватывая лучшие заказы, выигрывая тендеры даже в убыток, переманивая лучшие кадры. Так-то, оглядываясь в прошлое, я даже удивлялась, как это меня саму ещё никто не заказал. Возможно, лишь потому, что никогда не действовала из-под тишка, не втиралась в доверие, не предавала никого, поэтому лютой личной неприязни ко мне не было ни у кого. А бизнес? Ничего личного.

Я зло усмехнулась. Власть и контроль мне нравились всегда, но они не были основным блюдом, лишь приправой. Победа. Вот, что пьянило больше всего. Победа над проблемами, над конкурентами, над собой, да надо всем. По большому счету, я - страшный человек. Для меня лишь немногие средства цели не оправдывали. Я всегда была танком, который идёт к цели несмотря на препятствия.

Вот и последние сутки для меня стали ни чем иным, как испытанием на прочность, которое я должна была преодолеть.

- Не получается? - Отвлекла меня от мыслей Сейтера.

- А? Нет, я просто задумалась.

Я представила горку из свёртков шаурмы. Даже запах почувствовала. И осознанно обратилась к своей магии. Почувствовала отток, что удивительно, не увидела. И вот на сидении начали проявляться голубые контуры желаемого блюда. Потом контуры начали заполняться маревом, а затем и менять цвет. Все произошло за несколько секунд. Передо мной прям на ткани кресла лежала горка из пяти цилиндров шаурмы.

- Какой вкусный запах - К нам подошёл Сейтар.

Мы поели.

Как ни странно, спать мне и вправду не хотелось, в то время как даже дети и Сейтера, казалось бы, проспавшие полдня, уснули в МАИ, не говоря уже о Сейтаре.

Я сидела у костра на подобии гнезда, которое я соорудила из хвороста. Моя форменная юбка была плотной, так что, я не стала искать, чем накрыть своё «кресло». Могла бы, конечно, наколдовать и походный стул, да решила, что, во-первых, острой нужды в этом нет, а, во-вторых, судя по всему, магические способности развиваются при регулярном использовании магии, а сейчас и так чересчур много информации, не разложенной по полочкам.

Итак, что известно или получено эмпирическим путём? Для начала по поводу себя - я могу: забирать магию у людей, материализовать предметы, отдавать магические приказы, делать магические конструкции, не знаю уж, насколько они получаются, но что-то подсказывает мне, что получаются и даже работают. Что ещё? Могу заряжать накопители, видеть печати и полностью ликвидировать результаты чужого колдовства. Вроде, всё.

Качественно изменилось виденье магии, что меня несомненно радовало. Надо было с самого начала магию использовать. Глядишь, и училась бы себе дальше в академии. А так, промаялась все это время, прячась по туалетам и глухим коридорам. Да, печати теперь не раздражали своей аляповатостью и не светились даже сквозь веки. Почему? Вряд ли какие-то новые возможности проявлялись. Мне кажется, мозг просто учился воспринимать новую способность - не изменились же за последние сутки мои глаза, так сказать конструктивно.

Материализация. Вот она была прям очень интересной. Как это происходит, я все равно пока не понимала, но перспективы вызывали восторг, конечно! Неужели смогу материализовать, например, машину? Или ещё что-то из моего мира? А уж непонятного сколько! А что будет, если во время материализации предмет пометить в контур? А смогу ли материализовать живое существо? А живое растение? Если можно материализовать, то можно ли развоплотить? То есть, я в ритуальном зале, конечно, развоплотила культистов, но это было не то. Тогда я именно желанием это сделала. А вот шаурму материализовала как-то иначе. Сравнить это можно с танком и джипом. По культистам я танком проехала, а вот с шаурмой и кружками - джипом. Результат примерно тот же, только последствия разные. В общем, как где-то осядем, надо будет лабораторию организовать и там эксперименты ставить.

Теперь окружающий мир. Вернее, маги, марги и скримарги. Если с первыми все ясно более-менее, то вторые вызывали вопросы, а про третьих - вообще ничего толком не понятно. Марги умеют вытягивать магию, направленную против них. Но, как показала практика, их способности не распространяются на не направленноую непосредственно на них магию. Интересный феномен. И не понятно, почему те двое в храме не защищались от такого варианта развития событий? Самонадеянность? Глупость? Эффект неожиданности? Во всяком случае, сильного впечатления они на меня не произвели.

А скримарги - это, вообще, не пойми кто. Я так понимаю, что это могущественные маги со сверхспособностями. Но пока не встречала. И намеки Сейтеры - лишь домыслы.

И по поводу цветовой дифференциации штанов, в смысле, магии, тоже не ясно. То, что я предполагала ещё сутки назад, теперь не кажется мне верным: печати в лесу были разных цветов и оттенков, но вряд ли там было хоть что-то мирное, - и если предположить, что это все боевые заклинания и ловушки, то получается, что тип магии и цвет не взаимосвязаны. Нужна статистика. Жаль, взять негде.

Так в размышлениях я просидела до рассвета. Решила, что неплохо бы вздремнуть, хоть и не слишком хотелось. Костёр тушить не стала, он и так почти прогорел. Залезла в МАИ и практически сразу же уснула.

Разбудил меня Сейтар. Я потянулась и поняла, что, на удивление, выспалась. Солнце уже было довольно высоко, по моим ощущениям было около девяти утра.

Все уже проснулись и занимались по сути ничегонеделанием. Причём скучным.

- Давно проснулись?

- Пару часов назад - ответил мужчина.

- А чего меня не разбудили? - спросила я, выбираясь из МАИ.

- Решили дать тебе отдохнуть. Ведь ты вчера столько всего сделала. Наверное, устала очень.

- Нет. Я, вообще, вчера практически не устала. Мне кажется, меня магия поддерживает. - Сказала я, повернувшись в сторону обрыва и оглядывая каменистую местность. Там ничего не росло, кроме пожухлой травы и невзрачных кустов.

- Я никогда не слышал о таком, Косанна. Но я и не маг. Ты действительно хорошо себя чувствуешь? Знаешь, и мне, и сестре, сложно с одной стороны воспринимать тебя взрослой и при этом видеть глазами девчушку.

- Я уже привыкла. И, наверно, мне даже нравится. - Я улыбнулась. - Вы сами как? Я, честно говоря, очень удивлена. Вы такие спокойные, собранные. Даже дети ведут себя тихо.

- Мы простые люди, нас некому оберегать и заботиться о нас. По большому счету, случись что и ни гильдия магов, ни храмовники помогать нам не станут. Мы привыкли выживать, так или иначе.

- Неожиданно. Мне казалось, что гильдии и нужны для помощи населению.

- Номинально, да. Но фактически они помогают лишь тем, у кого есть деньги. А наша семья, хоть и далеко не нищая, но до уровня дружбы с магами не дотягивает. Так что, ни на эмоции, ни на переживания у нас права нет.

Я задумалась, так ли хороша Кинтарийская империя, как это кажется на первый взгляд?

- Интересная картина получается. Да и вообще, я мало знаю об этом мире. А мне интересно. Давай продолжим этот разговор, когда попадём хоть куда-то, где есть еда, крыша над головой и хорошие кровати с чистым бельём для всех нас. Выдвигаемся?

- Ты права. Надо ехать. - С этими словами Сейтар подошёл к сестре и племянникам.

Вскоре мы заняли свои места в МАИ, я на пассажирском, Сейтар за рычагами, а Сейтера с детьми на заднем сидении.

Дорога уходила вниз, плавно спускаясь вдоль невысокого обрыва, за которым начиналась каменистая местность.

Дорога, убегающая прочь от гор, хоть и была в запустении, но все же просматривалась.

Спуск не занял много времени. А дальше начались унылые пейзажи, вид которых навёл тоску даже на неунывающую меня.

Мы ехали уже несколько часов, когда я заметила в небе что-то странное. Не могла никак понять, что это. Чёрная точка, парящая в небе. Видимо, Сейтар тоже её заметил.

- Скоро поселение или город.

- Почему ты так решил? - Сколько я ни вглядывалась в горизонт, не заметила ничего, что навело бы меня на мысль о близком поселении.

- Это маголёт.

Глава 17

- Чтоооо? - мне показалось, что ослышалась.

- Маголёт. - Повторил Сейтар. - У нас, в Ильзиане такого нет, но в других городах встречается часто. На таких летают стражи. Дозор.

- Офигеть. - выдохнула я. Даже поверить не могла, что тут есть аналоги самолёта. С другой стороны, я видела магические меха в кузнице, миксер, колесник и МАИ. Почему бы не быть и маголётам? - Их тоже артефакторы делают?

- Конечно. И стоят очень и очень дорого. Поэтому есть только у стражи. Да и, вообще, это показатель благосостояния города.

- Я слышала, что в Кинтаре их несколько десятков. - включилась в разговор Сейтера.

- Значит, Ильзиан - довольно бедный город?

- В общем-то, да. Лишь несколько десятков лет назад он стал разрастаться. До этого был практически деревней. Так что, впереди должен быть довольно крупный город.

Мы ехали на приличной скорости и довольно скоро впереди показались то ли кусты, то ли невысокие деревья, а я смогла получше рассмотреть маголёт. Теперь уже стало видно, что у него были подвижные крылья, делая маголёт похожим на огромную птицу. На таком расстоянии я не видела никаких переплетений магии.

Пока я рассматривала чудо местной артефакторики, мы подъехали ближе к деревьям - теперь стало понятно, что это именно деревья и довольно большие - просто мы ехали по скальному плато, которое заканчивалось очередным обрывом - а внизу располагался город, крыши которого стали уже виднеться.

Мы вздрогнули от громкого звука сирены.

- Что это? - прокричала я.

- Не знаю - прокричал в ответ Сейтар. - Никогда такого не слышал.

Мы уже подъезжали к краю обрыва, а сирена все не замолкала. Город уже было видно, и мне он не показался сильно уж богатым. Невысокие строения в один-два этажа, узкие улочки. Я решила, что так кажется с высоты плато. Показалась дорога, уходящая вниз. И по ней навстречу нам шла небольшая армия. В доспехах, с щитами и с оружием.

Сейтар остановил МАИ метрах в двухстах от спуска.

- Что делать будем? - Спросил он меня, перекрикивая сирену.

- Не знаю. Это, наверно, из-за нас всё! Вряд ли кто-то часто к ним приезжает с этой дороги.

- Выходим?

- Наверно, да. МАИ - удобная мишень.

Сейтар махнул рукой Сейтере и детям, а я открыла дверь и спрыгнула на пыльную дорогу. Тем временем вооруженные люди поднялись на плато и начали собираться в полукруг, направив мечи и алебарды в нашу сторону. Я обошла МАИ и встала, разглядывая шеренги воинов. Оружие и щиты были магическими - наложенные на них разноцветные печати были хорошо различимы с такого расстояния. Над нами довольно низко застыл маголёт. Подняв голову, я увидела, направленные в нас наконечники стрел.

Сейтар взял меня за руку, а Сейтера с детьми стояли за нами.

Один из воинов сделал несколько шагов навстречу нам и что-то прокричал, но за несмолкающей сиреной мы ничего не услышали. Стоять под прицелом было неуютно. Напряжение вокруг нас можно было ложкой черпать.

- Нет. Так дело не пойдет. - пробормотала я себе под нос и представила силовой купол вокруг нас, такой, каким я накрыла маргов в пещере. Как только купол материализовался, звук сирены стал еле слышен, а дуновение ветерка пропало. Интересный эффект. Выходит, воздух моя стена тоже не пропускает. Это что же получается? Ведь маргов я такой же стенкой накрыла, значит, они там погибли? Меня эта мысль неприятно кольнула. Хотя, он же мне что-то прокричал, когда мы уходили, значит, звук то силовое поле пропускало, а значит и воздух. Интересно, получается, это другой тип силовой стены, видимо, мне подсознательно хотелось тишины, вот и получился звуконепроницаемый купол. Поставила себе галочку поразмыслить над этим и поэкспериментировать на досуге.

- Косанна? - тихо позвала меня Сейтера.

- Да, я поставила купол. Не хочется, чтоб нас тут случайно убили. - После этих слов все выдохнули с облегчением. - Только воздух он не пропускает.

- Мы тут что, задохнёмся? - с легкой паникой в голосе спросила Сейтера.

- Не должны. - Я пожала плечами. - Купол довольно большой. Да и вряд ли он нам настолько долго понадобится. В крайнем случае, уберу его.

- Напугала меня, нехорошая девочка. - Строго сказала она и звонко рассмеялась, когда я с круглыми от удивления глазами обернулась на нее. Дети теперь улыбались, а Сейтар только головой покачал. Напряжение спало и мы уже спокойно наблюдали, как вышедший навстречу нам войн, обернулся и замахал руками. Потом он снова обернулся и начал что-то показывать то ли нам, то ли людям на зависшем над нами маголёте.

Буквально через пару минут звук сирены окончательно затих и мужчина снова начал что-то кричать. Но мы, ясное дело, его не слышали.

- А можно с этим что-то сделать? - Спросил Сейтар.

- С чем именно? Со звуком? Или с солдатами, вообще?

- Не смешно. Со звуком, конечно.

- Попробую. Хотя, можно и с солдатами попробовать на крайний случай.

Я представила, что сквозь стену купола проходит ветерок. И только тогда я в полной мере осознала, что под куполом была тишина. Стал слышен скрип крыльев маголёта, щебет птиц, который я не замечала раньше, и, конечно, вопли воина, который все пытался нам что-то донести.

- ... кие? Тут дороги нет!

- Сейтар, давай поближе подойдем и ты спросишь его, что тут происходит?

- А это не опасно?

- Купол на месте. Правда, не знаю, только ли звук он пропускает. - С этими словами я подняла небольшой камушек и бросила его в стенку купола. К моему облегчению камешек отскочил, Сейтар кивнул, а воин замолчал. Мы сделали несколько шагов к войнам.

- Подойдите ближе, вас не слышно! - проорал кузнец во всю мощь своих легких.

Воины начали переглядываться и пожимать плечами. Явно, они не были готовы ни к нашему появлению, ни к чему бы то ни было еще.

- Сами подойдите! - то ли с вопросительными, то ли с повелительными интонациями проорал вышедший вперед мужчина.

- А мы не можем! - также громко ответил Сейтар.

- Почему?

- И что ему ответить? - повернулся Сейтар ко мне.

- Да скажи про купол, наверно. - Я пожала плечами.

- У нас купол защитный! Он не двигается!

Войны снова стали между собой переглядываться. Теперь плечами пожимал только первый войн, видимо, он был самым главным у них. Прошло минут десять по моим ощущениям.

- Они что, боятся нас? - тихо спросила я, наблюдая за войском.

- Видимо, да. Может, поторопить их?

- Давай, а то мы тут до ночи простоим.

- Уважаемый! Уважаемый! - Сейтар дождался, пока на него обратит внимание первый солдат и продолжил - Вы что, не можете решить, кто подойдет к нам? Долго мы тут будем ждать?

Главный вздохнул, даже с такого расстояния было видно, что вздох был тяжелым, поднял руку со сжатым кулаком, после чего зашагал в нашем направлении. Не дойдя до нас шагов десять, он остановился и заговорил, гразно сдвинув брови.

- Кто вы такие?

- Мы? - удивился Сейтар. - Не понимаю, какого ответа вы ждете. Мы - люди.

- Это я и так вижу. Что вы тут делаете?

- Хотим понять, где мы, и добраться до постоялого двора.

Я прислушивалась к разговору, но мое внимание занимал сам солдат. Он был невысоким - всего на пару голов выше меня, а Сейтару он был чуть ли не по пояс - и коренастым, носил длинные волосы, заплетённые в косы, и бороду. Лицо имело довольно грубые, будто в камне высеченные черты. Кустистые брови, ярко-синие глаза и нос с горбинкой. А еще он был рыжим. В доспехах я не понимала ничего совершенно, впрочем, до этого дня я их и не видела ни разу в жизни.

- Нет тут никакого постоялого двора. Разворачивайтесь и едте, откуда приехали. Тут вам не рады! - недовольно сказал он и хмуро посмотрел сначала на меня, а потом на Сейтеру с детьми.

- Но почему? Что мы вам сделали? Или вы всех путников встречаете так? - удивился Сейтар.

- Путников с этой дороги - всегда. Благодарите еще, что мы вас не обстреляли.

Я решила вмешаться в разговор.

- Благодарим, дяденька! А почему вы не любите путников с этой дороги?

- Потому, что вы приехали из Проклятого леса, а оттуда ничего хорошего прийти не может.

- Так мы случайно попали сюда, а не живем там. - Сказал Сейтар.

- А там, вообще, не живет никто. Даже животные. А как вы туда попали - нам не интересно. Разворачивайтесь.

- Дяденька, я не хочу туда возвращаться. - Я скорчила недовольную рожицу - все же я всегда любила прикинуться блондинкой в своем мире, а это очень похоже на детское поведение. - Там страшно. - И тут я подумала, что нужно сменить тему разговора. - Дяденька, дяденька, а вы человек?

- Я - гном. - Ответил он с изрядной долей гордости.

- Гном? Правда? - Я сделала круглые глаза и захлопала в ладоши, слегка подпрыгивая, судорожно вспоминая информацию о гномах, которая мне была известна. - Я в энциклопедии читала. А правда, что гномы - самые лучшие мастера по камню? Что вы живете под горой? Что у вас даже женщины бородатые?

Гном опешил от такого энтузиазма, а я продолжила сыпать вопросами.

- А как вас зовут? Правда, что имя гнома отражает его характер? А если вы живете под горой, то кто живет вон в том городе? А гномы владеют магией? А можно посмотреть на статуи? У вас же есть статуи из камня?

-Стой-стой-стой, детка. - Сказал гном и улыбнулся. - Статуи у нас есть. Я бы с радостью показал вам, но вы пришли из Проклятого леса, мы не можем вас впустить.

- Почему? - я сделала большие глаза.

- Потому, что есть пророчество, что придет из Проклятого леса существо из другого мира - не мужчина, не женщина, не ребенок, не взрослый. Его приход ознаменует начало страшной войны.

- Но среди нас только я, кузнец из Измиана, моя сестра Сейтера и дети. - воскликнул Сейтар.

- Это я вижу, но как знать, что среди вас нет того существа? - задумчиво спросил гном.

- Дяденька гном, а как вас зовут - спросила я. - Я Косанна.

- О, так ты из рода Косариона? - удивился гном. - Я Вилнан Краснобородый.

Он задумался ненадолго, покусал губы и обратился к Сейтару.

- А вы как тут оказались, вообще?

Я засмеялась про себя. Только что ему интересно не было ничего. Имя я свое не просто так назвала, все же.

- Нас похитили, я так понял, что хотели принести в жертву, но нам удалось сбежать - Косанна хоть и маленькая, а волшебство творить умеет.

- Ну, да. Защитный купол. Еще бы. Косарион же великий маг, уверен, что в роду он не единственный такой. Ждите.

И с этими словами он развернулся и направился к ожидавшим его войнам.

- Косанна, почему ты соврала? - спросил меня Сейтар, когда Вилнан отошел на достаточное расстояние.

- В каком смысле?

- Почему ты не сказала, что не родня Косариону? Вообще, зачем ты представилась ему?

- Сейтар, ты ведь тоже не сказал, что я из другого мира, и пророчество, скорее всего, про меня.

- Да нас бы убить захотели, если бы узнали! И вообще, непонятно, что значит, существо ни мужчина, не женщина, не взрослый и не ребенок?

- Сейтар, я ведь уменьшила свой возраст, я взрослая, но как бы ребенок. Да и думаю, что пол сменить могла бы себе легко и непринужденно, только бы маны хватило. Я задумывалась над этим. Так что, да, считай, у меня пола и возраста нет.

Сейтар ошарашено смотрел на меня.

- Ну, что ты так смотришь? Я не знаю, как так получается. В моем мире магии нет. - сказала я и добавила - Вроде бы.

- Я поражен, Косанна. Я никогда не слышал, чтоб кто-то так умел.

Я пожала плечами.

- Наверняка, есть много такого, о чем тут все находящиеся не слышали никогда. А что касается знакомства с Вилнаном, - я перевела взгляд на совещавшихся, бурно жестикулировавших, воинов - то это психология. Одно дело отправить на смерть, а он ассоциирует Проклятый лес со смертью, чужаков, имени которых даже не знаешь, и совсем другое дело - отправить туда любознательную девчушку, которая интересуется твоей расой, жизнью, бытом твоего народа, к тому же родственницу самого Косариона. Думаю, Вилнан убедит остальных, что мы к пророчеству отношения не имеем.

- Косанна, ведь в пророчестве про страшную войну говорилось.

- Сейтар, все войны страшные. И я не верю в пророчества. Мы принимаем решения сами. А так, я маг, с большими возможностями, подрасту, буду пользоваться магией, известной стану даже без собственного желания. И вот тогда вокруг меня начнется суета. Пока я маленькая, переживать не о чем.

Пока мы разговаривали гномы пришли к какому-то решению и Вилнан уже направился в нашу сторону. Сами войны больше не выглядели агрессивными, оружие в нашу сторону не направлялось. Даже маголёт начал разворачиваться.

- Что вы решили, дяденька Вилнан? - спросила я, когда гном подошел.

- Мы решили, что вы не имеете отношения к пророчеству, а случайно попавшие в трудную ситуацию люди. так что, добро пожаловать в Олтуз! - ответил он, впрочем, все уже было понятно и без его слов.

- Куда? - воскликнула Сейтера. - Олтуз? Мы что, все-таки на Велтаре?

- Да, уважаемая. Именно на Велтаре.

Я обернулась и вопросительно посмотрела на Сейтеру.

- И там - она указанало в сторону откуда мы приехали - Велтарийские Проклятые земли?

- Да, уважаемая - подтвердил Вилнан.

- Сейтера, мы жу уже знали, где мы. - Сказала я, подойдя к ней.

- Косанна, - ее голос опустился до шепота - я только сейчас поняла, что домой мы уже не вернемся.

Глава 18

Волхайл был небольшим городком на границе Олтуза, Проклятых земель и Лиртийского леса. Если уж совсем честно, то Волхайл располагался на территории Проклятых земель - ранее эти земли были землями Олтуза - государства гномов. Лиртийский лес же был территорией эльфов.

Никаких постоялых дворов, гостиниц или чего-то похожего в Волхайле не было, что вполне объяснимо - кому хочется идти в Проклятые земли? Да и что тут делать? Бойкой торговли нет, жители почти полностью на самообеспечении. Раз в несколько месяцев приезжает небольшой караван, который привозит зачарованные ткани, партию заряженных накопителей и тому подобное. У караванщика есть родня в Волхайле, так что, даже ему гостиница ни к чему.

Наше появление вызвало в городе небольшой ажиотаж. Сначала я решила, что это реакция на МАИ, но потом увидела, что такие были тут не редкостью. Вообще, городок не выглядел бедным: дороги и тротуары тут были вымощены камнем, повсюду стояли магические фонари, гномы были одеты в одежду из зачарованной ткани, повсюду ухоженные клумбы, с цветами и декоративным кустарником. И статуи. Они поразили меня больше всего. Такой красоты я не видела никогда - настолько искусно они были выполнены.

Скульптуры были настолько живыми, что проезжая мимо них, создавалось впечатление, что, будто фигура просто замерла ненадолго, и вот-вот начнет двигаться, сойдет с постамента и отправится по своим делам. Больше всего меня поразили статуи женщин, выполнявших повседневные дела.

Кстати, женщины у гномов были обычными, в том смысле, что никаких бород и прочих мужских атрибутов не имели.

Нас поселили в доме Вилнана, который оказался местным старостой. Жилье у гномов не отличалось от человеческого практически ничем, разве что размеры комнат и высота потолков были, как это ни странно, больше. Как выяснилось, это потому, что в шахтах очень тесно, и такие просторные помещения как бы вносили разнообразие в быт гномов. Надо отметить, что сами гномы прекрасно чувствовали себя и на поверхности, и под толщей камня.

Вечером, после бани, мы сидели за столом. Обычно дети не ели со взрослыми, как пояснил Вилнан, но так как мы были гостями это не возбранялось. Жены у старосты не было, так что готовил он сам. Сейтар и Вилнан вели тихую, неспешную беседу о жизни города.

- Дяденька Вилнан, а скажи, ведь маглёты очень дорогие, а Волхайл - небольшой город. Как так получилось? - просила я, когда мы пили чай.

- Очень недетские вопросы ты задаешь. - Удивился гном. - Деточка, Волхайл - древний город, ему более полутора тысяч лет. Так что, он был еще до появления Проклятых земель, еще до прихода эльфов в наш мир и Эльфийского восстания. И все эти столетия мы добываем тут эрнийские кристаллы.

- Ой, а что это? - спросила я.

- Это магические накопители.

- Получается, что вы из добываете, а потом из них делают накопители? А кто их делает?

- Мы же и делаем. - Улыбнулся Вилнан.

- Это какие же в глубину должны быть шахты за столько веков! - Вклинилась в разговор Сейтера.

- А вот тут вы не правы. Мало кто знает, что эрнийские кристаллы добываются из источников, которые бьют из-под толщи земли. Таких источников несколько. Так что, изначально они жидкие. И только наши мастера знают, как обработать эту жидкость так, чтоб получился магический накопитель.

- Получается, что среди гномов много магов? - спросила я.

- Маги есть, но они все с довольно слабым даром.

- А как же тогда вы создали такие великолепные статуи?

- Без магии, конечно. Инструменты, руки, мастерство, опыт и талант. - С гордостью сказал Вилнан и добавил. - Две мои статуи тоже стоят в городе.

- Мы бы с удовольствием посмотрели на них - сказала Сейтера.

- Завтра, если хотите, покажу вам город.

В доме оказалось всего три спальные комнаты, одну из которых занимал хозяин дома, а две другие заняли мы: Сейтар с Рейнаром - поменьше, я с Сейтерой и Рейнтаной - побольше.

Спали мы на одной, но большой кровати. Мне снова не спалось. Я лежала в темноте и перебирала события последних дней. Да уж, насыщенные деньки получились: похищение, алтарь, убийство, руку сожгла себе, побег. Все это меня не особо трогало, на самом деле. Магия. Все мысли были о ней и о моих возможностях. За эти дни контроль сильно возрос. Теперь я ощущала магические токи внутри себя. Вернее, ощущала, если прислушаться к себе, как пульс. Радовало то, что я могу накастовать все, что мне необходимо. Но как пользоваться этим грамотно? Я уже поняла, что желание расходует больше маны, чем если представлять предмет и материализовывать. Но я почему-то была уверена, что могу колдовать более точно и филигранно. Мне хотелось экспериментов. Хотелось вернуться в Проклятый лес, но так, чтоб не спешить никуда, не торопиться и не убегать. Но дороги туда сейчас не было, что меня печалило.

А вспомнила о маргах, которые остались в храме, или что это было. Что они такое? Как они воспринимают магию? Так же, как я? И кто я по местной градации? Марг? Или все же, права была Сейтера, я - скримарг. Я ведь взяла книгу о скримаргах. Завтра надо почитать.

А еще я не понимала, куда ехать дальше. То, что тут нельзя оставаться - это определенно. Людей в городе не было, кроме нас. Если захотят найти, нас найдут. И никто с хорошими намерениями нас искать точно не станет.

- Не спишь? - услышала я шепот Сейтеры.

- Не-а, не могу уснуть - так же тихо ответила я.

- О чем думаешь?

- О магии да о том, что делать дальше. А ты чего не спишь?

- Думаю о доме. О том, что я впервые не в своей жизни не знаю, куда идти. О будущем детей.

Я нащупала в темноте ладонь Сейтеры и слегка сжала.

- Я что-нибудь придумаю, Сейтера. Все это из-за меня. Не найди меня Сейтар, у вас все было бы хорошо.

- А нечего думать думать о том, что было бы. - довольно жестко ответила Сейтера. - Есть так, как есть.

- Знаешь, меня вопрос мучает.

- Какой?

- Почему вы меня оставили у себя?

- В каком смысле?

- Ну, вы же могли меня отвести к стражам, рассказать, что нашли девочку, которая вышла из леса. А вы меня оставили, отправили учиться.

- Жалко стало, если честно. Дети-сироты попадают в пансион, где ничего хорошего их не ждет. А ты такая хорошенькая была. Глазки испуганные, щеночек прям. Так что, если бы еще раз прожить все, то я бы ничего не изменила. И, вообще, интуиция подсказывала, что лучше, чтоб ты осталась с нами.

- А мне казалось, что ты очень недовольная моим появлением.

- Не твоим появлением, мы просто с Сейтаром поругались утром. А тут он приходит с ребенком на руках. А я еще не остыла. А потом оказалось, что ты не говоришь. И что с тобой делать? - я услышала, как она тяжело вздохнула.

- Ага, а потом оказалось, что не такой уж я и щеночек - усмехнулась я.

- Ты правда из другого мира? Нет, я осознаю, что ты взрослая, просто в теле ребенка. Но принять все это очень сложно.

- Да, я понимаю. Хотя, я сама удивлена себе. Ведь я тоже не готовилась к тому, что попаду в другой мир, помолодею лет на тридцать, магия какая-то еще. А я спокойна. Ни истерики, ни паники. Как должное. Нет, я всегда была собранной, но даже не представляла, насколько. Так что, по-хорошему, у меня самой должен быть когнитивный диссонанс и шок.

- Что у тебя должно быть?

- Когнитивный диссонанс. Это когда твоя картина мира, к которой ты привык, сталкивается с чем-то противоестественным для этой картины. Ну, я из мира без магии, а тут хоп, и я уже колдую. Или, вот еще, я взрослая, состоявшая личность, а тут мне 5 лет всего. А я при этом не испытываю никаких неприятных эмоций. Будто бы все в порядке. Странно это все.

- Вообще никаких лишних эмоций? Мне, например, трудно понять, как с тобой себя вести. То ли, как с ребенком, то ли как со взрослой. Но от тебя такая уверенность исходит, что как к ребенку к тебе сложно относиться.

- Я такой всегда была. Мне мама рассказывала, что я такой даже в 3 года была, когда в садик ходила. А уж когда выросла - и подавно. Она всегда говорила, что рядом со мной не страшно ничего - даже по темным подворотням ходить. Кстати, интересно, что я сама, сколько раз была в каких-то опасных местах, никогда проблем не было. Может, в нашем мире тоже магия есть?

- Может и есть. Ладно, спать надо, завтра посмотрим город и будем думать, что дальше делать.

- У нас говорят, что утро вечера мудренее.

- Хорошее выражение.

Несмотря на то, что мне, вроде бы спать не хотелось, уснула я быстро.

Проснулась сама - видимо, так как мы никуда не спешили, то будить меня не стали. Оделась и подошла к окну. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев небольшого сада, расположенного за домом старосты. Даже через стекло было слышно пение птиц. Сам сад был ухоженным: никаких палых листьев или сухих веток в траве не было. Узкая мощеная камнем дорожка вела в небольшую беседку, окруженную подстриженными кустами и прикрытую густой кроной высокого дерева.

От созерцания меня отвлекли голоса, раздававшиеся из-за двери - видимо, все уже завтракают.

- Рейнтана, иди разбуди Косанну, завтрак почти готов - услышала я голос Сейтеры, выходя из спальни.

- Не надо, я уже проснулась и оделась - сказала я, заходя на кухню. - Доброе утро!

Во главе стола сидел Вилнан, они с Сейтаром о чем-то беседовали, Сейтера накрывала на стол, а дети ей помогали.

- Косанна, иди сюда, садись рядом - сказал Сейтар, выглядел он при этом как-то задумчиво. У меня сложилось ощущение, что что-то произошло и Сейтар хочет это обсудить.

Я подошла к столу и забралась на стул рядом с Вилнаном.

- А куда мы сегодня пойдем? - захлопала я глазками и начала тараторить - Дядя Вилнан, а ты покажешь нам свои скульптуры? Я помню, ты вчера рассказывал, что ты сделал несколько штук сам. А мы пойдем смотреть, как добывают красивые магические кристаллы? А мы полетаем на маголёте?

- Тише, малышка, тише. - Улыбнувшись сказал Вилнан. - Скульптуры покажу, а по городу погуляйте сами, не заблудитесь. У меня много обязанностей. В шахты мы не сможем пойти, да тебе там и не понравится - темно и скучно. И на маголёте полетать не получится - на нем только стражам можно летать.

Я сделала вид, что собираюсь канючить, скривилась, будто бы собираюсь плакать.

- Не расстраивайся, детка. Перед тем, как идти на службу я отведу вас в одно очень интересное место. Тебе там понравится.

- В какое? - я заинтересованно уставилась на гнома.

- А вот не скажу, будет сюрприз.

Пока мы говорила с Вилнаном, все расселись за стол. Ели молча. Сейтар и Сейтера выглядели задумчивыми, Рейнар и Рейнтана о чем-то тихо перешептывались.

После завтрака мужчины вышли на улицу, а мы убирали со стола.

- Это все из-за тебя - негромко сказал Рейнар и зло посмотрел на меня, когда я отошла к столу, чтоб собрать пустые тарелки.

- Рейнар - строго одернула его Сейтера.

- А что Рейнар, мам? Разве я не прав? Да она и сама это знает. Мне Рейни пересказала, как вы ночью шептались. Где теперь наш дом? Мы ведь не вернемся?

- Рейнтана, ты подслушивала? - возмутилась Сейтера.

- Я проснулась от вашего шепота - тихо проговорила Рейнтана и потупила глазки. - Я не специально.

- Мам, какая разница? Но ведь правда в том, что мы лишись всего, нас чуть не убили, мы находимся неизвестно где и не ясно, как будем жить дальше. И все это из-за нее - Рейнтан ткнул в мою сторону пальцем.

- Рейнар.. - начала было говорить Сейтера, уперев руки в бока, но я ее перебила.

- Сейтера, пусть он выскажется, да и Рейнтана тоже. - Спокойно проговорила я, поставив стопку тарелок у раковины. - Я слушаю тебя, Рейнтан.

Видимо, мое спокойствие взбесило его, так как он начал кричать.

- Слушаешь? Может, ты лучше исчезнешь? Или, раз ты такой великий маг, может, вернешь нас домой? - он сжал кулаки и продолжил - Да, вернешь нас домой и исчезнешь. Из-за тебя мы стали как - он запнулся, подбирая слово - как какие-то бродяги.

- Ясно. Рейнтана, добавишь что-то? - все также спокойно спросила я.

Она покачала головой.

- Тогда, пожалуй, я хочу прояснить твою позицию, Рейнар. Ты сейчас обвиняешь меня в чем конкретно? В том, что я случайно встретила твоего дядю? Или в том, что он решил меня забрать с собой? Или, может, в том, что какие-то люди зачем-то похитили нас всех? В чем конкретно моя вина?

- В том, что ты есть. Не было бы тебя, всем было бы лучше - безапелляционно заявил он.

- Ну, положим, моя мама бы с тобой не согласилась. - усмехнулась я. - Однако, мое появление тут - не было моим желанием. Твои обвинения похожи на то, как если бы торговца обвинили в том, что его ограбили.

- Это почему?

- Потому, что торговец выставлял на продажу такие хорошие и дорогие товары, что грабители захотели их себе. Поэтому сам торговец и виноват. По твоей логике так и получается.

- Ничего так не получается. - Уже более тихо ответил он.

- Именно так и выходит. Ты обвиняешь меня в действиях других людей.

Сейтера развернулась и начала мыть посуду.

- Действительно, ситуация сейчас не самая хорошая. - Продолжила я. - Но и далеко не безнадежная. Мы, хоть и находимся в чужой стране, однако, у нас есть деньги, транспорт, и самое главное, мы все живы и здоровы.

- Мы бы все равно переехали из Ильзиана. - Тихо проговорила Сейтера.

- Почему, мам? - спросила Рейнтана.

- Потому, что один влиятельный человек настаивал на том, чтоб я вышла замуж за него, а я не хотела. В итоге он начал мне угрожать. Так что, мы с вашим дядей обдумывали переезд.

- Но почему ты не говорила нам? - спросил Рейнар.

- Мы не решили куда именно поедем, а потом нас похитили. - вздохнула Сейтера, заканчивая мыть посуду и развернулась к нам. - Так что, как случилось, так случилось. Рейнтана, раз уж ты подслушивала наш с Косанной разговор, то мое мнение ты тоже должна была брату передать - она строго посмотрела на дочь.

- Мам, я думала, что ты просто утешаешь Косанну.

- Нет, я правда не вижу смысла в том, чтоб переживать о прошлом. Косанна права. Мы живы, здоровы, у нас есть МАИ и деньги. А обвинять ее в том, что нас чуть не убили, притом, что она и спасла нас - просто нечестно. И мы с папой не учили вас такому.

- Прости меня мам. - сказала Рейнтана и прижалась к Сейтере.

- И меня. - Понуро проговорил Рейнар.

На этом уборка, как и разбор полетов, были окончены.

- Ладно, пора посмотреть на Волхайл.

Глава 19

Скрипнула дверь и в дом заглянул Сейтар.

- Вы долго еще? - спросил он.

- Уже все. - Ответила Сейтера, вытирая руки. - Идем.

Довольно большой компанией мы вышли на центральную улицу, на которой располагался дом Вилнана.

- Дядя Вилнан, так куда мы пойдем? Что за место такое? - Спросила я, поддерживая образ малышки.

- А вот увидишь. - Ответил он, посмотрев на меня с хитринкой.

- Заинтриговали, господин Вилнан - с улыбкой сказала Сейтера. - Нам тоже жутко интересно, куда вы нас ведете.

- Я вас веду в легендарное место. Но вы сами все увидите.

Сначала мы шли вдоль жилой улицы. Дома в один или два этажа, живые изгороди, невысокие заборчики, за которыми виднелись лужайки и небольшие сады. Улица плавно перешла в аллею, дома исчезли, но стали появляться статуи, напротив которых были установлены скамейки.

- Это какое-то волшебство! - выдохнула я, разглядывая мраморную статую женщины с малышом на руках. Женщина была словно живой. Казалось, что даже складки на юбке ее платья колышутся от ветерка, а она второй рукой будет поправлять волоски, выбившиеся из прически.

- Изумительно! - Сейтеру тоже впечатлило мастерство, с которым была изготовлена статуя.

- Это Версидда, та, что раскрыла главный секрет эрния. - Сказал Вилнан.

- А что за секрет, дядя Вилнан? - спросил Рейнар, завороженно глядящий на произведение искусства.

- Секрет? Хмм.. Ну, скажем, так, эрний - идеальный хранитель.

- Хранитель? - Я с прищуром посмотрела на гнома.

- Позже увидишь, Косанна.

После статуи Версидды, мы пошли дальше. Вилнан рассказывал о статуях, мимо которых мы проходили.

- Это Бальд - величайший каменщик. - Он держал в руке резец и смотрел куда-то вдаль, будто искал что-то.

- А это Оррин, ювелир. Он когда-то жил в Волхайле. Именно он придумал форму эринийских кристаллов-накопителей.

Мы проходили мимо статуй Эрки-кузнеца, коллеги Сейтара, Тулвара-зодчего, Рундара-война.

- Дядя Вилнан, а какую из них сделал ты? - спросила я.

- Из этих - никакую. Этим статуям больше тысячи лет. А мои статуи в новой части города. А эта аллея ведет в Зал Вечной Жизни.

После этих слов Сейтера ахнула и посмотрела на гнома расширившимися глазами.

- Мы идем к Статуям Вечной Жизни? Я думала, что это сказка, легенда.

- Это не сказка, он существует, сама увидишь. - Ответил Вилнан, усмехнувшись.

- Что такое Зал Вечной Жизни? - спросила Рейнтана, опередив меня.

- Это место, где находятся Статуи Вечной Жизни. Это великие люди, которые были запечатаны в эрнийских кристаллах. Это легендарное место, о котором ходят слухи, но попасть сюда - слишком сложно. - Ответила Сейтера. - Я читала о нем, когда училась в академии. Только там говорилась, что это легенда, и никто и никогда не видел этого места вживую.

- Так и есть. После появления Проклятых земель и раскола материка, Волхайл стал не самым доступным местом для приезжих.

Вилнан повел нас дальше по аллее, дорожка, по которой мы шли, стала уходить вниз, под землю. и довольно скоро мы уже шли по тоннелю, высеченному в камне. Тут было светло, магические шары под потолком располагались так, что не было теней, даже он нас.

Мы шли недолго, буквально несколько минут и тоннель закончился тупиком. Самое интересное, что, кроме светильников, тут не было магии. Совершенно. Ни единой печати.

Вилнан приложил руку к плите, перегородившей каменный коридор, что-то щелкнуло и плита начала опускаться вниз. Удивительно бесшумно.

- Это магия? - Спросила Сейтера.

Я ответила раньше Вилнана.

- Нет. Магии тут, вообще, нет. Это механика и хорошо смазанные шестерни, как я полагаю.

Вилнан удивленно посмотрел на меня, но промолчал.

Перед нами открылся небольшой зал с высоким потолком. Освещения тут не было. Впрочем, оно и не было нужно.

Зал был в форме додекагона, то есть правильного двенадцатиугольника. В каждом из углов располагался мраморный постамент, на каждом из которых стояло по огромному кристаллу. Они-то и давали теплый золотистый свет.

Я сделала шаг вперед. Удивительно, тут не было магии, совершенно. И свет, который шел от кристаллов не был магическим. Интересно.

Вход в этот зал располагался на одной из граней, равноудаленно от углов.

Я прошла к кристаллу слева. И чем ближе я подходила, тем менее ярким становилось свечение. Примерно шагов за 10 до кристалла я поняла, что внутри него человек. Мужчина. Уже не молодой, но еще и не старый. Седина еще не съела черный цвет в бороде и в волосах. Он был в доспехе, инкрустированном камнями. Левой рукой он держал ножны, а правая рука лежала на рукояти меча.

Уж не знаю, чем, но я четко ощущала, что он жив. Вернее, не мертв. Это сон, вроде литаргического.

— Это войн, уже никто не помнит его имени, — произносит Вилнан за спиной. — Великий воин, остановивший эльфов на перевале в Первую эльфийскую войну. Один против сотни. Он выиграл время. Он выбрал сон, чтобы пробудиться, когда снова потребуется.

- Что за война?

- Ты знаешь историю эльфов, Косанна?

- Нет. Расскажешь, дядя Вилнан?

Гном глубоко и как-то тяжело вздохнул и начал рассказ.

- Сейчас, как ты, наверное, знаешь, существует 6 материков. Раньше было только четыре. Кинтара - самый большой, Истэра, Икелана - поменьше и самый маленький - Исона. Чуть больше тысчи лет назад на юге Кнтары открылся огромный портал и в мир явились эльфы. Их было не так уж много. Они заняли ничейные земли, совсем небольшой участок безжизненных пустошей. Договорились жить мирно с соседники княжествами и королевствами, коих было тогда очень и очень много. Эльфы, как оказалось, отличные маги жизни. Что-то они сделали со своими землями, там появились леса. Примерно двести лет они жили мирно. А потом они решили, что им мало всего: земли, власти, богатств. Они напали на ближайшие государства. Так началась Первая эльфийская война.

Я слушала Вилнана и медленно пошла к следующему кристаллу, а он продолжил рассказ, следуя за мной. Сейтар, Сейтера и дети тоже следовали за нами, слушая повествование Вилнана.

- Первая эльфийская не продлилась долго. Королевство Кинтары дало отпор на своих границах, но мелкие государства и княжества на юге материка перестали существовать, а все территории захватили эльфы. Олтуз, наше государство, тогда тоже потерял часть своей территории. Мирное время продлилось примерно триста лет.

Мы подошли к кристаллу, в котором была запечатана девушка в закрытом платье темного цвета. Светлые волосы собраны в хвост, приятные черты лица. Она будто бы застыла в движении. Будто бы что-то хотела сказать - губы были слегка приоткрыты. В ее руке была книга.

- Это Лирайа. Поэтесса конца эпохи Королевства Кинтары. Считается, что она не просто поэт, она провидец. Она предсказала войну, появление Проклятых земель, а также явление некого существа, с которым будет связана великая война и гибель почти всего живого в этом мире.

- Что за существо?

Вилнан пожал плечами:

- Никто не знает. Она не назвала его. Она просто сказала, что оно придёт. Из Проклятых земель. И что оно — не мужчина, не женщина, не ребёнок, не взрослый. Его приход ознаменует начало конца.

Я задумалась. Не мужчина, не женщина, не ребёнок, не взрослый. Я — женщина. Но в теле ребёнка. Я — взрослая. Но выгляжу как дитя. Пришла сюда из Проклятых земель. Это обо мне?

Я молча рассматривала девушку в кристалле, а Вилнан продолжил рассказ.

- Примерно пятьсот лет назад эльфы начали вторую войну. Но к тому времени не только эльфы, но и королевство Кинтары окрепло, появились сильнейшие маги, марги и по слухам даже скримарг. На границе Кинтары, Олтуза и Изионского леса было генеральное сражение. И такие силы были задействованы, такое количество магии было влито, что началось сильнейшее землятресение, сначала поднялись скалы, а потом они разошлись, разрывая материк на три части. Так от Кинтары откололись Исхаал и Велтара. А проклятые земли есть на каждом из частей материка. В результате Исхаал полностью занят эльфами, на Велтаре - Лирнийский лес, который простирается с юга до горной гряды.

- А как королевство стало империей? - Спросила я, взглявляя переход нашей процессии к следующему постаменту с кристаллом.

- А доподлино это неизвестно. Вернее, известно только небольшому кругу лиц. Например, вон тому старцу. - С этими словами Вилнан указал рукой на один из постаментов. - Это Тарквин, верховный маг Королевства Кинтары. Вернее, последний верховный маг королевства. Он был свидетелем тех событий. Жаль, что он не расскажет.

Я направилась сразу к кристаллу Тарквина.

- Почему не расскажет? Он же не умер, а спит. Разве нельзя разбудить его?

- Можно, наверное. Только я не знаю, как.

Я задумалась, глядя на кристалл. Интересная задачка. Какие данные есть? Есть человек. Он спит вечным сном внутри эрнийского кристалла. Эрний выступает в роли консерванта или оболочки. При этом эрний - накопитель магии.

Я огляделась по сторонам. Так и есть, в Зале Вчной Жизни нет ни единой печати, даже охранной. Дверь, и та механическая. Почему? Может, для того, чтоб кристаллы ненароком не заряжались? Что будет, если немного зарядить кристалл?

Я протянула руку к кристаллу и дотронулась до него кончиком пальца.

- Что ты делаешь? - Воскликнул Вилнан.

- Экспериментирую. Кажется, я знаю, что нужно, чтоб разбудить спящего.

С этими словами я передала кристаллу чуточку своей манны.

Визуально ничего не произошло. Но я видела, как голубая капелька стала растягиваться внутри эрния, расплываться, словно капля чернил в воде.

Я завороженно смотрела, как кристалл начал светиться голубым, цветом моей магии. И, судя по всему, этот свет видела не только я. Примерно через минуту поверхность кристалла пришла в движение - в районе головы мага он истончался, растекался в стороны, открывая лицо.

Веки Тарквина дрогнули, он открыл глаза. Оглядел зал, мне показалось, что даже пересчитал кристаллы на постаментах.

- Сколько я спал? - хриплым голосом спросил Тарквин, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Пятьсот лет, - на выдохе, шепотом ответил Вилнан.

- Ты - гном, - говорит он, глядя на Вилнана. - Из Волхайла. Староста?

- Да, - отвечает Вилнан. - Вилнан Краснобородый.

- Краснобородый, - с легкой улыбкой повторяет маг. - Значит, род не прервался. Хорошо. Зачем меня пробудили?

- Это она, Тарквин. Мы даже не знали, что это возможно! - воскликнул Вилнан, указывая на меня пальцем.

- Ну, вот. Всю интригу испортил. - тихо сказала я и с укоризной посмотрела на Вилнана.

- А ты кто? - обратил свое внимание на меня уже неспящий маг.

- Косанна.

- Косанна, — повторил он, словно пробуя на вкус имя. — Ты дала кристаллу магию. Немного. Но достаточно, чтобы я проснулся. На время. Ты знаешь, что делаешь?

- Честно говоря, нет. Это была догадка. Эксперимент. Вилнан сказал, что вы могли бы рассказать о том, как появилась Кинтарийская империя, но никто не знает, как разбудить спящих. Я сделала предположение: в зале нет магии, даже защиты, даже дверь не магическая, нет освещения. А эрний - накопитель, который полагается напитывать магией.

- Не всякий маг способен эрний напитать. Далеко не всякий.

Он замолчал, разглядывая меня. А я молча разглядывала его.

- Так что ты хотела узнать, Косанна?

- Как так вышло, что Королевство Кинтара стало империей?

- Хмм.. - протянул Тарквин. - Кто сейчас император?

- Аэрдин Бессмертный. - Ответила Сейтера.

- Вот значит как. - Негромко проговорил бывший верховный маг королевства. - Все же его мечта сбылась. Времени мало. Я расскажу кратко. Император Аэрдин - это король Кинтары Аэрдин Третий. Бывший король. Раньше королевство было не особенно большим, почти весь континент был поделен между княжествами, маленькими государствами. Когда эльфы начали Вторую эльфийскую войну, многие государства перестали существовать, а те, что выжили, явились на поклон к королю Кинтары и предложили вассалитет взамен на защиту. Война длилась и длилась. Эльфов возлавлял величайший маг - Фолатиэль. Именно он когда-то открыл портал в наш мир. Он один стоил целой армии. И король Аэрдин приказал призвать скримарга, чтоб победить Фолатэля. Ритуал был проведен. Сложный ритуал. Кровавый. Явился Кос Рион, взявший имя Косарион. Победить короля эльфов он смог. Только не убить. Получилось лишь запереть в вечном сне. Вон он стоит, напротив меня, на постаменте. - Сказал Тарквин и посмотрел нам за спину.

Мы все обернулись. Кристалл ничем не отличался от других. Я решила обязательно посмотреть на него, после разговора с Тарквином.

- В итоге император нанес поражение эльфам, вернее Косарион. Он был назначен верховным магом вместо меня. А я решил, что умирать мне рано. Раз Фолатиэль жив, обязательно кто-то захочет его освободить. Так что, я разделил с ним его участь.

- Косарион так силен, как о нем говорят? - Мне стало любопытно, с кем меня роднят все.

Тарквин каркающе рассмеялся, а потом с презрением произнес:

- Силен? Безусловно, как и все скримарги. Но необучен, подчинен своим прихотям, и что хуже всего, не хочет ничего менять. Хотя, уже прошло 500 лет. Чему-то да он и должен был научиться.

На этих словах эрний пришел в движение, и через голубое свечение моей магии начал пробиваться золотистый свет, который и был изначально. Я хотела влить немного магии еще, но в коридоре послышался топот. В зал влетел какой-то гном.

- Нападение! Со стороны Проклятых земель! - истошно заорал он.

Глава 20

- Кто? - Спрашивает Вилнан.

- Эльфы!

Вилнан посмотрел на меня, потом на Сейтара.

- Идемте!

- Но Тарквин..

- Косанна, сейчас не время! - перебил меня Вилнан и направился к выходу из Зала Вечной Жизни. - Вам лучше покинуть Волхайл.

Сейтар взял на руки Рейнтану, Сейтера вела за руку Рейнара, а я шла замукающей, все время оборачиваясь назад, и как только покинули усыпальницу, плита-дверь начала подниматься, закрывая проем, скрывая от меня ответы на многие вопросы.

Я была разосадована. Мне казалось, что я нащупала что-то важное, но не успела понять что именно. Не вовремя эльфы тут, совсем не вовремя.