Переплетенные (Академия Мервертана). Книга 3.

Глава 1

Милинет

-Мамочка, - я крепко обнимаю маму, наши каштаново-золотистые волосы дрожат на легком, осеннем ветру.

-Девочка моя, - мама нежно целует меня. -Держись. У тебя все получится. Ты у меня самая лучшая.

-Спасибо, мама. Я буду навещать тебя, при возможности.

-Я знаю, -она улыбается. -Но не думай обо мне. Сосредоточься на учебе и на новых друзьях, которые у тебя обязательно там появятся.

Моя мама- самый прекрасный и самый близкий мне человек. Да и не может быть иначе. Ведь мы – одни на всем белом свете. Да, у нас есть друзья, знакомые. Но семьи -нет. Мы сами по себе. И так всю жизнь, только я и она. Я очень люблю ее.

Однако сейчас нам надо расстаться, поскольку я поступила в Академию Мервертана, столицы Западного региона и сегодня первый день моей учебы. Для меня должен вот-вот открыться специальный портал в Мервертан. Я сама не владею портальной магией, обычно она подвластна магам - боевикам, а я -целительница, как и моя мама. Мы из семьи потомственных целителей. Веками наша семья поставляла Западному региону и всей Фарезии лучших магов-целителей, которые лечили, помогали, вставали в один ряд, плечом к плечу с боевиками и отдавали все свои силы и все свое умение на благо нашей родины и ее жителей.

И вот сейчас наступила моя очередь овладеть всеми секретами данной магии.

Строго говоря, дар целителя проявился у меня еще в детстве и с тех пор развивался и становился все ярче. Магия у меня тоже была какая-то особенная: не обыкновенная золотистая, целительная, а с алыми искрами. Алая магия – удел боевых магов, и я была очень удивлена, увидев ее вплетение в мою целительную. Алые всполохи усиливали мою магию и придавали ей дополнительные свойства, несвойственные обычным целителям. Мама, правда, была не сильно удивлена и сказала, что я унаследовала часть алой магии от своего покойного отца, который был боевым магом и погиб, сражаясь на войне. То была жуткая бойня, разразившаяся еще до моего рождения, с применением страшной черной магии. Она отняла у меня моего отца, а у мамы -жениха. Они были помолвлены, но не успели сочетаться законным браком. Между ними произошла какая-то размолвка, отец сильно обидел маму, а затем - он погиб.

Мы с мамой всегда были вместе. Она была моим первым учителем: заметив у меня проявление магии она начала объяснять мне, как ею пользоваться, позже начала брать меня с ней в лечебницу, где она работала. Там я приобрела, благодаря маме, первые навыки обращения с больными магами и продолжала совершенствовать свою магию. Уже тогда я знала, что мой путь – это исцеление и помощь. Я не видела себя в чем то ином. Я четко осознавала, что моя суть заключена в сфере целительства и что именно в ней я хочу реализоваться и проявить себя

Правда случилось так, что я сильно переболела и от этого лишилась, к сожалению, некоторых необычных свойств своей магии. Тем не менее, я все еще оставалась сильным целителем, искренне ценящим и любящим свою профессию. Совсем как моя мама. Поэтому, когда она сообщила мне, что записывает меня на учебу в Мервертан, я просто запрыгала от счастья. Я становилась еще на один шаг ближе к своей мечте – овладеть всеми навыками целительного искусства, применять его и помогать людям.

И вот сегодня этот знаменательный день настал.

Мы с мамой стоим на главной площади Нортана, маленького городка, где мы проживаем. Это даже, скорее, большая деревня, чем городок. Тихий, зеленый уголок. Мама очень ценит спокойную красоту и уединение, которые дарит нам это место. До Нортана мы проживали в Гланвилле, довольно большом городе на юге Западного региона, однако потом нам пришлось перебраться сюда. Но, в принципе, мы не жалеем. Да и какая разница, где жить. Главное -что мы обе вместе, что у нас есть свой уютный дом и наша любовь.

Мама провожает меня в Академию. Нам обеим странно даже думать об этом: мы всегда были вдвоем, и вот - пришло время расстаться. Нет, конечно, мы обе все понимаем, да и в какой-то момент мне все равно пришлось бы уйти из маминого дома и начать строить свою жизнь. Однако я все равно ощущаю небольшой комок в горле. Смотрю на маму. У нее тоже катится из глаза слезинка и она спешно вытирает ее рукавом, чтобы я не заметила.

Я обнимаю ее и прижимаюсь к ней. Знакомый мамин нежный запах, ее тепло – все дарит мне силу. Я черпаю в ней спокойствие, и любовь. Мама поглаживает меня, убирает со лба упавшие волосы.

Воздух около нас начинает дрожать, проявляется голубоватое свечение, которое постепенно разгорается. Перед нами возникает портал, светящийся ярким, глубоким голубым, почти синим светом. Сейчас я должна войти в него и через несколько минут я окажусь в Мервертане.

-Мам, мне пора, -ободряюще ей улыбаюсь. Целую ее в щеку.

-Мили, - мама порывисто прижимает меня к себе. -Береги себя. Я люблю тебя, доченька, родная моя.

Мы разжимаем объятия. Я делаю пару шагов и прохожу в портал. Он сгущается и закрывается за мной. Пара минут в пространстве, наполненном магией и воздух вновь начинает дрожать. Свечение опять усиливается, передо мной нечетко возникает улица. Ее очертания быстро проявляются, я делаю шаг, второй – и вот я выхожу из портала на улицу Мервертана. Здесь полно народа, куча студентов. Все, для кого открывали специальные порталы, выходят из них в этой точке и направляются к Академии. Она стоит на соседней улице. Присоединяюсь к шумной и взволнованной толпе учащихся, заворачиваю за угол и передо мной возникает серо-голубое, переливающееся, величественное здание мервертанской Академии. Широко распахнув глаза рассматриваю это чудо.

День погожий, солнечный. Академия блестит под лучами дневного светила. Ее шпили выделяются на фоне голубого неба. Строгие башенки, изумительная, гармоничная постройка – конечно, тут работали профессионалы высшего класса.

Улица тоже очень красивая. Высокие магические фонари с завитушками, стоящие в ряд, темно-зеленые деревья, несколько небольших резных зданий, узорчатые ворота и створки ставен. Я никогда не была в Мервертане и не видела такой красоты. И над всем этим возвышается Академия, во всем своем великолепии.

Вхожу в широко распахнутые ворота Академии и продолжаю все разглядывать вокруг восторженным взглядом. Внутри большая, зеленая площадь с фонтаном посредине. Сейчас она вся заполнена студентами. Многие кидаются друг другу в объятья, смеются, улыбаются. Я же пока еще никого здесь не знаю, поэтому просто внимательно все и всех изучаю. Затем опять задираю голову и прикладываю ладонь козырьком ко лбу, чтобы защититься от солнца. Стрельчатые окна, некоторые из них выложены замысловатыми виражами, приводят меня в восторг. Красота неописуемая. Продолжаю глазеть на них и по сторонам и нечаянно на кого-то налетаю.

-Ой, извините, - проговариваю и вижу перед собой группу девушек. Я налетела на ту, что стояла посредине. Очень красивая, статная, с темными волосами и высокомерным лицом. К сожалению, как раз в этот момент она подносила к губам фляжку с водой и от моего толчка облилась.

-Ты что! Не видишь, куда прешь?! – шипит она на меня.

-Извини, пожалуйста, - повторяю. -Я не специально. Просто засмотрелась по сторонам. Сейчас солнечно и все быстро высохнет.

Девушка оглядывает меня высокомерным взглядом.

-Еще бы. Деревенщина. Небось никогда не видала такого великолепия, куда тебе там. Откуда ты только взялась, - произносит она заносчиво, затем начинает бытовой магией осушать на себе одежду.

Я тоже владею частично бытовой магией, но не таком уровне. Эти девочки явно с бытового факультета и хорошо с ней знакомы.

Однако тон и слова этой девчонки мне не понравились.

Эй, -говорю ей. -Полегче тут. Я ведь извинилась, поскольку это было не специально и считала, что инцидент исчерпан. Если тебе нечего делать и охота продолжать – то не со мной. Я пошла.

-Куда? Мы тебя еще не отпускали, -она злобно скалится, девчонки, ее подружки, окружают нас.

Ну вот. Не хватало только, чтобы первый мой день в Академии начался с ссоры, или драки!

-Вам что, -спрашиваю, -скучно в первый же день занятий? Ищите с кем бы задраться? Опять же – не ко мне. Пройти дайте.

-Ты мне должна теперь, -шипит девчонка. -За неуважение. Ты вообще не понимаешь где оказалась. Ты деревенщина, а я -дочь уважаемого лэрда.

-С чего ты взяла? – я фыркаю и насмешливо смотрю на нее. Вообще этот фарс мне надоел и пора закругляться.

-С того, что тебе и тебе подобным – не место в этой Академии. Слишком престижное заведение для вас.

-Не тебе решать, -усмехаюсь, затем резко делаю шаг по направлению к ней. -Сама сдвинешься и дашь пройти, или мне сдвинуть тебя?

-Она просто не знает с кем говорит, -усмехается одна из подружек этой вредины.

-Нет, я знаю с кем говорю, -отвечаю. – С аристократкой, у которой мозги не на месте. Все, комедия окончена, я пошла.

-Да ты... -шипит она и хватает меня за плечи. Я резко дергаюсь, выворачиваюсь, сбрасываю с себя ее ладони и со всей силы отталкиваю ее в сторону. Она налетает на одну из своих подруг, обе охают и падают. Я быстро прохожу вперед и иду дальше не оглядываясь. Ну все, теперь они опять должны будут чистить свои платья. Впрочем, с их бытовой магией у них это как раз неплохо получается. Плохо только то, что я, по видимому, с первого же дня в Академии уже заимела себе врагов. Ладно, выше нос. Будем держаться.

Меня кто-то легко трогает за плечо. Резко оборачиваюсь.

-Извини, - передо мной стоит невысокая девушка с черными волосами. -Я просто... ты здорово толкнула ту... поделом ей, -она усмехается.

-Ты ее знаешь? Кто она вообще такая?

-Местная знаменитость. Мариет Керион, бытовичка, второй курс. Крутит носом и считает, что все ей должны, потому что у нее папаша занимает очень высокую должность при дворе, вхож к королю, они богаты просто до неприличия и вообще семья потомственных аристократов. Позволяет себе что хочет. Отвратительная и заносчивая. И подруги у нее такие же.

-А как же ее здесь терпят?

-Как-как... престиж, богатство, деньги. Дочь одного из самых уважаемых и приближенных людей во дворце обучается в этой Академии... ну вот, и думай дальше сама.

-Понимаю, -я нахмурилась. -Да. Всегда знала, что деньги и положение многое решают.

-Угу. Вот, убедилась.

-Тебя, кстати, как зовут?

-Извини. Я – Нилия. Налетела на тебя и даже не представилась...

-Все в порядке, -машу рукой. А я -Милинет . Для друзей- просто Мили.

-Ты на каком факультете?

-На целительском. Первый курс.

-О, - она широко улыбается, - правда? И я на целительский записалась! Будем вместе обучаться!

-Так это же здорово, -отвечаю и тоже улыбаюсь. Может у меня появится подруга? А то я только что успела уже нажить себе врагов, так что помощь и поддержка мне не помешают.

-Пошли вперед – она машет рукой. -Я слышала, там ректор должен будет сейчас вступительную речь произносить.

-Так ты тоже на первом курсе, да?

-Ага.

-А откуда ты тогда эту придурочную Мариет знаешь?

- У меня тут знакомая обучается, уже на четвертом курсе. Она мне рассказывала о ней интересные подробности. Показала мне ее и предупредила, чтобы я держалась от нее подальше, потому что с ней- одни проблемы.

-М-да, права твоя знакомая. Постараюсь тоже не нарываться на нее. Но если она продолжит приставать ко мне – молчать не стану.

Мы обе шагаем вперед.

-Слушай, а можно попросить, чтобы нас поселили в комнате вместе? – спрашиваю у нее.

-Наверняка можно. Давай постараемся встать ближе к дверям общежития? Когда речь закончится, пройдем первыми и попросим комендантшу, чтобы она позволила нам поселиться вместе.

-Давай. Только где здесь общежитие?

-Сейчас покажу. Я тут уже осмотрелась и моя знакомая меня тоже обо всем оповестила.

-Хорошо иметь такую подругу, -улыбаюсь ей.

-Я вас потом тоже познакомлю. Будем вместе общаться.

-С удовольствием.

***

Ректор произносит приветственную речь. Я продолжаю тихонько озираться по сторонам. Кто-то внимает ему более внимательно, кто-то нарочито явно зевает, несколько девчонок хихикают в сторонке. Замечаю две парочки – одна стоит крепко прижавшись друг к другу, другая в стороне, поодаль, за деревом, страстно целуется, не обращая внимания на речь. Впрочем поцелуй они быстро прерывают и продолжают скромно стоять держась за руки и уставившись на ректора, как будто важнее ничего не существует.

Интересно, каково это - целоваться? Да еще так страстно? Я в жизни еще ни с кем не целовалась. И на свидание не ходила. Пару раз, еще в Гланвилле, соседский мальчишка провожал меня от лечебницы до дому, но это не в счет. А вот если так, по настоящему... Как в любовном романе, который мы втихаря, краснея и заливаясь смехом, с восторгом читали с девчонками в последнем классе школы...

Ох, о чем я только думаю. Мне на учебе надо сосредоточиться и точка! В сторону посторонние, дурацкие мысли!

Кстати, ректор завершил уже речь и раздаются аплодисменты. Так. Мы с Нилией смотрим друг на друга и она делает мне знак следовать за ней.

Мы входим в женское общежитие. За нами шум и топот, остальные девчонки гурьбой приближаются к кампусу. Общежитие парней же стоит немного в стороне. Некоторые парни провожают девушек до входа.

Мы обе подбегаем к высокой, сухой комендантше.

-Спокойнее! Не бегать в здании, -наставляет нас комендантша. -Не носиться, как угорелые!

-Уважаемая сира, - Нилия обращается к ней.

-Морион, - добавляет комендантша.

-Сира Морион, будьте так любезны, не могли бы вы поселить нас вместе? Есть свободная комната на двоих?

-Есть еще несколько. Раз пришли первыми -получайте ключ.

Ух ты, а она не такой сухарь, каким показалась мне вначале.

-Спасибо, сира Морион! -благодарим ее и чинно вышагиваем в сторону комнат. Как только заворачиваем за угол и исчезаем с глаз комендантши – подмигиваем друг дружке, подпрыгиваем на месте и несемся, перепрыгивая через ступеньки, до нашей комнаты. Слава богу, вещей у нас не так много, у каждой в руке -по небольшому чемодану. Академия все выдает -учебники, писчие принадлежности, всю канцелярию, постели, полотенца и несколько комплектов учебной формы, включая спортивную. Мы смеемся, а над нами в воздухе разлетаются искры серебристой, академической магии.

***

В комнате мы обе падаем на наши кровати. Нилия лежит раскинув руки. Я поворачиваю к ней голову.

-Красота, а? Что скажешь?

Комната небольшая, но уютная. Имеется даже коврик на полу. Две кровати, две прикроватные тумбочки, шкаф и большой письменный стол. Около него расположена дверь в ванную и уборную.

-Шикарно, -отвечает Нилия. -И мы только вдвоем. Есть комнаты где и троих и четверых селят. Моя подруга с двумя девчонками живет. Правда они между собой крепко сдружились за время учебы.

-Так это же здорово, -отвечаю. -Они приобрели здесь дружбу. Как и мы с тобой?

-Ну да, подружка, - она улыбается. -Давай вещи разложим и пойдем осмотримся, что к чему.

-Ага. Надо найти библиотеку, получить учебники. И глянуть где там столовая.

***

Ужин в Академии превосходный. Первые курсы сгруппировались вместе, все делятся впечатлениями от первого дня. Мы уже получили расписание, учебники, комплекты формы, полотенец и постельного белья. Пришлось провозиться с этим полдня. Зато, теперь мы готовы во всеоружии приступить к учебе.

Я выхожу из столовой и с наслаждением вдыхаю прохладный, вечерний, осенний воздух, напоенный запахом листьев и трав. За мной выхолит Нилия в компании нескольких девочек с первых курсов нашего и других факультетов. Слышен их звонкий, переливчатый смех.

Рядом стоит компания беседующих парней. Они конечно же тут же замолкают и начинают оценивающим взглядом окидывать девчонок. Те хихикают и шушукаются между собой.

Я немного устала от всего этого шума за весь день, поэтому отхожу немного подальше. Уже начинает темнеть и густая зелень травы и деревьев чернеет в подступающих сумерках. Рядом с ольхой растут изумительные сиренево-розовые цветы. Интересно как они называются? Мама учила меня разбираться в целебных травах и растениях, но эти цветы явно декоративные. Пахнут они просто одуряюще. Слегка наклоняюсь над ними, аккуратно прикасаюсь к цветку и вдыхаю его чудесный аромат. Отбрасываю свои каштаново -золотистые пряди волос на спину.

Слышен какой то шорох, шаги. Немного поворачиваю лицо. Передо мной на тропинке появляется высокий маг, одетый в темное. От него прямо разит магической энергией. Рукава его рубашки закатаны, темные волосы до плеч. Глаза его пристально всматриваются в меня, окатывают суровым взглядом. Он немного замедляет свой шаг, как будто удивлен увидеть меня здесь.

От его внимательного взгляда меня вдруг пробирает дрожь.

У него спокойное, немного строгое лицо. Он весь подтянутый, крепкий. Скорее всего он с боевого факультета. Очень хорош собой. Из таких, на которых девчонки заглядываются.

Я вопросительно смотрю на него, так как у меня ощущение, что он хочет мне что-то сказать. Однако он возвращается к своему быстрому, четкому шагу и молча проходит мимо.

Поворачиваю голову в другую сторону и удивленно смотрю ему вслед. Что это вообще было? Вроде хотел заговорить со мной, но передумал и пошел прочь. Ладно. Кто их, этих боевиков, разберет.

И вообще, я должна думать не о парнях, а об учебе. Мама меня за этим сюда отправила. И я сама этого очень хотела. Все, выбрасываем из головы лишние мысли и сосредотачиваемся на главном.

Глава 2

Милинет

Учеба захватила меня целиком. Профильный предмет -целительство - пока что теория, позже будет добавлена практика: предметы, сопутствующие ему – зельеварение, флора, рацион: общие предметы, которые изучаются в обязательном порядке на всех факультетах в течении первых двух курсов – история и география родного края, родной язык и литература: а также - физическая нагрузка, которую выполняют все факультеты на протяжении всей учебы, помимо боевого, так как у них свои задания и им и так хватает физических упражнений. Еще все факультеты, периодически, проходят курсы по бытовой магии, которой все обязаны владеть на более-менее приличном, повседневном, уровне.

Нас сразу завалили огромным количеством заданий по основам, истории и теории целительства. К тому же мы начали изучать организм, биоритмы и магические протоки, пока еще только на базовом уровне. Но это обязательный фундамент, на котором будет впоследствии, так сказать, выстроено все здание. Мы с Нилией корпим дни и ночи над учебниками, занимаемся в комнате, или в библиотеке. Как хорошо, все таки, что у меня есть такая подруга. Повезло мне с ней в первый же день.

Противных бытовичек я видела с тех пор всего пару раз. Один раз они прошли мимо меня и не заметили. Второй раз харарова Мариет меня узрела, остановилась на секунду, окинула презрительным взглядом и продолжила шагать дальше. Ее подружки зашептались между собой, но тоже пошли за ней, не сказав мне ни слова. Странные они все-таки здесь какие-то. И тот маг... почему то я о нем вспомнила, хотя видела после той встречи всего лишь мельком. Он опять окинул меня быстрым, суровым взглядом, от которого у меня запылали щеки, и ушел. Не понимаю. Если есть что сказать, так говорите. Мысли читать я, знаете ли, еще не научилась.

Интересно, маму тоже так загружали учебой? Она говорила, что училась хорошо и очень любила свою Академию в Эленвилле. Она оттуда родом. Сейчас ту Академию превратили в Библиотеку. Мне интересно было бы там побывать, посмотреть на город ее детства и юности, увидеть, где она обучалась. Но мама не слишком распространялась об этом времени. Об учебе вообще говорила всегда скупо. Я знаю, только, что из за вспыхнувшей войны ей так и не удалось завершить свой факультет и получить диплом. Но она сама продолжала обучаться и практиковаться, причем попав сразу в полевые условия, и превратилась со временем в замечательную, профессиональную и знающую целительницу. С больными магами она творила чудеса. Многие целители хотели работать с ней и никто не обращал внимание на отсутствие у нее диплома, поскольку ее знания и возможности уже давно превысили все, чему обучали в Академии.

Когда то я тоже могла творить некоторые чудеса, но часть моей магии исчезла после тяжелой болезни. Мама умоляла меня не переживать по этому поводу и всегда говорила, что в свое время магия вернется. Но мне было, все таки, очень больно и обидно, оттого что так вышло. Тем не менее, я твердо решила не раскисать и продолжать двигаться дальше. Я буду делать то, для чего рождена. Выполню свою предназначение -исцелять.

Может, даже, я когда-нибудь сама поеду посмотрю Эленвилл, если мама отказывается меня туда брать. Мне интересно. Но я понимаю причину, по которой она не очень хочет рассказывать о ее пребывании там. Ее все еще гложут воспоминания об отце, хотя прошло уже много лет и он нанес ей огромную обиду в свое время (не знаю, какую именно). Она помнит то страшное военное время и ту кошмарную черную магию, которую применяли во время войны. От этой магии погибли ее родители, мои бабушка и дедушка. Мама через многое прошла и очень настрадалась. И я не желаю ее тревожить еще больше.

Сейчас у нас урок истории родного края и родного языка. Я прилежно конспектирую лекцию магистра, хотя частично мне уже известно то, о чем она говорит. Но все равно, это весьма увлекательно. Да, я обожаю свою профессию, но мне нравятся, также, и иные учебные сферы и стороны жизни. Люблю читать, рассматривать красивые картины, слушать старинные истории, пить горячий шоколад и ходить босиком по воде, когда на улице стоит жаркое лето. И я всегда готова и открыта новым знаниям.

- Итак, всем вам известно, что в нашем королевстве имеются четыре региона - наш Западный, а, также, Северный, Восточный и Южный. Все они соединяются в центре, где лежит наша столица Ловеран, с прилегающими, принадлежащими ей землями и пригородами. Полагаю, что многим из вас, также, известно о том, что в стародавние времена, все четыре региона Фарезии были населены различными, автохтонными племенами. Со временем они растворились, смешались друг с другом и с народами, пришедшими из за морей и положили начало нашим нациям. Но мы, частично, встречаем отголоски языкового субстрата этих племен в разных областях нашего королевства. Примеры - в нашем, Западном регионе, это окончание наименований многих населенных пунктов на “тан” и “вилл”, что означает, соответственно, “заселение” и “место”, или “надел”. То же самое с нашими фамилиями - многие, исконные фамилии жителей Западного региона носят окончания “ион”, “иен”, “еон”, “ен”. Все они происходят от слова “иеон”, что означает “человек”, или “душа”...

Я увлеченно записываю. Нилия посасывает кончик магической ручки и пыхтит от напряжения. Пусть это общие, известные знания, но все равно, по ним нам предстоит экзамен, и не один. Так что, лучше пусть все будет у нас в тетрадях.

***

Сегодня я дежурная по нашему этажу в общежитии. В обязанности дежурной входит промести и промыть весь пол на этаже, а так же протереть пыль. Желательно перед ужином. Ничего особенного, тем более, если учесть что весь этаж - это один большой длинный коридор, изгибающийся под прямым углом. Пыль протереть надо на подоконниках и на рамках картин, обрамляющих коридор. Берем щетку, ведро, швабру и тряпки у комендантши – и вперед. Бытовую магию, в данном случае, применять запрещается. Но тут всей работы -максимум минут на тридцать-сорок, не более.

Я все быстренько и чисто замела, протерла пыль и начала мыть пол. Однако, когда я уже его домывала, произошла неприятность. Довольно крупная. А именно – передо мной, внезапно, возникла Мариет со своей свитой.

-Так-так, -слышу ее издевательский голос, -ты у нас сегодня поломойка. Чего и следовало ожидать, деревенщина. Это тебе больше подходит, чем учеба в Академии.

Выпрямляюсь.

-Мариет, -говорю, -тебе не надоело? Скучно стало, что ли? Топай отсюда, я занята.

-Приятно, что ты уже узнала мое имя. Нет, не трудись говорить свое, мне оно не интересно.

-Я и не собиралась, -гляжу на нее с усмешкой. -А что, ты и твоя прислуга не дежурите на своих этажах?

Девчонки возмущенно галдят, но Мариет поднимает руку и они умолкают.

-Я -нет, -отвечает она снисходительно. -Мое положение и связи позволяют мне всегда нанять кого-нибудь вместо себя. И многие мои подруги могут делать то же самое. Но тебе это недоступно. Тебе вообще не понять.

-Ладно, -примирительно поднимаю ладони. У меня нет ни малейшего желания спорить сейчас с ними о ерунде. Хочу уже закончить и пойти ужинать. -Не понять -так не понять. Все, мы выяснили это. Теперь валяйте отсюда.

-С удовольствием, -заявляет мне она.

Затем она резко разворачивается и толкает мое ведро с водой. Вода разливается по коридору, течет на тряпку, вокруг все мокро. Я пытаюсь ухватить ведро, но одна из ее подруг отталкивает его от меня ногой. Ведро с грохотом пролетает по коридору.

-Будешь знать, деревенщина, как разговаривать со мной, -шипит Мариет, и все они разворачиваются чтобы уйти. Ну уж нет.

Я налетаю на нее сзади и изо всех сил толкаю ее на пол. Она визжит и падает. Ее подруги пытаются ей помочь, одна из них цепляется ногой за тряпку и тоже растягивается на мокром полу. Поделом ей.

-Я сейчас вами обеими буду этот пол вытирать, - говорю им грозно и становлюсь над ними. Мариет вскакивает, хватает меня и пытается тоже уронить на пол. Но я не поддаюсь. Мы с ней крепко сцепляемся, девчонки вокруг верещат и пытаются нас разнять. Заслышав шум к нам подбегают еще девочки. Вскоре раздается голос комендантши.

-Что здесь такое?! А ну - разойтись!

-Сира Морион! – Мариет чуть ли не рыдает, вот так актриса! -Она не выполнила ваше задание все промыть как следует, все разлила, а когда я ей на это указала -толкнула меня и мою подругу на мокрый пол!

Качаю головой и устало прикрываю глаза. Такой откровенной и наглой лжи мне еще не доводилось слышать. Права знакомая Нилии – эта проклятая Мариет та еще штучка.

-Сира Морион, -стараюсь говорить спокойно, хотя внутри все кипит, - это подлая ложь! Я уже все домывала, смотрите - я в самом конце коридора! Но этой компании стало скучно, -указываю рукой на Мариет и ее подруг, - они решили подойти и толкнуть мое ведро с водой и все разлить!

-Тихо! -рявкает комендантша зычным голосом. -У меня нет времени сейчас разбираться с вами, кто прав, кто виноват!

-Но сира Морион..., -Мариет пытается еще что-то канючить.

-Я сказала -молчать!

Я усмехаюсь и гляжу на Мариет.

-Ты, -комендантша указывает на Мариет – все здесь домываешь и отправляешься в столовую и в кухню подметать и мыть пол после сегодняшнего ужина!

-Чтоооо! - та аж взревела. Небось это первый раз, когда ей не отделаться и не свалить наказание на кого-нибудь другого.

-То, что я сказала! – рычит комендантша. -И ты меня слышала! Я твои выходки знаю! Лично прослежу, чтобы ты все сделала, как надо! Давай, можешь начинать! Швабру в руки и пошла!

Мариет не двигается.

-Ну! Я кому говорю?! Или желаешь быть наказанной?!

-Нет, -цедит Мариет.

-Тогда вперед!

Мариет засучивает рукава подмокшего платья, оглядывает с ненавистью меня и комендантшу и нарочито медленно берет в руки швабру.

Ох, как же приятно. Не знаю, держала ли она вообще когда-нибудь швабру, или тряпку, и знает ли с какой стороны за них браться, но пусть поучится.

-Ты! – комендантша обращается ко мне. -После ужина помогаешь на кухне собирать и домывать посуду, а затем идешь в библиотеку и помогаешь там расставлять книги. И я сейчас же доложу на кухню, чтобы там ждали вас обеих после ужина, и в библиотеку, чтобы там ждали тебя!

Вообще то несправедливо. Я ведь ничего не сделала!

Но я не хочу с ней спорить. Тем более, что Мариет досталось наказание потяжелей и погрязней. Сейчас промыть и осушить весь этаж, затем всю кухню и столовую -и без применения бытовой магии. Ну а я то -милое дело: посуду мне не проблема помыть, я и дома у нас ее мыла, и в лечебнице, где помогала маме. А потом в библиотеке, где все чистенько, тихо, расставить книги – подумаешь. Справлюсь, не беда.

Мариет тоже усекла, что я легче отделалась и вся взвилась.

-Я на вас всех жаловаться буду! – зашипела она. -Вы не имеете права! Почему эту девчонку в чистую библиотеку, а меня - сюда и в грязную кухню?!

-Поговори у меня тут еще! – грозно цыкнула на нее комендантша. -За порядком здесь слежу я! Что сказано -то и будешь выполнять! Хочешь жаловаться -иди, попробуй!

Я мысленно ей зааплодировала. Хоть она и меня тоже наказала – но ничего. Я со всем этим быстро разберусь. А вот Мариет...

Да, похоже, в покое она меня не оставит и теперь будет считать меня своим врагом номер один. Что ж, будем сражаться.

***

После ужина мы с Мариет остаемся в столовой. Она, к тому же, пришла на ужин позже меня, поскольку должна была остаться домыть и осушить этаж. Теперь она, завершив свою трапезу, высокомерно задирает голову и делает вид, что меня здесь нет. Даже специально зацепила меня плечом, когда прошла мимо, не оглянувшись.

Да ну ее. Я помогаю поварам выносить грязную посуду, затем слегка промываю и кладу часть ее в магическую бочку с мылом. Бочка помогает все тщательно вымыть, я слежу за этим, затем достаю посуду и протираю. В другую бочку повариха кладет вторую часть посуды. Я тоже помогаю ей достать ее, протереть и поставить на место. Приветливо улыбаюсь поварам и их помощникам, расспрашиваю всех о жизни, о здоровье, рассказываю, что учусь на целителя. Повара ощущают мое дружелюбие и тоже улыбаются мне в ответ. Вечер на кухне проходит, я бы сказала, в довольно приятной обстановке.

После этого я направляюсь в библиотеку. Нилию я предупредила еще за ужином, что вернусь сегодня позже. Слава духам, сегодня не давали много домашнего задания, и я еще днем успела все закончить. Навещу сейчас библиотекарей, помогу им. Шагаю себе по тропинке, вдыхаю прохладный, осенний воздух. Вокруг тишина, в общежитиях горят магические огоньки. Мимо проходят двое смеющихся парней. За ними молча следуют парень и девушка, крепко держащиеся за руки. Кампус живет своей обычной, студенческой жизнью.

Вхожу в широкий, резной холл библиотеки, начинаю подниматься по ступеням. Когда стою около двери в читальный зал, слышу внизу мужские голоса. Интересно, кто это такой серьезный и упорный в учебе, что вечером после ужина все еще находится в библиотеке? Оборачиваюсь и смотрю вниз. Из бокового проема холла появляются три мужские фигуры. Все стройные, подтянутые, прямо как на подбор. Явно боевые.

Один из них – тот самый маг, с которым я когда-то столкнулась на тропинке. Он как будто чувствует, что я здесь, моментально вскидывает голову и пристально, резко, смотрит мне прямо в глаза. Я резко подаюсь назад. Как он понял, что я стою здесь, наверху?

Двое других мне незнакомы. Меня они не замечают и продолжают о чем то переговариваться между собой. Один из них – светловолосый, молодой парень, спортивного вида, тоже, видно, студент. А вот второй, скорее всего, преподаватель. Высокий, с черными волосами, собранными в хвост, с горделивой осанкой, с мужественным лицом. От его ауры настолько веет силой, что даже находясь наверху я ощущаю ее. Он внимательно вслушивается в то, что ему говорит второй парень. Они оба выходят наружу. Маг, глядевший на меня, тоже разворачивается и выходит вслед за ними.

Я пожимаю плечами и толкаю дверь в читальный зал.

***

Библиотекари чинно встречают меня и показывают где и что надо убрать. Оказывается, что сегодня книг довольно много, так что они рады помощи. Многие книги лежат на столах, студенты не вернули их на место – забыли, поленились, или не знали куда именно ставить. К тому же, выясняется, что именно сегодня библиотека получила несколько новых ящиков с различными книгами, которые библиотекари вносят в каталог, и которые надо, также, расставить по местам.

Я бегаю, таскаю, поднимаю. Чувствую, что уже запыхалась. Затем забираю из рук старого библиотекаря целую стопку книг и иду вглубь библиотеки, чтобы поставить их. Книги чуть ли не вываливаются у меня из рук. Еле удерживаю их. Дохожу до стола и с облегчением выкладываю их туда. Так, теперь надо приставить стремянку. Эх, жаль, не владею я бытовой магией, которая позволяла бы мне сразу закинуть новые книги наверх, куда следует.

Приставляю небольшую стремянку и прикидываю как бы лучше забраться на нее и взять книги. Придется сделать несколько ходок вверх и вниз. Ладно. До меня доносятся шаркающие шаги и чьи-то голоса. В проеме между стеллажами опять появляется старый библиотекарь с дополнительной стопкой книг. Подбегаю к нему, забираю у него из рук эту стопку. Голоса не смолкают, похоже в библиотеку кто-то пришел. Кто мог сюда заявиться в такое время мне не понятно, но нет сил размышлять над этим. Я уже очень устала, а мне надо еще закончить расставлять книги. Шагаю вперед, едва удерживая все в руках. От усталости слегка, на секундочку, прикрываю глаза - и тут же налетаю на стол. Книги выпадают из моих рук, но вместо того, чтобы больно повалиться мне на ноги застывают в воздухе, а меня обхватывает чья-то рука.

Рука? И книги в воздухе?

Оборачиваюсь. Рядом со мной стоит тот самый загадочный маг. Одной рукой он держит меня, второй – направляет свою алую магию на книги и поднимает их. Книги аккуратно приземляются на стол.

Я в замешательстве смотрю на него и чувствую как мои щеки начинают пылать. От его прикосновения по руке растекается странное тепло.

-А ... спасибо, -вылетает из меня.

Но я по прежнему ничего не соображаю. Видимо и усталость сказывается. Откуда он тут вдруг взялся? И вообще, что все это значит?

Глава 3

Милинет

Маг, не говоря ни слова, опускает книги на стол, затем медленно убирает от меня свою руку.

Я продолжаю оторопело пялиться на него. Он же смотрит на меня так, как будто хочет прожечь взглядом.

Он очень привлекателен. Мужественный, подтянутый, высокий, с упрямым, твердым подбородком и огнем в глазах. От него прямо исходит какое-то ощущение мужской силы.

Меня чуть ли не трясет.

-Что происходит? -не выдерживаю напряжения. -Кто вы? Как вы здесь оказались?

-Также как и ты – по лестнице поднялся и в дверь вошел, -отвечает мне маг хрипловатым голосом и в нем звучит усмешка.

-Нет, я не то хотела сказать..., -провожу руками по лбу, мысли путаются от усталости. -В смысле... я уже видела вас...тебя, но мне было не понятно...

-Знаю, - обрывает он меня. -Я тоже тебя видел. И мне тоже многое не было понятно. Надеялся разобраться сейчас.

-Что? – я таращусь на него так, как будто увидела призрак. Нет, я определенно не понимаю, что он имеет в виду. Что именно ему со мной не было понятно? Если учесть, что до этого мы еще и ни разу не разговаривали друг с другом. Только смотрели. В смысле, он смотрел... так, что меня пробирала дрожь... и я на него смотрела...

Мое лицо все еще пылает и сердце грохочет в груди.

- Извини, не представился. Я -Роулен. А как твое имя?

-Милинет.

-Милинет, кто ты? Откуда? На каком курсе учишься?

-Я... я из Гланвилла. Учусь на целителя, первый курс, - произношу смущенно. Для чего ему так потребовалось знать откуда я? Весьма подозрительно.

У нас с мамой была непростая история. И то, как мы сбежали из Гланвилла и на самом деле проживали в Нортане, и все, что с этим связано – было нашей общей тайной. О ней никто не знал и не должен был знать. Я тоже не знала всех подробностей и что конкретно произошло. Мама не хотела меня во все посвящать, говорила, что оберегает меня.

Просто, однажды, нам пришлось сменить фамилию, маме пришлось сменить имя, и мы бежали из нашего предыдущего дома. Случилось что-то очень не хорошее. Помню мамино заплаканное, темное от страха лицо. Помню, в какой спешке мы собирались. Как будто за нами кто-то гнался.

С тез пор, мама больше никому не называла свои настоящие имя и фамилию. И мне запретила. Мы так и жили, окутанные этой тайной. Никто вокруг нас ничего не подозревал, и нам было спокойно вдвоем.

И вдруг объявляется этот загадочный маг, жжет меня своими взглядами, ничего не говорит, не объясняет, но пытается что-то выведать обо мне. И у меня от него просто кружится голова... Нет, мне этот поворот дел определенно не нравится. Если он намерен продолжать завораживать меня своим взором и еще спросит сейчас как моя фамилия...

Но вместо этого маг еще раз бегло оглядывает меня, затем его глаза перемещаются на стол с книгами.

-Куда их нужно поставить? – спрашивает он меня резко.

-А? – я выныриваю из своих тревожных мыслей.

-Книги, говорю, куда ставить? Ты меня слышишь, вообще?

-Слышу, не переживай, - слегка огрызаюсь в ответ. С чего это он вдруг такой добрый и помогает мне? Хочет втереться в доверие?

-Давай, я их тебе подниму и расставлю, -говорит он, ну прямо в такт моим мыслям.

- Эээ... спасибо, не хочу тебя тревожить, и ты не знаешь как и куда ставить, давай я сама, - что-то тараторю без умолку, отхожу от него и начинаю карабкаться по стремянке. Попрошу его потом подать мне книги и поставлю их.

Но у меня темнеет в глазах от усталости, подлая стремянка скрипит подо мной, я проскальзываю ногой между перекладин и, конечно же, теряю равновесие.

И вот уже второй раз за последние минуты я оказываюсь в объятиях этого мага. Он легко ловит меня и ставит на ноги. Затем осторожно расцепляет кольцо рук.

Его объятия вновь опаляют меня. Кровь бросается мне в лицо. Его дыхание обжигает, глаза и губы так близко ко мне. И где-то в глубине души... мне это нравится.

Его взгляд затягивает. Он, как будто, пытается мне что-то сказать, объяснить. Не голосом. Когда наши глаза встречаются, я ощущаю, как у меня подпрыгивает сердце и начинает прерываться дыхание. Вот почему он так действует на меня?

-Спокойнее, - говорит он. -Зачем ты полезла туда? Я ведь предложил помощь. Сейчас была бы почти травма номер два.

- А почти травма номер один тогда - что? -поднимаю бровь.

-Те тяжелые книги, которыми ты запросто отдавила бы ноги и себе и мне.

То есть, выходит, что он меня уже два раза за вечер спасает от травм? Да, похоже на то. Вот незадача.

- Эмм... Роулен.. спасибо тебе, второй раз тогда. Но все в порядке, не нужно со мной нянчиться.

-Поверь, что я с тобой не нянчусь, - его светло-серые глаза вспыхивают огнем и пытливо изучают меня, проходясь по всему моему телу. Эй, что за нескромность? Он, как будто... раздевает меня взглядом.

Я едва дышу.

Что ему от меня нужно?

Он умеет произвести впечатление, этого не отнять. Лицо строгое, нахмуренное, мужественное, темные волосы до плеч. Сильные, мускулистые руки, которые легко подхватывают меня, как пушинку. Боевой маг, одним словом. От девчонок, небось, отбоя нет.

Может он меня охмурить решил прямо тут, в библиотеке? Знает, наверняка, как он действует на молодых, неопытных, девиц...

А может ему все таки, нужны от меня какие то данные? Вдруг он шпион, посланный за мной и мамой? Пытается что-то выведать? Нашел меня в Академии...

Меня прошибает холодный пот.

-Ты едва на ногах стоишь от усталости, - говорит он. -И если еще попробуешь что-то предпринять, чтобы навести здесь порядок, однозначно, будет травма номер три, и так далее. Поэтому, давай лучше я.

Ну вот, даже это он заметил, что я шатаюсь от усталости. Весьма проницателен. Как и полагается шпиону.

Или же я все выдумываю. Просто, от переутомления у меня мозг не соображает и подкидывает мне какие-то странные картинки и мысли.

Но раз он предлагает помощь - ладно. Пусть ставит эти книги. У меня все равно уже сил нет.

-Они должны быть наверху, на этих двух стеллажах, - показываю на соседние стеллажи.

-Хорошо, - он кивает мне, затем своей магией поднимает книги, удерживает их в воздухе тащит их вверх и раскладывает по полкам. Книги послушно и аккуратно приземляются и встают в ряд там, где требуется.

Я слежу за его действиями с распахнутыми глазами. Вот это магия! Так легко поднимать и удерживать на весу довольно тяжелые предметы...

-Готово, -оборачивается он ко мне. -Ну что, все стоит как надо?

-Ага, - киваю. -Благодарю тебя снова, Роулен, за помощь.

-Если ты здесь закончила, не возражаешь, если я провожу тебя?

Мое сердце вновь ухает куда-то вниз, по телу прокатывается и разливается горячий поток эмоций, от которого мне становится жарко. Но если честно, меня, также, слегка настораживает его предложение. Тем не менее, я не хочу вызывать у него подозрений. Кто его знает. Пока я не разберусь кто он, на самом деле.

-Не возражаю, - слегка улыбаюсь.

-Тогда пойдем.

Мы выходим в библиотечный зал и желаем доброй ночи библиотекарям.

-Странно, что ты пришел сюда в такое время, – оборачиваюсь к нему при выходе. -Что за неуемная жажда знаний ночью?

-Пришел просто для того, чтобы вернуть один редкий гримуар, который брал просмотреть, - он пожимает плечами. - Какая разница в какое время. Библиотека-то открыта допоздна.

Ну, конечно. Все звучит гладко и просто, не подберешься. Наоборот, это я выгляжу и звучу так, как если бы была не в себе, и не могу выкинуть из головы несуразные мысли. Человек всего лишь пришел вернуть гримуар, а я себе напридумывала невесть что, не так ли?

Духи его знают. Может и так.

В любом случае, мне нужно отоспаться. Потом я буду четче соображать.

Пока что, его присутствие продолжает меня смущать. Он идет рядом, и мне кажется, что я ощущаю на свей коже его дыхание и его пронзительный взгляд. Стараюсь не смотреть ему в глаза, которые просто затягивают меня куда-то вглубь. Мои щеки просто полыхают огнем. Хорошо, что сейчас темно.

-Так ты из Гланвилла и учишься на первом курсе целителей? И как тебе?

-Мне все нравится, - отвечаю. -Не жалуюсь.

-А у тебя в семье еще целители имеются, да? Твоя магия, наверняка, унаследована от них?

Зачем он интересуется моей семьей и моей магией?

-Ну, да, есть. Моя магия передается по наследству. Как обычно и бывает.

В конце концов я же не единственная целительница, чья магия передается из поколения в поколение, ведь так?

-Обычно, но не всегда, - он разводит руками. -Моя боевая магия, например, не унаследованная. Я просто родился с ней. Не знаю, откуда она взялась.

Ага, он уже о себе говорит. Это интересно.

-А какая магия была у твоей семьи?

-Отец был инженером, а мать -артефактором, -отвечает он.

-Может кто-то из твоих дедушек был боевиком?

-Возможно. Я думал об этом, но точно не знаю. И уже не спросишь.

-Почему?

- В живых никого не осталось, -говорит он.

- Извини. Мне жаль.

-Все хорошо. Я привык.

Я не знаю, что мне ему сказать. Это правда? Он давит на жалость? Или всего лишь обычный парень, который приоткрылся мне?

-А ты еще не пробовала как-то сама хоть немного исцелять? Не было у вас практики?

Вопрос хлестнул меня, как кнутом. Исцелять .... Да. Меня мама начала учить исцелять задолго до поступления в Академию. И я уже могла творить некоторые поразительные вещи. И моя магия была необычной для целителя.

Но все оборвалось вскоре после того бегства- переезда. После моей тяжелой болезни, последовавшей за потрясением от переезда. Нет, магия осталась. Но ушло все то, что делало ее неповторимой.

Но ему зачем об этом знать?

Нет, мне совсем не нравится то, как он пытается что-то у меня выведать. И то, как странно и проникновенно он на меня смотрит. Это тоже необычно и подозрительно. Не знаю в чем подвох, но буду стараться держаться от него подальше. Может он нормальный, обычный парень, и просто расспрашивает меня о жизни, а может и правда кем-то подосланный? Как знать? И почему он так воздействует на меня?

Пока не пойму, постараюсь к нему приближаться.

-Практики еще не было, -отвечаю ему обтекаемо. – Мы начнем к ней готовиться в следующем семестре.

Мы уже подошли к дверям моего общежития.

-Милинет, -он берет меня за руку.

От его прикосновения меня вновь ударяет жаром. Сердце стучит так, что в ушах отдает.

-Что?- я рвано выдыхаю и вопросительно смотрю на него.

Он вновь пронзает меня эмоциональным взглядом.

-Ничего. Доброй ночи. Увидимся еще.

-Да, увидимся, -шепчу я и сама не понимаю, желаю ли я этой встречи, или же мне следует, все таки, его опасаться.

***

Я с трудом затаскиваю себя в душ, сдирая по дороге одежду. Нилия уже давно спит мертвым сном. Горячая вода приятно растекается по моему телу, успокаивает уставшие мышцы. Внезапно, в памяти вновь вспыхивает необычный взгляд этого мага, Роулена. Как он смотрел на меня... Да что за напасть... Выхожу, накидываю ночнушку и падаю в постель без сил.

Во сне я опять вижу Роулена. Он молчит, ничего не говорит, просто протягивает руку и дотрагивается до меня. Меня вновь обдает жаром. И в ту же секунду передо мной оживают и резко меняются одна за другой картины применения моей магии. Не той, которой я обладаю сейчас, а той, необыкновенной, которой я обладала до тяжелой болезни. Я буквально растворяюсь в ней и ощущаю, как она течет по моим жилам, как магические протоки набухают, набирают силу. Передо мной проносятся лица бывших пациентов из маминой лечебницы. Я прикасаюсь к ним руками, моя магия вспыхивает, взвивается золотистым вихрем, окутывает всех золотистым огнем, и от нее начинают постепенно разлетаться в все стороны алые искры, все ярче, быстрее и сильнее...

Глава 4

Роулен

Я чувствую ее. Постоянно.

Я почувствовал ее в первый же день нового учебного года в Академии.

Нет, так невозможно. Это надо прекратить.

Эти ощущения... они сбивают меня с толку, сводят с ума. С этим надо что-то делать.

Я не могу нормально заниматься, не могу спокойно сосредоточиться на главном. И это просто выводит меня из себя.

Я всегда и во всем умел себя контролировать и сдерживать. Хладнокровие, спокойствие, трезвое мышление, полная концентрация, четкое осознание и анализ происходящего, ясная голова – вот, чему меня учили мои преподаватели. Это те навыки, которые в меня старательно вкладывал мой учитель, сэр лэрд Шерион. И видят духи, у меня прекрасно получалось. Я тяжело работал и упрямо шел к своей цели, мало обращая внимание на что-либо иное.

Пока не появилась она.

Она сносит мне мозг. Весь мой труд, все чего я так упорно добивался – все летит к харарам.

Всего, что у меня есть, я добился сам. Самое ценное - это моя сила, мой ум, мой натиск, мое стремление и упорство чего либо достичь. Без этого я не стал бы тем, кем я являюсь. И передо мной еще лежат цели и вершины, которые я должен покорить.

Я уже начал считать себя довольно профессиональным боевиком. Я овладел многими требуемыми для этого навыками и приобрел необходимые способности. Я очень много вложил в это - сил, магии, энергии. Вложил часть своей души. Ведь помимо моего упорного, отчаянного труда, у меня больше почти ничего не было.

Мои родители были состоятельными, уважаемыми людьми. Но они погибли в той страшной войне, которая охватила Фарезию девятнадцать лет назад. Мне было всего восемь лет, когда я их потерял.

С их смертью я утратил кусочек своего сердца. Я был маленьким, запуганным, отчаянно плачущим ребенком. Я чудом выжил и избежал жуткой, темной магии, которую применяли враги Фарезии в этой войне.

Меня забрала к себе тетка, кузина моей матери. Своих детей у нее не было, семью ей не удалось создать. Ее жених погиб на войне и больше она ни с кем не встречалась. Поэтому я стал ей сыном. Она вырастила меня как родного и вложила в меня все самое лучшее.

Я обязан ей жизнью и любовью.

Состояния у нас не было, практически, никакого. Все имущество моих родителей сгорело и пропало в хаосе войны. Равно, как и моей тетки. Ей удалось с большим трудом спрятать и сохранить несколько семейных украшений. Дом ее, находящийся в небольшой деревне принадлежащей округу Мервертана, сильно пострадал, и мы потом долго его отстраивали, так как у нас почти не было на это денег.

Тетка продала сохранившиеся семейные украшения и открыла на первом этаже своего дома сувенирную лавку небольших артефактов. Семейная магия моей матери. Она создавала украшения из блестящих, недорогих камней, искусно вкручивала и инкрустировала в них блестки и наделяла их магической силой. Ее клиентами были простые люди, которым были не по карману дорогие, ювелирные украшения, но которые желали приобрести у нее красивый подарок своим родным и близким, или приукрасить свой дом какой-нибудь затейливой поделкой.

Помимо этого, тетка готовила рамы для картин, лепила и наряжала фигурки, разрисовывала небольшие шкатулки, которые ей готовил знакомый мастер по дереву. Во все это она вкладывала защитную, или усилительную магию и продавала.

Когда я стал старше, я начал помогать ей в лавке. Я не был наделен даром артефактора, но я с удовольствием возился с ней в нашем маленьком заведении. Я убирал, чинил, делал заготовки, иногда разносил заказы по домам клиентов.

Поскольку тетка отдала меня в школу, я мог теперь помогать ей только после обеда, или по вечерам, после учебу. Завершив трудовой день мы все складывали, убирали, и поднимались наверх в наш дом ужинать. Я старался помочь ей, по возможности, также в домашних делах. Мы вели тихую, скромную, размеренную жизнь, которая, тем не менее, была полна материнской любви, подаренной мне теткой.

Ее смерть была для меня потрясением. Я знал, что она уже давно была нездорова. Сказались душевные и физические раны, полученные во время войны. В ее последний день, когда она закрыла глаза навеки, я был рядом. Меня душили слезы и я плакал, как ребенок.

Затем я похоронил ее и стал думать, что мне делать дальше. Оставаться в деревне не имело смысла. К тому же, тетка, много вложившая в меня, всегда мечтала, чтобы я отправился учиться дальше и сам выковал бы себе свою, достойную, судьбу.

Я продал дом и ее дело. На вырученные деньги переехал из Джестана, где я проживал, в Мервертан, затем прошел отбор и поступил в Академию. Оставшуюся сумму я разделил. Часть ее я закрыл под проценты, часть инвестировал в прибыльный бизнес мага-инженера сира Малениона. Поскольку жил я теперь при Академии, я мог экономить на аренде жилья и питании и получал неплохую стипендию, как боевой маг. К концу своего обучения я начал присматривать кое - какую недвижимость в Мервертане. Дорогие дома в центре мне были не по карману, но небольшой, скромный домик, на тихой окраине, вполне мог бы мне подойти.

Однако мой боевой наставник лэрд Шерион предложил мне остаться и продолжить обучение практикантом, что дало бы мне прекрасную возможность продвинуться по карьерной лестнице и войти в элитные подразделения силовиков не простым агентом, а сразу занять командующую должность. Потом я смог бы, даже, принимать участие в Королевском Совете боевых магов. Поскольку я был, действительно, хорошим учеником, упорно и долго трудился и, на самом деле, вложил немалую часть души в свое обучение, лэрд Шерион выбрал меня своим практикантом. Вместе со мной у него была еще пара отличных учеников, мои друзья -Моррен и Джейрос. Лэрд Шерион всегда отбирал лучших, и делал их еще лучше.

Практикант – это непросто. Это дополнительные, тяжелые занятия, изнуряющие тренировки, экзамены, трудная боевая практика в разных уголках Фарезии, как правило - на границе. К тому же, лэрд Шерион стал, также, натаскивать нас троих на преподавание. Если бы мы не пожелали связывать свою судьбу с королевскими службами, практика давала нам возможность превратиться в боевых преподавателей высшего ранга при Академии. В любом случае, практика означала повышение профессионального статуса. И я конечно же согласился.

Чистый, упорный, тяжелый труд в течении стольких лет начал приносить результаты. Это единственное ценное, чем я обладал. Это радовало меня и вселяло надежду на лучшее будущее. Такое будущее, которое всегда желала мне моя тетка. Такое, которое, я уверен, желали бы мне мои покойные родители. Достойное. Добиться всего самому, сделать все своими руками, тем более, что ничего иного у меня все равно нет. Деньгами большими я не обладаю, у меня нет власти, нет семьи и за моей спиной никто не стоит.

Правда лэрд Шерион и мои друзья поддерживают меня. Мы, вообще, стараемся всегда поддерживать друг друга, а лэрд Шерион еще и относится к нам, по моему, как к своим сыновьям. У него тоже нет своей семьи и детей, поэтому его ученики стали для него таковыми. О нем ходили слухи – в Академии ничего не утаишь – что у него была большая любовь, которую он потерял во время той проклятой войны, на которой он воевал будучи совсем молодым и стал героем. Его именовали тогда “смерч войны”. Говорили, что после той потери лэрд Шерион навеки закрыл свое сердце для женщин и никто больше не смог занять место его любимой.

Что ж, не знаю как там в действительности насчет женщин, но вот к своим ученикам мой наставник относится прекрасно, и любит их настоящей отеческой любовью. И мы отвечаем ему тем же. Мы ни за что не подведем и не предадим его.

К тому же лэрд Шерион, вне всякого сомнения, замечательный преподаватель. Один из лучших. Мне действительно очень повезло обучаться у такого профессионала и просто хорошего человека. Он переживает за нас, разделяет с нами наши успехи, наделяет мотивацией двигаться дальше. И я знаю, что он все время старается чем-то помочь мне, хотя я его об этом ни разу не просил, а он, наверняка думал, что я ничего не знаю и не замечаю. Конечно, вслух я ему об этом никогда не говорил. Мне вообще была неудобна эта тема. Я старался как мог дать ему понять, что у меня все есть и мне ничего не нужно. Но он явно считал иначе.

В моей жизни мне все было предельно ясно. Я четко и уверенно шел к своей цели. Передо мной лежала открытая, прямая дорога, и было понятно куда и как ступать. Я был сдержан, собран и сконцентрирован. Меня ничто не смущало и не сбивало с назначенного пути.

Но тут, внезапно, возникла она и спутала мне все карты.

Я растерялся впервые в жизни и не знал, как себя вести. Как реагировать на такое?

Советоваться тоже ни с кем, пока, не хотелось. Вообще, не люблю, когда в мою жизнь лезут и не люблю лезть в жизнь других. Я сдержан, молчалив, всегда собран и сосредоточен, как и полагается боевому магу.

Я злился и на себя и на нее и не знал, что предпринять.

И как такое вообще возможно? Что это? Какое этому есть объяснение?

Может найду что-то в библиотеке? Хотя я, даже, не знаю что и где искать, с чего начинать...

Не то, чтобы я не общался с девушками... Нет, я общался. Девчонкам вообще нравятся боевики. Были такие, которые сами напрашивались мне в подружки и вешались мне на шею. Я не отказывался, просто для того, чтобы снять напряжение. Правда, долго они со мной не встречались. Я им нравился, они мне нравились, мы с удовольствием развлекались в постели, но мое сердце оставалось нетронутым. К тому же, некоторые из них были из очень богатых семей, избалованные, и смотрели на меня всего лишь, как на игрушку. Я это чувствовал. Или же требовали от меня постоянных денег и расходов на разные глупости. Нет, я никогда не отказался бы сводить куда-нибудь понравившуюся девушку, купить ей что-либо, потратиться на нее, если бы чувство было взаимно. Но взаимности не было, а вот бесконечные денежные требования - были.

Что делать, я, как уже говорил, не из богатых лэрдов. Да, у моей семьи было приличное состояние и высокий, уважаемый статус, но все это было до войны. От этого ничего не осталось. Мне пришлось все строить заново, самому. И просто так размениваться и тратиться я не желал. Это противоречило моим интересам. Я собирался следовать своим путем, а кому это не нравилось – мог завернуть себе свое мнение в одно место...

Когда я был на втором курсе, я начал встречаться с девушкой, которая мне очень нравилась. Мне казалось, что она разделяет мои чувства. Так было, пока до меня не начали доходить кое-какие слухи о ее настоящих интересах, и пока я однажды случайно не услышал ее разговор с подружками. Они не знали, что я оказался рядом, и до меня долетели ее фразы о том, что она собирается вертеть мною как заблагорассудится, использовать мою заинтересованность в ней, раскручивать меня на большие расходы по отношению к ней и далее в таком же духе. Ее подруги отнеслись одобрительно к ее планам, смеялись над глупостью мужчин и поощряли ее. Конечно, после такого я незамедлительно прервал с ней связь и поклялся больше не попадаться в подобные ловушки, а наоборот – сосредоточиться на том, что действительно важно и существенно для меня, и выбросить все, что не касается этого напрямую, из головы.

Так что, начинать сейчас какие то долгосрочные отношения я не планировал. Мне, пока что, не до этого. Нужно завершить начатое и идти дальше. Жизнь научила меня, что только упорным трудом можно чего-то достичь. Нельзя останавливаться. Потом будет время и место отношениям. Если я вообще найду подходящую пару. Те, с кем я до этого встречался, особых чувств не вызывали. Мне не нравилась их снисходительность, их меркантильность и пустота внутри...

Нет, наверняка, где-то существуют и нормальные девчонки, способные на искренние, сильные чувства. Мои друзья Джейрос и Моррен уверяют меня, с неизменной усмешкой, что таковые имеются, просто я никогда не искал в верном направлении. Но я и не имею желания сейчас кого-либо искать. Передо мной стоит важная цель и у меня абсолютно нет никакого намерения сворачивать с избранного пути. Я не собираюсь сейчас знакомиться и строить какие либо отношения. Те, в которых я уже побывал, принесли мне, в основном, неясность и разочарование.

Все, на что я могу рассчитывать -это мои руки и моя голова. Только на них я полагаюсь. А отношения всегда выбивают из колеи.

Однако жизнь, похоже, решила распорядиться иначе и подкинула мне непонятное явление, которое все таки заставляет меня отклониться от моих принципов и навыков. Да уж, судьба сыронизировала на славу.

И мне это не нравится.

Да что там не нравится... еще мягко сказано. Я готов зубами скрежетать! Харар!

***

Первый день нового учебного года прошел как обычно. Встречи с учителями, с друзьями, огромная толпа студентов в центральном дворе Академии, вступительная речь ректора... в общем, все как полагается, стандартно, как и было все эти годы моего обучения.

Я был рад вновь увидеться с ребятами и с наставниками. Мы пожимали друг другу руки, хлопали друг друга по плечу, расспрашивали как прошли каникулы. Впрочем, я ничего особого на каникулах не делал. Уезжать из Академии мне было некуда. Я продолжал заниматься, тренироваться, совершенствоваться. Много читал. Изучал сводки экономических новостей, возможно удастся сделать еще какой-нибудь прибыльный вклад. Помогал, иногда, некоторым работникам оп Академии, оставшимся здесь в течении лета. Съездил раз с ребятами отдохнуть и развеяться. Они периодически звали меня к себе, но я не хотел навязываться. Я сам много ходил, гулял, навестил могилу тетки в Джестане. Жаль, что мне неизвестно, где находится могила моих родителей. Подозреваю, что они лежат в каком-нибудь братском захоронении. Я надеюсь, что они, все таки, обрели покой, за пределом.

В течении всех предыдущих периодов каникул, я обычно находил себе какое-то занятие, подработку. Договаривался с владельцами лавок и кафе, помогал им, убирал у них, разносил заказы клиентов. Несколько раз меня привлекали в кафе и ресторанах к боевой охране, особенно если ожидалось посещение какого-нибудь богатого, известного гостя. Иногда я, даже, подрабатывал вышибалой в некоторых злачных местах. Но это лето я решил посвятить своей практике. Тем более, что это мои последние каникулы, по завершении которых начинается последний год моего обучения. Я должен буду сдать объемную дипломную работу, выдержать нелегкие экзамены. После получения диплома я вольюсь в отряды боевых магов и начну свою службу.

Ближе к началу учебного года мой наставник лэрд Шерион привлек меня к работе над планом и расписанием на год. Я был рад помочь ему, с нетерпением ожидал начала учебы и видел, что мой учитель тоже очень этого ждет. Я знаю, ему не нравится сидеть без дела, он всегда обязан чем-то заниматься. Говорит, что это помогает ему сосредоточиться и отвлечься от разных, непрошенных мыслей. Я не спрашиваю его ни о чем, но я понимаю, что он имеет в виду. Он сам обучил нас читать между строк. Я знаю, что он все еще тоскует по своей утраченной любви и делает все возможное, чтобы не дать этой тоске завладеть своим телом и разумом.

Я рад, что учебный год наконец-то начался.

Вечером, после всех рукопожатий, приветствий и шума, наступает благословенная тишина. Я задерживаюсь во дворе Академии и смотрю на закатное небо. Студенты уже почти все разошлись, многие отправились ужинать, во дворе тихо сидят еще трое человек. Прохладный воздух овевает мою разгоряченную кожу, под ногами шуршат опавшие листья. Ощущается, что осень уже вступила в свои права.

Больше всего я люблю и ценю такие спокойные, умиротворяющие часы.

Затем я начинаю двигаться медленным шагом по направлению к столовой. Пересекаю двор и ступаю на узкую тропинку, ведущую между деревьями и кустами к столовой, а оттуда - к общежитиям. И вдруг меня настигает какое-то странное чувство. Какой-то трепет, кожу аж покалывает, в воздухе появляются нотки незнакомых ароматов. Не пойму, что происходит. Останавливаюсь, осматриваюсь. Вокруг никого, все тот же безмятежный покой и тишина.

Пожимаю плечами и продолжаю идти. Но странное чувство не отступает. Наоборот, оно усиливается, в груди расходится какой-то теплый, приятный ком, а кончики пальцев начинает пощипывать от клокочущей магии. Дрожь, непонятный аромат, все смешивается в моем глубоком вдохе, и меня, внезапно, накрывает с головой какая-то силовая волна. Ощущаю, как магия просто закипает во мне.

Какого харара?! Такого со мной еще ни разу не случалось. Что это еще за сюрприз?

Может где-то таится опасность и я на нее так реагирую? Но нет, опасности я не ощущаю. Моя интуиция подсказывает мне, что все спокойно. Наоборот, от непонятных, нахлынувших эмоций мне становится тепло и приятно.

Наставники учили нас правильно распознавать опасность. Нет, дело не в этом. Опасности нет. Есть что-то иное, неясное.

Внезапно вижу перед собой тоненькую фигуру. Девушка. Она откидывает волосы и наклоняется над растущими цветами. Аккуратно держит один из них в руках, рассматривает и вдыхает его запах.

И именно от этой девушки исходит потрясающая волна этого могучего чувства. Эмоции, трепет, аромат, тепло и сила. Меня захлестывает всего, с головой, и кажется, насильно притягивает к ней. Я применяю навык боевого мага, продолжаю стоять и стараюсь успокоиться. Хладнокровие, сфокусированное дыхание, выдержка, концентрация. Слава духам, мозги начинают постепенно возвращаться на свое место. Непонятное, волнующее чувство потихоньку стихает.

Я делаю шаг вперед, еще шаг, приближаюсь к ней. И в ту же минуту меня окатывает потоком чистой силы. Магия отзывается во мне и бурлит в моих протоках.

Отзывается... на нее, что ли?

Да кто она вообще, харар побери, такая?

С виду – обычная молоденькая девчонка, студентка. Милое, славное личико, ладная фигурка. И роскошные, распущенные волосы странного цвета – темное с золотым.

Да, довольно хорошенькая, соглашусь.

Она отрывается от созерцания цветов и полу-испуганно, полу-вопросительно смотрит на меня, приоткрыв губы.

Я ощущаю себя полным болваном. Слава духам, это яркое, но непонятное чувство, которое сбило мне все мысли и путало разум, отступает. Но моя магия все еще отдает во мне горячими. импульсами.

Бездна. Ну вот что я сейчас должен ей сказать? Начать расспрашивать ее кто она такая и почему она на меня так действует? А она, вообще, знает об этом?

Судя по ее взгляду и позе, она, похоже, не в курсе происходящего.

Интересно, а на других она тоже так влияет? Или же это только я... поддался ее чарам? И при этом пялюсь на ее губы, которые она так соблазнительно приоткрыла...

Стоп. Каким еще, харар побери, чарам? Я совсем уже голову потерял.

Я веду себя неподобающим для боевого мага образом. Я должен сдерживать себя и четко осознавать, что творю. А она лишает меня этого осознания и ясности мыслей. Непонятная девчонка, у которой получается так влиять и контролировать меня...

Нет. Контролировать себя я никому не позволю. И поддаваться чьим-либо чарам тоже.

Надо будет разобраться с этой ее магией. Не знаю, что она там сделала, что применила, и известно ли ей вообще, что она творит, но я не собираюсь этому уступать. Я должен быть стойким и выдержанным, Это то, чего я всегда хотел, то, чему я обучался, то, от чего зависит моя дальнейшая жизнь. Это - моя суть, тот, кто я есть. Я не променяю свои навыки и свой самоконтроль ни на что на свете.

Поэтому я беру себя в руки и не говоря ни слова прохожу мимо нее, не останавливаясь. Шагаю вперед, и чем дальше отхожу, тем яснее чувствую, как волнующие, захлестнувшие, меня эмоции постепенно стихают, а магия успокаивается. В столовую я вхожу уже предельно собранным, сердце стучит ровно, мозг прояснился. Эмоции отступили и я снова взял ситуацию под контроль. Как и следует. Как и было всегда. Пока не произошло это недоразумение.

Так, ясно. Точнее – неясно ничего, но явно одно: я должен держаться от нее подальше. И, по возможности, выяснить, что происходит.

Глава 5

Роулен

Несмотря на принятое мною решение, держаться подальше получается не всегда. Само собой, мы оба обучаемся в одном и том же учебном заведении и нет-нет, да и сталкиваемся друг с другом. И эти столкновения каждый раз вносят сумятицу в мои мысли.

Она ничего не знает и не подозревает. Я уверен. И могу сказать, к ее чести, что она не пыталась ни разу встретиться со мной, или спровоцировать меня на какие то действия по отношению к ней. Те несколько раз, которые я ее видел после той первой встречи были абсолютно случайны. Она не искала встречи со мной, не выказывала какой либо заинтересованности, и вела себя как обычная девчонка студентка. Она, даже, не знала, что я нахожусь около нее и заметила меня, ненароком, всего лишь один раз, мельком взглянула и пошла дальше со своей подругой. Ей, явно, нет до меня никакого дела и она продолжает вести стандартный студенческий образ жизни. Да и с чего бы ей вдруг проявлять любопытство, или внимание? Она, похоже, ничего не ощущает, находясь около меня, и ей невдомек, что она со мною творит. Она живет своей обычной жизнью, а я - полыхаю огнем и магией каждый раз, когда оказываюсь возле нее, и ругаю себя за это.

Я не знаю ее имени, не знаю кто она и откуда взялась, но ее лицо не выходит у меня из головы. Это какое то наваждение. Тьма, как с этим справиться? Навыки боевого мага помогают, но не всегда.

После той нашей первой встречи прошло три дня, в течении которых я ее не видел и сумел вернуть себе уверенность в своих силах и контроль над ними и над своими эмоциями. Я уже начал считать (или, скорее, убеждать себя), что это была какая-то роковая случайность и больше подобного не повторится. Жизнь шла своим чередом, в привычной мне обстановке. Учеба, тренировки, подготовки. Я опасался, вначале, что это происшествие как то повлияет на мою собранность и боевые возможности, но ничего подобного не произошло, и я успокоился. Как оказалось, слишком рано.

Я шел в библиотеку. Время было сонное, послеобеденное, накрапывал мелкий дождик. По дороге мне никто не встретился, студенты предпочитали не выходить в дождь. Но около самой библиотеки, меня вдруг кольнуло в грудь и показалось, что воздух загустел. Я резко дернулся и остановился. Покалывание моментально перешло в пальцы, в груди начал разливаться приятный поток тепла, который постепенно пронизывал все мое тело. Воздух вновь наполнился нотками странных ароматов, магия затрепетала и забурлила в крови. Вихрь эмоций захлестнул меня с головой настолько, что на секунду стало темно в глазах. И в этот момент двери библиотеки с грохотом распахнулись. На светлую, облицованную площадку перед зданием высыпала смеющаяся, звонкая, группа студентов. И среди них – она.

Спокойно. Возьми себя в руки, Роулен!

Я немного отхожу от них в сторону. Они продолжают шуметь и смеяться. На меня они внимания не обращают. И она меня тоже, вообще, не замечает.

-Дождь! – кричит один из них. -Ну что, ребята, вернемся в библиотеку, переждем? Или побежим?

-Духи дают тебе понять, что ты мало учился и надо бы еще, - гогочет кто-то из них. -Видишь, они хотят вернуть твою задницу в библиотечное кресло!

-Возвращаемся! – подхватывает какая-то девчонка.

-Нет, давайте побежим, пока дождь не усилился!

Группа разделяется. Часть из них, вместе с ней, возвращается в библиотеку. Часть – резво бежит по тропинке по направлению к общежитиям.

А я физически ощущаю, как меня словно силком притягивает к ней, как тело отзывается на нее и буквально требует войти за ней в библиотеку. Огромная, могучая, неистовая сила, которой, практически, невозможно противостоять, влечет меня, как магнитом.

Я продолжаю стоять на месте. Дождь усиливается. Но я даже рад. Холодные капли остужают мою пылающую голову. Я концентрирую дыхание, прикрываю глаза, сжимаю кулаки. Постепенно успокаиваюсь, но все еще ощущаю приятные магические импульсы, прокатывающиеся по магическим протокам.

Я вновь почувствовал ее прежде, чем увидел. И это снова было как удар под дых. Она вновь завладела мои разумом, мыслями и эмоциями, не прилагая никаких усилий. Даже сама того не осознавая.

Я проигрываю ей в этом поединке.

И у меня просто крышу сносит от подобной ситуации.

Не может быть, чтобы моя магия так отзывалась на простую девчонку. В ней определенно что-то есть. Всему есть причина, во всем следует искать смысл. Видимо существуют какие-то предпосылки для моего поведения и моей реакции именно на нее. Должна существовать причинно-следственная связь. Какой то магический фактор привязывает меня к ней и заставляет подпадать под ее влияние.

Я пытаюсь хладнокровно анализировать происходящее, остудить пыл и направить свой мозг по верному пути. Привести его и себя в чувство. Магия успокаивается, но в концах моих пальцев я все еще ощущаю дрожь и покалывание.

Бездна. Ненавижу это чувство растерянности. Оно сбивает меня с толку. Я привык быть всегда собранным, четко и трезво мыслящим, контролирующим себя и ситуацию, насколько возможно. Я не желаю ощущать себя беспомощным.

Отхожу от здания и опускаюсь на лавочку в маленькой беседке по соседству со зданием библиотеки. Успокаиваю дыхание. Ощущаю, что мозг прояснился. Холодный воздух способствует очищению разума.

Интересно. Если я сейчас войду в библиотеку, я вновь также отреагирую на нее? Вспыхну огнем? Или продолжу ощущать легкий трепет и пульсацию? А может мне удастся все таки взять верх и держать эмоции и разум под абсолютным контролем?

Пока я размышляю, дождь прекращается. Слышен шум, голоса. В пальцах опять появляется легкая дрожь и покалывание. Магия отдает теплыми импульсами.

Да, я вновь ощущаю ее.

Следует признать – это не случайность. Со мною, действительно, что-то происходит.

Она выходит с компанией студентов и они покидают библиотеку. Веселые голоса и шаги удаляются и вместе с этим затихает покалывание в пальцах и прекращаются магические импульсы.

Я погружаюсь в раздумья. Однако... занятно. Надо будет, по возможности, провести эксперимент.

***

Пару дней спустя я вновь столкнулся с этой девушкой. Было обеденное время, мы с компанией нескольких боевиков дружно топали в столовую. Преподаватель нас задержал и мы явились чуть ли не последние. Уже подходя к зданию я вновь ощутил знакомое чувство – трепет в груди, тепло, разливающееся по всему телу, внезапно загустевший воздух, напоенный легкими, нежными ароматами. Сердце гулко стукнуло, мозг вскипел и концы пальцев защипало от подступающей магической силы.

Вот тьма. Не хватало еще, чтобы остальные парни заметили.

Я стараюсь успокоиться и взять себя в руки. Мерно дышу, применяю навык хладнокровия и продолжаю четким шагом двигаться вместе с ребятами.

Навстречу нам движется небольшая группка из столовой. Они что-то громко обсуждают, один из них, в самом центре, размахивает руками, еще двое с ним, по видимому спорят. Какая то девчонка вклинивается в их разговор, и тоже что-то выкрикивает, отчего вся компания взрывается смехом. Обычные студенческие будни. Но среди ребят и девчонок в этой группке, также, идет она. Та, которая сносит мне голову и лишает четкости мыслей. Она вслушивается в спор, что-то говорит, ей отвечают. Ее группа ребят и моя встречаются на тропинке и проходят мимо друг друга. Я поднимаю голову, смотрю на нее и провожаю взглядом. Она тоже, внезапно, поворачивает ко мне свою цветную головку, слегка удивленно смотрит на меня и идет себе дальше.

Я продолжаю шагать, сжимая зубы и кулаки. Ощущаю, как отдаляясь от нее, магия начинает стихать, покалывание и трепет прекращаются.

-Роулен? Ты чего? – ко мне оборачивается один из боевиков.

-В смысле? -спрашиваю.

- Ты в норме? Такой напряженный взгляд, как будто прожигаешь все вокруг.

-Все хорошо. Задумался, просто, обо всем... не заметил...

Парень пожимает плечами, но больше вопросов не задает и шагает дальше.

Харар. Многие боевики ведь обучены и настроены замечать изменения в поведении и в ауре. Они могут обратить внимание на то, что со мной что-то творится. Нельзя этого допустить. Как я им буду это объяснять? Это ведь не какая-то серьезная опасность, или препятствие, или сложное, замысловатое задание. Это все из-за самой обыкновенной девчонки. Так что, может они и не подымут меня на смех, но смотреться и звучать все это будет весьма странно и несуразно. И они, наверняка, потребуют разъяснений. А если не они - то мои преподаватели. Как и что им говорить и объяснять, я пока не придумал. И сам еще не разобрался. Столько всего навалилось – и дипломная работа и практика и задания и подготовка... и тут еще эта девица обрушилась на мою голову. Откуда она только взялась...

В любом случае, я должен буду как-то все это разрулить.

***

Сегодня пасмурный день. Дождь зарядил не переставая с самого утра, и сильно похолодало. Тренировки на полигоне теперь проходят под магическим куполом. От холода он не спасает, но от дождя укрывает. Впрочем, большего и не нужно. Во время практикума мы разгорячены, магия так и брызжет из наших рук. Наше тепло согревает нас самих.

Я весь отдаюсь этим занятиям. Любимое дело прочищает мне голову, мозг сконцентрирован до упора. Я настойчив и целеустремлен.

Противник, студент-шестикурсник, обходит меня по кругу. В его руках разгорается алое пламя. Я тоже приподнимаю руки и готовлюсь образовать боевую сферу. Пальцы приятно покалывают от надвигающейся магии, которая растекается по всему организму. И тут, вдруг, мелькает неуместная мысль – это почти также, как находиться рядом с ней, когда она влияет на меня и я поддаюсь ее контролю... Отбрасываю ненужное воспоминание и злюсь на себя, за то, что дал слабину и дурацкие мысли так некстати заявились мне в голову. Резко поднимаю руки и выбрасываю сферу в противника. Он едва успевает увернуться, сфера задевает его, он припадает к земле, касается ее рукой, обретает равновесие и вновь выпрямляется. Следует мощный удар с его стороны, который я резко отклоняю. Наша алая, боевая сила сливается в воздухе и кружит бешеным вихрем. Мы оба управляем ею, каждый своим потоком пламени. Наконец я поддаю вперед, делаю резкий выпад, поток моей магии разворачивается ко мне и мгновенно летит на противника. Он уворачивается, но не достаточно быстро. Алая магия настигает его и он падает. Затем быстро подскакивает и начинает отряхиваться.

-Следующая пара! – командует наставник.

Я все еще недоволен собой. Джейрос, стоящий рядом, вопросительно смотрит на меня. Он что-то почувствовал, или увидел. Возможно наставник -тоже. Я делаю вид, что не замечаю. Отворачиваюсь, разминаю руки и ноги и смотрю невидящим взглядом через прозрачный, защитный купол на крупные, стекающие по нему капли дождя. В голове пульсирует одна мысль: какого харара? Ее сейчас здесь не нет, но я подумал о ней и ее магии. Зачем?

Даже не видя ее, я позволяю ей вторгаться в мой разум.

Это не должно повториться. Я должен быть предельно и четко сконцентрирован. Иначе, я не боевой маг. Я не могу так подставляться. Я не смогу, в случае чего, правильно оценить ситуацию, защитить себя, товарищей, действовать с ними, как одно целое. Мои мысли будут витать в неположенных сферах и отвлекать меня от происходящего.

Попробую сегодня заглянуть в библиотеку и что-нибудь поискать по этой теме. После обеда у меня должно быть свободное время. Посвящу его возможному решению этой назойливой и раздражающей проблемы.

***

В библиотеке довольно тихо. Несколько студентов корпят над учебниками, другие перешептываются. Слышен шелест переворачивающихся страниц. Старенький библиотекарь что-то объясняет какому-то парню в полголоса. Неповторимый запах старинных книг и древних фолиантов пронизывает все помещение. Везде царит спокойствие.

Подхожу к магическому каталогу. Хмм...Что искать? Попробуем...

Прикасаюсь к магическому кристаллу, встроенному в каталог и шепчу варианты поиска: магическое влияние, магический контроль, отдача и прием магии...

Воздух вокруг кристалла вибрирует, от него исходит голубоватое свечение. Моя магия заполняет кристалл, его свечение закручивается в мелкие вихри и из них начинают складываться буквы и слова. Наименования книг и их расположение.

Да, многовато будет. Но надо с чего-то начать. Как только уловлю нужную ниточку, смогу сузить круг поисков.

Я прохожу между стеллажами, выбираю и опускаю вниз своей магией нужные мне фолианты. Они высвечиваются, отвечая на мой поиск. Я несу их по воздуху своей магией и помещаю на стол. Выбираю самый дальний, тихий угол библиотечного зала, чтобы никто мне не мешал.

Когда я прохожу мимо очередного стеллажа, меня резко пронзает дрожь, воздух наполняется тонкими ароматами, тепло прокатывается по моей груди и начинает распространяться по всему телу.

Нет, харар побери, только не сейчас! Надо же было ей явиться в библиотеку именно в данный момент!

Я слышу тихие голоса, останавливаюсь и замираю у стеллажа. Четверо студентов – парень и три девушки переговариваются между собой, кладут на стол тетради и письменные принадлежности и опускают вниз нужные им учебники. Одна из них усаживается за стол, раскрывает тетрадь и начинает что-то писать. А та, что вызывает во мне такую магическую бурю, стоит рядом с парнем и указывает ему какие книги еще следует взять. Не могу оторвать от нее взгляда. Магия уже вовсю бурлит во мне, перекатывается в мышцах, пальцы и ладони щиплет от невероятной силы, которую просто хочется сейчас же выпустить. Эмоции накрывают меня с головой и я ощущаю неимоверное притяжение к ней. Как будто мое тело перестало меня слушаться и не желает подчиняться мне. Ноги сами пытаются сделать шаг по направлению к этой девушке. Она притягивает меня силком, магнитом, ее магия манит мою магию и заставляет меня повиноваться ей.

Я резко выдыхаю, делаю шаг назад, скрепя зубы и сжав кулаки. Закрываю глаза, но перед внутренним взором вновь возникает она. Хочется ругаться вовсю непотребными словами. Еле удерживаюсь. Стараюсь размеренно дышать, вести себя спокойно. Собранность, концентрация, самоконтроль, хладнокровие, мгновенное и четкое видение и анализ ситуации. Навыки боевого мага.

Моя магия постепенно успокаивается, но все еще продолжает отзываться во мне приятными, горячими толчками. Я плавно повожу руками, с пальцев слетает несколько алых искорок, которые растворяются в воздухе. Прикрываю глаза, беру чувства под контроль. Слава духам, стеллаж скрывает меня от любопытных взоров. Магия продолжает отдавать горячими импульсами и растекаться по телу. Помимо невероятной силы, я, внезапно, начинаю ощущать покой. На меня снисходит какое-то умиротворение. Сгусток эмоций рассыпается и обдает меня приятным трепетом. Опускаюсь на небольшой стул за стеллажом. Чувствую в себе спокойствие и одновременно тепло и мощь. Покалывание в пальцах проходит, дыхание выпрямляется. Голова становится ясной, разум вновь подчиняется мне. Размеренно дышу и контролирую себя. С одной стороны у меня получается, я ощущаю себя уравновешенным и собранным. С другой стороны, теплота, разлившаяся по телу не исчезает, хотя дрожь прошла и ураган эмоций ослаб. Я ощущаю, как магическая сила пытается выплеснуться через край.

Я так и сижу, замерев. Мерное дыхание, концентрация, хладнокровие. Контроль над собой, как и всегда. И в то же время – ощущение приятного, спокойного тепла и невероятной силы.

Время плывет тягуче-медленно. За окном барабанит дождь, все также тихо перешептываются и пересмеиваются студенты, все также шуршат переворачиваемые страницы. Я погружаюсь в полу-дрему, но мой мозг продолжает осознавать и фиксировать происходящее. Я собран, держу себя в руках, и одновременно поддаюсь воздействию этой девушки с разноцветными волосами. Нахожу какую-то точку баланса, золотую середину между бурными эмоциями и холодным самоконтролем, которая служит мне опорой. Удерживаю себя в этом состоянии, которое дарит мне мягкое тепло и силу и позволяет, также, владеть собой.

Вот оно. Возможно я подошел к верному решению? Ощущать и принимать сладкое тепло и силу исходящие от нее, но без бушующих эмоций, потери разума и беспорядочного бурления магии в крови, четко контролируя себя и сознавая, что именно я творю.

Студенты, явно, засели здесь надолго. Я открываю глаза и сбрасываю с себя сонное оцепенение. Они там все еще занимаются. Приподнимаюсь со стула и выхожу в проход между стеллажами. Мне четко виден их стол, все вчетвером сидят склонив головы над своими учебниками и записями. Они усердно работают, их лица сосредоточены. Я смотрю на нее. Она сидит в профиль ко мне и внимательно вглядывается в свою книгу, затем смотрит еще в какой-то толстый фолиант и что-то переписывает оттуда. Наблюдаю за ее лицом, ругаю себя за это, но не могу отвести от нее глаз. Продолжаю изучать ее.

Она полностью погружена в свое занятие. Вот она слегка нахмурилась, напряженно листает книгу, что-то ищет. Вот она, внезапно, останавливается, ее губы трогает легкая улыбка – видимо нашла то, что искала. Она внимательно записывает что-то в своей тетради. Затем поднимает голову, задумавшись, теребит кончик ручки и снова старательно принимается что-то писать.

Ее волосы слегка распущены, выбиваются из под заколок. Что за дивный цвет... никогда такого не встречал. Темное с золотым.

У нее нежное личико, тонкая талия, кажется одними пальцами ухватить можно. Темное, ученическое, приталенное платье подчеркивает ее стройную фигурку. Хорошенькая девчонка, очень хорошенькая. Я еще в первую нашу с ней встречу это приметил....

Так, стоп! Куда это меня занесло?! Совсем не в ту сторону!

О чем я только думаю?! Мне следует быть сконцентрированным и хладнокровным, мой разум должен мне повиноваться, а не подкидывать абсолютно несуразные и нелепые мысли!

Ругаю себя последними словами, затем жестко беру себя в руки и велю своему телу отодвинуться. Оно слушает меня нехотя, поскольку от девчонки все еще ощущается притяжение.

Но я силой воли разрываю это влечение и приказываю телу и разуму внимать мне. Отхожу в дальний угол, к своему столу, заваленному пухлыми фолиантами книг, и присаживаюсь около него.

Я до сих пор ощущаю ее присутствие, но это чувство уже не тяготит меня. Сила успокоилась, эмоции улеглись. Я просто ощущаю равномерное, приятное тепло и слегка бурлящую энергию в магических протоках. По сравнению с тем ураганом чувств и магии, который захлестывает меня всякий раз, когда я ее вижу, результат даже очень неплохой.

Боевые навыки сработали, хоть и не в полной мере и не сразу. Но лучше так, чем тонуть с головой в непонятном омуте эмоций, ароматов, дрожи, магии и еще харар знает чего.

***

Поздним вечером я выхожу из здания библиотеки. Уже почти все студенты разошлись, она со своей компанией тоже удалилась. Я едва смог что-то съесть на ужин -кусок в горло не лез - и вернулся вновь в читальный зал.

Но мои поиски успехом не увенчались. Я перелопатил кучу информации, но не нашел того, что мне нужно.

По видимому, я все же, не там и не то ищу. Надо знать с чего начинать. Но я понятия не имею что это и что со мною творится, как только я оказываюсь в сфере ее влияния.

Варианта два. Либо продолжать искать еще и еще, либо... попробовать, все таки, подобраться к девчонке. Поговорить с ней, познакомиться поближе. Может тогда я нащупаю хоть что-то стоящее, найду какую то зацепку.

Можно, конечно, было бы поделиться с друзьями ... или спросить сэра Шериона. Он умный и знающий, много повидал на своем веку. Возможно он сумеет мне подсказать что-то стоящее. Но я оставляю этот вариант на потом, как самое крайнее средство. Если уж совсем припечет, а я так и буду топтаться на одном месте. Просто пока не хочется ни с кем делиться о том, что со мной происходит.

Я вообще не очень-то разговорчив, если честно. Предпочитаю дело болтовне. Чувства свои раскрывать не люблю. Да и не знаю вообще, какие чувства во мне остались. Я мог хоть что-то ощущать только благодаря моей покойной тетке. Ведь после трагической гибели родителей и всех ужасов войны, которые я “имел удовольствие” лицезреть в детстве, во мне, словно, что то умерло. Только моя тетка своей бесконечной лаской и материнской заботой смогла кое-как пробудить и вернуть меня к жизни.

Сейчас у меня есть мои друзья и мой учитель сэр Шерион, на которых я всегда могу положиться. Между нами царят настоящая дружба и уважение. Ребята мне как братья. Но, тем не менее, чувства... это сложно. Всегда было и будет. И я не желаю сейчас заморачиваться с этим. Тем более, когда у меня на кону мое будущее.

Сегодняшний день порядком утомил меня. С наслаждением раскидываюсь на постели и погружаюсь в сон.

Но во сне я вижу ее. Она стоит прямо передо мной, ничего не говорит и просто улыбается мне. Ее чудные волосы развеваются на ветру. Взгляд завораживает и притягивает к себе. Я не могу сопротивляться ей во сне. Делаю несколько шагов по направлению к ней, протягиваю руки и касаюсь ее мягких волос. Она поднимает на меня глаза и я беру в свои ладони ее лицо. Мы молча стоим в каком-то светло - голубом пространстве и пристально смотрим друг на друга. Я, буквально, тону и растворяюсь в ее глазах, и чувствую, как кровь по моим жилам начинает бежать быстрее, как пульсируют мои магическим протоки, как меня обдает жаром, и с какой силой из меня вырывается моя алая боевая сила, окутывая нас обоих легким облаком, кружа и поднимая нас ввысь, к яркому свету...

Глава 6

Роулен

-Посмотри на него внимательно, - говорит мне сэр Шерион.

Мой наставник взял меня сегодня на занятия с первокурсниками. Он всегда берет меня, или Джейроса, или Моррена, иногда всех нас втроем, иногда еще вместе с некоторыми ребятами с шестого курса. Мы помогаем ему и наравне с этим обучаемся сами, как правильно наставлять и натаскивать новых боевиков и как их следует тренировать.

Сейчас я наблюдаю за одним из первокурсников, который отрабатывает магический удар. Затем сэр Шерион ставит его в пары с тем, или иным боевым студентом. Остальных ребят он тоже разбивает на пары. Я продолжаю наблюдать за парнем.

-Что скажешь? – спрашивает преподаватель у меня.

-Он совершает одну и ту же ошибку. Постоянно.

-Молодец. Заметил. И в чем она заключается?

-Он абсолютно не контролирует себя. Резкий, бездумный выброс магии. По видимому, он считает, что грубой силой и напором можно взять все на свете.

-Отлично. Следующее твое задание – попробуй разъяснить ему его ошибки и показать что к чему. Если не получится – тогда я, конечно, возьмусь за него сам. Но сперва я хочу доверить его тебе. Попытайся.

-Да, сэр. Благодарю за такую возможность.

В конце занятия ребята переводят дух и совершают один круг легкой пробежки вокруг полигона. Я зову парня и отвожу его в сторону.

-Послушай, -говорю ему. -Ты молодец, ты очень стараешься. Я вижу. Но, тем не менее, ты должен понять, что одной силой ты ничего не добьешься. Ты будешь просто, бесцельно и безостановочно ломать и крушить все подряд, пока не выдохнешься. Боевой маг, прежде всего, оценивает ситуацию. Разум работает наравне с магической энергией и управляет ею. Давай попробуем сейчас снова. Не торопись. Думай о том, что ты делаешь. Выдержка и самоконтроль – основные навыки боевого мага, ты слышал, сэр Шерион не раз это повторял, и не просто так.

-Ладно. Я готов пробовать снова. Давай, - отвечает парень.

Он становится в боевую стойку. Я удерживаю его и призываю к спокойствию.

-Сосредоточься, - говорю ему. -Теперь направь удар. Сперва медленно. Позже у тебя выработается правильная боевая привычка и ты сможешь реагировать и бить быстрее. Но сейчас – терпение.

Направляю его магию. Удар действительно получается более четким и прицельным.

-Вот так, -говорю. -Ты должен осознавать ,что именно ты делаешь. Не терять головы.

Также, когда-то, когда я только пришел в Академию, меня наставляли мои учителя. Тактика выработанная моим наставником сэром Шерионом за долгие годы. И сейчас, когда он привлекает нас, старших, к работе с младшими учениками, мы все стараемся подражать ему. Мы берем на вооружение его методы и следуем его советам.

Мой наставник все видит и подмечает, любое движение, любую эмоцию. Глаз у него зоркий, наметанный. Может когда-нибудь духи соизволят и меня осчастливить подобным даром. Ну а пока что я прикладываю все усилия к тому, чтобы это действительно произошло. Потому что духи духами, а самому позаботиться о себе никогда не помешает.

Следующее занятие мы проводим уже вчетвером, вместе с Морреном и Джейросом. На сей раз сэр Шерион руководит второкурсниками. Он подробно рассказывает и объясняет им что именно от них требуется, затем демонстрирует удар боевым мечом, который он формирует из своей алой магии. После этого он ставит меня вместе с Джейросом, себе в пару ставит Моррена, и мы вчетвером показываем студентам как правильно управлять магией, как формировать из нее оружие и как с ним управляться. Второкурсники пытаются повторить, у кого-то выходит лучше, у кого-то хуже. Мы с ребятами проходим среди них и подправляем их мечи и магию. В конце урока сэр Шерион ставит нас троих в пары с некоторыми из второкурсников, которые показали наилучший результат. Мы занимаемся с ними, немного сдерживая свою силу и контролируя себя. Урок как для них, так и для нас. Каждый учится чему-то своему, тому, что ему нужно, в данный момент. Сэр Шерион это отлично понимает. Он всегда старается обучить и не теряет попусту время и возможности для этого.

Уже началась перемена, но мы еще продолжаем отрабатывать и наносить последние удары. Некоторые студенты прохаживаются вокруг полигона и с любопытством взирают на наши тренировки. Особенно девчонки. Вот и сейчас сюда примчалась стайка девушек. Ребята – студенты тут же начинают “прихорашиваться”, становятся в стойку, бьют магией, пытаются вертеть в руках магические клинки. С усмешкой наблюдаю за ними. Вот так – каждый раз, одно и тоже. Распускают перед девчонками хвосты, как павлины.

И на меня внезапно вновь накатывает чувство, распирающее грудь, жар ударяет во все конечности, воздух колышется и наполняется смесью нежных ароматов. Дрожь, трепет, приятное покалывание в ладонях, буря эмоций, и ощущение, что магия выплескивается из меня.

Вот харар. Как же не вовремя. Я бьюсь в магическом поединке со студентом второкурсником и должен держать себя в руках. Но от магии у меня чуть ли не перехватывает дыхание и она требует выброса. Стараюсь удержаться, однако поединок надо заканчивать. Иначе я здесь натворю дел. Быстрым, сильным ударом опрокидываю второкурсника, затем отворачиваюсь, рвано дышу и стараюсь успокоиться. Магия бурлит во мне не переставая. Пользуясь тем случаем, что мы на полигоне, я выпускаю магический удар высоко в воздух, затем останавливаюсь прикрываю глаза и пытаюсь подчинить свой бешено пульсирующий мозг. Где он тот баланс, та золотая середина, которую мне удалось тогда нащупать в библиотеке?

Разум начинает проясняться, дыхание выравнивается, хотя меня все еще бьет дрожь.

-Эй, -кто-то кладет мне руку на плечо. Я оборачиваюсь. Моррен смотрит на меня с беспокойством и вопросительно. К нему подходит Джейрос, с таким же выражением в глазах.

-Что с тобой?

-Ничего. Я в норме. Правда.

Ребята переглядываются.

Тем временем, я замечаю среди снующих туда-сюда студентов знакомую, маленькую, изящную фигурку с разноцветными волосами. Она бодро шагает, увлеченная разговором с подругой и меня, явно, не замечает. Подруга останавливается и пялится на наш полигон. Однако разноцветная девчонка хватает ее за руку, тянет за собой, и они уходят.

Как обычно. Меня она вообще не видит и не знает, что происходит. А я тут сгораю в пылающем огне.

-Роулен? – передо мной вырастает наставник и мрачно смотрит на меня. -Что это сейчас было?

-Извините, сэр. Этого не повторится. Я ... не вовремя... не проконтролировал движение.

Сэр Шерион пристально в меня всматривается.

-Отдыхай сегодня. Никаких тренировок после обеда. Завтра придешь с ясной головой.

-Да, сэр.

Я подхожу к второкурснику, с которым стоял в паре.

-Извини, - говорю. -Я слегка не совладал со своей силой.

-Да ладно, все в порядке, -гундосит тот.

-Хорошо. Еще увидимся.

***

Сказать, что я злюсь, или раздражен – это ничего не сказать. Я взбешен. Чтобы подобное произошло со мной, да еще на практических, боевых занятиях... Нет, это уже слишком. Я должен лучше владеть собой. Стараться лучше, прикладывать больше усилий к процессу самоконтроля. И по возможности - подловить девчонку и пообщаться с ней. И еще следует снова наведаться в библиотеку. Я точно что-то упускаю из виду.

Однако судьба решила, по видимому, что меня следует позлить еще. Когда я выхожу вместе с остальными парнями с полигона нас встречает компания девиц. Это одни из “болельщиц”, как некоторые боевики их иронически называют. Те, которые приходят поглазеть на боевых магов и их тренировки, вертятся перед ребятами, строят им глазки, кокетничают и изображать из себя невесть что. Девчонкам нравятся боевики и они зачастую охотно вешаются на ребят. Парни, обычно, не против. Я и сам был недавно не против, только без лишнего жеманства. Мне оно ни к чему. А сейчас и девчонки эти стали ни к чему, после того, как в моей голове поселилась одна девица с разноцветными волосами, сводящая меня в прямом смысле с ума.

Но, девчонкам, конечно, невдомек, что творится у меня в мозгу. Поэтому они заливисто хохочут, заигрывают с нами, одаривают нас улыбками, некоторые смотрят на нас, как на небожителей. Пара студенток уже устремилась к ребятам и сейчас, буквально, висит на их плечах. Моррена окружили сразу три девицы, но его это, конечно, не смущает. Он прищуривается и окидывает их всех оценивающим взглядом, как будто выбирая себе одну из них. Возле Джейроса тоже кто-то вьется. А на меня чуть ли не наскакивает Мариет Керион. За ней, как обычно, несколько ее близких подруг. Ни дать, ни взять, прямо королева со своей свитой. Она уже давно пытается меня соблазнить, но я абсолютно равнодушен к ее чарам. Знаю, что ее это злит, так как она одна из первых красавиц Академии, и на самом деле многие парни за ней увиваются и были бы счастливы, если бы она одарила из своей благосклонностью. Но Мариет не из таких. Она играет с мальчишками. Она крутила с одним, с другим, с третьим. Теперь решилась взяться всерьез за меня. Я ей уже мягко, но решительно, давал понять, что она не совсем в моем вкусе и что ничего у нас с ней не получится. Но она, как будто, не слышит меня. И что с ней, спрашивается, делать? Она ведь не парень, применять к ней физическую силу для лучшего усвоения “непонятого” невозможно. Я в жизни не подниму руку на женщину.

Вот и сейчас, она игриво мне улыбается и касается меня рукой. Слегка склоняет голову, округляет губы. Мне даже смешно от этих попыток привлечь мое внимание.

-Роулен, -воркует она нежным тоном, - ты был неподражаем! Ваша боевая магия -это чудо!

Да, такое чудо, что я едва сумел совладать с собой... Качаю головой.

-Мариет, у нас была сложная тренировка. Ребята все устали.

-Я знаю, я видела, конечно, вы все выкладываетесь по полной! Вы такие молодцы!

Ее подружки о чем то шушукаются за ее спиной и постоянно прыскают от смеха. Мариет продолжает смотреть на меня обожающим взглядом. Все это меня донельзя раздражает. Я двигаюсь по направлению к кампусу и они следуют рядом со мной. Мариет просто повисла у меня на локте. Аккуратно снимаю ее руку.

Краем глаза замечаю пару боевиков, присматривающихся к Мариет и ее компании. Отлично, то, что нужно.

-Мариет, - говорю, - благодарю, мне очень лестно. Но помимо меня здесь еще есть ребята, которые тяжело работали на тренировке.

-Конечно! Чтобы они вообще там все без тебя делали! Ты ведь помогаешь их тренировать!

-Я обучаюсь их тренировать. Я еще далеко не специалист. И я хочу познакомить тебя с некоторыми ребятами, которым тоже немало досталось на этом занятии. Ты ведь понимаешь, что все боевые маги должны долго и упорно трудиться, чтобы был результат. Как и на любом факультете, в общем-то. Вот, смотри, - я осторожно подталкиваю ее в сторону парней и зову их по именам. Они застывают на месте, видимо не веря в свою удачу. Мариет хмуро зыркает на меня, но я уже знакомлю ее с ребятами, представляю их, затем со спокойной душой оставляю их всех вместе и быстрым, четким шагом ухожу оттуда.

***

На следующий день занятия проходят гладко, без сучка, без задоринки. Магия мне подчиняется, как и прежде, я чувствую мощь, энергия бежит по магическим протокам. Я без проблем контролирую себя. Сэр Шерион одобрительно кивает головой. Он доволен мною. Ребят я заверяю, что все в порядке, и что произошедшее вчера - чистая случайность. Работаю чисто, слаженно. Все как прежде.

Но где то глубоко в подсознании нет-нет, да и шевельнется трусливая, неподобающая боевому магу мысль: а что, если бы здесь сейчас была она? Ты тоже сумел бы так владеть собой?

Ко всем харарам. Я смогу. Мне уже удалось достичь некоего баланса в ее присутствии. Я должен упорнее тренироваться. Может, даже, лучше, если она вдруг окажется где-то рядом. Так у меня будет возможность проверить свои навыки и попрактиковаться в стабилизации своего состояния около нее. Ощутить внутреннюю гармонию, быть устойчивым, уравновешенным, несмотря на ее чары и влияние.

В таком случае, мне надо будет как-то выйти на нее.

***

Вечером, после быстрого перекуса, до того как все студенты соберутся на ужин, мы с сэром Шерионом и с Морреном встречаемся в библиотеке. У сэра Шериона и еще у некоторых преподавателей сегодня проходит генеральная, магическая проверка рабочих кабинетов. Обычно ее выполняют днем, но сегодня произошла какая-то задержка и проверяющие явились к нам только под вечер. Они проверяют кабинеты на наличие темной магии, что все в них работает как полагается, если надо где-то что-то подкрутить, или подправить – выполняют на месте. Конечно, в такой обстановке невозможно серьезно разговаривать и заниматься, поэтому мы уходим в библиотеку. Нам надо закончить обсуждать план действий, касательно наших дипломных работ и проработать всю стратегию.

Мы остаемся на первом этаже библиотеки и заходим в один из небольших читальных залов, расположенных на нем. Этот этаж, вообще, поделен на маленькие залы и кабинеты, в них, часто сидят и занимаются, или проводят встречи, когда желают, чтобы другие не мешали, или чтобы самим не мешать другим. Поэтому мы сидим здесь, в облюбованном нами помещении, а не идем наверх, в основной читальный зал. Некоторые преподаватели, чьи кабинеты проверяются, также разбились по залам и кабинетам этого этажа. Сэр Шерион приносит пару учебников, которые могут нам пригодиться. Мы основательно все дорабатываем и изучаем.

Когда мы заканчиваем, снаружи уже темно. В библиотеке тихо. Видимо почти все уже ушли. Поднимаемся и идем к выходу. И в этот момент на меня опять находит это неповторимое чувство – трепет в груди, жар, разливающийся по всему телу, по магическим протокам, ураган эмоций, окутывающий меня с головы до ног, приятное покалывание забурлившей магии в ладонях, в пальцах. Я вдыхаю внезапно загустевший воздух с нотками экзотических, тончайших ароматов. Все, опять нахлынуло. Она где-то рядом. Стараюсь идти спокойно и хладнокровно дышать, чтобы не привлечь внимание наставника и Моррена.

Необходимо срочно найти внутри себя тот самый спасительный баланс. Я должен приучить свой организм немедленно настраиваться на него, как только со мной начинает происходить вся эта круговерть.

Мы выходим в круглое лобби здания. Сэр Шерион что-то говорит Моррену. Я не слышу, поскольку все еще борюсь с собой. Но я ощущаю ее, эту девушку, так явно, словно она стоит рядом со мной и касается меня. Поворачиваюсь к лестнице, поднимаю вверх голову. Да, вот она, стоит у входа в главный зал. На сей раз она замечает меня, опять дарит мне удивленно - опасливый взгляд и отшатывается. Можно подумать, я ее чем-то встревожил, или напугал.

Я пристально вглядываюсь в нее. Тем временем сэр Шерион и Моррен выходят, слышу как хлопает дверь. Это меня немного отрезвляет. Тьма, я стою здесь, как последний дурак и пялюсь на девчонку. Мысленно одергиваю себя, затем поворачиваюсь и тоже покидаю здание библиотеки.

Может стоило бы к ней подойти сейчас? Использовать момент... или нет...

Что она вообще делает в такой поздний час в библиотеке? Небось отработку получила. Интересно за что. Она выглядит такой нежной, кажется и мухи не обидит. Но духи ее знают. Может внешность обманчива...

Мы доходим до здания кампуса. Я размеренно дышу, обрел уверенность и ощущаю в себе полную гармонию. Магия успокоилась, как только я вышел из библиотеки. Пальцы чуть-чуть покалывает, но это не в счет.

Мы желаем друг-другу доброй ночи и расходимся. Поднимаюсь к себе и резко выдыхаю.

Что я только что сделал? Я трусливо сбежал. Испугался девчонки.

Бездна. Нет, так не пойдет. И раз она там – то уже стоило бы, наконец, и познакомиться.

Хватаю со стола гримуар, который я уже давно должен был вернуть библиотекарям и постоянно забывал об этом. Отлично. Сейчас самое время.

Набрасываю куртку, спускаюсь вниз и четким, уверенным шагом возвращаюсь в библиотеку.

***

В библиотеке тихо и пусто, в лобби струится мягкий, приглушенный свет магического светильника, остальные потушены. Поднимаюсь по полу-затемненной лестнице в центральный зал. И чем ближе подхожу, тем сильнее ощущаю, как на меня вновь накатывают эмоции, восторг, сила, жар. Толкаю дверь и пытаюсь справиться с нахлынувшими чувствами. Золотая середина. Баланс, устойчивость, гармония. Так есть, вот оно. Поймал. Теперь нужно держаться за это ощущение, сохранять душевное спокойствие и равновесие. Применить все необходимые навыки боевого мага. Полный контроль.

Подхожу к библиотекарям, здороваюсь и протягиваю гримуар. Говорю, что хочу быстро кое-что посмотреть. Библиотекари пропускают меня и я иду повинуясь разгорающемуся во мне огню, который ведет меня среди стеллажей прямо к девушке. Безошибочно нахожу ее. Вижу маленькую фигурку, снующую между полками и книжными шкафами. Приближаюсь к ней и ощущаю, как с одной стороны меня притягивает к ней какой-то невероятной силой, а с другой - моя магия успокаивается и голова полностью проясняется. Как будто мое тело радо, что оно, наконец-то, рядом с этой девушкой, и решает что теперь можно и угомониться.

Однако девчонка куда-то несется с огромной стопкой книг в руках. Как она их, только, удерживает? Они же тяжелые.

И как раз, в такт моим мыслям, когда я уже совсем близко подхожу к ней, она натыкается на стол, пошатывается и роняет все тяжеленную стопку вниз, прямо нам на ноги.

Я резко успеваю выставить руки, выплеснуть одной из них магию, удерживающую книги в воздухе, а второй - обхватить девчонку за тонкую талию. Поддерживаю ее, чтобы она тоже не упала.

От прикосновения к ней меня обдает горячим, магическим импульсом и обвевает какими-то ароматами. Голова ясная, слава духам, но магия опять начинает разливаться по моим жилам.

Я аккуратно приподнимаю своей магией книги и кладу их на стол. Затем медленно убираю от нее свою руку. Вглядываюсь в нее. Наконец-то я рядом с тобой, девочка. Попробуем узнать тебя получше.

Однако беглого взгляда на нее хватает, чтобы понять: она до смерти устала и едва держится на ногах. И поэтому, видимо, она наткнулась на стол и не удержала книги в руках.

Что ж, тогда надо будет ей помочь и уйти отсюда. Не буду сильно напрягать ее сейчас. Все равно потом увижу ее снова. Я больше не позволю ей просто так околдовывать меня своими чарами.

У нее бледное лицо, ясные, зеленые, глаза, длинные, темные ресницы, розовые губы... Она, действительно, очень хрупкая и нежная. Даже немножко боязно прикасаться к ней, того и гляди сожму слишком сильно...

Она что-то говорит, я отвечаю. Мне кажется, она побаивается меня и не доверят мне.

Ладно, ее можно понять. Незнакомый парень, прожигающий ее взглядами, ничего толком не объясняющий. И к тому же крепкий боевик. Возможно она представила себе, что если что-то вдруг произойдет, я на нее накинусь, и ей от меня не отбиться, силы, явно, не равны...

Усмехаюсь своим мыслям. Как я уже говорил, в жизни не подниму руку на женщину. А эта, к тому же еще, такая тоненькая, изящная... И набрасываться на нее я, конечно, не собираюсь. Наоборот, хочу поддержать и помочь.

Но она отказывается от моей помощи. Не доверяет. И вот она храбро лезет на стремянку, хотя у самой уже глаза закрываются от усталости и вряд ли она что-либо видит. Происходит то, чего и следовало ожидать: стремянка шатается, она проскальзывает ногой меж перекладин и падает.

И вновь я подхватываю ее, прижимая к себе, затем аккуратно ставлю на ноги.

И ловлю себя на мысли, что мне харарски нравится вот так обнимать ее и прижимать к себе...

Роулен, остановись. Ты не за этим явился сюда!

В итоге она, неохотно, соглашается принять мою помощь. Наверняка устала так, что уже нет сил, даже, спорить со мной. Я поднимаю магией книги вверх и расставляю по стеллажам. Краем глаза ловлю ее невольное восхищение и улыбаюсь себе. Вот харар, я веду себя перед ней как разряженный павлин... кто бы мог поверить...

Я пытаюсь сердиться на нее, но у меня не выходит. Нет, злиться на нее невозможно.

Да и в чем она виновата, скажите на милость? То, что я тут сгораю и кручусь, как поджаренный барашек на вертеле? Так она не специально. Она вообще не имеет понятия что делает и с чем столкнулась.

Я уже более-менее понимаю с кем имею дело. Обычная девчонка, первокурсница. Учится на целительницу. Магия досталась в дар по наследству, как зачастую и бывает. Простая студентка.

И тем не менее, от нее исходит эта сильная волна теплого притяжения, дарующая мне необычайную магическую силу, и полный раздрай в мозгах. Слава духам, у меня получается более-менее держать себя в руках. Как-то приспособился находиться рядом с ней. Мысленно приказываю себе видеть в этом определенный вид тренировки. Значит, мне, возможно, будет даже полезно понять и принять все происходящее и побыть около нее. Может духи ее специально направили ко мне, чтобы я пережил бы еще и этот опыт.

Я провожаю ее до женского общежития. Она все еще недоверчиво оглядывает меня. Мы перебрасываемся несколькими общими фразами по дороге. Кое-что выясняю о ней, кое-что рассказываю о себе. Может так удастся, постепенно, преодолеть ее недоверие и разбить лед.

От нее исходит какой-то тонкий аромат... или же это воздух вокруг так пахнет из за нее, из за ее непонятной магии. Роскошные волосы выбиваются из под заколок. Зеленые глаза, кажется, смотрят в самую душу. Она красива какой-то особой, нежной, беззащитной, и в то же время простой красотой. Так и хочется встать перед ней, закрыть ее своим телом и защищать от всего и ото всех. Она вызывает во мне ощущение древнего, исконного смысла существования боевого мага – защита более слабых...

Бездна. Почему около нее мои мысли вечно сворачивают не в том направлении? И почему она вызывает во мне эту потребность в дарении своей защиты? Да, она хорошенькая. Но я уже видал хорошеньких девчонок и встречался с настоящими красотками, которые, к тому же, не особо ломались и не были слишком щепетильны. Я не новичок в этих играх, был с некоторыми из них в постели. А вот рядом с ней ощущается нечто иное. Постоянно срабатывает навык боевика. Ее хочется обнять, прижать к себе, защищать и никогда не отпускать...

Она явно не из тех, кого можно быстро тащить в свою комнату и которая радостно на все согласится. Если с ней встречаться – то только с серьезными, честными намерениями, без всяких глупостей.

Опять она околдовывает меня и я ей поддаюсь. Ну что мне с этим делать?

Около ее кампуса мы расстаемся. Я желаю ей доброй ночи и обещаю, что мы увидимся еще.

Да. Вне всяких сомнений.