Переплетенные (Академия Мервертана). Книга 2

Глава 1

Келлиан

Около 17 лет назад

-Какова цена измены, Лорес? – негромко спрашиваю его. Говорю спокойно, отрешенно. Как будто меня это не касается лично.

Мы в подземелье королевской крепости. Лорес содержится в темной, сырой камере. Его руки закованы в кандалы и на них наложены руны, блокирующие магию.

Мы гонялись за ним более полутора лет. Молодой, хитрый маг все время ускользал от нас. Но однажды все-таки сделал ошибку. И попался.

Я выбью из него ответы на все вопросы. А затем -предам его казни. Это единственное, чего он заслуживает. За все, перенесенные нами, страдания. За сотни убитых и раненых. За голод, разруху, эпидемии. За разбитые, исковерканные судьбы.

Я более никого не щажу. Мое сердце умерло.

Лорес тяжело дышит. Смотрит на меня исподлобья – и молчит.

-Ладно, - на кончиках моих пальцев заиграл огонь. -Не хочешь говорить по хорошему -будет по плохому.

-Лэрд Шерион, - пожилой глава Совета боевых магов лэрд Нарион, стоявший до сих пор в тени, выходит на свет. -Прежде, чем вы начнете, я хотел бы, все-таки, вызвать сюда менталиста.

-Главный менталист сейчас занят и не известно, когда точно сможет прийти. Остальные -тоже на задании. А нам нужны ответы незамедлительно.

-Хорошо, -отвечает спокойно лэрд Нарион. -Я надеюсь, вы знаете, что делаете.

-Знаю.

Он наклоняется ко мне и шепчет в ухо:

-Вам приходилось когда-нибудь пытать магов?

-Приблизительно. Во время военных действий. Не во время допросов.

— Это не совсем одно и то же.

-Для меня нет разницы.

-Хорошо. Я встану рядом с вами. Мы будем вместе тянуть из него информацию.

-Как вам угодно.

Я поднимаю руку, на ней все больше разыгрывается алый огонь. Резко выкидываю ее вперед. Алая магия опаляет Лореса, закручивается петлей вокруг его шеи и начинает его душить. Он хрипит, дергается. Я еще больше надавливаю на магическую петлю. Его язык вываливается, глаза вылазят из орбит.

-Говори! -приказывает ледяным голосом лэрд Нарион.

Я слегка ослабляю хватку. Лорес смотрит на нас ненавидящим взглядом.

-Я скорее умру, -выдыхает он.

-Мы тебе в этом с удовольствием поможем, -отвечаю ему. -Чуть позже. Сначала ты скажешь нам все, что мы хотим знать. И повторяю свой вопрос: какова цена измены?

***

Измена.

Предательство.

Королевство Нерд.

У нас был заключен с ними мир. Прочный и казалось, незыблемый.

Все это был обман. Отвод для глаз. Сделка между Нердом и некоторыми нашими магами и министрами. Зачем? Кто и что получил за этот заговор? Кому была от этого выгода и какая?

Результатом явилась война. Жестокая, кровопролитная.

Та страшная ночь, когда все началось. Я не могу забыть ее. До конца жизни я, наверное, буду видеть ее в своих кошмарах.

И следующий день.

Царила полная неразбериха. Еще никто ничего не мог понять. Поступали различные сводки со всех концов Западного региона. Надо было сложить мозаику воедино.

Темные маги продолжали наступать. Всю ночь и полдня мы отбивались от них. Затем наступление, временно, прекратилось.

Я повалился на землю просто в изнеможении и заснул на месте. Через пару часов меня разбудили. Удалось собрать кое-какую провизию на полевую кухню. Всех немедленно согнали подкрепить силы.

После еды все получили боевые задания. Мне, Магнусу, и еще нескольким боевым магам было поручено проверить, что происходит в городе.

Эленвилл выглядел ужасно. Академия выгорела почти полностью. Многие дома тоже были сожжены, или разрушены. Там и здесь попадались беженцы, семьи, маленькие дети, босые, голые, голодные, раненые. Недалеко от нас был развернут полевой целительский пункт. Там было столько народу, что невозможно протолкнуться. Солдаты, боевые маги, простые граждане. Разбитые, раненые. Страшные ранения от темной магии. Я искал Анарет. Но ее там не было.

Потом мы разделились. Мы с Магнусом отправились вместе в одну часть города, остальные ребята – в другую. По дороге нам встречались боевые маги, часть из них -раненые, бредущие к целителям. От них мы узнали, что сейчас целительские пункты открываются по всему Западному региону. Туда сгоняют всех целителей. Враг прорвался до Мервертана и идет дальше. Сейчас с ним сражаются губернаторские войска и королевские боевые маги. Часть из них уже идет нам на помощь. К западной границе прорваться, практически, невозможно, там все оцеплено войсками Нерд.

Я пытаюсь создать и активировать портал связи, чтобы переговорить с отцом и Крейтоном. Но связь обваливается. Ладно, в штабе Валиона есть амулеты связи. Попрошу разрешить мне связаться по ним.

Мы выходим на улицу, ведущую к дому родителей Анарет. Солнце уже почти село и кроваво-красные облака покрывают небо. На улице довольно оживленно, видны повозки, люди бредут пешком, у них в руках горят магические светильники. Передо мной - целый ряд покореженных, разрушенных домов. Люди вытаскивают из них что возможно, забирают пожитки и уходят вглубь региона, подальше от границы и от военных действий.

Я резко останавливаюсь. Магнус чуть не налетает на меня.

Передо мной -дом родителей Анарет. Вернее, то, что от него осталось. Остов. Разбитые стены. Все завалено камнями.

Неподалеку группа людей. Они стараются что-то вытащить из соседнего, разваленного дома. Бросаюсь к ним.

-Что здесь произошло? Как такое случилось?

-Темная магия, -отвечает один пожилой мужчина. Голова его обмотана тряпкой, на ней видны алые пятна. -Магию такой силы мы никогда раньше не видели. Она сносила дома по нашей улице.

-Но этот, именно этот дом, -хватаю его за руку, -вы не знаете, там кто-то находился?

-Да, -тяжело дышит мужчина. -Находился. Соседи наши.

-Там пара целителей жила, -к разговору присоединяется женщина. Остальные люди тоже подтягиваются к нам. -Их дом разнесло просто на месте. Прошлой ночью. Магия страшной силы.

-Темная магия, -вторит кто-то из группы людей.

-Их убило на месте. Они были в доме. Их тут под завалами раскапывали.

-А кроме них, -я уже просто срываюсь на крик, -еще кто-то в доме был?

-Да. Девушка. С ними жила их дочь, тоже целительница. Наверное, это она.

-Наверное?!

-Откопали их под завалами, всех троих, -слышится чей-то хриплый голос. Целителей и девушку. Их дочь. Трое. Ну кто еще бы находился тут с ними.

Я ощущаю, как земля уходит у меня из-под ног. Рядом вырастает Магнус, и я хватаюсь за его плечо.

-А где они? Убитые где?

-Как где? Свезли их и закопали. Там, сразу за городом. Могила братская. Нельзя оставлять. Эпидемии же поползут! С утра тут возились, откапывали их и еще остальных из других домов, кого могли. Потом свозили сразу хоронить.

-Я сам помогал откапывать, -говорит какой-то старик. -Да, пара целителей и девушка, их дочь. Они в таком состоянии были -лиц, практически, не разобрать. Девушку жалко – такая хрупкая, изящная, маленькая, тоненькая. Ее сразу придавило, разнесло голову. И родителям ее тоже. Ну в общем, вот так. А что, вы их знали?

-Знал, - я отвечаю, и мне кажется, что это не мой голос. Это не я отвечаю. Это все не со мной происходит. Это кошмарный сон. Сейчас я проснусь в своей постели в Академии, рядом со мной -Анарет…

-Келлиан, - слышу голос Магнуса. -Пойдем. Нам здесь больше нечего делать. Пора возвращаться.

- Я … не могу.

-Келлиан! -Магнус встряхивает меня. -Пойдем отсюда. Нам пора уходить! Надо собраться с силами!

-Анарет, - шепчу я. Магнус тянет меня за собой. Я чувствую, что мне все равно. Пусть ведет куда хочет. Хоть в сам Нерд. Мне не нужна жизнь.

— Это ее дом, да? Ее родителей?

- Был.

- Я … мне так жаль, дорогой мой. Лучше пойдем. Не смотри туда.

Я бреду с закрытыми глазами, не разбирая дороги. Магнус тащит меня. Хочу выть зверем, рыдать и не могу. В груди и горле у меня стоит твердый, сдавливающий ком.

Магнус доводит меня до здания разрушенной Академии.

-Стой, -говорю ему. -Я открою портал в Мервертан. Мне надо увидеть отца.

-Может не сработать.

-Попробую.

К моему удивлению, портал открывается и сияет сиреневым цветом.

-Пойти с тобой? -спрашивает Магнус.

-Я сам. Спасибо.

В Мервертане картина схожая с Эленвиллом. Только разрушений меньше. Я бегу, сломя голову, к дому отца. Резко распахиваю дверь. Отец стоит на пороге с вещами. Около него несколько слуг и малышки Розет и Рия, которые жмутся к нему и плачут.

-Папа! – обнимаю его и только сейчас начинаю ощущать, как твердый ком, стоявший у меня в горле и груди трескается.

-Келлиан, сынок, ты жив! – по лицу отца бежит слеза. Малышки визжат и цепляются за меня.

-Куда вы собрались?

-В Ловеран. Укроемся пока там. Мервертан почти весь захвачен. Я должен следить за детьми. Надеюсь, туда они не дойдут и их остановят до этого.

-А что с Крейтоном?

-Крейтон, - из горла моего отца вырывается рев, преходящий в рыдание. -Крейтон погиб. И Амелия тоже. Дети со мной.

Уже второй раз за этот проклятый вечер я застываю и не могу двинуться. Мое тело пронзают ледяные иглы, и я каменею. Проклятая судьба, долго ты еще будешь издеваться надо мной?

Мой брат погиб. Я больше не увижу его. Не услышу его голос. Я так и не успел поговорить с ним. В последний раз.

Дети моего брата остались круглыми сиротами.

Отец рассказывает. На дом Крейтона и Амелии напали. Крейтон открыл портал в Мервертан к дому отца, чтобы переправить туда Амелию и детей. Он защищал их до конца. Они с Амелией успели отослать детей. Но саму Амелию Крейтон не успел ввести в портал. Их дом что-то накрыло, и они погибли. Отец до последнего был с ними на связи.

-Амулет связи, -говорит отец безжизненным голосом, вынимает из кармана и показывает мне. - Крейтон недавно сделал мне такой. И тебе тоже хотел. Не успел.

Я крепко обнимаю малышек и целую их.

-Ты придешь к нам? – спрашивает Розет.

-Приду обязательно. Но сейчас мне надо возвращаться.

-Береги себя, мальчик мой, -говорит отец. -Одного сына я уже потерял. Не хочу потерять и второго.

***

Я возвращаюсь в разрушенный Эленвилл. Перед глазами черные точки. Вдалеке слышны взрывы, грохот. Где-то продолжается битва. Фронт открыт. Лэрд Валион с несколькими старшими боевыми магами и наставниками Академии обговаривают стратегию.

Магнус подходит ко мне.

-Как ты?

-Не знаю. Прости, я должен побыть один.

Я направляюсь к полуразрушенной Академии. Большой старый фонарь перед ней разбит. Сама она чернеет обгоревшей громадой на темно-сером фоне. Вхожу внутрь, блуждаю по двору. Здесь ни души. Дохожу до чудом уцелевшей беседки. Передо мной, как наяву, возникают и проходят фигуры Крейтона, Амелии, Анарет, ее родителей.

Анарет. Меня пронзает воспоминание. Как мы с ней тогда встретились. Я кружил ее на руках. А затем мы страстно целовались в этой беседке. Она погибла, с мыслью о том, что я предал ее. Я не успел ей ничего объяснить. Ложусь на пол и из моей груди вырывается настоящий рев. Это не мой голос. Это рык раненого льва. Твердый ком в груди треснул. Я громко рыдаю, не заботясь о том, услышат меня или нет.

Затем я просто тихо сижу на полу и невидящим взглядом смотрю в темноту. Мое сердце умерло. Отныне я ходячая месть. Всем тем подонкам, которые устроили этот кошмар. Я доберусь до каждого. И уничтожу его своими руками. За мою семью. За мою любимую. За всех.

***

Мы тесним неприятеля к границе. Война длится уже полгода. И наконец-то враг начинает сдавать позиции.

За это время удалось более-менее выяснить, что произошло.

Нерд возжелал богатства Фарезии, спрятанные в недрах ее земли и выход к морю, через нее. У них самих этого не было. Фарезия более богатая и крупная. Он возжелал ее магов, ее замки, ее богатые луга, магические лекарственные растения. Он возжелал саму магию Фарезии.

Когда-то король Нерда пытался договориться насчет всего этого с нашим королем. Но тот быстро смекнул, что ему выгодно, а что -нет. Нерд не получил всего, чего хотел. И тогда, молодой и амбициозный правитель Нерда решил действовать хитростью.

Они тщательно готовились. Собирали магов, обладающих темной силой. Обнаружили древние обрывки знаний о страшной магии Шахорум. Нашли магов, способных воссоздать эту энергию. Связались и подкупили, нескольких наших магов и министров при королевском дворце. Те оказывали им покровительство, усыпляли бдительность Фарезии, и когда пришло время – открыли им западную границу.

Магия Шахорум была огромной, жуткой, разрушительной силой. Я мог противостоять ей лишь благодаря той чудесной энергии, которую в меня влила моя Анарет. Но со временем, этой энергии во мне становилась меньше. И Анарет больше не было рядом со мной, чтобы вновь заставить мою магию и мое тело забурлить. Помимо меня, было еще несколько очень сильных боевых магов, которые могли оказывать сопротивление Шахорум. Но многих эта магия убила.

Война принесла нам болезни, голод, смерть и темный ужас Шахорум. Но на защиту Запада встала вся Фарезия. Подкрепление и силы высылались со всех регионов. Мы все стояли плечом к плечу. И противник дрогнул.

Сколько боев я прошел за это время. Скольких положил. Я не считал. Оказываясь на поле битвы я чувствовал, что превращаюсь в саму смерть. Я мстил им всем. За мою семью. За Анарет, мою любимую переплетенную жену. За ее родителей. За всех. Мои товарищи стали называть меня «смерчем войны».

Родители Магнуса погибли в одном из налетов магии Шахорум. Ему теперь тоже есть за что мстить. Он выходит на бой со мной, с горящими глазами. Иногда мне кажется, что я вижу в нем немного отражение меня самого.

Один раз, когда я яростно отбивался в особо жесткой битве, им удалось одолеть меня и взять меня в плен. Со мной пленили еще нескольких боевиков. Нас держали недалеко от западной границы. Но разве меня могли долго удержать в клетке? Да, они обложили нас рунами и сковывающей магией. Они не стали убивать меня, поскольку я им был интересен, благодаря своей невероятной силе. Они хотели изучить меня, чтобы понять, как именно я могу противостоять их главному оружию - Шахорум. Однако, мой командор возглавил операцию по спасению пленников. И как только алый меч коснулся одной из рун и сбросил ее заклинание, ко мне моментально начала возвращаться сила. Я сам сбил остальные руны и заклинания. Потом настиг всех своих тюремщиков. Ни один из них не ушел от расправы. От меня.

И сейчас я чувствую, что мы побеждаем. Еще немного. Враг отчаянно сопротивляется. Но это последние, предсмертные попытки и трепыхания. Мы скоро принесем победу. Потому что правда за нами. Потому что мы вместе. Мы, боевые маги - первый оплот. А за нами – вся Фарезия.

***

Последние дни войны. Практически весь Западный регион уже очищен от врагов. Битва идет уже на самой границе и вглубь Нерд. На Западе люди начинают возвращаться в свои дома и заново отстраивать разрушенные жизни. Мой отец уже вернулся с детьми и прислугой в Мервертан. Его дом немного пострадал, и сейчас он занимается его ремонтом.

Мы продвигаемся вперед. Армия магов Нерда дрогнула и бежит перед нами. Последних отчаянных смельчаков, тех кто еще осмеливается сопротивляться, мы буквально разносим по земле и по воздуху. Мы никого не щадим. Я иду впереди. Я весь состою из ненависти, которая выжигает мне нутро. Эта ненависть выплескивается в сильнейшую алую магию. Мои могучие боевые сферы настигают и с точностью поражают любого, кто осмеливается встать у меня на пути. У меня нет души, нет чувств, нет сердца. Осталась только холодная, испепеляющая ненависть к тем, кто сотворил этот кошмар.

***

Война завершена. Во всей Фарезии радость, смешанная с болью. В Западный регион стекаются опытные маги-мастера, чтобы посодействовать его скорейшему восстановлению.

Королевство Нерд понесло суровое наказание. Его темные маги и их приспешники казнены. Король смещен и тоже казнен. На его место поставлен новый правитель, лояльный Фарезии. Все упоминания о Шахорум вырезаны и уничтожены. Граница закрыта наглухо и тщательно охраняется Магическим оком. Вся армия распущена и Нерд нельзя ее содержать. Малейшее отклонение от этих правил будет сурово караться. Нерд пустеет, многие его граждане уезжают в другие страны, поскольку не в силах выжить под подобными санкциями.

Я возвращаюсь в Мервертан. В Эленвилле мне делать больше нечего, да и не могу я там находиться. Мне все напоминает там об Анарет. Я не в состоянии видеть эти картины перед глазами. Я возвращаюсь в дом отца. Когда станет спокойнее, я куплю себе свой дом. Может даже тот, который смотрел когда-то вместе с Анарет. Он мне понравился. Академия Эленвилла разрушена и сейчас ее отстраивают. Но мне нет смысла туда возвращаться. Кроме того, в Мервертане начинают, наконец-то, строить новую Академию, о которой уже давно говорили. Война помешала. А я должен быть рядом с отцом. На моих плечах лежит теперь забота о нем и о двух моих племянницах.

Однако по возвращении меня срочно вызывают в Ловеран, на встречу с главой Совета боевых магов и с главой Секретной королевской службы. Причем позже я выяснил, что вызывали не меня одного, а многих боевиков, с которыми мы прошли войну плечом к плечу, включая Магнуса. Нам заявили, что нашими боевыми достижениями весьма довольны, даже восхищены, и желают видеть нас в своих рядах. Мне предложили войти в Совет, а также стать одним из высокопоставленных агентов Секретной службы.

Я согласился.

***

-Итак, уважаемые сиры, - голос главы Совета боевых магов звучит хлестко, как будто разрезает воздух. -Наша приоритетная задача – добраться до всех тех изменников, которые приложили руку к гнусному нападению на Фарезию. Имена главных руководителей нам известны. Это семь магов и министров, которые в свое время были весьма уважаемы и занимали высокое положение при дворе. Помимо этого, у них были приспешники. Высочайшим указом нам поручено расследовать это дело, найти и взять всех. Желательно живыми, с целью получения информации. Однако, если не будет выбора – разрешается принимать любые меры, по отношению к этим предателям.

Мы находимся в главном зале Совета. Мы – это Совет, агенты Секретной службы, ее глава лэрд Нарион, глава департамента королевской полиции и главный командующий Службой боевых магов. Глава Совета мэтр лэрд Эрион разъясняет нам детали. Лэрд Нарион уточняет кое-какие подробности. Я знал имена трех главных предателей, которые руководили заговором изнутри и связывались с королевством Нерд. Но сейчас мне выдали имена еще четверых. От двух первых меня сразу бросило в жар. Какого харара? Главный придворный маг лэрд Веранион и лэрд Лавинион. Сразу вспоминается та страшная ночь. Веранион был вместе с Анарет. Он специально ее туда привел, в комнату, где я находился с Фионет. Лавинион -отец Фионет. Еще тогда я крикнул им, что это подстава, хотя ничего не знал и не соображал. Что если все это как-то связано? Каким образом? С этим Веранионом был еще один министр, чье имя я тогда забыл. Уверен, это тоже один из предателей. Что за мерзкую игру они тогда затеяли и как это связано с разразившейся войной? Они разбили жизнь мне и Анарет – для того, чтобы вовлечь нас в свои подлые интриги против Фарезии?

Я все выясню. Тщательно и хладнокровно. У нас собралась крепкая команда. Мы готовы защищать до конца свою родину и своих близких, и не допустить больше ужасов войны. Нам известно, что предатели скрываются где-то в Фарезии, скорее всего под вымышленными именами, а некоторые, вообще, переехали в Нерд, хотя там сейчас несладко. Ничего. Наша карающая рука дотянется до всех, сколько бы времени на это не потребовалось. И я получу, наконец, ответы на мучившие меня вопросы.

***

Молодой, честолюбивый маг Лорес был одним из семерых. Его имя я знал раньше, когда мне впервые стали известны некоторые подробности этого дикого заговора и нам выдали имена трех причастных магов. Первая ниточка, полученная благодаря стараниям Секретной службы, вела к нему. Поэтому с него было решено начать.

Операция по его поимке была очень сложная. Мерзавец почуял, что мы у него на хвосте и всякий раз уходил от погони. И тем не менее нам удалось засечь его.

Сейчас он передо мной, жалкий, оборванный, но глаза его все также фанатично горят. Он готов испепелить меня и Нариона. Ему известно, что он отсюда уже не выберется. Я же хладнокровно стою перед ним и начинаю вести допрос. Да, я буду изощренно вытягивать из него все, до самой последней капли, прежде чем предам казни. Я должен знать. Для меня это не только государственное дело особой важности. Это - мое личное. Мне нужны ответы. И может быть тогда я смогу, хоть немного, успокоить тот мучительный огонь, сжигающий меня изнутри.

Глава 2

15 лет назад

Мы хорошо продвинулись в нашем расследовании и поимке предателей за эти годы. У нас собирается все больше и больше информации. Открываются новые, гнусные подробности. Например, ночь нападения была тщательно спланирована и назначена именно на дату проведения бала у губернатора. Они знали, что Академия Эленвилла, являющаяся боевым оплотом границы, благодаря своему расположению относительно недалеко от нее, а также являющаяся боевым оплотом Эленвилла и всего Запада, будет пуста. Что все боевые маги будут на балу. Все было продумано, до мельчайших деталей. Они знали, что начнется хаос и неразбериха, и что сумеют справиться с магами, стоявшими на границе после того, как изменники Фарезии ее откроют. Я, Анарет, ее родители, Крейтон, Амелия, весь Запад – мы все были для них ничего не значащей пылью.

Мы взяли еще одного из семерых и нескольких помощников. Помощники, конечно, мелкие сошки, но они тоже предоставляют недостающие данные, благодаря которым нам удается выйти на остальных. А сегодня вообще знаменательный день. Точнее знаменательная вылазка. Нам предстоит схватить сразу двух шишек – лэрда Лавиниона и бывшего министра Ферейна. Это он находился тогда вместе с Анарет и магом Веранионом в ту кровавую ночь. Эти отродья скрываются под вымышленными именами в восточном регионе. Но мы их выследили, благодаря помощи восточной разведки, в которой сейчас служит мой знакомый еще по Академии Недас Лиен. Он переехал в Восточный регион после своей женитьбы.

У нас две группы захвата. Одна, в которой я принимаю участие, нацелена на Лавиниона, вторая на Ферейна. Мы работаем быстро и четко. Берем их тепленькими под покровом ночи и покровом магического купола. Мерзавцы даже опомниться не успевают. Лавинион пытается защищаться и бить нас голубой сферой. Но я крепко держу его. Он старается разорвать путы моей алой магии. На него налетает сзади еще один боевой маг и оглушает его. Я довязываю магические путы. Разомкнуть их он не сможет. Он в наших руках.

Оба мага находятся в застенках крепости. Их магия подавлена. Они ничего не могут предпринять против нас и знают это. Я участвую в допросе обоих. Начали мы с Ферейна. В камере я, Магнус, глава Совета магов и глава Службы боевиков.

-Какова цена предательства, Ферейн? – спрашиваю его обманчиво мягко.

-Что? – он недоуменно смотрит на меня.

- Зачем ты сделал это. Что тебе пообещали?

Ферейн боится. Я по нему это вижу. Он не выдержит пыток и хочет их избежать. Поэтому он моментально начинает говорить. Выдает подробно всю информацию. Возможно, он надеется, что это поможет ему облегчить его участь? Нет, этого не будет. Он, все равно, будет предан казни.

Когда допрос завершается, я прошу у лэрда Эриона и главы Службы командора Лиреона разрешения остаться с обвиняемым, так как возможно ему известны какие-то данные о том, как погибли мои знакомые. Со мной остается Магнус. Лэрдам поначалу не нравится эта затея. Они подозрительно смотрят на нас и хотят знать все, о чем мы говорим с заключенным. Я заверяю их, что обо всем их оповещу. Получив их согласие, мы с Магнусом возвращаемся в камеру.

-Ферейн, -говорю ему, -ты помнишь меня?

-Вы же только что здесь были, на допросе, -мычит он.

-Нет, -усмехаюсь. -Я не об этом. Ту ночь помнишь? Когда все началось?

Он пристально вглядывается в меня. В его глазах мелькает искорка узнавания.

— Это … ты…вы что ли были там? В постели с той девчонкой? Дочкой Лавиниона?

-Он самый, - отвечаю. Затем хватаю его и распластываю по стене. Моя магия шевелится вокруг него алыми языками.

-Н-не надо… - он умоляюще смотрит на меня.

-Говори, -приказываю я ему.

-Я.. ведь только что, все вам сказал!

-Нет, ты не все сказал, - моя магия скручивает его в кокон. Магнус предупреждающе кладет мне руку на плечо. Ферейн корчится и задыхается. -Ты не сказал ничего о той ночи.

-Я ничего… не помню… не знаю…

-Освежить тебе память? -я еле сдерживаюсь, чтобы не задушить этого негодяя.

-Нет, прошу вас! Я …не … что вы хотите знать?

-Хочу знать, что произошло той ночью.

-Я не знаю точно, клянусь вам! Мне и лэрду Вераниону приказали явиться в комнату вместе с одной девчонкой. Н-н-ет, постойте!

Я затягиваю на нем магическую удавку и обжигаю со всех сторон алым огнем. «С одной девчонкой». Мне кажется, это происходит не со мной. «Девчонка». Нет, я просто отрешенно слушаю.

-Подробности! – рявкает на него Магнус.

-Я расскажу, что помню, клянусь! - он жалобно стонет, чуть ли не всхлипывает. А я вспоминаю, как они тогда стояли в комнате и смотрели на меня, как на мусор под ногами. Пешка в их закулисной игре.

-Меня и Вераниона вызвал Лавинион. Он попросил нас явиться из Ловерана на важную встречу с ним в Мервертане, во дворце губернатора.

Он продолжает, еле дыша, рассказывать.Поскольку на ту ночь было запланировано нападение, все заговорщики были наготове. Лавинион заявил им, что речь о чем-то весьма важном, касаемо их общего дела, и нужно срочно встретиться, до открытия военных действий. Он встретил их перед дворцом и провел в какую-то комнату, где находилась пара его слуг и девушка. Ферейн не знает, как она туда попала. Лавинион при них рассказывал девушке о том, что ее жених ей изменяет. Она отказывалась верить, плакала, но он сказал, что сейчас она сама убедится в этом. Велел им обоим сопроводить ее в ту комнату, чтобы она убедилась в этом сама. Для чего? Ферейн точно не помнит, Лавинион все не объяснял. Он только сказал, что-то вроде того, что это очень важно для их общего дела - чтобы девушка убедилась, что ей изменяют -и что заговорщикам помогает его дочь. Что таким образом они гарантируют успех заговора. Потом они вернулись с девушкой и передали ее обратно Лавиниону и его слугам. Что с ней стало дальше, он, понятно, не знает.

Я слушаю, и его слова бьют набатом по моей голове. Мои подозрения подтвердились. Я знал, что тут нечисто. Чувствовал, что все это спланировано и связано с началом войны. Я не могу уловить еще все детали, но скоро буду все знать. Ведь следующий допрос будет как раз у Лавиниона. Я вытрясу из него душу.

***

Лавинион верен себе. Надменный, холодный. Держится достойно. Кажется, что такого не сломить. Ничего. Я уже видал подобных типов. В итоге всех можно разговорить.

-Лавинион, -говорит холодно глава Совета лэрд Эрион. -Вы же понимаете, что вам отсюда не выбраться и что государственная измена карается казнью. Но, по крайней мере, вы можете умереть спокойно и достойно и избежать пыток. Так что, советую вам начать говорить.

Лавинион молчит.

Что ж. Настала моя очередь. Лэрд Нарион становится рядом со мной. Он в курсе, что Лавинион нужен не только для официального допроса, но и мне лично, поскольку я передал ему, как и обещал, наш разговор с Ферейном, опустив, правда, некоторые детали. Теперь он сам тоже жаждет докопаться до правды и понять, что произошло.

Час спустя Лавинион лежит на полу. По его лицу бегут струйки крови. Он тяжело дышит. Я наклоняюсь над ним.

-Какова цена предательства, Лавинион? -спрашиваю почти ласково.

-Отвали, щенок, - он сплевывает кровь со рта.

-Я лично предупреждал вас, Лавинион, - лэрд Эрион целит каждое слово. — Это еще не все. Мы можем продолжить.

Лавинион лежит и безучастно смотрит в потолок. Затем таким же безучастным голосом начинает рассказывать. О том, как организовывали заговор. Он стоял, практически во главе. Все связи шли через него, все команды отдавались через него. В какой-то момент, мне кажется, что он, даже, наслаждается своим рассказом – как ловко он обвел вокруг пальца умнейших и опытнейших людей короля и магов.

-Граница, -усмехается он, -вся эта история с темной магией. Даже тут вас всех развели как последних простаков.

Темная энергия. Темная магия. Шахорум. Для того, чтобы провести ритуал воскрешения этой магии требовалась огромная подготовка. Огромное накопление темной энергии. Попытки разбудить Шахорум через это количество энергии вызывали искажение пространства и выливались в реальные ловушки темной магии. И наш договор с Нердом о сотрудничестве в истреблении темной энергии. Наши министры и маги, которые встречались и договаривались с их магами. Все было подстроено. Они предупредили магов Нерда, которые искали способ обойти границу и провести за собой темную магию, чтобы они ставили свои опыты подальше и не светились. Устроили показательные аресты. Одного, даже, застрелили при попытке бегства –как оказалось, какую-то мелкую сошку, которая приняла на себя смерть, чтобы спасти остальных, главных. Усыпили бдительность Фарезии. И подло напали.

Все было готово. План работал четко, нужно было лишь привести его в действие. Выбрали день, когда можно будет напасть на Академию - крепость Эленвилла и Западной границы, твердыню силовиков и боевого факультета. Последнее что осталось – надо было как-то нейтрализовать самых крепких боевых магов, которые могли оказать жесткое сопротивление. Одним из этих магов оказался я.

-А ты так ничего и понял, правда? – он обращается ко мне. - Глупец. О том, что произошло в ночь нападения. Ты даже не понял, почему и как тебя и твою девчонку подставили. Все это нужно было для дела.

Я пристально смотрю на него, слегка наклонив голову. Потом с силой заезжаю ему по физиономии. Я доволен видом его расквашенного носа. Потом можно и продолжить. Просто вот так. Без всякой магии. Неплохо ощущается.

Он ухмыляется даже через разбитую губу.

-Нейтрализовать вас надо было. Обоих. Чтобы не мешались под ногами. От тебя одни проблемы были. Мало того как ты с моей дочерью обошелся, -шипит он.

- Вы так меня ненавидели и хотели убрать с дороги, что согласны были даже подложить вашу дочь под меня? -усмехаюсь. -А сейчас выговариваете мне, как я с ней обошелся.

-Я знал, что она и так уже спала с тобой. Так что, нечего уже было менять.

-Ваша дочь сама во всем виновата, -резко обрываю его. -Кстати, где она?

Он ухмыляется. -Не дождетесь. Этого я вам не скажу. До нее вам не добраться.

-Посмотрим, - в разговор вступает лэрд Нарион. -До всех, в итоге, можно добраться.

-Лавинион, -говорю, -вы считали меня настолько сильным боевым магом, что именно меня вам надо было нейтрализовать? Хм, даже не знаю, что ответить на такой комплимент.

-Ты дурак, -усмехается он. -Хоть и боевой, сильный, но обвести тебя ничего не стоило. Ты раззявил рот и ничего не заметил в тот вечер. Что толку с твоей силы, если нет мозгов? А, смерч войны? Так тебя, кажется, именовали?

Он продолжает безучастно говорить. И я вспоминаю: в тот вечер Фионет подходила ко мне. Не помню, точно, о чем мы говорили, что она делала. Кажется, я отворачивался от нее в какой-то момент, ведь я смотрел и видел только Анарет.

-Она подлила тебе в бокал несколько капель настоя сон-травы, смешанного с асфоделем и усиленного каплей темной магии. Ты ничего не соображал, ведь так? Хорошее средство, очень сильнодействующее. И главное -не оставляет ни вкуса, ни запаха. Не почувствуешь. Потом она, с помощью моего знакомого мага, накинула на себя личину твоей подружки -лицо и волосы. Будь ты в своем уме, ты бы сразу распознал, что это не она. Ты ведь не ощущал магию рядом с ней? Но под влиянием такого напитка ты бы и свою мать не узнал.

Я отрешенно слушаю. И опять мне кажется, что этого не может быть, это не со мной происходит, это не я…

Для чего требовалось меня опаивать? Подкладывать мне в постель Фионет? И главное -для чего туда приводили Анарет? Зачем ей пытались внушить мысль о том, что я ей изменил?

-Глупец, -Лавинион раздвигает порванные губы в издевательской усмешке. -Вы же оба были переплетенные. Поэтому.

-Что? – вскидываются вместе лэрды Нарион и Эрион.

-Как вы узнали, что мы были переплетенные? -спокойно спрашиваю я.

-Ты сам трепался об этом со своим ректором. Фионет вас подслушала. Я посвятил ее в заговор, и сказал, что она сможет принести пользу. Она послушалась и согласилась. Шпионила за тобой. Тебя и твою девчонку она ненавидела, после того как ты с ней обошелся. После того, как вы оба выставили на посмешище ее, дочь уважаемого лэрда!

-Она сама себя выставила на посмешище, -не знаю, откуда во мне столько хладнокровия и способность говорить спокойным, холодным тоном.

-Фионет подкинула мне ценную информацию. Я понял, что ты и твоя девка -угроза. Ты -потому что очень сильный боевой маг. Да, да, Фионет мне рассказывала, как сам ректор объявлял тебя таким и перечислял твои боевые качества! – он продолжает издевательски смотреть на меня. -А твоя эта подружка – становилась рядом с тобой сильнейшей целительницей. Ваша пара была угроза нашему делу. Вы черпали магию друг в друге и становились сильнее. Нам не нужны были в противниках два таких сильных мага. Чтобы один успешно бы убивал моих людей, а вторая успешно бы залечивала раны моих врагов. Вас надо было убрать. Ну а раз вы переплетенные - вас надо было просто разлучить. Тогда вы лишаетесь дополнительного источника своей магии.

-Вы кое-что не учли, -продолжаю говорить спокойным тоном. – Несмотря на то, что вам удалось нас разлучить, наша могучая магия так быстро не исчезла. Ведь мы уже задолго перед войной начали наполнять друг друга. И в первые месяцы войны мне хватало этого резерва.

-Ты прав, -он пожимает плечами, -этого я не учел. Ну, если честно -просто не знал. Ведь переплетение – это такая редкость. И такая огромная сила. Не все знают точно все подробности о ней и как с ней себя вести. Впрочем, это мелочи. Мой план, как видишь, тогда сработал.

Он был в сговоре со своей дочерью, Она следила за мной, когда мне стало плохо от напитка и повела в комнату. А перед этим подговорила своих подруг, чтобы они отвлекли Анарет. Они тоже отвели ее в какую-то комнату, сказали, что кому-то плохо … Там ее схватил Лавинион и его двое слуг. Он представился ей тайным магом короля, который приехал по какому-то срочному вызову губернатора, заявил ей, что знаком со мной и моей семьей, поскольку мы встречались в королевском дворце, и что на самом деле я люблю другую, а с ней -просто играю. Что я ей изменяю. Что, поскольку, я аристократ, я хочу жениться на аристократке, соответствующей мне по рангу и статусу. Да, она отказывалась верить. Плакала, спорила с ними. Моя храбрая девочка. Но они отвели ее в ту проклятую комнату и представили наглядное доказательство моей измены. Сам он не мог туда явиться, так как должен был продолжать курировать последние приготовления к их плану, поэтому вызвал Ферейна и Вераниона и поручил это им. Затем ее увели. Фионет же, на всякий случай, получила от них заранее небольшой кинжал с темной энергией - если что-то вдруг пойдет не по плану. Огромная магическая сила отравленного напитка и темный кинжал вывели меня из строя на добрых несколько часов. Как раз, когда граница была прорвана. Как раз, когда во мне нуждались как никогда.

Я предал всех. Пусть не по своей воле, но предал. Свою семью. Анарет. Моих товарищей. Эленвилл. Западный регион.

-Куда потом ушла девушка-целительница? Когда все закончилось, — спрашиваю.

- Она попросила отправить ее немедленно назад в Эленвилл. Что я и сделал с превеликим удовольствием. Открыл ей портал.

-Да, -тяну задумчиво. -Ясно. А знаете, что я сейчас сделаю, тоже с превеликим удовольствием?

-Полагаю, убьешь меня, -он все еще ухмыляется.

-Ты прав.

Моя алая магия вспыхивает, я делаю резкий выпад. Магнус и Нарион хватают меня сзади за плечи. Но потоки магии вырываются с бешеным свистом, как два хлыста, охаживают Лавиниона, а затем резко смыкаются вокруг его шеи. Поворот рукой, слышен хруст позвонков и Лавинион навеки застывает с вывороченной шеей и челюстью.

Глава 3

9 лет назад

-Магнус, говорю, -слыхал? У нас тут грядут перемены.

-Угу, -тянет он. Магнус сейчас наслаждается любимым сортом кофе из Южного региона. Мир для него замер на несколько мгновений и никакие новости его не волнуют. Наверняка, он уже слышал краем уха, что глава Секретной службы собирается на покой, и лэрд Эрион возможно тоже. А если уйдет еще и глава департамента королевской полиции, то Магнуса точно поставят на его место. Он заслуживает более чем кто-либо.

Магнус продолжает смаковать кофе.

-Ты знаешь, что мне предлагают уйти?

-Я давно тебе говорил, что ты калечишь себя этой службой, -Магнус через силу отрывается от любимого напитка. -Так что, послушай меня, своего старого друга и других добрых людей – и уходи. Смена деятельности тебе поможет. Это, небось, Нарион за тебя там переживает?

-Вы что, сговорились с ним? Он заладил то же самое. И, кстати, вряд ли он способен за кого-то переживать.

-Послушай, -Магнус уже закончил пить свой кофе и внимательно смотрит на меня. -Ты боевой маг до мозга костей. Ты много сделал и много вложил для всего нашего дела. Но это убивает тебя. Я же вижу. Посмотри, во что ты превращаешься. Тебя не узнать. Твоя душа полностью исковеркана и твой образ жизни и мыслей вредит тебе самому.

— Вот только не надо за мою душу волноваться. Я в полном порядке. И веду себя соответственно. Мы с тобой - боевые маги, боевые агенты. Или советуешь всем кругом мирно улыбки рассылать?

-Советую не забывать, что улыбки, все-таки существуют.

Я качаю головой.

-Что тебе предлагают? -спрашивает он.

-Место декана боевого факультета в Академии Мервертана.

-Соглашайся. Будешь работать с молодняком, обучать. Увидишь, что существует и другая сторона жизни. Не только бесконечные преследования, бои и пытки.

Магнус счастливо женат, у него семья. Он знает, о чем говорит. Для него, действительно, существует другая сторона жизни помимо боевой службы. Но не для меня. Я так и не женился. Моя семья – это мой отец и племянницы, дочери погибшего брата. Но своих детей у меня нет. Я и не хотел. После Анарет я ни одну женщину не смог впустить в свое сердце. Отец несколько раз пытался заводить со мной разговор об этом, но в итоге махнул рукой. Нет, женщины у меня, конечно, были. Я не вел отшельническую жизнь. У меня были любовницы, которых я содержал. Это было чисто деловое соглашение, и они всегда знали на что идут и подписываются. Простой расчет. Когда одна мне надоедала, я менял ее на другую. Но я больше ни к кому не привязывался всем сердцем. Моя женщина умерла, но ее образ слился воедино с моей душой, и я не могу его отпустить. Я понимаю, что это глупо. Но ничего не могу с собой поделать. Я до сих пор люблю ее. Любую женщину сразу сравниваю с ней и ни одна не может ее затмить.

-Магнус, -говорю, -допустим, я приму это предложение и уйду. Но я должен все равно оставаться на связи с вами. Я хочу знать, что вы делаете. Тем более, что последнего, седьмого, Вераниона, мы так и не нашли. Всех остальных уже взяли. Но эта зараза хорошо скрывается.

-Будешь, -отвечает он серьезно. - Обещаю. Буду держать тебя в курсе.

-Я не просто хочу быть в курсе. Я хочу быть с вами, когда вы найдете его. Если не смогу помогать вам при поисках, я хочу присутствовать при взятии и допросе. Ты же знаешь. Это не только государственное дело. Это также мое личное.

-Знаю. Поэтому гарантирую, что будешь в курсе событий. И так и быть, пойдешь с нами если что-то наклюнется. Но сейчас, ради всех духов, Келлиан, ради тебя самого -уходи. Помоги себе сам. Подумай о своем отце и племянницах. Ты увидишь, тебе так будет лучше.

***

-Лэрд Шерион, - Нарион внимательно разглядывает меня, -вы подумали над моим предложением?

-Да. И я сильно сомневаюсь … но, все-таки, приму его.

-Замечательно, -лэрд Нарион улыбается. -Поверьте, вы не пожалеете.

-Я уже жалею.

-Лэрд Шерион … Келлиан…вы позволите старику называть вас по имени?

-Да.

-Я не просто так предлагал вам сменить род деятельности. Во-первых, в Академии сейчас действительно нуждаются в сильном и хорошем наставнике после ухода предыдущего магистра. Ваши боевые и остальные профессиональные качества как нельзя лучше подойдут для этой должности. Тем более, что когда-то вы занимались этим и даже сдавали экзамен.

-Последний экзамен я так и не сдал. Началась война.

-Не имеет значения, -отмахивается Нарион. -Вы прекрасно проявили себя, и я уверен, что сможете подготовить будущие кадры для службы нашему королевству. Поверьте, что этим вы принесете не меньшую пользу, чем находясь здесь. А во-вторых …

Он покашливает.

-Во-вторых, как я вам уже говорил – это нужно вам самому. Работа в службах наложила на вас сильный отпечаток, так сказать. Учитывая вашу личную историю. Все вместе. Оно разрушает вас. Я впервые понял это тогда, еще шесть лет назад, когда вы при мне не раздумывая свернули шею Лавиниону.

-Он этого заслуживал.

-Не спорю. Но речь о вас, Келлиан. Вы теряете остатки человечности на этой службе. Опять же, это связано с вашей историей. Переплетение с женщиной-магом… я не поверил своим ушам, когда услышал впервые.

-Она давно умерла, -жестко обрываю его.

-Именно поэтому. Месть, погоня за преступниками -вас все разъедает изнутри. Вы превратили королевскую службу в свое личное возмездие предателям. Вы смешиваете личные чувства и работу. На вас это пагубно сказывается. Пытки, которым вы подвергаете мерзавцев – опять же, не спорю, они это заслужили. Но вы пытаете, также, свою душу. Извращаете ее. Вы умираете изнутри и даже не замечаете этого. Ваша аура выдает вас с головой.

-Я не смешиваю личное и службу. Это неверно и абсолютно непрофессионально. А негодяи просто получают по заслугам. В итоге всем им все равно предстоит смертная казнь за измену.

- Келлиан, я все понимаю, и возможно, даже, немножко больше вашего, так как вижу вас со стороны. Вы умны, расчетливы, холодны. Вы настоящий профессионал и много сделали для Фарезии. Теперь есть возможность сделать для нее кое-что в другом плане. Помочь вырастить таких же боевых профессионалов. Сделайте это.

Я тяжело дышу.

-Знаете, учитывая ваши боевые навыки и знания, я ведь когда-то помышлял о том, чтобы предложить вам мое место, когда я уйду. Но я не стану этого делать. Ради вас самих. Меня на моем посту сменит лэрд Тео Морениен. Полагаю, вы с ним знакомы.

-Да, разумеется. -Я вздохнул. - Вы уверены, что я - именно тот, кто нужен Академии и юным студентам?

-Да. И у вас все получится. Вы сами еще молоды и многое сможете совершить.

-Я уже не так молод, -усмехаюсь.

-По сравнению со мной? – на его губах играет кривая улыбка. -Мальчишка. Вперед, ступайте в Академию, Келлиан, и займите там надлежащее вам место. Помогите Фарезии теперь в этой сфере.

***

В итоге оказалось, что и лэрд Нарион и Магнус были правы. Академия оживила мое существо. Я полностью отдался воспитательно-образовательному процессу и ощутил, как мое сердце наполняется вновь. У меня появилась живая, благородная цель. Я перестал гоняться за призраками. Нет, я оставался на связи с боевыми службами и Советом и периодически участвовал в боевых вылазках. Но теперь не это стало основным смыслом моей жизни. Смысл я обрел в светлых залах и в темных, длинных, высоких коридорах Академии Мервертана. Преподавательская деятельность, действительно, спасла меня. Привнесла хоть какой-то покой в мою израненную душу.

Глава 4

3 года назад

Темнота вокруг. Агенты наготове. Я с ними. Мы ждем сигнала лэрда Морениена. Слышу дыхание Магнуса рядом со мной.

С другой стороны расположилась вторая группа захвата, под началом командора Триона.

Агенты выследили наконец этого мерзавца Вераниона. Он скрывался на территории самого королевства Нерд. Мы знали, что некоторые изменники и их приспешники и прислуга бежали в Нерд после поражения в войне. Но мы их и там доставали. И сейчас пришла очередь последнего главного мага. Седьмого. Сколько времени уже прошло. Шестнадцать лет мы за ним гонялись. И таки сумели разыскать. Ведь мы давали обещание. Ни один из предателей не уйдет от расправы, сколько бы это ни заняло.

Ветер шевелил наши капюшоны, луна скрывала свой свет за облаками. Морениен поднял руку - сигнал. Мы двинулись сквозь заросли, по склону, к полуразрушенной башне, где укрывался Веранион.

Магнус шепчет заклинание подавления - воздух вокруг нас дрожит, магические потоки глушатся. Мы не дадим ему использовать силу. Командор Трион со своей группой уже обошёл башню с тыла. Всё рассчитано. Веранион не уйдёт.

Мы врываемся. Камни под ногами скрипят, но уже поздно - мы внутри. Веранион стоит у разбитого алтаря, в его руках - древний артефакт. Его глаза - безумные, полные ярости и отчаяния. Он знает, что конец близок.

- Шестнадцать лет, - говорит он, голос хриплый, - и всё ради мести?

- Ради справедливости, - отвечает Морениен, входя вслед за нами. - Ты предал нас. Ты убил своих. Ты нарушил свои клятвы.

Веранион взмахивает рукой - вспышка, щит, магический удар. Я отражаю его, заклинание гаснет в воздухе. Веранион окружен. Оковы из света и алой магии сжимаются вокруг него. Он кричит, но уже бессилен. Артефакт падает на каменный пол и раскалывается. Башня дрожит.

***

Камера допросов была выложена рунами сдерживания магии. Здесь она не работала. Веранион сидит, скованный чарами, но всё ещё гордый. Его взгляд мечется между лэрдом Морениеном, командором Трионом, Магнусом и мной. Я стою в тени, наблюдая. Мне не доверили вести допрос, но я должен был быть здесь. Я хочу видеть, как он сломается.

-Ты предал Фарезию, - начал Морениен. — Ты убивал своих братьев. Ты сбежал в Нерд и укрывался у врагов. Почему?

Веранион усмехается.

-Жалкие сосунки. Как же просто было обдурить вас.

-Тебе много пообещали, за твою подлость?

Он молчит.

-Какова цена предательства, Веранион?- не выдерживаю я.

-Высокая, -усмехается он. -Построение нового королевства. Фарезия прогнила изнутри.

-Это ты так решил.

-Я видел и осознавал это. Я хотел открыть новую страницу в ее истории.

-Ценою стольких жизней?

-Это было необходимо для создания нового государства.

-В котором ты получил бы очень высокий пост и все бы тебе подчинялось, не так ли?

-В том числе.

Каждый раз одно и то же. У всех изменников я спрашивал - зачем они это сделали? Что получили взамен? Чем руководились, какими мотивами? И ответы были те же, тривиальные -власть, деньги, месть, выгодные связи. Но вот здесь что-то новенькое. Обновленное королевство, ты смотри. Хотя и приводит в итоге все к тому же -деньги и власть.

Веранион рассказывает скупо. Фактически, он повторяет то, что мы уже слышали от предыдущих изменников, которых мы брали. Картина заговора шестнадцатилетней давности вполне ясна. И как они скрывались от последствий своей измены -тоже.

После дознания я прошу разрешения остаться с ним и Магнусом наедине. Говорю, что хочу узнать что то про погибших членов своей семьи. Возможно он что-то знает. Получаю согласие на быстрый допрос.

-Веранион, -говорю глухо, -ты помнишь меня?

-Я тебя сразу узнал, -он ухмыляется. -Это тебя тогда Лавинион требовал убрать с дороги.

Он кратко рассказывает о том вечере. Да, его показания совпадают с тем, что говорили в свое время Лавинион и Ферейн.

-Лавинион считал себя самым умным и не слушал меня, -цедит он. -Я говорил ему, что эту твою девчонку надо держать при нас. Она была сильная целительница. Но он хотел избавиться от нее и отпустил через портал в Эленвилл. Я проезжал там через три дня, по нашему заданию, и видел ее, как она исцеляла...

-Постой, что??!! - я вырываюсь вперед и обхватываю его со всех сторон алой магией. -Что ты ... сказал?! Где и когда ты видел ее?! Говори!!

-Да в Эленвилле, -он пожимает плечами. -Дня через три после начала войны. Она там исцеляла боевых магов при пункте, который вы установили у въезда в город. Я тогда проезжал мимо них, никто не знал ведь, что я участник заговора, а я должен был посмотреть где открыты лечебные пункты, где раненые и доложить обстановку своим, -он мерзко ухмыляется. -Разведка, так сказать, в тылу врага. А она и другие целители в это время лечили какого-то мага. Ему явно сильно досталось. Но она восстановила его на моих глазах. Я прямо так и заявил потом Лавиниону -что он дурак, каких мало. Нельзя было ее отпускать.

-Ты уверен, что это была она? – спрашивает Магнус.

-Естественно, -пожимает он плечами, - такие волосы ни с чем не спутаешь. Цвет особый. И я видел ее лицо. Это была она. Я не слепой.

-Рассказывай, все что знаешь, -приказываю. -Насчет нее.

-Да, вот, рассказал уже! Больше я туда не возвращался и после этого никогда ее уже не встречал!

***

Я буквально вываливаюсь из камеры, затем стою опираясь на стену и тяжело дышу. В висках поднимается боль. В голове сумбур. Стараюсь привести в порядок дыхание. Спокойно. Хладнокровие. Боль становится меньше, дыхание восстанавливается.

-Ты как? – спрашивает Магнус.

-Магнус ... -я смотрю на него не соображая. -Она жива. Магнус, она выжила. Она...где-то там ...

-Да, -он кивает. -Я слышал. Выжила. Возможно.

-Магнус, я должен найти ее. Перевернуть всю Фарезию, весь мир, но найти ее.

Он пристально смотрит на меня, в мои безумные глаза.

-Можно попробовать.

-Магнус, попробуй, прошу! Ради всех духов и хараров! Я даю тебе поручение. Это лично от меня. Все расходы – на мне. Сообщай, пожалуйста, о чем сможешь. Держи меня в курсе. Если хоть малейшая зацепка - говори. Если надо куда-то ехать - отправляй. Пошли, пожалуйста, для начала агентов в Эленвилл. Если надо - я поеду. Давай поднимем целительские записи со времен войны и...

-Так, - он кладет мне руку на плечо. -Угомонись. Я прекрасно знаю, что делать. Иди, отдохни. Приди в себя, от таких новостей.

-Магнус, я не устал. Я в порядке.

-Я скажу тебе, если нужна будет твоя помощь. Я возьмусь за этою Учти, это может быть сложно. Искать кого-то вот так, как иголку в стоге сена... что ж, попробуем. Не впервой. Имя и фамилия есть. Если она их не изменила -будет легче. А ты -иди отдыхай. На тебе лица нет.

***

Анарет выжила. Моя переплетенная выжила. Возможно. Есть шанс. В любом случае, ее видели живой, тогда, когда я считал ее мертвой. И я надеюсь, что она сумела уберечь себя и пройти эту войну. Если да - я найду ее.

А если она построила свою жизнь без меня? Вышла замуж, у нее семья, дети?... То, о чем мы с ней мечтали когда-то...

Неважно. Я все равно должен найти ее. И все ей рассказать. Объяснить. Тогда у меня не было такой возможности. Но может появится сейчас. Я должен сделать это. Освободиться от груза прошлого.

***

-Ясного дня, сиры. Проходите, пожалуйста.

Мы с Магнусом входим в дом пожилого мага сира Марейена. Его супруга провожает нас в гостиную и расставляет на столе печенье, пирог и чашки с горячим чаем.

Сир Марейен встает к нам на встречу. Мы пожимаем руки и представляемся.

Агенты Магнуса и сам он взялись за мое дело. Поскольку речь о личном интересе, лишь несколько его боевиков посвящены в этот вопрос. Благодаря лэрду Релиену, нам с Магнусом удалось поднять целительские записи времен войны из королевских архивов. Не все сохранились, к сожалению. Но мы нашли главное. В Эленвилле во времена войны функционировали три лечебных пункта. Один из них, действительно, располагался у въезда в город. Было зарегистрировано имя главного целителя, и имена больных. Одна страница была вырвана, вторая чем то заляпана, так, что едва можно было что либо разобрать. Однако мы проводили долгие вечера разбирая эти каракули, сделанные второпях в военное время и сумели восстановить многие имена. Агенты взялись за дело. Искали и находили магов, проходивших там лечение, разговаривали с ними. Не всех, пока, удалось найти, не все, на данный момент, были в живых. Тем не менее, опросили всех, кого можно было, включая главного целителя, который родом был с Северного региона и приехал к нам во время войны помогать. Несколько месяцев длились эти поиски. Мы планируем скоро выехать с Магнусом в Северный регион для разговора с целителем. Сейчас же мы приехали с ним в Эленвилл, так как обнаружился еще один боевик, у которого имелась интересующая нас информация.

Сир Марейен повествует нам о своей службе во время войны, спрашивает, где мы служили. Мы мирно беседуем и мне, даже, не верится: я нахожусь во вновь отстроенном Эленвилле, в котором не был со времен войны, воспоминания накатывают на меня волнами, мы говорим о тяжелых боях – и все на фоне такого мирного неба, тишины и покоя.

-Это вас именовали в свое время смерчем войны? -говорит вдруг он мне. -Для меня честь познакомиться с вами.

-Да, было дело, -усмехаюсь. -Но лучше бы вообще ничего этого не было.

-Вы правы, -он вздыхает. -Сколько горя, скорби и боли...

-Сир Марейен, -Магнус обращается к нему. -Расскажите нам пожалуйста о вашем пребывании в лечебном пункте во время войны.

-Да, конечно. Я помню, именно по этому вопросу вы хотели со мной встретиться. Что ж...

Он рассказывает о своем ранении. В первые же дни войны. Его протоки были буквально забиты темной магией. Никто не знал выживет ли он. Темная магия разъедала его изнутри. Его направили в пункт у въезда в Эленвилл.

-Там была одна целительница, молодая, красивая девушка, -говорит он. -Я на всю жизнь ее запомнил. Удивительный цвет волос - темное с золотым.

Мои пальцы вонзаются в ручки кресла.

-Она вытащила меня. Буквально с предела. Вообще, она творила там чудеса. К ней направляли самых тяжелых и безнадежных. Знаете, такие как она были острием этой войны не меньше чем мы, боевые маги. Мы не выстояли бы без таких целителей.

Он продолжает говорить, а я, затаив дыхание, внимаю. Девушка была душой того пункта. Он немного общался с ней, когда пошел на поправку. Потом он еще пару раз встречался с ней, когда приносил туда раненых товарищей. Только глаза у нее были все время печальные.

-Она рассказывала мне, что осталась совсем одна, у нее никого нет. И что, она хочет уехать из Эленвилла. Что у нее связаны с этим местом разные тяжелые воспоминания.

Я едва дышу.

- В последний раз, когда мы с ней виделись, она сказала, что ее направляют в Гланвилл. Там открывается лечебница для восстановления пострадавших на войне и перегоревших магов. Она хотела уехать туда, жить там и забыть про Эленвилл как про кошмарный сон. Так она мне сказала. Больше я ее не видел. Возможно, она действительно туда переехала.

-Как ее звали? -спрашиваю -Имя помните?

-Ммм... что-то на А... Да. А... рет...

-Анарет, - подсказывает Магнус

Да, - сир Марейен щелкает пальцами. -Она самая. Анарет.

***

Я жадно глотаю воздух на улице после встречи с Марейеном. Но мне кажется, что мое дыхание до сих пор что-то сдавливает.

-Магнус, мы должны отправиться в Гланвилл.

- Обязательно. Но сначала -в Северный регион. Поговорим с целителем.

-Да, ты прав.

***

Целитель полностью подтвердил все услышанное нами от Марейена и других бывших пациентов лечебного пункта. Да, это была необыкновенная целительница. Вытаскивала самых тяжелых. И она все время говорила о том, что хочет уехать из Эленвилла. Когда появилась такая возможность, она сделала это.

-Переехала в Гланвилл, -сообщает он. -Так, по крайней мере, она мне сказала, за несколько дней до отъезда. Хотела посвятить свою жизнь лечению и восстановлению пострадавшим и перегоревшим в военных действиях. Потрясающая целительница.

Глава 5

Два года назад

Наконец-то мы с Магнусом в Гланвилле. Поиски, наведение справок, новое погружение в целительские архивные записи, отправка агентов на место прошерстить территорию – все это забрало много времени. Сейчас у нас на руках имелась требуемая информация. С ней мы прибыли в Гланвилл.

Лазарет для пострадавших и перегоревших в военных действиях располагался в тихой, южной части города, среди зеленых деревьев, которые создавали ауру спокойствия. Аккуратное белое здание в четыре этажа, перед ним – высажены разноцветные магические цветы.

Нас встречает руководитель лазарета, сир Лариен. Мы располагаемся у него в кабинете. Он предлагает нам кофе и чай. В воздухе витает запах какой-то целебной травы.

-Не знаю, сиры, чем мой лазарет и мои целители могли заинтересовать Секретную службу и полицию, но я к вашим услугам.

- Сир Лариен, -говорит Магнус, -как представители боевых служб, мы хотели бы узнать побольше о деятельности лазарета в отношении боевых магов и пострадавших в боевых действиях.

Лариен рассказывает о лазарете. Сначала на этом месте располагалась маленькая лечебница. Во время войны ее расширили и превратили в лазарет для пострадавших. Потом добавили еще два этажа, так как было довольно много пациентов. Сам он руководит этим лазаретом последние шесть лет.

-У нас здесь замечательные целители. Настоящие профессионалы. И разработаны различные курсы лечения, соответствующие типам ранений и типам магии.

- Скажите, пожалуйста, -я подаюсь вперед, - у вас тут работает некая целительница по имени Анарет Миралион? Я слышал, что она очень помогла многим пострадавшим боевикам.

-Ах, Анарет, -он улыбается. -Да, она здесь работала. Много лет, еще со времен войны. Но она уехала около года назад.

Он рассказывает об Анарет. Чудесная целительница. Золотые руки. Ее здесь обожали. Говорили, что во время войны ей удавалось вытаскивать самых безнадежных прямо с предела. Здесь она, правда, такого почти никогда не делала. Но профессии своей была преданна безотказно. Ее рукам удавалось сделать многое, чего не удавалось рукам других целителей. В ней было нечто особенное.

-Она что-то рассказывала о себе? -спрашивает Магнус.

-Не особо. Говорила, что она родом из Эленвилла, но уехала оттуда и не хотела больше туда возвращаться. Я так понимаю, ей крепко досталось по жизни. У нее в глазах была какая-то грусть, понимаете? Наверняка война и все, что с ней связано.

-Понимаю, -отзываюсь глухо.

-Но год назад она решила вдруг переехать.

-Куда?

-Кажется в Ронвилл. Не помню точно. Она каждый раз меняла название места. По моему, что-то произошло и она спешила покинуть Гланвилл.

-Почему вы так решили?

Сир Лариен рассказывает, что однажды она не пришла на работу, сказавшись больной. Попросила, чтобы никто ее не навещал. Затем, когда она появилась, она была все бледная, чуть ли не плакала. Но никому ничего не говорила. Потом она сообщила, что решила покинуть Гланвилл. Причина не ясна.

-Она до этого куда-то ездила. Кажется в Мервертан.

-Что вы говорите?! -выдыхаю

Анарет была в Мервертане? И я об этом ничего не знал? И она ничего не сообщала... Не подавала о себе весточку. Она ведь, наверняка, помнит, где дом моего отца. Но она не хочет иметь никакого дела со мной. Она не простила меня. Ей неизвестно, что произошло на самом деле.

Зачем Анарет ездила в Мервертан сир Лариен тоже не знает. Как и что именно произошло. Но она, в итоге, уехала. Сказала, что будет, периодически писать, если получится. Она плакала, прощалась со всеми. Но сказала, что ей необходимо уехать. Какие-то личные причины. Что-то, видимо, серьезное.

Что, харар побери, произошло? Она плакала... моя любимая переплетенная. И меня не было рядом, чтобы помочь ей...

-Куда же она именно направилась?

-В том то и дело, что она все говорила по разному. Мне показалось, что в Ронвилл. Вы можете пообщаться с персоналом, может они вам что-то смогут сказать. Но явно что-то серьезное побудило ее уехать отсюда. От нашей помощи она отказывалась. К тому же она ведь не одна была, с ребенком...

-Что?! – мы с Магнусом выкрикнули одновременно и уставились на него.

-Ну да. Дочка у нее была. Девочка милая такая. Иногда приходила сюда. Анарет ее тоже понемножку обучала целительству. Девочка обладала потрясающей целительной магией. А потом вот взяла дочь - и уехала.

-Она вам писала?

-Только один раз. Из Мелвилла.

-Но вы ведь говорили, что она возможно уехала в Ронвилл?

-Так она сказала. Но я не знаю точно, куда она поехала и где решила осесть. Пообщайтесь с нашими целителями, пациентами, может они что-то еще вспомнят.

-Благодарим вас сир Лариен за ваше время и содействие, -Мы с Магнусом выходим. Я яростно дышу. В висках стучит.

-Спокойно, -предупреждающе цедит Магнус. -Не делай поспешных выводов. Ничего не говори сейчас. Ты не в себе. Просто дыши. И давай сперва во всеми побеседуем.

Как же он меня хорошо знает.

***

Мы возвращаемся из Гланвилла. Картина еще более запутана, чем казалась.

Никто не знает, куда точно уехала Анарет. Создавалось впечатление, что она нарочно говорила разным людям разные места. Ронвилл, Мелвилл, Мервертан, Йовилл, Брэтан... Тьма, что это все значит? Мне это очень не нравится. Что-то серьезное. Как будто она хотела скрыться и замести следы. От чего или... от кого?

И у нее ребенок. Девочка. Дочка. Ребенок. Это слово повторяется и стучит как молот по наковальне у меня в ушах.

-Магнус, -говорю, -куда теперь? Надо проверить все следы, куда они ведут.

-Да, много направлений, и неизвестно верны ли они, -тянет он задумчиво. - Если она хотела исчезнуть...она вообще могла переехать в другой регион. Харар. Посмотрим, что можно предпринять.

Глава 6

6)

Нынешнее время

Есть зацепка.

Три года я разыскиваю ее. Последние два года поиски вообще не сдвинулись с мертвой точки.

Нет, Магнус и его агенты сделали все возможное. Проверили каждый уголок, который нам назвали целители из лазарета в Гланвилле. Даже проверяли по спискам имена целителей в любых иных точках Западного региона. Я сам проверял вместе с ними. Потом искал по спискам всей Фарезии. Но имя Анарет Миралион не упоминалось нигде. Она как будто исчезла. Растворилась в воздухе. После отъезда из Гланвилла ее следы окончательно затерялись.

-Возможно она сменила имя, -вздыхает Магнус.

-Я сам так думал. Она ведь от чего то скрывалась. И хотела защитить дочь.

-Ладно. Будем искать. Не сдаемся.

-Спасибо, Магнус.

-Не благодари еще. Когда будет результат – принесешь виски Маром.

-По рукам.

***

Мы с Магнусом входим в темную, сырую, подземную камеру королевской крепости, обложенную рунами, сдерживающими магию. Темная, худая фигура сидит скрючившись, уставившись в стол. Мы садимся напротив.

-Прошу вас сиры, - блеет маг жалобно и поднимает на нас взгляд, Его губа рассечена, один глаз полностью заплыл. -Я уже ведь все рассказал.

-Еще раз повторишь, - холодно говорит Магнус. -Может вспомнишь еще какие-то детали. Мы здесь, чтобы помочь тебе освежить твою память.

Он боится. Я ощущаю это по его ауре.

-Я всего лишь слуга, -вырывается у него. -Я просто служил моему хозяину. Это было моей обязанностью.

- Но ты явно знал, чем занимался твой господин, -шипит Магнус. -И продолжал помогать ему. Даже в этом бою. Что он пообещал тебе?

-Много всего. Сказал, что наступят новые времена. Что я должен быть с ними... с ним. И у нас будет в руках много власти. Что он может овладеть великой темной силой, которая поможет ему и всем нам. Что он сможет спасти это королевство от саморазрушения. И что все что было решено когда-то – все неправильно. Но благодаря огромной темной силе мы все исправим.

Ну вот. Еще один желающий построить новую эру. Прямо как Веранион. Который, кстати, ничего тогда, три года тому назад, не сказал о новом заговоре. А ведь в то время он уже возник. Веранион точно знал. Но молчал. Остался верен своему гнусному делу и сумел все-таки скрыть от нас эту информацию.

Слуга мага рассказывает. В принципе, похоже на все то, что мы слышали до сих пор. Но есть новые, интересные детали. Подготовка артефактов, обход Магического Ока на границе, наполнение темной магией, поиск ритуала воскресения Шахорум. Избегание Магического Ока помогло перемещению в Фарезию и обратно двух магов из Нерда, которые обладали знаниями о воскрешении Шахорум. Встречи с единомышленниками в Ловеране и Мервертане. Под носом у спецслужб. Начали около трех лет назад. Сначала орудовали в Мервертане. Потом стали распространять свои щупальца по всему Западному региону.

-Расскажи о том, что произошло в Мервертане три года назад, -приказывает Магнус.

-Я точно всего не знаю, -продолжает блеять он. -Мы были в доме сира Мелиона.

-Это один из погибших в нашей схватке, -вставляет Магнус. -Тот, что метнул в тебя сферу, попавшую в твоего практиканта.

-Кто еще там был с вами? -спрашиваю.

-Мы -прислуга. Из тех, кого вы взяли сейчас. И сам сир Мелион.

-Что было потом?

-К сиру Мелиону явились двое магов. Очень сильных. Я ощущал их магию. Лиц не видел. Они были в масках и в темных плащах с капюшонами. Они привели с собой женщину с волосами необычного цвета. Темное со светлым. Она пыталась вырваться, но они ее крепко держали. По обрывкам разговора я понял, что она из Гланвилла и что за ней следили.

Чувствую как мое сердце ударяется о ребра и застывает.

-Ее имя? – хриплю.

-Анарет, сир. Так они к ней обращались. Фамилии не знаю.

-И что дальше?

- Они зашли все вчетвером в комнату и закрыли дверь. О чем то говорили. Я иногда слышал голоса немного на повышенных тонах. Но я не знаю о чем. Нам было приказано только сторожить. Охранять, чтобы никто не вошел. Потом сир Мелион вышел. А маги остались в той комнате с женщиной. Потом и они вышли. У нее все лицо в слезах было.

Ощущаю как что-то ударяет меня прямо в виски. Бездна. Во что она влипла?

-Они открыли ей портал обратно в Гланвилл и велели больше никогда не приезжать в Мервертан, -продолжает он. – Затем отправили меня вслед за ней, тоже через портал в Гланвилл. Приказали проследить за ней первое время, куда она пойдет и что делать будет. Чтобы не выкинула какую-нибудь глупость.

-И куда она пошла?

-Пошла к белому, красивому зданию. Лечебница для магов. Ее встретил недалеко оттуда один пожилой маг. Он ее знал. Я слышал как она тоже обращалась к нему по имени - сир Дарис Бадарион.

-Как он выглядел?

-Представительно, так. Внушительно. Высокий, с небольшой темной бородкой. Глаза проницательные. Говорили немного. Я не совсем слышал о чем, хотя подобрался как можно ближе. Она больше плакала, он ее утешал. Потом они вместе ушли. Он проводил ее до дома и тоже ушел. Она пару дней была в доме, не выходила. На третий день появилась и пошла в эту лечебницу. Она там работала. Вела себя обычно. Потом вернулась домой. Ну а я уже вернулся в Мервертан. Все было тихо.

-Этот маг больше не появлялся у нее? -спрашиваю его.

-Нет, я его больше не видел.

***

-Магнус, -хриплю ему, когда мы покидаем камеру. -Нам нужен этот Бадарион.

-Уже. -отвечает он. -Мои агенты его разыскали. Он согласился встретиться с нами в деревеньке Балион. Та, что около Гланвилла, ты знаешь. Он там живет.

-Она во что-то угодила. В какую то харарову историю. Тьма!

-Да. Но мы разберемся.

-Я должен был быть рядом с ней...

-Хватит. Не начинай сейчас с терзаниями совести. Это делу не поможет.

-Ты прав. Но клянусь тебе, мне хочется кого-то удушить.

-Вполне понимаю.

***

В Академии вечером я выхожу на полигон. Один. Снимаю рубашку, остаюсь только в брюках и ботинках. Воздух приятно холодит мою кожу. Отрабатываю удары на мешке. Тьма и бездна. Удары сыпятся один за другим. Магия во мне просто бурлит, перекатывается в венах. Изливаю на тренировочный мешок всю свою ярость и отчаяние. Харар. Анарет. Моя Анарет. Моя женщина. Что с ней произошло? Что с ней сделали?

Клянусь, что найду мерзавцев. И заставлю их заплатить.

Глава 7

-Сиры, - Бадарион внимательно нас разглядывает. -Что ж, похоже вы и впрямь из спецслужб.

-Я ведь показывал вам удостоверение, -говорит Магнус.

-Это ничего не значит, -усмехается он. -Любую бумажку можно нарисовать. И найти корыстного мага, который запечатает ее своей магической печатью.

-Вы правы, -говорит Магнус. -Но, надеюсь, мы смогли убелить вас, что мы все таки здесь по настоящему делу. И мы, действительно, агенты спецслужб. Этот лэрд, -показывает на меня, -бывший агент, но продолжает помогать нам в расследованиях.

-Сир Бадарион, -говорю, -очень прошу вас. Нам нужна ваша помощь. Информация.

Он продолжает сверлить нас взглядом.

-О чем именно?

-О женщине целительнице Анарет Миралион.

-Вот как, -он усмехается и пристально смотрит на меня. -Знаете, когда-то до вас у меня тут уже побывали маги, которые тоже пытались что-то разузнать о ней.

Я застываю. - Когда? Кто это был?

-Явно не из спецслужб, хотя поначалу они тоже так представлялись. Пара человек. Ничего особенного. Таких увидите на улице - и пройдете мимо. Самые обычные люди-маги. Где-то года три - два с половиной назад.

-И что вы им сказали?

-Ничего особенного. Сказал, что действительно знал ее. Она лечила меня в лазарете для магов. И очень помогла мне. Поэтому мы с ней были в хороших отношениях. Но потом она уехала, не знаю куда, и я ее больше не видел.

-А, на самом деле, вы знаете куда она поехала? – мы с Магнусом пытливо смотрим на него.

Он опять усмехается. -Догадываюсь. Но им ничего не сказал. И вам не собирался.

-Сир Бадарион, -слова вылетают из меня как удары магии. -Я очень прошу вас. Мне важно знать о ней как можно больше. Ку да она могла скрыться. Насколько я понимаю, она попала в какую-то передрягу. Я ничего не знал об этом, но хочу ей помочь. Я ее старый знакомый еще со времен учебы в Академии. Мы вместе обучались до войны в Эленвилле. Я на боевом, она -на целительском.

-Сир Бадарион, -подхватывает Магнус, -полагаю, вы воевали в свое время? Слыхали ли вы о маге, которого называли “смерч войны”? За способность противостоять страшной магии Шахорум и за безумную отвагу? Это он и есть, -Магнус кивает на меня.

-Что вы говорите, - в глазах Бадариона проскальзывает уважение и любопытство. -Я, действительно, слышал о вас. Ходили слухи о вашем пленении и о ваших подвигах. Это все правда?

-О пленении -да. О подвигах – не знаю, что рассказывают. Я просто сражался как мог. Но я, действительно, обладал способностью противостоять Шахорум. Хотя это забирало очень много сил и энергии.

-Интересно, -цедит Бадарион и продолжает глядеть на меня с любопытством.

-Сир Бадарион, если хотите, я потом расскажу вам, откуда я получил силу сопротивляться Шахорум. Могу заверить вас, что это произошло при помощи той самой Анарет Миралион. Но сейчас мне очень важно знать где она и что с ней. Я вам не лгу. Если хотите, вызовем менталиста. Он проверит меня в вашем присутствии. Все расходы я беру на себя. Но я должен знать где она. Я хочу ей помочь.

-Менталист не нужен, -Бадарион слегка склоняет голову и буравит меня взглядом. Я и сам могу немного считывать мысли и ауру. Вы не лжете. Ваша аура сама взывает о помощи.

-Расскажите, прошу вас.

-Я познакомился с Анарет Миралион в целительском центре. В свое время я сильно пострадал на войне. Поэтому, мне периодически приходилось являться сюда и проходить целебные процедуры, который восстанавливали протоки моей магии. Анарет мне очень помогла. Лучше чем кто либо из других целителей. У нее была особая магия и особый подход к пациентам. Целительница до мозга костей.

-Да, -шепчу. -Она такая и была всегда.

-Мы подружились. Она, кажется, даже видела во мне что-то вроде отца. У нее была дочь. Девочка тоже, кстати, обладала очень сильной целительной магией. От матери унаследовала. Замужем Анарет не была. Я не спрашивал ее о личном, а она и не рассказывала. Сказала только один раз, что был в ее жизни человек, которого она любила и который причинил ей много боли. Поэтому она уехала из своего родного Эленвилла и больше не видела его. Не хотела. А здесь она нашла себя и свое призвание.

Я опускаю голову. Его слова жгут меня как клеймо. Магнус кладет мне руку на плечо.

- Поскольку я владею портальной магией, она обратилась ко мне года три назад с просьбой открыть ей портал в Мервертан. Сказала, что у нее там какое-то важное дело. Я открыл портал по ее просьбе. Дал ее кулон связи и сказал, чтобы когда она там закончит, она связалась бы со мной по этому кулону и я открою ей портал обратно домой в Гланвилл. Однако, что-то пошло не так, -он вздыхает.

-Что произошло? -Мои пальцы стискивают стакан с водой, который я держал в руке и он трескается. Магнус все еще предупреждающе держит руку у меня на плече. -Извините, -говорю Бадариону и отставляю стакан.

-Она вернулась сама. Кто-то открыл ей портал. Она была вся в слезах. Не объясняла, почему именно. Вообще еле могла говорить. Я встретил ее и проводил домой. Много вопросов не задавал. Сказал, что ей надо отдохнуть, и если что - я рядом. В душу к ней не лез. Она и так настрадалась.

-Да, -шепчу я.

-Через несколько дней она встретилась со мной в лечебнице. Выглядела не лучшим образом. Была напугана, круги под глазами. Попросила о помощи. Сказала, что ей надо уехать. Исчезнуть, вместе с дочерью. Что она должна защитить дочь и себя.

-Подробнее с этого места, пожалуйста, -говорит Магнус.

-У меня есть кое-какие связи. Я достал ей и ее дочери по ее просьбе документы. Она просила изменить их фамилию и свое имя. С этими документами они и уехали. Я знаю, что она говорила разным людям о разных местах своего переезда. Специально, чтобы никто не знал куда конкретно она поедет и никто бы ее не смог разыскать.

-Харар, -шиплю я.

-Она сказала мне, на прощание, что попытается поддерживать со мной связь. Что я ее единственный друг, на которого она может рассчитывать.И еще сказала, что хочет дать своей дочери лучшую жизнь.

-Куда она направилась? Она связывалась с вами после этого? Отправляла письма?

- Всего два письма. С разных адресов. Из Ронвилла и Брэтана. Я так понимаю, что она не хотела меня подставлять. Если вдруг эти письма обнаружили бы. После прочтения я их уничтожил.

-Что она писала? И где находилась?

-Что у нее все в порядке, она работает в местной лечебнице. Девочка учится. Судя по ее описаниям и по адресам отправленных ею писем, она осела недалеко от Ронвилла и Брэтана. Больше всего под описание подходит маленький городок Нортан, и к тому же он расположен как раз между этими двумя населенными пунктами. С большой долей уверенности могу сказать вам, что она там.

-Какое имя она себе взяла? – мы с Магнусом пытливо смотрим на него.

-Ана Мион. Она просто укоротила свои имя и фамилию. И дочери присвоила тоже обновленную фамилию. Только имя ей менять не стала.

-Что она еще сообщала вам?

- Еще она написала мне во втором письме, что планирует отдать дочь на учебу в Академию Мервертана. Хотя ей самой и запретили там появляться, но она знала, что эта Академия лучшая в Западном регионе.

-Погодите, -я резко встаю со стула, -вы хотите сказать, что ее дочь отправилась учиться в Мервертан?

-Так она мне писала. Это входило в ее планы, насколько мне известно. Я получил от нее это письмо где-то год назад. Девочке должно было скоро исполниться восемнадцать. Она хотела отправить ее на целительский факультет Академии Мервертана. Ведь у девочки был замечательный дар целительницы, унаследованный от матери. Анарет хотела дать ей все самое лучшее.

- Фамилия -Мион? – чуть ли не кричу я. -А как звали девочку, вы не помните?

-Помню. Милинет. Милинет Мион.

Ррраз! В мозгу у меня что-то взорвалось. Смотрю на них обоих остервенелым взглядом.

-С вами все хорошо? – спрашивает Бадарион.

-Да, -хриплю я. -Магнус, -поворачиваю к нему лицо, -она учится у меня в Академии!!!

-Вы преподаете в Мервертане? – глаза Бадариона все еще светятся любопытством. -Вы прямо ходячий сюрприз. Интересная вы личность, лэрд Шерион.

-Да, -выдыхаю. -На боевом факультете. Сир Бадарион, благодарим вас от всего сердца. Вы нам очень помогли. Мы обязательно будем с вами на связи и сообщим насчет Анарет.

Я вылетаю из его дома, как на крыльях. Магнус едва поспевает за мной. Уже поздняя ночь, но я абсолютно не чувствую усталости. Алая магия срывается с моих пальцев.

-Магнус, -кричу я. Милинет Мион - я должен ее увидеть! Я еще раньше хотел встретиться с ней! Это она спасла моего Роулена! Она унаследовала дар Анарет и...

Мы открываем портал назад в Мервертан. Тем временем, я быстро излагаю Магнусу историю исцеления Роулена.

-Я завтра же прикажу поднять в королевской Регистратуре списки целителей в районе Нортана, -говорит Магнус. -Посмотрим, что у них есть на имя Ана Мион.

-А я завтра в Академии просмотрю данные ее дочери. И найду ее саму. Милинет.

***

Опять мне надо принимать двойную порцию отвара, чтобы уснуть. Харар. Я всеми правдами и неправдами вымолил у зельвара дополнительный запас. Он все бурчит, что мне нельзя столько успокаивающего и снотворного и что он перестанет мне его выдавать в таких количествах. Но я не могу без этого средства. Надо будет что-то придумать.

Как назло, день не кончается и нет ни одной свободной минуты. У меня сегодня плотный график. Занятия одно за другим по расписанию. После обеда – большое общее собрание преподавателей у ректора Орелиона: во первых подвести промежуточные итоги, во вторых - обсудить грядущую проверку Магического Консилиума по вопросам опекунства, вторую за год, как полагается по закону. Когда мы, наконец, завершаем, на дворе уже стоит вечер.

Быстро поужинав я отправляюсь к себе в кабинет. Надо только глянуть нет ли срочной корреспонденции. Затем надо поднять списки учащихся у секретаря и проверить данные и адрес Милинет Мион. И найти ее саму в Академии.

По дороге я останавливаюсь. Слышу голоса, смех. Неподалеку от моего кабинета расположена комната для занятий практикантов. Когда им надо заниматься, они могут сидеть в библиотеке, или здесь, поблизости от кабинетов своих преподавателей и наставников. Дверь в комнату для занятий приоткрыта и я слышу голоса своих ребят и еще чей-то нежный голосок. Девичий. Подхожу и открываю дверь до конца. В комнате сидят мои практиканты. И с ними -девушка. Все четверо умолкают и поднимают на меня глаза. А я впиваюсь в нее взглядом и чувствую как мое сердце сейчас просто пробьет грудную клетку... Ее волосы -темно-каштановые с золотыми прядями. Она хорошенькая, невысокая, тоненькая, изящная. Почти копия Анарет. Только глаза другие. Попутно замечаю пальцы Роулена на ее пальцах. Перед ними на столе большая тетрадь, в которой девушка что-то пишет. Джейрос стоит рядом, Моррен сидит.

-Добрый вечер, -ощущаю, как мой голос дрогнул.

-Сэр?- Роулен поднимается ко мне. -С вами все хорошо?

-Д-да, -выпаливаю, - а ты как? Тебе уже можно вставать?

-Ну вот, как видите. Я в полном порядке.

-Благодаря ей? – я широко улыбаюсь, делаю шаг вперед и становлюсь перед девушкой.

-Здравствуй, милая. Ты – Милинет Мион? С целительского факультета?

-Да, -щебечет она и поднимается. -А откуда вы меня знаете?

-Просто знаю, -выдыхаю в ответ.

-Милинет, это декан нашего боевого факультета, лэрд Келлиан Шерион, -представляет меня Роулен.

-О, -улыбается она, -Приятно познакомиться. Я о вас слышала много хорошего. Ваши ученики рассказывали, - она вся покрывается краской и продолжает смущенно улыбаться. А мое сердце все скачет в груди. Так, нужно немедленно взять себя в руки.

-Мы тут помогаем Милинет с ее заданием, -объясняет Моррен.

-Что за задание, где боевые маги могут помочь целителю? -продолжаю улыбаться.

-Я должна описать лечение боевого мага и привести пример, -тихо говорит Милинет, вся зардевшись. - И вот я ... ну вы знаете, конечно, что ... я помогла Роулену и... я должна описать... процесс. И ребята мне дают еще различные примеры и рассказывают о ранениях... как могут ощущать себя боевые маги когда ранены..., -сбивчиво и смущенно объясняет она.

-Роулен, -обращаюсь к нему. -Повезло тебе, что такая целительница была рядом с тобой.

Кажется он выглядит не очень довольным. Я знаю, что он не любит, когда лезут к нему в душу.

- Милинет, -говорю ей, -ты ведь мне его, практически, с предела вывела, ведь так?

-Ну, не совсем ... это было больше как во сне... из пропасти.

-Сэр, откуда вы знакомы с Милинет? -Роулен пристально смотри на меня.

-Она ученица моей Академии, не так ли? К тому же я о ней много слышал. Тоже хорошего, - я замечаю, как Роулен кидает сердитый взгляд на товарищей. Те смотрят невинными овечками -мол, мы здесь ни причем.

-Милинет, -вновь обращаюсь к ней, -ты живешь в Нортане? Вместе с матерью?

-Да, -ее глаза удивленно распахиваются, прямо как у Анарет, когда она удивлялась и мне едва удается сдерживать свою магию, которая бурлит в крови. -Вам и это известно?

-В Академии же хранятся все ваши данные, -пожимаю плечами. -Напомни, только, пожалуйста, какой точно адрес?

Она называет улицу и номер дома и все еще удивленно смотрит на меня. Роулен подходит к ней и становится рядом, слегка прикрывая ее. Он тоже пристально изучает меня. Ну настоящий рыцарь. Причем я сам же обучил его защищать тех, кто слабее и помогать.

-Все хорошо, - говорю я. -Мне просто надо было кое что уточнить. Продолжайте заниматься, ребята. Не буду вам больше мешать.

Я вижу насколько она ему дорога. Осторожно прячу улыбку.

Выхожу, беру плащ, накидываю на себя. На улице довольно прохладно. Внезапно активируется амулет связи. Магнус.

-Келлиан, -он говорит отрывисто и быстро, -нашли целительницу по имени Ана Мион, Действительно в Нортане. Есть адрес лечебницы.

-Не надо лечебницу, -говорю. -Магнус, спасибо огромное, но у меня уже есть ее домашний адрес.

-Милинет? -спрашивает он.

-Милинет, -отвечаю.

-Я понял. Давай. Потом еще поговорим, -амулет связи гаснет.

В голове крутится мысль – нет, слава духам, я не сошел с ума. Тогда, когда я думал, что мне пригрезилась Анарет наяву... Я действительно увидел фигурку со цветом ее волос в свете фонаря. Я видел Милинет, ее дочь.

Открываю портал в Нортан.

***

Портал приводит меня в арку, выходящую на центральную площадь Нортана. Площадь небольшая, вокруг нее магазинчики и прилавки, которые сейчас закрыты. Темно, прохладно. На улице почти никого нет. Пара запоздалых прохожих входят в дом. Я шагаю вперед, при тусклом освещении небольших магических фонарей.

Сверяюсь с магической картой. Улочка и еще улочка. Небольшие, уютные домики в тени деревьев. Прохожу через небольшую аллею и выхожу на нужную улицу. Иду вперед, стараюсь успокоить дыхание и сумасшедший ритм сердца. Хладнокровие. Навык боевого мага.

В конце улочки белеет небольшой домик. Перед ним растет несколько деревьев. Сам он огорожен забором, внутри - палисадник. Это тот дом, который мне нужен. Дом в котором живет она.

Окна темные. Тишина. Похоже в доме никого нет. Значит она должна подойти.

Духи, что я ей сейчас скажу? После стольких лет. После такого количества страданий и боли.

Я не знаю. Все заготовленные заранее слова вылетели у меня из головы. Ощущаю себя как неумелый школьник.

Как она меня встретит? Возможно не захочет даже говорить со мной? Я разбил ей сердце, сломал ей жизнь. Она все еще сердится на меня. Не может простить? Все кто ее знали, говорили, что у нее были печальные глаза. Это я послужил тому причиной, пусть и невольной. И я ненавижу себя за это и ругаю последними словами.

Моя любимая переплетенная. Моя жена. Ведь в моем сердце ты уже была мне женой и я называл тебя так. Даже несмотря на то, что нашей свадьбе не суждено было состояться.

Я всю жизнь любил только тебя и люблю тебя до сих пор. Я нашел тебя, моя Анарет.

Толкаю калитку, прохожу маленький палисадник. Со всех сторон тянет запахом лекарственных растений. Она выращивает их здесь. И у меня в мозгу вдруг яркой молнией вспыхивает воспоминание о нашей первой встрече. Мы в кабинете профессора Градион, ее декана. Рассматриваем и перечисляем растения. Мелисса, мента, сальвия, алоизия, гиперикум...

Ощущаю защиту купола около двери. Стучу. Жду. Никто не открывает. Да, ее нет дома.

Возвращаюсь на улочку, притворяю калитку, подхожу и прислоняюсь к одному из деревьев. Я подожду.

Скоро я увижу тебя, родная моя. Еще чуть-чуть.

***

Маленькая, темная фигурка в длинном, приталенном платье выходит из аллеи и быстрым легким шагом проходит по улочке. Она подходит к дому, останавливается у калитки. На руке у нее висит небольшая корзинка и она что-то в ней перебирает второй рукой. Золотые пряди ее волос блещут на темном фоне в свете маленького, тусклого уличного светильника.. При плохом освещении смутно видно ее лицо. Это она. Моя Анарет. Та, которая жила в моем сердце все эти годы. Та, которую я каждую ночь видел в своих снах.

Я выхожу из тени деревьев, медленным шагом направляюсь к ней.

Надеюсь, я не сильно напугаю ее.

-Анарет, - мой голос звучит хрипло и глухо.

Она резко вздрагивает и оборачивается.

Смотрит, застыв, на меня, как я приближаюсь к ней. Корзинка соскальзывает с ее руки и падает вниз.

-Анарет, -выдыхаю снова и подхожу близко к ней. Ощущаю ее аромат. Такой родной, что кружится голова.

-Келлиан, -слышу ее голос. Она поднимает голову и впивается в меня взглядом. -Неужели ... это правда ты? Ты??!!

Глава 8

Я всматриваюсь ее лицо. Такое родное, такое близкое. Нахожу в нем черты той молоденькой девочки, которая сводила меня с ума. Сейчас они более женственны. Ее глаза полны усталости и боли. Под ними залегли темные круги. Между бровями легкая морщинка. Но в целом - она не очень изменилась. Ее роскошные волосы подколоты заколками и ниспадают ей на плечи.

Мы оба наклоняемся одновременно поднять корзинку. Кажется, что воздух вокруг нас звенит от напряжения. Потом оба поднимаемся. Продолжаем вглядываться друг в друга жадным взглядом, изучать.

-Как ты меня нашел? – ее голос дрожит.

-Благодаря некоторым хорошим знакомым. И еще – благодаря твоей дочери. Я декан боевого факультета Академии Мервертана. Там, где она учится...

-Что?! – она вскрикивает, -Келлиан, что-то с Милинет? Ты поэтому здесь?!

-С Милинет все в порядке, -отвечаю. -И я здесь не из за нее. Я здесь из за тебя.

-Тебе нельзя находиться рядом со мной, - она вдруг делает резкий шаг назад. -Келлиан, отойди от меня. Не стой со мной рядом, - она открывает калитку, заходит и пытается захлопнуть ее передо мной. Я иду за ней, не слушая ее.

-Келлиан, я же сказала! Ты меня не слышишь? Ты должен уйти! Тебе нельзя находиться рядом со мной.

-Ты настолько зла на меня до сих пор?, -спрашиваю мрачным тоном. -Мне даже стоять рядом с тобой не дозволено?

-Нет! – она почти кричит на грани истерики, -Ты не понимаешь ... да, я зла на тебя! Но тебе нельзя находиться со мной рядом! Просто нельзя. Это опасно! Для Милинет! И для тебя и меня! Отойди!

-Да что с тобой?! – рявкаю и хватаю ее за руку. -Никуда я не уйду, и не надейся! Я слишком долго искал тебя! Объясни в чем дело!

-Келлиан, -она чуть ли не плачет, -отпусти меня. Не приближайся. На меня наложено заклятие Дамим. Ты знаешь что это? Как с этим справиться?

У меня все холодеет внутри.

-Бездна, -рычу, -кто наложил на тебя это?

-Один маг, -она умоляюще смотрит на меня, в глазах слезы. -Прошу тебя. Ты же знаешь как оно работает. Оно вот-вот начнет действовать. Оно настроено на тебя и срабатывает при приближении к тебе. Тогда и я, и ты и моя Милинет в опасности.

-Погоди, дай мне твои руки. Я попробую замедлить его действие.

-Ты можешь? – она изумлено смотрит на меня. -Правда?

-Попробую.

Я беру ее за руки. И в тот же миг - ощущаю резкий удар магии по всему телу. Она начинает разливаться во мне буйными, горячими потоками. Духи,как же я соскучился по этому забытому ощущению...

-Твоя магия придает мне сил, забыла?

-Я помню, -шепчет она и смотрит мне в глаза. -Я все помню.

Ее взгляд раздирает мне душу.

Я настраиваюсь на ее магию и ауру. Ощущаю присутствие чего-то чужого, темного. Да, вот оно. Проклятое заклинание Дамим. Такое под силу только очень опытному, сильному магу. Заклинание, работающее на крови. Оно наложено на кровь Анарет. Она сказала, что оно срабатывает на меня. Кто-то искал меня и знал, что я приду к ней. Ведь эта мерзость оживает и подает сигналы, когда тот, против кого оно настроено приближается к носителю этого заклинания. Кто-то желает получить сигнал о том, что я нашел Анарет и нахожусь рядом с ней.

- Послушай, -быстро говорю ей, -я замедлю действие проклятия на данный момент. Ты почувствуешь недомогание, которое быстро пройдет. Но ослабление заклинания продлится где-то час, не более. Применять его раз за разом невозможно, так как оно замешано на сложной, тяжелой магии крови, и твой организм не выдержит такой нагрузки. Всегда нужна длительная передышка между подобными действиями.

Достаю из кармана небольшой ножик, который всегда со мной.

-Анарет, извини, -я делаю небольшой надрез на ее руке, она вскрикивает. Прикладываю свою руку к капельке крови, появившейся на надрезе. Моя магия полыхает, проникает в ее кровь, окутывает ее. Сейчас Анарет непроницаема для Дамим. Да, эффект всего на час. Не более того, увы.

-Все,-говорю. – Я нейтрализовал действие заклятия где то на час. Больше, к сожалению, не могу. Его надо будет снять.

-Снять, -повторяет она как эхо. -я не знаю где и как. И меня предупреждали, чтобы я не смела его снимать. Они сразу почувствуют.

-Кто это - они? – шиплю я. -В во что ты ввязалась?

-Неважно, -выдыхает она. -Келлиан...зачем... ты пришел? Что тебе нужно?

-Ты совсем не хочешь видеть меня? – спрашиваю тихо. Она молчит.

-Я могу зайти к тебе и мы не будем стоять и разговаривать на улице?

Она молча кивает. Мы проходим вперед. Она останавливается и скидывает заклинание защитного купола. Затем накладывает руки на замок. Он вспыхивает и отворяется. Мы входим в маленькую прихожую. Она хлопает в ладони – и зажигается большой светильник. Затем она вновь накладывает на дом защитный купол.

-От кого ты защищаешься и прячешься, Анарет?

Она смотрит на меня усталым взглядом, качает головой. Затем проводит меня в маленькую гостиную. Ставит на пол свою корзинку. Пошатывается.

-Тебе плохо? -я подхожу к ней, пытаюсь поддержать за локоть. Она отнимает у меня руку и опирается на стол.

-Сейчас пройдет, -тяжело дышит она. -Ты сам сказал ,что это ненадолго. Просто голова кружится и слабость.

-Сядь, пожалуйста. Принести тебе воды?

-Нет, не надо. Я отдохну, станет легче.

Она откидывается в кресле, прикрывает глаза. Краска сошла с ее лица. Я хочу прикоснуться к ее руке. Но она отодвигается.

Бездна. Она не хочет, даже, прикасаться ко мне. Хотя, чего я, собственно говоря, ожидал?

Через какое-то время она открывает глаза, выпрямляется. Ее дыхание стабилизируется, на скулы возвращается румянец.

-Как ты, Анарет? Тебе лучше?

-Да, проходит, постепенно. Уже могу подняться, - она встает с кресла. -Ты хочешь чаю?

-Нет, спасибо, -я подхожу к ней. Она отшатывается. -Ты даже стоять рядом со мной не в состоянии?

-Лучше сядь, - она указывает на кресло. В ее голосе звучит горечь. -Откуда ты вдруг появился? После стольких лет? Сейчас ты вспомнил обо мне?

Я присаживаюсь, пристально смотрю на нее. Она опять опускается в кресло передо мной.

-Я думал, что ты умерла, Анарет. Что ты погибла тогда, в первый же день войны. Всего лишь три года назад я случайно узнал, что ты жива. И поклялся перевернуть землю, но найти тебя.

-Зачем? – в ее голосе столько боли и горечи, что меня всего пронзает острейшими иглами. - Для чего ты здесь, Келлиан? Зачем ты искал меня?

-А как ты сама думаешь?

-Я уже и не знаю что думать.

-Анарет, - я ищу подходящие слова, -послушай меня, прошу.

-Ты мне жизнь разбил, -говорит она горько. -Понимаешь?

-Понимаю. Я очень виноват перед тобой. И я казнил себя за это все эти годы.

-Тогда зачем мне тебя слушать? Для очередной порции лжи?

-Нет, -рявкаю я. -Ты... ты не слышишь меня. Ты даже тогда не дала мне объясниться. Не пожелала выслушать ни слова!

Она резко поднимается. -Что именно ты хотел мне объяснить? Как ты растоптал мою любовь? Убил все то хорошее, что между нами было? Что тебе было наплевать на то, что мы переплетенные, на то, что ты был моим первым мужчиной? На то, что я тебе верила? - я вижу, как слезы бегут по ее щекам.

-Анарет, прошу, - я встаю и подхожу к ней. Она отходит.

-Не подходи ко мне, -шипит она. -Ты меня еще в чем то обвиняешь! В том что, я не захотела выслушивать твои оправдания! Да как ты смеешь вообще! Я все видела своими глазами!

-А ты не подумала о том, что это мог быть хорошо поставленный спектакль - именно для твоих глаз? Да, да, именно для тебя!

-Что ты несешь! – она срывается на крик. -Ты ... ты невозможен. Ты предал меня, предал нас. Я не могла простить тебя. И себя тоже, за то, что доверилась тебе! Я...

-Анарет, хватит! Помолчи хоть на секунду! -взрываюсь, хватаю ее, несмотря на ее сопротивление и прижимаю к себе. Моя магия резко слетает с рук и растворяется в воздухе. Она плачет, уже не сдерживаясь и старается убрать от меня лицо. Молотит по мне кулачками, пытаясь высвободиться, но я крепко держу ее. Пока она бьется в истерике прижимаю ее к себе еще сильнее, держу и не отпускаю.

-Ты ведь использовал меня, -рыдает она. -Играл со мной. Я нужна была тебе только для постели, правда? Неужели эта мерзавка Фионет была права?! Я была интересной игрушкой? Наивная девственница в руках у опытного парня, да?!

-Анарет, -устало выдыхаю. Каждое ее слово режет меня в сердце.-Ради всех духов, не говори глупостей.

Нет, с ней сейчас невозможно вести нормальную беседу. Она не в себе. Не слушает меня и не хочет слышать. Рыдает во всю. Пытается ударить меня. Сильный нервный срыв. Но я понимаю, что она выплакивает всю ту жуткую боль и весь тот страх, которые накопились в ней за эти годы.

Постепенно она успокаивается и уже хотя бы не пытается высвободиться. Я держу ее и обещаю себе, что больше никогда и никуда ее не отпущу. Просто прижимаю ее к себе, успокаивающе поглаживаю по спине, по волосам, что-то шепчу ей.

Она постепенно затихает. Уже не так яростно рыдает. Просто всхлипывает, схватившись за ворот моей рубашки. Он уже весь мокрый от ее слез. У меня самого в горле поднимается комок.

Потом она застывает. Молча стоит, просто прижавшись ко мне.

-Я так устала, -шепчет она. -От всего

-Поверь, что и я тоже. -Тяжело вздыхаю.

Она опять качает головой. Поднимает ко мне свое прекрасное лицо. Я беру его в свои ладони. Ее глаза красные, заплаканные. В них столько боли и отчаяния, что мне хочется выть и кататься по полу, проклиная себя.

-Анарет, выслушай меня, прошу. У нас мало времени. Пока эта дрянь не начнет действовать опять.

-Говори, -отвечает она бесцветным тоном.

-Ты ведь не знаешь чем я занимался эти годы. Я расскажу тебе вкратце. И скажу, что мне удалось узнать о той ночи и как я узнал. Спустя несколько лет после войны. Анарет, милая, это все было подстроено, клянусь тебе. И я как последний дурак попался в эту ловушку. Я не лгу тебе и никогда не лгал. Только выслушай и не перебивай, пожалуйста.

Я рассказываю ей о своей службе и погоне за предателями. Пытаюсь впихнуть в несколько минут восемнадцать лет жизни... Затем рассказываю ей о Ферейне, Веранионе и Лавинионе и об их грандиозном плане разлучить нас.

-Ты понимаешь, потом когда я уже работал в Секретной службе, нас учили распознавать такие настои. И то это было очень сложно. А тогда, когда я был совсем молодым, я даже не знал об этом, так, краем уха слыхал...и не предполагал что кто-то вообще сможет использовать это против меня. И как оно работает, я понятное дело, не знал. О том, чтобы распознать его в бокале даже речи быть не могло.

Продолжаю говорить. Быстро, пока есть еще время. И пока она замерла и слушает.

-Еще тогда, если помнишь, я крикнул всем в комнате, что это подстава. Я уже тогда чувствовал, что здесь что-то нечисто. Да, бездна, я действительно переспал с ней. Потому что думал, что это ты. Я ведь никого кроме тебя больше не видел и не замечал. Любил только тебя одну. И никого не желал видеть возле себя кроме тебя. Ты ведь была моей переплетенной, моей женой. Ты же знаешь, что я уже тогда называл тебя так.

Рассказываю ей все, включая гнусную роль Фионет и ее подруг. Тьма. Как же давно я хотел сказать ей это. Какой груз я нес на себе все эти годы.

-Я не оправдываюсь, поверь. Я очень виноват перед тобой. Я должен был быть умнее, осмотрительнее, в конце концов. Я так любил тебя. Я скорее себя бы зарезал, чем тебе бы причинил вред. Я ненавижу себя, за то, что сделал с тобой, пусть даже не по своей воле.

Рассказываю ей потом, как искал ее везде. Как пришел к дому ее родителей. Что мне сказали. Как я рыдал потом. А затем -мое сердце окончательно умерло. И я поклялся отомстить.

Она вздыхает в конце. Продолжает смотреть на меня.

-Та девушка, которую там нашли, - говорит она тихо, - это была дочка соседки. Я попросила ее присмотреть за родителями, помочь им сложить вещи. Умоляла их, чтобы они уехали. Они меня не послушали...

-Мне очень жаль, Анарет. Твои родители были замечательными людьми. Они действительно очень нравились мне.

С ее глаза опять скатывается слезинка.

-Не плачь, -шепчу ей. -я не могу видеть твоих слез. Ты мне душу рвешь.

-Скажи, это правда? Все, что ты мне рассказал?

-Да, поверь мне. Можешь потом спросить у Магнуса, в каком виде он и Недас меня после этого обнаружили.

-Это все было действительно подстроено? – она продолжает смотреть на меня недоверчивым взглядом. -Все только для того, чтобы разлучить нас и лишить нашей силы? Мы были настолько опасны для них?

-Да, милая. Такими они нас считали. И, кстати, не ошибались. Мы оба с тобой сильные маги. А вдвоем становились еще сильнее. Намного. Мы же переплетенные. Ты ведь помнишь.

-Я помню и... я...я просто не могу поверить в это.

-Анарет, просто поверь. Сам бы я такое выдумать не смог. И не додумался бы.

Мы оба смотрим на часы, висящие на стене. Время отведенное нам истекает.

-Анарет, -говорю сипло, -мне надо скоро уходить. Харарово заклятие начнет опять действовать. Но я тебя больше не отпущу. Я слишком долго искал тебя. Слишком долго жил без тебя. Я приду еще. Мы найдем способ снять Дамим. Расскажешь мне, что произошло и кто и почему на тебя его наложил. Я должен понять, что происходит. Я хочу помочь тебе.

-Ты ...правда хочешь помочь... мне? – она все еще не верит моим словам. Могу понять. Как можно заново построить доверие, которого не было все эти долгие годы?

-Я хочу быть рядом с тобой и знать, что у тебя и Милинет все в порядке. Что вы обе защищены. Пожалуйста, подумай над моими словами.

-Келлиан... это все настолько тяжело для меня... ты вдруг появился, из ниоткуда, после стольких лет и я просто не знаю даже что думать, что говорить и во что верить, - говорит она растерянно. - И ты рассказываешь мне эти ужасные вещи. Неужели все это произошло на самом деле?

-Все что я тебе говорю – это правда, -отвечаю ей. -Никогда я не лгал тебе. Ты всегда была мне дороже жизни.

Опускаю руку в карман и протягиваю ей запасной амулет связи.

-Держи, -говорю. - Сожми его в руках, и он впитает твою ауру. Я хочу, чтобы ты всегда могла связаться со мной. И я с тобой. Если что-то вдруг произойдет. И вообще, я хочу знать где ты и что с тобой.

Она кивает головой. -Да, конечно. Спасибо. Хотя, - она усмехается, - я уже привыкла жить одна и заботиться о себе сама. Я взрослая женщина, Келлиан, я всю свою жизнь сама себе построила. Сама вырастила и воспитала дочь. Поэтому ощущаю себя... очень странно... сейчас, рядом с тобой.

-Анарет, я все понимаю. Я свалился на тебя внезапно, как снег на голову. Нужно время. Но я должен быть уверен, что с тобой и с Милинет все хорошо. И первое, что я сделаю – узнаю, как можно снять Дамим.

-Если ты сумеешь, -она поднимает на меня глаза и ее взгляд проникает мне в сердце, - я буду тебе очень признательна. Потому что это опасно не только для тебя и меня, но и для Мили. Она мне дороже всего на свете.

-Да. Я защищу вас обеих. Обещаю.

Харар, как же не хочется уходить. Нам еще столько нужно сказать друг другу...

-Анарет, мне пора.

Она вздыхает.

- Но прежде чем я уйду, я должен задать тебе один вопрос. Ответь, пожалуйста, честно.

Она смотрит на меня. -Что ты хочешь знать?

-Скажи, пожалуйста, Милинет - моя дочь?

Глава 9

Анарет

Очень хочется солгать. Ответить ему - нет. Но я не могу. Ведь это действительно так. Моя Милинет - его дочь. Дочь Келлиана Шериона, моего первого, любимого мужчины, который так жестоко со мной тогда поступил.

-Анарет, -он пристально смотрит на меня, впиваясь взглядом. Он ждет ответа.

-Да, -говорю еле слышно.- Да. Она твоя дочь.

Он молчит. Его глаза немного сузились. Он еле сдерживает себя. Ощущаю, внезапно, его ауру – гнев, безумную тревогу, напряжение.

Что мне ему еще сказать?

-Как ты понял? - я еле дышу.

-Несложно догадаться, - слышу одновременно язвительность и упрек в его голосе. -Считать я еще не разучился. Ей ведь восемнадцать лет, не так ли? Первокурсница.

-Да. Скоро будет девятнадцать.

-Я помню, - он крепко держит меня за руку, -как ты сама говорила, что иногда забывала принимать отвар. Так что, да, сложив один плюс один, я понял, что это мой ребенок.

Я ощущаю клокочущую в нем боль и обиду.

-Анарет, ты знала о беременности? В ту ночь?

-Нет, клянусь тебе! Я узнала только где-то месяц спустя.

- И что? Ты вообще не планировала мне рассказывать об этом? О том, что у меня есть дочь?

- Я ...пока не планировала. Может быть, потом...

- Ясно. “Может быть”, -горько усмехается он. -А может быть и нет, так?

- Келлиан! -я вся взвиваюсь. -Ты ничего не знаешь! Не понимаешь! Я была одна все эти годы, растила ее сама, ночами не спала, отдавала ей себя, делала для нее все, что могла! А сейчас ты приходишь и возмущаешься... да какое ты, вообще, имеешь право?!

-Это моя дочь, - он холодно и резко обрывает меня. -И я тоже хотел бы участвовать в ее воспитании. Но ты не удосужилась поставить меня об этом в известность.

-Насколько помнится, -шиплю в ответ, -у меня были довольно веские причины не доверять тебе, не рассказывать тебе ничего и вообще, не иметь с тобой ничего общего.

-Ты предпочла просто разорвать отношения, даже не выслушав меня. Ладно, мы это уже выяснили. Но ребенок, девочка... Анарет, как ты могла?

-Ты что, может, обвиняешь меня в том, что я украла твоего ребенка? -вскидываюсь. -Ну, давай. Скажи это.

-Нет, -он выдыхает. -Я не собираюсь ни в чем тебя обвинять. Я понимаю, что ты настрадалась из за меня. Но мне просто больно осознавать, что ты не сочла нужным сообщить мне о моей дочери. А ей ты что сказала?

-Что ее отец погиб во время войны, -я отвожу взгляд.

-Я так и думал, - отрезает он.

Между нами висит тяжелое молчание.

-Келлиан, -говорю. -Ты...ты ... не знаешь. На самом деле, один раз я пыталась разыскать тебя и рассказать о нашей девочке. Но ... я жестоко поплатилась за эту попытку. Больше я не рисковала. Это было очень опасно в первую очередь для Мили. Я должна была думать, прежде всего, о ней.

Он напряженно вглядывается в меня. – Тьма, это еще что значит? О чем ты?

-Я объясню тебе. Потом. Не сейчас. Нет больше времени.

-Да. Я ухожу. Я очень прошу тебя – будь со мной на связи. И никогда больше не исчезай. Учти, что я всегда найду тебя.

-Ты ... очень сердишься на меня? – спрашиваю тихо.

-Полагаю, нам обоим есть за что сердиться друг на друга. Попробуем вместе как-то решить и смягчить эту ситуацию?

-Да... наверное. Если вместе, то... может, получится что-то решить.

Он берет мою руку и легко прикасается губами к пальцам.

-Анарет, скажи, пожалуйста, тебе что-нибудь нужно? Деньги, или что-то еще? Говори, не стесняйся.

-Нет, спасибо, пока ничего не нужно. У меня все есть.

-Хорошо. Тогда доброй ночи. Я сообщу тебе, когда удастся что-то понять с этим хараровым заклинанием. И если что-то вдруг произойдет, или понадобится - сразу дай мне знать.

-Спасибо большое, Келлиан. -Я хватаю его за рукав. -Послушай, я очень прошу тебя ... не говори, пожалуйста, пока ничего Мили.

-Не скажу. Мы расскажем ей вместе. Позже. Когда я выясню насчет этого заклинания и вы обе не будете под его угрозой.

-Присмотри за ней там, пожалуйста.

-Обязательно.

-Ты...ты ведь придешь еще, да?

-Конечно приду. Анарет, я нашел тебя не для того, чтобы снова потерять. И нам еще о многом надо поговорить.

-Да, ты прав.

Он смотрит на меня долгим, проникновенным взглядом.

-Я приду, Анарет.

***

Он уходит. Его темная фигура в плаще тонет во мраке. Я падаю в кресло, закрываю лицо руками. Духи, как можно все это вынести?

Мой дорогой. Мой единственный. Мой Келлиан. Я ведь любила его до безумия. Мы были с ним так счастливы. А потом я столько лет проклинала его.

И вот сейчас он, внезапно, объявился. И я не знаю, даже, как вести себя рядом с ним. Тем более, когда он открывает мне глаза на страшную правду. Я верю ему. Я чувствую, что то что он мне рассказал - все верно. Мы попались в сети интриг. Нас хотели оторвать друг от друга. Хотели разорвать переплетение нашей любви. Нас разлучили злоба и война. Меня заставили поверить в то, что он меня предал. От осознания этого хочется просто выть, рыдать, кричать. Биться головой. Он считал меня погибшей. Я настолько была зла на него, что не хотела его больше никогда видеть. Уехала. Не сообщила ему о его ребенке. Столько лет мы жили порознь. А он думал, что я мертва. Теперь он нашел меня - и я не могу поверить, в то, что он опять рядом.

Он все такой же стройный, высокий, подтянутый. Упрямый. Его лицо стало еще более мужественным. Кое-где проглядывает серебро через смоль его волос. Глаза мрачны, полны темноты и боли. Это ... из за меня? Из за того что он думал, что меня нет в живых? Потом искал меня три года, не сдавался?

Я в смятении. Не знаю, как держаться около него. Его взгляд ... такой пронизывающий. И когда он говорил о Милинет. О нашей Милинет. Нашей дочери. Мне так странно осознавать это –“нашей”. Я привыкла, что я у нее одна. Что мы обе существуем друг для друга, мы связаны, мы всегда вместе. Но Мили отправилась учиться в Академию. А теперь появился он. Мужчина из моих кошмарных снов. Мужчина из моего далекого прошлого. Разбивший мне жизнь. Так я раньше все время думала. Выходит, все это было подстроено? О духи...

После той ночи я не хотела жить. Меня поймали, убеждали, силой заставили отправиться в ту комнату. Чтобы доказать мне их правоту. Что мой любимый мне изменил. Я была не в себе. Они тащили меня обратно, я еле передвигала ногами. Даже плакать не могла. Была просто в оцепенении. Затем, по моей просьбе вернули в Эленвилл. Я забрала некоторые вещи из Академии и вернулась домой. Ничего не объясняла родителям. Просто не могла. Я должна была побыть одна какое-то время. Без Академии. Без Келлиана. Вообще без кого-либо.

И в ту же кошмарную ночь разразилась война.

Уже с утра я была на ногах. Меня вызвали в лечебный пункт, который открыли у въезда в город. Я умоляла родителей собрать кое какие вещи и уехать. Они отказывались ехать без меня и оставлять свою лечебницу, когда вокруг столько раненых. Я просила, говорила, что присоединюсь к ним позже, что в городе опасно оставаться. Говорила, что вместо лечебницы сейчас везде откроют полевые пункты. Они не слушали меня. Я попросила молоденькую дочку соседки зайти к ним, присмотреть за ними, помочь сложить какие-то вещи.

А потом... потом я узнала, что они погибли. Вместе с этой девушкой. Я проклинала себя, за то что не заставила их послушать меня. За то, что позвала к ним эту девушку на помощь. Мне казалось, что кровь все троих - на мне. Я пришла в тот день после обеда к дому – и нашла только руины. Старый мой дом был разрушен, а новый я не успела создать. Ведь Келлиан разрушил его. Я была в таком диком отчаянии, что просто сидела, тихо плача, среди обломков и камней. Меня вывели оттуда и помогли добраться обратно, до целительского пункта. И только там я осознала, что хоть кому то нужна. Моя профессия спасла меня. Она вернула мне жизнь. Подарила смысл. Я спасала тяжело раненых магов. Вытягивала их с предела. Возвращала жизни и магию. Главный лекарь нахвалиться на меня не мог. Я работала с каким то остервенением, погрузившись полностью в свое любимое занятие. Это была и моя война тоже. Я воевала. За все и за всех. Меня называли “чудесной целительницей”. Эта сила – она жила во мне, благодаря Келлиану. Но от одной только мысли о нем у меня сжималось сердце и на глаза наворачивались слезы.

Через месяц я поняла, что беременна. Я была в ужасе. Что мне делать, как поступить? Я одна. Никого нет рядом. Разве я могу оставлять ребенка и рожать в кошмаре войны? В начале я даже думала избавиться от него. И быстро поняла, что не смогу этого совершить. Нет. Мой ребеночек, мой малыш, кроха... Он растет во мне, развивается. И я так любила его отца, хотя и проклинала его за мою сломанную душу. Мой ребенок - плод любви. Напоминании о двух переплетенных. И он будет со мной. Я больше не буду одна в этом бесконечном хаосе. У меня появится кто-то, кому я смогу отдавать свою любовь. Он заполнит мою печальную, одинокую жизнь. Я клала руки на свой живот и шептала ему разные ласковые слова. Он слышал, я уверена. Зародыши слышат голос своей матери.

Три месяца спустя я уехала в Гланвилл. Я хотела оказаться подальше от границы Эленвилла. Ради моего ребенка и ради себя. Кроме того, я узнала через знакомых целителей, что там открылся новый восстановительный центр для тяжело раненых, пострадавших и перегоревших магов. Я горела желанием им помочь. Я чувствовала, что я могла. Я хотела заниматься этим. Я нашла себя в этой профессии.

Целители и руководитель восстановительного центра замечательно ко мне отнеслись. Они же принимали у меня роды. Я очень тяжело рожала. Если бы не их поддержка – я бы, наверное, не справилась. Их тепло и забота отогревали мое сердце и растапливали накопившуюся в нем горечь.

Молоденькие целительницы помогали мне ухаживать за новорожденной дочерью. Помогали мне потом, когда она начала подрастать. Я больше не была одна. Со мной была моя маленькая дочь и моя друзья -целители. И это грело мне душу.

Пациенты тоже очень любили меня. И это было взаимно. Я отдавала им всю энергию, делала для них все, что могла. Вкладывала сердце и душу. И они это чувствовали. И платили мне тем же.

Периодически меня пытались знакомить с мужчинами. Но я уходила от этого. Я так и не смогла впустить никого в свое сердце. Даже когда в какой то момент мне показалось, что вот оно, что, возможно, я нашла мужчину, с которым смогу быть вместе... потом выяснилось, что нет. Это не то. И больше я никого не хотела видеть рядом с собой.

Но около меня всегда кто-то находился. Мой ребенок. Мои друзья. Целители, пациенты. И благодаря им, я ощущала, как боль, которую я годами носила в себе, хоть иногда притупляется. Я была нужна им, а они были нужны мне. Мы поддерживали друг друга. И только благодаря этому, я сумела пройти через все эти нескончаемые потоки боли, слез, горечи, ужаса и отчаяния.

Я обнаружила у моей Мили склонность к целительной магии. Она унаследовала ее от меня. Но вместе с тем, она проявлялась у нее немного по другому. Где то даже сильнее. И необычнее. Наследие ее отца. Мы оба создали очень сильную девушку-мага. Плод нашей несчастной, так дико и жестоко оборвавшейся любви.

Еще в Эленвилле, в первые три месяца войны, до меня иногда доходили кое-какие слухи о Келлиане. Говорили, что он был неукротим в бою, носился как вихрь, как смерч. Говорили что его пленили, даже, что его убили. Каждый раз было что-то другое. Я не хотела слушать. Уходила, когда речь заходила о нем. Моя рана была еще настолько жива, что любое упоминание о Келлиане резало меня как ножом по живому.

А в Гланвилл слухи из центра доходили не быстро и нечасто. Редко я слышала кое-какое упоминание об аристократической семье Шерион. Я не знала, что с ними. Я даже ругала себя: может не стоило мне так поспешно уезжать и рвать концы? Ведь его отец, брат, невестка, племянницы - очень тепло отнеслись ко мне. Знают ли они, что произошло? Что Келлиан им вообще рассказал? Может я должна была бы хотя бы раз увидеться с ними, поговорить, объяснить?

И еще я ощущала вину, за то, что не рассказала ему о дочке. Да, он отвратительно поступил со мной. Я не хотела и не могла его больше видеть. Не могла находиться рядом с ним. Но, все таки, он заслуживал знать.

Я долгие годы носила в себе эту мысль. Решала, верно ли я поступила и верно ли я поступлю, рассказав ему. Набиралась смелости увидеться с ним. Взглянуть ему в лицо, в глаза.

И в итоге я решилась. Мой хороший знакомый, пациент центра сир Дарис Бадарион помог мне попасть в Мервертан через портал. Я направлялась к дому отца Келлиана. Но пока я размышляла как и что именно я скажу, меня заметили и схватили. Угрожали мне. Воспользовались мной. Это было настолько ужасно, что я не могу больше думать об этом.

Мне пришлось уехать. Бежать. Я со всеми распрощалась. Со своими друзьями, которые поддерживали меня многие годы. Я очень надеялась, что когда-нибудь смогу снова с ними увидеться. Но мне нужно было в первую очередь думать о моей девочке. Это было опасно. Я сменила имя, сменила нам фамилию. Надеялась затеряться в маленьком городке, чтобы эти страшные люди больше никогда не смогли бы найти, ни меня, ни мою Мили. Начала работать в местной лечебнице. Пациентам и целителям я понравилась, быстро нашла с ними общий язык. Моя работа опять спасала меня от отчаяния. В очередной раз.

А теперь - он нашел меня. И он здесь. Со мной.

Когда я только увидела его и поняла, что это он – мое сердце чуть не выскочило из груди. Я едва держалась на ногах. На меня вновь накатили воспоминания -тяжелые и сладкие. Я оказалась в водовороте эмоций. Страх, гнев, горечь, боль, любовь, тревога.

Он говорил. Его слова обволакивали меня. Я была просто на грани. Не выдержала, сорвалась. И он обнимал меня. Прижимал к себе, что-то шептал, успокаивал. Был рядом. Надежный и крепкий. Как когда-то. И это забытое, давно похороненное чувство вдруг взмыло во мне, заставив дрожать каждую клеточку моего тела.

Только когда мы заговорили о дочери, он стал выглядеть холодно и отстраненно. Но я могу понять. Он имеет право. Он задет. Ему обидно и больно. Я скрыла от него его ребенка. Он был зол на меня за это. Я чувствовала, как терзается его сердце. Ощущала. его тоску.

Моя Милинет тоже заслуживает знать правду. О том, кто ее отец. И что он жив.

Он сказал, что придет еще. Он хочет поговорить со мной. Я знаю о чем. Между нами осталось еще столько недосказанного. Невыясненного. И я тоже хочу его услышать. Хоть и ощущаю себя странно. Не знаю, как держаться при нем. Мне надо заново привыкать к нему. Я опять смущаюсь при его появлении. Как будто я опять та молоденькая девочка, а не взрослая, опытная женщина, мать восемнадцатилетней дочери.

В голове сумбур мыслей, в теле - сумятица чувств. Магия резко течет по моим венам. Она откликается на мое напряжение и огромную, эмоциональную встряску. Я не знаю, что мне делать, что предпринять...

Я буду ждать его. Я столько лет на него злилась, и как оказалось - зря. Эти годы у нас украли. Эта мысль вонзается в меня когтями. Столько боли, столько мучений, столько слез – и оказалось, что все вследствие подлого обмана.

Я не могу позволить им вновь разрушить мою жизнь. Жизнь Мили, жизнь Келлиана. Мы слишком много времени потеряли задаром. И не только времени. Столько лет самой жизни. Дорогие сердцу моменты. Его не было рядом, когда я рожала. Он не видел, как растет его дочь, как делает свои первые шажки. Как у нее впервые проявляется целительская магия, с примесью его силы. Он не носил ее на руках. Не слышал ее заливчатого смеха.

Даже не знаю, не поздно ли теперь пытаться хоть что-то наверстать? Неужели еще возможно склеить то, что разбилось давным-давно?

Но я хочу, чтобы он пришел еще. Хочу его видеть. Хочу слышать вновь его голос, ощущать такое забытое тепло его сильных рук.

Мой Келлиан. Мой переплетенный. Мой муж.

Глава 10

Келлиан

Занятия идут своим чередом. Цепким взглядом я наблюдаю за первокурсниками. Взмах рукой, согнуть ногу, отставить назад, держать равновесие. Активировать защитный купол. Выброс сферы. Удар. Молодцы.

Стараюсь привести в порядок мысли. Концентрируюсь на уроке. Но вчерашний разговор с Анарет не выходит у меня из головы. Я нашел ее. Увидел ее. Наконец-то. После стольких лет боли и тоски. Хотя я все еще сердился на нее за Милинет, но где-то в глубине души я понимал, почему она так поступила.

Мили. Наша дочь. Дитя нашей необыкновенной любви. От этой мысли тепло струится по всему моему телу. Я нашел не только свою женщину. Я нашел, также, нашу дочь. Я ведь уже свыкся с мыслью, что своих детей у меня не будет и свою семью я не обрету. И вдруг оказалось, что вот оно, рядом. Мое счастье. На расстоянии вытянутой руки. Мой ребенок. Дочь моей любимой переплетенной. Пытаюсь разумно осознать это невероятное известие, его значение, и как-то уложить все происходящее в своей голове.

Еще меня тревожит недосказанность. Что, харар побери, произошло с ними обеими, что им так срочно нужно было бежать и прятаться? И еще это проклятое заклинание. Как только завершатся занятия, отправлюсь в библиотеку. Буду искать там все, что возможно насчет этого. Если надо, задействую и Морениена и Релиена - всех. Только, чтобы у меня на руках было бы решение.

Магнусу я еще утром отправил сообщение через портал. О том, что я встретился с Анарет. И несколько слов о заклинании и о возможной опасности, угрожающей моей любимой женщине и Милинет. Сообщил ему, также, что она моя дочь.

Роулен сегодня впервые вышел тренировать со мной вместе первокурсников. Он прекрасно выглядит, от ранения не осталось и следа. Еще бы, такая сильная целительская магия. Магия моей Анарет, воплотившаяся в нашей дочери. Я вижу, как он периодически кидает на меня странные взгляды. Наверное, я все таки чем то выдаю свое волнение. Остальным не заметно, но Роулен, прекрасный боевой маг, читающий ауру, сразу все видит.

Я должен буду с ним поговорить. Насчет Мили.

Тренировка за тренировкой. К нам присоединяются Джейрос и Моррен. Я рад видеть их все снова вместе. Рад, что они оправились, после тех ранений. Мне кажется, что они тоже замечают мою тревогу. Ладно. Хладнокровие. Боевой навык.

После обеда я нахожу Роулена. Недалеко от общежития студенток. Наверняка встречается сейчас тут с моей дочерью. Качаю головой, и чувствую на губах легкую улыбку. Если честно, я даже спокоен, зная что она с ним. Он всегда защитит ее и поддержит. За ним она – как за каменной стеной. Какая все таки ирония судьбы. Мой любимый практикант, который мне как сын, желает быть с моей дочерью. Жизнь сама все за нас решила и расставила по своим местам.

-Роулен, -подхожу к нему, кладу руку на плечо.

-Да, сэр, - он удивленно смотрит на меня. -Что-то случилось?

-Мне нужно поговорить с тобой. Кое что серьезное.

-Конечно, сэр. Извините, одну минутку только, - он оборачивается, навстречу ему из здания выходит сияющая Милинет. Чувствую, как у меня подпрыгивает сердце. Моя дочь. Самая прекрасная на свете. Так похожа на свою мать, мою Анарет. Только глаза – не ее. Глаза у нее мои. Зеленые.

-Здравствуйте, господин декан, -она улыбается мне. Я ласково гляжу на нее.

-Здравствуй, Милинет. Как ты?

-Все хорошо, -она заливается краской и продолжает улыбаться.

Ладно. Не хочу им мешать.

-Я буду в кабинете, Роулен. Жду тебя там.

-Конечно, сэр.

Я отхожу, потом бросаю на них осторожный взгляд из за плеча. Они стоят, держатся за руки, и похоже, для них обоих ничего больше не существует вокруг. Смотрят друг другу в глаза и видят только друг друга. Также как когда-то было у нас с Анарет. Ведь я тоже видел только ее и никого более.

Продолжаю исподтишка наблюдать за ними. Они стоят очень близко друг к другу, похоже он ей что-то говорит. Потом целует ее руку. Долго удерживает ее около своих губ, не отпуская. Просто невероятно. Мой строгий, серьезный ученик, который никогда никому не позволял чересчур проникать в его душу. Он доверился когда-то только мне и Джейросу с Морреном, рассказывая о своей боли, о своей потере. О своей семье, родителях, который погибли во время войны, когда он был совсем маленьким. Об одиночестве. О тетке, которая его воспитала, почти ничего не имея за душой. Она была для него единственным родным человеком и действительно любила его. Он и сейчас иногда навещает ее могилу. И вот, любовь, настоящая. Излечившая его тело и, похоже, еще и душу. Против воли, ощущаю, что ничего не могу с собой поделать, рот сам растягивается в улыбке. Какие же они трогательные вместе.

Роулен проходит в мой кабинет, закрывает дверь. Садится и смотрит на меня спокойным взглядом.

-Послушай- говорю, -мне надо тебе кое что сказать. Но я прошу чтобы этот разговор остался между нами. По крайней мере, на первое время.

Он кивает. Всегда был немногословным

-Это насчет Милинет, -пристально слежу за ним. Вижу, как по его лицу пробегает тень. Он сразу напрягается.

-Что с ней?

-Я знаю, как ты к ней относишься.

Он тут же подобрался. -Извините, сэр, но я не буду это обсуждать. Это мое личное дело.

-Конечно, твое. И именно поэтому я тебя позвал. Я хочу тебя попросить понаблюдать за ней. Чтобы все было в порядке. Просто быть рядом. Видишь ли, у меня есть основания предполагать что она и ее мать ввязались во что-то очень нехорошее. Я не знаю пока во что именно. Но мне будет спокойнее, зная что она с тобой.

-Я в любом случае всегда рядом с ней, -отвечает он. Чувствую, что он настороже. -Можно узнать, чем вызвана такая забота о Милинет с вашей стороны?

-Можно, -выдыхаю. - Она -моя дочь. Я совсем недавно узнал об этом.

-Вот как, -произносит он спокойно и тихо. Но его глаза выдают его. В них отражается изумление, беспокойство и смятение.

-Так получилось, -я слегка развожу руками. -Вчера вечером я впервые встретил ее мать, после очень долгой разлуки. Мы не виделись много лет. Когда-то мы учились вместе в Академии Эленвилла. Там и познакомились. Нас разлучила война и еще много всего. Может как-нибудь расскажу. Но... в общем я поговорил с ней. Не успел еще все выяснить. Но у них обеих что-то произошло, года три назад. Им пришлось бежать, скрываться, менять фамилию. На ее мать наложено заклятие, которое я хочу снять. Поэтому я прошу быть настороже. Я знаю, что здесь Академия, защищенное место, но я все равно волнуюсь за них. Пока не выясню что происходит. Поэтому, я прошу тебя приглядывать за Милинет.

-Да, -произносит он задумчиво. -Она рассказывала мне, что они жили раньше в Гланвилле. Но им действительно пришлось срочно уехать. Она не знает почему. Не знает, что случилось. Мать велела ей все собрать и сказала, что им надо быстро покинуть это место. Насчет заклятия Мили ничего не знает. В любом случае, она ничего мне не говорила об этом.

Я киваю. -Ты сам понимаешь, здесь творится что-то стремное. И я должен выяснить, что именно. Если вдруг что-то произойдет, или нужна будет помощь, пожалуйста, сразу докладывай мне. Обратись также к Джейросу и Моррену, только не сильно вдаваясь в подробности.

-Само собой. К тому же я хочу помочь вам. Я обязательно пригляжу за Мили. И прошу вас, дайте мне знать, если моя помощь нужна будет в чем-то еще.

-Спасибо тебе, мальчик мой, -улыбаюсь ему. -И кстати, я очень рад, на самом деле, что из всех Милинет выбрала тебя. Вы прекрасно смотритесь вдвоем.

-Благодарю, сэр, -вижу как усмешка ползет по его лицу. -Могу заверить вас, что мои чувства к ней настоящие. Я не играю в игры.

-Я и не думал, что ты мог бы играть в такие игры, -отвечаю ему серьезно.

Он продолжает усмехаться. -Вы сегодня на занятии выглядели немного отвлеченно. Но теперь могу понять почему. Из за разговора с матерью Мили, из за того, что вы узнали о ней. И знаете что сэр, возможно это не мое дело, но я вижу - вы ведь все еще любите ее. Я прав?

-Прав, -слегка улыбаюсь. -Люблю. Всю жизнь любил только ее одну.

-Вы свое лицо не видите, когда говорите о ней, -теперь улыбается он. -Сразу все становится ясно. Я очень рад за вас сэр, что вы обрели наконец свою семью.

-Спасибо тебе за добрые слова, -тепло смотрю на него.

-Не за что, сэр. Вы столько лет поддерживали меня. Я рад, что могу хоть немного отплатить вам за это.

-Вообще то, ты меня еще спас в том бою, если ты не забыл, -приподнимаю бровь. -И в любом случае, ты не должен считать себя мне обязанным. Я просто рад, что у меня такие ученики. Это честь для меня.

-Благодарю, сэр, -он поднимается. -Я присмотрю за Милинет. Обязательно.

-Послушай, -я тоже поднимаюсь – есть еще кое что. Не говори, пожалуйста, пока Мили ничего. Мы с ее матерью во всем разберемся и сами расскажем ей.

-Как скажете. В любом случае, это не моя тайна. Я поддержу и вас и ее. Но, не хотел бы чтобы что-то ее тревожило, или огорчало.

-Крепкая же у тебя любовь, -усмехаюсь ему. – Настоящее, сильное чувство.

-Полагаю, что похоже на ваше. Судя по вам и по вашему тону, -усмехается он в ответ.

***

День склоняется к вечеру. Быстро глотаю ужин, не чувствуя вкуса еды. Все мои мысли заняты вопросом снятия проклятия. Я волнуюсь за мою жену и мою дочь. Да, мои жена и дочь. Пусть неофициально, но они именно таковыми для меня являются. Я должен их защитить.

После ужина быстрым шагом направляюсь в библиотеку. Шепчу заклинание поиска, каталог выдает мне требуемые стеллажи и номера. Прохожу к ним, вдыхая запах старых фолиантов. Вот они. Нужные гримуары светятся и ниспадают мне в руки. Раскладываю все книги на большом столе, открываю их. Возможно, мне придется пробыть здесь всю ночь. Но я должен узнать как можно больше об этом заклятии и возможностях его снятия.

Пальцы скользят по потрепанным страницам. Символы, написанные чернилами, давно выцветшими до цвета засохшей крови, вспыхивают в моем сознании знакомыми узорами. Я читаю не замечая времени, вбираю, вжимаюсь в строки, как будто направляю воинственное заклинание в бою.

Дамим.

Заклятие крови.

Заклятие слежки.

Заклятие предательства.

Старинное заклятие, возникшее из сердцевины самой темной магии. Оно не просто сигнализирует о приближении объекта - оно вплетается в саму суть носителя, становится частью его крови, его дыхания. Снять его - значит вырвать из плоти занозу, что проросла корнями в душу.

Но есть способ. Один.

Старый ритуал, почти забытый. “Разрыв нити” - так называли его древние. Опасный, нестабильный, требующий троих: носителя, цели и связующего. И кровь. Много крови.

Но главное - доверие. Без него ритуал обернется против всех троих.

Я откидываюсь на спинку стула. Сердце стучит в висках.

Трое.

Анарет - носитель.

Я - цель.

Кто будет третьим?

Я сжимаю кулаки. Вариантов почти нет. Ритуал требует не просто присутствия - он требует связи. Тонкой, глубинной, магической.

И тогда я понимаю.

Милинет.

Наша дочь.

Она - плод нашей любви, связующее звено между мной и Анарет.

Ее кровь - наша кровь. Ее магия - сплетение наших магий. Если кто и может стать третьей - это она.

Я колеблюсь. Это очень опасно. Ритуал требует много магической силы.

Но помимо силы, он еще требует истины. Без истины - вся сила окажется непригодна.

***

Время уже давно перевалило за полночь. Но я абсолютно не ощущаю усталости. Я продолжаю поиск. Потребуется много магической силы и крови. Не могу требовать такого от моей единственной дочери. Нужно найти что-нибудь, что сможет ей помочь. Поддержать. Придать ей дополнительные силы. Чтобы она смогла вынести этот тяжелый ритуал.

Ощущаю, как у меня начинают пульсировать виски. Тьма. Вначале я едва не разрушил жизнь любимой женщины. Теперь могу, ненароком, разрушить жизнь дочери. Духи, если бы только можно было, я бы сам отдал все свою кровь и магию, до последней капли, ради них обеих. Но ритуал требует иного.

Выхода нет. Мы должны снять харарово заклятие. А затем я найду того, кто его наложил, и убью его.

Я закрываю последний фолиант. Пальцы дрожат. Массирую виски. В груди - глухой гул тревоги.

Моя Милинет. Моя дочь, которую я только что обрел. Я не могу просто пойти к ней и сказать: “Ты нужна нам. Ты должна пройти через это”.

Она так молода. Вся жизнь еще перед ней. Ей неизвестна тяжелая правда. И если она узнает обо всем - может отвергнуть нас обоих.

Но она обладает большой силой. И у нее есть наша любовь. И любовь Роулена.

***

Весь остаток ночи мне опять снятся кошмары. Анарет, зовущая меня и падающая в бездну, мой погибший брат, которого уносит тьма. Отец, смотрящий на меня с немым укором. И к ним добавляется, теперь, Милинет. Моя дочь. Она кричит, плачет, пытается что-то мне объяснить. Вокруг меня и нее - море крови. Просыпаюсь резко, как от пушечного выстрела. Харар.

Активирую амулет связи. Еще, конечно, рано, но Магнус уже не спит, это я знаю.

-Ясного утра, - говорю, когда его образ проступает в воздухе. - Мне нужна помощь. Срочно.

- Я слушаю, - его голос звучит спокойно, но в нём уже есть напряжение.

- Насчет заклятия Дамим на Анарет.

-Ты узнал, кто его наложил?

- Пока нет. Сегодня встречусь с Анарет и попробую выяснить еще детали. Но я обнаружил в нашей библиотеке гримуары, в которых говорится как можно его снять. И это связано с Милинет. Я пришлю тебе описание через портал.

-Кстати, поздравляю тебя с отцовством. Если честно, я вчера как баран пялился на твое сообщение, пока все осознавал. Ты что, вообще ничего не знал? Не подозревал?

-Нет, -вздыхаю, -когда мы с Анарет расстались, она сама не знала еще, что беременна.

-Ты уже говорил с Милинет?

-Еще нет. Все запутано. Я позже обязательно сообщу ей всю правду. Но, послушай, насчет ритуала. Он называется “Разрыв нити”. Требуются трое, истинно связанные между собой.

-То есть, ты, Анарет… и ваша дочь?

- Да. Но это опасно. Я не могу подвергнуть её риску без подготовки. Мне нужны все ресурсы. Все, кто может помочь. Потребуется огромная магическая сила. И еще кровь.

Минуту Магнус молчит. Затем выдыхает:

- Я свяжусь с лэрдом Релиеном. Он хорошо знаком с ритуалами крови. И с Морениеном - пусть проверит архивы.

- И с командором. Пусть даст Милинет защиту. Артефакт. Или щит. Что-то, что удержит ее магию, если она начнет рушиться. Он наверняка свяжется с королевскими артефакторами. Я, заодно, поговорю со своей Рией.

- Я все устрою. Если хочешь -попрошу назначить общую встречу. Но с Милинет ты должен поговорить, в любом случае. Сам понимаешь.

***

Снова активирую амулет связи. Воздух дрожит, амулет реагирует на ауру Анарет. Ее расплывчатый образ вырывается из амулета.

-Ясного утра, Анарет, -говорю ей. -Как ты?

-Со мной все хорошо, - я слышу волнение в ее голосе. -А ты как, Келлиан? Что с Милинет?

-Все в порядке, -отвечаю. -Я приглядываю за ней и мне помогают в этом мои практиканты. Она не одна. Мы все защитим ее, если что.

-Ты ... рассказал им?

-Только одному из них. Он надежный парень. И кстати, если тебе интересно, он нравится Мили. А она – ему.

-Ясно, -слышу улыбку в ее голосе. -Могу догадаться, о ком идет речь.

Что?! А ей-то откуда известно?

-Ты, что, знаешь его?

-Знаю, -она явно продолжает улыбаться. -Мили как-то приводила его к нам в Нортан. Он открыл для нее портал домой и немного погостил у нас. Так мы и познакомились. Его зовут Роулен, не так ли? Конечно, я не знала, что он твой практикант. Я вообще не знала, что ты декан факультета в Мервертане.

-Видишь, -говорю ей, -какие трюки иногда выкидывает судьба. Этот парень мне давно стал как сын. А теперь он влюблен в нашу дочь. Он хороший и ответственный. Я сам обучил его всему. Могу поручиться за него. Только он ничего не сказал мне, насчет того, что гостил у вас и знаком с тобой.

-Он вообще, кажется, не очень любит болтать. Такое у меня сложилось впечатление. Говорит всегда только по делу. И у него чистое сердце.

-Ты права, -отвечаю, -он как раз такой. Я даже рад, что они обрели именно друг друга.

-Я тоже. Я надеюсь, что Мили повезет в любви.

Недосказанность висит в воздухе. Я ощущаю растущее между нами напряжение. Знаю что она хотела сказать. “Повезет в любви, не так как мне. Мне не повезло, но пусть хоть она будет счастлива”.

Она молчит.

-Анарет, -говорю, -я приду к тебе сегодня вечером. Нам надо многое обсудить.

-Ты нашел что-то об этом проклятии?

-Да. Я же обещал. Я приду вечером и все тебе расскажу.

-Хорошо. Жду тебя. До вечера, Келлиан.

-До вечера, Анарет.

***

Духи. Как же мне хочется просто сказать ей: “я люблю тебя”, не ощущая никакой натянутости между нами. Не чувствуя нервозности, беспокойства, тревоги. Общаться с ней с легкостью, как со своей женой. Но между нами все еще висит какая-то преграда отчуждения и недосказанность. Столько лет в разлуке. Сейчас мы заново учимся узнавать друг друга. Мы уже не те молодые студенты. Мне сорок четыре, ей тридцать восемь. Мы взрослые люди, со сложившимися характерами, прошедшие жизнь, повидавшие много на своем веку. Чего стоит только та тяжелая война.

Она мать и на первом месте для нее – ее ребенок. Я же только недавно узнал, что все эти годы был отцом дочери, и теперь для меня на первом месте - они обе. Но на каком месте для Анарет сейчас я?

Я не остановлюсь. Теперь, когда я наконец нашел ее, после стольких лет боли и лжи. Я не отпущу ни ее, ни мою дочь, ни за что на свете. Буду воевать за них обеих. За мою семью. Нашу семью. Я хочу, чтобы это стало правдой. Ведь мы с Анарет переплетенные любовью и магией. От этого никуда не денешься. Самой судьбой нам предназначено быть вместе. Я сломаю ту стену, разобью отстраненность между нами. Верну ее расположение, ее любовь. Моя Анарет. Моя переплетенная.

Глава 11

Анарет

Стемнело. Я заварила чай, поставила на стол легкие закуски, печенье. Жду его. Нервничаю. Что принесет мне эта встреча? После утреннего разговора я целый день чувствовала себя не в своей тарелке. Ощущала, что ничего не соображаю, мысли витали где-то далеко. Случайно приложила пациента магическим импульсом сна, хотя мы с ним об этом не договаривались. Правда он остался доволен. Сон, действительно, пошел ему на пользу.

Я знаю, о чем он хочет говорить и расспрашивать. И теряюсь – что ему сказать? Его присутствие волнует меня, всколыхивает горячие воспоминания. Я так любила его. А потом так проклинала и ненавидела. Хотя... действительно, ненавидела ли? Даже не знаю. Я окончательно запуталась в своих мыслях и чувствах к нему. Я уже не могу понять, что на самом деле ощущаю. Хочу ли я, чтобы он был рядом со мной?

Каждый из нас прожил свою жизнь. У каждого сложилась своя судьба. Каждый обладает своей натурой со своими особенностями и привычками. Мы не жили вместе много лет. Мы не видели друг друга, не ощущали, как взрослеем и меняемся одна у другого на глазах. И если сейчас мы попробуем возродить нашу страсть и любовь, действительно ли существует возможность, что это получится?

Я была зла на него. Очень. Но после того, что он мне рассказал... мой мир просто перевернулся. Я в полном смятении. Он не виноват, но чувствует себя таковым. Я поддалась уговорам и навету подлых интриганов. Скорее, я должна винить себя, за то, что тогда не хотела его слушать и не верила ему. У меня до сих пор все сжимается внутри, когда вспоминаю его жесткий рассказ. И тон, которым он все объяснял.

Я верю ему сейчас.

Мой Келлиан. Сколько слез я пролила из за него.

Сколько лет, лжи и мучений пролегло между нами.

А теперь он нашел меня. И одна мысль о нем уже выбивает меня из колеи. Я ощущаю жар во все теле и дрожь в коленях. Вспоминаю, как он глядел на меня. Так смотрят только тогда, когда любят всем сердцем, по настоящему. И я не могу понять, что чувствую по отношению к нему. Я столько лет убеждала себя, что я его разлюбила, что нам уже все равно никогда не быть вместе. И тем не менее, я жажду его присутствия. Хочу ощутить тепло его рук, его дыхание. Возможно я не разлюбила его? Люблю до сих пор? Может другой любовью, более зрелой?

А может я просто боюсь? Боюсь ощутить зыбкую надежду? Опасаюсь, что все вдруг пойдет прахом? Боюсь отпустить свое сердце и позволить ему вернуться в этот упоительный, сносящий все на своем пути вихрь любви? Истинной любви переплетенных... ведь он мой переплетенный, мой муж перед святыми духами. Как странно и иронично. Наша доля была предначертана заранее. Нам было уготовано самой судьбой встретиться и быть вместе. Питать друг друга магией. Усиливать друг друга. Любить.

Потом судьба посмеялась над нами. Раскидала нас в разные углы. Зачем? Неужели для того, чтобы после стольких лет мы еще сильнее бы ощутили силу переплетения? Свою привязанность, свою любовь, магию? Почему так произошло? Отчего нас так жестоко разлучили?

Когда он тогда прикоснулся ко мне, я вздрогнула. Обычно, я не ощущала, как его магия заполняет меня. Это происходило только в критических ситуациях. Как много лет назад с Магнусом. Но сейчас я, вдруг, ощутила невероятно могучий всплеск магии и просто бешеный прилив целительских сил. В то момент я была готова идти на предел за пациентами, уволить их оттуда, возвращатьсяи снова уводить. Я ощущала, что могу это сделать. Наша магия переплетения все еще работает. Она никуда не делась, даже стала сильнее. Я почувствовала это. И он тоже.

Когда же он придет? Я так жду. Духи, как же я хочу его видеть. И вместе с тем - боюсь. Все эти годы я должна была быть сильной. Ради моей дочери и себя. Я научилась огораживать сою душу и сердце защитной оболочкой, чтобы окружающий мир не смог бы меня снова так тяжело ранить. А теперь, я не знаю как ее скинуть. И нужно ли?

Нужно. Я больше не вынесу этой неизвестности. Я должна определиться.

Я четко осознаю, что я ему небезразлична. Даже слишком небезразлична. И это тоже пугает и завораживает. Как мне вести себя в его присутствии?

А он мне? Тоже далеко небезразличен. Он заполняет все мои мысли. И душу.

Что, если во мне вновь вспыхивает давно забытое чувство любви?

Келлиан, мой дорогой. Приди ко мне.

***

Стук в дверь Подхожу. Слышу его голос:

-Анарет, это я.

Взмахом руки убираю защитное заклинание. Прикасаюсь к замку. Дверь распахивается.

Келлиан входит внутрь.

Духи, я даже забыла, какой он высокий. Внушительный. Я рядом с ним – малышка.

Он проходит, дверь захлопывается. Берет мои руки в свои. Снова вспышка магии.

-Анарет, -он тихо говорит мое имя и неотрывно смотрит на меня. Его взор окутывает меня, по телу пробегают волны. Я ощущаю, что мое дыхание участилось. К щекам прилила кровь. Мне неловко. Я взрослая женщина, мать, а все еще краснею, как девятнадцатилетняя неопытная студентка. Которой я была, когда встретила своего переплетенного.

Он вынимает из кармана маленький ножик.

-Прости, -шепчет он, затем наносит небольшой порез. Сжимаю зубы и выдыхаю. Он держит руку, его магия опять касается моей крови и обвивает ее, как коконом. Все. Теперь мы купили еще час в наше распоряжение.

-Ты опять краснеешь в моем присутствии, - он слегка улыбается, а я- просто вся вспыхиваю.

-Да, знаю. Это глупо в моем возрасте.

-Почему глупо? Это лишь показывает, что ты скромна и чиста душой и сердцем.

-Но я уже далеко не молоденькая девочка.

-Мне не нужна молоденькая девочка. Мне нужна моя женщина. Чистая и светлая. Самая замечательная на свете.

Я качаю головой. Не такая я уж замечательная.

Он берет мое лицо в свои ладони и крепко держит. Мы пристально смотрим друг другу в глаза. Мне кажется, мы видим темноту и отчаяние друг друга. Затем он резко наклоняется ко мне и впивается в мои губы. Его прикосновение – как удар молнии. На меня вдруг накатывает воспоминание о нашем первом поцелуе. Как давно это было. Там, в забытом и несуществующем прошлом, в Эленвилле...

Мы яростно целуемся и выплескиваем в этом поцелуе всю нашу тоску, всю боль и страдание. Все, через что мы прошли. Он все еще держит одну ладонь у меня на скуле. Вторая сползла мне на затылок. Я раскрываю губы под его натиском. Чувствую его язык. Духи, я едва стою. Обнимаю его за шею, зарываюсь в его волосы.

Мы не можем и не хотим оторваться друг от друга. И я ощущаю, как в нас обоих безудержным потоком разливается и пульсирует магия.

Затем мы просто стоим обнявшись. Я все еще обвиваю руками его шею и прячу лицо на его широкой груди. Он крепко прижимает меня к себе.

-Я не отпущу тебя. Никогда, клянусь, - слышу его глухой голос.

-Не отпускай, -шепчу в ответ. Ощущаю его дыхание. Он приникает лицом к моим волосам. Легко целует меня в макушку.

-Как ты себя чувствуешь?

-Немного голова кружится. На свет трудно смотреть. А так -ничего.

-Пойдем, присядем.

Мы садимся рядом на диван. Он опять берет мое лицо в свои ладони. У меня из глаза падает слезинка. Он целует ее.

-Почему ты плачешь? – спрашивает он тихо.

- Потому что... много всего. И этот поцелуй, я ... и все воспоминания...

-Я ведь тоже все помню, - говорит он в ответ на мое невнятное бормотание. – И ты, помнишь?

-Конечно. Все. Нашу любовь.

-Ты боишься теперь, Анарет?

Как же он меня знает и понимает.

-Боюсь. Остерегаюсь. Ты сам все понимаешь.

-Понимаю, конечно. Столько лет. И столько событий. И потерь.

-Ты хочешь попробовать все воскресить? А если ...

-Что, не получится? Это зависит только от нас с тобой.

-Мы уже не те дети, Келлиан. Нам надо заново изучить друг друга.

-Изучим. С радостью примусь за это занятие, -вижу, как легкая усмешка ползет по его лицу. -Хочу изучить мою такую взрослую Анарет.

-Духи, ты опять за свое. Как тогда. Все время меня поддразнивал, -ощущаю, как помимо воли на мое лицо набегает улыбка.

-А помнишь, что я тебе тогда говорил? -он озорно улыбается и подмигивает.

-Да. Что дразнить меня...так сладко, -качаю головой и не выдерживаю, из меня прыскает смех.

-Обожаю твой смех, -говорит он. -Люблю, когда ты смеешься.

-Келлиан, -я гляжу на него серьезным взглядом. – Ты ведь понимаешь, это все очень непросто.

-Кто говорит, что это просто? И тем не менее, мне кажется, что через самое тяжелое мы с тобой все-таки уже прошли.

-Нам надо заново привыкнуть друг к другу.

-Конечно. Я вот уже начинаю привыкать к тебе. И думаю, поцелуи будут этому способствовать, - он сгребает меня в объятия и опять целует, но теперь не напористо, а просто -нежно. -Ну как, помогает?

-Помогает... кажется, -я еле перевожу дыхание. Он же выглядит довольным.

-Видишь, я же говорил.

-Келлиан, ты все шутишь.

-Шучу, -он усмехается. -Знаешь почему?

-Знаю, -вылетает из меня. -Ты хочешь за улыбкой скрыть свои боль и страдание.

-Верно, -цедит он. – Ты все отлично поняла.

-Мы ведь всегда понимали друг друга с полуслова.

-И? -он прикасается своим лбом к моему лбу. -Если мы так хорошо знаем и понимаем друг друга, и еще не забыли то, что между нами было, почему бы не попробовать снова?

-Я не говорю, что не хочу пробовать. Я просто опасаюсь.

-Опасаешься вновь пораниться? -его шепот окутывает мой мозг.

-Да. Я не должна тебе объяснять.

-Ты понимаешь, что я скорее отдам свою жизнь, чем позволю причинить тебе вред?

Я растерянно смотрю на него. Не знаю, что ответить на такое признание.

-Ты понимаешь, -продолжает он, -что так было всегда? Что я всегда был готов отдать за тебя мою жизнь? Что я воевал, сражался с врагами, сметал их с дороги, уничтожал предателей, в том числе ради тебя? Что я мстил за тебя, за нашу поруганную любовь, за твоих родителей, за нашу родину, за всех и за все? Что я готов был сражаться до последнего? И порой мне было все равно выживу ли я. Потому что, без тебя, мне не было жизни. Моя жизнь – это ты. А теперь еще– и Милинет.

-Келлиан, дорогой мой, -шепчу я, -прости. -Осторожно глажу пальцами его лицо. Он прикрывает глаза.

-За что?

-За все. За то, что тогда не поверила тебе и не захотела слушать тебя. И ... за Милинет.

-Прощаю. И ты меня прости.

-Конечно, прощаю. Ты не виноват.

- Виноват во многом.

-Нет, -шепчу я. -Келлиан, ты сражался. Ты столько всего сделал. Тебе подло обманули. Нас обоих.

-Ты тоже сражалась, -отвечает он. -Да еще, после такого предательства... Знаешь, ведь сильные целители – достойное оружие против врага.

-Полагаю, что да, -вздыхаю.

-Так что, Анарет? – он держит мои руки в своих и продолжает смотреть мне в глаза. -Попробуем?

-Попробуем, -выдыхаю в ответ. Затем осторожно прижимаюсь к его губам.

-Но мы не будем сразу сдаваться. Мы сильные маги.

-Конечно. Мы ведь переплетенные.

Он обнимает меня. -Может сейчас не время, но я все равно скажу тебе. Я всю жизнь продолжал любить тебя. И люблю до сих пор. Я люблю тебя, моя Анарет.

-Мой Келлиан, -прижимаюсь к его груди о ощущаю, как опять слезинки капают из глаз.

-Ну вот, ты опять плачешь. Что с тобой? Я так расстроил тебя?

-Нет, что ты, -хватаюсь за него. -Просто, когда я обо всем думаю, о всей этой жизни, о всем, через что мы прошли, я не могу...

-Но теперь мы вдвоем. И мы договорились, правда? Насчет нас.

Я киваю и гляжу на него сквозь слезы.

-Пойдем, -шепчу я. -Сядем за стол. Вместе. Я налью нам горячий чай.

-Вместе, -отвечает он.

-Да. Только вместе.

-И не иначе.

-Не иначе. Только так. Я и ты.

***

Мы пьем чай, легко улыбаемся друг другу. Духи святые. Он здесь, рядом со мной и мое сердце отбивает бешеный ритм. Я все еще в смятении. Но он кладет свою руку на мою и начинает медленно поглаживать. И несмотря на то, что меня кидает от этого жар, я вдруг начинаю ощущать спокойстве.

-Анарет, -он отставляет чашку. – Я узнал как снять треклятое заклинание. Это целый ритуал. И очень сложный.

-Я и не думала, что будет легко, -пожимаю плечами. -Что я должна буду сделать?

-Не очень много. Я тоже должен участвовать. Но ... Нужно будет также участие Милинет. Необходимо.

Меня как будто пронзает молнией в сердце.

-Нет, -шепчу я. -Она не должна быть связана с этим. Как ты мог вообще о таком подумать? Подвергнуть ее опасности?

-Послушай, -говорит он резко. -Я объясню.

Он говорит. Я в ужасе. Он рассказывает о том что узнал и как надо себя вести. И как помочь Милинет удержать магию. Говорит, что его близкие друзья, сильные маги, поддержат ее.

-Келлиан, - чувствую, что мне не хватает дыхания, -это единственный способ? Ничего другого нет?

-Нет, к сожалению.

-Я не могу. Моя дочь мне дороже всего. Не желаю, чтобы она принимала участие в этом кошмарном ритуале.

-Анарет, поверь, что я тоже этого не хочу. Если бы я мог, я бы отдал всего себя, до последней капли, чтобы спасти тебя и не впутывать Мили. Но нет выбора.

-Всегда есть выбор! – ощущаю комок в горле и злость. -Я не буду снимать это заклинание такой ценой.

-И что ты предлагаешь?- резко говорит он. -Ты же понимаешь, что в итоге эта магия, укоренившаяся в тебе, разъест твою душу и твою силу? Во что ты тогда превратишься, Анарет? Хочешь стать нежилым обрубком?

-Нет! – я срываюсь на крик. -Мы должны найти иной способ! Подними архивы, прошу тебя и...

-Нет другого способа. Это единственный.

Кидаю взгляд на часы. Неумолимое время истекает.

-Анарет, мне пора уходить.

-Нет, -цепляюсь за него, -стой. Мы еще не договорили. Я запрещаю тебе говорить что-либо Милинет!

-Мы скажем ей вместе. Я привезу тебя в Академию. Но сейчас мне пора.

-Не уходи, -кричу, - мы ничего не решили. Речь о нашей дочери! Подожди! Нейтрализуй во мне это заклятие снова.

-Нет! -рычит он. -Ты с ума сошла! Я же объяснял тебе, что это опасно для тебя! Нужна передышка!

-Я требую! Мы не договорили! Это наша дочь, наш ребенок! Я не знаю вообще, что ты планируешь там в Академии с ней делать!

-Что я могу с ней там делать?! Ты себя слышишь, вообще? Я же сказал, что никому не позволю прикоснуться к ней! Я оберегаю ее!

Я резко хватаю небольшой ножик, которым нарезала кусочки пирога, и наношу себе порез на руку. Ловлю его ладонь.

-Вот! Наложи свою магию на мою кровь!

Его магия вспыхивает алым цветом на кончиках его пальцев.

-Харар, что ты творишь, -выдыхает он. Магия срывается с его пальцев, врываясь в мою кровь и распарывая воздух вокруг нас. Он прижимает руку к моему порезу, держит, пока нейтрализует вновь это мерзкое заклятие.

Я откидываюсь на спинку стула, тяжело дыша.

-Ты не можешь просто так уйти, пока мы не обсудили все, что касается нашей девочки, -выпаливаю ему в лицо.

-Анарет, -он наклоняется надо мной, - а о ней ты подумала? Ты мать, ты нужна нашей дочери. Если это заклятие разъест тебя изнутри – что с тобой будет? А что будет с ней?

-Не смей говорить мне, что я не думаю о нашей дочери, -цежу в ответ.

-А почему ты считаешь, что я о ней не думаю? -спрашивает он резким и холодным тоном? У меня в мыслях нет никого и ничего, кроме вас обеих! И ей нужны оба родителя, и отец и мать! Поэтому, желательно, чтобы с тобой ничего плохого не произошло бы. Это в ее же интересах, если ты не заметила! А я сделаю все возможное, чтобы она не пострадала. Поверь мне!

Его последние слова тонут где-то в тумане. У меня вдруг ощущение, что исчезли все звуки. Голова тяжелая, кружится. К горлу подкатывает тошнота. Закрываю глаза руками, не могу смотреть на свет. Меня просто качает. Затем судорожно хватаюсь за ручки кресла. Дышать очень тяжело.

Келлиан обхватывает меня.

-Тьма, Анарет, -шипит он, - я же предупреждал тебя.

-Сей...час... пройдет, -мой язык заплетается.

Он встает, затем легко подхватывает меня на руки. Шагает в комнату, толкает дверь ногой. Вносит меня в спальню. Осторожно кладет на кровать. Садится, наклоняясь надо мной. Его рука лежит у меня на лбу. Вторая убирает волосы с моего лица и поглаживает меня.

У меня нет сил даже глаза открыть. Или говорить.

Он отрывается от меня, куда-то выходит. Затем возвращается. Чуть приподнимает меня, поддерживая. Кое как различаю в полумраке его силуэт.

-Пей, -говорит он и приставляет стакан воды к моим губам. Мои зубы клацают о стакан. Не могу унять дрожь. Слышу как он тихо ругается.

-Тебе холодно? -спрашивать он.

-Д-да, -еле выдыхаю. -И тошнит... сильно.

Он закутывает меня в одеяло, затем слегка поворачивает на бок. Продолжает держать руку на моем лбу. От нее исходит спокойствие и приятная прохлада.

Я погружаюсь в какую-то полудрему. И ощущаю его руки. Такие заботливые и любящие. Одну он держит у меня на лбу. Второй медленно поглаживает меня, затем кладет на меня. Чувствую его через одеяло. Дрожь и тошнота понемногу начинают отступать, дышать становится легче.

-Когда я говорю, что -нет, этого нельзя делать -пожалуйста, не спорь со мной, -слышу его шепот.

-Ты.. не ... понимаешь...

-Я -то как раз все понимаю. А ты -готова угробить себя, целительница. И забываешь о тех, кому ты дорога.

-Не.. забываю. Не ... говори.. ерунды.

-Применение нейтрализующего заклинания час за часом – рискованное действие. И для тебя и для меня. Оно может истощить мой магический резерв, и мне возьмет время восстановиться. Харар с ним, я и так готов все для тебя отдать, но, тем не менее, я должен быть сильным рядом с тобой, чтобы помочь тебе и защитить. А вот ты... сама видишь. И если, ненароком, решишь, что ты и на третий раз подряд готова - то ты точно убьешь себя.

Я приоткрываю глаза. Пытаюсь подняться и выпутаться из под одеяла. Келлиан поддерживает меня, затем ловко хватает и сажает себе на колени. Опираюсь на него всем телом. Он горячо обнимает меня, прижимает к себе. Слышу, как бьется его сердце. Обхватываю руками его торс и кладу голову ему на плечо.

-Лучше тебе? -слышу тревогу в его голосе.

-Да, немного. В голове слегка прояснилось. Я потом еще выпью свой травяной настой. Сама его заваривала.

Он целует меня в лоб, покрывает легкими поцелуями лицо. Затем накрывает мои губы. Я прижимаюсь к нему еще сильнее.

-Келлиан, -шепчу. -Что будет с Мили?

-Я не дам ей пострадать, ни в коем случае, -отвечает он твердо. -Разве ты не можешь понять и поверить, что она дорога мне, не менее чем тебе? Она наша. Мы оба сотворили эту чудесную девочку.

-Она - плод нашей любви, -шепчу устало. -И я за нее очень переживаю.

-Анарет, родная. Мили нужна здоровая, крепкая мать. Ты же сама понимаешь. И ты видишь, что эта магия делает с тобой. Ее надо изъять из тебя. Пока не поздно.

- Келлиан, умом я понимаю, что ты прав и согласна с тобой. Но одна мысль о том, что Мили может быть в опасности из-за меня выбивает у меня почву из под ног. Я не могу ее такому подвергать.

-Я сам лично займусь ее безопасностью. Вы обе дороги мне и я хочу уберечь вас обеих. И, кстати, думаю, если Мили узнает о чем речь – она согласится помочь своей матери.

Качаю головой. -Келлиан, ты просто давишь на самые болезненные точки. Мне ты напоминаешь о том, что я нужна Мили, ей ты скажешь, что она нужна мне. Ты знаешь, что мы обе не в силах противиться таким словам. Мы ведь действительно обе нужны друг другу.

- Анарет, я не давлю, а просто рассуждаю логически. Извини, но ты сама видишь – у нас нет иного выхода. В любом случае, надо выкорчевать из тебя эту гадость. И как можно скорее. Но я ведь буду с вами обеими. Я не допущу, чтобы с вами что-то произошло.

- Келлиан, -я сползаю с его колен, поправляю одеяло и присаживаюсь около него. Его руки накрывают мои. – Давай договоримся, что ты приведешь меня в Академию. Мы оба поговорим с Мили. Я хочу все ей объяснить. Потом вернешь меня назад. Постараемся управиться за час. Если нет...

-Управимся, - обрывает он меня, -и никакого “если”. Я скажу тебе, где находиться, ты будешь готова и ждать меня. Мили попрошу заранее подойти в мой кабинет. Не будем терять времени. Я не собираюсь подвергать тебя снова и снова нейтрализации Дамим.

-Договорились, -вздыхаю.

-Анарет, -он сосредоточенно смотрит на меня, -пока у нас есть еще время, расскажи, пожалуйста, как и кто наложил не тебя заклятие. Это важно.

-Конечно, - слегка киваю и чувствую, как на меня накатывает горечь. Начинаю повествование о том, как долго я размышляла о том, стоит ли говорить ему о дочке. И решилась где-то три года назад.

-Келлиан, -говорю, -ты винил меня в том, что я скрыла от тебя дочь. Но, на самом деле, я очень мучилась в такой ситуации и в итоге пришла к выводу, что ты должен знать. Пусть даже тогда я все еще считала тебя негодяем.

-А теперь, надеюсь, ты так не считаешь? -усмехается он.

-Нет, конечно. И вообще... -ощущаю, как к горлу подкатывает комок, - когда я осознаю, всю что произошло, размышляю об этом, мне хочется... не знаю ... головой об стенку биться... кричать...царапать себя... не знаю, как все это высказать, как выплеснуть всю эту боль. У нас забрали наше счастье, нашу жизнь. Столько лет...

-Анарет, -он останавливает меня и привлекает к себе, -помнишь, что я тебе сказал? Мы можем попытаться исправить эту несправедливость. И все зависит от нас.

-Да. Мы попытаемся. Обязательно. Келлиан, дорогой мой, -поднимаю руку и провожу по его скуле. Он задерживает ее и целует мои пальцы.

Я продолжаю. Рассказываю ему, как мой хороший знакомый сир Бадарион согласился помочь, открыл портал в Мервертан. Как я шла к дому его отца, чтобы найти его, повидаться с ним и все рассказать.

-Так вот для чего ты приезжала в Мервертан, -кивает он.

Изумленно смотрю на него. - Ты что.. знал про мой приезд в Мервертан? Тогда, три года назад?

-Нет. Я узнал об этом совсем недавно, причем абсолютно случайно. Но я понятия не имел, для чего ты туда отправилась. Теперь мне ясно.

-Но от кого ты узнал?

-Потом скажу. Время дорого, продолжай, пожалуйста.

Я рассказываю, как по дороге к дому его отца меня схватили.

-Они, видимо, следили за тобой. И за мной. И поймали меня. Я тогда толком ничего поняла. Они увели меня оттуда силой в какой-то дом. Там находилась их прислуга, еще какие-то люди. По дороге все твердили мне, что я мешаю каким-то их планам, путаюсь у них под ногами и мне нельзя ни в коем случае приближаться к тебе. Это они наложили на меня проклятие.

Его темные глаза еще больше почернели.

-Бездна, Анарет! - ругается он. -Ты ... ты в любом случае, должна была сказать мне! Поставить меня в известность! Они следили за домом моего отца, за моей семьей, понимаешь? Уже тогда у них все было разработано! И наложить на тебя Дамим... Харар, я только сейчас связал между собой эти детали!

-У кого это - у них? Ты знаешь, кто это? Какие детали? – смотрю на него оторопелым взглядом.

-Недавно, мы обнаружили, что кое-кто тут хочет воскресить тот заговор против Фарезии, о котором я тебе рассказывал, помнишь? Кто-то хочет вновь привести в действие страшную магию Шахорум, и, возможно, желает повторения войны. И те, кто тебя схватили, имели к этому непосредственное отношение.

-Нет! – резко вскрикиваю. -Не может быть, невозможно! Духи, зачем?

-Затем, -выдыхает он устало, -положение Нерд, как ты сама знаешь, не на высоте. Кому-то это очень не нравится. И он решил исправить ситуацию.

-Но, как ты все узнал? И связал произошедшее со мной и этот заговор? Кто это – “мы”? Это твоя секретная служба? – вопросы сыпятся из меня и чувствую, что от всех этих загадок у меня раскалывается голова.

-Да. Помнишь, я говорил тебе, что работаю вместе с боевыми королевскими службами? Мы как раз сейчас занимаемся поимкой этих подонков. Благодаря одному из них мы узнали, что тебя видели в Мервертане. Так мне, кстати, удалось выйти на твой след.

-А что он говорил? - я все еще ошарашенно таращусь на него.

- Не буду вдаваться в подробности, и времени нет для этого. Потом. И прошу тебя, никому не рассказывать о нашем разговоре. Это дело решается в высших боевых кругах и чревато большой опасностью. Государственное предательство. Мы вскрыли всю эту гниль где-то полгода назад. Но если бы я знал раньше...

-Я не могла сказать тебе. Прости. Они... это ужасные люди. Они такое сделали..., -я тяжело дышу. – Они запугали меня до смерти. Мучили меня. А самое ужасное, что они угрожали нашей дочери, понимаешь?! Милинет! -чувствую, что срываюсь в истерический крик. - Описывали мне в красках, что они с ней сделают, если я их не послушаюсь и тут же не исчезну навсегда из Мервертана!

-Проклятье, -рычит он. -Анарет, если бы я только знал... Духи. Я найду их всех и убью каждого! Каждого! – мне кажется, что прямо слышу, как он скрипит зубами. Он в ярости.

Я продолжаю быстро говорить. Рассказываю, как меня подвергли этому заклятию. Чтобы я не смела приближаться к нему. Чтобы они сразу смогли бы выследить его, если он окажется рядом со мной. Превратили меня в своего рода маячок. Вижу, как он сжимает кулаки, на лбу проступает морщинка. Его лицо как будто застыло.

- Они знали, что мы усиливаем друг друга.. Да. Конечно знали. Я портила им их план. Только сейчас понимаю, какой именно. А тогда – единственное, о чем я могла думать – это спасение моей дочери.

Ритуал. Страшный, основанный на крови. Они нанесли мне два пореза на каждое запястье. Потом их маг, обладающий очень сильной, подавляющей аурой, поднес свои руки к моим кровавым порезам, начертил в воздухе руны и вплеснул мне в мою кровь темную энергию. Помню, как она вонзилась в меня и обхватила мое тело и душу. Сердце сжалось, я не могла сделать ни одного вздоха. Упала на колени, задыхалась. Они все продолжали издеваться надо мной. Когда закончили, отправили обратно в Гланвилл. Приказали никогда больше не появляться в Мервертане. Странно, что они меня не убили. По видимому, они только начинали разворачивать свою деятельность и им приходилось быть очень осторожными. Меня могли начать искать. Могли обнаружить мое тело. Начались бы допросы, проверки. Им не нужен был лишний шум. Нужно было все сделать тихо и элегантно. Отвадить меня от Мервертана и Келлиана раз и навсегда.

- И тогда ты решила исчезнуть, -мрачно говорит он мне с окаменевшим лицом.

- Естественно. Что я должна была сделать? Я опять была одна в мире врагов. И я должна была обезопасить Мили. Спрятать ее так, чтобы ее никогда не нашли. Это для меня было самое главное! Пойми же меня! Даже в полицию, или еще куда-либо я боялась обращаться. Мне ведь никто не мог гарантировать, что Милинет не пострадает! Или что со мной ничего не случится – а я ведь была нужна моей девочке!

Рассказываю, как сир Бадарион помог мне с документами. Как осела в Нортане. Как мы с Милинет вели здесь тихую, размеренную жизнь. А потом Мили уехала в Академию. Я осталась одна.

-Я скучаю по ней, -говорю тихо. -Я хотела, чтобы она училась, чтобы развивала свой чудесный дар в лучшей Академии Западного региона. Я все сделала для этого. Но мне, иногда, так пусто и горько без нее.

Он обнимает меня. -Ты хорошая мать. И мы все скоро будем вместе. Обещаю. И никогда больше не будем разлучаться. Хватит с нас уже расставаний.

Не знаю, прав ли он. Действительно ли я хорошая мать?

Мы оба поднимаемся. Ему уже пора.

-Келлиан, -шепчу, -есть еще кое что, Насчет Милинет. Ей нужна будет очень сильная магическая поддержка если ... если она примет участие в этом ритуале.

-Само собой. Я же говорил, что обеспечу ей это.

-Нет, дело не в том. Я действительно боюсь, что ей не хватит магии. Видишь ли, она очень сильный маг. Но ... я кое что сделала. С ней. Для нее. Так что, не знаю, такая ли я уж замечательная мать, какой ты меня считаешь. В тот момент мне казалось это правильным. А сейчас...

Он впивается в меня взглядом.

-Что ты сделала, Анарет? -его голос опять резок и холоден.

-Я ... после того, что случилось в Мервертане, когда нам пришлось бежать и скрываться, я хотела защитить ее. Любым способом. Я мать, Келлиан. Я должна оберегать свое дитя. Не знаю, была ли я права. Но так было нужно.

-Что именно? – ощущаю его напряжение.

-Я наложила ограничение на ее магию.

Глава 12

Келлиан

Тьма. Ну, какие еще сюрпризы меня ожидают?

-Зачем?!- остервенело хватаю ее за плечи, она вздрагивает.

-Послушай! Ее магия - она и сейчас очень сильна. Она очень хорошо учится на целительском. Любит эту профессию. Но перед ограничением – она была немного иной, уникальной. Очень бросающейся в глаза.

-Анарет, -цежу сквозь зубы, - я уже не знаю, чего от тебя ожидать, честное слово. Больше ты ничего не забыла мне рассказать? А то потом еще вдруг что-то вспомнишь!

- Келлиан, это было необходимо! Я объясню!

-Значит, так, -беру ее за руку и выхожу из комнаты. -Я сейчас уйду. Как только вернусь в Академию, активирую амулет связи. И ты расскажешь мне все, как есть. Анарет, я устал от недомолвок.

-Хорошо, -послушно соглашается она. Хотя, иди знай, что у нее на уме.

-Анарет. Мне нужна правда. Для того, чтобы смог защитить вас обеих и помочь вам.

-Я понимаю. Я все тебе объясню.

Качаю головой. Затем притягиваю ее к себе.

-Нам еще о многом надо будет поговорить, -шепчет она.

-Ясное дело. Когда снимем с тебя заклятие, сможем все высказать друг другу. Не будем ограничены во времени. И все выясним, раз и навсегда.

***

Я бегу по темной, пустой улице, освещенной тусклыми, небольшими светильниками. Холодный ветер развевает мой плащ. В голове мысленный хаос. Так, надо все упорядочить. Но эта женщина ... она каждый раз выводит меня из душевного равновесия. Моя переплетенная, любимая. Моя Анарет. Я и сержусь на нее и люблю одновременно, до беспамятства.

Наконец я на месте. Открываю портал. Несколько минут – и я в Мервертане, неподалеку от Академии. Вхожу, быстрым, чеканным шагом прохожу в свою комнату. Закрываю дверь и активирую амулет.

-Анарет.

-Да, я здесь.

-Говори, пожалуйста. Я слушаю.

Она рассказывает. Оказывается, у нашей дочери проявилась необычная целительская магия. Вместе с магией Анарет она частично унаследовала и мою магию, которая воплотилась в ее целительской.

-Она же дочь переплетенных, -выдыхаю. -Я понимаю, откуда это взялось.

-Да, Келлиан. Она очень сильный маг. Унаследовала силу от нас обоих. Нашу переплетенную магию.

Ее сильная золотистая целительская магия отдавала, иногда, алыми, боевыми искрами, и превращалась в колоссальную силу. Она с детства тонко ощущала ауру больного мага, могла входить в его сны, общаться там с ним и успокаивать его. Вытаскивала их с предела. Алые искры, попадая в раны боевых магов накрывали их, чтобы рана не расширялась и не гноилась и придавали боевым магам силу, которую они теряли при ранении. Золотистая и алая магия вместе прочищали магические протоки и с силой выталкивали из них темную энергию. Иногда, ей достаточно было положить руку на больного, чтобы снять тревогу и напряжение. В тот момент над ним начинало витать золотисто - алое облачко.

-Это невероятно, -говорю. -Ты когда -нибудь слышала о таких случаях?

-Очень редко. Чтобы две магии переплелись и воплотились в целительскую? Мне в Гланвилле главный целитель рассказывал, что когда-то такое бывало. Но это весьма редкий и удивительный дар.

Но когда на нее произошло нападение в Мервертане и им пришлось скрываться, Анарет испугалась, что такая сильная магия дочери выдаст их. Уж очень явно было вплетение алой магии в ее целительскую и ее необыкновенные возможности.

-Я должна была спрятать дочь и защитить ее, -повторяет она твердо. -Любой ценой. Нас не должны были раскрыть.

Уже в Нортане Милинет заболела. Сказалось нервное смятение, когда срочно пришлось срываться с привычного места, все бросать и строить жизнь заново. Анарет сама лечила ее. И тогда же у нее появилась мысль скрыть столь явные признаки уникальной магии Мили.

-Я привела сильную женщину-целительницу, работавшую со мной в лечебнице Нортана, - говорит Анарет.

Они усыпили Милинет и целительница помогла провести над ней обряд, который позволял магии Мили оставаться целительской и сильной, но лишал ее алых искр и всех тех неповторимых характеристик, которые присутствовали в ней до сих пор. Когда Милинет очнулась. Анарет сказала ей, что вследствие болезни, она потеряла некоторые целительские навыки.

-И как она это восприняла? -спрашиваю.

-Не очень хорошо, -вздыхает Анарет. - Долго плакала. Поверь, я сама плакала рядом с ней. Но иначе было нельзя. Еще в Гланвилле были пациенты, которые рассказывали об удивительной девочке-целительнице с невероятной магией. В Нортане она стала приходить и помогать мне в лечебнице и про нее тоже стали говорить. Я очень испугалась. Нельзя было, чтобы о нас узнали.

-Ясно.

- Келлиан, я ужасно боюсь за нее, -шепчет она. - Боюсь, что ей не хватит магии, чтобы участвовать в таком ритуале. Она перегорит, потеряет себя. Исчерпает магический резерв. И я буду виновата в этом. Я и так виновата перед ней.

-Анарет, я же сказал тебе. Я проверю, что можно сделать. Я не отдам свою дочь на растерзание темного ритуала крови. И в любом случае, ее магия все еще довольно сильна.

-Но она потеряла твою часть магии, Келлиан. Боевую, алую составляющую. Она потеряла возможность входить в сон мага, успокаивать его...

-Постой, -перебиваю ее, -Анарет, нет ... это как-то не вяжетсяс тем, что я знаю о ней. Тут что-то не так. Мне точно известно, что в ее магии имеются алые искры и она может входить во сны и вытаскивать пострадавших магов с предела во сне. Она тонко ощущает их ауру и контактирует с ними подобным образом. Она делала это.

-В смысле? – слышу ее озадаченный голос. -Откуда ты знаешь?

Я рассказываю ей о происшествии с Роуленом и как Милинет спасла его.

-Духи, -слышу облегчение в ее голосе, -значит это, все таки произошло. Та целительница говорила...но я не знала как и когда это произойдет,..

-Я как раз хотел спросить тебя, не рассказывала ли та целительница о возможности как-то повернуть это ограничение вспять? Снять его?

-В том то и дело, что она говорила, что есть способы. Но неизвестно сколько времени это может взять. Однако, на Милинет действительно повлияло то, что она вместе с твоим практикантом.

-Анарет, о чем речь? Что именно сказала та целительница?

-Истинная любовь, -слышу улыбку в ее голосе.

-То есть?

-Роулен. Они любят друг друга по настоящему. Искренне. Вот, что придало ей силы.

-Погоди.. то есть, целительница упоминала про истинную любовь? Чтобы снять ограничение?

- -Она сказала, что очень сильное, настоящее чувство начнет, постепенно, обновлять ее организм, подталкивать вперед ее силы, вытеснять ограничение и возвращать ей магию. Не сразу, возьмет время. Неизвестно сколько. Но в итоге, на каком-то этапе Мили ощутит, что магия полностью вернулась к ней. Потому что, сила истинной любви несравнима ни с чем.

-Мне ли не знать, -усмехаюсь в ответ.

-И знаешь, что по словам той целительницы лучше всего сможет этому поспособствовать? – ее голос становится озорным и в нем пробиваются смешинки.

-Ну и что же?

-Горячие, крепкие поцелуи, рождаемые этой настоящей любовью.

-То есть, - чувствую, что не смотря на напряжение из меня тоже начинает пробиваться смех, - для того, чтобы как можно скорее снять это ограничение и вернуть полную силу, Мили должна как можно больше целоваться с моим Роуленом?

-Ну-у.. выходит, что так, -Анарет не может сдержать смеха. Он звучит как ясный колокольчик.

-И судя по всему, они уже целовались и не раз, -посмеиваюсь ей в ответ.

-А чего ты ожидал? Нас вспомни... Они молодые, красивые, здоровые, крепкие ребята. Я видела, как он к ней относится, когда они гостили у меня. Готов был ее на руках носить. Ты воспитал замечательного ученика, мой дорогой, - озорная нотка в ее голосе становится еще сильнее.

- Нас-то я как раз очень хорошо помню, -усмехаюсь. -И готов вспоминать, вместе с тобой, еще и еще. Снимем заклятие и сразу вернемся к воспоминаниям. А от них - к действиям. Идет? -поддразниваю ее.

-Идет, -все еще различаю счастливую улыбку в ее тоне. -Духи, Келлиан, ты не представляешь, как ты меня обрадовал! Если бы ты знал, как я ругала себя за то, что вмешалась в ее магию, в ее жизнь, правильно ли я поступила... Вначале у меня, почти, не было сомнений, мною владел страх и желание защитить дочь. Но потом, я стала размышлять о том, что я на самом деле натворила. А ты говоришь, что я хорошая мать... я вообще не знаю, какая я мать...

-Ты прекрасная мать, -прерываю ее. -И я рад слышать и знать, что ты улыбаешься.

-Тогда спасибо тебе, за то, что вызываешь у меня улыбку на губах, -слышу ее ласковый голос.

-Анарет, сообщи мне, пожалуйста, в какой день, после обеда я смогу провести тебя через портал в Академию. Мы должны увидеть Мили и все ей объяснить. И кстати, -усмехаюсь, -пообщаемся с ней насчет возвращения ее дара.

-Келлиан, мне этот парень кажется очень приличным и серьезным. Он явно не позволит себе вести себя с ней неподобающе. И она сама не встречалась бы с каким-нибудь неприличным типом. Она не просто так выбрала Роулена.

-Анарет, само собой. Во первых, я уверен, что ты воспитала Милинет, как полагается. Она скромная и порядочная девочка. Во вторых, я давно знаю моего ученика. Он очень славный мальчик. Настоящий благородный маг. Но речь все таки о моей дочери.

-Ты волнуешься насколько далеко они зашли? В своих отношениях?

-В том числе.

-Келлиан, ничего такого между ними не было. Я чувствую по ее ауре. И она, к тому же мне все рассказывает.

-Ну, не знаю... вряд ли она рассказала бы... о таком.

-Келлиан, я верю нашей дочери. Она хорошая и разумная девочка.

-Без сомнения, -отвечаю шутливо, -но я помню еще одну хорошую и разумную девочку, которая тоже сперва боялась отношений с парнем. А потом ... ей вроде как очень понравилось.

-Келлиан! -вскрикивает она. -Не смей... хватит уже шутить надо мной и дразнить! Мы же серьезно разговариваем!

- Вполне серьезно. Ты же знаешь и помнишь, как это бывает в Академиях, правда? Кругом одна молодежь. Мне смешно даже, они иногда думают, что я ничего не вижу и не понимаю, или считают, что я сам никогда не был молодым студентом, - смеюсь и она смеется вместе со мной.

-Келлиан, я посмотрю состояние дел в лечебнице и скажу, когда смогу попасть в Академию.

-Только не тяни с этим. Завтра же сообщи мне, пожалуйста.

-Обещаю. Доброй ночи, дорогой мой.

-Доброй ночи, милая.

Глава 13

Анарет

Сегодня волнующий день. Я отправляюсь в Академию Мервертана повидаться с дочерью. У нас не так много времени. Как объяснить ей все, что было за эти девятнадцать лет? То, что началось еще до ее рождения? И ту великую силу любви переплетенных, благодаря которой она появилась на свет? Как она вообще воспримет то, что я с ней сделала? То, что сделали со мной? То, что я ей врала все эти годы и ее отец жив и находится рядом с ней?

Моя Мили умная, добрая и отзывчивая девочка. Порой, даже, слишком эмоциональна. Она все поймет. Но это может обернуться для нее сильнейшим нервным потрясением.

В любом случае, я рядом. Я положу на нее свои руки. Успокою. Крепко прижму к себе, как тогда, когда она была еще совсем маленькая и боялась засыпать сама в темноте. Я брала ее к себе, прижимала, укачивала. Придавала ей чувство защищенности. Она знала, что я всегда рядом. Моя единственная, ненаглядная, моя малышка. Напоминание о нашей огромной, всепоглощающей любви с Келлианом. Наше с ним дитя.

Как все это повлияет на нее, на меня? На нас с Келлианом?

Он упрямо желает вновь выстроить наши отношения. Возродить былую страсть. Он верит, что мы можем это сделать. Я очень сомневалась в этом вначале. Последние восемнадцать лет ведь никуда не выкинешь. Что было, то было. Уже не изменить. Но, возможно, он прав, говоря, что мы можем сами изменить свое настоящее и будущее? Что все это в наших руках и только нам решать?

Меня тянет к нему. Да что тянет, я горю от одного воспоминания о нем. Мысль о нашем последнем, неистовом поцелуе, растекается по телу жаром и приятной истомой. Я запуталась в собственных ощущениях и чувствах? Люблю ли я его? Как прежде? Или какой-то иной, новой, более взрослой любовью?

Он любит меня, по прежнему. Он сам это мне сказал и я ощущаю, по его поведению, по его ауре, что я действительно ему очень дорога.

Мой Келлиан. Он мне тоже очень дорог. Настолько дорог. Не могу перестать думать о нем и о нашей Милинет. Я не могу без него. Может это и есть настоящая любовь, которая возвращается ко мне, но я просто боюсь себе в этом признаться? Боюсь пробить тот щит, который я сама себе создала за все эти горькие годы разлуки и утрат?

Что я чувствую по отношению к нему в глубине души?

Да, он изменился за эти годы. Как и я. Время ведь на месте не стоит. Он стал мужественней, у него твердый, упрямый подбородок, взгляд более мрачный. Очень настойчивый и решительный. Впрочем, он и раньше был таким. Иногда на его лбу и около рта проявляется складка. Глаза полны боли. Полагаю, как и мои.

Я хочу видеть его. Хочу все время находиться рядом с ним. Ощущать его. Я таю в его руках, когда мы обнимаемся и целуемся как девятнадцать лет назад. Нет, ничего не прошло и ничего не забыто. Я думала, что уже никогда не сумею полюбить вновь. Но вот он опять, чудом, возник в моей жизни. Непостижимые извороты безумной судьбы. Разорвать переплетенных, чтобы потом свести их вместе, после стольких лет? Он мой переплетенный. Мой повенчанный супруг перед святыми духами. Он мой единственный. Предназначенный мне. Наши жизненные пути пересеклись вновь, чтобы больше уже не расходиться никогда.

Да, я опасаюсь сознаться в этом сама себе. Я трусиха? Или просто пытаюсь защитить себя?

Ведь на самом деле... я люблю его. Вот. Я сказала это. Осмелилась заявить сама себе. Люблю. И, наверное, никогда не переставала любить. Просто затолкала это чувство на самое дно, чтобы оно не возродилось вновь. Накинула поверх него боль и обиду, завернула в покрывало мнимой ненависти. Но наши сердца связаны навеки, также, как и наша переплетенная магия. И чувство, так долго дремавшее и надежно скрытое где-то в самых тайных глубинах моей души, сейчас прорывается ярким снопом света обратно наружу. Возвращается и претворяется в жизнь. Истинная, горячая, неповторимая любовь двух переплетенных.

Я легким шагом направляюсь к месту портала. На улице светит солнце, небо синее, по нему плывут легкие облачка. Днем уже довольно тепло, но по ночам еще холодновато. Весна, перепады погоды, пока не установится окончательно летняя жара. Вспоминаю нашу с Келлианом весну девятнадцать лет назад в Эленвилле. Как мы любили тогда друг друга. Тогда я и забеременела, по моим подсчетам. А потом - та проклятая ночь, та ужасная война, унесшая и искалечившая столько судеб. В том числе и наши с Келлианом.

Как наверстать теперь то, что было упущено за столь долгий срок? Сомнения вновь охватывают меня.

Нет. Нельзя им поддаваться. Мы с Келлианом любим друг друга. Мы созданы друг для друга. Это неоспоримый факт. Поэтому, после стольких лет мучений, судьба вновь свела нас вместе. А иначе и быть не могло. Только сейчас это осознаю. Мы все равно бы, на каком-нибудь этапе нашего жизненного пути нашли бы друг друга. Это ясно, как день. Мы не можем жить друг без друга. Нам предначертано быть вместе. У нас общий ребенок. Все шло к тому, чтобы мы встретились опять, и больше бы не расставались.

Да, наша вынужденная разлука затянулась. Но сейчас мы вместе. Друг около друга. И это самое важное.

Я стою в указанном месте. Пару минут - и вот воздух начинает колебаться, возникает серебристая точка, из которой исходит голубоватое свечение. Оно ширится, растет в человеческий рост. Портал открывается, из него появляется Келлиан. Сегодня он без плаща, поскольку день теплый. Он в светлой рубашке и темных брюках. Вижу его и чувствую, как мое сердце радостно трепещет.

И я еще в чем то сомневалась? Около него все тревоги рассеваются и уходят прочь.

Я люблю его.

-Анарет, -он улыбается мне. Я дарю ему ласковый взгляд. Затем протягиваю руку и закатываю рукав. Стиснув зубы он наносит своим ножиком легкий порез мне на руку. Затем окутывает своей магией мою кровь.

-Харар, -качает он головой, -ненавижу делать эту. Ранить тебя. Надо покончить с этим.

Я обвиваю его торс и прижимаюсь к нему.

-Поцелуй меня, -говорю и поднимаю к нему лицо.

-Ты даже просить не должна, -улыбка возвращается к нему, он обхватывает меня и дарит глубокий, долгий, чувственный и пьянящий поцелуй.

Рука об руку мы вместе вступаем в портал. Выходим через несколько минут в Мервертане. С интересом разглядываю все вокруг, щурясь от яркого солнца. Мы недалеко от Академии. Когда подходим к ее воротам начинаю чувствовать недомогание.

-Келлиан, сейчас, подожди, -зову его. -Мне надо присесть.

Он качает головой, затем подхватывает меня на руки и вносит в Академию. Несмотря на мои протесты он проходит со мной на руках к скамье, прячущейся за зеленым кустом и осторожно опускает меня на нее.

-Ты что?! – слабо говорю ему. -А если нас так увидят?

-Плевать, -отвечает он. Затем садится рядом и вынимает небольшой пузырек из кармана. Я тоже вынимаю маленькую бутылочку из своей сумки и откупориваю ее.

-Что это? -спрашивает он. -Укрепляющее?

-Ага, -киваю. -А ты хотел мне тоже дать?

-Да, только у меня другое. По запаху чувствую. Ты можешь выпить оба.

Я вдыхаю запах его лекарства. Да, знакомый настой. Вполне можно смешать с моим. Выпиваю все, какое-то время сижу закрыв глаза. Келлиан обнимает меня за плечи.

-Уже лучше? -спрашивает он с беспокойством.

-Да. – ощущаю как проходит головокружение и тошнота. - Сейчас пойдем.

-Идем, только осторожно, -он подает мне руку и поддерживает меня.

Мы медленным шагом направляемся к зданию Академии. Навстречу попадаются студенты. Они здороваются с Келлианом и удивленно взирают на нас обоих.

-Скоро по твоей Академии поползут слухи, что боевой декан привел сюда даму, - говорю ему шутливо. -Сейчас тебе все начнут перетирать косточки.

-Не впервой, -усмехается он, -в смысле, насчет перетирания косточек, не насчет дам. Да, для всех тут, это, конечно, событие.

- Здесь очень красиво, -замечаю ему. -Какое удовольствие, наверное, преподавать в таком чудесном месте.

-Удовольствие - преподавать, -отвечает он. -Эта работа ведь спасла меня в свое время.

-Как и меня – моя, - говорю ему. Мы на секунду останавливаемся и изучаем друг друга серьезным взглядом. Затем продолжаем двигаться. Входим в величественное, высокое здание со шпилями. Поднимаемся по лестницы. Нас обгоняют студенты, навстречу тоже спешат какие-то ребята, пара преподавателей. Все кивают и быстро здороваются, затем провожают нас заинтересованными взглядами.

Академическая жизнь, бьющая ключом. На какую-то долю секунды я вдруг погружаюсь в прошлое. Когда я сама была молоденькой студенткой в Эленвилле. Точно так же бегали студенты, вышагивали лекторы. Веселое, беззаботное студенческое существование. До всей этой невыносимой боли, до совершения стольких ошибок, до тяжелых утрат.

Я останавливаюсь. Втягиваю в себя этот неповторимый студенческий, учебный воздух

-Что такое? – спрашивает он.

-Ничего, -вздыхаю. -Просто воспоминания нахлынули. Весь этот академический быт .... я как будто окунулась в прошлое, девятнадцать лет назад. Словно вновь попала в Эленвилл.

-А-а, - он кивает с пониманием и усмехается, - я тоже все это переживал здесь. Уже столько раз. Особенно в начале каждого учебного года.

-Тебе, правда, все здесь напоминает о нашей с тобой Академии?

-Конечно. Но я даже рад этому. Я ничего никогда не хотел забывать. Особенно нашу любовь.

Я крепче сжимаю его руку. Он подносит к губам мои пальцы и запечатлевает на них поцелуй.

***

Вот, прошу в мои покои, -он улыбается мне и проводит в свой кабинет. – А наверху – моя личная комната -спальня.

-Разве ты здесь живешь? -спрашиваю удивленно.

-Порой. Вообще – то у меня есть в городе дом. Но мне незачем было туда являться. Он все равно пустует. Раз в какое-то время туда приходят домработница и управляющий навести порядок. А здесь у каждого преподавателя имеется своя комната.

-Как и в Эленвилле было, -тихо говорю в ответ.

-Да, -кивает он. -Как в Эленвилле.

-Где Мили?, -спрашиваю.

-Я еще раньше отправил за ней Роулена. Они должны вот-вот подойти. Присаживайся, пока.

-Не могу, -отвечаю. Нервы во мне натянуты до предела.

-Переживаешь?

-Ужасно.

Он подходит ко мне и заключает меня в объятия. Прислоняюсь к нему, кладу ему голову на грудь. Мы стоим так, пока не раздается стук в дверь.

-Можно? -слышу такой родной голосок моей девочки. -Дверь распахивается. На пороге

-Роулен и Мили.

-Мама! – Мили подлетает ко мне, мы крепко обнимаемся. -С тобой что-то случилось? Роулен сказал, что ты приехала и ты у господина декана...

-Нет, милая моя, -целую ее. – Со мной все хорошо. Просто нам надо поговорить.

-Добрый день, сира Ана, -улыбается мне Роулен. -Рад видеть вас снова.

-Спасибо тебе, дорогой мой. И я -Анарет. Это мое полное имя.

-Анарет, - он кивает. Затем посылает взгляд Мили. -Я подожду тебя снаружи, хорошо?

Сэр, - кивает он мне и выходит .

-Лэрд Шерион, -щебечет моя доченька, - рада видеть вас. Но зачем вы привели маму?

-Милинет, -Келлиан улыбается ей, -присядь, пожалуйста. Нам с твоей мамой надо кое-что тебе рассказать. У нас не так много времени.

-Да? – она садится и вопросительно смотрит на нас обоих. Я вздыхаю, подхожу ближе к ней. Келлиан тоже стоит перед нами.

-Что происходит? – она недоуменно взирает на нас и я ощущаю просыпающуюся в ней тревогу.

-Послушай, доченька, -я беру ее руки в твои. -Я очень виновата перед тобой. Я надеюсь, что когда-нибудь ты сумеешь понять меня и простить. Я кое-что сделала. И я лгала тебе. Потому что... так получилось. Такая была жизнь. Очень нелегкая.

-Мама, ты что? – она хмурится и переводит взгляд с Келлиана на меня.

-Мы были с тобой всегда вместе, правда? Только мы вдвоем.

-Да. Ты всегда была рядом. И я очень люблю тебя.

-И я тебя, родная моя, - ощущаю, как к горлу подкатывает комок. – Но есть еще один человек, который тоже очень любит тебя. И меня.

Мили молча изучает меня взглядом. Затем смотрит на Келлиана.

-Это вас мама имеет в виду? – спрашивает она, слегка наклонив голову.

-Меня, -улыбается он. -Видишь ли, Мили, мы с твоей мамой очень давно знакомы. Когда-то мы вместе учились в Академии Эленвилла.

-Я не понимаю ... мама, ты имеешь в виду, что с тех пор вы любите друг друга? – она выглядит изумленной и озадаченной.

-Да, -выдыхаю я. -Мы были помолвлены.

-Помолвлены! – она чуть ли не задыхается. -Но ты же так и не вышла... господин декан, вы ведь так и не женились на маме? Что произошло? И какое к этому имею отношение я?

-Очень большое отношение, Мили, -отвечаю. -По разным причинам, наша с лэрдом Шерионом свадьба не состоялась и нам пришлось расстаться. Нас разлучила война.

-Да, -отвечает она тихо, -я помню, как ты рассказывала о войне. Ты говорила, что там погибли дедушка и бабушка. И мой отец.

-Мили, - я сжимаю зубы и едва держусь. -Твой отец не погиб. Он жив и здоров. Прости, пожалуйста, я не могла тебе сказать об этом раньше. Он сейчас здесь, рядом с тобой. Милая, лэрд Келлиан Шерион – твой отец. Ты его дочь.

Она, буквально, вскакивает и яростно дышит. Ее глаза распахнуты. Напряженно разглядывает нас с Келлианом. Я ощущаю дрожь в коленях и опускаюсь на стул.

-Милинет, -говорит Келлиан. -Это правда. Я действительно твой отец.

-Не может быть... – она не может прийти в себя, закрывает лицо руками. Всхлипывает. Я обнимаю ее. Келлиан подходит и прижимает к себе нас обеих.

-А где же вы были, лэрд Шерион? – слышу отчаяние в ее голосе. -Почему я ничего не знала? Все эти годы?

-Милая, -отвечает Келлиан, - у нас с твоей мамой была очень тяжелая жизнь. Нас разъединила война. Мы потеряли друг друга. Я вообще не знал, что она жива. Я думал, она погибла вместе с твоими дедушкой и бабушкой.

-А вы их знали?

-Знал. И можешь обращаться ко мне на ты.

Он все еще обнимает нас обеих. У меня тоже катятся слезы из глаз.

-Девочки мои, -хрипит он. -Как же я долго ждал этого момента. Прижать вас обеих к себе.

-Мили, -говорю, -понимаю, что у тебя еще много вопросов. Мы с отцом все тебе потом объясним и расскажем. Но сейчас нам срочно нужно обговорить еще один очень важный момент.

-Что? – она поднимает на нас заплаканное лицо.

-Анарет, позволь я вкратце объясню, -говорит Келлиан.

-Да, конечно.

Он быстро и четко обрисовывает ситуацию. Милинет в ужасе смотрит на меня.

-Мама, я не могу поверить! – она чуть ли не кричит. -И ты ничего не сказала. Сколько еще тайн и секретов ты скрываешь? – она с упреком глядит мне в глаза.

-Мили, -говорит Келлиан, -не вини свою маму. Она все делала, чтобы защитить тебя. Ни в коем случае она не желала подставлять тебя под удар.

-Но эта магия, Дамим - она же очень опасна! И ты говоришь, что время почти на исходе... Мама, ты должна была мне сказать!

-Мы говорим тебе об этом сейчас, -мягко произносит Келлиан. -И как я уже сказал, нам потребуется твоя помощь. Ты согласна, Милинет?

-Конечно, госп... в смысле... ради мамы я все сделаю! – она крепко обнимает меня. -Мама, ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня!

-Говорил я тебе Анарет, что ты замечательная мать. Видишь какую ты воспитала прекрасную дочь, -он улыбается.

-Что от меня потребуется? – спрашивает Мили.

Келлиан быстро описывает ей ритуал и говорит, что ей придут на помощь сильные маги, которые будут подпитывать ее силы.

-О, кстати, насчет сил! – она краснеет, затем быстро начинает говорить, -мама, я тебе не говорила, но, кажется, моя магия начинает ко мне возвращаться. Ты знаешь, что я помогла Роулену? Я вошла в его сон, вывела его с предела, питала его магией и вылечила его! Он был очень тяжело ранен на боевом задании!

-Я знаю, милая, -обнимаю ее. -Твой папа мне уже об этом рассказал.

-А..., -она еще сильнее краснеет, отворачивает голову и прячет ее у меня на груди.

-Мили, -вздыхаю, - мне пришлось, в свое время наложить ограничение на твою магию. Потому что нам надо было скрываться. И поэтому ты на какое-то время потеряла свои необыкновенные навыки. Прости меня, пожалуйста.

Она смотрит на меня, широко распахнув глаза.

-Мама, -говорит она с горечью, - ты полна сюрпризов. Ты ничего не говорила мне. Ты должна была мне сказать.

-Я знаю и я согласна. Я была неправа. Я виновата перед тобой. Просто я искала способ защитить тебя. От всего того, что отец сейчас рассказал тебе. Нельзя было, чтобы нас раскрыли. Я была в панике. Самое мое дорогое – это ты, девочка моя. Я хотела спрятать тебя от этих ужасных магов.

-Ценой моей магии? – спрашивает она. По ее лицу все еще текут слезы.

- Мили, та целительница уверила меня, что это не навсегда. Но, на тот момент нам с тобой надо было затаиться. Поверь, я сделала это не просто так. И с очень тяжелым сердцем. Потом долго корила себя за это. Я не имела права. Но речь, действительно, шла о наших с тобой жизнях. Это не было игрой. Все было очень серьезно и опасно. Нас не должны были вычислить. А твоя чудесная магия очень выделялась.

Затем прижимая ее к себе, говорю то, о чем мне поведала целительница.

-Сила любви, Мили. Настоящей, чистой любви. Такой, какая у нас с твоим папой. Нас называли переплетенные. Я потом объясню тебе, что все это значит. Но ты - у тебя есть твоя истинная любовь. Твой Роулен. Это он придает тебе силы. Ваши незамутненные отношения лечат тебя.

-Да, -шепчет она. -Вот, почему... я всегда рядом с ним ощущала прилив магической энергии.

-Мили, -обхватываю ладонями ее лицо, -он очень хороший парень. Но я все равно, прошу тебя, не скрывай от меня того, что происходит между вами. Тем более, я сама все вижу и чувствую.

-Он ведь не обижал тебя, правда? – спрашивает Келлиан.

-Что вы! Никогда! Наоборот, он всегда поддерживал меня во всем!

-Ты еще очень молода, доченька, -говорю ей. -И прости что говорю тебе об этом, но ты не все знаешь об отношениях мужчины и женщины. Поэтому я просила тебя делиться со мной. Я забочусь о тебе, родная моя. Я очень люблю тебя. Хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

Она вся вспыхивает. – Мама, между нами ничего такого... не было! И вообще, я уже давно не ребенок, -обиженно цедит она.

-Конечно, нет, -Келлиан присоединяется к разговору. -Ты превратилась в замечательную девушку. И мне очень жаль, что я не видел, как ты росла. Я много потерял. Но сейчас, когда я, наконец, нашел тебя и твою маму, я хочу наверстать упущенное. Надеюсь, ты позволишь мне быть для тебя рядом? Так же, как для твоей мамы?

-Разумеется! Но мне еще о многом надо вас ... тебя... спросить, разузнать.

-Ну я - то никуда не пропаду, -улыбается он. -Я весь в твоем расположении. И в мамином тоже. Вот, только, к сожалению, ей уже надо уходить. Времяистекает.

-Мама, -она горячо обнимает меня. -Ты потом мне тоже все расскажешь, обещаешь?

-Конечно, доченька, -обнимаю и целую ее.

-Когда мы снимем это жуткое заклятие, ты сможешь больше времени проводить со мной, с... папой...?

-Да. Я никуда не денусь от вас, -улыбаюсь

-Я не позволю ни одной из вас деться куда-либо от меня, -Келлиан опять обнимает нас обеих.

Я обреченно вздыхаю. -Келлиан, пора. Время вот-вот выйдет.

-Пойдем, -он подает мне руку. -Мили, пойди, пожалуйста, отдохни. У тебя был сложный день. Мы потом с тобой увидимся и обо все поговорим.

-Хорошо, - она кивает и настороженно смотрит на него. -Мне обязательно надо с вами... в смысле .... с тобой... еще пообщаться. Мне нужно многое понять.

-Ты все поймешь. Обещаю. А теперь пойдем. Мне надо проводить твою маму.

Мили открывает дверь. К ней подходит Роулен.

-Ты что? – слышу его обеспокоенный голос. Затем он окидывает нас с Келлианом пристальным взглядом.

-С Мили все будет хорошо, -Келлиан тоже выходит. -Роулен, проводи ее пожалуйста. Ей надо как следует отдохнуть и набраться сил. А мне надо сейчас проводить Анарет.

-Да, сэр, - он кивает. -Сира Анарет, всего вам доброго.

-И тебе, Роулен, -отвечаю. Они с Милинет уходят. Обращаю внимание на то, как он бережно поддерживает ее.

Мы с Келлианом быстром шагом выходим из Академии.

-Ну, -слегка улыбаюсь ему, -ты теперь спокоен? Насчет их отношений?

-Да, вроде как, -он усмехается.

-Духи, мы столько всего нагрузили на нее. Как она это все перенесет? И я даже не успела рассказать ей о переплетении и ее переплетенной магии...

-Она справится. Мы всегда поддержим ее. И Роулен, и ребята.

-Трудно далась мне эта встреча, -качаю головой. -А ей – еще тяжелее.

-Поверь, что и мне нелегко. Но я сейчас здесь, с ней, в Академии. Глаз с нее не спущу. И я еще поговорю с ней. Спокойно, без напряжения. Все ей объясню. После того, как она отдохнет и обдумает сегодняшний разговор.

-Спасибо тебе, Келлиан, -обнимаю его.

-За что? Тебе спасибо. Ты подарила мне чудесную дочь.

Он прижимает меня к себе и крепко целует. Затем открывает портал.

-До встречи, любимая моя.

-До встречи, мой дорогой.

Глава 14

Келлиан

“С папой”.

Когда Милинет это сказала, внутри меня что-то взорвалось. Я еле сдержался. Харар, взрослый мужчина, а тут - чуть не расплакался, как младенец.

Все еще привыкаю к роли отца. К тому, что у меня есть дочь. Взрослая, и в то же время еще совсем молоденькая. Познающая этот дрянной мир. Хорошо, все таки, что они с Роуленом нашли друг друга. Я не мог бы мечтать о лучшей партии для нее.

Я не знаю, что она любит, не знаком с ее привычками. Она для меня - новое, еще не до конца понятное явление, которое я должен изучить и понять. Но я уже чувствую, как глубоко она проникла мне в сердце. Так же, как ее мать. Мои две любимые женщины.

Мог ли я мечтать о подобном? Всю жизнь я провел один, без своей семьи. Конечно, у меня есть еще старый отец и две мои замечательные племянницы. Но они выросли. У них своя судьба. Розет вообще замужем. А я - одинокий волк. Одиночка по жизни. И вот, вдруг, я обретаю, в момент, и жену и дочь. Абсолютно новые ощущения, с которыми мне предстоит разобраться.

Мне не известно, как именно моя Милинет росла. Я не знаком еще со многими деталями. Но я ощущаю, как тепло разливается по моему телу, когда она стоит рядом. Девочка моя. Плоть от моей плоти. Моя дочь и дочь моей Анарет. У меня есть ребенок от моей любимой женщины. Эта мысль обдает меня жаром и магия начинает бурлить в моей крови.

Нет, я даже мечтать не мог о таком счастье. Вообще не представлял себе.

Перед нами еще много испытаний. Нужно все наладить. Попытаться исправить. Все, что натворили война и разлука. Еще через многое предстоит пройти.

Но мы справимся. Прочь сомнения. Мы втроем, вместе. Мы встретились, ибо так было суждено. Да, я сейчас осознаю это. Мы все равно нашли бы друг друга. Я, моя переплетенная и наше дитя. Невозможно по иному.

Сегодня мое неофициальное занятие. Мои практиканты вместе со мной, помогают натаскивать юных небоевых магов. После занятия подзываю к себе Роулена.

-Как она? -спрашиваю.

-Честно – была не очень. Плакала. Была очень взволнована. Пыталась все понять. Вы с ее матерью крепко потрясли ее, - он вперяет в меня серьезный взгляд.

-М-да, -вздыхаю, -поверь, не хотел бы я, чтобы все так вышло. Однако, в любом случае, ей лучше знать правду.

-Само собой. Но ей надо сейчас привыкнуть ко многим, новым для нее вещам.

- Кстати, она не хочет походить на наши занятия?

-Я ей предлагал когда-то. Она стеснялась. Так что, я сам, отдельно, показывал ей кое-какие приемы самозащиты. На всякий случай.

-Ясно. Спасибо тебе. И мне надо будет еще с ней поговорить. Когда она успокоится.

-Она сильная девушка и все осознает. Ей просто нужно время.

-Конечно, -легко улыбаюсь. -Я рад, что ты рядом с ней.

Он кивает. Как всегда, немногословен и сдержан. -Она -моя женщина, - говорит он просто и твердо.

-Твоя, -согласно развожу руками. -Я и не думал отбирать ее у тебя, или противостоять вашим отношениям. Я всего лишь желаю наладить с ней контакт. Ты же видишь, насколько это важно для меня. Я должен все исправить. Слишком многое произошло за эти годы.

-Да, начиная с войны. Долгий, тяжелый период. Я понимаю.

-Ты всегда меня понимаешь, -усмехаюсь. -И твои друзья тоже. Что ж, я выбрал себе весьма достойных учеников.

-Благодарю, сэр. Разрешите идти?

-Конечно. Передай, пожалуйста, Мили, что я обнимаю ее и увижусь с ней, как и обещал.

***

Королевский дворец в Ловеране сияет огнями, которые еще больше выделяются в ночи. Прохладный ветерок шевелит мои волосы. Я легко взбегаю по ступеням. Ворота распахнуты. Вхожу, сворачиваю налево и начинаю подниматься по позолоченной лестнице. Прикладываю руки к массивным, кремовым, вычурным дверям. От них исходит голубоватое сияние, замок щелкает и открывается. Прохожу большую, роскошную залу. При выходе из нее – золотистая дверь. Стучу.

-Входите, мы ждем вас, -слышу голос Тео Морениена.

В кабинете лэрда Морениена уже находятся командор Трион и Магнус. Через минуту появляется и мэтр лэрд Релиен. Мы все здороваемся, я почтительно киваю главе Совета и как полагается, прикладываю ладонь к груди, выражая свое почтение и преданность, затем пожимаю руки остальным.

-Лэрды, -обращаюсь к ним, -благодарю вас за то, что откликнулись на мою просьбу и нашли время встретиться со мной.

-Вы говорили в вашем сообщении, что у вас имеются важные новости о нашем общем деле, - отвечает командор. -Кроме того, вы просили о помощи. Все происходящее имеет огромное значение для нас и для все Фарезии.

-Прошу вас, -мэтр Релиен взмахивает рукой. – Объяснитесь.

- В группе заговорщиков имеются очень сильные маги, -говорю я. -Есть и такие, которые, оказывается, могут накладывать проклятие Дамим. Просто, чтобы вы знали, с чем и с кем именно мы имеем дело.

-Как вы узнали? – лэрд Морениен впивается в меня взглядом. Мэтр Релиен, как обычно, сжимает губы в тонкую нить.

-Если позволите, я расскажу в нескольких словах предысторию. И объясню, как это все связано.

Ощущаю волнение. Я должен выплеснуть перед ними некоторые подробности моей горькой, личной жизни.

Так нельзя, надо взять себя в руки. Успокоиться, сосредоточиться. Речь о самом дорогом для меня. Мои жена и дочь.

-Мне поведала об этом женщина, которую я давно люблю. И которую все эти годы считал погибшей. Маги из той, последней группы, которую мы взяли, однажды схватили ее. Благодаря этому, я вышел на ее след. Они наложили на нее это страшное проклятие.

Останавливаюсь, тяжело дышу. Лэрды пристально рассматривают меня. Не произносят ни слова. Замечаю сочувствие во взгляде Магнуса.

-Это давняя история моей жизни. Она началась еще девятнадцать лет назад в Эленвилле. Когда я заканчивал там Академию.

Быстро пробегаю по основным деталям. Знакомство с Анарет, переплетение. Замечаю, что на этом месте лица магов оживают и становятся заинтересованными. Затем о начале коварного нападения Нерд и потере Анарет. Как я считал ее погибшей. Без упоминания подробностей ночи с Фионет, Лавинионом и Ферейном. Сообщаю, только, что меня опоили, а когда я очнулся -узнал что разразилась война. Несколько слов о том, как я узнал три года назад, что она жива и с тех пор разыскивал ее. И когда нашел, благодаря последнему задержанному по делу, она сообщила мне о Дамим, которое на нее наложили еще три года назад, из-за меня.

-То есть, -Морениен окидывает меня холодным взглядом, -вы хотите сказать, что организация этого заговора ведется уже три года? И мы случайно наткнулись на эту грязь всего лишь полгода назад, а они уже долго вели за вами наблюдение и готовились?

-Да, -отвечаю жестко. -Они именно тогда решили приступить к этому. И для начала хотели нейтрализовать силы, способные им помешать. Например, переплетенную магию мою и моей женщины.

-Но почему она тогда вам ничего не сказала? – спрашивает с неудовольствием Релиен. -Я понимаю, она была напугана и прочее, но она же не могла не осознавать, чем это чревато! Вы говорите, что она поняла из их разговора, что их цель – вы. Что это страшные, сильные маги. Она должна была вас предупредить!

-Мы с ней не очень хорошо расстались, когда вспыхнула война, -цежу сквозь зубы. -Тогда тоже возник целый заговор как разлучить нас. Мы были опасны для врагов своей неистовой силой переплетения. Они заставили поверить ее, что я ее предал. А я, как уже сказал, считал ее мертвой.

-Все понятно, но ваши личные отношения не должны касаться дела!

-Погодите, -Магнус вмешивается, - прошу прощения, но речь все таки не о личных отношениях, а о том, как нам дальше действовать и как снять это проклятие. Это самое важное.

-Да, -говорю. -Мне для этого понадобится ваша помощь.

Сообщаю им о том, что узнал о существовании своей дочери. Замечаю, как у железного Триона широко открываются глаза. Морениен слушает меня сцепив руки, постукивая пальцем о палец. Говорю, что моя дочь, сильнейшая целительница, ребенок двух переплетенных, учится в Мервертане. И что она - необходимый компонент для снятия Дамим.

-Кроме того, -замечаю, -моя переплетенная хотела защитить дочь. Как для любой матери, ребенок для нее - на первом месте. Поэтому она предпочла ехать и спасать дочь от угроз этих подонков, чем бежать ко мне, или в королевскую полицию, и обо всем докладывать.

-Невероятно! -выдыхает Трион. -И вы ничего не знали! Ни о дочери, ни о вашей жене!

-Ничего, -развожу руками. - И кстати, официально она мне еще не жена, так как свадьбы у нас не было, не успели из-за войны. Но мы были повенчаны. Тогда, девятнадцать лет назад, нас обвенчал, как двух переплетенных магов, священник в Малом храме святых духов Эленвилла. Тот храм был тоже разрушен во время войны.

-М-да-а, -тянет Морениен, качая головой, -вот так история. Признаться, я многое слышал и видел в своей жизни. Но чтоб такое...

-Я так понимаю, что вы свидетель всего, что лэрд Шерион нам рассказал? – Релиен обращается к Магнусу.

-Да, мэтр. Как рассказал лэрд Шерион, я был рядом с ним - и в Эленвилле, и на войне, и позже. В том числе и во время поимки предателей – тогда и сейчас.

Он что, не верит мне?! Окидываю Релиена холодным взглядом. Он усмехается.

-Лэрд Шерион, не надо так враждебно впиваться в меня. Просто, все что вы рассказали несколько... необычно, так сказать.

-Это чистая правда, -отрезаю. -Я нес это все в себе восемнадцать лет. Но я рассказал вам об этом не из за своих личных переживаний. А для того, чтобы вы знали, на что способны наши враги. И для того, чтобы вы помогли моей жене и дочери. Очень прошу вас об этом.

-Переплетение, -качает головой Морениен. -Давно я о таком не слыхал. Действительно, очень редкий и сильный дар. И при этом еще общий ребенок... Да, она должна обладать колоссальной магической силой.

-Иметь на своей стороне таких сильных магов -редкость и честь, -выпаливает командор. Киваю ему с благодарностью.

-Допустим, лэрд Шерион, что мы согласимся помочь вам, -говорит Релиен. -Но это потребует огромной магической энергии. Нам нужно будет собрать и организовать целую группу магов для поддержки и магической подпитки. Это большой риск и для них и для вашей дочери. Вы это, надеюсь, осознаете?

-Осознаю, -киваю. -Поверьте, лэрды, будь это возможным, я бы отдал всего себя ради этого ритуала, и больше не просил бы ни о каком вмешательстве. Но ритуал говорит ясно о том, что нужно. Трое связанных между собой. Носитель, цель и связующее звено меж ними.

-Хорошо, -кивает Морениен. -Я проверю все, что у нас имеется насчет ритуалов крови.

-Присоединюсь к вам, -цедит Релиен. Почтительно киваю ему.

-Вы хотите, возможно, какую-то защиту для девушки? -спрашивает командор.

-Да, если можно. Усилитель, артефакт. Все, что возможно. Может будет что-то в архивах, может лэрды вам подскажут. Нам нужны все силы для проведения этого ритуала. И чтобы никто не пострадал. Речь о жизни моей жены и моей дочери.

-Что ж, -Морениен поднимается. -Тогда за дело.

-Мы возьмем лучших боевых магов, -говорит командор. -Приведем их для удержания магии вашей дочери.

-Им тоже надо будет дать какой-нибудь усилитель, -замечает Релиен. - Все это надо будет продумать и разработать.

-Лэрды, благодарю вас от всего сердца, -говорю. - Пожалуйста, сообщайте мне, если что-то понадобится. Если еще чем-то смогу помочь.

Мы прощаемся, раскланиваемся и выходим. Магнус идет провожать меня.

-Ты хорошо держался, -говорит он одобрительно.

-Надеюсь, все это сработает, -отвечаю.

-Сработает. Сделаем все. Я тоже приму участие. Возьму Ларена и еще нескольких ребят. А у тебя, я погляжу – планы на будущее? Как ты там сказал – “еще не жена”? – он усмехается.

-Магнус, я хочу все исправить. Насколько возможно, после стольких лет. Хочу хоть что-то в своей жизни сделать правильно.

-По моему, ты уже много чего сделал правильно. Взять хотя-бы твоих боевиков, которых ты воспитал.

-Я не только об этом.

-Знаю. Ты желаешь справедливости во всем, в том числе и в личных отношениях.

-Это очень важно для меня, ты же понимаешь.

-Я все понимаю. Мы ведь не со вчера с тобой знакомы.

-Кстати, если хочешь, пойдем в следующий раз со мной вместе к Анарет. Думаю, она будет рада видеть тебя. Расскажешь ей, что ты уже давно примерный семьянин и все прочее. Это отвлечет ее от грустных мыслей.

-С удовольствием, -отвечает он. -Келлиан, харар побери, я так рад за тебя. У тебя есть твои женщина и дочь. Ты баловень судьбы, получил все сразу! Да еще и взрослая девушка, не надо ночами не спать и все такое, -он скалится и хлопает меня по плечу.

-Поверь, -качаю головой, -я был бы рад не спать ночами. И видеть, как растет мой ребенок. Баловень судьбы ... окаянной судьбы.

-Понимаю, дружище. Эта проклятая война по всем нам хорошо проехалась. Но все же, лучше так, правда? Кстати, как там твой практикант? Который оказался поклонником твоей дочери?

-В полном порядке. Она его здорово подлечила. Даже не скажешь по нему, что он недавно валялся с таким тяжелым магическим истощением.

-Не успел ты стать отцом, как скоро станешь дедом, помяни мое слово, -усмехается он.

-Магнус, заткнись. Она еще совсем молоденькая и ей учиться надо. Не время для таких отношений.

-Не моложе, чем была твоя девушка. -Посылаю ему угрожающий взгляд. -Все, молчу,- он примирительно поднимает ладони. -Жду твоего сообщения насчет Анарет.

***

День пролетает быстро. Занятия, тренировки, все своим чередом. После обеда проверяю дела, зачеты, корреспонденцию. Засиживаюсь допоздна, отрываюсь только к ужину. Надо найти Милинет.

Но искать ее не приходится. После ужина прохожу к кампусу девушек. Хочу вызвать ее к себе, прогуляться, поговорить. Внезапно замечаю в беседке около общежития обнявшуюся парочку. Прильнули друг к другу так, что явно ничего не видят и не слышат вокруг. Мир для них не существует, на данный момент. Моя дочь и мой практикант. Страстно целуются и ничего не замечают. Направляюсь к ним, деликатно покашливая. Они отстраняются, но все еще держат друг друга за руки.

-Вот вы где, -улыбаясь подхожу к ним. -Извините, что помешал. Мили, я искал тебя.

-Да, я здесь, -она вся зарделась. Роулен все еще держит ее за руку.

-Мы можем побеседовать в другой раз, -говорю. -Не хочу давить на тебя.

-Нет, -Милинет смотрит на меня. -Я тоже очень хочу пообщаться с вами. У меня к вам столько вопросов.

-Постараюсь ответить на них.

-Роулен, -она оборачивается к нему, -извини нас, пожалуйста. Мне необходимо поговорить с лэрдом Шерионом.

-Понимаю, -произносит он с явной неохотой. -У вас, наверняка, будет долгий разговор. Так что, увидимся уже завтра.

-Спасибо тебе, -щебечет она.

Роулен целует ей руку, задерживая ее пальцы около своих губ. Затем медленно отпускает ее.

-Сэр, -он кивает мне, я киваю в ответ.

Он разворачивается и уходит.

Я остаюсь наедине со своей недавно обретенной дочерью. Ощущаю нарастающее волнение. Тьма, ну вот почему так? В боях, на войне, в боевых вылазках – не ощущаю того волнения, сумятицы в мыслях и тревоги, которые ощущаю рядом с моими женщинами. Как же они влияют на меня. Эта бесконечная сила любви к ним обеим - она делает меня уязвимым. Чувства, эмоции, харар их побери. Не могу думать ни о чем ином, кроме как об их защите. О том, чтобы обнять их обеих, прижать к себе и никогда не расставаться с ними. Они мне душу вынимают.

Я сам виноват, что так реагирую. Но ничего не могу с собой поделать. Как там говорили мудрые, знающие маги? Всеобъемлющая, огромная, все сносящая на своем пути сила любви? Порождающая невероятную магию и открывающая необыкновенные силы?

Которая теперь у меня удвоилась. Благодаря появлению моей дочери.

-Мили, -нежно говорю ей. Прикасаюсь к ее руке. Она не протестует. Беру ее ручку в свои руки. Представляю себе, как прикасался бы к ней и держал бы ее, когда она была совсем крошкой. Нежная моя малышка. -Ты не боишься меня?

-Нет, -она смущенно смотрит вниз.

-Пойдем, прогуляемся. Тебе не холодно?

- Нет, моя накидка достаточно теплая.

-Если замерзнешь – скажи, зайдем в здание.

Мы медленно отходим от беседки.

-Мили, -говорю, - я знаю, все это звучит странно. И на тебя сейчас вылился огромный поток информации. Я понимаю, что тебе тяжело. Тебе надо время все осмыслить. Но все таки, я хотел бы узнать тебя получше. Поближе. Меня ведь не было рядом с тобой все эти годы. Если бы ты знала, как мне больно это осознавать. Но что было -то прошло. Вернуть это мы не в силах. А вот повлиять на настоящее и будущее- это мы можем.

-Да, -тихо говорит она, - вы правы. Просто все это было так неожиданно и...и...я растерялась, понимаете. Сейчас вот пытаюсь сложить все заново, все кусочки.

-Я все понимаю. И можешь со мной на “ты”, -ободряюще улыбаюсь ей. -Мне будет очень приятно это слышать.

-Мне неудобно... непривычно, -она отводит глаза. -И еще, я знаю, вы... ты.. хотели бы, чтобы я называла вас “отцом”. Обращалась бы к вам “папа”. Но, мне пока так странно это воспринять и высказать.

-Милинет, -останавливаюсь и держу ее ладонь, -я не давлю на тебя. Ты можешь обращаться ко мне и называть меня, как хочешь. Но да, я не скрою, что такие слова меня греют изнутри и лечат мне сердце.

-Я по вашей...твоей ауре ощущаю, что вам пришлось перенести много боли, -говорит она серьезным тоном. -И вы все еще напряжены.

-Да, -усмехаюсь, -видишь, взрослый мужчина и не знает, как общаться с тобой, со своей дочерью.

-На самом деле, - она улыбается мне улыбкой моей Анарет, -я ведь тоже еще не точно знаю, как с тобой общаться. Но когда я поняла, что мой отец жив, что он существует, вы... ты даже не знаешь, какое огромное теплое чувство я ощутила.

-Дочка, -мой голос вздрагивает, -можно я обниму тебя?

-Конечно, -она слегка наклоняет голову. Прижимаю ее к себе и целую в макушку.

- Ты так похожа на свою мать, милая. Но глаза у тебя мои, -говорю ей шутливо. -Хоть что-то ты унаследовала от меня.

-От тебя я унаследовала, также, алые всполохи в своей золотистой магии. И вообще, то что моя магия так сильна и необычна – это тоже твоя заслуга.

-Вообще-то, в основном, твоя и твоей мамы. Ты ее развивала. А она тебя обучала, наставляла в начале.

-Знаешь, я так рассердилась на нее, когда она призналась, что наложила на меня ограничение. И вообще, что ничего мне не рассказывала. Я ведь не маленькая. Я могла бы понять. Поддержать ее. Мы всегда помогали друг другу, делились всем друг с дружкой. Но она все скрыла от меня. Понимаю, она хотела защитить. Но мне было очень больно от ее этого признания.

-Не сердись на свою маму, милая. Она у тебя замечательная. Понимаю тебя, но ты сама сказала – она хотела защитить тебя. Хотела как лучше. Знаешь, мы ведь с твоей мамой через столько тяжелых испытаний прошли. Ты родилась уже после войны. Мы же вынесли ее на своих плечах, и продолжали потом тащить на себе ее последствия. Твоя мама стремилась подарить тебе лучшую жизнь. Такую, какую ты, на самом деле, заслуживаешь.

-Ты ничего не знал обо мне? Она... тебе не сказала... ты тоже на нее сердился?

-Сердился. Но долго сердиться не могу. И потом - так вышло. Судьба. Все, что произошло во время войны и после. Главное, что мы сейчас вместе.

-Ты очень любишь ее, да? – она пристально меня разглядывает.

Усмехаюсь.

-Люблю – не то слово. Больше жизни. Она -моя единственная. А ты – наглядное тому подтверждение, -лукаво ей подмигиваю.

Она краснеет. -Похоже, Роулен, у тебя не только боевым навыкам учится, -вдруг выпаливает она и смеется.

-Почему?

-Потому что, он.... почти то же самое говорит мне, - ее лицо озаряет счастливая улыбка.

-Ох, -выдыхаю, затем прижимаю ее к себе, -как же я рад за тебя. И за него. Расскажешь, как вы познакомились?

-Ну... между нами, вначале, не все гладко было. Но мы справились.

-Вижу, -улыбаюсь. – А как же все началось?

Она рассказывает в общих чертах историю своего с ним знакомства.

-Я тащила тяжелые книги в библиотеке. А он увидел меня- и помог.

-Похоже на мою историю знакомства с твоей мамой.

-Правда? Расскажи!

-Я ее увидел впервые девятнадцать лет назад в Академии Эленвилла. Она переносила горшки с лекарственными растениями. Еле удерживала, -улыбаюсь. -Я подхватил у нее эти горшки, помог донести.

- Расскажи еще!

- С удовольствием. Но сначала- ты. Ты ведь еще не закончила.

Милинет рассказывает, как Роулен гостил вместе с ней у Анарет. Они угощали его вкусным яблочным пирогом.

-Я знаю этот пирог, -подмигиваю ей заговорщицки, - когда я только познакомился с твоей мамой и ее родителями, она меня тоже им угощала. Вкуснятина.

-Мама говорит, что это фамильный рецепт. Я его тоже пеку.

-Да, ее учила твоя бабушка. А она передала свои знания тебе. И не только в кулинарии.

-А у меня еще есть родственники? С твоей стороны? Бабушка, дедушка?

-У тебя есть дедушка и две кузины, милая моя. И они будут счастливы познакомиться с тобой. Они еще ничего не знают. Даже не представляю, как они обрадуются, услышав такие известия.

Тем временем, мы доходим до лавочки, присаживаемся. Прошу ее рассказать мне об их с Анарет жизни в Гланвилле и Нортане. Мы долго беседуем, обо всем. Сидим до глубокой ночи. Хорошо, что завтра выходной.

-Тебе нравится находиться в Академии, Мили? Как вообще учеба? Студенты? Никто тебя не обижает? Я знаю, что были какие то столкновения.

-Учебу я обожаю. Преподаватели замечательные. А всякие мелкие неприятности -так, пустяки, -она машет рукой, -несколько девчонок ко мне цеплялись, но уже все гладко. А с остальным - Роулен разобрался, -она опять краснеет.

-Что значит – “с остальным”? К тебе кто-то приставал? Кто это был?

-Все в порядке, не волнуйся, правда. Кое-кто пытался, но все обошлось. Роулен ему все доходчиво объяснил, - она смеется.

- Что ж, спасибо Роулену. Но если я еще услышу, или узнаю что-нибудь подобное - я вышвырну негодяя из Академии ко все харарам. И прошу тебя сразу же сообщать мне.

- Обещаю. Но сейчас, действительно, не о чем волноваться.

- Ладно, пока что поверю тебе на слово.

Все равно, ненавязчиво допрошу потом Роулена. И доберусь до мерзавца.

-Папа, здесь все хорошо и мне очень нравится мое окружение. Честно, - она улыбается мне и меня прошивает насквозь от ее нежной, искренней улыбки. Девочка моя ...

-Ты не устала, милая? Может хочешь спать?

-Нет, я сейчас не усну, -она действительно взволнована. -И я вот тебе рассказывала о нашей с мамой жизни. А теперь твоя очередь, -она придвигается ко мне ближе.

-И что ты хочешь знать?

-Все. Расскажи как вы встречались. Как учились в Эленвилле.

Я улыбаюсь. Вспоминаю и рассказываю ей историю нашей любви. А у самого перед глазами стоят и пробегают все эти картины прошлого, сжимающие сердце – вот Анарет несет горшки с цветами, а я подхожу к ней, чтобы помочь, вот мы гуляем по ночному Эленвиллу, вот я встречаю ее у лавки зельевара, вот нас венчают в Малом храме...

-Но как получилось, что ты решил, что она погибла с бабушкой и дедушкой?

Прижимаю мою девочку к себе. Она кладет голову мне на плечо. Меня окутывает чем-то теплым, ласковым. Чувство, не поддающееся описанию. С кончиков пальцев слетают алые искры.

-Ты сердишься, из за моего вопроса? Или тебе просто больно вспоминать? Тогда не надо.

-Нет, Мили, не сержусь. Вспоминать - больно, да. Но все это уже, слава духам, позади.

Рассказываю ей, как накануне войны мы танцевали на балу. Анарет была самая красивая из всех девушек. Как меня потом опоили, чтобы нас поссорить. Она решила, что я ее предал. Изменил. Детали произошедшего с Фионет я опускаю. Как Анарет ушла, а потом мне сказали, что обнаружили три тела в развалинах ее дома, и я решил, что она мертва. И как позже, благодаря моей работе в секретной службе, я нашел ответ на вопрос о том, что произошло на самом деле. Рассказываю ей о магии переплетенных. Она слушает, затаив дыхание.

-Папа, -вырывается у нее, -это настолько невероятно...я даже не знаю что сказать... у меня просто нет слов! Это.. это...уму непостижимо! Все, о чем ты говоришь! Духи, как только вы с мамой вообще сумели все это пережить?!

-Но, теперь ты понимаешь, откуда у тебя такая мощная магия, малышка? Ты дочь переплетенных, двух очень сильных магов. И обладаешь переплетенной энергией.

-Переплетенных любовью и магической силой, -шепчет она.

-Да.

-Папа, как узнать есть ли переплетение у нас с Роуленом? – вдруг спрашивает она.

-Это вы сами почувствуете. Опиши, что ты ощущаешь рядом с ним?

Она сбивчиво объясняет, и говорит, что Роулен ощущал то же самое.

-И особенно, после того, как моя магия стала отзываться на его... прикосновения, -шепчет она, -и восстанавливаться. А он оправился сейчас после такого ужасного ранения, благодаря моей магической энергии, которую я в него влила. Знаешь, я очень редко видела нечто похожее еще в клинике мамы в Гланвилле. Вспомнила, что делала в таких жутких случаях она. Но у нас действительно возникло такое поразительное магическое соединение.... А может это... действительно переплетение, и оно как-то по разному проявляется?

- Вполне возможно. Давай проверим библиотеку Академии, может что-нибудь найдем на эту тему. Я сам не очень хорошо все знаю, поскольку этот дар считается большой редкостью. Если понадобится, я могу наведаться и в королевский архив. У меня есть друзья, которые помогут.

-Обязательно нужно все проверить и знать. Это ведь моя сила, которую я хочу использовать, чтобы освободить маму от этого заклятия. Тогда она сможет быть с нами. Сможет вернуться к тебе, папа. Вы так долго были в разлуке. Я хочу, чтобы вы наконец были вместе.

Чувствую, как у меня защипало в глазах. Нет, я не могу хладнокровно мыслить рядом с ней, или с Анарет. Они обе меня все время выбивают из колеи.

-Доченька, -прижимаю ее к себе и целую, -ты и твоя мама- лучшее что у меня есть. И самое дорогое. Я очень люблю вас обеих. И ты - умничка.

-Я тоже научусь любить тебя, папа, -она улыбается. -Мне нужно только время, чтобы свыкнуться с этой мыслью и вообще со всем, что произошло.

-Сколько угодно времени. Главное что ты рядом со мной, моя малышка.

***

Выходной пролетает незаметно. Я весь день, как на иголках. Ближе к вечеру выхожу из Академии к точке портала.

Милинет я сегодня не видел. Полагаю, что она очень устала после вчерашней эмоциональной беседы. И наверняка они с Роуленом захотят провести выходной день вместе. Погода изумительная, весенняя, теплая. Прекрасное время года. Она говорила, что они любят гулять и дышать свежим воздухом. Пусть идут. Не буду навязываться.

Свечение портала усиливается. Вхожу внутрь и спустя несколько минут я уже в Нортане. Жду Магнуса. Сегодня он пойдет со мной. Когда я сообщил об этом Анарет, она чуть не завизжала от радости. Я, даже, слегка заревновал.

Заходящее солнце ослепляет меня оранжево-алыми лучами. Становится прохладнее, легкий ветерок шевелит мои волосы. Весенние запахи вновь распускающихся цветов становятся отчетливее, их густой аромат заполняет воздух. Молнией проносится в моей голове воспоминание о самой последней весне до войны, вместе с моей Анарет. Сейчас я увижу ее. К сожалению ненадолго, и опять придется резать ей руку. Лучше бы я изрезал себя. Меня утешает лишь тот факт, что скоро в наших руках будят все нужная информация по этому заклятию и мы решим когда и как приступить к ритуалу его снятия.

Воздух начинает колебаться и отдает зеленоватым свечением. Из появившейся прорехи образуется подобие светящейся двери и из нее выходит Магнус. Мы пожимаем друг другу руки и обнимаемся. Затем я веду моего друга к домику Анарет.

По дороге он быстро пересказывает мне основные новости. Боевые маги взялись всерьез за подготовку к этому ритуалу. Уже отобрали нескольких сильных боевиков, изъявивших желание участвовать и помочь. Релиен и Морениен подняли королевские архивы, привлекли специалиста. Командор обратился к королевским артефакторам за созданием защиты, обещали все сделать, как можно скорее, при помощи его могучей магии. Артефакты защиты будут замешаны на ней и на его крови. Это весьма усилит их.

-Не знаю даже, как мне всех благодарить, -качаю головой.

-Да ладно. Ты бы сделал то же самое.

-Само собой.

-Ты уже говорил с племянницей?

-Еще нет. Я ее лично встречу и все объясню. Она ведь ничего еще не знает насчет Анарет и Милинет.

Мы подходим к домику. Я замечаю через ограду фигурку Анарет. Она возится со своим маленьким садиком целебных растений. Наклонилась над кустиком с маленькими желтыми цветочками.

-С ума сойти, -Магнус останавливается, как вкопанный. -Это она?

-Да, -улыбаюсь и зову ее: -Анарет!

Она выпрямляется, радостно вскрикивает, всплескивает руками и вылетает к нам на улочку. Мы с Магнусом вдвоем обнимаем ее. Затем я достаю из кармана свой ножичек. Магнус опять обнимает ее и чмокает в щеку. Я слегка прокашливаюсь.

-Ну все, хватит вам уже!

-Ишь, какой ревнивый! – лицо Магнуса расплывается в ухмылке. -Я столько лет не видел свою спасительницу, а ты тут -права качаешь...

-Как хорошо, что вы пришли вдвоем! – ясная улыбка на ее лице озаряет мне душу.

Она протягивает мне руку. Я чиркаю по ней ножом, затем внедряю в ее кровь свое магию. Магнус качает головой.

-Бездна, -шипит он, -и сейчас вот так каждый раз, как я понимаю?

-Ага, -болезненно кривлюсь. -Я ей все руки уже искромсал. Лучше бы я себя полосовал эти ножом.

-Не надо никого полосовать, -Анарет нежно берет меня за ладонь, наши пальцы переплетаются, магия вспыхивает и овевает меня. -Мальчики, пройдем в дом, иначе мне станет плохо прямо на улице.

-Побочное действие? -спрашивает Магнус.

-Да, к сожалению, -кивает она. -Но это быстро проходит.

В доме накрыт для нас стол. Закуски, травяной чай и яблочный пирог. Его аромат ощущается прямо с порога.

-Ты испекла его, -шепчу ей нежно.

-Ты ведь давно его не ел, -улыбается она.

-Вкус Эленвилла, девятнадцатилетней давности. Такой родной.

-Я смогу его печь тебе теперь, когда захочешь. Это будет вкус настоящего, не прошлого.

Легко целую ее в щеку. Она проходит вперед и падает в кресло. На лбу у нее выступает испарина. Беру небольшое полотенце и осторожно вытираю ей лоб. Магнус приносит стакан с травяным чаем.

-Спасибо, ребята, -она слабо улыбается и делает пару маленьких глотков. Постепенно приходит в себя.

Затем мы сидим за столом. Рассказываем ей о встрече и том, как маги согласились помочь.

-Я еще с моей Рией поговорю. Помнишь ее? -спрашиваю. -Она закончила артефакторику и принимает участие в разработках королевской лаборатории.

-Невероятно! -Анарет чуть ли не подскакивает. -Эта малютка Рия? Которую я на руках носила?

-Да, -усмехается Магнус. -Представляешь, как они растут?

-Не по дням, а по часам! Оглянуться не успеешь – уже взрослые.

-Вот как у меня. Двое детей, сын уже выше меня.

-Ох, Магнус, я так рада за тебя! Вообще, расскажи о себе, пока есть время. Келлиан говорил, что ты женат, и ты глава королевской полиции?

Магнус улыбаясь рассказывает о своей семье и работе. Я, тем временем, кладу ладонь на руку Анарет. Она ласково смотрит на меня, и я вновь чувствую, как меня ударяет магическими импульсами.

-Келлиан, - говорит она, когда Магнус завершает рассказ, - я все хотела тебя расспросить. Как там твои? Мы столько не виделись. Розет и Рия совсем уже взрослые. Рия -артефактор. Духи, это замечательно, поверить не могу.

Рассказываю ей о девочках, о том, что Розет уже замужем.

-Эти две малютки! -смеется она. -Как время пробежало...

-Да, -киваю, -пробежало. И много всего прошло. Но в итоге, мы встретились.

Магнус тоже кивает. -Анарет, ты же понимаешь, что если бы не ты с Келлианом, не сидел бы я тут. И вообще бы нигде не сидел. Столько лет, а я все помню.

-Магнус, спасибо, -тихо говорит она.

-Это вам спасибо, ребята. За жизнь.

-Келлиан, а как твои отец, брат?

М-да. Она же ничего не знает.

-Крейтон погиб, -вздыхаю. -И Амелия тоже. В первые же дни войны.

Она ошарашенно глядит на меня, не отводит взгляд. Я вижу, как ее глаза начинают наполняться слезами.

-Не плачь, -говорю. -Анарет, милая... война всех нас искалечила. Магнус, кстати, родителей потерял. Роулен тоже. Не знаю, говорил ли он тебе. Он тогда совсем малышом был.

Она всхлипывает. Поспешно вытирает глаза.

-Магнус, Келлиан, -ее голос прерывается. -Столько смертей.

-Война, -разводит руками Магнус. -Таков был наш рок. А сейчас вот мы все делаем, чтобы это на повторилось. Я знаю, что Келлиан говорил тебе.

-Да, -она вздыхает. -Вообще невыносимо осознавать, что кто-то может желать вновь ввергнуть нас в эту жуткую пучину боли и крови. Мы все столько вынесли... Келлиан, а что же было с девочками все это время?

Рассказываю ей, что мой отец жив и они росли с ним и со мной. Что я заменил им родителей. Она внимательно слушает, и с ее глаз падают слезинки.

-Ну вот, я опять расстроил тебя, -говорю.

-Нет, -она переводит взгляд с меня на Магнуса, -я просто все это представила себе, как будто увидела воочию. Твой брат, Амелия... отец, потерявший сына, дети, потерявшие родителей. И ты Магнус, пусть ты не был ребенком, но все равно это очень больно. Я по себе испытала. Когда я узнала, что мои родители погибли – я сидела в развалинах дома, выла и не хотела оттуда уходить. Меня насилу оттуда вывели соседи.

-И таким образом, - Магнус качает головой, -мы с тобой разминулись.

-Да, - горько усмехаюсь. -На целых девятнадцать лет.

-Роковой ход событий, -шепчет Анарет. -Духи, какая ирония...

-Мы ведь там были, после тебя, оказывается, -говорит Магнус. Келлиан тебе рассказывал, да? Думали, что ты погибла вместе с родителями.

-Да, -она вздыхает. -Я знаю. И все что произошло потом. Мы с Келлианом уже сложили воедино все кусочки. Нелепые причуды судьбы.

Я целую ее пальчики. -Если помнишь, мы решили все исправлять.

Она кивает и опять вздыхает.

-Какое счастье, что мы здесь все вместе, несмотря ни на что, -говорит Магнус.

-Да, -улыбаюсь. -И то, что у нас есть дочь, такая сильная целительница.

Анарет рассказывает немного об их с Мили жизни в Гланвилле и о том, как они переселились в Нортан.

-Мне тут, как хорошей целительнице помогли с жильем. Сначала я снимала этот домик, при помощи центра целителей. А затем - откупила его. Мне здесь нравится. И мои растения тоже, обожаю их разводить.

-Анарет, послушай, -говорю, -я все понимаю. Но ты все таки учти, как только мы снимем с тебя заклятие – тебе надо будет переехать. Я хочу и прошу, чтобы ты переехала в Мервертан. Мне будет легче защитить тебя, если ты будешь рядом со мной. Ты же знаешь, что в какой то момент они почуют, что заклятие разбито и тебя будут искать.

-Но, они первым делом могут ринуться к тебе в Мервертан! – возражает Анарет.

-Даже если так – ты будешь рядом со мной и я тебя защищу, -говорю твердо. -Так будет намного лучше. Ты будешь у меня на виду.

-Анарет, извини, но Келлиан прав, - Магнус поддерживает меня.

-Вы что, сговорились оба? -она возмущенно смотрит на нас. -Как я здесь все сразу оставлю? Лечебницу, больных, мои растения...

-Анарет, -говорю, -прошу тебя, начни сейчас уже проверять возможность ухода оттуда, и возможность продать дом. Если надо -я помогу тебе. Но одну я тебя здесь не оставлю, после снятия Дамим. Даже речи быть не может.

-Анарет, -Магнус кивает ей. -Это очень серьезно и важно. Для тебя и для твоей дочери.

-Ладно, я подумаю, -говори она.

-Не о чем тут думать, -бросаю ей. -Ты не сможешь оставаться в Нортане одна. Тебя сразу вычислят. Анарет, ради всех духов, хотя бы сейчас не спорь со мной.

-Постараюсь, -усмехается она. Я качаю головой.

Время опять на исходе. Мы с Магнусом поднимаемся. Он целует ей руку.

-Ты должна будешь познакомиться с моей Эннет, -говорит он. -Думаю, вы друг другу понравитесь.

-С удовольствием, -отвечает она. -Очень надеюсь, что скоро придет момент, когда я смогу спокойно находиться рядом с тобой и Келлианом. Только чтобы моя Мили не пострадала.

-Не пострадает, -заверяю.-Мы все для этого делаем.

Магнус откланивается. -Келлиан, я подожду тебя на улице. Анарет, целительница моя дорогая, скоро увидимся еще.

Он выходит. Улыбаюсь и крепко приживаю ее к себе

-У тебя на редкость деликатный друг, -говорит она шутливо. -Дал нам возможность попрощаться наедине.

-Магнус как всегда на высоте, -усмехаюсь.

Она обивает мою шею руками и магия переливается во мне. Накрываю ее губы своими губами. Мы яростно целуемся. Ощущаю ее тело в своих руках, такое нежное, податливое, мягкое. Покрываю поцелуями ее шею, плечи, спускаюсь ниже к ее груди. Она прерывисто дышит. Бездна, если бы я мог... я неделю бы, как минимум, не выпускал бы ее из спальни, постоянно выплескивал бы на нее мою страстную любовь и доказывал бы ей, что она - моя единственная. Моя переплетенная. Я знаю, что она чувствует то же самое. Считываю ее ауру, магию и эмоции. Она моя женщина. Моя любимая.

-Келлиан, -шепчет она. -Тебе пора. Хотя я так не хочу, чтобы ты уходил.

-Я никогда бы не ушел от тебя. Мы решим вопрос с этой дрянью, и я больше не выпущу тебя из своих объятий. Ты будешь только моей. Предупреждаю сразу.

-Я готова, -улыбается она. -И я только твоя. Навсегда.

Глава 15

Анарет

Этот день настал.

День, когда с меня должно спасть мерзкое заклятие.

После этого, я стану свободна. Смогу находиться рядом с Келлианом и с теми, кто его окружает. Перестану быть для него и нашей дочери угрозой. Не превращусь окончательно в марионетку, в безжизненный осколок самой себя. Уничтожу темную магию, которая три года жила во мне и подтачивала мои жизненные силы.

Лишь бы все прошло благополучно. Больше всего я волнуюсь о Милинет. Ненавижу себя, за то, что позволила ей ввязаться в это.

Келлиан с нами. Он поддержит нас. Не знаю, что бы я без него делала.

Я жду его у назначенной точки, где должен открыться портал. Надо мной – серое небо. Даже день сегодня под стать, весеннее, нежное тепло внезапно куда-то ушло и на смену ему пришел холод, как если бы зима все еще пыталась отвоевать свою власть. Золотое солнце скрыто за тучами. Зябко поеживаюсь. Меня знобит не столько от холода, сколько от тревожных, навязчивых мыслей. Мили, моя девочка... я так виновата перед ней. Столько лет скрывала от нее правду о ней, о ее отце, о том, что со мной произошло, обо всем. Я сама не знала как поступить. Мне казалось это верным, хотя, в глубине души я не была уверена до конца в принятых мною решениях. А сейчас ей предстоит такое тяжелое испытание, ради меня. Это неправильно. Это мать должна отдавать себя своему ребенку, жертвовать собой ради него, а не наоборот. Слезы накатываются мне на глаза.

Мой Келлиан... что бы я делала, если бы он не нашел нас? Не поведал бы мне всей неприглядной правды? Продолжала бы жить в страхе, и в обиде на него? Или все таки бы постаралась в какой то момент как-то связаться с ним, объяснить...

Нечего терзать себя этими размышлениями. Что было - то прошло. Келлиан прав. Мы должны смотреть угрозе в лицо, и в будущее. Хватит прятаться. Мы уже наделали столько ошибок. Теперь нам предстоит самим взять в руки свою жизнь.

Быть рядом с ним и рядом с моей Милинет. Все вместе, втроем. Наивысшее счастье. Как долго я была его лишена.

Я ухожу с головой в невеселые размышления, сосредотачиваясь невидящим взглядом на зеленой ограде, и пропускаю тот момент, когда воздух начинает вибрировать и светиться. Руки Келлиана ложатся на мои плечи и возвращают к реальности.

-Задумалась? – его шепот и жаркое дыхание обдает мои шею и плечи. Магия и кровь жарко растекаются по венам.

-Келлиан, -поворачиваюсь к нему. Он обнимает меня, затем, чуть кривясь, достает вой ножик из кармана. Протягиваю руку, он наносит мне очередной порез. Ощущаю, как его дыхание задерживается. Он прикрывает глаза, затем с его руки слетает алая магия, проникает в мою кровь, окутывает и делает непроницаемой для наших ненавистников.

-Это в последний раз, -чуть ли не рычит он. -Никогда в жизни я не буду больше причинять тебе боли. Ни физической, ни душевной.

-Да, -откликаюсь как эхо. -Только бы все .... Милинет. Я сильно переживаю за нее. Все это неправильно.

-Что неправильно? – хмурится он. -Анарет, дай мне руку. Пора идти. Милинет и Роулен уже там. И все остальные тоже. Ее сейчас инструктируют, объясняют что делать и как себя вести.

Мы входим в портал. Магия, вырывающаяся из ладоней Келлиана опутывает нас и переносит в Ловеран, к королевскому дворцу.

-Все неправильно, -шепчу в отчаянии и не могу сдержать слезы. – Мили, наша девочка. Вот, что неправильно. Я мать, я должна защищать ее, а не наоборот.

-Анарет, -он привлекает меня к себе и вглядывается мне в глаза, -мы ведь это все уже обсуждали, правда? Мы не идем сейчас на попятную.

-Нет, конечно, -обреченно глотаю слезы.

-Анарет, я ведь сказал тебе. Я не позволю играть жизнью своего ребенка. Мы все подготовили. Все уже в сборе и ждут только тебя. Я лично прослежу за нашей дочерью. Ты ведь доверяешь мне?

-Конечно доверяю. Но осознаешь ли ты до конца с чем мы имеем дело?

-Поверь, что осознаю. Поэтому мы все просчитали и подготовили. Я не один. Мы не одни. С нами первоклассные маги, готовые помочь. Милая, мы должны пройти через это испытание. Давай все сделаем, и больше нам ничего не помешает быть вместе Мы ведь заслужили свое счастье, как ты считаешь?

-Считаю, что да. Просто сам способ, - качаю головой. -Мили. Я ее всю ночь во сне видела, говорила с ней. И родителей своих, вдруг, тоже увидела. Они сказали, что будут охранять свою внучку. Но мое сердце неспокойно.

-Анарет, на нашей стороне свет и истина. И огромная сила боевых магов. Что может противостоять этому?

-Тебе ли не знать. Иной раз для победы света и истины требуется много времени и большие жертвы. Даже со стороны боевиков.

-Да. Но этого больше не повторится. Войны не будет. Мы все лично проследим за этим. И я выжгу любого, кто только посмеет заикнуться об обратном. Не плачь.

-Не буду, -вздыхаю. -Я знаю, я должна быть сильной, ради Милинет. Ради тебя.

-Ради себя самой, -подхватывает он. -Мы пришли.

Мы поднимаемся по роскошным ступеням. Ворота дворца открыты и светятся. Входим в огромный холл. Стража пропускает нас. Блеск и роскошь вокруг ослепляет. Я поражена, даже несмотря на подавленное настроение. В воздухе проносятся сиреневато-голубоватые отсветы магии. Они плавно осыпаются сияющими, растворяющимися блестками. Магия поддерживает и восстанавливает этот старинный дворец, который, на самом деле, существует чуть ли не со времен основания Фарезии.

-Что, удивлена? – Келлиан усмехается.

-Да. Я ведь первый раз здесь. Никогда не видела такого великолепия.

Он пожимает плечами.

-Помнишь, -говорит он тихо, -я ведь хотел взять тебя сюда, после свадьбы... Представить королевской семье как свою лэрдессу, показать тебе дворец...

-Помню, -шепчу я. -О нашей несостоявшейся свадьбе, о твоем обещании. Но, я не думала, что окажусь здесь при таких обстоятельствах.

-Ты еще станешь моей лэрдессой, -произносит он с нажимом. -И я тебя всем представлю такой. А в моем сердце – ты уже давно моя лэрдесса.

-Мой лэрд, -слегка улыбаюсь ему и прислоняюсь головой к его плечу.

Его рука крепче сжимает мою. Мы проходим вглубь и идем по длинному, высокому коридору. Свет, проникающий в замысловатые витражи заставляет всю пространство сиять и переливаться особенными цветами, Они вплетаются один в другой, и как будто оживают у меня на глазах. Ощущается присутствие сильной магии.

Подходим к высокой, расписной двери. Келлиан прикладывает к ней руки. Замок взрывается ярким свечением, дверь распахивается.

-Смотри, это зал, где обычно заседает Совет боевых магов, -говорит он.

Мы стоим на пороге. Роскошный, темный зал, уходящий сводами вверх, освещен магическими светильниками и огромной, изысканной люстрой. На его стенах периодически вспыхивают разные магические иллюстрации, посвященные истории Фарезии и сражениям боевых магов предыдущих веков. Внезапно появляется картина, изображающая сцену из последней войны. Огромный, жуткий черный смерч вырывается из тела темного мага с поднятыми руками. Это и есть та самая проклятая магия Шахорум, о которой столько говорили во время войны и после нее. Перед ним боевой маг. Он делает выпад вперед и с силой, резко выбрасывает свой алый, светящийся меч высоко в воздух. Меч вращается с бешеной скоростью и рассекает темный смерч вместе с самим магом, чье тело начинает осыпаться и растворяться, а сам темный смерч исчезает. Меч крутанувшись возвращается в руки хозяина. Боевой маг стоит опираясь на него, и разворачивается вполоборота. Я вздрагиваю... Келлиан? Да, это он. Его волосы, его гордый профиль, его осанка. Такой, каким он был девятнадцать лет назад. Стены зала Совета запечатлели его подвиг. Я даже не знала как именно он сражался. Ошарашенно вглядываюсь в изображение, которое сменяется другой боевой картинкой.

Тем временем, все находившиеся внутри разом, как по команде поворачивают головы и впиваются в нас взглядами. Чувствую себя ужасно неловко, пытаюсь слегка зайти за плечо Келлиана.

-Не бойся, -шепчет он. -Это все - друзья. Они помогут нам.

-Мама! - слышу ясный голосок, такой родной, что сердце переворачивается. Милинет подбегает к нам и порывисто обнимает нас обоих. На какую то долю секунды я растворяюсь в этом огромном приливе любви всех нас троих. Мы оба прижимаем ее к себе.

Потом Милинет отстраняется, Келлиан берет ее за руку и выводит нас в центр.

-Сиры, - говорит он глубоким, проникновенным тоном. -Благодарю вас всех еще раз от всего сердца, за то, что изъявили желание помочь. С моей дочерью Милинет вы уже знакомы. Представляю вам мою венчанную, истинную, переплетенную пару, сиру Анарет Миралион.

Ко мне подходят маги, здороваются, раскланиваются. Я стараюсь запомнить их титулы, звания и имена. Глава Совета боевых магов, Глава Секретной службы, заместитель Магнуса в полиции, еще боевые маги... Командор Трион особенно выделяется на их фоне, своей резкой походкой. От его ауры веет невероятной силой, даже какой-то свирепостью. Однако он ласково на меня смотрит и расплывается в улыбке. Заявляет, что рад со мной познакомиться и это честь. Благодарю его за теплые слова. Оказалось, что даже мой старый знакомый по Гланвиллу сир Бадарион тоже здесь. Он приобнимает меня, задает несколько вопросов обо мне, о Мили. Затем подходят Магнус и Роулен улыбаются и целуют мне руку. Рядом с Магнусом стоит красивая женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, приблизительно моих лет.

-Эннет тоже захотела прийти помочь, -говорит он. -Так что, вот заодно и познакомитесь.

-Спасибо, -шепчу я и мы с ней обнимаемся.

-Это еще мои два практиканта, друзья Роулена, Джейрос и Моррен, - Келлиан представляет мне двух своих учеников, которые раскланиваются со мной.

-Анарет! – по залу разносится чей то девичий голос. Через толпу магов ко мне протискиваются две девушки. Глазам не верю, неужели это племянницы Келлиана? Обе здесь? Следом за ними обеими шагает высокий, красивый, смуглый маг.

-Духи, -шепчу я. Мгновение – и мы крепко обнимаемся, всхлипывая. Как будто не было этих девятнадцати лет...

-Какие же вы обе взрослые, -шепчу я.

-Мама, -прерывает меня Мили, -я уже познакомилась со своими кузинами, пока тебя ждала. И послушай, я должна тебе кое-что сказать.... – она быстро шепчет мне на ухо несколько слов. -Я права?

-Да, -улыбаюсь ей. -Я тоже почувствовала.

-Но в таком случае, может ей лучше не...

-Сейчас, -поднимаю ладонь, -я разберусь.

Высокий, смуглый маг представляется мужем Розет, лэрдом Эласом Аланионом. Улыбаюсь ему. Затем окидываю взором всех собравшихся.

-Сиры, -говорю, -я так благодарна вам всем. Я у всех вас в неоплатном долгу.

-Погодите, мы еще ничего не сделали, - говорит кто-то из них, кажется глава Секретной службы? – Раз все в сборе и готовы - можем приступать.

-Минутку, -говорю, -сиры, прошу заранее прощения за задержку, но мне нужно пару минут переговорить наедине с племянницей лэрда Шериона лэрдессой Розет и ее мужем лэрдом Аланионом. Если позволите. Поверьте, это очень важно, иначе я бы не осмелилась просить и задерживать вас.

-В чем дело? – Келлиан подозрительно смотрит на меня, стоящий рядом с ним маг хмурится.

-Все хорошо. Но это личное, -отвечаю. -Касается только их обоих.

-У вас есть минута, не более. Мы уже и так задержались, -глава Совета резким тоном дает разрешение. Киваю ему с пониманием и благодарностью. Зову за собой Розет и Аланиона. Мы идем быстрым шагом к двери и выходим. За закрытой дверью наскоро объясняю им в чем дело. Затем мы возвращаемся в зал одни вместе с Аланионом.

-Моя жена не будет участвовать в данном ритуале, -сообщает Аланион. -Все остальные, насколько могу судить, уже здесь. Мы можем начинать?

Келлиан и Рия кидают на меня вопросительные взгляды. Улыбаюсь им в ответ и опускаю глаза.

Кажется до Келлиана доходит в чем дело. Потому что, через секунду он удивленно и недоверчиво смотрит на меня, затем улыбка касается его губ и он легко кивает мне.

-Мы начинаем, - глава Совета боевых магов выходит в центр. -Прошу вас троих подойти ко мне.

В зале воцаряется тишина. Мы становимся в центр, рядом с высокопоставленным лэрдом. Остальные окружают нас, отойдя несколько шагов назад.

Лэрд поднимает руки и начинает читать заклинание. Светильники гаснут. Из огромного серебряного медальона на его груди начинает вырываться свет, становясь все сильнее. Яркие всполохи серебряных лучей перемешиваются с алыми искрами и начинают завиваться и вращаться вокруг самого лэрда и его рук. От него отдает столь сильной магией, что я едва удерживаюсь на ногах.

-Эти стены и пол хранят отголоски древних ритуалов, -возглашает лэрд. -Ритуал снятия заклятия Дамим тоже проводился здесь несколько веков назад. Духи, явите нам магическую чашу ритуала!

Магия лэрда вонзается в выложенный кругом темными, обсидиановыми плитами пол. Прямо из него, в самом центре, между нами тремя, начинают расти и проявляться очертания большой, круглой чаши из лунного стекла. На нее нанесен символ боевых магов – три скрещенных, алых, светящихся меча, заключенные в золотую геральдическую оболочку. Призрак чаши колеблется в воздухе, затем становится все более осязаемым. От нее исходит слабое мерцание.

Теперь к главе Совета присоединяется глава Секретной службы. Его алая магия с огневыми всполохами окутывает чашу. Они вместе постепенно заполняют ее водой, которая впитывает в себя мерцание лунного стекла. Стекло продолжает мерно светиться. Вода искрится, по ней пробегает рябь, снова и снова. Она реагирует на колоссальную силу магии.

Я поднимаю глаза на Милинет, затем перевожу взгляд на Келлиана. Оба они не отрываясь следят за чашей. На их лицах написана решимость. Духи, как же они похожи друг на друга в эту минуту. Мой возлюбленный и наша дочь...

Командор делает к нам шаг. В руках у него нож с рукоятью из белого дерева. Он отсвечивает алой магией. Мы с Келлианом протягиваем ему руки. Он проводит ножом по воздуху, повторяя замысловатые очертания каких-то рун. Затем делает надрез на наших руках и наша кровь капает в чашу. Вода шипит и от нее поднимается пар.

Затем он подходит к Милинет. Он подает ей два кольца, два браслета и большой, бордовый кулон. Магические амулеты, на которых высечены руны защиты и накопления силы. Она надевает на обе руки кольца и браслеты. К ней подходит Роулен. Она приподнимает волосы на затылке и он застегивает на ней кулон. Однако он не отпускает ее. Продолжает стоять за ней, держа руки на ее плечах.

Духи, – проносится у меня в голове. Воспоминание обжигает меня.Также когда то стоял за мной Келлиан, держал меня и вливал в меня магию, пока я возвращала к жизни Магнуса...

Из колец и браслета вырываются разноцветные магические лучи. Семь цветов, по цвету радуги. Они опоясывают руки, плечи и голову моей дочери. Она прикасается к кулону и активирует его. Чистая концентрация алой боевой магии с силой вырывается из него и окутывает ее с ног до головы. Она стоит словно погруженная в алое марево. Протягивает руки командору. Он делает глубокие надрезы на обоих ее руках, затем еще и еще. Невольно вскидываюсь вперед, Келлиан резко удерживает меня и не позволяет двинуться. Замечаю, как от рук Роулена на плечах Милинет начинает исходить все более разгорающееся алое свечение. Она делает глубокий вздох, и это свечение, как будто, проникает в ее тело.

Кровь Милинет продолжает капать в чашу и смешивается с нашей. Вода вспыхивает золотисто-алой магией. Нашей семейной магией, всех нас троих. Золотисто-алое свечение теперь покрывает всю воду, саму чашу и отдается отблесками во всем зале. Свечение всех трех элементов, необходимых для ритуала, соединенных узами магии и крови: я-носитель, Келлиан -цель, связующее звено между нами -Милинет, наша дочь.

Над чашей поднимается туман, в котором мелькают образы: воспоминания, страхи, моменты любви, боль утраты, предательство... Зачарованно смотрю на пестрый калейдоскоп моей жизни и ощущаю слезы на моих глазах.

По знаку, поданному лэрдами, мы втроем беремся за руки. Туман кружит над чашей, все быстрее перемежая образы. Отрывки жизни моей, Милинет, Келлиана. Возникают видения близких и родных людей, которых мы давно потеряли, но память о которых живет в наших сердцах.

Глава Совет что-то шепчет. К нему присоединяется глава Секретной службы, командор Магнус, и еще несколько магов. Они образуют небольшой круг вокруг нас и тоже берутся за руки. Как по команде, все остальные позади тоже окружают нас кругом и поднимают руки. С них начинают слетать отблески магии. Все сильнее, все быстрее. Магия клубится в пространстве. Я слышу шепот и уже не могу разобрать – шепчут ли это присутствующие старинные заклинания, или же сами духи снизошли к нам сюда и я слышу шелест их голосов.

-Конвергенция! – выкликает глава Совета. Древние стены подхватывают его призыв и разносят его по всем углам помещения.

Нити магии простираются от рук всех присутствующих и сплетаются в воздухе в единый, огромный, светящийся, шар. Магические нити завиваются и протягиваются от него к нам троим, более всего – к Милинет. Ее глаза вдруг белеют и начинают сиять. От нее исходят лучи света.

Магия пульсирует. Все присутствующие держат ее и поддерживают друг друга. Поток магии концентрируется вокруг нас троих. Остальные маги удерживают его в этом положении и направлении.

Мы продолжаем держаться за руки. Я чувствую, как внутри меня что-то натягивается, как струна, готовая лопнуть. Мое тело изгибается, выворачивается, как будто мою душу тянут в разные стороны. Ощущаю такую резкую боль, что в глазах темнеет. Беззвучно молю духов, чтобы все прошло как надо. Только бы Мили и Келлиан не пострадали.

Милинет сильно сжимает наши ладони. Ее магия вспыхивает, проникает в нас, соединяет. Она лечит нас, очищает, забирает нашу боль, избавляет от страданий прошлого. Наша дочь вся светится. Лучи исходят от ее сердца, лба и от порезов на ее руках. Они вырываются из нее ярким снопом, озаряя все вокруг, проникая в самые темные уголки залы. Нас всех, словно, затопило ее светом. Ни остается ни малейшего пространства, которое бы не затронул ее свет. В этот яркий сноп вплетаются нити золотистой целительской магии. Моей и ее. А затем этот невероятный поток света окутывает со всех сторон боевая алая магия моего любимого.

Внезапно раздается треск. Я чувствую, как чужая магия, темная и липкая, вырывается из моей крови. Не могу сдержать возгласа боли. На несколько секунд перехватывает дыхание, а затем, вдруг ощущаю невероятную легкость во все теле. Дыхание возвращается и дышится легко и свободно. Из меня вырвали тьму.

Темная, жуткая тень извивается в воздухе как змея. Она пытается найти путь назад ко мне. Но ее отгоняет пламя Милинет и конвергентное плетение остальных магов. Тогда она резко разворачивается и стремится окутать Келлиана. Из него вырывается алый всплеск магии. Вместе с магией Милии и остальных этот всплеск ударяет по тени и отшвыривает ее далеко назад. В то же время, Милинет оставляет нас и поднимает руки вверх. Ее магия – чистая, светлая, яркая,поддерживаемая Роуленом, стоящим за ней и не на секунду не отпускавшим, и всеми остальными, стрелой летит в змею. Та взвивается в воздух. Милинет, все еще с белыми сияющими глазами, вся светящаяся, снова направляет руки в ее сторону. Змеиная тень удирает, норовит спрятаться, но ей некуда бежать. Изумительная магия моей дочери настигает ее и разрывает тень на две части. Раздается ужасный вой сотни голосов и я содрогаюсь. Две половинки разорванной тени разлетаются в стороны оглушительно вопя и скрежеща. Внезапно ощущаю как будто удар под дых – и с рук моих и Келлиана начинает извергаться буйный поток золотисто-алой магиий. Его всплески кружат и переплетаются между собой, вплетаются друг в друга, танцуют над головами присутствующих сложный танец золотисто-алых вихрей все быстрей и быстрей. Ощущаю всеми фибрами души, как наполняюсь великолепной, кипучей энергией. Наша переплетенная магия возрождается во всей своей необыкновенной красоте.

Лица всех магов устремлены вверх. Они зачарованно наблюдают за этим танцем истинной любви и переплетения. Продолжают все вместе держать нас и вливать в нас силы.

Над нашим ало-золотистым плетением возникает белое сияние, исходящее от Милинет. Оно как будто вальсирует над ним, затем оседает на него и растворяется в нем. В ту же секунду переплетение резко рвется на две части, которые разлетаются в две разные стороны и пронзают две оставшиеся половинки теневой змеи. Еще один короткий жуткий вопль тысячи проклятых голосов – и воцаряется тишина. Темная змея исчезла. Навсегда.

Наше переплетение и сияние Милинет продолжают заливать светом всю залу. Чаша с водой трескается, но не распадается. Вода вновь становится прозрачной и успокаивается.

Заклятие ушло. У нас получилось.

Лэрды простирают руки над чашей. Глава Совета начинает выводить сложное плетение. Он поднимает, благодаря этому плетению, воду из чаши и она начинает испаряться.

-Духи, -провозглашает он, -благодарим вас за защиту, покровительство и проявленное милосердие. За справедливость. Старинный ритуал завершен.

Чаша приподнимается в воздухе и начинает покачиваться, расплываясь и теряя очертания. Ее блеск уходит в пол. Под конец ее контур вспыхивает ярким серебром, которое тут же гаснет, а его искры впитываются в темный обсидиан под нашими ногами.

Несколько секунд стоит тишина. А затем - все тонет в радостных, общих криках и возгласах. Маги с сияющими глазами обнимают и поздравляют друг друга с победой на темным, древним злом.

Я абсолютно счастлива. И тут же снова ощущаю, что мне нечем дышать. Судорожно хватаюсь за Келлиана и начинаю оседать вниз. Он подхватывает меня на руки.

-Анарет, -шепчет он. Его голос странно отдается в моих ушах. Как будто я слышу, но все звуки искажены. К горлу подступает ужасная тошнота.

Келлиан шагает со мной на руках к выходу.

-Сиры! -громко говорит он. - Прошу прощения, пропустите, пожалуйста! Моей жене плохо!

Сопровождаемый вереницей магов он выносит меня на руках в холл. Я прикрываю глаза. Мне кажется, что вокруг меня пляшут тени. Всеобщий, веселый гомон голосов сливается в какой-то протяжный гул. Ничего не успеваю заметить, или разобрать. Где Мили, что с ней? Где Розет? Рия? Роулен? Элас? Эннет? Магнус?

Келлиан толкает ногой дверь и вносит меня в какую-то полутемную комнату. Опускает на что-то мягкое. За дверью все еще слышен рой взволнованных голосов. На меня же наваливается такая усталость, что не могу открыть глаза. Голова кружится, не могу оторвать ее от подушки. Кажется кто-то входит. Чья то фигура едва виднеется в полумраке. Ощущаю присутствие целительской ауры.

-К- келл-и... -пытаюсь позвать его, и не могу выговорить его имя. Мой язык не слушает меня. Но он слышит. Наклоняется надо мной.

-Анарет, тебя сейчас осмотрит целитель. Я здесь, дорогая моя.

-М-мил-ли... -шепчу через силу.

- С ней все хорошо. Она на ногах. С ней Роулен и еще несколько магов. Они в соседней комнате. Сейчас зайду к ней. У нее там тоже целитель, осматривает ее.

-И-д-ди... к ... н-не-й...

-Я мигом.

Он скрывается за дверью. Целитель проверяет меня, поднимает руки, опускает на меня.

Поводит сверху и соприкасается с моей аурой.

Тошнота резко накатывает вновь. Не успеваю остановиться и меня рвет прямо на пол. Целитель поводит руками и применяет заклинание бытовой магии, чтобы все убрать. Как назло, именно в эту минуту возвращается Келлиан. Бросается ко мне. Целитель подает мне стакан воды, которую я цежу малюсенькими глоточками. Келлиан сидит рядом и обтирает мне лицо, шею и плечи влажным полотенцем.

-Мили..., -шепчу я.

-Она в порядке. Просто упадок сил. С ней Роулен и целитель.

-У нее ведь... откат...от магии... будет.

-Я же говорю – с ней целитель, за ней наблюдают. И я ее никуда не отпущу. И тебя тоже.

-А.. как...ты сам?

- Все хорошо. Немного голова кружилась, уже прошло. Основной удар ведь приняли на себя ты и Мили. Лежи, не поднимайся.

-Сира, -целитель обращается ко мне, - ваше состояние удовлетворительно. Органы и магические протоки не повреждены. Но у вас сильное магическое истощение и потрясение организма. Вам нужен отдых, оздоровительные отвары и восстанавливающая магия.

Да, все как я и ожидала. С подобными случаями я уже сталкивалась в моей практике. Но за себя я не переживаю. А вот Милинет...

-Келл...иан... мне нужно ... к ней.

-В таком состоянии? Лежи, ради всех духов. Я скоро заберу вас обеих к себе домой.

Лежу, как он и приказал. Веки тяжелые, будто налиты свинцом.

-Я сейчас вернусь, -говорит Келлиан.

Он выходит. Я проваливаюсь в какое-то забытье.

Глава 16

Келлиан

Я возвращаюсь в комнату Анарет. Она спит. Дыхание неровное. Накрываю ее покрывалом, опускаюсь рядом на стул. Тревога в душе постепенно отступает. Мы сделали это. Наша невероятная переплетенная магия, которая передалась нашей прекрасной дочери отстояла свое право на жизнь и счастье.

Усталость берет свое и я тоже начинаю дремать.

Сквозь полусон слышу шорох. Выныриваю из дремы. Анарет шевелится, открывает глаза. Встречаюсь с ней взглядом.

-Ну как ты, милая?

-Не знаю, -ее голос едва слышен, - вроде проходит... немного. Уже нет тошноты.

Она пытается оторвать голову от подушки и со стоном откидывается назад.

-Лежи, не вставай, -приказываю я.

-Да... слабость просто... невероятная. Все ...вращается. А магия... как будто застыла во мне.

- Сейчас, погоди.

Кладу руку на ее лоб. Хочу подарить ей приятную прохладу и спокойствие. Ощущаю, как соприкасаются наши ауры. Да, ее магия еле ощущается. Но даже при такой слабости, ей удается передать мне легкий магический импульс. Улыбаюсь своим мыслям и вливаю в нее несколько капель своей магии.

-Буду тебя подпитывать, постепенно. Сразу много - нельзя.

-Что с Мили? -шепчет она.

-Мили заснула. С ней Роулен. У нее начался магический откат. Что было ожидаемо. Но повреждений никаких нет. У нас потрясающая, сильная девочка, - улыбаюсь я.

Она тоже дарит мне легкую улыбку.

-Келлиан... мне так неловко... я не успела всех поблагодарить, что-то сказать...

-Я уже со всеми говорил и всем выразил благодарность. К тому же они все понимают. Когда вы с Мили придете в себя, мы со всеми сможем увидеться. Магнус и Эннет уже пригласили нас на обед.

-Ясно, -шепчет она и прикрывает глаза. Я все еще держу руку на ее лбу. Ощущаю каким то внутренним чутьем, что она желает моего присутствия. Хочет, чтобы я находился рядом с ней. В груди разливается тепло.

-Я с тобой, - говорю, улавливая ее внутренний настрой. -Всегда с тобой и с нашей дочерью.

Она приподнимается и прижимается ко мне. Обнимаю ее. Зарываюсь лицом в ее волосы. Затем целую ее в лоб.

-Тебе лучше, - говорю. -Ощущаю по ауре.

-Да, -выдыхает она. -Благодаря тебе.

Она пытается привести в порядок волосы, приглаживает платье.

-Келлиан, помоги мне, пожалуйста, встать.

-Может еще не надо?

- Мне лучше. Правда. Я хочу встать на ноги.

Поддерживаю ее. Она свешивает ноги и аккуратно приподнимается.

- Ну что?

- Голова еще кружится и побаливает. И тело ломит. - Она стоит какое-то время, опираясь на меня. Как будто привыкает стоять на ногах. Продолжаю поддерживать ее. - Келлиан, я должна увидеть Мили. Удостовериться, что с ней все хорошо. Отведи меня к ней, пожалуйста.

-Пойдем, потихоньку.

Мы медленным шагом направляемся к двери, выходим. Затем заходим в соседнюю комнату. Там тоже полутемно. На небольшом диване спит наша девочка. Роулен сидит рядом в кресле и держит на ней свою руку. Смотрит на нас вопросительным взглядом.

-Сира Анарет, -он встает к нам на встречу, -зачем вы поднялись? Рано еще.

-Мне нужно было увидеть Мили и тебя, -она мягко улыбается ему. -спасибо тебе, дорогой мой. За все.

-Не за что, -он пожимает плечами, -я по другому бы и не поступил.

Кладу ему руку на плечо. -Помнишь, я говорил, что горжусь своими учениками? -спрашиваю. – Вот, в том числе из за этого. Скромность и готовность всегда защитить и прийти на помощь.

-Первый девиз боевого мага, -отвечает Роулен спокойно.

-Как Мили? – спрашивает Анарет.

Мы оба наклоняемся над ней. Дыхание ровное.

- Я не в силах ей сейчас чем-то помочь, -шепчет Анарет в отчаянии. - Моя магия сама нуждается в подпитке, отдыхе и восстановлении. Духи...

-Ее осматривал лекарь и лэрд Шерион был рядом. И я. -отвечает Роулен.-Откат, но она справится. Я с ней, все время. Лучшее для нее сейчас -крепкий сон.

-Ты прав, -шепчет Анарет.

-Роулен, -обращаюсь к нему, -я отнесу Анарет ко мне домой. Затем вернусь за Милинет.

-Нет проблем, сэр. Я здесь и не отойду от нее.

-Спасибо, -вырывается одновременно у нас обоих.

Роулен слегка улыбается. -Рад помочь родителям моей девушки.

-Анарет, - беру ее за локоть, - пойдем, только осторожно. Выйдем и я отнесу тебя.

-Я могу идти, - она вся вспыхивает, явно оттого что мои слова слышит Роулен. Замечаю, как мой практикант прячет улыбку. Выходим из комнаты, прикрываем дверь и продвигаемся к выходу.

-Келлиан, -говорит она мне тихо, -прекрати, пожалуйста, смущать меня на людях.

-Да ладно тебе, -шепчу я шутливо, -все и так уже все знают. И понимают. Знают, что я влюблен в тебя по уши как мальчишка, и желаю выражать свою любовь самыми разными способами. В том числе - носить тебя на руках.

Мы уже почти у выхода. Я подхватываю ее на руки и шагаю вперед, к точке перемещения.

-Духи, -она упирается мне лицом в грудь, -ты все еще заставляешь меня краснеть, как неопытную девчонку.

-Знаю, -замечаю самодовольным тоном, -и мне нравится видеть твой румянец.

-Что мне с тобой делать, -улыбается она.

-Что хочешь. Я весь в твоем распоряжении.

-Тогда, - вырывается у нее, -просто люби меня и будь всегда со мной.

-Это - не просто, -замечаю ей серьезно. -Это -самое главное.

Подношу ее к точке перемещения. Ставлю на ноги. Моя алая, боевая магия вызывает и активирует портал. Выходим в Мервертане, неподалеку от Академии. Проходим несколько шагов, затем я снова беру ее на руки и шагаю по темным, почти пустым улицам.

-Келлиан, -говорит она -я не устаю удивляться твоей силе. Ты идешь, несешь меня на руках, так легко, будто играешь.

- Во первых, ты легенькая, как перышко. Тебя поднять -ничего не стоит. А во вторых, -посмеиваюсь, – если ты не забыла, то я все еще боевой маг. Силовик.

-Не забыла. Никогда не забывала моего боевого мага, -она прячет лицо у меня на груди.

-Я и не позволю тебе забыть.

-А я и не хочу ничего забывать. Я все помню.

***

Подношу ее к моему дому, опускаю на землю. Одно из окон светится. Прислуга ждет нас. Я заранее договорился с уборщицей и с кухаркой, затем с управляющим, который привел двух служанок помощниц. Поскольку я сразу заявил жене и дочери, что после такого испытания они отправятся ко мне и не желал слушать никаких возражений, они обе покорно кивнули, попросили, только, расположиться вместе в одной спальне и передали мне пару коробок со своими вещами. Думаю служанки, уже успели все разложить и подготовить, в том числе большую спальню на втором этаже.

-Анарет, идем, -беру ее за руку. Она стоит как вкопанная, смотрит вперед. Затем поворачивает ко мне лицо. -Что с тобой?

-Ты все таки купил его, - легко улыбается она.

-Да, этот дом. Он мне еще тогда очень понравился. Хороший, удобный, недалеко от Академии и от дома моего отца. Хотя после войны пришлось кое-что в нем перестроить

-Мы его вместе смотрели.

-Да, я помню.

Она продолжает стоять, держится руками за прутья ограды. Опускает голову. Вижу как ее плечи беззвучно подрагивают.

-Анарет, девочка моя, -подхожу к ней, обнимаю ее. -Посмотри на меня.

Она качает головой. На тыльную сторону моей ладони падает ее горячая слезинка.

-Ну, родная моя... давай, пойдем. Здесь прохладно.

-Столько воспоминаний, -всхлипывает она.

-Да, я понимаю. Я и сам, каждый раз когда находился тут, вспоминал, как мы его с тобой вместе смотрели, выбирали...

-Келлиан, он должен был стать нашим домой. В нем должны были расти наши дети. А теперь... У нас почти все отняли... мне так больно.

-Знаешь, я думал о наших будущих детях еще тогда, когда мы с тобой его только осматривали. Уже представлял как стану отцом, какая у нас будет семья. И видишь, вот у нас есть семья. Правда немного не так, как мы себе это представляли. Но самое главное, что есть.

-Да, -она закрывает лицо руками. -У тебя есть мы с Мили. И мы больше никогда не расстанемся. Наверстаем упущенное за эти годы, хоть каким-то образом ...

-Обязательно наверстаем. Мы ведь теперь самая настоящая семья, правда?

-Да, -она улыбается мне сквозь слезы. -Семья. У меня так давно ее не было. Никого не было, кроме моей Мили.

Я беру ее лицо в ладони, нежно накрываю губами ее губы. Она крепко обнимает меня.

-Пойдем, -говорю, -там прислуга ждет.

***

В доме тепло, горят три приглушенных магических светильника. Несмотря на поздний час, кухарка и ее помощница все еще возятся на кухне. По дому витает легкий аромат печенья. Управляющий почтительно склоняет голову. Две служанки выходят и приседают. Обе женщины средних лет, крепкие.

-Лэрд Шерион, мы к вашим услугам, -говорит одна из них.

-Благодарю. Прошу вас обеих позаботиться о моей жене. Она после тяжелого магического испытания. Ей нужен полный покой. Еда, сон, горячая ванна, все для восстановления сил. Скоро я приведу сюда мою дочь. Ей потребуется то же самое.

-Сира, прошу вас, -говорит вторая служанка. Они поддерживают ее и направляются к лестнице.

-Анарет, -говорю ей, -спальня на втором этаже. Ты сумеешь подняться?

-Сумею, -улыбается она ласково. -Мне лучше. Только прошу, привези, пожалуйста, поскорее Милинет.

-Я выдвигаюсь за ней сейчас же.

Служанки уводят Анарет. Я отдаю указания управляющему и отправляюсь обратно во дворец в Ловеран.

***

Останавливаюсь перед закрытой дверью, стучу.

-Войдите, -слышу ровный голос Роулена.

Вхожу внутрь. Роулен стоит, Милинет сидит на диванчике.

-Как ты, радость моя? -спрашиваю.

-Лучше. Только слабость все время накатывает. Голову тяжело держать.

Она как и ее мать пытается пригладить волосы и платье. Улыбаюсь ей.

-Встать сможешь? Мы сейчас отправимся ко мне домой, в Мервертан.

-Кажется могу. -Она осторожно пытается слезть с диванчика, мы с Роуленом подхватываем ее с обеих сторон.

-Ну, я еще не разучилась стоять, -говорит она. -А вы оба со мной – как с ребенком.

-Мили, -прижимаю ее к себе, -не обижайся на нас девочка моя, за то, что мы тебя так сильно любим и очень за тебя переживаем.

-Я не обижаюсь, ты что, папа!

Вижу, как Роулен поднимает бровь и слегка отворачиваясь, улыбается.

Она стоит, слегка пошатываясь, затем делает неуверенный шаг вперед. Останавливается, затем медленно идет к двери. Мы опять подхватываем ее вдвоем за локти.

-Я дойду, все хорошо, -упрямо цедит она.

-Не сомневаюсь, -отвечает ей Роулен. -Но помощь тебе все таки не помешает.

Мы ведем ее к выходу. Затем осторожно выдвигаемся к точке портала. Около места назначения она останавливается и переводит дыхание. Нет, так не пойдет.

-Мили, -говорю ей, -давай я понесу тебя. От выхода из портала до моего дома недалеко.

-Не надо, -отвечает она. -Папа, ты тоже должен прийти в себя. Тебе самому ведь крепко досталось.

-Но не так, как тебе с мамой.

-Не спорь с отцом, -слышу улыбку в голосе Роулена. Затем он подхватывает ее и входит на руках с ней в портал. Мили что-то протестующе пищит, но мой ученик продолжает держать ее не обращая внимания. Она затихает и прижимается к нему. Выходим и шагаем по улицам Мервертана к моему дому. Иду за ними, улыбаясь. Он не выпускает ее из рук.

-Роулен, -обращаюсь к нему, -ты не устал? Давай, может, я?

-Не надо сэр. все в порядке. Я справляюсь, - он усмехается.

-Я не такая тяжелая, -слышу озорной голосок моей дочки.

-Пушинка ты, целительница моя, - слышу тихий голос Роулена. Они смотрят друг на друга, затем он поднимает голову вперед и продолжает идти. Доходим до моего дома, и он ее опускает.

Совсем как мы с Анарет.

Она с любопытством рассматривает здание, сад и ограду.

-Ты здесь живешь? Как красиво.

-Мы этот дом давно еще вместе с твоей мамой выбирали, -отвечаю. -Хотели жить в нем вдвоем, своей семьей. И вот видишь, после стольких лет, в итоге, мы в нем, все таки, оказались.

-Как хорошо, -мечтательно улыбается она. -Какое счастье.

-Интересная у вас и у сиры Анарет судьба, -многозначительно произносит мой ученик.

-Да, такие вот выдает кульбиты. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать.

Мы входим в дом. Нас привечают управляющий, кухарка и одна из служанок. Вторая, я так понимаю, наверху с Анарет.

-Сира, -служанка подает Милинет руку. -Я помогу вам.

-Благодарю. -шепчет Мили, - Одну минуту, если можно.

Ладно. Она хочет сказать пару слов Роулену на прощание. Оставляю их обоих в холле, сам с прислугой отхожу вглубь дома. Слышу тихие, приглушенные голоса. Затем наступает тишина. Через несколько минут они оба подходят к нам и Роулен сдает Мили на попечение служанки. Они медленно поднимаются наверх.

-Я возвращаюсь в Академию, сэр, -говорит он.

-Хорошо. Увидимся завтра. Я останусь на эту ночь в моем доме.

-Естественно, -усмехается он. -Если можно, я хотел бы завтра навестить Милинет.

-Конечно, приходи. Ей будет лучше рядом с тобой.

-Спасибо, сэр.

-Это тебе спасибо. За все. Давай, доброй ночи.

***

Обе служанки спускаются вниз. Я сижу в зале и беседую с управляющим о делах. Завидев их встаю.

-С вашей супругой и вашей дочерью все хорошо, -докладывает одна из них. -Мы помогли им прийти в себя, принять ванну, переодеться. Помощница кухарки принесла легкий ужин, но у них нет аппетита.

-Ясно. Благодарю за помощь.

На эту ночь вся прислуга остается ночевать в доме. Завтра с утра кухарка с помощницей будут готовить, потом пойдут и купят недостающие продукты. Служанки же будут ухаживать за моими женщинами. Еще должен будет подойти целитель.

Поднимаюсь наверх, стучу в дверь.

-Войдите, -слышу голос Анарет.

Вхожу внутрь. Анарет полулежит в постели. Мили в пижаме сидит рядом с ней на кровати, поджав ноги.

-Девочки мои, -говорю им и развожу руками. -Мне доложили, что вы не хотите есть, как следует. Завтра вам принесут двойные порции, и чтобы все, до крошки!

-Папа, ну ты чего, -улыбается Мили. -Я едва смогла проглотить хоть один кусочек. Заставила себя.

-Келлиан, ты собираешься раскармливать нас, чтобы мы выглядели как пончики? – Анарет лукаво улыбается.

-Нет, я всего лишь собираюсь всерьез взяться за вас обеих и поставить вас на ноги, как полагается.

Присаживаюсь около кровати Анарет. Кладу одну руку на нее, вторую на мою дочь. Пропускаю в обеих немного своей магии подпитать их.

-Я так рад, что вы обе со мной, в моем доме, -говорю им.

Мили приподнимается и чмокает меня в щеку. Обнимаю ее.

-Иди в постель, -говорю ей. – Тебе надо, спать и набираться сил. И еще, -смотрю на них обеих. -Вставать с кровати очень осторожно. Завтра придет целитель и вас обеих еще раз осмотрит. Из дому даже не вздумайте сейчас выходить. Когда оправитесь - только в моем сопровождении, или Роулена, или моих ребят.

-Ясно, -говорит Милинет. Анарет кивает.

-Значит, обе меня поняли? И будете слушаться?

-А у нас разве есть выбор, -подмигивает мне Мили.

-Ты права, нет у вас сейчас выбора, -усмехаюсь, -вы здесь у меня и точка. Дом под защитными заклинаниями и куполом. Прислуга с вами. Анарет, твой амулет связи у тебя, да?

-Конечно. Келлиан, милый, не волнуйся так. Тебе тоже не мешало бы прилечь.

-Я отдохну, не переживай за меня. Но ты ведь понимаешь, почему я тревожусь. Они скоро почувствуют, что заклятие снято. Мы не знаем точно, что они предпримут, и должны держать ухо востро.

Анарет гладит меня по руке. -Мы справимся, -говорит она.

-Да, -целую ее в лоб. -Девочки, вы обе были сегодня на высоте. Мили, ты просто восхитительна. А ты, Анарет, сердце мое, наконец-то избавилась от этой темной дряни. Вы обе обладаете магией потрясающей силы.

-Благодаря твоей магии, Келлиан, которая сплелась с нашей. И благодаря твоим друзьям и помощникам. Я так хочу увидеть всех снова и поблагодарить за все.

-Все сделаем, не переживай.

-Кстати, как там Розет?- Анарет улыбается. -Я уже поняла, что ты догадался, почему я выставила ее из зала.

-Я почувствовала, как только увидела ее и соприкоснулась с ней, -говорит Мили. -И я сказала маме. Но мама уже сама ощутила.

-Ее аура, -говорит Анарет.- Хороший целитель сразу распознает ауру беременной женщины. Так что, тебя можно поздравить, дорогой? Ты почти что дедушка.

Мили посмеивается и утыкается лбом мне в плечо.

-Вы обе молодцы, что сразу заметили, -говорю. -Я так понимаю, что она на очень раннем сроке и сама еще ничего не знала... вы сделали ей и Эласу приятный сюрприз.

-Они сами себе сделали сюрприз, -смеется Анарет. -Просто мы с Мили единственные его почувствовали.

-Мои дорогие целительницы, -целую им обеим руки. -Обожаю вас, обеих. А теперь – спать и набираться сил. Доброй ночи вам.

Хлопаю в ладони и магический светильник гаснет.

***

Это первая ночь за долгие годы, когда я сплю, практически, без сновидений. Просто проваливаюсь в темноту и все. Меня не мучают кошмары. Вообще не возникает никаких картинок. Я даже уменьшил дозу снотворного. Несмотря на все пережитое за день, тяжелую усталость и тревогу, я засыпаю почти мгновенно. Осознание того, что мои дорогие женщины рядом со мной, что я защищу их и никуда больше не отпущу придает мне силы и спокойствие.

Просыпаюсь рано, ощущаю себя полностью отдохнувшим. Голова ясная.

Сегодня в Академии обычный учебный день. Потом мое неофициальное занятие. Вечером вернусь в свой дом. Буду рядом с моими любимыми. Днем должен подойти целитель и еще садовник с помощником, которые приведут в порядок мой сад у дома. Надо, также, обдумать следующие шаги. Король, само собой, в курсе того, что происходило вчера в его дворце. Полагаю, что его величество скоро вызовет всех нас на особое совещание, где все данные будут выложены перед ним, и будет составлен детальный план действий. Кроме того, надо помочь Анарет с продажей ее дома в Нортане и забрать оттуда вещи, которые она захочет - ее и Милинет. И самое главное - мой отец. Он ведь еще ничего не знает. Когда Анарет и Мили оправятся, мы придем к нему навестить его. Он узнает, что у него есть еще одна внучка... Мысленно улыбаюсь. Как же он будет счастлив.

Рассеянно потягиваю кофе, уйдя с головой в размышления. Меня прерывает управляющий, который еще вчера начал показывать мне отчеты. Пока есть время, пробегаю с ним вместе по таблицам и цифрам. Инвестирования приносят прибыль. Уже хорошо. Однако он советует перенести эту сумму сюда и вложиться в предприятие нового типа... Погружаюсь с ним в расчеты, затем поднимаюсь. Мне поря на занятия. В доме еще тихо, сверху не доносится ни звука. Мои девочки спят. Они вчера были измотаны. Пока иду к Академии, вспоминаю, как они вчера сражались с тьмой. Перед внутренним взором мелькают их образы. Мои нежные женщины. Обладающие чудесной, целительной магией.

Харар меня раздери, если к ним еще кто-либо прикоснется, или обидит. В порошок его сотру на месте.

***

Заходящее солнце ослепляет меня ало-оранжевыми лучами, предметы отбрасывают длинные тени. В воздухе разлито приятное тепло, но уже поднимается вечерняя прохлада, на листьях и траве выступает роса. Я шагаю от Академии к моему дому и ощущаю щемящее тепло, бегущее по всему моему телу. Сейчас увижу их обеих и обниму.

Анарет встречает меня внизу, в зале. Она сидит на диване, закутавшись в покрывало и читает книгу, однако завидев меня тут же поднимается. Я прохожу к ней.

-Не вставай, - говорю. Наклоняюсь над ней, беру ее лицо в свои руки, несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза, в глубину наших сущностей. Затем жарко целую ее в губы. Меня тут же накрывает теплым потоком магии, который разливается в крови.

-Как ты, милая? И где Милинет?

Она улыбается мне.

-С Роуленом, в задней части сада. Он пришел сюда вместе со своими друзьями, твоими практикантами, навестить ее. Те мальчики уже ушли, а Роулен остался с Мили. Видел бы ты, какая она была довольная. Крутилась перед зеркалом, прихорашивалась.

У меня вырывается смешок. -Мои парни хорошо на нее влияют.

-Без сомнения. Она сама захотела подняться, посидеть с ними. Все время слышала, как они смеются. Духи, как же я счастлива за нее.

Анарет говорит, что был целитель, осматривал их обеих. Выдал еще по укрепляющему отвару и провел сеанс укрепляющей магии. В целом, все хорошо. Мили почти пришла в себя. Анарет еще немного трудно ходить, голова немного кружится, когда стоит.

-Я прошлась по твоему дому, не возражаешь? Просто... интересно было все посмотреть. Нашла вот твою библиотеку, -она показывает на книгу.

-По нашему дому, -подчеркиваю я. -Это наш с тобой дом, Анарет. Так должно было быть еще издавна. Так и будет.

-Келлиан, но дом в Нортане... с ним надо что-то делать.

-Мы вместе туда поедем, когда оправишься, я же обещал. Все решим.

-Ты хочешь чтобы я жила в Мервертане, здесь, с тобой ... но, что я буду здесь делать, дорогой мой? Ведь я не мыслю себя без своей профессии.

-И не надо, -усмехаюсь. -Я знаю, что целительство это твоя суть. И у меня есть одна идея. Думаю, тебе понравится. Кстати, этим ты сможешь, также, оказать услугу моей Академии.

-Какая идея? – Ее глаза загораются.

-Мне нужно еще кое с кем окончательно договориться насчет этого. Но в целом, я уже поднимал этот вопрос на обсуждение и получил довольно положительные отзывы ... В общем, ситуация такова: есть много хороших целителей, но не у всех хватает времени, терпения и сил объяснять, показывать и обучать студентов на практике в лечебницах. Ты ведь сама помнишь, как проходила практику? Наверняка не все было гладко.

- Конечно, -она поживает плечами, -было сложно. Особенно, когда попадались именно такие целители, как ты говоришь. Нетерпеливые к студентам и не умеющие разъяснять, как полагается, хотя сами по себе – отличные профессионалы.

-Вот именно, -киваю ей. -И я надеюсь, что ты поможешь мне исправить такое положение дел.

-Ты хочешь, чтобы я помогала обучать студентов-целителей, не так ли?

-Да. Я направлю тебя в одну из лучших королевских лечебниц. И твоя основная задача там будет, помимо обыденного целительства, принимать студентов практикантов, ну и в общем ... возиться с ними, -усмехаюсь. -Думаю, ты справишься. Ты чудесная целительница. Пусть они переймут твой большой опыт. Это очень важно, сама понимаешь. Взрастить новое поколение целителей, обучать – не так то просто, но необходимо для нас. Для нашего региона, для всей Фарезии. Ты будешь принимать, в основном, студентов из нашей Академии. Ну и, разумеется, нашу дочь среди них тоже, -улыбаюсь ей.

-Келлиан, это потрясающе! – она взволнованно смотрит на меня, ее дыхание чуть сбивается и она сжимает мне руку. - Духи, какой же ты замечательный и внимательный! Обо всем сразу подумал, а я еще только размышляла, что мне делать дальше и как жить.

Прижимаю ее к себе.

-Ну вот, мы с тобой, значит, теперь вместе будем подвизаться на поприще обучения, -говорю ей. -Ты со мной. Вместе будем одаривать ребят своими знаниями.

-Это даже забавно, -отвечает она. -Если учесть, что я так и не получила диплом. Я ведь не успела, началась война, ты помнишь... Все, что я знаю и умею – я обучилась этому благодаря своему труду и беспрерывной практике.

-Да ладно тебе. Я ведь тоже не получил, в итоге, диплом. Последний экзамен, практический, я так и не сдал, из за войны. Но это ерунда. Ты сама только что сказала -обучение и практика на деле, вот, что существенно. И это привело меня к тому, кем я являюсь. Мой опыт в боевых службах заменил мне диплом и подарил огромную силу, знания и навыки. И именно, благодаря этому, я могу обучать и наставлять.

-Да, -шепчет она и смотрит мне в глаза. -Ты знаешь, в свое время, моя профессия, она ... спасла меня. Я выжила только благодаря тому, что окунулась в нее с головой. Она придавала мне смысл. Ради нее, я готова была вставать по утрам, когда мне, на самом деле, хотелось умереть..., -она качает головой и зарывается лицом мне в плечо.

-Анарет, -говорю ей тихо, -ты даже представить не можешь, как я тебя понимаю. Я ведь ощущал то же самое. Эта война, все что произошло... и тебя не было больше в моей жизни... Боевая служба придала мне смысл, значение моей жизни. Я хотел мстить за нас с тобой, за наши семьи, за нашу родину. Искал и находил предателей и их помощников, расправлялся с ними.

-Так твой смысл был заключен в мести? -она поднимает на меня опечаленные глаза.

-Вначале -да. И я даже не осознавал, как на меня это пагубно влияет. Однако нашлись добрые маги, которые указали мне иной путь. Магнус и предыдущий глава Секретной службы. Благодаря им я по другому взглянул на вещи и осознал то, что раньше не понимал. Стал деканом боевого факультета. И вот тогда-то я и обрел истинный свой смысл, свое призвание.

-Ты же с самого начала был таким, Келлиан. Ты хотел обучать. Ради этого ты остался практикантом в Академии, хотел сдать экзамены. Это желание, потребность... Оно было в тебе изначально. Это твоя сущность. Магнус и этот маг... они сумели разглядеть в тебе это.

-Теперь понимаю что да. Но война на долгие годы приглушила во мне этот зов.

- Но в итоге, ты, все таки, пришел к этому. Вернулся и ощутил, что для тебя на самом деле важно.

- Да, к моему глубокому удовлетворению, - усмехаюсь. -Рассматриваю свой путь, в том числе, как небольшую, жизненную победу над горечью и отчаянием.

-Я понимаю. Эти тяжелые события стали причиной подмены ценностей в тебе самом. Потеря брата, семьи... я до сих пор осознаю то, что ты мне рассказал, что Крейтон и Амелия погибли, девочки росли сиротами. Твой отец... я даже не знаю ,как он это все пережил. Я очень хочу увидеть его и познакомить с ним Мили.

-Это первое что мы сделаем, когда вы обе окончательно придете в себя.

-Я ведь тоже была отчаявшейся, - чувствую, как ее щемящая тоска изливается из ее сердца и ауры. - И я так сожалею обо все, что произошло. Ты говорил, что простил меня за то, что я не пожелала тебя выслушать, и за Милинет. Но я сама себя не могу простить За то, что оказалась такой глупой и поддалась уговорам и навету наших врагов. Они ведь достигли своей цели. Разлучили нас на долгие годы. Заставили меня ненавидеть тебя, - в ее тоне сквозит невысказанная боль. -Я считала, что поступаю правильно, но все оказалось совсем не так.

-Прекрати, Анарет. Не знаю, как бы я повел себя, окажись на твоем месте. Скорее всего так же. Оставь это все в прошлом. Не кори себя. У тебя была своя ситуация, маленький ребенок на руках. Ты сама ее вырастила, выучила, принимала решения за вас обеих, старалась, чтобы ей было лучше, искала свой путь. Ты не должна себя за это казнить. Наоборот, ты сделала, все что могла. Одна, без помощи, без меня рядом с тобой.

Она сворачивается калачиком и прижимается ко мне.

-Как тебе всегда удается найти верные слова для меня? -спрашивает она тихо.

-Я с тобой знаком, слава духам, не со вчера, -усмехаюсь. -И я тебя знаю.

-Знаешь, как говорить со мной и успокоить, -она обнимает меня. -Какое счастье, что мы можем теперь просто сидеть и разговаривать обо всем, не глядя на часы.

-У нас с тобой вся жизнь впереди, Анарет. Или ты думала, что я куда-то отпущу тебя? Забудь.

-Нет. Никогда не отпускай меня от себя, милый мой, -шепчет она. Наши губы опять сливаются в поцелуе. Тело реагирует яркими магическими импульсами.

Слышу шаги, голоса и легкое покашливание. Анарет отстраняется от меня и успеваю заметить, как краска покрывает ее красивое лицо. Каждый раз улыбаюсь, замечая ее смущение. В зал входят Милинет и Роулен, держась за руки.

-Сэр, -приветствует он меня.

-Раз уж вы все здесь, хочу вам всем кое-что сообщить, -поднимаю руку. -В королевском дворце в Ловеране через пару недель состоится бал. Приглашены все маги участники ритуала изгнания Дамим и еще высшие маги из других регионов. Король ведь в курсе того, что произошло в его дворце. Он хочет лично всех увидеть и познакомиться с теми, кого еще не знает.

-Ух ты! -восклицает Мили, ее глаза загораются. -Настоящий бал, да еще в королевском дворце! В жизни не была на таких мероприятиях! А ты? -она поворачивается к Роулену.

-На королевских балах не был, -отвечает он. -Был на балах от Академии в мэрии Мервертана и в самой Академии. Так что, это тоже что-то новенькое для меня.

-Сто лет не была на балах, -говорит Анарет.

-Поверь, что и я тоже. Не особо люблю подобное времяпровождение. Но в этот раз, я буду с вами обеими. И это скрасит мне вечер. Вы будете у меня самыми красивыми.

Мы садимся все вчетвером ужинать. Ощущаю, как тепло растекается по мне, от сердца и по всему организму. Простой, семейный ужин, ничего более. И какое же это счастье. Заключенное именно в таких, самых обыденных вещах.

За ужином обсуждаем с Роуленом прошедший день, тренировки, обучение первого курса. Замечаю, что Анарет и Мили внимают с интересом. Задают вопросы. Им обеим, действительно, любопытно, чем мы с Роуленом занимаемся и живем.

После ухода Роулена сижу еще какое то время с моими девочками и осторожно вливаю в них свою магию. Затем отправляю их спать.

***

Милинет уже полностью оправилась и вернулась в Академию к занятиям. Я предложил ей остаться в моем доме, тем более, что он недалеко от Академии. Но она отказалась. Сказал, что хочет быть со своей подругой, соседкой по ее комнате и находиться в стенах Академии, вместе с остальными студентами. Я знаю, что ей там нравится. Моя малышка любит учиться. Ее декан при мне очень хвалил ее, а меня от гордости аж распирало внутри. Все, я официально теперь ненормальный отец. Сам над собой смеюсь.

Тем более в Академии Роулен и мои ребята. И она с ними.

Выудив свободный день мы с Анарет и прислугой отправились в Нортан. Я переместил всех порталом. На тот же день мы оба договорились с консультантами по недвижимости. Пока Анарет и прислуга при помощи бытовой магии собирали вещи и наводили порядок, я общался с консультантами и показывал им дом и сад. Один из них умудрился, даже, в тот же день привести пару потенциальных покупателей. Мы провозились до глубокой ночи. Все было собрано и упаковано. Лишнее Анарет выкинула. Она попросила, взять также, кое что небольшое из мебели. Громоздкую мебель мы оставили на месте, ее некуда было тащить. Еще она забрала семена и несколько горшков со своими растениями.

Мне пришлось сделать несколько ходок, чтобы переместить все вещи в Мервертан. Глядя как я поднимаю и несу предметы магией по воздуху от портала до дома, Анарет покачала головой и прыснула.

-Ты в своем репертуаре, -говорит она, и в ее тоне проскальзывают озорные нотки. -Помню, как ты очаровал меня в первый же день нашего знакомства. Когда так же помог нести по воздуху горшки с цветами.

-Очаровывать прекрасных дам – моя прерогатива, -подмигиваю ей.

-Я каждый день вспоминала, как мы познакомились, -шепчет она. -Это одно из самых дорогих мне воспоминаний.

-Я все эти годы думал о тебе. И о нашем знакомстве тоже и обо всем. Никогда не забывал, -отвечаю ей серьезным тоном.

-Ты всегда все помнил?

-Конечно. Ведь ты - часть меня. Причем неотъемлемая, -усмехаюсь ей.

***

На следующий день Анарет и прислуга были заняты распаковкой вещей. Мили пришла вечером помогать. Работы много. Рия тоже пришла навестить их и помочь. Розет обещала заглянуть ближе к вечеру, просто повидаться, так как она неважно себя чувствовала, и в любом случае, ей нельзя было сейчас перегружать себя.

Я прошу дочь и жену не переусердствовать, отдыхать и не забывать есть. Хорошо, что Роулен обещал зайти потом за Мили и проводить обратно в Академию. Он не позволяет ей ходить одной по улицам, особенно по вечерам, чему я несказанно рад.

Дня три они все раскладывали и разбирали. Анарет пересаживала свои семена и показывала Мили, как это делается. Я же успел еще раз смотаться в Нортан, на встречу с консультантом и парой клиентов. Дом готов к продаже, все что надо, мы из него вывезли. Есть покупатели, которые хотят дом прямо вместе с той мебелью, что в нем осталась. Было бы неплохо.

Возвращаюсь поздно. В доме уже все спят. Анарет лежит в своей кровати. Тихонько наклоняюсь над ней. Ее дыхание ровное, спокойное. Слава духам, она почти пришла в себя после той жуткой встряски. Осторожно касаюсь ее щеки и мгновенно ощущаю, как откликается на нее моя магия.

Она все еще живет в отдельной от меня спальне, в той, где они с Милинет ночевали вдвоем после снятия Дамим. Я не настаиваю. Не хочу ее торопить, или давить на нее. Она сама должна быть готова к следующему шагу. Вернуться ко мне полностью. Стать моей женой. Слишком большая пропасть была между нами и слишком много лет. Сейчас мы ее закрываем, возводим над ней мосты, тянущиеся друг к другу. Залечиваем вместе наши раны. И, думаю, нам удается. По крайней мере, она открыта со мной. Хотя нам еще многое предстоит понять и осуществить вместе. Но я каждый день благодарю духов за мое негаданное счастье.

Глава 17

Анарет

Сегодня выходной, день теплый и солнечный. Вокруг все утопает в аромате весенних цветов. Мы с Мили идем впереди, Келлиан и Роулен шагают за нами. Мы с ней обе немного нервничаем. Сегодня впервые после стольких лет я увижу отца Келлиана. Милинет познакомится с дедом. Мы приглашены к нему на обед. Придут, также, Розет с Эласом. Рия тоже там, ведь это ее дом, в котором она живет со своим дедом. Келлиан был у своего отца и аккуратно все ему изложил. Сказал, что его отец не мог поверить, сидел просто с открытым ртом и глазами. Насколько я поняла, Келлиан не выкладывал ему все подробности, но вкратце и четко, как он умеет, поведал ему о происходящем. Лэрд Шерион чуть не расплакался, узнав, что я жива и что у него есть еще одна внучка. Попутно, Келлиан прозрачно намекнул ему, что у него появится через несколько месяцев правнук, или правнучка. Сказал, что отец был невероятно счастлив и горд. Он его уже давно таким не видел.

На мне и Милинет новые платья. Келлиан постарался. Не успели мы оправиться, как он уже привел нас в ателье и приказал хозяйке не отпускать нас, пока не обслужат по высшему разряду. В том числе, мы заказали прекрасные платья к королевскому балу. Даже не представляю во сколько обошлось все это богатство. Я попробовала было спросить у него, но он только отмахнулся. Как всегда. Он и девятнадцать лет назад точно так же поступал. Невозможный мой любимый.

Когда перед нами возникает дом его отца, я останавливаюсь перевести дыхание. Воспоминания просто затапливают меня с головы до ног. Тогда, девятнадцать лет назад, когда я была совсем молоденькой девчонкой, я впервые вошла в этот дом. Меня встретила дружная семья Шерионов. Крейтон, Амелия... ощущаю, как в горле поднимается комок. Затем три года назад - когда я шла сюда и меня перехватили по дороге, а потом заставили носить все это время тяжелое проклятие в своей крови. Я должны была стать их оружием против моего Келлиана. Ощущаю, как меня начинают душить негодование и горечь.

Келлиан тоже останавливается и пару секунд вопросительно смотрит на меня. Однако, он тут же касается моей ауры и считывает мои эмоции. Мы пропускаем вперед Мили и Роулена.

-Мама, что такое?

-Все хорошо, милая моя. Идите вперед. Мы с папой вас сейчас догоним.

Они проходят вперед. Келлиан касается моей руки, затем двумя пальцами приподнимает мне подбородок.

-Анарет, -глухо произносит он.

-Я сейчас... извини. Просто вспомнила, как я сюда приходила. Тогда, еще до войны, и потом, три года назад.

-Я понимаю. Успокойся. – Он легко обнимает меня за плечи. -Просто дыши.

Я закрываю глаза и прижимаюсь к моему мужчине. Меня окутывает приятное, умиротворяющее тепло, растекающееся по моему телу. Мне кажется, что оно проникает прямо в мою душу и исцеляет ее. Магия Келлиана, усиленная нашей любовью.

-Уже лучше? -спрашивает он и внимательно смотрит мне в глаза.

-Да. Спасибо тебе.

-Не за что, -усмехается он. -Ты же прекрасно реагируешь на мою магию, так почему бы мне не попытать иной раз свои силы в исцелении твоего сердца, а целительница?

-Ты самый лучший на свете, -смотрю на него с любовью.

-Главное, чтобы ты об этом не забывала, -он озорно подмигивает мне. Ну совсем, как юнец. И из меня тоже вырывается легкий смешок.

-Пойдем, -говорю. -Мне уже не терпится увидеть твоего отца.

***

Лэрд Шерион стоит опираясь на трость. Его глаза все еще ясны, как и были девятнадцать лет назад, но он весь абсолютно седой. Сеть мелких морщинок прорезает его лицо. В зале образовалась небольшая суматоха, Розет и Рия чуть ли не рыдают, все разом что-то говорят. Я прохожу к лэрду Шериону и он крепко обнимает меня, затем чмокает в щеку. Я сама вытираю слезы и улыбаюсь. Лэрд Шерион не выпускает меня из объятий. Затем отстраняется, продолжает держать меня за руки и внимательно рассматривает.

-Глазам своим не верю. Ты жива, девочка, и стала еще красивее за эти годы. Слава духам.

-Лэрд Шерион, - я нежно целую его в щеку. -Позвольте представить вам Милинет.

Все расступаются и Келлиан выводит смущенную Мили.

-Здравствуйте, лэрд Шерион, -Мили слегка приседает перед ним.

-Она? Моя внучка? – пожилой лэрд целует Милинет руку, затем притягивает ее к себе и дарит ей поцелуй в лоб. -Это вы с моим сыном сотворили это чудо?- он улыбается. Я отчаянно краснею. Замечаю улыбки на лицах остальных.

-Папа, -Келлиан вступает в разговор, -видишь, ты все опасался, что я останусь один, без своей семьи. Но как оказалось, семья у меня есть. И весьма неплохая, -он усмехается. -Так что, больше можешь не переживать.

-Малютка, -лэрд с нежностью смотрит на Мили и продолжает держать ее за руку. -Дочь моего младшего сына. Столько счастья.

Я замечаю, как с его глаза сбегает слезинка.

-Молодцы вы с Анарет, -лэрд одобрительно смотрит на нас с Келлианом. -Хорошо постарались. От вашей любви получилась настоящая красавица.

Ну, вот только этого комплимента еще не хватало, чтобы мне окончательно сгореть от смущения. Краем глаза замечаю, как Келлиан усмехается. Вот же негодник... он же всегда обожал подшучивать и поддразнивать меня. И сейчас, явно, наслаждается моей стеснительностью.

- Я приобрел еще одну внучку, -выдыхает лэрд Шерион - Большего мне и не надо.

-Папа, -произносит Келлиан, -познакомься, пожалуйста, еще с одним магом. Это один из моих лучших учеников, мой практикант. И по совместительству, молодой человек твоей внучки Милинет.

-Вот как, -лэрд Шерион одобрительно смотрит на Роулена, тот наклоняет голову в знак уважения, затем они оба пожимают друг другу руки. -Значит вы оба, молодые люди, обучаетесь в Академии Мервертана? Буду рад услышать от вас впечатления. Мой сын не слишком тебя третирует, мальчик мой? -он усмехается Роулену.

-Ваш сын замечательный учитель, лэрд Шерион -отвечает Роулен серьезно. -Во многом благодаря ему я стал тем, кем я являюсь.

-Ну, не преувеличивай, -Келлиан кладет ему руку на плечо. -Ты очень сильный и справедливый боевой маг сам по себе. Я лишь направлял тебя.

-Это много для меня значит, -Роулен смотрит Келлиану в глаза.

Келлиан всегда такой. Не любит, когда его хвалят, но что интересно, его ученик точно такой же. Полагаю, что на этой почве они и сошлись. И хорошо ладят друг с другом. Они схожи характерами.

Не удивляюсь, что Милинет выбрала из всех своего Роулена. Так же, как я когда-то выбрала ее отца.

-Я тебе потом еще кое что расскажу насчет своих учеников, -говорит Келлиан отцу. Они у меня -лучшие.

-Ну, ты же сам их обучил, так что по иному не может быть, -его отец усмехается. -Что ж, прошу всех к столу.

Я улучила минутку, чтобы обратиться к Розет.

-Как ты себя чувствуешь? – беру ее за руку.

-Уже вполне сносно. Хотя до этого было довольно паршиво, -признается она. -Хорошо, что мой Элас всегда рядом. Спасибо вам с Мили еще раз, за то, что тогда прочувствовали мою ауру, и не позволили мне участвовать в опасном ритуале.

Я обнимаю ее.

После обеда мы разбиваемся на группки. Келлиан сидит с отцом, Эласом и Роуленом, и что-то рассказывает об их с Роуленом боевых вылазках. Лэрд Шерион угощает их добротным виски. Прислуга убирает со стола и подготавливает его к подаче десерта. Мы с девочками выходим в сад Шерионов. Я присаживаюсь между ними. Хочу все время касаться всех их троих. Меня просто затапливает счастьем и радостью. Неужели после стольких мук, я обрела наконец-то спокойствие и уверенность в завтрашнем дне?

Рия и Розет хорошо ладят с Мили. Они расспрашивают ее об учебе, рассказывают о себе. Затем, хихикая, спрашивают о Роулене. Милинет слегка смущается, но продолжает рассказывать. Потом мы начинаем вспоминать, как Келлиан приводил их обеих в дом моих родителей, и как мы с ним носили на руках этих малышек, которые теперь стали выше меня. Время бежит, но я не замечаю. Впервые мне так уютно, хорошо и спокойно.

В проеме показывается фигура Роулена.

-Девушки, -обращается он к нам, -не хотите ли десерт?

-Очень хотим, -довольная Мили спрыгивает с подвесной качели и направляется к нему.

После десерта отец Келлиана подзывает нас с Мили к себе. Он хочет узнать, как мы жили и что с нами было. Рассказываю ему кое-что о нас обеих, Мили добавляет от себя. Говорю, что Келлиан помог мне продать мой дом в Нортане, так что теперь я, в любом случае, остаюсь в Мервертане. Лэрд Шерион участливо слушает, задает вопросы. Его интересует все, что связано с нами.

Уже наступил вечер и солнце скрылось за горизонтом, а мы все продолжаем наслаждаться общением. Ощущаю себя в кругу своей настоящей семьи. Это чувство не поддается описанию.

***

Мы возвращаемся поздно вечером. Рия остается в доме, Элас и Розет выходят вместе с Милинет и Роуленом. Роулен уводит Мили в Академию. Лэрд Шерион целует всех нас на прощание и пожимает руки мужчинам. Келлиана он обнимает и хлопает по спине.

-Анарет, Мили, -обращается он к нам. -Мой дом теперь ваш дом тоже. Я всегда буду рад видеть вас здесь.

-Спасибо, сир, - я тоже целую его.

-Такое счастье... духи вознаградили меня, после стольких лет страданий. После смерти моего сына и его жены... Мы с Келлианом вдвоем ставили на ноги этих малышек. И вот, теперь в семью вошли еще вы обе.

Рия вздыхает. Я обнимаю ее. Замечаю, как Элас прижимает к себе Розет. Хороший у нее муж, любящий. Я очень рада за нее.

Когда все расходятся, мы с Келлианом остаемся одни. Медленно бредем по направлению к нашему дому. “Нашему”. Я все еще привыкаю к этому ощущению, что у меня есть мой дом вместе с моим любимым. Что это тот самый дом, который мне так понравился девятнадцать лет назад.

Мы тихо беседуем, обсуждаем обед у его отца. Говорю ему, как я рада за Розет. Он усмехается.

-Ты видел, -шепчу, -у твоего отца были слезы в глазах.

-Ну еще бы. Встретить тебя после стольких лет, да еще узнать, что у него такая чудесная внучка имеется.

-Он за тебя ведь все это время переживал, да? Что ты не создал свою семью?

-Да, как и любой родитель переживал бы за своего ребенка, сколько бы ему не было лет. Конечно, он был бы рад видеть меня семейным человеком. Но, ты помогла мне обрадовать его как раз тем, чего он так хотел.

-А представляешь что с ним будет, когда он станет прадедом -улыбаюсь.

Келлиан посмеивается вместе со мной.

-Он заслужил эту радость, - произношу серьезно. -Столько лет боли из за погибшего сына и его невестки. И вы вдвоем воспитывали этих малышек-сирот, поднимали их...

-Так же, как и ты, сама воспитывала дочь. Тяжелые последствия и отголоски войны. В том числе и разрушенные семьи. Сироты, вдовы, родители, потерявшие детей и еще много чего.

-Да, -я слегка морщусь и качаю головой. -Знаешь, в лечебницах я всякого насмотрелась, особенно в послевоенное время. Но и потом продолжали прибывать покалеченные маги. И у каждого была своя история за плечами и свой груз, который он нес. Их семьи принимали на себя не меньший удар, чем он сам в бою.

Он внимательно слушает меня, пока мы приближаемся к дому. Затем прикладывает ладонь к замку в двери, тот озаряется алой вспышкой и дверь открывается. Келлиан пропускает меня и входит за мной. В доме темно, прислуга уже спит.

-Устала? -спрашивает он.

-Немного. Просто это первый раз, что я вообще вышла из дому после всего. Тоже встряска для организма.

Он обнимает меня.

-Келлиан, у меня такое ощущение от этой встречи у твоего отца, будто меня окутали чем-то теплым и родным. Так хорошо на душе и на сердце.

-Конечно. Мы ведь теперь все - одна семья. Ты наша. И Мили тоже. Никому вас не отдадим.

-Келлиан, -поднимаю на него свой взгляд.

-Да, -он пристально смотрит мне в глаза.

-Я люблю тебя, -выдыхаю.

Он еще крепче прижимает меня к себе. – И я люблю тебя. Ты моя единственная.

-В последний раз ты слышал от меня эти слова девятнадцать лет назад. И я хочу повторять их тебе теперь снова и снова.

-Я согласен, - слышу его шутливый тон. Он жарко дышит мне в шею, затем легко прикасается к ней губами. Обнимаю его и мы просто стоим, прижавшись друг к другу. Не отдаю себе отчет во времени. Не знаю, как долго мы так стояли, пока не разжали объятия. Мне кажется, я ощущаю витающую вокруг нас нашу переплетенную магию.

-Пойдем спать, -говорит он. -Ты устала. Тебе надо отдыхать.

Он провожает меня в спальню и застывает на пороге.

Я знаю, чего он хочет и о чем он думает. Меня бросает в жар. Не знаю, насколько я готова к этому. Я и желаю этого, и боюсь, одновременно.

-Я вернусь завтра пораньше, -говорит он. -Хочу еще поговорить с тобой. Обо всем. Я хочу все знать и понять.

-Что ты хочешь понять? -спрашиваю тихо и провожу пальцами по его лицу.

Он останавливает мою руку и целует ее.

-Все. У нас теперь есть время. Мы лишь немного поведали друг другу о нашей жизни в разлуке. Мы всегда говорили отрывками.

-Да, -шепчу, -потому что нам приходилось урывать у темного заклятия драгоценное время для общения.

-Именно. Но теперь все по другому. Я хочу слышать тебя, твой голос, твою душу. Просто рассказывай мне как и чем ты жила все это время.

-Хорошо. И ты тоже. Ты ведь ответишь на любой вопрос, который я задам?

-Постараюсь, -усмехается он.

-Так нечестно, -улыбаюсь и утыкаюсь к нему в плечо.

-Не волнуйся, я удовлетворю твое любопытство.

Он обхватывает мое лицо и жарко накрывает мои губы своими губами.

***

Просыпаюсь поздно. Никогда у меня не было такой привычки. Я всегда начинала работать спозаранок, не покладая рук. Но после проведения ритуала, освободившего меня от заклятия, я стала позже просыпаться. Наверное утомленный организм требует свое и ему нужен продолжительный отдых. Поднимаю руки и ощущаю свою магию. Она как будто переполняет меня. Радуюсь, как ребенок. Моя магия возвращается, магические протоки восстанавливаются и наполняются ею. Меня просто захлестывает от счастья. Вскакиваю с постели, привожу себя в порядок. Келлиан сказал, что придет сегодня раньше. Он хочет говорить со мной. Полагаю, нас ожидает долгий вечер. И если так, то я хочу скрасить его вкусным ужином. Хочу сама все приготовить и испечь мой пирог. Хочу сделать все для него, чтобы ему понравилось.

Вожусь полдня на кухне вместе с кухаркой, потом отправляю ее отдыхать и продолжаю сама. Однако я, похоже, слегка не рассчитала свои силы и чувствую, что мне надо прилечь. Ну что ж, все уже готово, остается только ждать моего мужа. Еще к этому слову я должна привыкнуть. Нет, не так. Я хочу привыкнуть. У меня, на самом деле, сладко замирает сердце, когда думаю о том, что Келлиан мой муж. Пусть даже у нас так и не было официальной свадьбы. Но мы с ним вместе. Мы нашли друг друга, мы вернулись друг к другу. У меня есть от него дочь. Он - моя семья, мое все. Мой переплетенный, сильный, любимый боевой маг.

Я ложусь с книгой в постель и не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Когда я просыпаюсь, в комнате уже сумерки. Привожу себя в порядок, умываюсь, расчесываю волосы. Оставляю их распущенными, лишь слегка подбираю заколками. Интересно, Келлиан уже пришел?

Спускаюсь вниз. В доме тишина, горит небольшой светильник в зале. Прохожу к двери его рабочей комнаты. Из под нее выбивается полоска света. Значит он здесь. Сразу ощущаю, как сердце сладко замирает в ожидании нашей с ним встречи. Тихонько стучу. Слышу его голос –“войдите”. Захожу внутрь. Келлиан сидит за столом с разбросанными бумагами и что-то пишет. Становлюсь позади него, слегка наклоняюсь и обнимаю его со спины. Он прижимается щекой к моей руке, затем подносит ее к своим губам.

-Как ты? -спрашивает он.

-Все отлично. Я приготовила нам с тобой ужин.

-Вот почему ты устала и заснула. Я ведь просил тебя не напрягаться. Есть же прислуга, кухарка.

-Келлиан, все в порядке. Я не слишком напрягаюсь. И поверь, мне в радость готовить для тебя.

-Ну раз так, то я скоро закончу и пойдем вместе ужинать.

-С радостью, -отвечаю. -Я могу здесь остаться? Рядом с тобой? Я не мешаю?

-Нет, конечно. Ты же знаешь, как на меня благотворно влияет твое присутствие, -он усмехается.

-Но вдруг я сбиваю тебя...

-Ну, иногда и сбиваешь, -говорит он шутливо, -но, сейчас, я все же доведу до конца начатое дело, и потом я весь в твоем распоряжении.

Я скидываю туфли и забираюсь с ногами в большое темное кресло напротив его стола. Закутываюсь в бордовый плед, лежащий на нем. Тихая, уютная обстановка греет мне душу. Как же ценны подобные моменты. Исподтишка наблюдаю за моим любимым. Он сосредоточен, погружен в свои бумаги, затем чуть морщась что-то в них очерчивает. Внимательно отмечаю каждый серебристый волос в его голове, пару маленьких морщинок у его глаз, небольшой шрам у виска. Мы уже не так юны. У меня тоже складка на лбу и проявляются темные круги под глазами. Наша молодость прошла в разлуке. Мы успели застать лишь немного счастья в самом начале. Интересно, как я выгляжу в его глазах? Он не устает повторять мне, что я красива, что стала еще красивее, чем была. Неужели это действительно так?

Он возмужал и ему очень идет. Серьезный, даже слегка хмурый навид, и только я знаю, какой он любящий и ласковый под этим налетом суровости. Каким он может быть озорным, как он обожает подшучивать и поддразнивать меня. Его черные волосы собраны в хвост, одна прядь падает ему на лоб. Самый красивый мужчина из всех, кого я встречала.

Как же мне хорошо здесь, рядом с ним.

Как чудесно, что наша любовь возродилась вновь. Какой невероятный подарок судьбы.

Он откладывает бумаги в сторону, встает, отодвигает стул. Подходит ко мне и опускается на одно колено передо мной. Берет меня за руки и смотрит мне в глаза. Я улыбаюсь ему. От его прикосновений по мне пробегает сладкая, мучительная дрожь. Немного подаюсь вперед, глажу пальцами его лицо и целую его. Он сразу отвечает на поцелуй, затем встает, подхватывает меня и поднимает из кресла. Удерживает на своих руках. Мы смотрим друг другу в глаза, как будто заглядываем одна другому в душу. Он наклоняет голову, я обнимаю его и тянусь к нему и наши губы вновь сливаются в поцелуе. Затем он крепко прижимает меня к себе.

- Сколько я мечтал об этом, если бы ты знала, -говорит он тихо. -Что буду вот так держать на руках мою любимую женщину.

-Келлиан, я люблю тебе, дорогой мой. Ничего и никого мне надо, кроме тебя.

Он ставит меня на ноги и продолжает прижимать к себе.

-Не отпущу. Никогда в жизни, -говорит он.

-Не отпускай. Мы уже сделали один раз глупость, которая нам дорого обошлась. Я хочу заживить наши раны и нашу боль. Мы можем сделать это вместе.

-Конечно, моя любимая целительница. Будем лечиться вместе, -он подмигивает мне. -У меня даже есть лекарство.

-Какое именно? -шепчу ему, улыбаясь. -Может продемонстрируешь?

- Ого, девочка, ты уже начинаешь проникаться этим. Мне это нравится, -он усмехается, затем хватает меня, резко прижимает к себе, впиваясь в меня всем телом и яростно сминает мои губы жестким, требовательным поцелуем. Отвечаю ему так же яростно, еле дыша. Обхватываю его шею. Одна его рука крепко держит мне затылок, вторая по хозяйски оглаживает спину. Затем его руки начинают блуждать по всему моему телу. Откидываю назад голову, прикрываю глаза и ощущаю его горячее дыхание у моей шеи. Он гладит, ласкает меня, целует мои плечи, ключицы, шею, грудь. Едва удерживаюсь на ногах и чувствую, как подгибаются колени. Обхватываю его еще сильнее и утыкаюсь ему в плечо. Тяжело дышу. Слышу, также, его прерывистое дыхание. Он продолжает прижимать меня к себе так, как будто мы единое целое. Обхватываю его лицо ладонями.

-Мой Келлиан, -шепчу ему.

-Анарет, -глухо отвечает он. -Переходи ... в мою в спальню. Пусть она превратится в нашу общую комнату. Давай заберем ко мне твои вещи. Если ты хочешь.

- Хочу, -вырывается у меня. -Я .. уже ...раньше думала об этом, но...

-Что- “но”? -он поднимает мой подбородок своими пальцами.

-Я не знаю, просто ....мы так давно не были вместе и я ... опасалась.

-Исправим это упущение, -усмехается он. - И чего ты опасалась? Близости со мной?

-Тоже, -я отчаянно краснею, - не знала как ты отреагируешь... как мы справимся... мне казалось, что вначале мы должны все решить между собой.

-Я вообще -то тоже так считал, но мы уже, кажется, почти все решили. И еще сегодня поговорим. Ну, а моей реакции можешь не опасаться. Как я откликаюсь на тебя, ты прекрасно знаешь. Мне нет жизни без тебя. Я только сейчас понимаю, что, фактически, не жил все эти годы.

-И я не жила, -шепчу ему. -Я была сплошным комком отчаяния и боли. Удивляюсь еще, как мне удавалось исцелять, когда я должна была начать с себя. Исцелить свое сердце. Впрочем, моя профессия помогала мне. Также, как и твоя тебе, ты сам говорил.

-А теперь я помогу тебе с исцелением. Мы вместе можем поддерживать и лечить друг друга. Мы ведь оба ранены нашим прошлым.

-Да, милый. Так и будет. Залечим эти раны.

-Анарет, я не хочу давить на тебя . Только, если ты чувствуешь, что готова. Просто, чтобы ты знала. Я всегда жду тебя и готов ждать сколько потребуется. И я буду очень рад, когда ты решишь быть со мной.

-Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя.

-И я люблю тебя, родная моя, -он обнимает меня и зарывается лицом в мои волосы. -Я хочу тебе кое-что показать. Сюрприз для тебя.

Он отпускает меня, проходит к небольшому, изящному шкафу, выдвигает один из его ящичков и подает мне коробку.

-Открой, пожалуйста, -говорит он.

В коробке лежит изумительный сапфировый гарнитур. Тонкое ожерелье в три ряда и удлиненные серьги в виде капли.

-Тебе нравится?

-Очень! – я смотрю на него распахнутыми глазами. -Духи, какие прекрасные украшения! Келлиан, ну зачем опять?

-Анарет, прекрати. Ты знаешь, что мне нравится покупать тебе красивые вещи. Я хочу усыпать тебя всю этими подарками. И они ничто, по сравнению с твоей красотой. И по сравнению с тем, что у нас есть теперь, после долгой разлуки.

-Спасибо, любимый мой. Они идеально подойдут к платью. У тебя потрясающий вкус. Впрочем, всегда был, -лукаво смотрю на него.

-Ну еще бы. Я ведь нашел себе самую прекрасную женщину на свете. Так что да, вкус у меня есть, -усмехается он.

Я прижимаюсь к нему, обнимаю и кладу голову ему на грудь, Он поглаживает меня пальцами.

-У меня еще, кстати, есть сюрприз для Мили, -говорит он. -Тоже украшения. Небольшие топазы в цепочке и серьгах.

-Тогда, -поднимаю голову и улыбаюсь ему, -у меня тоже сюрприз. Мили мне по секрету рассказала, что твой ученик уже подарил ей гарнитур, который она собирается надеть на бал. Жемчуг. В общем, он весь в тебя, -смеюсь.

-Вот как, -он задорно улыбается. -Что ж, не буду мешать молодой паре, пусть наденет его подарок. Но украшения я ей, все таки, подарю. Кстати, не знаю даже, как Роулен это купил. Он из аристократического рода, но у него нет богатой семьи за плечами, ты ведь знаешь. Он всего всегда добивался сам.

-Да, помню, ты говорил. Но он так любит Милинет. Последнее готов отдать, лишь бы ей хорошо было.

-Я выбью ему еще одну стипендию через Академию. Поговорю с кем надо... в общем, сделаю.

-Спасибо тебе, дорогой. За твою заботу о людях. Обо всех.

- Вы все- моя семья. И мне приятно заботиться о вас.

- Но кто-то должен позаботиться и о тебе, Келлиан, -шепчу я, и провожу пальцами по его лицу. Он прижимает к себе мою ладонь. -Так что, начнем прямо сейчас. Полагаю, что ты голоден, и уже время ужина. Пойдем в столовую? Оцени мои кулинарные навыки.

- С удовольствием.

Мы выходим. Стол уже накрыт, прислуга постаралась. Несколько блюд красиво расставлены, столовые приборы наготове. Приношу остальное из кухни.

-С ума сойти, -говорит Келлиан. -Когда ты только успела? Не удивительно, что ты свалилась в постель.

-Ты попробуй, главное, чтобы тебе все понравилось, -отвечаю.

Мы вместе наслаждаемся ужином. Он рассказывает затем, как прошел день в Академии, о Мили, о том, что Роулен, как всегда, держится около нее. Одну за пределы Академии вообще не отпускает. Я смеюсь.

-Да, он очень похож на тебя характером, ты знаешь? Мне кажется, вы именно на этой почве и сошлись.

-Он мой ученик, -Келлиан пожимает плечами. – Я его наставляю, но он такой, какой есть. И конечно, он многое перенимает от меня.

-Характер -это врожденное, -улыбаюсь. -Он просто родился таким, как будто он твой сын.

-Они все мне как сыновья, -отвечает он серьезно. -Все это время они заменяли мне семью, которой у меня не было. Я чувствовал, что пестую и воспитываю детей. С первого курса, пока они еще, практически, неоперившиеся юнцы, и до конца, когда они превращаются в уверенных себе, сильных боевых магов.

-Это твоя заслуга, -говорю ему. -Ты потрясающий маг и педагог.

-Я их лишь направляю и наставляю. Есть и такие, что отсеиваются, не подходят. Те кто остаются - это мои мальчики. Они становятся профессионалами, в том числе, благодаря силе их характера и упорству.

-Несомненно. Но ты здесь очень прикладываешь руку. И тебе это нравится. Я помню, как ты говорил, что твоя работа вылечила тебя. Также как и меня -моя.

-Я стараюсь, -улыбается он. -И я горжусь всеми ими.

-Настоящий отец сыновьям -усмехаюсь.

Я ставлю на стол яблочный пирог. Келлиан ласково смотрит на меня.

-Что? -спрашиваю.

-Ничего. Просто вспомнил, как попробовал его в первый раз.

Я вздыхаю и присаживаюсь рядом с ним.

-Каждый раз, когда его пеку, вспоминаю о моей маме, -говорю.

-Она была замечательной женщиной, -отвечает он мне. -Я очень рад, что успел познакомиться с твоими родителями. И попросить у них твоей руки в свое время.

-Да, -киваю, -только вот что из этого вышло..., -развожу руками.

-Погоди, еще ничего не кончено. Раз мы нашли друг друга, жизнь начинается опять.

-Звучит заманчиво. Начать жизнь сызнова.

-А кто нам мешает? Мы сами решаем за себя, верно?

-Только, чтобы мы сами себе не мешали.

-Не будем мы себе мешать. Все у нас сложится хорошо. Не веришь?

-Верю. Тебе я всегда верю, любимый мой.

***

После ужина мы выходим в его сад, позади дома. Присаживаемся на скамью. Вокруг безмятежная тишина, чистый, весенний, прохладный воздух. Ярко светит луна. Слышу, как стрекочут сверчки в кустах.

Набрасываю на себя накидку.

-Тебе холодно? -спрашивает он.

-Нет. Сейчас довольно приятно.

-Анарет, -выдыхает он. -Расскажи мне.

-Что именно рассказать?

-Все. С самого начала. А я потом дополню твой рассказ своими воспоминаниями.

Мы беседуем. Долго, основательно, не спеша. Наконец-то мы можем общаться как хотим и сколько хотим. Какое наслаждение.

Я подробно рассказываю ему о своей жизни. Обо всем, что произошло со мной с того момента, как мы расстались. С той самой минуты, как я вышла из той проклятой комнаты. Он спрашивает, я отвечаю. Он рассказывает, также, о себе, об охватившей его страшной и темной безысходности, когда он решил, что я мертва, о погибшем брате, об отце. У меня вновь наворачиваются слезы на глаза и он осторожно мне их осушает поцелуями. Рассказывает о том, как искал меня, о своей жизни, а я повествую ему о своей. О том, как Милинет была маленькая. Он с жадностью внимает мне, когда я говорю о ней. Его не было рядом с нами все эти годы и он хочет знать о ней как можно больше.

-Келлиан, -говорю, -я не знала, даже, что ты, оказывается, герой той войны .... я видела перемежающиеся иллюстрации в зале Совета, ты там был...

-Ах это, -хмурится он и машет рукой, - я всего лишь делал то, что нужно.

Вечно он такой. Не любит распространяться о своих подвигах и чтобы его выделяли. За это я люблю его еще сильнее.

- Я ведь боевой маг, это моя обязанность. Кроме того, эту силу придала мне ты. Без тебя, у меня бы не получилось.

-Я понимаю... магия переплетения... Ты знаешь, я ведь... после того, как мы расстались, я еще несколько месяцев ощущала ее в себе. Благодаря ей, я творила чудеса в области целительства.

-И я тоже. В своей сфере. Так что, это сделали мы с тобой вместе. Победа – наша общая.

Мы продолжаем говорить и вспоминать Эленвилл, преподавателей, друзей, родителей. Затем войну, страшную магию Шахорум.

-Не представляю, как ты выживала, -он гладит пальцами мое лицо и шею. -Одна, без помощи. Да еще потом, когда узнала, что беременна, затем с маленьким ребенком на руках.

Я рассказываю ему об ощущении одиночества, об отчаянии, охватившем меня после его мнимого предательства и гибели родителей. нелегкой беременности, тяжелых родах, о жизни с крошкой дочуркой, о том, как мне помогали. Затем, помявшись, говорю ему, что мне пришлось продать жемчуг и сапфиры, который он мне дарил, и обручальное кольцо.

-Понимаешь, -развожу руками, -я ведь думала, что больше никогда уже ничего из этого не надену и оно мне не будет нужно. А так – я выручила за эти драгоценности деньги, которые очень помогли мне и Мили.

-Значит они тебе, все таки пригодились и сыграли свою роль, -отвечает он. -Ты их использовала по назначению. Я рад, что хоть этим смог помочь тебе.

-Правда? Ты не сердишься, за то, что я их продала?

-К чему сердиться? -усмехается он. -Я же сказал, они свое отслужили. Им было предназначено помочь тебе и нашей девочке. А теперь я подарил тебе новый гарнитур. И вообще забросаю тебя подарками, приготовься -он нежно очерчивает пальцем контур моих губ.

-Да ладно тебе, Келлиан. Не надо на меня тратиться....

-Снова тот же разговор, что и девятнадцать лет назад, -качает он головой. -Ты неисправима. Повторить то, что я тебе тогда сказал?

-Нет, -улыбаюсь, -не надо. Я помню.

Продолжаем еще делиться разными подробностями нашей жизни. Затем какое-то время молчим. Келлиан обнимает меня за плечи, я кладу голову ему на плечо.

-Анарет, -слышу его голос.

-Да?

-Я должен у тебя еще кое что спросить.

-Я слушаю.

-Не обижайся. Я просто хочу знать.

-Да? -поднимаю на него глаза.

-У тебя ведь были мужчины ... после меня? Но ты все таки осталась одна. Ни с кем не связала свою судьбу, не вышла замуж.

-Были, -вспыхиваю я. -Но, какая разница? Видишь, ни один из них не смог затмить тебя. И у тебя, полагаю, тоже были женщины.

-Были, -соглашается он. -Я не святой, сама понимаешь. Но ...чисто по деловому соглашению, скажем так.

-Ты приводил их сюда в дом? Они ... жили здесь? Нет, прости, -взмахиваю рукой, -я не должна спрашивать такое, это твое личное дело. Ты не должен ни в чем мне отчитываться...

-Я же говорил тебе, что постараюсь ответить на твои вопросы, -усмехается он. -И нет, они здесь не жили. Я приводил их сюда, иногда. Но никто здесь не жил. Я и подумать не мог, что здесь может жить какая-то другая женщина, кто-то помимо тебя. Для меня этот дом был всегда нашим. Только моим и твоим.

Утыкаюсь лбом ему в плечо.

-Так как же получилось все-таки, что ты осталась одна? Ты такая красивая, замечательная... мне кажется, ты могла бы влюблять в себя не глядя.

-Ну, во первых мне долгое время не до этого было. А во вторых....

Рассказываю ему, как долго не могла решиться вообще смотреть на мужчин после него и его “предательства”, не говоря уже о близких отношениях. Как долго носила его образ в своем сердце, хотя и проклинала и уговаривала себя, что я его ненавижу. И все равно любого мужчину, пытавшегося завязать со мной отношения я, невольно, сравнивала с ним.

А потом я познакомилась с магом - аристократом, из хорошей семьи. Мы понравились друг другу, начали встречаться. Тогда только я ощутила, насколько я, действительно, изголодалась по любви и ласке. Как я хотела, чтобы хоть кто-нибудь находился рядом и скрасил бы мое горькое одиночество. Мы сблизились и провели вместе пару месяцев. Он собирался позвать меня замуж. Но однажды мы с ним разговорились о нашей возможной совместной жизни, о дальнейших планах. И, вдруг, он предложил отправить Милинет в закрытый интернат, подальше от нас. Помню, что я замерла с открытым ртом. А он продолжал говорить, что мы начнем строить новую, общую жизнь, у нас могут появиться свои дети. Прозрачно намекал, что от незаконнорожденного ребенка от другого мужчины нужно элегантно избавиться, чтобы этот ребенок не мешал нам. Что мою девочку надо отселить от нас и тогда я смогу заботиться и посвящать себя своей новой семье.

-Что, прямо так и сказал? – Келлиан хмурится, его глаза темнеют, как грозовое небо.

-Да, именно этими словами. И все, с этой минуты для меня с ним все было кончено. Я дождалась, пока он закончит произносить свою речь, затем распахнула дверь, велела ему уходить и никогда больше не появляться у меня.

-А он?

-Все не мог понять, почему для меня мой ребенок оказался важнее возможности начать новую жизнь с ним, -горько усмехнулась я.

-Вот мразь, -глаза Келлиана сверкнули, руки сжались в кулаки.

-Больше я его не видела. Запретила даже близко приближаться ко мне, или к Милинет. Потом он вообще куда-то уехал.

Затем у меня была еще одна связь. Через несколько лет я познакомилась еще с одним магом. Он был горяч нравом, пылок, резок, и я все не могла принять решение насчет нас обоих, хотя и видела, что очень нравлюсь ему. Но однажды, в очередной доле новостей, дошедших до нас из Мервертана, были новости о Келлиане, которые просто прострелили мне сердце.

-Обо мне? – кривится он. -Что уже могли обо мне написать?

-Ты знаешь, что обычно смакуется в прессе. Связи, скандалы, свадьбы, кто с кем был замечен на мероприятиях в свете. Было написано, что тебя видели под руку с некой сирой ... забыла как ее имя... Лиет, Линет что-то там... и что она, якобы, твоя невеста и свадьба не за горами.

Он качает головой и взмахивает рукой. -Да, газетчики, периодически, меня на ком-то “женили”. Стоило мне с кем-нибудь появиться на каком-либо мероприятии, или станцевать на каком-то балу, они тут же начинали кричать, что я, наконец-то обручен и это моя суженая. К тому же им было известно, как мой отец трепетно относится к этой теме, как он желал видеть меня женатым. Вездесущая, всезнающая пресса, Ну и вот... начинались россказни. С этой девушкой, Элинет Морион, меня познакомили общие друзья на одном из приемов, в честь боевых магов. Потом мы с ней, случайно, встретились на скачках, вместе ходили смотреть. В общем, полагаю, что пресса решила, что я с ней довольно много общаюсь, а значит что-то за этим кроется. И раздули историю. Кстати, она потом удачно вышла замуж.

-Да, -обхватываю себя руками. -Иногда про тебя еще доходили разные сплетни, про других девушек, женщин. То тебя видели с одной, то с другой... я понимала, что часть из этого всего лишь газетные утки, но эти новости, все равно, резали мне сердце. Я решила, что ты спокойно живешь себе, совсем не думая обо мне, меняешь женщин как перчатки, и забыл все, что между нами было. Поэтому я вообще старалась не слушать и не вникать в столичные сплетни.

-А было все ровным счетом наоборот, -отвечает он и опять слегка кривится. -Да, я встречался с разными женщинами. Но я мечтал повернуть время вспять, вновь увидеть тебя и не совершать никогда тех ошибок, которые я совершил, не проходить через все, что мы с тобой прошли. Желал одного -чтобы ты была бы опять рядом со мной.

-Как жестоко, что я этого не знала тогда, -вздохнула я.

После того, как я услышала, что Келлиан, якобы, женится, во мне словно что-то оборвалось. Ярость, отчаяние, горечь, все смешалось разом. Я решила, что больше не стану слушать и не стану страдать. Наши пути разошлись навсегда. Пусть он живет своей жизнью, а я - своей. И тогда, от безнадежности и вследствие принятого болезненного решения я начала связь с этим мужчиной. Мы встречались, проводили вместе дни и ночи. Но в итоге, я осознала, что у этой связи нет будущего. Слишком непредсказуем был его характер. И мы расстались.

-Так что, -развожу руками, -я опять осталась одна. И больше ни с кем не встречалась. Кроме этих двух мужчин никого у меня больше не было.

- Мне жаль, что досужие вымыслы толкнули тебя в объятия того мага,- говорит он горько.

- Да, я потом тоже сожалела какое-то время. Но я выбросила его из головы. И вообще, сосредоточилась на главном. Мили, моя работа, мой дом. Я уже больше ничего и никого не хотела. А потом, три года назад, когда на меня наложили то заклятие, я вообще должна была сидеть тише воды и ниже травы. Ни с кем уже не встречалась и не знакомилась. Боялась за себя и Милинет.

Я останавливаюсь, взволнованно перевожу дыхание. Затем решаю продолжить:

- Они ведь мне угрожали, Келлиан. Не только наложили заклятие, не только угрожали жизни моей и Милинет. Они издевались надо мной, смеялись, пока я не могла выдохнуть от этого заклятия на крови. Затем один из них дошел до такого, что начал... приставать ко мне, касаться меня, хотел взять меня прямо на месте ... но, его удержал тот маг, что наложил на меня заклятие. Сказал, что меня сейчас нельзя трогать, иначе от такого сильного напряжения, я могу не выдержать и они точно получат труп, а им этого очень бы не хотелось, понимаешь? Они угрожали этим мне, и пытались угрожать моей Мили, говорили, что сделают со мной и с ней, если я опять появлюсь в Мервертане. Ты понимаешь теперь, почему я так срочно бежала и пряталась? И не хотела посвящать полицию, никого? Я никому не верила и мне надо было спасти мою девочку и себя. Я была нужна моей дочери.

Он сидит неподвижно, слушаю мою исповедь. Мне кажется, что его лицо высечено из гранита. Глаза черные, в них плещется тьма.

-Ты не говорила мне раньше, - режет меня его голос, когда я замолкаю.

-Я ... не хотела тебя сердить... и так много произошло всего.

-Я убью его, -выдыхает он. Найду и убью, за то, что осмелился прикоснуться к тебе, за то, что угрожал тебе и моей дочери, за то, что хотел сделать с вами. Убью его и всех, кто с ним был. Они трупы. Это окончательно. Надеюсь ты больше ничего не забыла мне сообщить? Потому что ты каждый раз вспоминаешь что-то новое!

-Келлиан, не злись, пожалуйста, -прошу я. -Ты прав, я сначала не говорила тебе, просто потому что я знала, как ты отреагируешь. Возможно я была не права тогда и сейчас. Возможно надо было поступить иначе. Но ты пойми, просто, в каком я была ужасе. Исчезнуть было для меня с Мили наиболее приемлемым вариантом.

-Мне ненавистна сама мысль, что кто-либо прикасался к тебе кроме меня, - цедит он сквозь зубы. -И особенно, если это было против твоей воли. Поэтому я убью всех, кто имел к этому хоть малейшее отношение. Тебя же просто не выпущу, пока все не уляжется. И Милинет в том числе. Хватит. Вы обе под моей защитой теперь. А Мили, также, под защитой Роулена.

-Келлиан, милый, - я поглаживаю его руку, -остынь, прошу. Все прошло, все уже позади.

-Ты должна быть всегда честна со мной, -говорит он холодно. -Не скрывай больше от меня ничего. Слишком много получается тайн. Начиная с моего ребенка, о существовании которого я не имел понятия. Вот что мне не нравится, Анарет.

-Да, -я вздыхаю. -Прости меня, пожалуйста.

Он крепко обхватывает меня и прижимает к себе. -Нет, извини. Я снова сорвался. На самом деле, тебе тяжело, ты прошла через весь этот кошмар.

-Ты прошел через не меньший кошмар, - легко касаюсь его, глажу его лицо и шею. Он целует мне руки. Замечает слезы в моих глазах.

-Опять ты плачешь, -качает он головой. -Вечно я тебя расстраиваю.

-Нет, что ты, дорогой мой! Это просто от всех этих воспоминаний на меня что-то нахлынуло. Мы сейчас с тобой прошлись по всей нашей жизни и я пытаюсь все это уложить в своей голове.

-Иди сюда, - он подхватывает меня и усаживает к себе на колени. Мы крепко обнимаемся и я кладу голову к нему на плечо.

-Между нами больше нет недомолвок? -спрашивает он.

-Нет, клянусь. Видишь, я все тебе рассказала. Даже... об этих мужчинах. А у тебя тех женщин... было много?

-Не очень, но достаточно, -усмехается он. -Однако, они для меня ничего не значили. Так, иногда, несколько встреч. Разве хоть кто-то может сравниться с тобой?

-Ты мне ответь, -шепчу ему.

-Никто, -выдыхает он. -Только ты одна моя переплетенная, Анарет. Судьба моя.

Мы продолжаем сидеть в тишине, погрузившись в свои мысли и в наше дыхание. Осознаем то, о чем говорили. Уже много сказано и многое понято. На меня наваливается накопившаяся усталость. Закрываю глаза и продолжаю тихо сидеть, прижавшись к нему. Он не выпускает меня из своих объятий. Начинаю тонуть в сладкой дреме. Сквозь сон ощущаю, что меня как будто куда-то несут.

-Ммм, - от усталости, не могу вымолвить не слова.

-Тише, -слышу его, -шшш... Ты заснула прямо на мне. Я отнесу тебя в постель. Уже очень поздно. Долгий был разговор.

Через какое-то время ощущаю что-то мягкое под собой. Келлиан кладет меня на кровать, сбрасывает с меня мою накидку и снимает мои туфли. Потом заботливо укутывает меня одеялом.

-Спи, моя родная. Я люблю тебя, -слышу его голос, тонущий во сне.

Глава 18

Келлиан

Тревога и гнев так и плещутся во мне, после рассказа Анарет. Бездна, они осмелились прикоснуться к моей возлюбленной, против ее воли, осмелились угрожать насилием ей и моей дочери... Хочется придушить кого-то прямо на месте. То, что у нее были другие мужчины ... нет, я все понимаю, но мне от этого не легче. А узнать, что ее чуть ли не принудили и она чудом этого избежала, и меня не было рядом... Я сейчас точно, что-нибудь взорву.

Так, спокойно. Нельзя так идти на поводу у чувств и у обжигающей ярости. Привожу в порядок дыхание, беру эмоции под контроль. В небольшой пристройке к моему дому я оборудовал нечто вроде спортзала. Туда сейчас и иду, снять дикое, харарово напряжение. Бью магией по воображаемому противнику, метко целюсь и атакую. Затем четкими, выверенными ударами вымещаю ярость на тренировочном мешке. Перед глазами стоит заплаканное лицо моей Анарет. За нее и за мою дочь я готов весь мир сокрушить... Еще один удар и мешок едва не разлетается. Останавливаюсь, перевожу дыхание. Подтягиваюсь на брусьях, затем отжимаюсь на полу. Вроде полегчало.

Они сейчас здесь, со мной. Под моей защитой. Никуда они обе от меня больше не денутся.

***

Сегодня мои занятия в Академии начинаются позже. Поэтому я успеваю застать перед уходом Анарет. Она уже проснулась, привела себя в порядок и спускается вниз, где я ловлю ее и сжимаю в объятиях.

-Попалась, -говорю довольно, и целую ее в шею и в губы.

Она мгновенно отвечает на мой поцелуй и обвивает меня руками.

-Ты уже уходишь? -спрашивает она.

-Да. -Двумя пальцами беру и поднимаю ее подбородок. -Мне пора, милая. Увидимся вечером.

-Я что, вчера уснула прямо сидя на тебе?

Киваю с довольной ухмылкой. Она тут же вся зарделась.

-Меня просто весь день и наш обстоятельный разговор очень утомили, -произносит она извиняющимся тоном.

-И что? Я наслаждался сжимая тебе сонную в объятиях, а ты наслаждалась приятным сном. Так что, видишь, каждый из нас насладился чем-то своим, -посмеиваюсь. -Все получили желаемое.

Из нее тоже вырывается смешок.

-Спасибо, что заставляешь меня улыбаться, -говорит она мне нежно и проводит пальчиками по моему лицу.

-Я хочу, чтобы вы с Милинет всегда улыбались и были бы счастливы. И я обеспечу вам для этого все, что смогу, клянусь.

-Келлиан, послушай... я не задержу тебя надолго, еще только пару минут, если можешь.

-Что?

-Деньги, полученные от продажи дома в Нортане и мои сбережения. Я хочу, чтобы ты внес их в наш общий вклад. Нет .... послушай, прошу... не отмахивайся. Мне это важно. Я все равно все это делала ради Мили. Хотела сделать ей подарок, когда она вырастет, поддержать ее финансово. Поэтому, пожалуйста, сделай то, о чем я говорю. Это имеет большое значение для меня.

Я пристально разглядываю ее лицо.

-Раз для тебя это так важно, то я поступлю, как ты просишь, -отвечаю.

-Спасибо, -она целует меня в щеку. Несколько мгновений мы стоим прижавшись друг к другу, затем, нехотя, расцепляем объятья.

-Я пойду, -говорю. – А вечер весь проведем вдвоем.

-Буду ждать с нетерпением, -улыбается она мне ласково.

***

После обеда поднимаюсь в общежитие для девочек и стучу в дверь комнаты Милинет. Она открывает мне и радостно чмокает меня в щеку.

-Заходи, папа, -говорит она.

По комнате разбросаны учебники, тетради, в воздухе витают сгустки магии. Ее соседка Нилия сосредоточенно что-то пишет и поднимает на меня глаза.

-Здравствуйте сир декан, -говорит она.

-Здравствуй Нилия. Не буду тебя отвлекать, вижу много заданий.

-Ага, -вздыхает та. -огромный конспект надо подготовить. А потом еще и объяснить перед всем классом.

-Учеба бывает тяжким делом, -развожу руками и улыбаюсь.

-Папа, как там мама? -спрашивает Мили.

-Все хорошо. Она почти оправилась, к ней возвращается ее магия. Иди сюда, не будем мешать Нилии.

Мы выходим на порог их комнатки и прикрываем дверь. Я понижаю голос.

-Возьми, прочитай, ознакомься. Я начал тоже просматривать, но еще не успел добраться до всего. Это материалы, которые я нашел в нашей библиотеке о магии переплетения. Ты спрашивала о тебе с Роуленом.

-Ой, папа, спасибо! -она восторженно смотрит на книги в моих руках.

-Роулен тоже пробовал что-то искать?

-Пока нет, -она усмехается. -Он и так уверен, что мы и есть на самом деле переплетенные и что он моя судьба, -она отчаянно краснеет, я ободряюще улыбаюсь ей и приобнимаю ее за плечи. -А когда то он вообще сказал, что ему не важно переплетение - есть, или нет, что он просто.... любит меня и... хочет быть со мной, ну как есть.

-Речь настоящего мужчины, -усмехаюсь. -Влюбленного мужчины.

-Папа, -она серьезно смотрит на меня. -Я чувствую, что у нас с ним такая же искренняя и сильная любовь, как у вас с мамой.

-Я очень рад за тебя, доченька. Только не приведи духи вашей любви пройти через испытания, подобные тем, что выпали на мою и мамину долю. Тем более, Роулен и так уже настрадался, он ведь остался сиротой во время войны. Ты тоже, милая. Росла сама, без отца, много работала с мамой... Так что, просто любите друг друга и все. Пусть все будет у вас хорошо.

***

Я проверяю отчеты и задания в своем кабинет, когда раздается треск моего особого портала. Воздух моментально густеет и начинает колебаться, портал излучает легкое, голубоватое свечение.

Выуживаю послание, пробегаю глазами. Что ж... о спокойном вечере можно забыть.

Быстро завершаю проверку отчетов, беру из моего сейфа несколько амулетов связи и чеканным шагом направляюсь в сторону мужского общежития.

Мои практиканты в комнатах. Моррен находится у Роулена, вызываем, также, Джейроса.

-Ребята, - говорю, -мне поступило срочное сообщение от Секретной службы. Обнаружен один из мерзавцев, планировавших переворот. Мы идем брать его. Затем намечается большое заседание у короля. По всей видимости, меня не будет несколько дней. Я предложил бы вам идти со мной, но мне нужно, чтобы вы оставались, пока, в Академии. Вот, возьмите, - протягиваю им амулеты связи. – Я должен знать, что моя дочь в хороших руках. В моем доме остается мать Милинет. У нее тоже есть амулет связи, на всякий случай. Еще один, Роулен, отдай, пожалуйста, Мили. И прошу вас провести симуляцию контрольного занятия с первым курсом, так как приближаются экзамены. Занятия с остальными курсами будут проводить специалисты с нашего факультета .

-Ясно, сэр, -кивает Джейрос. -Но если, все таки, понадобится наша помощь при боевой вылазке, сообщите, пожалуйста.

-Спасибо вам, -отвечаю. -И прошу, Милинет не отпускайте одну. Даже если она захочет подойти ко мне домой навестить мать. Пусть это недалеко. Все равно, только вместе с вами.

-Само собой, -говорит Роулен. -Мы присмотрим и за ней и за сирой Анарет.

-Спасибо еще раз, -благодарно киваю.

***

Быстрым шагом вхожу в дом, поднимаюсь наверх. Анарет не видно.

-Где сира Анарет? – окликаю служанку.

-В саду, лэрд Шерион.

Выхожу в сад, позади дома. Анарет стоит, склонившись над своей грядкой. Проверяет свои целебные травы. Подхожу к ней. Она оборачивается, заслышав мои шаги.

-Келлиан, -ее глаза светятся, на губах расцветает нежная улыбка.

Обнимаю ее, она обвивает руками мой торс. Запрокидываю ее голову, удерживая ладонью затылок и мы смотрим друг другу в глаза. Затем наши губы сливаются.

Я не могу оторваться от нее. От ее медового дыхания, свежести.... Яростно целую ее снова и снова. Она открывается навстречу мне и это опаляет еще сильнее. Магия просто взрывается во мне буйными толчками.

-Анарет, -шепчу я. -Милая, послушай...

Она смотрит на меня затуманенным взором.

-Что? -выдыхает она.

-Мне нужно будет отлучиться. На несколько дней.

Она молча смотрит на меня. В ее глазах проскальзывает тревога. По лицу разливается грусть.

-Что-то произошло, - она кладет мне ладонь на грудь. Прижимаю ее своей рукой к сердцу.

-Да. Меня срочно вызывают. Это связано с этим государственным делом, о котором я тебе говорил.

-Понимаю. И это опасно, - она не спрашивает, просто констатирует факт.

-Не волнуйся. У меня ведь переплетенная магия, благодаря тебе.

-А твои практиканты? Тоже с тобой?

-На этот раз - нет. Они нужны мне в Академии для симуляции контрольного задания с первым курсом, и для того, чтобы были рядом с Милинет. И с тобой, если вдруг что. У всех есть амулеты связи. У Мили тоже. Я настроил их на твою и ее ауры. И на ауры моих ребят. Я должен знать, что оставляю моих родных женщин в хороших руках.

-Но, а ты сам? -вырывается у нее. – Я очень тревожусь за тебя.

-Милая, мне не впервой. Ты же знаешь. Это моя профессия, в том числе.

-Магнус будет с тобой?

-Да. И будут еще сильные боевики. И если хочешь - Эннет сможет навестить тебя.

-Мы так и не попали к ним, и их пригласить не успели, -отвечает она печально. -Но, я действительно буду рада, если она придет.

-Я попрошу у Магнуса связаться с ней и мы спросим ее. А тебя я прошу никуда не выходить. Если вдруг придет Мили, она будет только в сопровождении Роулена и Моррена с Джейросом. Дом под защитными заклинаниями и я усилил купол. Прислуга все время с тобой, управляющий здесь, он приведет помощника. Они знают, как выходить и как возвращаться, если требуется что-то закупить из провизии, хотя пока-что все есть и всего хватает.

- Как раз через несколько дней должен еще состояться этот бал, о котором ты говорил.

- Если получится, я вернусь до него. Если нет - увидимся уже на балу. Пойдешь вместе с Мили и ребятами. Приглашен, также, ректор Орелион и боевые специалисты-преподаватели с моего факультета. Вы явитесь, в таком случае, все вместе.

- Хорошо, -кивает она. -Любимый, прошу тебя, пожалуйста, будь осторожен. Ради нас с Мили.

- Ради вас с Мили я размажу по земле всю эту дрянь, - чуть ли не выплевываю. -Чтобы никто больше к вам не прикоснулся.

Прижимаю ее к себе. Она кладет голову мне на грудь.

- Я люблю тебя, -слышу ее шепот. - Пожалуйста, возвращайся ко мне, как можно скорее.

- Вернусь милая. Потому что - ты моя жизнь, ради которой стоит идти вперед. И я люблю тебя.

Мы возвращаемся в дом. Я быстро переодеваюсь, подхватываю кое-какие вещи. Иду к двери. Сейчас направлюсь к точке портала в Ловеран. От нее, в случае необходимости, мы выдвинемся группами через портал к границе, к той пустоши, что осталась после войны и которую никак не зачистят, уже столько лет. Оттуда надо будет пробираться группами на приграничную территорию Нерд. Туда портал открыть невозможно. Темная, враждебная магия, все еще витающая над пустошью “мертвых полей”, искажает портальные потоки. Агенты засекли там темного мага и возможно еще кого-то. Возможно, это даже тот самый маг, который накладывал на мою Анарет заклятие Дамим.

В любом случае, он не жилец. Мы вытрясем из него необходимые данные. А затем он будет казнен. Или же я сам уничтожу его своей магией.

Анарет стоит за моей спиной. Оборачиваюсь к ней, беру ее прекрасное лицо в свои ладони.

- Иди, отдохни. Ложись спать пораньше.

- Я не устала. Я почти восстановилась уже. И я не усну.

- Уснешь. Прими свое зелье.

- Да, пожалуй придется, -вздыхает она.

- Анарет, все будет хорошо. Я вернусь. Не переживай так, - ощущаю боль и тоску, выплескивающиеся из ее ауры.

- Постараюсь, -шепчет она, и дарит мне легкий поцелуй, от которого во мне вновь начинает бурлить магия.

***

Зал Совета наполнен напряженным гулом. Огромная люстра дрожит и колеблется, словно она сама ощущает приближение тьмы, магические огоньки на ней пляшут и разлетаются в разные стороны. Мэтр Релиен сидит неподвижно, его губы сжаты в тонкую линию. Он сверлит пронзительным взглядом всех присутствующих, особенно меня, будто пытается вырвать из меня какие-то тайны. Магнус переговаривается с лэрдом Морениеном, его пальцы нервно постукивают по столу. Командор Трион держится прямо, словно готов в любую секунду отдать приказ. Как всегда, впрочем.

- Мы нашли их, - произносит лэрд Морениен низким голосом. - Группа заговорщиков укрылась в древних катакомбах под Мервертаном.

- Там чувствуется Шахорум и сопутствующая ему темная энергия, - добавляет мэтр Релиен. - Давление тьмы уже ощущают наши дозорные.

Я сжимаю кулаки. В груди глухо стучит тревога. Как и следовало ожидать, снятие заклятия Дамим не прошло незамеченным. Они знают. Они идут.

Но, хотя бы, они недалеко. Не в мертвой пустоши.

- Значит, битва неизбежна, - тихо говорит Магнус. - И она будет тяжелой.

- Мы должны ударить первыми, -жестко отвечает командор Трион. - Иначе они развернут свою магию в сердце города.

Я поднимаю взгляд.

-Верно. Да, они сильны. Среди них есть те, кто владеет Дамим и Шахорум. Но мы должны остановить их. Ради Фарезии и ради наших близких.

-Наши агенты уже на месте, -добавляет Магнус. -Они ждут подкрепления и указаний.

Мэтр Релиен поднимает ладонь.

-Мы все примем участие в их поимке, включая меня. Жаль, конечно, что это зашло так далеко и мы не смогли вычислить их и остановить в самом начале, еще три года тому назад, - бросает он и впивается взглядом в меня. Я резко поднимаюсь, но передо мной тут же возникает Магнус. Лэрд Морениен кошачьей походкой подходит сзади , успокаивающе кладет мне руку на плечо и крепко держит.

-Сиры, -произносит Магнус, -мы все сейчас в одной лодке. Нам следует сплотиться и сосредоточиться на наших врагах. Это основное.

-Само собой, -отвечает едко мэтр Релиен. – Тут уже ничего не поделаешь. Мы находимся в точке невозврата.

-Все агенты наготове, -рапортует командор Трион.

Боевые маги, присутствующие в зале, поднимаются все, как один. Морениен поводит руками и открывает портал ко входу в катакомбы.

Мы спускаемся в катакомбы. Каменные стены дрожат от невидимого напряжения. Воздух густой, пропитан гарью и древней магией. Каждый шаг отдается гулом в сердце Нас встречает один из боевых агентов Постепенно к нам подтягиваются остальные боевики.

- Здесь, - шепчет один из агентов. - Они близко.

Я ощущаю, как магия вокруг меня начинает вибрировать. Внутри поселяется холод. Это не просто враги. Это те самые, кто хотел лишить меня Анарет и Милинет.

“Если я упаду здесь… они останутся без защиты. Я не имею права проиграть”.

- Держитесь рядом, - приказывает командор Трион. - Не разбиваться на группы.

И вдруг тьма оживает. Вспышка. Взрыв. Потоки магии сталкиваются, как ударные волны.

- Вперед! - кричит Морениен.

Боевые маги бросаются в атаку.

Заклятия темной силы вспыхивают в воздухе, словно черные сети. Один из наших магов падает, сраженный чужой руной. Я рычу и бросаюсь вперед, алые огненные потоки вырываются из моих рук, вспарывая тьму.

- Держитесь! - голос командора Триона гремит, как боевой рог. Его люди прикрывают фланг, но враги сильны.

- Щиты держать! - рявкнул мэтр Релиен, и его маги воздвигают сияющие барьеры, отражая первые удары. Алые сферы летят в темных врагов которые отбиваются жгутами темной магии.

-Не дайте им крови! - кричит Морениен. - Их сила растет от жертв!

Агенты Триона сражаются плечом к плечу: один бросает световой клинок, другой поднимает щит из чистой энергии, отражая удар. Полицейские Магнуса стреляют зачарованными арбалетами, болты вспыхивают серебром и алым огнем, пронзая тьму.

Но враги бьют жестоко. Один из агентов Триона кричит, когда очередная темная руна вонзается ему в грудь. Он падает, его глаза стекленеют. Его товарищ бросается к нему, но его тут же был отбрасывает мощный удар темного вихря.

“Каждая смерть - их сила. Мы должны удержать линию, иначе они прорвутся”.

Я ощущаю внезапный, могучий прилив магии. Вскакиваю на выступ в стене, резко разворачиваюсь и бью алым клинком. Пронзаю сразу двух магов, уворачиваясь от их ударов. Они рассыпаются сгустками темной силы, которая стелется по земле.

Вокруг меня мелькают магические сферы, разрезающие воздух, алое сплетается с темным. Тут и там вспыхивают силуэты бойцов. Магия бушует, с древних потолков осыпается пыль. Слышны крики, скрежет. Все смешалось в сумраке катакомб. которые гремят от заклинаний.

И тогда он появляется. Сильный темный маг. Инстинктивно чувствую, что это - он, тот самый, который накладывал заклятие. Его аура давит, словно гора. Я ощущаю, как оживает связь с Анарет. В груди вспыхивает боль, будто заклятие Дамим все еще живо.

- Келлиан Шерион, - его голос звучит, как шипение змеи. - Ты разрушил мое творение. Осмелился снять Дамим. Взамен я разрушу тебя.

Я весь подбираюсь. Внутри меня вспыхивает огонь. Вспоминаю глаза Анарет, ее руки, дрожащие от боли. Вспоминаю Милинет. Их любовь - моя сила.

- Попробуй, - отвечаю. - Но знай: я не один

Магия взрывается вокруг нас. Его тьма сталкивается с моим алым огнем. Потоки переплетаются и рвут пространство. Каждый удар - как вспышка боли и памяти.

- Келлиан, держите линию! – кричит командор. - Мы прикроем фланги!

Мэтр Релиен ударяет молнией в тьму, разрывая ее на миг. Его серебряный медальон вспыхивает ярким светом, от него исходят режущие пространство и темную энергию лучи. Они сметают с ног противников и ослепляют темного мага, с которым я сошелся в схватке. Он падает назад, однако тут же поднимается и взлетает наверх. В полете он поднимает руки и начинает закручивать ладонями смерч, распространяющий зловоние. Фигуру мага окутывает темный туман.

-Шахорум, -шипит около меня Морениен. -Проклятье.

Да. Этот запах гнилой смерти я буду помнить до ухода за предел.

Бездна.

-Ты ничто, Шерион, -раздается насмешливый голос из тумана. -И твои дружки -тоже.

Мы прицеливаемся одновременно вместе с Магнусом и Морениеном. Мэтр Релиен сбивает нечеловеческой силой мага на землю. В тот же момент мы втроем ударяем по нему и выбиваем смерч из его рук. Смерч продолжает кружиться на месте и создает воронку, из которой начинают тянуться щупальца, пытающиеся затащить бойцов внутрь. Они отбиваются и отрезают щупальца, но вместо них начинают вырастать новые.

Перед моими глазами внезапно вновь возникают образы моей жены и дочери.

“Ты хочешь сломать меня через них. Но именно они держат меня на ногах. Ты не понимаешь, что любовь — это не слабость. Это оружие”.

- Как же ты уязвим, — шипит он откуда-то сбоку. – Я вижу твою ауру и твои мысли насквозь. Твоя сила держится на чувствах. Я раздавлю их.

- Ошибаешься, - рявкаю я. - Именно они делают меня сильным.

Резкий разворот, алая магия вспыхивает, как буря. Маг отступает, но его смех эхом разносится по катакомбам. Меня опять ударяет мощным приливом магической энергии. Я развожу руки, в одной у меня высвечивается алый меч, во второй - формирую боевую сферу. Могучий прием боевиков, требующий много энергии – создавать, удерживать и управлять, одновременно, двумя разными боевыми структурами. Однако моя переплетенная придала мне силы для этого. Крутанув алый меч швыряю его точнехонько в сердце темного смерча Шахорум, а сферу - в самого мага. Маг оседает и начинает заваливаться назад. В то же время, меч рассекает смерч, алая и черная магия вспыхивают и разгораются. Два огромных языка алого и темного пламени взмывают до потолка, опаляя все вокруг. Меч возвращается ко мне в руки. Бью снова, вместе с Магнусом и командором. Смерч начинает затухать, алое пламя чистой боевой магии поглощает его. Морениенрезким ударом добивает его. В воздухе все еще витает отвратительный запах гнили.

-Взять мерзавца живым! -голос Релиена подобен удару кнута.

Перед темным магом внезапно возникает черный защитник. Он хватает мага за руки и резким толчком вливает в него темную энергию. Маг поднимается. Защитник выходит передо мной.

-Шерион, -темный туман доносит до меня его шепот, вливающийся в уши. -Твоя девка была очень хороша. Идеальна для Дамим. И для постельных забав, -слышу усмешку в его голосе. -Жалко, что мой хозяин тогда удержал меня. Ты его благодарить должен, а не магией бить!

От его слов у меня перед глазами образуется красная мгла. Тьма, Келлиан, немедленно возьми себя в руки. Он специально пытается вывести тебя из себя и давит на больное. Ведь под впечатлением от эмоций невозможно сфокусироваться, как того требует обстановка.

-Да, хозяин прав, -шепот шуршит как шелест, проникающий в сознание. -Ты не профессионал. Поддаешься чувствам и слабеешь от них.

-Нет! -из моего горла вырывается рык и я бью алыми жгутами. Они охватывают защитника и мага, но они оба выскальзывают из них.

Нужна холодная голова. В считанные доли секунд успокаиваю дыхание. Профессиональный навык боевого мага. Концентрация. Так. Сейчас я прикончу эту скотину, как и обещал Анарет.

-Давай! -кричит Магнус. Морениен направляет поток силы на защитника и сбивает его алым мечом. Релиен опрокидывает мага навзничь. В тот же момент я снова задействую обе руки и формирую два огромных алых, светящихся меча. Прыжок, рывок – и я оказываюсь около мага и его защитника. Выброс, удар руками - и мечи пронзают обоих насквозь. Защитник хрипит и начинает распыляться, его тело осыпается на землю кучкой черного пепла.. Из мага же вырывается смертоносная магия Шахорум, которая поднимает его, как безжизненную куклу. Ее смерчи разлетаются повсюду, попадая в наших бойцов. Командор кричит и отдает приказ. Боевые маги защищаются и стараются сбить смерть. Они давят черную, страшную, гнилую силу. Некоторые падают. Некоторые уворачиваются. Медальон мэтра Релиена вновь ярко вспыхивает и окутывает всех нас ярким, защитным куполом, о который ударяется эта гниль.

В какой то момент маг, все еще вися в воздухе поднимает голову и приоткрывает глаза. Он с трудом приподнимает руки и возвращает остатки Шахорум к себе. Магия питает его и несет его прочь из катакомб. Вспыхивает портал.

Бездна. Он уходит. Закручиваю алой магией смертельную петлю и набрасываю на него. Выбраться он не может, однако въезжает на темной силе в портал и тянет меня за собой. Я тяну петлю обратно. Боевые маги одновременно швыряют в него алые сферы, но в этот момент петля рвется посередине. Маг, громко и тяжело выдыхая падает в портал. Мы с Морениеном резко бросаемся за ним, но портал закрывается.

Проклятие. Он ушел. Правда он был сильно ранен и неизвестно как и сколько еще продержится. Мы хорошо приложили его своей магией. Ему потребуется длительное восстановление.

***

Катакомбы затихают. Лишь эхо недавних заклинаний еще дрожит в каменных сводах. Запах крови, гари и гнили висит в воздухе. Мы стоим среди обломков, тяжело дыша, каждый со своей болью и усталостью. Все противники повержены. Двух оставили в живых, с целью получения информации. Остальные мертвы. Маги, обладающие темной силой - растворились. Несколько тел - слуги и те, кто не обладал сильной магией -лежат в пыли и грязи.

- Сколько мы потеряли? - хрипло спрашивает Магнус, вытирая пот со лба.

- Трое моих людей, - тихо отвечает командор Трион, опуская голову. - И еще двое тяжело ранены.

- У меня - двое, - добавляет лэрд Морениен. Его голос холоден, но глаза выдают боль.

- Один из моих боевых магов погиб, - говорит мэтр Релиен. — Он держал щит до последнего.

Я опускаю взгляд. Передо мной лежит молодой агент, глаза его были открыты, но уже пусты. Аура не ощущается. Я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони.

Проклятая война и мерзкая магия Шахорум. Даже сейчас, почти двадцать лет спустя, они все еще настигают нас и забирают наши жизни и души. Ломают сердца. Все еще живы последствия той страшной трагедии, постигшей Западный регион, мою родину.

Мы должны покончить с этими тварями. Я не успокоюсь, пока это не будет сделано. Я посвятил этому годы, свою жизнь. Я не сдамся просто так. Все, кто мечтает о восстановлении Шахорум и замышляют зло против Фарезии - будут уничтожены. И никак иначе.

В стороне агенты Триона молча склоняются над телами павших. Один из них, молодой парень с обожженным лицом, шепчет:

- Мы не зря стояли. Они не прорвались.

Рядом маг из Совета, еще дрожащий от перенапряжения, опускается на колени и закрывает глаза погибшему товарищу.

- Мы вернемся и добьем их.

Я услышал, как кто-то из рядовых магов произнес вслух, почти как молитву:

- Ради Фарезии. Ради Западного региона и наших семей. Мы будем стоять.

Магнус выходит вперед. Он едва держится на ногах от усталости.

-Наши агенты будут продолжать вести поиск.

-Да, -говорит лэрд Морениен. -У нас первоклассные боевики. Мы найдем ставку этой дряни. Есть еще зацепки, которые мы будем проверять.

-Чутье мне подсказывает, что следует искать в Нерде, -произносит сухо мэтр Релиен.

-Думаю, вы правы, -замечает командор Трион. -К тому же, мы сейчас разговорим этих двух молодчиков, как полагается. Они расскажут нам все, как на духу. Как есть. Проверим, куда именно ведет след.

Агенты, полицейские, маги Совета, боевики Триона – все стоят, или сидят за нами, опустив головы. Они хотят почтить память своих боевых товарищей.

-Магнус, -шепчу я, касаясь плеча друга. -Прошу, держи меня в курсе насчет допроса этих двоих.

-Как всегда, -отвечает тот.

Я окидываю взглядом всех присутствующих

- Мы заплатили немалой кровью. Но это еще не конец. Мы найдем их всех и остановим. Я клянусь, что сделаю для этого все, что от меня потребуется.

“Я не позволю им снова коснуться моей семьи. Я приду за ними”.

-Но, все таки, поберегите себя, -усмехается лэрд Морениен. -Вы нам должны еще поставлять профессиональных боевиков. На ваших плечах лежит ответственная задача.

-Как и на ваших, -отвечаю. -И на плечах всех, присутствующих здесь.

-Мы все - боевые маги, - произносит четко мэтр Релиен. -Мы все осознаем, чем занимаемся и знаем, что от нас ожидают. И стараемся достойно нести свою службу и исполнять свои обязанности. Мы всегда стояли и будем стоять на защите интересов Западного региона и всей Фарезии. Сейчас же давайте аккуратно вынесем убитых и раненых. Этих двух - в застенки. Потом здесь надо будет все зачистить и выжечь. Создавайте порталы, сиры.

***

-Анарет, -говорю тихо в активировавшийся амулет связи.

-Келлиан! -ее голос дрожит. -Духи, как же ты там?

-В порядке.

-Неправда. Ты ранен.

-Самую малость.

- Я слышу по голосу. Он у тебя очень уставший. Позволь мне приехать к тебе и помочь.

-Нет. Прошу, будь пока дома. Не выходи. Отдыхай. Находись около Мили и моих ребят.

-Но, я волнуюсь за тебя. Как... как все прошло?

- Мы почти всех взяли и уничтожили при этой вылазке. Но один сильный темный маг сумел вывернуться и уйти.

-И что теперь?

-Агенты разыскивают их ставку. Скорее всего в самом Нерде. Надо добраться до их головы и отрубить ее. Тогда этот кошмар завершится окончательно.

Я вкратце рассказываю ей о битве.

-Какой ужас, - вздыхает она и я слышу слезы в ее голосе, - столько погибших боевых магов. Как будто эта война все еще длится, уже столько лет...

-Милая, ты же понимаешь, что это и есть жизнь и обязанность боевика. Мы все знаем, что делаем и куда идем и осознаем риск. От этого никуда не деться.

-Да, но... если, не приведи духи, что-то с тобой бы случилось...

-Со мной ничего не случилось -перебиваю ее. -Наша переплетенная магия придала мне силы. Твоя любовь защищает меня.

-Как и меня -твоя.

-Анарет, мы скоро увидимся, любимая. У нас тут должен состояться совет у короля. Потом будет этот бал. Честно говоря, у меня не очень есть настроение туда идти, но следует уважить королевскую семью. К тому же, я хочу тебя им официально представить.

-Но, что ты им скажешь? Мы ведь... не женаты в законном порядке.

-Ерунда. Ты моя лэрдесса. И мы были повенчаны в Малом Храме. Ты мать моей дочери. Ты уже и есть моя жена, причем давно и без всяких свадеб. И плевать я хотел на все остальное, кто там что думает. Я люблю тебя.

-И я люблю тебя. Очень люблю. Жаль, что ты не разрешаешь мне сейчас к тебе приехать.

-Анарет, мне так спокойнее. Пожалуйста.

Я спрашиваю ее о Мили, о ребятах. Она в свою очередь интересуется как там Магнус. Рассказала, что к ней, все таки, заходила с визитом Эннет, для которой был открыт портал в Мервертан, и они очень славно провели время и пообщались.

-Я рад слышать. Видишь, ты обзавелась хорошей подругой.

-Она замечательная, - слышу улыбку в ее голосе.

-Сообщу Магнусу, что теперь вы обе выступаете единым фронтом, -шучу я.

-Да ну тебя, -смеется она.

-Анарет, любовь моя, обними от меня Мили, если она придет. И мы скоро увидимся.

-Обещаешь?

-Обещаю.

-Только попробуй не сдержать обещание. Я тогда, все таки, приеду сама, и тебе мало не покажется!

-Моя боевая подруга, -усмехаюсь я.

-Уж какая есть. Подруга боевого мага.

-Самая лучшая, -одобрительно шепчу в амулет.

-Люблю тебя, Келлиан.

-Иди отдыхать, жизнь моя. Уже поздно. Еще пообщаемся.

***

На заседании у его величества собралась большая часть королевских боевых магов. Многие знакомы друг с другом, здороваются, пожимают друг другу руки, хлопают по плечу, общаются. Меня расспрашивают о делах и о последней вылазке. А я рад видеть столько знакомых лиц, среди которых, также, мои бывшие ученики. Кто-то рассказывает мне о семье, о женитьбе, у кого-то родился ребенок, кого-то продвинули по службе. Я с удовольствием и с улыбкой всех выслушиваю. Однако король поднимает руку и все голоса затихают. В зале воцаряется тишина.

Мэтр Релиен поднимается, выходит вперед и четким, беспристрастным тоном повествует о последних событиях. По мере рассказа, лицо его величества все более вытягивается и приобретает мрачный оттенок. Его губы кривятся. Когда мэтр Релиен умолкает, по залу проносится шорох шепотков. Некоторые маги приподнимаются, другие оборачиваются к остальным, остальные тихо переговариваются. Затем все глаза устремляются на короля.

-Завершен ли допрос подозреваемых? -спрашивает он.

-Почти, ваше величество, -говорит лэрд Морениен. -Мы сейчас складываем все данные воедино.

Командор Трион берет слово. Он поддерживает идею мэтра Релиена о базировании основной ставки заговорщиков на территории Нерда. Получается, что основные боевые силы будут теперь направлены туда.

Совет завершается далеко за полночь. Маги начинают расходиться. Я подхожу к королю.

-Ваше величество, -почтительно склоняю голову, затем выпрямляюсь и смотрю ему в глаза, - если позволите, я пройду завтра к вашему регистратору. Мне необходимо заверить один документ королевской печатью, и еще мне нужны будут для этого свидетели.

-Лэрд Шерион, -король пристально смотрит на меня, как будто изучает. -О чем речь?

-Особое, личное дело, касается моей семьи, -отвечаю. -Не хочу вас сейчас задерживать. Завтра готов ответить на любые ваши вопросы.

-Хорошо. Я встречу вас завтра в одиннадцать у регистратора. Приводите ваших свидетелей. И вообще, мне интересно будет с вами пообщаться. Ваше имя периодически всплывает во всей этой мутной истории с заговором. Кое что я уже о вас слышал, и хотел бы, чтобы вы пояснили мне некоторые детали.

-Как пожелаете, ваше величество, -снова склоняю голову и выпрямляюсь. -Благодарю вас, за то, что уделили мне время.

Глава 19

Анарет

Сегодня знаменательный день, когда должен, наконец, состояться бал у короля. Роулен после обеда привел ко мне Милинет и заявил, что зайдет вместе с ребятами за нами вечером. Кроме того, есть еще боевые маги из Академии, включая самого ректора, которые приглашены. Все будут проходить через порталы, ребята откроют их для нас с Мили. И там мы увидимся с Келлианом. У меня сладко замирает сердце в предвкушении встречи.

Мили задремала прямо у меня на постели. Я укрываю ее, тихонько целую. Моя красивая, необыкновенная девочка. Подарок любви моего Келлиана. Пусть отдохнет перед балом.

Я привожу в порядок кое что на кухне, затем выхожу в сад и проверяю свои растения. Золотистая магия искрится между моими пальцами. Один из моих кустиков сам устремляется мне в руки. Срезаю с него несколько веточек. Их надо будет высушить и заварить. Аккуратно подстригаю остальные растения, поливаю. Моя магия обволакивает и питает их. Слава духам, я полностью восстановилась. Мне не терпится приступить к своим занятиям, о которых мне рассказывал Келлиан. Он уже брал меня в лечебницу, где мне предстоит принимать студентов-целителей, познакомил с тамошним персоналом. Нам все показали и мне очень понравилось. В груди разливается нежность. Келлиан. Он знает, что я нашла свое призвание и поддерживает меня в этом. Меня очень трогает его забота. Он понимает, что я не смогу сидеть дома без дела, что мне нужна моя профессия и сделал все, чтобы дать мне то, в чем я так нуждаюсь. Мой замечательный муж. И он прав. Какая разница, что официально мы не женаты. Перед святыми духами мы уже давно муж и жена, пусть и проживали столько лет в разлуке. И у нас общий ребенок, скрепивший нашу любовь.

Я так люблю его. Как можно не любить такого мужчину? И я рада за мою Мили, что у нее такой потрясающий отец.

Время бежит. Милинет уже проснулась и направилась в ванную. Сейчас служанки начнут приводить нас обеих в порядок. Потом подойдут ребята из Академии и мы все дружно отправимся на грандиозное, вечернее мероприятие.

***

Королевский дворец весь блестит и переливается огнями. Сгустки серебристой магии вспыхивают и растворяются в воздухе. Внутри элегантная роскошь, магические светильники озаряют длинный холл, Двери в бальную залу широко распахнуты, прислуга проводит нас к гостям. Звучит приятная музыка, слышен гул голосов. Я иду в сопровождении Мили и Роулена. За нами следуют Моррен и Джейрос. Ректор Орелион, с которым я уже успела познакомиться, чинно ступает рядом со своей супругой. Преподаватели-боевики замыкают шествие.

Милинет выглядит бесподобно. Нежное, светло-голубое платье, расшитое золотистыми нитями, переливается и сияет. Оно красиво подчеркивает ее тоненькую фигурку. Она надела жемчужный гарнитур, подаренный ей Роуленом. Он же не сводит с нее глаз с той самой минуты, как она вышла к нему в этом платье и похоже никого помимо нее не замечает. Я тихонько улыбаюсь себе. Как же он похож в этом на моего мужа.

Я сама облачена в элегантное, приталенное платье глубокого, синего цвета. Небольшое декольте, полуоткрытая спина, легкие, короткие рукава, пышная, развевающаяся юбка. Оно расшито по подолу и вокруг лифа тонкими, вьющимися серебристо-белыми цветами, и с ним отлично смотрятся сапфиры, подаренные мне мои любимым. Горничные соорудили мне и Мили похожие прически – волосы высоко подколоты, но несколько прядей остались лежать свободными.

Мы входим в зал и на меня обрушиваются звуки, цвета, запахи. Я застываю и впитываю бальную атмосферу. Все вокруг мне, вдруг, кажется нереальным, словно я попала в какой-то диковинный сон. Я так давно не была на подобных мероприятиях. Кажется, целая жизнь прошла после моего последнего бала. Милинет выводит меня из состояния замешательства. Она легко касается моей руки и улыбается мне ободряющей улыбкой.

Передо мной возникают разные люди, некоторых я уже знаю, благодаря проведению ритуала снятия Дамим, с другими начинаю знакомиться. Они приветствуют друг друга. На меня чуть ли не налетает Эннет, мы обнимаемся. За ней шествует Магнус, который целует меня в щеку. Появляется Рия и обнимает меня и Мили. И тут все стоявшие передо мной начинают расступаться. В образовавшемся проходе ко мне твердой походкой приближается Келлиан. Его глаза сверкают, он не сводит с меня, пробирающего до сладкой дрожи, взгляда. Сам он великолепно выглядит: стройный, высокий, черные волосы забраны в хвост, на нем темно синий, почти черный, костюм, ворот и манжеты которого украшены серебристыми нитями. На моего мужа почтительно оглядываются, кивают, перешептываются. Он направляется прямо ко мне, останавливается, берет мою руку, медленно подносит к своим губам и не отрывая глаз от моего лица запечатлевает на ней долгий поцелуй. Затем он продолжает удерживать мою ладонь в своей ладони, мы смотрим друг другу в глаза и весь мир куда-то пропадает. Ощущение, что мы только вдвоем в целом мире. Вокруг нас бальная суета, а мы – тихий островок переплетенной любви и магии. Его глаза горят темным пламенем, взгляд обжигает и проникает в самую суть моей души.

- Анарет, ты прекрасна, - шепчет он мне. Его губы около моего уха, я ощущаю его горячее дыхание, от которого мне самой становится жарко и я вздрагиваю.

-Ты тоже потрясающе выглядишь, -отвечаю ему тихо.

Он берет меня под локоть, второй рукой обнимает стоявшую рядом Милинет.

-Мили, ты чудесно выглядишь, -говорит он. -И жемчуг- великолепен.

-Подарок Роулена, - Мили зарделась.

-Я знаю, - он улыбается и подмигивает ей, затем целует ее в лоб. После они с Роуленом, стоявшим около Мили, пожимают друг другу руки.

По залу проносится возросший гул голосов, музыка начинает играть громче, все оборачиваются и смотрят в одну сторону. В высоком арочном проеме возникают король и королева, вместе с самыми приближенными к ним аристократами. Музыка затихает, главный распорядитель торжественно объявляет о явлении их величеств и о том, что бал можно считать официально открытым. Вокруг все хлопают в ладоши, оркестр взрывается новой помпезной увертюрой, которая, впрочем, быстро превращается в обычную, легкую, фоновую музыку. Вокруг снова гул голосов, часть гостей стоит у столов с закусками, часть около музыкантов. Около короля образовалась небольшая толпа. Келлиан кивает нам головой и ведет меня под локоть к королевской чете. Мили и Роулен следуют за нами. Толпа перед нами раздвигается и вскоре мы склоняемся в почтительном поклоне перед правителями Фарезии.

-Уважаемые лэрды, рад привечать вас в своей резиденции, - говорит король.

-Мы рады видеть в нашем дворце всех достойных людей, -вторит ему королева.

Мы выпрямляемся, Келлиан поднимает голову.

-Ваши величества, -слышу его голос. -Позвольте представить вам мою нареченную, мою лэрдессу, сиру Анарет Миралион.

-Весьма впечатлен, -король оценивающим взглядом смотрит на нас. -Кое-что слыхал о вас и о ваших способностях. Интересно, очень интересно.

-Смею надеяться, только хорошее, ваше величество? – спрашиваю с осторожной улыбкой.

-Все самое лучшее, сира Миралион. Ваш нареченный и некоторые ваши общие знакомые рассказывали о вас много интересного.

Я вспыхиваю. Не знаю, даже, что ему известно о моей жизни.

Келлиан сжимает мою руку.

-Ваши величества, -произносит он, -Позвольте вам, также, представить мою дочь Милинет Шерион -Миралион. Вот эта прекрасная девушка, -он берет второй рукой руку Мили, - это та самая, о которой я вам говорил. Наша с сирой Анарет Миралион дочь.

-Понятно, -король задумчиво жует губами. Я в легкой прострации перевожу взгляд сего величества на Келлиана. Милинет Шерион? Неужели...

-Лэрд Месанион, подайте, пожалуйста, подписанный документ, - король обращается к аристократу, стоявшему около него.

-Прошу, - лэрд Месанион предъявляет документ с королевской печатью и подписью. Краем глаза замечаю, что людей вокруг нас стало больше. Улавливаю шепотки, среди которых слова “любовь” и “переплетение”. Духи, о нас уже поползли сплетни.

-Милинет, -Келлиан обращается к ней, -этот документ подтверждает то, что я официально признаю тебе своей дочерью и даю тебе свою фамилию.

Я широко распахиваю глаза, Милинет ахает. Вокруг нас раздаются радостные возгласы, несколько человек хлопают в ладоши. В зале видно возбуждение, все переговариваются. Откуда-то возникает Магнус и поздравляет нас всех, Эннет нас обнимает. Ректор Орелион что-то говорит. Я потрясенно рассматриваю документ. Свидетелей подписи Келлиана трое, и я уже со всеми ними знакома: лэрд Морениен, командор Трион и конечно Магнус. Командор появляется передо мной и целует мне руку, его супруга радостно нам улыбается. За ними стоит лэрд Морениен с женой. Мы с Мили начинаем благодарить королевскую чету и магов-свидетелей. Келлиан обнимает Мили, у нее из глаз капают слезинки, я тоже обнимаю ее. Затем Келлиан представляет королю Роулена и Джейроса с Морреном, как своих практикантов и первоклассных боевиков. Мы с Милинет все еще пребываем в легком ступоре. Роулен улыбаясь целует мне руку, затем откланивается и отводит Мили в сторону. Кажется они выходят на балкон. Келлиан сжимает мою руку своей горячей ладонью и мои пальцы просто тонут в ней. Мы тоже откланиваемся и отходим. В зале все еще слышен громкий гул голосов. До меня доносятся обрывки разговоров, все обсуждают главные новости бала – нас с Келлианом и нашу дочь. В кратчайший момент мы оказались в самом центре событий и я смущаюсь. Мне неловко становиться предметом всеобщего обсуждения. Я растерянно оглядываюсь и прижимаюсь к Келлиану.

-Смотри, что мы устроили, -говорит он мне шутливым тоном. -Тут все на ушах стоят. Пару недель еще будут пережевывать и обсуждать.

-Келлиан, просто не верится, -я выдыхаю. -Спасибо тебе огромное.

-Ты что? Это же моя девочка. Наша Мили. Как же я мог не признать ее и не дать ей свое имя?

-Келлиан, а откуда они тут все знают? Ты что-то кому-то говорил?

-Кое о чем общался с королем, в присутствии нескольких его приближенных и моих свидетелей. Прежде чем заверить бумагу, он попросил разъяснить ему некоторые нюансы нашего знакомства, общения, и вообще, нашей жизни. Я поведал ему некоторые детали. Просто некоторые подробности ему уже были известны, и потом, вся эта история с ритуалом и с заговором... В общем, он хотел знать о чем речь, и откуда у всего ноги растут, как говорится. Я ему кратко пояснил. Вроде он остался доволен.

-И теперь мы с тобой и с Мили- основная пища для сплетен, -усмехаюсь.

-Не обращай внимания. К тому же смотри, как нас все поздравляли и радовались вместе с нами. Видишь сколько вокруг нас друзей.

-Это так. И все благодаря тебе.

-Благодаря нам обоим. Мы это сделали вместе.

-Я люблю тебе, - вырывается у меня. Он останавливается и прижимает меня к себе.

-И я очень люблю тебя. И ужасно соскучился по тебе. Как ты меня разбаловала – не могу уже и нескольких дней без тебя провести, -он усмехается.

-А как же мы провели столько лет вдали друг от друга? – я качаю головой и ощущаю, как во мне начинает вибрировать застарелая боль. Но Келлиан тоже это чувствует.

-Анарет, любимая, мы вместе. Я больше не позволю тебе и Мили переживать.

-Я знаю, -шепчу ему. -И я тоже не хочу, чтобы ты огорчался и расстраивался. Я всегда буду рядом. Я сделаю все для тебя. Возьми мое сердце. Оно полностью твое.

-Но ты уже взяла мое и оно принадлежит тебе, -отвечает мне он и пристально смотрит в глаза. Я вновь тону в его взгляде.

-Пойдем танцевать, -говорит он.

-Надеюсь, что я помню как это делается, -усмехаюсь. -Я ведь очень давно не танцевала и не была вообще на балах. С того... самого.. последнего бала.

-Ясно, -слегка кривится он. -В таком случае, как я уже говорил – будем исправлять положение и наверстывать упущенное. Пойдем и ничего не бойся. Просто держись за меня. Я веду.

И мы кружимся в вальсе. Волшебная музыка обвевает нас и несет куда-то вдаль. Его ладони так горячи, что, я ощущаю их жар, буквально, через одежду. Он ведет меня, я подчиняюсь его шагам и движениям. Во мне разливается сладкое, упоительное чувство. Духи, последний раз мы так кружились в объятиях друг друга девятнадцать лет назад. Не верится, что он опять обнимает меня. Я не хочу, чтобы этот танец кончался, Хочу продолжать вечно танец нашей переплетенной, истинной любви.

Его взгляд проникает вглубь моего сердца. Я вижу перед собой только его глаза. Только он, и больше никто. Мне кажется, я вновь потерялась в этом мире – и нашлась благодаря ему. Он обхватил меня и держит, не дает мне упасть. Точнее, мы держим друг друга. Мы опора для самих себя. Все остальное не имеет значение. Только мы, наша любовь и плод нашей любви - наша замечательная дочка.

Я не замечаю, что происходит вокруг. И впервые в жизни ощущаю, что мне все равно. Я как будто унеслась вдаль, ввысь, на волшебных крыльях вместе с ним. Я не знаю, кто на нас смотрит, что говорят и что вообще происходит. Мы оба уже не здесь. Мы пребываем в своем заветном и укромном уголке нашей любви. Отрешились от мира.

Кажется музыка затихает и смолкает, но нам все равно, Мы продолжаем кружиться в объятиях друг друга, затем постепенно останавливаемся и продолжаем стоять, смотря друг другу в глаза. Мы находим и видим себя, в наших взглядах. Я отражаю его суть, а он- мою.

Из оцепенения нас выводят Милинет с Роуленом. Он деликатно покашливает рядом, а Мили берет нас обоих за руки.

-Мама, папа, -говорит она и смеется, -музыка давно кончилась, а вы все продолжаете кружиться, танцевать и смотреть друг на друга.

Я прихожу в себя и вспыхиваю. Келлиан довольным взглядом смотрит на нас троих, затем окидывает зал.

Бал продолжается. Мы с Келлианом не можем оторваться друг от друга. К нам подходят друзья, знакомые, Магнус с Эннет. Затем я слегка тереблю его за локоть и указываю взглядом на интересную парочку: Рия с Джейросом. Они прекрасно смотрятся вместе - он - в темном, высокий, подтянутый, она в легком золотисто-кремовом приталенном платье, стройная и сияющая. Он предлагает ей бокал, они стоят очень близко, смотрят друг на друга, улыбаются и потихоньку потягивают вино. Джейрос что-то говорит, она смеется, он касается ее руки своей ладонью. Келлиан вопросительно поднимает бровь, я смеюсь.

-Они ведь знали друг друга еще с твоей Академии, не так ли?

-Так, но они едва общались. К тому же обучались на разных факультетах.

-А потом они, вдруг, увиделись снова во время ритуала снятия заклятия, обрадовались, начали вспоминать учебу в Академии и все в таком духе. Мили мне рассказала. Они общались все то время, пока ты шел за мной через портал, и живо интересовались друг другом. А когда ритуал завершился, они еще задержались и все продолжали свою увлекательную беседу. Ну и вот... видишь.

-Весьма занимательно, -замечает он. -Благодарю за информацию.

-У тебя отличные ученики. Ты им много дал и привил. Мне кажется, ты будешь не против, если получится еще одна вот такая, семейная пара.

-Совсем не против, -улыбается он. -Я действительно рад за них обоих.

Джейрос и Рия, тем временем, выходят на балкон. Он аккуратно поддерживает ее за локоть.

Я перевожу взгляд на Милинет с Роуленом. Они стоят вместе у дальней стены, погружены в свою беседу. Роулен подает Мили блюдечко с несколькими румяными печеньями, затем целует ее руку и удерживает ее около своих губ.

-Смотри, как счастлива наша малышка, -шепчу я Келлиану. Он приобнимает меня за плечи.

-Я вижу и это греет мне сердце. Вы обе греете мне душу.

-Я счастлива находиться здесь рядом с тобой, -говорю ему серьезно.

-Судьба дала мне второй шанс и я его не упущу, -отвечает он. -Ты со мной -навсегда.

-Навсегда, -повторяю как эхо. Он обнимает меня, я вскидываю головуи всматриваюсь в его лицо.

-Кстати, - он улыбается, -тут чудесные пирожные. Идем, я хочу за тобой поухаживать. Выбрать тебе целую гору вкуснятины.

- Ну, Келлиан, -смеюсь я, -ты опять за свое. - Решительно ты не желаешь, чтобы я была стройной!

Мы подходим к столу и Келлиан сдерживает обещание - накладывает мне на блюдо разные пирожные и печенья. Я пытаюсь его остановить, но он только лукаво смотрит на меня и продолжает выбирать сладости. Потом мы вместе их поедаем, смеемся и наслаждаемся этими мгновениями. Играет музыка, я отставляю блюдо в сторону, мы вновь выходим в центр зала и летим в восхитительном танце. Подумать только, я еще кое что помню, еще не до конца разучилась танцевать. Ноги сами летят по зеркальному, блестящему полу, тем более, с таким партнером, как мой Келлиан. Мы любуемся друг-другом и упиваемся всем настоящим - балом, музыкой, друзьями, а главное – моментом нашего единения. Келлиан кружит меня, жар его ладоней проникает вглубь моего тела, его лицо так близко, что кажется будто он сейчас поцелует меня. Ощущаю, как по мне пробегают волны сладостной дрожи и внутри вспыхивает желание. Хочу прижаться к нему и не отпускать его. Похоже, он уловил мой настрой и сам ощущает то же самое. Его руки крепче прижимают меня, а взгляд темных глаз, буквально, пронзает меня. От него исходит ощущение какой-то опасности и могучей силы. Музыка завершилась, но он не отпускает меня от себя.

-Анарет, -его горячее дыхание опаляет меня, - хочешь, вернемся домой? Или еще побудем здесь?

-Нет, -вздрагиваю от нахлынувших эмоций, -я хочу уйти ... с тобой.

-Тогда, пойдем. Скажем всем, что нам пора.

Мы прощаемся и обнимаемся с Мили, Рией, Эннет и остальными. Келлиан пожимает руки присутствующим мужчинам, целует Мили и Рию в лоб, и мы покидаем бальную залу. Я разгорячена, мне кажется, будто по мне пробегают потоки какой-то горячей магии. Келлиан крепко держит меня за руку и не отпускает. Мы проходим к точке перемещения, он создает светящийся синим светом портал и через несколько минут мы уже в Мервертане. На улицах темно и не души, только горят магические фонари -светильники. Нас окутывает упоительный, густой аромат весенних трав и цветов. Келлиан, внезапно, подхватывает меня на руки и несет к дому.

-Келлиан, ты что? Я же могу идти, -улыбаюсь.

-Но я хочу нести тебя и прижимать к себе, -отвечает он напряженным, хриплым голосом.

Он вносит меня в дом и ставит на ноги, хлопает в ладоши и включает маленький светильник. Резко разворачивает меня лицом к себе, крепко удерживает одной рукой мой затылок и впивается своим ртом в мои губы. Я обвиваю его шею и мы отчаянно целуемся. Его руки скользят по моим плечам и спине, гладят меня, касаются моей груди и я вздрагиваю от сладкого напряжения. Затем он обнимает меня за талию и прижимает к себе.

-Останься со мной в эту ночь, Анарет.

-Да. Я хотела тебе сказать... я сама хочу этого.

Он вновь подхватывает меня и поднимается со мной в свою спальню. Взмах рукой - и дверь за нами захлопывается. Мы держимся за руки и смотрим друг другу в глаза, как будто заглядываем друг другу в душу. Сколько всего мы пережили, вместе и порознь. Вся наша жизнь вдруг пробегает перед нами, картинка сменяется картинкой. И вот – мы вместе, после всего.

Келлиан крепко обнимает меня, я запрокидываю голову и прикрываю глаза. Его горячие губы на моей шее, руки скользят по телу и сдергивают платье с моих плеч. Затем он нащупывает сзади застежку около талии, раскрывает ее и платье падает к мои ногам. Я расстегиваю его рубашку, сбрасываю с него и любуюсь его великолепным торсом. Мы продолжаем раздевать друг друга, его губы везде - на моих плечах, на груди, Затем он становится на колено и нежно целует меня в живот. Мы уже полностью обнажены друг перед другом и он не сводит с меня глаз.

-Как же ты прекрасна, любовь моя, -произносит он сипло.

Я едва дышу. Келлиан поднимается и мы продолжаем яростно целоваться. Он прижимает меня к себе так сильно, что я ощущаю его возбуждение. Он кладет меня на кровать и я растворяюсь в потоке его чувства, любви и магии. Мое тело и моя душа отныне принадлежат только ему. Между нами больше не существует никаких преград. Он ласкает меня, впивается губами в мою грудь, затем опускается ниже и оказывается между моих ног. Он разводит их в стороны и его умелые руки и губы моментально доводят меня до точки исступления. Я, задыхаюсь, кричу и изгибаюсь, но он тут же оказывается на мне и снова широко разводит мои бедра. Обиваю его ногами, руками, страстно прижимаюсь к нему и время исчезает. Он вжимает меня в постель всем телом и я упиваюсь его тяжестью. Ощущаю его осторожный толчок и его твердое, горячее тело внутри меня.

Духи, как же я жаждала этого момента. Всю свою жизнь.

-Я люблю тебя, - слышу его шепот.

-Я люблю тебя, - отвечаю. -Ты - только мой. Мой Келлиан.

- А ты – только моя.

Он начинает двигаться во мне, сперва осторожно, медленно, как будто боится причинить мне боль. Ведь мы так давно не были вместе. И вообще, я очень давно не была с мужчиной. Но мое тело тут же привыкает и отзывается. И разве может быть иначе? Ведь нам самой судьбой было суждено стать парой. Мы оба - переплетенные.

Он увеличивает темп. Я упиваюсь каждым его толчком, каждым движением. Мое тело само открывается ему навстречу. Оно предназначено для него. Сжимаю его бедрами, слышу его сдавленный стон. С моих губ тоже слетают стоны и всхлипывания. Мы движемся и покачиваемся в одном блаженном ритме и я уплываю куда-то вдаль. Меня несет по волнам огромной, мощной, неповторимой и горячей любви. Такой, которой не бывает на свете – но это чудо свершилось с нами.

Мы крепко прижаты друг к другу и слиты воедино. Мой любимый терзает меня сладкой мукой. Он еще более ускоряет ритм своего тела и я тут же подстраиваюсь под него. Во мне раскручивается, сжимается и выпрямляется какая-то невероятная, жгучая пружина. Все тело разрывается в сладкой неге от потоков магии и силы моего мужа. Еще один резкий, мощный толчок, он взрывается в меня, выдыхает и хрипло стонет. И в ту же секунду комната вспыхивает и озаряется буйными всполохами выплеснувшейся из наших тел переплетенной магии. Замирая, смотрю на это чудо. Алая магия закручивается буйными завитками, вбирает в себя золотистую и рассыпается блестками, которые покрывают нас, наше ложе любви, наши одежды на полу и мебель вокруг. Мы все еще лежим не отрываясь друг от друга, он крепко прижимает меня к себе, мы тяжело дышим и он продолжает находиться внутри моего тела. Я все еще обвиваю его бедрами и не хочу шевелиться. Он утыкается лбом мне в плечо.

-Анарет, -слышу его глухой голос. -Жизнь моя, Анарет.

***

Келлиан относит меня на руках в большую ванную и мы валяемся в ней, дурачимся и наслаждаемся теплой водой и нашими объятиями.

-Я так долго ждал тебя, - говорит он. -Сколько же лет я желал этого момента. Быть с тобой, ощущать тебя. Быть внутри твоего тела, любить тебя неистово и страстно...

У меня на глаза навертываются слезы.

- Келлиан, - я прижимаюсь к нему.

- Не плачь, -говорит он тихо.

- Не могу. Столько эмоций. И наша переплетенная магия. Ты же видел это чудо.

- Когда мы с тобой провели нашу первую ночь вместе, тогда я тоже взорвался магией. Не знаю, помнишь ли ты, обратила ли внимание. И позже такое тоже случалось.

- Помню, конечно. Я все помню.

- Видишь, -он усмехается, -как нам с тобой полезно ходить на балы. Тогда ты тоже согласилась быть со мной, после бала.

Я смеюсь и толкаю его в бок. - Мне не нужен бал, чтобы знать, что я люблю тебя и хочу быть вместе с тобой.

-Тогда, -он улыбается, прищуривается и поднимает пальцами мой подбородок, -мы будем заниматься любовью каждый день. Никто и ничто нам теперь не помешает.

-Согласна, -улыбаюсь ему в ответ. -Я так соскучилась по тебе, по твоим объятиям. Хочу быть все время вместе с тобой, и день, и ночь. Но как же ты будешь приходить потом в Академию? – хитро смотрю на него.

-Не беспокойся об этом, - усмехается он. -Активная ночь, полная любви и страсти, только придаст мне сил и бодрости.

***

Мы засыпаем уже глубокой ночью. Сидя в ванной мы снова занялись любовью, на сей раз в другой позе, он перевернул меня к себе спиной. Затем мы опять плескались в горячей воде и легли в постель утомленные и счастливые.

-Я столько ночей мечтал прижать тебя к себя и спать с тобой рядом, - говорит он.

-А я хотела обнять тебя и сказать тебе, что никого и ничего мне надо, кроме тебя.

-Теперь у нас появился шанс все это сделать – улыбается он.

***

Мы просыпаемся поздно. В Академии выходной после бала. Келлиан смотрит на меня, я прижимаюсь к нему и ощущаю его горячее дыхание. Он начинает ласкать меня. Я моментально реагирую на моего любимого, во мне вновь вспыхивает и поднимается желание. Он резко поворачивает меня, я раздвигаю бедра и он снова входит в меня. Я не могу перестать наслаждаться этим ощущением – сильным ритмом моего дорогого человека-мага внутри меня. Мы страстно любим друг друга, его руки и губы ласкают мою грудь, шею, плечи, ключицы, живот. Нет места, куда бы он не добрался. Он делает меня своей и я вся принадлежу ему, безотказно. Растворяюсь в этом незабываемом чувстве. Затем мы оба вновь взрываемся взлетающей в воздух, искрящейся, переплетенной магией.

***

-Анарет, любимая моя. Я слишком долго ждал тебя. Хочу постоянно наслаждаться тобой и вместе с тобой. Хочу дарить тебе свою бесконечную любовь.

-Келлиан, я тоже хочу дарить тебе себя и принимать тебя. Всегда.

- Ты - моя судьба. Моя жизнь и любовь.

- Дорогой мой, знаешь, я теперь постоянно ощущаю нашу переплетенную любовь и магию. Ведь ты мой, а я -твоя. Навеки.

Глава 20

Келлиан

- Нет, - заявляю я твердым тоном. -Это исключено.

-Лэрд Шерион, - Месанион косится на его величество, затем продолжает, - прошу, подумайте еще раз, как следует. Вы же сами понимаете, что стоит на кону.

-Отлично понимаю. И именно поэтому я не желаю, чтобы мои жена и дочь принимали в этом участие.

Маги, присутствующие на заседании, начинают перешептываться между собой. На меня косятся.

-Лэрд Шерион, -король хмурится, -поверьте, я прекрасно отдаю себе отчет в происходящем. Ваши близкие будут защищены наилучшим образом, вам уже это говорили. Но нам необходима их помощь. И я, честно говоря, не понимаю, почему мы все должны это у вас вымаливать.

-Потому что, я несу ответственность за их жизнь, здоровье и благополучие, ваше величество, -отвечаю чуть резче обычного. -Потому что, вы в курсе нашей истории и вы знаете, что с нами произошло. Мои женщины заслужили спокойную жизнь.

Мэтр Релиен, сидящий неподалеку, сверлит меня взглядом. Лицо короля вытягивается.

-Я мог бы вам сказать, что это не обсуждается и что это королевский приказ, -говорит он холодно. -Но я не поступаю так со своими верными подданными. Мы изначально решили поставить вас в известность обо всем.

-Я благодарен вам, ваше величество, и, поверьте, я очень ценю вашу заботу и ваше обращение. Но я не могу допустить участия дорогих мне людей в такой опасной миссии.

-Лэрд Шерион, -Месанион вновь берет слово, -вы сами слышали мэтра Релиена, который клятвенно заверил нас в том, что вам будет предоставлена первоклассная, профессиональная, защита. Вы сомневаетесь в его словах?

-Я ни в коем случае не сомневаюсь в словах главы Совета, -отвечаю. Тьма, не хватало еще, чтобы они нас столкнули друг с другом! – Но, я осознаю всю степень риска и не желаю подвергать опасности моих женщин. У нас хватает отличных, хорошо обученных, бойцов. Не говорите мне, пожалуйста, что все зависит только от Анарет и Милинет. Мы справимся и без них, и вы это знаете.

-Справиться то справимся, -замечает кто-то из магов в зале. -Да вот только цена может оказаться тяжелее, многократно.

-Вот и я об этом, -вкрадчиво вставляет лэрд Месанион.

-Поверьте, -мэтр Релиен усмехается в свою бородку, - что та спокойная жизнь, о праве на которую вы заявляете, не наступит, пока мы не покончим раз и навсегда с этой дрянью.

-Без сомнения, -парирую, -но почему вы решили, что мои жена и дочь должны иметь к этому какое-то отношение?

-Потому что, я видел вас всех троих вместе в действии, во время снятия заклятия Дамим. Вы втроем – уникальная, потрясающая сила, необходимая нам. Потому что вы -переплетенные. Одним этим словом все сказано.

-Все слышали, сиры? – король обращается к залу. Я едва держу себя в руках. -Нам необходима эта семья магов, для полной и окончательной победы над злом.

-Ваше величество, вы ведь сами семьянин, муж, отец. Поставьте себя на мое место. Стали бы вы рисковать жизнью своих родных? – выпаливаю ему.

-Я бы защитил их! -отвечает король. – И да, я поставил бы их рядом с собой помогать мне сражаться, если бы это было необходимо, и оберегал бы их всеми своими силами и доступными мне способами! Ради Фарезии!

-Я сам готов сражаться и умереть ради Фарезии! И я уже это делал не раз, и не неоднократно доказывал вам, что для меня это не просто слова! Я готов идти сейчас хоть на край света за вами, ваше величество, и вести бой, чтобы уничтожить до конца всю эту мерзость. Но я не согласен на то, чтобы и мои женщины принимали бы в этом участие!

-А почему, собственно, мы спрашиваем только вас? – подает голос Месанион.

-Да, действительно, -задумчиво тянет король, -почему мы, вообще, с вами здесь пререкаемся? Не лучше ли спросить напрямую сиру Миралион и сиру Шерион, о том, что они обо всем этом думают? Возможно они сами согласятся и захотят принять во всем этом участие, если узнают, что речь идет о защите их родины и о возможности заставить наших врагов ответить за свои злодеяния?

-Тем более, если им будет предоставлена полноценная, максимальная защита, -цедит мэтр Релиен. -Я лично не отойду от них не на шаг и буду их прикрывать. Вы знаете мою силу и не смейте сомневаться в ней. Рядом со мной будут и другие.

-Да! – доносятся голоса остальных магов. -От женщин потребуется только держаться и вливать магию!

-И исцелять в случае нанесения тяжелых ран силовикам!

Проклятие. Они хотят виртуозно использовать доброту и отзывчивость моих жены и дочери. Знают ведь, что если они обе услышат, что речь идет о защите Западного региона и все Фарезии, об исцелении пострадавших магов, они ни в коем случае не откажут. Наоборот, будут проситься чтобы их приняли чуть ли не в первые ряды...

-Нет, -отвечаю я.

-Лэрд Шерион, -король обращается ко мне с каменным лицом, -еще немного, и я решу, будто вы не желаете победы нашему королевству.

Ну, давай. Еще обвини меня в измене. Смешно, право. Если бы не так печально.

-Ваше величество, -заявляю холодно, -вы сами знаете, что это не так. Смею напомнить вам, что я всегда храбро сражался за свою страну. Любой из находящихся здесь может это подтвердить, верно? – горящим взглядом обвожу зал.

-Верно, -произносит кто-то.

-Благодарю. И как я уже сказал, я готов сделать все от меня зависящее. Я желаю не меньше всех присутствующих здесь раздавить этих тварей. Но не ценой угрозы для жизни и безопасности моих женщин!

-Лэрд Шерион, - мэтр Релиен поднимается, -этот разговор ни к чему не приведет. Послушайте, если я дам вам мое слово, мою клятву, что буду около ваших женщин и буду защищать их даже ценой своей жизни, если потребуется, вы примете мое предложение? Поверьте, я подобными заверениями и клятвами не разбрасываюсь, вы меня знаете.

Я качаю головой. Ссориться с высшим магом, главой боевого Совета, мне абсолютно не хочется. Да и с самом королем и с его приближенными, естественно, тоже не хочется. Но дело касается Анарет и Милинет. Они – главное для меня в моей жизни.

-Мы защитим их, -продолжает мэтр Релиен. -Будут все - командор Трион, лэрд Морениен, сир Магнус Карелион и их люди. Вы их всех знаете. В том числе, все боевые маги, которые принимали участие в снятии заклятия.

-Неужели ваша жена захочет остаться в стороне и не захочет отблагодарить тех, кто ей в свое время помог? – елейно спрашивает Месанион.

Мне хочется его придушить.

-Когда вам было нужно, -басит король – все явились помочь вашей жене и дочери. Когда вы попросили – я тут же подписал запрашиваемый вам документ о подтверждении отцовства. Но теперь кое-что нужно нам и всему королевству. Вы, как верный мой подданый, надеюсь, все же будете благоразумны, примете верное решение и не станете нам перечить.

-Тем более, вас столько людей уговаривает, -буркает кто-то из зала.

-Поставьте в известность вашу жену и дочь, -приказывает король. -И сообщите нам их решение.

-Хорошо, -отвечаю спокойным тоном и примирительно поднимаю руку. -Я поставлю их в известность. Но не собираюсь давить на них.

-Да уж, соблаговолите. Иначе это сделаем мы.

Шантажировать меня собрался? Не выйдет.

-Я сам переговорю с ними, как и пообещал. Но если они откажутся, никто из присутствующих здесь не должен будет настаивать на этом. Это окончательно и бесповоротно.

-Вы не в том положении, лэрд Шерион, чтоб что-то требовать и выдвигать условия. Интересы Фарезии всегда стояли и будут стоять для меня на первом месте. И я сделаю все для их полноценной защиты. Правитель я, а не вы, и мне решать.

-Для меня тоже, поверьте, ваше величество. Но без угрозы моим близким. И насчет их безопасности – это уже решать мне.

-Заседание завершено, -король резко взмахивает рукой. -Мы ждем от вас ответа незамедлительно, лэрд Шерион.

Маги встают, начинают расходиться. Среди общего шума и гула голосов около моего уха выделяется стальной голос мэтра Релиена.

-Задержитесь, пожалуйста, лэрд Шерион. Я хотел бы заострить ваше внимание на кое-каких деталях.

***

Всего несколько дней прошло после королевского бала и ночи нашего с Анарет воссоединения. Несколько блаженных, райских дней. Мы каждую ночь проводили вместе, занимались любовью и не могли насытиться друг другом, не могли перестать утолять нашу жажду обладания друг другом после стольких лет безумной тоски и горькой разлуки.

В один из вечеров, когда я вернулся из Академии, я увел ее в сад. Мы стояли в тишине и вдыхали сочные ароматы трав, покрытых вечерней росой. Мы просто держались за руки, неотрывно смотрели друг на друга и наши взгляды проникали вглубь каждого из нас, до самого сердца. Мне кажется, что мы научились уже общаться безмолвно. Мы, действительно, чувствуем и понимаем один другую без слов.

Затем я вынул из кармана маленькую коробочку и открыл ее. В ней лежало золотое, тонкое, изящное кольцо, в него были инкрустированы мельчайшие бриллиантовые осколки. Оно все искрилось.

-Анарет, -сказал я, -когда то я уже просил твоей руки и ты согласилась. Потом произошло то, что произошло. И вот я вновь прошу тебя выйти за меня замуж и смею надеяться на положительный ответ и сейчас.

Я встал перед ней на одно колено. Она молчала, ее глаза были широко распахнуты, рот тоже приоткрылся. Я видел, как взволнованно вздымается ее прекрасная грудь. Мне хотелось в тот же момент сжать своими руками ее нежные полушария, сорвать с нее одежду, схватить, унести наверх в свою спальню, зацеловать и любить ее там до потери сознания...

Все еще молча она несмело вытянула руку и погладила меня тыльной стороной ладони по лицу.

-Да, -проговорила она. -Я согласна. Я всегда хотела стать твоей, Келлиан. Как и тогда.

Я аккуратно надел кольцо ей на палец, ощутил теплый импульс магии, и поднялся. Она приникла ко мне. Наши губы встретились. Я держал ее лицо в своих ладонях и нежно целовал.

-Я люблю тебя, жизнь моя, -прошептал я ей.

-Я люблю тебя больше, -ответила она улыбнувшись.

-Посмотрим, -шутливо хмыкнул я.

Потом мы полночи предавались нашей страсти. Я растворялся в моей суженой, в ее теле, в ее тепле и ласке. Она так безыскусно и неистово отдавалась мне и просила взять ее снова и снова. Я же никогда и ни в чем не мог ей отказать. Тем более в постели. Тем более, когда и сам желал этого больше всего на свете. Я умело ласкал, любил и брал ее. Эта жаркая, сладостная пытка длилась бесконечно, пока мы оба не взорвались яростными потоками магии, и только потом уснули. Всю ночь я обнимал ее и прижимал к себе.

Самому не верится, но я, я практически перестал принимать снотворное. И даже если беру иногда, то всего несколько капель. Мне уже не требуется та лошадиная доза, с которой я жил столько времени. После того, как в мою жизнь вошли мои жена и дочь, кошмары, сопровождавшие меня на протяжении последних девятнадцати лет, начали отступать. А сейчас, когда Анарет полностью вернулась ко мне и спит со мной, в моей постели, они совсем поблекли и почти исчезли. Наша любовь исцелила меня и избавила от непрекращающихся душевных терзаний, пусть, даже, осколки угрызений совести за произошедшее все еще иногда покалывали меня.

Мы с Анарет снова вместе. И мы счастливы, как никогда.

Но на следующий же день меня вызвали по моему особому порталу на заседание к королю.

Агенты вычислили змеиное гнездо заговора. Их ставка, как и предполагали, оказалась в Нерде. Там находились главные кукловоды, оттуда они всем руководили и дергали за нужные ниточки. Следы темного мага, ускользнувшего от нас, во время последней схватки, тоже привели туда. По обрывочным данным стало известно, что всем заправляет какая-то семейная пара магов, очень высокого происхождения.

Король и боевые маги готовятся к последней, решающей битве с этой мразью. И они требуют присоединить к боевому отряду моих любимых женщин. Об их уникальной магии уже многим стало известно. Слухи о наших с ними жизненных перипетиях муссируются везде, от аристократических салонов до небольших деревень в округе, и обрастают все более невероятными подробностями. Но основное заключается в том, что все заявляют в один голос, что мои жена и дочь, это то самое необходимое звено для нашей боевой магической цепи сражения.

Я и сам осознаю это. Я прекрасно отдаю себе отчет в способностях Мили и Анарет. Я понимаю, как моя любимая может многократно усилить меня, находясь рядом со мной, и как я могу усилить ее. Но я не могу решиться просто так взять и отпустить их на эту страшную битву, связанную с ненавистью, предательством, злобой, жуткой войной прошлого и мерзкой, черной магией Шахорум.

Мэтр Релиен беседует со мной наедине после заседания. Он четко объясняет мне как и в чем будет заключаться защита моей жены и дочери. Сильные охранные заклинания, амулеты, боевики вокруг. Он, действительно, все продумал и предусмотрел и я благодарен ему за это. Однако, он ощущает мои сомнения и желает их развеять.

- Лэрд Шерион, - он делает шаг ближе, и я ощущаю жар его ауры, его голос становится низким, почти заговорщицким, - я не мог говорить этого при короле. Но вы должны знать правду. Есть два пути, и только вам решать, какой принять.

Он делает паузу, и в воздухе будто сгущается тишина.

- Первый путь - Живая печать крови. Это древнее, могучее заклинание, известное лишь немногим. Я могу связать жизнь ваших женщин с вашей собственной. Пока вы живы - они неуязвимы. Ни клинок, ни заклятие не коснется их. Но если вы падете… защита исчезнет. Тогда их судьба будет решена вместе с вашей.

Я замираю, чувствуя, как сердце сжимается и кровь стынет в жилах.

- Вы понимаете, что это значит? - спрашиваю глухо.

- Прекрасно понимаю, - отвечает мэтр. - Ваша стойкость станет их щитом. Ваше дыхание - их дыханием. Это страшная ноша, но и гарантия, что они смогут быть рядом и не погибнуть.

-Какой вариант вы еще хотели предложить? – спрашиваю.

Мэтр Релиен медленно поднимает руку, и воздух вокруг нас дрожит, словно от жара.

- Щит из времени. Я способен замедлить течение мгновений вокруг них. Для врагов они будут словно призраки - удары пройдут мимо, стрелы застынут в воздухе. Они смогут вливать силу и исцелять, оставаясь почти недосягаемыми.

Я смотрю на него с недоверием.

- Но какова же цена?

- Цена - моя жизнь, - отвечает мэтр тихо. - Каждое мгновение, что я удерживаю щит, истощает меня. Если битва затянется, я могу погибнуть. Но ваши женщины будут живы.

Он смотрит прямо мне в глаза, его взгляд тяжел, но тверд:

-Именно поэтому я не хотел говорить об этом при короле. Он бы не позволил нам с вами рисковать собой так безрассудно Вы сами знаете, что он нами очень дорожит.

-А моими женой и дочерью, значит, рисковать можно, -говорю с горечью.

Мэтр продолжает испытующе смотреть на меня, словно взвешивая мою душу.

- Перед вами два пути, лэрд Шерион. Один делает вашу стойкость ключом к спасению семьи. Другой требует моей жертвы. Вы должны выбрать.

Я ощущаю, как мир вокруг сужается до этих слов. Любой выбор - страшная ноша. Но выбора избежать нельзя.

В груди борются два огня: страх потерять любимых и ярость от того, что их судьба поставлена на весы чужих решений. Я знаю: если приму печать крови, то каждое мое движение станет их дыханием. Если выберу щит времени - жизнь мэтра будет гореть, как свеча, ради моих женщин.

Перед глазами всплывают лица Анарет и Милинет - их улыбки, их нежность, их вера в меня. Я знаю: они не простят мне, если я позволю другому умереть ради них.

“Если я паду - они падут со мной”, - мысль режет, как клинок. Но разве я не клялся всегда быть их защитой? Разве не ради этого я живу?

Я закрываю глаза и слышу собственное сердце. Оно бьется тяжело, но уверенно. В этой битве, в этой войне, в этой судьбе - все сведется ко мне. К моей силе. К моей стойкости. К моей решимости.

И я понимаю: какой бы путь ни был выбран, именно я - Келлиан Шерион - стану тем, на ком держится жизнь моей семьи и исход грядущей битвы.

Я поднимаю взгляд и встречаю глаза мэтра Релиена.

- Нет, мэтр. Я не позволю вам жертвовать собой ради моей семьи. Если кто-то должен стать щитом - это буду я. Одна просьба к вам: пожалуйста, не разглашайте детали нашей договоренности моим жене и дочери. Пусть знают только, что я к ним привязан, для того, чтобы лучше их защитить.

Мэтр медленно кивает, и в его взгляде мелькает уважение.

- Тогда все решено. Живая печать крови будет наложена.

Я чувствую, как тяжесть выбора ложится на плечи. Теперь каждая моя рана, каждый удар врага - это не только моя боль, но и угроза для Анарет и Милинет. Я должен быть сильнее, чем когда-либо. Я не имею права на слабость.

И всё же в этом есть странное спокойствие. Я сам держу их судьбу в руках. Не король, не Совет, не чужая жертва - только я. Если мы победим, они будут живы. Если я паду… пусть паду вместе с ними, но не позволю никому другому платить эту цену.

Я - Келлиан Шерион. И моя жизнь станет щитом для тех, кого я люблю.

***

Возвращаюсь в свой дом поздно вечером. Анарет еще не спит, она сидит на кровати, завернувшись в одеяло, читает книгу и ждет меня.

-Келлиан, -она сбрасывает одеяло и подходит ко мне. Я обнимаю ее и вдыхаю такой родной аромат ее волос и нежной кожи.

-Что произошло? -она пытливо вглядывается в меня. -Что было на королевском заседании? Только не отнекивайся. Я по твоим глазам вижу, что-то случилось.

-Грош цена мне, как боевому магу, если так плохо умею скрывать свои чувства, -усмехаюсь, и прижимаю ее к себе еще крепче.

-Просто я тебя ведь сердцем чувствую. И наша магияпереплетена, - ее пальчики ласково поглаживают мою щеку.

-Ты не устала? Разговор будет долгий.

-Нет. Я слушаю тебя, дорогой мой.

Я рассказываю ей о заседании боевых магов у короля, о том, что мэтр Релиен поклялся защищать их с Милинет и о том, что они будут привязаны ко мне, умалчивая о том, какой ценой мы договорились с ним сделать это. Сообщаю, только, что наша связка поможет мне при их защите.

Ее лицо бледно, но полно решимости.

-Келлиан, -говорит она, -король прав. О таких вещах я должна решать сама. И Мили тоже. Ты не должен принимать решение за нас. Ты ведь понимаешь, что ни я, ни она, не сможем оставаться в стороне. Хотя, я была бы рада обойтись без ее участия, только я и ты. Но увы, она такая же, как я и как ты. Достойная дочь своих родителей. И она не подумает, даже, отказаться. Тем более, что там будут и твои практиканты, и Роулен.

-Я понял, - киваю. -Хорошо, я сообщу во дворец о твоем решении. Но ты и Мили мне клятвенно пообещаете – никакой самодеятельности. Держаться все время вместе, только за спинами боевиков. На передовую не лезть ни в коем случае. Если увижу, ненароком, что вы идете вперед – я вас обеих оттащу назад и просто привяжу, чтобы вы больше никуда не сдвинулись. И плевать мне на все остальное, -говорю жестко и хмуро.

-Милый, -она слегка улыбается, -поверь, я не собираюсь провоцировать тебя на поле боя. Я понимаю, что тебе и без этого будет невероятно тяжело. И я постараюсь, также, приглядывать за Милинет. Мы сделаем все, как полагается. И я доверяю мэтру Релиену и всем остальным боевым магам. Они, действительно, уже проявили себя и помогли гам, когда мы так нуждались в поддержке с их стороны. Было бы весьма неблагодарным с нашей стороны отказать им теперь, Так что, мы обе с тобой. Поговорим еще с Мили, но я уверена, ты уже знаешь ее ответ.

Я вздыхаю и крепко обнимаю ее. Она прижимается ко мне и целует меня.

-Вы с Мили -моя жизнь, -говорю ей. -Ты знаешь это. Духи вернули мне тебя и подарили от тебя дочь. Не позволю, чтобы с вами что-то произошло.

-Я тебе верю, -отвечает она и прижимается щекой к моей щеке. -С тобой я всегда в безопасности.

***

За день до решающей, окончательной битвы, мы втроем встречаемся с мэтром Релиеном в зале заседания Совета боевых магов, для проведения обряда наложения печати крови, который свяжет нас троих и позволит мне стать защитой моих любимых женщин.

Мэтр просит нас взяться за руки. Затем он прикасается к каждому из нас и тихо проговаривает заклинание на древнем языке магов Фарезии. Он медленно обходит нас по кругу и прикасается вновь и вновь. Сперва его касания ощущаются как теплые, небольшие импульсы, затем как покалывания, и вот уже от них начинает исходить жар. Потоки алой магии, смешанной с серебряными искрами вырываются из его ладоней и окутывают наши тела.

Затем он просит, чтобы каждый из нас протянул левую руку в центр, коснувшись друг друга. Он кладет мою ладонь поверх ладоней Мили и Анарет и накладывает сверху свою, которая обвевает наши запястья змейками, сотканными из золотого тумана. Потом резким, неуловимым движением он выхватывает кинжал и наносит мне небольшой порез. Капли крови, выступившие из ранки начинают дымиться и загораются алым пламенем. Вторую свою руку мэтр кладет мне на плечи и из меня вырываются могучие потоки алой магии, которые смешиваются моим огнем из крови. Мэтр умело направляет эти потоки на Мили и Анарет. Алая магия свертывается вокруг них обеих и взрывается золотисто-алыми сгустками, которые покрывают все вокруг и растворяются в воздухе.

Мэтр тяжело дышит.

-Все, -произносит он. -Обряд завершен.

Да. Отныне печать наложена. Я сразу начинаю ощущать ее тяжесть, словно невидимая цепь связала мое сердце с дыханием Анарет и Милинет. Каждый мой вдох отзывается в их груди, каждый удар врага по мне грозит стать их гибелью.

***

Мертвые, темные поля, пустоши, выжженные предыдущей войной, проносятся рядом с нами, пока мы приближаемся к границе королевства Нерд. Нам предстоит войти вглубь Нерда, пройти через все препятствия и воевать с теми, кто стоит у истоков заговора против Фарезии и с их приспешниками. Похоже, все силы темной магии, сконцентрировались в этой точке. Один раз, мне даже показалось, что ветер донес до меня гнилостный запах Шахорум. Что было бы неудивительно, эта мерзость ведь подпитывается черной магией, которая тут ощущается в избытке и давит на ауру. Похоже, не я один ощутил эту угрозу: боевые маги вокруг нас подобрались и усилили щит. Мы тщательно осматриваемся, но кругом, пока что, все та же пустошь.

Анарет, Мили и еще несколько целителей едут в карете, окруженной боевиками и накрытой дополнительным защитным щитом. Помимо этого, у каждого из них по два усилительных, охранных амулета.

Мы уже миновали наши силы и заставу на границе и въехали в темную, мрачную глубь Нерда. Вокруг мертвая тишина, не слышно птиц, над головой сгущаются сумерки. Опустевшие поля, черные обрубки деревьев. Гиблое место.

Вспоминаю, сколько раз я обращал внимание высших инстанций на пограничные мертвые зоны, которые следовало бы зачистить, выжечь все остатки темной магии со времен предыдущей войны. Надеюсь, в этот раз, к моим замечаниям отнесутся серьезнее и примут соответствующие меры. Такое не должно больше повториться. Никогда.

Наш лагерь разбит у остатков старинного замка. Все маги стабилизируют защитное заклинание. Дозорные стоят по углам, через несколько часов их сменят.

-Ужасное место, -тихо шепчет мне Анарет. Мили присаживается около нас и мы оба обнимаем ее.

-Это то, о чем ты рассказывал, папа, да? То, что осталось после войны?

-Да. Приграничные пустоши с темной магией, с нашей стороны и со стороны Нерд, которые давным-давно надо было бы выжечь и зачистить, раз и навсегда.

Анарет касается меня и я вновь ощущаю, как по мне растекаются теплым, приятным ручейком потоки магии. От этого ощущения возникает какое-то умиротворение.

-Чтобы ни произошло, -повторяю им обеим, -вы держитесь сзади. Никаких поползновений вперед.

Роулен подходит, Мили поднимается и уходит вместе с ним. Я кладу руку на плечи Анарет.

- Мы справимся, -тихо говорит мне она. -Невозможно по другому. Ради нашей дочери.

-И ради всех нас, -отвечаю ей.

***

Они поджидали нас. Уже знали, что мы идем по их пятам, что мы просто так не оставим их намерения вгрызться в основы самой Фарезии и возродить войну и темную магию. Они поняли, что мы раскрыли их карты, и борьба идет не на жизнь, а на смерть.

Мы вступили в бой. Тьма хлынула из образовавшегося, пространственного разлома, и боевые маги подняли свои заклятия. Я бился яростно, но теперь каждый шаг был не просто ударом ради победы - это был шаг ради жизни моей семьи.

Враги быстро поняли: сила моих целительниц усиливает нас всех. Они ринулись к ним, но их заклятия рассыпались, словно наталкивались на невидимую стену. Я знал - это печать работает. Но я также знал: если я упаду, эта стена рухнет.

Каждый раз, когда клинок или заклятие касались меня, я слышал в груди отголосок - будто сердца Анарет и Мили дрогнули вместе с моим. Это было невыносимо. Я не имел права на слабость.

-Келлиан! -Анарет оказывается возле меня, кладет на меня руки и я, практически взрываюсь ожесточенной, алой магией. Могучий, невероятнейший всплеск, сметает с ног сразу нескольких темных магов, двое из них ударяются со всей силы затылками об острые камни и остаются лежать неподвижными. Вокруг них разливается лужа темной крови и они начинают распыляться сгустками черной магии, который плавают в этой луже.

Вокруг нас шум борьбы, блики магии, перекрывающиеся серебряными молниями и тесными всполохами. Анарет бегом возвращается к Мили и остальным целителям. Они поддерживают нескольких раненых магов, среди них -Моррен. Мили стоит неподвижно, с закрытыми глазами и вливает в них силу. Целители возвращают боевиков к жизни своей золотистой магией.

Анарет вновь оказывается подле меня. Одно касание - и мы оба ощущаем невероятно сильный толчок магии. Она направляет руки к раненым, затем к воюющим, и великолепная, золотистая магия, слетающая с них, удерживает боевиков, вливает в них силы, ставит на ноги и делает их намного сильнее. В какой-то момент Милинет становится рядом с матерью и вливает свой золотистый поток в ее. Этот поток, озаряемый алыми вспышками, начинает окутывать весь наш лагерь и боевики ощущают себя сильнее, чем когда либо.

Роулен, отбиваясь, приближается к Мили, резким шагом поворачивается к ней. Какое то мгновение оба стоят с закрытыми глазами друг напротив друга, затем он яростно целует ее. Вокруг них мгновенно вспыхивает яркий золотисто-алый кокон, который защищает их от внешней опасности. От него исходят волны силы, касающиеся самой ауры.

Что это за чудо? Неужели тоже какой-то вид магического переплетения?

Я так и не успел полностью ознакомиться со всеми библиотечными материалами на эту тему. Но возможно Мили сумела прочитать все то, что я ей тогда принес из библиотеки?

Битва продолжается. В самый ее разгар один из темных магов прорывается сквозь ряды и ударяет меня заклятием, которое должно разорвать душу. Я падаю на колено, и в тот же миг чувствую, как дыхание моих женщин становится рваным, как их сердца дрогнули.

Нет! Я кричу, поднимаюсь и вкладываю в удар все, что у меня было. Не ради короля. Не ради Совета. Ради них. Ради того, чтобы они жили, харар побери!

Заклятие разлетается, враг падает, и я понимаю: пока я стою – мои любимые живы.

Черный маг, стоя напротив нас, тот самый, который сбежал в прошлой битве, начинает закручивать темный вихрь Шахорум. Одновременно, еще двое выходят из разных углов, с их рук стекает черная, зловонная магия и они тоже пытаются создать и применить этот смертоносный, гнилой смерч.

Тьма и бездна! Не позволю! В тот же момент я ощущаю молниеносный удар магии, растекающийся по моим жилам. Оба алых, сформированных мною, меча, срываются с моих рук и со скоростью ветра летят и вонзаются в тех двух магов. Тут же на них обрушивается ало-серебряный ураган остальных боевиков. Магнус-что-то кричит, командор Трион отдает команду. Черные маги падают и растворяются в воздухе. Лэрд Морениен мгновенно начинает защищать пространство от остатков их магии Шахорум.

Мэтр Релиен и трое моих практикантов сосредотачиваются на главном темном маге, стоящем перед нами. Совместный, невероятный удар, усиленный моими целительницами, сбивает его с ног и вырывает из его рук смертельный, черный вихрь. Смерч пытается вернуться к хозяину, который поднимается с земли и раскидывает руки, готовясь принять к себе обратно свое детище. Я с силой подбрасываю меч, и одновременно бью алой сферой. Сфера накрывает вихрь, меч пронзает его и черная магия начинает осыпаться на землю, издавая при этом жуткий, нечеловеческий визг.

-Ты! -слышу голос мага как раскаты грома. -Всякий раз ты оказываешься у меня на пути! Будь ты проклят! Ты губишь мои создания!

Темная магия резко слетает с его выпрямленной руки, направленной в мою сторону. Мои практиканты и командор ударяют по ней, она искривляет направление и попадает в меня по искаженной линии. Моя аура сжимается от удара, я падаю на землю и ощущаю боль от привязки к Мили и Анарет. Сквозь туман замечаю, как Анарет оседает на камень. Роулен же оказывается около падающей Мили и хватает ее на руки. Их вновь окутывает золотисто-алый защищающий кокон, и Мили начинает, потихоньку, вставать на ноги, все еще держась за Роулена.

-Анарет, -шепчу я.

Она как будто слышит меня, поднимает и устремляет на меня взгляд. К ней подбегают Магнус и мэтр Релиен. Все происходит в считанные минуты. Они приподнимают ее, рядом с ней оказывается целитель, который ее поддерживает, Я огромным усилием заставляю себя подняться, лэрд Морениен и еще несколько боевиков, находящихся рядом, посылают в меня импульсы алой магии. Сила начинает постепенно возвращаться ко мне.

Слышу страшный грохот, за ним – хохот мага.

-Так ты привязан к ним! К своим целительницам! На жизнь! Если тебя убить, то и они падут!

Перед глазами возникает бледное, отчаянное лицо моей жены. Она кладет на меня руку, я удерживаю ее, и мы вливаем друг в друга свою магию. Ощущаю, как меня, буквально, распирает, от невероятной силы. Тем временем маг закручивает новый вихрь Шахорум. Роулен с силой ударяет по темным магам поддерживающим и питавшим его, боевики начинают их теснить. Наша с Анарет переплетенная магия вылетает из наших существ и обрушивается со страшной силой на Шахорум, сминая и скручивая ее под себя. Дикая, зловонная магия не выдерживает такого натиска чистой энергии и с визгом начинает распыляться. Мы стоим вместе, крепко прижавшись друг к другу, направляем и отражаем удары. Наша сила защищает нас и атакует врагов. Мили, Роулен и остальные безостановочно бьют по темным магам, Роулен поддерживает кокон, защищающий мою дочь.

Черные маги дрогнули. Они начинают отступать. Многие из них уже ушли за предел и распыляются. Боевики выжигают остатки их темной магии и вычищают пространство.

Темный маг начинает отдаляться.

-Нет! – кричу ему. -Бездна! Ты не уйдешь от меня на сей раз!

Бросаюсь за ним. За мной кидается Анарет, практиканты, Мили, Магнус, Трион, Морениен и еще несколько боевиков. Мы все, внезапно, проваливаемся в пространственный разлом и оказываемся в темной, пустой местности. Сзади за нами, в разрыве разлома, полыхает поле нашей битвы, боевики продолжают добивать темных магов и зачищать поверхность. Спереди – дрожащее, темное марево, около которого оказывается тот самый темный маг. Одним рывком я оказываюсь возле него и мы схватываемся в тяжелом бою. Из темного марева доносится грохот, мелькают ослепляющие молнии, и возникают две темные фигуры, покрытые туманной дымкой – мужская и женская. Они стоят рядом, их волосы развеваются по ветру. На их головах – светящиеся диадемы, символ высокого статуса и огромной силы.

Нутром чую – это те самые, которые все возглавляют. Та самая семейная пара могучих, темных магов.

Боевые маги за мной подобрались. Они окружили Анарет и Милинет, подняли щит и приготовились выпустить боевое заклинание, усиленное конвергенцией.

Темный маг ударяет меня сферой. Изворачиваюсь и бью его алым мечом. От силы удара мы оба отлетаем в разные стороны. Мужчина и женщина поднимают руки, готовясь пойти в атаку. В ту же секунду боевики бьют по ним. Огромные магические силы сталкиваются посреди поля и молниеносная, ударная волна сбивает всех присутствующих с ног.

-Келлиан! – Анарет, каким то чудом оказывается около меня. Мы поднимаемся, держась друг за друга и вливая силы один в другую.

-Иди назад, сейчас же! – чуть ли не рычу на нее и пытаюсь оттащить ее от темных магов.

-Мама! – слышу голос Мили. Резко оглядываюсь. Она порывается бежать к нам, но Роулен с силой удерживает ее около себя.

-Какая встреча! – доносится вдруг прозрачно-хрустальный женский голос. -Не зря я столько ждала! Дорогой, позволь мне самой собственноручно уничтожить эту замечательную парочку!

Тьма, это еще что такое? В голосе женщины чудится что-то знакомое. Что за напасть?

Пара черных магов стоит прямо перед нами в мареве. Около них тяжело дышит темный маг, которому все таки сильно от меня досталось. Немного позади – остальные, подобравшиеся боевики и Роулен с Мили.

Яркие молнии рассыпаются над нашими головами и в воздухе появляется серебряное свечение, которое освещает всю картину.

Мужчина, стоявший передо мной – мрачен, его глаза - два черных, глубоких, затягивающих омута. От него исходит волна неукротимой, темной силы.

Женщина развеивает дымку тумана и открывается ее хищное, прекрасное лицо и сверкающие глаза. Да, прошло уже много лет, но мы с Анарет сразу узнаем ее. Перед нами – Фионет.

Глава 21

Келлиан

Я смотрю на нее, не веря глазам и стискиваю зубы. Бездна, так вот где она была, эта гадина... Все эти годы ее пытались вычислить, но следы вели в никуда. В какой-то момент, некоторые агенты решили, даже, что ее уже нет в живых.

-Я смотрю, вы оба рады меня видеть? – ее голос звенит, как хрусталь над темной поляной.

-Дальше некуда, -холодно усмехаюсь. Задвигаю Анарет себе за спину и пытаюсь подтолкнуть ее в сторону наших магов. Однако Фионет простирает руку и ударяет за нашими спинами какой-то необычной, светящейся сферой, тоже похожей на хрусталь. В месте удара вырастает небольшая, прозрачная, хрустальная стена, которая никого не пропускает и осколки от нее летят во все стороны. Я прижимаю к себе Анарет, чтобы ее ненароком не ранило. От стены исходит прозрачное пламя.

-Вам никуда не деться от нас, -слышу утробный, рокочущий, голос мужчины. -Вы на нашей территории. Это ваш конец.

-Посмотрим, -отвечаю. -В конце концов мы ведь добрались до вас, как бы не старались скрыться. Армия ваших темных магов, практически, уничтожена. Наши боевики сейчас зачищают поле боя. Мы уже прижали вас.

-Дорогой, -слышу язвительный голос Фионет, -не трать на них силы. Я разберусь с ними сама. Займитесь, пожалуйста, с Моденом всей остальной компанией.

-Ты увязла в своей ненависти, Фионет, -слышу вдруг звонкий голос моей любимой. -Это дорога в никуда.

-Поучи меня еще! -Фионет резко дергается, яркая вспышка озаряет ее руки. Я молниеносно выставляю сферу, которая отбивает ее жесткий удар. Магия хрусталя. Интересно, когда и как она успела ее заработать?

Ударная волна Фионет разносится вокруг острыми осколками. Кажется одного из наших боевиков ранило.

-В атаку! -рычит командор Трион. Маги становятся в боевую позицию. Пара темных магов усмехается, обходят хрустальную стену Фионет и посылают мощнейшие удары один за другим. Боевики их отражают. Однако они оба вновь начинают закручивать смерч Шахорум и нас обдает зловонным дыханием этой древней, черной силы.

Мы с Анарет отражаем хрустальные удары Фионет. Ее прикосновения дарят мне необыкновенную силу. В какой то момент она вскидывает руки и вновь накрывает наших магов и меня золотистым покрывалом целительной энергии, которая течет поверх хрустальной стены. В ту же секунду Милинет подхватывает эту энергию и удерживает ее, пока ее одной рукой касается Роулен, второй он отбивает удары. Я улучаю момент и создав два длинных, алых клинка с силой раскручиваю их и резко швыряю в темного мага и в его смерч Шахорум, который уже вот-вот грозится опуститься на наши головы. Клинки перерезают тело мага и его смерч и крутанувшись возвращаются в мои руки. Слышу дикий визг, нечеловеческий вопль и уже не могу разобрать кто кричит - магия ли, Фионет, или кто-то другой. Все смешалось в одну кучу. Темный маг неподвижно зависает в воздухе, маг со светящейся диадемой посылает ему поток черной силы, который резко перекрывается золотистым потоком Милинет, сверху же ударяет алая магия Роулена. Черный поток рассыпается в прах. Смерч Шахорум разлетается по долине, боевики падают, пытаясь прикрыться от его смертоносных комков. От темного мага, зависнувшего в воздухе, начинают постепенно отлетать малюсенькие, черные, сгустки, затем еще и еще, больше, быстрее. Он начинает разлагаться прямо в воздухе. Слышен чей-то ужасающий вопль.

Я тяжело дышу. Все таки я его достал. Он не ушел от меня. Никто не уйдет от нас безнаказанным.

-Фионет! – рычу я. -Все кончено! Сдавайтесь!

-Ни за что! – шипит она, направляя и обрушивая на нас новый хрустальный удар

Ее сила огромна и впечатляет. Если бы не мое магическое переплетение с моей Анарет – не знаю, выстоял я бы против этих темных магов и против нее самой.

-Ты убил Модена, моего кузена! – рокочет маг с диадемой. Он резко бьет по нашим боевикам двумя руками, из ладоней вырывается черное пламя, которое пожирает все вокруг. Боевики отбиваются, кто-то падает. Мили в золотистом коконе, поддерживаемом магией Роулена, направляет оттуда свою силу. Анарет, стоя за мной, тоже вливает энергию в пострадавших боевиков. Однако мощнейший темный удар внезапно прерывает этот золотистый поток. Мили падает, Роулен хватает ее и прижимает к земле, защищая от очередного темного удара.

-Моден успел рассказать нам, что вы втроем связаны! – голос Фионет рассыпается хрусталем по округе. -Ты поставил на кон жизнь своей женщины и своей дочери, да Келлиан? Не боишься за них? Играешь их жизнями? Может, они тебе не так дороги, как тебе хочется всем показать?!

-Заткнись, мразь! – с моих рук слетает алый клинок, ударяет по хрустальному щиту Фионет и разносит его вдребезги.

-Келлиан, давай еще раз! -слышу голос Анарет. Ее рука посылает в меня могучий импульс. Мы с силой бьем по темным магам. Мгновенно, не дав им опомниться, по ним ударяют Роулен и Мили, за ними тут же – все остальные.

Сияющая диадема сваливается с головы Фионет. Темный маг рычит и удерживает свою на голове, однако через пару секунд она начинает раскалываться.

-Келлиан! -слышу сквозь непрекращающийся шум и грохот холодный, хрустальный голос Фионет. -Я обид не забываю и не прощаю! Мой муж и я отомстим тебе и твоим девчонкам за все! Это все из за тебя!

-Анарет, -шепчу я, -слушай, она считает, что все завязано на мне. Ревность и ненависть ослепляют ее. Это сыграет нам на руку. Я пойду с ней на контакт, постараюсь отвлечь и подвести под удар.

-Я с тобой, -отвечает мне моя верная жена.

-Фионет! -кричу. -Ты мне тут интересные вещи рассказываешь! Может пояснишь, в чем именно я перед тобой виноват и почему все из за меня?! За что хочешь мстить?!

- За неуважение ко мне, за смерть моего отца, за подрыв нашего дела! -резко обрывает меня она.

Я потихоньку приближаюсь к ней. Тем временем темный маг, ее супруг, продолжает вести битву с боевиками.

-Я убью тебя и твои девки свалятся бездыханными! Ваша привязка сделает свое дело!

-Попробуй, -усмехаюсь. -А то ты только словами кидаешься. Все на что ты была способна. Я ведь тебя давно знаю.

-Жаль, не убила еще тогда тебя и твою Анарет, - цедит она. -Ну ничего, скоро у меня в руках будут и ваши трупы и труп вашей девчонки.

Я почти приблизился к ней и, буквально, ощущаю как она плюется ядом. Так, главное -продолжать говорить, что угодно, лишь бы хоть немного отвлечь ее и подобраться к ней вплотную.

-С чего ты решила, что я убил твоего отца? -спрашиваю.

-Кроме тебя больше было некому. Не приближайся! Я знаю, что ты служил в Секретной службе, как раз когда его схватили и он погиб! Несложно вычислить! -Она выставляет руку передо мной, из ладони поднимается хрустальный туман, наполненный множеством опасных осколков.

-Фионет, -говорю, -зачем тебе все это нужно? Неужели все эти годы ты хранила обиду и ревность? С юных лет? Ты вышла замуж, твой муж влиятельный, сильный маг, ты заняла высокое положение. Для чего нужно ворошить прошлое?

-Для того, -шипит она -чтобы восстановить справедливость, которую вы отняли у меня и у королевства Нерд. Я бежала сюда после войны, и вышла замуж за одного из величайших колдунов Нерда. Он встал во главе восстания против Фарезии, после моего отца. Вы с твоей Анарет посмеялись надо мной при всех, и я вам отомстила еще тогда. Как только ты сумела его простить, а? – усмехается она обращаясь к Анарет.

-Я все знаю Фионет. Это была подстава. А Келлиан - моя судьба, -отвечает она.

-И сейчас вы явились сюда, чтобы опять навредить моей семье. Этого не будет!

-А что будет, Фионет? -спрашиваю вкрадчиво.

-Мой муж отдал мне вас в мои руки и я прикончу вас и вашу дочку. Вот что будет! Наконец-то свершится правосудие!

-Ты права, -киваю. -Правосудие свершится!

Я уже стою довольно близко к ней. Резко выбрасываю руку вперед, хватаю и срываю огромный, хрустальный медальон с ее груди. Медальон с шумом трескается и рассыпается. Осколки впиваются мне в руку, брызжет кровь.

-Нет! -слышу ее ужасающий, яростный крик. Из ее тела вырывается мощная, хрустальная волна, осколки большие и маленькие вихрем летают по округе. В ту же секунду Мили вырывается вперед, Роулен хватает ее и они вместе бьют по Фионет золотисто-алой волной. Хрустальный вихрь кружит по долине под отчаянный вопль Фионет и рык ее мужа. Стена, выстроенная Фионет для того, чтобы отделить меня и Анарет от остальных, рушится, острые обломки разлетаются вокруг. Маг накрывает темным полотном поле битвы, однако я вырываюсь вперед и сбиваю его с ног ударом кулака. Похоже он не ожидал, что я так внезапно окажусь рядом и ударю без применения магии. Боевики выстреливают в него одновременно алой магией.

-Конвергенция! -кричат Морениен и Джейрос .

Темное полотно над поляной рассевается. Маг оседает на землю. Из его рук черными змеями выползает магия. Прыгаю на него и одним ударом алого меча отсекаю ему ладонь. Кровь брызжет во все стороны, черная магия, живая субстанция, визжит. Боевики продолжают добивать его. Моррен и Джейрос поражают алыми клинками темных змей. Краем глаза замечаю, что Роулен держится рядом с Мили, которая привалилась к камню. Тьма, она не стоит на ногах. Анарет видит то же самое, ее глаза расширяются и она бросается к нашей дочери.

-Все выжечь и зачистить! -раздается рык командора Триона.

Темный маг пытается подняться, вокруг него образуется дополнительная, защитная, темная аура. Магнус и лэрд Морениен в два счета оказываются около меня, и мы втроем резко поднимаем алые клинки и вонзаем в его грудь.

Слышу рядом, полный ненависти, вопль Фионет. Маг, ее муж, начинает распыляться. Его темная сила настолько глубока, что приходится обороняться от нее даже сейчас, когда он уже мертв. Алая магия прорезает темный туман и темное марево, выползающие из тела мага и распространяющиеся по долине.

Духи, я только сейчас осознаю, какие мощные силы нам противостояли. Бесконечная темная магия, уходящая корнями в древность, въевшаяся сердцевиной в самое нутро природы.

Фионет лежит на земле ничком. Я стою над ней. Из моих рук идет кровь, по телу рваные раны. Анарет изливает на меня золотистую магию, хотя сама едва держится на ногах. Мили сидит опираясь на Роулена, который вливает в нее свою алую магию. Ее блеск отчетливо виден мне на фоне тьмы.

Раз она спокойно принимает алую боевую магию, и это помогает ее восстановлению, то они с Роуленом, точно, переплетенные. Интересно, как у них происходит это магическое слияние?

Боевые маги, под командованием Триона, Магнуса и Морениена продолжают отбиваться от остатков темной магии и одновременно посылают алый огонь для зачистки местности.

- Фионет, -говорю, -ты меня слышишь? Вставай. Все кончено.

Она медленно поднимается и встает передо мной.

-И что теперь? - говорит она. Ее глаза красны и воспалены, по виску бежит струйка крови.

-А чего ты ожидала? Ты идешь с нами. Мы забираем тебя.

-Куда и зачем? На ваш справедливый суд? Нет уж, -издевательски смеется она. -Ты думаешь, ты лишил меня магии и сил? Кое что еще осталось.

-Фионет, -в моих окровавленных руках высвечиваются алые наручники.- Довольно. Почти вся магия выбита из тебя. Ты сама знаешь. Давай, не будем усугублять.

- Почти, -тихо повторяет она, как эхо. -Хватит лишь на один, последний удар.

Резко, изловчившись, она выбрасывает ладонь вперед и хрустальный осколок слетает с нее к моему сердцу. Фионет падает. Быстрое, неуловимое движение, навык боевого мага – и я отклоняю осколок от сердца, однако он задевает мне грудину.

-Тьма! – резко выдыхаю и хватаюсь руками за ближайший камень. В глазах темнеет, затем, как будто, вспыхивает молния и я начинаю оседать на землю. Слышу чьи-то крики, ко мне бегут, меня держат чьи-то руки. Силой удерживаю себя и пытаюсь осознать произошедшее.

Неподвижная фигура Фионет застыла передо мной, скрючившись в неестественной позе на земле. Ее аура больше не ощущается. Она вложила в этот последний удар все свои оставшиеся силы. Теперь с ней все кончено. Она мертва.

Но со своей смертью, она хотела утащить и меня за собой. И моих жену и дочь.

Как там они?

Если бы я не среагировал так, как всегда, как умел - в моем сердце бы сейчас торчал хрустальный осколок. Возможно я бы уже был на пределе. И мои любимые ушли бы туда, вслед за мной.

Сознание туманится.

-Папа! – слышу ясный голос моей девочки.

Я в какой-то дымке. Вокруг все плавает. Тишина, ни единого звука не доносится до меня.

-Папа! -слышу вновь.

Смутная фигура возникает передо мной, и я знаю, что это моя дочь.

-Папа, я пришла за тобой, слышишь? Ты не уйдешь. Я заберу тебя.

-Я и не собирался, -улыбаюсь ей. -Ты в моем сознании, да? В моей ауре?

-Да, -она берет меня за руку. -Пойдем.

-Откуда у тебя силы? Ты ведь была измождена. А с ударом по мне – должна была ощутить то же самое.

-Ощутила. Но меня поддерживает сила Роулена. Ведь мы с ним тоже оба переплетенные, папа. Просто у нас это немного по иному, чем у вас с мамой.

-Я догадывался, -хватаю ее за руку и продолжаю улыбаться ей.

-Идем! Мама сейчас тоже без сил , но она продолжает держать тебя и бороться за тебя! Мы очень любим тебе, папочка!

Я выныриваю из тьмы. Снова начинаю, постепенно, различать какие-то звуки, голоса. В нос ударяет запах гари. Приоткрываю веки. Анарет лежит рядом со мной на земле, ее глаза закрыты, но руки на мне, и между нами пробегают небольшие всполохи ало-золотистой магии. Мили сидит рядом, привалившись ко мне, тоже с закрытыми глазами. Роулен около нее. Магнус и еще пара боевиков вливают в меня алую магию.

-Очнулся? – Магнус тормошит меня за плечо.

К нам подходит командор Трион.

-Все трое высокопоставленных магов мертвы. Мы все зачищаем.

-Да, -слышу голос Морениена. -Это они тут всем заправляли. Та еще семейка. Ладно. Теперь держим ухо востро. И я настоятельно потребую от его величества выделить все необходимые ресурсы для зачистки всей границы. Во что бы это ни вылилось.

-Верно -слышу как будто издалека голос мэтра Релиена. Боевые маги, остававшиеся нп предыдущем поле битвы прошли через разлом и сейчас помогают здесь все зачищать. Релиен вместе с ними. -Здесь необходимо все выжечь. Потом вернемся сюда и довершим начатое. Как следует очистим все мертвые зоны по обеим сторонам западной границы. Чтобы этот кошмар больше не повторился. На нас, как на боевых магах, лежит ответственность за жителей Фарезии. Мы не можем их подвести.

***

В лагере целители без устали отдают нам свои силы. Анарет и Милинет помогают им по мере возможности. Я прошу их не переусердствовать, поскольку они и так потеряли много магии и должны восстановиться. Иначе они могут, не приведи духи, выгореть. Но главное – они целы.

В моей груди все еще гудит тяжесть печати крови. Я чувствую, как она постепенно растворяется, освобождая дыхание моих женщин.

Анарет подходит ко мне. Замечаю печаль и укор в ее глазах.

- Ты связал нашу жизнь со своей, - ее голос дрожит. - Ты держал нашу жизнь в своих руках и не сказал мне. Ты решил за нас, хотя я просила тебя не делать этого.

Я опускаю голову.

- Да. Потому что я не мог позволить, чтобы кто-то другой умер ради вас. Если кто-то должен был стать щитом - это я. И мне так было легче, зная, что я защищаю вас.

Рассказываю ей о договоренности с мэтром Релиеном.

- Я не хотела, чтобы ты взваливал бы на себя на себя такую ношу, - она качает головой. -Это такая жертва...

Она смотрит на меня долго, и в ее взгляде сменяются эмоции: боль, страх, любовь.

-Скажи, ты правда убил отца Фионет?

-Правда. Не буду скрывать. Он это заслужил. Я как-нибудь расскажу тебе более подробно о его поимке и допросе. И я не сожалею об этом.

Она вздыхает, продолжая изучать меня взглядом.

Наконец она прижимается ко мне, и ее слова звучат тихо, но твердо:

-Я понимаю. И знай: я никогда не отпущу тебя. Мы едины.

Рядом с нами присаживается Милинет, ее лицо серьезно, как никогда.

-Папа, - говорит она, - я понимаю, почему ты так поступил и связал нас печатью. Но ты, все таки, мог бы нам сказать. Ты ведь полагаешься на нас? Как и мы на тебя.

-Девочки мои, -прижимаю к себе их обеих. -Простите меня. Я просто не мог. Я должен был держать и охранять вас. Так мне было спокойнее.

- Но я не хочу, чтобы вся наша судьба держалась только на тебе. Моя магия - это моя сила. И я буду совершенствовать ее. К тому же, оказалось, что она переплетена с магией Роулена.

-Ты уже очень сильная, -говорю ей. -А я - всегда защищу тебя. И твой переплетенный и все остальные.

-Когда вы с Роуленом поняли, что вы тоже переплетенные? -улыбается Анарет.

-Стали подозревать что-то в этом роде вскоре после того случая, когда я вытащила его с предела. Только мы еще не понимали что это. Теперь знаем.

Мы продолжаем сидеть втроем, обнявшись. Наша теплая, жизненная сила проникает из ауры в ауру, лечит и восстанавливает нас.

***

Королевский Зал для заседаний тих и торжествен. Маги, еще недавно сомневавшиеся, теперь смотрят на меня с уважением и даже страхом. Они видели, как я бился, зная, что каждая моя рана могла стать смертельной для моей семьи. И все же я устоял.

Король поднимается со своего места. Его взгляд тяжел, но в нем нет прежней холодности.

- Лэрд Шерион, - произносит он, - вы доказали, что ваша стойкость - это не просто слова. Вы стали щитом не только для своей семьи, но и для всей Фарезии.

Мэтр Релиен кивает, в его глазах мелькает удовлетворение. Он знает, какой выбор я сделал, и понимает цену, которую я готов был заплатить.

- Мы все видели, - добавляет один из магов, - что переплетенная магия вашей семьи дала нам силу. Но похоже, что именно ваша решимость удержала ее.

Я слушаю их слова, но внутри чувствую только одно: тяжесть ответственности никуда не исчезла. Да, мы победили. Да, мои женщины живы. Но я знаю – все это держалось на мне. На моей крови, на моем дыхании, на моей стойкости.

Возможно, король и Совет будут видеть во мне героя, но для меня это не важно. Главное - жизнь моих любимых.

Я - Келлиан Шерион. И я принял судьбу быть щитом для своей семьи и своей страны.

***

Мы сидим вдвоем с Анарет на скамейке в нашем саду, прижавшись друг к другу. Недавно мы вернулись с праздничного ужина, который закатил мой отец, в честь нашей помолвки, в честь нашей победы, и вообще в честь всего на свете. Была вся семья, несколько близких друзей. Магнус, Эннет, мои практиканты, несколько боевых магов, друзья отца, племянницы. Джейрос не отходил от Рии, и я с удовольствием поглядывал на них. Розет тоже пришла, хотя ей уже нелегко ходить и она, со смехом, рассказывала мне и Мили, что с трудом смогла влезть в свое широкое платье. Элас все время около нее, поддерживает, в его глазах светится любовь.

Я рад за моих девочек. Розет, Рия, Мили -все они нашли свое счастье, несмотря ни на что.

Теплая семейная, дружественная атмосфера подействовала на меня умиротворяюще. Я ощутил, как моя душа смывает с себя горечь и боль прошлых лет. Тем более, когда моя любимая женщина рядом. А все те, кто пытались нас разлучить - обратились в прах.

-Келлиан, -слышу ее нежный голос, -я подумала... просто все, что ты сделал, твой выбор... ты сделал это не ради славы, а ради любви. И я сердилась на тебя, вначале, но я понимаю. Нет... Я скорее, даже, боялась. Когда осознала всю твою жертву, на что ты пошел, ради нас. Я не хочу, чтобы это повторялось. К тому же, мне без тебя - все равно не жить.

-Потому что мы связаны, милая моя. Наша связь, наш союз – каждый из нас готов отдать все, ради другого.

-Именно так.

-И я всегда защищу тебя. Мы выстояли против всего. Мы сильны.

-Наша переплетенная магия нам помогает и защищает нас.

-Да. Это такое чудо, что я нашел тебя. И тогда, и сейчас.

Мы любили друг друга полночи. Я крепко прижимал к себе ее горячее, нежное тело и жарко ласкал ее, а она отдавалась мне со всей страстью. Мы заснули счастливые и утомленные, не размыкая наших рук.

***

-Я согласен.

-Я согласна.

Мы с Анарет приносим свои брачные клятвы и священник объявляет нас мужем и женой.

Теперь мы официально женаты, не только перед святыми духами, но и по человеческим законам.

Светлый, просторный зал мервертанского Великого храма взрывается криками и аплодисментами. В воздухе пульсирует магия, ее серебристые потоки разносятся вокруг, спускаются с круглого, обрамленного, потолка и обвевают всех присутствующих. Часть из них подлетает к нам, зависает над нашими головами и образует некое подобие огромной, роскошной, тиары. Мы поднимаем ладони вверх и из них исходит теплое, ало-золотистое, сплетенное свечение, которое проникает в эту тиару. Вокруг нас образуется большая толпа, все нас поздравляют, обнимают, меня хлопают по плечу, пожимают руки.

Замечаю, как из глаза моего отца выкатывается слеза. Крепко обнимаю его.

Милинет тоже плачет от счастья. Мы с Анарет вдвоем обнимаем ее за плечи. Она потрясающе выглядит: легкое, светло-сиреневое платье, расписано жемчужными, цветочными узорами. Она надела гарнитур из топазов, который я ей подарил. Я с гордостью смотрю на мою дочь.

Да. Несмотря ни на что, мы с Анарет, все таки, сочетались браком. Прошло уже почти двадцать лет, с тех пор, как мы решили сделать это – и вот, мы здесь и сейчас, осуществляем свою мечту.

Волшебная сказка, которая стала для нас явью, благодаря нам самим.

Эпилог

Мы с Анарет неспешно бредем по тихим улочкам Эленвилла. Вечереет, и летний зной потихоньку отступает. Здания, арки, фонари, деревья, скамьи – все покрывается легкой, вечерней дымкой. Их силуэты тонут в лучах заходящего солнца. Вокруг разлит густой и пряный аромат летних цветов и трав.

У нас медовый месяц. Точнее - две медовые недели, поскольку Анарет очень ждут в главной городской клинике Мервертана, где она уже приступила к работе. Правда сейчас наступили летние каникулы, но ей все равно работы хватает. Она консультирует и натаскивает молодых специалистов. Я же должен скоро приступить к тщательной проверке и составлению программы на новый учебный год. Помимо этого, нам не очень хотелось оставлять надолго Мили. Однако наша дочь сама строго велела нам ехать и как следует отдохнуть. Так что, мы решили вырваться на две недели. Сперва мы отправились в Ловеран, затем в Южный регион к морю, а последние пару дней решили посвятить Эленвиллу. Маленькому городку, где все началось. Тому самому, где зародилась наша необыкновенная любовь.

Я любуюсь моей красавицей женой. Она в легком, зеленом, приталенном платье, светлых туфельках, ее необыкновенные волосы распущенны, подхвачены с боков лишь двумя заколками. Ее глаза сияют, губы приоткрыты. Она взволнованно смотрит на меня, затем устремляет взгляд вперед. Ее рука лежит в моей руке и я крепко сжимаю ее.

-Столько мыслей и воспоминаний, - тихо говорит она, и я ощущаю ее эмоции и волнение.

-Да. У меня все картины прошлого стоят перед глазами. Вспомнил наше первое свидание ... не забыла?

-Нет, - она улыбается. -Помню все, до мельчайших деталей. Знаешь, я тогда все время думала, что ты такой красивый и блестящий парень, аристократ, боевик – и что ты, вообще, нашел во мне. Ты и сейчас очень красивый и мужественный.

-Благодарю, милая. Однако, что же я такого нашел в тебе.... Хм, вопрос с подвохом. Давай попробуем разобраться, - подмигиваю ей, мы оба посмеиваемся и продолжаем вспоминать прошлое.

Мы были с утра в нашей Академии, которая превратилась в большую, центральную Библиотеку и в которой можно найти все, от магических, кулинарных книг до магических научных статей. Мы бродили по ее залам, коридорам, по парку, вспоминали нашу учебу, товарищей, наши переживания, нашу первую ночь любви вместе... Здание Библиотеки - Академии перестраивали и обновляли после страшного пожара той проклятой войны. Тем не менее, кое что сохранилось еще с довоенных времен. Даже наша беседка каким то чудом уцелела. Та самая, в которой мы страстно целовались, та самая, где я рыдал и выл, не находя себе места, как раненный зверь, когда узнал о гибели моего брата и его жены, и когда думал, что потерял мою любимую навсегда... Теперь мы тихо сидели в ней держась за руки и вдыхали аромат листьев и цветов, сползающих с ее крыши.

Прошлое оживало перед нашим взором и, иногда, бередило раны, но магия, отдавая теплыми импульсами, залечивала наши души.

Потом мы просто бродили по городку, пока не пришли к улице, на которой Анарет когда то жила. Ноги сами привели нас туда. Впрочем, и без лишних слов было ясно, что мы посетим это место. Улицу, которая была почти полностью сметена омерзительной магией Шахорум, отстроили заново. Мы молча подошли и встали у того места, где когда то был дом родителей моей Анарет. Там, где я решил когда-то, что лишился ее навеки. Теперь на его месте и на месте дома, стоявшего в свое время рядом с ним, находилась магическая теплица. От нее исходил запах целебных растений.

И мы вновь вспоминаем нашу первую встречу, кабинет госпожи Градион, цветы, кусты, молодые побеги и саженцы, которые мы выносили оттуда. Ориганум, асфодель, вербена...

У Анарет стоят слезы в глазах.

-Твои родители бы порадовались за нас, -говорю ей мягко и обнимаю ее. – Я рад, что удостоился чести познакомиться с ними. И не забудь, что у них замечательная внучка.

-Ты прав, конечно. Я думала о том же. Но так больно все это осознавать. Особенно, зная, что именно здесь мы с тобой столько дет назад разминулись...

-Очень больно, согласен. Прошлое мы, к сожалению, изменить не в силах.

-Да. Нам остается лишь принять его. Но мы можем сами строить наше будущее, ты всегда говорил так.

-И не отказываюсь от своих слов, - прикасаюсь губами к ее макушке и вдыхаю запах ее волос.

Оттуда по прямой тропе мы выходим на окраину городка, к месту где находится огромная, братская могила всех тех погибших в той войне, которых надо было срочно хоронить в суматохе и хаосе. В ней же лежат и родители моей Анарет. Мы стоим в скорбном молчании над большим рвом, накрытым широченной, магической светло-серой плитой. Анарет прикрывает глаза. Я приобнимаю ее за плечи.

-Мне кажется, я ощущаю здесь их присутствие, -говорит она. -Возможно где-то там, за пределом, существуют их магические души-огоньки и они, действительно, счастливы и рады за меня. За то, что у меня есть теперь такая чудесная семья.

-Я думаю, мы заслужили наше счастье, после стольких лет будучи несправедливо и насильно оторванными друг от друга, -отвечаю. -И да, я уверен, что они порадовались бы за нас. Они ведь уже тогда знали, что мы чувствуем друг к другу. И они еще благословили наш брак.

Еще какое-то время мы молча стоим, отдавая дань уважения погибшим. Затем переплетаем нашу магию и посылаем магической, могильной плите живое, подрагивающее, ало-золотистое витье, которое впитывается в нее. Из плиты вырываются вверх сверкающие блестки, которые дождем осыпаются на наши плечи и на деревья, растущие около нее.

-Духи благодарят нас за проявленное уважение, -мягко произносит Анарет.

Мы медленно отходим и возвращаемся в центр городка. Продолжаем держаться за руки всю дорогу и молча ощущаем ауры друг друга.

Обедаем мы одном из сохранившихся довоенных кафешек, куда любили забегать, будучи студентами. Внутри, правда, сменился весь интерьер, но уютная атмосфера осталась.

И вот, мы медленно ступаем по мощеному тротуару, и не говоря ни слова друг другу, знаем точно куда мы направляемся.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, сумерки начинают опускаться на землю. Мы, не сговариваясь, продолжаем идти вперед и выходим на улочку, ведущую к Малому Храму.

Тому самому, где мы впервые провели свадебный обряд перед святыми духами. Туда, где мы открыли тайну нашего переплетения и где духи приняли нас и нашу чистую, искреннюю любовь.

Светлое здание Храма, тонущее в сумерках, высвечивается перед нами.

-Удивительно, что Храм сохранился, -шепчет Анарет.

-Да, правда его кое-где достраивали. Он ведь тоже пострадал во время войны.

В Храме пусто и тихо. Темноту рассеивает огромный, яркий луч света, исходящий из Магического Кристалла и устремленный ввысь, в небо. Мы подходим к нему. Со все сторон ощущаем живые потоки магии, бесконечно движущиеся в пространстве.

Слышны чьи-то шаги. Оборачиваемся и перед нами вырастает небольшая фигура пожилого, безбородого священника, облаченного в светлое, серебристое одеяние. Его глаза пронзительно смотрят на нас, как будто читают наши мысли.

-Сиры, приветствую вас в Малом Храме святых духов, - его чистый голос льется, как будто он не говорит, а поет. -Я мастер Меналион. Рад видеть вас, хотя, признаю, весьма странно встречать посетителей в столь поздний час.

-Прошу прощения, если потревожили вас, -говорит Анарет.-Мы скоро уйдем.

-Нет, что вы, я вас не гоню. Просто слегка удивлен.

-Когда-то мы с моей женой проводили здесь свадебный обряд перед духами, -объясняю я. -Еще до войны. Теперь вот, решили вернуться и навестить Эленвилл и Храм.

-Вот оно что, - мастер Меналион улыбается. -Вкус мгновений прошлого... Что ж, вероятно и обряд был не прост? Рядом с вами обоими ощущается присутствие сильной, необычной магии.

-Да, -киваю. -Мы переплетенные.

-Чудесно, -глаза священника загораются еще больше. -Необычная пара, необычная любовь. Вас венчал мастер Илерион, не так ли?

-Он самый, -отвечает Анарет. -Кстати, что с ним, как он?

-Ушел несколько лет назад за предел, - священник разводит руками. -Он был уже в очень преклонном возрасте, пережил всю войну .... Я был одним из его учеников и принял сан после его смерти.

Анарет вздыхает. Я качаю головой. Впрочем, этого следовало ожидать. Уже тогда, почти двадцать лет назад венчая нас, он был довольно стар.

-Его присутствие все равно сохраняется в этом Храме, - говорит мастер Меналион. - Храм хранит оттиски душ всех своих настоятелей, начиная с самого первого, мастера Малена. Их всех можно чувствовать, находясь здесь. Протяните руки к Кристаллу.

Яркая, могучая, незамутненная магия вырывается из Кристалла, и на мгновение нам кажется, что зал полон присутствующих, и среди них - мастер Илерион. Мы явственно ощущаем присутствие тех, чья аура была связана навсегда с этим местом магическими узами, которые не разорвать.

Из наших рук начинают исходить и разгораться огоньки, с моих рук срываются алые, с рук Анарет – золотистые. Меналион отходит куда-то вглубь, а мы продолжаем стоять и восхищаться великолепной картиной. Огни мечутся, проступают все ярче на темных сводах, наконец они сворачиваются в два вихря – алый и золотистый, которые начинают вести в воздухе свой неповторимый, восхитительный танец. Я обнимаю Анарет, она прижимается ко мне и мы не отрываем взгляда от завораживающего зрелища. Вихри проносятся у нас над головами, сплетаются, соединяются и вновь разлетаются в разные стороны, выводя замысловатые узоры. Затем они вплетаются один в другой, как венок, и вокруг все озаряется ярким ало-золотистым свечением. Большой ало-золотистый язык пламени разносится по всему помещению и вырывается вверх, ввиваясь в искрящийся свет Кристалла. Затем он взрывается сотнями магических мельчайших капель и сгустков, которые облетают зал и падают на пол, на стены и на нас самих. Наши тела их поглощают, и мы ощущаем прилив сил, энергии, восхитительной, теплой магии. В душе, как будто, расцветает что-то необъятное и проникает в самые дальние, затаенные уголки нашего существа.

- Переплетение во всей красе, принятое и одобренное святыми духами и душами прошлых настоятелей, - слышу голос мастера. -Подозреваю, что и в опасных, жизненных ситуациях, вы оба были неотразимы.

Мы еще немного беседуем со священником, затем благодарим его и выходим.

На городок уже опустилась ночь. Кое-где горят магические фонари и светильники. Храм мерцает за нашими спинами. Мы стоим на лестнице, ведущей к нему.

Отсюда когда-то я выносил Анарет на руках... Впрочем, почему бы и нет?..

Подхватываю ее на руки и спускаюсь по ступеням.

-Сумасшедший, - тихо смеется она и прижимается ко мне.

-Просто влюбленный, -отвечаю я, усмехаясь. -Хотя, наверное, каждый влюбленный – немного сумасшедший.

Опускаю ее внизу, у подножия. Мы оборачиваемся и смотрим на Храм.

- Ты сделал меня частью своей души. Мы едины не только сердцем, но и судьбой, -говорит она мне.

-Стоило ждать почти двадцать лет? – шепчу я ей насмешливо наклоняюсь и целую ее нежные губы.

-Раз уж так получилось - то стоило. Хотя, ты знаешь, что я не отказалась бы быть твоей женой по настоящему, все эти годы, и не жить в разлуке.

Она обнимает меня.

-Ты всегда была моей женой и существовала в моем сердце, -говорю ей. -Несмотря ни на что, неважно где, что и как. И видишь, как жизнь повернулась. Мы - вместе.

-Ты жил и живешь в моей душе, - отвечает она. -Келлиан, ты моя судьба, и всегда ею был. Я люблю тебя.

Мы стоим обнявшись, я прижимаю ее к себе, ее голова лежит на моей груди.

-Сокровище мое, -шепчу ей. -Люблю тебя, моя Анарет.

-Ты мой переплетенный. Навеки.

-Ты моя переплетенная. Навсегда.

____________________________________ Конец ______________________________