Переплетенные (Академия Мервертана). Книга 1.

Глава 1

Келлиан

Я иду по пустым коридорам Академии и мои шаги отзываются гулким эхом. Привычка чеканить шаг намертво въелась в меня, еще с той поры, когда я, будучи молодым, неопытным, обучающимся боевым магом, отрабатывал вновь и вновь навыки, необходимые для ведения битвы. Старик Ферр вдалбливал нам воинскую науку по всем правилам, за что я ему бесконечно благодарен. И сейчас я сам пытаюсь идти по его стопам, и доносить азы боевой магии до моих студентов, молодых бойцов, будущих защитников, подобным образом, то есть доступно и внятно, и в то же время четко обозначая всю серьезность данного мастерства. Постепенно, этап за этапом терпеливо посвящаю их во все возможные тонкости владения этой энергией, пока они не дойдут до финальной ступени обучения и не превратятся в уверенных в себе, сильных и хладнокровных воинов-профессионалов. Все они для меня как мои дети. Каждый раз я с удовольствием смотрю на ежегодный мой выпуск. Их способности, отточенные боевые навыки, мастерство, являются для меня лучшим признанием моих заслуг. Обучение молодых боевиков придает мне силы, уверенность в завтрашнем дне, а главное – смысл моей горькой жизни.

Среди высоких, узких, темных сводов каменных потолков играют солнечные лучи, пробивающиеся сквозь стрельчатые окна, и в них мельтешат солнечные пылинки. В самом здании тишина, но снаружи слышен непрекращающийся гул голосов. Сегодня открытие нового учебного года, каникулы, слава духам, закончились, и студенты вновь съехались в Академию. Я уже предвкушаю встречу с “моими” боевиками. Естественно, ребят со второго по шестой курс я уже знаю, а вот с первым курсом будем сейчас знакомиться. Посмотрим, проверим, кто чего стоит. С нетерпением жажду начать занятия. Ненавижу пустую трату времени, поэтому и каникулы не очень-то люблю. Я должен быть при деле, все время чем-то заниматься, принимать решения, освобождать накопившуюся энергию. Мое дело является для меня исцелением. Когда я занят, у меня нет времени на терзающие меня уже столько лет мысли о прошлом.

И тем не менее, удушающие воспоминания накатывают на меня. Вот всегда так, в первый день учебы: вспоминаются Эленвилл, здание старой ратуши, около нее наша небольшая, светлая академия, огромный, вычурный фонарь у входа, мои преподаватели. Некоторых из них уже нет в живых. Я снова вижу себя молодым и бодрым, входящим в большой холл, в компании таких же веселых, беззаботных юнцов, у которых магическая энергия бьет через край. Все мы будущие боевые маги, и уже не терпится познакомиться с преподавателями и начать занятия. Выпустить, применить, правильно направить поток боевой энергии, научиться управлять ею так же тонко и искусно как тот же старик Ферр, или ректор Гремилион, или Медириен. Подчинить себе эту невероятную силу, контролировать и использовать ее во благо. На своих наставников мы смотрим с благоговейным трепетом и преклоняемся перед их мастерством.

Вместе с тем мы молоды, энергичны, нам хочется ощущать жизнь во всей ее красе. Поэтому мы иногда умудряемся обвести их вокруг пальца и весело проводим вечернее время, сами, или со студентками с других факультетов, которые засматриваются на «боевых». Боевой факультет – это всегда почет и уважение, а также, обожание в глазах девчонок. Иногда мы сбегаем в город «погулять», предварительно заботясь о «прикрытии». Сегодня мои друзья «прикроют» меня, завтра я «прикрою» их.

По прошествии времени, однако, я стал задаваться вопросом, действительно ли мы были настолько хитры, и наши преподаватели ничего не знали о наших проделках. Во-первых, все они ведь, когда-то, сами были молодыми студентами, и наверняка, вытворяли нечто похожее. Во-вторых, я понял в какой-то момент, что они, естественно, имели представление о наших дурачествах, однако, по-видимому, не хотели мешать нам «выпускать пар», держа нас, в любом случае, под наблюдением. Мы же ничего противозаконного и преступного не совершали, четко помня о том, что мы силовики, боевики, будущие защитники границ и всего нашего края и на наших плечах лежит огромная ответственность. Эту мысль нам неустанно втолковывали и повторяли с самого начала обучения.

Тем не менее, сейчас в академиях порядки стали строже, гулянок за их пределами – намного меньше, но все-таки, даже если каким-то ушлым студентам удается ускользнуть в неположенное время - я всегда знаю где они были и чем занимались. Далеко уйти они не могут, а у меня уже наведены нужные связи во всех ближайших увеселительных заведениях. В случаях самовольного, недозволенного ухода, или в случаях неподобающего поведения в заведениях, их владельцы оповещают меня об этом по внутренним простым порталам. Порталы лично мои, созданы мною и настроены на мою ауру, поскольку портальной магией владеют далеко не все. Обычно эта магия подвластна боевым магам, но иногда встречаются маги, обладающие другими видами магии, способные, также, создавать порталы. Но, даже имея предрасположенность к магии перемещения, без упорных, жестких тренировок ничего не получится. Покойный Гремилион душу из меня вынимал на занятиях по портальной магии, пока не добился требуемого результата. Сейчас, для того чтобы получить извещение из какого-либо ближайшего заведения о студентах, хулиганящих, или кутящих там в неурочный час, я вручил хозяевам заведений специальный артефакт, позволяющий активировать созданные мною простые порталы в вечернее время и отправлять мне сообщения. Сами создавать порталы, пусть даже такие простые, владельцы этих заведений, конечно, не умели. Справедливости ради, замечу, что подобные случаи далеко нечасты, но я хочу быть готовым заранее к подобным нарушениям.

Обычно, студентам разрешено покидать стены Академии каждый день с пяти до восьми вечера, а также, по выходным и праздникам, когда Академия открыта с утра до вечера. Или если произошло что-либо из ряда вон выходящее, и студент ставит об этом в известность преподавателей. Но самовольные отлучки вне установленного режима мы не спускаем ребятам с рук, поскольку будущие маги обязаны учесть, что дисциплина — это основа всего их мастерства. За такие шалости всегда следует суровое наказание, вплоть до отстранения от занятий и исключения.

Внутри Академии мы тоже педантично следим за порядком. Официально неуставные отношения строго запрещены, но всем известно, что некоторые парни и девчонки встречаются втихаря. Оно и понятно – молодость, совместная учеба. Обычно мы закрываем на это глаза. Однако пару раз произошли весьма серьезные случаи, когда я обнаружил парней целующих и обнимающих студенток против их воли. Они тут же стали уверять меня, что все в порядке, по согласию, но мой многолетний боевой опыт сразу подсказал мне, что здесь что-то не так. Я моментально вижу, когда нужна помощь, я ощущаю этот призыв, моя натренированная годами магия сразу отзывается, как будто внедряясь и «просматривая» происходящее и «докладывая» мне о необходимости вмешаться и защитить пострадавшего. Церемониться в подобных происшествиях я не собираюсь. Для начала я нейтрализовал мерзавцев сильнейшим толчком магии, затем вывернул им руки так, чтобы они не могли сопротивляться и скрутил магическими путами. Они моментально оказались отстранены от занятий, сидели у меня в «одиночке», затем вылетели из Академии, после чего их ждало юридическое разбирательство. Не знаю, что может быть вероломнее, чем нападение на того, кто слабее тебя, а девчонка в руках у боевого мага, да и у любого мага вообще, который применяет к ней свою силу в своих целях – этому просто не может быть места и нет оправдания, по моему мнению, ни в академии, ни в жизни, вообще. Наш преподавательский состав всегда проводит разъяснительные беседы со студентами и студентками на данную тему. Ребятам известно, что они должны держать себя в руках и ни в коем случае не допускать каких-либо грязных выходок в отношении девочек. Студентки тоже знают, что в малейшем случае неподобающего к ним отношения, им следует оповестить любого преподавателя, либо ректора, либо академического целителя, даже повариху – кого угодно, но не держать подобное происшествие в секрете. Женщины у нас тоже преподают, и, если девочкам неудобно говорить о таком с мужчиной, они всегда могут обратиться к женщине.

Я приближаюсь к выходу и гул голосов становится громче. Все, как всегда, в день начала занятий. И вот я снова ощущаю себя молодым студентом, у которого все еще впереди. Учеба, боевая служба, мои товарищи, мелкие, безобидные и забавные шалости, шутки, веселый смех. Мог ли кто-либо знать тогда, как повернется жизнь, и о том, что наступит момент, когда и я, и мои друзья, и наши семьи, весь Эленвилл, его окрестности, практически весь Западный регион вплоть до Ронвилла, все мы попадем в страшную мясорубку и почти все потеряем.

Я стою в проеме арочной двери и меня освещает яркое солнце. Небо синее, вокруг зелень деревьев и кустов. Центральная теневая площадь Академии полностью заполнена учениками и преподавателями. Оживленная толпа в движении, слышны веселые голоса, смех. Многие обнимаются, встречаясь после долгих каникул. Преподаватели переговариваются между собой. Скоро ректор поднимется на небольшую трибуну и начнет произносить приветственную речь. В ожидании ректора я рассматриваю студентов.

Как обычно, новенькие, первые курсы ведут себя тише, на их лицах проглядывают неуверенность и опасение, и в то же время, любопытство. Ребята и девчонки постарше ведут себя свободнее, радуются, расспрашивают друг друга как прошли каникулы. Наиболее ушлые ухитряются обниматься и целоваться со студентками, прямо на виду у всех. Вот кто-то рассказывает группе учеников что-то весьма забавное, я не слышу, что именно, но спустя минуту вся компания взрывается громким, веселым смехом. Я невольно заражаюсь их весельем, чувствую, даже, как меня начинает отпускать напряжение, которое я ощущал, пока шагал по коридорам. Воспоминания тоже отходят на второй план. Они все еще болезненны, я знаю, что никогда не смогу избавиться от них, но я стараюсь запихнуть их глубже, чтобы они не терзали меня сейчас, по крайней мере. Я настраиваюсь на встречу со своими учениками, на начало учебной программы и выхожу из здания. Ко мне сразу подходит один из моих практикантов, Моррен. Я киваю ему, мы пожимаем друг другу руки.

Рад видеть вас, сэр, — говорит он.У меня три практиканта. Это мои лучшие ученики, Моррен - на последнем, шестом курсе, а также Джейрос и Роулен, которые уже завершили учебную программу и остались при Академии для завершения и защиты диплома, который позволит им влиться в Высший Королевский Совет боевых магов, в Секретную Королевскую Службу, или в любую иную боевую магическую спецслужбу. Кроме того, они смогут вести преподавательскую деятельность. Меня они именуют титулом «сэр», как принято у военных и боевых.

Помимо жизни в Академии все трое уже участвовали в полноценных боевых вылазках и заданиях по защите границ и помощи Секретной службе и полиции, сперва как стажеры, затем как полноправные участники, и блестяще проявили себя. И сейчас, если где-то обнаружится угроза, их моментально призовут. Я постепенно натаскиваю их, и они уже помогают мне с первым и вторым курсами, иногда полностью замещая меня, начиная где-то после первого месяца учебного года. Я конечно же, обязательно, присутствую на занятиях, но стараюсь не вмешиваться. После мы обсуждаем с ними прошедший урок, я подчеркиваю и хвалю сильные стороны, затем мы рассматриваем ошибки, если таковые имелись, проводим над ними работу, решаем, как и что нужно исправить. Эти три мальчика стали для меня сыновьями, которых у меня никогда не было.

- И я тебя, - отвечаю. С Роуленом и Джейросом мы уже успели сегодня увидеться, Моррен же подошел только сейчас. Позже мне многое надо будет с ними обсудить. Слава духам, ощущение занятости и цели, к которой надо стремиться, также подавляет тоскливые мысли. Не представляю, как бы я жил, не будь моего факультета, моих боевиков.

Я прохожу к преподавателям. На меня оборачиваются, проскальзывают любопытные взгляды. Студенты со старших курсов, уже знакомые со мной, здороваются, я, также, приветствую их. Все знают, а кто нет – того они ставят в известность – что я сильнейший маг, декан престижного факультета боевой магии, в прошлом - участник Высшего Королевского Совета боевых магов, участник той самой жестокой войны от которой наши земли с трудом оправились, участник разных, специфических, боевых заданий. Моя военная выправка и четкий шаг, благодаря которым я выделяюсь на фоне остальных преподавателей, и вообще моя внешность привлекают внимание. Я это знаю, и не скажу, чтобы был этому рад. Да, я слежу за собой, подтянут, в отличной физической форме – а иначе нельзя, ведь я боевой декан. Мои волосы до плеч все еще черные, в них проглядывают лишь несколько седых нитей. Я собираю их в хвост, чтобы они не мешали занятиям. Но мой внешний вид приносит кучу назойливых, мелких проблем. Девчонки во всю глазеют на меня, особенно новенькие. Мне даже смешно: харар побери, мне уже сорок четыре года, а я все еще «пользуюсь успехом» у этих малявок. За время моей преподавательской карьеры меня уже не раз пытались подловить, увлечь, соблазнить, и мой возраст явно не был этому помехой. Каждый раз приходилось как-то выкручиваться и спокойно разъяснять этим красоткам-малюткам что к чему. Справедливости ради, замечу, что они слушались и подобных попыток больше за ними не наблюдалось. Но приходил новый учебный год, появлялись новенькие студентки, и все начиналось заново.

Ладно студентки, они еще совсем юны, мало знают жизнь и поддаются воспитанию и доводам правильно проведенной педагогической беседы. Но «беда» была в том, что на меня также заглядывались и чувственно вздыхали пара преподавательниц: декан факультета бытовой магии и магистр по общим обязательным предметам. Здесь я оказался в затруднении. Я честно и деликатно дал понять и одной и второй, что не заинтересован в каких-либо отношениях. Куда там! Они явно вознамерились «осчастливить» меня и разогнать мою тоску. В Академии слухи разносились быстро, и все были осведомлены в общих чертах, без подробностей, о том, что в прошлом у меня имелась некая трагическая история любви. Похоже, этот факт придавал мне какой-то дополнительный романтический ореол несчастного боевика, который весьма преуспел в боевом искусстве, но не на поприще чувств и любви, что следовало, по мнению этих дамочек, немедленно исправить. Поддаваться «исправлению» я, однако, не желал, и все так и оставалось в некоем подвешенном напряжении. Как разрешить эту ситуацию я пока не придумал. Мои практиканты, быстро сообразив, что к чему, когда и одна и вторая усиленно осаждали мой кабинет, желая пообщаться со мной, помявшись, извиняясь что суют нос не в свое дело, и плохо скрывая усмешки, предложили мне попытаться сообщить им, что мое сердце уже занято некой незнакомой им женщиной. Ну или, на худой конец, попробовать обратить их внимание на кого-нибудь другого. Пока эти попытки не увенчались успехом. Хотя кое в чем мои ребята, даже не осознавая того, были правы: мое сердце, действительно, было занято. Оно было занято уже много лет той одной, единственной, которую я любил до потемнения в глазах, и которую так глупо и безвозвратно потерял.

- Дорогие студенты и преподаватели! – ректор Орелион начал свою речь. -Прошу тишины и внимания! – площадь притихла, но кое где все еще раздавались шепот и смешки. – Я очень рад приветствовать вас всех здесь, в Академии Мервертана и объявить об открытии нового учебного года!

Торжественная речь продолжалась и текла по проторенной дорожке. Практически каждый год происходило то же самое, поэтому ничего нового здесь сказать было невозможно. Однако, слова ректора направлены, в первую очередь, младшим, первому и второму курсам, которые должны четко осознавать соблюдение порядка и правил. Наконец речь завершилась. Ректор сообщил, что все студенты сейчас отправляются в классы, а первокурсники должны будут, для начала, познакомиться с преподавателями своего основного направления учебы.

- Ну что ж, - обратился я к своим практикантам, - вперед, знакомиться с молодняком!

Глава 2

Первый курс боевой магии расположился, как обычно, в главной аудитории. Там всегда проходили первые встречи и знакомство со мной, их деканом. Сейчас передо мной, вытянувшись в струнку, стояли двадцать пять мальчишек, напряженно таращив на меня глаза, не зная, чего от меня ожидать. Возможно, они решили, что я сейчас же заставлю их на месте отжаться раз, этак, восемьдесят. Ну, или совершить марш-бросок в тридцать километров на какой-нибудь пересеченной местности. Все это я уже видел и проходил. Я ободряюще им улыбнулся и поднял руку. В аудитории воцарилась абсолютная тишина.

- Вольно! - отчеканил я. – Можете сесть.

Я произнес небольшую речь и представил моих практикантов. Не люблю длинные разглагольствования. Говорю кратко, по делу, и приучаю к тому же своих бойцов. У нас нет времени на затянувшиеся разъяснения. Умение облечь свои мысли в лаконичную форму, предоставить точную информацию посредством наименьшего количества слов, четко обозначить происходящее и отрапортовать о нем является неотъемлемым боевым навыком. Я не трачу время попусту, и с первого же своего слова предъявляю наглядный пример как себя вести и разговаривать. Всегда стараюсь ненавязчиво обучить и наставить при любой возможности, даже вне занятий. Любая ситуация может служить моей цели - простой разговор, поход в библиотеку, встреча в столовой. Они должны постоянно осознавать значение своей магии и своих возможностей и что потребуется от них в будущем. Игры остались в прошлом, а здесь речь может идти в прямом смысле о жизни и смерти.

- Наши практические занятия будут проходить на полигоне номер три, - объявил я. - Следующая наша встреча, по расписанию, состоится там же. Жду всех, без опозданий. Предупреждаю снова: за первое опоздание следует выговор и наказание, за второе –отработка в течение двух недель, за третье – окончательное отстранение от боевого факультета. Больше повторять не буду. Все ясно?

- Так точно! – нестройно грохнули мальчишки. Я усмехнулся.

- Отлично. Коменданты, дежурящие в вашем общежитии, покажут вам ваши комнаты, выдадут все необходимое и разъяснят о внутренних порядках. По любым бытовым вопросам обращаться к ним. Если что-то более серьезное - ко мне, или к моим практикантам, или к специалистам, также преподающим на нашем факультете. На дверях комнат найдете расписание. Учебники получите в библиотеке. Все свободны.

Студенты потопали на выход. Я обернулся к практикантам.

- Ребята, в четыре у меня в кабинете. Обсудим программу и прочее. Как обычно.

- Да, сэр. - Они кивнули мне и тоже вышли.

Я остался один. Боевой, преподавательский настрой ощущался на высоте. Магия отозвалась приятным покалыванием в пальцах, слегка полыхнула в руках. Снова возблагодарил судьбу, за то, что, жестко помяв меня, она все-таки предоставила мне возможность реализовать себя, свои возможности и я обрел смысл в своем существовании. Ладно, скоро мы увидимся с учениками на полигоне и начнем практиковаться. Посмотрим, у кого какой уровень магии и сколько из них продержатся на боевом. К сожалению, уже не раз и не два бывали случаи, когда студенты не выдерживали жестких занятий, и переводились на другие факультеты. Что ж, вполне естественно, и так, даже, лучше. Отбор происходит сам собой, остаются лучшие силовики, самые выносливые и настойчивые. Это благодатный материал, с которым можно работать, развивать, и выковывать из него настоящих специалистов-профессионалов.

В Академии, которая стала необъемлемой частью моей жизни, несколько основных направлений: боевая кафедра, целительская, кафедра инженерии и вычисления, артефакторика, кафедра педагогики и кафедра бытовой магии. К тому же, на протяжении первых трех курсов, в обязательном порядке, изучаются общеобразовательные предметы – история и легенды королевства, культура, этика, история магии, литература и лингвистика, природные науки - наряду с основной, профильной дисциплиной. На боевом учатся шесть лет, на целительском - пять, остальные направления изучаются в течение четырех лет. К тому же любой студент может остаться после обязательного обучения для продолжения углубленной разработки и практики в рамках своей специализации, как, например, решили поступить мои практиканты.

При каждом из основных факультетов имеются специальные подразделения, курирующиеся соответствующими преподавателями, где каждый студент имеет право углубленно практиковаться, в случае если он желает профессионально заниматься и развивать конкретное направление. Например, кафедра целителей включает в себя зельеварение и фармацевтику, кафедра инженерии и вычисления – специализацию по архитектуре, математике, техническим новинкам. На педагогике можно выбрать где именно желают обучающиеся практиковаться - при школах, или детских приютах, а также, в какой области – история, география, развитие магии, математика, литература. При моем боевом существует направление тайной безопасности, политики, шпионажа, права и службы в полиции, причем данные направления включают в себя, также, возможность практиковаться в менталистике, мощной и редкой магии. Правда мои ребята попадают туда не раньше пятого курса, и уже после того как на четвертом прошли несколько раз практику по защите границ, или помощи Секретной службе, или полиции. Эти особые направления находятся, естественно, в моем ведении, и на них преподают несколько первоклассных специалистов, которых я лично, тщательно отобрал. На кафедре бытовой магии больше всего направлений – шитье и мода, кулинарное искусство, дизайн и интерьер и прочие сферы, связанные с бытовыми нуждами.

У нас, вообще, большинство мальчишек обладают алой, боевой магией. Многие же девчонки – бытовички, парней на бытовом факультете нет вообще. Тем не менее, это единственная кафедра, куда, периодически, направляют студентов со всех иных факультетов на временные занятия, так как все обязаны усвоить и иметь возможность владеть хотя бы основными навыками прикладной, бытовой магии. На целительском факультете тоже много парней, но девочек больше. На артефакторике и педагогике – поровну. Инженерия, относительно, небольшая кафедра, так как магия чисел нечасто встречается. Посмотрим, какой будет набор в этом году.

Но на каком бы факультете не занимался студент, ему важно уметь постоять за себя, защититься и защитить своих близких. Пусть он не боевик, но азы ведения боя, по моему мнению, знать обязан. Прошлая, тяжелая, война многому научила нас. Мы все должны быть всегда подготовлены. Да, в нашем королевстве уже много лет царит мир, но какой кровавой ценой он нам достался...

В свободное от занятий время, я начал собирать группы студентов с других факультетов и обучать их необходимым боевым навыкам. Поначалу пришли немногие, поскольку эти занятия были, соответственно, необязательными. Однако ребятам очень понравилось, они вошли во вкус и весть об этих, неофициальных, уроках, быстро разлетелась. В итоге, желающих набралось столько, что пришлось выделить специальные часы для таких тренировок. Теперь я провожу их пару раз в неделю, с трех до пяти, в те дни, когда у меня меньше занятий. Мне помогают мои практиканты, ученики старших курсов и остальные преподаватели-специалисты на моем факультете.

Собственно говоря, я уже довольно долго вынашивал идею о таком “неофициальном” боевом обучении, однако мне попросту не хватало времени все продумать и осуществить. Но однажды я застал одного из студентов – инженера -архитектора, неплохого ученика, в очень мрачном расположении духа. Он стоял около фонтанчика во внутреннем саду, опустив голову, и не реагировал ни на что вокруг. Я прошел рядом, но он даже не повернулся. Я же отчетливо ощутил исходящую от него темную, депрессивную ауру, подпитывающуюся его тяжелыми ощущениями и душевной тоской. Мне ли не знать, какого это ... Я остановился, позвал его. Он нехотя поднял голову, попытался буркнуть в ответ какое то вежливое приветствие.

-Что с тобой? – спросил я.

- Ничего, сир декан, все в порядке.

-Ладно, - усмехнулся я. – В порядке, так в порядке. Но может, все таки есть что сказать? Можешь кратко и по существу.

-Я...- замялся он.

-Не хочешь говорить со мной – иди, разговаривай со своим деканом. Но в таком состоянии нельзя находится. Ты не сможешь так заниматься.

- Что вам до моего состояния? – усмехнулся он. -Простите за дерзость, сир декан... но вряд ли вы поймете.

- А ты попробуй. Давай, у меня сейчас как раз есть свободное время. Обсудим?

Он поднял на меня глаза, потоптался на месте...

- Не здесь, - выпалил он. – В смысле, это не какой то секрет, но просто... неудобно.

- Тогда, в мой кабинет, - я кивнул ему.-Пойдем.

При разговоре с ним выяснилась проблема. Он хоть не боевой маг, но желает обладать необходимыми боевыми навыками и реакцией. Своей магией он недоволен, и не знает что еще может с ней сделать. Боевое мастерство нужно ему для ощущения защиты, уверенности в себе, силы. К тому же, обладай он подобным умением, девочки станут благосклонней смотреть на него. Пока что, как и следовало ожидать, девчонка которая ему нравилась, строила глазки кому то из моих боевых ребят, и его в упор не замечала.

-Так, - сказал я ему. -Насчет боевых навыков - ты абсолютно прав, и я сам уже задумывался над этим. Что касается девчонок, - я слегка улыбнулся, - здесь я тебе не большой помощник. Могу научить азам ведения боя, но не для того, чтобы привлекать противоположный пол. Боевое мастерство нужно, в первую очередь, тебе самому. Ты сможешь постоять за себя и своих родных. Насчет твоей магии – это неотъемлемая часть тебя самого. Ты же знаешь, что замена магии, или отказ от нее – очень редкий и чрезвычайно болезненный процесс, и никто, никогда не идет на такое по своей воле. Ты видел когда либо лишенных магии? Например, выгоревших магов, не сумевших вернуть себе свою энергию? Это жуткое зрелище и поверь, я такого тебе не желаю.

Он шумно выдохнул.

-Твоя магия, - у меня в голосе появились отеческие нотки, - не так бесполезна, как ты считаешь. Ты же поступил на кафедру инженерии? В престижной академии? Тебя приняли, ты уже чего то добился и сумел показать и доказать. Я видел твои отметки, ты хороший ученик и твой декан очень доволен тобой. А теперь подумай – и я уверен, что твои преподаватели говорили тебе то же самое - что было бы, если бы все вокруг были бы только боевиками? Кто разрабатывал бы для них оружие? Кто бы их лечил? Кто строил бы здания? Кто, в конце концов, спроектировал и воздвиг эту Академию? А кто помогал бы держать крепкий тыл, пока они на фронте? Поверь, я знаю о чем говорю. Тебе ведь известно, что я воевал в той страшной войне. Тылу досталось не меньше, чем фронту. И все старались выжить, кто как мог, применяя любые навыки и любую магию, даже самую обыденную.

Он смотрел на меня, буквально впитывая каждое слово. Я ощутил, как его аура светлеет и как с него спадает напряжение. Так, нужно продолжать, в том же духе, пока не успокоится окончательно. Тогда, на ясную голову, можно будет прийти к какому-то разумному решению.

-Ты, наверняка, сейчас считаешь, что мне легко говорить, поскольку я такой “прославленный” – я иронически подчеркнул это слово – боевой маг и все такое. Не надо, - я улыбнулся, смотря как он взмахнул рукой и попытался что-то сказать в протест, - я вижу о чем ты сейчас думаешь. Давай начистоту, или я не смогу помочь. Я прав?

- Да, - хрипло выдохнул он.

- Мир не зиждется на одной боевой магии. В нем много нюансов. Ты согласен?

Он кивнул.

-Теперь расскажи мне вкратце о своей магии и дай пример управления ею.

Он объяснял мне, как можно применять магию в архитектуре и в математических расчетах, воздух вокруг него стал гуще, заискрился и в нем плавно закружились сверкающие цифры. Затем он взмахнул рукой и воздвиг перед моими глазами призрачную плотную стену из камня, тут же сменил ее на кирпичную зубчатую, острую. Потом перед глазами возникло небольшое, качающееся в воздухе здание с башенками, как наглядный пример чертежа, по которому это здание можно построить. Он проникал, буквально, в каждую комнату, сразу же проводя необходимые замеры, четко расставляя строительные материалы и разделяя их категории. Полы, потолки, стены, чердаки, балконы, лестницы, крыши – все это он воздвигал в момент, перед моим искренне восхищенным взглядом.

-Великолепно!- я повысил голос. - Ты всего лишь на втором курсе? Изумительное владение магией! Ты же будущий профессионал.

-Но... как мне это поможет при обучении боевым навыкам?

- Во первых, для начала, я обучу базовым возможностям ведения боя, без применения какой либо магии вообще. А во вторых, - мне уже пришла в голову мысль, - я сейчас тебе кое что покажу.

Его взгляд ожил.

- В боевой магии часто применяется прием, называющийся “установка щита”. Он служит защите мага во время ведения боя. В эту магию изначально вплетена возможность устанавливания защиты, которую ученики продолжают совершенствовать. Но эта же возможность может присутствовать и в иных видах магии. Просто ее надо почувствовать и развить. А теперь закрой глаза, сосредоточься и представь, что ты строишь ту же самую стену, которую ты мне показал – но она не призрачная, настоящая, и может защитить тебя. Ты окружаешь себя ею и твой враг не может пробить ее и проникнуть сквозь нее. Или не стену – можешь представить, скажем, крепкий стеклянный купол, укрывающий тебя с головы до ног. Призови эти образы к жизни.

-Ого, - у него загорелись глаза, - но, как настроиться? Я не знаю, как заставить эти объекты быть осязаемыми.

-Они станут осязаемы по твоей воле и только на время ведения боя. Потом они исчезнут. Но для этого нужно тренироваться, уметь направлять магию в нужное русло и контролировать ее. Давай попробуем. Закрой глаза. Взмахни руками и постепенно высвобождай энергию. Четко представь себе как ты воздвигаешь стену, или купол, и они непроницаемы.

Я подошел и встал за ним. Он поднялся со стула и выровнялся. Взмах руками – и вот в воздухе засветились и закружились сгустки магии. Они стали складываться в стену, которая, однако, тут же растворилась.

- Не получается, - просипел он.

- Кто сказал, что получится сразу с первого раза? Давай еще раз. Может с восьмого, может с десятого. Сколько потребуется. Яви своему внутреннему, магическому взору структуру объекта, его частицы, нутро. Из чего оно состоит? Как можно это использовать?

Он старался вновь и вновь. Я подбадривал его. В какой то момент, он перешел на стекло.

- Как ты сможешь усилить внутреннее строение объекта? Повлиять на слияние его компонентов? Где именно ты можешь нажать? Или применить плетение? Ищи!

Я коснулся его плеч, затем его руки, осторожно направляя и концентрируя его силу.

От напряжения у него на лбу выступили капельки пота.

-Не останавливайся! Ты сильный маг, ты сам только что мне это доказал. Нащупай нужное соприкосновение! Давай!

-Воооот!!! - буквально взревел он. - Получилось!

Передо мной возникла неровная стеклянная оболочка, которая начала опутывать ноги парня, потом поднимаясь выше дошла до груди и там остановилась. Я постучал по ней. Она была физически осязаема и крепка. Звон разнесся по моему кабинету. Он стоял так блаженно улыбаясь, удерживая ее еще несколько секунд. Затем она рассыпалась в прах, который тут же взметнулся в воздух и исчез.

-Ну, как, доволен?

Студент рухнул на стул и смотрел на меня, широко раскрыв глаза. Он потратил много энергии, я чувствовал это. Налил ему воды из графина.

-Пей. Ты сейчас поработал на славу.

Он глотнул из стакана. – Что, это действительно возможно? У меня слов нет ... отблагодарить вас...

-Лучшая благодарность это постоянная практика и развитие твоих способностей. Придешь ко мне на неофициальное занятие, я скажу когда. И запомни это ощущение, где и как ты нашел эту магическую жилу и воздействовал на нее. Ты в самом начале пути. Стеклянный купол легче каменной стены, поэтому у тебя получилось, в первую очередь, привязать к себе стекло. Тебе нужно научиться быстро ставить ровный, большой объект, до самого верха, не затрачивая на это много времени и энергии, и удерживать его столько, сколько тебе потребуется. И при этом отбиваться от возможного нападения. Все это дают тренировки и практика.

С этого момента начались мои, так называемые, “неофициальные” занятия. При возможности, ко мне на полигон приходили студенты со всех факультетов. Мои специалисты, старшекурсники и практиканты работали вместе со мной, разъясняли, наглядно демонстрировали, что именно требуется. В какой то момент начали являться и девочки. Сперва они тушевались, но мы дали им понять, насколько это важно для них самих, и что, никто не собирается их высмеивать. С бытовичками было особенно сложно, их магия вообще не была приспособлена для ведения боя, поэтому с ними приходилось делать большой упор на боевые приемы без применения магии, и лишь затем, мы старались осторожно приложить магию, по возможности. С целителями и целительницами дела обстояли чуть лучше, но их магия тоже не подходила для ведения долгого боя. Правда тут имелась своя особенность - многие из них обучались владеть в той или иной мере искусством гипноза и усыпления. Если как следует приложить неприятеля этой силой, предварительно еще помотав его, можно было уже надеяться на неплохой результат.

Конечно, и тут не обошлось без курьезов. Да, официально отношения между обоими полами в Академии запрещены. А вот неофициально - всем известно, что молодежь влюбляется, образовываются парочки. Что уж говорить про мои неофициальные боевые занятия, где в процессе обучения зачастую происходит физическое соприкосновение между парнями и девчонками. Я, конечно, сразу ясно дал понять, что не потерплю вольностей и что ко мне приходят заниматься, а не на свидание. Но тем не менее я, периодически, подмечаю - заинтересованные взгляды, касания, блеск глаз. Меня смешит, когда ребята наивно пытаются скрыть от меня происходящее. Они серьезно думают, что я ничего не вижу? Или что я сам никогда не был молодым? Кстати, две парочки образовавшиеся на вот таких моих занятиях действительно связали потом свою судьбу друг с другом, и среди них был как раз тот студент инженер, с которого все началось, а я был приглашен на обе свадьбы, в качестве почетного гостя.

Слава духам, занятости мне хватает, и это спасает меня. Официальные занятия на факультете, неофициальные тренировки во внеучебные часы, участие в различных мероприятиях и процессах, связанных с деятельностью Академии. Помимо этого на моих плечах лежит забота о моих близких – отце и двух племянницах, для которых уже долгие годы я являюсь опорой. Мне не часто удается увидеться с ними, вследствие моей загруженности, но я всегда справляюсь об их благополучии. Старшая из моих племянниц уже завершила обучение в Академии на бытовом факультете и недавно вышла замуж за хорошего парня. Младшая совсем недавно окончила артефакторику и начала применять свои навыки в королевской лаборатории. И наконец, мои практиканты. У каждого из них разработана личная итоговая программа, назначены экзамены, которые необходимо сдать, тема защиты диплома. Мы вместе все обсуждаем и принимаем решения. К тому же, в этом году, им снова надо будет отправляться на границу. Мы все рассчитываем и обговариваем. У нас общее дело, и наш успех - тоже общий.

Я обучаю, наставляю, помогаю принимать решения. День за днем пролетает незаметно. Мои студенты - как дети для меня. Я забочусь о них, радуюсь вместе с ними их победам и успехам, поддерживаю при неудачах. “Вы были бы прекрасным отцом”, томно заявила мне однажды одна из моих воздыхательниц, магистр общих предметов. Хм... возможно. Но судьба распорядилась иначе. Что ж, не имея своих, родных детей, я стал кем-то вроде отца многим другим. Когда они покидают стены Академии и продолжают свой путь, применяя по жизни полученные от меня навыки, мне кажется, что частичка меня всегда пребывает с ними. Иногда я встречаю их за пределами Академии, бывает, также, что они сами приходят в Академию навестить преподавателей, пообщаться, рассказать о своих успехах и я искренне рад за них.

Но по вечерам, радость потихоньку отступает. Вновь вспыхивают воспоминания, бередящие мне сердце. Уже много лет я не могу заснуть без специального отвара. К счастью, главный зельевар в академическом лазарете прекрасно осведомлен о том, что именно мне нужно. Я проваливаюсь в глубокий сон, но и здесь тревога не оставляет меня. И зачастую вновь и вновь в мои сновидения пробивается ее светлый образ, размытый, или более четкий, но я точно знаю, что это она. Ее голос обволакивает меня, она что-то говорит, но я не могу разобрать, что именно. Потом наступает темнота, и я больше не вижу и не слышу ее. Перед глазами вспыхивают отблески пламени, черные точки, в ушах стоят душераздирающие крики и грохот – что-то рушится вокруг. Внезапно все стихает, наступает мертвая тишина, такая, что я слышу собственное дыхание. Я снова вижу ее, протягиваю ей руку, но она ускользает. Я резко просыпаюсь. Лежу, погрузившись в тяжелые мысли, потом засыпаю опять. Во сне мне вновь являются воспоминания, и кажется, что все это было вчера...

Глава 3

19 с небольшим лет назад

Академия Эленвилла практически опустела. Летние каникулы начались, многие уже разъехались. Я же совсем недавно вернулся после очередного приграничного рейда, и задержался с текущими делами. Надо было отчитаться перед деканом и сдать ему окончательный доклад, вернуть учебники в библиотеку, вернуть оба набора постельного белья коменданту. Потом я планировал собрать вещи и направиться домой. Передо мной лето, можно встречаться с друзьями, праздновать, наслаждаться заслуженным отдыхом.

Однако, я не забывал о том, что на западной границе неспокойно, и лэрд-командующий Валион скорее всего призовет меня вновь. В последнее время там участились странные происшествия, связанные с темной магией: то вспыхивало темное марево и зависало над землей, то вдруг обнаруживалась магическая сетка, иногда, внезапно, был слышен странный, утробный звук, и рядом с точкой, из которой он исходил, появлялись темные, мерцающие огоньки. Темная магия явно ощущалась повсюду. Все эти явления мы, ясное дело, тут же убирали, выжигали и все вокруг зачищали. Но это было весьма необычно и тревожно. Следовало все изучить и разобраться в происходящем. С королевством Нерд, граничащим с нашим Западом, у нас давно заключен прочный мир. Надо будет обратиться к их армии и магам и попросить о содействии при анализе ситуации.

К тому же, скоро к отцу должен был приехать Крейтон, со своей семьей. Я давно не видел старшего брата, но я знал, что его, как опытного боевого мага, направили командующим в юго-западный приграничный край. Нужно будет пообщаться с ним, узнать видел ли он там тоже нечто подобное, и что он вообще об этом думает. С ним будет Амелия и две его девчушки. Малявки обожают третировать меня, забираться ко мне на руки, трепать волосы, вить из них какие то прически. Ну, а у меня всегда найдется для них пара леденцов, или цветных ленточек, или каких-нибудь побрякушек.

Я выхожу из библиотеки. Все книги сданы, никаких задолженностей за этот год не осталось. На душе светло. В кармане, вдруг, нащупываю яблоко. Ах да, этим утром я проснулся в постели с Олет, главной красоткой - бытовичкой, по которой сохнут многие парни, но она просто так не разменивается и цену себе знает. До меня она встречалась с сынком мэра, который тоже учился на боевом. Сейчас она перестроилась на меня, поскольку я из состоятельной, аристократической, уважаемой семьи, строен и высок – ей такие по нраву - и задариваю ее безделушками. Я к ней не очень привязан, но она веселая и – чего скрывать - тешит мое самолюбие. Нам нравится проводить время вдвоем и мы хорошо провели вместе эту, последнюю перед ее отъездом, ночь. Лежа в постели мы дурачились, пытаясь забрать друг у друга пару маленьких, румяных яблочек и надкусить. Когда я уже был одет и собирался тихонько выйти, в дверь ее комнаты постучала комендантша. Я метнулся за ее платья и нечаянно сунул себе в карман оба яблочка, где они так и остались. И вот сейчас я останавливаюсь, прислоняюсь к гладкой колонне и кусаю сладкое яблоко. Солнце буквально заливает небольшую залу, из приоткрытого окна доносится щебетанье птиц и проглядывают верхушки темно зеленых деревьев. Тревожный осколок воспоминания о непонятных происшествиях на границе растворяется. Я улыбаюсь своим мыслям.

У входа в залу раздается шорох. Я слегка поворачиваю голову. Входит тоненькая девушка, осторожно несущая горшки с растениями. Растения вьются, некоторые доходят до пола и зелень почти полностью скрывает ее платье. Она слегка отставляет руки с горшками, видит меня, и покрывается румянцем. Скромно улыбается и тихонько произносит вежливое приветствие.

Я, двадцатипятилетний оболтус, продолжаю еще несколько секунд расслабленно прислоняться к колонне и жевать яблоко, потом выбрасываю огрызок в близстоящую урну. Мои губы сами раздвигаются в улыбке. На улице жаркое лето, в душе поют птицы, и вот, пожалуйста, еще и хорошенькая девушка. Много ли нужно для счастья? То, что она хорошенькая, я сразу успел разглядеть. В ту пору я уже имел несколько связей с девчонками, которые особо не церемонились, включая мою последнюю подружку, красотку Олет. Я знал, что и на меня засматриваются, я ведь боевик, что уже многообещающе, держу спортивную, натренированную форму. Я наивно считал себя неплохим знатоком женщин. Особо хорошеньких моментально замечал и выделял.

Затем я подхожу к ней своим ровным, чеканным шагом, продолжая улыбаться, протягиваю руки и ловко подхватываю у нее горшки с растениями. Какую-то долю секунды она растерянно смотрит на меня, чуть приоткрыв губы. Я вновь убеждаюсь, что она - прехорошенькая. Стройная, невысокая, карие миндалевидные глаза, распущенные волосы, слегка схвачены небольшой заколкой. Их цвет необычен: они темно каштановые, но среди них растут несколько золотых прядей.

Ее красота не вычурная, не напускная, как у девчонок, с которыми я встречался до сих пор, и которые знали о своей внешности и пользовались ею, вертя парнями как заблагорассудится. Нет, в ней что то спокойное, милое, даже домашнее. И по девчонке видно, что скромница, вон как зарделась вся, и слова почти сказать не может. Ладно, не буду ее больше смущать, заговорю сам.

- Ты же так запутаешься и упадешь. Идешь и ничего не видишь! Растения ведь заслоняют. Куда нести-то? Говори, помогу тебе.

-Я...,- она запнулась, - Д-да ты прав, я как то не подумала. Хотела помочь целителям. Это в лазарет.

-Пойдем, покажешь куда поставить.

- Большое спасибо-. Она все красная как мак и я не могу сдержать улыбку, глядя на нее. Но надо смотреть вперед, чтобы я сам не запнулся с этими неудобными горшками.

Мы выходим из другой двери залы и направляемся к лазарету. Она продолжает мягко улыбаться.

-Осторожно, не споткнись, здесь пара ступенек, - предупреждает она.

-Да, вижу, - отвечаю ей. -Все хорошо, я смотрю, куда иду.

В лазарете мы расставляем горшки по местам. К нам выходят главный целитель и его помощница, которая тоскливо глядит на часы за моей спиной. Небось уже тоже не прочь пойти отдохнуть.

-Ох, ребята, как хорошо, что вы пришли! Там еще есть, надо занести. А то все почти разъехались, а о растениях и забыли, некого о помощи попросить!

-Да, я видела, я сейчас принесу, - девчонка продолжает улыбаться.

-Там много? -спрашиваю. - Я с тобой, помогу, сказал же.

Мы выходим из лазарета.

-Извини, я не хотела тебя напрягать. Ты наверное занят, а там еще надо, скорее всего, несколько ходок сделать .

-Звучит так, как будто ты не хочешь, чтобы я с тобой шел.

-Нет, что ты! – она краснеет еще больше, хотя кажется, что дальше некуда. – Я, в смысле... действительно не хотела задерживать тебя.

-А я никуда не спешу. И вообще, откуда ты знаешь – может я превелииикий мааааголюб и обожаю помогать все магам подряд? – я подмигиваю ей. Она смеется. Просто, заливчато и нежно.

Я чувствую, что дурею от ее общества, близости. Нет, как такое вообще возможно? Мы всего лишь прошлись туда-сюда, обменялись парой слов, а я уже ощущаю потоки какого-то теплого чувства, которое накатывает на меня рядом с ней. Харар меня раздери, что происходит? Может дело в ее запахе? От нее исходит какой-то неуловимый, тонкий аромат, цветов, или мыла, или духи его знают чего, я не силен в этих премудростях. Я осторожно, незаметно для нее, вдыхаю этот запах.

Она явно не такая, как мои бывшие подружки. И подход к ней нужен другой. Безделушки, смелые прикосновения, откровенный напор и желание здесь не прокатят.

-Ты боевой маг, да? – вдруг спрашивает она.

-Ага. А что, так заметно? – я немного кривлю душой, так как сам знаю – заметно, еще как.

-Ну да, - она слегка наклоняет голову, продолжая улыбаться. – Просто, твой вид, выправка, походка... наверное боевого мага ни с кем не спутаешь.

-Ох, эта походка... – я фыркаю, - если б ты знала, как старый Ферр нам ее вдалбливал в головы. По любому поводу следовало чеканить шаг. На первом курсе, каждый раз, например, когда у кого-то был день рождения, в честь этого величайшего события, по окончанию тренировки, мы должны были маршировать вокруг него, пока он стоял в центре, орать песни и поздравлять его. А поем мы – ну кто в лес, кто по дрова. Можешь представить себе, как это все звучало.

-Да, у твоего преподавателя есть чувство юмора, не поспоришь, - смеется она. От всего сердца, я слышу.

Почему то хочется рассказывать ей обо всех этих забавных происшествиях и смеяться вместе с ней. Просто говорить с ней – обо всем на свете, без каких-либо откровенных намеков, в отличие от моих бывших подружек.

-Куда ты меня вообще ведешь? – спрашиваю.

-Ой, извини. Я заболталась с тобой и забыла сказать... в кабинет профессора Градион. Надо забрать оттуда все горшки с растениями.

-А, декана целительского факультета?

-Она самая. Это ведь мой факультет, я учусь на целителя. И все уехали уже, а у нее в кабинете остались целебные растения. Там некому будет за ними ухаживать. А у сиры Градион была куча дел перед отъездом, она просто забыла об этом, ну бывает... Мы решили перенести их на лето в лазарет, он ведь не закрывается, просто там меньше работы во время каникул. Я вызвалась помочь, только не сообразила.... – она запинается, - может надо было взять какую-то небольшую тележку, может посмотреть у садовника... а то так, действительно, неудобно.

-Ничего не нужно, - я решаю впечатлить ее, хотя осознаю, что веду себя как наивный, прыщавый юнец.

-Как так?

-Сейчас увидишь. Нам поможет моя магия.

-Ух ты! – она восторженно глядит на меня. -Ты, правда сможешь? Здорово!

От ее искреннего взгляда у меня что-то тает внутри.

- Кстати, извини, я не представился. Келлиан Шерион. А как твое имя?

- Ой, и ты извини, я тоже не назвала себя. Я - Анаре́т. Анарет Миралион.

***

В просторном кабинете профессора Градион действительно стоит куча горшков с лекарственными растениями, некоторые едва проклюнулись, другие уже обвивают буйной растительностью полки, Различные запахи смешиваются в воздухе. Я рассматриваю их листья.

-Ты знаешь что из них чему служит? Нет, серьезно, ты помнишь все их наименования?

-Ну да, - она опять улыбается, - это же часть моей специализации. А ты в них совсем не разбираешься?

-Слегка, но явно не на твоем уровне. Нас кое чему обучали. Мы, как боевые маги, обязаны знать о ядах, противоядиях и всяких там целебных и восстановительных травах. Но нам знакома лишь основная база.

-Каждому свое, -ласково произносит она. -Каждый изучает и занимается тем, к чему у него предрасположенность, разве не так? И главное, ведь, результат в конце. Ты станешь отличным боевым магом, я, надеюсь, стать хорошей целительницей, кто-то другой – замечательным детским учителем, ну, или еще кем-то. Главное, мне кажется, как лучше и профессиональнее распорядиться своим даром, на благо окружающим и себе.

-Ты так умно и серьезно рассуждаешь, - удивленно произношу я. -Сколько тебе лет? Мне бы твою благоразумность.

-Да, ладно, - машет она рукой, - мне еще учиться и учиться благоразумию. И мне девятнадцать.

-Так ты совсем малышка, -я смеюсь, подначивая ее.

-Можно подумать, ты глубокий старик, умудренный опытом! Сколько же тебе, если не секрет?

-Не секрет. Двадцать пять.

-О, - она выразительно на меня смотрит и округляет губы, а я не могу отвести от них свой взгляд. -Так, ты, наверное, уже завершил учебу?

-Завершил еще год назад. Но остался здесь еще на пару лет специальным практикантом, чтобы иметь потом возможность преподавать. А в этом году я защитил, наконец, диплом высшего боевого мага, ну знаешь, для того, чтобы иметь право входить в Высший Совет боевой магии, или занимать высокую должность в любой иной магической боевой королевской спецслужбе.

Она продолжает, чуть склонив голову, смотреть на меня с легким удивлением, в ее глазах проскальзывает уважение. Харар побери, мне это нравится.

-Да, мне до тебя далеко, - признается она. – Мне, конечно, еще заниматься и заниматься.

-Но зато ты лучше меня разбираешься во всем этом, - я обвожу рукой комнату. -А я так, кое что помню. Вот это вроде мелисса, да? А это мента. Это сальвия -у нее такой особый запах, ни с чем не спутаешь. Насколько помню, ее используют для очистки дыхания и пищеварения. Я прав?

-Ага, по этим трем ты прошел экзамен, зачет принят - она лукаво на меня смотрит. -А это что?

-Сдаюсь, - поднимаю руки. -Не помню. Видишь, провалил я, все таки, твой экзамен.

-Это алоизия. Ее тоже используют при лечении органов пищеварения, вместе с сальвией. А еще она обладает успокоительным эффектом. Смотри, вот это гиперикум. А рядом проклевывается камомиль. Это, вообще, чудесные средства, укрепляющие тело и душу и помогающие при многих заболеваниях. Вот окимон и ориганум. Это ветки лавендера. Это сон-трава, асфодель, вербена. Это розмарин – его, кстати, часто используют боевые маги, так как он помогает вашей силе при становлении и укреплении ваших защитных куполов.

-Да, это я помню. Но ты прямо как справочник, как ты все это держишь в памяти? - Я хочу слушать ее голос, просто, чтобы она говорила еще и еще, чтобы что-то рассказывала.

-Так ведь предрасположенность к целительской магии включает в себя и этот навык. Ну ты же сам знаешь - у каждой магии свое призвание и свои возможности. Вот ты, наверное, ловко умеешь уворачиваться от магических ударов, или ставить защиту, или чему вас там еще учат... – она замялась. Я продолжаю смотреть на нее с легкой улыбкой. Когда она смущается, у нее так забавно розовеют щеки. Мне кажется, она становится еще красивее.

- А что это за растение, помнишь? – она поводит рукой в сторону темных ягод.

-Это яд. Белладонна. Она помогает при головной боли, проблемах с сердцем и воспалениях пищеварительных органов. Но ее надо очень аккуратно принимать, в малых, четко отмеренных дозах. Есть маги, которые специально приучают себя к небольшим ежедневным дозам белладонны – чтобы стимулировать свою силу и противостоять отравлениям.

-Да. Молодец, - она кивает головой. - Поэтому с ней - очень осторожно.

-Ого, я получил похвалу от такой профессионалки. Чего только не бывает в жизни! Все, теперь я могу горы свернуть!

-Да ну тебя, никакая я не профессионалка. Но надеюсь ею стать.

- Станешь, куда ты денешься. – Она опять зарделась.

- Спасибо, что веришь в меня.

-А ты в себя – нет?

- Я... наверное да, то есть, я стараюсь изо всех сил. Учеба нелегкая. А я еще и подрабатываю.

-Где? Откуда у тебя, вообще, на это время и силы? Да ты молодчина! Уважаю.

-У одного зельевара, - она машет рукой, смущаясь - но в этом ничего особенного нет. Кстати, тут немало студентов, которые где-то подрабатывают. Слушай, давай отнесем уже эти горшки, и если тебе, действительно, интересно – я потом расскажу.

-Вперед, - говорю я. – Открой, пожалуйста, дверь, чтобы я смог все это вынести.

Она толкает дверь, придерживает ее и с любопытством на меня смотрит. “Я красуюсь перед ней, словно боевой петух” проносится у меня в голове. Мысленно усмехаюсь. Затем слегка вытягиваю руки и моментально ощущаю потоки магии. Полыхая, она срывается с моих пальцев и начинает поднимать горшки с растениями. Я удерживаю их над полом.

-Невероятно, - шепчет она. У нее, даже, глаза округлились.

-Ну, что, пойдем? – я выталкиваю своей силой горшки с цветами перед собой.

-Ты можешь удерживать предметы в воздухе? А как долго? – ее глаза все еще широко распахнуты от удивления.

-Ну, не то, чтоб уж так продолжительно. Но, до лазарета вполне могу удержать.

***

Главный целитель и его помощница, раскрыв рты, смотрят на это странное шествие – в лазарет въезжает по воздуху множество горшков с растениями, удерживаемые алой магией, за ними торжественно входим мы с Анарет. Я аккуратно опускаю горшки на пол и на полки. Первым приходит в себя целитель.

-Ай, молодцы, это ж надо! Придумали сразу задействовать такую магию и все сюда переправили!

-Это он, Келлиан, придумал, - с улыбкой произносит Анарет. По моему телу пробегает какая-то искра. Мне нравится, как она произносит мое имя.

- Но без тебя мне было бы сложнее, - подмигиваю я ей. - Ты же мне дорогу указывала, чтобы я ненароком не свалился где-нибудь. Растения, практически, все заслоняли.

-Ребятки, давайте все расставим как надо, и больше я вас не задерживаю. Ядовитые - сюда, целебные - здесь, по категориям – головная боль, органы пищеварения, кожа, сердце, дыхание, противоядие...

Наконец, все горшки расставлены по порядку, и мы прощаемся с целителями. Помощница главного лекаря явно счастлива.

Выходим из лазарета. Я чувствую, что не могу сейчас отпустить Анарет. Хочу побыть с ней еще, насладиться общением с ней, вдыхать ее аромат. Она поворачивается ко мне.

- Слушай, как ты думаешь, если подойду сейчас на кухню – они дадут мне поесть? А то, если честно, я немного голодна, но до обеда еще есть время. Просто я не успела как следует позавтракать, надо было помочь навести порядок в лазарете перед отъездом... – она смущенно разводит руками.

Я вскидываю бровь. -Ты хочешь есть? Пойдем, конечно! Я вот тоже слегка проголодался и не прочь перекусить. И почему все-таки ты не позавтракала как следует? Не убежал бы твой лазарет!

-Но, там, действительно, много чего надо было сделать, не хотелось время терять.

Я протягиваю ей яблоко - то, второе, что осталось у меня в кармане с утра.

- Анарет, ты яблоки любишь?

-Да, очень люблю! Еще я пеку из них вкусный пирог, меня мама научила. – Она останавливается. - Постой, но ты ведь тоже голоден? Лучше ешь сам, ты же потратил сейчас много магической энергии!

-Со мной и с моей энергией все в порядке, - машу рукой. – Не беспокойся, не так уж сильно я выложился. Бери! Оставь сейчас эту вашу целительскую привычку думать всегда, в первую очередь, о других. О себе тоже надо заботиться, иначе, кто будет лечить нас, неразумных и импульсивных боевых магов? – я весело подмигиваю ей затем беру ее за руку, второй рукой вкладываю в ее ладошку яблоко.

От прикосновения к ее руке меня, как будто, ударяет жаром по пальцам. Тепло растекается по обеим моим рукам невероятно приятным ощущением, могучими магическими потоками. Да, такого у меня еще ни с одной девчонкой не было! Кто она, харар побери, такая? Судя по всему, обычная студентка-целительница. Почему она действует на меня таким странным образом?

-Спасибо, - опять ясная улыбка. -Ты меня уже третий раз за день спасаешь.

Я готов спасать тебя вечно.

-Не в этом ли заключается основная обязанность боевого мага? – иронически улыбаюсь. - Может я тренируюсь на тебе?

-Ставишь на мне эксперимент? – она хитро прищуривается. -Или я тут в качестве этого мешка, который висит там на вашем полигоне, и вы все его нещадно лупите?

Я расхохотался. Да она еще и с юморком!

– Нет, ты не мешок, ты просто голодная девчонка, которую надо спасать пищей!

Ты – интереснейшее явление, в котором я должен разобраться, как следует.

***

На кухне вполовину меньше работников. Многие тоже разъехались. Как и лазарет, кухня продолжает работать во время каникул, но в очень ограниченном режиме.

-Куда это? Вы не вовремя! – окликает нас главная повариха. -Ждите обеда!

-Сира Фреон, - беру я слово. -Взываю к вашему доброму сердцу! – Пытаюсь смотреть на нее тем самым “мужским” взглядом, от которого, как меня уверяли мои подружки, у них все таяло внутри, при этом ласково улыбаюсь. Кажется, ее лицо смягчается? -Тут срочная ситуация и без вас никак! Вот эта бедная девочка ничего не ела на завтрак, так как она самоотверженная целительница, и с утра побежала в лазарет, помогать навести там порядок в преддверии каникул! Понимаете, все уехали, а она одна осталась, чтобы помочь! Теперь она голодна и плохо себя чувствует, ей срочно нужно восстановить силы, иначе лечить надо будет уже саму целительницу. Помогите, пожалуйста, разрешите взять хоть что-нибудь небольшое, накормить ее! – во время моего слезливого монолога, я поддерживаю Анарет за руку, делая вид, что если не буду ее держать, она свалится.

- Почему ж ты не завтракала, а? Я для кого готовлю-то? Что, выбрасывать? Вечно вы целители со своими заморочками! Давай, сажай ее вон за тот, дальний столик. Сейчас посмотрю, что у нас имеется.

-Сира Фреон, - Анарет вклинивается в разговор, - огромное вам спасибо! Заодно, хотела сказать вам, что вы прекрасно готовите, ваши блюда тают во рту! – тут она не преувеличивает, еда в Академии и в самом деле отменная. -Прошу вас, если можно, только взять еще что-нибудь, для моего друга, он мне сегодня очень помог в лазарете, хотя мог бы этого не делать! Ему тоже надо подкрепить силы!

-Шалопаи, - улыбается повариха. -Так, ты, - указывает на Анарет, - иди, садись, где я сказала. Ты, - обращаясь ко мне, - иди за мной!

Она проводит меня к небольшому буфету в соседней комнатушке.

-Набирай отсюда, - приказывает она – здесь кое-что осталось с завтрака. Накорми ее, как следует, знаю я этих целителей.

-Так точно, - шутливо отдаю ей честь.

-Давай, давай, красавчик. И хватит мне глазки строить, я уже не в том возрасте! Будь я помоложе.... – она усмехается.- Зато, эта девчонка у тебя – очаровашка, - она машет рукой в сторону дверного проема, там, где осталась сидеть Анарет. - Ты береги ее, все ж таки – целительница.

-Непременно, - отвечаю серьезно.

***

Подкрепившись, мы выходим во двор. Отходим от кухни, смотрим друг на друга, и вдруг начинаем хохотать. Анарет закрывает лицо руками, кажется у нее, от смеха, даже слезы из глаз брызнули.

-Что за комедию ты там устроил? – она еле дышит. – Да ты еще и актер, причем прирожденный!

-А ты – тоже хороша! Подхватила мою идею!

Мы оба падаем на скамейку под развесистым деревом. Какое-то время просто сидим, улыбаясь и смотрит друг на друга. Затем нас опять разбирает смех.

-Чем намерена заняться сейчас? – спрашиваю ее отсмеявшись.

-Надо закончить складывать вещи. Завтра я возвращаюсь домой. А ты?

-И я завтра уезжаю. Послушай, - я осторожно беру ее за руку и тут же ощущаю пульсацию магии, - давай вечером увидимся? Я скоро покончу со всякими делами, с вещами – и буду свободен. Хочешь - пойдем в центр города, хочешь - здесь останемся, посидим.

Она, зардевшись, смотрит на меня. Какая же она красивая.

-Келлиан, ты меня на свидание приглашаешь? – тихо говорит она, опускает глаза и смущенно улыбается.

-Ну... вроде как. Да, приглашаю. Обещаю вести себя хорошо.

-Следует ли мне тебе верить? – она поднимает на меня глаза и хитро улыбается.

-Как сама решишь, - я тоже улыбаюсь ей.

-Ну, по крайней мере, до сих пор ты вел себя прилично, - она посмеивается. -Продолжай дальше, в том же духе.

-В смысле - задабривать целителей и поварих? – во мне вновь булькает смех.

- И это тоже, - смеется. -Тем более, что и я - почти целительница.

-Тебя можно задобрить едой, я уже усек.

-Не меня одну! Чтоб ты знал, любому голодному человеку может стать плохо! И он, даже, может начать злиться! А как поест – ему сразу лучше становится!

-Да знаю я, знаю. Что я, никогда голодным не был? Не поверишь, какой зверский аппетит просыпается после физических занятий! Мы там все готовы были целое стадо слонов растерзать! И, вообще, всех вокруг ненавидели, пока не удавалось хоть чем-нибудь набить себе брюхо!

-Ну, слона я не потребую, не волнуйся.

- Раз так, то хочу предложить тебе угоститься вечером в городе, вместо слона, чем-нибудь сладким. Любишь сладкое?

-Очень люблю, но много – нельзя.

-Сколько захочешь. Можешь съесть всего лишь одни крошки. А я, - подмигиваю ей, -все остальное.

-Ну уж нет, не на ту напал! Пожалуй, я все же отмечу начало каникул каким-нибудь грандиозным пирожным!

-Принято! - киваю ей. Мы поднимаемся со скамьи. Еще минуту стоим, смотрим друг на друга.

-К тому же, - говорю, - ты обещала рассказать о себе, ну там о твоей подработке, и прочем. Мне любопытно, честно.

-Если правда интересно - расскажу. И о тебе, - она слегка смущается, - я тоже, хотела бы узнать. Поделишься? Тем, чем можно. Я понимаю, что у боевиков есть свои секреты.

- Нет проблем. Тогда до вечера? Встретимся здесь же, в шесть, подходит? И начнем изучать друг друга, – я опять посмеиваюсь.

- Да, конечно, - она улыбается. - Но поверь, я не особо интересна для изучения. Я простая девушка и ничего необычного во мне нет.

-Анарет, ты не права, - отвечаю ей тихо, касаясь ее руки, и чувствуя, как во мне опять резко пробуждается мощный магический импульс. -Ты необычная. Очень.

Глава 4

Нынешнее время

Я с головой окунулся в преподавательскую деятельность. Учебная жизнь бурлит, слава духам, не оставляя много времени на болезненные размышления и воспоминания. Тем более, что через пару месяцев, к нам должна будет заявиться первая ежегодная проверка Магического Консилиума по вопросам опекунства, который курирует, также, образование в нашем королевстве, и надо будет уже предоставить результаты. Ректор Орелион уже, заранее, начинает, слегка, нервничать, хотя он, абсолютно, уверен в нашем преподавательском составе. Как удачно, что я все-таки не ректор. Мне предлагали, когда-то эту должность, но я, благоразумно, отказался. У меня нет терпения на эту возню и бюрократию. Я боевик, и должен всегда находиться в кругу моих бойцов.

Сегодня, кстати, я договорился о встрече с моими тремя практикантами. Как раз у меня и у них в этот день есть свободное время после завтрака. Джейрос и Роулен должны показать мне окончательные варианты дипломных работ. Моррен, который будет сдавать на диплом только в следующем году, сейчас разрабатывает основные тезисы работы и тоже должен предъявить их мне. Защита будет состоять из теоретический и практической части. Однако, на встречу являются только двое, Роулен отсутствует.

- Сэр, Роулен просил передать вам свои извинения, он немного задерживается. Произошел небольшой несчастный случай, одна студентка пострадала и он отнес ее в лазарет.

- Что еще за случай?

- Ей подставили подножку, она упала и сильно ударилась.

Я мрачнею. - Кто она и кто виновники?

-Ее не знаем. А виновники - точнее виновницы -девчонки с бытового. Опять, наверное, что-то не поделили.

-Дайте, угадаю, - я мрачно вздыхаю, - снова проделки Мариет Керион и ее компании?

Ребята кивают и разводят руками. – Да, она самая. Извините, мы там особо не выясняли. Роулен сказал, что сам разберется и помощь не нужна, а в девчачьи дела мы не лезем.

Ну вот, что с ней делать, с этой девчонкой? Сколько я уже таких видел. Аристократка, из хорошей, обеспеченной семьи. Нос задирает так, как будто она королева, не больше, не меньше. Всех ниже ее по положению ни во грош не ставит. Хороша собой, знает об этом и пользуется этим во всю, особенно с парнями. Из за нее постоянно возникают конфликты и проблемы. Но для меня, основная проблема в том, что ее декан – одна из, так сказать, неравнодушных ко мне преподавательниц. Тем не менее, на такое происшествие нельзя, просто так, закрыть глаза.

- Хорошо, спасибо, что доложили мне. Я потом еще побеседую с Роуленом. И буду разговаривать с деканом Мариет.

***

По вечерам, я обычно, просматриваю корреспонденцию и проверяю послания из моих, личных порталов. Сегодня, вдруг, пришла неприятная новость – троих студентов засекли в баре “Фламинго”, в позднее, неподобающее время, и к тому же они там буянили вовсю. Такого давненько уже не было. Хозяин бара, как водится, моментально доложил мне – да, он любит медяки, которыми я его потом “благодарю”, за нужные вести в нужное время. Харар побери, сейчас нужно идти вытаскивать их оттуда, потом устроить им хорошую взбучку. Нужно взять с собой еще кого-то из преподавателей, или практикантов. Я потянулся, было, за плащом, но в этот момент раздался негромкий треск моего особого портала связи. Я замер, треск повторился снова. Воздух около стола заколебался и засветился.

Я отложил плащ, поднял руку и направил магию приема в портал. Это мой особый, тайный, мощный портал, о котором мало кому известно вообще, и неудивительно. По нему я получаю самые важные сообщения, связанные с Секретной королевской магической службой и Высшим Советом боевых магов. Поскольку я сам состоял когда-то в этом Совете, был связан со службами, оставался на связи с высшим командованием и был связан с некоторыми заданиями даже после моего ухода оттуда, и поскольку несколько служивших там боевых магов были моими выпускниками, со мной, периодически, контактировали. Контактирование было нечастым, но если таковое происходило – это означало одно: вопрос чрезвычайной государственной важности.

Портал замерцал слабоватым зеленоватым светом. Моя магия приема выудила оттуда небольшое послание с королевской печатью, которое шлепнулось мне на стол.

Я вскрыл, прочитал. На какую-то долю секунды, кажется, у меня перехватило дыхание. Тут же ощутил бешеную пульсацию магии.

Спокойно. Надо прийти в себя.

Дыхание выровнялось. Сработал навык хладнокровия.

Затем я вытащил лист бумаги и размашистым подчерком написал одно слово. “Буду”. Поставил подпись и отправил послание обратно в портал, который все еще светился, так как моего ответа ждали. Через несколько минут портал погас.

Я хлопнул в ладоши и на свече, стоявшей одиноко на моем рабочем столе, появилось пламя. Я аккуратно поднес к нему полученное послание и сжег.

На данный момент, никто не должен знать об этом. Не стоять сеять панику.

Теперь можно было идти за этими разгильдяями.

***

-Что вы так долго? - с неудовольствием спросил нас пухлый, небритый, хозяин бара. Нас – это меня и Роулена. Когда я стоял на выходе из моего кабинета, он как раз подошел, чтобы вернуть мне одну мою книгу и увидев меня, вызвался пойти со мной и помочь.

Мы даже не ответили ему. Просто легко отодвинули его с дороги и направились к веселой троице.

В баре был настоящий бедлам. Почти непроницаемая завеса дыма, куча народу, пьяные крики, смех, женские визги.

Эти трое нас даже не заметили, пока мы не подошли к ним вплотную. Двое из них дрались, ломали и раскидывали мебель. Третий горланил песни и уже успел разбить три стакана. Я присмотрелся к ним – кажется первокурсники. Но не с моего боевого.

Мы недолго возимся с ними. Несколько секунд – и они уже обездвижены магией. Мы вытягиваем их за собой магическим потоком, они пытаются сопротивляться, но их ноги сами бредут за нами. К тому же они пьяны. Я же действую рефлекторно, а в голове стучит молотом мысль “Тьма и бездна, неужели... надо все тщательно проверить...”.

-А кто мне заплатит за разгром? – хозяин возникает перед нами и возмущенно машет своими короткими, толстыми ручками.

-Что? – он вырывает меня из моих мыслей и я не слышу, что он говорит.

-Платить, говорю, кто будет за это безобразие?

-Их родители, конечно. Они будут обо всем оповещены.

Хозяин бара еще что-то кричит нам вслед, но я его уже не слышу. Мы выходим из бара и продолжаем тянуть этих идиотов за собой на магической привязи.

-Куда их? – спокойно спрашивает Роулен. – В “одиночку”?

-Да. Пусть посидят там, проспятся, поразмыслят. Потом будем говорить с ними, с их деканами и с их семьями.

***

Роулен захлопывает дверь одиночной комнаты – камеры и накладывает заклинание на замок. Затем поворачивается ко мне и странно на меня смотрит.

-Что-то произошло, сэр?

-Нет. Почему ты спрашиваешь?

-Потому что... извините, но мне показалось, что вы где-то далеко в своих мыслях и не реагируете. Это вам не свойственно.

Он хорошо меня знает. Я сам обучил их, всех троих, наблюдать и разбираться в оттенках поведения и ауры.

-Нет, все в порядке. И, кстати, я хотел попросить тебя – замени меня, пожалуйста, завтра на неофициальном. Меня не будет, я должен буду отправиться на одну встречу.

-Конечно, сэр, - он продолжает всматриваться в меня. -Нужна помощь еще в чем-то?

-Нет, благодарю, - я уверенно киваю головой. -Все хорошо. Иди отдыхай, уже поздно.

***

Я открываю портал перемещения. Он светится глубоким, синим цветом. Вхожу в него, поднимаю руки и выпускаю магию.

Через несколько мгновений выхожу из портала и вдыхаю свежий, осенний воздух. Я на улице Ловерана, столице нашего королевства Фарезии. Солнце пробивается кое-где через облака, впереди аллея с деревьями по бокам. Часть из них еще зеленые, другие уже меняют свои цвета на буйные, осенние – золото и багрянец, с сероватыми прожилками. Я прохожу аллею. Передо мной высится роскошный, белый королевский дворец.

Я поднимаюсь по золоченой лестнице и подхожу к массивным, светящимся голубоватым свечением, резным дверям. Подношу к ним руки, с пальцев срывается магия. Меня ждут, двери реагируют на мое магическое вмешательство и раскрываются. Я вхожу в большой зал с высоким, закругленным, темным сводом и небольшими, заостренными окнами. С потолка свешивается роскошная, огромная, инкрустированная драгоценными камнями, люстра, на ней горят магические огоньки.

Ко мне подходит нынешний глава и председатель Высшего Королевского Совета боевых магов, мэтр Дэмин Релиен. Он завернут в темную, богатую мантию На шее большой серебряный медальон, спускающийся ему на грудь – символ его власти и могучей боевой магии. Его лицо слегка напряжено, губы под узкой белой бородкой сложены в тонкую линию.

-Мы рады, что вы откликнулись на нашу просьбу, лэрд Шерион. С минуты на минуту должен явиться командор Трион. И мы начнем.

Глава 5

19 с небольшим лет назад

Мы с Анарет медленно бредем по узким улочкам Эленвилла. Хотя на городок опустился вечер, но все еще жарковато. Она одета в простое, голубое платье немного ниже колен. Ничего особенного – легкие, короткие рукавчики с кружевом, небольшое декольте, на талии - поясок, который подчеркивает ее стройность. Волосы заколоты, несколько прядей она оставила свободными. Тоненькая, серебристая цепочка на шее, легкие, светлые, туфельки без каблуков. Я встречал у нас в доме, в домах другой знати, и в королевском дворце красавиц аристократок разодетых в пух и прах. Но, мне кажется, что ни одна из них не сравнится с Анарет. Вот с этой уютной, домашней, простой красотой. Она притягивает меня как магнит.

На мне мой излюбленный “наряд” – белая рубашка с закатанными рукавами, верхние пуговицы расстегнуты, черные брюки заправлены в черные, высокие ботинки. Волосы собраны в хвост. И все. Не люблю всякие лишние, франтовские штучки.

-Так куда же мы идем? – она тепло улыбается мне. Ее улыбка западает мне в душу.

-Сюрприз, - отвечаю. -Ты же хотела сладкого? Так потерпи немного, сладкоежка.

-Я не сладкоежка! Я ведь говорила, много – не ем. Просто люблю.

-Тебе надо как-нибудь с моими племянницами познакомиться. Они тоже горазды на сладкое. Будешь с ними вместе конфеты уплетать.

-Нет, ты неисправим. Кстати, сколько им лет?

-Старшей шесть, младшей четыре.

-Расскажи, - она касается моей руки и поворачивает ко мне лицо. – О них, о своей семье.

Я начинаю говорить. Рассказываю об отце, Крейтоне, Амелии, племяшках Розет и Рии.

- Мы семья потомственных боевых магов, - говорю ей. Рассказываю, вкратце, как отец в молодости служил в Совете. Как Крейтон влился в ряды высшего командования, и как стойко приняла эту новость Амелия. Собственно, выходя за него замуж, она знала на что идет. Теперь его часто не бывает дома. Но мы из аристократического, известного, уважаемого рода боевых магов, и это наша обязанность – служить защите нашего Региона. Мы принадлежим к аристократическому сословию Мервертана, столице Западного Региона. Все боевые маги этого сословия охраняют свой край - Западный Регион. Они служат в полиции, в службе безопасности, в спец-отрядах, в Секретной службе, при границе. Некоторые становятся преподавателями на боевом факультете Академии Западного Региона в Эленвилле, и растят будущих боевиков. Также, как и в других регионах нашего королевства – Восточном, Северном, Южном.

Она внимательно слушает, смотрит на меня. Ей, действительно, интересно. Что за девчонка такая, которая умеет так слушать, и смотреть так, что душа, как будто, переворачивается? Ни одна из моих предыдущих подружек не интересовалась такими подробностями. Им было достаточно того, что я сын влиятельного лэрда, потомок старинного аристократического рода – и конечно, при деньгах.

-Почему ты не говоришь о своей матери? – вдруг спрашивает она.

Ну вот, даже это она подметила.

-Она умерла несколько лет назад. Так что, не знаю, даже, что сказать. Она была хорошей женщиной. Мой отец очень любил ее.

Она осторожно трогает меня за руку, и по мне растекается приятное тепло.

-Прости, - тихо говорит она, - я не знала.

-Ну откуда ты могла знать.

-Но я чувствую боль. Твою. Она приглушена, но пробивается. Иногда, я могу настроиться на ауру человека и ощутить то, что ощущает он.

Она продолжает неосознанно гладить меня по пальцам, а во мне пробуждается прилив магической силы.

Я пожимаю плечами. -Наверное, эта боль всегда где то остается со мной. Но я не маленький мальчик, и умею с этим справляться.

Она улыбается. -Нет, конечно, ты не маленький мальчик. Но разве взрослым не бывает больно?

Я приобнимаю ее за плечи.

-Я рад, что могу поговорить с тобой. Ты все понимаешь. Иногда, кажется, даже без слов.

-Да, -произносит она задумчиво. -Иногда, слова и не нужны. Можно просто молчать вместе.

-Ты замечательная, -выдыхаю ей в волосы. От них исходит какой то еле уловимый аромат.

-Расскажи еще о своих.

Я рассказываю о шалостях племянниц. Она смеется. Затем я прерываюсь, так как мы подошли к месту назначения.

-Заходи, и посмотри, что они предлагают. И выбери, что хочешь.

Мы входим в небольшой, уютный зал. Он расположен при кондитерской Угини. Сира Фреон поведала мне, между делом, что как раз сегодня в этой кондитерской будет проводиться какое-то мероприятие, посвященное выпечке четырех Регионов королевства. Съезжаются кондитеры всех четырех Регионов Фарезии и демонстрируют свою национальную выпечку, присущую их краю. Улица, на которой расположена кондитерская украшена, сама кондитерская вся светится огнями. Здесь полно народа, места почти все забиты, хорошо, что я, благодаря поварихе, связался с ними, предупредил заранее, что мы придем и попросил оставить нам два места. Внутри огромный, светящийся магическими огнями стеллаж, и на нем самая разнообразная выпечка неимоверной красоты. Анарет на секунду замирает, потом от восторга хлопает в ладоши и смеется.

-Ну что, - я беру ее за руку, - как сюрприз? Удался?

-Да! – восторженно выдыхает она. -Я такого еще в жизни не видела! Спасибо тебе, преогромное!

-Погоди, мы еще ничего не попробовали. Может тут нет ничего стоящего, - говорю я, шутя, и делаю пригласительный жест в сторону стеллажа.

-Ты что! Я бы все это съела, но тогда я сама превращусь в этот пухлый торт, - она указывает на роскошный, шоколадный торт на витрине.

К нам подходит кельнер. -Ваши имена, сиры? У вас заказано?

-Да, - киваю, -на имя Келлиана Шериона.

Кельнер проводит нас в глубь к нашему столику.

Мы заказываем два огромных пирожных, залитых какими-то невероятными кремами и усыпанных шоколадной крошкой. Анарет выбирает “южное”, я - “восточное”.

-Давай, поделимся, - предлагает она. -Попробуй мое, южное, а я попробую восточное.

Она отламывает половину своего пирожного и дает мне. Оно тает на языке.

-Да, этим кондитерам явно не зря платят, -замечаю. -Действительно, мастера своего дела.

-Теперь дай попробовать твое, - она лукаво на меня смотрит.

-Не-а, я передумал, - подначиваю я ее, -я съем все сам. Ты ведь сказала, что тебе много нельзя.

Она смеется. -Ну, мы же договорились! И вообще, в тебя все это не влезет!

-Поспорим? – я ей подмигиваю. -Впрочем нет, спорить не будем. Я решил быть добрым и дать тебе попробовать его. Но только если сумеешь откусить у меня прямо из рук.

-Что за шутки! – она смешно морщится, делает вид что сидит спокойно и разглядывает меня с пирожным в руке. И вдруг резко подается вперед и кусает его. -Ммм, вкуснятина!

-Ну даешь! -говорю ей. -Вот это - движение! Обдурила меня, боевого мага!

От ее прикосновения у меня, как будто, что-то взрывается и растекается внутри.

-Так я победила? – спрашивает она задорно.

-Еще бы! Как не прискорбно, признаю свое поражение.

***

Мы выходим из кондитерской. Она все еще продолжает спорить со мной, поскольку я заплатил за нас обоих.

-Перестань, -говорю. -Уже заплачено. Все, закончили.

-Я же сказала, что у меня есть деньги! Я подрабатываю и...

-Шшш, - прерываю ее. -Анарет, не отказывай мне в удовольствие заплатить за вкуснейшее пирожное для девушки, которая так мне нравится.

Она замолкает, затем тихо спрашивает: -Я, правда, тебе нравлюсь?

-Ну, если ты еще не поняла – то да. Очень нравишься.

Готов поклясться, что она опять покраснела как мак. Просто на улице темно и не видно. Я улыбаюсь и чтобы больше не смущать ее рассказываю, что недавно вернулся с западной границы. Скоро встречусь с братом, который тоже приехал к отцу. О непонятных происшествиях на границе я, само собой, не упоминаю.

-В общем, как ты поняла, мой брат - парень серьезный, поскольку он - будущий глава семьи, глава рода. Его таким образом всю жизнь воспитывали. Ну а я... скажем так, не очень.

-Ты не серьезный? – в ее голосе смеющиеся нотки

-Ну вот, сама же видишь. Иногда дурака валяю.

-Наверное, неплохо, иногда и дурака повалять, - говорит она задумчиво. -Особенно, когда приходится нелегко. Вот, ты, например – думаешь, я не понимаю, что такое служба на границе? Хотя я там ни разу не была и ты мне не рассказываешь всего, я уверена, что это тяжело. И, полагаю, когда ты, или твой брат, приезжаете отдохнуть, перевести дух, то не вредно иногда и расслабиться. И даже, может, слегка подурачиться, - в ее голосе вновь слышна улыбка

Вот опять она рассуждает серьезно, со знанием жизни. Хотя всего лишь девчонка. И я готов слушать ее бесконечно.

-Как ты умудряешься все это так понять, Анарет? Я думал, всегда, что девушкам в твоем возрасте интереснее другое – наряды, мода, танцы, украшения, парни там, и что они не задумываются о таких вещах.

-Я тебя разочаровала? Ожидал, что я буду трепаться о нарядах и парнях? – смеется.

-Ужасно разочаровала, - отвечаю ей шутливо. -До такой степени, что я хочу еще слушать тебя еще и еще. Рассказывай. Сейчас твоя очередь. Откуда ты, твоя семья?

-Не забывай, что я учусь на целительницу, поэтому мне уже доводилось видеть некоторые тяжелые случаи в лечебницах – говорит она, отвечая на мой первый вопрос. -У нас ведь есть практические занятия, так же, как и у вас на полигонах. Я видела там разных людей-магов, в том числе, разбитых жизнью. Наверное отсюда следует мое понимание вещей. И кроме того, мои родители - оба целители. Поэтому я обладаю сильной целительской магией, ведь я унаследовала ее от них обоих. Они меня тоже наставляли, когда я подросла - начали брать в лечебницу, показывать, объяснять...

Меня как будто окутывает ее теплый, завораживающий голос. Незаметно, пока она говорит, беру ее за руку. Весь вечер, любое прикасание к ней, вызывает магические импульсы. Я должен понять, харар побери, почему я так на нее реагирую.

Она продолжает говорить, я внимательно слушаю. Ее семья – потомственные целители. Когда-то у них неплохо шли дела, дед по матери занимал высокий пост, был королевским целителем. Но после внезапной смерти жены – обезумел и не сумел прийти в себя. Он сорил деньгами, наделал много долгов, потом заявил, что не хочет больше находиться здесь без своей любимой и в ту же ночь ушел к ней за жизненный предел. Анарет была совсем маленькая и не очень помнит, как и что было, но, она его не винит, так как понимает, насколько ему было плохо.

Я хмыкнул и высказал свое мнение на этот счет, отличное от нее. Даже привел пример из жизни - своего отца, как он справлялся со смертью матери. Да, невероятно тяжело... Но вот так подставить свое семью? Впутать в долги, в трудности.... Наверное, я не такой сострадательный и отзывчивый как Анарет. Я просто не понимаю и не приемлю этого.

Но она не захотела развивать эту тему.

После смерти деда ее родители продолжали рассчитываться с долгами. Теперь они живут совсем небогато, но не жалуются. Родом она отсюда же, из Эленвилла. Чтобы помочь семье, Анарет устроилась подрабатывать два раза в неделю, после обеда, у зельевара, тем более, что эта область входит в сферу ее профессии. Возвращаясь от него, она, даже, успевает поужинать, так как столовая открыта до восьми. По вечерам после работы и в те дни, когда работы нет– она занимается, выполняет письменные задания, сидит в библиотеке. Иногда занимается даже по выходным, чтобы уложиться в срок и доделать все, что не успела из за подработки. Оказалось, также, что многие студенты других факультетов, из небогатых семей, пытаются подрабатывать где возможно. Над этим я никогда не задумывался, и она, просто, открывает мне глаза на то, что мне было неизвестно. Мысленно проникаюсь ко всем ним уважением.

Сама она завершила сейчас первый год обучения, но многие вещи уже частично знает, благодаря своим родителям. Свою профессию она обожает. Я ощущаю в ней сильную магию, ее аура - наполнена теплом и состраданием, обычное состояние для целителя. Каникулы она будет проводить в доме родителей и помогать им, по возможности, в лечебнице. Кроме того, она хочет использовать это время, чтобы почитать соответствующую литературу, пусть библиотека Академии закрыта для студентов, но у ее родителей должны быть подходящие книги...

-В общем, - завершает она свой рассказ – как видишь, я обычный книжный червь. Не гуляю, ни с кем не встречаюсь, общаюсь, в основном, со своими сокурсниками и не болтаю о красивых шмотках, Да их, у меня не так и много, я ведь не хожу на балы, - она чуть замешкалась, потом продолжила. - И на свидании еще ни разу не была. Вот, с тобой первый раз.

Я на секунду представляю ее в роскошном, легком бальном платье, кружащуюся в моих объятиях. Она выглядела бы потрясающе. Духи, она даже не осознает насколько она прекрасна. И серьезна. Она работает, помогает родителям, понимает, что в этой жизни все нелегко достается... Каким то чутьем она даже осознает трудности боевых магов. Да, разве, хоть одна из аристократок, с которыми я до сих пор общался, могла бы так говорить? Осознавать? Понимать? Облекать мысли в такую форму? И она еще считает, что ничего необычного в ней нет. Она скромна, не ходила на свидания, парня у нее не было ни разу. Она, даже, не знает как себя вести с ними, со мной, смущается. Ее хочется прижать к себе и не отпускать никогда. Защитить от всего мира. Так, вот опять во мне просыпается посыл боевого мага – защита. Эта девушка постоянно, будит во мне какие-то ощущения.

-Теперь, понятно, почему мы с тобой до сих пор не встречались – говорю. -Меня ведь долго не было, в течение этого года я, периодически, выезжал на боевую практику и задания. А ты - в основном на учебе, в библиотеке, на подработке, в лечебнице. Только не называй себя книжным червем, - я смеюсь. -И открою тебе секрет, - заговорщицки понижаю голос до шепота – я тоже, в каком то смысле книжный червь. Обожаю читать книги, просто не всегда есть время.

Если бы я такую встретил раньше, я бы не упустил ее, ни за что.

У нас с ней общие мысли, общие интересы. Она что-то говорит в ответ, затем я ей тоже отвечаю. Мы продолжаем тихо разговаривать, обсуждаем какие-то темы, хотя уже стоим у стен Академии, но все еще не можем войти внутрь. Как будто не хотим расставаться. Однако, сейчас поздно. Я прикладываю руки к воротам Академии, активирую замок и мы заходим.

-Я провожу тебя до твоего кампуса.

В Академии три здания жилого кампуса. Одно для девочек, второе для мальчиков, третье – для преподавательского состава и обслуживающего персонала. Мальчикам запрещено появляться в кампусе для девочек, и наоборот. Поэтому, если ребята проникают туда “на свиданки”, то очень осторожно. Я, естественно, знаю как попасть в кампус девушек и мог бы дойти до ее комнаты. Но я не хочу проблем Анарет и ее репутации. Пусть, даже, там сейчас почти никого нет. Эта девочка мне слишком дорога.

Слишком дорога? Я знаком с ней всего день, и она уже успела стать для меня дорогой?

Мы стоим под большим деревом недалеко у входа в ее кампус. Я держу ее за руки, Она не протестует.

-Если получится, давай увидимся на каникулах, - шепчу я. -Я пройду в Эленвилл из Мервертана через портал для студентов Академии.

Академии Эленвилла, старинного городка, расположенного почти на границе Западного Региона, уже несколько сотен лет. У нее имеется крупнейшая библиотека, где хранятся древние фолианты чуть ли не со времен основания королевства Фарезии. Когда-то сам городок был столицей Запада. По мере расширения этого Региона, столицу перенесли в его новый центр, Мервертан, но Академию оставили здесь. Сейчас идут разработки по планированию и строению новой Академии, уже в самом Мервертане. Еще одну Академию недавно воздвигли в юго-восточном районе нашего Региона в Гланвилле. Но Эленвилл был и остается важным учебным и академическим центром, благодаря, в том числе, своей впечатляющей библиотеке. Для того, чтобы попасть в Академию из других городов, студентам позволяют войти в специальный, созданный для них портал, благодаря которому они оказываются на старой площади у городской Ратуши, недалеко от нее же стоит сама Академия. А вот для Анарет и других студентов, проживающих в самом Эленвилле, портал не создают. Но ее дом расположен далеко от Академии, и чтобы ей сюда добраться, да еще и с вещами, она садится в экипаж.

-Давай, - соглашается она. Смотрит на меня внимательным взглядом и я опять тону в ее глазах. -Ты мне кажешься хорошим парнем, Келлиан. Пусть, даже, ты считаешь себя недостаточно серьезным, - в ее голосе звучит смешинка. -Но, мне кажется, что на самом деле ты, все таки, сосредоточенный и все продумываешь. Разве это не серьезность? Иначе, вряд ли бы ты смог стать хорошим боевым магом.

-Откуда ты знаешь, что я хороший маг? – спрашиваю шутливо. -Ты ведь не видела меня в деле.

-Просто знаю, - отвечает она серьезно, - что-то внутри мне подсказывает, что это так.

-А внутреннему голосу всегда можно доверять?

Она пожимает плечами. -Не знаю. Наверное. Но мой, меня, пока еще, не подводил.

Она высвобождает руку, поднимает ее и тихонько проводит по моей щеке.

Меня просто взрывает внутри от магического импульса и еще каких то потоков и ощущений, которые вливаются в меня, и которые я не могу объяснить....

Я прижимаю ее руку к себе и удерживаю у своей щеки. Затем подношу ее к своим губам и целую. Анарет смущенно отводит глаза.

-Спокойной ночи, Келлиан, -шепчет она, высвобождая ладонь.

-Постой, - говорю я. Она поднимает лицо. Я очень хочу поцеловать ее, но замечаю ее смущение. Она ведь никогда не целовалась, не встречалась с мальчишками, хорошая, скромная девочка, каких, действительно, мало. Я тут – как более опытный из нас обоих - должен держать себя в руках, чтобы не спугнуть ее.

Я касаюсь своим лбом ее лба. Затем нежно целую ее в щеку. Ее кожа теплая, мягкая и очень нежная на ощупь. Это простое ощущение будоражит мне кровь сильнее, чем было во время самых раскованных ласк с моими бывшими подружками.

- Спокойной ночи, Анарет. Мы обязательно еще увидимся.

Она уходит. Ее легкая фигурка входит в освещенную дверь кампуса и скрывается за ней.

Я продолжаю стоять под деревом, как вкопанный, пялясь на эту дверь.

- Еще увидимся, обязательно, – повторяю себе.

Глава 6

Нынешнее время

Пока мы ждем командора, я наблюдаю за собравшимися. Все маги Высшего Совета сегодня в сборе. По мере необходимости мы передадим информацию остальным - полиции, отделу шпионажа, дипломатам, а также Его Величеству - он пока не в курсе происходящего, но должен будет узнать.

Среди нас - мой старый знакомый маг, лэрд Тео Морениен, возглавляющий Секретную службу. Его худое лицо непроницаемо, серебряные глаза холодны, но я ощущаю напряжение, исходящее от его ауры. Пара магов тихо переговариваются в стороне. Некоторые подходят ко мне, здороваются, кратко расспрашивают о жизни. Но вести длинные разговоры сейчас никому не хочется. Мы собрались по мрачному поводу, и мысли заняты исключительно им.

Двери отворяются. На пороге появляется командор Трион, главный командующий Службой боевых магов.

- Сиры, прошу прощения, - на его лице проступает усталость. - Мне пришлось задержаться: перепроверял кое-что по нашему делу. Сейчас у меня на руках последние достоверные данные.

Он подходит к столу, упирается в него ладонями. Один из магов подает ему стакан воды.

- Благодарю, - командор осушает стакан. - Итак, приступим. Предлагаю ещё раз охарактеризовать, что мы имеем. Я добавлю свои сведения — возможно, картина начнет складываться.

Мэтр Релиен берет слово.

- Всё началось с одного артефакта, найденного в доме торговца в Гланвилле. Артефакт был древний, явно не из тех, что разрешены к обороту. Мы бы не обратили внимания, если бы не один символ - знак, связанный с Шахору́м.

Напряжение достигает предела. Кажется, что воздух можно резать ножом.

Шахорум. Запрещенная, древняя, иссушающая магия, которую применяли во время войны. Страшная энергия, которая считалась навечно похороненной. Она вытягивает магические и жизненные силы каплю за каплей. Противостоять ей можно лишь с очень мощным резервом, но многие не выдерживают и перегорают. Мощнейшее оружие, использовавшееся в разгар прошлой войны. После войны на нее был наложен полный запрет. Все, что могло быть с ней связано - было уничтожено.

И вот, она возникла опять.

- Секретная служба начала наблюдение. Торговец оказался чист, но его слуга - нет. Он встречался с неизвестными, передавал предметы, избегал магических проверок. Мы задержали его. Он молчал, но упомянул имя поставщика. Выяснилось, что он, периодически, скрывал в доме своего хозяина незаконные предметы, доставляемые этим поставщиком, а также работал посредником при некоторых передачах .

- Мы взяли поставщика, - вступает командор. - Он говорит мало, но кое-что уже известно. Он поставлял артефакты - не всегда знал, кому именно. В основном через посредников. Но описал одного из них: манера речи, одежда, отпечаток ауры. Всё указывает на мага из Нерда, и это уже серьезно.

Нерд. Королевство, начавшее прошлую войну, несмотря на подписанный мир. Фарезия выстояла, победила, но заплатила высокую цену. Нерд же, лишился, в наказание, части земель, богатств и армии. Высшие темные маги были казнены, остальные - заключены. Граница закрыта, надежно охраняется Магическим Оком. И всё же - кто-то обошел его.

- Мы проверили артефакты, - продолжает мэтр Релиен. - Они модифицированы. Один способен обходить Магическое Око. Другой - направлен на усиление Шахорум. Тот, который мы обнаружили в доме торговца - накопитель. Это не случайные предметы. Это - подготовка.

- И это означает, - командор выпрямляется, - что мы имеем дело не с одиночками. Это группа. Организованная, обученная, с ресурсами. Только маги могли обойти Око. Только маги могли создать артефакт накопления темной магии. И только маги могли искать и пытаться накопить Шахорум.

- И действуют они не только у нас, - добавляет маг лэрд Белион. - Следы ведут в Нерд.

- Мы вышли на них случайно, - говорит мэтр Релиен. - Еще немного - и было бы поздно. Перед нами реальная угроза всей Фарезии. Если они завершат накопление Шахорум ... -

Он не заканчивает. Не нужно. Все знают, что будет.

Слово «снова» зазвенело у меня в висках. Снова — война, смерть, страшная разруха, перегоревшие маги. Снова - Шахорум.

Командор смотрит на нас.

- И последнее. Мы не исключаем, что предатель может быть боевым магом. Может это, даже, кто-то из нас.

***

Тишина в зале вязкая, как сама темная магия. Маги сидят за овальным столом, каждый в своей тени. Командор Трион стоит у окна, спиной к нам, глядя на облачное небо, будто ищет ответы там, где их не нет.

- Мы должны обсудить это, - произносит, наконец, лэрд Морениен. - Если предатель действительно среди нас, мы не можем действовать вслепую.

- Или говорить вслух, - отзывается лэрд Белион. - Слова - оружие. И уши - тоже.

- Мы не можем молчать, - вмешиваюсь я. - Если кто-то из нас помогает заговорщикам, он уже знает, что мы близки. Молчание - это слабость. И еще ... – я обвожу взглядом присутствующих, - что если это кто-то из последователей тех, кого мы взяли? Тех предателей, развязавших войну? За эти года мы выследили и взяли всех семерых, включая их помощников и приспешников. Но что если кто-то решил идти по их стопам? Родственник? Знакомый? Ученик, в конце концов? Кто-то из Нерд решил изменить положение, в котором находится его страна по своей же вине, со времен поражения, снова вербует соумышленников здесь в Фарезии и хочет повторения истории?

-Я уже думал над этим, -выдыхает лэрд Морениен. – Это вполне возможно и звучит логично. Надо будет отправить наши лучшие силы на проверку этого грязного дела.

Командор наконец поворачивается к нам. Его лицо словно вытесано из камня.

- Я не прошу вас называть имена. Пока. Но каждый из вас должен задать себе вопрос: кто имел доступ к артефактам? Кто мог обойти Магическое Око? Кто бы в Фарезии выиграл от возрождения Шахорум?

Маги переглядываются. Взгляды — острые, как клинки. Я ощущаю, как напряжение проникает в кости.

- Я не верю, что кто-то из нас способен на это, — говорит маг лэрд Алиенир Малион, молодой, но сильный. - Мы - Совет. Мы дали клятву.

- Клятвы нарушаются, - тихо, но жестко возражает лэрд Морениен. - Особенно под давлением. Особенно, если есть причины.

- Какие причины? - спрашивает лэрд Белион.

- Месть. Жажда власти. Страх. Или... вера. Вера, что Шахорум — это путь к спасению, а не к гибели.

Я вспоминаю одного мага, погибшего в той войне. Он верил, что Шахорум можно контролировать. Он ошибался. От него даже праха не осталось.

- Мы должны начать проверку, - режет командор. - Ауры, следы магии, личные архивы. Все и всех. Без исключений.

- Даже вас? - спрашивает кто-то.

-Даже меня. И мэтра Релиена. Всех.

Я чувствую, как страх медленно превращается в решимость. Мы должны найти предателя. Пока не поздно.

***

После совещания, мэтр Релиен подходит ко мне.

-Лэрд Шерион, -говорит он, - прошу, на данный момент, никого не ставить в Академии в известность об этом разговоре. Как мы условились, об этом будут знать его величество, несколько магов из полиции и некоторые дипломаты. Мы посмотрим как будут развиваться события, скорее всего придется оповестить и ректора Орелиона. Будьте, пожалуйста, настороже.

Я киваю в ответ.

-Вы не понаслышке знаете, что такое Шахорум. Академия может оказаться одной из их целей, именно из за вашего боевого факультета. Они знают, что там учатся лучшие студенты и знают, что оттуда выходят первоклассные боевики. И если, не привели духи, все таки разразится открытый бой – именно боевые маги и ваши студенты примут на себя основной удар.

-Да, я это осознаю. И очень прошу вас держать мне в курсе. Любая информация будет важна.

***

Я выхожу на улицу. Вокруг - все то же умиротворение: тенистая аллея, шуршащая листьями, облачное небо, немногочисленные прохожие. Тишина. И на фоне этой безмятежности я отчетливо осознаю, как яростно бушует во мне моя алая боевая магия.

-Спокойно, - говорю себе. Нельзя действовать на горячую голову.

Я беру себя в руки. Дыхание выравнивается, магия успокаивается. Четким чеканным шагом направляюсь в главный департамент королевской полиции, благо он расположен неподалеку.

***

-Келлиан! – глава департамента откидывает со лба прядь светлых волос и поднимается мне навстречу из за стола, заваленного бумагами. Его серые глаза пронизывающе смотрят на меня. Мой старый друг, еще со времен Эленвилла. -Какими судьбами? Давненько не видались.

Мы пожимаем друг другу руки.

-Магнус, -говорю, -я не уполномочен рассказывать о всех событиях, но знай – если ты думал свалить куда-нибудь в отпуск с Эннет, или просто мечтал наконец отдохнуть и расслабиться - то забудь. Скоро тебя вызовут в Высший Совет, и тогда начнется заваруха.

-Так ты здесь на Совете был? У них? Что-то серьезное?

-Очень, - отвечаю я, -но они сами введут тебя в курс дела. Я просто решил зайти повидаться, раз уж был здесь. И узнать... – я устремляю на него пристальный взгляд. Он знает, что я хочу спросить.

-Келлиан, к сожалению, пока, никаких зацепок... Поверь, если бы хоть что-то было, я бы сразу сообщил тебе.

-Это какое-то безумие, -говорю я. -Замкнутый круг.

-Я знаю. Я все проверяю. Я ведь ей жизнью обязан, думаешь я не помню? Не трепаться бы мне здесь с тобой если бы не...., он замолкает и машет рукой.

-Деньги нужны? Я понимаю, это расходы.

-Какие деньги? Ничего сейчас не нужно, ты и так уже столько дал.

-Магнус, если надо - говори прямым текстом. Я понимаю - это мое, личное расследование, никто не в курсе. И осознаю, что это значительные траты.

-Сказал же, пока ничего не надо. Если нужно будет -поверь, я не стесняюсь.

***

В Академии тихо. Я шагаю по направлению к библиотеке и легкий ветерок обвевает мое лицо. Мимо меня проходит пара студентов, здороваются, я киваю им. Знакомая, родная атмосфера действует на меня успокаивающе. Магия растекается во мне неторопливым ручейком.

В библиотеке я поднимаюсь на последний этаж. Здесь собраны редчайшие издания, настоящие раритеты, многие из них в одном экземпляре, поэтому эти книги нельзя отсюда выносить. Часть из них - древние манускрипты, которые были вывезены, в свое время, из знаменитой библиотеки Эленвилла.

От прозрачной двери с эмблемой Академии фонит магией. Допуск сюда разрешен только преподавателям и студентам с последних курсов, так как магия, которую источают некоторые старинные фолианты очень сильна, и с ней надо уметь совладать. Я кладу руку на замок, пропускаю магию через пальцы и произношу заклинание. Замок вспыхивает и дверь отворяется.

Я прохожу мимо громоздких стеллажей. Останавливаюсь на десятом и шепчу заклинание поиска. На стеллаже вспыхивают разноцветными огоньками нужные мне книги. Затем они вылетают и размеренно опускаются мне в руки.

Я располагаюсь с книгами за читальным столом. Надо снова просмотреть все, что связано с Шахорум. Да, я знаком с этой жуткой магией. Я видел собственными глазами как ее применяли. Но возможно есть что-то, что я упускаю из виду.

Глава 7

Девятнадцать с небольшим лет назад

Ужин у отца бесподобный. Как всегда, кухарка, сира Линор, расстаралась во всю. Она родом с Южного региона, и любит потчевать нас блюдами с ее родины, с экзотическими названиями, ароматами и привкусами. Отец разливает фиолетовое игристое вино с Востока, и мы вчетвером – я, Крейтон, Амелия и сам отец наслаждаемся изысканном вкусом восточных виноградников. Розет и Рия, как обычно, стараются вести себя прилично, но у них это плохо получается. Я выпучиваю на них глаза и корчу страшную рожу. Они на секунду затихают, и я, воспользовавшись моментом, подсовываю каждой из них маленькую мармеладку. Обе с удовольствием начинают жевать.

- Келлиан, хватит закармливать их сладостями. Пусть едят как положено, - Амелия замечает мой маневр.

В ответ девчушки быстрее начинают работать челюстями, чтобы съесть лакомство, и его не успели бы отобрать. За столом воцаряется благословенная тишина. Затем отец расспрашивает Крейтона о последнем рейде, о боевых магах - общих знакомых. Крейтон отвечает в общих чертах, обтекаемо, и быстро переходит на другую тему. Я замечаю этот его прием и вопросительно смотрю на него. Он делает еле заметное движение рукой - мол не здесь, поговорим потом. Я слегка киваю.

После ужина и сладкого Амелия вместе с гувернанткой отводят детей в спальню. Мы с Крейтоном еще немного сидим и разговариваем с отцом. Затем желаем друг другу доброй ночи и провожаем отца до его комнаты. После этого, выходим с Крейтоном в сад, рядом с домом.

Мы присаживаемся на скамью. Какое то время он молчит. Затем поворачивает ко мне голову.

-Келлиан, расскажи, что происходит на вашем участке границы.

-Судя по всему, ты уже знаешь, что я хочу сказать, и явно у вас было нечто похожее.

Он кивает. -Я не хотел тревожить отца и Амелию.

-Да, я так и понял.

Я рассказываю ему о странных, участившихся случаях с применением темной магии и о том, как мы с ними боремся. Он медленно кивает. Затем рассказывает о подобных случаях у них. Мы обсуждаем происходящее и не знаем к какому выводу прийти.

-Что за харар, - говорю я, – не известно, даже, откуда ноги растут у этого всего.

-Уже обсуждали ситуацию с магами из Нерда?

-Еще нет. Я как раз подумал, что надо будет с ними связаться. И с их боевиками тоже.

-Тьма, мне это не нравится, Келлиан.

-А кому оно может нравиться? Бездна, ты даже не знаешь с чего начать. И вроде все зачищаешь, как полагается, и никаких следов, а потом, вдруг, опять.

-Тольку прошу тебя, отцу и Амелии -ни слова.

-Само собой.

-Ладно, - он перекидывает ногу на ногу. -Давай уже о чем-нибудь другом, а то у меня мозг вскипит от всего этого. Девчонка есть?

Я усмехаюсь. -Вроде как.

-Нет, -он тоже скалится, -я не имею в виду всех этих твоих подружек, с которыми тебе нравится проводить время в постели. Я имею в виду что-то более серьезное.

-Похоже на то, -отвечаю.

-Похоже?

-Похоже. Я недавно с ней познакомился. Посмотрим, куда это приведет.

Я не хочу сейчас обсуждать Анарет. Я чувствую, что любое упоминание о ней – это настолько личное, мое, что не хочется никому ничего объяснять. Даже брату. Но Крейтон продолжает:

-Кто она?

-Студентка, учится на целительницу в Академии. Серьезная девочка.

-Ну, наконец то, -он усмехается и выдыхает. -А то у тебя все одно -красотки-загляденье, которым лишь бы по балам в роскошных шмотках щеголять и парням головы кружить. И вдруг -серьезная девушка, целительница...

-Крейтон, - перебиваю его, - я еще не знаю, что из этого выйдет. Видно будет.

-Но она тебе, явно, очень нравится. Вон как ты говоришь о ней - с придыханием, -фыркает он.

-Да пошел ты. Уже женить меня, небось, собрался?

-Это не я, это Амелия все за тебя беспокоится. И отец.

-Так они и тебя, видно, обработали, чтобы ты за меня взялся.

-Ладно, -он поднимает ладони и смеется. -Оставь. Но я буду рад познакомиться с ней. Посмотрим, что это за девчонка, которой удалось забраться в сердце и голову моего брата.

***

Сегодня выходной. В доме тихо. Часть прислуги разошлась по своим домам, провести выходные с семьями. Другие, те что живут у нас, сервируют завтрак. Отец сидит на лавочке в саду, покуривает свою трубку и блаженно вдыхает прозрачный осенний воздух. По дому разносится чудесный запах выпечки. Устоять невозможно, но надо сдерживаться и есть поменьше этой вкуснятины, а не то после этого отпуска я вернусь в Академию в размере тех самых пышных булочек, которые с таким усердием выпекает сира Линор.

Тишина нарушается веселыми голосками и смехом моих племянниц. Затем слышно какое то отрывистое бормотание, и на сей раз недовольный возглас Розет, - Ну мама, ты же обещала!

Я усмехаюсь. Вот повезло Крейтону с Амелией родить таких непосед. Правда сегодня Крейтон отсутствует, и детьми занимаются Амелия и их гувернантка. Несмотря на выходной, его срочно вызвали в Секретную службу, и он рано уехал. У меня нехорошее предчувствие по поводу этого вызова, так как я уже догадываюсь, с чем он связан. Надо будет придумать какое-то оправдание для отца и Амелии.

Я выхожу в зал. Мой взгляд натыкается на Амелию, которая полусидит-полулежит в кресле. Выглядит она не очень – глаза и нос покрасневшие, и я замечаю в ее ауре оттенки сильной усталости. Я подхожу к ней.

-Амелия, что с тобой?

-Ничего страшного, - она машет рукой, - приболела просто. - Она заходится кашлем.

-Нужен целитель? Вызвать?

-Не стоит, - она прикрывает глаза. -Просто мне надо отдохнуть и горячее пить. Я еще ночью почувствовала, что мне нехорошо. И... я волнуюсь за Крейтона. – Она чуть приподнимается и смотрит мне в глаза. – Почему его сегодня срочно вызвали? Келлиан, ты что-то знаешь?

-Нет, - лгу я ей, - я не знаю, но надеюсь, что все в порядке и он расскажет, что происходит.

Надо будет согласовать с ним, что говорить семье.

- Ладно, - она опять кашляет. Входит служанка и ставит рядом с ней поднос с горячим, укрепляющим питьем и той самой бесподобной булочкой сиры Линор. Появляются малышки. Их ведет за руки гувернантка, которая тоже выглядит не лучшим образом. У нее тоже красный нос, слезятся глаза и она покашливает.

-Вы что, обе сговорились заболеть? – усмехаюсь я.

Амелия разводит руками. – Так получилось. Что-то подхватили. Пройдет.

-Мама, так мы сегодня никуда не пойдем? – девочки трогают Амелию за руки.

-Ох, - она тяжело вздыхает, потом смотрит на меня. – Я обещала им сегодня прогулку, на карусели покататься, мороженое поесть. Крейтона все равно нет дома, и я думала погулять с ними сама. А теперь ни я, ни Эми, не в состоянии...

Девчушки продолжают хныкать и дергать мать и гувернантку за руки.

-Я сам пойду с ними, - решаюсь я. И ломаю голову, что страшнее - темная магия на западной границе, или эти две баловницы. – Давай, вы с Эми пока отдохнете, наберетесь сил.

-Ты справишься? Точно? – она пытливо смотрит на меня.

-Не маленький уже. Разберусь.

-Спасибо тебе, - выдыхает Амелия.

А у меня, внезапно, в голове созрел план, что делать с этими озорницами.

***

Позавтракав, мы выходим с малышками на улицу и направляемся к центральной площади.

-Куда это мы? – спрашивает старшая.

- Сейчас увидите. Сюрприз.

На площади я подхожу к двум высоким деревьям и становлюсь между ними. Племяшки стоят у меня по бокам. Я поднимаю руку, провожу ею в воздухе и вызываю заклинание портала. Между деревьями возникает ярко синий свет. Малышки верещат. Я хватаю их за ручки.

- Держаться за меня, слышите? Крепко! Сейчас мы пройдем через портал.

Мы втроем шагаем в портал, я продолжаю крепко прижимать детей к себе. Через несколько минут мы выходим из портала в Эленвилле.

-Ух ты! – Девчонки радостно и взволнованно верещат так, что у меня уши закладывает.

-Тихо! Не отходить от меня, - командую по военному. Однако, у них разбегаются глаза, они все порываются куда-то отскочить, что-то посмотреть. Я показываю им высокие, светлые стены Академии.

-Вот здесь я учусь.

-Здесь учатся большие? – спрашивает старшая.

-Ну да. Большим, взрослым, тоже надо учиться, не только детям.

В это время младшая издает воинственный клич, поскольку заприметила лавку мороженщика.

-Дядя! - она хватает меня за палец, и пытается утянуть к лавке. -Хочу туда!

-Сейчас! Подождите! У меня тут для вас еще сюрприз!

Я тащу их дальше к шикарному магазину конфет Зоккери на соседней улице.

-Мы с вами сейчас выберем самую красивую коробку конфет. И пойдем в гости. Я познакомлю вас с одной очень хорошей девочкой. Мы подарим ей эти конфеты.

-С девочкой! Мы будем с ней играть?

-Наверное. Если будете себя хорошо вести.

***

В магазине конфет воздух пропитан сладостями и в нем витают магические золотистые искры и огоньки. Девчата взвизгивают от восторга, носятся по магазину и пытаются их поймать Я первым делом покупаю два красивых, красных леденца на палочке и сую им обеим в ручки, чтобы они хоть немного помолчали. Затем мы выбираем большущую, роскошную коробку шоколадных конфет и еще одну коробку с кремовыми пирожными. Продавец поводит руками и оберточная бумага сама обхватывает обе коробки. Сверху на них приземляются откуда-то бумажные золотистые цветы. Подарки выглядят великолепно.

-Готовы? Отправляемся!

Я сажусь с ними в экипаж. Его тянут духи-извозчики, парящие над ним в воздухе. Коробки приходится держать в воздухе магией. Иначе я не смогу удерживать заодно и этих двух шалунишек.

Первая остановка, вторая, третья. На четвертой мы выходим. Шагаем еще немного и вот ее дом. Небольшой, скромный, окрашенный в светло голубой цвет, как она и говорила, чистенький. Занавески на окнах, из трубы идет дымок.

Я чувствую как у меня быстрее стучит сердце. Да что это со мной? Что я первый раз что- ли приезжаю повидаться с девчонкой? Уже ведь встречался, и не с одной, да и не только встречался. Я же не новичок в ласках и постельных играх. С женщинами обращаться умею. А сейчас – харар – ощущаю волнение, как будто первый раз на свидание бегу.

Поднимаемся по трем белым ступенькам. Звоню в дверь. С той стороны раздаются легкие, быстрые шаги. Дверь отворяется. На пороге – она.

-Анарет, - выдыхаю я.

***

Она стоит приоткрыв алые губы. Зардевшаяся до кончиков ушей. В простом светлом платьице, сверху на нем повязан передник. Волосы слегка подколоты. Ее глаза сияют и смотрят на меня. Нет, красивее ее нет девчонки.

-Здравствуй, Келлиан, - тихо говорит она. Затем улыбается.

Я касаюсь ее руки и подношу к своим губам. Меня сразу же прошибает потоком магии. Малявки хихикают рядом.

-Анарет, как ты? Прости, я свалился как снег на голову. Но мне очень нужна твоя помощь, - и я киваю головой в сторону девчушек. -Помоги мне, пожалуйста - шепчу ей и подмигиваю.

Она мигом просекает ситуацию и начинает задорно смеяться.

-Твои племянницы?- шепчет она. Я киваю.

-Заходите в дом, - она делает приглашающий жест рукой. Затем еле сдерживая смех тихо спрашивает: -Кто же это тебя гувернанткой поставил?

-Позже объясню все, -машу ей рукой.

Мы входим и я торжественно вручаю ей коробки со сладостями.

-Благодарю, - она все еще смеется, - Келлиан, не стоило. Мы же все это не съедим!

-Так я же помню, что ты любишь, -улыбаюсь ей. - Тем более, у меня тут вот какая помощь в поедание сладкого, - я подвожу девчонок к Анарет. Она опускается перед ними на корточки.

-Как тебя зовут, малышка?

-Розет. А это Рия.

Рия несмело подходит к Анарет и трогает ее мягкие темно каштановые с золотистыми прядями волосы.

-Нравятся? – Анарет улыбается.

-Да, -кивает малышка и обнимает ее за шею. Анарет подхватывает ее на руки и выпрямляется. Розет тоже прижимается к ней. – У тебя красивые волосы. Я хочу сделать тебе прическу!

-Нет, - шепчу я, давясь смехом, - Анарет, не поддавайся. Она тебя замучает. – Анарет смеется, а Розет недовольно сопит. Я беру ее тоже на руки, и так вчетвером, с детьми на руках мы входим в небольшой зал.

В зале сидит представительный сир с книгой в руках. Из соседней двери появляется женщина, тоже в переднике, похожая на Анарет. У нее такая же улыбка.

Ее родители.

-Ясного дня, -я учтиво здороваюсь. Ее отец кладет книгу и подходит к нам. Я придерживаю Розет одной рукой, вторую протягиваю ему. Мы пожимаем руки.

- Здравствуйте, - говорит он.

- Ясного дня вам тоже, - говорит ее мать.

Анарет представляет меня и малышек родителям.

-Я прошу прощения, - говорю я, - что вот так внезапно появился с детьми. Просто гулял с ними и решил, что может, им стоит познакомиться с вашей дочерью Она у вас замечательная. – Я вижу застенчивую улыбку Анарет и как ее лицо все сплошь покрывается краской.

Ее родители переглядываться и широко улыбаются.

-Мы рады видеть вас, молодой лэрд Шерион, - произносит ее отец. – Друзья нашей дочери - наши друзья. Тем более из ее Академии. Прошу вас, присаживайтесь. И мы сейчас найдем занятие детям.

-Да! -мать Анарет хлопает в ладоши. -Мы скоро все сядем за стол. Кто хочет помочь нам с Анарет все поставить? Кто взрослый и серьезный!

-Я! – кричит Розет. -Я старшая!

-Я тоже! -пищит Рия.

-Тогда, - Анарет спускает Рию вниз и берет обеих малышек за руки, - вы обе сейчас пойдете со мной и с моей мамой и будете нам помогать. Кто любит пирог с яблоками? Он как раз допекается в печке. Ну-ка идем, покажу вам.

Они вчетвером выходят по направлению к кухне. Перед дверью Анарет оборачивается и посылает мне еще однуулыбку.

У нее здорово получается обращаться с детьми. Какая же она умничка.

Отец Анарет вынимает из красивого секретера бутылку дорогого южного виски Марон. Ставит два стакана. Взмах рукой - и пробка отлетает.

Я отпиваю. Виски приятно горячит гортань. Мы неспешно беседуем. Он расспрашивает о жизни в Академии, о занятиях для боевых магов, о ситуации на границе. Рассказывает немного о себе.

Потом в зал возвращаются женщины. Они начинают расставлять легкие закуски. Анарет поддерживает Рию, которая старательно кладет вилки.

Мы садимся за стол. Я не очень голоден, но пробую превосходно приготовленные блюда. После еды мы продолжаем беседу. Теперь уже мать Анарет присоединяется к разговору и тоже расспрашивает о боевых магах и боевом факультете. Анарет, тем временем, манит девчонок за собой пальчиком, все втроем выходят на кухню. Вскоре они возвращаются, Анарет несет пирог, за ней обе девчушки тащат вместе ту самую роскошную коробку конфет. Затем она приносит коробку с пирожными. Ее мать разливает чай. Малышки радостно закусывают сладким. Анарет нарезает пирог и подает каждому на блюдце.

-Это твой яблочный? О котором ты говорила? – тихо спрашиваю ее.

Она улыбается и кивает.

Я откусываю. Ммм... вкуснятина. Съедаю все и отрезаю еще кусочек добавки. Невозможно вкусно. Или потому что это из ее рук. Мне кажется, что все что она делает, или готовит – у него особый вкус, особое ощущение.

После еды я помогаю женщинам и девочкам убрать со стола.

-Келлиан, не нужно, ты же гость. Сиди, отдыхай, -говорит мне Анарет.

-Ну я не так сильно устал. Могу и помочь, -я улыбаюсь ей и помогаю складывать тарелки. Моя рука касается ее и я опять ощущаю прилив магии. Затем подхватываю всю посуду со стола магией, держу ее в воздухе и направляю на кухню. Девчушки радостно хлопают в ладоши и верещат. Анарет и ее родители благодарят.

-Анарет, -говорю ей тихо, -хочешь выйдем, пройдемся с детьми? Сегодня же выходной, чего дома сидеть.

-Конечно, только сейчас переоденусь.

Я жду пока она приводит себя в порядок и продолжаю беседовать с ее родителями. Славные люди.

Анарет выходит в зеленом, открытом платье, сверху – легкая светло-серая накидка. Я ничего не могу с собой поделать. Пялюсь на нее, как последний идиот. Она красавица. Еле заставляю себя оторвать от нее взгляд. Не знаю, что думают ее родители. Но они уже, явно, обо всем догадались.

Мы прощаемся с ее родителями, я благодарю за чудесные закуски и виски. Затем выходим на улицу. Девчонки чуть ли не подпрыгивают от восторга. Гулять!

***

Мы идем по улицам Эленвилла. Я рассказываю Анарет о ситуации с Крейтоном, Амелией и гувернанткой Эми, и о том, как я, “благородно” согласился помочь. Она смеется вовсю. Мы идем дальше и через пару улиц она показывает нам лечебницу, куда она приходит, иногда, помогать родителям. Позже мы выходим на старую площадь, где сегодня в честь выходного дня проводится ярмарка. Там продают кучу безделушек, старинные вещи, сладости, закуски, разноцветные шарики. Магия кружится в воздухе блестками. Девчушки бросаются от прилавка к прилавку. Я покупаю им два браслетика, Анарет помогает выбрать какие именно. Мне, кажется, их всех радует сама возможность выбора, что-то просмотреть, перебрать, пощупать руками. Девчонки, что с них взять. Малышки надевают браслеты на руки. Рие браслетик великоват. Ну-ка, где мои навыки бытовой магии? Надеюсь, я их не растерял, постоянно применяя боевую, Я касаюсь браслета и он плавно обхватывает ее ручонку, как раз по размеру. Так, кое-что еще помню.

Затем мы садимся на скамью, около фонтанчика и продолжаем болтать. Девчушки распускают волосы Анарет и осуществляют свою угрозу – сделать ей прическу. Она смеется, иногда забавно морщится, но когда я пытаюсь их урезонить, поднимает руку и останавливает меня. Они продолжают тормошить ее волосы, перехватывая их ленточками. Я оставляю их на скамейке и захожу к мороженщику. Выхожу с четырьмя небольшими порциями мороженого -много, конечно, получается сладкого за день, но гулять -так гулять.

-Держите, сладкоежки, -подаю всем трем мороженое.

Малышки радостно распаковывают обертку. Анарет качает головой и улыбается.

-Ешь, давай, - говорю ей. -Я для кого купил?

-Если Анарет не хочет -я съем, -тут же подает голос Розет. Я грожу ей пальцем. - С тебя хватит! Как это все только умещается в такую малютку!

-Потому что я старшая и уже взрослая, -резонно замечает Розет. Анарет заходится смехом. Я смотрю на нее, на них и тоже смеюсь. Ощущаю опять ту же легкость на сердце, которая была в день нашей с ней первой встречи. Как она на меня так действует?

Эти магические импульсы... Нет, с этим надо разобраться. Но для этого надо будет попасть в библиотеку Эленвилла, которая сейчас закрыта для студентов. Или пообщаться с преподавателями, в общих чертах, не рассказывая что либо конкретное.

Племяшки доели мороженое. Обе перемазаны. Анарет улыбается, затем взмахивает рукой и вытирает им обеим магией их ротики и подбородки. Хорошо, хоть одежду не запачкали.

Мы бредем дальше. Девочки впереди, мы с Анарет чуть позади. В какой то момент я осознаю, что мы крепко держимся за руки, и от этого меня, периодически, пронизывают легкие, приятные потоки магии. Я смотрю на девчушек перед нами. Что если бы это были мои дети? Мои и Анарет... И мы бы тоже так гуляли, держались бы за руки, а дети бы называли нас “мама”, “папа”.... От мысли о том, что у меня может быть ребенок от нее, я ощущаю магический жар по всему телу. Может так и будет. В любом случае, я все для этого сделаю. Я никуда ее теперь не отпущу. Она будет моей, только моей. Снова жаркая магическая пульсация. Харар, так невозможно. Я хочу ее. От осознания этого и острого желания у меня даже в висках заломило. Так, это не дело. Нужно срочно взять себя в руки. Спокойно, дышать. Выдержка. Хладнокровие боевого мага.

-Что с тобой? – Анарет поворачивается ко мне.

Если бы ты, действительно, знала, что со мной... ты бы, наверное, сейчас бежала бы и пряталась от меня.

-Все хорошо. А что? – говорю я.

-Я... как будто.... ощутила в тебе какую то... странную пульсацию магии.

-Ну-у... я протягиваю, спешно придумывая объяснение... – это моя боевая магия. Видишь ли, я, просто, всегда настороже. Это уже навык такой. Я должен знать, что всегда могу защитить своих близких.

-Так все же спокойно, - она неосознанно прижимается ко мне и вызывает новый всплеск магии и возбуждения. Вот тьма.

-Да, да, слава духам. Ты здесь, девочки... все тихо.

-Вы, боевые маги, всегда такие настороженные? -она смотрит мне в глаза и меня просто захлестывает.

-В основном -да, -я развожу руками.-Боевая привычка.

-Надо уметь расслабляться. Боевикам ведь тоже надо отдыхать.

Знала бы ты, как я хочу на самом деле расслабиться. Ох, Анарет...

***

Солнце уже клонится к западу. Мы провожаем Анарет домой. Около ее дома останавливаемся. Я не могу расстаться с ней. И она, похоже, тоже не хочет, так как крепко держит меня за руку и не выпускает, что весьма радует. Малышки вьются рядом.

-Нам пора, - тихо говорю я ей. Она смотрит на меня и я тону в ее взгляде.

-Да, мне тоже. Скоро начнет смеркаться.

-Домой, - тянет меня за руку Рия. -Я устала.

-Вы придете ко мне еще, мои хорошие? – она присаживается на корточки и обнимается с девчушками.

-Да, -кричат обе, -мы хотим еще!

Она встает. Я беру ее за руку и подношу к губам. Если бы не эти малявки, которые крутятся тут под ногами, я бы сейчас ее не отпустил. Я бы целовал ее так, чтобы у нее опухли бы губы... и прижимал бы к себе.

-Анарет, я еще приду к тебе. Мы увидимся. Но без детей -шепчу ей. -В какие дни и часы ты помогаешь родителям в лечебнице?

-По разному. Это зависит от количества больных.

-Если я приду к тебе послезавтра вечером – будет удобно?

-Да, - она вновь заливается краской. -Приходи, конечно. Я буду ждать тебя.

***

Однако, мои планы летят к харару.

На следующий день я получаю по внутреннему, специальному, порталу, вызов от лэрда-командующего Валиона. Срочно прибыть к западной границе. Опять там что-то стряслось. Вызывают не только меня, но и еще нескольких боевых магов, моих соучеников, и тех, кто уже завершили занятия в Академии. На сколько это затянется – одним духам известно.

Бездна.

Я прохожу к месторасположению портала в Эленвилл. Синий блеск магии - и вот я уже шагаю по улочке около Академии. Ловлю экипаж, схожу на четвертой остановке. Вот и аккуратный, бледно-голубой домик. Стучу. Дверь открывает сир Миралион.

-О! -он радостно протягивает мне руку. -Лэрд Шерион! Как вы? Проходите.

-Благодарю, -пожимаю его руку. Прошу прощения, сир Миралион, но меня срочно вызвали и я не могу воспользоваться сейчас вашим гостеприимством. Скажите, только, пожалуйста, где Анарет?

-Анарет в лечебнице, пошла помогать жене. Вас проводить туда?

-Не нужно, спасибо, я знаю где это. Я должен идти. Всего вам доброго, сир Миралион и извините, что не смог побеседовать с вами сегодня подольше.

-Что вы! Я все понимаю Такова жизнь боевого мага, - он усмехается.

***

Я захожу в лечебницу, ищу ее глазами. Вокруг снуют целители, проходят два мага с перевязанными руками. В воздухе витает запах отваров, лекарственных растений, растопленного воска, ароматических масел, и ощущается сильное присутствие золотистой, целительной магии. Обращаюсь к молоденькой целительнице, сидящей на стойке у входа.

-Будьте добры, сира, позовите пожалуйста сиру Анарет Миралион, если она не занята.

-Конечно, кто ее спрашивает?

-Лэрд Келлиан Шерион.

Анарет выходит ко мне через несколько минут. Она в рабочей одежде. На ней серые брюки и приталенная голубая туника ниже колен, с разрезами по обоим бокам. Волосы заколоты. И даже в такой, простой, рабочей одежде, для меня - она самая красивая. Бесподобная.

-Келлиан!- она подбегает ко мне, в глазах беспокойство. - Что ты здесь делаешь? – спрашивает она удивленно. -Мы же договорились завтра ...

-Анарет, иди сюда, - хватаю ее за руку, и вытаскиваю из лечебницы. -Я знаю, что ты занята. Мне нужно всего несколько минут.

Мы выходим на улицу и проходим к углу ограды вокруг лечебницы, чтобы не стоять у всех на виду.

-Послушай, -я продолжаю держать ее руку, -меня срочно вызвал мой лэрд-командующий на границу. Я завтра уезжаю. Я не знаю на сколько времени это затянется. Но я вернусь. Обязательно. И увижусь с тобой.

-Что-то произошло на границе? – она пытливо смотрит на меня.

-Возможно. Но тебе не о чем волноваться. Мы во всем разберемся и все уладим.

-Надеюсь на наших храбрых и сильных боевых магов, - она посылает мне лукавый взгляд.

Я притягиваю ее к себе. -Так же как и я на наших заботливых целителей -улыбаюсь ей.

Я обнимаю ее, прижимаю к себе. Чувствую как бьется ее сердце, от ауры исходит волнение и трепет. Она поднимает руки и обнимает меня за шею. Какое то время мы так стоим, и по мне льются теплые потоки магии.

-Анарет, - говорю ей тихо, -я тебе кое-что задолжал.

-Что именно? – Она удивленно на меня смотрит.

-Поцелуй, -отвечаю я. -Можно тебя поцеловать?

До чего я докатился. Спрашиваю у девчонки, можно ли ее поцеловать. С моими предыдущими подружками я в жизни не был таким щепетильным. Причем от поцелуев мы с ними быстро переходили к делу. А здесь...

-Можно, - тихо шепчет Анарет. Она опять вся красная как мак.

Я нежно прикасаюсь к ее губам. Ее первый поцелуй. Она трепещет в моих объятиях, потом раскрывает губы и подается мне навстречу. Кровь ударяет мне в голову. Тьма! Я сминаю ее губы своими, нежный поцелуй превращается в настойчивый, требовательный. Я исследую своим языком ее рот, чувствую как она задыхается и обнимает меня за шею еще сильнее. Ее дыхание свежее, опьяняющее. Не могу оторваться от нее. Бешено целую еще и еще. В ушах шумит. Я слышу ее стон и меня окатывает жаром. Алая магия просто вырывается из моих пальцев.

Как мне прервать это наслаждение?

Я нехотя отпускаю ее рот. Она все еще тяжело дышит.

Мы продолжаем тихо стоять обнявшись и я не знаю, что сказать.

-Келлиан, -шепчет она и запускает руки в мои волосы, гладит их, перебирает.

-Ты...не испугалась? Я знаю, что это первый раз и... извини, я наверное, должен был сдерживать себя лучше.

-Нет, - она тихонько качает головой, а потом кладет мне ее на грудь. -Это было так... восхитительно... я даже не знала, каково это... что так бывает.

Ты еще много, чего не знаешь. Но я готов тебя учить. Шаг за шагом.

-Келлиан, с тобой я ничего не боюсь. И я верю тебе.

Она верит мне. Я, несерьезный шалопай, заслужил ее драгоценное доверие. Невероятно. Я должен постараться ничего не разрушить и не наломать дров. И удержать ее. Любой ценой. Она моя.

Ее голова все еще приживается к моей груди и я поглаживаю ее по волосам. -Мне пора, милая.

-Да, и мне тоже, - она огорченно вздыхает.

Я поднимаю ее подбородок, смотрю ей в глаза. -Выше нос, моя целительница. Мы увидимся. И тогда, - я подмигиваю ей, - я зацелую тебя так крепко, что ты не сможешь устоять на ногах.

Она вновь вспыхивает. -Ты нарочно дразнишь меня.

-А как же, - довольно улыбаюсь, - тебя дразнить так сладко.

Еще какое то время стоим обнявшись. Потом Анарет осторожно высвобождается из кольца моих рук.

-Прощай, Келлиан, -шепчет она. -До встречи. И береги себя, пожалуйста.

-Прощай, милая моя. Увидимся, обязательно.

Глава 8

Нынешнее время

Я возвращаюсь в библиотеку на следующий день, после занятий, всё ещё ощущая тревожное послевкусие от вчерашнего чтения. Что-то не складывается. Я чувствую, что упускаю важную нить. Книги, которые я изучил, были исчерпывающими, но не обогатили меня какой-либо новой, важной информацией. Все, что в них содержалось, было мне уже более-менее известно. Тьма, что же я не замечаю?

Я вновь просматриваю десятый стеллаж. Нет, все правильно. Это те самые фолианты, от них прямо разит древней магией и древними знаниями. Я все внимательно пересмотрел. Неужели больше ничего нет?

Как они могли вновь воскресить эту магию? Которая была окончательно запрещена и похоронена после войны? Кто мог обладать подобными знаниями? Сохранить их? Это какой-то неизвестный нам ритуал, о котором не упоминается в древних книгах библиотеки? Кто, харар побери, хочет вновь повторения этой страшного кровопролития?

Во время войны я видел, как ее применяли. Но я так и не узнал тогда, точно, как именно эту жуткую магию вызывают и что для этого нужно. К тому же, я помнил, что ритуал ее воскрешения мог, иногда, вызвать магические последствия на расстоянии, так как она могла исказить пространство. Но пока ничего не ощущалось. И как проводятся подобные ритуалы я, естественно, тоже не знал.

Я выхожу из библиотеки. Уже смеркается, меня окутывает чистый, прохладный осенний воздух. Опавшие листья шуршат под ногами. Вокруг тишина, студенты в своих кампусах, готовятся к ужину.

Я останавливаюсь. В голове пульсирует одна мысль: да, должно быть речь о ритуале, который не упоминается в книгах. Никаких знаний о нем в библиотеке не обнаружено. Даже в огромных, старинных королевских архивах, являющихся основным средоточием всех древних тайн, насколько мне известно, любое упоминание об этой черной магии было уничтожено. Но если его нет в стародавних фолиантах — то где он тогда может быть?

Мелькает какая-то догадка. Я останавливаюсь, пытаюсь ухватить ее ниточку.

Возвращаюсь в библиотеку, вновь поднимаюсь на последний этаж. Хлопок в ладони, и комната озаряется магическим светом, разгоняя сумерки.

Медленно подхожу к стеллажу каталога. Он стоит в углу, как незаметный наблюдатель. Я всегда считал его технической частью - просто списком книг и их местоположения.. Но ведь он - не просто список. Он - память библиотеки. Что, если...

Магический кристалл, встроенный в постамент каталога мерцает мягким светом. Я касаюсь кристалла, вливая в него свою магию. Он оживает, его свет становится ярче.

Я шепчу:

- Шахорум.

Воздух вокруг кристалла дрожит. Его свет начинает меняться, складываться в буквы, строки и цифры. Проявляется список книг и их расположение. Да, это те самые книги, которые я читал. Затем высвечивается одна строка, выделенная серым с пометкой “Изъято. Доступ запрещён. Фолиант №54-Шх. Комментарий: живая, нестабильная магия. Изъят по решению Совета. См. примечание архивариуса.”

Я замираю. Этой книги не было на полке. Она не вспыхнула при заклинании поиска. Она была удалена — но не забыта. И я не проверил каталог. Я искал в книгах, но не в их тенях.

Я открываю примечание. Всего несколько строк:

“Фолиант содержит точное описание ритуала пробуждения. Т.е. предметов и последовательность действий, необходимых для воскресения Шахорум. Опасная магия. Мы удалили книгу, но копия могла сохраниться в королевских архивах”.

Озарение пронзает меня. Вот как они могли воскресить магию. Точное следование конкретным шагам. И если кто-то сохранил копию страшного знания, которое считалось похороненным навсегда, они попытаются воссоздать ритуал. Копия книги.... неужели сохранилась? Королевские архивы... Да, именно они являются Хранилищем всех древних знаний и тайн, даже самых отрывочных. Их тщательно, в свое время, зачищали, но вдруг...

Далеко не все маги имеют доступ к этим архивам. Даже у меня его не было.

Я не теряю времени. В тот же вечер отправляю послание в свой специальный портал. Решаю, что лучше передать такие новости лично в уши нужным людям, а не объясняться письменно, или через амулет связи. Ответ приходит через несколько минут. Меня ждут завтра вечером.

***

На сей раз меня встречают в личном кабинете лэрда Тео Морениена. Глава секретной службы как всегда сух и хладнокровен, но я снова ощущаю напряжение в его ауре. Рядом с ним – мэтр Релиен. Он вежливо здоровается и мрачно созерцает нас обоих.

Мы опускаемся в удобные кресла. Оба выжидающе смотрят на меня.

-Докладывайте, - говорит лэрд Морениен.

Его лицо, как и лицо главы Совета, непроницаемо. Однако в их глазах вспыхивает интерес, когда я выкладываю всё: исчезнувший фолиант, ритуал пробуждения, примечание архивариуса.

- Это многое объясняет, - произносит он, вставая. - Это то неизвестное звено которое мы искали. Объяснят связь между артефактами, которые мы обнаружили. И источник похороненных знаний. Запретная копия запретного фолианта.

-Мы должны поставить в известность Магнуса Карелиона и командора Триона, -замечает мэтр Релиен.

-Да, - киваю я. -И еще нам нужен специалист по королевским архивам.

Командор и Магнус прибывают через пятнадцать минут, после их вызова по внутреннему, особому порталу. Мы пожимаем друг другу руки. Потом лэрд Морениен обрисовывает им ситуацию.

- Вот как, -командор чуть ли не выплевывает слова. – Мрази. Где, харар побери, специалист по архивам?

-Я его уже вызвал, -сообщает мэтр Релиен. - Он должен скоро быть здесь.

Магическая дверь в кабинет светится приглушенным сиреневым цветом. Ее створки распахиваются. Специалист по архивам, тучноватый, пожилой маг с длинной светлой бородой и глубоко посажанными рядом глазами заходит в комнату, здоровается и присаживается рядом с нами.

Мэтр Релиен вводит его в курс дела.

-Сир Меланион, -говорит командор, после того как мэтр умолкает. -Надеюсь, вам не надо объяснять, что то что вы сейчас здесь слышали – засекреченная информация для любых непосвященных лиц. И этой встречи не было.

-Можете рассчитывать на меня, - сир Меланион чуть наклоняет голову.

-Тогда прошу вас.

Специалист по архивам щелкает пальцами. Воздух в комнате начинает вибрировать. Светлая магия просачивается и выплескивается через его руки. Он снимает перстень с большим темным камнем в изумрудном обрамление и кладет его перед нами на стол. Из перстня вырывается яркий сноп света, который переплетается со светлой магией сира Меланиона. Это световое переплетение приобретает голубой окрас, вспыхивает и начинает преображаться в карту. Уже через несколько минут перед нами разворачивается полная схема: места проживания бывших членов Высшего Совета Боевых магов, имевших доступ к королевским архивам. Некоторые - мертвы. Но трое - живы. Один из них - в отдалённой деревне на границе с Северным Регионом. Другой - в Ловеране, под видом учителя истории магии. Третий - исчез, но его дом недавно был взломан, и из личной библиотеки исчезли несколько книг.

- Мы отправим агентов, - говорит лэрд Морениен. - Вас, же, лэрд Шерион, попрошу поехать к учителю. Разговорите его, как преподаватель преподавателя. Он может быть ключом. Если у него есть копия ритуала - или он хотя бы знает, кто мог ее сохранить - мы должны узнать это немедленно. Ваш амулет связи при вас?

-Конечно.

-Надеюсь, мы успеем до того, как они направят эту харарову магию на разрушение, -мрачно замечает Магнус.

Мы поднимаемся и откланиваемся. Специалист по архивам и командор выходят. Я прощаюсь с Магнусом и, напоследок, вопросительно смотрю на него. Он еле заметно поводит головой из стороны в сторону -мол, пока ничего нет - и тоже выходит. Мэтр Релиен исчезает в сине-фиолетовом портале. Лэрд Морениен знаком просит меня задержаться.

- Лэрд Шерион, -говорит он, -прежде чем вы куда либо направитесь, я хотел бы, чтобы вы кое-что услышали. Вчера и сегодня мы допрашивали поставщика запрещенных артефактов. Не хотели бы вы пройти со мной и послушать, что он говорит? Так сказать, из первых уст. Я проведу очередной допрос. Вы просто слушайте.

***

Камера холодная и влажная. Каменные стены, зачарованные на подавление магии, кажутся живыми - они глушат даже мысли. Поставщик сидит на стуле, руки связаны, лицо бледное, но не испуганное. Он знает, куда попал.

Я стою в тени, наблюдая. Голос лэрда Морениена ровный, почти вежливый.

- Ты поставлял артефакты. Кому?

- Я не знаю их имен, - голос поставщика хриплый. - Мне платили. Я передавал. Через посредников. Это все.

-Кто платил?

-Я не видел их лиц. Всегда приходил кто-то в черном капюшоне и в маске.

-Где ты брал запрещенные предметы?

- В зонах, проклятых после войны.

Я напряженно вслушиваюсь. “Мертвые поля” - места, где магия выжгла всё живое. Неужели, там остались какие-то артефакты, все еще напитанные гнилой магией Шахорум? И кто мог войти туда, когда сами маги не рискуют связываться с этими зонами? В Совете уже не раз вставал вопрос о полной магической зачистке этих мест. Это несколько не очень больших полос, лежащих на определенных участках границы между Фарезией и Нердом. Тем не менее, на это потребуются колоссальные затраты сил и энергии. Огромное количество ресурсов.

-Как ты их добывал?

- Нанимал искателей, отчаянных ребят, которые проникали туда под защитой амулетов. Некоторые не возвращались. Те, кто выживали, приносили оттуда разные артефакты. Их не так много.

-Ты знал, что артефакты запрещены?

-Нет. Я... я не спрашивал.

Морениен не двигается. Только его аура слегка дрогнула. Я чувствую, как она обволакивает поставщика, давит, проникает в сознание. Морениен обладает частичной способностью менталиста - считывает мысли, лежащие на поверхности. Однако, если надо копнуть глубже - он обращается к специалисту.

- Один из артефактов — усилитель Шахорум. Второй- накопитель. Ты знаешь, что это?

Молчание.

- Ты знаешь, - повторяет глава Секретной службы. - И ты знаешь, что это значит.

Поставщик вздрагивает.

- Я не знал, что они используют... это. Я думал... просто усилители. Для ритуалов. Я не знал.

-Я не верю тебе. Ты совершил государственное преступление. Ради наживы.

Поставщик втягивает голову в плечи.

Я шагаю вперёд.

- Ты описал одного из посредников. Повтори.

- Высокий. В черной мантии. Лицо скрыто. Но голос... голос был странный. Как будто... как будто он говорил издалека. И запах - магия, но старая. Гнилая.

Я ощущаю, как внутри меня шевельнулась память.

Гнилая магия. Так пахло поле после битвы. На той войне.

Пыль. Кровь. Крики.

Я стоял среди обугленных тел, пытаясь удержать щит. Шахорум рвал пространство, выжигал души. Мы теряли магов один за другим. Они перегорели - не от ран, а от того, что их силы были выпиты до последней капли.

Я помню, как один из них - юный, сильный - просто исчез. Без звука. Без следа. Только пустота.

- Это был маг из Нерда, - говорю я. - Один из тех, кто должен был быть казнен.

- Мы не нашли его в списках, - ответил лэрд Релиен. - Возможно, он выжил. Или.. кто-то его укрыл. Может залег на дно, когда мы брали остальных.

- И теперь объявился, - говорю я глухо.

Поставщик поднимает глаза.

- Я не знал. Я не знал, что они делают. Я просто передавал.

- Ты передавал смерть, - говорю я. - И теперь она снова идет к нам.

Лэрд Морениен поворачивается ко мне.

- Мы будем вытягивать все. По крупицам. Но если они уже начали — времени мало.

Я кивнул.

Война снова дышала нам в затылок.

***

Я выхожу из королевского дворца, и только сейчас ощущаю, что сжимаю до боли кулаки. Четко обдумываю вновь, что нам известно, и что делать. Впереди — встреча с тем, кто может знать больше. А за спиной — тень древней магии, которая уже начала просыпаться.

Глава 9

19 лет назад

В Академии шумно. Смех, разговоры, студенты бегут из одной классной комнаты в другую. Сейчас перемена. Некоторые что-то жуют, другие громко обсуждают последние новости из столицы. Группа девчонок хихикает в сторонке, какая то статная девица в середине другой группки кого-то изображает, вызывая то и дело взрывы смеха. Обычное времяпровождение в момент передышки от занятий.

Я же только сейчас сюда попал. Учебный год уже начался, но я снова был на границе. Там дела все хуже и хуже. Я связывался с Крейтоном. Он сам и лэрд-командующий Валион обращались к нашим магам и к магам из Нерда. Пока ничего конкретного не обнаружили. Что это за странные всплески темной магии – до сих пор неясно. Маги из Нерда вовсю твердят, что они сами обескуражены, ищут причину и рассчитывают на нашу помощь, полагаясь на нас как добрых соседей, с которыми заключен мир.

С Анарет, к моему великому сожалению, мне до сих пор не удалось увидеться. Я много времени провел в рейде на границе. Не успел вернуться, как меня и нескольких ребят вызвали опять. На сей раз предстоял патруль вглубь самого Нерда, с любезного согласия его правительства, армии и магов.

Освободившись, я приехал к отцу и сразу помчался в Академию. Нужно закончить уже этот год, сдать последнюю дипломную работу, которая позволит мне заниматься преподавательской деятельностью на боевом факультете, если я решу избрать ее своей профессией. И самое главное – доложить своим учителям о ситуации на границе, ничего не скрывая, а также, попробовать поискать в библиотеке что-нибудь насчет волнующего меня вопроса о моей реакции на Анарет.

Я твердым шагом держу курс на здание для студентов-целителей. Чувствую, как мое сердце стучит. Ну и ну, я ведь уже давно не мальчик а мужчина, но ощущаю себя как взволнованный подросток. Безобразие прямо, скажу вам.

В аудитории для целителей второго курса совсем мало народу. Куда все подевались? И где, харар побери, Анарет?

Останавливаю одного парня, начинаю расспрашивать. Выясняется, что с этого года курс начинает, постепенно, переходить к практике и делится на несколько частей. Часть студентов, периодически, отправляется на практику в лечебницы, сотрудничающие с Академией. Часть - в наш, академический, лазарет. Еще часть – в академическую лабораторию. Потом группы меняются, чтобы всем была предоставлена возможность принять участие в каждом из трех вариантов этой практики. Анарет и еще четыре студента находились сейчас на занятии в нашем лазарете.

Выхожу и беру курс на лазарет. Харар, урок вот-вот начнется, а я надеялся увидеть ее на этой перемене. Ладно, придется дождаться следующего перерыва. Но хотя бы успеть подойти к лазарету, подать ей знак, что я здесь и жду ее.

-Келлиан! – чей-то женский голос выводит меня из раздумий.

Оборачиваюсь. Ко мне подходит быстрым шагом Фионет Лавинион.

Фионет. Красивая, с дерзкой улыбкой и золотой копной волос. Когда-то мы с ней вместе неплохо проводили время. Она аристократка до мозга костей, единственная дочь лэрда Лавиниона, мага, занимающего высокий министерский пост при дворе. Для нее он ничего не жалеет. У нее всего в достатке. Он видит в ней выгодную партию для сыновей своих аристократических друзей. Фионет же в Академии решила тоже время даром не терять, и доказать отцу и всем, что способна сама найти себе достойную и выгодную пару. Тем более, что с ее внешностью и деньгами недостатка в кавалерах, причем самых знатных, у нее не было. К выбору она подошла основательно. Сперва ее кавалером был боевик с моего курса, сын знатного лэрда Алеона. Потом она удостоила своим вниманием меня. Некоторое время мы с ней встречались, в основном по ночам, у нее же, так как благодаря своим деньгам и положению она сумела получить комнату в жилом кампусе целиком в свое личное пользование. Затем она обратила внимание, правда ненадолго, на сына королевского министра финансов Эдириона. Тот, буквально, осыпал ее подарками, поскольку денег у него - куры не клюют. Я же в то время уже начал встречаться с Олет. О Фионет я, практически, не вспоминал. Она не намного отличалась от прочих моих подружек-студенток, побывавших у меня в постели. Мы с ней спокойно, в свое время, расстались и каждый из нас продолжал свою жизнь. И, если честно, я был совсем не готов увидеть ее сейчас. Тем более, когда все мои мысли были заняты предстоящей встречей с моей Анарет.

-Келлиан, - девушка подходит ко мне с королевской улыбкой. -Доброго дня. Я очень рада видеть тебя. Где ты пропадал все это время?

-Доброго дня, Фионет. Я как обычно был при своих, боевых делах. Все это занимает много времени и сил, понимаешь,- она кивает. – А как ты?

-Все хорошо. Начала последний год обучения на артефакторике.

-Да, я помню, что это твоя специализация. А сейчас, чего ты не на занятии? Перемена ведь уже закончилась.

Она обиженно надувает губки. Когда то это ее выражение действовало на меня. Сейчас, конечно, нет.

-Ты как будто не рад видеть меня и хочешь, чтобы я скорее отправилась на урок.

-Нет, почему же, я рад видеть тебя. Но не хотел бы, чтобы ты из за меня пропускала.

-Когда тебя это волновало? – она поводит красивыми плечами.

Я машу рукой. -Оставь, ты права. Это твое дело.

Она продолжает выразительно смотреть на меня.

-Я соскучилась по тебе, -говорит она. -Давно тебя не видела. Но я понимаю, жизнь боевого мага- не сахар, - она улыбается мне и подходит ближе. -А ты скучал по мне? Хоть немного думал обо мне, проказник этакий?

-Фионет, конечно же, я о тебе думал. Особенно, первое время, после того как мы прекратили наши отношения. Но, кажется, ты уже пошла своим путем, а я - своим. И здесь уже нечего менять...

-Я рассталась с Леном Эдирионом, -перебивает меня она. -Я встречалась с ним совсем недолго и ... это было глупо, я признаю. И мне жаль, что мы с тобой тогда прервали отношения. Нам ведь было хорошо вдвоем.

-Фионет, послушай, - я решаю сразу расставить все точки над і. -Мы с тобой уже давно не виделись и не встречались. Я, действительно, рад видеть тебя, и рад видеть, что ты все так же хороша. Ты очень красивая девушка, - она подается ко мне, слегка раскрыв губы, глаза ее блестят, - и я уверен, что у тебя все будет хорошо. Но я не тот кто тебе нужен. Если ты вдруг решила возобновить отношения, то, извини, пожалуйста, но мне кажется, что ты можешь найти кого-то другого, кто более подойдет тебе.

Она чуть ли не отшатывается. -Да что с тобой, Келлиан? Ты же больше не встречаешься с Олет, я знаю. И я всегда знала, что отношения с ней долго не продлятся. Она не такая. Ты ведь свободен сейчас? Почему бы не попробовать снова? Мы бы идеально подошли друг другу.

-Не знаю, отчего ты решила, что мы бы идеально подошли бы друг другу, но, в любом случае, меня это не касается. Фионет, не обижайся, ради всех духов. Мне, действительно, было хорошо с тобой. Ты замечательная девушка, красавица. Тебе нужен тот, кто оценит тебя и твою красоту лучше меня.

-Разве ты не оценил меня? – Она берет меня за руку. Я мягко, но настойчиво, удерживаю ее.

-Оценил, в свое время. И сейчас ценю – я не вру, говоря, что ты красива. Но я не могу быть с тобой. Тем более, что я не очень серьезный тип, сама знаешь.

-Что ты несешь. – шепчет она, подойдя ближе. -Да плевать я хотела на серьезность! Мне не нужен какой-нибудь бука. А ты - замечательный. И всегда умел рассмешить меня. И мне все равно с кем и сколько ты там встречался - Олет, или не Олет, я знаю, что сейчас ты свободен. И я свободна. Тогда почему бы не ...

-Фионет, - я поднимаю руку. Прошу, послушай раз и навсегда. Мне очень ... лестно все что ты говоришь мне. Это все останется между нами, клянусь. Можешь рассчитывать на мою порядочность. И прости, если я тебя чем-то обидел. Но мы не можем быть вместе.

-Почему? – резко спрашивает она. -Причина?

-У меня уже есть девушка.

Какое то время она стоит молча, широко раскрыв глаза. Как будто не верит. Затем ее взгляд, буквально, начинает метать в меня молнии.

- Кто она? Я ее знаю?

-Какая тебе разница? И нет, не думаю, что ты ее знаешь.

-Но никто в Академии... все считают, что ты свободен и... никто не видел тебя с девушкой.

-Почему кто-то должен что-то знать или видеть? Мне кажется, это мое личное дело.

-В Академии всегда все про всех знают. Тебе самому известно. Такие слухи не скрыть. Но ты ... о тебе ничего не говорят.

-Фионет, если честно, мне плевать, что там говорят в Академии и плевать на слухи. Я тебе уже все объяснил. Мне больше нечего сказать, извини. И я должен идти.

Она стоит, качает головой.

-Не пожалеешь, Келлиан?

-Нет, не пожалею. Прощай, Фионет.

***

Вот тьма, я безнадежно опоздал, и когда, наконец, подошел к лазарету, занятия уже шли вовсю. Я заглянул было внутрь, но никого не увидел. Из дальней комнаты доносились голоса. По видимому студенты находились сейчас там. Я, естественно, не хотел мешать. Что ж, поскольку есть время, я решил отправиться к моему наставнику, ректору Гремилиону, поскольку помнил, что у него сейчас свободное время, остальные же освободятся только после обеда.

Лэрда Тео Гремилиона я нашел в его кабинете. Как всегда, там царил абсолютный порядок, книги аккуратно расставлены, бумаги сложены в стопочку. Гремилион обожал четкость и аккуратность во всем. Сам он был такой же: собранный, выдержанный, хладнокровный. Тот же Медириен, например, которого мы на факультете обожали, был наоборот, весьма импульсивен, и в кабинете у него вечно валялись разбросанные бумаги и канцелярские принадлежности. Я постучал в приоткрытую дверь и услышав краткое “войдите” отодвинул створку.

-Доброго дня, сэр, - я вошел, протянув руку.

-Келлиан! -он встал из за стола, подошел ко мне. Мы пожали друг другу руки. – Как ты, мальчик мой? Я очень рад тебя, наконец, видеть. Присаживайся, рассказывай. Какие новости? И как там твои – отец, брат?

Мой брат тоже бывший выпускник Академии, и пожилые преподаватели его хорошо знают и помнят.

-Я тоже рад вас видеть, сэр, в добром здравии. И мне есть, что рассказать. Рассказ будет долгим. У вас достаточно времени?

Гремилион отложил в сторону магическую перьевую ручку.

-Слушаю тебя, внимательно.

Я начал рассказывать о странных происшествиях на западной границе. Описал все, включаю запрос лэрда-командующего Валиона и моего брата к магам из Нерда. Слушая меня, Гремилион хмурился все больше и больше.

-Ваше мнение? – спросил я, завершая свой рассказ.

-Это все настолько странно, что даже не знаю с какой стороны начать ... но ты прав. Все это дурно пахнет.

- Возможно стоит подключить к этому остальных преподавателей?

-Да, конечно. Я сообщу им. Кто еще из наших ребят с тобой там был? Скажи им, пожалуйста, чтобы зашли ко мне. Я с ними тоже хочу пообщаться насчет всего этого. Кроме того, надо будет поднять все, что имеется насчет подобных случаев в библиотеке.

-Если мы вообще знаем где и что искать, - вставил я.

-Мы будем решать этот вопрос. Спасибо, что известил меня.

***

После встречи у ректора Гремилиона я снова направляюсь в лазарет. Занятия уже завершились и студенты движутся по направлению к столовой. Время обеда. Я тоже не прочь перекусить, но сначала хочу увидеть Анарет. Однако, когда подхожу к лазарету, выясняется, что студентов уже отпустили. Ладно, она пошла обедать. Мне в ту же сторону.

Захожу в зал столовой. Много народу, студенты разговаривают, набирают пищу. В стороне отдельная комната – там обедают преподаватели. Мелькают лица, руки. Среди всей этой толпы я не вижу Анарет. Ничего, я ее все равно поймаю. Набираю себе еду, присаживаюсь. Ко мне подходят пара знакомых боевиков, хлопают по плечу, здороваются, присаживаются со мной. Мы обедаем, и вдруг я замечаю ее. Она сидит в другом углу, в компании студентов и студенток. Все вместе едят, переговариваются, смеются. Ладно, не буду ей сейчас мешать. Тем более, что здесь целая толпа, а я хочу увидеться с ней отдельно.

Я быстро завершаю обед, прощаюсь с боевиками и выхожу на прохладный воздух. Другие студенты тоже начинают тянуться гуськом из столовой и расходиться по делам - кто в комнату, кто в библиотеку. Им надо делать домашнее задание, писать работы. Вот и целители, с которыми обедала Анарет. Они идут группой, что-то обсуждают. Трое из них выходят вперед, еще двое и среди них Анарет идут сзади.

Я подхожу к ним сбоку, наперерез.

-Анарет! - зову я ее.

Она поворачивает голову, видит меня и глаза ее расширяются. Останавливается, замирает. Студенты, шедшие рядом с ней, тоже останавливаются.

-Я скоро, не ждите меня, - слышу как она бросает студентам, затем бежит ко мне. Я шагаю к ней на встречу.

Как только она оказывается подле меня, я хватаю ее на руки, прижимаю к себе, поднимаю в воздух и кружу. Тут же ощущаю сильнейший толчок магии, который начинает растекаться по телу, наполняя меня невероятной силой.

-Келлиан! – она смеется. -Перестань! Ты что, на глазах у всех!

Естественно, на нас пялятся. Но мне все равно.

Затем я опускаю ее на ноги и тяну за собой. Мы бежим вместе, держась за руки, в беседку под кронами деревьев, в углу академического парка, которая скроет нас от любопытных глаз.

В беседке мы останавливаемся отдышаться и смотрим друг на друга. Затем я резко притягиваю ее к себе. Она поднимает руки и крепко обнимает меня за шею. Я впиваюсь в ее губы настойчивым поцелуем. Она отвечает мне, подается вперед, ее губы раскрываются. У меня перед глазами пляшет пламя. А в крови бурлит и растекается алая боевая магия. Мы целуемся долго, страстно, и у меня, как будто, земля уходит из под ног. Она же, практически, повисла на мне и я поддерживаю ее, крепко прижимая к себе. У нее такая тоненькая талия. Можно, кажется, двумя пальцами обхватить.

Затем мы просто стоим, молча, обнявшись. Ее голова прижимается к моей груди. Я вдыхаю запах ее чудесных волос. Опять этот неуловимый аромат.

-У тебя есть еще время? – шепчу я.

-Есть, -отвечает она тихо. – Но потом мне надо будет вернуться, писать задание на завтра.

-Давай присядем?

Мы усаживаемся на скамью в беседке, я беру ее руку в свою и подношу к губам. Она улыбается.

-Келлиан, - тихо говорит она, - как... когда? И где ты был?

Все еще держа ее руку в своей я рассказываю ей о том, как долго находился на границе, опуская подробности. Она внимательно слушает.

-Келлиан, -говорит она и на ее лице беспокойство, - ты как будто что-то мне не договариваешь. Скажи мне правду, все хорошо? На границе? С тобой? С семьей?

Почувствовала таки. Мне надо как то рассеять ее тревогу.

-Анарет, милая, все в порядке. Просто надо было сделать много различных магических проверок и все прояснить. Это забрало очень много времени и сил. Но сейчас я здесь, в Академии. С тобой.

Я рассказываю ей про семью, уверяя, что все хорошо и не о чем волноваться. Затем говорю о своей последней дипломной работе, которая позволит мне заниматься в будущем преподаванием. Она смеется.

-Я бы посмотрела, как ты будешь гонять бедняг студентов по полигону!

-Они у меня все будут делать, поверь, -улыбаюсь ей. – И гонять по полигону, и отжиматься, и лупить мешок, которым ты себя называла. И оттачивать магические удары. Все, что полагается.

-И наказывать ты их тоже будешь?

-Конечно буду, если заслужат.

-Да ты строгий какой! А тебя наказывали когда-нибудь?

-Ну было дело пару раз. Я опоздал на занятия. Потом три недели драил кухню. Хорошо что сира Фреон меня подкармливала, а то я становился голодный и злой как волк. А еще один раз мы слегка гульнули вечером у одного боевика в комнате, и нечаянно, спалили его постель.

-Как это - нечаянно спалили? – Анарет хохочет вовсю – Ну и шустрые вы, ребята! Как вам это удалось?

-Да так, поигрались магическим огнем. Еще девчонок впечатлить хотели. Дурачились просто. Так нас всех пятерых отрядили на кухню, помогать готовить и мыть. И без помощи магии! На четыре недели! Я потом вообще зарекся что-либо еще палить. Кстати, больше всех из-за постели ругался комендант. Сказал, что не посмотрит, что мы боевые маги и надерет нам всем задницы, как полагается.

Радостный, задорный смех Анарет разливается по беседке. Я смеюсь вместе с ней.

-Ох, - она машет рукой, - я представила себе, как комендант действительно ловит вас всех и приводит свою угрозу в исполнение!

- Проказница ты, - я шутливо грожу ей пальцем, потом мягко прижимаю его к ее носику, -захотела увидеть наши голые, надранные задницы?

Оны вспыхивает. Как же забавно ее поддразнивать и смотреть как она смущается.

-Я не это имела в виду, -лепечет она, потом всматривается в меня и взвивается, -ты опять подшучиваешь надо мной!

Я с довольным видом киваю. Она делает вид что обиделась и отворачивается. Я перекидываю ногу через скамью, подвигаюсь к ней, притягиваю ее к себе сзади и крепко обнимаю .

-Анарет, как же по тебе скучал.

-И я по тебе, -шепчет она.

***

Нам пора расходиться. Анарет нужно время, чтобы написать задание назавтра, а мне надо в библиотеку, посмотреть кое-что для моей дипломной и проверить насчет остальных, интересующих меня материалов. Я хочу увидеть ее завтра вечером, но она завтра должна идти к своему зельевару, поскольку вернулась на подработку, пару раз в неделю, в течение учебы.

-Тогда я встречу тебя после твоей работы. Я помню где его лавка, ты мне показывала. И вообще, я не хочу, чтобы ты вечером возвращалась в Академию одна.

- Келлиан, все в порядке, я целый год так ходила к нему. Не волнуйся. Это же не очень далеко. Вдруг ты будешь занят. Не трать на меня время.

-Анарет, я буду в семь около лавки, когда закончишь. И все. Не волнуйся о моем времени. Ты не пойдешь одна, в темноте.

-Да, хорошо. Но если вдруг не сможешь прийти -все в порядке. Я понимаю, у тебя диплом, много навалилось...

-Анарет, хватит на эту тему. Одной тебе ходить по вечерам я не позволю.

***

Я прохожу магические мерцающие стеллажи библиотеки. За читальными столиками тихо сидят еще несколько студентов, Вокруг них лежат толстые фолианты. Каждый занят своим заданием и что-то пишет. Я уже просмотрел кое что по вопросам педагогики и преподавания на боевом факультете и составил соответствующий конспект. Потом его надо будет доработать и развить.

Теперь же меня волнует вопрос, связанный с моей реакцией на Анарет. Где и что искать? Я проверяю каталог. Совместимость магии, влияние магии, связующая магия, магические сплетения, чувствительность к магии... Перелистываю страницы тяжелых манускриптов. Нет, все не то. Харар, где найти? Наверное, нет выхода, придется, все-таки спросить кого-то из преподавателей, хотя мне ужасно не хочется рассказывать им про Анарет. Все что с ней связано – сугубо лично и очень дорого для меня. Попробую говорить обтекаемо, не называя имен.

Надо будет еще раз сюда наведаться и попробовать разузнать что-нибудь, также, о непонятных происшествиях, связанных с темной магией. И, кстати, нужно разведать у Гремилиона, удалось ли ему что-нибудь обнаружить.

***

Однако, мне не приходится искать встречи с ректором. На следующий день получаю от него самого сообщение, через нашего коменданта, что он и еще несколько преподавателей ждут меня вечером в полшестого в его кабинете для серьезного разговора. Я уже знаю о чем. Харар, отказаться невозможно. Надеюсь, что успею потом к Анарет.

День сегодня насыщенный. Я вернулся к тренировкам. Кроме того, ближе к концу года мне предстоит практический экзамен, состоящий из нескольких частей – показать экзаменаторам, могу ли я обучать и тренировать боевиков с разных курсов. Для этого я сейчас тренируюсь сам, а также, по заданию наставников, периодически пробую свои силы в преподавании. Скоро у меня будет урок со второкурсниками, который я должен буду провести полностью сам, под надзором преподавателя, и он будет вписан мне как один из моих зачетов.

Вечером, приняв душ и приведя себя в порядок, являюсь к Гремилиону. Здесь же и старый Ферр, и Медириен и еще пара моих наставников. Я здороваюсь со всеми, мы пожимаем друг другу руки. Они, действительно, рады видеть меня, расспрашивают о семье. Затем мы переходим к теме нашего вечера. Я рассказываю о том, что видел на западной границе и о том, что мне говорил Крейтон. Гремилион говорит, что уже пообщался с боевиками, которые были вместе со мной. Все рассказывают одно и тоже. У преподавателей мрачнеют лица.

-Я попробовал поискать в библиотеке, поднял наши архивы, - говорит он. Затем оборачивается к наставнику лэрду Малиену: - Вас я тоже просил об этом, поскольку у вас есть доступ к королевским архивам, и вы сказали, что возможно вам удалось что-то нащупать.

-А вы сами что-то нашли? -спрашивает Малиен.

-Не совсем, -разводит руками Гремилион. -То есть, судя по обрывку одной рукописи, возможно здесь имеет место какой-то ритуал, и это явления, сопутствующие ему. Но больше ничего не было. Что именно за ритуал, кто за этим может стоять, причины и прочее – ничего.

-Неудивительно, - вновь вступает Малиен. -Насколько могу судить, речь может идти о какой то запрещенной магии. Не просто запрещенной, а очень опасной, и поэтому похороненной много веков назад. Проведя полдня в поисках, я обнаружил в королевских архивах пометку, что подобные явления действительно сопутствуют попыткам пробуждения какой то древней, темной магии. Но я не знаю, пока, какой именно. К тому же, при любом заклинании поиска я наталкивался вновь и вновь на примечание, что вследствие опасности этой магии, все рукописи, связанные с ней были изъяты и уничтожены.

Я сижу как громом пораженный. Остальные молчат. Бездна, так вот что это... Кто за этим стоит и каким образом? И что это за темная сила?

Алая магия во мне бушует. Я делаю глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание. В голове молотом бьет мысль: срочно связаться с Крейтоном по внутреннему порталу.

-Так, -старый лэрд Ферр прокашлялся, -что мы предпринимаем? Вы говорите, что запрос к магам Нерда ничего не дал.

-Возможно сейчас, если мы дадим им направление, пусть еще и не полное, они будут знать где искать и что рассматривать, – резко говорит лэрд Медириен. - Малиен, вы сможете еще раз попасть в королевские архивы и продолжить вашу проверку? Как можно скорее.

-Да, но мне надо будет, чтобы меня заменили на занятиях.

-Мы найдем вам замену, -вступает Гремилион. -Дайте мне, пожалуйста ваше расписание и я проверю, кого поставить. Вам нужно как можно срочнее туда попасть. Это дело государственной важности.

***

Тьма, на часах уже семь! Встреча, наконец-то, завершилась, я вежливо со всеми прощаюсь и молнией вылетаю из ректорского кабинета. Бегу к воротам Академии. Выхожу на улицу, затем чеканным шагом следую по направлению к лавке зельевара. На лицо мне падает капля дождя, затем еще. Надеюсь, что Анарет догадалась взять с собой накидку. Если нет – я заверну ее в свой плащ. Тучи на небе закрывают луну. Тусклым светом горят магические фонари на улицах. Народу почти нет. В такую погоду всем хочется сидеть по домам.

Я иду дальше, сворачиваю в небольшой проулок. Отсюда уже рукой подать до улицы, где находится эта лавка. Внезапно замечаю перед собой какие-то черные тени, шевеление, слышу звук какой-то возни. В следующую секунду доносится крик, который тут же прерывается. Меня обжигает. Анарет!

Я вихрем срываюсь с места и подлетаю к месту возни. Выпускаю из пальцев магию, которая озаряет все вокруг резкой вспышкой. Выбрасываю вперед руку и выхватываю Анарет из лап двух негодяев. Заталкиваю ее себе за спину, и сразу же двумя точными и сильными ударами магии сбиваю их с ног. Так, кроме них никого нет. Отлично, сейчас они получат по заслугам. Один из них подскакивает, отряхивается и начинает магией наматывать себе на кулак песок. Песчинки и пыль вьются вокруг его руки, образуя небольшое торнадо. Я усмехаюсь: мерзавец, ты этим задумал взять меня? Анарет прикасается ко мне сзади, я ощущаю, внезапный сильнейший прилив магии. Поднимаю руки и напрягшись выпускаю алую силу такой мощи, что она подхватывает обоих гаденышей и кружит в воздухе. Затем я бросаю их на землю и ударяю по ним несколькими точными, сильными ударами магии. Они еле шевелятся. Подхожу к ним, наклоняюсь и не могу отказать себе в удовольствии – бью железным кулаком по роже одного и второго. Слышен хрип, ощущаю солоноватый запах крови. Один лежит без звука и без движения, второй постанывает.

Я выпрямляюсь над ними во весь рост.

-Если еще раз увижу вас, или узнаю что приставали к девушкам - вы оба трупы. Ясно?

Они что-то хрипят.

-Ясно?! – рычу я. – Не слышу ответа!

-Иии... ясно... – стонет один из них.

Я оборачиваюсь и крепко хватаю Анарет за руку.

-Пошли.

-А... а с-с ними ч-что? – от волнения и страха она заикается.

-Пусть полежат здесь, охладятся. Не волнуйся, они живы. Справятся.

Дождь припускает сильнее. Я притягиваю Анарет к себе и чувствую как ее бьет дрожь. Харар. Снимаю плащ и заворачиваю ее в него.

- Келлиан не надо, ты промокнешь, у меня есть накидка...

- Анарет, перестань. Ты вся дрожишь. Тихо. Пойдем.

-Да, да, - у нее все еще сбивается дыхание и ее сотрясает. Я останавливаюсь, качаю головой. Аккуратно накидываю над нашими головами небольшой защитный купол, чтобы дождь не попадал на голову и лицо. Потом подхватываю ее на руки, и так шагаю со своей драгоценной ношей к воротам Академии, хотя удерживать при этом купол не очень удобно.

-Келлиан, -пищит она, -зачем, тебе тяжело, я могу идти...

-Анарет, - прерываю ее, - ты опять споришь со мной? Не волнуйся за меня.

Дождь льется крупными косыми каплями. Купол нас защищает, но некоторые капли долетают до нас со стороны, вследствие сильного ветра.

Анарет прижимается ко мне. Я зарываюсь носом в ее макушку и с наслаждением вдыхаю тонкий аромат ее волос.

-Они... – ее голос срывается, - они хотели ограбить меня и еще хотели... они прямо шипели что... что они со мной сделают...

- Шшш, - шепчу ей, - я знаю. Не надо. Успокойся, все позади. Не думай больше об этом. Все хорошо, милая моя.

Всю дорогу я проклинаю себя за то, что задержался у ректора на хараровой встрече.

У ворот Академии я осторожно опускаю ее и ставлю на ноги. Она все еще держится за меня. Я прикладываю руки к воротам, вокруг них появляется зеленое свечение. Ворота распахиваются. Мы входим внутрь и они тут же закрываются. Проходим в беседку у ворот. Анарет останавливается.

-Келлиан, - она обнимает меня. -Спасибо тебе.

-За что? Я идиот, понимаешь? Прости меня. Я задержался на срочной встрече у ректора. Не успел тебя предупредить. Я вообще не должен был тебя отпускать. Должен был прийти вовремя.

Тьма, я готов порвать любого за тебя.

-Нет, - она выдыхает, - не говори так. Если бы не ты... я даже думать не хочу... ты такой сильный... и я впервые увидела боевого мага в действии.

-Это еще не действие. Приложить пару мерзавцев? Милое дело. Действие – это когда настоящий бой. И я клянусь тебе, больше такого не повторится. Я кое что придумал.

-А что?

-Увидишь. Идем сейчас, ты устала и перепугалась. Тебе нужен хороший отдых. И ты не ужинала. Отвести тебя в столовую?

-Нет, -шепчет она -не хочу. Нет аппетита. Не могу сейчас ни крошки проглотить.

-Потом будешь голодная. Пойдем, съешь что-нибудь. Я отнесу тебя.

-Нет, Келлиан, не надо. Спасибо тебе. Я просто не могу сейчас. Я только выпью что-то горячее, у себя в комнате.

-Ладно, как скажешь. - Я снова поднимаю ее на руки. Она доверчиво прижимается ко мне. Я доношу ее до двери ее кампуса и опускаю. Мы стоим под навесом. Она снимает плащ и отдает мне. Я крепко обнимаю ее. Нежно целую в губы.

-Сладких снов тебе, родная моя.

-Сладких снов, Келлиан. Мой Келлиан, - шепчет она и проводит по моему лицу своими пальчиками, вызывая во мне новый прилив магии и острого желания.

Она уходит. Я стою, приводя в порядок мысли, кровь и дыхание. “Мой Келлиан”. Ее голос растекается у меня в ушах и в голове сладким, тягучим потоком.

***

Спустя день, я снова встречаю ее. На сей раз прихожу вовремя, даже немного заранее. Жду около лавки. Вскоре старый зельевар выходит, за ним следует Анарет.

-Келлиан! – она радостно улыбается и подходит ко мне. Я беру ее за руку. Затем обращаюсь к зельевару. -Доброго вечера, сир Дион, -почтительно говорю ему.

-И вам, молодой человек. Простите, с кем имею честь?

Я представляюсь.

-Ну что же, лэрд Шерион, рад знакомству. И если еще придете за этой прекрасной сирой, вы заходите, не стойте на улице. Холодно ведь. Попьете чайку. И вообще, хорошо, что вы пришли. Так мне спокойнее отпускать ее после работы в Академию.

- Именно за этим я здесь, - отвечаю серьезным тоном.

Зельевар запирает лавку. Мы прощаемся и расходимся. Я удерживаю Анарет за талию и прижимаю к себе. Она обвивает мою шею руками. Магия плещет во мне. Я не видел ее всего день, и уже бешено по ней соскучился. Легко касаюсь ее губ поцелуем.

-Анарет, помнишь я тебе кое-что обещал? Идем, это здесь рядом.

Она смотрит на меня, в глазах плещется любопытство.

-Идем, идем, - я подхватываю ее за локоть и мы проходим пару улиц. Затем останавливаемся у лавки артефактора. Вчера я у него побывал и сделал специальный заказ. Добавил сверх стоимости, чтобы он сделал качественно и поскорее, на сегодня. Входим в лавку.

-Доброго вечера, лэрд Шерион! И вам сира. Я ждал вас. Все готово, прошу.

Он достает небольшую темную шкатулку, ставит на стол, взмахивает рукой и крышка шкатулки распахивается.

Внутри – тонкая изящная серебряная цепочка с маленьким сапфировым медальоном, красиво инкрустированным в серебряный, тонкий ободок. Рядом лежит красивый элегантный, извивающийся змейкой серебряный браслет, тоже инкрустированный небольшими кусочками сапфиров.

Анарет ахает, поворачивается ко мне. -Келлиан, ты что? Зачем?

-Сейчас увидишь. Надень пожалуйста, нам с сиром Налиеном надо проверить все ли работает.

Она все еще изумленно смотрит на меня. Я протягиваю ей браслет. Она послушно надевает его. Я беру в руки цепочку.

- Повернись, пожалуйста, -говорю ей.- И подними волосы.

Она поворачивается ко мне спиной, руками приподнимает волосы и закалывает их на голове. Я надеваю ей цепочку и застегиваю сзади. Харар, я смотрю на ее нежную, изящную шейку, прикасаюсь к ее коже и меня пронзает с головы для ног. Еле сдерживаю себя, под пристальным взглядом артефактора.

-Отлично! -говорит он. – Сира, будьте добры, представьте на секунду что вам кто-то угрожает и поднимите, пожалуйста, руку с браслетом.

Она поднимает руку. Сапфиры в браслете начинают разгораться. Секунда – и из них вырывается резкий поток синего пламени, который я тут же сдерживаю своей магией. Затем гашу его.

-Невероятно, - шепчет она. -Что это? Защитный амулет?

-Именно, -киваю я. Но не просто защитный. В сапфирах сир Налиен примешал, также, немного моей магии.

-Боевой магии, -кивает артефактор. -Это мощный амулет, сира. В нем защита, смешанная с нападением. Вы сможете обороняться, благодаря ему, и заодно, хорошенько пристукнуть своих обидчиков, если потребуется.

-У меня нет слов, - растерянно говорит Анарет. Она переводит взгляд с артефактора на меня. – Это , просто, изумительные украшения...

-Сира, нам надо еще проверить кулон связи.

-Анарет, - говорю ей, -приложи руку к кулону, продолжай держать ее на нем, или сжимай его, и попробуй, мысленно, вызвать меня. Попробуй мне мысленно, что-то сказать, только не очень длинное.

-Долгие предложения теряются при такой связи, -замечает артефактор. Но вот короткие, отрывистые будут переданы и получены.

-Анарет, сожми пожалуйста кулон. Закрой глаза, представь меня, подумай обо мне. Вызови меня мысленно. И попробуй что-нибудь сказать. Этот кулон завязан на моей ауре. Поэтому я смогу тебя услышать. Давай.

Она закрывает глаза, отворачивается. Несколько секунд все спокойно. Затем я начинаю ощущать какой то легкий прилив магии к голове. Еще пару секунд, я улавливаю внутренним слухом какой-то шорох и затем раздается ее голос: “ Келлиан? Ты меня слышишь? Это работает?”

“Слышу тебя”, отвечаю мысленно.

Она вздрагивает, затем продолжает: “Духи святые, зачем так тратиться на меня?”

-Так, -говорю я, прерывая связь, -все, проверка окончена. Артефакт работает прекрасно. Сир Налиен, благодарим вас. Отличная работа. Буду рекомендовать ваши услуги.

-Благодарим вас, -вторит мне Анарет.

Мы прощаемся с артефактором и выходим. Анарет хочет что-то сказать. Я останавливаю ее.

-Анарет, первое: запомни, пожалуйста, никогда не говори мне о том, сколько я трачу и на что. Тем более, если это касается тебя. Тем более, когда речь идет о твоей безопасности. Это мое только дело. Второе: этот кулон не только для мысленной связи. Он еще работает как маячок. Как только ты связываешься со мной, я не только слышу тебя, но и могу знать где ты находишься в данный момент.

-Да, но если это касается и меня тоже – почему это только твое дело? Это тогда и мое дело тоже, я работаю и могу тебе...

-Нет, - очень резко обрываю ее, -ты меня не поняла? Я не желаю ничего слышать о деньгах. Закрыли эту тему.

-Хорошо, - она бросает на меня испуганный взгляд. -Я ... спасибо тебе, Келлиан.

Я останавливаюсь. Выдыхаю, притягиваю ее к себе.

-Анарет, извини. Я резко тебе ответил.

Она смотрит на меня, слегка улыбаясь. -Все хорошо, Келлиан, – она успокаивающе поглаживает мои пальцы.

-Ты пойми, что я не могу просто вот так все оставить. Особенно после того, что случилось, - она напрягается, я сжимаю ее в объятиях, - тише, успокойся. Я же сказал, этого больше не повторится. Для этого я приобрел эти артефакты. Носи их с собой. Я хочу всегда знать, что ты в безопасности. Я буду встречать тебя после твоей работы. Но, если вдруг я задержусь, как было в прошлый раз, или если мне придется уехать опять - а мне придется! -я должен знать где ты и что с тобой все в порядке.

-Да, -шепчет она, -я все понимаю. У меня, просто, не хватает слов для благодарности. Тебе. За все.

-Не надо слов, -подмигиваю ей. -Жаркого поцелуя будет вполне достаточно.

Она краснеет, смешно хмурится, затем смеется. -Так я и знала, что эти подарки -неспроста.

-Конечно, неспроста, -я тоже посмеиваюсь. -Видишь, я все продумал. Чтобы такое сделать и заслужить поцелуй моей девушки? Ага, подарки!

Она обнимает меня за шею.

-Я буду дарить тебе поцелуи без всяких подарков, -жарко шепчет она. Ого, скромница потихоньку расковывается! От ее слов и прикосновений я опять ощущаю всплеск магии и тепло.

- Тогда, дари, -тихо отвечаю ей, - а я буду принимать, и тоже дарить их тебе.

Я обхватываю ее талию одной рукой, второй поглаживаю ее спину. Мы стоим недалеко от Академии, под козырьком небольшой, закрытой кондитерской. Улица пуста, освещена лишь одним, большим, старым фонарем. Во мне, переплетаясь, бушуют пламя магии и огонь желания. Наши губы находят друг друга и мы дарим друг другу страстные поцелуи. Скольжу рукой вверх и обхватываю ладонью ее затылок, не давая ей двигаться. Она приоткрывает рот, и я вторгаюсь в него языком. Затем вторгаюсь еще и еще. Она еле стоит на ногах и я подхватываю ее. У меня шумит в ушах от жаркого желания. Магия и кровь смешиваясь бурлят могучим потоком.

Нет, я долго так не выдержу. Мне нужна будет разрядка.

Но какая может быть разрядка, если я не могу теперь смотреть ни на одну женщину, кроме нее? Я желаю и хочу только ее. Я хочу сделать ее своей. Ощутить вкус ее тела...

Она замирает.

-Келлиан, - она поводит пальчиками по моим скулам, - ты меня еще так не целовал.... – Она вся красная как мак.

Я еще много чего не делал, чего хочу сделать с тобой.

-Анарет, -беру ее лицо в свои ладони, - так тоже целуются. Это тоже проявление ... отношений между мужчиной и женщиной. И есть еще способы.

Не знаю, что она поняла из моего сбивчивого объяснения. Но она вздохнула, как будто всхлипнула, и прижалась ко мне. Я уткнулся в ее волосы, продолжая поглаживать ее.

-Если бы я могла, я бы сама навесила на тебя этот маячок, -вдруг говорит она. -Когда ты уезжаешь. Чтобы я тоже знала, где ты. И что с тобой все в порядке. И ты не пострадал.

Никто никогда в жизни не говорил мне такого. Такое внимание. Ко мне. Что уж говорить о моих бывших. Они бы даже не подумали о таком.

От ее слов у меня сладко сворачивается в груди какой-то комок.

-Заботишься обо мне, малютка? – я касаюсь губами ее щеки.

-Конечно. Ты же заботишься обо мне. А я хочу заботиться о тебе. Ты этого заслуживаешь. Мой Келлиан.

***

Еще несколько дней проходят спокойно и безмятежно. Жизнь в Академии идет своим чередом. Анарет послушно носит подаренные мной амулеты, когда выходит за пределы здания. Я встречаю ее по вечерам. Мы продолжаем свои занятия и уроки. Однако, у меня ощущение, что эта безмятежность - обманчивая. Кажется, что-то застыло в воздухе и вот-вот взорвется. И мы все ждем ответа лэрда Малиена.

В один из вечеров я, внезапно, натыкаюсь на Фионет.

Она стоит передо мной, освещенная лучами заходящего солнца. Красивая, это у нее не отнять. Но ее красота не вызывает во мне абсолютно никаких чувств. Так беспристрастно можно любоваться каким-нибудь изящным произведением искусства.

Компания ее подруг отходит в сторону. На узкой дорожке остаемся только я и она.

-Келлиан, - говорит она негромко, - какой приятный сюрприз. Как ты?

-Все, хорошо, -пожимаю плечами. -А у тебя как дела?

-Тоже все в порядке, спасибо. - Она смотрит мне в глаза прямо и очень пристально, как будто пытается загипнотизировать, или влезть в мои мысли.

-Ты что-то хотела? Извини, пожалуйста, я тороплюсь.

-На свидание торопишься? – она, как будто, шипит. Я чувствую как мое лицо каменеет.

- Фионет, мы уже это с тобой обсуждали. Я все тебе сказал.

-Тебя видели с твоей девчонкой. И я вас тоже видела. По всей Академии уже гуляют о вас слухи. Тебе неинтересно?

-Нет, -отрезаю, -неинтересно. Я тебе уже это говорил. Но если, только, узнаю что это что-либо порочащее репутацию моей девушки, я просто разорву того, кто распускает эти сплетни. И все.

Она усмехается.

-Никогда бы не подумала, до чего ты опустишься. Парень из уважающей себя, аристократической семьи, занимающей солидное положения. И вдруг -какая то простая девчонка -целительница, никому неизвестная. Откуда она вообще взялась?

-Фионет, -резко обрываю ее и хватаю за руку, -следи за словами. Я не потерплю такого в адрес моей девушки.

-А то что? Что ты мне сделаешь? Накажешь? -она резко подается вперед. -Давай. Накажи меня, Келлиан, - она облизывает губы и замирает.

-Много чести, -цежу я и отпускаю ее руку. -Фионет, я предупреждаю тебя. Оставь в покое мою подругу и меня. Я все тебе сказал. И не желаю больше говорить с тобой на эту тему.

Она отшатывается. -Ты оскорбляешь меня своим поведением, Келлиан. А я не терплю оскорблений. И не прощаю. -Она гордо, аристократически, выпрямляет спину, вскидывает голову и презрительно смотрит на меня.

-Ты мне угрожаешь? – я свирепо буравлю ее взглядом.

-Понимай как хочешь.

-Тогда запомни. Я не хочу больше иметь с тобой ничего общего. Не хочу видеть тебя и общаться с тобой. И только посмей предпринять что-нибудь против моей девушки. Я отвечу на это как сочту нужным, и не посмотрю на то, что ты сама девчонка. Поняла?

-Да, крепко она взяла тебя в оборот, - Фионет, как будто, выплевывает каждое слово. -Интересно, как ей это удалось? Чем таким она тебя зацепила?

Я усмехаюсь. -Ты, все равно, не поймешь. Так что, разговор исчерпан. Мне пора.

Фионет отходит, и продолжает сверлить меня злыми глазами.

-Когда-нибудь ты пожалеешь, Келлиан. Но будет уже поздно.

Бросив мне эту шпильку она гордо разворачивается и быстрым шагом идет к группе своих подруг.

Чтоб тебя тьма взяла. И я тоже хорош. Сам виноват. Не надо было связываться с этой змеей. Видел же, что она из себя представляет. Просто вел себя, тогда, по дурацки и ни о чем не думал.

Но Анарет научила меня мыслить и все ощущать по другому.

Глава 10

Нынешнее время

Как назло, не получается выбрать день, чтобы навестить подозрительного учителя, потому что вот-вот нагрянет ожидаемая проверка Магического Консилиума по вопросам опекунства. Мы к ней основательно подготавливаемся, я натаскиваю учеников со всех курсов и практикантов. Наконец, подходит день самой проверки. Как обычно, маги, завернутые в темно-зеленые мантии, осматривают академию с некоторым оттенком превосходства. Они проверяют учащихся, беседуют с преподавателями и с ректором, присутствуют на занятиях. От их едва заметной снисходительности у меня всегда поднимается в груди глухое раздражение, и каждый раз я сдерживаю себя, чтобы не наговорить им лишнего.

Слава духам, проверка завершена. Маги уходят. Ректор облегченно выдыхает и вытирает лоб. Теперь можно приступить к исполнению моего важного поручения. Завтра же, не откладывая в долгий ящик. Правда на завтрашний вечер намечается ежегодный студенческий бал в честь начала зимы. Его устраивают каждый год, приурочивая к последним дням осени. Преподаватели, естественно, тоже приглашены. Но я не пойду на этот раз. Есть более серьезное дело.

На следующий день, вечером, когда солнце начинает закатываться и землю окутывают осенние сумерки, я открываю портал в Ловеран. Несколько мгновений – и я на месте. Надо мной сгустившиеся тучи, накрапывает дождь. Быстро темнеет. Широкие улицы, практически, пустынны. Резкий холодный ветер взметает опавшие листья и уносит их вдаль.

Нельзя терять время. Морениен сообщил мне недавно, что его агенты, наблюдавшие за учителем, засекли его, когда он складывал вещи в большие сумки. Кроме того, он общался у своего дома с консультантом по продаже недвижимости и показывал ему и свое жилье. Явно собирается продать дом, уехать и тогда ищи его. Кроме того, они успели досконально проверить одного из трех подозреваемых, он чист. Сейчас проверяют второго, но, похоже, там тоже глухо. Действующие члены Совета тоже чисты, хотя ничего нельзя, пока, сбрасывать со счетов. Следовательно, остается этот учитель, который, к тому же, намерен сбежать.

“Поэтому планы слегка меняются, - написал мне Морениен, - нет времени осторожничать. Рассчитываю на вас как на бывшего высокопоставленного агента Секретной службы. Вы знаете, как общаться с подобным человеком. Сообщите, если потребуется помощь. Держите амулет связи при себе”.

Я шагаю по направлению к данному мне адресу. Сворачиваю в большую, королевскую арку, выхожу на главную площадь. Оттуда продолжаю путь через небольшой парк. Выхожу к большому, закрытому ювелирному магазину. На улице - ни души. Моросит мелкий дождик. Мне кажется, что каждый мой шаг гулко отдается по мостовой. Я стараюсь ступать как можно тише.

Вот нужный дом. Вокруг – ограда, высокая калитка заперта. В окнах - темно.

Пропускаю магию через пальцы и дотрагиваюсь до замка. Но он не поддается. Надо ударить сильнее. Поднимаю одну руку и окутываю замок небольшим магическим непроницаемым куполом, глушащим звуки. Удерживая этот купол, второй рукой сильно ударяю по замку. Магия вспыхивает, вокруг все звенит, но купол погашает звук. Замок разваливается.

Вхожу во двор, поднимаюсь к двери. Ощущаю магический барьер. Снова глушащий купол, и снова удар магии – теперь уже со все силы. Барьер трещит, но выдерживает. Я ударяю снова. Барьер стоит, но в нем возникают щели. Одну из них, самую широкую, я ударяю снова и силой раздвигаю ее створки. Просачиваюсь через нее. Чувствую, как барьер начинает восстанавливаться. Резким ударом магии распахиваю дверь. Вхожу в темный холл. Ни души.

Магия играет у меня на кончиках пальцев. Озаряет помещение. Внезапно ощущаю присутствие чей то ауры. Напряжение так и бьет из нее. Что-то с силой, резко толкает меня сзади. Я подаюсь вперед и еле устаиваю на ногах. Решительно оборачиваюсь и бью магическим ударом. Передо мной возникает чье-то лицо и вновь погружается во мрак. Замечаю, что на меня летят с бешеной скоростью, вращаясь, сгустки алой магии. Резко развожу руки, ударяю и удерживаю эти сгустки на расстоянии. Опускаю руки и сгустки осыпаются. Рывок вперед - и я хватаю мага за ворот. Он кладет руки мне на шею и пытается поразить меня алым огнем. Начинаю задыхаться. Резко отшвыриваю его, припечатываю к полу магией. Теперь он еле шевелится. Щелкаю пальцами, комната озаряется алым светом.

Передо мной на полу лежит учитель. Его губы сжаты в тонкую полоску, глаза прищурены. Пожилой маг, его лоб прорезан морщинами. Он неотрывно смотрит на меня. Я подхожу ближе.

-Сир Алион, если не ошибаюсь?

-Не ошибаетесь, -хрипит он. -Кто вы, харар побери, такой? Из секретной службы?

-Вроде того, -отвечаю. Пристально вглядываюсь в него. -Полагаю, вы знаете, зачем я пришел. Так что, давайте, не будем тратить зря время.

-Бездна, -стонет и ругается он. -Вы... вы даже не осознаете, что это и насколько это опасно.

-Напротив, очень хорошо осознаю. И поэтому я здесь.

-Нет, -шипит он, -не осознаете. Это страшные люди. Страшные маги. И то что они творят..., - он закашливается и отплевываются. -Помогите, пожалуйста, мне подняться.

-Хорошо. Но не вздумайте шутить со мной.

- Нет уж, не буду, -усмехается он.

Я частично отпускаю действие магии и протягиваю ему руку. Он встает, кряхтя и отплевываясь. Падает в кресло. Я продолжаю придерживать его магией. Опускаюсь на стул напротив, не сводя с него глаз.

-Вы, безусловно, знаете, кто я, -он тяжело дышит.

-Конечно. Бывший член Высшего Совета. Но вы давно оставили этот пост. Сейчас являетесь учителем старших классов по истории магии и свои боевые навыки не применяете и не практикуете.

-Все так, -выдыхает он. -Знаете, эта проклятая война .... не хочу больше вообще иметь дело с боевой магией и со всем, что с ней связано.

-Мы все опалены этой войной, -отвечаю я. -Но, тем не менее, меня вы пытались убить.

-У меня сейчас тяжелая ситуация, и я со всеми настороже. Тем более, вы вторглись в мой дом. Но я не убил бы вас. Хотел только оглушить и обездвижить. Разрешите, мне взять стакан воды.

-Только без глупостей, -отвечаю.

Под моим пристальным наблюдением он проходит к низкому столику с графином. Щелкает пальцами. Графин приподнимается в воздух и наливает ему воду в стакан. Второй он протягивает мне.

-Благодарю, -говорю ему.

Он возвращается в кресло.

-Говорите, -приказываю я.

-Того, что вы ищете, у меня нет.

- Где оно?

-Точно не знаю.

-Это не ответ. Рассказывайте все, начистоту. И я вас предупредил – не играйте со мной.

- Много лет назад, уже после той страшной войны, незадолго до того, как я решил покинуть Совет и не связываться больше с боевой магией, вышло указание уничтожить все, что имело отношение к этой страшной темной силе и к ее ритуалам. Вы ведь знаете, наверняка, что она была запрещена много веков назад. Все думали, что следов ее не осталось. Но... вы помните как развязалась война и кто ее развязал. И как эту магию использовали во время военных действий.

-Да. Магию Шахорум.

-Шахорум, -повторяет он понизив голос. -Я не хочу даже произносить вслух это мерзкое название. Он морщится, затем продолжает:

- Все манускрипты и архивные данные до которых мы могли добраться у нас в Фарезии и в Нерде были уничтожены. Но я, случайно, обнаружил в королевских архивах старинную, неполную копию одного манускрипта. Ее не нашли, так как на ней стояла старая, могучая печать полного покрова. Кто-то специально запечатал и замуровал эту копию, даже не успев дописать. По видимому, это было сделано еще много лет назад, когда эту магию запретили у нас. Копия была выцветшая и пожелтевшая от времени. Некоторые слова стерлись до неузнаваемости. Но, тем не менее, ее можно было прочесть. Кто-то в старину желал сохранить и донести это жуткое знание до будущих поколений, пусть, даже, не полностью. Видимо переписывал в спешке, чтобы спрятать. В копии говорилось об условиях, необходимых для возрождении этой магии.

-Как вам удалось ее обнаружить? Если она была так тщательно скрыта в течении многих поколений?

- Волею случая. Я участвовал в чистке библиотек и архивов, в том числе королевских. Когда все уже было завершено, и я готовился выйти из архива, я вдруг заметил, что в одном из углов комнаты, где я находился, выпал камешек из стены. Я взял его и положил обратно в выемку, откуда он выпал. И внезапно маленький кусочек стены в том самом углу, наверху, отъехал в сторону. Вместе с ним слетела печать покрова. Там оказался небольшой тайничок, о котором никому не было известно. Копия лежала в этом тайнике. Мне кажется, - он опять понизил голос, - что так эта магия отреагировала на ее поиски. Она ведь была живая. И могущественная. И когда мы искали рукописи, связанные с ней, произошел, по видимому какой-то магический всплеск ее чувствительности. Ввиду того, что мы ее везде проверяли, вызывали, выискивали, мы, по видимому сами, не хотя того, слегка активировали ее.

-Ясно. И вы решили вынести эту копию тайком?

-Да.

-Для чего вы решили ее сохранить? Вы ведь прекрасно представляли себе, с чем имеете дело.

- Я... внезапно, захотел понять эту магию. Не использовать - нет. Но знать, как она работает. Чтобы быть готовым. Чтобы, если, вдруг, кто-то придет с этим знанием, я мог бы ему противостоять. А может… - он замолкает, - может, я просто не смог устоять. Возможно, в этот момент я дал слабину, непростительную для боевого мага. Но я уже тогда, не ощущал себя боевым магом. Я хотел перестать быть им. Я хотел забыть все, что напоминало мне об этой страшной войне. И эта живая магия, ощутила мою слабость. И избрала меня своим хранителем. А я не сумел воспротивиться ей.

-Кому об этом было известно?

-Никому. Так я полагал, до недавнего времени. Прошло много лет. Но недавно начались странности. Пару раз я приходил домой и заставал страшный разгром. Как будто что-то искали. Я сразу понял что именно, и перепрятал рукопись. Она была хорошо запечатана, поверьте. Затем, внезапно, я получил ужасное сообщение. Письмо без подписи, лежало в моем ящике. В нем говорилось, что мою сестру похитили. Поймите, мы одни, у нас никого нет. Она осталась вдовой совсем в молодом возрасте, ее муж погиб в ту войну и больше она не вышла замуж. Я тоже никогда не был женат. Не сложилось. Даже не знал, стоит ли заводить семью, если в мире могут происходить такие ужасы..., он вздохнул. -Мы все эти годы были единственной поддержкой друг для друга. И вдруг вот такое... Конечно, там было сказано, чтобы я ни в коем случае не обращался к властям, иначе – сами понимаете, - он разводит руками.

- Как вы поняли, что они не блефуют?

-К их письму была приложена цепочка, которую моя сестра никогда не снимала. Всегда носила на себе. Память от родителей. Она не могла ее потерять -разве что вместе со своей шеей.

-Каким образом они, все таки, вышли на вас? Есть мысли?

- Полагаю, здесь тоже сыграл роль фактор чувствительности этой магии. Насколько могу судить, эти люди ищут все, что с ней связано. И она начинает откликаться на поиски. Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. К тому же, им, явно, было известно, что я был одним из тех, у кого был доступ к королевским архивам. Они сложили один плюс один и поняли что к чему.

-Мне непонятно, только, зачем было идти на такие трудности. Проще было пробраться к вам в дом – как это, например, сделал я – и заставить сказать, где рукопись. Потом убить вас и все.

-Она была надежно спрятана, -усмехается он. -Сами видите, они два раза ко мне вламывались и ничего не нашли. Запечатывая рукопись, я сделал привязку к своей ауре. То есть без меня, живого, без моей живой ауры, они не сумели бы ее отыскать. Даже зная, что она где-то здесь. Поэтому они решили действовать по иному, действенно и быстро. Ну, а если бы они, все таки, убили бы мою сестру - я бы тогда ни перед чем бы не остановился, сразу отправился бы в секретную службу и к боевикам, и все бы выложил, как на духу. Это неглупые люди и они просчитали мои мысли и мои действия.

- Вас шантажировали и попросили взамен принести рукопись. Кто?

- Не знаю.

-Как вы передали им рукопись?

-Они потребовали от меня выйти ровнов десять вечера в небольшой парк, недалеко от моего дома, положить копию на третью скамью от куста роз и уйти. Я так и сделал, отошел и спрятался за аркой. Хотел посмотреть кто придет за ней. Но я увидел лишь мага в темном капюшоне, который явился из сиреневого портала, забрал рукопись и шагнул обратно в портал. Я даже лица его не смог рассмотреть, его полностью скрывал капюшон. Когда я вернулся к дому, рядом с воротами меня ждала и рыдала моя сестра.

-Вы ее расспрашивали?

-Да. Она точно не знала всех подробностей – ее все время держали в каком то закрытом помещение, с завязанными глазами. Но тем не менее, потом она вспомнила, что однажды они, возможно случайно, оставили дверь приоткрытой, и она услышала обрывки разговора. Говорили что то об запрещенных амулетах. По манере речи и акценту одного из говоривших, она поняла, что он из Нерда.

-Но вы и ваша сестра решили не обращаться в полицию?

-Я уговорил ее. Мы боимся связываться с ними. Я боюсь за нее. Я вообще решил все продать и уехать, как можно скорее.

Я поднимаюсь.

-Сир Алион, вы совершили преступление и должны понести за него ответственность. Пройдемте со мной.

-Да, - он вздыхает и встает. -Прошу вас, только, позаботьтесь пожалуйста, о сестре.

***

На сей раз в зале Высшего Совета, помимо магов, командора Триона и лэрда Морениена, присутствуют, также, Магнус и Эдан Ларен, мой бывший ученик, заместитель Магнуса. В зале тишина. Мэтр Релиен поднимается.

-Итак, он совершил измену. Он предал клятву боевого мага Совета. Ведь клятва действительна даже для бывших членов Совета.

-Да, -отвечает лэрд Морениен, - и это то, о чем я уже упоминал: клятвы можно нарушить. Мотивов - масса. И не всегда, даже, логичных.

-Сейчас его продолжают допрашивать, -вступает командор.

-Что мы имеем на данный момент? – глава Совета пронзает нас всех взглядом. – Заговор. Серьезный. Который мы чуть было не упустили. Прямо под нашим носом. Незаконная поставка запретных артефактов, связанных с Шахорум, через неизвестных посредников, Способность обходить Магическое Око на границе. Работа сильных профессиональных магов. Шантаж, кража старинной копии, описывающей ритуал пробуждения Шахорум. Одно известно точно - среди этой группы имеется маг из Нерда. Короля уже поставили в известность. Мы должны бросить все силы на это дело. Оно в приоритете. Нам дано высочайшее разрешение использовать любые средства, чтобы противостоять этому злу. Повторяю: любые.

Магнус поднимает руку. -Предлагаю наведаться, также, к сестре Алиона и попробовать разговорить ее. Может еще что-то вспомнит. Если нет – воспользуемся услугами менталиста.

-Принято, -отвечают вместе лэрд Морениен и командор.

Мэтр Релиен обращается ко мне:

-Лэрд Шерион, благодарим вас за отличную службу. Возвращайтесь пока в Академию. Мы будем держать вас в курсе событий.

***

На следующий день вечером, мой специальный портал в моем кабинете издает звук и вибрирует. Я открываю его и принимаю сообщение от Магнуса. На секунду у меня обрывается дыхание. Алиона допросили, он полностью во всем сознался и повторил мой рассказ. Сегодня он покончил с собой. Оставил записку, что не может дальше жить, зная что сотворил. Просит позаботиться о сестре, и простить его, если возможно.

“Завтра мы с Лареном наведаемся к его сестре – сообщает Магнус. -В любом случае, надо теперь сообщить ей, что ее брат мертв. И я выведаю у нее все что возможно. Менталист тоже наготове”.

Я сижу и думаю об еще одном маге, которого сгубили последствия той войны.

Затем мысленно возвращаюсь к посланию от Магнуса. О моем личном деле он опять ничего не упомянул. Нет никаких ответов. Ниточка оборвалась. Что же можно предпринять?

Глава 11

19 лет назад

Мы с Магнусом зачищаем местность. Неподалеку от нас еще пара боевиков занимается тем же. Алая боевая магия все выжигает. Марево темной магии исчезло, растворилось, не оставив и следа. Мы возвращаемся в лагерь. Каждый погружен в свои, мрачные мысли.

Лэрд-командующий Валион, недавно, снова вызвал нас на границу. Вместе со мной приехал ректор Гремилион, чтобы увидеть все своими глазами. Затем явился Медириен. Я общался с Крейтоном, у него все та же ситуация. И мы не успели еще получить ответ лэрда Малиена по поводу дополнительного поиска в королевских архивах.

Дело - дрянь.

Может Малиен сумеет пролить свет на эту мерзость. Вся надежда - на него.

Я скучаю по Анарет. По вечерам, в дни когда она заканчивает свою работу, или в те дни, когда она заканчивает задания по учебе, она мысленно вызывает меня через маячок. Слава духам, есть хоть такая возможность общаться. Может, позже, я попробую заказать специальный амулет связи. Это редкая вещь, и очень дорогая. Ее надо уметь правильно сделать и намагичить. Самое главное и сложное - верно настроить на ауру адресата. Их уже начали кое где применять - в основном, в королевском дворце, среди дипломатов и при государственных службах боевых магов. Еще используют порталы передачи, но это особая магия. Ею надо уметь пользоваться и она не каждому дана. Но амулет – это было бы великолепно. Настроить его на наши ауры, правильно заполнить магией – и я мог бы общаться с отцом, Крейтоном, Анарет, без проблем. Надо будет только каждый раз подзаряжать его своей энергией. Кстати, Крейтон и отец тоже упоминали о них. Когда вернусь, поговорю с ними насчет этих вещиц.

А пока что – краткое, мысленное общение. Она послушно сообщает мне каждый вечер, что все в порядке, поскольку уезжая, я попросил ее об этом. Я должен знать, что она спокойно вышла из Академии и спокойно вернулась. Она спрашивает как мои дела. Даже мысленно, я ощущаю ее тревогу. Когда я приеду – я не выпущу ее из объятий. Поскорее бы уже.

Вечером около небольшого лазарета мы видим движение. Целители выходят, что-то делают, несут. Выясняется, что завтра-послезавтра должны прибыть еще несколько дополнительных целителей. Что ж, неплохо. Тут каждый день какая-то гадость происходит, и нужно достаточное количество целителей для боевиков. Лучше подстраховаться. Целители подготавливают дополнительные спальные места, проверяют что достаточно на всех постелей. А вокруг все та же гнетущая обстановка.

Назавтра нас направляют вглубь приграничной полосы Нерд. Мы едем на лошадях вместе с несколькими боевыми магами из Нерда, внимательно осматриваем местность. Пока все чисто. Пару раз, как будто, вздрогнула земля, мы остановились, прислушались. Нет, больше не повторилось. Сегодня было, относительно тихо.

Когда я возвращаюсь в лагерь, меня встречает один из бойцов.

-Тебя ждут в ставке лэрда-командующего, -сообщает он.

Интересно.

В небольшом строении, являющимся главным полевым штабом, сидят лэрд-командующий, ректор Гремилиен и Медириен. Тут же находится Магнус, и еще несколько знакомых мне магов боевиков. У всех напряженные лица.

-С вашего позволения, лэрд-командующий, -говорит ректор. Тот кивает.

-Прошу всех слушать внимательно. Получен ответ от моего коллеги, преподавателя боевой магии в Академии, лэрда Малиена. Поскольку у него имелся доступ к королевским архивам, он смог досконально проверить, все материалы, которые могут быть связаны с этими непонятными выбросами темной магии.

Я ощущаю, как во мне вибрирует какая-то натянутая до предела струна.

-Малиен обнаружил подтверждение тому, что мы предполагали после его первичной архивной проверки. Сейчас мы можем с ясностью сказать: данные явления на границе – не причина, а следствие. Они сопутствуют попыткам пробуждения древней темной магии. Ритуалы воскресения магии вызывают подобные побочные эффекты. Кто-то пытается здесь, недалеко от границы, пробудить страшную древнюю силу, похороненную много веков назад, поскольку была очень опасна.

Все боевики впиваются глазами в ректора. Он продолжает:

-Очень долго, мы не могли понять о какой магии речь. Дело в том, что почти все рукописи, описывающие ее ритуалы, и вообще, все, что с ней связано, были давно уничтожены. Сохранились лишь обрывочные воспоминания, разбросанные тут и там в старых манускриптах. Лэрд Малиен проделал огромнейшую работу, находя все зацепки, все примечания, и соединяя их воедино.

Он умолкает, затем спрашивает:

-Кто-нибудь из присутствующих здесь слышал когда-либо о магии Шахорум?

Молчание. Затем один из боевиков произносит: -Кажется моя бабка давным-давно, когда еще была жива, упоминала это слово. Но она не хотела ничего рассказывать. Сказала, что нельзя, что это что-то очень опасное и никто не должен ничего знать об этом.

-Именно так, -подтверждает ректор. -Опаснейшая магия иссушения. Выпивает всю жизненную силу и всю магию. Кто с ней соприкасается – перегорает. Противостоять ей могут только маги с сильнейшем резервом, но даже для них это будет весьма сложно. И не факт, что они сумеют удержать ее.

В лице боевиков – ни кровинки.

-Точно еще неизвестно, как именно ее можно вызвать. Опять же, полных рукописей не сохранилось, почти все уничтожено. Приходится складывать обрывки знаний. Но судя по всему, для этого нужны мощные ритуалы. Попытки их проводить искажают пространство и приводят к явлениям, которые мы с вами наблюдаем уже несколько месяцев на границе. Это однозначно.

Шахорум. Никогда не слышал о такой магии. Интересно - отец и Крейтон что-нибудь знают об этом? Надо будет срочно связаться с братом.

-Мы должны выяснить, кто за этим стоит. За попытками воскресить древнюю магию, которая может унести сотни жизней. И для начала - мы свяжемся с магами и дипломатами из Нерда. Необходимо срочно поставить их в известность.

Мы выходим из кабинета лэрда-командующего. Чувствую, как у меня гудит в голове от напряжения и свалившихся на меня знаний. Бездна... не могу, даже, слов подобрать, чтобы выразить то, во что мы вляпались.

***

Сегодня лэрд-командующий и ректор Гремилион отправились на встречу с магами и дипломатами из Нерда. Туда же должны явиться с нашей стороны уполномоченный маг-дипломат, глава Секретной службы и Глава Высшего совета магов. Серьезная делегация на высшем уровне. Может тогда дело наконец сдвинется с мертвой точки. С нами в лагере остался заместитель лэрда-командующего, боевой маг лэрд Мариен.

В воздухе висит напряжение.

-Может духи помогут, - шепчет один из боевиков, -и совместными силами с Нердом удастся выйти на того, кто это затеял. И остановить его, пока не поздно.

-Да, -отвечаю мрачно. -Иначе – жди схватки. И она будет жестокой. С применением этой хараровой магии.

***

Я и еще несколько боевиков мчимся по направлению к черно-золотистой сети, которая раскинула свои щупальца. Она шевелится, как будто живая. Пытается нас поймать. Нужно срочно обезвредить ее. И все зачистить.

Мы держим вместе магический щит. Общими усилиями обрушиваем удар за ударом, применяя самые изощренные навыки, которым были обучены на факультете. Сеть начинает испаряться, создавая и распространяя вокруг себя зловоние. Алой воспламеняющейся магией мы выжигаем местность и очищаем воздух. Он вновь становится прозрачным, земля -чистой, коричневой. Ни следа.

Мы возвращаемся в лагерь. Продолжаем по дороге напряженно следить за территорией. Но все тихо.

Солнце скоро сядет. Из полевой кухни тянет запахом чего-то вареного. Вокруг лазарета оживленно. Ах да, сегодня же должны были приехать дополнительные целители.

Я прохожу к своей палатке мимо группки целителей. Людей стало меньше, многие уже тянутся по направлению к кухне. Тонкая девичья фигурка внезапно вырастает передо мной около белой стенки лазарета. Я резко останавливаюсь, и кажется, не могу, даже, выдохнуть.

Анарет!

***

Какую-то долю секунды я оторопело гляжу на нее. Она замирает, потом делает шаг ко мне. Я резко подаюсь вперед, хватаю ее, прижимаю к себе и быстро тащу за угол лазарета. Останавливаюсь, тяжело дыша, смотрю на нее. Не знаю чего во мне больше – огромной радости, оттого что вижу ее, или такой же огромной злости, оттого что она здесь, в этом проклятом месте, и не удосужилась, даже, сообщить мне об этом.

- Келлиан, - она прерывает молчание, берет меня за руку.

-Ты, - я резко хватаю ее за плечи и встряхиваю, - какого харара... Что ты здесь вообще делаешь?!

-Я здесь на целительской практике.

-Во всей Фарезии не нашлось для тебя другого места для практики?! Почему именно сюда? И какого... ты мне ничего ни сказала?

-Я знала, что ты будешь сердиться и волноваться. И отговаривать меня. У тебя здесь и так достаточно забот. Не хотела напрягать тебя еще сильнее.

-Так теперь у меня, все-таки, еще одной заботой стало больше! Как ты думаешь, я могу быть спокоен, зная что ты здесь? Под носом у неизвестной опасности?

- Я понимаю, - говорит она тихо, - и пойми, что я точно так же волновалась о тебе. Зная что ты каждый день рискуешь, что вы все под бесконечной угрозой.

Она обнимает меня и утыкается мне в грудь.

Нет, ну вот что мне с ней делать? Я же не могу устоять перед ней. Заключаю ее в крепкие объятья и боюсь отпустить. Опять вдыхаю запах ее волос. И снова ощущаю по всему моему телу теплые толчки магии.

-Почему именно сюда? – шепчу ей.

Она поднимает на меня глаза. – Была такая возможность. В Академии сказали, что теперь можно проходить, также, практику полевого целителя для боевых магов. И что, тот кто желает - может принять в этом участие. Что нас отправят в лагерь боевиков на западную границу, поскольку это, относительно, недалеко от Академии.

-То есть, это у вас необязательная практика? Но, ты, конечно же, решила участвовать. Зная тебя... да. По другому и быть не могло.

-Да, это было необязательно. Не так, как в лечебницах и лазаретах. Но я -потомственный целитель. И должна уметь справляться с этим тоже. Я очень хотела приехать сюда и помочь. Внести свой вклад. Ну а кроме того, -тут она замолчала и покраснела, -я знала, что увижу здесь тебя. Я по тебе очень соскучилась. А ты... ты ведь тоже... скучал по мне?

- Скучал ли я по тебе? Сейчас увидишь.

Я обхватываю ее лицо ладонями, смотрю ей прямо в глаза и впиваюсь настойчивым поцелуем ей в губы. Она вздрагивает, прижимается ко мне еще сильнее и отвечает на поцелуй.

- Анарет, -я тяжело дышу, -ты сводишь меня с ума. И теперь я еще тревожусь, потому что знаю, что ты здесь. Это надолго?

- На две недели. Потом нас сменят. Нас разбили на группы и каждый раз будут отправлять сюда другую группу.

- Я очень прошу тебя находиться все время в лагере. Только при лазарете. Не гуляй здесь. Не надо. Пожалуйста, старайся никуда не высовываться.

- Конечно. Зачем же я приехала? Я буду неотлучно при лазарете. Мы помогаем целителям, наблюдаем за ними, учимся у них. Я не собираюсь изучать тут округу. У меня полно работы. Надо помочь навести порядок с лекарственными препаратами, мы еще привезли растения, надо все поставить, разобрать, посмотреть как и что использовать. Еще оформлять записи. В общем, дел хватает.

-Ты взяла с собой амулеты?

-Да. Ты же просил, чтобы они всегда были со мной.

-И ты меня послушала, -усмехаюсь. -Но насчет поездки сюда -даже не пикнула.

-Извини, меня. -Она обвивает меня за шею.

-Хулиганка, -шепчу ей, обнимая ее и поглаживая ее спину. – Знаешь ведь, как ты действуешь на меня и пользуешься этим. И я не могу, даже, сердиться на тебя. Хотя по хорошему, за такой финт тебя надо было бы выпороть. Чтобы не совалась в опасные приключения.

-Неправда, ты бы меня не порол, - она посмеивается и поглаживает пальчиками мою шею, и во мне отзывается моя магия. -Раз я на тебя так действую, то повлияла бы на тебя так... чтобы вместо порки ты бы просто целовал меня.

-А я тебя и так готов целовать с утра до вечера, - подхватываю я и опять впиваюсь в ее губы поцелуем. – Твои родители, вообще, знают, что ты здесь?

-Да, знают. Они, правда, были, сперва, не очень этим довольны, но я их переубедила.

-Кто бы сомневался, -улыбаюсь ей, и прикасаюсь своим лбом к ее лбу.

Она продолжает касаться меня своими пальчиками. Проводит по лицу, по шее, по рукам. И каждое прикосновение отзывается во мне магическим импульсом.

Когда я вернусь, я обязательно разберусь с этим. Я должен знать.

***

Несколько дней проходят, слава духам, спокойно. Анарет все время занята при лазарете. Мы видимся вечером, вместе идем ужинать. Она познакомилась уже со многими боевиками. Я же – как идиот, ничего не могу с собой поделать: как только кто-то из них начинает с ней разговаривать, улыбаться, шутить – ощущаю жар ревности во всем теле. Она - только моя. Подхожу и тоже принимаю участие в разговоре, затем увожу ее. Мои товарищи, конечно, уже заметили мое поведение. Но мне все равно. Наоборот, хочу донести до всех, что она - моя. Тем более, вокруг военный лагерь, в основном - одни мужчины. Из женщин, помимо Анарет, еще две помощницы целителей и две студентки. Мало ли что. Не хочу, чтобы к ней клеились, или чтобы еще что-то произошло. Магнус на правах друга подшучивает на мной, остальные тоже скалятся. Пусть. Зато к ней никто не смеет лезть и набиваться в слишком близкие друзья. Все знают, что тогда будут иметь дело со мной.

Сегодня мы совершаем очередной выезд. Пересекаем границу Нерда, и продолжаем двигаться вдоль приграничной полосы. Внезапно боевик, ехавший рядом, останавливается и поднимает руку. Мы тоже замираем на месте.

-Прислушайтесь, -говорит он.

Вокруг – тишина. Даже птицы не поют. Настолько тихо, что слышно наше дыхание. Затем, вдруг, еле-еле ощущаются какие-то подземные толчки. И где-то разносится едва различимый громовой звук. Хотя небо абсолютно чистое.

-Откуда он идет? – Магнус привстает в стременах.

Мы выжидаем. Звук повторяется. Земля вздрагивает.

-Оттуда! -рукой указываю направление.

Магнус уже летит туда во всю.

Еще издалека начинает ощущаться гнилостный, тошнотворный запах. Затем начинает проявляться темная дымка .Мы ударяем в нее алой магией. Она исчезает, но появляется снова. Из нее тянутся щупальца, пытающиеся обвиться вокруг нас и лошадей.

-Целься! -кричит боевик.

Мы ударяем одновременно с ним в сердцевину дымки. Магнус и еще один боевик бьют по сторонам. Слышен какой-то визг и дымка рассыпается на мелкие черно-серые кусочки, которые покрывают все вокруг. Внезапно они поднимаются, кружатся в воздухе, затем сворачиваются вместе, образуя темную беспросветную пелену. Еще миг - и мы окружены ею. Из нее исходит оглушающий нас грохот. Она начинает наступать на нас, угрожая полностью поглотить.

....! – ругается Магнус.

Такого раньше не было. Неужели, эта магия вышла на новый уровень силы? Более опасный? Значит ли это, что она близка к воскрешению? А как же переговоры с магами и политиками - неужели провалились?

Все эти мысли вихрем проносятся у меня в голове, пока я отставляю руки и начинаю, потихоньку, выпускать боевую магию, закручивая ее в специальный узел – мощнейший прием, именуемый “смертоносная петля”. Ребята рядом видят, что я делаю. Один из боевиков становится рядом и начинает тоже закручивать петлю. Магнус и второй боевик отходят по бокам и вызывают магические молнии. Их ладони искрятся.

- Соединяем силы! -кричу я.

Ррраз! Мы ударяем одновременно. Могучие удары сильных боевых магов. Вкладываем в это много магической энергии. Пелена содрогается. Из нее доносится нечеловеческий визг и скрежет.

-Еще раз! -кричит один из ребят.

Мы уже связали энергию, необходимую для магических боевых приемов. Удар мощной силы – и пелена начинает рассеваться, испаряясь в воздухе и при этом оглушительно визжа.

-Она что, живая?! -вопит с побелевшим лицом Магнус

-Тьма ее знает! -кричу в ответ. -Ребята, давайте еще раз! Поднажмем!

Мы не позволяем пелене подойти ближе и сомкнуться вокруг нас. Отгоняем ее своими мощными ударами. Она постепенно тает, и вдруг ее остатки резко сворачиваются и соединяются все вместе в одной точке - сбоку, возле Магнуса.

-Магнус! -вопит один из боевиков.

Магнус успевает заметить происходящее и теперь уже сам закручивает смертоносную петлю. Однако в тот момент, когда он наносит удар по пелене, из нее вылетают два темных сгустка энергии и ударяют по нему со всех сил. Он начинает оседать на землю. В ту же секунду мы все вместе наносим точный удар. Темная материя верещит и распыляется. В воздухе еще стоит гнилостный запах и висят обрывки темной силы.

Я бросаюсь к Магнусу, который лежит и не шевелится. Остальные боевики добивают темную магию. Затем один из них алой магией прожигает местность, а второй - воздух. Я хватаю Магнуса, раздираю его рубашку и прикладываю ухо к груди. Сердце бьется, но очень медленно. Его аура - безжизненна, пости не ощущается. Он не приходит в себя. Делаю ему искусственное дыхание, затем прикасаюсь к нему, пытаясь влить в него хоть немного магии и жизненной силы. Кажется подействовало, он шевельнулся. Но от него исходит холод. Значит сильно повреждены магические протоки. Бездна...

Мы с ребятами садимся на лошадей Затем поднимаем Магнуса магической силой в воздух. Я и один из боевиков удерживаем его в горизонтальном положении. Второй держит под уздцы коня Магнуса. Начинаем двигаться вперед. Надо выбираться.

***

На полдороги к лагерю наш амулет связи начинает вновь работать. Мы уже привыкли к тому, что темная энергия его глушит. Но мы отошли на достаточное расстояние от места схватки, и к тому же, все зачистили. Даже по дороге продолжали, периодически, направлять потоки нашей алой магии, вычищая местность. Один из ребят связывается со ставкой командующего и докладывает о случившимся. Когда мы подъезжаем к лагерю, нас уже встречают целители с носилками. Они осторожно подхватывают Магнуса и несут в лазарет. Мы следуем за ними. Они вносят его, нам же выдают укрепляющий магические силы отвар. Ко мне подлетает бледная Анарет.

-Ты цел?! - она ощупывает и пытается вертеть меня, рассматривая, со всех сторон.

-Да, - я приобнимаю ее, -Все в порядке, милая.

-Просто, когда пришло сообщение, что что-то произошло, что один из вас израсходовал силы, я ... - она замолкает, качает головой. – Нет, только не ты, Келлиан, только не ты. Но потом сообщили, что это бедняга Магнус. А я места себе не находила... из за тебя... я не могу без тебя...-лепечет она бессвязно, с силой и бессознательно сжимая мою рубашку на груди. Если бы с тобой что-то случилось...нет ...

-Анарет, -я целую ее в макушку, -я здесь. Со мной все в хорошо. Просто устал. Но мне сейчас поможет отвар.

-Я тебе еще кое-что дам, -оживляется она. -И твоим ребятам тоже. Идем со мной. И я должна увидеть, что главный целитель будет делать с Магнусом. Я должна помочь ему.

Мы входим в лазарет. Анарет бежит к небольшому ящику, взмахивает рукой, крышка отскакивает. Она сует мне в руки три маленьких пакетика.

-Что это?

-Мы с моей мамой готовили. Тоже укрепляет силы, наполняет магические протоки и немного усыпляет. Успокаивает. Его надо растворить в стакане теплой воды. Очень хорошее средство, я взяла с собой несколько таких пакетиков. Возьми себе, пожалуйста, и дай ребятам, которые были с тобой. Я пошла к Магнусу.

Она уходит в соседнюю комнату, где лежит Магнус, над которым колдуют целители. Я подогреваю стакан с водой, растворяю пакетик и выпиваю. Меня тут же обволакивает какое-то убаюкивающее, сладкое чувство. Готовлю еще два стакана и выношу боевикам. -Пейте.

-Это что?

-Анарет дала. Поможет. Пейте, ребята.

Оба выпивают. Один сидит, склонив голову. -Даа, хорошо как стало... эх, замечательная у тебя девчонка. Мне бы такую...

Он не успевает договорить, так как выходит помощница целителя и вызывает нас всех к ней на осмотр.

После осмотра, ребята остаются в лазарете, под наблюдением. Один засыпает, второй полусидит-полулежит с закрытыми глазами. Мне тоже приказано лежать. Покинуть лазарет мы сможем часа через два, когда целители точно убедятся, что с нами все в порядке и силы восстанавливаются, как полагается.

Я слышу голоса в соседней комнате и не могу оставаться на месте. Я должен узнать, что с Магнусом.

***

Магнус лежит не шевелясь. Главный целитель около него, с мрачным лицом, держит на нем руки, исследует его ауру и организм. Около него помощница, которая приподнимает голову Магнуса и осторожно кладет ему в рот небольшой сгусток магического отвара, растворяющегося при соприкосновении со слюной. Поодаль группка целителей-студентов, впереди всех -Анарет.

-Давайте я попробую, -говорит один из студентов.

-Со мной вместе, -замечает целитель. Студент подходит, целитель берет его за руку и поводит над Магнусом. -Чувствуешь его ауру?

-Да, холодная.

-Магические протоки повреждены. Потоки магии не работают. Сконцентрируй силу, вместе со мной. Проводи по нему. Надо попробовать нейтрализовать действие темной магии и влить целительскую. Темная магия все еще внутри его, и она его разъедает. Поэтому он не дышит. Он, практически, висит между пределами. Мы не должны допустить, чтобы он перешел жизненный предел.

Я содрогнулся.

Целитель и студент замирают над Магнусом. Анарет подходит и становится около них. Другие студенты тоже приближаются.

-Очень тяжелое ранение, -целитель качает головой. -Сильно повреждена магия. Эта темная сила ударила прежде всего по ней, а затем уже по его организму.

-Можно ли как-то прочистить протоки магии? – спрашивает Анарет.

-Можно, но очень трудно при таких ранениях. Давайте попробуем все вместе. Концентрация целительской энергии.

Все целители замирают над Магнусом. Они напряжены. У меня в животе все сворачивается.

Целители используют полную силу. Я вижу. Магнус начинает шевелится и делает небольшой вздох.

-Еще! -кричит целитель. -Сильнее! Удерживаем магию!

Пара студентов оседает на пол. -Я больше не могу, -шепчет кто-то из них.

Помощница приподнимает голову Магнуса и кладет еще один сгусток растворимого магического укрепителя.

-Нет, -выдыхает целитель, -он не приходит в себя.

-Но он дышит, -замечаю.

-Да. Еле-еле. И он без сознания. И его аура подавлена. Нужна еще огромная сила, чтобы поднять его.

-Давайте снова, -чуть ли не кричит Анарет.

-Нет, -говорит ей целитель. -При всем уважении, я несу ответственность за всех вас тоже. Я не могу позволить вам полностью исчерпать ваш резерв, или еще хуже -просто перегореть. Мы попробуем позже, когда вы передохнете.

-Но это ценное время для Магнуса! -возражает Анарет. -Он может опять перестать дышать и зависнет между пределами! Или перешагнет туда!

-Нет! -чуть ли не рявкает целитель. -Анарет! Ему дали отвар, поддерживающий силы. Он не уйдет за предел.

-Вы же сами знаете, что это неточно, -выдыхает она, стоя лицом к лицу с целителем. Нам неизвестно сколько отвар сможет его поддерживать. Может час, может два, а может всего десять минут! У каждого мага разная аура и магия и он реагирует по разному! На самом деле, у Магнуса нет времени!

-Ты со мной спорить собралась?! Я же о тебе тоже забочусь! На данный момент мы не можем ничего больше для него сделать! Мы все на пределе наших сил и возможностей. Включая тебя! И учти, что ты связываешься здесь с темной магией! Она и на тебя может повлиять, если ты сейчас слаба!

Анарет не отвечая простирает над Магнусом руки, затем касается его. Ее пальцы выбрасывают золотистую целительскую энергию, которая обволакивает Магнуса и проникает в него. Однако он по прежнему лежит неподвижно.

Во мне пульсирует каждая клеточка. И я, буквально, ощущаю, что с Анарет происходит то же самое. Ее аура чуть ли не горит.

Я не могу на это больше смотреть. Если что-нибудь случится еще и с Анарет из-за ее упрямства, я разнесу хараров лагерь в клочья.

- Отойди от него! -рычит на нее целитель. -Ты истощишь себя и делу не поможешь!

-Анарет, -я подхожу к ней, -хватит. Остановись и передохни.

Я прикасаюсь к ней и беру ее за руку, чтобы увести. И внезапно ощущаю сильнейшей толчок магии. Но он не такой,как обычно, когда я к ней прикасаюсь. У меня ощущение, что магия не просто бурлит и вырывается из меня, но и перетекает в Анарет. И она - почувствовала это! Мы одновременно встречаемся глазами, стоим и ошарашенно смотрим друг на друга. Магия течет, бьет неудержимым потоком. Анарет делает глубокий вдох, позволяя магии растечься по ее телу. Я продолжаю удерживать ее, и ощущаю, как наливаются ее протоки. В голове крутится дурацкий вопрос: как такое возможно? Моя магия и ее - абсолютно разные субстанции, боевая и целительная. Мы, боевые, всегда можем вливать друг в друга свою магию. Мы можем, также, вливать немного своей силы в магов, обладающих иными, небоевыми магическими способностями, для поддержки. Но никогда не было такого, чтобы две абсолютно разные магии могли настолько сливаться, соприкасаться, воздействовать друг на друга и перетекать друг в друга. Чтобы боевой маг мог наполнить целителя ... такого не случалось!

Анарет, поворачивается к Магнусу. Главный целитель что-то рявкает. Анарет поднимает и простирает руки над Магнусом и закрывает глаза. В ту же секунду ее руки начинают светиться золотистым светом, и из них, внезапно, вылетает световой золотистый столп такой силы, что посуда в комнате звенит. Главный целитель умолкает и стоит с открытым ртом. Золотистый столп пронзает и окутывает тело Магнуса. Он вдруг изгибается на кровати, стонет и кашляет. Затем опять лежит неподвижно.

-Келлиан, держи меня! -кричит Анарет. Она опускается на колени рядом с кроватью и кладет руки на Магнуса. Магия бьет из ее рук золотистыми потоками, чуть ли не пламенем.

Я не отпускаю ее. Опускаюсь за ней на одно колено и продолжаю удерживать выше локтя. Кладу вторую руку на нее чуть повыше плеча. Она замирает, как будто отрешается от всего происходящего, Глаза ее закрыты. Я продолжаю вливать в нее свою магию. Я должен дать ей сил. Сколько потребуется.

В комнате тишина. Смотрю на дверь – там несколько боевиков также, оторопело, таращат глаза. За ними - копошение, похоже там еще народ подвалил.

Анарет медленно ведет руками над Магнусом, от головы до кончиков пальцев на ногах. Он начинает шевелиться, затем громко дышать. Мы видим, как поднимается и опускается его грудь. Он делает движение руками, дергает ногой. Затем открывает глаза.

Помощница целителя ахает. Магнус с трудом поворачивает к ней голову, его глаза приобретают осмысленное выражение. Губы двигаются, он пытается что-то сказать. Анарет все еще стоит на коленях около него и держит руки у его сердца. Ее магия начинает затухать. Он бежит тоненьким ручейком, который постепенно угасает. Наконец остаются только блестки на ее руках. Она прикладывает ладони с блестками к груди Магнуса и держит так несколько секунд. Затем оборачивается к нам.

-Все, -говорит она. -Я полностью очистила его магические протоки от темной энергии. Я никогда не видела такой страшной силы. Что это такое?

В комнате молчание.

-Он был на жизненном пределе. Я увела его оттуда. Вовремя, слава духам.

Она поднимается на ноги, пошатывается и начинает оседать. Я подхватываю ее на руки. В комнате переполох, шум и гам.

-Помогите ей! -рычу я.

***

Я просыпаюсь посреди ночи. Открываю глаза. Пару секунд соображаю, где я нахожусь. Затем резко все вспоминаю. Магнус. Анарет без сознания у меня на руках. Целители. Она на лазаретной койке. В нее вливают магический раствор и заполняют целительной магией. Я же сам держу стакан с растворенным пакетиком ее же средства, приподнимаю ее голову, осторожно смазываю этим средством губы, капаю ей на язык. И периодически вливаю в нее свою магию. Она была почти истощена, на грани. Я же поддерживаю ее силы своей энергией.

-Удивительное дело, - бормочет целитель. -Она принимает вашу боевую магию и держится, благодаря ей. Не помню, чтобы видел подобное. И ее потрясающий выброс силы, благодаря вам, после того, как она и так сильно выложилась......

Я продолжаю поддерживать ее. Сам пью отвар за отваром, так как чувствую, что мне тоже тяжеловато, особенно после сегодняшней схватки с тьмой. Ее дыхание выравнивается, щеки розовеют. Но она еще очень слаба. Я ощущаю это также по ее ауре. Она что-то бормочет. Затем открывает глаза.

-Анарет, ты меня слышишь? – целитель наклоняется над ней. -Как ты?

-Без сил, -шепчет она. -Спать хочу.

Я сижу рядом. Беру ее за руку и опять вливаю в нее энергию. -Спи, милая, -шепчу ей.

Она засыпает. Сейчас ее дыхание ровное. Ее аура восстанавливается, я это чувствую. И магия тоже. Я ложусь на соседнюю пустую койку и тоже проваливаюсь в сон.

Посреди ночи, после того как я проснулся, я встаю и подхожу к Анарет. Наклоняюсь над ней. Она спокойно дышит, спит.

Я выхожу в соседнюю комнату. Там на своей койке спит Магнус. Его дыхание тоже свободно. Аура, потихоньку, восстанавливается.

Я возвращаюсь. Стою какое-то время возле койки и смотрю на нее. До сих пор не могу осознать: я мог ее потерять. Ее, которая стала частью меня. Потерять ее. Эта мысль молотом бьет мне в голову. Я так люблю ее. И хочу быть вместе с ней. Всегда. Никогда не осознавал, что такое любовь и никогда не говорил ни одной женщине, что влюблен. А ее -люблю. До темноты в глазах, до того, что внутри все в узел скручивается, при мысли, что с ней может что-нибудь случиться.

Она шевелится, я поправляю на ней одеяло, подтыкаю его, чтобы не сползло. По ночам здесь становится очень холодно.

Родная моя, ты только поправляйся. Выздоравливай, набирайся сил.

***

Утром меня будит один из студентов-целителей.

-Лэрд Шерион, как вы? Вас вызывают к главнокомандующему.

Я вскакиваю. Слегка кружится голова, но быстро проходит. Подхожу к Анарет. Она еще спит. Ощущаю ее ауру -легче, светлее, спокойнее. Слава духам.

В соседней комнате -Магнус. Около него студент-целитель и помощница лекаря. Приподняв его голову, они вливают в него какой-то отвар. Завидя меня, он помахивает рукой, прося остановиться. Подхожу к нему.

-Как ты, друг? – спрашиваю.

-Ничего, -кривится он, - еще повоюем! А ты?

-Как видишь, на своих двоих. Меня сейчас в ставку вызывают.

-Давай. Потом придешь?

-Конечно.

Когда я выхожу, оказывается что уже довольно поздно и солнце уже высоко. Это первый раз, что я так проспал утренний сбор, завтрак и все на свете. Надеюсь на кухне осталось что-нибудь, чем можно поживиться, и не придется ждать обеда.

В полевом штабе меня встречает сам главнокомандующий, ректор и остальные с ним. Оказывается, сегодня они как раз вернулись. Я отдаю им честь, меня тепло привечают. Там же - еще несколько боевиков, включая тех, которые были со мной вчера на выезде и главный целитель. Лэрд -командующий поднимает руку, воцаряется тишина.

-Шерион, -говорит он. -Рад видеть вас в добром здравии. Я уже получил отчет о вчерашних событиях. Но хотел бы услышать также от вас лично. Включая произошедшее в лазарете. Присаживайтесь, пожалуйста и доложите.

Я начинаю говорить. Описываю все до мельчайших деталей. Все напряженно вслушиваются в мой рассказ . В конце моего рассказа, целитель просит слова.

-Я хочу подтвердить, сиры, что никогда не видел ничего подобного. То есть, бывали случаи, когда мощные целители вытаскивали больных с предела, или напитывались сильной магией и творили чудеса. Но то, чему я стал свидетелем вчера, это нечто из ряда вон выходящее.

-Как чувствует себя целительница?

-Отдыхает, набирается сил. Идет на поправку.

Лэрд-командующий молча постукивает пальцами по столу.

-Мы доложили обстановку дипломатам и магам из Нерда, -говорит он. -Встреча была очень продуктивной.

Он рассказывает вкратце о встречах на высшем уровне с Нердом. Король Нерда тоже присутствовал лично, и все слышал своими ушами. Насчет Шахорум – представители Нерда тепло благодарили за то, что их навели на верный след, и пообещали сделать все возможное. Немедленно после встречи начался обыск архивов и библиотек Нерд на предмет этой магии и розыск магов, которые могут быть причастны, или могут что-то знать. Дипломаты и маги Нерда просили быть с ними на связи и докладывать в случае, если станут известны какие-то новые подробности. Они также обещали передавать нам любые данные. Уже сегодня они задержали какого-то мага. Его допрашивают. Потом доложат о результатах допроса.

-Мы обязательно передадим им известие о вчерашнем, -добавляет глава секретной службы. -И я надеюсь, что, наконец-то, мы сможем, общими силами, разобраться в происходящем.

После выхода из штаба, меня окружают ребята боевики. Все задают вопросы, всем хочется узнать про Анарет, хлопнуть меня по плечу, пожать руку. Я едва успеваю им отвечать. Единственное о чем их прошу, это не заявляться в задние комнаты лазарета, где сейчас находятся Анарет с Магнусом. Им обоим нужны время и отдых.

На кухне беру то, что осталось после завтрака. Повар наливает мне большую чашку горячего чая и примешивает туда какие-то травы. Приятное тепло растекается внутри.

- Скажи, когда там целительнице можно будет есть? Я ей торт испеку, -говорит он.

Похоже мы с Анарет здесь сейчас -герои дня. Я благодарю повара и выхожу.

Сегодня меня поставили в наряд на послеобеденное дежурство. До тех пор - есть время.

Возвращаюсь в лазарет. Магнус дремлет. Анарет шевелится на постели. Подхожу к ней, она открывает глаза.

-Доброе утро, -говорю ей.

Она приподнимается, и тут же обхватывает голову руками.

-Ну, ну, -говорю ей, присаживаюсь на койку и поддерживаю ее под руки, - осторожнее. Не вставай резко. Что, кружится?

-Да, -шепчет она. Я поддерживаю ее одной рукой, второй беру чашку с отваром, стоящую рядом, слегка подогреваю магией и подношу к ее рту. Удерживаю ее голову, пока она пьет маленькими глоточками. Потом отставляю чашку и осторожно прижимаю ее голову к своей груди. Второй рукой беру ее руку и начинаю вливать в нее магию. Она тихо дышит, уткнувшись носом в меня.

-Ты отдаешь мне много твоей магии, -вдруг говорит она тихо. -Не надо, я волнуюсь за тебя. Ты отдал много сил.

-Анарет, ради всех духов, не разговаривай. Просто прими мою силу. И не серди меня еще больше. Я и так готов был тебе задать хорошую взбучку за твое упрямство.

-Ты тоже упрямый.

-Ну, значит, мы отлично подходим друг другу. Все, не болтай. Набирайся силы.

- А как там Магнус?

-С ним все хорошо. Он спит и восстанавливает силы.

Я продолжаю вливать в нее магию. Она глубоко вздыхает полной грудью, слегка отстраняется и смотрит на меня. Я потихоньку убираю руку. -Пока все. Сейчас твой организм и твоя аура должны усвоить этот приток. Потом я дам тебе еще.

-Келлиан, -она смотрит мне в глаза, - обними меня.

Я крепко обнимаю ее и прижимаю к себе. Зарываюсь лицом в ее волосы.

-Спасибо, -шепчет она. -Это ты вытащил меня. Все получилось, благодаря тебе.

-Анарет, я восхищаюсь тобой, -говорю ей серьезно. -Ты потрясающая. Настоящая целительница, до мозга костей. И то, что ты сделала... я, конечно, готов был убить тебя за это, но ты сама чуть себя не убила, -улыбаюсь ей и поглаживаю ее по волосам, -так что я решил, вместо этого, просто вливать в тебя силы и быть рядом. Всегда.

-Всегда, -повторяет она. -И я хочу быть рядом с тобой всегда. Мой Келлиан.

-Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я уже говорил тебе.

Я поднимаю ее лицо, держу его в ладонях. Пальцами нежно провожу по ее щеке.

-Я люблю тебя, моя Анарет. И знай, если ты выкинешь еще что-то подобное, я просто где-нибудь запру тебя и больше не выпущу. Ради твоей же безопасности.

-Келлиан, - у нее на губах легкая улыбка, -я же целитель. И не могу обещать, что подобного не повторится. Но клянусь, я буду осторожна. Очень. И ... я ведь всегда могу рассчитывать на тебя? Если что, вдруг?

-Конечно можешь, - я прикасаюсь губами к ее губам.

Она проводит пальчиками по моему лицу, затылку, шее. Магия начинает отзываться и пульсировать слабыми толчками.

-Я тоже люблю тебя, Келлиан, - она все раскрасневшаяся, продолжает поглаживать меня своими руками.

-Тогда, я счастливчик, -шепчу ей.

***

Вечером, после дежурства, я захожу в лазарет. Анарет сидит в кресле рядом со своей койкой. Наклоняюсь к ней и прикасаюсь губами к ее лбу.

-Ну как ты, милая?

-Намного лучше. И магия хорошо восстанавливается, я чувствую. А ты?

-Со мной все хорошо. Я зайду к Магнусу.

-Я с тобой.

Я поддерживаю ее, помогаю ей встать. Мы заходим в соседнюю комнату. Магнус открывает глаза.

-Ох, ребята, -сипит он, -спасибо вам обоим. Сира, -обращается к Анарет, -вы мне жизнь спасли.

-Меня зовут Анарет, -улыбается она, -и можно на “ты”.

-Да, Анарет, вы... ты... я тебя видел. Там. Ты увела меня с предела.

-Ты что, проникла в его сознание? В ауру? -смотрю на нее.

Она кивает. -Это был такой мощный всплеск силы, что я вдруг почувствовала, что все могу. Даже проникнуть в ауру. Туда, к пределу.

-Невероятно, -качаю головой. Она берет меня за руку, в ее глазах -улыбка.

-Келлиан, мы сделали это вместе.

***

Через пару дней приходят хорошие новости. Наконец-то!

Главнокомандующий сообщает, что получил сообщение из Нерда. Схвачены три мага, пытавшиеся вызвать запрещенную, дикую магию Шахорум. Четвертый был убит при попытке сопротивления. Этих же сейчас допрашивают. Протоколы допросов будут переданы магам в Фарезию. Оказывается, там зрел целый заговор. Агенты Нерда брошены на поиск остальных причастных лиц. Так, что, похоже, появилась возможность распутать эту паутину. Король поставлен в известность.

Слава духам!

Я уже полностью восстановился и вернулся к своим боевым занятиям. Но, по видимому, сейчас зачисток станет меньше. И, действительно, сегодня нас бросили на устранение темной сети, но она быстро исчезла, даже не потребовалось много сил. Больше инцидентов не было, за весь день.

Анарет вернулась к своей практике в лазарете. Правда много работы ей не дают. Она помогает, в основном, со списками служащих и регистрацией их болезней и ранений. Магнус уже встает и ходит. Говорит, что чувствует себя отлично и его магия почти восстановилась.

Я связываюсь с Крейтоном, объясняю ему ситуацию. Рассказываю вкратце о последних событиях. Он теперь настойчиво просит познакомить его с Анарет. Непременно сделаю это, представлю ее всей моей семье.

Кстати, ее полевая практика подходит к концу. Завтра утром ее группа уезжает.

Я полусижу-полулежу с закрытыми глазами на стульчике в ее крохотной комнатке, еле помещаясь на нем. Такие комнатки, при лазарете, здесь выделяются всем целителям. Туда едва вмещается узкая койка, стул и тумба. Удобства -снаружи: помещение для женщин, и помещение для мужчин. Но Анарет не жалуется на эти полевые условия.

У меня началась под вечер головная боль. Наверное все-таки еще сказывается напряжение последних дней, схватка с тьмой и отдача магии. Анарет стоит за мной, прикасается к вискам, поводит руками по голове, шее, плечам. Затем держит руки на до мной, потом снова у висков. Я ощущаю нежную, теплую целительную магию, наполняющую мою голову и шею и рассеивающую боль.

-Вот и все, -шепчет она, -сейчас боль полностью уйдет. И действительно, боли больше не ощущается, просто голова немного тяжелая.

Конечно, я пытался запретить ей лечить меня сейчас и отдавать энергию, когда она самой ей так нужна. И, конечно, она меня не послушала.

-Я просто не могу так- она качает головой, - видеть, что тебе плохо, и я ведь в состоянии помочь и ничего для этого не делаю, -говорит она.

-Анарет, ты должна хранить свою силу. Я справлюсь. Не надо. Просто хорошо высплюсь и все будет в порядке.

-Я должна исцелять, -мягко улыбается она. -Это мое призвание. И я чувствую, что могу это сделать. Келлиан, милый, здесь не понадобится много энергии, клянусь тебе. Позволь помочь. Наоборот, это придаст мне сил. Я снова активирую свою магию, увижу, что она полностью восстановилась, что я могу сделать это. Мне это нужно, Келлиан. Прошу тебя.

-Ладно, -я сдаюсь. -Но недолго.

-Долго и не потребуется. Я уже чувствую. Сядь, расслабься, пожалуйста и закрой глаза.

Ее нежные руки прикасаются ко мне, вызывая, как обычно приятную пульсацию магии. Меня окутывает легкое, золотистое свечение. Магия целительницы.

-Спасибо тебе, любимая, -говорю ей. Касаюсь ее руки и держу у своей щеки. Затем подношу к губам и целую ее.

-Не за что. Если я могу хоть что-то сделать для тебя...

-А я - для тебя...

Потом мы сидим в тишине, смотрим друг на друга и держимся за руки.

-Слава духам, -говорит она, -что раскрыли этот заговор. Келлиан, я видела внутренним взором черные потоки этой магии, когда проникла в ауру Магнуса. Я не могу описать тебе, насколько это жутко. И сколько силы я в ней ощущала. Ты видел. Мне потребовался почти полный запас магической энергии, чтобы сопротивляться этой тьме. Это просто .... ты знаешь, нам говорили, что такое может быть, рассказывали, готовили, но в теории. На практике я никогда такого не видела. Если бы не ты, Магнус бы не выжил. Он не дотянул бы, это точно.

-Если бы не ты, упрямица, - говорю ей. -Ты воевала за его жизнь. Боролась с этой темной магией.

-А чтобы я могла без тебя?

-Кстати об этом. Мне надо с тобой кое что обсудить.

Я рассказываю ей то, о чем до сих пор не говорил. О потоках магии и магических импульсах, которые я ощущаю, когда она ко мне прикасается. Почему это происходит? И как могло получится, что она до сих пор не ощущала это в себе, но почувствовала именно тогда, когда это было более всего нужно? Что это вообще все означает?

-Не знаю, что сказать - шепчет она. Глаза ее широко раскрыты от изумления. -Так это не в первый раз с тобой? И ты все это время молчал?

-Да я сам не знаю, что это! Не понимаю. Не могу объяснить. Говорю же, пробовал искать в библиотеке. Ничего не подходит под поиск. Буду советоваться.

-Такое слияние боевой и целительной магии...

-Может это знак для нас? -прижимаю ее к себе, - что и мы должны слиться, так же как наша магия? -подмигиваю ей. -Например, в поцелуе? Или... еще крепче.

- Еще крепче? -она поднимает на меня глаза и краснеет.

-Вернемся к этому разговору позже, -говорю ей ласково и поглаживаю ее спину. -Когда будем дома и будет все спокойно. А пока ...

Мы целуемся долго и страстно. Я исследую ее рот своим языком. Она стонет и я подхватываю ее, -Я люблю тебя, родная моя.

-И я люблю тебя. Ты только мой. Мой Келлиан.

Ее группа отбывает на следующий день утром, пока мы в патруле. Я возвращаюсь после обеда и чувствую, как меня заполняет огромная пустота. Скорей бы увидеть ее снова. Моя жизнь. Моя любовь.

Глава 12

Нынешнее время

В Академии все идет своим чередом. Учебный год в разгаре. Проведение занятий помогает мне сосредоточиться, взять себя в руки и мыслить хладнокровно. Люблю свою работу и люблю делать ее хорошо. Тренировки, практики, проверки зачетов, задания. Все это служит мне поддержкой и помогает твердо стоять на земле.

По Академии ходят слухи относительно зимнего бала, который я пропустил. Обычно я не очень интересуюсь сплетнями. Но тут часто упоминалось имя моего практиканта Роулена. Пришлось прислушаться. Выяснилось, что на балу произошел инцидент с какой-то девушкой студенткой-целительницей: кто-кто к ней развязно цеплялся и оскорблял, а Роулен ее защитил и хорошо приложил обидчика. Да еще потом не отходил от нее чуть ли весь вечер. При этом, вскоре, выяснилось, что речь идет о той же самой девушке, которая когда-то пострадала от рук Мариет Карион и ее компании, и которую Роулен самолично на руках нес в лазарет. Некая Милинет Мион.

Я слегка улыбаюсь внутренним мыслям: неужели у моего практиканта появилась дама сердца? Я был бы рад за него. Этот мальчик мне дорог. Он сирота. Его родители, уважаемые аристократы, погибли во время войны, когда он был еще совсем маленьким. Его воспитала тетка, которая сама чудом осталась жива, потеряв при этом почти все свое имущество. Он всего добивался сам. Отлично учился, подрабатывал, чтобы ей помочь, развивал свою магию, поступил на боевой, вгрызался в занятия и в тренировки. Завершил обязательные шесть курсов обучения и вот-вот сдаст на высший диплом. Интересно, что за девушка. Но я не буду на него наседать. Захочет- сам расскажет. Он и так знает, что я всегда рядом для него и для Джейроса с Морреном.

Через несколько дней приходит послание от Магнуса, которое я так жду.

Магнус рассказывает, что они вместе с Эданом Лареном навестили сестру Алиона. Расспрашивали ее. Вначале не могли добиться от нее ничего толкового, так как бедная женщина все время плакала из-за брата. Рассказала она немного, поскольку ее память была настолько травмирована, что отторгала некоторые воспоминания. Однако, она согласилась пройти нелегкую проверку менталиста. Ее привезли в отделение, успокоили, дали выпить специальный отвар и менталист включился в работу. Полный протокол допроса у Магнуса. Мне он прислал отдельно основные факты и выводы. Что же касается самой женщины, то по моей просьбе он похлопотал насчет выделения ей добавки к небольшой пенсии, учитывая ее ситуацию. Надеемся, что это ей поможет.

Открываю заключение Магнуса. Внимательно пробегаю строчку за строчкой.

Ее похитили, в темноте. Надели мешок на голову, куда то везли. Потом заперли в какой то комнате. Она не знает, что это за дом и где, но ехали они долго. По видимому за городом, так как вокруг было довольно тихо. Иногда приносили ей воды, и немного скудной пищи. Иногда ее переводили из комнаты в комнату, при этом ей завязывали глаза. В комнатах, обычно, были стул и тюфяк. Окна плотно закрыты ставнями. При ней они много не говорили и нечего не обсуждали. Она слышала, в основном, один повторяющийся голос и еще несколько других разных голосов. Иногда кто-то из них возникал рядом с ней, но не говорил, а просто кидал ей воду и еду. Тот, кто появлялся всегда был в темной маске и плаще. Разобрать их лица было невозможно.

Но однажды, похититель, принесший ей воды, забыл закрыть дверь до конца. И тогда она услышала интересный разговор.

Во первых - говоривших было четыре человека. Она явно различила четыре голоса. Менталист тоже их слышал. Среди них – маг из Нерда. Менталист тоже расслышал его голос и подтвердил. Речь, акцент -все складывалось.

И во вторых – сама суть разговора. Запрещенные артефакты, которых они уже много накопили. Нужны еще несколько, и можно будет завершить дело. Вот-вот у них на руках будет нужный манускрипт. Потом надо будет собрать всех остальных. И все будет готово. Но у них проблема – один из добытых артефактов оказался недостаточно наполненным темной энергией. Нужен сильный маг, который смог бы его дополнить, и подготовить “ к делу”. И у них был такой. Имен они не называли, только клички. “Морок” - к этому магу хотели обратиться. Они начали обсуждать, кто к нему поедет, когда и, главное, куда. На этом месте один из говоривших заметил, по видимому, что дверь заложницы приоткрыта, подошел и закрыл ее. Она притворилась спящей. Все, что она успела услышать – что этот “Морок” обитает в Северных горах, неподалеку от Мешира. Она еще слышала, как похитители рассуждали о том, как настроить портал на Мешир.

Теперь Магнус и все высокопоставленные боевые маги, включая командора Триона, лэрда Релиена и лэрда Морениена связываются в тайне со службами боевых Северного региона вообще и области Мешира в частности. Боевикам дано задание выяснить где около Мешира может быть замечен какой-нибудь подозрительный пункт, который может соответствовать логову темного мага.

В общем – сейчас сидеть и ждать новостей.

У меня вспыхивают кончики пальцев. Харар. Не могу вот так сидеть сложа руки. Хорошо, хоть сегодня после обеда должно быть мое “неофициальное” занятие. Будет чем занять голову и отвлечься от тревожных мыслей.

А потом что? Когда на него выйдут? Снова просто торчать в ожидании известий?

Нет уж. Попрошу Магнуса и Морениена присоединиться к ним, когда пойдут брать его.

***

Сегодня вечером на меня опять накатила головная боль. Приходится топать в лазарет. Целитель встречает меня мягкой улыбкой, пожимает руку и усаживает на стул. Мне дают отвар, затем, стоя за моей спиной, он поводит руками над моей головой. Меня окутывает золотистая магия и растекается приятное тепло. В этот момент меня ударяют воспоминания о том, как Анарет когда-то так же лечила меня, ее руки касались меня, снимали боль и усталость, а вокруг нас витала магия любви. У меня сжимается сердце, и головная боль, моментально, атакует меня снова. Целитель хмурится.

-Расслабьтесь, иначе ничего не получится.

Я приказываю себе успокоиться, железной хваткой подчиняю себе магию. Велю себе отрешиться сейчас от непрошенных, горьких воспоминаний. Хладнокровие. Навык боевого мага. Начинаю дышать глубже и свободнее.

-Вот так, -замечает целитель.

Головная боль почти исчезла. Остается только какое-то неприятное чувство где-то посреди головы. Целитель замечает, что это тоже скоро пройдет. Но мне надо лечь отдохнуть.

Выхожу из лазарета на морозный воздух. Намного легче, слава духам и целителям. Только в глазах еще, как будто, стоит какая-то муть. Целитель прав, я должен прилечь.

Вокруг тишина. Стоят уже густые сумерки. Идет легкий снег, который тут же тает, едва успевая коснуться земной поверхности. Вдалеке виднеются несколько темных фигурок студентов.

Я останавливаюсь прислоняюсь к дереву, прикрываю веки. Голова уже почти прояснилась, но кажется, что все еще темновато в глазах. Сквозь полузакрытые веки смотрю на темные деревья перед собой и на движущиеся фигурки студентов. Некоторые вместе, другие по отдельности. Они попадают в свет недавно зажегшихся магических фонарей. Одна из темных фигурок, стоящих отдельно, направляется вперед, к остальным. Она оказывается в свете фонаря, который озаряет ее голову и, внезапно, меня бьет, как молнией. Ее волосы темные и среди них видны несколько золотых прядей.

Что?! Я распахиваю глаза, сонная истома моментально слетает с меня. Делаю рывок вперед. Маленькая фигурка еще блещет в свете фонаря, ее волосы, буквально, искрятся. Затем она исчезает в темноте.

Я бегу вперед, с бьющимся сердцем. Добегаю до полянки, где только что были студенты. Там всего два парня, которые медленно бредут по направлению к кампусу. Останавливаюсь перевести дух, озираюсь кругом. Больше никого. Прохожу вперед, к столовой. У входа стоят и смеются несколько студентов и студенток. Среди них нет никого с темно каштановой с золотистыми прядями головой.

Мне показалось?!

Захожу в столовую. Время ужина подходит к концу. Там сидят еще несколько парней и девчонок. Внимательно всматриваюсь в девочек. Нет, все не то.

Обхожу столовую, прохожу мимо кампусов. Захожу, даже, в библиотеку. Почти все уже в комнатах, снаружи народу мало. В библиотеке сидят всего пять человек. Но головки с каштановыми волосамии золотыми прядями я не вижу.

Неужели мне это пригрезилось? Было темно, веки мои были слегка опущены и в глазах все еще стоял полумрак, вследствие головной боли. Возможно, что я все это сам себе нафантазировал? Настолько явно? Что теперь начинаю видеть ее там, где ее нет? И веду себя, как последний идиот - бегаю, рассматриваю студентов...

Поздравляю тебя, Келлиан. Ты сходишь с ума.

Надо вернуться в лазарет. Попросить целителя с зельеваром, чтобы дали мне что-нибудь покрепче, чем тот отвар, который я обычно принимаю на ночь. Иначе я не засну. И вообще, спросить, есть лиу них что-нибудь, что может помочь отвлечь от навязчивых мыслей и от непрошенных, фантастических явлений.

Глава 13

19 лет назад

Наконец-то я дома. Слава, духам, опасные приключения на границе завершены. С тех пор, как мы подключили магов и дипломатов из Нерда и поведали им о Шахорум, подобных происшествий стало все меньше и меньше. В Нерде утроили настоящую облаву на всех тех, кто мог иметь отношение к этому сговору. Последние сообщения были о том, что взяли под стражу какого-то высокопоставленного дипломата. Похоже у них там заговор достиг широкого размаха. Хорошо, что все таки спохватились.

Конечно, я понимаю, что мне придется еще являться на границу. В конце концов это моя служба и подтверждение моей практики. Явлений темной магии стало, определенно, меньше, но до конца они, пока, не исчезли. Все связывали это с огромным размахом заговора темных магов и страшной силой Шахорум, которая все еще продолжала влиять на пространство.

Крейтон обещал приехать с Амелией и детьми. На его участке границы тоже стало спокойнее. Отец уже ждет, чтобы собрать нас всех вместе. Кстати, будет отличный повод познакомить со всеми мою Анарет.

В Академии сейчас занятия в самом разгаре. Я прохожу четким, чеканным шагом в библиотеку. Надо завершить, наконец, требуемые конспекты для диплома и сдать. Затем мне останется только практический экзамен, когда я сам провожу несколько занятий с разными курсами в присутствии преподавателей - экзаменаторов, которые оценивают мою работу. И все. Учеба завершена.

От конспектов отрываюсь к вечеру. Почти все дописано. Можно с легкой душой отправляться на ужин. Быстро съедаю свою порцию и выбегаю за ворота Академии. Анарет сегодня работает у своего зельевара. Я хочу ее встретить. Она еще не знает, что я вернулся.

Я подхожу к лавке зельевара. И как раз слышу в ушах ее голос. Она с кулоном связи. “Келлиан? Дорогой мой, я закончила работу.”

“Отлично”, -отвечаю ей мысленно. “Выходи, пообщаемся”.

“Выхожу. Сейчас”.

Невысокая дверь лавки скрипит. Она выходит вместе с зельеваром. Они прощаются, она проходит вперед, зельевар запирает лавку.

“Келлиан, как ты? Когда ты приедешь?”

“Совсем скоро. Остановись и посмотри перед собой”.

“Что?” – она замирает и недоверчиво вглядывается в темноту.

Я выхожу к ней из под маленькой арки.

-Сюрприз, -улыбаюсь ей и протягиваю к ней руки. Она вскрикивает и бежит ко мне. В ту же секунду я ловлю ее, поднимаю в воздух и прижимаю к себе.

- Негодник, -чуть ли не кричит она, -ничего мне не сказал!

Я ставлю ее на ноги. Она обвивает мою шею. Крепко обнимаю ее и впиваюсь в ее губы.

-Келлиан, -она задыхается, -ты что... прямо посреди улицы!

-Тут же никого сейчас нет, -довольно улыбаюсь ей. - И темно.

-Но ... фонари ..., – я не даю ей продолжать и закрываю ей рот очередным поцелуем. Чувствую как она расслабляется в моих руках и прижимается ко мне. Хочу ухватить это мгновение.

Потом мы шагаем к Академии. Я рассказываю ей по дороге о том, что на границе стало спокойнее. Она расспрашивает про Магнуса. Говорю, что он полностью пришел в себя и уже несколько раз выезжал со мной в рейд. Он тоже должен скоро вернуться. Все хорошо.

В Академии я веду ее в столовую. Уже почти все разошлись, там сидят лишь пара студентов. Пока она ужинает, наливаю себе и ей две чашки горячего чая и присаживаюсь рядом с ней.

После ужина мы пьем чай, она рассказывает о последних новостях в Академии. Об учебе. О своей соседке по комнате, которую срочно вызвали домой, так как ее мать серьезно больна и Анарет за нее волнуется. О своих родителях, которые спрашивали обо мне и передавали привет. Выходим наружу и продолжаем говорить. Я просто хочу слышать ее голос, пока она что-то щебечет. Обнимаю ее одной рукой и прижимаю к себе.

-Пошли скорее в кампус, -говорю ей. -Здесь довольно холодно. Не хочу, чтобы ты замерзла.

Я довожу ее до ее общежития. Она стоит, положив голову мне на грудь.

-Не могу расстаться с тобой, -шепчет она.

-Ты, разве, не устала? – осторожно поднимаю ее голову и провожу пальцем по губам и подбородку.

-Немного. Не очень. Я так обрадовалась увидеть тебя. Это придало мне сил.

-Тогда, -говорю ей тихо, -если хочешь... позволь мне довести тебя до твоей комнаты. И мы сможем еще побыть вместе. Ты ведь сказала, что твоей соседки сейчас нет.

Ее щеки пылают. -Я .. да ... хочу...но, ко мне никогда не заходил, в смысле...-она смущается и закрывает лицо руками.

-Что - никогда? Никогда к тебе не заходил парень?

Она кивает.

-Анарет, -шепчу ей, -ты не обязана. Просто, если хочешь. Я был бы рад еще побыть и пообщаться с тобой, милая моя.

-Пойдем, -говорит она тихо. -Я хочу побыть еще рядом с тобой. Давай придумаем, как ты войдешь.

-Я знаю, как войти, - усмехаюсь. -С черного входа и налево. Только отвлеки, пожалуйста, комендантшу. Чтобы она не смотрела направо, в проходную комнатку, ведущую к черному входу.

Анарет входит и заводит разговор с комендантшей, что-то вроде о том, что холодно, и могут понадобится еще одеяла, и если что -где их взять. Я проникаю через черный ход, пересекаю маленькую комнатку, поднимаюсь и выхожу в длинный коридор. Там начинаются комнаты студенток. Пока жду Анарет, которая поднимается по лестнице, замечаю что одна из дверей приоткрыта, в ней видна фигура студента и слышен слабый девичий смех. Потом дверь закрывается. Да, не один я здесь сегодня такой. Впрочем, чего и следовало ожидать. Мальчишкам не впервой проникать втихаря в кампус к девочкам.

Затем мы вместе с ней быстро доходим до ее комнаты. Она открывает, я захожу и тихо закрываю дверь. Затем хлопаю в ладоши, вызывая магический свет. В комнате немного прохладно, но не холодно. Зимой здесь дают специальное отопление магией. Анарет закрывает окошко и прижимается ко мне. Затем поднимает глаза и вопросительно смотрит на меня.

-Что? -спрашиваю ее.

-Ты сразу знал куда и как войти, - говорит она, и кажется, я слышу в ее голосе нотку недовольства. -Не думала, что ты так хорошо знаком с женским общежитием.

-Анарет, - я чувствую что во мне поднимается веселье, - ты что, ревнуешь?

-Нет! -отвечает она резче обычного, затем, подбоченясь, продолжает разглядывать меня.

-Слушай, -обнимаю ее, -оставь это и не забивай себе голову. Да, я знаком с вашим кампусом, потому что когда то, раньше, заходил сюда и встречался с девочками. И не я один, между прочим. Если хочешь знать, многие ребята прекрасно знают, как сюда попасть. Не большой секрет. Но я клянусь тебе, с тех пор как я познакомился с тобой – у меня ни одной девчонки не было.

-У тебя было ... много... подружек?

-Ну зачем тебе это? Было несколько. Какое это имеет сейчас значение? Я с тобой и люблю только тебя.

-Ты прав, -выдыхает она, -и я тоже с тобой. Люблю тебя. -Она прижимается ко мне. -Просто, я подумала ... наверное, те девочки нравились тебе... потому что, они были более смелые, чем я, да? Я не такая. Видишь, до тебя вообще ни с кем не встречалась и не знала, даже, как вести себя с парнем.

-Анарет, -выдыхаю ей в волосы, -ты замечательная. И мне не нужны другие девочки, не смелые и вообще никакие. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Мне все в тебе нравится. Даже твоя робость и смущение. И, честно, я даже рад, что ты ни с кем до меня не встречалась, -весело улыбаюсь ей. -Что я твой первый и единственный парень. И надеюсь им остаться. И не забивай себе голову разными глупостями. Я с тобой. И это для меня очень серьезно.

-Конечно, - она проводит пальчиками по моему лицу, шее, затем обнимает меня гладит меня по волосам. -И я только с тобой. И для тебя. Мы -друг для друга. Мой Келлиан. Мой любимый.

Магия отдается во мне теплыми, приятными толчками.

-Анарет, -притягиваю ее к себе. Тут же ощущаю пульсирующий жар. Магия растекается потоками по телу. Мы страстно целуемся. Я ощущаю как она поддается мне, раскрывает губы, прижимается ко мне грудью, все телом. От горячего желания, у меня становится темно в глазах и все звуки в ушах смешиваются в какой то непонятный звон. Резко хватаю ее, запрокидываю ее голову. Целую и прикусываю ее шейку. Она ахает и стонет. Ее руки вонзаются мне в волосы, затем съезжают на грудь. Чувствую их тепло в отвороте рубашки. Расстегиваю ее, она кладет на руки на мою обнаженную кожу и я ощущаю сильнейший жар. Магия просто бурлит и взрывается во мне. Расстегиваю ее кофточку, сбрасываю с нее, затем скидываю ее нижнюю легкую сорочку. Она остается в небольшом лифе-корсете. Снимаю с нее бретельки, яростно целуя ее плечи, шею. Прикасаюсь пальцами и губами к ее груди. Она замирает, стонет и обмякает. Я держу ее в своих руках. Слышу как она тяжело, отрывисто дышит. Она поднимает обе руки, кладет на меня, и пытается меня удержать.

-Анарет, -говорю ей хрипло, - Ты хочешь остановиться? Тогда скажи сейчас. Я остановлюсь и уйду. Иначе, я не выдержу. Я не железный.

Она продолжает держать на мне руки. -Келлиан, я ... Я никогда не делала такого. Мне... нужно еще время.

Я выдыхаю, прикрываю глаза. Скольжу своими руками по ее рукам. Стараюсь привести в порядок свое дыхание.

-Келлиан, прости меня.

-За что, малыш? -я целую ее в люб. -Все в порядке.

-Нет, я понимаю, ведь ты мужчина, и я знаю... мужчины они ... им ...нужно быть с женщиной, они хотят этого и...

-Анарет, -несмотря на то, что я возбужден так, что еле на ногах стою, чувствую, что во мне поднимается смех. – Открою тебе секрет. Женщины хотят этого не меньше мужчин. Просто, возможно, не всегда так это афишируют как мы.

Я поднимаю с пола ее кофточку. Она набрасывает ее на себя и стыдливо прикрывается. Я застегиваю на себе рубашку.

-Анарет, -говорю ей, -все будет так и тогда, как ты сама захочешь.

-Ты не сердишься?

-Как я могу сердиться на тебя, девочка моя?

- И ты... будешь ждать ... меня... моего решения?

-Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Я же сказал - все, только, как ты сама захочешь и решишь.

***

У себя в комнате я сбрасываю одежду и направляюсь в прохладный душ. Жар потихоньку спадает. Духи, еще немного, и я бы просто овладел ею там, в ее комнате. Моя Анарет. Моя девочка. Ладно, я обещал ей ждать, когда она будет готова. Но, похоже, она сама не осознает, что тоже желает быть со мной, подчиниться мне. Я ведь ощущаю, как она реагирует на меня, каким мягким и податливым становится ее тело, как раскрываются ее губы. Какой жар исходит от нее.

Никто ведь не воспрещает мне подтолкнуть ее к верному решению, так?

Чем я и займусь в ближайшее время.

***

Я стою в небольшом зале напротив преподавателей. Среди них присутствует, также, представитель Королевского консилиума по вопросам образования и опекунства. Сегодня день сдачи моего экзамена на диплом. Преподаватели и представитель консилиума задают вопросы. Требуют пояснить, привести примеры. Я спокойно отвечаю. Чувствую, что хорошо подготовился. Еще бы, меня ведь натаскивали лучшие преподаватели.

-Все. Принято, -говорит в конце ректор Гремилион.

Преподаватели накидывают вокруг себя звуконепроницаемую завесу и совещаются между собой. Тем временем я сижу на стуле в тишине, в ожидании решения. Затем они откидывают завесу и поворачиваются ко мне.

-Ваш экзамен принят и подтвержден, лэрд Шерион, -говорит представитель консилиума.

-Настоящим подтверждаем прохождение и зачет необходимого теоретического экзамена, -провозглашает Гремилион. -Вы справились на отлично. Вам остается только пройти практический экзамен, как того требуют правила Академии. И тогда -диплом ваш.

Я благодарю все присутствующих, отдаю честь как полагается боевому магу и выхожу в коридор. Там меня ждет Анарет. Она вскакивает и бежит ко мне.

-Ну что? – выдыхает она мне в лицо.

-А что может быть? -говорю ей с довольной улыбкой. -На отлично.

-Келлиан! – она прямо взвизгивает и обвивается вокруг меня, благо рядом никого больше нет. -Какой же ты молодец! Горжусь тобой!

Я ловлю ее личико и крепко целую. – Пойдем, сегодня, отметим? Только я и ты.

-Обязательно! – она задорно улыбается. -Я знала, что у тебя все получится.

-Ты всегда в меня веришь -выдыхаю ей в волосы.

-Я верю в тебя и верю тебе. Я люблю тебя.

***

Мы сидим вечером в маленьком, уютном кафе. На улице холодно, ветер кружит снежинки. Мы уплетаем вовсю кусок бесподобного пирога. Запиваем горячим напитком из трав.

-Слушай, -говорю. -Ты знаешь, сейчас ведь период сдачи дипломов. Не только я сдаю. Остальные ребята, которые тоже практикуются для диплома, так же проходят этот экзамен. В общем уже почти все и все сдали. И в честь всех нас, ну в смысле выпускников, сдающих на диплом, в Академии хотят устроит бал. Его каждый год устраивают в это время. Не знаю, была ли ты в прошлом году. Я прошу тебя пойти со мной.

-Спасибо, Келлиан -она краснеет. - И нет, я не была в прошлом году. Я тогда еще мало с кем была знакома, и решила, что мне нет смысла идти. Да и кроме того... – она запинается и замолкает.

-Что? Анарет, говори, если уже начала.

-Я не очень хорошо танцую, -лепечет она. -То есть, я немножко занималась, училась, но... я ведь никогда не выезжала на балы. И мне негде было танцевать.

-Так в этом вся загвоздка? - откидываюсь назад и складываю руки на груди .-Не волнуйся. Я поведу тебя в танце. Тебе только надо будет подстроиться под мой шаг. И вообще, мы можем, даже, заранее потренироваться.

-Да, то есть... – она все еще смущенно смотрит на меня.

-Что еще?

-Мне неудобно говорить об этом... тебе.

Качаю головой, затем подвигаюсь к ней ближе, беру ее руку в свои ладони. -Говори уже, Анарет. Мне что, придется из тебя все клещами вытаскивать?

-Я .. что сейчас, вообще, в моде для дам на балах? Боюсь, у меня не очень подходящие к этому случаю платья.

Ничего не могу с собой поделать, ощущаю как внутри начинает возникать смех. Анарет смотрит на меня и хмурится. – Ничего смешного здесь нет!

-Ничего, -соглашаюсь улыбаясь, -не в этом, а в том, как ты это подаешь. Тебе нужно платье? Большая проблема! Завтра же пойдем в ателье, с тебя снимут мерку, и сошьют тебе столько платьев, сколько захочешь. И все по последней моде, они там все это знают,

-Вот именно поэтому мне было неудобно тебе что либо говорить... ты совсем не должен на меня тратиться и тем более покупать платья. Я знала, что это то, что ты сразу предложишь, но я просто не могу принять это. Я бы сама заплатила за свое платье, Только боюсь, что это будет очень дорого.

-Анарет, - я пристально смотрю на нее. -Мы кажется уже обсуждали с тобой эту тему, правда? Ты не говоришь мне о деньгах. Все, я понял, что тебя смущает насчет бала и я это решу. Будешь танцевать со мной. Платье тебе подберем. Я хочу, чтобы моя девушка была самая красивая. И была бы всем довольна.

Ты, вообще, в любом платье хороша. И без платья -тоже.

Она пытается протестовать. Я прерываю ее.

-Анарет, достаточно. Я хочу, чтобы ты пошла на этот бал. Вместе со мной. И чтобы тебе было удобно.

-Ты невозможен, -говорит она, качает головой и легко улыбается. -Ты не согласен ничего слушать.

-Я не согласен ничего слушать, когда я знаю, что это ни к чему не приведет. Ты - моя женщина. Я ведь могу позволить себе поухаживать за своей женщиной? Сделать ей что-нибудь приятное? Предложить свою помощь?

-Да, -она выдыхает, -конечно можешь. И я ...мне так приятно твое внимание, твоя забота. Меня это очень трогает. Ты... ты такой... ты самый лучший.

-Конечно, я самый-самый, -выпячиваю грудь и подмигиваю ей. Она посмеивается. -И начнем решать твою проблему сразу. Завтра подойдем в тот небольшой зал за полигоном -ну ты знаешь где. После занятий. Потренируемся в танцах. Никого там не будет в это время, не волнуйся.

***

Каждый день, помимо тех двух дней, которые она работает у зельевара, мы приходим теперь в этот зал за полигоном. Он обычно служит складом предметов для занятий боевых магов. Я закрываю дверь, отодвигаю вещи, расчищаю место, затем предлагаю Анарет руку и галантно вывожу ее в середину. Она застенчиво смеется. Я веду ее, она подстраивается под мои шаги. Иногда пытаюсь напеть какую-то мелодию, иногда - просто молча. Наши головы всегда близко, дыхание перемешивается. В какой то момент мы останавливаемся и бешено целуемся. Затем продолжаем, со сбившимся дыханием. Затем опять целуемся. Я целую ее шею, покусываю ее, обнажаю плечи, касаюсь губами ее груди. И она с каждым разом учится все больше и больше понимать и принимать мои ласки. Что меня весьма радует.

В ателье мы тоже побывали. Мадам Этерион обещала обслужить нас по высшему разряду. Анарет краснела и каждый раз сжимала мою руку, когда мадам предлагала тот, или иной отрез ткани, или фасон, и говорила сколько будет стоить. В итоге, я попросил отправить Анарет к помощницам мадам, которые должны были снять с нее мерки, а сам, пока, договорился с ней, что она не будет больше ни слова упоминать о расценках. Просто пусть выдаст мне в конце счет. Цену деньгам я знаю и обращаться с ними умею. Я далеко не беден, из состоятельной семьи. Мои стипендии, надбавки за опасную практику на границе, моя доля наследства покойной матери, семейная доля, которую мне отчисляет отец. Семейные инвестиции. К тому же, значительную часть средств я вложил в банк, под проценты. Поэтому мне смешно, когда Анарет волнуется за денежную сторону, хотя меня это и очень трогает.

Мадам сразу приняла мое предложение. В итоге, я заказал Анарет три бальных платья, еще одно для повседневных выходов, пару теплых накидок сверху, перчатки, четыре пары шелковых чулок, два комплекта белья, две пары туфель под платья и две пары теплых полусапожек на меху. Когда мадам принесла мне счет, я отстранил Анарет, подписал, и затем мы вышли. Анарет устала от примерок и хмурясь рассказывала, как ее там мучали, пока вертели как куклу в разные стороны. Я посмеивался и поддразнивал ее всю дорогу. А потом просто зацеловал так, что у нее опухли ее прекрасные губки.

***

Поскольку мой экзамен уже позади, у меня теперь есть больше свободного времени и я решаю опять приступить к поискам ответа на интересующий меня вопрос. Я снова наведываюсь в библиотеку. Ищу, смотрю, возможно я что-то упустил. Перемалываю кучу разной информации. Но это все не то. Харар, мне надо знать, конкретно, в каком направлении смотреть и что искать. Нет выбора, надо идти советоваться со знающими людьми. Точнее с человеком, которому точно известны все тайны Академии, который весьма сведущ в вопросах боевой магии, и не только. Ректор Гремилион.

Ректор назначает мне время, когда он свободен. Прихожу, здороваюсь с ним, присаживаюсь напротив его стола.

-Слушаю тебя, -говорит он.

-Лэрд Гремилион, -говорю, -вы, конечно, помните тот случай на границе, с девушкой-целительницей и Магнусом. Крайне могучий выброс целительной энергии.

-Да, помню.

-Я хотел бы понять, что это было и как такое вообще возможно.

Я рассказываю ему о безрезультатных поисках в библиотеке.

-Я, вероятно, ищу не там и не то, что надо. Не могли бы вы помочь мне и направить меня?

Гремилион внимательно рассматривает меня.

-Как ты относишься к этой девушке? -вдруг спрашивает он.

-Что, ... я на секунду растерялся,-я ... извините, какое это имеет вообще отношение?

-Самое прямое. Я не просто так спрашиваю.

-Я люблю ее, -выпаливаю резко и смотрю ему в глаза. Мне кажется, где то в его взгляде промелькнула смешинка.

-И она, явно, отвечает тебе взаимностью?

-Да.

-Что именно ты ощущаешь рядом с ней? Когда это началось?

-Практически с самого начала. Когда я только с ней познакомился.

Я рассказываю ему об ощущении магии, о магических импульсах и потоках. О магической силе, которая разрастается рядом с моей Анарет, стоит ей лишь прикоснуться ко мне. И том как тогда на границе она, вдруг, тоже ощутила мою силу в себе. Ректор внимательно слушает.

-Так, -говорит он задумчиво, -возможно, это действительно то, о чем я думаю.

-Что это?

-Переплетение. Редкое, могучее явление.

-Объясните, пожалуйста.

-Всех подробностей я сам точно не помню. У нас в библиотеке должен быть, насколько мне известно, небольшой, старый манускрипт. Там описывается этот феномен. И еще я скажу тебе к кому можно обратиться. Этот маг точно сможет тебе все разъяснить.

Я продолжаю молча впиваться в него взглядом.

-Магическое переплетение двух сил. Две абсолютно разные магии, которые ощущают друг друга и способны взаимодействовать и контактировать друг с другом, наполняя одна другую невероятной силой. Обычно боевая магия реагирует резче и быстрее. Другим видам магии берет время принять такую силу. И она у них может проснуться во время каких-нибудь тяжелых испытаний.

-Как тогда с Магнусом -говорю тихо.

-Да. Но самое главное -для создания переплетения нужно одно необходимое условие.

-Какое?

Ректор улыбается.

-Яркая, чистая, сильная и страстная любовь. Настоящая любовь двух магов, предназначенных друг другу судьбой. Это она запускает и активирует возможность переплетения. Сильное чувство настоящей любви. Магия ощущает это чувство, ощущает, что это по настоящему. Что это чувство истинное, незамутненное, рожденное глубоко в сердце. Что речь о двух магах, которых связала и переплела сама жизнь, и которые должны соединить свои судьбы. Ваши чувства друг к другу настолько чисты, сильны и искренни, что вызвали магическую реакцию такого вида. Могучий магический всплеск. Ваша магия ощутила это чувство невероятной любви и переплела вас обоих.

Я сижу, ошарашенный. Его слова отдаются звоном в моих ушах.

-Теперь ты ощущаешь свою подругу всегда, и она тебя тоже, при особых обстоятельствах. И каждый раз находясь рядом с тобой, она усиливает тебя. А ты, находясь рядом с ней, если это рискованная ситуация, где требуется срочное применение магии - усиливаешь ее. Причем многократно. Потоки вашей магии вспыхивают и переплетаются, благодаря вашей любви. Это она их активирует. Переплетаясь, ваша магия становится сильнее во много раз.

-Нам никогда о таком не рассказывали, -пробормотал я

-Всему свете научить, все равно, невозможно. Есть вещи, которые ты познаешь сам.

-А о ком вы говорили, что можно к нему обратиться?

-Малый Храм святых духов, на окраине Эленвилла. Полагаю, ты знаешь, о чем я говорю. Им заведует главный маг и священник, мастер Илерион. Он встречался с парами, обладающими переплетением. И он знает побольше моего об этом. Если хочешь, ты можешь сходить к нему, поговорить. По выходным, насколько мне известно, он там. Он не любит, обычно, покидать свой храм.

-Я зайду к нему, обязательно. Спасибо вам огромное, сэр. Не знаю, даже, как мне вас благодарить. Вы открыли мне глаза.

-Ну, а для чего существуют учителя? -усмехается он. Затем смотрит на меня и опять улыбается. -Тебя можно, значит, поздравить. Ты, действительно, нашел и обрел свою истинную любовь. Не каждому это дано.

***

Снова бегу в библиотеку. На сей раз, я знаю, что искать. Магия вспыхивает на кончиках моих пальцев и развертывает каталог. Так, переплетение. Стеллаж 20, 3-я полка, 10-я книга слева.

Манускрипт и правда небольшой, потрепанный временем. Жадно глотаю страницу за страницей. Читаю о различных примерах переплетения магий. Действительно, боевая магия отзывается сильнее всего и ярко реагирует на другую магию, в случае возникновения переплетения. Возникновение - само по себе магия. Магия любви. Чистая, незамутненная. Любовь, оказывается, способна творить такие чудеса. Небоевая магия реагирует не сразу, и первая реакция может быть особо чувствительной и даже выбить мага из сил. Все последующие разы небоевая магия будет реагировать, в основном, в напряженных условиях. Боевая же магия реагирует всегда. Дети переплетенных пар рождаются всегда с повышенной чувствительностью к магии. Они обладают, обычно, даром одного из родителей на очень высоком уровне, поскольку дар второго родителя, хоть и не проявляется в них, но придает им дополнительные силы и может активировать их природную магию в неожиданную сторону.

Выхожу из библиотеки на морозный воздух. Анарет говорила, что сегодня ей надо будет посидеть до вечера в библиотеке, позаниматься. Ладно, не буду ей мешать. Тем более, что день еще длинный и мне надо сделать кое что неотложное. Быстрым шагом иду по направлению к выходу из Академии, но передо мной вдруг вырастает Фионет. Вот уж кого не ожидал увидеть.

-Здравствуй, Келлиан, -говорит она.

-Здравствуй, Фионет. Извини, пожалуйста, но я очень спешу. Ты что-то хотела?

-Вечно ты спешишь, как тебя не встречу, -говорит она с легким недовольством.

-Фионет, если тебе нечего сказать...

-Я хочу извиниться, -прерывает она меня. -В прошлый раз я наговорила тебе лишнего.

-Хорошо. Извинения приняты. Что-то еще?

-Почему ты так груб со мной? Я подошла к тебе с хорошими намерениями, а ты мне так резко отвечаешь, - она холодно и пристально смотрит на меня, как будто сверлит во мне дырку.

-Фионет, извини, если обидел. Но я правда очень спешу.

-Ладно, -она взмахивает рукой. -В любом случае, я была бы рада знать, что ты не держишь на меня зла.

-Я, в любом случае, не держал на тебя зла. И я рад, что ты приняла наш прошлый разговор и поняла меня.

- Поняла тебя, -повторяет она как эхо, -Наверное. Поняла, но не до конца. Но не важно. Тебе, действительно, хорошо с ней?

-Да, -отвечаю ей жестко. -И нет, я не стану обсуждать это с тобой, или еще с кем либо. Теперь, все таки, прости, но мне надо идти.

-Ясно. Это все что ты можешь мне сказать?

-Чего ты ждешь от меня? Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе еще? Извинения твои я принял. Надеюсь, это все, и подобное больше не повторится.

-Ты еще сердишься на меня. Ничего... Пройдет. Ясного тебе дня.

Она поворачивается и уходит. Какого харара она все таки хотела от меня?

Но у меня нет времени размышлять об этом. Я выхожу на улицу, за пределы Академии и открываю портал в Мервертан.

***

Возвращаюсь в Эленвилл уже после обеда. Ловлю экипаж и еду на окраину города, к Малому Храму. Передо мной предстает светло-серое невысокое здание, с башенкой, тремя серебряными куполами и маленькими, полукруглыми оконцами. На подходе к нему видны темные силуэты деревьев, которые сбросили свою листву. Их ветви резко выделяются на светло-сером фоне.

В храме пусто. Всего лишь один человек сидит в зале на скамье и читает книгу. Посреди зала - небольшой фонтан, украшенный огромным, магическим Кристаллом. Свет от Кристалла устремлен вверх. Над фонтаном нет крыши, поэтому столп света направлен прямо в воздух, в небо. Сильная магия исходит от стен и от каждого предмета в Храме. В пространстве Храма, накрытом крышей, витают магические, голубые сгустки.

Я прохожу вперед, к фонтану. Навстречу мне, из боковой двери, выходит невысокая фигура, завернутая в пурпурное одеяние. Старый маг, с белой бородой и светлыми, длинными волосами. На голове у него небольшая темно-бордовая шапочка, в нее вдет кристалл, от которого просто фонит сильнейшей магией. Я протягиваю ему руку.

-Мастер Илерион? Ясного вам дня.

-И вам, молодой лэрд. – глубоко посаженные глаза мага впиваются в меня так, как будто подвергают гипнозу, или испытанию менталиста. Их взгляд приковывает и подчиняет себе.

-Меня зовут Келлиан Шерион. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

Маг делает рукой приглашающий жест. -Присаживайтесь.

Мы садимся на мягкие стулья, недалеко от фонтана. Я слышу его журчание, которое проникает в сознание, убаюкивает и навевает приятные мысли.

-Что вы хотите знать, лэрд Шерион? Что именно вас мучает?

Он что, внедрился ко мне в голову и сейчас читает ее? Я еще не успел, даже, рот открыть и сказать по какому поводу я здесь.

-Мастер Илерион, вы сразу поняли, что у меня к вам вопрос, Вы умеете проникать в сознание?

-Я ведь читаю людей, юноша. И их сердца. -Маг продолжает впиваться в меня взглядом. -Мне не нужно твое сознание. Я ощущаю ауру. И чувствую, что у тебя лежит что-то на душе. Говори.

-Мастер Илерион, скажите, пожалуйста, что вы знаете о переплетении?

-Вот как, -маг слегка улыбается. – Редкая возможность, древняя сила. Она впервые возникла спонтанно, много тысячелетий назад, вследствие большой, настоящей любви.

-И сейчас тоже, иногда, проявляется?

-Конечно. -Маг слегка наклоняет голову. -Приведи ее ко мне.

-Кого?

-Твою женщину, разумеется, -в глазах мага смешинка. - Я посмотрю на вас обоих. И все покажу вам.

***

Когда я возвращаюсь в Академию, на небе уже полная луна. Ее иногда перекрывают рваные облака, подгоняемые холодным ветром. Довольно поздно. Время ужина. Надеюсь, Анарет уже закончила свои задания. Мне надо о многом с ней поговорить.

Я встречаю ее при выходе из библиотеки.

-Привет, - улыбаюсь ей, беру за руки и целую в щеку.

-Келлиан,- она тоже отвечает мне улыбкой. -Ты пойдешь со мной поужинать?

-Ага. А потом у меня будет к тебе серьезный разговор.

-Что-то случилось?

-Ничего не случилось. Наоборот, все прекрасно. Но, на пустой желудок серьезные беседы не ведут, -я выразительно гляжу на нее, беру ее за локоть и мы чинно шествуем в столовую.

Однако быстро завершить ужин нам не удается, так как к нам, внезапно, подсаживается Магнус.

-Магнус! -чуть ли не кричу я, -Ты уже здесь!

-Я то здесь. А тебя где харар носит?

Мы обнимаемся, похлопываем друг друга по плечу. Затем Магнус берет руку Анарет и галантно целует ее пальцы.

-Анарет, -говорит он, глядя на нее таким восторженным взглядом, что я опять начинаю ощущать уколы ревности, -я тебя не успел, даже, как следует поблагодарить тебя. За спасение моей жизни - проси что хочешь, все сделаю, честное слово. И все равно, мне не хватит благодарности.

Она улыбается. -Ничего мне на надо. Я так рада видеть тебя, полностью здорового. Это самое главное. Я ведь все время спрашивала о тебе, как ты там. Но знай, что если бы не Келлиан -то вряд ли у меня что-нибудь получилось бы.

-В общем, ребята, -Магнус машет рукой, -вы меня оба вытащили с предела. Такого со мной еще не было. Но, тебя, Анарет, -он понижает голос, -тебя я там видел. Я говорил тебе. Ты вывела меня оттуда.

-Да, -отвечает она так же тихо, -я помню. Я взяла тебя за руку и вела. Я сказала, что еще не пришел твой час. Что мы тебя любим и ждем. Много чего говорила, -она улыбается. -Лишь бы ты послушал меня.

-Ты необыкновенная целительница. Как вам обоим это, вообще, удалось?

-Я тебе потом объясню -вмешиваюсь я. -Это немного сложно.

Мы еще немного сидим и болтаем. Потом я делаю знак Магнусу. Он все понимает, встает, желает нам доброго вечера и уходит.

-Анарет, -говорю, -пойдем? Нам надо кое-что обсудить.

Мы выходим из столовой на морозный воздух. Снег легкой белой пеленой застилает все вокруг.

-Анарет, пойдем ко мне. Извини, другого места просто нет. У тебя не очень получится поговорить, так как, ты сказал, что твоя соседка уже вернулась. А беседовать на улице - холодно, - я поправляю на ней плащ, крепче закутываю ее и прижимаю к себе.

У меня будет удобнее, поскольку я живу один. Иногда у нас выделяют подобные условия старшим практикантам.

-Но... -она смущенно смотрит на меня.

-Только поговорить. Ничего более. Обещаю. Не бойся.

-Я... не боюсь. -выдыхает она. -Я доверяю тебе и ничего с тобой рядом не боюсь. Я ведь говорила тебе.

В это время коменданта, обычно, нет на месте. Я уже подробно изучил его привычки. Он идет на крохотную кухоньку при кампусе заваривать себе свой любимый чай-отвар, с успокаивающими травами. Забирает у него эта процедура приблизительно минут пятнадцать, так он все делает внимательно, неторопливо и смакуя. За это время, ребята, обычно, успевают протащить к себе своих девчонок-подружек.

Поэтому мы с Анарет тихонько проходим, не привлекая лишнего внимания, и поднимаемся наверх. Вообще, наш кампус похож по своему строению на женский, но у нас короче коридоры, больше комнат и больше этажей. И он более старый. Его построили сразу, при основании Академии. Общежитие для девочек было достроено потом.

Я прилагаю ладонь к двери своей комнаты. Замок вспыхивает желтым светом и отворяется. Анарет осторожно заходит.

-У тебя здесь, довольно, аккуратно, -замечает она с улыбкой.

-А чего ты ожидала? -говорю шутливо, -что, если я парень, так у меня в комнате должно быть все вверх дном?

-Нет, ну просто, знаешь, мальчишки, они...вы ведь, обычно, не очень любите все раскладывать по порядку. Не так, как девочки.

-Что ж, я не оправдал твоих ожиданий?

-Напротив. Очень даже оправдал. Ты же знаешь, как я люблю порядок. Помнишь, как в лагере я все время проверяла и упорядочивала списки болезней и ран боевиков? Мне нравится когда все на своем месте.

-Еще одна черта настоящей целительницы, -заключаю ее в объятья. Она встает на цыпочки и сама тянется к моим губам. Запрокидываю ее головку и яростно целую. Ее глаза прикрыты и она постанывает, от чего я моментально возбуждаюсь. Магия опять бьет во мне толчками.

-Анарет, -тяжело дышу, -послушай. Есть кое что очень важное.

-Да, -она кладет мне руки на плечи и доверчиво глядит на меня. -Я слушаю тебя, дорогой мой.

-Для начала, -я с сожалением отстраняюсь от нее и достаю из моего комода небольшую красивую коробку . Вкладываю ей в руки. -Это тебе, милая моя. Открой.

-Ты меня постоянно балуешь, -шепчет она. Открывает. Ее глаза распахиваются, губы приоткрываются и она делает резкий вздох. -Духи святые, Келлиан, да ты с ума сошел!-- Нравится? -я прижимаю ее к себе и целую ее в шею.

-Сумасшедший подарок, -она растерянно смотрит на меня, -и ты сумасшедший тоже.

Зачем?

-Затем, что я хочу, чтобы ты надела это на бал.

В коробке изящное жемчужное ожерелье, мелкий жемчуг в три ряда соединяется посредине с более крупной жемчужиной в виде капли, инкрустированной в тоненькую алмазную оболочку. К нему же прилагаются жемчужные серьги, тоже в виде капель в тонких алмазных оболочках.

Я искал что-то особенное и изящное для нее. И, конечно, один из лучших ювелирных магазинов Мервертана сразу знал, что мне предложить.

-Какая красота, - она смотрит на гарнитур, и качает головой. -У меня в жизни такого не было.

-А сейчас будет. Повернись ко мне, пожалуйста. Откинь волосы.

Она поворачивается ко мне спиной, приподнимает волосы и я осторожно надеваю и застегиваю на ней ожерелье. Касаюсь пальцами ее шейки и снова ощущаю возбуждающий жар магии. Не могу удержаться и припадаю к ней губами, потом скольжу по ее плечам.

-Смотри, какая ты красивая, -говорю, и подаю ей небольшое прямоугольное зеркало, стоявшее у меня на столе.

-Келлиан, спасибо тебе огромное. Я... я даже не знаю...могу ли я принять такой дорогой подарок.

-Можешь, -отвечаю я. -Доставь мне, пожалуйста, это удовольствие - дарить своей девушке такие красивые вещи.

Она поворачивается ко мне, обнимает меня и кладет голову мне на грудь. Я зарываюсь лицом в ее волосы. Минуту мы стоим так молча, и ощущаем как бьются в унисон наши сердца.

-Еще кое-что, -поднимаю ее за подбородок и смотрю в глаза. -В выходной я прошу тебя съездить со мной в Малый Храм, что на окраине города.

-Хорошо, но зачем?

-Сейчас объясню. Присядь пожалуйста.

Она садится в кресло. Я на стуле -напротив нее.

-Я говорил с ректором Гремилионом. Насчет того, что происходит. Могучий выброс магии у нас обоих. И угадай что? Первое, что он спросил -любим ли мы друг друга.

-Что? -она краснеет. - Зачем? И ты рассказал ему ... о нас?

-Ну он же не вчера родился, правда? Он все знает и понимает. И потом он не просто так спросил. Слушай дальше.

Я пересказываю ей свой разговор с ректором, рассказываю о старинной книге в библиотеке и о своей поездке в Малый Храм.

-Поэтому, -завершаю, -мне надо, чтобы ты поехала со мной к этому магу, мастеру Илериону.

-С ума сойти, -она смотрит распахнутыми глазами и качает головой, -никогда бы не подумала...не знала, даже, что такое существует. Переплетение магий. И такая грандиозная сила. Это невероятно!

-Да, видишь, Гремилион сам сказал, что этой редкости не обучают. Это просто происходит, само собой. Магия.

-Магия, волшебство любви, -шепчет она. -Наша настоящая любовь оказалась способна на такое чудо.

-Наша любовь способна на многое, -отвечаю. -Когда я рядом с тобой, я становлюсь сильнее в десятки раз. Мне жаль, только, что тебе это явление далось так нелегко тогда.

-Но, я тогда, сама по себе, отдала много магии, чтобы спасти Магнуса. Просто, без этой силы, у меня не получилось бы. Большая отдача магии всегда выбивает из сил, ты же знаешь. И ты спасал меня своей магией. Я ее принимала ... поразительно.

-Да, целитель тоже не мог понять в чем дело и все удивлялся. Но для меня это было так естественно -делиться с тобой своей силой.

-И я хочу делиться с тобой. Энергией и всем чем могу. Я даже не знала, пока ты не сказал, что, оказывается, я даю тебе силу. И я была так счастлива узнать это.

-Анарет, -встаю перед ней, - мне надо тебе еще что-то сказать. Это очень важно. Хочу улучить момент, пока мы одни и нам никто не мешает.

Она вопросительно смотрит на меня, чуть наклонив голову.

Я достаю еще одну маленькую коробочку, открываю ее и становлюсь перед ней на одно колено. В коробочке изящное золотое кольцо, украшенное маленьким бриллиантом. В само кольцо тоже инкрустированы бриллиантовые крошки, и оно все светится. Ювелирный, как обычно, не подкачал.

-Анарет, выходи за меня. Я прошу тебя стать моей женой.

***

Она сидит, замерев. Кажется весь этот вечер я только и делаю, что удивляю ее. Ее губы слегка приоткрыты, грудь вздымается.

Она бесподобна.

-Да, -буквально выдыхает она, -Да! Я согласна!

Я надеваю ей кольцо на палец. Оно чуть велико, но магия тут же уменьшает его по ее размеру. Она встает, я крепко обнимаю ее, приподнимаю и вглядываюсь в ее лицо. Она дарит мне счастливый взгляд. Опускаю и накрываю ее губы поцелуем.

-Келлиан, мой Келлиан, -шепчет она.

-Так теперь ты не будешь стесняться моих подарков? Ты же теперь моя невеста. Почти моя жена.

-Постараюсь, - она поднимает лицо и улыбается. Сколько счастья в ее глазах.

А уж сколько счастья во мне.

Глава 14

Нынешнее время

Нас всех окутывает ледяное спокойствие Северных гор. Здесь намного холоднее, чем у нас, в Западном регионе. Вокруг тишина. Белый снег искрится на заходящем солнце. Бескрайнее царство зимы. Кое-где виднеются небольшие, сиротливые, темные силуэты деревьев. За нами расстилается Мешир. Из крыш небольших светлых домиков, уютно прижавшихся друг к другу, идет дымок.

Боевые спец-службы Севера выследили Морока. Его жилище на окраине Мешира, у подножия гор. Лэрд Морениен руководит группой захвата. Мы с Магнусом тоже участвуем.

Морок сегодня находится в своем логове. Агенты Севера “пасут” его уже несколько дней. Это очень сильный, темный маг, обладающий способностью навевать призрачные состояния, насылать наваждения, затмевать сознание, обнажать внутренние страхи людей и играть на них. Поэтому его и именуют “Мороком”.

Солнце уже зашло и на белый покров земли начинают опускаться сумерки. Алая магия дрожит у меня и у остальных магов на кончиках пальцев. Все на своих позициях и по команде Морениена готовы идти вперед.

Сигнал прозвучал негромко — щелчок, почти неразличимый в морозной тишине. Морениен поднимает руку, и мы выступаем. Снег хрустит под сапогами, но мы идем осторожно, приглушая шаги чарами беззвучия. Алая магия пульсирует в венах, готовая вырваться наружу.

Дом Морока — низкий, с покосившейся крышей, будто сам воздух вокруг него отравлен. Тени сгущаются у порога, и кажется, что они шевелятся. Магнус бросает на меня взгляд - короткий, но полный решимости. Мы знали, что внутри нас ожидает серьезная битва.

Морениен первым ступает на крыльцо. Его рука вспыхивает алым светом, и дверь, покрытая инеем, содрогается. Внутри - темнота. Не обычная, а та, что давит на грудь, проникает в разум. Морок знает, что мы пришли.

-Внутрь, - шепчет Морениен. - Без промедления.

Мы входим. Пространство внутри дома искажено - стены будто дышат, а воздух вибрирует от магии. Морок сидит в центре комнаты, окружённый кольцом теней. Его глаза - два бездонных омута - встречаются с моими, и я чувствуя, как что-то чужое пытается проникнуть в мое сознание.

- Вы пришли, - произносит он, голосом, в котором звучат сотни голосов. - Но вы не уйдете.

Алая магия вспыхивает. Вся группа, как единое целое, направляет потоки энергии на Морока. Тени визжат, крутятся в бешеном вихре, пытаясь защитить своего хозяина. Начинается битва - не просто магическая, но и внутренняя. Каждый из нас должен удержать себя, не поддаться наваждению, не утонуть в собственных страхах.

Я вижу, как Магнус сражается с иллюзией погибших родителей и миражами войны. Морениен - с образом разрушенного дома и магов из Нерда. А передо мной появляется фигура моего покойного брата, в воздух взметаются призраки того страшного кровопролития и стоит ощущение гнилого запаха Шахорум .

Но наша алая боевая магия - это не только сила. Это воля. Это огонь, что горит внутри.

Я сжимаю кулаки, и магия вырывается наружу, разрезая тьму. Морок кричит — не от боли, а от ярости. Его иллюзии начинают рассыпаться. Мы приближаемся.

Морок поднимается. Его силуэт кажется зыбким, будто сотканным из тумана и теней. Алая магия вспыхивает вокруг нас, освещая комнату кровавым светом. Морениен делает шаг вперед, его голос — твердый, как гранит:

-Морок, ты окружен. Сдавайся.

- Сдаться? - Морок усмехается, и стены дрожат. - Вы пришли ко мне с огнем, но сами горите изнутри.

Он взмахивает рукой, и по комнате прокатывается волна наваждения. Я ощущаю, что реальность дрогнула. Пол исчезает, небо разверзается, и я оказываюсь один, на краю пропасти. И тут передо мной возникает образ Анарет. Я замираю. Она молит меня о чем- то, протягивает ко мне руки. Ее глаза полны муки, лицо искажено страданием. Проклятый Морок выудил из моего подсознания один из моих самых тяжелых страхов.

Тьма и бездна. Это все иллюзия. Нельзя поддаваться. Я закрываю глаза, сжимаю зубы и сосредотачиваюсь на пульсе моей алой магии. Она - мой якорь и она меня не подведет.

Магнус кричит, отбиваясь от призраков прошлого. Один из агентов падает, охваченный паникой. Морениен, стиснув зубы, направляет поток магии в центр комнаты. Алая энергия прорезает тьму, и иллюзия начинает рассыпаться.

- Держитесь! - кричит он. - Не дайте ему проникнуть в ваш разум!

Я делаю шаг вперед, сквозь остатки наваждения. Образ Анарет рассеивается. Морок отступает, его глаза мечутся, и впервые в них мелькает сомнение. Я поднимаю руки, алая магия вспыхивает и вырывается мощным потоком, образуя сферу, которая начинает сжиматься вокруг него.

- Ты не уйдешь, - шепчу я.

Он пытается раствориться в тенях, но наша магия замыкает пространство. Морок оказывается в ловушке. Его тело дрожит, а голос становится хриплым:

-Вы не понимаете… Я - отражение вас самих…

- Нет, - отвечает Морениен. - Ты - искажение. И мы пришли, чтобы исправить это.

Сфера смыкается. Морок падает на колени, окруженный алым светом. Иллюзии исчезают. Комната становится обычной — старая, холодная, пустая. Мы стоим над ним, уставшие, но целые.

- Захват завершен, - произносит Морениен. - Закрепить. Подготовить к транспортировке.

Он выходит наружу и коротко докладывает об операции лэрду Релиену и командору Триону.

Магнус переводит дух. Я ощущаю, как алая магия отступает, уходит вглубь, оставляя легкую дрожь в пальцах. Мы победили. Но я знал - это была не просто битва с магом. Это была битва с собой.

На Мешир опускается ночь и укрывает городок серебристым покрывалом. Мы стоим у подножия гор, наблюдая, как агенты уводят Морока в заколдованной клетке, сплетённой из алой магии и рун подавления. Он больше не сопротивляется. Лишь молчит, глядя в пустоту, будто все уже произошло - и не с ним, а с кем-то другим.

Морениен не произносит ни слова. Его лицо каменное, как всегда, но в глазах отражается усталость. Магнус курит, глядя на звезды, и я знаю - он видит там не небо, а то, что Морок показал ему.

Ветер усиливается. Снег кружится в воздухе, и кажется, что сама природа хочет стереть следы этой ночи. Мы победили. Но каждый из нас уносит с собой частицу тьмы, с которой столкнулся.

***

В подземелье королевской крепости холодно, даже по меркам Северных гор. Морок содержится здесь под стражей рун подавления и алых печатей. Командор Трион призвал самые могучие заклинания, запечатывавшие темную энергию. Но даже в заточении он не теряет всей силы - не физической, а той, что проникает в сны.

Сейчас Морок сидит за столом, скованный магическими цепями. Его взгляд - спокойный, почти равнодушный. Перед ним — Морениен, Магнус, я и лэрд Релиен.

- Ты знал, что мы придем, - начинает Морениен. - Почему не сбежал?

Морок усмехается:

- Потому что все уже началось. Вы - лишь пешки. А я - тень, которую вы не можете изгнать.

- Говори ясно, - требует лэрд Релиен. - Что ты имеешь в виду?

Морок наклоняется вперед, его цепи звенят:

- Я - не один. За мной идут другие. И они не будут играть с вашими страхами. Они будут их воплощать.

Морениен сжимает кулаки. Алая магия вспыхивает, но Морок не реагирует.

- Где они? Кто они?

-Узнаете, когда придет время. И они уже здесь.

Тишина повисает в комнате. Я ощущаю, как внутри меня снова дрожит алая магия. Не от гнева - от предчувствия.

Морок улыбается:

- Вы думали, что победили. Но вы лишь открыли дверь.

***

-Мы прижмем его, -говорит мэтр Релиен, после того, как мы поднимаемся из подземных залов крепости. Задействуем все методы. Менталистов, все, что возможно. Я лично буду медленно поджаривать его на алом огне. Он скажет нам все, что знает.

-Да. А затем - я собственноручно убью его, -глухо говорит Магнус.

- Погодите, сначала я завершу расследование, -лэрд Морениен ухмыляется. -И, поверьте, я тоже, не прочь, подпалить его, за его выходки. Но прежде всего, нам нужны достоверные данные. Полностью.

***

Я возвращаюсь в Академию далеко за полночь. Вокруг благословенная тишина. Я ощущаю огромную усталость. Но заснуть все равно не смогу без моего отвара. Закрываю глаза - и вновь появляется призрак Анарет, умоляющей, протягивающей ко мне руки, старающейся ухватиться за меня. О, бездна, ненавистный Морок пробудил этот образ моего затаенного страха, и теперь я не могу отделаться от него. Принимаю еще порцию отвара, хотя зельевар предупреждал меня не слишком усердствовать с ним. Но я просто не могу. Мозг, постепенно, начинает успокаиваться, мысли - расплываться. Я знаю, что увижу ее снова во сне. Но, по крайней мере, ее лицо не будет выражать такую муку.

***

Через несколько дней получаю сообщение от Магнуса. Хараров маг все-таки начал “петь”. И дал наводку. Сейчас агенты все проверяют. Возможно, предстоит еще одна боевая вылазка.

Что ж, я буду наготове. Я всегда наготове. Уже долгих восемнадцать лет.

Глава 15

19 лет назад

-Итак, это твоя переплетенная, -мастер Илерион испытывающее смотрит на нас. Зардевшаяся Анарет жмется ко мне и опускает глаза. -Прошу вас обоих пройти за мной, к Кристаллу.

Мы оба подходим к маленькому фонтанчику посредине.

-Положите ваши ладони на Кристалл.

Мы послушно выполняем распоряжение священника. Столп света, бьющий из кристалла вверх становится ярче. И вдруг он вспыхивает резкой молнией, и расчленяется в воздухе на два световых потока. Один - алый, другой -золотистый. Они вихрем кружат над нашими головами, соединяясь, выскальзывая, переплетаясь вновь, и продолжают этот завораживающий танец. Я осторожно двигаю свою ладонь и накрываю ее ладонь Анарет. Потоки магии застывают в воздухе, но тут же начинают вращаться с еще более бешеной скоростью. Они взвиваются вверх, мчатся вниз, сплетаются и танцуют вместе. При этом они разгораются все ярче, и вот уже, кажется, что в зале полыхает ало-золотистый огонь. Вся зала освещена этими магическими отблесками. Ало-золотистое сплетение огня облетает зал, кружит повсюду, забирается в каждую щелочку и разгоняет любую тень. Воздух вибрирует от напряжения. Затем сплетение останавливается над нашими головами, взмывает ввысь и рассыпается над нами, покрывая нас кучей ало-золотистых блесток, которые проникают в наши тела. Магия кипит в моих венах как вулкан.

-Что скажете? -мастер Илерион слегка улыбается. -Впечатляюще, не находите?

-Столько магии, -Анарет учащенно дышит, глаза ее сияют. -Это прекрасно! Духи, какая сила!

-Ощущаешь ее, да?

-Конечно, мастер!

-А ты? – он обращается ко мне.

-Еще бы. Я, кажется, могу сейчас целое здание просто руками свернуть!

Мы отнимаем руки от Кристалла. Я продолжаю держать ладонь Анарет.

-Очень сильное, редкое переплетение, -говорит мастер Илерион. Магия просто бурлит в вас обоих. И вы усиливаете друг друга. Постоянно. Находясь рядом. Прикасаясь друг к другу. Ваши организмы, тела, ауры, сердца и души реагируют на это прикосновение. Ваша любовь -могучая сила, которая создала не менее могучую магию. Чистая, искренняя любовь вызывает такую же чистую, неукротимую магию. Присядем. Я расскажу вам, как все началось.

Он рассказывает нам древнюю легенду. О том, как тысячи лет назад родилась магия переплетения. От большой, светлой любви двух чистых сердец, которым покровительствовали святые духи, и которые наделили их любовь способностью переплетения, после всех испытаний, которые это влюбленные прошли и выдержали с честью. Мастер Илерион видал на своем веку такие пары. Их любовь соединяла их магию и творила чудеса. Ведь любовь - сама природное чудо, магия. Поэтому, она в состоянии творить волшебство. Любовь пробуждает переплетение магий, что позволяет самим магам становится сильнее в десятки раз. Дети от таких пар всегда сами становятся очень сильными магами, обладающими выдающимися способностями, поскольку в них пульсирует особенная магия обоих родителей.

-Ты превратишься рядом с ней в сильнейшего боевого мага, -говорит он мне. -Ты будешь грозой для своих врагов. Ты уже на пути к этому. Тебя будет очень сложно победить. Мало кто отважится сражаться с тобой. А ты, девочка, -он улыбается Анарет, -ты сможешь стать, вблизи него выдающейся целительницей. Твои способности будут просыпаться каждый раз, когда возникнет чрезвычайная ситуация и потребуется твоя помощь. Тебе будут подвластны самые тяжелые случаи. Вы оба сможете много сделать для окружающих, благодаря вашей переплетенной магии.

-Я так желаю этого, -говорит Анарет.

-Ваша любовь сильна, она дала толчок к прекрасному переплетению и ваша энергия необъятна. Вы сами видели наглядное сплетение ваших сил. Кристалл показал вам. Он всегда показывает все, как есть. Все, что на сердце. Его не обманешь. Все, что вы ощущаете - истинно.

Его взгляд обращается на руке Анарет. На той, на которой надето мое кольцо.

-Он ведь просил тебя выйти за него? -маг слегка усмехается и поглаживает бороду.

-Да, -тихо отвечает Анарет. Она опять все красная как мак. Я обнимаю ее за плечи.

-Очень хорошо, -отвечает мастер. -Так и должно быть. Вас связала сама судьба. И вы нашли друг друга. Это естественно. Все что происходит естественным путем - все есть естественная, живая магия. Когда свадьба?

-Мы еще не назначили дату, -говорю я.

-Хорошо. Назначите. Но, если хотите -я повенчаю вас перед духами, как переплетенных.

-Вы можете сделать это сейчас? -ощущаю, как у меня ускоряется дыхание.

-Конечно. И я в любом случае предложил бы вам это. Не как свадебный обряд – эти клятвы вы произнесете на вашей свадьбе перед священником. Но как обряд венчания истинно влюбленных -магически переплетенных.

-Анарет, ты согласна? -спрашиваю у нее.

-Да, конечно, - шепчет она и улыбается мне.

-Встаньте, -говорит мастер. -подойдите ко мне. Опуститесь оба на одно колено.

Мы послушно опускаемся на одно колено. Я продолжаю держать руку Анарет.

Мастер подымает руки и из них вылетает сияющая белая магия. Она вся окутывает нас с ног до головы.

-Перед святыми духами, покровителями этого Храма, покровителями нашей земли, нарекаю этого мужчину и эту женщину переплетенными, ибо они истинно есть такие. Нет в них дурных помыслов и вы свидетели тому. Мужчина просил руки женщины и она ответила ему согласием. В сердцах своих они уже муж и жена. Духи, смиренно прошу милости для этой пары. Венчаю их перед вами. Пусть же течет в их венах могучая магия переплетения. Магия любви. Пусть же используют они ее только во благо.

Белая магия мерцает вокруг нас, затем собирается яркой, большой короной над нашими головами. Слышен тихий шепот, как будто шелест. Святые духи присутствуют на венчании. Они видят нас.

-Духи благословили вас, -говорит нам мастер. -Встаньте с колен. Возьмитесь за руки.

Белая магия обвивает наши сплетенные руки. Затем из них вырываются поток алой и золотистой магии, переплетается и кружится вокруг нас.

-Символ переплетения ваших магий, -произносит мастер. -Духи приняли вас. Обряд завершен.

***

Мы выходим из Храма крепко держась за руки. Я ощущаю, как по мне разливается какое-то невероятное блаженство, спокойствие, наряду с теплыми потоками магии. Подхватываю Анарет на руки и иду вниз.

-Ты что? -смеется она. -Келлиан, отпусти! На нас смотреть будут! И тебе же тяжело!

-Ты -легкая как пушинка, так что мне не совсем тяжело, -отвечаю. -Ну а кто хочет смотреть -пусть смотрит. И радуется вместе с нами нашему счастью.

***

Мы доезжаем до центра Эленвилла и отправляемся в уютную, небольшую ресторацию отметить нашу помолвку, наше венчание переплетенных.

-Келлиан, -говорит она мне, -теперь нам надо обязательно все рассказать нашим семьям.

-Само собой, -отвечаю. -К нам как раз должны скоро опять приехать Крейтон с Амелией и детьми. Соскучилась за своими маленькими подружками?

-Еще бы! – весело отвечает она. -Пусть соорудят мне еще одну расфуфыренную прическу!

Когда мы выходим из ресторации, мы решаем поехать к ее родителям. Ей не терпится их увидеть и все им рассказать.

-Только учти, я ничего не буду там есть, а то я лопну, -подмигиваю ей.

-Я с тобой заодно, -она посмеивается и подхватывает меня за руку.

***

В Академию мы возвращаемся поздно вечером. Ее родители все таки умудрились запихнуть в нас пару десертов. Как же они были рады и счастливы за дочь. Ее мать расплакалась, отец тоже, украдкой, вытер слезу. Меня они сразу же стали считать за сына. В их доме, вместе с Анарет, я ощутил такое тепло и уют, что было неохота уходить. Мы засиделись допоздна и вернулись, когда вся Академия была уже погружена в сладкий сон.

***

Анарет крепко держит меня за руку и я чувствую, что она нервничает. Ощущаю тревогу в ее ауре.

Выглядит она великолепно. Она надела то самое платье для повседневных выходов, которое я ей подарил. Голубой цвет ей идет. Теплая, светлая меховая накидка, полусапожки. Красивее самой королевы. Впрочем, что королевы? Она просто красивее любой другой женщины на свете. Непреложная истина для меня.

-Анарет, -говорю ей уже третий раз, -успокойся. Не съедят тебя там. Ты всем им понравишься. Тебя очень ждут и хотят с тобой познакомиться.

Я заранее сообщил своим, что мы приедем на семейный обед. Вместе. Что Анарет -моя невеста. Что она ответила согласием на мое предложение. Племяшки выразили бурное восхищение. Им уже не терпится увидеть девушку, которая так им понравилась в прошлый раз. Амелия сгорает от любопытства. Крейтон и отец явно тоже, хотя не так наглядно это демонстрируют.

-Послушай, - Анарет нервно теребит мой рукав, -я, просто... ведь никогда, почти, не бывала в домах аристократов. Я, надеюсь, что все пройдет гладко. И я сама не аристократка. А вдруг они рассердятся, что ты принял решение сам, не посоветовался с ними... что выбрал девушку не своего круга, небогатую...

-Анарет, -прерываю ее, -ради всех духов, я устал уже слышать это. Хватит говорить ерунду. Мы любим друг друга и это самое главное. Нас же связала сама судьба, ты помнишь?

-Помню, конечно. Это так...невероятно и захватывающе. Настоящее чудо. Наша любовь.

-Ну, так чего ты переживаешь? К тому же ты лучше любой аристократки, поверь. И тебя примут в аристократический круг, пусть только кто-то попробует оспорить это. Будет иметь дело со мной. Ты станешь лэрдесой. Моей лэрдесой. Никуда не денешься, -улыбаюсь ей.

-Я и не хочу никуда от тебя деваться, мой лэрд, -она тоже улыбается мне и прижимается к моей руке. -Даже в мыслях не было.

-Правильно, потому что, я тебе не позволю. И везде найду тебя, -подношу ее пальчики к своим губам и целую их. - И не волнуйся. Я же все время с тобой.

Мои все в сборе и радостно встречают нас. Амелия обнимает Анарет, девчушки прыгают вокруг нее и пытаются обняться. Крейтон и отец галантно целуют ей руку. Я чувствую, что она расслабляется. Затем она уходит вместе с Амелией и детьми. Мы с отцом и братом беседуем, пока прислуга накрывает на стол. Рассказываю им, подробно, как Анарет вытащила Магнуса после тяжелой схватки. Брат уже вкратце слышал об этом, но отец ничего не знал. Когда они с Амелией возвращаются, Крейтон с отцом смотрят на нее с уважением и любопытством.

Обед проходит в благоприятной обстановке. Анарет успокоилась, мило беседует со всеми, улыбается, смеется. Розет и Рия за ее спиной, несмотря на грозный взгляд Амелии, сооружают на ее голове нечто очередное грандиозное. Потом они подносят ей зеркало и она прыскает со смеху, от всего сердца. Амелия и Крейтон тоже смеются. Отец улыбается в свою бородку.

Вечером мы начинаем прощаться. Нам надо открыть портал и вернуться в Эленвилл. Анарет щебечет и обнимается с Амелией, как две хорошие подруги. Зардевшись, она принимает также сердечные комплименты от Крейтона и отца. Оба задерживают меня на минуту.

-Я рад за тебя, сынок, -отец поглаживает бородку. -Очень хорошая девочка. Надо бы познакомиться с ее семьей.

-Отличный выбор, -широко улыбается Крейтон. -Кто бы мог подумать, ты и серьезная, милая девушка. Сильная целительница. Наконец-то отец и Амелия перестанут за тебя переживать.

-Я не переживаю, -улыбается отец. -я знал, что придет время, ты остепенишься и выберешь себе подходящую невесту. Ты же не дурак. Не будешь же ты вечно гулять с разными там подружками.

-Крейтон, -поворачиваюсь к брату и угрожающе смотрю на него.

-Что? -отец разводит руками и посмеивается. -Можно подумать, я сам ничего не знаю и не понимаю.

Мы все обнимаемся на прощание. Затем мы с Анарет выходим на улицу и движемся к порталу.

-Ну как? -улыбаюсь ей. -Видишь, ты отлично со всеми поладила. Нечего было так трястись.

-Да, -выдыхает она, -у тебя очень славная, замечательная семья! Любящие люди. Я так рада буду оказаться ее частью.

-Ты уже ее часть, -обнимаю ее. -Причем, неотъемлемая.

***

Бал приближается. Мы с Анарет продолжаем встречаться по вечерам на складе за полигоном и танцевать. Она уже ощущает себя более уверенно. Привыкла следовать за мной. Я же веду ее твердым, четким шагом. Мне доставляет удовольствие обнимать ее за тонкую талию, и видеть восторг в ее глазах. Моя любимая. Моя переплетенная.

Перед балом я успеваю заскочить к ректору.

-Ну что? -спрашивает он меня сразу. -Побывал в Малом Храме?

-Побывал. Спасибо вам. Нашел ответы на вопросы.

Он улыбается. -Мастер сказал тебе, что ты станешь могущественным боевым магом, ведь так?

-Так. Я всегда становлюсь сильнее рядом с ней. А она-рядом со мной. Это то, о чем вы говорили – любовь, активирующая магию переплетения.

-Вы оба придаете необыкновенную силу друг другу. Вы сможете служить окружающим с невероятной магической энергией. Вам не будет равных в вашем деле.

-Что он еще вам сказал?

-Он показал. Визуально, как выглядит магия переплетения. И он обвенчал нас, как переплетенных.

-Поздравляю, -Гремилион пожимает мне руку и широко улыбается. -Не забудь пригласить на свадьбу.

-Не забуду, сэр. Вы первый в списке приглашенных. Вы навели меня на правильный путь.

Дверь в его кабинет приоткрыта. Мне показалось, что там мелькнула чья-то тень. Но когда я вышел, никого не было.

***

Я дожидаюсь Анарет около ее кампуса. Уже поздно, бальная зала подготовлена, вовсю сверкает магическими огнями. Студенты и преподаватели, роскошно одетые, тянутся к зале. Зима уже заканчивается, снег растаял, снаружи - лужи. Я не хочу, чтобы она промочила ноги. Хотя до бальной залы всего несколько шагов. Но лучше я ее понесу.

Она выходит, сияющая как звезда. На ней красивая, теплая, светлая накидка. Великолепное платье глубокого синего цвета, украшенное оборками и мелкими кристаллами, струится по ее телу. Что ж, мадам Этерион знает свое дело. Волосы она оставила распущенными и только слегка подколола заколками. Жемчужный гарнитур, мой подарок, светится на ней. Она невероятна.

-Анарет, ты прекрасна, -шепчу я ей и подхватываю ее на руки. -Чтобы ты не намочила ноги.

Я ставлю ее на пол около входа в залу. Она окидывает меня восторженным взглядом. На мне черная рубашка с серебром и черные брюки. Сверху плащ, который я сниму в зале. Волосы, как обычно, собраныв хвост.

-Ты такой красивый, -шепчет она. -Мой переплетенный герой.

-Брось, какой я герой, -усмехаюсь. -Обычный парень.

-Нет. Необычный. Ты - самый лучший. И ты - мой, любимый.

Я подаю ей руку и целую кончики ее пальцев. -Ну что, войдем? Покажем им всем, как надо танцевать.

-Да, -смеется она, -давай покажем!

Мы кружимся в танце, среди остальных пар. Анарет чувствует себя спокойнее. Легкая тревога, которая вначале ощущалась в ее ауре, начинает сходить на нет.

Весь вечер мы, практически, не отходим друг от друга. Один раз лишь Магнус вызвался и пригласил ее на танец, как свою уважаемую и любимую целительницу. И то, я ощущал себя как на углях. Больше никто к ней пытался подойти. Любой, кто осмеливался, натыкался сразу на меня. Поэтому поток поклонников и любителей пофлиртовать вокруг нее сразу рассеялся.

Пока Анарет кружит с Магнусом, а я потягиваю вино, ко мне внезапно подходит Фионет. Выглядит она, как обычно, очень эффектно. Шикарное платье с иголочки, волосы собраны в стильную прическу. Уверена в себе. На бал он пришла под руку с сыном графа Ланиона, который с нее глаз не сводит. Однако она оставила его со своими друзьями и сейчас стоит рядом со мной. В руке у нее бокал.

-Привет, -говорит она дружелюбно. -Отлично выглядишь, Келлиан.

-Ты тоже, -отвечаю.

-Как у тебя дела?

-Все в полном порядке.

Она смотрит в сторону танцующих пар.

-Неужели ты позволил кому то танцевать с твоей девушкой?

-Фионет, -кидаю на нее предупреждающий взгляд, -не начинай.

-Что я такого сказала? Особенно учитывая, что ты как сторожевой пес, не отходишь от нее весь вечер. Боишься, что украдут?

- Не нарывайся, -говорю. -Где твой кавалер? Ты, кажется, пришла сюда с Ланионом, не со мной. Какое тебе дело до меня и моей девушки?

-Мой кавалер занят своими друзьями, как видишь. -Она взмахивает рукой в сторону Ланиона, который стоит с выпивкой, окруженный компанией. -Пока он там занят, я думала с тобой немного пообщаться. По старой дружбе. Не думала, что я тебя настолько раздражаю. Я ведь извинилось тогда.

-Фионет, -произношу устало, -достаточно. Ты меня не раздражаешь. Но вспомни, о чем мы уже беседовали. И да, твои извинения. Я не буду возвращаться к нашим предыдущим разговорам.

-Я и не думала к ним возвращаться, -она пожимает обнаженными плечами и ставит бокал на стол. -Хотела просто поболтать с тобой. Или, даже, пока твоя девушка танцует -потанцевать. Может пригласишь меня? Ты ведь все равно стоишь сейчас один. Я буду молчать, обещаю.

-Фионет, -качаю головой, - я здесь с моей девушкой, а у тебя есть кавалер. Я не буду тебя приглашать перед его носом. И в любом случае - не буду.

-Ну, а если бы его не было? -она призывно смотрит на меня, приоткрывая губы. -А девушка твоя сейчас танцует с другим.

Харар. Вокруг нас куча народу, все ходят, разговаривают, смеются, что-то пьют, или жуют, и кидают на нас любопытные взгляды. Кое кто старается подвинуться поближе, чтобы услышать, о чем мы говорим. Ну еще бы. Некоторые ребята в курсе, что я когда-то встречался с этой красавицей. И она, действительно, одна из признанных красавиц Академии. А сейчас все в курсе, что я не отхожу от Анарет. И, кажется, только слепой не заметил бы, как мы друг к другу относимся. В общем, такая пикантная ситуация. Замечаю нескольких девчонок, которые вытягивают шеи, чтобы нас подслушать среди общего шума и музыки.

-Послушай, -говорю, -давай все проясним. Я тебе уже говорил. Она - моя девушка. Я люблю ее. Могу прокричать это на всю Академию, если тебе не ясно. Мы с ней - пара. Чего и тебе желаю с каким-нибудь кавалером. Но не со мной.

-Значит, -шипит она, -ты все-таки предпочитаешь ее мне. -Простую девчонку, не твоего круга, не аристократку, не знающую даже как вести себя в высшем обществе! Считаешь ее лучше меня? Интересно, как к этому относится твоя семья?

-Моя семья, -отвечаю холодно, хотя внутри все кипит, -отлично приняла ее, к твоему сведению. Считаю ли я ее лучше тебя? Для себя - да, я так считаю. Мне нет дела до того, что ты благородная, -подчеркиваю иронически, - аристократка. В этой простой девчонке больше чувств, понимания и красоты, чем в тебе, Фионет.

Она отшатывается, как будто получила пощечину. Резко разворачивается и быстрым шагом выходит из залы. Вокруг стола, где мы разговаривали толпится народ, и я уверен, что многие слышали каждое слово. Танцы уже закончились. Я замечаю Анарет, которая проталкивается ко мне, но внезапно на нее налетает Фионет, хватает за руку и тащит за собой. Я бросаюсь за ними обеими, протискиваясь среди всех приглашенных. Когда я наконец дохожу до них, обе скрываются за дверью закрытого балкона. Фионет уже отпустила руку Анарет и Анарет просто выходит за ней. Я иду за ними на балкон и успеваю услышать, как эта змея шипит:

- Знаю я, чем ты его взяла! Тем, что любому мужчине нужно, правда? Ты ведь спишь с ним? Он с тобой поиграет и бросит, поверь мне! Уж кому как не мне знать!

- Фионет, ты завидуешь и ревнуешь, -слышу вдруг звенящий голос Анарет. Она старается держать себя в руках. -Я возвращаюсь. Мне нечего обсуждать с тобой.

Я резко распахиваю дверь и выхожу на балкон.

-Пришел таки за своей ненаглядной, -цедит Фионет. -Ну как она в постели, хороша? Тоже лучше меня? Ты ведь поэтому ее возле себя держишь, правда?

-Фионет, -говорю ей ледяным голосом и беру Анарет за руку. -Убирайся отсюда. Ты пьяна.

-Поверь, что нет, красавчик. -Она улыбается змеиной улыбкой, глаза ее горят. -Значит ты точно предпочитаешь ее мне?

-Предпочитаю. А тебя предпочитаю больше не видеть вообще никогда. Не попадайся мне на глаза. Убирайся.

-Ты опозорил и оскорбил меня -она продолжает шипеть. -При всех. Я вам обоим этого не забуду.

-Еще раз повторить? Или просто вытолкать тебя взашей?

Она поворачивается, хлопает дверью так громко, что стекло звенит, и уходит. Я слышу быстрое цоканье ее каблуков.

-Извини, -смотрю на Анарет. -Не обращай внимание на ее слова. Она от зависти просто выливает на тебя эту грязь.

-Не буду, -Анарет прижимается ко мне. -Я ведь знаю, где правда. Знаю, как ты ко мне относишься на самом деле.

-Я виноват. Не должен был с ней связываться. Это было еще задолго до того, как я тебя встретил.

-Мне все равно что было. Ты сам сказал, что меня не должно это интересовать. И не интересует. Я знаю, что у тебя были подружки до меня. У многих мальчиков есть. Но ты любишь только меня, а я -тебя. Мы переплетенные. Повенчанные жених и невеста. Все остальное -в прошлом.

-Ты умничка, моя девочка, -целую ее в макушку. -Ты всегда все понимаешь. Моя малышка.

Мы возвращаемся в залу и присоединяемся к танцам. Фионет нигде, слава духам, не видно.

Несмотря на выходку этой змеи, вечер превосходный. Я кружу Анарет в своих объятиях. Она льнет ко мне. Ее прикосновения, как обычно, вызывают теплые всплески магии, затем меня охватывает возбуждение. Тьма, я готов схватить ее, запрокинуть к себе на плечо и просто унести из этого шумного зала. Запереться с ней у себя и любить ее всю ночь. И следующую. И дальше.

Она как будто почувствовала вдруг мое желание. Запрокинула голову, распахнула глаза. Кончики ее пальцев поглаживают мою спину. Она смотрит прямо на меня, и я тону в ее взгляде. Танец завершается, я осторожно прижимаю ее к себе, и чувствую, как она замирает в моих объятиях. Мы продолжаем так стоять несколько минут, я ощущаю, как бьется ее сердце и знаю точно, она не хочет отпускать меня. Не хочет прерывать этот момент и объятия. И я не хочу. Но я больше не выдержу. Мне надо остудить голову.

-Анарет, -говорю я, -здесь стало очень душно. -Выйдем, пройдемся?

-Да, -она сжимает мою руку. Накидывает на себя свою накидку и мы выходим во двор Академии. Стоим одни , прижавшись друг к другу. Нет, я просто не могу отпустить ее, хотя от желания, у меня становится темно в глазах и стучит в висках.

-Келлиан, -говорит она мне.

-Что, милая?

-Я не хочу возвращаться в зал.

-И не надо. Я тоже, если честно, не хочу. Устал от шума.

-Келлиан, -она смотрит мне в глаза, -я вообще не хочу никуда идти. Я хочу остаться только с тобой.

-Оставайся, -шепчу ей. -Не надо никуда идти.

-Я хочу быть с тобой. Всю ночь.

Меня ударяет молния. В висках еще сильнее застучало.

-Уверена? -выдыхаю я.

-Уверена. И это самое правильное. Я так чувствую. А ты?

-Для меня это уже давно самое правильное. Но тебя я не хотел торопить. Помнишь, я ведь обещал тебе, -я подхватываю ее на руки и несу к своему кампусу. Опускаю на ноги возле двери и дарю ей горячий поцелуй.

-Коменданта нет на месте?

-Нет, он тоже отправился на бал. Там же сегодня вкусняшки. Он такого не упустит.

Она тихо посмеивается.

Мы заходим держась за руки, поднимаемся по лестнице. Проходим по коридору. Пусто, ни души. Вся Академия еще в бальной зале.

Мы входим в мою комнату. Я прикладываю руки к двери и запираю магический замок. Хлопок – и комната озаряется двумя маленькими светильниками. От них исходит тусклый свет. В комнате не холодно, так как все еще работает зимнее магическое отопление.

Я прижимаю ее к себе. Чувствую как она дрожит.

-Не передумала?

-Нет.

-Тогда не бойся. Доверься мне.

Она снимает свою накидку. Я сбрасываю плащ и начинаю расстегивать пуговицы своей рубашки. Она кладет руки на мою грудь и меня опять пронзает молнией.

-Я не знаю, что я должна делать, -шепчет она.

- Ничего ты не должна делать. Я все сделаю сам.

Она запускает пальцы в мои волосы. Гладит их, перебирает. Распускает мой хвост. Я вынимаю из ее волос заколки. Сейчас они лежат на ней роскошным покрывалом -темно каштановые с золотистыми прядями.

-Никогда не видел таких волос, как у тебя, -бормочу ей, зарываясь в них лицом.

-Это, наверняка, моя магия. Она ведь золотистая. Возможно, она окрасила часть моих волос.

Я целую ее. Яростно, страстно, нажимаю на ее рот, зарываюсь в нее языком. Она стонет. Аккуратно расстегиваю на ней платье. Синей шелковистой волной оно спадает к ее ногам. Она остаетсяв чулках, нижнем белье и в лифе-корсете. Подталкиваю ее к кровати. Она садится и я снимаю с нее чулки. Покрываю ее всю страстными поцелуями.

-Келлиан, -стонет она. Она возвращает мне поцелуи. Я сбрасываю с себя рубашку, и она ласкает мое лицо, шею, плечи.

Расшнуровываю и снимаю с нее ее небольшой лиф-корсет. Она опускает лицо. Заставляю ее посмотреть мне в глаза. Мои руки везде на ее теле. Сживаю ее мягкие полушария, впиваюсь в них губами. Анарет ахает и стонет. Ее руки неумело блуждают по моему телу, но меня эти ее неловкие прикосновения дразнят и манят больше, чем ласки умелых любовниц.

Откидываю ее на кровать и приживаюсь к ней всем телом. Затем быстро избавляюсь от одежды. Приподнявшись, она испуганно смотрит на меня. Я снимаю с нее нижнее белье. Она полностью обнажена, подо мной. Ласкаю ее везде -губами, руками, языком.

-Не бойся, -шепчу ей, -ничего не бойся. Все хорошо.

Она стонет и вскрикивает подо мной. Тяжело дышит. Я продолжаю ласкать ее. Ощущаю ее жар, ее влажность. Она готова и хочет принять меня. Но прежде, я хочу довести ее до высочайшего наслаждения. Ласкаю ее между ног, она снова вскрикивает и приподнимается:

-Келлиан, ты... что ты делаешь?

-Расслабься и получай удовольствие, -отвечаю ей слегка улыбаясь.

-Я .. я не знала, что так... делают, что ...так... тоже можно...

-Еще много чего можно, -отвечаю, -но не все сразу.

Она затихает, и через некоторое время начинает прерывисто постанывать. Я чувствую как учащается биение ее сердца. Ее аура играет всеми оттенками чувств. Затем она кричит и протяжно стонет, задыхаясь.

Я осторожно ложусь на нее, развожу ее бедра, целую и покусываю ее в шею.

-Анарет, любимая, тебе может быть сейчас больно. Это пройдет. Просто постарайся расслабиться.

-Да, -шепчет она. -Я, знаю... понимаю.

Я осторожно вторгаюсь в нее. Меня мгновенно окатывает жаром и магией. Ощущаю ее нежное тепло и мягкость. Хотел бы сделать это резче. Но надо аккуратно и сдерживаться. Для нее это первый раз. Она вскрикивает и напрягается.

-Анарет, -шепчу ей, поглаживая ее. -Прости меня. Это всегда так, в первый раз у девушек. Просто успокойся. Все хорошо, милая моя. Доверься мне.

Она тяжело дышит. Я еле сдерживаюсь, чтобы не начать двигаться. Даю ей время привыкнуть ко мне внутри ее тела, к незнакомым, новым для нее ощущениям. И ругаю себя за то, что причиняю ей боль.

Она успокаивается, обвивает мою шею руками.

-Мой любимый, -шепчет она. -Мой муж.

Я начинаю осторожно двигаться в ней, постепенно наращивая темп. Но не перехожу в яростное наступление. Она еще не знает, как это принять.

Она стонет. Ее возгласы заводят меня еще больше. Тяжело дышу, целую ее губы, грудь. Затем взрываюсь в нее. Магия бурлит во мне яростными потоками и тоже взрывается. С кончиков пальцев резко слетает алое пламя, которое растворяется в воздухе.

Я обнимаю ее и все еще нахожусь в ней. Она утыкается мне в шею, исступленно дышит.

Потом я с сожалением отстраняюсь от нее, становлюсь возле кровати и поднимаю ее на руки.

-Куда это? -она все еще постанывает.

-В ванную комнату.

Сажаю ее в маленькую ванную. Что ж, это академический кампус. Не мой дом, где в ванне можно развалиться во всю и еще место останется. Взмахиваю рукой и начинает литься теплая вода.

Пока она находится в ванной, я скидываю постель на пол, убираю и перевязываю ее, и кладу сменную. Затем прохожу к Анарет, опускаюсь в воду и сажаю ее себе на колени.

-Ты как? -спрашиваю, вглядываясь в ее лицо. С тайным удовольствием замечаю, что ее губы и шея опухли от моих поцелуев и укусов.

Она обнимает меня. -Все хорошо. -она покрывает поцелуями мое лицо. -Я люблю тебя.

-Больше не боишься?

-Нет, -она произносит она протяжно и сонно. Я обнимаю ее и целую в висок.

-Я люблю тебя, моя жена. Моя Анарет.

Потом я заворачиваю ее в полотенце, выношу из ванной и кладу на кровать.

-Ты поменял постельное белье, -она опять вся вспыхивает. Я красноречиво поднимаю бровь.

-Конечно, мы же сейчас всю ночь здесь лежать будем. Пусть будет чисто и аккуратно. Глажу ее по спине. -Очень больно?

-Нет, -она вся зардевшаяся, -не очень. Уже проходит. Теплая вода помогла.

-Тогда ложись. Ты устала.

-Келлиан, -она опускает нервно глаза, затем опять поднимает, -дай мне, пожалуйста, какую-нибудь твою рубашку. Я не привыкла спать обнаженная.

-Возьми, -даю ей одну из своих рубашек. Она заворачивается в нее, рубашка доходит ей почти до колен. Накидываю на себя легкие штаны и ложусь рядом с ней. Прижимаю ее к себе.

-Доброй ночи, тебе, родная моя.

-Доброй ночи, любимый.

***

Я просыпаюсь утром, приподнимаюсь на локте и смотрю на нее, спящую. Она мерно дышит во сне. Я хочу просыпаться так каждое утро, когда она -рядом со мной.

Потом она начинает шевелиться и тоже открывает глаза. Слегка потягивается, как котенок.

-Ясного утра, -нежно касаюсь ее губ.

-И тебе, мой дорогой, -она целует меня в щеку.

Во мне вновь вспыхивает желание, перемешанное с магией.

-Как ты себя чувствуешь?

-Все хорошо. Немного ...саднит... но, так - все в порядке.

Я поглаживаю ее по бедрам, затем поднимаю на ней мою рубашку, расстегиваю несколько верхних пуговиц. Целую ее грудь. Начинаю ласкать ее между ног. Она замирает.

-Я хочу тебя, -шепчу ей.

-Да, -выдыхает она. -Да. Возьми меня.

Мы страстно занимаемся любовью. Я задаю темп сильнее и резче, чем вчера. Она учащенно стонет, вскрикивает. Полностью отдается мне и тает в моих руках. И меня опять пронзает жар и яростный всплеск магии.

Потом мы лежим разомлевшие. Она поглаживает меня по груди.

-Я должна зайти к целителям, взять отвар. Ну... ты понимаешь. В смысле, я знаю где он. Я возьму сама.

-Потом пойдем. Сегодня выходной. Все отдыхают после вчерашнего бала. Давай еще поваляемся.

***

Солнце уже очень высоко, когда мы наконец выкатываемся из кровати. Мы пропустили завтрак, и теперь умираем с голоду. Анарет надевает вчерашнее бальное платье, так как ничего другого у нее здесь нет. Я даю ей свой большой темный плащ и она полностью закутываетсяв него, так что платья не видно. Провожаю ее до женского кампуса и жду около него. Она быстрым шагом проскальзывает мимо своей комендантши, переодевается, приводит себя в порядок и выходит ко мне.

Мы идем в лазарет, там я ее жду, пока она спешно находит и принимает отвар против беременности. Потом мы идем гулять в центр города. Ощущается, что весна уже близко. Солнце ярко светит, по небу плывут белые облака. Снег уже почти везде стаял и кое-где проклевывается зеленая травка. Останавливаемся и наверстываем пропущенный завтрак в небольшом кафе. Потом просто молча гуляем, держась за руки.

Мы оба счастливы. И мне кажется, что вокруг наших сплетенных рук вновь порхают ало-золотистые сгустки магии.

Глава 16

Нынешнее время

Как я и предполагал, нам предстоит еще одна вылазка. И на сей раз, похоже, там будут несколько магов. Владеющие темной силой и участвующие в ритуале возрождения Шахорум. Командор Трион и лэрд Морениен тщательно планируют нападение. Судя по наводке Морока, эти маги обитают на северной части границы нашего Западного Региона. Туда уже отправлены хорошо обученные агенты, чтобы прочесать местность и все подготовить. Причем судя по поведению Морока, он уверен, что именно они возьмут верх. Он не говорит точно, на чем зиждется такая уверенность. Но мы сами понимаем: мы имеем дело не с кучкой дилетантов, а с очень сильными магами, желающими пробудить древнюю страшную силу для своих целей. Не каждому магу подвластно воскресение гнилой магии Шахорум. И они, явно, ни перед чем не остановятся.

Слава духам в Академии пока все тихо. И мне больше не являлся наяву образ девушки с темно-каштановыми волосами и золотистыми прядями. Может то, действительно, было какое-то временное помешательство, но новый отвар зельевара благотворно подействовал на меня. Я стал, даже, лучше засыпать. Надеюсь, так будет и впредь. Мне надо сейчас сфокусироваться на предстоящем задании. Мой мозг должен работать ясно и четко.

Зима заканчивается и весна начинает, потихоньку, вступать в свои права, отбирая у зимы шаг за шагом принадлежащие ей владения. Снег почти растаял, кое-где на темных ветках деревьев начинают проклевываться первые листочки. Я открываю окно в моем кабинете и с наслаждением вдыхаю прохладный воздух. Затем слышу стук в дверь.

-Войдите!

Ко мне заходят три мои практиканта. Я приветствую их.

-Сэр, -говорит Джейрос. -Уделите нам, пожалуйста, несколько минут.

-Все хорошо?

-Да, -отвечает Моррен. -Но нам необходимо задать вам вопрос.

-Слушаю вас.

-Сэр, -слово берет Роулен, пристально глядящий на меня. -Извините, если лезем не в свое дело, но нам, кажется, что вам нужна помощь. И мы хотели бы помочь.

-О чем вы, ребята?

Они объясняют. Впрочем, говорит, в основном, Роулен. Остальные иногда вставляют слово или фразу. Оказывается, они уже давно заметили, что со мной что-то творится. Роулен обратил на это внимание еще с того памятного вечера, когда мы вместе с ним вытаскивали тех трех недоумков из бара “Фламинго”. Я часто ухожу, отлучаюсь с неофициальных занятий, вообще напряжен. Они постоянно ощущают тревогу, исходящую из моей ауры. Ребята действительно волнуются за меня и не знают, что происходит. Поэтому предлагают помощь.

Хм... взять их с собой на это задание? Они, в принципе, прекрасные боевые маги и уже проявляли себя. Может это будет для них еще одной наглядной практикой. Хотя и опасной.... они ничего не знают. Я еще ни с кем в Академии, кроме ректора, которого мне пришлось поставить в известность, не делился происходящим. Но на самом деле, мы все в опасности, если этих темных магов не удастся задержать и обезвредить во время. Неизвестно, к тому же, что у них есть сейчас на руках, какие амулеты и артефакты.

-Я участвую уже несколько месяцевв некоем тяжелом расследовании, -говорю. Была боевая вылазка и сейчас намечается вторая. Речь идет о темных магах и о заговоре против Фарезии. Поэтому это дело проходит в высших кругах - в Совете боевых, в Секретной службе и в королевской полиции. Но самое опасное то, что эти маги хотят использовать старую и могучую магию Шахорум. Слышали о таком?

Ребята хмурятся. -Это ведь то, что использовали во время войны, не так ли? -говорит Моррен.

-Именно. И сейчас мы вышли нагруппу магов, которые хотят воскресить эту темную силу.

-Ясно, -отвечает Роулен. -Сэр, повторяю: если нужна помощь -я в деле

-И я, -подхватывают одновременно остальные.

Ладно, -говорю. -Я обсужу этот вопрос с лэрдом Релиеном и Морениеном. -Если вам разрешат принять участие в этой вылазке, это будет засчитываться как дополнительная, широкая практика. Задание опасно. Когда я буду знать все подробности, я сообщу вам все детали. Заодно расскажу о Шахорум и как мы вышли на этот заговор.

После их ухода, отправляю послание Морениену, Релиену и Магнусу.

Ответ приходит поздно вечером. Портал издает треск, светится фиолетовым и я выуживаю из него послание. Морениен, посовещавшись с командором Трионом и остальными, разрешает взять моих ребят. Задание очень сложное и каждая пара опытных боевых рук может пригодиться.

***

В назначенный день, мы с Роуленом, Морреном и Джейросом открываем портал в заранее подготовленную точку на северной части границы. Там уже ждет нас группа захвата под руководством командора Триона, Магнус с Эданом Лореном и еще несколькими агентами, лэрд Морениен и группа боевых магов из Совета. Мы все здороваемся, пожимаем друг другу руки. Большинство знакомы друг с другом со времен учебы, или с предыдущих боевых вылазок.

Потом командор Трион и лэрд Морениен показывают мне и моим практикантам карту местности.

-Вот здесь их засекли, -говорит командор и тыкает пальцем в черную, жирную точку.

-Мы должны их окружить, -вступает Морениен, -чтобы им некуда было деться. Мы не знаем точно, сколько их. Агенты говорят, что человек восемь -девять. Маги и их помощники, обладающие большой темной силой. Плюс амулеты и артефакты. Плюс способность некоторых из них заполнять артефакты магией Шахорум. Все вкупе дает массу темной энергии, которую мы должны обезвредить. Магов, желательно, захватить живыми, чтобы потом как следует допросить. Но, если не удастся -уничтожить их.

-Да, -говорит резко командор Трион. -Эта магия не должна существовать. Кошмар войны не должен повториться. Она должна быть полностью искоренена.

Мы выступаем в путь через лес, скрываясь под покровом магического тумана, наложенного Морениеном. Джейрос идет чуть впереди, его глаза светятся от концентрации- он отслеживает энергетические всплески, чтобы не попасть в ловушку. Роулен держится рядом со мной, напряженный, но собранный. Он всегда такой - не самый разговорчивый, но в бою надежный как скала.

Мы приближаемся к месту, отмеченному на карте, и воздух становится гуще, словно насыщенный чем-то гнилым. Магия Шахорум ощущается даже сквозь защитные амулеты. Командор Трион подает знак, и мы разделяемся: две группы заходят с флангов, а мы с практикантами и Морениеном - напрямую.

Первый удар приходит неожиданно. Из-под земли вырывается столб черного пламени, и одного из агентов силой отбрасывает далеко назад. Мы отвечаем — Джейрос мечет сферу очищающей магии, Моррен поднимает щит, я же активирую боевую печать, усиливающую заклинания. Вскоре мы различаем их - девять фигур, четыре из них в черных мантиях, остальные пять - в обычной одежде. Главные маги и их помощники. Их лица скрыты, руки подняты. Один из них - явно лидер - держит артефакт, пульсирующий мерзкой, темной энергией.

- Вперед! - кричу я, и бой начинается. Земля дрожит под ногами, воздух насыщен магией - алой и темной, сталкивающейся в яростных всполохах

Маги сильны. Их щиты поглощают обычные заклинания, и приходится использовать сложные боевые связки. Морениен сражается рядом, его клинок, наполненный алой энергией, рассекает тьму. Джейрос и Моррен работают в паре, отвлекая и ослабляя противников. Я сосредотачиваюсь на лидере.

- Моррен, щит! - кричит Джейрос, когда один из магов мечет в них сгусток черной энергии.

- Уже! - Моррен поднимает руку, и перед ними вспыхивает алый барьер. Он трескается от удара, но выдерживает.

Слева командор Трион прорывается к одному из магов, его клинок рассекает воздух, оставляя за собой следы чистой алой магии. Лэрд Морениен сражается рядом, его заклинания точны и смертоносны.

Роулен движется сбоку, его лицо сосредоточенно, движения - быстрые и точные. Он прикрывает меня, отбивая заклинания, и сам атакует, не давая врагам приблизиться.

- Они усиливают друг друга! - кричу я, замечая, как один из темных магов передает энергию артефакту у лидера. - Роулен, разорви связку!

- Принято! - Роулен мечет сферу, которая взрывается между двумя магами и разрывает поток энергии.

- Хорошо сработано, - бросаю я, и он кивает, не отвлекаясь.

Однако, в какой-то момент я ощущаю, как за моей спиной вспыхивает темная магия - слишком быстро, слишком мощно. Я оборачиваюсь - один из темных магов, скрывавшийся в тени, уже завершает заклинание, направленное прямо в меня. Его руки окутаны яростным черным пламенем...Я не успеваю. Поднимаю щит, но чувствую - не выдержу.

И тогда - вспышка. Роулен, словно вынырнув из воздуха, встает между мной и заклинанием. Его щит выдерживает первый удар, но второй – многократно усиленный артефактом темной магии- пробивает защиту. Он отлетает назад, ударяется о землю, его тело окутывает тьма, и он не двигается.

- Роулен! - кричу я, но не могу броситься к нему - бой еще не окончен.

- Сэр, мы с вами! - Моррен и Джейрос встают рядом, их лица полны решимости. Мы

собираем всю нашу силу и ударяем по лидеру. С обоих флангов несется алый огонь групп Магнуса и командора Триона. Алая магия прорывается сквозь тьму и обхватывает магов, клинок Морениена ударяет по артефакту и он трескается. Маги повержены. Четверо из них убиты. Они постепенно превращаются в черный дым, который тает в воздухе. Остатки темной магической энергии рассеиваются, и бой завершается.

Я ранен в ногу и, похрамывая, приближаюсь к Роулену. Он жив, но тяжело ранен. Его глаза открываются на мгновение. Опускаюсь рядом с ним на колени.

- Я... успел? - шепчет он.

- Да, - отвечаю я, сжимая его руку. - Ты спас меня. И, похоже, всех нас.

Я вливаю в него свою боевую магию, чтобы поддержать его силы. Джейрос и Роулен рядом, делают то же самое. Ему надо много сил, а мы порядком измотаны. Поэтому каждая капля магии сейчас дорога.

На северную границу опускаются сумерки, окрашивая небо в багрово-фиолетовые тона. Тьма отступает, но следы ее присутствия все еще ощущаются в воздухе, как послевкусие горечи.

Роулен лежит на носилках, рядом с ним – полевой целитель. Лицо бледно, губы пересохшие. Темная магия поглотила много его энергии. Но он выжил. Ему предстоит восстанавливаться, но, слава духам, он с нами.

Я стою рядом, не вмешиваясь. Просто смотрю. Внутри меня бушует ураган чувств -облегчение, вина, гордость, тревога за моего ученика. Все сразу.

Он спас меня. Без колебаний. Без страха. Просто сделал то, что считал правильным. Я учил их быть боевыми магами, но он стал чем-то большим. Моим щитом.

Моррен сидит неподалеку. Второй целитель перевязывает его руки. Джейрос отделался поверхностными ранениями, и сейчас ходит взад-вперед, не находя себе места. Магнус уже прошел осмотр целителей и перевязку, и сейчас обсуждает с командором Трионом и лэрдом Морениеном последствия боевой вылазки – сколько магов удалось захватить, какие артефакты изъяты, каков масштаб разрушений.

Но я не вслушиваюсь. Я думаю о Роулене.

Когда я был молод, еще до войны, мне казалось, что сила — это все. Что все решает магия. Но на войне я понял, что настоящая сила – в выборе. В жертве. В том, чтобы встать между злом и тем, кого ты хочешь защитить. И сегодня мой практикант продемонстрировал мне это понимание. Мои ученики тоже это осознали. Я сам обучал их этому, и они впитали в себя мои мысли и слова. Возможно, кое-что полезное мне, все-таки, удалось в этой жизни совершить.

***

Мы с практикантами возвращаемся в Академию. Роулену стало хуже во время перехода через портал. Мы втроем несем его к лазарету. Я заранее оповестил целителей о нашем прибытии, так что они наготове.

Несмотря на поздний час, нас встречает в лазарете, также, ректор Орелион. Целители принимают с наших рук моего ученика. Он еле дышит, его голова запрокинута и, кажется, он теряет связь с реальностью

-Тяжелое ранение, -говорит главный целитель. -Сильно повреждены магические протоки. Буквально забиты темной магией. Надо все прочищать и восстанавливать его. Скорее, нельзя терять времени. Хорошо, что вы его там сразу напитали вашей энергией. Это позволило ему продержаться и пройти сквозь портал.

-Лэрд Шерион, позвольте, -говорит второй целитель, - я хотел бы осмотреть вас и ваших двух оставшихся учеников. Я знаю, что вам оказали первую помощь на месте, но мы должны быть уверены, что все в порядке. Прошу вас троих пройти за мной.

Я наклоняюсь к Роулену. Его глаза закрыты.

-Мы скоро вернемся, мальчик мой, -шепчу я, хотя не уверен, что он меня слышит. -Мы проследим, чтобы ты встал на ноги.

Меня, Джейроса и Моррена отправляют на дополнительный осмотр. Моррену меняют перевязку и снова прочищают протоки. Его руки сильно пострадали. Он едва может сейчас высекать из них алую магию. Джейрос выглядит лучше и отделывается легкой зачисткой. Мне заново прочищают рану на ноге, накладывают восстанавливающее заклинание и делают перевязку.

Когда нас отпускают, мы возвращаемся к Роулену. Он без рубашки. Два целителя держат над ним руки, из которых исходит золотистое свечение. Помощница целителей обтирает его голову и лицо магическим раствором. По его телу проходят жуткие черные полосы, как бугры. Темная магия, впитавшаяся в его организм. Он содрогается от энергии целителей пронзающей его раны, тяжело дышит, зубы его стиснуты. Меня пронзает, при мысли о том, какую боль испытывает сейчас мой ученик. Только потому, что он хотел защитить меня. Эта боль предназначалась мне. Это я должен был сейчас лежать на этой койке. Не он. Огромное чувство вины вновь затопляет меня.

-Лэрды, -целитель обращается к нам и к ректору, который внимательно наблюдает за Роуленом. -Прошу вас выйти. Вам нужен отдых, а нам нужно сосредоточиться на пострадавшем.

-С ним же все будет хорошо? -спрашивает Моррен.

-Мы постараемся сделать все возможное, -отвечает лекарь. -Не буду скрывать, ранение очень серьезное. Темная магия, еще и усиленная каким-то заклинанием, или артефактом. Не могу, пока, разобрать, что именно. Следы магии запутаны. Как только мы поймем, с чем мы имеем дело, мы будем лучше знать, что предпринять в данной ситуации.

-Держись, друг, -Джейрос смотрит на лежащего Роулена.

-Пойдем, -я зову ребят за собой. -Не будем мешать. Зайдем к нему днем.

Мы с ректором провожаем парней до их комнат. Затем я договариваюсь с ним о замене меня на завтрашних занятиях, и прихрамывая направляюсь к себе. Размышляю об участи боевых магов. Мы всегда подвержены риску ранения темной энергией во время боя. Готовы жертвовать собой, ради других. Встаем на защиту. И платим за это иногда высокую цену. Снова виню себя в ранении Роулена. Внезапно вспоминается тот бой девятнадцать лет назад на границе, где сильно пострадал Магнус. Моя любимая тогда его спасла. Затем в памяти всплывают сцены войны и маги, использующие Шахорум. Бездна, я ведь теперь не усну. Это мне сейчас, харар знает, сколько отвара понадобится. Все происходящие опять разбередило старые раны.

У себя в комнате я падаю в изнеможении в кресло. Нога харарски болит. Мысли и воспоминания усиливают приступ боли. Стаскиваю с себя плащ, рубашку и сапоги. Какое-то время сижу, собираясь с силами. Затем заставляю себя подняться и тяну руку к отвару, при этом сбрасывая какие-то предметы со стола. Тьма с ними, потом подберу. Чувствую себя как пьяном угаре, голова горит, виски ломит. Сильная отдача магии при битве и после. Выпиваю полностью всю запасную большую склянку отвара и падаю без сил на постель.

***

Я медленно прихожу в себя. Открываю глаза и пару секунд пытаюсь сообразить, что со мной. Затем огнем вспыхивают воспоминания. Перевожу взгляд на часы. Харар, уже вечер! В окне - темнота. Я проспал почти весь день. Большая порция отвара просто вырубила меня. Двигаю ногой - боль ощущается намного меньше. В висках уже тоже не ломит. Поднимаюсь, сбрасываю с себя остатки одежды и иду в ванную. Горячая вода окончательно приводит меня в чувство. Просыпается голод. Надо подкрепить силы. Но сначала, я должен узнать, как там мои практиканты. Привожу себя в порядок, накидываю плащ и беру курс на лазарет. Затем планирую зайти к остальным.

Однако Джейрос и Моррен уже встречают меня в лазарете.

-Как вы, сэр?

-Отлично. Вот слегка еще прихрамываю, но не большая беда. А как вы? Как там Роулен? Сейчас зайду к нему.

- С нами - все в порядке, а там- сюрприз, -усмехается Джейрос.

-В смысле? -я захожу в комнату. К моему большому удивлению, Роулен спокойно сидит на койке и улыбается. Пытается встать при виде меня. Его темные рубцы практически исчезли, видны, только, небольшие шрамы.

-Сиди, не вставай, -я подхожу к нему, кладу руку на плечо. -Как ты себя чувствуешь?

-Как видите, сэр. Пришел в себя.

Меня просто топит в облегчении и в радости.

-Слава духам, -выдыхаю. -Ты был вчера очень плох. Я, даже, не ожидал, что ты так быстро пойдешь на поправку.

-Кх-м, -Джейрос неопределенно хмыкает. -Ему тут, скажем… очень хорошо помогли. Нашему другу повезло. И хорошо, что так.

Вопросительно гляжу на него.

-Роулен, -вступает Моррен, -можно рассказать?

-Что рассказать? -испытующе смотрю на всех троих.

-Вообще-то это мое дело, -буркает мой практикант.

-Ладно, -примирительно поднимаю ладони, -оставьте. Самое главное, что тебе намного лучше, мальчик мой. Я сильно переживал за тебя. Ты не должен был принимать на себя тот удар. Он предназначался мне.

-Поэтому я его на себя и принял, -Роулен разводит руками. -Вы мой наставник и не должны были пострадать. Вы уже воевали, прошли ту страшную войну. Теперь наша очередь.

-Кажется, я слишком хорошо обучил вас, -усмехаюсь. -Вы трое дороги мне. Я понимаю, что мы все боевые маги и всегда сильно рискуем. И тем не менее, я всегда тревожусь за вас.

-Взаимно, сэр, -отвечает спокойно Роулен. Остальные двое улыбаются и кивают.

-Спасибо еще раз вам троим. И тебе, Роулен, - отдельно.

— Это наша обязанность, сэр- отвечает Джейрос.

Я поднимаюсь. -Ты не голоден? -спрашиваю Роулена.

-Нет, сэр. Да мне сейчас и нельзя много есть. Целители сказали – постепенно.

-Хорошо. Скажи если тебе принести что-нибудь из столовой.

-Благодарю, сэр. Но пока -ничего не надо. И у них тут есть своя больничная пища - всякие укрепляющие отвары, плоды, травы.

-Ребята, а вы?

-Мы пойдем ужинать. Вы с нами, сэр?

-Да.

Мы втроем выходим из лазарета.

-Что с ним произошло? -спрашиваю.

-Ах, это, -Моррен ухмыляется. Джейрос многозначительно поднимает бровь и выпаливает: - Тут такое дело… его спасла любовь.

-Любовь? -смотрю на них с удивлением.

-Любовь, -подтверждает Моррен.

-Что ж, рад за него, -я улыбаюсь. -А можно чуть более подробно? Я знаю, он сказал, что это его дело. Но я хочу, все-таки знать, что с ним. Не из праздного любопытства. Но, как я уже вам сказал - вы все трое дороги мне, и я должен понимать, что происходит.

Они рассказывают. Оказывается, посреди ночи в лазарет внезапно прибежала девушка, студентка, учащаяся на целительницу. С первого курса. Откуда она узнала о том, что Роулен в лазарете? Говорит увидела какой-то сон и почувствовала, что ему нужна ее помощь.

-Невероятно, -говорю. Я слышал о таких редких магических способностях как ощущение на расстоянии, или видения, или вещие сны. Ими обладают, обычно, выдающиеся маги. А тут -просто девушка студентка-целительница? Первый курс? Или же она не так проста…

-Они, практически, в начале учебного года познакомились, -говорит Джейрос. -Только у них какие-то странные отношения были вначале… Знаете, когда люди друг-другу на самом деле очень нравятся, только не осознают этого до конца.

-Всякое бывает, -улыбаюсь.

Выяснилось, что девушка, примчавшаяся посреди ночи в лазарет, потребовала от целителей, пропустить ее к Роулену. Они стали ее выпроваживать, но она отказалась наотрез. Твердила, что только она может ему помочь и знает как. Сказала, что видела это в своем сне. Целители отвечали ей, что ранение очень тяжелое, и студентка с первого курса ничем здесь не сможет посодействовать. Главный целитель, даже, рассердился на нее. Но она чуть ли не растолкала их всех, встала над Роуленом и подняла руки. И вот тут начались чудеса.

-Она замерла и закрыла глаза, как будто погрузилась сама в какой-то сон, хотя стояла на ногах. И с ее рук начала слетать золотистая целительная магия, которая разгоралась все сильнее и сильнее, пока не превратилась в настоящий огонь, -рассказывает мне Джейрос.

-Что?! – я охаю и останавливаюсь, как вкопанный. -Золотистый огонь?

-Огонь, -подтверждает Моррен. — Об этом нам потом помощница целителей и сам Роулен рассказали. От него еще, к тому же, сыпались алые искры.

-И что после?

Ребята продолжают. Оказывается, Роулен увидел вдруг эту девушку в своем сне-забытьи. Она сказала, что иногда может, ощущая ауру пациента, попасть в его сон, или в подсознание. Во сне она вытащила его из какой-то темной пропасти. И он тут же глотнул воздух и пришел в себя. А она продолжала огнем очищать все его протоки. В ней было столько силы, что она выжгла полностью всю темную магию, которая еще оставалась в нем и пожирала его. Влила в него свою, целительскую, благодаря которой он тут же стал наполняться своей боевой, алой. Его страшные темные рубцы исчезали на глазах.

Не может быть – мой мозг кипит и готов взорваться. Магия пульсирует во мне ярыми толчками. Такая могучая целительная магия. Золотистый огонь. Да еще с алыми искрами. Проникновение в подсознание. Такая преданность делу, упорство. Это ведь …

- Целители сами не понимали, что происходит -добавил Джейрос. Один сказал, что никогда такого не видел. Второй сказал, что очень давно, один раз то ли видел, то ли слышал о чем-то подобном. Но это большая редкость.И особенно, если учесть, что речь идет о девочке с первого курса.

Потом девчонка выдохлась. Она просто упала рядом с Роуленом. Ее перенесли на соседнюю койку. Она проспала полдня. Он тоже заснул. Затем она проснулась, почувствовала себя лучше, выпила укрепляющий отвар, села возле него и начала опять делиться с ним своей магией. Он, к тому времени тоже проснулся и чувствовал, что пришел в себя. Они сидели обнявшись, и ничего не замечали вокруг. За этим занятием их и застали Моррен с Джейросом, которых они оба тоже сначала не заметили. Пришлось деликатно покашлять. Затем Роулен приказал ей идти поесть и отдохнуть. Она начала спорить.

-Настолько не хотела уходить? -спрашиваю.

-Именно. В общем Роулен призвал на помощь нас, - Джейрос посмеивается. -Приказал нам взять ее чуть ли не за ухо, отвести в столовую, накормить, а потом в комнату - чтобы легла спать. И проследить, чтобы она так и сделала.

-А еще, -добавляет Моррен ухмыляясь, - сказал, что отшлепает ее, если она его не послушает.

Я фыркнул. Ну, Роулен, кто бы мог подумать…

-Ну, в общем, мы сделали, то, о чем он просил. Вытащили ее в столовую, накормили, отправили в ее комнату, какое-то время даже под дверью сторожили, чтобы она не вздумала выйти. Но она, видно, все-таки послушала нас и легла. Сказала, перед этим, что потом зайдет к нему опять. Но до сих пор не пришла. Мы справлялись у ее соседок по комнате -те сказали, что все в порядке, она просто спит.

-Так она, выходит, и занятия пропустила сегодня?

-Говорила, что сегодня у нее, в основном, общие обязательные, и она потом наверстает.

-Я должен с ней познакомиться, -выпаливаю. -Как ее зовут?

-Милинет Мион, сэр. Это ведь та самая девушка, которую Роулен когда-то на руках в лазарет относил. И из-за которой он на балу паре уродов врезал. Они там пытались то ли клеиться к ней, то ли хамить.

-Ах, вот в чем дело, -улыбаюсь. -Да, похоже, там действительно все серьезно в плане любви.

История, рассказанная моими практикантами, выбивает меня из колеи. Эта девушка … она обладает даром, похожим на дар моей Анарет? Как такое вообще возможно? Такая могучая магия – на первом курсе? Нет, я должен увидеть ее.

Наспех проглатываю ужин и иду в свой кабинет. Надо просмотреть дела, корреспонденцию. Потом обязательно познакомиться с этой целительницей. Вряд ли она проснется сегодня -такая сильная отдача энергии требует длительного отдыха. Поглядим. Если не сегодня вечером, тогда – завтра.

Сажусь, привожу в порядок бумаги. Просматриваю завтрашнее расписание – я, в принципе, уже нормально себя чувствую, но нога еще побаливает. Так что, проводить полноценные тренировки, я пока, к сожалению, не смогу. Взять кого-то из моих практикантов на помощь?

Внезапно активируется мой амулет связи. Беру его в руку, он нагревается. Воздух над ним дрожит и расплывается. Из амулета пробиваются слегка вверх нечеткие очертания лица Магнуса, в голубоватом свечении. Ощущаю через амулет его ауру. Обычно он связывается со мной через портал. Если же дело дошло до амулета – значит речь о чем-то очень и очень серьезном.

-Магнус?

-Привет, -он говорит резко и отрывисто. – Слушай. Мы начали допрашивать этих молодчиков. Применили сразу весь арсенал, не стесняясь … ну, ты понимаешь.

-Так.

-Они начали колоться. И тут один говорит… в общем, то, что он рассказал…, -он выдыхает.

-Магнус, не тяни.

-Келлиан, по нашему делу, по твоему личному вопросу… Есть зацепка.

Глава 17

19 лет назад

-Готова? -спрашиваю.

-Ага, -Анарет кивает с улыбкой.

Мы стоим у входа в портал и держимся за руки. Я активирую его, воздух вокруг него начинает вибрировать и отсвечивать сиреневым цветом. Заходим в портал, и через несколько минут – мы в Мервертане.

Мы проходим центральную площадь и движемся дальше, вглубь улиц. День выдался чудесный, солнечный. Зима закончилась. С каждым днем становится все теплее. Везде пробивается яркая зелень.

Сегодня выходной. Мы гуляем по городу, пьем сладкий, теплый настой. Я покупаю Анарет безделушку - красивую большую заколку, которую она тут же вставляет в волосы. Она подходит под ее фиолетовое платье. Мы вместе и наслаждаемся каждой минутой.

Мы видимся каждый день по вечерам - либо после занятий, либо после ее работы у зельевара. Я иногда захожу к нему, чинно выпиваю чашечку вкусного чая, пока Анарет заканчивает наводить порядок, потом мы вместе выходим и идем в Академию. А выходные Анарет проводит в моей комнате. Она, даже, перенесла ко мне некоторые свои вещи. Мы проводим вместе ночь и день полные любви. Она стала смелее, опытнее и научилась принимать мои ласки. Из-за наших страстных занятий любовью мы часто пропускаем по выходным завтрак, поэтому идем гулять в центр города и завтракаем там. Сегодня же я взял ее в Мервертан, так как хочу ей кое-что показать.

Мы проходим небольшой зеленый, тихий парк. Выходим на красивую, зеленую улицу. Проходим пару домов и вот он: аккуратный дом кремового цвета с черепичной крышей. Он довольно большой, огороженный. Перед ним разбит палисадник. Мы останавливаемся у светло-голубой калитки.

-Смотри, -говорю. — Это дом, который я хочу купить. Сейчас должен подойти консультант по недвижимости, я с ним договорился. Он проведет нас, и ты все увидишь внутри.

-Что ты говоришь! – она восторгается и распахивает глаза в изумлении. -Дом выглядит чудесно!

-Я знал, что тебе понравится. Я просмотрел несколько домов. Этот лучший. Но если ты хочешь, мы можем потом посмотреть еще.

-Ты хочешь переехать сюда сразу после учебы?

-С тобой вместе. Это будет наш дом.

Она прижимается ко мне и поднимает на меня глаза. -Келлиан, ты потрясающий. Ты все продумал. Но я … нет, ты конечно и слушать не захочешь, чтобы я приняла хоть какое-то участие в покупке, но…

-Нет, не захочу. Я покупаю дом для нас обоих. Для нас, Анарет. Чтобы ты жила в нем вместе со мной, милая моя. Хочу, чтобы ты была в нем хозяйкой.

Консультант подходит вовремя. Я представляю ему Анарет, как мою невесту. Он деловито кивает нам и сразу проводит внутрь.

Дом просторный, в нем два этажа и чердак. Хозяева выставляют его на продажу. В нем, правда, полно их вещей, которые они до сих пор не убрали. Но они обязуются все вынести.

Анарет очень нравится. Мы обследуем кухню, удобства, комнаты. У нее сияют глаза. Я улыбаюсь ей. Представляю, как мы здесь вместе поселимся, как здесь, в свое время, будут звучать голоса наших детей …

После осмотра дома мы навещаем моего отца. Он очень рад нас видеть. Расспрашивает об Академии, о предстоящих экзаменах. Конечно, он оставляет нас у себя на обед. Анарет весело улыбается ему. При расставании она целует его в щеку. Я вижу, что он растроган.

-А помнишь, как ты боялась знакомиться с ним, -посмеиваюсь тихо.

-Я же не знала, что он такой славный и дружелюбный. Представляла себе эдакого заносчивого, пожилого аристократа, который и смотреть на меня не захочет…

Мы возвращаемся в Эленвилл. Вечереет. Анарет должна будет скоро вернуться к себе в комнату, завтра новый учебный день. Но пока - есть еще время. И мы нетерпеливо скидываем одежды, а затем исступленно любим друг друга. На сей раз она оседлала меня. Я поддерживаю ее тонкую талию, ласкаю ее бедра, грудь. Она стонет и кричит, сжимает меня, ее стройная фигурка изгибается на мне. Она запрокидывает голову, ее чудесные волосы рассыпаются по ее спине и касаются моих ног. Моя магия бешено пульсирует во мне, я весь взрываюсь и с моих рук снова срывается алое пламя, которое растворяется в воздухе.

Потом мы сладко дремлем прижавшись друг к другу.

-Я, кажется, забыла сегодня принять отвар, -говорит сонно Анарет.

-Потом примешь, - отмахиваюсь я. А даже если нет – ничего страшного. Ты станешь замечательной матерью.

-Ну, Келлиан, -тянет она, - мы же договаривались с тобой: пока я не завершу учебу - я не хочу беременеть.

-Нет проблем. Но даже, если, забеременеешь – справимся. Я сделаю все, чтобы помочь тебе все-таки закончить твой факультет. Я знаю, как твоя профессия важна для тебя.

-Я тебя обожаю, -шепчет она.

-Вообще то - взаимно, -посмеиваюсь я и целую ее.

***

-Дорогие преподаватели и ученики! – голос ректора Гремилиона разносится по громадной аудитории, где собралась вся Академия. -Мы, постепенно, приближаемся к концу этого учебного года! И я рад сообщить вам, что в честь выпускников и практикантов боевого факультета в этом году, скоро состоится роскошный бал во дворце губернатора Мервертана, правителя Западного Региона! Бал будет посвящен им, но приглашены все студенты и преподаватели Академии, со всех факультетов! Наши боевые студенты и практиканты завершают свое обучение и скоро вольются в боевые части нашего королевства как маги-профессионалы. Они будут нести свою нелегкую службу, охранять и защищать наш родной край. Мы хотим достойно отметить их успехи, их вклад и посвятить им этот праздник!

Аудитория взбудораженно зашумела.

Я оглядываюсь, ища глазами Анарет. Она сидит выше, рядом со студентками со своего, целительного. Посылаю ей короткий воздушный поцелуй. Она улыбается, слегка склонив голову.

-Прошу тишины! – ректор взмахивает рукой, аудитория затихает. -Повторяю, приглашены все желающие, хотя сам бал дается именно в честь боевых магов. Наши маги - одни из сильнейших! В рядах наших учеников и практикантов, например, Келлиан Шерион - действительно могучий боевой маг, обладающий невероятной боевой силой, а также Эдан Марион, Магнус Карелион, Нэдас Лиен и еще очень многие! Но губернатор заявил, что будет рад приветствовать всех учащихся нашей Академии, являющейся одним из самых старинных и выдающихся учебных заведений Фарезии. И я горд тем, что являюсь его ректором, но больше всего - я горжусь вами, мои ученики! Этот бал -для вас. Веселитесь!

***

-Ну что, будем еще ходить тренироваться танцевать? – я беру Анарет под руку, улыбаюсь ей и мы покидаем Аудиторию вместе с остальными.

-Да, не мешало бы, чтобы я ничего не забыла и не опозорилась.

-С чего ты взяла, что ты опозоришься? Ты прекрасно танцевала в прошлый раз.

В прошлый раз. Это был бал, после которого мы впервые занимались вместе любовью. Я вспоминаю об этом и ощущаю как во мне начинает еще сильнее бурлить моя магия, которая и так уже начала пульсировать при прикосновении к Анарет.

Похоже она тоже об этом вспомнила. Я замечаю, как в ей лицо вдруг бросается краска. Прижимаю ее к себе и целую в висок. Бесподобная моя невеста. Моя жена.

***

В честь бала я заставляю Анарет снова отправиться со мной в ателье и сшить ей новое, красивое платье.

-Келлиан, зачем? У меня ведь уже есть бальное платье. И не одно! Ты же мне сам заказывал!

-Хочу заказать тебе еще. Помнишь, что я тебе говорил? Не отказывай мне в этом удовольствии.

Мадам Этерион встречает нас чуть ли не с распростертыми объятиями. Еще бы, любимые клиенты. Чем дороже - тем любимей, это уже закон. Но я так хочу доставить радость Анарет и увидеть, как сияют ее глаза. У нее ведь в жизни не было роскошных бальных платьев. Она никогда не ходила на балы, не танцевала. И если я могу побаловать ее - почему бы и нет? Тем более, что она заслуживает этого, как никто другой.

***

День бала выдался великолепный. Занятия в Академии закончились раньше, чтобы дать студентам возможность собраться. Солнце светило весь день, все деревья покрыты зеленью и цветами. Весна в разгаре. В Академии ощущается какая-то радостная нервозность. Все подготавливаются к вечеру у губернатора. Часть студентов и преподавателей уже туда отправилась. Я, пока, ожидаю Анарет.

Она выходит из кампуса. Я потрясенно смотрю на нее. Она как принцесса. Мадам Этерион постаралась на славу. Платье нежное, золотистое, с красивым декольте, обнажающим ее прекрасные плечи. Короткие рукава - колокольчики. Оно все переливается и светится. К нему - золотистые туфельки. И, конечно, мой жемчужный гарнитур.

-Что, Келлиан? – она вопросительно и смущенно смотрит на меня. -Все хорошо? Как я выгляжу?

-Анарет, ты великолепна. У меня… дух захватило, честное слово. Ты бесподобна.

-Правда? – она вертится, пытается осмотреть себя.

-Правда. Я никогда не вру тебе.

Она одаряет меня сияющей улыбкой. Я подаю ей руку.

-Вперед, моя лэрдеса.

Мы выходим за ворота Академии. Я открываю портал. Момент – и мы в Мервертане, неподалеку от центра, где высится губернаторский дворец.

-Никогда не бывала во дворцах, - она широко открывает глаза и все внимательно рассматривает. -Какое великолепие!

— Это ты еще королевский дворец не видела. Когда поженимся – я возьму тебя туда, представить королю и королеве как свою лэрдесу. Свою жену.

-Я люблю тебе, родной мой, -шепчет она.

Я целую ее в ответ. Затем мы движемся в сторону дворца. Поднимаемся по широкой белой лестнице к большим, широко распахнутым дверям. Внутри виден свет, доносится шум, музыка.

Мы входим в огромную залу, освещенную кучей магических светильников в хрустальных люстрах. Много народу, приглашенные все прибывают и прибывают. К нам подходит Магнус, под руку с какой-то студенткой. Мы все здороваемся друг с другом, весело болтаем, потом пробуем закуски, смакуем вино. Зала уже заполнена. Хозяева приветствуют всех собравшихся и объявляют бал открытым. Начинает громко играть музыка, пары выходят танцевать. Я подхватываю Анарет, вывожу в центр, и мы кружимся вместе. Еще танец и еще танец. Потом музыканты останавливаются, чтобы танцующие могли перевести дух.

На какое-то время мы разделяемся. Анарет стоит в кругу своих подруг-студенток, они что-то громко обсуждают между собой и постоянно смеются. Я стою с бокалом рядом с Магнусом и несколькими ребятами с боевого. Один из них рассказывает неприличный анекдот, вся компания взрывается смехом. Затем ребята расходятся, чтобы наполнить свои тарелки. Я продолжаю стоять, медленно потягивая вино, когда возле меня вдруг вырастает Фионет.

-Ясного вечера, - говорит она. -Что пьешь?

- И тебе, -отвечаю. -Если будешь себя прилично вести. Пью я белое. Здесь четыре сорта вин. Выбирай любое.

- Вкусно? Я тоже попробую.

Я пожимаю плечами. Затем отставляю бокал слегка в сторону и поворачиваю голову, глядя на Анарет. Но она, пока, не замечает меня. Она там все еще что-то обсуждает и смеется с подругами.

-Келлиан, -зовет меня Фионет. Я поворачиваюсь к ней. -Что?

-Ничего. Я пошла. Просто хотела пожелать тебе приятно провести время.

-Ага. И тебе не скучать.

Она дарит мне царственный кивок и отходит. Слава духам, хоть сейчас у нее хватило совести и мозгов не устраивать сцен.

Я продолжаю потягивать вино. Анарет подходит ко мне.

-Ну, ты вспомнила наконец про своего несчастного, забытого кавалера? -подмигиваю ей и смеюсь.

-Как видишь. Я вспомнила что еще не натанцевалась вдоволь, -она лукаво смотрит на меня.

-Тогда пойдем немедленно исправлять это упущение.

Мы вновь выходим на середину. Музыканты уже настраиваются. Грянула музыка – и снова вокруг нас кружатся пары. И мы вместе с ними.

***

Время проходит, мы танцуем. В какой-то момент мне становится душно. Чувствую, что у меня начинает немного ломить в висках от бесконечного шума.

-Анарет, -говорю, -слушай, я выйду подышу воздухом. Здесь так шумно и душно.

-Правда? -она удивленно смотрит на меня. -Здесь довольно хорошо проветривается. Все окна открыты, магические опахала.

-Не знаю. Мне как-то жарковато. Я выйду.

-Пойти с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

-Все в порядке. Просто душно. Если хочешь -пойдем со мной.

-Да.

Мы начинаем выдвигаться в сторону выхода. Внезапно на нас налетает Ирет Вилион. Вообще то она подруга Фионет, и ни со мной, ни с Анарет никогда не общается. Но тут она хватает Анарет за руку.

-Анарет, извини! Помоги пожалуйста, там Эния, ей стало почему-то плохо. Прости, я налетела на тебя … просто ты подвернулась, ты же целительница…

-Конечно. Пойдем, -Анарет бросает на меня обеспокоенный взгляд. -Ты будешь снаружи? Я посмотрю в чем там дело и подойду к тебе.

-Договорились, -киваю.

Анарет исчезает в толпе. Я зачем-то смотрю на огромные часы, висящие на стене. Уже довольно поздно. Но никто еще и не думает расходиться.

Ладно. Выхожу из залы, стою в пустом, длинном коридоре и внезапно меня пронзает сильнейшая головная боль. Какого харара? Боль такая, что темнеет в глазах. Я останавливаюсь, хватаясь за стенку. Стою так несколько минут. Боль постепенно стихает, но ощущение, что в глазах все еще темно. И начинается головокружение. Бездна, что со мной?

Пытаюсь двигаться к выходу, но не получается. Ощущение, что мне замотали чем-то голову и шею. Мое тело мне не подчиняется. Голова тяжелая, в глазах двоится. Я вижу и не вижу, одновременно. Нападает сонливость.

Так, спокойно. Пытаюсь выпрямиться, взять себя в руки. Не знаю, что со мной, но мне необходимо сейчас же выйти на воздух. Только где хараров выход?

Сонливость и тяжесть в голове усиливаются. Продолжаю стоять, тяжело дыша. И внезапно перестаю вообще соображать, где я и что делаю.

Меня ласково касаются чьи-то руки. Женские. Пытаюсь поднять голову и хоть что-то разглядеть. Но в глазах все еще двоится.

-Тс-с-с, все в порядке, -шепчет женский голос. -Тебе плохо. Идем, я помогу тебе.

Я что-то хриплю в ответ. Не узнаю собственный голос.

-Пойдем, милый мой, -девушка тянет меня за собой. -Осторожно, я помогу.

-Ан -нарет, эт-т-о т-ты? -выдавливаю из себя.

-Конечно я, а кто же? Пойдем понемногу.

Я наконец-то еле-еле поднимаю голову, с трудом разлепляю веки. Лицо Анарет расплывается прямо передо мной.

-П-пойдем, -шепчу я. Она аккуратно ведет меня, поддерживая.

Я опираюсь на нее. Мы проходим вдоль коридора, заходим в какую-то комнату.

-Садись, -говорит она.

У меня ощущение, что уши забиты ватой. Я слышу ее как сквозь туман.

-М-мне на воз-дух. Надо…

-Садись сюда, передохни, дорогой. Потом на воздух.

Я тяжело приваливаюсь к спинке кровати. Смотрю на Анарет. Она все еще расплывается передо мной.

-Тебе до сих пор плохо, Келлиан? -спрашивает она участливо. -Любимый, иди ко мне.

Она обнимает меня. Горячо. Жарко. Я ощущаю ее губы на моих губах. Медленно отвечаю на поцелуй. Чувствую, как внутри меня начинает разгораться пламя. И в то же время какая-то беспокойная мысль не дает мне покоя. Но она ускользает от меня. Ничего не соображаю. Вновь откидываюсь и прикрываю глаза. Кажется, в голове начинает проясняться. По крайней мере, она уже не ощущается такой тяжелой.

Анарет вновь обнимает меня. Ее руки начинают расстегивать на мне рубашку.

-Что, прямо здесь? -шепчу я ей, мои руки скользят по ее обнаженным плечам.

-Да, любимый. Я соскучилась. И мне надоела эта толпа. Хочу быть только с тобой. Я заперла дверь.

Она сбрасывает верхнюю часть платья и остается в лифе-корсете. Я, непослушными пальцами, срываю его с нее и впиваюсь губами в ее тело. Она стонет. Ее стон заводит меня еще больше. Моя Анарет. Ее волосы каштаново-золотистыми прядями падают ей на плечи. Я как в пьяном угаре. Хочу ее и в то же время не осознаю до конца, что я делаю.

-Обними меня, -шепчет она. -Возьми меня. Тебе станет легче. Любовь всегда лечит.

-Да, -выдыхаю ей прямо в губы. Мы избавляем друг друга от остатков одежды. Внезапно до меня доходит проблеск какой-то мысли.

-Ты… сменила платье…

-Ничего я не сменила, -шепчет она. -Где бы я могла поменять его? Тебе в темноте кажется. Ты просто не различаешь.

Да, она права. У меня какое-то помутнение состояния. И рассудка. В ушах все еще ощущается вата, перед глазами прыгают точки. Но ее руки нежно ласкают меня, успокаивая, и в то же время возбуждая. Пальцы пробегают по моим плечам и спине. Я опрокидываю ее на кровать, подо мной. В висках пульсирует и опять возникает какое-то странное осознание чего-то… не могу уловить чего. Не важно сейчас. Я хочу ее, свою женщину. Чувствую, как она выгибается подо мной и разводит ноги. Она горячая и влажная. Яростно вонзаюсь в нее и обрушиваю на нее всю свою страсть. Она извивается, кричит и заводит меня еще сильнее. Исступленно взрываюсь в нее и ощущаю облегчение. Голова начинает проясняться, в висках меньше стучит. Даже вата в ушах чувствуется слабее. Продолжаю лежать на ней и в ней.

-Келлиан, мой Келлиан, -шепчет она.

Внезапно меня ударяет. Мысль, которую я никак не мог поймать. Что-то не так… Вот! Магия! Всплески магии, магические импульсы, теплые потоки, которые я постоянно ощущаю рядом с ней. Их нет! Я их не чувствую! Опять начинается головокружение. Что, харар побери, происходит?

Неожиданно слышится какой-то шум, совсем рядом. Оборачиваюсь. Щелчок - и дверь отворяется. В просвете видны темные фигуры. Кто-то из них хлопает в ладони, и вокруг нас загораются несколько маленьких тусклых магических светильников.

Передо мной двое мужчин, закутанных в темное. С трудом различаю их лица. Один из них – королевский министр, в голове вертится его имя, но не могу сейчас вспомнить. Второй - один из главных, придворных магов, лэрд Веранион. Помню их обоих, потому что, в свое время они участвовали в переговорах с королевством Нерд и бывали у нас на границе. Мысли в голове расползаются. Что они здесь делают? Или губернатор их тоже пригласил?

Третья фигура невысокая, стоит за ними, похоже они ее держат за руки. Они подвигаются, пропуская ее вперед. Передо мной – Анарет. Ощущаю, как тысячи колючих молний пронзают мне голову, выдергивая меня из сонной истомы и приводя в сознание. Я застываю. Затем резко оборачиваюсь к девушке в постели около меня. Она поднимается, сидит, закутанная в одеяло по грудь. Рядом со мной - Фионет.

-Видишь? – министр обращается к Анарет. -Мы говорили тебе.

Мужчины брезгливо смотрят на меня.

-Анарет, стой, -говорю я громко и резко. Тьма, я даже подняться не могу, потому что я совершенно без одежды. -Послушай…

-Нет, -прерывает меня она безжизненным тоном. Ее взгляд пронзает мне сердце.

В бездну все! Нашариваю на полу брюки. Рывком скидываю с себя одеяло и плевать что я обнажен. Быстро натягиваю их на себя, встаю, пошатываясь. Анарет и мужчины отходят назад, к двери.

-Анарет, выслушай меня. Я хочу тебе объяснить.

-Что здесь объяснять? – тихо говорит она. Ее взгляд продолжает выворачивать мне душу.

-Келлиан, дорогой, -Фионет хватает меня за запястье и пытается удержать. Я резко выдергиваю руку, и она падает назад.

-Вы все, -я обвожу их взглядом. -Не знаю, что вы затеяли. Но это подстава. Анарет, ты слышишь меня? Позволь мне, пожалуйста, все объяснить.

-Я не желаю слушать твоих объяснений. И не хочу тебя больше видеть. Никогда в жизни.

-Уходим, -говорит маг и поворачивается к Анарет. -Ты сама все видела. Решай.

Они выходят. Я делаю к ним рывок, пытаясь удержать Анарет. Но маг, внезапно, ударяет меня голубой сферой. Поскольку я и так не очень твердо стою на ногах, сфера сносит меня в угол комнаты. Я падаю, сильно ударяясь затылком. Закрываю глаза. последнее что я вижу – три фигуры, покидающие комнату. Дверь закрывается.

Я постепенно прихожу в себя. Снова харарски болит голова. Передо мной шуршит платьем фигура Фионет. Она уже успела полностью одеться.

-Ты … - стискиваю зубы, с трудом поднимаюсь. Хватаю ее за плечи и трясу. -Что это все означает, змея ты подколодная? Что ты выкинула?

-Келлиан, перестань! -она пытается сбросить с себя мои руки, но у нее не выходит. Я хватаю ее за горло и припираю в стене. Готов ее сейчас на части разорвать.

-Отпусти! -шипит она, извиваясь. Я не успеваю понять каким образом, но она вдруг делает резкое движение, что-то достает из складок своего платья и меня пронзает острая боль. Отшатываюсь назад и начинаю оседать на пол. Фионет стоит надо мной, в руках у нее маленький кинжал, с которого капает кровь. Моя кровь. Гляжу на руку -на месте удара Фионет начинает расплываться черное пятно. Ощущаю, что меня мутит.

-Темная магия, -говорит Фионет с холодной улыбкой. -Совсем немного. Ты сильный маг твой организм позже с ней справится. Но, пока что, ты здесь полежишь.

-Фионет, я убью тебя, - еле цежу сквозь зубы.

-Лежи, лежи, отдыхай, -слышу ее издевательский тон. -И запомни, со мной не связываются. Я не прощаю. Говорила уже это тебе.

Она выходит и хлопает дверью. Я подползаю к кровати, пытаюсь удержаться за нее и встать. Виски опять пронзает болью. Отключаюсь прямо на полу.

***

Не знаю сколько времени я так пролежал. Очнулся я от того, что меня кто-то резко хлестал по скулам. Затем вылили холодную воду на голову.

— Вот! -слышу чей-то рев. -Пришел в себя, наконец-то!

Разлепляю веки. Надо мной склонился Магнус. Рядом с ним – Недас Лиен.

-Харар! -слышу рычание Магнуса. -Мы тебя обыскались. А он тут -прохлаждается! Ты нужен, срочно! Там такое!

Он замолкает, яростно дышит. Хватает и сует мне в губы стакан воды, который Недас еще держит в руке.

-Вставай! Вставай, мать твою!

-Что…случилось? -мой голос хрипло вырывается из горла. Пытаюсь подняться. Вроде получается. Уже хорошо. Но на ногах не удерживаюсь. Опираюсь на ребят. Они сажают меня на кровать.

-Ты …, -шипит Магнус.

-Стой, Магнус, - Недас взмахивает рукой. -Келлиан, что с тобой?

Я вытягиваю руку, смотрю на рану, которую мне нанесла проклятая Фионет. Темное пятно стало меньше, но еще виднеется.

-Я был ранен. Темной магией. И вообще – мне было очень плохо. Потом объясню.

-Ясно, -ребята оба тут же кладут на меня руки и начинают вливать в меня боевую силу. Чувствую, как голова окончательно проясняется, становится легче дышать. Полностью возвращаются чувства – слух, зрение. Тут же мир заполняется какими-то странными звуками. Слышу крики, топот. Потом все стихает. Затем снова кто-то истерично кричит.

Недас продолжает держать на мне руки. Магнус встает и открывает окно. В воздух ударяет сильный запах гари.

-Ребята, спасибо, я в порядке, -встаю на ноги. Слава духам, стою уверенно. Ощущаю, как боевая магия растекается во мне. – Я в норме. Что там такое?

-Там …, цедит Недас сквозь зубы. -Там началась война.

-Что?! Какая еще война?!

-Война! – кричит Магнус. -Да приди ты уже в себя, наконец! Боевые маги сейчас все сплачивают ряды. Оборона на границе, видно, прорвана. Глянь в окно!

Высовываюсь в окно. Темнота. Везде слышен какой-то странный шум. Откуда-то доносятся жуткие вопли, которые тут же стихают. Световые всполохи и вспышки магии. Запах гари разлит в воздухе. На горизонте -пылает огонь. Целая стена огня.

Ошарашенно смотрю на обоих.

-Нерд, -выдыхает Недас. -Измена.

-Вперед, -говорю я. Натягиваю сапоги, подхватываю рубашку, застегиваю на себе, вылетаю вместе с ними за дверь.

По дороге они забрасывают меня деталями. Пока картина в общем не ясна. Но на нас напало королевство Нерд. То самое, с которым у нас был подписан мирный договор. С западной границы. Поэтому наш Западный Регион в особенной опасности. Уже много убитых при вероломном нападении. Многие бегут. Полная неразбериха. Губернатор собирает войска. Все наши студенты и преподаватели возвращаются в Академию и вступают в бой. Нерд, похоже, прорвал границу. Непонятно как. Скорее всего им помогли. Значит - измена, как сказал Недас.

У меня пульсирует в висках. Где мои родные, что с ними? Отец, Анарет, Крейтон?

Проходим через портал в Эленвилл. Портал шумит, трещит и ударяет нас магией. Мы буквально вываливаемся из него.

-Они используют темную энергию, -шипит Магнус. -И она влияет на порталы.

Перед нами жуткое зрелище. В городе большой пожар. Мимо нас бегут люди с семьями, какими-то пожитками. Переполох. Слышны взрывы, грохот. Половина Академии тоже пылает. Кое-где видны кучки боевых магов – часть из них пытается потушить пожары. Другие отбиваются от наседавших на них черных вихрей.

-Темная магия! -кричит Недас.

Вопли, стоны, удушающие крики, гарь, взрывы -все смешалось в одну кучу. Мы бросаемся на помощь к знакомым ребятам-магам и помогаем им уйти от черных вихрей. Затем открываем портал в сторону западной границы. Он хрипит, трещит и войти в него невозможно. Он рассеивается и гаснет у нас на глазах.

-Надо найти лошадей! -кричит Недас.

Из распахнутых настежь ворот горящей Академии появляются несколько моих учителей. С ними ректор, мой лэрд-командующий Валион и группа боевых магов.

-За нами! -кричит Валион. -Здесь лошади. Седлайте. Вперед, держать границу! Отбивать Запад!

Наш отряд мчится во тьму, периодически озаряемый вспышками огня. Навстречу нам выступает большая группа магов, одетых в темное. Они все поднимают руки, как по команде.

- Держать оборону! -кричит лэрд-командующий.

Маги ударяют по нам темной силой. Мы отбиваем их алой магией. У меня и еще у нескольких ребят в руках вырастают алые мечи. Другие вертят смертельную петлю, или сферу.

-Целься!

Мы ударяем по магам алой магией. Они отлетают назад, их группа рассыпается. Мы продолжаем добивать их и продвигаться вперед.

Внезапно один из магов оказывается у меня на пути. Он залезает на высокий камень и поднимает руки. Я целюсь в него сферой, но меня отвлекает другой маг. Ударяю в него. Затем мы с ним схватываемся. Наши мечи, темный и алый сверкают в отблесках огня.

Тот, который стоит с поднятыми руками на камне, вдруг издает звук, непохожий ни на один другой. От него закладывает уши. Я стараюсь удержаться на ногах и изо всех сил наношу удар по своему противнику. Он падает и лежит неподвижно. Вскоре его начинает окутывать темный дым, и он испаряется.

Я тяжело дышу. Анарет, если бы я только мог прикоснуться к тебе. Я бы моментально стал сильнее. Боевая сила несла бы меня. Я один уничтожил бы всю толпу этих хараровых темных магов. Анарет… нельзя сейчас думать о ней. Надо сосредоточиться.

Маг на камне приподнимается. Я успеваю повернуть к нему лицо. И передо мной возникает вдруг, настолько, жуткое зрелище, что я не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Просто стою и не верю глазам. Но это реальность. Страшная реальность.

Маг взмахивает руками. Из его тела вырывается темный туман. Он начинает распространяться вокруг, оставляя запах гнили. Затем из него резко вырываются языки черного пламени - настолько огромные и высоки, что взмывают высоко небо. Они закручиваются, превращаясь в гигантские смерчи. Маг делает движение рукой и эти черные смерчи обрушиваются на армию наших магов. Слышны душераздирающие крики, хрипы, стоны. Смерчи настолько сильны, что пробивают стены, сносят крыши близлежащих зданий, ограждений. Они подхватывают и закручивают боевых магов в воздухе, поднимают их на огромную высоту и затем резко швыряют оттуда вниз, распластывая по земле. Некоторых боевых магов смерчи просто прошибают насквозь, и маги сгорают в языках темного пламени у меня на глазах. Просто распыляются. Эта магия иссушает их, вытягивает из них все жизненные соки. И все это сопровождается мерзким запахом гнили. Никогда не видел такой жуткой силы.

-Духи святые, -слышу рядом шепот Магнуса. Он стоит с побелевшими губами. -Что это за дрянь?!

-Не знаю, -шепчу я. У меня пересохло в горле и пропал голос. -Хотя… возможно это и есть…

Огромный смерч резко хватает ректора Гремилиона, поднимает на высоту и швыряет со всей силы на землю. Он лежит не двигаясь. Бросаюсь к нему. Его глаза и рот приоткрыты. Сердцебиение отсутствует. Аура безжизненна и растворяется у меня на глазах. Он мертв.

-Соберись! -слышу рык лэрда-командующего Валиона. - Вместе!

Меня словно пронзают, внезапно, тысячи иголок. Начинается пульсация магии, с кончиков пальцев слетает огонь. Магические потоки разносятся по всему телу. Перед глазами, мысленно, возникает образ моей Анарет. Так я ощущал себя рядом с ней. В меня, как будто, вливается некая могучая сила. Распрямляю плечи. Магия бурлит во мне и выплескивается. Она требует выхода. Одним рывком подскакиваю к магам, окружавшим главного - того, который на камне и расшвыриваю их в стороны. Сзади мне помогают боевые ребята. Темный маг на камне опять начинает собирать свою жуткую, непонятную энергию. Ее теперь меньше, поскольку он хорошо выложился в первый раз, но она все равно еще велика и очень опасна. Маг поднимает свои огромные смерчи и обрушивает их на меня. Я чудом выстаиваю – моя алая магия, сверкая, отражает их и поворачивает на своего создателя. Он оступается и падает с камня. Смерчи поднимают его в воздух. Я формирую и обнажаю алый меч и крутя его, с силой швыряю вверх, пронзая смерчи и мага. Меч, несколько раз перевернувшись, возвращается ко мне в руки. Темная гниль исчезает. Пораженный насмерть маг кувырком летит на землю. Он начинает таять и превращаться в черный дым еще в воздухе. Его останки долетают до земли и тоже рассеиваются.

Я стою, опершись на меч, тяжело дыша. Вокруг меня собираются боевые маги. Они что-то кричат мне. Учителя, лэрд-командующий, студенты, еще какие-то люди. Они проносятся мимо меня, одобряюще мне кивают, подбирают убитых и раненых. Магнус хлопает меня по плечу.

-Ну ты даешь! Как это у тебя так получилось?!

Я знаю, как у это меня так получилось. Моя любимая придала мне сил. Да, ее сейчас нет рядом со мной. Но она столько месяцев питала меня. Мы подпитывали друг друга. Мы оба стали сильнее благодаря друг другу. Благодаря нашей необыкновенной любви. Ведь мы – переплетенные.

Завтра, когда рассветет, мы отправимся осматривать Эленвилл. Посмотрим, какой урон был нанесен городу и Академии и где можно и нужно выставить подкрепления и оборону. Затем надо будет, осторожно, продвигаться к границе. Мы еще не знаем где именно враг прорвал ее и до какой точки Западного региона он уже успел добраться. Валион сейчас получает сообщения со всех порталов и амулетов связи, которые еще работают. Потом я должен буду связаться со своими родными. И найти Анарет. Пойду к ее домику. Она наверняка там, с родителями. Или же ее могли отправить как целительницу в какую-то боевую точку. Возможно ее родители скажут мне куда. Если они еще не уехали. Но я обязательно найду ее. И все ей объясню.

Нам предстоят невероятно тяжелые дни. Но мы сильные маги. И мы выстоим. Вместе