Перекресток VI. Превосходство

Глава 1

Я лежал на кровати, гладил по волосам прижавшуюся ко мне девушку и рассеянным взглядом изучал убранство шаркановского борделя. За последние месяцы здесь произошли существенные изменения – обстановка удивляла невиданной доселе роскошью, в прейскуранте возникли новые услуги, а наряды работниц стали гораздо более соблазнительными. Тонкий аромат благовоний и приглушенное освещение дополняли общую картину, создавая полную иллюзию восточного гарема или чего-то еще в этом же духе.

Но сильнее всего радовал тот факт, что мой герой по-прежнему считался здесь одним из учредителей.

– Господин желает вина? – поинтересовалась стоявшая возле кровати непись, кокетливо изгибая тонкий стан. – Или чего-нибудь сладенького?

– Не сейчас...

Я с наслаждением потянулся, взял с небольшого серебряного блюда пахнущую корицей булочку, а потом сделал самому себе строгий выговор за то, что слишком долго игнорировал такой восхитительный релакс, уделяя все свободное время фарму и развитию Фантома. Затем еще немного подумал, взял предложенный бокал вина и включил форум.

Уничтожение главного бога человеческого сектора знатно подогрело игровую общественность – дым от сожженных геймерских задниц мгновенно окутал все доступное пространство, вырвался в реальный мир и коснулся чуткого обоняния разработчиков. Да так коснулся, что уже через час после совершенного мною подвига на сайте “Перекрестка” возникла официальная реакция на происходящее.

[Игровое событие. Смерть бога.]

[За последнее время мы столкнулись с большим количеством негативных отзывов, спровоцированных недавней гибелью Лучезарного. По результатам изучения этих отзывов было принято решение максимально полно разъяснить некоторые аспекты игровой механики, связанной с божественными сущностями.

Первый важный момент – боги игры никогда не декларировались в качестве бессмертных созданий. Об этом свидетельствует хотя бы тот факт, что в “Перекрестке” существует игровая коллекция “Божественные сущности”, информацию о которой вы легко можете найти в соответствующем разделе справки.

Второй важный момент – убийство богов является не только возможным, но и обязательным атрибутом поздних стадий игры. Так как боги оказывают существенное влияние на текущий баланс, борьба с ними должна рассматриваться как одна из ключевых составляющих общей стратегии любого из секторов.

Разумеется, победа над богом не может быть легкой – хотя обычные монстры и неигровые персонажи ограничены пятидесятитысячным уровнем, на божественные сущности этот лимит не действует. Вам придется совершить самый настоящий подвиг.

Мы обязаны подчеркнуть, что все случившееся является частью игровой механики. Кроме того, мы искренне поздравляем Фантома, которому удалось совершить невозможное.]

– Поздравляете, значит. Ну-ну.

Когда я впервые увидел свой ник в официальном сообщении администрации, то слегка перетрусил, но затем глянул на ситуацию более трезвым взглядом и обрадовался. Раскрыв всему миру личность убийцы Лучезарного, разработчики впервые выдали хоть какую-то реакцию на мои действия. Эта реакция выглядела достаточно мелочной, но она все же была. Значит, дальнейшая эскалация конфликта могла привести к более серьезным последствиям – переговорам, плате за невмешательство в баланс игры, а то и к полноценному лечению моего реального тела.

Увы, но были здесь и свои минусы – комментарии других игроков яснее ясного говорили о том, что легкой прогулкой жизнь Фантома уже не будет.

[Комментарий удален Демиургом.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Фантом, тебе хана. Молись, падла.]

[А что вообще случилось? Я только проснулся.]

[Человеки снова обгадились. У них глава пантеона сдох.]

[Фигасе.]

[Разработчики, вы считаете, это нормально?! У меня квест на паладинство слетел к чертям! Бафы не работают!]

[Они же сказали, что все в порядке. Расслабься и получай удовольствие.]

[Профа паладинчиков заиграла новыми красками. Оказывается, там можно не только хапать читерские бафы, но и эпично посасывать.]

[Фу, как грубо.]

[Умри, Фантом! Сдохни, тварь!]

[Ого. Паладин в чате?]

[Хреновая какая-то механика. У меня есть подозрение, что разрабы жестко обгадились, а теперь делают вид, что это вообще не их штаны и все отлично.]

[Обожаю Фантома. Так нагибать человеческий сектор – это надо уметь.]

[Молчи, лопоухий, за умного сойдешь.]

[Из столичного храма жрецы разошлись. А в самом храме облицовка потрескалась. Так и должно быть?]

[Нужно подать коллективный иск к Фантому. Пусть все издержки оплачивает, скотина.]

[Какие издержки, ракан? Тебе же сказали, что все в пределах нормы. Утрись и наслаждайся игрой.]

[Так этим паладинам и надо. Слишком уж пафосные они в последнее время стали.]

[Крабы в панике. Шикарное зрелище.]

[Задница какая-то.]

[Предлагаю отфокусить этого гондона. Слить ему к чертям все уровни, чтобы в столицу даже заглянуть боялся.]

[И всех “алкашей” тоже. Всегда говорил, что это гнилой клан.]

[Поддерживаю. Надо выпилить их к чертовой матери из игры.]

[Кого вы там выпиливать собрались, креветки? Они вас самих выпилят в два счета, если захотят.]

[Мне кажется, они вообще не в курсе того, что творит этот отморозок. На их месте я бы его выкинул к чертям из гильдии. Прямо сейчас.]

[Думаю, если они этого не сделают, то им охренеть как тяжко придется.]

Пока я обдумывал возможность своего исключения из рядов “Алко Понне”, лидер клана сам обо мне вспомнил – лежавший рядом пояс легонько вздрогнул, а дневник просигнализировал о входящем сообщении.

[Фантом, приветствую. К сожалению, мы вынуждены разорвать наш с тобой контракт. Думаю, ты понимаешь, из-за чего это происходит и осознаешь, что в данной ситуации у нас просто нет выбора. Исключение из клана не является объявлением войны – мы по-прежнему открыты для совместных операций, сделок и любой другой активности. Высылаю полагающуюся тебе руну.]

[Все понимаю, никаких проблем.]

[Вот и хорошо. В случае чего – пиши.]

– Господин желает вина? Или чего-нибудь...

– Тихо.

Отдав замолчавшей девушке пустой бокал, я перекинул полученную руну в хранилище, а затем уставился на скопившиеся там предметы.

Каждая из выбитых вещей была по-своему прекрасна. У каждой из них отсутствовали какие-либо требования по уровню или характеристикам. Каждая могла значительно усилить моего персонажа. Но оставить себе все четыре я не мог – учитывая открывшиеся перед Фантомом возможности, сейчас требовалось в спешном порядке собирать новые комплекты рун и новые мечи, а затем отправляться на поиски очередного Средоточия и карать следующего по списку небожителя.

– Две шмотки продать, две оставить... а вот какие...

Способный усилить все мои умения в два раза жезл являлся самой настоящей мечтой, которую следовало холить, лелеять и никогда не отдавать в чужие руки. Увеличивающее базовые параметры и дающее защиту от проклятий кольцо, наоборот, выглядело самым слабым звеном. По крайней мере, на первый взгляд.

– Резисты, блок проклятий... и восемь часов отката “искры”. Окей, с этим решено.

Шлем Лучезарного давал кучу других плюшек – благодаря дикому бонусу на регенерацию, любой надевший его игрок мог безболезненно попасть в пятую зону, а сопутствующее умение мгновенно делала даже самого конченого нуба желанным гостем в любом высокоуровневом рейде. И это не считая всех остальных ништяков.

[Шлем Лучезарного. Ранг: божественный. Уровень: 100.

Выносливость: [+2000].

Интеллект: [+2000].

Регенерация здоровья: [1000] единиц в секунду.

Спектральное сопротивление: [+10%].

Иммунитет к магии смерти.

Усиление атакующих умений божественной школы: [+25%].

Вам доступно активируемое умение: [Божественная аура].]

[Аура [Божественная аура]. Ранг: божественный [100].

Требования: [шлем Лучезарного].

Увеличивает любой урон ваших союзников, находящихся от вас в радиусе [10] метров, на [10]%.

Увеличивает спектральное сопротивление ваших союзников, находящихся от вас в радиусе [10] метров, на [10]%.

Увеличивает регенерацию ваших союзников, находящихся от вас в радиусе [10] метров, на [100] единиц в секунду.

Расходует [1000] единиц маны в секунду.

Максимальная продолжительность действия: [5] минут.

Откат: [24] часа.]

– По идее, за такую штуку кланы должны друг друга на лоскуты порвать. Это хорошо.

Амулет выглядел скромнее всего остального, но заключенная в нем магия оказалась чрезвычайно вкусной.

[Амулет Повелителя бури. Ранг: божественный. Уровень: 100.

Вам доступно активируемое умение: [Грозовой фронт].]

[Заклинание [Грозовой фронт]. Ранг: божественный [100].

Требования: [амулет Повелителя бури].

Вы создаете над открытой местностью грозовой фронт шириной [100] метров и глубиной [10] метров, двигающийся в указанном вами направлении со скоростью [60] километров в час на дистанцию в [1] километр.

Каждое существо, попавшее в область действия грозового фронта, получает разовый стихийный урон, равный [50%] от его максимального объема здоровья. Данное значение может быть увеличено либо уменьшено за счет соответствующих модификаторов.

Каждое существо, испытавшее на себе воздействие грозового фронта, получает иммунитет к стихийной магии на [10] минут.

Стоимость: [10000] единиц маны.

Откат: [24] часа.]

Скорее всего, разработчики задумывали “фронт” в качестве вспомогательной абилки, способной нанести гарантированный урон целой толпе мобов и упростить дальнейшее сражение. Однако красовавшийся рядом с амулетом скипетр переворачивал все с ног на голову.

– Базовые пятьдесят процентов, – пробормотал я, заново читая описание навыка. – Сто процентов вместе с дубинкой. Сто тринадцать процентов вместе с чемпионским набором. Сто восемнадцать процентов вместе с “волшебником”. Значит, обычные твари будут умирать с гарантией, а редкие и легендарные – как повезет. Это... это круто, едрена вошь.

– Господин желает вина? – спохватилась дежурившая у кровати непись. – Или зажигательный танец?

– Не мешай...

К сожалению, бесконечно апать заложенные в новом заклинании показатели было нельзя. Тем не менее, возможностей для дополнительного буста у меня хватало – специфические навыки, бижутерия и свитки могли увеличить эффективный урон “фронта” еще как минимум в два раза.

Конские требования по мане на этом фоне выглядели очень досадной, но все-таки мелочью.

– Ну да, тут без вариантов.

Сделав окончательный выбор, я переложил амулет еще ближе к скипетру, а затем снова открыл дневник и начал создавать рекламную тему.

[Лучезарный лут!]

[Всем привет. Многие из вас уже в курсе, что буквально пару часов назад я прихлопнул местного божка. Разумеется, с него дропнулось несколько вполне достойных вещиц, две из которых прямо сейчас лежат на аукционе и ждут своего покупателя.

Обратите внимание – ни у одного из этих предметов нет никаких требований к уровню или характеристикам персонажа. Вы можете надеть их на старте игры, вы можете сдавать их напрокат жаждущим быстрой прокачки нубам. Одним словом, полная свобода действий.

Первый лот – это милое колечко, защищающее вас от любых проклятий, немного апающее резисты и дающее вам огромное количество характеристик. Идеальный предмет для новичка, идеальное усиление для топового игрока. Старт – всего одна мифриловая монета.

Второй лот – шлем, дающий вам пропуск в пятую зону, увеличивающий ваши параметры, защищающий вас от магии чернокнижников, усиливающий заклинания божественной школы, а также дающий восхитительную рейдовую ауру. Для новичка этот шлем станет пропуском в мир Большой Игры, для топа – колоссальным бустом общей эффективности его клана. Но здесь, ребята, вам придется раскошелиться. Старт – десять бриллиантовых рун плюс одна единица адаптируемого оружия с общим бонусом не меньше двадцати тысяч процентов. Шаг торгов равен старту.

Жду вас на аукционе.]

– Возможно, господин желает немного пошалить?

– Не мешай... хотя...

– Господин, вы не пожалеете.

– Охотно верю...

К тому времени когда чересчур исполнительные девушки наконец-то посчитали свою миссию выполненной и оставили мое изможденное тело в покое, под объявлением успело набежать несколько десятков комментариев. Самых разных.

[А что такое адаптируемое оружие? Колечко я бы взял, но у меня мифрила нет.]

[Охренеть тут лут. Это же абсолютный топ всего и вся. Зависть.]

[Фантом, тебе не жить. Радуйся, пока можешь, но тебе крышка.]

[Вылез-таки. Смелый, сученыш.]

[Фантик, красава! Респект тебе от сектора эльфов!]

[Орки присоединяются к респекту. Продолжай в том же духе, маленький белокожий бро.]

[Предатель.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Демиург – лох!]

[Пацаны, объясните, что такое адаптируемое оружие и где его взять!]

[Нигде ты его не возьмешь, это редкость.]

[Колечко монет десять, наверное, стоит. Впервые думаю о том, чтобы задонатить по-крупному и что-нибудь купить.]

[Оно не стоит доната. Вот потратить на него то, что в игре нафармил – это да.]

[А какая разница?]

[Простая – лучше быть задротером, чем донатером.]

[Твою мать, Фантом, что за неадекватные требования? Мне нужен шлем, я готов за него мифрил выкатить, готов реалом расплатиться, но где мне взять гребаные адапты?!]

[Вопль негодующего донатера – музыка для ушей нормальных игроков.]

[Используй сосульку, бро. Говорят, это простое народное средство неплохо остужает пылающие пуканы.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Кстати, по этой теме можно отследить весьма интересные тенденции. Фантом у нас однозначно топ, ему известно больше, чем среднестатистическому игроку, так что его требования следует тщательно проанализировать.]

[Чего там анализировать? Чувак хочет обеспечить себе стабильный ежемесячный доход – и правильно делает. Если ему хотя бы одну пушку дадут, он сможет с ее аренды получать десятку мифрилом в месяц.]

[Десятка – это влажные мечты. Богатых нубов не так уж много, так что три-пять монет – это потолок.]

[Фантом, я тебя найду и обнулю к чертям. В песочнице ползать будешь весь остаток игры, понял?]

[Пять монет умножаем на три, получаем пятнашку в месяц. Уже достойно.]

[Смотрю, крабы продолжают негодовать. Успокойтесь, поезд уже ушел.]

[Это не крабы, это паладины.]

[А какая разница?]

[Задолбал ты про разницу спрашивать. Придумай что-нибудь новенькое.]

[Не проблема, бро. Расскажи, как давно ты стал геем?]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Я немного о другом говорил, не о заработке. Суть в том, что уникальные вещи уже не продаются за мифрил, а обмениваются. Видели того чувака, который готов за реал шапку взять? У него нет шансов, потому что реал здесь уже не имеет такого значения, как раньше. А второй важный момент – это бриллиантовые руны, упомянутые Фантомом. Возможно, именно они – та самая валюта, которая придет на смену мифрилу.]

[Зависть.]

[На кольце уже пять монет ставка!]

[Фантом, свяжись со мной. Есть серьезное предложение за серьезные реальные деньги.]

[О, еще один богатей приперся. Обломись, чувак, пацаны решили, что твое бабло здесь ничего не стоит.]

[Неплохо так за предательство заплатили. Кусок дерьма ты, Фантом.]

[Лут шикарный. А вот ценник на шлем неадекватный.]

[Вполне адекватный, если учесть, что покупать его будут не убогие нищеброды вроде тебя, а серьезные кланы. У них давно закрома ломятся от всякого добра.]

[Шлем отличный, спору нет, но отдавать за него несколько топовых артефактов и кучу рун... не знаю.]

[Зато другие знают. Начальная ставка уже сделана.]

[А вы заметили, что Фантома выкинули из клана?]

[Правильно сделали. Так ему и надо.]

[Респект “алкашам”. Наконец-то убрали мусор.]

[Фантик, будь человеком, запили свой канал! Интересно же посмотреть, как ты нагибаешь.]

[Точно. Заодно и бабла поднимешь. С меня первый донат.]

– Достали вы уже с этим каналом, – пробормотал я, выключая дневник и откидываясь на подушки. – Нет, вещь-то хорошая...

Душа настойчиво требовала продолжения банкета, окутанные винными дебафами мозги шевелились медленнее обычного, но спустя какое-то время мне удалось-таки вернуть мысли в конструктивное русло и заняться долгосрочным планированием. Слишком долго праздновать все равно было нельзя – сейчас требовалось вкладываться в развитие персонажа, адаптироваться к новым умениям, получать новые навыки и расставлять новые приоритеты, а не предаваться бездумному веселью.

– Так... чего мы хотим?

Главная моя цель оставалась неизменной – я собирался найти средства на операцию, пройти курс реабилитации, а затем вернуться к нормальной жизни. В текущих реалиях это означало, что мне следует придерживаться уже выбранной тактики – угнетать богов, пополнять за счет выбитого лута свой реальный счет, подтачивать баланс игры и ждать того прекрасного момента, когда админы соизволят выйти на контакт.

– А если этого не случится?

Вопрос был неприятным, но весьма животрепещущим – я отлично понимал, что у создателей “Перекрестка” хватает возможностей для ответных телодвижений. Изменение текущих механик, приглашение новых богов, воскрешение убитых – каждое действие такого рода спокойно контрило любые мои выходки.

И это лишь то, что пришло мне на ум в самые первые секунды.

– Господин, еще вина?

– Давай...

Спустя еще час мне удалось кое-как наметить дальнейшую стратегию развития. Ключевых моментов в ней было всего три – я должен был как можно скорее воспользоваться найденной уязвимостью и завалить еще парочку небожителей, приложить все усилия для того, чтобы раскачать “грозовой фронт”, а также завести свой собственный канал на местном телевидении. Разумеется, у меня хватало и других забот, но эти три пункта выглядели самыми перспективными.

– Сиюминутно хапнуть ништяков, получить новое оружие, организовать доход с трансляций... хм.

Заинтересовавшись темой, я снова открыл форум и взялся изучать нюансы выбранной профессии – благо, что заботливые разработчики выкатили большой пост, в котором увлекательно расписали все ее достоинства и перспективы.

Недостатки, как обычно, всплыли в комментариях.

[Админы, вы забыли указать одну крохотную деталь. Ваш прекрасный, удобный и многофункциональный стримерский дневник стоит десять мифриловых монет, а комиссия с подписок доходит до пятидесяти процентов. Вы там не сдохнете от жадности?]

[Нормальные сервисы предоставляют такую возможность бесплатно.]

[Они еще и рекламу постоянно впаривают. Типа, продвижение. Просят за нее конские деньги, а на выходе – пшик.]

[Совсем уже охренели от жадности.]

[Козлы.]

[Чего молчите, барыги?]

[Скажи спасибо, что комментарии не удаляют.]

[А что вы хотите услышать в ответ? Нафиг им тысячи доморощенных недостримеров, если можно работать с парой десятков самых успешных?]

[Вы просто не разбираетесь в маркетинге. Они создали закрытый клуб, в который хочет попасть каждый уважающий себя задрот с манией величия. Прямо сейчас тысячи школьников копят деньги для того, чтобы получить этот гребаный дневник. Копят, копят, покупают... а затем оказывается, что без рекламы их жалкие потуги никому не нужны, реклама чертовски дорогая, а мифрил выброшен в пустоту. Канал быстро загибается, разочаровавшийся стример находит утешение в спонтанной мастурбации, а клуб возвращает себе элитарный статус и ждет новых адептов.]

[И все счастливы.]

[Именно. Теперь каждый, кто хочет стать вторым ЗигЗауэром, платит дань разрабам. И я считаю, что это правильно. Если делаешь годный контент, то обязательно пробьешься и все окупится. А если ты никому не интересное днище, то так тебе и надо.]

[Система достаточно сбалансированная. Вы забываете, что пользователи такой игры – это максимально платежеспособная аудитория из всех возможных. У меня очень маленький и скромный канал, но затраты на покупку дневника давно отбились. И комиссия сервиса никак этому не помешала.]

[Верно говоришь. Просто люди не понимают, что стримерство – это работа. Хочешь получить зарплату – вкалывай, как ишак. Не хочешь вкалывать – отдай свои десять “мифрилок” и вали на все четыре стороны.]

[Короче говоря, лохотрон. Минус мифрил, минус время, минус нервы, минус чувство собственного величия – и все.]

– Ну, черт его знает... может и выгорит.

Несмотря на царивший в комментариях пессимизм, я оценивал свои шансы стать успешным стримером довольно-таки высоко. В конце концов, Фантом уже давно обосновался в игровом топе, вокруг него все время творилось что-то интересное, а потенциальная аудитория была разогрета и жаждала зрелищ. Дело оставалось за малым – следовало купить чертов дневник, разобраться в его интерфейсе и запилить самую первую трансляцию.

– А деньги на эту хрень... кстати!

Возникшая у меня в голове мысль была простой и незамысловатой – раз уж квестовая цепочка леди Халь зашла в тупик, то хранить ее в тайне больше не имело особого смысла. Я мог совершенно спокойно продать эту информацию “алкашам”, а затем уйти в туман и заняться более перспективными делами.

[Антиох, привет еще раз. Вы все еще заинтересованы в контакте с демонами? Могу вас друг другу представить.]

[Заинтересованы. Что от нас потребуется?]

[Десять мифриловых монет.]

[Слишком много за простое знакомство. Могу выделить пять.]

Я немного подумал, вспомнил о том, что недостаток мифрила можно будет скомпенсировать за счет продажи кольца, еще раз все взвесил – и согласился.

[Хорошо. Пять монет. Контакт находится в море, стартовать лучше всего из Воркании. Я неподалеку, так что могу отправиться в любой момент.]

[Завтра, после очередного турнира, хорошо? И не забудь маскировку.]

[Договорились.]

Кое-как определившись со своим будущим, я взял очередной бокал вина, сделал большой глоток, после чего перевел взгляд на продолжавшую маячить рядом с кроватью девушку:

– Что ты там говорила про зажигательный танец? Думаю, сейчас самое время.

Глава 2

Остаток вечера и ночь прошли за неторопливым чтением форума и осмыслением текущих перспектив. Благодаря убийству Лучезарного я получил не только лут, но и целых семьдесят шесть уровней, а количество свободных баллов характеристик достигло ста сорока семи. Вдобавок, у меня скопилось целых три слота под навыки. Все это нужно было как-то распределить и освоить.

– Пожалуй, начнем с молнии.

Определившись с приоритетами, я увеличил “интеллект” на тридцать пунктов, после чего разорвал дождавшийся своего часа свиток. Характеристика тут же упала до своего привычного околонулевого значения, а в списке доступных умений возникла новая строчка. И хотя по сравнению с более топовыми заклинаниями обычная молния выглядела чрезвычайно скромно, ее наличие означало, что Фантом стал самым настоящим магом – разноплановым и готовым к сражениям с любыми возможными противниками.

– Теперь параметры.

На этом этапе меня ждал достаточно сложный выбор – учитывая требования “фронта”, я должен был повышать “интеллект” и расширять манапул, но платой за это автоматически становился неподъемный кулдаун “искры”, а ее нерф совершенно точно не входил в мои планы. Увеличение “духа” никаких штрафов за собой не влекло, однако при таком раскладе активация “фронта” оставалась весьма нетривиальной задачей.

– Гадство.

Выбитое из бога колечко могло сильно упростить ситуацию, но жалеть о его продаже я не собирался – использование настолько шикарной вещи лишь в качестве эпизодического буста казалось мне чрезмерной роскошью, граничащей с идиотизмом. Слишком уж много дорогостоящих покупок маячило на горизонте. Стримерский дневник, очередные навыки, камни привязок, золото...

– Ладно, разберемся как-нибудь.

В итоге более-менее адекватный компромисс все-таки нашелся – так как минимально-приемлемое лично для меня значение “интеллекта” составляло около пятидесяти единиц, я довел характеристику до этой отметки, а остальные баллы слил в “дух”. После чего задумался о навыках.

Чтобы безбоязненно двигаться к центру карты, нужно было копить резисты – как спектральные, так и самые обычные. Для усиления “фронта” нужно было всеми силами апать стихийный урон. А ради повышения общего комфорта игры следовало взять для питомцев “совместное воскрешение”. Именно эти три направления выглядели максимально перспективными и важными.

– Значит, решено. Найти бы еще, где дают эту фигню...

К счастью, ни один из выбранных мною перков не являлся уникальным – все они свободно продавались в столице, так что при наличии должного количества мифрила их покупка становилась откровенно рутинной процедурой. Успокоившись на этот счет, я заглянул в наиболее актуальные и животрепещущие обсуждения, после чего опять встревожился – первый шок из-за смерти Лучезарного успешно сошел на нет, горящие стулья погасли, а игроки занялись аналитикой, пытаясь разобраться, каким именно образом я смог завалить небожителя.

К моему несказанному облегчению, верных предположений все еще не прозвучало. Но чувствовалось, что это лишь вопрос времени.

[Связка уникальных заклинаний, инфа сто процентов. Божественные абилки очень редко встречаются, но там такие эффекты, что охренеть можно. Правда, я не уверен, что одного каста хватит для выноса целого бога.]

[Фантом пару недель назад задавал вопрос о комбинировании заклинаний. Я сейчас поднял его темы – нашел. Если у него действительно божественная абилка, разогнанная за счет слияния, то мог и убить.]

[А как сливать заклинания?]

[Берешь свиток, продаешь его за бесценок – и все, успех.]

[Я серьезно.]

[Навык такой есть, для каждой школы свой. Но его хрен изучишь, в свободном доступе не найти.]

[Нужно перед богами выслуживаться. Паладины часто подобные ништяки лутают.]

[Редко.]

[А Фантом – паладин? Хренасе новости.]

[Если учесть, что он уже черт знает сколько времени работает на хаос, то мог и дослужиться.]

[Темный паладин.]

[Коричневая какашка он, а не темный паладин.]

[Под такое заклинание еще разгон благословениями нужен. Причем очень хороший разгон.]

[Другие варианты есть? Я бы тоже какого-нибудь бога завалил при встрече.]

[Опасный ты тип. Мне вот больше богини нравятся.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Думаю, все ваши фантазии на тему заклинаний – чистый бред. На мой взгляд, единственный адекватный вариант – это божественная помощь. Фантом тупо скооперировался с Бездной и провернул все ее руками.]

[Умный, что ли? Здесь таких не любят.]

[Кстати, очень правдоподобный вариант.]

– Вот и придерживайтесь этого варианта, – посоветовал я, выключая дневник. – Он отлично вам подходит.

– Господин чего-нибудь желает? Вино, сладости? Или еще один танец?

– Давай-ка все сразу, милая...

На следующее утро я первым делом выловил Шаркана и купил у него дополнительный камень привязки, обезопасив тем самым скипетр, но лишившись двух “мифрилок”. Затем добрался до базарной площади, обменял третью монету на золото и получил в свое распоряжение солидный запас наличности. А еще через десять минут портал унес меня на главную площадь Воркании.

До назначенного срока оставалось несколько часов, делать было нечего, так что мы с питомцами не стали задерживаться в городе и отправились гулять по окрестностям. Миновали скучавших перед воротами стражников, вышли к опушке леса, понаблюдали за охотившимся на лис нубом...

Вопреки грозным обещаниям форумных бойцов, вокруг не наблюдалось никакой подозрительной активности – неписи самым откровенным образом игнорировали мою персону, а игроки вели себя подчеркнуто спокойно и дружелюбно. Одним словом, убийство Лучезарного никак не сказалось на игровой карме Фантома. Во всяком случае здесь, в песочнице.

– Привет, – послышался сзади чей-то неуверенный голос. – Можешь помочь с квестом?

– А? – Я обернулся, с удивлением глядя на задавшего вопрос игрока. – С каким еще квестом?

– Медведя легендарного убить надо, – пояснил тот, рассматривая надетые на меня доспехи. – Тебе это раз плюнуть.

– Гррабеж? – лениво спросил Флинт. – Оддобрряем.

– Ну... а почему бы и нет. Идти далеко?

– Полтора километра, – оживился собеседник. – Точно поможешь?

– Время есть, пошли.

Мой новый знакомый носил гордое имя “Варлок”, являлся убежденным лучником и не менее убежденным сольником. Разумеется, такой набор приоритетов не мог не сказаться на общей эффективности – из-за слабеньких навыков и отсутствия поддержки монстры убивались плохо, опыт фармился еще хуже, а самые простые квесты зачастую оказывались невыполнимыми. Впрочем, амбициозного новичка все это лишь раззадоривало.

– Люблю хардкорные игры, – заявил он, как только над нами сомкнулись кроны деревьев. – Все эти групповые рейды какие-то нечестные. Когда один на один сражаешься, настоящую жизнь чувствуешь. Согласен?

– По-всякому бывает. – уклонился я от прямого ответа. – Сейчас мы вдвоем на медведя идем, кстати говоря.

– Это другое. Он какой-то забагованный, по нему урон от стрел не проходит.

– Резист на физический урон прокнул. Бывает.

– Да, но в начальной локации это можно считать багом. Разве не так?

– Ну, черт его знает. Он какого уровня вообще?

– Сотого. Для тебя ведь не проблема его завалить?

– Наккукканим.

– Да, синий прав, это не проблема.

Разговор незаметно перешел на особенности прокачки различных игровых классов, затем мы обсудили цены в официальном магазине, а я рассказал, как собирал морских звезд для убийства дракона. Потом на нас сдуру напал волк, но удар молнии отправил его на тот свет и вокруг снова воцарилось спокойствие.

– Далеко еще?

– Почти пришли.

Нужный нам медведь оказался большим, черным и мохнатым. Вопреки ожиданиям, хищник не таился в засаде, готовясь убивать каждого встречного путника, а сладко дрых рядом с большим раскидистым дубом, время от времени сонно отмахиваясь от летающих вокруг пчел. Чуть в стороне виднелся неопрятный желто-серый комок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся недоеденными сотами с медом.

– Мне лесной мед собрать надо, – раскрыл страшную тайну Варлок. – А этот гад мешает. Застрелишь?

Только что выученная молния не подвела и в этот раз – первый разряд практически обнулил здоровье топтыгина, второй отправил его на тот свет.

– Спасибо!

– Да не за что.

Пока спутник болтался по кустам, разыскивая драгоценное лакомство, мне пришло сообщение от Антиоха.

[Фантом, привет. С турниром не выгорело, мы уже в Воркании, договариваемся насчет корабля. Как будешь готов, приходи в порт.]

[Буду минут через десять.]

[Ок.]

Я быстро попрощался с весьма удивленным таким поворотом событий Варлоком, самоубился, воскрес на кладбище, после чего направился к месту встречи.

Экспедиция оказалась удивительно малочисленной – кроме Антиоха, на пирсе меня ждали только Сахарок и Черный Зонд. Наверное, всем остальным демонический квест был не положен по статусу.

– Привет, вредитель, – многообещающе улыбнулась девушка. – И каким же образом ты это провернул? Рассказывай.

К счастью, до меня очень быстро дошло, что делиться рецептом своего успеха – не самый умный ход.

– Да оно само получилось. Зашел в какой-то храм, повздорил со жрецами, обложил матами самого главного, а там смотрю, портал в дальнем углу открывается. Ну, кинул туда свою “искру”, дебафами припечатал. Жрецы сразу начали орать что-то про древнее пророчество и по тапкам двинули. В общем, сверху пыль сыпется, кто-то воет, на алтаре трещины вьются...

– Ясно, – хмыкнул внимательно слушавший мой рассказ Антиох. – Пошли, фантазер. Лодка уже готова.

Вояж к затопленному храму вышел быстрым и приятным – хотя Сахарок не оставляла попыток узнать какие-нибудь детали моего противостояния с богом, ее домогательства были относительно ненавязчивыми, а во всем остальном путешествие напоминало обзорную туристическую экскурсию. Сначала мимо нас проплывали окутанные лесами берега, затем начали возникать первые острова, еще через десять минут мы свернули в открытое море, затем на горизонте показалась бывшая обитель некромантов...

– Нам вон туда. Ближе подплывать не стоит, я для начала на разведку сгоняю.

– Как скажешь.

В отличие от наших предыдущих встреч, сегодня леди Халь не проявила никакого энтузиазма – чтобы добиться ее внимания, мне пришлось долго плавать около храма, наполняя пространство громкими воплями и радуя ждущих на корабле спутников. Но в конце концов желанная телепортация все же случилась.

– Чего ты хочешь, человек? – грозно спросила жрица, возвышаясь надо мной подобно грудастой статуе какой-нибудь Афины Паллады. – Ты здесь не нужен.

– Давай без экспрессии, – поморщился я, вставая с залитых водой камней. – Кстати, ты вообще в курсе, что Лучезарный убит? Не хочешь выделить мне какую-нибудь награду за такой подвиг? Согласен на мифрил.

– Мы знаем про смерть Лучезарного, – величаво кивнула демонесса. – И мы благодарны тебе за это. Но ты сделал это не ради Бездны, а ради собственных меркантильных интересов, так что никакой награды не будет.

– Слова-то какие... ладно, я по другому вопросу пришел. Вам нужны новые верные слуги, готовые выполнять самые сложные поручения и неустанно возвеличивать могущество Хаоса? Я привел сразу троих.

– Им можно доверять?

– Хрен его знает. Но за достойную плату эти люди ради вас горы свернут. Наверное.

– Как их зовут и где они находятся?

– На соседнем острове. Черный Зонд, Антиох и Сахарок.

– Мы услышали тебя, человек. Ступай...

Пространство мигнуло и вокруг меня оказался привычный каменистый пейзаж. Неподалеку маячил корпус пришвартованного к берегу корабля, над головой кружились упитанные серо-белые чайки, ветер бросал в лицо соленые брызги...

– Эй, – окликнул меня появившийся на палубе матрос. – Забирайтесь, скоро отплываем.

Я удивился прозвучавшей в его словах уверенности, но не стал задавать лишних вопросов и быстро вскарабкался по сброшенной вниз веревочной лестнице. Перешел на другой борт, окинул взглядом бескрайние морские просторы...

[Внимание! Леди Халь уничтожена. Репутация с богами хаоса уменьшена. Репутация с демонами хаоса уменьшена.]

– Что? Не понял...

[Внимание! Вы прокляты Бездной.

Эффекты проклятия:

– уязвимость к заклинаниям школы хаоса: [+100%].

– уязвимость к проклятиям школы хаоса: [+100%].

– снижение урона, наносимого умениями школы хаоса: [–50%].

Длительность проклятия: [1] неделя.]

– Вот ведь.... вот суки!

Не сдержав эмоции, я открыл переписку с Антиохом, после чего высказал ему все, что думаю о случившемся беспределе.

[Вы что творите, сволочи? Вообще охренели? У меня из-за вас дебафы и слив репутации. Что, предупредить нельзя было?]

[Спокойнее, Фантом. У нас человек тридцать получили дебафы из-за смерти Лучезарного, но мы же тебе никаких претензий не выставляем. Это игра, здесь всякое бывает. К тому же, мы ничего подобного не планировали – эта тварь сама на нас сагрилась, когда увидела, пришлось драться.]

[И вы просто так ее завалили? Вместе с охраной? Без помощи и без подготовки?]

[Возможно ты забыл, но наш клан тоже умеет воевать с мобами. Так что расслабься, это всего лишь случайность. Кстати, отправляю тебе плату за знакомство. Контракт выполнен.]

[Спасибо, блин.]

[Не за что.]

Дожидаться возвращения вероломных товарищей я не стал. Черное колечко исправно выполнило свою функцию, перед носом выскочила назойливая табличка, а еще через секунду меня выплюнуло на кладбище Воркании.

– Вот ведь дерьмо...

– Это кто тебя так? – поинтересовался воскресший на соседней могиле нуб. – Такой уровень... или сам раканул?

– Да пошел ты в пень... вот дерьмо...

– Бибу сосни, клешнерукий!

Отмахнувшись от агрессивного новичка, я вышел с территории кладбища, после чего от души пнул стоявшую у ворот скамейку.

Стало чуть-чуть легче.

– Дерьмо.

Говоря откровенно, ничего действительно страшного не произошло – дебаф должен был слететь уже через неделю, особых надежд на дружбу с Бездной я и так не питал, а цепочка леди Халь успела подойти к своему логическому завершению. Однако все эти соображения не мешали мне чувствовать себя использованным. Пусть и случайно.

– Гадство.

Заработанные невольным предательством деньги позволяли уже сейчас купить все необходимые навыки, так что мой следующий шаг стал вполне логичным и естественным – я телепортировался в Люциус, дошел до магической академии, а затем потребовал у магистра Фальконе выбранную абилку.

– Хочу научиться стихийной магии. Знаю, что вы даете уроки на эту тему.

– Разумеется, молодой человек, – важно кивнул толстячок. – Но готовы ли вы заплатить за соответствующий урок?

– Готов. Сколько?

– Всего одна мифриловая монета. И дополнительно сто золотых за возможный риск.

– Гррабеж!

Я проглотил готовое слететь с языка ругательство, выложил необходимую сумму, после чего стал обладателем очередной способности.

[Стихийный маг [001].

Базовый навык, позволяющий увеличить наносимый атакующими заклинаниями стихийной школы урон вплоть до [+10%]. Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени.]

– Отлично. А можно заодно вторую ступень “волшебника” получить?

– Конечно, молодой человек, конечно. Три мифриловые монеты и пятьсот золотых.

Поскольку текущий навык “спектрального сопротивления” все еще не дошел до сотни, максимальный буст выдаваемого заклинаниями урона показался мне наиболее оправданным выбором. В конце концов, резисты являлись чуть менее важной составляющей моего успеха, да и очередной слот под соответствующий навык должен был открыться уже совсем скоро.

– Давайте.

– Пожалуйста, молодой человек.

– Спасибо.

Запас мифрила таял с угрожающей скоростью, но отказываться от третьей покупки я не захотел, так что следующей остановкой на моем пути стал магазинчик зверолова.

– Добрый день. Нужен навык для продвинутого воскрешения питомцев. Чтобы в случае одновременной гибели я мог сразу же их вызвать.

– Добрый день, – кивнул несколько ошеломленный моим напором лавочник. – Я действительно могу научить вас этому навыку, однако...

– Вот мифрил. Одна монета, верно?

– Да, вы правы...

– Держите.

– Один момент... готово!

Полученная способность радовала глаз максимальным уровнем и заметно развязывала мне руки – полученный бонус ко взаимодействию с петами выглядел чрезвычайно приятно.

[Улучшенное воскрешение питомцев [100].

Уникальный навык. Дает возможность призывать погибших одномоментно с вами питомцев сразу после вашего воскрешения. При любых других условиях навык не работает.]

На практике эта формулировка означала то, что теперь в случае неожиданной и скоропостижной гибели я мог вернуться на поле боя сразу же, не дожидаясь, пока откатится часовой таймер нужного пета. В некоторых случаях такая скорость могла оказаться решающей.

– Пригодится. Спасибо.

– Не за что. Возвращайтесь, когда захотите узнать что-нибудь еще.

Я благодарно кивнул зверолову, вышел из магазина... а затем увидел перед собой группу из четырех недобро улыбающихся игроков.

– Привет, Фантом, – поздоровался самый большой и внушительный из них. – Не ожидал?

– Э...

– Да не хрен с ним церемониться, – презрительно фыркнул его сосед. – Мочите этого пи...

Окончание фразы утонуло в грохоте молний. Меня встряхнуло от пробегающих по телу разрядов, затем вокруг вспыхнуло темное пламя, грудь обожгло ярким солнечным лучом – и все закончилось. Не спасли ни резисты, ни броня.

– Вот ушлепки, – пробормотал я, возрождаясь на кладбище. – Минус четыре уровня... блин.

Увы, но совсем скоро меня ждало новое потрясение. Как выяснилось буквально через минуту, народные мстители просчитали все наперед и организовали засаду на границе безопасной зоны – стоило мне отойти от ворот кладбища, как из соседнего переулка вылетела очень хорошо знакомая искорка и хитпойнты Фантома начали утекать, словно вода в песок. Я успел выругаться, отправить в показавшегося врага молнию, но ничего этим не добился.

– Умри, сучара, умри!

На этот раз выбор следующего места воскрешения оказался довольно-таки сложным. Возвращение в логово химер совершенно не входило в мои планы, появляться на кладбище Люциуса было опасно...

– Стоп. Там же маги должны быть. Точно.

Оказавшись на теплом могильном камне, я осторожно покрутил головой, не увидел ничего подозрительного и двинулся в обход локации, стараясь вычислить затаившихся недоброжелателей.

Вокруг царило привычное запустение. Легкий ветерок шевелил выросшую вокруг могил травку, слышались тихие трели какой-то пичуги, возле ограды маячили редкие фигуры стоявших на дежурстве волшебников...

– Блин. Значит, опять за воротами ждут. Чертовы обиженки.

Решив проверить свою теорию, я сместился к выходу, пересек невидимую границу – и тут же отскочил назад, увидев совсем неподалеку знакомую компанию.

– Ты куда, мудень щетинистый? – ласково поинтересовался возглавлявший группу здоровяк с ником “Пепел”. – Выходи, не бойся. Минус триста уровней – и мы о тебе, презервативе штопаном, больше не вспоминаем.

– За все нужно платить, – ухмыльнулся его товарищ. – Особенно за массовые подлянки.

– Обойдетесь.

– Тогда хрен ты отсюда выйдешь, – вздохнул предводитель. – Это сейчас у тебя время есть, а когда народ нашу темку увидит, лафа закончится.

– Я всегда могу на камень перенестись, – сообщил я в ответ. – Поэтому ваша затея ничего не стоит.

– Но ты ведь до сих пор никуда не перенесся, друг. Значит, не позаботился о страховке. Или не хочешь туда возвращаться. Впрочем, дело твое – можешь и на камень улететь. Главное, выходи, не прячься. Будь мужиком.

– Выходи, падла.

– Обойдетесь.

– Это здесь? – послышался у меня за спиной взволнованный голос ЗигЗауэра. – Он на месте?

Увидев стримера, я все понял, махнул рукой и открыл переписку с Трутнем. Благо, что давний товарищ по своему обыкновению тусовался где-то в игре.

[Хай. Можно попросить о небольшом одолжении? Откроешь для меня портал?]

[Привет. Ну да, только свиток вышли.]

[Сейчас сделаю. Главное, ограничение поставь, чтобы вслед за мной никто не увязался, хорошо?]

[Заметано.]

Спустя две минуты рядом открылась горящая приятным желтовато-оранжевым огнем арка. Я показал весьма расстроенным таким поворотом событий врагам средний палец, небрежно помахал рукой ЗигЗауэру, а затем скрылся в портале, переместившись куда-то на просторы третьей игровой зоны.

Кроме Трутня, меня встретила вся его команда – Алекс, Алконавт, а также Мэри Сью, сопровождаемая выросшей до весьма приличных размеров виверной.

– Давно не виделись, – скупо улыбнулся глава клана. – И сейчас не лучшее время для возобновления отношений. Начудил ты серьезно, отдельные неадекваты даже к нам цеплялись.

– Извиняюсь, не хотел, – вздохнул я. – Уже ухожу.

– Благодарю за понимание.

– Да, никаких проблем...

– Если что, обращайся, – крикнул мне в спину Трутень. – Мне нетрудно помочь.

– Спасибо...

Минут через десять я облюбовал пригорок возле крохотной березовой рощицы и улегся там на мягкой травке, бездумно следя за пасущимися неподалеку иссиня-черными быками. Настроение, еще недавно бывшее вполне позитивным, решительно забралось под плинтус.

– Нет, сам виноват, это ясно...

На какое-то время я погрузился в пучину невеселых мыслей, связанных с форумной обструкцией, полученным дебафом, слитыми уровнями и тяготами дальнейшего игрового процесса. Но все плохое рано или поздно заканчивается – подошедшие к концу торги мгновенно вернули мне хорошее расположение духа.

Несмотря на то, что борьба за кольцо продолжалась до самого финала, покупатели смогли удержаться в границах разумного – ценник остановился на отметке в двадцать шесть “мифрилок”. Вокруг шлема было гораздо меньше ажиотажа, однако желавшие его получить люди тоже нашлись – для начала свои силы попробовали два торговых клана, а затем явился казначей “Океана”, давший сразу четыре единицы адаптируемого оружия и сорок бриллиантовых рун. Перебить эту ставку так никто и не смог.

– Шикарно, – выдохнул я, рассматривая доставленное с аукциона богатство. – Просто шикарно. А здесь... ого.

Невзрачная металлическая булава на поверку оказалась самым настоящим сокровищем – скорее всего, ее нещадно использовали с самого начала игры, так что итоговый результат получился воистину ошеломляющим.

[Убийца лис. Ранг: божественный [100].

Требования: [сила: 5].

Урон: [5].

Спектральный урон по лисам: [5].

Увеличивает спектральный урон по лисам на [1%] за каждую убитую лису. Текущий бонус: [67802%].]

– С такой хренью мне даже Демиург...

Не договорив фразу, я оборвал себя на полуслове, замер, после чего со вкусом выругался.