Перекресток

Глава первая. Новый портал

Глава первая. Новый портал

История эта началась совершенно неожиданно. Совсем не так, как в книгах. Не было ни предисловия, ни знакомства с героем, ни описание окружающей местности … Просто Саша Орлов медленно шел по родной для него Балковской в сторону мельниц и улыбался. Улица была пустынной, как обычно весной после полудня, солнце жарило со всем своим южным темпераментом, вокруг все цвело, бесновались птицы и на душе у него все было так же радостно. Аттестационные испытания прошли успешно, итоги еще поведут и завтра вывесят, но уже можно сказать, что в десятку он попал. Последним предметом было богословие, самый опасный с точки зрения Орлова. Конечно, все остальные он сдал очень хорошо и отлично, так что вылететь из ТОПа он мог только если бы полностью все сегодня завалил. А на удовлетворительно он точно сдал. Отец Павел и жрец первоосновы Касим его не ругали и даже буркнули что-то позитивное. Все это означает, что Орлов практически принят в университет. А это единственное, что могло смирить его отца с отказом от военной карьеры. Все же двенадцать поколений Орловых служили в армии и флоте государства российского. А тут единственный наследник и в цивильном сюртуке… Это еще он не знал о небольшом бизнесе своего Александра. В общем, жизнь налаживалась…

– Дзынь-дзян-дзунь-дзынь! – донеслось позади.

– Бубенчики из ада, – выдавил Саша и напряг все свое подтверждённое классическое образование и домашнее воспитание, чтобы не выругаться.

«Голосок» выезда Натальи Кочубей знали все в городе. «Серебренную стелу» подарил ей дедушка. Магические скакуны кабардинской породы, возок какого-то крутого мастера из Санкт-Петербурга… Орлов просто не очень разбирался, то вроде бы это была мастерская Брейтигама. Ну и конечно уникальный набор колокольчиков. С младшей княжной у него были непростые отношения чуть ли не с первого класса лицея. Настолько непростые, что однажды в десять лет в летнем лагери на Днепре маленький Саша настолько обиделся, что расплакался, убежал и даже упал в речку. Где бы и утонул, если бы в его теле не оказался… впрочем, об этом расскажем позже. Проблема в том, что даже после этого, более подготовленный к пикировке и школьному троллингу Орлов далеко не всегда выходил победителем. И сегодня ему совсем не хотелось бы устраивать с ней очередной словесный батл. Особенно, если она со своими ухажерами. Нет, оставался микроскопический шанс, что она не станет останавливаться, но полагаться на фортуну Саша не хотел. Поэтому, услышав ее приближение, он поступил как настоящий мужчина – нырнул в кусты.

Стоило ему только спрятаться, как произошло еще одно событие. Пространство затрещало, небольшие молнии побежали по условному прямоугольнику, а воздух как будто сгустился и пошел волнами. И все это буквально перед носом Саши Орлова. Еще мгновение буквально пространство дрожало и выгибалось дугой, а потом с едва слышным «ш-ш-ш-ш-с» портал открылся. Привычная дымка и рамка перехода метра четыре в радиусе. Вполне рабочий радиус, между прочим. Орлов тут же отметил:

– Телега войдет, – произнес задумчиво. И тут же выругался.

Даже кирпич какой-то ногой пнул, так что он булькнул в портале.

– Вот кто ж знал? Кто знал? – спросил он сам себя.

Проблема была вот в чем. Саша Орлов жил в городе, официальное название которого – Александрополь, почти никто не вспоминал. Даже в государственных документах и международных договорах он звучал как Перекресток-Центральный. Естественно, называли его не просто так. В начале девятнадцатого века, на берегу Черного моря, как раз между Одессой и Овидиополем, начали пачкам открываться порталы. Разные. В другие миры, страны или просто куда-нибудь неподалеку. О том, в каком изумления Российская империя наблюдала как из дырок в пространстве полезли разные существа и торговые караваны, расскажем как-нибудь позже. Сейчас важно другое. Все население Перекрестка бредило открытием какого-то нового портала. Желательно в новый мир, но можно и куда-то на Земле. Да так чтобы застолбить право его использовать. Реально: и стар, и млад. Поэтому еще в детстве, обычно в десять-двенадцать лет, все получали в подарок небольшой маяк-стабилизатор для портала. Несложный артефакт с двумя функциями: обеспечить регулярное открытие портала и заявить о его владельце. В самом простом исполнении ее можно было купить с гарантией в лавке мага за 2-3 рубля, а у старьевщика и за 50 копеек если повезет, но уже без уверенности сработает ли он в нужный момент. Люди побогаче брали рублей за 50, но уже многоразовые, с дополнительными функциями… Были еще так называемые владетельские или княжеские. Орлов их изучал в лицеи, но в реальности видел только один: дедушка Натальи Кочубей принес показать ученикам. В руки никому не давали, но вблизи рассмотреть можно было.

Впрочем, проблема в другом. У самого Саши, несмотря на все традиции, никакого, даже самого простенького артефакта с собой не было. Тут пора раскрыть еще одно важное обстоятельство. Орлов получил его в подарок, когда ему было еще семь лет, как раз при поступлении в лицей. Хороший такой, рубле на пятьдесят. Вот только в двенадцать он отнес его в ломбард, среди прочих ненужных ему вещей, чтобы получить капитал для своего небольшого бизнеса. Думал вернуть, когда раскрутится. И ведь вернул все… А вот про портальный маяк забыл. Инертность мышление, не иначе. Все дело в том, что Саша Орлов – это как бы не совсем Орлов и даже не Саша, а Веничка Зас, как бы сейчас сказали «классический попаданец».

Или не совсем обычный. Все же мир с Перекрестком – это не первая его реинкарнация. Начинал свое путешествие он с той Земли, которая всем нам хорошо знакома: с бесконечными срачами в интернете, не очень голосистой эстрадой, пандемией непонятной фигни и прочими цивилизационными кризисами. Был он человеком в целом положительным и тихим, пенсионером, бывшем программистом, который в профессию пошел еще восьмидесятых, но никаких особенных высот не достиг. Возможно, из-за своего неконфликтного характера. На обеспеченную старость он все же заработал. Женился на такой же спокойной девушке, воспитал с ней трои детей и так же спокойно погиб во время теракта в аэропорту Домодедово. Как он попал на путь реинкарнации и сохранил память – лично для него большая загадка. Но сразу после взрыва он проснулся в новом теле.

Следующим был мир, где СССР каким-то чудом сохранился, Венечка оказался семнадцатилетним пареньком в семье большого прокурорского начальства. Паренек оказался с гнильцой, подсевший на наркоту и по пояс погрузившейся в какие-то криминальные истории. Выпутаться из всего этого получилось с большим трудом, но насладиться жизнью мажора не получилось. Несмотря на все возражения отец выпер его учиться на юридическом, а потом в следствие. Тут Венечке пришлось опять же себя поломать, чтобы прижиться в органах. Правда, проработал там он всего ничего – три года. Потом его тупо расстрелял сбежавший из камеры уголовник. Тот факт, что попаданцу удалось тоже его пристрелить, не сильно успокаивал. Затем его закинуло в разгар Смутного времени, совсем маленьким мальчиком, чтобы благополучно умереть от голода буквально через несколько месяцев. Какой был точно год он так и не узнал, слишком быстро и мучительно все прошло. Потом он оказался бойцом Красной Армии в 1942 году. Очнулся в госпитале, выздоровел и ушел на фронт. Вот только мир был немного другим. Среди эсэсовцев особенно злобствовали вервольфы и колдуны, а в его стрелковой роте кроме санинструктора Машеньки служила еще самая настоящая ведьма Глафира Ивановна. Бессмертным героем Венечка себя на ощущал, но воевал честно, не прячась от серебряных пуль и темных заклинаний. Дошел до Берлина, потом отправился на Восток, усмирять Японию в Маньчжурии, где и пал смертью храбрых в неравной схватке с местным демонами-они. Потом был довольно серенькая жизнь обычного программиста – снова. Вот только век был двадцать второй и работать пришлось на Луне. Умер там он как-то непонятно: просто заснул однажды, а глаза открыл уже в новом мире. Тридцатые годы, самое начало, СССР, страной правит триумвират Сталин-Бухарин-Фрунзе, по всей стране, которая включает Польшу, Венгрию и половину Германии царит НЭП. К собственному удивлению, Венечка в этом мутной жиже советской рыночной экономике почувствовал себя как рыба в воде и неплохо развернулся. К концу сороковых он стал настоящим олигархом, контролировал треть ЦК, две отрасли народного хозяйства и старательно внедрял транзисторы. Тут ему впервые удалось немного подтолкнуть технологии, хотя открытие он никаких не делал. Просто дал деньги нужным ученым. Увы, дальше началась Вторая мировая. Коминтерн уж слишком нагло начал экспансию в Европу, попаданец этот момент упустил и началась страшная заруба между капиталистами и коммунистами. Последние вроде бы побеждали, но сам попаданец до финала не дожил. Сеть нелепых случайностей и двое наемных убийц помешали долистать эту страницу. Хотелось бы ему узнать, кто был заказчиком, но вариантов было слишком много. Но что уж теперь. Венечка потоптался по конкурентам, неоднократно плевал в компот англичанам и американцам, да и партийная элита могла устранить его, как раздражающей фактор…

В следующий раз он очнулся уже здесь. Ему было десять лет, и он был самым младшим и любимом ребенке в семье на тот момент капитана недавно реформированной полиции, а сейчас доросшего до полковника и начальника всей криминальной стражи города – Александра Петровича Орлова. Бывшего офицера, героя Балтийской войны, дворянина. Не из тех Орловых, что графия и с Екатериной Великой чудили, а потомок Иовы Орлова. Род небогатый, званиями и должностями особенно отмечен не был, но у отца был довольно большой кусок земли недалеко от Вязьмы и целых три деревни арендаторов. Послужил в обычном пехотном полку с шестнадцати лет, ушел в отставку майором в тридцать пять, восьмой класс, между прочим. Соблазнился службой в обновленной полиции, даже с потерей чина, «ибо доход со всеми выплатами увеличивался почти в три раза, а служба царю почетна в любом виде». Хотя семья не нуждалась, имелись свои капиталы, да и как женат он был на купеческой дочке, которая принесла в приданном двадцать тысяч рублей, а потом еще и наследство получило тысяч на пятьдесят. Но Орлов старший в деньги жены особенно не лез, так что мать Саши, Алевтина Матвеевна Усачеве в девичестве, имела оформленные по сем правилам доли в нескольких транспортных товариществах и даже могла похвастаться новомодными акциями различных обществ. И это были не только благородно с его стороны, но и разумно. Из доли жены было решено выделить приданное пяти старших сестер Саши. Хотя род Орловых особенно женихов не привлекал, но десять тысяч приданного соблазняли. Тем более сестры были довольно милы по современной моде: статные, фигуристые, немного пухленькие, кровь с молоком, в общем. Две уже были устроены, средняя оказалась талантливой и предпочла пойти по пути эмансипации, закончила государственные курсы и служит аж в министерстве иностранных дел в Санкт-Петербурге. Ни мать, ни отец внешне ее выбор не одобряли, но втайне гордились и даже содержание увеличили. Младшие во всю пристраивались, свадьбы наклевывались, но Саша особенно во все это не лез.

Возвращаясь к артефакту-маяку. Еще в двенадцать лет Орлов-младшей увидел в каретно-механическом салоне на этой же Балковской улице самый обыкновенный велосипед. И надо сказать не монстра с огромным передним колесом, а почти привычной конструкции с цепью, втулкой и резиновыми колесами. Так что он покрутился, присмотрелся, набрал отовсюду целых триста рублей, сагитировал мальчишек с мельниц и купил сразу десять велосипедов. Двадцать рублей каждый. И замутил небольшую и неофициальную курьерскую компанию. Мальчики-курьеры были, но передвигались они на своих двоих и работали в основном в пассажах и дорогих магазинах. Орлов расставил ребят у рынков, на перекрестке торговых улиц и рядом с крупным конторами. А дальше в его пользу работали грузоподъемность велосипедов и скорость передвижения. Появились правда конкуренты, но сейчас у него в активе двести велосипедов, гараж и небольшая мастерская по ремонту. Правда, не афишируя владельца. Пришлось даже взять компаньона, чтобы дворянская честь не пострадала и все такое.

И вот теперь Саша Орлов стоял возле портала, который дрожал как девственник в борделе, и ломал голову. Что делать было совершенно непонятно. Бежать сейчас в поисках артефакта? Может где-то в центре или в районах рынка. Там полно лавок. Тут же на окраине что-то подобное было просто не купить. Выбежать из кустов и искать прохожего? У кого-то наверняка найдется маяк. Но даже самый тупой догадается, зачем он вдруг срочно понадобился? А дальше может быть разное. Как минимум опустошат кошелек, но найдутся такие, кто и голову проломит. Увы, слава самого опасного города в империи Перекресток получил не зря. Мало родных уголовников, так еще из всех миров лезет всякая шваль. Хотя Балковская это как раз граница верхнего города и тут относительно спокойно. Но Орлов-старший в курительной своим друзьям частенько на конкретных историях рассказывал об этой относительности.

– Не вариант, Саша, не вариант, – пробормотал он. – Хоть самому делай…

И вот тут его как током пронзило.

– Сделать самому…

Венечка Зас, откровенно говоря, раньше был довольно низкого мнения об образовании в девятнадцатом веке. Но оказавшись в теле Саши Орлова он буквально на собственной шкуре с этим образованием познакомился и серьезно зауважал. Да, жители прошлого может не знали точно, как устроен атом и что там внутри солнца, многого не знали и даже не догадывались. Но вот то, что учат в голову вбивают качественно. Если надо, то через задницу. Уж пишу, как есть. Вот тут есть такая оценка знаний, как «удовлетворительно», но сравнивать ее с нашей тройкой глупо. Так что если учитель французского ее ставит, то означает это всего лишь то, что ученик говорит на нем недостаточно чисто и бегло. В лицеи преподавали все, что требовалось знать образованному человеку, в том числе основы магии и артефакторики. И учили хорошо. Настоящими магами от этого Орлов не стал. Все же нужен талант, но отлично выучил кое-какие фокусы. По крайней мере, общие устройство маяка сдал в свое время на пять и сейчас прекрасно все помнит.

– Спирать для стабилизации, ядро таймера, защитный конденсатор, лучше два, собственно маяк, – бормотал он.

Орлов даже стал оглядываться в поиски подходящей заготовки. Металл как в СССР не валялся на каждом углу, но вдруг. Требовалось еще магплата… Сам-то Саша напитывал бы ее сутки не меньше, все же настоящим магом он не стал. Но уж их-то спокойно можно было купить, хотя бы в лавке у купца Трифонова. Буквально в ста метрах отсюда…

Увы! Как только он подумал о лавке, все снова пошло наперекосяк. Портал задрожал и пошел рябью.

– Закрывается, – запаниковал Орлов и вдруг его осенило.

Часы! В левом кармане его ученической форме лежали последняя модель швейцарских маго-механические часов. Купленные исключительно для понтов за сто двадцать три рубля со скидкой исключительно для формирования образа солидного господина. То есть для понтов. Орлов просто увидел их, когда относил в банк месячную прибыль своего вело-предприятия. Особенно удачный летний месяц, выдающая и рекордная сумма в кармане. Он просто не удержался, хотя даже показать часы мог далеко не каждому. В Лицеи не поймут. Учителя будут кривиться и выдадут длинную лекцию о гордыне. Соученики просто осмеют. Дескать, не по чину тебе Саша часики. Тот факт, что у той же Кочубей часики рублей на пятьсот потянут – никого не интересует. Ее сиятельству– можно. Отцу и вообще дома – тоже не похвастаешься. Отберут, еще и допрос начнут «откуда взял». Даже среди курьеров своих не сверкнуть роскошью. По многим причинам. Но в кармане их носил. Нравились они ему. К тому часы были с магическими плюшками. Подсветка, компас, показатель здоровья и небольшая личилка. В общем, было жалко.

– Да ну его на фиг, – выдавил из себя Орлов и достал их из внутреннего кармана.

Ножик-мультитул из другого кармана. Самое большое расстройство Орлова: он его почти изобрел, а потом в новом каталоге «Охота-Рыбалка увидел. Вскрыл заднюю крышку он буквально за секунда, неаккуратно правда. Затем раскурочил механизм, безжалостно выкинув все в траву и, наконец, добрался до платы.

Выглядела она совсем не так, как их подделки на уроках, переплетение магических потоков, несколько конденсаторов и транзисторов, элемент питания, исполняющая поверхность. Сложно. Но вся эта мешанина ему и не требовалось. А вот явно не хватало спирали. Прямо острием по поверхности он начал выводить стабилизатор, добавил плетение идентификации, самое простое, что помнил, соединил все. Тут бы ему подсчитать, прикинуть потоки, но решил рискнуть и просто по максимуму использовать налепленное часовщиками. Так что на линии ушла почти минута. Саша торопился и понимал это. По уму надо было тщательно все проверить, а не чертить на коленках. Но и упустить портал, который уже почти потек, он не хотел. Нестабилизированный переход в другой мир в следующий раз может открыться и через месяц, и через год, а в самом печальном случаи может пройти и сто лет. Так по крайней мере учили в школе. Так что как только вязь была закончена, он сунул руку в уже сворачивающейся портал.

– Блок питания! – вдруг вспомнил он и дернулся.

Ни в одной из схем, что он помнил дополнительного питания не было. Вот только поздно. Плетение, заложенное в бывших часах, развернулось и мгновенно вплелось в портал. Заодно и руку Орлова как будто зажало тисками. Он дернулся снова. Без результата. Наоборот, почувствовал, что его начинает туда затягивать.

– Да в бездну! – только и успел крикнуть он.

В то же мгновение Орлова буквально затянуло в портал, только модные башмаки мелькнули в воздухе.

Глава 2. Здравствуй, новый мир! И пока…

Глава вторая. Здравствуй, новый мир! И пока…

Летел Саша недалеко, сознание не терял, унижений не претерпел… Собственно, сам переход между мирами занял буквально пару секунд, потом был небольшой полет, сделанный на автомате кувырок, и резкое падение на какие-то мешки. Вскочил Орлов моментально. Одним прыжком и сразу на ноги. Все же в этой жизни он себя не запускал и тренировался хорошо. Посмотрел по сторонам и немного выдохнул. Находился он в большом полутемном сарае, который бы завален самым различным добром. Мешки, ящики, тюки или с шерстью, или с пряжей – Саша в этом не разбирался. Один из мешков он пнул со всей силы, ткань лопнула и оттуда посыпалось неизвестное зерно нежного фиолетового цвета. Посмотрел на портал. Работал. Вот только не совсем обычно. По идеи он должен был уже переключиться на возращение на Землю, но по-прежнему работал на выход. А еще рядом с привычными линиями маяка светился циферблат.

– Позже разберусь, – помотал головой Саша.

Все же это были не самой главной его проблемой сейчас. Кулак с самодельным амулетом он не разжал, терять маяк крайне нежелательно. Особенно на этой стороне. На перекрестке без труда можно найти специалисты, который по ауре владельца сделают новый, а тут можно надолго застрять в поиске специалиста. Подумав немного, он достал мешочек с ладанкой, которую подарила мать и спрятал его туда, поближе к сердцу. И после этого еще раз огляделся. Сарай, да…

Вообще-то порталы стараются не держать на виду. Поэтому глухие пятиметровой вышины стены, каменные строения без окон. Все же межмировая торговля – это процесс интимный. Интимнее, чем даже межгосударственная дипломатия. Империя, конечно, старается контролировать хоть что-то, но дальше порто-франко фантазия не шла. Внутри зоны свободной торговли, окруженной заставами и стенами, товарообмен почти никого не интересовал. Нет, полиция и жандармы могли влезть, но в исключительных случаях. Отец Орлова даже приговаривал: «Ну их, купцов, с их секретами, голова меньше болеть будет». Сам Саша мог бы возразить, но предпочитал молчать. Впрочем, многие законы в Российской империи этой версии были как бы даже помягче. Видимо иномирные жены Александра Второго постар ались, все трое, да…

Орлов вдруг осознал, что слишком отвлекся на мысли и потрусил голову, чтобы в ней побыстрее все улеглось. Он еще раз оглянулся, чтобы понять куда попал, но ничего кроме обычного амбара не увидел. Тогда он все же притушил портал, чтобы он не сиял, как рождественская елка. А уже после всего этого пошел к двери. Что тут сказать. Безумцем или идиотов Саша не был. Да и опыт предыдущих реинкарнаций говорил, что к походу в другой мир надо подготовиться. Очень сомнительно чтобы хоть кто-либо во всех вселенных сильно обрадовался бы, если вдруг у него на заднем дворе вылезут какие-то незнакомцы из параллельного плана. Нет, потом можно наладить взаимовыгодное и блаблабла сотрудничество, но первая реакция может быть резкой. Поэтому он очень внимательно смотрел в щель, надеясь понять куда все же попал. Вот только ничего кроме двора какой-то немаленькой усадьбы не увидел. Все выглядело вполне стандартно: помещичьей дом, гостевой флигель, амбары и хозпостройки, обычная, но большая конюшня… Главное отличие: усадьбу немного взяли штурмом. Не то, чтобы разрушений было много, нет, но вот пару окон полностью выбили, в нескольких просто не было стекол, угол центрального здания немного подпален, а дверь просто вырвали с мясом.

– Странно тут все, пора применять магию, – прошептал Орлов.

Откровенно говоря, в мыслях Саша хотел бы представить типичного мага, который помогая себе пасами рук, делает нечто ух… Ну, так, чтобы волна огня, ледяные сосульки и сеть из небольших молний. Еще желательно, чтобы на рынке продавались книги, прочтя которые, сразу получаешь знания сотни заклинаний. И обязательно все по стихиям разложено. В новом для себя мире Саша, который старательно избегал имени Венича, столкнулся с суровой реальностью. Особенно обидно со всякими стихиями получилось. Он-то подсознательно уже готовился выбирать подходящую, но оказалось, что банальная физика никуда не делась. Вот как с магией воздуха обидно. Что такое ветер – поток воздуха, который появился из-за разности давлений в нем. Как добиться сильного ветра, который сносит вражеские крепости? За ней воздух нагревать, перед ней остужать? И насколько сильно, чтобы крепости сносить. С воздушным кулаком тоже все непонято. Все оказалось намного сложнее и даже тоньше, чем он представлял, вооружившись знаниями земной фантастики.

Существовала еще одна сложность. Люди, как раса, оказались не слишком предрасположены ко всему магическому. Лучше всего у них получалось возиться с артефактами, а вот когда надо семечку прорастить или молнией долбануть, то тут «дулю в нос», как любят выражаться знакомые хоббиты. Людей способны на что-то существенное и конкурентноспособное – единицы. Вот в их лицейском выпуске таких было только трое. Как ни странно, уже упоминаемая Кочубей и близняшки Смирновы, Зосим и Матрена. Наталья была типичным силовиком, а вот Смирновы отличались «просто поразительным талантом к взаимодействию с биологическими объектами», как было написано у них в аттестате. Они и в лицей попали исключительно благодаря этому, так-то они были обычными крестьянскими детьми. При этом, в лицеи, собственно, по-настоящему магию не преподавали. В программе были только основы, ничего серьезного. Кочубей осваивала ее дома, а Смирновым пришлось довольствоваться бесплатными факультативами. Им, впрочем, хватило и их, чтобы сдать испытание в Магическую академию. Сам Орлов тоже целый год посещал этот факультатив, но на выходе получил пшык. Хорошо хоть быстро разобрался в бесперспективности этого пути и скорректировал планы.

Разочаровался немного, не без этого. Особенно, когда понял, что даже светляк, реально простейшая техника, у него получается очень микроскопическим. И это после трех месяцев усилий. После этого Орлов в магии разочаровался, но потом верх взял опытный (после стольких-то реинкарнаций) Веничка и попытался взять из нее максимум. Он выбрал два направления. Даже не так. Всего техники, которые решил развивать и тренировать. Ну и светляк решил хотя до фонарика подтянуть. После долгих рассуждений и консультаций он выбрал банальное усиление. Усилием воли и подачей магии можно мышцы сделать сильнее, кожу плотней, а кости крепче. Эту технику выбрал по двум причинам: она реально простейшая и может быть довольно полезна уже после первых шагов. Типа дальше прыгнешь, больше подтянешься. Пусть даже Кочубей ему никогда не догнать, Саши и своего хватит. Вторая техника была сложнее, но тоже была по силам. Это было «чувство жизни». Опять же это было только жалкое подобие настоящей силы… Например, для поступления в Академию требовалось добиться радиуса в километр минимум, да и различать абитуриент должен всяческие нюансы, вплоть до понимания вида и самочувствия той самой жизни. К этой технике он и решил прибегнуть.

Для начала он сел прямо на землю. О том, что костюм парадный и чертовски дорогой из эльфийского сукна, даже не вспомнил. Сконцентрировался, собрал волю в кулак, нащупал внутри себя ману и сформировал чистое желание. Через пять секунд пошла волна. Хорошо так пошла. Так сказать, на ощупь, было не понять ее радиус, но у точно больше последнего замера в лицеи, то есть точно больше сотни метров. Опять же по меркам настоящих магов Саша даже на два бала не вытянул, но его лично и такой прогресс радовал. Через мгновение волна вернулся и радоваться уже не было времени. Орлов прислушался к своим ощущением… и немного растерялся. Жизнь он ощущал весьма стандартно, как и большинство людей. Она стучала. Нет, ни как сердце. Почему-то это было похоже на стук маленьких молоточков. И да, разные люди и нелюди, больные и здоровые звучали по-разному. Опытные специалист легко мог охватить все на десять-пятнадцать километров вокруг. Только обычно они искали не просто живых существ, а определенных по заданным параметрам. У отца Орлова, в полиции, таких не менее четверых служило. Так вот. В этот раз он услышал щелчки, которые шли откуда-то из-под дома. Редкие и какие-то приглушенные щелчки, как будто кто-то играется допотопным тумблером.

Безусловно, Орлов осторожничал. Он действительно собирался пересидеть в сарайчике, пока портал не заработает на выход. Но проверить окружение было полезно, раз уж у него есть такая возможность. В любом случае, после того как стало ясно, что вокруг никого, даже дышать легче стало. Он встал, потрогал все еще холодный маяк, а это значит, что как минимум полчаса у него есть, и отправился исследовать новый мир. Ну, как мир, небольшой его кусочек. Куда-то отлучаться от усадьбы он не собирался.

Первым делом он пошел к воротам. Хотелось посмотреть на новый мир хоть одним глазком. И Сашу тут разочаровал. Ничем особенным он не отличался. Обычный холм, трава, поля внизу, колодец, совсем дальше какие-то домики и лес. Птички вот еще… Обычная средняя полоса, очень похожая на папино именье под Вязьмой. Орлов почему-то ждал чего-то более странного и неожиданного, так что даже вздохнул. Пробежался по сараям, но ничего такого интересного не нашел. Задержался немного в каретном. Все кареты были разломаны практически в щепки, но в одной между щепок лежали какие-то железяки и нечто напоминающее мотор. Ну, Саше напоминающее, он некоторое время сам копался в двигателях, которые добирались до Перекрестка. Хмыкнув, он попинал эту кучу и пошел в хозяйский дом.

Усадьба его удивила. Не снаружи. Внешне она выглядела как обычный двухэтажный деревянный домик на каменном фундаменте. Зато внутри все было очень и очень миленько. Все стены обшиты, везде обои из какой-то ткани, вроде даже шелковой, на полу паркет, выложенный узором с завитушками, мебель тоже вся такая узорчатая и воздушная. Цветовая гамма всего этого богатства была своеобразная: все такое розовенькое, нежное и девчаковой. Ну и следы грабежа тоже портили внешний вид. И какого-то глупого грабежа. Вот шкаф из явно дорогой древесины просто выломали дверцу, вытащили книги, бросили их на пол, потоптались. Книги тоже на вид не дешевые. Орлов взял одну, полистал… Язык непонятный, но обложка из кожи, бумага тоже недешевая, цветные иллюстрации. Книга отправилась карман, а Саша продолжил осмотр. В других комнатах картина была похожая, разгром везде, где-то больше, где-то меньше. Ничего интересного на глаза не попадалось, разве что в карман отправилась еще одна книга и несколько непонятных бронзовых безделушек – исключительно в виде сувенира. Копаться в веща он не хотел, неизвестно когда портал его отсюда выпустит, но вряд ли ждать этого долга, а он еще хотел посмотреть на эту странную жизнь в подвале. Под конец уже обнаружил оружейную с мечами и прочими секирами. Тоже ограбленную, но, судя по всему, обычный холодняк грабителей не заинтересовал. Орлов чуть покопался и нашел несколько мечей, у которых вытащили камни. Опять хмыкнул и пошел дальше, искать вход в подвал. Но через пару мгновений вернулся и взял довольно красивый ятаган. С оружием он почувствовал себя как-то увереннее…

Вход в подвал он искал минут десять. Тот оказался в довольно неожиданном месте. Не под лестницей, не в огромной кухне, а за деревянной панелью в кабинете. Откровенно говоря, он бы его так и не нашел бы, если бы кто-то раньше него не сделал бы в панели дырку. В первый раз он проходил мимо и пропустил это, но после более тщательного осмотра все же заметил.

– Мда, искатель сокровищ из меня… плохой.

На самом деле Орлов хотел сказать «хреновый», но годы пребывания в теле дворянина правила поведения в него уже въелись, пустили корни в подкорку, и он как-то сам на автомате себя поправлял. Хотя Венечка почти во всех своих реинкарнациях был жутким матерщинником.

– Вперед! – подбодрил он себя и зажег светляк.

Дальше было намного любопытнее, чем в усадьбе. Чувство как будто вообще в другом романе оказался. После всего розового, темные необтесанные почти камни, и деревянные балки на потолке. Дверь, которая закрывала вход в подвал, лежала внизу лестницы. Ее буквально снесли, хотя она был металлической. Саша, наверное, минуту рассматривал вмятину в ней. Он и сам мог усилить удар, но вот смог бы сделать такое – сомневался. С трудом оторвался от нее. Потом усилил светляк в руке еще немного, до максимума, и посмотрел, что же скрывали в подвале.

Самое смешное, что ничего такого предосудительного он не увидел. Никакой тебе лаборатории колдуна или алтарного зала. Подвал был пуст. Не абсолютно, везде стояли какие-то клетки, разного размера, поломанные и целые. Еще на полу лежали цепи. Судя по виду ржавые. «Никаких тебе скелетов…» – успел подумать Орлов, как его мысли грубо прервал чей-то голос прямо в голове.

– Привет тебе, иномирец.

Саша непроизвольно встал в стойку и направил ятаган в сторону потенциальной опасности. И тут же ему стало стыдно. Мысленная речь не давала возможности определить, откуда говорят. Более того, всегда кажется, что говорят как бы над лбом.

– Ха-ха, а ты забавный, – продолжил неизвестный.

– Где ты? – спросил Орлов вслух, и только потом повторил мысленно: – Где ты?

Особенность мыслеречи – отсутствие языковых ограничений. Сам он, освоить ее не смог, но правила для принимающего все же голове всплыли.

– За лестницей ищи, – пояснил голос.

Плюнув в сердцах, Орлов сделал небольшой круг по подвалу и таки нашел странное. В большом чурбане, наполовину замурованном в стену и для верности еще и с цепями, буквально вросший в дерево скелет странного существа. Ростом примерно метр – метр двадцать, лапы вросли в дерево и что там с ними было непонятно, ну кроме того, что их было шесть. В позвоночнике присутствовали какие-то аномально длинные позвонки, ребер Саша насчитал шестнадцать, а череп больше напоминал обезьяньей.

– Ты кто? – вырвалось у Орлова.

– Вейк, – представилось… существо.

– Это имя или раса, – уточнил попаданец.

– Создание богини Вей, если уж быть точным. Имена нам не нужны, – пояснил тот.

– Вопросов стало больше, – признался Саша.

– Долго все объяснять, – и как бы даже поморщился, если это можно разобрать в мыслях. – Давай лучше быстренько договоримся. Забери меня отсюда.

Помолчали. Важно.

– И?

Создание богини сделоло вид что удивилось.

– Что?

– Дальше как бы должно твое предложение, – и сразу пояснил. – Вот что я получу?

– То есть идеи альтруизма в вашем мире тоже не прижились? – пробормотал Вейк. – Хм. А что тебе надо?

– Например, ты мог бы мне рассказать об этом мире, – предложил Орлов, тайно надеясь, что получи как в романах ходячую энциклопедию нового мира.

– Нет, тут я не помощник. Мог бы и обмануть. Но у меня принципы. Тут я уже почти пять сотен оборотов вокруг светила. Как первый владелец этого сооружения утопил в дереве, пусть он мучается в посмертном существовании, так и сижу. Но и тогда… Я тоже гость в этом мире.

– Понятно, – Саша даже немного расстроился.

Нет, на ходячую энциклопедию он больше шуточно рассчитывал, в этой жизни ему и так роялей в кустах отсыпали. Это не голодным ребенком во время Смуты очнутся. Но могло бы и повезти.

– Но я могу давать ценные советы, – вдруг заявил Вейк.

– С ценным советами сейчас проблем нет. Их каждый насыпать может полную пазуху.

– Даже с по-настоящему ценными советами? – утонил узник.

– Например?

– Легко! Например, тебе, иномирец, стоит как можно быстрее покинуть это здание. К нему довольно быстро приближаются существа, которые уже однажды погромили его. Крайне неприятные, должен отметить.

– Так… – произнес Орлов вслух и дернулся к лестнице.

– Постой-постой! – возмутился Вейк. – А как же такое полезное существо, как я?

– Ты? – Саша с сомнение посмотрел на чурбан. – И как тебя достать? Быстро если?

– Доставай череп, иномирец, – предложило существо. – Можно и позвоночника побольше.

– Ясно.

Он посмотрел на свой ятаган с некоторым сомнением, но все же рубанул. Первый раз пристрелочным, потом посильнее и еще раз. Думал будет сложно, но кости в камень не превратились, наоборот оказались довольно хрупкими. Так что хватило не больше двадцати ударов. После чего аккуратно череп. И тут же чуть не выронил его. Просто Орлов никак не ожидал, что позвоночник этого Вейка зашевелился и словно хвост обернулся вокруг чертовой черепушки.

– Предупреждать надо, – вслух произнес он.

Череп ничего на это не ответил. Вздохнув, Саша поспешил наружу. Усилив немного мышцы, он взлетел по лестнице, в кабинете перепрыгнул стол и за полминуты пробежал по коридору к выходу. Дальше усиление выдохлось, и уже у самого выхода он сбился на шаг. А вот на крыльце его ждал сюрприз.

– Опоздали, – важно отметит череп.

По небольшой лестнице понимался какой-то чувак. Выглядел он как откровенный оборванец, в дырявых обносках с чужого плеча и потной грязной рожей. Впрочем, рассматривать его Орлов не стал.

– Да что ты говоришь, – подколол он Вейка и тут же пнул дикаря ногой прямо в лицо.

Оборванец хрюкнул обижено и полетел вниз. Саша тут же грозно поднял ятаган и посмотрел вниз. Во дворе стояло где-то два десятка лошадей и пять, вернее уже четыре, дикаря.

– Всех порву! – заорал попаданец первое что пришло в голову.

И тут же получил ответку. Дикари отреагировали резко: они начали стрелять. Одна пуля выбила ятаган из рук Саши, вторая впечатала ему в грудь, повалив его на землю, а вот третья свистнула где-то над головой. Пряжка ремня с кинетическим щитом бодро охладилась и ушла не перезарядку. Сам Орлов кувырков ушел в дверной проем.

– Откуда огнестерел-то! – взвыл Саша мысленно.

– А что такое? Они все время с ним ходят, – прокомментировал Вейк.

Орлову хотелось высказать ему все и обязательно непечатным, но времени на это не было. Он кувырком ушел обратно в дом. И сразу наверх по главной лестнице. План созрел сразу, закрутить этих дикарей, сделать круг и снова выйти к порталу. А уж там… Беда только в том, что Саша так и не понял, чем по нему стреляли. Вроде бы ружей у них не было. Револьверы? Как вариант. Взбегая по лестнице на второй этаж, Орлов буквально ощущал, как взводят спусковые курки. Но оглядываться, чтобы проверить это, он не стал. Кто-то бежит и ладно. Главное, чтобы побольше за ним увязалось. При этом в самом начале он мышцы не укреплял и просто бежал в пределах своих возможностей, но уже на втором этаже он подал немного магии в ноги и ускорился. Ведь по сути ему надо было всего несколько секунд форы, чтобы заскочить в портал.

Орлов не ждал, что все дикари кинуться за ним. Поэтому сразу подбежал к окну и посмотрел вниз. Один действительно дежурили внизу. И удачно стоял. Так что Саша не стал размусоливать: подбежал к следующему окну, выбил его и дальше. Пока дикарь внизу стрелял в разбитое окно, попаданец подбежал к соседнему окну и ударом выдавил его. И тут же прыгнул вниз. Приземлился мягко, даже без усиления, только на наработанных навыках. Дикарь отреагировать успел, но попаданец успел первым и снес его прямым ударом в корпус. Усилил конечно, так что дикарь не только хэкнул, но наверняка переломал себе что-то важное. Ждать когда дикари прибегут к окнам и начнут стрелять Орлов не стал, развернулся к сараю, где развернулся портал.

– Мешок возьми, – вдруг предложил Вейк. – Вот тот, с краю. И это еще один ценный совет.

Хотелось Орову выругаться, но сдержался. Мешок схватил, даже усиление совсем чуть-чуть использовал. Легким мешок оказался, даже непонятно что вейку в нем надо. Но он не рассуждал, схватил и понес, все же вейк доказал ценность свои советов. Схватил и побежал к порталу.

И вот тут Сашу ждал довольно неприятный сюрприз. Стоило ему только сделать пару шагов, как из амбара вышел еще один дикарь. Орлов бежал к нему соображал, что все же делать. Особенно с учетом того, что дикарь достал револьвер. И вот тут Саша понял, что попал. Пряжка еще не зарядилась, за спиной преследователи уже наверняка уже готовы стрелять, дикарь впереди уж точно зарядит пару пуль. Орлов уже почти поймал безысходность, и наверное поэтому прыгнул ногами вперед. Зажмурился и прыгнул.

А глаза уже открыл в родных кустах на Балковской улице.

– Что за фига… – снова вырвалось у Орлова

– Гаси дверь в другой мир! Гаси, – заверещал вейк.

Саша портал загасил. Потратил секунд десять. Сбросил мешок, сунул руку за пазуху и быстро нащупал маяк. Заглушить его просто, Орлов, даже лежа на кусте сирене справился за два вдоха. Потом он встал, выдохнул и уперся взглядом в принесённый мешок. Все же он шевелился.

Глава третья. В хлопотах

Несколько минут Орлов позабыл о благородном воспитании, вспомнил себя в бытность красного олигарха. После революции народ был попроще, и матерная мотивация работала. Тем более что у Венечки был великолепный учитель – его личный водитель, герой гражданской и бывший матрос революционного линкора «Пантелеймон» Сан Саныч Харин. Вот и выплеснул он накопленные знания в скромный трехминутный загиб.

– Не стоит так переживать, – посылая лучи спокойствия, заявил Вейк. – Ну, шевелиться мешок. Какая проблема?

Саше захотелось выдать еще несколько загибов, он все же сдержался и даже оглянулся. Александрополь/Перекресток город хоть и большой, но все, кому надо, друг друга знали. Так что шанс на то, что кто-то услышит его эскападу и пойдут слухи, да пойдут еще так, чо дойдут до матери, был достаточно высоким.

– Дело не в мешке, – все же пояснил попаданец. – Вернее, к мешку я еще и не подступал.

– А в чем тогда?

– В портале, – пояснил Орлов. – У меня по курсу портальной магии «Превосходно».

– О! – с уважением пискнул череп.

– Нет, нет. Курс ознакомительный в общем. Давали основы, но довольно плотно. И вот порталы так не работают. Не работают. От слова совсем. Его надо пересекать физически, а не прыгать возле него, как горный козел. Не должен был я перейти так.

– А почему же прыгнул? – спросил Вейк.

– Надеялся обмануть того дикаря, заодно уйти с линии обстрела преследователей. Чтобы из окна не подстрелили…

– То есть от безысходности?

– Да, – признался Саша.

– Не переживай. Найди специалиста, проконсультируйся… Может портал какой-то не такой. Или мир бракованный. Мне он именно таким и показался. Ну и ты где-то налажать мог.

– Так налажать, что у портала появилась новая функция? – огрызнулся Орлов.

– В науке так и происходит в половине случаев. Кто-то лажает, а потом оказывается, что это открытие, – и печально вздохнул, явно вспоминая что-то личное.

Спорить Орлов не стал. Как и объяснять, что специалистов по порталам в Перекрестке не очень много и подойти к ним с просьбой, да и просто подойти, задача сложная. Нет, в местной Академии магически искусств можно кого-то найти. Наверное… У самого Орлова выхода на крутых магов нет, а с улицы и в саму Академию не попасть.

– Ладно… – решил в конце концов Саша. – Все равно надо сначала участок выкупить и портал зарегистрировать. Потом все. Что там у тебя с мешком?

– Открывай. Это мой очередной полезный и очень ценный совет.

Орлов усмехнулся и не гадая, «какого пета ему уготовила судьба», развязал мешок. И чудом удержался на ногах. В нем была связанная девушка. Вначале он правда подумал, что это ребенок, слишком уж миниатюрной она была, не больше метра в высоту, но пропорции тела. В общем грудь в платье выпирала совсем не по-детски.

– Это кто? – вырвалось у Саши.

– Тебе же нужен был источник знаний о мире? Вот это он и есть. Родственница хозяйки именья. Уж она-то о многом может рассказать…

– Здорово. Это все незаконно, против правил и вообще… Но что я скажу маме?

– Скажи, что это твоя пленница. По возрасту тебе пора уже иметь наложницу.

– Боюсь, что так меня только больше поимеют проблемы.

Общение с Вейком проходило мысленно. Со стороны могло показаться, что парень в пыльном выходном наряде просто три минуту просто молча смотрит в мешок. Девушке, которая там сидела, это наверняка показалось странным. Она заворочалась, замычала что-то в кляп и попыталась отползти. Тут Орлов как бы очнулся, запихнул девушку обратно в мешок и снова завязал его. Покружился вокруг, но ничего подходящего для черепа не нашел. Тут вспомнил о газете, которую сунул в карман куртки еще утром. Завернул в нее череп и пошел. Да-да, вот и пошел. На самом деле Саша он не очень понимал, что делать дальше, но уж точно глупо было сидеть в кустах на Балковской улице. В конце концов у него есть своя точка, где можно подумать.

База Орлова располагалась в уже упомянутом гараже. Недалеко тут был Колонтаевский спуск, названный в честь директора первого городского театра. И там стоит только подняться немного по склону, стоял неказистый пятьдесят восьмой номер – небольшой двухэтажный домик, построенный чуть ли не в первые годы основания города. Когда он был жилым, но сейчас как-то слишком покосился и обветшал, поэтому его облюбовали, так сказать, мелкие предприниматели. Там-то Сашин компаньон Федор Арванитис на первом этаже держал полученную в наследство бакалейную лавку. Прибыли она приносила копеечную, так что он переделал ее под продажу велосипедов и самых разных механизмов. Орлов купил соседнее помещение и «сдал» его купцу под ремонтную велосипедную мастерскую, во дворе, во флигели, но пройти можно через дверь в мастерской, появились гаражи для велосипедов, которые были не на руках курьеров. А вот на втором этаже флигелька – трехкомнатный офис самого Саши. Почти как у солидных и важных буржуа, если не считать, что одна комната использовалась под хранение разнообразного хлама.

Идти на базу было недолго. Каких-то пятьсот-шестьсот метров. Но солнце уже склонилось к четырем дня, сиеста закончилась и по Балковской начал туда-сюда передвигаться народ. В основном конечно телеги и экипажи, все же по улице можно было быстро добраться до местной «промзоны», на другом ее концы находился порт. Небольшой, все же межмировая торговля не подразумевала многотонные грузы. С одной ее стороны находился официальный центр, а с другой Мажская слобода. Собственно, именно Слобода была неофициальным центром Перекрестка, там открывались так называемые большие порталы, которые вели в самые развитые миры и владели ими не какие-то купцы, а целые компании и товарищества. Ну или царь-император лично. Поблизости селились большинство выходцев из этих миров. Это все надо было рассказать к тому, что после сиесты трафик по Балковской стал довольно плотный.

К чему весь это экскурс? На лицеиста в парадной, но хорошенько припыленной форме, да еще и с мешком, который периодически дергался, прохожие посматривали со смешанными чувствами: или помочь предлагать, или патрульного звать. При этом не помогло даже то, что Орлов отошел чуть дальше от мощенной дороги на протоптанную тропинку. Все равно нет-нет, да ловил он любопытные и задумчивые взгляды. Жутко Саше хотелось ускориться, но бегущий лицеист с мешком как бы ее подозрительнее. Приходилось сдерживаться. Впрочем, он почти дошел до поворота, за которым и начинался спуск…

– Кто это у нас такой деловой, – раздалось рядом.

Из кустов один за одним вышли братья Вайсбрит. Бич всего района. Вообще-то у известного во всем Перекрестке булочника Гавриэля Вайсбрита было семь сыновей и четыре дочери. Но старшие дети выросли нормальными помощниками отцу и вполне социально-вменяемыми членами общества. А троица самых младших, Миша, Ошри и Песах, свернули немного не туда. Занялись спортом, ходят на новомодную борьбу, вложили немерено времени в усиления. Ну и попутно задирали прохожих, иногда огребали сами, но чаще портили лицо кому-то. Действовали хитро, втроем, но никого не грабили открыто. Впрочем, если перед дракой им предлагали откупиться… Понятно, да? Дворян они не трогали, да и на магов батон старались не крошить. Орлова тоже не задирали никогда, но вот последнее время что-то в окружении поменялось. По крайней мере курьеры на братьев Вайсбрит уже жаловались.

– Куда спешим, господин полицейский? – самый младший и барагозистый Миха.

То есть сразу дали понять Орлову, что ошибки никакой нет. Его или специально караулили, или воспользовались моментом. В принципе, про экзамены в лицеи все знали.

– Да уж не к тебе, обиженный, – уверенно произнес и сунул ему сверток с черепом прямо в руки.

Мешок Саша тут же сунул другому брату. Самому сильному Песаху. Сильному, но туповатому.

– Барашек, – удивился Песах и попытался прощупать через ткань «барашка».

Девушка внутри возмущено замычала и задергалась.

– Молоденький, – разулыбался Песах.

– Так, прекращайте… – попытался привести братьев в тонус Ошри, но тут в мизансцене решил поучаствовать Вейк.

Череп зачем-то своим позвоночником сбросил газету, да еще и помахал Михе. Нет, орать он не стал. Все же братья барышни не были. Вместо эго младший брат просто сунул Вейка среднему брату. Впрочем, череп у того пробыл недолго. Орлов уже начал свое движение, Ошри он считал самым умным, а умных надо гасить первыми. Так что вместе с черепом прилетел апперкот правой, да еще и с усилением. Братья-то разве что не спали с «каменной кожей», так что сильно повредить им было сложно. Так что вложился Саша хорошо на радость отцу и тренеру. В общем, череп на мгновение повис в воздухе, Ошри пропахав метров три повис на кусте. Поймать Вейка удалось, но с огромным трудом.

– Поаккуратнее, я пока хрупкий! – возмутился череп.

Отвечать Орлов не стал, постарался, не теряя темпа, зарядить ногой Михе по голове. Тот молодец уклонился. Даже от серии ушел. Не совсем чисто, совсем краешком Саша его задел и пришлось откатиться кувырком, подарив попаданцу буквально несколько секунд. Форой этой он распорядился на все сто. Тут же вручил Вейка Песаху.

– Не урони! – строго приказал он.

От неожиданности Песах даже кивнул.

В следующее мгновение Орлов уже развернулся к Михе и прыгнул на него сверху. Борьба в лицеи преподавалась четыре года, так что подломить и придушить. Правда, Ошри к тому времени очнулся и выбрался из куста. Пришлось с ним потанцевать, боксирую. Руками он махал довольно хорошо, может и не профессионально в полной мере, но Саша моментально вспотел. Пришлось забыть о благородной драке и подловив момент и ударил по голени по опорной ноге. Простое решение, но эффективное. Ошри застонал, потерял равновесие и тут же поймал лицом двоечку. После чего Орлов вернулся к Песаху.

– Так нечестно! – обижено заревел он.

– Втроем на одного тоже. И что?

Тот только засопел.

– Ладно. Спасибо что подержал, – забрал мешок, Вейка и поспешил как можно быстрее место схватки.

Пришлось Орлову снова сдерживаться, чтобы не побежать. Чище после драки, крайне несуразной, но думать о странном поведенье братьев не было времени. Так вот чище после драки он не стал, пыльный, потный, так еще и череп пришлось нести чуть ли не открыто. Уж точно несколько любопытных взглядов соседей он поймал. Но пройти оставалось совсем ничего, так что уже через пять минут он буквально влетел в свой офис-мастерскую.

– Ну что? Мои советы оказались полезными? – вдруг спросил Вейс.

– Условно, – Саша даже мысленно поморщился.

Он только и успел, как войти, поставить мешок с девицей в угол, чтобы в глаза не бросался. А череп уже с притензиями.

– Тогда ты должен помочь мне восстановиться!

– Как? – вот тут попаданец действительно заинтересовался.

– Мне нужна куча из земли, металла и древесины.Меня нужно в ней прикопать.

– То есть похоронить тебя в ней?Земля кладбищенская нужна, а доски из гроба? – в общем, Орлов думал пошутить, но вышло как-то жутко.

– Не говори глупости. Обычная земля. Я же не некромант! – Вейк даже обиделся.

– Ладно. Найду я, куда тебя прикопать, – произнес Саша, уже представляя, как реализовать хотелки черепа.

Вот просто вспомнил он стоящем прямо возле верстка ящика… Грубо говоря, с разными отходами его инженерных изысканий.

– Э! Ты чего! – возмутился Вейк, когда понял к чему его принесли. – Это же мусорка!

– Да ладно. Тут все как тебе надо. Опилки, стружка, куча металлических обрезок.

– Куча! Совсем мало металла!

– Торгуешься, как девица, – попенял ему Орлов.

Попенял, но все же взял с верстака четыре килограммовых пакета с гвоздями и высыпал в ящик.

– Так лучше, – согласился череп. – Но все равно нужна земля. Много земли…

Много земли было во дворе. У Арванитиса работала тетка просто с каким-то безумным набором магических скиллов по растениям. Купец ее ценил из-за умения срок годности всего растительного продлевать, да от вредителей спасать. Попутно она во дворе садик разбила, на зависть всем в округе. Так что мешки с жирным черноземом лежали даже в мастерской. Там-то он и нашел Йосю… Подчиненного, еще одного делового партнера и, что уж тут, единственного настоящего друга в этом мире.

– О! Сашка! Сдал? Как прошло, – затараторил Йося и тут же добил. – Тут отец твой заходил…

Орлов мешок и выронил. Прокашлялся, отдышался и как бы спокойно поинтересовался.

– И что сказал?

– Да ничего почти. Похмыкал, поусмехался и попросил тебя зайти. Потом.

Новости не радовали. Ко все остальным проблемам, еще и отца успокаивать…

– Как все закрутилось-то... – пробормотал он. – А я еще из-за экзамена переживал.

– А что? Твой отец вроде не ругался.

– Он редко ругается, – вздохнул Саша. – Пойдем, Йося, ты мне сегодня нужен. Где твоего деда искать?

Пока поднимались, Йося пересказал все происшествия за день, конфликт извозчиков на улице и подробности эпохального явления Александра Петровича Орлова… В общем ничего интересного. Ну и то, что дед Йоси пошел на какие-то переговоры с мамой Саши, Алевтиной Матвеевной. По какой вопросу Йося не знал, но что-то явно девчаковое, так как взял Машку. Зато завтра он обещал отвести Йосю в лавку с магическими книгами. На магическом у Йоси сразу глаза загорелись. Все же Сашин друг был на половину эльф, но видимо со второй половиной ему не повезло. Обычные эльфийские практики, которые им буквально на подкорку в слой наследственной памяти забивается – ему не очень удавались. А во металл сварить или от ржавчины одним движением очистить – это к Йосе. Они так и познакомились. Йоси тупо ходил по дворам и пытался при его талантах заработать как лудильщик. Так они и познакомились.

– А зачем дед тебе нужен?

– Консультация по магии нужна…

Дед Йоси, Оргунг, был почти пятисотлетним орком и сам к магии никакого отношения не имел. В отличие от людей, у орков маги появлялись часто, но он почти всю жизнь махал своим огромным ятаганом. Собственно, дедом Йоси он не был. Воспитателем и опекуном. Уже после ухода из наемников, подобрал эльфенка-полукровку, которого все пытались убить. Пришлось даже из родного мира бежать. Звали Сашиного друга не Йоси, но попав в Перекресток они предпочли русифицировать свои имена. Этчилион стал Иосифом, и даже Огнедаровичем – по деду. Машку – они подобрали уже здесь, так что имя менять не пришлось. И вот Ордунг-Огнедар не сразу, но осознал весь потенциал Йоси и приступил к его обучению со всей оркской основательностью и энергией. Перезнакомился с целой толпой магов, так что с неправильным порталом надо к нему – может он и подскажет специалиста.

Наверху Орлов еще раз проверил, как лежит Вейк и высыпал землю.

– А что ты делаешь?

– Череп сажаю. Потом вырастит, заколосится…

– Я не колошусь, – возмутился Вейк.

– Не хочешь, не говори, – надулся Йося.

Теперь Орлову оставалось только привести себя в порядок, умыться и хоть немного почистить костюм. Он даже немного расслабился. Немного – это в смысле на пару секунд. А все потому что мешок напомнил о себе: повалился на бок и пополз немного извиваясь.

– Что у тебя там? Остальное тело? – тут же заинтересовался эльф.

– Хуже. Девушка.

– В мешке?

– Я ее вообще-то спасал. Вырвал из лап дикарей, спас от ужасной участи.

– А чего же не развязал? – вполне справедливо поинтересовался Йося.

– Так она по-нашему не понимает. Представляешь, несу я ее по Балковской, а она орет что-то непонятное…

– Нет, даже представить такое не могу.

Помолчали немного. Судя по затуманившемуся взгляду и легкой улыбке, эльф все-таки представил такое приключение.

– А что с ней делать будешь?

– О! Помоги мне ее домой отнести. Там мать и сестры что-то придумают.

Эльф аж засветился весь от счастья, Орлову смотреть больно стало.

– Что значит помоги! Да я ни за что не пропущу это событие. Ты мешок Алевтине Матвеевне вручишь или сам девушку достанешь. А можно мне на нее сейчас посмотреть? Слушай, а давай ко мне забежим, там у меня магический запечатлитель есть. Запись на память сделаем.

Саша вздохнул. Он уже понял, что с содержимым мешка он наплачется…

Глава четвертая. Семейные

Постепенно преодолеваю болезнь, отключение света (дают на 5-7 часов в день) и вот это вот все...

С записью Йося обломался. Прежде всего Саша был совершенно не готов плодить хотя бы крошечный компромат. Помнил себя в бытность красного олигарха и что случалось, когда невовремя всплывали казалось бы безобидные документы. Да и бежать к дому деда Огнедара совсем не по пути. Зато прогулка к мельницам прошла спокойнее. Народ на мага, пусть даже совсем молодого и с ученической фуражкой, который тащил какой-то мешок, смотрел спокойно. А тот факт, что там что-то периодически шевелилось, никого не волновал. Маги, что с них взять? Для себя Орлов сделал простой вывод: уносить награбленное, похищать людей и, что уж там, прятать труп надо исключительно в компании Йоси.

Дома Орлова встречала тишина и запах цветов. Любила матушка расставлять по комнатам букеты. И это без живых цветов ещё, которые в каждом окне создавали уют. Собственно цветы были самой настоящей страстью Алевтины Матвеевны. Дом, который прикупил за деньги, полученные в награду от императорской семьи – бывшая купеческая усадьба. Один его флигель когда-то полностью занимали склады. Он был сразу перестроен под оранжерею, так что теперь по всему дому всегда стояли букеты.

Начать Саша решил с матери. Во-первых, экзамен. Что уж говорить, отец особенно за их результаты не переживал. Кадетские корпуса не то чтобы брали всех, но для поступления было достаточно простого аттестата, череды славных предков и рекомендательного письма. С последним никаких проблем не было. Более того, Орлов старший получил их три: от бывшего сослуживца, ставшего генералом, от министерства внутренних дел и от губернатора. Нет. Если выбирать московские или питерские корпуса, то пришлось бы пройти отборочный конкурс. Но и та рекомендации ценились больше. А вот маменька действительно волновалась и хотела, чтобы единственный сын пошёл по своему пути… Ну и во-вторых, надо было все же разобраться с мешком. Поэтому они с Йосей втащили его к на веранду, которая заменял Аа кабинет и дальше он толкнул целую речь.

Дескать, забавная история с ним произошла, нашёл новый, нулячий, портал, сделал маяк, прямо там на коленках и сбегал по-быстрому в новый мир. Дальше он немножко отредактировал историю, череп из неё пропал, а вот варваров-бандитов стало больше. Так хотел подвести к девушке в мешке, которую не развязал, чтобы она не наделала глупостей и не смутила обывателей иноземной речью. Ведь новый мир, незнакомые люди… Но вот тут пленницы все испортила. В самый торжественный момент, когда он наконец вытащил её из мешка и снял кляп, вместо того чтобы заверещать что-то непонятное, она выдала на странном и ломанном русском.

– Эт есть дихое хамство. Так поступхи лишь дихий зверь.

Йося сразу заржал, будто не приличный полуэльф, а богатырский конь.

– Так говоришь почему ты её решил в мешке нести, дорогой? - спросила мама. – Вроде вполне разумно говорит.

Нет, в голосе её совсем не было ехидства, но Орлов просто физически ощутил, как вся эта история становится главным семейным анекдотом. И мама его просто предвкушала, как будет хвастаться родственникам.

– Я не знать… Э… Я не знал, что она говорит по-нашему! –выдавил Саша.

– Спросить! Иметь спросить! – возмутилась девушка. – Пруденс хомо поступать тах…

– А… Да случайно все получилось, – почти взвыл Орлов.

Взвыл, но все же начал срезать веревки, которыми связали фею. Та даже поблагодарила… По-своему.

– Благодарить, но сделать это весьма не время!

От возмущения Саша даже немного дернулся, чудом не сделав дырку в весьма бархатистых брючках девушки. И мог бы и до кожи достать, чуму почему-то перепугался. И на волне этого испуга, он вдруг выдал.

– Мы так и не представились друг другу! Дворянин Александр Орлов, к ваши услугам.

Девушка запыхтела как чайник, но быстро взяла себя в руки.

– Магия посвященная Халлисто Марциан. Но эт нихах…

– Дети мои, –вмешалась наконец Алевтина Матвеевна. – Давайте не будем ругаться.

Она довольно быстро и ловко для своих габаритов вышла из-за стола и подошла в девушке. Совершенно неожиданно для Саши, она обняла Каллисто.

– Каллисто, дорогая, что ты хочешь от этого увальня. К тому же очень молодого и неловкого. Спас корявенько, но ведь спас! Давайте мы сейчас пойдем к нам на женскую половину, а там ванна, чай, покушаем…

Фея тоже обняла матушку и зарыдала.

– Вот! А мальчики пока займутся своими делами. Йося там дед с моей дочерью об уроках договаривался, а тебя Саша ждет отец…

Попаданец только вдохнул спокойно. Нет, он на самом деле не ждал, что принесенная в мешке девушка будет скандалить. Задумка была как раз в том, чтобы сдать ее маме, та бы нашла бы менталиста, который бы в спокойном режиме, недельки за две-три, научил бы ее языку, ну а дальше можно было бы ее легализовать. Так все понесется вскачь и оформлять документы придется уже завтра, и если бы эта магии посвященная устроила бы в городской управ нечто подобное, даже без официального обвинения, то общество могло бы даже осудить за грубое и неблагородное поведение. Не сказать, что смертельно, но весьма неприятно… Что удивительно, с матерью и девушкой он проблем не ждал, но прошел по краю. А вот от встречи с отцом, как наоборот. Начнем с того, что тот его огорошил сразу, как он зашел к нему в кабинет: кивнул на кресло, мол, садись, и поинтересовался с ехидцей.

– Неужели думал, что твоя коммерция пройдет мимо меня?

Достаточно благожелательно спросил.

– Э… тебе мама рассказала?

– О… Саша, я все же практически главный полицейский в городе. Второй в полиции, седьмой по старшинству в городе, занимаюсь преступлениями уже давно… Мне на третий день оперативники принесли твой заклад из ломбарда. Боялись, что ты вляпался в какую-то историю. Вот кстати…

Он открыл сейф ловко вделанный в канцелярский стол и достал оттуда пакет. Толкнул его Саше.

– Твой заклад. Сразу выкупил.

Орлов-младший натурально покраснел, а Венечка внутри черепной просто забился в истерики. «Ну да! Самый умный перерожденец, олигарх, который вертел целой страной как хотел… Зазнался!»

– Честно говоря, ты меня удивил. В принципе создал с нуля неплохое предприятие. Не совсем благородное занятие, конечно…

Саша вдохнул.

– Бросать его не хочу. Но главная цель в другом. Хочу построить механический завод…

– Александр, – вдруг достаточно строго произнес отец. – Думаешь, что раскопать эту историю сложно? Ты уверен, что хочешь, чтобы через двадцать лет кто-то в Дворянском собрании или в свете начал рассказывать, как ты начинал с босяками мальчиками на побегушках? Это может основательно подмочить репутацию.

– Да, ладно это же пустяк. Мы же не высшей свет, в конце концов.

Тут Орлов-старший удивил сына. Чему-то кивнув, он встал, подошел к бару, который в большей части выполнял декоративно-представительские функцию. Сам он почти не пил, угощал редких гостей, которые оказывались не в рабочем кабинете, а в домашнем. Так вот, подошел отец к бару, достал бутылку коньяка, два стакана, плеснул себе, знатно плеснул, на два пальца, и немного налил и сыну. Потом опустился в другое гостевое кресло.

– Серьезный разговор, папа? – попаданец даже нервничать начал.

– Очень, – отец кивнул. – В общем, юноша, пора резко становиться взрослым. И не потому, что нарисовался аттестат и признание дееспособности. Тут жизнь случилась. В структуре нашего МВД проводится реформа. Нечто подобное ожидалось. Даже напрашивалось, со мной даже консультировались…

– Это твои вызовы в столицу? Срочные?

Саша почти одновременно с отцом угостился коньяком. В нем он не разбирался, но по пищеводу он пробежался хорошо.

– Ты знаешь, нет. Для консультаций из Дворца приезжали сюда… Так вот. Из МВД выделяют отдельную магическую полицию. Это уже обсуждали. Нельзя сказать, что Империю захлестнули преступления с помощью магии, но они стали случаться все чаще и чаще. Выяснилось, что не то, что в провинции, даже в Санкт-Петербурге разбираться с ними не готовы. Так что да, идея назрела.

– Но дело не в этом? – предположил попаданец.

Нет, уж очень как-то издалека отец начал. Саша насторожился бы даже без опыта предыдущих жизней.

– Да. Неожиданность первая: создадут новую структуру на основе полиции Перекрестка. Главой ее назначаюсь я. Звание остается тем. Но! – Орлов-старший даже палец вверх поднял. – Эта новая структура выводится из МВД и передается Дворцовой полиции, а значит полковник уже гвардии, со всеми вытекающими. Приказ уже пописан, я уведомлен, ознакомился, объявят в пятницу.

– Здравствуй, жо… в смысле высший свет…

– Алекандр, – отец поморщился. – Грубо как в гвардейской казарме! Но, в принципе, верно.

– Переезжаем в столицу?

– В ближайшие пять лет нет. – тут отец самодовольно улыбнулся. – Мне удалось убедить, что все равно девяносто процентов таких преступлений происходит здесь. Так что пока так.

Сашу вот это «удалось убедить» проняло. Понятно же, что решение принимается на самом верху. Так что убеждать пришлось наверняка главу «дворцовых» Александра Егорыча Тимашева. А это в местных реалиях было очень круто.

– Ты так выразительно молчишь, что сразу понятно. Новости на этом не заканчиваются, – пробормотал Орлов-младший.

– Новостей много на самом деле. Но все от первой вытекают. Гвардия – это целый букет вопросов. Ко мне уже приходили офицеры из других гвардейских полков, чтобы объяснить как должно все устроить… Чтобы честь не пострадала. Мундиры только у Цвейга, выезд, бал в Офицерском клубе, гулянка у… ладно это не важно.

Попаданец только хмыкнул про себя. Гвардии в Александрополе было немного. Всего два полка. Зато какие! Чёрные гусары и местные гренадеры. Последних отбирали исключительно по магическим способностях, так все могли как минимум воздушным кулаком двинуть. Оба полка отличились не только на поле боя… Треть, если не половина, всех драк и скандалов на Перекрёстке проходило с их деятельным участием. А –

– Папа, а проблем с гвардией-то не будет? Они полицейских и за людей не считали. Сам жаловался.

– Было такое, – Орлов-старший даже скривился. – Но тут политика кадровая поменялась. У меня-то по отделам георгиевских кавалеров хватает. Да и награды полицейским сейчас дают боевые. К тому же уже негласно объявили, что наследник год будет у нас стажироваться. Это ещё нескоро произойдёт, но все же…

Опять помолчал. Саша уже понял, что отец просто готовится, чтобы огорошить его какой-то совсем сногсшибательной новости… Даже бокал на всякий случай на стол поставил.

– А ещё, сын, ты женишься.

Вот этого попаданец не ожидал. В нынешней России ранние браки были не такой уж редкостью, но юношей это почти не касалось. Страдали девушки. Экстраординарные случаи, вроде последнего наследника знатного рода и состояния. Тогда, да. Родственники наседали на несчастного, пока он не сделает трех, а лучше пять детишек. Саша никак не попадал под необходимые критерии. Он рассчитывал, как и большинство его одногодок, получить образования, сделать карьеру или добиться чего в жизни, и уж тогда, не раньше тридцати, подобрать себе юную красавицу-жену. Или влюбиться. Маловероятно, но вдруг.

– И кого же я осчастливлю? – спросил чуть ли не заикаясь.

– Князь Кочубей сделал предложение, от которого невозможно было отказаться. Приданое миллионное. Огромное поместье в Крыму, ещё одно под Киевом, оно в личную собственность будущей жены на брошки так сказать, два доходных дома здесь и скромный особнячок в конце Александровского проспекта, какие-то акции и паи на шпильки и галстуки и двести тысяч золотом лично тебе. Станешь заводчиком, да. Последние годы дела при дворе у князя совсем плохи. Так что сам понимаешь, он решил воспользоваться шансом…

Отец начал рассказывать какие-то расклады в высшем свете, но попаданец его не слушал. Все не мог в себя прийти.

– Папа, скажи, – прохрипел он. – Надеюсь младшая Кочубей?

– Нет, что ты! Ольге всего девять. Ждать восемнадцати слишком долго… Тебе сейчас пятнадцать, помолвка летом, тянуть не будем ,потом три четыре года и под венец. Так что тут выбор очевиден. Наталия станет твоей невестой.

Вот тут Орлову и поплохело.

Глава пятая. Презентация

Смотр Сашиной конторы назначили на следующий день. Орлов-Старший прямо заявил: «Нечего показуху устраивать, без прикрас пусть посмотрят». Попаданец немного подумал и заявил, что предлагает тогда глянуть вначале его новый проект. Он-де больше должен заинтересовать. Отец немного покривил носом, но согласился заехать на склад №41 за карантинной гаванью. В десять утра. Хорошо хоть не с петухами.

Пришлось Орлову с Йосей пробежаться по потенциальным работникам. Нет, так-то договорённости с ними уже были, но запускать планировалось через месяц, многие оказались банально заняты. Но троих набрали. Так что утром все было готово к приёму высоких гостей. То есть агрегат вытащили вперёд, магические светильники развесили,подмели так легонько, стол с самоваром поставили, рядом ещё один с двумя корзинами с пирогами и булками от «Булочной фабрики Гумберта». Последнее для шика, ну и вкусно. На всякий случай в одну корзину воткнули бутылку коньяка, в другую вина. Чай чаем, но… Работникам была презентована ещё одна корзина с пирогами, попроще, но с мясом, на дне лежала бутылка беленький. В качестве зарплаты и премии, так сказать. Ну, а прыгающий от нетерпения Йося был послан… Сначала просто так, а потом на ворота встречать комиссию.

Сначала приехал отец со своим капитаном Долгих, Валерием Палычем. Его Саша прекрасно знал. Они с отцом не то что дружили, но дома он у них бывал никак не реже одного раза в неделю. Зная, что командовал капитан филерами, Саша только удовлетворённости кивнул. Ясно же что курьеров хотели использовать для слежки. Значит и следующая его задумка будет в струю.

Потом прибыли незнакомцы. Их пришлось представлять. На высокого, плечистого, стриженного под ноль, но с роскошными усами, обряженного в модный штатский костюм… Именно обряженного, костюм из дорогой ткани на здоровяке что называется не сидел. Так вот на него Орлов-старший потратил много слов.

– Мой сын, Саша. Его так сказать контору я и предлагаю привлечь… Ну сами увидеть.

– Приятно познакомиться, молодой человек, – прогрохотал тот густым басом.

– А это, Саша, твой основной инвестор. Михаил Лазаревич Потапов. Подчинённый одного моего очень хорошего друга и собственно он будет отвечать за…

– Развитие этого направления инвестиций, – подсказал Потапов.

«Капитан не меньше», – подумал про себя Саша.

А вот второго гостя представили кратко.

– Мартынов Осип Карлович.

Тот ничего говорить не стал, но улыбнулся. Белые зубы хищно мелькнуло на загорелом не по местности лице, так выгорают где-то в юге или в жаркой степи, но никак не в Новороссии. Сам он был и одет попроще, и ростом меньше, и казался скорее худым… Но вот почему-то Орлову он показался не менее опасным, чем Потапов. «Поручик», – решил в конце концов он.

– Пройдемте, господа, – пригласил Саша. – Я покажу ради чего вас пригласил сюда. А потом уже к курьерам.

Увидев столы, все гости отреагировали. Хмыкнули, крякнули, так что отец не выдержал и заметил «Сам догадался, паршивец, не подсказывал. Впрочем, на столы времени не теряли. Сразу пошли…

Тут надо рассказать, что же решил предложить Саша спецслужбам. Если с самого начала начинать, то произошло все из-за того, что мальчики-курьеры имели неприятное свойство взрослеть. И если общество опрятным подросткам в фирменной спецовки относилось с непонятным даже самому попаданцу доверием, поручая и весьма дорогие вещи. То вот когда те вытягивались и раздавались в плечах – то часто следовали отказы клиентов. Это не означало, что Орлов начал таких сразу увольнять, нет. С многими он начинал, доверял и просто сдружился. Но приходилось лавировать, давать заказы всеядных клиентов, искать длинные маршруты… Вот только оплата была сдельной и доходы взрослых уже мужиков никак не соответствовал запросам. И вот однажды Матвей, один из первых печально сообщил, что отец гонит его заниматься извозом, вот тут попаданца и появилась в голове идея.

– Это что же за карета такая? – поинтересовался Потапов, разглядывая выходца из велосипедной мастерской.

В общем, Орлов вспомнил про рикш своего старого мира. Тут их вроде уже придумали в Японии, но велосипед спереди не приделали. Сами-то велосипеды, вполне кстати привычного для него вида, то есть с нормальными колёсами, резиновыми шинами, цепью и передачами, завозили из какого-то мира гномы. По сути, они и на Перекрёстке ещё лет десять были новинкой. Сейчас, конечно, расползлись по империи и миру, но не сказать, чтобы массово. Все же стоили они пока немало. Так что стал Орлов изобретателем велорикшей. Да ещё и не простых, а полумагических.

– Не придумали мы пока название. Ребята велокаретой называют, – сообщил Орлов.

– Хм, оно занятно, – пробормотал отец. – Но солидный такой тарантас получился. Потянет-то несчастный водитель педали крутить?

Сомнения были понятны. Агрегат получился намного массивнее земного. Нет, сам велосипед был почти стандартного размера. Только вот пассажирский салон они значительно расширили, так что пришлось заднее колесо снять и варить туда ось. Получился пятиколесный монстрик, зато помешалось ужу три пассажира с багажом. Ну или вместо багажа впереди, можно было опустить небольшое сиденье на двоих не крупных человек. Ещё и лёгкий навес над всем этим. Вес получался не маленький, под двести килограммов. Тянуть такое было бы сложно, если бы не магия.

– Потянет, тут секрет есть! Йося придумал.

Саша подошёл к карете и показал педали.

– Усиливающий встроенный в педали артефакт. Довольно простой и не требующих постоянного вливания, раз в неделю где-то подзарядить. Зато в два с половиной раза поднимает силу, с которой они крутится. Это даже простого совсем человека. А если тренировать ещё и усиление…

Слова Орлова заинтересовали всех гостей. Подошли начали рассматривать. Мартынов даже визор в виде пенсне достал.

– Интересная задумка, надо патентовать, – заявил в конце концов он. – Я не маг, не мастер-артефактор, но знаю, что в армии используют усилители намного крупнее и сложнее. Если их на весла ставить, такой же эффект будет?

Орлов посмотрел на Йосю.

– Там сложности есть, – охотно включился в обсуждение тот. – Весь эффект построен на том, что педали становятся как бы магическим соединяющимися сосудами. Когда левая педаль оказывается внизу, магия перетекает в правую и давит её вниз.

– Хм, как же ты придумал это? Талант… – Потапов даже похлопал полуэльфа по плечу.

Йося покраснел и с мольбой посмотрел на Орлова. Настоящая история изобретения была скорее смешная. Полуэльф ей не гордился. Начинающий маг решил смошенничать и выиграть на спор несколько заездов. Только Орлова не обманул, он-то прекрасно знал возможности друга.

– Ой, это результат долгих и упорных экспериментов, – и мило улыбнулся.

– Армию могут заинтересовать сами повозки, – заявил задумчиво Орлов-старший.

– Мы думали над этим, – честно признался Саша, – но у нас мощностей серьёзных нет, чтобы армии какое-то нормально количество обеспечить. До закупочных аукционов не дойдёт. Скажут предоставить сотни две для испытаний, а у нас денег может не быть для их производства. Я решил пока не так амбициозно пойти, извозом займёмся.

Тут слово взял Долгих. Он по роду деятельности об извозе знал много. В слежке без своих прикормленных извозчиков было не обойтись.

– Как я понимаю, основное преимущество этого велоэкипажа в том, что лошадку кормить не надо? Цену сбивать будешь?

Орлов покачал головой.

–Нет. Или совсем чуть-чуть. Велоэкипаж, красивее чем карета звучит, кстати. У него другое преимущество. Даже если сядет за руль человек, который магией совсем не занимался. То на нормальной дороге он может выдать легко верст сорок пять в час. И часа три сможет крутить без остановки. Ход у него тоже более ровный.

– Ну, на такой скорости не каждый захочет кататься.

– Есть такое дело, - легко согласился Саша. – Есть ещё одна фишка. Деньги за проезд будут брать согласно расстояния поездки.

– Ну, этим-то, никого не удивить, – снова не согласился Долгих. – Извозчики, конечно, травят байки, но цену назначают в зависимости от дальности. Примерную

– Вот! Назначают, примерно. У нас никаких примерно. Вот тут установлен счётчик, который показывает сколько пройдено вёрст и набрано соответственно копеек. Посмотрите! Вам как инвесторам это может быть интересно.

Гости на «инвесторов» отреагировали с усмешкой. Вроде как оценили подколку. Вообще-то Саша собирался заодно представить контрразведке потенциальных «работников» из тех что отобрал, как проверенных и надёжных. Но штатские инвесторы все перебили. И хорошо, что не стал ничего объяснять ребятам, просто сказал, что экипажи надо показать важным гостям.

Важные гости между тем посмотрели счётчик, залезли в экипаж, посидели. Обсудили что-то шёпотом.

– Что и прокатиться можно? – спросил в результате отец.

– Может чай для начала? – кивнул Орлов на столы.

– А чай с собой, – предложил с непонятным веселием Мартынов. – Мы же ещё контору посмотрим? Нашу компанию она тоже интересует.

– Контору? – переспросил Саша. – Посмотрим.

Неожиданно стало понятно, что личной мастерской (и это как минимум) он лишился. Просто все шло к тому, что контрразведка захочет её занять под оперативную базу. Саша постарается подвинуть соседа. Купец занимался льном и все старался перебраться куда-то подешевле. Но как бы Орлову самому в подвал ни пришлось переезжать.

– Так давайте там и почаевничаем, – предложил Мартынов.

– Хорошо! Едем двумя экипажами! –решил Саша и крикнул своим. – Грузимся!

Поделились быстро. За руль сели Йося и сам попаданец. В первом экипаже устроились Орлов-старший со своим подчинённым, их поручили Йоси. Саша только сунул ему под нос кулак и потребовал не шалить. Все же он был почти полноценным магом и мог выдать усиление в пять раз, никак не утруждая себя. А скорость в шестьдесят вёрст не выдержал бы ни экипаж, ни отец. Сам Орлов повезёт Потапова и Мартынова. Второй экипаж быстро расконсервировали и запитали магией. Поехали, как только загрузили корзины с продуктами.

Экипаж Орлову нравился. Вот реально получилась удобная, ходкая и даже красивая вещь. Особенно денег на роскошь у них не было, но хромированные детали сверкали на солнце, оранжевый тент с красивым "Прокачу!" обращали внимание прохожих. Они только отъехали от склада, ещё даже порт не оставили, а человек десять уже останавливались, чтобы посмотреть что-то это за агрегат довольно споро несётся по улицам Перекрёстка…

– Знаете, что все ваш экипаж напоминает? – вдруг спросил Мартынов.

– Нет. Что же?

– Рикш! вы были в Японии?

Орлов ожидал именно от него какой-то провокации. Поэтому даже не дернулся, продолжил равномерно крутить педали.

– Нет. Только читал.

Порт располагался несколько в отдалении от главных кварталов города. Нет, за его стеной был не пустырь, а портовая слобода, с одноэтажными не богатыми домишками. Но вот чтобы добраться до его мастерской требовалось либо подняться к административным кварталам, либо свернуть в объезд к Магической слободе на Балковскую. Последний вариант и выбрал ехавший первым Йося. Дольше по расстоянию, зато можно рвануть на скорости…

– Почему вы, Александр, решили нам ваш каретный проект показать в начале? – спросил Потапов.

Саша только плечами пожал.

– Вам же слежка нужна? Зачем ещё курьеры нужны?

Орлов сидел к офицерам спиной, поэтому реакцию их не видел, но готов был поспорить на червонец, что они переглянулись. Хотя ничего такого сложного в такой "дедукции" с его точки зрения не было. Это даже если Долгих не вспоминать. Вот зачем ещё подростки могли понадобиться?

– Допустим, – произнёс Потапов.

– Ну, экипаж намного перспективнее. Курьеров всех привлекать в это дело нельзя. Человек двадцать самых надёжных и серьезных, иначе проболтается кто-то. Значит со временем они примелькаются. Вот на сколько все рассчитано? Как долго?

Потапов вздохнул

– Мы не знаем. Но полгода точно.

– Ну, вот. Примелькаются. К тому же курьеры они довольно ограниченны в передвижении. Вот стоит человеку на рынок зайти, или во дворы свернуть, так все. Не бросать же им велосипед. Еще одного человека в багажник не посадишь.

– Будут ещё извозчики и пешие филеры, – заметил Мартынов.

– Извозчики ещё быстрее примелькаются. Не знаю, как где, а в Александрополе каждый из них старается украсить экипаж как-то индивидуально, с выдумкой. У отца как я слышал филер договариваемся максимум на сутки. Потом другого берет. Казенные кареты тоже, так сказать, несут отпечаток учреждения, к которому приписаны. Даже я, не специалист, полицейскую сразу узнаю.

– А ваши чем тогда лучше? - не сдавался Мартынов.

– Их двести будет и все сделаны одинаковыми. Отличия совершенно не значительны.

– И зачем так? – удивился Потапов.

– Изначально задумывались. Не ради слежки. По коммерческим причинам. Внешний вид экипажа должен стать рекламой всего кумпанства. Униформа у водителей тоже будет фирменной. Мы правда собирались перед запуском написать на них номера, но теперь сделаем их в виде таблички, которые можно будет легко поменять.

– Остроумно, – произнёс Мартынов и добавил. – К тому же филера тоже можно посадит в этот велоэкипаж.

– Филлера, нескольких, группу захвата… – поддержал Саша. И спросил. – Или вас только моё помещение интересует?

Вопрос в лоб немного обескуражил «инвесторов». Поворачиваться Саше не хотелось. Да и не мог особо, как проспекты проезжали, что из центра к магической слободе шли. Но опять же многозначительное их молчание затянулось.

– Признаться, – прогрохотал наконец Потапов. – Курьеров мы в первую очередь хотели использовать для связи между нашими группами.

– Да, они бы не привлекали внимание совершенно, – поддержал его Мартынов.

– Но и думали отобрать несколько для самых безобидный заданий, где риск провала минимален и нельзя все… то есть пострадать – чувствовалось, что Потапов пытается как-то дипломатично сказать подросткам он не очень-то и доверяет.

– Но предложение с экипажами нас заинтересовало. Будем думать. Только надо понимать финансовые запросы, – произнёс Мартынов.

– В корзине с коньяком папочка. Там расчёты на месяц исходя из десяти активных экипажей и пяти в резерве. Водители наши… Но если хотите своих, то будет дешевле.

– Будем думать.

Дальше ехали молча. Впрочем, оставалось всего-то десять минут.

День был торговый, да ещё и выходной, поэтому в канторе было суетно и по-деловому громко, поэтому Саша предложил сразу подняться к нему. Но гости попросили хорошенько осмотреться. Кроме отца, который довольный заявил, что ему никаких задач не ставили, и просто потребовал, чтобы Йося его отвёз на работу. Долгих чему-то вздохнул, но остался.

Дальше началась экскурсия. Интересовало гостей все. Побывали в подвале, поднялись на чердак, обрадовались при этом, что есть нормальная лестница на крыше внутри фасадного здания, не надо лезть по стене. Посмотрели рабочии помещения, магазин. Когда узнали, что можно попытаться договориться с соседом, чтобы тот уступил аренду, зашли и к нему. Увидели там окно, которое выходило в соседний двор и долго обсуждали: а ли сделать туда выход лестницей. Тогда Орлов показал им две незаметные двери. Одну под лестницей, которая вела как раз в тот двор, что видно из окна. И вторую конце их флигеля, откуда можно было попасть в еще один двор. Причём объяснил, что последнюю дверь закрывают только ночью. «Там баня, все ходят, курьеры перед и после работы тоже заходят, три копейки в душевой со своим мылом», - показал Саша на небольшую людскую суету дальше. Потом прошлись по второму разу. И только после этого поднялись наверх.

– Оригинальная инсталляция, – медленно чуть не по слогам сказал Мартынов, глядя на череп в земле.

Саша заметил, что он вообще любить протяжно произносить даже не слова, как лицейский учитель пения, а целые предложения.

– Сам он инсталляция – тут же заявил Вейк, но дальше грузить не стал. – Потом поговорим. Я пока расту.

– Прямо как в костёле… – начал было Потапов, но резко замолчал. И сразу сменил тему. – Расскажите лучше, как этими курьерами управляете. Так посмотришь – хаос и паника. Если будем взаимодействовать, нам надо понимать.

Задумался Орлов на минуту, вздохнул и начал рассказывать. Вначале своего бизнеса он откровенно не знал во что ввязался. Да, велосипед – это была хорошая задумка, но без проблем работалось только когда курьеры крутились возле пассаж и их было с десяток. Рост точек и сотрудников, чуть не привел к краху. Без мобильных или хотя бы стационарных телефонов управлять всем этим оказалось очень сложным. Даже показалось на мгновение, что совершенно невозможным. Справился благодаря магии, скромных познаний в механики и тому, что услышал когда-то про сетевой маркетинг.

Первым делом Орлов разбил все курьеров на звенья и бригады. У каждой точки, например, большого универсального магазина на углу Базарной и Гвардейской, ловило клиентов одно звено из трех курьеров. Какое-то количество звеньев на небольшой территории объединялось в бригаду. Это сделало толпу курьеров хоть немного управляемой. Долгое время не могли разобраться делать ли звенья постоянными или просто набирать из ближайших. Вот, например, дали кому-то заказ отвезти покупки куда-то в военный городок. Оставаться курьеру там ждать заказа или ехать к своему звену? Пробовали так и так, но решили, что если бригадир чужого участка не потребует помощи, то курьер должен возвращаться. Нет если по дороге кто-то остановит с посылкой - его счастье. А так пусть едет.

Дальше он познакомился с Йосей и вот тот уже подключил свои знания в магических подделках. В принципе, Саша уже узнавал, что разговорный амулеты и специальные коробочки для небольших записок, «пейджеры» – была его первой мыслей, в магических лавках были представлены. Но стоимость… Тут их не делали, везли из какого-то мира поштучно и просили за парные в районе тысячи рублей. Почему такие цены и кто все же покупает их за эти деньги Саша отказывался понимать. Создать что-то подобное полуэльф не смог, да и не пытался, честно признавшись, что вообще не понимает как это работает. Но смог амулетик попроще, которые раздали бригадирам.

Простой такой магический девайс. Там было всего четыре разноцветные кнопки. Нажимаешь красную, значит завал, курьеров не хватает, помогите. Жёлтая, работы хватает, но справляемся. Ну и зелёная – простой. Последняя серая означало, что появилась проблема и требуется внимание старших. Тут надо сказать, что подразумевалось, что проблема – это спор с клиентом, но потом решили все неприятности туда отнести. Цвета подбирал Йося, сам Саша выбрал бы другой порядок, но спорить не стал. Вместо этого довольно быстро научился сам такие амулеты делать и ремонтировать. Понятно дело, полуэльф мог их собрать буквально на коленях, а Орлову требовался амулетный станок, но тоже неплохо. Правда, он даже попытался похожий амулет представить как опытную работу в лицее, но учитель не согласился, сказал, что слишком простая и непонятно кому вообще нужная вещь, типа, стыдно даже обсуждать её серьёзно. Получив ещё немного язвительных комментариев от Кочубей и прочих, Орлов слился и больше на уроках с идеями не лез.

Ещё через год работы и несколько вызовов по серой кнопки и утомительных, хоть и очень вежливых, разборок с лентами Орлов вспомнил ещё несколько вещей из прошлой жизни. Так появились личная индивидуальная бляха курьера, билеты и компостер. Толчком к их появлению стал очередной скандал с клиентом и неприятная новость по его результатам. Так-то все строилась на доверии, особенно изначально. Все друг друга знали, все были довольны возможностью заработать, сам Саша никого не кидал, делили все честно, по здешним понятиям рабочей артели или какого-то товарищества. Но тогда внезапно выплыло. Один из курьеров взял заказ, бригадир ничего не сказал, тупо оставил себе денежку, но потом получатель вдруг заявил, что товар прибыл в не кондиции. Ругань, полиция, разбирательства и отсутствие каких-либо записей по заказу… Что называется, упс.

Пришлось что-то с этим делать. Сразу сделали всем индивидуальные бляхи, чтобы клиент мог запомнить кому дал посылку. Крупными цифрами номер, ниже имя с фамилией. Ну и орнамент в позднеэльфийском стиле, как заявил Йося, который делал их уже с помощника ми. Получилось красиво и даже как-то со по-взрослому. Курьеры были в восторге. Впрочем, зная любовь местных к мундирам и знакам различия, это можно предугадать. Дальше Орлов по вспоминал как такие проблемы решались в его прошлых мирах и остановил свой выбор на билетах и компостере. Последний был простенький и индивидуальный с номером курьера, для солидности выдавался под роспись и залог. Билет был тройной. Одна часть оставалась у заказчика, вторая клеилась на посылку, третья оставалась у курьера. В конце дня подбивалась выручка и количество билетов. Чтобы не утонуть в арифметику, сначала все собирал и подбивал бригадир, потом относили все в контору с ведомостью.

На фоне царившего пока ещё коллективизма, система сработала даже лучше, чем Орлов ожидал. Если какие-то недостачи или излишки появлялись, все быстренько решалось внутри бригад. Иногда тумаками ограничивалось, иногда бригадир приходил и говорил, что такой-то с ними не работает, "нет доверия к нему у общества". Оказалось, чертовски удобно. Со временем система немного усложнилась. Появились специальные билеты для длительных доставок, вроде сгонять в Одессу. А потом ещё специальные для особо важных клиентов, вроде того же Пассажа. Некоторые магазины даже прикупили билеты у Саши заранее. По его подсказке, понятное дело. Если клиент покупал свыше какой-то суммы, то вот вам билетик на бесплатную доставку. Очень интересный вариант, с учётом, что хватало покупателей, которые в конце концов билет так и не использовали, а контора, то есть Саша деньги просто оставлял себе.

Вот это все Орлов и рассказал военным покупателям.

– Серьезно все, – с уважением произнёс Потапов.

– Иначе в трубу вылетим, – признался Саша.

– С извозом такая же система будет? – поинтересовался Мартынов. – Не в рамках проекта, просто интересно.

– Думаю ещё, – признался попаданец. – Так-то по счётчику ясно сколько накрутил за день. Если кто сверху даст, то и не проследить. Пусть. А вот с билетами не решили мы. До хрипа спорим.

– Хорошо, а как с нашими запросами все организовать? – перешёл к конкретике предположительно капитан. Потапов

– Так тут просто все, менять ничего не надо. К каждой группе прикрепляю бригадира. Зовете его, он даёт курьера, билет дам для важных клиентов. В рамках договорённостей…

– Может ещё и со скидкой? – с усмешкой предположил Мартынов.

– Это как договоримся, – не повёлся на подначку Саша. – Так-то не буду же армию грабить.

Офицеры посмеялись, но как-то невесело.

– Эх, была бы возможность как-то позвать курьера, чтобы вот срочно, чтобы не ждать бригадира и тому подобного… – негромко сказал Потапов.

И вот тут Орлова, а точнее Венечку, снова пробило на озарение. Почему-то прямо перед глазами стала кнопка «Вызов полиции». После всех реформ и успехов в борьбе с преступностью, возле рынков и других злачных мест появились стенды с такой кнопкой. Сам Венечка никогда её не нажимал, но в глаза она бросалась. И вот сейчас он про неё вспомнил.

– Тут думать надо. Может сделаем что-то, – пробормотал он и снова где-то на минуту ушёл в себя.

– Не будем гению мешать думать, – с ехидцей произнёс Мартынов. – Всё увидели.

– Да, – согласился Потапов. – Место нас в целом устраивает, с курьерами тоже понятно, а вот про экипажи будем обсуждать, может ещё совсем большому начальству придётся показать.

– Отлично, да-да-да, – Саша уже был в своих мыслях и военное ведомство как-то ушло на второй план.

– Фуршет? – вдруг спросил Долгих, который всю беседу только улыбался.

– Да, неплохо бы выпить чаю, – согласился Потапов.

Проводил «инвесторов» во двор почти на автомате. Там в углу, окруженная клумбами и кустами стояла небольшая беседка, её и накрыли. Кто из конторы раскочегарил самовары, поставил бутылки в лед, а к булкам и пирогам добавил ещё и колбасную нарезку. Хотя сам Орлов коньяк в лёд не ставил бы, но никого это не смутило. Потапов тут же начал разливать. Тут Орлов сослался на целую кучу дел, вернулся в контору.

Командный состав у Саши был небольшой. Нет бригадиров было достаточно - четырнадцать, но их он в шутку называл «полевыми командирами», в стратегии и решении глобальных проблем он почти не принимали участия. А так, главными в конторе было немного человек. Прежде всего Йося. С ним было понятно, магов в Перекрёстке все же было немного, а тех, кто готов заниматься Сашиными придумками, даже из молодых, вообще не было. Потом очень полезный специалист - Сара Гафт. Она ведала всей бухгалтерией. Это было важно с учётом того, что прикрытие прикрытием, но налоги собирались чётко. Илья Муров, которого все называли все естественно называли «Муромцем», был с мельниц, почти соседом и принимал участие почти во всем авантюрах Саши ещё до попадания в мальчика Венечки. Человеком он был надёжным… и очень большим. На нем лежала, так сказать, силовая поддержка, но тупым быком он не был. И благодаря семье, которая испокон веков занималась перевозом грузов, дед, например, был одним из самых авторитетных Одесских биндюжников. Да и по личным качествам он был идеальным решалой в вопросах куда и как что-то перевезти и где все это хранить. Дальше Пашка Говоров. Клички к нему не прилипали, потому что он был очень серьёзным человеком, учился в реальном училище и вперспективе рассчитывал стать инженером. В курьеры попал случайно, но быстро вырос в бригадиры, а теперь, по сути, был диспетчером всего хозяйства. Не единственным, те работали посменно, по как-то так получилось, что все считали именно его главным. И наконец, Костанс Арванитис, самый младший сын его номинальной витрины. Достать, продать, найти место на газетное полосе… ну понятно.

– Так господа и дамы, – тут же с порога начал грузить Саша. – Есть идея! Где Йося?

– Тут, – вылез полуэльф из-под каких железняк. – Что случилось?

– Так. Ты можешь сделать амулет в виде кнопки, чтобы курьеру в радиусе где-то с версту приходил сигнал?

– Могу, – и пожал плечами. – Что тут сложного. Там сам амулет, а принимающих контор на бляху повесить можно, там даже питания не надо будет.

– А зачем это нужно, – спросил Костанс.

– Если безопасности ради, то логичнее, чтобы у курьера такая кнопка была…

– Нет, не в безопасности дело. Представьте в самых топовых местах стоит доска с кнопкой вызова курьера. Даже бригадиру не надо голову ломать. Нажали и все. Ближайший отреагирует.

– Хм, а если отреагирует не один, а пятеро? – подал голос Илья.

– А зачем вообще доска или стенд. Не проще такие кнопки раздать? – вполне дельно дополнила Сара.

– Зачем раздать? Продавать надо…

И тут бы начался мозговой штурм, но появился один из курьеров.

– Меня матушка ваша перехватила, – заявил он. – Как узнала, что в контору иду, просила передать, что на обед ждёт. Там помолвка надо обсудить. И с какой-то феей что-то делать. А что у нас в городе феи появились?

Глава шестая. Шоппинг

Домой Орлов шёл недовольный собой. «Главная твоя проблема в том, что ты до сих пор остался Венечкой, – думал он. – Вот зачем ты так разбрасываешься? Не много ли всего у тебя сейчас. Проект с велотакси, портал, ты ничего с ним так и не сделал, даже не арендовал, а ведь ещё с маяком разбираться. Папа вод контрразведку подогнал. Вейп ладно прорастает себе тихо. Только поливай и стружку подсыпай. Мама вот сейчас скажет с феей разобраться. А ты ещё с новой сигналкой влез. Ванечка, а не разорвёт тебя на десять Орловых?» Ничего в оправдание себя ответить он не мог. Действительно разбрасывается. Что поделать, он всегда был увлекающейся натурой. Хватался, загорался, но мог быстро остыть. Вот с такими мыслями, прямо скажем не весёлыми, он вошёл в оранжерею.

Матушка вместе с помощницей занималась цветами. Что-то подрезали и копались в земле обсуждая какие-то непонятные Орлову присадки. Увидела, его улыбнулась, быстро помыла руки и потащила его в свой любимый уголок оранжерею: где стоя её стол и почти всегда цвели какие-о цветы. Делами она любила заниматься в окружении орхидей и ромашек.

– Ты знаешь, что Каллисто Марциан – настоящая фея, – Спросила как только они сели.

Орлов удивился. Не тому что Каллисто фея, а тому что матушка решили сразу начать с дел. Обычно она долго мучила разговорами ни о чем, вроде выяснения, кто с кем в школе дружит и будет ли снежной весна.

– А с помолвкой на Кочубей папа с тобой советовался.

Алевтина Матвеевна улыбнулась.

– Ты колючий. Помолвка будет, слишком уж хорошая для тебя партия. Да и отцу твоему это поможет. Но свадьба… У вас будет несколько лет узнать друг друга получше.

Узнавать Наталию Кочубей ещё лучше Орлову не хотелось совсем. Хватило того, что он узнал в школе. Но возражать не стал, только вздохнул. Взрослые типа договорились, младшие должны выполнять. Правда, интересно как сама Наталия отреагирует. Смирится?

– Меня её ухажеры не прибьют сгоряча? – Довольно откровенно намекнул Саша. – Они там все такие резкие…

– Ты боишься? – буквально проворковала матушка.

– Мама, дуэли ещё никто не отменял…

Но она только рукой махнула.

– Если девочка, захочет, чтобы тебя прирезали, она может обойтись без помощников. Она тоже акая порывистая…

– Порывистая? – Орлов от возмущения даже вскочил.

Алевтина Матвеевна только рассмеялась.

– Ладно, этот вопрос мы ещё обсудим. Вот увидишь я тебя успокою. К тому же не стоит мужчине бояться женщины.

– С чего бы я её боялся. У меня револьвер… Будет. Теперь точно куплю.

– Сашенька… И садись уже. Чего прыгаешь?

Пришлось Орлову возвращаться на место и снова изображать из себя послушного сына.

– Вернёмся к нашей гостье, – Алевтина Матвеевна вдруг стала серьёзной. Саша это как-то сразу понял, хотя она даже позы не поменяла и голосом не играла.

– Так вот у тебя две проблемы.

– Сразу две?

Матушка головой покачала.

– Пока две. Первая - очевидная. Общество. Девушка непростая сама по себе. Из очень влиятельного в своём мире рода. Я не сразу это поняла. По обмолвкам догадалась. Вот так просто держать её у себя мы не сможем. Нас не поймут. Особенно сейчас.

– Ну, я попрошу отца сделать гостевые документы…

Тут попаданец резко замолчал. На ум пришла история знакомства Российской империи с тремя эльфийскими империями. Там тоже похоже все начиналось. Вначале сюда попала светлая эльфийка, дочка тамошнего князя, какого-то там Тёмного предела. Романтика не случилось, спасителем ее оказался обычный купец, но контакт между сановниками состоялся, потом быстро подключились дроу и альвы. А дальше как-то незаметно сборные легионы союзнических эльфов-лучников вместе с российской армии во главе с помолодевшим Кутузовым месят батальоны Наполеона на Бородино. Сейчас вот три жены у императора, всем так сказать поровну, чтобы никому обидно не было.

– Она настолько высокопоставленная?

–Ну, её тётя что-то командует каким-то механизированным легионом, который вот как раз борется с варварами. Дядя как я поняла что-то вроде наместника империи в Малой Азии, а вот про родителей она ни разу не проговорилась. Но меня мучат большие подозрения.

–О-о-о-о… – Застонал попаданец. – У меня столько проектов. Я не потяну ещё и дипломатию.

Алевтина Матвеев на усмехнулась.

– Дипломатии тебе никто и не доверит. Ты же неуклюжий как бегемонт. Я уже телеграфировала Маше, поговорю с тобой, пойду в переговоры пункт все объясню. Она-то в своём МИДе должна знать, что делать.

Переговорный пункт – это довольно свежая магическая новинка. И весьма дорогая. Эльфы, кстати, продвигали.

–А что тогда с меня? – спросил немного успокоенный Саша.

– Общество. Я же говорю. Что там с регистрацией непонятно. Может она какой-то дипломатические статус получит. Но Каллисто твою еще необходимо представить. Идеальное место для этого городской Бал Выпускников.

Орлов снова застонал.

– Не стони. Именно ты должен будешь вывести её в свет…

– Может она уже старовата для выпускников.

– Саша, не начинай. В другом случае ты бы со старшей сестрой пошёл. Они долго решали с кем именно, но теперь фея их теперь точно подвинула. Ты спаситель и все такое.

– Покоряюсь воли непреодолимого фатума, – Орлову только и оставалось, что немного побурчать.

– Вот. Поэтому тебе надо обязательно с ней… Ну, если не подружиться, то хотя бы урегулировать отношения. Поговори с ней.

– Ладно, – кивнул попаданец. – Поговорю, порешаю, извинюсь…

– Правда? – матушка действительно удивилась. – Думала тебя придётся уговаривать.

– Не, могло быть хуже. Вы могли бы заставить меня с Кочубей пойти… А вторая проблема?

– Она проще. Каллисто – фея. Магическое существо.

– Хм. магическое… Это как лешии и водяные?

– Именно! Она честно призналась, что в плен попала только потому, что растратила почти все силы. Со временем она восстановится. Все же в Перекрёстке магии достаточно через порталы проникает. Но чтобы это быстрее произошло, ей лучше побывать в месте силы. Любое подойдет, главное, чтобы не тёмное.

К чему все идёт Саша уже понял. Понял, но возмущаться и сопротивляться не стал. Во-первых, бесполезно. А во-вторых, осознал, что поездку можно совместить с консультациями по маяку.

– Я возьму пролетку? И деньги. Проспонсируешь?

– Разумеется! Двести, нет двести пятьдесят рублей на мелочи. И подарок уже готов. Очень дорогой.

Необходимо пояснение. Источники на Земле были. Чуть больше десятка. Но по силе своей они были крайне скучными. Даже человеческий маг высасывал их за пару минут. И снова напитываться они могли месяцами. В реальной магии их практическое значение стремилось к нулю. В Перекрёстке и рядом маны, силы магии или магического эфира, все называли по-разному, хватало, хотя поток и был слишком разряженный. По устоявшемуся мнению, то есть Орлова так учили в школе, даже закрытые порталы как-то пропускают через себя магию, что позволяло открывать переходы между двумя магическим бедными мирами. В общем, если не пересказывать учебники быть Перекрёстком – это значит сидеть на магии. Но все же классическим источником город не был. Увы. Но помочь феи можно было. Настоящий источник в Александрополи имелся. Только не родной, так сказать. Его привезли с собой эльфы.

Так что уже через полчаса Орлов сидел в пролетки и… И ничего. Каллисто Марциан собиралась долго. Подобрать что-то приличное «для выезда» из детских платьев сестер оказалось сложно. Да и нервов съело немало, судя по тому, как служанка матери радостно устраивала фею в пролетку. Выехали в общем ещё через час.

– Добрый день, Александр, – почти без акцента поприветствовала его, когда Орлов помогал ей устроиться в пролёте.

– О! Добрый день ваше магичество! Вы как всегда обворожительны. И должен заметить стремительно осваивает язык.

А про себя подумал, что это чудесным образом сэкономит на мозгоправах. Впихнуть в голову русский язык не меньше сотни рублей стоило.

– Магии посвященная, – поправила девушка. – Но это не принципиально. Можно просто Каллисто.

Как только он занял место рядом с девушкой, кучер покряхтел, буркнул что-то коням и он медленно покатили.

– Вы мне льстить. Я всего лишь направила всю собранную ману в изучение языха.

– Совсем нет, совсем нет.

Дальше у Орлова была самая сложная, лично для него, часть путешествия –извинения. Он недолго думал, когда лучше сглаживать углы. У эльфов и вообще после источника не хотелось. Даже у практически лишенного магии попаданца его посещение вызывает восторг, что там будет с феей непонятно. «Как бы не пришло жениться», – подумал он. Так что как только они выехали со двора, он достал небольшую коробочку и протянул девушке.

– Магии посвящённая, я позволил себе быть грубым и виноват, даже несмотря на обстоятельства. Разрешите хоть немного загладить вину этим подарком. Может мы сможем даже забыть мою неловкость…

– Что это есть? –спросила девушка немного все же настороженно.

ЦИ не мечтай, – кольцо дарить не буду», – подумал попаданец.

– Это небольшие карманный навиггатор. Правда их ещё можно носить в виде кулона, цепочка присутствует.

– Навигатор? – неподдельно удивилась фея.

– Смотри. Если аккуратно снять крышку, то вы видно как бы карту. И во точка в центре – это где они находятся. Благодаря этому артефакту никогда не заблудится.

Вот тут фея явно заинтересовалась. Надо признать, когда матушка достала часы из сейфа и объяснила, чем именно он будет отдариваться, Саша тоже заинтересовался. Даже спросил, где он может купить такое чудо? Он почитывал рекламные журналы по магии и должен сказать, что в широко продаже ничего подобного не было. Цена в две с половиной тысячи его остудила. Фея между тем уже распаковала артефакт и изучала их возможности.

– Это только в вашем мире они так работать? – наконец спросила она.

– В том-то и дело, что нет. Им нужна адаптация, после попадания новый мир. Первая калибровка занимает трое суток, потом быстрее. Хотя нет. Миров в памяти всего двадцать один. Вот видите эти кристаллики. Сейчас двадцать из них прозрачные, один зелёный. Он занят Землей. Если все будут заполнены, то новый мир вытесняет самый старый, чтобы старый снова вернуть – опять трое суток. Там внизу мини книжку – инструкция. И да. Работают пока есть заряд в алмазе…

– Спасибо! – фея кивнула.

Кивнула, промолчала немного и покраснела.

– Я… Александр, я тоже должна извиниться. Я просто испугалась, нервничать, бояться, вот и несхолько взрывно себя повести. А вы все же меня спасти. У дихарей мне бы точно не понравилось. Можно было и без подарха.

И снова помолчала, покраснела и заявила.

– Но я вам его не отдать, – тут фея все же улыбнулась. – Он может пригодиться, хогда я вернуть свой мир.

– Ни о каком возвращении и речи не может быть.

– И может на ты? Привычха нет.

– На ты. Договорились.

Дальше ехали в режиме экскурсий. Орлов даже попросил кучера, чтобы вех их не напрямик. Ведь что тут ехать? На проспект выехать и в самый конец. Нет. Гостье показали почти все. И Саша постарался: центр, дворцы местной знати, здания знамениты тем, жили эти, с графом Толстым там произошла анекдотическая история, Пушкин тут тоже чудил, вон виден порт и новое здание университета. Последнее известно тем, что построено исключительно за счет общества. Вот начинается Магическая слобода, в этом парке произошло самое загадочное убийство, отец два года, чтобы найти убийцу, кварталы переселенцев, особенно интересен ханьский, волчий, гномий и наша главная цель – эльфийский. Вот тут фея и не выдержала.

– Хах храсиво! Там же источних, я чувствую, - даже привстала немного. – Нас туда пустят?

– Чего бы не пустить? Мы же обычные клиенты, – Орлов даже скривился немного.

Что тут сказать. Квартал эльфов он не любил. Как попаданцу он ему многие прогрессоркие планы этим кварталом поломали. Хотя Саша не мог не признать – выглядел он эффектно. Тут эльфа максимально использовали все стереотипы о своей расе. Живут эльфы в лесу и все такие к природе близки? Вот вам пожалуйста – целый лес. Не обычный. Совсем не обычный лес. Деревья больше напоминали огромные бочки, диаметром до пятидесяти метров, так еще и многоэтажные. С густой кроной, которую пронизывали толстенные лианы, да еще местами росли такие же толстенные бочки. Какие-то прорастали на ветках, другие весели. Куча всякой живности, птицы, гады, обезьянки, насекомые… Интерьер в том же духе: роднички, фонтаны, живые изгороди и полуживые статуи… И если снаружи деревья кажутся обычными, то стоит попасть внутрь сразу понимаешь, что это дома такие. Окна и двери только не вырублены, а просто так сразу выросло. Лианы тоже не просто так. Это лестницы, дорожки, террасы…

– Это что все магазины? – спросила фея, как только они вошли.

– Да, но тут по краям маленькие, крупные внутри…

Да-да, эльфийский квартал – по своей сути был огромным моллом. Такие он видел на Земле, в первой своей жизни, да и потом в некоторых реинкарнациях встречал. Огромный центр розничной торговли в лучших традициях впаривания обывателям всего подряд. Местами очень похоже на человеческие из двадцать первого века. Местами с местной и эльфийской спецификой. Вот, например, супермаркета как такового не было, хотя продуктовых хватало. Зато бутики, фудкорты, развлекательная часть. Вместо кинозалов с IMAX три театра с полным так сказать присутствием. Даже аттракционы были. Со своей эльфийской спецификой, понятно дело. А еще эльфы знали о торговле точно не меньше, чем человечество в двадцать первом веке. От скидок до аромамаркетинга. И это выводила Орлова из себя. Вот только придумает-вспомнит какую-то интересную идею по раскрутке или новый бизнес, так узнает, что у эльфов уже все есть. С курьерами ему только повезло. Так те тут же свою службу запустили. Правда, из квартала не лезли, местным не мешая. Что сказать, даже пролетку мы оставили на специальной стоянке, заплатили немного и получили жетон. Теперь при покупке можно просто показать жетон и их бесплатно отнесут к транспорту. Сервис.

– Каллисто, – обратился к фее Орлов. – Понимаю, что привозить тебя в магазин без денег, это такое тонкое издевательство. Поэтому от нашей семьи, прощу.

И протянул ей небольшой кошелек.

– Тут триста рублей, – да, попаданец добавил полтинник из личных, – на женские мелочи должно хватить.

– Благодарю, – произнесла она и кошелек буквально исчез.

«Точно высшая знать», – подумал Саша. В бытность красным олигархом ему приходилось давать взятки английским лордам. Насмотрелся. Деньги у них исчезали похожим образом. И вообще отношение к таким подарком было своеобразным. Это простолюдины и торгаши начнут обещать вернуть, отдать или не дай бог отслужить. Знать принимает их как должное. Если знать не гнилая, как английская, то эту помощь не забудет. Равновесие, да…

Что сказать о дальнейшем? Шоппинг он везде шоппинг. Орлову, которому приходилось неоднократно сопровождать сестер в походе за покупками, было не привыкать. Он даже составлял, про себя и тайно, своеобразный рейтинг. Скорость, с которой женщина может потратить на мелочи сто рублей. Алевтина Матвеевна шла, безусловно, отдельной статьей. Просто так она в магазины не ходила, заранее каким-то образом узнавала все что ей надо и покупки у нее могли занять минут пять-десять. Остальные укладывались в пределах часа. Так что Саша искренне рассчитывал уложиться в три часа. Не получилось.

Первый час они потратили только на то, чтобы обойти весь эльфийский квартал, покушать мороженое и посмотреть издали на огромный дуб, который и являлся местом силы. Фея повздыхала, но заявила, что после него она никакой шоппинг не осилит, а тут так много всего интересного… Вот как тут не заподозрить магию? Горожане и особенно купцы к эльфийскому торговому кварталу относились с подозрением, обвиняя в непонятном ментальном воздействии. Как так? С какой суммой не приди, все там оставишь. Магия! Впрочем, Каллисто тратить деньги не спешила. Следующий час они потратили, чтобы по второму разу обойти квартал. Но на этот раз заглядывали не везде подряд, а в избранные. И подобранны они были совсем не по-женски. Бутики для путешественников, оружейки, несколько амулетных мастерских, большой магазин магической бижутерии и тому подобного. Ничего не покупали, только консультации… Потом они перекусили итальянской пасты и по третьему кругу. Но теперь уже в конкретные бутики. Следующие два часа Орлов с удивлением наблюдал, как Каллисто торговалась. Со страстью и знанием дела. В принципе, попаданец чувствовал себя лишним. Только при выборе оружия он попросила совета. Но тут выбор был небольшим. Лучшим на данный момент вариантов были американские револьверы и гномий двухствольный винчестер.

– Он магический, – пояснил Саша. – точность на порядок повышена. Отдачи почти нет. Стрелка с ног не сбивает. Все остальное стандартно. Хотя нет. Левое дуло под дробь чаще используется, поэтому и калибр чуть больше.

Продавец только покивал.

– Он тяжелый, – со вздохом пробормотала фея.

Действительно винчестер, который гномы без фантазии назвали «Серебренный гром», был чуть ли не больше нее.

– Ха, тут все просто, – успокоил ее Орлов. – половина веса ствол и приклад. При этом все руны в центре, на механизме. Так что режь ствол и приклад, так и так. Дальность уменьшиться, но тебе же не в степи перестреливаться.

Тут Орлов понял, что неожиданно снова дал прогрессу толчок. Если не пендель. Продавец посмотрел на него как-то слишком мутным взглядом, да еще и предложил модификацию за счет магазина…

– Толково… Толково… – бормотал вызванный мастер.

– Спасибо, – поблагодарила фея, когда принесли модернизированный вариант и она примерила винчестер в руке. – Пострелять бы еще… Но ладно и так много времени потратили.

Орлов не стал уточнять кто именно потратил. Вместо этого спросил:

– Готовишься к возвращению?

Каллисто кивнула.

– Отдых хоротхий. Мне надо х родным.

– Что там у вас произошло? Что с поместьем случилось.

– Я рассхажу. Но потом.

Саша немного помолчал, а потом все же выдержал.

– Думаю, тебе не придется идти одной. Ничего сейчас обещать не могу, но не торопись…

Вот Орлов даже сам не понял, почему это сказал. По уму связываться с феей не надо бы. Высокой политикой пусть бы занимались профессионалы и те самые политики. Но вот что-то заставило его практически пообещать поучаствовать еще и в ее проблемах. «Тебе старых проектов мало!?» – чуть ли не застонал внутренний голос.

– Спасибо… – почти прошептала Каллисто и покраснела.

«С каким-то романическим намеком получилось, – пронеслось в голове у Орлова. – С женщинами ты общаться так и не научился». Впрочем, в себе разбираться он тоже не научился. Собирался как-то намекнуть, что новый мир никто бросать не будет и на Каллисто много планов даже у него, а на выходе, чуть ли не признание в любви. Ну и не ловкое молчание, пока поковали товар.

– Теперь к Источнику? – спросил наконец.

– Ты тоже пойдешь?

– Только провожу. Мне бессмысленно. Не так уж много силы я могу впитать, – Орлов неподдельно вздохнул. – Только волосы дыбом станут.

Фея представила это и засмеялась.

– Тогда хотя бы покажи мне его, – попросила она.

Источник у эльфов понятно дело был деревом. Не мэллорном, правда, а дубом. И не огромным, даже не сказать чтобы большим. Обычным дубом он тоже не выглядел. Все искорки по коре, яркие изумрудные листья и золотые желуди – такое все же в лесу не увидишь.

– Красивое… – как всегда пробормотал он.

– Я пойду, – Каллисто заворожено смотрела на Источник.

– Ага. Там дупло есть с другой стороны. Видишь лестница вокруг идет…

Тут фея немного очнулась.

– Дурная какая-то затея. Мы что белочки?

Орлов только плечами пожал.

– Не знаю, чего там эльфы на самом деле добивались, когда его сажали… Но по документам – это аттракцион.

Каллисто посмотрела него очень выразительно. Наверное пыталась пробить шутит он или нет. Саша снова плечами пожал. История реальная, в Перекресте долго это обсуждали и давно присвоили ей статус легендарных.

– Так. Не буду об этом думать, – заявила в конце концов девушка. – Аттракцион так аттракцион.

– Жду тебя через полчаса на фудкортах.

– Не… Через час.

Орлов усмехнулся и пошел в небольшой магазинчик с амулетами. Каллисто в него заглядывала, посмотрела на ассортимент, но надолго останавливаться не стала. Все же денег у нее было немного, она больше выбирала ширпотреб, по мнению Саши. А в том магазинчики было довольно много оригинальных штучек. Еще он обратил внимание, что продавца не было, в углу за амулетным станком сидел пожилой эльф и что-то там мастерил. В первый раз, когда попаданец заходил с Каллисто, он удостоил их всего одного взгляда и снова ушел в работу. На Орова одного вообще внимания не обратил. Только после того, как попаданец завис над витринной с портальными маяками. Всего десять минут пришлось почитать описания артефактов, как старик все же встал и подошел к нему.

– Светлого дня, молодой человек. Чем-то конкретным интересуетесь?

Сказал спокойно, без искусственного подобострастия, которое так любят местные приказчики в дорогих лавках.

– Нужен маяк с замком. И консультация.

Старик откровенно скривился, но полез в какой-то ящик и достал довольно симпатичную подвеску в виде звездочки.

– Вот неплохая модель из Гезии. Прочная, запирается на кровь и ауру. Всего сто рублей. В принципе, штамповка почти. Но безотказная.

Сотни было жалко. Это в романах попаданцы тысячами разбрасываются. Орлов жил намного скромнее. Собственно, после выдачи денег феи у него оставалось рублей сто сорок, ну может сто сорок пять, если с мелочью. И это были все его деньги. Нет, что-то было в кассе и при большой необходимости можно было спокойно взять ту же тысячу… Но это было неправильно и могло привести к проблемам. Но он все же достал деньги, отсчитал требуемую сумму и положил на витрину.

– А еще мне нужна консультация.

– Двадцать пять рублей, – не стал стесняться старый эльф.

Орлов только крякнул от удивления, а старик посмотрел на него с откровенным вызовом. «Это меня так послали», – понял попаданец и разозлился. Отсчитал четвертак и положил рядом. И тут же достал и протянул маяк, которые он сделал и часов.

– Вот можно узнать все по этой схеме?

Старик, ничего не говоря, взял амулет в руки, покрутил, посмотрел на них через магическую лупу и вернул.

– Красивая схема. Но работать не будет.

– Как не будет. Точно работала! – Орлов даже разозлился.

– Не будет!

– Я видел, как работала! – продолжа он настаивать.

– Тогда посмотрите у кого она работала. У, скажем так, обычного разумного она работать не будет. Драконья схема.

Глава седьмая. Производственная

От мастера-артефактора Орлов ушел с каким-то странным чувством. Ничего конкретного он больше не добился. Вытянуть что-то больше сказанного не удалось. Старик даже не старался быть вежливым, постоянно повторяя «купили что надо, так и идите дальше». А потом в лавку влетела фея. Влетела буквально. Жужжа крылышками похожими на стрекозьи, только с небольшой подсветкой «Чистый неон, ага», подумал Саша.

– Лететь быстро. Я выпить все, – и даже булькнула.

Каллисто вела себя, словно пьяная, и попаданцу стоило огромных трудов довести ее к пролетке. Нет, сама девушка порывалась бежать к транспорту. Вот только чаще всего лететь собиралась куда угодно, но не в сторону стоянки. А еще вдруг порывалась на карусели и на мужские танцы… Честно говоря, Саша даже немного растерялся. Именно в этот момент ему помогли.

– Помощь нужна, Александр Александрович? – раздался голос Валерия Павловича Долгих.

– Следили? – спросил прямо попаданец.

Вопрос прозвучал как грозно-обиженно, но скорее обвинительная интонация появилась по привычке. На самом деле он почувствовал скорее облегчение.

– Мимо проходил, – ответил капитан с такой улыбкой, что задавать глупые вопросы расхотелось.

С его помощью фею не только довели до стоянки, но и зажав с двух сторон довезли до Алевтины Матвеевны. В общем, закончилось все относительно неплохо.

(технически только тут закончилась предыдущая глава, потом поправлю)

Следующий день Александр Орлов планировал посвятить лицею. Все же провел он в нем семь лет и не самых плохих, с учетом всех его реинкарнаций. Учителя были хорошие, требовательные, но реально увлеченные этим неблагодарным делом. При этом и назвать их просто учителями было нельзя. Учитель словесности писал книги и довольно успешно, математик доказал какую-то теорему и его чуть ли не на коленях уговаривали уйти в столичный университет, но он отказался. В общем, неординарные люди. Вот и хотел поговорить с ним, поблагодарить, попрощаться… Но утро началось с гонца.

Совсем молоденький корнет в семь утра разворошил курятник… то есть благородное семейство. Нет, молодой человек вполне тихонько постучал в ворота, дежуривший дворик, так же тихо, убедился, что дело серьезное, а не шутки ради, запустил корнета в прихожую и поднял Игната – личного слугу и ординарца Орлова-старшего. В принципе ЧП в Александрополе-Перекрестке периодически случались, потому действовали все спокойно. Некоторые гонцы и ночью приходили. Преступления они, знаете ли, случаются в самое неожиданное время. В общем, ничего необычного. Но в этот момент в прихожей появилась Сашина сестра – Аня. Старшая для попаданца, но самая младшая из сестер. Девушка в поисках подходящей партии – это определенно диагноз. Аня была единственное в семье хоть как-то расположенная к магии. И вот после ранней утренней тренировки она, в легком халатике и с такими же невесомыми мыслями, она вошла в прихожую из сада, увидела корнета и тут же упала в обморок. Да так четко, что оказалась прямо в его объятиях. Естественно, именно в этот момент спустилась матушка… В общем чтобы унят суматоху потребовался почти час.

Только после этого Орлов-старший позвал сына в кабинет.

– Там письмо в основном тебе предназначено. Квартирмейстер Южного округа буквально требует, чтобы ты со своим проектом велоизвозчика срочно запускался, уже через три дня прибудут офицеры и мои сотрудники, для установочных совещаний.

– Хм. Как-то очень быстро они решил… – удивился Саша.

– Подгорает значит… Что-то у них там очень не по плану идет…

– Это плохо?

– Да кто его знает, – отец только руками развел. – Лучше конечно бы, чтобы первая запись была по удачному делу… Но это такое. Не ты же начальствуешь. С другой стороны. Там еще чек на две тысячи был. На финансирование быстрого запуска. Если б не подгорали, денег могли бы и не дать. Дождались бы пока ты сам не начал работать.

– Деньги – это хорошо. Но не успеем мы все экипажи отправить на работу.

Старший только хмыкнул.

– Думаю, они это понимаю. Но работы у тебя теперь будет много.

Вот с этим Орлов даже спорить не стал. Позавтракал с семьей и понесся по делам. Вот когда начинаешь ценить мобилки. На Земле можно было бы просто обзвонить нужным людям, а тут пришлось побегать по улицам, чтобы дать бригадирам задания по набору персонала, благо с кандидами было все договорено заранее. На такую мелочь ушло часа три. Потом вместе со всеми ремонтниками и Йосей засел на складе, проверяя и доводя все до готовности. День закончился перегонкой. Вот кстати вопрос базы был самым сложным в проекте. Требовался участок, недалеко от офиса и мастерской, закрытый и при этом дешевы в аренде. Максимально дешевым. После долгих поисков пришлось соглашаться опять же на Балковскую. Оно как бы и не далеко, но спуск… Бегать туда-сюда по склону этого огромного оврага – такое себе удовольствие. Зато участок был огорожен, оборудовал системой безопасности в виде сторожа и трех собак и небольшим сараем. Аренду хотели будь здоров – 100 рублей в месяц плюс 15 рублей на сторожа и собак. Но альтернативы пристойной не было. Так что перегнали повозки, привезли униформу и поняли, что уже темно. Домой Саша возвращаться не стал, благо одет был по-простому, в такую же ку у всех спецовку. Да и матушка передала со слугой пять запеченных в печи цыплят с хлебом. На пятнадцать человек как раз… Так что, как только спустилась ночь, практически летняя, очень паркая и безветренная, они еще и пикник устроили. Тут ее и будущие бригадиры подошли за униформой, так что сели вокруг костра и Саша устроил небольшой тренинг, рассказывая, как оно все будет работать.

– Сомнения берут, – в конце лекции заявил Гриша-кузнец.

Был он настоящим кузнецом, потомственным, но будучи пятым сыном, самым младшим и совсем не могучей комплекции – в семейный бизнес встроиться никак не смог. Да и не лежала у него душа ко всему этому. Его изначально брали в мастерскую, но он довольно быстро прибился к бригаде курьеров обслуживающих Гостиные ряды, рынок-толкучку, где сбрасывали иномирную мелочь. Место было бойкое, но с криминальным душком. Так что курьеры там все были боевитые и циничные. Гриша как раз был их тех, кто вырос и поэтому вынужден был уйти, пошел на завод. Заводская жизнь ему не пришла по душе, тяготился он тамошними порядками, грозными мастерами, тяжелыми условиями и конскими штрафами. По мнению Орлова еще чуть-чуть и пошел бы он в тот самый криминал, но очень удачно вписался в новый проект. Вот даже вырос до бригадира. Правда, сто процентов в этом продвижении попаданец уверен не был, это было скорее коллективным решением. Когда он советовался с бригадирами, кого бы притянуть в рикши – Гришу назвали почти все. Значит какой-то авторитет он успел заработать.

– Нет, вы, барин, не думайте, что в сам сомневаемся. В курьерах у вас все по чести и по правде было. Не фабричные порядки. К вам вопросов нет…

– Да, точно, в порядке все было, – поддержали его остальные.

– Нет вопросов, – повторил Гриша. – Но вот к самому делу… Очень уж извоз стремное дело. Много там всякого…

– Подводных камней? – уточник Орлов. – И не называй меня барином. Лучше командиров.

– А? Нет. Людишки извозом занимаются разные. Есть и лихие. Да и заработок у них не только за провоз. Там что расскажешь, там что приметешь…

– Так… Сразу скажу. Наводчиками поработать не получится. И вообще. Криминал в наше системе не пройдет.

– Почему? – откровенно спросил Гриша.

– А вы должны помешать! – так же в лоб заявил Орлов.

Он на секунду замолк, посмотрел на своих бригадиров, которые отреагировали на его заявление смешно, кто-то взгляд отвел, кто-то хмыкнул, и вдруг понял, что просто в следующий раз такого Гришу надо готовить заранее. Уж очень своевременным вопрос получился. Как раз к этой теме он и сам собирался как-то вырулить. Но с заходом Гриши получилось намного естественнее.

– Скажу сразу, предприятие не взлетит без честности. Мы все должны быть честными с клиентами. Это реально важно. Вы понимаете, что у нас есть преимущества и без этого. Скорость, например. Счетчик… Но счетчик сработает только, если его не начнут накручивать, везти через выселки, ну, сами можете придумать еще кучу вариантов.

– Ну да, ну да… – отреагировало собрание.

– Вот. Но еще больше мы должны быть честными друг с другом. Все как есть. Рядовые, бригадиры, в мастерской, управляющие и владелец. Ну или владельцы, если еще кто-то придет. Мы все должны действовать вместе. Не обманывать.

Тут его подчиненные немного подвисли и начали перешептываться.

– Что-то неясно? Спрашивайте.

Самый старший бригадир из новичков, орк Култа, вышел вперед. Орку было почти полтинник, по их меркам уже взрослый мужик, как 25 лет у людей. Привел его Оргунг и лично попросил дать шанс. Култа на Земле и на Перекресте был дольше деда Йоси, работал в охране у какого-то мага, пока в экспедиции не получил токсичной дрянью в правую руку. Рука после этого работала плохо, из охранников пришлось уйти. На небольшую пенсию и накопления жить ему было скучно и попросил деда Йоси куда-то его пристроить… Ну и вот оказался в новом проекте Орлова.

– Что конкретно-то, командир, понимает под «не обманывать» – это как бы ясно. А вот про вместе... Эт вопросик.

Орлов не стал юлить.

– Часть прибыли пойдет всем сотрудникам.

– Как в артели? – заголосили все сразу.

– Нет. Что такое капитализм все слышали?

Народ в Перекрестке был в массе своем грамотным. И ветер всяких социалистических идей их так или иначе коснулся. Тем более что императрицы провели идеологическую диверсию и вывалили на землян тонны литературы более продвинутых учений из других миров. Бедняга Маркс свой «Капитал» так и не написал. Нечто похожее в каком-то затертом промышленном мирке выпустил какой-то гоблин. Ничего! Проклтый немец выпустил другое учение, с каким-то расистско-анархистским душком, но оно так уже не прогремело. Но в принципе многие в этой версии царской России были, так сказать, бессознательными социалистами. Потом что за справедливость. Пусть и не погружаясь глубоко в теорию. На уровне обывателя: нам мало, им много… С другой стороны, доходы населения выросли настолько, что буянить никого не тянет. Бояться их потерять.

– Слышали, – заулыбались все.

– Так вот это будет народный капитализм. Я как капиталист, вкладываю свои деньги во все. От вас всех работников требуется только труд…

– Ну, эт понято, – перебил самый молодой бригадир Сема.

Перспективный парень, очень хорошим бригадиром у курьеров был. Да еще и в районе магической академии – не самый легкий участок. Но говорливый…

– Вот. Мы создаем акционерное товарищество. И каждый сотрудник отработавший год получит акции. Год – это для первого состава. Следующим срок увеличим. То есть вы все тоже становитесь собственниками предприятия. Небольшой его доли, но собственники.

Особенно втирать Орлову не пришлось. Идея народу что называется зашла. Все же, хотя акционерные общества в этом варианте Российской империи развивались довольно активно, но вот простой люд все предпочитал вести дела самостоятельно, без людей со стороны. Обычный купец, даже довольно крупный, как огня боялся появления стороннего взгляда в своих делах, и уж точно не желали делиться прибылью. Ну и еще один момент. Простой человек, даже с каким-то шальными деньгами, на практике купить акции не мог. Никакого юридического запрета, государство даже пыталось как бы сподвигнуть работяг нести свои копейки в экономику. И брокерские конторы есть даже в маленьких городках. На Перекрестке работало больше десятка. Да вот не каждого даже на порог пустят, а если пустят, то не каждому счет откроют. Еще и местные АО старались зачем-то привлекать в акционеры только «чистую публику», ставя цену за одну акцию рубликов в сто минимум. Не каждый прикупит. Так что бригадиры воодушевились.

– И официально бумажка будет?

– Естественно!

После чего собрание считай и закончилось. Народ только пошушукался и предложил крест поцеловать – для укрепления договора. Прямо вот в ближайшее воскресенье в Вознесенской мещанской церкви… Все остались довольными. Народ ночевать не захотел, почти все разбрелись по домам. Остался только Йося, орк и Гриша. Йося за компанию, все равно ночевал бы у Орлова. Култа сказал, что в казарме живет и лень туда переться, а от Гриша удивил. В какой-то момент он отвел Сашу в сторону и зашептал:

– Ты, командир, извини. Но на рынке странное, – замялся он.

– Там всегда странно. Ты же по Гостиный двор? Там же иномирных толпы.

– Не вообще странное. Тебя поминают. Вначале как-то несерьезно. По лихому люду шутейные разговоры пошли, что на Черной доске заказ появился. Тебя, командир, проучить малеха. Побить там, но без вредительства сильного. Баяли, что дама заказывала. Романтик, все смеялись.

– Мда… Странно. И не боятся? Все же я сын полицейского начальника?

– Ну, многие и не рискнут. Понятно. А вот кто-то для авторитета. Там пусть и сядут, но уже людьми, а не прохожими. Или перед тем, как из города уехать…

– Спасибо за информацию, – искренне поблагодарил Саша, вспомнив сразу братьев Вайсбрит.

– Но это не все, – остановил Орлова Гриша. – А вчера зашептались о серьезном заказе. На убийство. Тысячу рублей лежит.

– Тоже не Черной доске?

– Нет. Такие заказы на доску не вешают. Но слухи пошли. Так что, командир, тебе бы охрану нанять.

– Я… Я подумаю, – произнес Саша. – Спасибо.

Гриша кивнул. Постаял немного и пошел устраиваться спать.

А вот Орлову спать совершенно не хотелось. В принципе, в заказ он поверил. И сразу подумал, что это не местные… Слишком уж не по-российски… По-иномирному. Про Черную доску он не слышал, но вот открытые ставки на убийство на Гостином дворе – шептались по городу. И отец рассказывал. И каждый раз полиция довольно быстро обнаруживала посредника, брала всех за жабры и набивала камеры всякими недоассасинами. Местные предпочитают искать исполнителей в тишине и тайне, так чтобы никто и не узнал даже, что есть интерес к некой персоне. Иномиряне же этот процесс превращают в цирк с аттракционами. Так по крайней мере говорил Орлов-старший. И вот тут попаданец понял, что уткнулся в какой-то тупик. Что он мог с иномирянами не поделить? В лицеи училось достаточно гостей из других миров, но с ними у него никаких терок не было. Даже наоборот вроде. Те если заказ на избиение можно списать на школьные разборки, там он кое-кому мозоли натоптал… И то! Из местных. Кому вдруг понадобилось тысячу на его убийство выкидывать? Наезд на отца, как говорили на его первой родине? Так опять же какой смысл гостям? В общем, ворочался, пытаясь найти смысл во всем этом, когда к нему подкрался Култа.

– Командир. Отошел я звезды посмотреть, ночь понюхать, а за забором странное. Два фургона, пролетка и карета даже какая-то. Вокруг стоят.

Тут у Орлова окончательно сон прошел. Он было вскочил, но орк его осторожно придержал.

– Вдруг Яркий Взгляд или что подобное есть? – объяснил он.

Саша о всяких «взглядах» на уроках слышал, но конкретно о Ярком нет. Но спорить не стал. Орк все долго в охране проработал опытный. Еще и мысль мелькнула: «Как бы Оргунг его не прислал за внуком приглядывать».

– Надо уходить отсюда, – сразу предложил Орлов.

Култа что-то проскрипел положительное, но заметил.

– Может быть громко, а ну на оружия нет. У меня только тесак.

– Могу воздушным огнем залупить, – вдруг прошептал Йося. – Недавно освоил. Выстрелов на тридцать хватит.

– А я пустой, – подал голос Гриша. – Но у сторожа обрез есть. Я вытащил. И два десятка патронов.

– А со сторожем что?

– Спит, – ответил Гриша. – Собаки, кстати, спят тоже. Такая себе охрана.

– Может я по-тихому по склону попытаюсь уйти? Если им нужен только я…

– Нас погасят, чтобы только узнать, куда ты убежал, – Култа даже сплюнул.

– Тогда берем 17 машину, она у ворот, загружаемся и максимально по Балковской к моему дому. Там пост, будет безопасно. Йося запускает свой огонь по фургонам, Гриша стреляет, Култа отбивается… от абордажа, я за рулем.

– Нет, – тут же влез Култа. – стреляю лучше я. А Гришу за руль. У него усиление мышц уступает только Йосе, а Йося будет занят.

– А я тогда что делаю, – возмутился Саша.

– Командуешь, – заявил Йося шепотом.

Орлов даже издевку не почувствовал. Хотя…

К удивлению попаданца, действовали все четко и слажено, будто не первый раз. И если Култа его не удивил, то Йося… Хотя может ему казалось, что все это игра. Загрузившись, они замерли… Гриша спросил:

– Как ворота открывать будем?

– А что? – удивился Саша.

– Могут сразу атаковать. Гриша прав, – согласился Култа.

Задумались.

– Йося, ударь чем-то по воротам. Потом восстановим, – приказал Орлов. – И чтобы спецэффектов было больше.

– Нет, воздушный огонь тут не поможет… – пробормотал эльф и чем-то таки двинул.

Ворота снесло. Только огненные брызги во все стороны полетели…

– Они открыты были, – своевременно сообщил Култа.

–Гоним! – крикнул Саша. –Йося, мочи фургоны.

Гриша нажал на педали, и они вылетели со склада на улицу. Йося бросил свой огонь куда-то в сторону фургонов, но не попал. Орлов еще хотел что-то скомандовать, но не успел. Култа его прижал рукой к сиденью. И тут же из фургонов начали стрелять. Попасть, не попали, но пули пролетели мимо. Экипаж Орлова довольно удачно вписался в поворот, вылетел на улицу и прыгая на брусчатке понесся в сторону дома. Противники отреагировали быстро. Не успели они даже на сто метров отъехать от склада, как люди в фургоне и пролетке загигали, засвистели плетьми и понеслись за ними. Естественно стреляя.

– Револьверами шмалят, – заметил Култа. – Потому и мажут.

Орлов с большим трудом освободился от орка и посмотрел назад. В свете магических фонарей, слабеньких, да и редких, было видно только массивные тени фургонов и вспышки выстрелов. Йося своими огнями, которые больше напоминали сигнальные ракеты, освещал улицу лучше фонарей. Безбожно мазал, как и противник. Саше сразу стало ясно, что их велорикша довольно успешно опережает преследователей. Даже пролетка постепенно отставала, а тяжелые фургоны еще несколько секунд и останутся безнадежно позади. Кареты вообще не было видно. При этом Гриша еще и увеличивал скорость.

– А шустрая у нас машинка получилась, – произнес попаданец.

– Легко оторвёмся, – поддержал Йося

– Не оторвемся! – закричал вдруг Гриша.

И начал тормозить.

– Да что там! – воскликнул Орлов.

Все посмотрели вперед. Прямо на них по дороги катилась огромная телега биндюжника, которою толкали две ящерицы. Новинка грузового извоза. Тоже своеобразная инновация. Ящериц привели из какого-то очень далекого мира. Питались всем растительным подряд, даже бревнами, при этом тащить могли как маленький грузовик до десяти тонн. В любой другой момент Орлов бы порадовался такой встречи. Не видел до этого в живую. Но сейчас они просто перегораживали всю улицу.

– Может по краю уйдем?

Но Саша даже без линейки понял, что не получится. И вдруг он понял, что они приближаются не только к ящерицам, но и к участку с порталом. Дальше действовал быстро. Руку в карман, активация портала и впереди засверкала серебренная пленка портала.

– Только бы на вход работал, – пробормотал он и добавил громче: – Готовьтесь прыгать!

Йося про портал знал и не удивился, остальные пассажира успели только выругаться. Мгновение и все они, прямо в экипаже, прыгнули в другой мир.

Глава восьмая. Приключения… будь они не ладны

Правил перехода через портал достаточно много, но все они в основном относятся к каким-то магическим областям. Орлову пришлось столкнуться с правилом, которое относилось к миру физическому. Хотя Гриша и притормаживал их экипаж, но скорость все же была приличной. Так что влетели они… Хорошо, что еще не в дом или забор, а просто в дикарей на лошадях. Сразу пятерых снесли разом. Не сказать, что насмерть. Дикари как раз выезжали из усадьбы. Что они там делали – непонятно. Вряд ли грабили. Там и после первого визита попаданца пусто было. Но может расследовали пропажу пленницы? Кто их дикарей поймет? Но въехали они в них удачно. Экипаж был все же довольно легким, но небольшие степные лошади оказались еще легче. Но ладно это пятерка неудачников. Вокруг в усадьбе дикарей еще хватало.

Растерялись, конечно, все. Местные дикари рванул в стороны, даже стрельбу не открыли. Гриша что-то закричал, экипаж увяз в лошадях и людях, Йося что-то хрюкнув и вывалился наружу, Орк удержался на ногах, но замер, начал оглядываться, теряя время. Казалось бы, что-то осознанное начал делать Орлов. Он прыгнул и побежал к упавшим впереди дикарям, чтобы подобрать винтовку. И тут вслед за ними в портал влетела телега с преследователями.

– Портал закрыть забыл, – тихо простонал Саша.

Лошади, запряженные в пролетку, дураками не были. Влетать всем своим телом прямо в железо нашей повозки они не захотели, и они попытались свернуть в сторону. И как ни странно им это удалось. Ну почти. Сами они успели, а вот сама пролетка боком со всей силы влетела в повозку. В этот раз с ног повалили все. Ну, кроме тех, кто уже был на земле. Раздался задорный мат и под этот аккомпанемент Орлов наконец дотянулся до маяка и выключил портал. И в этот момент раздался первый выстрел. Как всегда резко и неожиданно. Попаданец даже присел. Дальше выстрелы только и защелкали.

Дальше начался хаос. Что тут сказать. Больше всего это напоминало бандитскую стрелку, когда на небольшом пяточке что-то идет не так и все начинают палить во все подряд. С некоторыми особенностями. Лошади ржали, разбегались, получали ранения, падали и били копытами. Вносили сумятицу, так сказать. Самое «забавное» в нынешней ситуации было то, что сколько вообще местных – совершенно непонятно. Попаданцу бы тихонечко где-то залечь и отползти, но соображать Саша стал не сразу.

Винтовка у дикого оказалась простейшей однозарядной с покоцаным прикладом, на котором было прикреплено десять патронов. Патронташ Орлов увидел, но нагибаться не стал. Быстро вставил патрон и выстрелил в сторону дымка из окна на втором этаже. Попал или нет – непонятно. Пуля исчезла в проеме окна без каких-либо последствий. Стрелять из окна не перестали. Парень отправил одну пулю за другой, пока не почувствовал, как что-то жаркое просветило над головой, буквально погладив волосы. При этом стреляли откуда-то справа. От испуга Саша повалился на землю. Прямо на мягкую точку и на мягкого дикаря. И довольно удачно упал, так что увидел стрелявшего. Вернее сразу троих. Они видимо выехали из ворот, а вот сейчас вернулись. Орлов сразу выстрелил, благо ружье свое успел зарядить. И повезло. Так-то он особо не целился, стараясь попасть в «корпус», но пуля влетела в голову, и дикарь сразу упал. Впрочем, удачный выстрел ситуацию изменил несильно. Нет, Йося метнул свой «файербол», но в книгах это грозно звучит, в жизни Орлов в этой всей огненной магии уже давно разочаровался. В массе своей она умела только поджигать. Так что файебол ткнулся в кожанку варвара, пшикнул и безвольно потух. Александр даже вскочил, чтобы хотя бы попытаться уйти в сторону. Хотя с ужасом, несмотря на все свои жизни, понял что не успевает. Оставшиеся двое навели свои ружья на Сашу и тут бы история закончилась бы, но случилось… странное.

Орлов как бы… Нет, действительно описывать произошедшее получилось бы дольше, чем это заняло времени. Больше всего это напоминало переход через портал, но там ощущалось все намного плавнее. Сейчас же попаданец просто прыгнул. То есть тоже мгновение, но так переход такой тягучей, что кажется человек одновременно распластан на здесь и сейчас. А в этот раз, как вспышка и вот он уже смотрит на пустые поля с той стороны ворот. Саша переместился. «Телепортнулся», – пронеслась у него мысль. Но стоять и философствовать он не стал. Быстро развернулся к дикарям, которые разрядили свои ружья по пустому месту, сам зарядил и тут же выстрелил.

Выстрелил не очень удачно. Огромный бородатый мужик схватился за бок, но остался стоять. Второй как-то быстро сообразил, что происходит, начал оборачиваться, но тут Орлова спас Култа. Он буквально выскочил из-под экипажа и прямо в упор выстрелил в дикаря. В ту же секунда подскочил к Саши и повалил его на землю.

– Не стой, как… – и добавил совсем нецензурно. – Они в доме укрылись…

Они подползи к своему транспорту и попытались там спрятаться. Честно говоря, задумка – такая себе. Облегали ее довольно долго и упорно. Так что прятаться от пули решили за трупом лошади. Впрочем, перестрелка как-то затихла. Саша несколько раз выглянул, чтобы посмотреть, что происходит и отлично рассмотрел, как револьверы практически выкашивают дикарей. Настоящее «чудо-оружие». Дикарей он выкосили на раз. Правда, напавшая на них четверка и сама не пережила. Их выкосили не менее эффективно. И главное, что успел заметить Орлов, стреляли из окон. Самое обидное, что покончив с ними, засевшие в доме начали стрелять, по попаданцу и его товарищам.

– Что это было? – зашептал вдруг Култа.

– Что? – уточнил Саша.

Тут он непроизвольно пригнулся. Пуля просвистела где-то над ним… Пригнулся, а потом упал и буквально вжался в землю. На ум пришли отрывки из его жизни на фронте. И солдатская мудрость о том, что свистят только чужие пули. Своя летит неслышно. Но раз засвистели, то надо прятаться.

– Эти твои прыжки… Это как?

Орлов вздохнул.

– Я не знаю…

– Что? Почему? – спросил Култа.

И тут же выругался: несколько пуль вонзились в землю рядом с его ногой. Он постарался ее спрятать под повозку, но она под нее уже не помещалась.

– Первый раз со мной такое, – признался Саша.

– Хм. Так тебе лучше повторить. Они нас из дома перестреляют рано или поздно. Ты, командир, может хоть попробуешь…

– Портал мы прошли тоже нестандартно, – подал голос Йося.

Орлов только кивнул соглашаясь. Кивнул и задумался. Прыгнуть куда-то в дом, да ударить с тыла… Это был действительно выход. Иначе нас рано или поздно подловят. И нельзя же сидеть вечно. Неизвестно, может они вообще подмогу ждут. Вот только вопрос, как это сделать…

– Концентрируйся, как с магией… – предложил полуэльф.

Над головой снова просвистела пуля и Саша только вздохнул. Он вспомнил, как учился магией. Собственно, как только Венечка очнулся в новом теле, он сразу заинтересовался магией. Прошлый обитель тела как обычный мальчишка магией особо не занимался. Нет-нет, хотелось ему стать крутым волшебником, но вот расположенность к манипуляции с маной обладал крайне слабой. Чуть ли не самой слабой в классе. Сверкала там, конечно, Наталья Кочубей (назвать Наташей получить войну до каникул), были другие таланты. С первого класса пошли по магической части. Одного так почти сразу забрали из лицея в Академию. Остальным приходилось концентрироваться, концентрироваться и еще раз концентрироваться.

Тут вообще надо пояснить как вообще учат магии. Ведь потоки ее хотя и находятся везде, но незримы, рукой их пощупать нельзя. А значит и показать учитель ничего не может. Магию можно только почувствовать. Как бы внутри себя ощутить ее движения. И не существует никакого ритуала, чтобы разбудить это внутри себя. Круга инициации, волшебного артефакта или какой-то особенной шляпы тоже нет. Просто есть опытный наставник, который входит с учениками в особый резонанс и пропускает магию через них. А там уже они сами должны ухватиться за нее, поймать состояние, сконце6нтрироваться и долго и упорно прокачивать все. Кто-то чувствует сразу мощный поток, таким проще за него ухватится, ну и научится работать с магией, соответственно. А кто-то вынужден долго сидеть, пучить глаза и пытаться хоть что-нибудь из себя выжать… И все это очень и очень скучно. Вот и Саша Орлов, мягко говоря, сидеть и пучить глаза не любил. Благо оценка по магии в дневник не шла и родители даже не интересовались. Венечка магией занялся серьезно и усердно пытался ухватить за хвост эту магию. Многого не добился, расстроился, но все равно продолжал… И вот сейчас он постарался снова нащупать внутри себя если не магию, то новую свою способность. Очень пытался. Даже на пули внимания перестал обращать.

И вдруг прыгнул…

В последний момент Култа схватил его за рукав и переместился с ним.

Орлов, откровенно говоря, испугался. Он пытался прыгнуть. Честно. Но все же, помня о том, с каким трудом он продавливал в себе магию, до конца не верил, что это будет так просто. Концентрировался буквально несколько секунд и уже результат. Он даже не успел до конца продумать, куда собирался попасть… Оглянулся. И немного успокоился. Это был подвал, в котором он нашел Вейка.

– Где мы? – спросил Култа.

– В подвале, – ответил Саша и добавил. – А ты рисковый.

– Почему?

– Потому что мы не знаем, что со мной и как оно работает. Вдруг у меня есть какой-то радиус переноса, – и поймав непонимающий взгляд, хм, соратника, добавил: – И оказался бы я здесь с твоей рукой. Только с рукой. А остальной ты остался бы во дворе.

Култа даже не побледнел. Наоборот. Усмехнулся и произнес:

– Да, я такой. Пойдем зачистим это место?

Саша сначала дернулся, а потом расстроенно замер. Ружье-то он с собой не прихватил. Култа понятливо закивал и протянул ему мачете.

– От сердце отрываю. Она с усилением удара, так что вернешь потом. Со спины бить сможешь?

Орлов только плечами пожал. Как-то постепенно в нем все чаще стал проявляться боец из окопов второй мировой. Боец, которому приходилось врага убивать самыми разнообразными способами…

– Смогу, – кивнул он.

Култа посмотрел на него пристально. Но тоже кивнул. Сомнения его Орлов понимал. Выстрелить в бою в упор – это одно. А вот резануть врага в спину. Тут нужно особое… Орлову сложно было даже сформулировать. Ожесточение. Опыт. Или даже чисто рассудочное понимание необходимости поступать именно так. Не каждый может. Вот даже опытные бойцы совсем не обязательно могут стать разведчиками. Это он еще по своему прошлому на войне понял…

Зачистка прошла… даже не быстро – стремительно. Орлов сразу предложил начать со второго этажа. Был у него уже опыт. Выстрелы, шум, услышат и идти сверху вниз – оно намного проще. Особенно если Гриша и Йося догадаются поддержать. Наверху дикарей оказалось трое и подловить их удалось очень удачно, как раз перезаряжались. Так что закончили быстро. Одного Култа застрел, второго забил, а Александр тихонько прирезал своего. На первом этаже все было еще проще. Внизу было двое противников, но Орлов уже успел подобрать ружье, а шум наверху они не услышали. Пятнадцать минут и все закончилось.

– Надо все равно отсюда убираться, – немного отдышавшись предложил Александр. – Кто его знает, может у них тут целая орда за лесом. А то второй раз попадаю, а тут дикари эти странные.

– Второй раз? – удивился орк.

– А… Долгая история…

– Трофеи все равно надо собрать? – спросил Култа.

Спросил, но таким тоном, что сразу стало понятно: даже пряжку заберет. Предчувствие Орлова не обманули: орк подошел к сбору трофеев основательно. Хорошо хоть одежду с трупов снимать не стал, а вот пряжки таки срезал. Нет, еще на куртки смотрел с жалостью, бормоча «усиленная кожа», но все же оставил. Даже по усадьбе еще раз пробежался и таки нашел что-то ценное. Казалось бы, разграбленная до щепок, а все равно что-то тащил. Тоже своего рода магия. Собранное начали сбрасывать в пролетку. Гриша сгонял лошадей, Саша с Култа потрошили сумки.

– Надо напавших с пролетки с собой взять! – вдруг заявил Йося.

Орлов поморщился.

– Трофеи мало получить и собрать. Их еще вывезти надо.

– Вообще не проблема, – отреагировал Култа. – Основной хабар грузим к нам. Остальное в пролетку…

– Так лощадь погибла, – указал Йося на очевидный факт, то есть на труп лошади.

– Тут что лошадей мало? Запряжем.

К разговору присоединился Гриша.

– Несколько коней и вот эта кобыла точно в упряжи ходила. Остальных бы не стал запрягать. С норовом.

– Да на и одной хватит, – заявил Култа и сбросил в велоповозку один из мешков.

Бросил надо признать довольно неаккуратно. И вдруг из мешка кто-то запищал. Все переглянулись.

– Нет, вы как хотите, но если там опять какая-то фея, тут оставим.

Култа усмехнулся. По лицу было видно, что он-то в отличие от детворы прекрасно знает, что делать с пленницами. Правда, на Перекрестке такое поведение не приветствовалось, но все же наемник, хоть и бывший.

Развязали мешок и вытащили еще одну фею. Как на заказ. Только платье попроще, чему у Каллисто. Тут же к ней подбежал Йося и провел быструю диагностику.

– Че-ты? Проверяешь, чтобы девой была? – не отставал от Култа Гриша.

– Нет. Подумал, что перестрелка была. Такая… Хаотическая. Могло и прилететь ей.

– Так. А давайте другие мешки сразу здесь проверим… Мало ли.

Задумались все, даже Култа. Начали заглядывать во все мешки подряд. И нашли еще одну в мешке, а другую как какую-то тряпку замотанную. И вот последняя таки оказалась ранена. Йося и без диагноста увидел кровь на платье. Полез сразу под юбку, благо девушка была без памяти, а остальным как-то забыли кляп вытащить, поэтому они только пищали, глядя на это безобразие.

– Шустрый малец, – пошутил Култа.

Но никто не засмеялся, Йося только обижено заметил.

– Кровь я остановил. Но в ноге пуля. Надо вытаскивать, чистить. А это не здесь. Да и не умею я. Только теоретически.

– Одну берем, этих оставляем? – с надеждой предложил Саша, но эльф так укоризненно на него посмотрел, что оставалось только вздохнуть.

Орлов достал маяк и кинул его Йосе.

– Проверь, когда там портал откроется, чтобы нас выпустить. А мы быстрее собираемся.

Эльф только кивнул, схватил амулет и пошел в сарай проверять. А остальные забегали. Девушек посадили прямо так в повозку. Гриша занялся упряжью, А Орлов с орком грузовыми работами. Почему-то попаданцу стало как-то неспокойно, и он см начал суетиться и подгонять Култа. Но практически сразу произошла заминка. Гриша начал сбрасывать труп и вдруг остановился.

– А я его видел, – заявил он. – Это гимназист.

Саша спорить не стал. Посмотрел на фуражку гимназиста и кивнул. Сам-то труп был в гражданском платье так сказать, но вот кепи было третей гимназии.

– Оно и понятно.

– Нет, – Гриша замотал головой и принялся другие трупы землян изучать. – Фуражку то могли и для маскировки, но парень точно гимназист. И семья какая-то не простая.

Гимназии – это были, конечно, не лицеи, но и от школ обычных городских отличались в лучшую сторону. Тут Саша тоже задумался. Учиться там было недешево, либо родители класс по табели о рангах должны были иметь достаточно высокий.

– О! А это с мастерской при депо, – снова проявил свои детективные способности Гриша. – Слушай, командир, сдается мне, что это революционеры какие-то. Странное сочетание. Двое молодых, и это не гопота какая-то, а гимназист и мастеровой, один постарше, как приказчик одет. А этот вообще непонятный…

Орлов поморщился. Чем он досадил революционерам, было непонятно. И даже загадочно.

– Может они заказ взяли? – предположил Гриша,

Саша кивнул. Тысяча рублей хорошие деньги. Самому в этом разбираться в любом случае не следует.

– Вот что, – попаданец вздохнул. – Неохота, конечно, все тащить, но трупы наших тоже в телегу. Отцу сдам. Пусть он ими займется.

– Некроманту отдадите? – глаза у Гриши как-то нехорошо загорелись.

– Понятия не имею, есть ли у него там некромант, – удивился Саша. – А что?

– Да так. Слухи ходят.

Тут прибежал Йося и протянул Саше маяк.

– Не знаю, что это и как работает, но ничего сделать не получилось, – сразу огорошил он.

– В смысле не получилось? – попаданец даже о революционерах забыл.

– Не реагирует на меня маяк! – и, упреждая вопросы, добавил: – Совсем, никак, даже на диагностику.

Тут Орлов немного побледнел. Оказаться в блуждающем портале, который открывается, когда ему удобно, а потом закрывается, как минимум надолго, если не навсегда – это такая распространенная страшилка Александрополя, но реально с этим никто не сталкивался. «Потому что не возвращается», – обычно добавляют с улыбкой. Вот о нем Саша и подумал сразу.

– Так, – он схватил свой импровизированный маяк и пошел к сараю.

Остальные тоже все бросили и поспешили за ним. Наверное, тоже подумали о перспективе застрять в этом мире с феями. Но еще не дойдя до портала Орлов, запустил диагностику и сразу почувствовал как тот отзывается.

– Уже открыт на выход… – пробормотал он. – Можно уходить…

– Хочешь сказать, что воспользоваться маяком можешь только ты? Никогда о таком не слышал, – сразу просек фишку Култа.

– А может быть и порталом, – задумчиво произнес Йося.

Гриша был все же далек от всех этих магических штучек, поэтому ничего не сказал. Орлов же прокомментировал все это привычным по прошлым жизням образом. Выругался. Подумал немного. И еще раз выругался.

– Не боись, командир, – сразу все понял Култа. – Мы никому не скажем!

– А «никому», это точно? – выплеснул наболевшее Орлов. – Вот ты за мной от мама или папа присматриваешь?

– Ну, им-то ты все равно расскажешь? – ушел орк от ответа, но во взгляде усмешка мелькнула.

– Расскажу, – согласился Саша. – Но все равное не стоит говорить никому. Йося? Гриша?

Йося провел большим пальцем по шее, а вот Гриша не выдержал.

– А что с этим такое?

– Давайте вернемся, и поговорим об этом, – махнул рукой Орлов.

Собирать трофеи и заниматься повозкой начали еще быстрее. Хотя канал был плотным и не думал закрываться, но Орлов с командой совсем не хотел оставаться в разоренной усадьбе. И чтобы новых дикарей не дождаться, и чтобы в спокойной обстановке уже все обговорить. Так что уложились в полчаса. Но когда перешли и снова оказались на Балковской стало понятно, что поговорить точно не удастся. Вокруг участка с порталом их ждала довольно представительная компания. Сам Александр Петрович Орлов, с десяток его подчиненных, Потапов и сам дед Оргунг. Они посмотрели на небольшой караван, который вышел из портала, и отреагировали дружным «кхм». Все кроме Потапова. Тот достаточно громко сказал:

– Говорите, в первый раз он тоже с девицей вышел? Может ему все же в Рязанское Гусарское поступать? – и засмеялся.

«Военные странные», – подумал Саша. Ему-то смешно не было, от слова совсем.

Глава девятая. Бордель

Отметить удачное возвращение было необходимо. И Орлов сам предложил сделать это в борделе. Не надо удивляться. Место на самом деле не такое уж странное. Александр не был большим специалистом по этому направлению жизни в царской России тех миров, где жил. Да и вообще как там в остальной стране в этом мире живут тоже не очень-то знал. Он вообще, кроме Перекрестка был еще в пяти городах. И очень мельком. Но тут храмы продажной любви были на любой вкус. И попаданец выбрал «Белую лошадку» не из-за девочек. По сути, это был своеобразный музыкальный клуб, с отдельными номерами и кабинками, где можно было как посмотреть с балкона программу, так и уединиться в комнате с дамой… Приличная кухня, напитки, обстановка прилагались. С анонимностью было немного сложнее. Работала маскирующая вуаль, делая людей, которые от тебя дальше чем на пять метров, немного размытыми. Но общая, индивидуальная не выдавалась. Надо, бери с собой. Но и заведение было средним по классу. Тут в основном встречались как раз такие вот путешественники по порталам. Как участники экспедиций, торговцы, охрана. Ну, если все прошло благополучно и есть деньги. Общество на такие заведения закрывала глаза. Их как будто не существовало. Даже в газетах названия не упоминалось, только намеком. Например, часто называли конюшнями или мини-ипподромом. Но даже князья не брезговали посещать. Незаметно. Вот Орлов был уверен, что за густым маревом усиленной маскировки в некоторых балконах сидят непростые посетители.

В общем, когда подсчитали трофеи, еще до продажи, Александр сразу предложил отменить именно в «Белой лошади». За его счет. На это он даже пожертвовал больше трети из доли, которую получил как владелиц портала. Отдал бы и все заработанное, не жалко. Все же действовали командой и спасли ему жизнь. И если Култа может и нанят кем-то из семьи, хотя не признается, то ни Йося, ни Гриша на самом деле не обязаны были жизнью рисковать. Они же не второстепенные герои в каком-то водевили, вся задача которых умереть ради героя главное, они живые люди. Так что из всех полученных денег, а за поход они получили всего 1 840 рублей с мелочью и это без лошадей. В городе их сейчас продавать было невыгодно, к тому же Култа предложил вообще придержать. Может в будущем пригодятся. С пролеткой только они ничего не получили, она оказалась ворованной и Орлов не стал заморачиваться с вознаграждением за ее возврат, передал полиции под роспись. И ладно. После 10% царской доли получалось 1 656 рублей. Ему как владельцу портала сразу пошла пятая часть – 330 рублей. Ну а то, что осталось, разбили на четверых. Те же 330 рублей каждому. Шесть рублей пошли на корм лошадям.

– Меня на следующий поход сразу подписываете! – сразу заявил орк. – Я наверное за этими дикарями даже охоту бы устроил…

Култа очень впечатлили кожанки этих дикарей, которые оказывается были чем-то пропитаны, так что магия на них почти не действовала.

– Караван надо собирать, – покачал головой Орлов. – Если сотню хотя бы таких прикупить, можно было армейским сдать.

– О да! – орк посмотрел на него задумчиво. – Планируешь? Я бы поучаствовал.

– Придется все равно туда идти, – Саша вздохнул. – Хотел вообще на потом всю эту тему с порталом оставить. Но нет. Так совместим хотя бы.

Половой начал заносить блюда, а ребята листали каталоги жриц любви по второму разряду. Култа выбирать ничего не стал, а сразу сказал половому, что задница должна быть воооот такого размера. Размер впечатлил Сашу, но здешний официант только кивнул. Орлов уже в публичном доме был. Именно в этом. По совету отца, как только в четырнадцать лет стало совсем невмоготу. Сделал лицо кирпичом и зашел в боковую дверь. Неприметную. У «Белой лошадки» было несколько входов, не только парадный, был и такой, чтобы из кареты тихонько зайти и сразу на лестницы. Бордель занимал почти целый квартал, имел четыре этажа, внизу на первом танцевальный зал, столики, сцена, потом два этажа лож с уютными спаленками. Стоило такое удовольствие 15 рублей депозита с гостя в будний день, и 25 рублей в выходной. Любовь стоила 3 рубля из первого списка и пятерка из второго, за ночь, остальное, остальное выпить-закусить. Правда, если десятку девушки, Но Орлов сразу дал половому 100 рублей, попросил трех дам получше, ему просто номер, и стол на всех, обязательно с вином и элем. Половой начал примерно накидывать меню, но Саша уточнил только, хватит ли на все.

– Все будет в лучшем виде, – заверил он и буквально растворился в воздухе.

Себе секс Орлов решил не заказывать. Нет, если начнет припекать, но пока просто решил выспаться. В бордель-то они попали на третий день, после приключений. И эти дни были очень тяжелыми. Выматывающими. Во-первых, сначала мозги выели отец с Потаповым. И если такой интерес отца еще понятен, то с чего вдруг Потапов так делом заинтересовался. Где заказ на устранение одного подростка, где военная разведка. После четвертого часа допроса, Саша даже не выдержал и задал этот вопрос. Не самого Михаила Лазаревича, а отца.

– Не скажи. Уже по всем учреждением циркуляр пошел о создании департамента магической безопасности. И мое назначение. И сразу отдельной структурой, даже без переходного периода. Казармы нам выделили. И тут на тебя атака. Да еще какой-то заказ. Тут политика может быть какая-то. Очень высокая.

Орлов только головой покачал.

– Мне, конечно, всего пятнадцать, но странное это все какое-то. Не по нашим традициям все это. Сначала доска это черная, потом какой-то таинственный заказ. Какие-то это иномирные штучки…

– Это тоже политика. Особенно сейчас, – продолжил папа свое гнуть.

Но на допросе, называли беседой, но Саша не обманывался, все не закончилось. Как только их всех отпустили, Гриша предложил отправиться на велоэкипаже в офис. Трофеи сортировать. Култа вызвался помочь. Йося к тому времени уже давно отвез раненую в госпиталь, остальных фей развязали и отправили с ним же к Орловым, чтобы Каллисто с ними разобралась. Тогда это показалось всем изящным решением. Попаданец пожелал сотрудникам удачи и отправился домой. Хотел в отцовом экипаже проехаться, но тот заявил, что на службу и вообще будет поздно. Тут бы ему заподозрить неладное…

Домой он пошел пешком, налегке, добрался быстро. Мать куда-то укатила, но он зря выдохнул. Только он собрался принять спокойно ванную и может вздремнуть, как попал в окружение своих пяти сестер. Они ожидались в гости, все же Бал Выпускников, помолвка, папа еще что-то собирался громкое дать. И понятно что в ближайшие две недели, потому что потом жара и все прячутся по имениям и дачам. Но как они умудрились все приехать в один день и сразу же засыпали целыми залпами вопросов, на которые у Саши просто не было готовых ответов. Например, что он чувствует перед помолвкой с Кочубей? Ответить честно «ужас» и получить еще уроки манер? Не извольте беспокоиться, дамы! Промолчу. Про куртуазность, слава богу, в семье не принято было вспоминать, но манеры это была любимая тема все женской части. Даже в ванной спрятать не удалось. Его начали засыпать вопросами через закрытую дверь. Когда он уже устал от всего этого, вернулась мать и снова началась беседа, которая больше напоминала допрос. Уже в изнеможение он выбрался в сад, немного подремать до ужина, как в него буквально влетели феи. Сразу все три. Каллисто гоняла двух новеньких по саду, лупя их нещадно небольшой палочкой. Наверное, волшебной. Все попытки как-то успокоить и выяснить, в чем собственно дело, натыкались на гордое: «Дурные они и роща у них кучерявая». В общем, Саша снова смалодушничал и отвел их к матери. Но день на этом не закончился.

Практически сразу начался семейный ужин. В расширенном составе. Сестры с мужьями, Йося с дедом, Долгих, мамин управляющий с женой… Но это стандартный вариант почти. Так чтобы все сразу вместе, редко собирались, конечно. К постоянному составу добавились все четыре феи, даже раненную. Вылечили приодели, теперь все мило улыбаются. Потом прилипший намертво к Орлову-старшему Потапов. А еще чиновник из МИДа, заодно и начальник сестры Маши, Тютчем Федор Иванович… И вишенка на торте эльф Алистиаль Голицын, молодой, но сильный маг и уже поручик гвардии, а еще заодно приемный сын старого князя Голицына, Федора Николаевича. Тот и в прошлых мирах был достаточно заметной фигурой, а тут уж подавно. Если по популярные книгам и лубкам для малограмотных судить, так вообще богатырь. Один из участников приключений Александра Первого по другим мирам. Ну и воспитатель нынешнего императора Александра Второго. Совсем другого Второго. Тут-то эльфы Первому с рождением законного наследника помогли, да и здоровье поправили ему и супруге Елизавете Алексеевне. Они собственно и сейчас живы, но давно ото всех дел отошли. В общем, компания была веселой и Орлова-младшего разрывало между умными, умными и родственниками. Правда, поговорить ни с кем толком не удалось.

Сестры сначала продолжили осаду, а потом отвлек всех эльф. Вообще, сначала было непонятно, как он вообще оказался в гостях. До этого Саша его ни разу не видел. Их дворецкий на тихий вопрос тоже прошептал в ответ, что явился, подал визитку и попросил поприсутствовать на ужине. Отказывать Голицыным в ужине никто бы не стал, понятное дело, но отец в недоумении, а мать с подозрением рассматривала сестер. И ведь Алевтина Матвеевна оказалась права. После плотного, но просто ужина, не переходя к десертам, эльф схватил Василису за руку, подвел к родителям, там они бухнулись на колени и попросили разрешения на брак. Отец ошалел, пробормотал только, что так-то он не против, но как там старый князь на это отреагирует, счастье дочери для него важнее… Дальше договорить ему не дал эльф протягивая письмо от князя, прочитав которое Орлов-старший, покряхтел, вздохнул, махнул рукой и пожелал детям счастье. После чего всем стало не до Саши и он счастливый сбежал спать.

Следующий день был полностью посвящен сбыту намородеренного. До этого момента Орлов как себе все представлял? Есть где-то специальная лавка, приходишь такой важный, хоп на прилавок трофеи, приказчик все подбил, попытался поторговать и был раздавлен попаданцем. Култа сразу предупредил, что просто не будет. Хотя он ходил в экспедиции и рейды, но готового покупателя вот прямо на все притащенное из другого мира у него не было. Но знал нескольких оружейников по холодняку. Ткнулись и сразу обрламались. В солидном магазине просто разговаривать не захотели. Хотя, да. Трофеи из других миров брали, орка помнили, но абы какие ножи им не нужны, да и вообще звать мастера для оценки ради такой мелкой партии никто не будет.

– Хотите, возьмем как лом, – типа сжалился приказчик. – Вон ящик!

Обошли еще несколько мест. Уже скромнее. Но и там их ждал облом. Все кривились. И тут неожиданно выстрелили связи Гриши. Пока Орлов с Култа ходили без особого смысла, тот переговорил со знакомым грузчиком.

– Перетер я ним, – доложил он. – Нас специально тормозят. Тут часто так. Люди новые приносят что-то, потыкаются туда-сюда, а потом цену скидывают. Тут у них и начинается закупка. Тут он посоветовал в ремесленный закуток пойти…

В закутке не сказать, чтобы прямо с распростертыми объятиями приняли, но что-то взяли. И пошло потихоньку. Зато там же посоветовали с мелочью попытаться в сувенирные ряды возле порта подойти… А из сувенирных рядов, где скинули множество пряжек с необычным орнаментом и пуговицы, им посоветовали пройтись по трактирам Рабочей Слободы, там дескать особенно много мест, где путешественников попроще питаются и торговлю ведут. Тут даже Култа удивился. Оказывается на аллейке, чуть в стороне от них, есть что-то вроде блошиного рынка.

– Мы на Привозе все закупали, – повинился орк. – В такие трущобы не лезли.

Там очень быстро почти весь огнестрел продали. Так-то оружейники брать непонятной системы оружие не хотели или сами требовали деньги за оценку. А в Слободе народ попроще: стреляет, вот это патроны к ним, калибр тоже понятен… Разобрали. Еще и с кожанками поперло. Оказалось защиты от магии в дефиците. Особенно в исполнении вот таких курточек, доспехом их назвать было нельзя. Нет, в продажи были. Даже ношенные. Но иномирный опять же завоз от серьезных мастеров. Это им маг-прохожий взял. Увидел случайно, заценил и взял сразу две. Целый день в результате Орлов потратил на все эту торговлю. Думал на фирму забежать, но только помахал ребятам, когда мимо проезжал. Так что, когда они все сдали, Орлов и заявил, что завтра они идут в бордель. И сам думал расслабиться. Но утром он пережил новый штурм сестер, Каллисто, душеспасительную беседу от матери о необходимости наведения мостов с Кочубей и понял, что женского пола ему с головой. Решил обойтись без продажной любви.

– А хорошее место, – заявил орк, заливая в рот треть эля из большой кружки на пинту.

Внизу началось выступление небольшого хора, который выдал смесь из русского и какого-то чужемирного фольклора. Пели красиво.

– Сейчас еще мясо будет…

– Но дорого, – вздохнул Гриша.

– Тут цены такие, потому что сцена, музыка, выступление вот. Ну и кухня.

– А еще эльфийский амулет для здоровья в каждой ложе, – обратил внимание Култа, как более старший и опытный.

– Где? – удивился даже Йося.

– А вон. Над дверью, – ткнул пальцем орк.

Эльф вскочил и принялся разглядывать его. Даже сложную диагностику запустил. Орлов только хмыкнул. Йося таки был фанатом своей магии.

– И отличный амулет, я вам скажу, – сообщил он, наконец.

Тут внесли огромный поднос с легкими закусками и все немного отвлеклись.

– Серьезный инструмент. Комплексный. Здоровье чуть укрепляет, тонус поднимает, если срамная болезнь предупреждает. Ну, мужской силе помогает, – рассказал Йося. – И это скорее всего не все. У девушек свое что-то должно быть. Потому что противозачаточного нет, в том, что над дверью.

– У рынка рубль за ночь берут, – заявил вдруг Гриша и покраснел.

– Сравнил. Для рынка еще и много. Торговаться надо было… – начал орк учить уму-разуму.

– Да я слышал только, – Гриша покраснел еще больше. – Они страшные! Даже за четвертак. Я просто удивился, что так дорого.

Тут орк с попаданцем фыркнули синхронно.

– Это еще не самый дорогой в городе, – сразу поделился мудростью Култа.

– Ага. Есть литературный салон мадам Пиговой. Там вообще ценника нет, – похвастался знаниями Орлов.

– Это как? – даже Йося удивился.

– А вот так. Там даже гарантии, что дама уйдет с тобой, нет. Просто меньше 25 рублей оставлять на тумбочке – дурной тон. В следующий раз все узнают и могут и в приеме отказать

– Да ну! – не выдержал Гриша. – Ты там был?

– Откуда такие деньги? Слышал. А еще есть камелии…

Но тут прибыли мясо и дамы.

– Потом расскажу, – махнул рукой попаданец, с интересом рассматривая выбор команды.

С орком было все понятно. И подобрали ему действительно внушительный женский экземпляр. Но и ребята выбрали не дюймовочек. Йося его так вообще удивил. Если Гриша выбрал то, что на окраинах называют молодуха, то эльф вариант милфу из мира еще Венечки. Тут Орлов увидел, что девушек на самом деле четверо. Последней в ложу буквально впорхнула жизнерадостная худенькая девица с огромными глазами.

– Так… – начал было Саша.

Но половой его прервал моментально и с поклоном.

– Подарок заведения, – прошептал он.

– Эх… – усмехнулся попаданец и вытащил две десятки.

Деньги тут же исчезли. Но к чести официанта и заведения в пустоте раздалось

– Добавим-с игристого…

И действительно, пока все знакомились, в ложе прибыл столик с большим корытом. Там во льду лежало пять бутылок игристого. Отечественного, крымского, но Орлову так даже больше понравилось. Он подошел к столику, достал одну и ловко, одним движением, вытащил пробку.

– Пшыш! – сказала бутылка.

– Гуляем! – порадовал всех Орлов.

– Лосось в сметане, – объявил половой.

– Хихик, – поддержала девица, ткнувшись Саше в щеку.

А дальше было хорошо, весело и душевно. Не сказать, что пир, но с размахом. Таки хватило. Ну если не считать, еще пяти игрстого, заказанного Орловым уже после музыкальной программы. Потому что крымские клоны шампанского вина хорошо пошли у всех. Даже орк хмыкнул, хотя им он сам и его дама прекрасно чувствовали себя, обнимая бочонок эля ведер этак в четыре. Девушки постепенно растащили всех по комнатам, примыкающих прямо к ложам. Последним ушел Саша, его подарок заведения и две бутылки отличного белого шардоне. Девица бесстыдно его лапала, разогревая, когда они влетели в комнату.

– Так, пошла вон! – услышал Орлов знакомый голос.

– Ешкин кот, Кочубей, – по-настоящему расстроился попаданец. – Ну как так-то!

– Кто это? – зашептала девица.

– Моя невеста, – обреченно признался Саша.

Жрица любви пискнула как курсистка и исчезла куда там половому.

– Официант! – вспомнил Орлов.

Он вышел из комнаты, нашел колокольчик обслуживания и раздражено дернул его несколько раз. С небольшой задержкой, ну так все же нормально было, появился местный сервис.

– Чего изволите-с, – начал он.

– Мартель есть? – спросил хмурый Орлов.

– Виэсоп, – на автомате ответила половой. – Двенадлать…

Саша тихо мысленно матерясь достал еще три десятки, протянул их мужику.

– Тащи две бутылки, – и пробормотал под нос. – У меня тут брачный договор…

Вернулся в комнату Орлов уже с двумя бутылками коньяка и тарелкой каких-то закусок, собранных заведением.

– Ты что пить сюда явился, – возмутилась Наталья Кочубей.

– Я не буду говорить, зачем сюда явился, – ответил храбрясь Саша. – Скорее всего подумать…

Глава десятая. Серьезный разговор

Коньяк у Орлова сразу и безжалостно отобрали.

– Мы должны серьезно поговорить! – заявила девушка, забирая бутылки.

Не то что бы Саша серьезно сопротивлялся, но он был чуть выпивши, настроение веселое. Ну и вообще. Поэтому немного поупирался, но отдал. А потом воспользовался тем, что обе руки у Кочубей были заняты, приобнял ее и произнес.

– Я всегда готов к серьезным разговорам.

Девушка немного ошалела на мгновение, покраснела и попыталась сделать шаг назад. Конечно, Орлов не собирался ее так легко отпускать, наоборот притянул к себе сильнее.

–Ты… – от возмущения Наталия даже не смогла ничего сформулировать.

– Да. Признаюсь честно, – продолжил Саша. –Мне не хотелось бы никого делать несчастным. Но если брачные узы наша судьба, то я готов.

–Что готов, – прошипела она.

– Сделать тебя несчастной! – бодро заявил попаданец.

–Я тебя сейчас бутылкой ударю, – предупредила девушка.

– Я тебя и так боюсь, не усугубляй!

Но все же дальше ее Орлов держать не стал. Отпустил. Кочубей тут же от него отскочила и забежала за столик. Тактически хитро, так, чтобы ними был какой-то тяжелый предмет.

– Тебя не подменили? В лицеи ты так-то тише был?

Саша хмыкнул и немного пошатываясь пошел к кровати. Повалился на нее и даже глаза закрыл.

– Не поверишь. С десяти лет в жутком напряжение, кручусь, бегу, выдумываю. Один день решил расслабиться. Хоть немного…

– Шлюшку взять… – Кочубей аж перекосило.

– Нет, это я уже тут, когда весело стало, легко, начало казаться, что все удастся, все будет хорошо…

– Обычное действие алкоголя.

– И пусть. Зато когда хорошо стало, решил пригубить так сказать плода любви… И что?

Наталья осторожно опустилась в кресло.

– И что, я спрашиваю? – уже грозно повторил Орлов.

–Хорошо. И что?

Девушка передразнила его.

– А тут ты…

– Между прочим, я не «тут ты». А твоя невеста. Потенциальная.

Вот тут Саша глаза открыл, привстал и с интересом посмотрел на нее.

– А что есть другой вариант, ну, кроме как сделать несчастными друг друга?

– Все будет завить от того, как договоримся, – с вызовом посмотрела она. – И вообще. Что за постановка вопроса. Несчастными…

Она каким-то одним ловким движением кисти достала как будто из воздуха веер. Вторым движением раскрыла его и начала обмахиваться.

– Я не кто-то там. Я княжна, с богатым приданным, любимая дочка, магиня с отличным потенциалом, красавицы, наконец! Да я просто своим присутствием делаю мир лучше, а мужчин счастливыми.

– Я прекрасно помню эту концепцию по лицею. И скажу откровенное. Того, что придумал совместное обучение…

– Это императрица была.

– Лично расцеловал бы, – не стал Орлов спорить и даже спрашивать, какая именно. – И все же предпочел учиться подальше от тебя. Ибо недостоин.

Тут он увидел бутылочку вина и понял, что останавливаться ему не хочется. Хочется дальше веселиться. Пусть коньяком продолжить погружение. Тот действительно слишком стремительно и непредсказуемо бил по голове. А вот вино. Немного.

– Вина будешь пару капель? – предложил Саша.

– Сама галантность! – съязвила девушка.

–А то!

И не дожидаясь согласия, разлил в фужеры. Вино оказалось крымским, это попаданец на этикетке увидел, с приятным терпким вкусом и вроде бы полусладкое. Как ни странно Кочубей тоже сделала пару глотков.

– Так что случилось такого ужасного, что тебе безжалостная судьба бросила в мои объятия? И отец твой почему вообще выбрал нашу семью? Хочет притянуть в свой клан.

Княжна рассмеялась.

– В клан притянуть… Скажешь тоже! Во-первых, нет нигде никаких кланов. Да, аристократия связана друг с другом родственными и другими связями, но это даже не единая партия. А во-вторых… Тут скорее в твой клан войти.

– У вас куча денег, земли…

–У нас в роду да, много всего. Но даже дедушка не большой мастер все это преумножать. К тому же вместе со старым императором сейчас больше путешествуют или живут на природе… Возраст. А мой папа и его трое братьев… Они конечно в свите, но в реальности никакого отношения к власти не имеют, больше занимаются имениями и своими увлечениями… Мой папа, Василий Викторович, вот в археологии с головой. Экспедиции, исследования…

– Ну и отлично! Зачем обязательно во власть лезть?

Кочубей посмотрела на него со скепсисом.

– Дело не во власти только. Хотя твой отец себя хорошо показал и, считай, вошел в ближний круг. Тут еще и в перспективах. Когда дед мне все варианты предложил, немного удивилась, увидев среди претендентов на такое счастье как я, тебя. Но изучив все обстоятельства, поняла, что ты лучший выбор. Вот.

– Ты что еще и сама меня выбрала?

– Конечно. Недостатков хватает, необходимо тебя огранить и воспитать, – и осторожно добавила. – Немного. В общем, нужна женская рука. Но работать с таким материалом можно.

Саша, а скорее давно растворившейся в нем новом Венечка, даже восхитился девицей. Есть, знаете ли женщины в русских селеньях, которые из горящей избы выберутся, коня остановят, всадника вытащат и втащат ему, а потом на этом коне догонят поджигателя и вынесут ему мозг. Вот перед ним сидел малек такой. Даже спорить и доказывать что-то не хочется.

– Хорошо, – вздохнул он. – Просто слов нет, чтобы передать, как у меня дыхание захватывает от накатившего счастья. Тут-то ты что делаешь?

– Без соплей и слюней? – с усмешкой поинтересовалась княжна.

– Да как угодно уже, – почти взмолился Орлов. – Мне еще завтра работать, и вообще куча планов.

– Я хочу обговорить условия нашего брака! С тобой и заранее.

Вот тут Орлов действительно удивился. Вообще-то, как бы он не относился к Наталье Кочубей, Саша не мог не отметить, что девушкой она яркой, умной и современной. С ростом всей этой эмансипации, самой заметной гранью которой было, пожалуй, активное вливание женских кадров в ряды чиновников, самостоятельных дам стало просто очень много. Но все же, законы были построены так, что у слабого пола был довольно жесткий выбор: либо та самая эмансипация с получением личного гражданского паспорта и всех прав, либо жена мужа своего с многими патриархальными заморочками. Не жестко-жестко. Лупить жен нельзя, приданое жадными лапищами не залезешь и так далее. Но и множество ограничений оставалось. Например, паспорт, а значит и выезд за границу или другую губернию, с согласия мужа, получение образования – с согласия мужа, работать – аналогично. Нет, эмансипированная женщина могла выйти замуж, но это был как бы не совсем брак. Вернее не церковный брак, а всего лишь гражданский. Дети не получали, например, фамилию мужа автоматически, каждый раз надо было отдельно все оформлять, получать мужское согласие. Вот такой вот, уродливый на взгляд Орлова, результат компромисса. И не столько российского общества. Эльфам пришлось договориться в первую очередь. У них там еще хуже, чем в Российской империи закрутилось. У светлых жесткий патриархат, у темных дроу – наоборот матриархат, а альвы вообще дети любви, как хиппи из прошлого попаданца. Тра… наслаждайся звездным небом с кем хочешь, твой «цветок» всегда поможет воспитать ребеночка.

– Ты хитрая, – не мог не признать Орлов. – Я что, был единственным, кто потенциально может согласиться на такую сделку?

Княжна оскалилась вдруг. «Нет-нет, конечно улыбнулась», – поправил Орлов себя мысленно. Но улыбка получилась отнюдь не милой. Хищника напомнила.

– Не единственный. Но самый лучшей, – тут Кочубей вздохнула. – К тому же я питаю к тебе непонятную симпатию. Сама не понимаю почему.

– Ладно. Допустим. Так что ты хочешь? Из того, что в брачный договор не впишешь.

Девушка опустила наконец веер и начала отгибать пальчики.

– Первой. Само главное. Ты даешь согласие на учебу в Академии. Со всеми выездами и практиками. Я хочу стать полноценным магом!

– Справедливо, – легко согласился Орлов. – Ты в этом году поступаешь? Сразу после помолвки? Так в чем проблема вообще? Три года у тебя в любом случае будет. Станешь бакалавром.

– Пфыф! Я хочу стать доктором магии! – гордо заявила девушка.

Это уже было серьезно. Орлов даже зауважал. Бакалаврами выходит процентов восемьдесят выпускников, насколько он помнил из учебников. Учиться минимум два года, если все идеально пойдет, а так можно и пять. Следующая ступень – мастер. Еще года два, но скорее все же три-четыре. Из оставшихся на этой ступени остается девятнадцать магов из двадцати. И только один еще через два-три года становится доктором. Кстати, в табели – это сразу «тайный советник»

– Удивлен, но все равно не вижу проблем, – кивнул Саша. – Может ты еще в первые три года найдешь в своей Академии большую любовь, туземного принца или какого-то темного властелина. И проблема, так сказать, рассосется сама собой.

– Второе. Сразу договоримся. Три обязательных ребенка. Для начала.

– Для начала? То есть если понравиться, то можно и больше? – не выдержал Орлов.

Девушка подколки не заметила и кивнула.

– Да. И первые дети только мои. Никаких бастардов. И вообще. Все измены только согласовав со мной.

– А вдруг меня охватит невиданная страсть? Аж засвербит?

– Срочно к менталисту, – Кочубей даже скривилась. – Привороты существуют, чтобы ты знал. Не стоит пренебрегать ментальными практиками!

– Ясно. Все?

Орлов снова разлил вино, получил кивок от княжны и понял, что осталось только на один раз, а желание все же перейти на коньяк только усилилось.

– Нет. Третье. Через десять лет брака посмотрим, как у нас все сложилось. И если нет, разбегаемся.

– Развод? – вот тут Саша действительно удивился.

Нет, разводы в российской империи были, а тут их даже немного упростили, ту же эмансипацию могла пройти и замужняя женщина. Просто… Да, просто он вот не мог вспомнить никого, даже из дальних знакомых, где именно жена стала инициатором развода. По крайней мере, открыто.

– Конечно, нет! – возмутилась княжна. – Просто живем отдельными домами. Обычная практика.

– В высшем свете, – пробормотал Саша.

Девушка только плечами пожала.

– А как будем каждый раз на десять лет продлевать или что?

– Десять лет – это гарантийный срок, – сказала Наталья и показала язык.

–Все?

– Тебе мало?

– С головой, – показал Орлов. – Но у меня тогда тоже условия. У нас же переговоры, а не моя капитуляция?

Кочубей только плечами пожала. Слушаю, мол.

– Первое, никаких измен с твоей стороны.

– Десять лет гарантии, я же говорю.

– Второе. В мои дела заглядываем только с моего согласия, тем более ничего не ломаем.

– Не собиралась даже.

– Третье. Если после помолвки и до брака я вдруг в кого-то влюблюсь или найду лучший вариант…

– Легко. Если ты настолько глупый, что не осознал своего счастья…

– И четвертое, – перебил ее Саша.

– Эй! У меня же три было! – действительно возмутилась девушка.

– Сама виновата. У меня четыре. Бордели изменами не считаются вообще. Не то, чтобы мне болерутки были так уж необходимы…

– Пошляк. Главное чтобы семейный бюджет от этого не страдал. Вот ходят слухи о Великом князе…

– Значит договорилась?

– Договорились.

После этого стороны пожали друг другу руки и выпили вина. Кочубей хотела сказать еще что-то, но Орлов расстегнул ремень и начал стягивать брюки. С точки зрения попаданца, ничего такого. Под брюками все равно кальсоны.

– Эй, ты что делаешь? – Кочубей моментально покраснела.

– Спать ложусь, – честно признался Орлов. – Ты же меня с девушкой обломала. С коньяком вот тоже.

– Да пей свой коньяк. Можно подумать, – снова заработала Кочубей веером.

И что интересно даже не думала отводить взгляд, хотя и стояла красной…Ну, не как помидор, но щеки были плотного такого розового цвета.

– А так может и девушку можно? – решил уточнить Саша.

– Пей свой коньяк, – не очень логично продолжила девушка. – Мы уже договорились, и я думала, ты меня проводишь. Ночь уже и я боюсь…

Закончить она не успела. За дверью начали шуметь и буквально через пару мгновений, Кочубей даже повернуться в сторону шума не успела дверь комнаты резко открылась и в комнату ввалился молодой франт. Половой, который тащил его из комнаты, явно со своей задачей не справлялся. Потом еще франт, явно напитав себе магией, сделал классический толчок. Одна из начальных магических техник. Но половому хватило, он улетел куда-то дальше по коридору.

– Княжич? – удивилась Наталья.

И тут в госте Орлов узнал Эжена Вачнадзе. Бывшего одноклассника и вообще-то Евгения. Но что сам княжич, что его отец были ужасными поклонниками всего французского. Они и жили долго в Париже, пока совсем не промотались и не вернулись в Россию. Тут отца пристроили на какую-то должность в губернской администрации, а тот отправил семью в Александрополь. Правда, одноклассниками они пробыли недолго. В общем-то, в лицеи была своя небольшая грузинская диаспора. Мальчики и девочки с грузинскими корнями занимали среди лицеистов нишу организаторов и вдохновителей посиделок, танцев и праздников. Но Вачнадзе умудрился сначала поссорится со своими, потом набрал каких-то идиотов в команду, и попытался трясти деньги у детей помладше. Более глупого поступка трудно представить. Как с учетом статуса заведения, лицей-то был императорским, а покровителем сам царь-батюшка. Так и с весьма непростыми учениками. Закончилось все с наездом Вачнадзе на милую девочку Лилю Перовскую и ее подружку Тасю Толстую. У девочек отобрали немецкие куклы (быстро продали) и целых пять рублей. Что Перовских, особенно вместе с родственниками со стороны Разумовских, что Толстых в империи была целая толпа. И толпа эта быстренько растоптала Вачнадзе, не разбирая где и что. Без скандала, по-тихому, правда. Встретить его здесь Орлов никак не ожидал. Но пока попаданец пытался понять, как они пересеклись и что стало причиной его появления, сам Эжен и снова повторил.

–Шалавэ! – гордо заявил он и ткнул пальцем в сторону девушки.

Бедная княжна точно такого не ожидали. Только рот открывала молча.

– Я… Тихо… Ты.. Та. И вот! Шалавэ! – продолжил совсем уж загадочна Вачнадзе.

– Что вы себе позволяете! – наконец прорезался голос у Натальи.

– Шалавэ! – вдруг разъярился грузин. – Шалавэ. Де-шо-вкэ!

Вот так по слогам и сказал «дешевка». И вот теперь Кочубей не просто возмутилась, она сама буквально взорвалась. Подскочила к Эжену и свернутым веером заехала по лицу. Раз. Второй. В третий раз, видя, что грузин даже морщится, она и сама применила магию. Он нового удара Вачнадзе улетел в коридор вслед за половым.

– Вот! – заявила девушка победно и повернулась к Орлову. – Вот!

– Дай я угадаю. Княжич из свиты твоих ухажеров, – предположил тот.

– Я и ни одного повода не давала, – возмутилась она и какие-то огненные всполохи пошли по вееру.

– Не давала и не давала, – легко согласился Саша. – Он просто пьян. Ты же видишь.

– Это не дает ему право…

Что хотела сказать Кочубей так и осталось неизвестным, потому что в комнату снова влетел Вачнадзе. Он буквально швырнул ее в сторону Орлова. И хорошо еще, что Саша успел вскочить и поймать ее. Нет, маги, конечно, люди крепкие, тело они развивают сразу, но мало ли.

–Обоих! – вдруг пригрозил Вачнадзе и начал шарить на поясе.

– Точно не в себе, – произнес Орлов, приобняв Кочубей. – Тут доктора надо звать.

А вот тут княжич удивил и попаданца, и Кочубей. Вачнадзе вдруг вытащил гранату. Да не простую. Орлов про такие слышал. А вот Наталья даже видела. Граната хаоса. Привозной экземпляр. Сосуд с запертой частицей гремучего хаоса, который случайным образом меняет все в районе взрыва. Строго запрещенная игрушка практически во всех мирах. Собственно, стоит ей в каком-то мире появиться, так власти сразу ее запрещают. И есть за что. Кочубей вот реально испугалась и сама прижалась к Саше. А Орлов, хотя и поверхностно знал о ее действии, но тоже осознал, что хочет оказаться где-нибудь подальше от нее. Особенно если грузин таки ее бросит, а не просто попугать вытащил. И вот тут снова произошла неприятность. Может Вачнадзе и думал так попугать немного, но граната из его руки выскользнула…

– Ах! – воскликнула девушка.

И в ту же секунду Орлов переместился. Снова свет как будто мигнул и они стоят в кустах под звездными небом. Прямо возле его портала на Балковской.

– Мы умерли? – пискнула Кочубей.

– Нет, переместились, – ответил он.

– Как?

Орлов честно открыл рот, чтобы ляпнуть какую-то глупость, как вдруг вспомнил.

– Ребята!

Он отстранился от девушки и сделал несколько шагов в сторону.

– Куда?

– Там ребята, – объяснил он очевидное.

– Ты меня тут бросишь? – Кочубей аж ножкой топнула.

Попаданец первым делом подумал о том, чтобы забросить ее в портал и забыть, но конечно тут же прогнал эти мысли.

– Побежали со мной? – предложил он.

– Ты голый!

Орлов посмотрел на кальсоны и вынужденно кивнул.

– По пути что-то найду, – заявил он и потащил девушку.

Честно говоря у него была мысль оставить Кочубей у первого же полицейского, которого они встретят. Но прямо у дороги возле них остановилась велоповозка и бодрый голос спросил:

– Командир?

Орлов тут же узнал одного из выбранных бригадиров в его новом транспортном бизнесе.

– Ты чего здесь? – удивился Саша.

Бригадир тоже удивился, увидев Орлова в кальсонах с девушкой. И это он еще не видел в свете редких фонарей, как девушка покраснела. Но говорить и спрашивать ничего не стал.

– Этих в Одессу отвез. Проверяли. Теперь вот на базу возвращаюсь.

– Отлично, – в общем-то все пропустил мимо ушей Саша. – Давай быстро в «Белую лошадку»!

Бригадир только крякнул и покосился на таких неожиданных пассажиров. Но снова промолчал. Ни слова не сказала и Кочубей. Только отодвинулась на всякий случай от Орлова. Хотя чего ей бояться Саша не понял. Это против гранаты хаоса она может ничего сделать не могла. А ему магией впечатать в любой момент. Правда на девушку он почти не отвлекался. Больше переживал, что комнада оказалась практически в эпицентре…

Подъехав к борделю они сразу увидели, что волноваться не стоило. Недалеко от здания «Белой лошади» стояла маленькая толпа и пыталась разглядеть происходящее. Внутри борделя что-то гугало, билось и вроде бы даже взрывалось. Но главное Чуть в стороне от основной толпы стояли Гриша, Култа, Йося и девушки, с которыми они веселились, были рядом. А еще там же в окружение полицейских в штурмовых доспехах, стояли Орлов-старший и Долгий. Появление Саши вызвало оживление среди его команды и вскинутые брови у отца с Долгим, у последних даже синхронно.

– Ты откуда? – удивился Йося. – ты же вроде пошел с…

И замолчал, косясь на Кочубей. Орлов выбрался из экипажа, хлопнул полуэльфа по плечу и попытался объяснить.

– Да там Вачнадзе гранату хаоса в нас бросил. Я думал, вас разорвало…

– Вачнадзе? – прервал его отец.

– Гранату хаоса? – спросил Долгих.

– В вас? – уточнил Йося.

– В меня и Кочубей, – Орлов самому не понравилось, как это прозвучало и он попытался исправить ситуацию. – Мы брачный договор обсуждали…

– Очень важный разговор, согласен, – буркнул отец.

И тут Орлов понял, что как идиот стоит в кальсонах прямо на улице и на него внимание обращают уже не только команда, но и все остальные поблизости, включая штурмовиков. Хорошо еще, что в борделе снова что-то громко бухнуло и все это переключило внимание собравшихся. Все-таки к местной моде он привыкнуть так и не смог. Как житель двадцатого века, он-то голым себя не чувствовал. Бочком он медленно вернулся в экипаж.

– Прикройся, – улыбающаяся Кочубей протянула ему веер.

– Чему ты радуешься? – хмуро поинтересовался Саша.

– Так весело же!

Возница фыркнул, соглашаясь.

– А еще веселее то, что ты меня дискредитировал, а значит свадьбу назначаем на очень. Сентябрь идеально!

Глава одиннадцатая. Бал

(чуть добавил в 10 главу)

Отец потребовал всех подробностей сразу как притащили брюки. У штурмовиков нашлись шаровары, запасные, наверное. Отвел в сторонку и устроил «близкородственный» допрос. Выслушал всю историю и спросил:

– Обратно-то почему не прыгнул?

– Во-первых, я не умею этим нормально управлять. Во-вторых, вспомнил уже в экипаже. А в третьи, когда вспомнил, почувствовал, что не осилю сейчас.

Внутри «лошадки» снова что-то бахнуло, нечто завизжало, что-то упало и разбилось. И все затихло. Подошел Долгих.

– Одной группы хватило, Александр Петрович. И в говорилку эту доложили, что таки Вачнадзе. Скандал.

– Скандал-то скандал… Меня больше беспокоит откуда у княжича граната эта дурная взялась. Хоть и прокисшая судя по всему…

– Думаете… – начал было капитан, но отец его остановил.

– Вот что. Берите, Валерий Павлович, вторую группу штурмовиков, кого-то из старшин магических и полицейских, околоточного обязательно, и провидите обыск в квартирах Вачнадзе. Но по первому протоколу, князь все-таки. Как будут результаты в контору. Я там буду. Боюсь как бы новому начальнику докладывать не пришлось… Началась карьера.

Долгих говорить ничего не стал, кивнул, покрутил ус задумчиво и исчез. Орлов-старший подумал о чем-то, полюбовался выбитыми окнами в бордели и повернулся к Кочубей.

– Наталья Васильевна, а батюшка ваш в городе? О дедушке не спрашиваю, он в Крыму сейчас, конечно.

– Да, дедушка в Крыму, а батюшка на Перекрестке. Специально для помолвки вот приехал.

– Чудесно! Просто чудесно. Не попросите Василия Викторовича навестить наш дом? Вместе с вами, конечно. Нам надо будет кое-что обсудить. Есть у меня по поводу моего сына некоторые подозрения, скажем так…

Саша хотел было спросить, что за подозрения такие, но поймал взгляд отца и благоразумно даже рта открывать не стал.

– Конечно, Александр! Мы будем. Мне уже настолько любопытно, что не знаю, как до вечера досижу, – и мило улыбнулась.

Буквально через пять минут, подарив воздушный поцелуй, княжна укатила на велоэкипаже домой.

– Ну и ночка… – вздохнул Орлов-старший. – Теперь ты.

Угрозы в голосе отца вроде не было, но попаданец поежился.

– Команду твою отдыхать отправляй, но Йося с дедушкой пусть тоже придет. Магию будем обсуждать. А ты сейчас езжай домой. Полицейских экипаж тебя подбросит. И сиди дома, никуда не выходи.

– Но у меня куча дел! – возмутился Саша.

– Ага. Сиди дома, готовься к балу. Вечером все объясню. И вот еще что. Напиши список всех, кто видел как ты… прыгаешь, да? Полный, даже мертвецов не забудь. И кто маяк твой видел тоже. И даже из дома не думай выходить, понял? Умеешь выполнять приказы старших по званию.

– Умею, – Орлову оставалось только вздохнуть. – Буду сидеть. Только…

– Без только…

Дома стало понятно, что у старшего включился режим паранойи. Во дворики разбили палатку какие-то казачки, в доме дежурило двое полицейских и не простые патрульные, судя по всему. Еще и трех солдат жених Василисы подогнал. Прямо осажденная крепость. Ну и сбежать не выйдет. Один из полицейских был смутно знаком, и сразу поприветствовал «Привет, арестант!». Орлову оставалось только мысленно плюнуть и лечь спать…

И, наконец, 11 глава

Изначально Саша на бал собирался появиться в своей велоэкипаже. Нет, можно было взять отцовский выезд, но реклама же… Вот что такое выпускной бал? Нет, так-то даже на Перекрестке бывают события погромче, скажем так. В той же Магической академии балы устраивали. А уж о проводимых в губернской Одессе и тоже губернском Кишиневе… А еще под Одессой была императорская резиденция. Была только в этом мире, в прошлых своих мирах Орлов ничего подобного там не помнил. Так вот, Александр Первый периодически заезжал и обязательно устраивал два-три бала. Просто потому что так принято. Еще были и балы дебютанток… Раз в год. Местные аристократы просто бились за право их проведения. А еще и купеческие разные… не мужские попойки, а некое подобие аристократических «дискотек». Но вот все это было скорее для взрослых…

Нет, тут Орлов, как попаданец, просто не мог припомнить, было ли что-то подобное в его прежних мирах. Так вот Бал Выпускников тут относился к «новым балам», очень популярным у молодежи. Поговаривают, что толчок к их появлению дали эльфийские переселенцы, но вот распространение они получили по всей России. И там не только Выпускные были, еще двенадцать событий обтанцовывали. Были они уже не только для сливок общества. Каждая школа, даже реальные училища могли послать 5 лучших выпускников с парой совершенно бесплатно. Там еще по квоте города спортсмены проходили, стипендиата всякие. Но многие получали приглашения совершенно бесплатно. И купить можно было. Это остальные платили за вход 5 рублей, за место за столиком 10 рублей, за место в ложе 50 рублей… В общем, дорого. И правила не такие строгие. Почти демократия. Почти – потому что все же был Комитет распорядителей. Они проверяли приглашенных, чтобы не могли зайти явные преступники, аферисты, бретеры, морально опустившиеся особы и так далее. И вот появление в велоэкипаже наверняка заметили, обсудили бы. И если элита только поморщилась бы, а даже среди либерально-настроенной молодежи снобов было много, то вот основная масса точно заинтересовалась. А еще можно было попытаться попасть в какой-то репортаж. Завязок в местной прессе у Саше не было. Но вдруг повезло бы? Увы, план через колено переломила Наталья Кочубей.

Если по порядку, то все было так. Поспать долго не удалось. Было около десяти, когда его растолкал отец и заставил писать тот самый список. Изучил его, покивал, только в один раз пальцем ткнул:

– А это кто?

– Так мастер в лавке амулетной. В квартале эльфов.

– Да ну! Интересно, – и побежал.

– Объяснишь вечером, что случилось? – спросил Саша.

– Занят вечером. Твой Вачнадзе… – и только дверь притворил.

Занят Орлов-старший оказался по самое не могу. Так что даже ночевать не пришел. Правда, вечером пришел Йося и поведал, что по городу носятся полицейские, гвардия, казаки и даже старшин ватаг и артелей подняли, что в порталы ходят. Последних поставили улицы перекрывать. Йосю вот дважды обыскивали. Поэтому курьеры не работают, магазины позакрывались, а вот извоз ничего так – востребован. При этом никакого военного положения, ничего такого. Все газеты завтрашние ждут. Правда, попаданец почему-то подумал, что не выйдут они завтра. Что происходит непонятно, только слухи разные, народ как к обеду понял, что происходит что-то загадочное, так начал шуршать…

Они с Йосей весело болтали во дворике, когда прибыла Кочубей. И не к Орлову, что его удивило. Ему она только язычок показала и пошла к Каллисто. О чем они там беседовали – непонятно, но потом вдвоем отправились к матушке. Так Саше его шпионы из слуг доложили. Он занервничал и оказался прав. Через полчаса ему сообщили, что на бал он пойдет с Каллисто и Кочубей. Втроем. Йося как услышал, чуть по полу не катался от смеха. Отце пришел только на третий день утром, заявил, что все разговоры после бала уже, так как не горит, а сгорело…

– О чем думаешь, Са-ша? – спросила Каллисто.

С Кочубей они сидели напротив него в белоснежных платьях и сияли. Сидели в самой настоящей карете. Слишком старомодной и до рези в глазах позолоченной – это на вкус Орлова. И, наверное, не только его. Матушка, как увидела, тоже хмыкнула. Но девушкам нравилось. К тому же комфорт тут был на уровне лимузинов века двадцатого. Бар с холодильником, освежающий артефакт встроенный в потолок, по бокам музыкальный… В общем, девушки наслаждались.

– Да так… О бале…

– Гадости какие-то скорее всего, – предположили Кочубей.

– Просто понять не могу, чему вы так радуетесь, – подколол попаданец.

– Я никогда не была на балу в другом мире! Вот! – фея ответила первой.

– А я никогда не была на балу в такой компании, – и снова у Наталье улыбка на все 32 зуба.

Орлову только вздохнуть оставалась.

– А ты хорошо уже говоришь, – сделал он комплимент Каллисто.

– Ха! После источника я и не такое могу!

– Да, Эльфы, кстати, поняли, что это ты была, – произнес попаданец и тут же успокоил. – Но тут же сказали, что им для феи не жалко, еще приходи. Через недельку только.

– Меня так удивляют эти ваши эльфы. У нас их нет.

– Так и у нас их нет. Это пришлые все, – махнула рукой Наталья. – Я сама не застала, но дедушка рассказывал, какой у всех шок-то был…

– Но сейчас многие уже российские подданные, считай наши, – поморщился Орлов.

К эльфам, по крайней мере к некоторым, их народностям в нынешней царской России отношение было трепетным. Ну, как к братским народом в СССР. Участвовали в Отечественной войне, помогли замирить кавказских горцев, активно воевали с отоманцами… И если вначале как союзники, то потом был целый вал переселений. По эльфийским меркам вал. В России полмиллион эльфов в общем даже стал каплей в море. С централизацией в союзных эльфийских цивилизациях было, Орлову они скорее напоминали полисы, с учетом того, что жить они предпочитали таки не в городах, а лесных поселениях. Главное с учетом происхождения императриц…

– Думаю, не будет секрета, если скажу, что эльф может стать моим родственником, – заявил Орлов.

– Василиса! – хором сообщили ему девушки.

– Мы знаем, – закивала Кочубей. – Нам твоя матушка рассказала…

– Ну, вот.

В этот момент они подъехали. В этом году бал принимал как раз дворец Толстых. Впрочем, он так только назывался. Никто из графского семейства там никогда не жил, наверное даже не ночевал. Очень уж место оказалось удобным. И почти сразу после постройки его начали использоваться в коммерческих целях. Точной суммы, которую платил Толстым за аренду, никто не знал, но все уверены, что она астрономическая. Левую пристройку снимала железнодельная компания какого-то гномьего клана, которая занимается паровозами и железными дорогами. Правый флигель – вполне земной банк, но с кучей филиалов в разных мирах. А главное здание использовали для торгов и аукционов. И периодически принимает балы Последнее требование Толстых. Дворец кстати специально под проведения балов строился, три подъезда для экипажей, плюс еще два входа для конных. Результат – никаких пробок. Спокойно подъехали, Орлов вышел первым, лакеи помогли дамам, те с щелчком открыли веера, заняли места по бокам от Саши и поплыли.

Орлов учил этикет. Хорошо сдал даже, но сам на классическом балу ни разу не бывал. И молод, и как бы не по статусу было. Так что особо про отличия сказать не мог. На бале Выпускников выглядело все так: у входа сдали слуге некоторые вещи. Саша свой щегольской цилиндр, девушки шали. Прошли в зал. Так лицей был не абы какой, а прямо-таки императорский – всем снимали ложе. Слуга-распорядитель, эмансипация добралась и сюда, это была женщина, провела к ним. Они втроем обозначили присутствие, положив перчатки. Прибыли не первыми, но за столиками никого не было. Народ бурно разбрелся по залу. Тут же подошел официант, вручил программки, они же меню, и предложил на выбор напитки. Бесплатно предлагали лимонад, квас и местное белое полусладкое вино. К удивлению попаданца, все взяли вино. Выпили и тут же подошли Смирновы. Ребята выглядели немного испуганными и явно чувствовали себя в своей тарелке. Хотя на бал бы попали точно. Зосим был одним из лучших учеников, Матрену бы взял с собой, хотя она могла бы и как спортсменка. Насколько Орлов помнил, в метании ядра ей равных в их возрасте не было в губернии даже среди юношей. Крестьянские дети, как дар у них раскрылся в раннем возрасте, так попали под опеку государства и питались по крестьянским меркам волшебно, как положено будущим магам. В общем, выросли большими, да. Но все это было тоже второстепенное. Хотя сидели они с лицейскими, но оба уже в парадной форме Академии, с зеленым сюртуком будущих природников. Значит, получили еще и их квоту.

– Привет, Саша. Рады приветствовать, – словно на экзамене поздоровался Зосим.

Матрена четко, тоже как по учебнику, изобразили книксен.

– Лоб, хоть ты не начинай, ладно? – взмолился Саша. – Давай без этого всего?

– Ну, ты же с дамами, – прогудел Зосим и улыбнулся. – В необычном, но прелестном составе. Разве можно тебя просто по плечу бахнуть и Орликом назвать?

– Орликом меня с двенадцати лет не зовут! – замахал руками Орлов.

– Мне Орлик больше нравится, чем Куб, – заявила Матрена.

И покосилась на Кочубей, которая собственно придумала ему оба этих прозвища.

– Они не идеальны, – призналась вдруг та. – Я еще в поиске лучшего. Пока склоняюсь…

–Разрешите представить мою спутницу, – Саша честно попытался увести разговор в сторону и выполнить долг хозяина одновременно. – Каллисто Марциан. Гость нашей семьи и гость нашего мира.

– Приятно! – поздоровался Зосим и открыл рот, чтобы что-то спросил, но получил пинок от сестры.

– Я не маленькая, я просто фея, – пояснила Каллисто.

– В смысле? Как в сказке? – тут парень на новый пинок даже внимания не обратил.

– Ой, я не знаю. Я пока немного ваших книг прочитала. Но мы волшебные, да! – и улыбнулась.

– В европейских сказках обязательно есть феи-крестные.

– Крестные? – удивилась Каллисто.

– У вас в мире какая религия? – вдруг заинтересовалась Кочубей.

Неожиданно для Орлова. Потому что Матрена вдруг закатила глаза и произнесла.

– Наталья Васильевна! Умоляя! Не надо бал превращать в ваше исследование! Вам лицея мало? Давайте веселиться. Я вот ни разу не была на таких сборищах.

Это было что-то новое для Саши, на самом деле. Раньше он как-то не замечал у Кочубей какого-то интереса к религии, а тут оказывается целое исследование. Возможно дело в том, что он старался держаться от нее подальше?

– О! Давайте веселиться! – Орлов увидел входящих в зал кадетов. – Матрена твой кадет идет!

– Ничего он не мой! – девушка покраснела.

Но остальные прыснули, но кроме Каллисто. Лицеисты об ухаживаниях кадета были знали, обсуждали и немного подтрунивали над тем девушка пытается отбиваться.

– Так пойдемте лучше посмотрим… – начала Смиронова.

Вот только Кочубей была не из тех, кто проходит мимо такой ситуации.

– Господин Елизаров! – закричала она и помахала кадету рукой.

Крик, конечно, вызвал некоторое оживление, но Кочубей на перекрестке хорошо знали, насмехаться или уж тем более делать замечание никто не рискнул, все сделали вид, что кричать на балу – это вполне нормально. Кроме Павла Елизарова, понятное дело. Тот услышал Кочубей, нашел ее и вначале ничего не понял, а потом увидел Матрену. Вот после этого попер по партеру как танк.

– Зачем! Он же придет сюда! – занервничала Смирнова.

– Он уже на подходе! – обрадовала Наталья.

Вообще-то у кадетов – этот год был не выпускным. В пятнадцать они ничего не сдавали, Саша по крайней мере не помнил ничего особенного. Но не звать же восемнадцатилетних старшаков? А так, младшие в этом году заканчивали как раз младшие курсы, теперь у них был год солдатской практики в полках. Можно было позвать на бал. Хотя если бы Орлов не знал уже Елизарова, он бы решил, что он точно на старших курсах. Большой был для своего возраста.

И решительный. Пока Матрена решала куда бежать и бежать ли вообще, Елизаров не стал терять время на лестницу, а просто подошел к ложам, пару раз подтянулся и перелез через парапет. Секунда и вот он уже преклоняет колено перед «дамой сердца».

– Прекрасная барышня! Как я счастлив! – и руку тянет к платью.

Кочубей с Каллисто звонко смеются, Зосим закатывает глаза, Матрена испугано прячется за девушками и теряя все полученные на уроках этикета зачеты шепчет:

– Чей это!

– Где Орлов, там цирк! – услышал Саша еще один знакомый голос.

Отвлекшись от кадета, который стоя на колене все пытался поцеловать краешек платья, Саша повернулся. К их компании приближалась еще одна пара одноклассников. Олег Пырьев и его друг Вася Стриженов.

– Я тут совершенно ни при чем! – возмутился он. – Я всего лишь зритель.

– Ты вдохновитель хаоса! – заявил Стриженов.

Тут уж Саша хотел по-настоящему обидеться, но большие двери в зал снесло словно тараном…

Глава 11 продолжение (вычитываю, извините)

Двери с петель не слетели, просто с грохотом открылись, а больше в зал вплыл туман. Прямо в дверной проем густой и черный туман. Выпускники смотрели на него в общем без испуга, хотя понятно же было, что в программу бала все это не входит. А потом туман как бы начал опадать и вошла женщина. В черном платье, шляпке с вуалью, на одной руке у нее были перчатки, в другой она держала стеклянный шар. Куда делась вторая перчатка непонятно.

– И что это за сюрпризы такие? – удивилась Кочубей.

– Орлов, наверняка, знает, – попытался пошутить Пырьев, но получилось у него плохо.

И самому ему как-то весело не стало, и другие как-то не оценили. Вокруг начались шепотки и возгласы. Ни паники, ни оцепенения не было. Орлову вообще нравилось реакция местных на многие вопросы. Он все же привык к людям, которых серьезно размягчили всякие «толстые и достоевские», глупая рефлексия и гуманизм. Тут мальчиков практически с колыбели учили, что в некоторых случаях придется умереть и это правильно. Пока учили. Вот и сейчас первыми по привычке стали действовать кадеты. Они как-то сразу решили, что это угроза и хотя магов среди них не было, каким-то слитным движением вытащили свои боевые амулеты, а военные даже в баню с ними ходили, натренированными движениями закрутили их, чтобы намотать на кулак и выдвинулись. Грамотно выдвинулись, кто-то пошел по центру, кто-то в сторону, чтобы охватить с фланга. Даже Елизаров вскочил и уже стал на парапет, чтобы ринуться в атаку. Но тут женщина сжала шар. Он не лопнул, он поддался. И в буквально в ту же секунду по жалу пошла волна.

Сложно описать произошедшее. Орлов никогда ничего подобного не видел, не читал, даже немного похожее. Больше всего это походило, как будто внутри бального зала вдруг вырос огромный мармелад. Стремительно. Настолько стремительно, что все присутствующие вдруг оказались внутри него. Именно вырос, потому что при расширении некоторых, вот например кадетов, как бы даже подбросило вверх. Но это было так быстро, упасть они не успели, а так и зависли внутри этого желе. При этом дышать Саша мог, хотя и стало тяжелее. Да и видно было неплохо, хотя и мутновато и расплывчато, если чуть вдаль смотреть. А еще каким-то сероватым все стало.

–Мартышкина магия, – прохрипел он.

Получилось не совсем так, скорее «мар-тыыы-ки-на маа-ия» и глуховато, так рот полностью открыть не удавалось. Зато услышал он себя хорошо. Как и крики, мат и разные пожелания окружающих. А потом понял, что и двигаться может. Только с большим трудом, преодолевая огромное сопротивление. На то, чтобы немного повернуть голову и посмотреть на Кочубей с Каллисто у него ушло секунд двадцать, не меньше. Девушки тоже замерли, но было что-то странное в их позе. Саша, конечно, понимал, что все вокруг довольно странно. Как бы вообще не вписывается даже в магические стандарты. Вот в лицеи им довольно долго вдалбливали, что магия – это не волшебство из сказок. У нее как бы есть свои законы и правила, но вот то, что он видел магического до этого и вот это вот желе – это все равно что смартфон местным показать – просто никак не вписывалось в те самые правила. Это было странно. Но вот девушки уже и в эту странность не вписывались… Орлов присмотрелся и понял, что Каллисто вроде бы как держит их и вроде даже дергает.

– Так, детишки! – услышал он вдруг очень громкий голос.

Женский голос, с хрипотцой такой, низкий. И неприятный. Мало того, что звучал он как будто отовсюду, так еще и было в нем что-то такое, от чего внутри все колобродило, словно он на американских горках летит вниз.

– Давайте не будем играть в игры, – продолжила женщина. – Мне нужен наследник…

Хотя она сказала скорее наследник, или даже НАСЛЕДНИК, явно выделила голосом, но в ответ получила только вал пожеланий, самым безобидным из которых было «сдохни».

– Не выйдет, детишки. Я и так давно уже мертва, – продолжила женщина. – Наследник! Только наследник!

Орлов снова повернулся в сторону гостьи в черном. Сразу стало ясно, что она-то как раз двигается. Медленнее, наверное, чем в обычной ситуации, но намного быстрее зажатых в желе «детишек». Вот она уже стоит возле одного из кадетов.

– Но моя смерть – это давняя, очень давняя история, – прогремело снова. – И вам бы не хотелось, чтобы я ее рассказала. Мне просто нужен наследник!

Она протянула руку к кадету.

– И лучше вам помочь мне.

Женщина легко коснулась руки незнакомого Орлову кадета, где-то возле локтя, и та взорвалась. «Вот именно! Взорвалась», – с удивлением понял попаданец. Только без взрыва, Вдруг просто превратилась ниже локтя в мелкие кусочки, которые разлетелись в желе сантиметров на двадцать-тридцать. Казалось, что у человека вместо руки появился кровавый туман. Заметили взрыв не все, но многие. Ругань усилилась. А еще многие стали дергаться, будто из желе этого можно выбраться.

– Продолжим? Или все же наследник как-то проявит себя.

Женщина пошла дальше. Подошла к официанту, который, выпучив глаза, смотрел на медленно оседающего кадета. Протянула руку, тот заорал, но та спокойно дотронулась до бедра, как будто провела ладонью. И новый беззвучный взрыв, новое облако вместо ноги, несчастный орет. Но быстро теряет сознание.

– Я наследник! – неожиданно для самого себя крикнул Орлов.

Вот почему-то у него не было сомнений, что именно он герой этого приключения, главный герой. Все же и так крутится вокруг него, правда? К тому же у Саши неожиданно появился план. Не самый надежный, но вполне рабочий. Главное, чтобы эта странная женщина приблизилась к нему.

– Неужели? – прогремел женский голос. – Наследник?

Дальше она взлетела. Или поплыла. Первое ее движение Орлов пропустил так как старался рассмотреть, что делает Кочубей и Каллисто, уж очень подозрительно они затаились. Наталья вот даже не прокомментировала никак происходящие, что на нее совершенно непохоже. В общем, Саша косился как мог и поэтому увидел уже как женщина как бы скользит в этом желе в его направлении и делается это очень быстро. Он даже моргнуть не успел, а она уже стояла рядом. Или висела. Ноги вроде на парапете, но он наклонялась к Орлову под таким углом, что естественным ее положение было не назвать.

– Наследник? – прогремел голос.

Она приблизилась к нему, оставалось буквально сантиметров двадцать, Орлов сам постарался ее коснуться, желе мешало, то ему надо было только схватить ее…

– Ты не наследник, – заявила она вдруг. – Ты обманщик.

И протянула руку в перчатке. Такого прикосновения Орлову совершенно не хотелось. Вот что попаданец узнал тут о магии? Ну, кроме того, что не следует ее считать всесильной. Магия – это что-то среднее между Большим Спортом его старого мира и наукой. Математикой. И ограничений у магии больше или как минимум столько же, сколько в физике. И вот чтобы ограничения эти обойти маги во всех мирах используют самые разные приспособления. Одно из них предмета-концентраторы. Силу в них не закачаешь, как в накопители, но усилить какое-то заклинание вполне реально. Вот педали в его повозках – пример такого. И почему-то Орлов был уверен, что перчатка и стеклянный шар из той же оперы. Так что план у него был в том, чтобы схватить эту странную тетку за одежду и прыгнуть к своему порталу. Но избегать перчатки. И сейчас именно рука стремительно приближалась к нему. И Саша аж глаза выпучил пытаясь решить одну вещь: попытаться все же переместиться внутри этого чертова желе или его таки утащит обратно к порталу?

– Это я наследник, сволочь! – закричала вдруг Каллисто.

Женщина бросила Сашу и начала двигаться в ее сторону. Даже что-то говорит начала. Но не успела. Дальше события пошли веселее. И сразу стало понятно, что девушки готовились. Фейка вдруг засеяла, словно лампочка на тысячу ватт. При этом свет как будто сжигал желе, вот даже Елизаров повалился. Смирнова вдруг ударила ветвями, выросшими из пола. Одновременно с ней Кочубей бросила что-то огненной, от чего тетка вспыхнула. Дальше произошло несколько вещей. Во-первых, волна света дошла до Орлова и он смог немного двигаться. А во-вторых эта странная женщина отлетела в его сторону. И дальше попаданец ждать не стал. Буквально одно движение рукой, хватает ее прямо горящую и прыжок. Портал принял его как родной.

Что дальше? Орлов подготовился. Все же за плечами у него было достаточно жизней, чтобы не полагаться только на удачу. Поэтому он заранее договорился с Йосей, чтобы тот так сказать подготовил землю. Нет, для начала он насел на него, чтобы он сделал что-то крутое. Но полуэльф сразу опустил его не землю. Даже настоящую мину сделать с его силами было нереально. Просто не будет держаться. Полчаса – максимум, а дальше неизбежно начнет рассеиваться. Поэтому пошли от минимума. Чем слабее ловушки, тем оказывается дольше держаться, совсем слабая сливаясь с местным фоном хоть неделю. А на Перекрестке магии-то в воздухе разлито достаточно. В общем, выбрали целых три закладки. Все ловушками назвать нельзя, потому что одна – чисто целебное заклинание. Простое очень, скорее поддерживающее и тонус впрыснуть, что называется. Второе – да. Чистая ловушка. Сеть силы называется. Просто удерживает человека. Насколько долго от силы человека зависит. Типа, Халк за пять минут порвет, но и не Марвел вокруг так что – нормально должно получиться А третье – тут как посмотреть. Благословение светом. Для нормального человека – так и хорошо. Бодрость даст, усталость легкую снимет, еще куча баффов. А вот для всего полумертвого и хаотического – считай как удар дубинкой. Опять же от мощности противника зависит. Для кого и щелбан – не больше. Орлов может не архимаг, но предусмотрительный, да. Так что, через мгновение они со странной женщиной вывалились на участок с порталом. Дальше все пошло не совсем так, как планировал Орлов. Даже совсем не так, что уж тут говорить.

На самом деле первая мысль Саши была глупой. Он вспомнил, что так и не выяснил, прошла ли регистрация портала и участка. Вот к чему это вообще выползло. Правда затем он оттолкнул противнику и покатился в сторону. Слова активации ловушек были простые. Так что первой последовало благословение Шар света вспыхнул на секунду, на больше Йося все равно не тянул. Эффект был… Но, откровенно говоря, слабенький. Платье женщины чуть подпалилось и все.

– Вот тьма, – вырвалось у Орлова.

Он начал отползать, пытаясь сообразить, что делать дальше. Тем более что перчатка от света не пострадала. Хотя он заметил, что шара у нее не было.

– Хорошо же? – спросил сам себя и активировал сеть силы.

Женщину она удержала, даже к земле прижала. Минуты на две. Потом бесславно лопнула. Орлов от безнадеги активировал лечилку. Как ни странно от нее эффект оказался самым заметным. Платье, шляпка с вуалью тупо с нее сползло, распадаясь буквально на дым и волокна. Даже перчатка немного поистерлась. И вот тут Саша чуть икать не стал. И опять дурацкие мысли в голову полезли. На этот раз фильмы про терминатора вспомнил. Потому что женщина оказалась не совсем женщиной. Под одеждой был скелет. Может и женский, конечно. Как они отличаются из-за пола, он попросту не знал. К тому же форма черепа точно была нечеловеческой. Саша с удивлением понял, что больше всего она ему напоминала череп у вейка. Опять же он не помнил так его досконально, но…

– Сука, точно вейк! Ну, я ему…

Что он ему договорить он не успел. Потому что скелет прыгнул. Орлов отреагировал, откатившись в сторону. И хотя противник даже смог каким-то невероятным образом скорректировать полет, чуть отклонившись, но все равно ударил ногой только по земле. Дальше попаданца ждал еще один сюрприз. Вообще день сюрпризов получился. Вдруг на склоне, к которому прилегал участок, раздался выстрел. И стреляли чем-то серьезным и магическим. Скелет успел отреагировать, дернулся, но стрелок все равно попал в плечо. Бахнуло и рука в перчатке летит в сторону. Но последующие выстрелы оказались неудачными. Скелет уклонялся, пытаясь при этом в прыжке пришпилить Орлова к земле. И наверное ему это удалось бы рано или поздно. Но в этот раз произошел еще один сюрприз. Откуда вдруг выскочили полицейский штурмовики из отцовского магического департамента и начали стрелять сетями. Не с первого раза, но третья или четвертая сеть практически одновременно запеленали скелет в кокон. Гномьи антимагические сети порвать тот не смог, только дергался.

Пока Орлов пытался отдышаться и сесть, к нему подошел стрелок – им оказался Култа. Саша даже не удивился.

– Точно матушка, – пробормотал. – Но спасибо!

Орк не ответил, только улыбался. И тут к ним неспешно подошел важный Долгих.

– Ваш батюшка как чувствовал, что вы найдете приключения, – заявил он.

– Валерий Павлович, там бал… – начал Орлов.

– Так почему вы на бал не пошли? – перебил его Долгих.

Саша только головой помотал.

– Там на бал напали!

Вот тут полицейский побледнел.

– Кто?

– Вот оно, – показал Саша на кокон. – Но может там сообщники были…

– Так надо…

Что «надо» Долгих не говорил, потому что побежал резко, так что исчез, словно сам умеет телепортироваться. Орлов только вздохнул. С большим трудом и помощью Култа поднялся. Понял, что ножки то дрожат, а руки трясутся. Как-то серьезнее, чем перестрелка, по нему магия прошла.

– Надо… – начал он, чтобы сообщить орку, что надо спешить к дворцу Толстых, но тоже недоговорил.

Через кусты пробился Йося. Почти в боевой «форме», то есть в бронники, каске и большим странным револьверов с двумя ручками.

– Я так и знал, что ты неспроста что-то готовишь! – заявил он.

– Случайно получилось, – помотал головой Орлов.

– Ага! – хором не согласились ребята.

– Так, надо на бал вернуться. Непонятно, что там.

– Так тут Гриша с экипажем! – сообщил еще об одном сюрпризе полуэльф.

Через минуту они уже неслись по Балковской на ко дворцу Толстых. Обгоняя полицейский экипаж, с которого Долгил только кулаком махал. Это Йося сел на педали показать класс и скорость. Вот только разгонялись зря. Почти в самом конце улицы им навстречу вырулила целая делегация во главе с выездом Кочубей. Княжна рассказал, что Орлов прыгнул с террористкой, она знает куда и выпускники собрались все на помощь. Выяснилось, что как только стеклянный шар вейк уронили или уронила, так желе сразу с хлопнулось. Правда, без последний не обошлось. Весь зал и гости оказались «по уши» в нем.

– Каллисто нас хоть чуть-чуть прикрыла, но все равно я из волос каждый раз что-то достаю, – пожаловалась Наталья. – А остальные все в нем. Зал в нем. Там даже улицу задело. Дворники ругаются…

– Ты чего такая радостная? – толкнула ее Матрена.

– Так приключение, опасность и все закончилось хорошо, – пояснила настоящая княжна.

– Ну как благополучно. Кадета жалко. Такой молодой, а без руки, – вздохнула Смирнова.

– Настоящий боец! – прогудел Елизаров в разбитый м перевязанный нос.

И тут же притянул Матрену к себе, обнимая и поглаживая.

– А. Сейчас больно. Но маги новую сделают. Город наверняка оплатят. А нет, дедушку попрошу, – но тут же вздохнула. – Вот только бал накрылся. Не успеют все и за неделю отмыть. А потом многие разъезжаются… экзамены, лагеря…

Вокруг уже собралась уде немаленькая толпа выпускников и все, ну нет, в основном, женская часть, дружно вздохнула, некоторые вот уже и пешком добежали. И тут Орлов возьми и ляпни.

– Так поехали на пляжную вечеренику.

Кочубей заинтересовалась.

– Это как?

– Мы же уже собрались. Бочки с пуншем не пострадали. Бутылки с винами. Содержимое точно. Что там с закусками и блюдами…

– Они в специальных ящиках должны быть. Но горячие точно в… в… в желе, – объяснил кто-то незнакомый.

– Не беда. Берем все что можно. Кто-то пусть на Новый рынок метнется орочий мясной ряд, там можно попросить гувяжье мясо. Кусками порубят мелкими, в ведра, соль, перец и соком зальют каким-то. И иглы свои длинные дадут для мяса. Они так делают, я точно знаю. Вот и шашлыки будут пока довезут. Пятьдесят рублей могу дать…

– Кочубеи тоже поучаствуют! – сразу же заявила княжна громко.

Ей поддержали и другие аристократы.

– А что с мясом делать? Это вкусно? – начали спрашивать другие.

– На углях пожарим. Вкусно, запечена гуве? Култа, ты слышал.

– Угу! Вкусно! – и разулыбался.

– Ладно! – вдруг заявила Кочубей. – За мясом кадетов пошлем.

– Ура! – почему-то обрадовались кадеты.

– А музыка? – продолжила Наталья.

– Музыку найдем! – закричали откуда-то.

Орлов попытался рассмотреть, а потом все же решил уточнить.

– А «мы» это кто?

– Гимназия при Академии Искусств, – ответили ему. – у нас там музыкалки есть. Мы притащим.

Что такое музыкалки Саша, честно говоря, не знал. Но только кивнул. Прогресс идет семимильными шагами, ага. Продолжил.

– А мы пока все за гимнастическими комплектами. Уж он точно у всех есть. И достать несложно, если нет.

– Зачем? – удивилась Кочубей.

– Купаться мы в чем будем? Это же пляжная вечеринка. Не голыми же!

Все дружно покраснели. Наивный век.

– И быстро. Через час на косе, за камнями. Все же знают где-то?

Конечно, любимый «детский» городской пляж знали.

– А почему быстро?

– Пока власти не очнулись и допросы не начались, что видели, кто делал… – ответил сын полицейского начальника.

– Ааааа…

– Только мне не нравиться название, – вдруг заявила Кочубей. – Что это такое «Вечеринка»? Фу.

Как Орлов рукалицо не сделал – вопрос.

– Не бал же! – ответил почти спокойно.

– Не бал. Но вечеринка, – она задумалась. – Раут? Пир? Салон… Точно!

И как закричит на весь Перекресток

– У нас будет! Пляжный! Салон! Выпускников!

– Ура! – снова заорали кадеты.

Остальные их поддержали, как мозг. Чаще визгом.

«Боже, что я делаю? – подумал попаданец. – «Это же дети! Им пятнадцать как и мне!»