Перекрестки судьбы (Невернувшийся - 9)

Пролог

Пролог

Звезды… Такие близкие и недоступные одновременно. Нет, чисто технически, я могу прыгнуть в кабину переделанного штурмбота и попытаться взлететь с этого безжизненного планетоида. И даже смогу подняться километров на двадцать высоты от поверхности.

Для того, чтоб перед тем, как сгорю в термоядерном пламени, вновь ощутить, что вокруг бесконечное пространство и я волен лететь куда захочется. Я откинулся в раскладном кресле, на вершине холма, возвышающегося над входом в мою базу.

Внизу, в долине, копошились дроиды, собирая обратно обшивку трофейного корвета дравидов. Или все же фрегата если по общему тоннажу? Я задумался, глядя на мельтешащий муравейник механических работяг. Нет, все же, по общей энерговооружённости, размеру и еще нескольким параметрам, скорее будет легкий крейсер, рейдерского класса.

По крайней мере, если учитывать характеристики модулей, которые устанавливал именно я. А это, в общем-то, вообще всё оборудование корабля, кроме корпуса и плит обшивки.

Ну, не смог я разобраться в технологиях дравидов. Не смог… Точнее, даже не пытался. На реинжиринг, тупо нет времени и желания. Долго, сложно и морочиться еще и расшифровкой языка дравидов…

К тому же, не имея под рукой ни одного живого носителя этого самого языка. Игра не стоит свеч, с учетом того, что необходимые технологии для создания всей оснастки корабля, у меня в голове пылятся без дела.

Останки мутантов и дравидов, сжег перед тем, как вернуться на базу за тяжелыми тягачами. Точнее сжег не лично я, а штурмовой дроид, которого мне удалось откопать из-под завала. Предварительно, все останки сгребли роботизированные платформы в одну кучу и уже потом штурмовик сжег их своими плазменными орудиями.

И потом, уже после того, как удалось притащить безжизненный крейсер в эту долину, уже специализированные дроиды провели полную дезинфекцию помещений. Во избежание непредвиденных случаев, так сказать.

Для исследований ДНК, у меня имеются останки Аджи. В остальном… Все медицинские и тому подобные исследования, на данный момент я задвинул в очень дальний ящик стола. Просто не хватает ни времени, ни сил.

Одна эпопея с доставкой корабля дравидов к базе, испортила мне кучу нервов, и я уже подумывал плюнуть на все, и бросить на полдороги. Но стало жалко затраченного времени и ресурсов на изготовление тяжелых транспортных платформ, способных перевозить эту махину.

Ну да, по общепринятой классификации, корабль не слишком большой. Но это если он висит в космосе, и столкнуть его с места, возможно обычным баллоном со сжатым газом. На планете, пусть и с ничтожно малой, но гравитацией, под пятьдесят тысяч тонн массы покоя, задача становится уже далеко не такой простой.

Ничего, справился. Хоть и пришлось повозиться с настройкой антигравов, которых на платформе пришлось установить под четыре десятка. Точнее, тридцать шесть штук. Равномерно, по всей длине двадцатиметрового тягача. А таких тягачей, понадобилось четыре штуки…

Про сопряжение синхронности движения, молчу. Просто молчу… Несмотря на наличие программ для транспортных платформ, пришлось помучаться, подгоняя под мои личные потребности. В общем, в дрожь бросает, при воспоминании. Да, черт, программный модуль для перезаливки прошивки нейросети в активном состоянии с сохранением памяти носителя, был проще в написании. Мне так кажется…

Так или иначе, но две недели танцев с бубнами, рябь в глазах от строчек кода и вуаля! Корабль торжественно припарковался в этой долине. Остальное уже было делом техники. Точнее, сжиганием ресурсов производственных мощностей.

Синтезаторы, принтеры и дроиды-рудокопы, убились за последующий месяц почти в ноль. Но результат того стоил – полностью перестроенный по технологиям Содружества корабль дравидов, готов к старту. Почти… Осталось совсем мелочь – навесить бронеплиты внешнего контура обшивки, провести общую настройку систем. Ну и так… Совсем незначительная деталь – как-то умудриться взлететь с планетоида и не оказаться сбитым системами карантинного контроля.

Ерунда… Начать и кончить. С этой жизнью космического бродяги, ха-ха. Потому что, три попытки забросить на орбиту ретрансляторы, через которые у меня была бы возможность начать взлом систем безопасности, не дающих покинуть планетоид, закончились крахом.

И это, не считая самой первой попытки. И попыток дравидов. Поэтому, разуверившись в возможности запустить хоть что-то летающее, заморочился и в десяти километрах от базы, развернул наземную станцию космической связи.

Правда, пока не пытался ее запускать в работу. Боюсь, если честно. Хотя то, что вся моя возня на поверхности планетоида с маленькой войной и транспортировкой корабля дравидов осталась без внимания, дарило надежду на благополучный исход.

Тем не менее, пока корабль не будет полностью собран, и прикрыт силовым щитом в паре с маскировочным полем, рисковать не буду. Во избежание…

Я вновь перевел взгляд с достраивающегося крейсера на небо. Прямо надо мной медленно проплывала мерцающая звездочка. То ли боевой модуль, то ли радарный. Жаль, но сбить мне его нечем. Да и смысла особого нет. Таких модулей по системе разбросаны сотни, или даже тысячи, в зависимости от паранойи того, кто ставил защиту.

Нет, шанс выбраться из этой передряги у меня всего один – получить доступ к системам управления карантинной зоной. Хотя бы в тут. Про Ригон, пока даже мечтать не хочется.

Я поднялся со своего кресла, потянувшись всем телом. Летный комбинезон нисколько не стесняет движений, хоть и плотно облегает тело. Все же, аграфы знают толк в комфорте. Черт побери, как же приятно быть человеком, а не злобным мутантом. Это, кстати, было первое, что я сделал, вернувшись после захвата корабля – залез в реаниматор и вернул себе человеческий облик.

Звезды… такие близкие, и такие далекие. Интересное дело – вокруг меня целый планетоид, размерами с земную Луну, но чувствую я себя тут, как в одиночной камере на подземных уровнях штаб-квартиры «ХайДрим». Улыбнувшись собственным аналогиям, неспеша начал спускать по склону ко входу в катакомбы.

Рано или поздно, но я вырвусь из этих подземелий. Обратно, на просторы космоса. Даже не думал, что так буду скучать по осточертевшим за время странствий безжизненным космическим пространствам. Все познается в сравнении. Лишь одно нельзя сравнить ни с чем – теплый влажный песок пляжа, под палящим солнцем Североафриканского директората…

Глава 1

Глава 1

Я, не спеша бреду по коридорам разросшейся базы. Да уж, механизация труда, вещь отличная. За то время, пока приводился в порядок корабль и взламывался контур безопасности карантинной зоны, под поверхностью планетоида появился целый город.

Без шуток… Реально город. Можно прямо сейчас заселять людьми. Правда, есть одна проблема – с продовольствием. Органику, которую можно пустить на переработку в картриджи, за время землеройных работ обнаружить не удалось. В остальном…

База получилась на загляденье. Нижний уровень находится на пяти километрах глубины, под толщей гранитных пород. Там обнаружилась гигантская пещера, в сто километров квадратных площади. Ну, плюс-минус. После недолгих размышлений, на этот уровень переехал весь производственный комплекс.

Который, мне удалось не только сохранить, но и увеличить. Получился вполне себе приличный завод по производству вообще всего, что необходимо. Кроме продовольствия. И, небольшими партиями, но все же…

Сюда же переехало все энергогенерирующее оборудование. Помимо реакторов и генераторов, удалось развернуть геотермальную электростанцию. Оказывается, внутри планетоида, все еще имелось горячее ядро. Хотя изначально я думал, что это мертвый камешек. Вроде астероида, просто большого. Но нет. Просто карликовая планета.

О чем это я? А, про свою базу… Сделано было действительно много. Пока я мучался с обходом систем безопасности управляющего кластера, дроиды даже откопали и разобрали остатки аграфского рейдера, в котором я рухнул на планету.

Все же, отличные корабли строят ушастики. После того, как рейдер завалили сотни тысяч тонн горных пород, полностью уничтоженными оказались лишь несколько отсеков. В основном жилых и складских. Хотя первоначально, картина виделась гораздо печальнее.

Да что говорить, если мне удалось снять орудия среднего калибра с рейдера и почти без ремонта, поставить их на свой новый корабль. Так, по мелочи пришлось выправлять. Да и в целом, на корпус корабля дравидов перекочевало довольно много оборудования с рейдера. В основном, правда, искины и разные датчики с энерговодами, но и то хорошо сэкономило мне ресурсы.

Ну, а что? Знаний-то в моей голове куча, но вот гипердрайв или серьезный искин, создать на имеющемся оборудовании не получится. Как и создать производственную линию для изготовления высокоранговых искинов. И дело не только в ресурсах и материалах.

Секрет производства мощных искинов и гипердрайвов, как и нейросетей, является одним из самых охраняемых в Содружестве. Как следствие – стандартные промышленные синтезаторы и ТриДэ принтеры тут не применяются. Только специализированное оборудование.

И если лаборатория, в которой чисто теоретически я еще смогу вырастить нейросеть, если буду иметь технологию, у меня имеется в наличии. Я ее, кстати, расконсервировал и развернул в одной из пещер. Все равно Ники остается на планетоиде, и проблему с его мутацией планирую решать тоже тут. Но после.

Да, к чему я это… В общем, с искинами у меня затык. И с гипердрайвами тоже. Не на чем производить. По большому счету, мне оно и не надо. Пока хватает и того, что имеется. Потом же… Это будет потом.

Тем более несмотря на то, что мне все же удалось взломать систему безопасности карантинной зоны, полного контроля над ней я не получил. Только и удалось, что прописать себя, как технический персонал, уже находящийся в зоне действия и имеющий право на передвижение.

В смысле, стал ремонтником. С ограниченным доступом. По сути, все что я могу сделать в карантинной зоне – отремонтировать какой-нибудь орудийный модуль внешнего контура обороны. Доступ во внутренние контуры категорически запрещен.

Ну да, я и этому рад. Слава богу, мой планетоид находится в зоне внешнего контура. Так что, никаких проблем с отлетом и возвращением возникнуть не должно. Теоретически. Как получится на практике, не знаю.

Собственно эти сомнения и держат меня на базе. Будь уверен на все сто процентов, давно бы уже свалил. Хотя тоже неправда – привык я к своему подземелью. Чего уж…

Тем более, дроиды оборудовали мне комфортный домишко в одной из пещер, использовав для этого быстро разворачиваемый спасательный модуль, предназначенный для кислородных планет. Саму пещеру, кстати, загерметизировали и заполнили атмосферой. Благо, ни с водой, ни с кислородом благодаря обнаруженным залежам льда на поверхности и пары подземных рек, не было. При желании, можно всю базу атмосферой заполнить.

Только необходимости такой нет. В эту же пещеру, аккуратно вырезав, перенесли клетку с Ники. Естественно, выпускать его пока не планирую, но если не вернусь через пару лет по стандартному счету Содружества, то автоматика откроет клетку.

Надеюсь на лучшее, конечно, но и такой вариант исключать не буду. От случайностей не застрахован никто. Если честно, я разрываюсь на две части – мне одновременно и хочется покинуть этот осточертевший мертвый планетоид, и не хочется.

Не уверен, что программы взлома сработали как-надо. Все же, карантин он ведь для того и создан, чтоб ни внутрь никто не мог попасть, ни наружу вылететь. Сам не понимаю до конца, как вообще получилось прописать идентификатор в систему. С довольно высокой вероятностью, что это специально оставленная ловушка в программном обеспечении, для таких вот самоуверенных хакеров.

Я неспеша шел по коридору, а за моей спиной гас свет и управляющий базой кластер мини-искинов, хотя скорее просто очень мощных компьютеров, перекрывал проходы и начинал консервацию помещений. Промышленный кластер уже был остановлен и законсервирован. На нижнем ярусе в активном состоянии сейчас лишь геотермальная электростанция.

Затихал шум проходческих машин, дроиды прекращали работы и стягивались в технические помещения, где погружались в сон. База за моей спиной медленно, но, верно, уходила в спячку. И проснется лишь в тот момент, когда моя нога ступит обратно на поверхность планеты.

В активном состоянии остается лишь жилая пещера и цепь пещер, вдоль коридора на поверхность. Да и то, ненадолго. Есть у меня одно незаконченное дело, прежде чем покину планетоид. Да. Тот источник ПСИ-излучения, на который я нарвался во время своей первой разведывательной поездки по планетоиду.

Почему-то, мне совсем не хочется, чтобы этот неизвестный псион, каким-либо образом дотянулся до Ники, и взял контроль над его разумом. Даже несмотря на то, что дядя сейчас скорее зверь, чем разумное существо.

После того рисунка на полу, перед штурмом аграфского корабля, больше никаких признаков разума не проявлялось. Ники просто ел, справлял естественную нужду и неподвижно стоял посреди клети. В последнее время, он даже перестал реагировать на мои появления.

Я остановился на развилке коридора. Один проход вел в жилую пещеру, второй – в сторону выхода на поверхность. Жутко захотелось пойти по первому. Посмотреть на Ники, поваляться в кровати жилого модуля, посидеть на берегу небольшого прудика. Да, дроиды выкопали и заполнили водой. Жаль, никакой растительности не имеется. И животных.

В конце концов, проверить, как там отдыхается Рине в криокапсуле. Ее я тоже решил оставить тут. Почему? Не знаю. Наверное, несмотря на свой страх перед этой непонятной представительницей альвов, все же не желаю ее гибели.

Конечно, если я не вернусь, ее состояние мало чем будет отличаться от смерти, но шанс, что кто-то однажды найдет мое подземелье, явно отличен от нуля. Кстати…

Я пару секунд обдумывал пришедшую в голову идею. После чего решительным шагом направился по коридору в сторону выхода с базы. Мне нужен был терминал связи с управляющим кластером. Можно, конечно, и через нейросеть воплотить идею в жизнь, но через терминал удобнее.

***

«Здравствуй, незнакомый мне разумный. Если ты поймал эту передачу и видишь запись, значит меня уже нет в живых. Скорее всего, мое холодное тело медленно плывет в сторону ближайшей звезды или сгорело в плазменном пожаре. Но это не важно. У меня есть просьба…»

***

Я закончил записывать видеообращение и начал формировать техническое задание искинам. Координаты системы. Координаты базы на планетоиде. Коды доступа к базе. Коды для получения доступа в карантинную зону. Конечно, насчет последнего не уверен, но мало ли. Вдруг прокатит.

По крайней мере, в видеообращении я честно описал сложившуюся ситуацию. И про Ники, которого выпустит автоматика через два года, и про Рину, и про минные поля. Не знаю, отправится ли когда это сообщение, но перестрахуюсь.

Вдруг, к тому времени, когда сработает программная закладка и мое сообщение уйдет в эфир, в Содружестве найдут лекарство от вируса? Тогда Ники снова станет человеком. Наверно. Если доживет. Конечно, запас еды ему хватит лет на сто, ресурса геотермальной станции и того больше. Да и вообще, уверен, что десять лет, на которые я установил ограничение по началу трансляции, для мутантов не срок.

По крайней мере, на той станции, где я впервые столкнулся с подобными существами, они прожили гораздо дольше. Без атмосферы и с отключёнными системами жизнеобеспечения. Да чего уж там… Если верить собственной памяти, станция была брошена несколько сотен лет назад. Ну может и меньше, в любом случае, рассыпалась сама по себе. И подрыв нескольких тонн дейтерия, лишь совсем немного ускорил закономерный финал.

Черт, почему у меня такое чувство, будто я покидаю это подземелье навсегда? Даже улетая с Земли, на баке с взрывоопасным топливом, чем, по сути, был наш шаттл, не было такого тоскливого чувства. А тут… Пффф…

Ладно. Вроде пакет готов, таймеры запущены. Десять лет. Так, что-то забыл… А, вот! Поставить возможность отмены трансляции, если все же вернусь. Пароль. Ну и, само собой, генетический ключ… Хотя… Ладно, поздно. Уже прописал. В крайнем случае, физически отключу станцию связи, да и все. Вот теперь точно, все дела подбил. Пора на корабль.

***

Корабль задрожал всем корпусом. Натужно взвыли антигравы, установленные в довесок к маневровым двигателям. По экранам побежали строчки телеметрии.

Сейчас, сидя в пилотском ложементе, мандраж и плохие предчувствия отошли на второй план. Все это уже неважно. Шаг сделан. Все системы работают в штатном режиме. Осталось лишь оторвать свой крейсер от поверхности.

По проведенным симуляциям, крейсер должен был выдержать взлет. Но как получится на самом деле, непонятно. Тем более, я все же не удержался и вырезал в верхней полусфере место под свой бот. Как ни крути, а он для меня выступает своеобразным талисманом. Да и… В общем, пусть будет.

Хотя, пришлось помучаться. Особенно пересчитывая общую устойчивость конструкции при нагрузке и перераспределение центра масс. Ладно, не получится взлететь, значит рано еще покидать ставший моим пристанищем планетоид.

Не отрывая взгляда, смотрю, как ползет бар мощности антигравитационных двигателей подбираясь к красной зоне. Черт, вообще-то, по расчетам, крейсер уже должен был оторваться от поверхности. Но высотомер замер на ноле и даже не трепыхается. Только по корпусу, усиливаясь, расходится вибрация.

Так… Еще немного, и антигравы начнут выходить из строя. А, была не была! Врубаю два маневровых двигателя, расположенных в нижней части корабля. Внезапно навалившаяся перегрузка вдавливает меня в ложемент. На экране тут же выпадает предупреждение о слишком высоких перегрузках. Но все это ерунда, по сравнению с тем, что крейсер, словно пуля из ствола, стремительно прыгнул в космос.

В прямом смысле прыгнул – разом набрав вторую космическую скорость. Переборщил я… Можно было только один двигатель запускать в помощь к антигравам. Но думать об этом некогда. Почти сразу начали поступать сообщения об облучении корпуса радарами боевых систем.

Лихорадочно активирую передачу кодов доступа, молясь всем богам бездны. Если они, конечно, существуют. Высота над поверхностью уже сорок километров. Если что, падать будет больно… Подтверждения доступа от кластера искинов карантинной зоны не поступает.

Правда и летящих в мою сторону ракет или разворота орудий пока не фиксируется. Секунда, вторая, третья…Кажется, я забыл, как дышать. Пот заливает лицо, несмотря на работающий на полную мощность климат контроль скафандра.

«Доступ подтвержден.»

Как будто окунулся с головой в прохладный бассейн, после жаркой парилки. Сразу наступило такое облегчение, что и не передать словами. Все же, я до последнего сомневался, что все получится. Ну, да и ладно. Вывожу перед глазами карту, которая упала от главного искина системы с четко указанными секторами, куда я могу залететь.

Ну… Не особо щедро, прямо скажем. Только внешний пояс безопасности. С другой стороны, грех жаловаться – мой планетоид как раз в нем расположен. Так что, спасибо и на этом. Зато бонусом идет то, что доступ мне предоставлен не только в этой конкретной звездной системе, а во всей карантинной зоне. В том числе и нужной мне системе Ригон.

Ладно, это дело ближайшего будущего. Пока же, уточним зоны, где я могу свободно летать и заложим маршрут для тестового полета. Так, чтобы не нарваться на случайную ракету или мину. Конечно, займет время, но корабль собран, по сути, на коленке и без нормальной настройки оборудования, уходить на нем в прыжок… Так себе идея. На троечку.

Погонять двигатель в разных режимах, проверить сопряжение эмиттеров силового поля. Уточнить параметры энергетической системы. В общем, выполнить весь тот комплекс доводочных работ, который обычно проводится на стендах верфи.

У меня верфи нет. Да и стендов тоже. Поэтому так. Обязательно ведь что-нибудь, да навернется. Не может все пройти гладко. И ладно, если сейчас, пока я нарезаю круги по системе. А если после прыжка?

Конечно, я забил трюмы запасными модулями. Но этот крейсер все же легкого класса и много не возьмешь. К тому же, ни одного синтезатора воткнуть не получилось. Энергетика корабля не вывезет. А более мощные реакторы не поставить, потому что по размеру не влезают.

Пока, вроде все идет нормально. Хотя кое-какие неполадки уже появились. Перемкнули энерголинии. Хорошо еще, второстепенные, а не главный энергетический канал. Ремонтные дроиды уже приступили к починке. Да уж, чего я взял прям с хорошим запасом, так это дроидов. И не только ремонтных.

Я бы даже сказал, не столько ремонтных. Большая часть дроидов, погруженных на корабль – боевые. Планетарного класса. Я по достоинству оценил боевую мощь своего павшего в неравной схватке с мутантами меха и сделал соответствующие выводы.

Так что, теперь у меня на борту полноценный батальон планетарных штурмовых дроидов, условно аграфского производства.

Почему условно? Ну, потому что делал то я их сам. Кучу дефицитных металлов на это пустил, но сделал. Опыт использования дешевых массовых боевых платформ при штурме корабля аграфов меня не устроил. Поэтому вот… Можно сказать, теперь я готов сойтись в бою даже с архами. Мало ли? Вдруг встретятся. С моей удачей, вполне возможно. Откуда-то дравиды притащили ту особь, что я убил на крейсере.

Тестовый вылет занял у меня почти двое суток. Как я и предполагал, вылезли различные косяки и недоработки. Слава богу, ничего серьезного. В основном в энерговодах, с неправильным распределением нагрузки на узлы и некорректная развесовка корабля. Из-за чего приходилось подрабатывать маневровыми двигателям, чтобы крейсер не рыскал по курсу.

Единственные системы, которые я не проверил – орудия. Не рискнул стрелять в карантинной зоне. А то мало ли – искины воспримут это как акт агрессии и отзовут доступ. Не, на такой риск идти не хочется.

Ну да, если что, буду убегать. Кораблик получился на удивление шустрым. По динамике разгона и маневренности, несмотря на массу и размерность легкого крейсера, ничем не уступит корветам. Ну а по дальности прыжка… Тут и говорить нечего. В первую очередь, при юстировке, снес все ограничения на длительность нахождения в гиперпространстве.

Пожалуй, пора и в путь. Правда, я совсем забыл про того псиона, недалеко от базы. Ведь хотел же решить вопрос до отбытия. С другой стороны… Я больше полугода проторчал на планетоиде и никаких проблем он мне не доставил. Пусть живет.

Расчет траектории разгона так, чтобы точка выхода была рядом с началом зоны воспрепятствования доступа в системе Ригон. Последний взгляд на висящий под кораблем. Вот и очередное место, служившее мне пристанищем, покидаю. Сердце кольнуло. Прикипел.

Проверил прием сигнала о помощи, ради которого я вообще сунулся в карантинную зону. На месте. Что и не удивительно. Других дураков, готовых сунуться под залпы орудий вряд ли найдешь. Что ж… Пора.

Маршевые двигатели заработали, выбросив облако разогнанной плазмы. Звезды сорвались с места, рванув мне навстречу и превращаясь в вытянутые белые линии, сливающиеся в молочный туман. Через час, активируется гипердрайв, унося меня навстречу неизвестности. В который раз.

Глава 2

Глава 2

Серая муть гиперпространства на обзорных экранах сменилась непроглядной чернотой космоса с редкими вкраплениями далеких звезд. В напряжении жду, когда запустятся системы позиционирования и сканеры.

Главное, чтобы системы безопасности карантинной зоны первыми не заработали. До того, как я успею передать коды доступа и опознаться. Конечно, я постарался выйти из прыжка так, чтобы оказаться на некотором удалении от зоны воспрепятствования доступа. Ориентируясь на схему, полученную в предыдущей системе. Кстати, я ведь даже не заморочился ее названием.

Пока прогружались бортовые системы, быстренько глянул логи. А, ну понятно почему название системы не запомнил. Нет у нее названия, только номер, обозначающий ее место на карте галактики. Да и ладно.

Наконец все системы прогрузились, сканеры разогрелись и на экраны пошла картинка. Однако… Впечатляюще. Конечно, я предполагал, что в системе Ригон будет много битых кораблей. Все же, знаю о том, что тут, в небольшом объеме пространства столкнулось несколько флотов Содружества и уходящие куда-то в глубины космоса караваны ульев арахнидов.

Предполагал, что будет много металла. Но реальность затмила все самые фантастические предположения. Сотни, нет тысячи кораблей разной степени целостности дрейфовали по системе. Хотя нет… Не тысячи. На экраны продолжали поступать данные со сканеров, и список обнаруженных объектов стремительно увеличивался, даже не собираясь останавливаться.

Сколько же на самом деле тут осталось кораблей? Сколько людей? В системе Ригон ведь была обитаемая планета, которую, если верить тому, что у меня имеется в сохраненных архивах, толком не успели эвакуировать. Десятки тысяч кораблей всех рас и миллионы разумных…

Просматривая информацию в сети Содружества, пока летел в этот район, я ничего подробного нарыть не смог. Около двух сотен лет назад произошла битва, между силами Содружества и арахнидами, уходящими в другой сектор галактики.

Были потеряны какие-то подразделения флота, систему после окончания драки было решено закрыть на карантин, потому что расчищать объемы пространства от опасного мусора оказалось слишком накладно. Более конкретная информация, почему-то была засекречена. Хотя, по идее должны еще быть живы очевидцы и участники тех событий. Однако, информационное пространство либо тщательно зачищено, либо я плохо искал.

Кстати, можно и сейчас попытаться зайти в общую информационную сеть Содружества. Моя аппаратура гиперсвязи цепляет какой-то удаленный ретранслятор. Правда, канал неустойчивый. Да и в целом, я уже на месте.

Коды доступа у меня имеются, вот жду теперь отклика от местного управляющего кластера, разрешение на вход в охраняемую систему. Одновременно пытаясь выяснить, какой из битой кучи кораблей, является моей целью.

По странному стечению обстоятельств, как только я оказался в системе Ригон, до этого легко пеленгуемый мною сигнал о помощи пропал. Точнее, оказался забит тысячами однотипных запросов. Аппаратура принявших бой кораблей, исправно работала все эти двести лет, посылая просьбу о помощи в пустоту. Интересно, почему я смог засечь лишь один? В смысле, находясь на удалении от системы, только один сигнал о помощи удалось уловить. Сейчас искин буквально зарылся в этих воплях отчаяния.

Пока жду ответа от систем безопасности, понемногу анализирую поступающие сигналы. И чем дольше я просматриваю короткие сводки о том, на каком корабле сколько человек выжило и ждет эвакуации, сколько раненых в медотсеках и сколько в криокапсулах, тем меньше мне хочется когда-либо иметь дело с Содружеством.

Сотни тысяч разумных. Дравиды, хуманы, сполоты и даже дварфы. Конечно, я не смотрел видеозаписи или бортовые журналы. Просто сделал выборку по идентификатору корабля и отсортировал сообщения по времени отправки.

Сигналы о помощи уходили в космос, и в них лишь менялись цифры численности команды. Становилось меньше живых, уменьшалось количество раненых – медицинские капсулы работали до полного исчерпания ресурса. Лишь увеличивалось количество погруженных в криосон.

Внезапно, вместо стандартного сигнала с просьбой о помощи, искин корабля принял видеосообщение. Хм… Интересно.

Заняться пока нечем, поэтому недолго думая запускаю просмотр. Передо мной развернулась голограмма. На фоне искрящих экранов центрального командного пункта, если память не обманывает, линкора, стоял затянутый в парадный мундир пожилой человек в звании адмирала Флота Содружества.

Ничего себе! Оказывается, в бойне в этой системе участвовали и соединения Центральных Миров. Этакого конгломерата наиболее развитых систем, где располагались органы власти всего Содружества. Что-то вроде нашего Совета Директорий. Центральная власть можно сказать. Вообще-то, у Центральных Миров свой флот был очень небольшим, даже по сравнению с небольшими государственными образованиями, входящими Содружества. И выполняли они скорее полицейские функции. Считаются элитой элит космического флота. Лучшие корабли, лучшие экипажи. Самые передовые разработки и технологии.

Интересно… Что же они-то тут забыли? Какое-то время, адмирал на голограмме молчал, а затем начал говорить.

***

Речь адмирала длилась двадцать минут. Он очень подробного, и немного эмоционально, хотя понять адмирала можно, описал ситуацию в системе Ригон и выразил свое оценочное мнение по поводу решения Совета Содружества, о введении карантина, обрекшего на гибель миллионы живых существ. Причем в тот момент, когда битва за систему уже была выиграна, а остатки архов спешно уходили дальше по своему маршруту.

В формулировках адмирал Райс не стеснялся, раздавая эпитеты правителям Содружества, решившим поставить под контроль псионов боевые особи арахнидов. И выбравших для проведения экспериментов не какую-нибудь удаленную безымянную систему в диком космосе, а густонаселённую с обитаемой планетой.

Но и это еще не все… Для проведения экспериментов, в систему Ригон была доставлена специально захваченная матка арахнидов. Собственно, именно из-за нее архи сюда и наведались.

Сам адмирал командовал особой эскадрильей, которой было поручено эвакуировать из системы ученых, занимавшихся проблематикой контроля боевых неразумных особей арахнидов. Вот только возникла накладка – оказалось, что архи являются переносчиками особо опасного вируса, не поддающегося лечению и превращающего людей в жутких мутантов.

Хм… Свежо предание и верится легко. Похоже, не только аграфы баловались с опасными штаммами вирусов, превращающих людей в жутких мутантов.

В общем, в какой-то момент, вирус вырвался из лабораторий и началась эпидемия. Но и этого было мало – архи. Как оказалось, в ульях архов, имеются особи, которые способны управлять людьми, прошедшими через преобразование вирусом.

Так, теперь хотя бы стало понятно, что это был за арх на корабле дравидов. Интересно, а как они его смогли вытащить из системы Ригон, не имея допуска? Ладно, потом об этом подумаю.

Что еще интересного было в сообщении адмирала? Да собственного остальное я и так мог спрогнозировать. Властители Содружество, узнав, что их научные исследования завели куда-то не в ту степь, не придумали ничего лучше, кроме как пригнать сотни тысяч автоматических орудийных систем и объявить карантин, наглухо заблокировав все коммуникации с внешним миром.

Чисто технически, сделать подобное возможно. Особенно, когда имеешь контроль над всеми передатчиками и искинами всех кораблей. Мне только непонятно, зачем адмирал записывал свое сообщение?

Оно оказалось каким-то оборванным. Хотя… Искины кораблей. Я открыл первый попавшийся файл с сигналом о помощи. Потом второй. Третий. Так и есть – сигналы о помощи транслировались автономными аварийными маяками, не имевшими каналов внешнего управления. Только прием и фиксация общей телеметрии. Что-то вроде «черных ящиков», которые мы на Земле используем для изучения причин аварий.

Только фиксация. При выведенных их строя искинах, с ограниченными запасами на борту в поврежденных кораблях… Даже представить не могу, что испытывали люди, запертые в этой системе. Да, думаю, кто-то мог спастись на планете, покинув корабли в ручном режиме.

Адмирал не уточнил, где именно располагались лаборатории, но предположу, что на планете. И места много, и заморачиваться с системами жизнеобеспечения не требуется. Да и просто, спрятать объект на планете гораздо проще, чем в системе. Со всеми вытекающими последствиями… Я ведь помню, как быстро вирус распространился по Земле. Сомневаться, что тут был иной тип? Ну… Возможно. Только вряд ли. Скорее подвид, или боковая ветвь. Сути это не меняет, только пробуждает жгучий интерес – откуда эта хрень вообще взялась в галактике?

Так или иначе, но не завидую я тем, кто остался в системе. Ни на кораблях, ни на планете. Да и в целом, что-то желание пропало ковыряться в этом кладбище кораблей. Как представлю, сколько тут может быть мутантов, аж в дрожь бросает и волосы дыбом встают. Тянет сразу активировать протокол «Химера» и вернуться в такое уютное подземелье, которое я себе отгрохал тут недалеко.

Останавливает от того, чтобы развернуть корабль и немедленно уйти в прыжок несколько обстоятельств. Во-первых, доступ мне таки подтвердили. Во-вторых, мне интересно, что за сигнал о помощи мне удалось поймать, который прошел сквозь все блокировки. Ну и в-третьих… Здесь столько бесхозных кораблей, что дух захватывает от открывающихся перспектив по получению нормального транспортного средства.

Конечно, кораблик, на основе корпуса дравидов, получился неплохой, но для меня, как-то уж чересчур беззащитный. Особенно в сравнение с рейдером аграфов, который я угробил о планетоид. В этой системе, вроде бы, верфи даже имелись в наличии.

Правда, они скорее всего глубже в системе, куда у меня нет доступа. Пока, нет доступа. Тут столько искинов, что смогу собрать дешифратор с безграничными вычислительными мощностями. А учитывая, что у меня имеется как минимум ограниченный доступ к карантинным системам безопасности, то перспективы открываются… Ух, закачаешься.

Про лаборатории, где занимались изучением вируса, думать пока не хочется, просто потому что, мне никак не разорваться. Но запомню… От идеи разобраться, как мне вернуть разум дяди и найти хоть какое-то противодействие вирусу, не откажусь до тех пор, пока живу. Даже если это займет целую вечность. Ха-ха-ха!

Однако, слона необходимо есть по кусочкам, поэтому мечты в сторону и запускаем двигатели, выводя крейсер на спиральный маршрут, так, чтобы, не зацепить зоны, куда мне нельзя и в то же время иметь возможность отсканировать все пространство системы.

Где-то же источник сигнала о помощи, который я уловил за десятки световых лет отсюда находится? Не глюк же? Кажется, я понял, почему он прошел – просто, корабль, с которого шел запрос о помощи, появился в системе Ригон сильно позже объявления карантина. Его искин был в порядке, а станция связи позволяла дотянуться до дальних ретрансляторов, не блокирующих сигнал отсюда.

Если брать данные предположения в качестве базы для расчётов, получается, мне необходимо найти корабль класса не ниже линейного крейсера и произведенного не больше…ну, пусть будет сотни лет назад.

И если по типу корабля, ориентируюсь на мощность передатчиков, то вот второе условие чисто наугад. Жаль, на мой крейсер, надо бы его назвать уже, не получилось установить главный искин с рейдера. Все данные о предмете поиска остались на нем, а скопировать хотя бы на нейросеть, не додумался.

Собственно, я просто не подумал, что возникнут сложности с огромным количеством все еще тщетно молящих о помощи передатчиках. Они же весь эфир забили. Эх, ладно, глаза боятся, а руки делают. Крейсер, пусть будет «Дравид», в честь бывших хозяев, медленно начал набирать скорость, выходя на траекторию поиска.

***

Все же, я отвык путешествовать долгое время на тесных кораблях. Рейдер, отбитый Ростаном у аграфов, был гигантским. Особенно для одного человека. В отличие от легкого крейсера дравидов. Чтобы поднять характеристики, пришлось пожертвовать свободными пространствами внутри корабля. И по итогу, для жизни мне осталось не так уж и много.

Один ангар, в котором разместился тренажерный зал, небольшой бассейн и все, в общем-то. Много ли на трехстах квадратных метрах разместишь? Вопрос риторический. Конечно, можно было просто установить виртуальную капсулу тренажера, для поддержания физической формы. Только энергетика корабля его не тянула. В смысле, тот тренировочный комплекс, с рейдера, который.

Перераспределять энергию в ущерб скоростным или защитным характеристикам силового поля… Ну, такое себе решение. Что говорить, если я даже реаниматор не стал устанавливать, ограничившись стандартной медкапсулой, которая позволит протянуть какое-то время.

Вторую неделю, весь мой мир замкнут между спортзалом, каютой и рубкой. Корабль идет в автоматическом режиме, сканирую пространство, в поисках нужных мне обломков кораблей. Почему обломков? Ну, карантинная зона и без кодов доступа, любой появившийся тут посторонний корабль тут же превращается в груду обломков.

Кстати, а таких визитеров в системе оказалось не так уж и мало. Я насчитал два десятка разнотипных кораблей, с характерными пробоинами корпуса, которые идентифицировались, как выпущенные с верфей уже после закрытия сектора на карантин. Допускаю, что подобных визитеров, гораздо больше. Не все же на современных кораблях рассекают просторы космоса.

В Содружестве довольно серьёзно развита система очистки систем от битых кораблей. Выдается лицензия на разработку полей сражения частным лицам, с условием, что все оружие, снятое с боевых кораблей и искины, сдаются государству по фиксированным ценам. Остальное – реакторы, двигатели, различные бортовые системы, можно продавать на гражданском рынке. По отзывам в сети, которые мне попадались, достаточно прибыльное дело. Правда, опасное и требующее серьезной подготовки. Как в техническом плане, так и в подборе специалистов. Все же, коды доступа обычно выдаются только для техники одной из сторон конфликта. И словить торпеду в бочину, легче легкого.

В принципе, могу понять дельцов, которые лезут в карантинные зоны, хотя в них официально никаких работ по очистке не ведется. Точнее, полностью запрещены. Но куш может быть очень и очень хорошим. Если удастся вытащить какой-нибудь тяжелый военный корабль, а потом продать его пиратам… В общем, смысл в риске какой-никакой имеется.

Тем более, тут. Пока лечу, собираю данные по оставшимся в системе кораблям. И желание собрать достаточно мощный вычислительный кластер искинов для взлома, только растет. Здесь не просто тысячи кораблей. Уже зафиксированных только, больше двенадцати тысяч. Правда, сюда входит и носимая авиация, вроде штурмовых ботов или истребителей, но тем не менее. Впечатляющая картина.

Что говорить, если мне попались три корабля дравидов. Размерами побольше, чем доставшийся мне. Похоже, мой трофей входил как раз в эту группу. Судя по расположению изорванных попаданиями корпусов, они пытались выйти из зоны глушилок гипера, но не повезло. Да, много интересного в этой системе имеется. Жаль, что нужный мне корабль пославший сигнал бедствия, так и не обнаруживается.

И как будто отзываясь на мои мысли, на нейросеть падает сообщение, что пойман еще один сигнал помощи. Из района, откуда удобнее всего прыгать к центральным системам Федерации Амар. Неужто это то, что ищу?

Выпрыгнув из бассейна, быстро обтерся полотенцем и одевшись в пилотский комбез, потопал в рубку. Параллельно отдавая приказ на построение маршрута по пеленгу и проверяя пакет данных, пойманный аппаратурой.

Штурмовой бот? Хм… Интересно… двадцать человек в криокапсулах, один тяжелораненный в медкапсуле. Так… Дата начал трансляции. Пришлось напрягаться, пытаясь вспомнить, какое число сейчас по времени Содружества. На нейросети у меня синхронизации даты нет. Забыл настроить, когда сопровождал транспорты Академии, а потом и забил. Идет время с момента установки нейросети, да и ладно. Счастливые часов не наблюдают.

Так, получается… Этот штурмовой бот висит в системе Ригон около двух лет. Или что-то такого. Интересно… Но, судя по всему, это как раз то, что мне нужно. Конечно, сомневаюсь, что раненый в медкапсуле все еще жив, а вот «замороженные», вполне возможно.

Упав в ложемент, проверил маршрут и скривился. Мог и закончить тренировку. До точки, откуда идет сигнал мне пилить еще пару часов. Но паршиво не это, а то, что источник сигнала находится в зоне, выходящей за рамки разрешенного к посещению пространства. Совсем немного, на несколько миллионов километров, но факт…

И как прикажете вытаскивать?