Перекати Поля: Зов судьбы

Глава 1. Здравствуйте, папа!

- Здравствуй дочка, я твой папа! – раздалось где-то сверху дверного проёма.

И что меня, жившую в гордом одиночестве молодую девушку, заставило нараспашку открыть входную дверь в двенадцать часов ночи? Хороший вопрос. Ну, во-первых, я никак не ожидала что там в темноте лестничной клетки кто-то будет по мимо старого бомжа дяди Толи, который был настолько безобиден что все живущие в нашем многоэтажном доме не только подкармливали его, но и несли всё что не нужно. Старик не отказывался. Принимал подношения с искренней благодарностью, посему в подъезде у нас был порядок, ибо дядя Толя взял на себя роль негласного смотрителя за порядком. Короче говоря, местный домовой во плоти.

Вот и сегодня на ночь глядя вспомнив что в холодильнике давно мается батон варёной колбасы, который я точно не успею догрызть до окончания срока годности, во мне проснулся меценат. Завернув увесистый кусок колбаски в лист белой бумаги и добавив к нему половинку батона хлеба, я захватила бутылку пол-литровой минералки и пошла баловать старика на ночь глядя. И не успев сделать и шага из собственной двушки на лестничную клетку, услышала сие приветствие.

- Очень смешно, - выдавила из себя и, с резким бабахом, захлопнула входную дверь прямо перед незнакомым мужчиной.

Звон стеклопакета в окнах заглушил сперва нахлынувший звон в моих ушах, но ненадолго. Видимо давление подскочило. Положив машинально гостинцы для дяди Толи в прихожей на обувницу, я медленно сползла вниз на корточки, при этом подперев спиной входную дверь.

Почему у меня такая реакция? Ну знаете я бы на вас посмотрела. Если бы вам твердили все ваши двадцать с хвостиком годиков что родненький папочка давным-давно склеил ласты, а тут вот он целёхонький на пороге. В потустороннее я честно сказать верила, но так, как и любой обыватель. Призраки может и существуют, но в глаза такого сама не видела, а если не видела, то не верю. Таково моё кредо. Чего сама не видела и не трогала, того в моём мирке и не существует. Кстати, а призрака вообще можно полапать? Чисто для эксперимента, не подумайте, чего лишнего.

Так берём себя в руки. Точнее больную голову, которая уже шумит приливной волной. М-да, права мама, пора переезжать к ней на дачу, там свежий воздух, хвойный лес, а в этом городе я скоро и не только призраков видеть буду. Мне ещё неизвестно что примерещиться, вон, к примеру, тень, что сейчас отбрасывает моя тушка в коридорчике, что-то совсем решила меня доконать и сейчас вытягивалась до потолка словно за моей спиной вместо двери находилась яркая лампа.

- Дочка не шали, - помахала мне пальчиком укоризненно собственная тень, достигнув потолка и начав выпячиваться вперёд.

Я, разинув рот и сжав при этом голову в тиски из пальцев рук, пыталась не завизжать от ужаса и боли. На моих глазах из тени вышел огромного роста мужчина. В нём было не меньше двух метров, а шириной плеч он мог переплюнуть любого богатыря из старых сказок. Глубокий капюшон длинного чёрного плаща, который тянулся за ним из тени, словно длинный шлейф невероятно гладкого и в тоже время непроницаемого материала, был натянут так глубоко что у мужчины можно было разглядеть только кончик гладко выбритого подбородка, хотя я сидела сейчас практически возле его стоп и задирала голову вверх.

- Болит? – прошептал мужчина и наклонившись ко мне, что при его росте было явно непросто, протянул руку и попытался дотронутся до моего лба своими длинными пальцами одетых в нечто больше всего напоминающее пластинчатые перчатки от рыцарского доспеха, угольно черного цвета под тон всего облачения незнакомца.

В ужасе я попыталась отстраниться, но, когда поняла, что зажата между входной дверью и этим существом, резко ударила его по пальцам. Мужчина замер. Не ясно было, остановился он от удивления или от того, что не ожидал такого, но это дало мне фору в пару секунд.

С позиции практически сидя на полу я взлетела вверх и шмыгнула словно мышка в проём ведущий по коридору в свою комнату. Не оборачиваясь, пронеслась козочкой и с подкатом пролетела по разложенному дивану к письменному столу. Секунды показались мне настолько длинными что словно в замедленной сьёмке я за мгновение открыла нижний ящик стола, резко распахнула коробку и вытащила перцовый баллончик. Который затем резко повернула в сторону незнакомца, вваливающегося за мной следом.

Не рискуя просто распылять куда придётся, а прицелившись точно под капюшон противника, я резко нажала на клапан баллончика. Струю не увидела, а вот резкий запах ударил и по мне. Всегда была чувствительна к ароматам, посему даже не пользовалась всякими ароматизаторами или парфюмерией. Но похоже эффект, который я произвела на вторженца, был положительный в мою пользу, поэтому постаралась задержать дыхание как можно дольше и продолжила экзекуцию.

Мужчина отпрыгнул от меня, замахал перед собой руками и попытался закрыться от летящего в него перцового газа. Тщетно. Упав на пол и попытавшись закутаться своим плащом, он старался хоть так защититься, но я, запрыгнув на диван возвышалась над ним словно бешеная фурия и продолжала давить на баллончик до тех пор, пока не поняла, что тот уже пустой. Вместо того чтобы просто его отбросить, я швырнула его в мужчину и сделав спортивное упражнение «прыжок через козла», рванула теперь на кухню.

Хотите спросить зачем? Ха, да вы просто не знаете наших женщин! Ведь именно на кухне храниться самый полезный аксессуар в борьбе с любым злом, в том числе и потусторонним, для любой уважающей себя дамы. Схватив с сушилки тефалиевую сковородку на шесть персон, я покачала её в руке приноровившись таким образом к весу и замаху. Тяжеленное орудие не подкачало бы даже против разъярённого быка. Ведь одним ударом прямо в темечко я бы сейчас смогла отправить сие парнокопытное прямо на котлеты, так что мой боевой задор лишь возрос в десятикратном размере, когда в руки попала сковородка. После чего не раздумывая вернулась к своему противнику и начала методично вколачивать ему правоту о том, что не стоит женщин считать слабыми существами, ибо это чревато сотрясением и больничной койкой на ближайшие, как минимум, пару недель.

Била куда придётся, при этом если по началу мужчина ещё как-то пытался защититься, то спустя десяток ударов он лишь всхлипывал после каждого соприкосновения с жесткой поверхностью сковородки. В какой-то момент мне вдруг его стало жалко. Ну да. Нечисть какая-то тёмная. Которая решила забрести, на свою больную голову, в квартиру хрупкой девицы с какой-то явно недоброй целью, а тут я, вся такая воинственная, здрасти вам.

То, что не считаю себя хрупкой, это вы не смейтесь. Я действительно такая. Во мне ведь всего сто шестьдесят пять сантиметров и это ещё при высокой укладке челки. А вот косточки мои тяжёленькие и я никогда не страдала худобой или упаси бог стройным телом фотомодели. Всё из-за того, что булочки с мясом любила гораздо больше обезжиренных йогуртов, но зато я любила спорт. Удивлены? Серьёзно. Вот только не весь. А если быть точнее лишь, тот, что не заставит меня с утра пораньше отправится в спортзал и потеть как поросёнок на гриле. Поэтому предпочитаю лыжи зимой, а летом нет ничего лучше для меня чем поход в тир. На этом моя любовь к спорту и закончилась бы. Но! Случай свёл меня с парой парней, которые, как и я, увлекались стрельбой по мишеням, после чего мы частенько брали ружья с шариками краски вместо патронов и устраивали забеги по заброшенной стройки на окраине города в любое свободное время. Поэтому то насколько хороши оказались мои рефлексы в сложной ситуации во многом зависит от тех игровых тренировок на свежем воздухе. А вот в остальном хрупкая девушка это про меня, то есть ранимая, добрая и в меру слабохарактерная.

Да и ещё ко всему с внешностью блондинки с небесно-голубыми глазами которые, как говорила моя мамочка, должны пачками складывать к моим ногам женихов. Да вот только к двадцати годикам с хвостиком моей жизни что-то этих самых представителей сильной стороны человечества не наблюдалось. И как я подозревала отпугивал их мой хулиганский норов и свободолюбивый дух, а вовсе не то, что меня не возможно было обмануть. Ложь я чувствовала словно внутренним детектором. Стоило кому-то мне сказать неправду как в ушах тут же звучал звук, по типу рвущейся струны, сигнализирующий о лжи говорившего.

- Хватит, - взмолился мужчина, попытавшись поднять руки в защитной позе.

- Выметайся вон, - голосом со стальными нотками скомандовала ему.

- Дочка, ну послушай… - вновь попытался что-то донести до меня вторженец, но даже слушать не стала, а ещё раз приложила его сковородкой по спине, и он сдался: - Хорошо, я уйду, но ты скоро сама ко мне придёшь, надеюсь тогда и поговорим.

- Даже не мечтай, - отпарировала ему и грозно помахивая своим оружием, проводила мужчину до входной двери.

На этот раз он воспользовался человеческим входом и покинул мою квартиру как полагается. Немного постояв и прислушиваясь к тому, что происходит на лестничной клетке, я всё же как следует заперла входную дверь. Затем, не выпуская из рук сковородку, направилась к дивану. Легла. Прижав спасительное оружие к груди и, мгновенно провалилась в сон, даже не осознавая, что это как-то неправильно так быстро засыпать.

Снилось мне детство. Дворик с детской площадкой и детишками соседскими. Меня частенько обижали, считали неполноценной так как из всех знакомых лишь у меня не было отца. Обида, горечь, непонимание. Всё перемешалось в детской головке и даже спустя столько лет я не могла понять почему у всех были папы, а у меня нет.

Хотя, возможно, именно это и закалило мой характер. Пацанкой я была с детства, чуть что лезла в драки и тут же получала нагоняй от мамы. Я была из породы тех самых кто был готов с кулаками отстаивать ценность своего маленького мирка, хотя со стороны все считали меня просто оторвой и хулиганкой. За что частенько приходилось краснеть моей родительнице.

Мама у меня была женщиной замечательной. Доброй. Такой которая ради своего ребёнка пойдет на любые жертвы. Свернёт горы и отдаст всю себя, но при этом в душе она всегда была слабой и хрупкой. Мама была всегда моим светом. Ведь у меня была лишь она, а у неё лишь я. Нам не на кого было положиться. Поэтому и защищать маму могла только я.

Когда была мелкой то мама на все мои расспросы про отца отвечала коротко, мол нет его и точка. А когда я сильно её доставала начинала рассказывать мне сказки, дабы перевести внимание непослушного ребёнка на другой лад. Странные истории, так как словно мама рассказывала не сказки, а делилась чем-то своим. Невероятные и очень увлекательные истории, так как в них были чудеса, магия, драконы и много чего ещё.

Став взрослой, я лишь раз спросила о том, кто был причастен к моему рождению. Мама грустно отвернулась от меня и тихо поведала о коротком романе с мужчиной что не стал для неё тем, кого она представляла в своих мечтах. Сказала, что мы ему не нужны, так как у него своя семья и всё хорошо. Да и знать о нём она не хочет, слишком больно на душе от обиды и невысказанных чувств. После чего больше эту тему мы не поднимали. Поэтому я понятия не имела жив мой отец или нет. И вот тебе, явился. Или это был вовсе не он? А какое-то потустороннее нечто.

Вот в таких мыслях я и спала, а может и не спала, но точно не могла открыть глаза. Странное чувство паники и ощущения того, что вокруг что-то происходит без моего участия охватило меня целиком, отчего даже вздохнуть было страшно. Так, спокойно, ты взрослая девушка. Ну да, страшно чувствовать под спиной нечто холодное, а не мягкую постельку, но это же не повод паниковать. Не повод! И то, что сковородка, которую я так сильно сжимала в руках пропала, тоже не повод впадать в панику.

- Мой лорд, это было опрометчиво, - раздался картавый голос, некоего мужчины, прямо над моим левым ухом: - Зачем вы привели дитя в наш мир и что будет если узнает Марта, как вы поступили? Думаете сможете загладить перед ней вину? Надеетесь она вернётся сюда в поисках дочери?

- Я лишь хочу вернуть то, что было отнято, то, что принадлежит мне и моё по праву, - отпарировал голос того самого вторженца, который буквально недавно покинул мою квартиру, а затем добавил, смеясь во всю силу: - Ты сам всё видел, она на мне живого места не оставила. Моя дочь! Думаешь такая пропадет тут? Да ей сама Милосердная будет на один удар.

- Не гневите богиню, - ответил собеседник.

В этот момент я почувствовала, как всё моё тело затрясло и начало кидать из стороны в сторону. Караул. Землетрясение? Что происходит? Включите свет или дайте мне хоть глаза открыть!

- Не бойся дитя Умара, я не причиню тебе зла! – откуда-то сверху словно ручейком зазвенел нежный женский голос, но тут же в нём появились нотки ярости: - Как ты посмел без ведома высших привести её в наш мир?

- Она моя дочь и её место тут! – не произнесли, а яростно зарычали где-то совсем рядом.

Ну всё, подъём, хватит спать и грезить, иначе тут без меня что-то происходит, а я словно и не участвую в сём действии хотя чувствую нутром что происходящее вокруг, реальное или нет, меня ой как касается. Резко распахнула глаза, на удивление сейчас у меня это получилось очень легко, и тут же захотела обратно их закрыть. Ведь даже доли секунды мне хватило чтобы рассмотреть всю ту нереальность что происходила кругом. Может я Алиса и это страна чудес?

Судя по всему, я находилась в каком-то строении с куполообразной крышей из темного, практически угольно черного материала. Сейчас часть крыши была расколота и в её проёме парила молодая девушка в тонком шелковом платье цвета нежных белых лепестков. Она была очень яркая, так как сзади этой богини, а то, что она и есть таковая сомнений даже не возникало, струился очень яркий свет. Единственное что выбивалось из всей этой красоты в прекрасном образе так это кроваво красные дорожки на её щеках, идущие от глаз и заканчивающихся на середине щёк. Словно богиня плакала кровавыми слезами.

Сама же я сидела на каменном полу. Рядом со мной, вернее надо мной, возвышался тот самый незнакомец в черном непроглядном плаще что посмел называть себя моим отцом. Но больше всего меня удивил ворон. Огромный, размером с белоголового орла, он, расправив одно крыло, пытался прикрыть меня им от взгляда богини. Вот только на лице той не отображалось никаких эмоций и было не ясно чего она может выкинуть в следующее мгновение.

- Вот как? – вновь нежным ручейком проговорила богиня: - Отлично, ты сам выбрал её судьбу, да будет так.

Богиня приподняла руки и трижды резко хлопнула в ладошки. От её пальчиков в разные стороны полетели искорки, но не успев осесть на пол, они исчезли.

- Что это было? – пробормотала я, догадываясь что ничем хорошим мне этот фейерверк не аукнется.

- Мой дар тебе дитя Умара, - звонко засмеялась богиня и начала таить, словно призрак, выполнивший свою миссию по запугиванию невежественных простаков.

- Проклятье, - каркнул ворон, опуская крыло и давая мне больший обзор.

- Убью! – зарычал незнакомец и его силуэт начал увеличиваться в размерах.

Разинув рот, я наблюдала как мужчина словно встал на четвереньки, затем из продолжающей расти на глазах кучи в плаще вырвались две передние конечности. На моих глазах пальцы, покрытые кольчужными перчатками, обрели острые когти, а уже через секунду руки обратились в лапы. Затем резко сорвавшийся плащ отлетел в сторону. Видимо и его размеру был предел, но из-под него начала проступать вытягивающаяся морда с туловищем прежде невиданного мне в реальности существа, но уж очень знакомого по детским сказкам. Достигнув высоты двухэтажного дома это существо открыло глаза и на меня сверху вниз посмотрел самый настоящий дракон угольно черной масти.

- Здравствуйте, папа, - это всё что я смогла из себя выдавить, глядя в янтарные очи с узким зрачком.

Глава 2. Мама и дракон

«Жил да был на свете один дракон. И был у него ну очень скверный характер, а ещё он как все драконы, был большим собственником. Из-за этого и обитал дракон высоко в горах, окруженных непроходимым болотом, в глубокой пещере что служила ему домом в полном одиночестве и, как говорится, в окружение лишь своих сокровищ что грели его сердце холодными ночами. И хотя с горы открывался прекрасный вид на лес в дали и небольшой город, но дракон днями на пролёт спал в своей пещере и покидал её только под покровом ночи, дабы поохотиться и размять крылья. Ведь не было ничего что могло бы его как-то ещё заинтересовать в этом мире.

Так бы и продолжал существовать наш дракон, если бы не один случай. Одним не очень обычным утром, вернувшись в свою пещеру на рассвете, дракон обнаружил что в его доме посторонний. Жадно втягивая ноздрями воздух и определяя, где конкретно в пещере находится чужак, дракон, раскидывая тушей в разные стороны свои сокровища, направился прямиком к своему ложу. Кроватью дракону служила гора натасканных им же веток с охапками листвы и со стороны ложе могло напоминать огромное гнездо, в пару метров высотой, в глубине пещеры.

Дракон учуял незваного гостя именно в своей кровати. Сильно удивившись такой наглости, он издал громкий рык и уже занёс было лапу на лежащего в его гнезде чужака, как резко замер. Опустив морду чуть ниже, он рассмотрел, что средь уже изрядно высохшей листвы спит молодая женщина. Дракон шумно вздохнул и в его нос ударил аромат что исходил от спящей, смесь сушеных лекарственных трав и лиственного леса.

- Доброе утречко, - произнесла женщина, открывая глаза цвета ясного неба и смотря на дракона без тени страха.

- Ты кто такая? Чего забыла в моём доме? – взревел дракон и со свистом начал нервно бить кончиком длинного хвоста о стены пещеры.

- А? Так это твой дом. Ой, простите уважаемый дракон, что заняла вашу кровать, - женщина повернулась спиной и попой вперёд, начала сползать вниз из гнезда, при этом её длинные юбки вздернулись, отчего она покраснела, одёргивая их и поправляя свой наряд тут же как спустилась вниз: - Меня зовут Марта. Я травница местная. Вы уж меня извините что побеспокоила. Заплутала на болоте, а ночью сами понимаете, опасно по топям ходить. А вас как величать?

- Умар, - на автомате представился дракон, пристально осматривая женщину, а поглядеть было на что ведь стоящая перед ним травница была молода и обладала поистине приятной внешностью: - Лорд Умар.

- Ого, вот это глазищи, - произнесла женщина и даже ротик приоткрыла от удивления, не отводя взгляда от янтарных очей дракона: - Никогда не видела, чтобы глаза золотом сверкали. Красиво.

- Чего? – дракон попятился, но так резко что задел затылком висящие на потолке сталактиты и сильно приложился о них головой.

От неожиданного удара у дракона замельтешили мушки перед глазами и он, опустив голову, положил её на холодный каменный пол, а передними лапами попытался ощупать затылок. При этом крылья дракона, похожие на крылья летучей мыши, рефлекторно накрыли его голову, что со стороны выглядело так будто он пытается спрятаться. Но всё же дракон смог взять себя в лапы и отодвинув крылья, недовольно посмотрел на причинивший ему неудобство сталактит, а в блеснувших глазах его отразилась вся ненависть к этому куску камня, который он был готов сейчас же разнести в пыль.

Наблюдавшая за его манипуляциями женщина тут же встрепенулась и быстрым рывком оторвала изрядный клок от своей верхней юбки, после чего подбежала к небольшому водоёму, что за многие годы был создан самой природой внутри пещеры. Намочив ткань и вовсе не боясь, травница расправила, а затем шлёпнула ту на лоб, опешившего от такой наглости, дракона импровизированный компресс.

- Ой, промазала, на затылок приложите, а то шишка будет, - с искренней заботой посоветовала она дракону.»

Женщина средних лет, с заплетёнными в тугую косу соломенного цвета волосами, провела рукой по страницам книги и тяжело вздохнула. Строчки текста под её ладошкой засияли зеленоватым огоньком и потухнув, словно ластик, стёрли все буквы из книги.

- Прости дочка, не готова я ещё рассказать правду, тяжело мне, - шумно захлопнув книгу, что уже много лет служила ей дневником, женщина откинулась на спинку кресла и прикрыла свои, цвета ясного неба, глаза: - Пусть всё это пока для тебя будет сказкой из детства. Так ведь проще, чем поверить в то что твой отец не какой-то там летчик или полярник, а настоящий дра…

Женщина не успела договорить как со стороны калитки раздался громкий стук. Сперва, хозяйка дачного домика на окраине поселка, очень удивилась. Домик хоть и стоял в отдалении, но его часто посещали как местные, так и заезжие. Все в округе знали ежели семена нужны или цветы, милости просим к Марте. А уж если хворь какая-то даже не мешкать, к ней же бежать со всех ног. Лучше любого лекарства её травяные сборы помогали. Поэтому незваному гостю женщина не удивилась, а вот времени посещения очень. На дворе давно стемнело.

- Кто это за полночь ко мне пожаловал? – пробормотала Марта и вылезла с кресла качалки.

Накинув шаль на плечи, женщина скользнула взглядом в зеркало. В этом мире ей уже было хорошо за пятый десяток, да вот только никто бы Марте и тридцати не дал. Не высокая, но зато округлая везде где надо и при этом ничего не висит. Да прибавила киллограмчики, но они вовсе не портили фигуру женщину, а делали её пышной душечкой. Этакой уютной хозяюшкой. Тёплой и мягкой.

Да и одета женщина была по-простому, по-домашнему. Длинный сарафан в пол, яркая шаль в цветочек, сама вязала, как и носки, что сейчас полуспущенными были на ногах. Волосы в косе и перетянуты лентой. Ну чем не русская красавица. Да и характером Марта была простым. Вроде и могла быть боевой, но чаще скромной и тихой. Словно извинялась за что-то постоянно.

Поэтому, наверное, кто их с дочкой видел всегда удивлялись. Хоть породой Полина и в мать пошла, внешне и по глазам, и по волосам копии просто, да вот характер больно дерзкий, прям мальчишка егоза, а не девочка. Оттого видать и прозвали все знакомые девочку Перекати Поля. Никогда дочки не сиделось на месте. Мать сперва переживала и сильно волновалась, но потом поняла, что уж какая есть, да и не удержит она её у своей юбки до старости.

- Марта, я знаю, что ты дома, выйди на пару слов, - громкий бас вырвал женщину из воспоминаний и само лицезрения.

- Иду, - крикнула она и поспешила на улицу.

Домик женщины хоть и считался дачей, но был из хорошего сруба сделан, так что вот уже последние пару лет она сюда переехала со спокойным сердцем оставив двухкомнатную квартиру в городе на дочку. Воздух тут был хороший, леса кругом, да и от электрички целый километр, так что дачники только в выходные и сезонами наезжали, а постоянных жителей было не много. Для Марты что выросла в подобной деревне это место было в самый раз.

Выйдя на крыльцо, женщина посмотрела в сторону резной калитки. За ней в свете фонарной лампочки стоял её ночной гость. Достаточно высокий мужчина, среднего телосложения и слегка сгорбленный. Подперев руками верх калитки он можно сказать повис на ней. Возраст его было определить сложно. На глазах солнцезащитные очки, несмотря на ночь глухую, на голове копна белых словно мел волос торчащих в разные стороны. Борода так же белёсая и не знавшая расчески в помине, свисала до пояса. При этом хоть на дворе и было прохладно, одет мужчина был в видавшие виды шорты и такую же старую гавайскую рубашку поверх майки в желтых пятнах. Верхом шика модного ночного посетителя являлись розовые сланцы из дешевой резины на босу ногу.

- Дядя Толя? – чуть не потеряла дар речи Марта, лицезрев перед собой бомжа старожилу их городского подъезда, которого местные за глаза прозвали самым настоящим домовым: - Ты тут откуда?

- С вестями я к тебе Марта, - пробасил мужчина: - Вот только сам и не знаю с добрыми али нет.

- Заходи в дом, - женщина жестом позвала за собой.

Мужчина не стал долго себя уговаривать, ловко подцепил крючок на калитки и открыв ту посеменил за хозяйкой в дом. Впустив гостя, Марта указала ему на скамейку у стола что находился в передней части домика, где и была совмещена кухня, столовая и гостиная в одну комнату. Пока гость усаживался, женщина машинально подошла к небольшой печи, что давно ей по знакомству сложил мастер печник один которого травница от старых болячек вылечила, и достав из неё небольшую сковороду поставила на стол.

- Я на ужин картошку жарила, вроде не остыло ещё, будешь? – спросила Марта, а сама не дожидаясь отрезала от буханки кусок хлеба и открыв банку с солёными огурчиками, что сама же и солила в прошлом году, пододвинула поближе к гостю.

- Вот за что тебя люблю, хозяйственная ты, даже такого старика бездомного накормишь, а уже потом беседы вести будешь, - по-доброму хмыкнув, умилился мужчина: - Но ты меня прости, от угощений на этот раз откажусь. Дела.

- Как скажешь, - пожала женщина плечами и поплотнее закутавшись в шаль присела напротив на табуреточку.

Удивляться или бояться раньше времени Марта не стала. Давно уже разучилась и тому и другому. Это раньше она бы не знала, что и думать или ожидать от такого непрошенного ночного гостя. Тогда в прошлой жизни, в том другом мире. И вовсе не сказочном.

- Значит так Марта, дела у нас такие…

Тем временем в ином мире

Когда была ещё маленькой мама часто мне рассказывала разные истории. Да-да, сказочки про драконов, другой мир и всё что с ним связано. Вот только это было в детстве. С возрастом те сказки мне практически забылись, а когда я ещё была мала и просила маму их повторить, та отмахивалась. При этом лишь говоря, что не помнит уже их. Кто же знал, что мама вовсе не выдумывала, а рассказывала мне правдивые истории. Ведь вот он самый что ненастье дракон. Так сказать, собственной персоной. Мало того, он ещё и моим отцом называется.

- Дочка, - вывел меня из ступора толи рык толи раскат грома.

- Смешно, - выдавила я из себя.

Сперва конечно собиралась как всякая там приличная девушка грохнуться в обморок. Вы бы на моём месте, уверена, так же сделали, если бы над вами в два этажа возвышалась бы такая махина. Но, во-первых, грохаться было больно, да и поломать себе что-то можно и с высоты собственного роста. Да и холодный камень под ногами точно не способствовал здоровью. А во-вторых ну грохнусь я и что дальше? От того что сознание потеряешь проблемы сами собой не рассосутся. Тем более если одна из этих самых проблем сейчас нависает прямо надо мной.

- Послушайте дитя Умара, вы не волнуйтесь, - прокаркал здоровенный ворон, судя по поведению самый адекватный из нашей компании: - Дышите глубже. Мы понимаем в вашем мире такие как господин не водятся, но всё же давайте рассуждать рационально и уверен вы, осознав реальность ситуации, её сможете принять.

- Э-э-э-э чьё дитя? – под зависла я немного от высокопарной речи пернатого.

- Лорда Умара, - показал на дракона своим крылом ворон: - Представителя расы черных драконов и главу Дома Стальных Крыльев.

- Ага, - в голове нещадно за пульсировало, что-то у меня последнее время с давлением совсем не лады, старею что ли, но мысль всё же озвучила разумную: - То есть я его дочь? Дочь дракона? Я что дракон?

- Полукровка, - прокаркал ворон, но тут же, под суровым взглядом дракона, поспешил добавить: - Наследница Дома Стальных Крыльев.

- А почему стальных? – отчего сразу представилась монументальная литая статуя, словно ворон говорит про какую-то кузнечную мастерскую, тут же подумала о толпе дворфов из классической фантазии, а что может, и они тут водятся, кто же их сказочных знает.

- Дом Стальных Крыльев основан ещё моим прадедом, что носил прозвище Стальной дракон, за серый цвет чешуи и силу в бою, поговаривали мог выдержать удар любой силы, - гордо поведал лорд Умар.

- О, какие предки в роду, - хмыкнула я, при этом изобразив восхищение такой родне.

- Так ты наконец поверила, что я твой отец! – обрадовался дракон и мне показалось что даже хвостом завилял от избытка эмоций.

- Трудно не поверить если уж сам дракон к тебе в отцы набивается, - решила сдаться на милость судьбы, но при этом остаться в трезвом уме, насколько сие было возможным: - Допустим ты мой отец, но тогда вопрос. Как мы с мамой то оказались в другом мире? Ведь как я понимаю, мы сейчас совсем не на Земле матушке. Хоть в солнечной системе то или в иной вселенной?

- Теоретически, для вашего осознания дитя Умара, будет проще сказать, что вы сейчас в соседнем мире, - каркнул ворон, ему бы лекции читать с таким умным видом где ни будь в МГУ: - Наш мир и тот в которым вы были до этого созданы разными демиургами. И хотя расположены в разных параллелях, но в тоже время прибывают достаточно близко друг к другу в проекции мироздания, посему путешествовать между ними можно и без помощи таких проводников как я. Хотя для такого нужны особые условия. В вашем же конкретном случае сработал зов крови.

- Ты моя дочь, - решил пояснить дракон: - Долго искал путь, по которому ушла Марта, не мог уловить даже след, который бы привёл в иной мир. Но наконец мне это удалось. По зову крови я пришёл к тебе, по нему же и привёл тебя домой.

- То есть выдернул сюда? – нахмурилась на это его объяснение случившегося.

- Вернул домой! – рыкнул дракон: - Марту обманом заставили уйти, я лишь вернул своё!

Прищурившись, внимательно посмотрела на папочку-дракона. Ох не понравилось мне это его собственническое заявление. Не знаю, что там у них с мамой произошло, отчего мы всё это время с ней жили выходит не в её родном мире. Как там было в маминых историях: «драконы имеют скверных характер и все они собственники». Я поверила на все сто процентов в такое описание, увидев дракона в живую. Не так мил и прост мой новоиспеченный папочка из иного мира.

А то что как-то вот эту систему с параллельными мирами приняла быстро, даже не удивляйтесь. Человек я современный. Фантастику читала. Фильмы смотрела. В игры, что скрывать, играла. Так что мой мозг богатой фантазией был закалён. Да и несложно поверить во всё это если перед тобой находится огромный, да ещё говорящий, ворон и двухэтажный дракон.

- Ладно, с мамой сами разбирайтесь, а я домой, - решила, что в гостях хорошо, но и честь надо знать, наконец вышла из-под брюха дракона, который всё это время продолжал нависать надо мной в защитной позе.

- Ты дома, - моргнул дракон своими янтарными глазищами и проследил за моими телодвижения.

- Э-э-э нет, мой дом там, квартирка родная, работа хоть и не любимая, но оплачиваемая, так что спасибо за знакомство папа-дракон, но я домой, - замахала ручками и обратилась к ворону: - Где тут проход или переход?

- Не выйдет пройти дитя Умара, - мотнул головой ворон: - Я тебя даже не смогу перенести, хоть и опытный проводник между мирами. Мало того, что ты этому миру принадлежишь по крови отца, так богиня тебя одарила, что автоматически дорогу закрыло через любой проход между мирами. Теперь, без дозволения одного из богов местных или самого демиурга, тебе этот мир не покинуть. Даже если за грань уйдешь, твой дух останется здесь привязан на перерождении.

- Прикатились, - сникла я и огрызнулась: - Ну спасибо тебе папочка.

- Дочка, этот мир твой, даже без дара Милосердной я бы тебя не отпустил! - прорычал дракон.

- А меня ты спросил? – возмутилась и меня тут же накрыло, противной, никому не нужной, девчачьей и самой настоящей истерикой, отчего мой голос сорвало в крик: - Я не вещь, я человек! Ну или не совсем человек, но я живая, с чувствами, привязанностями. У меня там двадцать лет с хвостиком прожиты. А ты вот явился и нате вам. Я твой папка! Думаешь вот прям буду на мести танцевать от радости и кричать хвалебные оды? А про маму забыл? Она же там одна теперь, кто ей поможет? В старости стакан воды принести будет некому ей.

Распалялась я не на шутку, да ещё эта противная головная боль начала усиливаться. За пульсировало так что у меня начали мелькать звездочки перед глазами с бело зелеными всполохами света. Не сразу поняла, но всё вокруг заволокло дымкой и потеряв равновесие я ухнула куда-то вниз.

- Дочка! – заревел дракон, словно у него умыкнули из-под носа самое ценное сокровище.

- Зов! – каркнул под конец ворон и рванул ко мне.

Глава 3. Дом Лунной Листвы

С самого первого дня своего сотворения эльфы были любимцами Милосердной богини, одной из высших божеств этого мира. Преданно почитали её и посему были одарены ею более других. Красоте, изяществу и долголетию эльфов завидовали многие иные расы. Породниться же с ними мечтали все. Даже сами младшие боги, коих в этом мире было не мало, выбирали чаще всего из эльфов себе спутников. Поэтому на протяжение многих веков эльфы практически были высшей расой этого мира.

Но ничто не бывает вечным. После того как Милосердная богиня пролила свои первые кровавые слезы, мир переменился. Там, где землю касались эти красные капли, переставала существовать сама жизнь. Как-то так вышло что чаще всего становились прокляты именно владения эльфийского народа. Что это было? За что богиня гневалась на них? Эльфы не знали и не понимали. Но именно по этой причине непревзойдённые, прекрасные и величественные эльфы потеряли статус высшей расы в глазах других. Отныне они были такими же как все. Эльфы не утратили своей красоты и долголетия, но их словно усреднили с другими.

Спустя многие годы и пережив несколько глобальных изменений мир преобразился. Более не существовало такого понятия как страны, поделенные на расы. Теперь каждый город считался страной внутри себя. При этом его правитель был лишь наместником, присягнувшим на служение истинному хозяину, коем был глава дома на чьей территории и располагался город. Даже небольшие поседения сравнимые с деревушками считались полноправными городами так как за их защитными стенами находились дикие и опасные территории, населяемые враждебной флорой и фауной.

На этот момент истории мира существовало всего четыре великих дома, которые могли сравниться по своей силе с целыми королевствами, а также ещё несколько сотен более мелких домов, обладающих не такой мощной силой и властью. Но среди всех этих домов был лишь один который состоял лишь из представителей эльфийской расы, чтящих чистоту крови и презирающих остальные расы как низшие. Это был Дом Лунной Листвы. Великий дом чьи потомки помнили величие предков и напутствие старших о том, что следует приложить все силы и вернуть тот статус которые они занимали когда-то. Поэтому несмотря влияния и значимость в мире коим они уже обладали, глава Дома Лунной Листвы лорд Лаэль всегда стремился следовать заветам предков и приумножить наследие, тем самым, вернув эльфам некогда утраченный статус первых среди всех.

Холодный и практически без эмоциональный эльф походил на неприступный и возвышающийся айсберг пред хрупкими судёнышками, готовый расколоть в щепки каждого кто осмелится приблизится к нему или вздумает навредить его дому. Благодаря своему острому и хладнокровному уму, он в своё время смог окончить многолетнюю войну, начатую ещё его дедом, и доказать, что эльфы под его руководством способны одолеть противника, даже превосходящего их по силе. Жестокость, с которой он одолел Дом Красного Пепла, сперва ужаснула всех, включая и союзников, но в тоже время одержанная победа придала вес и значимость, с которой дом лорда Лаэля отвоевал себе ещё больше власти и территории. Именно в ту пору народы заговорили, разумеется лишь шепотом, что за словно застывшая маска лицом этого эльфа скрывается хитрый и скользкий змей.

Вот только с тех пор многое изменилось. Обыденность и рутина поглотили главу дома. И хотя Дом Лунной Листвы все так же прибывал в статусе одного из великих домов, вот только всего за тридцать лет, что по меркам эльфов было не так уж и много, сам лорд Лаэль пресытился своей однообразной жизнью. Эльфа уже не радовали новые союзы, торговые сделки, победы в незначительных конфликтах с соседями. Развлечения были скучны, а пресные яства и одинаковые красавицы лишь раздражали главу дома. Даже вечное соперничество с братом близнецом не могло разогнать кровь по жилам. Сердце лорда Лаэля с каждым ударом становилось всё более холодным, а дух пустым.

- Мой лорд, - бархатный голос очередной любовницы на одну ночь, что протянула свои длинные пальцы к снежным локонам эльфа, неприятно заполз в полудрёму лежащего на широком ложе мужчины с идеальным телом.

Резко дернув рукой и оттолкнув девушку, лорд Лаэль сел на кровать, при этом распахивая свои жемчужно белые с еле заметной золотистой окантовкой вокруг зрачка и в обрамление густых ресниц глаза. Тут же с боку завозилась вторая красавица. Девушки были словно нереальными. Идеальные, совершенные. С выточенными фигурами и длинными ногами. Бездушные куклы что лишь годятся для постельных утех, по мнению самого главы Дома Лунной Листвы. Какие они были по счету у лорда Лаэля? Он бы не смог ответить. Для него они все были на одно лицо.

Поняв, что глава Дома Лунной Листвы не в духе, девушки сползли с ложа и, низко пригибаясь в поклонах, быстро подобрали разбросанную в порыве страсти одежду. И так же быстро, не дожидаясь хоть малейшего проявления неудовольствия со стороны своего господина, покинули покои, при этом даже не смея поднять на него взгляд.

- Ещё бы они посмели, - произнёс без эмоциональным тоном эльф.

Встав с ложа и накинув на голое тело тонких халат что лежал на резной спинке кровати, лорд Лаэль дернул за шнурок, висевший в виде позолоченной верёвки у изголовья. Тут же открылись двери и в них зашло несколько слуг. Не обращая внимание на вошедших, эльф сконцентрировал свой взгляд на виде из большого панорамного окна что имелось в его покоях. В нём отражался дивный сад с прекрасными цветами и утопающих в листве деревья, только лишь встречающий предрассветные лучи солнца. Тем временем слуги тихими мышками, так как лорд Лаэль не выносил бессмысленного шума, быстро перестелили постель, прибрали покои и застыли сзади своего господина по струнке, боясь потревожить его даже лишним вздохом. В руках же у каждого из слуг имелась какая-то деталь одежды, в которую следовало облачить своего господина, как только на то будет его воля. И стоило лишь эльфу чуть приподнять бровь как слуги тут же приступили к его омовению и одеванию.

- Сегодня у вас в обед встреча с главами малых домов союза, после этого совет старейшин, а затем смотр новобранцев, - монотонно зачитал расписание своего лорда секретарь, поджарый эльф с сединой на висках и моноклем.

Кивнув головой, лорд Лаэль, уже одетый в длинный кафтан с лиственным узором вышитым серебряной нитью и тканью с белыми вставками по бокам, а также мягкими сапогами с высоким голенищем в которые были надеты стройные ноги в свободных брюках, покинул покои и направился сперва в свой кабинет, в слабой надежде найти там пару книг, которые смогут развеять его досуг до обеда. Секретарь и пара стражников, что до этого охраняли вход в покои, незримой тенью двинулись за ним.

Пройдя длинные коридоры, увешенные картинами в тяжелых рамах и не встретив на своём пути ни единой души, лорд Лаэль остановился возле массивной двери ведущий в кабинет. Один из стражников открыл дверь и низко поклонился в знак почтения. Зайдя внутрь, эльф, не оборачиваясь, отмахнулся от секретаря, что соленым столбом тут же замер снаружи, и двери тут же закрылись, оставляя главу Дома Лунной Листвы в одиночестве.

- Ещё один скучный день, - произнёс лорд Лаэль, проведя по своим длинным и распущенным волосам, запрокидывая назад выбившуюся прядь из-под серебряного винца с несколькими кисточками из драгоценных гроздей и листочков, украшавшего голову эльфа.

Он немного постоял в центре кабинета и лишь затем, повернув голову, сделал пару шагов к книжным шкафам, что располагались тут высотой до потолка и были заставлены толстыми книгами с узорными корешками. Магические фолианты, древние книги по истории и культуре различных рас, учебники по тактикам и ведению воинского искусства, теологические наставления, хроники мира и многие другие книги хранились в этом кабинете, хотя большая часть находилась в библиотеке, но именно тут лорд Лаэль держал личную коллекцию. Книги оставались, пожалуй, единственным интересом эльфа и были тем самым лучиком радости на его ледяном сердце.

Пробежав длинными пальцами, украшенными перстнями с лазурными и прозрачными драгоценными камнями, по корешкам книг, при этом выбирая ту что желает прочесть, эльф остановил свой взгляд на выбивающейся из общего фона своим незначительным размером книгу. Мало того она ещё имела обложку цвета ясного неба. Поэтому, не раздумывая более, лорд Лаэль вытащил книгу и повернул к себе названием.

- «Предначертанные, зов судьбы», - прочел эльф вслух выведенные золотым тиснением буквы: - Откуда этот мусор тут?

- Не веришь в судьбу? – внезапно раздался голос, так похожий на его собственный, совсем рядом.

Мгновение и книга полетела в сторону, а уже через секунду приземлилась аккурат между глаз говорившего. Бледно серые глаза лорда Лаэля на какую-то долю секунды вспыхнули неодобрением. У письменного стола, раскалываясь словно от треска стекла так как скрывающий артефакт был повреждён, проявилась копия эльфа. Двойник что имел ту же кровь в своих жилах, был практически неотличим от него. Лишь глаза брата близнеца главы Дома Лунной Листвы имели оливковый цвет, а не жемчужно белый.

- Что ты здесь забыл Каэль? – выдавил из себя эльф, наблюдая как брат потирает ушибленную переносицу и при этом поднимает с пола книгу.

- Неужели я не могу навестить своего единственного ныне живущего кровного родственника, когда пожелаю? – говоривший прислонился к краю письменного стала и, раскрыв книгу словно наугад, начал вычитывать текст: - Любопытно. Послушай, брат. «Предначертанные подобны истинным парам, они есть у каждого, но лишь немногим дано найти друг друга за всю свою жизнь. В тоже время живущие не всегда и хотят искать своих предначертанных, так как это не только дар богов, но и их проклятье. Ведь обретя, но при этом лишившись такого спутника, оставшийся не способен выдержать тоски по утрате и уходит за грань следом.»

- Пошёл вон! – от чеканя каждый слог, лорд Лаэль указал брату на дверь.

- Забавно, я думал ты должен знать эту книжечку наизусть, - Каэль посмотрел на главу Дома Лунной Листвы из-за страниц книги и усмехнулся.

- С чего вдруг? – от тона говорившего у любого бы наступило желание сбежать, вот только его близнец был к этому привычен.

- Ты ведь именно этим воспользовался тридцать лет назад, - Каэль захлопнул книгу и положил ту на письменный стол: - Не смог победить в честном бою главу Дома Красного Пепла, но убив его предначертанную обрёк и его, и дом врага, на крах. Блестящая победа. Достойна воспевания того кого называют холодным змеем.

Лорд Лаэль сжал кулаки, но на его прекрасном, словно мраморная статуя, лице не дрогнул ни один мускул. Зато глаза заполнились золотистыми всполохами, говоря оппоненту что эльф раздражён и готов нанести смертельный удар по противнику. Любой бы из его слуг сейчас дрожал как лист при виде господина, вот только брату было на это наплевать. Скрестив руки на груди, Каэль наслаждался реакцией Лаэля на свои слова. Ведь придя сегодня в кабинет брата, он лишь собирался воспользоваться моментом и получить какую ни будь информацию что поможет ему свалить того с трона главы дома и не рассчитывал, что всего лишь пара строк из глупой книжечки, будут способны так раздразнить его извечного противника. И теперь Каэль наслаждался этим. Ведь то хладнокровие и спокойствие что вечно было на лице брата ели червяком зависти душу эльфа.

Мгновение и вот в Каэля полетел сгусток ледяной магии. От трескучего мороза инеем покрылись поверхности кабинета, сковав пол тонким, но крепким льдом. Вот только когда дымка развеялась, по помещению раздался ехидный смех Каэля. Магическая атака лорда Лаэля не возымела эффекта, стекая лужицей родниковой воды по вовремя выставленному защитному барьеру.

- Ничего личного брат, но я этот трюк уже выучил, - чуть не захлёбываясь от смеха заявил Каэль, но отсмеявшись и взяв себя в руки он добавил: - Жаль не могу ответить тем же, да и защитный артефакт почти разряжен, так что не буду больше нарываться.

- Бездарный, - ругнулся лорд Лаэль вновь натягивая на своё лицо маску безразличия и притушив магические искры в глазах.

- Ты прав, - брат прошёл мимо, вбивая при этом каждым шагом пятку сапога в растапливаемый под его стопами лёд на полу: - Но знаешь, я рано или поздно найду твоё слабое место и, вот тогда брат, ты станешь самым жалким эльфом в этом доме.

- Если это и случится, то я придушу тебя собственными руками, до того, как ты посмеешь хоть что-то совершить мне во вред, - отпарировал глава Дома Лунной Листвы.

- Ха-ха, ну поживём увидим, - Каэль открыл дверь и подмигнув удивлённым стражникам, не ожидавшем его появления в кабинете лорда Лаэля, поспешил ретироваться.

Дверь захлопнулась, оставляя эльфа в одиночестве. Он был крайне раздосадован хоть и не показывал этого. Ведь лишь брата он не мог почувствовать хоть и считывал присутствие окружающих на воинских инстинктах и магии что текла по его жилам наравне с кровью. Этим Каэль и пользовался. Хотя и сам не мог почувствовать угрозы от брата. По крайней мере именно в этом они были равны.

С рождения они были вдвоём. И возможно смогли бы быть ближе друг к другу как единственные из своей семьи что смогли уцелеть в мешанине войны, да вот только сколько себя помнили они вечно соперничали. При этом старейшины, желавшие иметь больше власти, словно подстёгивали братьев к противостоянию и борьбе. Из-за чего став взрослыми они продолжили подставлять друг друга и искать слабости, дабы нанести удар побольнее. Когда же младший из близнецов Лаэль за свои достижение был избран главой великого дома, старший Каэль словно с цепи сорвался и практически каждый день стремился превратить жизнь брата в ад. Вот только ни сил, ни союзников у него не было и всё что он мог это играть на нервах и совершать легкие каверзы.

- У меня нет слабости, - произнёс лорд Лаэль обращаясь словно в пустоту, но тут его взгляд скользнул на книгу, которая во время его атаки раскрылась почти на середине, что позволило эльфу прочесть верхнюю строчку: - «С тех пор как Милосердная богиня пролила первые слёзы она лишила женщин нашего мира дара слышать зов, отчего лишь мужчина способен его услышать и главное понять, что пред ним его предначертанная пара. Говорят, что зов похож на усиление пульсации сердца, зовущего в том направление, где находится предначертанный. После обретения зов становится слабее, но всё равно долгая разлука будет ощущаться как ментально, так и физически. Что при гибели одного из такой пары приводить к смерти и второго.»

Эльф протянул руку и его магия, покрыв книгу ледяной коркой и буквально через секунду та взорвалась, обращая страницы в разорванные клочки. Эта книга и брат напомнили ему о событиях тридцатилетней давности. Он никогда не жалел о совершённом поступке. Считал его правильным. Верным. Ведь тогда та женщина сама пришла к нему. Она жаждала власти и силы. Глупая и алчная, собственными руками разрушила жизнь своего спутника и отдав себя лорду Лаэлю, сама приблизила свою смерть.

Возможно, единственное о чём жалел эльф — это то, что не убил главу Дома Красного Пепла своими собственными руками, но это сейчас было уже не важно. Столько лет прошло, а без своего предначертанного самими богами спутника тот не должен был прожить и года. Дом разрушен, его сторонники убиты или проданы в рабство. Даже если и предположить, что тот мужчина выжил, то всё что у него было это тоска, которая в конце концов должна была отправить за грань, вслед за той которая его предала.

- У меня никогда не будет такой слабости, - холодно произнёс лорд Лаэль и наконец решил покинуть кабинет, так и не найдя там того, что могло бы развеять его скучную и монотонную жизнь.

Не успев сделать и пары шагов, внезапно эльф схватился за сердце. Его словно ударили в солнечное сплетение пытаясь что-то вдавить в его тело. В ушах зазвенело. Лаэль упал на колени не в состоянии удержаться на ногах. Из-за резкой боли его дыхание перехватило. Он не мог издать не звука, а лишь бессвязно заскулил, запрокидывая голову и устремляя взгляд вверх. Там в месте, где за долю секунды до этого был лишь потолок, сейчас в сиянии зеленовато-белого пламени проступила женская фигура. Миг и тело незнакомки упало прямо в руки, успевшего их подставить, эльфа.

Как только произошло соприкосновение, лорд Лаэль сразу пришёл в себя. По телу разлилось тепло, боль отступила, а руки сами собой с нежностью прижали незнакомку к груди, словно сейчас эльф держал самое ценное что у него когда-либо было. Глава Дома Лунной Листвы всматривался в лицо незнакомой девушки и не мог налюбоваться. Никогда раньше женщины не вызывали в нём такую реакцию. Ему хотелось прикоснуться к её круглым щечкам, пухлым губкам, провести пальцами по сомкнутым векам, убрать белокурую прядь с её лба и увидеть цвет глаз.

Опустив взгляд, эльф с облегчением увидел, как грудь девушки вздымается под тканью. Вообще по мнению лорда Лаэля одежда незнакомки была довольно необычной. Свободного кроя мужская рубашка из жесткого материала с капюшоном, которая была расстёгнута и под ней находился черный топ с глубоким вырезом, слишком откровенно подчёркивающий грудь девушки. На ногах длинные, но обтягивающие брюки из странной плотной материи тёмно-серого цвета протертые в области колен. Ноги же были обуты в высокие и словно не по размеру большие ботинки на шнуровке. На шеи девушки на черной нити, словно созданной из кожи, а вовсе не из металла, висела медного цвета подвеска в виде узорно вырезанного ворона, сложившего крылья и прячущего в них свой клюв.

- Кто ты? – прошептал эльф, когда почувствовал, что девушка зашевелилась в его руках.

И стоило той распахнуть свои небесно-голубого цвета глаза как глава Дома Лунной Листвы осознал, что вот именно эта девушка его величайшая слабость и в тоже время безграничная сила. Она его воздух, его жизнь, его предначертанная.

Глава 4. В гостях не всегда хорошо

Как только меня поглотило это неизвестно откуда взявшееся зеленовато белое пламя и куда-то понесло с невероятной силой, всё о чём я могла думать и что испытала так это панический ужас. Мне было страшно до такой степени что не сразу осознала, как рядом на той же скорости, на которой происходило моё движение, парит огромный ворон. Пернатый друг, а никем иным в сложившейся ситуации я его представить не могла, наконец нагнав меня ударился в мою грудь и словно обнял крыльями начал уменьшаться в размерах. Доля секунды и вот на моей шеи повис странного вида кулон. Словно это было живое существо от него исходила волна тепла и поддержки. От скорости я зажмурилась, чтобы уже через мгновение почувствовать резкое торможение, а затем осознала, что меня обволакивает чарующий аромат зимней свежести.

- Кто ты? – тихий, но в тоже время, нежный мужской голос на одном придыхании спросил меня.

Открыв резко глаза, я посмотрела на того в чьих руках оказалась. Удивительной красоты мужчина смотрел на меня словно кот на сметану. Ещё чуть-чуть и начнет облизываться. Его глаза меня зачаровывали своей сказочной нереальностью. Жемчужно белые с окантовкой золотого вокруг зрачка, придавали взгляду этого мужчины загадочность. Он был идеален. Белокурые и распущенные волной локоны, немного удлинённый нос с прямой переносицей и слегка припухлыми губами. Хотя мужчина был явно натуральным блондином, но его густые ресницы и тонкие брови имели цвет темного шоколада, что резко выделялось на белоснежной коже. Одним словом, он был прекрасен.

- Полина, - наконец решилась ответить на его вопрос, при этом понимая, что рядом с ним я проигрываю по всем фронтам, отчего глупое сердце начало стучать с бешеной скоростью, а у меня тут же развился комплекс поболтать и не замолкать: - Можно просто Поля. Так меня мама и друзья зовут. Конечно, мы не друзья с вами и не родственники, хотя и жаль, но тут уж ничего не поделать. Кстати, а как вас зовут? То есть тебя. Прости, а мы можем на «ты»? А то я местного этикета не знаю, да и как-то не хочется показаться вовсе не культурной. Ой что-то я слишком заболталась. Прости. Минутку, а что это? Какие длинные ушки! Ой, они такие остренькие и бархатные. Милашка.

Эльф, а это был точно он, ну кто ещё мог обладать такими заостренными ушками, которые сперва лишь украдкой показались из-под длинных прядей его волос, но спустя пару секунд моего словесного потока уже слегка навострились, выдавая заинтересованность своего хозяина в моих словах. И вот уже я, с полной своей простотой и наглостью, потрогав кончик левого ушка, да-да ну не смогла удержать свои любопытные ручки при себе любимой, обнаружила что оказывается уши эльфа способны краснеть гораздо быстрее чем щёки его обладателя.

- Ла-ла-лаэль, - хрипло и заикаясь произнёс тот над чьим ухом я измывалась.

- Ла-ла? – переспросила его и наконец отпустив кончик уха, посмотрела в глаза эльфа, чтобы испытать ещё большую гамму чувств и всплеск какого-то странного эффекта, словно от адреналина после прыжка с высоченной тарзанки.

- Лаэль – это моё имя, - сглотнув, пояснил мужчина.

- Очень приятно, - я улыбнулась и тут же оказалась в тисках его рук.

Мужчина вжал меня в свою грудь ещё сильнее, хотя странно что мне было это в принципе очень комфортно и никакого отвращения или желания вырваться и удрать не испытывала вовсе. Мне было уютно. Казалось, этот мужчина отгородил от меня весь мир и монолитом встал перед всеми бедами и невзгодами. Ещё немного и я бы замурлыкала от приятной истомы что начала накатывать на моё девственное тело, но тут вся иллюзия раскололась.

Тяжелая дверь, которая находилась в том помещении, в которое я свалилась прямиком в объятия Лаэля и видимо служившая тут входом, с грохотом распахнулась. На пороге стояло трое. Двое из которых были облачены в самые настоящие рыцарские латы. Причём шлемы воинов имели слегка вытянутые уши, наверное, это было сделано специально для специфической анатомии эльфов. Так вот эти двое рыцарей обнажив длинные и слегка загнутые мечи указывали остриём на нас. В то время как третий ворвавшийся сюда имел более тщедушное телосложение и явно относился к тем самым кляузным лицам из соседней бухгалтерии, что вечно ябедничают и подгаживают по мелкому своим коллегам.

Увидев ворвавшихся к нам, Лаэль резко раскрыл руки, от чего я чуть не приземлилась на пятую точку, но вовремя выставленные ноги помогли мне удержаться в вертикальном положении. Хотя осадочек от такой галантности длинноухого остался. Запишем, припомним и отомстим. Решила я для себя. После чего хмуро посмотрела на кончики мечей что тут же уткнулись уже в только мою сторону.

- Мой лорд что тут происходит? – спросил худой в пенсне эльф, которого я приняла за бухгалтера.

- Ничего, - холодно произнесли за моей спиной и тут же властно добавили: - Заприте её в белой башне.

Мечи были вложены в ножны, а меня, словно буйного сумасшедшего, подхватили под руки и потащили прочь. От неожиданности я опешила и не могла даже возмутится такому отношению в мой адрес. Лишь на мгновение смогла изогнуться и кинуть взгляд на Лаэля. Тот словно без эмоциональный мраморный булыжник смотрел в мою спину пустым взглядом. Прекрасный и в тоже время холодный эльф.

Мне было очень неприятно. Ещё каких-то пару секунд назад меня прижимал к груди писаный красавец, а сейчас волокли по длинному коридору, заполненному незнакомцами эльфийской наружности, при этом неизвестно куда. Внутри я ругалась, на красивом и витиеватом, конкретно посылая папочку-дракона по известному адресу, а также Лаэля который меня, так сказать, кинул на съедение местной правоохранительной системе. Ну ладно, не совсем так, но то, что меня волокли словно куль белья, чуть не подбадривая ударами дабы я не отставала и пошустрее шевелила нижними конечностями, явный факт.

Добравшись до конца коридора, мы вышли на проход с винтовой лестницей. Вздёрнув голову, я обнаружила как та уходит вверх на добрый десяток пролётов. Присвистнув и поняв, что втроём, я и два моих изувера сопровождающих, банально не втиснемся на эту лестницу, немного даже обрадовалась, но вот это было явно преждевременно. Один из воинов вовсе не церемонясь взвалил меня на плечо и понёс вверх.

Нет, я реально восхитилась силой этого рыцаря. Меня не легкую пушинку он нёс так словно я весила не больше кошки. Но вот то, что в мой живот упирался острый наплечник, было крайне неудобно. Я бы даже сказала больно, а экзекуция в подъёме наверх продолжалась ещё долго. Наконец достигнув верхнего пролёта. Второй воин резко открыл дверь и меня вкинули в помещение башни. После чего захлопнули дверь оставляя в полной темноте.

Я попыталась осмотреться, но ничего не смогла разглядеть. Поэтому выставив вперёд руки, практически на ощупь начала обследовать место своего заточения. Это было трудно, а разный шорох что я слышала в темноте заставлял меня содрогаться, ожидая что сейчас на меня прыгнет мышь или местные членистоногие обитатели.

- Ну ушастые, вы только подождите, я на вас папу-дракона натравлю, - уткнувшись ладонью в что-то острое и заскулив от боли, сердечно пообещала эльфам.

- Пока не выйдет, - прокаркало где-то в районе моей груди.

- Кто тут? – удивилась я, облизывая ладошку и тем самым пытаясь остановить кровь.

- Я это дитя Умара, - тяжко вздохнули: - пока принять облик истинный не могу, много сил потратил пока лорду Умару помогал в иной мир пройти, а затем за тобой на путь зова рванул. Глупый старый ворон, знал же, что не смогу пока магию использовать, так нет за дитём неразумным рванул, глупые мои инстинкты.

То ли ругал себя ворон, то ли напротив меня успокаивал, что вот не одна я тут, с ним. И знаете мне от его присутствия стало гораздо спокойнее. Прижав не раненную ладонь к кулону, что висел сейчас на моей шеи, я мысленно поблагодарила самоотверженную птицу за такой порыв. Спиной же облокотилась на то, что посчитала стеной, а затем прикрыла глаза. Ползти или искать другое место мне уже не хотелось, да и силы покинули меня. Сон от усталости накрыл мгновенно, без сновидений и без удобств, он подарил мне несколько часов покоя.

Проснулась я от грохота, что тотчас привёл меня в чувства. Звук, напоминающий отпирание металлического засова, выдернул из объятий Морфея моментально. Тело занемело от неудобной позы и стоило пошевелиться тотчас отдало болью разливающейся крови по затёкшимся конечностям.

- Эй, ты, иди сюда, - властно произнесли и в дверном проёме образовался столб света от открывшейся двери.

Но света было недостаточно чтобы разглядеть вошедшего. Судя по стуку металла это мог быть один из воинов что доставили меня сюда. В страхе я сжалась и даже попыталась стать менее заметной. Не вышло. В руке вошедшего обнаружился фонарь и освещая себе путь тот тут же вычислил моё местоположение.

- Жалкая человечка, - сплюнув на пол, мужчина прошёл мимо меня, а затем выхватив из ножен меч с гулким стуком ударил плоской стороной клинка по стене позади меня.

И хотя я прекрасно видела, что лезвие прошло поверх моей головы, ужас от того, что в мою сторону летит сталь и ударяется сверху, просто приковал меня на месте. Треск и вот помещение, где я нахожусь, обдало свежим ветерком. Оказывается, спиной я прислонилась вовсе не к стене, а к забитому наглухо окну. Если бы дернулась в момент, когда рыцарь выбивал ставни, то могла бы с легкостью вывалится наружу. Высота, на которой я сейчас находилась, точно была заоблачной.

- Что страшно? – мужчина схватил меня за подбородок и насильно поднял лицо так чтобы я смотрела ему в глаза.

- Да, - тихо пискнула в ответ.

- То-то же, - нагло засмеялся он и отпустил: - Сиди пока тут и жди воли лорда Лаэля.

- На, - кинул в меня кульком из ткани второй воин: - Растягивай, кто знает, когда ещё принесут тебе твой последний ужин и будет ли он.

Громко заржав, воины покинули помещение и заперев дверь ушли. Не знаю сколько просидела ещё в окаменевшей от страха позе, но пора было брать себя в руки. Практически на четвереньках подползла к кулечку что оставили мне эти стражи порядка. Там оказалась половина толстой лепешки и фляжка из кожи, наполненная родниковой водой. Сделав большой глоток и вгрызаясь в лепешку, стала жевать и проглатывать свой завтра с остервенением того, кто намерен выжить несмотря ни на что.

- Я выживу, - вытерев рот и откинув в сторону двери пустую ткань и фляжку, произнесла сама себе, после чего приступила к изучению помещения, в котором оказалась.

На территории соседнего континента

Черные крылья дракона словно огромные тени скользили по небу и с визгом то пикировали вниз, то взмывали вверх. Рёв, которым оглашались окрестности заставили местных обитателей попрятаться так чтобы властитель неба не смог их найти и причинить вред. Вот только все понимали, ещё немного и лорд Умар начнёт буйствовать по-настоящему.

- Дочка! – ревел дракон в небесах, но на его зов никто не отвечал.

Внезапно он увидел, как средь крон деревьев на ленте петляющей внизу дороге мелькнула знакомая фигура. Резко что-то сжало сердце дракона, и он камнем ринулся вниз. Ломая ветки вековых великанов, дракон приземлился перед женщиной, которую так долго искал.

- Марта! – взревел дракон и тут же отшатнулся.

Его любимая, его предначертанная, смотрела на него холодным и ненавидящем взглядом.

- Где моя дочь? – прочеканила женщина слова так словно била раскаленным кнутом по драконьей шкуре.

- Наша дочь, - опустив голову к самой земле пробормотал лорд Умар.

- Нет, - отрицательно качнула головой Марта: - Она лишь моя дочь. Так куда ты её дел?

- Милосердная дала ей свой дар и дочку унёс зов, - решил оправдаться дракон перед любимой.

- Богиня одарила? – удивилась та: - Стоп, это невозможно, женщины этого мира не слышат зов.

- Но это правда, дочь другая, она как я и ты, но лучше нас, - качнул головой черный дракон и практически на брюхе подполз к женщине так что оказался к ней очень близко: - Моя Марта, моя предначертанная!

- Ошибаешься! – отшатнулась от него женщина: - Твоя предначертанная та красношкурая ящерица, о которой ты так сладко говорил и делал всё чтобы спровадить меня подальше. Вот и оставил бы нас в покое и дальше. Сколько ещё боли ты причинишь нам? Мне?

- Это была ложь, наваждение, она не была моей предначертанной, только ты Марта, - затараторил дракон: - Я всё исправлю и верну своё!

- Нельзя исправить то, что больше не существует, - женщина подняла руку к груди и что-то сжала в кулачок: - Верни мне дочь Умар, иначе ты даже не представляешь на что способно материнское сердце!

Мгновение и фигура Марты рассеялась словно дымка, оставляя черного дракона одного на лесной дороге. Поводив мордой из стороны в сторону, лорд Умар принюхался. Прикрыл глаза и с жадностью вобрал в ноздри воздух, а затем с шумом выдохнул.

- Так вот кто тебе помогает Марта, - дракон зарычал недовольно: - Ну что же, я не смогу пойти против такой силы, но у всего есть своя цена, как узнаю твою, то всё решится, по-моему.

- Дурак, - раздалось средь деревьев, что могло показаться шумом листвы, но затем в голову дракона прилетела огромная еловая шишка, словно кто-то специально кинул её.

- Ещё посмотрим кто дурак, - огрызнулся дракон и, не дожидаясь дальнейшей порки от хвойного воителя, взмыл вверх.

Лесная дорога опустела, но спустя пару минут, после того как в небе не осталось и тени от крыльев лорда Умара, на ней появилась два силуэта. Женщина поуютнее закуталась в вязанную шаль и, наклонившись, подняла с земли ту самую боевую шишку.

- Ему же было больно, зачем вы так? – спросила Марта обращаясь к мужчине что, почесав торчащую в разные стороны бороду, лишь хмыкнул на сей укор, а сам носком розового сланца подцепил другую шишку и, словно профессиональный футболист, отправил ту между деревьев в соседний кустарник.

- А чего он носом водил? – дядя Толя подхватил женщину под локоток и повёл по дороге: - Я чай ему не девица чтобы меня разнюхивать. Ишь чего удумал, со мной бодаться решил. Я ему покажу. Хвост в кисточку обращу и масть перекрашу. Был черный, а станет серобурмаливчатый в горошек!

- Так нельзя, - покачала головой Марта, а у самой на это ворчание старика аж настроение поднялось: - Вас местные ругать будут.

- Ничего, договоримся, - засмеялся дядя Толя: - Идём, нам, к слову, поспешать надо, я тут долго быть не могу, а тебя одну не брошу, так что ускоряемся. Нам сейчас главное с кем-то из высших повстречаться, может удастся договориться.

- Как думаете он не солгал? – остановилась женщина и посмотрела в небо: - Про дар Милосердной?

- Если правда, то мы опоздали, - вздохнул старик: - Эта стерва Полю так просто не отпустит, ведь через неё Умару на нервы играть станет. Эх, не боги, а дети неразумные, ну что в мире не живётся, вроде не первый век средь смертных, а всё равно порядка нет.

Так, ещё немного посокрушавшись, дядя Толя всё же взял себя в руки и поспешил вместе с Мартой по лесной дороге уже более не отвлекаясь. Поэтому двое гостей из иного мира не заметили, как из тех самым кустов, в которые старик отправил так мастерски еловую шишку, загорелись ярким светом похожим на белое пламя две точки, казавшиеся в сумраке подлеска глазами неведомого монстра.

Глава 5. Пять минут, полёт нормальный

Как только силуэт девушки скрылся за дверями кабинета, глава Дома Лунной Листвы чуть не сорвался с места в след за ней. Его не осознанно тянуло следом. Схватить, прижать и уже никуда не отпускать от себя Полину. И только холодный и всегда выручавший его рассудительный здравый смысл, говорящий о том, что так опрометчиво поступать будет верхом глупости, смог заставить эльфа отгородиться от иррационального для него сейчас чувства.

Вдох-выдох, медленно как это могло позволить бешено сердце, Лаэль заставлял себя взять в руки и начать мыслить здраво. Объяви он сейчас, во всеуслышание, что человечка его предначертанная, как все вмиг обратятся против него. Чистокровность крови эльфы его дома ценили с параноидальной верностью. Даже воля богов что дарует предначертанных жителям этого мира не смогут этого изменить. И если так случится что их с Полиной раскроют, сможет ли он защитить самое ценное для себя сейчас? Эту девушку что так внезапно появилась в его жизни.

Несмотря на всю свою магическую силу лорд Лаэль не был в этом уверен. Не сможет, погибнет сам, и она следом за ним будет растерзана по воле старейшин. В одиночку ему не справится. Слишком велик и могуществен его дом. Дом, который он возвысил вот этими самыми руками, не жалея ни жизни, ни сил. Дом, который одним мгновением стал для него самым заклятым врагом лишь из-за веры и мечты старейшин возродить былое величие. Дом, который в эту минуту он готов был предать ради неё. Что же это? Безумие или всё-таки дар богов?

Инстинктивно эльф приказал заточить девушку в белой башне, месте куда помещали тех, кого не намеревались казнить, но тех, кому стоило преподать урок покорности. Лорд Лаэль понимал, что стража может переусердствовать в своей преданности ему и нанести девушке физический вред, но он так же осознавал, что это ничто по сравнению с тем если всё же раскроется её значение для него. Истинная ценность этой человечки для главы Дома Лунной Листвы сейчас была его самым уязвимым местом. Сокрыть, утаить и тем самым уберечь её, вот что стояло на первым месте.

- Поля, - тихо произнёс Лаэль и тут же прикрыл губы ладонью, а затем выругался, словно решил отрицать очевидное: - Проклятый зов!

Быстрыми и слишком резкими движениями глава Дома Лунной Листвы наконец покинул свой кабинет. Находившиеся в коридоре слуги тут же поспешили низко согнуться, приветствуя проходящего мимо них господина, а стоило тому скрыться за поворотом, поспешили врассыпную.

- И что же у нас тут такое интересное? – произнёс стоящий за спиной секретаря, что замер возле дверей кабинета, Каэль.

- В кабинете господина оказалась человечка, мы услышали странный шум, поспешили на помощь лорду Лаэлю и застали их, - не оборачиваясь сообщил секретарь и поправил монокль.

- Застали? – бровь близнеца удивлённо приподнялась.

- Да, господин держал её на руках, когда мы вошли, а затем резко отпустил и приказал страже отвести человечку в белую башню, - доложил мужчина.

- Продолжай следить, - близнец тихо подтолкнул секретаря в спину и тот заспешил за своим господином, уже скрывшегося за поворотом: - Интересное появление. На мага что перепутал чары перемещения не похожа. Странная девица. Очень она мне любопытна. Прям до покалывания в кончиках пальцев.

Лишь спустя пару часов Каэлю удалось зарядить свои многочисленные артефакты, что были разряжены после общения с братом, и тайно направится к входу в белую башню. Стража находилась у нижнего входа, поэтому приложив немного усилий и дождавшись, когда произойдёт смена на посту, эльфу под чарами сокрытия удалось про скользить на первый пролёт башни. Бесшумно преодолев лестницу, Каэль с легкостью открыл засов и вошёл внутрь помещения.

- А где пленница? – удивлённо произнёс эльф, оглядываясь и не находя никого в круглом помещении с одним единственным окном.

И тут в его голову что-то ударилось, артефакт сокрытия тут же выключился и Каэль на пошатывающихся ногах обернулся. Прямо за дверью стояла человечка и сжимая в руках створку ставен вновь замахивалась. Второй контакт с деревом отправил эльфа в нокаут, а его тело, с грацией на которую способны лишь эльфы, осело и заняло форму звезды на полу.

За полчаса до этого

- Итак, что мы имеем на текущий момент? – я начала осматривать помещение.

Место моего заточение обладало круглой формой и достаточно маленьким размером на мой взгляд, где-то метров пять в радиусе. Единственное окно что тут находилось имело безумно низкий, не больше тридцати сантиметров от пола, подоконник и высотой практически до потолка, с двумя деревянными ставнями, открытыми сейчас настежь. Причем одна из ставень, которая усилием времени и варварского отношения к нему воина, что так не культурно недавно распахнул окно, болталась расколотой на две части.

Сейчас освещения было вполне достаточно чтобы обнаружить оказавшееся практически пустым помещение. На полу везде была разбросана колючая солома, о которую я и укололась. Ещё тут находилось деревянное ведро без ручки, о предназначение которого можно было с легкостью определить по запаху. Больше тут ничего не было, от слова совсем.

На слегка подогнувшихся ногах я всё же заставила себя подойти к окну. Вцепившись в ту створку, которая была, по моему мнению, более прочной, посмотрела через окно на улицу. Вид захватывал дух. Тут действительно было ужасно высоко. При этом среди дымки из молочных облаков внизу просматривались кроны деревьев с казавшимися с такой высоты серебристыми листиками. Ещё внизу я увидела поблёскивающую в лучах солнца ленту, которую сразу определила как реку. К тому же достаточно широкую, если я смогла правильно рассчитать размеры с такой высоты.

- Не советую прыгать, - каркнул мой пернатый друг: - Я тебя понести не смогу, а у самой крылья отсутствуют. Хоть и отец твой, лорд Умар, представитель рода черных драконов, но насколько могу судить у тебя второй ипостаси нет.

- Даже не думала об этом, - отпрянула назад в помещение и присмотрелась к разбитой ставне: - Ну какое никакое, но оружие.

Вцепившись двумя руками в деревяшку и, приложив изрядно сил, потянула ту на себя. Сразу не поддалась, но дело пошло лучше, когда начала раскручивать створку по часовой стрелке. С треском и скрипом, но мне удалось оторвать кусок дерева.

- Бравых воинов не одолею, но с этим как-то поспокойнее, - пробуя предмет на тяжесть произнесла я.

- К нам гости, - каркнул ворон.

Оглянулась на дверь. Шагов не слышала, но решила поверить пернатому союзнику и поспешно прижалась к стене. Так чтобы оказаться за дверью от любопытного взгляда вошедшего. И как только заняла позицию то сразу поняла, что ворон не ошибся. Дверь открылась, впуская кого-то.

И вот тут я немного удивилась. За дверью никого не было. Совсем.

- А где пленница? – произнес кто-то совсем рядом, при этом абсолютно незримый для меня.

Рефлекс сработал на звук. И я метко так попала по своему незваному гостью, так как прямо в воздухе словно зеркало разбилось передо мной на множество осколков, показывая покачнувшегося от удара знакомого эльфа.

- Ага! – издав воинственный клич, я ещё размахнулась и влепила Лаэлю со всей силы повторно, ну чисто для профилактики: - Будешь знать, как девушек лапать, а потом в башни запирать! Вот тебе!

- Кар-ха-ха-кар! – заржал ворон, после чего, ели смог выдавить из себя: - Это не он.

- Как не он? – я наклонилась над бесчувственным телом: - Это Лаэль, думаешь я его уши успела забыть?

- Не он это, магии в этом теле нет, а у Лаэля твоего магии столько что меня аж мутило, - пояснил ворон, а затем мечтательно добавил, при этом себя же и одергивая: - Вот бы его фамильяром стать, хотя нет. Заморозит ещё, а я тепло люблю и свободу. И лорда Умара не променяю на какого-то мага. Даже столь сильного как тот эльф.

Тем временем я рассматривала тело, лежащее у моих ног. Нет ну точно один в один с Лаэлем. И чего ворон говорит, что это не он? Магия? Ну я-то её не чувствую и определить не смогу. Минутку, а он дышит хоть? Приложила руку к груди, сердце билось, но тихо. Испугалась что угробила цвет эльфийской нации и отбросила створку подальше от греха, а затем, отряхнув руки, раскрыла пальцами левый глаз эльфа.

- Оливковый цвет, - вот только тогда я поняла, что ворон прав и передо мной точно не Лаэль: - Ну очень похож, может родственник? Только не говорите, что это отец того эльфа, хотя кто их эльфов знает, они вроде по книжкам кучу веков способны жить, а выглядят как юные красавцы.

- Эльфийский род долголетием одарён, - согласился со мной пернатый друг: - Но вот облик их различен и печать прожитых лет способна отразится по-разному. К примеру, если маг сильный, то внешность можно и исказить самому. Или воспользоваться артефактом коих в нашем мире много. Кстати, посмотри у этого на теле их. Тот, что ты сломала, определенно давал эльфу сокрытие.

- Эм, знаешь что-то я не сильно горю желанием лазить по его карманам, - как-то брезгливо стало от одной мысли что нужно лапать этого клона Лаэля.

- Глупое дитя, артефакты полезны, особенно тем, кто не обладает магией в нашем мире, - заворчал ворон: - Поторопись, к нам спешат.

И вновь он оказался прав. По лестнице сильно топали металлическим стуком. Шаги были с каждым ударом всё звонче. Мои надсмотрщики поднимались по лестнице и скоро поймут, что тут произошло что-то не хорошее. Ещё обвинять станут что я загубила одного из их цвета нации.

Наклонилась и стала прощупывать внутренние карманы на длинном камзоле эльфа, но не обнаружив таковые расстегнула камзол и уставилась на брюки. На них тоже не наблюдалось даже намёка на карманы. Так ну и где могли ещё быть артефакты? На пальцах эльфа были надеты перстни, но они казались словно приросли к его коже и даже на взгляд можно было сказать с полной уверенностью что не снимутся ни при каких вариантах.

Оставалось одно место. Не стесняясь, задрала рубашку эльфа вверх, оголяя идеальный торс с кубиками пресса. Аж залюбовалась таким зрелищем. Захотелось потрогать и провести пальчиком по упругим мышцам под бархатистой кожей. Стоп. Кыш, извращенные мысли из девичьей головки. У меня тут стражники на подходе.

- Какого? – словно прочтя мои мысли, раздался грубый голос со стороны двери.

- Хватай то, что у него на шеи! – скомандовал ворон.

На груди эльфа блеснули разноцветные камушки разных размеров и форм. Объединяло их то, что в каждом было круглое отверстие одинакового диаметра и все они висели на едином шнурке серебристой нити. Недолго думая, я схватилась прямо за подвески и дёрнула на себя. Видимо именно от моей жадности и наглости эльф очнулся, а затем, распахнув глаза, посмотрел на меня практически через задранную рубашку.

- Какого? – повторил он вопрос воинов и оттолкнул меня от себя.

И вот тут уже заорала сама. Ведь сдёргивая свой трофей с шеи эльфа и теряя равновесие от толчка, я поняла, что по траектории движения моего тела мне уготована сильная подстава в лице низенького подоконника и очень смертельного падения.

- Какого, вашу ма..а..а… - сорвался мой голос и я полетела из окна башни.

- Поля! – раздалось где-то сверху, а в проём окна высунулся почти полностью эльф с жемчужного цвета глазами.

Вот только ничего более я разглядеть не смогла, так как из-за стремительного падения моё тело влетело с белый туман облаков, что скрыл от меня верхушку башни. Она точно была белой, что и видимо дало её название. Вот только мне это сейчас было без разницы. Я падала. И итог у меня был один. Смерть.

- Помогите, - попыталась хоть как-то затормозить падение, но тщетно.

Белая башня была создана из очень гладких камней в виде больших кирпичей. И не имела ни одного уступа, за который возможно было зацепится. Деревьев что росли под ней или вокруг куда я падала тоже не наблюдалось. Так что затормозить у меня точно не выйдет. Всё. Пожила Поля и хватит. Ну что тебе дома не сиделось? Зачем надо было появляться папочке-дракону? На кой мне было попадать в этот мир? Встречать тут этого эльфа, с такими манящими и желанными внешними данными? Правы были злопыхатели в моём золотом детстве не Полина, а Перекати Поля какая-то!

- Мамочка, - пустила я скупую слезу и зажмурилась, так как земля была уже в паре метров от меня, но удара не последовало: - Не поняла? Эй, а где бо-бо и райские кущи?

- Не понимаю о чём ты? – слишком как-то натужно про картавили где-то за моей спиной.

- Не поняла? – приоткрыла глаз и чуть носом не пропахала землю, а затем клюнула им же водную гладь.

Чуть повернула голову в сторону и до меня дошло что за спиной самые что ни наесть пернатые крылья. Вот только не мои. Обхватив талию, меня держали худощавые явно мужские руки, а размах крыла был не менее трёх метров, что позволяло моему спасителю с трудом, но тащить нас обоих на лету.

- Не удержу, - каркнули в районе уха: - Ты тяжёлая!

- Сам такой, - огрызнулась я.

- Всё, прилетели, - мужские руки разжались, отпуская меня, после чего два тела ухнули в речную гладь.

На вершине белой башни

Он сопротивлялся сколько мог, но всё же не выдержал. Это был не тот зов, который лорд Лаэль испытал за мгновение до первой встречи с Полиной. Это было что-то иное. Тревога, предчувствие. Его тянуло к ней. Туда, наверх белой башни, словно девушка была в опасности и нужно незамедлительно бежать к ней. Промучившись столько времени, на сколько его хватило, и наконец осознав, что дальше даже его холодный и рациональный разум не сможет противостоять такому, глава Дом Лунной Листвы сдался на милость судеб.

Не ладное он почувствовал тут же, стоило приблизится к входу в белую башню. Стражники только сменились, но те, что заступили, были немного взволнованы. На вопросы отвечали уклончиво, не сразу удалось определить, что им будто померещилось как мимо кто-то проскочил незримый.

Мелькнувшая догадка сорвала лорда Лаэля с места, и он готов был бегом рванул наверх. Но смог на долю секунды удержать себя в руках и дать дорогу воинам, пошедшим впереди него. Нужно было держать лицо. Статус не позволял вести себя так поспешно и необдуманно. Многовековая выучка и повторение одного и того же, на сей раз сыграли с ним злую шутку.

Надо было бежать, спешить, плевать на всё что о нём подумают. К ней! К его Поле он должен был лететь со всех ног. И тогда бы он не увидел лишь смазанное движение у окна, а затем, расшвыряв воинов на своём пути, не обнаружил бы как девичья фигура мелькнула и пропала среди облаков.

- Поля! – отчаянье охватило душу эльфа и лишь спустя безумно долгие мгновения, он смог заставить своё сердце биться вновь, ведь Лаэль почувствовал, что Поля жива, его предначертанная каким-то чудом не погибла там внизу у стены белой башни.

- Глазам не верю, - поглаживая шею и затылок заговорил Каэль: - Ты серьёзно? Человечка?

Но не успел близнец получить ответ на свой вопрос как тут же был скован льдом по рукам и ногам, после чего, под воздействием магии брата, он медленно поплыл в сторону окна. Глаза главы Дома Лунной Листвы горели золотым, а лицо перекосило от ярости.

- Я столько раз прощал твои выходки Каэль, но на этот раз ты пересёк границу моего терпения, - звенящим холодом про говорил лорд Лаэль и всё помещение покрылось льдом.

Воины, стоящие в дверях, попятились назад и чуть не кубарем сорвались вниз по лестнице. За их спинами от смертоносного холода начала трещать и разрываться в клочья древесина и камень белой башни. Сам воздух словно заледенел, и стражники, не способные произвести даже вдох, в панике поспешили подальше от разгневанного главы Дома Лунной Листвы.

- Брат, ты же не убьёшь меня из-за какой-то девки? – щека Каэля задергалась от нервного тика и лицо близнеца перекосилось от страха.

- Да как ты смеешь! – взревел Лаэль, чью одежду, кожу и волосы покрыл иней и лишь глаза стали пульсировать от жемчужно белого цвета до золотистых всполохов вокруг зрачка: - Она моя душа, моя жизнь, моя предначертанная!

- Предначертанная? – в ужасе пробормотал Каэль и, наконец осознав произошедшее, впал в отчаянье: - Эта человечка твоя слабость? Стой! Остановись! Это была случайность, я не желал ей зла! Клянусь я никому не скажу о ней! Умоляю! Не губи! Брат!

- Брат? – Лаэль сжал кулаки и тело близнеца зависло на краю окна: - Ты думаешь, что твои слова что-то значат для меня? Сколько лет мы провели в борьбе науськанные друг на друга жаждой величия старейшин, словно бойцовские псы что рвут друг друга за кусок мяса. Мы боролись, ненавидели и готовы были убить друг друга. Что нас останавливало? Твоя слабость или моё безразличие? Бессмысленно сейчас говорить об этом. Теперь у меня есть то, что я обязан, защитить любой ценой.

- Ты не посмеешь убить меня, - на мгновение оливковые глаза Каэля заполнились презрением и злобой, словно у того, кто уже видит свой конец, но из-за упрямства ещё борется в агонии неизбежности: - Я это ты!

- Я предупреждал, если узнаешь мою слабость я сам придушу тебя, но ты поступил более опрометчиво и по незнанию чуть не погубил мою предначертанную, этого даже тебе я не могу простить, - лорд Лаэль посмотрел на брата и тяжело выдохнул, от его дыхания в окно вылетело облачко пара, а следом выпал Каэль.

Глава 6. Покатились на встречу приключений

Не могу дышать. Захлёбываюсь. Течение слишком сильное, не вынырнуть. Меня словно тряпичную куклу тянуло водоворотом бурной реки и не давало возможности сделать спасительный глоток воздуха на поверхности. Сколько это ещё будет продолжаться? Темнота и нехватка кислорода, из-за которого нарастает звон в ушах, при этом ты перестаёшь хоть что-то соображать, начали давить на меня тонной воды и медленно убивать. Страшно, очень страшно.

Резкий рывок вверх за волосы. Это было даже не болезненным, а скорее желанным ощущением, ведь после этого я смогла сделать спасительный вздох и выжить. Глаза застилала пелена, не дающая сразу про моргаться, а нос, забитый жидкостью, щипал изнутри.

- Дыши дитя Умара, - про картавили над ухом и меня, подхватив под мышки, начали тянуть на берег.

Добравшись до суши, я кое как смогла на четвереньках выползти на спасительный берег и долго кашляла, освобождая легкие от воды. Рядом завалился на бок мой спаситель и сипло задышал.

- Спасибо, - наконец смогла выдавить из себя: - Спасибо, ты мне жизнь спас.

- Не за что, если бы не энергия, что оставалась в артефактах того эльфа, мы бы стали лужицей под башней, - отмахнулся мужчина что сейчас был подле меня: - Да и не время нам ещё помирать. Я за свою буду держаться обеими лапами и клювом. Тебе советую поступать так же.

Этот мужчина был довольно жилистый и худой, но при этом под пепельным цветом кожи с черными разводами на кончиках пальцев, локтях и лице, явно проступали сильные мышцы. Он напоминал мне профессионального велосипедиста. Ведь в отличие от верхней части туловища его ноги были сильно накачены и непропорционально больше. Ещё они были одеты в нечто похожее на обтягивающие шорты из мелких черных перьев, в отличие от полностью голой груди с точечным рисунком татуировки медного цвета в виде ворона, раскрывающего крылья на лету. Странная фигура мужчины вовсе не отталкивала, но и резко контрастировала бы если рядом стоял обычный представитель сильного пола из моего мира.

- И всё-таки ты нас спас ворон, спасибо от всего сердца, - поблагодарила его от души.

- Кильм – это моё имя, проводник и верный слуга лорда Умара, - представился ворон и поправил свои черные локоны в виде копны торчащих в разные стороны перьев, после чего блеснул абсолютно черными без намёка на зрачок глазами и пояснил: - Я ирлинг, а не простой ворон. Для принятия истинной формы мне нужно много сил, которую предпочитаю тратить на способности перехода, поэтому и ограничиваюсь примитивным обличием, а это лишь тот внешний вид, на который мне хватило сейчас энергии. Надеюсь, тебя не пугает такой мой облик?

- Прости не хотела задеть тебя и нет, меня не пугает твой внешний вид, - поспешила извиниться и пояснить мой пристальный взгляд на него, так как по интонации почувствовала, что Кильм мог сильно обидеться на моё пренебрежительное отношение и наглое разглядывание.

- Ты не знала дитя Умара, так что тебе не зачем извиняться, - благородно кивнув, ирлинг встал и потянулся, после чего передо мной предстал тот самый огромный ворон, что впервые встретил меня в этом мире.

- Поля, зови меня так, - попросила его и пернатый друг кивнул своей большой головой копируя недавний жест, но он на сей раз вышел даже более аристократичнее: - Но я не пойму, как ты так меняешь тело, то огромный ворон, то уменьшился до кулона. И вообще, что это за кулон?

Подняла руку к шее, но не обнаружила никакой подвески на ней, лишь мягкий шнурок из черного материала. Металлическая подвеска в виде птицы пропала. Похоже эта подвеска и была временным телом Кильма. Удивительное создание. Я с большим уважением посмотрела на пернатого спутника.

- Это мой оберег, не снимай нить, с помощью неё я всегда смогу найти тебя и переместиться, - пояснил ворон и зашагал в глубь лесочка, что нас окружал сейчас: - Мой облик изменчив так как я не простой ирлинг, а проводник проживший очень долгую жизнь. Увы, но тяжесть прожитых лет легла на мои плечи и во мне практически не осталось собственной энергии на поддержание истинной формы. Пришлось прибегнуть к помощи дабы не окончить существование. Я заключил договор с сильнейшим драконом этого мира. Лорд Умар делится со мной своей магией, а я служу ему верой и правдой. Вот, к примеру, последние двадцать лет с хвостиком помогал искать след твоей матушки и затем помог прийти ему в ваш мир. Хоть было это и не просто, но без проводника лорд Умар не смог бы провернуть такое вовсе.

Я выразила восхищение на своём лице. Дабы мой пернатый спутник видел, как я ценю его вклад, а сама поплотнее укуталась в мокрую толстовку и поспешила за Кильмом. Радуясь при этом что в бурной реке не потеряла свою обувь. Ведь было бы трудно путешествовать по лесу с босыми ногами, а так сейчас на мне была вполне походная обувь. Мои любимые тяжелые ботинки на шнуровке, которые мама ругала за их не женственность, сейчас лишь хлюпали от влаги, но исправно ступали по лесному настилу, защищая мои ступни от веточек, листвы и мелкой живности.

А лес то тут был вокруг сказочным. С одной стороны, вроде обычный лиственный лесок, который именно так и представляешь если возьмёшься описывать. Раскидистые деревья, в листве которых шумит ветер. Опавшие веточки и листья под ногами, то тут то там торчащий кустарник. Пенёчки, бревнышки, полянки с цветочными насаждениями дикой флоры. Даже мелкие животные что копошатся в подлеске и на ветвях, а если присмотреться, то и бесчисленные насекомые. Которые то тут, то там многочисленным разнообразием обитали в лесу и старались не попадаться на глаза ни прохожему, ни хищнику. Птички поющие свои трели тоже тут имелись в изобилии. И тем не менее, где вы ещё увидели бы лес не с зелёной или даже красной, или желтой, а с поблёскивающими от бликов солнышка серебряной листвой на кронах деревьев.

Не удержалась и сорвала с ближайшего дерева листик. Он был гладеньким и с виду совершенно обычным листиком, но цвет меня выбивал из логической цепочки. Как же так получилось у местной матушки природы? Каким таким механизмом обладает дерево с обычной на первый взгляд корой, но при этом умудрившемся сделать свою листву серебристым оттенком.

- Почему листья такого цвета? – задала я вопрос, прокручивая в пальцах листочек и разглядывая его под разным углом.

- Это мэллорны серебролистные, наследие эльфийских народов, - обернувшись назад, сообщил мне Кильм и поправив свои крылья добавил: - Эльфы этого мира верят, что после смерти их дух не уходит на перерождение, а вселяется в такое дерево и продолжает существовать, поэтому причинение вреда этому виду деревьев карается смертью. Но это всё чушь. Материал из этих деревьев сильный источник магии. Они способны буквально из воздуха накачивать свою листву и древесину магическими потоками. Из-за чего и изменился цвет коры, став более светлым, а листва вовсе обрела серебряный окрас. Представители других рас с большой охотой используют части мэллорнов в качестве ресурса для создания артефактов. Хотя это и большой риск быть убитым эльфами, но смельчаки в поисках наживы не перестают охотиться за этой ценной древесиной.

- Опасный у вас мир, - отбросила я от себя листочек подальше и даже ладони проверила, не осталось ли на них пыльцы или сока, а то увидят меня эльфы и ещё подумают, что пальчик оторвала от их древесного предка.

- Опасный, - согласился Кильм и ускорил шаг: - Поэтому надо как можно скорее попасть в ближайший город и связаться с лордом Умаром. Он наверняка места себе не находит. Пропали, да ещё, судя по моим познаниям, нас вообще занесло на соседний континент.

- Соседний? – я заспешила за вороном, шла хоть и быстро, но толи из-за своих размеров, толи ворон был шустрым, но мне ели удавалось за ним поспевать шаг в шаг.

- В этом мире два континента, - включил лектора Кильм: - Между ними расположены две цепочки островов что находятся в районе экватора. Западный континент более населенный, тут местные в основном заняты земледелием, так как почва богатая, а также магией, наукой и искусным ремеслом. Много торговых караванов ходит от города в город. Дома тут многочисленные и частенько возникают конфликты за территорию. До глобальных войн дело не доходит, так распри между соседями. Хотя лет тридцать назад была одна большая война, в которой один дом уничтожил полностью второй, но это единичные случаи. Ещё на западном континенте больше земли подверглось проклятью кровавых слёз Милосердной богини. Из-за чего на такой территории ничего не может жить. Всё живое обходит такую землю стороной и увы решения проблемы до сих пор не нашли. Хотя эльфы очень стараются это исправить, но ни магии, ни науки это не под силу.

- Значит мы на западном континенте? – решила уточнить для себя я.

- Да, - согласился ворон: - А вот владения лорда Умара на соседнем. Восточный континент сильно отличается от западного. Там меньше жителей и край более дикий, суровый. Намного больше монстров обитает. Жители практически не занимаются сельским хозяйством, предпочитая охоту и добычу полезного в дикой местности. Много рудников расположено в гористой местности, в них добывают ценную руду, драгоценные и магические камни. Восточный континент считается намного богаче соседа, ведь та земля благоволит сильным что смогли добыть, рискуя жизнью, себе сокровища этого мира. И проклятой земли там практически нет. Может это потому, что в отличие от западного континента там больше почитают не Милосердную богиню, а Таора – бога воителя, покровителя сильных и храбрых. Хотя это лишь моё предположение, ведь боги в этом мире не привязаны к конкретной территории и покровительствуют всему миру.

- В этом мире много богов? – решила задать вопрос своему гиду.

- Как сказать, - Кильм немного задумался: - Если коротко, то этот мир сотворил демиург и покинул его, оставив своих первых творений в качестве хранителей. Со временем высшие, то есть сильнейшие из них заняли место богов. Что стало с другими хранителями никому не ведомо, но они словно покинули наш мир. Высшими богами считаются Милосердная и её брат Таор, а также ещё их два брата и сестра. Они вместе создали совет пяти. Но, насколько я знаю, за всё своё существование совет ни разу не собирался в полном составе. И вообще боги стараются не вмешиваться в дела друг друга. Есть ещё много младших богов, чаще это отпрыски высших или герои которых боги одарили и приблизили к себе, или супруги из числа смертных. Такие боги по силе практически равны сильным магам этого мира, но наделены божественным бессмертием. Это не значит, что они не могут умереть, даже высшие боги не вечны, но их долголетие будет существовать пока существует этот мир. По крайней мере так уверяют летописи и жрецы богов.

Слушать рассказ ворона об этом мире мне было любопытно, но с каждым шагом я понимала, что, во-первых, становится холодно, а во-вторых, хотелось уже кушать. Мысли о горячей еде и сухой одежде становились навязчивее, а конца и края лесу не наблюдалось.

Поводив носом по сторонам, я как заправская ищейка внезапно обнаружила тонкий аромат чего-то съестного, отдалённо напоминающий сладковатый запах походной каши. Не слушая инстинкт самосохранения, пулей рванула в том направлении. Поняв, что я не следую за ним, Кильм обернулся и побежал, на сколько это ему позволяло обличие ворона, прямо за мной.

- Погоди, это может быть опасно, - обогнав и распахнув свои крылья, ворон перегородил мне дорогу ими.

- Я замерзла и есть хочу. – заканючила, состроив просящую мину.

- Может быть опасно! – упрямился ворон.

- Ладно, давай тихонько подкрадемся, - сдалась, понимая, что Кильм меня просто не пустит вперёд, а я ещё немного и грохнусь в голодный обморок, или окоченею окончательно.

Чуть присев, я стала пробираться в сторону манящего аромата съестного. Тем временем ворон практически на брюхи, рыбкой, заскользил под кустарником с боку и нырнув под него. После чего скрылся в подлеске. Но ненадолго. Спустя почти пару метров как я продвинулась вперёд, Кильм выскочил мне под ноги и вновь перегородил дорогу.

- Разбойнички, туда нам не стоит соваться, - выдал разведданные ворон.

- Даже не умыкнуть ничего покушать? – расстроилась я, но не желала так легко сдаваться.

- Их там пятеро, судя по всему, напали на стоянку путешественников, - пояснил Кильм: - У экипажа пара трупов, по одежде кучер и охранник. Девушку, на вид из благородных, собираются снасильничать. Идём от сюда, а то заметят и быть беде.

- Стоп, мы не можем, - во мне вспыхнула тревога, конечно, я не герой какой-то чтобы с разбойниками махаться, но в беде человека или не человека оставить тоже не смогла бы.

Не подумайте ничего такого. Банально всё. Меня просо совесть потом замучает. Поэтому, несмотря на округлившиеся глаза ворона, стала осматривать подлесок в поисках орудия самообороны.

- С ума сошла? – закаркал возмущённо ворон: - Это тебе не лорда Умара отметелить, он тебе как ни как отец родной, пальцем не тронет хоть все чешуйки с него сдери. Драконы деток своих любят до беспамятства. И не эльфа эта тебе внезапно по голове бить створкой, который вовсе такого не ожидает и ответить не успеет. Это разбойники! У них на рожах написано, что убивать их ремесло.

- Что совсем ничего сделать не выйдет? – сникла я.

- Совсем, пошли от сюда, - Кильм начал махать крыльями, прогоняя меня подальше от того направления, где за лесной стеной находилась в беде незнакомая мне особа.

- Постой, ну не могу я так, - уперлась и наконец найдя небольшую, но увесистую палку, взяла ту с земли.

- Серьёзно? – посмотрел на меня как на умалишённую ворон.

- Угу, - я покрепче вцепилась в палку и кивнула: - Давай попробуем помочь, ну пожалуйста.

Не знаю, что происходило сейчас в голове Кильма и какими недобрыми словами он поминал мою совесть, а также всю мою родню до десятого колена, но сей мыслительный процесс так явно отразился на птичьи мордочки, что про себя я даже тихонько посмеялась. Закатив глаза, ворон явно произносил мысленный недобрый монолог в мой адрес, а затем стал взвешивать все за и против.

- Ну хорошо, но действуем четко, по-моему, - наконец выдал решение мой пернатый друг: - Ты, дитя Умара, к ним не лезешь, я отвлеку и уведу разбойников. Хватаешь девушку и бегите оттуда как можно дальше. Как оторвусь, вернусь к тебе переходом. Всё, пошли.

Я обрадовалась и не сдержавшись схватила ворона за клюв и чмокнула того в кончик.

- Без рук, - стушевался Кильм, расправил крылья и нахохлился.

Пара взмахов и ворон взмыл вверх, а я как была на корточках, так и продолжила продвижение вперёд. Когда до полянки, на которой находилась перевёрнутая крытая повозка, оставалось метров десять я отчетливо услышала грубую речь и смех. Из своего укрытия мне не были видны разбойники, но их разговор был очень неприятен и то, что они делили между собой пленницу, словно кусок мяса, бросал меня в дрожь. Хотя я и была уже давно не ребёнком и всякие там криминальные передачи смотрела с любопытством, то, что сейчас долетало до моих ушей было омерзительно и ещё раз доказывало, что я вовсе не в сказку попала.

Кильм не стал долго ждать. Ворон видимо спикировал на кого-то из разбойников и тем самым заставил противников переключится от своей жертвы на него. Моё сердце заколотилось с большой скоростью, но я заставила себя пока сидеть в кустах и не вмешиваться в битву пернатого друга. Разбойники орали некультурные бранные слова в адрес Кильма и по мере того, как голоса стали удаляться, поняла, что настал мой черёд.

Выскочила из укрытия и побежала с палкой на перевес в сторону экипажа. Обогнула распряженную пару низеньких лошадок и выскочила из-за угла. Первое что я увидела было два тела. Они лежали на спине у колеса. Лица и верхняя часть туловища была изувечена у обоих. Мужчин жестоко убили. Подкатившийся комок в горле с усилием заставила вернутся обратно в желудок. Но он чуть не удрал на поверхность по новой, когда я обнаружила девушку.

На вид ей было не больше пятнадцати. Маленькая, белокурая и хрупкая девчушка лежала на спине, привалившись головой на сломанное колесо крытой повозки. Глаза фиалкового цвета были открыты и смотрели на небо. Одежда на незнакомке была порвана, кое где на теле виднелись ссадины и пятна крови. Юбки задраны, но слава богу мы с Кильмом успели и нижнее бельё оставалось на месте.

- Милая ты как? – подскочила я к ней.

На мой голос она не отреагировала, но стоило мне дотронутся до неё как девушка аж взвыла, а по лицу заструились ручейки слёз.

- Тише, всё позади, надо уходить от сюда, - кое как мне удалось поставить её на ноги.

Покрутив головой по сторонам и определив направление, я, откинув палку, потянула девушку за собой. Чудо, но она не стала сопротивляться или упираться, тем самым затрудняя полученный шанс на спасения. Быстро шевеля ногами, мы стали удаляться от места трагедии, а уже через пару минут побежали вперёд со всех ног, лишь крепко держась за руки.

Глава 7. Не доверяй глазам своим

Восточный континент, святилище Таора

Седой старик, в розовых сланцах и гавайской рубашке, сильно контрастировал на фоне черных мрачных колон в виде клыков, вздёрнутых в небо. Хотя самого дядю Толю этот мрачный и холодный горный пейзаж святилища воинственного бога вообще не трогал. Мужчина словно вышел на летний променад где-то на солнечном пляже Майами, а вовсе не находится в данный момент в этом мрачном и пугающем месте.

Хотя вот его спутница явно с большой опаской осматривала окрестности. За тенями, которые отбрасывали жуткие колонный, ей мерещились монстры. Она, как и любой местный житель, не по наслышки знала о тех, кто обитает за стенами городов и только ждёт дабы атаковать любого глупого путника, покинувшего в ночное время безопасное укрытие.

- Почему именно Таора вы хотите попросить о помощи? – спросила Марта, плотнее укутываясь в шаль.

- Он недолюбливает сестрицу, - склонив на бок голову сообщил старик: - Не то, чтобы они враждуют серьёзно, но тёрки имеются. Милосердная желает одного, чтобы все жили в мире и всепоглощающей любви, Таор же ценит воинскую доблесть и силу духа, что неотъемлемая часть свободы воли. Сестрица готова навязывать свои идеалы всем, хочет ли этого смертный или нет. Братец напротив никого не принуждает и почитающие его сами выбирают путь чтобы заслужить покровительство избранного божества. Они словно две противоположности. Этим стоит воспользоваться.

- И всё же он тоже божество, стоит ли вмешивать его в дела смертных, ничем хорошим это не кончается? – женщина испуганно оглянулась, словно застигнутая врасплох, а затем прошептала скороговоркой: - К тому же Таор покровительствует ему.

Вдалеке, между высоких пиков гор, прогремел гулкий раскат грома. Там бушевала гроза. Хотя Марте чудилось как среди темных туч мелькает то тут, то там тень от крыльев черного дракона. Глубоко в душе женщина готова была рвануть в ту сторону. Прижать к груди голову любимого и успокоить его гнев, но это был лишь глупый порыв. За все эти годы Марта так и не смогла забыть Умара и то, как на неё посмотрел дракон при их встрече напомнило о многом, даже о том, что сама Марта старалась все эти годы вырвать из глубины памяти и сердца. Обида и тоска вовсе не притупились, напротив, червячком жажды отомстить и причинить такую же боль, ела изнутри. Лишь глядя в глаза дочери, что была её копией, и понимая какое чудо, они сотворили вместе, тёплом окутывал сердце женщины, давая шанс отпустить прошлое.

Их встреча была совсем случайной, если не сказать нелепым стечением, но в тоже время как бы неизбежной. Словно сама судьба решила свести травницу и могучего дракона из одного из великих домов этого мира. Любовь между ними вспыхнула ярко, сладко и так же быстро обратилась в горечь. Умар говорил, что в Марте почувствовал свою предначертанную. Говорил, что без неё не сможет дышать. Говорил, что сделает её хозяйкой своего дома.

Марта никогда не забудет тот день. После нескольких месяцев, проведенных в той пещере что служила для Умара временным пристанищем, где он пребывал дабы отточить свои силы и обрести большее могущество, их идиллии наступил конец. Пришло время и после уговоров и сомнений, уверений в правильности и вере в то, что она его предначертанная, хотя сама женщина и не могла этого почувствовать, Марта согласилась пойти с ним хоть на край света. Ведь полюбила больше жизни и не представляла уже как сможет разлучится с ним.

Дракон привёл свою любимую к старейшинам дома и объявил, что отныне эта его женщина. Как горели её глаза, как ликовало сердце, какой гордой она была в тот момент, глядя на Умара. И как всё рухнуло стоило ей посмотреть на склонённые головы присутствующих, приветствующих возвращение своего господина. Только в тот момент бедная травница осознала какой статус у её возлюбленного.

Сколько сил и старания она приложила с тех пор, чтобы хоть немного приблизится к его величию, ведомо лишь самой Марте. В этом чужом, по сути, для неё доме она не нашла ни одной души, которая бы пришла ей на помощь и оказала бы поддержку. Напротив, её сторонились. Избегали. Явной неприязни не было, кто бы посмел пойти против воли главы великого дома и обидеть ту, что делит с ним постель по ночам, но старались не замечать её. И даже Умар. Тот, кто клялся ей в любви, кто шептал по ночам признания и называл предначертанной, стал отстраненным, занятым, недоступным. Бывало, что Марте не удавалось увидится с любимым на протяжение нескольких дней. При встрече же дракон находил тысячу слов сожаления и заверений, но для неё это стали лишь слова.

А потом появилась она. Красношкурая драконица. Прибыла в Дом Стальных Крыльев как посланник союзного дома, но почему осталась так надолго? Все тут же зашептались о том, что она именно та, кого лорд Умар выбрал себе в жёны. Марта не верила таким сплетням. Как можно? Для пары предначертанные были единственными. Речь об измене не могла быть от слова совсем. Это не мыслимо. К тому же женщина уже поняла, что в ней зародилась новая жизнь и она собиралась поделится этой радостью со своим любимым. Но мир уже начал рушится под её ногами, хотя она этого и не осознавала пока.

Тихие дни резко оборвались. На территории дома появилось много незнакомцев. Они мельтешили среди слуг и членов дома, так быстро что Марте казалось словно всё вокруг превращается в какой-то хаос. Сперва она испугалась этой неразберихе, ведь никто не отвечал на её вопросы, словно женщина была незримой для них. Попыталась встретиться с Умаром, но тот был чрезвычайно занят и всё что ей оставалось это днями проводить время в своих покоях. Приставленные к Марте слуги никаких разъяснений не давали. Отмалчивались или сообщали что это дела дома и её не касаются.

Лишь случайно женщина узнала, что великий дом готовится к свадьбе. Чьей? Главы дома, конечно. Невеста? Самая достойная его, разумеется, красная драконица. Это было как удар. При том настолько сильный что Марта потеряла сознание. Очнулась в своих покоях, совершенно одна. Кое как женщина выбралась в коридор. Она хотела всё выяснить, хотела понять и поговорить. Умар, её любимый, должен был всё ей поведать и объяснить. Предначертанная, она ведь его пара, его единственная и любимая.

До его покоев она так и не добралась. Ночной ветер донёс до ушей Марты любовный шёпот из сада. На трясущихся ногах она кое как смогла добраться до окна и увидев пару, гуляющюю в ночной тиши сада, рухнула на пол, привалившись спиной к оконному стеклу. В этот момент женщина словно разучилась дышать, а ритм сердца замер настолько что ей казалось она способна сейчас расслышать даже писк комара в другом конце сада.

Умар воспевал красоту и грацию красношкурой драконицы, а та не оставалась в долгу. Их комплименты друг другу были настолько сладкими что у Марты, никогда не слышавшей такого нескрываемого флирта от любимого в её адрес, начался рвотный позыв. Она закрыла уши руками, стараясь заглушить лесть и осознания того что всё сказанное слугами ранее, слова, которые ей удалось подслушать так как при неё те сразу умолкали, оказалось не слухами или выдумкой, а правдой. Умар обманул. Использовал. Предал.

Марта, была бы не сама собой, если бы продолжила молча терпеть такое предательство и жестокую игру любимого. Ведь что он ей уготовил? Быть любовницей или всего лишь той, кого он выбросит за ненадобностью в скором времени? А что будет с их ребёнком? Умар отнимет дитя у матери? Он дракон, он сильный, он властный. Нет! Дитя её и только её! Она, как и её мать, и мать матери и все женщины их крови вовсе не слабая, а сильная. Женщины её крови никогда не создавали своего дома и Марта знала, это не потому что они не хотели, не могли. Женщина мечтала, что, когда Умар примет её в своём доме, проклятье разрушится, но не судьба.

Травнице хватило нескольких минут чтобы вернутся в свои покои, переодеться в самую простую одежду и покинуть в ночи Дом Стальных Крыльев. Была ли погоня? Она была уверена, что нет. Кому сдалась бедная женщина, с которой уже наигрался сильный мира? Тем более на кануне его свадьбы с другой. Марту сжигала обида и всё на что она была способна в тот момент это направится куда глаза глядят и несут ноги. Спустя время она очутилась в маленьком святилище Милосердной, одиноко стоящем в непроглядных дебрях и давно заброшенном. Там, упав на колени и моля о помощи, Марта надеялась на кровь что текла в её жилах и вовсе не ожидала увидеть саму богиню.

Западный континент, лес

- Всё, больше не могу, - в боку кололо, а ноги начали дрожать от бега по лесу: - Привал.

Я рухнула прямо там же где стояла. Пока бежали моя одежда частично высохла и теперь ко всем прочим неудобствам добавился зуд. Ещё немного и этот мир меня окончательно доконает. Хочу домой. В свою квартирку, в тёплый душ и в мягкую кроватку.

Но помечтать мне не дали. Девушка что всё это время держала меня за руку мертвой хваткой наконец разжала пальцы и сев, обхватила руками свои колени и тихо заревела, уткнув лицо в разорванные юбки.

- Ну ты чего, - попыталась успокоить её: - Жалко конечно твоих спутников, но ты то живая. Думай сейчас о себе и выживании, а их оплакать сможешь потом, как выберешься из леса к своим.

- Ага, - шмыгая носом согласилась она.

Вы не подумайте, я не бесчувственная, но просто в ситуациях, когда на первом месте адреналин, остальные сопливые переживания у меня уходят на второй план. Тем более в сложившейся ситуации нам вообще надо было в первую очередь выжить, а это было ой как не просто. Ведь лично я понятия не имела куда нам идти дальше. Мэллорны серебрянолистные давно перестали окружать нас, значит мы покинули эльфийский лес, что с одой стороны очень хорошо. Но вот с другой… Где мы оказались для меня было самой большой загадкой. Моего пернатого спутника поблизости не наблюдалось и подсказать было не кому.

- Мелена, - протянула голосом весеннего колокольчика девушка, вырывая из задумчивости меня.

- Полина, можно просто Поля, - представилась я.

- Спасибо что спасла, - утерев ладошкой щёки от дорожек слёз, моя новая знакомая стала озираться по сторонам: - А мы где?

- Не знаю, - пожала плечами.

- А ты разве не наёмница? – захлопала девушка длинными и пушистыми ресницами.

- Нет, скорее попаданка, так сказать, оказалась не в том месте не в то время, - отмахнулась я.

- Нет-нет, - запротестовала Мелена: – Если бы не ты. Они…они…

- Забудь, - посоветовала я ей, пресекая тем самым любые истерики, в нашей ситуации они вот совсем были не к месту.

- Ага, - девушка удержала рвущийся водопад слёз и поднялась: - Скоро стемнеет, в темноте опасно, можно нарваться на монстра или оказаться на проклятой земле. Нужно найти укрытие и переждать до рассвета.

Удивительная как по мне девушка, с неким восхищением посмотрела на неё. Мало того, что смогла взять себя в руки в столь короткий срок, так ещё и разум работает как часы. Я бы на её месте была бы в панике и не знала, что делать, а она вон уже планирует наш вечерний досуг. Хотя может это не она странная, а я? Может они тут более сильные в моральном плане. Ведь, судя по всему, то, что с ней произошло в этом мире бывает часто. Ну или по крайней мере вполне возможно. Это как в нашем мире напороться на хулиганов во дворе в ночное время. Ну а про монстров так вообще говорит так спокойно, словно это что-то настолько обыденное, как стая голубей в парке на аллеи. А вдруг так и есть? Ой, не нравится мне этот мир! Верните меня домой!

- И часто тут монстры встречаются? – решилась всё-таки уточнить для своего успокоения.

- Конечно, мы же вне городских стен, - девушка посмотрела на меня как на неразумное дитя.

- Эм, вот как, - прикусила нижнюю губу и тоже встала с земли, а про себя уже раздумывала как бы поскорее отыскать пернатого друга, с ним как-то по спокойнее было бы, наверное.

Слова Мелены меня не обнадёжили о нашей дальнейшей судьбе от слова совсем. Напротив, стала нарастать паника. Две девушки, одни в лесу и без охраны. Нам конец! Монстры сожрут и косточек не оставят. Хотя, может во мне они учуют драконью кровь папочки и побрезгуют есть? А если нет?

- Ты из какого дома? – прищурилась Мелена и посмотрела на меня в упор, выводя из панических мыслей.

- Это важно? – упёрла руки в бока и нахохлилась словно воробей перед боем.

- Ты спасла меня, долг жизни обязывает меня быть благодарной, но сейчас у меня ничего нет, - девушка поправила драные юбки, тем самым показывая, что реально ничего не имеет при себе: - Но, когда выберемся от сюда, я щедро отплачу тебе. Мой дом не так велик, но у нас есть земли, и мы достаточно обеспеченны, а ещё мой дом будет на стороне твоего дома впредь как союзник. Хоть я всего лишь четвертая дочь и не участвую в борьбе за место наследника главы, но моя семья меня любит и, уверена, будет щедра к тебе и твоему дому.

- Спасибо, но не стоит, - попыталась я отказаться от её наград.

- Почему? – удивилась девушка: - Даже если твой дом низкого ранга, это ничего не значит. Отныне мы сестры!

Мелена протянула мне руку и уже хотела схватить мою ладошку, но в этот момент прямо из воздуха перед нами возникло белое облачко с зеленоватыми всполохами, а через секунду из него выпал прямо в мои раскрытые объятья ворон. От неожиданности я присела на землю, к тому же уж очень оказывается был тяжелым этот птах.

- Кар! – издал победный кличь Кильм, а затем распушив нагрудные перья, выпрыгнул с моих объятий и попёр на девушку: - Убери от неё руки, как смеешь ты низшая так относится к наследнице Дома Стальных…Бу-бу-бу…

- Ха-ха-ха, а вот и мой пернатый друг вернулся, как дела? – не дав договорить ворону и, схватив того за клюв, я развернула голову Кильма к себе, а затем состроила ужасные глаза.

- Стальных? – хлопала ресницами Мелена и удивлённо смотрела на меня: - Дом Стальных Гор? Или Дом Стальных Клинков?

- Да какая разница, стальной не стальной, считай я сама по себе, – изобразила я идиотку, отчего то вот совсем не хотелось мне рассказывать никому кто мой папочка, меньше она знает лучше спит.

- Ну хорошо, - сдалась Мелена.

Толи девушка мне поверила, толи решила не настаивать, но более с расспросами не лезла. Тем временем я уже выпустила клюв Кильма, на что он возмущённо крутанул глазами и покаркав, точнее поворчав, о чём-то себе под нос принялся собирать по окрестности веточки. Поняв его намёк, не отстала от него. Спустя пару минут мы насобирали достаточно хвороста для ночного костра.

Самим костром занялась Мелена. Девушка соорудила из веток странную конструкцию, которая на мой взгляд была крайне необычной. Кроме того, из излишков Мелена сплела нечто похожее на колпак и после того, как огонёк загорелся от того, что Кильм на него чихнул, да-да чихающий огнём ворон это ещё то зрелище, девушка накрыла этим странным предметом наш источник света и тепла.

- Так меньше света будет, и мы не станем легкой мишенью в ночи, - на слегка приподнятые мои брови отреагировала Мелена: - Ты что впервые покинула стены города?

- Считай, что да, - не стала вдаваться в подробности.

Девушка вроде мне и нравилась на первый взгляд, но при всём этом меня что-то в ней настораживало и не давало полностью раскрыть себя перед ней. Даже несмотря на то, что Кильм вполне спокойно реагировал на Мелену, мне не давало покоя чувства того, что за невинной и кукольной внешностью девушки скрывается что-то ещё. Считайте меня параноиком, но моё внутреннее чутье прям кричало о том, что она не так проста, как кажется. Ну всё не могу больше!

- А как так вышло что на вас напали? – решила спросить в лоб, когда мы расселись вокруг костра: - Вообще не понимаю, как получилось, что ты и двое сопровождающих оказались в такой ситуации. Прости, может не права, но если тут так опасно вне города, то зачем было так рисковать?

- Я из Дома Западного Пути, что является одним из домов торговых союзников Дома Лунной Листвы, - начала рассказывать девушка: - На границе с великим домом находится Триветиль, пограничный и единственный город куда на этих землях пускают не эльфов. Туда направляются все, кто хочет встретится с членами Дома Лунной Листвы или запросить аудиенцию с их главой. Старшие сыновья Дома Западного Пути сейчас находятся именно там, поэтому я и направлялась именно в Триветиль. Отец, точнее глава дома, очень сильно заболел, практически на грани жизни и смерти, а младший брат ещё слишком мал, чтобы быть в силе управлять домом. Старейшины дома под шумок хотят выдать меня замуж, так как я не участвую в борьбе за титул им это выполнить проще простого. Поэтому не дожидаясь, когда они это провернут, я решила отправиться к братьям и просить воздействовать на этих выживших из ума стариков. Вот только не рассчитала дорогу и попала в беду.

Мелена говорила без запинок, с нотками искренности и в начале её рассказ был совершенной правдой. Вот только начиная с фразы о болезни отца я почувствовала, как в голове моей раздался тренькающий звук колокольчика, говорящий о том, что девушка врёт. О чём именно? Возможно, отец Мелены не так уже сильно болен, как она рассказала. Или может эти самые старейшины вовсе не собираются насильно выдать её замуж? Что же она скрывает?

Глава 8. Дикарь

Ночь в этом лесу наступает рано. Не успеешь глазом моргнуть и вот в кромешной темноте едва различим огонёк от нашего костра. Благодаря колпаку что смастерила из веток Мелена свет был действительно тусклым, но в тоже время сам костер грел и его тихое потрескивание словно медитировало, успокаивало. Меня быстро сморило и стало клонить в сон. Привалившись спиной к стволу достаточно большого дерева, я незаметно для себя провалилась в дрёму. Но из сна меня быстро вырвал вкусный запах. Распахнула глаза и увидела очень странную картину.

Кильм, в виде большого ворона, сидел на попе, а в левой лапе сжимал длинную и достаточно заострённую ветку. На самой же ветки был насажен большой, примерно размером с толстую сардельку, червяк. Белое тельце вороньего кулинарного шедевра уже подрумянилось в нескольких местах и источало приятный аромат жареной курочки.

- Что это? – сглотнула и подсела к ворону поближе.

- Да вот, на дереве нашёл, будешь? – спросил Кильм и протянул мне ветку с не сарделькой.

- А это люди есть могут? – решила всё же уточнить, чисто для успокоения своих зрительных чувств.

- Конечно, мясо и в сыром виде съедобно, но думаю ты не привыкла к такому, а так вполне вкусно, - закивал головой мой пернатый друг.

Не стала долго уговаривать себя, а просто отключила здравый смысл и оторвала от червяка кусок с той стороны, где, судя по более мясистой части, располагалась голова. Мысленно перекрестилась и отправила кусок в рот. Ну что сказать? Голодному всё вкусно, а вот этот червячок был реально вкусным, как деликатес из эксклюзивного ресторана. Хотя ни разу в таких не была. Но, наверное, именно такое можно у них попробовать в качестве эксклюзивного блюда от шеф-повара. Видимо заметив блаженство, с которым я аж причмокивала от его угощения, Кильм не жадничая отдал мне всего червяка, а сам взмахнул крыльями и взлетев на дерево. Вероятнее всего, отправился искать новую ползучую сардельку.

- Бэ, как ты можешь есть еду рабов? – скривилась Мелена.

Вот же, про неё я как-то и подзабыла. Может стоило оставить ей кусочек червячка? Ну нет. Вон как нос кривит. Она точно бы не стала это кушать, а переводить продукты не дам, самой мало. Я тут уже какие сутки в мире, а нормально ещё ни разу не ела. В подтверждение моих мыслей заурчал живот.

- Еда как еда, - пожала я плечами и прожевав остатки трапезы, посмотрела наверх.

Судя по шуршанию и опадающей вниз листвы, у Кильма там целая охота началась. Интересно, а эти червячки вообще каких размеров бывают? Может ворон найдёт нам на ужин кого побольше.

- Ну знаешь, пусть это едят рабы, а я предпочитаю потерпеть, - насупилась девушка, свернулась калачиком и отвернулась к нам спиной, делая вид что спит.

- Если эта еда способна восстановить силы и продлить жизнь, то привередничать не стоит, - решила я продемонстрировать лояльность и взрослую мудрость.

В этот момент прямо к моим ногам упала толстенькая белая сарделька и уже собиралась удрать, как на неё спикировал Кильм. Стукнув червяка по кумполу, ворон поправил крылья и занял место полевого повара.

- Пара минут и будет готово, - сообщил он.

- Спасибо, кормилиц ты мой, - погладила ворона по голове, на что он не стал ворчать, а на птичьем лице мне даже удалось разглядеть нечто похожее на стеснительную улыбку.

После относительно сытного ужина, я, не стесняясь, подлезла под крыло Кильма и устроилась поудобнее. На мои такие собственнические поползновения он не стал возражать, а мне под птичьим крылом было уютно, а главное тепло. Тем более травяной настил был сухим и сны должны были сегодня сниться хорошие. Под таким настроем меня мог бы сразу же принять в свои объятья сон, но он что-то не спешил. Пришлось считать овец. Не помогло. Даже под мирное сопение Кильма и ритмичное постукивание его сердца, меня что-то не отпускало. Открыла глаза и в свете почти погасшего костра заметила смазанное движение.

- Мелена? – тихо позвала девушку.

Но та огромная фигура что нависла над нами точно не была ею. Мне стало страшно. Попыталась толкнуть и тем самым разбудить Кильма. Не успела. Точнее мне это сделать не дали. Кто-то или что-то резко дернул меня за ноги и я, выскользнув из-под крыла ворона, очутилась в соседнем кустарнике. В этот момент меня обдало липким страхом, но я всё же заставила себя открыть глаза, рефлекторно зажмуренные от испуга.

То, что смотрела на меня из-под кустов, точно не было обычным существом. У него не было зрачков, а сами глаза святились белым светом, при этом из них ещё и дымок клубился, словно из глаз этого создания валил белый огонь.

- Ма…ма…мама! – заикаясь заорала я.

- Смешная, - кто-то пробасил надо мной и затем расхохотался так словно это был сам Санта Клаус собственной персоной.

- Ик, кто, ик, вы, ик? – от испуга, меня пробрало на икоту, правильно говорит моя мама, что кушать надо неспешна и хорошо запивать при этом, а то всё сухомяткой трескаю, вот пожалуйста.

- А ну вылазь, - меня схватили за шиворот и сильным рывком вздернули вверх.

Вот так я и оказалась словно котёнок, схваченный за шкирку. Только и могла что болтать ногами, в то время как мужчина, не чуть не меньше по размеру чем мой папочка дракон, крепко держал меня на вытянутой руке. Вот только силой я его восхищаться не стала, ведь вслед за мной из кустов вылезло то странное создание, которое утащило меня в них.

По размеру с приличного такого тигра, я таких в зоопарке видела, только окрас зеленый с темно коричневыми полосами и вместо шерсти чешуя. Сам зверь больше походил на ящера чем на представителя кошачьего племени. Смущала лишь кисточка на конце хвоста. Походившая на распушенный камыш, с торчащими в разные стороны волосками. Морда существа очень отдаленно, но смахивала на драконью. Имелся даже гребень вдоль позвонка. Лапы мощные, но коротковаты, хотя видно, что создание быстрое и достаточно прыгучее, так что длина ног ему вовсе не мешает.

- Отпустите, - пискнула я, а сама попыталась извернуться и рассмотреть окружение.

Кильма увидела быстро. Несчастный ворон был придавлен ещё одним ящеровидным существом на том же месте, где мы и спали. Мелена же белая как полотно, тряслась в сторонке. Девушка пыталась привстать на ноги, но коленки тут же подгибались, и она складывалась, практически пополам, оседая на землю.

Мысли забегали безумным вихрем в моей голове. И так, что тут получается? На нас напал этот детина со своими ручными ящерками, пока мы мирно спали? Расклад явно не в нашу пользу. Эй куда ты меня подтянул! Я уперлась руками в торс мужчины, хотела было и ногами, но в моем положение это оказалось не удобно. А он в наглую меня начал нюхать, а затем поднял так что его глаза встретились с моими.

У мужчины были точно такие же глаза, как и у его ящериц. Бездонное белое пламя смотреть в которые было страшно. При этом не из-за их необычности, а из-за того, что они словно затягивали меня в себя. Попыталась сопротивляться. Скосила взгляд и начала разглядывать мужчину. Всё что угодно, только бы не смотреть прямо на него. Ведь стоит задержаться и добром это не кончится. А так было на что посмотреть.

Мужчина был практически не одет. Ну как, пара ремней на голом торсе что спускались к поясу, к которому крепился скрученный из черной кожи кнут, на конце которого находились металлические шипы. Штаны, или скорее сказать куча длинной ткани, больше походившей на юбку чем на шаровары, имели много дырок и рваных щелей. Ноги оказались обуты в подбитые металлом сапоги, а на руках имелись грубые перчатки с металлическими кнопками в виде украшений на костяшках. Довершал образ мужчины длинные угольно черные, ниже лопаток, и грязные на вид волосы. Одним словом, дикарь или дрессировщик, только что вылезший из болота.

- Хм, так вот какая дочка у Умара! - произнёс мужчина и снова по-звериному вобрал в себя мой запах, прижавшись носом к шее.

А-а-а-а-а, да гори оно всё синим пламенем! Я реально психанула. Нет ну кто-бы устоял, когда тебя словно кусок мяса нюхает какой-то тип? Вот и я не смогла. Силой мне конечно было с ним явно не справится, но кое-что у всех мужчин было одинаковым. Так что будем надеяться, что его ящерки меня не разорвут за такое хамство.

Качнулась назад и достигнув нужного угла, как вмажу со всей дури своим тяжелым ботинком по самому сокровенному. Удар пришелся прямо по яблочкам. Мне показалось, но на мгновение глаза дикаря как-то резко потемнели, но что главное, нужный мне эффект был достигнут. От неожиданности мужчина разжал руку и выпустил меня. Спрыгнув на землю, я тут же рванула в сторону, подхватила лежащую на земле палку и начала остервенела размахивать ею перед носом той ящерицы что прижимала к земле Кильма.

- А ну отпусти его крокодил переросток! – заорала на ящерицу.

И о чудо, этот монстр меня послушался. Не только отпустил ворона, который тут же ретировался и поправив по-быстрому крылья взлетел на дерево и там затаился, но и опустив морду подполз к моим стопам практически на брюхе, после чего посмотрел мне в лицо и мявкнул. Клянусь вам! Это действительно было мяу, так как второй ящер проделал тоже самое. От неожиданности я даже палку выпустила из рук и уже собиралась присесть на пятую точку, но меня подхватил дикарь и закружил.

- Хороша, ах как хороша! – непонятно чему он так обрадовался, ведь я походу была в полном ступоре.

- Ваше могущество, вы бы девочку отпустили, а то у нее сердце лопнет, как потом лорду Умару в глаза смотреть будете? - откуда-то с верхних веток прокаркал ворон.

- Чего там пискнул? – остановился и гаркнул в темноту ветвей мужчина, при этом крепче прижав меня к торсу.

- Молчу-молчу, - дал заднюю Кильм.

- Марта сказала тебе зовут Полина, - мужчина посмотрел мне в лицо.

- Да, Поля, - выдавила из себя и тут же начала соображать.

Он ведь сказал Марта? Точно? Это же мамино имя. Он её знает? Откуда? Стоп, ему мама сказала? Мамочка? Она тут? В этом мире? Вопросы за пульсировали в голове и от нахлынувшего меня стресса невольно по щекам потекли слёзы.

- Не плачь, - заскулил мужчина и тут же выпустил меня из рук, а на его лице отразилась такая гамма чувств что мне стало ещё жальче себя любимую.

Дикарь не знал, что ему делать. Метался то в сторону то обратно ко мне, пару раз накричал на Кильма, но тот, как воды в рот набрал, сидел где-то на дереве и молчал. Попавшую под ноги Мелену мужчина чуть не раздавил, поэтому та отползла и спряталась за ствол дерева от греха подальше. Ящеры сидели у моих ног и запрокинув головы вверх принялись издавать в унисон мне протяжные звуки, смахивающие на завывание.

Не знаю сколько я так ревела, но в конце концов слезы кончились. Никогда не была истеричкой, но тут видимо накатило. Да и не зря говорят, что стоит выплакаться, а потом обязательно станет легче. Наконец я утерла последние капли слёз с щёк тыльной стороной ладони и промаргалась. Картина на поляне в предрассветном свете была красочная. На ближайшем ко мне дереве на нижней ветке сидел ворон. Голову свою Кильм спрятал под крыло, и я могла бы поспорить, что птах спокойно спал. Мелена нашлась тоже быстро. Девушка покачивалась на корточках всё за тем же стволом дерева и дремала. Ящеры, скрутившись клубочками словно домашние кошки, по-прежнему были у моих ног, поэтому тихонько вышла из-за двух хвостатых колец, стараясь не наступить на них ненароком. А вот дикаря увидела не сразу. Мужчина стоял чуть в стороне от нашего лагеря и прислонившись плечом к дереву смотрел на восход солнца, повернувшись ко мне спиной.

- Не плачь больше, - попросил он тихо, даже не оборачиваясь на меня, но видимо почувствовав мой взгляд.

- От меня такое не зависит, - насупилась и шмыгнула носом.

- Не плачь больше, - упрямо повторил он.

- Откуда вы знаете мою маму? – решила спросить то, что волновало меня сейчас больше всего.

- Они попросили тебя найти, - мужчина наконец обернулся и так вышло что мы оказались очень близко.

Рефлекторно отпрыгнула назад, разрывая дистанцию. Дикарь не стал преследовать. Лишь протянул руку и раскрыл ладонь. На ней лежал кулон. Тот, что я помню с раннего детства. Тот, что мама никогда не снимала. Мне всегда было интересно что это за вещица. Серебряная подвеска каплевидной формы с зелёным камушком внутри. Мама очень дорожила кулоном и не стала бы его снимать просто так.

- Мамино, - я протянула руку и взяла кулон, но он тут же растворился в воздухе, рассыпаясь на песчинки: - Как это?

- Артефакт переноса, - ответил мужчина и пояснил: - В нём было три заряда. Первый Марта использовала, когда ушла из этого мира. Второй, когда пришла вслед за тобой сюда. Третий должен был перенести тебя к ней, но не вышло.

- Почему? – я прибывала в удивлении, если кулон был заколдован, то почему не сработал как надо и не перенес к маме, загадка.

- Они сказали, что сестрица могла одарить тебя, похоже были правы, - мужчина легонько взял меня за подбородок и приподнял так чтобы наши взгляды встретились, вот только почувствовав, как меня вновь охватывает странное чувство я постаралась отвернуться: - И правда одарила.

- Отпустите, - дернула я подбородком, на этот раз дикарь легко разжал пальцы и даже поднял руки, показывая тем самым, что не удерживает меня.

- Идите на восток, пока не выйдите к реке, а потом по руслу вверх, к обеду будете в городе, - быстро произнёс мужчина: - Ничего не бойся, а я пока сообщу им о тебе. Город не покидай. Жди меня.

- Эй, а почему я вообще должна вас слушаться? – возмутилась на такие приказные утверждения в мой адрес с его стороны.

- Моё имя Таор, жди меня, - произнёс мужчина.

Его глаза ярко вспыхнули, от чего я зажмурилась на миг. Когда же открыла глаза вновь ни его, ни его чешуйчатых спутников не было на поляне. Вот же гусь лапчатый. Да кто он вообще такой? Появился. Напугал до икоты. Потом так странно отреагировал на мои слёзы и исчез, приказав ждать его в городе. А вот не буду! До города доберусь, так уж и быть, тем более Мелену надо родне сдать с рук на руки, а затем…затем… Да придумаю по ходу что потом делать! Но ждать этого дикаря в городе точно не стану. Вот ещё! Пусть женой так командует, а мной не чего!

В том же лесу

- Глава мы не нашли больше ничего, - разведчик протянул руку и на кожаной перчатке доспеха я увидел кусок ткани.

Провёл ладонью, мысленно выстраивая поисковое заклинание, но что-то его блокировало. В ярости вырвал клочок материи из рук разведчика и отошёл в сторону. Я знал наверняка, что Поля жива. Чувствовал. Она где-то рядом, но проклятый зов перестал тянуть меня к ней стоило отправится по следу что начинался на берегу реки. И ещё что-то не давало возможность определить направления. Что-то чему была не подвласна даже моя магия.

- Лорд Лаэль, - ко мне подошёл один из сопровождающих воинов: - Прибыл вестник из дома.

- Говори, - взяв себя в руки, позволил ему начать доклад.

- Старший целитель сообщает что несмотря на тяжелое состояние и многочисленные травмы ваш брат будет жить, - без эмоционально отчеканил воин: - Также второй отряд обнаружил на окраине рощи мэллорнов серебрянолистных два трупа и разбитую повозку. Судя по следам дело рук разбойников. Отряд их выследил и ликвидировал. Перед казнью они сообщили что в повозке ехала девушка, но ей удалось сбежать так как их атаковал большой ворон. Это всё.

- Ступай, - махнул рукой и прикрыв глаза погрузился в мысли.

На брата мне было плевать. Выжил? Ну что же значит так тому и быть. Уверен старейшины влили в него много магической энергии чтобы не дать уйти за грань. Ведь пока у меня нет прямого наследника брат остаётся для них ценной картой.

Внезапно сердце защемило и меня дернуло в сторону. Совершенно неосознанно отправил в том направлении поисковую нить чар. Дальше, как можно глубже в лес. Туда, где она. Ещё чуть-чуть. Ну же! Я обязан успеть найти Полину пока неясная сила не закрыла её от меня вновь.

И вот моя магия сработала. Я нашёл предначертанную. И тут же меня охватила ярость. Чужак держал Полю в объятьях и крепко прижимал к себе. Что-то сказал. Лицо девушки исказилось и меня словно резанули ножом по сердцу. Она заревела. Навзрыд. До такой степени что у самого перехватило дыхание. Я должен оказаться там. Рядом с ней. Сейчас же! Обязан утешить и сделать всё чтобы моя предначертанная более никогда не плакала. Ведь её слёзы тысячами игл впиваются мне под кожу и причиняют невероятную боль. Проклятый зов словно нарочно усилил все эмоции что испытывала моя пара. И самым сильным было одиночество и тоска.

Я потянулся к ней своей магией, но тут же меня словно припечатали к месту. Зрение заволокло белым туманом, который словно живой, диким зверем набросился на мою поисковую нить, разрывая магические чары. Отдача была сильной, меня вывернуло кровью.

- Глава, что с вами? – забеспокоились мои сопровождающие.

- Возвращаемся, - то, что блокировало мою магию было ничем иным как божеством, а с такой силой без подготовки не стоит связываться: - Отправьте вестника в святилище Милосердной, мне нужно встретится с жрецами.

Глава 9. Добро пожаловать в Триветиль

Восточный континент, святилище Таора

- Успокойся Марта, он же сказал, что поможет, значит всё будет хорошо, - дядя Толя, присев на корточки, что-то усиленно пытался найти среди мелких камушков и выжженной, даже местами почерневшей, траве: - Да и артефакт ты ему отдала, с ним он её мигом сюда доставит. Ты не переживай, всё с Полей будет хорошо. Она девушка сильная. Вся в вас. Ну что ты так смотришь? Что не нравится? Ну ничего не поделаешь не ты одна её создала. Вы вместе.

- Знаю, - женщина отвернулась и посмотрела в даль.

Гроза что так нещадно бушевала буквально полчаса назад смолкла стоило хозяину этого святилища откликнуться на зов гостей. Таор сильный, Таор храбрый, Таор могучий. У него было много прозвищ, но не одно из них не описывало это божество, по правде. Мужчина что предстал перед Мартой и дядей Толей оказался внешне идеальным воином. В меру накаченным, физически хорошо сложенным, но на этом женщина и перестала любоваться им, так как стоило травнице посмотреть в глаза божества что полыхали белым пламенем, как у неё подкосились ноги, и тут же она от страха разучилась дышать.

Тяжело дался ей этот разговор с братом Милосердной. Возможно, не будь тут её спутника Марта никогда бы не осмелилась обратиться к Таору. Божество не стало ничего обещать, а молча выслушал рассказ и кивнув дяде Толи протянул руку. Миг резкой боли и вот ладонь божества окропили кровью женщины, а ранка, появившаяся на её запястье на глазах, затянулась. После чего Марте лишь оставалось отдать артефакт божеству и молиться дабы он нашел Полину, а затем вернул дочь матери.

- Эх, жаль мне нельзя вмешиваться, - тяжко вздохнул дядя Толя, выводя женщину из мыслей: - Не мои это владения, не мои создания. Но ты не думай Марта, если бы мог, то было бы всё в разы проще. Ну ничего. Найдем Полину и домой. На это то мне разрешения просить не у кого. Кровь не вода, а душа не песок.

- А плата? – женщина посильнее укуталась в шаль и посмотрела на старика, - Если Умар не образумится и вновь захочет забрать у меня дочь? И ты и она солгали мне в тот раз. Почему он вообще смог найти нас? Вы оба сказали тогда, что в твоём мире никто не тронет и не обидит меня и моё дитя. Что там мы будем в безопасности. Как же так получилось?

- Потом разберёмся, - отмахнулся дядя Толя и улыбнулся кончиками губ.

- Нет, тут и сразу, я больше не доверяю божествам, - упрямо мотнула головой Марта.

- Ха, сравнила, меня и их, - в голосе седого старика прозвучали наигранные нотки обиды.

В этот момент в центре святилища вспыхнуло белое пламя с зеленоватыми искорками, обдав присутствующих сильным порывом ветра. Тяжелой поступью из завесы огня вышел сам Таор. Следом вышагивали два зверя подчинённые его силой, словно на привязи. При виде которых женщина побледнела, но всё же смогла взять себя в руки.

- Полина? – хрипло спросила Марта у пришедшего.

- Артефакт не сработал, её держит дар сестрицы, - сухо сообщил тот.

- Значит Умар не соврал, скверно, - старик видимо наконец нашел что так упорно искал на земле и, цепко схватив камушек пальцами, выпрямился: - Прости Марта, хотел помочь, но тут я бессилен. Не мои владения. Может всё и к лучшему? Это же твой родной мир как никак. Девочка считай вернулась домой.

- Наш дом не здесь, и ты это знаешь! – женщина обернулась и в её глазах появились слёзы: - У нас его вообще нет и быть не может. Всё это твоя вина! Ведь то что ты отправил в этот мир нашу прародительницу не значит, что этот мир стал нам родным! Сколько ещё женщин моей крови будет служить марионетками в играх всесильных? Когда же вы оставите нас в покое?

- Марта не надо, - дядя Толя нахмурился, а под солнцезащитными очками появились блики прорывающихся из глаз молний: - Не гневи меня! До сих пор я расплачиваюсь за содеянное. Храню вашу кровь и оберегаю. Поэтому и тогда помог не раздумывая. Но если ты не одумаешься, то разгневаешь меня и тут уже пеняй лишь на свою глупость смертная!

- Марта! – внезапно раздался рёв и с неба спикировала черная тень.

Дракон рухнул прямо на святилище. Чудом не насадив свою тушу на острые зубья камней. А затем на пузе подполз к женщине что соленым столбом, бледная и испуганная, стояла словно окаменевшая.

- Марта, любимая, предначертанная, что с тобой? – заурчал дракон, словно огромный черный кот.

- Умар, - тихо произнесла женщина и резко развернувшись уже собиралась убежать, но два перепончатых крыла сомкнулись пред ней и не выпустили.

Травница, не оборачиваясь, стала лупить кулачками по этой живой стене, но куда там, лорд Умар даже не дрогнул. Он уткнулся носом в спину женщине и, с нежностью на которую был способен, заурчал ещё сильнее, тем самым издавая только им двоим ведомый любовный зов. Дракон впитывал запах предначертанной, наслаждался и блаженствовал от того, что мог наконец почувствовать её тепло.

Глядя на эту картину Таор нахмурился, от чего его звери, будто почуяв дурное расположение духа того, кто подчинил их, попытались отойти ка можно дальше, насколько им позволила незримая привязь. А вот дядя Толя сменил гнев на милость и сейчас улыбался появившемуся дракону как родному.

- Как хорошо, что ты тут, забирай свою женщину домой, а за дочкой потом сами отправитесь вмести, когда поговорите и выясните наконец отношения, - старик похлопал дракона по боку и обернулся к Таору: - Я домой, дел скопилось до кончиков бороды, а ты вот на, плата за помощь, я умею быть щедрым, не сомневайся даже это тебе вскоре очень пригодиться.

Кинув в успевшего раскрыть ладонь божеству что-то маленькое, дядя Толя отсалютовал присутствующим и растворился в воздухе. Разжав пальцы Таор увидел, что старый прохвост вложил в совершенно обычный на первый взгляд камешек частичку своей силы, от чего сейчас тот вспыхивал словно живое сердце искорками молнии.

- Мне это не нужно, плата уже получена, - он хотел выкинуть непрошенный подарок, но, посмотрев на пару что была перед ним, передумал, а затем спрятал камушек в левую перчатку.

- Отпусти, - Марта продолжала бить, пинать и вырываться из объятий, но вот её силы иссякли, ноги подкосились, и она опустилась на голову дракона, мягко проведя ладошкой по гребню что выпирал в области бровей: - Отпусти Умар, сколько ещё ты причинишь мне боли?

- Нет, пока ты не выслушаешь меня, летим домой, - не спросил, а настоял на своём лорд Умар.

И Марте ничего не оставалось как смириться с таким исходом. Ни сил, ни даже желания не осталось бороться с драконом. Ведь он её не отпустит, а если так-то что будет с Полиной? Как её девочка сможет выжить одна в этом мире? Почему Милосердная сыграла с ней эту злую шутку? Одарила? Не смешите! Это не дар, быть чей-то предначертанной, это проклятье!

- Мы уходим, спасибо за помощь, я это не забуду, - дождавшись пока женщина заберется ему на загривок, дракон осторожно взмахнул крыльями, проверяя крепко ли держится та за него.

- Предатель! – закричала женщина из последний сил, осознав, как вышло что тот, с кем она не желала встречаться вновь так легко нашел её у святилища.

- Не груби божеству дорогая, - укорил её лорд Умар: - Мой зов уже нашёл тебя, а Таор только ускорил нашу встречу. Нам пора. До встречи.

Дракон оторвался от земли. Вместе со своей драгоценной ношей и с натянутой на морде улыбкой, а также с блестящими от счастья глазами, глава Дома Стальных Крыльев полетел в сторону своих владений, где как он мечтал всё наконец встанет на свои места, и он получит то, что было у них отнято. А потом…Потом он отомстит Милосердной и заставит её горько пожалеть, особенно за то, что та посмела тронуть его дочь!

Западный континент, перед вратами Триветиля

- Ничего себе махина, - я вздёрнула голову вверх и чуть не с открытым ртом осматривала стены и ворота города.

Да-да после того, как мы смогли с вороном растолкать Мелену, то сразу направились именно по тому маршруту что нам подсказал дикарь. Почему? Ну а что нам ещё оставалось делать? Тем более мой пернатый спутник уверил что путь верен и взлетев повыше он подтвердил, что именно туда нам и надо. Вообще-то по словам ворона идти нам надо было в любое место не меньше размера города. Так как только в них имелась такая важная вещь как гильдия связи. В переводе на наш язык это была ассоциация, занимающаяся в этом мире передачей информацией на разное расстояние. То есть местный аналог телеграфа и почты в одном лице.

При этом сама гильдия связи не находилась под властью ни одного из домов этого мира, то есть она была структурой самостоятельной. И единственно кому подчинялись члены этой гильдии был никто иной как одно из местных божеств, а по совместительству член совета пяти и брат Милосердной. Честно имя этого божества я не запомнила. Выговорить его у меня всё равно бы не получилось, уж слишком витиевато оно было и к тому же длинное до неприличия. Так что отметила для себя в памяти лишь что есть такой тут умник божественный. После чего благополучно о нём забыла.

Судя по рассказу ворона, что решил своей очередной лекцией развлечь девушек по ходу нашего пути, если обратиться в одну из таких гильдий связи, то можно с легкостью послать через них вестника лорду Умару даже на другой континент и мой папочка дракон тут же вышлет за нами сопровождение до дому или явится собственной персоной. Причем второй вариант Кильму очень не нравился. Отчего именно так я даже и не знаю. Ворон очень настоятельно просил дать ему время как следует отдохнуть и полностью восстановится после чего клятвенно заверял что сможет меня перенести куда угодно. К примеру, под крылышко любящего папы дракона.

От столь щедрого предложения я пока предпочла отказаться. И предложила пока просто плыть по течению, точнее идти по лесу к городу и привести туда Мелену. Девушка же весь наш путь молчала. Стоило дикарю уйти, и она вроде как ожила, но всё равно выглядела потерянной и замкнутой. К тому же, чувствовалось, что от одного вида Таора ей было очень страшно. Хотя вот у меня мужчина вызвал совсем иные чувства. Странные, опасные, но в тоже время меня словно магнитом тянуло заглянуть в его нереальные глаза. Бррр!

На мгновение мне вспомнились глаза эльфа. По спине пробежали холодные мурашки. Остановилась и посмотрела назад. Почему-то именно с той стороны, на которую смотрела именно сейчас, будто мерещился взгляд Лаэля. Мне даже почудилось его лицо в кронах деревьев. Моргнула и всё наваждение исчезло. Обернулась и чуть не завизжала от неожиданности. Мелена стояла почти нос к ному со мной.

- Ты чего подкрадываешься? – укорила её.

- Не доверяй тому мужчине, - пробормотала скороговоркой девушка.

- Ты о ком? – не поняла я.

- Сама знаешь, - в голосе Мелены послышались шипящие звуки.

После чего она уже до самых ворот в город не произнесла и слова. Ну а мы с Кильмом лишь переглянулись и пожали плечами. Мол не понимаем, что это с ней. Хотя в моей то голове опять раздались колокольчики, как бы сигналя о том, что Мелена вновь врёт. Не знаю о ком конкретно говорила сейчас девушка, но она говорила не правду. И кто-бы это ни был ему как раз мне следовало бы довериться в первую очередь. Ещё бы знать точно кого она имела в виду.

А тем временем, мы пришли под стены города Триветиль. Ну что сказать. Одним словом, это ещё та махина. Огромные в высоту не меньше пяти этажей стены из белого камня, покрытого зелеными лозами мелких вьюнков. Причём растения настолько впились в стены города что казалось, что природа давно поглотила и сам город внутри, забрав его у местных жителей.

Ворота города были плотно закрыты, внизу в паре метров от ворот располагалось небольшое углубление, в котором виднелись решетчатые двери примерно два метра в высоту. Пройти через такую дверь можно было лишь по одному, причём если гость был бы размером с моего папочку в человеческом виде, то ему пришлось бы склонить голову и протискиваться бочком.

Подойдя к решетке, мы сразу увидели с той стороны стражника. Одет он был в знакомый мне уже эльфийский доспех, а в руках стражник держал длинное копьё с широким наконечником. Приметив нас, он продел копье через решётку и ткнул им в нашу сторону, тем самым заставляя остановится в паре метров от решётки.

- Стоять, кто такие? – гаркнул стражник.

Мелена вышла вперёд и похлопав себя по бокам, спустя минуту, вытащила из-за пояса табличку не больше ладони в длину и шириной в два пальца. Что там было написано на ней я не разглядела, но для стражника было достаточно взглянуть на этот вариант пропуска, или паспорта, в этом мире и он тут же, утянув копьё назад, поспешил открыть дверцу.

- Заходите, а эта с вами? – кивнул он в мою сторону.

Сперва я удивилась, почему это он говорит лишь обо мне, но тут же поняла причину. Пока разглядывала стены Твиветиля мой пернатый спутник замаскировался под кулон. И вновь на моей шеи красовалось украшение в виде ворона на черной нити.

- Да, она мой сопровождающий, - сообщила девушка и быстро юркнула внутрь.

- Проходи, не доставляй хлопот, - сухо посоветовал стражник мне.

- Спасибо, - поблагодарила и зашла в город.

Внутри оказалось всё не таким как я себе на придумывала. Я ожидала увидеть сказочный и фэнтезийный город. Этакий Эдем на границе между миром эльфов и остальными обитателями этого мира. По итогу я попала в нечто очень сильно напоминающий советские пятиэтажки где-то в райцентре области. Тут были дома, сложенные из белого кирпича и струганного бруса, высотой преимущественно в пять этажей, с подвесными мостками начиная с третьего этажа между улицами и лиственными крышами.

Прямо на улице возле домов был развёрнут хаотичный базар. Все куда-то торопились, кричали перекрикивая друг друга и занимались всем чем только можно было представить. Вон там плели корзины, а вон в стороне что-то жарили на импровизированном гриле. В той стороне орали груднички, а несколько матерей прямо на улице пытались их накормить, вовсе не стесняясь. А там куда я спешила не отстать за Меленой какой-то здоровяк, весь увешанный цепочками и брошками с головы до ног, расхаживал туда-сюда и ловя за руку прохожих совал практически в нос свой кулак с кучей колец на пальцах, видимо демонстрируя таким образом свой товар покупателям.

Моя спутница как ледокол уверенно шла вперёд, продираясь через всю эту вакханалию и я очень старалась не отстать от неё. Наконец Мелена юркнула на боковую улочку. Я последовала за ней. Тут было не так шумно, но всё равно не менее многолюдно.

- Сестра? – внезапно нас окликнул один прохожий: - Мелена откуда ты тут?

Девушку окружили двое. Один сухожарый с короткой стрижкой светлый волос и фиалковыми глазами как у Мелены. Второй перекаченный детина с длинной косой и шрамом на переносице, но тоже очень похожий на мою спутницу.

- Братик Карл, - Мелена взвизгнула и прыгнула в объятия к тому, что был с короткой стрижкой, а затем обернулась на качка: - Братик Аран, вы даже не представляете через что я прошла чтобы приехать к вам.

Девушка разревелась и уткнулась носом в грудь брата. Я же в свою очередь выдохнула с облегчением. Теперь Мелена их проблема, а мне пора делать ноги. Но не тут-то было. Стоило мне дать заднюю как тот, кого девушка назвала Араном перегородил мне дорогу.

- А это кто у нас тут? – облизнулся парень и почесал шрам на переносице указательным пальцем.

Вот терпеть не могу таких парней. Смотрят на тебя как не на личность, а как на кусок плоти с дыркой. И врезать сразу ему захотелось. От всей девичьей души и так чтобы аж зубы по вылетали у типа. Нет я вовсе не кровожадная. Так иногда, по случаю.

- Она меня спасла от разбойников, - подала голос Мелена.

- Наёмница? – ещё более оценивающе начал меня рассматривать Аран.

- Нет, но при нужде врезать могу, - предупредила я его.

- Бойкая, - хмыкнул он и потянулся ко мне пытаясь взять за подбородок.

- Глаза выколю, - предупредила я.

Не знаю, что он увидел в моём взгляде или почувствовал в интонации голоса, но качок поперхнулся и отпрыгнул в сторону. Вытер, видимо вспотевшие ладони, о штанины и повернулся к своим.

- Сестра зачем ты тут? – обратился он к Мелене.

- Ну, это, папа… - начала мямлить девушка.

- Что с отцом? – нахмурились оба брата и спросили синхронно.

- Всё… - Мелена посмотрела на меня и отвернувшись пробурчала почти в нос: - Всё в порядке, мне стало скучно, и я захотела в город.

У меня аж челюсть улетела в пол. Ей скучно стало, и она выдумала всю эту небылицу мне? Ну то что солгала мне это я поняла сразу, спасибо моему скрытому дару чувствовать ложь. Но то, что этой пигалице банально стало скучно, и она отправилась в путешествие из-за своей прихоти, при этом по этой же глупости померли двое её спутников, а её чуть не обесчестили? У меня просто слов нет. Это какой же надо быть эгоисткой? Или идиоткой? Честно, я даже растерялась кем её считать больше.

- Мелена, - зарычал Карл и тряханул за плечи сестрёнку: - Сколько раз говорить, что за территорией дома опасно? Ты же могла пострадать! Почему не дождалась нас? Мы бы тебя взяли с собой в город.

- Ага, вы только обещаете и никогда не берете, - надула щёки девушка.

- Так потом с тобой разберёмся, а ты, - парень обернулся ко мне: - Сколько хочешь за спасение сестры?

- Постой брат, я ей обещала союз с нашим домом, - влезла Мелена.

Оба брата этого явно не ожидали и посмотрели на меня, потом на сестру, затем снова на меня. Их аж перекосило от отвращения при этом. На лицах так и читалось что они никакого союза заключать не станут даже под пытками. А предпочтут отделаться от меня горстью монет. Ну что же не стану спорить, тем более их компания меня тоже не радует.

- Возьму монетами и расстанемся как в море корабли, - заверила я братьев Мелены.

- Держи, - в меня тут же полетел тканевой мешочек, по весу практически на половину набитый чем-то увесистым: - За сестру спасибо, прощай.

- Братик Карл, постой, так нельзя, - заныла Мелена, но братья быстро развернули её и двинулись прочь.

Глава 10. Хочу его!

Провожая взглядом уходящую троицу, мысленно выдохнула. Волей случая я встретилась с Меленой и честно сказать вовсе не жалею, что помогла ей, напротив была абсолютно уверена, что пройти мимо и бросить девушку там даже не было в моих мыслях. То, что она мне наплела стрекороба, всё это, её личное дело. Ну выдумала историю дабы покрасоваться или как-то оправдать свой глупый поступок перед незнакомкой, это собственный выбор девушки, и он останется на её совести, как и те две жизни что были утеряны из-за прихоти Мелены. Жалею я спутников девушки? Конечно! Осуждаю Мелену? Разумеется! Но вот сделать уже ничего нельзя, от этого становилось противно на душе.

- Так куда теперь? – спросила в слух надеясь, что Кильм мне ответит: - Покушать бы сперва и отдохнуть, деньги то у нас теперь есть. Хотя и дело бы сделать надо.

- Ищи здание с синей птичкой на вывеске, - сообщил мне ворон так словно его голос звучал мне над ухом: - Это и будет контора гильдии связи. Рядом наверняка будет гостиница или на худой конец какая нить забегаловка.

- А ты так и будешь в кулоне? – решила уточнить у пернатого спутника, а сама уже во все глаза шерстила ближайшие вывески.

- Так я быстрее смогу восстановить силы, да и не стоит мне показываться перед местными, - сообщил Кильм.

- Что успел чем-то тут напортачить? – улыбнулась я, представляя, что такого мог совершить ворон, из-за чего его персону не жалуют местные власти.

- Эх, если бы просто что-то, мне, по правде, вообще не стоит своим клювом перед Домом Лунной Листвы светиться, а их члены тут не просто важные шишки, этот город можно сказать одна из их главных вотчин, а значит мы можем встретить кого-то из моих старых знакомых там где и не думаем, - тяжко вздохнул мой собеседник: - Помнишь рассказывал про войну что была лет тридцать назад? Про ту что ещё один дом полностью уничтожил другой? Вот. Это Дом Лунной Листвы вырезал под корень своих противников. Я в то время на этом континенте был в роли шпиона от Дома Стальных Крыльев. Лорд Умар очень восхищался мастерством воинов Дома Красного Пепла, противников эльфов, и хотел переманить кого нить из их на нашу сторону. Хотя бы молодёжь натаскать на тренировках. Но увы, не судьба. Что там конкретно случилось не могу знать, но нынешний глава Дома Лунной Листвы в один миг закончил войну. Ходили слухи что без предательства не обошлось. Уж больно сильны были воины Дома Красного Пепла и в честном бою эльфы бы точно не смогли одержать столь легкую победу. Позже по воле лорда Умара я пытался отследить что случилось с выжившими которые оказались в плену победителей, даже несколько раз пришлось биться с эльфами, но увы. Как сквозь землю провалились. Думаю, кому и удалось выжить, так тех вероятнее всего замучили в рабстве. Жаль, что так глупо было утеряно воинское мастерство Дома Красного Пепла. Великие были воины. Ходили слухи что в одиночку могли с десятком противников биться за раз и победителями выходить. Такие бы точно не помешали в рядах Дома Стальных Крыльев.

- О смотри птичка, действительно синяя, - увидела я вывеску с пухлой, словно шарик, синей птичкой в клюве которой находилось что-то круглое и белое.

- Заходи и попроси комнату связи с восточным континентом, - проинструктировал Кильм.

Так и поступила. Поднявшись по нескольким ступенькам и войдя в помещение гильдии связи, я оказалась в небольшом зале. Тут было прохладно и темно. Откуда-то со стороны стойки за которой находилась миловидная эльфиечка с прической аля мадам Помпадур, темно оранжевого цвета, доносился звук хрипучей пластинки.

- Здравствуйте, мне нужна комната связи с восточным континентом, - обратилась я к девушке неопределенного возраста.

- Два золотых, - сухо прочеканила эльфийка.

- Эм, вот, - я раскрыла перед ней кошелёк брата Мелены и высыпала монеты на столешницу.

Эльфийка так не добро на меня посмотрела, окинув с верху вниз, после чего скривила ротик и быстро схватив две монетки со столешницы вытащила бланк. С той силой, которой она припечатала сей клочок бумаги печатью, было бы достаточно чтобы расколоть грецкий орех голой рукой.

- Пятый номер, на лево и прямо до конца, - произнесла эльфийка и протянула мне бланк, судя по всему, это был местный вариант чека.

Собрав монеты обратно в кошелек и лишь после этого забрав из рук эльфийки чек, я не стала более нервировать дамочку и направилась по адресу. Комната с золотистым узором в виде цифры пять нашелся быстро. После чего я юркнула в помещение и прикрыла за собой поплотнее дверцу.

Комната была круглой. В центре имелся столик на тонкой ножке, вокруг него по всей стене были сиденья в количестве четырёх штук. На столике находился хрустальный шар, очень походивший на тот в который смотрятся гадалки, когда пытаются связаться с потусторонним миром в поисках ответов на вопросы мироздания. Внутри шара сидела синяя птичка.

- Маленькая как же она там оказалась, - пожалела я птицу.

- Это магический дух, он изначально был призван в этот сосуд, - сообщил мне Кильм.

Мой пернатый друг в мгновение ока выбрался из кулона и увеличившись в размерах занял одно из мест перед столом. Подняв правое крыло, ворон положил его на шар и прикрыл глаза. Спустя пару секунд в шарике появился брюнет с испанской бородкой и с проницательными красными глазами в тяжелых, коричневого цвета, роговых очках.

- Чем обязан господин Кильм? – подал голос собеседник ворона даже не поздоровавшись.

- Лорд Умар вернулся? – спросил мой спутник.

- Несколько часов назад, просил не беспокоить, - мужчина откашлялся и придав голосу нужный акцент повторил с пояснением: - Настойчиво велел не беспокоить. Он не один.

- Это важно, со мной дочь лорда Умара, - тряхнул перьями Кильм и повернул голову так чтобы пристально смотреть одним глазом на собеседника, как бы настаивая на своём сверх важном деле.

- Хорошо, - после длительной паузы и видимо хорошенько обдумав все варианты, наконец сообщил мужчина, а после задал вопрос: - Ваше место нахождение?

- Триветиль, - каркнул ворон.

- Понял, ждите вестника, - после чего хрустальный шар покрылся изнутри белым туманом и связь прервалась.

- Кто это был? – поинтересовалась у Кильма.

- Один из смотрителей башни связи в цитадели нашего дома, - ворон уменьшился и обратился в кулон, после чего продолжил разговор уже ментально: - Совсем от рук отбились без меня. Ну я им устрою взбучку. Ишь как заговорили пока рядом нет начальства, ну я им.

Кильм ещё долго распалялся в угрозах в сторону незнакомых мне личностей принадлежащих к Дому Стальных Крыльев, а мы тем временем покинули радушные стены гильдии связи. При этом взгляд эльфийки мне в спину был таким что желания ещё раз воспользоваться сим учреждением у меня напрочь пропало. И чего это она так на меня взъелась ни с того ни с сего? Вроде за последнее время я по роже дала лишь одному эльфу, вернее по затылку, но тут как попасть смогла.

Тем временем мой несчастный желудок утробно заурчал. Бедный. Я такие стрессы ему не устраивала со времён студенчества и в тот период моей жизни есть мне было банально некогда из-за нехватки времени, а в нынешних реалиях это больше походило на вынужденную голодовку.

- Так, нужно тебя срочно накормить! – пришёл к верному выводу Кильм.

- А ты есть не хочешь? – удивилась я, вспомнив что и перекус в виде ползучих лесных сарделек ворон отдал полностью мне.

- Мне для поддержания жизни нет нужды питаться едой, достаточно впитать немного магии, а её можно найти даже в воздухе, - сообщил ворон.

- Не очень питательно. – констатировала я.

- Зато удобно и практично, - отпарировал Кильм.

Пройдя несколько домов и повернув на очередную боковую улочку в этом городе, мной была обнаружена приличного вида постройка, от которой разносились по всей округе ароматные запахи съестного. От насыщенного запаха и в предвкушение от того, что сейчас мой желудок будет урчать от удовольствия, я чуть не подавилась слюной. После чего словно на привязи направилась к этому зданию. Но видимо судьба распорядилась со мной иначе, решив, что сегодня мне было бы лучше поголодать.

Не успев сделать и пары шагов в сторону местного гастрономического заведения, как по моему телу прошла волна мурашек, а затем будто что-то ударило в область солнечного сплетения. В голове зазвенело и меня дёрнуло в сторону. К моему ещё большему разочарованию вовсе не туда куда я намеривалась зайти мгновением ранее.

- Полина что с тобой? – запаниковал Кильм.

- Не знаю, меня словно тянет куда-то, - я резко развернулась и как на поводу двинулась туда куда моё сердце тянуло с ужасающей настойчивостью.

Сердце бешено стучало, хотелось с быстрого шага перейти на бег, и я бы так и сделала если бы не многочисленные прохожие и разномастные конструкции торговцев что устроили на улицах Триветиля самый настоящий блошиный рынок. Сюда? Нет дальше. На лево и ещё на лево. Мой внутренний навигатор вел меня туда куда пока мне было не ясно.

- Остановись, туда тебе лучше не соваться, - прокаркал ворон, пытаясь затормозить меня у какой-то вывески на тяжелых воротах.

Угу, послушалась бы я его, возможно, если бы могла. Ноги сами уже переносили мою тушку через высоченный порог и вносили в видимо закрытый павильон. Хотя закрытым он был лишь на первый взгляд. Дайте-ка я вам опишу это место. Овальной конструкции зал, по диаметру которого располагались клетки с занавесочками разных цветов. В некоторых клетках эти самые занавески были отдёрнуты и мне, как и посетителям этого места что важно вышагивали туда-сюда, открывалось целое представление.

В клетках находились представители всевозможных рас, как юные красавицы, так и обольстительные юноши. Кто-то был полностью обнажён, кто-то одет в такой наряд, который не скрывал ничего, а наоборот подчёркивал прелести. При этом обитатели клеток вовсе не стеснялись, а напротив чуть не протискивались сквозь решетки преподнося посетителям себя как товар.

- Рынок рабов, - дошло наконец до меня.

- Умеешь ты выбирать места для экскурсий, - мыкнул ворон: - Пошли от сюда.

Но не тут-то было. Моё странное состояние вовсе не исчезло, как только я оказалась тут. Напротив, меня стало тянуть ещё сильнее, туда, мимо клеток и дальше. Похоже тот зал был лишь первым в этом помещении и дальше находилось что-то ещё. И да. Стоило пройти через арку во второе помещение как тут же меня словно током пробило.

В центре помещения располагался круглый помост, на который выводили по нескольку рабов и начинали торги. Тут был уже более зрелый товар и покупатели, вальяжно расположившиеся на диванчиках вокруг помоста, могли скупать рабов целыми партиями.

Мои же ноги несли меня мимо этого безобразия. О том, что я оказалась в фантастическом мире с рабовладенческими устоями думать не хотелось. Помочь тем, кто оказался с ошейниками в качестве товара на этом рынке, я не могла. Сломать местную систему ценностей и устроить революцию дабы прекратить такое понятие как раб тоже было не в моих силах. Так что как бы не прискорбно всё увиденное мною было, но изменить мне это всё было не под силу.

- Да куда тебя несёт? – возмутился Кильм: - В третьем зале обычно самый убойный товар.

- Какой? – от такой характеристики у меня аж волосы на голове зашевелились.

- Ну те, кому остался один путь или в рудники, или на арену, - пояснил ворон: - Одним словом и там, и там смерть. Многие предпочитают арену. Смерть в лучах славы и быстрая, а вот на рудниках если не повезёт промучаешься ещё пару месяцев, прежде чем надсмотрщик забьёт плетью или умрёшь от истощения.

- Зачем же так? - ужаснулась я жестокости местных.

- Убойный товар больше ни для чего не пригоден, кормить и заботиться о таких не рационально, - сухо ответил мне мой спутник.

Тем временем я вошла в третий зал рынка невольников. Он был самым маленьким. Всего-то на пару тройку клеток. Тут изрядно воняло. Толи испражнениями, толи чем похуже, о чём думать не хотелось. В тусклом освещение сразу заметила торговца. Седовласый эльф с закрученным на лице шарфом и в толстом халате, имел на поясе целую связку ключей. В руке же он сжимал трость с закрученным набалдашником в виде змеи и острым наконечником, упирающимся в пол.

- Чего изволите госпожа? – просипел торговец.

Вот только мне было на него сугубо наплевать. Мои ноги наконец завершили ход, и я как вкопанная замерла у одной из клеток. В ней из темноты на меня смотрели два глаза рубинового цвета с длинным узким зрачком, который сейчас пульсировал в такт с моим сердцебиением. Меня окатил жар во всём теле, и я непроизвольно сглотнула, когда обладатель нереальных глаз сделал шаг в мою сторону, тем самым выходя на неяркий свет и давая возможность рассмотреть себя во всей красе.

И тут явно было на что полюбоваться. Высокий мужчина был словно создан из одних сплошных мышц. И это были не мускулы спортсмена или качка бодибилдера. Нет, у мужчины было тело воина, прошедшего тысячи битв и закалившего себя в крови врагов. В тоже время многочисленные шрамы и ссадины на его коже казавшиеся на первый взгляд уродливыми и грубыми мне же показались загадочным рисунком боевой раскраски.

Черты лица мужчины, стоящего передо мной, могло показаться резкими. Он обладал заострёнными скулами, а также выразительными надбровными дугами, словно торчащие щиток кости прикрывающие его глаза густыми бровями, имеющие в свою очередь узкий разрез. Нос имел узкую переносицу, а также большие ноздри с острым кончиком. Пухлые губы отлично сочетались с тяжелой челюстью.

Незнакомец имел густую копну темных волос с медным отливом, через которую слегка выглядывали уши с заостренным кончиком. Но вовсе не его уши дали мне понять о расе, к которой относился этот мужчина. Его выдали рога. Словно покрытые лаком, лоснящиеся, черного цвета рога с заостренными назад кончиками были очень эффектной частью его внешности.

То, что мужчина имел ещё красноватый оттенок кожи, в купе с длинным хвостом, кончик которого имел вид заостренного наконечника стрелы, можно сказать лишь подтвердили мою гипотезу. Передо мной был представитель расы, имеющий явно демоническую кровь. Интересно неужели передо мной самый настоящий демон? Или может полукровка? Или возможно, что в этом мире их называют иначе?

- Хочу его! – произнесла я, а у самой аж ноги чуть не подкосились от того как лишь от моих слов этот мужчина словно зверь заурчал утробно, при этом впившись руками в прутья клетки, норовя их прям на наших глазах разогнуть, дабы ничто и никогда более не разлучало нас с ним.

- Очнись Полина, - пытался достучаться до меня ворон: - Я понял, что с тобой, это всё зов, возьми себя в руки!

Вот только мне было не до Кильма. Впервые в жизни я испытывала такое по отношению к кому-то. Как он сказал? Зов? Нет, это была страсть, жажда, желание. То, что не сможешь утолить в одиночку. Тебе нужен он. Тот, кто существовал лишь для тебя, тот для кого ты тоже станешь единственной, предначертанной.

Глава 11. Дом Красного Пепла

Около тридцати лет назад

Граница на территории между Домом Лунной Листвы и Домом Красного Пепла уже несколько поколений была территорией нескончаемых боёв. Главная крепость эльфов в этом месте, под названием Триветиль, больше походила на неприступную твердыню чем на город, в котором помимо военных обитали представители нескольких мелких домов и торговцы.

Высокие стены, ощетинившиеся как зубьями защитных укреплений, так и магическими щитами были практически неприступны. Поэтому за весь период противоборств ещё ни разу Дом Красного Пепла не осмеливался прийти к стенам и попытаться взять город силой. Несмотря на всю свою военную мощь и боевое искусство представители этого дома предпочитали открытые сражения. На худой конец партизанские вылазки или диверсии внутри самого города. Но прийти в открытую, встать напротив стен и громогласно объявить о своём намерение было из ряда вон, это могло граничить с полным безумием.

- Она предала тебя! - рычал на меня Агур, мой старый друг и наставник, с которым я был ближе, чем с собственным отцом: - Очнись и взгляни. Не стоит губить всё лишь из-за какой-то женщины!

- Она моя предначертанная, предательство невозможно, а значит они все заплатят за то, что посмели тронуть её, - сдернув руку друга со своего плеча, я посмотрел наверх.

Там на стене крепости виднелся силуэт хрупкой девушки в тонком одеянии из белоснежного шёлка. Даже не будь мои глаза остры, я бы всё равно смог узнать ту, что была частью моей души. Её имя словно драгоценность было сокровенно произносить даже моим губам. Всё моё естество тянулось лишь к ней. Туда на стену, забрать, вернуть. Иного мне в эту секунду было не нужно. Здравый рассудок отказывался что-либо признавать, кроме того, что мою предначертанную не ведомым мне образом отняли у меня и нужно было это исправить, любой ценой.

- Очнись, приди в себя, это не зов, проклятье или наваждение! – не успокаивался Агур, пытаясь донести до моего рассудка то, что ускользало от меня самого.

- Ложь, она моя предначертанная, я чувствую зов, он направляет меня к ней, - рыча, я сорвался с места и распахнув крылья резко рванул вперёд, вверх, к ней.

Удар был такой силы что меня впечатало в землю и начало корёжить. Всё что смог в тот момент — это извернуться в ледяных оковах хоть немного чтобы встретиться взглядом с предначертанной. Он стоял рядом с ней. Холодный и без эмоциональный, словно живой труп, но при этом с явно бьющимся сердцем, ровный стук которого был мне отчётливо слышан и не выносим.

- Рудра! – громогласный крик Агура раздался мгновенно, но он был перебит рёвом что издали мои воины, те кто пришёл к стенам Триветиля по зову главы Дома Красного Пепла, по моему зову.

- Уничтожим Дом Лунной Листвы! За главу! За Рудра! – призывали воины, кровь бурлила в их венах, проклятия на головы эльфов наполнялись ненавистью за погибших товарищей, братьев, отцов.

Толпа гудела, воины требовали отпустить меня и звон стали начинал звучать не менее грозно. Не дожидаясь, когда моё тело сбросит с себя оковы льда, я напряг мышцы и задышал в боевом ритме, разгоняя кровь по венам ещё сильнее. Этого должно быть достаточно. Ещё немного и я взлечу, а затем он уже не сможет меня заковать вновь в лёд. Потерпи моя предначертанная.

- Рудра! – звонкий голос перекрыл в моём слухе все другие звуки.

Вздёрнул голову так чтобы разглядеть её, но от увиденного мои глаза заволокло отчаянье и неверие в случившееся. Эльф с ледяным спокойствием обхватил одной рукой шею моей предначертанной, а вторую поместив на её грудь, что-то тихо произнёс. Ужас отразился в её глазах в тот момент, когда в тело, в местах прикосновения эльфа, вонзались ледяные осколки. Белоснежный шелк был мгновенно обагрён кровью, а её хрупкое тело полетело куда-то назад, за стены крепости.

- Неееет! – не чувствуя боли от рвущихся крыльев, я попытался вырваться из ледяного капкана.

Боевой рог огласил что мои воины ринулись в атаку. Остальное было как в кровавом тумане. Скольких я рассек клинками, сколько было нанесено мне ран, что стало с моими воинами и куда делось тело моей предначертанной? Всё перестало для меня иметь значение. Увидев её сметь, я словно перестал существовать.

Так продолжалось несколько часов кровавой бойни. До меня не сразу дошло что, лишившись предначертанной, я обезумел настолько что нападал и на врагов, и на своих. Из-за чего Агуру и моим самым преданным пришлось вступить в бой уже со мной самим, дабы остудить мой безумный пыл. Именно этим и воспользовался противник. Глава Дома Лунной Листвы и его воины разбили нас словно детей. Те, кто уцелел, сбился в отряды и попытался пробиться к нам. Когда из армии Дома Красного Пепла осталось лишь несколько десятков, бой был завершён нашим полным поражением.

Осознать случившееся мне было так же тяжело, как и то, что больше не было моей предначертанной. Поэтому даже плен и последующие унижения не смогли уже принести мне больших страданий. Несколько месяцев нас содержали в каменных мешках подземной темницы Дома Лунной Листвы. Нас пытали, морили голодом, издевались. Ни я, ни Агур, никто иной из выживших воинов не стал просить о снисхождении у победителя. Лишь раз я поддался эмоциям и то это были лишь отголоски меня прежнего.

В тот день нас впервые вывели на воздух, как мы догадались нас решили заклеймить и отправить куда-то в качестве рабов. Клеймо раба не страшило. Если бы было ради чего жить, я бы даже улыбнулся, когда мне на шею чуть ниже затылка вдавливали печать. Ведь мой дом часто называли за глаза сборищем дикарей, наемников, беглых рабов и иных отбросов. Вот только в лицо никто бы так не посмел обратиться к лучшим бойцам западного континента. Когда-то лучшим.

- Вас доставят на северные владения моего дома, - бесцветно произнёс тот эльф, кого я желал разорвать на мелкие кусочки собственными руками: - Там будете работать и приносить пользу моему дому. Ваши бывшие территории вошли в состав Дома Лунной Листвы. Город Ши я велел стереть, а его жители были разогнаны. Все не согласные подлежали казни.

Он замолк. Я чувствовал, как он пытается разглядеть на моём лице какой-то отклик эмоций. Тишина. Даже те, кто как и я сейчас, были скованы кандалами и заклеймены, не издали ни звука. Хоть и остатки нашей гордости, но она была так же сильна в нас, как и прежде.

- Она предала тебя, - внезапно сообщил эльф: - Сама пришла в мой дом, и сама захотела возлечь со мной. Но мне была противна эта женщина, хотя она и сыграла свою роль в вашем падение.

- Ты проклятый маг, - заскрежетал я зубами.

- Думаешь я что-то сделал с ней? – впервые на лице эльфа что-то отразилось, хотя лишь его правая бровь слегка дернулась и вновь лицо стало без эмоциональным: - Ошибаешься, но думай, что хочешь. Предначертанная стала твоей слабостью. Она погубила твой дом и тебя.

- Ошибаешься ты, ведь даже мига рядом с предначертанной было достаточно чтобы познать самое настоящее блаженство, - я оскалился в подобии улыбки.

Эльф махнул рукой и моё горло сковало льдом, не давая даже вздохнуть. Он приблизился так близко что я ощутил отвратительный мне сейчас запах свежести лесной стужи, а стук его сердца стал бить по моим перепонкам с громкостью набата.

- Ты проиграл, стоило ли всё это твоей грязной девки мне плевать, война что была начата ещё нашими предками наконец окончена, прощай последний глава Дома Красного Пепла, - произнеся это эльф отстранился и снял магические оковы с моего горла, после чего быстро удалился.

Затем потянулись дни нашего плена уже в качестве рабов. Мы переходили из рук в руки. От одного хозяина к другому. Кто-то не выдерживал и уходил за грань. Кого-то перепродавали отдельно от основной массы, и мы теряли с ними связь. Кто-то совершал непростительное и в качестве наказания был отправлен на арену в качестве мяса на убой. Шли годы. Я должен был давно уйти за грань, в след за моей предначертанной, но почему-то продолжал жить. И глядя на меня за жизнь цеплялись и остальные.

И вот однажды, практически три десятка лет спустя от падения Дома Красного Пепла, на очередных непосильных работах свалился Агур. Старик был хоть ещё и крепок, но он был самым старшим из нас и тяготы неволи давались ему тяжелее всего. Наш нынешний хозяин оказался жестоким и в приступе глупой ярости начал избивать Агура, который не мог подняться на ноги под градом ударов кнута.

Не выдержав этого зрелища, я сорвался. Превозмогая боль от рабской печати, которая не позволяла рабу поднять руку на хозяина, я одним ударом отправил мучителя Агура к праотцам. Из-за чего рухнул рядом со стариком потеряв сознание. После того как очнулся узнал от остальных что нас посчитали опасным товаром и отправляют на последние торги. Там нас или продадут на рудники или отправят на арену.

Когда нас привезли в место проведения торгов, а затем погнали по улицам знакомого мне города в сторону рынка рабов, я не сразу узнал, что это и был Триветиль. Город сильно разросся из приграничной крепости до размеров большого и шумного поселения. То тут то там кричали торговцы и покупателе, откуда-то раздавались звуки музыки и женский смех. Ароматы яств переплетались с запахами различных парфюмов. Это будоражило, заставляло сердце стучать ярче, живее.

- Скоро ты встретишь её, - пробегающая мимо рыжеволосая девочка схватила меня за ладонь, точнее за мизинец, так как её крошечная ручка не могла полноценно обхватить и его.

- Кого? – машинально спросил девочку, а та уже словно пташка почти сорвалась с места и готова была убежать вдаль.

- Как кого? – девочка отпустила меня и посмотрела из-под густой чёлки, за которой не разглядеть было и половины её лица: - Свою предначертанную!

- Ха-ха-ха, - хором рассмеялись с нотками грусти все мы что были в цепочке, скованной кандалами, все кроме Агура, идущего прямо за мной и внимательно прислушивающегося к словам малышки.

- Не смейтесь! - топнула ножкой девочка, от чего её браслеты, что украшали ей щиколотки, зазвенели колокольчиками: - Ты всё сам поймёшь, услышав зов судьбы!

После чего эта рыжая птичка побежала вперёд и затерялась в толпе прохожишь. Парни, отсмеявшись и подчиняясь приказам надсмотрщиков, двинулись дальше. Цепь натянулась, и я последовал за ними.

- Если она права, ты наконец признаешь, что та женщина была лживой змеёй? – пробурчал за спиной Анур.

- Это невозможно, предначертанная пара появляется лишь раз в жизни, а потеряв её ты обречен, - сухо сообщил ему: - Я уже испытал зов, что сводит с ума и заставляет желать только свою предначертанную. Без неё лишь тоска и смерть.

- Ты всё ещё жив, а на моей памяти не было ещё никого кто бы пережил своего предначертанного более чем на год, - отпарировал старик.

Не стал ничего ему отвечать. Да что я мог? Как объяснить даже самому себе почему моё сердце ничего не чувствует. Стоило моей предначертанной истончится в воспоминаниях, и я словно проснулся от какого-то кошмара что не давал мне здраво мыслить всё то время что был рядом с ней. Тоска, которую должен был испытывать, не наступала. Боль утраты, тяжесть ответственности за уничтожение дома и жизни моих воинов, вот всё что я испытывал. Отчего же так? Неужели Агур прав? Она не была моей предначертанной? Но как такое возможно? Как я мог испытывать зов? Зов, а был ли он настоящим?

Нынешнее время

Несколько дней и ночей мы провели в клетке рынка рабов. Нас не выводили на торги. Просто заперли в дальнем зале под наблюдением торговца-надсмотрщика, который даже не удосуживался кормить нас. Хотя бы давал воды и на том спасибо.

Внезапно за пульсировало в висках. Посчитал что это от нехватки воздуха в смраде что мы были вынуждены находиться, но затем мои ноги подкосились, а за спиной защипали шрамы, в тех местах, где ещё первых хозяин срезал остатки моих крыльев. От очередного приступа головной боли у меня подкосились ноги, и я рухнул на колени, прижимая руки к груди. Парни, включая Агура, обступили и начали меня ощупывать, пытаясь понять, что со мной случилось. Тем временем меня словно выворачивало наизнанку. Несмотря на рабскую печать, которая раскалилась и готова была вгрызться мне в спинной мозг, казалось, что я ещё немного и приму боевую ипостась.

- Дыши медленно Рудра, если обернёшься, то ты погибнешь из-за клейма, - пытался успокоить меня Агур, похлопывая по спине, дабы отвлечь.

Вцепился зубами в кисть руки и чуть не захлебнулся собственной кровью, но это дало возможность расслышать быстрые шаги. Легкие и нерешительные, но в тоже время они верно приближались к нашей клетки.

- Чего изволите госпожа? – торговец встрепенулся и поприветствовав вошедшую в зал девушку тут же потерял к ней интерес стоило ему осмотреть ту внимательнее.

Ну да, одета странно, вроде по-дорожному, но вещи явно простые, ни шика, ни дорогой ткани. Девушка больше походила на наёмницу чем на стоящего покупателя, вот и не интересна ему стала вовсе. Ему нет, но мне эта девушка казалась сейчас самым прекрасным существом из виденных когда-либо. А ритм её сердца был настолько неуловимо нежен что моё собственное тут же подстроилось под этот такт и стало издавать своё биение в унисон.

Не спеша, так чтобы не спугнуть незнакомку я приблизился к прутьям клетки. Поймал её взгляд, который без стеснения пробежал по мне, оценил, одобрил. Я ей нравлюсь. В районе солнечного сплетения у меня разлилось тепло, согревающее всё моё тело от кончиков рогов до кончиков пальцев на ногах.

- Хочу его! – прозвучало мягко, так словно она выбирала не раба, а то единственное что необходимо ей словно воздух.

От желания заурчал, отчего девушка на инстинктах дернулась в мою сторону. Моя, она точно будет моя, никому не отдам. Впился руками в решётку, ещё немного и погнул бы её, наплевав на клеймо, которое, не осознавая даже этого, перестал ощущать, стоило незнакомке войти в зал.

- Предначертанная, - тихо за моей спиной произнёс Агур: - Истинная.

- Истинная? – так же тихо спросил у него, не сводя взгляда с девушки.

- Да, твои крылья, вернулись, - старик провёл шершавой ладонью по моей спине, но вместо ожидаемой пустоты и шрамов, я почувствовал, как его рука легла на мои перепончатые крылья, которые от волнения своего хозяина никак не могли свернуться как надо.

- А денег то хватит? – скептически заметил торговец и приблизился к незнакомке.

Она тоже не сводила с меня взгляда, но смогла на секунду опустить глаза и протянуть торговцу кошель с монетами. Тот быстро его открыл, что-то подсчитал в уме. Хмыкнул и сорвав с пояса ключи вложил в раскрытую ладонь девушки.

- Теперь они ваша собственность, - заявил мужчина и проведя запястьем по клетке отворил её.

В голове у Полины

Кильм уже давно был готов придушить меня, разумеется, мысленно. Хотя и этого было вполне достаточно. Ведь волна зова, как он назвал моё спонтанное состояние, наконец стала отпускать, что дало мне морально подготовиться к тому, как из клетки начали выходить парни под два метра ростом с хорошо сложенными телами в количестве пары десятков. Последним вышел тот, из-за кого я еле держалась на ногах, готовая в любую минуту рухнуть, хорошо бы в его объятия.

- Это что? – сглотнула и попыталась привести мысли в порядок.

- Ваша собственность, - хмыкнул торговец и спрятал мой кошелек куда-то в недра своей одежды.

- Моя что? – вдох-выдох, дыши Поля ты просто ослышалась.

- Поздравляю с покупкой, - ехидненько так произнёс мой пернатый друг: - Ну а что? Пара десятков рабов в самый раз в качестве сопровождения для дочери лорда Умара. Дай погляжу поближе на них. О! Да это демониты! Одобряю твой выбор. Эти парни сильные от природы, да ещё и с боевой формой. Странно почему от них избавлялись. Стоп! Толпа демонитов рабов в Триветиле. А они не из разрушенного Дома Красного Пепла случайно?

Глава 12. А вот и бабуля пожаловала

Демониты, как из назвал Кильм, окружили меня в довольно плотное кольцо и пристально разглядывали. Хотя не только меня, но и того, кто сейчас стоял напротив меня. Он был похож на них, за исключением крыльев, которые мужчина сложил за спиной как птица, хотя у этого летуна крылья больше напоминали летучую мышку. В тоже время я чувствовала, что несмотря на общую схожесть с остальными этот парень их вожак. Это улавливалось на чистом зверином инстинкте. Думаю, не многие осмеливались смотреть ему прямо в глаза. В эти необычные с одного взгляда рубиновые, но на свету янтарные глаза с кошачьим зрачком который был сейчас вытянут и пульсировал в такт биения моего сердца.

- Ну всё забирай их и уходи, - поторопил меня торговец, выводя из некоего транса, и уже хотел толкнуть в плечо, как резко осел на пол и завизжал словно раненный поросёнок.

Ещё бы он не создавал такие звуки. Ведь сразу четверо из моей спонтанной покупки сейчас закручивали ему руки за спину и одновременно прижимали к грязному полу. Парни, не сговариваясь, защитили меня от торговца в той свирепой манере, которую наверняка в нашем мире бы применили телохранители какой ни будь суперзвезды, оберегаю ту от чрезмерно рьяных фанатов. От чего я аж чуть носом потолок не пробила от гордости и собственной значимости в их глазах, вместо того чтобы ужаснуться поведением парней, которые с легкостью готовы были переломать торговца лишь за то, что тот был намерен прикоснуться ко мне не уважительно.

- Госпожа, умоляю, отзовите их, - скулил мужчина.

- Эм, пожалуйста отпустите его, - обратилась я к их лидеру.

- Как прикажешь хозяйка, - мягко проговорил он, при этом не сводя с меня взгляда и не оборачиваясь, махнул рукой парням.

Торговца отпустили, а он шустрым козликом ретировался из зала так быстро, что я даже не успела заметить. Обернулась, а его уже и нет. Ну в принципе мужчину можно понять. Жить захочешь и не такую скорость разовьёшь, а то, что парни ещё чуть-чуть и стали бы его готовить к отпеванию, было ясно даже без логического мышления. Тем временем демониты опустились передо мной на одно колено и склонили головы. Все кроме их лидера.

- Пожалуйста поднимитесь, - покрутившись на месте я, не привыкшая к такому преклонению, почувствовала себя очень неуютно.

- Вы предначертанная Рудры, нашего главы, мы клянемся служить вам до самой смерти, - произнёс мужчина с сединой на висках и с многочисленными морщинами, особенно в области лба.

- Не нужно, - замахала я руками.

- Добрая, скромная, красивая, - произнёс этот самый Рудра и сцапав мои ладони прижался к ним губами.

Волна мурашек пронеслась галопом и ноги уже готовы были окончательно отказать мне, вот только нашёлся тот, кто вмешался в нашу идиллию. Кильм сорвался с нити на моей шеи и в полёте увеличился до своих обычных размеров в форме ворона. Рудре пришлось быстро отпрыгнуть назад и раскрыть крылья, так как между ним и мной предстал Кильм, так же с распахнутыми крыльями, готовый выклевать демониту глаза или проделать дырку в области сердца.

- Убрал свои руки раб! – закартавил ворон: - Не смей трогать наследницу Дома Стальных Крыльев!

- Всё хорошо Кильмушка, - я обхватила ворона за шею и притянула к груди: - Он хороший, мне зла не причинит. Правда же?

- Лучше умереть, чем навредить своей предначертанной, - кивнул головой лидер демонитов.

- Вот видишь, они хорошие ребята, - я погладила перья пернатого друга, тем самым пытаясь успокоить.

- Дом Стальных Крыльев, сильнейший дом восточного континента, их глава чёрный дракон лорд Умар, ты его дитя? – склонив голову на бок и прищурившись спросил старший из демонитов.

- Да, но я не дракон, - кивнула и покраснела, не думала, что за такое будет стыдно, ведь всего лишь пару дней назад я вообще не знала о существовании папочки дракона: - Я всего лишь обычный человек.

Парни переглянулись и засмеялись. Искренне ржали над чем-то что было известно только им. Вообще хоть они и были не в лучшем виде, в старых шрамах, в грязных тряпках что лишь скрывали их мужскую ногату и видно сильно истощенные, но во всех них чувствовался некий стержень. Похоже, через что бы им не пришлось пройти до встречи со мной эти демониты были готовы бороться и жить с высоко поднятыми головами. Мне передалось их веселье, и я рассмеялась тоже, хотя понятие не имела в чём соль шутки, что так развеселила их.

- Хватит, - заворчал Кильм и пресёк тем самым наше веселье: - Пора от сюда уходить, ещё немного и меня начнёт тошнить от этой вони. Что касается тебя, то дитя Умара никогда не станет твоей парой раб!

Брезгливо перебирая ногами и внимательно всматриваясь туда куда ставит лапы, ворон зашагал на выход. Мы двинулись все следом. Удивительно, но на нашу многочисленную компанию никто даже голову не повернул, словно так всё и должно было быть. И то, что девушка в компании почти двадцати полуобнаженных рабов это что-то настолько обыденно в этом городе, что даже не интересно на это проявлять своё любопытство.

- Что же нам теперь делать? - спросила ворона, идущего впереди нашей процессии: - Я есть хочу, парни наверняка тоже. Да и темнеть скоро будет, куда податься без денег?

- Задачка не из легких, но ты взгляни на них, - ворон сам даже не обернулся и не сбавил шага: - У тебя за спиной отряд непревзойдённых воинов, сейчас доберемся до ворот и в лес. Ну а там ты их с цепи спустишь, уверяю, уже через полчаса ужин и кров будет у твоих ног. Они сами обо всё позаботятся. Я прав?

Последний вопрос Кильм задал так словно и не ждал ответа, а был в нём абсолютно уверен. Ну что же, парни тоже не стали вдаваться в подробности. Кильм им не нравился, я это чувствовала по волнам сдержанной ярости которой прямо фонили демониты. Но в тоже время они отлично себя контролировали и не проявляли в открытую агрессии, за что им огромное спасибо. Разнимать их я бы точно не стала, банально не смогла бы осилить ни одного из парней, хотя ворона в такой ситуации было бы мне жалко.

Спустя минут двадцать мы наконец дошли до ворот ведущих и города в лес. Стража, стоящая тут на нас тоже внимания не обратила, но вот оказавшись практически в шаге от выхода меня словно кто-то позвал. Обернулась. Пробежала взглядом по снующей туда-сюда массе незнакомых лиц.

- Что случилось? – спросил Рудра стоявший ко мне ближе всех.

- Показалось что меня кто-то позвал, - ещё немного покрутила головой, но тщетно: - Точно показалось. Идёмте.

В тени зданий, недалеко от ворот

Эльфийка сильнее натянула капюшон на лицо и вжалась в стену. Шар связи покрылся инеем и отобразившийся в нём чуть ранее лик главы Дома Лунной Листвы уже потух. Девушка попыталась спрятать ставший невероятно холодным шар в тряпицу и убрать в сумку, иначе ещё немного и выброс магии что произошёл мгновение ранее мог навредить её рукам.

Работница гильдии связи никак не ожидала что девушку, которую по всюду разыскивают сперва сама явится к ней на работу, а чуть позже при сообщении с главой Дома Лунной Листвы произойдёт выброс его магии, когда эльфийка показала ему предмет поиска и компанию, в которой та сейчас была. И вот теперь она не знала, как быть дальше. С одной стороны задание было выполнено, её явно ждала награда, но с другой эльфийка была преданна главе великого дома и даже тайно питала к холодному эльфу скрытую страсть. Выслужатся ещё больше перед предметом своих мечтаний она была бы счастлива чрезмерно. Только что бы лорд Лаэль обратил бы на неё больше внимания, а возможно сделал бы своей наложницей, а там кто знает. В своих способностях на покорение мужчин эльфийка точно не сомневалась.

Единственное её насторожила реакция главы Дома Лунной Листвы. В сообщении о поиске девушки было сказано, что найти ей стоило как можно скорее и немедленно сообщить напрямую самому главе. Вот только когда эльфийка показала девушку в шаре связи, лорд Лаэль в первые на её памяти был зол настолько что не смог сдержать выплеска своей магии. Почему? Что же такого совершила эта человечка?

- Мой лорд, вы же похвалите если я принесу вам её голову? – хихикнула эльфийка и облизав губки, тенью шмыгнула вслед за удаляющейся компанией.

На крыше дома, напротив центральных ворот города Триветиль

Маленькая рыжеволосая девочка сидела практически на самом карнизе трёхэтажного дома и без тени испуга качала ногами, при этом напевая почти шепотом весёлую песенку, слов которой было не разобрать. Появившийся из воздуха рядом с ней мужчина с белой бородой малышку вовсе не испугал. Старик издал хмыкающий звук и уселся рядом с ней, прислушиваясь к чарующему голосу малышки.

- Я думала ты домой ушёл, - наконец допев сказала девочка и указала в сторону ворот: - Опять заварил какую-то свою историю?

- Нет-нет, - замахал руками седовласый: - Всё проведение судеб. Клянусь. На этот раз я тут совершенно не при чём. Лишь старый долг хотел вернуть, да и то всё как-то криво вышло.

- Ясно, значит правильно почувствовала, что мои детки опять от рук отбились, - девочка поправила волосы, отчего на мгновение за густой рыжей челкой мелькнул калейдоскоп радужных глаз: - Ни минуты спокойствия.

- Да пусть сами разбираются, - предложил собеседник, встал и поманил за собой: - Пошли ко мне, посидим, кино посмотрим, я пирожков испеку и самовар поставлю.

- А пошли, - девочка вскочила на ноги и вложила ладошку в руку седовласому: - Долго гостить не смогу. Мне тут за одной аномалией присмотреть надо. Всё же странно. Стоило той девочке ко мне прийти как аномалия эта тут же активировалась.

- Может кто из богов местных шалит? – предположил седовласый открывая проход перехода.

- Нет, они все то место стороной обходят, бояться, ведь самим им источник не запечатать, а сила что могла такое сделать, сам знаешь, на дороге не валяется, - поделилась информацией девочка и вошла в портал.

- Это точно, - тяжко вздохнул дядя Толя, или тот кто скрывался под этим образом, а затем последовал в портал за девочкой.

Тем временем

Мы быстро углубились в дикую местность, окружающую город Триветиль. Кильм практически сразу взлетел и теперь как стервятник кружил над головой, в то время как демониты, ведомые своими инстинктами, шли всё дальше вглубь леса. В конце концов я окончательно выдохлась.

- Всё, больше не могу, - взмолилась я.

- Остановимся тут, - осмотрев окрестности решил Рудра: - Агур останешься с девушкой, двое на разведку, остальные со мной на охоту.

Глава демонитов подошёл ко мне и легким движением провел пальцами по моей щеке. Он смотрел так словно мысленно желал поделится со мной словами заботы и поддержки. Я чувствовала то тепло что исходило от него. Мне было приятно и непривычно такое поведение со стороны совершенно не знакомого мужчины, но в тоже время, казалось, что мы знаем друг друга целю вечность. Будь на месте Рудры кто-то другой я мгновенно отшила бы его, как минимум влепила пощечину чтобы рук шаловливых не распускал. Но этот демонит был для меня кем-то другим. Родным, своим, тем с которым ты уже что-то большее чем просто знакомые.

- Я Полина, мама зовёт Поля, - решила, что пора представится как положено.

- Рудра, - уголки губ мужчины легонько приподнялись, оголяя острые клыки: - Я не пугаю тебя?

- Нет, - улыбнулась на это в ответ и честно призналась: - Меня к тебе словно магнитом тянуло.

У мужчины на мгновение расширились глаза, он точно не был готов к тому, что услышал. Рудра посмотрел на стоящего рядом старшего собрата. Тот хмурился всё сильнее, от чего и складок на лбу было ещё больше, чем ранее я заметила. Резкое карканье недовольного ворона заставило Рудру отступить от меня. Нехотя от повернулся спиной и вместе со своими соплеменниками отправился в чащу леса.

- Женщины нашего мира не испытывают зову, откуда ты Полина? – спросил Агур, кажется, именно так к нему обратился Рудра раздавая команды: - Ты дитя Умара, но кто твоя мать?

- Простая женщина по имени Марта, я на нее похожа, - ответила ему.

- Не знаю такую, если кое-что покажу не испугаешься? – седой демонит присел на корточки и запрокинув голову посмотрел на меня пристально как на ребёнка: - Ты с любопытством смотрела на крылья Рудра, думаю и моя особенность тебя не должна напугать. Мы демониты с рождения разделяемся на подобие каст. Кто-то из нас обладает лишь хвостом и рогами, кто-то как мой ученик обретает ещё и крылья, что поднимает его на ступень выше, чем остальные. Делая прирожденным лидером. Есть такие как я, те кто с рождения способны видеть иное, чем другие. Из-за чего обладаем знаниями гораздо большими чем наши собратья.

Морщины на лбу Агура раздвинулись, от чего я чуть не издала писк удивления, когда на меня стал смотреть его третий глаз. В отличие от узких вертикальных зрачков демонита этот глаз имел горизонтальный зрачок. Он завораживал. Заставлял смотреть в самую глубину черного омута и внезапно расширившись третий глаз Агура словно поглотил моё сознание.

Меня со всех сторон окутала непроглядная тьма. Всё что давало понять о том, что я в сознание это пульсирующий стух к ушам эхом отдающийся в них из-за моего собственного сердца. Не знаю сколько я прибывала в этом состоянии, но из него я вышла так же резко, как и очутилась.

Осмотрелась. Я сидела на странном каменном кресле очень большого размера, с высокой спинкой, которая то тут то там уже обрушилась. Камень был покрыт кое где зеленым мхом, а подлокотники и сиденье шкурой, толи рептилии толи очень гладкой шёрстки неведомого мне зверя. Само кресло находилось в месте, окруженном черными ветками деревьев, хотя кое где на веточках и можно было разглядеть только начинающую проступать из спячки листву. Лес вокруг был явно старым, дремучим. Он тяжело дышал, от чего сам воздух тут был густым и прямым.

Внезапно сзади раздался звук осыпающегося гравия. Я почувствовала, как что-то взобралось на спинку кресла и свесилось над моей головой. Тяжелое дыхание жаром обдало мою спину и затылок.

- Не тронь, она моя, - скрипучий голос резанул по ушам.

Я дернулась и уставилась перед собой. Там словно из воздуха проступала прозрачная фигура старой женщины в длинном сарафане в разноцветных цветах. Женщина имела длинную косу с вплетенной лентой. Волосы были седыми, но вот глаза цвета неба старушки, да и лицо имела очень знакомые черты. Она стояла прямо. Ни намёка на старческую горбинку. Гордо держа голову и не сводя взгляда с меня.

- Ну, признала, али ещё подумаешь? – резко и по-свойски спросила женщина.

- Мы родственники? – нерешительно спросила у неё.

- А то, - женщина хмыкнула: - Ты мой потомок Поля, так что зови бабушкой. Своих то внучек я живьем не смогла увидеть, хоть на тебя погляжу.

- Бабушка, а мы где? – спросила у призрачной фигуры.

- Считай это место между реальностью и виденьем, тот кто тебя сюда отправил видно на прошлое твоё хотел глянуть, но кровь ни вода, даже без силы мои потомки защищены древней магией, - произнося это она медленно парила в мою сторону, а приблизившись достаточно близко положила свою руку мне ан левую ладонь: - Не знаю что там с тобой приключилось, но одно знай, мы под защитой того кто сильнее богов, вот только как этой защитой распорядиться уже решать тебе самой. Я вот растратила её, откликнувшись на зов судьбы. Решила, что избранная, а оказалась глупой бабой, потерявший всё из-за красивого парня. Ни его не спасла, ни мир, даже себя саму погубила, пытаясь исправить содеянное. Думала героиня. Силой бахвалилась. По началу действительно всё по-моему было, да вот только дальше носа не видела. Оттого и покарала судьба. Осталось от меня одна кровь рода, которую дочерям передать успела, да грехи, за которые потомкам расплата теперь.

Мою руку охватило белое пламя, боль не чувствовала. На мгновение я увидела, как моя кожа на руке, за которую держался призрак, лопнула на мизинце. Проступили кости фаланг и тут же стали покрываться серебром, а уже поверх этого странного действа опять образовалась кожа. Сверху раздался рёв и в бабушку полыхнуло уже другое пламя зеленое. От него моя прародительница отшатнулась, но оно всё равно настигло её. Силуэт призрака начал гореть и в отличие от белого пламени зеленое точно было опасным, так как бабушка заметалась и завопила от боли. В последний раз она недобро глянула поверх моей головы и растворилась в воздухе.

Сама же я опустила взгляд на свой левый мизинец. Там на соединение между пальцем и ладонью остался серебренный след словно окольцевавший меня. Лишь после этого подняла голову дабы взглянуть на своего защитника. Им оказался дракон. Он был в разы меньше папы дракона, но тоже внушал уважение.

- Ну и что всё это значит? - решила я уточнить у своего воображения, хотя прекрасно понимала всю глупость поступка.

Дракон открыл пасть и каркнул.

Глава 13. Стук твоего сердца

- Очнись-очнись-очнись! – ворон буквально чуть не прыгал у меня на груди, хотя сделай он это взаправду и точно бы раздавил, весом то мой пернатый друг был с нормального человека, ну или ирлинга.

- Я очнулась, - пробасила в ответ и тут же закашлялась, да так сильно что пришлось в срочном порядке переворачиваться на бок и выкашливать все что скопилось во внутренностях.

- Ты что натворил? – каркал во всю глотку Кильм и поняв, что я пришла в себя, переключился и теперь во всю стал атаковать Агура.

Демонит закатив все три глаза лежал недалеко от меня и явно был в отключке. Со рта шла пена и периодически мужчину передергивало всем телом, словно он вставил два пальца в розетку и теперь получал электрический разряд. Испугавшись за него, я кое как откашлялась и поползла к демониту. Потрогала пульс. Сердце билось очень сильно. Попыталась его перевернуть на бок, но сил оказалось недостаточно. Весило это тело более сотни килограмм и мне при всём желание такую махину было не сдвинуть.

- Кильм, позови остальных, помрёт же, - попросила я ворона, но тот даже не шелохнулся что-то предпринять.

- Сам виноват, ещё чего удумал, лезть в твою голову, - мой пернатый друг наконец сложил крылья и недобро смотрел на Агура: - А если бы поджарил мозги тебе? Вот! Пусть теперь отдачу получает. Не знаю кто такой благодетель что дитя лорда Умара защитил от ментальной атаки, но честь ему и хвала. Впервые вижу такой сильный барьер. Это словно душу в сто слоёв непробиваемых коконов завернули. Ни один маг не пробьёт.

- Это хорошо, но ему правда помочь надо, - попыталась побить по щекам демонита, думая хоть так привести его в чувства и похоже у меня получилось.

Агур резко из позиции лежа на спине подскочил на ноги и заметался по округе. Что-то произнёс, но так непонятно и быстро что расслышать мне не удалось даже словечка. Затем демонит остановился и резко повернул голову в мою сторону.

- Ты точно человек? – третий глаз мужчины был распахнут больше двух других, и он пристально смотрел на меня именно им, словно пытался заглянуть в самые потаённые уголки моей души: - Первый раз не смог пробиться к сознанию и прочитать мысли. И ладно бы это был ментальный барьер, но нет. Хранитель? Защита? Нет и нет. Скорее что-то с родни проклятью. Неумолимо, опасно, слишком могучее и древнее. Никогда с таким не сталкивался. Страшно.

- Простите Агур, что перебиваю поток ваших мыслей, но как вы себя чувствуете? – поинтересовалась я, попытавшись вывернуть поток бормотания мужчины на более рациональное мышление, так как именно сейчас он мне больше всего напоминал сумасшедшего во время приступа.

- Я нормально, да была сильная отдача, но сейчас лучше, - мужчина обхватил голову руками и присел на корточки.

В этот момент на место нашего прибывания ворвался на распахнутых крыльях Рудра. Его глаза пылали багровым, грудь вздымалась от глубокого дыхания, хвост кнутом бил по земле. Одним словом, сам бог разрушения в одном лице. Хотя нет, ошибочка. Лиц прибыло к нам больше. Демониты тут же начали оббегать вокруг, словно ища источник опасности. При этом сам их лидер уже был подле меня. Без церемоний он обхватил меня и прижав к своей голой груди ещё и собственными крыльями укрыл так будто хотел спеленать неразумное дитятко.

- Успокойся, все хорошо, - попыталась я достучатся до него, вовсе не понимая такой реакции, хотя за стремление меня защитить и уберечь готова была чмокнуть этого мужчину в щёчку.

Порыв был настолько сильным что, встав на носочки, я оказалась в паре сантиметров от подбородка демонита. Горячий, словно живая печка мужчина прямо сейчас источал аромат звериного мускуса и осеннего леса. Настолько сладкий для меня в эту минуту, желанный, страстный, что я уже во всю готова была растечься и замурлыкать на груди Рудры.

Да что же это со мной? Так возьми себя в руки Поля. Ты ведь ещё ни разу так на мужчин не реагировала, так с чего на что готова чуть не съесть этого мачо в набедренной повязки? Хотя постойте, что-то такое было с тем эльфов. Когда он держал меня на руках я испытывала что-то похожее, не так сильно, но что-то сравнимое. Прям наваждение какое-то. Или магия? Минутку! В этом мире есть магия, так почему не быть нечто вроде феромонов сводящих меня с ума?

- Выпусти, - надувшись, я буркнула куда-то в район чуть ниже солнечного сплетения демонита.

- Я почувствовал, что тебе грозит опасность, что случилось? – нехотя, но Рудра всё-таки убрал крылья за спину и отпустил меня.

- Это всё из-за него, - указал крылом на Агура ворон.

- Что случилось? – лидер демонитов нахмурился и подошёл к сородичу.

- Прости, один раз мы уже обожглись, не хотел повторения, - виновато склонил голову Агур: - Понимаю сердцем что она твоя истинная предначертанная, не то, что та, но всё же. Не устоял пред искушением проверить. Можешь покарать меня как посчитаешь нужным, но ты должен знать. Она защищена древней силой или чем-то иным, но причинить зло её сознанию не смог бы даже тот, что обладает силой божества. И ещё. На мгновение, но я увидел женщину, седовласая, похожа на неё, но другая. Опасная. И там был кто-то ещё. От него исходила невероятная мощь и в то же время полное желание защитить твою предначертанную. Такое я раньше не испытывал. Рудра эта женщина не простой человек, но возможно она сама об этом не могла знать.

- Да обычный человек я! – возмутилась столь невероятному заявлению: - Просто с другого мира, а сюда меня папочка-дракон перенёс. Что-то связанное с кровью и каким-то зовом. А ещё эта местная богиня с кровавыми слезами сказала, что одарит. И потом всё закрутилось. Этот эльф ещё встретился, затем с башни упала, девушку от разбойников спасали с Кильмом, вас встретили. Обычная я! Просто за последние пару дней всего случилось.

В этот момент мой животик решил тоже психануть малость и проявить инициативу. Звук голодного утробно простонал. Я тут же почувствовала стыд и как мои щёки вспыхнули.

- Простите, - схватилась за живот: - Я почти сутки ничего не ела, ползучие сардельки Кильма не в счёт.

- Сардельки? – удивился странному слову Агур.

- Древесные личинки, - пояснил ворон.

- Ты накормил мою предначертанную древесными личинками? – у Рудры на щеках заходили желваки от ярости.

- Чем смог, - расправил крылья ворон и пожал плечами: - Ты то лишь рычишь, а девочка голодает.

Демонит тут же стушевался. Его лицо, смотревшее на меня с такой миной печали тронуло до глубины души. Сейчас Рудра напоминал мне не сильного и брутального мужчину, а скорее несчастного котёнка. Вон даже хвост опустился до земли и кончик потерялся где-то в продавленной траве. Но на помощь главе демонитов пришли его подчинённые. Именно те, кто не последовал за ним назад к тому месту, где остались мы с Агуром, а видимо продолжили охоту и сейчас вернулись из леса неся нечто длинное и большое.

- Это что за змеюка? – практически шепотом спросила у стоящего рядом ворона.

- О, настоящий деликатес, - меня удивило что Кильм с невероятным плотоядным взором уставился на добычу демонитов: - Большая редкость поймать это существо, а они умудрились такое проделать голыми руками. Восхищён!

Час спустя

Мы быстро организовали временный лагерь и тут же приступили к ужину. Хоть несмотря на наше положение заклейменных рабов к нам и относились как к скоту, но демониты живучая раса. Мы способны многие не только дни, а целые месяцы, обходиться на внутреннем резерве. Поэтому были желанными рабами для многих, вот только практически никто не мог справиться с нашей силой духа. Поэтому почуяв лишь каплю свободы парни показали всю свою силу на этой охоте.

Добыча была хорошей. Даже пернатый признал наше мастерство. Хотя моей заслуги в этом не было. Показал себя как глупец, но иначе не мог. Как почувствовал, что с предначертанной что-то не ладное происходит, словно с ума сошёл от боли и ярости. Сам не заметил, как на полной скорости вернулся к ней. Увидел, что цела, и сразу пришёл в себя. Иначе бы даже Агура мог растерзать. И что старый дурак полез к ней? Боится, что снова что-то случится из-за женщины? Ну как эта маленькая может мне что-то сделать?

Только ощутив истинный зов я понял, как ошибался раньше. Как мог поверить в то, что та женщина могла быть моей предначертанной? Наивный мальчишка. Правильно отец сослал меня тогда подальше чтобы уму разуму набирался, да и ценил то, что сам, своими руками, создам, а толку? Даже Аруга, своего наставника и того, кого уважаю, не послушал, не внял правдивым речам. Всё порушил. Стольких верных себе потерял. Город можно восстановить, но дом без тех, кто идет с тобой плечом к плечу, нет. Мертвых не вернуть из-за грани.

Сейчас нас мало и, хотя многое хочу преподнести своей предначертанной, но сейчас я ничего не имею. Мы только стали свободными, а то, что Поля нам её даст, даже не сомневался. Чувствовал нутром, моя девочка не была злой или алчной. И хотя я не знаю, что привело дочь лорда Умара на западный континент, но прекрасно понимаю, он не отпустил бы своё дитя так далеко без нужды.

Как-то слышал об этом драконе. Глава великого Дома Стальных Крыльев был силён, справедлив и ещё говорили, что не стоит его трогать лишний раз. Мол, как и все драконы за свои сокровища, владения или банальный интерес к чему-то он мог сравнять с пеплом любой город. Даже остальные великие дома не совались на его территорию. И вот эта хрупкая девушка, что сидела сейчас рядом со мной и с выражением блаженства от вкусного мяса, чуть не мурлыкала от удовольствия, была дочерью могущественного лорда Умара?

Признаю, кто бы сказал мне об этом, не поверил бы. Вот только в прошлом мне рассказывали об этом пернатом. Кажется его зовут Кильм. Проводник, странник сквозь миры. Бессмертный слуга что служит лишь одному. У этого ирлинга, что прикидывается сейчас вороном, было много прозвищ, а вот истинного лица никто не видел. Одно я знал наверняка он не лжёт. Поля действительно дочь того дракона.

- Очень вкусно, спасибо, - в десятый раз поблагодарила девушка.

Её искренность трогала всех присутствующих. Я видел какими глазами на неё смотрят парни. Ревновал ли я её? Конечно! Она была моей, с кончиков волос и до ноготков на ногах. Поля моя! Моя предначертанная, моя женщина, моя жизнь.

Прикрыв глаза, я прислушался. Демониты обладают хорошо развитыми чувствовами, но особая наша черта это то, что мы способны слышать стук сердца того, к кому испытываем самый пик какой-то эмоции. Будь то страх, гнев, ненависть, но особенно любовь. В этом смысле даже без дара предначертанной пары я был способен читать сердцебиение Полины даже если бы нас разделяло большое расстояние. Но сейчас стук её сердца был для меня словно подтверждением того, что она действительно принимает меня, не боится, не воспринимает чем-то что не нужно ей.

Эта девушка тянется ко мне. Я ей нравлюсь. И хотя это было для меня не в новинку, никогда не был обделен женским вниманием, но только сейчас я осознал, как хочу сохранить и сберечь эту тонкую нить что потихоньку окутывает наши сердца. Сперва симпатия, затем любовь. Отчего-то верил, что смогу завоевать сердце своей предначертанной, потихоньку, не спеша. Жаль не могу передать ей то, что чувствую сам, женщины нашего мира не способны чувствовать зов, но я покажу и докажу ей то насколько Поля важна для меня. Насколько ценно для меня её мирно бьющееся сердце в такт с моим.

Внезапно почувствовал, как к моему предплечью прикоснулось что-то легкое и нежное, приоткрыл глаза и затаил дыхание. Поля, сморенная вкусной едой и усталостью, заснула и потеряв равновесие облокотилась на меня. Сердце пропустило удар. Не спугнуть бы.

- Она устала, столько времени на ногах, - тихо прокартавил ворон: - Ты мне не нравишься демонит, но ты её предначертанный, с этим разбирайтесь сами, а вот с лордом Умаром будет трудно. Он только обрёл дочь и отдавать так просто не станет.

- Но закон гласит что предначертанные это союз заключенный по воле богов, поэтому даже глава Дома Стальных Крыльев не сможет их разлучить, с момента как Рудра услышал зов они пара, - вмешался Агур.

Я придержал Полину и перенёс так что девушка оказалась на моих коленях, после чего положил её голову себе на грудь и прикрыл нас крыльями. Теперь ни свет от костра, ни приглушённый шепот мужчин не потревожат её сон. Хотя бы это я мог сделать для своей предначертанной.

- Зов судьбы, - ворчливо произнёс ворон и внимательно посмотрел на нас: - Поля рождена в другом мире, боюсь на неё такое не распространяется. Что будешь делать если она тебя не примет как пару?

- Не испугал, - улыбнулся я, в ответ на его замечание: - Женщины и нашего мира не слышат зов предначертанного, поэтому всё что могу это своими поступками и словами доказать, что она для меня сама жизнь. Не важно откуда Поля и какое у неё прошлое. Теперь я последую за ней туда куда пойдет она и завоюю её сердце.

- Мама… - девушка завозилась у меня в руках и пробормотала, зовя родительницу.

- Тише, спи спокойно, я разгоню все твои кошмары и дам добрые сны, - наклонил голову и прикоснулся лбом к её лбу.

Почувствовав прикосновение, Поля замерла, а через мгновение сильнее прижалась ко мне обхватив руками, словно я был её мягкой подушкой. Дыхание было мирным, а сердцебиение спокойным. Девушка крепко спала.

Краем глаза заметил, как смотря на эту сцену, ворон закатил глаза. Я же блаженствовал. Аромат девушки сводил с ума, но понимал, нужно время. Она не примет меня такого сейчас, да и не под открытым небом. Это остужало порыв и сдерживало инстинкты.

Вскоре лагерь затих. Парни разбрелись по импровизированным лежанкам из листьев. Остались лишь часовые. Несмотря на годы рабства, мы не утратили навыки выживания. Это меня радовало. Нас было всего двадцать из тех, кто остался от моего Дома Красного Пепла, с Агуром двадцать один, но старик хоть и был с нами, но оставался членом дома моего отца. Поля и ещё ворон. Итого двадцать три. Небольшой отряд, но достаточный чтобы пересечь чужие территории и отразить атаки местной живности. Даже без оружия и брони мы могли дорого продать свои жизни. Вот только куда нам идти?

- Я жду вестника от лорда Умара, - словно прочитал мои мысли ворон, он устроился подле нас и прикрыл глаза, словно кимаря: - В лучшем случае уже завтра он придёт. Тогда и решим, что делать дальше. Поля дочь моего господина, но она вольна сама выбирать свою судьбу. Навязана эта судьба богами или кем-то другим не важно. Мне на такое всё равно и поверь Поля такая же как я. Если что-то будет доставлять неудобство или претить её представлению о добре и зле, она не станет с этим мириться.

- Ты говоришь так словно такой же как я и видишь её душу, - хмыкнул Агур, который притушил слегка костёр что был ближайшим к нам и теперь в тусклом свете его третий глаз приоткрылся и внимательно следил за вороном.

- Я прожил дольше вас всех тут вместе взятых, поэтому многое повидал, - ворон поправил пару перьев на своём крыле и, прежде чем спрятать голову под ним и заснуть, добавил: - Поля хоть и простой человек, но у неё есть то, что давно перестало ценится местными женщинами и это верность и искренность. Самое хрупкое и самое непоколебимое в один и тот же момент времени. Если ты обладаешь этим, то ты счастливчик, который способен обрести бесценное. Потеряв или не распознав такое в сердце другого, ты обрекаешь себя на горечь и разочарование.

Глава 14. Долгожданная встреча

Восточный континент, гостиная перед личными покоями главы дома

Высокая и статная женщина, в облегающем черном платье в пол, казалось, не сводила взгляда с того, что происходило за окном. На самом деле, её взгляд был расфокусирован и больше походило на то, что она смотрела куда-то в глубь самой себя чем осматривала окрестные пейзажи. У этой зрелой, на вид, женщины имелись темные изумрудные волосы, сплетенные в тугую косу что своим кончиком касалась мягкого ковра, застилавшего мраморный пол. Обтягивающее платье на идеальной фигуре имело длинный разрез с боку, а сама ткань больше напоминала змеиную чешую, чем что-либо другое. Всем своим видом и осанкой эта особа могла быть принята за члена правящей верхушки или кого-то столь значительного в иерархии мира, при виде или обращения к которой следовало падать ниц.

Грохот бьющейся посуды и торопливые шаги, приблизившиеся к двери что разделяла спальню и гостиную, заставили женщину встрепенутся и лишь на миг потерять контроль эмоций на точёном лице. Нет это был вовсе не испуг, а некое презрение и даже нотки брезгливости по отношению к тому, что происходило по ту сторону двери. Миг и вот черты лица женщины вновь стали отстранёнными. Её лицо словно холодная маска застыло в мраморном спокойствии.

Спустя секунду дверь открылась и в помещение вошёл лорд Умар. Дракон снял свой плащ и сейчас на высоком мужчине с растрепанными короткострижеными угольного цвета волосами можно было разглядеть свободного кроя рубашку и брюки черного цвета. Лицо же главы Дома Стальных Крыльев разглядеть было трудновато. Так как именно в этот момент по нему стекало то, что являлось уже не пригодным к употреблению пищей. Толи некая каша, толи протёртой консистенции суп.

- Верность и искренность, как я погляжу она не утратила ни того ни другого, - саркастично произнесла женщина, разглядывая как лорд Умар схватил со стоящей в углу тумбы полотенце и принялся вытирать лицо.

- Прошу вас придержать свой ядовитый язык за зубами, - мужчина посмотрел на говорившую поверх края ткани и его угольный зрачок вытянулся в явной агрессии.

- Успокойтесь мой сын, я не стану вмешиваться в ваши прелюдии, всё что меня интересует это местоположение моей внучки, - женщина развернулась спиной, отчего коса, словно кнут, хлестнула по её бедру: - Девочка кровь нашего дома и должна быть подле нас.

- Она моя дочь, моя и Марты, - мужчина отбросил полотенце и всего в два шага оказался за спиной матери: - Если по вашей вине я вновь потеряю кого-то из них, то на этот раз клянусь, одной ссылкой в святилище богини, вы не отделаетесь. Мне прекрасно известно, что это ваши игры разлучили меня с моей предначертанной. Ваши манипуляции и помощь проклятой богини.

- Не смей так называть её! – не оборачиваясь, зарычала женщина, обхватив себя руками: - Милосердная покровительствует моему дому и заботиться о нашей крови, я сделала то, что должна была дабы у тебя была лучшая пара. Да-да и не пыхти мне над ухом. Безродная, неумеющая дома и покровительства. Всё на что была способна твоя девка это лишь украсть нашу кровь. Она посмела обмануть Дом Стальных Крыльев. Причинить зло моему дому!

- Вашему дому? – хмыкнул дракон и резко схватив женщину за предплечья, развернул ту к себе лицом: - Дом Стальных Крыльев принадлежит мне! Ни совету и тем более не вам маменька! Отец был прав, ведь вы самый настоящий монстр, которому безразличны все кроме себя и своей цели. Даже близко не смейте подходить к Марте и Полине.

- Ты не смеешь, я твоя мать, - завизжала женщина, пытаясь вырваться из цепкого захвата сына: - Если бы не я, дом бы канул в небытие после смерти твоего отца. Я сохранила его для тебя, я пожертвовала всем ради тебя! И что получила взамен? Заточение! Забвение!

- Приложили руку к смерти моего отца, узурпировали власть, сослали меня под якобы благовидным предлогом на край мира, посмели тронуть мою предначертанную и разделить с дочерью, - в глазах лорда Умара заплескали тёмные омуты от чего стоящая перед ним женщина в ужасе начала оседать на пол: - Уверен это ещё не всё зло что вы причинили мне и моему дому. Поэтому даже не смейте говорить, что чем-то пожертвовали ради меня.

Женщина уже буквально висела в руках сына, в то время как само её тело полностью обмякло и стоя на коленях она не сразу заметила, как дверь ведущая в спальню тихонько приоткрылась. Стоящая на пороге Марта тяжело дышала и внимательным взглядом смотрела на лицо своей так и не состоявшейся свекрови.

- Марта вернись в покои, - не оборачиваясь, лишь чувствуя её присутствие, мягко попросил дракон.

- Вы солгали, - пробормотала его предначертанная и шагнула в их сторону: - Там в святилище Милосердной вы убедили меня в правильности моих предположений. Сказали, что та драконица настоящая невеста Умара, а я лишь игрушка для постели, которую он привёл в ваш дом дабы поиграться в любовь. Всё это время, вы словно паук плели вокруг свою паутину и заманивали меня в неё. Недоверие, сомнение, всё это ваших рук дело! За что вы так со мной? С вашим сыном! Вы же знали, что без предначертанной он погибнет! Знали и всё равно чуть не сгубили нас! А теперь чего вы хотите? Полину? Да я лучше собственными руками задушу вас и не посмотрю на то, что вы драконица, а я лишь человек.

- Марта, не надо, - дракон отпустил мать, словно та была лишь куском чего-то бесформенного, а затем быстро приблизился к любимой и обхватив руками, прижал к своей груди с такой нежностью, что женщина почувствовала как это могучее существо пытается укрыть и уберечь её от всего мира, при этом дрожа, так как не знает как забрать ту боль что ей была причинена и успокоить два сердца.

В этот момент в покои постучались. Не дожидаясь ответа дверь открылась и вошёл мужчина. Самым примечательным были его большие очки из роговой оправы, но даже за ними ярко горели красные глаза. Одет вторженец был скромно. Длинная мантия в пол, давно видавшая лучшие времена. На голове капюшон с узором в виде черных перышек.

- Лорд Умар, - сонливо обратился мужчина к дракону, при этом игнорируя обоих присутствующих женщин как нечто не существующее вовсе: - Проводник Кильм связался с нами. Он на западном континенте в городе Триветиль. Просил немедля связаться с вами так как с его слов с ним ваша дочь.

- Полина в порядке? – подлетела к мужчине Марта.

- Нужно немедля отправляться за ней, почему вы до сих пор не вернули мою внучку? – возмутилась, тут же пришедшая в себя драконица.

- Триветиль, владения Дома Лунной Листвы, если тронут моё дитя сравняю с проклятыми землями что на севере от них, - рыкнул лорд Умар.

- Мне послать вестника? – зевнул мужчина и на удивление проворно, отцепил от себя руки Марты, схватившего его за запястья.

- Да, сообщи чтобы ждал меня там, я лично заберу свою дочь и верну во владения Дома Стальных Крыльев, - дракон положил руки на плечи предначертанной и нежно притянул ту к себе: - Воспользуюсь твоим артефактом. Ты сказала в нём должен быть последний заряд, а затем вернусь с Полиной сюда. Думаю, Кильм уже смог восстановиться.

- Я иду с тобой, - вскинув голову, потребовала Марта.

- Ты будешь лишь мешаться под ногами, - съязвила драконица и тут же замолкла под взглядом сына.

- Оставайся в моих покоях, тут ты в безопасности, ведь если хоть один волос будет тронут на твоей голове, то я вот этими руками разорву на куски любого, - произнёс лорд Умар, пристально глянув на мать, а затем обратился к мужчине: - Позови сестру, отныне она будет отвечать за покой моей предначертанной в моё отсутствие и служить ей как своей госпоже.

- Слушаюсь, - блеснув красными глазами за роговыми очками, слуга покинул покои.

- Кто его сестра? – спросила Марта, но не успела получить ответ, как собственными глазами увидела знакомую красношкурую драконицу, которая плавно вошла в покои главы Дома Стальных Крыльев, словно была тут как у себя дома, и так низко поклонилась что невозможно было не заметить выпирающий бюст через полупрозрачную ткань откровенного платья, из-за чего женщина не сдержалась и зашипела на своего мужчину: - Умар, даже не думай что я потерплю её возле себя! Умар! Ты меня слышал? Стой!

Мужчина тем временем кивнул красной драконице и молниеносно сгрёб в одну руку свой плащ, лежавший всё это время на низеньком диване. Смазанное движение. После чего, поцеловав опешившую Марту в губы легким поцелуем, свободной рукой сдернул с её шеи амулет переноса. Небольшая вспышка и вот в помещение остались лишь три женщины.

Западный континент, глухая ночь

Проснулась я удивительно быстро. Зов природы был лучшим будильником даже в самые спокойные ночи, а тут ещё и не понятно, где и не ясно на чём. Вам смешно? А вот я реально не с разу сообразила на чём это сплю так сладко. Вроде, с одной стороны, под собой чувствовала что-то одновременно твердое, но в тоже время словно живое. Ощущение будто лежишь на водяном матрасе. С другой стороны, надо мной сомкнулись перепончатые крылья, толи в виде одеяла, толи палатки. Но самым финишем оказался хвост Рудры который нагло обвил мою ногу и кончиком периодически проводил по пятке, поглаживая.

Ну то что я лежала на демоните догадалась через пару секунд как проснулась, но вот как я оказалась в такой позе и тем более почему на мне отсутствовали ботинки было загадкой. Последнее что помню, как мы сидели вокруг костерка. Мы это я, Рудра, Агур и Кильм. Остальные демониты расположились вокруг ещё парочки костров на нашей поляне, что служила нам временным лагерем и трапезной в одном понятии. Причем я точно помню, как меня начало клонить в сон от вкусной и сытной еды, даже частично могла привалиться к плечу Рудры, так как он сидел ближе всего ко мне. Но вот так вот забраться на мужчину во сне было для меня чем-то новеньким.

О, не подумайте, я вовсе не ханжа или старый чулок. Имея довольно притягательную внешность, никогда не страдала от нехватки поклонников. Были и свидания и даже кое-что большее, хотя до самого главного не доходило и не потому, что не могла, просто не хотелось дарить себя тому, кто этого бы не оценил. А тут словно мой рациональный и здравомыслящий внутренний компас выключился. Этот мужчина, из другого мира, тот кого я знала от силы сутки, казался мне самым желанным и нужным.

Было ощущение что весь конфетный период мы с ним прошли за один взгляд друг на друга, а затем по щелчку пальцев наступил момент медового месяца, и я просто не могла надышаться им. При этом всё было настолько естественно и не отталкивающе что казалось наваждением. Даже логика была загнана куда-то за экватор, хотя и попискивала оттуда с той мыслью что вдруг всё это лишь мои мечты и заблуждения. Возможно, Рудра ничего такого не испытывает. И тут же я давала себе внутреннюю пощёчину. Ага, не чувствует. Одного взгляда в его глаза хватило для того, чтобы понять, как его желание обладать мной, пульсирует на дне вытянутых зрачков.

- И всё же нам нужно поговорить, - прошептала я, куда-то в район солнечного сплетения демонита.

- О чём? – мурлыкнули мне в ушко и обожгли дыханием.

- О нас, - протянула руку вниз, чтобы попытаться выпутаться из слишком жаркого плена на свободу: - Но сперва мне нужно в кустики.

- В кустики? – удивился демонит и я заметила в темноте как его глаза расширились, из-за чего они как два пульсара рубинового цвета уставились на меня не мигая: - Поля, что ты делаешь? Ещё немного и не смогу сдержаться.

- Мне надо в кустики, - взмолилась я, вовсе не настроенная на романтику, когда природа зовёт, но сообразила и прижала шаловливые ручки к своей груди: - Выпусти, пожалуйста.

Перепончатые крылья мгновенно раскрылись, а с моей ноги соскользнул хвост. Оглядевшись, ища пути отступления и мельком взглянув на то, что чуть не стало причиной моих действий в отношении к лежащему подо мной мужчине, только и смогла что сглотнуть от смущения, а затем пулей ретироваться в дальние кусты. Схваченная по дороге обувь оказалась на ногах молниеносно, даже не стала утруждать себя шнуровкой, дабы не затягивать процесс. При этом я отчётливо расслышала как в мою спину полетели тихие каркающие звуки, больше всего напоминающие подсмеивания в свой адрес. Ну ничего пернатый дружок, я не злопамятна, отомщу и забуду. Демониты же оказались более сдержанными, ну или воспитаны были иначе, за что им моё глубокое уважение.

Сделав все дела, я вернулась назад. Замерла. На противоположной от меня стороне тускло горел костерок, но у него никого не было. Чуть в стороне находилось двое демонитов. Они точно были часовыми, так как в ответ на мой взгляд кивнули, но больше ничем не проявили интереса к моей персоне, а были сосредоточены на окружающим нас ночном лесе.

Остальные в повалку, кто где спали прямо на свежесобранных листьях. Даже для Кильма нашли место, рядом с тем, где лежали Рудра и Агур. Старший демонит глубоко спал, даже басовито похрапывал и почёсывал живот во сне. Рудра же сидел в позе лотоса и сложив свои крылья за спиной, по типу плаща что как бы был накинут на плечи, внимательно следил за моими движениями.

Шагнула в его сторону. Рудра протянул мне руку и улыбнулся кончиками губ, словно приглашая вернуться в уютное гнездышко из его объятий и продолжить спать. И клянусь, вероятнее всего я бы так и сделала, наплевав на все предрассудки и воспитание моей мамочки, ведь к этому мужчине меня тянуло до покалывания в кончиках пальцев. Вот только судьба похоже распорядилась совсем иначе.

Тело почувствовало, как по моей спине словно провели ледяной сосулькой в жаркий день. Странное и вовсе не неприятное ощущение. И я бы даже, наверное, не предала бы ему значения, но в тот же момент как это чувство отразилось пробежавшими по телу мурашками, лицо Рудры смотрящего на меня исказилось гримасой ярости. Скулы демонита заострились. Клыки выдвинулись и рот перекосило в ужасном оскале. Рудра раскрыл мгновенно свои крылья и попытался схватить меня ими. Не успел. Между нами, как по волшебству, появилась ледяная стена и крылья демонита смогли лишь процарапать поверхность льда.

- Вот я и нашёл тебя моя Поля, - произнесли за моей спиной.

Триветиль, рынок рабов

- Так и что это всё значит? – лорд Умар в драконьем обличие бил хвостом из стороны в сторону.

В тоже время как присутствующие, что находился на рынке рабов, пытались уползти или слиться с местным антуражем так чтобы не попасть под ярость дракона и его неизвестного оппонента. Это был мужчина, зависший в нескольких метрах над поверхностью и скрестивший руки на груди, внимательно следил за движением дракона своими удивительными глазами, горящими белым пламенем.

- Таор, я благодарен тебе за покровительство, но позволь узнать, что ты тут забыл? – прорычал дракон.

- Думаю тоже что и ты, - тихо произнёс мужчина.

- Ха, не смеши меня так, - фыркнул лорд Умар, от чего с его пасти слетела струйка пламени и ударилась о купол шатра, который являлся крышей на рынке рабов.

Пламя быстро сожрало материю и дал хороший обзор на ночное небо, а также на то, что в некотором отдаление от города взметнулся вверх столб в виде фонтана. Даже на таком расстоянии дракон и божество почувствовали холод, исходящий от этого необычного явления.

- Там сильный маг, - произнёс, чуть наклонив голову на бок, Таор.

- Ледяной маг, - поправил лорд Умар, - И я чую там свою дочь!

- Полина там, - согласился мужчина, а пламя в его глазах взметнулось выше бровей: - Она в опасности!

Глава 15. Милосердная плетёт свои сети

Господи, почему мне так страшно? Пару минут назад я чувствовала словно нахожусь в полной безопасности и меня будто закрывают непробиваемой стеной защиты, покоя и гармонии, от всего окружающего чужого для меня мира. Сейчас же готова сжаться до размера молекулы и запереться в подобие раковины. Настолько прочной, что только бы не испытывать такой ужас.

Двое мужчин, к которым я испытывала странное магнетическое притяжения стояли друг на против друга. Раненые, в ссадинах и кровоподтёках, с выражением на лицах которое говорило о их безумной ненависти друг к другу. В глазах же читалась жажда смерти, при этом самой болезненной для своего оппонента. Даже сам воздух вокруг словно накалился и готов был в любую минуту обрушится на присутствующих словно цунами подминая под себя.

Демониты окружили меня полукольцом, стоило только двум мужчинам сцепиться. Они не вмешивались, даже Агур, а стояли молча, лишь сжимая при этом кулаки и скаля клыки. На лицах парней читалась таже ненависть при взгляде на эльфа что и у Рудры, но они были гораздо сдержаннее своего лидера и не рвались в бой. Кильм же напротив, распахнув крылья, прыгал вокруг нас и пронзительно каркал, словно в один миг забыл человеческую речь и всё что мог это вот так изображать крайнюю степень недовольства от происходившего. Причем в чей конкретно адрес он это хотел выразить было так же не ясно.

- Хватит…прошу остановитесь, - бормотала я словно мантру себе под нос, тихим, враз изменившимся голосом, но меня естественно никто слушать не собирался.

В очередной раз в ладонях Лаэля прямо из воздуха начали собираться в единое два ледяных клинка. После того как форма лезвий была завершена он скользящим движением, почти неуловимым для меня приёмом, рассек воздух в том месте, где мгновение назад находился Рудра. Тот же, в свою очередь, извернувшись и сложив правое крыло, на одном левом, воспарил чуть вверх и в сторону, а затем голой рукой схватился за ледяной клинок и, размалывая тот в крошку лишь своей грубой силой, попытался притянуть эльфа ближе к себе, дабы вбить кулаком свободной руки прямо в грудь противника со всей яростью.

Кровь, лёд и давящая тишина, так как оба противника не рычали или даже не проклинали друг друга. Весь ужас был в том, что всё это они проделывали в гробовом молчании. Всё, не могу больше. Голову за пульсировало настоящим набатом. Я не знала, как это остановить? Не знала, зачем и почему всё это происходит? Всё чего я хотела в ту минуту это только чтобы двое мужчин перестали сражаться друг с другом, а моё сердце прекратило разрываться на тысячи осколков.

Боль резанула сердце внезапно, как только Рудра и Лаэль пролили первую кровь. Так больно мне ещё ни разу в жизни не было. И с каждым вздохом становилось всё больнее. В глазах потемнело, а в голове билась лишь одна глупая мысль. Мне всего лишь двадцать с хвостиком, а из-за пережитого за последние дни видимо случился сердечный приступ. Да и вообще может мне всё это мерещилось и вот я валяюсь на родном диване с инсультом, даже скорую вызвать не успела. Жаль так умирать. Мамочка, помоги!

О, а вот и ангел смерти навис надо мной. Странно, ведь именно тебя представляла совсем другим. Вовсе не с горящими белым пламенем очами, голым по пояс, с горой мышц под бархатной кожей и берущего меня на ручки с такой осторожностью будто я самое ценное что есть у тебя. Чудно, ну что такое, моя смертельная галлюцинация начинает покрываться чешуёй. Прям как папочка дракон. Вот только дальше кожи покрытой чешуйками темного стального цвета трансформация не идёт. Словно замирает на половине.

Отчего-то сильно заныл мизинец, именно в том месте, где образовался подарок от бабушки из ведения Агура и опустив взгляд я увидела, как серебряное кольцо расширилось и поглотив фаланг моего пальца, словно живая жидкость похожая на ртуть стала ползти вниз, к ногтю. Но внезапно тоже замирает, как и неполная трансформация в дракона того, кто прижал меня к своей груди и нежно зашептал в район макушки.

- Закрой глазки, тебе надо поспать, тише, всё хорошо, - удивительно как такой баритон может внезапно стать мягким и обволакивающим, особенно в устах странного существа, которое по всем канонам должен был, наверное, издавать рык, а не так нежно убаюкивать меня.

Он с легкостью держал меня всего лишь одной рукой, второй же нежно прижал мои ладони к своей груди и укачивает, будто я маленький ребёнок. Ощущение покоя и гармонии, чувство защиты. Всё это он мне вернул лишь прикосновением и парой слов. Но верить его словам не могу. Всё хорошо? Не может быть! Рудра и Лаэль чуть не убили друг друга, разве это хорошо?

Голова тяжелая и пульсирует, но я всё равно заставляю себя повернуть её и посмотреть на место боя. Там тяжело дыша и пытаясь освободиться, оба противника прижаты к земле передними лапами черного дракона. Его голова низко склонена и он, оскаливаясь, издаёт рычащие звуки, а также сопровождая их клацаньем не маленькой зубастой челюсти, то в сторону демонита, то в сторону эльфа. И те словно что-то осознав вскидывают свои головы в нашу сторону, а увидев наконец моё состояние, враз меняются в лицах. Ненависть испаряется. На её место приходит паника и отчаянье. Вот только мне не до этого. Успокоились, перестали пытаться убить друг друга и вот это уже хорошо.

- Спасибо, - только и успеваю сказать, ловя взволнованный взгляд янтарных глаз папы дракона, после чего теряю сознание.

Восточный континент, покои главы Дома Стальных Крыльев

- Перестань ходить туда-сюда словно маятник, - проворчала Заира и пододвинув маленький чайничек подлила себя горячий напиток в кружку: - От твоего мельтешения уже голова разболелась.

- Если вас что-то не устраивает можете вернуться в свои покои и там устраивать чаепития, - огрызнулась Марта, пробегая в очередной раз мимо.

- То, что ты переживаешь за мою внучку, это вполне естественно, но мой сын найдет её и вскоре она будет на территории моего дома, - драконица оттопырив пальчик отпила из узорной кружки и с элегантностью высшей аристократки поставила ту на блюдечко: - Бери пример с Тальмы, она вовсе не беспокоится.

Сидящая на краешке стула, напротив Заиры, красная драконица тяжело вздохнула на это заявление и слегка закатила глаза. Её легкомысленный наряд всколыхнулся и оголил плечико. Вот только под колючим и явно недовольным взглядом Марты, красная драконица зарделась и поспешила прикрыться.

- Ладно, я пошла, если будут новости сообщи, - произнесла мать лорда Умара и, медленно поднявшись, вышла за дверь.

Оставшиеся женщины, проводив ту взглядом, резко повернулись и уставились друг на друга. В глазах Марты читалась ярость, ненависть, недоверие и в довершение ко всему выше сказанному крайняя нервозность, которая была так очевидна из-за несчастной шали, которую травница уже практически распустила, теребя нити в руках.

А вот Тальма, красная драконица, напротив проявляла к предначертанной главы Дома Стальных Крыльев совершенно другой спектр эмоций. Любопытство, интерес, понимание и в тоже время некое опекание стоящей напротив женщины. Возможно, именно это позволило ей первой пойти на контакт с Мартой.

- Лорд Умар как мужчина меня не интересует, - в лоб сообщила Тальма.

- Почему это? – травница прищурилась и недоверчиво добавила: - Он глава сильного дома, дракон в самом расцвете сил, любая бы хотела заполучить его.

- Ты его предначертанная и кроме тебя он не видит никого, - пожала красная драконица плечиками: - К тому же мы дальние родственники и я с девства относилась к нему лишь как к брату. Он хорош во многом, но своим я его не желаю иметь. Это будет неправильно и не для меня. Тетушка Заира никогда не слышала, что ей говорили и твердила лишь о своём, так что я в курсе того, как она смогла заставить тебя поверить в то, что лорд Умар мой любовник, но это ложь. Ради него я готова на многое, даже поклялась вместе с братом служить Дому Стальных Крыльев до гробовой доски, но наша служба всего лишь отношения между слугами и господином, не более.

- Хочешь, чтобы я поверила твоим словам? – Марта буравила взглядом драконицу: - Я помню все те слова что ты шептала на ухо Умара и те позы, которыми пыталась завлечь его. Думаешь поверю, что ты в одночасье охладела к нему?

- Позы, слова, - Тальма закатила глазки и улыбнулась кончиками губ: - Лорд Умар великий дракон, это факт. Любая рядом с ним готова расцвести и заспуширить пёрышки, но всё это лишь безобидный флирт. Ты не доверяла ему с самого начала. Не была уверена в ваших отношениях. К тому же тебя подтачивали манипуляции тётушки Заиры. Я могу это понять.

- Не смей сваливать всё на меня, - поджала губы Марта, от чего они побелели, а вот на щеках женщины выступил румянец, ей стало очень обидно за то, что соперница так нагло и ловко вывела её на злость.

- Если честно мне всё равно, - вновь пожала плечиками и оголила их как бы нечаянно Тальма: - Но ты мать наследницы дома, а потому мне интересно какая она? И что ждёт Дом Стальных Крыльев с её приходом?

- Ничего, - выдавила из себя травница, решив пока не устраивать драку, а присела за стол и брезгливо отодвинув от себя кружку с блюдцем, из которого пила Заира, вновь перевела пристальный взгляд на красную драконицу: - То, что мы с Умаром всё наконец выяснили это одно, но то, что выберет Полина совсем другое. Она дитя иного мира, там рождена и там выросла. Для неё этот мир чужой.

- Кто знает, - пожала плечами Тальма, а в её багрового цвета глазах вдруг блеснул золотой огонёк, колокольчиком зазвенел голос красной драконицы: - Воля Милосердной не раз меняла судьбы. Вспомни себя, если бы игра Заиры не перевернула бы твоё представление о лорде Умаре и его поступках с ног на голову, ты бы не приняла предложение богини в тот день в святилище? Не ушла бы в иной мир? Ты ведь сама желала сбежать, но кто помог тебе?

- Откуда… – встрепенулась Марта.

- Откуда знаю? – сидящая напротив широко улыбнулась и положила на стол локотки, а затем упёрла в ладошки подбородок.

Прямо на глазах Марты у красной драконицы сменился цвет лица. Загорелая кожа побледнела, на щеках проступили кровавые дорожки. Багряного цвета волосы сменили цвет на золотистый тон с белыми прядями. Со сменой облика сидящая напротив Марты женщина приобрела некое сияние что исходило из-за её спины, отчего смотреть на богиню в упор стало практически невозможно, щипало глаза. Травница могла бы отвернуться, но вместо этого ещё пристальнее уставилась на Милосердную.

- Ну как? – голос колокольчиком прозвенел по покоям, отскакивая от стен и оглушая Марту: - Ты обрела то, что так желала? Покой, любовь, счастье?

Милосердная отставила в сторону руку и на её ладони появился тот самый кулон что двадцать с хвостиком лет назад она преподнесла Марте в своём святилище. Тот самый кулон, который перенёс женщину в иной мир, мир её прародительницы, так как именно родовая кровь открыла ей дорогу именно туда. Тот удивительный артефакт, который не смог помочь матери и дочери встретиться в этом мире, после чего травница решила, что он был разрушен, так как Таор не вернул его. И этот же кулон оказался вновь на шеи Марты в тот самый момент, когда она запертая в покоях Умара в слезах и попытках побить своего так любимого мужчину, смогла наконец высказать всё что она испытала, всё что они с дочерью пережили за эти годы, всё что накопилось в её сердце и требовало выхода. Но сейчас кулон должен был быть у Умара или окончательно разрушится, ведь имел лишь три заряда и все они были израсходованы, теперь уже наверняка, но почему артефакт переноса сейчас находился в руках Милосердной которая когда-то и передала травнице?

- Удивлена? – словно прочла её мысли богиня: - Не стоит. Эту вещь когда-то преподнёс мне в дар один мужчина. Он был странником и мог пересекать миры, но в тот момент, когда создал этот кулон то вложил в него всю свою способность до последней капли. Знаешь почему?

- Он нашёл то, что искал и больше не хотел путешествовать по мирам? – догадалась Марта и в ужасе посмотрела на Милосердную, так как именно это она знала наверняка так как ни единожды слышала ту историю от своей матери в детстве.

- Верно, истории рассказанные твоей матерью, а ей её матерью и так до самой вашей проклятой прародительницы вовсе не выдумка, а реальность этого мира, - Милосердная положила кулон на край стола, а затем накрыла его ладошкой: - Ты ведь понимаешь что я не могу отпустить Полину? Она та, кто разрушит мою цепь и когда это случится вы все получите то, что заслуживаете.

- Она не часть этого мира, она рождена в другом, поэтому даже твой дар не удержит её тут, - прошипела Марта, пропуская мимо ушей угрозы богини и тихонько протянула руку к стоящему на столе пустому фруктовому блюду: - Думаешь мы с Умаром будем молча наблюдать как ты используешь нашу дочь в своих играх?

- Смертные, вы всегда меня забавляете этой своей самоуверенностью, - проигнорировала богиня слова травницы: - К тому же мои дары, как ты это назвала, очень сильно удержат Полину от даже мысли покинуть этот мир, поверь мне на слово. Рождена в другом мире? Замечательно! Тебе не приходило в голову что именно этого я и добивалась? Рождения девочки что будет по крови тянуть в этот мир, но по духу принадлежать другому? Единственной женщины в этом мире, которая будет слышать зов судьбы?

- Она действительно его слышит? – опешила Марта.

- Да, - Милосердная улыбнулась так сильно что её лицо словно перекосило в оскале: - И именно благодаря этому она пойдёт по пути, который я заставлю пройти до конца. У Полины просто не будет выбора!

Тишина повисла в покоях главы Дома Стальных Крыльев. Единственное что нарушало эту тишину это легкие шаги Марты, которая, встав из-за стола, выпрямив спину и подхватив со столешницы пустое фруктовое блюдо, резким движением опустила его на голову Милосердной.

- Нет, я, конечно, много повидала на своём веку, а в том мире было на что полюбоваться во всех красках, но милочка ты меня допекла, - процедила сквозь сжатые зубы травница: - Богиня, не добирая! Из моей Полиночки делать марионетку? Да я, как любая нормальная мать, тебя за это прибить могу! Милосердная ты там или нет, небожительница или кто-то ещё, плевать я на вас, не уважаемая, хотела! Знала бы что это всё ваши манипуляции то давно одного старика на тебя натравила. Он может быть и тот ещё гад, но по крайней мере почестнее тебя будет и сразу говорит на чистоту что ему от нас смертных надо, а уж вы там небожители думаю, как нить сами разберётесь. И что вам мирно без нас не живется. Сидели бы у себя дома и горя не знали, так нет, всё к нам лапы тянете. Достали!

Недолго думая, Марта ещё пару раз припечатала фруктовым блюдом по темечку Милосердную, пока не убедилась, что та, толи струсив от такого напора смертной, толи банально решив, что с неё хватит, наконец покинула тело красной драконицы и та приняла свой естественный вид. Поверженная экзорцискими способностями Марты по извлечению божественного духа из тела, Тальма кулем свалилась к ногам женщины, при этом не издавала даже стона. Череп у красной драконицы был крепким, но вот содержимое, как думала травница, совсем давно усохло, так что по мнению Марты с Тальмой точно ничего не должно было случится плохого. Поэтому спокойно перешагнув через бессознательное тело, женщина распахнула дверь в покои главы Дома Стальных Крыльев. Осмотрелась. Заметила стоящего чуть дальше по коридору слугу в роговых очках и тут же поманила его пальчиком.

- Чем могу служить предначертанная лорда Умара? – склонив голову на бок спросил Тальм.

- Забирай сестрицу и запри её от греха подальше, ещё раз увижу, прибью окончательно, - заверила Марта.

- Слушаюсь, - даже не моргнув глазом, мужчина проскользнул в покои и уже через минуту вынес на руках сестру: - Ещё что-то желаете?

- Нет, позаботься о сестре лучше, - Марта вернулась в покои и захлопнула дверь.

Оказавшись в одиночестве, женщина наконец выдохнула спокойней. Её не так сильно разозлили высокомерные слова Милосердной о том, что она всё подстроила в сложившемся прошлом Марты, но больше её как любую мать волновала судьба дочери. Женщине конечно было обидно что их с Умаром так использовали. Зато теперь очевидно стало всё что случилось с того момента как она прибыла в Дом Стальных Крыльев это происки богини. То, как Умара словно подменили, как Заира, ярая сторонница Милосердной, начала плести вокруг все эти странные слухи и недосказанности которые глупая, что уж тут возмущаться, травница принимала за чистую монету. Зачем с ними так игралась Милосердная? Чтобы получить в свои руки ещё не рождённое в тот момент дитя? Или богиня заранее могла знать о Полине? Кто знает, одним богам сие ведомо. Но то, что Марта не позволит манипулировать своей дочерью и приложит к этому все силы, было очевидно даже без слов.

- Если надо кровь прародительницы использую, - травница присела за стол и обхватив руками голову, тихонько заплакала: - Доченька, я, конечно, глупая мать, но сделаю всё чтобы уберечь своё дитя даже от богов, будь они не ладны. Когда же я увижу тебя Полиночка?

Глава 16. Два мужа на одну невесту

Где-то между мирами

- Апчхи-апчхи, - прикрываясь платком, по размеру не уступающему полуторную простыню, дядя Толя отчаянно пытался прочихаться, вот только у него ничего не выходило.

- Хм, аллергия на что-то? – задумчиво спросила рыжая девочка с глазами цвета радужного калейдоскопа.

- Мы, апчхи, демиурги, апчхи, не страдаем, апчхи, аллергией, чхи-чхи, - слезы уже ручьём текли из глаз седовласого мужчины.

- Значит кто-то вспоминает недобрым словом, - констатировала девочка и, покачав головкой в знак согласия своих мыслей, добавила: - Пойду я, дела, а ты держись давай.

- Апчхи! – смачно чихнул, вдогонку ей, дядя Толя и добавил сквозь почти полностью промокший платок: - Узнаю кто меня припоминает так, уж я ему! Апчхи!

Западный континент мира, город Триветиль

Я проснулась резко. Глаза просто распахнулись, и я уставилась на незнакомый мне потолок, украшенный объёмным лиственным рисунком. При этом однотонно салатового цвета. Повернув голову в бок, тут же поймала себя на мысли что кровать, на которой лежала моя ныне испытывающая во всех мыслимых местах болезненные спазмы тушка, слишком широкая. Ещё имела она тяжелые занавеси, в тот же стиль что и потолок, которые в данный момент были опущены, от чего в пространстве, в котором я прибывала было немного темно. Только подумала о том, что пора бы выглянуть наружу из-за шторок, так сказать на разведку, как одна из них осторожно приподнялась снизу наверх и в моё пространство на кровати просунулась мужская голова.

На вид мужчине было лет так сорок. Он был очень хорош собой. Точеные скулы, чуть прикрытые взметнувшимися в разные стороны и неровно стриженными, самым настоящим черным ежиком, волос. Аристократический нос с длинной переносицей, вовсе не казался длинным или острым, а идеально вписывался на его лице. Тонкие губы имели немного недовольное выражение из-за слегка опущенных уголков рта, но это вовсе не портило общее впечатление. На подбородке имелась ямочка, которую было легко разглядеть даже под недельной щетиной. Но самой изюминкой мужчины были его глаза. Янтарного цвета с черным вытянутым зрачком как у кошки, которая смотрит на яркий свет.

- Папа дракон, - прохрипела я и тут же закашлялась, отчего-то мгновенно признала в этом незнакомце родственника, возможно сработала интуиция генов.

- Убью обоих, довели мою девочку, - прорычал мужчина и занырнул под шторку.

Судя по звукам, он что-то налил в некую ёмкость, а затем поднырнул опять под шторку ко мне на кровать уже протягивая высокий стеклянный стакан, доверху наполненный чем-то белесовато мутным.

- Прикрой нос и залпом выпей, - посоветовал мужчина: - Это микстура восстановит твоё физическое состояние. Противно на вкус, но я дам тебе за это сладкую конфету.

Папа дракон раскрыл широкую ладонь и в чешуйчатой перчатке обнаружилась самая настоящая конфета карамельного цвета. Я с нескрываемой улыбкой посмотрела на мужчину. Его лицо сейчас имело такое странное выражение, словно он пытался убедить маленькую девочку лет пяти в необходимости принять горькое лекарство. Это было так мило что я не выдержала и на автомате продела то, что он от меня ожидал. Приняв залпом отвратительное на вкус пойло, а затем с наслаждением закусила конфетой папы дракона в рот, оказавшейся на вкус как апельсиновый мармелад. После чего быстро прожевала угощение и проглотила.

- Всё, теперь спи, - мужчина укутал меня по самую шею под одеяло и погладив по головке, тихонько похлопал по району моего пузика.

- Спасибо, - я ещё раз умилилась его поведению, но решила всё пустить на самотёк, мне реально хотелось спать и не стала сопротивляться желанию своего организма, тем более микстура оказывала довольно сильное болеутоляющее и снотворное действие.

В двух метрах от кровати, на которой была Полина

- Я установил полог тишины, - произнёс Лаэль и перехватил пустой стакан из рук лорда Умара, после чего поставил тот на прикроватный столик.

- Хорошо, ей нужен отдых, а вы оба чтобы близко к ней не подходили и мне плевать предначертанные или нет, но моя девочка должна прийти в себя после того, что малышке пришлось испытать по вашей вине, - скорее прошипел словно змей, чем прорычал черный дракон.

- Мы просим прощения тесть, - склонив головы в один голос произнесли эльф и демонит.

- Кто? – рыкнул глава Дома Стальных Крыльев, замахнувшись на вставших тут же на колени перед ним двоих мужчин.

- Лорд Умар, - поправились синхронно эльф и демонит.

- То-то же, - смилостивился черный дракон: - Я позволю вам быть тут только из-за того, что так будет лучше для состояния моей дочери, но даже не думайте, что приму вас! Кильм, следи за ними и глаз не спускай с Полины! Тоже мне, мужья выискались. Не нужно нам таких. Моя дочь завидная невеста, найдём получше партию. Ты меня понял Кильм? Исполняй!

- Слушаюсь мой господин, - ворон что всё это время тихонько сидел в глубоком кресле, словно в гнезде, склонил голову и поправив перышки на крыле, после чего снова замер изваянием.

Прошедший мимо кресла и широко ступая, лорд Умар повел носом, словно проверяя все ли в порядке с воздухом в спальне дочери. Только после этого он вышел прочь, закинув руки за спину и шумно топая, словно вдалбливал в пол свою силу. При этом продолжая недовольно бубнить и о чём-то неясно ворчать, говоря уже сам с собой.

- Территорию метит, - каркнул ворон, проводя взглядом своего господина, а затем заметил, обращаясь к эльфу: - Смотри, как бы тут скоро от твоего дома одни головешки не остались. А то обездомишься как этот, второй. И что делать будем? Ни кола, ни двора, чем Полю завоевывать станете? Цветочками да стихами девушку не покорить. Женщину надо одаривать подарками.

Ворон хитро прищурился, пытаясь не упустить ни одного движения мимики на лицах обоих мужчин что с опущенными плечами стояли подле кровати. Хитрыми речами Кильм бил по самому больному как ему казалось. Ворону нравилась Полина и так из-за угла он прощупывал почву пытаясь понять, чего на самом деле стоят эльф и демонит.

- Старейшины не допустят чтобы моей предначертанной была человечка, посему я покину Дом Лунной Листвы, как только Полина придёт в себя, и мы сможем поговорить, - сообщил холодным тоном Лаэль.

- Моя предначертанная не нуждается в таком как ты, - блеснул рубиновым цветом глаз демонит, тут же вспыхивая и сжимая кулаки.

- Ты бы помолчал раб, - отпарировал ему эльф.

- Сдохнуть решил? – оскалился Рудра.

- Захлопнулись оба! – раздалось со стороны входа в спальню.

На пороге стоял Таор. Божество войны во всей своей ипостаси сейчас заполняло пространство спальни черной тенью. Лишь белое пламя в глазах горело так ярко что не было сил смотреть на него. Страх и ужас подступали, не давая возможности пошевелиться. Вот только на двух мужчин эта давящая сила Таора практически не действовала. Оба встали прямо и смотрели в огненные очи божества так словно сами стали такими же небожителями, как и он. Плечом к плечу, закрывая спинами кровать, на которой лежала их предначертанная.

- Так поступайте и впредь, коли она вам дорога, - тень Таора стянулась к его стопам и вот на пороге стоял уже не небожитель, а высокий и крепкий мужчина, лишь поблескивающие белым пламенем очи выдавали в нём божество войны: - Своими действиями вы причинили Полине боль. Эта иномирянка отличается от женщин нашего мира. Разве не осознали? Она чувствует зов судьбы. Прольете кровь друг друга, оборвёте жизнь, и она уйдет за грань вместе с вами. Так что хотите вы того или нет, но отныне вы едины. Шутка ли то моей сестрицы что одарила её, или так было угодно самим творцом, мне это не ведомо. Знаю одно. За Полину не только перед Умаром отвечать вам, но и передо мной.

Закончив говорить, Таор посмотрел на тяжелый полог, за которым мирно спала Поля. Его мимика оставалась не читаемой, лицо спокойным, но вот пламя очей, то вспыхивало выше бровей, то тускнело и оголяло черные как угольки глаза небожителя. Глаза выдавали смятение что творилось в душе Таора и лишь ему было ведомо что это могло значить. О чём думал бог войны, о чём тревожился и чего никак не мог принять?

- Вам тоже следует отдохнуть, - каркнул ворон и вывел тем самым из размышлений Таора.

Переведя взгляд на птицу в кресле, на мгновение лицо бога войны осветила легкая улыбка. После чего он провёл рукой по копне своих волос и развернувшись на пятках, словно растаял в воздухе, сделав лишь один шаг в пространстве.

- Ну что встали, спать пора, Поля не проснется до самого утра и нам пора отдыхать, - Кильм ещё раз поудобнее сложил крылья и зарылся в них клювом.

Эльф и демонит переглянулись. Этим двоим нужно было многое обсудить в произошедших реалиях. Как из ненавистных врагов они в одночастье стали семьей? Как им жить дальше с багажом прошлого? Примет ли их Полина и если нет, то как объяснить предначертанной, что без них она не сможет жить, как и они без неё? Ведь если Таор прав, ну конечно они сами всё видели то что случилось с Полиной, это ведь были последствия их импульсивных действий по незнанию, но до сих пор не могли поверить в то, что женщина способна так остро и так сильно чувствовать зов.

- Надо поговорить, - проговорил тихо Лаэль и первый направился на выход.

- Надо, - согласился Рудра и направился следом.

Почти тридцать лет назад, крепость Триветить, покои главы Дома Лунной Листвы

Приведённая в его покои женщина стояла в центре комнаты и в наглую разглядывала лежащего на подушках эльфа. Стройная, с белокурой копной длинный волос что сильно контрастировали с красноватым оттенком кожи, как и у всех представителей расы демонитов, а также с остреньким кончиком хвоста, которым она водила из стороны в сторону. При этом ещё соблазняюще поблескивая фиалковыми глазами в черной окантовке глазного яблока.

- Как твоё имя? – спросил Лаэль и подперев рукой щёку поудобнее облокотился на подушки.

- Любое на ваше усмотрение, мой господин, - весенним колокольчиком произнесла девушка.

- И чего ты хочешь? – чуть не зевая задал вопрос мужчина.

- Вас, - одно ели заметное движение плечиков и на пол слетело легкое одеяние из белой ткани, оголяя тело красавицы и демонстрируя эльфу все прелести.

- Ты женщина Рудры, с чего мне желать тебя? – стены покоев начали покрываться коркой льда, а голос эльфа из сонного приобрёл раздражающие нотки.

- С того, что я могу сделать так чтобы Дом Красного Пепла пал, всё что вам для этого нужно это принять меня как свою пару, - мурлыкая словно мартовская кошка, обольстительница двинулась к кровати, а её глаза стали пульсировать в такт дыхания главы Дома Лунной Листвы: - Ну же мой господин, вы же желаете этого. Хотите падения Рудры и его дома. Я ключ к этому. Я его предначертанная, я могу всё!

Обольстительница забралась на край кровати и словно животное поползла в сторону эльфа, неотрывно смотря тому прямо в глаза. Но стоило ей оказаться на дистанции вытянутой руки как Лаэль резко вскинул руку и схватил женщину за подбородок.

- Больно, - зашипела она, пытаясь вырваться из захвата, ногтями царапая кисть эльфа.

- Твои фокусы со мной не пройдут, - лед от кончиков пальцев Лаэля начал покрывать коркой женское лицо: - Я не Рудра которого своими чарами ты смогла обвести вокруг пальца ведьма. Я сильнейший маг континента!

- Умоляю, простите, я не хотела вредить вам господин мой, - заскулила девушка: - Лишь служить вам, вот всё что желает моё сердце.

- Хорошо, - чуть помедлив, но всё же решил эльф, придя видимо к какому-то решению: - Мои разведчики сообщили что армия Рудры завтра будет у стен Триветиля. Сможешь хорошо мне послужить, и я решу, как вознаградить тебя.

Лорд Лаэль отбросил от себя девушку и брезгливо обтёр руку о край одной из подушек. Та же поспешно подняла свои одеяния и молниеносно облачилась. Низко склонившись, девушка хотела уже покинуть покои главы Дома Лунной Листвы, но тот остановил её.

- Один вопрос, - стены помещения начали таить с каждым словом эльфа всё интенсивнее: - Почему предначертанная Рудры предала его?

- Я желаю большего, чем какая-то подстилка для этого отверженного собственным отцом, моё место подле такого сильного мужчины как вы, - она облизнула губки и её кончик хвоста скользнул по бедру, оглаживая то.

- Прочь, - приказал эльф, в то время как небольшая конусообразная сосулька слетела с потолка и чуть не рассекла щёку женщины, но та молниеносно покинула покои, поэтому не услышала полетевшие ей за спину слова лорда Лаэля: - Боги упасите меня от такой предначертанной! Клянусь богами, это в первый и последний раз, когда мне жаль тебя Рудра.

Нынешнее время, первый этаж дома в городе Триветиль

Спустившись по лестнице из массивного дерева с верхнего этажа вниз, эльф и демонит повернули в сторону гостиной. Дом спал. Он был достаточно большим для того, чтобы разместить в своих стенах всех демонитов, лорда Умара с Полиной и этих двоих мужчин настолько чтобы всем нашлось место. Это был один из особняков что находились в личном распоряжение лорда Лаэля. Зачарованный им и напитанный его магической силой. В другой он не захотел бы привести Полину, зная, что старейшины или члены его Дома Лунной Листвы попытаются или шпионить за ними или вовсе захотят навредить его предначертанной. Хотя, чего врать самому себе, их предначертанной. Отчего лорд Лаэль сейчас мог доверять своё самое ценное сокровище лишь этому демониту. Что было хоть и больно осознавать, но таковы были реальности их ситуации.

Тяжело вздохнув и обернувшись на Рудру, эльф кивком головы попросил того закрыть за собой дверь в гостиную. Им предстоял тяжёлый разговор. Итог которого был уже предугадан. Они не могут существовать без Полины, а она как выяснилось погибнет без них. Замкнутый круг. Шутка Милосердной что одарила их таким зовом? Жестокая шутка, но теперь им троим быть вместе до скончания дней.

- Во-первых хочу, чтобы ты знал, что лишь отчасти теперь на тебя держу зло, - закрыв дверь и пройдя к барной стойке сообщил Рудра, его рука опустилась за стойку и быстро найдя искомое он вытащила пару бутылок вина.

- И чем так обязан что ты снизил градус своей ярости? – принимая одну из бутылок, эльф вздёрнул бровь и посмотрел внимательно на демонита, слегка удивившись такому заявлению.

- Та женщина не была моей предначертанной и если бы не всё что тогда случилось, возможно я бы не встретил Полю, - резкий удар выступившими когтями по горлышку бутылки и Рудра с легкостью открыл её, а затем произнёс тост: - За истинный зов!

- Тогда я лишь желал закончить войну, как и что для этого нужно, для меня не имело значения, - охладив горлышко своей бутылки так сильно что с легкостью отколол её, эльф залпом выпил первый глоток, лишь качнув головой, принимая тем самым тост в ответ.

- Отец так легко подписал перемирие после моего проигрыша? – спросил Рудра, а у самого на шеках проступили желваки.

- Старый лис принял не только уничтожение Дома Красного Пепла, но и щедрые подарки что были отправлены старейшинами моего дома ему, - сухо проинформировал Лаэль: - И пары недель не прошло как мир был заключен. О вашей судьбе он не пёкся. От слова совсем.

- Плевать, - Рудра залпом выпил чуть не полбутылки махом и, фыркнув, добавил: - Он всегда был плохим отцом.

- Теперь у нас есть хороший, - на всегда холодном и отстраненном лице эльфа появилось подобие улыбки.

- Лорд Умар? – засмеялся громогласно Рудра: - О да, он ещё тот папаша, одними передними так нас возлюбил, что у меня до сих пор рёбра болят. А взгляд его вспомни, когда мы назвали тестем? Таким взглядом на месте убивают, а не благословляют на долгие годы жизни с любимой дочерью.

Мужчины стали смеяться громче и вино многолетней выдержки эльфийский винокурен полилось смелее. Эти двое говорили о всём что приходило им в головы. О прошлом, о настоящем, о будущем. Что этому способствовало? Крепкий напиток или зов судьбы, который они испытали к одной и той же предначертанной. Из-за чего их узы стали крепче чем у кровных братьев. Или может быть страх, который они почувствовали увидев, как Полина бесчувственно повисла в руках Таора?

Спустя пару часов совместных возлияний, эльф и демонит на подгибающихся ногах неуверенно поднимались по ступеням на верхний этаж. Ввалившись в спальню и чуть не раздавив своими телами Кильма, в кресло которого они чудом не нырнули рыбкой. Затем мужчины кубарем упали на кровать, срывая шторы и отбрасывая их в стороны за ненадобностью. Спустя пару минут такой возни, оба заняли удобные позиции по бокам от погруженный в лекарственный сон девушки.

Захватив в плен конечности Полины, Рудра и Лаэль захрапели на весь дом, под пылающий яростью и гневом взгляд лорда Умара. А также под недовольное карканье ворона, который то взмывал под потолок, то громко пикировал на спящих, но не долетая и дабы не задеть случайно девушку тут же опять отскакивал в сторону. Попытавшихся войти в спальню демонитов, растревоженных шумом происходящего бардака в покоях хозяйки, спиной оттеснял от входа в комнату Агур. Старый демонит глядя на всю эту ситуацию лишь закатывал все свои три глаза и тихонько молился всем богам одновременно, дабы те даровали Полине понимания и мудрости, когда она проснется в такой жаркой компании. И лишь сама девушка прибывала в полном неведенье о случившемся и даже не предполагала какого это быть невестой двух мужей.

Глава 17. Принять реальность

На следующее утро

Первой мыслью, с которой я проснулась во второй раз под этим потолком с объёмным рисунком оливковой листвы, заключалась в том, что мне было очень жарко. При этом моё одеяло казалось мне настолько тяжелым что, одним словом, я не могла даже пошевелить конечностями. Вторая мысль, которая меня посетила это то, что от одеяла как-то странно попахивает. Узнаваемое амбре перегара и терпкого мёда, в купе с насыщенным мужским ароматом, что легко можно унюхать в спорт зале во время усиленных тренировок сильного пола человечества.

- Странно, вроде я пила микстуру, а не самогон в подворотне, - пробормотала себе под нос и тут же почувствовала, как одеяло завозилось.

Тут то до моего не совсем проснувшегося сознания резко прилетело мастерским пинком от здравого смысла. Отчего я резко раскрыла глаза, при этом наконец понимая, что нахожусь в постели вовсе не одна, а в обнимку с двумя мужчинами. Вернее сказать, обнимали меня, а если точнее, то банально и в наглую, лапали. При этом строя такие довольные рожи что прям так и хотелось найти мою волшебную сковородочку на несколько персон и вмазать по обоим знакомым с недавних пор мне черепушкам. Но сковороды под рукой не имелось, а конечности настолько сильно затекли, что я уже стала бояться шевельнуться и испытать колючую боль. Поэтому всё что мне оставалось это лежать, смотреть на потолок и тихонько рычать, представляя все пытки, которые я устрою этим двоим.

Почему-то моё сердце легко приняло то, что двое мужчин изрядно набравшись горячительного, залезли ко мне под бочок и теперь отсыпались. Беда заключалась в том, что именно все эти пункты я приняла совершенно нормально. Ещё раз. То, что двое практически мне не знакомых мужчин сейчас лежат со мной на одной кровати моя не совсем здоровая, судя по всему, психика, посчитала абсолютно нормальным подобное происшествие. А вот именно это в свою очередь уже моя логика в виде оставшейся клетки здравомыслия и из последних сил пытавшаяся довести до моего разума как не естественную ситуацию, считала вовсе не правильной. Одним словом, мои мозги закипали, а крыша начала давать течь.

И вот, в тот момент, когда Рудра во сне потянулся к моему уху и начал причмокивать, пробуя то на зубок, точнее на клык, а Лаэль, с другой стороны, запустив свои шаловливые ручки мне под свитер начал ползти куда-то в район лифа, у меня окончательно сорвало стоп-кран. Нет, я не сдалась на милость ласкам или шлёпнула по конечностям мужчин, как бы это провернула со своими передавленными руками, ну что вы, просто и банально заорала. Призывая единственное родное, как мне казалось, существо способное меня спасти в данной ситуации.

- Папочка! – крикнула так звонко что оба мужчины, которые до этого чуть не мурлыкали от наслаждения, аж подпрыгнули на кровати вверх, а затем картинно по слетали с ложа по разным сторонам, при этом издав глухой звук падающих тел на деревянный пол.

- Убью! – заревели сперва со стороны коридора, а затем папа дракон на полном ходу ворвался в комнату: - Что случилось дочка? Что эти двое опять учудили?

- Что тут происходит? – спросила его, при этом подтягивая к подбородку настоящее одеяло, которое оказалось легким и мягким, а вот мои бедные ручки испытали в тот момент жуткий приступ колючей боли, даже слезы на секунду брызнули из глаз.

- Полина ты как? – с пола раздался страдальческий бас Рудры.

- Как себя чувствуешь? – с некой хрипотцой в голосе поинтересовался, с другой стороны, Лаэль.

- Нормально, - на минуту прислушалась к своим внутренним ощущениям.

Тело действительно чувствовалось легким и бодрым, даже словно бабочки порхали в животе. Удивительно, но несчастные конечности моментально пришли в норму, стоило лишь немного ими покрутить под одеялом. Захотелось танцевать, смеяться и обнимать всех, особенно эльфа и демонита.

Всё, прикатились Поля, ещё немного и вокруг этих мужчин начнут летать амурчики и мне привидеться обрамления из сердечек вокруг их ликов. Ну всё. Крышу мы уже не вернём на место моя дорогая Полина, смиряемся с данной потерей. А вот где мы находимся и вообще, что тут происходит хотелось бы ещё понять. Ну по крайней мере узнать, как вернуться домой и желательно в ближайшее время.

- Вы, вон! – зарычал на парней папа дракон и те нехотя, ворча что-то под нос и с опущенными головами, поковыляли к выходу: - Приведите себя в порядок и ждите. Мне надо с дочкой поговорить по-семейному.

Проследив взглядом как эльф и демонит синхронно покинули комнату, я готова была зааплодировать. Ничего себя у меня папа дракон, уважаю! Один раз гаркнул и вон как присмирели большие мальчики. Надо учится пока жив, всё же родная кровь или нет, но так бы я тоже хотела уметь командовать окружающими. Не всегда, разумеется, а лишь когда допекут. При этом сама не испытывала и тени страха. Может отеческая кровь во мне говорит, что родственник мой и вреда не причинит. Хотя... Он же меня в этот мир утянул? Утянул! Так что не совсем безобидный получается.

- Полина, - папа дракон нерешительно приблизился, всматриваясь в моё лицо, тихонько присел на краешек кровати и тяжело так вздохнул, что оставалось лишь пустить скупую слезу дабы окончательно растрогать меня.

- Послушай, - остановила я его щенячьи потуги втереться мне в доверие: - Может наконец поговорим на чистоту? Без всяких этих твоих: «ты моя дочь» и всё прочее. Мне правду хотелось бы услышать. Начиная с того что, собственно, я тут забыла, про твой мир и как мне вернутся домой.

- Полина, - папа дракон набрал в легкие воздуха и с шумом выдохнул, даже умудрился пустить пару колечек дыма, что как я догадалась могло значить что он нервничает и не до конца контролирует свою трансформацию из большого черного дракона в двуногую ипостась: - Мы с твоей мамой поговорили и смогли всё наконец выяснить. Если бы не глупые недомолвки, недоверие и козни, ничего бы не произошло. Вы бы с Мартой не оказались бы в том мире. Мы бы жили все вместе на моей территории и были бы счастливой семьёй. Я этого очень хочу и прошу тебя хотя бы попробовать. Не отметай всё сразу. Этот мир твой родной дом дочка.

- Прикатились, - закатила я глаза и подтянув к подбородку коленки уткнулась в них лицом, только лишь через пару минут, когда успокоилось сердце, выдохнула и посмотрела на мужчину поверх колен: - Вы с мамой как понимаю померились?

- Да, - рот папы дракона растянулся в такой блаженной улыбки что я сразу смекнула, примирение у родителей была сверх бурным, о чём лично даже знать в подробностях не желаю.

- Замечательно, рада за вас, - надулась я.

- Полиночка, - чутьём, наверное, понял, что что-то не так папа дракон.

Ещё бы. А он как хотел? Что спустя все годы я брошусь к нему на шею с радостным визгом и ликованием? После чего буду благословлять родителей на право и налево, радуясь, что семья объединилась? Молодцы. Помирились они. То, что мама врала мне всю жизнь о том, кем был мой отец, ну ладно, согласна, говорить ребёнку нашего мира о том, что твой папа дракон — это перебор, тут в дурку увезти могут. Хорошо, но когда я стала взрослой, почему нельзя было поговорить по душам? Могу понять, у мамы были свои обиды. Но что они сейчас от меня хотят? Принятия ситуации за доли секунд?

Бред! Я выросла в других реалиях. Не представляю вообще, как существовать в этом мире, хочу домой и мне вовсе не улыбается провести остаток жизни в этом мире. Да он сказочный. Да мечта фантазёра. Любой бы из моих друзей продал бы душу если бы мог очутится в мире своих грёз. Но если это реальность, то как быть?

За пару дней что я тут провела мне по уши хватило приключений. Мало того, что меня выдернули из привычной обстановки к чёрту на рога, простите в иной мир. Так ещё и кинули в объятия к незнакомым мужчинам. И если у эльфов меня чуть не убили, если бы не ворон разбиться об реку было бы самым меньшим из зол. То, что же нас ждёт в будущем? Если тут водятся такие монстры как те чьим мясом меня угощали демониты, то что мне прикажете делать? Я с ними драться не смогу от слова совсем. И если уж на то пошло. Тут разбойники, тут работорговля, тут кто знает, что ещё есть из атрибутов средневековой действительности. Мне страшно! Адреналин и первые нотки приключенческого запала выдохлись.

О, наверное, вы думаете, что я должна прыгать от радости из-за того, что у меня самый настоящий папа дракон, он меня от всего защитит? Ну нет! Защитит ли? Не решит, что деточка выросла и пора в своё гнездо уматывать? Или другой вариант. Быть запертой в четырёх стенах и иметь свободу бегать по кругу во время прогулок на поводке, ой простите охране. А может меня защитят те парни что решили недавно использовать мою тушку в качестве подушки? А какова цена? У всего она есть. И что-то сомневаюсь, что два здоровых мужика станут за спасибо прикрывать мою филейную часть, а становится их наложницей мне совсем не прельщает. Хотя кто знает, может мой папа дракон уже обо всём договорился? Продал дочурку, сбыл с рук и всё в ажуре? Как тут у местных вообще браки заключают? Может у меня уже и первая брачная ночь прошла, а я и не в курсе событий.

Одним словом, этот мир вовсе не отвечает моим представлениям о счастье и безопасности. И рисовать самые мрачные картины в голове становилось всё проще и проще, от этого моё настроение скакало от панически раздражающего до истерически депрессивного. И наоборот. При этом я чувствовала, ещё минута и меня накроет истерикой. Простым, бабьем, рёвом.

- Полиночка, - что-то голос папы дракона стал очень тихим, словно доносился до меня из толщи воды, при этом он говорил так словно пытался меня не просто убедить, а ещё и донести что-то важное до моего уплывающего сознания: - Ты дыши спокойно. Понимаю, что трудно вот так всё принять. Но ты попытайся. Мы с Мартой будем ждать сколько потребуется. Никто тебя не принуждает и не тронет. Я не допущу. Мне не веришь? Предначертанным поверь! Они охламоны ещё те, но тебя от любого зла уберегут ценой своих жизней. По-другому не смогут. Вы связаны даром этот треклятой богини. Может и хорошо это, ведь теперь тебе проще будет принять этот мир.

- Стой, - я прижала пальцы рук к вискам и попыталась уцепится за мысль: - Предначертанные? Кто?

- Рудра и Лаэль, они твои предначертанные, - как мог пояснил мужчина: Они часть тебя, а ты их. Единое целое что не может существовать друг без друга.

- Так-то что меня тянет к ним это все какой-то дар? – выцедила я ещё один момент из того что говорил он.

- Да, это зов судьбы, - закивал головой папа дракон: - Женщины нашего мира его не слышат, только мужчины, но ты уникальная девочка у меня. Это дар богини.

- Это хорошо? – наконец смогла посмотреть ему в глаза, хотя голову прям разрывало от пульсирующей боли.

- Хорошо, - улыбнулся мой собеседник.

Динь-дон, колокола в голове так зазвенели что в глазах аж потемнело. Он врал. С какого момента? С того что я в безопасности или с того что это хорошо, что слышу какой-то там зов? Не смогла уловить. Не поняла. А звон что оповещал о том, что папа дракон врёт нарастал. Проклятая способность распознавать лож именно сейчас готова была свести меня в могилу.

- Поля, - дверь в комнату распахнулась, на пороге на мгновение застыл Лаэль, но уже через секунду его в спину выдавил в помещение Рудра.

Мужчины с мокрыми головами и ели прикрытой наготой сперва замерли на пороге. Видимо принимали душ и почувствовав неладное поспешили ко мне со всех ног, тяжело дышали и с паникой во взглядах оценивали моё состояние. Через мгновение подошли и остановились в паре шагов от кровати. Нерешительно бросили взгляд на папу дракона. Тот не стал вмешиваться. Встал с постели и отошёл. Эльф и демонит тут же заняли место по бокам от меня, тихонько обняв и прижавшись.

От их прикосновений и сердцебиения, которое я отчетливо слышала, моя голова вмиг прошла. Меня словно непроницаемым коконом накрыло. Точнее сказать сокрыло в их объятиях. Дар богини? Спасибо конечно. Ощущение того что я знаю обоих мужчин не пару дней, а целую вечность, точнее словно ощущаю их как часть себя пугала и в тоже время было настолько естественным, что бороться с этим, отказываться от этого, было не просто глупо, а очень глупо.

- Ну что ты, маленькая, кто обидел? – шептал мне на ушко Рудра.

- Тише, не бойся, мы рядом, - поцеловав мои ладони и забрав их в плен своих рук, сообщил Лаэль.

А я уткнулась носом в широкую грудь демонита и чувствовала насколько же можно быть счастливым лишь от ощущения того что рядом те, кто заботится о тебе, те в чьих объятиях тебе не просто хорошо, а хорошо настолько что весь мир вокруг перестаёт существовать и есть лишь мы.

Спустя пару минут в соседней комнате

- Полина опять уснула, - вошедший в комнату лорд Умар с шумом опустился на край кровати и обняв голову руками издал звук больше всего напоминающий стон, а не рык.

- У Полины начали проявляться последствия появления предначертанных и это продолжится пока связь не закрепится, а вам не следует пока вмешиваться в происходящее, – ворон сидящий на подоконнике, приоткрыл один глаз и посмотрел на своего господина: - Вы думали она запрыгает от счастья узнав, что её родители вместе, а рядом с ней аж два предначертанный и что это отныне её мир? Она обычный человек, да к тому же воспитанная в ином мире. Я сразу сказал, что девочке будет трудно адаптироваться к местным реалиям. Одно дело первые дни. Предвкушение нового, азарт, но затем наступает откат. Хорошо, что с ней эти двое и есть шанс что смогут удержать. На этот раз, вам мой лорд, придется признать, что дар Милосердной стал благом. Он не даст Полине покинуть наш мир.

- Не знаю, не уверен, - глава Дома Стальных Крыльев повернул голову и посмотрел на собеседника: - Если бы не зов судьбы, то моя дочь не страдала так сейчас. Они дают ей сильную связь. Судя по тому, что вижу, она крепче даже нашей с Мартой. И к чему такое может привести одним богам ведомо. Полину переполняет магия, но она не маг. Судя по всему, это глупый эльф не смог закрыться от неё и теперь она словно переполненный сосуд не знает, как выплеснуть магию из себя, что влияет на эмоции и психику моей дочери. Что будем делать, когда Полина впадёт в ярость демонита? Её хрупкое тело не выдержит такого напора.

- Она не так слаба, как вы думаете, справится, – очень уверенно заявил Кильм.

- Таор великий, помоги моей дочери, - взмолился лорд Умар.

- К слову, - ворон словно что-то вспомнил и спрыгнув с подоконника, вальяжно зашагал по комнате: - Что бог войны потребовал за помощь? Ведь если бы не его микстурка лежать бы Полине пластом ещё не один день, хорошо если бы она вообще смогла восстановиться после того как эти двое чуть не пере убивали друг друга на глазах предначертанной.

- Ничего, - пожал плечами лорд Умар.

- То есть? – ворон открыл клюв и не верящим взглядом уставился на своего господина.

- Сам удивлён, - кивнул головой черный дракон: - Сказал, что иначе не мог поступить.

- Очень интересно, - протянул Кильм и почесал краем крыла собственную макушку.

Спустя некоторое время

Это какое по счёту моё пробуждение под этим потолком? Третье кажется. Пора что-то менять. Отчётливо помню, как провалилась в сон в объятьях мужчин. Предначертанные, вроде так их назвал папа дракон. Отчего-то я понимала это и принимала всем сердцем. Странно. Не реально. Но от того что так и должно быть становилось тепло на душе.

- Проснулась? – ласковый голос Лаэля раздался над самым ухом.

- Поспи ещё, сейчас лишь утро, - подо мной зашевелился Рудра, которого я в наглую опять использовала как матрас.

- Выспалась, хочу пить, - промаргалась, удивительно, но сумрака как такового я не чувствовала, несмотря на глухо зашторенное окно.

В помещение было вовсе не темно. При этом никаких источников света я не наблюдала от слова совсем. Чудеса. Я видела в темноте. Как это? Повертела головой. Вот Лаэль лежащий до этого с боку встал и подошёл к столику что располагался у окна плотно завешенного тяжелыми шторами. Налил напиток вишневого цвета в высокий стакан и вернулся к нам в кровать. Рудра помог мне слезть с себя и как маленькую усадил между ними, только после этого в мои руки вложили стакан. При этом, судя по лицам мужчин, они готовы были в любой момент оказать мне любую поддержку и помощь, словно я была тяжело больной, и сама могла всё делать с большим трудом.

- Я вижу в темноте, - отпив два больших глотка, сообщила им: - Как такое возможно?

- Это от меня, - демонит выпятил вперед грудь с гордостью.

- В смысле? – я чуть не подавилась очередным глотком.

- Осторожнее, - стакан тут же перехватил Лаэль и сурово глянул на Рудру: - Мы делимся с тобой своими силами, так работает связь предначертанных.

- Чем мы сильнее, тем и ты становишься сильнее, так мы защищаем тебя и наше потомство: - поспешил добавить демонит, но тут в него полетел стакан, от которого от разумеется с легкостью увернулся.

- Потомство? – у меня задергался глаз.

- Рано ещё об этом, - цыкнул на Рудру эльф и покачал заледеневшим кулаком.

- Прости, я не хочет давить на тебя, - похоже поняв свою ошибку, Рудра опустил плечи и виновато глянул на меня: - Поторопился. Ты не думай. Мне достаточно быть рядом с тобой. О потомстве потом можно будет решить. Сперва нужно обустроить наш дом. Предлагаю отправиться на территорию моего разрушенного дома. Она ведь ничейная?

- Да, город Ши в руинах, но кто-то из бывших членов Дома Красного Пепла наверняка до сих пор обитает там, - поделился информацией Лаэль.

- Ты кстати так и не сказал кто разрушил мой город? – нахмурился Рудра.

- Мой дом лишь вывез всё ценное, - примирительно поднял руку вверх эльф: - Всё по закону победителя. К разрушению города я отношение не имею.

Я в пол уха слушала их. Мужчины похоже прибывали в схожем со мной эмоциональном состоянии. Принятие происходящего как само собой разумеющуюся ситуацию. Конкретно тот факт, что мы теперь вместе. Вот так просто. Трио какое-то? Шведская семейка? Серьёзно? Их это устраивает? Ответ сам напрашивался. Да! Для них это нормально! Ну что же пора признавать Полина, это другой мир. Другие правила. Другой менталитет. Тут похоже нормальна ситуация, когда в семье пара пап и одна мама. Пап? Мам? Стоп! Они там о потомстве что-то брякнули.

Внимательно глянула на Рудру и Лаэля. А что? Отличные экспонаты для разведения. Рожать деток от таких одно удовольствие. Ну уж нет! Я им не свиноматка для размножения их демонитиков и эльфиков! Я современная девушка! Плевать мне на это их предначертанность и тому подобное. Они тут уже всё за меня нарешали. Мол деток, дом, быт налаживают. Ну уж дудки! Покатились они куда подальше! Я даже на свидание ещё с ними не была, а они уже наше будущее распланировать решили. Нетушки!

- Полина успокойся! – от меня словно черт от ладана отскочил в сторону Рудра, так как в одно мгновение вся та часть кровати где от до этого вальяжно лежал покрылась острыми колючками льда.

- Дорогая дыши спокойно, это просто вспышка моей магии, - попытался закрыться от меня каким-то полупрозрачным слоем защиты Лаэль, но тот разлетелся в дребезги будто ледяное стекло, всего-то от подушки, которую я пустила в полёт в его сторону.

- Рожать потомство, обустраивать дом? – я вскочила на кровать и теперь как Ленин на броневике орала во всю глотку: - Пошли вон! Я вас знать не знаю и мир этот тем более! Предначертанные? Зов судьбы? Не хочу! Отстаньте от меня! Верните домой!

Меня в конец накрыла истерика. Да. В тот момент я повела себя крайне неразумно. Надо было спокойно высказать всё что у меня на сердце. Обсудить. Достучаться до них и хоть на пальцах объяснить насколько разные менталитеты у нас. Ведь для меня всё это выглядело так будто трёх абсолютно незнакомых людей посадили в один вольер и сказали им любить друг друга, размножаться и быть при этом счастливыми потому что иного не дано.

Слёзы потекли ручьём. От этого перестала что-либо видеть, но я чувствовала, как эти двое ни секунды не сомневаясь ринулись к моим ногам. Они обхватили меня. Прижались так крепко, словно я была той спасительной соломинкой и замерли, боясь даже лишний раз дышать. Взрослая девица ревела в три ручья, а большие мужчины сидели у её ног и ждали пока истерика закончится. Глупо? Безусловно, но как они потом мне расскажут, в тот момент они очень боялись, что я вот просто возьму и испарюсь в неизвестном им направлении, покину их мир, покину их самих и больше не вернусь. Поэтому всё что могли это держать меня и попытаться хоть так донести до моего нестабильного в тот момент состояния под воздействием связи сразу с двумя, да ещё сильными представителями своих рас, то что они рядом, они ждут и верят в то что смогу принять реальность, а главное принять их.

Глава 18. Важное решение, свобода или нет

- Всё, отпустите, я успокоилась, - смачно шмыгнула носом и попыталась вылезти из кокона, что сплели вокруг моих ног эти двое.

Нехотя, но мужчины разжали руки и дали мне возможность спустится с кровати. После чего я босиком прошлёпала в сторону двери. Замерла. Осознавая, что на мне лишь мой старый свитер, длинный настолько чтобы едва прикрыть мои нижние два полушария и верхнюю часть бедра, но вот джинсы отсутствовали напрочь и не только они. Прислушалась к ощущениям и осознала, что под свитером нет даже. Странно, я же отчетливо помнила, что ложилась спать в свитере и джинсах, они точно были на мне. Поэтому даже в мыслях не было что одета я с чужого плеча в это. А когда пропали моя одежда? Неужели после того, что случилось на поляне и когда я корчилась от боли меня принесли сюда и раздели? Стоп. Меня вообще, кто раздел? Ладно, другой вопрос. Зачем?

- А где мои вещи? – без эмоционального голоса спросила и обернулась к мужчинам, при этом стараясь обоими руками оттянуть свитер к низу и прикрыться по максимуму.

- Они были порваны, и мы тебя переодели, - даже на красноватом цвете кожи Рудры проступил ели заметный румянец, а глаза просто приклеились к моим рукам.

- Кто? – решила я уточнить кого убивать буду первым.

- Я сделал это магией, мы не видели ничего, - спохватился эльф, почуяв неладное.

- Точно? – сузила глазки и посмотрела на него в упор.

- Только с твоего позволения, - не отвёл взгляда Лаэль, что мне очень понравилось.

- Хорошо, - кивнула и попыталась бочком прошмыгнуть к выходу: - Мне надо в дамскую комнату, где тут можно уединиться?

- Я провожу, - прокаркали из-за двери, а через секунду в приоткрывшуюся щелочку просунулся клюв: - Слышу разговор у вас не клеится, дай думаю загляну, может на что сгодится мудрый ворон.

Кильму я обрадовалась, как родному. Пулей выскочила в коридор и подталкивая ворона в спину, настойчиво поторопила его в нужное мне помещение. При этом осматривая резьбу стен в том же стиле, как и потолок в моей комнате. Вообще тут везде был этот лиственный узор. Словно хозяин дома помешан на листиках. Только сейчас меня посетила мысль, конечно, здравая.

- Интересно и чей это дом, где мы так вольготно обосновались? – спросила я вроде и себе под нос, но Кильм обернулся и поспешил ответить.

- Твоего эльфа, - каркнул он и завернул в бок.

- Уж прям моего, - фыркнула я.

- Естественно, он же твой предначертанный, чей же ещё? – ворон доковылял до первой двери и указал на неё крылом: - Гостевая ванная. Остальные примыкают к покоям, но думаю ты в таком виде не захочешь показываться в комнате лорда Умара или тех рабов, так что заходи. Приведи себя в порядок, а я пока раздобуду что-то более приличное из одёжки.

- Спасибо, - провела рукой по голове Кильма и нырнула в ванную комнату.

Двое покинутых предначертанных

- Полный провал, - рухнул на подушки и развалился звездочкой на кровати Лаэль.

- Ну не соглашусь, - Рудра скрестил руки на груди и буравил дверь, за которой так поспешно скрылась Полина.

- Ты сейчас серьёзно? – эльф закрыл глаза и опустил на них правую ладонь: - Полина в смятении, её душу штормит нашими силами, а я даже не могу закрыться от неё дабы не питать магией, твою ярость она тоже умудрилась всосать как губка и теперь легкое перышко в её руках опаснее молота.

- Нужно завершить зов, тогда всё станет лучше, - будто решив что-то для себя, демонит встал и направился на выход: - Я буду первым, двоих она не примет сразу, испугается.

Но не успел Рудра дотронутся до дверной ручки как ту покрыл лёд и холодом обжог руку мужчине. Выругавшись, демонит недобро глянул на эльфа.

- Не торопись, - Лаэль уже сидел в кровати и его глаза заволокло пронизывающей холодом стали: - Ты видел её реакцию? Почувствовал, что еще миг и нашу бы связь она разорвать могла? Лишь словом одним мы можем разрушить наши ныне хрупкие узы. А ты уже рвёшься в бой во всеоружии. Думаешь она примет тебя в распростёртые объятья? Рассчитываешь на зов судьбы? Не умаешь что Поля иначе воспримет это? Нам уже повезло в том, что она особенная, Поля слышит тот же зов что и мы. Ты понимает, как нам повезло?

- Она женщина, а я мужчина, природа возьмёт своё, - пожал плечами Рудра и надулся словно ребёнок, который не понимает, что ему пытается втолковать старший.

- Если сейчас пойдёшь к ней это будет насилие, а если и нет, то всё равно, по завершению она возненавидит тебя, - холодно отчеканил каждое слова эльф.

- Ты же сам ели сдерживаешься рядом с ней, - язвительно бросил демонит.

- Да, - не стал отрицать Лаэль и опустил голову: - Но сейчас я могу лишь ждать и верить, что Поля примет нас сама, без давления, без принуждения. По собственные воле.

Рудра вскинул голову и потянул шеей, на которой до сих пор находился черный ошейник, знак того, что он всего лишь раб. На душе у демонита стало мерзко и тошно. Он осознал, что чуть не совершил роковой ошибки и только холодный разум бывшего противника смог остудить и его порыв. Как горько было признавать, но Лаэль оказался мудрее демонита и тот решился послушать его.

- Ты прав, - тяжело выдохнув, признал правоту эльфа Рудра.

Гостевая ванная

Сантехника тут была на высоте. Раковина глубокие в форме пресловутого листа, но при этом имела вполне себе стандартный белый цвет. Рядом с ней находилось двойное зеркало в пол и шкафчик с банными принадлежностями. Чуть в углублении располагался современный туалет, в котором можно было уединиться, прикрывшись ширмочкой из тонкой древесины, складывающуюся в гармошку. Но венцом данного места была она. Нет не так. Она! Реально огромная ванная, в которую с легкостью влезут человек пять.

Ванная была встроена в пол и имела бортики высотой примерно в полметра и такую же глубину. Форма её была овальная и по тому бортику, который располагался к стене имелись ромбообразные сливы на дне и в стене, который я приняла за душевые отверстия. На бортике же ближайшем ко мне оказались три крана с непонятными мне значками в виде толи рисунка то ли рун на верху вентиля.

Начав экспериментировать, я визгнула от восторга, когда из вполне себе обычного винтового крана потекла струя горячей воды с паром, а второй отвечающий оказывается за отверстия в стене, то есть душ, холодная. Затем тут же крутанула третий кран и заметила, как им управляются задвижки слива ванной. Короче методом тыка я разобралась в местной сантехнике на пять с плюсом.

В дверь постучали и Кильм просунул клюв, не дожидаясь моего ответа. Пернатый нёс на спине свертки ткани. Они чуть не падали, но пернатый друг виртуозно держал баланс.

- Вот, я тут кое что у эльфа в гардеробной нашёл, - подойдя ко мне ворон скинул свою поклажу прямо на пол.

- Ого, платье, - подняла одежду и присмотрелась: - Дорогая ткань похоже и вон сколько камней на украшениях.

- Главное твой размер, там ещё бельишко, - Кильм указал крылом и поспешил на выход: - Не затягивай с водными процедурами. Распоряжусь пока насчёт еды. Лорд Умар волнуется, хочет поговорить.

Нижнее белье, кружевное и сверхоткровенное удивило меня сильно. Откуда такое в доме у вполне себе холостого эльфа? Поправочка. Моего эльфа! Да-да что тут уже отнекиваться и психовать. Лаэль и Рудка теперь часть меня. Зов или ещё что-то, но я сердцем чувствовала, что от них отказаться не смогу, а значит пора смириться и принять неизбежное. Они мои. А это значит, что хоть бельё и было новое и неодеванное я бы пообщалась по душам с длинноухим. Дабы узнать кому он его припрятал у себя в доме. Ревную? Нет. Но в данный момент порву любую мымру что захочет глаз положить на моё.

- Ай! – взвизгнула и вылетела из ванны, в которую я успела лишь опустить ногу, тем временем поверхность воды с треском покрывалась коркой льда: - Да что б вас, почему опять лёд? Что происходит с местной погодой?

Опустила глаза и чуть не села на пол. Одна моя ладонь была полностью покрыта ледяной коркой, словно я опустила руку в снег в махровой перчатке, а вторая сейчас переливалась ртутью и доходила эта серебристая жидкость мне практически до локтя.

- Что это? – пробормотала и тут же на моих глазах обе руки вернули себе нормальный вид.

Повертев конечности и пару раз похлопав в ладоши, поняла, что руки вполне себе обычные и никаких последствий моих галлюцинаций нет. Подошла к бортику ванной и заглянула туда. Горячая вода полностью растопила лёд. Потрогала рукой. Ничего. Теплая водичка. После чего решила временно отбросить все волнения и насладиться наконец водными процедурами.

Спустя час

Дом Лаэля оказался вполне уютным. Строение было не сильно большим. Два этажа с большой мансардой. При этом дом имел по четыре просторные комнаты на каждом этаже, в двух расположились мой папа дракон и я, в двух демониты во главе с Агуром и Рудрой. Лаэль уступивший свою комнату мне, перебрался в мансарду. На первом же этаже располагался рабочий кабинет эльфа, столовая, кухня и гостиная. Без изыска, который как сказал Кильм должны имеется у главы Дома Лунной Листвы, но довольно уютно как по мне. К слову, ворон мне и провёл словесную экскурсию по дому, после того как я наконец покинула гостевую ванную и поспешила за ним в столовую.

Платье, которое где-то умудрился раздобыть мой пернатый друг, было хоть и в пол длинной, а также имело всевозможные тяжелые украшения в виде висюлек на линии бюста и талии, но на деле оказалось вполне легким и вовсе не стесняло движения, хотя признаться по секрету я совсем не умею носить подобное. Туфли Кильм тоже где-то откопал. И я была ему крайне благодарна за то, что они были на вполне себе нормальном каблуке.

Итак, я спустилась в столовую словно принцесса из сказки, которая готова ехать на бал, и первое что увидела, как все молодцы демониты выстроились в рядок вдоль стеночки. Завидев мой приход, все они, как по команде, склонили головы и замерли, пока я не заняла место рядом с папой драконом. Только после этого обратила внимание, что напротив нас, через стол, сидели Агур, Рудра и во главе стола устроился сам хозяин дома, Лаэль. Кильм толи не собирался трапезничать, толи не желал мешаться под ногами, но недолго думая с легкостью птицы, которая объелась и вот-вот лопнет, взлетел на широкий подоконник, где и разместился в довольно комичной позе.

- Полиночка ты как? – спросил меня папа дракон и учтиво пододвинул ко мне тарелку с мелко нарезанными кусочками чьего-то мяса в окружение листиков салата.

- Спасибо, я в порядке, - не обращая внимание на пристальные взгляды присутствующих, проткнула вилкой показавшийся мне самым вкусным кусочек мяска и отправила тот в рот.

- Вот и славно, а то пока ты была занята у нас тут возникло пара дел, - уклончиво начал мой родитель.

- Каких? – проглотив кусочек мяса и, недолго думая, потянулась за вторым.

- В Триветиле сегодня вечером состоится званый ужин, были приглашены представители всех домов что сейчас находятся в городе, дом организатор давний союзник Дома Лунной Листвы и пока не откажусь от титула главы не могу проигнорировать это приглашение, - холодным тоном сообщил Лаэль: - Как глава великого дома я обязан посетить это мероприятие.

- Как бы мне не хотелось, я тоже вынужден присутствовать, - рыкнул папа дракон и, состроив крайне недовольную моську, заворчал ещё сильнее: - Хоть и явился на западный континент по личным причинам, но не могу просто проигнорировать местных. К тому же моё появление было довольно заметным и все, кому надо и не надо, отлично осведомлены о моём местонахождении. Как глава Дома Стальных Крыльев мне нужно вести себя подобающе. Политика, будь она не ладна. Всё это создаст неудобства, так что проще посетить данным ужин и тут же покинуть его, чем потом разбираться с мелкими последствиями.

- Угу, хорошо, - пожала плечами, не понимая при чём тут я, ну надо им на местный бал ну так идите.

- Полина, кхм, - эльф замялся и посмотрел сперва на моего родителя, а потом на Рудру: - Ты моя предначертанная, находиться от тебя в отдаление пока не закрепится связь, для меня пытка. Поэтому я бы хотел, чтобы и ты побывала на этом званом ужине.

- Честно не очень люблю эти приёмы, - решила признаться сразу: - И что мне там делать?

- Я официально представлю тебя как свою дочь, - гордо выпятил грудь папа дракон: - Никто не посмеет к тебе даже подойти.

- Я тоже пойду, - перебил его Рудра.

- Рабов не пускают в зал приёма, - уколол Лаэль демонита.

Я поперхнулась, вот ведь дура. Резко вздернула голову на парней, что продолжали шеренгой стояли вдоль стенки. Верно. На шеях всех демонитов до сих пор красовались черные ошейники. Я совсем об этом забыла. Надо было ещё как мы вышли из города снять с них эту мерзость. Но тут всё закрутилось с бешеной скоростью и парни до сих пор в статусе моих рабов. Стоп! Ключи! Только не говорите, что я их посеяла.

- Ключи, где они? – резко повернулась к Кильму.

- Зачем? – в прищур глянул на меня ворон.

- Как зачем? – возмутилась я и вскочила с места, чуть не перевернув стоящую передо мной посуду: - Надо снять с них ошейники!

- А дальше что? – уточнил мой пернатый друг, а в глазах заблестели чёртики.

- Ну, они будут свободны, - немного растерялась я и непоняла вопроса.

- И что им делать с этой свободой? – не унимался ворон.

- Как что? – помотала головой ища подсказку в лицах парней, но те смотрели в пол и голов не поднимали: - Что хотят. Домой, к примеру, вернутся.

- Их дом разрешен этим, - Кильм указал крылом на Лаэля, тот при этом поднял фужер с чем-то белым и внимательно стал разглядывать напиток, словно его вообще наш разговор не интересует: - Предположительно то место, где была их территория, сейчас в руинах. Как им жить если ты дашь им свободу? Сейчас они при хозяйке. Да ещё какой! Сама дочь главы Дома Стальных Крыльев. Это и сытый стол, теплый кров, достойная служба. А став свободными что им делать? Бродяжничать? В разбойники податься?

- Нет, ну можно же найти работу? – не устояв на ногах, села обратно на стул.

- Бывший раб такой же порченный в нашем мире, как и бездомный, изгой одним словом и это поверь я ещё мягко выражаюсь, - ворон поправил с шумом крылья: - Ну так стоит ли им быть свободными?

Я запнулась. Действительно ведь не знаю культуру местных. Если у них в норме иметь рабов, то должно быть не всё так просто если раба отпустить. Получается своими действиями я лишь могу навредить, а не помочь? Окинула взглядом присутствующих пытаясь в них найти поддержку или подсказку. Как надо поступить? Вот только Агур и Рудра опустили головы как остальные демониты и светили в мою сторону лишь макушками. Причем если на старого демонита я посмотрела вскользь, то вот Рудру мне хотелось толи прижать к груди, толи стукнуть, а затем вновь пожалеть. Уж очень несчастным мне в ту минуту показался этот большой и сильный мужчина.

Повернула голову на папу дракона, но тот тоже делал вид что не участвует в нашем с Кильмом разговоре. Родственника словно вообще не интересовало ничего из происходящего кроме еды. Он с аппетитом поглощал одно за другим блюда, выставленные на столе, и заливал это тем же напитком что был и у Лаэля.

Понятно. Я сама должна принять решение, и похоже все присутствующие дают мне на то карт-бланш. Причём Кильм тут как адвокат дьявола какой-то. Сердцем чую, словно подбивает меня на принятие неверного решения. А если так? Что выходит? Поступить так как подсказывает моя совесть? По-другому же и не могу. Может стоит воспользоваться, тем что есть, и хоть раз в жизни побыть эгоисткой?

- Папочка, - понимая, что мне это ещё аукнется и я тем самым наступаю себе пяткой на горло, но всё-таки обратилась к родственнику: - А у тебя есть возможность взять их к себе на службу? Ты же вроде глава дома и имеешь большую власть как я понимаю.

- Ещё бы! – папа дракон тут же отставил фужер и гордо надулся, если можно было стать ещё больше в его двуногой форме: - Я глава Дома Стальных Крыльев, сильнейшего дома восточного континента! Нет того, что я не могу сделать для тебя дочь моя!

- Тогда можно я их всё-таки освобожу, а ты возьмёшь их на работу? – попросила я таким голоском что аж самой стало приторно, но моего родителя это проняло с пол оборота.

- Делай что хочешь, - был ответ его и при этом на лице папы дракона отобразилась такое довольное выражение, что я испугалась как бы не треснул.

- Вот и славно, Кильм так где ключи? – радостно спросила я у ворона.

Тот недовольно что-то бурча, спрыгнул с подоконника и проковылял в мою сторону. Обойдя стол и повысив при этом градус ворчливости раз в десять, мой пернатый друг наконец оказался в шаге от меня. После чего Кильм нырнул клювом куда-то под правое крыло и вытащил связку тех самых ключей, которые мне всучил работорговец на рынке невольников Триветиля.

- Начни со старика, - картаво каркнул Кильм.

- Агур, подойди пожалуйста, - попросила я и тот сразу встал и оказался на том же месте что и ворон, который быстренько ретировался за мою спину.

Покрутила в руках ключи, пытаясь понять, как ими открывать ошейники, но не поняла. Ключи были с виду ничем не примечательными. Черный материал немного лоснился и был холодным на ощупь. Сами ключи имели кольцо, за которое крепились на связке и стержень, абсолютно прямой, на конце которого не было зубчиков или каких-то различий.

- Госпожа, - Агур склонил голову так что его затылок оказался в сантиметрах от моей руки с ключами.

Стоило мне приблизить связку к ошейнику как в черном материале тут же образовалась щёлка, в которую, судя по всему, и стоило вводить ключ. Я подумала, что придётся перебрать все, но этого не потребовалось. На нужном ключе внизу тут же слегка засветился наконечник. Недолго думая, я вставила ключик в скважину и повернула. Ошейник и ключ тут же рассыпались у меня на глазах в пыль, оголяя затылок Агура с ужасным клеймом.

Вот о чём предупреждал Кильм. Даже сняв ошейники рабов и даруя им свободу, я не смогу стереть с их тел это ужасное клеймо. Мерзко и противно. Тот, кто придумал так отмечать рабов в этом мире точно был ещё тем извращенцем. Мало того, что рабы носили ошейники, но даже становясь свободными они продолжали быть людьми второго сорта, то, о чём поведал мне в своей манере Кильм, оказалось больной реальностью.

- Ты свободен Агур, - тихо сказала я, обращаясь к старому демониту.

Глава Дома Лунной Листвы

Губы Полины были сжаты и подрагивали. От лица отлило и сейчас она была бледной. Похоже для моей предначертанной рабство было тяжелым фактом, который она не приняла в нашем мире. И хотя ворон пытался сбить Полину с решения освободить демонитов, но девушка была твердо настроена на освобождение рабов. А вот то, что она обратилась к лорду Умару признаться меня удивило.

И тесть хорош. Настоящих хитрец. За эти дни пока Полина восстанавливалась понял одно, драконы действительно помешаны на своих детёнышах. Уверен, что именно с его подачи ворон разыграл весь этот спектакль. Хочет заманить дочь под своё крыло? Не выйдет. Полю я чувствую. Не так как это было бы если зов был завершён нашим единением, но всё равно. Благодаря моей магии что сейчас частично циркулировала и по её венам я мог уловить мысли своей предначертанной. Это было очень сладко. Ведь хотя бы так я мог испытать наше единение.

А вот обретет ли Рудра свободу или нет, а также его демониты, мне было без разницы. Наше былое разногласие, разумеется, не могло улетучится лишь из-за того, что Полина стала одной для двоих предначертанной, но это неплохо так отрезвило нас обоих. Мы по-другому взглянули на то, что произошло в прошлом и отныне будем стараться создать наше будущее вместе. Поэтому, наверное, будет лучше если Рудра станет свободен, так по крайней мере он сможет присматривать за Полиной там, где и я. А вместе мы защитим предначертанную от любого зла.

Глава Дома Стальных Крыльев

У моей девочки доброе сердце. Она этим очень похожа на Марту. Они вообще очень похожи. Присматриваясь к дочери, я не мог уловить схожесть с собой, и мой дракон был этому не особо доволен, но стоило Полине по-особому глянуть мне прямо в глаза, нет в душу, и я был готов заявить всему миру о том, что эта девушка без сомнения моя дочь!

Ну что же демониты на службе Дома Стальных Крыльев неплохое приобретение. Мне без разницы в каком они статусе. Рабы или наёмные работники. Уверен молодой щенок оставит их при себе, а значит моя девочка получила отличную охрану, как и укрепила наш дом. А вот что делать с эльфом, пока не знаю. Он глава сильного дома, но тот факт, что его старейшины слишком помешаны на чистоте крови и могут как-то навредить моей дочери, ввергает меня в ярость. Хоть Лаэль и сказал, что покинет дом, верится мне это с трудом. Добровольно отказаться от силы и власти ради предначертанной? Если он сделает это я поддержу эльфа, а если нет мне его жаль. Ведь я знаю, что такое жить в дали от той, к кому тянет зов.

Моя Марта, лишь благодаря тому, что даже покинув наш мир, даже в дали от меня, она не отказалась от нас и сохранила любовь, я жив. Смерти я не страшусь, но видят боги, как я признателен им всем и демиургу что позволили вернуть свою семью в наш мир.

Глава 19. Появление тени прошлого

Бал, званый ужин, вечеринка местной элиты. Ой, да мне всё равно! Кильм хоть и пытался втолковать мне всю важность подобных мероприятий для власть имущих их мира, но мне это было как-то не интересно. Вообще политические игры и улыбки на масках, за которыми скрывается полное призрение оппонентов, вообще были мне противны. Никогда не понимала тех, кто приходил в восторг от таких психологических баталий. И похоже у меня это от папы дракона.

Лорд Умар, глава Дома Стальных Крыльев, прибывал в ужасном расположении духа с того самого момента как мы покинули столовую и перебрались в гостиную напротив. Его лоб нахмурился, а под нависшими бровями на глаза выступили тени что добавили красивому лицу папы дракона такое жуткое выражение, что даже бесстрашные демониты, за исключением Рудры и Агура, быстро покинули нас под предлогом того что им теперь нужно подготовится к предстоящему событию и заняться чрезвычайно важными делами. Уж чем там собрались заниматься парни загадка, но теперь они были на службе у папы дракона и пусть у него болит за них голова.

Я тем временем вольготно расположилась на диване, причем мои ножки в плен захватил Лаэль и слушая наставления ворона по поведению благородной дочери главы Дома Стальных Крыльев на предстоящем мероприятии, на самом деле просто млела от получаемого мною массажа. В тоже самое время Рудра сидевший на подлокотнике дивана, уложил мою голову себе на колени и что-то там творил с моими волосами. Одним словом, если бы не присутствующие Агур и папа дракон с Кильмом, то парням удалось бы довести меня до ручки. А там кто знает… Я же не железная в конце концов. Да ещё зов этот проклятый. Из-за которого моё влечение к двум красавчикам просто орало и тянуло к ним с неимоверной силой.

- В общем решили, - когда Кильм в очередной раз что-то там прокаркал о том, что я не должна даже головой кивать при представлении мне кого-либо ниже главы дома, произнёс папа дракон и пыхнул дымком из ноздрей глядя в нашу сторону: - Быстро принимаем участие в приветствие, затем расходимся по залу. Рудра и Полина от меня не шагу. Тем временем Агур и остальные подготовят всё для нашего отъезда. Как только возвращаемся с приёма, переночуем и на рассвете выдвигаемся. К разрыву доберёмся за пару дней, а там у водного пути можно нанять корабль в восточный континент. Итого пару недель гладкого путешествия, и мы окажемся на моей территории. Ты уверен, что не стоит встречаться со старейшинами твоего дома?

- Уверен, - эльф погладил мою ступлю и из-за щекотки я дёрнула ногой: - Они будут стараться переубедить меня, да и я не желаю задерживать вас. Письма будет достаточно. Думаю, старейшины быстро найдут мне замену.

- Ты словно бежишь от своих, как предатель, - хмыкнул Рудра: - Думаешь они смерятся с таким уходом своего главы?

- Эльфы Дома Лунной Листвы никогда не примут мою предначертанную иной расы, а я не могу жить без Полины, - Лаэль склонил голову и поцеловал меня в щиколотку, от чего по телу пробежала волна мурашек, а щёки вспыхнули огнём: - Поэтому порвать все узы что когда-либо меня связывали с ними будет правильным решением. Убеждён мой братец будет в истинном восторге, когда узнает эту новость.

- Братец? – я подтянула ноги и изменив позу села на диване, на лицо тут же струйкой упали замысловатые косички, которые мне накрутил Рудра: - А, тот похожий на тебя эльф, которого я огрела створкой в башне. Вы близнецы? Он был очень похож на тебя.

- Да он, но мы не ладим, от слова совсем, - Лаэль задумался и видимо что-то прикинул в уме, лишь после этого добавил: - Я выкинул его из окна башни, когда понял, что он сделал тоже самое с тобой. Целители дома выложились на полную чтобы собрать его по кусочкам, теперь то мы с ним вовсе не похожи.

- Эм, он не выталкивал меня, я выпала случайно, мне жаль, что твой брат пострадал, - взяла эльфа за руку и заглянула виновато ему в глаза.

- Всё хорошо, тебе не за что извиняться Поля, - Лаэль нежно взял меня за подбородок и посмотрел в глаза: - Лиэль готов был навредить тебе и так погубить меня. Прощать подобное даже в качестве мысли, я не стану. Ты моё дыхание и моя жизнь. Я обращу в прах любого, кто захочет причинить тебе зло. Зов предначертанных свёл нас, но то, что испытываю к тебе, это не воля богов, а мои собственные чувства и эмоции. Ты очень дорога мне Поля, ты моё бесценное сокровище.

Наши лица были слишком близко. Я чувствовала, что ещё мгновение и мы поцелуемся. Поцелуемся? Да я не против! Серьёзно! Всеми конечностями за! Когда такой парень признается тебе в открытую то тут любая растает.

- Кхм, - деликатно кашлянул в кулак Агур, выводя меня из омута ледяных глаз эльфа: - Рад что вы похоже смогли наладить контакт, но у нас есть маленькая просьба к лорду Умару. И с вашего позволения я бы хотел обратится к главе Дома Стальных Крыльев.

- О чём ты хочешь просить? – спросил папа дракон.

Тем временем Рудра переместился ко мне под бочок и обняв сзади притянул к себе. Похоже обоим мужчинам было необходим телесный контакт со мной. И пока это не переходило за рамки я готова была уступить. Ведь сама испытывала тоже самое. Мне хотелось их трогать, гладить. Причём то чего мне ещё хотелось не для озвучивания. Как успел поведать мне Кильм, когда вел меня из ванной в столовую, такое желание в купе с тем, что у меня скачет настроение и появились необычные способности, явный признак зова предначертанного. Ужасного в этом было мало. Нам троим просто стоило быть рядом и все симптомы будут сводиться лишь к тяге друг к другу, но вот если нас разделят и это будет продолжаться долго, то вот тут то и начнутся большие проблемы. Вплоть до летального исхода.

Некоторое время назад на лестничном пролёте, ведущем на первый этаж

- То есть, что значит, летального исхода? – в шоке я присела на ступеньки лестницы.

-Считай это смертью от разлуки, кажется так говорят в твоём мире, - пояснил Кильм.

- Минутку, ты хочешь сказать, что, если Лаэль или Рудра будут в дали от меня, я умру? – в моей голове такое просто не укладывалось, как вообще можно умереть от отделения объекта своей любви.

- Проклятье предначертанных, поэтому очень важно закрепить связь, - сообщил ворон и отвёл взгляд в сторону.

- В смысле? – я внимательно на него посмотрела и тут меня озарило о чём пытается сказать мне пернатый друг: - Переспать? С ними? С обоими?

- Ты меня сейчас выслушай, а потом уже кричи: - каркнул ворон и поправил крылья: - Не знаю, насколько это правда, но после того, как демиург создал наш мир не было никаких предначертанных. Все жили примерно так же, как и в твоём мире. Встречались, влюблялись, женились. Никто не испытывал зова судьбы, поэтому если и были те, кто расставался, то это было без каких-либо последствий. Потом случилась некая беда. Говорят, боги что-то там намудрили и из-за этого в нашем мире появилось некое зло. Это зло было настолько сильное что демиургу пришлось привести из иного мира героя. Избранный стал чем-то вроде сердцевины оружия против зла, а боги нашего мира поделились силой и дарами. Вместе они уничтожили зло. И вот одним из даров был как раз зов судьбы.

- Дар той богини? – влезла я.

- Дар Милосердной, - каркнул ворон недовольно: - Боги не могут сами создавать что либо, на это способен лишь демиург, но они могут пробуждать то, что было изначально заложено в мир, усиливать или искажать. Когда зло было побеждено, сила и дары что были получены героем от богов рассеялись, так как даже пришедший из иного мира не мог владеть единолично такой мощью. Живущие стали испытывать зов судьбы и обретать предначертанных. Но дар богини сыграл злую шутку. Через некоторое время произошла великая катастрофа. После чего женщины нашего мира утратили возможность слышать зов, а Милосердная богиня начала плакать кровавыми слезами.

- Но я-то слышу этот ваш зов, - выдала очевидное.

- Ты хоть и дитя этого мира, рождена в ином, возможно это как-то связано, - задумался Кильм: - Как только связь между вами закрепится ты сможешь контролировать лёд Лаэля и силу Рудры более осмысленно, но сейчас это на уровне инстинктов, что крайне опасно. Старайся держать свои эмоции под контролем. Понимаю это сложно, особенно для обычного человека, но уверен ты справишься Поля.

- Тебе легко говорить, а у меня словно крыша едет, хочется одновременно рвать и метать, и в тоже время, я готова расцеловать весь мир, - тяжко вздохнув, призналась пернатому другу.

- Ничего, это пройдет после закрепления связи, но не спеши, присмотрись, - посоветовал ворон, а затем поспешил пояснить, на мой вопросительный взгляд: - У тебя их двое. Даже закрепив связь с одним, ты придёшь в норму. Что касается второго, если не к душе, то просто оставь рядом, но можешь не сближаться. Его просто будет тянуть к тебе, но жизнь это угрожать не будет.

- Разве это честно? – нахмурилась я.

- Ну, наши женщины к подобному относятся хладнокровно, да и мужчины смиряются если становятся отвергнутыми, - пожал крыльями Кильм: - Этот мир не радужная сказка Полина, он жесток и довольно циничен.

- Я заметила, - от того, что ворон в очередной раз ткнул меня носом в жестокую реальность этого мира, было противно на душе: - Не могу так. Меня тянет к обоим из-за зова. Но и их ко мне так же тянет. Судя по тому что успела понять, парни смогли примириться к такому и вроде не против нашего совместного сосуществования. Мне сложно к такому привыкнуть. Ты прав. Я из другого мира и переступать через свои убеждения станет очень тяжело, но готова попробовать ради них, ради себя.

- Гаремы в нашем мире не редкость, так что парням привыкать не придётся, - каркнул ворон, от чего я в очередной раз закатила глазки от того, что ещё откроется мне в их мире как само собой разумеющийся факт: - Меня волнует другое. Я тут пошпионил малость и сложив один плюс один пришёл к маленькому выводу. Думаю, тебе стоит знать об этом, прежде чем ты начнёшь строить с ними семью.

Кильм заговорщицки приблизился ко мне и приложил бок клюва практически к самому моему уху так чтобы о сказанном сейчас точно никто другой не услышал бы. Он покрутил глазами, проверяя нет ли кого на горизонте и только после этого прошептал.

- Рудра стал рабом по вине Лаэля, - ели расслышала я ворона: - Лаэль уничтожил дом демонитов, а выживших продал в рабство. Но если я правильно услышал их ночью во время попойки, то парни смогли уладить прошлое. Оба готовы забыть о случившемся и начать строить совместное будущее ради тебя.

- Заклятые враги в прошлом, - пробормотала я, переваривая полученную информацию.

Настоящее время, гостиная

- О чём ты хочешь просить? – обратился к старому демониту мой папа дракон.

- С вашего позволения лорд Умар мы бы хотели посетить город Ши, тем более если построить маршрут в его направлении мы сможем даже сократить немного дорогу, хотя это будет менее безопасно если отправится не через северный путь, - на одном дыхании сообщил Агур.

- Город Ши, хм, это же бывшие ваши владения Рудра, я прав? – глава Дома Стальных Крыльев повернул голову на демонита.

- Да, мы хотим выяснить что стало с городом ныне, - кивнул Рудра: - Понимаю это будет наглостью, тем более мы лишь сегодня обрели свободу и поступили к вам на службу, но надеемся на ваше понимание.

- Хорошо, - практически сразу же дал добро папа дракон: - Мы достаточно сильны чтобы обеспечить безопасность Полины в этом путешествие, поэтому не вижу причин отказывать.

- Её безопасность превыше всего для нас, - порывисто заявил Рудра.

Я подняла голову так, что наши глаза с Рудрой встретились. Демонит был очень большим в сравнении со мной. Сразу после того, как освободила Агура от рабского ошейника, сделала тоже самое с ним и остальными демонитами. Теперь всё что напоминало об их прошлом это клеймо на области чуть ниже затылка. Я так думала. Хотела так думать. Ведь глядя в глаза Рудры с блестящими в них чёртиками и ловя обращённую ко мне нежную улыбку, совсем не верилось, что в его душе затаилась горечь, обида и желание отомстить.

Этот мужчина мне напоминал большого кота. Ласкового настолько что мог вытерпеть любые тисканья своего тела и даже потягивания за усы. Хвост демонита постоянно старался обвить мою ногу или поглаживать любой участок моего тела, до которого мог дотянутся. А выражение на лице было таким что если бы Рудра действительно был котом, то урчал не переставая всё время.

Иначе я воспринимала Лаэля. Холодный и сдержанный. Он казался мне неприступным аристократом, но стоило мне заглянуть в его глаза как словно прорывало некую платину. Эльф был чрезвычайно нежен и внимателен. Его забота могла показаться со стороны очень сдержанной, а старания мне понравится была настолько скрыта, что можно было бы обманутся. Хотя стоило лишь взглянуть и Лаэль, словно читал мои мысли, поступал именно так как я вскользь представила. Это его поведение завораживало и пугало, ведь мои мысли были крайне нечисты, когда я смотрела на этого мужчину, готового исполнить любой мой каприз.

Одним словом, Полина играла с огнём на грани добра и зла. Понимая, что вот он тот самый бесплатный торт, который сам готов залезть в ротик, но вот что делать с последствиями переедания вопрос, который останавливал от столь сладкой трапезы.

- Ну что же пора тогда готовится к этому вашему банкету, - решилась наконец сбежать иначе бы кто знал до чего меня бы довели эти двое.

- Я видел подходящий наряд в гардеробной для тебя, - Кильм заспешил впереди меня.

- Минутку, - я резко затормозила и решилась задать вопрос эльфу: - Лаэль, а откуда у тебя в доме женская одежда?

Мужчина застыл, его глаза заволокло сталью, а окна что были тут, как и в столовой, настолько большими что доходили практически от пола до потолка внезапно начали покрываться инеем. Папа дракон недовольно фыркнул и перекинул ногу на ногу, а затем выдал то, за что я лично пожалуюсь маме и попрошу открутить одному огнедышащему пару чешуек:

- И сколько их было?

Где-то на западном континенте

Черные тучи были настолько тяжелыми что, казалось, вот-вот и обрушатся глыбами своей массы на землю давя и размалывая находившихся под ними. Земля темная и будто выжженная источала смрад и была покрыта густой жижей. То тут, то там жижа набухала и вверх выплёскивались черные фонтанчики, при этом издавая хлюпающий звук. На этой территории не было деревьев или травы. Ничего. Звери не забредали сюда. И даже птицы облетали эти территории кругом.

Поэтому увидеть тут одиноко стоящую фигуру было крайне необычно. Силуэт в бесформенных одеждах с покрытой головой молча стоял на одном месте некоторое время. Затем качнувшись сперва в одну сторону, затем в другую, словно не зная куда пойти, наклонился так что сложился практически пополам. Зависнув так на пару минут, разглядывая что-то на земле, силуэт резко выпрямился так как рядом, прямо в воздухе внезапно появился портал.

В пламени белого и зеленого отблеска из портала шагнули сперва трое. Шедший впереди Таор махнул кнутом и в сторону силуэта с ужасающем рыком рванули два его зверя. Не отставая от них, вперёд рванул и бог войны. Следом из портала вышла Милосердная и взмахнув руками, словно сбрасывая с них искорки света, которые окружили её запястья, кинула в силуэт два ярких, как раскалённый металл, диска. Последним кто прошёл через портал оказалась девочка с рыжими волосами, сплетенными в две торчащие в разные стороны косички.

Завидев их силуэт сперва хотел было что-то извлечь из-за полы плаща, но стоило появится девочке как он резко дёрнулся назад, огляделся и издав высокий звук, похожий на визг, упал ничком. Земля тут же начала с жадностью втягивать свою добычу и в тот момент, когда звери бога войны достигли цели на поверхности уже ничего не осталось.

- Ушёл, - звенящим колокольчиком произнесла Милосердная и яростно выпустила в то место, где был силуэт, ещё несколько дисков, от которых лишь жижа взметнулась в воздух фонтанчиками грязи.

- Прекрати, - потребовал Таор.

- Будь он проклят, ненавижу! – начала словно биться в истерике богиня, отчего её кровавые слёзы усиленным потоком начали литься по щекам.

- Проклята тут лишь ты, - с металлическими нотками в голосе заметил бог войны: - Его же следует поймать и уничтожить. Простите, мы не могли почувствовать его ранее.

- Он скрывался в аномалии, - пожала плечами девочка к которой столь уважительно обратился Таор: - Знал, что вы туда не сунулись бы без веской нужды. Мне стоило раньше проверить это место. Этот мир тяготит меня, но не стоило всё бросать на самотёк. Тем более зная о том, что вы не можете справится сами.

- Простите нас, - оба божества преклонили колени и опустили головы: - Мы заслуживаем гнева демиурга.

- Хватит, уходите, - махнув рукой, девочка указала на портал.

Таор и Милосердная не стали долго себя упрашивать. Мгновение и вот портал закрылся, унося обоих богов подальше от этой проклятой территории, оставляя лишь маленькую девочку посредине мертвой земли.

- Думаешь ты самый умный? – произнесла девочка: - Смог сломать печать и вылезти из той дыры, в которую тебя засунула избранная, так и всё дальше, по-твоему, будет? Ну-ну, мы ещё посмотрим. Один раз я могу простить, но второго шанса тебе не будет. Радуйся, что лично не могу вмешиваться, но у меня есть та, кто тебя одолеет. Потомок избранной уже в моем мире.

Блеснув калейдоскопом разноцветных глаз, девочка шагнула вперёд и растаяла в воздухе, словно её тут и не было. Вновь повисла тишина на этой территории и лишь хлюпанье жижи, словно дыхание монстра раздавалось иногда то тут, то там. Лишь через некоторое время из жижи на поверхность начал подниматься силуэт. Он словно рос из земли, облепленный грязью.

Когда силуэт достиг своего первоначального роста он шагнул вперёд, сбрасывая остатки жижи и грязи. Но она оказалась настолько липкой что сорвала с головы силуэта капюшон плаща, оголяя полусгнившую плоть некогда принадлежащую явно представителю эльфийского народа.

- Потомок… - приоткрыв рот, прохрипел полу мертвец: - Мой…потомок…

Глава 20. Я вовсе не золушка чтобы убегать с бала

Как вы представляете себе званый вечер элиты? Все наряженные при этом, разумеется, в самом дорогом облачении, с кучей драгоценностей и иных украшений. Всё блестит и сверкает, а от обманчивых улыбок сводит челюсти. Думаю, вы поняли к чему я клоню. Ага. Всё именно так.

Тот пафос, с которым нас приветствовало здание, где был организован приём, оно же по совместительству главное управление, в котором собирались представители домов и решали глобальные дела в городе Триветиль, просто кричало о своей значимости и роскоши. Мраморные колонны испещренные мелкими рисунками изображающие различные сценки, судя по всему, из жизни города. Скульптуры невероятно прекрасных эльфов, куда же без них, причём обоих полов и совсем не скромных в плане одеяний. Внутренние фонтаны с различными напитками, а также официанты с подносами закусок всевозможных деликатесов и снующие туда-сюда, дабы ублажить гастрономические вкусы приглашённых на данное торжество.

Как сообщил Кильм в Триветиле было несколько главенствующих домов, но, разумеется, так как город располагался на территории Дома Лунной Листвы то именно он тут имел самый большой вес. Поэтому наше групповое появление не осталось без внимания. Особенно если учесть, что Лаэль, как глава своего дома, шёл впереди с моим папой драконом, а мы с Рудрой чуть сзади дабы не так сильно выделяться.

Каким образом мужчины так быстро раздобыли себе костюмы я не знала, но все трое моих сопровождающих были просто великолепны. Папа дракон в черном одеянии смотрелся настолько элегантно что если бы не его свирепый вид, то дам, присутствующих в зале, можно было бы укладывать штабелями к его ногам. Лаэль же, словно инь и янь, контрастировал на его фоне в совершенно белом костюме. При этом в волосах эльфа были вплетены украшения из блестящего серебром металла с мелкими камнями похожими на алмазы, от чего он весь напоминал мне снежинку на новогоднем огоньке.

Одежда же Рудры сразу давала понять, что он не какой-то там штатский. Казалось, что демонит облачился в некую военную форму и в этом подобии мундира сейчас прямо отправится на военную службу. Что-то подсказывало мне что это возможно действительно была парадная одежда воинов Дома Стальных Крыльев так как черный цвет одежды и, присутствующие в орнаменте и украшениях то тут, то там крылья серебряного цвета, уж очень сильно подходили названию дома моего папы дракона.

Меня же Кильм нарядил в струящееся платье серого цвета с практически голой спиной если не считать тонкую ткань с сетчатым рисунком. Также у платья имелся высокий воротник, практически врезающийся мне в подбородок, и поверх которого лежало тяжелое колье из черных камней. Оно было невероятно красивым, но в тоже время ужасно тяжелым. Моя бедная шея чуть не согнулась под этой массой. Поэтому я очень надеялась, что приём не затянется надолго. По крайней мере папа дракон обещал, что мы точно покинем его в первых рядах.

- Глава Дома Лунной Листвы – лорд Лаэль, Глава Дома Стальных Крыльев – лорд Умар, с дочерью и её супругом!

Стоящий на входе лакей громогласно объявил нас, когда папа дракон протянул визитную карточку черного цвета с серебристыми письменами слуге. На ней вероятнее всего и были написаны титулы пришедших. После того как лакей смолк, головы присутствующих чуть не свернулись в нашу сторону. Особенно когда мы шествовали от входа в глубь зала. Ещё бы. Лорд Умар был не частым гостем в западном континенте и его появление тут, особенно в компании наследницы и её супруга было событием большим.

- Мы же не женаты, почему нас представили как супругов? – зашипела я себе под нос, краснея как помидор.

- Услышав зов, мы уже стали супругами, - погладил меня по руке демонит: - Церемонии для предначертанных лишь формальность и дань традиции.

- А как же Лаэль? – спросила я.

- Ему предстоит сперва разобраться со старейшинами, а также со своими личными делами, - съязвил Рудра, глянув на недовольное лицо обернувшегося на нас эльфа: - А вот как всё решит так тут же займёт место подле тебя.

- Не ревнуешь? – отчего-то вырвалось у меня.

- Если скажу, что нет, то солгу, но мы научимся делиться, иначе наше сосуществование превратиться в кошмар, а мы не хотим для тебя этого Поля, - уверенно заявил демонит и поправил прядь моих волос, отправляя ту за ушко.

Несмотря на то, что мы оба старались держаться ближе к папе дракону и Лаэлю, в конце концов толпа, обступившая их, всё-таки смогла нас оттеснить. Не желая толкаться с незнакомыми представителями разных рас и домов локтями за место подле родителя и эльфа, я потянула Рудру в сторону. Но не успели мы сделать и пары шагов как словно чёрт из табакерки нам преградил дорогу сухенький старичок.

- Лорд Рудра? – заскрипел он и бесцеремонно схватил моего спутника за руки: - Какое счастье что вы живы! Это невероятно столько лет прошло. Я не мог ошибиться это же вы глава Дома Красного Пепла!

- Глава Дома Западного Пути, лорд Элм, давно вас не видел, - было видно, что демонит слегка растерялся, ведь старичок во всю тряс его руки и радовался так словно увидел очень близкого друга.

Я признаться тоже немного опешила, но потом подумала, что где-то уже слышала название этого дома. И моя догадка тут же явилась, так сказать, во плоти. За спиной старичка стояла знакомая мне девушка.

- Полина, так ты дочь главы Дома Стальных Крыльев? – произнесла она с широко распахнутыми глазами.

- Да, здравствуй Мелена, как ты? – поздоровалась с ней.

- О, я так рада тебя видеть, папа эта та самая что спасла меня, - Мелена провела рукой по запястью отца и дотронулась до руки Рудры, от этого жеста меня передёрнуло словно током, а голова резко заболела: - А вы должно быть спутник Полины?

- Да, я супруг Поли, - произнёс демонит глядя в глаза Мелены.

- Как интересно, она не говорила, что у неё есть вы, - надула губки девушка, словно обиделась на меня: - У вас всё хорошо?

- Всё хорошо, - кивнул Рудра.

- Вот и замечательно, пока мы поболтаем на том балконе, не принесёте ли нам напитков, ты ведь не против папочка? – защебетала Мелена, в наглую подхватывая меня под локоток и, с неприсущей хрупкой девушке силой, практически потащила меня в сторону балкона.

- Всё хорошо, - услышала за спиной внезапно ставший монотонным голос Рудры.

Добравшись до балкона, Мелена впихнула меня туда, от чего я, не устояв на ногах, на рефлексе пробежала пару шагов и упёрлась талией в резные перила. Такое возмутительное поведение этой девицы меня прям разозлило. Что ей от меня надо? Вроде мы друг другу ничего не должны. Я спасла её в лесу, но братья девушки сполна мне за это заплатили. К слову спасибо, если бы не те деньги я бы не смогла выкупить парней и, наверное, не встретила Рудру. К слову что с ним такое? Мы же получили строгие инструкции от папы дракона что шаг друг от друга не сделаем, а он остался стоять в зале словно окаменел. И от чего? От просьбы какой-то пигалицы?

Тем временем Мелена задернула шторы и закрыла дверь на балкон поплотнее. Лишь после этого она обернулась и от её взгляда мне признаться стало неприятно вдвойне. Сказать, что она смотрела просто хмуро, значит не сказать ничего. Более того её фиалкового цвета глаза сейчас безумно яростно буравили меня от злости, отчего создавался эффект в темноте словно белки глаз девушки были угольно черными. Жуткий эффект.

- Мелена что происходит? – спросила я, массажируя себе висок пальцами так как боль усиливалась.

- Она ещё спрашивает, - не сказала, а словно выплюнула девушка, быстро приблизилась и схватила меня за запястье: - Я думала ты всего лишь случайная прохожая, а ты оказывается его предначертанная, вот же тесен мир. Думала ещё немного, у меня всё получится как планировала, и я вытащу его, а за это он будет ползать у моих ног, станет моим верным пёсиком. Ты даже не представляешь, что испытала, когда братья сказали, что его больше нет на рынке, что их выкупила какая-то девка.

- Ты про моего Рудру? – попыталась вырвать руку из её захвата, но от этого длинные ногти Мелены ещё сильнее впились в кожу.

- Твоего? – зарычала девушка: - Он мой! Слышишь? Мой! Моя игрушка, моя собственность, мой предначертанный!

Голова раскалывалась от колокольного звона, она врала, даже если была уверена в своих словах, сейчас всё ею сказанное было ложью. А всё что могла ей ответить было похоже на скулёж. К тому же Мелена словно давила меня чем-то, от чего я опустилась на колене подле неё и начала мысленно молить о том, чтобы меня отпустили и не мучали больше.

- Слабая и жалкая, как ты вообще можешь быть его предначертанной? – ехидничала Мелена.

В момент, когда мне стало нестерпимо больно, а слёзы ручьем брызнули из глаз, я подумала, что как же так получается, ведь у меня есть целых двое предначертанных и целый папа дракон, но никто из них не зашёл на балкон и не спас меня. Не облегчил мою боль, не наказал эту сумасшедшую девицу, у которой непонятно откуда взялась эта силища. От такой мысли стало ещё больнее на сердце. Получается я одна. Совсем одна и постоять за меня не кому. Но тут мизинец обожгло, краем глаза я посмотрела на свою руку и увидела, как кольцо начало расширяться и пальцы словно обволакивает живая ртуть.

- Ну на сегодня довольно, мы ещё с тобой поиграем позже, - хмыкнула девушка и для меня вдруг словно выключили мир, похоже я потеряла сознание.

Зал приёмов, глава Дома Лунной Листвы

С большим трудом мне удалось отойти от толпы приветствующих и с легким сердцем перекинуть всё их внимание на лорда Умара. Взгляд, с которым он меня проводил ничего хорошего не нёс, но моей главной задачей на этом приёме была встреча с представителем моего дома, которого я заметил сразу как мы прибыли. Передав ему письмо для старейшин тут же отпустил его, приказав более не докучать мне.

После чего я поспешил обратно, при этом пытаясь увидеть Полину. В толпе это сделать было не просто, поэтому тяжело вздохнув постарался увидеть Рудру. Этого здоровяка было легко разглядеть в любом скоплении народа. Вот и сейчас я это сделал достаточно быстро. Но то, что я увидел меня встревожило не на шутку. Рудра сидел на одном из стульев, которые были расставлены вдоль стен и рядом с ним сидел некий старик. Присмотревшись, я узнал лорда Элма, главу Дома Западного Пути, небольшого, но отличившегося сильными торговыми связями. Он также считался одним из немногих не эльфийских домов, которым было разрешено вести свои дела в Триветиле.

- Где Полина? - первое что спросил, подойдя к ним.

- Всё хорошо, - ответили мне хором оба.

- Что хорошо? – удивился я.

- Всё хорошо, - словно околдованные болванчики ответили эти двое в унисон.

- Рудра что с тобой? - схватил демонита за плечо и резко поднял его, а потом повёл в сторону, тот же без сопротивления последовал за мной.

Проходя сквозь толпу, поймал несколько удивлённых взглядов, но мне было на это сейчас плевать, а демонит шёл за мной словно на привязи, совсем не протестуя или выражая хоть какие-то эмоции. Думаю, именно поэтому, запихнув его в одну из комнат отдыха, я даже растерялся так как не мог понять странного поведения Рудры, который моргнув пару раз застыл на месте и просто смотрел на меня.

- Что у вас происходит? – влетел в помещение лорд Умар: - Где Полина?

- Всё хорошо, - монотонно произнёс демонит.

- С ним что-то не так, - сообщил я.

- Вижу, - рыкнул черный дракон и со всей силы врезал демониту.

Отлетев в сторону и врезавшись в стену, после чего приземлившись на пятую точку в ответ Рудра лишь зарычал, но с места не встал. Мы переглянулись с лордом Умаром. С демонитом явно что-то происходило не естественное.

- Заклятье или гипноз, - выдохнул пару колец дыма из ноздрей глава Дома Стальных Крыльев.

- Больше похоже на проклятье, - согласился с ним: - Если бы это были простые чары или гипноз, от резкого звука, удара, он бы вернулся в норму.

- Тогда нужно развеять, а лучше всего найти артефакт, которым прокляли, а затем уничтожить тот раз и навсегда, - скрестив руки на груди, мужчина рявкнул так что зеркала и стёкла на окнах издали дребезжащий звук: - Кильм иди сюда!

- Тише мой лорд, я тут рядом был, - с шеи лорда Умара слетел небольшого вида ворон, затем он стал увеличиваться, полностью проявляя себя: - Вы же были в курсе, что я на вашей шеи, зачем так кричать.

- Ты прекрасно знаешь, что я ваши магические штучки не люблю, - заворчал черный дракон.

- Конечно-конечно, - Кильм поднял крыло и заговорчески глянул на меня: - Магия тонкая наука, она не терпит грубую силу. Ладно посмотрим, что тут у нас.

Опустив крыло и проковыляв в сторону Рудры, ворон внимательно стал осматривать его. Это заняло всего несколько секунд. Затем ворон резко дёрнулся клювом в сторону запястья демонита и клацнув что-то выплюнул в сторону. Ели заметная иголочка с круглым наконечником запрыгала по полу.

- Я бы вам посоветовал это распылить, - сообщил Кильм: - Магия подчинения разума. Сильная. Давно с таким не сталкивался. Маг, создавший иглу, очень силён.

Я уже собрался было использовать магию льда, но лорд Умар меня опередил. Он резко чихнул и место, где был артефакт вспыхнуло огнём. Так что всё что я смог это затушить пламя.

- Что? – пожал плечами черный дракон, на наши возмущённые взгляды с Кильмом: - Мой огонь по эффективнее будет против всяких там магических штучек.

- А что тут происходит? – спросил Рудра с пола: - Как я тут оказался и почему у меня скула болит?

- Вы были под действием магии, - пояснил ворон: - Кто к вам прикасался последний раз? Перед тем как вы оказались тут.

- Лорд Элм, глава Дома Западного Пути, ещё там была девушка, его дочь вроде, - нахмурился Рудра, потирая щёку: - А где Полина?

- Хороший вопрос, где моя дочь? – рыкнул лорд Умар.

- Не знаю, - мой сердце охватила паника, я не чувствовал свою предначертанную и даже зов молчал, словно Полины не существовало.

Зал приёмов, тем же временем

Зал приёма был переполнен. Благодаря появлению главы Дома Лунной Листвы и главы Дома Стальных Крыльев всеобщее внимание было приковано к ним, поэтому никого даже не смутило что пара мужчин под руки выводят на воздух бесчувственную особу. Голову дамы её сопровождающие благоразумно накрыли шалью настолько плотно что бы случайные прохожие не узнали особу и не разнесли на весь Треветиль леди чьего дома не умеет пить.

Возможно, они бы не привлекли ничьего внимания, но идущая впереди девушка слишком сильно крутила головой, озираясь по сторонам. Поэтому стоящая в тени колонны, практически у выхода из зала приёмов, эльфийка с высокой причёской и в довольно аляповатом платье оранжевого цвета, тут же кинула проницательный взгляд на них.

- Дочь главы Дома Западного Пути и её братья, - пробормотала эльфийка себе под нос: - Любопытно и кого они потащили?

Как только странная группа покинула зал приёмов, эльфийка последовала за ними, скрываясь в тенях. Пройдя чуть вниз и спустившись по ступеням, они повернули за здание и направились к боковому выходу, который вёл в сад и лишь после на городскую площадь.

Постояв немного на ступенях и проводив взглядом группу уводящую незнакомую девушку, эльфийка решила не преследовать их. Тем более она так и не смогла пересечься на данном мероприятии со своим кумиром, а так как приём был в самом разгаре то ещё был шанс на танец с лордом Лаэлем. Поэтому эльфийка поспешила обратно в зал, лишь равнодушно бросив взгляд на ступеньки, где та, кого выволокли из зала приёмов, обронила одну туфельку, словно Золушка из старой сказки.

Глава 21. Спасите-помогите!

Восточный континент

Два дорожных экипажа с тяжелыми колёсами и громоздкими, даже на вид, массивными фонарями на черном кованном металле, прикрепленном по бокам спереди и сзади этого транспорта, двигались по широкому торговому тракту. Сами экипажи имели угольно чёрный цвет, но на дверцах и задней части имелись серебристые украшения в виде крыльев, эмблема принадлежности к Дому Стальных Крыльев. Их тянули по парно яшероподобные создания, с длинными шипастыми спинами и короткими, явно купированными хвостами. Испуская струйки пара из ноздрей существа быстро двигались несмотря на кажущуюся медлительность своих тел и короткие лапы.

- Этот тракт довольно ухожен, - заметила высунувшаяся на секунду из окошка первого экипажа Марта.

- Эта часть является территорией лорда Умара, чуть дальше на запад к разлому уже чужие владения, но они дружественны нашему дома, а по сему придерживаются той же примерно политике по отношению к торговому контролю, поэтому данный путь самый безопасный, - перевернув страницу в книге, которую внимательно читал, сообщил Тальм и ловко поправил роговые очки, постоянно съезжающие от дорожной тряски.

- И всё-таки я ещё раз хочу поблагодарить вас, за то, что помогаете мне, - Марта вернулась на место и поправила подол платья.

- Я слуга лорда Умара, он велел за вами приглядывать мою сестру, но Тальма не справилась, поэтому мой долг искупить её проступок, - мужчина блеснул рубиновыми глазами и кинул взгляд в окошко что располагалось сзади и в которое хорошо было видно второй экипаж, следующий за ними.

В нём кроме красной драконицы, которая наотрез отказалась оставаться в резиденции, ехали ещё двое воинов охраны. Судя по словам Тальма, все, включая даже кучеров, были сильными драконами, так что при необходимости легко могли обеспечить безопасность предначертанной своего господина, которой взбрело в голову отправится на западный континент, несмотря на все уговоры не делать этого. Но Марта была упрямее самого упрямого существа в их мире. Промучившись сутки с момента как лорд Умар покинул резиденцию и не получив от него даже весточки, женщина просто сорвалась.

Сперва, разумеется, она потребовала отправить вестника черному дракону. Но тот не смог найти путь, словно лорд Умар находился в слишком закрытом магией месте, через которое даже вестник не мог пробиться к нему. После чего поругавшись пару раз с леди Заирой и леди Тальмой, Марта заявила, что делать ей тут не чего и она отправляется на западный континент.

Разумеется, Марта вовсе не ожидала от Тальма, слуги и как слышала травница, дальнего родственника лорда Умара по боковой линии Дома Стальных Крыльев, что он не только согласится с её решением, но и организует поездку. Конечно, Марте вовсе не нравилось, что тот потащил с ними свою сестру, но та сама навязалась и благоразумно старалась не попадаться на глаза женщине после нокаута подносом. Хотя и не понимала, что же такое произошло в тот раз.

- От вестника так и нет сообщений? – в сотый раз спросила Марта.

- Нет, но не беспокойтесь, я отправляю их несколько раз в сутки и, если появятся новости, вы первая о них узнаете, - заверил Тальм: - Я был учеником сильного мага и могу заверить вас в том, что ничуть не уступаю по своим способностям наставнику в магическом искусстве.

- Всё же почему вы мне помогаете? – женщина посмотрела на сидящего напротив так внимательно, словно боялась упустить любую мелькнувшую эмоцию на его лице.

- Вы предначертанная моего господина, - Тальм посмотрел поверх очков: - А я принёс клятву верности Дому Стальных Крыльев, следовательно я служу как господину, так и вам госпожа.

- Эх, были бы вы на службе у Умара в то время, когда я вошла впервые в его дом, думаю всего этого бы не произошло, - Марта отвернулась и посмотрела в окно: - Будь тогда на моей стороне хоть кто-то, эта паутина лжи не смогла бы меня опутать.

- Ошибаетесь, - мужчина захлопнул свою книгу и отложил ту в сторону: - Вы изначально не верили и сомневались, а лорд Умар не смог этого понять или не посчитал подобное возможным, дабы развеять ваше недопонимание. Ведь быть чьим-то предначертанным это безоговорочно верить в свою половинку и даже мысли не допускать что может быть как-то иначе. Другое дело, когда ты не слышишь зова. Нет того, чтобы давало стопроцентной гарантии что стоящий напротив часть твоей души. Появляются сомнение, неуверенность. Для смертных, не испытавших зова, это происходит как-то естественно. Им хочется ежеминутно иметь подтверждения в своих чувствах. С течением времени это состояние, назовём его к примеру первой влюблённости, проходит. Наступает период осмысленности, и ты начинаешь уже по-другому относится к словам и поступкам своего партнёра. Не так импульсивно, не так безмерно. В итоге у обоих открываются глаза на то, что при других обстоятельствах бы и не заметил в порыве чувств. Так сказать, остужается и возвращается в сознание разум. Но для тех, кто испытал зов, не существует этого охлаждения. Они постоянно чувствуют свою пару и постоянно испытывают тягу находиться друг с другом как можно ближе. Поэтому таких понятий как измена, обман, недоверие не могут даже осознать, как часть своих отношений с предначертанным.

Внезапно Тальм умолк, словно на полуслове. Казалось, он бы ещё что-то добавил к своему монологу, но посчитал что сказал или уже достаточно, или то, что мог бы ещё сказать, но это не стоило упоминания в их нынешней беседе. Женщина сидящая напротив выдержала несколько минут тягучего молчания, но собеседник не стал продолжать начатую тему. В конце концов любопытство взяло своё, и она нарушила тишину.

- Ты говоришь так словно сам это пережил, - Марта внимательно присмотрелась к сидящему напротив, и, хотя он выглядел очень молодо на её взгляд, но женщина чувствовала, что этот дракон намного старше и мудрее чем она.

- Нет, я не встречал свою предначертанную, если вы об этом, но однажды искренне любил, - Тальм вновь взял книгу, но, прежде чем продолжить чтение, тихо добавил: - Но та женщина давно умерла, и я горько жалею, что встретил её на своём жизненном пути. Ведь порой мы любим вовсе не тех, кто был бы достоин нашей любви.

Где-то на западном континенте

- Всё хорошо, хорошо, потому что хорошо, но если бы не было хорошо, то было бы хорошо? – хихикающий голос, неясно толи мужской толи старушечий, раздавался в кромешной темноте и от него по коже бегали мурашки от страха: - Ведь хорошо, что хорошо, а то хорошо которое не хорошо, тогда хорошо?

- Заткнись, - хлёсткий звук удара перебил девичий голос: - Сколько раз говорить, чтобы ты был аккуратнее с этими артефактами. После смерти учителя нам негде достать такие. Они бесценны!

- Хорошо-хорошо, - хихиканье незнакомца начало удаляться.

Судя по положению, я висела на чём-то за верёвку, которой были туго связаны мои запястья. Так как весь вес тянул вниз то запястья, перетянутые узлами, ныли и болели, в то время как сами пальцы я практически не чувствовала. Ноги же свободно болтались, и я не могла достать до земли даже если вытягивала носочек. На голове был непонятный предмет, предположительно мешок, который полностью исключал мне возможность что-то разглядеть вокруг. Это очень сильно мешало определить даже пространство, в котором я находилась. К примеру, не могла даже понять как далеко от меня стена или был ли кто ещё в этом помещении кроме тех, кого слышала ранее. Хотя вскоре мне дали возможность полюбоваться всем и сразу.

- Очнулась? – мешок сдёрнули и в глаза ударил свет, под потолком горел плавающий в воздухе яркий шарик, которым оказался фонарь открытой конструкции с большой стеклянной лампой и свечой внутри неё.

- Где я? – проморгалась и посмотрела на стоящую передо мной похитительницу.

- Не переживай это не имеет значение, всё равно ты тут останешься навсегда, - Мелена хмыкнула, после чего откинула в сторону холщовый мешок, а сама спрыгнула с низенькой табуреточки, на которой стояла до этого.

- Зачем ты это делаешь? – я реально не понимала, что такого сделала ей чтобы заслужить подобное обращение.

Девушка отошла в сторону и только тут я обратила внимание на то, что само помещение было выложена камнем разной формы, стены, пол и даже потолок. Ясно, мы в подвале. Ещё сразу бросался в глаза длинный стол у стены, на котором какой-то маньяк потрошитель разложил орудия своей работы. Я была подвязана к крюку аккурат по середине помещения и действительно мне не хватало всего лишь сантиметров двадцать до пола.

Прямо напротив меня находилась дверь, слева и справа от неё стояло по два стула. Те, что были слева, оказались заняты братьями Мелены. Причём оба парня были какие-то странные. У обоих были остекленевшие глаза, словно они находились под гипнотическим трансом. Сами же они сидели ровно, словно колы проглотили, а руки держали на коленях будто самые прилежные ученики в мире. На нас они не реагировали. Взгляд держали неподвижный, не моргающий, смотрящий только вперёд.

Девушка подхватила один из стульев справа от входа и пододвинув ко мне, так чтобы оставаться в паре метров, после чего уселась на него боком. Её фиалковые глаза при этом так яростно поблёскивали, глядя на меня, словно я была ей самым заклятым и кровным врагом.

- Знаешь мне пришлось здорово потратиться на тебя, хорошо свой маленький наборчик решила прихватить с собой на приём, - Мелена приподняла своё запястье, и я разглядела как на руке у неё красовался широкий браслет, который она мне демонстрировала.

Браслет состоял из трёх деталей. Двух металлических колец, которые соединяла материя с виду похожая на мех с очень коротким ворсом. Если присмотреться повнимательнее, то в материю меха были вдеты тонкие иголочки с круглыми камушками на головках. Со стороны казалось, что эти иголочки просто часть украшения и формируют некий орнамент.

- Это первое что преподнёс мне учитель, я тогда ещё не умела использовать магию и эти иглы были для меня бесценным даром, зачарованные самим мастером, - Мелена с нежностью провела пальцами по браслету, поглаживая его: - Кто же знал что в этой жизни он мне так пригодиться. Ты даже не можешь понять каково это оказаться без магии. Словно тебе оторвали крылья и сказали, что остаток жизни ты будешь ползать лишь на брюхе.

- Послушай Мелена, я понятие не имею о чём ты и тебе лучше меня отпустить, - я подёргалась, разумеется, безрезультатно: - Мои спутники и папа дракон тебе этого не спустят.

- Ха-ха-ха, - девушка рассмеялась, картинно прикрыв рот ладошкой: - Думаешь тебя с этим кто-то найдет?

Я проследила за её взглядом и увидела, как моё правое запястье почернело и вниз к локтю спускаются черные липкие линии неизвестного мне вещества. Испуганно пошевелила пальцами. Они заработали. Через боль и покалывания от запустившегося кровообращения, но пальчиками я смогла пошевелить. Выдохнула и присмотрелась. Черное пятно, из которого сочилась жижа, походило на отпечаток руки. И тут до меня дошло. Мелена что-то использовала на мне, когда схватила за руку и поволокла на балкон.

- Что это такое? – я нахмурилась и посмотрела на неё.

- Проклятье, выпущенное с помощью артефакта, забавная штука, - Мелена по удобнее устроилась на стуле и откинулась на спинку: - Ты когда ни будь бывала в тех местах, которые считаются последствием плача Милосердной? Нет? Тогда проясню. Там ничего нет. Ни живого и ни мертвого. Землю покрывает эта субстанция. Учёные называют её проклятьем. Оно поглощает всё к чему прикоснётся. Так что поздравляю ты в любом случае уже не жилец. Поэтому мне не страшны ни твои спутники, ни твой отец. От тебя просто ничего не останется.

- Они всё равно найдут меня и спасут, они придут на зов, - прикусив нижнюю губу чуть не до крови, я в отчаянье постаралась отбросить мысль о скорой смерти.

- Милочка, проклятье блокирует всё, включая зов, твой предначертанный тебя не услышит, - расхохоталась Мелена: - С того момента как проклятье попало на тебя ты для него перестала существовать. А я ведь не хотела такой участи для него, нас многое связывает. Помучить, сделать его своей игрушкой, но не убивать так. Всё из-за тебя!

Глаза девушки блестели не скрываемой ненавистью, а я никак не могла понять за что она так меня ненавидит, так люто, так по-звериному. Ведь ничего плохого я Мелене не сделала. Наоборот, даже спасла от тех разбойников вместе с Кильмом.

Ворон. Точно! Мои мысли забегали со скоростью света. Краем глаза скосила взгляд на шею. Из-за ворота не видно было, но на шеи по-прежнему ощущался тот черный шнурок что был на мне всё это время. Подарок Кильма.

«- Это мой оберег, не снимай нить, с помощью неё я всегда смогу найти тебя и переместиться.»

Пожалуйста, Кильм, родненький, найди меня. Мне очень страшно. Именно такие мысли я попыталась передать своему пернатому другу, не думая о том дойдёт ли до него моё послание или нет.

Где-то в западном континенте

Старый и давно с виду заброшенный дом, был словно пульсирующее пятно в ночном лесу. Сам бы он не нашёл его. Даже с помощью нити, ведь тот, кто обосновался тут сделал всё возможное дабы отвадить непрощенного гостя от своих дверей. Но для его спутницы эти барьеры были ничто. Трескаясь и разбиваясь, они рушились пред маленькой девочкой один за другим.

- Она там, - рыжеволосая малышка остановилась и указала пальчиком в сторону дома.

- Спасибо, - каркнул ворон и хотел было сделать пару взмахов крыльями, но рухнул на землю.

Прямо под ним растеклась багряная лужа. Ворон захрипел и повернулся на бок. Тяжело дыша, он мысленно проклинал свою неосторожность. Старый и глупый. Надо было отправится всем вместе. Вести их к Полине, а не переносится одному и тут же попасть в ловушку. Перья с крыльев были практически содраны, да и сам пернатый порванный магической ловушкой имел ужасный вид.

Возможно, среди тех, кто похитил девушку не было того, кто бы знал о нём, но встретили так будто когда-то и впрямь имели дело с проводниками способными перемещается без каких-либо артефактов или порталов куда угодно. Ловушка сработала сразу как Кильм очутился в сотне метров от Полины. Его отбросило назад. Вывернуло тело и отшвырнув словно безжизненную куклу, прямо из прохода выкинуло где-то в лесу.

Ворон решил, что это конец. Даже сил на то, чтобы вернутся к лорду Умару и остальным не было. Славная жизнь была у ворона и вот всё. Кильм почувствовал, как что-то легкое легло на его макушку и решил, что за ним пришла сама госпожа смерть.

- Плохо выглядишь, - за шумом в голове, ели расслышал Кильм детский голос.

- Демиург…, - прохрипел ворон и открыл глаза.

- Помочь? – калейдоскоп радужных глаз блеснул и замер.

- Я знаю цену вашей помощи и для меня она будет не посильной, - ели находя силы, хмыкнул ворон.

- Пойдём, - девочка медленно пошла в направлении, которое было ведомо лишь ей.

Так они и добрались до дома, где держали Полину. Рыжеволосая девочка провела Кильма через барьеры и магические ловушки сметая те с их пути так словно отмахивалась от назойливого комара.

- В таком состоянии ты не сможешь ей помочь, - сказала девочка, глядя на истекающего кровью Кильма, который бредя след в след, с невероятным упорством не отставал от неё, но вот прямо тут силы его покинули.

- Признаю, оплошал, - захрипел ворон и из клюва покатилась струйка крови.

- Не хочу смотреть на то, как ты умираешь, - девочка отвернулась и посмотрела на дом: - Знаю, что Милосердная затеяла всю эту игру чтобы исправить прошлое, но она забыла о том, что смертные не игрушки для богов. Я создала вас для того, чтобы вы были их защитой и мудростью, но вы сами были вольны выбирать свой путь. И вот к чему это привило. Боги словно высокомерные дети упрямо заняты саморазрушением. Кто-то обжегся настолько сильно что не смог контролировать свою силу и теперь ищет искупления. Другой, стараясь ни во что не вмешиваться отринул саму свою суть и предпочёл удел смертного. Третий никак не может понять, что его сущность не есть он сам, а путь, который лежит пред ним не один, а их миллионы. Про остальных вообще молчу. Заперлись в своих храмах и только и делают что проживают вечность.

- Спасибо, - клюв ворона приоткрылся словно тот пытался улыбнутся: - Даже в мой последний миг вы не перестаёте ругать свои неразумные творения демиург.

- Думаешь я позволю тебе умереть? – бровь девочки вздёрнулась вверх: - Может я и не могу вмешиваться напрямую в судьбы смертных, но кто сказал, что ничего не могу сделать даже без согласия на сделку с твоей стороны?

Ворон хотел было что-то ответить, но в этот самый момент крыша старого дома взлетела вверх, словно в самом строении что-то взорвалось. Когда же ошмётки дерева и кровли посыпались вниз из дома кашляя выбежали двое парней. Они озирались по сторонам и не могли понять, где находятся. После чего из словно пёрышки откинуло от входа и на порог выбежала молодая девушка. Её одежда была разодрана в нескольких местах, а со лба капала кровь на щеку. Стоило той оказаться в паре метров от дома как старые стены сотрясло, и они обрушились внутрь строения.

- Полина, - каркнул из последних сил Кильм.

- Не бойся, она жива, ну а мне пора, ещё увидимся, а за тобой всё-таки должок, - рассмеялась звонко девочка и провела ладошкой по голове ворона.

- Стой, не хочу! – попытался отстранится ворон, но не успел.

Его перья из черного цвета стали светлеть и приобретать голубоватый оттенок. Крылья на глазах восстановились, раны от магической ловушки исчезли без следа, а сам Кильм словно немного уменьшился в размерах и само же тело слегка округлилось. Мгновение и вот на месте, где умирал ворон, оказалась синепёрая птичка с жемчужного цвета глазами. Единственным отличием Кильма от синей птички духа что служит вестником в этом мире был хохолок белоснежно белого цвета.

- Не хочу, - чуть не плача запрыгал на месте пернатый.

Так бы и придавался Кильм скорби, но в этот самый момент раздался очередной взрыв со стороны уже ставшего руинами дома. На этот раз обломки разлетелись по сторонам, а из ямы что образовалась на том месте, стало выходить нечто больше похожее на ожившую стальную статую, чем на человека.

- Поля? - от удивления открыл клюв Кильм, признав в силуэте знакомое очертание, после чего раздался хлопок, и синяя птичка испарилась, переносясь куда подальше, так как испытал внезапно животный ужас.