Per Mortem

Глава 1 – Одиночки

— Хм, что же меня ждёт здесь? — Девушка с волосами цвета золота и белоснежной кожей направлялась в сторону большого здания, вокруг которого было довольно много народа. Она была одета в Алую блузку и кожаные обтягивающие штаны, а на ногах были длинные сапоги с коротким каблуком. На поясе с маленькими сумками для зелий и других сподручных средств, повисла элегантная рапира, которая выдавала в ней фехтавальщицу. Алыми глазами, она посмотрела на вывеску у входа: "Гильдия Авантюристов". Зайдя внутрь, она увидела такую же толпу что и на улице. Кто то обсуждал планы на предстоящий заказ, кто то только пришёл сюда, чтобы стать авантюристом и отправиться на встречу приключениям. В соседнем помещении находился трактир, который также принадлежал гильдии. В нём все авантюристы могли отпраздновать успешное выполнение заказа, или же просто снять комнату для отдыха. Несмотря на то что сейчас только ранее утро от туда уже доносятся радостные пьяные крики.

— Хм, похоже им там весело... — Девушка было хотела сходить туда, но быстро избавилась от этой мысли. — Нет, не стоит, думаю если я схожу туда одна, то это будет скучно.

Девушка направилась в сторону стойки за которой стояла Регистраторша.

— О мисс Форентьюд, доброе утро. — Она аккуратно поправляла бумаги на своем столе.

— Я же говорила, что можно просто Лайла.

— Ох, простите это просто этикет Гильдии.

Её можно понять, ведь этикет Гильдии требует максимально вежливого отношения к её членам. Сама гильдия представляет собой организацию которая занимается тем что оказывает всяческую помощь всем желающим. Желающие получить помощь должны отправить запрос в гильдию в котором излагают суть проблемы, а гильдия в свою очередь публикует запрос на доске заказов.

— Ладно, можете подобрать мне заказ?

— Конечно, один момент. — Регистраторша отошла в комнату где хранятся заказы, которые не попали на доску. Спустя пару минут она вернулась. — Простите, но сейчас нет одиночных заказов вашего ранга.

В Гильдии существует система рангов авантюристов и соответствующие им заказы: Медь — в основном волонтерская помощь горожанам и деревням; Серебро — первые заказы на монстров; Золото — задания на разведку и последующую зачистку подземелий; Алмаз — они являются элитой Гильдии и выполняют заказы связанные с угрозой самому миру. Существует всего 4 группы алмазных авантюристов: Алый дракон, Клинки света, Странники, а также Золотой оркестр.

Также заказы делятся по требованию к численности группы.

— Я могу предложить вам найти спутника и выполнить парный заказ. — Регистраторша положила на стол с заказом на убийство группы мертвецов на деревенском кладбище.

— Хм, ладно попробую кого-нибудь найти.

— Советую подыскать кого-нибудь в таверне.

— Хорошо, благодарю. — Лайла взяла лист задания и, поставив свою печать и подпись, направилась в сторону таверны.

Уже на входе она почувствовала резкий и сильный запах алкоголя и еды. Для задания ей нужен всего один человек, однако найти его было не так просто, в основном из-за того что за частую авантюристы сразу объединяются в группы. Лайла сразу же начала поиск с одиночных мест возле трактирщика.

"Этот, бронзовый... Этот тоже... А этого уже по видимому успели пригласить"

Одна она чувствовала себя уютнее, потому и не желала присоединиться к группе, значит её цель: найти хотя бы одного человека для заказа.

Она продолжила поиски сдвигаясь в сторону столов где отмечали свой успех одна из групп авантюристов. Её внимание привлекла фигура в броне что была чернее ночи и выделялась на фоне всего этого веселья что творилось в таверне. Он сидел за столом на четверых, но не было похоже на то чтобы он кого-нибудь ждал. Он держал кружку по видимому с алкоголем. Что было странно — он не снимал шлема. Рот был единственным что было видно из его лица, его кожа была бледной, почти белой. Честно говоря всем своим видом он показывал что с ним лучше не связываться но делать было нечего, он был последним вариантом Лайлы. Сейчас она на мели после переезда в этот город, а значит она должна выполнить этот заказ.

Взвесив все за и против она подошла к нему.

— Здравствуйте, я ищу кого-нибудь для выполнения этого заказа, не хотели бы вы присоединиться? — Лайла начала разговор вежливым тоном.

— ... — Он ничего не ответил и просто продолжил пить.

— Может вы хоть что-нибудь ответите? — из-за того что её просто проигнорировали она начала терять терпение.

— ... — В очередной раз кружка была поставлена на стол.

— Ну и пей дальше пьянь! — Выведенная из себя Лайла развернулась и уже было собралась уходить, но её окликнул мужчина что сидел со своей группой, он явно был уже подвыпивший.

— Эй, девчуль! Выпей с нами, а мы помож...

— Сколько платят? — Фигура в броне прервала пьяного авантюриста и уже стояла за спиной Лайлы, он был на голову выше неё, а за спиной у него висело копьё и полуторный меч. Она удивлённо обернулась.

— Эм, вот. — Она протянула листок с заказом.

— Эй, мужик! Ты не заметил что мы с ней говорим?! — Перепившего мужчину явно возмутило то что его прервали. — Эй, ты слы...

— Если ты не заметил то изначально она говорила со мной по поводу заказа, соответственно, это ты влез в наш разговор. — Мужчина протянул листок обратно Лайле. — Держи, я куплю всё необходимое для заказа.

Он развернулся и пошёл к выходу из таверны.

Лайла вновь посмотрела на листок. Печать подпись стояли под теми что сделала она.

"Моргрим..."

Сложив листок она направилась к стойке Регистраторши.

— Ох, вы уже вернулись, удалось найти кого-нибудь для заказа?

— Да, вот. — Лайла положила листок перед Регистраторшей.

— Ох... — Регистраторша немного изменилась в лице. — Знаете я бы не советовала вам связываться с этим авантюристом.

— А что с ним не так? Я лишь заметила что у него не лучший характер. — Лицо Лайлы приняло озадаченный вид.

— Понимаете как сотрудник гильдии я не могу делать каких либо отзывов об авантюриста, но могу сказать что его репутация здесь не из лучших, потому прошу, будьте осторожны.

— Хорошо, спасибо. — Лайла развернулась и отправилась к месту где обычно собираются группы.

В течении часа она ожидала Моргрима сидя на скамейке и вот вдали она увидела знакомую тёмную фигуру. За спиной он нёс небольшой мешок. Подойдя к ней он положил мешок на землю. Лайла решила посмотреть что там. Раскрыв мешок она увидела немного еды, несколько зелий, а также пару наполненных фляг.

— Что в этих флягах? — она достала одну из фляг.

— Святая вода. В твоей рапире есть серебро?

— Ах... Да, есть. — Лайла быстро положила флягу на место.

— Хорошо, значит тебе она не потребуется.

— Почему согласился?

— М?

— Почему ты так резко согласился пойти со мной, хотя сначала просто игнорировал? — Лайла сложила руки на груди.

— Как выяснилось — я на мели. Эти припасы я купил на остаток что у меня был...

Лайла уже хотела махнуть рукой на этого человека и вернуться к варианту что он просто пьяница, но...

— ...Да и ты явно не хотела вступать в чью-то группу. — его слова неожиданно прервали ход её мыслей.

— Не жди благодарности... — Она отвернулась.

— Как скажешь. — Моргрим закинул сумку на спину и двинулся в сторону выхода из города.

— Э-эй, подожди меня! — Лайла перешла на лёгкий бег чтобы нагнать своего спутника.

***

— Уже темнеет, разобьём лагерь тут. — Моргрим поставил сумку с припасами и направился в глубь леса.

— Куда ты?

— Нужно набрать дров для костра. — его фигура скрылась в листве.

"Ну, по крайне мере, разложу все вещи и подготовлю место для костра"

Лайла подошла к сумке с припасами, однако обнаружила, что возле неё стоит ещё одна, чуть меньше размером. Из неё торчала рукоять меча.

"А это ещё что?"

Лайла раскрыла мешок, в нем лежал меч причудливой формы, а на дне ещё пара вещей: Белоснежный гримуар с следами крови на обложке, зачарованное кольцо и какой-то дневник также с засохшими следами крови.

Взяв его в руки Лайла решила прочитать содержимое, однако открыв его, она обнаружила, что он написан на неизвестном ей языке. За то время, пока она пыталась разобраться в написанном, из леса вернулся Моргрим. Кроме дров он принёс мясо, по видимому дичи, что поймал в лесу. Он положил дрова около места для костра.

— Что стало с владельцами? — Лайла протянула окровавленный дневник.

— ... — Моргрим молча направился в сторону Лайлы.

Та в свою очередь встала в стойку ожидая нападения, однако её потенциальный противник лишь поднял дневник с земли и положил обратно в сумку. Завязав её и положив на землю, он вернулся к дровам и начал собирать костёр, после чего развел огонь. Из сумки с припасами он достал котелок, картошку, лук и морковь, а также какой-то маленький мешочек, от которого доносился приятный запах. Взяв одну из фляг со святой водой он вылил её содержимое в котелок, который уже весел над огнем.

— Стой, зачем ты её вылил, она же была нужна для заказа?! — Лайла вскочила схватившись за голову.

— ...Она была для тебя на случай если у тебя не было средств против нежити. Теперь же она лишняя.

Как только вода нагрелась Моргрим положил в котелок мясо, а затем принялся чистить и нарезать картофель с луком и морковью. Положив их в котелок он открыл тот мешочек. В нём были высушенные и перетертые травы, щепотку которых он также бросил в котелок.

В течении часа еда была готова. Моргрим достал две миски и ложки. Наложив получившийся суп в миску, он отдал его Лайле.

"Зная что в этом супе святая вода, я бы предпочла не есть его, однако делать нечего..."

Взяв миску, она решила попробовать.

"Ясно, значит после такой обработки святая вода теряет свои свойства. Но что куда важнее... Это очень вкусно!"

Во время этой трапизы, Лайла ожидала наконец увидеть лицо своего спутника, однако вместо того чтобы снять шлем, он просто взял нижнюю часть шлема, которая была в районе рта и, после щелчка, открыл её.

"..."

— Почему просто не снять его?

— М?

— Почему ты просто не снимешь шлем? Это же неудобно.

— Меня это не беспокоит. — Эрайн просто продолжил есть.

"Какой же он странный..." — она в очередной раз пришла к выводу что совсем не понимает его.

После еды, сложив всё в мешок, Моргрим обратился к Лайле:

— Можешь ложиться спать, я останусь сторожить лагерь.

— Честно говоря, я тебе не доверяю, так что откажусь.

— Как знаешь.

Просидя всю ночь Моргрим не шевельнулся ни на дюйм словно статуя.

— ... — подойдя к нему, Лайла решила проверить не уснул ли он. Она помохала рукой прямо перед шлемом, но никакой реакции не последовало.

"Это мой шанс"

Она начала медленно тянуть руки к шлему в попытке снять его.

— ...Что ты делаешь? — Моргрим слегка повернул голову в сторону Лайлы.

— И-ик! — от испуга она упала на траву. — Дурак! У меня чуть сердце не выскачило из груди!

— ...Я же просто задал вопрос.

— Ты сидишь, как статуя, уже час с небольшим! Я подумала что ты уснул!

— ...Я же сказал что посторожу...

— Всё, с меня хватит, я спать!

Утром, они собрали вещи и продолжили путь. Корректируя маршрут, они смогли добраться до деревни к обеду.

— Я распрошу жителей об кладбище, а ты проверь припасы и узнай у здешнего травника есть ли у них лечебные травы, на всякий случай.

"...Вот ведь... раскомандовался..."

Деревняи не могли похвастаться высоким качеством медецины. В основном травники там создают отвары и мази, в редких случаях зелья.

Подойдя к хижине, увешанной разными травами, её встретила молодая девушка.

— Ох, здрасьте! Ты, наверное, к нам по поводу мертвецов.

— Да, здравствуйте. У вас не будет каких-нибудь целебных трав, мы бы хотели взять немного на всякий случай.

— Ха-ха, можете на ты. Я всё таки не какая-то важная особа, но всё же это было очень приятно. И да можете взять столько сколько надо, в конце концов вы же нам помогаете.

— Ох, спасибо в.. тебе большое.

— Я думаю тот воин в жутковатых доспехах твой напарник?

— К сожалению... Он пошёл узнать информацию об здешней нежити.

— А, ну такими темпами, он мало что узнает. Вон, пугает каждого своим видом.

Присмотревшись и задумавшись Лайла пришла к выводу что внешний вид её спутника и правда можно назвать жутким.

— Мда, надо будет сказать ему об этом, Но, перед тем как я уйду, можете рассказать мне об кладбище и нежити.

— Конечно.

Через некоторое время Лайла встретилась с Моргримом.

— ...Странно... — Моргрим был озадачен.

— А что такое, м-м-м? Лайла наигранно задала вопрос.

— Я пытался распромитт о кладбище у каждого встречного мной жителя, но все они, почему-то, просто начинали избегать меня или и вовсе убегать. — Он выглядел так, словно происходит что то из ряда вон выходящее.

— Ты что, серьезно не понял?

— ?

— Ты же выглядиш как рыцарь смерти в этой броне!

— Хм... Возможно ты права.

"Возможно?" — Лайла опустила руки, развернулась и пошла в направлении кладбища.

— Стоп! Короче, я распросила травницу об их проблеме с кладбищем.

***

— Значит только обычные мертвецы...

— Что то не так?

— ... — Моргрим направился в сторону кладбища. Добравшись до места он указал в сторону мертвецов и надгробий.

— Сможешь сама с ними разобраться?

— Я как посмотрю ты решил вообще ничего не делать? — Лайла сложила руки на груди. — впрочем мне всё равно, ты был мне нужен только для получения заказа. — Она направилась в сторону мертвецов.

Описывать их нет смысла, сгнившие тела не более.

Обнажив свою рапиру Лайла совершила выпад, после которого нежить обратилась в прах. Обнаружив добычу другие бросились на неё, однако как только они набросились, она словно испарилась и оказалась уже за их спинами. Несколько взмахов рапиры и от мертвецов остался один прах.

— ?! — Лайла почувствовала как земля под её ногами рушится, а по сторонам появилось что то похожее на стены покрытые шипами, которые быстро схлопавались на ней. В этот момент она почувствовала, как что то выталкивает её в сторону. Обернувшись, она увидела Моргрима стоявшего на её месте, а мгновением позже челюсти казавшиеся до этого шипастыми стенами схлопнулись.

— Нет! — Лайла только что осознала что Моргрим спас её ценой жизни. Конечно они были знакомы всего пару дней, однако за это время он сумел заинтересовать её. К тому же путешествие с ним оказалось куда интереснее, нежели в одиночестве. — Тварь... Ты сожрала того кто внёс в мою жизнь хоть немного разнообразия... Опять сдохнуть хочешь?!

Вслед за пастью, показалось и тело чудища. Оно было похоже на крупного ящера, но состоящего из костей и плоти трупов. Оно развернулось в сторону Лайлы готовясь напасть, Лайла же тоже приняла боевую стойку.

— ГРАААА! — словно от боли, чудище издало громкий рык, после чего, оно упала замертво и начало рассыпаться в пыль.

— Чаво?!

Под горой пепла виднелась фигура в чёрной броне, немного полежав он начал подниматься.

— ...Хм... Интересный опыт. — Встав, Моргрим обтрехнулся от пепла.

— ЧАВО?! — Лайла была в шоке, прямо перед ней стоял человек которого она уже похранила и, за которого, была готова мстить.

— Что с тобой? — Моргрим стоял как будто ничего и не произошло.

— Т-ты же...

— А, ну да... Я же не объяснял тебе план.

— План?

— Да, понимаешь, мне показалось странным что все рассказывали только об нежити типа упырей, но, при этом, на самом кладбище, мы не заметили не одного трупа деревенских. Я решил что возможно здесь прячется какое-то более сильное существо, которое и сжирало трупы. Я решил что на одного человека, тем более девушку оно нападёт раньше чем на меня потому ждал когда оно высунется, а пока ты крошила нежить я полностью облил себя святой водой.

— А... Так я была приманкой...

— Ну, грубо говоря — да.

Лайла подошла к Моргриму, на её лице сияла дружелюбная улыбка. БАХ! Она с размаху ударила ногой по его колену. Моргрим почти не сдвинулся от удара.

— ...Ауч, больно, но, в принципе, справедливо.

— Уууу... — Лайла развернулась и присев схватилась за ногу.

— Не стоило бить ногой по броне...

Алый блеск сверкнул в глазах Лайлы и та схватилась за рапиру.

— ...Понял, молчу...

Вернувшись в деревню, дуэт сообщил об успешной зачистке кладбища. В благодарность местные дали немного еды и воды на дорогу назад.

По пути, они в очередной раз совершили привал. У костра снова стояла грубовая тишина, которую нарушила Лайла.

— ...требую компенсации...

— М? — Моргрим плохо расслышал сказанное.

— Я сказала, что требую компенсацию, за то, что использовал меня как приманку! — Лайла слегка надулась и покраснела.

— ...Справедливо. И чего хочешь?

— Шлем…

— Не отдам.

— Д-дурак, не нужен он мне! С-сними свой шлем.

— А, ну ладно…. А смысл?

— Просто сделай это!

Глава 2 – Эхо перемен

495 год 8-ой месяц по Новарианскому исчислению, не далеко от столицы Королевства Санфорж, полевой штаб Империи, битва за Баш.

– … если они отправят свою кавалерию, то наша должна будет заманить её ближе к нашим магам,.. – красный драконид в чёрной броне, переставил фигурку коня на карте местности, на которой были расставлены множество других фигурок, – и после того, когда мы уничтожим их кавалерию, наша вернётся назад, и выдвинется пехота под прикрытием магов. И наконец, мы приведём в исполнение «Падение Баш»,.. всем ясно? – он поднял голову, и пристально посмотрел на стоящих рядом командиров, те только кивнули головой в согласие.

– Отлично, тогда всем разойтись, и выполнять свои части плана. – оттолкнувшись от стола, он отдал честь приложив кулак правой руки к груди, командиры сделали тоже самое, и вышли по одному.

Оставшись в одиночестве, он перевёл взгляд на карту, а именно на одну из фигур которая особенно выделялась среди остальных своим размером, и удалённостью от остальных фигур.

'' «Длань Эзмиэля»,.. семь орудий, огромного размера, и такой-же разрушительной мощности… «Одно орудие, может запросто стереть с лица земли небольшой город или крепость, и всё это, благодаря вот этой сфере,.. «Концентрированная магия», как её назвали в академии, и это единственная магия, которую могут видеть все…», брат, если ты меня тогда не обманул,.. то всё это, должно закончится сегодня. '' – подумав про себя, он вышел из шатра.

Лучи утреннего рассвета, сразу же ударили ему прямо в лицо.

Пока всё войско активно двигалось и готовилось к грядущему бою, он спокойно проходил мимо них осматриваясь, и направляясь к холму, поднявшись на который, он посмотрел в сторону города, над которым заканчивал возводится барьер колоссальных размеров.

А со стороны города, с террасы дворца, на его армию смотрел зелёный драконид, который думал про себя с еле заметной улыбкой на лице, – '' Ариэль,.. Ты, наконец-то решишь свою судьбу, спустя столько лет. ''

– Господин Аран! – слышался крик бегущего солдата по лестнице дворца.

– Всё готово? – тот не сводил взгляда с армии Ариэля.

– Да! – гордо ответил солдат, и продолжил, – Маги готовы, и ждут вашей команды, а также, кавалерия и пехота готовы принять бой в любой момент,.. – он поклонился, – только прикажите, и Мы, их уничтожим.

'' Конечно уничтожите… '' – Аран повернулся к тому – Самая малая часть пехоты, пусть останется в городе, и готовится к штурму, остальные пусть прикрывают граждан, а кавалерия,.. им придётся выиграть для них время… – он посмотрел обратно на армию.

– Будет исполнено! – поклонившись, солдат удалился.

Преломивши лучи света перед собой с помощью магии, он смог наблюдать за войсками Ариэля на очень близком расстояние, и особенно то место, где по данным разведки должен быть их временный штаб.

Спустя некоторое время наблюдений, он заметил поднимающуюся фигуру, которой все солдаты отдавали честь. Приблизив ещё сильнее, он заметил герб на груди той. Герб клана «Хузд», два сомкнутых меча, один черный с красным лезвием, а другой белый с сверкающим лезвием, и по середине них, серый силуэт без отчетливых форм.

'' Всё таки, Ты, будешь лично участвовать в этом… ''

Остановившись лицом к городу, возле Ариэля проявило полностью чёрное существо словно живая тень, с крыльями, и минимальными чертами лица драконида.

– Тень, сообщи брату, что мы готовы начинать. – спокойно произнес Ариэль, смотря на город.

– Будет исполнено, Повелитель… – после этих слов она исчезла.

Сразу же, после её исчезновения он повернулся к пехоте, и активно жестикулируя, начал произносить речь, – Я надеюсь все выспались?! Ибо сегодня, Вы, пишете ключевой момент в истории нашей расы! Наша цель, разрушить старый порядок жизни, и построить совершенно новый, лучший порядок из всех! Да падёт Королевство! И восславиться Империя! Слава её Величеству! – замолчав, и резко став в стойку, он отдал честь.

– СЛАВА ИМПЕРИЕЙ! СЛАВА ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВУ! – по всей армии слышались бодрые выкрики, которые быстро дошли до самых дальних рядов, и грянули во всю мощь, и как будто поддерживая их, персона в чёрном плаще с капюшоном, и с полностью белой маской в это же время произнесла, вытянув руку в сторону Баша, – Огонь…

В следующую же секунду прозвучало несколько громких хлопков, и в сторону города полетело несколько белых сфер, за которыми следовали яркие шлейфы.

Пространство вокруг орудий заполонило столбом пыли, ограничивая собой обзор на несколько метро, а земля продолжала слабо содрогаться ещё несколько секунд.

Спустя несколько мгновений, сферы достигли барьера который закрывал город, и соприкоснувшись с ним, те моментально взорвались с огромной мощностью, уничтожив его, и часть города, что находилась под эпицентром.

Ударные волны от взрывов объединились, и начали разноситься на несколько километров, символизируя о падение старого порядка.

Удивлённо смотря на город, который закрывал огромный столб дыма, и сопротивляясь ударной волне, Ариэль думал про себя, – '' Что же ты создал, брат? '' – он перевёл взгляд на семь огромных орудий.

Несколькими месяцами ранее, неподалёку от города Сунсет.

– Как ты и просила, я сделал то, что сможет уничтожить барьер. – произнесла та фигура в чёрном, опираясь об дерево спиной.

– И что это? – спросил женский голос из под белого плаща с длинным капюшоном.

Тот посмотрел на Ариэля, и после кивка того, оттолкнулся от дерева, – Станьте возле меня.

Став возле него, они оказались в болотистой местности, – Брат?.. – Ариэль посмотрел на него с вопросительным взглядом, – Это территория королевства Муш?

– Вроде да, хотя это неважно, самое главное, что здесь нет лишних глаз. – вытянув руку, он создал вокруг себя барьер, после чего, в его руке появилась маленькая, с размером в яблоко, белая сфера.

– Что это? – спросила девушка, указав на сферу.

– Самая малая части того, что я создал. – посмотрев на сферу он продолжил, – Барьер конечно должен выдержать, но, я советую тебе взяться за Ариэля.

– Ладно… – она не уверено обхватила руку того, тот почти не отреагировал на это.

– Готов? – он приготовился бросать сферу в даль.

– Да. – сразу же после короткого ответа Ариэля, он кинул сферу.

Соприкоснувшись с корнем какого-то дерева, оболочка сферы хрустнула, и в следующий же миг, высвободила огромное количество магии.

Из-за большой концентрации, давления, и нахождения магии в чрезвычайно нестабильном состоянии, прогремел взрыв, который сопровождался продолжительной белой вспышкой.

– Сойдёт? – он спокойно повернулся к ним, смотря на девушку, пока за его спиной полыхало пламя.

Девушка открыла глаза, и увидела небольшой кратер, вокруг которого всё было сожжено, а в десятке метров от них, полыхали растения, которые не разорвало на части, и небо постепенно затягивало дымовыми облаками.

На лице девушки, появилась незаметная улыбка, – Вполне.

Битва за Баш.

Вокруг стволов орудий, появлялось всё больше и больше пентаграмм, предназначенных для их охлаждения.

– Повелитель, стены города пали. – произнесла появившиеся возле него Тень.

– Хорошо, смотри чтобы король не сбежал. – он поднял руку, и жестом приказал рыцарям начать движение.

Тень, молча поклонившись, исчезла.

– БЫСТРО К СТЕНЕ! – прокричал выбегающий из дворца Аран, рыцарям которые были растеряны и на грани паники.

Услышав его приказ, те пришли в себя, и быстро собравшись с мыслями последовали за ним.

Уверенно продвигаясь по главной улице, которая была застелена обломками зданий и трупов, его отряд приближался к стене. Из-за большой опасности обрушения горящих зданий на них, им приходилось двигаться узким строем по центру улицы.

То тут то там, разваливались горящие здания, слышались вопли умирающих.

Город, который мог спокойно выстоять год без подготовки к осаде, оказался на грани своего существование всего за несколько мгновений.

Посмотрев на этот горящий город, «Брат» повернул голову на трех драконов, которые сразу же взлетели издав пронзительно громкий рёв, и подняв под собой огромный столб пыли устремились в сторону города.

– Пол часа. – произнеся это, он исчез.

Достигнув главной дороги, один из рыцарей который услышал рёв драконов, и бежавший за Араном прокричал, – Командующий! Вы это слышали?!

– Ты о чем? – не останавливаясь спросил тот.

– ДРАКОНЫ! – прокричал кто-то спереди.

– ВСЕМ УЙТИ С УЛИЦЫ! – мгновенно прокомандовал Аран, и сразу же свернул в ближайший переулок забежав как можно глубже в него.

Не прошло и нескольких секунд, как над улицей пролетел дракон, извергающий пламя под собой, которое сжигало всех кто под него попал, но а те кто успел уйти с улицы, но не достаточно далеко, начали сгорать заживо издавая мучительные вопли.

– ДВИГАЕМСЯ ДАЛЬШЕ! – Аран выбил с ноги обугленную дверь, и вышел из здания.

Находясь во дворце, и идя по его пустым коридорам, «Брат» смотрел на свои руки в перчатках, которые были пропитаны кровью, – '' Даже убив стольких... '' – отбросив свои мысли, он сжал кулаки, и подняв голову увидел группу драконидов.

– Госпожа Соука! Вам нужно немедленно уходить! – произнес мужчина в изящных одеяниях, золотого цвета.

Полукровка с чёрными волосами, и в синем платье, начала произносить, – Но отец!.. – но заметив «Брата» с маской в крови, ее лицо стало бледным как снег, и ее глаза широко распахнулись.

В правой руке того появился клинок состоящий только из магии, и он продолжил медленно приближаться к ним, готовясь к атаке со стороны тех.

– Принцесса! Маги Вас уже ждут, а мы выиграем Вам время! – произнес тот же мужчина, и возле него встали два рыцаря в латных доспехах, с золотыми вкраплениями, из которых исходили слабые потоки магии. Девушка кивнула, и сразу же побежала прочь.

'' Принцесса? '' – немного нагнувшись, он рванул к ним.

Те даже не дернулись, и были готовы на любую его атаку.

Приблизившись на достаточно близкую дистанцию, он резко остановился и отскочил назад.

От такого мужчина растерялся, а те два рыцаря, через пару секунд упали заживо, он сразу не понял что произошло, и медленно перевел взгляд на одного из них.

И из шлема того, торчала ели заметная игла, которая постепенно исчезала.

Переведя взгляд обратно на него, его голову сразу же пронзил клинок, и в тот же момент, по дворцу прошёлся всплеск магии, – '' Всё же успела… ''.

Не доставая клинок, он продолжил спокойно идти, пока тот, растворялся в голове того драконида.

Дойдя до стен, перед взором Арана и его рыцарей открылась картина разрушений и хаоса.

Значительная часть стены была разрушена, обломки зданий были охвачены пламенем, повсюду были разбросаны ошмётки солдат, и над городом до сих пор стоял огромный столб дыма и пыли.

То тут, то там, среди ошмёток встречались полуживые солдаты, и почти мёртвые маги заходящиеся в конвульсиях. Что они сейчас чувствовали было сложно понять. Кто-то тихо рыдал, кто-то проклинал свою судьбу, а кто-то, просто молчал и безразлично смотрел в землю или небо. И среди этого моря безумия, мелькали фигуры скрытые ели прозрачной пеленой.

– Пробивайтесь ко дворцу! – прозвучал голос Ариэля позади него, и он тут же повернулся к нему.

Тот стоял на руинах стены, с мечем в ножнах, а позади него стояло два десятка рыцарей, в латных доспехах красного цвета, и такого же оснащения как у него самого.

– АРИЭЛЬ! – крикнул Аран, обнажив меч, и посмотрел на рядом стоящего солдата, тот самый, что озвучил готовность армии, – Нод, уходите от сюда, быстро.

Тот с неохотой посмотрел на него, после чего прокричал, – Уходим!

Ариэль резко повернул голову в его сторону, и после ухода Нода с его рыцарям, он поднял руку, – Не кому не вмешиваться. – после этого, он спустился к Арану в нескольких метрах от него, а рыцари что стояли сзади, последовали за ним, и взяли их в кольцо, некого не подпускали.

– Аран, Ты всё ещё можешь перейти на нашу сторону. – произнес спокойным голосом Ариэль.

Немного подумав, Аран ответил, с некоторыми нотками радости, и печали в голосе, – Я рад конечно, что Ты помнишь про меня, и идёшь на такие риски, но я откажусь… Ты, и твой брат, будущее этой расы… Хоть в Вас, и не течёт одной крови, и Вы разных рас, но Вы оба, стали настоящими братьями… А я, я буду для Вас лишним балластом… Так что, я хочу преподнести Вам шанс, стать творцами своей судьбы, а также, судьбы всей нашей расы, и нынешнего поколения… – закончив произносить он счастливо улыбнулся, и опустив забрало шлема направил свой меч на Ариэля.

– Ты точно этого хочешь? – с ели заметной печалью в голосе, и еле заметным недовольством на лице, он неохотно сжал рукоять меча.

– Хочу, так что начинай. – ответил довольным голосом Аран.

– Как пожелаешь… – с печалью произнес Ариэль, хоть он и не закончил фразу до конца, вместо этого, он резко обнажил меч, и произнёс, – Я буду помнить Тебя вечно… – он опустил забрало.

– Ха, рано Ты мня хоронишь, мальчик! – со смехом произнес Аран, и спокойно продолжил. – Ну так что, закончим это всё?

Ариэль поднял свой меч в его сторону, и кивнул головой в знак согласия.

Аран молниеносно занес меч вверх, и также молниеносно сблизившись, нанес удар по Ариэлю. Два меча загремели столкнувшись друг с другом. После чего, оттолкнув его меч в сторону, Ариэль нанес удар по его колену с ноги, и уходя в сторону, его едва не достало лезвие меча Арана, который предвидел такой шаг.

А в это время, в городе уже шли бои за кварталы.

– Командир Урнэ, ваши приказы? – спросил солдат, броня которого была покрыта кровью, грязью и полностью в вмятинах с царапинами, как в принципе и у большинства солдат, кто участвует в штурме города и участвовал в боях.

– Зажигательные ядра остались? – произнес тот, облачённый в черные латные доспехи, с белыми полосами на нагруднике и шлеме, а правая рука которого, была отсечена, и наспишь перевязана.

– Ещё две сумки, по двадцать ядер каждая.

– Используйте их. – он жестом велел магу прекратить лечение, – '' В сумме сорок ядер, этого может не хватить… '' .

– Вы слышали Командира! Бросайте ядра!

В импровизированные баррикады городского ополчения, которое, были неожиданно быстро собраны по всему городу почти под самое начало штурма, полетело несколько ядер.

Разбившись ещё на подлете, они тем самым, подожгли всё пространство возле баррикад, и сразу же начали слышаться вопль, и крики всех тех, на кого попала зажигательная смесь.

Спустя несколько минут, прозвучала команда от одного из солдат, в тяжёлых латных доспехах и огромным щитом, в центре которого был нарисован белый треугольник – Выдвигаемся!

Из-за угла улицы вышли солдаты с поднятыми щитами, а за ними и остальные. И через момент, со стороны баррикад, полетели ядра.

– Шрапнель! – прокричал один из солдат со щитом.

Взрыв. И несколько солдат позади упали замертво. И сразу же послышался боевой клич, из-за баррикад которые полыхали, начали выбегать горящие солдаты вперемешку с ополчением, – ЗА КОРОЛЯ!

'' Авилина,.. я не за что,.. не за что не умру, не услышав твоих первых слов. '' – Урнэ неуклюже обнажил меч, и спокойно спросил, – Ну что же, Братья,.. за новую империю?

И сразу же ему в ответ прозвучало, уверенный возглас рыцарей, – ЗА НОВУЮ ИМПЕРИЮ! – после этих слов, из-за угла вышли остальные войны Империи, и ринулись на врага.

В нескольких сотнях километров от Баш, около южного побережья Королевства, в столице ново испечённой Империи, городе Сунсет, во дворце на троне восседала женщина с длинными голубоватого оттенка волосами. Прозрачной, голубой цвета кожей. Белоснежной одеждой. Еле заметными крыльями, которые были в разы меньше, чем у остальных драконидов, и раздвоенный хвост.

– Как проходит захват?

– На данный момент, наши войска продвигаются в глубь города, но им мешает местное сопротивление…

– Ты хочешь сказать, что наши воины настолько слабы, что не могут победить простолюдин с палками, вместо нормального оружия? – недовольно произнесла та.

– Госпожа Кава, Вы не правильно меня поняли, я имел ввиду то, что ополчение не создает само по себе проблем, а вот солдаты которые им помогают и снабжают оружием, ещё как.

Немного обдумав услышанное, она произнесла, – Передай Стражам, чтобы они готовились к вылету… И ещё, чем сейчас заняты братья?

– Господин Хузд, сейчас участвует в дуэли с вражеским командующим, а насчёт Господина Фраксинуса… Честно говоря, мы сами до конца не знаем, где он сейчас находится, в последний раз его видели возле «Длань Эзмиэля».

'' «Длань Эзмиэля» значит… '' – та встала с трона, и направилась к террасе, – Найдите его, и продолжайте за ним наблюдать.

Количество смертей по городу всё росло и росло, а бои так и не стихали.

– ДАВИ ИХ! – стоя почти в самом первом ряду, Урнэ помогал воинам продвигаться вперёд.

– ДААА!!! – громогласно прозвучал ответ тех.

И они медленно, но уверенно, продвигались через ополчение, которое постепенно ослабевало.

И огромное множество солдат, которое только могло поместиться в городе, сражались друг с другом, почти во всех его частях, не щадя своих сил.

Лязг металла, крики солдат и их же вопли, звуки взрывов, и конечно же звук все поглощающего пламени, разносились по всему городу, а в доли слышался рёв драконов, которые на время перестали сжигать город. И всего за два десятка минут, город был охвачен пламенем, дым от которого не только закрывал его полностью, а ещё и создал облако дыма как при лесном пожаре на несколько километров, и в этом же самом городе шли ожесточённые бои, невзирая на это.

И спустя несколько минут, отряд Урне достиг дворца, от которого их отделяла Гильдия окружающая тот.

– Относите раненых в тыл! – прокомандовал Урнэ, опираясь на меч.

– Вам следовало бы тоже отправиться в тыл… – произнёс солдат стоящий рядом с ним, в пробитой в некоторых местах броне.

– Может ты и прав,.. но, я хочу лично, увидеть конец всего этого, и… – произнес Урнэ, глядя на множество тел, и огонь который постепенно их пожирал.

– … – солдат нечего не ответил, он только посмотрел на него некоторое время, после чего тоже посмотрел на множество тел убитых.

– Скажи,.. сколько погибло наших..? – спросил Урнэ подавленным голосом.

– Чуть больше половины, и,.. половина тех, что осталась,.. тяжело ранены… – с некоторой болью произнёс солдат.

– Половина… – прошептал Урнэ глядя в землю, и спросил, – Время не подходящее, но,.. как тебя зовут?

Солдат временно посмотрел на него, и отвернувшись произнес, – …Эмер. Меня зовут Эмер Дорд…

Занеся меч в правый бок, Аран из последних сил нанес мощный удар.

Ариэль тоже не стал сдерживаться, и пошёл на рискованный шаг, он нанес удар точно в его гарду меча. Мечи соприкоснулись, и по мечу Арана, пошли трещины вдоль всего клинка, и тот лопнул.

Разлетевшись на множество крупных, и маленьких осколков. Они оба немного пошатнулись, и Ариэль попытался продолжить атаку, но Аран схватился за клинок его меча обеими руками, и ударом ноги, попытался вырвать у того меч. Но тот не отпустил его, хоть и оступился от удара, он резко потянул на себя меч, и также резко отпустив его, нанося удар в голову Арана с кулака. После чего, быстро подняв свой меч, пока тот пытался сориентировать, он нанес последний колющий удар который пробил насквозь броню в области живота Арана, и меч, на мгновение испустил тёмную магию.

И тот, без сил упал на спину.

– Кх,.. это,.. это был хороший бой… – смотря в небо, которое закрывали облака дыма, он из последних сил притянул руку Ариэлю.

– Хороший… – Ариэль поднял забрало шлема, и встав на колено, взял его руку.

– Сын… – Аран потянулся к его лицу, его зрачки глаз начинали расширятся, и на его лице появлялась умиротворяющая улыбка.

– Отец…

Рука Арана ослабла, и Ариэль опустил её. Медленным движением руки он закрыл его глаза, и встав с колена, приложил кулак к сердцу, и отдал честь, – Прощай, храбрейший воин этого Королевства,.. и прощай, отец…

Стоящие вокруг рыцари, повернувшись к ним, тоже отдали честь и склонили свои головы.

В это же момент, возле Ариэля появилась Тень, которая нечего не произнесла, она только смотрела на него.

– Какова ситуация? – он опустил забрало шлема.

– На данный момент, мы контролируем весь город за исключением некоторых мест, и прилегающих территорий ко дворцу.

– Потери? – он повернулся к Тени.

– Около двадцати семи тысяч с нашей стороны, и около семидесяти трех тысяч со стороны врага.

– Семьдесят три тысячи? Не много ли?

– Это с учётом жителей.

– Ясно...

– Ваши приказы?

Он посмотрел на дворец, который был на половину закрыт дымом.

– Передай всем командирам, чтобы они окружали дворец,.. а Урнэ, Локу и Рэю, передай чтобы они продвигались ко входу во дворец, и ещё, скажи где они сейчас.

– Командир Урнэ, на данный момент уже находится возле дворца, Командир Рэй, в данное время пробивается к Командиру Урнэ… – Тень остановилась на нем, и больше нечего не произносила.

– А Лок?

– Командир Лок, пал в бою как и все его воины. Их окружили, и они не смогли продержаться до прибытия подкрепления.

'' Такого молодого командира потеряли. '' … выдвигаемся ко дворцу! – он направился к дороге которая вела прямо к тому. Тень исчезла, а рыцари последовали за ним.

По пути, они не встретили не одного врага, только множество тел и сожжённых зданий. И приближаясь всё ближе ко дворцу, на улицах становилось всё больше и больше трупов, и начинали слышатся звуки бушующей битвы.

Почти дойдя до дворца, их отделяло длинное здание, которое было захвачено его воинами, а возле него, начинали появляться множество воинов которые перебегали от здания к зданию, и что-то переносили. Также, возле здания было множество раненых, которых пытались хоть как-то спасти.

Наблюдая эту картину, Ариэль направился к зданию, и остановил выбегающего солдата из здания, – Где находится ваш командир?

– На втором этаже. – солдат сразу же побежал дальше.

Ариэль зашёл в здание, и поднявшись на второй этаж, он заметил прибитое тело к стене накрытое тканью, и стоящего возле окна Урнэ, которого защищал барьер.

Тот смотрел на дворец от куда изредка появлялись заклинания, по зданию вокруг дворца в которых находились воины Ариэля, а вокруг дворца был возведён барьер.

– Откуда у них вообще этот артефакт? – голос Урнэ был наполнен недовольством.

– Козырь столицы. – Ариэль стал возле него.

– Повелитель… – повернувшись, он отдал честь.

– Когда успел? – Ариэль указал на его отсутствующею руку.

– Почти в самом начале штурма. – он почесал затылок.

– Понятно,..– Ариэль посмотрел на дворец, – где сейчас Рэй?

– На противоположной стороне.

– Тень. – он отошёл от окна.

– Владыка? – перед ним появилась Тень.

– Проникни во дворец.

– Будет исполнено. – она внезапно исчезла, также как и появилась.

– Прикажи всем готовиться к штурму.

– Вы слышали Командующего, немедленно выполнять!

– Есть! – группа воинов выбежала из комнаты.

– А теперь… – он посмотрел на накрытое тело, – Что это такое?

– Она уже была прибита к стене, когда мы заняли Гильдию. – произнес Урнэ смотря на тело.

Ариэль подошёл к телу, и начал опускать ткань.

'' Минута… '' – Фраксинус стоял перед огромной дверью, вокруг которой лежало множество невредимых тел, и отойдя от неё в сторону на несколько метров, через огромное винтажное окно в помещение влетел такого же размера дракон, цвета неба.

Дракон сразу же начал выдыхать тёмное пламя на дверь. Та держалась, но в итоге начала медленно плавиться.

'' Ноль. '' – он бросил карманные часы на пол, последний капли металла от двери упали на землю, и создав над раскаленным металлом барьер, он вошёл в тронный зал.

Зал занимал почти весь верхний ярус дворца, с множеством бело-золотых, резных колонн, выстроенных до самого трона, на которых весело множество знамен с неизвестными ему гербами. Потолок и стены, украшала мозаика какого-то события. А пол, был сделан из тёмного мрамора, с различными узорами, из разного металла.

– Дитя Тьмы… – прозвучал зловещий голос из конца комнаты.

Фраксинус создал клинок с барьером, и в него сразу же влетело огромное копье, а следом за ним и огненный столб пламени.

– Господин Рэй! Поступил приказ от Командующего, «Всем готовиться к штурму». – прокричал вбежавший солдат в комнату.

– Ну, его приказ для нас закон… – встав со стула, и надев шлем, Рэй направился к окну.

И дойдя до того, он произнес, – Что по поводу сигнала?

– Неизвестно.

– Ага,.. тогда ждём и наблюдаем. – он начал смотреть на дворец.

– А про время?! – не успел он закончить, как верхний этаж дворца разлетелся в клочья, и из него начал вылезать огромных размеров дракон.

'' Дитя Тьмы,.. я?.. '' – падая в низ, он обдумывал слова короля и смотрел на того в облике чёрного дракона, такого же цвета, как и существо, что вернуло его в этот мир.

'' Alis…'' – прозвучал не внятный голос в его голове, и из под его плаща распахнулась огромная пара оборванных тёмных крыльев, длинной в несколько метров.

– А..? – только это он успел выронить, как инерция падения почти сразу же погасилась от взмахов крыльев, и он застыл в воздухе.

Заметив падающие обломки на него, он быстро создал барьер, об которые те начали разбиваться.

'' Abyssus… '' – прозвучал тот-же голос, и из него начало вырываться огромное количество темной магии, которая заполонила всё вокруг него.

– Кх… – из под маски начала капать кровь, а в его глазах всё начало мутнеть.

– Король… – держась за рану в боку, Аран смотрел на разрушающийся дворец, пока его оттягивали солдаты к магам.

Закрыв глаза, мир вокруг него замолчал, и он погрузился в свои мысли, – '' «Среди Вас есть те, кто изменит судьбу Королевства», Вы говорили так,.. но эти троя,.. – перед ним предстали три силуэта разных цветов, – изменили не только судьбу Королевства, но и судьбу всего Эхэйлансъ,.. а может… '' – он открыл глаза, и увидел, как над ним стоят несколько магов читающих заклинания, а вокруг них носящихся в растерянности солдат, и манящий белый свет, умиротворяюще звавший его к себе, – '' Дорогой! '' – на его лице наворачивались слезы. И протянув руку к свету, он тихо произнес, – Мия… – он медленно закрыл глаза, и его рука упала на землю.

«Тот, кто умер сражаясь за ненависть, погубил их мир, и всё, что было с ним связано.

Но были и те, кто готов был умереть ради него, но тот пытался этого избежать, и он вернулся к тому, с чего всё началось.

Он примкнул ко тьме, и больше нет места в этом мире для него.»

– Nox caelum in terram descendet — Tenebrae totum mundum involvent. – произнес Фраксинус, но не своим голосом, а тем, что слышал у себя в голове.

Его рука поднялась в вверх, и в тот же миг наступила ночь, всё пространство в небе слабо осветил горящий город.

– Vincula bestiae. – из-за его спины появились несколько огромных щупалец, а его крылья начали тлеть. Щупальца сразу же устремились к дракону, и тот начал извергать пламя в его сторону, и подниматься выше в небо. Но всё его пламя поглощалось маской того, которая приобрела множество чёрных узоров.

А щупальца уже почти достигли дракона, и он начал создавать огромный копья которые моментально же устремились в них. Все копья, точно попали в свои цели разорвав их в клочья, и вонзились в землю разрушая все вокруг себя.

Но в следующий же миг, щупальца снова появились, и с более высокой скоростью устремились к нему пронзив его крылья. Голова Фраксинуса поднялась в направление того, и на его маске появилось несколько симметрично вертикальных, багровых линий.

С хлопнув ладони вместе, он произнёс на древнем языке, – Трус, что не явился в тот день… – он начал медленно раздвигать ладони, и щупальце начали синхронно с ними раздвигаться, разрывая крылья, и ломая кости того.

'' ТЕНЬ! '' – Ариэль попытался дотянуться до лежавшего рядом меча, как тут же, возле него начали падать обломки, – И куда ты пропала?.. – он посмотрел на мгновение на падающего дракона, и сразу же обратно на меч, на который в этот же момент упал обломок дворца, – … ну зачем…

Извергая пламя, дракон смог осветить большую часть пространства, и все кто смотрел на них, смогли лицезреть Фраксинуса с тлеющими крыльями и многометровыми, развивающимися щупальцами, которые разрывали крылья падающего дракона.

И когда земля начала содрогаться, это значило что дракон упал, и в него сразу же устремились остальные щупальца, начавшие разрывать его плоть, тот пытался вырваться используя всю свою магию которую он только знал. В небе, то и дело появлялись копья с различными пентаграммами, и сразу же исчезали.

Фраксинус начал спускаться к его голове.

– Милнардо. – став на его разорванную морду, он смотрел ему прямо в глаз.

'' Мортэ… '' – это слово, переполняла вся его ненависть за всю его жизнь. Его глаз был наполнен искренней яростью.

– Как видишь, Я, всё-таки достал тебя.

'' Но не её… ''

– Не переживай, её, Я тоже скоро достану, и тогда, от нас нечего не останется как от расы.

– Mortem caelorum… – произнеся зловещим голосом, он моментально же умер.

Перед пастью Милнардо появилась красная сфера, которая быстро увеличивалась в масштабе, поглощая всё, что встречалось у нее на пути.

– Ничтожество. – повернувшись, он вытянул руку, и вокруг сферы появился барьер.

Дойдя до размеров барьера, сфера перестала увеличиваться, а по барьеру пошли трещины, но спустя несколько секунд, сфера начала уменьшаться.

– Осталась, только она… – крылья со щупальцами пропали, и он упал без сознания на землю, а барьер закрывающий город исчез.

Глава 4 – Повтор

Первый день по Новарианскому исчислению.

– Рождённый тьмой — от тьмы и сгинет. – произнес мужчина в тёмной броне, которую окутывало тёмно-фиолетовое пламя.

Он медленно вытащил тёмный меч из груди фигуры в чёрной маске, с кровавыми узорами на той, и огромными горящими крыльями за ней.

– Спасибо… – падая на землю с постепенно потухающими крыльями, произносил тот радостным голосом.

Всё это время пока он падал, фигура в броне провожала его взглядом. А мир в его глазах постепенно гас, и в скором времени погрузился в глубочайшую тьму.

Тишина.

Тьма.

Не одного признака жизни.

Только вечное небытие, что окутало всё вокруг.

Его мысли, осознание всей его жизни, и смерти, начали постепенно его покидать.

Любовь.

Страх.

Отчаянье.

Счастье.

Ненависть…

И множество других эмоции, покинуло его навсегда.

Прошли года, может и десятилетия, а возможно и вовсе столетия…

И за всё это время, что он провел здесь, он не сдвинулся не на дюйм.

– Сколько ещё, Ты, нечего не будешь делать, и просто лежать? – прозвучал спокойный мужской голос, который разносился в пустоте.

Он медленно повернул голову на бок. Перед ним было нечто сферическое, полностью белая сфера, что было похожее на сгусток чистой энергии, от которой так и веяло спокойствием.

– Что смотришь, вставай давай, хватит уже валятся.

– Почему?.. – прозвучал приглушённый, безжизненный голос из под маски.

– Что «Почему?», «Почему я не умер?», «Почему я здесь?», «Почему ты пришёл?»? – оно медленно кружилось вокруг него, как будто обходя, и оценивая того взглядом.

– Почему ты остался?..

Сфера остановилась в пространстве, словно ожидая такого вопроса больше всего, и как будто начав пристально смотреть в его душу через маску, он произнёс, – Мне нужно больше. Такой ответ тебя устроит?

Он молча смотрел на сферу, не хотя, или не зная, что ответить.

– Значит устроит. – сфера начала преобразовываться в трёхметровую, белого цвета фигуру закрытую тёмным туманом, который постепенно развеивался, и открывал его истинный облик.

Полностью чёрное, изредка проскакивающего багряного цвета вкраплениями «Существо», что имело три пары огромных, дракона подобных крыльев. Длинные, и острые когти вместо пальцев. Тело, покрытое своего рода пластинами из чешуи. Голова, всем своим видом напоминающая драконью, но с чем-то зловещим, и жутким. И наконец, хвост, который был длинней чем весь его рост, и вдоль которого, было множество шипов направленных по направлению к телу, а кончик его хвоста имел вид наконечника копья, с множественными зазубринами.

– Ну что же, Нелхейм, ты продолжишь также лежать на протяжении столетий, или же забудешь о прошлом, и начнёшь всё с чистого листа? – кончик его хвоста, плавно навис в нескольких миллиметрах от маски того, – Первое, или второе, решай.

И не долго думая, тот ответил, – Второе…

– Молодец,.. ещё увидимся. – он молниеносно пробил своим хвостом насквозь маску с головой Нелхейма.

Тот резко очнулся, схватившись за голову обеими руками. От неё исходила сильная боль похожая на множественные порезы очень острым лезвием. Когда боль наконец-то прошла, он приподнял свое туловище и начал оглядываться.

На улицу была ночь, и только благодаря костру который был здесь кем-то разведённый, он смог хоть немного но рассмотреть окружение, и заметить возле молодого дерева небольшую наплечную сумку, а рядом с ней, меч в ножнах, которые были покрыты неизвестными для него символами. По тихим звукам волн, и песку который сыпался у него с ладони, он предположил что находится на берегу какого-то водоёма.

Пока он осматривал лагерь, под звуки волн к нему подошла фигура, и произнесла спокойным мужским голосом на неизвестном для него языке, – Ты наконец-то очнулся?

Тот посмотрел на него, и заметил мужчину со сложенными за спиной красными крыльями, и массивным хвостом того же цвета.

Облачён он был в чёрную, полностью металлическую кирасу, с широкими пластинами на животе, прикреплённых друг к другу и кирасе, на подобие ламеллярных доспехов. Вся паховая область, была закрыта чёрной тканью, из под которой виднелась кольчуга, а сама эта ткань, была прикреплена к самой нижней пластине кирасы, создавая внешне, подобие юбки. На его руках, были видны наплечники закрывающие почти всю его длину рук, и кожаные перчатки. А на голове у него красовался очень простой шлем с забралом, которое было поднято, и из под которого, виднелось лицо с драконьими чертами.

– Значит, ты ещё не пришёл в себя,.. жаль, а я хотел с тобой поговорить. – произнес с некоторой досадой мужчина, и положив хворост у костра он подошел к дереву.

Сев возле него, тот взял несколько сухих веток из кучи хвороста, и кинул их в костёр.

И всё это время, пока он шёл к дереву, и сидел возле него, он думал про себя, – '' Всё-таки, ему повезло что нашёл его именно я, а не какие ни будь разбойники,.. но, стиль его одежды,.. слишком он странный, и не защищённый для этих земель, чёрный плащ, да чисто белая маска, хотя, возможно под плащом есть хоть какая-то броня. ''

Но его размышления нарушил тихий, и в тоже время спокойный голос, – Кто ты?..

От услышанного, мужчина с удивлением произнес, – О как! Всё таки заговорил,.. хотя и на языке древних, ну да ладно…

Мужчина поднялся с земли, и встав в стойку с кулаком правой руки на груди, произнёс, – Я, Ариэль Хузд, правая рука Командира королевской гвардии, Господина Арана Хузда.

Закончив, он сел обратно у дерева, и спокойно спросил, – А ты? Ты, кем будешь?

– Я… – Нелхейм затих, и посмотрел на свои руки, и сразу же в его голове прозвучал голос, – '' Нелхейм Фраксинус… '' – по его белой маске, молниеносно пробежал маленький красный ручеёк, настолько быстро, что даже пристально смотрящий Ариэль, нечего не заметил.

– Я, Нелхейм Фраксинус. – он снова замолчал, и перевёл взгляд на костёр, который умиротворяюще горел, изредка выпуская языки пламени вверх.

Смотря на костёр, Ариэль произнес, – Приятно познакомиться Фраксинус.

'' Фраксинус… Фраксинус… Кто же ты такой. '' – посмотрев на того, он произнёс, – Нелхейм, ты видь не с этого материка, ведь так? – произнёс он, подкидывая сухие ветки в костёр.

– С чего ты это взял? – тот перевел на него взгляд.

– По крайний мере с того, что ты сразу начал говорить на языке древних, а ещё,.. – он, как будто попытался посмотреть на него сбоку, всего лишь нагнувшись немного в бок, – ты не драконид, не зверочеловек, не орк, ну и тем более не гриб, отсюда и такой вывод, хотя это сложно понять, пока ты в плаще и маске.

– Ясно,.. значит ты? – тот отвел взгляд обратно на костёр.

– Драконид.

Наступила тишина, слышно было только звук волн, треск от костра, и шум листвы на дереве. И в такой тишине, они сидели несколько минут. Ариэль поддерживал пламя костра подкидывая хворост, а Нелхейм наблюдал за ним.

'' Фраксинус,.. значит ты человек, но,.. как ты тут оказался?.. И на раба не похож, да и кому нужны людские рабы если они уступают по рабочей силе другим расам? – он молча смотрел на костёр, – А вообще, раб который знает древний язык?.. Чушь какая-то, а может,.. – он на пару секунд посмотрел на того, и вернул обратно свой взгляд на костёр, – он авантюрист от Королевства Наргис. Вроде, они таким тайно промышляют. В любом случае, надо уточнить в гильдии, а для этого… '' – он посмотрел на него, и произнёс, – Это~о, Нелхейм, верно?

Тот положительно кивнул в ответ, и он продолжил, – Отлично. Ты не хотел бы отправиться со мной в город, тут недалеко, а после отправится со мной в столицу?

Тот посмотрел на него, и некоторое время молчал, – Почему бы и нет… – он медленно перевёл взгляд на костёр.

– Отлично, тогда… – Ариэль поднялся, и подойдя к тому, протянул ему руку, – Мы, временно станем братьями по оружию, ты согласен? – он смотрел на него с простой улыбкой на лице, и немного радостным голосом.

Немного подумав, тот пожал его руку, – Согласен.

– Тогда, завтра на рассвете отправляемся, путь будем держать в город Вролбух, там переночуем, закупимся провизией, и сразу же отправимся в столицу, а по пути, я расскажу тебе о том где мы сейчас находимся, ну и с местным языком чем смогу тем и помогу.

На рассвете следующего дня они начали собирать вещи, пока на небе не было не одного облака, а морские волны стихли, и звучали в разы тише чем ночные, и изредка, звучали звуки птиц, что пролетали над ними.

Собрав вещи, и убедившись что они нечего не оставили ценного, они оба отправились в сторону города.

Спустя несколько часов солнце уже почти находилось в зените, а они шли по мощёной дороге, что шла вдоль моря с одной стороны, и огороженного простой изгородью леса с другой.

Пока они шли по этой дороге, они болтали под пение птиц, которое гармонировало со звуками волн, и шелестом листвы, о том, где они сейчас находятся, а именно, приграничные территории Королевства Санфоржа – страны драконидов, и самое древние, и возможно единственное, обиталище драконов.

Таким образом, они шли до Вролбуха несколько часов, а Нелхейм, всё лучше и лучше, общался на местном языке.

Через пару часов хождения, они дошли до высокого холма, и поднимаясь вверх по нему, на горизонте начал появляться город, на который указал Ариэль рукой, – А вон и город.

Вролбух — самый крупный, и в тоже время само мало населённый портовый город и верфь на всей южной части континента, и королевства. Все военные, и большая половина гражданских судов королевства, и не только его, производиться именно в этом городе, из прочного водоотталкивающего дерева, что произрастает в этих краях. Хоть население этого города и мало, и из года в год оно не сильно изменяется, но всё-же, поток путешественников и торговцев через этот город очень велик, что очень способствует развитию местных заведений. Ну и обнесён он был массивными стенами, также как окружён просторными полями со всех сторон, кроме моря разумеется.

– А что ты делал так далеко от города? – Нелхейм пристально смотрел на город.

– Да так, всего-то просьбу знакомой выполнял.

– Мы сразу идём к ней, а потом продолжаем путь?

– Хм,.. да, сразу идём в гильдию, а после в гостиницу.

– Гильдию? – он повернулся к Ариэлю.

– Скоро поймёшь.

Через пару минут, они приблизились к городу, и подходя к городским воротам, к ним обратился мужчина с поднятой рукой со стены, – Ну как там на границе? !

– Да вроде бы спокойно! – произнёс Ариэль глядя на того, и из-за солнца, что светило ему в лицо, он прикрывал его ладонью.

– Ясно. Кстати, пока не забыл, Катрина тебя ждёт в гильдии! А, и ещё кое что, вот, лови! – после того как он убедился что тот готов ловить, он бросил мешочек Ариэлю.

Словив его, и прикинув вес мешочка, Ариэль произнёс, – Что там, деньги?!

– Да мы сами не знаем, решили не открывать!

– Ладно, а от кого хотя бы знаешь?! – он положил мешочек в сумку.

Вспоминая, он почесал затылок, и начал произносить, – Сложно сказать, но вроде от девушки, а одежда на ней была, ммм,.. точно, она была одета также как и твой спутник, только вся в белом! А когда она передавала мешочек, я заметил как её руки просвечиваются, и через них можно было увидеть землю!

– Ага, девушка с прозрачными руками, и возможно телом. А лицо её помнишь?!

– … – мужчина молчал помотал головой как будто помня её лицо, но в тоже время не мог его вспомнить.

– Как я понимаю, ты не помнишь?!

– Да… Извини конечно, но вспомнить не получается!

– Если вспомнишь, то до рассвета я буду ещё в центральной гостинице!

– Хорошо, если вспомню, то обязательно сообщу лично, или через письмо!

Ариэль кивнул, и направился в сторону гильдии, вместе с Нелхеймом.

Идя через центр многолюдной улицы, Ариэль думал о той девушке в белых одеяниях с прозрачным телом.

А Нелхейм осматривал город, который был полностью заполнен драконидами разных размеров, и в разных одеяниях.

Все занимались своими делами, кто-то торговал, кто-то спокойно прогуливался по городу, кто-то куда-то спешил, младшие поколение играло в салки либо же доставало взрослых. Всё было на столько спокойным и естественным, что Нелхейм и не заметил, как они вышли на длинную улицу, в конце которой было большое здание.

– Нам туда? – произнес Нелхейм, указывая на здание, отличавшегося от остальных своим красочным фасадом, и своей архитектурой, которая сильно отличалась от всего города.

– А?.. – Ариэль поднял голову, и посмотрел на того.

– Туда?

– А, да, именно туда, – ответил он, окончательно отбросив мысли, – в центральную гильдию этого региона.

– Этого региона? Есть и другие гильдии?

– Ну-да, хотя-бы одна гильдия на регион.

– Значит, в столице тоже есть гильдия?

– Есть, и даже не одна. Главное здание гильдии, существует только в центре столицы, возле королевского дворца, и то, по сравнению с ним, гильдия просто маленький дом, хотя и широкий. – пока они болтали, они подошли ко входу в гильдию.

– Собственно мы на месте. – произнес Ариэль, смотря на открытые массивные двери.

Войдя внутрь, в ней почти некого не было, только несколько драконидов возле доски объявлений на которой было вывешено несколько листов. А в центре, ближе к лестнице, на платформе стоял столик с какими-то вещами, за которым сидел жёлтый драконид в мантии с высоким воротником, и что-то писал в толстую книгу. Когда они подошли к нему ближе, то Ариэль кашлянул в кулак чтобы привлечь внимание того, мужчина повернул голову в их сторону и заулыбавшись произнёс, – Ариэль, рад тебя видеть. Как ты?

Тот подошел к столику, с которого поднялся мужчина, и пожал ему руку, – Хорошо как видишь. Ты случайно не знаешь, где сейчас Катрина?

– Она вон там. – мужчина указал на девушку, которая сидела на втором этаже.

– Ясно, а что за артефакты на столе?

– Ну-у, что делают меч и сфера, мы на данный момент не знаем. Серебряный бокал, как мы поняли, является источником воды которая насыщенна магией, я даже бы сказал перенасыщена ею. А гримуар, как ты прекрасно видишь, я пока пытаюсь расшифровать.

'' Забери их… ''

– Мы же можем что-нибудь взять? – произнес Нелхейм, уставившись на бокал с гримуаром.

– Ха, нет. Только с разрешения главы гильдии. – усмехнувшись, он сел обратно на место.

– Ладно, мы пойдём тогда. – Ариэль направился к лестнице вместе с Нелхеймом.

– Давайте. – мужчина продолжил переводить гримуар в одиночестве.

Поднимаясь по лестнице, Ариэль посмотрел на Нелхейма.

– Что?

– Нет, нечего.

Немного пройдя в тишине, они подошли к столу, за которым сидела девушка с багровыми волосами, и была похожа больше на человека нежели на драконида.

– Привет. – Ариэль сел напротив той.

– Ари! – та радостно повернулась, – Доставил?

– Да, вот. – он протянул ей письмо.

– Спасибо! – она взяла письмо, и положила рядом с собой, – А теперь, давай рассказывай как ты, и кто твой спутник,.. – она перевела взгляд на Нелхейма, и сделала ехидную улыбку, – или же может это она?

Тихо усмехнувшись, он произнёс, – Нет, это Нелхейм, и он парень, и пока что мы объединились для путешествия до столицы, но а сам я как обычно.

– Неужели наша Ари взяла кого-то в свою группу? – удивлённо, и в тоже время подразнивая Ариэля произнесла Катрина.

– Не совсем, он не состоит в гильдии, наверно. Так что, я хотел, чтобы ты нашла о нем информацию.

Она пожала плечами, – Ладно, как тебя полностью зовут? – она уставилась на Нелхейма.

– Нелхейм Фраксинус.

– Ага, хорошо, можешь кстати уже наконец-то сесть. – поставив свою сумку на стол, она начал что-то в ней искать, – А где вы встретились, если несложно ?

– Как-бы сказать, я нашёл его на берегу, в нескольких километрах от города, в сторону границы.

– Ух ты, так он единственный выживший с кораблекрушения? – она посмотрела на них, держа в руке блокнот, карандаш, кусок ткани, и кинжал.

– Навряд ли, обломков я не видел, я видь прав Нелхейм? – Ариэль посмотрел на того, тот только пожал плечами.

– Значит ты не помнишь. Ну, будем тогда надеяться что ты состоял в гильдии. Нелхейм,.. Фраксинус,.. правильно?

– Да.

Закончив очень аккуратными движениями записывать его имя в блокнот, она продолжила, – Так, теперь, нужна твоя кровь. – она протянула блокнот с кинжалом и тканью Нелхейму, то взяв их, и не надолго посмотрел на неё, после чего снял перчатку.

Заметив его ладонь, в её голове сразу же промелькнула мысль – '' Он человек. ''

Немного надрезав ладонь, из пореза начала медленно идти кровь алого цвета.

Проронив несколько капель на блокнот, он приложил ткань к ране, и отдал блокнот с кинжалом той.

Взяв его, она начала чего-то ждать, и через некоторое время, в нем начали появляться слова.

– А? – она растеряно смотрела в блокнот.

– Что такое? – спокойно произнес Ариэль.

– Я,.. я не могу прочитать этот текст. – она посмотрела на Нелхейма, а после на Ариэля.

– То есть не можешь прочитать?

– Сам посмотри. – она протянула ему блокнот, который тот сразу же взял, и перелистнул несколько страниц.

– Это, а как много он даёт информации? – он удивленно посмотрел на ту.

– Только ту, что имеется у гильдии.

– А не многовато ли вы имеете информации… – он вернул блокнот.

– Что?.. – она начала рассматривать блокнот, перелистывая страницы, пока не нашла только одну выделяющуюся фразу, на которой всё обрывалось, и которую она смогла прочитать, – «Вечной Империи Нэнэон»… – она молча смотрела на эту фразу, а они оба смотрели на неё.

– Империя? – Ариэль посмотрел на Нелхейма.

– Империя.

– Что?

– Империя говорю.

– Да это я понял,.. ладно, забудь. Катрина, Ты знаешь что это за империя такая?

– Ммм, могу только предложить, что она существовала когда-то на Эхэйлансъ, если конечно учитывать то, что блокнот показывает только членов гильдии этого континента, и да, мы узнали что он состоял в гильдии, остаётся понять только где именно,.. или когда?

– Не сильно то он нам и помог, только больше вопросов стало. – произнес Ариэль посмотрев на блокнот, – Ладно, мы пойдём тогда. – он встал из-за стола.

– Может это,.. в гильдию его запишем?

– Пусть решает сам, я тогда пойду в гостиницу. – не поворачиваясь тот направился к лестнице.

Дождавшись его ухода из гильдии, она встала из-за стола и произнесла недовольным голосом, – Следуй за мной.

Нелхейм взял перчатку, и встав, направился за ней в неприметную дверь неподалёку.

Зайдя в маленькую, освещённую, пустую комнату, он заметил отсутствие окон, и любого другого источника света, который мог бы освещать комнату.

– Встань в центр.

Он посмотрел на неё, после чего стал точно в центре комнаты.

– Так, я хочу кое что проверить, так что не волнуйся. – закрыв глаза, она сложила ладони, словно в мольбах. Свет в комнате начал постепенно пропадать, а на полу начали появляться пентаграммы.

Закончив, она подняла голову, и открыв глаза, она удивленно произнес, – Нечего?

– Что?

– Ну, эээ, это, как-бы сказать… – она закинула голову вверх, и промассировав глаза вздохнула, – В тебе,.. нет не единого намёка на магию, ее просто нет.

– Это плохо?

Помотав головой она произнесла, – Ммм, не знаю, честно. Я в первые такое вижу. Я привыкла к тому, что даже у растений есть магия, хоть и в малом количестве. А у тебя, её попросту нет. '' Возможно у людей ее попросту нет? Тогда они точно никчёмная раса. ''

– Теперь я состою в гильдии?

– А? Пошли, сейчас всё сделаю.

Выйдя из комнаты, они направились в простенький кабинет Катрины, который был почти полностью забит растениями.

Сев за стол, и достав несколько бланков из него, она быстро их заполнила, и отдала один экземпляр Нелхейму.

Обговорив устав, и обязанности участников гильдии, они попрощались, и выйдя из гильдии, Нелхейм отправился искать Ариэля, и выйдя на широкую улицу, он направился на главную площадь города, искать центральную гостиницу.

Хоть уже и был день, но за всё время пока он шёл в центр города, он встречал очень малое количество драконидов, в большинстве случаев, были только повозки, которые быстро проносились по ней, хотя недавно, здесь было не подохнуть. В центре же, обстановка была немного живее, хотя всё равно было тихо. Так что, он не стал тратить время, и сразу зашёл в единственную гостиницу на площади, в которой, по предположению Нелхейма, должен был остановиться Ариэль, подойдя к стойке, он начал описывать внешний вид Ариэля, администраторше которая там находилась, и внимательно его слушала. Закончив, та кивнула, и назвала номер комнаты, которую тот снял.

Быстро найдя номер, он вошёл внутрь. Возле окна, на стуле сидел Ариэль, который уже переоделся в лёгкую одежду, и похоже, что успел даже принять ванну.

– Ну что там? – произнес Ариэль рассматривая серебряный медальон.

– Что? – спросил Нелхейм не отходя от двери.

– Вступил в гильдию? Можешь кстати расслабиться и отдыхать, а то стоишь как чужой.

– Вступил.

– Вот и отлично. Если что, на верху есть ванны, так что можешь сходить помыться.

– Ладно?

– Не забудь, на рассвети выходим. – добавил Ариэль не обращая на его вопрос внимания.

Нелхейм кивнул головой и вышел из комнаты, а Ариэль продолжил рассматривать медальон.