Пепельное небо
Глава 1
Пепельное небо: Глава 1
ПЕПЕЛЬНОЕ НЕБО Всё началось, когда мир превратился в ад. Все расы бежали в небеса, чтобы спастись. Землю охватил огонь, а огромный туман стал преградой между небесами и адом. Разные расы и народы сперва жили на летающих магических островах и использовали то, что осталось после катастрофы. За 123 года после катастрофы они сумели построить летающие корабли и сделали большие открытия. Началась эпоха мирных дней. Со временем корабли разделились на несколько классов: • Мирадин — малые разведывательные корабли. • Карадин — стандартные торговые корабли. • Троатин — тяжёлые военные корабли. • Гроскодин — огромные летающие города, способные перевозить тысячи жителей. Именно эти корабли стали основой новой цивилизации небес. На 160-й год после катастрофы учёные во главе с Гальмондом Крулом нашли способ добычи материалов из Бездны, находившейся под туманом. Туман был смертельной преградой: он уничтожал всё живое и плавил металл. Учёные нашли решение — они создали огромные ковши, которые опускались на несколько километров вниз. При подъёме они приносили жидкий сплав множества металлов: золота, меди, железа и других. В то время главным ресурсом для поддержания кораблей была мана, но она была недостаточно эффективной. Во время поисков новых металлов добытчики нашли новый кристаллический ресурс и назвали его Галином. Он представлял собой концентрацию Галина и алмаза и давал невероятное количество энергии, столь необходимое для кораблей. Вскоре цивилизации начали расширяться, появилось множество островов и государств. Это происходило между 180-м и 235-м годами после катастрофы. К 280-му году после катастрофы самой влиятельной расой стали люди. После них шли гномы и эльфы. В это время люди начали создавать новые виды кораблей. Наступила эпоха войн за Галин и за острова. Существовало три стороны. Первыми были пираты. Они встречались по всему небу и хорошо скрывались, ведь у них была секретная карта воздушных путей. Воздух был подобен морю: странные ветра, ураганы. Самым страшным явлением считалось поднятие тумана. Он не мог так быстро уничтожать корабли, как обычный туман, но был способен за короткое время уничтожить органику. Второй силой был Альянс островов. Он считался самым сильным государством и был светлой стороной этого мира. Третьей стороной был крупнейший остров под названием Сестра Гравитации. В конце концов третья сторона была уничтожена. Главный остров погрузился в туман. Это сделали культисты, верившие, что внизу существует демон. Падение острова стало подношением для него. Сестра Гравитации была первым Голиафом — самым большим островом-континентом. Несмотря на это, большая часть населения была спасена, ведь Голиаф падал медленно. Культисты не смогли уничтожить все его опорные точки. Из 3 023 037 жителей выжило 2 001 679. Все они потеряли свои дома и были вынуждены присоединиться к одной из двух оставшихся фракций. Многие выбрали Альянс. Из-за этого население Альянса увеличилось почти на два миллиона человек, и продовольствия стало не хватать. С 283-го по 289-й год длился Великий голод. Это был самый тяжёлый период для Альянса, который одновременно продолжал войну с пиратами. Нехватка продовольствия дала о себе знать, и в 300-м году пираты захватили один из семи Голиафов Альянса.
ПЕПЕЛЬНОЕ НЕБО — НАЧАЛО ИСТОРИИ МАРКУСА
295 год после катастрофы.
Маркус Эншпиль родился на одном из гроскодинов под названием «Белый Дракон». Это огромное судно, как город: люди в нём рождаются и умирают.
Маркус родился в хорошей семье, но из-за войны они потеряли почти всё. Его отец погиб на войне.
Он рос без отца. Когда ему исполнилось 9 лет, он пошёл в школу — одну из школ Дома Знаний.
Мать хотела, чтобы он стал инженером, как его отец.
В школе он не выделялся среди остальных, но именно там нашёл для себя брата и друга на всю жизнь.
Это произошло в его первый день в школе.
В 304 году после катастрофы он сел за последнюю парту, и к нему подсел мальчик по имени Жейк Фай.
В классе было много свободных мест, но он выбрал именно место рядом с ним.
Они не общались три дня, но однажды Жейк спросил:
— Как ты думаешь, вступить в мой флот по борьбе против пиратов?
Маркус уже долго думал о войне, которая была ему чужда, ведь он был ребёнком.
Но он понимал, что его отец погиб из-за пиратов.
И он ответил:
— А как он называется?
Жейк задумался и сказал:
— «Пепельное Небо».
Они учились и проводили время вместе, но однажды Жейк пропал на неделю. Когда он вернулся в школу, у него была сломана рука.
Маркус спросил:
— Кто тебя избил?
Жейк ответил:
— Я ухожу через неделю. Отец сказал, что мы переезжаем в Голиаф «Последний Рубеж». Ты тоже уходи отсюда — говорят, что «Белый Дракон» скоро попадёт в опасную зону.
После этого разговора, на следующий день…
Всё произошло, когда Маркус сказал маме, что идёт в школу.
В тот день многие люди в «Белом Драконе» тоже куда-то спешили. Атмосфера была напряжённой.
Мать быстро собрала Маркуса и повела его к малым кораблям для эвакуации.
Вдруг раздался взрыв.
БАХ. ТУХ.
По всему гроскодину началась атака пиратов.
Маркус видел, как в хаосе люди бегут к кораблям.
Среди толпы он заметил Жейка… и его отца.
Они тоже направлялись к эвакуационному кораблю.
Маркуса и других быстро посадили на малые суда.
Но в этот момент он увидел, как корабль, на котором был Жейк, подвергся абордажу.
И почти сразу произошёл взрыв.
Маркус потерял сознание.
Это было последнее, что он запомнил о том дне.
Глава 2
Пепельное небо: Глава 2
К сожалению, во время атаки на «Белого Дракона» многие эвакуационные корабли были уничтожены или захвачены пиратами.
Однако кораблём, на котором находился Маркус, управлял Гринго Фикс — один из лучших пилотов «Белого Дракона». Благодаря своему мастерству он сумел без серьёзных повреждений доставить людей на ближайший остров.
После того как люди высадились и начали обустраиваться, Маркус долго не мог найти Жейка.
Он спрашивал у выживших, но никто не знал, что с ним стало.
Позже он услышал от солдат Альянса, что часть эвакуационных кораблей пропала без следа — их будто “забрал туман”.
Маркус впервые понял, что в этой войне не всё объясняется просто пиратами.
---
310 год после катастрофы.
В третьем кольце, в пятом районе Голиафа Мидаса, обосновались многие выжившие с «Белого Дракона», в том числе Маркус и его мать.
Они прожили там уже одиннадцать лет.
В прошлом месяце Маркусу исполнилось пятнадцать лет, и теперь по законам Голиафа он считался взрослым.
Впереди его ждало самое важное решение в жизни — выбор собственного пути.
Пока что он работал младшим инженером на небольшом корабле класса «Мирадин».
Каждый день Маркус ремонтировал двигатели, проверял энергетические контуры и следил за состоянием систем корабля.
Работа была тяжёлой, но она напоминала ему об отце.
Он ещё не знал, что совсем скоро его жизнь изменится навсегда. Маркус пришёл домой поздно ночью.
В доме было темно. Свет горел только в комнате его матери.
Он медленно поднялся по лестнице наверх и увидел, что мама, Алания, ждёт его.
— Здравствуй, мама, — сказал Маркус.
— Ты поздно приходишь. Что-то случилось в небе? — спросила Алания.
В тот день Маркус работал допоздна, ремонтируя корабль после повреждений, оставленных драконьей птицей.
Но он не хотел рассказывать об этом и пугать мать.
— Нет, мама, всё в порядке. Просто у двигателя повредилось золотое покрытие, и мне пришлось его чинить.
Алания вздохнула.
— Ты совсем не умеешь лгать. Говори правду.
Маркус на мгновение замолчал.
— На нас напала драконья птица.
Алания резко подняла голову.
— Ты в порядке? Не ранен?
— Я в порядке. Но корабль получил серьёзные повреждения.
— Но в окрестностях Голиафа нет драконьих птиц. Куда вы отправлялись?
— Мы тоже так думали. Но оказалось, что они всё-таки там есть.
Маркус сел за стол, а Алания продолжала смотреть на него, словно пытаясь понять, не скрывает ли он что-то ещё.
— Мама, всё уже хорошо. И я в порядке.
Алания молча кивнула.
— Я хотел поговорить о другом.
— О чём?
Маркус глубоко вздохнул.
— Я хочу стать солдатом.
Алания резко вздрогнула.
— Нет.
На мгновение в комнате повисла тишина.
— Нет... Я не позволю тебе стать таким, как твой отец. И больше не говори об этом.
Но Маркус уже проходил начальную подготовку в подразделении «Грона-45» четвёртого района и не собирался останавливаться.
— Почему? Я отомщу за отца и уничтожу пиратов.
Алания резко встала со стула.
— Твой отец говорил то же самое!
Её голос дрогнул.
— Он обещал, что вернётся домой. Обещал, что всё будет хорошо. И посмотри, где он теперь.
Маркус отвёл взгляд.
— Мама...
— Нет, Маркус! Ты не понимаешь.
По её щекам покатились слёзы.
— Если и ты умрёшь... что тогда останется у меня?
В комнате снова стало тихо.
Маркус впервые не нашёл, что ответить.
Глава 3
Пепельное небо: Глава 3
Прошло два года.
За это время Маркус преодолел множество трудностей и закончил обучение в четвёртом секторе, получив звание кандидата во флот.
Однако он так и не вступил на военную службу.
Маркус боялся оставлять мать одну. К тому же Алания по-прежнему была против того, чтобы её сын связывал свою жизнь с военным флотом.
Поэтому он продолжил работать инженером.
За два года Маркус сумел подняться от младшего инженера до старшего. Работа была тяжёлой, но стабильной, а деньги помогали содержать семью.
В те годы Маркус впервые заметил, что Галин влияет не только на оборудование, но и на людей вокруг.
Иногда инженеры на кораблях начинали путать детали, забывать простые вещи, становились раздражительными без причины.
Старшие говорили, что это “усталость от Галина”, но Маркус чувствовал — это не просто усталость.
В те годы по Голиафу Мидас начало распространяться эпидемия [галиновой болезни].
Во время обработки Галина многие заводы и мастерские выделяли опасную пыль и смолу. Они попадали в воздух и постепенно заражали рабочих.
Сначала болезнь казалась безобидной. Люди жаловались на усталость и кашель.
Но со временем Галин начинал проникать в организм, разрушая его изнутри.
Единственным способом замедлить болезнь были специальные инъекции эликсира.
Каждый заражённый должен был получать их раз в месяц.
Без лечения человека ждала медленная смерть.
Одной из заболевших стала Алания.
Узнав цену лекарства, она поняла, что Маркусу будет тяжело оплачивать лечение.
Поэтому, несмотря на возраст и болезнь, она снова пошла работать на фабрику по производству одежды.
Маркус пытался её остановить, но она не слушала.
Она хотела помочь сыну.
Судьба оказалась жестокой.
Через несколько месяцев заразился и сам Маркус.
Теперь семье требовалось уже две дозы эликсира каждый месяц.
Денег постоянно не хватало.
Алания работала всё больше и больше, несмотря на ухудшающееся здоровье.
Каждый день болезнь забирала у неё силы.
Вскоре она уже с трудом вставала с кровати.
Но даже тогда продолжала думать только о сыне.
Через несколько месяцев Алания умерла.
После её смерти Маркус остался один.
Теперь каждый месяц ему самому нужно было находить деньги на эликсир, чтобы продолжать жить.
Именно тогда он впервые понял, насколько жесток этот мир.
После смерти матери Маркус хотел вступить во флот.
Однако болезнь поставила крест на его планах.
Галиновая болезнь считалась одной из самых опасных в мире после Катастрофы. Военный флот принимал только полностью здоровых людей, а полноценное лечение стоило огромных денег.
Обычные жители не могли позволить себе такую роскошь.
Поэтому Маркус продолжил работать инженером.
Прошло ещё несколько месяцев.
Каждый месяц он отдавал значительную часть своей зарплаты за инъекции, которые лишь замедляли развитие болезни.
Но проблема была не только у него.
Эпидемия продолжала распространяться по всему Голиафу Мидаса и другим государствам небес.
Каждую неделю заражённых становилось всё больше.
Каждый месяц умирали тысячи людей.
Численность населения начала стремительно сокращаться.
Вскоре жители перестали молчать.
На улицах начались собрания, протесты и беспорядки.
Люди обвиняли правительство в бездействии и требовали найти решение.
Тогда власти Голиафа и ДАС начали масштабную программу по борьбе с болезнью.
После долгих исследований учёные выяснили, что причиной заражения была галиновая пыль, образующаяся во время добычи и переработки Галина.
Также было сделано важное открытие.
Золото обладало необычным свойством: оно притягивало к себе частицы галиновой пыли и не позволяло им распространяться дальше.
После этого началась крупнейшая промышленная программа со времён Великого голода.
Реакторы начали покрывать защитными золотыми слоями.
Заводы модернизировали.
Системы фильтрации воздуха полностью перестраивались.
Даже старые производственные комплексы проходили переоборудование.
На протяжении нескольких лет золото стало таким же важным ресурсом, как и сам Галин.
Мир постепенно менялся.
Но для Маркуса это ничего не изменило.
Он по-прежнему просыпался каждое утро с одной мыслью:
как заработать достаточно денег, чтобы дожить до следующего месяца.
Глава 4
Пепельное небо: Глава 4
Со временем Маркус начал разрабатывать новые технологии, которые помогали людям бороться с болезнью.
Он не был единственным — другие учёные тоже пытались найти решение. Но лишь немногие могли по-настоящему понять природу галиновой инфекции.
Одним из таких решений стала технология, связанная со «Стальным Сердцем».
Это устройство использовало особый очищающий процесс, постепенно уничтожая галиновую пыль в организме человека.
Однако лечение оставалось крайне дорогим.
Маркусу пришлось брать большие долги, чтобы продолжать спасать себя и оплачивать налоги и лечение.
Он сам стал частью системы, от которой пытался защититься.
Позже он создал собственный сервис/устройство, основанное на технологии «Эхо».
Система «Эхо» должна была работать от одного до четырёх лет, постепенно сжигая галиновые частицы в воздухе и организме.
Но проект не принёс ему финансовой стабильности.
Долги только росли.
В конце концов Маркус не смог всё оплатить.
Его арестовали.
После суда его отправили в заключение на остров Ганнибал — место, где содержались преступники и должники, работавшие на переработке Галина.
Ганнибал был островом-заводом, где люди занимались тяжёлым трудом в условиях постоянного заражения галиновой пылью.
Это было одно из самых опасных мест в мире.
Заключённым выдавали эликсир лишь раз в полмесяца, чтобы они не умирали слишком быстро.
Маркус оказался на Ганнибале-145.
Он провёл там первые недели своей новой жизни.
Первую дозу эликсира он получил почти сразу после прибытия — его состояние уже было нестабильным.
Технология «Стального Сердца» помогала ему оставаться живым, но не избавляла от боли и последствий болезни.
В этих условиях Маркус начал разрабатывать простую защитную маску, которая могла бы уменьшить вдыхание галиновой пыли.
Он не мог поделиться этой технологией официально — и использовал её только для себя, скрытно, чтобы выжить в тяжёлых условиях заключения.Маркус смог выжить на Ганнибале и постепенно научился управлять местной системой безопасности и производства. Остров-Ганнибал был мобильным и представлял собой огромный передвижной завод, защищённый от нападений пиратов.
Туда также доставляли пиратов и преступников, но большинство из них погибали слишком быстро из-за условий и заражения галиновой пылью.
На всём Ганнибале Маркус оставался одним из немногих, кто смог продержаться дольше остальных.
Со временем его всё же освободили.
Но к тому моменту он потерял всё — деньги, дом и семью.
Несмотря на это, он не сломался.
Он долго думал о своём выборе и в итоге решил вернуться к своей цели — вступить во флот.
Технология «Стального Сердца» помогла ему полностью восстановиться после воздействия Ганнибала. Оно продолжало поддерживать его организм, защищая от ядов и болезней и ускоряя лечение с помощью встроенных лечебных реакций.
Также Маркус разработал защитную маску, которая помогала ему не вдыхать остаточную галиновую пыль.
После освобождения он ещё около года работал инженером, чтобы заработать деньги на небольшую лодку и восстановить базовую жизнь.
Однако вскоре он продал всё, что имел, и окончательно решил вступить во флот.
Его приняли, несмотря на возраст и тяжёлый опыт.
Но он уже не был обычным новичком.
Маркус был 16-летним юношей, прошедшим через болезни, заключение и потерю всего, что у него было.После вступления во флот Маркус получил статус обычного кандидата-инженера.
Его направили на службу в огромный военный корабль-город — один из боевых Гроскодинов, который одновременно был и базой, и крепостью, и передвижным городом флота.
Первые дни были тяжёлыми.
Маркус был просто младшим инженером среди сотен специалистов. Его работа заключалась в обслуживании двигателей, ремонте энергетических систем и проверке защитных контуров корабля.
Он работал наравне с другими, без особых привилегий.
Так началась его служба.
---
1-й год службы
Маркус привык к ритму флота.
Каждый день:
- проверка реакторов - ремонт повреждённых модулей - обслуживание систем полёта - аварийные выезды в технические секции
Он почти не спал нормально.
Флот жил в постоянном движении, и корабль-город никогда не останавливался.
Маркус стал сильнее, спокойнее и холоднее.
Но внутри он всё ещё оставался тем же человеком, который потерял всё.
---
2-й год службы
Маркус поднялся до старшего инженера в своём секторе.
Ему начали доверять более сложные задачи:
- восстановление двигателей после боёв с пиратами - стабилизация повреждённых отсеков - работа с галиновыми фильтрами и системами очистки воздуха
Иногда он видел последствия сражений.
Повреждённые корпуса кораблей.
Сгоревшие секции.
И людей, которых уже не успели спасти.
Флот больше не казался ему мечтой.
Это была реальность войны.
---
За эти два года Маркус почти не возвращался к прошлой жизни.
Он не думал о доме.
Не думал о матери.
Он просто работал.
Но иногда, в тишине инженерных отсеков, он ловил себя на одной мысли:
«“Я сюда пришёл, чтобы стать сильнее… но зачем именно — я всё ещё не забыл.”»
Глава 5
Пепельное небо: Глава 5
Маркус, после становления старшим инженером в свои 20 лет, получает своё первое задание на границе между полями странных явлений и небом пиратов. Он был главным инженером на «Троатине» — большом военном корабле. В первые дни разведки ничего странного не было. Они искали скрытую базу флота пиратов, но не догадывались, что в опасных зонах пираты не водятся. Маркус смотрел в ночное небо и думал о своей жизни. Вдруг к нему подошёл один из пилотов летающего корабля-истребителя под названием «Грикс». Он сказал Маркусу: — Привет. Маркус повернулся и без эмоций ответил: — Здарова. Но когда Маркус огляделся внимательнее, он понял, что перед ним эльф. Маркус раньше не видел эльфов, но слышал от своей матери про их белые волосы и острые уши. Эльф представился как Недакин Грамо и спросил у Маркуса: — Как тебя зовут, человек? Маркус ответил: — Маркус Еншпиль. Недакин сказал: — Можно просто Марк. Маркус ответил: — Тогда ты тоже будешь Нед. Нед сказал: — Мне это нравится, подойдёт. Они всю ночь говорили о жизни друг друга. Оказалось, что Недакин был аристократом, который потерял землю и деньги, из-за чего пошёл во флот. У него не было левой руки — вместо неё был механический протез, который был очень сильным. Маркус на секунду перевёл взгляд на механическую руку Неда.
— У тебя… хорошая работа механизма. Это армейская сборка?
Нед чуть помолчал.
— Да.
Он сразу убрал руку ближе к себе, как будто закрыл тему.
Маркус заметил это, но не стал давить.
— Я инженер. Могу сказать — это не обычный протез. Он слишком точный.
Нед слабо усмехнулся.
— Скажем так… мне его не покупали в магазине.
Маркус хотел спросить дальше, но остановился.
Нед посмотрел в сторону.
— Я не люблю говорить о том, как я его получил.
Пауза.
— И о том, кто его делал — тоже.
Маркус кивнул.
— Понял.
На этом разговор на секунду оборвался, но не стал неловким — просто стал осторожнее.
На следующее утро Маркус проснулся от сирены корабля. Все быстро одевались и шли на палубу. Он тоже быстро оделся и направился туда, по пути встретив Неда. Маркус: «Что происходит?» Нед: «Вроде на нас напали». Раздался громкий звук. Когда они вышли на палубу, увидели, что пираты захватили корабль и атакуют с двух сторон. Маркус заметил, что орудия были уничтожены. Нед сразу отправился за ружьём, но не тут-то было: какой-то большой абордажный крюк уже летел прямо в его сторону. К счастью, маркус успел его толкнуть, и Неда не задело. Сзади на Маркус напал пират с саблей, крича что-то непонятное. Маркус оборонялся как мог, но пират оказался сильнее. Ему отрубили левую руку и связали. Он видел, как Неда тоже схватили, а тех, кто пытался сопротивляться, уничтожали на мачтах. Маркуса и Неда приняли за инженеров из-за их экипировки и взяли на борт пиратского судна. Его руку перевязал пиратский лекарь. С ними был ещё один инженер — Жефри. После остановки у корабля Союза пираты сломали реактор и отправили корабль в туман, предварительно забрав всё ценное. Маркус и Нед находились в одной клетке. Повсюду слышались странные крики и бормотание пиратов, всё вокруг было грязно. Следующей ночью троих инженеров — Маркуса, Неда и Жефри — подняли на борт. Капитан пиратов Гарин Пригов сказал им: «Здравствуйте, дорогие друзья. Я буду краток: работать будете — выживете, не будете работать — будете сброшены в туман». Первым, кто заговорил, был Жефри: Жефри: «Вы понимаете, кто я? Из-за меня вас всех убьют!» Гарин: «Он какой-то непослушный. Скидывайте его». Жефри: «Что?! За что?! Вы все пожалеете об этом! Не трогайте меня! Я сын барона Галино!» Его схватили двое пиратов и без раздумий сбросили с корабля. Маркус и Нед теперь понимали, что для выживания им нужно работать. Они согласились и начали работать инженерами-рабами на корабле пиратов. В то время для пиратов инженер был как золото для всех остальных. Жефри не умер — его сбросили внизу на небольшую лодку, которая оказалась там. Он стал жертвой второго корабля, напавшего на корабль Альянса. Маркус и Нед начали жизнь рабов. Без одной руки Маркусу было тяжело, но Нед помог ему создать простой металлический протез — руку, которая могла сжиматься и выполнять простые действия.
Глава 6
Пепельное небо: Глава 6
Следующие три дня для Маркуса и Неда превратились в настоящий кошмар.
Корабль пиратов серьёзно пострадал во время боя, поэтому работы было слишком много. Инженеров не жалели. Они работали с рассвета до глубокой ночи, ремонтируя трубы, энергетические контуры и повреждённые части корпуса.
Для Маркуса всё было ещё тяжелее.
Он только недавно потерял руку и всё ещё привыкал к своему новому протезу.
Протез представлял собой тонкую металлическую конструкцию с двумя длинными захватами, похожими на клешню. Он не мог двигаться так же свободно, как настоящая рука, но позволял держать инструменты, переносить детали и цепляться за поручни.
Поначалу Маркус постоянно ронял инструменты, но с каждым днём управлялся всё лучше.
Иногда Нед шутил, что теперь его друг выглядит наполовину как инженер, наполовину как пират.
На третью ночь они сидели в клетке.
Вокруг слышались голоса пиратов, скрип дерева и шум двигателей.
Маркус нарушил тишину:
— Ты заметил кое-что странное?
Нед поднял голову.
— Про маршруты?
— Да.
— Я тоже заметил.
Маркус задумчиво посмотрел через решётку.
— Мы уже несколько раз проходили через такие места, где обычные корабли давно бы заблудились.
Нед кивнул.
— Они будто заранее знают, куда лететь.
— Или знают, где откроется проход.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Думаешь, у них есть карта?
— Нет, — ответил Нед. — Что-то получше.
Следующим утром корабль сменил курс.
Среди пиратов началась необычная суета.
Офицеры отдавали команды, матросы проверяли снасти, а инженеров заставили убедиться, что двигатели работают без перебоев.
Корабль направлялся к месту, которое называли Границей.
Граница представляла собой огромный круг внутри известного мира.
Никто точно не знал, что находится за ней.
Там бушевали чудовищные воздушные потоки, а туман поднимался настолько высоко, что иногда достигал второго слоя небес, а в редких случаях даже первого.
Многие корабли пытались пересечь Границу.
Почти никто не возвращался.
К вечеру пиратское судно остановилось примерно в четырёх километрах от опасной зоны.
Вдали небо становилось серым.
Среди облаков можно было заметить медленно движущиеся потоки тумана.
По палубе пробежал холодный ветер.
Пираты начали подготовку к чему-то важному.
И впервые за всё время Маркус увидел на их лицах не уверенность, а напряжение.Когда всё было готово, пираты начали подготовку к переходу.
Все незакреплённые вещи убрали внутрь корабля. Грузы привязали цепями. Опоры укрепили дополнительными балками.
Тяжёлые двери, ведущие наружу, были наглухо закрыты.
Наблюдать за происходящим снаружи можно было только из комнаты управления.
На этот раз Маркуса и Неда не отправили обратно в клетку.
Их привели в укреплённый отсек в центре корабля.
Там уже находились десятки пиратов.
Они сидели плечом к плечу, словно муравьи внутри огромного муравейника.
Вскоре корабль начал движение.
Сначала ничего необычного не происходило.
Но затем пираты резко замолчали.
Все одновременно.
Маркус почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Один за другим пираты опустили головы.
Их глаза стали белыми.
Полностью белыми.
Будто они ослепли.
Будто смотрели куда-то далеко за пределы корабля.
— Нед... ты это видишь? — тихо спросил Маркус.
Но ответа не последовало.
Нед сидел рядом, тяжело дыша.
По его лицу стекал холодный пот.
Маркус нахмурился.
После ремонта реактора Нед постоянно кашлял.
Неужели галиновая болезнь?
В этот момент корабль резко тряхнуло.
Раздался оглушительный удар.
Затем ещё один.
Снаружи выли ветра.
Гремели странные раскаты грома.
Корабль словно влетел в сердце огромного шторма.
Корпус скрипел и дрожал.
Маркус крепко схватился металлической клешнёй за поручень.
Казалось, ещё немного — и корабль разорвёт на части.
Но спустя несколько минут всё закончилось.
Наступила тишина.
Пираты начали приходить в себя.
Их глаза постепенно становились нормальными.
Только Нед не двигался.
Маркус посмотрел на друга и замер.
Глаза Неда были белыми.
Из уголков его рта стекала пена.
— Нед!
Он попытался привести его в чувство, но тот никак не реагировал.
В этот момент дверь укреплённого отсека открылась.
Внутрь вошёл капитан Гарин Пригов.
А следом за ним человек в тёмном плаще с глубоким капюшоном.
Незнакомец молча подошёл к Неду.
И протянул руку к его лбу.
— Не трогай его!
Маркус резко оттолкнул его.
Через секунду его схватили сразу несколько пиратов.
Прижав к полу.
Человек в капюшоне даже не посмотрел на него.
Он спокойно коснулся лба Неда.
На несколько секунд ничего не произошло.
Затем Нед закрыл глаза.
Его тело перестало дрожать.
Наступила тишина.
И вдруг он снова открыл глаза.
Из них вырвался мягкий синий свет.
Маркус замер.
Перед ним был не убийца.
Перед ним был маг.
И, похоже, он только что спас жизнь Неду.
Глава 7
Пепельное небо: Глава 7
Корабль медленно поднялся выше.
Темнота вокруг стала другой — не просто ночь, а будто отсутствие самого пространства. Они находились внутри одной из малых пустот Границы.
Тишина была почти полной.
Даже двигатели звучали глухо, словно их глотала сама пустота.
Маркус стоял у укреплённого поручня и смотрел вперёд.
Пустота вокруг постепенно сжималась.
Она не двигалась как облака — она именно уменьшалась, будто мир вокруг корабля складывался внутрь себя.
— У нас мало времени, — резко сказал капитан Гарин. — Чините всё, что держит корпус. Сейчас.
Пираты мгновенно пришли в движение.
Тросы натягивались, лопнувшие крепления заменялись прямо на ходу. Инженеров, включая Маркуса, снова бросили к повреждённым системам.
Он работал быстро, почти механически.
Протез-клешня дрожал от перегрузки, но позволял удерживать инструменты. Металл скрежетал, когда он закручивал болты на повреждённых магистралях корабля.
Рядом Нед работал хуже обычного.
Он выглядел бледным.
Пот стекал по лицу, движения стали медленными.
Иногда он замирал, будто слышал что-то, чего не слышал никто другой.
— Нед… ты как? — тихо спросил Маркус.
— Нормально… — ответил он, но голос был пустым.
В это время на палубе происходило странное.
Маг, пришедший с капитаном, разложил по полу странные предметы.
Свечи, металлические пластины, символы, выцарапанные прямо на досках палубы.
Он двигался спокойно, будто выполнял давно известный ритуал.
Маркус на него почти не смотрел — слишком много работы.
Нед тоже отворачивался, словно не хотел видеть происходящее.
В какой-то момент капитан резко подошёл.
— Его забрать, — коротко сказал он, указывая на Неда.
— Что?! — Маркус шагнул вперёд, но его тут же остановили.
Неда повели к управляющему отсеку вместе с магом.
Дверь закрылась.
И почти сразу корабль снова дрогнул.
На этот раз удар был сильнее.
Воздух снаружи завыл так, будто сам мир кричал.
Корабль начал трясти.
Секунды растянулись.
Минуты превратились в тяжёлое давление.
Маркус продолжал чинить, но теперь его мысли постоянно возвращались к Неду.
— Почему его забрали… — прошептал он.
Ответа не было.
Граница вокруг становилась всё плотнее.
Пустота уменьшалась снова.
Корабль словно выныривал из одного слоя реальности в другой.
И каждый раз становилось только хуже.
Через какое-то время дверь открылась.
Неда вывели обратно.
Но он был другим.
Он не смотрел ни на кого.
Глаза бегали, дыхание сбивалось.
Он весь был в холодном поту, словно пережил то, чего не видел никто другой.
И впервые Маркус понял:
Нед что-то увидел в этой пустоте.
И это ему не понравилось.
После перехода через Границу всё начало постепенно возвращаться в “норму”.
Пираты снова двигались по кораблю, выполняя работу, будто ничего не произошло. Но Маркус сразу заметил — что-то изменилось.
Нед больше не был прежним.
Его движения стали медленными и пустыми. Он смотрел перед собой, но будто не видел ничего.
Иногда он пытался что-то сказать, но слова не складывались в речь.
Маркус несколько раз пытался поговорить с ним.
— Нед… ты меня слышишь?
Но в ответ была только тишина.
Пираты не придавали этому значения.
Капитан Гарин лишь коротко взглянул на него.
И впервые Маркус заметил странную вещь — в его взгляде не было злости или равнодушия.
Там была жалость.
Но он ничего не сказал.
Другие пираты вели себя ещё хуже.
Они двигались как будто по приказу извне: медленно, синхронно, иногда издавая странные, хриплые звуки.
Будто их сознание было где-то далеко, а тело просто продолжало работу.
Только капитан оставался полностью ясным.
Маркус это понял сразу.
Он наблюдал за всем молча, но внутри нарастало напряжение.
— Что с ним сделали? — наконец спросил он у Неда.
Нед не ответил.
Он сидел, опустив голову, и только тяжело дышал.
Капитан резко прервал работу:
— Закругляемся. План закрывается.
Словно по сигналу, пираты начали расходиться.
Но на этот раз Неда не увели.
Вместо этого из общей группы забрали одного из пиратов.
И увели в сторону управляющего отсека.
Маркус и Нед остались в укреплённом помещении вместе с остальными.
Впервые за долгое время появилась тишина.
Маркус повернулся к Нedu:
— Что ты видел там?
Нед долго молчал.
Потом с трудом заговорил:
— Я… не всё помню.
Он сглотнул.
— В комнате управления… он коснулся моего лба.
— Маг?
Нед кивнул.
— Он как будто повернул мою голову… и смотрел через меня.
Его голос дрожал.
— Я видел… обрывки.
Маркус напрягся.
— Какие обрывки?
Нед закрыл глаза.
— Огромное пустое пространство… туман там не поднимался.
— И сверху… был свет. Настоящий свет.
Он сделал паузу.
— И там был Голиаф… но другой.
— Не такой, как у нас.
— Там было много портов… и корабли. Много кораблей.
Маркус замер.
— Пиратские?
— Я не знаю… — тихо ответил Нед. — Но они все двигались… как будто это нормальный мир.
В этот момент корабль снова дрогнул.
Где-то в глубине корпуса раздался глухой удар.
И снова — тот самый странный “гром” Границы.
Прошло около получаса.
Затем всё резко стихло.
Корабль остановился.
Двери открылись.
Пираты вышли наружу, будто возвращаясь из транса.
Маркуса и Неда снова увели вниз — в клетки.
Там было тихо.
Оба были слишком уставшие, чтобы говорить.
Маркус только прошептал:
— Это место… ненормальное.
И почти сразу они уснули.
Глава 8
Пепельное небо: Глава 8
Маркус и Нед проснулись не от резкого удара или крика, а от странной тишины, которая вдруг сменилась шумом.
Корабль стоял.
Но вокруг него был не привычный звук моря или ветра, а что-то другое — плотное, живое, многослойное.
Голоса.
Смех.
Шаги.
Торговля.
Это было похоже на рынок.
Сначала Маркус подумал, что он ещё спит.
Потом он сел, медленно провёл рукой по лицу и понял — это реально.
Нед тоже поднялся рядом. Он выглядел уставшим, но уже чуть более осознанным, чем раньше.
— Ты это слышишь? — тихо спросил Маркус.
— Да… — ответил Нед. — Это люди.
Маркус нахмурился, прислушиваясь внимательнее. Звуки были слишком знакомыми, слишком “нормальными” для того места, где они должны были находиться.
— Это как… Голиаф Мидас… — сказал он тихо.
Он сам не понял, почему именно это название пришло в голову.
Но ощущение было именно таким — будто они снова вернулись в один из жилых районов их мира, где жизнь кипит, где есть улицы, рынки, шум, движение.
Дверь клетки открылась.
Внутрь вошли пираты.
Они не кричали, не толкали их грубо — просто коротко приказали:
— Поднимайтесь.
Маркус и Нед переглянулись. Спорить не было смысла. Они поднялись и пошли наружу.
---
Корабль стоял в огромном порту.
Слишком большом, чтобы быть просто пиратской стоянкой.
Сотни кораблей окружали его со всех сторон: военные, торговые, пиратские и те, которые Маркус не мог даже определить по форме корпуса.
Воздух был странный. Не как в Границе — не давящий, а наоборот слишком живой, слишком обычный. Это пугало даже больше.
Маркус медленно вышел на трап и замер.
Перед ним был рынок.
Настоящий.
Люди ходили между рядами, кричали, торговались, спорили, смеялись. Дети бегали между палатками, иногда врезаясь в прохожих, но никто не выглядел обеспокоенным.
Жизнь.
Обычная, нормальная жизнь.
Но в этом было что-то неправильное.
Слишком знакомое.
Слишком похожее на их мир — и одновременно совсем другое.
— Где мы… — прошептал Маркус.
Никто не ответил.
---
Он обернулся назад и увидел, как Неда уводят в сторону.
С ним шли маг и несколько пиратов.
Их фигуры быстро исчезали среди портовых построек и толпы.
Маркус хотел что-то крикнуть, но его уже толкнули вперёд.
---
Его повели глубже в рынок.
Чем дальше он шёл, тем сильнее менялось ощущение места. Обычные торговые ряды сменялись более мрачными, тесными проходами.
И вскоре он понял, куда его ведут.
Клетки.
Люди внутри.
Товар.
Работорговая площадка.
Маркус остановился на секунду, но его тут же заставили идти дальше.
---
Капитан Гарин вышел вперёд, словно представляя его.
— Инженер. Опытный. Работал на кораблях после Границы.
Он слегка толкнул Маркуса вперёд.
— Цена высокая.
Он говорил уверенно, будто всё уже решено.
Но рынок молчал.
Люди внимательно смотрели на Маркуса.
Худое тело.
Уставший взгляд.
Металлический протез вместо руки.
Один торговец скривился:
— Слишком рискованный.
Другой покачал головой:
— После Границы? Слишком нестабильный.
Ставок не было.
Никто не поднимал цену.
Маркус стоял молча и впервые за долгое время не понимал, что чувствует: злость, страх или пустоту.
Капитан нахмурился.
Он явно ожидал другого исхода.
Но рынок просто не принял товар. Капитан выглядел злым. Не просто раздражённым — скорее разозлённым из-за того, что товар не купили.
Маркус это заметил сразу. И он понял, что здесь что-то не так.
Почему их вообще продают?
Пираты ведь должны были получить достаточно ресурсов с военного корабля Альянса. Но Маркус не знал одного — эти ресурсы нельзя было просто продать в этом городе. Город не принимал оружие и технологии Альянса.
Их можно было сбыть только через чёрный рынок, через других торговцев внутри системы Альянса. Но это было опасно.
Слишком опасно даже для пиратов.
Капитан не мог уйти без денег.
Поэтому он пытался продать Маркуса.
Когда их возвращали обратно к кораблю, Маркус видел город уже другими глазами.
Он не обращал внимания на толпу — он смотрел на товары.
И понимал, что здесь есть вещи, которых он никогда не видел даже в Альянсе: новые технологии, странные устройства, неизвестные материалы, механизмы с непонятным назначением.
Но одно он заметил особенно ясно — магов здесь было слишком много.
Не единицы. Не редкость.
Их было много.
Слишком много для мира, где магов считали редкими.
В центре города он увидел огромную конструкцию — высокий столб, похожий на башню или колонну. Он поднимался вверх и терялся в свете, который падал сверху через разрыв в тумане.
Солнечный свет падал прямо на него.
И казалось, что этот столб что-то значит для всего города.
Маркус вспомнил слухи, которые слышал раньше: маги не были уничтожены и не исчезли в войне — они начали пропадать сами по себе.
Он не придавал этому значения.
Но теперь это выглядело иначе.
Теперь это казалось реальным.
И впервые у него появилась мысль:
возможно, все маги ушли сюда.
Он не знал почему. Но мысль закрепилась.
---
Когда их наконец привели обратно, Нэд уже ждал в клетке.
Маркус сразу заметил — его роботизированная рука была сломана. Не просто повреждена, а буквально разорвана.
Нэд пытался её удержать, как будто ещё верил, что её можно починить.
— Что случилось? — тихо спросил Маркус.
Нэд посмотрел на него и молча протянул руку.
— Помоги.
Они вместе попытались её разобрать и понять повреждения.
Но быстро стало ясно — восстановить её нельзя.
Металл был разорван слишком глубоко.
Тогда Нэд начал рассказывать.
Его отвели к лекарю на окраине города.
Тот оказался магом.
Он осмотрел голову Нэда, провёл какие-то проверки и что-то сказал другому магу на странном языке. Маркус не понял слов, но по тону это было обсуждение, не просто разговор.
После этого Нэда просто вернули пиратам.
А маг ушёл.
---
Они ещё некоторое время молча сидели.
Потом снова начали говорить — сначала о городе, потом о том, что произошло, потом просто чтобы не молчать.
И только тогда Маркус заметил деталь в руке Нэда.
Внутри механизма был источник питания — стабильный энергетический модуль, рассчитанный на десятки лет работы. Но он уже был изношен почти наполовину.
Нэд сказал, что пираты сломали руку, потому что думали, что внутри что-то спрятано.
И при попытке вскрытия повредили ключевой модуль.
Он мог быть нестабилен.
И даже опасен — при неправильном обращении.
На секунду между ними повисла тишина.
А потом Нэд сказал главное:
— Мы можем отсюда сбежать.
Маркус не ответил сразу.
Слишком много всего было вокруг.
Но мысль уже появилась.
И она была опасной.
Глава 9 . Конец 1 части
Пепельное небо: 9 глава ПЕПЕЛЬНОЕ НЕБО Маркус и Нед сидели в клетке уже не первый день.
Корабль медленно восстанавливали после перехода через Границу, и пленников использовали как обычную рабочую силу. Днём их выводили на палубу, заставляя чинить повреждённые системы, ночью снова запирали за решёткой.
В один из вечеров Нед молча осматривал свою механическую руку.
Металлический протез был сильно повреждён. Несколько сочленений были разорваны, часть конструкции держалась на честном слове.
Но главное было внутри.
В основании механизма находился кристалл Галина - нестабильный энергетический модуль.
Если он выходил из равновесия, он мог дать перегрузку. Или взорваться.
Нед постучал пальцами по прутьям клетки.
- Если его правильно замкнуть... можно разнести эту решётку.
Маркус резко посмотрел на него.
- Нет.
- Почему?
- Потому что взрыв услышат. И через минуту здесь будут все пираты.
Нед раздражённо выдохнул.
- Мы так и сгниём здесь.
- Лучше так, чем мёртвыми через десять секунд.
Несколько секунд они молчали.
Где-то наверху раздавались шаги часовых и скрип металла.
Нед опустился обратно к стене.
- Ладно...
---
Следующие дни прошли одинаково.
Работа.
Ремонт корабля.
Перетаскивание деталей.
Проверка систем.
Снова работа.
Маркус постепенно привык к ритму, но напряжение не исчезало.
Каждые несколько дней Неда забирали.
За ним приходил маг.
Без объяснений.
Без лишних слов.
Его просто выводили с корабля и увозили в город.
Потом он возвращался через несколько часов - уставший, молчаливый, с тяжёлым взглядом.
---
Вечерами Нед начинал говорить.
Сначала неохотно.
Потом всё больше.
- Его дом... странный, - сказал он однажды, сидя у решётки. - Снаружи обычный. Маленький. Почти пустой район вокруг.
Он сделал паузу.
- А внутри он огромный.
Маркус молча слушал.
- Там механизмы. Магия. Какие-то конструкции, которые двигаются сами. Шары со светом. Комнаты, которые выглядят не так, как должны.
Нед покачал головой.
- Он не просто меня изучает.
- А что тогда?
- Не знаю.
Ещё одна пауза.
- Но он копается не только в теле.
Маркус нахмурился.
- В голове тоже?
Нед медленно кивнул.
И после этого разговор обычно заканчивался.
Но каждый вечер история повторялась снова.
И с каждым разом Маркус всё сильнее чувствовал, что с этим магом всё куда хуже, чем кажется.
Корабль был полностью отремонтирован.
Последние несколько дней инженеры почти не спали. Повреждения после перехода через Границу оказались серьёзнее, чем казалось сначала. Маркус и Нед работали вместе с другими пленниками и пиратами с самого рассвета до поздней ночи.
Теперь всё было закончено.
По всему кораблю царило оживление.
Матросы таскали ящики с провизией, кто-то проверял снасти, кто-то пересчитывал грузы. В воздухе пахло маслом, дымом и жареным мясом с уличных лавок порта.
Корабль готовился покинуть город.
Маркус стоял возле борта и смотрел на улицы.
Город жил своей жизнью.
Где-то торговцы громко спорили с покупателями.
Из соседнего переулка доносился смех.
Между палатками пробежала группа детей, едва не сбив старика с корзиной фруктов.
Над крышами летели маленькие почтовые аппараты с вращающимися винтами.
Кто-то играл на странном музыкальном инструменте возле рынка.
Казалось, будто войн, пиратов и Границы никогда не существовало.
Но Маркус уже знал, что это лишь иллюзия.
Вскоре на палубу поднялся маг.
Многие пираты сразу притихли.
Кто-то отвернулся.
Кто-то сделал вид, что занят работой.
Даже капитан Гарин выглядел не слишком довольным его появлением.
Маг спокойно подошёл к нему.
- Полагаю, пришло время выполнить нашу часть договора, - сказал он.
Гарин кивнул.
- Забирай эльфа.
Нед сразу понял, что речь идёт о нём.
За последние недели маг уже несколько раз забирал его к себе для обследований и экспериментов.
Маг подошёл ближе, но внезапно остановился возле Маркуса.
Несколько секунд он молча смотрел на него.
Потом сказал:
- Его тоже.
Гарин нахмурился.
- Нет.
- Почему?
- Договор был на одного.
- Теперь мне нужны двое.
Капитан скрестил руки на груди.
- Мне без разницы, что тебе нужно.
Маг достал небольшой мешочек и бросил его Гарину.
Тот поймал его и услышал звон монет.
Таниры.
Гарин открыл мешочек и внимательно посмотрел внутрь.
- Хочешь купить человека?
- Хочу получить его.
- Зачем?
Маг спокойно посмотрел на капитана.
- Это не касается тебя.
- Ошибаешься. Это мой инженер.
- Уже нет.
Гарин недовольно усмехнулся.
- Ты слишком много о себе думаешь.
- А ты слишком много спрашиваешь.
На палубе повисла тишина.
Пираты внимательно наблюдали за разговором.
Наконец капитан снова посмотрел на монеты.
Их было достаточно.
Очень достаточно.
- Ладно, - проворчал он. - Забирай обоих.
Маркус резко поднял голову.
- Что?
Но никто даже не посмотрел на него.
Для капитана сделка уже была завершена.
Маг лишь коротко кивнул.
- Отлично.
После этого он развернулся и направился к трапу.
Нед и Маркус переглянулись.
Выбора у них не было.
Они пошли следом.
---
Город выглядел совсем иначе, когда по нему идёшь пешком.
По дороге Маркус замечал всё больше странностей.
На одном перекрёстке продавались механические птицы, которые умели повторять слова хозяина.
Чуть дальше женщина торговала светящимися фруктами.
Возле мастерской несколько детей наблюдали, как старый инженер собирает маленького механического паука.
Из открытых окон доносились запахи еды и звуки разговоров.
Люди жили обычной жизнью.
Слишком обычной для места, скрытого за Границей.
Чем дальше они уходили от центра города, тем меньше становилось прохожих.
Шум рынка постепенно исчезал.
Улицы пустели.
Маг всё это время шёл молча.
Наконец они свернули в узкий переулок.
Потом ещё в один.
И ещё.
Здесь уже почти никто не ходил.
Фонари стояли далеко друг от друга.
Некоторые окна домов были заколочены.
Маркус всё чаще оглядывался по сторонам.
Наконец они остановились.
Перед ними стоял небольшой двухэтажный дом.
Самый обычный на вид.
Но почему-то вокруг него не было ни души.
Ни прохожих.
Ни соседей.
Ни даже животных.
Будто люди специально обходили это место стороной.
Маг открыл дверь.
- Заходите.
Когда Маркус вошёл внутрь, он замер.
Дом был огромным.
Намного больше, чем должен был быть снаружи.
Высокие потолки уходили вверх на несколько этажей.
В воздухе висели светящиеся шары.
По стенам тянулись медные трубы.
Где-то вдалеке двигались механизмы.
Слышалось тихое тиканье десятков часов.
Некоторые предметы вообще невозможно было понять.
Стеклянные сферы с плавающим внутри светом.
Металлические конструкции без видимого назначения.
Странные артефакты, на которых мерцали руны.
Маркус никогда не видел ничего подобного.
У входа их уже ждал мужчина в строгом костюме.
Несмотря на возраст, он выглядел аккуратно и ухоженно.
- Добро пожаловать, - спокойно сказал он. - Меня зовут Альберт.
Маг посмотрел на него.
- Научи его всему необходимому.
После этого он указал на Маркуса.
Затем вместе с Недом поднялся по лестнице наверх.
Маркус проводил их взглядом.
- Что они будут делать наверху?
Альберт поправил перчатку.
- Работать.
- Что именно?
- Не знаю.
- Или не хочешь говорить?
На лице Альберта появилась лёгкая улыбка.
- Возможно, и то и другое.
После этого он жестом пригласил Маркуса следовать за собой.
- Пойдём. Тебе многое нужно узнать.
Так началась новая глава жизни Маркуса.
Конец 1 части [Пепельное Небо]
Часть 2 . Глава 1
Часть 2
Глава 1
Прошёл год.
За это время многое изменилось.
Нед стал учеником мага и всё реже появлялся в нижних этажах дома. Маркус же изучал новые технологии под руководством дворецкого.
Дом мага по-прежнему оставался для него загадкой.
За этот год Маркус увидел десятки странных устройств, механизмов и артефактов, назначение которых не мог объяснить даже после долгих размышлений. Но больше всего его интересовал верхний этаж.
Иногда поздно ночью он замечал свет наверху.
Иногда слышал странные звуки.
Иногда видел, как туда поднимался маг.
Но что находилось там на самом деле, Маркус так и не узнал.
Он несколько раз хотел спросить об этом Неда, но почти не видел его.
Сегодня был один из редких дней.
Маркус сидел в коридоре на деревянном стуле и делал записи в своём блокноте.
Он составлял список вопросов о рунах и новых технологиях, которые собирался задать дворецкому.
Внезапно со стороны лестницы послышались шаги.
Маркус быстро закрыл блокнот и поднялся.
Сначала он подумал, что это дворецкий или сам маг.
Но через несколько секунд на лестнице появился Нед.
Маркус замер.
За этот год Нед сильно изменился.
Его волосы стали длиннее, а движения спокойнее и увереннее.
Но больше всего внимание привлекала его новая рука.
Протез выглядел гораздо сложнее старого.
Тёмный металл покрывали тонкие линии рун, а между пластинами иногда пробегало слабое голубое свечение.
Нед заметил взгляд Маркуса и улыбнулся.
— Чего уставился?
— Да вот думаю.
— О чём?
— Что твоя рука стоит больше, чем весь корабль, на котором мы познакомились.
Нед рассмеялся.
— Возможно.
Они подошли друг к другу.
Теперь уже Нед внимательно осмотрел Маркуса.
На нём был новый костюм из плотной ткани с кожаными вставками и защитными элементами.
— А тебя, смотрю, тоже обновили.
Маркус посмотрел на свою одежду.
— Это дворецкий.
— Выглядит дорого.
— Выглядит неудобно.
— Неправда.
— Правда.
— Ты просто не привык выглядеть прилично.
— Я инженер. Мне нельзя выглядеть прилично.
Нед снова усмехнулся.
После этого Маркус кивнул на протез.
— А если серьёзно... это впечатляет.
Нед поднял руку.
— Учитель сделал основу.
— Маг?
— Да.
Он провёл пальцами по металлическим пластинам.
— Но руны ставил я сам.
Маркус удивлённо поднял бровь.
— Все?
— Почти все.
— Неплохо.
— Год работы.
Маркус некоторое время рассматривал руны.
— Теперь понятно, почему ты почти не появлялся.
Нед на секунду отвёл взгляд.
Улыбка немного исчезла.
— Дел было много.
Маркус заметил перемену, но ничего не сказал.
Нед быстро сменил тему.
— Зато теперь у меня есть свободное время.
— Сколько?
— Недели две.
— Серьёзно?
— Учитель уезжает.
— Куда?
— Не скажу.
— Почему?
— Потому что он сказал никому не говорить.
— Даже мне?
— Особенно тебе
Маркус закатил глаза.
— Очень приятно.
— Не переживай.
Нед хлопнул его по плечу здоровой рукой.
— Пока его нет, я могу помочь тебе.
— С чем?
— С рунами.
Маркус сразу оживился.
— Наконец-то.
— Что?
— Я уже устал читать книги. Такое ощущение, что их писали безумцы.
— Это были учебники для начинающих.
— Тогда мастера вообще должны разговаривать загадками.
Нед рассмеялся.
— Завтра начнём.
— Завтра?
— Да.
— А сегодня?
— Сегодня отдыхай.
Маркус тяжело вздохнул.
— Самая приятная команда, которую я слышал за последний год.
Впервые за долгое время они просто стояли и разговаривали как друзья.
Без пиратов.
Без клеток.
Без страха.
И это было странно приятно.
На следующее утро Маркус снова занимался с дворецким.
На этот раз урок оказался неожиданным.
Перед ними на стене висела огромная Аларанская гиперпушка.
Когда-то это оружие использовалось на военных кораблях, но сейчас служило лишь дорогим украшением.
— Первое правило ухода за техникой, — спокойно сказал дворецкий. — Даже бесполезный механизм должен выглядеть так, словно способен выстрелить в любую секунду.
Маркус молча протирал металлический корпус.
— А если он действительно выстрелит?
— Тогда ты чистишь её недостаточно хорошо.
Маркус тяжело вздохнул.
В этот момент дверь открылась.
В комнату вошёл Нед.
— Мне нужен Маркус.
Дворецкий спокойно посмотрел на него.
— Для чего?
— Учебные цели.
Дворецкий некоторое время молчал.
— Верни его обратно.
— Постараюсь.
— Не постараешься. Вернёшь.
Нед усмехнулся.
— Хорошо.
Через несколько минут они уже спускались по коридору первого этажа.
Нед привёл его в небольшую комнату.
На первый взгляд здесь не было ничего интересного.
Несколько столов.
Шкафы.
Книги.
Стопки бумаг.
Обычная рабочая комната.
Нед закрыл дверь.
— Вот здесь мы будем заниматься.
Маркус огляделся.
— Почему здесь?
— Потому что здесь никто не бывает.
Он понизил голос.
— Если маг или дворецкий узнают, что я обучаю тебя рунам напрямую, нам обоим будет очень плохо.
Маркус сел за стол.
— Насколько плохо?
— Очень.
— Понял.
Нед кивнул.
— Тогда начнём.
Он открыл блокнот.
— Для начала тебе нужно знать все девятьсот сорок восемь базовых рун.
— Я уже знаю.
Нед поднял голову.
— Что?
— Все девятьсот сорок восемь.
— Откуда?
— Из книг.
Наступила тишина.
— Из книг?
— Да.
— Ты выучил девятьсот сорок восемь рун по книгам?
— Да.
Нед несколько секунд смотрел на него.
— Я год учился на настоящих рунах и до сих пор не все помню наизусть.
— Я просто читал.
— Просто читал...
Нед покачал головой.
— Иногда ты меня пугаешь.
Он достал из кармана небольшой камень.
На поверхности была выгравирована руна.
— Что это?
Маркус посмотрел.
— Руна создания ветра.
— Верно.
Нед неожиданно бросил камень ему.
Маркус поймал его.
— Теперь активируй.
— Как?
— Это и есть первая задача.
Маркус несколько секунд смотрел на руну.
Ничего не произошло.
Он попробовал снова.
И снова ничего.
— Не получается.
— Конечно не получается.
— Спасибо за поддержку.
Нед усмехнулся.
— Руны — это не книги. Тут недостаточно знать теорию.
Он забрал камень.
Руна вспыхнула слабым голубым светом.
По комнате прошёл лёгкий поток воздуха.
— Каждый находит свой способ активации.
— И какой у тебя?
— Для меня это похоже на телекинез.
Маркус сразу достал блокнот и начал записывать.
Нед рассмеялся.
— Ты серьёзно всё записываешь?
— Конечно
— Безнадёжный инженер.
Он снял с пояса старый потрёпанный блокнот и положил его на стол.
— Держи.
Маркус осторожно открыл первую страницу.
Внутри были десятки схем, заметок и рисунков рун.
— Это твой?
— Был мой.
— А теперь?
— Теперь он твой.
Маркус поднял взгляд.
— Спасибо.
Нед махнул рукой.
— Мне он больше не нужен.
Он направился к двери.
— Уже уходишь?
— Да.
— Почему?
— Потому что у меня ещё куча дел.
Он открыл дверь и остановился.
— И попробуй активировать хотя бы одну руну до следующего урока.
— Хотя бы одну?
— Хотя бы одну.
После этого Нед ушёл.
Маркус остался один в комнате.
Перед ним лежал блокнот, полный записей настоящего ученика мага.
И впервые он почувствовал, что действительно начинает прикасаться к чему-то большему, чем обычная инженерия.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге