Пепел свободы

Пролог

Власть – одна из ужаснейших зависимостей,

которая только может существовать.

1409 год

Континент Оширан был огромен. Он располагал на себе пять королевств, одно из которых было заброшено, городов и четыре деревушки. Каждое государство имело свои особенности, культуру и укоренившиеся традиции. Наибольшая часть континента лесная: хвойные заповедники на севере, лиственные деревья на юге.

История берет начало в Верховном городе. Он прекрасен: огромные дома, красивые улицы, вежливые люди. Город известен своим шармом – благодаря изящной архитектуре и вымощенным камнем улицам. Многие люди переезжали сюда ради красивой жизни. Здесь можно увидеть огромное количество старинных зданий, особенно красивы церкви и соборы. Но ведь внешний вид города не говорит о жизни его обитателей, верно? Внешне все выглядит замечательно, но внутри – город прогнил: его поглотила человеческая жадность. Если завернуть не в тот переулок, то можно попасть в бедный район – место, погрязшее в нищете и озлобленных людях. Именно в Верховном городе разделение на бедных и богатых было самым выраженным. Во многих других города и Королевствах люди старались жить в равенстве и гармонии. Король Верховного города, Элевис Лан де Графф, был алчным, безжалостным, властолюбивым, лицемерным. Всех его «хороших» качеств не счесть. Он считался только с богатыми людьми, и они его уважали, бедняков он считал лишь рабочей силой. Бедняки, люди, которые не могли прокормить себя, стали появляться на улице с нереальной скоростью, а все из-за налогов и огромные цены на продукты. Вскоре они вообще заполонили отдельный район. Дома их были в ужасном состоянии – практически были разрушены, но им ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что есть. Некоторые, хоть и были бедными, всячески старались подняться со дна: много работали, учились, прислуживали богачам. Элевис ненавидел данный слой общества, но помогал их району хотя бы внешне выглядеть достойно. Если бы они не были рабочей силой – их бы уже давно не было в этом прекрасном городе.

Элевис приказал преобразовать район, чтобы он был похож на остальные. Также он приставил туда около двух сотен своих стражников, которые патрулировали район и наводили там порядок. Преступления, разбои и пьянства от этого не прекратились, и тогда Элевис опустил руки и дал людям жить, как они хотят, перестав им помогать, но оставив своих стражников. Власти Верховного города приняли решение: богатые могли взять себе в семью одного бедняка, в качестве раба, либо с женой и ребенком, но больше детей им иметь запрещалось. Если же в богатую семью приходит бедная женщина, ее сразу стерилизовали, а мужчинам делалась вазэктомия[1]. И так поступали не только с одним или несколькими, а со всеми. Бедным семьям запрещалось иметь больше двух детей. В бедном районе даже дежурила гвардия по отлову неклеймёных жителей: они искали жителей, у которых не было клейма, и отводили в замок. Там и проходила процедура, после которой пациентам выводилась татуировка на плече в виде перечеркнутого круга. Данные процедуры проводилась один день в неделю по средам.

Люди долго терпели подобное отношение. Богатые не знали границ. Они вели себя так, как им хотелось. По городу поползли слухи, что многие рабы были убиты, некоторые терпели постоянное издевательство и избиение, а женщин насиловали их же наниматели. За данные преступление богачам ничего не было. Если же бедный человек пробовал посягнуть на богатого – его либо прилюдно казнили, проклиная всё его потомство, либо отправляли в рабство.

Король прессовал бедных с поводом и без. Издавал различные законы против них, в то время как богачи купались в роскоши. Конечно же, в городе был и средний класс – народ между элитой и бедными. Они жили тихо. Их не прессовали и не пытались всячески задавить законами. Это были люди, имеющие устойчивые доходы, достаточные для удовлетворения широкого круга материальных и социальных потребностей. Благосостояние, которым располагает средний класс, достаточно для обеспечения достойного качества жизни. Средний класс снижает уровень напряжения в обществе. Чем больше представителей среднего класса в обществе, тем меньше разрыв между элитой и бедняками. Дети, рожденные у родителей среднего класса, как правило, в среднем классе и остаются, потому что с самого детства им прививаются типовые ценности и культурные установки, которые они потом передают уже своим потомкам. И, кроме того, они вполне могут войти в высший класс, при высоких амбициях, определенной доле везения или удачном замужестве.

Бедным становилось страшно от каждого нового закона Короля. Если раньше люди желали, чтобы их забрали в рабы, чтобы хоть как-то жить лучше, то сейчас они начали прятаться и скрываться от властителя. Они боялись потерять свою жизнь. Некоторые боялись оставить своих детей сиротами. Все боялись, но никто ничего не делал, и делать не собирался. Нравилась ли им такая жизнь? Конечно же, нет, но и выступить против короля они не могли. Им нужен был человек, который повел бы их к свету – помог бы подняться со дна. Им нужен был лидер.

*******

Десятое октября 1409 год. Такой же обычный день, как и предыдущий. Никто и не ожидал, что он войдет в историю, которая в корне поменяет многое: изменит положение дел и даст людям надежду на будущее. Сегодня Сэлайне исполнилось пятнадцать лет отроду. Ранним утром, как и обычно, ее отец ушел на службу. Сегодня, в день рождение дочери, он взял выходной, но утром его срочно вызвали на работу. Белфор Эденгард не стал будить девушку с утра, чтобы поздравить. Она думала, что отец обязательно сделает это вечером, как и в предыдущие дни рождения. На прикроватном столике она нашла подарок – это была невероятно красивая орхидея. Украшение было прекрасным, и больше напоминало реальный цветок, чем побрякушку. Девочка удивилась этому, ведь отец еще никогда её так не поздравлял. Он был Генералом армии Верховного города. Уважаемый человек. Многие ровнялись на него. Белфор был смелым, сильным, рассудительным и отзывчивым. Он всячески помогал своим солдатам и был к ним терпелив.

Сэлайна же была домашней девочкой. Отец редко отпускал её одну в город. Друзей у неё было несколько, а училась она дома. Не многим было доступно качественное образование, но Сэл была одной из счастливиц. Она не училась как другие дети в общих школах, ее отец мог позволить для дочери домашнее образование. В Верховном городе такой вид образования ценился куда больше других, тем более для дочери Генерала, которая впоследствии должна будет занять его место. Но и была еще одна причина.

К обеду все дела были сделаны. Сэлайна приготовила ужин из нескольких блюд. Девушка хотела удивить отца и показать насколько она стала взрослой, хоть она итак через день готовила ему. Также она испекла небольшой бисквитный торт, который не получился у неё сразу, и она истратила добротное количество продуктов. Она знала, что отец равнодушен к сладкому, но если это приготовила его дочь, то он обязательно всё съест. Неважно, будет ли это вкусно или нет. После «кулинарного мастерства» Сэл перестирала все вещи и убрала дом. Она не любила убираться и мечтала, что в будущем у её дом будет состоять из одной комнаты, которая будет вмещать в себя всё необходимое.

Их с отцом дом содержал в себе: её комнату и отца, гостиную, которая также имела кухонную зону, и ванную комнату. Обстановка была простой, но достаточно богатой. Семья Эденгардов относилась к среднему классу, но ни её отец, ни сама Сэл никогда не относились плохо к другим классам. Белфор всегда переживал за бедных и просил свою стражу сильно не беспредельничать. Он считал их такими же людьми.

Комната Сэлайны была в нежных пастельных тонах, которые ближе к подростковому возрасту она стала ненавидеть и просила отца сделать ремонт. Белфор пообещал дочери, что после её дня рождения они обязательно займутся этим вопросом. В самой комнате вещей было немного: кровать, шкаф, трюмо[2] с зеркалом, мягчайший ковер, на котором она обожала читать мамины книги, несколько игрушек. В комнату родителей она не заходила со смерти матери, поэтому плохо помнила, что там находилась. Гостиная-кухня была светлой. На окнах весели персиковые занавески, параллельно входной двери у стены стоял диван, а справа от дивана стоял огромный книжный шкаф. Далее располагались две двери: комната Сэл и её родителей, соответственно. Рядом стоял камин, а возле него два кресла и небольшой столик. Отец любил читать именно здесь. Слева от входа находилась кухня.

Сэлайна решила, что пора переодеться и приготовиться к приходу Гарсии – её учителя. Некоторое время она выбирала, что ей надеть. Вещей у неё было не так много, в основном платья и юбки, чего девушка не любила. Однако мама всегда говорила ей, что парни любят женственных девушек, которые носят элегантные платья, и старалась слушаться её совета. Девушка выбрала что наденет: это было лёгкое нежно-зеленое платье, подчеркивающее её глаза.

Неожиданно в дверь кто-то постучался. Сэл знала, что пришел её учитель, но всё равно вздрогнула от неожиданности. Девушка закрыла шкаф с одеждой и побежала к двери с приподнятым настроением, но за дверью ее ждала не Гарсия.

- Вы кто? – робко спросила Сэлайна.

На пороге стоял симпатичный парень, от чего Сэл слегка покраснела, немного старше ее. Она быстро окинула его взглядом, чтобы понять - нет ли у него оружия, и сможет ли он ей навредить. Парень ответил тем же и водил глазами по Сэл с головы до ног. Он ухмыльнулся, а девушка, стесняясь, ещё больше покраснела, пытаясь понять, что же вызвало у него ухмылку. Она заметила странный цвет глаз, не существенный для жителей Верховного города. Его глаза были цвета океана – лазурного цвета. Глаза такого цвета в принципе встречались редко и точно были не у обычных людей. У её матери были ярко-зелёные глаза и, как всегда говорил отец, она была необычной. Поэтому Сэлайна всех людей с ярким цветом глаз автоматически приписывала к необычным людям.

- А ты? – вопросом ответил парень. – Впрочем, не важно. Я ищу Белфора.

- Папа на службе.

- Он же должен был остаться сегодня дома?

Парень потрепал затылок и вошел в дом. Сэлайна пыталась понять, кто же он такой. Было в нём нечто знакомое, но она была уверена, что видит его впервые. Что-то в её памяти блеснуло, но девушка не придала этому значение. Её возмутила наглость этого парня. Он пришел к ней домой и, войдя без приглашения, расселся на диване. Сэлайна закрыла дверь и осталась стоять возле неё. Она не знала, для чего он вошел, но предполагала, что парень хочет дождаться её отца. Он вёл себя так, будто уже не раз был у них дома.

- Какой великолепный аромат! – Парень закрыл глаза и наслаждался запахом. – Что ты приготовила, мелкая?

Сэлайна не на шутку разозлилась. Что этот парень себе позволяет!? Она стерпела, когда он без приглашения вошел в дом, но почему он ведет себя так, как будто они закадычные друзья? Хотя внешне Сэлайна действительно была щуплой и имела среднестатистический рост, и это для неё было странным. Белфор был высоким и, по его рассказам (сама Сэл плохо помнила), мать тоже была высокой. Девушка не могла понять причину своей низкорослости, но отец всячески успокаивал её и говорил, что она обязательно ещё вырастет.

- Во-первых, меня зовут Сэлайна! – разозлилась девушка. – Во-вторых, если ты собираешься здесь ждать моего отца, то хотя бы представься! И, в-третьих, скоро придет моя учительница, поэтому ты не можешь остаться. Мой отец приходит домой после шести, тогда и можешь прийти к нему. – Она подошла к нему почти в плотную, наклонилась и сравнялась с его лицом, так, что его глаза показались Сэлайне ещё глубже и красивее. – И, пожалуй, в-четвертых, в каком смысле мелкая?

Она поднялась и сложила руки на груди. Парень упрямо смотрел на неё, и Сэл понимала, что уходить он не собирается. Девушка ждала ответов, но он лишь рассмеялся, от чего она окончательно залилась краской. Сэлайна была невероятно зла на данное поведение этого непонятного юноши. Он перестал смеяться, и лицо его сделалось серьезным.

- Готова? - грустно улыбнулся парень. – Во-первых, меня зовут Райт. Приятно познакомиться. – Немного задумавшись, он добавил:– Снова. Во-вторых, я действительно собираюсь ждать твоего отца и останусь здесь. Не стоит меня бояться, так как обижать я тебя не собираюсь. В-третьих, твоя учительница, Гарсия, - Сэлайна удивилась, тому, что он знает имя её учителя. – Придет, но только для того, чтобы тебя поздравить. Уроков сегодня не будет. Можешь расслабиться. «И, пожалуй, в-четвертых», как ты и сказала, ты мелкая, потому что младше меня. Но я знаю, что ты сегодня именинница. Поэтому здесь такой аромат.

Девушка присела недалеко от него. Она и сама не понимала почему, но верила парню. Сэлайна удивилась тому, что он ответил ровно в том порядке, в каком она его спрашивала. Сэл опешила от того, что парень знает о её дне рождения. Она также не ожидала, что Райт, как представился парень, знает Гарсию. Неужели она тоже является его учителем? Гарсия лишь раз упоминала, что взяла на обучение ещё одну девушку – про парней она не говорила. Сэл взглянула ещё раз на Райта, в надежде на то, что мелькнуло у неё в памяти, всё-таки, прольет свет на его личность, но больше никаких просветов не было.

Сэлайна предложила Райту выпить чая и попробовать торт. Сначала он начал отнекиваться, мол, это же было приготовлено не для него, но девушка сказала, что готовится он не слишком долго и если он ей поможет приготовить ещё один, то они могут съесть этот, и парень согласился. Но чуть позже он предложил подождать Гарсию и Сэл, кивнув, направилась ставить воду и разрезать торт. Через десять минут в дверь вновь раздался стук. Это была Гарсия. Они поздоровались, и Сэлайна пригласила учителя в дом. Девушка была на семь лет старше Сэл, невысокая, ее глубокие карие глаза лучились от счастья, длинные каштановые волосы смешно топорщились, а губы постоянно улыбались. Она была женственнее всех, кого знала Сэл. Гарсия была королевским учителем. Такие учителя ценились тем, что они практически воспитывали своих учеников, доводя их до совершеннолетия. У них могло обучаться до пяти учеников, и к каждому воспитаннику применялся отдельный подход в преподавании, но Гарсия посвящала всю себя Сэлайне, и только год назад взяла на себя обучение ещё одно девочки, которой было семь лет.

Девушка, войдя в дом, увидела Райта и помахала ему, а потом резко опустила руку и перевела тревожный взгляд на Сэлайну. Гарсия ждала её реакцию, но Сэл решила отложить допросы и предложила учителю выпить чая с десертом. Гарсия улыбнулась своей непревзойденной улыбкой и прошла к столу с небольшой коробкой нежно-голубого цвета в руках.

- Это тот самый бисквитный тортик, – улыбнулась Гарсия. – Который ты так хотела приготовить?

- Да, именно он. – Улыбнулась Сэлайна.

Именинница разложила три кусочка торта на три тарелки, налила чай гостям и позвала к столу Райта. Гарсия продолжала молчать и делать вид, что не знает парня, но Сэл уже поняла, что это не так. Торт получился достаточно вкусный: с клубничкой пропиткой и сливками наверху. Гарсия с каждой ложкой все больше и больше хвалила девушку, а Сэлайна лишь повторяла, что ничего сложного в его приготовлении нет. Райт молча изучал девушек.

Чуть позже Гарсия передала Сэлайне подарок. Девушка принялась развязывать ленту и открывать коробку. На мягкой подушечке внутри лежала брошь-бант из репсовой[3] и кружевной ленты, в черных и темно-зеленых тонах. В середине был черный камень, обрамленный в золотую рамку. Сэлайна подумала, что эта брошь – ручная работа. Она была невероятна рада подарку, подскочила и обняла Гарсию. Она знала, что у учителя отличный вкус и с подарком она не прогадает. Сэлайна сказала ей, что обязательно прикрепит брошь к своей одежде, когда станет Генералом, а пока положит на видное место и будет любоваться ей. Гарсия ещё раз обняла именинницу и попросила отклониться. Её ждала другая девочка.

Пока Сэлайна принимала подарок и радовалась ему, она совсем забыла о Райте, который продолжал наблюдать за ней, сидя за столом.

- Милая вещица.

Он покрутил брошь в руках, но Сэлайна забрала ей и уложила обратно в коробку. Девушка решила унести подарок в свою комнату. Вернувшись, она увидела, что Райт мыл тарелки. Сэлайна удивилась подобному поведению.

- Ты чего делаешь?

- Мою посуду, - констатировал Райт. – Ты же хотела приготовить ещё один торт.

- Думаю, папа не обидится, если ему не достался целый торт, - улыбнулась девушка. – Тем более, там ещё много кусочков.

Как бы странно это не выглядело, но Райт помог Сэл убраться, а после парень предложил прогуляться до одного места. Делаться все равно было нечего. Раз уроков сегодня не будет, то у них ещё половина дня свободна. Девушка стала расспрашивать, куда её хотят отвести, но Райт был неумолим. Она согласилась с одним условием: если они вернутся до того, как вернется отец. Они шли странной улицей. Сэлайна шла по ней впервые и старалась не отставать от Райта, дабы не заблудиться, но иногда не поспевала за ним. Через пятнадцать минут они вышли к ручью. В памяти вновь что-то блеснуло, и девушка узнала данную местность. Они вышли к знакомому ей месту другой дорогой.

- Я здесь была.

- Неужели?

Они вышли к кристально-чистому ручью, с красочными разноцветными камнями, усыпающими его дно. Райт смотрел на девушку в надежде, но смысл его взгляда она не понимала. О чем он пытается ей напомнить, и что такое важное она могла забыть? Сэлайна оглядела местность. Она здесь была совсем недавно, но не с ним.

- Да, - констатировала девушка, присев на скамейку недалеко от ручья. – Я знаю это место. Когда-то давно мы с Мариэль и Леоном, королевскими детьми, нашли это место в детстве. Я была здесь недавно с… другом и пришли мы другим путем.

- Немного неверно, - парень подошел к ручью и пустил блинчик по воде. – Это наше с тобой место. И нашли его мы.

- «Мы?»

Сэлайна искренне не понимала, как такое возможно. Она была уверена, что Райта она видит впервые, но ведь память отчаянно пытается ей что-то показать. Как освежить свои воспоминания? Как помочь своей памяти, наконец-то, раскрыться? Девушка закрыла глаза и попыталась представить их здесь вместе. Образы не сходились и растворялись, но Сэл напряглась изо всех сил. Пред глазами появилась картинка: она и Райт плескались в ручье, а Гарсия сидит рядом и наблюдает за ними. Когда «призрачная Сэл» засмеялась, настоящая Сэлайна, сидевшая на скамейке, громко закричала. Голова девушки была готова взорваться, а перед глазами летели какие-то картинки. Она упала на землю и почувствовала, что её кто-то поддерживает.

- Что ты сделала, Сэл? – Райт был обеспокоен.

Девушка, наконец-то, попыталась взять себя в руки. Райт поднял её и усадил на скамейку. Голова шла кругом, и все вертелось. Что-то вновь пронеслось перед глазами. Парень крепко сжимал её плечо. Через некоторое время всё успокоилось: голова резко прошла, а перед глазами перестало всё плыть.

- Я увидела нас, - начала девушка. – Себя, Гарсию и… тебя. Правда, я не понимаю как такое возможно? Это место. Я всегда думала, что мы открыли его с Мари и Леоном. – Она посмотрела на Райта. – Что это было? Мы плескались в реке, а Гарсия сидела здесь.

- Нам пора возвращаться.

Райт больше ничего не сказал. Девушка посидела ещё некоторое время, но больше так делать не решилась. Она пыталась понять то, что увидела пару минут назад, но как понять данное видение? Парень немного ушел вперед, и Сэлайна поспешила за ним. До дома они шли молча. Райт скрывал от неё что-то. Это она чувствовала наверняка. Сэл до сих пор не могла понять то видение. Было ли это в реальности – она тоже не знала. Девушка попыталась допросить Райта, но тот был не преклонен и даже не пытался ответить на её вопросы. Сэл не сводила глаз с парня, но Райт лишь мило улыбался. Она только сейчас заметила пряди пепельных волос, как будто он носил парик.

- Сколько тебе лет? – Неожиданно поинтересовалась Сэл. – По-моему, ты седеешь.

- Это не седина, - рассмеялся Райт. – Я старше тебя всего на два года. Это мой натуральный цвет волос, мелкая. – Ухмыльнулся парень и потрепал Сэлайну по голове.

- Тогда зачем ты их перекрашиваешь?

- Так нужно, - выдохнул Райт. - Скоро ты все узнаешь.

Вдруг девушка услышала скрежет в замочной скважине. На часах было начало шестого. Отец редко приходил рано домой, такое случалось лишь несколько раз. Белфор Эденгард - статный мужчина. Очень высокий, грациозный и элегантный, в его красоте есть что-то дьявольское. Глаза темно-карие, в ярости становятся почти черные, взгляд холодный и циничный. Люди же от него всегда в восторге, может, быть из-за его обаятельности. Временами он бывает чрезвычайно раздражителен, но только с дочкой он всегда мягок и приятен. Сэлайну он любил больше всего на свете, и старался делать для нее все.

- Папа? Ты чего так рано вернулся? Что-то случилось?

*******

После публичной казни его единственной любви, дочери Верховного правителя Проклятых земель – Анхель Бри де Варион, он тщательно следил за тем, чтобы Сэл не выходила на улицу.

Белфор повстречал Анхель, когда отправился в экспедицию, по указу короля Верховного города, в мертвый город - Мортер. Девушка была прекрасна: высокого роста, очень стройна, с безупречно белыми волосами цвета снега и глубокими ярко-зелёными глазами. Очень умна, прямодушна, благородна. Анхель выработала в себе скрытность и недоверчивость, чтобы не позволять людям управлять собой. Также она была легкомысленной и несколько раз сбегала из королевства.

Их любовь была незаконна, также как и рождение Сэлайны. Люди из проклятых земель, могли вступать в брак только со своими представителями, чтобы не загрязнять свой род. Анхель сбежала вместе с Белфором в Верховный город. Они жили прекрасно, пока Сэл не исполнилось пять лет. Анхель, гуляя по городу, скрывала свое происхождение, именно поэтому её не могли найти целых пять лет. И в один из дней, когда она с дочерью пошла на рынок, Сэлайна неожиданно убежала, для нее это была игра. Анхель, несмотря ни на что, бросилась искать дочь по всему городу. Именно тогда её и схватили стражи. Они отвели ее к королю Верховного города. Король объявил ее шпионкой и приказал казнить.

Сэлайну привели к отцу королевские дети. Белфор сразу понял – что-то произошло. Он видел, как к площади толпой шёл народ. Узнав, что происходит, он молниеносно помчался домой, запер там дочь и побежал в сторону площади. К сожалению, было поздно. Анхель уже была заточена в кандалы. Белфор подошел как можно ближе к гильотине. Он плакал, первый раз в жизни. Она увидела его. Увидела своего любимого, улыбнулась и губами произнесла последние слова в ее жизни. Король дал знак палачу. Белфор вернулся домой глубокой ночью. Сэл лежала в кровати и не шевелилась. Прежде она никогда не боялась, но сегодня отец был с ней очень груб. Только позже, спустя годы, когда Сэлайна станет старше, она поймет: чего стоила детская шалость.

*******

Отец не ответил и прошел в свою комнату, даже не заметив Райта. Сэлайна посмотрела на парня, но тот лишь пожал плечами. Несколько минут она стояла в ожидании хоть чего-нибудь, но Белфор не выходил из своей комнаты. Она ещё раз взглянула на Райта и кивнула на дверь в комнату отца. Парень понял её без слов. Сэлайна пошла за ним в комнату.

Белфор стоял, склонившись над своим столом. В комнате она увидела огромное количество различных листов: схем, записок, зарисовок. Генерал не обращал на неё внимание. Он был увлечен своим делом. Девушка редко была в комнате родителей, а точнее отец запретил ей заходить после того, как умерла её мать. Почти ничего не изменилась за эти десять лет. Сэлайна заметила, что комната стала темнее: окна были плотно закрыты шторами, как будто это логово бандитов. Почему отец не впускает свет?

- Пап? Что случилось? – взволновано спросила Сэл. – Ты какой-то странный.

Сэл подошла еще ближе и Белфор, наконец-то, заметил ее. Райт остался стоять возле двери.

- Привет, дорогая… - устало улыбнулся отец. – Прости, я сегодня какой-то растерянный. Я еще уйду ненадолго, ложись спать без меня. Мне нужно найти Рай… Одного парня. Не беспокойся.

Белфор повернулся к двери и побелел, увидев человека, которого он собрался найти. Райт помахал рукой в знак приветствия. Сэлайна взглянула на отца. Он так постарел за последние годы. Взгляд его был растерянный и мутный. Как будто он находился не здесь. Не в этой комнате. Сэл ничего не понимала. Почему отец просто не может объяснить ей? Что он от неё скрывает?

- Пап, он пришел к обеду, - начала Сэлайна. – Все это время мы ждали тебя.

- Черт, - пробормотал отец. – Я же говорил тебе не приходить сюда.

Эта новость его разозлила. Взгляд отца стал холодный. Сэл решила, что пора отстать от отца. Девушка сказала, что оставит их и вышла в гостиную. Отец знает Райта, а Райт знает её отца. Сэлайна пыталась сложить пазл воедино, обдумывая, какое же общее дело может их связывать. Она просидела около получаса. Увидев отца и Райта, направляющихся к выходу, она подскочила с дивана.

- Вы куда?

- Малышка, - Белфор подошел к дочери и крепко обнял ее. – Я совсем забыл тебя поздравить, моя дорогая. Прости меня, замотался.

- Не нужно извиняться, все хорошо.

Сэлайна улыбнулась и обняла отца в ответ. Она почувствовала что-то странное в этот момент. Как будто он с ней прощался. Что это могло значить? Райт стоял у двери и ждал отца. Парень был напряжен и Сэл это заметила.

- Мне нужно кое-что сказать Сэлайне, - начал Райт.

Белфор удивленно взглянул на парня. Несколько секунд они молчали и уперто смотрели друг на друга. Парень сдаваться не собирался и сказал, что помнит про уговор (о каком именно уговоре он говорил, Сэлайна не поняла) и лишнего не скажет или не сделает. Отец одарил Райта укоризненным взглядом и вышел за дверь. Райт перевел взгляд на девушку. Она понятия не имела, что он хочет ей сказать. Собравшись с мыслями, он спросил:

- Сэл, - прошептал он. – Можешь мне пообещать кое-что?

- И что же?

- Просто скажи «обещаю».

Девушка непонимающе смотрела на Райта, продолжая его изучать и пытаясь вспомнить: кем же он является. Можно ли ему верить и как давать обещание, не зная о чем оно? Она ещё никому не давала каких-либо обещаний. Сэл переживала настолько, будто её простили пообещать спасти чью-то жизнь.

- Я не прошу тебя невозможного, - сказал Райт. – Позже, через несколько лет, ты узнаешь об этом обещании. Клянусь.

Сэлайна подумала еще некоторое время. Отец доверяет Райту и редко ошибается в людях. Она провела с ним половину дня и не заметила за ним подозрительных действий или слов. Сэл не знала, чего он добивается, но понимала, что плохого этот человек ей не сделает.

- Ты вроде не плохой, - констатировала девушка. – И у меня такое чувство, что мы знакомы давным-давно. Ещё и то видение… Да и отец, похоже, доверяет тебе. За пол дня проведенных с тобой я не почувствовала себя в опасности. Поэтому, - Она закрыла глаза, улыбнулась и выдохнула. – Обещаю.

- И я обещаю. – Улыбнувшись, ответил Райт, крепко обнял девушку и вышел из дома.

Дверь захлопнулась. Сэлайна присела на диван и продолжала растеряно смотреть на дверь. Её начали посещать самые ужасные мысли: от ограбления до убийства. Почему они выбрали именно вечер? Почему отец никогда не рассказывал ей о Райте? Она не была уверена в парне, хоть отец и доверял ему. Но сейчас Сэл стала сомневаться даже в отце. Белфор никогда и ничего не скрывал от девушки. Сэлайна пошла в свою комнату и легла на кровать. Мысли продолжали терзать ее. Она переживала за отца и боялась его потерять. Он остался единственным родным человеком в её жизни.

В комнату падал свет от фонаря, и девушке привиделась её мать. Это видение было почти таким же, как рядом с ручьем, правда сейчас у неё совсем ничего не болело, и она могла спокойно наблюдать за призрачными фигурами. Анхель танцевала с маленькой Сэлайной. Девушка помнила этот момент. Её мама обожала танцевать и всегда делала это с дочерью. Отец тоже любил, когда Анхель танцевала. Белфор называл её «Ангелом, сошедшим с небес». Внезапно призрачная мать перестала танцевать и медленно перевела взгляд на Сэлайну. По коже побежали мурашки. Где-то в глубине души она понимала: все это ей просто видится и это не есть реальность, но в какой-то мере ей было страшно. Мама подходила всё ближе и ближе. Сэлайна ждала от неё действий. Анхель подошла к кровати и присела. Девушка почувствовала как будто действительно на неё кто-то сел. Мать улыбалась и Сэл не смогла сдержать слез. Она хотела дотронуться до неё, но побоялась, что та просто исчезнет.

- Скоро всё изменится, дорогая.

Она сказала это тем голосом, который и запомнила Сэл. Анхель рассмеялась и растворилась, а в комнате начали летать маленькие светлые частицы, пока окончательно не исчезли. «Скоро всё изменится» - мысленно повторила девушка. Она оглядела комнату, но никаких признаков гостей – не было. Сэлайна подумала, что всё это – ей просто привиделось.

Сэл проснулась от громкого шума. Значит, она всё-таки спала, и мама приходила к ней во сне. Девушка прислушалась, дабы узнать, не пришёл ли отец домой, но она ничего не услышала. В доме стояла мёртвая тишина. Она вышла в гостиную. Тишина.

Она вновь услышала громкий звук, но теперь девушка понимала, на что он похож. Сердце кольнуло. Она подумала, что к этому причастен отец и Райт. Сэлайна выбежала на улицу и увидела, как по улице бегали одичавшие люди. Кто-то убивал, кто-то грабил, а кто-то просто пытался спастись. Девушка посмотрела в сторону замка – он был объят пламенем, а через некоторое время она услышала звон колоколов. Сэлайна забежала обратно в дом и закрыла двери на все замки. За все её пятнадцать лет колокола не звонили ни разу. Отец всегда говорил, что, если такое случится – это плохой знак и могло означать только одно – началась война.

[1]Вазэктомия, или мужская стерилизация является одной из форм контрацепции, при которой производят перевязку или удаление фрагмента семявыносящих протоков, транспортирующих сперму от яичек к пенису. Это довольно простая процедура, которая несет меньше рисков и дешевле, чем хирургическая стерилизация женщин.

[2]Трюмо – это туалетный столик с высоким зеркалом.

[3]Репсовая лента — это полоска ткани, гладкокрашеная или с нанесенным рисунком, глянцевая или матовая, с характерным поперечным уточным рубчиком, одинаковая с обеих сторон. Репсовая лента находит достаточно широкое применение в швейном производстве в качестве отделочного материала. Ее используют для декорирования и окантовки верхней одежды и головных уборов, галантерейных изделий. Как и любая другая лента, репсовая активно используется в декоративных целях.

1. #Шторм в бушующем сердце

Люди, которые тебе дороги,

навсегда останутся в твоем сердце,

не смотря ни на что.

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

10 октября 1414 г.

Кошмары для Сэлайны стали привычными. Они не прекращались с того самого дня. Война закончилась также быстро, как и началась. Поле боя разделилось на два слоя: бедняки и богачи, средний класс не стал учувствовать в данных распрях. Бедняки, отправленные богачами для своей защиты, уничтожали друг друга на улицах, пока не появилась Мариэль Лан де Графф, младшая сестра нынешнего короля Верховного города. Она предложила им начать жизнь с «чистого листа» в новом месте, в Подземье, городе-призраке, который находился в тридцати километрах от Верховного. Некоторые бедняки все же остались жить на прежнем месте. Они так и продолжили быть рабами.

Подземье представляло собой большой заброшенный подземный город, отсюда и название, разделенный на различные районы. Здесь было: очень много домов, фабрик и шахт, и даже район с Лазурным озером. Это место было уничтожено когда-то очень давно. Раньше Подземье принимало к себе беженцев и скитальцев – людей, которые не могли найти себе место в других королевствах. Позже этот город был уничтожен войной из-за этого и пустовал, но выбора, куда пойти бедным, не было. Мариэль понимала, что ни один город или Королевство, не примет такое количество людей, и она решила осесть именно здесь, дав людям шанс на лучшую жизнь.

С того дня Сэлайна является Генералом. Дома, в комнате отца, она нашла письмо от него и убежала искать Белфора в городе: она нашла его в штабе, где он работал, к сожалению, уже мертвым. Рядом с ним лежал его меч. В записке он написал, что передает свои обязанности и пост Генерала девушке. Её ноша не легка, но Сэл делает все, чтобы не подвести отца.

Верховный город преобразовался. Отныне королем был юный Леон Лан де Графф. В год, когда началась война, ему исполнилось семнадцать лет. Он должен был вступить на престол только через год, но обстоятельства сложились иначе. Охраны стало в несколько раз больше – после смерти Элевиса, Леон стал бояться любого человека. Мари была против прессинга и взглядом брата на правление, но она не могла занять трон, она была девушкой и власть не могла передаться в её руки. Быстрая сообразительность позволила ей стать предводителем бедняков. Сделала она это не из-за плохих побуждений. Мариэль, действительно, хотела помочь людям. Тут была и работа и еда. Поначалу люди относились друг к другу хорошо, но все стало ухудшаться, когда Мари перестала общаться со своим народом, и когда появился совет Капралов, а точнее одна рыжеволосая Капралша.

Сегодняшняя ночь тоже выдалась не легкой. Она просыпалась несколько раз. Что-то тревожило её. Возможно, это «что-то» заключалось в пятилетней годовщине войны. Сэлайна проснулась в холодном поту. Войдя в ванную комнату и подойдя к зеркалу, она увидела отца. Сэл испугалась, потерла глаза и посмотрела еще раз. Отца не было. Только её безжизненное отражение. Она выглядела уставшей: её зеленые глаза, доставшиеся от матери, как будто стали на тон темнее, синяки под глазами стали больше, а волосы начали приобретать какой-то седой оттенок, чему девушка очень удивлялась. Некоторый раз она вспоминала Райта, у которого тоже промелькивали седые пряди. Девушка часто задумывалась над тем, что же с ним случилось тогда.

Цвет волос её матери был белоснежным, как снег, а у отца был каштановый. Цвет волос Сэлайны имел золотистый оттенок. Она была худая и среднего роста, в отличие от родителей, которые были высокие. С возрастом она все больше стала походить на мать, нежели на отца. Это её пугало и интриговало одновременно. По рассказам отца мать пользовалась популярностью у мужчин и была невероятной красавицей.

Сэлайна умылась, собрала волосы в высокий хвост и пошла в комнату – одеваться. Она никогда не забывала о брошке, подаренной на пятнадцатый день рождения Гарсией, и всегда прикрепляла её к своей форме. Эта вещь напоминала ей о доме и о том беззаботном времени. Немного перекусив, девушка направилась в штаб. Там её уже ждала Гавиота с отчетом. Она была помощницей Сэл. Эта девушка, безусловно, приятной внешности, однако в её обаянии гораздо больше мальчишеской непосредственности, чем женственного кокетства. Невысокая блондинка с нежной светлой кожей. Она была с южных земель, из города Уроувелл. Люди часто переезжали в Подземье из других городов. Им нравилось, что власть прислушивается к народу и делает всё возможное для их лучшей жизни. Мариэль была прекрасным правителем до поры до времени.

- Генерал Сэлайна, я к Вам с докладом. Разрешите отчитаться?

Сэл заметила, что Гави сегодня была очень ярко одета. Неужели какое-то радостное событие? Сама девушка давно так не одевалась: всё это осталось в прошлом. Сэлайна уже и не помнила, когда последний раз надевала платья. Она их не любила, но обожала смотреть на платья других девушек. Они были как куколки, и Генерал иногда представляла себя в такой же одежде, но это, в конечном итоге, вызывало у неё только смех. Не создана она для женственности! Сэлайна налила себе стакан воды и выпила его залпом. Кабинет Генерала был просторным, но сейчас её так не казалось – на неё давили стены. Она прошла к окну, открыла его и глубоко вдохнула. В Подземье, воздух казался Сэл каким-то сжатым. Конечно, погода была здесь непредсказуема, и солнце светило редко, но всё же она привыкла к данной местности. Генерал вспомнила про то, что ей ждет очередной однотипный отчет, который уже на протяжении пяти лет был неизменным. Но сначала, она хотела узнать кое-что другое.

- Скажи мне, Гави, - начала девушка. – У тебя сегодня свидание?

Гавиота выронила бумаги, которые так тщательно укладывала перед приходом в кабинет Генерала. Сэлайна это знала, потому что Гавиота была перфикционистом. Она стремилась во всём достичь идеала: все её действия были совершенными, точными, быстрыми и чёткими. Если вдруг кто-то из сотрудников штаба не вовремя принесет ей отчет, счет шёл даже на минуту, Гавиота отчитает всех своих подчиненных.

- Как вы догадались?

- Ты очень красивая и яркая сегодня, - улыбнулась Сэл. Гавиота тоже расплылась в улыбке. Она поблагодарила Генерала за комплимент. Несколько минут они ещё молчали, пока Сэлайна не вспомнила про отчет. – Ах, да. Разрешаю отчитаться.

- С шести часов вечера охрана усилилась. Обходы совершались каждые три часа, а после полуночи обход совершался каждые два часа. В других районах всё хорошо и без изменений. Всё стражи вышли в свою смену и были предельно бдительны. Отчеты предоставлены и находятся у меня. На протяжении всего времени изменений не было, стражники продолжали делать обходы каждые два часа. Но… - Гави замялась. – Кое-что случилось.

Сэлайна удивленно взглянула на Гавиоту. Помощница, кажется, перестала дышать. У них были хорошие отношения, и Сэлайна редко ругала её. Генерал не понимала, что такое страшное могло произойти, чтобы её помощница так испугалась. Как интересно. За последние пять лет в Подземье не было серьезных происшествий, и каждый отчет Гави был однотипным: мелкие грабежи, разбой, пьяные перепалки, но отряд Сэлайны старался пресечь это. Сэл как будто пронзила молния. Что же случилось? Ей не терпелось узнать.

- И что же случилось?

- Около пяти часов утра стражники Паскарь и Витольд нашли неизвестного нам человека. Это парень…

- Где он сейчас? – перебила Сэл.

- В медицинском пункте штаба.

Сэлайна больше не задавала вопросов. Она буквально вылетела из кабинета, чуть не сбив Гавиоту, и направилась в медпункт. Как и обычно, мысли терзали её. Что это за парень? Почему именно сегодня – в годовщину войны. Связывать ей эти события или же нет? Сэл шла настолько быстро, что даже Гавиота за ней не поспевала, а остальные работники штаба расходились в стороны при виде неё. Она вошла в кабинет не очень тактично, совсем не подстать ей.

- Где парень? – грозно спросила Генерал.

В кабинете на тот момент находились двое медиков: Ида и Диего. Они были лучшие медики всего штаба. Легкомысленная Ида, вечно шутившая и подкалывающая каждого и всякого, была отличным дополнением для серьезного Диего, не воспринимающего шутки своей напарницы. Они всегда работали вместе. Так у них получалось лучше. Медики переглянулись и оба указали на кабинку, закрытую шторками со всех сторон. Сэлайна успокоилась и подошла ближе. Она поднесла руку к шторке, но тут же убрала её. Девушка не понимала, чего она боится. Она закрыла глаза и мысленно попыталась успокоиться. В кабинете висела тишина. Всё как завороженные ждали действий от Генерала. Она собрала все свои силы и, отодвинув шторку, увидела знакомое лицо и пепельного цвета волосы.

- И что с ним?

- Пока что нам не известно, - ответила Ида. – Мы провели полный анализ, который показал, что он абсолютно здоров. Органы в порядке, никаких признаков насилия. Такое чувство, что его просто напоили чем-то, и он уснул.

Сэл пристально смотрела на него. Она была уверена, что это именно он. Парень, с которым она виделась пять лет назад. Райт. Из-за него она потеряла отца. Девушка была в этом уверена – о другом она и думать не желала. Гавиота подошла к Сэлайне, взглянув на неё, помощница увидела пустой взгляд Генерала, как будто она встретила своего заклятого врага. Гави решила не беспокоить девушку, ведь знала, какой грубой бывает Сэл в гневе. Она вернулась обратно к двери.

- Есть еще кое-что, Сэл. – Начал Диего. – То, что мы тебе объяснить точно не сможем, потому что понятия не имеем, откуда положено этому начало.

- Хотя предположения есть! – Улыбнулась Ида.

- И что же?

Ида была рада как никогда. Она встала со стула, обошла парня с другой стороны кровати, расстегнула рукав рубашки и отдёрнула его. На руке парня был кровавый след, а точнее надпись. Там было написано «Дарен». Сэлайна не понимала, что это могло значить. В глубине души она начала сомневаться в своей уверенности. Возможно, эта надпись означала имя парня, но для чего вырезать его на руке? Генерал решила пока что не рассказывать о том, что, скорее всего, знает его. Она взглянула на растерянную Гавиоту. Ей было жутко от этой самой надписи. Сэл подошла к ней, положила руку на плечо и спокойным голосом произнесла:

- Гавиота, немедленно вызови кого-нибудь из Капралов.

- Так точно, Генерал!

Когда они только пришли в Подземье у Предводительницы Мариэль был только один помощник – телохранитель Лекс. С новыми обязанностями прибавилось и количество работы. Мари понимала, что одного Лекса ей не хватит, и решила набрать себе ещё людей и сформировать совет Капралов. В общем, этот совет стал состоять из семи человек: Эрида и Лекс были самые взрослые и мудрые, Ульвия - спокойная и рассудительная. Кирад был грозным и воинственным, и чем-то напоминал Сэл ее отца. Даймир и Даймар – хитроумные вундеркинды. А Шинайя… Сэлайна даже не знала, как ее описать. Она была темной лошадкой всего совета.

Шесть Капралов были прекрасными помощниками Мариэль, но с прибытием последней, Шинайи, изменилось всё. Предводительница, с каждым разом, все реже появлялась перед народом. Всё «её» решения отныне озвучивала Шинайя, а доступ к Мари стал ограниченным. Никто не придавал этому особое значение, да и Сэлайна была погружена в свою работу, и времени почти не оставалось на расследования. Девушки мучали не заканчивающиеся кошмары на протяжении пять лет.

Гави убежала в телеграфный кабинет, чтобы вызвать кого-нибудь из Капралов. Сэлайна мягко улыбнулась, смотря ей в след, а чуть позже вновь перевела взгляд на парня. Если это действительно был Райт, то он изменился. Возмужал, стал ещё симпатичнее. Ида и Диего оставили Генерала одну и отправились выпить кофе. Сэл вновь решила осмотреть парня. Она приблизилась к нему и покраснела. Прямо, как и пять лет назад.

- Да что ж такое, Сэл! Ты уже взрослая девушка! Соберись! – Крикнула она сама себе.

Девушка собралась и вновь приблизилась к нему. Она расстегнула рубашку на груди и стала искать ещё какие-нибудь объяснения. Парень был худощав, но на удивление отлично слажен. Она бы не назвала его слабаком. Сэл не нашла зацепок на его теле. Потом она осмотрела вторую руку. На мизинце, еле заметно, красовалась отметина. Она знала, что это такое. У неё была такая же. Сэлайна была полукровкой «проклятого народа», а значит и этот парень тоже.

Генерал привела его в порядок, как будто и вовсе ничего не трогала, и взглянула еще раз на мизинец на правой руке. Она осмотрела руку полностью, но уже не нашла отметину. Сэл удивленно смотрела на руку и крутила её в разные стороны. Девушка не понимала причину исчезновения метки. Гавиота быстро выполнила свою миссию и один из Капралов должен прибыть с минуты на минуту. И как же расстроится Сэл, узнав, кто придет.

- Почему меня отвлекли от важных дел?

Шинайя, собственнолично прибыла к ним со своей свитой, чтобы разобраться в случившемся. Опять с новыми людьми. Отряды Шинайи менялись каждый день, и Сэлайна не понимала, откуда у Капрала может быть столько людей, которые будет меняться каждый Божий день. Замок, где обитали Капралы и сама Предводительница назывался – «черная Ладья». Формой он действительно напоминал ладью.

Шинайя внешне была похожа на Сэлайну, только волосы имели огненно-красный оттенок и были длиннее. По всем остальным параметрам они были одинаковы. Правда, ещё были незначительные отличия в чертах лиц. Она не понимала причину данного сходства. У неё не было сестер, да и родители никогда подобно не упоминали.

- Капрал, - начала Сэл. – Мой отряд нашел этого парня у стен. И, если честно, то мы не знаем, кто он и что с ним делать. Он не просыпается, и никто его не знает. Возможно, он является шпионом. Медики заявили, что он абсолютно здоров, но также сказали, что его могли чем-то напоить.

Шинайя внимательно смотрела на Сэлайну, и Генерал чувствовала напряжение. Она не боялась Капрала, но в ней было что-то дьявольское. Что-то злое. Шинайя принялась разглядывать парня. Сэл даже показалось, что она это делает для вида. Шинайя будто знала, что это должно было произойти. Капрал была заинтересована, что являлось крайней редкостью. Не отрывая от него глаз, она улыбнулась уголком губ, и повернулась к Сэлайне уже с серьезным выражением лица.

- Ожидаем тебя в чёрной Ладье, - угрюмо произнесла Капрал. – Сегодня ровно в два часа дня. У нас много работы, поэтому не опаздывай. Я не могу принять данное решение в одиночку. Мне нужно услышать слово совета Капралов и Предводителя Мариэль Лан де Графф. – Она направилась к выходу. – До встречи на собрании. – Капралша вновь улыбнулась уголком рта, что, похоже, заметила только Сэлайна.

- Так точно. Ровно в два часа я буду в зале советов.

Шинайя больше не обронила ни слова и ушла. Неужели Мариэль будет присутствовать на собрании? Сэлайна не видела ее уже около четырех лет и одна мысль о том, что скоро девушка увидит подругу детства, грела её душу. Генерал вспомнила о том, как они только пришли в Подземье. Долгие разговоры с Мариэль, излитие души друг другу, помощь в любовных делах и просто поддержка. Сэлайна в войне пятилетней давности потеряла отца, а Мариэль не только отца, но ещё и брата, который стал слишком зависим от власти. Он стал королем Верховного города, но Мари никогда не принимала его взгляды на правление. Леон относился к беднякам также как и их отец, а Мариэль наоборот: она верила, что если людям дать шанс они им воспользуются, и девушка не ошиблась. Многие люди, перебравшись в Подземье, действительно стали жить лучше.

Голова Сэлайны шла кругом. Она не хотела идти в Ладью, но выбора у неё не было. Девушка решила вернуться к своим обязанностям, пока ещё было время до похода на собрание.

*******

Время бежало быстрее обычного. Сэлайна старалась его растянуть, но сегодняшний день не давал ей сделать этого. Настало время идти в «черную Ладью». Генерал попросила Гавиоту налить ей крепкий кофе. Помощница выполнила просьбу в два счета. Сэл взяла чашку и подошла к окну. Она хотела насладиться ароматом, но не заметила, как залпом выпила чашку. Несколько минут она просто смотрела в окно. Погода была сегодня солнечной, не смотря на то, что осень обычно была дождливой и пасмурной.

Сэлайна вспомнила как отец постоянно выпивал две чашки крепкого кофе перед каким-то важным событием. Он говорил, что это помогает ему успокоиться и быть бодрым. Сама же Сэл могла выпить только одну чашку, но это пока что. Она думала, что к возрасту отца перейдет не на две чашки, а даже на все четыре с такими-то стрессами.

Девушка оставила Гавиоту за главную, а сама отправилась в замок. Дорога занимала пятнадцать минут. Сэлайна наслаждалась каждой минутой своего пути, этому научил её отец. Когда она ходила с ним на работу, то всегда была впереди и передразнивала отца, что тот слишком медленный, но Белфор говорил ей обратное. Он наслаждался этим: дуновением ветра, солнцем или дождем, легкостью и свежестью. В такие моменты он был невероятно расслабленным.

Отца она стала вспоминать часто. Даже слишком. Сэлайна не понимала с чем связано это, ведь в первый год в Подземье, она практически не думала о нем. Тот год был тяжелом, наверное, в этом была причина. Она бы хотела все изменить. Хотела бы больше проводить времени с отцом, но жизнь расположилась иначе.

Около ворот в Ладью стояли стражники и снова новые. Сэлайна уже не удивлялась. Она прошла вовнутрь. Ладья была огромной и состояла из шести этажей. На втором этаже располагался огромный зал для собраний. Третий и четвертый этаж занимал совет. У каждого было несколько кабинетов. Шестой этаж полностью занимала Предводительница Мариэль, там она жила.

- Ой.

Сэлайна не ожидала, что задумается настолько сильно, что уйдет в свои мысли. Также она не ожидала врезаться в одного из Капралов – Кирада. Красивый, высокий, статный, широкоплечий парень. Волосы темные, глаза светло-серые, взгляд «стальной», холодный. Он был чем-то похож на её отца. Кирад являлся предметом обожания местных девушек. Он был одногодкой Сэл и её другом детства, именно она порекомендовала его в Капралы.

- Извини меня, пожалуйста, – покрасневши, начала извиняться Сэлайна. – Я задумалась и ушла в свои мысли, Кирад.

- Добрый день, мисс Эденгард, - улыбнулся Кирад. – Рад видеть тебя. Как обстоят дела?

Мисс Эденгард? Девушка ухмыльнулась – чего это он такой вежливый? Она немного была шокирована его поведением и с удивлением взглянула на Кирада. Парень держал серьезное выражение лица, а потом улыбнулся и засмеялся. Сэлайна немного успокоилась. В подростковом возрасте они общались намного плотнее, чем сейчас. Можно было даже сказать, что они были влюблены друг в друга, но позже их привязанность прекратилась из-за объемов работы и прочей суеты. Хотя чего скрывать, Сэл до сих пор была в него влюблена.

- Вроде бы, все хорошо. За исключением события сегодня ночью, из-за которого и состоится сегодняшнее совещание. Как же всё это странно.

- Не переживай по этому поводу. Обязательно разберемся. Ты идешь в зал совещания?

- Да. Собрание начнется через десять минут.

- Тогда пойдем вместе?

Сэлайна не помнила, когда уже последний раз у Кирада было хорошее настроение. Он что, встал с той ноги? Сколько она помнит парня, он редко был таким добродушным. Точнее он был таким, пока не стал Капралом. Принося ему отчеты о проделанной работе, он почти всегда рычал на неё. Или это только ей так казалось?

- Кирад? – Он остановился и повернулся к Сэл. – Ты что встал с той ноги? – Рассмеялась девушка. – С детства тебя таким не видела. Хорошее настроение?

Она видела, как напряглись его скулы, и ей очень понравился его вид. Она не любила злить людей, но Кирад был исключением. В гневе он был невероятно привлекателен. Сэлайна пошла дальше и обошла Кирада, который, как её показалось, стоял с открытым ртом, пытаясь возразить девушке. Генерал не стала оборачиваться, ведь Кирад догнал её в два счета.

- В каком это смысле? Что тебя удивило?

- Искренне не понимаете, Капрал Кирад? – продолжала издеваться Сэл.

- Нет! Я, вроде бы, всегда такой.

Они остановились у лестницы. Хоть ей было и сложно, но она заставила себя заглянуть ему в глаза. Взгляд Капрала она не переносила и редко позволяла себе смотреть ему в глаза. Она боялась, что он поймет её чувства.

- Последнее время, а точнее последние несколько лет, ты изменился. Безоговорочно. – Начала Сэл. – Я помню, что ты мне говорил про количество навалившейся работы, но с того дня, прошло уже около трех лет. И наши отношения, - она запнулась. Сэлайна и сама не ожидала, что скажет в такой форме. – В смысле, наше общение, зашло в тупик. Раньше мы чаще виделись и были ближе друг к другу, но ты стал холоден.

- Прости, думаю в этом, действительно, есть моя вина. – Он устало посмотрел её в глаза и выдохнул. – Многое изменилось Сэл. Та война изменила нас. Из обычных подростков мы превратились в защитников её Величества. А с новой работой приходят и новые обязанности, которых стало слишком много. Я, например, по твоим глазам вижу, что ты плохо спишь.

- Меня мучают кошмары. – Грустно сказала девушка. – Каждый Божий день на протяжении пяти лет.

Она пошла вперед, в зал совещаний. Кирад немного опешил. Наверное, зря он сказал ей об этом. Многие изменились после войны: кто-то пошел по стопам родителей и занял их место, кто-то не изменился вообще, но многие погибли тогда. Парень догнал её и схватил за руку. Сэл обернулась и на мгновение увидела Кирада пятилетней давности. Того самого мальчишку, которого отец пристал к ней. Того самого мальчишку, который так легко и просто смог открыть ей свои чувства.

- Сэл. – Начал Капрал. – Я.. Сегодня важный день. Я помню и подготовил для тебя кое-что. В знак нашего примирения и твоего дня рождения.

Сэлайна удивленно подняла бровь. Она уже успела позабыть, что сегодня было десятое октября, а точнее то, что у неё сегодня было день рождение. С новостями Гави и тем парнем она совсем забыла об этом. Правда, она и помнить о нём не хотела. Этот день забрал у неё отца, хоть день был совсем и не причем. Белфор мог выбрать и другое время, но почему-то решил, что Сэл должна ненавидеть именно день своего рождения.

Она грустно улыбнулась Кираду. Ей было невероятно приятно, что парень помнит об этом. Капрал достал из кармана небольшую зелёную коробочку, украшенную милым бантиком, и передал её Сэлайне. Она взглянула на него, будто спрашивая разрешения открыть её. Кирад кивнул, и Сэл развязала ленту. Открыв коробочку, она увидела небольшую золотую подвеску в виде следа лапы медведя заключенный в круг и украшенный узором.

- В этот раз мне повезло, и с подарком я практически не мучился, - начал парень. – Когда я его увидел, то подумал о тебе. Знаешь, чем известен этот символ? Он придаёт уверенности в себе, а также силу, коей обладает медведь. Сила и ясный ум, здоровые мечтания и достижения заветных целей.

- Ты, правда, видишь во мне медведя? Неужели я настолько огромная и ужасная? – Улыбнулась девушка.

- Не внешне, а внутренне. – Обиженно ответил Капрал.

Она вновь взглянула на подарок и улыбнулась. Неожиданно для самой себя, Сэл обняла Кирада, но через несколько секунд отстранилась.

- Извини, - покраснела Генерал. – Я просто поблагодарить хотела. Спасибо большое. Мне очень приятно.

- Я рад.

Кирад улыбнулся, и на душе девушки стало тепло. Он не разозлился на данный жест, и она выдохнула. Кирад напомнил Сэлайне, что их ждут, и они продолжили путь. Дойдя до зала, Капрал открыл дверь и пропустил девушку вперед. Она улыбнулась и кивнула ему в знак благодарности. Затем парень занял свободное место. Сэлайна прошла вперед и встала в начале стола перед Капралами. Она заметила, что кого-то не хватало.

В зал советов наперегонки забежали двое детей: Даймир и Даймар. Им было по пятнадцать лет, и они являлись двойняшками[1]. Хоть и все они были молодыми, Сэлайна не могла понять, почему Мариэль, пять лет назад, выбрала в Капралы десятилетних детей. Да, они были умны, они оставались детьми. В свои десять лет Сэлайна целыми днями читала книги, убиралась по дому и просто развлекалась. Возможно, двойняшки тоже хотели, чтобы у них было нормально детство, но они не хотели жить в приюте. Как говорила Мари – «такие таланты рождаются не каждое столетие».

- Даймир! Как же ты меня бесишь! – начала ныть девочка. – Я вообще была не готова к этой гонке!

- Все потому что ты слишком медленная! Глупая девчонка! – начал дразнить ее мальчишка.

Они подняли глаза на Сэлайну. Девочка покраснела, а мальчишка лишь цокнул. Наверное, они думали, что пришли раньше и не ожидали ее увидеть. Сэлайна улыбнулась. Двойняшки были всего лишь подростками, поэтому им было простительно подобное поведение.

- Даймир! Даймар! Займите уже свои места. – Грозно сказала Эрида.

Эрида была для них как мать. Не только для Даймира и Даймар, а для всего совета. Изящная брюнетка, волосы локонами падают на плечи - обрамляя тонкие черты лица. Самое главное в ней выделяются глаза – черные, кажется пронизывающие все насквозь, и губы кораллового цвета. Ростом чуть выше среднего. Генерал, когда узнала, была удивлена тому факту, что Эрида родом из бедного района. Как столь прекрасная девушка могла быть из бедняков? Многие бедные выглядели ужасно. Конечно, были и те, кто следил за своим внешним видом, но таких было немного. Капрал Эрида входила в их количество.

Сэлайна так и не увидела её. Мариэль. Где же она? Шинайя сказала, что она обязательно будет.

- Итак, - начала Шинайя. – Госпожа Мариэль прибудет с минуты на минуту.

Двери зала советов распахнулись, и Мариэль вошла в зал с двумя охранниками. Она была… какая-то странная: худая до ужаса, пустой взгляд, впалые глазницы, темные круги под глазами и ещё эти двое охранников. Неужели они всюду ходят за ней? Походу, все-таки, Сэлайне не удастся нормально поговорить с подругой детства. Мариэль заняла место в центре, Сэлайна прочистила горло и озвучила положение дел.

- Сегодня ночью у ворот стражники обнаружили странного парня. Откуда он взялся – неизвестно. Не исключается, что он житель Верховного города, хотя цвет его волос говорит об обратном. Возможно, он является шпионом, но, пока что, мы не можем этого знать наверняка. Он спит и до того момента, как я ушла из штаба, не просыпался.

Капралы смотрели на неё с удивлением, все кроме Шинайи, она ведь была в курсе. Девушка оглядела всех, но взгляд остановила на Кираде. Парень был беспокойнее, чем другие. О чём он сейчас думал?

Тишину прервал Лекс:

- Генерал, и как же он здесь оказался? Неужели его просто оставили у ворот, и никто даже не заметил чужаков?

Сэлайна видела скептицизм в его глазах. Он почти прямым текстом сказал, что ее отряд облажался. Действительно, как можно не заметить одного или двух людей? Возможно даже трех. Или этот парень сам пришел к воротам и выпил снотворное? Она не знала. Она еще не успела допросить людей, дежуривших в эту ночь, так как у них был выходной.

- Мои люди очень тщательно следят, чтобы у ворот никого не было. Караул меняется каждые двенадцать часов. Ночью совершаются обходы через каждые два часа. Все они элитные бойцы, которые и мухи не пропустят…

- Но парень же как-то оказался там, - ухмыльнувшись, съязвила Шинайя.

Оптимизма в глазах Сэлайны поубавилось из-за такого резкого замечания Капралши. Генерал одарила её гневным взглядом, но та даже не смотрела на неё. Сэл и сама не понимала, откуда взялся парнишка.

- Пфф… Зачем сейчас все эти разглагольствования и разъяснения? У нас и без того забот хватает, - продолжила Шинайя. – Я предлагаю следующее: за безалаберность солдат, Генерал Эденгард берет полную ответственность за парнишку и делает отчеты каждую неделю, а следить за ней будет Кирад. Я думаю это самое верное решение. Так ведь, госпожа Мариэль?

Сэлайна хотела возразить дерзкой рыжеволосой, но не смогла найти нужных слов.

Да. Её солдаты были менее собраны этой ночью и допустили подобное, но это не значит, что она теперь должна стать нянькой. Еще и каждую неделю отчитываться перед Кирадом за парня. Будто у нее забот не хватает. На протяжении пяти лет всё было спокойно и стабильно. Её стражники, действительно, и мухи не пропускали. Мариэль тем временем молчала. Она уставилась в одну точку и почти не моргала. Спустя несколько минут она легонько и еле заметно качнула головой, подтверждая слова Шинайи.

- И где он будет жить? – Поинтересовалась Сэл.

- Как где? – Ухмыльнулась Шинайя. – С тобой.

- Но ведь… Я не могу…

- Это приказ!

Она не могла собраться с мыслями из-за такого приказа. Возможно, она и знает паренька, но что если он не окажется Райтом? Сэлайна закусила губу, но ответить она тоже ничего не могла. Приказ Шинайи сейчас означал тоже, что и приказ самой Предводительницы, и никто старался не возражать. Рыжеволосая всем своим видом показывала превосходство и лукаво улыбалась Сэлайне. Всё её естество злостной ведьмы сейчас было нацелено только на Генерала. Почему она так поступает с Сэл?

- Хорошо. Я поняла. Будут еще какие-нибудь приказы?

- Нет. Можешь ступать. – Ответила Шинайя.

Сэлайна замялась. Девушка взглянула на Мари. Она хотела пообщаться с ней, хотя бы несколько минут, но как такое возможно, если рядом с ней постоянная стража, во главе которых находится сама Шинайя. Капралы смотрели на Генерала. Сэлайна решилась попробовать.

- Можно ли мне поговорить с госпожой Мариэль?

Капралы переглянусь, а Мариэль перестала смотреть в одну точку, услышав свое имя незнакомым голосом. Капралы знали о дружбе Сэлайны и Мариэль и раньше, до Шинайи, они всегда были рады видеть Сэл, когда та приходила к Мари, но потом все изменилось, и Шинайя перестала пускать девушку к Предводительнице. Мари подняла голову и теперь Сэлайна отчетливо видела ее лицо. Ей стало страшно. Ее лицо выглядело хуже, чем у пленников, которых пытали всю жизнь. Шинайя занервничала, увидев, что Мари среагировала на голос Сэл.

- Нет, извини, - тревожно сказала она. – Госпожа Мариэль уже должна идти на следующее совеща…

- Сэл..ааа.й…наа? - простонала Мариэль.

Сэл зажала рот руками. Она не могла поверить в то, что видела, а теперь ещё и услышала. Что они делают с ней? Что с ее голосом? Ее как будто че-то накачали, и она находится в состоянии сна: выглядит как зомби, ходит как зомби… и еще этот голос. Она уже не видела свою подругу. Это не была Мари.

- Мариэль! Что с ней такое? Я требую объяснений, Шинайя!

Генерал была уверена, что это дело рук её нелюбимой Капралши. Сэлайна положила руку на ножны своего меча. Она готова была, если бы это потребовалось, силой проложить путь к Мари. Девушка не видела её и не общалась с Мариэль три года и сейчас видит «это» вместо давней подруги. Капралы, похоже, не ожидали подобного. Она видела, как все были удивлены, за исключением Кирада. Он был бел, как мел с самого начала собрания.

- Немедленно выйди! Выведете её кто-нибудь! – Кричала Шинайя

Кирад, наконец, поняв действительность и услышав крики Шинайи, встал и пошел в направлении Сэлайны. Мариэль пыталась поднять руку. Что она хотела сказать этим жестом? Капрал схватил за руку Сэлайну и силой потащил к выходу. Сэл обернулась, чтобы последний раз увидеть ее: малышку Мариэль. Ту самую из детства. Но нет. Она увидела только бледный призрак за место нее. Последнее, что она увидела, как Мари пытается произнести что-то губами.

Дверь закрылась. И больше никого они не видели. Кирад вел ее по длинным коридорам «черной Ладьи», но не к выходу. У Сэлайны появилось еще больше вопросов, чем ответов. Девушка не понимала, куда её тащат и что здесь вообще происходит.

- Остановись уже, Кирад! – закричала Сэл и вырвала свою руку. – Ты очень сильно сжимаешь мою руку. Я и сама могу идти. Я помню, где находится выход.

- Стой, - он вновь схватил её за руку и притянул к себе. – Я знаю, ты тоже это видела, но другие – нет. – Прошептал Кирад её на ухо. – Пойдем ко мне в кабинет, я кое-что тебе расскажу.

Мурашки побежали по коже. Что сегодня происходит с Капралом? Они шли на третий этаж, именно там располагался кабинет Кирада. Парень продолжал держать её за руку, из-за чего сердце Сэл готово было выскочить из груди. На третьем этаже было тихо. Хоть собрание и завершилось, никто из Капралов не вернулся на свое рабочее место. Сэлайна подумала, что у них есть ещё и другие дела, кроме бумажной работы.

Кабинет Капрала был просторный. В светлых, но сдержанных тонах. В нем не было ничего лишнего: стол, его стул, пара ещё других стульев, диван, несколько картин на стенах и большое растение в правом углу. Сэл заметила, что растение в отличном состоянии, а значит, парень о нём прекрасно заботится. Кирад прошел к окну и попытался собраться с мыслями. Генерал проследовала за ним и встала неподалеку. Она ждала. Сэл не хотела выбивать его из мыслей, и ей оставалось лишь перебирать свои мысли.

- Ты тоже видела состояние Мариэль?

- Да. Что это значит?

- Точного объяснения у меня нет, но кое-что я узнал сегодня утром. – Кирад выдохнул. - Шинайя подмешивает что-то в чай Предводительницы, из-за этого она такой стала. Но это видели лишь мы с тобой. Почему не видят остальные – ответа у меня нет. – Он перевел взгляд на Сэл, но та лишь продолжала слушать его. – У меня есть лишь одно предположение. Я увидел это, потому что случайно наткнулся на Шинайю сегодня утром.

- Почему тогда состояние Мари увидела и я?

- Этого я не знаю. Меня волнует то, что другие Капралы этого не заметили. Как такое возможно? – Он сложил руки на груди. – С самого начала совещания я следил за их реакцией, но никто, кроме тебя, не придал значение виду Мари. А после того как она попыталась что-то сказать, они только напряглись, но больше ничего.

Девушка задумалась. Она мало бывает в замке и если это оказалось бы колдовством, то есть вероятность, что на неё оно не подействует. Но Сэлайну такое положение дел не устраивало. Она хотела узнать ответы и предложила Кираду сходить к Шинайи и расспросить её, но Капрал был категорически против такой затеи. Он понимал, что Капралша просто так не раскроется. Парень предложил поговорить с другими Капралами, ведь они должны найти себе поддержку, прежде чем идти в наступление. Сэл согласилась, но заметила, что медлить нельзя пока не стало поздно. Она направилась к выходу.

- Извини за руку. – В голосе Кирада промелькнула нотка сожаления. – Мне, правда, жаль, что сделал тебе больно.

Она остановилась и взглянула на расстроенного Капрала. Его поведение сегодня удивляло девушку. Кирад пытается быть хорошим, но в то же время не знает как нужно себя вести. Он то лопочет, как самый милый парень в мире, то срывается с цепи. Сэлайна точно не ждала извинений, да и уже подзабыла про его схватку.

- Все в порядке. Я уже и забыла про неё, - она подняла руку, дав понять, что Кирад её не повредил. – Ещё раз спасибо за подарок, скоро увидимся.

-Сэл, - Кирад, не отрывая глаз от неё, вмиг оказался рядом с девушкой и, неожиданно для нее самой, обнял. – Прошу тебя, будь осторожна. Шинайя неспроста назначила именно тебя следить за ним.

Она покраснела и хотела провалиться сквозь землю. Кирад давно не проявлял к ней никаких чувств, а сегодня он прямо-таки старается изо всех сил наверстать упущенное. Парень отстранился, и Сэл заметила, как и его щеки приобрели слегка розоватый оттенок, но насладиться этим видом Кирад ей не дал. Он вернулся обратно к окну. Некоторое мгновение она просто стояла и смотрела на него. Смотрела на него, как на друга детства, который в итоге стал её любимым, и которому она не могла признаться в своих чувствах. И где тот мальчишка, с которым она проводила время, пока отец занимался рабочими делами?

Сэлайна решила, что ей пора уходить. Она попрощалась с Кирадом ещё раз и вышла прочь. На третьем этаже было также тихо. Девушка услышала крики, прокатившиеся эхом по этажу, Даймира и Даймар и подумала, что дети совсем недалеко. Она улыбнулась, вспомнив свои беззаботные пятнадцать лет. Ей казалось, что это было совсем недавно, но прошло уже пять лет, и за это время она изменилась до неузнаваемости, превратившись из обычного подростка в Генерала Подземья.

Её отец тоже рано стал Генералом. Белфор также пошёл по стопам родителей, но дедушка Сэлайны сам ушёл с поста и отдал место молодому сыну. Отец не хотел быть Генералом, он хотел путешествовать по миру, жить свободной жизнью, но всё было решено за него заранее. Сэлайна понимала, что место Генерала, как болото – затягивает всех из рода Эденгардов. Она, конечно же, могла отказаться от данной должности, но на её душе висел груз ответственности. Сэл хотела, чтобы отец гордился ей.

На первом этаже тоже было тихо. Раньше, года три назад, когда она приходила в замок к Мариэль здесь постоянно была шумиха и беготня. Кухарки бегали с различными кастрюлями, служанки то и дело прибирали Ладью (и делали они это практически каждые пять минут), строители торопились отстроить замок (сделали они это, кстати, даже раньше установленных сроков). Тогда здесь кипела жизнь, а сейчас будто все вымерли.

Сэлайна оглядела замок ещё раз. Она могла тоже жить здесь, возможно, тогда бы с Мариэль такого не случилось. Девушка была зла: и на себя и на Шинайю. Сэл хотела допросить её и докопаться до истины.

Замок остался далеко позади. На улицах, к счастью, была привычная шумиха. Дети играли, торговки работали за своими прилавками, народ зазывал к себе за покупками. Сэлайну радовало такое. Она сразу же вспоминала жизнь в Верховном городе. На улице, где находился штаб отца, частенько проходили различные праздники и представления. Девушка услышала музыку и решила посмотреть, что сейчас там происходит.

На площади образовалась толпа и Сэл еле как протиснулась между всеми людьми. Она увидела нескольких музыкантов и танцовщиц. Когда одна из них повернулась и встретилась глазами с Сэлайной, девушка увидела свою мать. Сердце сжалось, и она вспомнила, как тоже любила танцевать с материю, когда была маленькой.

*******

Анхель обожала Верховный город. Здесь было всё, чего ей так не хватало в Мортере: уличные праздники, танцы, музыка. Там, где она жила такое случалось редко. В замке Анхель могла устраивать любой беспредел, но вот на улицах города отец запрещал ей что-либо проводить, поэтому девушка не раз сбегала из дома. Её нравилась красота природы: она часами могла сидеть и смотреть на реку или горы, мечтая найти город, где она сможет танцевать и веселиться с жителями хоть всю ночь напролет.

Белфор стал человеком, исполнившим её мечту. Они встретились совершенно случайно, когда Генерал ехал в Мортер по некоторым военным делам. Девушка тогда вновь сидела на берегу реки, и Белфор заметил что-то белоснежно-белое. Он решил проверить и увидел её. Анхель была всегда неотразима и смогла покорить Генерала за несколько секунд. Она тоже им заинтересовалась и предложила немного посидеть у реки и поговорить. Позже он отвез её в замок, а сам, вместе со своим отрядом, вернулся в Верховный город, но покоя найти себе так и не смог.

Следующий военный поход в Мортер состоялся через несколько месяцев. Белфор был намерен просить её руки, правда, он не знал, как это сделать. Анхель была принцессой, а он всего лишь Генералом. Из-за различия своих статусов они не могут быть вместе.

Они встретились у той самой реки и Генерал не смог сдержаться.

- Анхель, - начал Белфор. – Я никогда не видел столь прекрасной и милой девушки. Эти два месяца для меня были адом. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом с собой. Кажется, я влюбился в тебя с первого взгляда. Прошу, будь моей.

Девушка округлила глаза. Она не ожидала, что ей признаются в любви, но чувствовала, что Белфор ей тоже интересен. Анхель обняла его и поцеловала, тем самым сказав, что она чувствует. Генерал предложил ей сбежать, но девушке необходимо было изменить цвет волос, иначе её легко бы опознали. Она провела рукой от корней до кончиков волос, и они приобрели золотистый оттенок. Белфор был немного шокирован происходящим, но понимал, что она представительница «проклятых». Тех, кто увлекается темной магией и может делать различные волшебные штучки.

Им повезло, ведь со сменой цвета волос, Анхель практически не отличалась от обычного народа Верховного города, исключением была белоснежная кожа. Белфор работал, а его возлюбленная познавала город и гуляла каждый день. Через некоторое время она попала на праздник в честь начала лета и веселилась целый день. Анхель выделялась тем, что танцевала обворожительнее профессиональных танцовщиц. Возможно, это просто была магия.

Спустя несколько месяцев жизни с Белфором Анхель забеременела, но всё равно продолжала танцевать, прививая любовь к танцам и своему ребенку. Она была уверена, что у них будет девочка и предложила назвать её Сэлайной. Белфор, конечно же, согласился.

В последние месяцы беременности Анхель выдались очень тяжелыми, и Белфор нанял ей служанку. Рожала она, конечно же, дома. На удивление роды прошли легко и без трудностей. Малышка Сэлайна родилась здоровой и была невероятно похожа на свою мать.

С каждым годом Сэл становилась всё любопытнее, и сдерживать её дома было практически невозможно, а отпускать её одну в город Анхель боялась. Она и сама не понимала причину своего страха. Сэлайна, как и её мама, тоже обожала танцевать. Вечерами, когда Белфор приходил с работы Анхель с дочкой устраивали для него великолепные представления. Генерал был невероятно рад -он обожал свою жизнь и своих девочек.

В один день любопытство малышки взяло своё, и Сэлайна сбежала во время очередного похода на рынок. Она сделала это не специально и никоим образом не хотела напугать или расстроить маму. Пока Анхель покупала овощи, Сэл успела убежать. Она увидела невероятно красивую кошку с ярко-красными глазами и погналась за ней. Через некоторое время девочка потеряла кошку из вида, а чуть позже поняла, что и сама потерялась.

Она гуляла по красивым улицам Верховного города и восторгалась каждому зданию. Город был великолепным и невероятно большим для маленькой девочки. Сэлайна боялась попасть в район бедняков, ведь мама постоянно пугала её историями о его жителях. Она вышла, как ей показалось, на центральную площадь. Здесь был фонтан, и девочка присела на него. Она громко выдохнула и опустила вниз глаза. Сэлайна не понимала, как ей вернуться домой.

- Ты потерялась что ли?

Малышка напугалась не на шутку. Она увидела перед собой мальчика и девочку, они были невероятно похожи друг на друга. У них были большие золотисто-карие глаза и светло-русые волосы. «Как будто близнецы» - подумала Сэл. На девочке было нежно-розовое лёгкое летнее платьице, а на мальчике рубашка и брюки. Выглядел он деловито. Сэл вспомнила отца, иногда он тоже так одевался.

- Кажется, да.

- А мы тут знаем абсолютно все! – улыбнулась девочка. – Давай мы тебе покажем?

Сэлайна посмотрела на них с недоверием. Мама говорила, что нельзя общаться с незнакомцами, но они же были всего лишь детьми. Разве они относятся к данной категории?

- Не бойся, мы тебя не обидим. – Сказала девочка и протянула руку Сэлайне.

Сэл не решалась взять её за руку, а вот девочка схватила её, и они пошли вперед. Мальчишка шел позади. Девчушка принялась рассказывать ей о каждом здании и описывать каждую статую. Похоже, ей это нравилось, но Сэлайна как не старалась, все равно не успевала запоминать то, что ей рассказывает новоиспеченная подруга.

Девочка еще никогда не чувствовала себя так хорошо. Она впервые гуляла с другими детьми и тем более без надзора мамы. Город действительно был огромный. Именно такой, как рассказывал отец.

- Кстати, как тебя зовут? – спросила девочка.

- Сэлайна.

- В твоем имени есть что-то восточное, - обратил внимание мальчик. – Красивое имя.

- Я Мариэль, - улыбнулась девочка. Её улыбка была легка и беззаботна. – А это мой старший брат – Леон.

Мальчик махнул в знак знакомства. Мари объяснила Сэлайне, что была младше Леона. Их день рождение выпал на одну дату с разницей в год. Её брат был не слишком общительным в отличие от сестры. Внешне они были ужасно похожи, но по характеру абсолютно разные. Мариэль все время улыбалась и смеялась, а Леон был угрюм и только изредка выдавливал подобие улыбки.

Сэлайна представила, какого это иметь брата или сестру. Родители любили Сэлайну и никогда не говорили о других детях. Возможно, и говорили, только она об этом не знала.

Они гуляли везде: и на площади великих Королей, побывали у озера, сходили в лавку тетушки Ниры и добыли сладостей. Сэлайна вовсе забыла, что она потерялась и что, конечно же, ее искала мама. Она заволновалась, поняв, что мама, скорее всего, накажет её и больше никогда не выпустит из дома.

- Я первый раз гуляю в городе одна. – Начала Сэл.

- А мы с братом постоянно одни гуляем. Служанки всегда выгоняют нас в город, говорят, что мы мешаем отцу и его королевским заседаниям.

- Вы что дети короля?!

Повисла неудобная пауза.

Сэлайна и не знала, что её сегодняшние спутники — это дети короля - принц и принцесса. Сэл уронила сладкую плюшку, которую они раздобыли в булочной. Леон поднял её, раскрошил и бросил голубям. Огромное количество птиц слетелось, чтобы отведать заветный кусочек. Девочка молчала. Теперь Сэл боялась говорить. Будто ей отрезали язык. Она думала, что не должна была так фамильярно вести себя с ними, но ведь она не знала!

- И что с того? – спросил Леон, нахмурив брови. – Если мы дети короля, это же не значит, что мы не можем общаться с обычными людьми. Тем более ты наш друг.

Друг. Сэлайна много раз слышала это слово от мамы и папы, но сама никогда еще не имела друзей. А теперь у неё их сразу два, да еще и таких знаменитых!

Конечной точкой их мини-приключения было озеро. Очень милое место. С одной стороны сидели рыбаки и ловили рыбу, с другой плавали прекрасные лебеди. Вода в озере была чистой: так и манила искупаться, но Мари с Леоном знали, что в этом озере не раз тонули люди, поэтому рисковать они не стали.

Дети сидели на берегу озера. Мариэль много рассказывала о жизни в замке, Леон тоже иногда что-то рассказывал, но в основном о том, что много тренируется, не смотря на малый возраст. Сэлайна мечтала проводить так каждый день, но она не могла. Она вспомнила про маму.

- Я совсем забыла! Меня же, наверное, мама ищет! Помогите мне!

- А куда идти-то? – спросил Леон.

- Я не знаю, где находится наш дом… Могу только описать его.

- А папа где работает? Может, мы отведем тебя к нему?

Это предложение Сэлайне не особо понравилось, но делать было нечего. Девочка подумала, что если Леон много тренируется, то наверняка знает Генерала Верховного города, но папа, скорее всего, разозлится на Сэл за то, что убежала от мамы, ведь она нарушила самое главное правило: всегда держаться родителей. Скорее всего, он закроет её дома и не выпустит до совершеннолетия, а, возможно, и до конца жизни.

Но какие бы кошмары не думала Сэл, все окажется намного хуже.

- Так значит твой папа генерал армии? – спросила Мариэль.

- Да. Белфор Эденгард.

- Точно, - начал Леон. – Я знаком с твоим отцом. Он подбирал мне подходящее оружие для тренировки. Он отлично разбирается в оружии и даже составил мне программу тренировок. Когда я выросту я хочу стать таким же великим королем, как твой отец, Сэл.

- Но мой отец – не король. – Улыбнусь Сэлайна.

- Да, но он великий генерал. Так мой папа говорит, а я хочу стать великим королем.

К сожалению, не каждой мечте дано сбыться. Тогда Сэл видела в Леоне зарождение великого правителя, но позже он изменится. Власть меняет людей. И в любом случае эти изменения не в лучшую сторону. Сэлайна была немного удивлена от его слов. Она всегда думала, что Король является великим человеком, да и отец всегда был о нем хорошего мнения. Но что может понимать пятилетний ребенок в управлении страной.

Они дошли до казарм и штаба войска в мгновение ока. Их встретили несколько солдат. Увидев королевских детей, они сразу же встали по стройке смирно. Леон подошел к ним и объяснил ситуацию. Мариэль и Сэлайна остались стоять в стороне. Солдаты отвели детей в кабинет Белфора Эденгарда. Генерал растерялся. Он не ожидал увидеть здесь дочь в сопровождении королевских детей. Он принял их радушно, но после рассказа Сэлайны, о том, что она сбежала от мамы, не на шутку разозлился.

- О чем ты думала, Сэл?! – закричал Белфор.

- Я просто хотела погулять.

Из глаз потекли слезы. Она еще никогда не видела отца в такой ярости. Белфор схватил дочь за руку и потащил в неизвестном ей направлении. Сэлайна даже не успела попрощаться со своими новыми друзьями. Возможно, они увидятся завтра, и она все им объяснит, но точно она знать не могла. Отец вообще мог запереть её до конца жизни в доме.

Сэл, наконец-то, поняла, куда отец привел её. Домой. Мамы здесь не было. Неужели, она еще не вернулась?

- Анхель? – безжизненно закричал отец.

В доме стояла тишина. Никто не откликнулся на его зов. Сэл посмотрела на отца. Ей показалось, что на его глазах наворачиваются слезы.

- Оставайся здесь. – Твердо сказал Белфор. – И не смей выходить больше никуда.

После этого наказа он развернулся и ушел, закрыв дверь на ключ. Сэлайна не знала, в каком направлении он ушел, но поняла, что он пошел искать маму.

Домой Отец вернулся глубокой ночью. Один. Сэлайна все это время не спала, и лежала на кровати, не подавая ни звука. Белфор тихо, словно приведение, прошел в комнату, которую они делили с Анхель, и лег на кровать. Сэл понимала: что-то случилось.

Девочка встала и на цыпочках, словно мышка, прокралась в комнату родителей. Отец лежал к ней спиной. Белфор слышал, как вошла Сэл. Она забралась на кровать, легонько прикоснулась к нему и спросила:

- Папа, - прошептала Сэл. – Где мама?

*******

К горлу Сэлайны начал подкатывать ком, и она решила продолжить путь в штаб. Девушка до сих пор винила себя в смерти матери, хоть отец твердил ей обратное. После того случая отец стал очень замкнутым, а в их доме больше не было весело. Когда он приходил с работы, то сразу же проходил в свою комнату – с Сэлайной он вообще стал общаться редко. Девочка иногда грустила в своей комнате, но выходить и подходить к нему боялась. Спустя какое-то время он сам вновь стал общаться с дочерью, правда атмосфера в доме, которая была при Анхель, уже никогда не станет прежней.

Сэл пыталась осмыслить встречу с советом и слова Кирада. В Ладье творится что-то необъяснимое и её подруга, Мари, страдает. Сэлайна не понимала, что ей делать.

Тем временем погода в Подземье была не слишком приветлива. С самого утра дул ужасно холодный ветер. Отец Сэлайны сказал бы, что это ветер перемен. Так подумала и она. «Что-то должно измениться, но что?»

Штаб был огромный: слева находилось здание, где обучали новобранцев и тренировались опытные солдаты, именно сейчас, практически всё свободное и не только время, помощница Сэлайны, Гави, находилась здесь. Посередине было здание самого штаба, тут в основном занимались бумагами. Кабинетов было очень много, хоть и не все они были заняты. Кабинет Сэлайны располагался на втором этаже. Справа были казармы, а также медпункт и столовая.

Сэлайна сразу же направилась в зал для тренировок. Она заметила Гавиоту, но решила немного подождать. Хоть зал и часто проветривался, запах здесь слегка неприятный, но девушка уже привыкла к такому. Генерал решила пообщаться с тренерами новобранцев и узнать, как продвигаются дела. Через некоторое время её заметила Гави. Помощница оторвалась от своих дел и тонны бумажек и поспешила к Сэлайне.

- Гави, - улыбнулась Сэлайна. – Как там парнишка? Ещё не проснулся?

- С ним все нормально, Генерал! – заверила Гави. – К сожалению, не просыпался. Показатели здоровья не изменяются. Ида и Диего до сих пор следят за ним и ждут вашего распоряжения. - Помощница вспомнила о собрании. – Как прошла встреча с советом?

- Ох, Гави, - выдохнула Сэлайна. – Это был какой-то кошмар. Шинайя, как и всегда, оторвалась именно на мне. Нет. Я никого не виню в том, что случилось сегодня утром, наоборот: я понимаю, что ответственность должна лежать именно на мне. Короче говоря, сегодня я останусь здесь и буду следить за ним.

- Ничего хорошего от Шинайи я и не ожидала, но ведь это могут сделать наши охранники, – Гавиота задумалась. – Вы, конечно же, великолепный солдат, но отдых тоже не помешает.

- Все нормально. - Улыбнулась Сэл. – Шинайя приказала следить за ним именно мне. Тем более, мне нужно кое в чем разобраться, а тебе, Гавиота, хорошо провести время сегодня вечером.

Сэлайна подмигнула помощнице, напоминая о её планах. Гави покраснела и поблагодарила Генерала. Сэл была искреннее рада за девушку. Гавиота больше не произнесла ни слова. Она извинилась перед Генералом и ушла дальше оформлять солдат-новобранцев, а Сэлайна ещё немного понаблюдала за тренировками и решила отправиться в столовую. Кормили там прекрасно, а Сэл просто ужасно хотела есть.

[1]Двойняшки отличаются друг от друга не только внешне, но и генетически. Часто двойняшки разного пола и темперамента. В отличие от однояйцевых близнецов они болеют разными болезнями и не могут быть донорами друг другу.

2. #Книга без букв

Знание – сила, но иногда эта сила

просто бесполезна.

10 Октября 1414 г.

Она была человеком, который постоянно пропадал в библиотеке и подчерпывал знания из книг. Капрал Ульвия никогда не принимала поспешных решений и всегда старалась быть рассудительной. Именно поэтому она не принимала политику Шинайи, ведь та была эгоистичной и излишне эмоциональной. Она действовала, так как хотела, не ставя ни во что мнение большинства Капралов. Никто и не был против ее наглости. Во-первых, она была ближе всех к Предводительнице. Во-вторых, она была наивным ребенком, полагающим, что весь мир — это кукольный домик, а люди просто игрушки, судьбы которых находятся в ее руках.

После собрания Ульвия направлялась в библиотеку. Девушка не отличалась какими-либо выделяющимися чертами. Была низкого роста, очень стройна, с чёрными волосами чуть короче плеч и серыми глазами. Внешне скромная, застенчивая девушка. Натренированной Ульвия тоже не была, но помогала другим Капралом своими знаниями.

Библиотека была небольшая. Предводительница Мариэль наладили связи с другими городами по поставкам книг, в частности и с Верховным городом. Им поставляли их не так много, но все были достаточно интересны и содержательны. Ульвия перечитала здесь почти всё.

Справа от нее были полки с фантастикой. Их было самое большое количество – люди обожали читать книги данного жанра. Многие хотят верить, что в один прекрасный момент их жизнь изменится в лучшую сторону, и они станут героями известными на весь мир. Слева были детские книги, а также различные картинки для разукрашивания. Детей сюда водили часто и, хоть Ульвия и любила детей, в такие дни старалась не приходить. Шум её сильно утомлял. В Подземье было не так много мест, где дети могли играть: в основном это была центральная площадь и около пяти игровых площадок.

Прямо, посередине зала, располагалась стойка библиотекаря. Хозяином здесь был молодой шатен двадцати трех лет. Его звали Каспар. Он очень любил свою работу: книги были в идеальном состоянии и за каждой он ухаживал лучше, чем некоторые матери за своими детьми. Парень всегда ходил строго в рубашке и жилетке, а брюки были идеально отутюжены по стрелкам. Такое редко встретишь. В Подземье, обычно все были одеты одинаково, и одежда не отличалась разнообразием. Только высокопоставленные лица выглядели иначе. У Каспара была маленькая черноволосая десятилетняя помощница, его сестра – Габриэль. Он же звал ее Габи. Каспар всегда помогал Ульвии с выбором книги, а также был интереснейшим собеседником.

- Добрый день, госпожа Ульвия. Вы как раз вовремя. Сегодня была поставка новых книг. Это просто замечательная коллекция!

Его голос был как у соловья – такой же певчий и приятный. Каспар всегда озарял Ульвию своей солнечной улыбкой так, что все ее неприятные мысли улетучивались в пустоту. Кас очень напоминал ей одного человека, точнее она мечтала, чтобы этот человек был таким же, как Каспар.

- Добрый. Рада видеть тебя, Кас, - она улыбнулась ему в ответ. - Что же это за коллекция? Ты каждый раз так говоришь, но меня мало, что удивляет. Неужели появилось то, что действительно сможет меня заинтересовать?

Заинтересовать Ульвию было действительно сложно. Читая книги, она уже побывала в различных местах, узнала о различных силах и загадках мира. Познакомилась с континентом и другими городами и Королевства. Из-за своих знаний Ульвия была значимым членом совета Капралов, хоть и девушка не раз думала сложить свои полномочия. К счастью, эти мысли она отгоняла и не переходила к действиям. Девушка решила пойти в Подземье, чтобы стать сильнее и сдаваться она не собиралась.

- Вы не поверите, но это книги о других континентах и их очень много, - радостно сообщил Каспар, разведя руками. - На этот раз в основном Капрал Шинайя заказала книги. Для меня это было странно, ведь этим всегда занимался я. – Задумался Кас. - Также я заказал небольшое обновление для детишек. И… Есть еще одна интересная книга.

- Что за книга?

Парень тревожно посмотрел на Капрала. Он вкратце описал девушке, как эта книга выглядит и что не похожа на обычную литературу. Ульвия растерялась. Сегодняшний день полон странностей: сначала Кирад с напуганным видом, потом Сэлайна утверждающая, что Мариэль в плохом состоянии, а теперь ещё и неизвестная книга. Капрал подумала, что все эти события непременно связаны с Шинайей.

- Она не здесь. – Прошептал Каспар. – Я унес ее в свой кабинет. Не думаю, что ей здесь место.

- Ты покажешь мне ее?

Ульвия задумалась. Что это была за книга, которая так сильно смогла удивить человека, который перевидал сотни, а то и тысячи книг? Каспар молчал. Возможно, он уже и сожалел, что сказал Ульвии о книге, но девушка думала, что за несколько лет их общения они доверяют друг другу. Капрал подумала: он может бояться из-за того, что Ульвия приближена к Шинайе и это может быть ловушка. Но Шинайя за четыре года так ни с кем и не сблизилась из совета. Каспар загадочно поднял бровь и улыбнулся:

- Конечно, но только не сейчас. Я могу Вам показать ее после закрытия библиотеки, - ответил он. – Я не хочу показать наглым или чтобы вы подумали лишнего, но, госпожа Ульвия, эту книгу я заберу домой. Только там я чувствую себя в безопасности, и смогу показать Вам её.

Конечно, Ульвия нашла странным нести к себе домой эту неизвестную и пугающую книгу. Если бы на месте нее сейчас была Шинайя, она бы немедленно заставила Каспара предоставить ей эту странную вещицу. Но Ульвия была рассудительнее и приняла его решение. Она кивнула и выразила желание прочитать что-либо из новых книг, и направилась к полкам с книгами о других континентах.

Пока Ульвия шла к нужным полкам, она все время размышляла: связана ли эта книга с парнем, ради которого сегодня проводилось собрание? Возможно, все это неспроста. Она пыталась предположить, как же, всё-таки, он оказался у ворот, но найти логического объяснения найти не смогла. Ее ход мыслей прервался, когда она увидела маленький черный хвостик, перебирающий книги в нужном ей разделе. Габи не заметила приближающуюся Ульвию.

- Привет, Габриэль!

Габи была достаточно высокой для своего десятилетнего возраста. Иногда Ульвии казалось, что уже через пару лет девочка будет даже выше её. Она всегда надевала милые платья и выглядела прямо как куколка. Даже сегодня она была в темно-зеленом платье с рюшками, которое так идеально сидело на ней. Ульвия даже слегка позавидовала девочке, ведь сама она всегда одевалась очень скромно, а если, все-таки, и надевала красивые наряды, то чувствовала себя в них некомфортно.

- Ой! – Воскликнула Габи. – Вы меня напугали! Добрый день мисс Ульвия! Рада вас видеть! А у нас новые книжки! Каспар сказал об этом? Вы его видели?

- Да, он меня оповестил меня, но разве они смогут меня заинтересовать? – поинтересовалась девушка. – Расскажи, какие же они?

- Вот, например.

Она протянула Ульвии книгу с названием: «Властитель Верховного города». Интересно. Эта книга была о новом короле или же о самом могущественном? Она знала почти всё о прежних королях Верховного города и ничего о новом. Леон Лан де Графф вступил на престол слишком быстро, да еще и в столь юном возрасте. Он презирал бедняков, также как и его отец, бывший король Элевис, и считал их лишь болячками на теле богатых.

Ульвия начала крутить книгу. Так сказать, изучать ее внешне. Обычная книга. На обложке название и картинка Верховного города. Девушка грустно улыбнулась. Она успела соскучиться по этому месту. В Верховном городе у неё остался один человек, по которому она так скучала. У неё был старший брат, но Ульвия с ним не общалась – она не могла ему кое-что простить. После смерти матери брат как будто забыл про девушку. Она открыла книгу и понюхала напечатанные страницы. О, как она любила этот запах!

- Ты такая странная! – Габи улыбнулась той же самой улыбкой, что и Каспар.

- У тебя красивая улыбка, - произнесла почти шепотом Ульвия. Это было то, что она всегда хотела сказать Касу, но боялась, что он может подумать лишнее.

- Это от папы. Правда я его совсем не помню, но Каспар говорит, что он был хорошим человеком.

- Я верю.

Габриэль ещё некоторое время болтала с Капралом. Она была подвешена на язык и находила подход к любому человеку. Девочка была очень любознательной и невероятно милой. Она всегда носила винтажные платья пастельных тонов. Габи выглядела как маленькая взрослая. Она делилась с Ульвией абсолютно всем. У девочки не было друзей, кроме Каса и Ульвии. Девушка всегда увлеченно её слушала, ведь на своем опыте знала, какого это не иметь друзей. Капрал извинилась и выразила свое желание немного почитать (по-другому от малышки Габриэль не отвертеться). Девочка улыбнулась и убежала за соседний стеллаж. Ульвия принялась читать книгу по совету Габи, заняв удобное место у окна. Она была средней по толщине. Неужели о новом Властителе нечего писать? Ульвия зарылась в книгу и не отрывалась до вечера.

Как только она начинала читать, книги поглощали её полностью. Она буквально переживала их истории, как будто была там главной героиней. Ей нравилось мечтать, ведь настоящая жизнь была далека от идеала.

*******

Семья Ульвии была чем-то средним между бедными и средним классом. Отец не жил с матерью: он покинул семью, когда девочке исполнилось три года. Единственной опорой в их семье была мать, которая тащила на своей шее двух отпрысков. Она работала в небольшом антикварном магазинчике, который находился недалеко от дома. Плату за свои труды она получала небольшую, но этого более-менее хватало на троих.

Нильс, брат Ульвии, был старше сестры на три года. Мальчик не был потрясающим красавцем, который нравился всем: крючкообразный нос, глубокие черные глаза и огромный лоб. Он был агрессивным и вспыльчивым. Нолла, так звали мать, постоянно выслушивала жалобы от соседей и других ребятишек о жестокости сына, но сделать с мальчиком ничего не могла – он её игнорировал. Ульвия понимала причину поведения брата: Нильс стал таким после ухода отца.

К сестре Нильс всегда хорошо относился: любил, играл с ней, читал и защищал. Раньше брат постоянно читал ей книги, а позже и сестру научил, и в три года Ульвия перечитала все детские книги в доме. Когда у Ульвии закончились книги, он принес ей новую, неизвестно откуда. Книга называлась: «О девочке, мечтавшей стать значимой». Повествовалась в книге о тринадцатилетней девочке Морги, у которой умерли родители, и она осталось совсем одна. Единственной её поддержкой была книга, подаренная матерью, на двенадцатый день рождения. Эта книга давала девочке надежду на то, что когда-нибудь она, еще хоть раз в этой жизни, станет кому-то нужна. Станет для кого-то значимой. Тяжелая книга для детей, но Ульвия, с уходом отца, стала понимать, что мир не такой радужный и в жизни могут произойти любые неприятности.

Девочка не понимала, где брат мог взять эту книгу, но искренне была рада и попросила брата почитать ей. Прочитав книгу, она попросила его сделать это ещё раз. Нильс улыбнулся, поцеловал её в лоб и принялся перечитывать книгу.

Нолла, убираясь в комнате детей, нашла эту самую книгу и решила поинтересоваться, откуда она. В этот день они были в библиотеке. Впервые брат показал Ульвии, что в мире существует огромное множество книг. Девочка не могла поверить своим глазам, что такое место существует в их городе! Они с братом читали до самого вечера, а позже Ульвия спросила, можно ли брать книги домой. Нильс объяснил, что книги читать можно только здесь, а насчет забора домой он не знал.

Они возвращались домой поздно вечером. Ульвия делилась эмоциями с братом, а Нильс рассказывал, что существует ещё большее количество книг, нежели в городской библиотеке. И с каждым словом девочка удивлялась все больше и больше. Она был невероятно впечатлительна, и мечтала, когда-нибудь, собрать такую же огромную библиотеку.

Сзади послышался свист и Нильса кто-то позвал. Брат остановился и обратил внимание тех, кто его окрикнул. Ульвия заметила, как брат побледнел и напрягся. Она тоже решила посмотреть на тех людей. Это была небольшая компания из пяти мальчишек возраста Нильса (на тот момент ему было тринадцать лет). Девочка удивленно смотрела на ребят и не понимала, что они хотели от брата. Нильс никогда не рассказывал о своих друзьях, но где-то в глубине души она чувствовала, что эти парни не являются его друзьями.

- Когда ты вернешь мне то, что украл? – спросил один из парней. Как показалось Ульвии, он был главарем этой «банды». Девочка с недоумением смотрела на брата. Что мог такого украсть у них Нильс?

- Сколько повторять, - голос брата дрогнул. – Я ничего у тебя не крал, Джогуд.

Главарь вмиг оказался перед Нильсом и презренно смотрел на него. Девочка была напугана, она верила в то, что её брат не виновен, но не успела Ульвия что-то попробовать произнести, как почувствовала, что ей схватили и завели руки за спину. Она попыталась вырваться, но держали её очень крепко.

- Если ты не вернешь мне тот нож, что украл, – уточнил Джо. – То в виде платы мы возьмем твою сестру.

Девочка с ужасом и непониманием смотрела на них. Нильс молчал. Она боялась, что сейчас её утащат в какое-нибудь темное и страшное место и оставят там одну, а может и ещё чего хуже сделают. Главарь дал команду и один из парней порвал подол платья Ульвии так, что стало видно её розовые трусики. Тогда девочке стало страшно вдвойне. Она начала вырываться и даже попыталась закричать, но ей закрыли рот рукой. Из глаз потели слёзы. «Почему брат просто стоит и наблюдает за этим?» - подумала девочка.

- Не трогай её! – Нильс начал рыться в кармане. – Вот твой нож. Я просто хотел…

Джогуд забрал нож. Не успел Нильс договорить, как главарь врезал ему по лицу. Брат отлетел в сторону, и Ульвия увидела кровь, сочащуюся из губы.

- Проучить.

После этой команды Ульвию перестали держать. Четверка оставшейся шайки подбежали к Нильсу и начали его избивать. Девушка упала на землю и закрыла руками глаза – ей было страшно. Сердце разрывалось на миллион осколков. Она пыталась кричать, но как будто забыла слова. К Ульвии подошёл главарь банды и присел рядом на корточки. Джо начал гладить её по голове. Для чего он это делал, девочка не понимала.

Избиение продолжалось ещё несколько минут, потом Джо вновь дал команду, и шайка прекратила свои аморальные действия. «Главарь» закончил гладить Ульвию по голове и подошел к Нильсу, присел и осмотрел его. Он также что-то сказал своей четверке и мальчишки отправились в проулок.

- Если я узнаю хоть о ещё одном таком случае, я возьму её в качестве оплаты. – Он указал в сторону Ульвии, убедившись, что Нильс внимательно следит за направлением его слов. – Она хорошенькая.

После этого Джо ушёл. Девочка перестала плакать, нашла в себе силы и подползла к брату. На мгновение ей показалось, что он не дышит, как неожиданно Нильс приоткрыл глаза. Он улыбнулся, но Ульвия вновь не смогла сдержать слёз. Он поднял руку к её лицу и вытер их. Брат попытался подняться, но смог лишь перевернуться на бок и харкнуть кровью.

Какое-то время они еще пробыли на том месте. Он лежал на коленках у Ульвии, а девочка лишь молилась, чтобы с братом все было нормально. Она пыталась понять: зачем Нильсу понадобился этот нож и почему он решил совершить преступление. Девочка вспомнила о книге, которую брат совсем недавно принес для неё. Наверняка он её тоже украл. Когда Нильс, наконец, смог подняться, они направились домой.

Дома было тихо и темно. Мама уже спала. Она вообще за них редко волновалась и отчитывала только наутро. Правда, на слова матери реагировала только девочка, Нильс же вообще её не слушал. Дети аккуратно прошли в свою комнату. Ульвия зажгла пару свечек и помогла брату лечь на кровать. Девочка побежала в ванную за аптечкой. Она не знала, чем может помочь, но надеялась, что брат ей подскажет.

Она нашла всё необходимое и вернулась в комнату. Нильс успел снять майку, и сестра увидела ужасные кровоподтеки на его теле. Ульвия хотела вскрикнуть, но понимала, что может разбудить маму и они точно получат ещё и от неё. Девочка поднесла аптечку и начала расспрашивать брата, что ему может помочь. Он лишь отмахнулся и сказал, что всё пройдет само. Ульвия сделала серьезно лицо, достала йод и вату, смочила и приложила к губе брата. Нильс едва не закричал. Он покривил лицо и гневно посмотрел на сестру. Она продолжала настаивать обработать хотя бы такие раны. Недолго думая, парень согласился.

Через какое-то время Ульвия закончила, собрала все, что доставала из аптечки и унесла её обратно в ванную. Она подошла к зеркалу: у отражения были видны чуть темные синяки под глазами. Девочка умылась, пытаясь смыть с себя все то, что она видела. Сейчас ей казалось, что это произошло не пару часов назад, а как минимум неделю назад.

Ульвия вернулась в комнату. Нильс продолжал лежать на спине и смотреть в потолок. Девочка погасила свет и легла в постель. Она думала насчет того, чтобы поговорить с братом. Узнать, зачем он это сделал, что это за парни, почему ничего не рассказал ей, но Нильс начал говорить первым:

- Прости, что втянул тебя в это. – Прошептал брат.

Ульвия хотела поговорить с ним, но почему-то боялась. Она не понимала, почему вдруг боялась собственного брата. А может она боялась вновь попасть в такую ситуацию, что была сегодня. Только вот она не почувствовала особой опасности от Главаря Джо, но почему?

- Зачем ты украл этот нож?

Нильс не отвечал. Ульвия и не торопила его с ответом. Она пыталась понять брата, но сделать этого не смогла. Мама всегда говорила им, что обманывать и красть – это плохо, а Нильс сделал и то и другое. Тогда Ульвия начала думать о другом: неужели это далеко не первые кражи брата? Кроме книги и ножа она пока что больше ничего не видела, но Нильс частенько где-то пропадал, поэтому нельзя было исключать очевидное. Как ей вообще поступить: сказать всё маме или молчать?

- С ножом гадко получилось, - начал брат. – Он лежал у лавочки в одном из переулков. Этот нож был очень красивым, и я решил взять его себе, но через некоторое время услышал сзади толпу. Спрятав нож, я обернулся и увидел Джо. Тогда я его ещё не знал. Это был его нож, и он просто его обронил, но я соврал, что не видел никакого ножа и просто решил присесть на лавочку. Джо очень тщательно меня осмотрел, - парень запнулся. – Я ещё подумал тогда: «неужели он меня запоминает?». Через пару минут он мне улыбнулся, извинился за беспокойство и они ушли. Через неделю я вновь наткнулся на Джо, но теперь наша встречала, была совсем уж скверной. Он узнавал у меня о каком-то парне, который якобы украл у него тот нож, но я отрицал и говорил, что никого не знаю, ведь его нож взял я. Вроде, всё шло хорошо, но когда мы начали расходиться, я запнулся и упал. Нож вылетел. Джо решил помочь мне, подбежал и увидел его, а я просто схватил нож и дал дёру. После этого мы с Джо больше не встречались, только сегодня. Вообще не понимаю, как он меня выследил.

Ульвия замерла. Она не ожидала, что брат ей что-либо расскажет. Девочка была в ужасе от того, как поступил брат, она хотела поколотить его и сказать, что не нужно было брать нож или же вернуть при первой возможности. Она была зла. Нильс мог пострадать ещё сильнее – и это не давало ей покоя.

- Что они хотели сделать со мной?

Нильс недолго думая, ответил сестре фразу, которую она поймет только через несколько лет:

- То, что делают мужчина и женщина, когда хотят развлечься.

На следующее утро мать их отчитала за позднее возвращение и за внешний вид Нильса. Она наказала детей и сказала, чтобы они и шагу за порог не делали. Также Нолла не забыла спросить о книге, которую она нашла во время уборки. Нильс отмахнулся, сказав, что сам ей купил и что это был подарок для Ульвии. Брат сказал матери, что нашел работу, и теперь будет помогать ей деньгами, но та не поверила словам сына и попросила его взяться за голову и учиться. Нильс не любил перепалки, встал и ушел на улицу. Нолла пыталась догнать его, но открыв дверь, она не увидела сына.

Нильс все чаще стал пропадать с поводом и без. Он редко рассказывал сестре, где находится, а матери уж тем более. Ульвия никогда не встревала в их ругань, принимая их как должное. Брат часто ссорился с мамой: она хотела, чтобы сын не пошел по стопам отца (хоть женщина и никогда не рассказывала истинную причину ухода главы семейства из семьи), но Нильс игнорировал её.

В день рождение Ульвии, когда ей исполнилось пятнадцать лет, Нильс также отсутствовал и не появлялся дома достаточно долго. Мать была на работе, и девочка решила устроить себе мини-праздник, направившись в библиотеку. Девушка провела там до обеда, пока не проголодалась. Она решила сходить перекусить в булочную недалеко от библиотеки. Ульвия любила Верховный город. Он поражал её своей архитектурой, озеленением и добрыми людьми. Конечно, не все были добрыми, но их хотя бы было намного больше, чем плохих.

Булочная всегда радовала Ульвию ароматной и нежной выпечкой. В этот раз девушка заказала небольшой кусочек черничного торта и чай с лепестками розы, день рождения как-никак. Она мечтала о том, что совсем скоро выберется из этой ловушки жизни и отправится путешествовать. В прекрасные и красочные места, описанные в книгах. Из мечтаний её вырвала реальность, а точнее брат – Нильс. Она уже не ожидала увидеть его сегодня.

Нильс шёл в переулок. Ульвия подскочила, расплатилась за угощение и побежала за ним. Она хотела обрадовать брата, но наткнулась на неприятное зрелище: Нильс зажал в переулке девушку и пытался что-то у неё отнять, а недалеко от брата стоял ещё один парень, и он показался Ульвии знакомым. В это время лица были прикрыты маской, чтобы их не узнали, но Ульвия-то его узнала!

Ульвия спряталась за коробками, которые стояли у стены. Ни девушка, ни брат её не заметили. Она зажала рот рукой и пыталась не закричать. Нильс, присвоив себе имущество девушки, убежал. Через некоторое время и девушка ушла. Ульвия не понимала, что ей делать. Она не хотела, чтобы её брат был вором. Ульвия направилась домой с расстроенными чувствами. Дома она обнаружила маму, лежащую на полу на кухне. Ульвия бросила всё и побежала к ней. Женщина не подавала признаков жизни, тогда девочка побежала к соседям. Ей повезло, и их сосед был местным врачом. Он перенёс Ноллу на кровать и привел её в чувство. Женщина с непониманием смотрела на них. Позже врач объяснил, что возможно она больна и ей нужно в больницу. Ульвия поблагодарила доктора и предложила последние деньги, которые у неё были, но он отказался, улыбнулся и пожелал матери скорейшего выздоровления.

Нолла заверила дочь, что с ней все в порядке, списав всё на переутомление, и попросила не сидеть с ней. Девочка послушалась маму и вышла из её комнаты. Как и ожидала Ульвия, брат не появился. Тогда она решилась на опрометчивый поступок.

Девушка шла закоулкам, пытаясь найти парней Джо или его самого. Она надеялась, что он сможет ей помочь. Один раз он уже хорошо проучил Нильса, да так, что брат потом целый год не делал необдуманных решений. Отчаявшись, девушка села на лавку и глубоко выдохнула. Уже был вечер, и гулять одной ей было не безопасно. Вдруг она услышала гогот и громкие разговоры. Ульвия подскочила и побежала к источнику шума. Это была толпа парней, и вот ведь везение (второй раз подряд в честь дня рождения) – в этой толпе она увидела знакомое лицо – Джогуда.

Ульвия заметила, как он изменился за пять лет: возмужал, стал мощнее, подбородок был острым, таким, что можно было порезаться, а глаза так и смотрели в душу. Она также отметила, что он стал очень симпатичным, но взяв себя в руки, девушка двинулась за толпой. Она шла медленно и далеко, чтобы её не приметили. Ей не нужно было лишнее внимание – Ульвия хотела поговорить лишь с Джо.

Через несколько кварталов толпа вошла в дом. Везде загорелся свет, и дом наполнился гоготом. Девушка подкралась к одному из окон и аккуратно заглянула вовнутрь: кто-то из парней сидел на диване, кто-то разлегся на полу, кто-то стоял у стены. Ульвия пыталась разглядеть Джо, но не видела его. Ульвия почувствовала, что за ней кто-то стоит. Спина покрылась мурашками, и девушка медленно повернулась. Это был крепко сложенный и высокий парень. Он схватил Ульвию, как пушинку, и потащил её в дом. Верзила принес её в то самое место, за которым она наблюдала несколько минут назад стоя у окна. Парни стали оценивающее смотреть на неё и что-то обсуждать. Верзила сказал всем, что она подсматривала за ними, от чего толпа только радостно закричала, но Ульвия их не слышала – стук её сердца затмевал все звуки. Она дрожала. Ей было страшно.

- Что здесь происходит?

В комнату вошел Джо с той самой девушкой, которую сегодня обворовал Нильс. Ульвия почему-то почувствовала облегчение и слегка улыбнулась. Верзила объяснил Джо происходящее. Главарь пристально смотрел на девушку – он узнал её. Ульвия наблюдала за девушкой. После того, что случилось сегодня днем, она была невероятно спокойно. Она поняла – девушка либо здесь живет и является подружкой Джо, либо также относится к его банде.

Верзила схватил Ульвию и вновь куда-то потащил. Он занес её в одну из комнат и сказал сидеть здесь. Комната была уютной. Девушка не чувствовала себя в опасности, хоть и понимала, что все эти люди могут запросто убить её. Она сидела одна еще около пятнадцати минут. Ульвия заметила, что дом как будто жил своей жизнью. Здесь было два этажа, и каждый уголок издавал шум. Дверь открылась и Ульвия увидела Джо. Он закрыл дверь на ключ, прошел по комнате и рухнул на кровать, неподалеку от места, где сидела Ульвия. Она взглянула на него: Джо лежал с закрытыми глазами, и ей показалось, что он успел заснуть.

- И чего ты сюда пришла? – безразлично спросил парень, не меняя своего положения.

- Кто эта девушка?

Джо подскочил и сравнялся взглядом с Ульвией. Его взгляд был холоден, и ей казалось, что он может убить им. У девушки побежали мурашки по коже.

- Во-первых, вопросы здесь задаю я, - начал парень. – Во-вторых, тебе до неё какое дело?

- Если скажешь, кто она, я расскажу тебе кое-что интересное.

Джо ухмыльнулся: девушка смогла его заинтересовать. Он встал, прошелся по комнате, снял рубашку, (Ульвия отметила, что у него прекрасное накаченное тело) и вернулся в изначальное положение. Девушка напряглась. Она не знала этого парня и не понимала, что он может выкинуть. Ульвия теребила подол платья, ожидая хоть малейшего слова от Джо.

- Она моя сестра – Афира, - тихо сказал парень. – Младшая. Как и ты у Нильса. Вот только с ней сегодня приключилась беда. Какие-то два упыря зажали её в переулке и украли мамин подарок. – Джо цыкнул. – Найду – убью выродков.

- Как думаешь, кто это сделал?

- Мало ли сейчас…

Неожиданно его как будто осенило. Он подскочил (чего Ульвия не ожидала), и вмиг оказался над девушкой. Она лежала на кровати, Джо зажал ей руки, чтобы она не сбежала (как будто она собиралась) и пристально смотрел в её глаза. Парень уже знал ответ, и ему подсказала далеко не Ульвия. Он и сам подозревал своего старого знакомого. Только как Нильс мог не знать того, что Афира – сестра Джо? Он наклонился к ней, от чего у Ульвии пошли мурашки по коже, и прошептал на ухо:

- И ты пришла расплатиться за своего нерадивого братца?

Ульвия вспомнила о том случае, пять лет назад, когда её брат украл нож. Джо до сих пор помнил то, что обещал Нильсу. Он продолжал держать её и смотреть в глаза. Неожиданно для себя Ульвия рассмеялась. Парень теперь смотрел на неё с непонимание и капелькой злости. Девушка продолжала смеяться, не понимая причину своего смеха, лишь позже она поняла, что это была истерика – сдали нервы. Джо лишь сильнее сжал её и поцеловал. Ульвия вытаращилась на него, не понимая происходящего, но это успокоило её истерику. Она покраснела. Парень перестал держать ей, спустился на пол и уперся спиной в кровать. Девушка не изменила своего положения, но, кажется, начала понимать, что брат имел в виду, говоря о том как «развлекаются» взрослые.

- Так и зачем ты пришла?

- Я пришла просить твоей помощи.

Джо вновь удивленно посмотрел на неё и рассмеялся, но взгляд девушки был серьезным. Он отвернулся и ещё какое-то время о чем-то думал. Ульвия продолжала ждать и размышляла над действием со стороны Джо. Она и не догадывалась, что у неё начнется истерика и уж точно не ожидала, что парень покончит с ней поцелуем.

- Я не понимаю, - начал Джо. – Мы что друзья? Почему я должен тебе помогать?

- Я хочу проучить Нильса, – твердо сказала девушка. – Думаю, после той информации, кто именно обокрал твою сестру, ты мне не откажешь. Он дома не появляется уже довольно долго и мне страшно представить, чем он занимается. Когда я увидела сегодня Нильса и Афиру – я перепугалась. Джо, - голос дрогнул. – Я хотела ей помочь, но мне почему-то стало жутко. Видимо, я стала бояться собственного брата. – Ульвия грустно улыбнулась. – У меня нет денег, чтобы платить тебе, но… – девушка запнулась. – Ты можешь взять меня в качестве оплаты.

Кажется, предложение заинтересовало парня. Ульвия еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Она понимала – кроме Джо, ей никто не поможет. Если он ей сейчас откажет, то она может навсегда потерять брата. Парень вернулся на кровать, взял нежную и маленькую руку Ульвии в свою – жёсткую и грубую. Он начал её трогать и вертеть. Она думала, что парень изучает её, перед тем как принять её предложение, но неожиданно легко улыбнувшись Джо произнес:

- Не нужно повторять мои слова, сказанные в ярости. Я помню тот день. Тебе тогда было лет десять? – Он посмотрел на девушку, и она легонько кивнула. – Я бы никогда не стал делать то, что сказал тогда. Да и ты – не товар, чтобы себя вот так предлагать, - он вновь посмотрел ей в глаза, но теперь она смогла сдержать его взгляд. – Хорошо. Я помогу тебе, но лишь в своих интересах. Он должен вернуть мне ту вещицу.

Она и не ожидала, что парень помнил об этом. Джо отпустил руку девушки, встал с кровати, подошёл к шкафу и натянул первую попавшуюся рубашку. Он пошёл к двери и отпёр её.

- Пошли, я провожу тебя.

Ульвия послушно встала и пошла за Джо. Парень крикнул своей банде, что пойдет прогуляться, и они вышли из дома. Девушка не знала, как завести разговор. Она взглянула на Джо: он был спокоен и безмятежен. Наверное, ему не привыкать быть в гуще событий. Ульвия улыбнулась, и Джо заметил это, поинтересовавшись, что её рассмешило, она лишь помотала головой. Тогда Джо попросил рассказать все о Нильсе. Ульвия подумала, что так парень хочет узнать о её брате. Девушка понимала, что предает Нильса, но сама она не смогла бы справиться. Оставшийся путь Ульвия в красках описывала своего брата. К концу рассказа у Джо сложилась общая картинка об этом человеке, и у него даже созрел план. Он сказал, что Нильс должен появиться дома, но Ульвия понятия не имела, где находится её брат. Если он даже на её день рождения не пришел.

Ульвия и не предполагал, что сможет сдружиться с Джо. Следующие полгода она практически постоянно была с ним и Афирой. С каждой встречей она все больше и больше узнавала о своих новых друзьях. Спустя некоторое время девушки стали подругами. Афи была старше Ульвии на два года, но разницу в возрасте они не чувствовали, да и была она незначительной.

Днем в их доме стояла тишина, чему Ульвия всегда удивлялась, а вот вечером здесь всегда было шумно. Джо обожал шумные сборы, а Афи ему не препятствовала. Афира рассказала девушке, что их родители погибли во время ограбления дома. Отца убили сразу, а мама успела спрятать их с братом, благодаря этому сохранив им жизни, но в итоге сама погибла. Поэтому Джо ненавидит воров и всегда старается их наказывать. Смерть родителей легла на его душу чёрным пятном. Теперь Ульвия понимала, почему Джо, вместе со своей бандой, избили её брата. Он всячески пытался истребить таких людей, как Нильс.

С каждым днем состояние Ноллы, матери Ульвии, ухудшалось, и она стала реже ходить на работу, а через некоторое время и вовсе слегла. К ней каждый день приходил доктор. Ульвия практически не преставала плакать, понимая, что, скорее всего, её мать не выживет, и она останется одна. Как ни странно было для Ульвии, Джо приходил к ней через день. Поначалу он приходил на несколько часов, а через некоторое время стал оставаться дольше и иногда помогал девушке. Для чего он это делает, она не понимала, но предполагала, что он хочет застать Нильса.

Брат так и не появлялся, хоть и прошло уже больше семи месяцев. Ульвия иногда думала, что Нильса возможно убили. Через полторы недели, когда Нолла слегла, она умерла. Ульвия тяжело пережила эту потерю. Мама – была единственным родным человеком, который её не бросил и никогда не обманывал. Она её очень сильно любила и не представляла, как жить дальше. Перед смертью Нолла оставила дочери приличную сумму денег. Она сказала, что их присылал Нильс. Ульвия, услышав это, сразу же отказалась их брать, но мать привела веский аргумент: у девушки не было работы и если она не возьмет деньги, то станет жить на улице. Тогда Ульвия предложила потратить эти деньги на лечение, но мама категорически отказалась, сказав, что уже слишком поздно. Ульвия пообещала матери, что будет расходовать деньги с умом и только по нужде.

Девушка была благодарна матери за деньги, она даже не хотела принимать то, что их присылал Нильс, но она хотела и сама работать, поэтому отправилась на поиски. И почему-то все дороги привели её именно в библиотеку. Здесь она любила познавать мир, расслабляться и мечтать. И именно здесь она хотела работать. Ульвия знала управляющую, но никогда не видела, чтобы ей кто-то помогал, поэтому девушка не знала, может ли понадобиться её помощь.

Управляющую она искала долго. Сегодня пришла партия новых книг, и поэтому работы было невпроворот. Девушка увидела, как библиотекарша перетаскивает книги из тележки, и решила произвести на неё впечатление, чтобы та приняла её к себе.

- Здравствуйте, - начала Ульвия. – Я хочу у вас работать.

- С чего ты решила, что мне нужна помощница?

- Я вижу, как вы устали, но ещё только утро, - грустно заметила Ульвия. - Сейчас вы перетаскаете эти книги к главной стойке, потом поставите в них печати, а далее вам нужно будет их все расставить, и закончите вы ближе к полуночи. В принципе, как и всегда.

Библиотекарша сложила руки на грудь и ухмыльнулась. Ульвия боялась, что могла перегнуть палку, но женщина была согласна с её словами. Она выдохнула и присела на тележку. Ульвия уселась рядом с ней. Маон, так звали управляющую, сразу узнала девушку, потому что та была частым гостем в библиотеке. Она предложила ей сделку.

- Давай так, - начала Маон. – Если управимся до вечера, а точнее до восьми часов, то я возьму тебя на работу, но платить буду немного. Сама понимаешь: деньги на библиотеку выделяются из казны, а наш правитель не слишком щедрый.

Ульвия согласилась на её условия, подскочила и начала таскать книги к стойке библиотекарши. Маон, немного понаблюдав за девушкой, направилась к стойке проставлять печати на книги. Ульвия была как молния: она быстро перетаскала книги в главный холл, а потом и самой стойке. Время близилось к вечеру и Ульвии уже казалось, что это не закончится никогда. Она понимала, что работать так ей придется всегда, когда будут приходить новые книги.

Они управились к половине девятого. Ульвия сидела на кресле в зале библиотеке с расстроенным видом, думая, что Маон укажет ей на дверь. Библиотекарша присела на соседнее кресло, поблагодарила девушку за помощь и приняла её на работу. Ульвия не поверила своим ушам и даже вскрикнула от радости. Она поблагодарила Маон и, попрощавшись с ней, направилась к своим друзьям.

В доме Джо и Афиры, как всегда стоял шум. Она вошла и банда, сидевшая в гостиной, наперебой, поздоровалась с ней. Ульвия в ответ помахала рукой и прошла на кухню к Афи. Девушка уже успела привыкнуть к их компании и даже стала её частью. Афира и Ульвия улыбнулись друг другу, и Афи предложила чего-нибудь перекусить. Ульвия обрадовалась, но выразила желание перекусить позже. Он хотела поговорить с Джо. Афи сказала, что он в своей комнате.

Ульвия решила сказать ему, что больше не хочет наказывать брата, потому что, скорее всего, его уже кто-то наказал. Нильс не появлялся дома больше полгода. Где он может пропадать, как не в могиле? Она хотела сказать, что больше им не обязательно общаться. Конечно, она хотела, чтобы их общение складывалось не только из-за Нильса, но она должна была услышать мнение Джо. Может она навязывается им в друзья.

Ульвия прошла в его комнату. На удивление было не заперто, хотя Джо всегда запирал дверь. Комнату освещала одна меленькая полудохлая свечка, из-за чего Ульвия несколько раз запнулась обо что-то. Джо лежал на спине (вновь с оголенным торсом), на своей кровати, она тихо поздоровалась, но он не ответил. Девушка приблизилась к кровати и поняла, что Джо спал. Она аккуратно присела рядом и оглядела комнату. Ульвия подумала насчет того, чтобы уйти и прийти завтра, как неожиданно она остановила свой взгляд на его безмятежном лице. Она вспомнила, как он её поцеловал полгода назад. Жар окатил её и она покраснела. Девушка, сама того не понимая, приблизилась к нему. Сердце готово было выскочить из груди, но она, всё же, робко коснулась его губ.

Парень проснулся, схватил её за плечо и повалил на кровать слева от себя. Джо прижал её к себе и продолжал держать руку, другая рука – была заблокирована им же.

- Зачем ты это сделала?

- Сама не понимаю, - начала оправдываться девушка. – Я вспомнила тот день, когда пришла к тебе с просьбой о помощи и… тело… оно само действовало.

Джо пристально смотрел на неё, а Ульвия отвела взгляд. Она не должна была это делать. Тогда он поцеловал её, чтобы успокоить истерику, сейчас – это было ни к чему. Парень аккуратно повернул её к себе и вновь поцеловал. Ульвия не ожидала этого, но почувствовала, что этот поцелуй не был похож на предыдущий. Он был страстный, жаркий, передающий скрытые чувства Джо.

Парень, наконец-то, оторвался от неё. Ульвия в процессе практически осталась без воздуха, поэтому сейчас тяжело дышала.

- Зачем ты это сделал? – переспросила словами Джо Ульвия.

- Мне, в отличие от тебя, причины не нужны.

Он стал с кровати и присел на пол рядом, прямо как тогда. Ульвия еще несколько минут лежала неподвижно, обдумывая слова Джо. Этот поцелуй отдалил её от его понимания. Да и что он хотел этим сказать? Она никогда не видела девушек рядом с ним, да и в принципе в их компании они отсутствовали, кроме Афиры и Ульвии. Девушка посмотрела на Джо: он положил голову на кровать и закрыл глаза.

- Значит, вот так развлекаются взрослые?

- Чего?

Джо с непониманием посмотрел на Ульвию. Девушка лежала все также неподвижно, глядя в потолок. Парень догадался, что она имеет в виду. Он ухмыльнулся, и Ульвия посмотрела на него.

- Ты думаешь, это всё?

- В каком смысле?

- Думаешь, всё на поцелуях заканчивается? – Лукаво улыбнулся парень. – Могу показать, что бывает дальше.

- И часто… - начала девушка, но запнулась, задумавшись нормально ли такое спрашивать. – Ты так «развлекаешься?»

К чему она завела этот разговор? По коже пошли мурашки. Она знала, что Джо ответит на любой её вопрос, но Ульвия никогда ещё спрашивала его в подобном ключе. Девушка расстроено смотрела на Джо. Он выдохнул и присел на кровать. Вновь этот жест: он взял её руку в свою и начал крутить. Девушка всегда думала, что Джо – олицетворение безэмоционального главаря местной шайки, но она ошибалась. С виду он действительно был таким, позже она увидела его с другой стороны. Парень был очень внимательным, заботливым и добрым. Ещё он часто улыбался, но эту улыбку видели только Ульвия и Афира. Девушка и не ожидала, что подружится с заклятым врагом собственного брата.

- Раньше бывало часто, - спокойно сказал Джо. – Но что-то поменялось в моей жизни, и с недавних пор я никого не хочу видеть рядом с собой. – Он мягко посмотрел на Ульвию, улыбнулся и провел рукой по щеке. – Одна девушка зажгла во мне искру, интерес к жизни. После смерти родителей, я как будто потерялся. Опустошился. Единственной целью в моей жизни было – наказать всех воров, но после встречи с ней, это отодвинулось на второй план. Сейчас я хочу сделать её счастливой, чтобы она никогда не знала грусти и переживаний. Я хочу наказать её брата за то, что причиняет ей боль. За то, что бросил её в сложной ситуации.

Ульвию округлила глаза. Девушка не могла поверить в его слова, ведь всё то, что он только что сказал – о ней. Неужели он раскрыл ей свои чувства? Слёзы так и пытались вырваться наружу, и девушка не смогла их сдержать. Она заплакала, закрыв руками лицо. Джо прижал её к себе. Он гладил Ульвию по волосам, а она продолжала плакать ему в грудь.

В эту ночь она осталась с ним. Впервые за последнее время она была безумно счастлива. Она была не одна. Она была нужна Джо. Дом давным-давно притих: компания разошлась, а Афира легла спать. Её комната располагалась на втором этаже, а комната Джо – на первом. Ульвия лежала на его груди и рассказывала различные истории из книг. Он слушал её внимательно и сосредоточенно, пытаясь представить то, что повествует ему девушка. Парень редко читал книги, но слушать её он был готов бесконечно.

Она сказала ему, что хочет путешествовать, чтобы увидеть своими глазами то, что пишут в книгах и Джо пообещал ей показать мир. Наступило утро, солнце озарило комнату, и дом наполнился шумом от сестры Джо. Ульвия отправилась в уборную, а парень прошёл на кухню. Афи обожала готовить и никому больше не позволяла это делать в их с братом доме. Ульвия увидела свое отражение в зеркале: небольшие тёмные круги под глазами, растрёпанные волосы, бледное лицо. Бессонная ночь не пошла ей на пользу. Девушка умылась, прибрала волосы и отправилась к своим друзьям. Кухня, как и дом в целом, уже наполнился прекрасным ароматом блинчиков.

- Так получается, вы сегодня были вместе? – с ухмылкой спросила Афира, заприметив Ульвию.

- Не твое дело, Афи. – Кротко ответил брат.

- Какая же ты бука! – надулась девушка. – Сестренке можно доверять секреты. Она умеет их хранить. – Через несколько секунд Афира добавила. – Да и если я права, то это круто. Вы подходите друг другу.

Ульвия покраснела, а Джо не изменился в лице – он продолжал жевать блины, приготовленные сестрой, не обращая внимания на её слова. Афира поставила тарелку с блинами для Ульвии и сама присела недалеко. Девушка поинтересовалась у подруги, почему та, пришла вчера так поздно. Та рассказала, что была занята в библиотеке, и что её возьмет к себе на работу управляющая библиотекой. Ульвия помогла Афи с уборкой кухни, попрощалась и убежала в библиотеку.

Следующая неделя проходила спокойно. Ульвия скучала по матери и частенько плакала. Библиотекарша, заприметив ужасный вид девушки, допросила её. Ульвия не стала ничего скрывать и всё ей объяснила. Маон предложила девушке несколько дней отдохнуть, побыть дома и хорошенько выспаться, но она отказалась. Дома ей было хуже в сотни раз.

В выходные пришли Джо и Афи. Они часто приходили к Ульвии, после смерти матери в качестве поддержки. Оба понимали, каково это – терять родителей. Как и всегда, Афира наготовила много вкусностей. Джо и Ульвия остались довольны. Чуть позже девушка сообщила, что у неё еще есть дела и ей нужно отлучиться, и Ульвия осталась с парнем наедине. Они мило общались: Ульвия лепетала о своей работе в библиотеке, а Джо рассказывал ей о своих делах. Также он стал подозревать, что у Афиры кто-то появился, ведь девушка стала часто где-то пропадать. Ульвия убедила его в том, что нет повода для переживаний, даже если она начала с кем-то встречаться. Девушка предложила Джо остаться у неё на ночь, парень согласился. Через некоторое время в дверь раздался стук.

- Ты кого-то ждешь? – поинтересовался Джо.

- Может Афира что-то забыла?

Ульвия подошла к двери, и её сердце забилось в несколько раз чаще. Она понимала, что по ту сторону двери стоит не Афи. Там был кто-то другой. Тот, кто ей роднее.

- Нильс?!

Девушка отпрянула от двери. В комнату вошел тот, кого она так долго ждала – её брат. Он пропадал около восьми месяцев, но внешне практически не изменился, за исключением пары шрамов и ссадин. Нильс вошел в комнату и оглядел её и, увидев Джо, ухмыльнулся. Скорее всего, он не ожидал увидеть здесь этого человека.

- Что ты делаешь в моем доме? – грубым голосом спросил Нильс.

- Это не только твой дом, - ответил парень. – Я в гостях у Ульвии.

- Чего? С каких это пор вы дружите?

Джо не ответил. Он лишь презренно смотрел на своего заклятого врага. Человека, являющимся вором и посмевшим обокрасть его сестру. Парень хотел отомстить Нильсу и, наконец-то, дождался этого дня. Ульвия понимала его чувства, потому что испытывала смешанные чувств, но самое главное чувство, которое она испытывала к родному брату – отвращение. Она не ожидала больше увидеть Нильса – Ульвия думала, что его убили за его преступления.

- Зачем ты вернулся? – грустно спросила Ульвия.

- Ты что совсем не рада меня видеть, сестренка?

Нильс подошёл ближе к Ульвии и вытянул руки, чтобы обнять. Она увернулась от его объятий и отступила к Джо. Брат с укором посмотрел на обоих. Девушка, почему-то боялась его и не хотела подпускать к себе. Джо прижал девушку к себе, показав, на чьей она стороне. В её голове крутились различные картинки: как Нильс обворовывает всех, кто попадается ему на пути. Она не могла такое простить ему. Да, он был единственным её родным человеком, но Ульвия перестала считать его своим братом, когда он бросил их с матерью. Нильс уселся на диван. Джо и Ульвия так и стояли рядом.

- После того, как я украл, как я узнал позже, у твоей сестрицы, Джо, - начал Нильс. – Я решил затаиться и один парень предложил мне уехать из города, но куда ехать – я понятия не имел. Кстати, можно сказать меня подставили. Это ведь твой дружок свел меня с Афирой, а после он забрал тот медальон и куда-то испарился. Наверное, паренек долго планировал сделать это. Да и как босс не заметил, что в его шайке завелась крыса? – С усмешкой спросил брат. – В прочем, это уже не важно. Мне нужно было затаиться, ведь этот говнюк натравил на меня шайку, поопаснее твоей. Тогда я начал спрашивать у нашей матери об отце. Она рассказала, что он переехал в соседний город и знаешь, что? – Нильс с ухмылкой посмотрел на Ульвию. – Оказывается, мать выгнала отца из дома. Понимаешь же за что? Правильно, за воровство. Яблоко недалеко падает от яблони, верно?

Ульвия не ожидала такого откровения. Она понятия не имела, кем был их отец. Он ушёл от них, когда девочке исполнилось три года, а мать очень редко о нём рассказывала (а даже если и рассказывала, то, конечно же, не упоминала о его роковой черте характера). Девушка была зла: на отца, на брата и на мать. Она должна была рассказать её правду!

- Родители не могут быть виноваты во всех твоих проблемах. – Злостно сказал Джо. – Ты сам выбрал этот путь, Нильс, хоть я и пытался тебя остановить. – Джо расслабился и Ульвия это почувствовала. – Тот ублюдок давным-давно наказан – твоя очередь.

Нильсу не понравилось, что парень решил высказать свое мнение. Он давно не боялся Джо. В городе отца его прессовали люди посерьезнее. Брат подошёл к Джо практически вплотную. Парень отодвинул Ульвию в сторону. Девушка заметила, что они были практически одинакового роста. Парни долго смотрели в глаза друг другу, потом Нильс засмеялся и замахнулся. У Джо была отличная реакция: он перехватил удар Нильса и врезал своему оппоненту так, что тот отлетел в сторону. Брат потер ударенное место, поднялся с полу и вернулся на диван. Он знал, что Джо хорошо натренирован в отличие от него самого.

- Я продолжу рассказ. Мы с отцом прекрасно жили эти восемь месяцев, - продолжил брат. – Оба изгои, обожающие воровать. Знаешь, Ульвия, мы и сейчас с отцом живем отлично и я даже стал присылать матери деньги, но потом я узнал, что она умерла. Я долго боялся приехать к тебе, ведь исчез без причины. – Брат перебирал свои пальцы. – И вот, наконец, я здесь.

- И что я должна сделать теперь? – робко спросила сестра.

- Может, хотя бы обнимешь?

- Тебя не было восемь месяцев. Ты пропал тогда, когда был нужен мне и маме и из-за чего? Из-за того, что не можешь сдерживать себя и не воровать? Сейчас ты хочешь все свои проблемы переложить на отца и сказать: смотри, я не виноват, это все гены. Нет, братец! Я с тобой не согласна! Я не такая! У меня даже мыслей подобных никогда не появлялось. – Уголки глаз наполнились слезами. – Смерть матери я переживала одна. Если бы не Джо и Афира я вряд ли бы справилась. Они меня поддержали. Они для меня большая семья, чем ты.

Джо, в качестве поддержки, взял Ульвию за руку. Нильс ужасно разозлился этого жеста, но выражать свою злость не стал. Он встал с дивана и направился к выходу. Когда он подошел к двери, Ульвия произнесла:

- Я обязательно стану сильной и буду бороться за справедливость. Я искореню подобную мерзость. И поверь, Нильс, тебя тоже настигнет эта справедливость. Возможно, не сейчас, но помни: всё, что ты сделал – вернется к тебе в двойном объеме.

Нильс косо посмотрел на них, ухмыльнулся и ничего больше не сказав, вышел из дома. Ульвия поняла, что он больше не вернется. Это был не её брат. Нильс исчез тогда, когда впервые совершил кражу.

Она рухнула на пол и расплакалась. Джо прижал её к себе и лепетал успокаивающие слова. Девушка вцепилась в него, боясь, что и он уйдет. Но парень не собирался уходить: он понимал, что не может оставить её одну в такой момент. Через некоторое время Ульвия успокоилась и даже улыбнулась. Она понимала: что-то изменить в данный момент ей не под силу. Если Нильс хочет так жить – пусть живет, но она хотела стать сильной, чтобы бороться с подобными преступлениями.

*******

Книга оказалась познавательной. В ней не было воды – все по фактам. Так, как Ульвия и любит. В книге буквально описали Леона как великого, честного и справедливого правителя. Но Ульвия не могла сопоставить это с тем фактом, что он презирал бедняков или же правитель изменил свое отношения к ним? Многое могло поменяться, ведь прошло целых пять лет. Возможно, Леон пересмотрел свою политику и сделал правильные выводы. Хотела бы она сейчас посмотреть на Верховный город. Увидеть Джо.

Она много раз думала на счёт того, что подло поступила с ним. Ульвия не сказала ему ни слова, что собирается уходить в Подземье. Возможно, он уже давно влюбился в другую и создал семью. Девушка думала, что они больше никогда не увидятся, да и она боялась этой встречи.

Капрал не заметила, как прочитав всю книгу, заснула, и наступил вечер. Библиотека должна была уже закрыться, так как ни Габи, ни Каспара видно не было, да и свет был приглушен. Ульвия поставила книгу на полку и направилась искать Каса. Сначала она подошла к стойке, но там никого не оказалась. Куда подевался парень? Ульвия вспомнила, что он говорил ей про собственный кабинет. Скорее всего, он там!

Кабинет главного библиотекаря находился между двумя полками с книгами о приключениях. Капралу удалось побывать там пару раз. Она отметила, что кабинет невероятно уютный, но пустоватый, но такая обстановка её нравилась. Ульвия завернула за книжный шкаф и врезалась в кого-то.

- Извините!

- Извините!

Девушка была небольшого роста – шестьдесят три дюйма[1](160 сантиметров), в отличие от семидесяти трех дюймов (185 сантиметров) Каса. Поэтому он ее и не заметил.

- Ульвия! Я как раз искал Вас. Мне пришлось сегодня остаться допоздна из-за оформления новых книг. Извините, что задерживаю Вас!

Она, как никто другой знала, что такое «оформление новых книг». Не раз ей приходилось этим заниматься на прошлой работе, и она всегда заканчивала ближе к полуночи. Каспар же заканчивал свою работу в два раза быстрее – библиотека была в два раза меньше, чем в Верховном городе.

- Все хорошо, у меня сегодня нет дел.

- Мы можем идти. Я уже закончил.

Странно, но Габриэль с ним не было. Куда же она подевалась? Ульвия не видела её в библиотеке, когда искала Каса. Наверняка, она уже ушла. Капрал подумала о том, где именно располагался дом Каспара и Габи. Он относился больше к Ладье поэтому, скорее всего, его дом был в Королевском квартале. Этот квартал располагал, в основном, тех, кто имел приличные деньги и относился, в какой-то мере, к Ладье.

- А в каком именно районе ты живешь? – поинтересовалась Ульвия.

Был у неё на примете ещё один район – рабочий. Подземье разделено на несколько районов: район рабочих, шахт, королевский и подводный квартал.

В рабочем районе рабочих жили обычные рабочие: такие как кухарки, мойщики, оружейники и другой рабочий класс. Здесь частенько был хаос, но отряд Сэлайны и другие служащие старались мгновенно пресекать любые преступление и беззаконие. В целом район хоть был и не особо спокойным, люди старались жить там дружно.

Квартал шахт был особым кварталом. Люди, жившие и работающие здесь, были ужасно грубые. Они были обижены буквально на весь мир. Они не могли найти работу, не стали предпринимателями и им больше ничего не оставалась, как пойти работать на шахты. Здесь было несколько плюсов: власть Подземья давала семьям шахтеров право на комнату или дом (зависит от размеров семьи), в которой могли проживать все члены семейства. Зарплаты в шахтах были огромные и частенько людям выдавали премии за то, что они находили золото и другие драгоценности (причем не одному человеку, который нашел, а всей бригаде). Дети шахтеров могли спокойно уехать из данного района в любое место и пользоваться многими преимуществами. На такую работу решались только отчаянные люди, но, тем не менее, район шахт был заселенным районом.

Королевский квартал говорит сам за себя. Здесь живут все, кто принадлежит «черной Ладье».

Подводный квартал отличался тем, что люди, обитавшие здесь, жили у лазурного озера. Причем очень чистого. Сверху проливался водопад и впадал в озеро. Какой же красивый был этот район. Недалеко от этого района был источник чистейшей воды. Там построили систему, с помощью которой вода поступала во все дома Подземья. Люди здесь были добрейшие. Их душа была настолько же чиста, как и лазурное озеро. Люди, в подводном районе, живут как в сказке. Лазурной сказке.

- Я живу здесь недалеко.

- Получается… - задумалась Ульвия. – В Королевском квартале?

- Именно. – Улыбнулся Каспар. – В детстве мы с родителями жили в бедном районе в Верховном городе. Можно сказать, я – из бедняков. Мои родители трудились день и ночь, но денег едва хватало и тогда, в ту войну, они решили пойти в Подземье, вместе с госпожой Мариэль. Так как они не умели ничего делать, кроме как работать, они сразу же решили обустроиться в районе шахт. Мне тогда было тринадцать. Мама, раз в неделю, приносила мне интересные книги – это было единственным моим развлечением. Их выдавали специально семьям, в которых были дети. Отсюда я и привил любовь к книгам.

Детство Ульвии тоже было не сладким. Предательство отца и брата, смерть мамы. Их с Каспаром объединял один лучик света в жизни – книги. Она не раз представляла Каса в роли своего брата. Она мечтала, чтобы Нильс был таким же: добрым, отзывчивым, внимательным.

Каспар вздохнул полной грудью и продолжил рассказ.

- Я и думать не хотел, чтобы пойти по стопам родителей и загибаться в шахтах. Этот труд явно не для меня. В один день изменилось все. В тот самый день я увидел повозку, а в ней огромную гору книг. Мои глаза полыхали ярким пламенем от счастья. Ты бы меня видела…

Он замолчал, остановился и закусил губу. Ульвия только через некоторое время заметила, что его нет рядом, обернулась, и удивленно посмотрел на парня. Кас понял, что обратился к Ульвии не так как обычно, но девушка не придала этому значения. Каспар сразу побледнел и принялся извиняться.

- Госпожа Ульвия! Я искренне извиняюсь за свое фамильярное поведение. Этого больше не повторится!

Парень опустил голову и не поднимал ее до тех пор, пока Ульвия не примет решение. Она продолжала удивленно смотреть на него. Девушка подошла ближе и положила руку ему на плечо. Ульвия не любила, когда к ней обращались официально. Ей уже давно хотелось, чтобы Каспар перестал это делать. Именно об этом она и решилась, наконец-то, сказать.

- Каспар, - начала Ульвия. – В твоем обращении я не услышала ни капли фамильярности. Ты можешь обращаться ко мне и так. Ведь мы не на официальной встрече. Друзья называют друг друга по имени, без формальностей. Так ведь легче общаться?

Он поднял голову и посмотрел на нее своими изумрудно-выразительными глазами и сияющей улыбкой. Как будто луч солнца неожиданно озарил небо поздним вечером. Ульвия не смогла не улыбнуться в ответ. Ей не хватало друга. Хоть она и была близка с Капралами и многими другими работниками замка, Ульвия не могла называть их друзьями. После расставания с Афирой и Джо она вообще перестала доверять кому-либо. Причину девушка не знала, но предполагала, что всё пошло с того момента, как она узнала о предательстве брата.

- Да, конечно, - воскликнул Кас. – Я уже давно считаю вас другом Ульвия. Я рад, что вы все поняли.

- Тогда прекрати, обращаться ко мне на «Вы».

- Вас… То есть, понял тебя Ульвия.

Каспар вновь улыбнулся. Парень был младше её на два года, но Ульвии всегда казалось, что старше именно он. Она думала, что в этом способствовало воспитание, но в то же время она сомневалась - родители мало занимались Касом, потому что практически не вылезали с работы. Он рос сам и учился у книг.

- Я жду продолжения рассказа. – Требовательно заявила Ульвия.

- Ах, да, - вспомнил Каспар. – И на чем же я остановился?

- Ты рассказывал о повозке с кучей книжек и как ты был счастлив.

- Вспомнил, - ухмыльнулся Кас. – Я тогда потерял разум. Залез в эту повозку, не думая о последствиях, и принялся изучать книги. Повозка привезла очередную партию книг в район шахт. Извозчик очень долго отсутствовал, а я не заметил, как заснул и проснулся уже здесь – в Королевском квартале.

Каспар рассказал ей о том, какие книги он читал и в скольких мирах побывал. Ульвия не перестала удивляться (хоть она и думала, что удивить её не возможно). Она читала много, но не так много как Кас. Она отметила, что он действительно книжный маньяк, готовый даже оставить свою семью ради книг. Девушка не осуждала его, ведь она сама оставила своих друзей ради личной выгоды, но по сути ничего не изменилось. Ульвия, хоть и стала Капралом, оставалась всё таким же пассивным жителем города. Она хотела стать сильнее, но не становилась. Оправдывая себя тем, что больше никогда не вернется в Верховный город. Она просто сбежала от проблем, вместо такого, чтобы их решать.

- И тебя совсем не искали родители?

- Искали, но жители шахт сказали, куда я уехал. Они были не против моего поступка и даже прислали мне телеграмму. В ней говорилось о том, что хоть они и очень сильно меня любят, но готовы отпустить ради лучшей жизни. - Ответил Каспар. – Когда повозка остановилась, я проснулся, осмотрелся и понял, что я уже не дома. Но в то же время я и не понимал, где я. Это место было… идеальным. Как будто я попал в сказку. Чуть позже ко мне подошел мужчина – хозяин повозки. Как оказалось, он был главным библиотекарем Подземья. Мистер Виртудес, так его звали. Он откровенно поговорил со мной, расписал все краски работы в библиотеке и предложил стать его приемником. Сначала я отнекивался, ведь понимал, что оставил родителей в неведение, но мужчина сказал, что передал местным жителям, куда я уехал. Недолго думая, я согласился. – Он мягко улыбнулся. – Не каждому могут предложить исполнить его мечту.

- А Габи?

- Габи – его дочь. И моя приемная сестра. Я действительно считаю ее сестрой, ведь она растёт на моих глазах, и пока мистер Виртудес был занят библиотекой, я, вместе с его женой, занимался воспитанием Габриэль. У них была прекрасная семья. Предел мечтаний. Они относились ко мне как к родному сыну, даже сейчас мать Габи ко мне так относится. Наша беззаботная жизнь продлилась не долго. Она закончилась, когда Габи исполнилось семь.

Каспар остановился и устремил взгляд на верхушку здания библиотеки. Хоть они и достаточно далеко отошли от нее, Ульвия увидела знамя Подземья. На золотом фоне был изображен феникс, восстающий из пепла. Именно так видела народ Подземья госпожа Мариэль. Бедняки – люди, которых сломили однажды, но они восстали из пепла и готовы двигаться дальше. Они идут вперед, и отстаивают свои права. И Предводительница Мариэль дала им этот шанс «воскреснуть». Многие люди изменили свое положение в обществе. В Подземье был бедным только тот, то не любил трудиться и воплощать свои идеи и мечты. Люди, жившие за счет других или же те, кто всегда искал легкой добычи – так и остались бедняками. Мариэль предлагала им разные пути отступления от своего положения, но эти люди продолжали жить, так как им хотелось. Ничего не делая и не меняя своего положения.

- Её отец умер, а меня, как его приемника, назначили смотрящим за библиотекой. Сначала я и понятия не имел, что делать и как. Ведь приемный отец не объяснял мне о библиотекарских обязанностях. Хоть он и разрешал нам с Габи приходить к нему – помогать, я не запоминал то, что он делал, ведь думал, что библиотека мне достанется не скоро. – Он запнулся. – Если честно, я вообще не думал, что она мне достанется. Я думал, что мистер Виртудес оставит Габи преемницей, но ведь сейчас она слишком маленькая. Если она захочет – я, конечно же, уступлю ей место, и она станет главной в библиотеке, а я лишь её помощником. – Парень улыбнулся. – Проще говоря, мне пришлось всему учиться самому. В этом мне помогала Габриэль. Она была со мной в тяжелые времена. Именно поэтому я считаю ее своей настоящей сестрой. Она мне ближе любого родственника. Кстати, мы пришли.

Его дом располагался в десяти минутах от библиотеки и Ладьи. Он был маленьким и аккуратным. Они вошли вовнутрь, и Ульвия поняла, что в этой комнате умещается сразу все: и кухня, и спальня и гостиная. Многие дома в Подземье были именно такие, но в частности они были больше, так как предполагалось, что жить там будет не один человек. Но, конечно же, строились и такие маленькие дома для одного человека. Дом не отличался огромным пространством, но зато он был уютным и лучезарным. Стены были выкрашены в светлые пастельные тона. Окна украшены занавесками, от чего Ульвия сильно удивилась (наверняка Габи приложила к этому свои ручки). На стенах весели различные картинки и фотографии. Казалось, что здесь и вовсе не парень живет. Ульвия прошла вовнутрь и начала осматривать комнату. Она увидела картину или фотографию (этого она так и не поняла, потому что качество было невероятным) Верховного города, и сердце вновь защемило.

- Уютно здесь, - ласково улыбнулась она. – Очень милый домик. Ты сам занимался его украшением?

- Нет, мне помогала Габи, именно поэтому здесь так уютно. Она каждое утро приносит цветы. Видела бы ты этот дом до того, как я сюда переехал.

Он указал рукой на столик, где стояли прекрасные алые розы. Каспар принялся описывать дом до того, как он сюда поселился. Оказывается, Кас был весьма болтлив, но раньше Ульвия этого не замечала. Девушка подумала, что когда попросила обращаться к ней на «ты», то пересекла черту, и парень стал более открытым. Это ей нравилось, ведь Ульвия хотела узнать Каспара.

Кас предложил Ульвии чай. Девушка не отказалась, потому что сегодня ей удалось поесть только утром. Каспар поставил воду и продолжил свой рассказ о том, как он чинил и делал дом вместе со своей приёмной семьей. Ульвия не переставала его слушать: рассказывал он очень интересно. Парень стал ей ещё больше напоминать Нильса, её брата, до того как он начал воровать.

Ульвия поинтересовалась о его настоящих родителях. Каспар уверил её, что посещает их каждые выходные, и они даже берут в эти дни отгул. Власти Подземья всегда прислушивались и помогали своим рабочим в нужную ситуацию. Для Мариэль отношения родителей и детей были болезненными, и поэтому она разрешала шахтерам, дети которых жили в другом районе, брать отгул, чтобы увидеться и побыть с семьей. Предводительница никогда не была против людей и всеми своими силами старалась помочь им.

- Цветы, которые приносит Габриэль, выращивает и продает ее мать, кстати, сейчас Габи живет с ней. – Продолжил Каспар, присаживаясь, и жестом приглашая Ульвию.

Ульвия присела за стол параллельно Каспару. Он достал чашки и налил чай. Дом Ульвии был не настолько уютным, да и чувствовала она себя там не как дома, как будто вот-вот вернется в Верховный город. Предчувствия её редко обманывали. Дом наполнился ароматом травяного чая. На столе лежали конфеты и печенье в виде рогаликов, Ульвия взяла одно. Рогалик оказался с нежным ванильным кремом внутри, невероятно мягкий и лёгкий. Ей так понравилось, что она взяла ещё один.

Девушка перевела грустный взгляд в окно, вспомнив, как проводила время с Джо и Афирой. Последняя, постоянно удивляла кулинарными навыками Ульвию и своего брата. Девушке очень нравилась её готовка, сама она редко что-либо готовила. Не любила это дело. Каспар заметил её грустный взгляд, отпив немного чая и съев пару конфет, он решил расспросить её.

- Что-то случилось?

- Да так, - Ульвия перевела грустный взгляд на Каса. – Вспомнилось кое-что.

Каспар заинтересовался. Парень думал, что она сама расскажет то, что её гложет, но Ульвия молчала. Он подумал, что девушка просто не хочет делиться с ним, но если бы это было так, скорее всего, Ульвия бы скрыла свою грусть.

- Рассказывай, – улыбнулся Каспар. – Я тебя слушаю.

Ульвия удивилась. Она и не думал, что Каса это заинтересует. Она выдохнула, допила остатки чая и решила вернуться в свое прошлое. Девушка рассказала всё как есть, с самого начала. Про брата, родителей и своих друзей. Ульвия давно так много не говорила, тем более о своем прошлом: она о нём никому ещё не рассказывала, но Касу, почему-то, доверилась. Она чувствовала, что он хороший и надежный человек.

Каспар заметил, что именно о Джо девушка рассказывает с большей тревогой и грустью. Ульвия закончила рассказ и вновь выдохнула. Она перебирала пальцы, а Кас искал подходящие слова.

- Этот Джо, - начал парень. – Ты его любишь?

Ульвия дрогнула и Кас это заметил. Она начала перебирать свои пальцы ещё быстрее. Девушка не знала, что ему ответить. Он был ей дорог, но своих чувств она понять так и не могла. Рядом с ним она была счастлива, и ей было хорошо. Джо её любил – это она знала наверняка, но она предала его. Исчезла, не сказав ни слова. Вряд ли он когда-нибудь сможет простить её, если она решит вернуться.

- Он дорог мне, но большего я не знаю. – Ответила девушка.

- Я мало знаю о любви, - мягко улыбнулся парень. – Но мне кажется, что это – то самое. Ты с такой нежность говоришь о нём, но в то же время с некой тревогой. Ульвия, ты переживаешь, что оставила его, не сказав, куда хочешь пойти, но это твой выбор. Ты сказала, что хочешь стать сильнее, и я думаю, когда наступит подходящий момент – вы обязательно встретитесь. «Всему свое время» - как говорится. Если хочешь, можешь написать ему письмо. – Ульвия удивленно посмотрела на него. – Его не нужно отправлять, просто напиши в нем обо всех своих чувствах. Всё, что ты думаешь и не можешь пока что сказать Джо. Тебе станет легче, уверяю.

Каспар посмотрел на Ульвию: девушка улыбалась. Давно на её душе не было так легко и спокойно. Кас был прав – всему свое время. Девушка была уверена, что им с Джо ещё суждено встретиться и, она надеялась, что парень будет рад этой встрече.

Кас подскочил и озадаченно посмотрел на Ульвию. Девушка не поняла причину его поведения. Он побежал в коридор, к своему портфелю, достал оттуда огромную книгу, принес её в кухню и положил на стол. Казалось, что она была намного больше тех, что Ульвия успела прочитать. Девушка провела рукой по книге: она была вся потрепанная, как будто её не один человек использовал. Капрал попробовала взять её в руки, но пришлось приложить усилие – тяжестью она тоже отличалась.

- В этой книге что, смысл жизни находится? – ухмыльнулась Ульвия. – Почему она такая тяжелая?

- Ты еще больше удивишься, когда откроешь ее.

Ульвия приподняла бровь и посмотрела на него. Что же в это книге? Девушка внимательно пригляделась к обложке и заметила, что она не аранайском[2] языке. Хоть этот язык и использовался в большинстве городов и Королевств, но было и несколько, которые использовали другой язык.

- Она не на нашем языке? Откуда она?

- Я не знаю, что это за язык. Есть несколько мест, где используют не наш язык: Ларираж, Уроувелл, Ханбу, Алос и…, - парень замялся. – Мортер.

Ульвия не поверила своим ушам. Мортер не мог входить в данный список, потому что был мертвым городом. Там давным-давно никого не было, и книга никак не могла прийти оттуда.

Народ Лариража был очень суровым по отношению ко всем остальным городам и королевствам. Они оставались единственными носителями своего языка. Больше он нигде не употреблялся. Правитель Лариража запретил все дружественные отношения со многими городами. У них в друзьях осталось несколько королевств. И все это из-за того, что многие правители пересмотрели свое отношение к правлению и стали прислушиваться к народу. Горожане Лариража могли уйти из города, но вернуться обратно - им было запрещалось. Город никого просто так отпустить не мог и мало кто решал на такое.

Ханбу можно было сразу исключить. Это была деревушка, где мало образованного народа, да и обычно в деревнях присутствуют носители различных языков из разных городов. Многим нравилась жизнь в деревушках, потому что местная власть, он же старейшина, устанавливал только несколько правил для своего народа. Обычно это были заповеди, которые они не могли нарушать, иначе изгонялись: не убей, не укради, не ленись, не пьянствуй, не буйствуй. Люди здесь жили мирно.

Уроувелл город людей похожих на эльфов. У них не было заостренных ушей, просто все люди этого города были смазливыми на личико и до колик в животе добрыми. А сам город был «вечнозеленым». Все жители любили и уважали природу. Они воевали только один раз, только тогда, когда не могли решиться, куда перенести Древо Мудрости. Оно лечило и помогало с различными невзгодами. Именно им питали силы эти люди, но, как думали большинство других народов, это было самовнушением. В Уроувелле довольно великолепные пейзажи. Дикая природа, зелёные равнины и величественные горы - только часть того, что скрывает на своих землях эта страна.

Королевство Алос было холодным, но славилось горячими источниками. На севере и западе граничил с океаном, на юге расположены источники, на востоке преобладают бескрайние равнины. Люди обожали Алос за красоту, прохладу и величественность. Алос был основан одним из первых, после Мортера. Народ здесь был слегка холоден, но гостеприимен.

- Что это может значить? Для чего другим города посылать нам эту книгу?

- Меня больше волнует вопрос: для чего эта книга понадобилась Шинайе.

Каспар задумался. Каждый раз, когда приходили новые книги, появлялась Шинайя и спрашивала: нет ли чего-нибудь интересного, и сегодняшний день не был исключением.

- Она и сегодня приходила?

- Именно, - ответил парень, – но я сказал ей, что и сегодня ничего не поступало.

- И она тебе поверила?

Каспар кивнул. Сначала он не понимал слов Шинайи об интересной книге, ведь для него многие книги были интересны. Кас задумался: почему он заострил внимание именно на этой книге? Она не на аранайском, но ведь это ничего не значит. Если только эта книга не из Мортера.

Ульвия напряглась. Она хотела поделиться с Каспаром насчет того парня, которого нашли сегодня утром. Девушка вновь начала перебирать пальцы: она волновалась. Через некоторое время девушка все же рассказала о нём. Кас внимательно выслушал и был крайне удивлен. Он знал Генерала Сэлайну, и она бы никогда не допустила, чтобы её отряд кого-нибудь проворонил. Удивлен он был и тому, что этих события произошли в один день.

- Нам нужны союзники. - Предположила Ульвия. – На сегодняшнем собрании я увидела то, что, скорее всего, не должна была видеть. Госпожа Мариэль, - Ульвия запнулась, – Шинайя делает что-то с ней, из-за этого она плохо соображает. Я уже и не помню, когда Мариэль сама принимала решения. Мы были слепы на протяжении четырех лет с момента прихода Шинайи.

- И где же нам взять союзников? Кому мы можем верить?

Ульвия задумалась. Она почти ни с кем не общалась, за исключением Каспара. С другими Капралами она общалась в основном по рабочим вопросам, да и знала девушка о них мало. Ульвия кое-что вспомнила: как Сэлайна отреагировала на вид Мариэль. Капрал вспомнила, что они когда-то были подругами, и поняла: в Подземье она осталось единственной, кому можно довериться.

- Я думаю, - начала девушка, – Генералу Сэлайне.

[1]В настоящее время под дюймом обычно подразумевают используемый в США английский дюйм (англ. inch), в точности равный 2,54 см.

[2]Аранайский (вымышленный) – язык, используемый в большинстве городов континента Оширан за исключением некоторых.

3. #Великий посланник

Верь своим глазам, но и про факты

забывать не стоит.

10-11 Октября 1414 г.

Работа Сэлайны была закончена на сегодня, и она решила сходить домой, пока не поздно и попросила Гавиоту задержаться на пару часов. Помощница непременно согласилась, у неё ещё оставалась работа, поэтому она бы задержалась в любом случае.

Комната, где жила Сэлайна находилась недалеко от штаба. У неё не было собственного дома, и она жила на втором этаже магазинчика выпечки, хозяйка которой была молодая девушка по имени Лотта. Она была маленькой и щупленькой блондинкой ростом в шестьдесят дюймов (152 см). Она всегда была женственной: ходила в платьях и красиво заплетала волосы. Лотта была владелицей магазина, над которым жила Сэлайна. Здесь люди могли найти себе различные вкусности, которые готовила сама Лотта. Её магазинчик был невероятно востребованным в Подземье, и в час пик здесь было не протолкнуться. А ещё здесь собирались просто толпы парней, которые всячески пытались ухлестывать за хозяйкой. Она использовала свой шарм и с легкостью флиртовала с любым парнем.

Сегодня в пекарне находился их общий с Лоттой друг – Лукас. Смуглый брюнет, пришедший с северо-востока вместе с родителями. Его отец был за справедливость и именно поэтому долго в Верховном городе они не прожили. У Лукаса была своя кузня. Она досталась ему от отца. Его кузница была самой качественной в Подземье: Лукас использовал дорогие металлы, а также технологии отца, чтобы оружие держалось дольше в бою.

- О! – воскликнула Лотта. – Ты уже вернулась. Как день прошёл?

- Просто великолепно! – раздраженно ответила девушка.

Лотта и Лукас переглянулись. Сэлайна присела недалеко от них и Лотта, как и обычно, достала для неё булочку с шоколадной начинкой и молоко. Генерал быстро съела ей и залпом выпила молоко. Она была больше зла, чем голодна.

- Рассказывай, - выдохнул Лукас.

- А что рассказывать? – возмутилась Сэл. – Я теперь не генерал. Я теперь ещё и нянькой подрабатываю. Сегодня произошел инцидент. Из-за беспечности моих солдат и по приказу Шинайи, я теперь должна следить за парнем, который оказался у ворот Подземья. Этот парень… Он до сих пор не проснулся и ещё… кажется мне таким знакомым.

Они были в недоумении. Они знали, сколько сил Сэлайна вкладывает в оборону и защиту города, но они отказывались понимать действия Шинайи. Лотта была готова взорваться от злости. Она была импульсивной, Лукас же был более спокойным и рассудительным.

- Из-за этой ведьмы у тебя добавилось работы! – разозлилась Лотта. – Она всегда меня раздражала.

- Теперь уже ничего не поделаешь, - расстроено сообщила Сэлайна.

- А парень как будто уснул вечным сном, и только поцелуй прекрасной принцессы разбудит его? – Лотта заулыбалась, и ход ее мыслей ушел от реальности.

Кто еще верит в эти сказки, про прекрасных принцев и принцесс? Реальные принцы и принцессы далеки от совершенства, и, порой, бывают жестокими и кровожадными. И Сэлайна убедилась в этом на своей шкуре. Был у неё один знакомый принц в детстве, который на сегодняшний момент стал королем. Она понятия не имела как сейчас складывалась жизнь в Верховном городе, но знала, что Леон не питает любовью к беднякам и вряд ли оставшиеся из них живут нормально. Жизнь – не картинки, которые рисуют дети разноцветными мелками на асфальте.

- Я не хочу тебя расстраивать, Лотта, но никакой поцелуй его не разбудит. Это тебе не сказка какая-то.

Лотта расстроилась. Она надула губы и начала что-то бормотать. Неужели еще остались такие девочки, которые верят в эти бредни?! Хотя Сэлайна то знала, что Лотта именно из таких девочек. Флиртовала и гуляла она со многими парнями, но всё равно продолжала верить в любовь и что существует тот единственный, который скоро появится в её жизни. Сэлайну это только смешило, ведь любовь с первого взгляда и поиск «того самого» для неё тоже было бредом.

- Лотта просто живет в своем воображаемом мире, - улыбнулся Лукас. – А там у нее только белые кони и принцы. Не обращай внимание.

Лотта лукаво заулыбалась и легонько ударила Лукаса. Сэлайна улыбнулась в ответ – она любила наблюдать за чудачествами друзей. Она извинилась перед друзьями и сказала, что её ждут в штабе. Девушка поднялась к себе в комнату. Комната Сэл была не особо просторная, но в ней, итак, не было ничего лишнего. Посередине стоял стол. На нем были разбросаны карты различных королевств и городов, бумаги, отчеты и другая документация. Рядом со столом лежало очень много книг, и все они были о тактиках и стратегиях. После смерти отца Сэлайне пришлось много учиться самой. С раннего возраста она познает всё из книг.

В ду́ше она не смогла расслабиться. Столько проблем не навалилось на нее уже долгое время. Если быть точнее – со смерти отца. Ее мысли унеслись именно в тот день, когда началась война между двумя слоями общества. В тот день отец передал ей пост генерала армии. Сэлайне в тот день исполнилось пятнадцать лет, и она не понимала, что должна делать. Глупо было со стороны отца доверять такую ответственность маленькой дочери, но никого другого в этой роли он и представить не мог.

Сэл быстро училась. Она набиралась опыта из книг, а потом применяла его на практике. Как и у всех, у нее были и победы, и поражения. Но она неустанно шла к цели, чтобы доказать отцу и остальным людям, что он не зря выбрал ее своей преемницей. Солдаты ее любили: всячески поддерживали и помогали. На это ушло много лет, но, всё-таки, она оправдала ожидания своего отца.

Воспоминания об отце только усилили усталость. Теперь Сэлайна душой и телом находилась в том дне. Она вышла в комнату переоделась в чистую одежду, а в рабочую форму она решила переодеться завтра утром, вернувшись ненадолго домой. Сэл взглянула в зеркало: уставшая и потрепанная, а ей ещё всю ночь не спать и следить за тем парнем. Затем она вышла из комнаты.

Она махнула Лотте и Лукасу, друзья попрощались с ней в ответ, и направилась к штабу. На улице уже темнело и становилось прохладнее. Сэл подумала, что нужно было накинуть что-нибудь потеплее, но возвращаться не хотелось и она лишь ускорила шаг.

В штабе было тихо. Все уже разошлись по казармам и принялись отдыхать. Тренера гоняли новичков до изнеможения, посвящая их, таким образом, в бойцы. Многие не выдерживали и уходили, а тот, кто остался, становился сильным не только телом, но и духом. Поначалу Сэлайне было их жалко, но вспоминая свои тренировки, понимала, что тренера идут в правильном направлении.

Девушка прошла в кабинет Гави (там всегда была горячая вода), налила себе кружку кофе и направилась в медицинский кабинет. Свет в коридоре был приглушён, она увидела, что дверь в медпункт была открыта. Подойдя ближе, девушка увидела Гавиоту, заполняющую бумажки. Помощница заметила Генерала и грустно улыбнулась.

- Как дела, Гави? – улыбнулась в ответ Сэл.

- Неплохо, я практически закончила. – Ответила девушка. – Парень до сих пор спит и ничего странного не происходило.

Сэлайну удовлетворил ответ Гавиоты. Помощница продолжила работу над своими бумагами. Генерал сначала подошла к окну и посмотрела на улицу. Было тихо, также как и в штабе. Потом она прошла на диван стоящий недалеко от стола, где Гави заполняла бумажки. Сэл присела на него, расслабилась и начала смаковать свой напиток. Она не торопилась, думая о многом: кто же на самом деле этот парень, что случилось с Мариэль, кто такая на самом деле Шинайя?

Через час Гави закончила свои дела, немного посидела с Сэлайной и рассказала, что происходило в штабе, пока Генерал отсутствовала. Сэл, в свою очередь, подробнее рассказала, что именно произошло на собрании. Гавиота была в полнейшем ужасе: она и не предполагала, что дела в Ладье настолько ужасны.

Девушки ещё немного поболтали, а потом Гави попрощалась с Сэл и ушла домой. Генерал какое-то время продолжала размышлять, она даже взяла книгу, но читать ей не хотелось и уже через некоторое время, девушка провалилась в сон.

*******

Октябрь - Ноябрь 1409 г.

Когда началась обстройка Подземья, Сэл задумалась о том, где же она будет жить. Дом, который её предлагала Мариэль она отдала семье из четырех человек: родителей и двух детей. Девушка считала, что так будет правильнее, но и жизнь в замке не приносила ей удовольствие. Жить на работе – каждодневный стресс. Она хотела небольшую комнату, где было бы все необходимое. Ухаживать и следить за домом ей хватило и в Верховном городе.

Генерал любила гулять по Подземью и изучать его. Хоть этот город был и разрушенным, люди его старались отстроить в кратчайшие сроки. Трудились над этим огромное количество жителей.

Жизнь Сэлайны в Подземье с самого начала не была спокойной. Постоянные тренировки, отчеты, уроки. Она никогда не забудет свой первый год в этом городе: он ей казался бесконечным. Она часто навещала Мариэль, тогда в Подземье еще не было ни Шинайи, ни совета Капралов. Когда Мари сказала девушке о том, что хочет набрать себе помощников, Сэл знала, кого она посоветует подруге.

Конечно же, это оказался Кирад. Девушка описала его во всех красках, дабы Мари поверила, что он будет служить ей верой и правдой. Предводительница попросила привести Кирада.

Сэлайна навестила его в этот же день. Его дом был небольшой и простенький, однокомнатный. Девушка постучала в дверь, но никто не открыл. Тогда Сэл решила обойти весь дом и нашла Кирада на заднем дворе, заделывающего дыру в стене.

- Привет! – девушка лучезарно улыбнулась.

- Привет, Сэл. – Кирад был рад её видеть и улыбнулся ей в ответ. – Можешь подать вон тот инструмент?

Парень указал на инструмент, название которого Сэлайна даже не знала. Она смотрела, как он работает. В некоторых моментах помогала ему, но в основном развлекала своей болтовнёй. Кирад внимательно слушал её, иногда отвечал и смеялся. Закончив со своим делом, он предложил девушке выпить чего-нибудь. Она согласилась.

Комната была такой же простенькой: кровать, стол, пару стульев, тумбы, зеркало, шкаф. Кирад кипятил воду и рассказывал, как хочет преобразовать дом. Сэлайна слушала внимательно и представляла все детально, предлагая также и свой вариант обстановки. Он прислушивался к ней и пытался визуализировать её вариацию.

Когда воды вскипела, Кирад налил воды в кружку Сэл, а затем себе. Комната наполнилась великолепным ароматом жасминового чая. Девушка наслаждалась напитком и подбирала слова для Кирада насчет служения Мариэль. Сэлайна помнила, что парень ушел из Верховного города, потому что не хотел идти по стопам его отца и тоже становиться военным.

- Я к тебе не просто так пришла, - начала девушка. – Мариэль хочет набрать себе помощников. Когда она мне это сказала, я сразу же подумала о тебе. – Сэлайна посмотрела ему в глаза и улыбнулась. – Я думаю, ты справишься с этой работой. Я помню, как ты рассказывал, что отец тебя к этому готовил.

Кирад поднес чашку ко рту, задержал на мгновение и сразу же убрал. Парень задумчиво смотрел на Сэлайну. С одной стороны – он был рад такому обстоятельству. С другой – сомневался. Парень никогда не хотел идти по пути, который прокладывал ему отец.

- Я рад, что ты выдвинула мою кандидатуру, но смогу ли я? - начал парень. – Я никогда не хотел идти по тому пути, который мне навязывал отец.

Он взглянул на Сэл. Её глаза блестели, и она слегка улыбалась. Кирад понимал, что девушка надеется на него и верит, что он станет значимым человеком. Он выдохнул.

- Почему я?

- Потому что ты обещал мне стать сильным.

Он ухмыльнулся. Это задело его. Кирад помнил об обещании, но не думал, что Сэлайна будет из-за этого давить на него. Парень хотел стать сильным. Хотел защитить её в любой опасной ситуации.

- Не обижайся, - прошептала девушка, положив свою руку поверх его. – Я это специально, чтобы ты принял правильное решение.

Она сделала еще глоток и допила свой чай, потом встала и прогулялась по комнате. Кирад продолжал сидеть на месте. Он был тише обычного. Девушка старалась не отвлекать его от своих мыслей. Она понимала – парень сейчас принимает важное для его дальнейшей судьбы решение.

Сэлайна легла на кровать и подумала о том, что, всё-таки, прекрасно иметь собственный дом, но о своем выборе она не жалела. Девушка надеялась, что в скором времени она найдет себе жилье и съедет из замка. Там было хорошо, но чувствовала она себя некомфортно.

- Ты нашла себе жилье? – Неожиданно спросил Кирад.

- Пока нет.

- На соседней улице открылся магазинчик вкусностей, – сказал парень, повернувшись к Сэл. – Хозяйка очень милая девушка и выпечка у неё неплохая, хоть я и не любитель всяких сладостей и выпечки. Я немного ушел от сути -на входной двери написано, что хозяйка ищет сожителя. Может, тебе подойдет такой вариант?

Сэлайна присела на кровать. Именно! Такой вариант был как раз для неё. Она хотела найти себе комнату для проживания. Девушка подскочила на радостях и хотела сиюминутно помчаться в соседний район.

- Правда?! Я должна успеть! – Сэлайна зашагала к двери, но подойдя к ней, развернулась и нахмурила брови. – Милая девушка, говоришь? Мне стоит ревновать?

Кирад серьезно смотрел на Сэл. Он не ожидал такого вопроса, но поняв его рассмеялся. Девушка не поменяла выражение своего лица. Похоже, она спросила серьезно. Он подошел к ней, улыбнулся и убрал её прядь волос за ухо.

- С тобой она не сравнится.

Он нежно улыбнулся, и глаза Сэл вновь засверкали. Она не стала спрашивать о его решении стать помощником Мари, потому что знала, что он выберет. Сэлайна схватила его за руку и предложила пойти с ней – показать, где находится данный магазин. Кирад согласился.

Они шли недолго – десять минут. Сэлайна рассказывала разные истории, а Кирад слушал. Он любил, слушать её. Хоть она и не спрашивала, Кирад сказал ей, что, всё-таки, пойдет к Мариэль. Сэлайна запрыгала от счастья. Она предложила пойти с ним, но парень отказался, сказав, что и сам справится, а позже расскажет ей как все прошло. Девушка излучала счастье. Пока она выдвигала теории о том, что будет на том или ином месте данного района, они пришли к месту назначения.

Магазинчик был небольшой. Они почувствовали невероятный аромат свежей выпечки, и поспешили войти. Народу было немного и в основном это были парни. Сэлайна увидела ту самую «очень милую девушку» и поняла, почему Кирад так охарактеризовал её. Блондинка была очень мила на личико, стройна, а её лицо так и сияло улыбкой. Сэл даже в некотором роде позавидовала красоте девушки.

Они подошли к прилавку, и девушка одарила их улыбкой.

- Здравствуйте! – Она осмотрела покупателей и узнала Кирада. – Ой, с вами мы знакомы. – Она посмотрела на девушку и улыбнулась ей. – А вас я вижу впервые. Меня зовут Лотта. Рада познакомиться с вами. Надеюсь, моя выпечка вам понравится.

Лотта понравилась Сэлайне, да так, что девушка была готова скупить у неё абсолютно все.

- Добрый день, я Сэлайна. – Она улыбнулась ей в ответ. – Я хотела бы узнать насчет сожительства. Надеюсь, вы еще никого не нашли?

Лотта хлопнула в ладоши и выбежала из-за прилавка. Она схватила Сэлайну за руку и повела её по лестнице на второй этаж. Кирад остался ждать внизу. Лотта бежала настолько быстро, что Сэлайна иногда перескакивала через ступеньку. Девушка завела Генерала в небольшую, но очень светлую комнату и принялась показывать её. Там было немного предметов: кровать, шкаф, стол и стул. Также лежали какие-то вещи, но хозяйка сказала, что обязательно уберет их. Лотта показала ей ванную комнату, подвела к окну и озвучила стоимость. Сэлайне понравилось всё: размер комнаты, освещение, стоимость. Девушка кивнула Лотте в знак согласия, и хозяйка магазинчика даже обняла её. Лотта была достаточно открытой и с лёгкостью выражала свои эмоции, чего не скажешь о Сэлайне. Она немного смутилась от жеста хозяйки, но все же улыбнулась.

Лотта побежала вниз, а Сэлайна стояла еще несколько минут в одиночестве. Кирад поднялся к ней, но она не заметила его и слегка испугалась. Он тоже осмотрел комнату. Парню она тоже понравилась. Он любил минимализм, поэтому и себе выбрал маленький дом с минимальной обстановкой. Кирад подошел к окну: из него открывался отличный вид на одну из площадей.

- Тебе нравится?

- Да. – Мягко улыбнулась девушка. – А тебе?

- Очень милое место.

- Спасибо, Кирад.

Сэлайна аккуратно обняла Кирада, и они спустились к Лотте. Девушка подготовила документы и дала прочитать их Сэлайне. Спустя некоторое время, после прочтения, Сэл подписала документы и Лотта сказала ей, что девушка может въезжать в любое время. Сама она направилась к двери, чтобы снять объявление о поиске сожителя. Сэлайна наслаждалась ароматом свежей выпечки. Этот аромат вернул её в детство, в тот день, когда она впервые гуляла с королевскими детьми. Столько лет прошло, но сердце все равно радостно трепетало, когда Сэлайна вспоминала то время.

Парочка попрощалась с Лоттой. Сэлайна сказала, что в ближайшее время соберёт свои вещи и переедет. Кирад предложил проводить девушку до замка.

В замке она оставалась недолго. Вещей у девушки было немного, и собрала она их за несколько дней. Мариэль была расстроена решением подруги, но Сэл пообещала приходить как можно чаще. Кирад к тому времени сходил к Предводительнице. Он произвел отличное впечатление, и она назначила его Капралом. С того дня они редко виделись с Сэл: на Кирада навалилось невероятно много работы – отчетов, документаций и обустройство на новом месте.

Через неделю Сэлайна, наконец-то, переехала на второй этаж в магазинчик Лотты. Хозяйка, в свою очередь, навела в комнате идеальную чистоту, убрала свои вещи и проветрила комнату. Сэл не верила в такое счастье: маленькая комната с прекрасным видом из окна, где нет ничего лишнего и нет хлопот с уборкой. Именно об этом она и мечтала, когда жила в Верховном городе. Генерал разложила свои вещи, сходила в ванную комнату, переоделась и решила немного пообщаться с Лоттой – она хотела узнать хозяйку получше. Время было уже позднее, поэтому в магазине не было ни души, за исключением Лотты, конечно же.

Хозяйка, увидев Сэлайну, достала тарелку с булочкой синнабон[1] и налила молока. Она поставила тарелку и стакан на стол и присела напротив, широко улыбаясь. Выпечка готовилась ещё утром, но Сэлайна до сих пор чувствовала её аромат. Генерал присела туда, где стояла тарелка и поблагодарила Лотту за столь вежливый жест, на что хозяйка началась отмахиваться и сказала девушке, что та может брать любую выпечку совершенно бесплатно.

- Всё хотела спросить у тебя, Сэл, - начала Лотта. – Кирад твой парень?

Сэлайна поперхнулась булочкой и отложила её на тарелку. Она схватила стакан и сделала несколько глотков. Лотта хитро смотрела на девушку, требуя ответа. Сэлайна понятия не имела, зачем вообще хозяйка задала такой вопрос.

Девушка пока что не понимала Кирада. Изначально он вроде делал какие-то намеки и говорил приятные слова, но сейчас это все сошло на нет. Толи из-за того, что у него было много работы, толи он сам не разобрался в своих чувствах.

- Я… - начала Сэлайна. – Мы… просто друзья.

Девушка грустно смотрела в тарелку, но Лотта продолжала улыбаться. Хозяйка была уверена, что между этими двумя что-то есть. Неудобная пауза и напряжение висели в воздухе, но Лотта сумела найти подходящие слова, чтобы развеять данную атмосферу.

- А мне кажется, что это временно, - Лотта перевела взгляд в окно. – Вы очень здорово смотритесь вместе. Поэтому я и подумала, что вы парочка.

Девушки болтали весь вечер. Лотта рассказала, что раньше тоже жила в Верховном городе с родителями. Там они тоже держали магазин вкусностей, но бизнес у них не особо процветал: в городе была огромная конкуренция. Когда случилась война, отец Лотты погиб, и они с матерью решили перебраться в Подземье. Девушка, недолго думая, предложила матери открыть магазин, пока практически нет конкуренции, но она категорически отказалась. Её мать ещё не отошла от смерти отца и поэтому не могла вести дела. Лотта тоже горевала по папе, но сидеть, сложа руки, она не собиралась. Нашла себе двухэтажный дом и хотела сама поселиться на втором этаже, но не смогла бросить маму одну и поэтому решила найти того, кто будет жить на втором этаже за место нее.

Сэлайна, в свою очередь, рассказала её о своей жизни в Верховном городе и о том, какие действия привели девушку в Подземье. Лотта слушала внимательно: иногда громко вздыхала, иногда смеялась. Она была впечатлена тем, что жизнь Сэлайны намного ярче и красочнее, чем её собственная.

Лотта глянула на часы: время приближалось к полуночи. Она извинилась перед Сэлайной, на что девушка лишь отмахнулась и сказала, что была рада узнать Лотту получше, взяла сумку, которая находилась в другой комнате, достала ключ и положила его на стол. Это был ключ для Сэлайны от магазина. Лотта предупредила, что магазин закрывается в восемь и если Сэл еще не будет, то она сможет открыть двери этим ключом. Генерал поблагодарила девушку за заботу, и Лотта вышла из магазина. Сэлайна закрыла за ней дверь на ключ, помыла тарелку и стакан и отправилась наверх. В свою комнатку.

Декабрь - Январь 1409 - 1410 гг.

Прошло уже несколько месяцев с переезда Сэлайны. С тех пор, как Кирад стал Капралом – они не виделись. Пересекались несколько раз в замке, но их общение обходилось лишь приветствием, в то время как Мариэль расхваливала его, как отличного Капрала. Сэл слушала её, но с некой долькой ревности. Она понимала – парень занят обустройством на новом месте, но неужели у него и десяти минут не может найтись, чтобы навестить её? Она хотела сходить к нему сама, но думала, что придет не вовремя и он будет занят.

До основания штаба, в котором позже будет находиться войско и охрана Подземья, оставалось совсем немного, буквально месяц. И этот самый месяц пролетел для Сэлайны, как один день. Этот месяц она посвятила своим навыкам и тренировкам: училась драться, обращаться с мечом, много читала и изучала тактики других солдат и полководцев. Она становилась сильнее с каждым днем.

Бывали вечера, когда Сэлайна и Лотта общались до ночи, а бывали, когда девушка уходила из магазина раньше восьми часов по своим делам. Эти вечера Сэлайна не любила – она проводила их с книгами и своими мыслями. Хоть девушка и любила читать, иногда её это просто надоедало. В такие вечера она буквально впадала в депрессию. Сэлайна уставала от того, сколько на неё навалилось: война в Верховном городе, смерть отца, бремя Генерала, переезд, бесконечные тренировки. Ещё совсем недавно она была обычным подростом, а сейчас на её плечи легла большая ответственность.

Март 1410 г.

Спустя два месяца штаб был построен. Сэлайна работала уже там и изредка появлялась в замке. Кирада она видела всего два раза за два этих месяца. Он очень сильно изменился: под глазами появились синяки, вид был уставшим, немного похудел, но стал более мужественным. Иногда, девушка даже корила себя за то, что предложила ему стать Капралом. К тому времени совет Капралов насчитывал уже четверых: Лекса, Кирада, Эриду и Ульвию. С их помощью работы у Предводительницы Мариэль убавилось, и она больше времени посвящала народу Подземья.

В один из вечеров Сэлайна все же переборола себя и решила посетить Кирада – тем более Лотта постоянно наседала на неё. Она пришла домой после работы в штабе, в приподнятом настроении, приняла душ и переоделась. Сэл спустилась в магазин, и увидела Лотту. Она хитро улыбалась, потому что сразу поняла, куда идет девушка. Генерал покраснела и сказала, что хочет просто проведывать его. Лотта, продолжая улыбаться, достала с витрины две свои фирменные булочки и, красиво упаковав и пожелав удачи, передала Сэлайне. Девушка поблагодарила подругу и откланялась.

Погода на улице была прекрасной: было тепло и дул легкий ветерок. На улице бегали ребятишки, гуляли жители Подземья. Город преобразовывался с огромной скоростью и всё это благодаря самим же жителям и Мариэль, сумевшей их сплотить. Подходя к дому Кирада, Сэлайна не увидела свет. Всё выглядело также как и пару месяцев назад. Девушка постучала в дверь, но не услышала ни шагов, ни каких-либо шевелений за дверью. Она постояла еще несколько минут и хотела уже уйти, но дверь открылась и на пороге она увидела сонного Капрала. Парень мягко улыбнулся и протер глаза руками. Сэлайна извинилась и развернулась, чтобы уйти, но он остановил её и предложил войти.

Обстановка внутри немного поменялась. Сэлайна отметила, что стало уютнее: стены приобрели светлые тона, на полу красовался огромный мягкий ковер, а вещи стояли аккуратно и как будто все на своих местах. Она заметила и то, что дом наполнился огромным количеством бумаги – они были практически везде. Различные книги, документы – валялись практически под ногами, а на стене красовалась огромная карта Подземья. Сэлайна на цыпочках прошла и села на стул. Она положила булочки, приготовленные и упакованные Лоттой, на стол. Кирад поблагодарил её за визит и предложил чая. Девушка согласилась.

Поставив воду, он присел на соседний стул. В комнате повисло неловкое молчание. Сэлайна столько хотела узнать у него, рассказать о своих делах, но сейчас она боялась сказать хоть слово. Не выдержав напряжения, она встала и подошла к карте Подземья. Девушка пока что не знала других районов, кроме Королевского квартала – несколько раз она вместе с Мари ездила в другие кварталы, но из-за огромного количества работы не зацикливалась на их запоминании. Сэл водила пальцем по карте, пытаясь хоть как-то развеяться.

- Прости, что я перестал общаться, – неожиданно сказал Кирад.

Сэлайна вздрогнула. Она не ожидала, что он что-нибудь скажет. Девушка обошла комнату, осматривая её. Тем временем вода вскипела, и Кирад налил две чашки чая. Комната вновь наполнилась ароматом жасминового чая. Она вернулась на стул и достала булочки Лотты. Глаза Кирада блеснули, и Сэлайна слегка улыбнулась.

- Это ты меня прости, - начала девушка. – Я и не думала, что на тебя свалится столько работы и обязанностей.

- Это моя судьба, – вздохнул Кирад. – Видимо, мне не уйти от неё, как бы я не хотел.

В какой-то степени это было правдой. Сэлайна должна была стать следующим Генералом, после своего отца. Кирад мог бы занять пост полководца, тоже по стопам отца. Дело родителей передавалось по наследству, и это было нормой для Верховного города, но Сэлайна никогда не хотела быть Генералом. У неё просто не было выбора.

- Ты мог не ходить, - грустно констатировала Сэлайна. – Мариэль нашла бы другого Капрала.

- Я должен был, - злостно ответил парень. – Как я уже и сказал – это моя судьба. Как бы ты не бежал от неё, она все равно настигнет тебя.

- Но ты мог…

- НЕ МОГ!

Сэлайна вздрогнула, когда Кирад ударил кулаком по столу. Сердце начало ускоренно биться, а в горле встал ком. Она хотела заплакать. Девушка не верила, что за полгода можно поменяться до неузнаваемости. Сэл хотела обнять его, но боялась – она не понимала нынешнего Кирада. Девушка не нашла никакого другого решения, кроме как уйти.

Она встала и направилась к двери. Когда Сэлайна приоткрыла дверь, та с грохотом хлопнула обратно. Сэл резко развернулась и прижалась к той самой закрытой двери. Рядом с ней стоял Кирад. Он, не отрываясь, смотрел в её зеленые глаза и просил прощения. Генерал не боялась парня – она знала, что он ничего ей не сделает.

Девушка рискнула нежно и аккуратно обнять его. Она прижалась к груди Кирада и слышала биение его сердца: оно билось также ускоренно, как и у неё. Сэл понимала, что он не хотел её обидеть. Наверное, она должна была предупредить парня о своем визите, и тогда всё было бы хорошо. Он тоже обнял её. Так они простояли несколько минут, а потом Кирад отстранил её и прижал к двери. Он страстно поцеловал девушку. Так, что она перестала дышать. Сэл вцепилась в рубашку парня, а он уже начал покрывать её шею поцелуями. Сэлайна догадывалась, что сейчас произойдет и была не против данного поворота событий, но неожиданно Кирад отстранился. Он прошелся по комнате и присел на кровать. Сэл стояла у двери, как обиженная девочка, и не понимала, что с ним произошло.

- Я не могу, - сказал парень, потупив взгляд в пол.

- Или не хочу? – спросила Сэл. – Я что тебе не нравлюсь?

- Нравишься, но не в этом дело. Я не хочу, чтобы всё произошло так. Сейчас. При таких обстоятельствах.

Слезы, всё-таки, подступили к её глазам и скатились по щекам. Она его не понимал. Девушка открыла дверь и выбежала из его дома. Она продолжала бежать до магазинчика Лотты. Увидев, что на первом этаже все еще горит свет, она замедлилась и отдышалась. Через некоторое время Сэлайна восстановила дыхание и вошла. Лотта сидела за одни из столов и пила кофе. Она была рада увидеть Генерала и кинулась обнять её, но Сэл не ответила на её объятия. Девушка грустно смотрела в пол и чувствовала, что вот-вот расплачется.

Так и случилось. Она села на пол, закрыла глаза руками и начала плакать. Лотта присела рядом и гладила девушку по волосам, тем самым успокаивая её. Хозяйка всячески пыталась утихомирить Сэл и попросила сказать, что именно произошла, дабы разобраться в ситуации. Сэлайна, сквозь слезы, приступила к рассказу. Закончив его, Лотта предположила, что он просто занят работой и пока не может думать о любви, поэтому так себя повел. Генерал немного успокоилась и обняла подругу.

Этой ночью Лотта осталось с Сэлайной.

Июнь 1410 г.

После того случая Сэл больше не пыталась заговорить с Кирадом и всячески избегала его. Если дело доходило до того, чтобы отнести ему какие-то отчеты или документы, Сэл искала другого человека за место себя. Так продолжалось три месяца, пока Кирад не подловил её и не «зажал в тиски».

Это случилось, когда Сэлайна была увлечена работой у себя в кабинете. На тот момент у неё уже была помощница – Гавиота, которая также следила за теми, кто хочет поговорить с Генералом лично. Но именно в то время, когда пришел Кирад, Гави отсутствовала, поэтому препятствий ему не было. Он вошел в кабинет, ничего не сказав. Сэлайна, не отрываясь, читала отчеты и подписывала документы. Девушка подумала, что пришла её помощница и начала расспрашивать её о происходящем, также не отрываясь. Заметив, что она молчит, Сэлайна подняла голову и увидела Кирада. Сердце ускоренно забилась. Неужели её поймали?

- Наконец-то, я могу с тобой поговорить.

Сэлайна молча смотрела ему в глаза. Она не знала, зачем он пришел, но догадывалась, что он хочет поговорить именно о том случае в его доме. Парень подошел ближе. Она заметила, что он стал еще мужественнее: лицо стало более взрослое, тело более подкаченным, что было видно даже через одежду. Когда он подошел к столу, Сэл встала – сама не понимая зачем. Кирад подошел к ней еще ближе, и их разделяли каких-то двадцать сантиметров, он произнес:

- Извини меня, пожалуйста, – грустно произнес Кирад. – Я, ни в коем случае, не хотел тебя обидеть, но и не хотел, чтобы это случилось так. Ты, наверное, даже не представляешь, как важна мне. – Парень потрепал затылок и легко улыбнулся. – Сейчас работы стало меньше и у меня появилось время обдумать свое поведение и действия. Я был не прав. Нужно было просто рассказать тебе обо всем. Ты пришла поддержать меня, а я не только накричал, так еще и обидел тебя. Надеюсь, ты простишь такого идиота, как…

Сэлайна прервала его поцелуем. Она уже давно его прости. Просто хотела, чтобы он сам все понял, а избегала, потому что испытывала. Кирад пообещал больше так не делать и не расстраивать Сэл. Девушка улыбнулась, поверив ему. Он обнял её и, извинившись, попросил разрешения отклониться обратно в замок.

Остаток дня Генерал пыталась собраться с мыслями и продолжить работу, но у неё не получилось. Она излучала счастье и это заметила даже Гави, которая давно не видела Сэлайну в таком отличном настроении. Помощница попыталась разговорить её и понять причину радости, но Сэл была непоколебима.

Домой она вернулась немного раньше, чем очень удивила Лотту. Подруга заметила отличное настроение Генерала, и тоже приступила к допросу. Хоть Сэлайна и старалась скрыть причину, Лотта догадалась обо всем. Девушка сдалась и выдала все подруге. Лотта прыгала от счастья, а Сэл лишь лучезарно улыбалась. Она сказала, что хочет переодеться и ушла в свою комнату.

Девушка сняла меч и поставила в угол. Через некоторое время он упал, выпав из ножен, и Сэл заметила, что небольшой кусочек лезвия отломан. Генерал расстроилась такому расположению дел. Она любила этот меч, потому что он принадлежал отцу и был передан ей по наследству. Сэл осмотрела его «с головы до ног», других проблем она не нашла, но и что делать – не знала.

Сэлайна спустилась с подавленным настроением. Лотта заприметила это и поинтересовалась частотой сменяемости настроения подруги. Сэлайна рассказала о своей беде, но хозяйка ободрила её, сказав, что у неё есть знакомый кузнец, мастер своего дела, который мигом решит любую проблему меча. Девушка обрадовался, и попросила указать, куда ей пойти. Лотта предложила пойти вместе, дабы Сэлайна не заблудилась.

Лотта закрыла магазин, и они с Сэл отправились к кузнецу. Он жил в двух районах от магазина, там же находилась его кузница. Лотта во всех красках описывала своего друга. Смуглый брюнет из Королевства, находящегося на северо-востоке, Фетхари. Его кузница была лучшей в Верховном городе, но после войны его семья перебралась в Подземье. Отец его, так сказать, ушел на пенсию и редко сам работает в кузнице, но он научил сына этому мастерству, и теперь парень продолжает дело родителей.

Пока Лотта рассказывала всю подноготную кузнеца, девушки дошли до пункта назначения. Это был небольшой дом, первый этаж которого, был оборудован под кузницу, а на втором, как поняла Генерал, жила семья кузнеца. Лотта без стука влетела в дом, а Сэлайна осталась стоять на пороге. На первом этаже никого не было, и хозяйка магазинчика побежала искать своего друга. Сэлайна ждала не долго, буквально через несколько минут Лотта вернулась с симпатичным голубоглазым парнем.

- Почему ты вечно так врываешься в мой дом? – обиженно спросил парень.

- Не всегда, а только тогда, когда у меня есть к тебе срочное дело. – Улыбнулась Лотта во весь рот. – Я привела тебе клиента.

Брюнет увидел Сэл – девушка держала в руках меч в ножнах. Он понял, что у него есть работа и подошел к Генералу.

- Добрый вечер. Меня зовут Лукас, - губами улыбнулся парень. – Что случилось?

- Сэлайна.

Лукас много раз слушал о Генерале, но ещё ни разу не видел её. Он был в легком недоумении от такого значимого заказчика. Девушка передала ему меч. Кузнец отметил, что он невероятный: средней тяжести, элегантный, а рукоятка была красивой и удобной. Он осмотрел её меч и предложил девушкам пройти на задний двор, подождать там. Лотта схватила Сэл за руку и поволокла за собой. Девушки оказались на небольшом дворике. Там была скамейка и очень много цветов, чему Сэлайна удивилась – она давно не видела такое количество цветов.

Лотта присела на скамейку, а Сэлайна подошла ближе кцветам и начала рассматривать их. Хозяйка наблюдала за Генералом и мягко улыбалась. Лотта часто получала цветы, в качестве комплиментов (конечно, не такое огромное количество, но все же букеты были приличных размеров), и частенько оставляла их в комнате Сэл, чтобы та наполнялась приятным ароматом.

Генерал, налюбовавшись цветами, присоединилась к подруге. Лотта принялась рассказывать ей о Лукасе. Девушка познакомилась с ним, когда ещё жила в Верховном городе. Он заглянул в её магазинчик и, к её удивлению, не стал флиртовать с ней. Он даже ни единого комплимента в сторону Лотты не произнес, только похвалил её выпечку. Девушка тогда не на шутку разозлилась и, заинтересовавшись Лукасом, начала расспрашивать о нём. Она не понимала причину того, что не слышит комплиментов в свой адрес – такого ещё не случалось. Он стал наведываться к ней часто, лестных слов она, до сих пор, продолжала слышать лишь о своей готовке.

Однажды Лукас заметил, как несколько парней осыпали её комплиментами, а после того, как они ушли, поинтересовался насчет значения происходящего. Лотта сказала лишь то, что все местные парни без ума от неё и Лукас тогда рассмеялся, сильно обидев девушку. «Когда-нибудь и ты в меня влюбишься!» - сказала она тогда, в порыве гнева. С тех самых пор они являются друзьями, и Лотта привыкла к тому, что он относится как к обычному человеку, а не предмету обожания. Она давно мечтала о друге-парне.

Сэлайна отметила, что они были бы неплохой парой, но Лотта лишь засмущалась и сказала, что это невозможно. Они друзья и более того быть не может.

Через некоторое время Лукас вышел к ним и пригласил Сэлайну оценить работу. Лотта, конечно же, вбежала первая. Кузнец лишь потрепал подбородок и жестом указал Сэл входить первой. Лотта крутилась вокруг меча, как лисица вокруг зайца, осматривая его под разным углом. Генерал взяла меч и рассмотрела его.

- Как будто новый! – заулыбалась девушка.

- Я же говорила, что он мастер! – воскликнула Лотта.

- Сколько я должна за такую работу?

Лукас принялся отнекиваться, давая понять Сэлайне, что не возьмет с него денег. Она не стала его умолять взять их, а просто положила на стол двадцать золотых монет. Кузнец удивленным взглядом посмотрел на Генерала. Обычно за свою работу он просил от пяти до десяти монет, в зависимости от сложности, а за эту мелочь она заплатила в два раза больше. Он поблагодарил её, а она его в ответ. Лотта, в свою очередь, сказала, что им пора.

Они попрощались с Лукасом и вышли. Сэл проводила Лотту до перекрестка и направилась к себе. Путь её был не долгим и всю дорогу она вспоминала события произошедшие сегодня утром у неё в кабинете.

*******

11 Октября 1414 г.

Сэлайна проснулась резко, как будто кто-то схватил её за плечи. По спине прошелся холодок, и побежали мурашки. Её посетило тревожное чувство. Она потянулась, протерла глаза и посмотрела на часы – прошло только половина ночи. Генерал решила посмотреть состояние парня. Подойдя к его кровати, она увидела, что он до сих пор спит. Девушка решила развеяться и пройтись по коридору. Она ещё раз убедилась, что парень спит, и вышла из комнаты.

Коридор, по которому она спокойно ходила днём, сейчас казался ей зловещим. Она то и дело оборачивалась, ощущая на себе чей-то взгляд. Сэлайна дошла до центрального входа, и ей захотелось подышать свежим воздухом. Она открыла дверь и немного прошла вперед, оставляя дверь открытой. На улице был такой же полумрак, как и в штабе. Дул лёгкий, но пронизывающий ветерок. Сэл уже хотела уходить, чтобы не простудиться, но развернувшись к двери, справа от себя она увидела два ярко-голубых огонька. Девушка повернулась к источнику света. Ей показалось, что эти огоньки были похожи на глаза. Она попыталась рассмотреть их, но услышала собачий рык, а через мгновение огоньки исчезли. Сэлайна не поверила своим глазам и, на всякий случай, протерла их. Она решила больше не оставаться на улице, а вернуться обратно в медкабинет.

- О, мой Бог!

Сэл испугалась. Она не ожидала, выйдя в комнату увидеть парня в сознании. Он пришел в себя и стоял у окна. Паренек повернулся и посмотрел на Генерала. Девушка прошла в комнату и встала недалеко от парня. Сейчас она видела в нём Райта, того самого из детства, только старше. Сердце затрепетало, и она нервно улыбнулась. Парень безразлично смотрел на неё, и только через некоторое время Сэл пришла в себя.

- Кто ты такой? – Твердо спросила девушка.

- Я не знаю, - задумался парень. – Точнее не помню. Вообще ничего. В голове пустота, как будто кто-то все стёр из моей памяти. Вот смотри, - он протянул её руку с надписью. – Что это такое?

- Я не уверена, - начала Сэл. – Но мне кажется это твое имя.

Парень начал трогать и рассматривать надпись. Лазурный цвет глаз и волосы пепельного цвета. Райт, в свое время, красил волосы, скрывая свой натуральный цвет волос. Все его естество говорило, что это именно Райт. На мгновение ей показалось, что она даже голос его узнала, хоть и слышала всего один день.

- Почему ты думаешь, что это имя? – спросил парень.

Она знала, какой народ вырезает имена на руках. «Проклятые» из города-призрака Мортера. Они делали это для того, чтобы заблокировать воспоминания из жизни, чтобы начать новую. Сэл это знала, потому что мама частенько давала её свои книги и учила языку «проклятых». Наверняка она, конечно же, не знала и утверждать что метка означает именно имя не могла, но решила называть его Да́реном.

- Что это за место? – неожиданно поинтересовался парень, вырвав Сэлайну из своих мыслей.

- Это Подземье. Слышал о таком?

- Нет.

Дарен был не многословен. Он задавал короткие вопросы, но Сэлайна старалась отвечать ему подробно. Она подумала лишь об одной детали, которая никак не сходилась с тем, что уже имелось – он спокойно говорил на их языке, тогда метку поставил тот, кто связан с «проклятыми», но кто? Чистокровных «проклятых» давно не существовало, а полукровки не были настолько сильными, чтобы использовать данные обряды. Что-то не складывалось.

- Меня, кстати, зовут Сэлайна Эденгард. Я Генерал армии Подземья и твой телохранитель. Это, - она обвела руками комнату. – Штаб Подземья. Сегодня тебя нашли у ворот в наш город, и мы понятия не имеем: кто ты и что из себя представляешь. Поэтому – без шуток. У меня очень хорошая реакция. – Она взглянула на парня, но он не обратил внимания на её заявление. - Завтра утром, а точнее уже через несколько часов, мы отправимся к капралу Кираду. Мне нужно сообщить, что ты проснулся. Возможно, он сумет что-нибудь сделать.

Дарен не спешил отвечать. Он начал аккуратно осматривать комнату. Присев на кровать, он обратил внимание на стол, где лежала книга Сэлайны. Под пристальным наблюдением Сэл, парень подошел к столу и, взяв книгу, начал крутить и рассматривать ей. Дарен открыл её и провел пальцем по нескольким строкам, через некоторое время он перевернул страницу.

- Ты понимаешь, что написано в книге?

Дарен не отвечал, а лишь продолжал читать и перелистывать страницы. Девушка присела на диван и стала ждать: благо книга была тонкой. Она наблюдала за парнем – он читал увлеченно, как будто ему действительно было интересно. Дарен закончил читать, закрыл книгу и погладил её по обложке. Он вернул её на место и присоединялся к Сэл.

- Тактики, стратегии, лучшая оборона, - безразлично сказал парень. – Книга для бойцов, я думаю. Она твоя?

- Да, - ответила Сэл. – Слушай, имя Райт тебе ничего не говорит?

- Нет.

Парень ответил твердо и быстро, и Сэл почти поверила ему. Она не понимала, как можно вернуть память парню. Девушка задала ещё один вопрос о Верховном городе, но и на него Дарен ответил отрицательно. Они сидели в тишине некоторое время. По спине Сэл вновь пробежали мурашки, и она предложила парню выпить чего-нибудь горячего.

Теперь коридор не казался ей таким жутким. Они поднялись на второй этаж и прошли в кабинет Гавиоты, он находился недалеко от кабинета Генерала. Сэл включила свет: в помещении были разбросаны бумаги, что не привычно было для Гави, которая отличалась чистоплотностью и вечно наводила порядок в кабинете Генерала и своем собственном.

Дарен выразил желание выпить чай. Сэлайна предпочла кофе. Она заварила мятный чай для парня. Гавиота обожала всё, что было связано с мятой. Девушка всегда говорила, что данный чай придает ей сил и расслабленности. Сэлайна же, в свою очередь, налила себе кофе – это был единственный напиток, который она любила, хоть и частенько страдала бессонницей из-за огромного количества выпитого кофе за день.

Парень отпил немного чая и выразил восхищение по поводу его аромата. Он попросил Сэл немного рассказать о месте, где они находятся. Генерал не знала, откуда начать, поэтому начала из далека. О том, что все обитатели Подземья раньше жили в Верховном городе, как они отстраивали свое новое место жительства и наводили здесь порядки (некоторое моменты девушка вспоминала с особым теплом). Она также решила рассказать о Райте и о том, что парень очень на него похож. Она даже решила предположить, что Дарен и есть Райт, только ему кто-то стёр память, зачем было сделано и кому это на руку – она не знала. Дарен слушал не перебивая, очень внимательно, но безэмоционально.

Генерал предложила вернуться в медпункт. Она закрыла кабинет Гави и боковым зрением, проходя мимо окна, в переулке вновь увидела два синеньких огонька. Сэл подбежала к окну и начала приглядываться. С ней как будто игрались. Дарен тоже подошёл к окну, и девушка спросила, не увидели ли он чего-нибудь. Он ничего не заметил. Сэл ещё раз внимательно вгляделась в тёмный переулок: там никого не было.

Они вернулись в медпункт. Время близилось к утру, и Сэл предложила парню немного поспать. Дарен отказался и спросил, нет ли ещё чего-нибудь почитать. Девушка предложила медицинские буклеты – больше у неё ничего не было (на самом деле было, но книги находились в её кабинете, если бы Дарен сказал о своем желании раньше, она бы предложила ему парочку). Тогда парень решил осмотреть кабинет, на стенах висели плакаты различных частей тела человека, и прочие медицинские помощники. Сэлайна наблюдала за ним, а что её ещё оставалось?

Дарен подошёл к столу медицинских работников и увидел пару книг. Он принес их к Сэл на диван и спросил разрешения их прочесть. Девушка не имела ничего против этого, и одобрительно кивнула. Парень принялся изучать свои находки. Пока он читал одну, Сэлайна взяла другую книгу. В ней описывались различные болезни и опыты людей, помогающие избавиться от недугов. Генерал не любила подобную литературу, потому что в ней обычно были описаны симптомы той или иной болезни. Хоть Сэл и была скептиком, она частенько поддавалась влиянию написанного и начинала верить, что у неё букет различных болячек, при этом ощущая себя и свой организм в отличном состоянии.

Пролистав книгу и не вдаваясь в подробности каждой из болезней, Сэлайна, выдохнув, отложила её к Дарену, который то ли прочитал свою книгу, то ли также пролистал её. Он, непонятно зачем, дал девушке небольшой отчет о прочитанной книге и принялся за вторую. Генерал ни с того ни сего вспомнила о метке.

- Покажи мне свои руки.

Парень безоговорочно подчинился. Он отложил книгу и выставил оби руки вперёд, перед Сэлайной. Девушка взяла одну из его ладоней в свои руки, и сердце колыхнулось – такое знакомое чувство. Она осмотрела правую руку, именно там с утра находилась отметина, которая потом исчезла. Сейчас здесь также ничего не было. Потом она осмотрела левую руку, на всякий случай. Ничего. Сэлайна не понимала, почему, а самое главное, как исчезла отметка «проклятых». Это для неё было загадкой.

- Что это значит? – спросил Дарен.

- С утра на твоем пальце была метка, - ответила девушка. – Но потом она исчезла. Я пытаюсь понять, как это произошло.

Дарен не понял, о какой именно метке говорила Сэл, но расспрашивать её не стал. Неожиданно дверь в медпункт распахнулась, и они увидели парня. Это был Диего. Сегодня, как и вчера, его смена. Сэлайна поприветствовала его, Дарен последовал её примеру. Он пришел на час раньше положенного времени, но Генерал и не была удивлена. Диего был ответственным, не любил опаздывать и всегда находил себе работу, а вот его напарница, Ида, вечно опаздывала.

Медик, бросив свои вещи на ближайший стол, подбежал к Дарену и принялся осматривать его. Парень принял это с безразличием. Странно, но за пару часов Сэл привыкла к его безразличию и практически не обращала внимания на это. Диего попросил Дарена пройти к аппарату, чтобы проверить внутреннее состояние организма. Парень снял рубашку и лёг на кровать. Медик прикрепил к парню различные провода. Процедура заняла немного больше времени, чем предполагала Сэлайна.

- Всё точно также как и вчера, - удивленно сказал Диего, подойдя к Сэл и передав ей листок с показателями вчерашнего и сегодняшнего дня. – Абсолютно ничего не изменилось. И правда, как будто просто спал. Он что-нибудь рассказал?

- Нет. Он ничего не помнит. – Ответила Сэл, просматривая и сравнивая показатели. – Мы решили, что отметка на его руке будет означать имя.

Диего одобрительно кивнул. Генерал отдала бумаги обратно медику и позвала Дарена с собой. Время уже близилось к восьми и пора бы отчитаться Кираду, а её ещё необходимо было переодеться. Они вышли из медицинского кабинета и направились к выходу. Утро было прекрасным: лёгким, тёплым и бодрящим. Дарен оглядывал и изучал улицу, но от девушки не отставал.

Генерал, идя домой, молила лишь об одном: чтобы Лотты ещё не было на своем месте, иначе они полдня проторчат в магазинчике. Хоть Дарен и не был сногсшибательным красавцем, он был привлекателен: миловидный, с аккуратными чертами лица, да и одни волосы чего стоят! Много ли парней с пепельными волосами встречаются на улице?!

Сэлайна и Дарен подошли к магазинчику. Девушка прислушалась – там было тихо. На свой страх и риск она дернула ручку, дверь оказалась закрытой. Сэлайна облегченно выдохнула и открыла дверь своим ключом. Тишина в булочной – не привычное дело. Обычно Сэл наблюдала такую картину вечером и утром, а днем здесь всегда было полно народу.

Они поднялись в комнату Сэл. Девушка, взяв свои вещи, попросила Дарена никуда не выходить и подождать её пятнадцать минут. Парень кивнул, не смотря на неё, он вовсю листал книги, которые лежали у сел на столе. Она подумала, что теперь точно заняла его на некоторое время.

Сэлайна подошла к раковине, открыла кран и вода полилась сильным потоком. Она набрала её в ладошки и плеснула себе в лицо. Посмотрев в зеркало, Генерал вновь увидела синяки под глазами. Усталость она пока что не чувствовала, но знала, что к вечеру будет без сил. Она переоделась и вышла к Дарену, который сидел на подоконнике и читал очередную книгу.

Заприметив Сэл, парень встал, положил книгу обратно и попросил отлучиться в ванную комнату – умыться. Девушка, конечно же, одобрительно кивнула. Там он находился несколько минут, потом Сэлайна направилась к выходу, Дарен послушно побрел за ней. Уже на лестнице Генерал услышала шум в магазинчике и поняла, что просто так им не отделаться. Спустившись вниз, её заприметила Лотта, которая хитро смотрела на Генерала.

- Сэлайна! Доброе ут… - девушка замялась, когда увидела Дарена. Казалось, что она в одно мгновение забыла о Сэлайне и переключилась на парня. – Ничего себе! Какой красавчик, Сэл. Неужели это тот парень? Привет! Я – Лотта!

Она протянула ему свою маленькую нежную ручку. Дарен протянул свою руку в ответ и слегка улыбнулся. Лотта - добрейшей души человек. Она была немного раздражительна, но из-за светлой улыбки ей было простительно практически все. Лотта была как маленькая принцесса забытого королевства, живущая в своем мире, где место только добру и улыбкам. Она нравилась всем, а особенно парням. Ей удавалось расположить к себе каждого человека за несколько минут. О ней ходили грязные слухи, что она спит с каждым парнем, который с ней флиртует, но эти слухи не были правдивыми. Сэлайна знала это наверняка. Лотта любила, когда её боготворят, но она всё ещё верила в того «единственного», который обязательно появится. Генерал же не верила в эти бредни.

Она принялась изучать парня. Дарен ответил тем же. Странное чувство возникло в душе Сэл: будто пронзил укол ревности, но она не поняла с чего это вдруг ей ревновать Дарена. Генерал была далеко не такая утонченная, как Лотта. Сэлайна большинство своего времени проводила с отрядом армии, в которой были почти все мужчины. Представители мужского пола видели в ней только командира, и даже никто не пытался заговорить с ней иначе! Лотта же проводила большинство своего времени в роскоши и комфорте, проводя чаепития, общаясь другими девчонками и пользуясь вниманием практически всех парней города. Они были противоположностями.

- Меня зовут Дарен.

- Ты очень милый, - улыбнулась подруга, – а ещё у тебя очень красивые глаза. Ты из эльфийского города? Там у многих смазливые мордашки. Они такие душки!

Дарен непонимающе посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на Сэлайну. Генерал, в отличие от Лотты, знала, что парень не имеет ни малейшего представления об эльфийском городе, а значит он не оттуда. Хотя нельзя было сказать наверняка, ведь он ничего не помнил. Лотта начала задавать ещё кучу вопросов. Она явно заинтересовалась парнем и Сэл видела, что это неспроста. Хозяйка будто ревновала её к Дарену и пыталась выдвинуть себя на первый план. Сэлайна лишь глубоко выдохнула: Лотта отвлекала не только Дарена, но и её саму.

- Лотта, - перебила их Сэлайна, – сейчас нам некогда беседовать. Нам срочно нужно пойти к Кираду.

«Маленькая принцесса» надула губы. Она не любила, когда её флирт прекращается не по её инициативе. Тогда хозяйка перешла в наступление вновь и предложила позавтракать вкуснейшими булочками по её секретному рецепту. Сэл начала раздражать надоедливость Лотты, поэтому она направилась к выходу и, ускорившись, за несколько шагов оказалась у выхода. Она повернулась уже у двери и посмотрела на Дарена. Он еще стоял рядом с Лоттой. Сэлайна качнула головой в сторону двери. Парень понял ее без слов.

- Я ничего не помню: ни как я сюда попал, ни, уж тем более, откуда я. – Дарен проследовал за Сэлайной, но перед выходом он обернулся к маленькой хозяйке магазинчика. – Простите нас, мисс Лотта, но нам пора отклониться. Мы непременно увидимся вновь, и я, конечно же, жду этого момента. Хорошего Вам дня.

Дарен вышел из магазина, а Сэлайна и Лотта продолжали стоять в недоумении. Такое общение автоматически приравнивало его к не обычному простолюдину. Их еще называли – чистой крови. Обычно это были придворные люди: короли, принцы и принцесса, высшие советники и другие приближенные к правителю.

- Он просто потрясающий! – Лотта растаяла во влюбленной улыбке. – Я обязана сходить с ним на свидание!

Сэл выдала подобие улыбки, и поспешила выйти вслед за Дареном. Глупости Лотты её не волновали. Она знала, что ни на какое свидание они не пойдут. Дело было даже не в ревности, а в том, что этот человек неизвестно откуда появился в Подземье и отпускать его без наблюдения Сэл не могла. Её продолжали мучить различные вопросы, но она понимала, что ответить на них Дарен, скорее всего, не смог бы, потому что ничего не помнит.

- Мне интересно, где ты научился так общаться?

- Я думаю, вежливости учат с малого возраста. Разве нет? – поинтересовался Дарен.

Сэлайна закатила глаза. Понятное дело, что вежливости учат с самого детства, но она давно не слышала, чтобы люди так разговаривали. Она больше не стала задавать вопросов и не хотела его тревожить. Парень потерял память, а тут она со своими расспросами. До «Черной ладьи» они шли молча. Дарен изучал окрестности и лишь иногда останавливался, чтобы внимательнее рассмотреть заинтересовавшие его предметы. Не только Дарен занимался изучением. Все прохожие без исключения пристально вглядывались в парнишку. Не удивительно, ведь цвет волос у жителей Подземья не отличался разнообразием. В основном у младшего поколения были каштановые и черные волосы из-за недостатка солнца, и даже гены родителей были слабы здесь. Солнце было в Подземье, но, понятное дело, его было катастрофически мало.

«Черная ладья» располагалась в двадцати минутах от дома Сэлайны. Они прошли мимо той площади, где вчера был праздник. В памяти вновь промелькнули воспоминания о матери. Сэлайна решила предать этому значение, потому что об Анхель она вспоминала не часто. Она её плохо помнила, но воспоминания с ней, почему-то, были невероятно четкими. Даже некоторые воспоминания с отцом были не такие чёткие. Как будто воспоминания работали так, чтобы Сэл никогда не забывала о ней.

Они подходили всё ближе и уже виднелись ворота замка. Возле ворот замка всегда стояла охрана. Каждый раз – новые люди. Это было невероятно, но где Шинайя берет столько людей? И все, как один, знали Сэлайну. Это было очень странно и Генерал, приходя в «Ладью» всегда это замечала.

- Вы к кому, генерал Эденгард? – спросил один из стражей.

Неудивительно, что её знают. Она уже перестала удивляться. Здесь вопросы нужно задавать Шинайе, но она не станет отвечать на них. Девушка вообще не понимала данного Капрала. Она была не такая как все: отчужденная, необщительная, хитрая. Сэлайне иногда казалось, что Шинайя знает абсолютно все о ней.

- Мы к Капралу Кираду, - ответила Сэл. – Он на месте?

- Он в своем кабинете. Вас проводить?

- Нет, спасибо. Я знаю, где находится его кабинет.

Её раздражало подобное и Сэлайне не нравились эти люди. Они явно знали о Сэл больше, чем нужно. Правда она не понимала ещё одну вещь: зачем Шинайя где-то ищет людей и рассказывает о ней этим охранникам. Что происходит в Подземье? Здесь происходят необъяснимые вещи, а Предводитель Мариэль вообще находится в состоянии овоща. Более того, Сэлайна даже поговорить с ней не может! Она была рада, что среди Капралов есть союзник – Кирад. Она ему доверяла.

Они шли спокойно. Дарен продолжал все рассматривать, только уже с большим интересом. Возможно, он и раньше жил в замке и, прогуливаясь здесь, он что-нибудь вспомнит. Сэлайна на это надеялась, но не была уверена. Она понимала, что не мог он жить в замке. Этот парень Райт! Сэл была уверена.

Сегодня в замке было немного шумно. На первом этаже прибирались служанки. С кухни раздавались удары сковородок, крики поваров, только со стороны библиотеки было тихо. Сэлайна посмотрела на Дарена, но вновь не увидела ни единой эмоции. Всё ему было безразлично.

- Генерал Эденгард!

Сэлайна услышала мягкий девичий голос. Только обернувшись, она поняла, кто ее окликнул. К ним бежала хрупкая черноволосая девушка, общающаяся с книгами больше, чем с людьми. Сэлайна относилась к Ульвии хорошо. Не сказать, что Генерал обожала читать художественную литературу, но у неё было парочку любимых и они даже как-то обсуждали их с Ульвией!

- Капрал Ульвия! Доброе утро, рада вас видеть, - улыбнулась Сэлайна. Сэл не питала негативных чувств к ней, поэтому улыбка была искренней. – Что-то хотели? Мы сейчас немного заняты – идем к Капралу Кираду.

Ульвия остановилась и отдышалась, затем она принялась осматривать парня. Конечно же, первое, что попалось ей на глаза – цвет волос. Это вызвало удивление у Капрала, и Сэл это заметила. Ей казалось, что Ульвия читает его, как книгу. Сэлайна заметила ещё кое-что – беспокойство в глазах девушки и решила спросить, что же произошло.

- У вас все хорошо?

- Эм.. Да!.. То есть нет… я не знаю, как объяснить – это нужно показывать.

«Это?» Сэлайна заинтересовалась и удивленно посмотрела на девушку. Ульвия не стала бы шутить, да и не время. Сначала Дарен, теперь неизвестное «это».

- Вчера в королевскую библиотеку пришла книга, - Ульвия начала говорить тише. – И она очень странная: тяжелая до ужаса, с непонятными картинками и словами. И ещё не на нашем языке.

Сэлайна удивилась ещё больше и округлила глаза. Она не могла поверить в слова Капрала. Не на аранайском языке? Как такое возможно? Генерал поинтересовалась, кто именно занимается списком на поставки книг. Ульвия упомянула нелюбимую Сэлайне Капралшу. Теперь Сэл была уверена, что Шинайя что-то затевает.

- Мы можем сейчас пройти в библиотеку и посмотреть ее?

- Она не в библиотеке. Каспар, главный библиотекарь, забрал ее к себе домой. Он думает, что там будет безопаснее.

Сэлайне нужно было принимать решение: пойти к Кираду или же немедленно выдвинуться к дому Каспара. Она понимала, что важнее сейчас узнать, что за книгу доставили вчера в библиотеку, ведь, она может быть как-то связана с Дареном. Из мыслей её вырвал знакомый голос. На лестнице стоял Кирад. Ульвия съежилась и Сэлайна поняла, что она ему не доверяет. Генерал без объяснений подбежала к Кираду, схватила его за руку и вмиг оказалась рядом с Ульвией. Черноволосая Капрал недоверчиво смотрела на Кирада, но Сэл заверила её, что всецело доверяет ему.

Кирад же вообще не понимал происходящего. Он сначала осмотрел парня, потом повернул к себе Сэлайну и потребовал объяснений. Девушка лишь попросила довериться ей, также как она верит ему. Он ничего больше не сказал и лишь кивнул.

- Ульвия, его дом далеко отсюда?

- Нет, - ответила Ульвия. – Каспар живет в Королевском квартале. Он располагается в десяти минутах от Ладьи.

- Тогда вперед.

*******

Их путь действительно занял немного времени. Кирад всё время пристально наблюдал за парнем, Дарену же, было всё равно – он опять проявлял безразличие.

Они подошли к небольшому, но очень милому домику. Сэлайна мечтала о собственном доме. Она и не ожидала, что захочет вернуться именно в дом. Жизнь в комнате над магазином ей немного надоела. Она редко бывала дома днём, но когда это случалось, понимала, что тишины и покоя ей не видать. В булочной всегда было шумно, особенно утром, когда Лотта только готовит партию своих шедевров и днем, когда приходило много народу. Она, конечно, любила свою комнату, но ей категорически не хватало места. Громоздкий стол с книгами, документами и картами занимал практически все место.

Теперь единственным путём получения своего дома заключался в женитьбе (можно было ещё купить, конечно же, но дома были дороги), но Сэлайна не думала об этом. Ей просто было некогда, да и тот, кого она хотела видеть рядом с собой, не проявлял к ней должных чувств. Она утратила надежду на свое замужество несколько лет назад и смерилась с этим. Хоть она и всегда наблюдала за Лоттой и ее ухажерами, сама Сэл даже представить себя не могла на ее месте.

Ульвия открыла дверь домика и жестом пригласила Сэлайну, Дарена и Кирада войти. Там их ждал Каспар. Он поднялся с дивана и поприветствовал их. Он был при параде – как и всегда.

- Доброе утро, Генерал Сэлайна. Капрал Кирад. Рад вас видеть!

- Доброе утро, Каспар, - улыбкой ответила Сэл. – Я же просила называть меня просто Сэлайна или Сэл. Зачем эта формальность в повседневности?

- Хорошо, Сэл. Я понял. Вы такая же, как Ульвия. – Каспар улыбнулся. – А ты, наверное, тот парень?

- Дарен, - он протянул руку Каспару.

- Приятно познакомить, Дарен! - Каспар протянул руку в ответ. – Я Каспар – главный библиотекарь. Капрал, - он обратился к Кираду и также протянул ему руку. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Генерал объяснила Каспару, что у них с Кирадом есть общее дело по поводу Шинайи и Мариэль, поэтому она ему доверяет. Каспар выдохнул. Сэлайна посмотрела на парней: они были почти одинакового роста. Невозмутимое лицо Дарена пугало Сэл. С кем бы он ни познакомился ему, как будто было все равно. Наверное, парню было тяжело – он пытался разобраться в себе и своей памяти. А может она ошибалась?

Дарен осматривал окрестности, чтобы что-нибудь вспомнить, но это не помогало, и он злился на себя. Почему он ничего не помнит? Почему его так сильно подводит память и не выдает никакие фрагменты воспоминаний? «Он не отсюда» - подсказывала память. Понятное дело. Но ведь должны быть какие-нибудь вспышки воспоминаний или они так и будут топтаться на месте?

Каспар вышел в другую часть комнаты, там, где находился коридор. Он сказал, что спрятал книгу и где именно показывать не хочет. Да что же за книга такая? Сэл начала переживать. Дарен, Шинайя, книга - девушка думала, что всё это связано.

- Вот она, Сэлайна.

Каспар передал книгу Генералу. Книга была тяжелая. Девушка была удивлена подобной обложке: она была довольно старой и потрепанной, но книга таковой не выглядела. Внутри она была как будто новая. Открыв её, Сэл сразу же заприметила язык другого народа. Он был странный. Такого языка она не видела очень давно, и она не могла поверить своим глазам. Таких книг было полно у мамы. Сэлайна ужаснулась, ведь эти книги, как и язык, исчезли вместе с их народом. И это было около пятнадцати лет назад. Отголоски прошлого начали подсказывать Сэлайне, что она была права. Сэл понимала, что это за язык.

- О! – воскликнул Дарен. – Я понимаю, что здесь написано!

Эти слова эхом отдались в голове Сэл, а все остальные просто замерли, ожидая последующих событий. Дарен забрал книгу себе и принялся её читать и рассматривать. Мысли девушки затуманились, и появилось ещё больше вопросов, чем было раньше. Она посмотрела на парня с глазами полного ужаса. Неужели он…?

- Мы думаем это язык одного из четырех королевств, - констатировала Ульвия. – Деревушку мы исключили. Нам кажется, что такие книги не поставляются туда.

Сэлайна перевела взгляд на Ульвию и Каспара: они смотрели на неё широкими глазами и ждали ответа. Она понимала, что сейчас раскроется её секрет, который она хранила ото всех. Это было тяжело, да и не думала она о том, что придется делать это при таких обстоятельствах. Сэл даже пожалела, что потянула за собой Кирада. Он внимательно наблюдал за Сэлайной: как будто что-то понял.

- Нет, ребят, - прохрипела Сэлайна. – Я знаю, что это за язык. Только одно королевство является носителем этого языка.

- Говори же Сэл! Мы уже второй день гадаем! – потребовал Каспар

- Это… - Сэлайна замерла. - Язык «проклятого» народа – латынь. Думаю вам не нужно объяснять, что корни этого языка исходят из Мортера.

В комнате повисла тишина, и только Дарен невозмутимо продолжал листать книгу. Он был не от мира сего. Хотя, возможно, он просто не знал кто такой «проклятый» народ. Девушка посмотрела на компанию. Долька страха Сэлайны перешла к присутствующим. Ульвия и Каспар спешно переглядывались и, похоже, готовили вопросы для Генерала. Кирад стоял у окна, сложив руки на груди. Сэлайна боялась посмотреть на него, ведь из всех присутствующих он был ближе к ней, но всё равно ничего не знал о её происхождении.

Сэлайна задумалась: неужели остались «проклятые» еще на этом свете, кроме неё, и Дарен один из них? Да, эти люди, несомненно, были, но их было крайне мало. Да и Дарен не был похож на «проклятого». Сэлайна знала, что этот народ отличается внешне, но кроме глаз и цвета волос Дарен больше ничем не отличался. Обычно у «проклятых» были также различные знаки и символы на теле. Они появлялись, когда человек слишком много пользовался темной магией. Единственное, что его отличало от обычного человека, исчезло прошлым утром. Она так и не могла понять почему. Её метка на месте и никогда не выдавала подобных фокусов.

- Генерал, а вы откуда знаете этот язык? – дрожащим голосом спросила Ульвия.

Сэл поняла, что тут уже не отвертеться. Она не может их обманывать, тем более после того, как Каспар и Ульвия доверились ей. Она боялась их реакции: одно дело быть «проклятым», а другое дочерь самой принцессы данного народа.

- Моя мама... Она была принцессой «проклятых»… - тягостно ответила Сэл. – Анхель Бри де Варион была моей матерью.

Каспар и Ульвия переглянулись. Кирад удивленно смотрел на девушку. Он не ожидал подобных секретов от неё. Сэл грустно опустила глаза и немного рассказала о своей матери: о том, что она жила мирно, не использовала колдовство и не наводила проклятия. Она плохо знала мать, потому что та умерла, когда её было пять лет. Она знает о том, что отец пытался воскресить её, но все оказалось тщетным. Вскоре, после её смерти, непонятным образом исчезли и все жители Мортера.

Им мало что было известно о «проклятых». Они увлекались чёрной магией, насылали проклятия, делали всё, чтобы овладеть тайным искусством. Никто другой делать этого не умел. Всё это Сэлайна узнавала из книг матери и её рассказов. Тёмной магией при девочке Анхель никогда не пользовалась и не показывала её на практике, только теория. Отсюда же Сэл узнала, что все «проклятые» связаны. И чтобы дети были чистокровными «проклятым» нужно было, чтобы и родители ими были. К сожалению, сейчас чистокровных не существовало – они исчезли и остались лишь полукровки, разбросанные по всему континенту Оширан.

- Книга явно предназначалась не нам. К кому она должна была попасть? – спросил Кирад.

- После заказа книг, Капрал Шинайя, стала частым гостем библиотеки, - ответил Кас. – Она постоянно спрашивала об интересной книге. Мы с Ульвией думаем, что Шинайя знает обо всём.

Кирад спросил: не видела ли Ульвия что-то странное на вчерашнем собрании. Ульвия поняла, о чём говорил Капрал, и рассказала то, как она видела Мариэль. Сэлайна и Кирад внимательно выслушали её. Потом Сэл рассказала всё, что видела она, а Кирад то, что видел он, но почему-то Капрал опустил события того утра, когда увидел Шинайю подмешивающую что-то в чай. Получается, все видели то, что происходит, но как тогда они раньше этого не замечали?

- Похоже, Шинайя наш враг, - предположила Сэлайна, – и кому мы теперь можем вообще доверять, кроме тех, кто здесь присутствует? Что насчет Лекса, Эриды и двойняшек? Маленькие Капралы довольно хитрые и очень умные, кто знает, как их могла завербовать Шинайя. Эрида и Лекс, по-моему, не переносят Шинайю, но я не уверена.

Ульвия не шевелилась. О чем она думала, никто из присутствующих не предполагал. Ее мир перевернулся за несколько минут. В груди сильно защемило. Она думала, что совет – это ее семья, но теперь она не знала, что делать и кому из них можно верить. Она начала понимать, что эти люди ей не знакомы. Абсолютно никто. Ульвия знает несколько фактов о них, но она не знает кто они на самом деле. Пять лет работы вместе не сплотили их, хотя она помнит, как первый год, без Шинайи, они прекрасно и слажено работали. Тогда они были честными друг с другом, часто общались и делились различным. С появлением Шинайи практически всё изменилось, а самое главное все как будто забыли друг о друге.

- Я не знаю, что делать, - ответила Ульвия, – но я начала понимать, что никому нельзя верить, кроме тех, кто здесь присутствует. Шинайя… как нам убрать её от Мариэль? Мы же не может ничего её предъявить без доказательств.

Ульвия мыслила в правильном направлении. Доказательств, пока что, не было. То, что Кирад увидел её утром, ещё ничего не доказывает, как минимум нужно узнать, что она добавляет в чай, либо поймать её с поличным и заставить говорить правду. В тоже время Сэлайна понимала, что Шинайя, если она, всё-таки, что-то затеяла, просто так не сдастся.

- Я прочитал книгу, - сказал Дарен. – В ней ничего особенного нет. Различные ритуалы, чёрная магия, проклятия. Эта книга предназначена для того, кто разбирается в чёрной магии, другие – её не поймут.

Сэлайна так и предполагала. Она знала, хоть и подзабыла немного, данный язык и понимала что тут написано. Дарен отложил книгу на столик, стоявший неподалеку от дивана. Компания смотрела на книгу и каждый о чём-то думал. Ничего особенного? Для него черная магия — это ерунда какая-то? Дарен вновь взял книгу в руки, пролистал её и, остановившись на одной из страниц, озадаченно смотрел на неё.

- Здесь есть ритуал воскрешения. – Констатировал парень.

Данные слова поразили и без того пораженных присутствующих. Кого собирается воскресить Шинайя? Да и возможно ли такое? Она ведь не «проклятая». Сэлайна не могла понять, как связано всё это. Получается Шинайя полукровка «проклятых». Возможно, она не права и Шинайя хочет воскресить кого-то с помощью Дарена. Тогда зачем она приставила егоСэл, если могла выдвинуть свою кандидатуру? Или она хочет всех запутать? Её разум отказывался что-либо понимать с момента появления Дарена у ворот.

- Если он из «проклятых», – начала Сэл, – на нем должна быть метка. И она была, только вот вчера исчезла. Я не понимаю причину этого. Метка не должна себя так вести, если только не наложили заклинание для её исчезновения. Но я не уверена, что такое существует.

У каждого из «проклятого» народа, была метка. Обычно, у таких людей с рождения она есть. Её ещё называют «поцелуй смерти». У чистокровных она была чёткой, у полукровок – слегка заметная. У Сэлайны была такая метка, а значит, и Дарен должен быть помечен и метка не должна исчезать! Девушке повезло, что метка была на стопе, но она также была не четкая: Сэл не являлась чистой «проклятой».

Дарен удивленно посмотрел на Сэлайну. Она уже упоминала про метку и даже искала её, но ничего не нашла и сейчас решила проверить ещё раз. Неприкрытые одеждой части тела парень уже давно осмотрел и никак отметин не было.

- Мне раздеться?

Ульвия посмотрела на Сэл, до неё дошло то, что собирается сделать Дарен, она покраснела. Сэлайна как-то не предала этому значения – девушка была в своих мыслях. Она работала там, где мужчины часто были без одежды (в нижнем белье, конечно же) и это было для неё привычным делом.

- Нет, подожди, - замахала руками Ульвия. – Мы с Сэлайной выйдем на улицу. Каспар, Кирад, - она обратилась к парням, – не могли бы вы его осмотреть ещё раз?

- Конечно, будем только рады помочь вам, дамы. – Заулыбался Каспар.

Легкий ветерок коснулся кожи Сэлайны. Ничего хорошего он не нес – это она поняла ещё вчера. Теплый ветер - редкое явление в Подземье, тем более осенью. Сколько же произошло всего за пару дней. Девушка понимала, что будет только хуже, ведь они не знают плана Шинайи.

Вместе с Ульвией, они вышли на небольшую и уютную летнюю веранду. Генерал даже не верила, что это дом парня. Он был такой светлый, ухоженный и красивый. Ей больше казалось, что здесь могла жить Лотта, нежели Каспар. Все-таки, прекрасно иметь собственный дом!

Ульвия волновалась рядом с Сэл: она считала ее прекрасной воительницей, пережившей столько трудностей. Капрал с восхищением смотрела на Сэлайну. Ульвии казалось, что она видит ее насквозь. Девушка была рада, что сделал правильный выбор в части того, кому можно довериться. Генерал была расслаблена. Она присела на небольшой диванчик, стоявший возле ограды веранды, и устремила взгляд вдаль.

- Почему ты решила довериться мне? – спросила Сэл.

Ее взгляд был серьезен настолько, что Ульвия почувствовала, как по ней побежали мурашки. Ульвия была сильна, но только не в физическом плане. Ее сила – книги. Она думала, что Сэл уже сама поняла, почему Ульвия доверилась ей, но видимо хотела услышать эти слова лично от неё. Капрал присела рядом с Генералом. Сейчас она не чувствовала напряжения. Ей было легко и спокойно. Девушка улыбнулась и попыталась собраться с мыслями.

- Никогда не знаешь, кто достоин доверия. - Ответила Ульвия. – Порой, близкие люди предают, а чужие – неожиданно помогают. Я просто доверилась своей интуиции, и поняла, что на тебя можно положиться. – Капрал сделала серьезное лицо. – Тем более вчерашнее происшествие не давало мне покоя. Я понимала, что никто из нас раньше такого не видел, а ты пришла и сразу же раскрыла карты Шинайи. Как после такого тебе не доверять?

Она говорила искренне и Сэлайна ей верила. Доверие сейчас было шаткой штукой, ведь доверься не тому – всё пропадет. Но людям, которые здесь собрались сегодня, можно было верить. Сэл ещё немного сомневалась насчет Дарена, поэтому старалась держать под пристальными контролем. Шинайя что-то скрывает. Играет в игру. А что если сильные люди Подземья объединятся и будут вести игру против Шинайи? Что она на это ответит?

В скором времени ей предстоит поговорить с Кирадом (если он вообще захочет с ней говорить после такой тайны). Сэлайна скрывала свое происхождение, потому что понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. «Проклятые» постоянно это делали – общество считало их опасными, даже полукровок. Хоть они и практически не обладали тёмной магии. Конечно, полукровки могли обучиться ей, но стать настолько же сильными, как чистые, они не могли (так думала Сэлайна до поры до времени).

- Как насчет остальных членов совета? Как думаешь: кому из них можно верить?

- Это сложный вопрос. Раньше, - запнулась Ульвия, – я думала, что мы семья. Что мы все заботимся друг о друге. Что вместе мы сила, но совсем недавно я поняла, что Шинайя не та, за кого себя выдает. Я думаю, что она знает Дарена и не просто так заставила тебя следить за ним. Ведь пока ты нянчишься с парнем, ты не можешь нормально делать свои дела. Она, так сказать, подстраховалась.

- Подстраховалась?

- Да. Наверное, она строит какие-то планы… - Задумалась Ульвия. – И, возможно, он – отвлекающий маневр.

Мысли Ульвии метались из крайности в крайность. Она не могла унять их. Она вспомнила о Мариэль. В таком состоянии её не видел ещё никто. Шинайя тщательно это скрывала, почему тогда промахнулась сейчас? Ведь обычно все вопросы решались без Предводительницы. Значит, Шинайя действительно хотела, чтобы Сэлайна увидела Мариэль? Ульвия не понимала логику и действий Шинайи. Она хочет развезти войну внутри королевства? Или же приплести сюда Мортер и неведомую им силу «проклятых»? А что если и другие народы вместе взятые?

- Она поступила необдуманно. - Начала Сэл. - Если она что замышляет, то не должна была показывать Мари в состоянии овоща. Или это был ее план? Она хочет надавить на меня?

Шинайя была в курсе дружбы Предводительницы и Генерала. Точнее, они раньше были отличными подругами, и Сэл часто бывала в замке. После появления рыжеволосой всё и поменялось. Она стала правой рукой Мариэль (а если точнее, то просто заняла её место). Сэлайну она не пускала к ней и вела себя очень нагло. Наверное, именно с того момента и пошло всё не так, но, опять же, никто не придал этому значение.

В проеме двери появился Кирад в свойственной ему манере - он был озадачен. Сэлайна понимала, что парень обязательно спросит её о матери. Она боялась больше того, что не спросит, и вообще не будет разговаривать. Кирад сообщил, что никаких отметин больше нет. Девушки переглянулись, и Ульвия решила зайти обратно в дом – девушка поняла, что между Капралом и Генералом есть недомолвки. Сэлайна осталась на месте. Она пристально смотрела на Кирада и ждала его реакцию.

Парень подошел к Генералу и сел рядом. Кирад потрепал затылок и выразил восхищение данному месту. Он не подходил к сути, а она ждала именно вопросов. Либо парень не хотел об этом говорить, либо обиделся на неё. Сэл и сама себя корила, что не рассказала правды, но эта информация и к слову не приходилась. Просто так рассказывать её было бессмысленно.

Неожиданно Кирад спросил:

- Почему не рассказала настолько важный секрет?

- Не было причин. – Объяснила девушка.

Кирада, видимо, не удовлетворит ответ. Он встал и направился к дому. Сэл, с тяжелым грузом на душе, поступила также. Каспар и Ульвия о чем-то разговаривали. Генерал даже отметила некоторое сходство у них, но говорить ничего не стала: она не знала в каких отношениях эти двое. Дарен смотрел по сторонам и иногда поглядывал на книгу. Кирад выразил желание пройти обратно в Ладью. Он поблагодарил Ульвию и Каспара за то, что доверились ему. Оба улыбнулись и попрощались с Капралом. Сэлайне он не сказал ни слова, лишь перед выходом сказал, чтобы она к нему зашла оформить отчет.

Некоторое время кампания ещё пробыла у Каспара. Они обсуждали разное: Шинайю, её действия, расположения дел в Подземье и прочее. Дарен всё время был отстранен от разговора – ему это было не интересно и не особо понятно. Сэлайна сказала, что обязательно соберет отряд из лучших бойцов на всякий случай. Ульвия пообещала, что максимально втиснется в доверие остальных Капралов, а Каспар предложил свою помощь в библиотеке: он поищет книги о Мортере и о «проклятых», чтобы понимать, с чем они имеют дело.

- Ребята, мы потратили слишком много времени – хорошо хоть не впустую. – Улыбнулась Сэлайна. – Мы узнали некоторые факты о Дарене. Осталось лишь раскрыть план Шинайи. Я верю, что и с этим мы справимся, если, конечно, она не продумала различные варианты. Все о чем мы здесь останется между нами пятерыми.

Сэлайна и Дарен вышли из дома. Его безмятежное лицо немного успокоило Сэл. Они кивнули головой, будто подтверждали мысли друг друга, о том, что пора вернуться в замок и навестить недавно покинувшего их компанию Кирада. Девушка знала, что Каспар и Ульвия смогут сохранить всё в секрете, также она не сомневалась и в Кираде. Хоть они и узнали, что Дарен из «проклятых» дальше они не продвинулись. Кто он такой продолжало оставаться загадкой.

Они шли по уже оживленной улице и Дарен останавливался практически через каждые пять шагов. Сначала Сэлайна не обращала внимания, и давала парню осмотреться, но через какое-то время ей это надоело, и она напомнила, что им необходимо вернуться в замок, а потом в штаб. Парень вновь одарил Сэл безразличным взглядом и побрел за ней. Проходя мимо площади, они услышали музыку. Неужели опять праздник, да и ещё и в такую рань? Дарен выразил желание увидеть то, что там происходит и Сэлайна не стала ему отказывать.

Представление было практически такое же, что и вчера. Правда, сейчас на площади было намного больше людей. Сегодня был выходной и люди вышли на праздник, чтобы расслабиться и наполниться энергией. Дарен, как заворожённый, наблюдал за происходящим. Похоже, ему это нравилось, но на лице не показалось ни одной эмоции. Лишь безразличие. Эмоции. Вот чего не было у Дарена. При знакомстве с Лоттой, Ульвией и Каспаром он не был рад, счастлив, напуган или заинтересован. Он воспринял это как должное. Или же Сэлайна на него слишком давила? Человек, не помнивший ничего, не должен улыбаться каждому встречному. Просто она была другая. Она боялась обидеть человека или причинить боль. Но в роли генерала она всегда была строга. Выходя же из роли, Сэл переключалась на хрупкую и ранимую девушку. Не вечно же ей быть сильной.

Некоторое время они наблюдали за праздником. В этот раз в танцовщицах она не увидела мать, хотя девушки были те же самые. Она так завидовала им. Ей тоже хотелось танцевать, но её статус не позволял ей это сделать. Сэл поинтересовалась у Дарена: могут ли они продолжить путь, на что парень ответил положительно.

На этот раз до «Черной Ладьи» они дошли быстрее. Генерал была в своих мыслях, а Дарен – рассматривал улицы и людей. Ему понравился праздник, об этом он и сказал Сэл. Девушка поведала ему, что это не единственное мероприятие, проходящее в Подземье, и что бывают ещё интереснее.

Ладья была огромная, но, тем не менее, Сэлайна знала, куда нужно идти. Кабинет Кирада располагался на третьем этаже. Сейчас ей было страшно идти к Кираду. На её секрет он отреагировал не очень хорошо, да и она понимала его. Она шла по ступенькам как на казнь. Сейчас в замке стояла тишина - не было ни единого возгласа. Раньше такого не было. С утра до ночи здесь было шумно, и это был приятный шум. А сейчас Сэл казалось, будто замок вымер. Она любила тишину, но только если это была улица или её комната. В других местах она её не признавала.

Они добрались до кабинета Капрала. Сэлайна глубоко вдохнула и выдохнула. Дарен внимательно наблюдал за ней. Он точно не понимал причину её беспокойства. Она решила посмотреть на безразличного и безмятежного парня, дабы успокоиться, но в этот раз не получилось этого сделать, и она лишь ещё больше напряглась.

Сердце начало выскакивать из груди, но она вмиг постаралась его унять и постучала в дверь. Услышав одобрительный возглас, Сэл и Дарен вошли в кабинет. Раньше девушка бывала здесь чаще, чуть позже лишь по рабочим вопросам. Он был просторный. Посередине стоял огромный стол, и на нем была идеальная чистота. Кирад был такой же чистоплотный, как Гавиота, это она знала с детства. Это очень удивило Сэл, ведь мальчишки такие разгильдяи. Одна половина стола занимали бумаги, аккуратно разложенные в разные стопки. На другой стороне лежали различные личные вещи.

- Ты хотел оформить отчет, - начала Сэл. – Давай закончим с этим быстрее. Мне ещё в штаб нужно вернуться. Гавиота, наверное, очень…

- Почему ты мне не рассказала? – Кирад безразлично повторил свой вопрос, который задал в доме Каспара.

Она-то думала, что он действительно позвал её ради отчета, но нет. Он решил застать её врасплох у себя в кабинете. Парень дошел ближе Сэлайне, практически не замечая Дарена, изучающего кабинет Капрала. Девушка занервничала ещё сильнее (да куда же ещё сильнее, так от волнения и умереть можно). Она смотрела в холодные глаза Кирада. Теперь ждал он.

- Да как бы я тебе об этом рассказала, - разозлилась Генерал. – «Привет, Кирад. Представь себе, а моя мать принцесса мертвого города. Сама Анхель Бри де Варион!» - спародировала сама себя девушка. – Так ты это себе представляешь? Не было у меня возможности сказать об этом. Я и не хотела от тебя что-то скрывать, но вспомни события последних лет. Ты отвернулся от меня! Раньше мы часто общались, встречались на выходных, а сейчас что? – В горле встал ком. Она давно хотела высказать ему всё. – Именно. Ничего! Я не понимаю тебя, Кирад. Сначала ты пытаешься быть ко мне ближе, потом отталкиваешь, и, вот, сейчас опять происходит ровно тоже самое. Сколько можно мучить меня?! Мы ведь друзь…

Она могла продолжать и дальше устраивать истерику, но он оборвал её коротким поцелуем. Сэлайна, явно не ожидав такого, посмотрела на Дарена: парень не видел этого, он был занят изучением книг (почему его так притягивают книги?). Генерал перевела взгляд на Кирада - она увидела, что он слегка покраснел. Это был не обычный поцелуй, а извинение. Похоже, Кирад и сам понимал, что поступает неправильно по отношению к девушке.

- Мы не обычные друзья.

Он вернулся к своему столу. Сэл продолжала изумленно смотреть на него. Неужели он хочет сказать Сэлайне, что испытывает к ней чувства? Нет. Сейчас, при Дарене, он этого не скажет. Для Кирада, любовь – слабость, а показывать её другим, кроме любимой, он не собирался. Добиться от него объяснений или других слов она даже не пыталась. Зная Капрала, он бы ничего и не сказал.

Напряженная обстановка длилась недолго: через некоторое время в кабинет Кирада пулей влетели Даймир и Даймар. Как и обычно, дети о чём-то спорили. Сэлайна никогда не понимала: почему Эрида выбрала этих детей в Капралы. Да, они отличались хитростью и умом, были весьма быстры в обучении, но они ведь оставались детьми.

- Беда! – в голос выкрикнули маленькие Капралы.

- В чем дело? – спросил Кирад.

- В шахтах… - начал Даймир.

- Случился взрыв! – закончила Даймар.

[1] Булочки синнабон - это нежнейшая выпечка, залитая сливочным кремом. Отличительный знак известных булочек – ароматная корица.

4. #Один шанс на двоих

Когда жизнь дает тебе шанс – нужно

обязательно им воспользоваться.

Главное – распознать его.

1409-1414 г.

Они всегда были непослушными и очень любознательными детьми. Ещё в раннем детстве родители возлагали на них большие надежды. Двойняшки Даймир и Даймар были невероятно счастливыми детьми: во-первых, их было двое, во-вторых, родители безумно любили своих детей. Отец работал на фабрике по производству домашних принадлежностей (мебели и прочей утвари). Мать в цветочном магазине. Дети старались быть послушными и всячески помогали родителям.

С юного возраста, а точнее с трех лет, Даймир нашел в себе способность в математике, логических загадках и головоломках. Мальчик их просто обожал. Его сестра, Даймар, была другая – она проявляла себя творчески. Она рисовала различные картины и события из жизни, и получалось у неё это прекрасно, как если бы рисунок был фотографией. В семь лет родители узнали, что девочка страдает потерей памяти. Она могла с лёгкостью забыть какое-то событие, но если она изобразила его раньше, то вернется мысленно в тот день и увидит его. Это было немного странно, но невероятно.

Однажды Даймар проснулась и начала громко кричать, да так, что перепугала своих родных. Девочка забыла, где она находится и что за люди её окружают. Именно в этот день родители узнали, что она страдает амнезией. Придя домой, Даймир пытался всячески напомнить сестре о семье, но ничего не получалось. Тогда брат решил достать её альбом. Они сидели и листали его и постепенно, раз за разом возвращаясь в нарисованные события, девочка смогла восстановить цепочку событий и вспомнить своих родных. С тех пор она каждый вечер просматривает свои рисунки и боится на утро чего-нибудь не вспомнить, но больше такого провала в памяти не случалось.

Двойняшки остались сиротами, когда им исполнилось десять лет. Родители погибли в войне пятилетней давности, защищая своих детей. Даймир и Даймар не знали, куда им податься, но на улице они встретили пару человек в окружении детей, и подошли к ним. Эти люди были из общины по защите детей. Они собирали всех малышей, которые остались без родителей и собирались идти за Предводительницей Мариэль. Двойняшки присоединились к ним. Многие дети были младше их, но они держались как маленькие взрослые и старались помогать воспитателям. Собрав максимальное количество детей, они двинулись за толпой, которая шла к лучшей жизни.

Предводительница сразу же выделила им здание и людей, которые помогали им ремонтировать его. Мариэль обожала детей и не могла оставить их без крова над головой. Проблема была в том, что здание было практически нулевым: голые стены, небольшие дырки в стенах и крыше. Зданию требовался ремонт и старшие дети, вместе с воспитателями и людьми Предводительницы принялись его выполнять. Даймир и Даймар назначили старшими, и они должны были следить за остальными. Справлялись они хорошо: Даймар вела творческий кружок, а Даймир развлекал остальных своими рассказами и играл с ними.

Через месяц ремонт был закончен, и дети могли спокойно находиться в здании. Двойняшки, наконец-то, были свободны и могли заниматься своими делами. В день открытия «Центра защиты детей» одна из Капралов, Эрида, пришла в данный центр и увидела двойняшек. Эрида гуляла по центру и осматривала каждый уголок, чтобы детям хорошо жилось: она также как и Мари обожала ребятишек. Потом она увидела Даймар, которая что-то усердно рисовала. Капрал подошла поближе и увидела себя - точную копию. Девушка не могла поверить своим глазам. Она начала разговаривать с девочкой и узнала, что с помощью рисунков та запоминает важные для неё события, а встреча с Эридой была для неё важна. Капрал попросила показать ей другие рисунки и девочка охотно согласилась. Она принесла свой огромный альбом с рисунками и передала его Эриде. Девушка наслаждалась всеми рисунками Даймар, но одна картина сумела заинтересовать её больше всего - это был один из районов Верховного города, его точная копия! Капрал подумала, что девочке просто необходимо присоединиться к команде Мариэль и решила дать ей шанс. Даймар, в свою очередь, рассказала, что здесь она не одна и без брата никуда не уйдет. Эрида попросила познакомить их.

Даймир был занят решением очередной головоломки. Водя руками в разные стороны и размышляя вслух, он даже не заметил, как в комнату вошли сестра и Капрал. Двойняшки всегда были погружены в процесс своего дела и пока не закончат – не выйдут «в реальный мир». Этим они и отличались от остальных детей – вкладывали душу, целиком и полностью отдаваясь любимому делу. Эрида решилась подойти ближе к мальчику и узнать, что он делает. Она увидела, как он решает какую-то сложную задачу. Возле него лежало, как минимум, шесть листов и все были исписаны (места свободного на листах практически не было). Закончив решать свою головоломку, он победоносно поднял листок вверх и через мгновение опустил руку, положив листок поверх всего остального. Даймир, наконец-то, заприметил посторонних в комнате и перевел взгляд на Эриду. Мальчик покраснел и открыл рот, но слова выдавить из себя не мог. Даймар объяснила, что эта девушка хочет пригласить её в команду Предводительницы Мариэль, но без него она бы не пошла. Мальчик удивился данным словам и спросил, прошёл ли он проверку. Эриду мягко улыбнулась и кивнула.

Они похожи друг на друга внешне: каштановые волосы, веснушчатое лицо, родинки у глаз (у Даймира слева, у Даймар справа), карие глаза. Внутри же они были абсолютно разные. Даймир любил порядок и чистоту. Мальчик был перфекционистом, и у него всё было по полочкам. Даймар же постоянно все раскидывала. Сестра часто забывала убирать свои рисунки и предметы рисования. Это раздражало брата и поэтому они стали часто ссорились. Двойняшки плохо ладили друг с другом в повседневной жизни, зато на собраниях старались себя в точности как взрослые.

Эрида представила их Мариэль, объяснив, кто из них что умеет. Мари была поражена, что в свои десять лет дети были такими великолепными. Она непременно их оставила и, как и Эрида, дала им шанс. Предводительница также попросила у Даймар её альбом, а Даймиру дала небольшую головоломку, мальчишке было лишь в радость. Мари просмотрела альбом девочки и отметила, что она великолепно рисует и это может им пригодиться. Брат справился с поставленной ему задачей за пару минут. Мариэль вновь была удивлена и назвала детей вундеркиндами. Предводительница предложила Эриде заняться воспитанием Даймар, а Лексу взяться за воспитание мальчика. Эриде это было за счастье – она обожала детей. Лекс же понятия не имел, как именно он должен обучать Даймира. Мариэль, поначалу, помогала им, позже Лекс стал справляться самостоятельно.

Двойняшки невероятно быстро влились в компанию Капралов. Их навыки действительно оказались полезными. Даймир помогал решать важные стратегические, финансовые и логические решения. Даймар рисовала различные моменты, и события этим очень помогала Капралам что-то вспомнить. Также Даймар нарисовала карту Подземья. Их любили все. Эти дети были самыми молодыми и вступили в совет в возрасте десяти лет.

Июнь 1409 г.

Жизнь Эриды не была сладкой. Она со своими родными жила в очень маленьком доме и делила комнату со старшими сёстрами. У родителей была отдельная комната, а брат жил в гостиной. Делить комнату с сёстрами ей было в тягость: она была младше на десять лет и иногда просто раздражала их своим детским поведением. Единственный человек, с кем она всегда ладила, был брат – Эдвард. Они были практически одинаковыми, только брат был выше. УОн также был брюнетом и имел нежно-голубые глаза, а разница в возрасте у них была всего пару лет. Они часто проводили время вместе, пока брат не нашёл себе работу. Тогда она осталась совсем одна.

В её семье работали все с малых лет. Денег не хватало, и даже Эрида пошла на первую работу в тринадцать лет. Это была несложная работа, но физически давалась не каждому. Она работала помощницей хозяина одного из баров Верховного города. Туда её пристроила мать. Эриде работать не нравилось, зато данный бар находился практически на главной площади города, и она постоянно могла любоваться красивыми видами. Девочка часто видела ребятишек, играющих на улице, и хотела присоединиться к ним, но не могла. У неё не было друзей, и она презирала свою жизнь.

Каждый вечер семья собиралась за ужином. Он был скуден: кусок хлеба и похлебка. Эриде она не нравилась, но никто и никогда не возмущался данной пище. Каждый раз, приступая к ужину, её отец произносил молитву. Все закрывали глаза, кроме Эриды, и внимательно слушали главу семейства. Девочка никогда не понимала этого жеста и не повторяла за родными.

Хозяин бара был хорошим человеком. Он всегда помогал Эриде и даже давал ей немного еды (днем это была столовая, вечером бар для посиделок местных пьяниц). Девочка всегда искренне благодарила хозяина за еду. Часть она съедала сама, а часть относила Эдварду – с ним она делилась абсолютно всем.

Шли годы. В семье Эриды практически ничего не менялось. Однажды, одна из старших сестер не пришла вечером домой. Никто не придал этому значение, но Эдвард и Эрида волновались. Родители спокойно ели свой привычный ужин, а брат с сестрой только переглядывались друг на друга. Их сестра никогда не задерживалась и не опаздывала. Что-то случилось – это они понимали наверняка.

Следующий день выдался выходным Эриды и Эдварда, и сестра вернулась рано утром. На ней не было лица, волосы и одежда были потрёпаны, босая, а сама она была грязной. Эрида подбежала к сестре и начала её рассматривать. Она пыталась что-то спросить, но сестра упала на пол и начала плакать. Эдварда помог Эриде проводить сестру в комнату. Девушка рассказала, что возвращаясь домой, на нее напал какой-то мужчина и изнасиловал. Эрида смотрела в пустой взгляд сестры и не могла поверить её словам. Она знала, что район бедняков не безопасен, но разве стража не должна пресекать подобное?

Эдвард был зол: его глаза наполнились яростью, но в этом не было толку. Сестра сказала, что не запомнила насильника, а значит и предъявить они никому ничего не смогут. Эрида не знала, как нужно поступать в таких ситуациях и она не придумала ничего лучше, чем вывести брата и дать сестре привести себя в порядок.

- Какой ублюдок мог такое сделать? – кричал Эдвард. – Я готов пойти и убить его.

- Разве стража не должна нас защищать от подобного? – поинтересовалась Эрида. – Я думала, они для этого и ходят в нашем районе в таком количестве.

Брат угрюмо посмотрел на неё. Эрида верила, что стражники нужны именно для этого. Защита народа должна быть превыше всего, но она ошибалась. После происшествия с сестрой, Эрида начала понимать, что они здесь не для этого, а для чего-то другого.

- Не будь такой наивной, сестренка. – Ответил брат. – Возможно, изначально они и должны были нас защищать, но сейчас я понял, что они здесь лишь для того, чтобы отлавливать бедных и отправлять их в замок на процедуру стерилизации и вазэктомии. Это я совсем недавно узнал, общаясь с одним из своих друзей.

- Что это вообще значит? Что за сложные слова такие?

- Эти процедуры делаются женщинам и мужчинам для того, чтобы у них больше не было детей, - объяснил Эдвард. – Будь бдительна и осторожна!

Эрида была шокирована. Она и представить не могла, что настолько стала издеваться над народом. Они никак не помогали бедным, абстрагировали их от других районов, ещё и силой проводили негуманные операции. Девушка сиюминутно захотелось покинуть этот город, но это было невозможно. Она подумала, что если не выберется из бедного района, то в скором времени такая участь ждет и её.

Эдвард ещё некоторое время объяснял, что такое происходит уже давно и нужно быть бдительным. Эрида мечтала, чтобы её семья была счастлива. Чтобы на ужин была не одна похлебка, а родители хоть как-то обращали внимание на своих детей, но пока власть так относится к бедным, это было лишь мечтами.

- Значит нужно менять власть.

К такому заключению пришла Эрида. Брат с грустью посмотрел на неё, подумав, что она шутит, но девушка была настроена серьезно. Эдвард понимал, что это пока что невозможно. Правитель обложил себя солдатами, которым бедные просто не смогут противостоять.

Он взял её за руку, чтобы умерить пыл, как вдруг они услышали какой-то шум в соседней комнате. Эрида проявила инициативу и решила проверить как там сестра. Она вошла в комнату и не смогла сдержать крик. Эдвард подскочил и побежал к сестре. Увидев всё своими глазами, он чуть сам не закричал: их сестра весела в петле. Брат ринулся к ней, схватил и попытался вытащить её оттуда, но не получалось. Он крикнул Эриде принести стул и нож. Девушка услышала его не сразу, и лишь через некоторое время сбегала за нужными брату предметами. Она подставила стул, Эдвард попросил поддержать сестру – это она и сделала. Эрида отдала ему нож, и брат, одним взмахом, разрезал веревку. Эрида упала под грузом бездыханного тела сестры. Эдвард помог Эриде и уложил старшую сестру на спину. Он начал прощупывать пульс, но не смог его уловить, тогда он решил послушать биение сердца, но и здесь ничего не услышал. Эдвард не знал, что делать, но где-то в глубине души понимал, что делать что-либо – уже поздно. Эрида сидела рядом и тихо, чтобы не мешать брату, плакала. Эдвард не придумал ничего лучше, как накрыть старшую сестру и вывести из этой комнаты младшую. До самого вечера Эрида не отходила от брата: она тихонько плакала ему в грудь, да и самому Эдварду было не по себе. Практически целый день они просидели в гостиной, не произнеся ни слова.

Первым вернулся отец. Он заметил бледных детей и, как ему было привычно, с улыбкой, спросил об их самочувствии. Эдвард, ничего не сказав, указал на комнату сестёр. Отец озадаченно взглянул на него и прошел в комнату. Включив свет, отец увидел простынь посередине комнаты. Он внимательно посмотрел на неё и подошёл ближе. Отец отдёрнул край простыни и, не произнеся, ни слова вышел из дома. Ни Эрида, ни Эдвард не поняли, что это могло значить.

Через какое-то время вернулись остальные члены семьи. Мать и вторая старшая сестра были более эмоциональны и практически весь вечер просидели возле тела, громко рыдая.

Денег на похороны не было и родителям пришлось самим копать могилу для своей старшей дочери. Отец стал молчалив, а мать плакала не переставая. Эрида больше не могла заходить в ту комнату и жила в гостиной вместе с братом. Через некоторое время вторая сестра также пропала. Она не появлялась дома, и никто не знал, где она находится, а спустя неделю её тело нашли в канаве.

За месяц родители Эриды похоронили две дочери и выглядели так, будто постарели на десять лет. Отец ещё держался, но мать никак не могла смириться с данными фактами - женщина ушла с работы и ходила по дому будто призрак. Отец брал больше смен и дольше оставался на работе, лишь бы не находиться дома. Они также молились каждый вечер, а Эрида продолжала не принимать в этом участия.

В один из вечеров отец, наконец-то, заметил, что Эрида не молится вместе с ними, остановился и принялся расспрашивать дочь. Девушка не спешила ему ответить. Она сложила руки на груди и упрямо смотрела ему в глаза. В комнате повисло молчание и отец начал злиться. Он не любил ждать чего-то, поэтому вновь потребовал объяснений у дочери.

- Зачем ты вообще этим занимаешься, пап? – спросила Эрида.

Отец не ожидал данного вопроса и, похоже, ещё больше разозлился. Сначала он долго молчал, потом вновь взглянул на Эриду.

- Я верю в то, что говорю, - начал отец. – Как и в то, что когда-нибудь наша жизнь изменится. Мы должны быть сильными.

- Хватит нести этот бред, отец, - Эрида вскочила и ударила кулаками по столу. – Как можно в это верить? Посмотри на свою семью – мы разбиты. У нас, кроме тебя, конечно же, ни веры, ни надежды. – Девушка хотела разрыдаться, но сдерживалась. – У тебя умерло две дочери за месяц, а ты всё бормочешь о какой-то надежде. Плевала я на это всё!

Отец со всей силы ударил кулаком по столу и несколько чашек упали на пол и разбились.

- Не смей так разговаривать со мной, соплячка. – Грубо ответил отец.

После этих слов Эрида выбежала из дома. Она так долго мечтала сказать это отцу и, наконец-то, смогла. Она не верила в то, во что верил он. Сначала она и не понимала куда бежала. Оказавшись у фонтана, Эрида поняла, что находится на главной площади. Некоторое время она сидела и думала о том, что произошло. Идти ей было некуда – нужно было возвращаться домой.

Она заметила две фигуры, приближающиеся к ней. Это были солдаты. Девушка поняла, что ничего хорошего от них ждать не стоит. Она уже собиралась уходить, но они остановили её.

- Ты из какого района?

Девушка долго молчали, а стражники продолжали ждать. Она и понятия не имела, что должно произойти. Они внимательно смотрели на Эриду и не позволяли её сделать ни единого шага.

- Из бедного.

Стражники переглянулись и велели пройти с ними. Сопротивляться было бесполезно: стражники бы тогда скрутили её. Они шли по безлюдным улицам Верховного города, и Эрида представляла, как прекрасно живется людям, которые не принадлежат бедному району. Поначалу она думала, что её любезно решили проводить до дома, но чуть позже девушка увидела, что они приближались к замку, и она вспомнила слова брата о стерилизации. Она непонимающе посмотрела на мужчин, но они даже не соизволили посмотреть на неё.

Обычно, процедура делалась женщинам и мужчинам в возрасте, у которых уже есть один или несколько детей. Эрида попалась к стражникам, которым было все равно: им нужен был последний человек на сегодня. Просто она оказалась не в том месте и не в то время. Сейчас она понимала, что была права в своих словах, сказанных недавно отцу. Её семья никогда не будет счастлива. Их судьба уже была предрешена.

Эриду доставили в замок, здесь она, конечно же, никогда не была. Замок был прекрасен, казалось, что даже воздух в нем был другим. Коридоры были увешаны портретами незнакомых Эриде людей. Практически всё было в белых и золотых тонах. Воистину величественное место. При других обстоятельствах, Эрида больше бы восхищалась данным местом, но сейчас она думала лишь о том, что с ней сделают.

Она была последняя в очереди из незнакомых ей людей. Это была безысходность. Эрида мечтала вырваться из бедности, приобрести большой дом и родить двух милых детишек: мальчика и девочку. Теперь эти мечты рушились у нее на глазах. Слезы душили её, но плакать она не могла.

Эрида сидела в коридоре очень долго и даже успела потерять счет времени. Она думала о своей семье: об Эдварде, который предупреждал её о стражниках. О своих погибших сестрах и об отце с матерью. Она бы всё сейчас отдала за то, чтобы быть с ними рядом.

В воздухе витал страх. И вот, когда вышла предпоследняя женщина, пригласили её. Расстояние до двери вдруг увеличилось. Эрида смотрела на кабинет как на камеру пыток. Она как будто окаменела и не могла сдвинуться с места, но стражник, который стоял у входа в кабинет, долго ждать не хотел. Он подошёл к девушке, взял ее за руку и повёл в «адский» кабинет.

Эрида шла спокойно и не дергалась. Смысла она в этом не видела. Кабинет был просторный. Стены, потолки, пол – все было такое белое, что у девушки начало резать глаза. От этого нагнетало еще больше. Какие-то аппараты издавали неприятный уху писк, окна были слегка зашторены. Эрида стояла у входа и боялась пошевелиться. Она ждала, когда кто-нибудь к ней подойдет, ведь сама девушка не знала что делать.

Через несколько минут из-за ширмы выглянула женщина средний лет, очень приятной внешности. Она мягко улыбнулась и оглядела Эриду. Женщина перестала улыбаться: кажется, она поняла, что девушка не в том возрасте, чтобы ей делать операцию.

- Чего стоишь, милая? Проходи. – Женщина жестом указала Эриде на стул возле закрытого шторами окна.

Эрида, наконец-то, собрала все свои силы, чтобы сделать несколько шагов и рухнуть на стул. Не описать словами, что она чувствовала: боль, ненависть и, всё же, больше безразличие. Она смирилась с тем, что сейчас должно произойти, как вдруг перед глазами начали мелькать картинки счастливых семей с детьми. Девушка завопила и начала плакать. Женщина подбежала к ней и начала успокаивать. Она также была во всем белом: халат, шапочка, перчатки и маска. Женщина прижала её к себе и гладила по волосам, пока Эрида более-менее не успокоилась.

Женщина села за стол и начала заполнять какую-то тетрадь. Эрида наблюдала за ней и хотела, чтобы это длилось как можно дольше.

- Как тебя зовут? – спросила женщина.

- Эрида Блэквери. – Дрожащим голосом произнесла девушка.

- Я – Альма, - улыбнулась женщина. – Сколько тебе лет?

Альма оказалась весьма милой и доброй женщиной. Она прижала её к себе и успокоила. Давно Эрида не чувствовала такого тепла. Что уж говорить, родная мать её никогда так не обнимала. Девушка сказала Альме о том, что на данный момент ей семнадцать лет. Женщина перестала выводить буквы в тетрадке. Она подняла взгляд на Эриду, и не смогла произнести ни слова. Так они просидели ещё некоторое время. Альма продолжала осматривать девушку и удивленно поднимать брови.

- Ты меня обманываешь?

- Нет.

- Но, как такое возможно? Ты же еще совсем маленькая! На кой черт они тебя сюда притащили?!

Женщина ненадолго вышла из кабинета, громко хлопнув дверью, от чего Эрида вздрогнула. Альма отсутствовала около двадцати минут. Где она пропадала девушка и понятия не имела, но вид у женщины был напуганный и озадаченный. Она продолжила задавать вопросы и дошла до такого, что Эрида засмущалась. Альма спросила о том, были ли у неё мужчины. Девушка долго молчала, но потом покачала головой. Мужчин у неё не было.

Альма замолчала и начала о чем-то думать. Она сидела так какое-то время, а Эрида всё смотрела на неё. Она увидела в неё ангела-спасителя. Лучик надежды затрепетал в её сердце. Иначе она даже думать не хотела. Папа верит в то, что надежда ещё есть в этом мире, почему и Эриде не попробовать поверить?

- Пошли.

Лицо Альмы изменилось: она стала серьезной. Девушка думала, что она её отпустит, но этого не случилось. Эрида зашла за женщиной в небольшой закуток. Там стояло кресло и много каких-то хирургических инструментов. По телу Эриды пошла дрожь. Все случится здесь и сейчас? Тот самый лучик, который недавно загорелся, погас в один миг в этом самом закутке.

- Ложись, – твердо произнесла женщина, – и ничего не бойся.

Можно ли этой женщине верить? Девушка не знала, но надеялась, что Альма не сделает ей этого. Эрида подошла к креслу и провела рукой по нему. Оно было холодное как лёд. Садиться на него она не хотела, будто это кресло – разрушитель её мечты. Эрида, всё-таки, легла в него и закрыла глаза. Раньше, когда она закрывала глаза, она видела яркие, красочные картины, а сейчас – ничего. Только темноту. Мечты столкнулись с жестокой реальностью и разбились о скалы надежды. Ей уже не было страшно – ей было безразлично. Как только она легла в кресло, она поняла, что деваться ей уже некуда.

Это конец.

- Ты мне веришь? – спросила Альма.

- Верю. – Шепотом твердо произнесла девочка и вновь окунулась в мир своих грез.

Альма вколола ей какое-то лекарство, от которого Эриду начало клонить в сон. Она не боялась уколов, и больно ей не было. Перед глазами мелькали самые ужасные вещи, которые она видела в этой жизни. Потом она увидела повешенную сестру, та улыбалась Эриде, от чего девушке стало жутко. Через мгновение картинка сменилась, и она увидела свою семью в полном сборе. Родители, сёстры и брат. Она смотрела на них и невольно улыбалась. Она любила их, не взирая ни на что.

Эрида проснулась. Альма сидела рядом и держала её за руку. Женщина улыбнулась и сказала, что Эрида проспала достаточно долго. На улице уже было темнело. Девушка посмотрела на правое плечо и увидела перечеркнутый круг. Она откинулась на спинку кресла и устремила взгляд в потолок. То же чувство, что и до процедуры – безразличие.

Альма что-то говорила ей, но Эрида не смогла разобрать слов. Единственное, что она поняла – «верь мне». Девушка не знала, сделала ли женщина ей процедуру. Возможно, она её спасла, а, возможно, и нет. Эрида больше не хотела ни о чем думать. От укола её всё ещё клонило в сон.

Альма попросила подождать её. Эрида осталась сидеть в кресле и чуть вновь не уснула. Женщина взяла её за руку и повела из кабинета. Они шли через другой выход: не тот, через который Эрида заходила с солдатами. Альма попросила указать, где дом, в котором жила девушка и собиралась её проводить. Они шли по ночным улицам города. Всю дорогу женщина крепко сжимала её руку. Эрида не понимала жест доброты Альмы. Возможно, она помогла уже многим, а может только ей одной.

Дойдя до указанного Эридой места, женщина крепко обняла девочку и попросила себя беречь. Она не понимала почему, но обняла её в ответ. Женщина подождала, пока девушка зайдет в дом и только потом ушла. В доме было темно, и Эрида старалась не шуметь. Она прошла и тихо легла на диван, чтобы не разбудить Эдварда. Слезы душили её, но она не плакала.

Эдвард не спал, и все это время ждал Эриду. Парень знал, что она не пропадет. Он верил, что его сестра намного сильнее духом и волей к жизни других его старших сестер. Эдвард обнял Эриду: девушка не смогла сдержать и все ему рассказала. Ей казалось, будто брат чувствовал её боль и тоже готов был расплакаться, но он ничего не сказал. Лишь погладил по голове и сказал, что все будет хорошо.

Единственное, что Эрида ещё помнила – она проспала трое суток подряд.

*******

11 Октября 1414 г.

Как и в тот день: Эриду начали душить слезы, но она не плакала. Она не понимала, почему перестала плакать. Девушка пыталась найти ту женщину, Альму, и всё о ней узнать: Эрида хотела поговорить с ней на чистоту, но она как будто и не существовала вовсе. Похоже, Альма, действительно, была её ангелом-хранителем. Потом началась война, и дело было не до поиска истины. Капрал, последнее время, часто вспоминала свою семью, особенно родителей, ведь они остались в Верховном городе. Эдвард решил поддержать решение сестры уйти в Подземье и сейчас он был единственной её поддержкой.

Эрида представила: а что если бы Даймир и Даймар были её собственными детьми? Неужели она бы не помогла им, а оставила их со своими проблемами? Нет. Она бы так не поступила. Капрал открыла дверь и вошла к детям. Комната была светлой и огромной. У левой стены стояла кровать девочки, у правой – мальчика. Справа была гармония и все расставлено по своим местам, слева же был творческий хаос. Дети сидели по разным сторонам. Эриде даже показалось, что у Даймар катились слезы.

- Давайте сделаем так, - начала Эрида, – вы оба сейчас же выскажитесь, чем вы не довольны.

- Я ей уже все сказал! – крикнул Даймир.

- Даймир! Даймар! – крикнула Эрида. – Поймите, в этом мире роднее друг друга у вас больше никого нет. Вы должны заботиться друг о друге. – Мягко произнесла Капрал. – Мы, конечно, всем советом любим вас, но вдруг нас не станет? И что, вы пойдете разными путями из-за глупых разногласий и разбросанных вещей?

Двойняшки утихли: каждый решил обдумать свои слова и действия. Только Эрида могла так на них влиять, Даймир, конечно же, ещё прислушивался к Лексу, но всё же Эриду он слушался больше. Брат не хотел ссориться с сестрой, но и беспорядок позволять ей не мог. Даймир сделал первый шаг. Он подошел к сестре, обнял её и попросил прощение. Она обняла его в ответ и тоже извинилась. Просить прощение тяжело, но ещё тяжелее прощать.

Эрида улыбнулась и потихоньку вышла из комнаты.

- Мы ведь в шутку ссоримся? – грустно спросила Даймар.

- Сегодня это был мой предел, сестрица. - Выдохнул Даймир. – Мне, правда, неприятно, когда в комнате бардак. Прости, что я такой чистюля. А ещё ты уронила мой любимый цветок.

- Прости, - вновь извинилась сестра. – С цветком я переборщила, согласна, но это вышло случайно.

- Ладно, хватит. Мы помирились. Больше не будем ссориться по пустякам, но и ты соблюдай некоторые правила.

- Хорошо.

Даймар, хоть и согласилась не устраивать беспорядки, брат ей не особо поверил. Эрида была права: а что если новая война? Что если они опять останутся одни? Они будут ругаться из-за разбитого цветка? Сложно уложить все в маленькой голове. Даймир постоянно много думал.

Брат решил прогуляться и покинул комнату. Даймар не знала, куда он направлялся, но лишних вопросов она никогда ему не задавала. Она осталась в комнате одна, достала бумагу, карандаши и начала размышлять над тем, что необходимо запомнить в этот раз. Её амнезия прогрессировала, и каждый раз Даймар приходилось брать в руки карандаш и кисти всё чаще. Наверное, поэтому, при рождении, её наградили талантом рисования. У неё было несколько альбомов, и все заполнены от начала до конца. Она рисовала действие, людей или место и подписывала, когда это было. Позже листая альбом и забыв что-то, она могла с легкостью это вспомнить, просто посмотрев на картину.

Даймар решила, что будет рисовать: она хотела изобразить того неизвестного парня, которого они с братом увидели вчера утром в медпункте. Двойняшки были невероятно любопытны и всегда старались быть в курсе событий. Они увидели парня еще до Сэлайны. Как? Просто Гавиота, помощница Сэл, ужасно болтливая. Ранним утром Даймир всегда приходил в штаб, чтобы отнести отчеты и важные бумаги от Капрала Лекса, но Даймар редко ходила с ним. Вчерашний день стал исключением и она не пожалела о том, что узнала раньше всех.

Девочка начала вспоминать его образ и это не составила ей труда. Она изобразила его даже быстрее, чем планировала. Даймар также не забыла еще одну не понятную ей вещь: метку на руке правого мизинца. Брат всегда был внимателен к деталям, но эту метку Даймар нашла сама, чему очень сильно радовалась. Девочка ничего не сказала о ней брату, но и не знала, что именно означала эта метка.

Вдруг её как будто осенило. Она отбросила только что нарисованный рисунок и начала копошиться в одном из своих альбомов. Картины летели в разные стороны, но это сейчас не волновало Даймар. Она будто видела эту метку раньше, просто не помнила где. Девочка долго перебила свои альбомы и не заметила, как в комнату вернулся брат.

- Ты опять за своё, Даймар?

Даймар не стала отвечать, так как боялась забыть то, что ищет. Она рылась в своих рисунках около десяти минут, и все это время Даймир стоял молча рядом с ней. Он знал, что сестру нельзя отвлекать. Что уж таить, он и сам не любил, когда его отвлекали в поиске чего-то важного. Мальчик терпеливо ждал, пока сестра объяснит свое поведение.

- Нашла!

- Что нашла?

Даймар, наконец-то, взглянула на брата. Он увидел удивление в её глазах, но не подал вида. Брат привык, что сестра иногда уходит в свой собственный мир. Он аккуратно расчистил себе место от рисунков Даймар, и присел на край кровати. Он огляделся и понял, что рисунков невероятно много. Даймир грустно взглянул на рисунки ещё раз, потом на сестру – брат понимал, что придет день, когда Даймар перестанет рисовать и забудет его и всю свою жизнь. От этого ему стало плохо. Он любил сестру и не хотел, чтобы такое случилось. Один рисунок он не мог оставить без внимания – на нём были изображены они с родителями. «Мама, Даймир, Даймар, Папа» - было подписано над человечками. Рисунок был нелепым, сестра рисовала его еще в самом раннем детстве, и Даймир улыбнулся. Это был один из первых рисунков сестры.

- Выбирая, что же такое нарисовать, я решила изобразить того парня, которого мы видели вчера утром. – Начала Даймар. – Не спрашивай, почему я рисую сегодня вчерашний рисунок. Вчера я была занята другими делами. – Девочка немного отвлеклась. – Смотри, видишь эту отметину?

Даймар передала брату рисунок, и он принялся тщательно его осматривать. По сравнению с тем, первым рисунком, этот – был шедевром. Он обратил внимание абсолютно на все: стены, пол, кровать, столы, но всё было мимо. Даймир абсолютно ничего не видел. Тогда брат удивленно посмотрел на девочку.

- Не вижу никакой отметины.

- Я знала, что ты не заметишь! – Даймар указала на палец, и тогда брат увидел метку на пальце правой руки в виде небольшого треугольника. – Так вот, помнишь, мама в детстве рассказывала нам истории про «проклятых?».

Даймир мало помнил из детства, а именно из того времени, когда ещё жил в Верховном городе с родителями. Он любил маму с папой, но они плохо отложились в его памяти. Больше он запомнил то время, когда вступил в совет Капралов и обрел новую семью. Мальчик всё же попытался вспомнить о том, что говорит сестра. Он знал о Мортере и даже начал вспоминать некоторые слова и предложения матери: она часто говорила об этом месте.

- Да, что-то такое вспоминаю, - задумался Даймир. – Она, вроде, всегда нас пугала этими историями, но причем здесь тогда этот парень? И что означает это метка?

- Мама рассказывала, что «проклятые» занимались черной магией, - продолжила девочка. – И я хочу предположить, что этот парень тоже из «проклятых». У всех людей из данного народа есть такая же метка на разных частях тела.

Мальчик задумался: похоже, мать очень много рассказывала сестре о «проклятых». Он помнит только то, что мама рассказывала страшные истории про них, но никогда не углублялась в истории самого народа. Даймир не понимал, почему мама рассказывала про «проклятых» именно Даймар, ведь надеяться на неё нельзя – она страдает амнезией и вспоминает всё только по рисункам!

- Откуда ты так много знаешь? Мама нам ничего подобного не рассказывала.

Даймар знала, что время раскрыть некоторые секреты когда-нибудь придет.

Она несколько минут сидела в ступоре, пытаясь собраться с мыслями и понять с чего ей вообще начинать разговор. Она решила показать брату одну вещичку, которая сможет объяснить всё в нескольких предложениях. Девочка открыла прикроватный шкафчик, вытащила небольшую доску, которая создавала двойное дно у шкафчика, и вынула оттуда потрепанную книгу. Она положила её себе на колени, а позже сверху легла её рука, прямо посередине. Она дорожила этой вещью больше всего на свете, за исключением брата, конечно же.

- Это мамина книга.

Даймир протянул руку, показывая, что хочет взглянуть. Девочка немного замялась, но, всё же, дала брату посмотреть. У книги была коричневая кожаная обложка, и из нее торчало множество листов и закладок. Она была увесистая и завязана лентой. Даймир заметил кое-что едва уловимое, но такое знакомое – она, до сих пор, пахла мамой. Точнее её кремом для рук. Нежный запах мёда и шоколада. Из глаз покатились слезы. Мальчик редко плакал, но сейчас был особенный случай. Он почувствовал маму рядом с собой: как будто она положила ему руку на плечо.

Сестра позвала его, но Даймир не ответил. Он утёр слёзы и грустно посмотрел на Даймар. Как же он был похож на их мать! Девочка поняла, что он расстроился. Она поняла, что сейчас ей последует много вопросов и старалась морально подготовиться к ним. Маме была ближе Даймар, чем её брат. Она это и сама часто говорила девочке об этом. Даймир был более самостоятельным ребенком, чем его сестра, особенно после того случая, когда она проснулась не помня своих родных.

- Почему ты не показала мне её раньше? – утирая слезы, спросил Даймир.

- Не было причины. – Безразлично сказала сестра. – Ты и сам помнишь, что мама практически постоянно со мной была после того случая. Она обучала меня данному языку и рассказывала о «проклятых». Мама оставила эту книгу мне, дабы мы знали, кем на самом деле являемся. – Даймар заметила тяжелый взгляд брата. – Мы полукровки, такие же, как наша мама. И у нас тоже есть эта метка, правда находится она не на видном месте. Если быть точнее – за левым ухом.

Даймир дотронулся до левого уха. Он был шокирован данной новостью. Конечно же, он и понятия не имел, что принадлежит «проклятому» народу. Да и откуда ему было знать, если ни мама об этом не говорила, ни метки он не видел. Мальчик знал, что «проклятые» отличались от других людей: все, за что они брались, давалось им в два раза легче. Теперь он понимал, почему они с сестрой такие одарённые. Даймир не стал злиться на Даймар, он ревновал маму к сестре, но в глубине души понимал, что ей она нужнее. Мальчик открыл книгу и начал листать её. Там были картинки, нарисованные мамой, различные вырезки, но он не понимал ни слова. Что это за язык такой?

- Ты не понимаешь, да? – с ухмылкой спросила сестра. Брат покачал головой. – Это язык «проклятого» народа. – Констатировала Даймар. – Если быть точнее – латынь. Так написано в этом дневнике и так мне говорила мама. – Даймир опустила глаза. – Честно сказать, я не знаю, почему она выбрала меня. Ведь ты лучше запоминаешь и обучаешься. На обороте моих рисунков, ты часто можешь увидеть записи на латыни. Я специально так делаю, чтобы не забыть чему меня учила мама.

Девочка с сожалением поглядела на брата. Они редко что-либо скрывали друг от друга, потому что смысла в этом не было: двойняшки чувствовали ложь и обман друг друга. Она давно хотела рассказать ему обо всём, но случая не подворачивалось. Пора брату, наконец-таки, узнать всю правду, ведь больше нет смысла лгать.

- Она всё это рассказывала ещё при жизни?

- Нет, - Даймар поняла, к чему он клонит, – она мне ничегошеньки не сказала. Честно. Она лишь учила меня языку, а когда я учила язык, то не понимала, что он «проклятого» народа. Я всё узнавала из её книги – о том, что она была полукровкой и о том, что наши метки находятся за левым ухом.

Даймир опустил глаза и продолжил листать дневник. Множество картинок, текста и непонятных ему букв. Это было увлекательно: вернуться в прошлое и буквально находиться рядом с мамой, но в то же время ему было грустно. Он совсем не знал её. Мальчик наткнулся на интересную страницу. Он помнил, что на руке парня было вырезано что-то похожее на имя, и рисунок в книге был идентичен надписи. Мальчик не понимал ни слова, но догадался, что это как связано с тем человеком.

- Если ты понимаешь этот язык, то, что здесь написано?

- Эту страницу я плохо понимаю, - начала девочка, глядя в дневник. – Здесь что-то про судьбу и её изменение… Метка на руке. Стоп! Прямо как у того парня. – Она продолжала всматриваться в страницу. – Но, если честно, я не уверена.

Брат задумался. Если эта страница каким-то образом связана с тем парнем, то они обязаны рассказать об этом кому-нибудь. Возможно, это поможет узнать, кем является парень и откуда он. Даймир предложил сестре рассказать об этом Сэлайне, но девочка была иного мнения и предложила, для начала, рассказать Эриде. Она была единственным человеком в Ладье, кому они доверяли безоговорочно. Даймар собрала в кучу свои рисунки, но прихватила тот, который нарисовала недавно. Даймир взял дневник матери. Держа его, он чувствовал предательство. Она не сказала ему! Мальчик подумал об отце. Знал ли он, кем на самом деле являлась мама?

Они вышли из комнаты и направились к лестнице.

Их комната, как и комнаты совета, находилась на пятом этаже. Капралы оставались здесь, если задерживались допоздна. Кроме комнат в Ладье у них также были собственные дома. Исключением были лишь двойняшки, у которых не было дома, и они жили в Ладье. Здесь им было привычней – Ладья и была их домом.

Войдя в Ладью, взору престает огромная широкая лестница с изящными узорами. Справа от этой лестницу располагалась библиотека. Слева от лестницы была столовая. Здесь питались все обитатели Ладьи и относящийся к ней персонал. На втором этаже располагался огромный зал для собраний и кабинеты вспомогательного персонала: телеграфистов, финансистов, констебля, лекаря, служанок и других. Третий и четвертый этаж занимал совет. У каждого было несколько кабинетов. Шестой этаж полностью занимала Предводительница Мариэль лан де Графф, там она жила.

Кабинет Эриды был на третьем этаже. Была ли Капрал на месте, они не знали, но первым делом направились туда. Подростки спустились на нужный этаж. Неожиданно для себя Даймир запнулся и упал. Даймар не смогла сдержать смеха и заполнила им коридор. Падая, брат выронил книгу. Она раскрылась, а несколько листов разлетелись неподалеку. Девочка перестала смеяться, одарила Даймира злостным взглядом и начала собирать страницы.

- Неуклюжий! – завопила девочка.

- Лучше бы спросила, не ушибся ли я.

Даймар хмыкнула. Близнецы ползали по полу и старались не упустить ни одного листа. Даймар услышала чьи-то шаги и заметила тень неподалеку от самой книги. Она подняла голову и открыла рот, чтобы что-то произнести, но слова застряли в горле.

- Как дела, детишки? – поинтересовалась девушка, поднимая книгу. – Что это у вас тут?

На свету её волосы казались ещё ярче. Девушка лучезарно улыбалась, но эта улыбка не была естественной – она всегда носила маску, притворяясь кем-то другим. Она принялась рассматривать и листать дневник их матери. Даймар внимательно наблюдала за девушкой и увидела блеск в её глазах. Она знает этот язык и понимает, что там написано? Двойняшка не могла поверить в это. Даймир также внимательно наблюдал за Капралшей, изучая её эмоции и понимая то, что поняла его сестра.

Девушка ухмыльнулась, убрала прядь огненно-красных волос с лица и спросила:

- Это ваше?

- Да, наше. – Твердо ответил Даймир.

Несколько секунд Капрал ещё полистала книгу. Девушка остановилась на одной из страниц и мельком, грозным взглядом исподлобья, взглянула на двойняшек, а потом закрыла книгу. Даймар и не думала, что Капрал просто возьмет и отдаст её брату.

Она попросила их быть осторожными и прошла к лестнице. Девушка начала спускаться. Даймир, недолго думая, окликнул её:

- Тебе что-нибудь известно об этой книге, - начал брат. - Или о том парне, Шинайя?

Шинайя остановилась, но разворачиваться не стала. Сердце Даймар ушло в пятки: она уставилась на брата с изумлением. Шинайя была единственная, кого они не понимали и боялись. Кто знает, что она могла выкинуть. Девочка поняла, что брат, похоже, был настроен решительно. Он устал ото лжи и хотел знать правду. Почему бы не спросить о ней Шинайю? Тем более, кажется, она что-то знает.

- Ничего. – Ответила Капрал и продолжила спускаться.

Даймир закусил губу. Эта демонесса, так называл её Даймир, явно что-то знает. Не зря она ухмылялась, листая книгу. Даймар подняла последний лист и передала всё брату. Парень немного завис в своих мыслях: он размышлял о том, что произошло. Он поделился своими подозрениями и предположениями с сестрой. Даймар знала, что брат тоже почувствует ложь Шинайи. Даймир аккуратно сложил страницы в книгу, и они продолжили свой путь.

Двойняшки изредка нормально входили в кабинеты и даже сейчас они вломились к Эриде. Капрал растерялась. Девушка была на месте: сидела за столом и заполняла бумаги, но увидев маленьких Капралов, отложила свои дела. Она принялась отчитывать подростков за неподобающее поведение. Эрида делала это постоянно.

Её кабинет больше напоминал жилую комнату. Эрида была мягка по натуре, и всё окружение комнаты соответствовало этому: ковер, мягкий диван и подушки на нём, а ещё игрушки (о них не знал никто, кроме Даймар и самой Эриды, конечно же). Даймар любила находиться здесь. Девочка пила чай и рисовала, а Эрида занималась своими делами. Иногда они просто сидели и разговаривали обо всём на свете.

Капрал не понимала, что происходит, а двойняшки принялись наперебой рассказывать. Эрида жестом остановила их:

- Давайте, это сделает кто-нибудь один.

Даймир уступил рассказ сестре – она явно знает больше, чем он. Девочка начала из далека: она рассказала о том, кем являлась их мать и что сама Даймар многое знает про «проклятых». Потом она показала рисунок Эриде, указав палец, где находилась метка. Она не стала мучить Эриду также как брата, чтобы та догадалась сама. Девочка понимала, что, скорее всего, они все в опасности и счет идет на минуты. Капрал смотрела на девочку и удивлялась тому, что она говорила. Ей казалось, что Даймар рассказала абсолютно всё давным-давно, но теперь Эрида поняла, что это не так и тайны ещё есть. Закончить рассказ Даймар предложила брату. Тот не раздумывая согласился. Он описал в подробностях их недавнее столкновение с Шинайей и свои подозрения по поводу неё.

- Вот так новости. – Заключила Эрида. – Почему никто не сообщил нам о метке. – Спросила Эрида, но эта фразу больше звучала как утверждение, а не вопрос. – Сэлайна должна была нам всё доложить. Почему же она тогда не сделала этого?

- Нам нужно все рассказать Мариэль! – предложила Даймар.

- Ты видела, в каком она состоянии? – Даймир поднял брови и озадачено посмотрел на сестру.

- Вы тоже заметили вчера нечто странное?!

Двойняшки посмотрели на Эриду. Капрал думала, что только она и Сэлайна увидели перемены Предводительницы. Девушка не знала, что с ней вообще происходит. С виду она была той же Мариэль, что и пять лет назад, но вчера Эриде так не показалось. Она увидела нечто страшное вместо их Предводителя. Она поразмыслила и попросила описать то, как они видели Мари. Худое тело, темные круги под глазами, пустой взгляд – их показания были идентичны. Эрида корила себя за то, что не собрала собрание отдельное от Шинайи на пару с Сэлайной.

- Мы должны узнать. – Сказала девушка. – Пока ещё не поздно, мы должны всё выяснить. Шинайе не сойдёт это с рук. Вы сказали, что она ушла? Тогда пойдёмте к Мариэль, пока эта ведьма не вернулась.

Эрида двинулась к двери, и подростки побежали за ней. Капрал шла впереди, а двойняшки старались не отставать. Компания пошла на шестой этаж. После появления Шинайи, Мариэль уходила с этажа своего обитания очень редко и практически всегда в компании стражников либо самой рыжеволосой. В коридоре, как и во всём замке, было тихо. Это их сильно насторожило. Они свернули к покоям Предводительницы. Перед огромной дверью в её комнату стояли двое солдат: один был худой и высокий шатен, другой среднего роста полноватый блондин. Как же нелепо выглядел этот дуэт. Эрида и маленькие Капралы подошли ближе. Девушка не знала данных стражников и принялась рассматривать их. Опять новые? Эрида давным-давно заметила, что охрана у них сменятся чуть ли не каждый час, она не понимала лишь того, откуда Шинайя берет такое количество людей.

- Стойте здесь, – твердо сказала Эрида, – я проверю Мариэль.

Двойняшки сделали пару шагов назад, а Эрида наоборот пошла навстречу стражникам. Далеко она не ушла: стража скрестила оружие, давая понять ей, что дальше она не пройдет. Эрида не поняла этого жеста и вопросительно посмотрела на солдат. Они не обратили на её взгляд ни малейшего внимания. Девушка сделала несколько шагов назад и стража сложила оружие. Эрида решила попробовать ещё раз, но все повторилось. Маленькие Капралы подбежали к девушке и принялись рассматривать стражников. Они также не понимала причину их действий. Охрана замка никогда себя так не ведет, за исключением незнакомцев, но здесь же был сам совет!

- Почему вы меня не пускаете? Я – Капрал Эрида! Мне срочно нужно поговорить с госпожой Мариэль, и я требую, чтобы вы немедленно пропустили меня.

- Это не возможно. - Ответил худощавый стражник. – Госпожа Шинайя запретила пускать к Мариэль кого-либо.

Шинайя! Она замешана в этом, как и в том, что творит с Предводительницей. Эрида не на шутку разозлилась. До Шинайи всё было хорошо, но после её появления это «всё» изменилось. Эрида и Лекс должны были контролировать происходящие в замке дела, но девушка была прямо как слепой котенок: у них под носом творятся непонятные вещи, а они это игнорируют. Так дело не пойдет - пора брать ситуацию в руки. Эта девка ответит за все, что сделала с Мариэль!

- Вы меня не услышали? - Эрида повысила голос и положила руку на ножны с мечом. Если будет нужно, она готова боем прорываться к Мариэль. Так просто она больше этого не оставит. – Я требую, чтобы вы меня пропустили! Немедленно!

- Что здесь происходит?

- Лекс, эти парни не пускают меня к Мари! – обиженно процедила сквозь зубы Эрида.

- В чем причина?

- Они сказали: «Шинайя запретила пускать к Мариэль кого-либо».

Лексу хватило и этого выражения. Он подошел к стражникам, но они повторили свои действия. Даймир знал физическую силу Капрала и понимал, что если сейчас начнется схватка, то её итог сразу же был бы предрешён. Лекс был невероятным бойцом и никогда бы не проиграл бочонку и щепке. Капрал сделал шаг назад и достал свой меч. «Лезвие ворона» - так называл его Лекс. Этот меч был полностью черный, а рукоять выглядела как крылья ворона. Он был огромен. Даймар всегда казалось, что этот меч размером больше, чем она сама. Капрал придвинул острие меча к подбородку одного из стражников, но тот даже не дрогнул. Всё замерли, будто на картинке, и только Даймар, очень долго всматриваясь, заметила одну деталь.

- Стой! – закричала девочка, и всё оглянулись. – Посмотрите! Да они же просвечивают!

Компания переметнула взгляд на стражу. Это действительно было так! Худой шатен просвечивал в области шеи, а полный блондин – в области волос. Разве люди могут просвечивать? Каждый из них не понимал, что происходит – это Даймар видела в выражении их лиц. Она единственная понимала, что тут может быть замешана магия «проклятых». В книге было одно заклинание на призыв данных существ, похожи на людей, но были ли на самом деле эти стражники нежитью - оставалось только догадываться.

Пока они были отвлечены, полный блондин рванул вперед. Лекс успел среагировать и отразил атаку. Эрида достала меч из ножен и встала в стойку. Даймир отвел сестру подальше, пока та продолжала искать заклинание к книге. Недолго думая, удар решился нанести и худощавый стражник. На этот раз атаку отразила Эрида. Она посмотрела на Лекса – он кивнул ей, и они напали вместе. Стражники искусно оборонялись, как будто действительно были солдатами Подземья. Сражение было недолгим, но утомительным. Стража практически не исчерпала свои силы и продолжала оберегать покои Мариэль, в то время как Эрида и Лекс были уже немного измотаны.

От ещё одного удара шатена, меч Эриды вылетел из её рук и она упала. Худощавый солдат занёс меч и приготовился к удару, девушка закрыла голову руками, но навредить он ей не успел. Лекс откинул солдата к стене и помог Эриде подняться. Прошло ещё несколько секунд, и один из солдат загорелся. Капралы ахнули, но стражник не издал ни звука. Он горел с ног до головы. Спустя пару секунд он исчез. Второй стражник исполнил такой же фокус.

- Это… что такое было?

Лекс убрал меч и повернулся к другим Капралам. Их взгляд был потерянным - они ничего не поняли и только одна Даймар, знала, что произошло. Она нашла заклинание для призыва нежити. Избавиться от них можно только путём сожжения. Девочке повезло, что она часто натыкалась на данное заклинание, и найти его не составило труда, но она не думала, что у неё получится. Даймар впервые использовала магию «проклятых».

- Это та самая магия? Магия «проклятых?» – С сомнением прошептала Эрида.

Эрида посмотрела на Даймар. Девочка с торжеством показывала страницу, но они ничего не понимали. Тогда Даймар объяснила, что это были и не люди вовсе, а нежить – существа, которые жили раньше, а потом умерли и кто-то их воскресил вновь. Даймар также объяснила, что нужно быть невероятно искусным магом, чтобы данные существа были наделены интеллектом и похожи на людей.

- Откуда тебе так много известно о «проклятых?» – Поинтересовался Лекс.

- Сейчас нет времени объяснять. – Констатировала Эрида. – Пока путь свободен, мы должны проверить Мариэль и помочь ей.

Капралы услышали быстрый цокот каблуков. Они думали, что это была Шинайя, и уже приготовились схватить её, но они ошиблись. К ним бежала работница из телеграфного отдела.

- Наконец-то, я вас нашла! – Кричала девушка через коридор.

Это была Милен. Она была маленькая и щупленькая. Ростом на пару дюймов выше Даймар (рост девочки был – пятьдесят девять дюймов – 150 см). Каштановые волосы и смуглая кожа. Она выделялась из всех работников Ладьи, поэтому её знали все Капралы. Милен была из солнечного города - Уроувелл, смуглая кожа для них была нормой, но редкостью в других местах. Можно сказать, смугла кожа – особенность народа Уроувелла. Милен также являлась главой телеграфного отдела, хотя ей было всего двадцать два года.

Обычно, она посылала своих помощников или других работников телеграфного отдела, но если сейчас сама Милен пришла к Капралам – случилось нечто серьезное.

- Милен! Расшибешься. – Констатировал Лекс. – Что случилось?

- Беда! Огромная беда, Капралы! Я уже не знала, где вас искать!

- Разве Кирад и Ульвия не на месте?

- Я их не нашла… - оправдывалась Милен. – Я лишь мельком увидела Капрала Шинайю, но не успела и словечко произнести, как она исчезла.

Она согнулась пополам и пыталась отдышаться. Похоже, она оббежала всю Ладью в поисках. В руках Милен держала какое-то письмо. Капралы дали ей время и девушка продолжила:

- Взрыв… - Она опять вдохнула. Капралы напряглись. – В шахтах случился взрыв! Уже около полтысячи погибших. Сообщение пришло пятнадцать минут назад. Всё это время я бегала и искала вас. – Голос Милен дрогнул. – Я думаю, сейчас там ещё больше погибших.

Эрида зажала рот руками. Даймир с ужасом смотрел на Милен, и даже Даймар отвлеклась от книги. Лекс был на удивление спокоен. Он повидал много жестокости, когда служил в армии в Верховном городе. Недолго думая, Лекс последовал за Мариэль. Он был её личным ангелом-хранителем. Только как он мог допустить то, что Шинайя творит с Мари?

- Даймир, Даймар. – твердо произнес Лекс. – Найдите Кирада. Пусть он отправится в шахты и узнает, что там случилось. Нам нужен полный отсчет. Потом я жду вас здесь. Вам понятно?

- Так точно, сэр! – крикнули дети в голос и убежали искать Кирада.

Лекс посмотрел на Милен. Она стояла и ждала, как будто ей тоже нужно было отдать приказ.

- Милен, продолжай следить за ситуацией. Собирай всё сообщения с шахт и лично контролируй эту ситуацию.

- Поняла вас!

Девушка улыбнулась, развернулась на своих каблучках и побежала прочь. Лекс посмотрел на Эриду. Девушка ждала его решения, а что дальше им предпринять? Он не понимал, в каком состоянии находится Мариэль и как ей можно помочь. Несколько секунд он просто смотрел на неё – Эрида не особо понимала Лекса, но не мешала ему думать.

- Эрида, найди Ульвию. – Задумавшись, сказал Лекс. – Нам необходимо что-то предпринять.

- Хорошо.

Девушка уже собиралась уходить, но остановилась. Она посмотрела на Лекса:

- А что с Шинайей?

- Нам важно, чтобы она держалась сейчас подальше от Мариэль. Я это проконтролирую.

Девушка кивнула, но ничего не ответила и убежала по коридору, искать Ульвию. Лекс подошел к двери и внимательно посмотрел на неё. Рядом с этой комнатой он не находился давно. После того, как появилась Шинайя, Капралша заняла место Лекса. Он оберегал Мари, но на расстоянии. Лекс грустно выдохнул – ему было противно от самого себя. Он не должен был так поступать – должен был находиться рядом с Мари и защищать её, но вместо этого он подпустил Шинайю.

Лекс отогнал все свои мысли и отныне решил, что, не смотря ни на что, больше никогда не отойдет от Мариэль. Он защитит её, даже если ему это будет стоить жизни. Парень потянулся к ручке и отворил дверь. В комнате было темно. Посередине стояла кровать, где спала она – его принцесса.

*******

Маленькие Капралы, как и всегда, бежали наперегонки. Они миновали пятый этаж, а на четвертом Даймар начала замедляться. На третьем этаже девушка остановилась и присела на ступеньку. Её душили слёзы, но она не понимал от чего. Даймар уткнулась в коленки и расплакалась. Брат заметил это только тогда, когда не увидел маячащую сзади фигуру сестры. Даймир остановился и вернулся вверх на один лестничный пролет. Он и не думал, что застанет девочку в слезах.

- Ну, ты чего?

Она не отвечала, лишь изредка хлюпала носом. Даймир подошел и сел рядом, но он не знал, что сказать. Он не умел находить успокаивающие слова. Несколько минут он молчал, думая, что девочка, наконец-то, расскажет причину своих слёз, но, кажется, мальчик начал понимать её.

- Даймар? Скажи мне что случилось. – Настаивал мальчик.

- Я устала. – Начала сестра. – Устала быть Капралом! Устала от постоянной лжи, ссор и недомолвок! Я устала быть взрослой! Устала от проблем с памятью! Устала от того, что когда-нибудь я могу всё забыть и уже ничего не смогу вспомнить! Всё это мне надоело. Мы притворяемся взрослыми, но на самом деле не являемся таковыми. – Казалось, что причитания Даймар слышит вся Ладья. Но почему-то в тот момент Даймиру не было все равно. Он понимал сестру как никто другой. – Мы всего лишь дети, Даймир! Нам только в этом году исполнилось пятнадцать!

Она вновь зарылась в колени и продолжила плакать. У Даймира встал ком в горле. Она была права. Во всём. Мальчик и сам это понимал. Они притворялись взрослыми и иногда это ему порядком надоедало. Он придвинулся к ней, и обнял за плечи. Брат боялся, что девочка оттолкнет его, но она так не поступила. Тогда он положил голову ей на спину.

- Послушай, Даймар, – начал брат, – а давай, после всей это заварушки оставим пост?

Девочка перестала плакать и оторвалась от своих колен. Даймар посмотрела на брата, пытаясь найти ложь. Но её не было. Он говорил искренне. Он говорил правду.

- Ты не лжёшь?

- Нет, - Даймир улыбнулся, – только у меня есть одно условие – давай поможем ребятам. Мы не можем бросить их в такой момент. Тем более у нас есть некоторая информация и книга, что может им помочь.

Брат кивнул на дневник матери. Даймар утерла слезы и искренне улыбнулась брату. На душе девочки стало тепло. Она уже начала представлять, как это – жить обычной жизнью. Немного грустно, ведь ненужно будет больше ходить на собрания и принимать серьёзные решения, но в тоже время она почувствовала облегчение. Даймир прав – они должны помочь другим Капралам, прежде чем уйти.

- Только обещай мне!

- Обещаю.

Даймир встал и подал руку сестре. Тыльной стороной руки, она вытерла остатки слез и поблагодарила брата. Он кивнул, и они продолжили свой путь. Перед кабинетом Кирада они остановились отдышаться.

Двойняшки вновь принялись выяснять, кто будет говорить, но договориться им всегда было трудно. Немного поспорив, Даймар предложила начать рассказ, а после присоединился бы и Даймир, но такой расклад его не устроил. Брат сказал, что начать может и он. Тогда девочка предложила решить их спор с помощью игры на руках «камень-ножницы-бумага». Даймир согласился. Эта игра частенько спасала их с сестрой отношения и помогала им в решении споров.

У девочки выпала «бумага», а у её брата «ножницы». Даймар надулась, а брат начал радостно размахивать руками. Неожиданно дверь в кабинет Кирада открылась. Видимо, Сэлайна или Дарен не закрыли её до конца. Двойняшки стояли в недоумении, также как и те, кто находился по ту сторону двери. Они и не ожидали увидеть здесь Сэлайну и того парня.

Даймар первая вышла из ступора и закричала:

- Беда!

- В чем дело? – спросил Кирад.

- В шахтах… - начал Даймир.

- Случился взрыв! – закончила Даймар.

5. #Взрыв в шахтах

Людям свойственно ошибаться -

такова наша природа.

11-12 Октября 1414 г.

«Каратель» - средство передвижения, доступное только в королевском квартале (в других районах использовались транспорты послабее и тратили они в два раза больше лазурита), было намного быстрее обычной повозки с лошадьми, похоже оно было на карету. Очень дорогую карету. Оно работало на лазурите, который добывали в шахтах. Одного кристалла хватало, чтобы проехать около десяти километров.

Дорога была долгой и прибыли они в район шахт к вечеру, хотя Сэлайне показалось, что ехали они ещё дольше. В кабине висело напряжение. Причину его девушка не знала, но чувствовала, что это исходит от Кирада. Дарен был безразличен, как и всегда. Сэл сидела рядом с Дареном напротив Кирада. Дарен смотрел в окно и изучал дорогу, Кирад просматривал какие-то бумаги и изредка поглядывал на своих спутников, а сама девушка старалась разложить свои мысли по полочкам. Она посмотрела в окно. Погода в Подземье всегда была непредсказуемой, но именно сегодня было невероятно тепло. Для осени – это было странно.

«Что-то должно измениться» - мысленно сказала себе Сэл.

«Кое-что уже изменилось» - ответил ей неизвестный голос. Она подняла голову и посмотрела на парней. Может быть, она произнесла свои слова вслух. Нет. Свой голос она бы узнала. Каждый был занят тем же, чем и до того, как она ушла в свои мысли. Тогда кто ей ответил? Этот голос не был похож на голос её знакомых. Кого она слышала? Сэл попыталась вспомнить голос, но не смогла.

- Почти приехали. – Не отрываясь от бумаг, сказал Кирад.

Сэл посмотрела на Кирада. Раньше она не замечала синяки и морщинки под его глазами. Он всегда выглядел свежо, но сейчас она видела усталость в его взгляде. Возможно, Капрал не спал уже несколько дней. Сэл вспомнила его в пятнадцать лет. Сопоставив, девушка поняла, что Кирад сейчас, и Кирад пять лет назад – это два разных Кирада. Он стал серьезным, ответственным. Таким, каким и хотел видеть его отец. Одновременно и хорошо, и плохо. Сэлайне казалось, что под гнетом отца и обязательств, он потерял себя настоящего. Ей также казалось, что причиной его перемен была она. Иногда девушка корила себя за это, ведь знала, что Кирад не хотел идти по данному пути.

Потом Сэлайна обратила внимание на Дарена. Он так и продолжал изучать здешние «красоты».

Район шахт был очень грязным. Из-за шахт здесь была плохая экология. Власть Подземья всячески старалась улучшить ситуацию, но также на экологию влияло и то, что город находился под землей. Людей не заставляли здесь жить. Они сами выбрали такую жизнь, когда не смогли приспособиться к обычной жизни. У них не было желания что-либо делать, они хотели и могли только работать руками. Почему они не работали в мастерских, во дворце или не выполняли какую-нибудь легкую работу? Им было тяжело приспособиться: они были ужасно грубые, затевали драки и вели разгульный образ жизни. Совет королевства предложил работы в шахтах. Там добывали не только лазурит, но и другие различные кристаллы. Также в шахтах, хоть и редко, попадалось золото.

Люди не могли присваивать себе драгоценности, которые находили. В конце смены их проверял пост охраны. Если рабочий решит украсть, то его прилюдно казнят – воровство в Подземье не прощалось. Было известно о нескольких попытках кражи золота, все они не увенчались успехом. Тогда Предводительница Мариэль подняла оплату труда рабочим шахты и даже попытки краж прекратились. Главным начальником здесь был - капитан Джордж Альфредо. Ему было около пятидесяти лет, с залысиной на макушке, среднего роста. Он являлся очень упитанным мужчиной по сравнению с рабочим классом шахт. Сэлайна его недолюбливала, потому что знала, как он обращается с рабочими. Человек из него был не очень, зато начальником он был отменным: он любил своих коллег и всячески помогал им в работе. Альфредо занял этот пост с самого основания шахт, и все у него было под контролем, до сегодняшнего дня.

Водитель, управляющий «Карателем», подъехал к главному входу управления, где находился штаб капитана. Хоть Кирад и понимал, что Альфредо, скорее всего, не на своем рабочем месте, он попросил Сэлайну остаться здесь и подождать его. Девушка кивнула и Капрал ушел. Дарену стало намного интереснее, чем когда они ехали. Он задал её несколько вопросов, Сэл ответила на них с улыбкой. Он напоминал ей ребенка, который интересуется окружающим миром – парень напоминал Сэл её саму, когда та ходила с матерью в город за продуктами. Кирад отсутствовал около десяти минут. Он узнал, где именно находится капитан и приказал водителю подъехать прямо к входу одной из шахт, где случился взрыв. Людей там было очень много: и солдат и обычных рабочих. Зрелище было не из приятных – люди лежали на носилках, многие были мертвы, у других оторваны части тела. Это было не самое страшно, что Сэл могла увидеть, но к горлу подкатил ком, и она даже отвернулась, чтобы ее не стошнило.

Первым вышел Кирад, а за ним последовала Сэл. Капрал протянул руку девушке, дабы помочь выйти. «Обычная вежливость, не более» - подумала Сэл. И к чему сейчас такие мысли? Затем вышел Дарен. Вид у него был страннее обычного. Возможно, он напугался данного вида изуродованных и мертвых тел.

- Капрал Кирад! Генерал Сэлайна! Рад вас видеть. – Смущенно поздоровался Альфредо, и посмотрел на Дарена. – А с вами, молодой человек, я не знаком. Это новый Капрал?

- Приветствую, капитан Альфредо, - безразлично ответил Кирад. – Нет. Это не новый капрал. Он…

Кирад замялся. А что он мог сказать? «Мы не знаем, что это за парень и везде таскаем его с собой, вдруг что вспомнит». Капрал молчал еще несколько секунд, а после ответил:

- Он подопечный Сэлайны.

- Дарен.

Парень протянул руку, и капитал поспешил ее пожать, лукаво улыбаясь при этом. Сэлайне было противно смотреть на то, как Альфредо из кожи вон лезет лишь бы понравиться Кираду, но Капрал не обращал на это внимание. Либо он привык, что с ним так услужливо общаются, либо ему это просто нравилось. Наверняка Сэл знать не могла. Девушка заметила испарину на лбу капитана – он волновался.

- Мне интересно, что здесь случилось Альфредо. – грозно констатировал Кирад.

- Конечно, я вам все расскажу Капрал! – Капитан выпрямил спину и важно зашагал вперед. – Идемте!

Они проследовали за Альфредо. Он что-то рассказывал, но Сэлайна его не слушала, да и казалось, что Кирад где-то в своих мыслях. Они подходили к шахте, и трупов становилось только больше. Девушка была готова опустошить желудок, который итак был пуст, ведь она с утра ничего так и не успела поесть, как неожиданно её вновь кто-то окликнул.

«Обернись».

Опять этот голос. Сэлайна остановилась и огляделась по сторонам.

- А где Дарен?

Кирад мгновенно очутился рядом с Сэл, хотя был достаточно далеко от нее.

- Куда он исчез?

Это слово действительно было здесь уместно. Ведь прошло всего несколько секунд с рукопожатия Дарена и Альфредо. Да и прошли от транспорта они всего десять метров. Сэлайна с опаской посмотрела на Капрала. Она думала, что сейчас он начнет отчитывать и ругать её, но подобного не произошло. Кирад устало посмотрел на нее, положил руку на плечо и прошептал на ухо:

- Найди его, Сэл.

После этих слов он отправился к Альфредо, и капитан принялся к эмоциональному рассказу. Когда Кирад приблизился к её уху у Сэл побежали мурашки по коже. Кирад и сегодня был крайне странный. Сэлайна не понимала причину такого поведения, но одна мысль не давала ей покоя: Кирад стал себя так вести после того, как появился Дарен.

«Соберись!»

Опять он! Почему она слышит голос? Она что сошла с ума? Сэл сразу же пришла в себя. Ей нужно было найти Дарена, но куда он мог пойти? Пока они ехали, Сэлайна видела в глазах парня удивление и некий восторг - он не был в этом районе. Она решила пойти вглубь квартала и поискать его так. Не мог же он уйти так далеко.

Людей на улице было немного, но даже при таком количестве Сэл очень сильно выделялась. Во-первых, своим цветом волос. Люди, жившие в этом районе, как на подбор, имели темные волосы, а она светилась, как весеннее солнце. Во-вторых, одеждой. Королевская броня была как новая, хотя носила Сэл её довольно давно. Одежду для Сэл делали на заказ. Она была легкой и комфортной: штаны, высокие ботфорты, прочная кофта – нагрудная броня, а также «ожерелье[1]». Вся одежда была выполнена в винном и черном цвете. На поясе красовался меч отца. Он имел необычную форму: сам меч был черный, гарда[2] была похожа на крылья летучей мыши, а клинок был длинный и тонкий. Меч имел среднюю тяжесть, но Сэлайна с легкостью обращалась с ним. Отец называл его – «Абаддон[3]», и Сэл переняла эту традицию.

Она шла по улицам, но никого похожего на Дарена не замечала. Да и как можно не приметить парнишку со странным цветом волос? Девушка решила поспрашивать местных. Возможно, они его видели.

- Добрый день, вы не видели здесь парня с пепельными волосами? – поинтересовалась Сэл у торговки овощами.

Женщина была не из приятных: засаленные волосы, кривые зубы, грязная одежда. Сэл старалась не показывать отвращения, но она хотела сбежать от нее как можно быстрее. Женщина наклонилась к Сэл, и та почувствовала ужасный смрад: смесь пота, гнилых овощей и дешевых духов.

- Не видела, а ты собственно кто? – улыбнулась старушка. – Красивая такая, явно с Королевского квартала, по твоим доспехам вижу. Муж мой раньше доспехи ковал и делал это просто мастерски! Даже с других королевств заказы приходили, а счась шо? Вот, - женщина указала на свои товары, - стою – торгую. Потому шо помер он, козел старый.

Сэлайна улыбнулась. Старушка разошлась не на шутку и рассказывала о своей жизни, будто ей больше не с кем поговорить. Девушка понимала её – у Генерала тоже были такие моменты, когда ей было совсем не с кем поговорить. Сэл не перебивая послушала немного о жизни старушки, но через несколько минут все же решила её прервать – девушка прочистила горло, давая понять, что торговка слишком увлеклась.

- Чёйта я опять заболталась, - оправдалась старушка, - прости старую, совсем не с кем поговорить.

- Ничего страшного, - кивнула девушка, - я была рада вас выслушать. Я из Королевского квартала. – Улыбнулась Сэл. - Генерал Сэлайна Эденгард. Я здесь дабы выяснить причину взрыва в шахтах, но есть и ещё одна причина. Вы не видели здесь парнишку со странным цветом волос?

- Такая молодая, а уже Генерал. – Удивилась женщина. – Значит, на тебя работает мой сын. Уехал он, шоб стать военным. Дескать, в шахтах прогибать не хотел, ну, а я дура старая сказала – вперед, куда глаза глядят. А он взял, прыг в повозку и уехал. Сказала я - сложно будет – шоб не смел возвращаться, шоб все стерпел. Глядишь, и жизнь будет лучше, чем у меня.

Сэлайна не перебивала старших, даже если они говорили не по теме. Она была вежлива и терпелива. Девушка выслушала старушку и заверила её, что сын в надежных руках. Старушка улыбнулась и ещё немного продолжила рассказывать о своей жизни. Сэл извинилась и повторила свой вопрос о парне (уже в который раз). Женщина также извинилась, что задержала Генерала, но и поблагодарила за то, что та её выслушала.

Страшку сказала, что похожий парень прошёл в центр района, и девушка поспешила за ним. Она прошла еще несколько метров, как неожиданно её кто-то схватил и потащил в переулок.

*******

Капитан Альфредо говорил много и иногда не по делу. Кирада это начинало бесить. Он вообще не любил общаться с неприятными для него людьми, но ничего не поделать – долг службы. Капитан показал место взрыва, но в сам эпицентр Капрала не повел, наверное, боялся, что может случиться еще один взрыв. Да и какой смысл им туда идти? Они могут увидеть там только огромное количество трупов и ничего более.

Альфредо пригласил Кирада в свой кабинет, но тот тактично отказал ему. Капрал знал, что на месте «преступления» можно найти больше зацепок, чем со слов людей.

- Мы такого вообще не ожидали. Ведь у меня всегда все под контролем, сэр. – Начал оправдываться Альфредо.

Слово «сэр» резануло уши Кирада, но обращаться к себе на «ты» позволял только узкому кругу людей. Он был в два раза младше капитана, но выше по статусу. Да и вообще Кирад привык к подобному. Он был родом из семьи военного Верховного города. Его отец был подчиненным Белфора Эденгарда, отца Сэл, и являлся полководцем. Отец Кирада, Элберт Искель, был ниже статусом, чем Белфор Эденгард. Но сейчас Кирад и Сэлайна были равны. Однажды, парень услышал разговор отца и матери о том, что когда-нибудь госпожа Эденгард станет его женой. Кираду тогда было десять лет, всерьез он этого не воспринимал и даже противился. Это воспоминание он хранил в своей памяти, оно грело ему душу и напоминало об отце с матерью, которые остались в Верховном городе.

«Как она там?» - промелькнуло в голове Кирада. Раньше он не думал и не заботился о девушках. Ему была важна только карьера и верховный пост – так ему вразумили родители, Но что-то поменялось. Он стал смотреть на Сэл по-другому. Он давно смотрел на неё так, но боялся своих чувств. Боялся, совмещать любовь и карьеру. Что в ней такого особенного? В его окружении всегда было много барышень, но таких как Сэлайна он не встречал. Она ему нравилась, он понял это ещё в подростковом возрасте, когда и познакомился с ней.

- Сколько человек погибло? – спросил Кирад.

- Где-то около тысячи, точной цифры пока что нет. Тела продолжают выносить из шахт, а сколько ещё под завалами.

Кирад видел, как у Альфредо потели подмышки. Ему стало противно. Если бы они находились в закрытом пространстве, Капрал бы, наверное, даже почувствовал запах. Он покривил лицо: либо Альфредо так сильно волнуется, либо что-то скрывает. И зачем ему скрывать что-либо? Он ответственный человек и за ним еще ни разу не числился обман.

- Капитан Альфредо…

- Просто Джордж, - перебил Кирада капитан. – Извините что перебил.

Услужливость капитана уже порядком достала Кирада. Он поскорее хотел покончить с этим делом и вернуться домой.

- Джордж, - начал Кирад, но запнулся, поняв, что ему неприятно и неудобно называть его так. – Восстановите, пожалуйста, события от начала и до нашего приезда.

Альфредо принялся рассказывать, как он пришел на работу на пятнадцать минут раньше, заварил себе крепкий кофе и принялся листать отчеты сотрудников дежуривших в ночную смену. Отругал секретаршу, потому что она опоздала. Заварил еще один кофе и съел пару булочек из местной пекарни, которую он потом расхваливал еще десять минут. Упомянув, что только кондитерша-Аина, готовит восхитительные булочки. Кирад не любил перебивать старших, но это нужно было прекращать. Он покашлял, дав понять капитану, что тот слишком увлекся рассказом.

Джордж покраснел, начал извиняться и продолжил восстанавливать события. Далее все шло своим чередом и ничего не предвещало беды. Капитан сидел в своем кабинете, заполнял различные бумаги, отвечал на вопросы своих коллег, иногда к нему приходили охранники и докладывали обстановку. Примерно через час Альфредо пришлось отлучиться в другой район именно тогда-то, и произошел взрыв. Сначала все подумали, что это землетрясение, но уже через пятнадцать минут выжившие рабочие начали выбегать из шахт. Зрелище было ужасным. Кровь, мясо, переломанные руки и ноги…

Альфредо замялся. Кирад заметил, что ему было неприятно об этом говорить, но делать было нечего, и он продолжил:

- Когда я пришел на место взрыва, люди буквально умирали у меня под ногами, а сделать я ничего не мог. В шахте тогда находилось около полутора тысяч рабочих, сами видите, сколько здесь живых. – Капитан вновь замялся. – Я думаю, что погибнет еще много человек. Наши люди продолжают вытаскивать трупы из шахт. Это меня и пугает. Ведь перед началом работ мои стражи всегда все проверяют. Почему так случилось – никто не понимает.

И Кираду было не понятно. Если шахты осматривались, то, как тогда произошел взрыв? Никто не увидел устройство или не захотели сообщать о нем из-за лишней волокиты. Если это действительно так, то сейчас у них проблем еще больше, чем, если бы они сообщили.

- Все бумаги и отчеты Вы должны выслать в «черную Ладью».

- Я понял, Капрал! Все будет сделано!

Альфредо отвлекли стражники. Он спешно извинился и оставил Кирада одного. Кирад ушел в свои мысли, но ненадолго. Капрал осмотрелся: он был в поисках улик или выживших, заметив одного из рабочего шахты, он решил испытать удачу. Тот выглядел не так плохо, как остальные, за исключением пары ссадин и сломанной руки.

- Здравствуйте, сэр. – Кирад подошел к рабочему и присел на корточки, чтобы сравняться с ним. – Меня зовут Кирад. Вы были в шахте на момент взрыва?

Мужчина посмотрел на него и произнес:

- Здравствуйте, да. – Тяжело ответил он. – Я там был.

Он выдохнул.

- Одного я не могу понять. Как люди могу появляться на мгновение и исчезать?

«Появляться на мгновение и исчезать» - фраза, как будто закрепилась в голове у Кирада. Мужчина смотрел на него глазами полного отчаяния и безнадеги. Капралу было его жаль.

- Как вас понимать?

- Девушка. Огненно-красные волосы и… рога.

- Рога?

- Именно. Она появилась перед взрывом, улыбнулась, щелкнула пальцами и… исчезла. Это все, что я помню. После я оказался уже здесь. А мой друг – Джерри. Он остался там. Навсегда.

Навсегда - как это ужасно. Кирад нахмурил брови. Что значит рога? Может быть, ему показалось, ведь такого не бывает. Он знал только одну носительницу огненно-рыжей шевелюры - Шинайю, но у нее не было рогов. Да и разве она умеет появляться на мгновение и исчезать?

Он вспомнил о Сэлайне. Куда она запропастилась? Прошло уже как минимум около часа. Неужели Дарен шпион и он искал подходящий момент, чтобы сбежать? Не нравился ему этот парень. А еще больше ему не нравилось то, что Шинайя приставила к нему Сэл, но возразить он ей не мог. Кирад не боялся Шинайю и не воспринимал её решения всерьез. Для него она была глупой девчонкой, которая еще не наигралась в куклы. По сути, так и было. Только теперь она играла не с куклами, а с живыми людьми.

Кирад попытался еще раз осмыслить слова мужчины и сопоставить их с образом Шинайи. После он попытался вспомнить, когда она появилась в их совете, но не смог. Он не знал: ни откуда она пришла, ни кем на самом деле являлась. Капрал пришел к выводу, что вообще ничего не знает о Шинайе. Он посмотрел вдаль и увидел, как Альфредо кого-то отчитывал. Легкий ветерок коснулся щеки Кирада, напомнив ему об отце и Верховном городе.

*******

Она не ожидала, что кто-то её схватит. Её решили обокрасть или что похуже? Сэл понимала, что ей необходимо вырваться, но человек, который её держал, был силен. Он волок её внутрь безлюдного переулка. Закричать она не могла, так как рот ее был закрыт ладошкой этого человека. Она сделала еще попытку вырваться. Попытка оказалась удачной: она ударила головой ему в подбородок, и он отпустил её. Выдернув меч из ножен, она развернулась и приставила его к лицу похитителя.

Чего она не ожидала увидеть, так это пепельного цвета волосы.

- Дарен? Ты чего тут делаешь? Почему сбежал?

- Вообще-то было больно, Сэл.

Она убрала меч обратно в ножны. Он поднял голову. Из уголка рта сочилась кровь, наверное, он прикусил губу, когда Сэл его ударила. Но её удивило не это. Он улыбался. С того момента, как он проснулся, Сэлайна не увидела ни единой эмоции. Что это значило сейчас?

- Дарен, ты в порядке? – спросила Сэл.

- Не Дарен. – Констатировал парень и улыбнулся еще шире.

- В каком смысле не Дарен? Шутить вздумал? – Сэлайна не на шутку разозлилась. - У нас тут критическая ситуация, а ты меня испытываешь?!

Девушка была зла. Она не любила, когда с ней играются или шутят. Парень смотрел на нее, уже не улыбаясь. Дарен, или не Дарен, хотел, чтобы она что-то поняла. Хотел, чтобы она сама догадалась, но голова Сэл была итак забита. Она не могла стоять и гадать кто он такой на самом деле. Да и не любила она эти игры.

- Подумай еще раз, мелкая. – Спокойно произнес парень.

Одно лишь слово вернуло её на пять лет назад. «Мелкая». Это самое слово отдалось эхом в голове Сэл. Только один человек назвал её так однажды, и этот день она запомнила в деталях.

Почему она это помнила? Во-первых, это был её день рождение. Во-вторых, ей казалось, что она знает этого парня очень давно. В тот день, когда он ввалился к ней домой и искал её отца, она почувствовала, что этот человек особенный для неё. Но девушка не могла вспомнить, кем он являлся ей и почему она это чувствует.

- …Райт. – Тихо сказала Сэл. – Я знала, что это ты.

- А ты быстро соображаешь. – Мягко улыбнулся он.

- Но ведь… как такое возможно? – удивилась она. – Я думала, ты был с моим отцом…

Встреча, к которой она не была бы готова даже через сто лет. Она не ожидала увидеть Райта живым, как и то, что он еще раз появится в её жизни. Она догадывалась, что Дарен – это Райт, но не была до конца уверена. Сэл смотрела на него, как на призрака. Она не понимала ничего: где он был, что делал, почему не появился тогда? А самое главное, как он все вспомнил? Или же он просто не забывал и обманывал её.

- Я и был с твоим отцом в тот вечер, - начал Райт. – Это мы развязали ту войну. Точнее он. – Парень закусил губу. Сэл увидела это и поняла, что он хочет что-то скрыть от неё. – Белфор помог мне сбежать тогда. Благодаря ему я выжил, но, к сожалению, погиб он. Прости, что не смог ему помочь.

- Подожди! Несколько часов назад ты вообще не знал кто ты! – Сэл перешла почти на крик. – А сейчас утверждаешь, что ты тот самый парень из детства, которого я видела пару раз. И еще имел какие-то дела с моим отцом. Как мне поверить тебе?

Сэлайне нужно было стопроцентное доказательство того, что этот парень действительно является Райтом. Ему нужно было сказать ещё одно слово. Она помнила и его. Девушка подозрительно смотрела на парня, а Райт смотрел на нее уставшими глазами. Он просто хотел, чтобы Сэл ему поверила, но, видимо, придется применить козырь, припрятанный в рукаве.

- Обещание.

Да. Это слово она и ожидала услышать, его и хватило, чтобы идеальный мирок Сэл рухнул у нее же на глазах. Она помнила, как сказала Райту «обещаю» и помнила, что он не объяснил суть этого самого «обещания». Сомнений не было. Это, правда, был Райт. Она помнит его юным мальчишкой, старше на несколько лет. Сейчас же Райт возмужал и стал более симпатичным, чем раньше. Девушка улыбнулась. Как же приятно раз за разом возвращаться в ту беззаботную юность. За пять лет произошло невероятно много событий, но эти пять лет были в несколько раз длиннее и скучнее, чем пятнадцать до этого.

- Я помню, – констатировала Сэл. – И я верю. Но дай только один повод усомниться, мой «Абаддон» снесет тебе голову.

- Ты называешь свой меч также как Белфор?

- Это и есть меч отца.

- Ого! Можно посмотреть?

Сэл дотронулась до ножен. Он знал о том, как отец называл свой меч? Конечно, знает, раз имел какое-то дело с отцом. Похоже, они были близки с отцом. Сэлайна почувствовала укол ревности, будто отец отдалился от неё. Неужели этот парень знал её отца больше, чем она сама? Хоть девушка и верила Райт, но еще не была окончательно чокнутой, чтобы отдать ему оружие. Девушка решила повременить их «знакомство» и, посмотрев прямо в глаза парню, сказала:

- Пока что нет. Ты так и не рассказал, как все вспомнил.

Райт поежился. Скрывать от неё что-либо было бесполезно. Хоть он и был её знакомым, сейчас она ему не особо доверяла и была готова в любое время обезвредить его. Сэл поняла, что ему неприятно это вспоминать, но она должна знать. Если бы она была обычной девушкой, как Лотта, например, то сразу же доверилась парню и не стала бы его допрашивать. Но Сэлайна была не такая. Ей нужны были факты, доказательства. Да и не понимала она доверчивую Лотту. Её очень много обманывали, а она всё равно продолжает всем и всему верить. Как можно быть такой простушкой? Хотя может в этой простотой она и нравилась парням.

- Книга, - начал Райт, – которая находится у Каспара. Всякие магические обряды и заклинания. Одна страничка меня очень привлекла, и я позаимствовал её оттуда. Я запомнил заклинание «возврата», а когда мы ехали – использовал его. Так я всё и вспомнил, но показывать это Кираду не хотел – поэтому сбежал. Я знал, что он отправит тебя за мной.

Райт протянул вырванную страницу девушке. Сэл взяла её и принялась изучать. Она знала язык «проклятых». Мать обучала ему еще маленькую Сэл. На удивление она с лёгкостью его запоминала, а после смерти мамы постоянно читала её книги. Прежде чем что-то сказать она трижды перечитала страницу, и столько же раз перевернула ее. На лицевой стороне было заклинание о сбросе «имени на руке» - примерно так поняла Сэл. На обратной стороне были картинки ритуала. Она поняла, что к чему, но, все-таки, решила спросить Райта:

- Ты сказал - заклинание «возврата», так?

- Точнее «возврата личности».

- А? – Сэл все еще изучала страницу.

- Это заклинание изначально использовалось, чтобы стирать личность человека и его судьбу, - объяснил Райт. – Ты получаешь новое имя, которое вырезается на твоей руке, и живешь новую жизнь. Как говорится – «начать всё с чистого листа».

- Получается, стирается абсолютно все, и ты помнишь только имя?

- Нет, стираются только твои воспоминания и люди, с которыми ты был знаком. Блокируется абсолютно все, что было связано с прошлой жизнью. Зато ты помнишь язык, на котором всегда говорил. - Улыбнулся парень.

- Не густо, конечно.

Райт промолчал. Сэл посмотрела на него с сожалением. Кто мог сделать с ним такое и зачем? Это явно делал человек из «проклятых», так как заклинание было из разряда сложных. Такие заклинания давались либо чистокровным «проклятым» либо сильнейшим магам-полукровкам. Другие просто не умеют это делать. Теперь она задумалась о другом: кто из их народа, а именно из чистокровных, ещё жив? Они исчезли более пятнадцати лет назад, тогда когда умерла Анхель. Девушка поняла одно – кто-то хочет добраться до нее, иначе, зачем посылать Райта?

- Скажи мне, Райт, - осторожно начала Сэл, – это заклинание можно применять на самом себе?

- Нет. Это обязательно должен делать другой человек. Иначе ничего не получится.

Вот как. Сэл задумалась. Все-таки, в этом мире еще остались люди из «проклятых», которые пользуются магией. Обычно полукровки не испытывают свои силы и живут обычной жизнью. Многие даже не знают, что являются потомками «проклятых». Теперь нужно было выяснить кто он. Сэлайна поинтересовалась у Райта, кто мог сотворить такое с ним, но парень молчал. Сэлайна чувствовала напряжение в воздухе. Через некоторое время он признался, что не помнит и пока не все воспоминания восстановились в памяти. Он сказал, что в его сознание сейчас будто собирается пазл. Девушка выдохнула от отчаяния. Только они сделали шаг к истине, как Райт, своим заявлением шагнул на два шага назад.

Подул легкий ветерок. И этот самый легкий порыв ветра, как будто напомнил девушке о том, что её ждет Кирад. Она встрепенулась, выпрямила спину и сказала Райту, что им пора возвращаться. Она также сказала, что они поговорят позже, возможно, и Райт что-то ещё вспомнит. Парень также поинтересовался насчет того, скажет ли Сэл Кираду о заклинании и о том, что память постепенно возвращается к нему. Девушка подумала, что новость о Райте она, пока что, оставит в тайне. Она доверяла Кираду, как себе самой. Сэл также понимала, что ей понадобится помощь, но хотела разобраться в этом сама. Они знакомы с Райтом, а Райт, в свою очередь, был знаком с её отцом, возможно парень расскажет ей больше, чем кому-либо ещё.

- Нет. Для него ты до сих пор Дарен, который не помнит, как он здесь оказался и зачем. Придумай оправдание, почему ты сбежал, да такое, чтобы Кирад поверил.

- Не доверяешь ему? – лукаво улыбнулся парень.

- Доверяю, - твердо ответила девушка, - и побольше, чем тебе. Просто сделай, как я прошу.

- Я отлично притворяюсь. Можешь не переживать.

Он лучезарно улыбнулся Сэл и на душе, как будто, стало легче. Когда Райт еще был «Дареном» он вообще не улыбался и имел ко всему безразличие. Райт нравился Сэл больше, чем Дарен. Хотя фактически - это был один и тот же человек.

Они зашагали обратно к шахтам. Стемнело и улицы стали освещаться слабым светом фонарей. Переулки теперь были заполнены людьми. Днем район шахт как будто спал, а сейчас район ожил. Кто-то вопил о взрыве, другие продавали свои товары, третьи были детьми и носились под ногами. Сэл хорошо относилась к малышам, но она не любила когда они так себя вели. Интересно, что выяснил Кирад о взрыве? Поездка в шахты, для Сэлайны, выдалась продуктивной: девушка узнала много о Дарене, точнее о Райте. Рассказывать Капралу она пока что не хотела. У нее самой была масса вопросов к парню.

Сэл и Райт добрались до шахт быстро. Кирад уже ждал. Она увидела грозный и тяжелый взгляд Капрала.

- Почему так долго? – разозлился Кирад.

- Прости, Кирад, - начала оправдываться Сэл. – Мне пришлось выслушать историю одной старушки, сын которой служит у меня в штабе, а также пройти несколько кварталов, прежде чем я его нашла.

Сэлайна взглянула на Райта. Притворятся, он умел отлично и сейчас она могла на сто процентов заявить, что этот парень вновь стал Дареном.

- Простите, - безразлично ответил Райт. – Я просто увидел… кошку.

Злость Кирада утихла. Такого ответа он, скорее всего, не ожидал. Сэлайна, когда услышала такую глупость, чуть не засмеялась во весь рот. Но она была крепка и смогла сдержать свои эмоции.

- Кошку? – переспросил Капрал, потирая переносицу. Сэл даже увидела, как Кирад ухмыльнулся. Неужели он не поверил? – Ты сейчас серьезно?

- Абсолютно. Она была очень красивая, и я захотел её поймать, но она убежала, чертовка.

Взгляд Кирада опять стал мрачным. Сэл поняла, что он разозлился, но показывать Капрал этого не стал. Похоже, он тоже умеет сдерживать свои эмоции. Он устало махнул рукой и указал на наш транспорт.

- Мы уезжаем. Здесь больше нечего делать. Капитан Альфредо представит все отчеты в Ладью.

Противиться никто не стал. Сэл знала, что Кирад все выяснил, ведь без каких-либо зацепок он бы не уехал. Они подошли к транспорту, но водитель озадаченно шёл на них. Он сказал, что «каратель» никак не заводится, хотя с ним всё нормально. Водитель также сказал, что транспорт перестал работать тогда, когда они приехали в район шахт. Кирад решил проверить самостоятельно. Некоторое время его не было и Райт с Сэлайной стояли, смотря на то, как людей уносят на носилках, перевязывают и обливают какой-то жидкостью. Вернувшись, Кирад покачал головой. Рядом с ними оказался капитан и поинтересовался о положении дел. Капрал всё ему рассказал и Альфредо предложил им остаться. Сэлайну не впечатлила такая идея – она была готова идти пешком, но девушка понимала, что пройти ночью через Пустошь будет проблематично – там днем-то опасно было ходить.

Генерал выдохнула – вариантов больше не было. В районе шахт был транспорт, но практически весь был занят, а тот, что был не занят - ремонтировался. Альфредо сказал, что через некоторое время вызовет лучших ремонтников, и они всю ночь будут чинить их транспорт. Кирад поблагодарил капитана, сказав, что, если у них ничего не получится, то компания выдвинется без транспорта. Капитан также предложил им лучшую комнату, какая только есть в их штабе.

Альфредо лично решил проводить их. Компания шла за капитаном минут десять. Недалеко от штаба находилось жильё для сотрудников штаба и команды капитана. Это было небольшое помещение с двумя комнатами и находилось оно на третьем этаже. Кухня, спальная комната для двоих солдат, ванная и туалет. Капитан попрощался со своими гостями и пожелал им доброй ночи.

Райт выразил желание отдохнуть и сразу же направился в спальню. Кирад и Сэлайна проводили его взглядом. Капрал посмотрел на Сэл, но сейчас она было вновь в своих мыслях. Она присела за обеденный стол, который стоял у окна, и устремила взгляд куда-то вдаль. Кирад оповестил её о том, что хочет сходить в душ, но девушка не обратила на него внимания.

Ванная комната оказалась очень уютной, как и сама квартира. Кирад снял с себя форму и, наконец-то, почувствовал свободу. Теплый поток воды ударил ему в лицо. Некоторое время он неподвижно стоял под струями, размышляя о многом. Когда он разговаривал с Дареном, то почувствовал, что парень врёт. Сейчас Капрал думал о том, спросить ли об этом Сэлайну. Он видел её озадаченно лицо, перед уходом в ванную.

«О чём она думала?»

Оставаться наедине со своими мыслями сейчас Сэлайне было особо тяжело. Девушку терзали сомнения и переживания. Она также задавалась вопросом: почему сломался «каратель»? Её бросало из стороны в сторону, а позже, через некоторое время, она поняла, что находится в комнате совершенно одна. Райт спал в соседней комнате, а Кирад куда-то запропастился. Девушка вспомнила, что он говорил про ванную.

Сэлайна осмотрела комнату. Она её понравилась. Конечно, не такая уютная, как её, но вполне можно жить. Спустя ещё пять минут появился Кирад с полотенцем на плечах. С волос ещё капала вода. Сэл почувствовала невероятное тепло от такого его вида: будто это был их дом, и она ждала его, чтобы вместе поужинать. Конечно, это было не так. Мечты были не совместимы с реальностью и девушка грустно улыбнулась.

- О чём думаешь? – поинтересовался парень.

- Да так, ни о чём. – Продолжала улыбаться девушка.

Капрал выразил свои подозрения насчет Дарена, а также сказал, что не доверяет ему. Генерал вообще не хотела сейчас говорить об этом. Она только вернулась из своих мыслей и Кирад вновь пытается её загрузить. Сэлайна сказала, что ещё рано говорить что-либо. Девушка вновь взглянула в окно – на улице, куда выходил обзор, стоял единственный тусклый фонарь. Она пригляделась и вновь увидела два ярко-голубых огонька. Да что же это такое?! Сэл подскочила и попыталась заинтересовать Кирада. Он посмотрел в окно, но этих огоньков как будто и не было. Девушка расстроилась и рухнула на стул. Может быть, ей действительно нужен отдых?

- Ты сказал, что мы не обычные друзья, - решила сменить тему Сэлайна, – тогда кто мы друг другу?

Кирад не ожидал данного вопроса. Он долго смотрел в прекрасно зеленые глаза девушки, но ничего не говорил. Сэл съежилась – может, зря она всё это начала?

- Может, мы обсудим это позже?

Сэлайне уже надоело ждать. Она пять лет верит в то, что Кирад, наконец-таки, сделает первый шаг, но надежды, с каждым днем, канут в небытие. А может это просто она убедила себя в том, что нравится ему? Но тогда она не понимала, почему он проявляет к ней хоть малые, но знаки внимания. Девушка продолжала смотреть на Капрала. Она ждала другого ответа, и он это понимал. Кирад потупил взгляд в окно, убегая от нормально разъяснения. Сэл громко цокнула, сложила руки в замок, положила их на стол и опустила на них голову.

Надоело! Как-то раз она попыталась отпустить его и ситуацию, но Кирад этого не допустил и заставил девушку влюбиться в него ещё сильнее.

- Я устала. – Прошептала девушка. – Я совсем тебя не понимаю, Кирад. Возможно, ты и сам себя не понимаешь. Прошло уже пять лет, а у нас так ничего и не сдвинулось с мертвой точки. Как ты можешь говорить тогда о том, что мы якобы «не друзья», когда всё, абсолютно всё, - уточнила Сэл, – указывает на обратное.

- Это сложно. Поверь мне, Сэл. – Начал оправдываться парень. – Ты мне не безразлична, но я просто не умею выражать свои чувства. Да и дело не только в этом. В какой-то степени, я боюсь своих чувств. Ты ведь знаешь, какой я: грубый и прямолинейный. – Кирад стал говорить немного тише. – Я боюсь обидеть тебя, сделать больно, но пока что только это у меня и получается.

Он положил свою руку поверх руки Сэлайны. Она перевернула её ладошкой вверх и схватилась за его руку. Девушка уже много раз слышала, что не безразлична ему. Порой ей уже начало казаться, что он для чего-то оберегает её. Она знала его. Целиком и полностью. Она знала его даже лучше, чем Мариэль, с которой была знакома намного дольше.

Сэл выразила желание остаться здесь, а Кираду предложила пойти отдохнуть. Она хотела остаться одна, а в комнате с Райтом у неё бы этого не получилось. Парень был обеспокоен, но всё же оставил её. Он тоже хорошо знал Сэлайну. Если сделать не так, как она просит, то девушка может обидеться ещё сильнее. Кирад ушёл в комнату.

Дарен мирно сопел на одной из кроватей. Капрал присел на другую кровать, которая находилась рядом с окном. Днём было ещё тепло, но вот ночи давали понять, что, всё-таки, наступила осень. Кирад поёжился – пришлось встать ещё раз, чтобы закрыть окно. Вернувшись на кровать, он лёг и начал думать о словах Сэл. Он понимал, что просто трусит. Он боится не своих чувств, а себя самого. Отец и мать всегда воспитывали его грубостью, а нежности его научила Сэлайна. Она хоть и сильный воин, но для Кирада она являлась хрупкой куколкой, которая в любой момент может рассыпаться в его руках. В первый день их встречи он решил, что никогда не отпустит и не обидит её, но сам того не понимая, постоянно только это и делал.

Уснуть сегодня ночью у Кирада не получилось, зато теперь он точно знал: чего хочет, и что будет делать дальше.

Иногда мысли сводят с ума. Ты хочешь, чтобы они вырвались из тебя, понимаешь, что так станет только лучше, но, всё равно, продолжаешь держать их в себе. Для чего? Такая натура.

Привычка держать всё в себе – дурацкая привычка.

*******

Сэлайна и не заметила, как погрузилась в сон. Ей снилось нечто странное. Она как будто переместилась на двадцать лет назад, в день своего рождения, потому что перед ней сейчас была её мать. Рядом с Анхель сидела какая-то девушка предположительно такого же возраста, как Сэл. Девушка держала мать за руку и что-то говорила ей (разобрать слова Сэлайна не могла). Анхель мучилась и кричала. Генерал огляделась по сторонам. Это был её дом в Верховном городе, правда, интерьер немного отличался. Девушка осмотрела комнату, в поисках отца, но его не оказалось рядом. Возможно, его не было в день её рождения. Через несколько секунд крики матери прекратились, зато появились новые. Анхель держала на руках двух маленьких малышек. Сэлайна удивленно смотрела на происходящее. Ей и вправду снится день её рождения? Но тогда кто второй ребенок?

Кто-то положил руку на плечо Сэл, она вздрогнула и повернулась. Перед девушкой стоял отец. Она заплакала и кинулась ему в объятья. Белфор обнял дочь в ответ. Она чувствовала тепло отца, запах его одеколона. Всё как будто было реальным.

- Девочка моя, - отстранил он от себя дочь. – В скором времени ты узнаешь суровую действительность. Я только хочу, чтобы ты не разочаровалась во мне. Я всегда любил тебя и никогда бы не подверг опасности. В некоторых вещах, которые ты скоро узнаешь, я действительно виноват. Прости меня. Я хотел лучшей жизни для тебя.

- Что ты хочешь сказать этим, папа?

- Райт, - грустно улыбнулся Белфор, – он всё тебе расскажет. Для этого он и вернулся, но не верь каждому его слову. Сейчас он опасен как никогда, и таковым сделал его я.

Отец ещё раз обнял дочь и исчез. Девушка ещё некоторое время стояла в темноте, но почувствовав присутствие сзади, обернулась. Два ярко-голубых огонька смотрели прямо на неё. Огоньки стали двигаться, и она увидела огромную собаку, но это существо было в два раза больше, чем обычная собака. Сэлайна попыталась сдвинуться с места, но у неё не получилось. Пёс подходил всё ближе, по телу побежали мурашки. Она попыталась нащупать свой меч, но его не оказалось на месте. Что она может сделать голыми руками против этой громадины? Существо раскрыло пасть, и Сэл увидела огромные клыки. Сейчас девушка хотела лишь одного – проснуться. Она на мгновение закрыла глаза, но проснуться не получилось.

Пёс рванул к ней. Генерал вновь попыталась сдвинуться с места. Поняв, что она не в силах что-либо сделать, Сэл упала на колени и стала ждать своей участи. Перед ней появилась женская фигура. Одним взмахом руки она подняла пса в воздух и разорвала на мелки кусочки. Плоть и кровь существа разлеталась в разные стороны, и превратилась лишь в светлые частички. Сэл с удивление наблюдала за происходящим. Она перевела взгляд на свою спасительницу и удивилась ещё больше.

Шинайя.

Рыжеволосая девушка через плечо взглянула на Сэл, ухмыльнулась и исчезла.

Сэлайна проснулась от того, что кто-то легонько тряс её за плечо. Она подскочила и увидела Кирада. Парень удивился безумному взгляду Сэл и поинтересовался всё ли с ней нормально. Ещё несколько минут она не понимала, где находится, но оглядев комнату – вспомнила. Капрал что-то говорил, но девушка никак не могла отойти от своего сна. Отец, мать с двумя младенцами, огромный пёс и Шинайя, спасшая её. Как это всё может быть связано?

Кирад налил себе и девушке кофе. Она продолжала смотреть в одну точку, и парень, беспокоясь, поинтересовался о её состоянии. Сэлайна лишь сказала, что давно нормально не спала и беспокоиться не о чем.

Горячий кофе обжигал горло, но сейчас это не волновало Сэл. Им уже нужно возвращаться в замок и доложить о том, что случилось в шахтах. Они так и не поговорили с Кирадом насчет того, что он выяснил у Альфредо. Только Генерал открыла рот, чтобы поинтересоваться о положении дел, как из комнаты вышел Райт. Он поприветствовал своих компаньонов и попросил чашку кофе. Кирад указал на место, где можно сделать себе кофе и парень побрел готовить себе напиток.

Через час они были готовы выдвигаться. За ними прибыл Альфредо. Он, как и вчера, был любезен – мужчина поинтересовался, хорошо ли им спалось. Райт был единственным, кто был в хорошем расположении духа. Парень поблагодарил Альфредо и улыбнулся ему. Сэлайна съежилась – Кирад ещё не знал о Райте, а Дарен себя явно так не вел, но похоже Капрал не придал значения его поведению.

Они вышли на улицу. Было ещё прохладно. Сэлайна сладко зевнула (нормально она не спала уже около двух суток). Капитан предложил сходить в булочную, где он всегда с утра покупает себе десерт, но Кирад вежливо отказался, сославшись на то, что их уже заждались в замке. Сэл видела разочарование в глазах Райта, но видом он старался это не показывать. Альфредо уже успел узнать насчет их транспорта.

- Никаких повреждений нет. Транспорт исправен. - Удивился капитан. – Десять моих лучших ремонтников всю ночь проверяли транспорт. И что вы думаете? Он завелся ближе к утру. Магия какая-то.

Альфредо громко засмеялся.

«Магия» - странное слово, но, похоже, именно это сейчас и происходит в Подземье. Они подошли к транспорту, водитель уже ждал их. Капрал принялся осматривать «каратель». Спустя несколько минут он одобрительно кивнул, компания попрощалась с Альфредо, погрузилась в транспорт и поехала обратно в Королевский квартал. В кабине вновь повисла тишина. Райт уставился в окно, Кирад тоже присоединился к нему, а Сэл пыталась сложить невероятно сложный пазл, снова и снова возвращаясь к своему сну и словам Райта. Если честно, она прямо сейчас хотела задать ему как минимум сотню вопросов, но не могла.

Тишину прервал Кирад.

- Кстати, я совсем забыл. Вчера я говорил с одним работником шахты, - не отрываясь от пейзажа в окне, заявил Капрал. – Он сказал, что перед взрывом видел девушку. С огненно-красным цветом волос и … - Капрал замялся. – Как бы это сказать, чтобы не сильно удивить тебя. – Парень ещё некоторое время подумал. – Рогами.

- Рогами? – переспросила Сэл.

Боковым зрением она видела, что Райта это заинтересовало, и он косился на Капрала. Девушка была заинтригована и ждала подробностей. Она еще никогда не видела людей с рогами.

- Я знаю только одну девушка с данным цветом волос, - продолжил Кирад. – Но ведь у нее нет рогов. Как такое возможно, Сэл? Опять магия? Мне уже надоел этот бред про колдовство.

Девушка и не заметила, как уже несколько минут смотрела прямо в глаза Капралу. Она пыталась осмыслить его слова. «Девушка с рогами». Кто это может быть? Сэл тоже знала только одну девушка рыжеволосую. Такой цвет волос был редкостью в Подземье. Эта девушка ей не нравилась и, возможно, она является предателем.

«Это Шинайя» - подсказал голос.

Сэл начала осматривать кабину. Кирад молчал, а Райт вообще смотрел в окно. Кто же ей подсказывает? И откуда так много знает? Поначалу ей было интересно и приятно, что неизвестный голос ей помогает, но в глубине души она понимала, что слышать голоса – плохой знак.

- Все в порядке? – спросил Кирад.

- Да, - начала оправдываться Сэл, слегка улыбаясь. – Это Шинайя. Я думаю, она единственная с рыжими волосами. Но сам подумай… такое ведь не возможно. Шинайя находится в замке, а телепортироваться, я думаю, она не умеет. Доехать до района шахт и обратно у нее бы заняло очень много времени. Но на момент нашего отъезда она была в Ладье!

- Я без понятия, где была Шинайя, когда в шахтах случился взрыв. – Ответил Кирад. – Согласен. Доехать сама она бы не успела, но мужчина сказал мне, что она появилась на мгновение, щёлкнула пальцами и исчезла. Что это? Магия?

«Возможно» - подумала она. Только не светлая магия, которую описывают в детских книжках про волшебников, а темная. Самая настоящая магия разрушения, проклятий и смерти. А светлой магии в их мире и не существовало. Да и понятие «магия» было слишком громким. Люди не были колдунами. Они просто использовали заговоры, обряды и проклятья.

Если мужчина сказал правду, то в обрушении шахт виновата именно она, Шинайя, но ведь это нужно доказать. Мало ли что работнику могло привидеться. Допрашивать её бесполезно - даже если она виновата, не сознается. Тогда как её разговорить? Факты остаются фактами. Позавчера Кирад видел, как она что-то подмешала в чай Мариэль. Вчера устроила взрыв в шахтах. Чего же добивается рыжеволосая Капралша? Сэлайна не могла установить связь между всеми этими событиями.

Неожиданно «каратель» сильно качнуло, и он остановился. Сэл и Кирад удивленно переглянулись. Они проехали не так долго, чтобы прибыть в Королевский квартал. Место, где они остановились, и не было Королевским кварталом или каким-либо районом в принципе. Генерал почувствовала напряжение, а внутри что-то начало сжиматься. Кирад выглянул в окно, и Сэл увидела беспокойство. Они явно находились на опасной территории.

- Это пустошь. – Констатировал Капрал. – Сэлайна, доставай оружие.

Пустошь – территория беспредела. Здесь в основном убивали, но обычно такое делали с людьми, транспортные средства которых, были проще, чем королевский «каратель». До сих пор не было установлено кто именно убивает. Эта местность не была охраняема стражниками «Черной ладьи». Да и охранять её было невозможно. Несколько раз пытались приставить сюда стражников, но они бесследно исчезали. Не могли найти даже тела. Также как и тела других людей. Куда всё девалась – было не понятно. Самой главной загадкой были пропажи транспортных средств.

- Так точно.

Первым вышел Капрал. Он жестом указал Сэл, пока что, оставаться на месте.

Райт посмотрел на Сэлайну. Он почувствовал её волнение, но сам парень был спокоен. Он ничего не боялся, да и понятия не имел, что тут происходило. Райт знал, что он сможет защитить и себя и своих спутников.

Выйдя из «карателя», Кирад услышал только тишину. Гробовую тишину, которая не предвещала ничего хорошего. Капрал осмотрел транспорт. Теперь он хоть видел явное повреждение. Он был поломан, и добраться домой на нем они не смогут: колесо практически отвалилось, а сбоку красовались следы от огромных когтей. Кирад подошел ближе и дотронулся до следов. Они были глубокие. Потом он пошел к водителю и увидел отвратное зрелище: шея водителя была перерезана чем-то очень острым. Крови было очень много, и Кирад даже увидел торчащие позвонки и мясо. Хоть он был сильным и стойким парнем, но к данной картине не был готов. Его чуть не вывернуло.

- О, боже мой! – вскрикнула Сэлайна. – Кто такое мог сделать?

Кирад посмотрел на своих спутников. Они, как завороженные, смотрели на труп водителя. Капрал зашел в кабину транспорта, взял с собой плед и вернулся к путникам. Он передал плед Сэл, а сам аккуратно взял водителя, сказав, что нельзя его так оставлять. Он положил его на обочину, в траву. Сэлайна развернула плед и накрыла мужчину. Несколько минут они стояли молча, размышляя о вечном.

Кто мог сотворить такое?

- Ему уже ничем не помочь, – сглотнув слюну, сказал Кирад, – а нам надо выбираться отсюда, пока не поздно.

- По-моему поздно. – Крикнул Райт.

Кирад увидел это: существо, не похожее на человека, черное, вонючее. С него стекало что-то черное и вязкое. Глаза были желто-красные. Руки, или что-то похожее на них, были массивные и с огромным размером когтями. Следы от данных когтей он и видел на «карателе». На лбу у него была какая-то яркая отметина. Оно яростно зарычало и нарушило тишину пустоши.

- Какой красавчик! – присвистнул Райт.

- Ну, так может, пригласишь его на свидание? – крикнул Кирад и достал свой меч.

Но тот ему не ответил. Монстр встал на четвереньки и побежал на них. Компания разлетелась в разные стороны – Кирад в одну, Сэл и Райт в другую. Существо разозлилось своим промахом и зарычало ещё громче, отчего они закрыли уши руками – звук был невероятно громким. Прорычавшись, чудовище рвануло к Сэлайне. Девушка имела достаточно быструю реакцию: она резко вынула меч из ножен и хорошенько полоснула существо. Она почувствовала весь смрад, которое истончало существо. Чудовище с ужасными воплями упало на землю, оставляя за собой след из черной жидкости, похожий на кровь. Девушка еще никогда не видела черную кровь.

- Мертв? – спросил Кирад.

Спутники не ответили. Сэл, держа перед собой меч, подошла ближе к монстру. Он тяжело дышал, глаза были закрыты, а рана, которую нанесла Сэлайна начала срастаться. Она удивленно раскрыла глаза – такое она видела впервые. Девушка, на свой страх и риск, присела на корточки и провела рукой по ранению. Кирад что-то крикнул, но она не остановилась. Сэл была заворожена. Что это за монстр и кто его создал? Она чувствовала, что оно не естественного происхождения. Сэлайна чувствовала кое-что ещё – магию. Точно она не была уверена, ведь никогда не пользовалась ей, но монстра явно призвал кто-то из «проклятых».

Существо оклемалось и быстро подскочило. Девушка незамедлительно среагировала и отпрыгнула от него, но не на достаточное расстояние. Единственное, чего она избежала – мгновенную смерть от перерезанного горла. На следующий удар она отлетела к Кираду. Если бы монстр изменил немного траекторию, то девушка разбилась бы о валун, стоявший недалеко. Кирад удачно поймал её, и смягчил падение, но сам устоять на ногах не смог и сейчас они лежали на земле.

На поле битвы остался только Райт. Парень с улыбкой смотрел на монстра.

- Ну, давай, красавчик, - заигрывал он с монстром, – покончим с этим!

- Остановись! - завопил Кирад. – Он тебя убьет. У тебя даже оружия нет!

Он не послушал Кирада, ведь Капрал не знал главную фишку Райта. Парень что-то прошептал, но Кирад не смог разобрать. Через мгновение в руках у парня появились призрачные мечи. От них исходили языки синего пламени. Райт ловко взмахнул ими в воздухе и приготовился к атаке. Кирад удивился: он никогда прежде не видел такого, как и поведение Райта в бою. Он улыбался, а двигался так, слово это была не битва, а танец. Он буквально изматывал монстра своими движениями. Чудовище явно было не готово к подобной битве, но на Сэл и Кирада внимания не обращало. Они продолжали наблюдать за битвой сидя на земле.

Райт провел серию атак, нанося монстру как можно больше урона. Существо с каждым разом все громче рычало. Кирад помог подняться Сэлайне. Девушка, хоть и была сильной, но она оставалась девушкой. Капрал хотел помочь Райту, но Сэл его остановила. Он не понимал почему, но Генерал была уверена, что Райту помощь не нужна. Сейчас она явно видела потоки магии, витающие в воздухе, и с каждым ударом Райта, эти потоки становились всё слабее, а это могло значить лишь одно – монстру не выжить в данной битве.

Они смотрели, как паренек сражается с чудовищем и ничего не делали. Хотя Кирад отметил следующее: монстр был измотан, а Дарен не получил ни царапины. Существо из последних сил кинулось на Райта, но он его сдержал, воткнув призрачные мечи в тело и пригвоздив его к земле, при этом крикнув:

- Его сможет убить только «Абаддон». Точным попадаем в середину печати на его лбу!

Девушка сначала даже не поняла, что Райт обращается к ней.

«Вперед!» - крикнул голос.

Кирад положил ей руку на плечо, и только тогда она вернулась в реальность. Девушка не понимала, почему магия так влияет на неё. Она чувствует её и не может пошевелиться. Эта сила, будто сокрушает её, но почему?

Сэл быстрым движением приготовила меч для атаки, к тому моменту монстр уже смотрел только на нее. Девушка, не отрывая взгляда, рванула к монстру и с размаху, точным попаданием, вонзила «Абаддон» в середину печати на лбу монстра. Существо пыталось вырваться, но это уже было ему не под силу. Оно издало последние, похожие на крик, звуки и… исчезо. Просто растворилось. В воздухе еще долго парили маленькие частички тьмы, а ребята смотрели на них, не отрываясь, пока те окончательно не исчезли. Райт что-то опять прошептал, и его мечи исчезли. Сэл посмотрела на парня и поняла, что сейчас придется кое-что объяснить Кираду, но она не ожидала, что Капрал сам начнет допрос. Он схватил Райта за плечи и припер к «карателю».

- Что это, мать твою, было? Что это за существо? Что за волшебные штуки с мечом?

Сэл бросилась его успокаивать. Она и не думал, что получится. Она схватила Кирада за руку и попыталась оттащить от Райта.

- Кирад! – начала девушка. – Мы все тебе объясним.

«Мы?» - закрепилось в голове у Кирада. Он посмотрел на нее, но гнев сразу же куда-то испарился, также как и чудовище. Срывать злость на Сэлайне он не хотел, но понимал, что она в этом замешана и что-то знает. Ему не нравился Дарен, а теперь, после слов Сэл, он стал не нравиться ему ещё больше. Капрал отпустил Райта и сказал:

- Нам нужно идти. Вдруг здесь еще такие «красавчики» появятся. – Съязвил Кирад.

Сэлайна даже улыбнулась. Она и не знала, что Капрал так умеет. Девушка понимала, что в пути до Королевского квартала им предстоит тяжелый разговор и тут уже будет не до шуток. Кое-что она знала наверняка – монстров больше не появится. Даже если и появятся – девушка это почувствует.

*******

Они шли целый день и уже даже начало темнеть. Компания оставила «каратель» и направилась в «Ладью». Троица молчала: Сэл шла рядом с Райтом и пыталась понять, как он вызвал этот меч – что за заклинание такое. Между прочим, невероятно полезное заклинание. Райт, в свою очередь, смотрел, чтобы не появились еще монстры, но было тихо. Опять. И это немного пугало.

Кирад шел впереди. Он либо боялся, либо просто не хотел знать правду. В частности он не хотел, чтобы Сэлайна была в этом замешана, но после того, что он слышал в доме Каспара, парень не сомневался, что Сэл связана со всем этим. Но пока он не услышит их историю, он не может знать наверняка что-либо. Он сравнялся с ними и шел рядом с Сэл, отчего та немного поежилась.

- Я Вас слушаю. – Грозно сказал Капрал.

Почему-то никто из его них не торопился рассказать то, что знает. Он посмотрел на них, и Сэл поняла, что молчать больше нет смысла. Кирад мог ждать долго, но с каждой минутой его терпение улетучивалось.

- Если с самого начала, - произнесла Сэл. – То мы знакомы с детства, точнее мы тогда были подростками. Он имел дело с моим отцом. – Она шепотом произнесла последнее слов. – На него было наложено заклятие «смены судьбы», из-за этого он ничего не помнил.

Девушка порылась в кармане своих штанов и нашла листок аккуратно свернутый вчетверо. Она протянула Кираду листок из книги Каспара. Он начал его изучать, но ничего не понимал. Капрал перевернул страницу и принялся изучать рисунки, здесь хоть немного он понял.

- Это из той самой книги, которую нашли Каспар и Ульвия?

- Да, - ответила девушка. – Это из книги «проклятого» народа.

Последние слова Сэл эхом отдались в голове Кирада. Он остановился и притих. Капрал не был дураком и прекрасно осознавал то, что если парень понимает книгу, значит, является «проклятым». Он пытался не признавать это за действительность, ведь если появились «проклятые», то они явно идут против них, обычных людей, что ни есть хорошо.

- А ты Сэл, - начал Кирад. – У тебя есть какие-нибудь способности?

- Это слишком громко сказано, - мягко улыбнулась девушка. – У «проклятых» нет способностей, они не сверхлюди. Они развивают свои силы с помощью проклятий и колдовства. С помощью книг, где написаны заклинания. Можно сказать, они всё выполняют по четкой инструкции. Этот монстр, - Сэлайна замялась. Стоит ли говорить, что она почувствовала связь с чудовищем? – Он был призван. Я почувствовала это. Не знаю, как объяснить, но я чувствовала магию, исходящую от него. Я видела потоки этой самой магии. Но я не понимаю, почему их видела.

- Всё просто Сэл, - сказал Райт. – Это всё из-за меня. Я усиливаю потоки магии.

- В каком смысле? – спросил Кирад. – Ты типа сильнейший «проклятый» что ли?

Райт ухмыльнулся и Кираду это не понравилось. Если бы между ними сейчас не находилась Сэл, они бы явно подрались. Девушка выдохнула и напомнила Кираду, что сильнейшим «проклятым» всегда была и будет Анхель, а остальные были на порядок слабее её. Также она напомнила о том, что полукровки не могут использовать магию на всю силу, но Кирад был с ней не согласен. Он был уверен, что Райт что-то скрывает. Сэлайна ещё добавила, что Дарена, на самом деле, зовут Райт.

- Кстати, - начал Райт. – Рыжеволосая девчонка, о которой вы всё говорите, я её знаю. – Парень посмотрел на спутников. Оба были ошарашены, но он продолжил. – Шинайя. Она тоже из «проклятых».

До Королевского квартала оставалось немного. К ночи они успеют добраться. Ребята устали, не только физически, но и морально. Кирад ненавидел тайны и заговоры, Сэлайна не любила копаться в своем прошлом, а Райт… Чего он хотел, парень и сам не знал. Относительно недавно, всё было хорошо – Сэл вела свои дела, видела ночные кошмары, следила за порядком в Королевском квартале. После того, что сказал Райт, её мир перевернулся еще раз.

Шинайя предательница! Теперь она понимала это наверняка.

- Ты с ней знаком? – Кирад стал смотреть на Райта ещё подозрительнее.

- Знаком, но, к сожалению, ещё не все мои воспоминания восстановились. – Райт выдохнул. – Помню только то, что ей нужна была книга, чтобы кое-кого воскресить. Шинайя всегда говорила, что этот человек важен для неё и это принцесса «проклятых».

- Что? – в голос переспросили спутники.

Анхель – важный человек для Шинайи? Она была с ней знакома? Сэлайна не могла поверить словам Райта, ведь Рыжеволосая была одного возраста с Сэл. Когда умерла Анхель, им было всего по пять лет! Сэлайна и не подумала, чтобы допросить Райта об этом. Она лишь предположила, что Шинайя, скорее всего, является фанатиком культа «проклятых», а хочет воскресить сильнейшего мага для того, чтобы познать новые заклинания.

Только вот обряд воскрешения – один из сложнейших обрядов и выполнить его могли только чистокровные «проклятые», но они все исчезли. Остались только полукровки. Как тогда Шинайя собралась воскрешать мать Сэл?

«Книга. Она даст тебе ответ» - прошептал голос.

Услышав его, Сэлайна остановилась, но уже не удивлялась, что голос её снова дал подсказку. Книга! Как Сэл могла о ней забыть? Если там было заклинание «возврата», возможно, будет и заклинание «воскрешения». Только девушка все равно не понимала, как Шинайя собралась воскрешать её мать, ведь Анхель отрубили голову. Разве можно в таком состоянии воскресить человека? Правда Сэлайна понятия не имела: куда делось её тело. На могилу к матери они никогда не ходили с отцом, да и он не любил говорить об Анхель в этом ключе. Белфор считал, что его любимая до сих пор жива и находится в другом месте.

- Ты чего? – спросил Кирад.

- Книга! – она посмотрела на парней. Они поняли её без лишних слов. Тогда Сэл продолжила. – Та самая, которая находится у Каспара. В ней есть заклинание воскрешения. Если мы прочитаем его, то нам станет понятно, как Шинайя собралась воскрешать Анхель.

Девушка решила, что пока не будет говорить о неизвестном голосе в её голове.

- Да, оно там есть. Я это говорил. – Задумался Райт. – Честно сказать – я не помню досконально все заклинания и не могу сказать, что именно нужно для воскрешения. Там их очень много. Да и вообще эта книга невероятно мощная. Заклинания, которые написаны в этой книге, я встречал редко или вообще не встречал.

- Но проверить стоит. – Угрюмо ответила Сэл. – Мы должны разобраться с этим дерьмом. Нельзя позволить Шинайе уничтожать Подземье.

Она пошла вперед. Парни переглянулись и последовали за девушкой. Дорога была темной, и они старались сильно не расходиться. В некоторых местах стояли факелы. Их зажигали каждый вечер солдаты Подземья, чтобы ночью было проще ориентироваться, хоть и в это время редко кто-то путешествовал. Кирад и Сэл сделали себе источники света: взяли палки, смочили тряпки в машинном масле и обмотали на палке. Этого хватило, чтобы дойти до Королевского квартала.

Они добрались до квартала, когда уже наступила ночь. В некоторых домах свет не горел – многие уже спали. Сэлайна повела товарищей к дому библиотекаря. Она надеялась, что он не спит, и оказалась права. Свет горел лишь в одной комнате – в той, где они вчера с утра узнали о той самой книге. Она подумала о том, как Каспар сидит в кресле и что-нибудь читает, укрывшись пледом и заварив себе зеленый чай. Придется нарушить его покой. Девушка постучала в дверь, но шагов или какого-нибудь шевеления по ту сторону, никто не услышал. Сэл хотела постучать ещё раз, но ей ответили:

- Кто там?

- Каспар, добрый вечер, - начала Сэл. – Это я – Сэлайна. Я здесь с Кирадом и… - она замялась, вспомнив, что раньше Каспар не в курсе о смене имени Райта. – Дареном. Можешь открыть дверь?

Парень начал копошиться за дверь. Похоже для него безопасность – превыше всего. Он спешно отпирал замки с другой стороны двери. Перед ними он предстал в кофте, штанах и милых голубых тапочках со звериными ушками, которые так понравились Сэл. Она не ожидала, такого от парня, ведь все вокруг неё были брутальными и не позволили бы себе такого.

- Что-то случилось? Генерал, вы знаете, сколько времени? Уже за полночь! – Он осмотрел компанию и увидел, на их лицах, усталость. – Где вы были и что случилось?

- Извини, но мы здесь по очень срочному делу. – Оправдалась Сэл. – Нам нужна книга.

Каспар посмотрел на нее с удивлением, но лишних вопросов не задал. Впустив их в дом, он запер дверь и пригласил их в гостиную. Они только вчера узнали о книге, а такое чувство, что прошла уже целая вечность. Время летит неимоверно быстро и уже завтра Сэлайна собиралась направиться прямо к Мариэль, не смотря ни на что. Она уже решила, что никто её не установит.

Они прошли в гостиную. Сэлайна и Кирад продолжили стоять, а Райт расположился на диване, сославшись на то, что невероятно устал. Парень закрыл глаза и расплылся на диване. Сэлайна и мечтать о таком не могла. Она была уверена, что и сегодня поспать ей не удастся.

- Вам нужна книга, но зачем? – спросил Каспар.

Сэл посмотрела на Капрала. Тот одобрительно кивнул, говоря о том, что она может все рассказать Каспару. Это она и сделала. Начиная с того момента, как они оказались в районе шахт, упомянув, что Дарен вырвал страницу из книги с заклинанием и тем самым всё вспомнил, как и то, что на самом деле его зовут Райт. Им пришлось остаться в шахтах из-за сломанного «карателя», но ночь ремонтных работ не дала результатов, а транспорт на утро завелся без каких-либо проблем. Также Сэл не забыла и про чудовище, описав всё невероятно ярко. Каспару даже показалось, что он был с ними в момент битвы.

Парень слушал её историю и с каждым разом все больше и больше удивлялся. До того, как его знакомые пересекли порог дома, он был обычным библиотекарем. Теперь же он чувствовал себя частью чего-то большего, но в то же время очень опасного. Он не перебивал её и не задавал вопросов, а Сэл закончила тем, что они оказались здесь, дома у Каспара.

- Как-то так, - заключила Сэлайна. – Надеюсь, я ничего не упустила.

Каспар ничего не ответил, встал и куда-то ушел. Через несколько минут он вернулся с книгой и передал её Сэл. Девушка присела на диван рядом с Райтом, Кирад последовал её примеру, но сел справа от Сэлайны. Даже находясь на расстоянии от Райта, Сэл чувствовала, как Кирад напряжен. Чем он ему не нравился, девушка не понимала. Каспар повернулся к Райту:

- Так значит, тебя зовут Райт, - улыбнулся парень и протянул руку. – Приятно познакомиться.

- Взаимно. – Райт ответил ему улыбкой и тоже протянул руку.

Сэлайна открыла книгу и начала листать её. Так много разнообразных заклинаний она ещё не видела. Мамины книги были не такие. Обычно там были не только заклинания, но и подробные описания с опытом предшественников. Здесь же был как будто сборник. Многих слов она, почему-то, не понимала. Неудивительно, ведь книги она читала только в детстве и могла многое забыть.

«Стой» - сказал голос.

Она замерла и начала рассматривать страницу. Девушка поняла только пару слов – родственник и жизнь. Что эти слова значили в данном заклятии, Сэл не смогла разгадать, но Генерал чувствовала, что голос подсказал её нужную страницу.

- Райт, прочитай, пожалуйста, я вообще не понимаю что тут написано.

Парень взял книгу к себе, но забыл, что она очень тяжелая, и чуть не уронил. Сэл успела поймать её. Райт начал изучать страницу, а ребята ждали. Парень был удивлен тем, что Сэл так быстро нашла нужную им информацию. На этой странице, действительно, был описан ритуал воскрешения. Голос был прав. Опять! Сэл не понимала: как так происходит, но была безумно рада. Райт передал девушке книгу обратно. Генерал же, в свою очередь, осмотрела компанию. Она думала, что кто-нибудь из них может догадаться, что ей подсказывают, но все смотрели в книгу и никуда иначе. Девушка даже немного расстроилась. Она почему-то хотела поделиться этим, но боялась реакции другого человека.

- Значит, ты был прав, - вдруг заговорил Кирад. – Шинайя действительно хочет воскресить Анхель.

- Что? Шинайя, всё-таки, предательница? – Каспар вопросительно посмотрел на Сэл. – Кого она собралась воскресить?

- Принцессу «проклятого» народа. – Безразлично ответила Сэл.

Каспар знал, кем являлась Анхель (он изучал историю Мортера, «проклятого» народа и Анхель в целом), и искренне был удивлен словам Капрала. Он знал, что принцессу казнили, и не понимал, как можно воскресить человека, у которого отрублена голова.

В комнате повисла тишина и напряжение. Никто не пытался больше задать какие-либо вопросы, а их, по сути, и не было. Всё было итак понятно. Сэлайна нахмурилась, Кирад уперся локтями в коленки, сложил руки в замок и положил на них подбородок. После того, как Кирад стал Капралам, он всегда много думал, а когда занимался этим, будто переносился в другой мир. Сэл любила наблюдать за ним в такие периоды. Райт продолжал читать книгу. У Сэл сложилось впечатление, что парень уже видел данную книгу. Каспар отошел окну, оперся на подоконник и смотрел куда-то вдаль. В темноту. О чем думали те трое, известно только им самим.

- Что мы будем делать? – прервал тишину Райт.

- Для начала нам нужно отдохнуть, – Кирад встал с дивана и направился к выходу. – А завтра направимся к другим Капралам. Нам нужно доложить обстановку.

Сэл подумала, что Кирад прав. Им нужен отдых. Она хочет хотя бы немного нормально поспать. И вчера и сегодня многое случилось. Она встала, забрала у Райта книгу и вернула её Каспару.

- Пусть она будет у тебя.

После этих слов она проследовала за Кирадом, который ждал их на улице. Райт немного задержался и вышел позже Сэл. Все трое попрощались с Каспаром, пожелали ему доброй ночи и пошли в направлении своих домов. Каспар понимал, что этой ночью ему не уснуть. Он не сможет забыть рассказ Сэл, да и как такое забудешь? Монстры, предатели, «проклятый» народ… Каспар надеялся, что это осталось всё в книгах, но нет. Сейчас это происходило в реальности.

[1]Ожерелье – защищало груди и шею воина.

[2]Гарда – элемент конструкции меча, который защищает руку, держащую меч, от меча оппонента, и также препятствует соскальзыванию руки владельца вниз на клинок меча.

[3] Слово «Абаддон» на иврите означает место уничтожения, либо просто переводится как «уничтожение».

6. #Расскажи мне правду

Сладкая ложь или суровая правда?

Что выберешь ты?

13 Октября 1414 г.

Они шли недолго. Кирад жил буквально через несколько домов от Каспара, а магазинчик Лотты, на втором этаже которого жила Сэл, находился на другой улице. Кирад сказал, что проводит их – так ему будет спокойнее. Далее они шли молча. Сэлайна и Кирад были обеспокоены положением дел, а Райт наоборот был расслаблен и безмятежен. Дойдя до магазина, Кирад спросил:

- Сэл, я могу поговорить с тобой наедине?

Они услышали, как Райт хмыкнул, но не обратили на это внимание. Сэл кинула ему ключи, и парень, не смотря, поймал их. Он направился наверх, в комнату к девушке. Капрал взглядом проводил парня до двери, а после мысленно проложил ему путь до комнаты. На втором этаже загорелся свет – Райт был в комнате, но в окне они его не увидели. Сэлайна вновь осталась наедине с Кирадом. Капрал облегченно выдохнул.

- Что такое Кирад? – Шепотом спросила Сэл.

- Я просто хотел сказать, чтобы ты была осторожна с этим парнем. Я ему не доверяю.

Сэл тоже не могла стопроцентно доверять Райту, но чувствовала, что он ничего не сделает. Она не видела опасности в Райте. Генералу была приятна забота Кирада, но она до конца не понимала поведение Капрала. Хотя она привыкла к смене его настроения. Если бы такого не происходило, это был бы не Кирад.

- Все будет нормально. Если он будет вести себя странно, то я снесу ему голову. – Улыбнулась девушка.

- Я знаю, что ты сильная и сможешь за себя постоять, - улыбнулся Кирад, – но проблема в том, что этот парень владеет магией «проклятых». Это опасно. Мы не знаем, на чьей он стороне. Тем более он знаком с Шинаей. Чувствую, добром это не кончится.

Сэлайна подошла ближе к Кираду. Если он решил быть безрассудным и милым, она решила быть такой же. Девушка сейчас не чувствовала никаких преград между ними, как будто они вернулись на пять лет назад и время остановилось. Она будто очутилась в его комнате и на губах даже чувствовала тот страстный поцелуй. Что это такое? Она и раньше оставалась наедине с Кирадом, но такого не ощущала. Она хотела верить, что не ошиблась в своих действиях. Обеими руками, Сэл схватила Кирада за руку. Почему она так сделала и сама не знала. Девушка смотрела в его серо-голубые глаза и видела усталость, а ещё… искренность. Он действительно волновался за нее и это были не пустые слова.

«Скажи ему» - подсказал голос и Сэл вымолвила:

- Спасибо за заботу, Кирад…

Она улыбнулась, но больше не успела произнести ни слова. Свободной рукой, Кирад притянул её к себе и поцеловал. Этот поцелуй был короткий, сухой и невероятно нежный. Не такой, как тогда, но этот был более запоминающимся. Сэл мысленно молила его не останавливаться, но Кирад отстранился от нее.

Девушка взглянула на Капрала и увидела смущение. Она удивленно смотрела на Кирада.

- Я понимаю твое удивление, - начал Кирад, – но обстоятельства меняются с огромной скоростью. Я не знаю, что будет завтра и мне даже страшно представить это. – Парень задумался. – Прошлую ночь я не спал и размышлял о твоих словах. Я - дурак, раз отрицаю очевидное и решил, что хватит молчать о своих чувствах, Сэл. Я люблю тебя. Очень давно. Думаю, ты и сама поняла с какого момента нашего знакомства, я влюбился в тебя. Я до сих пор боюсь себя, но я решил перебороть свои страхи. Да и сколько можно мучить тебя?! – Он грустно улыбнулся. - Прости, что я такой слабак в делах любовных. – Кирад потупил взгляд и потрепал свой затылок.

Так они стояли еще несколько минут. Сэлайна пыталась не сойти с ума от услышанного. Она и не думала, что Кирад, всё-таки, признается ей. Прошлой ночью парень, впервые в жизни, начал боялся того, что девушка его возненавидит. Она увидела того самого пятнадцатилетнего Кирада: искреннего и честного. Девушка замялась на некоторое время, но, всё-таки, решилась обнять и поцеловать его снова, ведь она давно ждала этих слов.

- Кирад, я очень рада, что ты наконец-то набрался смелости. – Констатировала Сэлайна. – Наконец-то, я вижу твои истинные чувства. Хотя я не была в них уверена, ведь ты вел себя, как сухарь.

Девушка прикусила губу, а Кирад внимательно смотрел на нее. Сэл боялась, что Капрал посчитает её высокомерной или же неправильно поймет. Капрал только улыбнулся, и на душе Сэл стало светло. Ей нравилась его улыбка.

- Да, Сэл, - начал Кирад, – я все понимаю, но все мои слова лишь отговорки. Я буду стараться не разочаровать тебя. Просто хочу, чтобы ты знала это. Несколько лет я боялся признаться в этом самому себе, ведь ты помнишь, как растил меня отец. Вчера я твердо решил, что пора действовать. Если бы не… - он запнулся. – Обстоятельства. Я бы…

- Будем честными, Кирад. Ты бы не признался мне. – Ухмыльнулась Сэл. – Я, кажется, догадываюсь какие два «обстоятельства» подтолкнули тебя к действиям.

Кирад удивленно взглянул на Сэл. Он не ожидал, что девушка вот так вот просто его раскусит, но она была права. Капрал вспомнил о Райте. Именно он подтолкнул его сказать Сэлайне о чувства, а ещё их вчерашний разговор. Не появись Райт в Подземье, Кирад и дальше бы молчал? Он не захотел представлять какие-либо другие ходы истории.

- Ладно, ты меня раскусила. Возможно, я бы ничего не сказал. – Ответил Кирад. – Два обстоятельства – наш разговор и Райт. Не знаю почему, но моя ненависть к нему вызвана дикой ревностью. Такое чувство, что вы с ним знакомы намного дольше, чем на самом деле говорите.

Девушка так и предполагала. Она засмеялась, и её смех эхом прокатился по всей улице. Мальчишка. Он всего лишь влюбленный мальчишка, а изображает из себя какую-то скалу бесчувственную. И парень засмеялся вместе с ней. Вот он настоящий Кирад. Как же Сэлайне было приятно видеть его таким – внутри все переворачивалось.

- Когда все закончится, - начала Сэл, – я надеюсь, наши чувства не изменятся.

Девушка развернулась и направилась к двери магазинчика. Она потянулась к ручке, повернула её, но затормозила у двери. Она чувствовала взгляд Кирада на себе. Не отпускаю ручку, она слегка повернула, и сказала:

- Я хочу, чтобы ты знал, - голос Сэл немного дернулся – она волновалась, – твои чувства взаимны, Кирад. Но я думаю, ты итак это знал, ведь я всё время тебе это твердила!

Она вошла в магазин и закрыла дверь. Сэл прильнула спиной к двери и скатилась по ней на пол. Это все было взаправду? Кирад, наконец-то, признался ей в любви? Почему все так не вовремя! Сэлайна ощущала себя капризной девчонкой, которой не подарили то, что она хотела. Как теперь собраться с мыслями, если они полностью забиты Капралом? Девушка начала перебирать воспоминания, связанные с Кирадом. В детстве они проводили много времени вместе на работе у отца и после, когда перебрались в Подземье. Тогда он был добр, но после назначение на пост Капрала поменялся и стал холоден, и Сэл была уверена, что она ему безразлична. Но теперь…

- Ты долго будешь тут сидеть?

Сэлайна вздрогнула. На лестничном пролете она увидела Райта. Он стоял, скрестив руки на груди и нахмурив лицо. Сэл цокнула – ну, и зачем он вытащил её из мечтаний? Сейчас она чувствовала себя подростком, который в тайне сбежал на свидание, но, вернувшись домой, её, всё же, отчитали родители. Девушка поднялась, закрыла дверь ключом, который был теперь в замке внутри магазина, на несколько оборотов и направилась в свою комнату.

- Ты не торопилась.

Её немного раздражало, как напористо Райт пытается вступить с ней в диалог.

- У Кирада был ко мне важный разговор.

Сэл решила, что парню не обязательно знать, о чем они говорили. Она прошла в свою комнату, сняла верхние доспехи и пошла в ванную, прихватив с собой пижаму для сна. Теплая струя воды ударила в лицо Сэл. Стало так легко и приятно. Вчера ей не посчастливилось принять душ, поэтому она смывала с себя двухдневные проблемы. В ванной она часто размышляла, но сегодня ни одной мысли больше не лезло в голову. Проблема была не в Кираде, а в ней самой. Она вспомнила про сон, и ей стало жутко. Что если сегодня ей приснится тоже, что и вчера, или же продолжение данного кошмара?

Она пробыла в ванной комнате около получаса, не волнуясь за Райта. Девушка знала, что с ним все будет нормально. Выйдя из ванной, она обратила на него внимание – он читал одну из её книг. Хоть что-то осталось в Райте от Дарена. Тот тоже не упускал возможности прочитать парочку книг в незнакомом месте. Сэлайна заметила, что в руках он держит книгу о Верховном городе. Эту книгу ей подарил отец на десятилетие. Информация немного устарела, но книга ей была дорога, как память об отце. Сэлайна подумала, что пора парню ответить на некоторые её вопросы, но она не ожидала, что расспрашивать начнут её.

- Он тебе признался?

Сэл удивленно глянула на Райта – он улыбался. Парень видел их? Откуда он знает, о чем они разговаривали?

- Что ты имеешь в виду?

Сэл пыталась притвориться, что не понимает, о чем говорит Райт, но его было не провести.

- В любви.

Она присела на кровать недалеко от парня. Сэл немного опешила и покраснела. Любовь? Какое громкое слово, но именно в этом парень ей и признался. В своей не такой длинной жизни Сэлайна испытывала такие чувства только в подростковом возрасте, когда познакомилась с Кирадом. Потом она притупила свои чувства, из-за самого же Капрала – он сам давал ей для этого немало поводов, но сейчас её чувства как будто обновились. Только откуда узнал Райт про признание?

- А ты умеешь мысли читать или что-то подобное?

Он ухмыльнулся, а в глазах витала злость. Райт ревновал? Нет, такого быть не могло. Они встретились один раз пять лет и сейчас. Этот парень остается загадкой для Сэл. Почему отец связалсяним? Скорее всего, он знал многое о Белфоре, о чем Сэлайна даже не догадывалась. Райт встал и подошел к окну. На улице было тихо и только собаки нарушали эту тишину своим лаем.

- Я это чувствую. - Ответил Райт. – Люди для меня – открытая книга. Помнишь, я говорил про потоки магии? Так вот с людьми – тоже самое. Я чувствую каждого, только тогда, когда этого захочу. Я заподозрил, что вы оба как-то странно смотрите друг на друга. – Райт задумался. – Хотя, нет. Он странно на тебя смотрел, а на себе я чувствовал ненавидящий взгляд. Тогда то и включил свою «чуйку», чтобы понять, что происходит. Можно сказать, это я подтолкнул его на действия.

- «Чуйка?» - Сэлайна рассмеялась. – Как же нелепо это звучит, но думаю, отчасти ты прав. Ты действительно подтолкнул Кирада к действиям, но не «чуйкой», как ты её называешь, а своим появлением в принципе.

Он пристально смотрел на Сэлайну. Она, хоть и была стойкой, но долго выдерживать взгляд Райта не могла. Девушка встала с кровати и убрала полотенце, которое лежало на её плечах, чтобы вода с волос не намочила одежду. Она опять ненадолго отлучилась в ванную комнату. Когда это она из Генерала успела превратиться в героиню дешёвого романа, который можно найти в библиотеке Каспара в огромных количествах? Девушка умылась. Краснота ушла с её щек, и она вернулась в комнату.

- Поговорим о моем отце. – Твердо сказала Сэл, присаживаясь на край кровати.

- Что ты хочешь услышать? – Райт не оторвал взгляд от окна.

- Абсолютно всё. – Парень с удивление взглянул на Сэлайну. – Кажется, я вообще не знала своих родителей. Я всегда верила, что мой отец – святой человек. Великий Генерал Верховного города. Похоже, я ошибаюсь. – Она потупила взгляд. – Райт, скажи мне, что всё это не правда! Скажи, что мой отец такой, каким я его помню, и представляла себе!

- Я тебя расстрою. Белфор не был святым, уж поверь мне. Я знал его довольно-таки долго. - Начал Райт. – Как я уже говорил, твой отец развязал войну в Верховном городе. Это он убил короля и на это у него были причины.

Сэлайна, кажется, перестала дышать. Этих слов от Райта она не то чтобы боялась, она вообще не ожидала услышать. Отец виноват в войне. Да он это уже говорил, в шахтах, но тогда она была занята неожиданным возвращением Райта. Теперь она могла обдумать всё, что он говорит, не отвлекаясь на другие дела. Он убил короля! С каждой минутой ей всё больше был неприятен Белфор. То, каким она его представляла, и то, кем он был на самом деле – были, как будто, два разных человека. Райт знал её отца даже больше,чем она сама, как такое возможно?

Сэлайна вновь вспомнила свой сон. «Не верь каждому его слову» - сказал тогда отец. Вдруг он специально так сказал, чтобы не пасть в глазах дочери?

- Почему он это сделал? – безразлично спросила девушка.

- Он был одержим Анхель и всячески хотел отомстить королю. Хотя он в этом даже не виноват. Король боялся «проклятых» и никогда бы не казнил их принцессу. – Райт выдохнул. Похоже, он впервые рассказывает об этой стороне истории. – На самом деле, это сделала сама Анхель. С помощью черной магии, она приказала убить себя. Это я выяснил уже после смерти Белфора. Я хотел помощь ему. Отомстить за любимую… Но, как оказалось, сам стал преступником.

- Для чего ей убивать себя?

- Она слишком привязалась к этому миру. К тебе, Сэл.

Сэлайна немного не понимала, о чём говорил Райт. Чего скрывать – она вообще ничего не понимала. Этот рассказ вводил её в заблуждение еще больше. Девушка не понимала мотивы собственной матери. Для чего ей убивать себя прилюдно, если, прости Боже, это можно сделать самостоятельно, без свидетелей. Тогда она увидела закономерность: если бы она не приказала себя казнить, то Белфор бы не стал убивать короля, они бы и дальше жили в Верховном городе, а самое главное – отец был бы жив! Для чего матери нужно было всё это? Что вообще значит «привязалась к этому миру?» Она практически ничего не знала о своей матери, ведь та умерла, когда Сэлайне исполнилось всего пять лет, а отец не говорил о ней.

Девушка выказала ему своё непонимание, и попросила ей всё объяснить.

- С самого начала?

- С самого начала? – непонимающе повторила Сэл. – С какого начала?

Райт посмотрел на девушку. Она искреннее не понимала, что хочет ей поведать парень.

- Я знаю всю историю проклятого города с самого начала, - задумался Райт. – Историю происхождения твоей матери. Подумал, что ты хочешь узнать всё с этого начала.

- Но откуда? Ты изучал её? – удивилась девушка. – Для чего?

- Да. Изучал. – Кратко ответил Райт. – Во-первых, это история нашего народа. Я думаю, каждый «проклятый» должен её знать. Во-вторых, мне было интересно, почему Анхель считается сильнейшей, да и я хотел знать больше о твоей семье.

Райт потупил взгляд. С одной стороны, он хотел рассказать девушке, с другой пережил за неё. Как она воспримет такое количество не самой приятной информации? Парень посмотрел в уставшие глаза девушки и решил, пока что, ограничит свой рассказ.

- Анхель – сильнейшая «проклятая». Если она захочет – сможет подчинить себе мир. - Объяснил парень. – Выражение, «она слишком привязалась к этому миру» означало, что она привыкла к обычной жизни и забыла о своей главной цели. А она хотела править абсолютно всеми городами и королевствами. Поэтому она убила себя. Анхель хотела разорвать связь с вами. С тобой. Ей это мешало. Пока она была привязана к тебе, ей не удавалось воплотить свой план.

- Но ведь она не могла быть уверена, что воскреснет позже?!

- Она была в этом уверена. У неё есть последователь.

«Это Шинайя».

- Почему ты думаешь, что это она?

Сэл подняла голову на Райта, но тот не отреагировал и он лишь удивленно смотрел на неё. Через мгновение она поняла, что задала вопрос голосу в голове. Сэлайна запуталась. Она хотела рассказать об этом голосе, но не сейчас. Девушка итак мучали огромным количеством неизвестной ей фактов.

Райт поинтересовался всё ли с ней в порядке и что она хочет сказать своим вопросом. Девушка не знала с чего начать. Немного подумав, она решила, что расскажет всё как есть. Райт откровенничает с ней и рассказывает историю её родителей. Зачем ей врать?

- Я слышу голос. – Парень не отреагировал на её заявление и лишь аккуратно присел на кровать. – Я не знаю, кому он принадлежит, но это началось, когда появился ты. Это странно, да?

- Ничего странного. Причину я знаю.

Ей казалось, что он знает абсолютно всё и задай она сейчас любой вопрос – он ответил без промедления. Парень положил руку поверх руки Сэл, но её мысли были заняты другим. Так много всего навалилось, хотя буквально несколько дней назад всё было иначе. Отец для неё был примером – Великим Генералом, а не убийцей короля. На него она хотела ровняться: теперь девушка не понимала, что её вообще думать о своей семье. Мать приказала убить себя, из-за чего отец замарал свои руки в крови короля, а значит, и руки всего рода Эденгардов было покрыты кровью. Девушка почувствовала тепло ладошки Райта и аккуратно убрала свою руку.

- Извини.

- Ничего. – Бесчувственно ответила Сэл. – И в чем же причина, Райт? Почему я слышу этот голос? Кому он принадлежит?

- Точнее в ком. Причина в Белфоре. Он попросил запечатать свою душу в «Абаддоне» для тебя, но я немного напортачил с заклятием. – Райт потрепал затылок. – У меня получилось запечатать только частицу, именно поэтому ты стала слышать его, когда появился я. План Белфора был в другом – он хотел помогать тебе во всем. Он почему-то знал, что умрет в тот день.

Девушка бросила взгляд на меч. «Абаддон» спокойно стоял в углу. Сейчас Сэл смотрела на него не как на меч, а как на своего отца. Он запечатал частицу своей души. Только частицу. Скорее всего, именно поэтому Сэл слышит только отрывочные фразы. А она-то думала, что сходит с ума. Но для чего он это сделал? Сэлайна немного расстроилась. Как она могла забыть голос отца? Верно. Прошло пять лет, как он погиб. Ей было всего пятнадцать лет, да, и тот год выдался тяжелым. Единственное, что она помнит – бесконечные тренировки, отчеты и устройство на новом месте.

- Ты сказал, знаешь историю с самого начала. – Сказала Сэл. – Я готова слушать.

- Уверена, что не хочешь отдохнуть?

- Нет. Я хочу узнать о своей семье.

- Хорошо, - парень выдохнул, – тогда слушай.

*******

Райт начал издалека.

Всё началось несколько сотен лет назад. Главенствующим и единственным, на континенте Оширан, местом для жизни было поселение Мортер. Оно и является основоположником всей истории. В те времена правление осуществляли восемь старейшин. Каждый из них был наделен особой силой. Эта была светлая сила. Пять мужчин и три женщины. Они были мудрыми правителями.

Люди Мортера были дружелюбны, общительны и добропорядочны. Они не знали злости и жестокости. Благодаря старейшинам им всего хватало. Поддержка и помощь правителей, что еще нужно жителям для счастливой жизни?

Жители города разводили животных, занимались земледелием, рыбачили и охотились. Женщины занимались детьми, домашним хозяйством, работали на рынках. Мужчины, в свою очередь, охотились, рыбачили, строили дома. На севере поселение было ограничено огромным лесом, на западе находилось море, на юге расположены холмы, а восток представлял собой огромные поля. Здесь восхитительные пейзажи. Зелёные равнины, леса и туманные горы - только часть того, что скрывает на своих землях Мортер. Шли годы. Поселение разрасталось и становилось огромным по размерам. Но всё изменилось. То был не благоприятный год для Мортера: скот умирал без причины, посевы не росли, а рыбы в водоёмах стало мало. Никто из старейшин не мог понять, в чем дело, пока в Мортер, наконец-то, не явилась причина несчастий. Имя ей было – Аграт[1]. Никто не понимал: кто она и откуда пришла. Женщина была прекрасна: имела прямые пепельного цвета волосы, большие хитрые глаза алого цвет. Узкое овальное лицо украшало прямой нос и пухлые губы. Она была добра к жителям, показывала то, что умеет и делала их счастливыми с помощью магии. Она решила некоторых научить этому. Её ученики делали огромные успехи,но проявляла светлую сторону своего характера не слишком долго. В один из вечеров собрания старейшин Аграт тоже решила присутствовать.

Зал был просторный и светлый.Посередине комнаты стояли восемь столов друг напротив друга. Также здесь было много растительности – это создавала уют в комнате.

- Что нам делать, дорогие друзья? Наш народ нуждается в помощи и поддержке, но что мы можем? Наши силы истощаются. Хранители не могут непрестанно использовать силу. Им необходимо восполнять её.

Аграт стояла в стороне, недалеко от выхода. Ловким движением она оказалась рядом с самым главным старейшиной. Тот не ожидал такой дерзости и хотел что-то сказать наглой девушке, но она нагладила его презренным взглядом, дав понять, что говорит сейчас она.

- Я знаю, что может помочь вам. – Улыбнулась Аграт. Было видно, что девушка заинтересовала старейшин. – Магия. С её помощь люди будут жить хорошо.

Девушка выдвинула ладонь вперед, появился синий огонь, а в нём то, чего так не хватало Мортеру – рыба, животные, посевы, счастливые горожане. Правители были удивлены. Магия в их мире была, но пользоваться ей умели только некоторые – не всем это было дано. Да и тем, кому это было дано, пользовались с опаской. Это была неизведанная территория.

- Да кем ты себя возомнила? – спросила девушка-старейшина. – Ты пришла к нам неизвестно откуда и пытаешь подстроить всё под себя. Тебе не получить наши земли!

Аграт и её наградила презренным взглядом. Она просто хотела, чтобы эти люди не задавали лишних вопросов и приняли её.

- Я та, кто поможет вам принять правильное решение.

Девушка убрала ладонь и стряхнула руку. Она опустила кисть и как будто кого-то позвала. Из-за девушки появились два цербера с оскалившейся пастью. Совет старейшин содрогнулся. Это была непростая магия. Такой ещё они не видели.

- Ты… Демон?

Предположил кто-то, но Аграт не смотрела на них. Она гладила своих собак.

- Вы такие догадливые. – Улыбнулась девушка. – Сначала я была архангелом, но ненавидела слушаться и выполнять чьи-либо команды, поэтому меня выгнали из рая. Позже я стала одной из матерей демонов. Меня сослали сюда на двести лет, потому что слишком много душ в аду поглотила. Была ещё одна причина – я не хотела слушаться высших демонов, вот меня и выгнали. Я им докажу, что сама способна стать верховным демоном. – Девушка оскалилась, но повернувшись к старейшинам, сменила гнев на милость. -Что выбираете: оставляете свои посты или я вас убиваю?

Совет боялся её. Аграт могла тотчас убить и дело с концом, но она дала им выбор. Старейшины посовещались несколько минут. Всё это время девушка скучала.

- Мы решили. – Ответил один из мужчин. – Мы объявим людям, что уходим, но пойти за нами или нет – они должны решить сами. Ты согласна на такое решение?

Аграт задумалась. А что если за ними уйдут абсолютно все люди? Нет. Она не позволит этому случиться. Некоторое время спустя Аграт ушла. Ночь выдалась тяжелая. Старейшины не хотели отдавать демонессе их земли. Они надеялись, что весь народ уйдет с ними.

На следующий день на главной площади старейшины объявили о своем решение народу. Многие люди негодовали. Они не понимали, куда и почему они должны уходить. Правители объяснили, что им необходимо найти новое место для проживания. Также они объявили, что собираются разойтись каждый по разным сторонам. Они решили, что пора исследовать новые территории. Открывать новые горизонты. Аграт была к этому готова и произнесла свою речь:

- Дорогие мои друзья! Мы знакомы с вами, совсем мало, но я успела полюбить это место. Полюбить вас. – Демонесса улыбнулась и людям, как будто, полегчало. – Если кто-то захочет остаться в Мортере - я поддержу его решение. С помощью моих сил, мы добьёмся благополучия этого места. Я возложу на себя борозду правления.

Люди на площади начали шуметь, а старейшины шепотом переговариваться. Аграт решила заграбастать себе не только их земли, но и людей. Коварная демонесса. Всё решилось даже быстрее, чем планировалось. Старейшины с небольшими кучками народа разошлись по разным сторонам света. Так и стали появляться другие города и королевства.

Королевство Мортер стало называться - королевство «проклятых». Девушка предприняла попытки выйти из области Мортера, но у неё не получилось. Позже она узнала, что старейшины создали барьер, запирающий демонессу на определённой территории. Аграт была зла и возненавидела их ещё больше. Она пыталась выследить и убить старейшин, дабы разрушить свою клетку, но ничего не получалось. Аграт приказала возвести вокруг города огромные стены и запереться от внешнего мира. В городе могли жить только те люди, которые решили остаться с ней, а если, кто и приходил в Мортер, демонесса проверяла на наличие магии в крови. Люди стали увлекаться черной магией, пока она и вовсе не поглотила их. Они насылали проклятия, взывали к демонам, убивали тех, кто им не нравится. Аграт уверяла народ, что они генетически чисты и только её народ является подлинным народом Оширана.

Шли годы, менялись столетия. Аграт оставалась такой же прекрасной. Ей начинало надоедать играть в правителя. Спустя почти сто девяносто лет демонесса влюбилась. Все эти годы её окружали красавцы-мужчины, но она не обращала на них внимания. Для неё они всё были «шаблонные красавчики из третьесортного романа».

Но один парень сумел покорить её сердце. Это был ничем не примечательный молодой человек, служивший у нее во дворце. Он играл на различных инструментах и этим заинтересовал Аграт. До этого в королевстве не было музыкантов. Она любила танцевать под его музыку. Любовь эта была взаимной и одержимой. Орзихот Бри де Варион, так звали парня, стал верховным правителем Мортера, а Аграт была его королевой. Через полгода у них родилась дочь - Анхель.

Принцесса росла невероятно быстро. Красоту она переняла от матери, а характер от отца. Анхель была любопытна, умна и делала огромные успехи в познании темной магии. Но спустя несколько лет Аграт исчезла. Она оставила записку родным, что возвращается в ад. Её время на земле истекло, но она была счастлива этой жизни. Также она указала, что вся её сила была передана дочери и, если Анхель не станет, то, спустя некоторое время, исчезнет и весь Мортер.

Орзихот усилил охрану, проверял каждого и всякого. В город пускал только торговцев и людей решивших жить в Мортере. Он запирал Анхель в замке, но девочка была проворна и часто сбегала. Отец не знал о её проделках, но постоянно приставлял к ней стражу. А спустя время Анхель и вовсе исчезла. Через несколько лет её вернули в Мортер. Мёртвой. Зрелище было ужасным: голова была отрублена от тела, а глаза были стеклянными и пустыми.

Орзихот впал в депрессию. Он потерял любимую женщину и дочь. Правитель приказал собрать самых сильных магов и воскресить его дочь. Они пытались это сделать несколько лет и потратили около полумиллиона человеческих душ. Единственное, что смогли сделать маги, так это вернуть голову на место. Перед ними лежало просто мёртвое тело.

Райт замолчал. На этой ноте парень оборвал рассказ. Осознать всё это? Разве возможно? Сэлайна не могла поверить, что её бабушка падший ангел. А мать тогда получается - Нефилим[2]? Этот день не закончится никогда!

- Моя мать была Нефилимом? – поинтересовалась Сэлайна.

- Именно, - улыбнулся Райт, – сильнейшее существо. Одна из самых опасных в мире. Анхель сочетала в себе особенности, как ангела, так и человека.

- И как же Шинайя собралась воскрешать её, если у самых сильных заклинателей это не получилось?

- Я кое-что узнал из книги, которая находится у Каса. - Задумался Райт. – Анхель сможет воскресить тот, кто является и чистокровным «проклятым» и её родственником.

- Но ведь единственный живой родственник Анхель – я.

- Есть ещё одно «но», - продолжил Райт, – также её могут воскресить два родственника, не являясь чистокровными «проклятыми». В этом заклинании вообще много лазеек – как и в любом другом. Главное, чтобы её воскрешал родственник. Правда, еще для этого нужно собрать очень много человеческих душ. Полмиллиона даже не хватило, чтобы она воскресла. – Констатировал парень. – И да, твой дедушка, Орзихот, не был «проклятым», поэтому, скорее всего, из-за этого у него ничего и не получилось.

Сэл округлила глаза и посмотрела на свои руки. Она, сама не понимая зачем, выдвинула их вперед пытаясь… А что она пыталась сделать? Она не являлась магом. Она – боец. Магия ей не подвластна. Хотя, возможно, она ошибается?

- Я не маг и никогда им не являлась. – Твердо ответила Сэл. – Если Шинайя захочет воскресить Анхель, то, скорее всего, ей понадоблюсь я. Разве нет? Но где она найдет ещё одного родственника?

Сэлайна задумалась. Голова шла кругом, но она постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Девушка выделила две главные вещи. Первое: они с Шинайей похожи внешне и имеют один рост. Второе: два родственника для воскрешения. Если Шинайя хочет провести обряд, значит, она является родственником Анхель, а соответственно и родственником Сэл.

- Хочешь сказать, - начала Сэл, – Шинайя моя сестра?

- Точного ответа у меня нет.

- Даже если это и так, - продолжила девушка, - я не позволю ей этого. Я лучше умру, чем…

- Нет! – Райт подскочил и вмиг оказался перед Сэлайной. Он схватил её за плечи и начал трясти, как тряпичную куклу. – Я не позволю тебе умереть. Я не потеряю тебя ещё раз.

Сэл удивленно смотрела на парня и не могла произнести ни слова. Что значат его слова? «Ещё раз?». Райт стоял напротив неё, согнувшись, и смотрел прямо ей в глаза. Через долю секунды он аккуратно обнял её. Парень пытался не дать её повода подумать лишнего, а Сэл и не думала. Она поняла, что это проявление доброты и то, что он… дорожит ей? Она поблагодарила его за заботу и похлопала по спине. Парень отстранился, и Сэл указала, что они совсем мало знают друг друга, чтобы так переживать.

- Ты ничего не помнишь.

Райт нахмурился и быстро зашагал по маленькой комнатке Сэл. Она ничего не понимала. Что ещё она должна помнить? Столько тайн и секретов вспыли за эти пару дней наружу. Как же девушка хотела вернуть время до всей этой кутерьмы. Сэлайна вопросительно смотрела на Райта и ждала, что он просветит её в остальные тайны. Она не хотела лишний раз задавать какие-либо вопросы, потому что чувствовала, что парень ей расскажет абсолютно всё. Немного помолчав, Райт присел на корточки перед Сэл, взял её руки в свои и спросил:

- Ты точно хочешь знать?

- Да. – Ответила девушка, не задумавшись ни на минуту.

Он ухмыльнулся: а какой ответ он ещё ожила услышать? Парень встал и пошел окну. Вид оттуда его успокаивал – делал расслабленным, а это сейчас было необходимо. Ему предстоял ещё один тяжелый рассказ. Только этот рассказ был для него тяжелым именно для него. Сэлайна ничего этого не помнила и вряд ли вспомнит от его рассказа, а ему придется сейчас копошиться в прошлом и теребить старые раны.

- Мы с тобой знакомы с самого детства.

- Что?

- Когда Анхель умерла, твой отец привез её тело в Мортер. Там я с ним и познакомился. Мне было всего семь, но я уже делал большие успехи в чёрной магии. Я был любопытным ребенком, а Белфор настойчивым человеком, верящий в лучшее. – Райт вновь ухмыльнулся. – Я не знаю почему, но он тогда предложил мне поехать с ним. Сказал, что ему нужен человек, который присмотрит за его дочерью, пока сам он будет на работе. Он предложил мне крышу над головой, пропитание и хорошее образование. А я тогда согласился, потому что терять было уже нечего. Родителей моих пожертвовали на воскрешение Анхель, а братьев и сестёр у меня не было. Я был один. В тот же день мы прибыли в Верховный город. Белфор сказал, что я должен изменить цвет волос, иначе его ждут проблемы. – Райт выдохнул. – Он выделил мне место, это был небольшой одноэтажный домик, и сказал прийти утром. Когда я пришел, то увидел тебя. Он давал мне распоряжения и показывал, что где стоит, но я не слушал его. Я был поражен твоей красотой. Никогда еще не видел столько прекрасной девочки. Ты – была копия Анхель, только уменьшенной.

Райт слегка покраснел, а Сэл полностью залилась краской. Она этого не помнила. Сердце начало учащенно биться. Почему она не помнила тогда Райт, если они знакомы с раннего детства? Девушка подумала, что в этом виноват отец. Сэлайна вспомнила тот день, когда её исполнилось пятнадцать. В тот день они были у ручья, и девушка вспомнила какой-то отрывок. Ещё она помнила, что это принесло ей головную боль. Сэлайне тогда казалось, что её воспоминания заблокированы, и попытки вскрыть замок, окажутся для неё плачевными.

- Я этого не помню. То, что я действительно помню, так это Гарсию. Она меня учила. – Девушка задумалась. – А еще Кирада. Отец оставлял меня с ним.

Парень нахмурился. Похоже, он действительно ревновал, но Сэлайна не обращала на это внимание. Она не испытывала к Райту романтических чувств.

- Я позже расскажу почему. Давай по порядку.

Девушка кивнула, и Райт продолжил рассказ.

- Я всегда был рядом: присматривал за тобой, готовил, помогал тебе. Я помню Гарсию. Мы постоянно изводили её, – Он нежно улыбнулся. Сэл подумала, что эти воспоминания вызывают у него душевную теплоту. – Но плохого мы ей не делали. Мы были детьми и только лишь игрались. И так продолжалось долгое время, пока я не накосячил.

Райт закусил губу, подошёл к Сэлайне и взял её за руку. Он попросил девушку закрыть глаза. Она послушалась. Закрыв глаза, она стала видеть перед собой картинки, точнее моменты из жизни. Райт сказал, что так ему будет проще – он просто всё покажет ей.

Сначала была темнота. Райт продолжал держать девушку за руку. Он сказал, что это необходимо для просмотра воспоминаний. Сэл не стала думать ничего лишнего. Через мгновение перед ними появилась картинка.

Луч солнца ударил в окно, и комната озарилась яркими красками. Дом Райта был не самым богатым, зато он считал его невероятно уютным. Это был его собственный дом. После смерти родителей у него почти нечего не было, кроме пары книг с заклинаниями и мешочка монет, которые он старался тратить с умом.

Мальчик часто ошивался в замке. Сначала его приводили сюда родители, дабы он коротал время, пока сами они учувствуют в эксперименте по воскрешению мертвой принцессы. Они оставляли его в библиотеке, где Райт и начал обучение тёмной магии. Позже родители отдали свои души, и мальчик остался один. Он продолжал ходить в библиотеку, а также познакомился с достаточно сильными магами замка. Всё изменилось, когда он встретил Белфора Эденгарда. Тот предложил ему работу в виде охраны его дочери. Почему Генерал выбрал именно его, а не приставил к ней опытного солдата? Во-первых, Райт был немного старше Сэл, что позволяла ей довериться ему. Они могли играть вместе и понимать друг друга. Во-вторых, Белфор узнал о том, что мальчик делает огромные успехи в темной магии, а это поможет ему в будущем, когда он захочет отомстить. В-третьих, отец знал о заклинании воскрешения и заставлял парня учиться ему.

Сэлайна удивленно смотрела на своего молодого отца. Тогда он выглядел куда лучше, чем она помнит его пять лет назад. Когда он приобрел безжизненный взгляд? После смерти Анхель? Девушка помнила, каким счастливым был отец до её смерти. Неужели смерть любимой настолько сильно потрясла его, что он потерял всякий интерес к жизни и даже к своей дочери?

Райт не раздумывая согласился. Ему нужны были деньги, да и Белфор обещал, что позаботится о нём. Генерал отдал ему небольшой домик, который он получил за службу королю, но выставил ежемесячную плату в размере двадцати пяти монет. Райт, за охрану Сэлайны, получал пятьдесят монет в месяц и считал себя богачом.

Также к Сэлайне была приставлена Гарсия, она была дочерью одной из учителей Верховного города. Позже Гарсия пошла по стопам матери и тоже стала учителем. Дети росли и учились новому вместе: Райт и Сэл много шалили и бесили этим Гарсию. Девушка постоянно их отчитывала за проделки.

Шли годы. Каждый вечер Райт встречался с Белфором. Сначала, он отчитывался за Сэлайну, а потом они обсуждали его успехи в темной магии. Белфор был одержим местью, но он понимал, что от этого может пострадать много людей и, в том числе, его любимая малышка Сэл. Больше всего в своей жизни он любил Анхель и Сэлайну. Он старался делать их счастливыми и беззаботными. Шесть лет с Анхель пролетели незаметно, и каждый раз перед сном он прокручивал эти радостные моменты жизни. Боль постепенно уничтожала его изнутри. Белфор понимал, что когда-нибудь больше не сможет сдерживаться. Он ненавидел короля до колик в животе, но продолжал ему служить, выжидая лучший момент, чтобы расправиться с ним.

Генерал боялся, что рано или поздно Сэлайна узнает об этом. Конечно же, дочь разочаруется в нём и, возможно, возненавидит, но ничего его не остановит. Почему он решил убить короля именно десятого октября, в день рождения своей любимой дочери? Это всё Анхель. В своих записях она указала дату смерти Белфора, но любимая даже не сказала ему об этом! Он знал это и готовился к указанному дню.

Теперь Сэл понимала, почему отец выбрал именно эту дату. Она ненавидела день своего рождения, ведь он отнял у неё отца. День был не причём. Отец сам решил, что должен умереть именно тогда, когда узнал о записке Анхель. Она не могла поверить в то, что Генерал был такой безрассудный. Но как бы поступила сама девушка? Она задумалась. Поступила бы она также и умерла бы в предсказанный день?

- Райт, - начал Генерал, – это будет сложно, но, есть ли такое заклинание, которое запечатает мою душу в «Абаддон»?

- Зачем вам это?

- На всякий случай. – Ответил Белфор. – Я думаю, что совсем скоро мы исполним мой план, а потом я умру. – Райт с удивлением посмотрел на Генерала. – Не спрашивай, откуда я это знаю, просто прими как факт. Обещай, что запечатаешь мою душу в мече и отдашь его Сэлайне. «Абаддон» должен принадлежать ей и никому другому.

Парень покривился. Он догадывался, зачем Белфор хочет это сделать, но неужели он настолько безумен? Райт кивнул и задумался. Он прошелся по небольшой комнатке и остановился у окна.

- Это только из-за мести? – поинтересовался Райт.

- Дело не только в ней. Я вижу, как живет наш народ. Каждый раз, выходя на улице, мне становится страшно. Я боюсь за будущее Сэл. Она тоже будет жить в таком мире? Бедных людей прессуют по любому поводу. Им не хватает человека, который поведет их. Так пускай это буду я, тем более мне есть за что сражаться.

- А как же Сэлайна? Когда вы умрете, кто позаботится о ней?

- Ты. – Констатировал Эденгард. – Дайте обещание, что позаботитесь друг о друге.

Девушка взглянула на Райта, пытаясь увидеть хоть какие-то эмоции, но он безразлично смотрел на данное воспоминание. Она не знала, о чём он сейчас думает, но предположила, что парень уже давным-давно пережил всё это. В отличие от неё. Сэлайна впервые увидела Белфора с этой стороны. Она уже и не знала, кому можно доверять.

Райт покраснел. Парень и не думал, что Белфор предложит ему всегда оберегать его дочь. Что если она влюбится в кого-нибудь? Райт бы не смог это пережить, потому что сам был влюблен в девочку. Он боялся стать таким же, как Белфор – безумным от любви. Неужели любовь делает из людей безумцев?

Генерал встал и подошёл к парню. Положив руку на плечо, Белфор продолжил:

- Ты отличный парень и нравишься мне, Райт. И я знаю, что ты позаботишься о моей дочери. Она не будет обычной слабой девчонкой, не переживай. Я передам ей свои обязанности, и тогда ты больше можешь не скрываться в тени, а жить нормальной жизнью.

Эденгард ушел. Райт удивился от слов Генерала. Он должен будет заботиться о Сэл? Парню показалось, что он говорил не просто заботиться, а посвятить ей свою жизнь. Он любил её. Искренне, но не решался сказать этого девочке. Он боялся Генерала. Райт думал, что Белфор уже давным-давно нашел ей жениха, но нет. Он ошибся. А как же Сэл? Что если она считает его только своим другом?

На улице уже было темно, но Райт до сих пор не включил свет и сидел в темноте. Сегодняшний разговор с Генералом занял больше времени, чем обычно. Парень решил, что пора обо всем рассказать подруге.

Проснувшись, Райт вспомнил, что через неделю Сэлайна будет праздновать свой пятнадцатый день рождения. Нужно было приготовить подарок, но парень знал, что подарит ей. Он решил открыть ей свои чувства. Ещё он решил отлучиться ночью из города, чтобы найти орхидею. Этот цветок означал любовь и утонченность. Орхидею принято дарить только любимым людям. Росла она недалеко от Алоса. Поиски длились всю ночь. Хоть Райт и пользовался заклятием «поиска», оно мало ему помогало. Прекрасный нежно-розовый цветок долго скрываться от парня не смог. Райт, опять же с помощью заклятья, превратил цветок в украшение – он «заморозил» орхидею и теперь она больше стала похожа на драгоценный камень.

Орхидея! Она всегда думала, что это украшение подарил ей отец. В пятнадцатый день рождения она обнаружила на прикроватном столике небольшую коробочку и подумала, что это подарок отца. Там и находился этот цветок. Она и представить себе не могла, что кто-то другой мог сделать этот подарок. Девушка всегда хранила его в коробочке, которой цветок и был подарен. Он напоминал ей об отце, но ведь теперь она знала, что это не так! Сердце начало ускорено биться. Неужели всё воспоминания её детства – фальшивка?

День не задался с самого начала. Райт не спал всю ночь, в поисках цветка, а когда подошел к двери Эденгардов, девочка ему не открыла. Пришлось воспользоваться запасным ключом, который ему дал Белфор для «непредвиденных обстоятельств». Райт страшно перепугался за подругу, ведь прежде такое случалось пару раз: когда Белфор забирал её с собой на работу и, когда она заболела.

Парень решил подождать её, тем более он понятия не имел, куда она ушла. Дом Эденгардов был уютным – Райт частенько помогал Сэлайне убираться. Парень подумал о том, что когда-нибудь они будут жить здесь вместе с Сэл. Это грело его холодную душу, ведь девочка была единственным светлым лучиком в его жизни. Сэлайна появилась дома только через несколько часов. Оправдывалась она тем, что ходила на рынок и думала, что успеет к приходу Райта. Он заметил, что она принесла склянку с какой-то жидкостью. Парень подошёл к столу, где Сэл её и оставила, и принялся осматривать. Он подозрительно относился к снадобьям, которые не делал сам.

- Что это такое, мелкая?

Парень потряс стеклянную баночку и хотел уже открыть её, но Сэл забрала неизвестную жидкость и спрятала в карман. Она была одета в тёплое нежно-зелёное платье с кармашками по бокам. Волосы были заплетены в две косички. Выглядела как ребенок, но старалась вести себя как взрослая. Райт улыбнулся этому милому зрелищу.

- Какая тебе разница, это, во-первых, а, во-вторых, прекрати меня так называть! – Она надула губы и закатила глаза.

Сэлайна это помнила. Но немного в другой вариации. На месте Райта была Гарсия. Что именно хранила в себе эта баночка, девушка вспомнить не могла. Наверное, Райт поспособствовал этому. Она попыталась вспомнить и представить всё, так как видела сейчас. Девушка закрыла глаза и почувствовала резкую пронзающую боль в голове. Она упала на колени и картинка перед ними исчезла. Они остались в темноте. Райт одной рукой продолжал держать руку Сэл, а другой схватил её за предплечье. Всё произошло, как и тогда – около ручья. Парень попросил её больше не пытаться вспомнить забытые воспоминания, потому что они заблокированы. Разблокировать их можно только с помощью заклинания. Он сказал, что Сэлайна ломится в закрытую дверь своими попытками что-либо вспомнить.

Девушка открыла глаза и попыталась расслабиться. Боль постепенно начала уходить, но теперь она видела это воспоминание иначе. Гарсию она больше не видела, всё было так же, как и показал ей Райт. Получается всё, что он показывает – правда. Парень помог ей подняться, пристально смотря в её зелёные, усталые глаза. Сэлайна улыбнулась и сказала, что сейчас с ней все нормально. Райт кивнул и вернулся к показу воспоминаний.

Некоторое время Райт почитал ей нотации насчет того, что не доверяет различным непонятным жидкостям и должен проверить то, что Сэл принесла в дом. Девочка не сдавалась, и отдавать баночку не собиралась. Она лишь указывала Райту на то, что у каждого должны быть свои секреты. Дальше все было как обычно: уроки с Гарсией, уборка, стирка, чтение книг. Вечером всё тоже было хорошо. Райт был дома и мечтал о том дне, когда Сэлайна, наконец-то, получит он него в подарок цветок орхидеи и узнает о его чувствах. Он надеялся, что все пройдет великолепно и подруга ответит ему взаимностью. Витание в грезах прервалось ужасно громким стуком в дверь. Райт поспешил отпереть и увидел на пороге Белфора, который держал на руках бледную, как смерть, Сэлайну. На мгновение, ему даже показалось, что она не дышала.

- Что с ней, мать твою?

Горло у Райта пересохло, и он не понимал что происходит. Когда он уходил, с девочкой все было нормально. Его начала пробирать дрожь. Что если она умрет? Почему всё это происходит? Где он ошибся? Мысли так и давили на него. Белфор спешно зашел в дом и положил полуживое тело дочери на кровать. Руки Райта дрожали и дверь, он запер только с третьей попытки, а потом поспешил к ним.

- Я не знаю, сэр, - голос Райта дрожал. Он не боялся Белфора. Он боялся потерять Сэл. - Когда я уходил, с ней все было нормально.

- Сделай что-нибудь! – устало и грубо сказал Белфор. – Я не могу потерять ещё и её.

На мгновение парню показалось, что Генерал вот-вот расплачется. Райт понимал его как никто другой. Он сам был готов расплакаться, но должен был сосредоточиться и понять, что же случилось с девушкой. Парень закрыл глаза, произнес слова заклинания, поднес руку к голове Сэл и провел её до ног. Сейчас Райт смотрел недавнее воспоминание Сэл, после того как он ушёл домой. Она спешно закрыла за ним дверь, достала ту самую баночку и залпом выпила содержимое. Он сразу понял, в чём дело. Это отравление! Неужели из-за той жижи? И почему он не предотвратил это? Парень сообразил, что нужно приготовить противоядие.

- Это займет пятнадцать минут.

Отец бесчувственно улыбнулся и взял руку дочери. Она дышала очень тяжело и с каждой минутой становилась всё бледнее. Белфор иногда наблюдал за Райтом и видел, как парень бегает от одной полки к другой. Он верил, что Райт исправит ситуацию, но в этот же момент он принял одно очень важное для себя решение, которое в корне изменит судьбу подростков.

Приготовление противоядия действительно заняло пятнадцать минут. Белфор приподнял голову дочери, а Райт влил ей жидкость.

- Нужно некоторое время, чтобы подействовало.

Они просидели возле неё несколько часов и Белфор, наконец-то, заговорил:

- Ты знаешь заклинание, которое сотрет все воспоминания Сэлайны о тебе?

Райт опешил. Он посмотрел на Генерала круглыми глазами. Комната начала кружиться. Это не может быть правдой! Почему он так говорит? Несколько дней назад он сказал, что верит Райту и готовит доверить заботу о дочери ему.

- Что? – Подскочил Райт, уронив при этом свой стул.

- Ты слышал, что я сказал, Райт. Не притворяйся. – Смотря на дочь, произнес Эденгард. – Ты подверг её опасности. Как я могу доверить её тебе? Ты облажался, Райт.

«Ты облажался». Единственное, что отдавалась эхом у него в голове.

- Но это даже не моя вина! – Райт поднял опустошенный взгляд на Белфора.

- Я всё тебе сказал.

Пустота. Вот что осталось в душе парня после слов Генерала. Худший из сценариев, которые он мог себе представить. В чем его вина вообще? Он должен был выкинуть эту баночку и тем самым обидеть подругу? Он понятия не имел, что в ней находится. Райт не понимал того, в чем его пытались обвинить.

Кожа начала возвращаться в привычный светлый оттенок. Губы вновь стали розовыми. Сработало. Девушка вернулась в прежнее состояние. Сэлайна очнулась и начала оглядывать комнату. Она не понимала, где находится. Раньше она никогда не была в гостях у Райта.

- Дорогая, как ты? – спросил Белфор, искренне улыбаясь.

- Я в порядке. – Она озадаченно посмотрела на Райта. – Где это мы?

- У меня… - начал парень

- Нигде. – Перебил его Генерал. – Мы уже уходил, милая. – Он посмотрел на парня. – Действуй, Райт.

- Можно остаться с ней наедине? В последний раз?

Белфор недоверчиво посмотрел на парня, но ничего не сказал. Он встал и вышел на улицу. Райт пересел поближе к Сэл. К тому моменту она уже сама сидела на кровати. Он не знал с чего начать – мысли так и крутились у него в голове. Райт много хотел сказать ей, но что сейчас стоят слова, если она все равно забудет абсолютно всё?

Несколько минут они просто молчали, а потом Сэл спросила:

- Папа сказал стереть воспоминания о тебе из моей жизни?

Райт опешил и кивнул. Он не ожидал, что говорить начнет она, также он не ожидал, что она всё слышала. Райт опустил голову и стал перебирать свои пальцы. Может предложить ей не стирать её воспоминания, а просто претворяться, что она ничего не помнит? Но ведь от этого может быть всё только хуже. Вдруг Сэлайна проболтается и Белфор узнает об их обмане. Тогда он выгонит его из Верховного города, а куда ему вообще идти? Лучше жить рядом с ней, но в тени. Райт вспомнил, как Белфор говорил ему о том, что скоро должен умереть. Возможно, тогда он и сможет быть рядом с любимой. Парень принял для себя нелегкое решение.

- И ты согласился?

Ещё один кивок.

- Знаешь…

Начала Сэлайна, но замолчала на несколько секунд. Она не могла подобрать слова. Девушка злилась и на отца, и на Райта. Её начали душить слёзы. Отец никогда не давал ей свободы и делал всё так, как он сам хочет. Однажды он приставил к ней Райта, но девочка всячески выказывала своё негодование, пока, все же, не прониклась к парню. А сейчас Белфор вновь решил переписать её историю. Почему папа решил, что может управлять её жизнью? Запирать её дома, приставлять охрану. Почему он так делает?

- Я не хочу тебя забывать.

Слезы заполнили Сэл и она заплакала. Девушка обняла его. Райт ответил тем же, но через мгновение отстранил её и поцеловал.

- Я многое тебе не сказал, Сэл. – Начал парень. – Да и, наверное, уже никогда не скажу. Прости меня, если сделал больно. Я люблю тебя. – Райт задумался. – Очень сильно. Ты милая, добрая и очень сильная девушка. Правда, сколько раз мы с тобой боролись, я почти всегда сражался в полную силу. Короче говоря, с тобой не соскучишься. Но, видимо, на этом моменте наши пути расходятся. Я облажался.

- Нет! – крикнула Сэл. – Ты здесь не причем! Это моя вина! Эта баночка… Она… Это что-то похожее на колдовство. Приворот. – Девушка закрыла глаза руками. – Это я облажалась.

Райт удивленно посмотрел ей в глаза.

- Я… Я… Тоже тебя люблю, но боялась, что мои чувства не взаимны. – Она снова начала плакать. – Торговка сказал мне, что это любовное зелье влюбит в себя любого. Также она сказала, что нужно выпить его за двенадцать часов до встречи с любимым. Но, Райт это я облажалась! – Повторилась девушка. – Нужно было просто сказать тебе обо всем, а не принимать идиотские решения. Давай я все расскажу отцу? Может, он поймет!

Картинка замерла. Райт сильно сжал руку девушки. Сэлайна не помнила этого совсем. Этот день закончился для нее, как и многие предыдущие: она прибралась, почитала книгу, а потом легла спать, не дожидаясь отца. Она даже не помнила, что сделала с той баночкой (теперь она, конечно, знала правду). Сэл вновь посмотрела на парня: теперь она видела всю его боль. Райт поймал её взгляд на себе и ослабил хватку. Он глубоко вдохнул и выдохнул, отпуская свою боль. Парень нежно улыбнулся Сэлайне, дабы да не переживала за него, и возобновил показ воспоминания.

Он улыбнулся и еще раз прижал её к себе. Парень был выше на голову, поэтому Сэлайна уткнулась Райту в грудь. От одной мысли, что их любовь взаимна, у него трепетало всё в груди. Время как будто остановилось и казалось, что они вечно будут стоять так. Но, к сожалению, они не в сказке, где на этом всё останавливается и появляется надпись «и жили они долго и счастливо». Здесь – реальность. И сейчас Райту предстояло сделать самое страшное – стереть себя из памяти любимой.

Райт отстранил подругу, поднес руку к её лбу и закрыл глаза. Он видел все её воспоминания. Парень «вырезал» и подкорректировал некоторые события. Это ему далось нелегко. Он ещё никогда в жизни не плакал, но сейчас просматривая все воспоминания, он готов был разрыдаться. Парень чувствовал, как к горлу подкатывает ком, а на глазах выступили слёзы. Открыв свои глаза, Райт поймал Сэл, чтобы та не упала, и уложил её обратно на кровать. Некоторое время он ещё посидел рядом с ней и подержал за руку. Ещё раз нежно и аккуратно поцеловал в губы, прошел к двери и позвал Белфора.

- Я уже подумал, что ты хочешь сбежать с ней.

Парень не ответил, и безжизненно смотрел на Эденгарда, стоя рядом с дверью и опустив голову. Генерал забрал дочь и отправился домой. Он лег туда, где минуту назад лежала она. Сердце разрывалось на миллион осколков, только от одной мысли о ней. Райт вдыхал запах Сэл – легкий аромат гардении[3], и осознавал, что он, всё-таки, потерял её. Теперь она даже имени его не вспомнит.

Райт открыл глаза, и они вернулись в комнату Сэлайны. Он попытался убрать свою руку, но девушка только сильнее сжала её. Наблюдая события, происходящие последние дни, она всё чаще стала понимать, что в ней живут две разные Сэлайны: та, которая была до пятнадцати лет, и та, которая после пятнадцати. Это действительно были две разные девушки. Сэлайна из детства была добрая, искренняя и ничего не боялась. Сэлайна после пятнадцати была другой. Конечно, на неё повлияли и обстоятельства, но больше, все же, стирание памяти.

- Получается, мой отец сначала заставил охранять меня, а потом, из-за небольшой оплошности, заставил тебя стереть мне память? – Поинтересовалась Сэл. – Почему ты не отказался, Райт? Почему позволил сделать себе это? Неужели нельзя было обмануть отца и договориться со мной, чтобы я молчала? – На глазах выступили слёзы. – Значит, не так уж сильно ты меня любил, раз позволил себе сделать это.

Комната наполнялась напряжением и непонятными чувствами. Сейчас Сэлайна ненавидела и себя, отца и Райта в придачу. О какой может идти любви речь, если при первой же возможности он вот так просто потерял её? Она и не думала, что отец так сильно контролировал её жизнь. Сэл посмотрела на Белфора с другой стороны и эта сторона ей не нравилась. Девушка также взглянула на Райта по-другому, но не пыталась, что-либо вспомнить, дабы не дать своей голове лишнего повода вновь пронзить её болью.

- Я хотел тебе это предложить, но боялся, что ты проболтаешься. – Грустно ответил Райт. – Я, правда, любил тебя больше всего на этом свете. – Парень закусил губу. Стоит ли ему вновь говорит о своих чувствах, когда у девушки уже есть любимый человек? – Я стёр тебе память за неделю до твоего пятнадцатилетия.

- В тот день, пять лет назад, ты вел себя так, будто не знаешь меня. Ты отлично притворяешься. – Улыбнулась Сэлайна. – Я до сих пор всё помню.

Он посмотрел на нее и увидел ту самую девушку, которую так сильно любил, и, которую потерял по своей глупости. Сэлайна ничуть не изменилась, только немного подросла и повзрослела. Его чувства вспыхнули вновь. Сердце рвалось обнять, прижать её к себе и никогда больше не отпускать. Она продолжала держать его за руку. «Плевать, абсолютно на всё» - подумал он. Райт потянул задумчивую девушку к себе и поцеловал. Сэлайна и не ожидала данного жеста от парня, но не понимала, почему не отстранилась от него. Сердце начало биться в два раза быстрее, а внутри всё задрожало. Что это за чувство такое? Это она ощущала впервые, с Кирадом такого не было. Поцелуй был нежным и лёгким. Он как будто с помощью этого извинялся перед ней.

Отстранившись от девушки, Райт отошел к окну и смотрел темноту, не отрываясь. Она так и сидела с удивленным выражением на лице. Он до сих пор её любит, это она почувствовала наверняка. Только как поступить ей, ведь в её воспоминаниях он появляется лишь раз. Да и любила она сейчас явно не Райта, но на мгновение их поцелуя она начала сомневаться в искренности своих чувств к Кираду.

- Обещание. – Через некоторое время произнесла Сэлайна. – Значит, мы обещали заботиться друг о друге?

Райт слышал её, но мысленно находился в том дне, в том мгновении. Зачем он поцеловал её, если решил, что не будет показывать девушке свои чувства? Сэлайна вскружила его голову настолько, что он стал поступать необдуманно. Ах, да, обещание. Он планировал найти её сразу после военных действий и исполнения плана Белфора, но встретил кое-кого другого. Парень и не подумал, что может случиться пять лет разлуки. В тот день он и не знал, что девушка ушла в Подземье вместе с принцессой Верховного города. Он также и не ожидал, что девушка найдет тело отца и его меч. Райт презренно посмотрел на «Абаддон». Он был рядом с Белфором, когда тот умирал и запечатал частицу его души в мече, ради Сэл, но отдавать ей он явно его не хотел, поэтому закончив заклинание, он просто ушел, оставив меч рядом с телом Генерала. Как выяснилось, она всё же нашла его: меч и отца.

Райт положительно ответил на вопрос Сэлайны, ведь именно это они и обещали друг другу, но разве сейчас это что-то значило? Парень присел на кровать и произнес:

- Сэл, я понимаю. – Начал Райт. – Ты не должна бросать ко мне в объятия и прости за поцелуй. С твоей стороны – ты меня совсем не знаешь, а с моей я знаю тебя до твоего пятнадцатилетия. Прошло уже пять лет и много чего изменилось. – Грустно улыбнулся парень. – Мои чувства неизменны, как ты видишь, но твои… - Он вновь закусил губу. – Изменились. Я появился в твоей жизни слишком поздно, прости. Ты не обязана меня любить или менять отношения ко мне. Да и защищать, по видимости, тебя уже не нужно. Ты стала очень сильной.

Как ему сейчас больно всё это произносить и чувствовать Сэлайна могла только представить. Он помнил её всё это время, а она его нет. Ровнять их чувства не стоило. Девушка не знала, как бы она себя вела, если бы все воспоминания были на месте. Райт улыбнулся, а Сэлайна сидела в растерянности. И что ей теперь делать со всей этой информацией?

Она решила поинтересоваться – нельзя ли «разблокировать» эти воспоминания, чтобы она всё вспомнила, но Райт не подал виду, что слышал её вопрос. Почему он не хочет вернуть её воспоминания? Отца больше нет – бояться некого. Если бы Сэл всё вспомнила, то уже бы решила что ей дальше делать, а сейчас она искренне не понимала свои чувства. Теперь она относилась к Райту иначе, но не как к любимому – она чувствовала что-то другое. Возможно, он просто был для неё дорогим человеком.

- Зачем? – поинтересовался Райт. – Я же всё тебе показал.

Сэлайна удивленно посмотрела на парня. Это просто немыслимо! Тогда отец решал за девушку абсолютно все, а теперь Райт будет решать, возвращать воспоминания или же нет? Как так вообще можно – взять и заблокировать память, а потом еще и спрашивать: зачем тебе эти воспоминания. Может, он чего-то боится или же… дело в Кираде?

- В смысле, зачем, Райт? Чтобы вспомнить тебя! – Разозлилась Сэл. – Это мои воспоминания! Я хочу не только видеть картинку, но и помнить те чувства. – Её голос дрогнул: вдруг парень подумает не том?

- Тебе это уже не нужно. – Он вновь поник, но продолжил улыбаться. – У тебя уже есть человек, который нужен тебе, и которому нужна ты.

- А может, я сама решу, кто мне нужен?

Сэлайна надула губы, встала и направилась к двери.

- Ты куда?

- От всех этих историй я проголодалась. Пошли, перекусим. – Не поворачиваясь, сказала девушка. – Скорее всего, у Лотты, что-нибудь осталось из вчерашней выпечки.

Ей, пока что, больше не хотелось больше говорить о своем прошлом. Переварить бы то, что она уже услышала. Жизнь сейчас казалась какой-то фальшью. Интересно, если Райт все-таки вернет память то, что именно поменяется? Вспыхнут ли её чувства к Райту или же она все же любит Кирада? Как же сложно все это…

Сэлайна выдохнула и помотала головой. Думать сегодня, о чем-либо еще, ей больше вообще не хотелось.

*******

Ночь была прохладной, несмотря на тёплый день. Кирад шёл домой медленно, наслаждаясь свежестью. Обычная жизнь Капралом закончилась, теперь нужно ещё и детективом подрабатывать. Только мысль о Сэлайне грела душу. Он думал, что поступил, правильно рассказав ей о своих чувствах. Она должна была давно о них узнать. Кирад был расстроен тем, что не сказал ей об этом раньше, но парень был рад, что ревность, все-таки, взяла свое.

Капрал включил свет в доме и подошел к шкафу с алкоголем. Он стал как отец – коллекционировать алкоголь. Сам он, как и Элберт, его не пил – ему нравилось коллекционировать различные сорта и виды. Кирад взял бутылку рома, поболтал его в бутылке и немного налил себе в стакан. Сделав глоток, он тут же выплюнул напиток обратно.

- Какая же гадость.

Он подошел к раковине и вылил содержимое стакана. Капрал задумался. Кому можно верить в Ладье? Они работали вместе уже пять лет, но знали друг о друге мало. Да и никто не пытался узнать друг друга лучше, ведь дел и забот было невпроворот. Он немного знал о каждом, кроме Шинайи: Лекс с самого начала был с Мариэль. Именно он и предложил набрать «совет Капралов». Кирад был знаком с ним из-за отца. Парень тогда проходил службу, чтобы стать личным телохранителем её высочества принцессы Мариэль. Лекс успешно справился с заданием и продолжает свою службу.

С самим Кирадом все было просто. Он попал к ним по рекомендации Сэлайны, которая являлась подругой Мариэль. Предводительница приняла его без раздумий. Тот год он запомнил лучше остальных. Мариэль дала ему невероятно много заданий: Кирад должен был разобрать тонны бумаг и заявлений, следить за некоторыми работниками и строящимися зданиями, и ещё много чего. Конечно, ему помогла Лекс, но этой помощи было катастрофически мало.

Через некоторое время появилась Эрида. Девушка была родом из бедного района. Она ненавидела короля Верховного города, но была на стороне Мариэль в высказываниях принцессы. Также она была против бесчинства, которые творили богачи над бедняками, поэтому и присоединилась. Других подробностей он не знал. Только то, что она невероятно умный стратег и тактик.

Позже Эрида нашла маленьких Капралов, увидела в них потенциал и предложила Мариэль дать им шанс. Он помнил тот день, когда встретил двух этих детишек. Кирад тогда искренне не понимал, как десятилетние дети могут входить в совет, но потом, подумав, он понял, что Мариэль собирает вокруг себя молодых и одаренных. Себя Капрал одаренным не считал, он просто работал на износ из-за этого и нашел себе место рядом с Предводительницей. Конечно же, еще и Сэл поспособствовала этому. Если бы не она, то не видать Кираду такого почетного места.

Предпоследним членом их совета стала Ульвия. Мариэль познакомилась с ней в королевской библиотеке. Сначала Ульвия хотела работать в библиотеке, но Мариэль решила, что та может пригодиться для высших целей. Девушка была невероятно начитанной и поражала своими знаниями. Конечно же, Мариэль не могла упустить такой экземпляр.

Последней была Шинайя, но он не помнил, как она к ним присоединилась. Девчонка появилась из ниоткуда в Подземье. Она стала попадаться ему на глаза в Ладье всё чаще и чаще, а позже Кирад узнал, что рыжеволосая отныне новый Капрал. Так решила Мариэль без согласия кого-либо. Это было неожиданно для всех. Обычно Предводительница знакомила и узнавала мнение остальных Капралов, но сейчас она поступила иначе. После этого и начались странности. Мариэль все реже стала появляться на публике, а в Ладье ходила только с охраной. Говорила она тоже редко, в основном кивала. Парень задумался. Почему это не смущало их раньше, и никто не задавал вопросов?

Всё это время рядом с Мариэль была она. Кирад вспомнил то, что недавно увидел, как Шинайя готовит чай Предводительнице. Она говорила, про какой-то ингредиент, который добавляет в этот самый чай каждый раз. Он узнал, это была трава Сендо-круп. Она затмевала разум и действовала на мозг, как наркотик. Человек становился овощем, которым можно было легко управлять. Он не понимал одного, как они могли это не заметить и почему заметили только тогда, когда заметила Сэлайна?

Если сопоставить факты, что Шинайя является «проклятой» и хочет убрать Мари, а после воскресить Анхель, чтобы та взяла правление в свои руку, то все логично. Только вот он не понимал, зачем ей Подземье, если в мире много других различных городов и королевств? Он вспомнил, что Сэлайна дочь Анхель и, скорее всего, именно поэтому Шинайя пришла именно сюда. Но откуда она могла знать это, если Сэл тщательно скрывала свое происхождение? Да и вряд ли кто знает, что она полукровка «проклятых». Нигде не упоминалось, что у Анхель были дети.

Парень вспомнил о Сэлайне и Райте и его охватили какие-то странные и непонятные чувства. Ревность? Или же ненависть? Кирад знал Сэлайну. Она не позволит Райту себе навредить, а ревновать и вовсе не стоит. Наверное… Кто же они на самом деле Сэлайна и Райт друг другу? Какие отношения связывали их тогда?

Кирад не заметил, как от переизбытка мыслей его склонило в сон. Он выключил свет и лег в кровать, не раздеваясь. Завтра предстоит тяжелый день.

[1] Аграт - третья жена Сатаны, одна из "матерей демонов". Демоницы – существа низшего порядка, мужская половина темного мира с ними не считаются. Но есть матери демонов, которые имеют огромную силу влиять на смертных и бессмертных - Лилит, Наама, Айшет и Аграт. Впервые об этой демонице стало известно из Талмуда, а немного позже в Каббале она появляется как танцующий демон.

[2] Нефилимы - потомки ангелов и людей.

[3] Цветы гардении излучают сладкий, шелковистый аромат, напоминающий жасмин.

7. #Медленная борьба

Быть сильным и не сломаться

под грузом обстоятельств – невероятное мужество.

1392 -1409 гг.

Кроме брата у неё не было друзей. Жизнь проходила мимо Мариэль. Она не была в её центре, а стояла рядом, ведь за девочку уже все было решено. Когда принцессе исполнится восемнадцать лет, её отдадут замуж за принца соседнего королевства, и она должна будет навсегда покинуть родной дом. Она любила Верховный город и не хотела уходить отсюда. Её раздражали подобные порядки и законы о том, что девушки из королевской семьи обязательно должны выгодно выйти замуж. Зачем же тогда придумана любовь? Как говорила её мать – любовь для простолюдинов.

Грета Лан де Графф – была величественной женщиной. Она никогда не любила своего мужа и не скрывала этого. Родители Мари даже спали в разных комнатах. Её также выдали замуж по расчету, но единственной любовь всей жизни были её дети – Мариэль и Леон. Грета была средней по комплекции, кожа её была бледной, но невероятно нежной. Детям от неё передались светло-русые цветом волосы и золотисто-карие глаза.

Её брат, Леон, всячески пытался отговорить отца отдавать сестру неизвестно куда, но он был неумолим. Мать тоже была против решения Элевиса и всячески пыталась надавить на него, но он говорил: «это её долг» и на этом их спор заканчивался. Она была разбита тем, что остается беспомощной и не может повлиять на мужа. Дети не хотели расставаться. Для них это было бы слишком тяжело.

Они с братом часто гуляли в городе. Им было запрещено посещать бедный район, но, как говорится – запретный плод сладок. Тем более это был единственный быстрый путь до ручья. Леон и Мари часто там пропадали, ведь только вода их успокаивала, и они чувствовали себя безмятежно. На одной из очередных прогулок они познакомились с Сэлайной, дочерью Генерала Верховного города. Прогулка их закончилась не самым благоприятным образом – отец Сэл не ожидал увидеть девочку, гуляющую одну. После они встречались с ней только в штабе, где работал её отец. Он брал дочь с собой не часто, но Сэл всегда была счастлива проводить время с отцом и новоиспеченными друзьями.

Шли годы. Мариэль всё чаще обращала внимание на то, как живут бедные и делилась этим с братом, но он, как будто, перестал её понимать. Леон постоянно высказывался о том, что сестра не должна так о них беспокоиться. Город итак обеспечивает их и дает все возможные привилегии, просто некоторые не хотят этим пользоваться или наоборот – злоупотребляют. Она уже начала обдумывать слова брата и старалась меньше беспокоиться, но один случай пошатнул её психику.

День был лучезарным. Мариэль гуляла по городу одна, так как брат занимался тренировками. Она решила прогуляться до реки и, конечно же, сократила путь через бедный район. До пункта своего назначения девочка добралась без происшествий. Она провела у ручья целый день и только на закате выдвинулась домой. Вечером она ещё никогда не ходила по бедному району. Было тихо. На улицах ей встречалось несколько человек, пройдя почти середину пути, она услышала какой-то писк. Мариэль вздрогнула, но ей стало интересно, что это было. Она замедлила шаг. Писк раздался из переулка, но девочка боялась туда идти. Мари подкралась к углу дома и заглянула. То, что принцесса увидела, она не забудет никогда. «Жестокость, какой же это кошмар!» - эти слова эхом повторялись в её голове. Она увидела, как несколько мужчин насиловали девочку, которая выглядела лет на десять. Мари не понимала: почему она просто не побежит и не позовёт на помощь, ведь в бедном районе всегда дежурила стража. Мариэль боялась пошевелиться, и, кажется, дышала через раз.

Закончив свое дело, один из них достал небольшой нож и полоснул девочку прямо по горлу. Кровь хлынула фонтаном. Мари отвернулась. Её начало тошнить. Подняв голову, она увидела двух стражников, проходящих недалеко от неё. Она рванула к ним и начала невнятно что-то лепетать. Один из стражников сразу узнал принцессу и сказал, что её нужно увезти отсюда в замок. Он схватил её за руку и потащил в сторону дома.

Мариэль вырвалась и, наконец-то, собравшись с мыслями четко и внятно сказала:

- Там, в переулке, только что изнасиловали и убили маленькую девочку!

Стражники переглянулись. Один из них остался с принцессой, а другой отправился проверить сказанные ею слова. От увиденного, мужчину вырвало на каменную плитку. Он крикнул что-то своему напарнику, какой-то код. Они определились, что один останется здесь, а другой отведет принцессу и приведет ещё стражников.

Мариэль шла домой в компании двух стражников. Опустошенным взглядом она осматривала улицы родного города и представить себе не могла, что такой кошмар творится в бедном районе. Она ещё никогда не встречала подобное. Мари попала домой уже глубокой ночью. Она хотела одного: лег спать и забыть увиденное. Отец нарушил её планы. Он ворвался в комнату дочери и буквально припер её к стенке. Девочка даже не понимала, о чём он орал. Единственное, что она помнит, как он несколько раз ударил её по лицу, в живот и раз по голове. Он бы и дальше продолжал подобное, но в двери появилась знакомая фигура. Это была её мать. Она крикнула на отца, и тот отпустил Мари. Грета, вмиг, оказалась рядом с дочерью и держала её в своих объятиях. Король наказал Мариэль и велел никуда не выходить из комнаты месяц.

Она лежала на полу, в маминых объятиях, и не понимала, в чем же так провинилась. Леон всегда много шалил, но отца это никогда не бесило. Напротив, он только хвалил сына. Мари искренне не понимала, за что ей только что избил родной отец. Изверг направился к выходу.

- Знаешь, я никогда не хотел, чтобы у меня рождалась дочь, - спокойным голосом произнес отец, - но раз уж ты родилась, будь так любезна, прижми свою королевскую задницу у себя в комнате и жди своего восемнадцатилетния. Побыстрее бы избавиться от тебя.

- Так убей меня! – из последних сил крикнула Мариэль. Девочка почувствовала, как мать прижимает её к себе изо всех сил. – Зачем я вообще жила все эти годы? Ты мог убить меня, когда я была ещё младенцем! Что тебе помешало?

- Твоя мать. – Он кивнул на Грету. – Благодари её за все эти прожитые годы.

Злость кипела в Мари. Насколько же неприятно ей было сейчас находиться, хоть и в нескольких метрах, рядом с этим человеком. Она хотела разорвать его. Выбить каждое поганое слово, которое он произнес в её сторону, и запихнуть обратно.

- Настанет время, и я убью тебя, ублюдок. – Огрызнулась девушка. – Ненавижу. Теперь я понимаю, почему ты все время так обращался ко мне. Ты любишь только Леона, который, в конце концов, займет твое место, а я… для тебя, как собаке пятая лапа.

Король ничего не ответил, развернулся и хлопнул дверью так, что вздрогнул весь замок. Услышав, как он ушел, она заплакала и прижалась к матери. Сейчас Мари ненавидела всех. Отца. Леона. Себя. Почему она появилась на свет? Зачем живет все эти пятнадцать лет и сколько ей еще осталось? А может покончить со всем этим? Нет. Она должна бороться. Нельзя просто так сдаваться. Девочка, кое-что пообещала отцу и собиралась выполнить обещание.

Они с Гретой просидели несколько часов. Мать гладила её волосы, а девушка рассказывала ей различные истории, и даже сегодняшний случай в бедном районе, её она доверяла как никому другому. Она с интересом слушала свою дочь – им редко приходилось общаться вот так по душам из-за самого Элевиса. Он контролировал практически каждый шаг и Греты, и Мариэль. Мама впервые рассказала ей о своей жизни, когда та была возраста Мари. Грета была шикарной красавицей, и сваталось к ней очень много мужчин, но отец почему-то выбрал именно Элевиса Лан де Граффа из Верховного города. Грета никогда не понимала – чем он так приглянулся отцу. Он был старше её на десять лет, груб и высокомерен. Она пыталась проникнуться к новоиспеченному мужу, но ему было видимо это неинтересно. Через год её жизни в Верховном городе, в роли королевы жадного и лицемерного правителя, родился Леон. Элевис ликовал и был просто счастлив такому событию, и даже устроил праздник в городе. Некоторое время он и к Грете стал относиться хорошо, но позже все вернулось на круги своя.

Ещё через год, в тот же день после рождения Леона, родилась Мариэль. Элевис не планировал рождение второго ребенка, ведь у него уже был наследник – больше ему никто не нужен был. Рождение Мари было случайностью: случайной близостью в порыве радости и благодарности, и лишь для Греты дочка была желанным счастьем. Она любила её даже больше Леона, ведь она практически не видела своего сына. Король возложил воспитание молодого принца в руки лучших учителей Верховного города, а воспитанием Мариэль занималась сама Грета.

Мама решила дать отдохнуть дочери и предложила помощь дойти до кровати. Мари отказалась: она любовалась прекрасной луной и не хотела двигаться с данного положения. Грета сдернула плед с кровати дочери и укрыла её. Перед уходом она поцеловала её в лоб и пожелала доброй ночи. Мариэль была невероятно счастлива, что у неё есть такая любящая мама. Девушка не заметила, как её поглотила усталость. Она закрыла глаза, но уснуть не могла. Всё болело. Но больше всего – сердце. Какое же неприятное чувство узнать, что ты – нежеланный ребенок для отца.

Девушка услышала, что дверь отрывается, и она сторожилась. Мариэль боялась, что, услышав, как мать вышла из её комнаты, отец решил вернуться и закончить начатое вернулся. Мари была не в состоянии дать ему отпор сейчас. Благо ночь была лунная, и в комнате было очень светло. На пороге она разглядела фигуру брата. Леон щурился, пытаясь привыкнуть к темноте (ведь в коридоре всегда горел свет). Он увидел Мари, лежащей возле окна на полу. Брат закрыл дверь и побежал к сестре.

Леон принялся осматривать девушку и что-то лепетать. Сейчас она не особо хотела видеть его. Брат уперся о стену и подтащил девушку к себе. Теперь она лежала лицом вверх на его бедрах. Он начал трогать её синяки на лице. Некогда милое личико принцессы теперь украшали два огромных синяка: один у края правого глаза, другой на левой щеке. Ещё была разбита губа. Парень аккуратно провел пальцем по её губе и с сожалением посмотрел на девушку.

- Прости, что не был сегодня рядом. - Начал оправдываться брат. – Отец рассказал, что на тебя напали в бедном районе. Как же я хочу убить выродков, которые с тобой такое сделали.

Она и не ожидала, что эта сволочь скажет правду. Отец бы и не стал говорить подобное сыну, ведь он знал, что Леон готов рвать и метать, если кто-то хоть пальцем тронет его сестру. Мариэль даже подумала о том, что Леон и отца бы убил, если бы последний сказал ему правду. До этого случая, девушка нейтрально относилась к своему отцу – он не был для неё ни другом, ни врагом. А сейчас она видела, каким извергом он является на самом деле. Если бы не её мать, он бы действительно убил Мари.

Девушка заглянула в глаза брату. Ненависть и любовь – вот, что она увидела. Мари обняла его, но ей хотелось большего. Это были какие-то странные чувства. Раньше она не испытывала такого ни к брату, ни к кому либо ещё. Мариэль хотела раствориться в нем полностью. Девушка почувствовала, что не одна испытывает такое. Леон это тоже испытывал это. Он потянулся к ней и нежно поцеловал в губы. Трепет в сердце разгорался с новой силой. Она, наконец-то, почувствовала, что её любят, что она нужна кому-то ещё.

- Прости, - произнес брат, – я не знаю, что на меня нашло. Это неправильно, я понимаю, но я не хочу тебя ни с кем делить. Почему мы родились родственниками? Если бы ты не была моей сестрой, я бы уже давно женился на тебе. Я люблю тебя, Мар.

«Мар». Он давно так её не называл. Для девушки это было уменьшительно-ласкательное сокращение её имени, и так называл её только Леон (остальные звали её полным именем, либо сокращенно – Мари). Мариэль поднялась, передвинулась ближе к брату, положила голову ему на плечо и укрыла их пледом, оставленным матерью. Она обдумывала его слова и сожалела о том, что они являются родственниками. Такую любовь никто не поймет.

- Вряд ли мы бы тогда были знакомы. - Улыбнулась девушка. – Леон, ты бы женился на принцессе и ей, скорее всего, была бы не я.

- Я уверен! Это была бы ты!

Они засмеялись. Мари давно не общалась с Леоном вот так, в расслабленной остановке. Последнее время он только и делает, что занимается и тренируется. На следующий год он уже, пока что вместе с отцом, сможет управлять Верховным городом и Элевис готовил его к этому событию тщательно. Они просидели так всю ночь. Впервые за долгое время Леон слушал сестру очень внимательно. Мари рассказала ему о том, что видела: как её было страшно, и пыталась на ходу сочинить историю своего избиения. Девушка не стала рассказывать правду. С отцом она хотела разобраться лично.

- Я не хочу, чтобы ты уезжала в другой город. – Констатировал Леон.

- Я тоже не хочу уезжать, - грустно ответила сестра, – но я и не уеду.

- Почему ты так уверена?

- Предчувствие. – Брат удивленно смотрел на девушку. – Не знаю, как объяснить по-другому.

Леон тогда больше ничего не ответил. Парень рассказывал про свои тренировки и занятия, что для Мари было не особо интересно, но она всё же его выслушала. С рассветом он ушел на очередные тренировки. Мариэль отправилась в душ. Она разделась, подошла к зеркалу и принялась разглядывать «отцовскую любовь». Синяков было немного, но болели они так будто её била толпа. В душе она пробыла около часа. Замазав разбитую губу, девушка отправилась спать.

Сон ей снился не самый приятный. Она наблюдала свое избиение со стороны. Вновь и вновь. Мариэль пыталась закрыть руками глаза, но её как будто связали, и пошевелиться девушка не могла. Потом картинка сменилась, и она увидела Грету на своем месте. Мари закричала, но отец продолжал наносить ей удары. Девушка не ожидала увидеть подобное, ведь мать ей никогда не говорила о том, что Элевис избивает или избивал её. Возможно, она просто решила, чтобы дочь не волновалась за неё.

Принцесса проснулась от того, что кто-то взял ей за руку. Она открыла глаза и увидела перед собой радостного Леона. В комнате было темно, и только луна освещала её. Оказывается, девушка проспала весь день. Такого она от себя не ожидала, получается, никто её не беспокоил целый день. Брат присел на край кровати и ждал пока сестра, наконец-то, проснется. Мари потянулась и поинтересовалась о визите Леона.

- Я привел тебе телохранителя. – Сказал Леон. – Мы с ним вместе тренируемся. Хороший парень, думаю, он сможет тебя защитить, когда меня не будет рядом.

Мариэль была удивлена данному жесту. Леон решил приставить к ней телохранителя? Это было действительно странно, ведь брат всегда твердил, что лучше него самого защитить Мари не сможет никто. Она начала представлять своего охранника и подумала, что это будет огромный перекаченный мужик с копьем в руках. Девушка съежилась и рассмеялась. Леон удивленно посмотрел на неё.

- И где он?

- За дверью. Я могу его пригласить?

Мариэль было очень приятно, что брат так заботится о ней. Она сначала кивнула, а потом вспомнила, что ещё была в одежде для сна. Девушка попросила Леона выйти и подождать, пока она переоденется. Брат направился к двери, а сама Мари – к гардеробу. Она решила, что нужно будет познакомиться со своим телохранителем и прогуляться в королевском саду, тем более она весь день проспала и нуждалась в прогулке. Девушка надела легкое розовое платье и громко крикнула, чтобы Леон услышал. В комнату вошел симпатичный широкоплечий шатен, очень мощный, с ярко-голубыми глазами. Мари показалось, что он старше на несколько лет. Рядом с ним Леон казался мелким коротышкой – телохранитель был на две головы выше брата.

- Добрый вечер, принцесса Мариэль.

- Добрый, - улыбнулась Мари. Она не ожидала, что он поздоровается с ней первый. Девушка видела, что новоиспеченный телохранитель смотрел на неё с сожалением. Видимо, Леон рассказал о псевдо-нападении. – Как вас зовут?

- Лексор Райнард.

Мари задумалась. Она плохо запоминала имена, поэтому думала, как можно сократить имя её охранника.

- Не против, если я, буду звать вас Лекс?

- Конечно, моя госпожа.

Леон пожал руку Лексу и решил отклониться. Несколько минут они стояли в тишине и переглядывались, не зная, что сказать друг другу. Первая заговорила Мари – она предложила парню прогуляться в королевском саду, тот непременно согласился. В замке уже было тихо, только одиноко стояли стражники в различных местах. В королевском саду росло огромное разнообразие различных цветов. Ночь была прекрасной: стояла теплая погода, дул легкий летний ветерок, светила яркая луна. Мари наслаждалась их прогулкой, хоть и чувствовала некоторое напряжение из-за молчания обоих. Девушка почувствовала прекрасный аромат и поспешила подойти к кустарнику белых цветов. Она вдыхала аромат белоснежный лепестков и чувствовала легкость. Лекс поинтересовался: что это за цветы.

- Жасмин, - нежно улыбаясь, ответила Мариэль. – Благоухающий цветок. Мы пришли как раз во время, ведь именно к вечеру он усиливает свой аромат. Вечерняя прохлада позволяет цветам раскрыться и отдать воздуху весь свой аромат. Жасмин также называют «лунным светом в любви». – Девушка прикоснулась к лепесткам. - Чувственность, элегантность и привлекательность – вот, что скрывает в себе этот цветок.

- Вы с ним похожи.

Парень попытался улыбнуться, но Мари видела, что делает он это практически впервые. Наверное, раньше он только и делал, что пропадал на тренировках. От этого она сама улыбнулась. Мариэль редко общалась с новыми людьми, тем более с парнями. Лекс был приятен и интересен ей. Она хотела узнать, что находится за всей этой броней.

Лекс попросил рассказать о ещё каком-нибудь цветке, а Мари предложила выбрать любой из присутствующих. Языку цветов Мариэль научила мать. Это было самое любимое увлечение девушки, тем более в королевском саду было огромное количество разнообразных цветов. Язык цветов только на первый взгляд кажется простым, но это не так. У разных народов один и тот же цветок может толковаться по-разному и подчас иметь кардинально противоположное значение. Язык цветов – это язык, с помощью которого выражают идеи, чувства, настроение.

Телохранитель указал на высокорослые цветы двух цветов: желтые и белые. Это были лилии. Они подошли к цветам, и Мариэль присела к одному из них.

- Лилия — это изящный, прекрасный цветок, обладающий притягательным ароматом. Благодаря своей глубокой символичности этот цветок называют королевским. Лилии белого цвета, - девушка указала на белые лилии, – издавна символизируют непорочность, целомудренность, благородство. Желтые же лилии, - Мариэль погладила лепестки цветка, рядом с которым она сидела, - благодарность, экстравагантность, яркость. Они так и кричат: «Хочу, чтобы ты меня заметила», «Я не такой, как остальные».

Лекс присел рядом и вдохнул аромат цветка. Никто ещё не слышал её рассказы о языке цветов, а она и не знала с кем поделиться данными знаниями. Леону это было не интересно – ему интереснее махать мечом. Она понимала, что это не для мальчишек, но всегда, когда брат рассказывал о своих тренировках, девушка слушала, не перебивая, и проявляя интерес. Когда же Мариэль приступала к рассказу, Леон проявлял полнейшее безразличие. Она так и останавливалась, не закончив свой рассказ.

- Вы так много знаете о цветах, - заметил Лекс, – это просто невероятно, госпожа Мариэль.

- Скажи, если я тебе надоем своими рассказами. – Улыбнулась девушка.

Телохранитель лишь отрицательно покачал головой и попросил рассказать о цветах ещё. Девушка предложила пройти на скамейку – она чувствовала, как у неё начинали ныть вчерашние побои. Мари попыталась встать, но пошатнулась и чуть не упала: её вовремя поймал Лекс. Девушка заметила, что у него невероятно крепкие руки. Она покраснела и отстранилась. Поблагодарив парня, принцесса прошла к скамейке. Лекс побрел за ней.

Этот год они были практически неразлучны, за исключением ночи, когда Лекс уходил домой, чтобы отдохнуть и когда ходил на тренировки, но Мари и там появлялась через раз. Леон всегда думал, что она приходит посмотреть на его тренировки, но Мариэль не подавала вида, что на самом деле это было не так. Как будто брат и не замечал, что девушка, не отрываясь, смотрит на своего телохранителя.

Мариэль через некоторое время перестала бояться отца: король обходил дочь стороной и с того самого дня они больше не общались. Девушка стала частым гостем в покоях матери. С ней она делилась своими чувствами. Грета была счастлива каждый день по несколько часов проводить с дочерью. Мать начала замечать, что Мари говорит о Лексе не как об обычном телохранителе. И однажды предположила, что её дочь влюбилась, но Мариэль тогда началась отнекиваться и чуть не поругалась с мамой.

- Вот увидишь, Мари, - Грета мягко улыбнулась и погладила дочь по голове, – я говорю правду.

*******

13-14 июля 1409 г.

До дня рождения принца и принцессы оставался день. Это был семнадцатый день рождения Леона и шестнадцатый Мариэль. Сколько помнила Мари, праздник всегда был ярким и запоминающимся, но в этом году она не хотела отмечать. Тем более этот день больше посвящен Леону, чем ей. Даже гости вели себя так, будто Мариэль и вовсе не существовало. Да и последний год в корне поменял её отношение к верхушке общества: они все были лицемерны и черны душой. Они готовы идти по головам и втоптать в грязь любого, кто стоит у них на пути.

Наступил этот день. Накануне своего дня рождения, Мариэль договорилась с Лексом о том, что они проведут этот день вне замка и рано утром Мари, вместе с Лексом, ушла из замка. Они ушли к реке и провели там целый день. Это место её успокаивало и напоминало о детстве: беззаботном и весёлом. Мариэль не хотела присутствовать на празднике. Девушка ничего не сказал об этом брату. Она просто исчезла с утра пораньше. Он разозлится, когда узнает обо всем, но сейчас Мариэль это не волновало. Пускай веселится в свое удовольствие.

Поделившись с Лексом тем, что она не хочет возвращаться домой, парень предложил ей переночевать у него. Она сначала удивилась его предложению, но знала, что Лекс ей ничего не сделает. Мариэль ему верила. Да и сам Лекс никогда бы не посмел к ней прикоснуться не пожелай того сама Мари. Её телохранитель был похож на Леона: целеустремленный, упрямый, трудолюбивый. И это была только малая доля его качеств.

Они возвращались через бедный район. С Лексом Мари не боялась ничего, и они могли спокойно здесь пройти. Девушка всегда переживала о людях, проживающих здесь, но, пока что, помочь им никак не могла. Принцесса надеялась, что сегодня обойдется без происшествий, но, видимо, в этом районе, каждый день – происшествие.

Мари услышала какой-то шум и потянула Лекса посмотреть. Один из трех стражников прижал беззащитную женщину к стене и угрожал копьем. Как поняла принцесса, женщина что-то украла, и теперь они пытались это вернуть или вытащить из неё деньги. Стражник ударил её по лицу и придвинул копьё к щеке женщины, надавив так, что выступила кровь.

- Прекратите немедленно!

Стражники оглянулись и пришли в удивление, а тот, который держал копьё у лица женщины, останавливаться не собирался.

- За свою пришла заступиться? – Сказал стражник, не поворачиваясь. – Принцесса?

Он повернулся и обомлел. Стражник явно не ожидал увидеть здесь Мариэль. Он принялся извиняться, но принцесса сказала ему извиняться перед женщиной. Стражник беспрекословно подчинился, извинился перед женщиной и спешно ушел вместе с остальными двумя. Женщина, увидев принцессу, не была счастлива, ведь люди этого района думали, что все это из-за её семьи. Это было правдой, но сама девушка была ни при чём. Она наоборот хотела помочь людям, но что она могла?

Женщина ещё несколько минут смотрела на принцессу, а после – убежала. Мари грустно смотрела ей вслед.

- Оно того стоило?

- Конечно. – Улыбнулась девушка.

Вот до чего довел людей её отец. С каждым днем она ненавидела его всё больше и больше. Стражники беспредельничают и делают то, что хотят. Они не имели права так поступать с женщиной. Единственное, что они могли сделать отвести её в замок и назначить работы за кражу. Они не должны были заниматься рукоприкладством. До самого дома телохранителя девушка думала о том случае. Он ведь был не единственным. То, что она увидела год назад в этом же, бедном районе, как изнасиловали и убили маленькую девочку. Неужели такое там происходит постоянно?

Дом Лекса был небольшой и несравним с комнатой девушки. Её комната была в два, а то и в три раза больше. Сейчас она искренне не понимала для чего ей такая огромная комната, если из неё можно сделать три таких дома. Комната была наполнена ароматом жасмина и Мариэль заметила это. Также она обратила внимание, что данные цветы стояли на окне. Девушка подошла к ним ближе и вдохнула аромат.

Мари вспомнила тот день, когда только познакомилась с Лексом. Он оставил ей не только горесть, но и радость, ведь если бы тогда отец не избил её, девушка бы не познакомилась со своим телохранителем. Она решила поделиться с ним правдой. Никто больше не знал о зверстве отца, кроме самой Мариэль и её матери.

- А Леон знает об этом? – Лекс кипел от злости. – Ему не может сойти такое с рук! Не важно, что он король. Он ваш отец! Как он мог так поступить?

- Леон не знает. – Мари потупила взгляд. – И я не хочу ему рассказывать. Отец его обожает, а Леон бы убил его за меня, поэтому он соврал, придумав историю про избиение.

Мариэль сидела на кровати, а Лекс стоял рядом. Он встал на одно колено и взял её руки в свои. Она удивилась такому жесту и немного смутилась.

- Я рад, что отныне могу защищать вас, госпожа. – Улыбнулся Лекс. За год, проведенный с Мари, он, наконец-то, научился улыбаться искренне, а не выдавливать из себя подобие улыбки. – Я не позволю, чтобы кто-то ещё хоть раз сделал вам больно. Я всегда буду рядом.

Сердце бешено рвало из груди. Неужели об этом говорила её мама, и она и правда влюбилась? Она не стала убирать свои руки, а парень продолжал их держать. Она смотрела ему в глаза и видела искренность. Неужели, есть ещё один человек, на этом свете, кому она важна или же это просто долг службы? Девушка чувствовала, что у неё перехватывает дыхание, а из-за биения сердца она не могла собраться с мыслями, но это было не как тогда с Леоном. Что-то другое.

- Ты так говоришь, потому что обещал Леону защищать меня? – Грустно улыбаясь, спросила девушка, потупив взгляд в пол.

Лекс не ожидал такого вопроса. Он знал Мари достаточно давно, хоть девушка и не знала его. Он увидел её еще, когда она была маленькая – ей тогда было лет пять. Тогда она пришла в штаб с Леоном и ещё одной девочкой, дочерью Генерала Эденгарда. Лекс тогда стал следить за ними, а позже узнал, что это королевские дети. Он влюбился в улыбку Мари и хотел, чтобы она всегда улыбалась. Парень стал тренироваться усиление, чтобы стать её защитником и уберечь девушку при любых обстоятельствах. Когда она приходила в штаб с Леоном, Лекс втайне наблюдал за ними. Тогда он хотел лишь защищать её и оберегать, но за год служения принцессе, Лекс понял, что хочет большего – он хочет, чтобы она была только его. Но Мари принцесса, а он обычный военный. По статусу парень не мог её любить. Лекс часто узнавал о ней от Леона, а принц делился с ним, ничего не подозревая. Однажды, после рассказа Леона об избиении принцессы, именно он напросился охранять Мариэль. Принц не просил его об этом.

Лекс посмотрел на неё: девушка ждала ответ.

- И да, - начал Лекс, - и нет.

- Как это понять?

- Попытаюсь объяснить. – Ответил парень. – Если честно, госпожа, я с детства за вами наблюдаю и восхищаюсь. Тогда вам было всего лет пять. Вы улыбались так искренне и светло, что я не смог не влюбиться в эту улыбку. – Лекс сам начал улыбаться. - Вы очень сдержанная, добрая, справедливая, невероятно красивая и умная. Такой я вас представлял и, послужив телохранителем год, я, с каждым разом, убеждаюсь в этом еще больше. Мне нравится слушать вас, Мариэль. Я обожаю ваши рассказы о языке цветов. Именно вы приучили меня держать дома цветы и наслаждаться их ароматом. – Парень указал на цветы, стоящие на окне. – Я с детства мечтал служить в замке, но попасть на службу было очень тяжело – моя семья не является высшими членами общества, и мне пришлось много тренироваться и доказывать свою силу. – Лекс выдохнул. – Вы мне дороги, и я хочу вас защищать. Хочу, чтобы вы были счастливы. Чтобы не знали боли.

Мари оцепенела. Таких слов она даже от брата не слышала. Леон никогда не говорил ей о своих чувствах, лишь однажды он поцеловал её, но ничего подобного не сказал. Девушка думала, что он просто не умеет их выражать. Тем временем Лекс продолжал держать ее руки, а сердце все не унималось. Девушка не знала, что ей делать. Через два года она должна будет уехать и стать женой нелюбимому мужу, но что если она поступит иначе? Что если она сможет изменить свою судьбу? Мариэль потянулась к Лексу и поцеловала. Парень не ожидал такого жеста, но ответил на поцелуй. Девушка чувствовала, что Лекс испытывает смешанные чувства и пытается отстраниться, но Мариэль не останавливалась – она хотела почувствовать правду его слов. Принцесса притянула его к себе на кровать. Чувства переполняли её. Сейчас Мари всё казалось ничтожным: изверг отец, брат-нарцисс, скорый отъезд из Верховного города. В данный момент существовали только они и больше никто.

Неожиданно Лекс отстранился и подвинулся на край кровати.

- Я… я не могу. – Он закрыл лицо руками. – Я ничего не знаю о ваших чувствах, и мне кажется, что я вас использую. Это неправильно.

Мари подвинулась к Лексу и, обняв, легла ему на спину. Тишину нарушало биение её сердца. Девушке казалось, что даже Леон, в момент шума и торжества, может его услышать. Она не знала, как ещё можно показать свои чувства. Мариэль закрыла глаза и прошептала:

- Чувствуешь, как оно бьётся? – поинтересовалась девушка. – Неужели это не лучшее доказательство моих чувств? – Она замолчала, чтобы Лекс почувствовал биение её сердца. – То, что ты сказал – неправда. Если ты был искренен, то это – выражение твоих чувств. – Мягко произнесла Мари. – Неправильно, как ты и сказал, это бить дочь и говорить ей, что она была нежеланной.

- Отец вам такое говорил? – Лекс повернулся к Мари и посмотрел ей в глаза.

- Да, - печально ответила девушка, – после того, как избил, решил окончательно добить словами.

Она грустно улыбалась, а Лекс не любил, когда она грустит. Мари была принцессой, но только не в данную минуту. Сейчас он не видел границ. Девушка, которую он любил столько лет, сейчас здесь – с ним. Она будет только его. Парень желал её, не смотря на то, что через два года она должна будет покинуть замок. Мысли путались и Лекс даже начал придумывать план побега вместе с любимой. Парень провел тыльной стороной руки по щеке девушки и увидел огонек в её глазах. Он поцеловал Мариэль с новым чувством – страстью. Парень начал постепенно раздевать её и покрывать поцелуями. Мари тяжело дышала – такое с ней случится впервые. Мысли метались в разные стороны, но она старалась расслабиться и хоть на мгновение ни о чем не думать.

Девушка стянула кофту с Лекса и увидела его прекрасное накаченное тело. Она практически постоянно присутствовала на его тренировках, но не видела его без одежды. Мари закусила губу. Она впервые видела обнаженный мужской торс так близко. Девушка провела рукой по кубикам. Невероятно приятное чувство. Лекс покраснел, от чего Мари возбудилась ещё сильнее. Парень перехватил её руку и поцеловал. Нежно. Страстно. Мариэль застонала. Он продолжал раздевать её и покрывать поцелуями, пока она совсем не осталась без одежды. Девушка не стеснялась своего тела, но она впервые была с парнем и попыталась прикрыть свою наготу.

- Я могу остановиться. – Произнес Лекс.

- Нет, - тяжело дыша, ответила Мари, – я… Просто… это мой первый раз.

Лекс немного напрягся – он не мог стать её первым мужчиной, но останавливаться не хотел. Парень приблизился кеё уху и прошептал:

- Тогда я буду осторожен. Но, принцесса, вам будет больно.

О чем она не переживала, так это боли. К ней она была готова. Боль – уже стала чем-то привычным в её жизни. Лунный свет озарял комнату. Мари не верила, что это происходит. Здесь. Сейчас. Ей это нравилось. Нравилось чувствовать себя любимой и нужной. Лекс ласкал её грудь и, Мариэль вновь застонала. Она начала гладить его по спине. Парень схватил ей за бедра и подвинул к себе. Он вошел в неё и поцеловал. Девушка вцепилась в спину Лекса. Это было неожиданно, как будто ей, со всей силы, вонзили что-то острое. Уголки глаз наполнили слезы, она попыталась сдержать их, но не смогла. Лекс это заметил, он провел рукой по её щеке. Мари открыла глаза, и они встретились взглядом.

- Я же говорил. – Мягко улыбнулся парень.

- Уже всё нормально. – Прошептала она.

Их руки переплелись, а когда он начал двигаться боль сменилась безмятежностью и спокойствием. Они оба тяжело дышали и наслаждались друг другом. Девушка была счастлива: от того, что сейчас здесь; от того, что Лекс её первый мужчина. Мари и не заметила, как пролетело время. Уже светало.

Она лежала на груди Лекса, а он гладил её волосы. Кажется, жизнь остановилась. Неужели она действительно так поступила? Если у неё не получится избежать своей судьбы, то это будет настоящим скандалом и позором всего женского рода Лан де Граффов. Девушки должны хранить себя для мужа, которого выберет им отец, но Мари решила нарушить все принципы. Она не хотела возвращаться в замок. Не хотела больше быть принцессой. Мать говорила, что любовь для простолюдинов и Мариэль сейчас мечтала оказаться обычной простолюдинкой, чтобы остаться с ним.

- Нам пора возвращаться. – Сказал Лекс.

- Не отходи от меня сегодня, - попросила Мари, – думаю, отец будет в бешенстве. Я пропустила важный день в жизни Леона, а это настоящая проблема для отца.

- Конечно, принцесса, я буду рядом с вами. – Улыбнулся парень. – Я же обещал всегда защищать вас.

- Когда мы наедине, можешь звать меня Мари. – Она повернулась и поцеловала его в щеку. – Можно я воспользуюсь ванной?

- Да. – Улыбнулся парень.

В её походке чувствовалась грация и элегантность. Лекс никогда еще не чувствовал себя таким счастливым. Мечтать о таком, даже не смел, но он позволил себе эту слабость, и если кто узнает – его казнят. Принцесса должна быть чистой до первой брачной ночи, а он осквернил её. Он даже и не мог быть с ней. Не мог просить её руки. Лекс не был принцем, он не подходил ей по статусу. Парень думал о том, что хочет сбежать вместе с Мари. Куда-нибудь далеко. Нет. Это не возможно. Это была минутная слабость. Они не могут быть вместе.

Лекс встал с кровати, оделся и поставил воду, чтобы заварить кофе. Солнце только встало, у них еще было как минимум пару часов, чтобы вернуться в замок. Мариэль пробыла в ванной недолго. Вышла она оттуда уже полностью собранной: платье, будто только выглаженное, волосы аккуратно убраны, лицо свежее и лучезарное. Такой счастливой он видел её в далеком детстве. Неужели у него получится сохранить улыбку девушки? Мариэль присела на свободный стул, а Лекс налил ей чашку кофе. Комнату заполнил прекрасный аромат.

- Как он прекрасно пахнет!

- Он из Королевства Осхад. Говорят, там выращивают лучший кофе.

Девушка удивленно посмотрела сначала на Лекса, потом на кружку с кофе. Она этого не знала. Да и откуда могла? В замке очень много кухарок, которые готовят абсолютно все приемы пищи королевской семье, но Мари никогда не пускали в эту зону. И кофе, в их семье, пили только родители. Можно сказать, что этот кофе тоже был её первым. Она отметила, что пробовать нечто новое невероятно интересно.

Всю дорогу они смеялись и были в прекрасном расположении духа, но подойдя к замку Мари как будто подменили – она не могла выражать здесь свои истинные чувства и всегда прятала их под маской. Несмотря на то, что вчера был праздник, в замке было невероятно тихо. Обычно, на следующий день после торжества, здесь много народу и гулянка длится несколько дней. Могло ли это означать что-то плохое для неё? Девушка на мгновение задумалась над тем, что ей это нравится. Пустой замок был куда приятнее наполненного.

Мари приблизилась к своей комнате. Лекс стоял позади. Рука принцессы потянулась к ручке, но услышав какой-то стук по ту сторону двери, она дернулась. Лекс понял её беспокойство и аккуратно подвинул Мари. Телохранитель открыл дверь и прошел вперед.

- Не бойтесь, моя госпожа, - улыбнулся парень, – это ваш брат.

Мариэль встала на цыпочки и выглянула из-за плеча Лекса. Леон стоял у окна. Когда он увидел сестру, сорвался с места и рванул к ней. Брат крепко обнял её и принялся рассматривать. Она поняла, что Леон сейчас будет задавать вопросы. Принц попросил Лекса выйти и подождать за дверь. Парень не хотел этого делать, это Мари заметила по выражению его лица, но возразить он не мог. Лекс вышел и закрыл за собой дверь. Леон обнял сестру еще раз, но уже нежнее, дабы другие не видели его чувств. Мариэль догадывалась, что он хочет сделать, но отстранилась от брата и вышла на балкон. Легкий ветерок ударил её по щеке. Приятное чувство.

- Где ты была? – грозно спросил Леон.

- Со мной всё в порядке, тебе не стоит волноваться. – Раздраженно ответила девушка.

- Я не спрашивал «как ты», - он одарил её угрюмым взглядом, – я спросил – где ты была?

Мари разозлилась, но видом своим этого не показала. Сейчас ей было все равно на капризы Леона. Брат вел себя так, будто она его собственность, и без его разрешения ей запрещено покидать замок. Она выдохнула. Неужели, всё женщины этого замка должны терпеть подобное? Их взращивают как цветок, а потом отдают тем, кто больше заплатит.

- Какая тебе разница, Леон?! - закричала Мариэль. – Почему я должна отчитываться за свои действия? Я не твоя и не папина собственность. Я могу делать то, что захочу. Это неправильно, что ты пытаешься контролировать каждый мой шаг! У тебя есть своя жизнь – вот за ней и следи.

- Я просто люблю тебя.

Мари потупила взгляд и гнев отступил. Она тоже любила его, но как брат и только. Это девушка поняла после ночи с Лексом, но говорить Леону такое было нельзя. Он непременно рассказал бы отцу и Лекса бы повесили, а саму Мари, скорее всего, изгнали бы из родного дома. Принц положил свою ладонь поверх её руки. Девушка попыталась убрать руку, но брат сжал её.

- Почему ты меня сторонишься?

- Потому что это – неправильно.

- Плевать я хотел на правильность. – Огрызнулся Леон. – Ты ведь знаешь, что я ищу варианты, чтобы тебе остаться в замке, – сердито сказал брат, – так вот, единственный вариант, остаться тебе здесь – выйти за меня.

Единственный вариант. Она перестала дышать. Выйти за родного брата? Девушка думала, что Леон говорит несерьезно. Это не может быть правдой. Перебирая мысли одну за другой, Мари пыталась сосредоточиться, но не получалось. Это все не правильно, так быть не должно. Отец это не потерпит, она знала точно. Он ждет не дождется дня, когда, наконец-то, сможет выдворить дочь из дома, а потом выясниться, что любимый сын решил её оставить. Да и Мари не хотела оставаться в Верховном городе в роли жены родного брата. Как он это вообще себе представляет? Мариэль представила, что им придется заниматься тем же, чем она занималась прошлой ночью с Лексом, и к горлу подступила тошнота.

- Подумай. – Кратко сказал Леон. – Кстати, отец просил зайти к нему.

Чего тут думать? Она не хотела этого! Спать с родным братом?! Что подумают в других королевствах? А если у них родятся дети, как им объяснить, что это нормально было только в их случае? Нет. Такой вариант Мари точно не подходил. У девушки подкосились ноги, и она чуть не упала. Лекс оказался рядом и придержал её. Она присела на пол, парень сел на противоположную сторону. Они молчали, но Лекс догадывался: разговор с Леоном вышел неудачным. Несколько часов назад она выглядела счастливой и улыбалась, сейчас девушка выглядела опустошенной. Она смотрела в одну точку, и догадаться о чём думала, принцесса было невозможно.

- Мари? – произнес Лекс.

- Леон предложил вариант, благодаря которому я смогу здесь остаться, - начала девушка. – Выйти за него замуж.

- Что? – бесчувственно поинтересовался Лекс. – Ты сейчас серьезно? И это единственный вариант?!

- Да, - слезы душили её. Мари хотела кричать, – он сказал, что единственный.

Лекс не верил, что Леон мог такое сказать, но вспоминая, как он рассказывал о своей сестре – поверил Мари на слово. Она зарылась в колени и принялась рыдать. Лекс притянул её к себе и крепко обнял. Он не хотел больше давать её в обиду. Не хотел больше видеть её слезы. В комнату Мариэль редко кто заходил, поэтому он не боялся, что их заметят. Он должен что-то придумать. Должен спасти её от своей судьбы. Ему нет жизни, если она исчезнет из города.

Ещё несколько часов назад всё было так хорошо. Мариэль чувствовала себя самой счастливой и в мгновение ока жизнь вновь отвернулась от неё. Девушка была рада, что в трудную минуту Лекс оказался с ней рядом. Она собралась с последними силами и собиралась пойти на разговор к отцу. Девушка и представить не могла, что этот удар сегодня не единственный.

Кабинет Элевиса располагался в соседнем крыле. Там же располагались кабинеты и других работников замка. В одном крыле замка жила королевская семья, в другом – происходили рабочие процессы. Мари шла очень быстро, обдумывая слова сказанные братом, и не заметила, как оказалось рядом с кабинетом дьявола. Заходить туда – хуже пытки. Ей было противно и неприятно. Она посмотрела на Лекса и увидела, как он напряжен. Девушка напомнила, что он не должен подавать виду об избиении. Лекс помнил это и постарался измениться в лице, но понимал, что, как и Леон, убил бы короля за то, что тот посмел поднять руку на дочь.

Девушка постучала в дверь и приоткрыла её. Элевис сидел за своим столом и что-то читал. Она подождала некоторое время, но потом всё же решила войти в кабинет отца. Король долго время не обращал никакого внимания. Мариэль прошла к столу и присела на стоящее рядом кресло, Лекс остался стоять у двери. Его кабинет был обставлен дорого, ведь здесь он принимал различных людей и послов из других городов и королевств. Отец что-то читал, и девушка знала, что когда он занят – его лучше не отвлекать.

Правитель, наконец, закончил. Он подписал документы, которые читал, позвал свою прислугу и просил переслать их как можно скорее в соседний город. Потом подошел к шкафу с коллекционным алкоголем и взял, наверное, самое крепкое, что было в его коллекции. На самом деле Мари не разбиралась в алкоголе – это было её предположение. Элевис вернулся за стол, налил себе немного напитка и открыл шкафчик в столе. Отец достал какие-то бумаги и протянул Мари. Она начала их рассматривать. Там же обнаружились портреты четырех парней, как она поняла – принцев из других городов. Мариэль, наконец, поняла тему их разговора.

- Так как вчера тебя не было на празднике, лично с ними познакомиться тебе не удалось.

- И я должна выбрать одного из них?

Мариэль повернула портреты прямо на отца. С ответом он не торопился, как будто испытывал терпение девушки. Элевис взял стакан, в который недавно налил алкоголь, и принялся медленно вливать его в себя. Опустошив стакан, он кивнул.

- Я их даже не знаю! Вот, например… - она вырвала один портрет из кипы бумаг, – как его вообще зовут?

- Ты их в принципе и не должна знать. У твоей матери, например, вообще не было возможности познакомиться со своим избранником, а ты свою упустила вчера. Будет еще один год, когда ты сможешь увидеть их, но вряд ли после вчерашней твоей выходки они заходят знакомиться. Поэтому придется выбирать из того, что я тебе дал. – Начал отчитывать Мариэль отец прямо как маленькую девочку. – Кстати, этот прекрасный молодой человек – Лорд Ибот из Алоса.

- Вчера был праздник у Леона. – Констатировала девушка. - На кой черт мне там вообще присутствовать, если для твоих гостей и тебя самого меня не существует?

- Следи за своим языком, - Элевис грозно посмотрел на дочь, – ты принцесса как-никак, а не бабка с базара.

Но девушка не слышала его слов. Она кипела от злости. Почему за несколько часов счастья она должна расплачиваться двойной дозой горя? Она хотела лишь поставить отца на место, чтобы он считался с ней. Чтобы видел её как личность, а не как приложение к королевской семье. Для Элевиса не существовало никого, кроме Леона. Мари не понимала этого, ведь у него такая прекрасная жена – её мать и дочь, которая старалась угодить отцу, и которой до колик в животе надоело быть невидимкой.

- Да мне плевать на всё! Как и на то какой он человек! Я не хочу за него! – Она подскочила с кресла и кинула папку с бумагами отцу на стол. Все портреты теперь лежали перед Элевисом. – Ни за кого из них.

- Если ты не сделаешь выбор до конца следующего года, то останешься старой девой и умрешь в одиночестве.

- Я лучше умру в одиночестве, чем хоть еще минуту пробуду здесь.

Она выбежала из кабинета отца. Правитель встал, подошел к окну и закурил трубку. Лекс еще раз взглянул на него. Раньше, в детстве, он уважал короля и считал его великим человеком. Сейчас, он видел перед собой жалкое подобие правителя. Парень не понимал, куда делось всё то величие, которое он тогда видел? Лекс вышел из кабинета, но отправился не за ней. Телохранитель прошел в королевский сад, и некоторое время искал один цветок. Потом он отправился в комнату Мари. Он знал, что она убежала именно туда.

Лекс постучал в дверь, но ему не ответили. Тогда он приоткрыл её и увидел Мариэль, стоящую у окна. Он подошел к ней поближе. Девушка не отреагировала, но он чувствовал, что она напряжена. Лекс протянул ей цветок, так чтобы она его увидела. Мари боковым зрением посмотрела на него и невольно улыбнулась.

- Одуванчик.

- Ты же знаешь, что он означает? – спросил Лекс. - «Не грусти», «Я рад, что мы сейчас вместе».

- Одуванчик - очень любопытный цветок. – Девушка повернулась к Лексу и взяла цветок. – Он означает – счастье и преданность. – Мари посмотрела на него глазами полными грусти. – Я тоже рада, что мы сейчас вместе.

Девушка обняла его, прильнув к груди. Лекс обнял её в ответ.

- Я не хочу этого… Я не хочу этого… - Она вновь начала плакать.

К черту всё запреты. Он не мог смотреть на то, как она плакала. Лекс поднял её за подбородок и поцеловал. Мариэль вновь растворилась в этом поцелуе. Вот тот человек, с кем она хотела быть - кого она хотела любить. Оставшийся день они провели в саду. Это место успокаивало обоих, да и Лекс любил слушать рассказы Мари о цветах. Девушка понимала, что просто так они сбежать не могут. Она принцесса – в этом и заключается проблема. Оба понимали, что им нужен план.

Несколько месяцев они разрабатывали план своего побега. Лекс нашел огромную карту всего Оширана, а Мариэль, в свою очередь, узнала у брата, где именно им можно укрыться. Леон, ничего не подозревая, рассказывал ей о других королевствах, его образование было куда лучше, чем образование Мари в данной области. Иногда Мариэль казалось, что даже если она скажет брату, что сиюминутно уходит из замка он это не заметит и попрощается до вечера.

Мариэль продолжала посещать мать, и девочка даже решила её рассказать о своем плане. Грета переживала за дочь, но всячески пыталась ей помощь, хоть и могла женщина мало. Сама она была из королевства Фетхари. Там было много беженцев и, возможно, они приняли бы и её дочь, но чтобы не было скандала, Грета должна была сама поговорить с правительством Фетхари (чего она точно не могла сделать, ей не разрешалось покидать город), ведь иначе принцессу отправят обратно в Верховный город.

Девушка проболталась и про их с Лексом любовь. Здесь Грета насторожилась, ведь она понимала, что произойдет, если им не получится сбежать. Мари лежала на бедрах матери и смотрела женщине прямо в глаза. Мать аккуратно и мягко улыбалась. Она была рада, что дочь кого-то искренне полюбила в своей жизни. Сердце её разрывалось – королева переживала за происходящее. Если бы она только могла как-нибудь помочь любимой дочери…

Иногда днем, а иногда вечером они собирались у Лекса и обсуждали: кто что узнал. На карте они отмечали те места, где их могли принять. Генерал Эденгард часто ездил по различным городам и королевства, и Мари хотела просить его брать с собой Лекса, дабы тот узнавал о жизни в тамошних местах.

- А это что за место? – Мари указала на одно интересное место на карте.

- Это Подземье. – ответил Лекс. – Его забросили давным-давно.

- Почему же?

- Это подземный город, что ясно из названия. Из-за того, что он находится под землей, никто и не рассматривал перспективы обосновываться там. – Он перевел взгляд на карту. – Точной причины я не знаю, но слышал, что раньше там, в основном, жили скитальцы и беженцы.

Мариэль представила себя королевой этого самого места. Ей многому придется учиться, но если бы рядом с ней был Лекс, она бы обязательно справилась. Она бы позвала с собой бедняков, чтобы устроить им лучшую жизнь. Девушка действительно хотела, чтобы люди жили хорошо и не страдали из-за недостатка еды и других нужд.

Они отметили несколько мест, где им бы нашлось место. То было одно королевство – Фетхари и портовый город Флауфорд. Ни Лекс, ни Мариэль не были стопроцентно уверены в этих городах, но это были хоть какие-то ниточки надежды.

*******

10 октября 1409 г.

Но не всем мечтам суждено сбыться.

День был на удивление спокойный. Вечером Мари попрощалась с Лексом и легла в кровать. Перед сном она всегда вспоминала ночи проведенные с Лексом. За два месяца их было не так много, но каждая ночь была волшебной и запоминающейся: тепло их тел, нежные прикосновения, поцелуи. Для своей семьи, кроме матери, девочки практически не существовало. Да и сама Мари не рисковала и выбирала такие вечера, когда Леон приходил с тренировок невероятно уставшим и сразу же ложился спать. Брат часто захаживал к ней в комнату, но близко она его к себе не подпускала. Мари позволяла обнять себя и поцеловать, редкий раз. Она верила, что скоро всё это закончится, и она будет свободна.

Девушка пролежала добрых несколько часов – уснуть она не могла, что-то тревожило её. В середине ночи она услышала какой-то шум. Мари выглянула в коридор и поняла, что шум разносится со стороны комнаты отца. На свой страх и риск она пошла проверить. Мариэль кралась на цыпочках и боялась издать лишний звук. Девушка приоткрыла дверь и проскользнула в комнату. Глаза старались привыкнуть к темноте и она, кажется, начала что-то разглядывать. Принцесса увидела силуэт. Он держал меч, а перед Мари лежал отец с отрубленной головой. Девушка почему-то и не подумала, что ей самой может грозить опасность. Она хотела крикнуть, но почему-то испытала облегчение и долю сожаления, что не она оказалась его убийцей. Девушка вновь перевела взгляд на силуэт и, наконец, узнала его. Это был Белфор Эденгард. Отец Сэлайны - её подруги.

- Смерть за смерть. – Произнес Белфор.

Девушка стояла в ступоре, но понимала, о ком говорил Генерал – о своей возлюбленной, Анхель, которую её отец прилюдно казнил. Знала она это от Сэлайны, ведь другие жители Верховного города понятия не имели, кем являлась та казненная девушка. Она помнила тот день – он принес ей дружбу с Сэл, чему Мариэль была невероятно счастлива. Раньше у неё не было подруг, и она гуляла только с братом. Сэлайны, в роли подруги, ей было достаточно, и больше никто Мари был не нужен. Она посмотрела Белфору в глаза и кивнула.

- Вы можете выйти через другое крыло, - сказала Мариэль, – а я прослежу, чтобы охрана не преследовала вас.

Генерал явно ожидал не этих слов от принцессы. Он замялся. Белфор удивленно смотрел на Мари, но девушка действительно хотела, чтобы его не поймали. Эденгард исполнил её мечту - избавил от жестокого и лицемерного изверга.

- Принцесса, вы хотите отпустить меня?

- Да, у меня на то свои причины. – Ответила девушка. – Вам лучше поторопиться.

Мариэль указала на другую дверь, не ту в которую вошла она, и скорее всего Белфор. Генерал немного задержался, задумавшись. Он спешно поблагодарил принцессу, и направился к другой двери. Перед выходом он остановился.

- Не говорите об этом Сэл. Она разочаруется во мне.

- Обещаю, что лично я ей рассказывать не буду, но рано или поздно она всё равно об этом узнает. – Констатировала Мари.

Он с сожалением посмотрел на принцессу. Она понимала его беспокойство, ведь со слов Сэлайны, девушка души в нем не чаяла. Она обожала отца, чему завидовала сама Мариэль. Принцесса решила, что если Сэл узнает правду, то Мари обязательно встанет на сторону Белфора. Девушка была благодарна ему до глубины души. Генерал кивнул и скрылся за другой дверью. В соседнем крыле послышался взрыв. Мариэль еще раз заглянула в застывшие глаза отца. Ей было все равно. Лишь один нерв дрогнул и она ухмыльнулась. Прогремел еще один взрыв.

Она выглянула за дверь, убедилась, что никого нет, и побежала в свою комнату. Сейчас все были сосредоточены на взрывах, но кто их устроил? Неужели у Генерала был сообщник, и эти взрывы лишь отвлекают внимание от смерти короля? Она уже ничего не боялась, тем более после того, как увидела бездыханное тело отца. Мариэль забежала в свою комнату и начала суетиться. Она подошла к окну и также увидела суету. Девушка направилась к гардеробу и переоделась. Теперь на ней была боевая форма. Она была у каждого члена семьи. В комнату ворвался Леон.

- Мари! Ты в порядке? Слышала взрывы!? – Парень пытался отдышаться.

- Да, кажется, начинается война. - Безразлично ответила девушка. – Выгляни в окно.

- Ты не видела отца? Где он, когда так нужен?

Она вновь ухмыльнулась, но была спокойна. Мари пожала плечами. Она хотела видеть реакцию Леона на смерть отца, но девушка не могла сказать того, что знала пока что только сама она и Белфор Эденгард. После смерти Элевиса, Леон автоматически становился следующим правителем Верховного города, но даже это сейчас не было интересно Мариэль. У неё был план, и она хотела как можно скорее попасть к Лексу. Через мгновение начали звонить колокола, подтверждая слова сестры.

Мариэль вышла в коридор и увидела свою мать. Грета подбежала к детям и обняла Мари, переглянувшись с Леоном. Подоспели стражники, которые сообщили, что король найден мертвым. Также они сообщили, что преступника выследили и другие стражники преследуют его. Мариэль переживала за Генерала. Она взглянула на мать и увидела блеск в её глазах. Такого она прежде не замечала. Неужели и Грета была рада его смерти? Охранники предложили наследникам и королеве пройти в безопасное место. Мариэль и её мать в голос отказались. Девушка увидела Лекса. Он спешил к ней, и она побежала ему на встречу.

- Как только услышал взрыв, я сразу же собрался и прибежал сюда. – Лекс увидел всю королевскую семью в сборе, кроме Элевиса. – Здравствуйте, ваше величество.

Он обратился к Грете. Женщина улыбнулась и кивнула ему в ответ. Мать впервые видела телохранителя и любовь дочери и, кажется, была рада, что это был Лекс. Мариэль обняла парня, теперь она не боялась абсолютно ничего, и прошептала:

- Я рада, что ты со мной.

Леон оцепенел от происходящего. Он явно не ожидал увидеть такого. Брат презренно смотрел на них, и Мари обратила на это внимание, но он просто молчал. Мариэль ждала, пока он что-то ей скажет, хоть и сама не понимала зачем.

- Между вами что-то есть? – поинтересовался брат.

Мариэль одарила брата презренным взглядом. Именно этот вопрос она и ожидала.

- Это тебя не касается. – Огрызнулась Мари.

- Ещё как касается, - разозлился Леон, – это я привел его сюда. Я приставил его к тебе.

Леон кинулся на Лекса и прижал его к стенке. Мари отлетела в другую сторону, но мать придержала её за плечи, чтобы та не упала. Телохранитель, на удивление, был спокоен. Лекс знал, что сильнее и мощнее Леона. Если бы они сражались, финал битвы был бы предопределен. Принц же готов был разорвать парня в клочья. Мариэль было это противно. Он заступается за неё не как за сестру, а как за свою собственность. Брат даже не предпринимал попыток ударить его – он, на самом деле, боялся Лекса и даже как-то сказал об этом Мари.

- Ты посмел тронуть её? Думал, я не узнаю? Я всё это время наблюдал за вами. – Он буквально оскалился. – Как ты посмел прикасаться к моей Мар? Обнимать? Целовать? Я убью тебя!

Глаза Леона наполнились яростью. Мари показалось, что он сейчас готов на всё. Она подошла к брату, схватила его и со всего размаху треснула по щеке. Ярость в его глазах прошла и наступила обида. Он до сих пор не вырос. Каким был мальчишкой – таким и остался. Не досталась данная игрушка: сделали не так, как он хотел, и из-за этого парень ненавидел Лекса.

- Во-первых, я не твоя. – Начала девушка. – Во-вторых, то, что ты видел, тебя не касается. Это наше с Лексом личное.

Принц обиженно посмотрел на девушку, а её телохранитель наоборот смотрел с восторгом. Она стала ещё смелее и сильнее. Мари направилась к выходу из замка. Лекс последовал за ней.

- Помнишь тот день, когда меня избили в бедном районе? - спросила Мариэль.

- Да. – Он тёр красную от удара щеку.

- Так вот, то, что ты знаешь – ложь. – Девушка, наконец-то решила рассказать брату правду. – В тот день, я действительно увидела ту жуткую сцену с девочкой, но на меня никто не нападал. Когда я вернулась домой, меня избил отец. Он сказал, что ненавидит меня за то, что я родилась. – Мариэль тяжело давались эти слова, но она смогла взять себя в руки, тем более отца больше и она чувствовала легкость. – Я знаю, какую сторону ты займешь в этой войне. Так вот, брат. – Она запнулась. – Я займу противоположную сторону. Я поведу бедняков, но мы не будем воевать. Мы уйдем в другой город.

- Отец избил тебя? Почему ты мне ничего не сказала?! – злость Леона вспыхнула вновь.

- А смысл? Что бы ты сделал? – Она грустно посмотрела на брата. Леон молчал, наверное, обдумывал свои действия в данном случае. – Прощай, Леон.

Мариэль направилась к выходу, и Лекс последовал за ней. Они услышали, что за ними кто-то бежит. Мари обернулась и увиделась мать. Женщина кинулась в объятия дочери, но девушка не понимала причину её действий. Грета отстранилась от дочери. Она плакала.

- Я так счастлива за тебя, - начала королева, – ты стала сильной женщиной, Мари. Я знаю, что ты хочешь сделать. Я поддерживаю тебя. Бедняки достойны лучшей жизни. Ты справишься, а Лекс тебя поддержит. – Мать посмотрела на телохранителя. Он кивнул королеве. – Я останусь здесь и не допущу того, чтобы Леон стал вторым Элевисом. Удачи, моя дорогая.

Грета поцеловала девочку в лоб и удалилась обратно в замок. Мариэль не успела сказать ей ни слова, но была очень благодарна матери за поддержку. Девушка верила, что мать приложит все усилия, чтобы Леон не стал как их отец. Принцесса вспомнила, куда они направлялись, и продолжила путь. Она вела его в комнату, где разрабатывались тактические действия и стратегии. Мариэль знала – там была карта. Она хотела ещё раз взглянуть на тот город.

Они достигли комнаты. Мари подбежала к карте и начала изучать её, но как бы не старалась – не понимала её. Девушка не видела Подземье на том месте, где видела его тогда на карте Лекса. Она не была картографом, да и читать карты её никто не учил. Лекс подошел к ней.

- Вряд ли какой либо из городов захочет принять такое количество людей, Мари. - Констатировал Лекс. – Но я знаю, что ты и не планировала просить кого-нибудь принять всех этих людей. Я думаю, ты уже выбрала, куда мы отправимся.

Он показал ей, где находится Подземье на этой карте. Она поднесла руку указанному Лексом месту и провела по нему рукой. Сердце рвалось из груди. Справится ли она с данной ношей? Девушка не планировала становиться Предводителем, но видимо судьба распорядилась иначе. Мари могла просто уйти, убежать от проблем, но она не хотела это делать. Она хотела создать город без подобных ужасов, которые творятся в бедном районе. Слишком быстро все случилось, но медлить Мариэль больше не могла. Девушка итак слишком долго терпела.

- Я боюсь, что не справлюсь. – Грустно произнесла Мари. – Думаешь, люди пойдут за мной?

- Справишься. - Лекс задумался. – Мы справимся. Ты сильная и сегодня я увидел тебя с новой стороны. Нужно попробовать.

Она улыбнулась, и поцеловала Лекса. Девушка была счастлива, что он был рядом и поддерживал её. Мариэль стянула карту со стены и попросила парня помочь смотать её. Они перевязали карту лентой и отправились на главную площадь. Мари много раз говорила о том, что хочет поменять отношения к бедным в городе. Она не считала их низшим слоем общества, которые и способны только насиловать, грабить и убивать. Среди них были и чистые, добрые люди и обычные рабочие. Просто они не имели достаточно денег, чтобы выбраться из этого омута, ведь бывший король постоянно давил их налогами. Добравшись до площади, они увидели огромную толпу людей. Стражники старались сдерживать бедняков, и ей казалось, что сбежала абсолютно вся охрана замка. Мари нашла возвышенность и забралась туда, но как привлечь внимание толпы, которая занята своими делами? Велась борьба с королевской охраной. Крови и трупов было много.

- ВНИМАНИЕ! – заорал Лекс.

Казалось, что его крик слышит каждый житель Верховного города. На удивление, толпа отвлеклась и обратила внимание на кричащего. Люди потихоньку собирались около Мариэль. Стражники не реагировали на данный крик и толпу: они лишь охраняли пути к замку. Когда народу стало достаточно, девушка произнесла речь:

- Дорогие граждане! Я – принцесса Мариэль Лан де Графф. – Голос Мари дрогнул. Она еще ни разу не выступала перед толпой. Она посмотрела на Лекса – парень держался стойко, а значит и она должна быть сильной. – Вам не нужна эта война. Зачем погибать ради богачей, которые не ценят вас и отправили на верную гибель? Зачем воевать с ними, если против вас поставлены стражники с оружием, которое может мгновенно вас убить? Неужели никто из вас не хочет иной жизни, где каждый сможет заниматься тем, чем он хочет? – Толпа начала проявлять интерес – Я не принимаю взгляды своего отца, нынешнего короля. – Девушка не стала говорить, что король уже умер. – И, скорее всего, не буду принимать взгляды будущего, своего брата, Леона. Вы для них – рабы, которыми можно помыкать. Для вас сделали отдельный район и напичкали его охраной. А все для чего? Для того чтобы богатые не видели вас. Вы для них, как бельмо на глазу. – Толпа издавала возмущенные возгласы, но прерывалась, чтобы дальше слушать речь принцессы. – Пора что-то менять. Я предлагаю вам пойти со мной. В Подземье. Там мы создадим новый, лучший город для всех.

Толпа поддержала слова принцессы. Люди ринулись собирать свои пожитки. На рассвете они отправляются в новый город. К лучшей жизни. Правда Мари не была уверена, что у неё получится сказать такие слова, как и не была уверена в том, что хоть кто-то пойдет за ней. Мариэль закончила свою речь и увидела её, свою подругу – Сэлайну, а рядом с ней был неизвестный Мари парень. Вид у девушки был растерянный. Бывшая принцесса подумала, что подруга потеряла своего отца и пытается найти его в этой суматохе. Мари хотела ей сказать, но помнила, что обещала Белфору.

- Мари!

- Сэл! - Она обняла подругу. – Ты в порядке?

- Я да, но мой отец… - Мариэль чувствовала, как она волнуется. – Он оставил мне странное письмо. В нем говорится, что отныне я – новый Генерал. А ещё сегодня ко мне приходил странный парень, а потом отец ушел с ним. Что все это значит? – Подруга не знала, как утешить Сэл. Она немного не понимала, о чем говорит девушка. – Он передал мне свои обязанности, Мариэль! Он что… умер?

Принцесса вновь обняла подругу, но она не чувствовала её боль. Мари ненавидела своего отца, поэтому не особо понимала её. Она не могла рассказать правду, так как обещала Белфору этого не делать.

- Я не знаю. – Солгала Мари. – Я не видела его. – Немного подумав, Мариэль продолжила. – Сэл, мы отправляемся в Подземье. Отныне мы будем жить там. Я буду рада, если ты станешь Генералом Подземья. Я думаю, твой отец был бы не против этого.

- Я еще поищу его.

Сэлайна убежала вместе с парнем. Мари хотела остановить её, но она бы это не смогла сделать. Сэлайна искренне любила своего отца, и принцесса не в праве была её останавливать. Девушка ещё некоторое время осматривала город и замок. Это место она не увидит ещё долгое время (так она думала в ту минуту). Город полыхал красно-оранжевым цветом. Сейчас здесь было пепелище. Многое было разрушено и повреждено. Кровь была практически везде. А трупов… Трупов была тьма. Она смотрела на все это и понимала – вот оно – лицо города. Дай повод людям отстоять свои права, они будут стоять до последнего.

Мари, вместе с Лексом, проследовала к выходу из города. Девушка не ожидала, что там будет очень много народу. Она смотрела, как многие ещё покидают город, показывая желание пойти за ней. Она смогла достучаться до их сердец, а они смогли поверить принцессе. Мариэль хотела для них лучшей жизни. Хотела, чтобы люди были счастливы и не были рабами.

Они отправились в путь на рассвете, как только из города перестали идти люди. Путь предстоял долгий. Многие ехали на лошадях и, прикрепленных к ним, тележкам. В основном ехали женщины, дети и старики. Молодые шли на своих ногах. Мариэль и Лекс тоже шли сами. Она решила сразу показать людям, что настроена серьезно, и что её не нужно возносить, как божество.

- Мариэль!

Девушка обернулась. За ней, сквозь толпу, бежала Сэл и тот самый парень, который несколько часов назад был с подругой. Они с Лексом остановились, чтобы подождать её. Компания подбежала, отдышалась и Сэл попыталась что-то объяснить Мариэль, но это получилось только с третьей попытки.

- Я нашла отца. – Произнесла девушка. – Он… погиб.

- Ох, Сэл, мне очень жаль. – Мариэль закрыла руками рот. – Мне искренне жаль. Твой отец был хорошим человеком.

- Это всё, что у меня осталось от него.

В руках Сэлайна держала меч её отца. Мари мягко улыбнулась и обняла девушку. Её действительно было жалко Белфора. Мариэль надеялась, что поможет ему выжить, но видимо его все же настигла стража. Он помог принцессе воплотить её мечту. Эденгард был также отличным Генералом и прекрасно нёс свою службу.

Сэлайна представила парня, который был с ней в эту ночь и помогал искать её отца - его звали Кирад.

Путь был долгим, но они добрались. Город действительно находился в ужасном состоянии, но люди, почему-то, не расстроились, а принялись обсуждать с чего начать отстраивать город. Мариэль была шокирована такой сплоченностью. Предводительница была счастлива, что решила на данный шаг. Постепенно начали появляться дома, позже районы. Люди создавали работу для других и себя. Строили, занимались садоводством, помогали друг другу. Они возводили город с нуля своими общими силами. И у них это получилось. Через несколько лет Подземье стало благоприятным местом, в котором можно было жить, работать, заводить семью.

*******

Несколько часов после взрыва в шахтах.

11 октября 1414 г.

Темнота и вокруг больше ничего не было. Мариэль уже и не помнила, когда её разум был чист и безмятежен. Она то шла в этой темноте, то останавливалась и ждала непонятно чего. Мари пыталась выбраться из всего этого, но она даже не понимала, что с ней вообще происходит. Иногда она видела свои воспоминания, но все это было ничтожным и искажённым. Сколько лет она в таком состоянии? С того момента, когда появился совет Капралов, а точнее, когда к ним присоединилась Шинайя. Но как долго это уже длится?

Мари вновь увидела свет. Она встала и пошла к нему. Это был не первый, и, видимо, не последний раз. Свет находился далеко, и Мариэль даже побежала к нему, чтобы быстрее достигнуть его. Девушка дотронулась до шара света и перед ней оказалась дверь. Мари хотела дернуть ручку, но понятия не имел, что находится заданной дверью. Через несколько минут раздумий она все же открыла её и оказалась в своей комнате, когда она ещё жила в Верховном городе. Такое она видела впервые: девушка постоянно только наблюдала за воспоминаниями, но не была прямым участником. Мари подошла к кровати и потрогала мягкую игрушку. «Она так реальна» - прошептала Мариэль. Через мгновение она почувствовала резкий удар в спину. Мари упала на колени, но повернуться боялась. Она знала, кого увидит.

Её схватили за волосы, и отшвырнули к стене. Мариэль увидела своего обидчика. Того, кого она ненавидела больше всего в этой жизни – своего отца.

- Ты плохая дочь. – Произнес он. – Как ты посмела быть самостоятельной? Только я могу распоряжаться твоей жизнью! Я убью твоего телохранителя за то, что посмел осквернить тебя! А ты отправишься в другое королевство. Я выберу тебе самого ужасного мужа, который только может существовать в этом мире. Молись, чтобы такую распутную девку, как ты, хоть кто-то взял замуж.

Девушка затряслась. Сейчас она не понимала, что это не было реальностью. Мариэль с ужасом смотрела на отца. Она хотела плакать, но не могла. В горле лишь стоял ком. Она попыталась встать, но отец вновь нанес удар. «Это не может быть правдой! Отец не знал о Лексе!». Мариэль засмеялась так громко, что эхо уничтожило место, где они находились, и вместо комнаты вновь осталась лишь темнота.

- Это всё не правда. – Ухмыльнулась девушка. Она не могла поверить в происходящее. – Ты умер. Я видела, как тебя убили, и в тот момент я была счастлива. Это был лучший день в моей жизни.

- Умер? – Вновь заговорил отец. Сейчас она видела, что у него была наполовину отрублена голова. – А вот так?

Он подошел к ней, Мари зажмурилась и ожидала почувствовать боль, и со всей силы пнул в живот. Девушка не почувствовала ровным счетом ничего. Она открыла глаза и вновь оказалась в своей комнате. Её кто-то обнимал. Мариэль подняла голову и увидела Леона. Он был тот же. «Это тоже не может быть реальностью, Мари!». Брат гладил её по волосам и что-то лепетал, но она не смогла разобрать ни слова. Девушка пыталась выбрать из его объятий, но у неё не получалось, как будто её привязали к брату.

- Ты только моя. – Улыбнулся Леон. – Я люблю тебя.

- Нет! – Закричала девушка. – Я не твоя и ты это знаешь! Я принадлежу Лексу и буду любить только его.

Но Леон был не согласен с сестрой. Он был зол, как и в тот день, когда они расстались. Брат схватил её лицо и попытался поцеловать, но Мари закрыла глаза и этого не произошло. Девушка боялась открыть глаза и вновь очутиться в каком-то кошмаре. Она хотела, чтобы это закончилось, но как это остановить Мари не знала. Она впервые учувствовала в искаженных воспоминаниях. Этого не было, точнее, было, но не в той форме, что видела Предводительница. Что будет дальше? И почему её так кидает по воспоминаниям?

- Нам пора возвращаться.

Знакомый голос, да и слова она эти уже слышала. Мари заставила себя открыть глаза и увидела, как Лекс одевался. Они находились у него дома. Это было то самое утро после их первой совместной ночи. Она не ожидала, что это воспоминание будет следующим. Мари пересмотрела сотни тысяч своих фрагментов жизни, но ещё ни разу она не видела своего любимого. Кто-то будто пытался сломать её, не давая увидеть родного человека и показывая лишь ужасные моменты из жизни.

- О, Боже мой!

Она повисла у него на шее. Парень нежно обнял её.

- Ты чего, Мари?

- Лекс! Я ничего не понимаю! Где я? Почему все так реально? Что происходит?

Но Лекс ничего не ответил. Он смотрел на неё и ничего не говорил. Мариэль присела на стул и посмотрела на кружку. В ней находился кофе. Тот самый. Она даже почувствовала его запах, но девушка не понимала как такое возможно. Мари покрутила чашку в руке.

- Потому что это и есть реальность.

Голос изменился. Он был девичий. Она посмотрела на стул, где прежде, в реальном воспоминании сидел Лекс, и увидела свою подругу – Сэлайну. Мариэль не понимала, как она могла тут оказаться, а главное – зачем? Подруга ничего не говорила и лишь смотрела на Мари. Предводительнице казалось, что время остановилось и это её тюрьма. Больше она никогда не увидит своих друзей. Не увидит Лекса. Девушка закрыла глаза руками и облокотилась на стол.

- Почему ты не сказала правду про моего отца? – Наконец-то произнесла Сэл. – Я – дочь убийцы короля! Меня должны были казнить, а не назначать Генералом. Ты такая бесполезная, Мари. В роли Предводителя ты – ничтожество.

Из глаз потели слезы. Она устала. Для чего ей все эти испытания? Мари хотела узнать, что будет, если она не будет отвечать. Сэлайна смотрела на неё, не отрываясь. Спустя какое-то время девушка поняла, что это бесполезно. Им нужно отвечать. Всем, кто появится в этом кошмаре.

- Прости меня. – Произнесла девушка. – Я виновата перед тобой. Белфор попросил меня молчать, и я сдержала обещание. Я не считаю его убийцей. Твой отец оказал мне услугу. – Мариэль посмотрела на подругу, но та не выдавала никаких эмоций. – Поверь мне, Сэл, я не хотела врать. Я бы не позволила никому тебя казнить. Я и сама хотела убить Элевиса. – Девушка даже не стала называть бывшего короля своим отцом. – Но я бы не смогла. Единственное, что я могла – сбежать. Наверное, ты права. Я – ничтожество.

Но реакции не последовало. Сэлайна молчала. Мари не понимала, что именно она тогда хочет услышать? В комнате повисла тишина и Мариэль ждала ответа. Неужели, все закончилось? Подруга даже не моргала. Девушка услышала чей-то голос. Он был таким родным и знакомым. Сэлайна исчезла, также как и комната, где они находились. Мариэль шла на голос, но не понимала, где именно он находится. Тогда он попросил её сесть, успокоиться и сосредоточиться. Девушка так и поступила. Она села, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Голос стал отчетливее и ближе. Она почувствовала, что присутствие сзади, но открывать глаза и оборачиваться не стала. Этот некто сел позади и взял Мариэль за плечи.

- Сосредоточься, - прошептал голос, – ты должна понимать, что это всё неправда. Это всё больше похоже на сон, нежели реальность. Твой отец – мертв. Лекса здесь нет, но он рядом – там в реальности. Сэлайна. Она бы никогда тебе такого не сказала. Ты не ничтожество, Мари. Ты смогла с нуля восстановить Подземье. Я горжусь тобой, моя девочка.

Мариэль, наконец-то, поняла, кому принадлежал этот голос. Она заплакала. Это был голос её матери – Греты. Мать хотела помочь девочке выйти из своего кошмара, хотела помочь ей. У неё это получилось. Мари оказалась в своей комнате, в Подземье, и увидела, будто со стороны происходящее. Там были Даймир, Даймар и Лекс.

- Мариэль, ты меня слышишь? - произнес голос.

Она вновь услышала голос, но это уже была не её мать. Грета исчезла и сейчас Мариэль отчетливо слышала другой голос. Он раздался эхом по всей комнате и был ей знаком, но Мари не могла вспомнить, кому он принадлежал. Девушка всеми силами пыталась разбудить себя. Нужно выбраться из этой комнаты и вернуться в свое тело! Она начала пытаться открыть дверь, выбить окно, искала различные лазейки, но ничего не нашла. Мари отчаялась. Она села на пол и зарылась в колени.

- Помоги мне! – шептала она.

- Мари! Представь что-то хорошее, светлое. То, что любишь, кем дорожишь больше всего на этом свете. Перебирай все свои светлые воспоминания. Ты должна выбраться из темноты! – через несколько секунд голос добавил. – Ко мне.

Мари закрыла глаза. Сэл стала первой кого она представила. Почему именно её? В жизни Мариэль было не так много хороших событий. Она была невидимкой для отца, брат испытывал к ней ненормальную любовь. Девушка видела жестокость, которая творилась в бедном районе, но ничего не могла сделать. Все это отразилось на ней самой. Дружба с Сэлайной была чем-то светлым в её жизни. Она обожала подругу. Мари всегда считала её сильной и не сомневалась в ней никогда. Мари была счастлива, когда Сэл присоединилась к ней и стала Генералом Подземья.

Потом она увидела Лекса. Воспоминания с ним пролетели, как миг. Она научила его улыбаться, а он её быть сильной. Если бы не случилось войны, и они бы не ушли в Подземье, то Мари обязательно сбежала бы с Лексом. Возможно, их план бы провалился, но девушка была готова рискнуть жизнью ради своего счастья.

Мариэль хотела увидеть их. Обнять, сказать, как сильно их любит. Она открыла глаза, и появился ещё один шар света. Голос шел оттуда. Она встала и пошла к нему, в надежде, что скоро всё, наконец-то, закончится.

Мари проснулась. Глаза были мутными, и она не могла понять, кто перед ней находится. Она потерла глаза рукамии попыталась сесть на кровать, но не смогла, тогда ей помогли это сделать. Девушка начала оглядывать комнату, как будто пыталась что-то вспомнить. До сих пор всё было как в тумане. За руку её кто-то держал. Она повернула голову и увидела его, Лекса. Он провел рукой по щеке Мари.

- Ты справилась. – Радостно выдохнул Лекс.

- Лекс! – Мари припала к его губам и поцеловала. Как же давно она не чувствовала его. Как будто вечность прошла. – Это был ты! Как же я рада.

Лекс растерялся. Она давно не проявляла к нему абсолютно никаких чувств. Поначалу парень думал, что так и должно быть, ведь на Мари навалилось столько обязанностей. Позже он понял, что так стало ровно тогда, когда появилась Шинайя, и доступ к Мари стал ограниченным. Сейчас Лекс корил себя и не мог понять, почему он ничего не делал, чтобы спасти любимую.

- Надо же! – в голос произнесли маленькие Капралы.

Дети начали перешептываться. Даймар говорила, что это великолепно, а Даймир, что Лекс не создан для любви. Даймир всегда в нем видел воина: грубого и не покоряемого. Мариэль, наконец-то, поняла, что они не одни, и посмотрела на двойняшек. Она видела их, когда им только исполнилось одиннадцать. Сейчас это уже были взрослые молодые люди – полноценные Капралы. Она вырвалась из объятий Лекса и обняла двойняшек.

- Даймир! Даймар! – воскликнула Мариэль. – Вы так выросли.

- Мари, ты что-нибудь помнишь? – спросил Лекс.

- Очень мало. – Сдержано ответила Мари. – Я была в темноте и передо мной плыли воспоминания из моей жизни. Некоторые воспоминания были достоверными, а некоторые – искаженными. – Мари осмотрела присутствующих. – Но сегодня я не наблюдала со стороны, а учувствовала в них. Возможно, благодаря этому у меня и получилось выбраться. Конечно, без вашей помощи я бы не справилась.

Девушка улыбнулась. Предводительница рассказала о своих догадках насчёт чая, который ей каждое утро приносила Шинайя. Она поделилась и тем что, скорее всего, Шинайя самозванка. Мариэль не помнила, как она появилась в Подземье, и почему рыжеволосая стала её правой рукой.

- Почему тогда мы ничего не видели? – поинтересовалась Даймар.

- А ведь точно! – подтвердил брат. – Для нас все было как прежде, как будто ничего и не менялось, а сейчас мы видим тебя настоящую.

Капралы посмотрели на Предводительницу. Мариэль не понимала, что они имеют в виду. Девушка встала и с помощью Лекса подошла к зеркалу. Она была похожа на призрак. Мари очень сильно похудела, под глазами красовались темные круги, а волосы стали блёклыми и безжизненными. Лекс попросил маленьких Капралов сообщить о Мариэль Эриде, и они убежали. Предводительница сняла платье, оставшись в нижнем белье, и посмотрела на свое исхудавшее тело. Ребра торчали, грудь, из-за похудения, стала меньше, ноги выглядели как две торчащие палки. От её прежнего тела не осталось ни следа.

- Как же ужасно я выгляжу! – расстроилась Мари. – Теперь придется отъедаться.

- Для меня ты в любом виде прекрасна.

Лекс подошел к ней со спины, обнял и поцеловал в шею. Мари успела подзабыть, как любила его нежные поцелуи. Она закрыла глаза, чтобы насладиться моментом, но побоялась, что это вновь может оказаться лишь снов, и немедленно открыла их. Девушка вздрогнула. Нет. Это была реальность.

- Как же я соскучилась. – Мариэль повернулась к Лексу и крепко обняла его. – В своих воспоминаниях я ни разу не видела тебя. Это было ужасно. Как будто кто-то пытался стереть тебя из моей жизни. Не позволю никому это сделать.

- И я тоже, Мари. – Он обнял её в ответ также крепко, но аккуратно. Она стала хрупче, чем раньше. – Я никуда не денусь. Я всегда буду с тобой. Я же обещал.

- Неужели, вы не видели, как я меняюсь?

- Мы вообще не видели никаких изменений, - грустно ответил Лекс. – За исключением того дня, когда сюда приходила Сэлайна. Тогда, кажется, каждый из нас шестерых увидел тебя настоящую. Если бы не Сэлайна, вряд ли что-то бы поменялось.

- Всё-таки, она здесь была.

Мари видела её, но думала, что это воспоминание. Она решила позвать её, вдруг подруга услышит, и это действительно сработало. Девушка видела, как Сэлайна кричала и требовала объяснений. Лекс рассказал Мари о недавнем собрании. О том, что Шинайя приказала следить за парнем неизвестного происхождения. О странных событиях и взрыве в шахтах, упомянув, что с этим поехали разбираться Сэлайна и Кирад, прихватив с собой парня. Капрал также упомянул, что Шинайе никто не смел возражать. Она всегда делала то, что хотела. Мари была в бешенстве. Предводительница искренне не понимала, как можно было отпустить их с этим парнем.

- И вы отпустили этого парня с Сэлайной и Кирадом? – Мари вырвалась из объятий Лекса. Она начала быстро ходить по комнате. – Его нужно было посадить под стражу! Неужели никто не подумал, что это может быть шпион, который лишь притворятся, что ничего не помнит? А что если он убьет их?

- Сэлайна и Кирад отличные солдаты. – Серьезно сказал Лекс. – Даже если и случится, что он шпион, они его нейтрализуют. Волноваться не о чем.

А ведь и правда. Они были отличными солдатами. В тот год, когда они только начали покорять Подземье, Мариэль поняла это наверняка. Она знала, что Сэлайне было невероятно тяжело тренироваться и учиться, ведь раньше девушка этим не занималась. Мариэль всячески старалась поддерживать подругу и помогала ей, чем могла. До переезда Сэлайны из замка они часто говорили всю ночь напролет, и Мари чувствовала недоговоренность. Она помнила о том, что сделал отец Сэл, но рассказывать ей не спешила и это её сжирало изнутри. Кирада ей посоветовала подруга, и Мари без раздумий согласилась на его кандидатуру. Она доверяла Сэлайне и верила в способности парня, а он, в свою очередь, стал прекрасным Капралом.

Мари подошла к шкафу и надела платье. Оно было ей велико, но поделать было нечего: не в нижнем же белье спускаться к другим. Ноги ещё плохо слушались её, да и голова была мутной. Мариэль думала, что это последствие того, что подмешивала ей Шинайя. Она должна была что-то сделать, чтобы предотвратить действия этой Капралши. Нужно схватить и допросить её, но где она? Мариэль вообще ничего о ней не знала.

Предводительница направилась в зал советов вместе с Лексом.

- Я буду ждать здесь. - Сказала Мари. – Лекс, найди других.

Он кивнул и направился на третий этаж. Мари открыла дверь. Она отметила, что это место изменилось. Стало лучше, чем раньше. Девушка обратила внимание на то, как стоят кресла: все стояли одинаково, кроме одного. Оно стояло в середине и являлось её местом. Предводительница предполагала, кто в нем мог находиться, но не была уверена. Она так и продолжала стоять, ожидая, что этот кто-то повернется.

- Шинайя, - начала Мари, – я знаю, что это ты.

Некоторое время ничего не происходило. В какой-то момент Мари подумала, что ошиблась. Она выдохнула и направилась к своему креслу, как вдруг оно повернулось, и в нём действительно оказалась Шинайя. Она улыбалась, причем эта улыбка была больше похожа на оскал. Девушка выпрямила спину. Предводительница её не боялась. Шинайя была загнана в угол своей же ошибкой.

- Я вижу, вы в порядке, ваше величество. – Уголок рта Шинайи дернулся. – Не боитесь оставаться со мной наедине?

- Нет. – Спокойно произнесла Мари. – С минуты на минуту здесь появятся остальные Капралы. Они тебя схватят и отправят за решетку. Ты хоть представляешь, что наделала? – Шинайя не отвечала, а Мари на мгновение увидела рога на голове девушки. Она раньше никогда такого не видела и решила поинтересоваться. – Шинайя, кто ты такая?

Девушка молча смотрела на Мариэль. Улыбка сошла с её лица. Она действительно увидела рога или это всё ещё последствия чая? Шинайя рассмеялась, от чего у Мари побежали мурашки. Рыжеволосая встала с кресла и подошла к окну.

- Отличное место. - Сказала Шинайя. – Не находишь?

Предводительница не спешила ей ответить. Девушка не понимала, чего именно от неё хочет Шинайя. Капрал повернулась к Мариэль, но уже в другом обличье. На голове девушке появились два огромных черных рога (она действительно увидела рога). Одежда стала облегающей. На бедре появился кинжал, святящийся ярко-голубым огнем. Так показалось Мари, и от чего она была крайне удивлена. Руки покрывали какие-то непонятные символы и знаки. Они тоже были ярко-голубыми. Бедра и плечи были открыты, остальное тело прикрывало боди[1]. Рядом с девушкой появились псы, но необычные. Они вышли из тьмы и были ужасно огромные. Глаза у собак были тоже ярко-голубого цвета, и от них исходил какой-то дым. Мари внимательно наблюдала за происходящим. Она не понимала, что сейчас происходит. Она вновь попала в кошмар или до сих пор не проснулась? Разве такое бывает в реальности? Девушке рассказывали о существовании тёмной магии, но её носители бесследно исчезли несколько десятков лет назад. Она также знала о существовании полукровок, опять же из-за Сэлайны. Но Мари была уверена, что полукровки не обладают достаточной силой, чтобы так ловко пользоваться магией. Неужели она истинная «проклятая»?

- До сих пор не страшно?

- Наверное, ты не расслышала мой вопрос. – Мариэль была непоколебима. – Кто ты такая?

Шинайя вмиг оказалась около Мари. Демонесса ухмыльнулась, но ни один нерв на лице Предводительницы не дернулся. Её подручные остались на своем месте, скалясь и рыча. Видимо, это были очень послушные животные, которые только и ждут приказа хозяйки. Она провела длинным ногтем по лицу Мариэль. Её спина покрылась мурашками, но она всячески пыталась скрыть свой страх.

- Я думаю, - начала Шинайя, – пока что вам рано рассказывать. Тем более, здесь нет того, кто мне нужен. – Она выдвинула руку вперед. Перед ней появился темный треугольник. – А нужна мне Сэлайна. – Она позвала к себе собак. – За мной, мальчики.

Через мгновение всё исчезло, и Мари упала на пол. Дрожь не унималась, руки тряслись, а губы пересохли. Она понимала, что Шинайя не сделает ей ничего, но, всё-таки, присутствовала долька сомнения. Девушка оглядела комнату. Тихо и пусто, как будто Шинайи здесь и не было. Зачем её нужна Сэлайна? Это как-то было связано с Анхель, матерью Сэл, но что она затеяла?

Девушка была в растерянности. Если против них тёмная магия, есть ли у них вообще какие-либо шансы? Дверь заскрипела и в она увидела оставшихся Капралов. Лекс и Эрида подбежали к Мари и помогли Предводительнице подняться. Она не стала скрывать от Капралов, что сейчас её посетила Шинайя. Они очень удивились подобному заявлению и стали расспрашивать о визите рыжеволосой. Предводительница сказала лишь то, что она хочет, чтобы собрались все. Насчет Сэлайны Мари упоминать не стала.

*******

Следующие несколько часов у них было срочное совещание. Мариэль постоянно докладывали обстановку из района шахт. Каждый раз она ужасалась численности погибших. Там работало около двадцати тысяч человек, и каждый был важен для Предводительницы.

Милен принесла новый отчет – численность погибших была около тысячи четыреста человек. Сердце Мари обливалось кровью: неужели так много людей работало сегодня в шахтах? Предводительница попросила Капралов выдвинуть варианты их действий. Она посмотрела на них, но никто не торопился с ответом. Лекс и Эрида задумчиво потупили взгляд, Ульвия грустно смотрела в окно, Даймар изучала книгу, а Даймир внимательно следил за девочкой. Мариэль и не ожидала, что они быстро предложат варианты.

- Может закроем шахты до выяснения обстоятельств и эвакуируем людей из района? – предложила Ульвия. – Нельзя пускать туда другие смены людей. Мы итак уже потеряли многих.

Мариэль заинтересовалась подобным предложением. Она и сама думала о том, чтобы эвакуировать людей из того района, но, пока что, в этом не было необходимости. Эрида и Лекс поддержали идею Ульвии. Предводительница спросила мнение каждого – оно было единогласным. Мари решила сама прогуляться до телеграфного отдела, но Лекс остановил её: он волновался за состояние девушки. Мариэль улыбнулась и успокоила его. Предводительница предложила Капралам пойти домой и отдохнуть. Она волновалась за Сэлайну и Кирада, но понимала, что сейчас они сделать мало что могут. Остается только ждать. Завтра они вернутся и Капралам будут необходимы силы и голова, свободная от различных мыслей.

Капралы сначала сомневались, но в конечном итоге приняли предложение Мари, за исключением Лекса, и попрощались с Предводительницей. Когда все ушли Мариэль глубоко выдохнула. Девушка и не ожидала, что выйдя из тьмы, вернется в неё вновь, только в этой тьме ей нравится больше, чем в предыдущей. Здесь есть её родные и любимые люди.Здесь она не переживает одни и те же события раз за разом.

- Тебе нужно отдохнуть и поспать, Мари. – Выразил беспокойство Лекс.

Девушка вздрогнула. Она хотела отдохнуть, хотела поспать, но боялась. Мари боялась вновь оказаться там – в темноте, из которой она еле нашла выход. Предводительница покачала головой и попросила Лекса сходить с ней до Милен.

Она давно не была в телеграфном отделе. Здесь стало много работников, что было только лучше для Милен. В самом начале она еле как справлялась одна, позже Мари начала искать для неё помощников и потихоньку разгружать девушку. Милен подскочила со стула, при виде Предводительницы, за ней поднялись и остальные работники. Мариэль махнула рукой, и работники вернулись в обратное положение, Милен продолжила стоять.

- Есть предложение, - начала Мари, – нужно закрыть шахты и не пускать следующие смены рабочих до выяснения обстоятельств. Завтра вернуться Сэлайна и Кирад. Думаю, они выяснили куда больше, чем кто-либо другой.

Милен не была удивлена: девушка будто ждала этого приказа от Мариэль. Руководительница попросила одного из работников связаться с телеграфным отделом района шахт и передать указ Мари. Предводительница лично убедилась, что работник выполнил поручение, поблагодарила Милен и удалилась.

Она почувствовала недомогание. Выйдя в коридор, девушка чуть не потеряла сознание – Лекс вовремя схватил ей за руку и не дал упасть. Парень уже не предложил, а заставил Мари сделать передых и поспать. Предводительница начала всячески отпираться, но Лекс был непреклонен и, подхватив девушку, отнес её в комнату.

Вечерело. Мариэль, как можно скорее, поспешила включить свет. Она присела на кровать и вновь выдохнула. Мари ждала чего угодно, но не такого ужаса. Девушка переживала за собственный народ и боялась потерять его. И как только все так получилось? Она знала, что будет сложно, но понятия не имела, что так больно переживать все эти события. Лекс попросил её ни о чем не беспокоиться и пожелал доброй ночи. Парень уже хотел уйти, но Мари в мгновение оказалась рядом с Капралом и уткнулась ему в спину.

- Не оставляй меня.

Лекс повернулся и обнял девушку. Она дрожала. От холода или от страха парень так и не понял. Он заверил её, что никуда не уйдет. Капрал закрыл дверь и остался ней – охранять покой своей любимой.

Когда Предводительница отправила Капралов отдыхать, Эрида понятия не имела чем ей заняться оставшийся день. Она всегда пропадала в замке до вечера: занималась бумажками, читала отчеты, ходила по разным кабинетам и узнавала о рабочем процессе. Теперь ей необходимо было придумать себе развлечение. Девушка хотела поговорить с Даймар, но та уже успела убежать: видимо девочка продолжала изучать книгу.

Эрида отправилась в комнату маленьких Капралов. Девушка была счастлива пробуждению Мариэль, но, все же, не понимала, для чего она нужна была Шинайе. Капрал быстро оказалась около комнаты детишек и услышала шум. Конечно же, она не удивилась подобному. Эрида постучала в дверь, но никто не ответил. Тогда она приоткрыла дверь, и в неё чуть не прилетел стул.

- Какого черта вы творите?

Даймир лежал на полу: видимо увернулся от стула. Даймар сидела на кровати, с удивленным выражением лица и книгой в руках. Эрида вошла в комнату и требовала от двойняшек объяснения. Девочка рассеяно смотрела на неё, но все же решила рассказать.

- У меня получилось уничтожить тех стражников, - начала Даймар, – и я решила потренироваться ещё. Открыла самое легко заклинание, но немного перепутала слова, и стул чуть не пришиб Даймира. Я не хотела.

Эрида улыбнулась и присела на кровать рядом с Даймар. Брат девочки поднялся и встал перед ними. Даймар начала рассказывать, какие заклинания здесь есть и что она может изучить. Многие заклинания были сложными, и понять она их не сумела. Капрал попросила её сильно не увлекаться подобным, ведь не зря народ, занимающийся тёмной магией, называли «проклятым». Даймар как будто не слышала её: книга затягивала девочку и та практически не отрывалась от неё. Эрида попросила мальчика выйти с ней в коридор.

- Даймир, - обеспокоенно сказала девушка, – следи, пожалуйста, за Даймар – попробовав магию, она теперь не отлипает от книги. Я очень беспокоюсь.

- Не переживай, Эрида. – Гордо сказал Даймир. – Я позабочусь о ней.

Эрида мягко улыбнулась, трепала мальчишку по голове и поцеловала в щеку. Раньше он был низеньким и щупленьким, но сейчас перед ней стоял настоящий взрослый мужчина, хоть и было парню всего пятнадцать. Он стал чуть выше её ростом (рост Эриды был 170 см, рост Даймира – 173 см). Она попрощалась с ним и пожелала доброй ночи. Даймир грустно смотрел в след уходящей девушке. Он дотронулся до места, куда несколько секунд назад его поцеловала Эрида. Она ему нравилась: девушка для него была невероятно сильной, умной, доброй, рассудительной и, конечно же, красивой. Ему нравились её черные как смола волосы и глаза цвета летнего неба. Но говорить о своих чувствах было бессмысленно. Эрида была старше двойняшек на семь лет, да и любила она их как мама или старшая сестра. Даймир ждал, когда ему исполнится достаточно лет, чтобы девушка смогла принять его чувства, и боялся, что у неё может кто-то появиться за три-то года. Хотя до этого он вообще не замечал за Эридой увлеченности мужским полом. Если бы она действительно была в кого-то влюблена, Даймар непременно бы сказала ему об этом.

Мальчик вернулся обратно в комнату с легким румянцем на щеках и улыбкой. Даймар заметила это и поинтересовалась у брата причину его радости. Он ничего ей не ответил и лег на свою кровать, отвернувшись к стене. Он не рассказывал сестре о своей влюбленности в Эриду, а Даймар никогда и не догадывалась о подобном. В прочем, и сам мальчик старался не показывать своих чувств.

Сестра что-то бормотала себе под нос, и это только бесило Даймира. Он подскочил с кровати и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Сейчас она его раздражала даже не тем, что бубнила, а тем, что была ближе к Эриде. Даймир решил прогуляться по улицам Подземья. Воздух был невероятно свежим и легким: идеальная погода, чтобы собраться с мыслями. Он пообещал сестре выйти из совета Капралов, когда все закончится, но сам этого не хотел. Он ей соврал. Даймиру нравилась такая жизнь: нравилось быть Капралом. Он не хотел покидать свою семью (для мальчика совет Капралов и Мариэль стали семьей). Они спасли их с Даймар и дали шанс. Даймир решил для себя: даже если им придется поссориться с сестрой, он останется с советом. Мальчик и представить себе не мог жизнь без совета, чем ему заниматься?

Даймир присел на скамейку и закрыл глаза. Мысли крутились в голове и не могли прийти к общему знаменателю. Быстрее бы всё вернуться к привычной жизни без всякой магии и загадок.

Эрида возвращалась домой длинным путем, дабы насладиться погодой. Сейчас она переживала не за себя, а за брата. Эдвард был, как и многие, обычным жителем Подземья. Девушка должна была его защитить, вот только он бы не согласился уйти из города без неё. Необходимо было придумать другой план.

Они жили в небольшом домике, в котором было две комнаты. Эрида редко появлялась дома: она чаще ночевала в замке, так ей было спокойнее. Сегодня был особый день – ей нужно было поговорить с братом и убедить его покинуть Подземье. В доме горел свет, Капрал вздохнула с облегчением. Она открыла дверь и увидела перепуганного Эдварда – было понятно, что брат не ожидал увидеть её сегодня. Парень что-то готовил: Эриде понравился запах. Он бросил всё и подбежал к девушке, крепко обняв её.

- Эрида, привет! – Радостно воскликнул брат. – Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время.

Эдвард ушел с ней в Подземье, потому что волновался за девушку и не мог бросить её. Он восхищался ей: она смогла возразить отцу и высказать свое мнение о его молитвах, чего не смог бы сделать Эдвард. Он тоже не верил в слова отца, но продолжал молиться вместе с ним. В Верховном городе их бы ждала убогая жизнь, такая же, как и у родителей – бесконечные часы работы за копейки. Здесь же, в Подземье, он, как и Эрида, работал в замке. Пересекались они не так часто, ведь брат в основном сидел в кабинете и заполнял различные отчеты.

- Эдвард, рада видеть тебя. – Улыбнулась девушка. Она прошла вглубь дома и села на диван, тяжко вздохнув. – Послушай, тебе нужно уйти из города. – Брат удивленно смотрел на девушку. Он также – Думаю, ты слышал, что произошло сегодня в шахтах? Я боюсь, что это только начало и всё будет ещё хуже. Конечно, я понимаю, что ты не уйдешь без меня, но брат, - она схватила его за руку. – Пожалуйста, послушай меня. Я не могу потерять ещё и тебя. Мне хватило старших сестер.

Эрида заплакала – впервые за долгое время. Она переживала за Эдварда и не могла допустить того, чтобы он пострадал. Брат обнял девушку и погладил по голове. Так они и сидели некоторое время, пока из кастрюли не убежала вода. Эдвард подскочил к плитке и стал убирать свою готовку. Наблюдая за тем, как брат носится с кастрюлей, Эрида рассмеялась сквозь слезы. Сама девушка редко готовила – в основном она питалась в столовой замка, а когда приходила домой, то не заставала Эдварда за готовкой. Брат пригласил её ужинать. Эрида согласилась, ведь обед в столовой она пропустила и теперь дико хотела есть.

После того, как они ушли из Верховного города, и Эрида и Эдвард стали питаться в разы лучше. В первый год они даже слегка поправились, но девушка быстро восстановила свою форму из-за постоянных тренировок. Эдвард же остался с набранными килограммами – сидячая работа давала о себе знать. Первое время брат часто винил себя за то, что не заставил родителей идти с ними, но Эрида никогда подобным не занималась. Она говорила Эдварду, что родители взрослые люди и сами выбрали свой путь. Их путь не обязательно должен быть проложен по стопам родителей.

Брат приготовил рагу. Это блюдо было очень вкусным и имело просто невероятный запах. Эрида за несколько минут расправилась со своей порцией и поблагодарила Эдварда за столь прекрасную еду. Парень удивленно смотрел на девушку, не ожидая, что она так быстро всё съест. Капрал помыла за собой посуду и вернулась обратно за стол. Эдвард задумчиво наблюдал за сестрой. Присев за стол, она озадаченно посмотрела на него.

- Я обдумал твои слова. – Неожиданно произнес Эдвард. – Понимаю, что ты волнуешься и, что хочешь защитить меня, но я не могу бросить тебя здесь. Ты вообще представляешь, в каком состоянии буду находиться я? – Брат отложил ложку и пристально смотрел девушке в глаза. – Я же сойду с ума. Я тоже не хочу тебя потерять, Эрида, поэтому и бросить здесь не могу. – Он замолчал, но ненадолго. – Ладно, я понимаю, что не воин. Понимаю, что у тебя и без меня много волнений. Завтра я уйду, только с одним условием. – Он подошел к ней. Эрида встала и сравнялась с братом. - Пообещай мне выжить. Иначе – я отказываюсь жить.

Эдвард крепко обнял сестру. Эрида не надеялась на то, что он послушает её и согласится уйти. Девушка обрадовалась и пообещала брату обязательно выжить, тем более они не собирались сдаваться. Они собирались остановить Шинайю.

После слов Мариэль об отдыхе, Ульвия знала, куда она отправится.

В библиотеке было сегодня невероятно шумно, потому что привели детей из центра. Они были неугомонные и бегали практически по всей библиотеке. Девушка знала, что Каспар не любил подобные дни, но и деваться парню было некуда. Ульвия увидела Габи, которая рассказывала какую-то сказку детям, и помахала ей. Габриэль тоже её заметила и широко улыбнулась. Капрал решила поискать Каса и рассказать последние новости. Она отправилась в его кабинет. Девушка подумала, что он именно там.

Дверь в кабинет главного библиотекаря была открыта, и Каспар сидел за столом - что-то писал. Увидев Ульвию, парень подскочил и одарил её улыбкой. Капрал поздоровалась и подошла к нему.

- Каспар, - начала Ульвия, - Мариэль очнулась! Представляешь! А еще я выяснила, что Шинайя предательница, хоть это было итак понятно.

- Это же прекрасные новости! – Искренне обрадовался парень. – То, что Мариэль очнулась, а не то, что Шинайя предательница. А что сказала Сэлайна?

- Она уехала еще с утра в район шахт вместе с Кирадом и тем парнем, Дареном. – Ответила девушка. – Неужели ты не слышал о трагедии?

Парень удивленно посмотрел на подругу и попросил рассказать ему о происшествии в шахтах. Ульвия принялась к рассказу, но сильно в подробности не вдавалась. Она лишь упомянула, что погибло около полутора тысячи человек. Ещё она вспомнила про недавний визит Шинайи к Мариэль.

Каспар задумчиво смотрел на Ульвию и пытался сложить детали, чтобы получить полноценную картину. Он и не думал, что Шинайя заявится к Предводительнице, когда та будет в нормальном состоянии.

- Кас, - беспокойно произнесла Ульвия, - я лишь хочу сказать, что ты должен быть на готове. Темная магия, «проклятые»… все это плохо кончится. Вы с Габи должны быть готовы к тому, чтобы покинуть Подземье в любой момент. – Девушка грустно взглянула на него. – Я беспокоюсь за вас. Вы ведь мои друзья.

- Не переживай, Ульвия. – Ответил Каспар. – Мы обязательно будем готовы к любому повороту событий. Мы тебя не подведем.

Парень улыбнулся и предложил сегодня вновь сходить к нему – Габи должна была приготовить очень вкусный торт. Каспар сказал, что она ему уже неделю твердит про него. Ульвия, конечно же, не отказалась – ей было только в радость провести время со своими друзьями.

[1] Боди – вид обтягивающей нижней одежды, закрывающей верхнюю часть туловища, похож на купальник.

8. #Пепел потерянной реальности

13 октября 1414 г.

Утро было солнечным. Хоть солнце было и редкостью в Подземье, оно сюда все равно пробиралось: Сэлайне нравилась такая погода. Ночь выдалась тяжелой. Одни рассказы Райта чего стоят. Столько тайн и секретов узнала девушка. Столько лжи. Она разочаровалась в отце, винила Райта за его решение стереть ей память, злилась на саму себя. Неужели она была так слепа? Хотя, что она могла знать, если все её воспоминания, до пятнадцати лет, были фальшивкой.

Этой ночью ей не снилось абсолютно ничего – впервые за последние пять лет. Сэл открыла глаза и поняла, что лежит не на подушке. Она подняла голову и увидела, что спала на груди Райта. Девушка подскочила и залилась краской. Сэл не помнила, как и почему очутилась на груди парня. Она схватила полотенце и убежала в ванную. Зеркало снова её не порадовало: сонный и растрепанный вид, тёмные круги под глазами. Сэл умылась, почистила зубы, причесалась и сделала высокий хвост. Лучше не стало, но хотя бы не выглядела, как зомби.

Протянув руку к двери, она вздрогнула. Райт и Кирад. Почему сейчас она думала именно так? Девушка не понимала, что заставляло её сомневаться в своих чувствах. Неужели случайный поцелуй Райта изменит её чувства к Кираду? Она не собиралась углубляться сейчас в любовные дела, но понимала, что Райт испытает к ней всю ту же любовь, которую она видела в его воспоминаниях. Он столько времени её любит. Ему неприятно будет смотреть на то, как они воркуют с Кирадом. Но сама девушка, пока что, не понимала, что именно испытывает к Райту. Поцелуй прошлой ночи был необычным – она это почувствовала. Если бы он вернул ей память, возможно, всё бы поменялось в одночасье?

- Ох, Боже, как же меня это достало! Пусть всё идет к черту! – Закричала Сэлайна и вышла из ванной.

Выйдя в комнату, девушка не ожидала увидеть Райта: он уже проснулся и сидел на подоконнике. Скорее всего, он слышал её крики: Сэл вновь залилась краской. Райт обеспокоенно посмотрел на девушку, но она отвернулась и принялась собирать одежду, чтобы ещё раз направиться в ванную, переодеться.

- Можешь одеваться здесь, - он смотрел в окно, – я не буду подсматривать.

Девушка глянула на парня. Райт, не отрываясь, смотрел в окно. Она хотела попытаться представить их подростками, но боялась, что её голова вновь начнет болеть. Тогда Сэл решила не копаться в своей памяти, а просто представить несуществующий момент, возможно, она и вовсе не почувствует боли от этого. Каким он был? Ей казалось, что парень застрял в том времени и практически не изменился. А какой была она? Она безоговорочно была другой. Отец поступил неправильно, заставив Райта стереть память Сэлайны. Но и парень, почему-то, не торопился возвращать её воспоминания. Или же он обещал ему не делать этого?

- Я готова. – Девушка надела медальон, который Кирад подарил ей на день рождения, и поправила волосы. Можем идти в Ладью.

Райт встал, улыбнулся и спустился вниз. Сэлайна осталась одна в комнате. Она мысленно перенеслась в тот день, когда это ничего ещё не было. Каждый день она возвращалась сюда и считала это место самым родным. После ковыряния старых ран это место уже не казалось ей родным. Она начала тосковать по дому в Верховном городе. Хоть там и никого не осталось. Она закрыла окно: погода, и правда, сегодня должна быть прекрасной. Девушка хотела разобраться во всём и вернуться к привычной жизни. Эти тайны и секреты утомляли и без того уставшую Сэл. Она спустилась вниз. Лотта уже готовила различную выпечку для своего магазинчика. Райт стоял рядом с ней и флиртовал. Он покосился на девушку, убеждаясь в том, что она увидела его флирт. Сэлайне было не особо приятно такое – вчера он признавался ей в любви, которая длится с самого детства, а сегодня флиртует с этой вертихвосткой. Сэлайна любила Лотту, но иногда её подруга переходила все рамки приличия. Как-то она даже пыталась флиртовать с Кирадом, зная, что Сэлайна влюблена в него. Тогда они здорово поругались и не разговаривали пару месяцев.

Махнув Лотте в знак приветствия, Сэлайна схватила Райта за руку и потащила на улицу. Парень ухмыльнулся – он достиг своей цели, заставив Сэл ревновать. Просто девушка действительно не понимала, как можно так поступать. Она также помнила про некую «чуйку» и, скорее всего, в магазинчике Лотты она была включена на максимум. Несколько минут они шли молча. Райту уже был не так интересен город, как несколько дней назад – он продолжал пристально смотреть на Сэлайну и ждал пока та, что-нибудь скажет. Парень шёл спокойно, а Генерал была напряжена.

- Я думал тебе все равно. – Улыбнулся Райт.

- А мне и так все равно. – Констатировала девушка. – Просто мы торопимся.

- Меня не обманешь, Сэл. – Произнес парень. – Я чувствую тебя. Чувствую, что тебе была неприятна данная сцена. – Он расплылся в довольно улыбке. – Ты ревнуешь!

- Не в этом дело! Я не ревную! – Разозлилась Сэлайна. – Я просто пытаюсь разобраться. Ты вообще можешь флиртовать с кем хочешь. Это твое право!

Сэлайна со злости ускорила шаг и оказалась впереди Райта. Путь казался бесконечным. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую застукали за поеданием запрещенных сладостей. Тяжело принять то, что ты кого-то любил, а потом как раз таки этот кто-то и стер тебе память, а потом явился через пять лет и ни с того ни сего признается в любви. Девушка запуталась во всей этой, как ей казалось, ахинее. Неужели Райт больше не встречал девушек? Неужели за последние пять лет не смог больше влюбиться. Сэлайна с трудом в это верила.

Внешне Ладья выглядела абсолютно так же, как и последние пять лет. Кроме новых охранников, которые менялись раз за разом. Снова и снова, но сегодня на посту не было никого. Это можно отнести в разряд странностей? Они вошли в Ладью: нужно встретиться с Капралами и поговорить. Она боялась только Мари. То, что она видела, повергло её в шок, но нужно что-то сделать. Она и погибнуть так может!

Ладья была прекрасным местом и хранила свои секреты. Возможно, никто даже всех её секретов не знал. Сэл и Райт подходили к залу советов. Девушка увидела близнецов. Они, как всегда, бежали наперегонки, но в этот раз победила Даймар. На мгновение ей представилось, что это бегут они с Райтом. Сэлайна улыбнулась. Детство. Как бы ей хотелось очутиться в нем, хоть ненадолго. Поговорить с отцом. Отговорить его от всего, что он натворил. Она желала, чтобы он тогда рассказал ей всё. Сэлайна не смогла бы принять то, что он хочет убить короля, но сейчас она, хотя бы, не сомневалась в нем.

Дверь в зал советов была распахнута. Сэлайна заглянула и увидела всех Капралов, за исключением Шинайи. Мариэль сидела во главе стола и о чем-то беседовала с Эридой, Лексом и Кирадом. Ульвия смеялась над тем, что говорили ей Даймир и Даймар. Приятная атмосфера витала в воздухе. Они выглядели как большая семья. Именно это давно не видела Сэл и последние четыре года только и мечтала, чтобы они вновь собрались все вместе.

Они с Райтом стояли в коридоре, пока их не заприметила Мариэль. Она подскочила с кресла и побежала к подруге. Сэлайна такого и не ожидала. Она и не думала, что Мари вернется в прежнее состояние. Сэл направилась ей на встречу. Девушки крепко обнялись, а Мариэль даже заплакала.

- Сэлайна! Как же я рада видеть тебя. – Рыдала Мари.

- Ох, Мари. И тоже! Я боялась, что больше не увижу тебя в нормальном состоянии.

Остальные наблюдали за происходящим и только Райту, кажется, было наплевать. Но Сэл понимала, что на него не стоит сердиться. Он не был знаком с ними, а Сэл, напротив, считала их частью своей семьи. Предводительница ослабила объятия и пригласила Сэлайну сесть рядом с Райтом, чему явно был не рад Кирад. Мари восседала во главе стола. Слева сидел Лекс, рядом с ним – Кирад и Ульвия. Соответственно справа была Эрида и двойняшки. Сэлайна и Райт сидели параллельно Мари. Девушка ещё раз оглядела зал:

- Шинайи не будет здесь? – спросила Сэл.

- Она сказала, что пока не время. – Мари потупила взгляд. – Она была вчера здесь. Показала мне свое истинное обличие.

Мариэль вкратце рассказала о вчерашней встрече с Шинаей. Сэлайна задумывалась над каждым словом Предводительницы. После, Генерал рассказала о Райте, упустив подробности их детства и влюбленности. Пересказ истории дался Сэлайне тяжело и местами ей помогал Райт. Девушка некоторый раз поглядывала на Кирада, ожидая, что он будет зол, но парень вел себя спокойно и расслабленно. Впервые за столько времени. Сэлайна боялась признаться Мариэль, что именно её отец убил короля, поэтому, она опустила данную подробность до лучшего случая. Капралы внимательно слушали, да и Райт, кажется, был заинтересован. Мариэль выслушала подругу. Она и не ожидала, что этот парень окажется другом детства Сэл, но Предводительница чувствовала неладное: Кирад рассказал ей о нападении чудовища в пустоши и то, как Райт расправился с ним. Девушка не могла перестать связывать его с Шинайей, из-за этого опасалась за жизнь своей подруги.

- Кирад, твоя очередь. – Сказала Мари.

- Да, госпожа. – Кирад оглядел всех, убедившись, что его слушают, и приступил к рассказу. – Десятого октября, в Ладью я пришел немного раньше и застал Шинайю за приготовлением одной интересной вещицы. Чая с добавлением травы Сендо-круп. – Он снова осмотрел своих слушателей и увидел в их глазах непонимание. – Она затмевает разум и действует на мозг, как наркотик. Человек становился овощем, которым можно легко управлять, но это ещё не всё. Так как Шинайю вызвали в штаб к Сэлайне, она не успела отнести чай Госпоже Мариэль. И я видела, как она создала свою копию. Реальная Шинайя ушла в штаб, а подделка вышла и попалась мне на глаза. Через мгновение она исчезла, оставив какие-то темные частицы в воздухе. Я попросил прислугу убрать то, что разлила подделка, чтобы настоящая Шинайя ничего не заподозрила.

- Благодаря тебе, Кирад, я, наконец-то, нахожусь в разумном состоянии. Огромное тебе спасибо.

Она улыбнулась Кираду, и парень ответил ей тем же. Сэлайна машинально улыбнулась тоже. Девушка была рада, что Капрал менялся в лучшую сторону.

- Тогда у меня вопрос, - начала Сэл.,– почему никто из вас никто не остановил Шинайю? Мари в таком ужасном состоянии! Как можно было спокойно жить и игнорировать это?! Неужели никто из вас не видел что происходит? Почему тогда увидела я?

- Да, вы правы Генерал. Никто не видел изменений. – Прокомментировал Лекс. – Видимо, она и на нас что-то использовала. То, что можно распылять в воздухе.

Они задумались, и только один Райт был расслаблен. Сэлайна одарила его непонимающим взглядом, он лишь ухмыльнулся ей в ответ, но через мгновение перевел взгляд на Кирада. Райт и Кирад будто соревновались в своих знаниях и умениях ориентироваться и подстраиваться под ситуацию. Капрал изучал парня, но взгляд его был безразличным. Райт считал себя выше их всех. Глупые людишки не понимают, что все это – магия. Они даже не произносят этого слова, потому что это слово исчезло вместе с его народом. Парень встал и подошел к окну. Вид на Подземье отсюда был хорош.

- «Слепота». – Сказал Райт, не отрываясь от окна. Присутствующие смотрели на него. – Это заклятье дает мнимую картинку реальности. Ту, которая нужна создателю.

Теперь всем стало ясно. Капралы потупили взгляд. Даймир и Даймар переглянулись (и в этот момент девочка вспомнила о дневнике матери, достала его и принялась искать то заклинание, что только что назвал Райт), а Сэл вновь задумалась. Сомнений уже не оставалось в том, что Шинайя «проклятая». Не понимала девушка лишь то, чего она на самом деле хотела. В зале продолжалось молчание. Сэлайна услышала быстрый цокот каблуков в коридоре. Она знала, кому он принадлежал. В зал советов влетела Милен. Она не ожидала, что здесь будет такое количество людей и начала смущаться. Сэлайна всегда восхищалась ей. Милен была воплощением женственности и красоты: всегда свежа и приятна. Генералу ударил в нос стойкий, но приятный аромат духов Милен.

- Боже мой! Извините! Я не знала, что вас здесь так много. – Начала оправдываться Милен. – У нас опять напасть! Третий день подряд!

- Что такое, Милен? – спросила Мариэль.

- Лазурное! Этого просто быть не может, но оно как будто взбесилось.

- Озеро? – поинтересовалась Эрида.

- Именно. Я сейчас прочитаю глупость, но так мне передали. – Она достала листок из кармана своей юбки и начала его перечитывать, разыскивая нужную информацию. – Вот! Нашла! «…Из воды выходят огромные водяные чудовища, которые разными способами убивают людей. Уже погибло более пяти тысяч человек. Монстры не щадят никого. В расход идут и дети и старики. Это странные существа, явно не естественного происхождения. Они вылезли из Лазурного. Озеро практически осталось без воды. Вышлите нам подмогу! Скорее!».

Сердце Сэлайны обливалось кровью: неужели вновь страдают невинные люди? Повисла тишина. Каждый о чем-то думал. Сэл осматривал их, и понимала, что нельзя медлить – им необходимо действовать! Все явно были в шоке, один Райт безмятежно стоял у окна. Даймар продолжала упорно листать какую-то книгу. Эрида и Даймир смотрели на девочку, кажется, они понимали то, чего не могли понять остальные. Сэлайна пыталась осознать случившееся. Сначала шахты, теперь Лазурное. Она вспомнила, как Райт рассказывал про «сбор душ» для воскрешения Анхель. Возможно, сил Шинайи недостаточно и именно этим она сейчас занимается. И берется за отдаленные районы, потому что туда тяжелее попасть. Но Райт также сказал, что и полмиллиона душ не хватило, чтобы воскресить принцессу, где она собирается брать так много душ, если в Подземье жило около ста тысяч человек?

- Чего мы ждем?! – крикнула и подскочила Ульвия.

- Простите, - извинилась Мариэль, – голова до сих пор мутная. Ульвия, Эрида, Лекс. Вы готовы поехать?

- Госпожа, - начал Лекс, – я не могу поехать. Я должен оберегать вас.

- Я могу поехать. – Вызвался Райт, наконец-то, отлипнув от окна. – Это водяные големы[1]. Вы понятия не имеете, как с ними бороться, а я знаю, как их уничтожить. – Парень ухмыльнулся, показывая свое превосходство. – Если поедете без меня, то только на верную гибель.

Что затеял Райт? Явно не к добру то, что он сам вызвался помочь, и Сэл понимала это наверняка. Хоть парень и раскрыл её свою душу, Генерал помнила наставление отца, о том, что не нужно верить каждому слову Райта. Она и старалась не верить, подвергая их сомнению. К сожалению, времени, чтобы проверить парня у неё не было, так же, как и не было времени у жителей Лазурного. Капралы перевели на него взгляд, а Сэл посмотрела с подозрением, также как и Кирад. Сейчас здесь не было Шинайи, и его могли приставить к любому из Капралов. Мариэль перевела взгляд на Генерала. Она явно была обеспокоена. Предводительница перенимала её беспокойство, ведь не доверяла седовласому пареньку.

- Сэлайна, я могу ему доверять?

- Да. – Без сомнения ответила девушка.

Сэл понимала, что возложила на себя огромную ответственности и если с Ульвией и Эридой что-нибудь случится – она себе никогда не простит. Мари с недоверием глядела на подругу, но противиться не стала. Предводительница кивнула и сказала Капралам взять самый быстрый из Карателей и немедленно отправляться в Лазурное. Ульвия, Райт и Эрида удалились. Сэлайна с грустью смотрела на них, вспоминая недавнюю поездку в район шахт. Это было довольно странно, но волнующее и познавательное путешествие. Они узнали много интересного и важного для полноты истории. Сейчас девушку волновало одно: спасти как можно больше людей.

Сэлайна решила, что пора серьезно поговорить с Мари. Она должна знать правду: о том, кто всё это начал и убил её отца. Девушка подошла к Предводительнице и попросила поговорить наедине. Мариэль не ожидала подобного предложения, и её сердце стало тревожиться. Предводительница предложила пройти в сад на первом этаже. Там их никто не должен потревожить. Сад был прекрасен. Здесь орудовали лучшие садовники всего Подземья. Сэлайна знала, что Мари обожает цветы и даже здесь, под землей, старается их выращивать. Правда, сейчас, осенью, сад утратил былую красоту, но, не смотря на это, место было уютным и росли, хоть и в небольшом количестве, осенние цветы – Сэлайна не знала их названия.

В середине сада девушка увидела два кресла и небольшой столик. Мари рухнула на одно кресло и жестом пригласила Сэлайну. Сейчас Генерал видела не ту Мари из детства, а хрупкую, маленькую девочку, которая может исчезнуть от одного её прикосновения. Девушка присела, но расслабиться не смогла и чувствовала себя некомфортно: она любила правду, но рассказывать её всегда нелегко.

- О чем ты хотела поговорить? – спросила Мариэль.

Предводительница лучезарно улыбалась, и это успокаивало Сэл. Генерал видела усталость в её глазах. Она даже представить не могла, что пришлось пережить Мари. Рядом с подругой Сэл чувствовала себя маленькой. Той самой Сэлайной из детства. Наивной, доброй, не задумывающейся о проблемах. Хотя она и сейчас наивная: понимает, что не нужно доверять каждому встречному, но каждый раз наступает на одни и те же грабли. Мало людей знали об этом, но Генерал часто ошибалась в людях. Они подставляли и бросали её, но это делало девушку только сильнее.

- Мне нужно сказать тебе правду, Мари. – Грустно начала Сэл. – Я не буду тянуть, а скажу прямо. Мой отец, Белфор Эденгард, Генерал Верховного города развязал войну пятилетней давности. Также он уб… - Ей было тяжело это сказать. Сэлайна и представить не могла, что сейчас испытает Мари. – Также он убил короля. Твоего отца, Мариэль.

Повисло молчание. Сэлайна напряглась и пристально наблюдала за реакцией подруги, но Мари была расслаблена. Предводительница смотрела куда-то вдаль и вспоминала тот день. Тогда она впервые испытала чувство облегчения и поняла, что может быть свободной. Этот день она помнит в деталях и через несколько лет память не изменит ей. Мари посмотрела на подругу и вновь улыбнулась ей.

- Я знаю.

Сэлайна потупила взгляд и взглянула на Мари. Не такой ответ она ожидала услышать. Мариэль продолжала улыбаться. Предводительница встала, немного размяла ноги, пройдясь по саду, подошла к Сэл сзади и обняла её. Мариэль изучала доброту, заботу и любовь: Сэлайна это чувствовала. Она не злится на неё и знала об этом?

- Откуда?

- Скажем так, – Мариэль отошла от Генерала: она вновь почувствовала слабость в ногах и решила вернуться на свое место. Девушка присела обратно на кресло и обратила внимание на бутоны идеально белых роз. Эти кусты она высаживала лично и даже представить не могла, что садовники смогли сохранить эти великолепные цветы. Пленительная, но недолгая красота розы, напоминает о кратковременности красоты, о том, что человеческая жизнь быстротечна. – Я была на «казни» своего отца и всё видела. Прости, что не сказала раньше, но, Сэл, господин Эденгард попросил меня не говорить. И я обещала, что не сделаю этого. – Мари мягко улыбнулась. – Я знала его не так хорошо, но твой отец был великолепным человеком. В тот день, я искренне переживала за него и когда ты сказала, что он умер – сердце мое горевало вместе с тобой.

Генерал не могла поверить в слова подруги. Она посмотрела на Мари, и почувствовала, как девушка сожалеет. Предводительница не врет – она никогда, за исключением этого случая, ей не врала. Сэлайна была расстроена тем, что она узнала это от кого-то другого, а не от подруги. Что ж, так даже проще. Груз вины отпустил Сэл. Да и Мари полегчало. Девушка это видела.

- Сэл, - улыбнулась Мари, – я не виню твоего отца. Он спас мне жизнь. Если бы не Белфор, я была бы королевой другого Государства и, скорее всего, мы бы больше никогда не увиделись. – Она вновь посмотрела куда-то вдаль. – Элевис меня игнорировал. Он не считал меня дочерью – ненавидел меня. Отец любил только Леона и всячески баловал его. Не знаю, смогла ли мама наставить брата на путь истинный, но надеюсь, она жива и с ней все в порядке. Господи, я так переживаю за неё. – Мари потерла свою ладонь. – Прости, немного отошла от темы. Я не могла и не хотела допустить своего отъезда из Верховного города. Тем более появился человек, ради которого я готова была пожертвовать всем.

Сэлайна обижено и удивленно посмотрела на подругу. Та мягко улыбалась. Опять Мари ей ничего не сказала! Подруга поставила её в неловкое положение: Сэл и не ожидала, что у Мари, которая делилась с девушкой абсолютно всем, есть какие-то секреты. Да и как она могла не заметить настолько важного для Предводительницы человека? Генерал была рада за Мариэль – она была ей как сестра и радость её была искренней. Сэлайна не хотела ковырять старые раны и расспрашивать Мари об Элевисе, но Сэл итак понимала, что король был далеко не ангелом. Она не раз видела жизнь в бедном районе и отношение к людям.

- Ты серьезно? – в ответ улыбнулась Сэл. – И кто же это? Я так рада за тебя, Мари!

- Ты его знаешь.

Неужели этот человек всегда был рядом с Мари? Сэлайна начала обдумывать ей слова и сразу же поняла, о ком говорит подруга.

- Это Лекс?

- В точку!

Они рассмеялись. А ведь Сэлайна и не замечала, что между Мари и Лексом что-то есть – они скрывались очень тщательно. Генерал не просила, но подруга решила рассказать о своем отце, чувствах к Лексу и странной любви брата. Генерал поморщилась. Она и не представляла, что пережила подруга, и как ей было тяжело. Мариэль долго копила это в себе. Она очень переживала о матери и брате – девушка понятия не понятия не имела, что сейчас происходит в Верховном городе. Сэлайна предложила девушке, после того как они уладят дела в Подземье, съездить в Верховный город и узнать о жизни её семьи. Мари была крайне удивлена, но не исключила такой возможности. Необходимо было добиться разрешения брата, иначе этот жест может посчитаться военным вторжением.

Сэл была счастлива, что Белфор смог помочь подруге. Она думала, что знает своего отца, но это казалось на самом деле не так. Девушка хотела бы сейчас поговорить с ним, разобраться в ситуации, обнять и посмеяться. Поговорив с Мари, Сэлайна поняла, насколько сильно скучает по нему. Она осталась одна в этом мире, и никто не сможет заменить ей отца. Сейчас ей было неважно, что он лгал. Белфор это делал во благо. Если бы только обернуть время вспять.

Предводительница поинтересовалась насчет Райта: ей было интересно, откуда Сэлайна знает его и почему так безоговорочно доверяет. Девушка и не знала с чего ей начать. Генерал решила рассказать о том, что показал ей Райт, ибо сама она мало чего знала. Мари была крайне удивлена поведению парня и сказала буквально слово в слово как тогда Сэлайна Райту. Предводительница выразила свое недоверие к парню, Сэлайна понимала её, но выбора, также как и времени, у них не было. Мари предложила вернуться обратно в зал советов. Там их ждали оставшиеся Капралы. Поднявшись с кресла, Предводительницу подвели ноги, и она чуть не упала – реакция Сэл взяла своё. Мари вспомнила и рассказала Сэлайне, что именно таким же методом Лекс привлек её к себе. Девушки вновь рассмеялись. Генерал в шутку предложила оставить своих возлюбленных и быть в месте, на что Мариэль рассмеялась ещё громче. Сэл давно не слышала её звонкий смех – от него на душе становилось легче.

Они шли не торопясь, и много разговаривая. Казалось, что прошла целая вечность с их последней встречи. Сэлайна рассказала Мари о том, что Кирад, наконец-то, спустя четыре года, признался её в чувствах. Мариэль была в недоумении и хотела отругать Капрала за то, что тот так долго тянул, но Генерал отговорила подругу от подобного. Войдя в зал, Сэлайна вспомнила, что она не появлялась сегодня в штабе. Извинившись, она попросила отклониться. Мариэль не могла отпустить её одну, при таких-то обстоятельствах, и предложила Кираду сопроводить Сэл. Капрал кивнул и пошел за девушкой.

*******

Половину пути они шли молча. Кирад почувствовал, что Сэлайна напряжена, но не понимал, о чём она сейчас думает. Тем временем оба заметили, что улицы были пустыми. Абсолютная тишина. Что-то не так. Город, как будто вымер. На улице не было ни единого человека. Волнение переросло в страх. Сэл остановилась и огляделась. Она схватилась рукой за меч. Обычно, в это время, улицы полны людьми, а сейчас даже животных не было видно. Мертвый город. Прямо как… Мортер? Она почувствовала вибрацию под рукой, где находился меч, и резко убрала её. Генерал смотрела на «Абаддон» и понимала, что отец хочет что-то сказать ей, но что? Почему не говорит, если раньше у него это без проблем получалось?

- Сэл? – Кирад взял девушку за руку, и она перевела взгляд на парня.

- Кирад, - волнительно произнесла Сэл, – я не знаю, что здесь происходит, но чувствую – что-то не так. Это не нормально, что здесь нет людей.

- Всё будет хорошо, - Кирад крепче сжал её руку, – я с тобой.

Она грустно улыбнулась и пошла дальше. Он не отпускал её руку, да и Сэл была не против данного жеста. Каждый шаг усиливал её страх. Девушка боялась, что они опоздали и все люди мертвы. Она пыталась отогнать плохие мысли, но это никак не получалось сделать. Кирад спросил о Райте: разговорила ли его Сэлайна этой ночью. Генерал покраснела – она боялась и не хотела рассказывать Кираду о чувствах Райта и уж тем более о его поцелуе. Сэлайна поведала, что Райт поделился с ней об Анхель и её отце, а также о «проклятых» и откуда история берет свои истоки. Кирад был удивлен: история Мортера и «проклятых» его не интересовала. Он знал о них по сплетням, не более. Теперь ему было интересно узнать об этом, ведь сам влюбился в «проклятую».

Путь до штаба показался бесконечным. И почему все пути вдруг стали такими длинными? Девушка была в смятении. Она чувствовала опасность, да еще и эта пустота. Кирад перенял её беспокойство. Пройдя ещё несколько районов, он увидел нечто. Парень остановился, а Сэл ударилась ему в спину. Она выглянула из-за спины: взгляд Капрала был напуган. Девушка посмотрела вперед и увидела собаку, но не обычную: ту самую, которая являлась к ней ночью и в том сне. От неё исходил черный дым, а глаза светились ярко-голубым светом.

Существо чем-то наслаждалось, и это была человеческая плоть. Оно жевало её с чавканьем и громким рыком, отрывая себе очередной кусок. Девушку чуть не вывернуло, а Капрал и глазом не повел – видимо насмотрелся тогда в шахтах и в пустоши. Они стояли и обдумывали план своих действий. Если попробовать пройти тихо – чудовище может напасть со спину и тогда им не поздоровится. Ждать пока оно насладится своим пиром, тоже не было вариантом – неизвестно, сколько существо ещё будет этим заниматься. Что им тогда делать с монстром? Райта не было рядом. Напасть втихую у них тоже не получится.

Пёс, наконец, почувствовал «свежее мясо» и повернулся в их сторону. Его глаза были яркими, как два прожектора. Он оскалился. Клыки были огромные, намного больше, чем у обычных собак, да и выглядели они иначе. Больше были похожи на кинжалы. Существо рвануло на них.

- В сторону!

Кирад и Сэлайна успели отпрыгнуть в разные стороны в последний момент. Пёс, клацнув зубами, пролетел мимо них и оказался немного сзади. Они стояли по бокам, а собака в середине. Сэлайна, также как и Кирад, резким движением достала меч и встала по направлению к существу. Существо медлило – как будто им кто-то управлял, тщательно выбирая цель. Определившись, оно рвануло на Кирада. Капрал увернулся и провел мечом по боку животного. Оно развернулось к нему мордой, и Сэлайна увидела этот разрез: из него сочилась черная жидкость. Прямо как с того монстра в пустоши! Странность вновь была в том, что рана, нанесенная Кирадом, заросла в мгновение ока, и сейчас существо было в отличном состоянии.

- Ищи кристалл или что-то похожее! – Крикнула Сэл, вспомнив как им удалось победить того монстра.

Существо, как будто поняло план девушки и рвануло к ней. Оно прыгнуло и летело на Сэл сверху. Она схватила «Абаддон» двумя руками, немного наклонилась, и воткнула меч прямо в брюхо животному. Черная жидкость окатила Сэлайну, но девушка не обратила на это внимание. Главная задача – уничтожить монстра. Оно громко взвыло и упало вместе с мечом справа от неё. Сэлайна принялась спешно осматривать пса, рядом с ней оказался Капрал.

- Есть что-нибудь?

Девушка молчала и вынимала меч из животного. Она вытерла черную жидкость с лица. Это было похоже на кровь, но имело другой цвет. Запаха никакого не было, в отличие от монстра на пустоши: от которого так и смердело трупами. Пёс не шевелился, но девушка не была уверена в его смерти. Она чувствовала, что оно ещё живо. «Почему я связана с этими существами?» - задавалась вопросом Сэлайна.

- Может быть, проколоть сердце? – вслух рассуждала Сэл. – Я понятия не имею, где находится этот кристалл.

- Думаешь, оно ещё живо?

- Оно не дышит, но, предполагаю, мой удар ему почти не навредил, – Констатировал девушка. – Кирад, это необычный пёс. Я чувствую его. – Капрал ошарашено смотрел на девушку. – Это магия и я как-то с ней связана. Это существо похоже на монстра из пустоши. Если мы уйдем просто так, он может последовать за нами.

Сэлайна взглянула на свой меч. Мысленно, она попросила отца помочь, попросила, чтобы место, куда она целится, оказалось правильным. «Абаддон» был в черной жидкости. Генерал ещё раз осмотрела его, а потом вонзила его в сердце существу. Оно ещё раз взвизгнуло, и черный дым начал развеиваться в частицы. Через несколько секунд животное исчезло.

Она закрыла глаза. Девушке казалось, что рассудок вот-вот покинет её. Чем больше монстров связано с ней, тем больше сил она тратит. Но, как и почему они связаны? Девушка открыла глаза, но ничего не увидела – вокруг была лишь тьма. Она встала и решила пройтись (благо Сэл могла это сделать). Она позвала Кирада, но ответа не последовало – Капрала тут не было. Тогда она вновь увидела ярко-голубые огоньки. Девушка приготовилась к нападению, но перед ней появились не псы, а Шинайя. Сэлайна опустила оружие, но продолжала держать его наготове. Рыжеволосая предстала перед ней в обычном виде – никаких рогов или чего-то похожего. Она улыбалась, но ничего не говорила. Сэл уже надоели эти игры. Почему демонесса не может выйти на честный бой?

- Хватит этих игр, Шинайя! – Крикнула Сэл. – Зачем все эти жертвы? Зачем тебе воскрешать Анхель?

- Потому что я, в отличие от тебя, хорошая дочь. - Ухмыльнулась Шинайя,

«Дочь?» Сэлайна не понимала её слов, а демонесса продолжала улыбаться. Шинайя хочет сказать, что Анхель – её мать? Девушка смотрела на неё с удивлением – Шинайя испытывает её терпение и только. Сэлайна вспомнила тот сон, где её мать держала двух младенцев на руках. Сэл рухнула на землю, а Шинайя подошла к ней сзади. Присев, она аккуратно взяла её за плечи и прошептала:

- Какая же ты глупая.

Всё исчезло. Сэлайна вновь оказалась на одной из улиц Подземья, где недавно убила пса. Генерал продолжала сидеть на земле и сжимать свой меч. Шинайя играется с ней – иного объяснения её словам у Генерала не было. Она хочет ослабить Сэл, чтобы та была растеряна. Но что тогда означал тот сон? Девушка глубоко выдохнула. Монстры, черная магия, тайны, секреты, заговоры, смерти… много смертей. Какого дьявола вообще происходит?

«Защити Подземье».

- Отец?

Сэл подняла голову. Перед ней сидел Кирад и держал её за плечи. Парень озадаченно посмотрел на неё и помог встать. Сэлайна убрала меч в ножны и посмотрела на Кирада. Если она сейчас начнет разговаривать с отцом, то Капрал точно подумает, что она ненормальная. Девушка поправила свои волосы, и они пошли дальше. До штаба осталось совсем немного.

- Отец? – переспросил Кирад.

Генерал вздрогнула. Она ожидала, что парень начнет её расспрашивать. Сэлайна поняла, что ей не отмазаться, и решила всё рассказать Кираду. Верить ей или нет – его дело.

- Белфор попросил Райта запечатать частицу своей души для меня, и теперь я слышу его. - Начала Сэл. – Уж не знаю, зачем отец это сделал, но он мне помогает. Тогда, в пустоши, с книгой, которая у Каспара и сейчас. Он как будто помогает мне вернуться в реальность, Кирад. - Голос девушки задрожал. – Эти чудовища. Почему я их чувствую? С каждым разом мне становится все страшнее. Что если однажды, я не смогу вернуться и останусь там – в темноте? Что если…

- Этого не произойдет, ясно тебе? – Кирад обнял Сэлайну и погладил по голове. – Я верю каждому твоему слову, – неожиданно признался парень, – если брать в расчет последние события, то я готов поверить во что угодно. – Его сердце учащенно билось: девушка это слышала. С каждым стуком ей становилось легче. Он рядом. Он защитит её. – Я не позволю тебе исчезнуть.

Сэлайна посмотрела на Кирада. Она думала, что он рассмеется или же просто не поверит ей, но он наоборот – поддержал её. Девушке действительно стало легче. Она не ожидала, что Кирад поверит её словам. Сэл верила парню – он не оставит её. Кирад обещал защищать её, и он сдержит свое обещание.

«Он – не Райт» - подсказал Сэлайне отец. Верно. Кирад не сотрет ей память и не исчезнет на пять лет.

Они так стояли ещё несколько минут. Сэлайна успокоилась и предложила продолжить путь. По дороге они встречали множество трупов, но не все они были убиты псом. Некоторые были просто разорваны на мелкие клочья. Сэлайне уже тяжело было сдерживать тошноту, но Кирад продолжал быть спокойным. Они подошли штабу, и Сэлайна ужаснулась. Он был будто после бомбардировки. Она боялась, что там уже никого нет в живых. Девушка спешно забежала вовнутрь. Там был кромешный хаос. Кирад последовал за ней. Сэл хотела рвануть дальше, но Капрал её перехватил.

- Постой, - начал парень, – я понимаю твои чувства, но Сэл, нужно действовать разумно. Нам нельзя расходиться. Тому, кто это сделал, будет только на руку, если мы разделимся.

Девушка кивнула и проследовала за Капралом. Они осматривали штаб на наличие живых или раненых. Всё было разгромлено, на стенах были кровавые и черные следы. Скорее всего, пёс побывал и здесь. Возможно, даже не один. Они осмотрели первый этаж. Никого не было. В здании стояла тишина. Далее парочка проследовала в другой корпус, где находились медпункт, столовая и казарма. В столовой и медпункте они также никого не нашли, хотя обстановка там была намного лучше, чем в главном корпусе. Здесь только не было людей. Все предметы стояли на своих местах. Войдя в казарму, Сэл заметила, что отсюда уходили впопыхах: предметы и вещи были разбросаны, но ни крови, ни тел не было. «Наверное, их призвали на защиту людей» - подумала девушка. Сэлайна предложила Кираду пройти на второй и осмотреть её кабинет. Она надеялась, что хоть кого-нибудь они смогут найти.

На втором этаже тоже было тихо. Сэл обогнала Кирада и побежала к своему кабинету. Она надеялась увидеть там свою помощницу Гавиоту. Перед кабинетом Генерал замялась. Ей было страшно заходить. Где-то в глубине души, она понимала, что здесь нет живых. Девушка со всей силы толкнула дверь. Кабинет был в идеальном состоянии. Сэлайна прошла в него, и увидела капли крови. Она схватилась за ножны, но через несколько секунд упала на колени. То, что она увидела не передать словами: её помощница, Гавиота, лежала на полу в огромной луже собственной крови. Тело её было растрёпано, а голова и вовсе лежала отдельно.

Сэлайна схватилась за свою голову и закричала во всю мощь. Этот крик пронзил Кирада до глубины души. Он мало знал Гави, но она всегда была добра к нему. Парню было искренне жаль девушку. Капрал подошел к Сэл и присел рядом, обняв её за плечи. Он прижал её к себе и почувствовал ей боль. Кто все это сделал, а главное зачем? Эти псы не могли появиться просто так. Их создала Шинайя – в этом Кирад был уверен.

- Как тебе моя сила, Сэл?

Перед ними появилась Шинайя в том самом образе, который описывала Мариэль. Демонесса смеялась. Откуда-то из тени начали появляться те самые псы. Душа Сэлайны разорвалась на миллионы осколков. Этого не должно было случиться. Сколько людей умерло сегодня и сколько умрет ещё? Неужели она хочет уничтожить Подземье целиком? Сэлайна была готова выполнить любое требование демонесса, лишь бы та прекратила уничтожать ни в чем неповинных людей.

- Что ты наделала, ведьма? – Сквозь слёзы кричала Сэлайна. Девушка пыталась вырваться к Шинайе, но Кирад крепко держал её за плечи. – Зачем всё это? Кто ты такая и чего хочешь? Неужели тебе мало Шахт и Лазурного? Ты хочешь уничтожить абсолютно всё?

- А ты разве не понимаешь кто я?

- Для меня ты – обычная тварь, - злостно ответила Сэл, положив руку на меч, – которая возомнила из себя богиню. – Генерал подскочила с мечом в руках и подвинула его к шее рыжеволосой. – Плевать я хотела на магию и псов твоих не боюсь. Я их чувствую, а знаешь, что это значит? Я ими тоже могу управлять.

Сэлайна не была уверена в своих словах, но хотела показать преимущество перед надменной Капралшей. Она была настроена решительно, но Шинайя только посмеялась ей в ответ. Псы начали скалиться и рычать. Демонесса отдала собакам приказ и те успокоились. Шинайя зашагала вперед, и Кирад тоже достал свой меч. Сэл выдвинула руку вперед (она понятия не имела, как именно пользоваться магией) и попыталась сконцентрироваться на псах.

- Ко мне! – Через несколько секунд произнесла девушка.

Ничего не происходило и всё как будто замерло: Шинайя водила глазами по комнате и ухмылялась, Кирад держал меч на готове, псы стояли неподвижно, а Сэлайна надеялась на то, что её план сработает. Шинайя уже хотела праздновать свою победу, как неожиданно оба существа направились в сторону Генерала. Они сели по разные стороны и теперь смотрели прямо на Шинайю. Демонесса явно не ожидала подобного поведения своих питомцев. Она разозлилась и приказала им вернуться. Гончие, без заминки, вернулись обратно к хозяйке. Шинайя была в гневе.

- Да ладно вам, ребят. – Вновь ухмыльнулась Шинайя. – У тебя получилось позвать их только потому, что ты тоже «проклятая». Если я сейчас прикажу им вас разорвать – данный фокус больше не сработает. Они подчиняются только мне! – Демонесса разозлилась не на шутку. – Вам с ними не справиться и уж тем более со мной!

- С одной из твоих шавок справились. – Ухмыльнулся Кирад.

Улыбка сошла с лица Шинайи. Она оказалась перед Кирадом и, схватив за горло, прижала его к стене. Кирад попытался вырваться, но её хватка оказалась сильной, и он начал задыхаться. Сэлайна сделала шаг вперед.

- Ещё хоть одно движение, и мои гончие разорвут его на кусочки. – Шинайя перевела взгляд на Сэл. – Уж поверь, они намного быстрее тебя. – Она наблюдала за Сэлайной, которая была в растерянности. Демонесса понимала, преимущество сейчас на её стороне. – Впрочем, я, пока что, не собиралась вас убивать. Вы не представляете мне угрозы.

Демонесса почувствовала жжение в руке и поежилась. Она отпустила Кирада, он схватился за горло и начал кашлять. Сэл подбежала к нему, а Шинайя сделала несколько шагов назад к своим гончим. Что это за чувство? Она удивленно смотрела на Кирада – этот парень явно не обычный человек, но он и не «проклятый»; тогда – кто же этот парень? Почему она раньше не заметила подобного?

- Тогда для чего всё это? Этот хаос и… смерти.

- О, великая Аграт! – окончательно взбесилась Шинайя. – Ты же всё уже знаешь, Сэл. Или ты настолько тупая, сестренка?

- Сестренка? – переспросила девушка.

Сэлайна потупила взгляд. Она посмотрела на Шинайю. Неужели, она, всё-таки, правильно догадалась и демонесса, действительно, приходится ей сестрой? Значит, те два младенца на руках матери действительно были они. Анхель скрывала от неё и отца сестру, чтобы вырастить мстительницу, которая без сомнения сможет её воскресить. Сама Сэлайна никогда даже не задумывалась о подобном. Она хотела бы вернуть время вспять, но не воскрешать мертвых. Это неправильно! Шинайя громко вздохнула и посмотрела на девушку непривычным взглядом. Сэлайна даже не смогла понять то, что этим взглядом ей хотела передать демонесса.

- Анхель была не только твоей матерью, Сэлли.

Демонесса исчезла. Сэлайна сидела в недоумении. Сомнений не было, Шинайя – её сестра, но где она была все то время, пока девушка жила в Верховном городе. Шинайя всё это время знала, что они сестры, но ничего не говорила. Сэл могла ей не поверить, но ведь она даже не пыталась рассказать правду! Она сию минуту хотела поговорить с ней. Им нечего делить. Сэл думала о том, что Анхель просто умело воспользовалась маленькой, наивной Шинайей и убедила в том, что девушка должна воскресить ей. Только вот к чему?

Кирад помог девушке подняться. Он что-то ей говорил, но Сэл не могла разобрать его слов. Капрал взял её за руку и потянул к выходу. Генерал последний раз взглянула на тело своей помощницы и мысленно попрощалась с ней.

Смысла обходить штаб больше не было – там не было живых. Они вышли из здания и почувствовали толчок. В нескольких километрах от них с потолка упала огромная каменная глыба и образовала огромную расщелину. Кирад и Сэлайна увидели, что погода наверху была прекрасной: светило солнце. Сэл остановилась и присела на ступеньку. Она не может спасти никого. Она должна была погибнуть вместе со всеми здесь сегодня! Нет. Такого бы не произошло. Если бы Шинайя хотела убить её, она бы это сделала пятнадцать минут назад. Сэлайна ей нужна, чтобы воскресить Анхель. Теперь она это осознавала.

- Эй.

Кирад присел рядом с Сэл. Она положила голову ему на плечо, а он взял ей за руку. Парень понимал, что ей сейчас тяжело принимать данную информацию. Он как будто находился на её месте.

- Прости, - произнесла Сэл, – нужно торопиться в Ладью, а я только задерживаю нас.

- Замок в безопасности. Он под сильной охраной. Шинайя просто так не уничтожит его, да и не стала бы она это делать. Если бы хотела, уже бы давно нас перебила по одному.

Верно. Хоть Сэл и не понимала действий Шинайи, она знала, что просто так нападать на Ладью она не будет, но она нападает на беззащитных людей. Демонесса собирает души, и, похоже, хочет уничтожить Подземье, дабы собрать достаточное количество. Сэлайна понятия не имела нужного количества, да и Райт об этом ей ничего не говорил. Она помнила, что полмиллиона не воскресили Анхель – сколько же тогда их нужно на самом деле?

- Может нам проверить район?

- Я думаю, Госпожа Мариэль уже отправила стражников замка проверять территорию. Нам нужно вернуться в Ладью и доложить ей о Шинайе. – Кирад задумался. – Не хочу это говорить, но без Райта мы не справимся. Он силен. В этом я убедился вчера.

Сэлайна улыбнулась и поцеловала Кирада. Девушка собрала все свои силы и остаток нормального рассудка, и они направились в Ладью.

*******

1 октября 1409 г.

После того, как Райт стер Сэл воспоминания о себе, Белфор через день брал дочь с собой на работу. Он понимал, что Райт не станет лезть на рожон, но и оставлять Сэлайну одну дома не хотел. Когда она оставалась с Райтом, отец почти не переживал за неё. Он знал, что парень сможет защитить её и уберечь от беды. Одна ошибка Райта подкосила Белфора, точнее это была даже не его ошибка. Он это четко понимал, но специально заставил Райта стереть память дочери. Белфор думал, что любовные дела будут мешать Райту, исполнить план Генерала.

Сегодня он вновь взял дочь с собой. Сэлайна была невероятно любопытной и буквально терялась из вида отца. Да и следить на работе он за ней не мог, поэтому он договорился с одним из полководцев, Элбертом Искелем, у которого был сын Кирад. Они были одногодками, и Белфор был уверен, что парень сможет присмотреть за Сэлайной.

Генерал первым же делом направился в свой кабинет. Сэлайна на удивление была спокойна и практически не обращала ни на что внимание. Они вошли в его кабинет. Место было весьма уютным, но здесь было много чего лишнего. На столе, полках, диване были разбросаны различные бумаги и документы. Сэл они не привлекали. Белфор уселся за свой стол. Там уже стояла кружка утреннего кофе и стопка каких-то бумаг. Девушка рухнула на диван и выдохнула. Она не любила вставать так рано, да и на работе отец практически не обращал на неё внимание.

Через некоторое время в кабинет вошел тот самый Элберт Искель. Он что-то сказал Генералу, тот в ответ кивнул и попросил подождать его снаружи. Он допил свой кофе, схватил стопку бумаг и попросил Сэлайну немного прибраться в его кабинете и разложить бумаги, папки и документы. Девушка вновь громко выдохнула и цокнула – лучше миллион раз убраться дома, чем копошиться в бумажках. Отец вышел, но Сэлайна ненадолго осталась одна. В кабинет вошел какой-то парень. Сэлайна встретилась с ним взглядом. Она видела его здесь несколько раз, но пообщаться им не довелось.

- Значит, мой отец оставил тебя в роли няньки? - поинтересовалась девушка.

- Ага, - выдохнул парень, – я думал, что мне придется сидеть с девчушкой лет пяти, но тебе, вроде, сколько же лет, сколько и мне? Зачем тебе тогда нянька?

- Это отцу нужна нянька, мне – нет. – Улыбнулась девушка. – Мне четырнадцать. Через неделю будет пятнадцать, – она сделала важный вид, показывая свою «взрослость». – Кстати, я Сэлайна.

- Кирад. – Ответил парень. – Мне уже пятнадцать.

Девушка обиженно улыбнулась. Парень прошел и сел рядом с Сэл. Она уже начала перебирать документы отца. Сэлайна слегка покраснела и убрала с лица упавший локон волос за ухо. Сэлайна не понимала почему, но её сердце бешено стучало рядом с парнем. Она мельком взглянула на него: Кирад увлеченно перебирал бумаги.

- Открою окно!

Она встала и подошла к окну. Открыв его, девушка почувствовала теплое дуновение ветра. Эти лёгкие дуновения разносили терпкий аромат хризантем и полыни. Улица уже начала оживать и люди постепенно заполняли её. Сэл любила этот шум. Любила наблюдать за людьми, которые вечно куда-то спешат, представляя, что когда она вырастет, станет такой же. Она услышала шаги и обернулась, рядом оказался Кирад.

- Отец сказал тебе следить за каждым моим шагом?

- Нет, - спокойно ответил Кирад, – здесь душно, вот я и решил подышать воздухом.

- Не хочешь сбежать отсюда?

Девушка и не знала, почему она предложила ему это, но оставаться в душном кабинете ей не хотелось. Сэл не любила все эти бумажки и всячески пыталась избавиться от них. Кирад озадачено посмотрел на неё, как будто обдумывая её слова. Ни Генерал, ни отец не говорили ему, что именно нужно делать. Нужно было просто следить за Сэл.

- Разве нам можно?

- А почему нет?

Сэлайна направилась к выходу. Кирад и сам хотел убраться отсюда – бумажная работа тоже не была ему в радость. Они вышли из кабинета, и первая преграда была в секретаре отца. Лута была молодой и доброй, но она бы ни за что не отпустила Сэлайну без разрешения Белфора. Сэл выдохнула с облегчением: Луты на месте не оказалось. Возможно, она бегала по распоряжениям Генерала, а возможно и по своим собственным делам. Девушка схватила Кирада за руку (чего он точно не ожидал), и они побежали к выходу из штаба.

На улице они отдышались – бежали через множественные коридоры с четвертого этажа. Здесь было даже шумнее, чем ей показалось, когда она выглядывала из окна в кабинете отца. Кирад поинтересовался, куда они направляются, но Сэл лишь сказала, что это секрет. От штаба до секретного места Сэл было примерно тридцать минут, но она предложила Кираду прогуляться по городу. Конечно же, он согласился.

Они пошли на центральную площадь. Здесь Сэлайна, когда бывала в городе, обожала сидеть у фонтана. Ветер развивал её платье цвета персика и пряди волос золотистого оттенка. Казалось, что платье было на размер больше, чем сама Сэл. Девушка подбежала к фонтану и уселась рядом с ним. Она водила рукой по кристально чистой воде. Кирад был поражен её красотой. И почему он не заметил этого ещё в кабинете?

Парень подошел к ней, но присаживаться не стал. Он наблюдал за людьми: продавцы зазывали к себе покупателей, детишки развлекали себя догонялками, леди и джентльмены в красивых нарядах куда-то спешили. Жизнь на площади, как и во всем городе, кипела. Кирад не особо любил данный кипишь, но периодически сам любил прогуливаться по столь шумным районам.

Кирад заметил, как девушка слишком сильно наклонилась к воде и начала падать. Вторую руку она выставила параллельно, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но рядом с ними ничего не было. Парень поразил своей реакцией: он схватил её за руку и притянул к себе. От этого девушка не упала в фонтан, а находилась в объятиях Кирада, отчего её сердце готово было выскочить из груди.

- Ты в порядке?

Она кивнула, даже не расслышав вопроса. Почему она это чувствует? Что происходит с её сердцем? Сэлайна решила, пока что, не предавать этому значение и разобраться во всем чуть позже. Девушка предложила продолжить путь в секретное место.

Они шли закоулками. До того самого места можно было добраться только таким путем. Девушка была напряжена, ведь не помнила точную дорогу. Когда-то, в детстве, королевские дети – Леон и Мариэль, показали ей это место. Всего один раз. Больше она там не была. Почему она захотела пойти именно сейчас и с Кирадом Сэл не могла ответить.

Наконец-таки, они добрались. Тайное место оказалось ручьем. Кирад отметил, что это было очень живописное место и то, что он впервые находится здесь. Это место, где можно уединиться, почувствовать природу, побыть наедине со своими мыслями.Находиться возле ручья - огромное наслаждение, поэтому, Кирад посчитал, что это место является одним из лучших в Верховном городе. Сэлайна присела на корточки, недалеко от берега реки, и Кирад последовал её примеру.

- Не знаю, почему я именно сегодня вспомнила об этом месте, но сердце подсказало, что именно тебе я должна его показать.

Кирад с удивлением взглянул на девушку и заметил легкий румянец на её щеках. Сердце учащенно начало биться. Это место. Как будто она хотела, чтобы оно стало только их местом. Поток воды был слабым и успокаивающим, а сама она была кристально-чистой с красочными разноцветными камнями, усыпающими ее дно. Ручей не был глубоким, и его можно было спокойно перейти.

- Красивое место.

Кирад улыбнулся и лег на траву. Сэлайна, недолго думая, легла рядом. По небу летели облака различной формы, и они рассматривали их, напрягая свое изображение и создавая красивые фигуры. Они лежали и болтали. Сэлайна рассказывала о своей затворной жизни: о том, что отец запрещает ей гулять и выходить из дома одной. Как сбежала однажды от мамы, когда была маленькой и познакомилась с королевскими детьми, и они стали её друзьями, но виделись они крайне редко. Иногда Мариэль и Леон приходили в штаб, где работал Белфор, навещать Сэл. Про то, кем была её мать, она упоминать не стала. Отец запретил ей рассказывать о матери. Кирад, в свою очередь, рассказал о строгости своего воспитания: он тоже был на домашнем обучении, друзей у него не было, а родители относились к нему предвзято. Они видели в нем только выгоду, но не сына. Его отец хотел только одного – выгодно женить своего единственного наследника.

Казалось, что им не хватало друг друга. Кирад и не заметил, как прошло несколько часов. Сэл предложила вернуться обратно. Возможно, Генерала еще нет на месте, и им не влетит за то, что покинули штаб. Девушка поднялась и начала осматривать платье на наличие грязи. К её счастью она ничего не нашла, но все равно отряхнулась. Кирад вставать не спешил, Сэлайне показалось, что он хочет её что-то сказать, но не может подобрать слова.

- Знаешь, - начал парень, – папа сказал, что если я покажу себя с лучше стороны… - Кирад задумался. – Хотя нет. Забудь. Зря я вообще начал говорить об этом.

- Раз начал – продолжай! – потребовала Сэл, плюхнувшись рядом с парнем.

- Ну, я считаю это бредом, ведь нельзя заставить человека… – Кирад замялся. – Отец сказал… точнее я подслушал его разговор с мамой. Я… не знаю, как сказать…

- Говори прямо!

- Он сказал, что мы поженимся!

Кирад посмотрел в глаза девушке. Она была в полнейшем смятении. Сэлайна залилась краской, а сердце вновь затрепетало. Она ожидала услышать что угодно, но только не это. Девушка и не думала о подобном и сначала подумала, что Кирад шутит, но он не смеялась и даже не улыбнулся. Он говорил серьезно.

- Это, конечно, странно, - начала Сэл, – но разве ты против этого? Я имею в виду, что каждый вправе сам решать на ком ему жениться, но вдруг получится так, что мы влюбимся друг в друга. – Сэлайна улыбнулась. – Я, пока что, мало знаю о тебе, но с тобой интересно. Я бы хотела дружить с тобой, Кирад. Нужно лучше узнать друг друга, не так ли?

Сэлайна посмотрела на парня искрящимися глазами. Кирад кивнул и улыбнулся. Груз рухнул с его души, и стало невероятно легко и спокойно. Они были интересны друг другу, и у них было много общего.

Девушка сказала, что если они пойдут через бедный район, то сократят время своего пути вдвое, но это было опасно. Конечно, бедный район охранялся стражами, но преступления и разбои все же там были, но чтобы не получить нагоняя от отца и скорее вернуться в штаб, нужно было пойти именно опасным путем.

Они шли быстро. Улицы бедного района были полны различных людей, но они были совершенно другие, в отличие от тех, которых они видели на центральной площади. Многие косо смотрели на подростков: они выглядели не так, как жители данного района. Кирад шёл впереди и крепко держал Сэлайну за руку, а девушка постоянно оглядывалась и смотрела по сторонам. Ей казалось, будто кто-то за ними наблюдает.

Они петляли долго, пока не зашли в тупик. Обернувшись, подростки увидели двух мужиков. Выглядели они страшно: оба были огромные, разлохмаченные, небритые, в рваной одежде. Один выдал оскаленную улыбку, а другой тщательно осматривал их, а точнее Сэлайну. Он буквально осмотрел её с головы до ног. Кирад встал вперед, заслонив собой девушку, на что мужики только рассмеялись. Сэлайне стало страшно, и она сильнее вцепилась в парня.

- Если мы захотим, то пополам тебя переломим, шкет. – Грубым голосом сказал один.

- Я не позволю вам её тронуть!

Кирад понял, что они хотят сделать, и был настроен решительно. Он был готов защищать её до конца. Один из мужиков двинулся и к ним, а Кирад сделал несколько шагов назад, пока Сэл не уперлась в стену. Мужик замахнулся и неожиданно ударил Кирада так, что тот отлетел в сторону. Сэлайна хотела ринуться к парню, но этот же мужик одной рукой прижал её рукой к стене. Девушке показалось, что он использовал всю свою силу и сейчас он проломит с помощью неё стену. Она видела этот ужасный похотливый взгляд. Сэл уже и сама поняла, что они хотят с ней сделать. К горлу подкатил ком – она не знала, что делать. Кирад попытался подняться, но второй мужик прижал его к земле.

- Тебе позволено только наблюдать, богатенький ублюдок. – Прорычал второй мужик.

Сэлайна поняла, что они ошиблись. Подростки не были богатыми, но видимо их приняли таковыми из-за внешнего вида. Девушка хотела опровергнуть слова мужчины, но не могла произнести ни слова – настолько её было страшно. Мужик наклонился к Сэлайне и вдохнул её аромат. По телу побежали мурашки, и она вся задрожала. Сэл почувствовала грубую руку на своем бедре. Мужчина вел её все выше и выше. Она хотела закричать так, чтобы кто-то услышал, но никто не придет на помощь. Никто её не услышит, даже если она попытается. Кирад попытался встать, но только получил жёсткий пинок. Сэлайна закрыла глаза и попыталась принять реальность.

Она перестала чувствовать грубую руку мужика. И послышались глухие удары, будто упали огромные, тяжелые мешки. Что же случилось? Девушка потихоньку открыла глаза и увидела мужчин лежащих на земле. Они как будто спали. Несколько секунда она стояла и смотрела на них, пытаясь понять происходящее. Когда разум, наконец, смог вернуться к ней, Сэл подбежала к Кираду и присела рядом с ним.

- Кирад, - дрожащим голосом произнесла девушка и принялась осматривать парня, – ты в порядке? Тебе сильно досталось. Твоя щека опухла, скорее, пошли в штаб, там есть лёд.

- Прости, что не смог тебя защитить.

Он схватил её за руку, но в глаза не смотрел. Она понимала его чувства, как и то, что он не справился бы в одиночку с взрослыми мужиками. Сэл накрыла его руку своей рукой и снова предложила поспешить в штаб. Ей было жутко оставаться здесь. Она и знать не хотела, что случилось с этими бандитами. Она хотела поскорее уйти отсюда. Сэлайна помогла подняться Кираду. Он чувствовал боль в организме. Мужик хорошо ему зарядил, но парень даже не думал это показывать. Ему было стыдно, что он не смог защитить девушку.

Они поменялись ролями. Теперь их вела Сэлайна. Она не знала бедный район, но сумела не заблудиться. Из-за этой заварушки в штаб они добрались позже, чем, если бы пошли безопасным путем. Подростки поднялись в кабинет Генерала. Лута, секретарь Белфора, была в легком недоумении от их потрепанного вида, но Сэлайна попросила её не говорить отцу, что они уходили в город. Лута кивнула и пообещала не сдавать их, тем более она бы сама получила нагоняя за то, что не уследила за дочерью Генерала.

В кабинете отца было свежо из-за ранее открытого Сэлайной окна. Девушка помогла Кираду сесть на диван, а потом убежала за стаканом воды и льдом. Ходила она недолго, Кирад даже не успел заскучать. Парень наблюдал за Сэл – она суетилась и всячески пыталась помочь ему. Девушка дала ему стакан воды. Кирад чувствовал каждый свой глоток и морщился. Он выпил его залпом, потом она подошла к нему с ледяным компрессом и приложила к щеке. Кирад вздрогнул от холода, но Сэл лишь слегка улыбнулась.

Он пристально смотрел на неё и пытался понять: почему его сердце так быстро бьется? За несколько часов она показалась ему с разных сторон. Он хотел узнать о ней больше. Сэлайна смотрела на компресс, а Кирад ей в глаза. Когда их взгляды встретились, он, не раздумывая, потянулся к ней и нежно поцеловал. Сэлайна уронила компресс на пол. Этого от него она не ожидала. Её сердце билось также быстро.

- Я обязательно стану сильнее, чтобы защищать тебя. – Прошептал парень.

Сэлайна услышала шаги в коридоре и, почему-то, подумала, что это отец. Она присела рядом с Кирадом и поняла, что они забыли разобрать документы, но сейчас это было не важно. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она посмотрела на Кирада и улыбнулась – он тоже улыбнулся.

В кабинет вошел Генерал. Он что-то говорил, но Сэл не обращала на него внимание. Её сердце стучало настолько, что затмевало другие звуки. Кирад подошел к Белфору и предоставил ему мини-отчет того, чем они занимались целый день, конечно же, исключив историю с прогулкой и нападением в бедном районе. Он немного приврал и скрасил историю, сказав, что они никуда нет выходили. Генерал поблагодарил Кирада и предложил прийти через несколько дней.

- Приходи завтра! – крикнула Сэл.

- Разве ты завтра не хочешь остаться дома? – поинтересовался отец.

Белфор озадачено посмотрел на неё, но девушка лишь покачала головой, улыбнулась и помахала Кираду. Парень попрощался с Генералом, помахал Сэл и пообещал прийти завтра. Она хотела провести с ним еще времени, и надеялась, что он придет. Отец был не против этого. Ему было спокойнее, когда дочь находилась рядом с ним.

Они еще несколько часов провели в кабинете отца. Он перебирал, читал и подписывал различные документы. Сэлайна пыталась разобрать тот бардак, который должна была, по просьбе отца, разобрать ещё утром, но она постоянно отвлекалась. Она вспоминала и анализировала то, что произошло днем. Сегодняшний день принес ей массу эмоций.

Следующую неделю они всё время проводили вместе. Несколько раз отец даже приводил Кирада к ним домой. Он заменил ей Райта, которого она и не помнила. Белфору было это только на руки. Он понимал, что чувства Райта, но не мог ставить их выше своего плана, да и он был уверен, что Райт вернет все на свои места после войны и смерти Белфора, а пока нянькой для Сэл станет Кирад.

Генерал наблюдал за Сэлайной и Кирадом и отметил, что их отношения были совсем не похожи на отношения Сэл и Райта. Отец чувствовал, что к Кираду она испытывает влюбленность, а Райт ей был как старший брат. Он не был уверен в своих суждениях, но различие заметил. В какой-то мере он был даже рад. Белфор хотел уберечь дочь от правды. От того, что она связана с «проклятыми», но он не знал, к чему это все приведет, но понимал, что исполнив свой план, дочь обязательно всё узнает.

Белфор не был готов посвящать её в свой план – Генерал понимал, что Сэл его не поймет. Она не любит жестокость. Она бы не стала мстить, как он. Он был одержим, и причина его одержимости была в Анхель. После её смерти Белфор понял, что это вовсе была не любовь, а именно одержимость. После её смерти она стала являться ему во снах. Анхель управляла им и затмевала разум. Она всячески настраивала его убить короля – Анхель знала наперед многие события и даже то, что убив короля, люди отправятся в Подземье.

Сэлайна должна была знать правду, но как ей сказать, если все время за ним следит его «любовь»? И отец решил рассказать ей правду по-другому.

*******

Лазурное находилось в тридцати минутах от Ладьи, а на самом быстром «Карателе» в двадцати. Эрида и Ульвия сидели рядом, а Райт напротив их. Парень вновь смотрел в окно и изучал местность. В кабине царило напряжение. Ульвия судорожно перебирала свои пальцы, а Эрида изучала парня. Она не верила ему, так как Генерал Сэлайна. Тем более он знает темную магию, с помощью которой может за раз убить обеих. Эрида попыталась отогнать ужасные мысли. Она даже представлять не хотела, что их там ждет, но картинки то и дело всплывали перед глазами. Капрал, в отличие от Ульвии, была не из впечатлительных людей. Она привыкла к жестокости. Пять лет назад, когда она бежала вместе с братом из Верховного города, Эрида видела ужаснейшие вещи, и это было, пока что, самое ужасное, что она в принципе видела в жизни.

- Как нам уничтожить этих существ? – неожиданно спросила Эрида, обращаясь к Райту.

- Големы – прислужники, – ответил парень, – обычно на них есть печать, уничтожив которую, исчезает и сам голем.

- Где расположены эти печати? – дрожащим голосом спросила Ульвия.

- На видном месте, но иногда печати – сердца демонов, – Райт взглянул на Эриду и ухмыльнулся, – но уничтожить печать могу только я или меч Сэлайны. Обычное оружие их не берет. Эти существа созданы из магии, а это значит, и убить их сможет только магия. – Парень вновь перевел взгляд в окно. – Не пытайтесь справиться с ними. Максимум, что вы можете сделать – привлечь их внимание, а дальше я справлюсь.

Эриду немного напрягала дерзость парня. Он вел себя так, будто знает абсолютно всё. Это её и бесило. Девушка попыталась представить, как выглядят эти «големы». Воображение сыграло отлично, и она увидела невероятно сильных и пугающих существ. Эрида была уверена в своих силах, но волновалась за Ульвию. Откровенно говоря, она была слабой. Эрида всегда считала, что Ульвии не подходит быть Капралом. Ей больше подошла бы работа в библиотеке вместе с Каспаром. Она любит книги и буквально живет ими. Ульвия, конечно, не раз помогала им, но не физически, а умственно. Отправлять её в битву было глупо со стороны Мариэль, но выбора как такового не было.

Транспорт приближался к Лазурному. До атаки на этот район, был прекрасен: бесподобно красивый, изысканный и изящный. Влюбиться в его совершенную красоту можно с первого взгляда: с первого человека, которого встретишь на своем пути. Люди здесь были невероятно добродушными и лучезарными, а Лазурное озеро вообще было отдельным произведением искусства.

Сейчас же здесь были разрушенные дома, горы трупов, по дорогам текла кровь. Да и вообще её было слишком много. Здесь явно погибло больше пяти тысяч человек. Капралы выскочили из «Карателя», позже вышел Райт. В нос ударил резкий запах пота и крови. Этот запах мешался в тошнотворное вязкое марево. Эрида приказала водителю транспорта найти безопасное место. В районе было очень шумно: крики людей, грохоты ломающихся домов, неизвестный рёв. В этот момент Эрида подумала о тех самых «големах».

Райт без предупреждения побежал вперед. Парень явно знал, где находились существа. Эрида рванула за ним и бежала практически рядом, а вот Ульвия отставала. Райт и Эрида выбежали на главную площадь, и Капрал увидела существо из своих представлений. Монстр стоял между домов. Оно было огромное и полностью состояло из воды, и девушка не видела никакой печати. Были только выделены ноги, руки и голова. Это напомнило ей большого человека. Высотой он был с трехэтажный дом.

- Средненький попался. - Ухмыльнулся Райт. – Я уничтожу этого, осмотритесь пока.

Парень что-то прошептал и в обеих руках появились мечи, горящие ярко-голубым пламенем. Он рванул к гиганту, и в этот момент рядом с Эридой появилась Ульвия. Девушка тяжело дышала: она не привыкла к физическим нагрузкам. Капралы двинулись осматривать площадь. Живых не было. Только трупы, кровь и неприятный запах. Эрида изредка поглядывала на Райта и восхищалась им. Он наносил мощные и изящные удары, как будто каждый день сражался с подобными монстрами. Капрал поняла, что Райт ищет печать, разрушив которую чудовище исчезнет.

Парень приземлился на плечо монстру и начал тонуть в нем. Ульвия ахнула, но у Райта, видимо, входило это в планы. Девушкам показалось, что этот голем состоит вовсе не из воды, а из желе. Райт разрубал мечами путь к месту, где, предположительно, должно было находиться сердце голема. Это давалось ему нелегко, но через несколько минут он, всё-таки, достиг того места и воткнул туда оба меча одновременно.

Голем издал жуткий рёв, который прокатился эхом по всему району, и поток воды рухнул на дома. К ногам Ульвии и Эриды она дошла совсем небольшим количеством. Капралы потеряли из вида Райта. Они подождали еще немного, но парня не было видно.

- Разделимся. – Констатировала Эрида. – Нам необходимо найти его. Ульвия, ты справишься?

- Д…да, - улыбнулась девушка, – не переживай.

Ульвия побежала налево, Эрида – направо. Они договорились вернуться на площадь через час. Без Райта они умрут, но стоять на месте тоже не было хорошим вариантом. Им нужно было найти выживших. Капрал и предположить не могла, куда он делся. Эрида осматривала улицы и дома на наличии живых. «Мы опоздали» - пронеслось в голове у девушки. Она боялась, что её мысли окажутся правдой. Сначала они потеряли людей в шахтах, теперь и Лазурное пострадало. Девушка почувствовала толчок и подумала, что к ней приближается голем. Она осмотрелась по сторонам и увидела, как с потолка упала огромная каменная глыба. Неужели Подземье не выживет? Куда им тогда податься?

Неожиданно Эрида услышала плач и ускорилась. Он раздавался в одном из домов.

Двери были выломаны, а в самом доме творилась разруха. На первом этаже лежало два трупа: они были буквально размазаны по стене. Она смогла разглядеть их. Это были мужчина и женщина. Эрида даже не моргнула и направилась на второй этаж, откуда и раздавался плач. Она мигом поднялась по разрушенной лестнице и вошла в небольшую комнату, похожую на девичью. Эрида не понимала, откуда исходит звук, ведь при осмотре комнаты никого не увидела. В левом углу комнаты она заметила шевеление. Там сидела черноволосая малышка пяти лет, сжимавшая маленькую игрушку в виде розового зайчика. Эрида подумала, что внизу – родители девочки. Подойдя ближе, Капрал увидела сходство с ней самой, разница была только в цвете глаз. У девочки они были зеленые, у Эриды – голубые. Она подошла ещё ближе к крохе и протянула ей руку. Девочка закрыла глаза и сильнее вжалась в угол.

- Привет, - улыбнулась девушка, – я Эрида. Как ты себя чувствуешь?

Малышка взглянула на Капрала, но ничего не сказала и лишь сжала игрушку. Она понимала её – девочка боится. Эрида ждала, хоть и понимала, что времени у неё совсем нет. Нужно найти Райта и позаботиться об Ульвии, но и малышку она бросить не могла. Капрал закрыла глаза и выдохнула, мягко улыбаясь. Вдруг она почувствовала тепло и маленькие пальчики в своей руке. Эрида открыла глаза и посмотрела на девочку.

- Лиянора.

- Очень красивое имя. Можно звать тебя просто Лия?

Девочка слегка улыбнулась. Эрида предложила её пойти с ней. Лиянора кивнула и кинулась в объятия Капрала. Девушка не ожидала такого, но понимала, что это может успокоить малышку. Она подхватила её, и Лия вцепилась в Эриду мертвой хваткой. От этого, девушке показалось, что малышка утратила надежду на спасение. Эрида попросила её закрыть глаза и не открывать их, пока она не скажет. Девочка послушалась. Они спустились на первый этаж, и Эрида ещё раз взглянула на родителей малышки. Она искренне соболезновала, но пообещала, что позаботится о ней. Она выбежали из дома, и направилась на главную площадь.

Ни Райта, ни Ульвии пока не было видно, поэтому Эрида решила направиться к транспорту и оставить Лиянору с водителем. Девушка посчитала, что там малышка будет хоть в какой-то безопасности – если, конечно, водитель ещё жив. Она нашла его на въезде в Подводный квартал. Водитель замаскировался в кустах, поэтому и был неприметен. Также Эрида заметила, что на въезде не было никаких следов страшных монстров и жестокой битвы. Все как будто ограничивалось территорией самого квартала. Эрида усадила Лию в транспорт и уже хотела уйти, как девочка схватила её за рукав.

- Ты меня бросишь? – прошептала малышка.

- Никогда. – Ласково улыбнулась девушка.

Эрида аккуратно поцеловала малышку в лоб. Лиянора отпустила её и улыбнулась в ответ. Её улыбка была прекрасна. Эриде показалось, что она смотрит на себя маленькую. Приятное чувство. Девушка закрыла дверь и попросила водителя также оставаться незаметным. Он кивнул, и Капрал убежала обратно на главную площадь.

По-прежнему никого. Эрида не знала, что делать: оставаться на месте или же идти на поиски? Девушка постояла ещё немного и услышала, как кто-то бежал в её сторону. Она достала меч из ножен, но зря. Это была Ульвия. Эрида с облегчением выдохнула. Она жива.

- Эрида! – Крикнула Ульвия, подбегая к девушке. – Я в порядке. Никого не нашла. Вообще. Только трупы и море крови. Не хочу вдаваться в подробности, но меня пару раз стошнило.

Когда Ульвия была рядом, Капрал обняла её. Девушка удивленно смотрела на Эриду. Ульвия пыталась что-то рассказать, но слова путались, и Эрида не смогла её понять. Она только чувствовала, как Ульвия напугана и хочет поскорее убраться отсюда.

- Я спасла девочку. – Улыбнулась Эрида. – Она так на меня похожа.

- Я так рада, что тебе удалось хоть кого-то спасти! – Радостно воскликнула Ульвия.

Они ещё немного поговорили и вспомнили про Райта. Ни одна из Капралов его не видела. Возможно, это был его план: выбраться из Ладьи и потеряться в Подводном районе, чтобы потом уйти. Эрида уже начала думать, что он вообще не появится, хотя в глубине души ещё была надежда, что он вернется. Пока Эрида размышляла, Ульвия кое-что заметила. Она начала кричать и махать руками перед лицом девушки, но та слишком глубоко погрузилась в свои мысли. Неожиданно Эрида почувствовала резкий толчок, и она отлетела в сторону. Она ударилась рукой и боль пронзила её, но девушка поспешила перевести взгляд на то место, где они несколько секунд назад стояли с Ульвией.

Эрида увидела тонкую, и похожую на лезвие, (или что-то похожее на то) руку. Оно оторвало правую руку, чуть выше локтя, Ульвии. Девушка успела увернуться, иначе бы погибла. Голем поднял свою огромную руку-лезвие и вернул в изначальное положение, чтобы сделать ещё один удар. Эрида подскочила и побежала к девушке. Ульвия спасла её от неминуемой смерти, и Эрида молилась, чтобы та не умерла здесь – у неё на руках. Этот голем был в три раза больше предыдущего. Она не знала, что делать, и думала, что дальше – её черед, как неожиданно девушка увидела Райта.

Он пронзил существо, и оно взревело громче и страшнее предыдущего. Поток воды после убийства не последовал. В место нее, голубые частицы. Очень много голубых частиц. Они покрыли весь подводный квартал. Это было красивое зрелище, как будто души людей возвращались в свои дома. Райт приземлился неподалеку от Капралов. Парень присел рядом с Ульвией и предложил свою помощь.

- Я могу помочь, - начал парень, – но всё, что я могу сделать – остановить кровь, чтобы она не умерла.

Эрида кивнула. Это было отличной помощью, ведь сама бы девушка вряд ли смогла бы спасти Капрала. Тем временем Ульвия начала терять сознание от потери крови. Райт схватил её за изуродованную руку, закрыл глаза и начал читать заклинание. Эрида наблюдала за парнем и продолжала поддерживать Ульвию. Через несколько минут кровь перестала течь из остатков руки девушки, а Райт выдохнул и открыл глаза. Ульвия оставалась без сознания. Райт сказал, что у неё шок и проснется она не скоро, также он сказал, что необходимо перевязать рану: заклинание не долгое и позже кровотечение откроется вновь.

Эрида поинтересовалась у Райта о его месте нахождения. Парень рассказал, что уничтожил всех големов и этот, который чуть не погубил обеих девушек, был последний. Капрал вздохнула с облегчением. Она также упомянула о людях: ей было важно знать есть ли здесь живые. Но Райт лишь вздохнул и грустно посмотрел она девушку. Она всё поняла без слов. Они потеряли Подводный квартал.

События не укладывались в голове Эриды. В Подводном квартале жило около двадцати тысяч человек, и из всего этого количества выжила только Лиянора. Капрал подхватила Ульвию, как будто та вообще ничего не весила, и они с Райтом направились к транспорту, обратно в Ладью. В квартале стало тихо: шума не было вообще, кроме их клацанья по лужам крови. «Каратель» был в порядке. Похоже, големы его не видели или не чувствовали. Капрал задумалась о том, что эти существа действовали только в округе самого района и не выходили за его пределы – ими кто-то специально управлял, чтобы уничтожить район и людей? Эрида положила Ульвию на ту половину, где они ехали с девушкой в Подводный квартал. Сама села параллельно ей, там, где сидел Райт, усадив на колени Лию. Райт сел рядом с ними, и они отправились обратно в замок.

Сначала малышка проявляла интерес к Ульвии и расспрашивала Эриду, что случилось с девушкой. Лиянора видела кровь, поэтому и скрыть от неё было что-то бесполезно. Эрида не стала вдаваться в подробности, но рассказала, что они втроем сражались с ужасными монстрами. Девочка с удивлением слушала Капрала, представляя её рассказ в мельчайших деталях. Эрида объяснила малышке, что Ульвия просто устала от боя и ей необходимо отдохнуть и что с ней все будет в порядке. Лия лучезарно улыбнулась, и на душе Эриды стало спокойно. Райт ухмыльнулся – чему именно, Эрида так и не смогла понять. Остаток пути Лиянора играла со своей игрушкой, периодически посматривая в окно, а позже уснула. Райт и Эрида молчали. Капрал не знала, о чем думает парень, но и знать она не хотела. Она была уверена, что всё это случилось не просто так. Они должны были погибнуть. Обе. Райт появился в нужное время, как будто знал, когда ему стоит это сделать.

- Хочешь, я сотру ей память о том, что она видела?

Эрида вздрогнула – девушка не ожидала, что Райт начнет разговор. Она с удивлением посмотрела на него, но боялась согласиться сделать это. Эрида боялась, что он может навредить Лие, но парень заверил, что это не опасно и лишнего стирать он не будет. «Если бы в ту ночь не появился Райт, ничего бы не случилось?» - промелькнуло в голове у девушки. Да, наверное, это было правдой. За пять лет жизни в Подземье не происходило ничего серьезного, а сейчас они за два дня потеряли два района и огромное количество человек. Всё не может быть просто так. Где-то в глубине души Эрида понимала, что они потеряли не только два района, но и, похоже, всё Подземье.

- Давай попробуем. – Робко произнесла девушка. – Не хочу показаться эгоисткой, но можешь стереть из памяти и её родителей? – Райт серьезно смотрел не девушку, похоже, он не понимал, зачем Эриде это нужно и девушка решила объяснить. – Малышка останется со мной. Я буду её воспитывать. Мне просто не хочется отвечать на лишние вопросы о родителях.

Райт кивнул и поднес руку ко лбу Лии. Девочка поморщилась, но не проснулась. Парень закрыл глаза, что-то прошептал и приступил к своей задумке. Он видел все воспоминания малышки. Последнее, что крутилось перед ним - мать (наверное, Райт не был уверен, но все же подумал, что это мать Лии) бьет девочку какой-то палкой. Малышка забилась в угол, кричала и плакала, при этом крепко сжимала того самого зайчика. Удар. Ещё один. С каждым взмахом палки сердце Райта сжималось – он давно не испытывал никаких чувств, но сейчас что-то заставляло его испытывать злость и ненависть. Он стиснул зубы и решил посмотреть ещё одно воспоминание. Совсем недавнее. Семья сидела за столом. Лия поставила кружку на край стола и случайно столкнула её локтём. Кружка упала и разбилась, и мелкие осколки разлетелись по комнате. Мать, недолго думая, подскочила, схватила осколок и кинулась на девочку. Лиянора закричала и попыталась убежать, но мать успела схватить её и полоснула осколком по ноге. Отец оттащил обезумевшую жену от дочери и велел идти в свою комнату. Лия, прихрамывая, побежала наверх. Позже, вечером, к девочке пришел отец и обработал рану. Делал он это молча, но и сама Лия ничего не говорила. Закончив, он ушел, аккуратно закрыв дверь. Малышка сидела на кровати тихонько плакала и сжимала маленького розового зайчика.

Райт не ожидал, что у такой милой девчушки может быть такая ужасная жизнь. Он решил подкорректировать все воспоминания, а также стёр родителей. Светлых воспоминаний было совсем мало: Райт подумал, что Эрида сможет заполнить пустоту. Парень открыл глаза и грустно посмотрел на Эриду. Он взял девочку за ногу и задрал штанину до коленки. Шрам, который оставила ей мать осколком кружки. Да, всё было, так как он увидел.

Капрал удивилась.

- Я стёр больше половины её воспоминаний. - Начала парень. – Видишь этот шрам? Он означает то, что малышке не нужно помнить то, что увидел я. Поверь, это было ужасно. – Райт поморщился. – Постарайся сделать её жизнь лучшей, чем то, что я стёр несколько минут назад.

Эрида не задавала лишних вопросов. Шрамы не означают ничего хорошего, тем более на теле пятилетней девочки. Она пообещала сделать всё возможное для Лияноры и поблагодарила парня. Райт улыбнулся и отвернулся к окну. Путь в замок казался дольше. Они израсходовали почти весь заряд кристалла, и нужно было экономить, чтобы добраться до Ладьи. Неожиданно для себя Эрида тоже уснула. Она крепко сжимала Лиянору, чтобы та не упала или не ударилась. Проснулась девушка от резкой остановки. Эрида выглянула в окно: это место не было замком. Капрал посмотрела на Райта, но парня в кабине не оказалось. Куда же он подевался? Эрида переложила Лию на сидение и вышла на улицу. Водитель капался в двигателе и сказал девушке, что кристалл полностью закончился, дальше – только пешком.

Эрида вернулась в кабину и разбудила Лию. Она не могла тащить на себе и Ульвию и девочку. Лиянора выбежала на улицу, Капрал попросила её далеко не убегать и взять за руку водителя. Эрида взяла на руки Ульвию и вышла из кабины. Водитель держал за руку Лиянору: малышка успела ободриться. Интересно, что такого увидел Райт? С одной стороны, Капралу было интересно, а с другой, она и знать не хотела, чему была подвержена Лия. Эрида хотела сделать её жизнь лучше той, что у малышки была до этого. Девушка кивнула, и они направились в Ладью.

*******

Сегодня в Замке было шумно. Как только Сэлайна и Кирад ушли из Ладьи, Мариэль собрала солдат замка: она направила их патрулировать район и помогать тем, кому нужна помощь. Мари предложила оставшимся Капралам направиться в телеграфный отдел и узнавать последние новости. В общей сложности они уже потеряли около двадцати тысяч человек, неужели это не конец? Мариэль переживала за каждого из погибших – это были её люди. Девушку трясло: от злости и беспомощности. Шинайя уничтожала то место, где Мари хотела создать подобие рая. Она мечтала разорвать демонессу собственными руками.

Последнее сообщение было из района шахт: там неизвестные существа, похожие на псов, уродовали и разрывали жителей. Было известно о тысячи погибших, и это количество только возрастало. Мариэль приказала немедленно эвакуировать данный район. Капралы с недоумением смотрели на Предводительницу: она была настроена решительно. Милен передала срочное сообщение в шахты, на что, через некоторое время, получила короткий ответ.

Мариэль попросила Милен непрестанно следить за ситуацией. Сама она решила немного прогуляться. Девушку душили слезы: вот так вот все и закончится? Она вышла из кабинета и побежала на балкон, находящийся недалеко от телеграфного кабинета. Ворвавшись на балкон, девушка не смогла сдержать слёз. Она видела, что сейчас происходило в Подземье. Даже в Королевском квартале не было спокойно. Мариэль увидела солдат, которые помогают людям, псов, кровь и трупы. Это всё её вина!

- Эй. – Девушка вздрогнула, но узнала, кому принадлежит голос. Лекс подошел по спины и положил руку ей на плечо. – Почему ты убежала? Ты нам нужна, Мари.

- Я бесполезна! Только посмотри на Подземье! Это все моя вина!

Капрал видел весь этот ужас. Парень понимал, что делать сейчас что-либо – бесполезно. Они не справятся с псами. Они бессильны. Им мог помочь только Райт, но вернется он не скоро. Если вообще вернется. Что сейчас происходило в других районах, Лекс даже представить не мог. Он переживал за город, который за пять лет стал ему роднее Верховного, людей и своих друзей. Им нужно было что- то предпринять, иначе они все погибнут и погибнет ещё больше народу.

- Нужно эвакуировать весь город. – Серьезно сказал Капрал.

- Я думаю, ты прав. – Грустно ответила девушка. – Что если мы успеем спасти хоть пару десятков тысяч человек? Это так мало, но всё же хоть сколько-то. Нельзя всё бросать на произвол. Нельзя ждать какого-то чуда.

Мари рванула обратно, в телеграфный отдел. Она спешила так, что даже Лекс за ней не поспевал. Работники вздрогнули, когда Предводительница громко ударила дверь о стену. Она поспешила к Милен. Нельзя медлить, если есть возможность спасти кого-нибудь. Девушки начали обсуждать план действий. Милен понимала чувства Мариэль, но не была уверена в её плане – разве они успеют эвакуировать оставшиеся три района, когда на людей идет охота? Предводительница смотрела на Милен глазами полной грусти и требовала её хотя бы попробовать. Девушка не могла перечить Мариэль и согласилась.

Милен начала составлять текст, а Мари решила рассказать свой план двойняшкам. Подростки поддержали её идею, и нашли её весьма благоприятной. Неожиданно почувствовался толчок. Подбежав к окну, они увидели, как откололся огромный валун, и теперь было видно солнце, которое светило на поверхности. Даже Милен оторвалась от составления сообщения. Она закрыла рот руками и поняла: больше медлить нельзя.

Составление текста, у руководительницы телеграфного отдела, заняло около двадцати минут. Девушка отдала листок Мари, и Предводительница одобрила его. Мариэль попросила включить абсолютно всю систему оповещения и предупредить граждан, также отослать сообщение в другие районы.

- Дорогие сограждане! Настал очень важный и страшный момент для всего Подземья. На наш народ совершено покушение. Город может не выстоять и Вам необходимо как можно скорее эвакуироваться на поверхность. Забудьте о своих вещах и пожитках: думайте только о своей жизни и жизни ваших детей и близких. Предводительница Мариэль сделает для вас всё, только сохраните себя! Вы нужны ей! Вы её сила.

Милен отправила сообщение и стала ждать дальнейших указаний, но их больше не было: Мариэль лишь попросила эвакуировать и её отдел тоже. Девушка удивлённо смотрела на Предводительницу и думала, что та шутит: они ведь не справятся без её отдела!

- Милен, - начала Мари, – я благодарна тебе за службу. Ты, как и вы все, - Предводительница обратилась ко всем работникам отдела, – очень важны для меня. Я не могу потерять вас. Да, сейчас мы потеряли Подземье, но это не конец. Мы обязательно справимся и построим другое отличное место. Милен, прошу тебя.

Слезы заполнили глаза Предводительницы. Милен всегда хотела быть похожей на неё: она восхищалась Мари. Сама девушка была труслива и только с виду казалась сильной. Она не могла так поступить. Она поклялась, что будет с Предводительницей до конца, а теперь её просят об обратно. Мариэль неожиданно обняла руководительницу. Она почувствовала насколько ей больно наблюдать за разрушением города и гибелью людей. Мари попросила её покинуть замок и проверить его на наличие других работников. Милен отказывалась бросать Предводительницу, но через некоторое время девушка всё же сдалась: она поняла, что только тянет время.

Милен заплакала и пообещала позаботиться о других. Она выбежала из кабинета и Мари с облегчением выдохнула, девушка была рада, что не пришлось дольше уговаривать Милен. Они вновь почувствовали толчок, теперь намного сильнее. Подземью осталось недолго.

[1]Го́лем — персонаж еврейской мифологии, существо одной из основных стихий, или их сочетания, оживленное магами-каббалистами с помощью тайных знаний.Водяной голем - враг, состоящий из воды, имеющий слабую физическую оболочку. Он мог быть трёх видов: малый, средний и крупный.

9. #Момент последней скорби

13 октября 1414 г.

Жизнь непредсказуема. Утро началось с улыбки, а через несколько часов ты плачешь взахлёб. Абсолютно любое обстоятельство может изменить за несколько часов. На некоторые моменты мы можем повлиять и изменить их, но что делать с теми, которые изменить мы не в состоянии? Жизнь представляет собой ураган непредсказуемости. Твои планы и мечты могут перевернуться в мгновение ока, по щелчку пальцев. Результат данного переворота может шокировать, подвергнуть депрессии или наоборот вознести тебя до высшей степени эйфории. К сожалению, мы не знаем и с точностью не можем ничего сказать о данных результатах, но не нужно думать, что всё так плохо и неизменно. Не нужно бояться жизни и обстоятельств. Каждый новый день – это новая жизнь, путешествующая в рамках двадцати четырех часов. Новый шанс изменить что-то или стать лучше. Воспользуешься ли ты этим шансом?

Жители Подземья так и поступили. Они воспользовались шансом, которым предоставила им Мариэль. Мирная, счастливая жизнь подошла к концу. Это каждый понимал наверняка. То, что испытывали те, кто остался в Подземье можно только представить. Город мог рухнуть в любое мгновение: с небольшим интервалом по времени с потолка отваливались огромные валуны камней, показывающие солнце, которое они так давно мечтали видеть каждый день. На поверхности этот день был прекрасным, а вот под землей творился ад. А всё из-за чего? Из-за человеческой глупости и ревности. Из смеси этих ингредиентов непременно получится ядерный коктейль. Ревность – негативное чувство для человека, который ее испытывает. Она приводит к страху, ненависти, агрессии, грусти, стрессу. Из-за ревности можно сделать глупый поступок. Многие люди споткнусь о подобное, и получили только горечь и разочарование. Ничего хорошего эти два ингредиента в себе не несут.

Этот город должен был процветать и ещё долго радовать жителей, но Шинайя решила иначе. Девушка планировала постепенно выкачивать жизни из города, но всё пошло наперекосяк из-за Райта: она не добавила Мариэль в чай траву, приставила парня к Сэлайне, напортачила в шахтах, ведь все должно было пройти чисто да гладко, а получилось в точности наоборот. Нет, она и хотела приставить его к Сэл, но не думала, что её план начнет исполняться так скоро. Шинайя была в предвкушении, ведь совсем скоро она увидит самого близкого и родного человека для неё на этой земле - свою мать. Анхель учила её быть сильной и постоянно говорила девочке, что она хорошая дочь, что в будущем Шинайя должна её воскресить. Маленькая Шинайя тогда не понимала слова матери: почему она должна её воскресить, если мама жива?

Она готовила дочь к своему уходу с самого раннего возраста. Учила читать Шинайю книги на латыни, показывала ей на практике различные заклинания. Но как бы Анхель не готовила дочь, смерть матери девочка перенесла невероятно тяжело. Это её буквально подкосило. Что теперь ей делать одной в этом холодном и жестоком мире? Мать оставила с Шинаей служанку, но девочка отказывалась её слушаться. Шинайя ненавидела этот город, этот мир, свою жизнь. Роднее матери у неё никого не было, а после её смерти Шинайя осталась одна. Девочка продолжила изучать её книги и пыталась найти заклинание, которое воскресит маму, но, как бы Шинайя не пыталась, это у неё не получалось. Анхель всегда говорила ей, что сделать это она сможет не скоро, но непременно научится данному колдовству. Она возлагала на дочь большие надежды.

Шинайя пыталась найти хоть кого-нибудь из родственников, но их как будто не существовало. Да и служанка не помогала, а только мешала девочке. Видимо цель у неё была в том, чтобы Шинайя не узнала о своих родственниках. Это ломало девочку еще сильнее. Впервые она попробовала заклинание, когда ей исполнилось семь. Тогда она решила прогуляться в городе, прихватив с собой книгу. Банда девчонок начала издеваться над ней из-за рваного платья (Анхель не оставила девочке денег, а служанка редко покупала Шинаей одежду). Шинайя не заплакала и даже не повелась на издевки: она вспомнила об одном заклинании, прочитала его, и сломала руку одной из обидчиц.

Девочка упала на землю и закричала от боли. Шинайя и сама не ожидала, что справится и рассмеялась. Остальные девочки сразу поняли, в чем причина и жестко избили Шинайю. Они не остановились до тех пор, пока к ним не подбежал стражник и не разогнал. Домой она вернулась вся побитая. Служанка ужасно разозлилась и наказала девочку, а ей было все равно. Теперь она понимала, в чем её сила. Шинайя понимала, о чём говорила мать. Теперь она приложит все усилия, чтобы её воскресить.

Сэлайна и Кирад услышали сообщение Мариэль. Жители Подземья эвакуируются, а это значит, что ситуация совсем плоха. Они понятия не имели, что творилось в других районах и, похоже, Мари пошла на крайние меры. Королевский квартал был охвачен паникой. Здесь жила бо́льшее количество жителей Подземья, и Сэл мысленно молилась, чтобы многие остались живы и успели выбраться на поверхность.

По дороге к замку они встретили ещё несколько псов. Было странно, но сейчас Генерал видела их слабые места. Она мгновенно уничтожила существ, чем очень удивила Кирада. Парень не мог поверить в то, что творила Сэл. Он знал, что верить ей можно, но почему она с легкостью может уничтожать этих монстров?

- Даже не спрашивай, почему я их так быстро уничтожила. – Начала оправдываться девушка. – Как я и говорила в штабе – я их чувствую. Возможно, это из-за Шинайи, а, возможно, из-за Райта. – Она печально посмотрела на свой меч. – Если честно, я уже ничего не понимаю, но очень хочу разобраться. Мне не нравится быть связанной с подобным, но я ничего не могу сделать со своей родословной. Я та, кто я есть. Я – полукровка «проклятых».

Кирад серьезно смотрел на девушку. Ему было всё равно, кем являлась Сэлайна. Он любил её не за то, что она «проклятая» и обладает какой-то силой. Парень любил её за красивые глаза, грустную, но когда-то, лучезарную улыбку. За доброту и простоту девушки, несмотря на то, что она была Генералом, Сэл никогда не возвышала себя по отношению к другим. Кирад полюбил её ещё пять лет назад и с каждым годом чувства только усиливались. Жаль, что сказать об этом он никак не мог.

- Всё нормально, - улыбнулся парень, – я тебе бы и ничего не сказал по этому поводу. Мне самому интересно узнать о вашей с Шинаей связи и о «проклятых».

- Я тут хотела сказать, - неожиданно перебила Сэлайна, – если мы, всё-таки, будем вместе, то я не хочу продолжать свой род.

- Что? – Кирад озадаченно смотрел на девушку. Он подумал, что она шутит, но та была настроена решительно.

- Я серьезно. Всё должно закончиться на мне. Род по моей линии не должен продолжаться. Нужно положить конец этим сильнейшим магам, демонам и ангелам.

- А как же Шинайя? Думаешь, она поступит также?

Девушка задумалась. Шинайя тоже дочь Анхель. Шинайя её сестра, а если она захочет завести ребенка, то план Сэл не сработает и род демонов продолжится. Искоренять нужно не её или Шинайю – искоренять нужно саму магию. Другим народам, кроме «проклятых» и без неё живется хорошо. Нельзя позволить Шинайе воскресить мать.

- Здесь я бессильна. Если только я поговорю с ней…

- Поговорить с ней?! – Закричал Кирад. – Ты совсем спятила Сэл? Да она убить тебя хочет, а ты говорить с ней собралась?!

- Она одинока.

Кирад не ожидал услышать подобного. Он не мог понять чувства Сэлайны. Шинайя была готова убить их обоих, как после этого можно просто взять и поговорить с ней? Демонесса явно не настроена на диалоги и не станет прислушиваться к Сэл, кем бы её та не приходилась.

Капралу не нравилась позиция девушки. Понятное дело, что он хочет создать с ней семью, завести ребятишек. В нем боролось два смешанных чувства: злость и обида.

- После смерти Анхель Шинайя осталась одна. – Продолжила Сэл. – Где она жила, с кем, чем увлекалась – этого мы не знаем. Почему она так ненавидит меня? Если знала, что мы сестры, почему не стала искать меня? Она даже внешность сменила, лишь бы отличаться. – Девушка посмотрела на свой меч. – Интересно, а папа знал о ней? – Она провела рукой по Абаддону, а после перевела взгляд на Кирада. – Подумай о том, что я сказала. Возможно, ты перехочешь быть со мной.

Она попыталась улыбнуться. Кирад подошел к девушке вплотную и сильно сжал её руку, что она почти закричала от боли. Он упрямо смотрел в её зеленые глаза, а Сэл не понимала, что он хочет её этим сказать. Сердце начало ускорено биться.

- Какие бы ты решения не приняла, Сэл, я останусь с тобой. – Твердо сказал парень. – Ведь я люблю тебя.

Пожертвовать своими мечтами, ради того, кого ты любишь, разве это настоящая любовь? Хоть Кирад так и сказал, он не был уверен, что сдержит обещание. Парень решил, что должен сделать всё, чтобы переубедить девушку. Она не несет в этот мир зло, и если их дети не будут пользоваться магией, то будут как Сэл, которая, до появления Райта, о магии знала лишь теоретически.

Замок был совсем близко. Охраны не было. В замке должны были остаться Мариэль и Капралы. Сэлайна и Кирад знали, что Мари не уйдет из Подземья, пока они не вернутся. Также она должна была ждать Ульвию, Эриду и Райта. Генерал оглянулась на Королевский квартал. Неужели это все происходит в реальности? Неужели это стоило того? Она хотела задать эти вопросы Шинайе. Квартал был охвачен огнем, и Сэл показалось, что она до сих пор слышит человеческие крики и вой собак. Пора выбираться, иначе они погибнут вместе с городом.

Открыв двери замка, девушка увидела фигуру на лестнице. Они вбежали в Ладью. В коридорах вновь стояла тишина, а это значит, что Мари уже всех эвакуировала из замка. Фигура повернулась и Сэл увидела Райта.

- Райт! – Улыбнулась Сэл. – Ты в порядке? Где Ульвия и Эрида? Что с районом?

- Они, вместе с Мариэль и остальными, уже выбрались на поверхность. – Спокойно произнес парень. – Пора выбираться отсюда. Город вот-вот рухнет.

Сэлайна остановилась посередине коридора. Она с укором смотрела на Райта и сжимала рукоятку «Абаддона». Парень продолжал молчать и ждать ответ от Генерала. Кирад не стал встревать в это, но было видно, что он волнуется.

- Если вы вернулись вместе, - начала девушка, – тогда где Каратель?

- Они уехали на нём.

- Квартал охвачен огнем, а все пути перекрыты. – Сэлайна ухмыльнулась. – Ты мне лжёшь. Мариэль бы не бросила нас здесь.

Райт рассмеялся. Похоже, он и не собирался скрывать, что лжёт. Девушка ещё крепче сжала Абаддон, ведь представить не могла, что этот парень может выкинуть. Райт увидел, как она сжимала меч, и лишь покачал головой. Она понимала, что её меч бесполезен против магии Райта, но больше у неё ничего не было. За парнем появился черный треугольник, окутанный частицами тьмы, и через несколько секунд из него вышла Шинайя. Демонесса улыбалась. Райт в мгновение оказался перед Сэлайной: та попятилась назад и чуть не упала, но парень приобнял её за талию. Он выставил руку вперёд и обездвижил Кирада.

- Постой пока. – Не отрывая взгляда от Сэлайны, произнес Райт. – Это касается только нас троих.

Они перенеслись в воспоминание, но не Сэлайны. Она вновь очутилась в том дне, когда потеряла отца. Десятое октября 1409 года.

Белфор шёл очень быстро и Райт за ним не поспевал. Куда он так торопится, если у них вся ночь впереди? Парень хотел быстрее разобраться с этим и вернуться к Сэлайне, но чтобы случилось всё так, как он хочет – их план должен пройти гладко. Они собирались убить короля и развязать войну, дабы остановить беспредел богатых. У Белфора в городе было несколько провокаторов, которые в определенное время должны были спровоцировать народ на действия.

Они зашли в замок, и удача была на их стороне – никто не заметил проникновения. Стражники играли в карты и выпивали. Им было некогда смотреть по сторонам. Райт должен был остаться и сторожить выход, а Белфор отправился в комнату к королю.

Когда Эденгард скрылся, парень вновь замечтался. Белфор сегодня погибнет, Райт вернет память Сэл, и они счастливо заживут вместе. Он совсем забыл о реальности и то, что они сейчас находились на невероятно опасном задании. Райт не заметил, как к нему подошли пару стражников и приставили копья к шее. Парень не повел и глазом. Он поднял руки вверх и начал бубнить заклинание. Стражники требовали его замолчать, но Райт ухмыльнулся и провел в воздухе указательными пальцами, от чего оба стражника сначала остолбенели, а потом из их шей полилась кровь, будто по ним провели тонкой леской.

Сэлайна с удивлением наблюдала за происходящим. Она смотрела на Райта, который только что у неё на глаза убил двоих человек, но парень даже не дрогнул. Выражение его лица не изменилось, будто он каждый день таким занимался. Когда он стал таким жестоким? Или же парень всегда таким был?

Райт аккуратно переступил через солдат, чтобы не замарать обувь и отправился прогуляться по замку. Он знал, что ему ничего не угрожает, а даже если и будет – он сможет себя защитить. Ему нет равных по силе в этом замке – ему нет равных по силе абсолютно нигде. Парень старался не попадаться людям на глаза и не делать необдуманных убийств. Он ещё немного погулял по замку, а позже услышал колокол. Пора возвращаться к Белфору.

Он не нашел его там, где они договаривались. Тогда Райт направился искать Генерала. Парень искал его достаточно долго. По замку носились люди, а в городе уже было видно красное зарево. Похоже, провокаторы Белфора сумели правильно направить и спровоцировать людей. Райт нашел Генерала только с помощью магии. Он использовал силу поиска по ауре человека, и она привела его к штабу, где работал Генерал. Белфор был ранен и парень поспешил к нему.

Войдя в кабинет, Райт увидел Генерала лежащего на диване. Его проткнули мечом и, если честно, Райт не понимал, как тот сумел выжить.

Увидев отца, Сэлайна заплакала. Она помнила тот день, как будто это случилось только вчера. Сэл часто видела этот момент во сне: она заходит в кабинет отца, а тот умирает у неё на руках. Но девушка застала своего отца уже мертвым, от чего ей становилось ещё тяжелее. Шинайя обиженно смотрела на сестру. Она не понимала её чувств: этот человек был для неё чужим. Девушка не считала его отцом.

- Райт, поспеши… - начал Белфор, – мне осталось совсем недолго…

- Я могу помочь вам, - Райт поморщился от своих слов. Делать он этого совсем не хотел, ведь если Белфор выживет, они с Сэл не будут вместе.

- Нет, Райт. Я устал и больше не могу так жить. Сегодня я должен умереть. – Генерал дрожащей рукой указал на Абаддон. – Делай то, что должен.

Райт взял меч в одну руку, а другую положил на Белфора. Он ещё раз посмотрел на Эденгарда: тот кивнул ему и закрыл глаза. Парень принялся читать заклинание, но вдруг убрал руку с Генерала. Белфор открыл глаза и удивленно посмотрел на него. Райт ухмыльнулся, а потом засмеялся. Эденгард пытался понять его, но это было ему не по силам.

- Я тут подумал, Генерал, – продолжал ухмыляться Райт, – ничего личного, но я выполню только половину вашей просьбы – то бишь, в меч я заключил не полностью вашу душу, а лишь её частицу.

- Я не понимаю… - Белфор закашлял кровью.

- Вы отняли у меня Сэл, а взамен приставили к ней того, кто даже защитить её не в состоянии. – Райт сжал кулаки. – Я наблюдал за ними всю неделю. Неделю, Белфор, ты меня слышишь? – Райт убедился, что Генерал его слушает. – Я десять лет искал к ней подход. Холил и лелеял ей как розу, оставшуюся последней в этом бренном мире. Боялся признаться в своих чувствах, а этот пацан за неделю сблизился с Сэл. Вы серьезно думали, что после того, как поступили со мной, я безоговорочно продолжу быть вашей марионеткой? Нет уж, Белфор. – Райт сжал в руках Абаддон. – Я всё потерял в этой жизни, но вот ты – ещё нет. У тебя осталась лишь Сэлайна, и я лишу тебя её.

- Что ты задумал, щенок?

- Тот же процесс, что провернулся неделю назад. – Спокойно сказал Райт. – Я вверну ей память обо мне, а тебя вычеркну из жизни. Она не будет помнить об отце, и будет думать, что я единственный, кто у неё есть. – Парень приставил меч к груди Белфора. Эденгард засмеялся и уже хотел что-то возразить, но Райт опередил его. – Прощайте, Генерал.

Райт проткнул Белфора и тот издал последний вздох. На лице парня вновь читалось безразличие. Он вынул меч из Генерала и положил его рядом, а сам выбежал из штаба и направился искать Сэл.

Он ей лгал! Но почему сейчас показывает правду? Это Райт убил её отца, для того, чтобы быть с ней, но если бы его план и правда исполнился, Сэл была бы марионеткой в руках парня. Она вздрогнула. Девушка знала, что маги хитры и коварны, но она и представить не могла, что Райт настолько озлоблен на этот мир. Он невероятно силен, ведь без проблем может пользоваться любым заклинанием.

- Зачем ты это сделал?

- Я люблю тебя, Сэл, и хочу показать правду. Ты итак много чего не знаешь. – Он приблизился к ней, девушка напряглась. – Не бойся меня. – Райт улыбнулся и провел рукой по её щеке. – Я тебя никогда не обижу, но уничтожу любого, кто хоть слово гадкое скажет в твою сторону. Кирад тебя не достоин. Ты должна быть со мной! Только со мной ты будешь счастлива. – Парень обхватил её лицо руками. – Только представь, как много мы можем сделать вместе: сильнейший «проклятый» и потомок Аграт. Невероятная сила.

- Насильно мил не будешь, Райт. – Грубо ответила Сэл. – Я не люблю тебя.

Парень ухмыльнулся и ласково посмотрел в её глаза. Он положил руку ей на лоб и поцеловал. Райт разблокировал воспоминания связанные с ним. Все те десять лет, что они были вместе, пронесли у Сэлайны перед глазами. Она не только видела их, но и чувствовала. Сердце не обманешь. Девушка начала учащенно дышать. Почему именно сейчас? Тогда в комнате, она не чувствовала ничего, ведь она просто наблюдала со стороны, будто и вовсе не за своей жизнью. Сейчас Сэл понимала себя и свои сомнения по отношению к Кираду. Она действительно любила Райта. До сих пор. Сэл покраснела. Эти чувства были не её, а той самой Сэл до пятнадцати лет.

- Я не могу быть с тобой Райт! Ты убил моего отца! Я никогда тебе этого не прощу!

- Твой отец сам виноват. Я же говорил, что он не был ангелом.

- Райт, - привлекла к себе внимание Шинайя, – пора заканчивать, Подземье скоро рухнет.

Парень ничего не сказал и слегка кивнул. Он еще должен был показать самое главное воспоминание: то, ради чего они с Шинаей всё это затеяли.

Райт бежал по улицам Верховного города. Вокруг него творился хаос – он даже и не понимал, кто против кого идет. Парень подбежал к дому и попытался войти в него, но дверь была закрыта, и внутри никого не было. Куда могла подеваться Сэлайна? Он переживал, что девушка вышла на улицу в такое время, ведь она могла пострадать. Парень вновь применил поиск ауры. След был едва уловимым и Райт не понимал причину того.

След ауры привел его к девушке. Она стояла к нему спиной в непривычной одежде. Райт аккуратно обнял её, но девушка поспешила отстраниться. Это была Сэлайна. Девушка с непониманием смотрела на него и молчала. Райт хотел поговорить с ней, но что-то ему подсказывало, что девушка молчит не просто так.

- Мы знакомы?

- Сэл, это же я – Райт. Мы виделись сегодня утром.

Девушка озадаченно смотрела на него и не понимала, что парень хочет. Райт увидел, что она держала в руке – кинжал ярко-голубого цвета. Когда она успела призвать его?

- Магический меч? – поинтересовался парень. – Ты используешь магию? Ты, всё-таки, «проклятая», а Белфор всё пытался меня переубедить в этом.

- Кто? – девушка поморщилась. – Не понимаю, о чем ты говоришь. – Она растворила меч в воздухе. – Я – Шинайя.

Если это не Сэл, то почему эта девушка выглядит в точности как она? Ни Белфор, ни сама Сэлайна никогда не упоминали о «ещё одной Сэл». Возможно, они и сами не знали о существовании девушки. Ведь до этого и сам Райт узнал, что у Анхель есть дети, только когда познакомился с Эденгардом. Белфор еще постоянно уверял, что его дочь не «проклятая». Райт в это мало верил, скорее всего, это было просто самовнушением. Непонятно почему, но Генерал боялся «проклятых», не смотря на то, что влюбился в принцессу их народа.

Парень поинтересовался у Шинайи с кем и где она жила. Девушке недоверчиво смотрела на него, но ей было любопытно, почему он назвал её другим именем. Она рассказала ему, что раньше жила с матерью, но та умерла, когда девушке было пять

- Её звали Анхель?

- Откуда ты это знаешь?

Шинайя была шокирована. Он взял её за руку, но она вырвалась. Девушка никому не доверяла, пусть даже парень так много знает о ней. Райт не хотел ей ничего говорить – он хотел, чтобы она все увидела своими собственными глазами. Парень пошел к дому Эденгардов, а Шинайя последовала за ним.

Дома всё также стояла тишина. Здесь никого не было. Куда же подевалась Сэлайна? Шинайя робко зашла в дом. Девушка не понимала, куда её привели. Она увидела фотографии стоящие на камине. Шинайя подошла поближе и принялась рассматривать их. Она взяла фотографию, и не могла поверить своим глазам. Девушка увидела свою мать, себя и непонятно мужчину. Но нет, это была не она. Это была Сэлайна – про неё упоминал Райт. Шинайя выронила фотографию и стекло разбилось. Девушка упала рядом со снимком и заплакала. Всё это время у неё были родственники, кроме матери.

- Значит, это мои родственники? – спросила она у Райта.

- Сэлайна и Белфор. – Ответил парень. – Я и понятия не имел, что у Сэл есть сестра-близнец.

- Ты сказал, что я «проклятая»? – поинтересовалась девушка. – Что это значит?

- Анхель, ваша мать, была принцессой «проклятого» народа. Она бежала из Мортера вместе с вашим отцом, Белфором. Спустя некоторое время родилась Сэл, но как я теперь понимаю, не только она. Для чего Анхель скрывала тебя?

- Она сказала, что я должна воскресить её.

Райт задумался. Он помнил, что Белфор пытался сделать это, но никто из сильнейших магов не мог её воскресить, а потом они исчезли. Если такое заклинание не смогли исполнить чистокровные маги, то полукровка и подавно не сможет. Парень знал заклинание воскрешения: он и сам хотел попробовать воскресить принцессу, ведь она является источником величественных заклинаний. С помощью Шинайи он сможет попробовать его на практике, но не хватало ещё нескольких ингредиентов – Сэлайны и два с половиной миллионов душ.

Равномерное распределение сил и энергии Шинайи и Сэлайны позволит ему воскресить принцессу. Если использовать только одну из сестер, то ничего не получится – она либо умрет, либо до конца дней останется овощем. Также нужно собрать достаточное количество душ других людей – если их будет мало, то они просто сгорят и смерти этих людей будут напрасны. Райт предложил ей свою помощь в этом непростом деле и девушка без раздумий согласилась. Шинайя провела пальцем по фотографии матери и решила, что для неё не существует другим родственников. Сэлайна и Белфор не её семья: она их совсем не знает, и знать не хочет. Парень протянул руку девушке, и та пожала ее, заключив тем самым договор.

- Только мы не сможем сделать это ежесекундно. – Расстроил тем самым девушку Райт. – Сильнейшие чистокровные маги использовали полмиллиона душ, чтобы воскресить ее. Я же полукровка, поэтому душ мне нужно в пять раза больше. – Он присел на кресло недалеко от камина и устало посмотрел на Шинайю. – Ещё нам нужна Сэлайна. Без неё мы не справимся.

- Не нужна она нам.

- Нет, нужна. Твоих сил недостаточно, чтобы это сделать. Ты хочешь погибнуть, так и не увидев мать?

Воспоминание растворилось в воздухе и в темноте остались только они втроем. Сэлайна грустно смотрела на свою сестру, но Шинайя проявляла безразличие. Она давно отреклась от Эденгардов и никак не ставила себя рядом с ними. Зачем всё это нужно Шинайе, если она не одна в этом мире?

Райт лгал ей. Сэлайна была уверена, что он помнил всё с самого начала. Их план был в том, чтобы завербовать девушку. Вызвать у неё сострадание и старые чувства детской влюбленности. Столько людей погибло и ради чего? Конечной точкой сбора душ оказалось Подземье. Здесь они на славу пошумели, но Анхель не воскреснет – мертвые должны оставаться мертвыми. Сэлайна это понимала и давно отпустила отца. Она знала о заклинании воскрешения, но никогда бы не решилась на подобное. Ни её отец, ни она сама этого бы не хотели. Сэлайна, сколько бы ни пыталась, не могла понять мотивы Анхель. Зачем она вновь вернётся в этот мир?

- Времени мало, а я не собираюсь помирать здесь. – Сказал Райт. – Пора уходить.

Они вновь оказали в коридоре Ладьи. Шинайя стояла на лестнице, а обездвиженный Капрал неподалеку от Сэл и Райта. Девушка была против их плана – была против воскрешения и возвращения Анхель. Она не хотела порочить память о матери. То, что они собираются сделать - противоестественно. Сэлайна резким движением вытащила Абаддон из ножен и приставила к своему горлу. Шинайя, Райт и Кирад напряглись.

- Если я умру, то вашему плану конец. – Серьезно сказала девушка. – Я никуда не пойду с вами. Мне это не нужно. Это не правильно! Так быть не должно. Она умерла. Ей здесь не место…

- Заткнись уже! – Закричала Шинайя. – Сделай нам одолжение и прирежь уже себя. Осточертело видеть твою рожу, Сэл.А самое ненавистное для меня, знаешь, в чем заключается? Я абсолютно идентична тебе. Вот, смотри.

Сэл опустила меч. Шинайя щелкнула пальцами и преобразилась в точную копию Сэлайны. Единственным отличием была свежесть лица и отсутствие темных кругов под глазами. Шинайя поморщилась и вернулась в свой привычный облик рыжеволосой Капралши.

- Я ненавижу тот облик, поэтому Райт научил меня менять свою внешность.

- Почему ты так ненавидишь меня? Что я тебе сделала?

- Мама выбрала тебя. - Голос девушки дрогнул. – Она жила с тобой. Читала тебе и целовала на ночь. А каждое утро, когда ты просыпалась, она встречала тебя на кухне, с уже приготовленным завтраком, и крепко, но очень нежно обнимала. – Сэлайна заметила, что у Шинайи глаза были на мокром месте. – У тебя была полноценная семья, в отличие от меня. – Шинайя опустила глаза. – А после её смерти ты осталась не одна. С тобой был отец. – Демонесса одарила Сэл ненавидящим взглядом. – Знаешь, как я жила? Точнее выживала. Я каждый день плакала, понимая, что больше у меня никого нет в этом городе. Я одна и мне как-то нужно выживать. Жизнь начала налаживаться, когда я стала пользоваться магией. Вот тогда мне полегчало. Я жила с той мыслью, что должна помочь матери. Должна воскресить её. Это и помогало мне держаться.

- Она не нужна тебе, Шинайя! – Сердце затрепетало. Она хотела достучаться до Шинайи. – У тебя есть я.

- Ты мне никто.

Шинайя поморщилась и отвернулась. Она принялась открывать портал. Сэлайна вновь вернула Абаддон к своему горлу. Райт цокнул и выдвинул руку к Кираду. Парень схватился за грудь и начал корчиться от боли. Сэл хотела броситься к нему, но Райт предотвратил это, обездвижив девушку.

- Сейчас я сжимаю его сердце. – Заявил Райт. – Когда я закончу, оно разорвется и это убьет его. Ох, как давно я мечтал об этом. С самого первого дня вашего знакомства.

Сэлайна почувствовала, что Райт ослабил свою хватку. Девушка не нашла другого выхода, как согласиться на предложение Райта. Она бросилась к парню и крепко обняла, переводя всё внимание только на себя. Райт этого не ожидал: он приобнял девушку, но продолжил держать Кирада.

- Отпусти его, прошу. – Взмолилась Сэл. – Я пойду с вами, но при условии, что ты его не убьешь.

Парень нехотя отпустил Кирада. Свободной рукой, Райт погладил Сэл по голове. Капрал продолжал корчиться от боли, видимо, эффект данного заклинания слишком сильный. Сэлайна хотела заплакать и вырваться к Кираду, но понимала, что в следующий раз Райт просто убьет его и больше она ничего сделать не сможет. Райт взял её за руку, и они пошли к Шинаей и порталу. Кирад попытался встать и догнать их, но был не в состоянии нормально стоять на ногах. Он облокотился на перилах лестницы и смотрел, как Райт уводит её. Если бы только маг согласился на честный поединок на мечах, то Кирад бы попробовал его одолеть. Первая в портал вошла Шинайя. Райт продолжал стоять рядом, пропуская вперед Сэл. Девушка сделала шаг вперед.

- Сэлайна!

Генерал обернулась и, улыбнувшись сквозь слезы что-то прошептала. Если бы только у него были силы! Райт ухмыльнулся и кивнул на портал. Сэлайна потянула парня, но прежде чем окончательно исчезнуть, позвала Кирада и бросила ему свой меч. Через мгновение всё исчезло. В главные двери замка вбежала Эрида с Ульвией на руках. Она аккуратно усадила девушку на лестницу, а сама подошла к Кираду. Эрида что-то ему говорила, но он не слышал. Девушка трясла его за плечи и пыталась вернуть в реальность. Они почувствовали толчок: где-то откололся очередной валун.

Кирад, наконец, смог разобрать, что прошептала ему Сэл.

«Я люблю тебя» - сказала она и растворилась в портале.

*******

Мариэль и остальные Капралы решили, что пора уходить: лучше они подождут своих друзей на улице. Даймир и Даймар убежали вперед, а Лекс и Мариэль шли вместе позади. Они услышали какой-то шум в коридоре на первом этаже, и перешли на бег. Мари увидела Кирада, сжимавшего меч Сэлайны, Эриду, пытающуюся достучаться до него, Ульвию без сознания и с оторванной рукой. Недалеко от входа стоял водитель с маленькой девочкой. Девушка ужаснулась. Она опередила Лекса и поспешила к Кираду.

- Где Сэлайна?

Этот вопрос интересовал её больше всего остального. Неужели она погибла? Нет. Такого просто не могло случиться. Кирад молчал, а времени оставалось у них не так много. Через некоторое время их может завалить камнями, и они останутся здесь навсегда.

- Она ушла. С Шинайей и Райтом. – Безжизненно ответил Карал.

- Райтом? Он же был с Эридой и Ульвией. – Поинтересовалась Мари.

- Парень исчез, - констатировала Эрида, – по пути к Ладье.

Мариэль грустно смотрела на меч подруги. Она не смогла её уберечь. Девушка сжала кулаки, встала и приказала всем бежать на поверхность. Больше они не могли оставаться. Это не было концом. Она это знала наверняка. Они обязательно спасут Сэлайну, ведь иначе быть не может.

Эрида вернулась к Ульвии, подняла её и направилась к выходу. За Капралом проследовали и двойняшки. Лекс остался рядом с Мари. Предводительница подошла к Кираду и положила ему руку плечо. Она пообещала ему, что они обязательно вернут Сэлайну, но сейчас необходимо было выбираться. Кирад кивнул, и они побежали к выходу.

На улице творился полнейший хаос. Валуны рушились уже практически каждую минут, уничтожая дома и улицы Подземья. Мариэль скомандовала бежать без остановки на поверхность. Они не погибнут. У них еще есть незаконченные дела. Выход на поверхность находился далеко. На пути им попались собаки. Кирад не стал медлить и воспользовался мечом Сэлайны. Он изрубил существ на мелкие кусочки и пропустил своих друзей вперед. Сзади появлялся еще десяток собак. Они медленно начали окружать Капрала: скалились и рычали. Мариэль остановилась и хотела помочь ему, но Лекс не позволил ей это и отправился на выручку другу.

Остальные тоже остановились, но Предводительница велела выбираться на поверхность и не ждать их. Капралы не пререкались и направились к выходу. Лекс наносил удары псам, тем самым ослабляя и замедляя их, а Кирад выбирал места, в которых может примерно может находиться кристалл. Мариэль вздрагивала каждый раз, когда где-то откалывался валун. Она молилась, чтобы твари закончились, и они поскорее выбрались на поверхность.

Наконец, монстры закончились. Кирад и Лекс поспешили к Мари. Девушка зажала рот руками, увидев, как огромный валун падает прямо в центр Ладьи. Он уничтожил здание. Предводительница не смогла сдержать слез. Лекс обнял ее, и они грустно смотрели на то место, которое стало их домом. Кирад напомнил, что с минуты на минуту это место превратится в один огромный завал и компания поспешила к выходу на поверхность.

На выходе их ждали остальные Капралы, водитель и маленькая девчушка. Эрида вздохнула с облегчением, Даймар побежала к Мари и обняла её. Даймир подошел к Лексу и Кираду. Через несколько минут земля поглотила Подземье и на месте города образовалась огромная впадина. Это место должно было стать их домом на многие годы, но теперь здесь осталась лишь огромная дыра.

Мариэль увидела оставшихся жителей Подземья. Это была небольшая кучка людей. Они потеряли не только город, но и огромное количество народа. Девушка вновь начала винить себя – из ста тысяч человек выжила лишь горстка, но куда им теперь идти? Они остались без места жительства, и Мари даже представить не могла место, где их могли бы принять.

- Мариэль, - начала Эрида, – нам нужен медик. Ульвия в ужасном состоянии.

Предводительница собрала оставшихся людей рядом с собой и поинтересовалась насчет медика. Сначала все молчали, но удача была, в какой-то степени, на их стороне – среди людей оказался нужный им человек и даже не один, а два: Ида и Диего. Эта парочка сумела выбраться из Подземья целыми и практически невредимыми. Мариэль была рада видеть их. Рядом с Эридой оказался Каспар. У него был очень мрачный вид, а рядом с парнем была маленькая девочка, его помощница Габи. Они тоже сумели вовремя выбраться. Каспар волновался за Ульвию и пошел вместе с Идой, Диего и Эридой в сторону к девушке. Люди начали задавать вопросы. Они не понимали, что им теперь делать и как жить дальше.

- Есть одна идея, - начала Мари, – мы вернемся в Верховный город.

Люди отрицательно восприняли данное предложение Мариэль. Они начали шуметь и высказывать недовольство. Девушка не стала их успокаивать, ведь понимала, что люди сейчас на эмоциях. Она дала время им высказаться и успокоиться. Мари понимала, что кроме Верховного города они никуда не могут податься. Ситуация удручающая, и, если пять лет назад у них был выбор куда пойти, то сейчас его не было совсем.

- Я понимаю ваше негодование. Вы не хотите возвращаться в ту жизнь, но я и не прошу вас этого делать. – Людей заинтересовала её речь. – Я и сама бы не стала возвращать вас к прежним условиям. Я буду требовать аудиенции у своего брата, Леона Лан де Граффа, и добьюсь того, чтобы он согласился отдать мне половину города. Я не думаю, что район бедняков занят, поэтому мы будем отстраивать его заново. Я постараюсь, чтобы всё осталось на своих местах. – Люди с надеждой смотрели на Предводительницу. – Я не позволю брату обижать вас.

Люди обговаривали план Предводительницы и совещались. Оставаться на улице тоже не было вариантом. Они должны попробовать. Диего закончил осматривать Ульвию, а Ида развлекала Эриду и Каспара своими историями, дабы те не сильно волновались, и уверил её друзей, что девушка будет жить. Эрида вздохнула с облегчением. Если бы Ульвия погибла. Она бы никогда не смогла себе этого простить. Рядом с Эридой все время сидела маленькая девчушка и всячески подбадривала девушку. Мариэль подошла к ним и познакомилась с малышкой.

- Привет. – Улыбнулась Мари. – Меня зовут Мариэль, а тебя?

- Я – Лиянора. – Лучезарно улыбнулась девчушка. – Меня спасла Эрида, а ещё она разрешила остаться с ней!

- Это замечательно. – Предводительница перевела взгляд на Эриду. – Ты справишься?

- Я постараюсь, госпожа. – Капрал посмотрела на Мари серьезным взглядом. – Я не могу её бросить. Чувствую сердцем, что она попалась мне не просто так.

- В Подводном больше совсем никого не осталось?

- Нет, к сожалению. – Грустно произнесла Эрида. – Лиянора была единственной, кого нам удалось спасти. Мы могли потерять и Ульвию – я отвлеклась, и на нас напал голем, если бы не Райт она бы истекла кровью. Не понимаю, почему он помог ей.

Мариэль и сама не понимала, для чего парень это сделала. Было бы проще, если они все погибли, но тогда Райт с Шинайей не смогли бы забрать с собой Сэлайну. Девушка посмотрела на Кирада. Он одиноко сидел на камне, положа меч Генерала на колени. Мариэль подошла к нему и присела рядом. Они оба молчали и смотрели на разрушенный город. Если бы не Сэлайна он бы не стал Капралом и не пошел бы с ней в Подземье. Парень перебирал все свои воспоминания, и жалел, что не сказал раньше о своих чувствах. Мариэль просто хотела побыть рядом и поддержать его морально. Сэлайна была светлым лучиком в её жизни, но она не смогла помочь подруге.

- Мы вернем её, чего бы нам этого не стоило. – Произнесла Мариэль.

- Я слабак, Мари. – Дрожащим голосом ответил Кирад. – Я не смог её защитить, не смог сказать о своих чувствах, пока сама Сэлайна меня не отсчитала. Райт превосходит меня во всем. Возможно, ей будет лучше с ним.

- Что ты такое говоришь? – рассердилась девушка. – Я уверена, что Сэлайна так не думает. Что может обычный клинок против магии? В честном бою, без магических штучек, ты бы победил. Я видела, как ты сражался с теми псами. – Улыбнулась Мари. – Не нужно решать за неё: с кем ей будет лучше. Ты ведь итак знаешь, с кем, на самом деле, ей будет лучше. – Мариэль положила свою руку поверх его руки. – Она, прежде всего, наш друг и мы должны её спасти.

Кирад кивнул и выдавил из себя подобие улыбки. Парень поблагодарил её за поддержку. Предводительница рассказала о своей идее направиться в Верховный город. Мариэль решила оставить его наедине самим с собой, а сама вернулась к народу. Она дала ему немного времени, но напомнила, что скоро они выдвигаются. Капрал сильнее сжал меч Сэлайны, пытаясь ощутить с ней связь. На мгновение ему даже показалось, что она держит его за руку. Он должен стать сильнее и вернуть её. При следующей встречи с Райтом, Капрал вызовет его на честный поединок, без использования магии.

День подходил к концу и на горизонте начал виднеться красный закат. Завтра начнется новый день полный надежд и мечтаний.

Эпилог

Больше всего человека пугает неизвестность. И вновь они стоят на её пороге. Без планов на завтра и надежды на будущее. Мари понятия не имела, каким стал Леон. Смогла ли мать изменить его или стало все только хуже. Примет ли он их обратно в Верховный город? Выбора у них не было. Хоть их и осталось всего около пяти тысяч, другие города вряд ли бы их приняли. Потерять всё и начать заново. Сколько они будут ещё начинать заново?

Что будет там, когда решение вернуться будет исполнено окончательно? Что будет там за полосой «невозврата»? Что будет дальше? Дальше, когда от этого «дальше», то веет надеждой на лучшее, то возможными поражениями. Если их не примут в Верховном городе, если только брат откажет Мари в её плане – они не отчаются и продолжат свой путь к лучшей жизни. Есть много других городов и королевств, но там точно придется жить на условиях тамошних правителей.

С закатом они двинулись вперед. Мари хотела, как можно скорее добраться до Верховного города. Она хотела, чтобы люди, наконец-то, отдохнули. Путь предстоит долгий и нельзя дать людям засомневаться и отчаяться.

Мариэль и Лекс были предводителями: они шли впереди толпы и обдумывали слова, которые придется говорить Леону. Девушка очень волновалась, ведь она помнит, как рассталась с братом. Она была в предвкушении и хотела поскорее узнать ответ на свой вопрос. Лекса совсем не радовала перспектива возвращаться в Верховный город. Они вновь будут жить в замке, а это значит, что Лекс будет каждый Божий день видеть Леона, который был так одержим Мари. За пять последних лет девушка изменилась и уже не позволит манипулировать и управлять собой. Если ей что-то не понравится, она скажет это в лицо.

Эрида и Лиянора шли недалеко от Предводительницы. Теперь ей не нужно было нести Ульвию на руках: девушку везли на повозке. Рядом с Ульвией шли Каспар и Габи. Девочка каждый раз проверяла Ульвию, но Капрал всё также была без сознания. Малышка Лия все время расспрашивала Капрала о том, куда они идут, и где будут жить. Эрида рассказала ей о старшем брате и родителях (она не была уверена, что её родители до сих пор живы). Лия мечтала познакомиться с ними. Эрида надеялась, что Эдвард жив и с ним все в порядке. Он ушел из Подземья утром, и девушка надеялась встретить его через несколько дней в Верховном городе. Возможно, они даже догонят его.

Даймар продолжала листать мамину книгу, а Даймира уже начинало это бесить. Девочка действительно всерьез увлеклась черной магией и брату этот совсем не нравилось. Парень даже заметил, что у сестры на шее начали появляться какие-то символы. Он не знал, что они обозначают, но выглядело это странно. Даймир не спускал глаз с Эриды. Он завидовал Лияноре. Если бы он сегодня погиб, Эрида так бы и не узнала о его чувствах. Даймар прикидывалась, что смотри в книгу: на самом деле она наблюдала за взглядом брата. Девочка давно догадалась, что тот влюблен в Эриду. Она никогда не давала ему советов, ведь считала брата умнее себя, но сейчас решила рискнуть.

- Хватит сверлить её взглядом, - продолжая смотреть в книгу, сказала сестра, – просто подойди и скажи о своих чувствах, а там уже будь что будет.

- О чем это ты?

Даймир озадаченно посмотрел на девочку, будто не понимая, о чем она говорит, но прикинуться ему не получилось. Сестра упрекнула Даймира из-за его страха. Сегодня произошло много страшных событий: Эрида чуть не погибла вместе с Ульвией в Подводном квартале; рухнуло Подземье, и они остались без дома; Сэлайна исчезла вместе с Райтом и Шинайей. Признаваться в такой день в своих чувствах было наглостью, и Даймир решил, все-таки, оставить это до более подходящего момента. Даймар громко цокнула, закатила глаза и теперь по-настоящему уткнулась в книгу.

Кирад замыкал колонну. Сейчас он хотел побыть наедине с самим собой и своими мыслями, хоть это и давалось ему тяжело. «Абаддон» стал для него частичкой Сэлайны и парень, будто ощущал её присутствие. Он обещал стать сильным, а в итоге позволил одержимому Райту забрать её. Возвращаться в Верховный город ему будет тяжело. Встреча с родителями дастся нелегко, ведь в тот день, пять лет назад, он просто ушел, не сказав ни слова. Кирад ухмыльнулся – отец, скорее всего, до сих пор злится на него, а мать будет в ярости и закатит истерику. Родители хотели сделать из него значимого человека, но получилось это только у Сэлайны. Не приведи его тогда отец к Генералу Эденгарду, его жизнь бы никогда не изменилась.

Перемены – это не плохо. Они заставляют нас задуматься о своей жизни. Понять плюсы и минусы происходящего в прошлом или то, что грядет в будущем. Не нужно противиться этому. Нужно просто их принять и идти вперед.

Спустя несколько дней, уставшие жители Подземья добрались до прекрасного и внешне невероятно красивого Верховного города. Огромные врата распахнулись, и они сделали шаг в неизвестность.

*******

Мортер – город «проклятых». Лишь название королевства, а вызывает мурашки по коже. Сэлайна ожидала оказаться где угодно, но только не здесь. Прежде она никогда не видела данный город и представляла его только благодаря рассказам матери. Принцессы «проклятых» нет уже пятнадцать лет, а город выглядит хуже, чем Подземье, которое было заброшено около пятидесяти лет. Казалось, что дома вот-вот разрушатся, деревья выглядели устрашающе и только нагнетали обстановку, на этих самых деревьях сидели страшные черные вороны, которые эхом разносили свое карканье по всему городу.Погода была не такой (на улице шел дождь, и небо было затянуто тучами), как Сэл видела на поверхности, где на Подземье обрушались валуны.

Они оказались прямо перед входом в город. Шинайя и Райт пошли вперед, а Сэл продолжала изучать Мортер. Шинайя заметила отсутствие сестры и остановилась, сложив руки на груди. Сама рыжеволосая привыкла к данному виду: до того, как перебраться в Подземье она жила здесь, в Мортере. Они с Райтом обосновались в замке. Там же находилось и тело Анхель, которое практически каждый день посещала девушка. Парень ушел вперед, в замок: он дал возможность побыть сестрам наедине.

- Зачем тебе это, Шинайя? – поинтересовалась Сэл.

- Я не собираюсь несколько раз отвечать на один и тот же вопрос. - Безразлично ответила девушка. – Роднее Анхель у меня никого нет.

- Что за бред? Ты сама себя слышишь? Она мертва! Посмотри уже правде в глаза!

Шинайя не продолжила спорить с Сэл. Она безразлично смотрела на девушку: её не переубедить. Сэлайна подошла к ней в плотную и аккуратно обняла сестру. Рыжеволосая подобного не ожидала, но вырывать из объятий почему-то не стала. Впервые она почувствовала себя нужной. Впервые ей стала тепло от чьих-то объятий, спустя долгое время.

- Прости, - отстранилась Сэл и улыбнулась, – я очень хотела это сделать ещё тогда, когда ты рассматривала фотографию с камина. Если бы ты нашла меня раньше, все могло бы быть по-другому, и мы бы не были по разные стороны баррикады.

Сэлайна направилась в замок. Попыток сбежать, она даже предпринимать не хотела, ведь и Шинайя, и Райт с лёгкостью найдут её и вернут обратно. Да и куда её бежать, если она понятия не имеет, в какой стороне находится Подземье?

Шинайя несколько минут стояла в оцепенении. Неужели у Сэл настолько доброе сердце, что она может простить все её проступки?

Замок стоял в середине города. Это место чем-то напоминало ей Верховный город. Она внимательно изучала дома, улицы, стены и архитектуру вместе взятую. Этот город был бы великолепным, если бы не был мертвым. Девушка чувствовала на себе какие-то взгляды – будто за ней кто-то наблюдал. Будто жители Мортера до сих пор живут в своих домах. От этого Сэлайне стало жутко, и она поспешила в замок.

Генерал вошла в замок и отметила, что он намного больше и величественнее Ладьи и даже замка в Верховном городе. Место было обжитое: видимо Райт обитал здесь, пока Шинайя находилась в Подземье. Она оказалась в приемных покоях. Здесь стоял трон, на полу лежал синий (правда сейчас он был темно-синий от пыли) ковер, а на стенах висели какие-то портреты (Сэлайна понятия не имела, кем являлись эти люди). Парень ждал её. Он восседал на том самом троне и жестом пригласил Сэлайну к себе. Она беспрекословно подчинилась. Девушка встала рядом, Райт взял её руку и поцеловал. Отныне этот замок принадлежит только им.

- Как же давно я мечтал привести тебя сюда, - лукаво улыбнулся парень, – я очень рад, что ты выбрала меня. Я сделаю тебя счастливой.

Девушка попыталась улыбнуться. Сколько ей ещё слушать эти бредни? Хоть Райт и вернул Сэлайне все её воспоминания, связанные с ним, девушка поняла, что давно пережила эту подростковую влюбленность - она подавила в себе ту самую пятнадцатилетнюю Сэлайну. Генерал мысленно благодарила отца за то, что тот свёл их с Кирадом. Райт стал одержимым и плохо закончится. Она его не выбирала! Да у неё и не было выбора. Если бы она не пошла с ними, Райт бы убил Кирада. Какой здесь может быть выбор?

Райт предложил показать Сэлайне Анхель. Девушка согласилась, лишь бы не слушать лепет парня о безграничной любви. К данному предложению присоединилась и Шинайя. Они прошли вниз, под замок. Коридор подземелья был страшным и пугающим: у Сэлайны мурашки бежали по телу. В конце коридора они наткнулись на дверь. Райт отворил её, и Сэл увидела Анхель. Женщина лежала в середине комнаты на постаменте. Комната была светлой: в каждом углу горел свет. Она была такой же, как и помнила Сэлайна. Абсолютно ничего не изменилось в матери. Скорее всего, Райт применил какое-то заклинание, чтобы она не разлагалась. Как ни странно, девушка никак не отреагировала. Она подумала о том, что если бы здесь сейчас лежал её отец, то точно также повела бы себя Шинайя.

Сестра подошла к матери и погладила её по щеке. Райт же уткнулся в какую-то книгу, и только Сэл чувствовала себя здесь лишней. Она испытывала отвращение, понимая, что воскрешение – это противоестественно и неправильно.

- Что ж, - начал Райт, – я готов. Пора начинать.

Конец первой книги.