Пепел старого мира

Глава 1

Артур бежал по парку, вернее сказать летел, вокруг мелькали деревья, скамейки и люди, которые уже привыкли к подобным ситуациям и не обращали на это особого внимания. Парк разделял университет и общежитие, поэтому такие сцены были не редкостью.

У него не было какой-то убедительной отговорки о посещении врача или семейных обстоятельствах, он просто проспал, будильник как бешеный звенел целый час, но Артур его игнорировал, просто переводя вперёд и давая себе ещё немного времени насладиться тёплой кроватью.

Артур почти пробежал парк, как увидел, что вход заграждён строительными материалами и обклеен жёлтой лентой, видимо опять ведутся какие-то работы, подумал он, времени искать обход не было, и так уже опаздывал, сейчас лишь решалась строгость его наказания. В прошлый раз Артура заставили писать работу по богам древней Греции, и хоть тема была интересной, но перспектива провести за учёбой лишние несколько дней не была радостной. Если успеет зайти в аудиторию в первые 15 минут пары, задание будет относительно лёгким.

Ловко поднырнув под ограждения, Артур оказался посреди рабочего участка, повсюду ходили рабочие в касках и с инструментом, таская строительные блоки или занимаясь другой работой, казалось будто они даже не заметили вторженца. Увернувшись от ковша экскаватора Артур на ходу приметил выход на дорогу, ведущую к университету. Сзади донеслись недовольные возгласы рабочих, проклинавших незадачливого студента, а возможно даже и кого-то из членов его семьи.

Он остановился, чтобы немного отдышаться, мало того, что пришлось бежать через весь парк, так и аудитория находилась на шестом этаже, Артур выпрямился, сделал ещё несколько больших глотков воздуха и толкнул дверь.

– Здравствуйте, профессор Белингор, извините за опоздание – сказал Артур.

– А, Артур Боуэн, помниться в прошлый раз за опоздание вы писали работу по древней Греции, что вы выбираете на этот раз Падение Рима или расцвет Персидской империи? Думаю, глупо спрашивать вас о причинах опоздания, вряд ли они являются уважительными.

– Падение Рима звучит интереснее – сказал Артур, после нескольких секунд размышления.

– Тогда присаживайтесь, и жду вашу работу к следующей среде у меня на столе – после чего профессор повернулся к остальным студентам, продолжая лекцию.

Профессор Белингор, хорошо и интересно преподносил свой материал, но был строг и принципиален к опоздавшим, его особое отношение выражалось в дополнительных заданиях.

Аудитория была большой, в данный момент в ней находилось больше ста человек, на секунду все их взгляды были направлены на Артура, от чего он немного поёжился и пошёл к задней парте. Он сел рядом с невысоким парнишкой с каштановыми волосами, хотя самого Артура тоже нельзя было назвать высоким и статным красавцем, скорее просто обычным и ничем не примечательным студентом, со слегка неряшливыми волосами.

Это был Артём они познакомились на первом курсе и с тех пор хорошо дружили. У них была своя компания, в которую входили ещё три человека, но они выбрали другие дополнительные дисциплины, а на историю Древнего мира ходили лишь они вдвоём.

– Ты опаздываешь практически на каждую пару, тебе сильно повезло что только Белингор так строго относится к опоздавшим, если бы другие были такими же, ты бы безвылазно сидел в своей комнате за домашкой.

– Если бы были ещё такие же строгие преподаватели, тогда бы я не опаздывал – сказал Артур, хотя сам с трудом в это верил.

Шла лекция про походы Александра Македонского, профессор Белингор в красках описывал великого полководца древности, рассказывал о том, как он навсегда вписал своё имя в историю, как самый великий завоеватель и покоритель мира. Хоть его империя и не выглядела такой же большой как например Британская, но для того времени он действительно захватил половину известного мира.

Лекция по истории закончила военные походы Александра Македонского и переключилась на его достижения в сфере искусства и архитектуры, Артур больше любил слушать про сражения и войны, чем про то какие большие и красивые дворцы строили раньше, какие поэмы писали и создавали настенные фрески, он стал потихоньку засыпать, положив голову на парту.

Артур проснулся от того что Артём толкал его в плечо, сначала он пытался сопротивляться, не желая отрывать голову от парты, но потом всё-таки поднялся. Сонным и затуманенным взглядом посмотрел на того, кто прервал его сон.

Он только хотел задать вопрос, но Артём даже не смотрел в его сторону, его взгляд был прикован к окну, да собственно, как и у всех в аудитории.

Артур прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но прежде чем он смог это раздался грохот, земля сотряслась, в аудитории выбило все стёкла, из-за того, что он сидел рядом с окном, его кинуло на пол ударной волной, и он потерял сознание

Голова раскалывалась, Артур медленно сел, и дотронулся до своего лица, левую часть сильно жгло, на руке осталась кровь, видимо из-за осколков стекла. Несколько секунд он просто сидел, пытаясь прийти в себя, пока наконец не схватился за край стола чтобы приподняться, сразу же подступила тошнота, которую ему с трудом удалось подавить.

Сделав пару больших вздохов, он всё же удержался на ногах и неуверенно, но сделал первый шаг, несколько секунд он непрерывно моргал чтобы восстановить зрение.

Вся аудитория была разгромлена, несколько парт сломаны, повсюду разбросаны стулья и осколки стекла, но самое главное это тела, несколько людей все в крови лежали без сознания а возможно уже мёртвые. У Артура был лишь один вопрос, какого чёрта здесь случилось. Рядом с преподавательской трибуной, на корточках наклонившись над телом, сидело неизвестное зелёное существо, рядом с ним лежало каменное копью, оно было примерно 1,5 метра в длину, на нём не было никакой одежды, кроме рваной тряпки, опоясывавшей талию и прикрывающей всё что ниже.

Артур перевёл взгляд на тело и снова на гоблина с копьём, в его разуме резко всё прояснилось, выброс адреналина заставил его очнуться от полусознательного состояния. Человек был мёртв, эта мысль посетила его как гром среди ясного неба.

Что это за тварь? Гоблин? Как в играх. У аудитории был лишь один вход и его перекрывал этот маленький монстр, который сейчас обчищал свою несчастную жертву, наконец сфокусированное зрение позволило чётко рассмотреть его оружие, копьё представляло собой обычную, немного кривую палку с рогатиной на конце, и вставленным в неё камнем, дополнительно обвязанной какой-то растительной верёвкой для надёжности.

Артур сделал осторожный шаг вперёд, беря за спинку ближайший стул.

Пять метров, четыре, три, адреналин бурлил, а костяшки пальцев побелели от того насколько сильно он сжимал своё оружие, деревянный стул. Тот не был особо лёгким, поэтому свободно размахивать им не получиться, а значит есть возможность лишь для одного хорошего удара.

Два метра, один, предательский хруст стекла под ногами, и гоблин резко повернулся, но Артур уже замахивался для удара.

Гоблина отбросило назад. Стул разлетелся на несколько частей, Артур схватил копьё, оставленное на полу, древко было грубым и неудобным, да и он был далеко не мастером по владению холодным оружием, всё что он держал до этих пор это кухонный нож, и однажды дедушкино мачете.

Артур сделал выпад, чтобы проткнуть гоблина, но лишь слегка задел его бок, удивительно как быстро тот оправился от удара.

Маленький монстр прыгнул вперёд, Артур отбросил его древком копья, схватившись за него двум руками и всё равно на его левой руке остался болезненный след от когтей. Он начал отходить назад, неистово размахивая копьём, преимущество длинны оружия было нивелировано скоростью и юркостью противника, а в ближнем бою от него будет ещё меньше толку.

Артур упёрся в стену, его загнали в угол, не дожидаясь пока его противник совершит новый прыжок, он сделал шаг вперёд создав расстояние и замахнулся.

Копьё пролетело мимо, гоблину успел увернуться даже на таком близком расстоянии, лишаться единственного оружия в такой ситуации было крайне глупо, но он не видел другого выхода, его противник отвлёкся, в следующую секунду Артур уже нёсся с осколком стекла, оно резало ладонь, но адреналин блокировал все болевые ощущения.

Он налетел на гоблина, тот попытался вцепиться в шею, но Артур выставил левую руку, она и так была ранена, и он не видел лучшего выхода кроме как использовать её в качестве щита.

Кусок стекла вошёл точно в глаз, тварь издала душераздирающий вопль и попятилась, держась за окровавленное место. Артур подхватил с пола ножку от сломанного стула.

Первый удар отправил гоблина на пол. Из обломка получилась довольна неплохая дубинка, Артур продолжал наносить удар за ударом по голове маленького уродца. Вскоре тело гоблина обмякло, и он перестал подавать признаки жизни, палка вывалилась из рук.

Артур тяжело дышал, он был измотан, ему казалось, будто бы он пробежал марафон, адреналин начал потихоньку угасать, и к нему возвращалась вся полнота болевых ощущений, но в голове была только одна мысль. Убил. Убил. Я убил его.

Артур что-то почувствовал, как будто что-то наполнило его тело энергией, это было совсем немного, но такое тёплое и приятное ощущение.

Времени размышлять не было, нужно двигаться дальше и разузнать о том, что случилось, всё это походило на какую-то фэнтези игру, с монстрами. Его голову забивали мысли о том насколько он был близок к смерти, гоблин был проворен, его левая рука теперь вся разодрана, а возможно он даже заразился чем-нибудь после укуса.

Артур встал, подобрал с пола копьё и осмотрел аудиторию, он надеялся, что кто-то всё же выжил, просто был без сознания как он, но ни у кого не было пульса.

Ещё одним вопросом было то, где все остальные, не могла сотня студентов пропасть просто так, оставив раненых. Артём бы привёл его в чувство, он не верил, что тот мог его бросить и сбежать.

Трупы, кровь и мёртвый гоблин которого Артур убил, давили на него, он не был подготовлен к насилию не морально ни физически, все его конфликты заканчивались максимум словесной перепалкой. Он больше не мог здесь оставаться поэтому поспешил покинуть аудиторию, чтобы не словить паническую атаку.

Его руки дрожали, он миновал смерть, и потихоньку приходил в себя, кто знает сколько ещё таких тварей бегает по университету.

Первым делом необходимо найти медпункт, Артур опасался за свою рану, и хотел, как можно скорее обработать её.

Идти было не так уж далеко, нужно было лишь спуститься на этаж ниже, и пройти пару коридоров, но в текущей обстановке, этот путь не казался таким уж коротким.

Артур аккуратно продвигался к лестнице стараясь вести себя как можно тише, в коридоре лежало ещё несколько людей, каждый из них был мёртв.

Рана от когтей и зубов гоблина болела всё сильнее, по его руке струилась кровь, и хоть пока рубашка впитывала её, но скоро он будет оставлять кровавый след.

Артур подошёл к лестнице и спустился вниз, аккуратно выглянул из-за угла, там стояли два гоблина, один с копьём, другой с коротким каменным кинжалом

Медкабинет находился в противоположном конце коридора, Артур пошёл боком, поглядывая на гоблинов, стоящих к нему спиной, и вот когда до поворота оставалось всего пара метров один из них развернулся.

Он сразу же привлёк внимание своего товарища, и они бросились за Артуром, но тот уже со всех ног бежал дальше, поворот, ещё один, он забежал в медкабинет, сел на пол и притих.

Его трясло, адреналин снова подскочил вверх, что даже боль в руке почти не ощущалась, он так сильно сжал копьё, что костяшки пальцев побелели, у него перехватило дыхание, он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег, голова загудела.

Гоблины гнались за ним, их шаги эхом отзывались в сознании Артура, они остановились совсем рядом. Их шаги стали мягкими, еле различимыми, казалось будто они подкрадываются к жертве, пытаются услышать её дыхание и сердцебиение, один из них втянул носом воздух.

Обнаружение было равносильно смерти, Артур молился, если уж монстры появились на Земле так может и боги всё-таки реальны и помогут ему.

Раздался удар, гоблины ворвались в соседний кабинет, вышибив дверь, послышались крики, звуки борьбы, а потом всё резко стихло, гоблины вышли из кабинета, но шагов теперь стало больше, они не убили их, по крайней мере не всех, а взяли в плен.

У Артура внутри всё перевернулось, он привёл гоблинов за собой и из-за него других людей поймали, факт того что они не погибли слабо утешал его.

Гоблины отдалились настолько что звуки их шагов перестали быть слышны и только тогда Артур наконец выдохнул, внезапные всплески адреналина, быть на волосок от смерти в конец измотали его и физически, и ментально, он чувствовал слабость во всём теле.

Он нашёл капельницу и забаррикадировал ею дверь, в стеклянном шкафу нашлись несколько средств для обеззараживания и пачка обезболивающего, промыв рану, Артур туго забинтовал её. Он не был обучен оказывать первую помощь, просто делал всё что помнил из детства, когда мама промывала его ссадины и порезы, после долгих уличных прогулок.

Вскоре обезболивающее начало действовать и Артур просто сел на кушетку чтобы немного передохнуть, в животе заурчало, он так быстро вылетел из общежития, что даже не успел поесть

Теперь, когда опасность быть убитым или истечь кровью миновала, можно осмотреть весь кабинет. Он был небольшим, с несколькими стеклянными шкафами в них находились различные препараты, один из них был опечатан, видимо хранил в себе сильнодействующие или опасные при большой дозировке. Посередине стоял стол с компьютером и кипы бумаг, исписанных рукой медицинского работника.

С вешалки Артур взял небольшой рюкзак, и стал складывать туда всё что посчитает нужным, медикаменты, витамины, спирт, сильнодействующие препараты, в столе он нашёл немного шоколада и пачку закусок.

Разблокировав дверь, он аккуратно вышел из медкабинета.

Артур не знал насколько всё плохо, заполонили ли гоблины весь город или они лишь в университете, возможно здесь безопаснее чем снаружи, если могли появится эти зеленокожие монстры, то мог ли более страшные и опасные, он был как слепой котёнок, выброшенный на улицу, полагавшийся на удачу. Но тем не менее Артур хотел, как можно быстрее покинуть это место, он не питал иллюзий насчёт того, что сможет отыскать Артёма и остальных, сейчас надо позаботиться о себе.

Из корпуса где он находился было всего два выхода один центральный и один запасной, первый был ближе поэтому Артур отправился туда.

Артур смог дойти до лестницы, ведущей вниз, он начал осторожно спускаться, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, как только он оказался на первом этаже, то сразу же юркнул под лестницу, там располагалась подсобка для хранения инвентаря уборщиц.

Рядом прошли несколько гоблинов.

У центрального входа, было двое, Артур понадеялся, что они уйдут, но те оставались на месте, пришлось разворачиваться и идти к запасному выходу.

Каждый поворот и длинный коридор без возможности спрятаться были для него самым страшным место, поэтому Артур подолгу сидел на месте, пытаясь услышать звук шагов босоногих гоблинов.

У запасного выхода тоже оказались гоблины, если бы это было игрой, Артур бы вмиг разделался с этими двумя монстрами получив долгожданную свободу, но в жизни всё было не так просто.

Все выходы были перекрыты, чтобы никто не сбежал, пока остальные гоблины прочёсывают университет, а значит выбраться можно, только избавившись от охранников, у Артура была мысль вернутся в медкабинет и отсидеться там, пока всё не утихнет, но он сразу же отбросил её.

Рано или поздно ему понадобятся еда и вода, да и на что было надеяться, что гоблины не найдут его или не смогут вскрыть запертую дверь, что придут полиция с армией и спасут его, он уже выдел тела погибших одногруппников, и не собирался повторять их участь.

Значит надо было найти способ, убить гоблинов, или отвлечь их чтобы незаметно проскользнуть мимо.

Артур скинул сумку и достал склянку со 100% этиловым спиртом, распаковал бинт и один из его концов окунул в баночку, второй остался торчать снаружи, получился импровизированный коктейль Молотова. Со второй склянкой он проделал тоже самое.

Артур осторожно приблизился, укрывшись за будкой охранника, у него была лишь одна попытка, по коктейлю на гоблина, будет удачей если он зацепит двоих одним броском.

Пощупав по карманам, он достал старую металлическую зажигалку. Он не курил, это была память о его дедушке, и он носил её как талисман.

Зажигалка щёлкнула несколько раз, прежде чем появилось небольшое пламя, звук привлёк гоблинов, которые повернулись в его сторону, Артур поджёг сразу оба бинта, хоть они и горели быстро, у Артура будет время на два прицельных броска.

Гоблины стали подходить ближе, Артур вышел из-за укрытия, метнув первый коктейль Молотова, тот угодил точно в гоблина охватив его синим пламенем.

Второй бросок оказался менее удачным, гоблин разбил бутылку копьём, и лишь часть спирта попала на него.

Оба гоблина истошно завопили, от чего по Артуру пробежала дрожь, он почувствовал себя инквизитором, сжигающим ведьм на костре.

Пока первый гоблин полностью покрытый пламенем катался по полу, пытаясь потушить себя, второй с яростью бросился на Артура, его зелёная кожа покрылась отвратительными волдырями,

Артур попытался удержать гоблина на расстоянии своим копьём, но тот подбил его оружие от чего оно взметнулось вверх.

Шаг в сторону и яростный выпад гоблина, в который он вложил весь свой неконтролируемый гнев, уходит в никуда, они оказались практически вплотную друг к другу.

Вот только в отличии от гоблина у Артура было более устойчивое положение, он ударил древком, от чего его противник потерял равновесие и завалился набок, как только тот попытался встать, копьё пронзило его грудь. Даже острозаточенный камень не был ровней, стальному лезвию, но и его хватило, чтобы нанести смертельную рану.

Второй гоблин катался по полу, пытаясь потушить сжигающий его огонь, Артур закончил его муки одним ударом в шею, его тело сильно пострадало, в воздухе появился чёткий запах горелого мяса, от чего в горле образовался неприятный ком.

Артур снова почувствовал, прилив странной энергии, после убийства гоблинов, он не стал моментально сильнее, возможно раз всё это походило на игру, то возможно он двигался к получению первого уровня.

Артур толкнул дверь и оказался снаружи.

Глава 2

Артур сидел в супермаркете и жевал одну из найденных булок, попутно запивая всё это молоком. Магазин находился напротив университета, вопреки его ожиданию гоблины не погнались за ним.

Многие стёкла были разбиты, как и в университете, такое было во многих домах в округе, как успел заметить Артур пока бежал. Через окно он периодически выглядывал, оценивая обстановку.

После осмотра магазина, в рюкзак к медикаментам отправились консервы, хлебцы и крупы, всё то что хранится достаточно долго. Скоропортящееся Артур съел, даже когда он почувствовал, что сыт, всё равно набивал себе желудок, кто знал, когда представится следующая возможность спокойно поесть.

Как только он подумал об этом, в конце улицы, появился силуэт, Артур уже хотел выйти и помахать рукой, обозначив своё местоположение, но вскоре насторожился. Походка, и то что человек вот так просто идёт посреди улицы, было странным.

Артур переместился за стойку, подальше от окон, и стал наблюдать.

Вскоре существо прошло рядом с магазином, это был человек, но его вены вздулись, теперь по ним текла не бордовая кровь, а чёрная жидкость, из-под кожи вырывались омерзительные наросты, оно шло медленно, переваливаясь с ноги на ногу, в голову сразу же пришли мысли о фильмах про зомби.

Артур затаил дыхание смотря на подобие человека, но вскоре оно скрылось из вида. Через несколько минут по улицам уже бродили несколько таких монстров.

Нужно было срочно перебираться в более безопасное место.

Артур выглянул на задний двор, там тоже бродили несколько зомби, но их было явно меньше чем на улице.

В подсобке Артур нашёл стремянку, и дождавшись пока зомби на заднем дворе отойдут подальше выскочил и стремглав понёсся к ближайшему разбитому окну, приставив лестницу, к стене он стремительно взобрался по ней, через несколько секунд оказался внутри.

Он буквально влетел в квартиру, упав на пол, разодрав себе руки и ноги о разбитое окно, ударившись коленом при падении, стремянка с грохотом упала на землю.

Для начала Артур бегло осмотрел своё новое убежище на предмет опасности, квартира была небольшой, всего две комнаты и кухня.

Недалеко от окна стоял шкаф с книгами и различными сувенирами, всё это полетело на пол, после того как он стал намного легче, Артур навалился всем своим весом, со скрипом, но шкаф поддался и сдвинулся, так пыхтя и крехтя, но его защита от непрошенных гостей встала на своё место.

Теперь Артур чувствовал себя в безопасности, у него есть запертая дверь, перекрытые окна и запас еды,

Следующим шагом был тщательный осмотр квартиры, он нашёл несколько ножей и изоленту, взяв деревянную палку от швабры и соединив всё воедино, получилось импровизированное копьё, оно не было очень прочным, но заточка ножа была куда острее камня.

На кухне был недельный запас еды из овощей, фруктов, консервов, замороженного мяса и круп, если понадобится можно будет растянуть всё это и на две недели.

Артур вывалил всё что прихватил из медкабинета на кровать, так же поступил с ящиком с лекарствами, найденным в квартире, тогда у него не было времени, но сейчас он был в относительной безопасности, перебрав десятки различных упаковок, он нашёл мазь, которая обещала быстрее восстановить повреждённые ткани после укусов или порезов, нанесённых животными.

Сняв рубашку и разбинтовав руку, он аккуратно нанёс мазь, рану щипало, но терпимо, после чего заменил повязку.

Артур не стал полноценно мыться, хотя был весь потный и грязный, он зачерпнул воды, намочив волосы, потом ещё и ещё. С волос прохладная вода приятно стекала по всему телу, даря чувство блаженства, на секунду он даже забыл в какой ситуации находится.

Вернувшись он переоделся в новую одежду, простую рубашку и штаны, тёмных цветов, чтобы не сильно выделяться.

На лестничной клетке послышались торопливые шаги и крики – Откройте! Откройте! – люди стучались во все двери, в надежде что кто-нибудь им откроет.

Артур распахнул дверь, он так обрадовался кому-то живому, что напрочь забыл об осторожности, к нему в квартиру ввалились три человека, после чего он моментально закрылся на все замки что были.

По виду это была семья, состоящая из мужчины примерно лет сорока, по крайней мере столько бы ему дал Артур, женщины такого же возраста и девушки, которая по-видимому, была его ровесницей, возможно их дочь.

Артур открыл рот чтобы спросить кто они, но с лестничной клетки донёсся звук тяжёлых шагов.

Только теперь ему пришла мысль, что люди так рьяно искали убежище, крича, что могло привлечь монстров, не просто так, их преследовали, и Артур не подумав привлёк к себе внимание монстра.

Он инстинктивно попятился назад, отходя от двери, тоже самое сделали и остальные, монстр остановился, на несколько секунд все звуки стихли и наступила громовая тишина, лишь звуки прерывистого дыхания и бьющихся сердец наполняли квартиру.

Резкий удар.

Дверь выдержала, но за первым последовал второй, третий, четвёртый, после каждого его удара казалось, что она вот-вот рухнет, предоставив ему прямой путь к своей добычи.

Артур побежал в комнату отодвигать шкаф, мужчина, увидев это, бросился ему на помощь, вдвоём они быстро справились, но во дворе уже ходил десяток зомби.

Дверь слетела с петель, с оглушительным звуком рухнув на пол.

В проёме показалось худое тело больше двух с половиной метров, но с толстыми и длинными руками, которые были непропорционально большими его телу, и которым позавидовал бы любой бодибилдер, у него был рот что говорят от уха до уха полный острых зубов.

Монстр был слишком большим для такой маленько квартиры, с трудом на коленях, но он влез внутрь, его огромные руки волочились за ним, Артур посмотрел на мужчину, у него в руке был длинный охотничий нож, потом он перевёл взгляд на задний двор.

Выбор между одним ужасающим монстром или десятком зомби.

Прошло несколько секунд прежде чем Артур, схватив копьё направился в коридор, он оценил шансы выжить с этим монстром, которому было явно тесно в такой маленькой квартире, были больше чем на открытой местности, против зомби.

Мужчина, поняв, что Артур хочет сделать взял второе копьё и направился следом, удержать монстра в замкнутом пространстве, где он не может нормально маневрировать было лучшей тактикой.

Они пытались колоть монстра, при этом не попадая под его тяжёлые удары, но всё что они смогли сделать это нанести несколько неглубоких ран, прежде чем монстр, переломил одно из копий, второе же мужчина размахнувшись отправил в полёт.

Его бросок оказался достаточно точным и быстрым, чтобы монстр не успел заблокировать его, копьё вошло ему в плечо, войдя вглубь почти на десять сантиметров. Монстр переломил копьё оставив торчать лишь наконечник, он явно почувствовал боль, но не такую сильную чтобы остановить его.

– Заманим его в комнату, и там разберёмся – сказал Артур отходя назад.

Монстр с трудом пробирался через коридор, прямо напротив в комнате стояли женщина с девушкой, они были приманкой, Артур же с мужчиной заняли места по обе стороны от дверного проёма.

В дверном проёме показались сначала руки, а потом и голова монстра, первый удар нанёс мужчина он смог воткнуть свой охотничий нож прямо в глаз монстра, от чего тот издал болезненный рёв.

Артур с трудом доставал монстру до головы, поэтому вместо этого воспользовавшись его дезориентацией, поднырнул под его рукой и воткнул нож прямо в сердце, по крайней мере он надеялся, что если существо похоже на гуманоида, то и самый важный орган у него тот же самый, и так же как и у людей располагается в левой половине груди.

Монстр снова заревел, откинув Артура своей массивной рукой, от чего тот ударился о стол, в глазах потемнело, из его лёгких выбило весь воздух. Он постарался сделать глубокий вздох, но не смог, как рыба, выброшенная на берег, сейчас нельзя было сидеть, промедление приравнивалось к смерти.

Артур схватился рукой за стол и поднялся, пускай он всё ещё не мог нормально вдохнуть, но нужно было как можно скорее вернутся вернуться в бой, потому что никто не осилит этого монстра один на один.

Мужчина пытался в одиночку задержать монстра, он смог нанести ещё несколько порезов, но не существенных, длинные и толстые руки были слишком большим преимуществом.

Мужчина не смогу увернуться от очередного удара, его откинуло к стене, и он потерял сознание.

Монстр схватил его за ногу и подтянул к себе, открыв свою гигантскую пасть, он мог бы за один укус полностью откусить голову.

Последний рывок, подумал Артур и бросился на монстра. Одна его рука была занята добычей, второй он попытался отшвырнуть его прочь, как назойливую муху, но тот пригнулся, а его рука с грохотом ударила стену.

Монстр оказался полностью открыт, из него уже торчали два лезвия, а левый глаз превратился в кашу, но он всё ещё двигался и все эти раны ему как будто бы особо не мешали. Нужен был один удар, но максимально болезненный, глаз был, сердце было, хотя Артур склонялся к тому что просто не попал, осталась лишь шея.

Артур прыгнул, протыкая её насквозь, нож вошёл на всю длину, ему в лицо ударил фонтан крови, это была последняя атака после которой отступить уже не получиться. Артур схватился правой рукой за нож, торчащий из сердца, использовав его как опору, он потянул изо всех сил, перерезав монстру половину шеи, от чего брызнуло ещё больше крови.

Он упал на спину, успев откатиться и заслонить голову руками, благодаря чему вместо массивной туши на него упала лишь его рука, больно, но не смертельно.

Он снова почувствовал приятный прилив сил, только на этот раз он был намного больше чем всё что было до этого. Артур попытался приподнял руку монстра чтобы выбраться, ему на помощь подбежала девушка, и вдвоём они смогли её сдвинуть.

Девушка помогла ему подняться, у него были несколько больших ушибов по всему телу, но все кости вроде были целы.

Артур повернулся к женщине, приводившей в чувство мужчину и спросил – Как он?

– Без сознания, но ничего серьёзного – ответила она.

– там в другой комнате, в рюкзаке есть нашатырь – сказал Артур, на что женщина кивнула, монстр расстелился на полу заняв всё пространство, и женщине пришлось перелезть через него.

Артур смотрел на поверженного монстра, тот выдержал столько ударов, человек бы не смог нормально сражаться после любого из них, а эта тварь была здоровее всех, но в итоге перерезанная шея свалила и её.

Девушка и женщина всё ещё опасались монстра, что он ещё встанет и нанесёт свой последний удар, но Артур понимал, что этого не будет, даже если не брать в расчёт практически отсеченную голову, он снова получил странную энергии, как и после убийства гоблинов, а значит это создание точно было мертво.

Через минуту, женщина уже приводила мужчину в сознание с помощью нашатыря, он на удивление быстро оклемался.

Пока мужчина приходил в себя, Артур поговорил с женщиной и узнал, что их зовут, Дмитрий, Мария, и их дочь Алиса, когда с неба упали метеориты, потом появились монстры, они были в небольшом магазинчике, с ними были ещё несколько людей, там они провели несколько часов, но вскоре к ним заявились зомби. Они успели убежать, а вот другие нет, преследуемые зомби они забежали в ближайший открытый подъезд, и тогда-то на них из подвала вышла эта тварь.

Изначально Артур думал, что был взрыв в какой-то сверхсекретной лаборатории, откуда и повылазили все эти монстры, но возможно всё случилось из-за метеоритов, но он никак не мог связать эти два события в одно.

Когда Дмитрий пришёл в себя, они с Артуром, перекрыли дверной проём несколькими тумбами, взгромоздив их друг на друга, и заперлись в последней целой комнате, им всем нужно было немного перевести дух.

– Спасибо – сказал, Дмитрий после того они полностью обезопасили себя, его жена и дочь повторили его слова.

Артур бы не стал говорить, что каждый на его месте поступил бы так же, ведь это было не правдой, и просто принял благодарность, отметив про себя что в следующий раз надо быть осторожнее.

Он всё размышлял над тем открыл бы он им дверь, зная, что за ними охотится, монстр, который может вышибать двери, это был важный моральный вопрос, и как бы Артур не хотел убеждать самого себя в своей порядочности, он понимал, что, если отмотать время назад, он не поступил бы также.

Но что случилось, то случилось, монстр был побеждён без потерь с их стороны или серьёзных ран, а их теперь четверо, чем больше людей, тем легче будет выжить.

Через час Артур и Дмитрий отправились на верхние этажи, чтобы найти новую квартиру для убежища, никто не хотел оставаться в старой, где был труп монстра и входную дверь заменяла преграда из тумб.

Они нашли открытую квартиру, Артур шёл первым, он осторожно открыл дверь, но она предательски скрипнула, он сразу же поднял копьё, готовый что из неё кто-то выскочит, но всё было тихо.

Они спустились вниз и собрав все полезные вещи в несколько рюкзаков, поднялись на верх. Их новое убежище было такой же двухкомнатной квартирой, только с немного другой планировкой.

Первым делом они заставили разбитые окна, хоть они и были на четвёртом этаже, но кто знал какие ещё существа могут появится.

Теперь, Артур мог спокойно сходить в душ, когда он знал, что есть тот, кто предупредит его об опасности и он не будет застигнут врасплох голышом.

Артур ещё никогда не чувствовал себя таким счастливым при принятии душа, поток воды смывал не только грязь и пот, но и уносил с собой скопившуюся усталость и напряжение.

Он долго стоял под водой и просто размышлял, не прошло и дня как всё это случилось, но Артур чувствовал, как будто прошла целая вечность, он думал о друзьях, которые возможно убиты гоблинами или в плену, о своих родных, которые находились за тысячу километров от него, если появление монстров связано с метеоритами, а не с лабораторией, то возможно они появились по всей стране, возможно даже по всему миру, в такой обстановке он не мог не волноваться о своей семье.

Он вспоминал последнюю битву, которая была близка к провалу, даже учитывая, что противник сражался в неудобном для себя положении, за ними было право первого удара, даже со всеми этими преимуществами они чуть не проиграли.

И кто знает сколько ещё подобных существ, а возможно даже более сильных бродит по близости.

Артур вспомнил прилив энергии после убийства чудовища, если раньше он думал, что ему всего лишь показалась то теперь нет, он не становился сильнее или быстрее, по крайней мере не замечал этого, его выносливость не восстанавливалась чудесным образом, а усталость не снималась, он просто что-то чувствовал, как что-то наполняет его.

Но пока у него не было ответов, этот вопрос можно было отложить, в будущем он обязательно поймёт больше.

Артур не знал, что делать дальше, самым логичным вариантом было бы ждать помощи, у них была еда и кров, но где гарантии что кто-то придёт их спасать, не потеряют ли они напрасно время, пока монстров не станет ещё больше, а их припасы не закончатся.

Вторым вариантом было добраться до полицейского участка, который располагался, по другую сторону моста, там была проводная связь, которая возможно ещё не вышла из строя, и самое главное много огнестрельного оружия, а значит там будут люди, которые держат оборону. Одно дело спать в обнимку с ножом и совсем другое держать под подушкой пистолет.

Когда он вышел из душа, Алиса вручила ему тарелку, макарон по-флотски – Поешь.

– Спасибо – ответил Артур.

Они все вместе сели за стол, у них не было какой-то особо оживлённой беседы пока они ели, лишь парочка вопросов в основном о том, что было с Артуром после того как всё это началось, и немного о нём самом.

Когда они закончили трапезу, Дмитрий спросил – Что ты собираешься делать дальше?

Артур съел последнюю вилку с макаронами, прежде чем заговорить – Я, хочу добраться до полицейского участка – он твёрдо решил, что не будет, полагаться на удачу и ждать помощи, он сам доберётся до неё, до своих друзей и родных.

- А вы? – задал встречный вопрос Артур.

Джон посмотрел на свою жену, прежде чем заговорить – Мы поговорили пока ты был в душе, и тоже хотим добраться до полицейского участка, сейчас это представляется нам самым безопасным местом, да и мы не верим в то что кто-то придёт нам на помощь, если целый день нет известий не от полиции, ни от армии, не было даже никакой передачи по каналам экстренного оповещения.

– Тогда переждём ночь, а с утра отправимся в путь – сказал Артур, на что Дмитрий кивнул.

Первым караул нёс Дмитрий, через три часа он поднял Артура, а сам лёг спать.

Артур широко зевнул, и потянулся, щёлкая суставами, он дико устал за весь день проведённый в постоянной опасности, но они не хотели расслабляться даже если знали, что дверь заперта, а окна заставлены шкафами.

Глава 3

Артур стоял на стороже пока все остальные спали, из своих мыслей его вывело шум за окном, он прислушался, было похоже на хлопанье крыльев. Каких размеров должна быть птица, раз она издаёт настолько сильный звук при полёте.

Артур взял своё копьё и присел рядом с окном, прислушиваясь, хлопанье крыльев прекратилось, несколько секунд стояла тишина, после чего существо опять поднялось в воздух. Звук усилился и Артур отпрянул от окна как раз в тот момент, когда чёрная лапа пробила шкаф, от чего он рухнул на пол разбудив всех вокруг.

В окно пыталась забраться гигантская летучая мышь, она уже сложила крылья и одной лапой зацепилась за внутреннюю часть стены, Артур среагировал мгновенно, как только голова твари показалась в оконном проёме, её шея оказалась продырявлена копьём.

Артур приложил все силы, прижимая тварь к оконной раме, она неистово брыкалась несколько секунд, пытаясь освободится, после чего затихла, он попытался вытащить копьё, но оно застряло, туша начала съезжать вниз, пришлось отпустить древко и попрощаться с оружие.

Артур повернулся, к Дмитрию и остальным, но не успел он сказать и слова как следующая летучая мышь сложив крылья, как пуля залетела к ним, врезавшись в противоположную стену, и стала метаться по комнате, как мотылёк пойманный в банку. Артур упал на пол.

Дмитрий бросился, на тварь с копьём пытаясь удержать её на расстоянии, Мария уводила Алису, через коридор в другую комнату.

– Беги – крикнул Дмитрий, выводя Артура из оцепенения.

Поднимаясь с пола, он схватил выпавший нож, и метнул его в летучую мышь, пытаясь если не убить её, то хотя бы ранить или задержать.

Артур промчался рядом с Дмитрием, который отходил в коридор, но внезапно влетела вторая летучая мышь, она снесла Артура с ног, он пролетел несколько метров, а его спина теперь была рассечена вдоль тремя кровавыми полосами.

Подавляя боль, Артур кое как ввалился в ближайшую комнату, закрыв за собой дверь.

Летучая мышь царапалась, разрывая хлипкую деревянную преграду на части, Артур удерживал её как мог, но это было лишь вопросом времени, когда летучая мышь пробьётся к нему.

Спина Артура снова загорелась от боли, летучая мышь пробила дверь, рядом с его ухом, отвалился кусок дерева, и показались когти. Так больше не могло продолжаться.

Артур подскочил к кровати, стягивая покрывало, как рыбу ловят сетью, так же и он только добычу покрупнее и летающую.

Но в отличии от рыбы у неё были клыки и когти, она разрывала удерживающую её ткань, катаясь по полу.

У Артура без раздумий набросился на летучую мышь, пока та была уязвима, он протыкал её ножом, она в ответ била крыльями, и царапал его.

Прошла всего минута, с начала их драки, он наносил удар за ударом, даже когда летучая мышь больше не подавала признаков жизни, он не останавливался, в этот момент в нём не было боли и страха, лишь дикая ярость и желание, как можно сильнее навредить своему врагу.

Он тяжело дышал, адреналин утихал, и вся боль, которую до этого возбуждённое тело игнорировало, хлынула разом, казалось, что каждая часть его тела исполосована когтями.

Артур, съехал с мёртвого тела, и забился под кровать, единственное безопасное место.

Но больше в комнату никто не влетел, Артур не слышал даже вторую летучую мышь, возможно она добралась до Дмитрия и его семьи, и теперь пировала, а возможно он убил её, и они теперь точно так же гадали жив он или мёртв.

Под кроватью было пыльно, и грязно, что не могло не сказаться на состоянии его ран, но он всё равно не собирался выбираться, ещё одной схватки его тело не выдержит.

Всё его тело горело, хотелось потерять сознание, чтобы избавиться от боли и страданий, но Артур заставлял себя не закрывать глаза, отключиться сейчас, когда враг может быть так близко, просто притаился, выжидая удобного момента для нападения.

За такое короткое время, он четыре раза сражался, и трижды был на волосок от смерти, его рука ещё болела после первого боя с гоблином, а теперь всё его тело было изранено.

Так наступило утро.

Как только первые лучи начали пробиваться сквозь заставленное окно, Артур вылез, летучие мыши были ночными животными и с первыми лучами солнца они уже были в своих тёмных пещерах.

Он подошёл к двери в душевую, она была исцарапана и пробита в нескольких местах, в проходе рядом со входом в комнату, валялся труп летучей мыши с торчащим из её груди копьём.

– Живы? – спросил Артур.

– Сам как? – спросил в ответ Дмитрий, открывая дверь, но уже увидел его состояние, Артур попытался улыбнуться, но вышло слабо и криво.

На них обоих были глубокие следы от когтей, вся одежда рваная, и походила больше на лоскутное одеяние, Дмитрий чувствовал себя ненамного лучше Артура.

Их ждал долгий и болезненный процесс обработки ран и перевязки.

Артур шипел каждый раз, когда на его раны попадала новая порция обеззараживающего средства, которым его обильно поливали с головы до пят, потому что раны были везде.

После обработки, Алиса нанесла мазь на каждую из ран и перебинтовала, теперь он мог даже не носить одежду, потому что был завёрнут в бинты как мумия, хорошо, что он взял их с запасом из медкабинета, и ещё парочка нашлась в квартирах.

После перевязки, они все выбрали одну комнату и плотно её забаррикадировали, им всем надо было хотя бы немного, но поспать, прошлая ночь была непростой для всех.

После они поели кашу с мясом приготовленную, Марией и начали собираться.

Артур сначала хотел забрать старое копьё, но выглянув из окна не нашёл ни его, ни летучую мышь, ему казалось, что он чётко почувствовал прилив энергии, и думал, что убил её, но возможно стресс и усталость просто запутали его чувства.

А возможно, что труп мыши уже растащили сородичи или другие хищники, всё-таки ночь была поистине опасным временем особенно теперь.

Артур сидел рядом с окном, и мастерил новое копьё, только в этот раз он не просто закрепил нож на конце палки. С помощью охотничьего ножа он сделал рогатину, у ножа убрал ручку и закрепил лезвие с помощью клей момента и конечно же изоленты.

В ремне он сделал несколько петель, чтобы было удобно крепить ножи, хоть они и были кухонными, но всё равно это был острый металл, который при должной заточке становился грозным оружием.

Периодически он посматривал во двор, там всё так же бродили несколько зомби, они смотрели лишь прямо, не поднимая головы, а потому не могли увидеть Артура.

Мария и Алиса собирали всё что могло понадобиться им в дороге, но так чтобы они всё ещё оставались достаточно мобильными и могли убежать при появлении серьёзной опасности.

До полицейского участка было около трёх километров, два до моста и один после, практически сразу, после моста располагался торговый центр, Артур и Дмитрий ещё думали остановится там или избежать его.

Торговый центр мог оказаться как пристанищем выживших, так и рассадником зомби. В их районе в основном были жилые дома, и университет поэтому, когда случился апокалипсис, большинство людей были либо на учёбе, либо на работе, как раз-таки за мостом, поэтому сейчас по их улицам разгуливало так мало зомби.

Они решили идти через дворы, там легче укрыться чем на открытой улице и зомби намного меньше.

Сначала Артур решил сделать ещё несколько коктейлей Молотова, в прошлый раз они были очень эффективны.

Пока Дмитрий стоял на стрёме, Артур шлангом выкачивал бензин из машины, это оказалось сложнее чем в фильмах, он сдерживался чтобы не блевануть.

Артур разлил полученный бензин в три бутылки и заткнул их тканью, слегка завязав изолентой, чтобы фитиль не выскочил.

Они сразу же вернулись обратно в дом.

В их дворе сейчас бродило четыре зомби, Артур стоял у двери кричал и махал руками, привлекая внимание их внимание, двое кто был ближе отреагировали сразу же, другие же так и остались пассивно бродить.

Перед тем как зомби настигнут его, Артур закрыл железную дверь, спрятавшись в подъезде, после чего он услышал разбивающееся стекло, огонь и вопли. Дмитрий сидел в засаде на первом этаже с их новым оружием, а Артур выполнял роль приманки.

Теперь они все вместе находились на первом этаже, следя за тем как будут развиваться события дальше, два зомби которые никак не отреагировали, наконец повернулись в сторону своих горящих товарищей, но задержав взгляд всего на секунду, поплелись по своим делам.

Теперь они знали, что зомби были глупы, и что для перехода из пассивного режима в нападение, им нужно было увидеть свою жертву, сообщаться между собой они тоже никак не могли.

Пора было выдвигаться.

Они переходили из двора во двор, прячась за машинами, или кустами с деревьями, слава богу во дворах были в избытке зелёные насаждения.

Их продвижение было медленным, очень медленным, передвигаться одному было бы намного легче, но их было четверо, Артур и Дмитрий внимательно наблюдали за обстановкой, и прежде чем двигаться дальше они искали укрытие где все они смогут поместиться, а после следили за зомби, чтобы те не смотрели, в их сторону.

Иногда им приходилось ждать полчаса, прежде чем всё подвернётся так, чтобы они смогли продвинуться дальше, это было безумно медленно, но максимально безопасно.

Артур хотел попробовать убить зомби, не коктейлем Молотова, а холодным оружием, но страх стать одной из этих тварей, был слишком велик, пока что они не знали в результате чего проходит обращение, возможно достаточно одного укуса или царапины, чтобы ты превратился в зомби как в фильмах, а возможно сначала нужно стать трупом.

Они хотели избегать боя, но, когда их было так много, это было практически невозможно, они прятались за машиной, когда один из зомби направился в их сторону.

Артур пошарил руками, он хотел найти что-то что можно кинуть, но жаль, что в реальности было не как в играх, где ты мог в любом месте подобрать камень с земли.

Алиса скинула рюкзак, и достала банку тушёнки, она отбросила её в сторону, но зомби лишь повернул голову, после чего продолжил идти ранее намеченным маршрутом.

Как только зомби поравнялся с их укрытием, Артур бросился на него, повалив его на асфальт за соседнюю машину, его нож как масло полностью вошёл в шею врага, из раны брызнула чёрная кровь.

Артур держал руку монстра, подоспевший Дмитрий прижал вторую, так они зафиксировали зомби, он несколько секунд бился в предсмертных конвульсиях, после чего затих.

Хоть они и были восставшими мертвецами, но их слабости были такие же, как и у людей, можно даже сказать, что они ими были, просто с другим составом крови, а ещё более мерзкие и глупые, то что из раны брызнула кровь, означала что их сердце билось, создавая давление.

Теперь Артур больше склонялся к версии, что чтобы стать зомби достаточно укуса или царапины, потому что что бы не была за сила, которая спустилась на землю, хоть Артур и принял что появились монстры, но воскрешение человека, запустить его остановившееся сердце, намного сложнее чем его заражение вирусом.

После небольшой схватки они продолжили путь так же, как и раньше максимально избегая любых контактов с зомби.

Самым сложным было преодолеть улицу, чтобы попасть в следующие дворы, они ждали несколько минут пока бродившие по ней зомби будут далеко, никто не знал, что будет в соседнем дворе, можно сказать что они бросались в неизвестность, но это всё равно было лучше, чем встречаться с толпами на улице.

Артур пошёл первым, как метеор проскочил открытый участок оказавшись в арке, он присел, осматривая двор, и пока что тот казался очень пустынным.

Подобравшись поближе, чтобы посмотреть за угол, он выглянул оказавшись, лицом к лицу с зомби.

Его когти пронеслись в опасной близости от головы Артура, полоснув каменную стену, он отстранился на несколько шагов набирая дистанцию.

Увернувшись от следующего удара, Артур полоснул ножом по торсу, но удар не возымел никакого эффекта, значит несмотря на все те же критически важные точки что и у человека, они не испытывали никакой боли.

Сзади уже мчался Дмитрий, он сходу воткнул свой охотничий нож в грудь зомби пронзив сердце, и отбросив его на землю. Как и в предыдущий раз бой был закончен за несколько секунд.

Двор и правда оказался пустым, кроме этого единственного зомби больше никого не было, первый же подъезд был открыт, кому-то было душно, и он подпёр дверь камнем, нельзя было упускать такой шанс, и они решили передохнуть. Они прошли примерно пол пути до моста, но даже этот один километр дался им с трудом. Постоянное присутствие опасности и стычек с зомби, где один неверный шаг мог стоить тебе жизни, всё это высасывало все моральные соки, они не сделали ничего физически сложного, но каждый чувствовал неимоверную усталость.

Они не нашли открытой квартиры, поэтому расположились на лестничной клетке, заперев дверь в подъезд, Артур и Алиса следили за улицей, а Дмитрий и Мария за двором.

Группа зомби брела вдоль улицы, это была третья за те полчаса что они отдыхали, из соседнего подъезда внезапно выскочил монстр, он был под два метра, массивный, вместо рук у него были костяные отростки похожие на лезвия, они начинались в середине предплечья и постепенно сужались.

Он молниеносно оказался в толпе зомби, первым же ударом обезглавил одного, и располовинил второго.

Зомби среагировали на нападение и вчетвером бросились на врага, но его шкура оказалась непробиваема для их зубов и когтей, ударом снизу он насадил на лезвие третьего, один из зомби вцепился в него, но монстр одним взмахом руки откинул его в машину, оставив на ней глубокую вмятину, сила удара была просто неимоверной, после такого зомби уже не смог подняться.

Неизвестный монстр полностью доминировал, Артур был уверен, что даже если бы он сражался против десятка зомби, то всё равно так же легко бы уничтожил их. Сила, скорость, инстинкты, он во всём их превосходил, у них не было шансов не то что убить, даже ранить его и Артур не питал надежд что они смогут.

Бой закончился в одно мгновение, монстру хватило нескольких секунд чтобы убить семерых зомби.

Он открыл свою гигантскую пасть, обнажив несколько рядов острозаточенных зубов и вцепился в шею зомби, поднял и потащил его обратно в своё логово.

Артур следи за ним, он рисковал быть обнаруженным, но и не мог не узнать дальнейший шаг монстра, но тот просто вернулся обратно.

Артур спрятался, и выдохнул, его сердце снова бешено билось, в голове он уже начинал представлять способы, как сбежать от монстра, но не было ни одного который не включал бы смерть кого-то из них.

На самом деле, позиция Артура была достаточно удобной, несмотря на то что они сотрудничали, потому что им обоим было легче вместе чем по одиночке. То вот в случае серьёзной опасности для жизни Артур мог убежать, а Дмитрий нет, он бы сражался до последнего защищая свою семью, и тем самым давая ему время скрыться.

Как бы это не противоречило моральным нормам, Артур понимал, что сейчас, семья Дмитрия лишь балласт, мешающий им двигаться быстрее.

Из раздумий его вывела Алиса, трясущая его за плечо.

– Что случилось? – она тоже выглянула в окно, чтобы понять, что так испугало Артура, но увидела лишь результат бойни.

– На крышу – сказал Артур, поднимаясь.

Никто не стал спорить, все просто взяли вещи и пошли на верх, Дмитрий был впереди, Артур замыкал группу, дом был тринадцатиэтажный, поэтому они быстро добрались до лестницы на крышу, сломав охотничьим ножом хлипкий замок, запирающий люк.

Дом был метров двести в длину, если раньше они опасались открытых мест, как улица и особенно крыша, если есть гигантские летучие мыши, то будут и другие птицы, достигшие невиданных по меркам их старого мира размеров.

Идя, Артур внимательно следил за небом, вчерашнее нападение заставило его быть максимально внимательным и сосредоточенным, даже когда вокруг казалось всё спокойно.

В конце дома они осмотрели несколько спусков вниз, найдя самый ненадёжно запертый, он представлял из себя небольшую цепь и замок, так что у люка появлялся небольшой люфт, через него с помощью Марии они высунули часть замка наружу, а потом, навалившись втроём на люк, разорвали замок на две части.

Они уже собирались спускаться, как Алиса окликнула их и указала вдаль – Смотрите.

Артур обратил в свой взор к горизонту. На окраине города из земли к небу тянулись гигантские ветви, переплетаясь и соединяясь в единый ствол. После сотни ветвей поменьше стали разрастаться во все стороны, образуя пышную крону, на дереве появились листья.

Хоть Артур и был далеко, но не сложно было прикинуть что каждый лист дерева был больше человека.

Менее чем за пол минуты, на горизонте появилось гигантское дерево, когда его рост остановился несколько секунд ничего не происходило, пока не послышались хлопки. Сотни семян разлетались во все стороны, разрезая дневное небо.

Артур стоял поражённый это картиной, он наблюдал за полётом одного из семян. Бум. Оно пробило крышу здания в километре от них, несколько секунд ничего не происходило, но потом из отверстия полезли корни, они стремительно разрастались, оплетая всё здание.

Всё больше и больше семян падало на землю и из каждого прорастали гигантские корни. Казалось, что снова начался метеоритный дождь. Найти помощь в полицейском участке, достать огнестрельное оружие, дождаться военных. Как они должны это сделать, когда весь мир вокруг катиться к чертям. Да и как кто-либо из них справится с этим, что военный с автоматом сделает древу высотой несколько километров, даже залп из танка не более чем поцарапает его.

– Артур! – окликнула его Алиса, она схватила за руку и потянула вниз. Это был уже второй раз, когда он так сильно уходил в себя. С каждым новым зрелищем он всё меньше верил в успех их затеи, всё больше сомневался в том живы его друзья и семья, когда вокруг творится такой хаос.

Говорят, человечество может приспособиться ко всему, вопрос лишь во времени и в том скольким процентом населения придётся пожертвовать. Даже если взорвать все ядерные бомбы, человечество выживет, но как справиться с этим.

Артур следовал за Алисой, но был глубоко в себе, ему казалось, что он находиться под водой, все звуки стали приглушёнными, тело резко стало ватным, он еле перебирал ногами.

Они оказались на лестничной клетке, Джон с Маргарет нашли незапертую квартиру. Они действительно, хотели просто укрыться, не понимая, что, если семя прилетит к ним, оно легко пробьёт несколько слоёв бетона, это как пытаться укрыться от цунами в шалаше на берегу.

Артур чувствовал невероятную эйфорию, видя, как мир катиться в тартарары, он невольно улыбнулся, от безнадёжности ситуации.

Алиса потянула его в квартиру, но соседняя дверь распахнулась и оттуда вырвался зомби. Опасность как ведро холодной воды, вернуло Артура в реальность.

Он успел оттолкнуть Алису, в его руке был нож, но он не успел даже взмахнуть им, лишь выставить вперёд, зомби напоролся на него, и они оба повалились на пол. Он разрывал его грудь и плечи, но Артур держался за нож, создавая дистанцию, не давая челюстям сомкнуться у себя на шее. Постепенно нож входил всё глубже, из раны полилось море чёрной крови, она попадала в раны, ощущаясь словно кислота.

Артур хотел закричать от боли, но не смог, горло словно сдавила невидимая рука. Несмотря ни на что, он не выпускал нож, пока зомби не перестал подавать признаков жизни, из последних сил откинув зомби от себя, его мутило, голова кружилась, чувство эйфории от безнадёжности, сменилось всепоглощающей болью, ему было плохо, очень плохо.

Он попытался приподняться, но полностью потерял ориентацию верха и низа, он был как новорождённый котёнок слепой, глухой, и совершенно не понимающим где он, все его мысли путались, множество воспоминаний проносились перед глазами.

Артур перестал бороться, и просто расслабился, потеряв сознание.

Глава 4

Артур очнулся от лучей солнца, которое пробивалось сквозь загромождённое окно, он хотел дико есть и пить, попытался прикрыть глаза рукой, не получилось. Он чувствовал её, но не мог поднять, попытался приподнять корпус, но что-то мешало, крепко удерживая его в лежачем положении. В нём начала нарастать паника.

Повернув голову, он прищурился, зрение было немного мутным, но он смог увидеть верёвку, которой тело были на мертво привязано к кровати.

– Почему я связан! – воскликнул Артур, он начал дёргаться, пытаясь освободиться, но верёвка так крепко стягивала его что не давала ни сантиметра лишнего движения, всё что он мог это мотать головой. Для него это было предательством, что люди, с которыми он пускай и не долго, но был рядом, пил и ел, сражался бок о бок, так с ним поступили.

– Посмотри на грудь – сказал Дмитрий, Артур даже не заметил его присутствия в комнате, он был серьёзен, он всегда был таким ведь это и понятно, отвечать за безопасность своей семьи, когда весь мир вокруг катиться к чертям, было не лёгким делом.

Сквозь разорванную одежду было видно, как из груди Артура во всех направлениях отходят чёрные вены. Его глаза расширились от ужаса, он перевёл взгляд на свою руку, но она была обычной, человеческой, но это не сильно успокаивало

– Что это? Как сильно? – спросил Артур, он не мог оценить весь масштаб заражения пока был в таком положении.

– От живота и до ключиц, как глубоко не знаю – Дмитрий, был на удивление спокоен, сидя перед хоть и связанным, но потенциально опасным будущим зомби.

– Почему не убил? – спросил Артур, у него в голове резко пронеслись картинки перед тем, как он отключился, зомби хоть и не укусил, но сильно расцарапал, а его кровь как кислота въелась в кожу.

– Так и хотел, потом подумал, что будет не плохо узнать сколько времени требуется после укуса чтобы обратиться, поэтому связал. Зомби было много и в первый день сразу после метеоритного дождя, а значит время обращения не больше дня – Дмитрий, сел на край стула, пододвигаясь ближе к Артуру – вот только ты держишься уже второй день, и зараза стала даже меньше чем была изначально. Как только я тебя приволок, вся твоя грудь была тёмным пятном, глаза были абсолютно чёрными, я ждал всю ночь что ты станешь зомби, но на следующий день тебе стало легче, глаза снова стали обычными, а зараза сократилась, до того что ты видишь сейчас.

– Тогда отпусти меня – Дмитрий задумался, скептически посмотрев на него – у меня нет дикого желания убивать людей – добавил Артур.

Дмитрий поразмышлял немного, после чего достал нож и перерезал верёвки. Артур аккуратно сел, не совершая резких движений и почесал запястья, он осмотрел себя с ног до головы, но кроме груди нигде никаких изменений не было.

Он медленно протянул руку, коснувшись тёмного участка, кожа была холодной и немного склизкой как у зомби, вены пульсировали по ним текла чёрная жидкость, в груди Артур не чувствовал никаких болей, ни в сердце, ни в лёгких.

– Если насмотрелся на себя, то одевайся, и пойдём есть – сказал Дмитрий.

Рядом с кроватью на стуле была аккуратно сложена новая одежда, значит он всё-таки до конца верил, что Артур не обратится, и останется вменяемым, это было очень приятно.

Эта ситуация совсем выбивала Артура из колеи, он не верил, что Дмитрий оставил его в живых только в научных целях, как глава семейства он должен был предотвратить любую угрозу ещё в зародыше. Да, они с ним вместе сражались с тварями, но, когда на кону стоит твоя и жизнь близких тебе людей, мораль, дружеская и товарищеская привязанность уходят на второй план.

Пока он одевался, то размышлял смог бы поступить так же. Когда пустил их в дом, это случилось из-за неожиданности, чем осознанно, всё-таки его воспитывали таким человеком, который должен помогать другим, и искоренить это сразу довольно сложно. Вот только одно дело помогать старушке перейти дорогу, или спасти с дерева котёнка, и совсем другое, рисковать своей жизнью ради помощи другим в апокалипсисе, когда по улицам бродят полчища монстров, а один неверный шаг и ты труп.

Артур зашёл на кухню, вся семья уже собралась за столом, он очнулся весьма вовремя. Мария не отрывала от него взгляд, всё ещё не доверяя и чувствуя от него угрозу, Алиса же просто избегала встречаться с ним взглядами, он боялась, а возможно просто чувствовала себя некомфортно.

По правде говоря, он тоже чувствовал себя странно, и неуютно, когда в любой момент мог откинуть копыта и превратиться в неуправляемого монстра.

Они сели и Артур сразу же набросился на еду, он был голоден и съел несколько порций, попутно запивая всё водой, он осушил целый графин, жаль, что у них не было других напитков.

С момента пробуждения его куда-то тянуло, он чувствовал странную связь с чем-то снаружи, поэтому он пытался поскорее закончить с едой.

– Я выйду на разведку – сказал Артур, никто не стал его останавливать, или что-то спрашивать.

Выходить одному, особенно в его состоянии было крайне опасно, но он чувствовал, что, то что так сильно тянуло его к себе, не должно быть плохим, хоть это и происходит сразу же после его заражения.

Он спустился вниз и выглянул во двор, к его удивлению там не было ни одного заражённого, зато посреди детской площадки вернее тем что от неё осталось, зиял кратер диаметром больше десяти метров.

Его тянуло именно туда, на корточках он подполз к краю кратера и аккуратно выглянул, в центре из земли торчал обелиск, он был прямоугольной формы с ровными гранями и пирамидой на вершине, причудливые узоры переплетались и расходились, начинаясь от самого кончика и тянувшиеся по всей его поверхности, возможно это были картинки, а возможно слова или даже предложения, как иероглифы.

Обелиск был накренён в сторону, не понятно какая его часть находится под землёй, а какая выступает наружу, возможно он был как айсберг, с малой вершиной над поверхностью. Теперь было понятно, что за метеориты обрушились на них.

Скользя по склону, Артур спустился вниз, вот что звало его, и так манило прикоснуться, он не стал сопротивляться, почему-то у него не возникло даже мысли что это может быть опасно, он и сам удивился своей податливости, но уже после того как понял, что дотронулся.

Как только его ладонь соприкоснулась с камнем то узоры на нём засветились, а в глазах Артура всё погасло.

Всё что было вокруг исчезло, теперь была лишь тьма и светящаяся сфера, а вокруг неё как луна вокруг земли вращался такой же шарик только поменьше.

Но не успел он заострить на этом своё внимание, как из пустоты раздался голос, Артуру показалось, что он идёт со всех сторон одновременно от чего он замотал головой, ища источник. Холодный и монотонный, от чего по спине побежали мурашки.

[**** **** ****]

Артур был в недоумении.

[***** *****]

[***** *******]

[**** претендент ****** *****]

[Поздравляем претендента с формированием ядра и первой звезды]

Что бы это ни было, видимо оно училось его языку.

[Для упрощения интеграции новых миров, для разумных существ была создана система помощи претендентами в великом бедствии, формируя ядро и касаясь обелиска вы связываете себя с ней]

[Ядро, ваш основной источник эфира. До недавнего времени в вашем мире было его ничтожно малое количество, но с приходом великого бедствия, это изменилось. Эфир - это энергия что питает всё живое во вселенной. Отнимая жизнь, вы поглощаете часть её жизненного эфира]

[В данный момент вы обладаете одной звездой, вам доступен один из следующих навыков]

[Рывок]:

[С помощью эфира вы частично увеличиваете силу своих ног, позволяет вам передвигаться намного быстрее вашей обычной скорости]

[Острый слух]:

[С помощью эфира вы можете на определённый промежуток улучшать свой слух]

[Воспламенение]:

[Вы получаете способность извлекать из себя эфир и воспламенять его]

Было слишком много информации за раз, система, великое бедствие, эфир, ядро, звёзды, и навыки, система это было то что содержалось в обелиске, как умный ИИ, великое бедствие видимо так система называла приход или всплеск эфира в нашем мире. Эфир же – это энергия, заточённая в его ядре и которая теперь содержится во всём живом, её он чувствовал и накапливал, когда убивал монстров, ну а, звёзды были как валюта, за которую изучались навыки.

Всё слишком походило на игру, система прокачки через убийство монстров.

- Что это за место? – спросил Артур обращаясь в пустоту.

[Пожалуйста выберите свой первый навык]

- Кто ты? Что случилось с нашим миром? – снова сказал Артур более настойчиво, но не повышая тона, не хотелось бы разозлить всемогущее существо что перенесло его сюда. Он надеялся услышать хоть какой-то ответ, но вместо этого стальной монотонный голос озвучил тоже самое.

[Пожалуйста выберите свой первый навык]

Артур ещё раз взглянул на светящийся шар и маленькую точку, вращающуюся вокруг него, видимо это и есть моё ядро, подумал он, тогда вращающаяся точка – это звезда.

Тут Артур понял, что возможно это лишь его сознание, а реальное тело находиться посреди кратера, он не знал насколько отличается время здесь и снаружи, любое существо сейчас может с лёгкостью убить его.

Времени было мало, острый слух сразу отпадал, как бесполезный в сравнении с двумя другими, воспламенение звучал хорошо, как маг с дальнобойной атакой, но не говорилось насколько мощной она была, а вот рывок усиливал его ноги, позволяя двигаться намного быстрее обычного, что было очень хорошо для побега от монстров.

Артур собирался озвучить свой выбор, но этого не понадобилось, хватило и мысленного принятия, звезда, кружившая вокруг слилось с ядром, и из того места начал прорисовываться узор, он был крошечным совсем незаметный в сравнении с размерами его ядра.

[Поздравляю претендента с изучением первого навыка]

В следующую секунду Артур лежал в кратере, вокруг по-прежнему никого не было, с его губ сорвался вздох облегчения, его ноги болели, как после тяжёлого дня постоянной ходьбы.

Он поднялся и снова прикоснулся к обелиску, но только на этот раз ничего не произошло. Артур вылез из кратера. Во дворе по-прежнему никого не было и Артур решил проверить приобретённый навык.

Артур ничего не произносил вслух лишь подумал о рывке и почувствовал, как к его ногам прильнула дополнительная энергия, он попытался сделать несколько шагов, но упал, проехавшись по грязи.

Несмотря на то что его ноги становились сильнее из-за чего он мог сильнее оттолкнуться или быстрее двигать ими, то вот с остальным телом такого не происходило.

Без синхронного движения рук, и ног он просто падал при каждой попытке бега, придётся использовать рывок лишь как один большой шаг или прыжок.

Артур подпрыгнул вверх на два метра с помощью рывка, после чего упал обратно, зашипев от боли после удара коленом о землю.

В целом было понятно, как использовать прыжок, теперь можно спокойно забираться в квартиры на первом этаже, если конечно там будет открыто или разбито окно.

Артур снова поднялся, оставалось проверить последнее, силу рывка, прыгать выше он не решался, боясь сломать ноги, а вот в длину. Он дал мысленную команду, только в этот раз пытаясь набрать больше энергии перед действием, через пару попыток, он понял, что нужно лишь мысленно концентрироваться на навыке, а когда почувствуешь, что эфира в ногах достаточно, прекратить и высвободить его.

Он повторил всё, стараясь набрать много, но не критично, и сделал шаг в сторону, его отнесло на пять метров, он снова упал, протаранив лицом землю как кабан.

На это ушло практически треть его эфира, расстояние перемещения росло не так сильно, как использование эфира, но в опасные моменты особо не будет выбора, даже один метр может отделять жизнь от смерти.

Артур вернулся обратно.

– Где ты был? – спросил Дмитрий.

Вместо ответа Артур продемонстрировал новые способности, он пересказал всё что с ним случилось, о монолитах, ядре и эфире. Они вместе спустились вниз, чтобы посмотреть, что случиться, но когда Дмитрий прикоснулся к монолиту, ничего не произошло.

– Ты чувствуешь какую-нибудь энергию внутри? Которой раньше не ощущал – спросил Артур, он и сам ещё не полностью осознал и не мог в точности описать, как сам чувствовал это.

– Если эфир получается после убийства других живых существ, то да я чувствовал странный прилив энергии, но от зомби он был небольшим, в основном от летучей мыши и того длиннорукого монстра – ответил Дмитрий.

– Мы с тобой не так уж и далеки в плане убитых существ, значит ты тоже скоро сможешь –

Они поднялись на верх, если Мария скептически отнеслась к рассказу, пока Артур не показал свои способности, то Алиса просто прыгала от счастья. Теперь она пыталась уговорить отца, дать ей оружие чтобы она тоже смогла сражаться.

До этого Артур считал Алису довольно спокойным и робким человеком, но её можно понять, она была книжным червём, прочитав множество фэнтези романов, и когда в мире появляются монстры и магия, она не могла удержать себя в руках.

Она ещё много о чём расспрашивала Артура, о том, как далеко он может переместиться, прыгнуть, о расходе, и ещё о множестве вещей, хоть он и сам увлекался жанрам фентези особенно в играх, но у него не было столько же вопросов к своей способности как у Алисы.

Артур пообещав рассказать всё завтра, уединился в комнате, для начала он просто пытался почувствовать своё ядро и эфир, он надеялся, что, то что он потратил, восполнится само собой, а не через убийство монстров.

Замкнутый круг в виде того что, чтобы убить монстра нужно применить навык, расходующий эфир и потом вернуть эту энергию, был очень нежелателен.

Через пол часа он бросил эту затею, он пытался почувствовать, как собирается эфир, но ощущал лишь степень наполненности ядра, и либо оно совсем не вбирало в себя эфир, либо процесс был очень медленным, который Артур не в силах заметить.

Теперь он использовал рывок, перемещаясь по комнате то на один, то на два метра, в бою этого хватит чтобы сократить или наоборот разорвать дистанцию, да и расход был не такой расточительный, позволив ему тренироваться дольше.

Он начал делать успехи уже после нескольких применений, уловить смысл было не сложно, а вот как применять это в бою, совсем другое дело.

Пока что даже его зрение расплывалось, когда он совершал рывок, но по мере того как он тренировался у него получалось всё лучше, в одно мгновение можно оказаться сбоку от противника, но его руки не успеют так же быстро перестроиться для удара.

Необходимо либо заранее подстраиваться давая тем самым подсказку врагу о своём следующем ходе, либо терять в силе и наносить быстрый удар из неудобного положения.

Сделав несколько быстрых скачков, у Артура заболели мышцы ног, они и так начинали болеть от применения эфира, но, когда это происходило без передышки, они нагружались намного сильнее.

Артур упал на кровать без сил, ноги болели ядро было опустошено на три четверти, больше он не решился, кто знает какие последствия, это может иметь. Самое отвратное было то что не у кого было спросить совета или что-то узнать, весь мир был в таком положении, допрашивать систему, но в прошлый раз она не ответила на его вопрос, возможно в будущем можно будет рассчитывать хоть на какую-то беседу, но пока приходилось додумываться до всего самому.

Дмитрий серьёзно забаррикадировал дом, шкафы, которые заслоняли собой разбитые окна, были подпёрты тумбами, столами и стульями, всей мебелью которую удалось найти кроме кроватей, за прошлую ночь не произошло нападения, и они надеялись на спокойствие и в этот раз, им нужно хорошо отдохнуть, потому что завтра с утра они продолжат свой путь.

Артур лёг в отдельной комнате и запер дверь, тоже самое сделали и Дмитрий с семьёй, они всё ещё опасались его, но он не винил их в этом, если бы рядом с ним находился заражённый, даже при том что он превысил время, когда люди обращаются в зомби, это бы его мало успокаивало, он бы тоже хотел какой-то защиты и гарантий.

По словам Дмитрия, его состояние улучшилось, правильнее будет сказать стабилизировалось, теперь Артур думал о том куда болезнь пойдёт дальше, будет развиваться и постепенно захватывать его тело, или полностью отступит и пройдёт.

Теперь у него есть ядро, он стал сильнее, он это чувствовал, а значит и его организм стал более устойчивым к болезням и вирусам, если то что его заразило можно считать таковым.

Артур надеялся лишь на то, что не обратиться уже на утро, ему было страшно, заснуть и проснуться совсем другим существом, это было равносильно умереть во сне.

Глава 5

Артур открыл глаза и резко сел схватившись за грудь, там всё так же был тёмный участок с чёрными венами, ничего не изменилось, он выдохнул, повалившись обратно на кровать.

Ночь выдалась спокойной, никто не ломился к ним и не пытался убить, они спокойно сели и позавтракали, а после небольших сборов решили выходить.

Они продолжили свой путь так же через дворы, помня неприятный случай, произошедший недавно они старались встречаться с зомби как можно меньше, но даже так у них было несколько стычек, из всех Дмитрий и Артур выходили победителями.

Они прошли рядом с одним из домов в который попало семя, из окон проросли корни толщиной с запястье взрослого человека, и такое было в полусотне окон, это был запредельный уровень роста, хотя что говорить раз это семена древа что за несколько секунд достигло высоты более километра.

Их путь складывался относительно неплохо, они продвигались довольно быстро и вскоре набрели на небольшой продуктовый магазин, Артур аккуратно провернул ручку служебной двери чёрного выхода, было не заперто. В магазине не было ни единой живой души.

Прячась за полками чтобы зомби с улицы не видели их, они стали складывать в рюкзаки припасы.

Артур услышал движение автотранспорта и замер, через несколько секунд и все остальные обратили на это внимание, звук приближался, аккуратно высунув голову, он увидел, как по улице проносятся несколько автобусов, сбивая зомби по пути, это были транспорт их университета.

Сразу же за ними промчалась орда из сотни зомби, Артур спрятался за стеллаж.

Звук автобусов становился всё тише, пока окончательно не смолк, как и топот зомби, Артур хотел было выдохнуть, но внезапно хрустнуло стекло. Кто-то зашёл в магазин, высунуться и посмотреть незамеченным не представлялось возможным. Дмитрий уже с ножом в руке находился напротив. Мария и Алиса прятались за кассой.

По хрусту стекла, зомби было три или четыре, они медленно продвигались глубже в магазин проходя сквозь полки, заставленные различной едой. Имели ли они какое-то шестое чувство или отменное обоняние, а может им просто повезло наткнуться на их группу.

Секунды тянулись словно часы, шаги становились всё отчётливее, рассыпанное у входа стекло сменилось белоснежным кафелем, зомби приближались. Нельзя затягивать бой нужно было расправиться с каждым из них за один удар.

Сердце бешено колотилось, вроде он уже пережил несколько серьёзных боёв, но каждый раз страх смерти поднимался с новой силой.

Вскоре первый зомби показался в проходе, Артур с полуоборота воткнул нож ему в глазницу, пробив мозг, после чего сразу же отпрянул назад, ходячий труп сделал ещё несколько шагов в сторону Артура прежде чем упасть, остальные бросились вперёд.

– Трое – крикнул Артур, сообщая всем их точное количество, уходя в сторону с помощью рывка и скрываясь за соседним стеллажом.

Дмитрий, пропустив двоих, приблизился к третьему пронзив его шею, два других никак не отреагировали на потерю своего сородича, продолжив преследовать Артура.

Тот петлял между, стеллажами пытаясь запутать и оторваться от зомби. Его самодельное копьё сейчас было у Алисы, о чём он очень жалел.

Артур достал второй нож и остановился, за несколько дней он неплохо прокачался в метании, и если не как профессионал, то так что каждый его бросок хотя бы втыкался, а не бил противника ручкой.

Нож угодил прямо в плечо зомби, отклоняя левую часть его корпуса назад, сам он попытался полоснуть Артура когтями, но тот увернулся оказавшись слева, вонзая нож в шею, взявшись второй рукой за ранее брошенный нож, он столкнул двух своих врагов, от чего они оба повалились.

Оба ножа остались в руках Артура, он мгновенно подскочил к оставшемуся зомби, пытавшемуся подняться из-под своего мёртвого товарища, одним ударом пробив горло, а вторым сердце, через несколько секунд его противник обмяк.

Они быстро собрали оставшиеся продукты и вышли из магазина, чтобы не привлекать с улицы ещё больше зомби.

Прошло несколько дней, а из их университета выбрались выжившие и, судя по тому, что потребовалось три автобуса, довольно много. Здание университета было большим, даже сказать огромным, поэтому неудивительно что он не нашёл выживших, кроме тех, кого сам случайно подставил.

Через час они наконец добрались до последнего двора, дальше была лишь просторная набережная, Артур достал из рюкзака кусок ткани и обмотал ими свои руки, разбежавшись прыгнул на несколько метров, схватившись за раму разбитого окна.

Благодаря ткани осколки стекла не так больно впились в кожу, протиснулся в оконную раму оказавшись внутри, нож уже был в руке, чтобы отразить любое нападение, но всё было тихо.

Артур осмотрел квартиру, после чего спустился вниз и открыл дверь остальным, теперь они могли в относительной безопасности наблюдать за набережной и мостом.

И со вторым оказались серьёзные проблемы, на нём было несколько сотен зомби.

– Как попадём на другую сторону? – спросил Дмитрий.

– Либо мост, либо метро – ответил Артур, хотя для него выбор был очевиден, спускаться в подземку где в замкнутом пространстве придётся сражаться с сотнями зомби, только без возможности укрыться или сбежать.

Дмитрий тоже понимал, что это бы выбор без выбора – Если автобусы прошли здесь, то они проложили хороший путь сквозь машины, осталось лишь найти подходящий транспорт.

Они продолжили наблюдать за местностью.

Артур понимал, что на легковом автомобиле сквозь толпу зомби не проехать, но где взять транспорт мощнее, возвращаться обратно в университет, когда они так близки к цели, искать грузовик, а ключи, только в фильмах можно было соединить несколько проводов и поехать.

Артур не был верующим, но молился чтобы им наконец то улыбнулась удача, хотя нельзя сказать, что они добрались сюда только своими силами, если бы они встретили на своём пути какого-нибудь более сильного монстра, они бы распрощались с жизнями.

– Когда-то я работал в пожарной части, недалеко от сюда, если автобусы смогли проехать, то и пожарная машина тоже – сказал Дмитрий.

Пожарная часть и правда оказалась недалеко, проблема была в том, что здание было захвачено, семенем древа, при падении оно пробило крышу и из дыры по ней тянулись многочисленные корни.

Они нашли дверь и зашли внутрь, в пожарной части всегда дежурили наряды и Артур готовился либо к бою, либо к встрече с выжившими, но теперь скорее с первым, в природе растения были по своей сути безобидны, только малая часть была хищниками и то они нападали лишь на насекомых.

Но Артур не мог не подумать о том, что кто-то мог разводить дома, например, венерины мухоловки, которые были довольно популярны, или в ботанических садах, возможно ли что растения, раньше питавшиеся насекомыми, выросли в размерах и теперь готовы к более массивной пище.

Внутри вся пожарная часть тоже была окутана корнями, они тянулись вдоль коридоров и опутывали помещения, Артуру казалось, что впереди логово монстра и стоит им войти, как выход мгновенно окажется запечатан корневой системой и они окажутся в ловушке.

Но в наступившем мире нельзя было всего опасаться, нужно было рисковать чтобы выжить, оставаясь на месте, особенно такой маленькой группой как у них рано или поздно, они рискуют встретить монстра, которого они вдвоём с Джоном уже не смогут одолеть, или у них кончится провизия, а заниматься садоводством в городе не особо удобно.

– Нужно найти комнату, где размещается дежурный наряд, она должна быть недалеко от гаража, ключи от машин у них – сказал Дмитрий, Артур не особо знал, как устроена пожарная часть поэтому просто согласно кивнул.

Они шли по оплетённым коридорам, Артур старался не наступать на корни, кто знает какая реакция последует за этим, не всем нравится, когда давят части твоего тела.

Артур шёл замыкающим, он осматривал стены вокруг, пытаясь уловить признаки опасности, это было не заметно глазу, но он слышал, как корни скребутся об стены постепенно разрастаясь всё дальше. Его слух был заметно острее чем у остальных.

Он понял это ещё когда уловил звук движения автобусов, до того, как его услышали другие.

Просто заметить эти изменения особенно когда они происходят постепенно, очень сложно, если бы ему сейчас показали таблицу для проверки зрения, он не сомневался, что увидел бы все даже самые нижние строчки.

Артур был уверен, что все его органы восприятия стали сильнее, всё его тело перешло на новый уровень, он почувствовал прибавку силы во время формирования ядра, но оглядываясь назад стал понимать, что становился сильнее постепенно, с каждым убийством, просто не замечал этого.

Дмитрий уверенно вёл их вперёд и вскоре они добрались до комнаты дежурного экипажа. Дверь была, оплетена корнями поэтому, им вдвоём пришлось хорошенько приложиться чтобы открыть её.

У противоположной стены, сидел мужчина, вдоль всего его тела тянулись корни, они впивались в него как пиявки, забираясь под кожу, зрелище было жутким.

Мужчина казалось почувствовал незваных гостей и открыл глаза, но это был не взгляд разумного человека, а пустой и безжизненный.

Корни в его теле зашевелились, ноги выгнулись встав ровно, после чего всё его тело приняло вертикальное положения, выгнувшись из позиции мостика, это было неестественно для человека.

Что Артур, что Дмитрий уже мчались к нему, они не собирались ждать пока их противник окончательно придёт в боевую готовность. Их ножи взметнулись вверх, пробивая череп и грудь монстра, кухонное оружие Артура угодил прямо в корень, войдя лишь на несколько сантиметров.

Вдвоём они опрокинули монстра, он стал неистово дёргаться, пытаясь отбросить нападавших, в трупе и куске дереве сил было больше чем во взрослом человеке, Артуру казалось, что они пытаются удержать бешеного зверя.

Прошло несколько секунд, а монстр всё так же извивался, казалось он даже не заметил полученных повреждений, маленькие корешки начали опутывать руку Артура, впиваясь в кожу.

Он выдернул нож, разрывая тем самым и маленькие корешки, чтобы снова пронзить грудь монстра, но тот с хрустом сломав руку вывернул её из-под Артура и одним ударом откинул его в сторону.

Артур мгновенно вскочил, активируя рывок, чтобы вновь оказаться рядом с монстром, он вновь воткнул нож в его грудь намереваясь пробить ядро, возможно так он наконец-то умрёт. Но энт даже не стал блокировать, вместо этого он ударил рукой как хлыстом, шершавые корни с силой врезались в его в бок оставляя кровавый след, Артур стиснул зубы, они обменялись ударами вот только урон был разным.

Схватив руку монстра и прижав её к своему повреждённому боку, он зафиксировал её, теперь он мог беспрепятственно наносить удары, но даже так ещё несколько колотых ран груди не возымели никакого эффекта.

– Отойдите – крикнула Мария, Артур отпрянул в сторону, Дмитрий поступил также, руки энта метнулись к ним, но в следующую секунду ярко-красный пожарный топор отделил голову существа от тела.

Все облегчённо выдохнули, удары твари не были так же опасны как укусы зомби, но живучесть и сила были намного выше.

– Нашла! – восторженно крикнула Алиса, в её руке красовалась связка ключей.

Из коридора донеслись неясные вопли и шаркающий звук, который слышал Артур только теперь намного громче, другие твари, пронеслось у него в голове, и он бросился к шкафу с обмундированием, тот упал, заблокировав выход.

Энты снаружи начали биться в дверь, несколько ударов и из неё уже летели щепки, со следующим ударом одна из петель была вырвана, лишь вопрос времени, когда они пробьются внутрь.

Энт которому они отрубили начал вновь подниматься.

Топор был уже в руках Дмитрия и тот горизонтальным ударом, впечатав монстра в стену, выбивая изрядный кусок. Неужели чтобы убить одного энта придётся покромсать его в щепки.

Уперев ногу в живот, Дмитрий с силой выдернул застрявший топор, после чего занёс его над головой, намереваясь расколоть энта как полено. Тот выставил руку как щит от чего она разлетелась в щепки, но основная сила удара была погашена и топор вошёл в тело лишь на несколько сантиметров.

Свободной рукой он отбросил Дмитрия в сторону, и встал, у него не была раздроблена часть живота, предплечье заканчивалось обрубком, там, где когда-то была шея, теперь торчал топор, и всё равно всё это не мешало монстру идти вперёд.

Энт неотвратимо приближался, Артур бегал глазами ища его слабое место, не может быть такого что монстр был бессмертным.

Энт защищался, это просто озарило его, до этого момента он игнорировал любой урон, будь то колотые раны груди, наносимые Артуром, или отрубание головы Марией, монстр мог бы защититься, но предпочёл атаковать сам. Так почему же когда удар наносил Дмитрий монстр пожертвовал рукой чтобы блокировать его.

Монстр двигался чуть боком к Артуру, и он заметил, как из спины энта чуть ниже шеи выходит корень, спадая вниз и теряясь среди сотен других, как нить кукловода.

Оставалось не так много времени прежде чем другие энты прорвутся к ним, нужно было расправиться хотя бы с одним из них. Медленно, оставаясь на периферии зрения врага, Артур стал обходить его, пока тот сосредоточил всё своё внимание на Дмитрии, но не успел он оказаться за его спиной, как энт развернулся словно почуяв его затею.

Артур активировал рывок чтобы как можно быстрее сократить расстояние, энт взмахнул оставшейся рукой чтобы отбросить его, отступая к стене, чтобы прикрыть уязвимое место.

Своими действиями он только подтвердил выводы Артура, он поднырнул, избегая удара, оказавшись сбоку, порезал управляющий корень. Это место оказалось особенно чувствительным, кухонным ножом, он не смог бы перерубить корень полностью, но даже его удара хватило чтобы, он почернел и энт упал.

Артур вынул топор и перерубил корень полностью, на всякий случай, чтобы не восстановился.

– Слабое место – прохрипел Артур. После чего протянул топор Дмитрию, тот был сильнее его и лучше с ним управится, взамен же он получил охотничий нож.

Энты пробили дверь, то что от неё осталось, и ворвались внутрь. Дмитрий уже был у проёма, как только первый ворвался внутрь, он обрубил связывающий корень.

Второй сходу попытался впечатать голову Дмитрия в стену, но тот увернулся, набирая дистанцию.

Они окружили энта, заставляя того сражаться в обоих направлениях, Артур нанёс удар первым, ушёл в сторону и снова вонзил нож в корпус, он не наносил существенного урона, но забирал львиную долю внимания, топор Дмитрия тем временем описав диагональ разнёс в щепки одну из деревянных ног.

Добить лежачего не составило труда.

Сразу после этого прямо по трупу товарища вошли ещё двое энт.

Дмитрий сразу же впечатал одного из них в стену ударом топора, Артур взял на себя второго.

Он кружил вокруг него, нанося множественные удары, хотя бы один из которых должен был нанести урон, но всё было тщетно, единственным слабым местом оказался связующий корень.

Артур изменил тактику, задержавшись на месте, он дождался удара энта после чего отклонился, деревянная рука пронеслась в нескольких сантиметрах от его лица.

Энт увидев в этом возможность приблизился, и всё снова повторилось.

Артур дразнил своего врага, давая ему ложную надежду что нужно лишь чуть-чуть приблизиться, и прихлопнуть эту назойливую букашку.

С каждым ударом энт удалялся от стены, прикрывавшей его связующий корень, это и нужно было Артуру.

В одно мгновение он был прямо перед врагом, а теперь уже стоял слева, делая вид что пытается достать до связующего корня, энт резко крутанулся, развернувшись всем телом, намереваясь прикрыть слабое место и размазать врага, но тот снова исчез из поля зрения появившись, с другой стороны. Вот только энт уже не мог остановить своего движения.

Артур оказался практически за спиной врага, схватив связующий корень и перерезав его, энт как робот, отключённый от сети, свалился на землю.

Дмитрий при помощи Марии прикончил другого энта, но не обошлось без потерь, его штанина была разорвана, а голень начинала опухать, каждый шаг отдавался болью, практически парализуя всю ногу.

Второй выход из комнаты дежурного наряда вёл прямо в гараж к пожарной машине, ворота были заблокирован корнями, Дмитрий попытался перерубить их, но пока он это делал старые корни стали восстанавливаться, вновь блокируя проход, даже вчетвером им не удалось освободиться.

– Я попробую найти семя, а вы пока подготовьте машину – сказал Артур, Дмитрий не стал спорить, они оба понимали, что рана не позволит ему эффективно сражаться, а брать с собой Марию или Алису не было никакого смысла.

Недалеко от гаража была лестница, ведущая на крышу, по пути он убил ещё одного энта, маневрировать в узком коридоре было сложно, если в прошлый раз он нарочно подставлялся и контролировал ситуацию, то сейчас и вправду был близок к получению урона.

С трудом, но Артур смог разрубить корни, опутывающие дверь и вышел на крышу, в ней зияла дыра диаметром 4 метра.

Артур достал фонарик, солнечный свет освещал лишь верхние этажи всё остальное было скрыто во мраке, луч света пронзил темноту, показав остальные разрушения, оставленные семенем, казалось, что в здание влетел массивный кусок металла, а не живой предмет.

Чтобы полностью разглядеть то что находиться внизу необходимо было спуститься ниже, цепляться за шершавые корни было удобно хоть и болезненно, но так он смог попасть на первый этаж.

Пока что всё было спокойно, никто не набросился на него из темноты.

Артур осветил самое нижнее подвальное помещение там не было ни одного энта, это оказалось складом, со всевозможной амуницией, запчастями, шлангами, различные инструменты и стройматериалы, было бы неплохо остаться здесь и осмотреться в поисках чего-нибудь полезного, но обстановка не располагала к этому.

Семени или чего-то что походило бы на ядро не было, просто полуразрушенный подвал со всяким добром, будет плохо если окажется что семя просто разрослось в корневую систему как это происходит у обычных растений, но вот ядро, не может быть, что у такого сильного существа, которое способно создавать из трупов людей деревянных кукол его не было.

Управляющие корни от марионеток сразу же вплетались в корневую систему поэтому найти их среди сотен других и проследить откуда они берут своё начло было невозможно. Но сам факт их наличия доказывал присутствие центра откуда исходит управление, а значит, чтобы это ни было ядро, сердце или мозг его можно уничтожить.

Артур зашёл в следующее складское помещение, там на пьедестале сотканным из корней парил шар, сделанный словно из стекла с заключённым внутри тёмной дымкой, и при этом он всё равно испускал приглушённое зелёное свечение.

Из шара вырывались тёмные усики, как будто бы состоящие из плотного дыма, которые постепенно обретали форму пока не превращались в корни.

Из-за пьедестала с шаром вышли два энта, но они не бросились на Артура лишь встали вперёд, чтобы защитить ядро, ожидая пока ещё трое поднимутся с земли.

Артур сбросил небольшой рюкзак, который взял с собой, и достал коктейль Молотова, тряпка загорелось от лёгкого пламени зажигалки, мгновенно разогнав темноту вокруг.

Артур ждал пока все пятеро соберутся вместе и как только они двинулись на него, он бросил бутылку с зажигательной смесью в центр от чего один из энт вспыхнул как спичка, огонь задел и двух шедших рядом с ним, помещение осветилось уже не слабеньким пламенем, а ярким пожаром.

Во время броска ядро мгновенно заросло корнями, создавая вокруг себя защитную оболочку.

Как только огонь достиг энт, они замерли, по всей корневой системе пробежала дрожь и здание затряслось, это был болевой шок мгновенно сообразил Артур и не теряя ни секунды переместился к самому крайнему врагу, которого не достигло пламя, перерезав ему управляющий корень.

Монстры оправились от удара, как раз тогда, когда Артур собирался убить второго, но вынужден был отойти чтобы не попасть под удар деревянной руки.

Один из энт схватил управляющий корень горевшего и разорвал его. Осталось трое.

До этого момента Артур думал, что семя управляющее энтами не чувствует боли, теперь же он знал, что просто их атаки были слишком слабыми, в отличии от огня.

Двое бросились на него, третий же держался позади чтобы быть готовым защитить ядро в случае опасности, он и будет первым.

Артур поднырнул под врага, нанося удар в бедро, энт пошатнулся, но не упал, второй же был рядом, сложив обе руки вместе, он нанёс вертикальный удар, разбивая пол в щепки и бетонную крошку.

Но Артур уже был в другом месте, разрезая бок противника, так он вертелся из стороны в сторону, энты неплохо прикрывали друг друга, всё-таки у них можно сказать был один мозг на двоих.

Постепенно они удалялись всё дальше, увеличивая разрыв между противниками, Артуру нужно было пространство и несколько секунд чтобы он был один на один с врагом, и наконец он получил шанс.

Энт бросился на вперёд растопырив конечности он увеличил площадь поражения, но и дыры в обороне, Артур мог бы легко уклониться, оказавшись за его спиной врага и перерезав корень, но позади уже ждал другой, они заманивали его в ловушку.

Это напоминало игру в шахматы где ты жертвуешь, пешкой чтобы избавиться от более сильной фигуры соперника.

Достав второй нож Артур метнул его грудь энта, тот никак не отреагировал на это, продолжая сближение.

Артур слегка подпрыгнул, поставив ногу на нож, тот под его весом вошёл ещё глубже и ниже прочно входя в деревянную плоть врага, руки энта начали смыкаться, в смертельных объятиях

Но Артур напитав ногу эфиром оттолкнулся от ножа, перепрыгнув обоих энт, помещение было низким, и его макушка едва не задела потолок.

Оказавшись позади врагов, он стремительно рванул к энту, охранявшему ядро, преодолевая несколько метров в одно мгновение, у него в запасе были те несколько секунд, которые остальные враги будут добираться до них.

Несколько обманных движений и Артур уже позади врага, втыкает нож в сочленение управляющего корня и тела, после чего быстро переводиться на ядро, нанося нисходящий вертикальный удар.

Управляющие корни энт резко натянулись, подбивая руку Артура, от чего его удар лишь скользнул по оболочке ядра, он хотел повторить, но ему пришлось перекатом уходить в сторону, тела двух монстров, как тряпичные куклы, на бешеной скорости были притянуты к ядру. Их части переплетались вместе и даже тело убитого ранее энта, находившееся поблизости, тоже было засосано в водоворот метаморфоз.

Появился новый энт, он был массивным более двух метров в высоту, его рука была толще головы Артура, а из его груди вырывалось тёмно-зелёное свечение.

Это очень напомнило боссов, эволюционирующих в середине боя, после чего начиналась вторая фаза поединка.

Энт был массивным, но при этом не уступал Артуру в скорости, каждый его удар был смертоносен, подобно грому, спускающемуся с небес и разрушающему всё вокруг.

Артур хотел уйти в сторону, но вокруг его ноги обернулся корень зафиксировав его на месте, он инстинктивно рубанул по нему освобождаясь, но время на отступление было потрачено. Его отшвырнуло к стене, кости левой руки казалось раздробились на мелкие части.

Если бы в последний момент он не выставил руку и не дёрнулся по направлению удара, то встретил бы всю ужасающую силу энта в лоб, его голова бы взорвалась фонтаном крови и плоти. Но даже так последствия его оплошности были огромны.

Зрение помутилось от удара, и воздух полностью выбило из лёгких, Артур почувствовал себя рыбой на суше, открывая рот без возможности вздохнуть. Он потерял ощущение пространства, не понимая где верх, а где низ. Чтобы прийти в себя потребуется несколько секунд, но даже этого времени у него не было.

Не было и ощущения времени, Артуру казалось, что вот будет второй удар, который оборвёт его жизнь, он рывком переместился в сторону, не видел и не понимал куда, главное не стоять на месте.

Кожу ободрали корни, от руки по всему телу снова прошла волна боли, от чего сдавленно вскрикнул, но боль отрезвляла.

Артур поднялся на трясущихся ногах, зрение всё ещё было размытым, но он отчётливо видел тёмное пятно, несущееся на него. Каждый его шаг сотрясал здание, вернулся слух.

Артур активировал рывок, увернувшись от удара, только теперь более уверенно, его чувства возвращались, он серьёзно пострадал, но главное, что был жив и мог продолжать сражаться, его глаза бегали, озирая всё пространство вокруг, ожидая новых атак.

Ядро энта засветилось и корни задрожали, несколько потянулось чтобы обхватить его, но Артур отпрыгнул, монстр мог сравниться с ним в скорости, но только не когда он использовал рывок.

Проблемой было то что у Артура заканчивался эфир, ему приходилось каждый раз ускоряться чтобы не попасть под атаку, мышцы уже начинали ныть, и он не знал, что случится раньше, у него откажут ноги или его ядро опустеет.

В углу стояли железные бочки, и если в них что-то горючее, то это был шанс расправиться с энтом, но в голове скорее крутился план побега.

Первым делом он подобрал выпавший при первом ударе нож, сместив центр тяжести увёл своё тело с линии удара, и резанул по корпусу, до ядра так просто не добраться, но этим он показал, что монстр не сможет лишь бездумно атаковать.

Артур надеялся после этого энт станет более сосредоточен и даст шанс на побег или атаку.

Ядро энта вновь засветилось, только в этот раз намного ярче, вся комната казалось зашевелилась как один организм. Артур отбил несколько корней летящих в него, и переместился, теперь они как копья пытались пронзить его, такими темпами лишь вопрос времени, когда его достанут.

Артур оказался у стены, он избегал этого чтобы легче контролировать что происходит за спиной, но осознал это слишком поздно, деревянный корень как шип вонзился ему в голень, пробив его насквозь.

Энт уже нёсся к обездвиженному противнику чтобы закончить начатое.

Сделать рывок в бок означало разорвать себе ногу, после этого он бы не смог продолжать бой, даже убежать. А впереди была разъярённая груда древесины, жаждущая его смерти.

Большинство оставшейся энергии он использовал чтобы напитать мышцы ног. Энт занёс руки дабы покончить со всем за один удар, Артур резко выпустил весь накопившийся заряд и как молния устремился вперёд, держа нож перед собой.

Энт не успел даже ничего понять, как нож пробил его древесную оболочку добравшись до ядра.

Благодаря скорости рывка нож смог убить монстра, но на этой же скорости и всё тело Артура врезалось в энта, если бы это была неподвижная бетонная стена, он бы стал лепёшкой, а так он отделался парой сломанных рёбер и скорее всего других костей, разбитым в кровь лицом, черепно-мозговой травмой, в принципе, не оставив на себе живого места.

Но вместе с тем, он чувствовал, как поглощает много энергии, тепло снова разгорелось в его груди, и казалось, что боль понемногу отступает, но нет, просто он терял сознание.

Глава 6

Артур открыл глаза, тело болело, словно по нему проехался грузовик, это уже становиться традицией. Левая рука была зафиксирована бинтами между двумя палками, импровизированная шина, лучше чем ничего. Боль в груди, если раньше она была вызвана заражением, то теперь его рёбра были сломаны, каждый глубокий вдох был испытанием.

Нога, которую пробил корень, слабо чувствовалась, пошевелить пальцами было большим достижением.

И снова не смотря на все раны и боль во всём теле он остался жив, вышел победителем. Но как долго продлиться его удача, если бы не его спутники, он бы распрощался с жизнью намного раньше.

Артур прикрыл глаза, и сосредоточился на ощущении своего ядра, оно было полным, но кроме этого он чувствовал, что скоро сможет получить новую звезду, видимо семя древа содержало в себя колоссальное количество эфира, раз убийство одного врага практически продвинуло его на новый уровень силы.

Хотя это было неудивительно, учитывая, что одно такое семя могло управлять целой армией, да у энт было слабое место, но оно было не настолько легкодоступным. Если бы энты держались плотным строем, то прорваться сквозь них, не разнеся их в щепки просто не представлялось возможным.

Радовало лишь то что, скорее всего у семян была своя зона контроля, находящаяся в пределах их роста, и хоть они сильно её увеличили в первые дни, потом их рост сильно замедлился, требовалось слишком много эфира, чтобы поддерживать прежние темпы развития.

Для роста ядра требовалось убивать всё более сильных монстров, пока что так и получалось. Артур думал о том, как определить сколько зомби нужно убить чтобы получить столько же энергии для роста ядра как убийство семени. У монстров не было рангов или уровней как в игре.

Одним из способов классификации может стать наличие ядра. Артур не знал был ли у монстров тот же принцип развития что и у людей, но у семени было ядро, у длиннорукого монстра и зомби возможно тоже. Чтобы проверить его наличие необходимо вскрыть монстра, желательно живого, ядро могло уничтожаться со смертью владельца. Вот только делать всё это на живом зомби не особо хотелось.

Артур недолго оставался в сознании, через несколько минут его снова потянуло в сон.

Когда он снова пришёл в себя то почувствовал сильный голод, тело уже практически не болело за исключением сломанной руки и продырявленной ноги, была общая слабость, но в целом он был в порядке.

– Ты очнулся! – восторженно пролепетала Алиса.

– Долго я спал?

– Четыре дня. Когда корни рассыпались, а ты не вернулся, мы пошли тебя искать, ты был в ужасном состоянии

Артур приподнялся на кровати, тело было ещё слабым и плохо слушалось, он хотел сказать о том, что очень голоден, но урчащий живот сделал всё за него.

– Я принесу поесть – быстро проговорила Алиса и убежала.

Пока её не было, Артур аккуратно оттянул бинты с груди, под ними всё так же виднелось тёмное пятно только теперь оно разрослось намного сильнее, даже несмотря на поглощённый эфир, он слишком долго был в ослабленном состоянии, и заражение распространялось.

Это была гонка со временем, лишь полностью избавившись от заразы Артура сможет начать жить в спокойно, не засыпая каждый раз с мыслью что на утро проснётся бешеным монстром. Если у людей начали появляться способности, то возможно в будущем появятся целители, с навыками так нужными ему сейчас, или учёные смогут разработать вакцину от вируса, но смотря на обстановку вокруг, верилось в это с трудом.

В комнату вошла Алиса, держа в руках тарелку супа, она помогла ему поесть.

– Где остальные?

– Папа сейчас, на улице следит зомби, а мама ищет что-нибудь полезное.

Следующие несколько часов они просто болтали, Артур узнал, что Алиса училась на медицинском факультете, и все раны, как и в прошлый раз обработала ему она, именно поэтому он сейчас чувствовал себя так хорошо, можно сказать что он получил профессиональную медицинскую помощь.

Артур уже отвык от таких простых бесед, когда ты просто разговариваешь с кем-то, не выясняя какой маршрут безопаснее, как обойти монстров и выжить, а просто спросить и узнать, как дела.

Может это и есть начало нормализации жизни, когда-то что совсем недавно было диким становиться обыденностью, скучной рутиной, привычной повседневностью. Это был только первый шаг, но такое разговоры, не касающиеся сложившейся сейчас ситуации очень помогали Артуру, не потерять нить что связывает его с прошлой жизнью.

В комнату зашёл Дмитрий.

– Как ты?

– Ходить пока буду с трудом.

– В последние дни я наблюдал за окрестностями, к мосту с другой стороны несколько раз выходили студенты, они убивали нескольких зомби и уходили, скорее всего они остановились в торговом центре. Я бы дал тебе ещё несколько дней, чтобы полностью восстановиться, но к нам идёт большая группа зомби, несколько сотен, оставаться здесь рискованно.

Артур встал, попытавшись опереться на больную ногу и чуть не упал, но его вовремя подхватили, пока что ходить без костылей или чьей-либо помощи он не сможет.

Машина уже была готова, припасы загружены, медикаменты, инструменты, и несколько защитных костюмов, хоть подвижность в них была ограничена, но они вполне могли бы пригодиться и защитить от укусов зомби.

Дмитрий открыл гараж, внутрь хлынул поток солнечного света от чего Артур зажмурился, в машине он сидел у окна Мария и Алиса в центре.

Несколько зомби попытались преградить им путь, но что они могли сделать с несколько тонной пожарной машиной, она давила их так же легко, как молоток разбивает грецкий орех.

– Ты получаешь эфир, когда сбиваешь зомби? – задал вопрос Артур, он уже давно интересовался будет ли поглощаться эфир врага, убитого например из автомата или придавленного машиной. Они уже выяснили, что после сжигания зомби коктейлем Молотова, поглощение эфира идёт, был похожий момент, когда он поджёг гоблинов, но тогда он собственноручно добил их.

– Нет. Не чувствую того же, когда убивал их лично.

Они въехали на мост, и Дмитрий выжал газ на максимум, зомби было много, и если бы они ехали на легковом автомобиле, то рано или поздно, были бы остановлены массой, но их машина была мощным монстром.

Дмитрий мастерски маневрировал меж оставленными на дороге машинами, иногда выкручивая руль практически на максимум. Школьные автобусы, проехавшие до этого, создали неплохо расчищенный путь, которого они старались придерживаться.

К их машине прицепились несколько зомби. Зацепившись боком за стоящую фуру, Дмитрий смог расплющить некоторых, кто-то не удержался и слетел, но трое настойчиво ползли вперёд.

Артур открыл окно, если они ничего не сделают с ними сейчас то, когда приедут, не смогут выбраться из машины. С помощью зеркала Артур непрерывно следил за подползающим зомби, тот смог зацепиться за дверь и подтянул себя, но не успел он поравняться с окном, как его черепушка оказалась пробита, хватка ослабла, и он упал на землю, покатившись как мешок картошки.

Двое были на крыше, Дмитрий начал вилять, пытаясь сбросить их. Один из заражённых перегнувшись через крышу царапал лобовое стекло, оставляя глубокие отметины, второй протянул свою руку в открытое окно, пытаясь вцепиться в Артура. Но тот выпустив нож из рук схватил скользкую чёрную руку и дёрнул вниз, скинув зомби на асфальт.

Второго зомби удалось скинуть, виляя из стороны в сторону.

Они съехали с моста, и через пол километра, достигли торгового центра, у которого как они и предполагали стояли университетские автобусы.

Дмитрий сбил нескольких зомби перед входом.

Артур выпрыгнул из машины, нога отозвалась резкой болью, от чего он сел на землю, но Алиса, спрыгнувшая следом, сразу же подняла его, вместе они поковыляли ко входу.

Дмитрий и Мария, разжигали коктейли Молотова, с помощью огня создавая вокруг входа небольшой островок безопасности, это дало им время, чтобы выгрузить сумки с припасами.

Двери были забаррикадированы стеллажами изнутри, Алиса подвела Артура ближе и застучала.

– Откройте! Э-э-э-эй! Э-э-э-эй! – закричала она во всё горло.

Спустя несколько секунд деревянные стеллажи отодвинулись, дверь распахнулось. Алиса и Артур сразу же вошли во внутрь, Мария и Дмитрий затаскивали рюкзаки с припасами.

Их план был действительно хорош, отгородиться от зомби стеной огня, даже если бы они не попали внутрь, то у них было бы время вернуться в пожарную машину, и продолжить путь к другому безопасному месту.

Как только они вошли, двери снова заблокировали.

Артур поднял взгляд, на него было направлено дуло пистолета, он хотел инстинктивно отпрыгнуть в сторону, уходя с линии огня, но сдержался, это вызвало бы лишние подозрения, да и с его ногой он бы всё равно не увернулся от пули.

Последние события выработали в нём привычку, опасаться всего и вся, моментально уходить при появлении опасности, а потом уже думать о том правильно это или нет.

– Кто вы, и откуда? – спросил мужчина, держащий пистолет.

– Мы пришли из жилого района за мостом, я Дмитрий, моя жена Мария, наша дочь Алиса и её друг Артур – сказал Дмитрий, пытаясь казаться как можно более спокойным, чтобы ни кого не спровоцировать, все и так были на нервах из-за случившейся катастрофы, и он не хотел смертей из-за недопонимания.

– Что с ним? – спросил мужчина, кивнув в сторону Артура.

– Он ранен, но не зомби, в пожарном участке мы встретили энт, вам не о чем волноваться – ответил Дмитрий.

На мгновение у Артура проскочила мысль что его могут сдать, ведь теперь они были в безопасности среди множества людей, и им ни к чему было иметь под рукой бомбу замедленного действия в его лице. Но он ошибся.

– Хорошо. Я Доминик, это – он показал на двух своих спутников – Виктор и Антон, мы охраняем этот вход, вы с оружием, и как я вижу с опытом борьбы с этими тварями, таких людей сейчас мало – сказал Доминик.

После он отдал распоряжение Виктору, это был молодой человек, чуть старше Артура, высоким и худощавым, проводить их к месту временного пристанища, новоприбывших.

– Как много здесь человек? – спросил Дмитрий.

– В самом начале было около пятидесяти, все кто смог выжить из сотен посетителей торгового центра. Потом к нам добавилось ещё сотня студентов. Постепенно к нам прибывают группы выживших как вы, только в несколько раз больше. Думаю, сейчас нас больше двухсот человек, детальным подсчётом никто не занимался – ответил Виктор.

– Вы обезопасили весь торговый центр? – задал второй вопрос Дмитрий.

– Мы заняли весь первый этаж, кроме центрального холла, где располагаются главные лифты и эскалаторы, там мы возвели баррикады, на этажах выше зомби и ещё какая-то тварь, она невероятно быстрая, мы пытались убить её несколько раз, но пока что безрезультатно – ответил Виктор.

– А что со связью, военные, полицейские или спасатели, хоть с кем-нибудь? – спросил взволнованно Артур, связь с внешним миром, это интересовало его больше всего, хотя бы какой-нибудь способ связаться с семьёй.

– К нам прибыли несколько полицейский из участка, пока ситуация сложная, но нам обязательно помогут, армия будет здесь, нужно лишь продержаться – после небольшой заминки ответил Виктор, казалось, что он сам не был уверен в том, что сказал, но видимо они говорят это всем прибывшим чтобы не поднимать ещё большую панику.

Их привели в один из павильонов, раньше здесь были стеллажи с одеждой, теперь же пространство было расчищено от всего лишнего, и размещало в себе несколько десятков людей недавно прибывших. Это было что-то вроде временной карантинной зоной, чтобы удостовериться что все прибывшие здоровы.

Дмитрий и Мария скинули с себя рюкзаки с припасами, Артур сел, ещё недавно он думал, что чувствует себя хорошо, но видимо пока ему лучше всё же отдохнуть и восстановиться, даже короткий бой сильно вымотал его.

Дмитрий раскладывал вещи, которые они принесли с собой, попутно рассматривая людей вокруг, все они смотрели с неприкрытой завистью и опаской, у них не было так много вещей и припасов, все здесь в основном были в рваной одежде, с малым набором вещей, которые успели схватить или где-то раздобыть.

Даже обычный нож уже был хорошим средством защиты, как от монстров, так и от других людей, а они прихватили из пожарной части даже несколько ломов, добавить к этому уже используемое оружие, они выглядели грозной силой, даже с раненным Артуром.

Алиса помогла перевязать ему ногу, остальные бинты, они решили не менять, чтобы не привлекать внимание странной раной Артура. Он лёг на постеленный ему плед, на полу было конечно не так удобно, как на кровати, но зато они были в безопасности, хоть и под надзором десятков жадных глаз.

Это были первые люди кого они встретили за это время не считая друг друга, все они понимали, что при чрезвычайных ситуация люди могут сильно меняться в худшую сторону, когда на кону стоит твоя жизнь, моральные принципы уходят на второй план.

– Артур, я знаю, что тебе нужно восстановиться, но сейчас опасно терять бдительность – сказал Дмитрий, так что бы это слышали только они.

Артур согласно кивнул, понимая о чём он, но несмотря на это как только его тело приняло горизонтальное положение, он практически моментально уснул и проспал несколько часов. Время близилось к вечеру, его разбудил жаркий спор на повышенных тонах. Ими были человек в полицейской форме и два студента.

Один из них выглядел знакомо, и вправду, это был президент студсовета Леон, Артур помнил его, потому что тот выступал с речью на приветствии первокурсников, и на доске почёта висела его фотография.

– Нет. Я не понимаю, мы добыли всё это кровью и потом, один из нас получил серьёзные раны, а вы хотите, чтобы мы просто отдали вам половину – кричал Дмитрий, он был в бешенстве от такой наглости

– Вы разговариваете со старшим офицером – начал говорить мужчина в полицейской форме, но Дмитрий резко прервал его.

– А где вы старший офицер были, когда мою дочь чуть не убили монстры, когда нас преследовали, где вы все были, спасали себя, а теперь требуете половину, если вам так надо можете сами выйти наружу и поискать припасы.

– Ситуация непростая, но мы должны держаться вместе и делить всё поровну, сейчас благодаря Гипермаркету у нас нет проблем с продовольствием, мы делим его поровну и между теми, кто рискует жизнями выходя наружу и теми, кто просто сидит внутри. Когда у вас кончаться припасы, вы будете так же брать всё из общей миски, оружие которое есть у вас может помочь нашим разведчикам, которые каждый день выходят за пределы торгового центра, чтобы найти новых выживших и припасы, а у вас в группе сейчас лишь ты способен сражаться, а ещё у тебя жена и дочь, ты уверен, что сможешь защитить их в одиночку? – спросил президент студсовета, он знал куда надавить.

– Ты думаешь мы беспомощны! Если бы мы были слабыми, то не смогли бы добраться сюда! – его сильно заводила вся эта ситуация.

– Дмитрий, сейчас мы нуждаемся в тех, у кого хватает смелости сражаться с монстрами, поэтому давайте придём к компромиссу, ты присоединишься к нашей боевой группе, а мы позаботимся о твоей семье и друге, вы сможете оставить себе все свои основные припасы мы лишь просим поделится с нами оружием, что у вас есть – сказала девушка, стоящая рядом с Леоном, все хотели разрешить эту ситуацию без усугубления конфликта.

Джон посмотрел на Артура и свою семью. На самом деле они уже заранее знали, что если встретят людей в торговом центре, то придётся отдать часть припасов, просто нужно было выбить лучшие условия, а не делать это как пожертвование.

– Хорошо, но я хочу, чтобы вы сейчас же перевели нас в другое место, туда, где моя семья будет в большей безопасности.

Они пожали руки, Леон ушёл, а девушка что была с ним осталась, чтобы проводить их.

– Алиса помогла Артуру подняться, новое место не сильно отличалось от старого, это был такой же павильон с одеждой переделанный под лагерь, разве что он был поменьше, но и людей в нём было не так много.

Дмитрий ушёл чтобы обговорить некоторые моменты, вернувшись только через несколько часов, рассказав то что узнал.

В лагере сейчас были три главные силы, охранники и их глава Владислав, бывший военный со знаки отличия, даже успел побывать в горячих точках, если бы не его руководство в начале катастрофы, то весь торговый комплекс представлял бы из себя логово зомби, у него в подчинении было семь человек, все с огнестрельным оружием, пистолетами, хоть их боезапас и изрядно израсходовался.

Вторыми были студенты, они не отличались особыми боевыми навыками, или передовым оружием, вот только их было много, они составляли практически половину всех людей, находящихся сейчас в торговом центре. Кроме того, у них было несколько человек сформировавших свои ядра, но кто и какие способности они получили Дмитрий пока не знал.

И последними были полицейские их было шестеро, у них были как автоматические винтовки, так и несколько дробовиков, которые они вынесли из полицейского участка, но и их боезапас был изрядно истощён.

Завтра Дмитрий пойдёт в разведку с отрядом Ванессы, это девушка, которая была с Леоном, она была его заместителем в студсовете.

Артур отвернулся ото всех, намереваясь заснуть, ещё раз оттянув бинты с груди, проверил что ничего не изменилось ни в худшую, ни в лучшую сторону, после чего заснул.

Глава 7

Следующий день начался так, как будто бы никакого апокалипсиса за окном не было, вокруг не слонялись полчища монстров, ища добычу, единственно что отличало этот день от всех других это обильное количества народу вокруг. Артур проснулся, Алиса хотела принести ему еды, но он настоял на том чтобы пойти вместе, несмотря на раны, необходимо сохранять подвижность, было два павильона где готовили и раздавали еду, один для карантинной зоны, где располагались недавно прибывшие и второй для всех остальных. На завтрак была простая гречневая каша с небольшого количества мяса. Несмотря на гипермаркет под боком, они всё равно ограничивали рацион, пока ситуация не наладиться.

Артур пытался высмотреть разведчиков, о которых говорил вчера Дмитрий, хотелось больше узнать о способностях таких же людей как он, которые сформировали ядро. Но позже из разговоров вокруг, да и на самом деле можно было догадаться что, отряды разведчиков, вышли из торгового центра ещё на заре, по максимуму используя световой день.

После завтрака, Алиса нанесла на повреждённый участок ноги заживляющую мазь и сменила старые бинты на новые, благо их запасы пока что позволяли им свободно это делать. Он уже мог свободно ходить несмотря на то что совсем недавно с трудом мог опираться на правую ногу. Регенерация его тела действительно значительно выросла.

Артур не мог долго оставаться на одном месте, он вышел из павильона, чтобы осмотреться и размяться, чтобы вернуть себе былую подвижность, нужно чтобы его тело привыкло двигаться даже в избитом состоянии, те кто постоянно испытывают боль, рано или поздно привыкают к ней, и она уже не мешает им сражаться, так же сильно как раньше. А учитывая то сколько раз он уже был избит до полусмерти, ему эта способность ему очень сильно помогла бы.

В отличии от тех, кто находился в карантинной зоне, их не ограничивали в передвижениях, но ни у кого не было особо желания гулять по торговому центру. Все заперлись в своих маленьких защитных уголочках в надежде, что стены защитят их от хаоса, творившегося снаружи.

Артур смог дойти до баррикад, окружающих центральный холл, если бы они были в торговом центре поменьше, то они бы заблокировали себе доступ к другим частям здания. Но в их распоряжении была целый лабиринт различных проходов соединяющий северное, восточное, южное и западное крыло.

Баррикады были поставлены в проходах перед тем как они расширялись, образуя центральный холл, таким образом они сэкономили на использованных ресурсах, да и оборонять узкие проходы было намного легче.

У каждой из баррикад был отряд, состоящий из 4 человек, один из них всегда был с оружием, остальные же использовали самодельные копья, такие же которые делал Артур, у некоторых были ножи или биты, представляющие из себя толстую палку с вбитыми в неё гвоздями.

Так или иначе у всех было какое-то оружие, пусть не качественное, и которое сломается при драке с серьёзным противником, но оно было и Артур был уверен, что против обычных зомби оно работало на ура.

Походив ещё немного он вернулся обратно. Ожидание выздоровление было утомительным, при других обстоятельствах он бы радовался безопасности, теплому крову и еде, но в его теле жила зараза постоянно прогрессирующая, которая не давала ему покоя, он не мог топтаться на месте, необходимо развиваться и укреплять тело. Его рост и прогресс должен обгонять эволюцию болезни. Вскоре из разведки вернулся Дмитрий.

Он смог создать своё ядро, а от обелиска получил навык «мощный удар», как понял Артур это было тоже самое что и у него только усилило не ноги, а верхнюю половину тела для нанесения удара сокрушительной силы.

У него была та же проблема, продолжительность, Артур не мог постоянно воздействовать на свои мышцы лишь краткосрочными импульсами, они впитывали эфир и должны были куда-то его выпустить, чтобы не разорваться и не повредиться.

Дмитрий тоже не мог вливать эфир в руки и корпус чтобы поднять и удерживать тяжёлые предметы, лишь несколько секунд, этого хватало только на то чтобы метнуть или нанести удар.

– А что с другими? – спросил Артур.

– Сейчас есть две группы которые отправляются на разведку, все они в основном состоят из студентов, одной управляет Леон, а другой Ванесса, она может управлять огнём, я видел, как в её руке появилось пламя, после чего она запустила его в зомби, оно не особо сильное, и потребляет много эфира, но на нескольких зомби хватает. В её группе есть ещё один человек, у него гоблинское копьё, он может наносить быстрые удары, я видел это и уследить глазами действительно тяжело, в университете он занимался метанием копья, поэтому в этом деле он реально хорош – ответил Дмитрий, с нескрываемой ноткой зависти.

Мало кто мог подумать, что занятия с холодным оружием когда-либо могут пригодиться кроме спорта.

Пока что все способности кроме огня Ванессы походили на усиление тела, просто разных его частей.

Скорее всего они все в итоге придут к одному и тому же, к общему усилению. Они как будто бы делились на воинов, развивающих свои тела и магов, управляющих стихией с помощью эфира.

– А что со второй группой?

– Пока не знаю, я пытался расспросить Ванессу, но она лишь отмалчивалась, пока что они не хотят раскрывать всю информацию.

– Где находиться монолит?

– На подземной парковке, туда можно пройти через восточную пожарную лестницу, завтра я поговорю с Ванессой чтобы тебя тоже взяли в отряд – сказал Дмитрий.

– Не надо, чем больше контактирую с людьми, тем больше вероятность что кто-нибудь узнает, что я заражён, пока не стану достаточно сильным, и моё тело само полностью не изгонит заразу, я буду охотиться один – сказал Артур.

Артур собрал небольшой рюкзак, сложив туда припасов на несколько дней, и избегая патрулей, и пошёл к восточному выходу, у него стояло три человека, которые преградили ему путь.

– Кто ты и куда? – спросил один из них.

– Мне нужно на выход – ответил Артур.

– Наружу выходят только разведывательные отряды, там опасно, а ты один ещё и ранен – сказал второй, у них не было приказа держать всех взаперти, просто потому что никто особо и не рвался наружу, внутри было безопасно и только сумасшедший решит уйти.

– Хорошо, но, когда вернёшься, тебе придётся вновь пройти через карантинную зону – мужчина отодвинул стеллаж, блокирующий дверь.

Артуру оставалось не так много чтобы сформировать новую звезду на парковке было несколько зомби, с которыми он быстро расправился, даже несмотря на то что его левая рука была неподвижно закреплена, его скорость более чем компенсировала это.

Далее он вышел на улицу, ему пришлось выжидать пока представиться возможность убить зомби по одному, ввязываться в масштабную драку не хотелось. И вот наконец спустя десять убитых зомби он почувствовал, что готов, если в прошлый раз он ощущал это на периферии сознания перед тем как отключиться, то теперь это было ясное ощущение, Артур чувствовал, как от ядра отделилась новая звезда.

Он нашёл обелиск и прикоснулся к нему, предварительно расчистив всё вокруг от зомби, всё произошло так же, как и в первый раз, узоры засветились а его закинуло в собственное сознание.

[Поздравляем претендента с формированием второй звезды]

[Доступные навыки]

[Улучшенное зрение – позволяет иметь острое зрение даже в темноте, вы сможете видеть потоки эфира]

[Древесная оболочка – повышает твёрдость кожи, превращая её в прочный древесный слой]

[Поглощение эфира – повышает возможности организма к поглощению эфира]

Улучшенное зрение было не боевым, но всё равно очень привлекательным навыком, особенно если он сможет видеть потоки эфира хоть пока Артур не понимал, что они из себя представляют, да даже одно то что он сможет видеть в темноте стоило того.

«Древесная оболочка», видимо из-за того, что он дрался с энтами и в ходе боя выяснилось, что лишь один удар может серьёзно навредить его хрупкому телу, но с древесной оболочкой всё будет иначе, Артур лишь надеялся, что это будет активируемая способность, а не то что он превратиться в подобие энта.

Проблемой оставалось то что все его внутренние органы останутся такими же как раньше, возможно нож кожу не пробьёт, и она даже выдержит мощный удар, но вот всё внутри превратиться в кашу.

С поглощение эфира, всё было понятно, он станет более адаптирован к долгим боям, но не ясно насколько быстрее будет пополняться его ядро чем сейчас. Система давала лишь базовое представление о навыках без каких-либо подробностей.

В итоге Артур выбрал «эфирное зрение», хоть это и небоевой навык, но для него было более привлекательным, выжить в мире сложно, нужно использовать всё что есть, вот только улучшенные глаза помогут ему не только в бою, но и познать новый мир.

Глаза заболели, казалось их выжигают, Артур еле сдержался чтобы не закричать, через несколько секунд боль утихла, а на его ядре появилась новая печать.

Когда Артур открыл их, он увидел мир в новом свете, несмотря на тусклость освещения на подземной парковке он видел так же хорошо, как и при ярком солнечном свете, надписи, которые раньше были расплывчатыми, несмотря на его идеальное зрение, теперь были чётко видны.

Артур активировал эфирное зрение. Мир стал как будто бы в лёгкой дымке видимо это и был эфир, он посмотрел на Обелиск, тот светился чистой синей энергией, потом Артур перевёл взгляд на себя, в его груди он увидел эфирное ядро и маленькие руны выгравированными на нём. В его сознании оно было большим, а здесь примерно с его ладонь.

Ещё он увидел два канала эфира которые выходили из ядра один тянулся вверх видимо к его глазам, а второй вниз.

В центре его груди рядом с ядром был чёрный сгусток, это и было заражение, от него во все стороны тянулись многочисленные усики, они были ещё маленькими, но некоторые уже дотягивались до его органов, и пробирались под кожу.

Всё остальное изучение своего тела Артур оставил на потом, когда будет в более безопасном месте.

Эфирное зрение не потребляло много эфира, но глаза довольно быстро уставали, радиус в котором он мог видеть был примерно 5 метров, дальше всё становилось расплывчатым.

У зомби не было ядра как у Артура, лишь тёмный сгусток в груди, у кого-то он был более сконцентрированным, несложно догадаться что чем плотнее, тем ближе к созданию ядра.

Эфирное зрение было мощным разведывательным навыком, он даже мог видеть своих врагов через стены, жаль только, что радиус был довольно маленьким.

Артур двинулся вдоль улицы, по пути убивая малые группы зомби, но избегая больших скоплений. Вскоре он дошёл до антикварной лавки, он никогда не посещал её, но помнил где она, когда гулял по этой улице.

Антикварный магазин был разгромлен, не было похоже на то что его обчистили, скорее всего здесь произошла драка, на полу была засохшая кровь, но ни трупа, ни врагов поблизости не было.

Артур активировал эфирное зрение, сразу же появилась уже привычная дымка и несколько вещей загорелись слабым голубым цветом.

Первое что он увидел это был старый кинжал, от которого исходило голубоватое, он шёл сюда за оружием, но теперь мог найти что-то действительно ценное, если в оружии тоже содержался эфир, оно должно иметь особые свойства, или хотя бы быть прочнее обычного, по крайней мере так он думал.

Ещё был железный нагрудник, но он был слишком громоздким для него, всё-таки его главным преимуществом была скорость, да и кинетическую энергию удара он поглощал плохо, от когтей защитит, но вот сильный удар, сломает кости и все внутренние органы.

Были ещё несколько безделушек напитанных эфиром, несколько колец ожерелий, статуэток, старая книга, был даже стул.

Артур надел кольцо и ожерелья, он надеялся почувствовать прибавку сил или запаса эфира, как в играх, но ничего не произошло, в конце концов он убрал все показавшиеся ему нужные вещи в сумку, отложив их исследование на потом.

Он пришёл сюда в первую очередь за оружием, и нашёл его. В стеклянной коробке лежал полуторный меч, чуть больше метра в длину с простой чёрной гардой и рукоятью обтянутой кожей, приятно чувствовавшейся в руке.

Артур надеялся, что меч, который он найдёт, будет содержать в себе эфир, но не повезло, всё равно это лучше, чем орудовать простым ножом, разбив витрину и взяв меч, крутанул его в руке, он весил несколько килограмм, но Артур не ощущал прежней тяжести, он стал сильнее.

Он чувствовал себя пятилетним ребёнком, взявшим палку и воображавшим себя средневековым рыцарем.

Артур сделал несколько шагов вперёд, перенеся весь вес на левую ногу, рубанул горизонтально, шаг назад, и снова удар. Поднял меч над головой, и представив перед собой зомби, рассёк его горизонтальным ударом.

Он не знал, как правильно, просто делал всё как чувствовал, все его знания были из фентези фильмов, даже не документальных. Проблема была в том, что многие фильмы показывают бои на мечах слишком акробатичными, и Артур это знал, будь интернет можно было бы легко найти всю нужную информацию, но придётся добывать всё по старинке, методом проб и ошибок.

Его удары казались уверенными, но сражение с воображаемым противником и настоящим это не одно и тоже, помогало то что клинок, был не слишком длинным и его вес, практически не ощущался, он мог часами орудовать им и его тело не уставало.

Чтобы научиться драться, придётся много и усердно тренироваться, вбить в мышечную память хотя бы базовые удары.

На шум разбитой витрины, пришли зомби, этого следовало ожидать. Магазинчик не был слишком большим, но места для боя хватит.

Первый зомби зашедший в магазин, лишился головы, меч позволял сражаться на более дальней дистанции, где когти и зубы были бесполезны. Восходящий удар и второй зомби лишился руки, Артур увернулся от когтей, перенося вес в бок, и рассекая грудь монстра.

Третий бросился вперёд, но Артур сделал молниеносный рывок, выпадом пронзив его череп, четвёртый, оттолкнув своего товарища, попытался располосовать шею, меч вошёл глубоко и застрял от чего выдернуть сразу же его не получилось.

Артур отпустил меча, перехватил руку и дёрнул на себя, оказавшись позади со всей силы пнул под колено от чего зомби осел.

Пронзённый зомби заваливался назад, унося с собой и меч, Артур вновь схватился за рукоять в этот раздёрнув сильнее, меч выскользнул, попутно разбрызгивая чёрную кровь, и последний враг оказался пронзён от плеча в самое сердце, клинок проник сквозь ключицу, добравшись до сердца.

Вся битва длилась лишь несколько секунд, Артур вспомнил, как они с Дмитрием пытались расправиться с несколькими зомби проникшими в продуктовый магазин, тогда это представлялась сложно задачей, сейчас же даже не пришлось прятаться.

Он стал заметно быстрее и сильнее, чем раньше, когда только покинул университет, теперь он мог класть зомби пачками, хотя усердствовать не стоит, гиены толпой могут одолеть даже льва.

Он чувствовал свою силу, но подавлял свою самоуверенность, достаточно один раз недооценить противника, чтобы распрощаться с жизнью.

Артур вернулся обратно, найдя квартиру напротив торгового центра, с его навыком рывка, запрыгнуть в разбитое окно, не составляло проблем.

Здесь он проведёт целую ночь, поэтому он достал металлическую подставку, и розжиг, чтобы подогреть банку тушёнки, можно есть и холодной, но тёплой намного приятнее, мясной аромат сразу же заполонил квартиру.

В последнее время сон всё менее важен, он может несколько дней бодрствовать и не будет чувствовать ни физической, ни умственной усталости, тоже самое было и с едой, поголодать день или даже два было не проблемой, но он всё равно старался питаться при любой удобной возможности. Никто не знает, когда ещё выдастся свободная минута.

Лева рука не болела, чувствовался лишь небольшой дискомфорт, когда он сильно напрягал её, удивительно то что перелом затянулся мене чем за неделю, хотя возможно это была просто трещина, но даже так время восстановления было потрясающим.

Артур начал практиковаться во владении мечом, у него не было манекена, и он не хотел издавать лишний шум, поэтому просто рассекал воздух.

Но он практиковал не только это, за ночь он переделал кухонные ножи, убрав деревянные ручки, оставил одно лезвие, заточил его с двух сторон, в итоге получился маленький метательный нож, который было удобно прятать и доставать. Приделав к ремню несколько петель, Артур получил пояс для ножей.

Ночью тренировался метанию, учился быстро доставать нож из-за пояса, со стороны кажется, что это легко, но вынуть нож, сразу метнув его, без замаха было невероятно сложно, и пока что его точность сильно хромала, за целью стояла подушка приглушающая звук.

Так и прошла вся ночь, в оттачивании навыков владения холодным оружием, в этот момент Артур проклинал, что система просто не могла просто выдать навык владения мечом, чтобы избежать томительных часов упражнения, но видимо всё было не так просто, как в видеоиграх.

Глава 8

Ночь прошла на удивление спокойно, за окном были слышны хлопки крыльев, но в этот раз к нему никто не ворвался, возможно они чувствовали опасность, исходившую от Артура.

Он сидел у окна наблюдая за торговым центром, из которого вскоре вышли группы разведчиков, одна из групп с Дмитрием направилась к мосту, вторая группа из восьми человек, которых вёл Леон направилась в противоположную сторону.

Если о второй разведывательной группе можно всё узнать у Дмитрия, то о первой придётся всё выяснить самому. Артуру нужно знать какими навыками и способностями располагают другие, это поможет ему лучше понять свои собственные возможности.

Дмитрию ещё не рассказывали всех планов, всё-таки он был новым человеком, поэтому он не мог поделиться ни с чем с Артуром, но несмотря на это было не сложно догадаться что следующим шагом который предпримут выжившие, будет проложить путь до полицейского участка, чтобы забрать оставшееся оружие.

Недалеко от них за городом есть и военная часть, была надежда что генерал командовавший войсками смог организовать оборону и сейчас они пробивались в город, чтобы эвакуировать людей. Если ты сидишь в танке или БМП без разницы кто тебя атакует, зомби у которых есть только когти и зубы, или гоблины с их каменным оружием.

Первое что привлекло взгляд Артура, это человек с составным луком, видимо он участвовал в соревнованиях оттуда и оружие. Он шёл с натянутой стрелой готовый выстрелить в первого же монстра которого заметит, он явно был одним из лучших в своём деле.

Один парень, высокий и накаченный держал в руках лом, он был бы отличным противником для энт, он без устали размахивал им, снося зомби голову, каждая схватка превращалась в одностороннее избиение.

Рядом с Леоном шла серебряноволосая девушка, они оба держали в руках мечи, только не такие как у Артура простые и боевые, их были украшены позолотой и с различными узорами, на конце рукояти несколько драгоценных камней, они скорее были церемониальными, чем реальным оружием, хотя любой кусок металла можно заточить и превратить в грозное оружие.

Возможно это одни из их семейных реликвий, старые семьи, которые раньше были аристократами, а сейчас заняли места в правительстве и бизнесе очень часто чтили старые традиции, и возможно церемониальные мечи их часть.

Все остальные держали либо гоблинские копья, либо самодельные. Неудивительно что это оружие стало самым популярным среди выживших, копьё позволяло держать противника на безопасном для себя расстоянии, даже меч не справлялся с этой задаче так же хорошо, хоть и был более универсальным оружием, которым можно и колоть, и резать

Из-за расстояния Артур не мог просканировать их эфирным зрением, а подойдя ближе он мог выдать себя, вряд ли восьми вооружённым людям понравится, что за ними шпионят.

Как только группа встречала на своём пути зомби, Леон приказывал нескольким людям выдвинуться вперёд, такая тактика замедляла их движение, но позволяла всем участникам, набраться опыта и сформировать своё ядро. Леон выбрал тактику позволявшую всем поглощать эфир убитых монстров, чтобы нарастить количество воинов с ядром и соответственно с различными навыками, которые были очень полезны в бою. Это замедляло прогресс тех, кто уже сформировал эфирное ядро, но в долгосрочной перспективе такая тактика может окупиться гораздо лучше, чем акцент внимания лишь на малом числе людей, для достижения ими максимальной силы.

Это верно и с той точки зрения, что пока мир является неизведанным, потери буду массовыми и одно дело потерять человека с ядром и одним навыком, и совсем другое с двумя или тремя, в которого вложено очень много сил и средств. С другой же стороны, если появиться сильный монстр, нет разницы сколько слабых людей будет его атаковать, а вот один сильный воин, может решить исход битвы.

У обеих тактик были свои преимущества и недостатки, и судить о том что правильно, а что нет ещё слишком рано.

Пока что Артур не видел, чтобы кто-нибудь пользовался магией как Ванесса, все использовали холодное оружие, возможно просто берегли эфир, а возможно ни у кого просто не было таких способностей.

Артур следовал за ними по дворам, вскоре группа сделала привал, они расположились в здании напротив, вывеска на здании указывало на то что когда-то там была неплохое кафе.

Артур вошёл в дом, как только группа снова вышла, он смог просканировать их своим эфирным зрением, у 4 человек были ядра, и ещё несколько были очень близки к его формированию.

Но кроме людей, под Артуром было большое скопление, тёмного эфира, он был на первом этаже, а значит ниже лишь подвал.

Артур спустился вниз, света не было, но его зрение позволяло видеть так же отчётливо, как и на поверхности, только в очень приглушённых тонах.

Подвал не отличался от сотен других таких же, бетонные стены выкрашенные неприятной ядовито зелёной краской, потрескавшейся и облупившейся от долгого воздействия сырости. Вдоль стен проходило множество труб, большинство из них были старыми с ржавыми подтёками, лишь несколько мест, в которых видимо совсем недавно случились протечки старый материал был заменён на новый.

Из подвала веяло холодом, а по коже пошли мурашки, но не только от холода, сердце сдавило от страха. Артур не был самым смелым человеком на земле, он бы классифицировал себя как чуть ниже среднего, он бы и раньше не решился зайти в подвальное помещение, не то что теперь.

Щёлкнул переключатель, ничего не произошло, ещё несколько пробных попыток, света не было. Даже с улучшенным зрением, сделать первый шаг было невероятно тяжело, он как будто бы вступал в преисподнюю. Вся его решимость, которой он обзавёлся с получением меча испарилась.

В подвале он был ограничен в своём передвижении, убежать так же легко как он мог это сделать на поверхности не получится, Артур схватился за железную дверь чтобы закрыть её, но она сильно скрипнула.

Такой простой, но отрезвляющий звук, он был не в том положении чтобы просто сидеть и ждать помощи, Артур переступил через бетонный порог, оказавшись на лестнице, ведущей в подвал, ничего не случилось.

Фильмы научили что за каждым углом может скрываться враг, а уж тёмное помещение подвал или старый заброшенный бункер, как рассадник всяческой нечисти, на самом деле осторожность была главным залогом выживания в новом мире, но никогда нельзя дать страху захватить ваш разум.

Самым главным в сражении всегда был страх, особенно поначалу, люди инстинктивно держат дистанцию с опасностью, но, если всегда убегать от врага его не победить, иногда нужно сблизиться, так сильно что ты можешь зубами вцепиться в глотку противника, не бояться получить ранение если при этом ты нанесёшь смертельный удар.

Инстинкты самосохранения было не так-то просто подавить, особенно после стольких лет в относительной безопасности, когда самый большой страх это что машина поздно затормозит на пешеходном переходе.

В подвале было несколько вытянутых конструкций, похожих на коконы, они были с человеческий рост и состояли из странной чёрной субстанции, проверять её на ощупь Артур не решился.

Внутри кокона была высокая концентрация тёмного эфира, если сравнивать с тем что было снаружи, то это такая же разница как смотреть сквозь лёгкий туман и мутную воду.

Они мутировали, зомби, как и люди формировали свои ядра, Артур помнил, как тяжело было сражаться с гоблинами и зомби в самом начале, тогда по сути они были равны в своих физических возможностях, лишь после он сформировал ядро и приобрёл навык рывка, с каждым убитым он повышал свою силу и скорость. Сражаться с обычными противниками становилось всё легче и легче.

Но эволюционировавшие зомби будут представлять серьёзную угрозу, а если у них появятся навыки как у людей, битвы станут очень непредсказуемыми.

Один лишь его рывок был непредсказуемой переменной в его боях, когда он применял его в первый раз, и эта неожиданность часто становилась смертельной для его врагов.

Артур занёс меч чтобы пронзить кокон насквозь, интересно дадут ли ему за это много эфира или убийство без прямого боя не считалось.

Он уже собирался опустить свой клинок, но застыл на месте, напротив со стены на него смотрело две пары ядовито зелёных глаз, они ярко светились в темноте, их зрительный контакт длился недолго.

На стене словно таракан сидел один из зомби, только теперь он не был похож на гуманоида, а скорее на рептилию, его морда была вытянутой, с рядом острых зубов, таз переходил в мощный хвост, покрытый рядами шипов, на конце лап серповидные когти, позволявшие удерживаться на наклонных поверхностях. В центре его груди находилось тёмное ядро, это был первый эволюционировавший зомби.

Артур медленно сделал шаг назад, приближаясь к выходу, драться с монстром в замкнутом пространстве, да ещё и в окружении его соратников, которые могут в любой момент очнуться.

Монстр открыл пасть и из неё вылетела струя жидкости, Артур среагировал молниеносно, уйдя в сторону, от того места где он только что стоял послышалось шипение, а в воздух взметнулись кислотные пары. Обычно и эфирное зрение плохо сочетались между собой, поэтому пришлось его отключить.

Монстр чуть присел, натягивая собственные мышцы как пружину, маленькая деталь которая происходит меньше чем за секунду, вот только теперь с улучшенным восприятием и зрением, Артур мог замечать даже самые мелкие изменения, в поведении врага, и мимике тела.

За один прыжок тварь оказалась рядом, вот только Артур был готов к этому и отступая назад рубанул на всю длину, оставив на морде монстра кровавый след, который он казалось даже не почувствовал.

Артур приготовился в новому прыжку, выставив меч по диагонали в защитной позиции, но вместо этого изо рта твари вылетел язык, он перенёс вес на правую ногу, уклоняясь от удара и выстави меч, раздался лязг.

Наконечник языка монстра был словно остриё копья, ему хватило силы воткнуться в бетонную стену, а значит и его оно пробьёт как лист бумаги. Длина два с лишним метра позволяла атаковать его на расстоянии, вот только в следующий раз он будет к этому готов.

Новый поток кислоты извергнулся на Артура, он ушёл за колонну, но несколько капель всё же попали на него, одежда не составила особых преград, кожа вздулась как после серьёзного ожога, боль была острой и пульсирующей.

Монстр использовал мощные прыжки чтобы настичь Артура, кислоту больше не использовалась видимо его запасы были серьёзно ограничены, зато язык был серьёзным дальнобойным аргументом, каждый раз словно стрела, просвистывая рядом.

Артур несколько раз пытался перерубить его, но каждый раз монстр успевал втянуть его раньше.

Очередной прыжок, только в этот раз лапа монстра зацепила ржавую трубу от чего в воздух взметнулся фонтан горячей воды, монстр издал жалобный рёв, отпрянув назад, пар скрыл их друг от друга.

Артур не почувствовал той же обжигающей боли от горячей воды, его кожа стала меньше восприимчивой к температурам, это была идеальная возможность чтобы наброситься, пока тварь уязвима после ожога, но он был слишком нерешителен, взвешивая все за и против, окно возможности захлопнулось.

Инстинкт самосохранения, чувство страха что спасало людей в древности и сейчас в повседневной жизни, сейчас было фактором, мешающим сделать шаг вперёд.

Тварь оклемалась уже через пару секунд, оторвавшись от земли и оказавшись на потолке, вновь выстрелив языком.

Только теперь Артур не стал убегать, он лишь слегка наклонился, пропуская наконечник мимо, и хватая длинный скользкий язык, ладонь мгновенно обожгло от кислотной слюны, но он не разжал руку лишь усилив хватку.

Монстр попытался втянуть язык обратно, удержать в руке столь склизкий предмет было невозможно, но ему и не нужно было хватило и пары секунд. Меч взметнулся вверх и перерубил половину языка оставив окровавленный обрубок, больше не представлявший опасности.

Пока монстр издавал болезненный рёв, Артур достал нож одним движение без замаха метнув его в противника, нужно было спустить тварь на землю. Клинок со свистом преодолел несколько метров, с влажным чавкающим звуком вошёл в мягкую ткань бедра, лапа разжалась когти перестали цепляться за бетонную поверхность, и монстр рухнул вниз.

Артур в мгновение оказался рядом, готовый одним ударом завершить бой, его клинок уже нёсся к глотке, но периферийным зрением он заметил хвост, несущийся к нему словно хлыст.

В последнее мгновение Артур перевёл меч в вертикальное положение ставя блок, шипастый хвост встретился с клинком, и обогнув его полоснул по груди, но хотя бы не пронзил его насквозь.

Артур отпрянул, рана была не сильной, просто глубокая царапина, немного больно, но движение не сковывает. В отличии от раны нанесённой ножом монстру, он хромал, потеряв значительную часть скорости и манёвренности.

Тварь потеряла язык, позволявший ей наносить удары на расстоянии, кислота закончилась, теперь были лишь её шипастый хвост и когти против меча, хоть она и стала медленнее, но оставалась всё такой же смертоносной.

Если бы не опасность быть пронзённым Артур бы уже закончил этот бой, вот только тварь стала в разы аккуратнее, её крючковатые когти не могли сравниться с его мечом, каждый его удар отсек бы ей лапу.

В этот раз Артур бросился вперёд сам, шипастый хвост, скользнул по лезвию меча, запоздало, но монстр попытался достать его когтями, но они прошли рядом, оторвав клочок одежды.

Артур рубанул, выводя из строя правую конечность, монстр, проигнорировав боль, с разворота ударил хвостом, если бы не блок мечом остались бы кровавые раны, а так его всего лишь впечатало в стену.

Хвост взметнулся вверх чтобы пронзить его, Артур принял удар плоской стороной меча, отводя угрозу вот только теперь тварь нависла прямо над ним её когти вцепились ему в бок, волна боли на секунду парализовало его

Артур напитал ногу эфиром, и ударил по лицу монстра, удар получился неприятный для их обоих. На ноге теперь точно останется большой синяк.

Тварь покачала головой приходя в себя, Артур вскочил, игнорируя вспышку боли от разорванного бока, он быстро сократил дистанцию, не ожидавшая такого стремительного напора тварь, попыталась отскочить.

Артур стиснул зубы, использовав рывок, оказался рядом с тварью со стороны повреждённой лапы, хвост взметнулся для удара, но Артур отбил его, монстр оказался беззащитен.

Один взмах меча и шея монстра была рассечена, хлынула густая тёмная кровь. Бой был окончен.

Артур опёрся о стену и медленно сполз по ней, он уже падал так что вся его одежда была в грязи и какой-то непонятной слизи, расположившейся пятнами на полу.

Нужно было уничтожить оставшиеся коконы, пока из них никто не вылез и уходить, но всё что Артур хотел это отдохнуть, он сделал глубокий вдох и закашлялся, забыв о спёртом подвальном воздухе, к которому теперь добавились кислотные ароматы, и запахи свежего трупа.

Он повыше натянул рубашку, прикрыв рот и нос, чтобы хоть как фильтровать воздух.

Немного придя в себя, Артур поднялся, оставаться надолго в таком месте не хотелось, нужно было быстро закончить со всеми коконами, вот так легко убить четырёх эволюционировавших зомби в зародыше, не только принесёт ему много эфира, но и облегчит существование выживших.

Послышался треск, от чего Артур встрепенулся, по коконам пошла сеть трещин, они раскалывались словно яйца, видимо бой всё-таки пробудил их.

Но надо было уходить, если один эволюционировавший зомби доставил ему столько проблем, то ещё четыре убьют его в мгновение ока.

Глава 9

Артур сидел в одной из квартир и перевязывал свои раны, если после каждой битвы он будет выходить в таком состоянии, то бинты и медикаменты быстро закончатся.

Вся его левая ладонь была в волдырях от кислоты эволюционировавшего зомби, просто согнуть её доставляло неимоверную боль. Бок был разодран, но с его регенерацией, заживление не займёт много времени, через день он будет снова готов сражаться хоть и не в полной мере.

Это был первый бой, в котором он применил навык рывок не для передвижения, а для удара и результат оказался не столь однозначным. Возможно поэтому система назвала навык рывок, а не усиление тела.

Для максимального эффекта от ударов, нужно иметь усиление мышц, костей и кожи. первое у него уже было, древовидную кожу ему предлагали в прошлый раз, усиление костей, возможно осуществлялось так же как питание мышц эфиром.

Возможно ли что, если у него будет все три навыка они преобразуются в одно общее усиление, или всё-таки мир чуточку сложнее простой игры.

Пока Артур не мог сражаться он полностью сосредоточился на своём ядре, до этого момента он использовал навыки интуитивно, как когда ты научился ходить в детстве, не помнишь, как, но умение осталось на всю жизнь.

Монолит создал его ядро и каналы, по которым сейчас струиться эфир, научил его пользоваться навыком, хотя скорее просто вбил это в его мышечную память.

До этого Артур лишь интуитивно понимал и чувствовал своё ядро, но теперь с эфирным зрением, он мог наблюдать за процессом. Эфир словно вода под давлением струится по проложенным каналам напитывая засохшую землю живительной влагой.

Сначала необходимо было хотя бы почувствовать эфирное ядро, даже с этим было тяжело, пока что он ощущал его так же, как внутренние органы, он просто имел представление о том, что они есть.

Навык позволял питать глаза или мышцы эфиром, как кровь органы, вот только кровью управляло сердце, хоть и говорят, что оно это одна большая мышца, но управлять ею было невозможно.

А вот с эфиром была совсем другая история, и хоть уровень управления и ощущения пока что был такой же как с кровью, навык доказывал, что это возможно.

Артур попытался сжать эфир, находящийся в ядре, или открыть перегородку между ним и каналом, провернуть хоть какие-то манипуляции, давал мысленные команды пытался напрячь всё тело, всё было безрезультатно.

Тогда он просто активировал рывок, питая мышцы небольшим количеством эфира и выпуская энергию резким движением ног, со стороны выглядело так будто бы он просто сидел, свесил ноги и болтал ими словно ему 4 года.

Такая спокойная словно медитативная практика давала свои плоды, в отличии от яростных боёв где всё его внимание сконцентрировано не на личных ощущения, а на враге и способе выжить.

Прошло несколько часов прежде чем Артур наконец смог осознать ошибочность своих первоначальных выводов.

Изначально он думал о том, что необходимо открыть шлюз соединяющий канал и ядро, но чем больше он чувствовал, чем больше силы он вливал в мышцы с помощью навыка, тем отчётливее понимал, что управлять надо было не перегородкой, а самим эфиром.

Его навык рывок питал мышцы эфиром, вот только сила, которую он приобретёт не всегда зависела только от времени, а ещё от скорости и концентрации потока.

Только задействуя навык на полную, каждый раз расходуя одну десятую всех запасов, можно было ощутить, что шлюз не открывался мысленно он прорывался сконцентрированным эфиром, из-за ограниченного использования изначально Артур и не ощущал этого.

Чем больше надо было влить эфира в мышцы, тем выше был его концентрация у шлюза, тем сильнее и быстрее был прорвавшийся поток.

До этого Артур не обращал внимание и на остатки эфира после использования навыка, из-за того, что был поток как в водопроводе, а не определённая подача эфира его остатки возвращались в ядро.

Если бы он обратил на внимание на это раньше, то связывал бы ядро не с плотным газовым шариком, который будет занимать как можно больший объём при увеличении ёмкости, а наоборот, как чёрная дыра, засасывающая в себя всё остальное так же и ядро, удерживает эфир в себе не давая ему просто растечься и раствориться в его организме.

Поэтому чтобы вытолкнуть эфир из ядра нужно прилагать неимоверные умственные усилия и не только, Артур чувствовал, что одного разума мало, нужна была воля, способность к концентрации, он не просто давал мысленную команду, он делал это всей своей волей.

Пока что только так Артур мог описать свои чувства, он хотя бы начал ощущать ядро и движение эфира, управлять им он пока не мог, но ещё несколько таких тренировок и он надеялся, что сможет.

У Артура была очень амбициозная цель, когда он впервые увидел каналы эфира и как работают навыки, он захотел создать свои собственные, он бы мог провести новые каналы ко всем его мышцам, создать подобие кровеносной сети.

Не только мышцы, но и кости и кожа, всё это сильно поможет ему в бою, дойти до того момента, когда он сможет пользоваться общим усилением тела, а не только отдельными его частями.

Он мог бы создать постоянную циркуляцию эфира чтобы всегда быть в боевой готовности, и получать не кратковременные импульсы силы, а постоянные, правда тут была проблема слабости его организма. Даже сейчас его ноги болели после частого использования эфира, как будто он прошагал десятки тысяч шагов.

Но с каждым убитым монстром он становился сильнее и его тело уже намного лучше выдерживало воздействие эфира, так что возможно в будущем он сможет провернуть то что задумал. Но пока что оставалось лишь учиться, и познавать себя.

Эфирное ядро заметно истощилось поэтому эксперименты пришлось отложить, оставаться полностью с пустым ядром, Артур не решался.

Постепенно боль как от ран, так и от использования эфира начала стихать, но мышцы всё ещё плохо чувствовались, были словно деревянными. Пока что никаких долгосрочных последствий для организма от частого использования эфира не было.

Весь оставшийся день Артур практиковался во владении мечом и метании ноже, когда запасы ядра восстанавливались он практиковался в управлении эфиром.

Так пролетел целый день, а затем и ночь, было слышно, как несколько летучих мышей, клацали своими когтями по кирпичной кладке здания, но никто не напал.

Даже с его улучшенным телом и ночным зрением, имея хорошее оружие Артур не решался выбираться из укрытия в тёмное время, кроме летучих мышей снаружи могли водиться и другие монстры.

Ночь всегда считалась самым опасным временем суток, потому что хищники охотились преимущественно не с помощью зрения, а обоняния, эхо локации, или улавливая инфракрасное излучение.

Враг мог понять о твоём местоположении задолго до того, как вы с ним встретитесь, и в этом было большое преимущество избегать сильных противников и охотиться на слабых.

Артур сократил этот разрыв с помощью эфирного зрения, но его диапазон составлял около 10 метров, все же остальные органы чувств даже близко не приблизились к такой же эффективности, с которой их использовали представители животного мира до катастрофы.

Преимуществом человека всегда был его интеллект, благодаря которому он смог создать множество приспособление упрощающих жизнь, воздвигнув себя на вершину пищевой цепи. Сейчас же большинство изобретений потеряли свою актуальность, пока что огнестрельное оружие было эффективно, но лишь вопрос времени, когда монстры эволюционируют настолько что даже граната, брошенная под ноги, будет сродни укусу комара.

Люди априори слабее и медленнее большинства хищников планеты, их инстинкты притупились за тысячи лет жизни в безопасных общинах, когда опасность представляли не столько дикие звери и капризы природы, как другие люди.

Рано утром из торгового центра, вышла новая группа только в этот раз их было намного больше около 30 человек, кроме людей с холодным оружием, которые составляли охотничьи отряды, с ними были полицейские с оружием.

Значит они решили во чтобы то ни стало достичь полицейского участка, собрав такую приличную боевую силу.

Артур надеялся, что группа Леона поменяет маршрут, который они разведывали в прошлый раз, но видимо они не столкнулись с эволюционировавшими зомби, или возможно убили одного, решив, что всё кончено.

Артур опередил их, и по пожарной лестнице буквально взлетели вверх на крышу, заходить в здание и вновь сражаться в замкнутом пространстве он не решился.

Он активировал эфирное зрение, но никого по близости не видел, возможно эволюционировавшие зомби могут блокировать его взор, или он просто был слишком слабым и его радиуса действия не хватало.

Артур глубоко вдохнул и прикрыл один глаз, применив навык эфирное зрение. Эта способность как он понял поэкспериментировав ранее, работает только когда его глаза открыты.

Несколько секунд ничего не менялось, Артур максимально сосредоточился, до этого его навык сам ограничивал поток эфира, чтобы не перегрузить глаза, это было безопасно, но малоэффективно.

Артур бы не смог полностью сам направить эфир, но вот помочь уже действующей системе ему было вполне по силам, он стал усиливать поток. С рывком это работало так что он просто знал, как сильно нужно напрячь мышцы чтобы переместиться на определённое расстояние, это была мысленная команда, с помощью которой навык определял сколько эфира необходимо.

Он как будто бы работал в тандеме со своим незримым помощником.

Сейчас Артур делал тоже самое, ломал безопасный поток усиливая его, ему нужно было больше мощи чтобы видеть не только дальше, но и глубже.

Началось жжение, оно быстро усиливалось, перерастая в настоящую агонию, сосуды в глазу лопнули, и он налился кровью, появились кровавые слёзы. Артур больше не мог этого терпеть и закрыл глаз крепко прижав его рукой, чтобы хоть как-то унять боль.

Всего лишь одну секунду, но он всё увидел.

Один зомби стоял прямо посреди дороги, у него был навык невидимости, два других были в противоположном здании и один прямо в доме под ним.

Он достал нож и метнул его, удар получился слабым, и монстр успел среагировать, но это было не важно ведь его маскировка оказалась нарушена. Дальше дело за остальными.

Артур повернулся к выходу, чтобы спуститься вниз, но здание задрожало, он успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем на поверхность, проломив крышу, вылетело массивное существо.

Прямо перед ним возвышался трёхметровый зомби, в отличии от другого он остался таким же антропоморфным, но его размеры кратно увеличились, одна лишь его рука была как половина Артур.

Из-за эфирного зрения теперь он видел лишь одним глазом, кроме того, что теперь всё что происходит слева, находится в слепой зоне, но не многие знают, что два глаза нужны для понимания глубины и расстояния до объекта, чтобы привыкнуть необходима практика, вот только у него времени не было.

Прямо перед ним возвышался гигантский зомби, который не отпустит его просто так.

Монстр сделал первый шаг вперёд, потом ещё и ещё, набирая скорость, перемещать такую тушу было очень тяжело, в отличии от лёгкого Артура, который мог практически мгновенно ускориться.

Здание сотрясалось от каждого шага, казалось, что крыша вот-вот достигнет своего предела и проломится, каждый шаг оставлял глубокую вмятину, от чего во все стороны словно паутина расползлась сеть трещин.

Монстр сделал первый удар, попытавшись расплющить своего противника за один удар, Артур не отступил, а сделал шаг вперёд, увернувшись от удара, клинок перерезал голень, вот только это не было как нож сквозь масло, скорее как мёд. Если бы он перерезать голень до кости его клинок бы попросту застрял, с эволюцией зомби приобрёл не только внушительные размеры, но и крепкую шкуру.

Монстр нанёс удар с разворота, но пока он пытался повернуть корпусом, Артур уже был вне зоны досягаемости. Рана, нанесённая ранее, затягивалась на глазах, через несколько секунд её и след простыл, напоминанием служил лишь застывший подтёк чёрной крови.

Они обменялись ещё серией ударов, несмотря на то что для Артура каждый момент мог стать последним, но он довольно легко уворачивался от монстра, нанося контрудар.

Зомби занёс обе руки над головой, словно два огромных молота обрушились на здание, пробив инженерную теплоизоляцию и бетонную основу, Артур вовремя отошёл, если бы крыша рухнула они оба провалились бы вниз, но этого не случилось.

Монстр поднял руки, с них словно перхоть посыпалась мелка крошка, в руке он держал кусок бетона, который с хрустом превратился во множество мелких камней.

Множество мелких осколков полетели в его сторону, крыша была открытым пространством, и даже с навыком рывок он не успел бы добраться до укрытия. Артур присел, чтобы сократить площадь поражения, перехватив меч в левую руку он прикрыл голову.

Когда сталкиваются грубая сила и скорость, зачастую второй либо побеждает, либо держится на расстоянии, потому что слишком слаб чтобы пробить оборону врага. У них был скорее промежуточный вариант, Артур наносил удары, и пуская каждый из них был лишь лёгким порезом, он решил не рисковать, чтобы его клинок не застрял в плоти монстра.

Постепенно эфир монстра бы закончился, настолько сильная регенерация не могла быть лишь слабым пассивным умением, Артур же тратил лишь незначительную часть своей энергии и то только тогда, когда нужно было отойти на большее расстояние, в основном же его обычной скорости хватало.

Видимо монстр тоже понял, что затяжная битва ему не выгодна, если не можешь убить врага одним целенаправленным ударом, надо всего лишь бить по области, смысла в скорости нет если не можешь избежать попадания.

Артур считал, что эволюционировавшие зомби не далеко ушли в развитии интеллекта от своих обычных собратьев, но теперь понял насколько ошибался, они не были так же умны как люди, но появившиеся у них инстинкты, немного компенсировали отставание.

Особо острые осколки впились в его тело, пуская струйки крови, остальные же оставили на нём множество ушибов, главное, что его голова и рабочая правая рука были в порядке.

Артур сразу же рванул к монстру, игнорирую множество маленьких очагов боли, за несколько секунд сократил расстояние, и снова нанёс рассекающий удар, пришедшийся в бедро зомби, следующим была спина, он рубанул горизонтально чуть выше копчика, меч скользнул по позвоночнику от чего клинок завибрировал, а рука задрожала.

Теперь чтобы не случилось, придётся быть вплотную, если от кулака можно увернуться, то вот от града снарядов уже нет.

Артур кружил вокруг монстра нанося быстрые и довольно болезненные, пусть и не критичные удары, монстр снова вознёс руки к небу намереваясь вновь отогнать его, но он выхватил нож из-за пазухи пронзив глаз врага.

Это было намного болезненнее чем все раны, нанесённые до этого, зомби отшатнулся, прервав свою атаку, Артуру хватил секундной заминки, чтобы оказаться под монстром, пускай у зомби не было гениталий в привычном виде, но боль всё равно будет адской. Кровь хлынула рекой, а монстр рухнул наземь.

Артур оказался позади, и теперь мог нанести финальный удар, ядро обычно располагалось в центре, бить напрямую означало упереться в непреодолимую преграду в виде позвоночника, поэтому клинок вошёл немного сбоку, чтобы проскочить сквозь рёбра, послышался хрустяще-чавкающий звук, разрезаемой плоти.

Клинок входил всё глубже, от чего сопротивление увеличивалось, и Артур уже навалился всем весом, но в одно мгновение меч намертво встал, он попытался сразу же вытащить его.

Монстр повернулся всем корпусом, от чего меч выскользнул из его рук, оставшись в теле зомби.

Артур достал охотничий нож, ещё один метательный и это всё что у него осталось, но монстр был серьёзно покалечен, его раны затягивались, но очень медленно, регенерация не справлялась с таким объёмом повреждений.

Зомби напрягся, и Артур приготовился к его броску, но вместо этого гигант взмыл в воздух на несколько метров, как только эта туша приземлится то похоронит себя вместе с ним под грудой останков, вот только если он сможет это пережить, то хрупкий человек нет.

Артур использовал практически половину эфира чтобы оказаться как можно ближе к краю здания, ноги заныли от такого количества использованного эфира.

Прозвучал грохот, вся бетонная конструкция сложилась как карточный домик, крыша под ногами треснула, и Артур почувствовал, как потерял опору, ему оставалось всего лишь несколько метров до края, возможно несущие стены выдержат или он хотя бы успеет спрыгнуть, сломает себе пару костей, но останется жив. Сгруппировавшись он полетел вниз, молясь чтобы не наткнуться на какой-нибудь торчащий кусок арматуры.

Артур закашлялся, сквозь обломки слабо пробивался солнечный свет, он напрягся, попытавшись встать, с трудом, но обломки поддались, выпуская его наружу.

Всё вокруг было словно в тумане, только вместо повышенной влаги в воздухе летала пыль и бетонная крошка. Артур осмотрелся, но никого не заметил, надеюсь тебя намертво придавило, подумал он вот только потом осознал, что если не получил поток эфира значит тварь была жива.

Словно читая его мысли груда камней внизу зашевелилась, сначала показалась гигантская рука, а следом и всё тело, даже не смотря на то что зомби был в эпицентре всего разрушения, он выжил, только был он ещё хуже, чем раньше, из левой руки торчал здоровый кусок арматуры, кожа во многих местах была ободрана открывая гнилостно чёрную плоть.

Оставшийся маленький чёрный глаз уставился на Артура, в нём горела убийственная ярость, он сделал шаг вперёд, грузный тяжёлый, по ногами хрустели обломки.

Артур стоял выше, держа в руках охотничий нож, который он чудом не выпустил из рук при падении.

Зомби карабкался верх, намереваясь закончить бой, как только расстояние между ними сократилось до десяти метров, Артур рванул вперёд, за несколько шагов он набрал немыслимую для человека, до катастрофы скорость. Когда оставалось всего два метра до встречи, он прыгнул, пролетев над рукой монстра и вонзив свой нож в оставшийся глаз.

По инерции Артур увлёк за собой и монстра, крепко сжимая нож, полностью вошедший в череп монстра, лишь у земли он отпустил рукоять, перекатившись вперёд по обломкам, острые кромки которых разорвали одежду и впиваясь в кожу.

Благодаря этому он смог избежать придавливания, потому что сразу за этим, огромная туша монстра с грохотом повалилась на землю поднимая в воздух новую порцию пыли. Меч под собственным весом чудовища вошёл ещё глубже пробив ядро монстра.

Артур почувствовал прилив энергии и невольно улыбнулся, стоя посреди руин некогда многоэтажного здания. Люди Леона возможно уже закончили битву и направятся сюда, чтобы выяснить что же произошло, поэтому стоит убираться как можно быстрее.

Глава 10

Дмитрий был в группе под предводительством Ванессы, они находились на правом фланге, немного позади основного отряда. Ещё одна недавно сформированная группа находился слева. Вместе с ними шли полицейские, разбросанные по разным отрядам, для усиления.

Время поджимало, поэтому в этот раз они отправили все свои основные силы чтобы добраться до полицейского участка, им было необходимо достать как можно больше огнестрельного оружия. Все, кто остались в торговом центре, остались с минимальным количеством защитников, Мария и Алиса уже собрали вещи, готовые бежать при первом признаке опасности, хоть пока что никто особо не нападал на торговый центр, но всегда надо быть готовым к самому худшему.

Дмитрий жалел, что Артура сейчас нет с ними, тогда бы он не волновался за свою семью, из обычного студента он превратился в хорошего бойца, который сможет выжить даже в самой непростой ситуации.

Артур быстрее других понял истину что-либо ты либо приспособишься к новому миру, либо умрёшь, и Дмитрий тоже начал понимать это, особенно после того как вступил в разведывательный отряд, все они осознанно шли на риск, но по-другому было нельзя.

Дмитрий проявил себя как, хороший боец и за столь малый срок заслужил уважение Ванессы, став одним из её доверенных лиц.

Опыт приобретённый в битвах с монстрами вместе с Артуром помог ему закрепиться в команде, всё-таки сражаться в команде было намного легче и безопаснее, после того как они лишь вдвоём вырезали всех монстров, работать в такой большой группе было довольно просто.

Вчера у них было совещание, на нём присутствовали все самые важные лица, которые в данный момент можно сказать взяли на себя роль управлять выжившими в торговом центре.

Дмитрий поражался как за столь короткий срок, эта группа людей смогла эффективно организовать людей, даже собрать разведывательные отряды, или правильнее называть их охотничьими, потому что кроме разведки и сбора припасов, они также занимались охотой на монстров, причём целенаправленной, для развития своих способностей.

Отряд, который следил за мостом, доложил, что орда зомби вскоре достигнет моста. У них есть несколько дней чтобы добраться до полицейского участка, вытащив от туда всё огнестрельное оружие, и укрепить оборону торгового центра.

Всегда была вероятность что орда просто пройдёт мимо, но никто не хотел полагаться на удачу, эвакуировать всех за такой короткий строк, найти новое место, где сможет разместиться несколько сотен человек было невозможно. Поэтому оставалось лишь одно, сражаться

Так же на собрании было принято решение, урезать всем, кто не занимается никакой работой пайки, их уже стало более трёх сотен, а со временем к ним прибьётся ещё больше людей, еды на всех не хватит, а способа регулярного пополнения запасов кроме вылазок в супермаркеты у них нет.

Проблема была в том, что многие надеялись отсидеться в стороне, питая надежду что всё либо само закончится, либо придёт армия, которая их спасёт, поэтому новые охотничьи команды формировать было невероятно трудно. Возможно голод и сотни зомби под окном подстегнут людей к действию.

Никто не питал надежд что они выйдут без потерь из этой передряги, но минимизировать ущерб, и максимально подготовиться ко всем неожиданностям было им под силу.

Постепенно они приближались к месту где в прошлый раз группа Леона встретила эволюционировавшего зомби, он ранил одного человека, после чего скрылся, надо было бы разведать другой маршрут к полицейскому участку, но время поджимало и в этот раз их было больше, намного больше.

У него в отряде, было двое новеньких, Дмитрий спас их от зомби на недавней вылазке, и они захотели присоединиться к нему, так он и стал присматривать за ними. Это были брат и сестра им 17 и 18, парень только что закончил школу, а девушка переходил в заключительный класс.

Впереди раздался звон металла, все резко остановились, приготовившись к бою, немногие заметили, как рядом с местом где кинжал встретился с асфальтом, изображение на несколько секунд расплылось, как когда смотришь через огонь.

Парень в команде Леона мгновенно вскинул лук, посылая туда стрелу, никто не хотел рисковать и выяснять что это, сначала бить потом спрашивать, таковы реалии нового мира.

Тварь что пряталась посреди дороги, снова дёрнулась, увернувшись от стрелы, полностью нарушив свою маскировку, у эволюционировавшего зомби были способности хамелеона, хотя вполне возможно, что его навыки были более глубокими в сравнении с простым изменением окраса.

Дмитрий не успел детально рассмотреть и поразмышлять над способностями зомби потому что из дома справа от них, выпрыгнули два монстра. Из здания справа на них выпрыгнули ещё два монстра, один из них как, только достиг земли стал раздуваться как воздушны шарик.

– На землю! – рявкнул, Дмитрий, если что-то раздувается, значит оно взорвётся, он упал вниз, прикрыв голову топором.

Монстр взорвался, выпустив во все стороны сотни маленьких игл, и пускай их пробивная сила была невелика, и радиус убойного поражения всего несколько метров, но их количество ошеломляло. Один из полицейских что не лёг на землю, а открыл шквальный огонь на поражение, встретил сотни игл своим телом, несколько пронзили глаза, добравшись до мозга, он умер почти мгновенно.

У остальных были незначительные попадания, иглы слабо пробивали кожный покров, всего лишь на сантиметр, неприятно, но терпимо.

У второго зомби было по три полуметровых когтя на руках, и Дмитрий не сомневался в их бритвенной остроте. Он же даже никак не отреагировал на сотни игл, вонзившихся в него

Первым делом необходимо было избавиться от острошипа, ещё несколько таких залпов и они не отделаются лишь одним погибшим, вот только у когтистой твари были совершенно другие планы, она бросилась вперёд из-за того, что все только поднимались с земли, а некоторые так и остались лежать, ожидая второго залпа, никто не мог встретить тварь в боевой стойке.

Дмитрий рывком поднялся, как раз когда когти монстра готовились располосовать его, но они лишь скользнули по металлической рукояти топора.

Второй монстр начал снова раздуваться, готовя новый залп. Всё было слишком быстро, их застали врасплох, а массовая атака хоть и убила только одного, но многих на время вывела из строя, благо Ванесса быстро опомнилась, взмахнув рукой, она запустила в зомби огненный шар.

Тот получил довольно болезненный удар, он снова лопнул, только в этот раз иглы лишь посыпались на землю, слишком маленькое давление для хорошего выстрела.

Ванесса и несколько подоспевших людей взяли на себя острошипа, пресекая его возможности снова надуться, У Дмитрия же была проблема посерьёзней.

Каждый удар монстра, был невероятно опасен, даже на металлической рукояти, они сдирали краску, оставляя глубокие царапины. Вот только в отличии от зомби у которого были лёгкие когти, топор был более увесистым оружием и даже с его новой силой, орудовать им так же быстро он не мог.

Благо ему на помощь быстро подоспел Оливер, тот парень которого он спас, его неплохое телосложение позволяло ему ловко орудовать куском арматуры.

Дмитрий воспользовался тем что монстр отвлёкся на нового противника и занёс топор над головой применяя навык мощный удар, зомби заблокировал удар, вот только силы были неравны и топор вонзился ему в плечо.

Оливер же ударом по бедру заставил монстра осесть, тот попытался разорвать его когтями, но их встретила стальная арматура.

Дмитрий тем временем вырвал топор, вместе с частью плоти зомби, когти вновь нацелились на него в отчаянной и неловкой попытке убить, но снова лишь скользнули по рукояти, удар пришёлся мимо.

Второй удар Дмитрия не заставил себя ждать, с полуоборота, снова активируя навык мощный удар, на этот отрубив монстру руку по самое плечо.

Вторая рука всё ещё была заблокирована Оливером, поэтому третий удар стал фатальным, раскроив зомби череп.

Ванесса жгла монстра, нещадно расходуя эфир, из тела монстра уже торчали два копья, одно из которых вонзилось в грудь, а одно пробило бедро, лишая зомби подвижности, через несколько секунд его обгоревшее тело рухнуло.

Несмотря на хаотичное начало боя они довольно неплохо справились. За противником был эффект неожиданности и право первого удара, хотя если бы они вовремя не заметили монстра спереди, то могли бы и не успеть среагировать на тех, кто выпрыгнул из здания.

Было жаль терять бойцов, но жертвы были неизбежны, слава богу раненых оказалось не так много, в основном это лёгкие колотые раны, лишь некоторым они пробили вены и им требовалась перевязка.

В итоге они смогли закончить битву лишь своим отрядом, третий отряд с левого фланга подоспел к ним, когда всё уже закончилось.

Дмитрий не видел, как был убит монстр, который обладал маскировкой, там были Леон и Аврора одни из самых сильных бойцов, пусть он так и не увидел, как они сражаются, но по рассказам Ванессы именно эти двое убили большую часть гоблинов чтобы спасти остальных, студентов и даже нескольких профессоров.

Дмитрий подошёл к Оливеру чтобы поздравить его с первой битвой, и довольно успешной он вышел не против какого-то обычного зомби, а эволюционировавшего, и даже не дрогнул.

Но только он открыл рот, как с соседнего здания в небо поднялось массивное существо, после чего словно метеорит устремилось обратно, весь дом сложился как карточный домик, люди что стояли рядом бросили в противоположный край улицы, Дмитрий снова упал на землю, второй раз за пять минут, в небо взметнулось облако пыли и бетонной крошки, видимость стала практически нулевой, те кто попытались вдохнуть, зашлись в приступе кашля.

Через минуту основная пыль улеглась, оставив после себя лёгкий аэрозоль, словно небольшую дымку, все увидели огромного монстра, лежащего посреди руин.

Первыми к гиганту приблизились Леон и Аврора, держа оружие наготове, ожидая что монстр может в любой момент подняться и броситься на них. Но ничего из этого не произошло, это был просто обычный только больших размеров труп зомби.

Дмитрий направился к ним вместе с Ванессой, которая, как только подошла, сразу же задала вопрос, интересующий всех присутствующих – Человек или монстр?

Человек – ответила Аврора, это был первый раз, когда она сказала хоть что-то, на всех собрания до этого она молчала, от чего Дмитрий даже начал подозревать что она немая, но спросить этого у Ванессы пока что не успел.

– Раны нанесены либо мечом, либо длинным кинжалом, они аккуратные и ровные не те что оставляют после себя когти монстров – дополнил Леон.

– Обыщите всё вокруг. Возможно, тот кто убил монстра всё ещё здесь, и он ранен – объявил всем Леон, заполучить человека в отряд, который смог в одиночку завалить такого громилу, было неимоверной удачей.

После часа бесплотных поисков, а лишь стычек с зомби, был организован отряд, который заберёт тяжело раненых и уведёт их обратно в торговый центр, хоть начало миссии и выдалось не идеальным, отступать было нельзя, если они сегодня не доберутся до полицейского участка, то после может быть уже поздно.

В итоге, после схватки с тремя эволюционировавшими зомби, один человек погиб, несколько оказались ранены. В основном потери понёс отряд Ванессы, который в одиночку противостоял двум зомби, все раны от первого залпа монстра, если бы они не упали на землю а встретили удар стоя, жертв было бы намного больше.

На собрании до этого Дмитрий рассказал о тому, как они боролись с энтами, упустив то что они или точнее сказать Артур уничтожил семя.

Дальнейший путь прошёл без происшествий, у полицейского участка они разбили временный лагерь, отряд Леона пошёл на поиски семени, к ним присоединились несколько членов отряда Ванессы, включая её саму.

Они проходили один коридор за другим, зачищая помещения от энтов, убивать их большой группой было намного легче, они могли бы попытаться сразу же добраться до семени, но тогда был риск окружения, поэтому они выбрали более осторожную тактику. Вскоре они вышли в центральное офисное помещение, как и описывал Артур там словно на пьедестале парило ядро, которое образовало вокруг себя защитный купол из сотен корней, как только они приблизились. С пола поднялся почти десяток энт, направившись на них.

Раньше Джона бы испугала такая картина, но сейчас с ним были другие люди и довольно сильные, рано называть их товарищами, но Дмитрий верил в них, и в то что они прикроют его в случае опасности, так же как он готов помочь им, он поудобнее перехватил топор, у него было больше половины эфира, удар что пробил защиту зомби, отнял много энергии даже руки болели после этого, но на битву хватит.

Леон и Аврора бросились вперёд, они были основной ударной силой, кромсая врагов налево и направо, их дуэт был по-настоящему уникальной силой, их мечи кружились в смертоносном танце, пробивая защиту древесных монстров.

С помощью огня Ванесса смогла разделить группу энтов на две половины, благодаря чему их отряд смог поочерёдно и быстро с ними разобраться

Семя сформировалось в гигантского, энта даже большего чем описывал Артур, видимо оно тоже росло и прогрессировало. На этом моменте Дмитрию приходилось усердно врать, что они случайно встретили его и из-за этого отступили из пожарной части, если бы они сказали, что победили такого сильного монстра к ним появились бы вопросы. Но и преуменьшать силу семени он не хотел, от этого зависели чужие жизни.

Корни зашевелились и приняв заострённую форму устремились, к нападающим, бой принял более ожесточённую форму. Но Леон и Аврора уже наступали на энта с ядром, всё что оставалось остальным это уничтожить остальных и не умереть.

Даже несмотря на всплеск силы и то что их лучшие войны были заняты боссом, они теснили энт, Дмитрий ловко сносил головы энтам, и разрубал корни, пытавшиеся ударить со спины.

Горизонтальным ударом Джон отрубил руку, превратив в щепки весь правый бок энта, он упал, после чего остальные добили его.

Даже не смотря на то что энты в отличии от зомби не падали замертво после отсечения головы или других серьёзных ран, их группа просто разносила их в щепки, после чего уже отрубали им пуповины, получить удар от энта было не так страшно, как от живого трупа, страх стать таким же от одной царапины, всегда сковывал.

Джон увернулся, от удара и напитал свои руки большим эфиром чем обычно, одним ударом он разрубил на пополам и самого монстра и пуповину, связывающего его с семенем, это был один из последних монстров

Даже корни уже так активно не атаковали, сосредоточив все усилия на Леоне и Авроре.

У босса, уже не было правой руки, возможно он мог регенерировать её, но Леон и Аврора усиливали натиск, не давая ему времени на восстановление, они синхронно подрубили энту ноги от чего тот упал, Леон проткнул оставшуюся руку зафиксировав её, Аврора запрыгнула не него держась за отростки на голове.

Воздух в комнате моментально похолодел, весь энт от головы до ног покрылся инеем, его корни стали хрупкими. Леон вырвал свой меч, попутно уничтожив и левую руку, Аврора перехватив меч обратным хватом, двумя руками пробила грудь и ядро монстра.

Значит ледяная принцесса, подумал про себя Дмитрий, то-то она не особо разговорчивая, способности под стать характеру, он всегда сравнивал Артура с Леоном и Авророй, и пока что преимущество было не на его стороне, но объективно говоря Артур сражался в одиночку, поэтому было сложно сказать кто из них сильнее.

Так или иначе всё закончилось, он осмотрелся, вокруг было несколько раненых, но ничего серьёзного, этот бой был хорошей тренировкой для их совместной работы, скоро им предстоит отбиваться от сотен зомби, если бы они теряли людей в таких сражениях, то можно было бы даже не пытаться остановить орду.

После убийства семени, корни начали стремительно увядать, все силы были брошены на поиски оружия.

Основные задачи были выполнены и даже осталось время чтобы вернуться обратно в лагерь, по этому поводу у Ванессы с Леоном выдался сильный спор, переночевать в участке или вернуться, у них было оружие поэтому теперь можно не опасаться за свою безопасность.

Ванесса хотела, как можно скорее вернуться в лагерь что бы не оставлять людей так долго без охраны, Леон же хотел дать людям отдохнуть, если в пути у них будет ещё одно большое сражение они не успеют к торговому центру к закату солнца, они рисковали жизнью и не должны сломя голову нестись обратно.

На самом деле если бы не семья Дмитрий бы тоже выбрал переждать ночь в участке, чтобы восстановить силы. Ванесса хотела защитить слишком многих людей, не то что бы он не понимал этого, такой альтруизм и благородство приветствовалось в старом мире, но не в новом.

В конце концов Ванессе удалось уговорить Леона, и они выступили обратно. Джон нёс винтовку М4, с ней он чувствовал себя куда более уверенным, чем со своим топором.

Обратно они добрались без происшествий, как раз к моменту, когда солнце садилось за горизонт, электростанции до этого работавшие в автоматическом режиме отключились, яркие огни больше не освещали торговый центр и улицы городов, неоновые вывески потухли. Город погрузился во тьму.

Глава 11

Артур еле успел выковырять свой меч из тела поверженного гиганта, прежде чем строительная пыль рассеялась, открыв вид на убитого им зомби.

Артур наблюдал со стороны, за тем как несколько человек подошли к телу, они несколько минут изучающе смотрели на него прежде чем к ним подошёл Дмитрий, после короткой беседы, Леон объявил о его поиске. Значит пришло время уходить.

Он смог быстро добраться обратно до торгового центра, не хотелось снова заходить и оказаться в карантинной зоне, поэтому он нашёл разбитое окно, теперь, когда его запасы эфира увеличились после приобретения второй звезды, а тело могло без вреда поглощать больше эфира. Артур смог запрыгнуть на второй эта торгового центра, там где были разбитые стеклянные панели.

С удивлением для себя он обнаружил, что по второму этажу бродили люди, они обустраивались, видимо пока его не было они всё-таки смогли зачистить от зомби весь торговый центр. Теперь он смог без труда добраться до своего спального места, а как только лёг то сразу же провалился в блаженный сон.

Артура разбудила Алиса, которая яростно трясла его за плечо.

– Что случилось? – в полусонном состоянии промямлил Артур.

– Вставай! Надо уходить! Зомби прорвались внутрь.

После этих слов, Артур мгновенно взбодрился, реакция тела на надвигающуюся опасность. Он вскочил, доставая из-под спальника меч, завёрнутый в тёмную ткань, так он пронёс его сюда чтобы никто не увидел.

К ним ворвались запыхавшиеся Дмитрий и Оливер

Вместе с ними, многие люди хватали свои вещи и бежали к главному холлу, чтобы подняться на второй этаж.

По прогнозам орда должна была добираться до них ещё несколько дней, но внезапно она ускорилась, и теперь им приходилось в спешке отступать.

Дмитрий и Оливер защищали их отход, убивая зомби, Артур не стал им помогать, чтобы не выдать себя вместо этого он защищал Алису. Началась паника, все хотели как можно скорее подняться на верх, один бугай расталкивая толпу, продвигался вперёд.

Он схватил Алиса за плечо, чтобы отшвырнуть, от чего она невольно вскрикнула. Артур вывернул его кисть, и в добавок ударил по задней части бедра, от чего бугай упал, распластавшись на полу.

Паника была только среди обычных людей, сформированные отряды обороны организованно отступали, давая время всем остальным подняться. Огнестрельное оружие, которое они достали из полицейского участка, десятками выкашивала простых зомби.

Из толпы вырвался мутировавший зомби, с длинными когтями, как тот которого они убили в прошлый раз, но Ванесса запустила в него огненный шар, опалив его чёрную кожу. Это не убило его, но он не стал дальше наступать, слившись с толпой зомби.

Несмотря на панику в самом начале, им удалось организованно отступить, когда последний защитник, поднялся по эскалатору, они были забаррикадированы.

Пока защитники выстраивали новую оборону, Артур с Алисой уже располагались на новом месте, теперь в их распоряжении было несколько этажей, это в несколько раз больше чем раньше, их поселили на четвёртый. Они оказались так высоко, только потому что Дмитрий был в одном из охотничьих отрядов, и несмотря на то что он присоединился к ним не так давно, он уже успел отличиться и заслужить уважение.

На самом верхнем этаже, где располагался их штабы велись ожесточённые споры.

Все разделились на два лагеря, те кто считали, что надо было эвакуироваться с самого начала, бросив всё ненужное в том числе и большинство людей, или остаться и защищаться, пытаясь переждать пока орда уйдёт или попытаться её уничтожить. Но орда внезапно ускорилась от чего все они оказались заперты здесь, более того один из отрядов сообщил что встретился с новым видом эволюционировавших зомби, кости которых выступали наружу, словно броня, пули оставляли на ней лишь лёгкие царапины.

– Нужно собрать тех, кто может сражаться и пробиваться наружу – сказала Аврора.

– Ты с ума сошла! – закричала Ванесса – ты хочешь бросить всех этих людей.

– А что ты предлагаешь – встрял в разговор Леон – умереть, защищая людей, что даже перед лицом смерти не хотят брать оружие, а всё ещё надеются, что кто-то придёт и спасёт их. Мы послушались тебя в самом начале и врали всем что армия в пути, чтобы не поднимать панику, но когда мы им всё рассказали. Что они сделали? Ничего. Всё так же прячутся, пытаясь спасти свои жалкие жизни.

Леон был в гневе и его можно понять, пока он с товарищами защищал всех, ходил на вылазки, рисковав жизнью, люди просто сидели сложа руки, словно пытаясь переждать стихийное бедствие. Он надеялся собственным примером показать им теперь простые люди могут сражаться, но всё равно из нескольких сотен лишь жалкие 50 человек вызвались добровольцами.

– Пока зомби не сконцентрировались, мы сможет прорваться с относительно малыми потерями, если костяк наших сил сохраниться, мы быстро восстановим лагерь в другом месте – сказал офицер, руководивший тем небольшим составом полицейских что остался в живых. Он был прагматиком и понимал, что спасти всех не удастся, так что приходилось делать трудный выбор, примерившись со своей совестью.

– И как долго мы будем бегать, а что если в следующий раз случится тоже самое, сейчас нас загнали в угол, и в будущем будет всё меньше мест, где будет безопасно. Мы стали сильнее, каждый из нас легко одолеет обычного зомби, но снаружи кроме них десятки эволюционировавших, сейчас наше преимущество в местоположении, и в нашей численности. Зомби должны убивать чтобы развиваться как и мы. Если мы бросим людей их легко разорвут в клочья, и на свет появиться ещё несколько эволюционировавших зомби – Ванесса покраснела от напряжения, казалось, что она вот-вот вспыхнет, её раздражало такое наплевательское отношение к человеческим жизням, даже если многие из них были беспомощны. Ещё недавно все они жили спокойной мирной жизнью, гуляли, выпивали, ходили на работу, и в мгновение мир изменился, жестокость и сила восторжествовали над разумом и благородством.

И Леона, и Аврору она могла назвать друзьями, но сейчас была в корне не согласна с ними, она пошла за президентом студсовета, потому что верила, что он может всех спасти и всё исправить.

Но она понимала их, они ставили свои жизни выше чужих, особенно незнакомцев и так делали все, даже в обычной жизни, но её воспитывали по-другому, её мать отец был крупным бизнесменом в строительстве, он помог маме основать фонд для помощи бездомным.

Несмотря на то что она из благополучной семьи она с детства видела, как живут некоторые люди, кому не повезло в жизни, её всегда учили если у тебя есть средства, то не помочь нуждающимся это преступление, и она всегда придерживалась этих моральных принципов.

Она надеялась, что они смогут построить спокойный уголок в этом аду, спасти как можно больше, она была идеалисткой верила в благородность и сострадание, а ещё в то что объединившись люди могут преодолеть всё.

С тем что люди становились намного сильнее индивидуально, и один человек мог стоить целой армии, она не верила в возвращение демократии и равенства людей, но она надеялась что люди которые встанут во главе нового мира не будут угнетателями и мразями, которые в целях реализации личных амбиций будут использовать и угнетать слабых.

Ванесса была против того чтобы сбежать, но придумать альтернативы как выжить всем, кроме как сражаться до конца она не могла.

– Мы можем постепенно отступать, сохраняя преимущество высоты, мы моем потерять ещё несколько этажей прежде чем ситуация станет критичной, попутно мы будем уменьшать количество зомби. Даже если в итоге мы не сможем убить всех, силы орды будут растянуты на нескольких этажах, тогда мы возьмём всех боеспособных и прорвёмся через один из запасных выходов – сказал Владислав, глава охранников, он бы никогда не подумал, что опыт, приобретённый им в горячих точках понадобиться сейчас, в мирное время. Но это был лучший план из возможных который можно придумать на этот момент.

Дмитрий уже строил план не уйти ли им вчетвером, он недолго знает Артура, но вряд он пожертвует жизнью чтобы защитить других.

Артур с Алисой расположились на новом месте, позже к ним присоединилась и Мария. Он сел чтобы вновь поэкспериментировать с эфирным ядром.

Он хотел проложить новые эфирные пути, идея усиления всего тела, а не только ног, захватила его разум ещё с той самой минуты, как он приобрёл новый навык и впервые увидел, как всё это работает.

Он так и не научился, самостоятельно прорывать шлюз, чтобы питать свои мышцы эфиром, но его усилия по сжатию эфира окупались, он уже мог повысить его концентрацию в определённой области ядра, хоть и со всем чуть-чуть. С каждым разом у него получалось всё лучше и лучше.

Контроль эфира, а не тупое использование навыка, в будущем откроет перед ним множество возможностей, Артур верил в это, поэтому сейчас вкладывал в это столько сил. Так наступила ночь.

Из-за отключения электричества освещать помещения приходилось свечами, вот только маленькое пламя на конце фитиля было очень слабым и приглушённым. Поэтому люди собирались в группы вокруг одного такого источника света, любой тёмный и неосвещённый угол вызывал у людей страх.

Отряды сдерживания, пользовались большим количеством таких свечей, им нужно было видеть врага, хоть ночью натиск зомби и ослабевал, опасно было терять бдительность.

Пока Артур учился управлять эфиром, была организована оборона торгового центра, благо почти все припасы из гипермаркета они успели поднять на верхние этажи заранее.

Центральный ход, где были основные эскалаторы охранялся десятком человек, группы поменьше защищали запасные выходы, хоть всё и было перегорожено, но время от времени зомби прорывались сквозь них, особенно эволюционировавшие.

Также были сформированы небольшие группы из самых сильных бойцов, которые будут совершать вылазки, чтобы уменьшить количество зомби.

Была ночь, а значит пора и Артуру внести свою лепту в сокращении популяции зомби, хоть охота ночью и была намного более опасным временем суток, но орда зомби отпугивала всех остальных хищников.

Половина торгового центра состояла из стеклянных панелей, а значит количество входов и выходов для него было очень много.

Артур активировал эфирное зрение, но увидел под собой лишь облако тьмы, ни одного сформированного ядра. Если раньше вокруг торгового центра бродили десятки зомби, то теперь их были сотни.

Артур спрыгнул вниз, напитав ноги небольшим количеством эфира, чтобы приземлиться намного мягче, сразу же он обезглавил одного из зомби. Началась настоящая резня, клинок метался из стороны в сторону, отрубая части тел и обезглавливая врагов.

Артур старался бить наверняка, один удар один труп, но получалось не всегда, иногда приходилось отсечь руку или ногу, чтобы уже после добить беззащитного зомби.

Он уже был быстрее и сильнее любого из них даже не используя эфир, за счёт собственной скорости он уворачивался от ударов, контратакуя, вскоре вокруг него лежал десяток убитых зомби, их натиск усиливался, всё большее количество зомби окружало его.

Как только ситуация стала опасной, Артур подпрыгнул вверх, ухватившись за выступ, быстро подтянувшись оказался снова на втором этаже. Вылазка была простой, он практически не потратил эфира кроме последнего прыжка, убив при этом больше десяти зомби.

Он повторил этот манёвр ещё несколько раз в разных местах, ему хватало двадцати секунд на то чтобы расправиться с десятью зомби, после чего ситуация становилась опасной

Но главной целью было убийство эволюционировавшего зомби, именно они были самыми опасными тварями, которые могли прорвать их оборону.

Походив он нашёл одного из таких. На самом деле все эволюционировавшие зомби, которых он видел до этого сильно выделялись на фоне остальных, поэтому их можно увидеть даже без эфирного зрения, но Артур всё равно решил перестраховаться, не хотелось бы наткнуться на нескольких сразу. Да и каждый раз, когда он напитывал эфиром либо мышцы, либо глаза они привыкали к этому и после уже не страдали так сильно как в самые первые его разы использования навыка.

Эволюционировавший зомби был сгорбившимся, с тремя длинными когтями на каждой из рук, на половине его тела был ожог, тянувшийся от ключицы к животу.

В этот раз Артур не просто спрыгнул он оттолкнулся от края чтобы придать себе как можно большую скорость. Несмотря на внезапность зомби отреагировал на его удар, когти взметнулись вверх, отводя клинок в сторону.

Фактор внезапности исчез, Артур обезглавил находившегося рядом зомби, снова бросившись на эволюционировавшего. Раньше у него было около двадцати секунд прежде чем соберётся толпа, которая просто задавит его количеством, но это при условии, что он убивал всех рядом стоящих. Сейчас же у него было от силы десять секунд. Мало, но достаточно.

Артур не экономил эфир, в мгновении ока оказываясь с другой стороны и нанося удар, попутно он убил нескольких зомби мешавших ему.

Пора было заканчивать, когти прошлись в сантиметре от его горла, но Артур всё контролировал, его клинок устремился вперёд, рассекая плечо врага. Зомби попытался отмахнуться от него оставшейся рукой, но меч блокировал когти, а Артур оказался вплотную со своим врагом. Выхватив нож, он вонзил его в висок, пробив череп.

Не теряя не мгновения, он снова взмыл в воздух возвращаясь на исходную позицию.

Артур совершил ещё несколько таких манёвров, каждый раз ускользая от толпы зомби в последний момент.

В одной из таких вылазок, он оставил вокруг себя десяток трупов, он присел, собираясь снова уйти от зомби, но в воздухе раздался свист, Артур успел выставить меч и длинный чёрный шип с лязгом ударился в плоскую часть клинка.

Всего секунда, вот только кольцо зомби практически сомкнулось, предрекая ему смертельные объятия. Артур описал клинком дугу практически в 360 градусов, кому-то он перерезал шею, кому-то грудь, некоторые лишились руки. Таким образом он отогнал от себя, толпу зомби.

Но снова прыгать он не решился, дальняя атака была направлена чтобы задержать его, пока обычные зомби не доберутся до него, но если на земле он смог отразить, её то в воздухе нет.

Пока что нужно расчистить пространство, поэтому Артур применил рывок оказавшись позади одного из зомби, протыкая его насквозь, он совершил ещё несколько перемещения, убивая при этом оказавшихся на пути.

Он перемещался по более мене свободным местам, делать это в толпе зомби было опасно, слава богу, что пока что не появились эволюционировавшие, кроме одного, который сидел где-то в засаде.

Артур на полную активировал эфирное зрение, двигаясь туда откуда прилетел снаряд, он высматривал любые укрытия где мог бы прятаться зомби. Но всё было бесполезно.

Он не мог прыгнуть и не мог найти угрозу. Значит оставалось лишь перебить всех, он перестал сдерживаться, рубя направо и налево, рывок позволял мгновенно уходить из опасных мест перемещаясь к следующей бойне.

Весь клинок Артура был в чёрной крови, даже его одежда пропиталась ею, по пути ему встретился ещё один эволюционировавший зомби, его плоть состояла словно из желе, рубящий удар не вошёл глубже чем на 2 сантиметра.

Там, где нельзя резать или рубить, будем колоть. Артур зашёл со спины, используя ноги для небольшого рывка вперёд, он пронзил врага используя начальный импульс, меч вошёл глубоко, но до ядра не добрался, отступать было некуда, поэтому приложив все силы он довёл свой клинок до ядра монстра. Как только ядро было разбито плоть монстра потеряла былую клейкость хоть и не до конца.

Артур начал вытаскивать меч, когда новый шип полетел в его сторону, только в этот раз он был готов, и не сводил глаз с того направления откуда получил снаряд в прошлый раз.

В кусты сразу же после выстрела, нырнул эволюционировавший зомби. Вот ты и попался.

Артур слегка отвёл корпус тела, пропуская снаряд и рванул вперёд.

За несколько рывков, он преодолел расстояние между ними, зомби поняв, что его заметил стал посылать снаряд за снарядом, но ни один не достиг своей цели.

Артур метнул свой нож, попав тому в плечо, последний прыжок будет самым большим, придётся потратить огромное количество эфира, но он хотел закончить всё как можно быстрее, кто знает сколько ещё эволюционировавших зомби на подходе.

Одним ударом он отделил голову от тела, брызнул фонтан крови. Главная угроза устранена, а значит можно уходить.

Глава 12

Артур вернулся обратно чтобы передохнуть и восстановить запасы эфира, минуя патрули, чтобы избежать нежелательных вопросов. Некоторые эволюционирующие зомби могли взбираться по стенам, но чтобы охранять все лазейки ведущие внутрь, потребуется сотня бойцов, а её сейчас не было, большинство было задействовано для сдерживания натиска зомби в проходах, поэтому были созданы патрули по два человека, которые в случае чего могли хотя бы ненадолго задержать пробравшихся зомби, или помочь на баррикадах при прорывах.

Следующей ночью Артур снова вышел на охоту.

Пробираясь по тёмным коридорам торгового центра, он застал двух людей, бросающих в зомби зачарованные камни. Один из них брал в руки камень или просто кусок бетона, в его руке он начинал светиться, голубоватым светом, после чего бросал их в зомби. Камень напитанный эфиром взрывался при ударе, мощности было явно маловата для моментального убийства, но внизу уже лежали два трупа.

Такая ситуация была раем для тех, кто использует дальнобойные способности, обычные зомби были глупы, и толпами бродили снизу, пока ты мог оставаться в безопасности на высоте.

Несколько магов, лучников и метателей могли уничтожать десятки зомби таким образом, проблема лишь в снарядах. Всё огнестрельное оружие сейчас было занято сдерживанием прорыва монстров, так что хоть у них и было большое преимущество воспользоваться им они не могли в полной мере.

Артур достал старый кинжал что он забрал из антикварного магазина, по прочности тот не уступал современному оружию, видимо всё дело было в эфире, вот только ему не давал покоя вопрос о том, что если дело было только в эфире, то почему его кинжал не взрывался при ударе. Концентрация эфира в нём, ниже чем в камне и изначальный материал сталь намного прочнее обыкновенного булыжника, но если все вещи которые со временем напитываются энергией в итоге разрушаются это было бы очень странно и как будто неправильно, идя в разрез со всеми догмами о зачарованном оружии, как в играх.

Артур шёл вдоль окон ища свою следующую цель им стал эволюционировавший зомби, с виду он был обычным просто немного крупнее остальных, но не тот гигант, что одним прыжком снёс половину здания, видимо даже среди них был большой разброс в силах.

Артур спрыгнул, надеясь за пару ударов закончить бой, зомби успел среагировать, от чего клинок разрезал воздух. Он сразу же активировал рывок, чтобы мгновенно сблизиться и завершить битву, но снова промах. Все его удары были прочитаны, ещё когда он начинал движение, нехватка скорости компенсировалась нереальным уровнем инстинктов и восприятия.

Как бы Артур не старался, но достать эволюционировавшего зомби он так и не смог, тот даже ни разу не вступил с ним в противостояние, лишь уклоняясь и убегая, он понимал, что перевес сил не на его стороне.

Вскоре их стала окружать большая толпа зомби и Артуру пришлось вернуться обратно. Сейчас он смотрел вниз, оценивая свою неудачную попытку покушения, на асфальте валялось шесть трупов обычных зомби, но эволюционировавшего он упустил.

Теперь Артур охотился не только на эволюционировавших, он убивал десятки обычных зомби, после чего возвращался в безопасное место, найти и убить эволюционировавшего, когда столько помех бродит вокруг, было не так то просто, поэтому необходимо уменьшить их количество.

Именно эволюционировавшие зомби, которые прорывали баррикады и убивали защитников, а не сотни обычных, которые давят лишь количеством.

Артур следил за новым эволюционировавшим зомби, прежде чем услышал топот, доносящийся из глубин тёмного коридора. Группа людей отступала к главному холлу, несколько свечей, пускай и слабо, но пытались разорвать окружающую тьму.

Одним из слабых мест их обороны, были дальние запасные выходы, вовремя прийти на помощь при прорыве было невозможно, поэтому как только оборона ломалась в одном месте, всем приходилось отступать на следующий этаж, чтобы не быть окружёнными. Но зато они могли обороняться на лестницах и в узких проходах что было неимоверным плюсом при их ограниченности в людях.

Как только группа пробежала рядом Артур вышел на встречу, зомби в тёмном коридоре его было очень сложно заметить, поэтому он не волновался, что кто-то увидит его. Он обезглавил первого приблизившегося зомби, второму отсёк руку, после чего добил. Ещё несколько взмахов клинком и все преследователи оказались мертвы.

Вскоре он увидел то что и послужило причиной прорыва их обороны. По коридору медленно ползла гигантская масса плоти, если бы это была игра, то он бы назывался мясным слаймом, подумал Артур.

Груда состояла из каши костей и мяса, как будто бы десятки зомби закинули в блендер, вся эта масса ритмично надувалась и сдувалось словно одно большое лёгкое, даже когда существо увидела его оно не ускорилось просто также медленно ползло вперёд.

Оказалось, что оно совсем не заинтересовано в его жизни, существо просто прошло мимо, направившись к трупам, там где оно проползало тело зомби испарялось словно его никогда и не было, за собой оно оставляло непрерывный склизкий след.

Артур уже просканировал его своим эфирным зрением, ядро располагалось достаточно глубоко, проткнуть мечом и сразу же добраться до него было невозможно. Он нанёс несколько разрезающих ударов, но крови не было, и назвать это регенерацией как у того гиганта это тоже было нельзя. Он словно пытался разрезать мёд.

После десятка ударов, он бросил это занятие, у него были дела и поважнее, кроме как пытаться убить это существо, всё ещё нужно выслеживать эволюционировавших зомби.

Постепенно зомби заполоняли второй этаж, Артур пробирался к окну, избегая больших групп зомби и уничтожая мелкие, это было намного эффективнее чем спрыгивать в толпу. Он собирался подняться на третий по внешней стене, с его прыжком и телом он был уверен, что сможет это сделать. Но перед ним возник эволюционировавший зомби, каждую из его рук украшали три длинных, бритвенно острых когтя.

Артур бросился в бой, время поджимало, надо было как можно быстрее закончить бой и уходить, используя рывок он наносил удары с разных сторон, изматывая и дезориентируя зомби, но тот всё равно блокировал все его выпады. Артур пытался извернуть меч чтобы пробить защиту, но каждый раз клинок лишь рассекал воздух.

У Дмитрия зомби не были настолько хороши, хоть и обладали идентичными телами, возможно этот были близки к своей второй эволюции.

Вскоре Артуру это надоело, он сблизился с зомби, практически дыша ему грудь, тот скрестил когти чтобы заблокировать удар, но одним пинком был выведен из равновесия, после чего одна из его отрубленных рук, взметнулась в воздух словно палка, брошенная собаке. Добить однорукого зомби не составило труда.

Вот только за время что они сражались к их битве подтянулись другие зомби, Артур убивал одного за другим, из толпы вышел ещё один эволюционировавший, он не мог драться с ним, когда вокруг такая толпа.

Постепенно Артур начал отходить, толпа зомби всё яростнее наседала на него, если бы не рывок он бы уже давно был разорван на куски и съеден.

Вскоре его загнали в угол, пытаться залезть наверх, когда вокруг такая толпа было самоубийственным решением. Сквозь толпу зомби словно нож сквозь масло, возвышаясь практически в два раза, шёл гигант. Бронированный, пронеслось в голове у Артура. Про него рассказывал Дмитрий, зомби которого не берут ни пули, ни клинки, некоторые костные пластины были чёрными от копоти, его даже пытались жечь, Ванесса потратила весь эфир, но кроме вспышки ярости монстра больше ничего не произошло.

Артур взглянул вниз, и спрыгнул, в надежде что зомби не последуют за ним, пока они занимали второй этаж, улица постепенно пустела, и на ней уже не было таких же огромных скоплений как раньше.

Как только он приземлился, то перекатом ушёл в сторону, там где он только что стоял, асфальт разлетелся в клочья, образуя небольшой кратер, всё таки один последовал за ним, и именно самый опасный.

Монстр бросился на Артура нанося первый удар, Артур слегка отклонил корпус от чего кулак монстра врезался в землю, клинок лишь скользнул по пластине, не нанеся реального ущерба.

Костные пластины, словно чешуя располагались внахлёст, ни одного сустава и сочленения для прямого удара не было, но это не значит, что между ними нет зазоров. К тому же такая конструкция мешала подвижности делая его прочным, но и неповоротливым.

Самым лакомым местом для удара являются глаза, у вех живых существ это самый лёгкий доступ к мозгу и самая незащищённая часть тела

Артур кружил вокруг монстра, ища возможность для атаки попутно убивая всех кто подошёл слишком близко, этому способствовал и сам броневик, что в порыве ярости, зачастую уничтожал своих.

Артур нырнул между ног противника, оказавшись со спины, задняя часть колена, была самым подвижным, а оттого зазор между костными пластинами там был самым большим, он ударил в это сочленение, монстр опустился на землю, нож, оставшийся в плоти монстра переломился пополам от соединения пластин.

Яростный удар монстра чуть не отправил Артура в полёт, но он успел увернуться. Пластины на груди раздвинулись, обнажая чёрную плоть, из которой вырвались десятки маленьких костных осколков вылетели наружу.

Артур прыгнул за машину, но осколки пробили её словно картон, один из них вонзился ему в спину, боль была адской, но он подавил крик, подступающий к горлу.

Монстр ударом расплющил автомобиль, Артур еле успел уйти в сторону. Пора было уходить, пока что эта тварь была ему не по зубам. Он метнул кинжал в глаз, отвлекая противника, пока сам напитал ноги эфиром для своего самого высокого прыжка.

Но сходу забраться на третий этаж не получилось, но он смог зацепиться за край, чтобы подтянуться необходимо напрячь спину, а это адски больно в его положении, как только он перемахнул через край оказавшись в безопасности на третьем этаже. В перегородку между этажами влетел расплющенный автомобиль, осколки металла и стекла впились в руку. Сама машина упала вниз, будь монстр чуть посильнее или прицельнее он бы закинул автомобиль повыше расплющив Артур.

Пытаться тягаться с таким монстром в честной борьбе было бесполезно, к невероятной силе и живучести добавлялась броня, пробить которую пока что не представлялось возможным. Нужен был какой-то план, который уравняет их шансы, но пока что в голову ничего не приходило.

Из спины всё ещё торчал кусок кости, поэтому Артур направился к Алисе, она работала в их госпитале, как одна из немногих кто хоть на уровне студента, но что-то знал о медицине.

Грязный, потный и уставший он заявился к ней, она как раз заканчивала перевязку, было больно но он мог подождать, артерия и вена не пробита, а значит от кровопотери он не умрёт.

– Много раненых? – спросил Артур, ложась на кушетку.

– С появлением эволюционировавших зомби стало больше. Как у тебя там? – спросила Алиса полушёпотом.

– всё также, так что можешь приподнять футболку, никто не заметит – так же шёпотом ответил Артур.

Алиса достала из сумки баночку с мазью, и аккуратно, чтобы не задеть осколок оттянула футболку, изрядно обработав рану, она взяла щипцы и вытащила кость. Артур до крови прикусил губу, чтобы не вскрикнуть, хоть он и привык к боли, но это было уже через чур.

Всё обезболивающее давно закончилось, его и так было немного, но что Алиса усвоила, когда начала работать медсестрой, то это то что тела тех, кто смог сформировать своё ядро, невероятно прочные и регенерируют заметно быстрее. Если бы раньше при такой операции без анестезии, человек вопил бы во всё горло, или даже мог умереть от болевого шока. То теперь это бала просто боль, неприятная, но не смертельная, вообще сравнивать тела эволюционировавших людей и обычных было неправильно, они уже давно перешагнули порог человеческих возможностей.

Если бы раньше такая рана требовала, зашивания то на Артуре через несколкь одней не будет и следа,

– Как дела у твоего отца? – спросил Артур, он не виделся с ним с прорыва первого этажа.

Тот был в одном из двух основных отрядах и работы у них было море, от вылазок по устранению опасных эволюционировавших зомби, до поддержки баррикад в критические моменты, когда наплыв зомби грозит вот-вот прорваться.

– Патроны закончились, теперь приходиться обороняться только за счёт вас, тех кто сформировал ядро, еда и медикаменты ещё есть, но если осада затянется надолго, то и они скоро закончатся, поэтому дел сейчас очень много, я нечасто вижу отца, он навещает один или два раза в день, рассказывая основные события.

– Насколько всё плохо?

– Они проводят очень много собраний, и помимо стратегии обсуждают способы вооружить и заставить сражаться остальных, сейчас нам критически не хватает людей, как сказал отец, пока мы ведём манёвренную войну, нам легче всего обучить новых бойцов, без угрозы их жизням.

Алиса рассказывала всё это, не отрываясь от лечения Артура, он придавила рану куском чистой ткани, заклеив всё медицинским пластырем, если бы она попыталась обмотать вокруг груди бинт, то кто-то мог бы увидеть его странное пятно, а так получилось хоть и не совсем надёжно, но всё равно довольно неплохо.

– Сейчас всё больше людей из верхушки, предлагают отступить и бросить остальных, несмотря на то что мы уже перебили половину зомби, это всё лишь благодаря огнестрельному оружию, мы уже потеряли два этажа, а ещё бронированный зомби, которого мы не можем убить. Если он появиться на баррикадах, мы потеряем и третий этаж.

Положение защитников и правда было критичным, если большинство людей не возьмёт в руки оружие, хотя их запас был крайне скуден, они проиграют войну, и им действительно придётся сбежать.

Так или иначе им придётся делать выбор.

Алиса закончила с лечением, и Артур встал, благодаря мази боль уменьшилась, но всё равно каждое движение доставляло дискомфорт.

Он пошёл к себе, чтобы восстановиться и снова учиться управлять эфиром, он довольно неплохо продвинулся за этот коротки срок, и всё благодаря его необычному зрению, увидеть всегда легче чем почувствовать, если мы кончено говорим не о температуре.

Вот только внутри их павильона стояло несколько человек, с оружием, среди них был и Дмитрий, как только он заприметил Артура, то сразу же подошёл к нему, уводя в сторону.

– Артур, я пытался, но… В общем тебе придётся вступить в отряд. Леон хочет чтобы сражалось как можно больше людей, и если раньше это было в добровольном порядке, то теперь мы заставляем всех силой. Если будут вопросы по поводу меча, скажешь, что достал его в антикварном магазине по пути сюда и хранил всё это время, я подтвержу – сказал Дмитрий.

– Сколько людей вы планируете вооружить?

Дмитрий немного замялся, но потом выдал – Около сотни. Но не это самое главное. Пока что вас будут обучать и лишь немногих брать в бой, но всё измениться, когда прорвётся оборона третьего этажа. Вы будете основной обороняющейся линией, Леон и другие хотят устроить генеральное сражение. Либо всё-либо ничего. Выше остаётся всего два этажа, поэтому сам понимаешь, что выбора особого нет.

– Они видели бронированного? Он прорвёт любую нашу оборону, если это случиться завтра, они хотят бросить в бой сотню неподготовленных людей, ты же понимаешь, что они идут на самоубийство.

– Тогда что ты предлагаешь, сбежать и просто бросить их, так мы хотя бы возможно спасём большинство.

Возможно. Слово, которое Артур не любил больше всего, что-то неясное, нерешительное, они словно полагались на удачу, а не тактику и стратегию, хотя в любой войне присутствует доля везения или наоборот невезения.

Артуру было неприятно, от того как они буквально хотят бросить людей в пекло, но он понимал, что выбор ограничен, и он не хотел бы сейчас оказаться на месте Леона.

Глава 13

Артур стоял среди сотни людей, которым буквально всучили в руки оружие и отправили на передовую. У них должно было быть что-то вроде ускоренного курса подготовки, но как и предполагал Артур оборона третьего этажа рухнула довольно быстро, когда есть такие монстры как броневик и слизь, которых невозможно завалить обычными методами, вся защита всегда летит коту под хвост

Большая часть людей была эвакуирована на четвёртый и пятый этажи, здесь же сейчас оставались лишь воины, и они простые люди с оружием. Отряды из разных уголков торгового центра стягивались в главное фойе, чтобы дать решающий бой зомби. Хотя как решающий, если обстановка станет совсем критичной, их верхушка просто соберёт оставшихся сильных бойцов и убежит из торгового центра, пока зомби будут заняты уничтожением обычных мирных граждан.

В противном же случае, если они победят то Леон получит все привилегии за стойкость и то что не бросил людей в трудную минуту, его авторитет возвыситься до небес, и он станет единственным главой выживших в торговом центре, в отличии от главы охраны и полицейских у него была личная сила, а не только огнестрельное оружие, патроны к которому быстро расходуются.

Артур снова осмотрел свою большую и разношёрстную команду, в отличии от них он имел силу, и если что сможет спастись, а вот остальные если не будут работать в команде погибнут. Большинство человечества не привыкло к насилию, и они не могли так быстро принять такие радикальные изменения мира, они всё ещё надеялись на спасение со стороны государства, на самом деле в глубине души Артур надеялся на то же самое, но он уже не строил иллюзий, особенно когда увидел силу эволюционировавших зомби.

Прошло всего неделя или несколько, он давно перестал следить за временем, битва, лечение, восстановление и по новой, всё это стало так буднично и привычно, что он совсем потерялся в водовороте апокалипсиса.

Артур понимал чувства людей, он бы тоже скорее всего сидел за спинами других до последнего момента, он не строил из себя героя что смог бы рисковать жизнью ради других. Но он не мог так сделать, изначально ему пришлось в одиночку сражаться за свою жизнь, потом вместе с Дмитрием, в отличии от больших групп, где были люди, которые проявили инициативу и вызвались добровольно. Да и зараза что сейчас сидела в нём разрасталась, обычно заражение происходило после смерти человека, но он получил отравление кровью зомби.

Как выяснилось царапины и укусы зомби, не превращали людей в зомби, их тела захватываются после смерти, но только если они были убиты зомби. Это удалось узнать опытным экспериментом, только вот в роли подопытных выступали реальные люди. Правда это были два человека, которые убили и изнасиловали женщину, поэтому Артур не питал к ним какой-либо жалости, они послужили во благо общего дела.

Самое сложное в этом мире это начать. Совершить первое убийство, первый раз оказаться на волоске от смерти, а дальше всё пойдёт само собой, бесконечные войны и реки крови. Но первый опыт всегда самый важный, первый раз особенно тяжело. Именно поэтому Артур не мог не бросать жалостные взгляды на толпу, что нервно вцепились в оружие.

Вскоре появились первые зомби, вокруг главных эскалаторов, был организован круг из мебели и других массивных вещей что удалось найти, через десять минут все отряды, что держали оборону на запасных выходах, вернулись, таким образом они заманивали зомби в центр, а не на следующий этаж. Эти люди не помогут им в финальной битве, потому что им самим предстоит защищать другие проходы на четвёртый этаж.

Зомби бешеной толпой врезались в их укрепления, в основном сотне людей раздали самодельные копья, палки с лезвием на конце, таким образом они могли убивать врагов на расстоянии, не подвергая себя серьёзной опасности.

Артур посмотрел в центр их построения, там стоял Леон, он понимал его желание повысить способности людей, и нет ничего лучше, чем бросить большинство из них в масштабную битву, слабые умрут сильные перешагнут через свои пределы, это то что их старый мир всячески отвергал, но для нового это стало аксиомой.

Артур старался аккуратно продвигаться туда, где оборону держал отряд Ванессы вместе с Дмитрием. Вскоре к осаде присоединились и обычные люди, видимо все они стали понимать серьёзность ситуации и что отступать некуда. Сначала это было лишь пара человек, что подошли ближе к баррикадам и стали колоть зомби сквозь них, постепенно всё больше и больше людей присоединились к ним. Вот как личный пример может побудить к действию целую толпу.

– Есть какой-то план? – спросил Артур, звуки битвы практически заглушили его.

– Если ты о бронированном то да, а обо всём остальном, просто сражаться и не умирать – ответил Дмитрий, а потом добавил но уже серьёзным тоном – Будь готов, если оборона рухнет, пробирайся к Алисе и Марии на четвёртый этаж, мы будем уходить.

Артур лишь кивнул в знак согласия.

Постепенно сквозь баррикады стали пробиваться эволюционировавшие зомби и основным отрядам пришлось вступить в битву, но Леон всё также неподвижно взирал на поле боя, стоя в окружении нескольких бойцов. Видимо, он и будет притворять в жизнь план по уничтожению бронированного зомби.

Двери лифта разорвались, и оттуда вылезла тварь похожая на ящерицу, она была как хамелеон или тот с ядовитой железой которого Артур убил в подвале. Она приготовилась к прыжку.

Артур уже доставал нож, чтобы сбить её, если она прыгнет в толпу неопытных бойцов, то спровоцирует панику и гибель людей, но ему не пришлось вмешиваться, как только тварь прыгнула, в воздухе просвистела стрела, пронзившая её мозг.

Пока что всё шло хорошо, всё больше и больше людей смелели и присоединялись к битве, несколько человек попытались прорваться на верхние этажи, но были остановлены. Все осознали что, если они не сплотятся и не начнут биться все вместе, то погибнут. Эволюционировавших зомби было немного, и они приходили постепенно, если бы у них было руководство, то они одним ударом уничтожили бы всех обороняющихся, но им повезло что вся эта толпа двигалась на инстинктах.

Эволюционировавшие зомби уже были на порядок умнее обычных, они и дальше будут развиваться, пока однажды не появиться достаточно сильный и умный чтобы возглавить орду. Но всё это лишь пустые переживания о будущем, для начала необходимо не умереть в настоящем.

Возвышаясь над всей ордой, появился броневик. Он устремился к оборонительной линии, сметая и давя всех зомби на своём пути, если это монстр доберётся до них вся их оборона просто схлопнется, как карточный домик.

Взметнулись десятки стрел, копий и огненных шаров, броневик не пострадал, но он и не был главной целью, поле боя было расчищено от помех. Группа Леона двинулась навстречу броневику, Аврора вырвалась вперёд.

Температура вокруг броневика резко понизилась, Аврора ловко увернулась от удара оказавшись за его спиной, она была быстрой, особенно учитывая, что она не использовала никаких навыков. Аврора одним прыжком, взметнулась вверх, оказавшись на его спине, от её прикосновений, броневик стал покрываться инеем.

Подоспевший отряд, забрал часть внимания на себя, пока Аврора пыталась избежать смертельной хватки броневика, его движения стали скованнее, холод пробирался под броню.

Один из студентов, ростом под два метра, гора мышц, орудовавший самодельным молотом, ударил в бедро, монстр осел, но броня даже под действием отрицательной температуры лишь слегка треснула.

Зомби это явно не понравился, и он замахнулся чтобы расплющить своего врага, но появившийся Леон прикрыл его своим щитом, грубо сваренным из нескольких металлических листов. Щит засветился золотом, после удара на нём осталась большая вмятина,ц и он потускнел, но со своей задачей справился.

Так они смогли ненадолго отвлечь броневика. Аврора спрыгнула с его спины сразу же уходя в сторону создавая дистанцию, она нещадно тратила свой эфир чтобы заморозить монстра, её лицо побледнело от такого резкого истощения, но она не подавала виду, оставаясь как всегда собранной и сильной.

– Огонь! – закричал Леон.

Но Ванесса, руководившая магами огня и без него понимала, когда действовать, несколько огненных шаров только уже куда больших чем раньше устремились к броневику. Взрывы и всё его тело полыхало, словно большая соломенная кукла в масленицу.

Зомби издал душераздирающий рёв, у многих заложило уши, у некоторых лопнули барабанные перепонки. Не каждому понравиться, когда тебя пытаются спалить заживо, по Артуру пробежали мурашки от этого зрелища.

Броневик потух, в воздухе засмердело обгорелой плотью, всё тело покрылось копотью. Но он был жив.

Из-за резкой смены температур, костные пластины покрылись сетью мелких трещин, которые незаметны глазу, но теперь броня не была такой же непробиваемой.

Артура посмотрел на открытый лифт и у него созрел гениальный план. Он рванул вперёд, минуя баррикады, оказался посреди толпы зомби. Он множество раз применил рывок, чтобы уйти от битвы и добраться до лифта.

Никто особо не заметил его вылазки, внимание всех было сосредоточено на броневике и орде зомби.

Пока Леон и Аврора сдерживали броневика, Артур убил нескольких зомби, расчищая себе небольшую площадку, он даже уничтожил одного эволюционировавшего с огромным когтями, после чего ударом ноги отломал их, теперь у него были метательные снаряды.

Первый коготь угодил монстру в грудь, второй пролетели мимо третий лишь скользнул по плечу, их форма была слегка загнуто от чего прицельно метать их было неимоверно сложно, но Артур сделал то что хотел, броневик обратил на него внимание.

Он возвышался на метр над толпой зомби и хорошо видел нападавшего в отличии от всех остальных людей. Артур даже показалось что тот узнал его.

Четвёртым когтем он пробил шею приближающегося зомби, после чего метнул и его, но снова лишь жалкая царапина на костной пластине. Броня стала более хрупкой, но их сил всё равно не хватало чтобы её пробить.

Броневик бросился на него, оставляя за собой шлейф из убитых и покалеченных зомби. Он выглядел словно генерал, не заботившийся о своих людях., Артур метнул ещё два снаряда после чего спрыгнул в шахту, руки проскользили по металлическому тросу, ладони горели огнём.

Артур выпрыгнул в открытую дверь лифта, через которую забрался ящероподобный зомби, и оказался на подземной парковке.

Броневик упал в яму шахты лифта, попутно разрывая стальные тросы, удерживающие лифт от падения.

Несколько секунд всё было тихо, но из шахты показалась рука монстра, а затем и голова, он пытался выбраться. Не повезло, подумал Артур. Как лифт заскрипел и, словно гигантская наковальня, обрушился на броневика.

К ногам Артура прикатился обрубок гигантской руки, чуть ниже локтя, уголки его губ непроизвольно поползли вверх, но радость быстро сменилась тревогой. Прилива эфира от убийства не было, возможно это не считалось, а возможно зомби был ещё жив.

Артур всматривался в шахту лифта, надеясь рассмотреть под обломками намёк на движение.

Одним взмахом меча Артур, убил подошедшего зомби, даже не повернув головы, его чувства стали острее, он мог ощущать врагов вблизи, даже не видя их. Он активировал эфирное зрение, под грудой обломков, тускло светилось чёрное эфирное ядро.

Груда хлама, в которую превратился лифт зашевелилась и из-под неё вылез помятый, но живой броневик.

Вся его броня со стороны спины, на которую пришёлся основной удар, была полностью разбита, из неё торчала длинная арматура, целым остался лишь наружный хребет, к которому крепились остальные костные пластины.

Правой руки не было, половина головы была раздроблена, обнажая часть мозга, плечевые пластины отсутствовали. Единственным относительно целым местом осталась грудь, лишь с трещинами и сколами.

Теперь он был уязвим, Артур покрепче сжал меч и бросился в атаку, он всё ещё был опасен хоть и в таком жалком состоянии.

Удары монстра стали намного, слабее теперь даже Артур мог их парировать, он сё ещё удивлялся как это сделала Аврора, но видимо она училась искусству меча много лет, и для неё ловко менять траекторию удара противника, превосходившего её в силе было не так уж и сложно.

Артур держался как можно ближе к монстру хоть это и было опаснее, он помнил ту дальнобойную атаку, и не хотел снова попадать под неё, странно что зомби не использовал её в битве с отрядом Леона, возможно просто не успел, а может быть этот навык очень долго перезаряжался.

Артур наносил небольшие порезы, в открытые части тела, которых теперь было предостаточно, он пользовался длинной своего меча, и неспособностью противника защитить себя лишь с помощью одной руки. Броневик стал пытаться задействовать ноги, чтобы пнуть или раздавить его, но это всё оказалось лишь неуклюжей попыткой вернуть себе инициативу в бою.

Но Артур пресёк все его попытки, он метался из стороны в сторону, нанося удар по всему телу, броневик просто не успевал за его скоростью. Он сжигал свой эфир, чтобы нанести максимальны ущерб врагу, с каждым разом движения зомби становились всё более вялыми и слабыми.

Исход боя уже был предрешён, не хватало лишь одного заключительного удара.

Артур запрыгнул на спину броневика, протыкая его горло насквозь. Он не стал вынимать клинок, вместо этого двумя руками схватившись за торчащую арматуру, вгоняя её ещё глубже в плоть.

Броневик, попытался схватить его, но его рука застыла на пол пути, волна боли парализовало всё его тело, он полностью замер, словно заводная игрушка, у которой кончился заряд.

Артур снов взялся за меч, вырвав его, попутно практически обезглавив его, хлынули потоки густой чёрной крови, заливая бетонный пол вокруг. Тело монстра с оглушительным грохотом рухнуло землю, эта туша весила несколько сотен килограмм. Звук его падения. Хоть разнёсся по всей подземной парковке, даже люди наверху услышали это, если бы не какофония битвы.

Артур смотрел на поверженного противника, даже этот казалось не убиваемый монстр в конце концов был убит людьми. Триумф мастерства и интеллекта над грубой силой. Артур почувствовал большой прилив эфира. Он невольно подумал над тем достанется ли что-то тем, кто помог, или считался лишь последний удар. Возможно эфир делился в зависимости от вклада каждого участника битвы. Как тогда быть, если бы он, например ранил броневика при прошлой встрече, а команда Леона убила бы его сегодня, получил бы он тогда свою долю эфира для развития.

Становиться сильнее через убийства, это не было чем-то что привнесла система, скорее незыблемый закон вселенной, по крайней мере так это чувствовал, Артур. Просто теперь всё это стало более прозрачным.

От захлестнувшего чувства эйфории, он не сразу обратил внимание что получил третью звезду, а значит скоро он получит новый навык.

На парковке, появилась уже знакомая Артуру слизь, раньше он видел её на два этажа выше. Он медленно подползла к телу броневика, полностью покрыв его своей мясистой тушей. Ему показалось что она стала больше со времени их последней встречи.

Через несколько минут, от тела броневика не осталось и следа, вот так улики их битвы были заметены, слизеподобным зомби. Жаль, что такой хороший материал пропал даром, но он был не в силах остановить этого прожорливого монстра.

Артур развернулся и побрёл в сторону обелиска, он не сомневался, что люди наверху справиться и без его помощи, они выдержали несколько дней осады, серьёзно сократив численность зомби. Да и новичкам будет полезно ощутить реалии боя, так все смогут стать сильнее. Если постоянно опекать людей, они никогда не вырастут в полноценных воинов. Артур понимал это так же как и Леон.