Пепел прежних клятв

Глава 1

‎Дверь в покои отворилась беззвучно, но Ао Линь почувствовала чужое присутствие раньше, чем успела обернуться. Воздух в комнате словно стал тяжелее. На пороге стоял Чжу Янь. В его взгляде читалась смесь давнего беспокойства и той опасной уверенности, которая всегда заставляла Ао Линь держаться настороже.

‎— Ты всё еще здесь, — тихо произнесла она, не спеша подниматься навстречу. В её голосе не было удивления, лишь глухая усталость.

‎— Тебе не уйти от того, что заложено в твоей крови, Ао Линь, — Шаг за шагом Чжу Янь сокращал расстояние между ними. Его голос звучал мягко, почти вкрадчиво, но за этой мягкостью чувствовалась сталь. — Я знаю, как тяжело искать ответы в одиночку, особенно когда прошлое дышит в спину. Позволь мне помочь тебе. Вместе мы найдем твои истинные корни, узнаем, кто ты на самом деле, за пределами этой фальшивой роли и чужих ошибок.

‎Предложение повисло в тишине. Оно было заманчивым — слишком заманчивым для той, кто годами блуждал впотьмах, чувствуя себя чужой даже среди собственных родственников. Но в памяти мгновенно всплыли лица Вэнь Сяо, Джо Иченя и тяжёлый след прошлого с Ли Лунем.

‎Ао Линь резко поднялась, гордо вскинув подбородок. В её глазах вспыхнул опасный, холодный огонь.

‎— Помощь? От тебя? — она горько и коротко усмехнулась, отступая на шаг назад. — Ты предлагаешь мне руку, зная, что за неё придется заплатить слишком высокую цену. Я не стану пешкой в твоей новой игре, Чжу Янь. И корни свои я найду сама, даже если придется вырывать их голыми руками из мёрзлой земли.

‎— Ты упряма до безумия, — покачал головой Чжу Янь, но в его взгляде мелькнуло нечто похожее на уважение.

‎— Просто ухожу от тех, кто предлагает спасение, а приносит лишь новые цепи. Уходи.

‎Он задержался еще на секунду, словно пытаясь переубедить её взглядом, но, встретив лишь непробиваемую ледяную стену, молча развернулся и растворился в тенях коридора.

‎Когда за ним закрылась дверь, Ао Линь наконец позволила себе выдохнуть. Она крепко сжала пальцы до боли, чувствуя, как внутри нарастает одиночество, но вместе с ним — и абсолютная, звенящая свобода. Никаких союзников. Только она и её собственный путь.

Глава 2

С самого утра тело словно горело изнутри. Ао Линь чувствовала, как по венам вместо крови течет раскаленный, дикий поток — избыток энергии грозил разорвать ее на части, выплескиваясь наружу искрами и заставляя воздух вокруг дрожать от напряжения. Она пыталась совладать с дыханием, запереть эту бурю внутри, но силы выходили из-под контроля.

‎В этот момент на пороге снова появился Чжу Янь. Он должен был уже уйти, но что-то заставило его вернуться. Едва перешагнув порог, он сразу увидел, что с ней происходит: бледное лицо, дрожащие руки и опасное сияние, окружающее ее силуэт.

‎— Ты же сгоришь изнутри, если не выпустишь это или не позволишь помочь, — нахмурившись, Чжу Янь мгновенно оказался рядом, протягивая руку, чтобы удержать ее от неверного шага.

Глава 3

‎Боль в груди стала невыносимой, а дикая энергия громила всё внутри, стирая последние крупицы самоконтроля. Ао Линь поняла, что больше не справляется. Ей пришлось переступить через собственную гордость и сделать то, чего она так страшилась — сделать шаг навстречу Чжу Яню и позволить ему помочь.

‎— Хорошо... я согласна, — едва слышно выдохнула она, чувствуя, как силы покидают её.

‎Чжу Янь тут же поддержал её, направляя поток своей энергии, чтобы усмирить бушующую стихию в её теле. Когда дыхание Ао Линь немного выровнялось, а жжение отступило, он посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

‎— Ты не простая смертная и не чужачка, Ао Линь, — тихо произнул он, нарушая тишину. — Твоя истинная сила и то, почему твой организм бунтует... всё дело в твоём происхождении. Ты из клана Бин И.

‎Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, переворачивая всё, что она знала о себе. Клан Бин И — древний, забытый, окутанный мраком и тайнами.

Глава 4

‎Дверь Бюро по борьбе с нечистью скрипнула, привлекая всеобщее внимание. Ао Линь переступила порог, всё ещё пытаясь до конца осознать слова Чжу Яня о своем истинном происхождении из клана Бин И. Воздух вокруг неё слегка подмораживало от не до конца утихшей силы.

‎Там, у стола с картами, стоял Чжоу Ичэнь. Заметив незнакомку с таким необычным и опасным шлейфом энергии, он мгновенно напрягся, инстинктивно положив руку на рукоять меча. Его холодный, проницательный взгляд тут же скрестился с её взглядом — полным вызова и скрытой боли.

‎— Кто ты и как сюда попала? — голос Чжоу Ичэня прозвучал резко и настороженно, в полной готовности защищать это место.

‎Ао Линь лишь приподняла бровь, не собираясь тушеваться перед грозным мечником, хотя понимала: их первая встреча явно не сулит ничего спокойного.