Пепел памяти

Глава 1

Небо было кристально чистым. Лишь огромное яркое солнце висело на небосводе, не давая миру погрузиться в вечную тьму.

По длинной каменистой дороге ехала старая деревянная тележка. На ней находился старик – старый, седой, в ободранных штанах и соломенной шляпе на голове. В своей телеге он вёз мешки с пшеницей, только что выращенной. Скоро она попадёт к пекарю и превратится в ароматный, вкусный хлеб.

Старик проезжал мимо небольшого поселения. Оно горело ярким пламенем: хижины, хлева – всё пылало без возможности хоть как-то это спасти. Приглядевшись, старик заметил людей, находившихся в кольце огня: женщину с маленькой девочкой лет семи. Им некуда было идти, некому помочь. Так они и сгорят заживо в адском пламени самой преисподней. Старик не смог долго смотреть на этот ужас, поэтому отвернулся и начал быстрее гнать коня.

Далеко уехав от деревни, старик снова оказался один на один с природой. Красивые пышные деревья, холодный ручеёк, пение птиц – всё это выглядело прекрасно, словно рай, из которого не хотелось уезжать. Но, не успев остаться наедине с матерью-природой, старик заметил идущего среди деревьев странного мужчину. Он был полностью одет в чёрное: чёрные штаны, сапоги, фрак и даже шляпа. За спиной у него была винтовка. Она была необычной, будто изготовленной из огромного куска чугуна. Подобных винтовок даже у королевской знати не было.

– Тебя подбросить, путник? – спросил старик, когда таинственный мужчина оказался рядом с повозкой.

– Да! Если нам по пути!

– А куда тебе?

– В деревню Вереск! Она тут недалеко!

– Хорошо, залезай! – крикнул старик.

Путник уселся рядом, и они продолжали свой путь вместе.

– Я думал, ты спросишь, почему я еду в деревню, захваченную пустыми? – ответил путник, поправляя свою шляпу.

– А зачем? Это же работа отстрельщиков, – ответил старик, подняв правую бровь.

– Ха! Ладно, от тебя ничего не скроешь! – сказал путник, сняв шляпу.

Несмотря на грозный одежду, по лицу это милый молодой человек лет двадцати пяти.

– И что меня выдало?

– Ну, не знаю! Наверное, чёрная, как смерть, одежда и оружие, которое даже королевская семья не имеет.

Путник улыбнулся.

– Если ты знал, то почему решил подвезти? Я думал, вы, христиане, не любите нас и стараетесь даже не смотреть на нас!

– Я считаю, что это лишь стереотипы и боязнь всего, что не похоже на них!

– И что же о нас говорят? – спросил путник, смотря в глаза старику.

– Много чего! Но в основном ничего хорошего. После того как пришла Рида и люди начали превращаться в безмозглых мертвецов, которых мы назвали – пустыми. Жизнь и так не сахар, а тут это! Потом появились вы и начали их истреблять. Но всё, что я слышал, это лишь страшные переживания. Они боятся, что вы станете как пустые, и это приведёт к большим проблемам, – старик обвёл взглядом путника. – Да и ваши наряды не очень-то приветливые!

– Ну... Зато никто не спутает, – ответил путник, смотря вдаль.

– А ваше оружие! Оно достаточно уникальное, – сказал старик, поглядывая одним глазом на винтовку.

– Это да! Как ты и говорил. Даже у королевской семьи такой нет!

Путник снял тяжёлое оружие с плеча и положил на колени, чтобы старик смог лучше рассмотреть сие чудо. Оно выглядело совершенно невероятно. Каждая деталь, украшение – всё было выполнено на совершенно невероятном уровне, которого не могли позволить даже самые богатые люди страны.

– Тяжёлое, наверное? – спросил старик, проводя рукой по винтовке.

– Поначалу да! Но потом привыкаешь, и она становится частью твоего тела. Но это не самое главное!

Путник встал на ноги и поднёс винтовку к плечу и прицелился. Сделав один маленький вдох, путник нажал на курок. И из дула орудия вылетела серебряная пуля. Издав оглушительный рёв, будто извержение вулкана, она попала в рядом стоящее дерево, сделав в нём дыру.

– Ничего себе! – сказал старик, взявшись за голову. – Да это не винтовка, а полноценная пушка!

– Это не самое интересное! – произнёс путник. Он передёрнул кольцо, и из магазина упала гильза. И в мгновение ока исчезла в ярком пламени.

– Настоящая магия, – сказал старик, не убирая взгляда с места, где только что лежала гильза.

– Да! – ответил путник, убрав винтовку за спину.

Спустя десять минут тележка оказалась возле деревни Вереск. С виду очень милое место. Но это мнение сразу развеивается после лежавших возле входа в деревню трупов.

– Ну, мне пора, – сказал путник.

– Можно мне узнать твоё имя? – сказал старик. – Хотелось бы знать имя того, кого я подвозил.

Путник надел шляпу на голову. На его лице появилась улыбка.

– Имя? Можешь звать меня – Элари!

– Тогда приятно с тобой познакомиться, Элари! – сказал старик и, отклонившись, поехал дальше.

Проводив старика взглядом, Элари поправил шляпу и быстрым шагом пошёл в сторону деревни. На входе вместо приветливой таблички и улыбок жителей находились многочисленные трупы. Отвратительные, воняющие. Все были в крови, так что даже лиц не было видно.

Улица была пуста, лишь бродячие кошки пробегали дорогу в поисках укрытия получше. Дома все облезлые. Некоторые горели ярким пламенем, другие сгорели так, что лишь пепел и засохшие деревяшки и остались.

А на середине площади они – пустые. Вид их был, пожалуй, самым отвратительным, что можно только представить. Полностью покрытые засохшей чёрной кровью. В некоторых частях тела нет кусков мяса. Отвратительно зелёные зубы, гной под глазами и многочисленные раны по всему лицу. Одеты они в лохмотья, которые были на них до превращения.

Элари шёл в их сторону, не сбавляя шага. Пустые, заметив приближение отстрельщика, столпились в кучку и не отрывали свои оранжевые глаза от надвигающейся угрозы. Элари остановился в метрах восьми от пустых. Он внимательно осмотрел каждого взглядом. И с недовольным видом произнёс:

– Мне сказали, что в городе шесть пустых, а вас пятеро! – сказал он, мгновенно снял винтовку с плеча и выстрелил в пустого, стоящего по центру.

Пуля прошла через его голову, оставив лишь большую дыру. Пустые, словно стая дикарей, стали кричать, орать и разбегаться в стороны.

– Минус один! – сказал Элари и перевёл прицел другого.

Тот бился в дверь, пытаясь её открыть, но его хилые руки не позволяли даже вилки взять.

Выстрел! Пуля попала в шею мертвецу, создав сквозное отверстие, из которого потекла чёрная, как уголь, кровь.

– Минус второй!

Элари перекинул взгляд на других. Те бежали в его сторону на четвереньках. У одного из них была деревяшка.

– На что они рассчитывают, интересно? – сказал Элари, выстрелив в бежавшую цель. Пустой упал на землю, не успев замахнуться деревяшкой. – Минус третий!

Четвёртый успел приблизиться к Элари на расстояние не более метра и, оттолкнувшись своими слабыми ногами, полетел в сторону отстрельщика.

– Чёрт! – сказал Элари и, перевернув винтовку, ударил прикладом летевшего на него пустого.

Тот упал на песок, начал орать от боли, держась за свою голову, из которой шла кровь. Элари подошёл к пустому, прислонив винтовку к его голове. Элари выстрелил. Подняв глаза, он заметил пятого, который стоял посреди улицы и смотрел на него с выпученными глазами. Но, заметив взгляд отстрельщика, побежал назад, спотыкаясь обо всё, что только можно. Элари разочарованно вздохнул и, даже не прицелившись, выстрелил в пятого пустого.

– Ну вот, минус пятерый! – сказал он, осмотрев ещё раз поле битвы. – Вопрос открыт: где шестой?

Элари покрепче вцепился в своё орудие, прислушиваясь к каждому шороху, который мог выдать врага.

Шших! В паре сантиметров от лица Элари, словно гром среди неба, пронеслась большая чёрная стрела. Адреналин сразу ударил в голову. Глаза Элари бегали с одного дома на другой, пытаясь найти цель. «Где ты?! Где ты?!» – кричал он про себя, пока не заметил чуть явный чёрный силуэт. Это был ревенант! Элари сразу прицелился и выстрелил. Ревенант сделал быстрый рывок, уклонившись от молниеносной пули, показавшись во всей красе: чёрное одеяние, разорванное в клочья, чёрные сапоги и изодранная штанина. В отличие от обычных пустых, ревенанты обладают большей сознательностью и умеют пользоваться оружием.

Перепрыгнув с одной крыши на другую, он в воздухе натянул тетиву и, приземлившись на другую крышу, выстрелил в отстрельщика. Перехватив оружие, Элари отразил стрелу прикладом и выстрелил в ответ. Пуля прошла через плечо. Ревенант начал реветь от боли и пустился в бегство.

– Нет уж! – сказал Элари, стреляя в ответ.

Пули летели словно дождь, с некоторой задержкой для сброса гильз. Ревенант бежал как только мог, но боль в плече была сильная, так что на предпоследнем доме он упал с крыши и свалился на землю. Элари прибежал к месту падения, но от ревенанта остались лишь остатки тела с переломанными костями.

– Да уж! – сказал Элари, убрав винтовку за спину. – Вот и шестой!

Убедившись, что это был последний, Элари спокойным шагом пошёл к выходу на следующее задание. Пока он шёл, он заметил, как из ещё оставшихся в целости домах выглядывают лица. Люди! Ещё живые, те, кто не смог сбежать и спрятался в своих домах. Они ничего не сказали, но по взгляду Элари понял: они его благодарят, но боятся это сказать. Неудивительно. Если сравнить отстрельщиков с пустыми, то они, по сути, одной крови, только сражаются за разное. Элари это знал, и даже несмотря на это, он стал отстрельщиком, чтобы видеть такие взгляды по чаще. Вот она – жизнь отстрельщика!

Глава 2

Небо давно потемнело. Место сверкающего солнца – белоснежная луна, а вместо пения птиц – стрекотание сверчков. Элари сидел возле костра, подбрасывая палки, чтобы костёр не потух. Элари нравились леса. Они напоминали ему о прошлой жизни, о том, как он вместе с сестрой гулял по лесу, купался в реке, смотрел на звёзды. Но больше всего сестре нравилось собирать разные виды цветов. Когда Элари спрашивал сестру, зачем она их собирает, ведь пользы от них никакой, она отвечала: «У них есть польза. Цветы красивые и приносят счастье людям, когда они их видят. Поэтому я их и собираю». Элари, ввиду возраста, не очень понял сестру, но всё равно любил ходить с ней за цветами. Любимым цветком сестры являлась герань, особенно фиолетовая. Она считала, что этот цветок защищает от злых духов и приносит гармонию в дом. Элари тоже нравился этот цветок, только он постоянно спутывал его с лютиком, из-за чего постоянно получал смех и нотации сестры. Из всех воспоминаний о прошлом именно время, проведённое с сестрой, являлось для Элари самым лучшим. Поэтому он и стал отстрельщиком, чтобы сестра смогла прожить лучшую жизнь. Эй, только это решение не понравилось. Услышав об этом, она вспыхнула неконтролируемым гневом. И всё из-за...

Хрясь! Рядом сломалась ветка. Элари инстинктивно схватил винтовку и направил её в сторону звука. Но это оказался кролик – маленький, пушистый, безобидный. Сев на место, Элари положил ещё одно полено в огонь и снова погрузился в мысли.

– Мог просто сказать, что это ты! – сказал Элари.

Из-за плотных кустов медленной походкой выходит невысокий старый мужчина, полностью одетый в чёрную одежду. В правой руке у него меч. Это был Джен, один из неких почтальонов. Они доставляют нужную информацию отстрельщикам, когда те далеко от штаба организации.

– У меня для тебя важное заявление, – говорит Джен и достаёт конверт.

– И что там? – спрашивает Элари, добавляя ещё одну ветку в костёр.

– Мы нашли её! – говорит Джен, усевшись напротив отстрельщика.

Глаза Элари вспыхивают от удивления.

– Ты шутишь!

– Нет! – отвечает Джен и разворачивает конверт. И читает его содержимое: – Ты, Метан Элари, входишь в состав отстрельщиков, которые займутся уничтожением Риды на юге, в заброшенном городе Пост-Анико!

Не может быть! Именно эти слова вертелись в голове у Элари. Рида. Та самая, из-за которой произошло всё это. Наконец нашлась. Во второй раз за сорок пять лет существования организации. И тем более именно он входит в состав команды по её уничтожению.

– А почему я? И сколько всего? И почему Рида показалась?! – у Элари было много вопросов, на которые Джен отвечать вряд ли.

– Ты довольно опытный среди новых отстрельщиков. Насчёт количества. Это самый крупный рейд за всю историю отстрельщиков. Сто двадцать отстрельщиков!

Сто двадцать? Элари даже представить не мог такое число. Самым большим рейдом до этого являлось отбитие столицы. Там участвовало пятьдесят отстрельщиков.

– Что насчёт Риды! Кажется, она сама хочет, чтобы мы её захватили!

– То есть мы идём в её заготовленную ловушку? – сказал Элари, добавляя полено в костёр.

– Не совсем! Да, она определённо хочет, чтобы мы пришли таким количеством. Там точно просто огромная армия пустых. Но! – мужчина сделал паузу. – Во-первых, выбора нет. А иначе армия пустых пойдёт уничтожать всё вокруг. А во-вторых, мы подготовимся и превратим её ловушку в нашу ловушку.

Всё, что сказал Джен, звучало довольно сомнительно для Элари. Но с другой стороны, организация ни разу не сталкивалась с Ридой, так что такая спешка достаточно понятна. Тем более Элари не дурак, чтобы отказаться от того, чтобы уничтожить буквально воплощение зла.

– Ладно, я согласен! – отвечает Элари. – Где и когда встречаемся?

– Через три дня! В деревне около рудника Рульза! Там вы с другими отстрельщиками обговорите ваш план!

Элари кивает. Джен, убрав конверт в карман, уходит, скрывшись за ближайшим деревом. Элари ложится на землю. На ночном небе горят сотни звёзд. Сестра рассказывала о том, что каждая из них особенная, и одинаковых просто не существует. Элари не очень этому верил. Он думал, что сестра всё это выдумывает, чтобы его удивить. Но с каждой ночью, когда они смотрели на звёзды, Элари, хоть и не признаваясь, потихоньку верил в это. Верил сестре. Под эти приятные воспоминания он перевернулся на другой бок. Элари одолел сладкий сон.

***

Прошло два дня с тех пор, как Элари двинулся к деревне около рудника Рульза. Путь был простой, но долгий. То и дело отстрельщику приходилось останавливаться по делам: то на деревню, мимо которой он проходил, напали пустые, то сильный ветер с дождём не давали увидеть хотя бы собственный нос, то разбойники, которые решились позариться на проходящих путников. Но даже несмотря на это, по графику Элари не отставал. Даже неожиданные препятствия Элари пытался пририсовать к своему графику похода. Возможно, поэтому в организации ему дали кличку «Педант Элари».

Вот и она. Река Рузвильт. Одна из самых знаменитых рек. Именно здесь восемьдесят девять лет назад прошлый король вместе со своим войском встретил вражеских захватчиков на этом озере. Когда происходила битва (это было в январе), озеро было сплошь покрыто льдом, и король вместе с войском буквально утопили захватчиков в водах этого озера. По легендам, души умерших воинов до сих пор живут на дне, без возможности выбраться, и в январе зовут приближающихся путников, моля их о спасении. Элари, конечно, в это верил с трудом. Но после того, как люди начали превращаться в ужасающих мертвецов, Элари стал воспринимать легенды намного серьёзнее, чем прежде.

Вдалеке уже виднелась деревня. Она была заброшена уже как десять лет, поэтому неудивительно, что организация выбрала именно это место. Сама деревня выглядит подобающе своему статусу: заброшенная. Многие дома имеют разбитые окна, выбитые двери. В некоторых местах облезла краска, а на центральной улице до сих пор стоит колыбель для сжигания ведьм. Подходя к деревне, Элари увидел других отстрельщиков. Они столпились возле центрального здания, где раньше жил мэр города. Окинув взглядом всех, Элари понял, что пришло всего шестьдесят отстрельщиков, что довольно неудивительно. Одна из проблем рейдов — отстрельщики, а точнее, места, где они выполняют работу. Отстрельщики ходят поодиночке и выполняют задания в городах или деревнях, а места рейдов всегда очень отдалённые, поэтому половина либо приходит под вечер, либо на следующий день. Элари посмотрел на солнце.

У оставшихся отстрельщиков ещё семь часов. Так что переживать не о чем.

Подойдя к группе, Элари стал здороваться со своими коллегами, пожимая им руки. Несмотря на грозный вид, отстрельщики были довольно милыми ребятами, которые просто хотят защитить свой город и семью.

– Чего стоим? – спрашивает Элари у одного из отстрельщиков (его вроде зовут Эрис).

– Ждём командира! – ответил тот, смотря на небо.

– И где он? Он разве не должен прийти первым?

– А он и пришёл! Видно, готовится. Может, сцены боится, – сказал Эрис, выдавив ухмылку.

– Так, отстрельщики! – прозвучал голос. – Приветствую вас! Я являюсь командиром рейда на Риду. Вы можете называть меня Каспар!

Каспар выглядел в точности, как Элари и представлял: высокий, мужественный человек лет пятидесяти. На голове – ковбойская шляпа, возле глаза – средних размеров шрам, на шее – золотой медальон. Голос грубый, под стать капитану. Кажется, на другом конце страны его можно услышать.

– Вы будете в моём подчинении, – продолжил он. – План обговорим завтра. Поскольку ещё не все подошли, так что пока распределяйтесь по домам и идите спать! – сказал он и ушёл к себе в дом.

Отстрельщикам это заявление не очень понравилось. Но делать нечего. Распределившись по 15 человек (те, кто не пришёл, тоже считались), отстрельщики отправились в дома. Разумеется, места на всех не хватило. Так что бравым воинам пришлось спать на полу или делить место с соседом. Элари повезло. Он лежал на широкой лавке, деля это место с отстрельщиком, имя которого он не знает. Перевернувшись на другой бок, Элари смотрел в окно – ради которого он и хотел спать именно в этом месте. К его сожалению, на небе были тёмные тучи, и ни одной звёздочки не было видно.

«Проклятье!» – подумал Элари и, перевернувшись на спину, постарался поскорее заснуть.

Глава 3

Солнце висело на голубом небе в окружении белых, чистых облаков. Все отстрельщики давно проснулись и наслаждались недавно принесённой едой. На удивление, отстрельщиков кормили не каким-то мусором с помойки, а достаточно сытной и вкусной едой. Сегодня, например, отстрельщикам подавали пшеничную кашу с добавкой в виде мёда, а также давали мягкий, изготовленный не более дня назад кусок белого хлеба, который так и хрустел в руках.

Элари сидел за столом, наслаждаясь вкусной кашей, закусывая куском хлеба. Его лицо явно выражало удовольствие от еды. Остальные отстрельщики сидели намного кучнее и разговаривали обо всём, что можно: о погоде, о семье, о заданиях. Элари эти разговоры были не очень интересны, особенно во время еды. Возможно, эта привычка передалась ему от отца: тот постоянно ругал их с сестрой, если они болтали во время еды.

Уйдя в мысли, Элари не увидел, как к нему рядом сел никто иной, как сам командир – Каспар. Тот сел рядом и принялся поедать кашу, не сказав ни слова. "Видно, мест свободных не было", – подумал Элари, снова погрузившись в раздумья.

– Вкусный завтрак! Правда? – сказал Каспар, смотря на Элари.

– Да! Как обычно. Хотя мёд – это что-то новенькое! – сказал Элари, отрывая кусок хлеба.

– Это да! – он кусает хлеб. – Ты ведь, Элари, так! Я слышал о тебе много хорошего!

– Правда? – сказал Элари, уже смотря капитану в глаза.

– Да! Так что я подумал... Ты будешь мне помогать!

– Помогать? Как помощник командира?

– Нет, нет, у меня такой уже есть. Во время битвы мы разделимся на разные сектора, и ты будешь руководить дальним. Я скажу, что вы должны делать, а ты лишь передавай и следи, чтобы все выполняли!

Руководитель отряда? Элари знал, что в военном деле это используют, чтобы лучше контролировать всё на поле битвы. Но отстрельщики это никогда не использовали ввиду малых рейдов, где такая система была ни к чему.

– Хорошо! И кто будет входить?

– Узнаешь! А сейчас ешь! Через десять минут все должны быть на площади, там я объясню план действий!

– Хорошо! – сказал Элари, и оба продолжали молча есть.

Ровно минута в минуту все отстрельщики столпились на площади возле командира. Еле-еле протиснувшись, Элари увидел командира, стоявшего в центре возле стола, на котором лежала карта. – И так, – произнёс командир, – до города, где находится Рида, не более двенадцати километров. Она нас поджидает, и это очевидно! Поэтому мы должны обернуть всё против неё. Сначала разведка. Недалеко от города есть пещера, она сойдёт для временного укрытия. Оттуда мы выясним, сколько там пустых и также касательно всех возможных засад! И от этой информации будем отталкиваться дальше! Все всё поняли?

– Да! – ответили отстрельщики хором.

– Отлично, – ответил командир, сворачивая карту. – Отправляемся сейчас! Когда будем ближе к городу, придётся идти только ночью, ещё и без освещения, чтобы не привлекать ненужного внимания. Идём! – крикнул он, и огромная группа отстрельщиков отправилась в путь.

***

Прошло два дня с начала похода отстрельщиков на Риду. Элари никогда в своей жизни не видел столько отстрельщиков, из-за чего даже становилось не по себе. Шли они и ночью, и днём, выбирали самые укромные тропы, чтобы меньше привлекать внимания. Ночью приходилось идти вслепую, без факелов. Из-за этого отстрельщики постоянно спотыкались друг об друга, падали и создавали суматоху. На третий день командир решил сделать привал возле реки. По словам командира, до пещеры ещё сутки ходьбы, и по этой реке отряд выйдет к пещере без лишней огласки.

Элари сел возле широкого дерева. Это вроде дуб. В деревьях Элари не разбирается, но про эти листья ему говорила мать, так что это точно дуб. Устроившись поудобнее, Элари начал есть только что пожаренную рыбу. Как сказал отстрельщик по имени Ник, это окунь – небольшая рыбина с зеленовато-жёлтым окрасом. На вкус очень нежный, деликатный, с лёгкой, приятной сладостью, причём почти без рыбного запаха. Просто сказка! Наслаждаясь аппетитной рыбой, Элари не заметил, как в его сторону шла девушка. Подойдя к нему, она села рядом с Элари, облокотившись на дерево.

– Хорошее место здесь, не правда ли? – спрашивает она.

– Да! – отвечает Элари. – Я вроде тебя знаю! Ты же...

– Бринн, помощник командира, – она протягивает Элари руку.

Элари видел её до этого, но, смотря на неё, он чувствовал странное чувство. И, увидев её лицо намного ближе, Элари наконец понял, что её смущало. Она вылетала: "Беатрис! Точно!" В голове Элари сразу всё сложилось. Беатрис – первая отстрельщица, женщина, настоящая легенда. Высокая, с широкими плечами и грозным взглядом, которого даже главы организации побаивались. Для самого Элари она имела своё значение. Когда ему было шесть лет, на деревню рядом с которой находился их дом, напали пустые. Это было самое страшное воспоминание, которое приходило на ум Элари. И тогда он увидел её – Беатрис. Она мастерски расправилась с пустыми и успокоила ближайших жителей. Именно из-за неё он и выбрал своё оружие – винтовку, точно такую же, как и у Беатрис.

– А я Элари, руковожу одним из секторов.

– Я знаю, – с серьёзным голосом ответила она. – Поэтому я и подошла. Я как раз отвечаю за командиров разных секторов. – Бринн положила руку на шею Элари.

Все отстрельщики носили перчатки. Они обычно чёрные (чтобы не выбивались). Но у Бринн они были бордовые, точно малина. На правом ухе – серьга, достаточно дорогая.

– Видишь! – она указывала на стоящих парня и девушку, которые что-то обсуждали. – Это Робин и Клэр. Они руководят двумя остальными секторами. Так что поговори с ними! – она хлопнула Элари по плечу и пошла в палатку.

В голове у Элари сразу стрельнула мысль: «И всё? Ради этого она подошла?» Хотя, возможно, у неё есть свои дела, и подошла она, чтобы быстро предупредить.

Доев вкуснейшую рыбу во вселенной, Элари решается побеседовать с двумя остальными руководителями секторов.

– Приветствую. Это вы, Робин и Клэр? – говорит Элари, сложив руки перед собой.

– Они самые! – сказал Робин. – А ты Элари? Верно!

– Да! Бринн уже рассказала обо мне?

– Ага! Минут двадцать назад, – сказала Клэр, поправляя шляпу. – Я как раз с братом ждала, когда ты к нам подойдёшь.

«Братом?» Элари чуть не подавился собственной слюной. Смотря на них, и не скажешь, что они родные люди. Клэр – молодая девушка среднего роста, с милым, белоснежным лицом (если, конечно, не считать несколько маленьких шрамов) и золотистыми волосами. Робин же намного выше сестры, имеет бурые волосы и кривой нос, который сразу концентрирует всё внимание на нём.

– Получается, нам теперь придётся работать вместе?

– Да! – говорит Клэр. – Я руковожу средним отрядом, Робин – ближним, а ты – дальним!

– Нас всего трое? И всё? – удивлённо спрашивает Элари.

Клэр кивает.

– В каждом секторе по поровну отстрельщиков! Разумеется, необязательно командовать всем одному. Можешь взять нескольких, чтобы они помогали тебе.

«Хм! Хорошая мысль», – подумал Элари, поставив руки на пояс.

– Хорошо, спасибо за информацию. Я обязательно ею воспользуюсь. Было приятно с вами познакомиться! – сказал

Элари, пожимая руку Клэр.

– Нам тоже! Надеюсь, ты не превратишься в горстку чёрных угольков! – сказал Робин, хлопая Элари по плечу.

– Хорошо! Постараюсь! – сказал Элари, уходя к себе.

Ночь сегодня холодная. Намного холоднее, чем обычно! Завернувшись в свою куртку, Элари смотрел на небо. Тучи ушли, и, как долгожданное, ночное небо вновь открылось. «Эх, звёзды!» – подумал Элари, смотря на то, как сотни тысяч синих огоньков плывут по небу. Если бы не рейд, Элари хотел бы посвятить себя изучению этих звёзд. Может быть, если рейд будет удачен, так и произойдёт. От этой мысли Элари стало намного лучше. Смотря на небо, он провалился в сон, в котором ему снились эти же самые звёзды.

Глава 4

Вот она, пещера! Идя с самого утра до до самого вечера, отстрельщики всё таки прибыли на место. Назначение. Пещера выглядило достаточно невыделяющее. Элари даже сразу её не увидел. Вход закрывали длинные, толстые деревья, создавая идеальную место. Возможно поэтому Каспар и выбрал это место. Но внимание отстрельщиков привлекло не это. А фонтан, находящийся не подалёку. Красивый, живописный. Словно сошёл со страниц детских сказок. Увидев это чудо. Все отстрельщики бросили свои дела и побежали к фонтану, что было не удивительно. Отстрельщики постоянно находится на заданиях и поэтому нормального способа помыться не было. Возможно и за этого люди не хотят подходить к отстрельщикам, потому что от них постоянно несёт вонью и потом. Отстрельщики же скидывали с себя всю одежду и радостные бежали купаться под прохладными струями воды.

Элари же такой рассклад не очень нравился. У него была сильная неприязнь к наготе. Увидеть одного человека голым было страшно, а нескольких - это вообще смерть для души Элари. Так что он решил обходить стороной. И помыться позже.

– Что наготу не переносишь. произнеса Бринн, подходя к Элари.

Элари кивает.

– Такое редко увидеть в наше время! От кого это у тебя!

Бринн была права. Люди конечно не ходили голыми по улице, но нагота не было чем то страшным, как это было для Элари. Он сам был без понятие. Оттуда у него это пришло. Точно не от сестры. Она вообще спокойно купалась с друзьями в озере, ни как не смущаясь.

– Безпонятие! С детства не перенашивал.

– Понятно! Я такая же! Не всем нравится находится голым среди сотен людей, - она ухмыльнулась. - Не хочешь пройтись! Пока все не разойдутся?

– Давай, - соглашается Элари. И они вместе идут в лесу.

Лес был чертовски красивый. Не зря именно здесь когда - то собирались богатые купцы, чтобы поохотится на зверей. Высокие берёзы, дубы, сосны, лиственницы. Здесь будто были все виды деревьев.

Повсюду летали птицы, ходили животные. И с первого взгляда и сказать сложно, что этот лес находится недалеко от города, в котором находилось воплощение зла и жестокости.

– Красиво, правда - сказала Бринн. Срывая лист дуба.

– Ага!

– Эх! Мы с бабушкой постоянно ходили по лесу возле нашей в деревни! Там было неописуемо красиво!

– Хах! Видно, у каждого отстрельщика есть любимое место и предмет, который связан с одним из родственников, - сказал Элари с улыбкой.

– А другого выбора нету! Ты же знаешь, почему многие не хотят становиться отстрельщиками? Даже не потому, что можно умереть! Смерть - это, пожалуй, благословение. Воспоминания! Вот почему люди боятся становиться отстрельщиками!

Это была одна из самых неприятных тем для Элари. Но избегать её он долго не сможет. Главный недостаток становления Отстрельщиком - это потеря воспоминаний. Причём медленная. Каждый день, каждый час, каждую минуту Отстрельщик терял воспоминания о прошлом. Полная потеря происходила за три года. После этого Отстрельщик помнил лишь то, что произошло после превращения.

– А ты кого-то забыла? Ну. полностью?

– Отца и деда! Лицо, имя. Как выглядели. Лишь воспоминания. И то они расплывчатые. Вроде всё помню, но отца и деда нету. Будто я разговариваю с пустотой. Понимаешь?

– Да, понимаю. Я тоже забыл лицо отца, хотя имя я всё ещё помню. Вот мать почти полностью исчезла. Помню только голос. Такой спокойный, умиротворённый. Все воспоминания с матерью остались благодаря голосу. Улыбка с лица исчезла, будто её и не было.

Единственно, чего боялся Элари - это потерять сестру. Самое дорогое, что есть в его жизни. Поэтому он всегда старается быть спокойным. Ведь стресс и злость быстрее ускоряли потерю воспоминаний.

– И всё же, - продолжила Бринн, - Удивительно, как много людей, знающих имеющий семью, готовы пойти на шаг и защитить их. И при этом забыть всё!

– Да! Удивительно! Ведь. - Элари резко замолчал. – Слышишь?

– Что слыш... Да! Слышу! Кто - то идёт! - лицо Бринн сильно напряглось. Это не отстрельщики!

– Давай на дерево! Быстрее!

Ухватившись рукам и ногами за ствол самого высокого по близости дерева. Бринн и Элари оказались почти на вершине, скрывшись за пушными листьями.

– Кто это, интересно - сказала Бринн, доставая арбалет.

– Безпонятие, надеюсь. Это не.....

– Тихо, - сказал Бринн, зажав рот. Элари.

К дереву медленно шагала группу людей. Человек 10. Они тяжело дышали и двигались из стороны в сторону.

– Это не люди. Это.....

– Изнанщики! – сказала Бринн.

Изнанщики - это самый пугающий из видов пустых. Они сильно похоже на людей. Умеют говорить, мыслить и даже и испытывать эмоции. На вид они выглядели полностью покрытые в чёрную мантию, с металлической бронёй на руках и бордовыми перчатками.

– Зачем нам здесь обходить - спрашивает один из изнанщиков. Тут нечего нет!

– На сказали! Разведка! Так что идём, Дойдём до фонтана и назад! А то отстрельщики нас заметят!

Бринн и Элари переглянулись. Как только они ушли, Элари и Бринн спрыгнули с дерево, пытаясь понять, что делать!

– Надо предупредить остальных, - сказал Элари. Знаешь другую дорогу до пещеры!

– Если они идут просто прямо! То можно сократить дорогу и не попасться на глаза изнанщикам.

– Ага! Отлично. Тогда веди, - сказал Элари, отряхнув её от листьев.

До пещеры они добежали за 2 минуты. Все уставшие, вспотевшие. Но изнанщиков они не встретили. Всё таки путь Бринн оказался надёжным.

– Каспар, - сказала Бринн. Чуть снился капитана.

– Что случилось - спрашивает Каспар.

– Мы заметили группу Изнанщиков. Они идут в нашу сторону, - сказал Бринн, задыхаясь почти на каждом слове.

– А, Проклятие! Ладно! Все в пещеру! Сидеть тихо! Быстрее! Ходом, ходом!

Собрав все вещи, отстрельщики сели в пещер и стали ждать приближающихся врагов. Слава богу, листва деревьев отлично их скрывает.

Изнанщики, правда, пришли. Они начали обходить все места, выискивая за каждым кустом.

– Ну что, есть что - спрашиваете, изнанщик.

– Нет, – Изнанщик смотрит на солнце. – Возвращаемся! А то Рида лишит нас голов, если задержимся.

Отстрельщики продолжали сидеть в пещере. Ожидая засады.

– Они ушли - спросил один из отстрельщиков.

– Да! Но лучше не высооваться, не привлекать лишнего внимания, - сказал Каспар, потерев лоб. Ах! Проклятие! Теперь придётся действовать быстрее! Ночью возьму небольшую группу, чтобы сходить на разведку! А пока смотреть в оба глаза!

Ночь наступило будто в мгновение. Будто кто то потушил свечу. Элари не мог заснуть. Его беспокоило сегодняшний разговор с Бринн. Элари знал на что идёт, когда становился отстрельщикам. Именно поэтому сестра даже не стал прощаться с ним. И заперлась в комнате, не сказав не слова. Элари пытался отвлечься от это мысли. У него даже получилось. За весь год он лишь иногда об этом вспоминал и сразу переключался на что-то другое. Но сейчас Элари не мог думать о чём то другом. Весь мозг был занят именно этой мыслю. На мгновение Элари даже показалось, что он оглох, потому что не слышал не чего, даже дыхание и стука собственного сердца.

– Что спим? На разведку не идём, что ли - сказал Каспар, выбив Элари из мыслей.

– Так я же не вхожу в состав?

– В каком смысле? Я же говорил Робину, что бы он передал тебе! Он не передал?

Элари отрицательно кивает головой.

– Вот засранец! Ладно, давай никогда отдыхать, - говорит капитан, протягивая руку Элари.

В команде разведки было 6 человек. Среди них был - Каспар, Бринн, Клэр, Робин, и ещё один отстрельщики, имени которого он не знал. Ну и ещё сам Элари.

– Не многовато ли людей? Кажется, хватило бы троих, - сказал Элари, идя в месте с командой.

Изначально хотел взять, но Бринн сказала, что лучше взять ещё троих. Так более безопаснее. Кстати, она и попросила меня выбрать тебя в эту разведку.

Бринн подмигнула Элари.

Не сказать, что Элари был рад шататься в три часа ночи по лесу в окружении изнанщиков. Но отвлечься от гнетущих мыслей надо было. Шли они долго. Минут двадцать. Каспар, правда, подобрал почти идеальное место для разведки. Благодаря нему, можно было увидеть город во всей красе. Большой, величественный, захватывающий. Не хватит синонимов, чтобы описать город. У Элари аж дыхание перехватило от такой красоты. Даже не смотря на то, что город был захвачен пустыми около месяца назад, всё ещё внушал масштабы. Удивительно, что королевская семья не решила его восстановить.

Они простояли на это месте около часа, высматривая каждый угол. которой можно увидеть. Центральный вход, запасной, где лучше сделать засаду, расположение домов и улиц. Больше всех, конечно, удивило, как Каспар увидел подземный путь, благодаря странной отметены на земле и неравномерной земли, идущий прямо как подземный ход.

Прям глаз - алмаз.

Но больше удивило не это, а то, что происходило в самом городе. В центре стяла шест, нанём висела женщина. Она исхудавшая, вся в крови. Даже не факт, что живая. Вокруг неё кружились пустые. Будто поклонялись своей богине. Один из них подошёл с факелом в руках. Произнёс речь, которая спровоцировала всех остальных в ярость, и бросил факел к шесту. Он загорелся ярким пламенем, и девушка исчезла в ярком красном пламени.

– Да уж, - сказал Бринн, смотря на город. Да они настоящие культисты!

– Хуже, - сказал Элари, не срывая взгляда с этого зрелища.

– Ладно, давайте, возвращаться! А то будем с утра. будем как пустые, - сказал капитан, что то зарисовав на бумаге.

Идя по дороге. Все молчали. Были погружены в свои мысли. Особенно Элари. Та тема о воспоминаниях ни как не могла забытья и очень сильно давило на мозг, что Элари захотелось достать и избавится от него, чтобы больше не страдать. Но от мыслей снова отвлекли, но уже не Каспар или Бринн, а запах. Очень, странный, противный.

– Вы это чуете - спрашивает Элари.

– Что? - сказала Клэр? бросив странный взгляд на Элари.

– Гарью, - сказал Элари с испуганным лицом.

– Какой гарью? О чём ты - возмутилась Клэр.

– Нет, он прав, - сказал Каспар, тоже почуяв запах. И правда, Гарью.

Идя дальше, Элари всё сильнее и сильнее чувствовал запах гари, а потом в их стороны начал лететь пепел. Самые страшные опасение Элари подтвердились.

Лес был в огне.

Глава 5

"Какого чёрта! " - задавал себя один и тот же вопрос Элари, пробегая по горящему леса. Несколько часов назад здесь было тихо и спокойно, а сейчас будто в аду. "как! Как!" - Элари крутил и крутил эти вопросы, пытаясь сориентироваться среди горящих стволов.

– Куда дальше - спраишивате. Элари у Каспара.

– Туда! - крикнул он, закрыв рот плащом.

Такого пожара Элари в жизни не видел. Всё было в огне. Деревья падали один за другим. Ночное небо полностью закрыл чёрный дым, а пепел перекрасил траву в темно серый цвет. Переступая через стволы поваленных деревьев, Элари бежал вслед за Каспаром, пытаясь не потерять его из веду. За ним бежала Бринн, Клэр и Робин. Безыменного он не увидил. Возможно, он бежит последним. Надеюсь, не умер.

– Туда! - крикнул Каспар, резко свернув на право.

Элари удивляло, как можно что то разобрать в этом огненном кошмаре. Он даже собственного ног не видит из за дыма. Что уж говорить про дорогу до пещеры.

– Вот! Пещера она. Каспар резко замолчал.

– Что случилось, Каспар - крикнул Элари. Ты. О Боже!

Они правда до бежали до пещеры. То, что их ждало. Все их товарищи пали. Все до единного. Лежали в крови, сложенную в огромную кучу тел. Но это не самое страшное. Пятьдесят, нет и даже не сотня. Двести изнанщиков находились возле тел. Как только Каспар и Элари подошли, они все повернули голову, не срывая взгляд с двух отстрельщиков. Их оранжевые глаза будто разрывали душу. Элари не умел читать по глазам, но увидев двести глаз изнанщиков, направленных на него, он прочитал всё отчётливо. " Вы следующие! ".

Чёрт! Бежим! Бежим! – кричит Каспар, хватая Элари за плечо.

Словно собака, с который сняли цепь. Элари побежал вперёд что есть мочи. Сзади он слышал звуки, которые не возможно представить. Пронзительный, почти глухой звук раздался сзади, а за ним последовал топот сотни ног. Элари бежал, не оборачиваясь. Яростного крика изнанщиков ему хватило. На встречу им бежали Бринн, Робин и Клэр, но, увидев изнанщиков, с ужасом побежали назад.

Элари больше не о чём не думал. Ноги несли его вперёд, не давая секунды остановится. Он мастерские перепрыгивал через упавшие деревья, обходил сильно обгоревшие участки леса. Но даже так Изнанщики продолжали бежать, не останавливаясь.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, лёгкие зудели от ядовитого воздуха. Но Элари продолжал бежать. Стараясь не концентрироваться на проблемах. Он начал судорожно осматриваться, пытаясь понять, как избавится от преследования.

Поле! Высокие колоны пшеницы идеально подойдут, чтобы скрыться. Элари сразу свернул в его сторону. Но единственный путь был среди куча огня. Вдохнув последний чистый воздух. Элари понёсся на пролом, повторяя все имена богов, чтобы они ему помогли. Огонь обжигал Элари, со всех сторон. Создавая жгучую боль на каждой частичке тела Элари.

Перепрыгнув через последние дерево. Элари Оказался на поле. И бежав сквозь него, отталкивая колосья. Это продолжалось около получаса. Пока поле не закончилось. Упав на землю. Элари судорожно стал глотать чистый воздух, пытаясь очисться от едкого дыма. Если бы он был обычным человеком. Он бы задохнулся или сгорел как дерево. Когда дышать стало легче, Элари, забравшись на дерево, стал оглядывать, не бегут ли за ним. Дерево было, конечно не высоким, но поле было видно хорошо. Лес продолжал гореть. Причём очень сильно. Элари в жизни не видел настолько масштабного пожара.

Поняв, что никто за ним не бежит, Элари спустился на землю и начла думать, что делать дальше. Где я? Где Касмар, Бринн, Клэр, Робин? Куда дальше идти? Все эти вопросы бегали в голове у Элари, сильно нагружая мозг.

Ладно! Сначала надо найти хотя бы маленькую деревню, - сказал себя вслух Элари и медленным шагом пошёл вперёд.

Но деревни не было видно. Лишь чистое зелёное поле и небольшой озере. А вокруг не души. Даже птицы не пели свои прекрасные песни.

Вода в озере была не самого чистого качества, но и не болото. Элари упал возле воды, начал жадно пить. Пытаясь убрать отвратительное чувство жажды. Поднявшись на ноги. Он огляделся ещё раз. Некого! Не людей, не животных. Лишь холодный прохладный ветер. Элари это пугало. И нынешняя атмосфера вызывала дискомфорт. Небо полностью закрылась тучами. В далеки били молнии. А со стороны леса до сих пор летел пепел.

Переведя дух, Элари решил продолжать путь, но сразу рухнул н землю. Он попытался ещё раз, но силы из него словно высосали. Что было в принципе правда. Он не поспал ночью. Бежал сквозь, горящий лес и поле. А с их отправки на разведку прошло уже почти 5 часов. Просто ужас!

Передохнуть Элари решил возле большого дерево. Не самое безопасное метсо, но сил у Элари уже не было. Облокотившись об ствол. Глаза Элари начали закрываться и он провалился в блаженный сон.

Проснулся Элари. он громкого шума. Вскочив на ноги и пытаясь сориентироваться. Он вцепился руки в ствол и держался за него крепко.

"землетрясение? " - Первая мысль, которая была у Элари.

Когда глаза привыкли и он мог нормально передвигаться. Элари крепко сжал винтовку и стал осматривать всё вокруг.

Нечего! Абсолютно. Всё выглядило также. Кроме. Света. Он был затемнено рыжим. Элари повернулся к солнцу.

– Какого богомаза - сказал Элари, увидев солнце.

Оно было намного больше, чем обычно. Но самое главное. Оно было полностью оранжевое. И излучало зловещий цвет, напоминающий Элари О глазах пустых.

– Рида, - сказал Элари. убедивший себя в том, что именно она в этом виновата.

Убрав винтовку за спину, Элари побежал как можно быстрее, хотя ноги всё ещё болели. Холодный ветер дул в спину Элари, толкая его вперёд. Деревья шатались из стороны в сторону, некоторые даже падали.

Небо тоже начало менять цвет на кроваво-красный. Будто боги устроили резню, и их кровь окрасила небо.

– Что же происходит-то - крикнул Элари, не сбавляя темпа.

Но это были ещё цветочки. Ближайшие леса вдруг вспыхнули ярким пламенем. Оно передавалось с феноменальной скоростью, охватывая одно древо за другим.

Элари продолжал бежать, пока перед глазами не возникла деревня. У её входа столпилась куча людей, а рядом - тележки, которые по очереди принимали жителей. Их принимали отстрельщики. Элари стал кричать им, прибавляя и прибавляя скорости. Отстрельщики сначала напряглись, но, когда поняли, что свой, сами побежали в сторону Элари.

– Эй! Что случилось? С тобой всё в порядке - сказал отстрельщик, осматривая Элари. - Ты же из рейда. Разве вы не должны быть.

– Должны! - выкрикнул Элари, стараясь перевести дух. - Но нас загнали. Почти всех убили. И лес подожгли. Бежали я, Каспар, Робин, Клэр и Бринн.

– Робин, мы нашли. Но он уже не живой!

– Да! А остальные?

– Нет! Никого не видел!

– Понятно! А что. происходит?

– Безпонятие. Но по всей стране вспыхнули леса. Небо стало будто кровь, а солнце зловеще оранжевое. Нам сказали эвакуировать всех, кого можем, и вести в столицу.

– Хорошо! Давайте, поехали, - сказал Элари, идя к тележке.

Спустя ещё пять минут сбора, тележки тронулись и поехали подальше от горящих лесов. Элари сел на краю повозки, смотря на отдалявшееся пламя. Все мысли в голове Элари вертелись, словно волчки. Что? Как? Никто не мог ответить на вопросы: ни он, ни кто-либо другой. Но вот на один вопрос он точно мог ответить.

Это начало конца. Конца человеческой цивилизации.

Глава 6

Вот он – Фростгард. Столица и по совместительству самый большой город в Мистралии. Хоть Элари и был здесь раньше (когда становился отстрельщиком), но, увидев Фростгард, он затаил дыхание. Огромный, величественный, могущественный – так описывали его все, кто хоть раз видел город вживую. Высокие каменные стены, на которых стоят толпы лучников, готовые убить любого врага, который только подумает приблизиться. Но главной красотой столицы были не мосты и улицы, а королевский замок. Словно росток, он возвышался к небу, показывая своё величие. Его прочные стены не раз доказывали, что взять замок сложнее, чем всю Мистралию, – настолько он был неприступен.

Въехав в столицу, Элари сразу понял, что всё намного хуже, чем ожидалось. Все улицы были полны крестьян — буквально на каждом шагу. Столица, хоть и была огромной, не могла вместить столько людей сразу.

– Что с ними будет? – спрашивает Элари, поворачиваясь к отстрельщику, который был здесь самым главным.

– В каком смысле?

– Дадут ли им жильё?

– Своё собственное – вряд ли. Каждая семья будет жить с другими семьями в одном доме и делить одну еду, кровать, стол и так далее.

– Так сказала королевская семья?

– Нет! Они ничего пока не сказали. Просто игнорируют. А может, ждут, пока всех привезут. Но я думаю, что всё, что я сказал, так и будет. Самое ожидаемое из такой неожиданной ситуации.

В чём-то этот отстрельщик был прав. Всё было достаточно спокойно, и тут – бум! Леса горят, солнце стало темнее, а жители умирают один за другим. А ещё жара. Элари это не сразу заметил. В их краях даже в середине лета постоянно было холодно (такой климат), и сильной жары никогда не было. А сейчас, когда уже конец августа, стало невыносимо жарко, как в пустыне.

«Это точно из-за того, что солнце стало другим!» – подумал про себя Элари, пытаясь не умереть от зноя.

Доехав до места, отстрельщики выгрузили жителей и направились в штаб. Он находился как раз в замке королевской семьи. Организация, занимающаяся отстрельщиками, была по важности на уровне короля и королевы. Им даже выделили более половины замка. Элари был здесь не один раз и с каждым приездом убеждался: ничего не поменялось. Те же красивые люстры, висящие в зале собраний; синие ковры на полу, которые, наверное, не нравились никому; картины известных отстрельщиков, висящие вдоль стены по пути к тому же залу, и многочисленные атрибуты, говорящие: «Это – часть для отстрельщиков».

Элари стоял перед дверью, смиренно ожидая знака, чтобы войти. Зал собраний был местом, где Элари был всего один раз. Когда его посвящали в отстрельщики, именно там он давал клятву, которую нельзя нарушать.Когда же знак прозвучал, Элари, глубоко вздохнув, открыл дверь. Это место также не изменилось. Оно напоминало маленький колизей. В центре стоял отстрельщик, а вокруг сидели руководители организации. Все они были облачены в мантии, подобающие одежде отстрельщиков.

– Приветствую вас, Метан Элари! Мы рады, что вам удалось выжить в столь ужасной ситуации. Выражаем своё прискорбие! – сказал мужчина в зелёном одеянии. Элари плохо помнил имена членов совета, за исключением пары человек.

– Но нас интересует, что же всё-таки произошло? Вы можете нам всё рассказать?

Элари рассказал всё, что видел своими глазами.

– Хм! Интересно... очень интересно! – сказала девушка в серебряной маске. Её имя Элари прекрасно помнил – Инес. Единственная, с кем он общался лично.

– Раз я рассказал всё, что видел, можете мне объяснить, что всё-таки происходит?

Элари думал, что ему всё доходчиво объяснят, но на самом деле...

– Мы ничего не знаем! Абсолютно!

Элари потерял дар речи.

– То есть...

– Мы сражаемся сейчас с тем, что нам пока не понять. Так что единственный выход — следить и адаптироваться к сложившейся ситуации.

– У вас есть чёткий план на данный момент? – спросил Элари, окинув суровым взглядом всех присутствующих.

– Пока только вывозить выживших. Как только спасём всех, кого сможем, мы созовём всех оставшихся отстрельщиков на совет и обговорим план, исходя из известной нам информации.

Данные заявления сильно напрягли Элари. Им приходится буквально сражаться в тумане, не зная, что в нём скрывается. Не самое лучшее решение, но других попросту нет. Как всегда.

– Вы же можете присоединиться к одной из групп спасения или остаться и помогать в столице – это ваше решение!

Элари откланивается и покидает зал собраний. В коридорах замка на удивление тихо. Неудивительно: стража, наверное, собралась возле входа в замок, а служанки и прочие – возле короля и королевы. Поворачивая и направляясь к выходу, Элари слышит быстро приближающиеся шаги. Обернувшись, он видит, как Инес бежит в его сторону; вцепившись ему в плечи, она прижимает его к стене.

– Госпожа Инес, что случи... – она закрывает ему рот рукой и нервно оглядывается по сторонам.

– У нас проблема, отстрельщик Элари! – сказала она грубым голосом.

Элари знал её очень плохо (хотя тех, кого Элари хорошо знал, можно пересчитать по пальцам одной руки). Но с виду она всегда выделялась среди остальных членов организации, даже несмотря на то, что её лицо было полностью закрыто серебряной маской. Она с уважением относилась к отстрельщикам и не ставила их ниже себя (если только они ей не нравились). Может, поэтому она была единственной из организации, с кем разговаривал Элари.

– В каком смысле проблема? – спросил Элари, убрав руку Инес.

– Среди главных в организации есть предатели. Они работают на Риду и подчиняются её приказам.

– Чего?! – Элари не мог осмыслить то, что ему сказали. – Кто?

– Не знаю. Возможно, их больше, чем один или два. Может, их даже десять, а может, и вообще больше половины.

– Как вы это поняли?

– Случайно подслушала разговор. Из-за капюшонов я не увидела лиц и не распознала голоса. Они говорили про план и упоминали Риду. А потом, по неожиданному стечению обстоятельств, более сотни отстрельщиков погибли.

– Организация хотела от нас избавиться?

– Похоже на то! Причём от всех. Но благодаря Каспару ты, Клэр, Бринн и сам Каспар спаслись. Они, конечно, пытались от вас избавиться – отстрельщик Робин тому пример. Но вам повезло, что вы наткнулись на других отстрельщиков, и убить вас уже не смогли.

– Но меня не пытались убить? Я даже поспать спокойно смог!

– Видно, из-за пожара они тебя и остальных потеряли. Робину же повезло меньше.

– Ладно... И что делать? – сказал Элари, пытаясь собрать пазл информации воедино.

– Не отправляйся на спасательную миссию. Тебя убьют свои же при удобной возможности. Так что просто помогай здесь, я же буду искать предателя, – сказала она, похлопав Элари по плечу.

– Где сейчас Каспар, Клэр и Бринн?

– Здесь же! Помогают с людьми, можешь как раз присоединиться, – сказала она, исчезнув за поворотом.

– Вот чёрт! – единственное, что сказал Элари, выйдя из замка.

***

Прошло уже более четырёх дней с того момента, как Элари приехал в столицу. По совету Инес Элари остался в городе и помогал выжившим. Их прибывали толпы – сотни людей: старики, дети, женщины. Все они лишились своих домов и теперь должны были жить здесь. По приказу королевской семьи, чтобы вместить всех, теперь в одной квартире или доме должно было жить несколько семей. Обычно туда помещалось около трёх семей, состоящих из матери, отца и одного или двух детей. Жителям Фростгарда это, конечно, не понравилось. Впускать каких-то крестьян в своё жилище и делить с ними еду (что было тоже обязательно) – «уж пусть умрут», что многие и делали. Всё чаще по «неизвестным» обстоятельствам семьи, которых впустили в дома, находили мёртвыми. Из-за этого разгорался скандал невероятных масштабов, который дошёл до публичной резни в самом центре между приезжими крестьянами и жителями Фростгарда.

Лари же это не очень касалось. Отстрельщикам и их семьям выделяли отдельную комнату в замке – не прям большую, но со всеми удобствами для более-менее комфортной жизни. Родителей Элари видел не так часто: он постоянно пропадал на улицах, чтобы решать неполадки в городе. Но они не очень расстраивались. Им было уже по шестьдесят с лишним лет, так что большую часть времени они сидели в комнате и спали. Мать готовила на кухне, а отец иногда общался с родителями других отстрельщиков. Единственной проблемой была сестра Элари. Она всё ещё на него злилась, показывая это полным игнором. Элари это нисколько не удивляло. Он понимал, что многие разозлятся, если их младший брат или сестра уйдут выполнять опасные для жизни задания, а потом ещё и забудут ваши лица и имена. Элари, конечно, не знал, из-за чего именно сестра злилась – наверное, обе причины в той или иной степени повлияли на неё. Но Элари решил отложить это дело на потом, потому что были вещи, которые пока что важнее. Люди. А точнее – агрессивные крестьяне и жители Фростгарда. После того как день назад они вцепились в жестокой схватке, где никто не выжил, каждую из сторон охватила ярость. Они не могли терпеть друг друга, и то и дело происходили конфликты. Смерти, сожжения, публичные избиения и пытки прямо на главной площади стали обыденностью за эти три дня. Элари это сильно удивляло: как за такое малое количество времени может всё так измениться? Его самого отправляли вместе с небольшим отрядом для решения конфликтов. Иногда приходилось использовать силу, чтобы две группы друг друга не порвали, а один раз дело дошло до отстрела всех находившихся на площади (даже детей).

Всё это очень не нравилось Элари, и в такие моменты он чувствовал себя не лучше, чем пустой (возможно, даже хуже). Так пролетело ещё четыре дня. Элари чувствовал себя просто ужасно. «Эти люди не заслужили такого отношения», – повторял он себе каждый раз. Но толку от этого никакого. Люди продолжали ругаться, избивать друг друга, и отстрельщикам приходилось это разгребать. Элари начали сниться кошмары. Он видел этих людей: усталых, худых, грязных. Да, они не самые лучшие люди, но всё ещё люди. От кошмаров он постоянно просыпался, пинался и сильно потел. Единственное, что ему помогало, – это сестра. Нет, она не говорила с ним. Она до сих пор его игнорировала. Но когда ночью ему снились кошмары, она приходила к нему, ложилась на кровать и крепко его обнимала. Это успокаивало Элари, и он мог спокойно провести ночь. Элари, конечно, пытался завести с ней разговор, но она упорно делала вид, что спит. Кроме этого, достаточно напряжённые будни Элари скрашивали Каспар и Бринн. Да, они выжили. Они очень сухо объяснили, как именно спаслись. Но Элари это не очень интересовало. Главное, что они выжили. Для Элари они стали что-то вроде друзей. Каспар то и дело приходил к нему под вечер, и они рассказывали друг другу, как провели день, и обсуждали всё подряд. С Бринн Элари общался не так часто. В основном о семье, о сегодняшнем дне и так далее. Элари даже показалось, что она с ним флиртует, но это быстро испарилось, когда она показала своё обручальное кольцо. Также они один раз навещали Клэр в госпитале. Среди всех она пострадала хуже всех. У неё была сломана правая нога и многочисленные ушибы по всему телу. После смерти брата она и слова не сказала. Элари было сильно жаль её. Печально, что он так мало её знал.

На утро девятого дня всех отстрельщиков вызвали на совет. Элари был этому довольно рад: заниматься законным избиением жителей ему не нравилось ещё с первого дня. Он хотел уничтожить Риду и всех пустых, которых только увидит. Элари знал, что организация хочет этого не меньше, чем он, и обязательно придумает план, как сохранить человеческий вид. В зале собрания были все выжившие отстрельщики. Посчитать их точное количество Элари не мог, но, обведя глазами зал, прикинул, что их здесь около четырёх тысяч (всего отстрельщиков было около десяти тысяч).

– Приветствую вас, отстрельщики! – начал толстый мужчина. – Мы созвали вас не просто так! Вы знаете, что люди, живущие в Мистралии, находятся под угрозой вымирания! Мы уже потеряли почти шестьдесят процентов населения. Это же касается и продовольствия: хлеба, мяса, молока и остальных продуктов.

Шестьдесят? Элари, конечно, знал, что всё достаточно плохо, но не подозревал, что настолько. Касательно еды – неудивительно. Было логично, поскольку все оставшиеся люди страны находятся здесь, в столице. Они бросили все фермы, поля и остальные виды производства. Да и в самой столице то и дело говорили что той или иной еды уже не будет(например рыбы).

– И что вы предлагаете нам делать? – спросил один из отстрельщиков. – Снова послать нас в рейд?

– Нет! Если мы отправим маленькую группу, то получится как в прошлый раз. Если отправим всех, то есть шанс, что на Фростгард нападут!

– То есть вы не знаете, что делать?

– По сути, да! Единственное, что остаётся, – это ожидать боя здесь, в столице.

Зал наполнился возмущёнными воплями отстрельщиков. «Как так?», «Это самоубийство?» — все эти вопросы сыпались в сторону людей из организации. Те, видимо, ожидали более сдержанной реакции. Элари же стоял неподвижно, пытаясь осмыслить сказанное. «По сути, да! Мы не знаем, что делать». Как это? Столько вариантов, которые могли бы сработать! Элари уже сам хотел их выкрикнуть, но что-то его остановило. Осознание. Элари посмотрел на Инес, сидевшую по центру. Поймав её взгляд, он увидел, как она покосилась на толстого мужчину и одобрительно покачала головой.

– Каспар! Каспар! – кричал Элари, протискиваясь среди отстрельщиков.

– Что случилось?

– Это ловушка! Часть организации сотрудничает с Ридой, они собрали всех людей, чтобы окончательно их уничтожить, – сказал Элари, пытаясь перевести дух.

– Чёрт! Как я и догадывался. – Каспар и Бринн знали про предателя (Инес им рассказала); их даже пытались убить собственные товарищи, списав потом всё на агрессивных крестьян.

– И что теперь делать? – спрашивает Бринн.

– Ну, у нас, наверное, есть чуть вре... – не успел он договорить, как в зал ворвался один из лучников.

– Пустые... Рида... Тысячи изнанщиков... Идут в атаку на Фростгард. Прямо сейчас!

Все отстрельщики моментально замолкли. – Похоже, времени у нас нет! – сказал Каспар, сжав свой револьвер покрепче.

Остальные отстрельщики тоже схватили свои орудия и с гулом выбежали из зала. Элари побежал за ними. Возле входа во дворец столпилась куча людей. Здесь были как крестьяне, так и жители Фростгарда. Они били руками по двери, кричали и молились, чтобы их впустили.

«Неужели ситуация настолько плоха?» – подумал про себя Элари, пробегая через толпу. Приближаясь к воротам, Элари всё отчётливее слышал звуки, которые испугали жителей: крики изнанщиков, звуки стрельбы и гул огня. Вся эта ситуация напоминала ту историю про апокалипсис, которую Элари читал в детстве. Там магический огонь захватывал один город за другим, пока не уничтожил всех, кого смог. Кто же знал, что в той сказке была доля правды? Добежав до ворот, все резко остановились, будто увидели смерть.

– Что случилось? – крикнул Элари, подходя к товарищам.

Отстрельщик лишь показал пальцем в небо. То, что Элари ни разу не видел в жизни, но всегда хотел уничтожить. То, что всегда вызывало в нём жажду сражаться. Рида – собственной персоной. Она напоминала ангела, только не доброго, а злого. Её крылья были тёмными, как ночное небо, а глаза – ярко-оранжевыми, как огонь. Её лицо... Возможно, именно так выглядела самая прекрасная женщина в мире: белоснежная кожа, идеальные черты лица. Даже удивительно было видеть человека таким опрятным и красивым.

– Приветствую вас, отстрельщики! – сказала Рида. Её голос был очень странным: миловидным, спокойным, но в то же время вселяющим страх. – Узрите же! Ваша богиня...

– Заткнись! – крикнул один из отстрельщиков и, не раздумывая, выстрелил в неё.

– Сволочь! – сказала она, поймав пулю в сантиметре от своего лица. – Не хотите по-хорошему – будет по-плохому. Убить всех в этом замке, кроме участников Н.М.Д.Б.

Окинув взглядом отстрельщиков ещё раз, она довольно ухмыльнулась и в мгновение ока исчезла, оставив лишь горстку перьев.

Отстрельщики вышли из оцепенения, пытаясь понять, что случилось. Ответ был дан сразу: стены Фростгарда, которые должны были защищать жителей, разлетелись на мелкие кусочки, а из появившейся дыры начали выходить изнанщики.

Глава 7

«Даже не верится. Утром ещё были мирные улицы, а к полудню уже горели города…» Константин Симонов

Элари бежал среди улиц, постоянно оборачиваясь. Изнанщики застали их врасплох. Они пытались отстреливаться, но те словно муравьи: если убить одного, то сразу появятся ещё двое. Оказалось, что всё не настолько плохо — на самом деле всё в сотню раз хуже. Изнанщики не просто прорвались во Фростгард, а полностью его окружили, создав кольцо, из которого нельзя уйти — лишь посмертно. Элари и другие отстрельщики пытались задержать изнанщиков, но у них ничего не получилось. Изнанщиков намного больше, так что единственным верным решением оказалось бегство.

Элари прошёл центральную улицу и свернул в переулок. Путь, конечно, дальше, зато более безопасный. Цель Элари — добежать до замка. На данный момент это единственное место, в котором можно выжить. Изначально Элари бежал вместе с Каспаром и Бринн, но по ходу действий им пришлось пойти разными путями, чтобы не привлекать внимания.

Пробежав переулок, Элари решил сократить путь через рынок. Он шёл прямо к замку, но находился в самом центре. Самоубийство! Но изнанщики подожгли дома поблизости, так что весь центр закрыт дымом.

«Идеальное решение», — подумал Элари и, собравшись с духом, решил, что это его единственный билет в замок.

Если бы Элари был обычным человеком, то, наверное, уже бы задохнулся в чёрном дыму. Но лёгкие отстрельщиков намного лучше, чем у людей (хотя дышать этим дымом долго всё же не стоит).

Пробегая через прилавки, Элари то и дело слышал выстрелы, крики и мольбы о помощи. Они слышались то справа, то слева. Элари всё это игнорировал. Для него существовала только дверь в замок, и ничего более.

Выстрел! Элари машинально упал на землю и решил, что дальше будет пробираться ползком. До замка осталось не более трёх метров. Пули продолжали проноситься над головой Элари, он не знал, чьи они — вражеские или дружеские. Он продолжал ползти, как вдруг в его ногу что-то вцепилось. Оно набросилось на Элари, и он понял, что это изнанщик. Тот схватил своё оружие и начал бить Элари им. Удары были зверские. Каждый удар отдавался такой страшной болью, что Элари хотелось плакать. Он пытался сопротивляться, но изнанщик зажал его в самом невыгодном положении, так что Элари оставалось лишь закрывать самые важные части тела от ударов. Пока изнанщик вдруг не прекратил и не издал оглушительный рёв. В его голове находился болт. Издав свой последний крик, изнанщик упал на Элари, истекая кровью.

– Эй, ты живой? – крикнул отстрельщик, подходя к Элари.

– Да! – сказал Элари, сбрасывая тушку врага с себя.

– Давай быстрее, а то нас здесь съедят! – сказал отстрельщик, подав ему руку.

Ворота были открыты. Вокруг них стоял отстрельщик, помогая жителям добраться до единственного, более-менее безопасного места. Пройдя через ворота (и чуть не получив пулю в живот), Элари упал на землю, стараясь перевести дух. Всё тело неистово болело, и Элари хотелось просто заснуть и проснуться, когда весь этот кошмар кончится. Но это лишь фантазия.

– Эй, ты живой? – сказал отстрельщик-спаситель, подавая Элари фляжку.

– Нормально! Жить буду! – произнёс Элари, жадно выпивая из фляжки. – Тебя как звать?

– Джек! А ты Элари, верно?

Элари одобрительно кивнул.

Джек выглядел как довольно высокий и мужественный человек. На вид ему не более сорока. Карие глаза, белые волосы. Без одежды отстрельщика он выглядел бы как величественный принц из детских сказок.

– Здесь все? – спросил Элари, вдоволь напившись.

– К сожалению, нет! Мы потеряли как минимум пятнадцать отстрельщиков по пути и бог знает сколько мирных людей.

– Просто ужас! – Элари всё ещё не мог осмыслить всё происходящее до конца. – Как думаешь, здесь мы в безопасности?

– Думаю, да! Этот замок – одно из самых непробиваемых мест во всей Мистралии. Так что удары и выстрелы они выдержат, только если не будут палить по нам огненными шарами или магическими молниями.

– Получается, просто сидим здесь? – сказал только что подошедший Каспар с Бринн.

– Нет! Башня может и прочная, но еды нам не хватит. Так что придётся придумать план побега!

– И как? – спросил Элари, перебирая все доступные варианты побега.

– Подземные проходы!

– Подземные проходы? – переспросила Бринн.

– Да! Под замком есть несколько путей отхода, ведущих в безопасное место.

– Отлично! Тогда чего мы ждём? – спросил Каспар.

– Я и никто другой не знает, где находятся эти проходы. Кроме...

– Королевской семьи! – закончил Элари.

– Верно! Я как раз хотел отправить за ними, чтобы выяснить, где они находятся!

– Я схожу! – сказал Элари, поднявшись на ноги.

– Ты уверен? Тебя чуть не убили!

– Со мной всё в порядке (не считая адской боли от ударов). Я схожу. А вы следите за порядком!

– Ладно, хорошо! Если что, королевская семья находится на последнем этаже. Их комнату найдёшь сразу.

Собравшись с силами, Элари умчался наверх.

Крепость была высокой, целых двенадцать этажей. Пролетая сразу две ступеньки, Элари бежал наверх, то и дело поглядывая в окно. Огонь ещё горел, охватывая новые и новые дома. Изнанщики блуждали возле башни, пытаясь в неё вломиться, но безуспешно. Многие пытались залезть наверх. У некоторых даже получалось.

Проходя по лестнице десятого этажа, Элари чуть не упал вниз, когда увидел смотрящего на него изнанщика. Не отрывая взгляда от Элари, он довольно лыбился и всем своим мерзким лицом показывал, что с радостью бы сломал ему все кости, до которых доберётся. Хотя Элари больше удивило не это, а окно. С виду оно обычное, но как бы изнанщик в него ни стучал, оно не то что не разбилось — оно даже не треснуло. Теперь понятно, почему этот замок называют неприступным.

Поднявшись на последний этаж, Элари побежал по длинному коридору прямо к самому концу. Джек не врал: комната королевской семьи и правда выделялась на фоне других – золотая дверь, украшенная разноцветными камнями.

«Богаче расфуфыренных!» – подумал Элари и решил убрать эту мысль подальше.

– Королева и король, я отстрельщик Элари, прошу вас... – оглядев комнату, Элари понял, что она пуста. – Чёрт!

Обойдя всю комнату и все последующие на этаже, Элари не нашёл ни самих короля и королеву (и принцессу), ни даже признаков их присутствия.

– Как так? Как так? – говорил под нос Элари, обходя комнаты в третий раз.

«Их точно не могли похитить, ведь замок защищён. Может, их похитила Рида? Нет, бред, тогда бы она и их убила заодно», – Элари перебирал все варианты, приходившие ему в голову, но ни один не давал ответа на вопрос, где королевская семья и где найти проход. Проход? Тут в голову Элари словно ударила молния, и он загорелся злобой.

«Они сбежали сами! Наплевав на свой народ! Как низко! Как мерзко!» – Элари хоть и не был уверен в этой теории, но она была единственной логичной в данный момент времени.

Выбегая из комнаты, Элари чуть не сшибает оказавшихся здесь трёх отстрельщиков.

– Вы что тут делаете? – спросил Элари, поправляя шляпу.

– Пришли помочь тебе! Где королевская семья?

– Их здесь нет! Полагаю, что они сами воспользовались секретным проходом и сбежали.

– Правда?

– Это единственное логичное объяснение!

– Понятно, тогда пошли назад. Организация нас заждалась!

– Организация? Она послала вас за мной?

– И их, и тебя!

– Меня послал Джек, а не организация.

Трое отстрельщиков переглянулись между собой. По ним было видно, что они ожидали другого ответа. В этот момент рефлексы Элари сработали сами собой. Элари резко отклонился в сторону, и не зря: один из отстрельщиков сделал выстрел. Уклонившись от пули, Элари нанёс удар ближайшему отстрельщику, ударив его в плечо. Тот упал на пол, держась за живот. Высокий отстрельщик направил ружье на Элари, сделав выстрел. Пуля пролетела в трёх сантиметрах от лица Элари (удача). Схватив отстрельщика за шкирку, Элари перебросил его через себя и произвёл два коротких выстрела, попав в сердце и лёгкое. Последний, видно, не ожидая драки, просто смотрел, как его товарищей убивают. Как только Элари перекинул взгляд на него, тот убежал, поджав хвост.

«Да уж!» – подумал Элари и стрельнул отстрельщику в голову.

Первый отстрельщик, который в него выстрелил, всё ещё сидел, держась за живот, и медленно полз к своему карабину.

– Не, не, не! – сказал Элари, пнув оружие подальше. – Сначала поговорим!

Элари схватил отстрельщика за волосы и прижал к стене, приставив свою винтовку к его животу.

– Выкладывай всё, что знаешь!

– Ага, вот так я тебе всё и скажу!

Элари, не церемонясь, выстрелил ему в живот, не задев жизненно важные органы.

– О БОЖЕ!!! АААА!!! – отстрельщик кричал от боли и умолял.

– Говори всё, что знаешь!

– Ладно, ладно! Нам сказали забрать тебя и потом убить. Это сказала организация. Они спаслись вместе с королевской семьёй. Они работают на Риду. Это всё, что я знаю!

– Интересно! Где искать ещё туннели?

– Есть здесь, за шкафом. И один в погребе, за мешками с картошкой. Для открытия нужно дёрнуть факел. Это всё, что я знаю, так что, пожалуйста, не убивай!

Отпустив отстрельщика и кинув ему оставшийся у него моток бинтов, он побежал вниз, пытаясь понять, что именно надо делать.

Логично, что бежать. Но Элари всё ещё смущали слова отстрельщика: «Они спаслись вместе с королевской семьёй. Они работают на Риду». Получается, даже правители страны преклонились перед ангелом смерти. Что она им обещала?

Пробегая мимо третьего этажа, Элари заметил толпу из десяти отстрельщиков, мирно стоящих в коридоре. Увидев Элари, их выражения лиц с довольных сменились на удивлённые.

– Элари? А где Стоун, Энди и Крин? – спросил один из отстрельщиков.

– Э-э-э... Ну... – но не успел Элари что-то сказать, как отстрельщики открыли огонь в сторону Элари.

Сделав рывок в сторону, Элари побежал по лестнице вниз, слыша топот своих преследователей. Элари понял, что Рида заманила на свою сторону не только королевскую семью и организацию, но и как минимум половину отстрельщиков, что не есть хорошо. Теперь придётся бежать намного скрытнее и шустрее (заодно проверив всех отстрельщиков на предмет служения Риде).

Оказавшись на первом этаже, Элари увидел абсолютную пустоту. Ни отстрельщиков, ни мирных жителей. Единственный вариант — пока его не было, на них напали предатели, и им пришлось бежать.

– Придётся всё обходить! – сказал себе Элари, прикидывая, как заодно оторваться от преследователей. Побежав в сторону коридора, он вдруг был схвачен и прижат к стене. Это был Каспар.

– Твою мать! Я тебя чуть не застрелил! – сказал Каспар, отпустив Элари. – Ты нашёл королевскую семью?

– Нет! Они сбежали через тайный проход вместе с организацией к Риде.

– Они работают на них?

– Похоже на то! Не самая приятная новость.

– Ага. Очень. Так что нам делать-то?

– В погребе на первом этаже есть ещё один тайный проход, можем выйти через него.

– Отлично! Идём!

– Да только у меня...

– Эй, Элари, ты где?! – раздался крик отстрельщика.

– ...Проблема небольшая!

– Ничё, щас справимся. Это новички!

И он почти оказался прав. Многие из них правда оказались новичками, которые были отстрельщиками не более одного-двух месяцев. И лишь двое из них по опыту были ближе к Элари (один год).

Заняв более выгодную позицию, Каспар и Элари начали дожидаться противников. Их непрофессионализм был виден сразу. Все десять отстрельщиков выбежали и столпились в одну кучу, будто крича: «Мы пушечное мясо». Как только группа предателей попала в поле зрения Каспара и Элари, они крепче взялись за своё оружие и, выскочив из-за углов, открыли по ним огонь.

Не прошло и десяти секунд, как вся банда предателей лежала мёртвой, истекая кровью.

– Это было легко? – сказал Элари, убрав винтовку за спину.

– Просто элемент неожиданности! Плюс половина не очень опытные. Были бы они как ты и в честном бою — мы были бы уже трупами!

– Ладно, пошли. Ты же не один выжил? – спросил Элари, задумавшись над своим вопросом.

– Нет, конечно. Пошли!

Они спрятались в одном из подвалов, где хранились припасы (не в том, где был секретный проход): пятнадцать отстрельщиков и пятьдесят три мирных жителя, в том числе и родные Элари. Оказалось, когда Элари сбежал, их пытались убить, но Джек и Каспар смогли отбиться и спрятались здесь.

– Значит, проход находится в другом погребе? – спросила Бринн, смотря на Элари.

– Да! Так что нам надо провести всех, пока нас не убили отстрельщики!

– Они в здании?

– Наверное. Вряд ли Рида оставила нам чуть более пятнадцати отстрельщиков?

– Кто знает! – сказал Каспар, выглянув за дверь. – Пока чисто. Так что можно выходить хоть сейчас! Особенно учитывая, что они точно услышали выстрелы.

– Каспар прав. Нам надо идти сейчас! Да, Элари?

– Да, Джек прав, идём сейчас.

Подготовка не заняла много времени. Проблемой оказалось другое — звук. А точнее, какой громкий звук издавали пятьдесят с лишним жителей, бегущих по широким коридорам. Но, на удивление, никто не пришёл. Замок будто опустел, оставив только отстрельщиков и обычных людей.

– Эй, Элари! Мне не одной кажется, что на улице тоже звука почти нет?

Слова Бринн имели значение. Гул и рёв изнанщиков, который звучал всё это время, вдруг прекратился и не продолжался уже как минимум десять минут.

– Ты права! – сказал Элари и подошёл к ближайшему окну.

Улица была пуста. Огонь уже затихал, и лишь обугленные дома напоминали о его злодеяниях. Но след изнанщиков простыл. Видно, Рида отозвала их, поскольку не видела в этом смысла. Всех самых важных она уже забрала, а тех, кто против, убьют завербованные отстрельщики.

– Эй, Элари, Бринн! Вы чего застыли? Давайте, двигайте! – сказал Джек, подзывая их двоих.

Проход был довольно маленький: два метра в высоту и пятьдесят сантиметров в ширину. Внутри пахло сырой землёй и чем-то затхлым. Воздух был холодным, и каждый вдох отдавался в лёгких. Элари вёл рукой по стене, пальцы скользили по мокрому камню. Он слышал, как за спиной тяжело дышит Бринн, а где-то впереди кряхтит кто-то из мирных жителей Также там не было никакого источника освещения, даже банальной свечи. Из-за чего Элари постоянно наступал на пятки Бринн и впечатывался в стены, если были повороты в другую сторону. Наверное, этот проход был для крестьян, поэтому он довольно плох. Тот, который был у королевской семьи, наверняка имел и факелы, и более широкое пространство. Если не ещё что-то.

Вылез Элари из длинных катакомб через двенадцать минут. Выход оказался недалеко от столицы и находился на ближайшей горе (идеальное место, которое полностью скрыто от глаз врагов, осматривающих территорию из столицы при случае захвата).

Когда глаза Элари привыкли к свету, он смог лицезреть, что случилось со столицей со стороны. Некогда красивый и величественный город теперь превратился в место, где царит смерть. Где, кроме замка, не осталось и живого места. Город, стены которого считались неприступными, превратился в груды обычных камней, валяющихся тут и там. Город, правители которого предали свой народ и преклонились перед врагом. Как жалко.

– И что теперь будем делать? – сказал Джек, подойдя к Элари.

И правда, что? Им очень повезло так легко сбежать (без больших происшествий). А теперь? Эти выжившие пятьдесят человек остались, по сути, единственными людьми во всей Мистралии. В мире, в котором теперь навряд ли найдётся место радости и спокойной жизни.

– Я не знаю.

Это единственное, что могла ответить Элари в такой ситуации: «Я не знаю».

«“Но я узнаю. Обязательно узнаю”. Эта мысль появилась откуда-то из глубины, как слабая искра в холодной золе. Элари не знал, сколько правды в ней. Но он ухватился за неё, как за последнюю соломинку».

Глава 8

Четыре месяца. Именно столько прошло с уничтожения главной столицы Мистралии, которое люди назовут «Тёмным закатом». С того момента многое изменилось. Достаточно многое.

Люди и отстрельщики, которые смогли спастись во время «Тёмного заката», перебрались жить в горы. Это было, пожалуй, лучшее место, которое можно найти. Они нашли место, которое полностью скрывало их поселения от врагов благодаря уникальному рельефу гор и холмов, позволяя им чувствовать хоть какой-нибудь комфорт. А скрываться есть от кого. Рида не стала останавливаться на уничтожении населения страны и столицы. Она решила построить свой мир – достаточно опасный мир для обычного человека. Теперь просто пройтись по лесу и собрать грибы не получится. Потому что, во-первых, леса нет: более половины деревьев просто загорелись ярким пламенем, оставив лишь обугленные стволы. И даже так лес – не очень безопасное место. И всё из-за варнаков! Легенды о них ходили давно среди отстрельщиков. Огромные собакоподобные твари. Раньше это было лишь легендой, но сейчас – наяву. Варнаки представляют из себя огромных (почти три метра) тварей, напоминающих львов и тигров. Белая кожа, длинный язык. И кожа... Она была непростой: из неё сочились странные шипы, которые при каждом движении твари странно вибрировали, а при опасности она выпускала часть из них. Оно выделяло липкий чёрный яд, который вцеплялся в кожу и разъедал внутренние органы жертвы.

(Жуткие твари)

Но не только на земле опасно. Воздух тоже не для отдыха. Там уже обитают кливы – массивные птицы, стать добычей которых очень просто. Они имели два больших крыла, которые были на удивление мягкими и от любой пули или стрелы рвались на куски. Но свой недостаток клив заменял пастью. Она находилась на его брюхе, и с помощью неё он и потреблял пищу. Она не просто находилась в нём, а была, по сути, ещё одним организмом. Пасть могла высовываться из брюха монстра и сама ползти к жертве, при этом выпуская щупальца, которые хватали жертву.

Кроме них, по миру ходили и пустые. Они просто блуждали то тут, то там, будто не зная, что делать. Но вот изнанщики, которые ходили по этим же местам, точно знали свою цель. Они прочёсывали каждый оставшийся лес, гору, водоём, пещеру в поисках последних выживших – последних людей, готовых бороться против Риды.

Поселение, которое люди назвали Фрост (в честь своей столицы), было довольно мелкой, но зато сплочённой деревушкой. Каждый делал что-то важное для Фроста: кто-то готовил еду, ухаживал за маленькими детьми, ходил на разведку или на охоту, строил новые здания. Люди сплотились ради новой цели – выжить! Ведь искали их очень часто. Изнанщики то и дело проходили недалеко от Фроста. Они не посещали это место по достаточно очевидной причине: гора, на которой находится Фрост, просто не видна со стороны леса. Её закрывают массивные горные хребты, создавая видимость, что там нет никакой горы (с другой стороны – океан). С высоты птичьего полёта изнанщики её не проверяли из-за нелогичности: «Зачем ходить в то место, где даже просто посидеть – это уже проблема?». Из-за этого место просто идеальное. И вот уже три месяца изнанщики не могут найти Фрост.

***

Элари уже достаточно давно привык к нынешнему укладу жизни. Он вставал рано утром вместе с Каспаром, Бринн и остальными, шел на разведку (плюс охоту), а потом, под вечер, возвращался и помогал жителям. Такая жизнь ему нравилась намного больше, чем жизнь отстрельщика. Ведь именно эта жизнь позволяет ему видеться со своей семьёй намного чаще. Особенно с отцом. С ним у Элари были странные отношения. Он его любил, как и отец любил Элари, хотя определённо отдавал больше приоритета старшей дочери. Элари не очень это волновало, особенно в пять-шесть лет. Отец постоянно пропадал на работе в шахте, благодаря которой семья и жила, из-за чего разговоров с отцом завязалось не так много. Пальцев одной руки хватит, чтобы их пересчитать, но Элари помнил только два. Первый произошёл в десятый день рождения сестры. Элари сидел на крыльце и смотрел на ночное небо. Он так увлёкся, что не заметил, как отец сел рядом. Просидев так около минуты, отец начал спрашивать Элари о звёздах, а потом объяснил факты, которые даже сестра не знала. Элари был очень удивлён этому, потому что отец никогда не показывал свою любовь к звездному небу. Хотя теперь ему понятно, откуда у его сестры это взялось. А второй был, когда Элари стал отстрельщиком и покидал родной дом. Отец решил его проводить. По дороге между ними возник разговор. Отец не ругал его и не наставлял. Он лишь сказал о тех счастливых моментах, которые вспомнил. И, завершив их перечисление, он крепко обнял Элари и сказал:

– Не забудь! Эти воспоминания тебе помогут! – а потом просто ушёл, даже не обернувшись.

Сейчас же беседы между отцом и Элари, хоть и не были очень философскими, но точно напоминали разговор между отцом и сыном.

Элари даже узнал несколько интересных фактов о своём отце. Например, он любил делать игрушки из дерева. Хотя за проведённую жизнь что Элари, что его сестра так и не удостоились деревянной игрушки. А жаль! Сестра же до сих пор не разговаривает с Элари, хотя определённо стала относиться к нему лучше.

(Это пройдёт. Когда-нибудь).

Элари говорил это себе каждый раз, когда сестра корчила лицо в его присутствии.

(А может, и нет)

Бринн постоянно говорит Элари поговорить с ней. Разговор решит все проблемы. Но Элари пытался – она его просто игнорирует и сразу уходит. Даже через родителей не получилось: когда родители затрагивали эту тему, она сразу переключалась на другую или уходила под каким-нибудь предлогом. Так что, как решил Элари, «всему своё время», и больше не пытался как-то поговорить с сестрой, чтобы не сделать ещё хуже.

Другое дело разведка. На неё ходили исключительно отстрельщики. Ходил они в основном по чётким территориям. Элари был достаточно равнодушен к разведке. Единственное, что ему нравилось, – это разговоры с Каспаром и Бринн. Непонятно как, но для Элари они стали друзьями. Они постоянно общались, помогали, ходили на разведку вместе. Элари даже забыл, как это – иметь друзей? Своих давних друзей он уже забыл (наверное, не настолько важные воспоминания), а среди отстрельщиков он и не пытался с кем-то завести дружеские отношения: всё-таки они работают поодиночке. Но Бринн и Каспар – это другое. Когда он стал общаться с ними намного чаще и стал узнавать их намного лучше.

Например, Каспар работал в кузнице у своего дедушки. Из кузницы выходило оружие для рыцарей: мечи, щиты, части брони. Как говорил Каспар, его дедушка был лучшим в изготовлении оружия и другого такого нет. Он трудился днями и ночами, чтобы выковать идеальный меч, который будет разрубать врагов на части. А потом, когда Каспару стало восемь лет, дед стал обучать и его. Это были самые положительные воспоминания, которые были у Каспара. Родителей он не помнил – как после становления отстрельщиком, так и до. Его дедушка никогда не упоминал о них. Но, как говорил Каспар: «Наверняка они умерли, когда мне было три года, ну или бросили меня».

Данная история сильно растрогала Элари, тем более дедушка Каспара умер около четырёх лет назад. Но Каспар не очень переживал из-за этого. С тех пор прошло уже много лет, да и его дедушка говорил ему, что если он умрёт, пусть поплачет около дня-двух, а потом принимает это как данность.

А вот Бринн не очень активно рассказывала о своем прошлом. По сути, вообще не рассказывала. А если и говорила о чём-то, то очень размыто и как будто упускала сотню деталей. Каспар говорил, что это нормально. Даже он, ходивший с ней около года, до сих пор не знает, кем она была в прошлой жизни. Элари, конечно, пытался что-то разузнать у неё, но она сразу переводила тему из раза в раз. Видно, общаться о настоящем ей нравится больше, чем о прошлом. И это была чистая правда. Общались они о событиях, происходящих сейчас или несколько дней назад, а о прошлом вспоминали мельком. У них даже была традиция: вечером каждого дня сидеть на крыше дома Бринн, смотреть на звёзды и говорить о том, что придёт в голову. Это была прекрасная традиция. И даже если Элари потеряет все воспоминания о прошлом – об отце, сестре, доме, – то, по крайней мере, у него останутся эти воспоминания.

***

Элари открыл глаза. Он лежал в мягкой соломенной кровати, накрытый одеялом из шерсти. На его лицо светили два лучика солнца, будто подсказывая, что надо вставать.

Те, кто ходили в разведку, просыпались рано – около семи часов утра. Встречались они на площади, обговаривали приблизительный путь и выходили ровно в девять, определяя время по солнечным часам. Выходили они не простым путем, а более секретным: через пещеру, пролегающую через всю гору прямо вниз. Неизвестно, для чего она была нужна, поскольку была сделана людьми, но она являлась идеальным способом скрытно спуститься из Фроста.

Дальше отстрельщики шли по выверенному маршруту, обходя самые опасные участки. Там обычно охотились или обитали варнаки и кливы, а также патрулировали изнанщики. Отстрельщики обходили эти места кучу раз, так что нашли несколько интересных точек, по которым они ходили. Для начала — гнездо кливов. Да, ходить рядом с этой тварью достаточно опасно, но вот её гнездо – совсем другое дело. Клив бывает возле своего гнезда лишь утром и вечером, в остальное время он занимается охотой. Своё гнездо и яйца он не охраняет из-за необычной скорлупы самих яиц. Они буквально непробиваемы: камни, железо, когти хищников – ничто не может даже трещину оставить. Да и само гнездо находится на высоких деревьях, до которых хищникам сложно достать. Но единственный способ разбить скорлупу есть, и это сильный жар. Если поджарить яйцо, то скорлупа станет очень хрупкой и разломится от обычного касания. А смотря на то, что яйцо имеет размер со взрослую кошку, такие яйца стали идеальной пищей для жителей Фроста.

Остальные места были достаточно обычными: кусты ягод, которые чудом выжили; мелкие зверушки в виде кроликов, которые постоянно пасутся на только недавно восстановленном лугу, и так далее. Элари такая работа устраивала, хотя сильно вымотала. В среднем почти каждый день они проходили около семи тысяч шагов туда и обратно. Это, пожалуй, было самое неприятное в этой работе. Ну что поделаешь, другого выбора нет. Но еда была не единственным поводом рисковать жизнью и выходить из города. Более важным было узнать, что происходит с внешним миром. А точнее, что хочет делать Рида?

Разведчики довольно часто натыкались на изнанщиков. Они ходили тут и там; видно, сами понимали, что найдут здесь разве что трупы или проголодавшихся варнаков. Попытки проследить за ними были, и даже успешные. Многие изнанщики уходили и возвращались строго в определенное время в каменную крепость, находившуюся в сотнях километров от Фроста. Пробираться в крепость было бы чистым самоубийством, так что разведчики просто наблюдали со стороны, что особых плодов не принесло, кроме того, что таких баз по всей Мистралии несколько штук(если верить разговорам изнанщиков). Видно, Рида очень обеспокоена наличием нескольких выживших отстрельщиков и жителей, которые живут где-то там и не показываются на глаза.

(Неудивительно.)

Но посещение крепости они прекратили уже как несколько недель назад, поскольку были более важные дела в данный момент времени. Например, варнаки, а точнее – проблема с их размножением. Эти чухвостатые твари (так их называла Бринн) размножаются с бешеной скоростью, словно кролики. Так что разведчикам пришлось тихо сокращать их популяцию. Одним из самых лёгких примеров было стравливать их с кливами (это была идея Каспара). Летучие твари очень неплохо маневрировали и с лёгкостью с ними расправлялись. Причём они не доедали их туши до конца, что стало ещё одним способом добывания еды.

Так и проходили дни Элари и остальных разведчиков. С утра до вечера они пропадали за пределами Фроста, а по возвращении отдыхали или помогали жителям (если, конечно, силы оставались). Разумеется, у них были дни, когда они полностью проводили время во Фросте, отдыхая или занимаясь своими делами. В основном – первым. Элари, как и Бринн и Каспар, такой уклад жизни нравился больше, чем прошлый. Они повторяли это из раза в раз, будто если не будут упоминать это, то всё пропадёт. Это была неплохая жизнь, которая продлилась не так долго, как хотелось, и началось всё первого декабря. В первый день зимы.

Глава 9

Элари проснулся рано утром, ровно в семь. Изначально просыпаться так рано было достаточно сложно, но потом организм сам понимал, когда надо вставать.

Утро Элари проходило всегда одинаково: проснулся, оделся, привёл себя в порядок, позавтракал и шёл на разведку. Завтракал Элари тоже как обычно: кусочек ржаного хлеба и каша, либо овсяная, или ржаная, сваренная на воде (молока у них было не так много). К тому времени, когда он ел, просыпалась его мать. Она работала в госпитале, поэтому просыпалась рано. Это, пожалуй, были единственные случаи, когда Элари и его мать могли спокойно поговорить. В основном она расспрашивала его о том, что они видели во время разведки, но иногда вспоминала разные случаи из прошлого, о его и детстве сестры. В такие моменты Элари одобрительно кивал и соглашался. Он не стал ей рассказывать, что почти полностью забыл её.

(Не хватало ещё, чтобы и с ней отношения испортились.)

Хотя, видя её каждый день, он даже удивлялся, как мог забыть её. Мать Элари была очень красивой для своих лет: крупные карие, голубые глаза, чёрные волосы и красивая фигура. Даже и не скажешь, что ей пятьдесят шесть. А её голос... Элари понял, почему не забыл его. Он был прекрасен, словно хор сотен ангелов, который соединился в одну чёткую мелодию. И это было частично правда. Его мать рассказывала, что занималась хором в церкви, и, по словам священника, её голос сразу выделялся на фоне других, звуча намного ярче остальных.

После завершения своих утренних дел, Элари, попрощавшись с матерью, уходил ближе к восьми к площади. Именно там проходило собрание перед выходом из Фроста. В этот раз командиром был Джек. Командиры сменялись раз в три дня, но за всё время Элари им не стал. Каспар, конечно, говорил, что это и потому, что он один из самых молодых среди остальных, и когда-нибудь его время наступит. Но Элари хотел узнать, "когда" это время наступит. Перед выходом они собирались возле старого деревянного стола, на котором располагалась карта. На ней были отмечены все точки, по которым ходила группа. Обычно выбирали не более трёх-четырёх. Сегодня было три: Яйца клива, пастбище с кроликами и рыбалка. Определившись с целями, отряд проверил все свои вещи и, ближе к тому времени, когда солнце уже полноценно выглянуло из-за горизонта, выходил наружу. Проходили они через пещеру, сделанную, а точнее, расширенную людьми. Об этом говорило многое: кирки, молотки, лопаты, смолёные факелы и остальное. Никто не знал, что именно делали в этой пещере. Возможно, добывали руды или что-то подобное. Путь занимал от пяти до семи минут. Выход из пещеры находился рядом с маленьким ручейком в котором плавали малюсенькие рыбки.

Первая цель: яйца клива. Они находились в его гнезде, которое располагалось в получасе ходьбы от входа в пещеру. Увидеть его было достаточно просто: гнездо было в несколько раз больше обычного птичьего. А также было облито странной жидкостью, которая обладала едким запахом, напоминающим чеснок и яблоко одновременно. Но зато оно отпугивало хищников, в том числе и варнаков. И из-за того, что разведчики стали использовать кливов для уменьшения численности варнаков, те стали бояться их и даже их запаха. Разведчики покрывали этой жидкостью свои рюкзаки, чтобы отпугивать варнаков и скрывать свой запах.

Ровно через полчаса разведчики оказались возле гнезда. Оно находилось на самой верхушке дерева, там, где ни один хищник не сможет залезть, кроме людей.

Залезать наверх решился Каспар. Сняв рюкзак и ухватившись за ветку, он начал лезть наверх. На удивление, он лез достаточно быстро. Ветки выдерживали его, так что очень скоро он оказался на вершине. В гнезде оказалось два здоровых яйца, каждое размером со среднюю собаку. Взяв одно из них и прокрутив его в руках, Каспар перекинул его через себя, и оно со свистом полетело вниз. Спустя пару секунд яйцо со шлепком приземлилось на землю без единой царапинки.

– Иногда удивляюсь, насколько они прочные! – сказала Бринн, убирая его в рюкзак.

Сбросив второе яйцо, Каспар аккуратно слез с дерева и, осмотрев территорию, пошли дальше. Следующая цель – пастбище с кроликами. В первый раз, когда они это увидели, весь отряд подумал, что они оказались в раю. Ярко-зеленая трава, милые разноцветные цветочки и пушистые кролики, скачущие по лужайке, совсем не были похожи на мир вокруг. Недалеко от лужайки разведчики нашли их нору (причем не одну). Кролики постоянно выходили на эту лужайку, поедали траву, а потом уходили к себе в нору или в другое место.

Дойдя до места, вся группа остановилась в нескольких метрах от лужайки, чтобы не спугнуть добычу. На лужайке паслось около десяти кроликов. Не густо (в прошлый раз было больше). Достав лук, Бринн натянула стрелу и нацелилась на пухленького кролика черного цвета.

Тюнь! Стрела пронзила кролика насквозь, так что он даже не успел этого почувствовать. Остальные сородичи стали в бегстве убегать. Разведчики начали стрелять им вслед, успев подстрелить еще троих: двух средних и одного достаточно полненького.

– Сойдет! – сказал Элари, освежевав тушки и кладя мясо себе в рюкзак.

***

Рыбалка была, пожалуй, самым приятным, что было в разведке. Рыбачили они, конечно, не на обычном пляже или холме, а в более укромном месте, за скалами и деревьями. За рыбалкой они проводили около двух часов. Улов всегда был разный. В этот раз как-то не очень: пару маленьких рыбешек, карась и сапог (не самая съедобная вещь). Разочарованные, они убрали свой «улов» и, сверившись с солнцем, решили, что лучше возвращаться назад.

По пути они наткнулись на пробегающего оленя которого Каспар хотел подстрелить но промахнулся, на Клива которой яростно пожирал труп варнака. Разбрасывая кости в разные стороны. В этот раз группа решил воздержатся от пути «стервятников» и пройти мимо(уж слишком долг и яростно клив пожирал свою добычу).

Спустя ещё час они уже оказались у пещеры. Идя цыпочкой вверх Элари почувствовал себя странно. Будто что то должно произойти. Он не знал что именно. Но понял что это не добрый знак. Это подкрепляло и полная тишина со стороны Фроста. Которая напрягла не только Элари.

Выйдя из пещеры перед отрядам расскинулся абсолютно тихий город. Словно кто то убрав все звуки в мире.

– Что произошло? – спросила Бринн напряжнным голосом.

– Не знаю но не чего хорошего! – сказал Каспар взявшись за свой револьвер

– Может они что то услышали и все спрятались? – сказал Элари пытаясь внести хоть капельку оптимизма.

Но оптимизм был бесполезен. Проверив все дома отряд не обнаружил не единой души. Нечего, не крови, не трупов абсолютное НЕЧЕГО

– Как это вообще может быть – сказал один из отряда обходя дома по второму кругу

– Не знаю но я.... – речь Каспар прервал странно появившийся звук. Словно ястреб который взлетел вверх и устремился в атаку.

Не успев понять происходящие как Одного из разведчиков подхватывает «нечто» и уносит вверх за облака. И лишь яростные крики разведчика и были услышаны.

– Ч...Ч....ЧЕГО? – сказал Элари не ожидая такого развития событий.

– Чёрт! В дома быстро сказал Каспар схватив в ближайших товарищей за рукава.

Элари сразу принял приказ и побежал в маленький домик который принадлежал небольшой паре с двумя детьми. В вбежав в дом он услышал тот звук который был перед похищением разведчика. Только он отличался место резко набирающего свиста он стал более спокойный и нежный. Элари вдруг понял.

Здесь инстинкты взяли верх. Не придумав ничего лучше, Элари решил спрятаться в небольшом шкафу, стоящем в коридоре. Вбежав в него, он захлопнул створки и стал тихо дышать, чтобы существо его не услышало.

Насчёт звука Элари был прав. Она и правда приземлилась и пошла в сторону дома, где был Элари.

(Кто это? Клифф? Человекоподобная птица? Ангел?)

От этих мыслей голова Элари начала болеть, прямо давя на черепную коробку.

Тем временем «нечто» вошло в дом и лёгкими, мягкими шагами шло по коридору. Оно шло медленно, будто никуда не торопилось и могло искать добычу хоть до следующей зимы. Существо всё ближе и ближе подходило к Элари. Он тем временем уже смог перевести дыхание и решил, что во что бы то ни стало убьёт эту тварь. Достав винтовку, он был готов выстрелить в свою цель, как только увидит её в прицел.

Оно приближалось, делая шаг за шагом. Правая нога уже показалась в щели. Элари задержал дыхание, готовясь к выстрелу. Но как только он увидел существо, его охватил страх, который он никогда не ощущал.

Это была Рида.

Высокая, красивая дама с чёрными волосами и в алом платье. За её спиной находились большие чёрные крылья.

Паника сразу охватила Элари. Дыхание, которое он смог привести в нормальное состояние, тут же ухудшилось, и ему сразу стало тяжело дышать. Рида тем временем дошла до конца коридора, заглянула на кухню и спокойным шагом пошла назад, пройдя мимо Элари.

Элари моментально выдохнул и стёр пот со своего лба.

(Пронесло.)

Подняв глаза, он сразу был парализован страхом. В щель глядел тёмный, как смерть, глаз Риды, буквально убивая всё живое внутри Элари.

– О боже! – сказал он. Рида моментально открыла шкаф, схватила его и кинула Элари в сторону кухни. Боль сразу поразила спину Элари, но серьёзных повреждений не было. Оклемавшись, он увидел, как Рида идёт в его сторону, явно не с добрыми намерениями.

– Что, испугался, котёночек? – сказала Рида, улыбнувшись.

Не растерявшись, Элари, схватив винтовку, прицелился, выдохнул и выстрелил прямо ей в сердце. Пуля попала точно в цель, пролетев насквозь. Рида издала стон боли, но сразу сделала широкую улыбку и, раздвинув руки в стороны, показала то, что Элари не понравилось. Место, куда попала пуля, осталось чистым. Лишь порванная ткань намекала, что в этом месте была пуля.

– Ты думал, что ваше оружие способно убить меня? – сказала она, улыбнувшись ещё сильнее.

В этот момент Элари понял: ему конец.