Пепел Небес

Том 1. Пролог

Пролог

Вы когда-нибудь переживали по поводу своей жизни?

Бедный ангел, его крылья почернели, выгорели, опали и болтаются, как груз, тянущий его вниз — на дно. Его нимб, тот, что должен был освещать путь, обломился и утратил былой блеск, обернувшись чернее ночи. Это наказание за серьёзный поступок — он толкнул своих близких на верную смерть, но как же это случилось? Что ж, эта печальная история...

Был самый обычный день в небесном царстве. Ничего не предвещало беды. У ангелов нет причин жить, их желания — это воля Всевышнего. Всё же кое-что отличало этого ангела от остальных... Искренне жаль, что он сыграл такую роль, ведь он не слышал его: существа, что повелевало небесами. Это грех, за который все ангелы презирали его. Возможно, они просто боялись. Если честно, он сам не понимал кто он такой, до определённого момента. В тот самый день ангел, как всегда, не оставлял попыток заговорить со своими “сородичами”.

— Извините, можно мне пойти с вами? — его глаза, как всегда, были полны надежд.

Группа ангелов не отвечала ему. После кто-то произнёс:

— Убирайся отсюда, падший! — фыркнул один из самых высоких.

— Хи-хи-хи! — они прикрывали лица ладонями, тихо смеясь.

— Ладно... — его глаза опустились, голова поникла.

Конечно же он привык, что все отвергают его, потому он решил наведаться в “своё место“. Местом для размышлений ангел считал небольшой прудик, где плавали небесные карпы. Рядом с прудом был красивый храм. Присев на камень, он начал свой монолог:

— Кто же я такой... — тяжело вздохнув, он напугал карпов поблизости. — Почему никто не слушает меня, — раздосадовано сказал наш ангел, — что со мной не так?

Одиночество стало настолько невыносимым, настолько тяжёлым бременем, а монолог мог продолжаться ещё так долго, как что-то окликнуло его со спины:

— Ты всегда будешь один. — голос раздался из ниоткуда, будто весь мир говорил.

По телу пробежали мурашки, но всё же, собрав крупицы воли, он спросил:

— Т-ты кто? — голос его дрожал будто от страха.

— Ты что, даже не знаешь, — он словно разочаровался в нём, — кто я такой? Хотя знаешь, для тебя я — “Бог”. — голос стал громче.

Он был настолько убедителен, что ангел встал в ступор, собравшись с мыслями, он прошептал:

— Но почему, — он замялся, руки дрожали, — Вы явились передо мной только сейчас?

— Это-это трудно объяснить, — голос на время затих, — верь мне, тебе нужно кое-что сделать. — он стал ближе, словно говоря с плеча ангела.

— Бросаешь меня, так ещё и хочешь чего-то! Я не стану тебе помогать!

Ангел встал с камня, расправив крылья, дабы выглядеть больше. Он распугал всех карпов.

— Неужели ты не хочешь, чтобы остальные тебя приняли? — голос прошептал на ухо. — Я могу решить все твои проблемы! — У ангела начали подкашиваться ноги. — Или же ты всё ещё хочешь, чтоб они звали тебя падший, я прав? — прошептал он.

— Ч-что, — картина как его принимают сама нарисовалась в голове, — ты действительно можешь?

Словно ножи впились в само сердце ангела, что тот не устоял и без сил упал на камень.

— Да, могу! — будто подбадривая, крикнул голос.

— Можете ли вы пообещать, что выполните? — что-то отнимало собственный голос ангела.

— Обещаю, — голос не колебался, и был без чувств.

— Я не понимаю почему именно я, но я помогу вам. — выдавил он, чувствуя себя ужасно.

Голос затих, будто его и не было: он просто ждал, затем словно на ухо тихо-тихо сказал: “Севернее отсюда есть такие большие врата, наверное, ты их видел?”. Ангел задумался: “Те самые?”, затем промолвил вслух: “Вы про те самые которые из золота?”. “Именно!” — похоже голос был рад, — “Теперь лети туда!”.

— Н-но — это же так далеко отсюда! так далеко отсюда!

— Просто лети, — приказывал он...

После этих слов, не желая, он взмахнул своими белыми крыльями и устремился туда. “Что я делаю? Я же не хотел туда лететь!” — задумался он, но тело не слушало. В итоге спустя пару минут полёта ангел всё же добрался до тех самых врат.

— Какие большие врата! — прошептал он.

Ангел подлетел поближе, встав на облака вокруг врат; он принялся осматривать их:

— Они что из чистого золота, а какая гравировка! Насколько они тяжёлые! Что за ними?

— За ними "Я". — голос говорил в голове ангела..

— Твоя задача очень проста, — как ни в чём не бывало голос продолжил извне, — открой эти врата. — ангел подумал, что последнее лишь шутка.

— Н-но как я, собственно, должен открыть их! Они же такие тяжёлые?

— Довольно просто, — он будто вздохнул, — достаточно использовать "свою силу", ты же понимаешь о чём я?

— Д-да н-но, я обычно не использую свою силу.

— Делай! — выкрикнул голос с некой злобой.

Тело само побродило ближе. "Ч-что я делаю!" — ангел попытался остановиться, но ничего не вышло. Подойдя вплотную, контроль всё же вернулся к нему.

— Я-я не хочу открывать это. — обронил он.

— Ты, что хочешь предать своего "Бога"? — на удивление он был спокоен.

— Я не это имел в виду! П-просто, вдруг там какой-то монстр!

— Послушай, — он вздохнул, — нет там никого. Разве ты не должен слушать меня?

— Н-но тогда зачем открывать её? — из-за ворот доносилось тихое рычание.

— Я устал! — голос изменился, стал громче и страшнее. — Просто открой уже эту дверь. — приказал он.

Ангел снова выполнил приказ — тело стало толкать дверь, "Да-да, ещё немного!" — восклицал голос. "Нет, остановись! Пожалуйста..." — кричал ангел сам себе: это всё, что осталось у него. Наконец, врата распахнулись — из них стал выходить какой-то густой чёрный туман. Ангел отбежал в сторону: контроль над телом вернулся.

— Да, наконец-то свобода! — громко прорычал голос. — Ты не представляешь — как же долго я ждал этого!

Из врат вышла тёмная фигура: чёрные, как смоль крылья, большие клыки, гигантский чешуйчатый хвост. "Дракон?" — сказал ангел вслух.

— К-кто ты? — не скрывая страх, выкрикнул ангел. — Ты не бог!

— Ха-ха-ха, я-то не бог? Да, — он протяжно рычал, затем продолжил, — для тебя я действительно не Бог, потому что я Бог Погибели, но за то, что ты меня спас, — он сделал паузу, — я так уж и быть не стану тебя убивать.

— Н-но как, — ангел опустил голову, — что ты собираешься сделать?

— А почему я должен отчитываться перед какой-то букашкой! — он расправил крылья — Ладно, удачи тебе выжить в этом умиряющем мире! - Бог Погибели взмахнул своими гигантскими крыльями и полетел в сторону деревни.

— П-постой, — ангел протянул руку, — остановись! — но Бог Погибели его не слышал — Я-я должен его остановить, не так ли? Вот только как?

Со словами: "Я должен!" — он распахнул свои крылья и направился вслед за тёмным существом. Оно было быстро, но всё же, почти нагнав его, ангел пал в размышления:

— Кхе-кхе. Что это за туман!? — чёрный туман выходил из-под крыльев Бога Погибели — Ах, не могу дышать!

— Ты, — удивлённо воскликнул он, — что ты здесь забыл? Почему не остался там, хотя в любом случае, ты уже — мёртв!

— Стой! Зачем тебе это! — задыхаясь, произнёс ангел, его голова кружилась: вот-вот он потеряет сознание.

— Потому что такова моя природа! Спасибо, что вызволил меня оттуда — и прощай.

"Ч-что со мной?" - в глазах ангела потемнело, крылья, чернея, тяжелели, а разум затуманивался. Через секунду он уже не летел, а падал на облака. Упав, он понял, что силы покидают его и со словами: "Чёрт! Что со мной... Так спать хочется..." — он потерял сознание. Тем временем Бог Погибели как раз добрался до небольшой небесной деревни.

Небеса эти были очень скудны: одна небольшая деревушка, да пару отдельных домиков.

— Ну что, поглядим. Может быть даже — он — придёт. — сказал Бог Погибели, зависнув в небе.

Ангелы, что жили в этой деревни, даже не подозревали, что на них надвигается — такая угроза, пока не стало слишком поздно: чёрный туман заволок все облака, на которых стояла деревня...

— Эй, поглядите! Что это там, — выкрикнул один из ангелов.

— Не может быть, — один из старых ангелов уставился туда, — этого не может быть! — в страхе он произнёс следующее. - Э-э-это же Бог Погибели!

— Старик, кто это?

— Э-это древний бог смерти, он несёт лишь хаос. — старый ангел похоже успокоился. — Уже нет смысла бежать — это конец.

— Что?

— Этого не может быть! — другой ангел вступил в разговор.

— Но как!?

— Надо бежать!

— Мы все умрём! — множество голосов переплелись в один.

Кто-то стал бежать, кто-то пытался улететь прочь, а кто-то просто сидел, молча принимая свою судьбу.

— Бегите-бегите! Всё равно вы уже не выживете! Ха-ха-ха! — паря в воздухе, громко сообщил Бог Погибели. — Пусть тьма поглотит вас! И, возможно, — он — соизволит прийти сюда!

Вернёмся к нашему ангелу. Он очнулся лишь сейчас, даже не заметя, как его крылья стали чернеть.

— Ч-что, я что, отключился? А, — воспоминания вернулись, — Точно! Нужно лететь!

Еле поднявшись, он снова расправил свои крылья, как вдруг заметил: "Что с моими крыльями! Они чернеют!" —, но времени не было, с трудом он поднялся в воздух и вновь устремился в небо.

— Уф, я должен успеть! — его крылья тяжелели всё сильнее. — Я должен остановить его!

Всё же, долетев до деревни, перед собой он увидел его — Бога Погибели.

— О, ты тоже тут, но как? — он пристально смотрел ангелу в глаза. — Ты точно ангел?

— Что ты сделал? — глаза его были опущены вниз: он видел всё.

— Что я сделал? Так, просто — поиграл.

— Не может этого быть! — при виде этого, что-то сломалось в нём.

Приглядевшись, ангел увидел тьму, поглощающую деревню. Почти все его сородичи были в ней — они не двигались, а медленно растворялись в ней. Однако некоторые всё же двигались, но не были способны покинуть её.

— Тьма убивает ангелов: сначала отбирает силу, затем сжигает крылья, а после и само существование! — он устремил свою гигантскую голову на ангела — Но ты, по какой же причине ты ещё жив? — прорычал он — Неужто ты — Посланник Смерти?

— Кто? — всё что он смог выдавить из себя. — Какой я тебе Посланник Смерти!?

— Похоже, вразумить тебя будет непросто.

Из странного портала вышла длинная белая пушка. Ангел пробудил свою силу — небесная пушка — сила, что выжигает всё!

— Я не Посланник Смерти, и я не прощу тебе уничтожение моего дома! — с этими словами ангел стал заряжать орудие. В голове всё плыло.

Но это не могло продолжаться долго: он почуствовал сильнейшую тяжесть, а его крылья стали чернеть ещё сильнее — вот-вот осыпятся! "Ах... Не могу лететь!" — с этими словами он устремился вниз — во тьму.

— Похоже, я, действительно, ошибся, — выкрикнул Бог Погибели, — ты правда, всего лишь ангел?

Но сквозь тьму ангел ничего не слышал, погружаясь всё глубже, его стали терзать мысли:

— Это конец? Разве я не должен отомстить ему? Нет, я так просто не сдамся! — крылья всё ещё были при нём. Из последних сил ангел вновь взмыл. — Ведь пока со мной моя сила, я смогу!

Небесная пушка не исчезла, она просто заряжалась слишком долго, заставив своего хозяина задуматься о смерти.

— Что мне сделает твоя сила? Она же даже не божественная! — он громко рычал, словно смеясь.

— А вот что! — он уже поднялся в небо снова. Прицелившись, ангел выкрикнул: "Я падший ангел, и я собираюсь пасть!"

После этих слов небесная пушка выстрелила в монстра, белый свет озарил его. Сначала он смеялся и кричал: "Стой, щекотно!" — но, когда понял, было слишком поздно. Бог Погибели успел произнести лишь: "Стой, не надо!" — и в ту же секунду его прожгло насквозь! Небесная пушка раскрошилась и упала во тьму.

— Ты оказался сильнее, чем я думал, — сказал он, его тело тоже начало крошиться и стремительно падать туда.

— Я смог! — впервые улыбнулся наш ангел.

Правда на этот раз его крылья почернели полностью, а через мгновение осыпались. Он больше не способен летать: "Что ж, похоже, это конец?" - с этими словами он стал стремительно падать в пучину тьмы.

— Всё же одна уцелела, — посмотрев в сторону, он заметил одного ангела: она молилась. — Как же я рад, что получилось спасти хотя бы одну, — ангел улыбнулся.

Нимб нашего ангела почернел и потрескался!

— Видимо, это правда всё. Она что-то говорит?

— Ах, бедный ангел, его крылья почернели-выгорели, опали и болтаются, как груз, тянущий его вниз-на дно... Его нимб тот, что должен был освещать путь, обломился и утратил свой былой блеск, обернулся чернее ночи. — ангел уже слышал это, правда не понятно когда.

— Я — Кайто, — мысли путались — ангел, что пал.

Мгновение спустя его тело со всплеском погрузилось в черноту...

Том 1. Глава 1

Глава 1: Пробуждение

Плыву по речушке. Так странно...

Ничего не слышно... Почему мне так спокойно?

а что происходит после смерти?

Увы никто не знает.

Даже моё "Я" исчезает...

Наверно, это и есть конец?

Хорошо, что хоть кого-то удалось спасти.

Я ни о чём не сожалею.

Было интересно.

Весенний лес струился весенним теплом, а ветерок доносил приятный запах цветов; небольшая речушка привносила в воздух ту самую "необходимую" влагу. Кто-то лежал на мокрой от дождя траве. Это был молодой человек на вид 18 лет. Очнувшись, взгляд его устремился в небо, затем он прошептал с тревогой: "К-кто я?". Внезапно у него заболела голова. "Т-точно... Я же Кайто?" - ухватившись за голову, сказал он; когда боль стихла, Кайто осмотрелся по сторонам.

— Ч-что это за место? - задал он себе. - Это лес? Ничего не помню... Обыкновенный весенний лес. Щебетание птиц... Так успокаивает?

Поднявшись на ноги, голова его закружилось, а в глазах стало темнеть.

— Падаю! - выкрикнул он, но всё же сумев устоять, заметил. - Что это за частицы? - удивлённо выкрикнул он.

Осмотрев их ближе, Кайто промолвил следующее: "Они такие красивые! Переливаться в белых оттенках, но их будто и нет! Я не могу к ним прикоснуться."

— Стоп! А что я вообще здесь делаю! - Кайто попытался вспомнить. - Ничего не помню! Что со мной слу... - голова вновь раскалилась. - Ай! Голова!

В итоге как бы Кайто не старался вспомнить, что-то не давало ему сделать это. За неимением лучшего он решил двигаться дальше. Идя по лесной тропинке, окутанной розами, он задумался.

— Я разве бывал уже здесь? Не помню... - встревоженно промолвил он. - Как бы то не было, нужно идти, дальше!

Пройдя чуть вперёд, в лесу показался какой-то зверь.

— Это лиса? - вспомнил он - О-откуда я это знаю? - заикнулся он.

Но столь же быстрыми движениями зверёк исчез. "Она, что испугалась меня?" - подумал Кайто.

— Звери избегают меня? Но почему? - вопрос остался без ответа. А это что!? - вдали он увидел что-то - Это купол из частиц?

Дальше по тропе был гигантский полупрозрачный купол. Кайто задумался: "безопасно ли туда идти?".

— Чёрт! Так интересно! Но может стоит повернуть назад? - такие мысли стали посещать его при виде этого... Я-я не могу уйти. - по какой-то причине сообщил он сам себе.

Медленно подойдя вплотную к массиву частиц, Кайто пал в размышления.

— М-может не стоит?

— ...

— Ладно! Хотя бы прикоснусь! - зажмурившись, он просунул руку сквозь массив, частицы отреагировали и притянулись к руке. - Фух, - облегчённо вымолвил Кайто, - похоже оно безопасное!

С этими словами Кайто решился пройти через них. Его сердце сильно заколотилось в моменте, но более ничего не последовало. Пройдя сквозь них, он облегчённо произнёс.

— Фух, я думал, что мне уже конец!

— ...

— Это, что храм? - вдалеке виднелось большое здание. - Странно... Разве я не видел его раньше?.. Теперь я просто обязан рассмотреть его!

После этих слов Кайто ускорил шаг и почти побежал в сторону храма... Что же будет его там ждать?

Том 1. Глава 2

Глава 2: Храм

Вы когда-нибудь видели храм?

Незабываемое зрелище...

Эти колонны, деревянная крыша...

Я не мог оторвать взгляд.

Я бы сказал, что хотел бы тут остаться.

Интересно, там кто-то живёт?

Потрескавшиеся мощёные тропы, разросшиеся кустарники по бокам, потрескавшийся фонтан справа - всё говорило о том, что храм запущен. "А вот тот садик выглядит нормально. За ним кто-то ухаживает?" - подумал Кайто, увидя часть заднего сада храма. Тем временем он почти дошёл до самого храма, что даже мог его описать.

— Такой большой! Похоже, выполнен из красного дуба? По бокам стоят каменные статуи каких-то зверей. Лисы? Нет, у них три хвоста! Жаль только, что за ним никто не ухаживает... Эти лианы и потёртости портят всё впечатление.

"Похоже, здесь один вход." - к такому заключению пришёл Кайто, подойдя наконец к храму.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть? - заходя, произнёс Кайто. - Я вхожу!

Но ответа не последовало... Лишь тёплый свет заходящего солнца укрывал внутренности храма от глаз Кайто. Привыкнув к свету, он увидел его изнутри.

— Он что, полукруглый внутри!? Внутри он выглядит нормально? Тут похоже склады по бокам - по сторонам стояли небольшие отгороженные помещения, закрытые плотной шторой.

— Я ждала тебя. - женский голос из глубин храма прервал его мысли.

— Т-ты кто? - настороженно выкрикнул Кайто.

В середине храма стоял небольшой деревянный расписной столик; свет идеально падал прямо на него, озаряя всё алым свечением. За ним кто-то сидел, попивая чай?

— Это девушка? - задумался он. - Н-но она какая-то странная! У неё рыжий лисий хвост и ушки! А ещё она одета в какое-то красно-белое одеяние храма. Ты кто? - повторил он вслух, подойдя ближе.

— Я? - переспросила она, играючи. - Я - хранительница этого храма! Дух лисы Хиори... Но ты кто, человек? - насторожённо воскликнула она.

— Почему она напоминает мне кого-то? - задумался он вновь - Я-я Кайто. - наконец ответил.

— Что ж, Кайто, так что привело тебя? - она опомнилась - Ой, извини, право, что тебе стоять! Садись за стол. - она прошептала это.

— Эм... Н-ну - сомнения одолевали его.

— Не бойся! Я не кусаюсь... Если только немножко. Хи-хи-хи - тихо улыбнулась она.

— Ну... Ладно.

Когда Кайто присел за стул, который стоял здесь давно и был покрыт пылью, Хиори снова заговорила.

— Ну так, что привело тебя сюда? - спросила она, выпив из кружки

— Я-я и сам не знаю... - огорчённо сообщил Кайто.

— Да? - с улыбкой произнесла она. - Расскажи тогда, что знаешь.

— Я... - его голова снова разболелась. - Ай!

— Ты в порядке? - выкрикнула Хиори.

— Да-да... - боль стихла, и он продолжил. - Я очнулся здесь в лесу и больше ничего не помню!

— Неужто это то самое, что я видела вчера ночью - прошептала она себе под нос. - А, забудь! Значит ты совсем ничего не помнишь? - улыбнулась она.

Кайто молча кивнул.

— Что ж, не страшно, - последнее она прошептала, - когда я последний раз так разговаривала с кем-то? Ладно, ты можешь остаться здесь! - возгласила она. - Но не думай, что будешь просто отлынивать!

— Да! - с надеждой отозвался Кайто. - Но я хотел бы спросить тебя кое о чём, Хиори, верно же?

Хиори широко улыбнулась, и под столом завилял её рыжий с белым на конце хвостик. "Интересно, даст ли она его погладить, если попрошу" - подумал Кайто.

— Да-да, спрашивай! - она снова выпила из кружки.

— Эти частицы... Они повсюду. Что это?

— Ты-ты... - неожиданно она стала серьёзной. - Ты про эфир? Но этого не может быть! Ты их видишь?

— Наверное? А что?

— Эфир — это основа мира! - воодушевлённо произнесла она. - Эфир — это источник маны, без него существа, как я, не способны жить в этом мире! А ещё, - она допила кружку целиком, - с помощью маны можно колдовать!

— Вау! - не найдя слов, произнёс Кайто. - А почему тогда я могу видеть этот эфир?

Хиори взволнованно думала, забыв даже наполнить кружку чаем, потом наконец пришла к заключению.

— Некоторые очень-очень сильные существа способны его увидеть, но как тогда... Может быть ты не человек?

— Не знаю... Но я не чувствую никакую силу. - при этих словах в его груди будто разгорался пожар, который секунду спустя затух.

— Ладно... Ты наверно устал? - промолвила печально она. - Иди наверх, там есть свободная комната в конце. - рукой она указала на лестницу слева.

— Хорошо, спасибо, Хиори! - при этих словах её хвост снова предательски завилял. - Я пойду тогда?

— Увидимся позже, Кайто!

Как Хиори и сказала, Кайто поднялся по винтовой лестнице наверх. "Как будто в другой храм попал!" - так подумал он, улицезрев гигантское количество комнат!

— Вау! Сколько комнат и все подписаны! - идя дальше по коридору, он зачитывал имена. - Яо, Хицуре, Хиори, Кэнто, Акира, Мио. - наконец дойдя до последней комнаты он произнёс имя - Харука? Харука это кто? И почему Хиори сказала идти именно в эту комнату? - затем он обратил внимание на саму дверь. - Тут даже дверь отличается! Она выглядит дороже? Ладно... Что-то я слишком устал.

Больше не думая, он вошёл в комнату.

— Какая она большая! - первые слова Кайто при виде комнаты изнутри. - Почему здесь так живо?

Несмотря на тонну пыли, комната сочила ностальгическое тепло? В комнате была большая кровать из обработанного дерева, комод с зеркалом выше, а ещё большое окно, смотрящее на сад. Так же здесь был письменный стол. "Если бы я умел писать." - подумал Кайто, подходя к комоду с зеркалом.

— Так вот как я выгляжу!

В зеркале виднелся молодой человек лет 17—18, с чёрными растрёпанными волосами, на лице под левым глазом виднелся шрам. "Откуда этот шрам?" - но ответа у него не было. Одет он был в тёмно-синюю сорочку и в кожаные брюки, ни усов, ни бороды. Заглянув в комод, он заметил знакомые вещи.

— Э-это что... Почему они выглядят так знакомо?

В небольшом комоде лежали аккуратно сложенные вещи: чёрный кожаный плащ и чёрная тканевая фуражка, и тёмно-розовый бант.

— Харука... Почему это имя звучит так знакомо? Это её? - он уставился в потолок и произнёс. - Что-то силы покидают меня. Может прилечь?

После этих слов Кайто всё же решил отдохнуть. Как только Кайто прилёг на кровать, он произнёс: "Такая удобная кровать!", даже не заметя, что стал засыпать.

Том 1. Глава 3

Глава 3: Голос внутри

В каждом из нас есть боль, о которой мы не хотели бы говорить...

Перед собой Кайто видел странное место: облака? Он не помнил ни название, ни местоположения, он помнил лишь, что сделал что-то непоправимое, из-за чего ему сейчас так тяжко на душе... Он не видел лиц существ, что казались ему родными. Одно лишь он видел столь же чётко. Это было существо, похожее на него. У него были большие чёрные крылья и что-то схожее с нимбом... Существо обратилось к нему.

— Привет, Кайто, с возвращением “Домой”! - взгляд его устремился в пустоту. - Даже не поприветствуешь самого себя? - с грустью сообщил он. - Ну да, возможно, тебя гложет ‘то самое”? - наконец с улыбкой добавил тот.

— Где я? Ты кто? - произнёс он с тревогой. - Это сон? Или нет.

"О чём он говорит? Дом? Самого себя?" - Кайто не понимал о чём он. Но существо проигнорировало его вопросы и заговорило вновь.

— Ты что, закрылся в себе и играешь невинного?.. - лицо его сменилось на гневное. - Однажды ты обязательно вспомнишь свой груз ответственности. - затем гордо улыбнулось и добавило. - Ты — это посланник смерти!

— Посланник смерти? Почему это звучит так знакомо? - промолвил он.

Затем в голове Кайто всплыл облик какого-то существа, что он уже однажды видел. "Что это за чёрное существо!" - он закрыл лицо руками, как понял, что они были в крови. Инстинктивно со словами "Н-не подходи!" - он выставил руку вперёд и выстрелил из чего-то похожего на пушку. Белый луч полетел в существо спереди, но прошёл насквозь!

— Нет-нет, ты не можешь убить самого себя, - он добавил огорчённо, - увы, но время вышло. Когда твоя решимость жить падёт, не сомневайся, я этим воспользуюсь. - он прошептал это на ухо Кайто.

— Стой! - наконец Кайто произнёс, но было поздно.

Неожиданно для себя он понял, что падает вниз... Напоследок ему кое-что вспомнилось: отрывок чьих-то слов...

— Ах, бедный ангел, его крылья почернели-выгорели, опали и болтаются, как груз, тянущий его вниз-на дно...

И через мгновение он очнулся на кровати...

— Ах! Всего лишь дурной сон?.. - в глазах всё ещё плыло.

Поднявшись через мгновение с кровати, тот подошёл к окну и промолвил всё ещё нервным тоном: "Закатный лес - прекраснейшее зрелище!"

— Я не хочу больше спать... - с этими словами он решил спуститься вниз к Хиори.

Спустившись, Кайто понял, что Хиори не было на привычном месте.

— Где она может быть? - на вид живой храм без Хиори выглядел заброшенным и совсем пустым.

Чтобы развеяться он направился в тот самый сад, что видел ещё со входа. Выйдя через задний вход, перед его взором пал величественный сад, окрашенный закатными лучами солнца.

— Прекрасный сад! Полон различных цветов: роз, ландышей, тюльпанов! Дорожки почищены и выглядят не как снаружи. А это что за камень? - наконец он увидел большой валун, что стоял посредине сада. - Что же он тут делает?

Подойдя ближе, Кайто принялся рассматривать его.

— С виду обычный камень... Но эфир прямо-таки облепил его! - вдруг он попытался положить на него руку. - Я не могу его коснуться! Рука отскакивает! - Кайто посмотрел вдаль и увидел её. - Эй! Хиори!

Та, заметив его, помахала и со словами "Ну что такое?" - стало подходить к нему. Подойдя к камню, она спросила: "Ты уже проснулся?".

— Да... А что это за камень? - спросил он без утайки.

— Это... Это барьерный камень, что оберегает этот храм... Вернее должен был. - грустным тоном произнесла она.

— А почему должен был? - сказал весело Кайто.

— Разве ты не видел пустые комнаты на втором этаже? - она немного всхлипнула.

— Что-то случилось? - уже серьёзным тоном возразил он.

— Раньше, - она вздохнула, - здесь жил большой клан. - ей было тяжело об этом говорить. - Им управлял мой отец и мать... Однажды к нам наведался один "человек", - она снова всхлипнула, но уже сильнее, - он предложил помощь в обмен на одну вещь. Мы с радостью приняли его помощь в грядущем сражение против демонов. - у неё проступили слёзы. - Там были все наши воины! Лишь женщины и дети остались в храме. Как потом выяснилось этот "человек", он перебил всех и демонов, и наших! А п-потом вернулся в храм! - Хиори уже почти рыдала. - Он перебил всех! Лишь я успела скрыться в этом самом саду...

— М-мне жаль...

— Да, что уж там жаль... Это было давно. - еле успокоившись, вытянула из себя Хиори.

— "Что-то мне не хорошо." - неожиданно сообщил Кайто.

Так же внезапно его голова закружилась, и он упал на колени. "Что со мной?" - прозвучало в его голове, как вдруг он стал задыхаться и кашлять.

— Кайто! Кайто! Что с тобой! - в панике кричала Хиори.

Но Кайто не слышал её, в его ушах был неприятный звон, после чего он стал кашлять уже кровью! Когда голова Кайто летела вниз, Хиори поймала её со словами: "Кайто! Очнись! Нет-нет! Только не снова! Не оставляй меня!". Но он уже потерял сознание... Очнулся Кайто уже в кровати, в той самой комнате. Заметя пробуждение Кайто, Хиори, что сидела рядом всё время, произнесла: "Ты очнулся? Как себя чувствуешь?" - на лице её было беспокойство.

— Что случилось? - спросил встревоженно Кайто.

— Я-я не знаю... Переутомление? В любом случае тебе нужен отдых, - она приостановилась, вздохнула и добавила, - отдыхай.

Когда Хиори уже хотела покинуть комнату, Кайто выкрикнул.

— Не оставляй меня! - само вырвалось изо рта. - Пожалуйста!

— Ну что я могу поделать? - улыбнулась она. - Хорошо! Я посижу с тобой! - краем глаза Кайто заметил, что хвост дёргается из стороны в сторону.

"Почему я это сказал? Чего я боюсь? Его?" - эти мысли не давали ему покоя, но усталость была сильнее... И он всё же уснул.

Том 1. Глава 4

Глава 4: Непринятие.

Вам когда-нибудь доводилось спорить с самим собой?

И снова этот же сон... Те же места... Тот же существо?

— Снова здравствуй, Кайто... Не можешь решить тьма или свет? - голос его был добр, но затем стал гордым. - Даже твоя сила пытается убить тебя? - Стоит наконец понять это! Ты...

— Я не посланник смерти! - выкрикнул Кайто. - Я Кайто...

— Присмотрись! Мы одинаковы, мы одно и тоже! - громко возгласил другой Кайто. Лучше бы тебе поскорее вспомнить... - сообщил тот уже грустно. - Или Хиори может пострадать, снова.

— Что ты сказал!? - не принимая его слов, возгласил Кайто. - Хиори пострадает?

— Извини, Харука - прошептал посланник смерти себе. - Да! Если ты не примешь свою силу! Себя... - громко возгласил он.

— Я не понимаю о чём ты, но я не ты! Я не позволю Хиори пострадать! - вдруг Кайто опомнился и сказал. - Стой, Харука? Ты знаешь кто это?

— Ты же не хочешь меня слушать. - произнёс посланник смерти грустно. - Так что и ответов не получишь! Но не забудь, если ты потеряешь волю жить, я воспользуюсь этим! - уже нормальным тоном выкрикнул он..

Кайто не понимал о чём он твердит. "Как я могу принять себя? Что он несёт! Я не помню ничего!" - после этих слов сон неожиданно оборвался.

— Сколько времени прошло? - открыв глаза, произнёс Кайто. - Где Хиори? - вспомнив сон, он пытался найти её взглядом.

Но комната была пуста, лишь небольшой ветер посещал её через окно. Было ранее утро, солнце только вставало из-за леса, а небольшой туман напоминал о ночной непогоде. Встав с кровати, Кайто тут же ринулся из комнаты со словами: "Я должен убедиться, что с Хиори всё в порядке!". Спустившись по лестнице, внизу всё было спокойно. Солнечный свет освещал храм, предавая ему некое свечение. "Где Хиори?" - лишь эти мысли волновали его сейчас. Но увидя, что Хиори, как обычно, сидит за столиком и пьёт чай, выдохнул.

— Фух... - тихо произнёс Кайто.

— А, Кайто! Ты уже проснулся? - воскликнула она. - Что с тобой? - увидя его нервное лицо, добавила.

— Н-ничего... Просто дурной сон! - промолвил он, успокоившись.

— Л-ладно, - не охотно поверив ему, Хиори продолжила, - присаживайся. Чай хорошо успокаивает!

— Хорошо!

Подойдя к тому самому стулу, Кайто присел и стал слушать. Хиори же налила ему в кружку чай и принялась рассказывать.

— М-м... Такой вкусный чай. Сладкий, тёплый. - подумал Кайто.

— Итак, Кайто, сегодня у нас есть дела! - серьёзным тоном она продолжила. - Скажи, ты умеешь колдовать?

— Н-нет... - промямлил он. - Наверно нет.

— Всё же ты не помнишь... Ладно, иди в правую кладовую и выбери что-нибудь! - сообщила она гордо.

— Ладно. - допив чай, сказал он. - А что там?

— Сам увидишь.

Встав со стула, Кайто направился к правому строению. "Интересно, что же там?" - с этими словами он отодвинул красную штору и вошёл туда. "Это склад оружия?" - зайдя в склад, удивился Кайто.

— Как много здесь оружия! Мечи, топоры, копья! Что это за странное копьё? - посмотрел он в угол. - Почему оно белое? И ещё эфир вокруг него, оно что, поглощает его?

Взяв это копьё, Кайто поспешно покинул оружейную. Увидя Кайто с этим копьём, Хиори тут же сообщила: "Небосвод, я уже и забыла, что он у нас был...".

— Небо-свод? - услышав слово небо, Кайто задумался, но ничего не вспомнил. - А что это за копьё?

— Это священная реликвия! Единственная во всём мире. Это копьё поглощает эфир и создаёт свет, что, кстати, пригодиться нам. - тут она сделала паузу. - Мы пойдём охотиться на демонов, а свет уничтожает демонов! Так что хороший выбор! - затем она осмотрела Кайто и весело сказала. - Ты что, так пойдёшь? На улице ещё прохладно... Иди посмотри там, наверху.

— Хорошо... Сейчас вернусь.

"Небосвод значит? Свет? Это всё напоминает мне что-то... Тот сон? Точно, я же забыл спросить кто такая Харука!" - с этими мыслями он поднялся в комнату Харуки. "Вот они: чёрный плащ и фуражка!" - он вытащил из комода старые вещи. Надев плащ с фуражкой, Кайто почуствовал знакомый запах. "Почему плащ пахнет так знакомо?" - но вскоре он перестал об этом думать и вновь вернулся к Хиори. Она, оглядев его со всех сторон, будто вспомнила что-то; её хвост нервно дёрнулся, она моргнула и тихо сказала: "Тебе идёт...".

— Ну что, пойдём? - опомнившись, выкрикнула Хиори.

— Да... - промолвил Кайто.

Хиори наконец встала со стула и радостно умчалась в сад.

— Почему-то мне не нравится эта затея... - подумал встревоженно Кайто.

Но выхода не было, поэтому Кайто последовал за Хиори в сад. Сад в утренних лучах выглядел поистине великолепно! "Этот туман добавляет загадочности..." - так подумал Кайто. Вдруг он произнёс следующее.

— Хиори, тебе разве не нужно оружие?

— Что, боишься за меня? - смеясь, произнесла она. - Я магией владею..

— Магией? Это же так здорово! - произнёс он восхищённо. - А можешь и меня научить? - промолвил, будто боясь.

— Ну... Мы можем попробовать?

Хиори остановилась и добавила: "Здесь мы можем попробовать!". Она указывала на ответвление от главной дороги.

— Так, ну магия - это у нас что? - спросила она, играючи.

— Внутренняя сила? - ответил он неуверенно.

— И да, и нет! Магия - это твоя воля! Твой собственный мир. Правда, - она сделала паузу, - если ты не предрасположен к какой-то магией, то и не можешь её использовать... - она запнулась. - Можешь, но заплатишь за это своей жизнью. Ну что, начнём?

— Да! - уверенно ответил Кайто.

— Ну тогда сперва... Попробуй выставить руки вперёд, как я - она вытянула руки вперёд. - Затем попробуй подумать о чём-то тёплом.

— Я попробую.

Кайто закрыл глаза и стал думать об огне.

— Огонь-огонь яркий, жёлтый, горячий! - Кайто всеми силами пытался думать об огне.

— Не выходит, да? - подбадривающе сказала Хиори. - Возможно ты подумал, что огонь исходит из тебя? Попробуй лучше думать, что ты и есть этот огонь.

— Я постараюсь... Я огонь... Как мне это представлять? - он попытался представить себя в виде огня. - Яркий такой... Красный. Может жёлтый. Э? Почему он золотой?

Он не заметил, но эфир вокруг него стал желтоватого оттенка и светился, будто солнце.

— Эй! Что происходит? Это эфир? - недоумевая, спросила Хиори.

Но ответа не последовало, Кайто не слышал её по какой-то причине. Неожиданно всё затихло, а Кайто открыл глаза.

— Что-то случилось?

— Что это за сила? - спросила Хиори в ступоре.

— Я не знаю... Похоже я задремал.

— Л-ладно давай попробуем другое! - придя в себя, сообщила она.

— И что же?

— Ещё есть вода, земля, воздух и другие мелкие...

Но всё было четно, ни огонь, ни вода, ни ветер: ничто не поддавалось Кайто. Даже вновь сделать "то самое" он увы не смог. Разочаровавшись в себе, Кайто опустил голову, но Хиори подбодрила его словами.

— Не волнуйся, ни у кого с первого раза не получается.

— Угу... - огорчённо промолвил Кайто.

— Ну что, пойдём дальше? - она улыбнулась.

— Пойдём... - всё ещё поникшим голосом, ответил Кайто.

Быстрым шагом они вернулись на дорогу и выбрались за барьер.

— Теперь будь осторожен... Эти демоны, хоть и слабы, но даже они могут тебя погубить!

— Но со мной же ты, Хиори? - её хвост неожиданно завилял.

— Да... Но смотри сейчас задобришь меня, и я не услежу за демонами! - шутливо произнесла она.

Пройдя некое количество шагов в лес, Хиори произнесла: "Один враг впереди, смотри в оба!". И да, спустя мгновение из-за деревьев вышел небольшой полукруглый демон, его кожа была чешуйчатая, глаз огромен, когтистые лапы не давали покоя.

— Как-то он глупо выглядит. - не скрывая улыбки произнёс Кайто.

— Не дай себя запутать! Демоны - коварнейшие убийцы!

— Ну как это милое создание может убивать? - удивился Кайто.

Но всё же достав со спины своё копьё, он приготовился к "сложному" сражению. Но демон не собирался просто смотреть. "Уах!" - с криками он побежал на Кайто выставив свои когти вперёд. "Всё же он не такой милый?" - подумал Кайто, когда монстр настиг его. Кайто взмахнул копьём, но демон уклонился, как ему показалось, вдруг монстр стал превращаться в пыль.

— Пф! Так просто? - Кайто хотел уже спрятать копьё обратно за спину.

— Кайто! Берегись! - выкрикнула испуганно Хиори.

Другой демон, более крупный, проскочил между ними, пока Кайто сражался с другим. Он был похож на человека, но чуть меньше и с рогами. "Чёрт! Не успею уклониться!" - так подумал Кайто, когда демон уже хотел было его ударить.

— Кайто, берегись! - вновь сказала Хиори.

Вдруг из её рук вылетел приятный белый свет да с такой скоростью, что пробил демона насквозь! От него осталась лишь пыль.

— Фух. - произнёс тихо Кайто. - Что это было?

— Ну... - она колебалась. - Это моя магия... утерянная священная магия очищения! Но тебе наверно больше интересно, почему первый демон умер даже от небольшой царапинки?

— Угу!

— Ну по своей структуре твоё копьё напоминает мою магию. - она вздохнула. - Небосвод поглощает эфир из воздуха и превращает его в магию света, которая уничтожает демонов. - тут она вспомнила что-то. - Работа окончена! Можем возвращаться.

— Так быстро? Но мы же всего двух убили!

— Так поблизости больше и нет... Нет смысла уходить слишком далеко... Всё равно демонов почти не осталось. Пойдём!

— Ладно. Пойдём.

Дорога обратно заняла больше времени, чем они планировали, из-за того что Хиори постоянно отвлекалась на "красоты леса", но всё же к вечеру они изрядно умотавшись вернулись обратно в храм.

— Ты, наверное, устал? Можешь отдыхать... - устало промычала Хиори.

— Так и сделаю!

Поднявшись обратно в свою комнату, он снял плащ с фуражкой, про которые совсем позабыл за время путешествия. "Я снова забыл спросить про Харуку!" - отразилось эхом у него в голове, но сил возвращаться не было.

— Может на этот раз "он" расскажет?

Кайто устало прилёг на кровать и тут же заснул. Сил не было даже думать обо встречи с "ним".

Том 1. Глава 5

Глава 5: Бедствие

Вас когда-нибудь настигало отчаянье?

И снова тот же сон... Кайто уже привык видеть его.

— Приветствую тебя, Кайто! - голос его был спокоен. - Почему ты отказываешься принять свою судьбу?

— Я не понимаю о чём ты! - грубо ответил Кайто.

— Что ж я покажу... Что бывает, когда не принимаешь себя! - выкрикнул Посланник смерти.

В голове Кайто стали появляться неприятные картины: Хиори, её тело, насквозь пронзённое чей-то гигантской лапой! Похоже она защитила Кайто ценой своей жизни. "Что это за чудовище?!" - прозвучало у него в голове - "Это дракон?". Кайто не смог выдержать это и, упав на колени, выкрикнул.

— Хватит! Уйди из моей головы!!! - в голосе его звучал страх. Я не дам этому случиться! - но страх был не за себя, а за Хиори.

— А как ты ей поможешь, а? - надменно спросил он. - Ты даже силу-то использовать не можешь! - ухмылка сошла с его лица. - Верно... Ты же не помнишь?

— Э-этому не бывать! - поднявшись, выкрикнул он. - Ты думаешь, я настолько слаб? - Кайто немного улыбнулся.

— Что ж... Надеюсь, что так - тихо произнёс Посланник смерти. - Харука... Интересно, наблюдает ли она? - произнёс он себе под нос. - Но не забудь! Ты пообещал защитить её... В любом случае, если ты потеряешь контроль, я приду... - почему-то это не звучало как угроза.

— Я не допущу этого! - смотря прямо ему в глаза, произнёс Кайто.

— Ты, действительно, всё забыл? - обычным тоном произнёс он - Откуда такая уверенность...

"Я просто знаю, что должен!" - хотел произнести Кайто, но сон прервался. Тёплые лучи полуденного солнца посещали комнату, а тёплый ветерок вносил необычную теплоту: лес дышал и жил весною. "Я просто обязан." - произнёс, встав с кровати, Кайто.

— Вроде бы Хиори говорила, что сегодня в планах ничего нет. Почему это так тревожит меня? - лицо его исказилось. - Что это был за дракон? Возможно, "он" просто пытается меня запугать? Но почему на сердце так не спокойно? - подойдя к окну, он продолжил. - Что "он" хотел сказать мне этим? Какой приятный ветерок! - отвлекся Кайто. - Стоп, неужели "он" волнуется за неё? Лучше не думать об этом пока... - к такому выводу пришёл он. - Пойду лучше к Хиори.

Надев плащ и фуражку, а также взяв с собой копьё, что оставил в комнате вчера, Кайто быстрым шагом спустился вниз. Внизу было как обычно, по старому; Хиори принимала свой утренний чай. Заметя того, она помахала ему рукой и со словами "Эй, Кайто, не хочешь чаю?" - пригласила его за стол. Кайто тихо присел рядом.

— Если что-то не так, Кайто, так и скажи! - сразу же огласила Хиори, её уши ритмично дёргались.

— Да нет, я просто задумался. - ответил грустно Кайто.

— Чай будешь? - спросила она с улыбкой.

— Нет... Я, наверно, пойду на улицу, развеюсь.

— Ладно... Иди. - вдруг она заметила копьё в руках Кайто. - Быть может ты с ним ещё и спишь? Хи-хи-хи. - тихо посмеялась она.

Поднявшись со стула, он ещё раз посмотрел в её сторону: "Я обязательно сдержу слово." - а дальше Кайто покинул храм и попал в сад. "Везде так спокойно. Это так напрягает! Нужно успокоиться... Послушать пение птиц" - вдруг он придумал: "Я же могу снова попробовать магию!". Встав рядом с фонтанчиком, что стоял рядом с границей леса, он закрыл глаза и начал думать, выставив руку вперёд.

— Огонь! Огонь! - лицо его покраснело, будто от пожара. - Мне нужно пламя! - Но даже спустя время, ничего не произошло. - Чёрт! Почему я такой беспомощный! - открыв глаза и опустив руки, посмотрел он в небо.

Небо было покрыто различными облаками: протяжными, перистыми, дождевыми и не очень. "Даже погода напряжена!" - подумал Кайто. Он ещё какое-то время попытался, но тщетно, тогда Кайто произнёс.

— Надо попробовать воду! - приободрившись, сказал сам себе Кайто. - Вот только как? Вот этой фонтан, - он уставился на струю воды, - как он работает? - затем он заметил что-то странное. - Это кто?

За барьером, в лесу, стояло какое-то существо. "Высокое, человекоподобное, но с большущими рогами! Это мужчина? И что с его ногами, они же не человеческие! Они похожи на драконьи?" - высказался у себя в уме Кайто.

— Эй! Ты кто? - выкрикнул Кайто.

Но существо уже давно исчезло в тенях леса, ни оставив не следа.

— Может мне показалось? Но как-то это странно? - ноги его дрожали, но не от страха, а от усталости. - Уже так поздно? - закат на улице говорил, что пора возвращаться в храм.

Устало Кайто побрёл в сторону храма, по дороге он заметил странное колебание барьерного камня. "Почему он дёргается?" - но ответа не последовало: "Может ветер?". "Я же хотел потренироваться с копьём... Совсем забыл." - корил он себя за правое дело.

— Что-то облака заполонили все небеса - посмотрев в небо, сообщил он. - Что, скоро дождь? Как я мог забыть, ладно, завтра... Да, завтра надо будет наверстать упущенное! - оптимистично отозвался Кайто.

Вернувшись в храм, он ужаснулся: "Где она?" - Хиори не было на привычном месте. Но тревога исчезла, увидя, как кто-то копошиться в левой кладовой; лишь хвост торчал, методично покачиваясь из стороны в сторону.

— Хиори! Я вернулся.

— А, Кайто? Я сейчас! - её хвост стал двигаться быстрее.

Наблюдая за этой картиной, Кайто невольно задумался: "Неужто что-то должно произойти? Может, я сам себе напридумывал?". Понемногу он начал успокаиваться. Наконец закончив, Хиори достала что-то из кладовой и со словами: "Ну как, отдохнул?" - подошла к Кайто.

— Можно и так сказать. - улыбнувшись, промолвил Кайто. - А что это? - он указал рукой на предмет в руках Хиори.

— А это, - она вытянула руку вперёд, - это меч солнца, их всего два в мире! Он очень редкий... Я просто захотела найти его, - сказала она смущённо, - и всё!

— Но зачем он тебе? - выдавил сквозь усталость Кайто.

— Ты устал? Не хочешь выпить чаю? - немного крича, сказала она, её хвост безудержна трепыхался.

— Было бы здорово...

— Тогда пойдём!

Когда они оба одновременно развернулись ко столу и хотели было пойти к нему, Кайто задумался: "Вот бы такие дни не заканчивались!". Но вдруг с улицы раздался громкий, рокочущий рык, такой силы, что стены храма содрогались.

— Что это? - выкрикнул Кайто.

— Н-не может быть! - хвост Хиори встал торчком, а голос был напуган. - Этого просто не может быть!

— Хиори! Что это? - повторил Кайто.

Хиори мгновенно развернулась обратно к двери, проигнорировав вопрос Кайто, она выглянула в сад, её ноги задрожали.

— Нет! Нет! - она выронила меч солнца. - Бестия. - опустошённо произнесла Хиори.

— Хиори, что это? - развернувшись, вымолвил он, теперь его ноги дрожали от лютого страха.

— Это... Высший демон... Она приносит лишь разрушение на крыльях. - уже без страха произнесла она. - Беги, Кайто... Ты ещё можешь спастись! - она посмотрела в глаза Кайто, без страха за свою жизнь. - Я задержу её, барьер ещё не пал!

Кайто, тот что стоял в ужасе, обдумывал слова Хиори.

— Я не хочу повторять сон! Но что я сделаю этому монстру? Нет, я обещал, что не дам Хиори умереть! - последнее он произнёс вслух. - Нет! Я не дам тебе здесь умереть! - в его словах больше не чувствовался страх.

— Н-но, Кайто! Мы не сможем убежать вдвоём! - однако в её глазах чувствовалась некая надежда, а уши лежали от уныния.

Со стороны барьера послышались гулкие удары: бестия потеряла терпение, вот-вот она прорвётся! Но Кайто было не страшно, он схватил Хиори за руку: такую холодную от страха, но словно облако мягкую, и потянул её за собой. "Кайто! Что ты делаешь! Отпусти..., пожалуйста." - кричала Хиори со слезами, но Кайто не слушал её. Выбежав из храма, Кайто и Хиори побежали по старым мощёным дорогам вперёд к свободе. "Мы сможем" - тихо молвил, запыхавшийся Кайто, а Хиори просто бежала, но без сожалений. "Барьер рушиться!" - выкрикнула Хиори, он потрескался и вот-вот готовы был пасть под натиском. Послышался треск и мгновение спустя барьер пал! "Мы не сбежим..." - огорчённо промолвила Хиори. А со стороны леса послышался тот же рокочущий рык. Всё окрасилось красным цветом. "Что это?" - выкрикнул из последних сил Кайто. "Адски-горячее пламя бестии уничтожает всё... Храм." - сказала в страхе Хиори. Они всё ещё бежали, как вдруг Кайто повернул голову и увидел её: алый панцирь с чёрными крапинками, гигантские чёрные когти, способные проломить все кости за раз, длинный чешуйчатый хвост - всё это доказывало слова Хиори об "Высшем демоне".

— Нам нужно бежать! Хиори! - кричал устающий Кайто.

— Угу. - Хиори тоже была на пределе.

Из-за спины послышался свист ветра, поднимаемый гигантскими крыльями. Кайто без раздумий кинул в бестию своё копьё: "На, получай!". "Кайто, нет! Это не поможет! Её чешуя прочнее!" - выкрикнула Хиори, но было поздно: копьё полетело в бестию и, отскочив, упало на землю. Бестия издала протяжный рёв, что оглушал их, а затем замахнулась правой лапой. Время застыло, Кайто почуствовал дыхание смерти. "Хоть бы Хиори не задело... Тогда даже ценой своей жизни..." - когтистая лапа почти достигла его. "Нет!" - с этими словами Хиори оттолкнула Кайто в сторону, успев сказать тихим-тихим голосом: "Живи, Кайто...". Лапа попала по Хиори и с громким хрустом откинула Хиори в ближайшие дерево. Опомнился Кайто, когда лежал на земле, приняв происходящее, он выкрикнул.

— Хиори... - тихо, словно не понимая. - Хиори! Нет! - уже громко выкрикнул он. - Нет-нет-нет-нет! - продолжал он бесцельно повторять.

— Похоже, чудо не случилось... - странный голос раздался в голове Кайто.

Бестия просто наблюдала: похоже ей нравиться смотреть за происходящим. Вдруг Кайто почувствовал некую тяжесть, мысли его заполонила пустота: больше он не мог ни о чём думать. Странные преобразование начали происходить: над его головой появился чёрный, как смоль, нимб и чёрные, как небо, крылья. Ясно одно - это уже не Кайто, а Посланник Смерти! Он сказал вслух.

— Что ж, похоже, даже здесь Хиори не суждено выжить. - в его голосе была тоска? - А ты! - он обратил свой взор на бестию, она будто поняла, что перед ней совсем другой противник. - Тебя здесь вообще не должно было быть! Сгинь!

После этого из ничего образовались три небесные пушки, они заряжались столь быстро, что через мгновение Посланник Смерти выкрикнул, прицелившись: "Исчезни!"; и из пушек вышел чёрный-чёрный свет, а его нимб, что был темнее ночи, на время засиял сквозь тьму жёлтым свечением. Бестия не успела уклониться и была жесткого наказана за это: её тело превратилось в пепел. А Посланник Смерти расправил свои чёрные крылья и подлетел к телу Хиори, лежавшему неподалёку от дерева. Осмотрев её, он воскликнул: "Ещё жива!".

— Харука... Не ты ли защитила её? - сообщил он с улыбкой. - надо бы её исцелить.

Посланник смерти протянул правую руку к ней, и лёгким движением заставил эфир сиять и проникнуть в раны Хиори. Через секунду ран как ни бывало. Затем он уставился в небо и промолвил: "Скоро пойдёт дождь... Интересно, она смотрела оттуда?". Тем временем от храма не осталось почти ничего, лишь пепелище подтверждало его присутствие.

— Остальное за тобой, Кайто, больше не подводи. - тихо произнёс он.

Посланник смерти упал на землю, его нимб и крылья исчезли, оставив Кайто в одиночестве.

Том 1. Послесловие

Да, люди, которые прочли пролог, наверное, сейчас негодуют по поводу остальных глав... Сразу скажу: да, история пойдёт в таком ключе, но, глядя сейчас на остальные тома, я могу опровергнуть её лёгкость. Всё-таки это жанр тёмного фэнтези, как-никак! Вы сами могли убедиться в этом, прочитав последнюю главу. Мир не будет подстраиваться под главного героя.

Если вам интересно, почему с момента пролога прошло несколько месяцев: первая версия тома мне полностью не понравилась, пришлось всё переписывать.

Я не говорю, что сюжет не клиширован или не имеет спорных моментов. Я всего-то пытаюсь воссоздать один сон...

Том 2. Глава 1

Глава 1: Пепел после дождя

Чувство утраты... дома?

Настала глубокая полночь. Полная сверкающая луна вышла из-за облаков. Моросил серебряный дождь. Храм тот, что оберегал Кайто с Хиори, наконец пал, оставив после себя тёплые угольки воспоминаний. Их тепло приятно разбавляло мрачный свет ночи. Бестия давно уже разлетелась по ветру... Очнувшись, Кайто произнёс лишь: "Ч-что случилось? Бестия... Где она.". Он лежал на мокрой земле, возле какого-то пня. "Точно! Где Хиори?" - он незамедлительно поднялся, выкрикнув это, да так, что голова закружилась. Чуть впереди была Хиори, её одежда насквозь промокла, уши поникли, хвост лежал неподвижно. Она сидела на коленях, бессильно опустив руки, её голова смотрела на пепелище.

— Храм... - её голова опустилась. - Его больше нет... Мама, я не сдержала обещание.

Без слов Кайто стал приближаться к ней, она не обращала внимания, пока не услышала биение дождя об его фуражку.

— Кайто? - её голос дрожал.

Кайто ничего не ответил, его руки сами потянулись к Хиори. Он сам не заметил, но через мгновение обнимал Хиори так крепко, что мог почувствовать её сердцебиение: стук сердца был слишком слаб.

— Я такая жалкая... Хех. - тихо посмеялась Хиори. - Есть ли у меня душа? - вопрос, на который нет ответа.

— Хиори... - голос его был такой тихий. - Я не знаю. - затем он взял всю свою волю и продолжил. - Но я знаю, храм уже не вернуть, но не стоит из-за этого убиваться. Надо продолжать жить!

— Ты правда так считаешь? - Кайто отпустил её, она наконец обернулась и посмотрела на него.

— Да...

Затем они оба поднялись с грязной от дождя земли, после этого выражение её лица заметно изменилось: оно порозовело, её уши вновь поднялись, но хвост так остался опущен...

— Я не хочу уходить. - промолвила Хиори.

— Я знаю... - лицо Кайто исказилось, словно он теряет кого-то близкого.

— Что мне делать, Кайто? - смотря ему в глаза, произнесла она с решимостью.

— Я не брошу тебя, Хиори! - Кайто не хотел отвечать на тот вопрос.

— Идём... Здесь рядом есть городок. - проигнорировав слова Кайто, устало высказалась Хиори.

Тем временем дождь всё усиливался, унося вдаль разрушенные мечты Кайто о светлом будущем в храме. "Идём" - наконец ответил Кайто, после чего Хиори взяла его за руку, и вместе они побрели лесной дорожкой прочь. С каждой минутой Хиори замедляла шаг всё сильнее, но, когда Кайто спрашивал: "Ты в порядке?" - Хиори отвечала лишь: "Да...", но так слабо, как будто в любой момент может рухнуть без сознания. Дождь плавно перешёл в грозу, облака заволокли небо, а луна скрылась: в лесу стало так темно... Рука Хиори постепенно холодела, её лицо бледнело, глаза тускнели, а шаги становились всё менее уверенными. Кайто ощутил что-то странное.

— Хиори, ты в порядке? Если ты устала, мы можем отдохнуть. - капли дождя прикрывали его слова.

— Уф. - устало произнесла Хиори. - Мы почти пришли, - она дышала порывисто, - тут ещё немного... Я в порядке, правда! - она улыбнулась, но улыбка не внушала доверие.

Листва сильно шумела от налетевшего ветра, луна изредка поглядывала из-за туч, а дождь и не собирался останавливаться, и шумел, и шумел... А деревья во тьме были похожи на древних стражей этого леса, что столетиями оберегают его от незваных гостей. Даже сейчас их ветви - секиры готовы обезглавить их, был бы повод. Вдруг, переступая очередной корень такого стража, Хиори запнулась и стремительно падала вниз, но Кайто удержал её и со словами: "Хиори! Нам правда лучше отдохнуть" - не дал ей упасть.

— Нет, Кайто! Нам нельзя здесь задерживаться! - из последних сил кричала она.

— Н-но, Хиори, ты же еле на ногах стоишь!

Но Хиори не слушала Кайто, а тянула его дальше. Дождь начал стихать, из-за облаков вышла серебристая полная луна. Кайто смог увидеть Хиори при свете полной луны: мокрый от дождя мех на хвост сверкает в её лучах, промокшие одеяние храма, глаза полные надежд, всё ещё стоящие уши. "Её рука такая холодная" - подумал про себя Кайто. Спустя время, уже Кайто вёл её со словами: "Смотри! Там конец леса!".

— Уф... Ух... - её ноги подкашивались и дрожали. - Как же тяжело...

— Хиори, что с тобой, - Кайто почувствовал, будто её рука выскальзывает из его, - тебе плохо?

Её рука и вправду соскользнула, больше ничего не поддерживало Хиори. Она упала на колени с закрытыми глазами. Её лицо было бледнее той самой луны. "Хиори!" - выкрикнул Кайто, отдав последние силы. Но что-то начало происходить: тело Хиори слабо засветилось, а затем стало почти прозрачным. Ещё мгновение спустя вместо Хиори на земле, в её одеяниях, лежала лиса.

— Хиори? - выдавил из себя Кайто. - Где ты? Этот хвост, - он глядел на ту самую лису, - он так похож? Неужто... - он осознал. - Эта лиса и есть Хиори?

С первого взгляда обычная лиса: рыжий хвост с белым на конце, чёрные лапки, рыжие уши - кто бы мог подумать, что она окажется духом?

— Хиори, это же ты? - опомнившись, он поднял её на руки. - Она всё ещё дышит! - успокоившись произнёс: Такой мягкий мех... - вся усталость в миг сошла на нет. - Ну что, пойдём? - произнёс он сам себе.

Развернувшись и было уже собравшись покинуть пределы леса, он ощутил чьё-то присутствие: чьё-то пристальное внимание оказалось сосредоточенно на нём. "Кто здесь!?" - выкрикнул он в пустоту леса, но никого поблизости не было. "Фух, показалось?" - как вдруг он заметил вдали множество лис появлялось из-за деревьев. Одна из них была более крупной. Приглядевшись, он произнёс: "У неё что, три хвоста?". Она выступила чуть вперёд, Кайто уже приготовился, что вся стая пойдёт в бой, но ничего не происходило, лишь кроны деревьев шелестели на ветру. Лиса ничего не делала, только смотрела то в глаза Кайто, то на тёплый комок шерсти в его руках... "Что происходит? Они не собираются нападать?" - прозвучало в голове Кайто, но мгновение спустя лиса громко крикнула и развернувшись стала поспешно удаляться, остальные лисы последовали за ней. "Они что, просто исчезают?" - странно было то, что они словно испарились без следа... "Харука? Почему я произнёс это имя? Неужели... Это и есть Харука? " - но ответа у Кайто не было, да и размышлять времени не было: "Нужно идти!" - произнёс он, приободрившись. Молниеносным движением Кайто покинул лес и вступил на тропу, ведущую в город. "Уф... Сейчас потеряю сознание" - говорил сам себе Кайто, сжимая Хиори сильнее: "Нет! Я должен...". Он продолжал идти, несмотря ни на что - решимость достойная воина. Ковыляя и хромая, спустя некоторое время он увидел перед собой оборонительные стены города Роеф. "...Такие большие стены... Ещё немного" - говорил Кайто себе под нос. Дойдя наконец до врат в город, он заметил стражника.

— Эй, кто идёт? - выкрикнул стражник, увидя его вдалеке. Оно и понятно - полночь. - Назовись!

— Я... - почти сонным голосом ответил Кайто: Я странник... Попал под дождь.

— А это что. - он указал рукой на комок в руках Кайто.

— Лиса... В лесу подобрал, по пути.

— А ну покажи! - стражник протянул руку..

Кайто с неохотой отдал лису стражнику, тот рассмотрел её и сказал:

— И в самом деле, обычная лиса! Неплохой шарф получиться!

— Верни! - не найдя других слов, выкрикнул Кайто.

— Ладно-ладно не шуми ты так! - он подал Хиори обратно.

— Можно мне уже войти? - глаза его слипались от усталости.

— Да-да... Правда вряд ли ты найдёшь ночлег здесь.

Кайто ничего не ответил ему вслед, лишь прошёл сквозь приоткрытые железные ворота. Он не осматривал полные грязи улицы, не рассматривал захолустные домики... Кайто бегал, насколько мог, от дома к дому, но никто не отвечал, правда единожды кто-то выкрикнул из-за двери: "Иди отсюда! Или я стражу позову!". "Неужели здесь настолько плохо?" - подумал Кайто, шагая дальше. Вдруг ему повстречался домик отличный от других, он был двухэтажный и даже красивый! Подойдя к двери, Кайто увидел, что слабый свет от свечки озаряет окно. Постучав в дверь, её открыла старушка.

— Извините за столь поздний визит. - он пытался показаться вежливым. - Я Кайто, путешественник... Можно ли у вас переночевать?

— Ах, да ты же весь промок! - в дверном проёме стояла старушка лет 60–70. - Конечно, заходи!

— Извините за неудобства! - он впервые улыбнулся за день.

Зайдя внутрь, старушка продолжила.

— Меня Агнесс звать. - она указала рукой на лестницу. - Там можете отдохнуть. - она немного улыбнулась.

Уставший Кайто ничего не ответил, но кивнул головой и отправился по лестнице наверх. "Такой уютный дом" - подумал Кайто, поднявшись по лестнице. Войдя в одну из дверей, перед ним предстал чулан: обычный пыльный, с маленьким круглым окошком, большой кроватью и с верёвкой для сушки одежды в углу. "Здесь так уютно?" - его лицо устало посмотрело на это всё. "Просто хочу отдохнуть... Да, Хиори?" - он обратил свой усталый взгляд на лису в своих руках, она размеренно дышала, показывая, что жива. Тогда он быстро снял свой плащ с фуражкой и кинул их на верёвку, под которой был деревянный таз: "Странно, но только плащ да фуражка промокли..." - глаза его буквально слипались, поэтому, не думая, он уложился на кровать, положив рядом Хиори. "Такой сладкий запах леса... Напоминает о храме" - огорчённо подумал Кайто. Но тут же заснул. Сон его был про беззаботную жизнь в храме, но быстро он вернулся в те же места, где, как всегда, стоял он...

— Приветствую, Кайто! А ведь ты знал, - он вздохнул, - что Хиори спасла твою жизнь?

— Кто такая Харука? - сразу же спросил Кайто.

— Тебе незачем знать это. - лицо его исказилось в ностальгии.

— Но она так похожа на Хиори... - тут Кайто задумался. Неужели?

— Я расскажу тебе всё, но при одном условии, договорились. - его тон вернулся в норму.

— Рассказывай! - выкрикнул Кайто.

— Если выживешь в этом городе без моей помощи, я расскажу. - тут он задумался. - О, и не забудь подбодрить Хиори, когда проснёшься... Всё же она потеряла дом...

Том 2. Глава 2

Глава 2: Принятие

Можно принять даже саму страшную боль.

Если есть тот, кто слушает.

Через маленькое окно чулана проходил яркий свет солнца. За окном щебетали птицы, а капельки росы на деревьях говорили о недавнем дожде. Очнувшись ото сна, первое, что увидел Кайто - старую деревянную крышу чулана. "Это... Был самый ужасный день." - тихо произнёс Кайто. "Он точно что-то знает... Что это?" - неожиданно его руки что-то коснулось. Повернув голову, он увидел её: прошлую Хиори. Её лицо было уставшим, но ничуть не бледным, а уши тихо лежали. Её хвост касался его руки под покрывалом. "Хиори, ты вернулась в прежнюю форму!" - подумал про себя Кайто. Уши Хиори поднялись, затем она издала звук: "М-м" - и открыла свои карие глаза.

— Кайто?.. Где это мы? - её взгляд наполнился печали, а уши упали. - Точно... - она опустила голову вниз и ахнула. - Г-где моя одежда!? И почему мы в одной кровати? - щёки её покраснели, а уши снова встали, как антенны.

— Ну это. Это, Хиори! - Кайто сразу же отвернулся, почувствовав, что хвост стал бешено биться из стороны в сторону. - Сейчас всё объясню!

После чего Кайто сразу же поднялся с кровати, а Хиори обернулась в покрывало чуть ли не с головой.

— После того, как ты превратилась в лису, я добрался до города... - пока он это говорил, лицо его краснело, прямо как яблоко.

— В лису? - с тоской произнесла она. - Значит, от храма ничего не осталось...

Тут Кайто вспомнил слова Посланника Смерти: "Не забудь, подбодрить Хиори...". "Но как мне подбодрить её?" - сказал он сам себе.

— Хиори, - позабыв про всё, развернулся он, - ты ведь не одна... Я здесь. - он увидел её всё ещё розоватое лицо, оно было такое одинокое? - после чего он тут же повернулся обратно.

— Да... - грустно ответила Хиори. - Я знаю.

— Ты в порядке?

— Не совсем... Мне больно... - прямо промолвила Хиори. - Так холодно.

— Я схожу вниз! Может у Агнесс есть одежда для тебя.

— Иди-иди... - тихо произнесла Хиори, её глаза были опустошены.

Покинув чулан, Кайто услышал небольшие всхлипывания, перерастающие в плачь. "Хиори так плохо... Как же мне её подбодрить?" - смотря в дверь, произнёс Кайто. Затем он поспешно спустился вниз. Бабушка Агнесс сидела за столиком возле окна. Столик был выполнен из приятной добротной древесины, освещённый лучами солнца, он был похож на золотой. "Доброе утро, бабушка Агнесс" - с грустью в глазах сказал Кайто.

— И тебе тоже, - она посмотрела в лицо Кайто и продолжила, - что с тобой?

— Да, так ничего...

— Садись. - рукой она указала на свободный стул.

— Хорошо.

Присев на стул, Кайто заметил, что на столе лежали пару булочек, а так же стоял большой оловянный самовар. Агнесс взяла одну из кружек, что стояли на углу стола, и поднесла её к носику самовара. Секунду спустя из самовара полилась тёплая жёлтая жидкость, лёгкий пар поднимался к потолку.

— Вот, - она протягивала кружку с чаем, - выпей... Тебе сразу станет лучше!

— Спасибо. - ответил Кайто, взяв кружку в руки.

— Что тебе гложет? - тихо промолвила она.

— Я бы хотел, - Кайто сделал глубокий глоток. Чай был кисло-сладкий, но очень тёплый и вкусный, - у вас есть одежда... Для моей спутницы?

— Этой которая лиса? - незаметно хихикнула она.

— И да и нет... Хиори, она дух, а не лиса... - Речь Кайто становилась всё тяжелее.

— Не утруждай себя, я поняла, - она немного улыбнулась, - подожди здесь, я сейчас вернусь. - допив чай из кружки, добавила она.

После Агнесс встала со стула и направилась в соседнюю комнату. "Какой вкусный чай... Почти такой же какой был в храме" - смотря в окно и попивая чай, произнёс с камнем на сердце Кайто. Окно вело на задний двор домика. Щебетание птиц, лай собак: всё предавало жизнь этому месту. "Может быть, нам остаться в этом городе?" - подумал Кайто, как вдруг он услышал шаги в его сторону. Это была старушка Агнесс, что держала в руках старое, но не пыльное темно-бирюзовое платье.

— Вот, держи! - с этими словами она протянула Кайто платье.

— Н-но оно же, наверно, вам дорого? - удивлённо выкрикнул Кайто.

— Бери-бери... Что, я уже не могу помочь нуждающимся?

— Ладно, - сдавшись, взял он его: там было ещё что-то, но Кайто не стал рассматривать, - спасибо!

Быстрым шагом он поднялся по лестнице, затем подойдя к двери, Кайто постучался и со словами: "Я вхожу!" - распахнул дверь. На кровати, укатавшись, сидела Хиори, она молча смотрела Кайто в глаза: её глаза сильно покраснели, лицо было бледно-красного цвета, а на простыне было небольшое мокрое пятно. Всё же её взгляд был направлен в пустоту.

— Хиори, я принёс. - чуть ли не крича, сказал Кайто.

— ...А, да, спасибо, Кайто. - не сразу промолвила Хиори.

— Я выйду!

— Н... Ладно - произнесла Хиори, в её глазах не было того прежнего света.

Покинув комнату, Кайто услышал шуршащие звуки, а спустя пару минут Хиори вышла из комнаты. В этом платье она смотрелась прямо как аристократка, правда лицо её было понуро и без красно. Её уши и хвост были опущены вниз и просто болтались. "Идём..." - тихо произнесла она. Кайто пошёл впереди, а Хиори - вяло - последовала за ним...

— О, а оно тебе идёт! - выкрикнула сидящая за столом Агнесс, когда увидела Хиори.

— ...Правда? - задумчиво Хиори осмотрелась.

— Да, - вздохнула она, - присядьте... Мне нужно вам кое-то поведать.

Кайто и Хиори присели на два свободных стула, бабушка Агнесс начала свой рассказ.

— Я живу здесь почти с основания, - тяжёлый взгляд старухи смотрел в окно, - раньше этот город был добрым, процветающим местом. Поблизости была смешанная деревня зверолюдей, а в лесу был клан кицун. - она глотнула из стакана.

Хиори при словах о клане подняла глаза, они на мгновение стали прежними, но столь же быстро снова поблекли, а взгляд опустился вниз.

— Вот удача, ещё в нашей шахте обнаружился один минерал, дорогой и редкий - жемчужина города! - она слегка улыбнулась. А когда зверолюди прознали про него, то договорились с прошлым графом о скупке в обмен на серебро, золото. - чай в кружке кончился. Агнесс снова налила его и продолжила. - Ещё в нашем городе был богатый рынок благодаря шахте: множество торговцев со всего света приезжали в это захолустье дабы узреть этакий минерал.

— Прямо настолько редкий минерал? - прервал рассказ Кайто.

— Наша река Роеф богата маной, поэтому в шахте, что под ней, образуются кристаллы, наполненные маной! - её лицо стало тоскливее. А, - вдруг она вспомнила что-то, - ещё в нашем городе есть большой парк. - на секунду показалось, что она улыбалась. - Обязательно сходите туда позже! Что ж, теперь самое неприятное... - её лицо стало совсем-совсем без прикрас. - Это было около 10 лет назад. Наступила зима. Прошлый граф скончался то ли от болезни, то ли ещё от чего-то, но новым графом стал его сын. Была ещё одна плохая весть: в верхних слоях шахты магокристалы закончились, поэтому пришлось копаться ниже, но и там всё было плохо. - её лицо исказилось в ужасе, а рука дёрнулась. - Чешуйчатые муравьи! Их гнездо было там... Их не берут простые копья.

— Почему бы не использовать зачарованные? - тихо промолвил Кайто, выпив немного из своей кружки.

— Увы, но в нашем городе на такое не способен никто... Была ещё одна плохая весть: на заре к графу прибыл посол зверолюдей с сообщением: "Приносим извинения, но в данный момент мы не можем производить обмен. Война. Слова главы деревни Феуста". Но граф расценил это как предательство. Он приказал повешать того посла на площади в тот же день... Бедный волчонок. - капельки слез проступили на её лице. - Затем на площади граф состряпал свою версию: "Жители города Роеф! Зверолюди нас предали, они больше не будут с нами торговать, но вы не волнуйтесь, они нам не нужны! Впредь за каждого пойманного зверолюда, я лично заплачу 1 серебряную!"

Рука Хиори рефлекторно дернулась, но больше ничего не последовало.

— Но откуда вы всё это знаете? - ужаснувшись от истории, спросил Кайто.

— Я не последняя женщина в этом городе. Я жена прошлого графа...

— Э-это значит? - Кайто был в ужасе. - Вы и Хиори тоже!?

— Нет! - громогласна выкрикнула Агнесс. - Я больше не хочу иметь с ним ничего общего! - затем успокоившись, продолжила. - Вам лучше поскорее покинуть город.

— Н-но мы пока не можем... - выдавил из себя Кайто.

— Что ж, тогда, если собираешься выходить на улицу, - она указала на безжизненную Хиори, - тогда надевай вон тот плащ! - затем перевела руку на плащ, что весел в прихожей.

Но Хиори ничего не ответила, даже не посмотрела в её сторону.

— Тогда я пойду. - вдруг лицо её изменилось. - да что же я, вот - Агнесс указала на булочки в углу, - можете есть!

— Спасибо! - крикнул Кайто.

— Удачи вам.

Когда бабушка Агнесс вышла из дому, Кайто сказал: "Хиори, не хочешь сходить в парк?" - при этом он откусил кусок от булочки. "Какая вкусная булочка, яблочная начинка просто тает во рту" - подумал Кайто, пока Хиори лишь молчала. Затем она произнесла, подняв голову: "...Можно." - в её голосе чувствовалась утрата смысла жизни и тоска по дому. "Не хочешь тоже?" - Кайто указал рукой на другую булочку. "...Нет" - сказала Хиори, как отрезала. Доев булочку, он наконец сказал: "Ну что, пойдём?" - немного улыбнувшись. Хиори в моменте будто хотела улыбнуться в ответ, но не смогла и просто кивнула.

— Где мой плащ? - уже подойдя к двери, выкрикнул Кайто. - А, точно! Хиори, я сейчас вернусь!

— Хорошо. - надевая другой плащ, ответила Хиори, взгляд её был опушен в пол.

Поднявшись на второй этаж и забежав в их комнату, на верёвке Кайто обнаружил свой плащ. "Он уже полностью высох?" - спросил у самого себя Кайто. Быстро надев его и фуражку, он так же молниеносно спустился по лестнице вниз, где его ждала особа в невзрачном плаще. Уши её лежали на голове, а хвост безусловно просто болтался.

— Идём!

Хиори ничего не ответила, лишь накинула капюшон. Затем они вместе вышли на улицу. Погода была мрачная: серые тучи заволокли небо. На улице почти никого не было, лишь пара людей стояла возле своих домов и что-то делала. "Я же не спросил, где этот парк." - тихо вымолвил Кайто.

— Там... Дальше рынка. - вдруг Хиори, не поднимая голову, ответила.

— Ты здесь бывала уже?

Но Хиори проигнорировала вопрос и продолжила идти. "Хиори, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь рассказать об этом." - произнёс Кайто, но Хиори вновь ничего не ответила, лишь пару вздохов и всхлипов послышались под капюшоном. "А где хоть этот рынок?" - не дождавшись ответа, высказал Кайто.

— Дальше по улице. - тихо-тихо прошептала Хиори.

В полной тишине они направилась дальше по улице: постепенно она сужалась, пока не привела их на большую площадь!

— Раньше здесь было много народу... - неохотно поделилась Хиори. - Нам дальше...

— Хиори, мне тоже больно из-за потери храма, но надо жить дальше! - решился наконец Кайто.

Хиори будто специально не отвечала на слова Кайто, возможно думая: "Он ничего не понимает!". "Я же тоже что-то потерял?" - подумал Кайто сам про себя. Сейчас же рынок выглядит, как пустая, безжизненная площадь: никто больше здесь не торгует, жизнь будто покинула это место. Больше они не разговаривали, лишь шли по дороге вдоль реки Роеф, что проходила как раз возле рынка. "И правда в этой реке много маны!" - смотря в неё, подумал Кайто. Выйдя с рынка, Кайто и Хиори оказались в парке: большие деревья, кустарники, лавочки, небольшие ручейки - настоящий парк! Хиори, почуяв запах леса, немного приободрилась. "Ну что, пойдём дальше?" - сказал Кайто. "Да." - наконец ответила Хиори, даже в её глазах в этот момент что-то поблескивало. Гуляя по парку, они спустя время наткнулись на отдалённую скамейку. Хиори без промедлений села на неё, откинув капюшон. "Хиори, тебя же увидят!" - выкрикнул Кайто, увидев это. "Да здесь даже никого нет!" - сказала приободрённо Хиори, затем она снова стала мрачной, её взгляд устремился в небо, которое потихоньку становилось светлее.

— Я не знаю, что мне делать... - её лицо хотело кричать, но сама Хиори была спокойна. - Я не смогла защитить единственное место, напоминающее мне о близких... - вдруг слёзы покатились. - У меня больше нет цели в жизни. Может мне просто исчезнуть? Оставить всё как есть?

— Не говори так, Хиори! - Кайто подошёл к ней вплотную. - Да, храм сгорел, но воспоминания о жизни в нём — вот что ценно! - вдруг Кайто задумался. - У тебя ещё есть цель... Останься со мной!

— Н-но Кайто! - её лицо чуть изменилось, стало более прежним? - Ты не понимаешь!

— Я понимаю! - выкрикнул Кайто, даже не поняв, что сказал. - Я тоже что-то потерял, хоть и не помню об этом.

— Я не могу жить с этой ношей, что не оправдала последних слов матери. Кайто, я хочу и дальше путешествовать с тобой, но мне тяжело, больно: каждая минута всё сильнее давит на меня! - Хиори дала волю своим эмоциям, это слёзы принятия.

Тем временем погода улучшалась: из-за облаков показалось солнце, что осветило весь парк в приятных лучах. Кайто не знал, что ответить Хиори, поэтому молча стоял, ждал. Когда буря эмоций стихла, Хиори впервые за всё время искренне улыбнулась, её уши снова поднялись, и она сказала: "Спасибо, Кайто! За то, что не бросил меня. Теперь я готова продолжать."

— Ну тогда пора возвращаться! Теперь нам нужны деньги. - радостно крикнул Кайто.

— Да!

После этих слов Кайто и Хиори направились обратно, на этот раз Хиори шла впереди Кайто, не забыв про капюшон. Вернувшись на рынок, Хиори неожиданно заговорила:

— Как давно это было?

— Ты о чём?

— Я уже бывала в этом городе вместе с мамой.

— Правда?

— Это было около 12 лет назад. Клан всё ещё существовал. - При этих словах её рука сжалась. - Маме нужно было в город по делам, поэтому она взяла меня с собой. Раньше этот рынок был сердцем города! Здесь было всё!

— Прямо всё?

— Да, даже южные фрукты, например арбуз.

— А что потом случилось? - спросил Кайто, улыбаясь.

— Пожалуйста, не спрашивай. - резко Хиори поникла, но затем добавила. - Я не хочу об этом вспоминать.

— Ладно... Ну что вернёмся к бабушке Агнесс? Нам всё ещё нужно узнать, где находиться гильдия.

— Да...

Затем тем же маршрутом они вернулись к дому старушки Агнесс. Открыв дверь, яркие лучи солнца били в глаза...

Том 2. Глава 3

Глава 3: первый шаг

Идти, невзирая на боль, так сложно?..

Похоже остатки печали в Хиори всё ещё присутствовали, но лицо её больше не показывало это, уши немного дёргались, а хвост качался под балахоном. Глаза Хиори тоже стали прежними, хоть в них и виднелась частичка печали. Войдя внутрь и привыкнув к свету, Кайто и Хиори увидели, как немолодая женщина - Агнесс - держала в руках веник и мела грязь вон из дому.

— А, вы вернулись! - крикнула Агнесс, вытирая пот со лба.

— Да, - замялся Кайто, - вы не знаете, где находиться гильдия?

— У нас в городе гильдии нет, - развернувшись, сообщила она, - в таверне, быть может, есть работа, она ниже по улице...

— Хорошо, спасибо - сказав это, Хиори немного улыбнулась.

— Да, спасибо, мы пойдём! - продолжил Кайто.

Столь же быстро они покинули дом старушки. Погода на улице стала лучше: солнце почти вышло из-за туч; а улицу наполнили люди всех мастей: от крестьян до зажиточных, но объединяло их одно - угрюмый, серый цвет лица, а также большая спешка: все не то, что спешили, все словно бежали куда-то.

— Странно, куда все так спешат?

— Не знаю. - Хиори закатила глаза, её уши вертелись из стороны в сторону.

— Что-то случилось в городе? - подумал про себя Кайто.

Дальше они пробирались сквозь толпу, как вдруг Хиори споткнулась. А об неё другой мужчина.

— Эй, смотри куда идёшь! - выкрикнул мужчина, обойдя её. - Чёрт!

— Извините. - промолвила Хиори, держа капюшон, что чуть было не свалился с неё.

— Осторожней, Хиори, - Кайто протянул ей руку.

— Спасибо. - немного улыбнувшись, Хиори взяла его руку.

Держась за руки, они стали продвигаться всё дальше и дальше, пока не достигли главной площади. "Это то самое место?" - подумал Кайто про себя, а Хиори сжала руку Кайто сильнее. Здесь находилась большая деревянная сцена. Большое количество людей обступили её, поэтому Кайто почти не видел что там твориться. Два мужчины впереди перешёптывались.

— Эй, ты не знаешь зачем нас сюда позвали?

— Вроде, как, - остальное было слышно отчасти, - граф... с ним что-то случ...

Затем они поспешно разошлись в разные стороны. Кто-то в чёрном пиджаке, с синим галстуком заговорил со сцены. Его цвет лица был сер, но вот глаза показывали, что ему было весело. На нём была чёрная высокая шляпа. А его карие глаза осматривали публику, будто искали кого-то.

— Дорогие жители Роефа. Я заместитель графа Рузвельда. Меня зовут Доучи. - голос его стал наигранно грустным - И у меня плохие известия: наш граф увы заболел.

— Ах! - многие из толпы одновременно выкрикнули.

— Да, это печально, поэтому мы собираем пожертвования в главном здании! - кто-то подошёл к нему со спины и прошептал. После этого он запнулся и продолжил. - А на этом всё.

— Зачем вообще нужно было собирать нас здесь? - послышались разгневанные возгласы.

Доучи поспешно откланялся и удалился обратно в главное здание, что было позади сцены. Наконец недопонимающая толпа начала расходиться: их лица были одновременно ошеломлены и напуганы; кто-то произносил вслух: "Столько времени впустую потратил!"; ну а кто-то просто шёл молча с досадой. Некоторые пожилые люди тоже были в замешательстве, но большинство скорее всего думало: "бедный граф, хоть бы он пошёл на поправку!".

— Интересно, точно ли "заболел" граф? - подумал Кайто, приставив ладонь к щеке.

В итоге на улице почти никого не осталось, за исключением тех, кто жил неподалёку. Хиори наконец отпустила руку Кайто. Она будто боялась кого-то?

— Ну что, пойдём дальше? - вдруг сообщил Кайто.

— ...Этот Доучи. - затем произнесла. - А, да, пойдём!

— Хиори, ты знаешь того заместителя? - повернув голову, промолвил он.

— Нет, но у меня такое чувство, что я видела его однажды... - голос её немного колебался.

Теперь же Кайто мог рассмотреть улицы повнимательнее:

— В центре города немного иначе, - Кайто стал осматривать дома, - дома здесь выглядят дороже, богаче. Такие высокие! Правда есть и забытые: заколоченные окна, выбитые доски. Они просто стоят и гниют... А вот сами улицы, - взор его пал ниже домов, - грязные, не убранные. Будто дома и улицы с разных городов! Везде пыль, грязь, мусор.

Закончив эту мысль, Кайто произнёс уже вслух:

— Давай поторопимся! Я не хочу здесь задерживаться.

— И я... - немного грустно произнесла Хиори.

Но как бы сильно Кайто не хотел смотреть туда, взгляд его даже мельком обращался на главное здание:

— Как же оно бросается в глаза! Будто показывает, что: "Здесь живу я, ваш лорд!". Выполнено из красной древесины, что даже в ночи ты его увидишь, словно маяк оно притягивает к себе взгляды.

Всё же отвращение перебило всё желание смотреть, повернув голову, Кайто с Хиори продолжили идти как ни в чём не бывало. Только Хиори изредка поглядывала на это здание с неким страхом, пока оно не исчезло за домами. Улицы становились всё темнее и страшнее: чем дальше от центра, тем хуже быт. Одно здание отличалось от всех: оно было больше и ярче?

— Кайто, смотри! - рукой она показывала на вывеску “У Броди”. - Не эту ли таверну мы ищем? - она сказала это с лёгкой улыбкой.

— Да, - Кайто тоже улыбнулся, - тогда не будем медлить?

— Кто же такой этот Доучи?..

— Ты всё ещё размышляешь о нём? Забудь уже, он же нам никак не мешает? - весёлое лицо Кайто заставило Хиори улыбнуться вновь.

— Ладно... Пойдём внутрь.

Даже на входе были слышны громкие возгласы, а это они даже дверь не открыли! Массивная дубовая дверь отделяла улицу от балагана внутри. Приоткрыв её, из помещения полился тёплый почти дневной свет. "Это шаг отделит нашу жизнь на до и после" - почему-то подумалось Кайто. Сразу с порога уши Хиори встали во весь рост да так, что Кайто было хотел пригладить их под капюшоном, но Хиори ловко скрыла их в один миг. "Таверна — это другой мир!" - сразу тихо вымолвил Кайто:

— Как много здесь людей! Так много столов и стульев. - Никто не обращал на них внимание, поэтому Кайто подумал. - Я что во сне?

Тёплый интерьер, освещённый не менее тёплыми лампами, предавал спокойствия этому месту, правда если не смотреть на контингент... В основном здесь были немолодые мужчины, но также были и старики. В основном они пили и громко кричали о чём-то. Кайто не мог расслышать их, потому что был чуть ли не на пороге; Хиори же скорее всего слышала их, но видимо это был просто разговор пьяных мужчин, что она даже хотела заткнуть уши, но опомнилась и молча стояла рядом с Кайто, ожидая его действий. Затем Кайто почувствовал будто кто-то смотрит на него: впереди за стойкой стоял мужчина с седой бородой. Тогда Кайто решил подойти к стойке поближе, Хиори же, заметив это, прошла следом. Идя по помещению, Кайто удалось расслышать пару разговоров. Трое уже не трезвых мужчин сидели за приятным круглым столиком и общались между собой:

— Представляете, на первом этаже кристаллов больше нет! - он был одет в грязную робу и был похож на старого шахтёра. Глаза его были наполнены тоски.

— Если так пойдёт и дальше, я же разорюсь! - другой мужчина был моложе и одет в чистую городскую одежду. Голос его был звонким и чистым. Он был похож на торговца кристаллами.

— Ещё и этот Доучи что-то недоговаривает! - третий мужчина был одет дорого и явно представлял не последнее место в обществе, а голос его был басист и груб. - Вы знаете неделю назад я видел графа, он выглядел нормально..., и я бы даже сказал бодро! - затем он добавил. - Это как раз было до того, как Доучи стал заместителем. Очень странно!

— Да, ты что! Намекаешь на то, что это Доучи что-то сделал? - торговец чуть ли не сорвался с места, а шахтёр молча слушал.

— Тише ты! - Увидев, как Кайто замедлил шаг, сообщил он.

Было явно видно, что эта троица - близкие товарищи. Одно можно было сказать наверняка: Кайто больше ничего не услышит, а если продолжит стоять, они могут что-то заподозрить, поэтому Кайто с Хиори продолжили идти к барной стойке. Чуть дальше в зале был заметный столик: за ним сидели две немолодые женщины! Такое редко где увидишь. Одна из них рыдала, другая же успокаивала:

— Мой муж... Он погиб! - еле говоря, произнесла женщина.

— Ну чего ты. - потом другая поняла и сказала - Как это случилось?

— Да, вот недавно, два дня назад. - та вроде успокоилась. - Ты же знаешь, мой муж был шахтёром. И вот он пошёл на второй уровень! - еле сдерживая слёзы, прокричала она.

— А дальше что? - подхватив волну грусти, тихо промолвила женщина.

— Дальше... - она снова разрыдалась.

— Тише-тише. - другая женщина обхватила ту в свои объятия.

Кайто бы так и смотрел на происходящее, если бы не Хиори, что уставилась в него, словно говоря: "Мы идём, или нет?". После этого Кайто с Хиори всё же достигли барной стойки. За ней стоял седой мужчина средних лет, его длинная седая борода почти касалась стойки. Сам явно не выглядел на свои года, его мускулистые руки могли легко разбить стакан, что он протирал тряпкой. Его тяжёлый взгляд смотрел на Кайто, а лицо оставалось невозмутимым. Он был одет в белую рубашку и коричневые брюки. Взяв всю волю в кулак, Кайто наконец произнёс:

— Извините, у вас работы не найдётся?

— Новые лица, как же их много стало, - он осмотрел Кайто, - что ж вон, - мужчина показал рукой на доску, что была справа, - там всё что есть. Меня Броди звать, если что-то выберите, дайте знать.

— Хорошо.

Подойдя к потрёпанной деревянной доске, Кайто прочитал задания.

— Помощь в уборке 1 медяк, доставка писем 2 медяка, а медяк — это вообще сколько? Так ещё здесь есть, - он прочитал белую чистую листовку, - добыча кристаллов каждому по 10 медяков!

— Кайто, ты не думаешь, что это подозрительно? Все листовки грязные потёртые, а это словно её прикрепили пять минут назад! - даже её уши немного приподнялись поневоле.

— Ну посмотри на цену, похоже, это довольно много. - Кайто словно ребёнок, что пытается оправдаться перед взрослыми.

— Ну ладно, тем более, что может пойти не так? - вдруг всё напряжение сошло на нет, Хиори улыбнулась.

После слов Хиори Кайто сорвал листок с гвоздика и понёс его на стойку. Хиори же шла позади, уткнувшись в пол лицом. Положив задание на стойку, Броди сообщил Кайто:

— А... Задание Клиффа? - Вдруг тон его стал серьёзней. - Я бы не стал брать это задание. Клифф, он недавно в городе, да ещё похоже замешан в делах Доучи. - тихо произнёс Броди.

— Мы всё же попробуем. - Хиори тихо фыркнула из под капюшона.

— Тогда хотя бы не принимайте его слова за чистую монету. Я видел его, он, как змей, такой же изворотливый. Вообще я не должен плохо относиться к заказчикам, - он сделал паузу, - но он очень подозрительный.

— Спасибо за предупреждения!

— Вы можете подождать его здесь в таверне. - Броди указал на столик в углу таверны.

— Хорошо, так и сделаем...

Присев за стол, Кайто и Хиори молча сидели пару минут, затем Кайто пал в размышления:

— Люди в этом городе в отчаянии. Их главный доход исчез прямо на глазах... - но затем он переключился на другое. - Интересно, как выглядит этот Клифф?

Мысли Кайто прервала Хиори с её неожиданно спокойным лицом.

— Кайто, не хочешь остаться в этом городе?

— Я не знаю? - вопрос поставил Кайто в тупик. - Я ещё не решил.

— Я всё поняла... - резко она улыбнулась и добавила. - Давай двигаться дальше!

— Ладно. - Кайто смог произнести лишь это.

Прошло ещё какое-то время. Кайто не очень-то следил за происходящим. Таверна начала пустеть: люди не могут вечно пить да жаловаться о жизни - нужно идти дальше. Спустя мгновение дверь таверны отворилась. Сюда вошли трое мужчин: один был одет скромно, но по-боевому хорошо, он был выше всех троих; следом вошёл мужчина в тяжёлой броне со щитом, больше сказать было нечего; и самым последним зашёл мужчина в темно-зелёной шляпе и мантии. Тот, что был выше всех, подошёл к стойке, остальные проследовали за ним. Броди указал на столик, где сидели Кайто и Хиори. А Кайто наконец смог увидеть его лицо, пока тот шёл в их сторону. "Почему он улыбается? Что-то не так?" - подумал Кайто, когда авантюристы дошли до столика. Хиори заметно напряглась, но не подавала виду.

— Меня звать Клифф, - наконец заговорил высокий мужчина, - того, - он указывал на мужчину в доспехах, - Ферд, а того Роуд. Мы подсядем? - его улыбка не спадала всё время.

— Конечно. - Кайто тоже старался улыбаться, хотя и был встревожен.

— Так, значит, - он достал карту из кармана, - вот, ваша задача предельно проста. Вам нужно добыть кристаллы на втором этаже, пока мы будем отвлекать монстров на себя. - ещё сильнее заулыбался Клифф, а Роуд и Ферд почему-то вздохнули. - Ну так что, идёт? За каждого 10 медяков! - словно хвастаясь, добавил он.

— Хорошо, - Кайто вздохнул, - идёт, но когда?

— Завтра на рассвете, вы же не проспите? - на миг его взгляд стал серьёзным.

— Нет.

— Вас как зовут?

— Меня Кайто.

— А меня Хиори! - неожиданно она встряла в разговор.

— Хм... Хиори. - он обратил свой взгляд на капюшон, но затем продолжил. - Ладно, ну что, тогда до завтра у шахты, что дальше по улице? - Клифф протянул руку Кайто.

Кайто пожал "змеиную" руку Клиффа. В ней чувствовалась сила, но также что-то иное. Затем Клифф и его команда поспешно покинули таверну...

— Завтра значит...

— Кайто, этот Клифф, он что-то утаивает... Может откажемся пока не поздно? - Хиори явно было не по себе.

— Он не показался мне плохим парнем, так от чего же?

— Я не могу это объяснить. - огорчённо заключила Хиори.

— Тогда пойдём? - немного грустно сказал Кайто.

— Да...

Они тоже покинули таверну, но на улице Клиффа уже не было. Было уже за полдень. "Мы так долго пробыли здесь?" - подумал Кайто.

Лишь люди копошились рядом со своими домиками: мир идёт дальше.

— Хиори, не хочешь погулять по городу?

— Почему бы и нет? - её будто ошпарило. - Скоро будет темнеть, может лучше вернуться? - её уши встали под капюшоном

— Возможно, ты права... Тогда вернёмся к Агнесс?

— Пойдём. - её хвост под балахоном немного шевелился, но уши снова скрылись.

И вправду, незаметно для Кайто на улице стало очень быстро темнеть. Улицы и без того были тихи, но ночью они становились безлюдны. Город засыпал... Дойдя до дома Агнесс, Кайто с Хиори без промедлений вошли внутрь. Бабушка Агнесс сидела за своим столиком и ужинала. Увидя Кайто с Хиори, она сказала.

— Ну наконец-то, как прошло? - её глаза смотрели то на Кайто, то на Хиори.

— Мы нашли работу. - немного устало сказал Кайто.

— А какую если не секрет?

— Завтра мы пойдём в шахту.

Но Агнесс лишь покачала головой и ответила.

— Вы наверно проголодались, садитесь за стол.

— Я не могу. - тихо произнесла Хиори.

— Садитесь. - повторила Агнесс.

Молча Хиори сняла плащ и кинула его туда, где он лежал, затем пошла вперёд, а Кайто за ней следом. Сев за стулья, старушка предложила:

— Вот, - она поставила тарелки рядом с Кайто и Хиори.

— Суп с рыбой? - произнёс Кайто.

Почти одновременно взяв ложки, Кайто с Хиори стали есть этот суп. "Какой вкусный суп" - изумлённо выкрикнула Хиори.

— Хиори, я раньше не замечал, чтобы ты ела. - подметил Кайто.

— Всё верно, просто духам не нужно есть чтобы жить. - Отпивая жижу из супа, произнесла она.

— Я смотрю вы двое довольно близки. - улыбаясь, сказал Агнесс, глотнув из своего стакана.

— Ну да, - запнулась Хиори, её лицо немного покраснело, - мы давно уже знакомы...

— Знакомы, да? - Агнесс продолжала мягко давить на Хиори.

— Спасибо за ужин, мы пойдём! - выкрикнула Хиори.

— Спасибо за ужин! - сообщил Кайто.

Быстрыми шагами Хиори поспешила прочь на второй этаж.

— Вам помочь?

— Да нет, я сама справлюсь.

Тогда Кайто тоже стал возвращаться в комнату. Зайдя в неё Кайто увидел:

— Всё по-старому: маленькое окно, сушилка, кровать. А на кровати сидит рыжеволосая девушка с ушками и хвостом.

Кайто скинул свой тяжёлый плащ, да фуражку и кинул их на столик.

— Тяжёлый день? - Хиори улыбалась, её лицо всё ещё было красновато. - Но всё закончилось, правда?

— Да, завтра будет новый день - новые приключения. А сейчас, - он обратил внимание на кровать и Хиори, - ты спи здесь, а я...

— Кровать большая, поместимся. - она похлопывала ладонью по кровати словно говоря: "ложись, отдохни".

Поэтому Кайто пришлось лечь... Кровать и вправду оказалось больше, чем запомнилась ему. Лежа на кровати Кайто обдумывал сегодняшний день: слова Хиори, Доучи, таверна - всё это не давало ему уснуть. Хиори похоже тоже не спала. Вдруг её хвост укрыл Кайто. Сон моментально забрал все мысли прочь...

Том 2. Глава 4

Глава 4: Изменения

И вот ступаю на тропу.

Она ведёт меня туда.

А вдруг я не вернусь?..

Снова тот же сон. Какой по счёту раз Кайто видит его? Кто-то бубнил себе под нос:

— Значит его звали Клифф. - затем его голос стал четче и обращён к Кайто. - Как же ты поступишь? - на лице его всплыла улыбка.

— Я-я, - Кайто замялся, - я не знаю.

— Я бы на твоём месте послушал Броди, но ты же не такой?

— Я не сбегу! - решительно крикнул Кайто.

— Откуда в тебе столько упрямства? - в этот момент его голос был похож на голос Кайто.

— Кто ты? - этот вопрос давно крутился в голове Кайто.

— Я Посланник Смерти, что за вопросы? - в лице его виднелось раздражение.

— Но откуда тогда ты всё это знаешь?

— Я уже проживал это. - в его расплывчатом силуэте Кайто увидел кого-то близкого. - Запомни, у тебя есть Хиори! Тебе пора вставать!

— Стой!

В момент, когда этот сон стал рассыпаться, а до пробуждения оставались считанные мгновения, пелена с его глаз пала, и он смог увидеть, как выглядит Посланник Смерти.

— Почему он выглядит как я?! Тот же шрам, тот же рост. Правда у него чёрные крылья и что-то над головой? У него нет плаща... - последние, что успел запомнить Кайто перед пробуждением.

На улице ещё темно, ведь солнце всё ещё не встало. Кайто лежал на кровати и думал: "Почему 'он' так похож на меня?". Но всё же кое-что хорошее в этом утре было: хвост Хиори не давал ему замёрзнуть, хотя сама хозяйка всё ещё спала, приблизившись почти вплотную. Без слов Кайто приподнял величественный хвост-грелку и ощутил: "Какой он мягкий и пушистый!" - но только он прикоснулся к нему, как тот сразу же вырвался без участия Хиори. Тогда Кайто улыбнулся и наконец встал с кровати. Он подошёл к окну и увидел: "Даже сейчас на улице есть люди" - по большей части это были старики, что привыкли рано вставать. На улице шёл небольшой дождик, но он был столь невзрачный, что вот-вот мог и исчезнуть. "Пора будить Хиори." - как бы Кайто не хотелось этого делать, но время не ждёт. Подойдя к кровати, он улицезрел Хиори: спокойную, спящую, хвост укутал её от холода ночи - это всё только утяжеляло решение Кайто.

— Хиори, вставай! - он потряс её за плечо немного.

Её уши задёргались, через мгновение она открыла глаза и произнесла:

— М-м, уже утро? - её глаза чуть слипались.

— Да, пора собираться.

— Ещё минуточку... - и снова она уснула.

"Прямо как ребёнок" - всплыло в голове Кайто, затем он улыбнулся и пошёл собираться. Надев свой плащ и фуражку, он вновь подошёл к окну.

— Солнце встаёт, пора.

Как раз к этому моменту Хиори очнулась, потянулась и сказала: "Ну что, пойдём?". Присев на кровать, она добавила, глядя на плащ Кайто:

— Этот плащ, - она стала вглядываться в него, - он же из храма?

— Да, я нашёл его там. - легко ответил Кайто.

— У меня такое чувство, что я видела его раньше и часто... Ладно, не важно, пойдём!

— Неплохо было бы узнать кто такая Харука, - подумал Кайто.

Спустившись вниз, они застали пустую комнату: бабы Агнесс нигде не было.

— Интересно, где бабушка Агнесс? - прошептал Кайто.

— Не знаю, может быть спит?

На столе всё ещё стоял вчерашний ужин. Быть может, Агнесс оставила его? Кайто с Хиори позавтракали холодным, но всё ещё очень вкусным супом.

— Кайто, возможно, завтра я снова смогу колдовать.

— Разве это так важно? - Кайто искренне не понимал Хиори.

— Да ты хоть знаешь какого жить без магии? - лицо Хиори немного покраснело от злобы.

— Ладно-ладно.

— Нет не ладно! Это как будто у тебя отобрали частичку тебя!

— Прости...

Хиори всё ещё обозлённая, накинув плащ-балахон, устремилась на улицу, оставив Кайто в одиночестве.

— И что я сказал? - на его лице застыла глупая улыбка.

Теперь те слова ранят его словно нож, но времени думать не было, поэтому он тоже поспешно вышел на улицу. Слабый дождь всё ещё шёл, но люди на улице всё равно были. Хиори шла чуть впереди, не глядя на Кайто. Он догнал её, но та всё равно не обращала на него внимания.

— Хиори, мне правда жаль.

— Ты всё равно не поймёшь! - громко выкрикнула она.

— Да, я... - что-то в груди Кайто заболело на мгновение.

— Пойдём! - её нервный хвост стал успокаиваться.

Молча они прошли по знакомым улицам: возле главного здания, таверны Броди - и наконец достигли шахты Роефа. Это была обычная шахта: проход, подпёртый деревянным брусом. Возле неё стояли трое человек: Клифф, Ферд и Роуд. Они были в привычной одежде. Клифф словно выискивал кого-то. Когда Кайто с Хиори подошли ближе к шахте, Клифф, заметя их, выкрикнул, махая рукой: "Эй, вы всё же пришли!". Кайто, не найдя подвоха, ответил: "Да, мы идём?". Хиори оставалась позади Кайто, как его тень.

— Ну, тогда не будем медлить! - улыбка Клиффа не внушала доверия в Кайто.

— Да, - всё что решился сказать Кайто.

После этого Клифф поднял руку, махнув ею, похоже он сказал: "Отправляемся!" - своим товарищам. Однако лица Роуда и Ферда не были столь же жизнерадостными, скорее их наполнял тихий ужас. Но всё же они отправились в пещеру. Это действие насторожило Кайто, а уши Хиори чуть приподнялись: Клифф заметил это краем глаза. Затем группа поспешно вошла в шахту.

— Как же здесь темно! - басисто, почти рокочуще, сказал Ферд.

— Я сейчас, - Роуд вышел вперёд группы и выставил руку.

Через мгновение помещение озарил приятный, тёплый, жёлтый свет.

— Что это? - изумлённо прокричал Кайто.

— Магия огня, - тихо прошептала Хиори.

— Всё верно! Ты тоже маг? - удивлённо сказал Роуд.

— Нет, я просто... - Хиори опустила голову вниз.

Пройдя чуть дальше, Кайто ощутил слабый запах гнилой древесины. С потолка капала вода, и небольшие всплескивания виднелись далее. Влажные стены будто давили на группу своей тяжестью! Слышался небольшой треск древесины, но Роуд сказал: "Это нормально в этот период, нам дальше!". Хиори шла позади Кайто. Иногда он слышал тихие всхлипывания, но не более. Через пару шагов пещера выросла: стала выше и просторнее.

— Да, по словам местных, раньше здесь была тьма этих кристаллов, теперь же пусто. - рука Клиффа немного дёрнулась, он достал карту - так, куда нам дальше, Роуд, иди сюда!

— Сейчас!

Роуд, что шёл впереди всех, развернулся и подошёл ближе к Клиффу.

— Так значит, - Клифф говорил вполголоса, - вот она, - он смотрел на карту, потом на стену, - нам направо! - рука Роуда, что держала огненную магию немного встрепенулась, чуть не затушив её.

— Нам точно сюда? - смотря в карту, спросил Роуд

— Ты что, мне не веришь?

В стене действительно был проход ниже. Странно, но он светился белым тусклым светом.

— Как красиво, - прошептал Кайто.

— Ты о чём? - Клифф замедлил шаг.

— Да, так, ни о чём.

Зайдя в туннель, Кайто наконец понял: "Это эфир.". Светящиеся капли воды стекали по потолку прямо на его голову. Обратив внимание на свой плащ, он заметил: капли оставляют на нём белые пятна, что потом исчезают, будто их никогда и не было! Хиори тем временем, похоже, стала приходить в себя: её дыхание стало равнее. Внезапно, не дойдя до выхода, группа остановилась.

— Чуть не забыл, - выкрикнул Клифф, - вот! - он протянул два толстых льняных мешка. - Дальше будут кристаллы. - впервые его улыбка сменилась на грусть?

Кайто промолчал. Взяв мешочки, он развернулся и подал один Хиори. Она подняла на него глаза, что несли в себя некую тоску. Хиори без слов взяла его, но в глазах читалось: "Мне грустно, почему ты просто молчишь?". Но Кайто сам не понимал, почему он молчит, слова застревали в нём, как иглы. "Клифф не кажется мне злым, так почему у меня такое чувство?" - думал Кайто, спускаясь вниз по туннелю. Наконец, выйдя на этаж ниже, он увидел их: свисающие синие светящиеся кристаллы! "Они сияют по всюду!" - вдруг выкрикнула Хиори, её уши приподнялись на секунду.

— Да, сам впервые их вижу! Здесь нам даже не нужен свет Роуда.

— Эй! - огорчённо воскликнул Роуд, затушив пламя.

— Но враг не медлит! - добавил Клифф.

Откуда ни возьмись появились несколько существ: муравьи, но больше в несколько раз и с ярко-красной чешуёй похожей на драконью!

— А вот работа для нас, - крикнул Клифф своим товарищам, - вы помните - собирайте только кристаллы! - обратился уже к Кайто и Хиори.

Группа разделилась: Клифф, Ферд и Роуд выступили вперёд. У муравьёв есть инстинкт защищать свой дом, поэтому они тут же напали на них. Клифф достал свой необычный кинжал из ножен: он был темно-зелёного цвета и переливался в руках. Ферд вынул тяжёлый двуручный меч, а Роуд приготовился стрелять. Муравьи стадом побежали на них: кто-то пытался прокусить их сквозь толстую броню, другие бегали вокруг. Клифф улыбался, а Ферд тут же махнул своим мечом, уничтожив больше половины! Клифф тоже не отставал: он взмахнул своим кинжалом по воздуху. Воздух, словно продолжение клинка, прорезал пару муравьёв.

— Даже слишком просто! - довольно сказал Клифф.

— Слабые муравьишки ничто против моего меча! - добавил Ферд.

— Вы опять не дали мне ничего сделать! - Выкрикнул Роуд, его руки дрожали.

— Ну будет тебе ещё, пошли! - рукой показал Клифф.

Тем временем Хиори и Кайто отошли чуть в сторону, к стене пещеры. Она источала приятный белый свет, а также была утыкана теми самыми кристаллами.

— Ну что, начнём? - Кайто улыбнулся.

— Да, - но Хиори не стала улыбаться в ответ.

Это оказалось проще, чем они думали: нужно всего лишь потянуть, и кристалл, полный живящей маны, у тебя в руке! "Он такой приятный? Пульсирует в руке. Что странно, мне кажется я могу разбить его, просто держа" - затем Кайто посмотрел в сторону Хиори. Она смотрела в кристалл точно так же. "Возможно, я смогу поглотить ману в кристалле" - по её глазам понял Кайто. Но, не решившись на это, она положила его с мешок и продолжила доставать один за другим так спокойно и методично, что Кайто подумал: "Точно ли здесь так опасно?". Как Кайто помнил: Хиори умеет чувствовать опасность издалека. Клифф и команда продолжали уничтожать толпы монстров, лишь кровь да ошмётки оставались от них. В итоге Кайто с Хиори набрали полные мешки кристаллов! Тогда Кайто выкрикнул.

— Клифф, мы всё!

— Ага, мы тоже! - выкрикнул он в ответ, на его лице отобразились странная улыбка.

Вокруг них была гора убитых тварей, это картина поразила Кайто. Подойдя ближе, он передал свой мешок Клиффу; Хиори с неохотой, но передала и свой мешок. Лицо Клиффа изменилось вновь: оно погрустнело?

— Теперь самое сложное, - твердил себе под нос Клифф, - вы правда мне понравились. - он выставил свой кинжал вперёд перед лицом Кайто.

Кайто ощутил холодный ветер клинка даже с расстояния! Хиори стояла в шоке, не в силах что либо поделать.

— Клифф, не надо; они ещё дети! - неожиданно выкрикнул Ферд.

— Отойди, Ферд! Или мне придётся!.. - его лицо стало грозным.

— Правда, Клифф, пойдём! Я думаю сэр Доучи не будет зол на нас! - выкрикнул Роуд.

— Заткнитесь! - затем он стал обращаться к Кайто c Хиори. - У вас есть выбор: потерять свободу или жизнь!

Хиори, глядя Клиффу в глаза, попыталась взять Кайто за руку, а другую вытянуть вперёд, но затем её голова опустилась: она просто ждала.

— Нет! - решительно выкрикнул Кайто. - Мы не станем рабами! - глядя прямо в глаза Клиффу.

— Что ж, никто не должен узнать, что здесь не настолько ужасно... - он замахнулся кинжалом. - Прощайте. - Ферд и Роуд отвернулись в разные стороны.

Как вдруг новая толпа монстров вышла из-за углов - их было больше, чем когда-либо! Звуки хитина становились всё громе с каждой секундой: они приближаются всё ближе и ближе. Клифф остановил кинжал в последнее мгновение; Кайто ощутил странное облегчение, он обернулся в сторону звуков. Хиори тоже услышала их, подняв голову, она обернулась тоже.

— Чёрт! Их слишком много! - рука Клиффа, держащая кинжал, дрожала на протяжение какого-то времени, теперь успокоилась. - Уходим!

Роуд и Ферд громко выдохнули и покорно побежали следом за Клиффом, что так рьяно поднимался по туннелю вверх.

— Они бросили нас, - Хиори пала на колени, - умирать здесь, вот так.

— Ещё не всё потеряно! Нам нужно бежать! - глаза Кайто смотрели то на туннель, то на Хиори, то в сторону звуков.

— Т-ты прав... - Хиори поднялась.

Кайто с Хиори в панике побежали по туннелю к выходу. Монстры тем временем шагали по пятам, догоняя их с пугающей быстротой!

— Уже совсем скоро! - крикнул Кайто. они были где-то на половине пути.

Как вдруг послышались гулкие стуки, перерастающие в что-то большее. Мгновение спустя звук стал похож на падение гигантских валунов.

— Я больше не вижу того света! - выкрикнул Кайто.

— Обвал. - руки Хиори опустились, сама она замедлила бег.

Добежав туда, откуда был звук, они увидели: гигантские камни закрыли проход - надежды нет.

— Я такая жалкая, даже не могу помочь, - Хиори тихо хихикнула, опустив голову вновь.

— Нужно сражаться. - прошептал Кайто.

Наконец снизу показались чудовища. Громадное войско из чешуйчатых муравьёв. Их клешни стучали по полу туннеля: они вот-вот нападут! Кайто хотел выступить вперёд, как вдруг Хиори окрикнула его, подняв голову. Её глаза уверенно смотрели в глаза Кайто без той пелены, что была прежде. Она сказала: "Подожди, Кайто! Я-я справлюсь" - и добавила тихо: "Даже, если исчезну...". Она выступила вперёд, а муравьи начали движение.

— Хиори, ты не можешь колдовать! Отойди!

— Нет, Кайто, я не могу... - обернувшись, она улыбнулась и приготовилась.

Правую руку Хиори вытянула вперёд, а левую положила на сердце. Эта поза напоминала Кайто о Храме, о лесе по какой-то причине. "Я должен остановить её!" - прозвучало у него в голове, но руки и ноги не слушали. Даже язык и то не слушал: Кайто мог лишь наблюдать... Мгновение позже проход осветил яркий белый почти дневной свет. Кайто закрыл глаза руками не в силах смотреть. Когда свет стих... На удивление, Кайто увидел Хиори, стоящую в той же позе, правда ослабевшую и еле державшуюся на ногах. Муравьёв больше нет, лишь горстки пепла доказывали их существование.

— Я справилась... - её выражение лица стало прежним: Хиори вернулась.

— У тебя получилось! - обрадовался Кайто.

— Да, - как вдруг её ноги стали подкашиваться, - падаю.

В последний момент Кайто поймал Хиори.

— Похоже, я ещё долго не смогу использовать магию. - её уши под балахоном опустились ещё сильнее.

— Я рядом.

Он помог ей встать и сказал: "Пойдём, нам нужно выбираться отсюда!". Хиори, найдя опору в нём, ответила с небольшой улыбкой: "Навсегда?".

— Эм, да, наверное? - он хотел добавить ещё что-то, но не смог.

— Какой же ты дурак. - словно хваля Кайто, Хиори мило улыбнулась. - Пойдём...

Спустившись по туннелю вниз, они заметили: муравьёв нет даже здесь. Возможно, испугавшись силы Хиори, они больше не рискуют высовываться из нор, или быть может их больше нет. Хиори, тяжело дыша, всё же шагала вперёд.

— Где-то здесь должен быть другой выход, я уверен!

— Справа у стены, - принюхавшись, вымолвила Хиори, - я уверена.

— Не хочешь отдохнуть? Тебе же плохо?

— Нет, мне уже лучше, - она отошла от Кайто, на удивление у неё вышло, - видишь мне уже лучше, да и здесь опасно: монстры ещё рядом.

— Ты права. - сказал Кайто - всё же Хиори дух, она сильнее человека - подумал он.

— Но, возможно, я присела бы ненадолго... - она немного смутилась.

— Хорошо, отдохни, я подожду.

Хиори присела на холодный, мокрый, каменный пол пещеры. "На сколько вообще безопасно оставаться тут?" - только сейчас Кайто посетили столь важные мысли. Через секунду её глаза закрылись, похоже, она действительно уснула...

Том 2. Глава 5

Глава 5: Срыв

Я так больше не могу, пора!

Прошло какое-то время. Сложно судить сколько прошло на поверхности. Хиори всё время спала, уперевшись о стену, не двигаясь. "Она точно в порядке?" - Кайто был рядом всё время. Больше никто не появлялся: ни Клифф, ни монстры.

— Хиори снова спасла меня. - он вздохнул, белые клубы поднялись к потолку пещеры. - Прохладно. Почему я такой жалкий, почему я не могу быть хоть чуточку сильнее?

Неожиданно Хиори закашляла и открыла глаза: в них не было прежней тоски, лишь старая Хиори.

— Сколько прошло? - повернув голову к Кайто, шепнула она.

— Не знаю, - он сжал кулаки, - спасибо, Хиори, ты спасла меня, - он сделал паузу и добавил тихо, - вновь.

— Да, ничего, - она тяжело вздохнула, - пойдём? - она угасающий улыбнулась.

Затем, оперевшись о стену рукой, попыталась встать. Кайто хотел помочь ей, но она рявкнула: "Я сама!". Через время у неё всё же удалось встать. Её ноги немного дрожали, но стояла она на удивление бодро. Балахон Агнесс был полностью в грязи, но за ним пряталась не тронутая Хиори.

— Я чувствую, дальше есть выход. - Хиори показала рукой на дальний проход в конце пещеры.

— Тогда в путь?

— Да.

Хиори повела Кайто на выход. В пещере повисла странная тишина, прерывавшаяся тяжёлым дыханием Хиори. Её немного качало из стороны в сторону, но она продолжала упрямо идти, несмотря ни на что.

— Хиори, может пойдём чуть медленнее? - он поправил фуражку, что скатилась на бок.

— Нет, мы не можем оставаться здесь больше! - выкрикнула Хиори, ускоряя неровный шаг.

— Ну тогда хотя бы позволь помочь тебе!

Но Хиори не стала слушать Кайто и направилась в туннель, что, по её словам, ведёт наружу. Теперь уже Кайто начал догонять её. "Да подожди, Хиори!" - тихо произнёс Кайто, звук эхом отдался по стенам пещеры. Зайдя в туннель, он увидел как Хиори, оперевшись о стену, идёт вперёд, всё дальше и дальше. "Что так сложно принять чью-то помощь!" - подумал Кайто, ускорив свой шаг ещё немного, дабы нагнать её побыстрее. Но Хиори была уже у самого выхода, Кайто не смог её догнать, словно что-то помешал ему это сделать. "Тяжело идти, это мой груз?" - он замедлил шаг и поднял голову к потолку.

— Хиори, я не могу её защитить. Может ей будет лучше без меня?

Кто-то стал пристально наблюдать за Кайто изнутри.

— Ч-что это за чувство? Кто следит за мной?

Вдруг из конца туннеля издался громкий крик. "Хиори! Что-то случилось!?" - выкрикнул он, но раздалось лишь эхо, оставив Кайто в замешательстве.

— Эй, отпусти меня! Нет, стой! - донеслось эхом из другого помещения.

— Хиори, я уже иду! - выкрикнул Кайто.

"Нельзя сомневаться! Хиори в опасности, неужели Клифф?" - такие мысли стали посещать его. Он побежал, да так быстро, как не бежал никогда, что за мгновение выбежал из туннеля. Кайто встретила та же пещера, не улица, но чудо - вдали виднелся дневной свет, но путь преграждали трое: Клифф, Роуд и Ферд. Хиори была в руках Клиффа с приставленным к горлу кинжалом. Роуд и Ферд были позади, явно не в восторге от действий Клиффа.

— Так вы выжили! - крикнул Клифф, его руки больше не дрожали.

— Отпусти её, Клифф! - Кайто смотрел в глаза Клиффу.

Роуд поднял руку и хотел что-то сказать, но замялся и опустил её, просто смотря.

— Отпусти! - крикнула Хиори.

— Не дёргайся, или умрёшь! - Клифф придвинул кинжал ближе.

Жгучее чувство закралось в Кайто, оно требовало: "Давай, ударь его!". Кайто, без лишних слов, стал подходить ближе к Клиффу.

— Не подходи, - его глаза забегали, - или я-я...

Кайто остановился.

— Да, вот так, - самообладание стало возвращаться, - кто же тут под капюшоном? - Клифф снял капюшон с Хиори, а Кайто почувствовал не преодолимое желание убить. - Ах, я догадывался.

— Так она зверолюд? - удивлённо, почти в один голос выкрикнули Роуд и Ферд.

Он увидел уши Хиори, а её лицо наполнилось тоской и одиночеством, но в первую очередь она думала: "Почему я такая - упрямая?". Кайто больше не мог сдерживаться, он сжал кулаки сильнее и побежал на Клиффа. Ещё чуть-чуть и он бы добежал, но Клифф немного взмахнул кинжалом, что держал у горла Хиори: поток воздуха со свистом вылетел из под кинжала и попал прямо по Кайто, а именно он порезал шрам под левым глазом. Кровь хлынула ручьём по лицу Кайто, затем по полу. Странно, но это даже успокоило Кайто? От боли он попятился назад, прикрыв рану рукой. "Как больно! За что?" - прозвучало у него в голове.

— Знаешь, а я мог тебя убить здесь и сейчас, - усмехнулся Клифф.

— Кайто, беги, - прошептала Хиори.

— О нет, он уже никуда не денется! - добавил Клифф. - Ферд, разберись с ним, - он повернул голову к Ферду.

— Я не могу, извини.

— Не помнишь? Ты обещал.

Словно робот, Ферд подчинился Клиффу и выступил вперёд. "Ты прости, мне правда жаль..." - сказал он, пока доставал свой двуручный меч. Кайто не слышал его. Отчаянье уже поглотило его разум.

— За что нам всё это? За что??? - бесцельно произносил он в разуме. В глазах стало темнеть, а ноги не слушались. - Я такой слабый, что не могу спасти даже её... - кровь капала по полу, Ферд приближался.

— Ты правда такой слабый. Хорошо, я помогу тебе, один раз.

Кайто ощутил странную ярость, она не была его собственной, но и не была чужда ему. Кайто без сил упал на колени. "Что со мной?" - его тело горело изнутри. Время замедлилось. Ферд не возмутимо продолжал идти вперёд. Вдруг над головой Кайто появилось странное разбитое на три части кольцо. Оно светилось золотым цветом. "Нимб ещё не восстановился." - прозвучало в голове Кайто, это был не его голос. Его плащ и фуражка окрасились в белый, словно по волшебству.

— Что со мной? - прошептал Кайто.

Ответа не последовало, но затем разум стал темнеть - плохие мысли стали наполнять его. Он поднялся с пола с улыбкой монстра. Сломанный нимб начал темнеть с каждым разом всё сильнее. Воздух вокруг Кайто был в напряжении, исказившись, став темнее.

— Что с тобой? - заметя это, прокричал Ферд.

— Ферд, - сказал Клифф.

Не в силах противиться Клиффу, Ферд продолжил тихо идти. Кайто больше не боялся ни за кого: все его мысли были наполнены одним - убить, уничтожить.

— Ферд, давай быстрее!

— Нет, остановитесь, пожалуйста, вам же нужна я! - выкрикнула Хиори из последних сил.

— Нет, не двигайся и смотри, - улыбнулся Клифф.

Ферд уже почти приблизился к Кайто и стал замахиваться своим оружием, но Кайто лишь сильнее усмехнулся и сказал.

— Я не знаю, что происходит, но мне так весело!

— Что с ним? - промолвил Роуд.

— Ты о чём? - Клифф обернулся к Роуду.

— Его мана, раньше её не было, а теперь её настолько много!

— Я думаю Ферд справится.

Тогда Кайто вытянул руку, возле неё появилась небесная пушка. Она выходила из странного портала, была белая, с коротким дулом. "Что-то мне это не нравиться" - прошептал Ферд.

— Оно само, я ничего не делал! - выкрикнул Кайто. - Получайте! - добавил он.

Затем небесная пушка выстрелила: синий луч устремился вперёд, выбив меч Ферда, после полетел прямо в Клиффа.

— Что это за магия!? - оглушительно выкрикнул Роуд. - Никогда такой не видел! Нужно остановить его, - Роуд выставил обе руки вперёд.

Перед Роудом и Клиффом образовалось что-то наподобие прозрачного щита. Луч, долетев до него, отбился и влетел в стену пещеры.

— Это всё так интересно. Замолчи! - с Кайто было что-то не так.

Ферд стоял в ступоре: "Что делать? Но он же так молод, откуда такая сила?" - он побежал на Кайто без оружия.

— Сгинь! - промолвил Кайто и вновь выстрелил в него.

Синий луч вновь устремился в Ферда, но на этот раз он вилял, теряя скорость, и в итоге лишь отбросил его на пару метров, но этого хватило, чтобы вырубить его.

— Слишком легко! Может вы меня развлечёте? - он смотрел на Роуда, Клиффа и Хиори. - Да, это будет весело!

— Что ты несёшь! У меня Хиори, или ты забыл? - выкрикнул Клифф, его руки дрожали от страха, а ноги подкашивались.

— Это, - Кайто замялся на мгновение, - это кто? - он засмеялся.

— Кайто, что с тобой? - сказала Хиори.

— Чёрт, Роуд, надо валить!

— Нет, Клифф, если я уберу щит, он нас всех тут убьёт! Он же из-за неё так взбесился, отпусти её!

— Похоже, правда придётся!

Роуд приоткрыл щит, а Клифф выкинул Хиори из под него.

— Я не понимаю о чём вы, но давайте продолжать!

— Кайто, остановись уже всё в порядке! - отчаянно выкрикнула Хиори. Её уши и хвост встали дыбом. Её звериная часть понимала, что это не Кайто.

— Это ты мне? Стоп, а кто я? - ещё шире улыбнулся. - Ладно, не до этого. Так здорово, что я пробудился сегодня.

Кайто вновь стал стрелять из небесной пушки, но на этот раз синий луч полетел прямо в Хиори! Почти, настигнув её, она выкрикнула: "Кайто, это не ты!" - и луч обогнул её и устремился в щит Роуда.

— Что со мной? - улыбка спала на мгновение. - Нет, я не могу, почему-то.

Кайто бил по щиту страшной силой пушки. Щит начал трескаться.

— Мы так долго не продержимся - нужно бежать! - кричал Клифф.

— Нам не сбежать...

— Ты чего расклеился, Доучи, же придёт на выручку! - Клифф стал трясти Роуда за плечи.

— Ты прав, тогда на три я убираю щит, и мы бежим?

— Так не интересно, бежать плохо! - Кайто тем временем приближался к щиту.

Хиори сидела на полу темной пещеры не в силах что-либо сделать. Губы её дрожали в панике. Кайто почти дошёл до Клиффа с Роудом, не забывая стрелять.

— Давай, 1!

— 2!

— 3!

— Бежим! - выкрикнул Клифф.

— Куда!?

Щит исчез, и Клифф, и Роуд одновременно побежали в сторону выхода. Кайто исчез, а в воздухе повисла тишина? Мгновение спустя он уже стоял у выхода. Клифф и Роуд даже не успели моргнуть. Хиори тоже была в шоке от скорости. Волна давления пробежала после: мощная, острая, опасная - она принадлежала Кайто.

— Я больше не буду сдерживаться! - сердито выкрикнул Кайто, даже его улыбка стала злее.

— Нам больше не куда бежать... - огорчённо констатировал Роуд.

Кайто снова приготовился стрелять, как вдруг Роуд выставил свой щит. "Я не дам тебе убить Клиффа!" - хоть щит и был на пределе, Роуд держал его с надеждой.

— Пф, ты думаешь, он выдержит? - Кайто вновь выставил руку и выстрелил.

Клифф попытался убежать вглубь пещеры, чтобы избежать удара, как понял: луч летит в Роуда.

— Нет, Роуд, берегись! - Клифф развернулся и побежал в сторону Роуда.

— Прости, Клифф, - тот лишь улыбнулся.

Луч достиг щита - одним мгновение он был разрушен, даже не замедлив свет. Прямое попадание в живот! Роуд издал: "Уф!" - и отлетел в другой конец шахты.

— Нет, Роуд! Роуд! - Клифф пал на колени.

— Слабый, конечно, щит у него.

— Ты, ты заплатишь за это! - в его глазах загорелся огонь.

— Кайто, это не ты, опомнись! - крикнула Хиори.

Клифф подобрал свой кинжал, что лежал на полу.

— Тебе не сбежать от воздуха! - он стал махать кинжалом, свистящий бритвенный ветер полетел в Кайто.

— Медленно! - Кайто с лёгкостью уклонялся от атак Клиффа. - Знаешь, я давно мог тебя убить. - улыбнулся он. - Но мне так интересно, я хочу продолжать! Давай ударь меня!

Тогда Клифф убрал свой кинжал в ножны и побежал на Кайто с кулаками. Добежав, он замахнулся и ударил, и на удивление даже попал!

— И это всё?

— Нет! - Клифф, не сдерживаясь, бил Кайто в разные части тело.

Он избивал его, пока тот не упёрся в стену пещеры рядом с Хиори.

— Вот так, пойдёт! - прошептал Кайто и схватил Клиффа за горло.

— Нет-нет прекрати, только не снова! - выкрикнула Хиори. Она всё ещё не могла двигаться...

— Подожди, стой! Не надо! - Кайто поднял его за горло и приставил к стене.

В голове Кайто голос кричал: "Убей, убей, убей его!".

— Пф, убить его? - подумал он. - Почему у меня столько злобы к тебе? - произнёс Кайто вслух.

— Пощади! Мы больше не будем, пожалуйста!

— Нет, я не хочу, - широко улыбнулся он.

Небесная пушка появилась прямо перед головой Клиффа. Кайто снова выставил свободную руку и уже готовился выстрелить.

— Нет, пожалуйста! Не надо! - он задыхался. - Подумай, что с тобой будет! Доучи так этого не оставит! - его глаза наполнились диким страхом.

— Ты заслуживаешь это, - синий свет уже начал выходить из пушки.

Резко Хиори, словно по велению судьбы, встала с полу и, подойдя к Кайто, обняла его.

— Эй, ты что делаешь, отойди! - пушка перестала заряжаться.

— Н-не надо, Кайто, не убивай! - хвост Хиори всё ещё был распушен от страха.

— Кто такой Кайто? - он задумался. - Оу, Кайто же это я? - он взялся свободной рукой за голову. - Что со мной?.. Нет, я должен убить его!

— Кайто, это не ты! Прошу, не становись как он!

Вдруг что-то отпустило разум Кайто, его стали наполнять прежние мысли: Хиори, Храм, Роеф. Нимб тоже исчез, забрав с собой ту чудовищную силу. Кайто отпустил Клиффа, тот рухнул на землю в слезах.

— Спасён...

— Больше не попадайся мне на глаза! - грозно рявкнул Кайто, Клифф увидел в его глазах того самого Кайто.

В страхе он убежал обратно в город, оставив своих друзей здесь. Роуд и Ферд похоже остались живы, хоть и тяжело ранены: сейчас они не представляют угрозы. Хиори отпустила Кайто и тут же отскочила чуть в сторону: её страх никуда не делся. "Кто я?" - сразу всплыло в голове Кайто.

— Извини, Хиори, я причинил тебе боль. - он отошёл чуть дальше от неё.

— И-и ты меня т-тоже прости, - но затем она убедилась, что он вернулся и продолжила без страха, - я не знала, что в тебе такая сила...

После этих слов она подбежала к Кайто и обняла его.

— Больше не пугай меня так! - она вздохнула. - Тебе тоже было страшно?

— Угу. Спасибо, что остановила меня.

— Теперь мы квиты. - она отпустила Кайто вновь и добавила. - Давай и дальше путешествовать вместе?

— Конечно! - улыбнулся Кайто.

Хвост Хиори завилял под плащом: наконец она вернулась, тоже.

— Пойдём?

— Да, уже пора.

Выбравшись из пещеры, они поняли: "Уже так поздно?". На улице был закат, близилось к ночи, но Кайто сказал:

— Нам больше нельзя оставаться в этом городе. Клифф может доложить! - с презрением сообщил он.

— Даже с Агнесс нельзя попрощаться? - голова Хиори опустилась.

— Увы, даже с ней. Пойдём, вслед новым приключениям!

— Угу! - так же быстро Хиори вернулась в прежнее состояние.

Хиори накинула капюшон и пошла следом за Кайто в таверну. Ей всё ещё было тяжело идти, поэтому Кайто вёл её под руку... В таверне всё было по-старому, правда людей поубавилось. Броди, увидя Кайто, был в шоке, возможно он догадывался о Клиффе.

— Кайто, вы вернулись, полагаю задание завершено?

— Да...

— Тогда, где кристаллы? - вежливо улыбнулся Броди.

— Мы отдали их - Клиффу. - Кайто выделил имя Клиффа.

— Тогда без Клиффа, я не могу отдать вам деньги, увы.

Кайто был в шоке. "Чуть не умерли там, так ещё и награду не получим???" - это читалось на его лице.

— Но, как так?

— Кайто, пойдём. - прошептала Хиори.

— Ничем не могу помочь, извините.

— До встречи! - выдавил из себя Кайто.

Кайто с Хиори поспешно покинули таверну.

— Не расстраивайся!

— Я знаю, просто обидно, что мы рисковали, а взамен получили лишь боль.

Хиори ничего не ответила, и они оба устремились на северный выход города.

— Если стража догадается, мне придётся!

— Это не тот Кайто, что я знала.

— Прости...

Кайто постарался выкинуть из головы всё, что произошло в пещере, но эти воспоминания крепко вцепились в его мозг: возможно, эта рана никогда более не заживёт. Добравшись до ворот, они заметили: "Стражи нет.".

— Видишь, как нам повезло? - Хиори улыбнулась.

— Да, это настоящее везение, - Кайто какое-то время смотрел в небо.

Это была удача или невезение? Кто знает, но пара путников вышла из стен города. Это был Кайто и Хиори. Они побрели в сторону следующих приключений...