Пепел над городом.

Глава 1. Новый Игрок.

Ярко-желтые листья, отрываясь от крючковатых веток шлепались на землю под тяжестью капель. Конечно Морган не взял зонт. Слишком легкая куртка не прятала от ливня, а тканевые кеды давно уже промокли, так что при каждом шаге хлюпали. Он поморщился наступив в очередную лужу, но шаг не сбавил.

Грязно-серый лунный свет падал прямо под ноги, хотя его не хватало чтобы что-то разглядеть, а фонари, в этом районе, работали только по праздникам, и сегодня, видимо, не этот день.

Свернув за угол парень перешёл на бег, но последний автобус вальяжно проплыл мимо него.

— Отлично! — Морган раздраженно пнул воздух.

Ярко-желтые листья, отрываясь от крючковатых веток шлепались на землю под тяжестью капель. Конечно Морган не взял зонт. Слишком легкая куртка не прятала от ливня, а тканевые кеды давно уже промокли, так что при каждом шаге хлюпали. Он поморщился наступив в очередную лужу, но шаг не сбавил.

Грязно-серый лунный свет падал прямо под ноги, хотя его не хватало чтобы что-то разглядеть, а фонари, в этом районе, работали только по праздникам, и сегодня, видимо, не этот день.

Свернув за угол парень перешёл на бег, но последний автобус вальяжно проплыл мимо него.

— Отлично! — Морган раздраженно пнул воздух.

Он засунул руки в карманы, и нащупав несколько банкнот, повернулся к единственному работающему фонарю.

— На такси не хватит… — Пробубнил тот рассматривая деньги. — Как же мне все это надоело…

Морган устало опустился на лавочку. Капли скатывались по лицу.

— Завалил экзамен… уволили с подработки… — Гневно перебирал он в памяти последние несколько часов. — Еще и этот... автобус!

Ветер с воем пронёсся мимо, заставляя парня поежиться всем телом. Телефон завибрировал где-то в кармане. Пришло сообщение. Морган нехотя просунул продрогшие пальцы в карман.

«Хэй, ты скоро? Я между прочим приготовил ужин, и если не придёшь в течении часа от него ничего не останется!!»

Два восклицательных знака в конце. Ник думает, что эта деталь заставит Моргана подорваться в спешке, хотя кроме улыбки ничего не вызывает. Да и свои кулинарные способности он переоценивает.

Подрагивающими от холода пальцами Морган напечатал:

«Скоро буду.»

Он прикрыл глаза, втянул холодный воздух, и резко вскочив со скамейки, перешёл на бег, чуть улыбнувшись. Восклицательные знаки все же сделали своё дело.

Листья, багровыми пятнами, распластались под ногами, и с тусклым светом последнего работающего магазина эта картина выглядела совсем уныло. Старые многоэтажки угрюмо восседали по бокам. Из открытых окон изредка доносились разговоры и смех. Морган иногда завидовал. Только иногда. Эти люди приходят с работы или школы и находят в себе силы собираться в месте, что-то обсуждать или же просто сидеть вместе и смотреть какой-нибудь глупый фильм по телевизору. Морган уже забыл когда они так собирались.

Парень остановился перед светофором заодно пытаясь выровнять дыхание. Теперь он понимал — не надо было прогуливать физкультуру.

Моргнув пару раз, красный перетек в зелёный. Потертые белые полосы сменяли друг друга с каждым пройденным шагом.

Вспышка света на долю секунды ослепила Моргана, тот, зажмурившись, дёрнулся в сторону.

Разлепить веки получилось не сразу. Парень провёл несколько долгих мгновений в оцепенении прежде чем понять, что ему больше ничего не угрожает.

Помедлив Морган открыл один глаз, затем второй. Парень снова замер не зная как реагировать. Перед ним раскинулся мегаполис, который совсем не напоминал то захолустье, в котором он находился пару секунд назад. Город подмигивал своими огнями, освещая даже самые темные переулки. Высокие небоскрёбы, казалось, держали беззвездный купол неба, и где-то между этими многоэтажками растянулись линии мостов. Они паутиной вились над более низкими зданиями. По одному такому, совершенно бесшумно мчался вагон.

Голова закружилась, в глазах на миг потемнело.

— Этого не может быть… — Морган покрутился на месте. — Я уснул?

Мимо, по воздуху, промчалась махина. Она лишь отдаленно напоминала одноместную машину, хотя в ней почему-то не было ни окон, ни дверей. Поток ветра заставил поёжиться. Морган плотнее запахнул промокшую ветровку. Он сделал шаг, затем еще один, а затем сорвался на бег.

Ночной город гостеприимностью не отличался. На парня то и дело поглядывали. Приходилось обходить большие группы, прислушиваться к каждому шороху.

К городу, больше похожему на механизм, можно было привыкнуть, но люди... Они лишь напоминали обычных жителей. Редкие прохожие представляли из себя смесь железа и живого. В основном, на руках и ногах прикреплены блестящие пластины, которые, кажется, внедрены в саму плоть. Реже — изменяли лицо, но Морган ловил взгляд стеклянных глаз, и отблески металлических вставок на щеках и подбородках.

После нескольких часов ходьбы гудели ноги. Парень устало оперся на стену с аккуратно выведенной надписью: «Баланс». Этот район казался богаче. Улицы освещались не только неоновыми вывесками, но и фонарями. Узкие, обшарпанные переулки сменились широкими проспектами.

Сбившееся дыхание приходило в норму, но кровь ещё шумела в ушах. Желудок скрутило, Моргана начало подташнивать. Переведя дух, Морган осмотрелся. Довольно странно одетые люди не обращали внимания на парня. Холодный ветер трепал кудрявые волосы, он плотнее запахнул ветровку. Тёплое свечение вывески лениво стекало на дорогу. Он поднял взгляд. Размашистый, округлый почерк гласил: заправка «Рэймонд».

Посмотрев по сторонам, Морган быстрым шагом перешёл дорогу. Заглянув в широкое окно, в котором отражались яркие огни города, парень вздохнул с облегчением. Подойдя к массивной двери Морган недоуменно остановился — створки не открывались. Но через мгновение объемные ставни все же распахнулись, выпуская тепло. Парень помялся, затем шагнул в просторное, светлое помещение. В глаза бросился прозрачный экран с надписью «Всем иногда нужно заправиться».

Морган прошёл к прилавку. Яркие упаковки шоколадных батончиков резко выделялись на общем фоне. Парень сглотнул.

— Извините… — Произнёс он, привлекая внимание. Девушка вынырнула откуда-то снизу — Вот этот батончик, пожалуйста.

Морган указал на ядовито-зелёную упаковку. Она странно оглядела парня, но просьбу выполнила.

— Тысячу двести... пожалуйста. — Передразнила девушка.

— Сколько?— Морган, нахмурившись, полез в карман. На такую сумму он явно не рассчитывал.

— Что за бумажки, чел? — Скривив лицо она прошлась взглядом с ног до головы — Ты с нижнего что ли? Чувак, у тебя хоть кредиты есть?

Все замолкли, и обернулись к парню. Потом послышалось что-то вроде:— «да как их сюда пропускают ещё?» или «что, тараканы опять на свет бегут?».

Обида волнами разошлась по телу, заставляя сжать зубы. Он не хотел здесь находиться. И не по своей воле оказался в этом странном, жутком, металлическом мире. Наверное, если бы можно было хлопнуть дверью — он бы так и сделал. Прохладный воздух растрепал волосы, Морган нервным движение поправил их. На душе стало совсем тяжко, от нахождения в тёплом помещении голод не убавился, и этими «комплиментами» он не наелся.

— К-кредиты...Боже, что это?! — Он резким движением пнул воздух пытаясь выместить на нем свою злобу, но легче не стало. Морган утомленно провёл рукой по лицу, и свернув за угол, оперся о стену.

— Слышал у тебя проблемы с кредитами… — Внезапный возглас заставил парня вздрогнуть. Юноша все так же странно оглядел Моргана — О, брат, ты тоже с нижнего?

Он свистнув приобнял Моргана, тот хотел отстранится, но не успел. Грязно-серый лунный свет упал в переулок, освещая высокий силуэт.

— Я понимаю как это тяжело. — Слишком наигранно произнёс парень, и отстранившись, невзначай отряхнул поношенный чёрный плащ. — Меня, кстати, Зид зовут. Зид Тра́но.

Резкий порыв ветра взъерошил его длинную серую челку.

— Морган... Шоу. — Неуверенно протянул парень.

— Так вот, тебе нужны деньги... а мне игрок. — Морган открыл рот, но Зид перебил его. — Предлагают пятьдесят тысяч. — Он сделал широкий жест рукой.— Целых пятьдесят тысяч кредитов!

Выбора не было. Желудок настойчиво требовал еды. Да и способ заработка располагал. Перспектива получить такую сумму просто сыграв в игру привлекала.

Проходя по переулкам, которые то расширялись, то становились уже, парни вышли к чудовищно огромному построению. Оно чем-то напоминало стадион округлой формы, его стены уходили на десятки метров вверх. Тысячи голосов слились в один пронзительный гул. Свет бил в глаза. Зид ускорил шаг, и подойдя к охраннику, на которого было страшно даже смотреть, показал прозрачную карточку. Мужчина, чуть наклонившись вперед, осмотрел Моргана и неудовлетворённо цокнув, пропустил их. Все менее удачной казалась идея идти куда-то с незнакомым парнем. Они протиснулись сквозь коридор, наполненный людьми, хотя нет, от человеческого облика уже ничего не осталось, на Моргана взирала груда металла.

— Так что мы здесь..? — Проговорил парень пытаясь держатся к единственному знакомому человеку.

— Почти пришли. — Увильнув произнёс Зид неожиданно остановившись у двери. Затем, пригнувшись, вошел внутрь. — Эй, встречайте нового победителя!

Морган неуверенно шагнул в комнату. К нему тут же подбежали две девушки, и в одно движение стянув ветровку, придирчиво осмотрели.

— Ла-а-адно, пошли. — Протянула одна махнув рукой, и Зид, натянув улыбку, юркнул за ней в коридор.

Морган не единственный, кто находился в комнате, постоянно слышались приглушённые голоса, по всей видимости болельщиков, но чувство одиночества, смешанное с тревогой шипучим коктейлем, ударили в голову. Парень ловким движением спрятал ладони в длинные, черные рукава. Увидев растерянное лицо парня, девушка подошла к нему.

— Я- Шилли. — Ее голубые волосы сползли на лицо, но она одним движением механических пальцев убрала прядь за ухо. Выглянула татуировка. Черное крыло уходило куда-то под воротник синей куртки. — Слушай, — Глаза блеснули — Ты пришёл под конец, так что тебя поставят с луз...э-э... — Она замолчала подбирая слова — ...С игроками проигравшими прошлые раунды.

Она хлопнула в ладоши, металлический звон разлетелся по комнате.

— Повреждений нет? — Морган качнул головой — Отлично. Давай осмотрю, может некоторые запчасти нуждаются в замене…

Сбросив черную ткань, девушка бесцеремонно схватила парня за руку, металлический холод прошёлся по коже.

— Что..? — Выдохнула девушка схватив парня за другую руку. — У тебя нет протезов…?

— Конечно у меня нет никаких протезов! — Неожиданно громко произнёс Морган.

Парень хотел что-то добавить, но девушка жестом перебила его.— Подожди здесь.. — Зло кинула Шилли, направляясь к двери.

Как только железная преграда между комнатой и всем этим миром распахнулась, в помещение ворвались дикие возгласы фанатов данного мероприятия, но вместе с криками Морган выхватил диалог:

— Семьдесят тысяч..но выиграть он не сможет.

— Ты видела его? — С напускной серьезностью произнёс Зид — Машина, а не игрок!

— Какая машина?! — вклинилась в разговор Шилли, разъярённо шипя — У парня даже протезов нет. Он не то что выиграть, он с этого поля уйти не сможет!

Дверь закрылась, голоса утихли. Стук сердца отдавал куда-то в виски, тревога поглотила его- пришлось сжать пальцы, чтобы руки тряслись не так сильно. Мысли заполонили голову, мешая сосредоточится. Парню пришлось ближе подойти к двери.

— …Как протезов нет? — взвизгнул незнакомый голос — Больше пятидесяти не заплачу.

— Что за шутки, Шил? — Удивленно произнес Зид. — Протезов нет... Может он еще и без головы пришел?

— Даже на нижнем таких нет, — Шилли на мгновение замолчала что-то обдумывая, а затем неуловимо тихо добавила — Может он ещё дальше...

— Эй, ты!— Сзади вырос силуэт — Как тебя…?

Парень, отскочив от двери, развернулся. Перед ним стоял мужчина в чёрной одежде. Казалось, напротив него выросла тень с металлической головой.

— Морган... — Неуверенно ответил парень.

— Твой выход...Морган.

Глава 2. Неравный бой

По мере приближения гул голосов нарастал. Молчаливый спутник в чёрных одеяниях спокойно вёл Моргана по узкому, пустому коридору. Затем, задержав металлические пальцы на ручке двери, обернулся к парню, коротко бросив:

— Удачи.

Массивная железная дверь распахнулась, гул криков эхом разносился по огромнейшей площади стадиона, оглушая. Свет резал глаза, но как только они привыкли, взгляд выхватил груду металла на поле.

— ...Вы только посмотрите! — Раздалось из динамика. — Ну что ж, кто ставил на Гэт — может смело забирать честно заработанные кредиты! — На трибунах раздался смех. — А вот и победитель третьей волны прошлой недели...

Появилась невысокая фигура в плаще. Силуэт медленно плыл сквозь толпу на трибунах. Тень ловко перепрыгнув поручни оказалась на поле. Зал одобрительно загудел.

— Дамы и господа...— Ведущий выдержал паузу. — Э-э-эла́йзэт!

Силуэт наконец стянул плащ. Публика взорвалась аплодисментами. На поле стояла миловидная девушка. Ее темно-лиловые волосы развивались на ветру.

— Но это ещё не все! — Нагоняя интригу проговорил голос. — Сегодня у нас гость из самой пустоши...

Стадион резко замолк. Парень сглотнул.

— Поприветствуем... — Бас ведущего на фоне всепоглощающей тишины оглушал. — ..Морган!

Тишина сохранялась. Парень не двигался с места. Мысли звенели пытаясь собраться воедино. Он слышал только стук сердца и тихое жужжание огромных ламп. Прослушав голос в наушнике, мужчина толкнул Моргана вперёд, и закрыл массивную дверь.

— Ох, паренёк стесняется, — С неким вызовом произнёс ведущий. — Давайте же поддержим его.

С разных сторон, нарушая тишину, послышались разные возгласы. В том числе: «Я на него не поставлю» или «Элайзет уделает этого, точно говорю!»

— Иди давай! — послышалось откуда-то слева — Или тебе помочь?

Морган сделал неуверенный шаг, затем ещё один. И через пару тройку: «Я ему сейчас вмажу, если не сдвинется» парень оказался на поле. Девушка смотрела на него с презрением, а может это было отвращение.

— Ну что ж, — Ведущий снова заговорил. — Повторим правила специально для новичков. — Пауза наступила так же внезапно, как и закончилась. — Выживший — побеждает!

Зал снова издал клич, кажется, Морган слышал похожий у обезьян в программе "Мир диких животных".

Опершись на левую ногу, Элайзет встала в стойку. Механические пальцы сжались в кулак. Резкий удар гонга, среди резко затихшей публики, ощущался как раскат грома.

Молниеносным движением девушка подалась вперёд, выставив руку. Морган, качнувшись влево, увернулся. Азартные выкрики прошлись по залу.

— Так вот что это... — Полушепотом произнёс парень. — Груды металла — тела проигравших...

— Долго соображаешь!

Девушка, сделав резкое движение рукой, буквально из ниоткуда достала тонкий кинжал. Шанс на победу, который и так был невысок, упал ниже нуля. Конечно, ни о какой победе и речи не шло, Морган падал, сдирая кожу об обломки, пытаясь спасти жизнь.

Неглубокие раны ныли, дыхание давно сбилось, ватные ноги еле держали дрожащее тело. Парень запнулся о фрагмент, отдаленно напоминающий руку, и вскрикнув, повалился на зелёное покрытие поля. Элайзет мотнула головой стряхивая короткие волосы с лица. Девушка медленно подходила, перекладывая оружие из рук в руку. Рокот трибун не стихал, но и не переходил в дикие крики. Создалось ощущение, что так и должно быть, на другой исход никто не рассчитывал.

Морган вскинул голову. Звезд не было. Мертвенно-синяя бездна бесстрастно взирала на него. Стук сердца отдавал куда-то в виски. Кровь шумела в ушах. Перед глазами все плыло. Парень зажмурился от нарастающей головной боли. Разноцветные пятна отплясывали «канкан» перед глазами.

Элайзет остановилась в шаге от него. Парень поднял взгляд, но тут же прикрыл глаза. В свете ярких прожекторов не было видно лица девушки, она отточенным движением уложила чуть встрепанные пряди. Морган неловкими движениями сдирал тонкое покрытие пытаясь отползти.

В сознании пульсировала всего одна мысль: — «Я не хочу умирать». Грудь сдавливало от нарастающего страха, но единственное, что мог сделать парень— смотреть на яркий свет, перекрывающий ухмыляющееся лицо. Морган в бессильной злобе сжал дрожащие пальцы в кулак. Содранные в кровь ладони ныли. Кудри прилипли к блестящему лбу. Он втягивал носом воздух, гадая какой же вдох окажется последним, пока Элайзет празднует очередную победу.

На грани слышимости раздался звук. Девушка напряглась, резко закинув голову в темное полотно неба. Трибуны утихли, гул приближался, пока не слился в сирену. Элайзет, ловким движением убрав кинжал, кинулась к выходу. Шум прерывался высказываниями: — «А разве Улей не в доле?». Паника охватившая зал исказила лица болельщиков. Ещё мгновение, и громадные дроны, больше похожие на вертолёты без хвоста, перемахнув через стены, залетели на поле.

Махины пролетали над залом, десятки людей падали друг на друга. От шума лопастей звенело в ушах. Люди хватались друг за друга, пытались распихать, расчистить себе дорогу на выход, но после дронов валились обездвиженные вниз. Кто-то прыгнул на поле, но поскользнулся на покрытии, и после махинации дрона не поднялся. Что это такое? Почему люди не встают? Что происходит? Мысли, прям как эти самые махины, проносились в голове, но ответов не было. Ужас охвативший зал передался и Моргану. Тот не поднимался, пытаясь слиться с зеленью на поле.

От этого зрелища парня оторвало движение слева. Морган дернул головой. На него, с дикой скоростью, надвигался один такой механизм, с ажурно выведенной надписью «Сети» на боку.

— Нет...нет...нет! — Шёпот перерос в крик.

Парень вскочил, и едва удержав равновесие, бросился на выход за Элайзет. Покрытие скользило под ногами — резиновая подошва кед никак не спасала. Толкнув плечом железную дверь, он ворвался в тёмный коридор, который после выжигающих глаза прожекторов, казался ещё темнее. Следом вломился дрон, разрезав лопастями металлические двери.

Морган, петляя по коридорам, он наконец, выбежал из ловушки. Порыв ветра привел в чувство. Шум лопастей ещё звенел в ушах. Сотни красно-синих точек метались по небу. Послышался характерный звук мотора, и из-за угла вынырнула машина надписью «Сети».

Парень растерянно замер. Одним, резким движением, Моргана затащили в переулок.

— Совсем пришибленный? — Прошипел голос.

Блик фар, отскакивая от стёкол прибывающих машин, осветил лицо.

— Э-элайзет..? — Неуверенно пробормотал парень.

— В Сети захотел? — Девушка напряжённо проследила за совсем рядом припарковавшимся механизмом.

— Сети..?

Она шикнула, сильнее вжимая парня в стену. Морган недоуменно смотрел сверху вниз на Элайзет. Холод металлического покрытия ощущался даже сквозь ткань.

— Слушай внимательно, — Девушка чуть приподняла голову чтобы Морган смог лучше расслышать. — Они не станут разбираться откуда ты...

Пара людей в странной, объемной одежде вышли из машины. Темные маски скрывали лица. Она заговорила ещё тише.

— Пора валить! — Девушка прижалась ближе, когда люди в форме шагнули в их сторону. — Беги к центру — там они искать не станут.

— Э-э, центр?

Элайзет мотнула головой в сторону узкого прохода. Непослушная, волнистая прядь упала на лицо.

— Просто держись правее... — Девушка отстранилась, сделав большой шаг назад.

Низкий силуэт испарился в первом же повороте. Порыв ветра, от пролетающего мимо дрона, спутал кудрявые волосы. Сине-красные оттенки окрасили все окружающее пространство. Медлить было нельзя.

С каждым пройденным шагом переулки становились шире и светлей. Ядовитый запах краски витал в воздухе. Морган пробежал, мимо выделяющейся в серой массе металла, с надписью «Баланс». Дыхание сбилось, в боку неприятно покалывало. Парень оперся о стену. Что-то было не так. Изредка мимо проносились дроны, мигали вывески. Тишину нарушало лишь тяжелое, громкое дыхание. Морган прошелся взглядом по перекрестку, который совершенно опустел. Теперь даже характерного звона лопастей не было слышно.

Сделав пару неуверенных шагов, парень оказался под навесом. Морган заглянул в прозрачное стекло магазина. Посетителей не было, одинокий старичок медленно протирал забитые хламом полки. Воздух наполнился странным, чуть горьковатым запахом. Парень шагнул ближе к краю яркой ткани, перекрывающей полотно неба. Откуда-то сверху полетели мелкие капли, которые тут же превратились в крупные. Они толкались, пытаясь быстрее добраться до темного покрытия, слегка напоминающего асфальт. Подавшись непонятному порыву, Морган подставил руку под капли.

— Ты что?! — Внезапное прикосновение заставило вздрогнуть. Парень прижал ладонь к груди. — А…ты с нижнего. — Протянула девушка.

— Что?...

— Не представляю как там тяжело... — Уже чуть более сочувственно произнесла она. Одинокая темная прядь, выбившаяся из аккуратно собранного пучка, упала на лицо.

— Нет, я не с нижнего. Почему все только это и говорят! — Парень всплеснул руками. — Я даже не знаю что такое "нижний" и где я вообще нахожусь.

Она осмотрела парня и заметив потрепанный вид, вздохнула.

— Ладно, не горячись. Я Тана Ста́раг. — Она протянула металлическую руку. — Морган... — Парень протянул ладонь в ответ.

Рукопожатие вышло чуть дольше, чем того требовало правило этикета или простая дружелюбность.

— Вау… у тебя... — Кажется, она не могла подобрать слов.

— Это правда такая редкость? — Парень взгляну на руку.

— Ты даже не представляешь какая!

Длинные пальцы, бледная кожа, красная татуировка змеи, рассекающая правую кисть. Это не вызывало никаких эмоций. Но здесь каждый норовил залезть под рукава, увидев обнаженную нетронутую металлом кожу.

Тана, прислонившись плечом к железному косяку, взмахнула рукой.

— Это — "дождь"...— Девушка хмыкнула, спрятав ладони в карманы. — Он должен очищать мир, но по сути только разъедает мусор и тех, кто решил, что вытянуть руку — хорошая идея.

Морган внимательно посмотрел на стекающие капли и сделал большой шаг назад.

— Так откуда ты, если не с пустоши?— Тана взглянула на парня, поправив короткую куртку.

— Я не отсюда.

— Ну, оно видно.

— Да нет... Как это объяснить? Я вообще не от сюда.— Морган так же оперся о косяк. — Я сначала был там... Бац! И я уже здесь...

Улицы пронзил звонкий смех, он бился эхом о здания, но парень различил нотки фальши. Дождь, продолжал стучать по металлическим вставкам стен, не думая останавливаться.

— Не хочешь — не говори, но шутить так точно не надо. — Она сконфуженно осмотревшись перешла на шепот. — Таких клоунов обычно в "Центр" увозят…

Дождь прекратился настолько неожиданно, что создалось ощущение, будто он замер, выжидая свою добычу.

— Пошли. — Девушка вышла из под навеса.

— Куда? — Настороженно произнес Морган.

Ветер шумел в узких переулках, бесконечное полотно неба беззвездно взирало на пару.

Тана осмотрела парня, и чуть помялась, подбирая слова.

— Слушай, я понимаю — город не отличается гостеприимностью, тебя потрепало, но не все здесь уроды. — Девушка сделала неопределенный жест рукой. — Пошли ко мне, тут недалеко. Познакомлю с ребятами, покажу город. Ты увидишь, что здесь не так плохо, как кажется.

— И часто ты незнакомцев к себе приглашаешь?

По мере приближения к месту, на широкие улицы начал выползать народ, снова послышался шум лопастей, появились огромные экраны, что висели буквально в воздухе. Дома стали выше, да и серые железные вставки сменились на более яркие.

Невольно в подсознание всплыла мысль: — «Вдруг Тана — дочь важного человека?». Блестящие вставки на руках, дорогая, на вид, одежда. Широкие яркие стены все больше подтверждали верность догадки, но затем, они свернули в переулок, который по ходу движения становился все уже. Весь шарм района таял, превращаясь в грязно-серую массу с металлическим блеском. Впереди показалось высокое здание. Железная дверь без труда поддалась, впуская припозднившихся гостей. Пара, пройдя мимо темного лестничного пролета, зашла в кабину лифта.

Тана толкнула деревянную дверь и шагнула в комнату. Помещение резко контрастировало с ранее увиденным районом. Продвинутые технологии остались за дверью. Деревянные полы поскрипывали от каждого пройденного шага, темные шторы закрывали узкие окна, но красный свет все же проникал в комнату. Если бы полутемное помещение, залитое голубоватым светом от огромных мониторов, не было проткнуто сотнями проводов, парень почувствовал бы себя, как дома.

— Эй, Ромас, где остальные? — Девушка прошла вглубь комнаты.

— Не знаю. — Он не поворачиваясь махнул рукой. — Но Шон сейчас будет, мы собирались купить батарейки в «Портленде».

— Можете даже не соваться — там пусто.

Девушка, подойдя к окну, чуть отдернула штору. Моргану открылся вид на парня. Растрепанные розовые волосы лезли в глаза, но он будто не замечал этого. Странный, черный облегающий костюм с обрезанным левым рукавом обнажал металлическую руку. Приглушенный шторами свет лениво стекал со стены, и попадая на тело, очерчивал рельеф мышц. Он встал, откинув гаджет в сторону, шагнул ближе к Моргану, оглядел его сверху вниз. Мягкий свет экранов разливался по темному помещению.

— С нижнего?

— Не угадал. — Тана плюхнулась в потертое кресло.

Ромас, вскинув бровь, обошел парня. Половицы поскрипывали от каждого движения.

— Это где тебя так потрепало?

— Похоже, на арене...

Вязкая тишина обволакивала комнату. Из приоткрытого окна доносились возгласы и жужжание.

— Так это был ты! — Встревоженно выкрикнула Тана.

— Не-е-ет, я не верю. — Чуть подумав произнес Ромас, скептично глянув на парня.

Морган поднял руку. Черная ткань сползла, демонстрируя правдивость сказанного.

— Малыш, да ты знаменитость!

Парень хотел что-то сказать, но дверь, своим протяжным скрипом, его перебила. Подростки обернулись.

Сначала в комнату вошел мальчишка, к нему тут же подскочил Ромас, и не обращая никакого внимания на гостя, они начали оживленную беседу. В их речи проскальзывали знакомые слова, но они будто говорили на неизвестном Моргану языке. Затем в помещение шагнул парень.

Тень скрыла его лицо. Он чуть сконфуженно поправил плащ, остановившись в дверном проеме, затем шагнул на свет. Длинная серая челка сползла на лоб.

— Это был ты! — Крик разнесся по комнате.

— Да. — Безэмоционально произнес Зид.

Парень, сжав кулаки, угрожающе шагнул вперед.

— Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить?

Морган приближался, Зид не двигался с места. Страх вылился в злобу. Парень сильнее сжал пальцы.

— Меня били и резали, пока ты... — Морган подошел почти вплотную из-за чего разница в росте стала еще ощутимее. —... Считал деньги.

Парень схватил Зида за грудки и качнувшись всем телом, прижал того к стене. Не ожидав, что этот маневр сработает, Морган испуганно зажмурился, и распахнул веки когда снова почувствовал землю под ногами.

— Что ты хочешь услышать? — Трано устало взирал сверху вниз.— Что мне жаль? Нет. Этого не будет.

— Что происходит? — Наконец вмешалась Стараг.

— Неделю назад уроды со второго приперлись к Глэр...— В глазах плескалась ярость. — Нужна была круглая сумма… Я пытался… Но, — Грубый голос подрагивал, срывался.

Морган, взглянув на Тану, разжал пальцы.

— Я даже продал куртку отца, но там было настолько мало...

— Глэр в порядке? — Взволнованно произнесла девушка.

— Да-да... не волнуйтесь

— Зид, что ты опять натворил? — Ромас шагнул вперед.

Тот помялся, затем ловким движением руки стряхнул волосы с лица, будто пытаясь хоть чем-то занять неловкую паузу.

— Сумма все еще оставалась внушительная, а время утекало. Я бы не успел заработать столько... — Парень прочистил горло, будто готовясь. — ...поэтому я пошел подпол.

— Я все еще не понимаю, почему вы так сцепились. — Девушка сложила руки на груди.

Ромас с мальчишкой переглянулись, сообразив к чему ведет Зид.

— Работа не сложная, платили хорошо, проблем не должно было возникнуть.

Если раньше парень не мог поймать взгляд Зида, то теперь не мог от него отделаться. Взгляд человека, готовящегося к неизбежному падению в пропасть.

— Я продал Моргана на арену.

Молчание поглотило помещение, слышалось только скрип половиц, когда Морган переступал с ноги на ногу. Никто не ожидал такого признания. Парень снова посмотрел на Зида, но, когда не поймал его взгляд — расслабился.

Тана, в один широкий шаг оказавшись возле Трано, замахнулась. Лицо Зида никак не изменилось. Ладонь замерла в середине пути, пальцы дрожали. Свет на миг ворвался в комнату, ослепив парня, когда зрение вернуло былую четкость — рука девушки уже приняла обычное положение.

— Как... — Тана замолкла подбирая слова. — Почему не сказал нам. Ты ведь знаешь, что мы бы достали эти деньги.

Зид молчал, его губы подрагивали. Затем, немного успокоившись, произнес:

— Что, опять бы ограбили Улей? Нельзя привлекать внимание… особенно сейчас. И ты это прекрасно знаешь.

Длинная шторка зашуршала от потока воздуха из открытого окна. Мимо пролетел дрон, отбросив яркую тень.

— Собрал нужную сумму? — Неожиданно вмешался Ромас, шагнув ближе. Расслабленная поза, чуть прикрытые глаза. По виду и не скажешь, что он чувствует.

— Да, осталось только вернуть. — Трано напряженно сжал пальцы.

— «Ящерицам»?

— «Ящерицам».

Ромас, громко выдохнув, прикусил губу.

— Они — змеи, но чем раньше вернем — тем лучше — Парень пригладил розовые волосы. — Погнали.

— Куда? Ты время видел? — Обеспокоенно выдала девушка.

— Шон, как обстановка?

— У восточной пусто. — Отозвался мальчишка — "Сети" перегнали на западную Стену.

— Хорошо, даже если "Улей" убрали — "Сети" никуда не делись

— Они на арене. — на голос Моргана все обернулись. — "Сети" на арене.

— А малыш-то шарит! — Присвистнул Ромас.— Теперь пойдем?

— Шон, останься здесь. — Прочистив горло произнес Зид. — Приглядишь за Морганом.

— Пусть идет с нами, — Влез Ромас. — А то пропустит все веселье.

Кажется, мнение самого Моргана не учитывалось.

Одни узкие переулки сменялись другими. Улицы никак не отличались друг от друга. Унылые серые улицы, с такими же унылыми серыми домами. Стена, на горизонте, росла с каждым шагом. Охраны, как и дронов, не было. Редкие патрули подросткам удавалось с легкостью обходить.

Стена, из точно такого же материала, что и остальное, выглядела пугающе.

— Эй, Зид. — Полушепотом произнес Ромас поравнявшись с ним. — Ты же знаешь где еще можно было заработать.

Он, поправив розовые волосы, взглянул на Зида пытаясь сдержать улыбку. Сейчас он выглядел как семикласник увидевший в учебнике слово "многочлен".

— Что? — Непонимающе произнес Зид, но затем, сообразив к чему тот ведет, произнес. — А ты, я смотрю, туда уже устроился. — Трано взглядом прошелся по облегающему костюму Ромаса.— Просто не хотел отбирать у тебя работу. Все-таки, кроме милого личика у тебя ничего нет.

— Как это грубо... — Он приобнял парня. — Не беспокойся, Зид — твоя красота все компенсирует.

Отодвинув одну из пластин, девушка жестом поторопила подростков.

Шаги эхом разносились по широкому коридору. Железные колонны, поддерживали огромнейшую стену, что на десятки метров уходила вверх. Света не было совсем, двигались медленно, на ощупь. Морган постоянно спотыкался об объёмные провода, но жесткая хватка не позволяла упасть. Повороты, повороты, повороты. Тьма, казалось, уже проникла под кожу. Пыль, при каждом вдохе оседала на языке, пришлось сглотнуть.

Наконец, выйдя из стены, парень размял затекшие конечности.

Это место ничем не отличалось от предыдущего. На стенах все также красовались надписи «Баланс», мигали фонари. Переулки, по которым шли подростки, вдруг расширились.

Зид резко выдохнул, собираясь с мыслями. Он стоял возле металлической двери, что умело сливалась с серебристым окружающим пространством. Одинокий уличный фонарь, выхватывал только часть пространства. Остальной же переулок был охвачен тьмой.

— Я с тобой.— Отозвалась Тана

— Что? Нет. Никуда ты не пойдешь. — Парень развернулся к ней лицом. Серая челка соскользнула со лба.

— Ты видел себя? — Она шагнула ближе. — Зид, один неверный шаг…

— Я знаю… Знаю. — Он качнул головой. — Хорошо, пошли.

Зид взглянул на парней, как бы решая, стоит ли что-либо говорить.

— Я постаю с Морганом. — Ромас сделал шаг к парню.

Зид с Таной шагнули в проход.

Сначала никто не решался начать разговор, затем Ромас, достав прозрачную карточку, произнес:

— Подожди тут.

Морган не успел возразить, парень уже свернул за угол.

Холодный воздух свистел в переулке, лампа покачивалась, искривляя тени. Прошло не меньше семи минут, прежде чем Ромас вернулся обратно.

— Куда ты..?

— Лови.

Он подкинул яркий предмет. Морган, вытянув руку, поймал. На упаковке выведено: — «Шоколадный батончик».

— Спасибо! — Парень был очень благодарен такому подарку. — Ты меня спас...

— Обращайся, — Сквозь улыбку произнес Ромас, открутив крышку маленькой бутылки с высоким горлышком. Жидкость шипела и пенилась, выбегая через край.

— Так кто такая Глэр?— Тщательно прожевав, спросил Морган.

— Глэр?— Произнес парень пытаясь понять как лучше подать информацию. — Сестра Зида. После того как их бросил отец, ему было совсем тяжко. Приходилось выплачивать долги этого козла, и платить за обучение Глэр. Мы пытались помочь, но... — Он сделал резкий жест рукой, стряхивая капли. — Вот до чего доводит гордость.

Ромас приложил губы к горлышку, тусклый свет исказил его тень.

— А что на счет тебя? — Воодушевившись спросил парень. — Ты не с пустоши, все знают, что там жизни нет, а те кто думают иначе — идио…

Железная дверь скрипнула, выпуская девушку, за ней вышел Зид. Морган хотел шагнуть навстречу, но взглянув на Ромаса, который остался на месте, передумал.

— Зид, дело сделано... — Тана схватила того за кисть.

— Ты тоже там была! — Послышался раздраженный голос. — Как ты можешь быть так спокойна?

Дверь снова скрипнула, они обернулись. Ромас шагнул вперед, закрыв Моргана.

Вышел парень. Он закурил и оперся о стену.

— Эй, Зид... — Яркий огонёк осветил неприятное, худое лицо. Взгляд стеклянных глаз пробежался по переулку. Морган затаил дыхание пытаясь понять, заметили их или нет.

Трано закатил глаза. Его грудь медленно поднялась вверх.

— Не нужно...— Шепот Таны был еле различим. — Их больше десятка, даже если мы раскидаем шестерок, Гри́гор...

— ...Передавай привет сестричке. — Дым, вперемешку со словами вырвался изо рта. Губы расплылись в кривой ухмылке. Он наслаждался произведенным эффектом.

Трано резко распахнул глаза. Во взгляде плескались ненависть и отвращение, вместе с целым спектром эмоций. Зид шагнул ближе, паренек же, с напускной бравадой, остался не месте. Схватив того за грудки, Трано с силой вжал парня в стену.

Глава 3

Уличный фонарь, что висел прямо над головой, покачивался от каждого порыва ветра. Небо осторожно, как бы боясь, окрасилось в бледно-розовый цвет. Ситуация накалилась до предела. Морган не знал ни «ящериц», ни Григора, но понимал, что, если Зид решит устроить конфликт — попадет всем. Напряжённые мышцы, тяжелый взгляд, подрагивающие плечи: по его внешнему виду сразу становится ясно — он готов. Паренек, прижатый к стене, ухмылялся, ожидая дальнейших действий. Ветер, просвистев в переулке, задел лампу, та, со скрипом, качнулась.

Тана что-то истерично шептала, но разобрать было невозможно. Трано чуть наклонился, готовясь ударить, его лицо исказила ярость. Серая челка сползла на лицо.

— Зид, — Наконец выкрикнул Ромас, шагнув на границу тусклого света, что очертил его острые скулы. — Опять к малышам пристаешь?

Наверное, проходящий мимо путник, увидев данную картину, так бы и подумал. Парень, под два метра, в объёмном, черном плаще, зажимает в подворотне мальчишку. Как минимум странная картина.

Тишина зазвенела в ушах. Неловкая пауза охватила присутствующих. Зид недоуменно захлопал глазами.

— Ромас...— Прошипел Трано. — Ты не знаешь, что он...

— Нет, зато знаю, что будет, если ты вмажешь ему — Григор явно будет недоволен, и тоже захочет кому-нибудь вмазать...

Парень чуть разжал пальцы. Тана выдохнула, с благодарностью глядя на Ромаса. Тот отмахнулся.

— Еще раз вы полезете...

— Пошли уже! — Проходя мимо Трано, Ромас отвесил ему подзатыльник.

Зид что-то недовольно пробурчал.

Как только подростки вошли в комнату, на Трано накинулась девушка.

— Только не говори, что у тебя хватило ума пойти к Григору! — Произнесла она.

— Глэр...я…

— А вы чем думали? — Взвизгнула девушка, театрально всплеснув руками. — Идти через стену. В такое-то время!

— Не было там Сетей. — Вымучено произнес мальчишка.

— Шон, — Ромас сделал шаг к нему— Вот не мог ты…

— Она сразу поняла.

Девушка протерла глаза, будто происходящее причиняло физическую боль.

— Эй, Глэр...— Зид аккуратно положил ладони на девчачьи плечи.— Все кончено.

Он, наклонившись, чмокнул девушку в макушку. Морган оперся о стену, решая что делать дальше. Голоса растворились на фоне внутренних переживаний. Этот мир завораживал, такие продвинутые технологии могли только присниться. Стеклянные глаза, что смотрят в самую суть и железо, заменившее плоть — верх мечтаний фантастов, но...

— Морган! — Тана взмахнула рукой перед его лицом. Чуть вздрогнув, он уставился на девушку.

— Привет... — Глэр протянула руку. Яркая, объёмная куртка шуршала от каждого движения. Прикосновение холодной ладони заставило встрепенуться. Парень никак не мог к этому привыкнуть, можно ли вообще с этим свыкнуться? — Так это правда...!

Девушка потянула его руку на себя и смахивая черную ткань, обнажила кожу с татуировкой.

— Змеи... — протянул Ромас вскинув бровь. Тана, как бы случайно, пихнула его.

— ...А про арену тоже? — Воодушевленно спросила Глэр. Ее глаза блеснули, как у ребёнка, увидевшего конфетку.

— Да... — Неуверенно ответил Морган, не понимая такой реакции.

Поймав немигающий взгляд Зида, парень выпрямился. Чуть опущены веки, сдвинуты брови. Кажется, он даже не дышал. Лицо искажено тяжелыми мыслительными процессами.

Глэр что-то эмоционально рассказывала, иногда подпрыгивая на месте, но ее голос растворялся, так и не доходя до ушей.

— Нет, я понимаю, что этих бедолаг иногда просто продают на арену... — выхватив часть монолога парень, наконец, отвлёкся от безмолвной перебранки. — И каким уродом нужно быть, чтобы поступить так?

— И не говори. — Произнёс Морган, не отрывая взгляда от Зида. Тот нервно дернул плечом, разорвав зрительный контакт.

— Ну, что ты хотел узнать? — Спросила Тана плюхнувшись в кресло. Рядом на стул присел Ромас.

— Я...— Столько мыслей крутилось в голове, что они не могли сформироваться в цельный вопрос.— Где мы находимся?

— Мы- в первом районе, — Ответила Тана, и чуть подумав, добавила — всего их четыре.

Ромас встал, и ловко перешагнув через толстые провода, подошёл к экрану. После незамысловатого движения, комната залилась голубоватым светом. На мониторе показалась карта. В середине находился ровный круг с буковой «Ц», его облепили неровные, скруглённые прямоугольники районов, создав окружность.

Третий выделялся среди прочих площадью, первый же был меньше остальных.

— Что такое «нижний»?

— Нижний...— Ромас почесал затылок. — Город разделён на несколько... этажей. И если ты думаешь, что тут плохо — ты ошибаешься.

— На нижний попадают только те, кто не может выплатить долги… — После небольшой паузы девушка продолжила уже шепотом. — …Или неугоден власти.

Багровый рассвет разлился по небу, но темные, толстые шторы не пропускали его в комнату.

— Почему все говорят, что я с нижнего? — Морган шагнул ближе.

— Вас…э-э...— Тана махнула рукой, будто перечеркивая сказанное до этого. —Их видно. Это… Я не могу объяснить.

Парень задумчиво кивнул, пытаясь расставить приоритеты в бурлящей массе вопросов, бушующих в голове.

— Стена... — Пробормотан парень. — Что за ней?

— В основном ничего... — Тана задумалась. — Отравленные земли, но, говорят, там кто-то живет.

— Кто может там жить? — Вопрос потонул в тишине.

— Кредиты — местная валюта?

Девушка кивнула, непослушный длинный локон сполз на лицо.

— И как же их можно заработать? Ну, кроме способа, который показал Зид.

Уголки губ дрогнули, Трано, в одно движение, поправил чёлку.

— На первом, наверное, никак... — Тана замолкла — Жизнь начинается на втором.

Дверь скрипнула. В комнату ввалился парень.

— Хэй, вы слышали? — Его длинные, темно-красные волосы заправлены под такого же цвета ветровку. — Какой-то придурок на арену без протезов полез.

Тана шикнула. Морган открыл рот, чтобы возразить, но передумал.

— Нет, ну вы представляете?!— Он взял свободный стул и сел рядом с Зидом. — О, привет... это...? — Придурок. — Парень протянул руку

—Тай — это Морган...— неуверенно произнесла Глэр. — Морган — это Тай Шин.

Лицо парня исказилось пониманием. Он неловким движением оттянул край футболки, будто ему не хватает воздуха. Из-под ткани выглянула татуировка. Кажется, это крыло, но точно сказать было нельзя — в комнате слишком темно.

— Чувак, я... — Тай на удивление сильно смутился.

Морган лишь отмахнулся.

— Ты не местный... — Вопрос произнесен как констатация факта.

— А вот и то, ради чего мы собрались. — Ромас ударил в ладоши. металлический звон разнесся по комнате.

— Откуда ты? — Тай чуть придвинулся к парню.

Окинув взглядом присутствующих Морган вздохнул. Что можно рассказать и как они воспримут эту информацию? Если парень будет откровенен смогут ли ему помочь? Столько вопросов витало в воздухе, что тот, будто потяжелев, никак не хотел проникать в легкие. Пришлось сглотнуть.

— Я из... — начал парень, но поняв, что эта информация никому ничего не скажет, прервался. — Мой дом отличается от… всего этого.

— Первый так себе выглядит.

— Нет... вообще отличается. — Он пытался подобрать слова. — У нас нет таких технологий... не летают машины, нет дронов-убийц, нет... вот этого. — Парень сделал жест рукой.

— Протезов? — Неуверенно спросила Глэр.

— Да... п-протезов.

Голос дрогнул, Морган поежился. Такие махинации с собственным телом вызывали лишь трепет на грани ужаса. Блеклый блеск металла в темноте ужасал.

Сначала подростки переглянулись, затем комната наполнилась звонким, почти детским смехом.

— Это... должно понравиться... Доку. — Сквозь смех попытался проговорить Ромас.

— Точно!

В комнате снова послышался смех.

— Док? — Скептично прищурив глаза спросил Морган. — Кто это?

— Местный любитель фантастики.— Ответил Зид. — От твоей истории он будет в восторге!

— Кстати, — Чуть успокоившись произнесла Глэр. — Док звал нас. Вроде, опять что-то собрал.

— Мы то пройдём. — Произнёс Шон. — А Морган?

Они притихли, словно этот вопрос выбил воздух из легких.

— Я могу... — Начал Тай.

— Нет, не можешь. — Слишком резко отрезала Тана.

— Почему? Она— единственная кто сможет достать пропуск.

— Какого змея всех так и тянет на неприятности? — Девушка потёрла виски.

— Она все равно должна мне.

— Только без глупостей.

— Конечно.

Тана кивнула и развернувшись в пол-оборота произнесла:

— Морган, чтобы пройти в другой район — понадобится… пропуск. Тай сможет его достать.

— Почему мы снова не можем пройти через стену?

— Ну, днём нас проще заметить, да и Сети уже с ареной закончили. Так что «дроны-убийцы» на месте. — Объяснил Зид.

Шон достал гаджет, отдалённо напоминающий тонкий телефон, и внимательно понаблюдав за точками, кивнул, подтвердив слова Трано.

— Для начала ему бы переодеться...— Глэр внимательно пробежалась взглядом по Моргану. — Выделяется.

Зид качнул головой.

— Ромас, у тебя есть что-нибудь?

— Не уверен... — Хмыкнул парень, пригладив розовые волосы. — Он слишком... малыш. Ладно-ладно, пошли, посмотрим.

Толкнув деревянную дверь, парни прошли в глубь комнаты. Это помещение практически не отличалось от предыдущего, правда большую его часть занимал неаккуратно собранный шкаф. Ромас присел рядом с притаившейся в углу коробкой и шумно выдохнув, принялся искать. Неподходящие вещи тут же полетели в разные стороны.

— Отлично! — Неожиданно громко произнёс парень, протягивая Моргану мешковатую одежду. Тот неуверенно принял ее. — Должно подойти.

Ромас помялся, затем вдохнув, шагнул к шкафу. Резкими, размашистыми движениями, словно боясь передумать, открыл дверку.

— Держи. — Он, развернувшись, протянул механизм больше похожий на часы— Поможет поддерживать связь… на расстоянии.

— Спасибо.

После секундной заминки парень вышел, аккуратно закрыв дверь. Почти сразу же послышались голоса. Слишком тонкие стены пропускали все звуки, но Морган был более чем уверен, что подростки специально говорили тише.

Он провел пальцем по ремешку, покрутил, оглядев заднюю крышку. Аккуратно выцарапанная буква «А» на металлический крышке, потертый экран. Парень, без раздумий, застегнул механизм на левую руку.

Морган осторожно стягивал вещи. Темно-лиловые пятна расцвели на бледной коже. Действия отозвались колкой болью.

Черные мешковатые брюки с завышенной талией пришлось подогнуть. Укороченная футболка ядовито-розового цвета с длинными рукавами, которая так и норовила сползти и в завершение этого образа — прозрачная куртка с капюшоном.

Под гнетом одиночества в голову полезли мысли. Шторка зашуршала от пролетевшего мимо механизма, парень подошел и открыл окно шире. Такой же грязный как в Лондоне воздух затек в комнату. «Что же делать?» — наконец бурлящий суетой мир отпустил, на смену пришло осознание беспомощности. Как он сюда попал и что важнее, как отсюда выбраться? Пальцы сами нашли телефон. Парень открыл последнее полученное сообщение.

«Хэй, ты скоро? Я между прочим приготовил ужин, и если не придёшь в течении часа от него ничего не останется!!»

Адреналин, прожигающий вены, понемногу отпускал, подкидывая воспаленному сознанию неоптимистичные картины. Наконец бурлящие где-то внутри чувства вырвались наружу. Дрожащими пальцами, Морган прижал телефон к груди, боясь выпустить его, полечи подрагивали. Он прижался лбом к холодной стене, пытаясь сдержать накатившее отчаяние, льющееся через край.

Мысль, залетевшая в голову, пробрала мелкой дрожью. Парень замер, не решаясь что-либо предпринять, затем резкими движениями принялся водить пальцем по экрану. Секундная заминка и он прижимает устройство к уху.

— Ну же, Итан, ответь…

Сознание безостановочно твердило: — «Дурак, дурак, дурак…», но проблеск надежды не позволял бросить затею.

Секунды утекали сквозь подрагивающие пальцы. Ничего не происходило. Не было ни гудков, ни уверенности в том, что это вообще должно было сработать.

— Эй... все хорошо? — Морган вздрогнул от стука в дверь, который в тишине комнаты ударил по ушам.

— Да. — Произнес он как можно увереннее. Парень хмыкнул глядя на экран, не понимая как пришел к этой идее. Тряхнув головой, Морган шагнул к двери, и глубоко вдохнув, дернул за ручку. — Мне кажется...

— Говорил же вам. — Ромас подскочил на месте. — Красавец! Эх, Зид… у тебя появился конкурент.

Трано недовольно фыркнул и закатил глаза. Тана, скользнув взглядом по парню, кивнула своим мыслям. Тай Шин, резко втянув носом воздух, глянул на Ромаса, тот в ответ мотнул головой.

— Надо бы проверить обстановку. — Проговорил Шон оторвавшись от гаджета. — Говорят во втором неспокойно.

— Паршиво… — Протянул Ромас.

— Я посмотрю. — Отозвался Зид.

— Готов? — Тай встал, Морган, в который раз потянув край футболки вниз, кивнул.

Город, залитый теплым светом, казался не таким устрашающим, как пару часов назад. Ночные жители сменились такими же уставшими, изуродованными металлом людьми. В воздухе чувствовалась напряжение. Оно горькой пленкой оседало на языке, заставляя поморщиться.

Мерное эхо шагов разносилось по переулкам, иногда прерываясь голосами и шумом моторов. Район просыпался.

— И что, думаешь правда? — Раздался вдруг глухой, прокуренный голос откуда-то справа.

— Нет, но если не врут — Представляешь что будет?

Тай, сбавив шаг, поравнялся с Морганом.

Переулки сменяли друг друга, пока небо, не торопясь, меняло окраску. Улицы первого района ничем не отличались друг от друга. Пошарпанная металлическая обшивка, раздраженные голоса, да и только.

Через пару тройку поворотов Морган неожиданно остро почувствовал тоску. Грязно-серое окружение, казалось, уже проникло куда-то под кожу. Глаз настойчиво требовал хоть каких-то оттенков. Единственное что привлекало внимание — яркая надпись «Баланс» и красные волосы спутника.

— Как вы живете здесь? — Неожиданно, казалось даже для себя, спросил парень.

Тай, недоуменно хмыкнув, почесал затылок.

— Наверное, ко всему привыкаешь… — Он задумался. — К тому же — я не один.

Он тепло улыбнулся, но переведя взгляд на Моргана, прокашлялся и снова принял ту напускную серьезность.

Подходя к железной двери, парень нахмурился, шумно сглотнув.

— Говорить буду я. — Тай повернулся, встретившись глазами с парнем. — По идее, случиться ничего не должно, но если что — стреляй.

Он протянул золотистый, продолговатый пистолет с колбой посередине, внутри нее переливалась бардовая жижа. Сердце, пропустив удар, забилось чаще. Морган испуганно отшатнулся.

— Что? Нет!

Смех, отскакивая от высоких стен, разнесся по переулкам.

— Я пошутил. — Тай выставил руки.

Виноватым он совсем не выглядел, лишь слегка покраснел, пытаясь сдержать улыбку.

— Знаешь…?!

Не дождавшись пока Морган закончит свою речь, парень дернул за ручку и шагнул в помещение.

— Хэй!— Произнес он подходя, к продолговатому столу. Фальшивая улыбка растянулась на лице.

— Тай? — Послышался удивленный, слегка напряженный возглас. — А если бы я была не одна!

Девушка подскочила, но осталась на месте, не решаясь сделать шаг на встречу.

Морган неуверенно вошел в комнату. Окон не было, но, неоновая надпись во всю стену освещала пространство.

— Будто я не знаю, что Айвор сюда не суется.

Помещение встретило ядовитым запахом табака, которым, казалось, пропитались деревянные стены. Пройдя вглубь, Морган задел стопку бумаг. Они разлетелись по комнате, потихоньку оседая на грязно-красный ковер.

— Кто с… — Встретившись взглядом с девушкой парень притих.— А...— она замерла, затем прищурившись вскрикнула. — Морган!

Девушка, резко вскочив, шагнула на встречу. От резкого движения ее голубые волосы подпрыгнули вместе с ней.

— Шилли... — Выдохнул он.

— Откуда… А, Арена — Протянул Тай. — …точно.

— Как ты? — Девушка схватила парня за подбородок — Все в порядке?

— Да… Более чем. — Он попытался вырваться, но железная, в прямом смысле, хватка Шилли этого не позволила.

— А вы как встретились? — Она глянула на Тай Шина.

— Тана.

Шилли понимающе кивнула и снова перевела взгляд на парня. Бумаги под ногами зашуршали.

— Давай я... — Морган потянулся, чтобы поднять.

— Не волнуйся. — Улыбнулась девушка перейдя на заговорщический шёпот. — Это документы Айвора.

Морган перевел взгляд на парня не зная, как реагировать, но тот лишь махнул рукой. Неоновый свет медленно перетек из красного в синий.

— Нам нужен пропуск. — Голос Тая стал тише, будто парень задел табуированную тему.

— Да, конечно. — Лицо никак не изменилась. Девушка наконец выпустила Моргана. — Слышали? Во втором неспокойно. Да и у нас волнуются.

Она переводила взгляд с одного на другого. Затем неуверенно продолжила:—

— Тебе не кажется...

— Пропуск… желательно побыстрей. — Чуть громче произнес Тай. — Сама говоришь — вокруг неспокойно.

Девушка, мельком глянув на Моргана, залезла в ящик стола, и достав прозрачную карточку, села. После ее незамысловатого жеста, в воздухе появился экран. Сотня черно-зеленых букв расползлись на его поверхности.

— Мико! — Голос Шилли разлетелся по помещению. Морган вздрогнул. Буквально из ниоткуда появился паренек, и приняв карточку из рук девушки, скрылся в никуда.

Она, сложила руки на груди, поглядывая на Тая. Взгляд парня молил остановиться, но пара минут напряженного переглядывания и девушка все же заговорила.

— Не хочешь поговорить?

Густой, напряженный воздух оседал в легких. Морган физически ощущал злость и обиду.

— А то без меня собеседников не хватает.

— Это не я.

Тай, резким движением вскочив, ударил ладонями по столу.

— Если бы ты могла держать свой поганый язык за зубами… — Парень даже не смотрел в ее сторону злобно выплевывая каждое слово. — ...Этого бы не случилось!

— Тай! — Не выдержал Морган. — Я не знаю что…

— Не лезь не в свое дело!

— Тай Шин! — Выкрикнула Шилли.— Ты можешь говорить что угодно, но я знаю кого ты винишь.

Паренек, вынырнув из-за угла, положил карточку на стол. Девушка потянулась за ней, но Тай, резким движением, перехватил.

— Пошли.

— Мы в расчете? — С мертвенным спокойствием спросила Шилли.

Пройдя мимо Моргана, Тай швырнул пропуск ему в руки, и не сказав ни слова, толкнул железную дверь, впуская в помещение дневной свет.

— Я… До встречи. — Парень махнул рукой, шагнув к выходу.

— До встречи, Морган.

— Что это было? — Отражаясь от металлических вставок, свет резал глаза, парень поднял руку, пытаясь закрыться. — Ты не должен был говорить... такое!

— Ох! — Всплеснул руками Тай. — Мальчишка лучше знает что и кому я должен говорить. Вот это да! — Парень шагнул ближе, тень обволокла Моргана — Тогда ответь — что я должен был сказать убийце?

Слова ударили в голову. Сначала Морган следил за лицом парня, намереваясь найти ложь в его глазах, затем попытался свести все в шутку. Тихий писк гаджета на руке прервал мысленную тираду.

— Ужин в восемь, не опаздывайте. — Произнес Тай глядя в экран.

— Какой ужин...? — Растерявшись спросил Морган.

— Кажется, у нас проблемы. — Устало произнес парень.

Глава 4. Второй район

— Да что происходит!?

Тай Шин сорвался с места. Морган с секундной заминкой бросился за ним.

Повороты, улицы, переулки. Все смешалось в одну серую массу, плывущую перед глазами. Легкие сдавливало нарастающей болью, но парень не сбавлял темп, пытаясь угнаться за спутником. Тот же, находясь в превосходной форме, и не думал останавливаться. Первый район предстал во всей красе. Потрепанная, металлическая обшивка зданий, испещрённая многочисленными глубокими трещинами. Уставшие лица, полные злобы, контрастировали с улыбающимся человеком на постере. Широкая, натянутая улыбка — непроницаемая маска, что висела на каждом углу все расширяющийся улицы.

Тай, резко остановившись, прижался к стене. Не ожидав этого, Морган пронесся бы мимо, если бы парень не выставил руку.

Площадь, заполненная людьми, встретила гулом голосов. Толпа металла, что называлась здесь «жителями», собралась в центре. Мерцающая блеклая рябь разделяла ровный круг площади.

— Твою ж… — Тай оскалился.

— Объясни наконец! — Крикнул Морган, всплеснув руками.

— Мы придумали… кодовые слова для общения. — Парень наклонился ниже, и заговорил громче, пытаясь перекричать неожиданно взревевшую толпу. — И это сообщение не предвещает ничего хорошего…

— Вы только посмотрите! — Вынырнувший из-за угла Зид, заставил Моргана вздрогнуть. — Столько народа!

— О, вы уже тут? — Тана вскинула бровь, глянув на браслет. — Четыре минуты семнадцать секунд…. Неплохо.

— Морган задержал. — Деловито кинул он, вглядываясь в толпу.

— Да я…

— Ха, конечно! — Толкнул Тая в бок Ромас.

— Четыре минуты пятьдесят четыре секунды… Мог лучше. — проконстатировала Тана, переведя взгляд с часов на парня.

— Тоже Морган задержал.

— Хватит препираться! — Шикнула Глэр — Перейдем, там и разберетесь.

Тана встала на цыпочки что-то пытаясь высмотреть.

— Проблем возникнуть не должно, Шилли делает качественные пропуска. — девушка повернулась Моргану — просто прикладываешь карточку и проходишь. Ясно?

— Предельно. — Произнес парень, нервно проверив карман.

Подростки двинулись в центр. Толпа снова взревела. Люди не расступались, приходилось расталкивать, пытаясь пробраться сквозь жителей. Мелкая рябь блеснула, расплываясь словно круги на воде, разделяя площадь. Морган потер глаза, но она никуда не исчезла, лишь снова блеснула.

— Тебе не показалось. — Словно прочитав мысли произнесла Глэр. — Это силовое поле.

— Огреет будь здоров! — хохотнул Ромас.

Морган мотнул головой, все же пытаясь согнать рябь.

Серые, металлические, впрочем, как и весь город, арки преградили им путь. Толпа осталась позади, люди не перебирались на ту сторону. Хотя и с левой стороны площади жителей хватало. Они также шумели, но не переходя на эту. Подойдя ближе, парень заметил людей в странной форме. Амбалы с презрением вглядывались в толпу. Таких спокойно можно назвать «танк», железа по крайней мере в них столько же.

Шон, толкнув Моргана двинулся вперед и, проведя пропуском по панели, прошел сквозь арку. Тана и Ромас сделали тоже самое. Их имена поочередно проплыли на панели рядом с аркой. Охранник развернулся, оглядев Моргана. Не желая оказаться последним, он сделал шаг, затем еще один и с невозмутимым видом приложил карточку.

Не зная чего ожидать, он замер. Сомнения наполнили его разум, переливаясь через край. На экране высветилось имя: « Алеб Раск»

Вдруг все узнают что карточка не настоящая? И что тогда? Посадят в тюрьму? Тут вообще есть тюрьмы? Сердце забилось сильнее. А если сразу…Убьют? Амбал уверенным шагом направился в сторону Моргана. Тот же, запаниковав, хотел сделать шаг назад, но Зид не позволил.

— Долго еще стоят будешь? — Парень, приложив карточку, схватил Моргана за плечо, и направился к остальным. — Простите, — Обратился он к амбалу — Нравятся ему люди в форме… Засмотрелся.

Морган спорить не стал.

— Все нормально? — Спросила Тана, как только они отошли от арок.

— Да… Просто… — Он пытался подобрать слова, но затем махнул рукой.

Сначала показалось что этот район никак не отличается от предыдущего, затем переулки слились в широкую улицу. Жесткий, потертый временем, металл уступил место блестящей обшивке. Здания буквально светились, переливаясь в золотом цвете дня. Улыбающаяся девушка что-то вещала с огромного экрана, висевшего прямо на небоскребе. Откуда-то доносилась тихая музыка. Ритмичные звуки слились с многочисленными голосами на улице. Подростки, быстрым шагом, обходили группы людей. По мере отдаления от площади людей меньше не становилось.

— Это все ты, Морган! — Восторженно заявил Зид раскинув руки, как только появилась такая возможность.

— Что? — Парень дернул головой. — Неправда! Как я мог сделать… это?

— Какой же ты…

— Знаешь, Зид…

Тана схватила Моргана за руку оттаскивая от Трано. Парень на секунду усмехнулся. Сколько силы было в этой маленькой девчонке.

— Смотри! — Стараг отскочила к нему за спину, и не прекращая бодро шагать, вытянула руку. — Красиво, да?

Морган огляделся. Его лицо вытянулось. Стеклянное здание увешенное неоновыми вставками восседало в центре улицы, уходя куда-то вверх. Казалось именно оно держит безоблачный купол неба.

— Что это?

— Здание правительства. — Хмыкнула Тана — Почти все, что ты видишь — принадлежит правительству. Вообще, лет…. десять назад… — Продолжила девушка после паузы. — …верхушка выкупила эти здания… и реставрируют их каждый год. Зачем? Если бы я знала. Наверное для того, чтоб мы видели сколько у них власти, денег, и так далее. — Тана, поравнявшись с парнем, взяла того за руку, стараясь держать дистанцию с Трано.

Обогнув ажурную улицу, свернули в переулок. Снова. Морган вздохнув, чуть повернул голову, последний раз глядя на яркие здания. Поворот за поворотом. Переулки здесь, во втором, не такие грязные. В некоторых местах даже сохранилась целая обшивка зданий. Она отражала солнечный свет, что бил в глаза. Все так же встречалась надпись «Баланс». Белая, несвежая краска с подтеками, броско растеклась на металле, и это единственное, за что мог зацепиться глаз. Идеальный, сверкающий металл.

Они прошли в конец переулка. Непривыкшие к ходьбе ноги гудели. Два высоких здания, в промежутках между ними дома. Тупик. Морган, вскинув брови, наблюдал. Глэр резко толкнула дверь близстоящего небоскреба. Он был не такой впечатляющий как тот, в центре, но все же по масштабу не уступал.

— Куда мы идем?

— К Доку. Это его лаборатория.

Морган еще раз вскинул голову. Да, здание не новое, но как доктор может себе такое позволить? Вопрос так и не был рожден на свет. Парень прожевал его и проглотил.

Пробиваясь сквозь мутные стекла, свет падал на пол и оставлял яркий след. Внутренняя обстановка слегка напоминала больницу, даже по запаху. Только вместо обычных коридоров и палат — захламленные железными внутренностями помещения. Повсюду валялись шестеренки, панели, и даже целые конечности. Подростки все шли, иногда попадались люди. Они здоровались, и с искрящимися от радости глазами проплывали мимо. Единственные улыбающиеся люди за последние сутки, остальные же выражали свое недовольство на улицах города.

— Эй, Док! — Пройдя сквозь широкий прем без дверей, Зид остановился

— Пятнадцать минут. — Отозвался приятный, сосредоточенный голос. — Подождите наверху.

Трано вышел обратно.

— Занят. — Он качнул головой влево. — Пошли.

Поднимаясь по ступенькам, которым, похоже не было конца, Морган сотню раз проклял себя за прогулы физкультуры. Она бы сейчас пригодилась. Пройдя несколько пролетов, они ступили в относительно чистый коридор. Он, в отличие, от пары первых этажей выглядел… обжитым.

— А, Шон — Подскочил Ромас к мальчишке. — Я зашел за батарейками… только не говори, что ты снова собрался взрывать дроны Улья…

Они скрылись за поворотом. Глэр, пройдя вглубь просторной комнаты, плюхнулась в потертое кресло кофейного цвета. Тай Шин прошел чуть дальше, тоже прячась в первом же повороте. Тана с Зидом переглянулись. Трано коротко кивнул, затем отправился за ним.

Мебель, новой не выглядела, но была в хорошем состоянии. Из широкого окна открывался вид на домики второго района, там, внизу, кипела жизнь, выливаясь через край. Привычной деревянной обшивки, на удивление, не было. Ее сменила выцветшая синяя краска. Морган прошел к полупустой металлической полке. На ней лежала потрепанная миниатюрная машинка и фотография. Он шагнул ближе. От хлынувшего потока воздуха фото расплылось рябью. Парень прищурился. Когда осколки вернулись в исходное положение, он разглядел семь улыбающихся лиц. Зид, из-за своего роста стоял позади, приобняв Тану и Глэр. Рядом стоял мужчина лет тридцати, перед ним Шон, держа в руках машинку. Чуть левее стоял Тай, положив руку на… кто это? Парень, лет семнадцати. Бледное веснушчатое лицо, с широкой улыбкой взирало на Моргана.

— Эй, Морган. — Окликнула его Тана вынырнув из-за угла.

Он обернулся. Девушка сделала жест рукой, призывая следовать за ней. В последний раз глянув на фотографию, парень шагнул в ее сторону.

Тана бодро вышагивала, стуча тяжелыми сапогами по бетонному полу. Они свернули в длинный коридор. Темные двери ярким пятном бросались в глаза среди грязно-желтой краски стен. Чем дальше проходили подростки — тем четче были слышны голоса. И вот достигнув конца, голос совсем четко выкрикнул:

— Он не Алеб! Вы не сможете его заменить, Зид!

— Никто и не пытается его заменить!

Из открытой двери доносился крик, Морган сбавил шаг.

— Что? Конечно! Делаете вид, будто ничего не произошло, пока он ходит в его одежде! — Пыл не угасал. — Носит его браслет!

Оказавшись возле дверного проема, парень оглядел комнату. Стоя посреди помещения, Зид напряженно прикрыл ладонью глаза. Тай Шин же яростно размахивал руками. Трано раздраженно развернулся. Заметив Моргана, Зид в один широкий шаг оказался возле двери, и резким движением захлопнул ее.

— Тай, успокойся. Я понимаю, что ты чувствуешь… он был и моим другом!

— Ты как никто другой знаешь, что друзьями мы не были!

Парень прикоснулся к розовой ткани футболки. Что все это значит?

— Ты идешь? — Девушка вынырнула из-за угла. Из неаккуратно собранного пучка вывалилась пара темных локонов.

— Да…

Тана толкнула массивную железную дверь. Свежий поток воздуха коснулся лица. Бледно-голубой цвет раскинулся на небе. Отсюда, сверху, голоса толпы не были слышны. Жители, как муравьи, расползлись во втором районе, но вся это суета таяла, так и не доходя до вершины. Крыша находилась в отвратительном состоянии, в отличие от первых десяти этажей. Морган обернулся. Второй небоскреб был так близко, казалось, до него можно допрыгнуть. Он так же находился не в лучшем состоянии. Две величественные развалины.

Яркие огоньки дронов мигали, почти как звезды. Девушка плюхнулась на край здания, свесив ноги. Она вытянула руку, яркий свет проскользнул сквозь металлические пальцы. Морган опустился, прижав колени к груди. Сейчас, находясь так близко, он заметил, как сильно лицо Таны усыпано веснушками. Он, повторив за девушкой, вытянул руку. Прохладный поток воздуха коснулся пальцев, забрался под футболку, затем взъерошил кудри.

Стараг пропустила локоны сквозь пальцы, распуская волосы. Морган повернул голову. Темно-синий отлив волос поблескивал в свете дня. Она прижала ноги к груди, затем положила подбородок на колени.

— Чувствуешь что-нибудь? — Он аккуратно прикоснулся к раскрытой ладони, пропуская каждую фалангу железного пальца, затем поднялся выше. Прошелся по гладкой поверхности прозрачной трубки — внутри переливалась чуть голубоватая жидкость. Наконец дошел до границы металла не решаясь ступить на нежную кожу. Девушка мотнула головой — Зачем? Зачем все это?

— Потому-что по-другому мы бы не выжили! — Стараг медленно выдохнула. — Это ты пришел из волшебного мира, но я живу здесь…

Волшебный мир. Смешно. Он опустил голову.

— Почему Зид думает что я сделал… все это? — Он указал в сторону толпы, которая хоть и поубавилась, но все еще находилась на улицах второго района.

— Понимаешь…— Тана почесала затылок. — …Нам необходимы протезы, чтобы выжить. Мы сражаемся за право существовать. На улицах неспокойно, а единственное что делает "Улей" — смотрит чтобы в Стену не лезли. Но… — Она сделала паузу, тыкнув пальцем парню в грудь. — Тут появляешься ты. На арене. Без того, что нужно нам в обычной жизни...

Стараг помедлила, глядя на парня. Морган кивнул, приняв. Все еще что-то не сходилось.

Парень опрокинул голову назад, прикрыл глаза, надеясь, что когда он их откроет, все это окажется сном. Но гудящий город не отпускал, мерный шум залезал в уши, пыль оседала на коже, боль от ушибов никуда не исчезала.

— Почему Тай Шин меня ненавидит? — Морган не сменил позу, лишь снова прикрыл глаза.

— Он... он не ненавидит. — Похоже Тана не знала что ответить.

— Почему-то мне так не кажется.

— Понимаешь, кое-что произошло... — Она начала подбирать слова. — Это изменило его. Не в лучшую сторону. Раньше у него были рамки, границы, которые его сдерживали. Раньше у него был Алеб...

— Почему я в этом виноват? — Морган резко повернул голову.

— Никто не виноват, — Девушка отвернулась. — Хотя я не знаю всей истории.

Вопросы бурлили в черепной коробке, но так и не смогли выйти наружу.

Они сидели, пока в тишине не раздался рев мотора. Парень вскинул голову, готовясь увидеть очередной невероятный, для него, механизм, но машина пронеслась внизу. По земле.

— Что? — Морган подскочил. — Я думал машины здесь... — Он сделал незамысловатый жест в воздухе.

— Это скорее дань уважения, а не как средство передвижения. — Она пожала плечами.

— Какая дань...?

— Такие машины использовали лет... двести назад. — Тана задумалась. — Если не ошибаюсь, именно на таких выиграли в той войне... За точность информации не ручаюсь! — Она вскинула руки. — Я эту тему прогуляла.

— Война... — Отрешенно произнес он.

— Эй, голубки! — Глэр шагнула к паре. — Там Зид всех собирает... В зале...

— Что? — Тана вскочила. — Он опять за свое?

Глава 5. Обнуление.

Стараг взволнованно обернулась, ее глаза блеснули.

— Вот же... — Она фыркнула. — Нашел время...

— Ну знаешь... — Задумчиво произнесла Глер. — Если все уже началось...

— Эй, вообще-то я здесь... — Морган сложил руки на груди, ветер встрепал темные кудри. — Может объясните?

— Разберемся с Зидом, и я тебе все объясню. Хорошо? — Тана вытянула руку, как бы призывая успокоится.

Он неуверенно кивнул. Каша в голове мешала сосредоточиться. Мимо пролетел дрон. Вопросов меньше не становилось, но, в данной ситуации, следовало задавать только самые важные. Только вот что является важным?

Морган еще раз взглянул на садившееся солнце. Его лучи бликовали в стеклах домов, освещали узкие переулки. Он столько времени провел в этом месте, но почему-то, только сейчас, пролетевшая в сознании мысль заставила содрогнуться. Его охватило дежавю. Но, мотнув головой, Морган отбросил это чувство. Сейчас не время.

Спустившись, они снова вернулись в тот обжитой уголок, который так поспешно покинули. Пройдя дальше по коридору, подростки оказались на втором этаже. Стараг толкнула темную дверь.

Тени, которые залегли в помещении, не боялись даже свисающей с потолка лампочки — они поглотили почти все. Трано уже ждал, сидя на металлической скамье. Он вскинул голову, услышав шаги, затем поднялся.

— Зид, тебе не кажется что ты не вовремя? — Протянула Тана, шагнув ближе к центру.

— Разминка перед ужином, — Улыбка расползлась на его лице. Морган напрягся. Было за этим жестом что-то ещё, до дрожжи устрашающее.

— Ты спешишь, — Стараг осталась стоять на месте. — Думаешь будет как тогда?

— Нет, конечно нет, — Трано усмехнулся, уже грустно, с сожалением. — Все будет куда масштабнее. — Парень вдруг оживился и оторвав взгляд от Таны, оглядел окружающих. — Но это единственный шанс, и, похоже, последний. Больше Система такого не позволит. Нужно действовать грамотно.

Тана устало вздохнула, она не согласилась, но и продолжать этот диалог не хотела. Зид стянул с себя поношенный плащ и откинув его в сторону, прошел в центр комнаты. Казалось, Трано стал еще устрашающе. Черная, укороченная футболка еле скрывала точенный рельеф пресса, огонек лампы очерчивал каждую мышцу накаченного тела. Короткий рукав не прикрывал стык между металлом и кожей — резное железо исчезало под плотью. Морган скептично сощурился. К чему это представление?

— Давай! — поправив, длинную челку, Трано встал в стойку. Металлические пальцы, сжатые в кулак, блеснули в желтом свете.

— Что? — Парень сделал шаг назад, выжидающе глянув на Тану.

— Прости — это как… обряд посвящения, — Глэр оперлась о стену. — Мы не помощники.

— Зид, только нежнее... — Ромас сел на холодный пол. — ...У меня в прошлый раз пятая точка неделю болела!

— Я думал, ты любишь пожёстче.

Парень, поудобней устроившись, хмыкнул, приняв поражение в этой битве. Стараг села на лавку, устало откинувшись на стену.

— Ну же! — Зид шагнул ближе к Моргану.

—Да как я.. — Парень, пошатнувшись, увернулся от удара. — Эй!

— Я хочу увидеть на что ты способен.

— А на арене не насмотрелся?

— Ты такой нытик…

— Зачем все это, Зид? — Морган увернулся от очередного выпада.

— Ну знаешь.. — Трано задумался. — Все же это из-за меня ты попал... — парень глянул на Глэр. — ... В такую ситуацию.

— Поэтому вместо извинений — решил меня избить, да?

Зид рассмеялся, чисто и искренне. Давно Морган не слышал такого смеха.

Двигаясь по помещению, парни очертили круг. Морган старался держать дистанцию, пока Трано неумолимо наступал. Запнувшись, парень вскрикнул от неожиданности, но покачнувшись, все же устоял на ногах, потеряв драгоценное время. Зид сделал последний шаг, разделяющий их, и отточенным ударом уложил парня на пыльное покрытие. Морган, откашлявшись, хотел встать, но Трано прижал его, сев сверху.

— М-да… — Протянул Зид.

— У меня не было ни шанса! — Оскалившись, Морган замахнулся, но Трано перехватил его руку.

Морган что-то выкрикивал и извивался, пытаясь выбраться.

— Послушай, ярость тебе никак не поможет. — Зид наблюдал за жалкими попытками, которые Морган не оставлял, в надежде освободится. — Морган!— Выкрикнул Трано схватив того за подбородок.

Холодное прикосновение металлических пальцев никак не остудило пыл.

— Пусть ты с другого мира… — Он сделал паузу. — Но, чтобы остаться в этом — нужно уметь постоять за себя.

— Да что я могу сделать? — Морган, тяжело дыша, расслабился. Зид выждал пару секунд, прежде чем отпустить его руку.

— Возьми противника хитростью.

— Хитростью? — Рассмеялся Ромас. — Ты уверен что хоть кого-то можно «взять хитростью»?

— С тобой же получилось.

— Ты правда так думаешь? — Чуть прищурившись спросил парень, медленно проведя рукой по волосам. Трано закатил глаза, на что Ромас лишь снова рассмеялся.

Морган забегал глазами по Трано, тот же, завел милую беседу с Ромасом. «Хитростью...» эхо хриплого голоса разлетелось по сознанию, он словно включил рубильник — шестерёнки в голове завертелись с новой силой. Парень медленно втянул носом воздух.

Морган замахнулся. Зид отреагировал мгновенно — слегка наклонившись, припечатал его ладонь к полу.

— Повт…— Резкий удар перебил Трано.

Парень качнулся всем телом, насколько это позволяло положение. Удар пришелся в переносицу. Зид зажал нос рукой, зажмурив глаза, затем, шумно вдохнув, открыл их обратно. Морган протяжно простонал, приложив руку к раскрасневшемуся лбу.

— Отличный удар! — Тана хлопнула в ладоши. Звон раскрошил нависшую тишину.

Зид, в одно движение подскочив, протянул Моргану руку, однако тот поднялся сам.

— В порядке?

— Нормально. — Парень потёр ушибленное место.

— Эй, детишки! — Послышался голос. — Так и знал что найду вас здесь...

В комнату вошел мужчина. Халат, который когда-то был белым, украшал его плечи. Светлые волосы небрежно падали на лоб. Он шагнул ближе.

— Простите... Задержался. — Хмыкнул Док. — Где Шон? Я модернизировал его батарейки. Бабахнет — мало не покажется! — Переведя взгляд на Трано, мужчина вскинул брови. — Ох, Зид... — Он шагнул у парню. — Это кто тебя так?

Трано качнул головой. Мужчина глянул сначала на Ромаса, но затем его взгляд наткнулся на парня.

— Док. — Он протянул руку.

— Морган. — Парень ответил на рукопожатие.

— Ну и змея ты завалил, парень!

— Эй! — Недовольно буркнул Зид.

Док уставился на ладонь.

И вот снова этот удивленный взгляд. Что? Нет, это не та эмоция. Приятное, узкое лицо взирало на Моргана с восторгом. С нескрываемым восхищением. Так на него еще никто не смотрел.

— Сохранить свои руки! — Он отвел взгляд от пальцев. — Да еще в такое время! — Док вдруг помедлил, глядя прямо в глаза. — Стой... Так это ты толпу собрал?

— Да! — Вскрикнул Зид даже не пытаясь сдерживать ликование.

— Похоже на то... — Послышался неуверенный ответ.

— Вот же... — Док неоднозначно скривился. — Всё готово?

— Конечно. — Ответил Ромас поднявшись.

— Против системы — не против всех. — Произнесла Тана вытянув руку вверх.

— Против системы. — Глэр тоже подняла руку.

Остальные повторили, Морган же остался в стороне.

Простое действие, сплотившее команду.

Они протянули руки вперед, касаясь кончиками пальцев друг друга, переплетая их, образовывая сложную фигуру, хотя создавалось ощущение, что чего-то не хватает.

— А Тай где?

— Он... — Вяло начал Зид. —... Неважно себя чувствует.

— Рука? — Док положил ладонь на подбородок. — Просил же...

— Да нет, — Трано вздохнул. — Там проблемы... с головой.

— Опять?

— Опять.

— Где он? — Морган шагнул в сторону двери.

—Что? Куда ты? — Тана подскочила к нему.

— Хочу разобраться. — Парень дернул плечем. — Что бы ни происходило — я тут ни при чем, и он должен это понять.

— Последняя дверь по коридору. — Зид коротко кивнул.

Морган, кивнув, тут же нырнул в дверной проем.

Стемнело. Эхо шагов разносилось по коридору, свет прожектора падал под ноги. Он постучал, остановившись возле нужной двери, но не получив ответа, все же вошёл.

— Тай, послушай, — Начал парень без прелюдий. — Я не знаю, что произошло, но точно знаю — я тут не причём.

— Ты так похож... на него...

Тьма, казалось, сгустилась в этом помещении. Он понял, где находится Тай, лишь по голосу. Морган повернулся к нему.

— Что случилось? Почему ты даже смотреть на меня не можешь?

Послышались хлопки, будто парня пригласили сесть. Он шагнул, затем ещё раз, и зацепившись за что-то ногой, повалился на мягкий матрас.

— Сама грация. — Послышалось где-то над ухом.

— Заткнись. — Прошипел он, приняв сидячее положение.

Тишина обволокла подростков. Откуда-то сверху нырнул дрон, в комнату на миг ворвался свет. Он, отскочив от стеклянных предметов разбился на несколько частей — упал на пол, разлетелся на стены. На мгновение перед Морганом, неприлично близко, мелькнуло лицо Тай Шина, но оно тут же скрылось во тьме. Парень отпрянул, переместившись на край кровати.

— Прости, — Виновато протянул он. — Не хотел напугать.

— Ты только это и делаешь! — Сквозь зубы вытолкнул Морган. — Что происходит? Кто он такой?

Тай молчал, парень не переставал ронять слова, они резали по живому, по так и незажившим ранам, смешивая густую кровь с накопившейся желчью. Даже не видя его лица, Морган представил, как оно скривилось.

— Если ты уж злишься на меня, потому что парень на фотографии тебя обидел…

— Он умер!

Произнесенная фраза вытекла, слетела с губ, словно плевок в лицо. Морган замолк, пытаясь сложить имеющиеся факты воедино, но ничего из этого не вышло.

— Шилли? В чем она виновата?

Тай Шин простонал, словно одно имя могло причинить нестерпимую боль, обжигая каждое нервное окончание.

— До этого я состоял в банде... — Густая жижа слов скатывалась по подбородку. Мерный шепот наполнил комнату. — ... Но чем больше общался с Таной, да и остальными, тем больше понимал — это неправильно.

Матрас скрипнул, Тай Шин сменил позу, послышался щелчок, комната озарилась блекло-красным светом ночника, тьма не ушла совсем, лишь чуть отступила, царственно восседая по углам.

— Ему пришлось прийти к Воронам. а я глупый был. Пули, огонь, адреналин... — Создавалось ощущение что он просто произносит, не придавая значение словам, да и не обдумывая их.

Теперь, когда Тай сидел в футболке, можно было рассмотреть его татуировку. Острые, кривые когти, впившиеся в кожу, оставляли продолговатые царапины, раскрытый в безмолвном крике клюв, неровный контур обугленных крыльев.

Рисунок уродовавший тело.

— Алеб долго уговаривал меня уйти, бросить все это... — Парень откинулся на стену, тьма, вдруг, подобралась ближе, но ночник тут же вспыхнул снова. — Страшно... — Он остановил повествование, прочистил горло. — От Айвора так просто не уйти, они могли сделать все что угодно, хотел выиграть время — решил взять последнее задание. Нам нужен был план...

Остекленевший взгляд бродил по комнате, не фокусируюсь ни на каком предмете, но когда он все же наткнулся на Моргана, тот вздрогнул. Ночник снова потух, погружая во тьму вместе с помещением поникший силуэт.

Несмотря на близкие отношения между подростками, создалось впечатление, что он произносит эти слова впервые. Они прорвали дамбу, которая наконец поддалась потоку. В окне соседнего здания что-то мелькнуло, Морган оглянулся, а когда вернул голову обратно, Тай уже снова сверлил взглядом стены.

— Время шло, а я никак не мог придумать, что же нам делать. — Шумный, короткий вдох. — Его застрелили...

Комната снова окунулась во мрак, словно свет, не желая больше это выслушивать, удалился, но после пяти секунд, все же медленно загорелся обратно.

Снова ненавистное молчание. Уж лучше слышать звон разбивающихся предметов, чем гнетущую тишину. Нет, до Моргана конечно долетали обрывки фраз, сказанных где-то на улице, металлический звон лопастей, и жужжание моторов автомобилей, но помимо этого шума парень слышал как ломаются кости, скрипит сердце, перекачивая очередную порцию крови.

— К-кто? — Морган не выдержал этой паузы, и вздрогнул от мелькнувшей в сознании мысли. — Ты хочешь сказать...?

— Не сама, — Произнес Тай. — Но только Шилли знала о нашем побеге. Она нас подставила.

За окном неестественно быстро повалился вниз дрон. Морган бы его и не заметил, но махина, сделав очередной поворот вокруг оси, отразила вспышку. Парень прислушался.

В коридоре послышались шаги. Воодушевленные возгласы вперемешку с ворчанием немного заглушили противоречивые чувства полыхающие внутри.

— Морган, шевелись! — Ворвавшийся в комнату Зид, впустил яркий свет, парню пришлось зажмуриться. — У нас пятнадцать минут, мы просто обязаны успеть.

Не церемонясь, Трано схватил того за кисть, и потащил в сторону выхода. Морган не сопротивлялся, лишь глянул на Тай Шина, прежде чем его уволокли из помещения.

— Зид, валяться под тобой я больше не собираюсь! — Морган дернул руку, но парень ее не выпустил.

— Как-нибудь в другой раз, — Повернув голову, он подмигнул. — Сейчас другие планы.

Трано нервно глянул на часы.

— Да что происходит черт возьми? — Парень только сейчас понял как часто задает этот вопрос.

— Шон обнулил сервера Улья, нужно спешить пока их не восстановили.

— Что успеть? — Морган попытался остановиться, но железные пальцы не разжали кисть. — Куда мы идем?

Зид еще раз взглянул на время. От быстрого шага подол его плаща метался из стороны в сторону.

— Ты главная звезда этого вечера. — Он почесал подбородок. — Ну ладно... звездочка. Маленькая, но главное — яркая.

— Давайте быстрее, осталось тринадцать минут. — Взволнованно произнес появившийся из-за угла Ромас. — Тана с Глэр уже там.

Трано плечом навалился на дверь, та со скрипом поддалась. Низкий силуэт метнулся вверх.

— Эй, Шон! — Паренек оглянулся на голос.

— Я сверху, — Он перешагнул через пару ступеней. — буду следить за ситуацией...

И не успев до конца произнести фразу, тут же скрылся.

Зид толкнул тяжелую дверь, парни шагнули в глубину улицы, привычного шума дронов не было слышно, на темном полотне неба мелькали редкие огоньки. Морган наблюдал, как махины падают с неба — сначала гаснут фонари, дроны еще пару секунд пытаются удержаться в воздухе, но в конечном итоге оборот лопастей снижается, и они шлепаются к ногам прохожих. Пара поворотов и вот они оказались на площади. Народ, выплыл, ошарашено оглядываясь по сторонам, кто-то просто высунулся из продолговатых окон. Не раздумывая Зид бросился в самый центр. Ребята тут же поддержали его затею. Морган хотел остаться, но его схватили за рукав, принуждая следовать за ними. Пестрая, металлическая толпа шумела, но как только увидела подростков, притихла.

— Сети пали! — Трано залез на металлическую лавку, хотя из-за его роста это и не требовалось. Народ довольно завопил.

— Теперь все в наших руках! — Глэр повторила движение. — Только мы сами можем себя спасти.

— Они сидят там! — Ромас показал на самый высокий небоскреб, он бликовал в свете, отражал лучи. — Пока мы боремся за жизнь здесь!

Люди поддержали, толпа начала что-то выкрикивать, хотя слышалось и: «Что? Думаете во второй раз прокатит?» или же «Баланс опять за свое?».

— Все изменилось. — Ромаса облепила толпа, внимая каждому его слову. — У нас есть козырь.

Тана подтолкнула Моргана к Зиду. Свет в соседнем здании потух.

— Это кто? — Гул сместил тишину в голове.

Парень тоже забрался на лавку, затем нервно оглянулся.

— Покажи руки... — Шепот Глэр почти не был слышен.

— Что вы..?

— Морган, время на исходе, — Рука Ромаса легла на плечо. — Давай!

Он вытянул ладонь, и ловким движением сбросил ткань.

Сначала люди замолкли, Морган неловко прижал руку к груди, но затем толпа взорвались криками.

— Сейчас или никогда! — Зид спрыгнул с лавки и шагнул к людям. — Настало время действовать!

— Мы обнулили Сети, — Глэр перекрикивала толпу. — Теперь очередь за вами! Без вас нам не справиться.

— Все будет по-другому. — Заговорила Тана. — Мы заставим Систему прогнуться.

Свет в зданиях гас, очередь дошла и до прожекторов.

— Эй, — Ромас показал на браслет. — Шесть.

— На шаг ближе к Балансу!

Фразу, казалось, подхватил каждый стоящий — она эхом прокатилась по площади. Толпа стала единой, вся боль, что копилась долгие годы, наконец то выплеснулась наружу, и Морган оказался в самом эпицентре надвигающегося шторма. Бури, которая снесет привычный уклад этого мира, пошатнет стандарты, восстановит баланс.

— Видите? — Ромас показал на парня. — Возможно выжить без протезов, и мы докажем это "Улью".

— Единственная угроза для нас — "Сети". — Зид пытался перекричать народ. — А с угрозами нужно бороться!

Кросно-синий перелив бросался в глаза сквозь полутьму площади. Браслет завибрировал, Морган взглянул на экран.

«У нас пополнение.»

— Вот же... — Прошипел Ромас. — Расходимся!

Дрон сетей нырнул сверху, толпа, словно имея отточенный план, исчезла с площади.

— Давай-давай... — Зид подтолкнул Моргана. — А то иначе будешь валяться под дроном, а он не будет так нежен, как я!

Они петляли по дворам, пытались запутать махины, и, на удивление, план сработал — недавно поврежденный механизм работал с перебоями, хотя все же пара дронов никак не отставала. Механизмы упорно следовали по пятам, не отставая.

— Бегите к Доку! — Ромас вдруг вышел на свет, привлекая внимание дронов. — Встретимся там.

— Только попробуй попасться! — Крикнул Зид, сворачивая за угол. — Я тебя спасать не буду.

— У нас было еще шесть минут, — Трано раздраженно приземлился на диван. — Шесть!

Напряжение сохранялась. Все явно прошло не так, как ожидалось: резкое возвращение к жизни систем Улья, героический, почти граничащий с идиотизмом, поступок Ромаса, который еще не вернулся — все это подавило настрой еще не начавшихся перемен.

— Я не знаю почему! — Шон сидел перед монитором. На экране мелькало сотни букв, которые поэтапно сменяли друг-друга, мигая на темном фоне. — Система работала нормально — я проверял на первом!

— На первом работают полтора дохлых дрона, — Глэр высунулась из-за угла.

— Да я знаю, поэтому и пробовал там, — Шон поднял глаза на ребят. — Эти тупицы не за что бы не догадались что положили их сервера. Просто сбой, которых в их системе десятки.

— Баланс, — Вдруг задумчиво произнес Морган, пытаясь вспомнить откуда он знает это.

— Да, — отозвалась Тана. — Народ уже пытался... но, как видишь, не получилось. Зато теперь есть ты!

— Нет, вас так назвали, — Морган взглянул на девушку. — Баланс. — Он снова задумчиво произнес слово.

— А ты про это... — Стараг поправила волосы. — Знаешь, много чего произошло в последнее время. Несправедливость, вечная борьба, "Сети". Хотелось жить... я не знаю... как-то иначе.

— Поэтому мы решили помогать людям, — Вмешался Зид. — Спасали от дронов, помогали с протезами, но однажды борьба зашла слишком далеко.

— Мы преступили черту, — Продолжила Тана. — Взорвали станцию "Улья" в третьем. И тогда это началось...

— Что началось? — Спросил Морган.

— Борьба за жизнь. — Зид опустил голову. — Верхушка убирала каждого, кто осмелился говорить или поднять взгляд. Ввели казни, будто технического прогресса и не существовало. Словно мы снова в двадцать первом! Представляешь?

— Поэтому пришлось остановиться. — Девушка потерла глаза. — Но теперь... все стало гораздо хуже.

— Вот же змеи! — В комнату ворвался запыхавшийся Ромас. — Еле отбился!

Парень выглядел потрепанно: черный костюм был слегка порван, розовые волосы обуглились на кончиках, на металлический руке отсутствовали детали, но он жив.

Тана подскочила.

— Что..? — Ромас растерянно огляделся. — А! Вы про это? Батарейка, как и обещал Док, бабахнула на ура!

Его восторженный тон поражал.

— Дурак. — Тана, размахнувшись, стукнула его в плечо.

— Ай! — Он потер ушибленное место. — Да они... какие-то странные были. Никак не хотели отставать. И цвет у них...

— Тоже заметил? — Зид встал, и подойдя к окну, резким движением задвинул штору. — Они снова обновили дроны, только вот, кажется, объявить об этом забыли.

— И поэтому сброс сработал не так. — Задумчиво протянул Шон.

Трано кивнул.

Парень прикрыл глаза. Усталость дала о себе знать. Накатившее чувство, обволокло тело. Голоса вдруг стихли, Морган попытался разлепить веки, но ничего из этого не вышло. Сон подкрался неожиданно, со спины. Он повалил на диван, не позволяя выбраться из своего захвата.