Пепел крыльев

Пролог

Вы когда-нибудь видели, как ангел падает с небес? Вы видели, как у него постепенно сгорают крылья, отрезая путь обратно на небеса? Вопреки распространённому мнению падшие ангелы–это не демоны. У них нет рогов и хвостов. Нет острых когтей. Падшие ангелы излишне похожи на людей. Знаете, когда они падают, то очень громко кричат. Им больно. Они просят о помощи, просят избавления, но вместо этого они ударяются о земную твердь.

Вы видели, как они падают? Я тоже нет. Но я была той, кто упал.

Я очнулась посреди собственной крови. Всю жизнь у меня по венам текло словно расплавленное серебро, и поэтому я даже сначала не поняла, что это жижа-моя кровь. Такая алая… Но к этому я быстро привыкла. Гораздо сложнее было привыкнуть к тому, что я больше никогда не взлечу. На спине до сих пор красуются 2 шрама вместо белоснежных крыльев. Поначалу я жила в лесу. Остатка моей божественности хватило, чтобы затянуть раны и приручить несколько животных, которые впоследствии носили мне ягоды, да грибы. Так и выживала. Я не хотела к людям. У меня на то были свои причины. Но вечно жить в лесу я не могла. Ведь теперь моё тело чувствовало холод, оно могло заболеть и даже умереть.

У людей я столько раз ошибалась. На небесах мне не говорили, что люди могут быть такими жестокими. Но я справилась.

Приятно познакомиться, я Самира Лэн, но все зовут меня ведьмой. И это моя история.

Глава 1

- Так ты мне дашь это зелье или нет?

- Нет! Ты глухой или притворяешься? Сказано же, такого не делаю.

- Да как это не делаешь, ты ж ведьма.

- Ведьма не ведьма, а в темницу не хочу. Вот опоишь ты любовным зельем барыню какую-нибудь, а мне отвечать. Так что иди ты лесом.

- Да как ты смеешь?! – Кузнец поднял руку, замахиваясь для удара.

- Только попробуй, в бабу превращу. – Мужик слегка сбледнул. Ещё бы, столь радикально менять имидж не хотелось.

- Ты ещё пожалеешь! – Сказал и ушёл, хлопнув дверью.

Эх, как же они мне уже все надоели. Это уже пятый за неделю. Зачем им любовные зелья резко понадобились? Нет, ко мне конечно и раньше обращались с подобными «просьбами», но в последнее время у них словно коллективное обострение случилось. И вот чуяло моё ведьменское сердце, что не к добру это.

Надо бы разузнать что да как. Накинув шаль на свои плечи и обув плетенные лапти, что по удобству не уступали дорогим сапогам (ведьма я или нет, в конце концов), я поспешила в деревню.

Дорога послушно стелилась под ногами, ветки раздвигались, а кусачая мошкара облетала стороной. Глаза на миг ослепило, и я прикрыла глаза пряча их от солнца. Яркое светило из-за всех сил пыталось согреть землю, но холодный ветер сводил на нет все его усилия. Я горько вздохнула с сожалением вспоминая теплые деньки, но делать нечего, лето не может царствовать вечно, пора ему отдохнуть и передать бразды правления более старшему брату. Надо будет не забыть преподнести Осени дар, а то не видать мне не грибов, не ценных трав, ещё и дождями зальёт. Капризный дух, что и сказать.

На самой границе деревни я на миг замерла, унимая дрогнувшее сердце, а потом перешагнула невидимую грань.

Дети, завидев меня попрятались по домам, да вот только любопытство было превыше родительских наказов. А потому я, внешне сохраняя серьёзное выражение лица, внутренне посмеивалась от вида торчащих любопытных личиков в приоткрытых дверях. На миг стало грустно. А ведь раньше…я встряхнула головой. Прошлое надо оставлять в прошлом. Нет смысла вспоминать.

Идя по пыльной дороге, я тщательно высматривала что-то необычное. Признак того, что моё дурное предчувствие меня не обманывает. Так, мало людей и это в самый разгар трудового дня, на редкость громкие собаки, и на удивление спокойные дети, мне даже никто в след ничего не крикнул.

Я медленно дошла до центра деревни, открыла узорчатую калитку и минуя цветочные клумбы постучалась в дверь.

- Заходите, не заперто. – Раздался звонкий женский голос.

Внутри пахло пирогами. Я с наслаждением вздохнула и поприветствовала суетящуюся у печи женщину.

- Зачем пришла? – Хоть слова и звучали недовольно, но я знала, что Лируня–добрейшей души человек, ведь мало кто согласится торговать с ведьмой.

- Мне нужно немного молока, картошки и петрушки.

- Тогда жди, мне сейчас отойти никак нельзя, боюсь прокараулить.

- Хорошо, я всё равно не тороплюсь. – Я присела за стол и задумалась.

- Скажи-ка мне, от чего все так неспокойны? Праздник что ли какой ожидается? – Предположение было логичным, но вот только я как ни старалась, не могла вспомнить, чтобы раньше в это время года были праздники.

- Ага, а ты не слышала, что ли? Наследник престола женится. Вся страна празднует. Многие уже в город на праздник поехали. Дармоеды, небось рассчитывают бесплатную чарку вина выпить, да на казённые денюжки пузо набить. – Женщина со стуком поставила чашу с пирогом на стол и стала вытирать руки полотенцем.

- А вы не собираетесь ехать?

- Как это не собираемся? Собираемся конечно. Вот я и пирогов в дорогу напекла. Всё-таки ехать пару дней. Как раз к празднику и успеем. Так что ты вовремя пришла. В общем, не надо мне твоих зелий. Ты мне сделай что-нибудь такое, чтобы продукты долго хранились в дороге.

Я нахмурилась.

- Не таков был уговор. Сделать что-то подобное будет гораздо сложнее, да и куда мне сваренные по твоему заказу зелья девать?

- Ой, да брось. Шо, там тебе сильно работы что ли? Ваше колдовское дело не хитрое. Против бога идти много ума не надо. – Рука подсознательно сжалась. То, что людской жадности и глупости нет предела я поняла уже давно. Но убеждаться в этом в очередной раз неприятно…и больно.

Я откинулась на стул и просто молча стала смотреть на женщину. Минута прошла в напряжении. Взяв на себя инициативу прекратить этот бессмысленный спор, я пошла к двери. Вот теперь Лируня испугалась. Ещё бы, злить меня, как выяснилось, весьма плохая идея. В прошлый раз глупец, что решился на подобное, после умолял меня на коленях о спасении. Мало того, что он уже боялся к лесу подходить, ибо постоянно терялся, так ещё и чуть не утонул…в речушке по колено! Ох, и знатно я тогда лесным да водным духам подсластила, но результат того стоил. В конце концов, чем больше боятся, тем больше уважают.

- Ладно-ладно, я тебе поверх оговоренного продуктов дам. – Я остановилась, но поворачиваться не спешила.

- И ткань, мне нужно около 10 метров.

- Не много ли ты хочешь? – В ответ я пожала плечами и сделала ещё пару шагов к двери. Однако стоило мне коснуться дверной ручки, как раздался приглушенный, словно выдавленный сквозь зубы голос.

- Хорошо.

- Тогда я зайду вечером.

Обратный путь занял меньше времени, я больше не оглядывалась по сторонам, всё что надо было, я уже узнала.

Открыв дверь старого покосившегося домика, я разулась и одела домашние тапочки. Оглянувшись, я вздохнула запах горьких трав, что висели под крышей, и понемногу успокоилась. Я чувствовала, что скоро грядут переменны, но никак не могла понять на благо ли они. Одно я знала точно: нужно быть готовым ко всему.

Заперев дверь и плотно занавесив окна черной тканью, я погрузила помещение в темноту. Потом привычным движением зажгла огненный артефакт и поставила на него небольшой котелок. Стоило первым пузырькам появится на воде, и ткань платья, ведомая привычным движением, скользнула до бёдер.

Пару вздохов, чтобы дать себе время успокоиться, и я крепко сжимаю в руках длинные щипцы. По оголенной спине заструилась кровь, а в котелок полетел окрашенный алым пух. Сколько его не выдираю, а он всё растет. Крылья сгорели, а маленький пух вокруг шрамов остался. Выщипав достаточно пуха, я протёрла чистой тряпочкой спину, стирая кровь, после чего бросила ткань в огонь. Тот тотчас взметнулся выше и окрасился в голубой и белые цвета. Дрожащими руками я, слегка морщась от боли, зашнуровала платье, и стала помешивать зелье.

Когда количество воды в котелке уменьшилось почти в четыре раза, пух растворился, а огонь потух, зелье стало излучать холодный свет.

С удовлетворением вздохнув я прикрыла котелок крышкой оставив содержимое остывать.

Через минут 15 разолью всё по флаконам и готово. Но стоило мне сделать шаг, чтобы присесть и отдохнуть, как раздался стук в дверь. Сердце замерло, а мозг бешено заработал.

- Не входить! Иначе жабьи бородавки вместо глаз покажутся тебе полевыми цветочками! – Мой голос был властным и грозным. Самое то для ведьмы. Стук прекратился, но вскоре опять послышалось несколько ударов. Да чтоб тебя леший по лесу кружил! Дверь я, конечно, заперла, но хлипкая дощечка не казалась внушительной даже мне, достаточно худощавой по своей комплекции, а уж что говорить о крепких деревенских парнях. А за дверью определенно стоял парень. Девушки предпочитали меня звать, а не в дверь стучать, да кожу о неровное дерево сдирать.

Что же делать? Не впускать же его. Зелье не спрятать, оно ещё горячее, лучше его сейчас вообще не трогать, а то эффект слабее будет. Я огляделась и усмехнулась. Что ж, молодчик, удостою я тебя своим вниманием.

Первым делом повесила кость на шею… да-да кость. Осколок ребра если быть точнее, длинной примерно с мою ладонь. Мне её один дух отдал, когда я ему помогла дела его закончить. Хороший мужик был. Всё боялся, что его дочь не сможет ребёнка вынести. До этого у девушки уже три выкидыша было. Мужик и умер то, потому что в горы за лекарственной травой пошёл, да сорвался. Ух, я тогда целый день зелье лечебное варила. В итоге у девушки двое сыновей близнецов, а у меня кость, наполненная благодарностью чистой души. Деревенские шугаются от моего украшения, конечно, но ведьма я или нет? Под чёрным платком спрятала свои толи грязно-серые, толи светло-коричневые волосы. На лицо нанесла немного земли болотной. Последним штрихом стал плотный, скрывающий меня от шеи до пят плащ.

Открыла дверь, однако, вместо того чтобы пустить гостя внутрь, я вышла за порог и захлопнула за собой дверь. Ещё и о косяк облокотилась всем видом демонстрируя, что в мой дом ему хода нет.

Хм, а его я в деревне не видела. Светлые золотистые волосы по плечи, голубые глаза, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы, на вид лет 25-30. Нет, не местный. Такого я бы точно не забыла. От куда же ты пришёл? Я смотрела на парня, парень смотрел на меня. Оба молчали. Ну что ж, тишина меня никогда не тяготила. Я демонстративно прошлась по нему взглядом, заметив, что одежда хоть и выглядит дешёвой, но явно качественная. Уж больно аккуратно была сшита между собой ткань.

Молчали мы без малого 10 минут. Я уже успела подумать, что у парня проблемы с речью, но почти сразу откинула эту мысль. Будь так, он бы сообщил об этом жестами.

- Вы ведьма? – А голос то приятный какой. Тихий, уверенный, с легкой хрипотцой.

- Да. – Вот вроде старалась, наряжалась, дабы имиджу соответствовать, а у него всё ещё какие-то сомнения имеются.

- Превратите меня в девушку, я слышал вы можете.

- Что, простите? – Совершенно спокойно переспросила, мысленно вспоминания какие травки можно пропить для улучшения слуха, что-то подводит меня родимый.

- Меня. В девушку. Магией. – Пояснил как для не особо разумной.

А не, со слухом всё в порядке. А вот у кого-то с головой-не очень.

Я ещё раз оглядела парня, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Тревоги не было, лишь спокойная обреченность.

- Вы ошиблись, я подобным не занимаюсь. – Нет, я, конечно, частенько угрожала некоторым особо наглым персонам пол сменить, но то были лишь угрозы.

- Придётся заняться. Других вариантов я вам не предоставляю. – О как.

- Уходите.

- На костёр отправлю. – Мой глаз дернулся.

- Это за что же?

- За отсутствие лицензии. – Хм, а вот это уже серьёзно. Если местные служители правопорядка узнают об отсутствие лицензии, то торговать здесь уже не выйдет. Не то чтобы я не могла сбежать, но судя по уверенности этого молодца ему хватит власти и связей, чтобы объявить меня в розыск.

- В девушку не могу. – Светлые брови напротив нахмурились и меня обжег суровый взгляд, я аж запах костра почувствовала. – Но сделать так, чтобы никто в этом мире тебя не признал в моих силах. Изменится всё вплоть до запаха.

- Подойдёт. – Парень кивнул и попробовал войти в мой дом. Я тотчас расставила руки в стороны, закрывая вход.

- Ночью. Сейчас у меня другой заказ. И твоё присутствие будет лишним. – На удивление парень отступил.

- Не смей меня обмануть, ведьма. – Я удержалась от того, чтобы прошептать пару добрых слов ему в след, но мысленно заметку сделала. Сердцем чую, что возможность отомстить мне представиться.

Посетовав, что дурное предчувствие меня всё-таки не обмануло я принялась собирать вещи. Недавно приготовленное зелье я налила в 3 флакона величиной в пол ладони. Защелкнув крышечки, я обмотала флаконы взрыв-травой переплетенной со стеблем цветка «слуги сердца». Лучше пусть они взорвутся в чужих руках, чем кто-то воспользуется содержимым в своих целях.

Я положила бутыльки в давно собранную сумку. Стало на мгновенье грустно. Я в этой хижине уже 3 года. Она стала моим пристанищем, но время пришло. Мне уже давно нужно было уходить, но я всё медлила.

Глава 2

Вечером, отнеся Лируне заказ и получив взамен ткани, да еды, я направилась вглубь леса, мне нужно было попрощаться.

На поляне было так спокойно. Я знала здесь каждую веточку, каждый пожелтевший листик, настолько часто я бывала здесь. Помедлив секунду, всё же достала из корзины тёплый хлеб и разломила его на две части, одну из которых положила на упавшее дерево.

- Раздели со мной трапезу, хозяин леса.

Запах солнца, травы и пожухлой листвы порывом ветра окутал меня, а позади раздалось тихое:

- Отчего не разделить, белая красавица. – Я покачала головой, столько раз говорила, что давно уже я не белая…

В ответ на моё молчание низкий старичок усмехнулся:

- Попрощаться пришла.

- Да. – Я говорила шепотом, словно боясь собственных слов. Мне было неимоверно больно расставаться с ним. Ведь именно леший нашёл меня тогда, раненную и больную. Как сейчас помню… Я сидела на этом самом поваленном дереве и ела принесённую птицей ягоду. Во мне, одетую в длинное белое платье, на котором так хорошо виднелись алые пятна крови, гораздо легче было признать сказочного призрака, чем ангела или даже человека. Единственное, что указывало на мою истинную природу-длинные волосы, ещё не потерявшие своего белоснежного цвета.

Леший пришёл, чтобы узнать кто его подчиненных зверей к своим рукам прибрал, однако, вместо того чтобы наказать, он отвёл меня в домик ведьмы, хозяйка которого недавно умерла. Он помог мне, спас.

- Ну-ну, чегой-то ты голову то опустила. А ну подними подбородок-то. Ни на жизнь расстаёмся.

- Нет, дедушка, не свидимся более. – Я чувствовала это. Этот мир всё ещё говорил со мной. Для него я, как и прежде-любимое дитя.

- Воно как. – Леший задумчиво почесал бороду. – Куда же ведёт тебя твой путь?

- Не куда, - Помахала отрицательно головой. – за кем. Я видела потерянную душу.

Потерянные-те, на кого ангелы махнули своими белоснежными крыльями. Те, кто на протяжении многочисленных перерождений окрашивал свою в душу в мрак. Те, кому дан последний шанс, иначе…разрушение.

- Искупление ищешь?

- Нет, оно мне не нужно. Просто хочу спасти. – Мы замолчали. Каждый раздумывал о своём.

Тишину прервал тяжёлый вздох лешего:

- Знаешь, я всё равно буду тебя ждать. Даже если ты говоришь, что не вернёшься. Знай, это место всегда будет твоим домом.

- Спасибо. – Не выдержав, крепко обняла добродушного духа. Он похлопал меня по спине, а потом распался на множество зелёных искорок.

Что ж, мне тоже пора.

***

Вечером пришел тот парень. Внимательно осмотрев его, я отметила усилившуюся бледность кожи, мешки под глазами и немного неуверенную походку.

Вот только этого мне ещё не хватало.

- Проходи. – Сказала и развернувшись подошла к печи.

Взяв ухватом чугунок и поставив тот на стол, я налила содержимое в глубокую деревянную тарелку.

- Ешь.

Подумав и всё же сев, парень принялся с неохотой есть. Правда перед этим он поводил рукой над тарелкой и словно к чему-то прислушался. Чудной…захоти я его отравить не стала бы подмешивать яд в суп, а скорее…хм… Я поняла, что слишком задумалась над всевозможными способами отравления и вынырнула из мыслей.

Парень как раз доел и сейчас, облокотившись на спинку стула и сложив руки на груди, замер с закрытыми глазами. Минута, две, три…

- Извините, а вы что сейчас делаете?

- Жду. – И как я сама не догадалась?

- А чего?

- Превращения.

- Это Вы что… – Я посмотрела на опустошенную тарелку. – подумали, что это зелье было?

Парень открыл глаза и как-то холодно взглянул на меня.

- А что же это было? – И вот такой тон у него был, что мне показалось за благо признать суп самым могущественным зельем, что только существовал на этом свете. Мда, сделала дело доброе. Накормила голодающего супом.

- Обычное витаминное и тонизирующее средство. – И ведь не врала не словом.

- Зачем?

- Превращение требует много сил, так что я решила подстраховаться.

- Тогда давай скорее своё оборотное зелье. У меня нет времени. – А тон то какой приказной.

- Хорошо, снимайте рубашку.

- Что?! – Глаза стали больше, руки на груди напряглись. Он как-то сразу подобрался и подозрительно посмотрел на меня. А потом зачем-то добавил. – У меня есть деньги.

- О деньгах потом, сейчас не до них. – Взгляд стал ещё подозрительнее.

- Изменить тело можно только повлияв напрямую на тело. – Поняв, что выразилась не совсем ясно, я поспешила исправиться. – Зелье будем наносить на кожу.

Парень даже как-то расслабился. А вот я немного напряглась. Парень без рубашки оказался на диво…дивным. Не легко будет разрисовать эту гору мускулов.

Я достала чашу с зельем, взяла кисточку и принялась за работу. Начало рисунка пришлось на несколько точек: сердце, живот и лоб. Потом ярко красные линии начали постепенно покрывать и остальное. Через часа три я вытерла рукавом платья пот со лба.

- Всё? – Спросил всё это время послушно сидящий и почти не шевелившийся парень.

Я покачала отрицательно головой.

- Закатай штанины. – Нет, лучше, конечно, их было вовсе снять, но ни психика парня, ни моя к такому были попросту не готовы.

- Поставь ногу сюда. – Подставила я ближе ещё один стул.

Я же, сев на пол, так как спина уже попросту не выносила моего склоненного положения, принялась за ступни. Тут я уже не сильно утруждалась. Ноги не требовали ни особых изменений, ни особой осторожности, а потому закончила я быстро. Всего за час.

- Встань-ка. – Парень поднялся, и я стала оценивающим взглядом проходится по своей работе.

Всё видимое тело было покрыто причудливыми узорами, на руках и ногах они были крупными, с множеством острых углов и довольно неаккуратными линиями. В области же сердца, лба и живота линии были небольшими и закругленными.

- Закрой глаза и представив каким хочешь стать. – Ничего не подозревающий парень последовал моему совету, а я быстрым движением уколола иглой центр живота.

С пронзительным вскриком парень упал на пол. Его начло бить в припадке, все его мышцы сводило судорогой. Я поспешила сесть рядом, перевернуть парня на бок и подложить ему под голову мягкую ткань. Придерживая его тело и чётко контролируя, чтобы парень себе не навредил, я стала считать. Ровно через пять минут всё прошло. Парень открыл глаза. Блуждающий взгляд скользнул по мне, а потом и по комнате. Однако вскоре парень снова прикрыл глаза равномерно и глубоко задышав.

- Вот и хорошо, спи пока. – Я укрыла парня толстым одеялом и подкинула дров в печь, беспокоясь, чтобы тот не замёрз на полу.

Через пол часа я заметила, как черты лица парня постепенно меняются. Нос становится крупней. Кожа темнеет, теряя свою толи благородную, толи болезненную белизну. Ещё через пару часов объём грудной клетки слегка уменьшился, да и в целом фигура стало выглядеть менее внушительно.

Просидев подле парня всю ночь, периодически проверяя тому ладонью температуру и слушая дыхание, я порядком утомилась.

- Просыпайся, светает. – Потормошила за плечо.

- Ведьма. – Как-то обиженно произнес парень стоило ему лицезреть меня.

- И тебе доброе утро. Ешь скорее и выдвигаемся. Только быстрее, нам нужно спешить, а то что-то беспокойно мне.

- Нам? – Спросил, как и вчера, водя рукой над поставленной перед ним тарелкой.

- Я иду с тобой. – Видя, как тот пытается возразить, я поспешно добавила. – Рисунки не вечны, их хватит на пару недель, не больше. Потом нужно будет вновь рисовать. – Парень немного передёрнул плечами, видимо вспоминая прошлую ночь.

- Почему не сказала раньше?

- А что бы это изменило?

- Действительно. – Хмыкнул, немного подумав. - Сколько будут стоить твои услуги?

- Во время пути оплачиваешь все мои дорожные расходы. А после…сам цену назначишь. – Ну не говорить же ему, что я пока плохо представляю сколько вообще подобное может стоить.

- Хорошо.

***

- Это всё? – Спросил парень с подозрением косясь на мою сумку.

- Да. – Поправила я лямку.

- Я не буду покупать тебе новый гардероб.

- И не нужно.

- Нам предстоит долгое путешествие. – Сделал «тонкий» намёк.

- И я полностью к нему готова. – Ну понять его можно. Единственная сумка, длина которой всего четыре ладони, а высота три. Да я б сама не поверила, что в ней действительно лежит всё нужное. Но пространственные артефакты творят чудеса.

- Выдвигаемся. – Скомандовала и пошла вперед. А то этот так и будет стоять, уставившись в меня подозрительным взглядом.

- Нам не в эту сторону.

- А вот и в эту. – Ни на секунду не замедлилась я.

- Стоять ведьма! – Крикнул так, что я аж подпрыгнула с перепугу. Это кто ж тебя так по командному орать то учил? Я тоже так хочу. А то я пока только угрожать умею, а вот приказывать так, чтоб тебя все и вся слушались–нет.

Повернувшись, заметила кривую усмешку.

- Про ведьмовскую интуицию слышал?

- Слышал. - Теперь уже темные бровки нахмурились.

- Так вот, нам в эту сторону. Потом повернуть можем, но сейчас нам туда. – Опять пошла. И он, что удивительно, пошёл за мной.

Сквозь лес я шла легко. Всё-таки все тропинки в нём знала. А вот моему спутнику везло меньше. Он уже раза четыре споткнулся.

- Эй, аккуратнее. – Сказала, заметив вспорхнувших из-за шума птиц.

- Я пытаюсь. – Буркнули в ответ. - Ты меня не отравила случаем? Тело не слушается.

- Вот ещё, буду я на тебя яд тратить. Тело не слушается, потому что оно у тебя считай, что новое. Ничего, потом привыкнешь.

Беспокойство нарастало. Я становилась всё более нервной, а потому после очередного падения и раздавшийся после неё ругани я не выдержала.

- Это зачем? – Подозрительно осмотрел парень мою протянутую ладонь.

- Колдовать буду.

Вот так, за ручки, мы двинулись дальше.

- Помоги, дедушка, проведи меня тропой короткой, тропой волшебной. – Еле слышно сказала я. Не хотелось лешего просить, знаю, как тяжело ему волшба в осеннюю пору даётся, но выбора не было. За нами кто-то шёл. Ну как за нами…за кем-то из нас. Однако подробности узнавать не хотелось, а потому я приняла разумное и взвешенное решение-сбежать.

За границу леса мы вышли уже через 15 минут, хотя обычно на это потребовалось бы пару часов. Сильно леший расстарался. Отпустив руку парня, я повернулась и поклонилась деревьям.

- И куда теперь тебя зовёт твоя интуиция? – Ничего не сказал по поводу моего странного поведения парень.

- Куда хочешь. – Пожала плечами. – Только быстро.

- Ну пошли, ведьма.

Глава 3

- Переутомление повышает риск заболеваний, может спровоцировать расстройства психики, а в особо тяжёлых случаях можно и помереть.

- До привала час. – Вот упертый. Уже столько времени ему мозг десертной ложечкой кушаю, а у него кроме дергающегося глаза вообще никакой реакции. Возмутительно!

- Уставшая ведьма-злая ведьма. – Привела я весомый аргумент.

- Злая ведьма-горящая на костре ведьма. – Ответили мне ещё более весомым аргументом.

Я со злостью пнула какой-то камушек. И как-то так случайно получилось, что этот камушек попал в спину впереди идущего. Парень остановился. И вот какая-то энергетика от него в стороны поплыла…нехорошая такая. Я сглотнула.

- Честное ведьменское, не хотела! - Парень пошёл дальше.

- Ведьмы и честность не совместимы.

- Это ты зря такое говоришь. – Поспешила я догнать парня, так как изрядно отстала, быстрый же он. – Ведьмы не врут, знаешь ли.

- Ага, они только недоговаривают, вводят в заблуждение, а потом выясняется, что ты их просто не так понял.

Я даже как-то сочувственно посмотрела на парня.

- Неприятный опыт?

В ответ молчание. Только шагать быстрее стал. Ууууу…злыдень.

Когда мы всё-таки остановились на привал, я устала настолько, что даже сил разговаривать не было. Взгляд невольно обращался к парню. Он же вообще не устал! Не одной капельки пота! Откуда сил столько, он же утром еле ноги передвигал?

- Держи. – Я удивленно моргнула и аккуратно взяла бутерброд с вяленым мясом.

- Спасибо.

Быстро жуя, я раздумывала.

- А куда мы идём?

- Не могу сказать. – Значит преследуют его люди важные и страшные. Иначе бы он так не опасался утечки информации. Я порылась в сумке. Достала один порошок и кинула его парню. Тот поймал и вопросительно посмотрел на меня.

- Это краситель. Раствори в воде и нанеси на волосы на 10 минут. Магия на волосах держится хуже всего, поэтому лучше перестраховаться. Да и вообще на магию лучше лишний раз не полагаться.

- И это мне говорит ведьма. – Сказал, кладя порошок в нагрудный карман.

- Вот именно потому что я ведьма, я так и говорю. Кому как не ведьме известны пределы магии?

- Хм, магам? – Ответил на риторический вопрос парень.

Я промолчала и отвернулась, демонстративно продолжая рыться в сумке. Ответить мне было нечего. Маги… ведьмы… по мне они были одинаковы, но сами они так не считали.

Закончив есть, мы опять куда-то пошли. Шли долго. До тех пор, пока солнце не стало касаться горизонта.

- Я устала. – «Тонко» намекнула.

- Хорошо. – Остановился парень и я чуть не врезалась ему в спину. -Сейчас сойдём с дороги и где-нибудь в лесу устроимся на ночёвку.

И вот спустя пару часов я сидела у костра и кушала вкуснейший суп.

- Где ты так готовить научился? – Сказала, съев всё до капли.

Парень в ответ лишь неопределенно пожал плечами, явно не желая раскрывать своё прошлое. Ну и ладно.

Поев, я достала из сумки ткань, пропитанную водоотталкивающим раствором, и постелила её на землю. Следом за тканью из сумки исключительно волшебным образом были вытащены два теплых одеяла раза в пять больше, чем сама сумка. одно из одеял было постелено поверх ткани, а другое предназначалось для укрывания моего мёрзнущего тела.

Уже закрывая глаза, я посмотрела на парня и с удовлетворением отметила его очень удивленные глаза.

- Спокойной ночи. – Пробормотала я, засыпая.

- Спокойной ночи.

***

Проснулась я резко.

- Тише. – Прошептал стоящий возле меня парень. Он всматривался куда-то в темноту. Я рефлекторно посмотрела на костёр уже чувствуя, чьё присутствие могло меня разбудить. Угли еле тлели. Я облегченно вздохнула и подошла, чтобы подкинуть сухих веток. Вскоре стало гораздо светлее.

- Ложись спать, я послежу за костром.

- Костёр поможет?

- Не сомневайся.

- Тогда послежу я, всё равно спать расхотелось.

Возражать я не стала.

***

- Кто ты? – Ох уж эти вопросы с утра пораньше. Не мог подождать пока я умоюсь, позавтракаю… Да хотя бы глаза открою.

- Ведьма.

Первые лучи солнца скользили по земле, заставляя отступить последние следы ночного сумрака. Красиво, вот только один конкретный портит мне весь вид. Встал надо мной и рассматривает так, будто примеряется какого объёма мне могилку копать. Эх, уже чудится этот неповторимый запах крови и крик боли…

Сонная нега слетела с меня за секунду.

- Ты его убил. – Констатировала я, с грустью осознавая, что запах крови мне всё же не причудился.

Кинжал, что приставили к моему горлу, видимо должен был пугать, но вызвал лишь грустную улыбку.

- Что же ты медлишь? Ну же, одно движение…привычное и отточенное тобой движение. – Моя рука легла на его запястье и слегка направила вперёд, позволяя кинжалу разрезать кожу.

Я не хотела умирать, никогда не хотела, но была готова. И он это понял.

- Ты ещё нужна. – Нужна. Именно поэтому ты не убил меня пока я спала. Как просто ты определил стоит ли мне жить. Нужна…надолго ли. – Но тебе всё же лучше подробно и правдиво отвечать мне на вопросы или…

Мой смех прервал его. Пугать меня? Смешно, как же смешно.

- Пусти… - Тихо попросила, отсмеявшись.

Кинжал убрали с шеи. Он не пощадил меня, нет. Просто понял, что так ответов не получит.

Впрочем, меня совершенно не интересовало, что планирует предпринять мой спутник, ведь всего в пяти шагах лежало маленькое тело. Присев рядом я нежно погладила свалявшеюся из-за пропитавшей крови шерсть.

- Это же монстр. Монстр, который бродил вокруг нас ночью и хотел убить.

- Для вас все, кто отличаются–монстры, да чудовища. – А ведь именно это существо по людским меркам должно считаться достаточно симпатичным. Тело чем-то напоминающие кошачье, длинная пушистая шерсть, маленький розовый носик…Ну а рога с клыками так и вовсе прелесть. Бедный…прости меня.

За размышлениями не заметила, как тело существа стало распадаться на тёмную дымку. Через 15 минут от него не осталось и следа.

- Пошли. – Послышалось за спиной, стоило мне встать.

И снова изнуряющая дорога по пересечённой местности.

Единственное, что отличалось–я шла молча. О да, это чувство лёгкости стоило того, чтобы сутки настаивать тонизирующее зелье.

Парень периодически посматривал на меня и явно подозревал в каких-то ведьмовских штучках…правильно подозревал в принципе.

В подобном темпе мы шли ещё 4 дня, пока на горизонте не показалась деревня. Как же я ей радовалась, словно голодный кот миске сметаны.

- Ночевать сегодня будем здесь. – Ура! Наконец-то, крыша над головой. Я уже думала, что мне и сегодня придётся спать под задорным осенним дождичком.

Радостное предвкушение спокойного сна разрушило безжалостное: «нам одну комнату».

- Две. – Попробовала возразить я.

- Одну. – Бескомпромиссно возразил мой оппонент.

Наблюдая за нашей перепалкой, владелец трактира как-то странно заухмылялся и елейно произнёс:

- А у нас только одна комната то и осталась. – Вздохнул мужчина тяжко-тяжко. Да такого тяжкого вздоха даже я вовремя пути не издавала. - Так что девушка, нет смысла с мужем спорить.

- Погодите, но мы не…

- Дорогая, ну сколько можно злиться? Хотя, я понимаю, ты устала, но ничего, сейчас ты сможешь отдохнуть.

- Вам принести ужин? За отдельную плату вы можете приобрести бутылочку вина и пару свечей.

- Спасибо, не нужно. – Так, понятно, ведьму не слушают…это вы зря.

Мило-мило улыбнувшись хозяину и приобняв своего сопровождающего за руку, принялась щебетать:

- Ну что ты, дорогой, с чего бы мне злиться? Ведь ты совершенно ничего не сделал, ВЕРНО?

- Ну разумеется. – Намёк не понят, в дальнейшем прошу меня не винить. Вынудили.

- Тогда…Могу ли я рассчитывать, что ты никогда не обидишь меня? Пообещай мне это! – Последние слова я почти прокричала, привлекая к себе внимание.

- Обещаю-обещаю. – Отмахнулись от меня, даже не поворачивая ко мне голову.

Ну и ладушки. Приподнявшись на цыпочки, я тихонько прошептала на ухо этому чудаковатому:

- Не стоит столь бездумно обещать что-то ведьме. А то вдруг меня обижает твоё дыхание. – Я уже готовилась лицезреть испуг и безнадежность, но получила лишь лёгкое пожатие плечами. Мол, ничего ты мне не сделаешь.

Тьфу на тебя, не пробиваемый. Хотя зря ты, конечно. Обещать ведьме может и не страшно, всё-таки магия слова-давно забытое искусство, но обещать ангелу, пусть и бывшему-лучше не стоит. Совесть замучает, если слово не сдержишь.

Надо будет ему как-нибудь сказать, что меня очень сильно обижает, когда в меня всяким железом тыкают. Хоть какое-то моральное удовлетворение если он всё же решит меня прирезать.

В комнате было сыро, пахло плесенью и имелась всего одна кровать. Слишком много минусов на мой взгляд.

- Ты спишь на полу. – Сообщила я, направляясь к желанной поверхности.

- Хорошо. В любом случае я не планировал проводить ночь в компании клопов. – Резко остановившись, я взглянула на кровать уже по-новому. Почему-то её поверхность казалось уже менее манящей. Ну и что из того, что они меня не покусают? Мне всё равно неприятно, когда по мне кто-то ползает.

- Может скажешь, почему так желал ночевать в одной комнате со мной? - Спросила, попутно ища в сумке зелье от насекомых.

- Кажется маскировка начала спадать. – Под мой нос демонстративно была сунута изрядно побледневшая рука. – Мда, а у кого-то природная сопротивляемость к внешним воздействиям.

- Может тебя в грязи искупать? А то на тебя магических зелий не напасёшься.

- Колдуй, ведьма. – О, опять свой грозный взгляд включил.

Глава 4

- Ведьма…

- А вот нечего так шипеть! Я не виновата!

- Ведьма…

- Ну что ведьма? Я тебя вчера пол ночи разрисовывала, всю магию потратила, ещё и сумку стащили, ну что я сделать то могу?

- Ведьма…

Я тяжко вздохнула, подозревая, что моего оппонента слишком хорошо стукнули. Бедный, все слова забыл, ну кроме одного. Благо меня бить не стали. А зачем? Я даже дёрнуться не успела. Связали, пальчиком погрозили, дабы не глупила, и притащили на болото. Немного отойдя от шока, я увидела своего спутника, что подобно мне привязали к металлическому столбу. Сначала я даже обрадовалась, а потом совсем загрустила. Спасать меня теперь было некому. Взяла бы всё в свои руки, вот только те были уж слишком крепко связаны.

- Ведьма…Что ты…сделала…Так…плохо.

- Да не я это, болезненный. По головушке тебя ударили, вон, пол лица в крови. Чем ты так им не понравился, уж не знаю. Ну а то, что ты без сознания был, когда нас похищать пришли, ну так ты сам колдовать просил.

Громкое бульканье отвлекло нас от дальнейшей дискуссии на тему «Кто виноват».

Первой из тёмных вод под блеклый свет луны показалась абсолютно лысая голова с блестящими мутными глазками. Следом стало медленно выплывать огромное туловище, покрытое чешуёй.

Ой как прелестно…Нас же в жертву принесли. А я-то думаю, зачем они нас сюда притащили, а оно вот как оказывается.

Однако, когда я повернулась, чтобы поделится со своим спутником столь «чудесной» новостью, обнаружила лишь лежащую верёвку и примятую траву.

- Сбежал. – Констатировала я. И вот то ли деревенские узлы вязать не умеют, то ли у кого-то весьма специфичные таланты побега.

Тем временем существо уже выплыло полностью, показав наружу длинный хвост и сейчас, перебирая руками, ползло ко мне. Когда между нами оставалось меньше шага, водяной резко остановился и начал принюхиваться.

- Челове…не…Не чело…

Эта пауза стоила водяному глаза. И пока водный дух завывая пытался вытащить застрявшую в своём черепе палку, меня резко дёрнули назад, не давая попасть под мечущийся хвост с острыми плавниками.

Признаться честно-я удивилась. Сам еле ноги переставляет, дышит с трудом, но не ушёл. Его дрожащая рука крепко держала мою, ведя за собой. Чувство необычности и новизны происходящего плотно захватило меня…никто никогда не пытался спасти меня…

- Шевелись! Или так хочешь познакомиться с болотником поближе?

Очарование момента спало. Я вспомнила о том, что просто слишком нужна этому мужчине и ещё совсем недавно он сам угрожал мне смертью.

- Это не болотник. – Пребывая в своих мыслях ответила я.

- Нам как-то поможет эта информация?

- Да. Беги как можно дальше от людей. – Нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал.

С каждым мгновением мужчина терял силы. Казалось, что ещё шаг и он попросту упадёт, но нет, за каждым шагом всегда следовал новый, а потом ещё и ещё. Однако, несмотря на наши усилия, шум позади нас становился громе. Всё отчётливее слышалось как хрустят сломанные ветки, а когти разрывают землю.

Поняв, что медлить нельзя, я вырвала свою руку, от чего мужчина пошатнулся и развернулась, уставившись прямо на водяного.

- Ты его не тронешь! – Эх, будь я всё ещё ангелом, смогла бы успокоить духа, помочь ему. Но я ведьма, и всё, что я могу-напугать и отомстить.

- Не чело…Ухо…Есть…Жрааать!

Водяной попытался пройти мимо меня, но я вновь встала перед ним, закрывая мужчину.

- ТЫ! ЕГО! НЕ ТРОНЕШЬ! – Ещё раз повторила я, пытаясь донести до духа, что это была не просьба, а факт.

Водяной забулькал, затрясся и оскалил свои клыки. И вот к этим клыкам я подставила своё запястье.

- ЕГО ты не тронешь! – Водяной резко затих и принялся тщательно обнюхивать подставленное ему лакомство.

- Ты что творишь?! – Мужчина попытался оттащить меня, но я легко вырвалась из его рук.

Медленно, не теряя зрительного контакта, я оцарапала руку о клыки духа. Ощутив вкус мой крови водяной забулькал пуще прежнего и принялся собирать огромным языком выступившие алые капли на моей коже.

Через пару минут водяной дух насытился и побрёл обратно.

- Ведьма… - Поражённо выдохнул мужчина перед тем, как упасть без сознания.

Не то, чтобы я не попыталась поймать его…Я попросту не успела! Невольно пожалев голову мужчины, уже дважды пострадавшую за сегодняшний день, принялась лечить этого бедолагу. Как? Да так же, кровью. Ничего другого у меня не было. А в крови содержится божественная сила, пусть и не так много, как в перьях. В этом плане даже повезло, что он без сознания. Будь это не так-не решилась бы отпаивать его своей кровью.

Ну вот и всё. Сейчас полежит пол часика и очухается. Эх, чувствую себя бутыльком с волшебным зельем, хотя, по сути, так оно и есть. Божественная сила, что содержится в ангеле-чистая энергия, помогающая лечить раны, продлевать жизнь, усиливать заклинания, выращивать растения, приручивать монстров и многое-многое другое. Вот бы ещё об этом кроме ангелов никто не знал…

Как я и предполагала, через пол часа мужчина проснулся.

- Эй, ты как?

- Скажи мне, ведьма, а мы зачем вообще бежали если ты могла так легко болотника отогнать? – Смотря на светлеющее небо поинтересовался мой спутник. И лицо у него было такое спокойное-спокойное.

- Да не болотник это, а водяной. Просто, вкусивший человечины. А духи если вкусят плоть людскую, то остановится уже не могут. И отогнать его было не так уж и просто.

- Я знал, что все ведьмы те ещё ядовитые создания, но чтобы ими даже плотоядный дух побрезговал… - И вот вроде ударить хочется, но лечить же мне придётся.

- Поднимайся, нам ещё надо мои вещи вернуть.

- Не только твои, ведьма. Подумать только, они посмели меня обокрасть.

Убивать будет-поняла я. Ну или попытается. Уж больно лицо блаженное, будто он уже всех прирезал и стоит сейчас на горе трупов, ощущая себя полностью отомщенным. Подливать ему успокоительных что ли?

- Эй, уступишь даме первый ход? – Надо срочно предотвращать массовое кровопролитие.

- Даме не уступлю, а вот мстительной ведьме-пожалуйста. Уж очень хочется мне на это посмотреть.

- О, тогда поздравляю, тебе в этом спектакле досталось лучшее место.

Звучало, конечно, пафосно, но что делать то? Варить новое зелье? Не пойдёт, с меня в ближайшее время глаз не спустят, а раскрывать основной ингредиент всех моих зелий не хочется.

Ещё и водяного жалко. Когда его территория превращается в болото, то это конец. Дух потерял разум, забыл свою суть, в нём осталось только желание «Жрать». Кто же сделал это с тобой? Как наказать виновных, и не затронуть тех, кто не при чём.

Одна я не справлюсь. Мой взор невольно обратился к чистому голубому небу. Да, это действительно может сработать.

Закрыть глаза, глубоко вдохнуть. Почувствовать босыми стопами прохладу земли. Подставить лицо ветру. Да, он здесь, в каждом пожелтевшем листике, в каждой капельке росы и пожухлой травинке. Всегда рядом и всегда далеко.

- Осень… - Ветер стал сильнее, окутал меня, играясь с волосами, а потом резко отпрянул, становясь плотнее и являя молодого рыжего парня с озорной улыбкой.

- Звала меня, ведьмочка? – Последнее слово он проговорил нарочито протянуто, с явным сарказмом и ноткой озорства. Да, не один леший знал, кто я на самом деле. От духов, какие бы они не были, подобное скрыть невозможно.

- Приветствую. – Я слегка склонила голову.

- Здравствуй-здравствуй. – Парень подошёл ко мне и подобно мне склонил голову в ответном приветствии. – Ну так что? Помочь надо или просто соскучилась?

- Помочь. – Призналась я. – Знаю, что ты ещё в силу полностью не вошёл и что занят, меняя сезон. Но только тебе подобное под силу.

- Льстишь, ведьмочка. – Хмыкнул дух, а я почувствовала, как ветер заправил выбившую прядь мне за ухо. Кажется, у кого-то хорошее настроение. – Не стоит. Лучше скажи, что требуется.

Выслушав мою просьбу, Осень задумался, слегка нахмурив брови. Стоило улыбки сойти с лица, и никто бы уже не сомневался в том, что перед ними могущественный дух. Прожитые года невольно проявились в глазах, подарив взгляду тяжесть и ту самую мудрость, ощущая которую люди чувствовали себя юными и несмышлёными.

- Многого просишь. И дело даже не в потраченной силе. Неправильно мне в подобное вмешиваться.

- Ты не вмешиваешься, ты всего лишь помогаешь мне. – Осень вздохнул, снова приняв вид озорного юноши.

- Знаешь, а я рад. Ты снова живёшь. У тебя есть цель, к которой ты стремишься. – Дух, стал растворяться, вновь превращаясь в ветер. – Не волнуйся, я помогу тебе.

Полностью превратившись в игривый ветер, Осень подлетел ко мне, напоследок прошептав на ухо:

- Будь осторожнее, ангелок.

Стоило Осени уйти, как небо заволокло тучами. Ещё немного и на землю обрушится настоящий ливень, размывая и разбавляя воды болота, насыщая водяного силой и позволяя капле божественной силе в нём разрастись, возвращая водному духу разум. Ненадолго, но этого хватит, дабы дух нашёл своих обидчиков, а потом исчез, растворяя себя в собственных водах.

Ноги сами повели меня к бывшему озеру. Мой спутник, о котором я умудрилась забыть, пошёл следом.

К моменту, когда мы дошли, под ногами отчетливо хлюпала вода, а я продрогла насквозь. Ещё бы, меня же похитили прямо из постели. На мне кроме штанов, да рубахи по колено-ничего не было. Даже обуться не дали. С завистью посмотрев на обутого мужчину, пообещала себе тоже всегда и везде быть готовой к столь неожиданным событиям.

Ждать пришлось не долго. Вскоре ливень кончился, а тучи освободили небо, позволяя лучам солнца ласкать моё дрожащее тело.

Неожиданно по болоту начали распространятся волны, каждая из которых становилась всё сильнее, до тех пор, пока особо крупная волна не вынесла прямо к нашим ногам пару сумок и меч в ножнах.

Казалось, в резко наступившей тишине я услышала тихое «спасибо». И вроде не впервые наблюдаю подобное, но каждый раз так больно.

- Эй, ты знаешь, как водяной превращается в злобного духа? – Не дождавшись ответа, я продолжила. – Люди ссорятся, конфликтуют, и убивают. А труп, дабы не нашли, кидают в озеро, а потом снова и снова, отравляя воду. Сильный дух справится, отгородится, а совсем юный дух невольно впитает вкус плоти вместе с окружающей его водой. А потом сойдёт с ума. Не сможет остановится, начав убивать уже сам. И дабы не пострадали местные, люди часто начинают приносить в жертву случайных путников.

Я последний раз посмотрела на болото. Вскоре оно высохнет, не оставляя и следа существовавшего духа.

- Нужно идти.

- Кто же ты, ведьма? Ты явная не из слабых, если не сильнейшая из существующих, раз сезонного духа приручила. Ещё и смогла ощутить того монстра, на что способны лишь единицы. Не хочу хвастаться, но ведьм равных тебе по силе я знаю поимённо. И тебя среди них нет. Так кто ты? – Вот впервые с момента призыва Осени решил что-то сказать, и то-ради допроса.

- Сезонного духа я не приручала, просто попросила об услуге. Что касается того милого существа, что ты убил-я просто умею слышать и чувствовать мир, ты тоже можешь этому научиться, если захочешь. – Устала произнесла, понимая, что это вопрос мне задают явно не в последний раз.

Судя по скептичному взгляду мне не поверили.

Глава 5

Неизвестные

- Мы нашли его. В одном постоялом дворе видели ведьму, с которой он предположительно сбежал. С ней был неизвестный мужчина. Мы думаем, что это был он, просто изменил внешность. - Склонившись отчитался мужчина.

- Вот как. Хорошо. – Фигура в плаще кинула мужчине золотую монету. – Что-то ещё?

Мужчина слегка замялся, но всё же продолжил говорить, пусть и с явной дрожью в голосе. Последнее, что ему хотелось-злить этого человека.

- Там водяной разбушевался. Пол деревни в воде стоит. Следы все смыло. Мы не можем понять куда они пошли.

- У вас день. Ищите.

«Странно, неужели он подумал, что стоить изменить внешность и мы его не найдём? Я считал, что он умнее.» - Фигура погрузилась в размышления, пытаясь предугадать действия своей жертвы.

***

Самира Лэн

- Апчхии!

- Будь здоров.

- Издеваешься, ведьма? – Гнусаво проговорил мужчина.

- Ни в коем случае…Аапчхии! – И вот вроде заболела, расстраиваться надо, а я радуюсь. А всё почему? Так не одна ведь страдаю! Нет, возможно я была бы немного милосерднее и жалостливее, если б данный представитель человеческого вида ещё вчера не ворчал про хрупкое ведьмовское здоровье.

«Подумаешь, ноги промочила. Я не собираюсь из-за тебя задерживаться.» - Мысленно передразнила своего компаньона и с наслаждением посмотрела на его красный нос. И вот не жалко, ни капли. Уже второй день пошёл, как мы из той злополучной деревеньки сбежали, и всё это время меня нещадно подгоняли, картинно закатывали глаза и с презрением смотрели на мою болеющую персону. А я ведь даже зелье специальное выпила, но не помогло…или помогло, учитывая то, что кроме чиханья и небольшого насморка никаких признаков болезни у меня нет. Спутник мой же наотрез отказался пить зелье аргументировав это недоверием к моей к скромной персоне и своим железным здоровьем. А сейчас отпаивать его поздно, после того как болезнь проявилась-никакое зелье не поможет.

- Эй, ты как? – Поинтересовалась, всё же проявив сочувствие. Эх, не быть мне жестокой ведьмой, что ж, тогда буду просто вредной.

- Замечааа…Апчхи.

- Нам бы в тёплое и сухое место…Подлечиться. – Я демонстративно указала на огромную лужу под ногами.

- Нет времени. – Вот упрямый, свалится без сознания от температуры, а мне потом что делать?

- Куда ж мы так спешим? – Молчит. Боится тайны свои раскрывать. Ну и ладно, насильно навязывать помощь-дело неблагодарное, а иногда и весьма болезненное…Вон как глядит, да к ножу невольно тянется.

Как назло, снова полил мелкий дождик и как бы мы не кутались в плащи, пара особо метких капель умудрялась попасть за воротник.

Стоит ли говорить, что к вечеру особо гордому и упрямому представителю человеческого вида стало только хуже.

- Пей. – Мужчина лишь плотнее сжал челюсти. Вот ведь невыносимый. – Пей, не отравлю. Это просто чай с сушёной малиной.

- Не нужно. – Стоит отдать должное этому человеку. Держится он неплохо, категорически отказываясь оправдывать мои ожидания и падать в обморок. Сидит возле костра и что-то помешивает в котле. Правда бледный весь и немного дрожащий. – У меня своё лекарство.

Я недоверчиво посмотрела на мутную жижу.

- А оно точно эффективно?

- Нет. Но хуже не будет.

Честно, с любопытством наблюдала за процессом поглощения лекарства. Так, вроде не умер, и даже не побежал в ближайшие кусты. Сидит, как и прежде, только чуть более недовольный.

- Не дождёшься. Я ещё тебя переживу. – Прокомментировали мой пристальный взгляд.

Сомневаюсь, но спорить с болезненными-не в моём стиле. Поэтому отворачиваемся и идём спать.

***

Диен Камистен

На утро я был свеж, полон сил и энергии, что весьма заинтересовало ведьму. Однако сообщать рецепт «волшебного зелья» я не собирался несмотря на многочисленные просьбы. Уж как-то болезненно она отнеслась к смерти того монстра. Так что рассказывать о том, что главным ингредиентом была его кровь-значило разозлить ведьму, а это никогда хорошо не заканчивалось.

- Эй, а мы же тут уже были. Мы что, обратно идём? – Не глупа и наблюдательна. Это минус.

- Думаю, ранее я немного заблудился. – На лицо невольно выползла довольная усмешка.

Всё же тот водяной был как раз кстати. Благодаря ему получилось гораздо эффективнее запутать следы. Теперь им придётся сильно постараться, чтобы найти меня. Вот только…

Серые волосы, бледное лицо и блёклые глаза. Непримечательна, но я готов поспорить, что именно она выведет их на меня. Невольно мелькнула мысль бросить её и позволить Его людям поймать ведьму, тем самым дав мне достаточно времени, но…ещё нужна.

Да и любопытно. Слишком много вопросов вызывает. Да…Всё же моё любопытство однажды станет причиной моей смерти. Единственная слабость и единственная причина жить.

***

Самира Лэн

- Эй, у тебя ещё остался краситель?

- Да. – Я протянула пакетик с чёрным порошком.

- Покрась свои волосы.

Секунду помедлив, всё же согласна кивнула. Он прав, чем меньше я похожа на себя настоящую, тем больше проживу. Вот только… краска на мне продержится ещё меньше, чем магия на моём спутнике. Жаль, что не получится преобразовать свой облик. Не возьмёт меня моя же сила, откажется менять.

- И ты сегодня должна будешь нанести те символы. Мне уже надоела эта внешность.

- Ты снова потеряешь сознание. – Решила напомнить я, надеясь, что он откажется от этой идеи.

- Именно поэтому сегодня мы вновь ночуем в лесу. Подальше от всяких желающих принести нас в жертву.

- Может не надо? Всё же полная луна, нечисть…и ты без сознания.

- И это мне говорит ведьма. – А улыбается то как насмешливо. Вот же индивид неразумный. – Да и насколько я знаю, колдовство во время полной луны более могущественное и долговременное. Риск стоит того, чтобы не пришлось колдовать в городе. – О, так мы, оказывается, в город идём. Эх, ради такого можно и расстараться. Прощайте ночёвки под открытым небом. Да здравствует тепло и сухость.

На радостях весь остаток дня улыбалась, да так, что человек засомневался в моём здоровье.

- Ты уверена, что справишься? Точно ничего не перепутаешь? Ты вообще, как себя чувствуешь? В глазах не плывёт?

- Да всё будет хорошо, новые конечности не отрастут, старые никуда не исчезнут. – Отмахнулась я от «заботы», протягивая свои цепкие ручки, дабы снять с мужчины рубашку. Хлопок, и я обиженно поджимаю губы, прижимая ноющие после удара конечности. – Драться то зачем?

- Не переступай черту, ведьма. – Знать бы ещё где эта черта. Хм, если задуматься, то что я вообще знаю? Ничего. И времени остаётся всё меньше, а душа этого мужчины по-прежнему подлежит разрушению.

- Я придумала, какую плату хочу. Твоё прошлое. Я хочу знать кто ты и от кого ты скрываешься.

- Зачем тебе это? – К удивлению, мужчина не разозлился. Лишь достал кинжал, да принялся его крутить да подкидывать. Испугалась бы, да как-то привыкла.

- Мне любопытно. – Вот чего не ожидала, так это громогласного хохота.

- Любопытство весьма губительно. – В глазах этой вечно холодной глыбы бесчувственности и презрения проступили слезы от смеха, а на лице появилось нечто напоминающую толи улыбку толи оскал. Казалось, при желании, я могу пересчитать кол-во зубов мужчины, настолько широко были раздвинуты уголки его рта.

В это раз рассмеялась уже я. И это говорит тот, кто приставлял кинжал к моему горлу? Или это очередная угроза?

- Ну так что, согласен? – Уточнила, отсмеявшись, уже понимая, что пусть мне и не откажут, но и рассказывать всё не собираются. Скорее всего мужчина расскажет пару малозначимых фактов, не более.

- Хорошо.

Глава 6

Не знаю, как мой спутник это сделал, но стоит ему проснуться-постараюсь выяснить.

- Милая девушка, ну что Вы там сидите, лучше идите к нам.

Молчу. Разговаривать с нечестью во время полнолуния-себе дороже. Это всё равно, что вести диалог с пьяным вусмерть человеком. Сила, что витает в мире в подобную дочь-веселит духов сильнее алкоголя.

- Ой да оставь этого задохлика, что ты в него вцепилась, будто он тебе должен.

Вот повезло Вам, что «задохлик» сейчас этого не слышал. И да, должен, как минимум-объяснений.

Я с тоской обвела окружающую меня всевозможную нечисть, плотно стоящую друг к другу и словно боящуюся перешагнуть невидимую границу.

Нет, установить магическую преграду для нечисти-идея хорошая, но можно было и предупредить. Я бы хоть настроилась…в уши там вату затолкать, глаза при свете луны не открывать.

А так воочию пришлось наблюдать, как бегущий мимо лесовик впечатывается в барьер, и потирая ушибленный нос зовёт другую нечисть, показывая на «магическое недоразумение» и «офигевших людишек». Вот по последнему определению я поняла, что ангела во мне они не признали, а значит барьер достаточно мощный, раз смог спрятать отголоски моей силы. И вот тут-то напрашивается закономерный вывод: мужчина либо отдал ну очень много денег за хранилище с данным заклинанием, либо сам является далеко не слабым магом.

- Девушка, сидеть с полуживиком в такую ночь-просто преступление!

И вот зовёт нечисть меня, заманивая из-за всех сил, а у самих на лицах крупными буквами читается, как много они хотят мне сказать за установку магических сооружений на их территории. Меня, как жертву своей мстительной натуры, они выбрали исключительно по принципу «единственная в сознании», совершенно игнорируя истинного виновника происходящего.

Самое обидное-поспать мне сегодня явно не получится. Будут кричать до самого рассвета.

Нервы сдавали…Контроль и спокойствие весело махали ручкой, прощаясь.

- Неужто боишься нас, али юродивая?

Ну всё…

Я встала, распустила волосы, позволяя чёрным крашенным прядям упасть тяжёлыми локонами, закрывая всё спину. Сапоги расшнуровала, да убрала в сторонку, оставаясь босой. Холод сразу же охватил стопы, поднимаясь выше, вызывая бегущие по телу мурашки.

- Станцуем?

Реакция на моё предложение была потрясающая. Такой визг поднялся, что аж уши заложило. Стоило выйти из барьера-меня сразу же подхватили под руки, закружили, завертели. Дабы не стала плохо от мелькавших перед глазами красок, прикрыла глаза.

Интенсивность танца нарастала, а по телу потекла энергия, согревая и придавая сил. И вот уже я танцую наравне с нечестью, легко поспевая за темпом танца. Ноги ощущали мягкость земли, волосы развивал ветер, а вокруг образовывались всё более крупные завихрения магической силы.

Шаг, вдохнуть полной грудью, поглощая энергию мира, ещё шаг, разворот, прогоняя энергию по всему телу, а после коснуться рукой стоящего рядом духа, передавая накопленную силу ему. Тот смеётся и тянется к следующему, повторяя этот ритуал.

И так раз за разом. Сила, передавая от одного к другому всё нарастала, и будь на моём месте простой человек-упал бы без сознания. От того люди в полнолуние стараются из дома не выходить-боятся, что нечисть в свой танец затянет.

Постепенно стёрлось чувство времени, пропали все мысли, остался только танец, только сила. Казалось, будто под ногами исчезла почва, а я лечу…Поэтому, когда занялся рассвет, я ощутила жгучее разочарование.

Нечисть ушла, оставив меня с сумбуром чувств и странным ощущением будто я что-то забыла…

Это «что-то» напомнила о себе само. Подошло, подало мою сумку и молча пошло прочь из леса. Пришлось срочно приходить в себя, принимать суровую реальность и активно шевелить поспешно обутыми ножками.

- У тебя волосы посветлели. – И точно, вместо угольно черных прядей-мышиный хвостик. Быстро они свой цвет вернули. Может их отрезать, да в парня приодеться? Нет, фигура у меня больно женственная, да хрупкая. Придётся раз в день-два красить волосы.

- Эй, я правильно понимаю, что они скорее всего ищут ведьму с мужчиной?

- Да. – Неохотно ответил мужчина мне через минуту, а после понизив голос начал бормотать что-то про чрезмерный ум и его вред.

- Подожди двадцать минут. – И не дав мужчине времени ответить скрылась за деревьями.

Волосы спрятала под ярким зелёным платком. На руки надела множество звенящих браслетов. Черные платье сменила зелёным сарафаном с яркими красными цветами. На губы нанесла выжимку из цветов красноцвета. Плечи накрыла мягкой бардовой шалью, дающей ощущение тепла даже в это прохладное утро.

- Зачем? – Спросил мой спутник стоило предстать перед его очами.

- Тебе бы тоже приодеться. Или не слышал, в стране праздник-наследник женится? Почти в каждом городе гулянья. Так вот-мы на этот самый праздник идём.

- Хочешь затеряться среди людей?

- Не совсем, просто на фоне общего праздника и пёстрых нарядов я бы сильно выделялась. А не пойти на праздник нельзя, где ты видел людей, что отказались бы от бесплатных угощений? Да и согласись, - Я подмигнула мужчине-теперь никто не признает во мне ведьму.

- Хорошо, приоденусь, но в шута подобного тебе превращаться отказываюсь.

- Да и не надо, ты просто на лицо натяни подобие улыбки, дабы людей не перепугать.

- Людей или одну конкретную ведьму? – Уточнил мужчина, доставая из сумки кофту с вышивкой на рукавах. Симпатичную такую кофту и точно не соответствующую всем тем простым нарядам, что он носил до этого времени. Неужели мой спутник планировал что-то подобное с самого начала?

- Чтобы ведьму напугать-нужно нечто более страшное, чем суровые глазки.

Спустя три часа мы стояли перед воротами города. И даже тут, у безжизненных серых стен, чувствовался праздник. Люди шумели, люди смеялись, даже длинная очередь перед воротами нисколько не портила им настроение. Мимо меня, чуть не сбив с ног пронёсся мальчик лет шести. Проследив за ним взглядом, поняла куда он так торопился-в ларёк со сладостями. И подобных ларьков тут было множество: кто-то торговал свежей выпечкой, кто-то предлагал ароматное жаренное мясо со специями, а кто-то наливал чарочку разбавленного вина. Оно и понятно-лучшего времени подзаработать не придумаешь. Да и люди пусть и счастливые, но весьма утомившиеся в очереди и поддавшиеся общей атмосфере охотно покупали вкусности, пусть и по завышенной цене.

- Дорогой, – Елейно произнесла я, вспомнив нашу ночёвку на постоялом дворе. – Давай тоже себе что-нибудь купим? А то тут так много народа, мне кажется, в город получится попасть только к вечеру. А я такая голодная. – Последнее предложение вышло особенно жалостливым, отчасти, потому что я действительно хотела есть. Ароматы, витающие вокруг, у кого угодно пробудили бы аппетит.

- Милая, тебе вредно есть много сладкого. А то танцевать сложновато будет.

- Да во мне не одного лишнего килограмма! – Искренне возмутилась я. Да во мне не то, что лишних нет, во мне нужных не хватает! Худощавая до ужаса. Оно и понятно, когда твоя основная еда-лесные ягоды, да коренья, волей-не волей похудеешь.

Внимательный взгляд осмотрел каждый миллиметр моего тела с головы до ног, после чего этот невыносимый мужчина заключил:

- Что ж, я притворюсь, что поверил. Сойдёмся на том, что тебя полнит платье.

- Вот скажи, как ты ещё жив, с таким-то характером? А не, погоди, не отвечай, я вспомнила-исключительно с моей помощью. Так что…Будь повежливее, с тем, в ком нуждаешься.

Лицо мужчины скривилось, однако вскоре последовал лёгкий кивок. Понял значит, молодец.

Ближайшие пару часов мы провели в молчании. Очередь постепенно уменьшалась и почти дошла до нас.

- Эй, как мне тебя называть? – Приподнявшись на цыпочки, прошептала мужчине на ухо, «вовремя» вспомнив про такую маленькую деталь как имя.

- Дайэн. – Немного помедлив ответил мужчина, признавая необходимость имён, пусть даже ненастоящих.

- А я Мира. Приятно познакомиться, что ли.

Глава 7

Стоило попасть в город-Дайэн потащил меня на постоялый двор. Потащил-потому что сама я идти никак не хотела, периодически замирая и с интересом смотря по сторонам. Маски различных животных, яркие ленты, магические огоньки на палочках, что сияли всеми цветами радуги…Что в бытие ангелом, что в моей новой, ведьмовской жизни я избегала больших скоплений людей и уж тем более не посещала подобные праздники, а потому просто не могла оторваться.

В итоге Мужчине надоели мои многочисленные остановки, и он попросту схватил меня за руку, с упорством осла ведя меня за собой.

Очнулась от новых впечатлений, только когда услышала стук закрывшийся двери. Ещё пол часа мне понадобилось, чтобы окончательно прийти в себя и начать решать насущные вопросы, а именно-выведывать нужные сведенья у моего спутника.

- Итак, ты сильный маг, занимающий высокое положение, позволяющее тебе иметь доступ к спискам сильнейших ведьм. Учитывая твою устойчивость к магическим воздействиям, а также меч, с которым ты не расстаёшься, я могу предположить либо личную гвардию короля, либо охотника за нечестью. Признаюсь честно-оба варианта меня не устраивают, так что, в сущности, уже без разницы кем ты являешься. Расскажи лучше кто за тобой охотится?

- Не рано ли ты хочешь платы за помощь? – Не отрицает мои выводы, но и не соглашается, прокомментировал их бы хоть как-нибудь, а то не одной подсказки.

- А разве наш путь не подходит к концу? – И глазками наивненько так хлоп-хлоп. Ну а что, вытягиваем информацию как только можем.

- Не знаю.

На этом разговор закончился и как бы я не старалась, не смогла вытянуть из мужчины больше не слова.

Смеркалось, постепенно за окном стихали голоса и весёлый смех. Люди засыпали, набираясь сил перед завтрашним днём. Дайэн не стал исключением, крепко спя на полу подле моей кровати. Маскировка, чтоб её. Раз уж приходится отыгрывать семейную пару-надо делать это качественно. Было бы странно, если бы муж с женой снимали разные комнаты.

Мне не спалось. Проворочавшись на кровати пару часов и окончательно смирившись с тем, что подсчёт черных кошек не приносит никакого результата, решила пойти подышать ночным воздухом. Благо спала одетая и в сапогах, так что удалось не разбудить Дайэна.

Меня тянуло к лесу, прочь от городских стен. Удивительно легко нашёлся участок развалившийся кладки, достаточный для того, чтобы в неё протиснутся.

Ноги несли меня всё быстрее…не сразу осознала, что почти бегу, а осознав, остановилась, пытаясь понять, что же так настойчиво зовёт меня к себе. Но мысли выскальзывали, прятались за чувствами, что подгоняли вперёд. И я поддалась им, вновь устремляясь вглубь леса.

Мне нужно туда, там что-то важное…что-то…родное.

Спокойствие, сменившее бурю чувств, было неожиданным, но долгожданным.

Здесь…это здесь…я пришла…

Словно в подтверждение мыслям раздались тихая мелодия и до боли знакомый мужской голос, что поразительно ясно звучал в полнейшей тишине:

«Ты снимаешь вечернее платье, стоя лицом к стене,

И я вижу свежие шрамы на гладкой, как бархат, спине.

Мне хочется плакать от боли или забыться во сне.

Где твои крылья, которые так нравились мне?

Где твои крылья, которые нравились мне?

Где твои крылья, которые нравились мне?»

Медленно, уже зная, что увижу, я вышла из-за деревьев к обрыву, где на самом краю сидел тот, кого я больше никогда не ожидала увидеть.

Прекрасный беловолосый ангел держал в руках незнакомый мне музыкальный инструмент и пел, смотря в тьму под его ногами.

«Когда-то у нас было время, теперь у нас есть дела

Доказывать, что сильный жрёт слабых, доказывать, что сажа бела.

Мы все потеряли что-то на этой безумной войне.

Кстати, где твои крылья, которые нравились мне?

Где твои крылья, которые нравились мне?

Где твои крылья, которые нравились мне?»

Медленно, шаг за шагом я подошла к ангелу и встала в паре метров от него, опасаясь подходить к самому краю обрыва.

«Я не спрашиваю, сколько у тебя денег, не спрашиваю, сколько мужей.

Я вижу, ты боишься открытых окон и верхних этажей.

И если завтра начнётся пожар, и всё здание будет в огне,

Мы погибнем без этих крыльев, которые нравились мне.

Где твои крылья, которые нравились мне?

Где твои крылья, которые нравились мне?» *

* Наутилус Помпилиус-Крылья.

- Зачем ты пришёл?

- Возвращайся. – На меня наконец-то посмотрели. Яркие голубые глаза, словно безоблачное небо в летний день, были спокойны, будто их обладатель нисколько не сомневался в моём ответе.

- Вы изгнали меня.

- Прекрати. - Ангел поморщился. - Ты прекрасно знала, что в любой момент можешь вернуться, стоило лишь признать свою ошибку.

- Ошибку? Это никогда не было ошибкой. – Не удержавшись, всё же преодолела разделяющие нас пару метров, и с удовольствием принялась всматриваться в знакомое лицо. Хотелось обнять, заправить за ухо выбившуюся прядь, а ещё…ударить, накричать, высказать давно хранившиеся во мне обиды, но я не сделала ничего из этого. Просто стояла и думала, насколько же сильно всё поменялось.

- Тебе просто нужно сказать, что сожалеешь, что принимаешь условия, а после наконец-то вернуться туда, где тебе место! Почему ты продолжаешь упрямиться?

- Ты снова путешествовал по мирам? – Указала я на странный предмет, напоминавший палку с толстой грушеподобной доской на конце. По всей длине палки тянулись металлические нитки, и именно от прикосновений к ним звучала та мелодия.

- Да, путешествовал. И не переводи тему! Давай я заберу тебя, прямо сейчас…прошу тебя. – Под конец голос ангела перешёл на шёпот с чётко слышимой в нём мольбой.

- Не смей! Не смей вести себя так, будто ты не был одним из тех, кто лишил меня крыльев! – Я всё же не смогла удержать гнев в себе. – Просишь? Я тоже просила, чтобы хоть кто-нибудь поддержал меня, остался на моей стороне. Да хоть представляешь, как больно это было? И я сейчас не о чувстве, когда часть тебя медленно сгорает в пламени.

- Самира, пожалуйста, ты же знаешь…это было не наше решение…-Он протянул руку ко мне, попытавшись прикоснуться, но я не позволила.

Пару минут мы просто молча смотрели на друг друга, ангел явно пытался подобрать слова, чтобы убедить меня, а я…Я просто вспоминала как всё пришло к этому.

Я знаю Вила столько сколько себя помню. Мы были одними из первых. Прекрасные, чистые, идеальные…Такими мы были созданы.

Слишком совершенные-по крайней мере так показалось нашему создателю. И почему-то это вызывало в нём жалость. Он сотворил для нас этот мир, и когда Он показывал нам его просторы-его наполненный надеждой взгляд не отрывался от наших лиц. Я помню, как не понимала, что значит Его взгляд. Только сейчас я осознаю, чего же ожидал от нас наш создатель, наш отец-чувств. Мы были не способны испытывать ни радости, ни интереса, лишь спокойная безмятежность наполняла нас.

Тогда Бог создал людей, он сделал их иными, похожими на нас только внешне и поселил их в этот мир. Такие слабые по сравнению с нами, такие хрупкие. Невольно мы стали за ними приглядывать, ведь мир, что был так благожелателен по отношению к нам, мог быть весьма жестоким по отношению к ним. Мы учили их, как жить в этом мире, а они учили нас чувствовать. План Бога сработал, но вот только он не рассчитал, что помимо радости, любви, надежды, люди научат нас горю, страху и отчаянью.

Не бывает смеха без слёз, честности без лжи, любви без ненависти…Бог желал нам чувств, и именно они погубили нас.

Жадность и зависть-две основополагающие, что привели к краху. Им было мало получать от нас помощь, они завидовали любви мира к нам и решили попытаться получить нашу силу.

Убивать нас было легко-мы были доверчивыми будто дети. А ещё…мы попросту не понимали, что такое смерть. И когда мы всё же осознали, что случилось с нашими братьями и сёстрами-мы заплакали. Впервые в жизни ангелы роняли свои слёзы на землю, созданную Богом для нас.

Когда Он узнал-впал в ярость, и это чувство он воплотил в материальную форму. Так появились демоны. Существа, жаждущие уничтожить человеческий род.

Мы не могли допустить этого, ведь мы и так уже потеряли слишком многих…Впервые мы стояли на коленях, впервые просили о чём-то.

И Бог согласился. Но у Него было условие: «Отныне люди будут жить не более века, и после их смерти вы должны будете судить их души. Если жизнь была наполнена злом-Вы отдадите их души демонам для очищения». Знала бы я, что значит это очищение-не согласилась бы. Демоны буквально вырывают из души человека куски, замутнённые злом. Это невероятно больно, души мучаются, и это…не помогает, люди всё равно совершают плохие поступки. Знал ли Бог об этом? Хотел ли он просто отомстить людям?

А потом Бог ушёл, напоследок сказав, что тех, кто откажется следовать его воли-должен будет жить среди людей. Думаю, он просто хотел, чтобы у ангелов, до последнего считавших, что в людях осталось что-то хорошее, открылись глаза.

Я была одной из таких ангелов. Отказалась отдавать душу человека демонам. А как я могла отдать на мучения того, за кем наблюдала столько лет? Я помню его совсем маленьким ребёнком, помню, как он нарвал букет цветов и с улыбкой бежал дарить его своей маме, и помню, как он плакал в углу комнаты, потому что остался совсем один.

- Как там Сэним? – Решила нарушить тишину. Надеюсь, у этого мальчика теперь всё хорошо.

- Да что с ним будет. – Усмехнулся Вил. – Живёт на небесах среди ангелов. Мы не отпускаем его душу на перерождение, дабы не лишать тебя шанса вернуться.

- Не стоит, я не изменю своё решение.

- Что в нём такого? Почему ты выполнила его просьбу, но никак не хочешь послушать меня? – Крылья Вила опустились, губы поджались, а в глазах отобразилась такая тоска, что я просто не могла не ответить.

- Просто мне надоело. Я не для того умоляла пощадить людей, чтобы отправлять их на мучения. И Дело вовсе не в Сэниме, просто он стал последней каплей. Если быть ангелом-означает быть палачом, значит отныне я буду человеческой ведьмой.

- Я понял тебя. – Ангел встал с обрыва, прикрыл глаза, словно пытаясь подавить бушующие внутри эмоции, а потом раскрыл крылья, собираясь улететь. – А ведь мы предложили этому человеку выбор: если он добровольно войдёт в Ад, то мы вернём тебе крылья, но он отказался.

Ангел повернулся и нежно посмотрел на меня.

- Будь осторожна.