Пепел чужого мира и скучающий бог

Глава 1

«Вы там, где Вы есть, и тот, кто Вы есть, благодаря себе, благодаря принятым Вами решениям и сделанным выборам.» Брайан Трейси

Захлопнув входную дверь, крадучись спустилась на первый этаж и стрелой выскочила из подъезда, опасаясь быть кем-то замеченной. Никому нельзя доверять! Это у меня не приступ паранойи, это правило которого я теперь буду придерживаться!

Не особо соображая, рванула прямо по лужам, разбрызгивая холодную грязь. Гроза не лучшее время для прогулки, но выбора у меня не было.

Вообще-то я очень люблю грозу. Люблю свинцово-серые тучи, порывы ветра, внезапный гром и всполохи ярких молний на черном небе. Да, я люблю грозу! Особенно наблюдать за ней из окна, укутавшись в теплый плед, с чашкой кофе в руках. Но сейчас о пледе и арабике можно было только мечтать, в данный момент я совершала побег!

Нет, я не беглый преступник или что-то в этом роде. Я обычная девушка, решившая сбежать из дома…

Поправив лямку рюкзака, перепрыгнула очередную лужу и бодро потрусила дальше.

Небо над головой вновь осветила яркая вспышка и я, вздрогнув ускорила шаг. Из сумки переноски раздалось возмущенное «Мяу», вызвав у меня горестный вздох. Бедный котик, он явно не рассчитывал, что хозяйка устроит ему такой аттракцион на ночь глядя. Может пока не поздно вернуться назад? Ну не убьет же он меня в самом деле? Ну уж нет! Помотав головой, отмахнулась от этой мысли.

Назад... Куда назад? К маньяку по недоразумению, ставшему моим мужем? К монотонному и опостылому существованию? Нет уж, увольте.

Снова горестно вздохнула, перепрыгивая лужи, пузырящиеся от дождя.

Восемь лет я потратила на человека, который просто благосклонно позволял себя любить, а я что, я и любила. Любила до одури, прощала все загулы, неуважение и унижения, может и дальше бы терпела, но сегодня у меня в мозгу что-то щелкнуло, я словно очнулась от наркоза. Мир предстал перед глазами таким, какой он есть на самом деле: безрадостный, серый и убогий. Мир, который я создала для себя сама.

Мое прозрение пришлось на конец рабочего дня. Я, как и обычно, попала под руку нашей начальнице. Любовь Константиновна — мегера с комплексом девочки отличницы. Отчитывать она умела и любила, при этом делала это очень филигранно, не повышая голоса и грамотно подбирая слова. В общем кошмар, а не женщина. Лидер Северной Кореи, вполне мог брать у нее уроки, по запугиванию подчиненных.

Я стояла, понуро опустив голову и ждала, когда, поток претензий, льющийся из уст мегеры, иссякнет. Спорить, а тем более оправдываться, было бесполезно, у Константиновны в авторитете было только ее собственное мнение.

В общем, стояла я, пропуская слова мимо ушей, под сочувственные взгляды коллег, каждый из которых хоть раз да был на моем месте.

И вдруг ледяной волной меня накрыло ощущение реальности. Встрепенувшись, я помотала головой, словно очнувшись от долгого сна. Я не шучу, у меня как будто сгорел предохранитель, и я вернула контроль над собственным разумом.

Раньше я думала, что просто привыкла терпеть унижения и плохое отношение, а теперь понимаю, что была вынуждена это делать. Восемь лет мой муж взращивал в моей душе мерзкие цветы комплексов. Мое самоуважение благополучно покоилось под плинтусом и старалось оттуда не высовываться. Как так произошло? Все очень просто — я влюбилась не в того человека.

Он, как маньяк, уничтожал мою личность. Мне негде было искать защиты. Из близких у меня только кот Апрель, даже подруг нет. Муж всегда был против того, чтобы у меня были друзья или свои интересы. И теперь я понимаю почему. Так легче контролировать.

Но я прекрасно знаю, что и так не искала бы ни у кого поддержки, для меня все происходящее было априори правильным. Классическая связка — жертва и садист-мучитель. Странно, но я никогда до этого не была жертвой, по крайней мере до знакомства с ним, выходит, это он корень всего зла в моей жизни?

Думать мне мешал настойчивый бубнеж Любови Константиновны, врезающийся в мозг жужжащим сверлом. Божечки, как я столько лет могла ее терпеть? Препротивнейшая личность. И почему я раньше не обращала внимание на ее скверный характер? Может она нам в чай подсыпает какие-то таблетки?

— Как же я устала работать в окружении бестолковых созданий! — Любовь Константиновна сжала длинными тонкими пальцами виски и поморщилась. — Я держу тебя здесь, столько времени, лишь из уважения к твоему мужу! Повезло же столь приятному, во всех отношениях, молодому человеку заполучить в жены тебя!

Ого, а вот этого я не ожидала! То есть, по ее мнению, я тут столько лет для мебели была? Ну чисто теоретически, она права. Я правда не отличалась выдающимися способностями и не стремилась в ряды энтузиастов, нацеленных на повышение. А почему не стремилась? — вдруг пришло мне на ум. И почему сейчас мое прошлое мне кажется размытым, словно просмотренный давным-давно фильм? И ко всему прочему этот назойливый бубнеж, переходящий местами на фальцет — бесит! Она вообще когда-нибудь захлопывает рот? Как венерина мухоловка, ей-богу!

Резко вскинув голову, посмотрела грымзе прямо в глаза. Послышался слаженный вздох, сослуживцев. Смотреть на мегеру нельзя, в нашем коллективе это считалось сродни самоубийству. Начальница не терпела даже малейшего намека на неподчинение.

— Любовь Константиновна, у вас проблемы на личном? Так сходите к психоаналитику! — произнесла удивительно ровно. — А поднимать свою самооценку за счет унижения меня, я вам больше не позволю! С меня хватит, я ухожу!

— Ах ты неблагодарная тварь! — взвизгнула женщина, заставив меня вздрогнуть и дернуться от неожиданности.

Лицо начальницы исказила ярость, на шее и щеках проступили некрасивые красные пятна.

— Ни ума, ни красоты! Как бедный мальчик мог обречь себя на жизнь с тобой? Пожалел, видимо, убогую, — скривилась она. — Да ты в глаза мне смотреть не достойна, лишь ползать на уровне подошв моих туфель и целовать каблуки!

Начальница сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться, но это явно не помогло ей, взять себя в руки.

— Решила норов свой показать? — процедила она, ткнув в мою сторону тощим пальцем. — Думаешь, тебе это сойдет с рук? Я сейчас же позвоню Кириллу, пусть он приструнит тебя, зарвавшаяся дрянь! Молись, чтобы он не вырвал твой мерзкий язык.

Я на физическом уровне почувствовала, как воздух вокруг накалился. Коллеги ошарашенно молчали, стараясь слиться с цветом офисных обоев, впервые увидев, как их начальница потеряла лицо из-за какого-то пустяка.

Мегера взглянула на меня, готовая сказать что-то еще, но я больше не стала ждать. Схватив сумку и пальто, выскочила из кабинета, одеваясь на ходу. На свежем воздухе я безуспешно попыталась успокоиться, но не достигнув желаемого результата, опустив голову направилась к автобусной остановке.

Весь путь до дома, я пыталась понять, что со мной произошло. Почему я так плохо помню последние несколько лет своей жизни? На душе заскребли кошки, а на глазах навернулись слезы. Да что со мной не так? Почему я словно очнулась от глубокого сна?

Еще все эти обидные слова, сказанные начальницей, не давали покоя. Ведь все это не правда, все слова мегеры ложь. Да, я может и не модель, но довольно симпатичная девушка. Темно-русые волосы и большие карие глаза. То, что ростом не вышла, так это не моя вина, да и есть лишний вес, но не тонна же? Для чего тогда так унижать? Нужен ей мой муж? Так пусть забирает со всеми потрохами и садистскими наклонностями!

В запасе было около часа форы перед приездом мужа, сегодня он как раз возвращался из двухнедельной командировки. Я понимала, что должна успеть собраться и уйти до его приезда. Мысли о том, что мы можем столкнуться, вызывали панический ужас. Я была уверенна в том, что, если он застанет меня во время сборов, уйти мне не удастся. Почему? Сама не могла ответить на этот вопрос, я просто знала, что мне нужно бежать и как можно быстрее.

В панике мечась по квартире, начала хватать все подряд и скидывать в общую кучу в центре кровати. Так, стоп! Выдохнула и оглядела свалку из разномастных вещей. Нужно думать прагматично: я могу взять сейчас только самое необходимое. Только то, что смогу унести в руках. Документы, смена белья, зубная щетка, расческа — это нужно, все добро я складывала в объемный джинсовый рюкзак, давным-давно не видавший белого света. За спиной что-то зашуршало. Сердце пропустило удар. Медленно обернулась, понимая, что сейчас потеряю сознание от накатившего ужаса. В куче вещей на кровати возился мой кот Апрель. Не сдержав вздох облегчения, подошла к питомцу и взяла его на руки. Так, а Апрель? Я же не могу его бросить! Корм и вода, поилка и миска — все перекочевало в рюкзак, туда же — пачка печенья и шоколадка для меня.

И вот я уже бегу под звуки грома в никуда. Да, именно так... Идти мне вроде как совершенно некуда, но эту проблему я первостепенной не считала. Сейчас нужно убраться отсюда как можно дальше, и как можно быстрее. Страх хороший мотиватор, он-то меня и подгонял. Но даже в состоянии паники, я н могла выбросить из головы мысли о том, что сегодня произошло. У меня действительно было ощущение, словно я вышла из анабиоза и могу впервые за много лет, трезво мыслить. Не знаю, как объяснить, но в данный момент даже мир вокруг ощущался по-другому.

Голову кружила смесь запахов сирени и озона, которыми мне никак не удавалось надышаться. Я впервые чувствовала себя по-настоящему свободной, но ощущение нарастающего счастья прервалось звуком приближающейся машины.

Испугавшись, отпрыгнула на обочину, неудачно поставила ногу и поехала вниз по скользкой от дождя глине. Переноска с котом равновесия не прибавляла, и я, набирая скорость, неслась вперед, размахивая свободной рукой. Яркая вспышка молнии, следом раскат грома и внезапное чувство полета. Я падала в темноту.

Глава 2

«Когда Бог хочет сделать вам подарок, он заворачивает его в проблему. И чем больше подарок, тем в большую проблему он его заворачивает.»

Брайан Трейси

Резко распахнув глаза, села и сделала глубокий вдох. Голова немного кружилась. Подняв руку, аккуратно ощупала голову и лицо. Вроде все цело. Рядом раздалось недовольное мяуканье, заставив оглядеться по сторонам. Темно, хоть глаз выколи. Ощупав пространство вокруг себя, попыталась найти переноску и слетевший рюкзак.

— Апрель, — тихо позвала я. — Ты где?

Конечно, кот сразу же затаился.

— Да что же так темно? — недовольно бурча себе под нос, шарила вокруг. — А куда делась гроза?

Вокруг тишина и темнота, даже всполохи молний пропали. Куда я свалилась то? Может люк какой-нибудь? Я вертела головой в темном пространстве, широко раскрыв глаза, что никак не помогало в сложившейся ситуации. Внезапно впереди что-то блеснуло, словно маленькая лампочка от гирлянды. А потом еще, и еще. Вскоре все пространство вокруг сияло и искрилось как снег на солнце.

Подтянув к себе, ставшую видимой переноску с затаившимся Апрелем, открыв рот, глазела по сторонам. Сияние, бывшее ранее хаотичным, стало закручиваться в спирали и извиваясь стремиться вверх. Совсем рядом раздался звонкий, детский смех, заставивший меня вжать голову в плечи. Меня прошиб холодный пот. Звук навеял ассоциацию с фильмом ужасов. Зря я, наверное, ими так увлекалась. Завертев головой в поисках источника звука, отпрянула, когда рядом снова кто-то захихикал. Стадо мурашек, бегущих по спине, удвоилось.

— Скажи... — хихикнул кто-то за спиной.

Я обернулась, но никого не заметила.

— Скажи ей ... — раздалось где-то над ухом.

— Сажи…

Звук стал нарастать, и скоро превратился в гомон детских голосов, требующих что-то кому-то, сказать.

Зажмурилась, зажав руками уши. В висках застучали молоточки, голоса въедались в сознание, стало мутить и я чувствовала, что начинаю терять сознание. Но внезапно все прекратилось. Распахнув глаза, уставилась на возникшую перед глазами маленькую птичку. Сверкающая колибри зависла напротив моего носа, беззвучно хлопая крохотными крыльями. Где-то с минуту мы рассматривали друг друга, а потом я позорно отключилась. Видимо моя бедная психика не выдержала и решила дать мне возможность отдохнуть.

Пришла в себя от звука все тех же голосов. Поморщилась, с трудом села и огляделась по сторонам. В голове все еще шумело от недавнего обморока, и я подумала, что у меня начались галлюцинации, ведь прямо передо мною расположились три маленьких белокурых ангелочка. Малыши, по виду трехлетки, имели за спиной маленькие пушистые крылышки, вздрагивающие при каждом слове.

Розовощекие херувимы о чем-то спорили, возмущенно размахивая пухлыми ручками и сопя. Я удивленно уставилась на них, а они, заметив движение с моей стороны, повернулись на меня.

— Где я? — прошептала растерянно.

— В межмирье! — выдохнули они унисон.

— А зачем вы меня сюда притащили? — возмущенно воскликнула, нахмурив брови.

—Ты сама пришла, мы просто встретили, — захихикали в ответ.

Смеялись они все-таки достаточно пугающе и совсем невпопад, вызывая толпы мурашек, праздно шатающихся по моей спине.

— Мы встречаем всех, кому нужно перейти в другой мир.

— А мне не нужно в другой мир! — замотала головой, подкрепляя свое несогласие.

Я-то понимала, что единственным «другим миром», о котором я слышала, являлся загробный. И вот что-то мне туда совсем не хотелось.

— Нужно, раз пришла! — гнули свое ангелочки.

— И зачем мне по-вашему туда нужно? —не унималась я.

Ну вот не хотелось мне умирать в самом рассвете моих двадцати пяти лет.

— Исполнить пророчество! — возвестили мне торжественно и замерли.

На этом моменте я нервно хихикнула, почувствовав, как дернулся глаз. Конечно, мне сейчас только пророчества не хватает для полного счастья! По ходу дела в моем лице созрел новый пациент психиатрической клиники! Ангелочки, узрев криво улыбающуюся меня, развеселились еще сильнее. Теперь они во всю хохотали, валясь по дымчатому полу и роняя слезки. А я только сейчас поняла, что мы находимся в странном черном пространстве. Я на чем-то стояла, но это не было полом в полном смысле этого слова, это был как будто уплотнившийся туман, то же самое представляли собой крыша и стены. Оглядевшись вокруг, я развернулась к веселящимся малышам, дабы узнать суть своей миссии, но малыши пропали.

— Отлично, — буркнула я, — Еще и бросили, ничего не объяснив! А может просто действие того, что вызвало галлюцинации, закончилось? Хотя я не помню, чтобы сегодня принимала какие-либо препараты, особенно имеющие такой спектр побочных действий.

Внезапно воздух подернулся рябью, и сквозь пелену лилового тумана я увидела темный склеп.

— Похоже сейчас мне покажут фильм, — протянула я, всматриваясь в развернувшуюся перед глазами картину. — Надеюсь это будет что-нибудь позитивное…

На алтаре в свете зеленых факелов сидела испуганная девушка. Длинные, светлые волосы разметались по плечам, покрытым золотым цветочным орнаментом. Она, прикрыв ладошкой рот, беззвучно всхлипывала, а взор ее горящих зеленых глаз был устремлен к подножью алтаря. Там в тени, неестественно вывернув руки, лежала молодая женщина, лицо которой было практически скрыто под платиновыми волосами. Мне удалось разглядеть, только лишь серебристую светящуюся вязь, покрывающую весь ее висок. Из спины несчастной, торчала рукоятка длинного кинжала. Подернувшись рваной дымкой, оружие стало таять, изредка вспыхивая змейками молний. Блондинка вскрикнула и заломив руки в небо, начала причитать на непонятном языке. Я обратила внимание, что девушка была прикрыта серым обрезом ткани, не отличающимся чистотой, завязанным на плечах. То ли они очень бедные, то ли ее похитили…Додумать я не успела, испытав необоснованное чувство тревоги.

Я прям пятой точкой чувствовала, что там, в тени склепа, есть еще кто-то очень опасный. Как будто подслушав мои мысли, из темноты раздался злой мужской смех. Злодей явно чувствовал себя победителем, но лишь до тех пор, пока алтарь не вспыхнул бело-золотым светом. На моих глазах обе девушки мгновенно рассыпались, превратившись в пепел. В воздухе запахло дождем, и послышался гневный крик мужчины. Он кричал на незнакомом языке, но я прекрасно понимала, что кричал он о новой встрече и о новом цикле жизни. Вскоре все пространство заволокло черным туманом, перекрывающим мне обзор, но я все еще слышала крик злодея, вперемешку с дьявольским смехом.

Туман вновь рассеялся, и мне продемонстрировали поляну, усыпанную мелкими сиреневыми цветами. В ее центре, укрытые ветвями дерева, напоминающего земную иву, невероятного фиолетового цвета, стояла пара. Все та же красивая высокая девушка с золотыми волосами и изумрудными глазами, что совсем недавно восседала на алтаре, замотанная в тряпку.

На этот раз на ней было легкое струящееся платье в цвет ее зеленых глаз. Напротив, застыл незнакомый мужчина, которого я не смогла рассмотреть, как не старалась. Весь его силуэт был окутан золотыми всполохами силы. Я физически ощущала мощь, исходящую от этих переливов. Над сплетенными руками пары так же загорались и закручивались в спирали золотые искры. Свечение от них становилось все ярче, пока после внезапной вспышки не осели на запястьях мужчины и женщины затейливой вязью. Девушка с нежностью посмотрела на мужчину, сделав шаг в его сторону и замерла.

Мир покачнулся. По земле, усеянной нежными цветами, потек грязно серый туман, извиваясь и покрывая пространство поляны плотным смогом. Снова запахло озоном. Небо стало темнее и ниже. Послышался раскат грома, и на поляну ступил мужчина. За собой, крепко ухватив за локоть, он тащил девушку с серебристой вязью по вискам и платиновыми волосами. Вокруг рваным свинцовым туманом струилась сила, прикрывая своего хозяина от посторонних глаз. Мужчина был зол, даже в ярости, о чем свидетельствовали разряды молний, вокруг его тела и явные ругательства, которые он выкрикивал.

Блондинка вздрогнула и спряталась за спину своего златовласого спутника, а тот в свою очередь выставил перед собой руку, показывая, что безоружен. Но пришлого это совсем не остановило, он стал ругаться еще яростнее. Небо осветило тысячей молний, раздался очередной раскат грома, накаляя и без того сложную обстановку. Злодей стал произносить как заклинание непонятную фразу, снова и снова повторяя слова. Девушка, замерев, с ужасом взирала на говорившего мужчину, а ее спутник с отчаяньем в голосе пытался перекричать злодея. И вот вроде бы все выглядело таким натуральным, но происходящее все равно больше напоминало сцену из фильма. Вроде бы я и прониклась эмоциями героев, но все равно смотрела на весь спектакль без особого интереса. В большей степени меня заботило, почему я вообще все это вижу…

По-моему, ответ очевиден! Моя крыша окончательно и бесповоротно поехала, жаль, конечно, но даже в этом есть свой плюс. Теперь я могу прокручивать в голове целые театральные постановки и никакой телевизор не нужен. В общем, если не загремлю в психушку, то сэкономлю на электричестве.

Вновь послышался раскат грома, и на землю пролились первые капли дождя. Я подняла глаза к небу, улыбнувшись. Как же я все-таки люблю дождь! Он, словно услышав мое признание в любви, хлестанул по земле плотной стеной ливня.

Спешно опустив голову, столкнулась взглядом с зеленоглазой девушкой, стоящей прямо напротив меня. Тело будто прошибло разрядом тока, а в голове раздался голос незнакомки:

«Не бойся, Алёна. Ты просто должна помочь мне возродиться. Это предначертано тебе самой судьбой. Слушай и запоминай, у меня очень мало времени.

Нашим миром правят два бога: бог света и жизни, и бог тьмы и смерти. Еще в незапамятные времена были прокляты оба бога своим отцом, которому помогли раньше времени уйти за грань. От проклятья нет спасенья, но существует легенда, что появится возлюбленная двух богов и снимет проклятие. Только пробудиться она должна лишь благодаря пеплу чужого мира, что придет возродить ее. Возлюбленная принесет в мир покой и счастье, прекратив распри между двумя всемогущими братьями. Но погибнет она, если оба бога не будут довольны ее выбором. Для того чтобы я смогла снять с богов проклятие, меня должна пробудить именно ты — пепел чужого мира.

К сожалению, я смогу возродиться лишь трижды. Две попытки на воскрешение я уже потратила. В первый цикл темный бог нашел меня раньше Пепла - и я погибла, во второй цикл светлый бог нашел меня раньше Пепла - и я погибла. Найди меня первой, Алена, ведь согласно легенде, оба бога примут мой выбор только в том случае, если пробудишь меня ты.

И помни! Трижды разбитое сердце не сможет больше вынести разлуки с возлюбленным богом и отправит меня за грань. Туда же, не вынеся отчаянья и проклятия вечного одиночества, ступят и оба бога. В ту же минуту наш мир прекратит свое существование…»

Внезапный раскат грома, заставил меня вздрогнуть и отвлечься, а когда я вновь взглянула перед собой, незнакомки рядом уже не было. Она снова заняла свое место в центре событий демонстрируемой мне драмы, и с ней явно было что-то не так. Ее золотистые волосы на глазах становились грязно серыми, глаза потускнели, а кожа приобрела синюшный оттенок. Девушка стала оседать на землю позади своего спутника сломанной куклой.

Мужчина как будто почувствовав, что происходит непоправимое, резко обернулся. Упав рядом с возлюбленной на колени, он попытался помочь ей подняться, но его руки проходили сквозь нее, как сквозь белесый туман. Девушка с нежной улыбкой протянула ему свою раскрытую ладонь, а он в ответ попытался коснуться ее руки, но внезапно налетевший ветер не дал ему этого сделать. От резкого порыва фигура девушки на глазах рассыпалась, как карточный домик, вмиг заполнив пространство вокруг снежно-белыми хлопьями пепла. Раздался отчаянный крик. Мужчина, все так же стоя на коленях, пытался ловить руками разлетающиеся частички, но ветер, словно издеваясь над ним, подхватил целый ворох и понес в мою сторону.

Не успев отбежать с его пути, я оказалась окружена целым облаком пыли. Стараясь не дышать, отступила сторону, но ветер гнал пепел за мной, словно дым от костра. Осознав, что больше не могу сдерживать дыхание, резко втянула воздух, услышав в своей голове голос зеленоглазой незнакомки: «Найди меня первой, Пепел чужого мира. Спасешь наш мир, и наш мир спасет тебя.»

Потерев слезящиеся от пепла глаза, осмотрелась по сторонам, пытаясь понять куда меня занесло на этот раз. Находилась я в незнакомом лесу, в полном одиночестве. Неподалеку на земле валялся мой рюкзак и стояла переноска с Апрелем. А вокруг, насколько хватало обзора, раскинулся шикарный лиственный лес, окутанный предрассветным туманом. Кругом тишина и только изредка над головой раздавалось щебетание птиц и шелест листьев.

Да уж вляпалась я по полной! Пророчество о спасении мира. Конечно, именно я подхожу на роль спасителя целой планеты. Вечно трясущаяся мышь, до недавнего времени молча сносящая даже самые откровенные и беспочвенные оскорбления. Может, конечно, у них бюджета не хватило притянуть кого-то более подходящего на роль героя освободителя? Но ведь это неправильно, речь идет о судьбе целого мира! А таким как я, даже в школьных постановках дают роль куста, куда уж мне на место спасителя целиться.

Я и на физкультуру в школе не ходила — имелось легальное освобождение по здоровью. Да и вообще со спортом я никогда не была дружна. При первом и последнем походе в спортзал, я прямо на пороге вывихнула ногу, не успев даже войти в помещение. Отчаянно ржущий тренер забинтовал распухшую лодыжку и отправил домой, поправляться. Естественно, не смотря на отложенный до моего выздоровления абонемент, я не вернулась, и больше никогда не пыталась укрепить свой мышечный корсет. А через пару недель я встретила свою судьбу в лице будущего мужа, который уже за первые пару месяцев совместного проживания, как дементор, выпил из меня всю радость и тягу к жизни. Ну не всю, конечно, сразу! Тянул он этот коктейль из меня на протяжении долгих восьми лет, и тянул бы дальше, доведя в итоге меня до самоубийства, если бы не мое внезапное прозрение.

И вот к чему все это в итоге привело. Ладно, отказаться от внезапно свалившейся миссии я все равно не смогу, так что полный вперед к приключениям!

Полной грудью до головокружения вдохнула одуряюще свежий воздух, отряхнула джинсы, закинула на плечи рюкзак и, взяв в руку переноску с притихшим котом, сделала шаг вперед, чтобы уже в следующую секунду замереть. Я же не знаю куда мне идти!

Глава 3

— Нельзя поверить в невозможное! — Просто у тебя мало опыта, — заметила Королева. — В твоем возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака!

«Алиса в стране чудес»

— А куда мне идти? Хоть бы инструкцию дали! — буркнула, сбросив всю свою ношу на влажную от росы траву.

Апрель обиженно мякнул. Точно! Надо бы его хоть накормить, пока есть время.

Порывшись в рюкзаке, достала его миски и корм. Воды было немного, я прихватила лишь небольшую бутылочку. Просто по плану мы бы отправились на вокзал, а уж там приобрели, если понадобится, и воду и съестного в дорогу.

Даже странно, что я так спокойно воспринимаю все, что со мной стряслось. Скорее всего я просто не до конца верила в происходящее. И честно, совсем не исключаю, что сейчас мое бессознательное тело валяется где-то в уютной комнате с мягкими стенами.

Интересно, а как человек может обнаружить, что он сошел с ума? По тихому скрипу съезжающей крыши? Вот никогда об этом не задумывалась, я ведь даже не знаю были ли в моей семье сумасшедшие, а такое вроде может по наследству передаваться. И вот где в этом мире справедливость? Один от дедушки получит яхту и приличный счет в банке, а другой — психическое расстройство и яркие галлюцинации.

Поежившись, огляделась в поисках ручья, но естественно оного не обнаружила. Ладно, не думаю, что в этом лесу нет подходящего водоема для пополнения моих скромных запасов. Наполнив мисочки для Апреля, приоткрыла крышку переноски и стала ждать выхода своего компаньона. Были опасения, что домашний кот, ранее гулявший лишь по застекленной лоджии, с перепугу рванет в дремучий лес, но этого не произошло. Апрель повел себя достойно. Ну а чего удивляться, все-таки уже солидный мужчина трех лет. Из переноски показалась круглая черная морда. Знакомьтесь, мой кот Апрель — единственное близкое мне во всем мире существо. Шикарный, черный семикилограммовый британец.

Поджав уши и принюхиваясь, кот по миллиметру стал покидать убежище, но так и не узрев угрозы, прогнулся, разминая мышцы, и с гордо поднятой головой прошествовал до своей еды. Хорошо, что я запихала в рюкзак весь пакет с сухим кормом. На вскидку, в пакете где-то грамм семьсот, так что по крайней мере хоть Апрель не будет голодать.

— Bon appétit, — прошептала коту, видя, что он принялся за еду.

— Пасибо! — не поднимая морды от миски, ответил Апрель.

— Пожалуйста, — на автомате проговорила я и продолжила думать о дальнейших действиях, как вдруг меня прошиб холодный пот.

— Апрель? — позвала, уставившись на кота.

— Фто? — Апрель поднял морду от миски и вылупился на меня.

Сглотнув вязкую слюну, стала пятится, отползая все дальше от заговорившего питомца. И пятилась я до тех пор, пока не уперлась спиной в ствол дерева.

— Ты куда? — крайне удивился, мой резко поумневший кот.

— Кто ты? И куда ты дел моего Апреля? — проблеяла в ответ, побелевшими губами.

Вот ей богу, хорошо, что ветки из-под ног не схватила, и не выставила перед собой на подобии распятия. Не знаю помогают ли кресты от говорящих котов, но попробовать, наверное, стоит. Что за демона эти благодетели подселили в Апреля? Да и Апрель ли, это теперь, вообще?

— Ты фто! — кот прекратив жевать, плюхнулся на увесистую попу. — Это же я! Профитролька твой сдадонький, твоя буфочка карамельная!

В глазах питомца застыл непередаваемый ужас. Как же так? Как его могла забыть его любимая хозяйка? Я остолбенела, заметив, как в круглых глазах оранжевого цвета стали собираться слезы. Еще секунда и мой кот бы позорно разревелся.

Перестав, пытаться спиной влезть на дерево посредством ерзанья о него, уставилась на кота. Да, именно так я его и называла, и тоже немного коверкала слова, когда тискала эти пухлые щечки.

— Но как же так? Ты заговорил? — воскликнула, ущипнув себя за руку. — Как это произошло?

— А этого я не знаю. Я фпал, а потом профнулся и чифнул, и еще чифнул. Фесь фоздух был в пыли, я такого дафе у тебя под дифаном не нюхал! А потом я понял, фто понимаю фсе намного лучфе. Фсе стало прафильно, как и долфно быть! — Апрель многозначительно посмотрел на меня, видимо для того, чтобы я смогла проникнуться моментом, поэтому я ошарашенно кивнула, чтобы не разочаровывать мохнатого философа.

Получается, Апрель надышался пеплом, оставшимся от незнакомки, и заговорил?

Что же это за субстанция редкая? Остается надеяться, что между ним и пеплом из крематория точно нет ничего общего. Кто его знает, что у зеленоглазки в голове. Вполне возможно, она могла заставить нас подышать своим прахом.

Меня передернуло от собственных мыслей. Это что же получается, для того чтобы ее разбудить, мне тоже придется пеплом своим потрясти? Интересно, откуда он у меня, согласно пророчеству, посыпаться должен?

Вздохнув, взглянула на Апреля и почесав нос, усмехнулась. В детстве мы все мечтаем о говорящих питомцах и оживающих по ночам игрушках. Ну или почти все. Я и сама, накрывшись с головой одеялом, наблюдала за своим любимым потрепанным мишкой, будучи уверенной, что когда-нибудь он потеряет бдительность и обязательно пошевелиться. Тогда-то, думала я, мы с ним обязательно станем самыми лучшими в мире друзьями. Не помню, чтобы у меня когда-то были приятели среди детей, и видимо, поэтому для меня было так важно приобрести друга, пусть даже в лице плюшевой игрушки с пуговичными глазами. Да в то время, я бы и от говорящего кота не отказалась, а вот сейчас мне что делать? Верить в свою адекватность с каждой минутой становилось все сложнее…

Устало потерев переносицу, повернулась к коту.

— И что же нам теперь делать, Апрель? Куда идти? — произнесла, растерянно оглядевшись по сторонам.

— Я фнаю куда, я теперь кот профодник! - важно кивнув круглой головой, ответил Апрель.

— А раньше ты сказать не мог? — возмутилась я.

— А я не фнал, пока ты не спросила!

Вновь почесав переносицу, взглянула на Апреля, вернувшегося к своей миске. Интересно это у него завтрак или ужин? Из дома мы сбежали вчера вечером, а здесь уже рассвет. Может у нас просто разные часовые пояса? Не могла же я всю ночь их диафильмы смотреть?

Ладно, все еще остается надежда на то, что я просто сошла с ума. И пока мое тело где-то отдыхает, прикованное к кровати в стенах псих диспансера, мой разум просто решил погулять в компании Апреля по выдуманному миру. Ну, по крайней мере, это единственное логическое объяснение, которое приходило мне на ум. Как еще принять все происходящее со мной? Не бывает никакого межмирья с пухлыми ангелочками, не существует пророчеств, и коты не разговаривают — это факт!

А раз я вижу то, чего нет — значит я сошла с ума! Ну что ж, это не мешает мне немного прогуляться, пока врачи поправляют мой рассудок.

Труднее всего в сложившейся ситуации принять тот факт, что мой разум сделал меня ответственной за воскрешение какой-то девицы, в которую влюблены сразу два местных бога. Если у меня поехала крыша, и все это мое разыгравшееся воображение, то я не понимаю, как в недрах моего разума мог возникнуть такой сценарий. Лично я бы себе не доверила даже в магазин без подробного списка сходить, не то, что отправится на поиски прекрасной девы, по которой сохнут небожители. А если это все правда и происходящее со мной не галлюциногенный бред воспаленного мозга, то врач нужен тем, кто выбрал для столь ответственной миссии меня.

Я не герой от слова совсем. Все, что я делала последние несколько лет своей жизни — это тихо плыла по течению. Как оказалось, мне легче было подстроиться по ужасные условия, чем попытаться хоть что-нибудь их изменить. Не знаю, откуда вчера во мне вообще взялись силы на то, чтобы вчера дать отпор своей начальнице. Это был не первый случай ее нападок, и только в этот раз я вдруг проявила характер, не став терпеть унижения. А ведь до этого я все сносила молча. Одно могу сказать, раньше это все воспринималось мною словно во сне, я как будто наблюдала за собой со стороны, поэтому все происходящее не вызывало сильных эмоций.

Глава 4

«В жизни есть всего два важных решения - куда идти и кого взять с собой» Дж. Гитомер

В путь мы выдвинулись довольно спокойно, не смотря на все случившееся. Апрель проявил инициативу идти пешком, чем меня несказанно обрадовал. Тащить, помимо тяжелого рюкзака, еще и довольно увесистого котика мне совсем не улыбалось. И теперь он бодро семенил рядом, воинственно подняв и распушив хвост. Я улыбалась, глядя на питомца, параллельно прислушиваясь к звукам леса. Нам все еще был необходим ручей, для пополнения запасов воды. В путь я взяла литровую спортивную бутылку, купленную для занятий, но так и не пригодившуюся. Мы с Апрелем опустошили ее уже наполовину, поэтому я заранее начала беспокоится о ее пополнении. Конечно, львиную долю употребила я, но от этого суть дела не менялась, нам необходим источник.

Где-то через полчаса вдалеке послышалось журчание воды, и Апрель сменил курс на ручей. Все-таки хорошо, что при моей полной дезориентации в пространстве, мне достался такой хороший навигатор: не спорит, не хамит и вообще абсолютная душка. А ведь могли подсунуть в попутчики кого-то менее приятного. Хотя в их же интересах, чтобы я нашла зеленоглазую принцессу. Или не в их? Или не у всех в интересах? Мало ли, вдруг кто-то хочет погубить этот мир? Так, стоп! А-то я уже сама себя запутала.

Вообще вся эта легенда какая-то странная. Почему будить девушку должна именно я, повлияв на исход этой истории? А еще странно что жениха два, а невеста в наличии в единственном экземпляре. По идее — кого бы она не выбрала — все равно останется тот, кто этим выбором будет недоволен. Не знаю почему, но не доверяю я этой зеленоглазке, особенно теперь, когда смогла об этом немного поразмышлять.

Задумавшись, не сразу обратила внимание на журчание воды. Речка! Присев на колени у самой кромки, набрала пригоршню холодной воды и ополоснула лицо. Решив, что самое время почистить зубы и расчесаться, расчехлила рюкзак и достала свое богатство. А все не так плохо, как могло бы быть. У Апреля полно еды, у меня в запасе пачка печенья и шоколадка. Помимо этого, смена нижнего белья, тонкие спортивные брюки, шорты и три футболки, плюс джинсы и плотная ветровка с капюшоном, которые сейчас на мне.

А еще зубная щетка, паста, шампунь, мыло, расческа и мелочи для личной гигиены. Все-таки мое внезапное перемещение в другой мир случилось вовремя, ведь, если бы я не решилась вчера уйти от мужа, могла попасть сюда вообще без вещей, а если бы я не ушла...Брр, меня аж передернуло от мысли вновь оказаться на одной территории с мужем.

Погрузившись в невеселые мысли, начала развязывать узелок на голове. Нужно расчесаться и заплести косу. Вчера я старалась собраться как можно быстрее, поэтому завязала на макушке гульку, которая порядком истрепалась. Стянув резинку, начала расчесывать волосы, на автомате проходясь по всей длине. Заведя руки за голову, заплела колосок и собрав с расчески волоски, уставилась на них как на восьмое чудо света. Отмерев, подцепила из-за спины косичку и взглянула на нее. Вместо обычного темно-русого оттенка, моя косица радовала серебристо-платиновым цветом, такой еще пепельным называют. Ой, мамочки, не нравится мне это.

— Апрель, можешь подойти? — прищурившись посмотрела на своего провожатого и поинтересовалась. — А давно ли у меня сей чудный оттенок волос?

— Ну, я, когда профнулся, все так и было. И у меня фот! - Апрель сунул мне под нос лапу, на которой теперь красовался серебристый носочек.

— Все чудесатей и чудесатей, — глубокомысленно изрекла я, поднимаясь.

Это что получается, я поседела за несколько часов?!

— Ой, а вдруг я переместилась в чье-то тело? — прошептала испуганно, взглянув на свои руки.

Но нет, руки точно мои. Вот и шрам на ладони от падения с велосипеда никуда не делся, а значит все-таки изменился только цвет волос, что тоже было странным. У них здесь какие-то ограничения на брюнеток?

Внезапно по спине пробежался холодок, приподнимая волосы на затылке. Я вспомнила, что те девушки, погибшие в моем видении рядом с возлюбленной богов, тоже были обладательницами пепельно-серых волос. Ох, Алена, во что же ты вляпалась? Не сиделось тебе на месте рядом с мужем диктатором. Моя жизнь на земле, конечно, не была сказочно безмятежной, но там я хоть знала от кого исходит опасность, и до недавнего времени меня это мало волновало.

Мы шли по лесу уже около часа, вяло переговариваясь с Апрелем о том, как мы докатились до такой жизни и что нам теперь делать. Я вновь пребывала в полном спокойствии, ведь опровержений того, что я повредилась умом, так и не нашлось. И смысла паниковать я не видела, все равно это ничего не изменит. Тем более было глупо думать, что такая персона как я, действительно может чем-то помочь или помешать богам.

— А куда мы фчера бежали, на нофь глядя?

— Не знаю, внезапно решила, что нам нужно к моей тете. — пожав плечами, ответила я.

— У нас фто, есть тетя? — удивленно воскликнул Апрель.

— Есть. По крайней мере была, — я замолчала, понимая, что не знаю что сейчас с родственницей.

Знаний о себе у меня было крайне мало. Судя по имеющимся у меня документам, родилась я где-то под Брянском, в свидетельстве о рождении указана только мать — Людмила Борисовна Ковалева, в графе отца — прочерк.

Сколько себя помню, жила и воспитывалась я у тетки в селе под Волгоградом.

Нелюдимая Раиса Борисовна не проявляла ко мне особой любви, можно было сказать, что она меня терпела. Вроде не обижала и не била, но и не любила. В раннем детстве пределом моих мечтаний было обладание настоящими родителями. Я каждую ночь засыпала с мечтами о том, как в наш дом зайдут те, кто подарил мне жизнь. Мама будет обнимать меня и говорить, что я самая красивая и умная, а папа обязательно накажет всех, кто посмел обижать его дочь. А в первую очередь он бы отругал тетю Раю, за то, что она не проявляла ко мне никакой нежности и заботы.

Сейчас конечно все вспоминается размыто, но, кажется, она меня даже не обнимала ни разу в жизни. Не могу сказать, что это меня расстраивало. Нет, расстраивало меня то, что она никогда не рассказывала мне не то, чтобы об отце, но даже о матери, раздраженно отмахиваясь от моих вопросов.

В детстве под влиянием сказок я стала придумывать объяснение ее недомолвкам. Теткино молчание сподвигло меня думать о том, что мои мама и папа являются правителями сказочной страны. А я была принцессой, спрятанной от злого колдуна в логове, охраняемом драконом. Правда обязанности чешуйчатого и огнедышащего стража выполняла тетя Рая. Даже не знаю, кто был более страшен, настоящий дракон или она.

А когда я стала взрослеть и проявлять настойчивость в вопросах о своих родителях, тетя Рая заявила, что надо мне в город — учиться. И к началу нового учебного года, покинув школу после девятого класса, я отправилась в техникум учиться на повара. Почему на повара? А потому что поступала туда, куда тетка отправила. Во всем, что касалось моего будущего, она считала себя экспертом. Повар ведь такая замечательная специальность, буду всегда сытая и в тепле. Чем не аргумент в выборе профессии!

Воспоминания о переезде вызвали улыбку — именно там, в общежитии, в которое меня определили, у меня появились первые, и чего уж там таить, последние подруги. В селе, где прошло мое детство, меня обходили стороной даже школьные учителя, что уж говорить об учениках. Винной тому нелюдимость и даже некая агрессивность тетки, отразившаяся в итоге и на мне.

Все местные ее не любили и побаивались, а она отвечала взаимностью. Могла плюнуть в след или начать изрыгать ругательства на мирно идущего местного жителя.

Сейчас, мне кажется, она специально пыталась выставить себя сумасшедшей бабой чтобы ее никто не трогал. Да и возраста тетка себе прибавляла, с помощью одежды, низко надвинутого на глаза платка и хромоты, которая загадочным образом пропадала, стоило нам остаться наедине.

В начале, после поступления, я каждую неделю писала ей письма, но ответа ни на одно так и не получила. Помнится, мне в голову пришла мысль отправиться ее навестить на каникулы, но этому было не суждено случиться из-за событий, последовавших дальше.

Вздрогнув, притормозила и постаралась успокоится от внезапно пронзившей меня догадки. Вдруг с ней что-то произошло? Вдруг она не могла мне ответить из-за случившегося с ней несчастья? Меня накрыла волна жгучего стыда, ведь, несмотря ни на что, я любила тетку и испытывала к ней чувство глубокой благодарности. Как же я могла ее совсем забыть? Я ведь совсем о ней не вспоминала за время супружеской жизни. Как же так? Что же со мной произошло, что я как будто во сне все эти годы жила? Все просто, я попала под гипноз своего мужа…

Лучше бы я вообще из дома не выходила в тот злополучный день. Помню, ковыляю к магазину, стараясь не наступать на поврежденную в спортзале ногу, встречаюсь взглядом с незнакомцем, и словно утопаю в омуте его небесно-голубых глаз.

Высокий блондин, широко улыбаясь, шел на встречу, не сводя с меня глаз. Я еще, помнится, решила, что это он не мне. Уж больно невзрачной и обычной я была для такого красавца. Но вопреки моим сомнениям, остановился он аккурат рядом со мной.

— Кирилл, — представился он.

— Алена, — смущенно улыбнулась в ответ.

Я шумом вздохнула, внезапно осознав, что после этого вся моя жизнь изменилась. Уже через неделю покинув общежитие и своих соседок-подруг, я переехала к Кириллу. По его же наставлению, не смотря на уговоры девочек, техникум я тоже оставила. И зажила своей «счастливой и спокойной» семейной жизнью, впав на несколько долгих лет в анабиоз. Смутно помню, как Кирилл нашел мне работу помощника руководителя, что на деле оказалось работой офис менеджера, следящего за корреспонденцией и наличием воды в кулере. Жизнь превратилась в серое полотно повторяющихся действий, из которых ярко выделялся только один день. День, в который появился Апрель.

Это было три года назад, весной. Я возвращалась с работы. Настроение как обычно на нуле из-за вечерней порции негатива от грымзы начальницы. Зайдя в подъезд, обнаружила неработающий лифт и поплелась по ступенькам на пятый этаж. В пролете между этажами и обнаружился он — маленький дрожащий комочек слипшейся черной шерсти. Забрав котенка в квартиру, налила молока, а сама отправилась на поиски хозяев. Но, обойдя весь подъезд и так и не найдя «родителей» котейки, решила оставить его себе, с чем был категорически не согласен вернувшийся вечером Кирилл. В то время он уже не стеснялся в выражениях по отношению ко мне, а я не проявляла характер и не перечила мужу, опасаясь быть брошенной.

Но именно в этот день я проявила настойчивость, решив во чтобы это не стало отвоевать котенка. Прижав к груди дрожащий комочек, пригрозила, что мы уйдем вместе, и Кирилл уступил. Всю злость он сорвал на дверном косяке, который повредил, шарахнув дверью, прежде чем исчезнуть за пределами квартиры. Не появлялся он тогда почти сутки, а когда вернулся, все потекло своим унылым чередом. Хотя нет, вру. Кое-что все-таки изменилось — у меня появился Апрель, тот кто искренне меня любил.

— Привал! — громко объявила я, падая на землю.

Не знаю который был час, по солнцу я определять не обучена, но знаю, что я устала и проголодалась, да и Апрель был со мной солидарен.

Рацион был стандартным, кот ел свой корм, а я ела печенье, запивая его водой из бутылки.

На отдых решили выделить час, Апрель уверил, что, когда этот час пройдет, он мне сообщит. С мыслью о том, что кто я такая, чтобы не доверять говорящему коту-навигатору, устроилась под деревом, постаравшись забыться сном.

Помучившись на твердой земле с рюкзаком под головой, я так и не смогла уснуть. Даже не представляю, как все эти путники из книг спят, расположившись у костра. Абсолютно никакой романтики в этом нет. Кот сопел из своей переноски, время от времени причмокивая. Я даже позавидовала этому маленькому сурку, понимая, что мне не скоро удастся выспаться, если все наши ночевки будут проходить в таких условиях.

Прикрыв глаза, свернулась калачиком и вновь попыталась задремать, но вместо этого нахлынули воспоминания:

«Я точно так же лежу на твердой холодной поверхности, очень сильно болит рука и плечо, во рту чувствуется привкус крови. Пытаясь сжаться в комок, мечтаю просто раствориться в пространстве. Я от кого-то прячусь под кроватью. Паника накрывает с головой, сердце бьется где-то в районе глотки, мешая дышать. Слышатся приближающиеся шаги, которые замирают напротив моего укрытия. Оцепенев, смотрю на носы дорогих мужских туфель, стараясь ничем себя не выдать...

— Попалась! — передо мной резко возникает искаженное злостью лицо Кирилла.»

Резко сев, начала хватать ртом воздух, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Только спустя пару секунд до меня дошло, что это всего лишь дурацкое воспоминание. Паника начала отпускать и я, немного успокоившись, начала сканировать свою память. Что это было? Я не помнила этот эпизод ранее, но сейчас отчетливо понимала, что это не сон, все это было на самом деле.

— Ну фто, готова идти? — Апрель потянулся и вопросительно уставился на меня.

Глава 5

Мы ежедневно размышляем о разных вещах. Причем живем ни в коем случае не для размышлений, но и вряд ли размышляем для того, чтобы жить.

Харуки Мураками

Мы шли порядка пяти часов подряд, и это были самые незабываемые пять часов в моей жизни. Никогда не думала, что столкнусь с тем, что мой кот будет учить меня рыть ямки для справления естественной нужды. Ну а далее, в качестве бонуса, я прослушала увлекательную лекцию от пушистого ботаника на тему «Не каждый лопух одинаково безвреден».

Я уже перестала списывать все происходящее на игры моего разума. С большей вероятностью бредом могла оказаться моя прошлая жизнь. Ведь тогда я не особо отдавала отчет своим действиям, точнее не так — я, как будто находилась под внушением. Как еще можно объяснить мое поведение, ведь я хоть и была достаточно спокойной и рассудительной девушкой, но в обиду себя не давала. Еще с детства привыкла, что за себя нужно уметь постоять не кулаками, так словами.

Кстати, годы детства я тоже вспоминала хоть и смутно, но ярко. Накатывали какие-то эмоции и переживания. А вот годы семейной жизни не вызывали никаких откликов в душе. Как будто все это происходило не со мной, а с кем-то другим. С тем, за чьей жизнью я просто наблюдала со стороны.

По мере нашего передвижения вперед, местность сменилась на болотистую. Тут и там попадались низко стелящиеся кустики ягод, похожих на бруснику, только фиолетового цвета. Весь лес был волшебно красив. Деревья-исполины, пушистые ягодные кусты и дурманящий сладкий воздух. Пахло мхом и листвой, влажной скалой и глиной. Я все еще не могла надышаться, как измученный жаждой не может напиться. На автомате переставляла ноги и следила за тем, чтобы Апрель был всегда в пределах видимости.

— Прифал! - завопил Апрель.

Резко затормозив, уставилась на кота.

— Прифли, — спокойно пояснил он.

Оглядевшись по сторонам, не смогла сдержать нервного смешка. В пяти метрах от нас, прислонившись к стволу могучего дерева, и дыша на ладан, стоял сарайчик. Да, да, не избушка, а именно сарайчик. Такие хозяйственные постройки используют селяне и дачники для хранения садового инвентаря. В общем ничего примечательного.

Больше интереса вызвало дерево, подпирающее строение. Могучее — это было мягко сказано. Его диаметр, на вскидку, составлял более десяти метров. Думаю, африканский баобаб нервно курит в сторонке, прячась в тени этой громадины.

— Ну фто встала? Сково стемнеет! — прокортавил Апрель, уверенно потрусив вперед.

Пришлось безропотно, последовать за ним.

Приоткрыв тонкую, но на удивление ровную дверь сарайчика, заглянула внутрь. Внутри темень полная.

— Сфет фключи, — поторопил Апрель.

— Как? — ощупывая дверной косяк, в поисках включателя, поинтересовалась я.

— А я пофем фнаю? Пальфами там фелкни. — фыркнул кот.

— Спасибо учитель, — съязвила в ответ, щелкнув пальцами. — Так?

— Ага, так, — закивал кот щекастой головой.

Ошарашенно уставившись на серебряный огонек вспыхнувший перед моим носом, осторожно ущипнула себя за руку, но это не помогло. Маленькая, тусклая искра, появившаяся от трения моих пальцев, смогла осветить лишь небольшое пространство вокруг. На расстоянии вытянутой руки я заметила очертания вертикальных полок по стене и криво прибитую вешалку из ветвистых рогов какого-то животного.

— Апрель, а дальше что? — прошептала испуганно.

— Пофли фнутрь! — скомандовал питомец.

Сделав шаг, мгновенно споткнулась о порог.

— Он флифком туфкло сфетит, допафь яфкости. — буркнул кот, прекрасно ориентирующийся в темноте. — Пока ноф не рафбила,

Взглянув на огонек, представила, что он растет, не особо веря в результативность такого метода. Искорка мгновенно увеличилась, заставив меня зажмуриться от резкой вспышки. Казалось, что прошла доля секунды, а мой светильник был уже размером с баскетбольный мяч.

— Стоп! — крикнула, в изумлении уставившись на прекративший расти шар. — Что это?

— Это магия, ты фе ифбранная! А какая ифбранная беф магии, — важно изрек кот.

Кажется, если бы мог, он еще и указательный палец вверх поднял, для обозначения всей важности сказанного.

— А инструкция к этому есть? — уточнила, пытаясь сохранить самообладание.

— А фачем? Профто подумай фто хочеф, и фуаля, тфоя магия сама фсе сделает! — заявил Апрель.

Вот это бонус! Я, оказывается, обладаю магией, да еще какой! Никаких тебе волшебных палочек, амулетов и заклинаний, нужно просто пожелать и все сбудется! Это же все меняет, я больше не обычная девчонка с земли, невесть как угодившая в другой мир. Я практически Гудвин — великий и ужасный! Правда, в отличии от книжного волшебника, у меня действительно был дар, позволяющий, всего лишь силой мысли, получать желаемое. Что ж, похоже не так уж я безнадежна!

Выходит, нужно просто представить то, что я хочу? Ну это вроде просто. Прищурившись, уставилась на шар в руках, уменьшив объем светильника и смело ступила внутрь хлипкого строения.

Сарай оказался не так прост, как могло бы показаться на первый взгляд. На самом деле это была своеобразная прихожая, ведущая к жилищу внутри дерева гиганта. В его недрах обнаружились четыре условно огороженные комнаты. Первая — маленькая спаленка, в которой помещалась только кровать, застеленная соломенным матрацем. Вторая — кухня, имеющая небольшое окошко, замаскированное под дупло дерева. Третья — кладовка, заваленная кучей хлама. И, наконец, четвертая — неизвестная. Это было единственное помещение, имеющее дверь, за которой скрывался небольшой спуск.

Подгоняемая Апрелем, стала осторожно спускаться по узким ступеням, обнаружив в самом низу небольшое озеро. Выглядело оно невероятно, словно иллюстрация к сказке. Вся поверхность искрилась, будто на дне была установлена подсветка, а стены по периметру, переливались от вкраплений минералов. Не удержавшись, подошла ближе и присев на край, потрогала на удивление теплую воду.

— Был бы здесь еще и туалет, хрен бы я отсюда ушла, — заявила, обернувшись в сторону Апреля.

Кот хмыкнул и скрылся за углом, а я поспешила за ним.

— Да ладно!? — это все, что я смогла произнести, когда увидела сооружение, знакомое всем, кто посещал уличные клозеты.

Как мало мне, оказывается, нужно для счастья…

Вечер у нас выдался динамичным. Я рылась в кладовке, пытаясь найти, чем можно застелить кровать, а Апрель искал на кухне безопасные травы для чая. Мне удалось откопать пару одеял и что-то похожее на тонкий шерстяной плед, а Апрель нашел мяту, чабрец и цветы ромашки. Но самое главное, что мой мохнатый проводник нашел мешочек с крупой, напоминающей пшенку.

Из-за всего свалившегося на нас, я даже не заметила, насколько проголодалась. Казалось, что я еще долго смогу выдержать, питаясь печеньем. Вот только почувствовав запах каши, поняла, что ошибалась.

После ужина я спустилась к озеру, искупалась и вымыла волосы. Вопрос о полотенце даже не возник. С подачи Апреля я быстро разобралась с инструкцией по применению магии.

Прикрыла глаза и представила, что волосы больше не влажные, и уже через секунду я щупала абсолютно сухой, пепельный локон. Магия — это круто.

Устроившись на кровати, отмахнулась от Апреля, решившего обследовать захваченную территорию. От впечатлений прожитого дня я безумно устала. Казалось, что долго не смогу уснуть, но все равно хотелось просто лечь и все обдумать. Но стоило мне только принять горизонтальное положение, как сознание стало уплывать. Уже на грани сна и реальности, резко дернулась от вопля кота.

— Нафол! — гордо похвалился Апрель, взглядом указывая на простенок между кухней и спальней.

Приглядевшись, увидела, что стена завешана старым куском ткани. Осторожно потянув за свободный край, сдернула ветошь и замерла. Балдахин бесшумно сполз вниз, обнажая довольно узкое, высокое зеркало. Взглянув в него, вздрогнула и отпрянула.

В отражении на меня смотрела девушка с платиновыми волосами, светло-серыми глазами и вязью серебристого узора по вискам. Кажется, пазл начинает складываться в общую картину. Я не первая, кто должен был помочь возродиться возлюбленной двух богов, и моим предшественницам в этом деле очень не повезло. И первая, и вторая погибли от рук злодея, влюбленного в зеленоглазку.

За спиной громко скрипнула дверь, заставив меня в очередной раз подпрыгнуть от испуга.

— Привет! Ну как ты здесь устроилась? — на пороге, улыбаясь, стояла лохматая рыжая девушка.

Глава 6

Что для одного — сумасшествие, для другого — реальность.

Тим Бертон

Как оказалось, девушку звали Лиса (с ударением на первый слог). Весело щебеча, она прямым ходом направилась в кухню и стала выкладывать на стол свертки из заплечного мешка. Не переставая говорить, ловко рассортировала продукты и присела за стол, продолжая дружелюбно улыбаться.

Из ее рассказа я поняла, что Лиса была магом и жила здесь в лесу в уединении. Раз в месяц она на пару дней отправлялась в город пополнить припасы и послушать сплетни на местном рынке. Да, тяжко жить без интернета.

О себе девушка ничего не помнила, в одину из ночей она просто очнулась на поляне в этом лесу, без вещей и воспоминаний. Меня передернуло от мысли что со мной могло произойти подобное, пусть мои воспоминания и не были радужными, но как бы там ни было, они были частью меня самой. И как, наверное, ужасно не помнить ничего о том, кто ты есть. Особенно, когда ты оказываешься один в лесной чаще.

В случае Лисы все оказалось намного хуже, чем я могла себе представить.

В кромешной темноте практически на ощупь, дрожа и спотыкаясь, она брела наугад несколько часов. Страх сковывал и без того неуверенные движения, но оставаться на месте было еще страшнее. Боялась она не разбойников и не хищников, в тот момент Лиса о них даже не вспомнила. Пугала неизвестность. Вокруг никого, лишь шелест ветра и хруст веток под ногами. Свет далеких звезд едва пробивался сквозь туман и густые кроны деревьев-исполинов.

Правильно говорят, что у страха глаза велики. За спиной девушки что-то треснуло и раздался крик филина, ударив по натянутым нервам. Девушка оступилась и, не удержав равновесия, рухнула на землю. Попробовала подняться, но колени подломились. Практически ползком, на не слушающихся ногах она стала продвигаться вперед, пока не наткнулась на огромное дерево, преградившее путь. Силы иссякли. Привалившись спиной к стволу, девушка разревелась. Рыдала долго и громко, проклиная всех и вся за происходящее, а когда слезы закончились, не переставая всхлипывать, задремала.

Проснулась резко, от осознания того, что рядом кто-то есть. Распахнув глаза, завертела головой по сторонам, пытаясь обнаружить неизвестного. На горизонте уже забрезжил рассвет, окутав лес светящейся дымкой.

Но девушка смотрела лишь на лиловый светлячок, что завис напротив ее носа, мигая как пульсар.

— Ты что еще такое? — устало выдохнула Лиса и без страха протянула руку.

Светлячок как будто этого и ждал. Резко устремившись навстречу, впился в доверчиво протянутую руку. Резкая боль ослепила сознание, заставляя выпасть из реальности.

В голове мелькал калейдоскоп картинок: деревья, взмывающие до небес, дремучий лес, светящиеся нити, пронизывающие пространство, девушка с пепельными волосами. Картинки сменялись все быстрее, превратившись в итоге в какофонию образов, проносящихся в сознании со скоростью звука. И когда этот хаос достиг своего предела, грозя свести с ума, все внезапно закончилось.

Лиса открыла глаза и уверенно поднявшись с земли, поправила растрепанные волосы. Взгляд стал серьезным и осознанным, о былой истерике напоминали только грязные разводы на веснушчатых щеках.

Оглядевшись по сторонам, девушка взглянула на дерево, стоящее за спиной. Прищурившись, посмотрела на него магическим зрением, полученным после знакомства со светлячком. Все вокруг засверкало от переливов разноцветных нитей, пронизывающих, как лучи, весь лес. Подцепив пальцами тонкую, как леска, нить, она принялась за работу. Нити гнулись и искривлялись в заданном направлении, меняли структуру окружающих предметов. Дерево-исполин, как пластилиновая фигура, бесшумно меняло свои очертания. Пару часов спустя, уставшая, но довольная девушка, вступила на порог своего нового дома.

Рассказ Лисы выбил меня из колеи. Широко раскрыв глаза, осматривала стены жилища, созданного внутри дерева.

— Так ты сама все это сделала? — удивилась я. — Но как?

— Те видения, из них я узнала, как это сделать. Я вижу магию и могу изменять этот мир, — пожав плечами, ответила она. — Но это еще не все. Из тех же видений я узнала, что должна помочь тебе, это, так сказать, моя миссия, то, зачем я здесь появилась.

Я потупилась. Получается, хоть и косвенно, но именно я виновата в том, что произошло с Лисой? Ведь откуда-то она здесь появилась! Вдруг где-то ее все еще ждут? Вдруг там есть любящая семья? А она оказалась здесь совсем одна, с единственной целью — встретить мое величество.

— Ну ты чего сопишь? — улыбнулась девушка — В том, что произошло, твоей вины нет. Да и меня все устраивает, ведь еще неизвестно, что именно таит мое прошлое. В общем я ничего не помню из прошлой жизни, а в нынешней — я абсолютно счастлива.

— А если вспомнишь? — угрюмо поинтересовалась я.

— Ну, тогда и буду думать об этом. А сейчас пора спать ложиться, а то за полночь уже перевалило. Иди ложись. А я еще немного задержусь.

Последовав совету Лисы, блаженно вытянулась на кровати.

Присутствие рыжеволосой девушки, притупило ощущение безысходности. Странно, вроде первый раз человека вижу, а веет от нее таким теплом, словно она мне сестра — не меньше. Не думала, что когда-нибудь смогу так просто довериться незнакомому человеку. Апрель, устроившись под боком, мгновенно захрапел, вызвав улыбку. Похоже он тоже не почуял опасности от хозяйки жилища.

Проснулась я абсолютно отдохнувшей. Не было никакой дезориентированности. Я прекрасно помнила обо всем и меня совсем не пугал тот факт, что находилась я в другом мире и что спала, образно говоря, в дупле дерева в обнимку с говорящим котом. Если выберусь от сюда живой, книжку напишу! Точнее не если, а когда, одернула сама себя. Не хватало мне еще в уныние впасть. Все-таки от настроения тоже многое зависит. С трудом выбравшись из-под невероятно уютного пледа, пригладила волосы и поплелась искать Лису.

Обнаружилась она на кухне. Что-то тихо напевая, девушка готовила завтрак, порхая, как мотылек, по маленькой комнатке. В котелке клокотала каша, в закрытой сковороде что-то шкворчало, а чайник жизнерадостно свистел. Я умиленно улыбнулась от представшей картины и оглядела помещение.

Удивлению моему не было предела, когда я поняла, что сейчас вся кухня была оборудована ящиками и шкафчиками, которых вчера здесь точно не было. Лиса обернулась и поймав мой удивленный взгляд, улыбнулась.

— Своеобразная защита от мародеров. — пояснила она. — Дом и так спрятан иллюзией от посторонних глаз, но, на всякий случай, уходя за припасами, я скрываю и личное имущество.

— О! — протянула растерянно.

— Садись будем завтракать, — кивнув в сторону стола, проговорила девушка.

Я было направилась к стулу, но меня опередила черная молния в лице проголодавшегося Апреля. Умостившись на предложенном мне месте, он плюхнулся на попу и радостно изрек:

— Зафтрак! Я люблю зафтрак!

— Ой! - вскликнула Лиса, уронив ложку — Твоя зверюга может говорить!

Для меня стало полным шоком, что в этом мире не было столь привычных мне котов. Больших, типа львов и тигров, сколько угодно, всех мастей и окрасов, а вот таких милых домашних котиков нет совсем. Апрель и так очень заинтересовал Лису, как неизвестный вид фауны, а его способности говорить вообще вызвали в ней небывалый интерес. Мой питомец был прощупан и проверен вдоль и поперек. Вердикт, озвученный Лисой, поверг Апреля в ужас. Но девушка, не обращая внимание на шок звереныша, продолжала вещать о том, как выгодно можно продать столь ценный экземпляр.

Приведя кота в чувство, еще минут двадцать убеждала его в том, что даже если мне пожалуют принца и полцарства в подарок, я никогда и никому его не продам.

Только зря я решила, что мы легко отделались, отвязавшись от Апреля, Лиса взялась за меня. Меня, также как его, тщательно изучили и просканировали. Девушку интересовала природа моей магии. По ее словам, та магия, которой владела она, была уникальной и всемогущей, с помощью видимых ей нитей она могла не только менять структуру вещей, но и создавать всякого рода заклинания. Магия Лисы, по сути, не знала границ. Она плела прочнейшую защиту, вызывала стихии, лечила людей и не только. В общем, имела кладезь полезных свойств. Также с помощью этих же нитей она видела, какие способности скрыты в любом существе в этом мире, но так и не могла разглядеть наших с Апрелем способностей.

Под неусыпным контролем Лисы я зажигала светлячки, призывала ветер, формировала в воздухе водяные бесформенные сгустки. Казалось, прошла уже целая вечность, а девушка все недоуменно качала головой и не могла понять, как именно я это делаю. Мне, в отличие от нее, было глубоко фиолетово, как именно это происходит. Главное, что у меня были эти способности, дарящие невероятное ощущение защищенности. Ведь, по сути, постоять за себя я не могла. Бегала не очень быстро, драться и по давно не умела, оставалось лишь надеяться, что я смогу заболтать недруга до потери сознания.

Пожевав губу, Лиса наморщила лоб и взглянула на меня.

— Знаешь, я ведь когда-то слышала об одном занимательном пророчестве. Довольно давно я повстречала пожилую странницу. Как раз начиналась гроза, и я пустила ее на постой. Дождь лил стеной три дня, все это время старушка рассказывала мне удивительные сказки и легенды. Одну из них я хорошо запомнила, — потерев лоб, девушка прикрыла глаза, пытаясь вызвать нужные воспоминания. — Существует древняя легенда о конце или возрождении этого мира. В ней говорится о возлюбленной двух богов, наделенной божественной силой. Ты случайно не она? — Лиса выжидательно уставилась на меня.

— Я всего лишь та, кто должен ее пробудить, — обреченно вздохнула и поведала Лисе все, что со мной произошло за последние часы моей горемычной жизни. В красках описав свое видение о златовласой деве и двух небожителях, проклятых своим собственным отцом. Не забыв упомянуть и о своих предшественницах.

Девушка слушала не перебивая, лишь все сильнее хмурясь по ходу моего рассказа.

— Жестоко он с ними, — только и смогла сказать Лиса, когда я завершила рассказ. — Одна возлюбленная на двоих нашкодивших богов. А в случае их ошибки пострадает весь наш мир.

— Мир погибнет без богов? — уточнила я. — Без них мир разве не может существовать?

— Есть еще одна легенда, — устало выдохнула Лиса, — О ней тоже мало кто знает. В покинутый богами мир придут давно изгнанные отсюда твари, для поддержания своей жизни они питаются живыми существами. Пьют кровь. Вот они-то и уничтожат наш мир, стерев все живое и заполонив себе подобными все пространство.

— Вампиры, — прошептала я, сразу сообразив о ком она говорит. — А сейчас они где? Если изгнаны они из этого мира?

— Есть специальный мир-тюрьма. Туда ссылают всех неугодных. Особо опасных преступников, которых нельзя содержать в обычных темницах. Сроки их заточения не ограничиваются столетиями. Тот мир начисто лишен магии, им неоткуда черпать силы, в итоге злодеи становятся похожими на обычных людей. Срок жизни тоже значительно уменьшается, но все-таки живут они дольше своих охранников. Тех, кто были изначально заселены для контроля над преступниками. Сейчас люди того мира давно утратили знания, о том, кто именно соседствует рядом с ними. Многие преступники, отправленные отбывать срок, канули в лету, оставив потомство от тех же людей. Правду знают лишь относительно недавно прибывшие и те, кто передает знания между поколениями. Вот такая грустная сказка, — подытожила Лиса и встала. — Пойдем, пора обедать.

Лиса хотела сказать еще что-то, но ее отвлек Апрель, ринувшийся в сторону кухни с криком: «Обед!». Я засмеялась и тоже встала. Мне в отличие от Лисы разговоры настроения не испортили, оно у меня и не поднималось особо.

Кажется, я поняла о каком месте мне сейчас рассказала Лиса. Безмагический мир тюрьма — это Земля. Мир, в котором я родилась и жила до недавнего времени. Ну а почему бы и нет? Сейчас я уже ничему не удивляюсь.

Когда-то в одной из книг я наткнулась на утверждение, что Земля является адом. Как раз той самой преисподней, которой пугают нас служители церкви. Ведь, по сути, что может быть хуже вечной погони за чем-то недостижимым? Сколько бы мы не имели разнообразных благ, нам все время их не хватает. Даже если со стороны кажется, что у человека есть все для счастья, сам он так не думает, веря, что до абсолютного идеала ему нужно что-то еще.

И теперь выясняется, что наш мир не ад, наш мир — тюрьма для тех, кого решили наказать изгнанием. Интересно, а о жителях моей планеты хоть кто-нибудь задумывался? Если я думаю в правильном направлении, то вампиры не единственные, кого сослали для очищения этого мира. Избавляя свой мир от скверны, они загрязняли мой, не заботясь о том, каково будет жить в окружении этих существ мирным жителям.

Неужели нельзя было найти необитаемую планету без источника магии, для того чтобы не страдали невинные люди?

Глава 7

Каждый волен распоряжаться своей жопой, как ему хочется. Поэтому я свою поднимаю и ***ываю.

Фаина Раневская.

Закончив обед, мы продолжили посиделки над дымящимися кружками со свежезаваренным чаем. Меланхолично размешивая ложечкой, давно растворившийся сахар, пыталась подавить накатившую апатию.

— Знаешь, я ведь даже не знаю, что будет дальше, — глядя в стену, тихо проговорила я. — Не знаю, что будет со мной, когда я исполню пророчество и помогу возлюбленной пробудиться. Вдруг для этого мне придется умереть?

Глаза защипало от непролитых слез. Видимо, до меня наконец-то стало доходить, что все, что сейчас происходит, не является плодом моей фантазии. Я действительно попала в другой мир. В мир, где есть магия и где для меня уготована участь спасителя. Ясное дело, что легче подумать, что ты просто сходишь с ума, чем хоть на секунду представить, что все это правда. Где я вообще должна искать ту, которую мне необходимо пробудить? Да и как мне это сделать? Почему именно я? Из меня и герой-то никудышный. Я никогда не стремилась к лидерству, просто, как в итоге оказалось, плыла, словно рыба с затуманенным сознанием.

Лиса подскочила и крепко обняла меня, погладив по спине.

— Не смей так думать! — заявила она, — Неужели ты думаешь, что я так долго ждала тебя, чтобы дать умереть! Все будет хорошо. В двух днях пути отсюда, на утесе скалы, живет древняя, как сам мир, старуха. Все ее называют Знающей. Вот к ней и отправимся. Завтра! Она точно знает, что нужно сделать, чтобы мы не потеряли тебя!

— Мы? — переспросила, обведя взглядом присутствующих.

Напротив меня, раскрыв полные ужаса глаза, сидел Апрель. По его пухлой мохнатой щеке катилась слеза.

Весь оставшийся день мы занимались тем, что испытывали мою магию. Лиса давала мне задания и следила за точностью их выполнения. Я выстраивала щиты, растила вокруг нас коконы из уплотненного воздуха, призывала стихии. В общем, осваивала науку защиты себя и не только. Судя по ощущениям, в случае необходимости я могла прикрыть своей магией целый город, но проверить этого пока не могла.

Уставшие, но довольные, поужинали и завалились на кровать. До самого заката мы с Лисой делились историями своих судеб. И конечно разговор постепенно скатился на мою семейную жизнь. Я отстраненно рассказывала Лисе о своем браке с жестоким мужчиной. Хорошо, что все воспоминания об этом периоде моей жизни были такими нереальными, словно произошли не со мной.

— А ты помнишь хоть что-то хорошее, связанное со своим мужем? — поинтересовалась подруга.

— Муж? Да я фас умоляю, какой муж! — возмущенно фыркнул, дремавший до этого Апрель.

— Не муж это был, а охранник. Фот только от чего или от кофо он ее охвонял, я не понял.

— Ты, о чем? — недоуменно спросила, взглянув на питомца. — Я такого не помню…

— А фспомни. — резко сев, попросил кот. — Фспомни пофалуйста.

Заглянув в его оранжевые глаза, подскочила словно ошпаренная.

— Лиса! Я вспомнила! Нет, он не был мне мужем! Я не знаю почему я так думала. Это трудно объяснить, но я словно была под гипнозом. — потерев ладонью лоб, покачала головой. — Это сейчас я понимаю, что мы просто жили вместе, а тогда у меня не возникало даже мысли усомниться в том, что мы женаты. Мы не ходили в ЗАГС, не спали вместе, он никогда меня не целовал и даже не обнимал. Все, что он делал, это подавлял мою волю, смотрел в глаза и что-то шептал. После этих манипуляций я как будто засыпала. Это ощущение отпускало лишь иногда, и то, только после того, как я нашла Апреля. Господи, получается я никогда в жизни ни с кем даже не целовалась, но при этом была уверена, что восемь лет была замужем!

— Это я тебя нафел, — возмущенно фыркнул кот.

— Ну пусть так, — легко согласилась я, отмахнувшись. — В день, когда я попала сюда, сознание максимально прояснилось, поэтому я и изменила своему обычному поведению. Поругалась с начальницей и сбежала.

Внезапно до меня дошел смысл слов, сказанных котом, и я с подозрением сощурив глаза, уставилась на питомца.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — поинтересовалась у подергивающего хвостом кота.

И он рассказал… Рассказал, как маленьким котенком бежал на непонятный зов через полгорода, пока неведомая сила тянула его к моему дому. Рассказал о том, как наконец-то нашел меня и смог привлечь внимание. И о том, как на протяжении многих месяцев пытался очистить мое сознание от чужого внушения. По словам Апреля, все его действия напоминали Сизифов труд. Очищенные участки моего сознания, с подачи моего муженька, снова становились черными от источаемого им яда.

Прикрыв глаза, слушала и вспоминала, как было на самом деле. Как в действительности выглядела моя жизнь в обществе Кирилла.

Вспомнила, как на самом деле «жених» приказал мне переехать к нему. Как он довольно грубо подгонял меня в сборе моих немногочисленных вещей. Я дурочка порхала по комнате общежития, собирая нехитрый скарб под недоуменными взглядами подруг. Они пытались меня вразумить, но были довольно грубо остановлены моим спутником. Даже не представляю, что они тогда подумали, видя в каком состоянии я нахожусь. Что самое интересное, они еще несколько дней пытались мне звонить и уговаривать вернуться, но я довольно резко оборвала с ними всякое общение, по настоянию все того же вездесущего Кирилла. Он оборвал все мои связи. Даже работу выбрал в фирме своей приятельницы, дабы она могла присматривать за мной. На деле я просто подвергалась постоянным нападкам и оскорблениям со стороны начальницы. Меня использовали, как девочку для битья. И что-то мне подсказывает, что Любовь Константиновна спала и видела себя на месте жены Кирилла. Не зря я ее так раздражала. Да и при любом удобном случае она пыталась напомнить мне, что муж находился со мной лишь из жалости.

И так было всегда, он общался со мной, как с последним человеком на Земле. Ни о какой нежности с его стороны не могло быть и речи. Кирилл всегда был жесток по отношению ко мне и не стеснялся проявлять грубость в присутствии посторонних людей. Сейчас я вспомнила полные жалости и непонимания глаза посторонних людей, видящих как я с радостью и дебильной улыбкой на лице, кидалась исполнять любой его приказ. При этом сияя, словно до меня снизошел сам бог.

Получается, мы не были мужем и женой ни в прямом, ни в переносном смысле. Я просто почему-то так думала и верила в это.

Бог мой, что же со мной произошло? Что могло так повлиять на мой разум? Почему я вспоминаю такие немаловажные детали только сейчас? Я ведь не могла не видеть отношение Кирилла ко мне, почему тогда не обращала на это внимание?

Меня начало колотить, голова закружилась, а к горлу подкатил ком. Дрожащими руками сжала пульсирующие виски и прикрыла глаза. Вся моя прошлая жизнь какой-то фарс! Иллюзия, которую кто-то навеял. Возникает вопрос как получилось, что единственная, кто не замечал происходящего вокруг, была я?

Опустив глаза на свои руки, резко закатала рукава и стала внимательно изучать сгибы локтей, но следов от инъекций не обнаружила. Значит вариант с наркотиками или другими медицинскими препаратами отпадает. Или нет? Не обязательно ведь колоть именно в руки! Да и волшебные пилюли никто не отменял.

Да что со мной не так? Как моим сознанием могли так долго управлять и почему я только сейчас стала осознавать, что все, что со мной происходило после знакомства с Кириллом, в корне неправильно? Неужели мужчина, с которым я провела восемь долгих лет, обладал способностями к гипнозу? Как по-другому он смог подавить мою волю?

Я долго лежала без сна, стараясь не тревожить спящую рядом Лису. Лежала и вспоминала все унижения, что мне пришлось пережить, находясь рядом с моим мужем. Время не повернуть вспять, прошлое не изменить, все чтобыло, то было. Сейчас меня больше заботил вопрос, для чего я была нужна Кириллу. Что за необходимость возникла у этого красавчика, способного заполучить любую, держать меня при себе? И на этот вопрос я обязательно получу ответ, как только разберусь со всеми остальными делами.

Надеюсь загадочная Знающая, к которой мы завтра отправимся, сможет дать ответы хотя бы на часть моих вопросов. По крайней мере я очень на это надеялась, ведь, по сути, другого способа узнать о том, что со мной случилось, у нас не было.

Прикрыв глаза, постаралась, отогнать воспоминания о своей прошлой жизни, но потерпела поражения. Они, словно тараканы, проникали из каждого уголка моей памяти, стараясь причинить как можно больше мучений. Зажмурившись как можно сильнее, получила перед глазами целый ворох светящихся мушек, блестящих, как огоньки гирлянды, что оплетала нашу новогоднюю елку в прошедший новый год.

Обычно мы отмечали этот праздник на нашей территории, в кругу гостей, приглашенных Кириллом, по сути, его друзей и коллег. Мне отводилась роль безмолвной прислуги, что всю ночь бесшумно обслуживала домашний банкет, не принимая участия в празднике. Только сейчас я вспомнила те взгляды, которые кидали на меня гости мужа. Кто-то сочувственно поглядывал из-под опущенных ресниц, а кто-то злорадно пялился, отпуская едкие комментарии, неизменно веселящие Кирилла. Он как будто наслаждался, когда в унижении моей персоны принимал участие еще кто-то, тем самым выражая солидарность его собственным действиям.

Так происходило на протяжении семи лет, только на восьмой год сценарий празднования нового года изменился. С каменным лицом этот садист сообщил мне, что новогоднюю ночь он проведет вне дома. У меня не возникло даже мысли поинтересоваться, чем, по его мнению, должна буду заниматься я, оставшись в праздник одна. Да, сейчас стало понятно, что в прошлые годы я, по сути, была просто прислугой, но по крайней мере мне не приходилось сидеть в одиночестве.

Что удивительно, самым страшным мне казалось время, проведенное без Кирилла. Я панически боялась, что он однажды не вернется, ведь вся моя жизнь была сосредоточена на служении ему. Мне так и не известно, где он провел ту ночь, оставив меня одну. Подобные отлучки уже случались. Для меня они всегда были болезненны, и чтобы как-то отвлечься, приходилось слоняться из угла в угол, в ожидании мужа. Теперь стало понятно, что любовью в нашем сожительстве и не пахло. Он был для меня чем-то сродни божеству, и я слепо исполняла все его капризы, ненадолго приходя в себя во время его длительных отлучек. Жаль, что как только он возвращался, для меня все начиналось по новой.

В ту новогоднюю ночь я ненадолго пришла в себя, от воплей Апреля, запрыгнувшего на стол. В мозгу что-то щелкнуло, и я как будто смогла протрезветь от внушения мужа, но конечно не настолько, чтобы в ужасе рвануть прочь из дома садиста, что взял под контроль всю мою жизнь. Мне просто впервые за много лет стало по-настоящему жалко себя.

Откупорив бутылку шампанского, пригубила немного игристого вина и пожелала, чтобы все мои желания всегда исполнялись. Для себя же решила, что уже завтра я покину Кирилла, ведь хоть и ненадолго, но мне удалось вернуть себе способность трезво мыслить. К сожалению, с приходом мужа, все вернулось на круги своя, и я совсем забыла о том, что еще недавно мою голову посетила мысль, об освобождении из моего добровольного плена. Я вновь превратилась в молчаливую тень своего супруга, готовую в любую секунду ринуться исполнять любое его желание.

Глава 8

Я друзей не выбираю. Это занятие глупое и бесполезное. Мне гораздо интереснее выбирать овощи на рынке. Друзья — это подарки судьбы.

Иван Ургант

Лиса профессионально собирала вещи в дорогу, Апрель вертелся под ногами, создавая ненужную суету, а я канючила и жаловалась непонятно кому на то, что девушка запретила мне идти в джинсах. Ну вот как так-то? Обидно, когда ты «великий и ужасный», но должен подчиниться и натянуть сарафан. Умом понимаю, что ничего хорошего не выйдет, если нарваться в таком виде на кого-то из местных, но все равно было обидно отказаться от комфорта в угоду местным обычаям. Путь, между прочим, предстоял не близкий, а идти в поход в юбке ни одна нормальная девушка не согласится. Мало того, что всю дорогу будешь мести подолом пыль, так еще и бежать в ней в случае опасности будет не очень легко. Но кто бы меня еще слушал!

В итоге мне наколдовали серое, длинное платье и довольно симпатичный черный плащ с капюшоном, чтобы прятать вязь на лице. Для чего ее скрывать, я не очень понимала, а Лиса объяснить не потрудилась, просто сказала не светить ей направо и налево. Волосы я спрятала под косынку, завязав ее наподобие банданы. Не прельщает меня мысль в конце дня выковыривать из шевелюры веточки деревьев и насекомых. Когда все приличия здешней моды были соблюдены, сделала вид, что согласилась с выбором в пользу дорожного платья, но улучив момент, вместо узких сапожек на невысоком каблучке я с удовольствием намагичила себе удобные сапоги на шнуровке. С гаденькой улыбочкой победителя, поправила подол и шагнула за порог вслед за спутниками.

Шли мы уже довольно долго, в пути развлекая друг друга рассказами. Я в большей степени вещала о благах человечества в своем мире, а Лиса об устоях этого мира, которые она смогла изучить. Так как жила девушка изолированно, знала она не так уж и много, в основном то, что смогла узнать из сплетен кумушек на городском рынке.

Как такового названия у данного мира не было, по крайней мере в быту и в разговорах между покупкой припасов, Лиса его не слышала. Впервые о том, что данный мир называется Амалтея, она узнала от старушки-путницы, гостившей у нее во время непогоды. Бабушка рассказывала, что это очень древний мир и кто только в нем не обитает, вот только границы всех стран были наглухо закрыты для случайных посетителей. О населении, а уж тем более о географии оставалось только гадать. Были моря и океаны, но ходить кораблям можно было только в нейтральных водах, что не имело смысла, так как причалить, кроме порта своей страны, было некуда. Все очень чтили свою уединенность и ревностно хранили тайны. Не было налаженной международной торговли, только контрабанда, которая не только стоила запредельных денег, но и могла лишить жизни отчаянных смельчаков, рискнувших ей заняться. К сожалению, существовали шайки разбойников, желающих поживиться за счет заплутавших путников. Были и другие преступники — воры и даже убийцы, за то не было войн между государствами.

Лиса даже не сразу поняла, о чем я спрашиваю, что за война такая, а поняв, очень удивилась. Кто ж в своем уме пойдет забирать неизвестную территорию? Тем более, что только очень узкому кругу приближенных императора известно за какой границей болота гоблинов, а за какой скалы драконов. В общем, изолированный мир — не такая уж и плохая идея.

Страна, в которую меня нелегкая занесла, называлась Латона — это единственная открытая страна. Что значит открытая? А то и значит, что границы этой страны не запечатаны никакими заклятиями, и на эту территорию мог пройти любой желающий, а вот перейти в обратную сторону мог только тот, кто имел разрешение на пересечение границы.

Столица, находящаяся от ближайшего городка в трех днях пути верхом — Талия. Латону, к моему удивлению, населяли не только люди, попадались оборотни, чаще живущие в селеньях подальше от города. Кстати, здесь их называли лейкотропы. В рудниках, помимо каторжников, трудились свободные гномы, чаще на посту руководителей бригады. И по заверениям Лисы, ходили слухи, что кто-то видел настоящих эльфов.

Как они попали в Латону никто не знал, а они об этом не сильно распространялись. Лиса предположила, что это изгнанники, а я выдвинула гипотезу, что это полукровки, чем вызвала дикий смех девушки. По ее словам, о таком никто и никогда не слышал, где это видано, чтоб олень породнился с белкой. Буркнув что, если не слышали, это еще не значит, что этого не было, обиженно засопела, чем вызвала очередной приступ смеха новой подруги.

Лиса просто не читала книжек, в которых любовь у девушек с Земли случалась с кем не попадя. А я, между прочим, читала! Давно правда, еще когда жила с девчонками в общежитии, но, тем не менее, я знала, что теоретически это возможно!

— Вообще, любви все разновидности покорны, — сообщила я и с упоением принялась рассказывать о неземной всепоглощающей любви из книжки, между столетним вампиром и обычной школьницей.

Лиса слушала, не перебивая, озадаченно качая головой на особо интересных моментах. Всех подробностей я, конечно, уже не помнила, сильно сократив историю Эдварда и Беллы, но, думаю, что суть до подруги донесла.

— Вот видишь, как бывает, — назидательно проговорила я, завершив рассказ.

—Тьфу, извращенец, — ругнулась Лиса, совсем не проникнувшись историей известной во всем моем мире. — Ты серьезно считаешь, что это нормально?

Пожав плечами, усмехнулась и продолжила путь, под бубнеж девушки. Можно конечно предположить, что рассказчик из меня столь плох, что даже Шекспировские Ромео и Джульетта вызвали бы у Лисы негатив, но все-таки, я думаю, что дело не моем умении излагать. Дело в том, что я пру со своим уставом в чужой монастырь. Раз Лиса считает, что любые межрасовые отношения — это табу, значит кто-то ей это внушил. А может у всех жителей Латоны по этому поводу такое же мнение. В общем, убедить девушку в своей правоте, не предъявив доказательств, я не могла. А добывать эти самые доказательства, посредством ловли магических существ и склонению их к близким отношениям, было сомнительной идеей. Поэтому, каждая из нас осталась при своем мнении.

На привал остановились только тогда, когда мы с Апрелем дружно пообещали упасть в обморок. Лиса, смилостивившись, разрешила немного передохнуть. Я мгновенно плюхнулась попой в мягкую траву и с блаженством вытянула ноги.

-— Это что? — Лиса, приподняв от удивления брови, смотрела на мои черные высокие ботинки.

Приготовившись оправдываться, что вообще не в курсе, как так вышло и что все это — происки лешего и инопланетян, вжала голову в плечи. Но подруга только хмыкнула и, приподняв до щиколотки юбку, выставила ногу, обутую в точно такой же ботинок.

— Удобненько, — констатировала Лиса, вернувшись к разведению костра.

— Чистый плагиат, — удрученно пробормотала я и сменила цвет своих ботинок на серый.

Привал, к нашему с Апрелем сожалению, длился всего лишь час. За это время мы успели плотно набить животы и, теперь объевшиеся и осоловевшие, угрюмо плелись вперед, подгоняемые Лисой.

Через пару часов наша доблестная троица оказалась над пропастью глубокого обрыва. Лес, по которому мы все это время шли, просто закончился, резко оборвавшись.

— Прифли, — резюмировал Апрель.

Я с замиранием сердца разглядывала развернувшуюся картину. Где-то на краю горизонта, возвышались голубоватые скалы, искрясь и переливаясь, словно отлитые из серебра, внизу простирался бескрайний лиственный лес, испещрённый ручейками и реками, а над нами раскинулось лазурное чистое небо. Мое сердце восторженно сжалось от увиденного. Правда от созерцания прекрасного меня отвлек недовольный голос Апреля.

— Мы фто так и будем фдесь фтоять?

— Нет, сейчас будем спускаться, — с улыбкой возвестила Лиса.

Мы с Апрелем, не сговариваясь, попятились назад. Внезапно я вспомнила, что спаситель мира из меня так себе, да и Апрель на героя не тянет. В общем, прости мир, но ты обречен! Все вопросы к отделу кадров этого места, я резюме на данную должность точно не подавала!

Только Лису было не остановить, сделав пару непонятных пасов руками, словно ловя невидимые пылинки, девушка начала творить магию. На наших изумленных глазах в пространстве стала проявляться непонятная конструкция. Этакая смесь дивана с плетеными качелями. Чертовщина, созданная рыжей ведьмой, не стояла на земле, а была подвешена в воздухе, зацепленная за невидимый канат. Проверив крепление и сделав приглашающий жест рукой, Лиса первая уселась на свое произведение. Я, подхватив упирающегося и матерящегося кота, опасливо умостилась рядом. Подруга взглянула на меня, подмигнула и щелкнула пальцами. Конструкция качнулась и на бешеной скорости рванула в низ.

-— От винта! — заголосил Апрель на одной ноте.

Я же, как настоящая русская женщина, заорала на непереводимом фольклоре.

Спуск вниз занял несколько секунд, но мне и этого было достаточно. Свалившись с качелей, присела на колени и впилась ладонями в траву. Хорошо, что новый цвет волос не дал бы выделиться седине, которая, сто процентов, теперь украшала мою голову. Уверенна, на таком аттракционе вряд ли бы согласился покататься даже самый отбитый экстремал.

— Не время рассиживаться, — буднично оповестила Лиса, отойдя от меня на пару метров. Вздохнув, поднялась и на дрожащих ногах посеменила следом, стараясь не сильно отставать от проводницы.

Шли мы до самого заката. Когда солнце начало клониться за горизонт, Лиса наконец-то остановилась и объявила привал. Пока она колдовала над ужином, я решила помочь с размещением нашего отряда. Во-первых, нужно практиковаться в магии, а во-вторых, вряд ли бы я смогла объяснить Лисе, что именно хочу. В итоге у меня получилась смесь шалаша ослика Иа и гнезда сумасшедшей птицы. Апрель ржал как конь, когда увидел сие творение. Мне, в принципе, все нравилось, поэтому я предложила хохочущему питомцу переночевать снаружи, расположившись на земле. Апрель словам внял и моментально успокоился. Лиса удрученно покачала головой и в несколько движений укрепила и облагородила временное жилище. Да, с созданием ботинок как-то проще было. По крайней мере, они не попытались развалиться при первом же сделанном мной шаге.

На улице совсем стемнело, свет давал только потрескивающий костер, разведенный Лисой. Я вяло ковыряла носком ботинка землю, витая в своих мыслях. Сейчас мне было так спокойно и уютно, а ведь этих ощущений я не испытывала, оказывается, уже очень много лет.

— Алена, с тобой все хорошо? — Лиса присела рядом, заглянув мне в глаза.

Вымучено улыбнувшись, кивнула в ответ.

— Знаешь, я только сейчас поняла, что последние годы не жила даже. — пробормотала, опустив голову. — Это так странно. Никогда бы не подумала, что можно вот так, как я, быть кем-то зомбированной. Я ведь являлась заложником непонятного человека и никогда не узнаю, что ему от меня нужно было.

— Ефли пофезет, — недовольно фыркнул Апрель. — Я фот не хочу фнать, фто ему от тебя нуфно было. И так еле тебя фытащил.

— Да, мутная история, — подытожила подруга, похлопав меня по плечу.

Я тяжело вздохнула и согласно кивнула.

— Ну ничего, все образумится. — протянула она. — Теперь ты далеко от него, здесь он тебя точно не достанет. Скоро спросишь все, что тебя интересует, у Знающей. А сейчас нечего голову забивать, спать пора.

Ну хоть с тем, что пора спать, согласны были все.

Утро наступило внезапно. Как будто только закрыла глаза, а уже пора вставать. Зевая и потягиваясь, выползла из палатки и огляделась по сторонам. Лес, окутанный предрассветным туманом, встретил тихим шелестом листьев. Лиса, как всегда бодрая и свежая, готовила завтрак, а Апрель хмуро контролировал ситуацию.

— Как же кофе хочется, — зевая проговорила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Кто ж тебе запрещает? — Лиса даже остановилась на мгновение, чем вызвала недовольный вздох Апреля.

Действительно, я же практически «Гудвин» доморощенный. Уставившись на свою руку, начала представлять свою любимую кружку с дымящимся кофе. Вспомнила все до мелочей, аромат, вкус, и уже сглотнула слюну, предвкушая результат. Увлекшись процессом, я даже язык от натуги высунула, старательно колдуя над напитком. Из транса меня вывел дикий смех. Лиса и Апрель хохотали, как ненормальные, глядя на мои потуги. Кое-как отдышавшись, девушка ткнула пальцем на свою сумку.

—Там кофе, сварить надо,- прохрипела она и вновь рассмеялась.

—Так бы сразу и сказала, - буркнула, направившись к сумке, чем вызвала очередной приступ смеха товарищей.

Мир конечно волшебный, но вот намагичить себе еду или напитки не представлялось возможным. Не знаю, с чем это связано, но факт остается фактом. Ты мог быть самым умелым магом, способным получить желаемое по щелчку пальцев, но пропитание все равно приходилось добывать обычным путем.

После завтрака Лиса накрыла иллюзией наше стойбище, аргументировав это тем, что нам еще назад возвращаться тем же путем, и терять время на то, чтобы вновь возводить шатер, она не хотела. Мы, естественно, не возражали. Закинув сумки на плечи, молча двинулись в путь.

До первого привала шли часов пять, отдохнув и освежившись в ручье, отправились дальше.

Всю дорогу я развлекала друзей рассказами о моем детстве. Историй было не очень много и, в основном, мои воспоминания были нерадостными, но даже среди них находились веселые моменты. Одним из них был случай, когда мне было лет пять, и тетя Рая принесла домой красивую пачку с неизвестным содержимым, предусмотрительно спрятав ее в верхний кухонный шкафчик. Насколько я помнила, бедными мы не были, деньги у тетки водились, но приобретала она всегда только самое необходимое.

А с учетом того, что своего хозяйства мы не держали и огород тетушка никогда не разводила, для меня самыми желанными и необходимыми были фрукты и ягоды, получаемые в очень редких случаях. К слову сказать, готовила тетя Рая отвратительно, уж не знаю, что именно она делала, но даже обычная гречка у нее выходила абсолютно несъедобной. Видимо, это была ее суперсила, она могла испортить даже самые хорошие продукты, просто подержав их в руках.

Не знаю зачем я полезла наверх за спрятанной пачкой. Даже своим детским, несформировавшимся мозгом я понимала, что вряд ли в пакете обнаружатся экзотические фрукты. В общем, до вожделенной добычи я могла дотянуться лишь кончиками пальцев. Кое-как зацепив самый край, потянула за него, неуклюже покачнувшись на старой табуретке. Конечно колченогая конструкция именно в этот момент решила завершить свое существование, обрушившись подо мной и я кубарем свалилась на дощатый пол. А рядом приземлилась яркая пачка, рассыпав свое содержимое по всему периметру. На поверку это оказался обычный кошачий корм, невесть зачем понадобившийся моей тетке.

Как я собирала каждую выпавшую из упаковки гранулу, это отдельная история, которая закончилась не в мою пользу. Услышав шаги приближающейся тети Раи, я не придумала ничего лучше, чем всыпать содержимое пачки в кастрюлю с супом, остывавшем на плите.

К моему несчастью, именно меня же этим варевом потом и попытались накормить. Зато с тех пор я свой любопытный нос держала в узде, хоть это и не всегда получалось.

Второй привал устроили также на закате. В этот раз организацией ночлега занялась Лиса, а я наспех готовила простой ужин из чая и бутербродов. Уже следующим утром мы должны были достигнуть нашей цели. До жилища Знающей оставалось пару часов пути, но Лиса и слышать не хотела о том, чтобы прямо сейчас продолжить путь.

Удобно устроившись и подтянув под живот Апреля, я практически мгновенно провалилась в сон.

Глава 9

Всякий раз, когда человек допускает глупость, он делает это из самых благородных побуждений.

Оскар Уайльд

Я погрузилась в яркий сон больше напоминающий реальность, чем навеянную дремой иллюзию. Мне снилась пещера, серая и влажная гулким эхом возвращающая все звуки. Мои шаги звонко отдавались в практически полной тишине, только где-то слышался звук стекающей воды и едва слышные шорохи. Я неспешно шла наугад, озираясь по сторонам и ежась от холода, пока не увидела небольшой проход в одной из стен. Низко склонившись, протиснулась в небольшую, ярко освещенную, нишу.

Крохотное помещение было завалено разномастными предметами. В общей куче на полу были свалены, драгоценности, оружие и доспехи. Опустившись на колени и осторожно приподняла первое попавшееся, массивное, золотое ожерелье с россыпью кроваво красных камней. Взвесив его на руке восхищенно присвистнула. Стоит, наверное, целое состояние.

Отложив в сторону произведение ювелирного искусства, с ажиотажем принялась рыться в куче сокровищ. Перебирала и примеряла перстни, прикладывала к груди колье и медальоны на цепочках, вертела в руках диадемы и подвески. Блеск камней завораживал. Еще никогда в жизни я не держала в руках столь красивых украшений, да если уж быть совсем честной вообще ни каких не держала. Наверное, поэтому вместо того чтобы трезво оценивать ситуацию я с радостью окопалась в обнаруженной сокровищнице. С радостью принялась сортировать чужое добро, складывая наиболее понравившиеся вещи, в отдельную кучку на полу. Даже не задумываясь каким образом я это вынесу отсюда, ведь все происходящее со являлось сном. Или это не сон? Задумавшись на секунду, остановилась, но быстро отбросила эту мысль, нацелившись на очередную блестящую побрякушку.

Я настолько увлеклась, что потеряла счет времени. Даже не представляю, сколько времени провела сидя на полу пещеры, любуясь блеском камней и золота. Ноги затекли, а по пояснице сквозило ледяным воздухом, но я не собиралась останавливаться.

Внезапно руку прожгло болью. Резко одернув ладонь, уставилась на указательный палец с набухшей каплей крови. Стряхнув кровь, стала аккуратно разбирать кучу в поисках того чем, могла пораниться. Это оказался один из парных мечей, выглядывающий из ножен. Потянув за ремешок, с трудом вытащила весь комплект, который состоял из двойных ножен и ремней для крепления за спиной. Ухватившись за рукоять, инкрустированную россыпью бирюзовых камней, вытащила на свет абсолютно черное и матовое лезвие меча.

Осторожно пробежалась пальцами по холодному металлу. От моих манипуляций лезвие заметно потеплело. «Чертовщина какая-то», — успела подумать я, совсем не испугавшись, а даже наоборот еще больше заинтересовавшись необычным оружием. Ранее я к нему была равнодушна, но конкретно этот экземпляр покорил меня в самое сердце, не только своим необычным видом, но и каким-то волшебным очарованием.

—Как жаль, что я не умею обращаться с оружием. — разочаровано прошептала сама себе.

—Ты, наверное, все бы отдала чтобы научиться. — внезапно прошелестело у меня в голове.

—Ага…- выдохнула, прежде чем подумать.

Внезапная вспышка осознания заставила резко вскочить на ноги и завертеть головой в разные стороны. Но в пещере я все так же была одна. Отдышавшись от внезапно накрывшего страха, уже было хотела продолжить свое занятие, как вновь от куда-то из-под свода прошелестело:

—Исполнено.

Пространство вокруг озарилось ослепительной вспышкой света. Я чтобыло мочи зажмурилась и завизжала, а когда воздух в легких иссяк, сделала судорожный вздох и открыла глаза. Вокруг меня раскинулось бескрайнее поле, усыпанное высокими лиловыми цветами. Я стояла посреди выжженной воронки диаметром полтора метра. На земле припорошенной пеплом, валялись ножны с виновниками моей глупого желания.

—Твою дивизию. — процедила и расхохоталась как ненормальная.

Я плакала и смеялась минут пятнадцать, ругаясь и размазывая слезы грязными кулаками по лицу. Когда слезы иссякли, а на смену ненормальному смеху пришла икота, истерика стала отступать. Присев на землю, продолжила судорожно всхлипывать и икать.

Подумав, подгребла поближе ножны с мечами и уставилась в никуда. Мысли путались, и я никак не могла понять, что мне делать в сложившейся ситуации. Мне нужно идти куда то, или нужно наоборот сидеть на месте и ждать помощи? Может нужно поискать укрытие, или здесь нет ни чего что может мне навредить?

В состоянии прострации провела довольно много времени, за которое успела полностью успокоится и решить для себя, что оставаться на месте не имеет смысла. Если у Лисы хватит могущества найти меня здесь, значит она сможет найти меня и за километры от этого места. Просто так сидеть, и ждать помощи было выше моих сил, тем более не известно сколько именно мне пришлось бы промаяться в ожидании.

Кое как нацепив и затянув ремешки ножен, которые крепились на плечах и под грудью на манер рюкзака, отправилась в путь, наугад выбрав направление. Как бы мне сейчас не помешал мой пушистый навигатор…

Поле было реально бесконечным, я шла уже довольно давно, а конца лиловому полотну так и не было видно.

Перебирая ногами, бурчала, о своей тупоголовости и длинным языком, который в нужные моменты терял соединение с мозгом. Вот как я теперь от сюда выберусь? И знать бы еще куда вообще угодила. Это Латона или это какая-то закрытая страна, находиться в которой я не имею никакого права?

— Додумалась, блин, — усмехнулась, покачав Гловой. — Все отдам! Все чтобыло и отдала! Хорошо душу свою или жизнь ему не предложила, идиотка такая. Надеюсь с Апрелем и Лисой все хорошо и их не забрали в счет оплаты. — продолжая идти, бубнила под нос.

Увлекшись самобичеванием не сразу заметила, что пейзаж вокруг изменился. Высокие цветы все еще стояли плотной стеной, но выглядели жухло и все сильнее замедляли движения, цепляясь подсохшими листьями за длинный подол юбки. И чем дальше, тем все более сухими и безжизненными они становились. Пока я не вышла на поляну, с абсолютно выжженной землей, такой же которая осталась после моего появления. Правда здесь след от воронки простирался вокруг на много метров. Если это след от портала, то сюда, наверное, перенеслось стадо слонов или хуже того - динозавров.

Не успела эта мысль оформиться в моей голове, как с боку раздался треск. Воздух повело как от испарений в жаркий день и в двух метрах от меня открылся, самый что ни на есть настоящий, портал! Мигнув, он выплюнул из недр двух огромных существ. Ростом под два с половиной метра, с зеленой кожей и выступающими нижними клыками. Одеты данные представители местной фауны были в достаточно целомудренные кожаные штаны и замысловатые жилетки, с множеством ремешков и шнуровок. Длинные волосы были собраны в высокие хвосты, украшенные каким-то мусором, вроде палочек и бусин.

Заметив меня, один из троллей ткнул локтем в бок другого и кивнул в мою сторону. Не произнося ни слова, они сделали шаг ко мне, на ходу вынимая из ножен огромные тесаки. «Ну вот и все», — промелькнуло у меня в голове. Бежать смысла нет…

По идее, меня должно было парализовать от страха, но не тут-то было! Мои руки внезапно взметнулись за спину и выхватили из ножен мечи, а ноги понесли меня вперед, на опешивших от неожиданности троллей.

Я напала первой. Тролли только отбивались, не пытаясь меня задеть. Да и вряд ли бы у них это получилось. Я двигалась с бешенной скоростью, подпрыгивая и разворачиваясь в воздухе, нанося резкие удары. Все мое тело жило своей жизнью, все движения были четкими и выверенными, чего нельзя сказать о моей голове.

Голова явно осталась с моим сознанием. Ее болтало из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Мне никак не удавалось понять, куда в следующую секунду, тело начнет движение. Со стороны это, наверное, выглядело жутко: широко открытые от ужаса глаза, бледный цвет кожи от постоянно накатывающей тошноты и паники, и безвольно болтающаяся голова, как будто в шее вместо позвонков желе. При всем том, что тело двигалось абсолютно четко.

Я уже готова была потерять сознание, как внезапно один из троллей, швырнул что-то в сторону. С характерным треском возник портал, в который он тут же и прыгнул, ухватив за шиворот напарника.

Секунда, и я стою в абсолютном одиночестве посреди выжженной поляны. Руки четким движением вложили мечи в ножны за спиной, а ко мне вернулась способность управлять своим телом. Чем я с разу же и воспользовалась, не удержавшись на ногах и рухнув лицом в землю.

—Твою дивизию. — проговорила, уткнувшись носом в мягкий пепел.

Остаток дня прошел у меня менее насыщенно. Я обнаружила ручей и смогла привести себя в божеский вид. Конечно не фонтан, но хотя бы грязь смыла. Усталость навалилась каменной плитой, ни хотелось даже есть. Было одно желание, просто лечь и вырубиться.

Но спать на голой земле я не собиралась, как и устраивать палаточный городок — лишнее внимание. Было решено устроиться на ночлег в кроне ближайшего дерева.

Сказано сделано! Соорудив себе спальное место среди могучих ветвей, мгновенно уснула, как только голова коснулась намагиченной подушки.

На этот раз, я вновь увидела не совсем обычный сон. Мне приснилась поляна на которой остались Лиса и Апрель. Кот не замолкая верещал о моей пропаже, а Лиса безуспешно пыталась прочитать мой след с помощью магии. Ничего так и не выяснив, мои друзья в спешке покинули место стоянки, отправившись к жилищу Знающей. Добрались они до старой, но крепкой избушки, стоящей на краю утеса довольно быстро, хоть и пришлось идти пешком. Магия в этом месте не работала, а порталы сбоили, об этом нам в самом начале пути рассказала Лиса.

— Знающая? — тихо позвала Лиса осторожно ступив за порог.

— Допустим, — раздалось от куда-то из недр комнаты.

— Мы пришли... — начала было подруга.

— Я знаю зачем вы пришли. — резко оборвала ее ведунья. — Возвращайтесь домой, у Алены теперь свой путь.

— Но как она одна, беф наф! — попытался возразить Апрель.

— Вы свое предназначение выполнили. Отправляйтесь домой, она сама к вам вернется, когда время придет.

Поняв, что аудиенция окончена, моим друзьям пришлось уходить ни с чем.

Обуреваемая праведным гневом, вынырнула из сна и резко распахнув глаза. Ах ты кошелка старая! Не могла нормально ответить где меня искать? Свой путь у меня?

«Ну я тебе покажу свой путь, если доберусь», — пригрозила кулаком ночному небу. Уж я вам всем отомщу! И садисту Кириллу, что издевался восемь лет над ничего не соображающей мной, и старой карге, что отказалась помочь моим друзьям, отправив ни с чем в обратный путь.

Ой, это что получается подмоги ждать не стоит? Лиса же по любому беспрекословно послушает старуху, которая по словам девушки знает все на свете. Вот те раз, сходили за ответами…

—Эй ты, мир, ты что совсем с ума сошел? — возмутилась, задрав голову в небо. — У меня там между прочим возлюбленная ваша не буженная, от которой судьба твоя зависит! Почему это я одна должна за всех отдуваться?

Мир конечно мне не ответил. Вместо этого с соседнего дерева на ветку у моего лица, мягко спланировала большая птица, похожая на сову. Она с любопытством уставилась на меня, изредка моргая люминесцирующими глазами, в глубине которых отчетливо читалось: «Ты чего шумишь, припадочная?».

—Сама такая! — буркнула, отвернувшись от наглой пернатой.

Повозившись, устраиваясь поудобнее между могучих ветвей, прикрыла глаза и вскоре задремала.

Глава 10

Нужно идти туда, куда хочется, а не туда, куда якобы «надо». Идти себе, идти и ничего не бояться.

Макс Фрай.

Проснулась посреди ночи, от резкого треска веток и голосов.

— Тише ты, балбес! — тихо пробасил кто-то, остановившись прям под моим стояночным деревом. — Вдруг эта упырка бешенная где-то поблизости!

— Не, здесь на километр никакой нежити, я сам проверил. — возразил ему второй бас.

— Да не нежить она, говорю же! Ты мечи ее видел?

— Да, занятные. Я б от таких не отказался. — мечтательно протянул второй.

— Дурище, это же божественные мечи! Мне о них батин батя в детстве рассказывал. Говорят, тот, кто ими владеет не знает поражения в бою - заговоренные они! Выкованы из метала, что только в пристанище богов добыть можно. Хозяину служат до самой смерти, а потом засыпают, пока нового не найдут. Так что не может быть она нежетью, живее всех живых. Бешеная только или контуженная! Видел, как она головой вращала, будто филин?

—Ага, как вспомню, так до сих пор жуть берет! Морда черная, глазища огромные и слюни по подбородку текут! В глотку вцепиться видимо хотела!

Конечно, я уже давно поняла, что внизу обосновались мои новые знакомые и с упоением обсуждали мою скромную персону. Лицо у меня действительно было грязным от золы, я ее еще хорошо размазала, пока ревела на месте своего появления. И слюни у меня действительно текли, но не от желания вцепиться в тролльеву трохею, а от тошноты. Да и болтало меня так, что шея все еще болит. Как я ее не свернула, до сих пор удивляюсь.

— Она, наверное, с закрытой территории пробралась, — предположил тролль. — Кто его знает, что за чудища там за границей обитают. Не зря же оповещатель на неизвестный портал сработал. Нужно у батиного бати спросить, он много чего за свою жизнь повидал, вдруг знает, как эту тварь уничтожить. А если нет, придется всех собирать и лес прочесывать. Глядишь спугнем, и она сбежит в то пекло, из которого вылезла.

Стало понятно, что просто так меня в покое не оставят и нужно срочно что-то придумать. У меня и так квест не из легких, а продолжать путь под прицелом толпы неадекватных троллей, науськанных на мое уничтожение, вообще не улыбалось. Эх была, не была. В голове успела пронестись мысль, что я об этом еще пожалею, но я ее отогнала. И так последнее время все что делаю, так это жалею о своих действиях.

— Мужчины! — прочистив горло, подала голос. — Прошу прощения, а можно никого ни в какое пекло не возвращать, и не преследовать? Пожалуйста.

— Кто здесь? —взревел один из троллей, вскакивая и вертя головой по сторонам.

— Это я здесь! — в спешке выпалила первое, что пришло на ум. — Я добрый дух этого дерева. Несу добро и хочу мира во всем мире! — прям барабашка пацифист, промелькнуло в моей голове.

— Ну здравствуй, «добрый» дух дерева! — тролль выделил слово добрый так, что мне показалось что он как минимум антихриста, прячущегося в ветвях, представил.

— Здравствуйте, мужчины! — вновь произнесла вступительную речь. — В общем, у меня к вам просьба, давайте вы не будете никого изгонять и уничтожать. Пожалуйста.

— Это еще почему, добрый дух? Тварь у нас в лесу завелась, бешеная. Нужно бы ее домой отправить.

— А если нет у нее дома? — жалостливо протянула я. — Может она от того и бешеная, что бездомная!

Возникла немая пауза, после которой внизу раздался дикий ржач.

— А как зовут тебя, добрый дух? — отсмеявшись, поинтересовался тролль.

— Алена. А вас?

— Меня Дагор, а это мой друг Асий. — представился парень. — А спускайся-ка, ты к нам, Алена. Здесь внизу и поговорим!

— Что вы, Дагор! Я же дух бестелесный, стало быть и спуститься я к вам не могу.

— Ага, если ты дух, то я нимфа! — фыркнул он в ответ. — Слазь говорю. Не будем мы тебя изгонять!

— И драться не будете? — на всякий случай уточнила я.

— Кто бы говорил! Не мы вообще-то драку начали. — возмутился тролль.

«Ну если судить по справедливости, то и не я ее начала», — подумала я, кряхтя спускаясь с дерева. Применять магию не хотелось, оставлю этот козырь в рукаве. Кое-как сползла и с опаской поглядывая на троллей, предстала перед ними во всей своей красе. Плащ я оставила на дереве, поэтому сейчас красовалась в платье и с непокрытой головой.

— Здравствуйте! — еще раз поздоровалась, попытавшись двумя руками пригладить волосы, растрепанные после недавнего сна.

Дагор щелкнул пальцами и зажег светлячок, осветивший небольшой участок леса вокруг нас.

— А ты не такая уж и страшная, без своего камуфляжа. — констатировал тролль, оглядев меня головы до ног.

— Это досадное недоразумение! — примирительно подняв руки, выпалила я. — У меня и в мыслях не было никого пугать. Я вывалилась из портала посреди цветочного поля, и просто пыталась найти выход.

— А драться тогда зачем полезла? — уточнил Асий.

— А вот это сложнее, это как бы не я драться начала, это мои мечи. Я вообще драться не умею.

Тролли недоуменно переглянулись.

— Понимаете, дело в том, что я как бы не контролировала ситуацию. Это мое тело зачем-то набросилось на вас с мечами, а моя голова, точнее разум совсем этого не желал. Вот и получился у нас некий дисбаланс в мыслях и действиях. Остановить сие выступление, не было никакой возможности, до того пока вы не скрылись из виду. — покаялась я, разведя руками. — Вот честное слово и в мыслях не было причинять вам какие-либо неудобства. Просто так вышло! Я сама чуть сознание не потеряла от той тряски, что пришлось пережить во время драки.

В красках поведала обо всех ощущениях, что мне не посчастливилось испытать во время моего же нападения на троллей. К концу моего рассказа верзилы просто валялись от смеха. Со своей стороны, они видели бешеную ведьму, машущую мечами и брызжущую слюнями во все стороны. И уж никак не ожидали что гримаса ярости, застывшая на лице страшной бабайки, была ничем иным как предобморочным состоянием.

Отсмеявшись тролли мне рассказали, что мы находимся на границе их страны — Прусты. Страна, понятное дело закрытая. Весь периметр засажен антимагическими цветами. Это как раз то поле, на котором я появилась. Оказывается, эти цветы поглощают любую магию. Справится они не могут только с порталами, которые конечно сбоят, но все равно открываются, выжигая неприветливые растения. А уже сгорая цветы оставляют мощный магический след, о чем сразу узнают тролли, охраняющие владения. Вот после моего появления Дагор и Асий и пошли прочесывать территорию. У них есть несколько точек открытия порталов, где цветы даже не успевают вырасти и можно быть уверенным в том, что выйдешь в нужном месте. На самом деле в пересечение кем-то границы, они даже не верили. За последние лет пятьсот такого ни разу не случалось. Слишком много силы и знаний должно быть вложено в заклинание, для преодоления купола, закрывающего страну.

А тут я нарисовалась, красивая, да с мечами. Дагор принял решение отступать и вернуться с подкреплением, но командир над ними только посмеялся, заявив, что два могучих воина наткнулись на обычную нежить и развели панику. И что никакого портала не было, а был спонтанный выброс энергии, которым редко, но грешат сами растения.

Поэтому друзья решили вернуться ночью и добыть доказательства присутствия бешеной ведьмы. Ну, а потом уж я сама выдала свое присутствие заявив, что я добрый дух дерева.

Оказывается, духи в деревьях действительно иногда водятся, но они не добрые и не злые, они нейтральные. И никогда, ни один дух не назовет свое имя первому встречному. Тот, кто владеет именем духа, владеет и им самим. Поговорив со мной еще немного, тролли стали собираться домой. Пообещав, вернуться утром и решить, что со мной делать. Пожелав ночным гостям доброй ночи, вернулась на место своей ночевки и забылась крепким сном.

Проснулась, когда солнце уже во всю освещало небосвод. Умывшись в ручье, попричитала о оставленной на месте прошлой стоянки сумке с моими вещами.

Потом сама себе дала подзатыльник, вспомнив что я вообще-то маг и представила, что сумка находится у меня. Она тут же материализовалась в моих руках, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

С огромным облегчением почистила зубы и расчесалась. В таком виде встречать, уже заждавшихся меня троллей, было не стыдно.

К моей радости, парни оказались очень предусмотрительными и запаслись для встречи со мной съестным. С благодарностью приняла небольшой сверток с хлебом и ярко фиолетовым фруктом. Эх, ну что за мужики предусмотрительные - мечта прям! Если не смогу вернуться домой и придётся осваиваться в этом мире, вернусь сюда и выйду за одного из них замуж! Даже против его воли, не чего такие хозяйственные экземпляры в чужие руки отдавать!

Пока я вдумчиво жевала, размышляя о своих планах по завоеванию мужских сердец, тролли не без интереса рассматривали мою персону.

— К сожалению, Алена, оставить тебя бродить здесь, мы не можем. Никакого разрешения на пребывание в нашей стране у тебя нет. Все что мы можем, это проводить тебя к границе и проследить чтобы ты покинула нашу территорию. — удрученно покачал головой Дагор.

— А ты уверен, что Латона находится за этой границей? — поинтересовалась, смахнув с рук крошки от хлеба.

— Конечно нет! Никто кроме императора и его советников, не знает, что за какой границей находится. Ты не волнуйся, если граница тебя не пропустит, значит за стеной не твоя страна. Если только у тебя нет доступа к посещению других закрытых территорий. — тролль многозначительно уставился на меня.

— Вроде нет, по крайней мере я его не получала. — протянула, пожав плечами. — А если не пропустит, то что делать?

— А здесь вариантов нет, придется нам тебя сопроводить к императору. Решать твою дальнейшую судьбу будет он. Может попытается вышвырнуть за границу с другой стороны, чтобы избавится, а может и чего еще придумает.

— Чего еще он может придумать? — с подозрением уставилась на великана, прячущего глаза.

— Ну ты как бы... — почесав затылок, начал он подбирать слова. — Только не обижайся, но внешность у тебя довольно специфическая. Мелкая ты какая то, и бледная… Но в гареме у нашего правителя таких экземпляров точно нет. Вдруг заинтересуешь его своим экзотическим видом.

Вот так и разрушились мои мечты о нашем совместном будущем… Я по мнению потенциальных женихов мелкая и бледная.

— Нет, спасибо! Вот в гарем мне точно не надо, у меня дела еще есть. Кот у меня на иждивении, ни как нельзя мне в гарем! — вскочив и резко рванув к полю, проговорила я.

— Стой, нам в другую сторону! — заржал Асий.

К границе мы шли часа два. Тролли не охотно рассказывали что-то об укладе своей страны, видимо все еще подозревали, что я могу оказаться шпионом. А вот меня слушали с удовольствием, не забывая задавать уточняющие вопросы. Понятное дело много рассказать про себя я им не могла, поэтому рассказывала смесь сказок, с той правдой, что узнала от Лисы.

Когда мы приблизились к границе Прусты, парни затормозили. Цветочное поле резко оборвалось, а за горизонтом не было видно ни чего кроме бескрайней белой пустыни. Тролли мне объяснили, что это только иллюзия, чтобы никто не мог узнать, что именно находится за куполом. Дагор протянул мне еще один сверток с хлебом и отступил.

— Ну что ж, Алена, удачи! Береги себя и больше не попадай в неприятности.

— Угу, спасибо вам ребята. — помахав им рукой, решительно шагнула за грань, беспрепятственно пропустившую меня.

Пейзаж здесь значительно отличался от того, что был в стране троллей. Не было цветочных полей и голубого неба, только бескрайняя степь с лысыми скалами, потрескавшейся почвой и сухими кустарниками. Кое где попадались серые причудливо изогнутые деревья, потрескивающие мертвыми стволами, при порывах горячего ветра. Я оглянулась. За спиной был такой же иллюзорный пейзаж с белой пустыней и голубым небом, который я видела прежде чем попасть сюда. Мелькнула мысль о том, чтобы шагнуть назад к компании дружелюбных троллей, но я от нее сразу отмахнулась. Да, это конечно не Латона в которую мне нужно попасть и неизвестно что меня здесь ждет, но там мне грозит опасность застрять в гареме правителя. Поэтому выбор очевиден. Берем что есть и ищем выход из этих мертвых земель.

Может конечно правитель троллей, не оценив моей красоты, попробовал бы вышвырнуть меня за границу, с другой стороны. Но зачем рисковать, ведь нет ни каких гарантий что нужная мне Латона, находится именно там! Вполне возможно, я могла оказаться в месте пострашнее этой страны степей и скал. Сейчас меня больше заботило то, каким образом, не имея специального ключа или разрешения, я смогла преодолеть эту границу.

Это специальный бонус, доставшийся мне вместе с магией? Или доступ у меня открыт как у спасительницы этого мира? Что ж узнать это можно только одним способом, нужно добраться до следующей границы разделяющей эту пустыню с соседней страной.

Глава 11

Случайностей не существует: люди даны нам или как пример правильной жизни, либо как предупреждение.

Эдуард Аркадьевич Асадов

Уже несколько часов я шла в неизвестном направлении, оставляя все дальше за спиной красочную страну троллей. Эх, а в тюрьме сейчас ужин. Макароны дают.

Да, наверное, оказаться сейчас за решеткой, но в своем мире, было бы для меня наиболее приемлемым вариантом. А то иду, прям как в сказке, не знаю куда, и ищу кстати то, не знаю, что. Ну вот найду я Латону, а дальше-то куда бежать? Где искать гроб хрустальный с неразбуженной девицей? Еще конечно меня заботил вопрос о том, каким именно способом, я должна ее пробудить. Поцеловать? Вот это вряд ли! Не тянет меня лезть с лобызаниями ко всяким полудохлым бабам. Помнится, златовласка говорила что-то про пепел чужого мира, который поможет ей вновь пробудиться.

Я из чужого мира, это факт! Обернувшись, выгнулась так, чтобы проверить не остается ли за мной след из пепла или на худой конец песочка. Песка и дорожной пыли вокруг было предостаточно, но это точно не я столько натрусила. Здесь этим добром была устлана простирающаяся во все стороны степь. Мне, для покрытия такой территории, пришлось бы не один год скакать и трясти мелкообломочной горной породой.

Ладно, проехали, мне все равно нужен пепел, а не песок. А пепел у нас это — серая пыль, остающаяся от чего-то сгоревшего или кого-то сожженного. Ой! А вот это мне уже не нравится. Меня что нужно сжечь аки ведьму в период инквизиции. для того чтобы возлюбленная двух богов восстала?

Да вот знаете, что, пожалуй, я воздержусь! Чем больше эта девица спит, тем меньше от нее вреда! И не только по отношению ко мне. Жертвовать собой ради чужого незнакомого мне мира, как-то не хотелось. Да, конечно этот мир подарил мне магию, но не думаю, что это способность поможет мне как фениксу, пережить ритуальное сожжение. Короче я к этой бабе близко не подойду, пока не буду уверена в том, что для ее пробуждения нет необходимости меня кремировать.

А то притащили неизвестно куда, дали размытую инструкцию, отделили от друзей, иди мол, у тебя свое предназначение! Нет, спасибо! Я между прочим даже пожить еще не успела.

«Кирилл кстати, наверное, очень удивился, когда я пропала», — со злорадством подумала я. Мне, в отличии от Апреля было наоборот очень интересно какие цели преследовал мужчина, держа меня подле себя. Теперь, когда я была в курсе, что в моем родном мире обитает куча опасных существ, сосланных на землю в наказание, я стала задумываться кем же на самом деле являлся мой бутафорный муженек. Предположений по этому поводу у меня кстати не было.

Я устало брела вперед, вяло перебирая ногами. Компанию мне составлял только ветер и изредка пробегающие по своим делам. желто-черные ящерицы, размером с ладонь. Идти мне порядком надоело и меня начала посещать мысль, а смогу ли я намагичить себе какой-нибудь транспорт? Уже представив, как я, на черном квадроцикле пересекаю пустынную местность, осеклась. А зачем мне транспорт? Я же могу попробовать телепортироваться на расстояние!

Прямо по курсу, небольшой кривой загогулиной, торчало очередное сухое дерево. Остановилась, прицелилась и пожелала оказаться рядом с ним. Секунда и я, подняв клубы серой пыли, пытаюсь удержать равновесие рядом, со ставшим совсем близко, стволом. «Вот это маневр» — мысленно восхитилась я. Так, что там у нас дальше? Прищурившись, нашла взглядом еще одно дерево вдалеке и сделала новый скачек.

Совершив не меньше дюжины пространственных прыжков, решила отдохнуть и отдышаться. Сил на сам скачек уходило немного, но вот остановиться было не так просто. Тело по инерции протаскивало вперед, и пару раз мне пришлось тормозить лицом в дерево. Выбрав место для стоянки, расстелила свой плащ и присела, решив устроить пикник.

Я сидела и жевала хлеб, раздумывая над тем, как далеко от меня может находится граница с выходом в очередную страну. Внезапно, мое внимание привлек какой-то странный звук похожий на стон. Прекратив, работать челюстями, быстро спрятала недоеденный кусок в сумку и встала. Повертела головой, прислушиваясь. Пару мгновений ничего не происходило, а потом стон повторился.

Попыталась определить направление от куда шел звук и направилась к его источнику. В глубоком овраге за песчаным валуном он и обнаружился. Худой высокий подросток с грязно рыжими, спутанными волосами. Все его тело покрытое узкими, длинными ранами было скованно тонкими, черными цепями. Метал напоминал тот, из которого были выкованы мои мечи.

—Сейчас, сейчас. — пробормотала я, спеша на помощь мальчишке.

При звуках моего голоса он открыл глаза цвета грозового неба и уставился на меня.

Я схватилась за цепь, опутывавшую тощую шею пацана и с криком одернула руку. На ладони в месте соприкосновения с цепью, проступил тонкий, глубокий ожег, который на глазах начал затягиваться.

—Ты маг. — тихо прошептал мальчишка. — Ничего не выйдет. Магически одаренный не может снять эти оковы. Уходи. — он устало прикрыл глаза, как будто этот разговор забрал его последние силы.

— Ну уж нет, — рыкнула я.

Представив на руках огромные брезентовые перчатки, вновь попыталась схватиться за жгучую цепочку. Но ничего не вышло, руку так же обожгло резкой болью. Скинув рукавицу, успела заметить затягивающийся след от раны. Ну раз я сама не могу освободить пацана, значит найдем того, кто сможет!

План созрел быстро. Нужно как можно скорее телепортироваться до следующей границы. Искать помощь кого-то из местных было опасно. Не известно кто именно сковал мальчишку, поэтому был шанс нарваться непосредственно на виновника. А стать напарником по несчастью этого бедолаги, мне совсем не хотелось. Вцепившись мертвой хваткой в узкую ладонь пленника, всеми силами попыталась не задеть цепь и представила впереди иллюзорную белую пустыню. Миг и мы свалились у новой границы подняв клубы из пыли и сухой травы. Вновь не удержав равновесия, я начала заваливаться вперед на невидимый купол, таща как на аркане обморочного пацана. Не успела опомниться, как рухнула носом в траву новой страны, придавленная сверху несчастным парнем.

Мгновенно подскочила как ошпаренная, почувствовав резкую боль. От соприкосновения с проклятыми цепями жгло всю спину и пятую точку, на которую я уже устала находить себе приключения.

— Да вы совсем охренели? — раздался рядом возмущенный бас.

— Простите. — только и пролепетала я, уставившись на очередного аборигена.

Напротив, меня во весь свой метровый рост возвышался чистенький бородатый хипстер. Аккуратно подстриженная рыжая борода, светло голубые джинсы на подтяжках, оранжевая рубашка в клетку и резной топорик завершающий образ.

—Я спрашиваю, вы охренели что ли? Вы чего сверху на гномов прыгаете? — пылал праведным гневом мужчина, хмуря кустистые брови.

—Мы не специально, честное слово! — проговорила, выставив вперед руки. — Моему другу срочно нужна помощь того, кто сможет снять с него цепи. И мы сразу уйдем своей дорогой! — выпалив свой монолог на одном дыхании, выжидающе уставилась на гнома.

Он насупил брови и заглянул мне за спину, где валялся мой бесчувственный спутник. Пожевав губы, гном горестно вздохнув, приняв какое-то решение.

—Хорошо, я попробую вам помочь. — изрек он, с таким видом будто у него нет другого выхода. — Но вы сразу уйдете назад к себе. Я не вижу на вас заклинания разрешающего вам находится в нашей стране. Не знаю кто вы такие и как смогли сюда попасть, но знаю, что вам не место здесь!

Гном дождался моего кивка в знак согласия и решительно двинулся в сторону парнишки. Присев, перед не подающим признаков жизни телом, осторожно потянул за свисающую с запястья цепочку. Я, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Но не смотря на мои опасения, никакого вреда цепи гному не принесли. О чем-то задумавшись, мужичок просто повертел цепь в руках, а потом извлек из кармана металлическую пластину и подсунув ее под цепочку, аккуратно тюкнул своим резным топориком.

Цепь легко распалась на звенья, тут же начала сползать с опутанного тела, рассыпаясь и тая на глазах сизым дымом. Как только на теле не осталось даже намека на недавние оковы, парень резко открыл глаза и шумно сделал вдох. Он дышал как сумасшедший с хрипом втягивая воздух. Отдышавшись он попытался приподняться на руках, но тут же рухнул назад за землю.

— Все, забирай своего друга и уходите! — буркнул гном.

— Спасибо вам огромное, вы даже не представляете, как я вы нам помогли! — не переставая сыпать благодарностями, попыталась помочь парнишке подняться, подсовывая свое плечо для опоры.

Как только мне это удалось, потащила его в сторону границы.

Это оказалось совсем не просто. На вид сухонький, долговязый парень весил как бегемот. На подламывающихся ногах, покряхтывая, дотащила его до белой преграды.

— Постой, а что там? На той стороне? — внезапно поинтересовался гном.

— Ни чего, безжизненная пустыня и ящерицы. — как можно беззаботнее ответила, улыбнувшись и шагнула за границу.

Ни чего, прорвемся! Теперь, когда парень больше не замотан в проклятую цепочку, мы сможем решить, как поступить дальше. Главное, что теперь мне не придется путешествовать в одиночестве! Оказалось, что я очень социальная личность, нуждающаяся в чьей-то компании вовремя длительных прогулок.

Так с улыбкой я и застыла, оказавшись совершенно не там, от куда мы менее полу часа назад вышли. Вместо бескрайней степи, перед нами раскинулся прекрасный лиственный лес, с могучими деревьями, закрывающими небо малиновыми кронами.

—Твою дивизию! — восхищенно прошептала, оглядываясь по сторонам.

В подтверждение вышесказанного, парень соскользнул с моего плеча и кулем свалился мне под ноги.

Получается, что страны, скрытые границей, не находятся в статичном состоянии? Не известно с какой скоростью и в какую сторону, но они движутся! Вот поэтому никто и не знает, что находится за закрытой границей их страны! В разное время там может оказаться все что угодно, сегодня мир троллей, а завтра мир людей. Не терпелось проверить свою догадку и попробовать шагнуть назад в мир гномов, но мой спутник изволил отдыхать.

Спал он уже достаточно давно, не мешая мне размышлять и строить гипотезы.

Помню очень любила фильм «Валериан и город тысячи планет», а у нас имеется Алена и мир множества стран? И этих стран может быть сколько угодно! Только вот как же те, кто имеют разрешение на посещение какой-либо страны умудряются попасть в нужное место и потом вернуться в свою страну. Хм, может быть это самое разрешение и притягивает нужный пункт назначения? Как много вопросов и ни одного ответа. Теперь конечно найти Латону теоретически проще, можно просто шагать туда-сюда через границу, пока не найду нужную страну, а как же я пойму, что она нужная? Эх, а мне еще избранную пробуждать!

— Эй, вставай! Только тихо, от сюда нужно срочно сваливать! —вздрогнув от неожиданного шепота, обернулась.

Мой проснувшийся спутник, подкрался ко мне совсем близко и даже успел ухватить за локоть. Я, баба не глупая, надо так надо! Поэтому молча проследовала за ним к границе, туда, где ранее находилась страна сердобольного гнома.

Как я и думала, оказались мы в совершенно другом месте. Огромные листья перекрывали весь обзор, воздух казался влажным и пахло чем-то таким знакомым. Шагнув из-за кустов, я восхищенно застыла. Море! Белый песок, высокие пальмы и море, ярко бирюзовое, как на рекламных буклетах туристических фирм.

— Обалдеть! — только и выдохнула, сделав шаг. — А здесь не опасно? — опомнившись, уточнила шёпотом.

—Нет, здесь не опасно. — парень вымучено улыбнулся.

Было видно, что движения все еще даются ему с трудом. Не удивительно, что он практически сразу сел на землю, прислонившись спиной к стволу рядом стоящей пальмы.

— А там чтобыло? — присев рядом, поинтересовалась я.

— А там была страна сирен. Одна из самых красивых стран в которых я побывал… — пояснил мне парнишка. — Особенно полезная для страдающих суицидальными наклонностями. Нет более приятного способа уйти из жизни, чем встреча с сиреной. Говорят, те, кому не посчастливилось их повстречать, улыбаются до своего последнего вздоха, заживо пожираемые. этими милыми созданиями с фиалковыми глазами и тройным рядом острых как лезвия зубов.

Меня передернуло, а парень только усмехнулся.

—Там тоже есть море, густого бордового цвета. В нем то они и прячутся. Охотятся в основном у кромки воды, но, когда долго нет никакой добычи могут забираться и в лес. — поведал он. — Противостоять им практически невозможно, только если ты сильный маг с крепким блоком от внушений. А так, сама побежишь в объятья саблезубой нимфетки с улыбкой на губах. — парень криво улыбнулся и замолчал.

— Меня, кстати, Алена зовут. — представилась я, когда молчание затянулось.

— Я, Тим. — протянув руку, ответил он. — Спасибо, Алена, за то, что спасла меня. Не думал, что кто-то решиться на такое. Но, если честно этого и не требовалось. — он вздохнул, поймав мой недоуменный взгляд. — Во-первых вместо гнома мы могли нарваться на кого угодно. Я ведь правильно понимаю, что каждый раз, шаг за границу для тебя как шаг в неизвестность? — дождавшись моего неуверенного кивка, мальчишка усмехнулся. — В общем с гномом повезло. Гномы верят, что случайности не случайны. Только поэтому это бородач и согласился тебе помочь. Но попади мы в другое место, все могло закончится не так хорошо.

— Это я теперь понимаю. Хорошо, что я не вывалилась в стране этих сирен, а то меня бы давно съели, а ты бы так и остался валялся бесхозным у самой границы. Просто дело в том, что, когда я тащила тебя к границе, я еще не знала, чтобывают настолько опасные страны, не оставляющие даже шанса на выживание без минимальных знаний. — удрученно покачала я головой. — А что во-вторых?

—А во-вторых помощь мне не требовалась. — подмигнув, улыбнулся Тим.

Ага, конечно не требовалась! Это он там просто отдыхал. Диоген в бочке любил полежать, а паренек в овраге, о смысле жизни, решил подумать. А чтобы мысли мирские не отвлекали, для надежности в цепи себя заковал!

Прикрыв глаза, подставила лицо теплому ветру и улыбнулась, как вдруг меня осенило.

—Погоди, ты сказал для меня шаг за границу, как шаг в неизвестность. А для тебя разве нет?

—Нет. Я вижу куда я иду. — рассмеялся парнишка.

И вот это было очень интересным фактом. Оказывается, в отличии от меня, видящей иллюзорную пустыню, Тим видел страну, которая в данный момент находится по ту сторону границы. Как он мне объяснил, скоро и для меня иллюзия станет прозрачной. Так происходит со всеми подобными нам. Как долго за границей будет находиться та или иная страна, он не знал. Мир жил своей жизнью, и страны как бы плавали, перемещаясь в разных направлениях, то замирая, то мгновенно исчезая. Вот и сейчас, за ближайшей от нас границей застыл опасный мир Сирен, не позволяя нам покинуть гостеприимный остров.

Разделив последний хлеб, мы стали готовится ко сну. Мальчишка все еще был очень слаб, поэтому место для ночлега я сделала для него сама. Еще раз поблагодарив меня, Тим лег и провалился в сон.

Я еще долго сидела и рассматривала его осунувшееся, веснушчатое лицо со впалыми щеками. На вид ему было не больше шестнадцати лет. Не смотря на свой рост, он выглядел как несуразный, растрепанный птенец, вывалившийся из гнезда. А еще он был очень худым. Нет, не тонким и изящным, а именно худым как уличный кот. Смешной, утверждает, что не было нужды его спасать? Да если бы не я, он бы вскоре погиб в том овраге.

Задумавшись, не заметила, как начала проваливаться в сон.

Мне снился Апрель, сидящий на крыльце Лисиного жилища. Кот грустно смотрел на звездное небо. Его окрас изменился с нашей последней встречи. Лапа, на которой ранее был только серый носочек была полностью покрыта пепельной шерстью. Часть даже перекинулась на плечо и шею. Внезапно он встрепенулся, словно что-то почувствовал.

— Алена? Это ты? — с надеждой, прошептал он.

Я хотела ответить, но слова не хотели звучать, как будто я лишилась голоса.

— Я знаю, это ты. — грустно продолжил Апрель. — Ничего не бойся, происходит то, что давно должно было произойти. Помни, что я всегда берегу тебя, даже если нахожусь далеко.

Слушала замерев, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Кот больше не коверкал слова, а ведь совсем недавно ему как будто что-то мешало говорить внятно.

— Я стал меняться, ко мне возвращаются какие-то обрывки воспоминаний. Как будто раньше на мне было наложено заклятье. Но теперь я начинаю вспоминать и знаю, все будет хорошо, Алена. — он повернулся в мою сторону. — Ты главное ничего не бойся. Ты сильнее чем думаешь! Я люблю тебя…—тихо прошептал кот и скользнул в открытую дверь.

А я осталась у крыльца беззвучно рыдая и пытаясь прошептать: «Я тоже люблю тебя, мой Апрель…».

Глава 12

При помощи совпадений Бог сохраняет анонимность.

Альберт Эйнштейн

— Кому это ты ночью в любви признавалась? — с усмешкой спросил Тим.

Выглядел он теперь намного лучше. Все раны затянулись без следа, а цвет кожи потерял синюшный оттенок.

— Мне снился мой кот. — грустно улыбнулась я. — Вот ему и признавалась.

— Что такое кот? Это жених или кто? — с интересом уточнил парень.

Следующие пол часа я рассказывала парню, про мини представителей семейства кошачьих. Даже создала на ладони иллюзию Апреля, скачущего за оберткой от конфеты, привязанной на веревочку.

Налюбовавшись моим питомцем, Тим отправился добыть для нас еды. Меня на такое ответственное задание, было решено не брать, чтобы я от радости не съела чего ядовитого. А я между прочим не виновата, что местный аналог малины, который я нашла в зарослях, мог отправить меня в анабиоз на пару дней. Хорошо, что никаких ягод в степи, где мной был обнаружен Тим, я не встретила. Кто его знает, не отведала бы я их? А то так и валялась бы сейчас где-то за песчаным валуном в компании желтых ящериц.

В любой ситуации есть свои плюсы. Вот я сейчас грелась на теплом песочке, пока парень исследовал периметр в поисках пропитания. Наслаждаясь вынужденным отдыхом, возвела огромный замок из песка, украсив его разнообразными ракушками, которые в избытке валялись по всему берегу.

Щурясь от яркого солнышка, сидела на берегу наблюдая как море уничтожает построенный мной замок. Слизнув последнюю неровность вода в очередной раз отступила, чтобы вернуться вновь и выплюнуть мне под ноги довольно крупную жемчужину. Рука тут же метнулась к неожиданному подарку. «Эх, Алена, ни чему тебя жизнь не учит», — подумала, уже зажав находку в кулачке. Один подарок у тебя уже есть, вдруг от этого тоже стоит ожидать сюрприза. Опасливо разжав ладонь, уставилась на абсолютно ровную, розовую жемчужину. Вроде ничего. В монстра не превратилась и не взорвалась. Налюбовавшись, спрятала ее в карман сумки, встала и направилась к Тиму, появившемуся от куда-то из зарослей. В руках парень нес большие оранжевые плоды, издалека напоминающие грейпфруты.

— Обед! — радостно возвестил он.

— Ну наконец-то! Я уж думала на этом курорте не кормят! — стала кривляться я в ответ.

Тим рассмеялся и кинул мне один из фруктов, который я на удивление ловко, поймала.

Плоды были размером с небольшую дыню, а по вкусу больше напоминали мандарины. Большие сладкие дольки легко делились на сегменты, почти не разбрызгивая сок.

— Как же хорошо! — удовлетворенно протянула, после окончания трапезы. — Как здорово что ты знаешь где искать еду! Без тебя я бы уже погибла от голода или от чего пострашнее!

— Ну в начале тебе пришлось спасти меня. — возразил парень. — Конечно я хоть и не просил об этом, но ты поступила как настоящий герой. Мало кто так самоотверженно ринется спасать незнакомца. Я ведь мог оказаться не обычным пленником, а допустим древней опасной тварью, скованной и оставленной на погибель в запечатанной стране.

— Ты древняя опасная тварь? — уточнила я, прищурившись. — Ты мне лучше расскажи, как ты оказался в том положении из которого мне пришлось тебя спасать?

В то что Тим мог оказаться вселенским злом я абсолютно не поверила. Тем более если бы он замыслил что-то плохое, то у него была цела ночь на исполнение коварного плана. Да и не выглядел этот несуразный подросток подозрительно или опасно, слишком открыто улыбался. А для меня это было более чем весомым аргументом, в пользу парнишки.

— Да это не секрет. — пожав плечами ответил он. — Связался с одним путешественником. Сначала все было хорошо, мы вместе бродили по границам, открывая все новые страны. А потом этот упырь решил, что для меня многовато моей силы, а ему она будет в самый раз. И решил у меня ее изъять. — Тим криво улыбнулся. — Есть один древний способ, ума не приложу от куда он про него узнал, но решил он им воспользоваться. Я не боялся ритуала, так как мне он ничем не грозил. Сил, даже у такого могущественного мага как он, все равно бы не хватило, и заклятье уничтожило бы его откатом. Но этот, неуважаемый человек решил подстраховаться и связать меня древним артефактом, найденным нами в одном из путешествий. Вообще артефакт был прихвачен мной для дальнейшего уничтожения, тщательно упакован и спрятан в вещах. О том, что маг знает, о предназначении этих цепей, я даже не мог подумать!

Парень виновато развел руками и улыбнулся.

— Он дождался, когда я отвернусь и набросив на меня цепь, припечатал заклинанием. А дальше ни смотря на мои уговоры, решил провести ритуал. Как и следовало ожидать маг выгорел до тла, а я так и остался лежать скованным на наспех сооруженном им алтаре. Вот такая невеселая история. — подытожил Тим.

—Я нашла тебя в овраге. — прокомментировала я его рассказ. — Никакого алтаря там не было.

— Так он давно истлел и рассыпался прахом! — отмахнулся парень. — Еще пару десятилетий и я был бы заживо похоронен, на том самом месте. Совсем не шевелиться мне не удавалось, а от моих ёрзаний яма только увеличивалась.

— Я стесняюсь спросить, а сколько ты там пролежал? — поинтересовалась, заломив бровь.

— Точно не знаю. — пожал Тим плечами. — Наверное не одну тысячу лет. Зарубки делать не представлялось возможным.

Парень подмигнул и резко вскочил на ноги.

Я в неверии уставилась на мальчишку. Не одну тысячу лет? Он сейчас серьезно!

— Тим, а кто ты? — задала я резонный вопрос, но он лишь отмахнулся и рванул к морю.

На ходу скинув рубашку, мальчишка нырнул на встречу волнам. А я ошарашенно откинулась на песок. Даже на вскидку я не могла представить возраст своего нового приятеля. Он же древний как ископаемое! Вот с кого при желании можно и пепла, и песка натрусить. Да столько что на второй пляж хватит!

Тим так и не рассказал мне кем является. Зато много рассказал про путешествия через границы. Оказывается, у тех, кто имеет разрешение на доступ к определенным странам действительно есть своеобразный ключ или печать. Этот артефакт не притягивает к границе в нужный момент нужную страну, а наоборот переносит путешественника в место назначения. Граница служит не только переходом, но и своеобразным магнитом, удерживающим страны в одной общей куче.

Вообще технически это ни какие и не страны, это остатки погибших миров. А субстанция из которой состоит граница, это довольно разумная материя, созданная одним из древних небожителей. Раньше ее предназначением было развлекать скучающего бога, открывая порталы в чужие миры. В одно из таких путешествий что-то пошло не так и планета на которой гостил бог начала разрушаться. То ли из жалости, толи от скуки, но бог успел спасти довольно большой кусок того мира, запечатав его границей, что предотвратило дальнейшие разрушения.

Граница этот опыт запомнила и принялась с энтузиазмом притягивать, все разрушающиеся миры до которых могла дотянуться. Так, постепенно обрастая все новыми территориями, она приобрела невероятные размеры. Спасенные совсем недавно, не понимали от куда взялась граница там, где ее раньше не было. Храбрецы, которые пытались ее преодолеть просто не могли сделать и шагу на иллюзорную сторону, но были и те, кому все-таки удавалось преодолеть призрачную преграду. Их были лишь единицы, и они никогда больше не возвращались обратно.

А вот на правителя новоприбывшей страны, рано или поздно выходили правящие представители других стран и посвящали их в суть происходящего. Происходил обмен доступами и подписание мирных договоров. Так, только царственные представители мира сего, могли путешествовать через границу, переносясь непосредственно на нужную землю. Всего стран, заключивших договор, было около трехсот, а общее количество притянутых границей минимум в три раза больше. Некоторые из них были опасны, некоторые необитаемы, другие еще не обнаружили.

Как же правители узнавали про новые страны, и кто определял степень ее опасности? Все просто, в этом помогали такие же как я, и Тим путешественники. Их просто вербовали правители страны, в которую они попали. Именно эта участь ждала и меня в стране троллей. Ни в какой горем правитель бы меня не засунул, а заклеймил бы магической клятвой и отправил работать на благо своей страны. Именно поэтому путешественники никогда и не возвращались домой. Может конечно они и натыкались на историческую родину, но ничем своего присутствия не показывали. Каждый ходящий за границу был на вес золота, так как гибли они пачками. Кто от рук и зубов аборигенов, а кто от ядовитой атмосферы не предназначенной для жизни.

Кстати, Амалтея, это не название мира, это имя границы. По словам Тима, она обладала истинно женским характером и иногда ее поступки не поддавались никакой логике. Так, много тысяч лет назад Амалтея притянула вместо куска мира всего одного его представителя. Мир из которого был пришелец не был на грани гибели, и вполне возможно существует по сей день. А вот сам притянутый был обречен.

Граница позаботилась о своем подопечном, вдохнув в него крупицу своей силы, от чего его волосы и глаза приобрели платиновый оттенок, а виски украсил замысловатый узор. Немного позже был притянут второй счастливчик, а следом еще один.

По какому принципу граница выбирала кандидата на спасение сначала было неизвестно. Все они были из разных миров, но все должны были в ближайшем времени погибнуть. Правители разных стран, готовы были дорого заплатить для того чтобы заполучить одно из таких индивидуумов. Ведь в отличии от обычных ходящих по границе, они могли видеть, что именно находится, на той стороне. И не подвергать себя опасности, ступая на заведомо опасную землю.

Царственные особы дали определение таким редким экземплярам — пепел чужого мира. Дело в том, что правители верили, что спасшийся, это все что осталось от его планеты, и что рожден он из ее праха и тлена. Теперь и я оказалась представителем такого вида. Человеком, не имеющим родины, в этом месте, притянувшем тысячи других миров. Стало даже немного лучше, от того что я не одна такая.

Было лишь одно, но! Тим впервые слышал, чтобы пепел чужого мира был притянут не просто для своего выживания, а для выполнения квеста по спасению этого места. По его словам, Амалтея притягивала подобных мне лишь потому что мы могли беспрепятственно перемещаться по созданной ей территории.

Легенду, рассказанную мной он слышал впервые, хотя знал очень много об этом мире. Вообще он видел много не состыковок в том, что я ему поведала о своем предназначении. Во-первых, почему богов два, а возлюбленная только одна? Получается, что ее пробуждение наоборот еще больше рассорит и так конфликтовавших богов. Из этого выходит, чем дольше она спит, тем меньше от нее вреда. Ну здесь я с ним была согласна, мне эти несостыковки тоже не давали покоя.

Во-вторых, кто даст знать вампирам, дожидающимся в закрытом мире, что пора возвращаться и откроет им путь? Получается где-то бродит предатель, заинтересованный в том, чтобы пророчество исполнилось в том контексте, в котором выгодно ему.

И в-третьих даже если легенда правдива и избранную двух богов действительно нужно немедленно пробуждать, с чего я взяла что она находится в Латоне?

В принципе по поводу количества женихов на одну возлюбленную я тоже уже размышляла. Из той информации которой я обладала на данный момент действительно выходило, что самым разумным будет не трогать спящую красавицу ни в коем случае. Если она не очнется, жители этого мира смогут спокойно и счастливо жить дальше. Включая не поделивших между собой невесту богов. Но кто и зачем тогда попытался внушить мне, что именно в этом состоит мое предназначение? Ясно только одно, что этот кто-то стоит вовсе не на нашей стороне. И скорее всего именно ему выгодно чтобы изгнанные из этого мира твари вернулись на историческую родину.

Я не была глупой и давно начала догадываться, что мне нельзя никого воскрешать, пока не появится больше информации. Только где эту информацию брать? Вот сейчас со мной рядом находится лучший консультант по этому миру, но он слышит об этой легенде впервые.

Видимо кто-то вновь пытается манипулировать мной в темную. А вот это зря! Я больше не та, забитая девочка, считающая своим местом коврик у ног бутафорного мужа. Теперь я могу за себя постоять!

Что же касается моего рвения на просторы Латоны, то здесь все просто, я хочу увидеть Апреля и Лису, ставшую мне другом. Большую часть своей жизни я была одинокой, и сейчас обретя тех, кто искренне переживал за меня, не хотела их терять. А еще скребло беспокойство за Апреля. С ним явно что-то происходило, и я побаивалась что это могут быть опасные перемены.

Апрель был единственным кто находился со мной последние три года моей жизни. Только он скрашивал мое одиночество в вынужденной изоляции от мира, в стенах квартиры, где я обитала с Кириллом. Я ведь нашла его совсем котенком, а сейчас он мало того, что заговорил, так еще и начал утверждать, что обретает какие-то воспоминания. Трудно себе представить, что тот, кто еще недавно метил тапки моего муженька обзавелся интеллектом.

Глава 13

Мне нравится быть сволочью. Мне нравится быть окруженным сволочами. Скука — самая большая болезнь в мире, дорогуша. Иногда я думаю, что в жизни есть занятие получше, чем просто мчаться по миру, как скучающий безумец.

Фредди Меркьюри

Ночью страна сирен сместилась и путь с острова был открыт. Как я и ожидала Тим решил отправится со мной. Но нет, вовсе не потому что хотел отблагодарить меня за свое спасение, а от скуки. Ни чему его жизнь не учит, ведь уже допутишевствовался один раз с безумным магом.

Это до какой степени нужно заскучать чтобы связаться с первым встречным? Конечно для меня все это было за гранью понимания, я-то на этом свете существую всего двадцать пять лет. Но все же, неужели нельзя было выбрать другой способ себя развлечь!

— Зачем ты вообще с ним связался? Тебе дома не сиделось? — сыпала я вопросами. — У тебя вообще есть дом? — спросила, стараясь не отставать от довольно резво шагающего Тима.

Ноги путались в длинном подоле, прическа растрепалась, а дыхание сбилось, что не мешало мне, запыхано задавать все новые вопросы.

— Мой дом везде. — раскинув руки, ответил Тим. — Но просто так сидеть на месте скучно. Тебе не понять, как я страдал. — спокойно пожаловался мне он.

— Ага, а вот в цепях, в овраге лежать - это весело!

— Не совсем, — возразил он на полном серьезе. — Лежать тоже было скучно. И путешествовать с магом не особо увлекательно, но это было хоть какое-то развлечение в череде однообразных дней. А вот с тобой интересно.

— Ты еще скажи, что я забавная. — перехватив мешающий подол юбки, пропыхтела я, торопливо перебирая ногами.

— Нет. Забавными могут быть младенцы или зверята, я не считаю тебя питомцем или неразумным существом. Просто с тобой мне действительно интересно и впервые, за уже не одну тысячу лет, не скучно. Даже забыл, как это, когда не скучно. — Тим нахмурился и неожиданно резко затормозил, видимо пытаясь припомнить, когда он испытывал подобные ощущения.

— Что-то случилось? — я тоже остановилась и пользуясь случаем согнулась пополам, уперев руки в колени и шумно задышала, пытаясь восстановить дыхание после быстрого шага.

— Хм, а вот это забавно. — улыбнулся подросток, наблюдая за моими манипуляциями, но поймав мной убийственный взгляд, тут же спрятал улыбку и очень медленным, размеренным шагом продолжил путь.

—Это ты еще забавного не видел. — буркнула я и поведала Тиму о своем выступлении с мечами перед троллями.

После того случая, я больше не рискнула прикасаться к своему столь красивому, но своенравному оружию. Были опасения что не в силах остановиться, я вырублю половину леса чужой страны и отправлюсь на каторгу какой-нибудь Латоны, в бригаду под предводительство гнома. А гномы как я успела убедиться народ достаточно суровый, у таких не забалуешь!

Помня слова тролля о том, что мое оружие выбирает себе хозяина на всю жизнь, очень сочувствовала клинкам. Похоже в этот раз мечам не повезло, придется им просто дождаться моей кончины и выбрать себе более толкового напарника.

Тима мой рассказ развеселил на столько, что нам пришлось остановиться, дав парнишке отсмеяться и перевести дыхание. Когда он смог нормально говорить, он поведал что моя привязка с магическим оружием была не полной. Окропив один из клинков своей кровью, я заключила с ним условный договор. Но мечей-то два! И второй тоже требовалось привязать уже известным мне способом.

Я не знала на какой из парных мечей уже попала моя кровь. По этом, уколов палец повазюкала им по обоим клинкам. Лезвия сразу нагрелись от моих манипуляций, а я поняла, что начала воспринимать их как что-то живое. Теперь даже не доставая оружие из ножен, я ощущала мечи как продолжение руки или вообще, как дополнительные части тела.

Тим сразу же решил проверить как я теперь буду с ними управляться. Мы с клинками не подвели! Больше не было никакой путаницы в наших действиях. Это было ощущение настоящего полета! Я чувствовала себя настолько уверенно, что казалось могу свернуть горы. Во мне словно родился совсем другой человек, тот, кто действительно не знает поражения. Во время дружеского боя я точно знала, как именно мне нужно поступить, когда уклониться, а когда сделать выпад нанося разящие удары.

Тим похвалил меня, спрятав свой меч в ножны на поясе. Его оружие тут же растаяло без следа. Естественно подобный поворот событий очень меня заинтересовал, и я накинулась на парня с расспросами. Но напарник сказал, что, когда мы с моим оружием станем по-настоящему одним целым, только тогда я тоже смогу призывать клинки буквально из воздуха, в какой бы точке мира они не находились. Такой расклад меня более чем устраивал, таскать их на себе уже порядком поднадоело.

Мы шли по стране, которая, как и Латона была населена людьми. Кстати, как оказалось, только у тех, кто охраняет границу есть специальный амулет, показывающий есть ли у тебя легальное разрешения на нахождение на данной территории. А вот в городах и селах, можно уже не прятаться, аборигены естественно не знали в лицо всех жителей страны. Там, где была возможность, мы телепортировались на значительные расстояния, а вот рядом с поселениями приходилось топать ножками. Меня это очень огорчало, так как в отличии от Тима, скачущего как сайгак и не чувствовавшего усталости, я через время выбивалась из сил.

Был правда один огромный плюс в том, что нам встречались поселения — мы могли приобрести нормальную, еду. За продукты всегда платил Тим, щедро осыпая торговцем золотом. Откуда он его брал я не знала, но спрашивать было неудобно.

Направлялись мы кстати, в столицу и нужна нам была не абы что, а главная библиотека страны! Тим решил основательно подойти к моему заданию и желал полистать архив легенд, чтобы узнать, как можно больше о возлюбленной двух богов и ее местоположении. В общем в наших планах было посещение всех библиотек, которые удастся найти. В какой-то должна была обнаружиться информация о пророчестве. Я была преисполнена энтузиазма, надеясь, в первой же попавшейся библиотеке найти ответы, на все интересующие меня вопросы.

Но эта страна не смогла нас порадовать информацией. Архив был, но вот того, что нас интересовало, здесь не обнаружилось. Переночевав на одном из постоялых дворов, мы продолжили путь.

Мы шли от страны, к стране, посетив уже больше дюжины библиотек. Но ни где так и не встретили даже упоминания о нужной легенде. С каждым разом я испытывала все большее разочарование. Меня уже начала посещать мысль что мы идем по ложному пути. Но Тим не давал опустить руки, уверенный в том, что в итоге нас обязательно ждет удача.

И вновь мы стоим перед границей. Кстати, для меня она тоже в итоге потеряла плотность и теперь я могла наблюдать, за пейзажем, ожидающим нас в очередной стране. Затаившись, внимательно наблюдали за периметром, если нарвемся на караульных, то придется разворачиваться назад. Понятное дело, что мы никого не боялись, но не хотелось поднимать своим появлением суматохи. Если нас обнаружат пересекающими границу, то в любом случае кинутся в погоню, не дав возможности спокойно заниматься своими делами. Убедившись, что горизонт чист мы шагнули за грань.

Страна, в которой мы очутились была населена не только людьми. В городке, к которому мы притопали в самый разгар дня, я смогла полюбоваться на странных зеленых существ, прогуливающихся по узким улочкам. Описать точно я их не могу, так как подходить совсем близко и откровенно пялится, не решилась.

Как я уже говорила огромным плюсом в наших путешествиях было то, что мы могли себе позволить нормальную, еду и место для ночлега. Вот и сейчас мы решили устроить привал в каком-нибудь приличном заведении общепита.

Спустя час наша парочка спокойно обедала в чистой таверне, тихо переговариваясь о дальнейших планах. По начищенному до блеска, деревянного полу, туда-сюда, сновали забавные, мохнатые официанты, резво принимая и разнося заказы. За стойкой скучала хозяйка заведения. Красивая жгучая брюнетка, с блуждающей улыбкой наблюдающая за работой разноцветных подчиненных. Во дворе послышалась возня и двери резко распахнулись, являя странное существо в компании двоих мелких провожатых. Вот теперь я смогла разглядеть одного из аборигенов во всей красе. Где-то метр семьдесят ростом, толстое обрюзгшее создание, с крючковатым носом и маленькими близко посаженными глазками. Создавалось впечатление, что большую жабу нарядили в нарядный сюртучок, перетянув так, чтобы было видно все водянистые подбородки.

При виде гостей, лицо хозяйки напряженно застыло, улыбка сошла на нет, но быстро взяв себя в руки, она выплыла из-за стойки, намереваясь сама принять заказ у новоприбывших посетителей. Прикрепив дежурную улыбку, девушка застыла у столика занятого троицей.

— Здравствуй, милая Ксандра! — пробулькало существо. — Принеси как нам ледяной водички, жара сегодня неимоверная. — жабоподобный попытался поймать девушку за руку, но та предусмотрительно сделала шаг в сторону. — Да, а еще чего-нибудь перекусить, и винца не забудь. Поторопись, солнышко, умру сейчас от жажды.

Кивнув, красавица исчезла в кухне, чтобы буквально через секунду вернуться, неся в руках запотевший графин с водой!

— Я сказал, принести мне вина! — вдруг истошно взвизгнуло это желе, потрясывая серыми студенистыми складками.

Было видно, как хозяйка вздрогнула, но вот удивления на ее лице, я не заметила. Впрочем, посетители тоже даже головы не повернули в сторону истеричной жабы, как будто происходящее было чем-то само собой разумеющимся.

— Почему это никчемное создание не может выполнить элементарную просьбу? — не обращаясь ни к кому конкретно, закатило глаза существо.

— Но, милорд, вы сказали принести… — начала было спокойно девушка, но студень перебил, ударив обеими руками, сжатыми в кулачки по столу.

— Не желаю слышать ни каких оправданий!

Хозяйка с каменным лицом поставила воду на стол и отправилась за вином. Разлив его по кубкам, девушка развернулась чтобы отойти от столика, но жаба удержал ее за руку. Поглаживая хозяйку по запястью большим пальцем, он заглянул девушке в глаза.

— Ксандра, девочка, мы же с тобой друзья? — доверительно прошептал он.

Ксандра обреченно кивнула, аккуратно, освободив руку из слизкого захвата.

— Ну так негоже друзей встречать с таким лицом, ты что нам не рада? — удивлённо приподнял он редкие брови.

Друзья холодца радостно осклабились, светя желтыми, неровными зубами. В ответ хозяйка натянуто улыбнулась.

— Давай, сладкая моя, принеси нам покушать. Что-то ты сегодня нерасторопная. Совсем не хочешь нам угодить.

Хозяйка, подавив вздох, в очередной раз отправилась в сторону кухни.

— Шлюха! — с довольным видом высказало существо все еще улыбающимся друзьям, как только девушка скрылась из виду. — Вместо того чтобы работать, только и думает под кого подстелиться! Все село ее поимело! — авторитетно добавил он.

— А тебе видимо не дала. — не удержалась я от тихого комментария.

У меня не было желания вмешиваться и конфликтовать, но это создание, как оказалось обладало чутким слухом. На удивление резво вскочив, уронив при этом стул, существо повернулось в нашу сторону и ткнуло в меня пупырчатым пальцем.

— Я вырву твой мерзкий язык! — с новой силой завизжало это недоразумение, переходя на фальцет.

Конечно я не испугалась угроз студня, то же мне, красная королева. Но видимо просто по инерции я выставила в защитном жесте руку, прикрыв Тима. Парень недоуменно опустил глаза на мою конечность, взял меня за плечо и сделал скачок, телепортируя нас за пределы таверны. После того как мы переместились, он резко отстранился от меня и не говоря ни слова пошел в противоположную от заведения сторону.

Я не сразу поняла причину столь странного поведения, но потом меня осенило. Я ведь практически показала сейчас Тиму, что считаю его слабым и нуждающимся в защите. Твою дивизию! Ну вот что я за дура?

— Тим, прости! — крикнула, бросившись вдогонку за другом. — Прости! Я не специально, это просто реакция такая, ты выглядишь младше меня! Как подросток. Это подсознание так сработало, защитить того, кто меньше и условно слабее!

Парень внезапно остановился, призадумался глядя в пустоту, а потом кивнул.

— Я должен был это предвидеть. — согласился он. — И ты меня прости, за то, что вспылил. Просто это я должен тебя защищать, особенно подсознательно.

С улыбкой взглянула на опустившего голову парнишку и шагнула навстречу.

— Мир? — протянула я руку для пожатия.

— Мир. — улыбнувшись ответил Тим.

— Мы кстати за обед не заплатили. — подытожила я.

Глава 14

У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.

Коко Шанель

Не смотря на готовность Тима сразу же вернуться в таверну, для того чтобы доказать свою состоятельность, сильного и независимого мужчины, вернулись мы все же на закате. Я не хотела встречаться с конфликтным желе и портить себе настроение. Только поэтому парень мне уступил, согласившись, что настроение, мерзкий тип может испортить даже, не открывая своего рта.

В заведении было тихо. Агрессивный студень к моему облегчению отсутствовал. Мало ли, вдруг бы он решил дождаться моего возвращения, чтобы поквитаться за сказанные мной слова.

Хозяйка с совершенно невозмутимым лицом снова скучала за стойкой. Завидев нас, она покинула свой наблюдательный пост и поплыла в нашу с Тимом строну.

— Я уж думала не вернетесь! — с улыбкой проговорила она, присаживаясь за наш столик.

— Что вы, мы бы так не поступили! — искренне заверила я. — Просто очень не хотелось, снова встречаться с тем неуважаемым господином!

— Не вам одним, но у нас к сожалению выбора, нет.

Я не нашла что сказать, мне было искренне жаль девушку, ставшую заложником ситуации. Как раз вовремя подскочил мохнатый официант, избавляя меня от необходимости отвечать хозяйке заведения.

— Вы ведь не местные. — констатировала она и продолжила. — Все жители нашей страны знают, что у груолков очень чуткий слух и вздорный характер. Вам, кстати, лучше не задерживаться здесь, он не успокоится, пока не найдет вас и не исполнит свою угрозу.

— Груолк? — переспросила я.

— Тот, как ты выразилась, неуважаемый господин. — тихо пояснила она.

— И что, никто не может поставить его на место? Почему вы терпите его поведение?

— Что ты! Побойся бога! — перешла она на шёпот. — Господин Касиллопьяр является одним из членов правящего рода. Никто в своем уме даже слова поперек ему не скажет!

— Почему же у вас правит эта раса, они захватили власть? — недоуменно поинтересовалась я.

— Они не у нас правят, а у себя. — заметив, что я готова задать очередной вопрос, девушка пояснила. — Государство груолков имеет, точнее имело, обширный порт и давно являлось центром торговли. Сами аборигены не были приспособлены ни к кораблестроительству, ни к торговле. И лишь удачное место жительства поспособствовало процветанию их расы. Природная смекалка позволила груолкам, жить за счет других. Потратились они лишь раз, когда наняли рабочих для постройки пристани. И не прогадали. Место сразу же притянуло массу торговых кораблей, а следом и караваны покупателей. Встал вопрос с постройкой гостиниц, трактиров и увеселительных заведений. Но как я уже сказала ни какими талантами груолки не обладали, кроме того имели вздорный характер, что лишало их возможности занимать руководящие должности. Ведь никто из наемных работников не мог выдержать и недели под руководством взбалмошных самодуров. — потерев виски, девушка попыталась выдавить улыбку. — Положение спасли жители соседних стран, желающие заработать. Молва о государстве где любой мог найти себе прибыльное дело, быстро распространилась по свету. Тут и там новоприбывшие стали возводить харчевни и театры, бани и кальянные, гостиницы и многое другое. Плотный поток торговцев и покупателей обеспечивал постоянный приток посетителей, позволяя всем грести деньги и возможность платить огромные налоги в казну груолков. Так семь лет назад, сюда, за возможностью заработать подались и Ксандра с супругом. В планах их семьи не было оседать на чужбине, хотелось поработать несколько лет, выгодно продать дело и вернуться на родину. Но этому не суждено было сбыться. — девушка притихла, уставившись в пустоту.

Полгода назад супруги нашли покупателя на свой трактир, все было готово к передаче прав владения, но покупатель вдруг заартачился. Сказал, что не доверяет местным законникам и хочет отвезти документы на проверку к своему дяде, являющемуся главным судьей в их поселении. Пришлось мужу Ксандры собираться в дорогу и ехать вместе с мужчиной. Путь должен был занять около трех недель. Ксандра осталась на хозяйстве в ожидании супруга, строя планы по их долгой и счастливой жизни по возращению в родные места. Но спустя две недели мир содрогнулся, а вокруг страны груолов возникла плотная непроходимая граница.

То, что граница показывает не настоящий пейзаж за преградой, первыми поняли владельцы судов. Пытаясь покинуть государство с возникшей аномалией, в море они наткнулись на такую же стену с изображением белой пустыни.

Ксандра до этого чуть не потерявшая голову от горя, воспряла духом, ведь раз стена показывала иллюзию, то значит ее муж ждет ее там за непроходимой границей. И значит, как только найдётся способ преодолеть ее, они снова смогут, быть вместе, навсегда покинув эти места и забыв все случившееся как страшный сон.

Трактир Ксандры был ближайшим к границе, и ее все чаще стали посещать изучающие аномалию маги. В один из дней с группой исследователей прибыл и господин Касиллопьяр. В начале он старался быть милым с девушкой, набивался в друзья и даже делал вид, что сопереживает ее горю.

На самом же деле груолк положил глаз на хозяйку трактира и когда она не ответила ему взаимностью, стал распускать грязные слухи. При этом не теряя надежды заслужить ее благосклонность. Лишь наличие мужа, отрезанного границей, останавливало его от более решительных действий, ведь применить насилие к замужней даме, было для груолков табу.

Брак у представителей этой расы ценился превыше всего. И лишь измена с согласия блудницы могла стать поводом для его расторжения, что развязывало руки посягнувшим на ее честь. Тогда у женщины лишившейся защиты мужа перед богами, было два выхода, либо бежать как можно дальше, либо остаться в стране, в которой практически любой мог на время, а точнее на ночь заявить на нее свои права.

С вдовами тоже не особо церемонились. Поэтому все женщины, приехавшие в страну груолков на честные заработки, были замужними. Без брачных уз в стране находились лишь работницы увеселительных заведений, дамы с низкой социальной ответственностью.

— Я слышала, что один из первых исследователей смог переступить невидимую черту исчезнув за стеной. — поделилась слухами Ксандра. — Назад он больше так и не вернулся. Наверное, поспешил к своей семье, живущей в другом городе или селе. Я раньше в это не верила, пока сегодня не увидела вас. Я сразу поняла, что вы не местные, никто из наших в здравом уме не посмеет нагрубить груолку. Вы же можете, пройти на другую сторону? — с надеждой прошептала она, глядя мне в глаза.

Дождавшись моего еле заметного кивка девушка с облегченьем выдохнула.

— Найдите моего Ксовьера! Прошу вас, передайте что я люблю его и буду ждать пока моя звезда не уйдет за горизонт божественных чертог. — с жаром зашептала она. — Пусть не теряет надежды, мы обязательно сможем быть вместе.

— Но он же мог уйти уже очень далеко, граница появилась полгода назад. — возразила я. Не хотелось говорить женщине правду, лишая ее последней надежды, на счастье.

— Нет, мой супруг не уйдет далеко, не оставит меня. Я знаю, он будет бродить где-то рядом, кружить по округе, пока не найдет способ попасть ко мне. — возразила она, округлив глаза.

Видя в моих глазах нерешительность, девушка схватила мою руку и сжав тонкими, холодными пальцами ладонь заглянула в глаза.

— Без него мне незачем жить, понимаешь? — проникновенно зашептала она. — Нет смысла, да и не хочу я жить в мире где его нет. Мы же с самого детства вместе, я кроме него никого и в спутниках жизни не представляла! Помоги мне, найди Ксавьера.

Мы еще немного посидели в компании Ксандры. Попрощавшись с хозяйкой трактира, я заверила ее в том, что если, встречу ее супруга, то передам все слово в слово, как она и просила. Покинув заведение, быстрым шагом направилась в сторону границы.

Шла я в глубокой задумчивости. Говорить не хотелось. Сердце тревожно сжималось от мыслей о дальнейшей судьбе милой девушки. Я прекрасно понимала, что как только правитель узнает о новом местоположении и статусе страны, а также о том, что его государство — это все что осталось от ранее огромного мира. Шанса спастись от господина Касиллопьяра у Ксандры не будет.

— Почему ты не сказала ей правду? — внезапно спросил Тим.

— Не хотела лишать надежды. — честно ответила я. — Бежать ей некуда, переступить границу она уже пыталась. Все что ей бы оставалось, это сидеть и ждать, когда на этот мир наткнутся ищейки других правителей и тогда господина жабу уже ничего не остановит! — от этой мысли меня передернуло.

Я вдруг поняла, что безумно устала, устала идти день за днем в неизвестном направлении. Устала от чужих осколков миров с их законами. Да, не все страны следовали столь ужасным канонам, но все равно это был не мой, удобный и понятный мир. Здесь постоянно приходилось держать ухо в остро и быть готовой ко всему.

Остановившись, устало опустилась на землю и облокотилась на ствол стоящего рядом дерева. Тим, тут же, не произнеся ни слова, присел со мной рядом с тревогой всматриваясь в мое лицо.

— Знаешь, я бы сейчас хотела просто заказать пиццу, укутаться в плед и смотреть какой-нибудь фильм, а рядом чтобы лежал Апрель и тихо урчал от удовольствия! Чтобы никакого пророчества, никакой возлюбленной и всего остального. — тихо и грустно проговорила я.

— Что такое пицца и фильм? — заинтересовался парень.

— Ну пицца — это еда. Тесто, на которое кладут начинку и запекают, а фильм это такие короткие, выдуманные истории о жизни других. Как спектакль, но можно смотреть дома.

— А как ее заказать, эту пиццу?

— Здесь ни как. — улыбнулась я. — А вот там, от куда я родом, это просто. Связаться с доставкой, и все привезут.

— А сами вы не готовите? — удивился парень.

— Готовим, но иногда нет сил, а иногда настроения или времени. Кто-то просто не умеет. И вообще это кухня другой страны. Хотя говорят, что все равно самая вкусная пицца в Италии, там, где ее придумали.

— Говорят?

— Ну да, говорят. Я там не была. Я вообще до того, как попала сюда никогда не путешествовала. Если только не считать путешествием поездку в город на учебу. —грустно скривила губы в подобии виноватой улыбки.

— Когда мы закончим с делами здесь. Я отведу тебя в Италию, и мы будем есть пиццу. — на полном серьезе заявил Тим.

— Долго придется идти! — рассмеялась, потрепав парнишку по волосам.

Тим спокойно отстранил мою руку, посмотрел мне в глаза и серьезно, как мантру произнес:

—Обещаю, я сделаю все чтобы ты была счастлива. И если для этого нам нужно будет пойти в Италию, значит мы пойдем. Как бы долго нам не пришлось до нее добираться!

Я, не удержав порыва благодарности крепко обняла мальчишку. Парень от неожиданности замер каменным изваянием, но уже через минуту расслабился и обнял меня в ответ, прижимая к тощей груди.

Глава 15

Изменения — это всегда страшно. Но никто не изменит за вас вашу жизнь. Вы понимаете, какой должны сделать выбор, но несмотря на страх, движетесь вперед. Это главное правило успеха.

Пауло Коэльо

У Тима вошло в привычку, гонять меня с мечами перед сном. На мои отговорки, что я и так боец хоть куда, он только отмахивался и говорил, что это он для себя старается. Ага, для себя! Сам он как обычно даже не запыхался, а я еле доволокла ноги от ручья, в котором пришлось искупаться перед сном. Конечно если уж быть совсем честной, то мне это тоже было на пользу. Во-первых, я становилась все более выносливой, а во-вторых во время наших разминок я могла отвлечься от беспокоящих меня мыслей.

На ночлег мы устроились на самой границе, чтобы утром покинуть эту дикую страну, устроив привал в кроне дерева. Останавливаться на постоялом дворе не захотели. Если Ксандра права, то груолк просто не даст нам возможности спокойно отдохнуть. Парочка мы, достаточно колоритная и опознать нас, даже по наспех составленным ориентировкам не составит труда.

Повозившись на сооруженной лежанке, я довольно быстро уснула.

Мне снова приснилась поляна у дома Лисы. В свете полной луны и кружащих повсюду светлячков, на крыльце сидел Апрель.

— Я уж думал, что ты больше не придешь! — обрадовался кот моему появлению.

Я попыталась ответить, но, как и в прошлый раз не смогла издать ни звука. С нашей последней встречи он изменился еще сильнее. От былого угольного окраса осталась лишь малая часть, пятно на пухлощекой голове и кончике хвоста. Вся остальная шерсть приобрела красивый пепельный оттенок.

— Алена! — отвлек меня Апрель, от созерцания изменений в его облике. — Я не понимаю, что происходит, в мою память постоянно врываются обрывки каких-то воспоминаний. Но я чувствую, грядет что-то страшное! Не доверяй никому, слышишь? Вообще никому! Кто-то хочет тебе навредить! И прости меня, прости за то, что я не могу тебя защитить. Это все что я должен был сделать, но не смог. — закончив монолог, кот обреченно опустил голову.

Я стояла так близко, но не могла подойти и просто обнять, успокоить и сказать, что он ни в чем не виноват. Сердце затопило безграничной любовью и благодарностью к моему маленькому, но такому храброму Апрелю.

— Береги себя, Алена.

И ты себя береги, Апрель. Мысленно наказала я. И помни, что я тебя люблю и найду способ вернуться к тебе.

—И я тебя люблю. — Шепнул кот и скрылся за приоткрытой дверью.

Слышал значит, изумилась я. Но мысль потерялась в затянувшем меня водовороте обычных, ничего не значащих сновидений.

Спокойно проспать остаток ночи, не удалось. Проснуться пришлось от аккуратного потрясывания за плечо. Открыв глаза, попыталась разглядеть в сумерках Тима, соображая, что на него нашло. Только было хотела задать вопрос о причине столь позднего пробуждения, как парень зашептал:

— Тсс! Смотри, там кто, то есть!

И действительно, впереди виднелся неясный силуэт, освещаемый лишь тусклым светом фонаря. Огонек покачивался в такт с крадущимся человеком. Дойдя, до самой границы, ночной странник достал из-за пазухи какой-то предмет и приложив его к стене шагнул за грань.

— Ищейка! — Ошарашено выдохнула я.

— Он самый.

— Ты понимаешь, что это значит? Скоро правитель узнает, что случилось с его миром! — начала я паниковать. —А может получиться так, что этот мир никого не заинтересует? И никто не придет чтобы рассказать тайну границы?

— К сожалению шансов, мало. — шепнул Тим.

— Зачем им вообще нужно заключать эти мирные договоры? — возмутилась я.

— Ну, во-первых, это поиск союзников, а во-вторых это международная торговля.

— Лиса говорила, что торговля между странами не налажена. — зашипела я.

— Это ложь. Сказки, для того чтобы жители не задавали вопросов. И как можно дольше оставались в неведении.

— Для чего? — удивленно заломила бровь.

— Боятся паники и бунта. Ни чего удивительного,

— А те, кто давно здесь, те кто и не знает, что граница не всегда существовала?

— Любой правитель опасается быть свергнутым. Давай спать, нам рано выдвигаться в путь.

— Я не хочу оставлять здесь Ксандру! — внезапно проговорила я.

— Тем более. — Тим завозился, устраиваясь поудобнее, показывая, что разговор окончен.

А я так и не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета. Что же делать? Как помочь бедной девушке? Ведь через границу она уже пыталась пройти еще в самом начале, сразу после возникновения стены. Есть ли способ защитить ее от расы, что занимает в этом месте высшее положение? Может быть я смогу наложить на нее заклинание защиты или стоит груолка сделать несостоятельным по мужской части? Конечно я могла испортить вредной жабе жизнь лишь только силой мысли, но имела ли я на это право! Здесь задолго до моего появления были установлены законы, о возникновении которых я не имела понятия.

Вполне возможно, это было сделано по необходимости. Сейчас же лезть на рожон и пытаться изменить местные устои, просто не было времени! Нет, я вовсе не спешила как можно скорее отыскать все библиотеки в мире Амалтеи. На самом деле я надеялась на то что мы вскоре наткнемся на Латону. Беспокойство за Апреля сводило меня с ума. Я не знала к чему могут привести те перемены, что сейчас с ним происходили и просто хотела поскорее оказаться с ним рядом. Так мне было бы спокойнее.

Как только забрезжил рассвет, меня по иронии начало клонить в сон. Сомкнув веки, я решила, что полежу пять минут и обязательно встану, но конечно начала засыпать.

— Доброе утро! — радостно возвестил Тим бодрым голосом.

— Ну блин, — заканючила я, переворачиваясь в его сторону, но открыв глаза вмиг потеряла всю сонливость.

Вместо привычного тощего парня, рядом со мной сидел незнакомый мужчина лет двадцати семи, тридцати. Рыжие волосы волной спускались до плеч, рельефное тело обтягивала рубашка Тима. На парне она висела как на вешалке, являя взору тощую шею и тонкие, жилистые руки. Незнакомец же явно с трудом в ней помещался, при каждом вздохе швы грозили с треском разойтись. Штаны тоже явно были малы, больше напоминая несуразные бриджи, невесть как натянутые на раздавшиеся в ширь ноги.

Я, раскрыв рот взирала на мужчину, он с недоумением смотрел на меня.

Искра, буря, безумие! Шучу! Ступор, паника, онемение. Целый каскад мыслей пронесся у меня в голове.

— Алена, тебе плохо? — участливо поинтересовался неожиданный гость.

— Тим? ­— то ли предположила, то ли уточнила я.

— С тобой точно все хорошо? — заботливо спросил мужчина, пытаясь приложить ладонь к моему лбу.

— Со мной все хорошо, а вот с тобой явно что-то не так! — отбросила я его руку.

— Что не так? ­ — Тим опустил голову рассматривая себя.

Потыкал в грудь пальцем, после повертел руками в разные стороны и даже пошевелил ногами.

Я сделала пас рукой создавая зеркальную поверхность, в которую мужчина тут же вперился взглядом.

— Мне кажется, я стал больше. — сделал вывод Тим, с минуту полюбовавшись в отражение и мгновенно потеряв к нему интерес.

— Ты стал взрослее! — ­ возразила, ошарашенно разглядывая приятеля.

— Да? — без интереса отозвался он.

— Ты что не знаешь, как ты выглядел? — изумилась я, на что Тим неопределенно пожал плечами.

— Пару раз точно видел. Это просто мое сознание, я выгляжу так, как буду чувствовать себя комфортно. Скорее всего теперь мне будет удобнее выглядеть так.

— Так это из-за того, что я попыталась тебя защитить? Твое тело изменилось чтобы никто не подумал, что ты нуждаешься в защите?

— Возможно. — Отмахнулся он. — Вставай, у нас много дел до отбытия!

Совершенно разбитая от отсутствия нормального сна, я обреченно плелась вслед за Тимом, то и дело косясь, на мужчину бодро идущего рядом. Он вышагивал в новой одежде, по размеру его внезапно возмужавшего тела. Такого хорошего прям тела, отметила я. Да и лицо довольно сильно изменилось. Четкие скулы, прямой нос и все те же серые глаза, цвета грозового неба. Мечта, а не мужчина. Так, стоп! «Куда это меня понесло?» — внезапно опомнилась я. Двадцатипятилетняя не целованная девчонка и этот Аполлон. Даже представить смешно. Стоп! О чем я вообще? Это же Тим! Тим, которого я нашла в овраге. С которым мы прошли уже не одну страну и перерыли кучу архивов. Я же еще вчера относилась к нему как к младшему приятелю, даже не помышляя, ни о каких поползновениях в его сторону. От угловатого подростка ни осталось практически ничего, кроме его красно рыжих волос и серых глаз.

А он все шел и шел. И как на зло мой взгляд то и дело останавливался на новой версии Тима, подмечая изменения. Это, наверное, гормоны шалят, успокаивала я себя. Наверное, природа в моем лице решила взять свое. Боже, о чем я вообще думаю? Мне нужно Ксандру спасать, Апреля искать, а я на филей друга пялюсь!

Густо покраснев от собственных мыслей, я отвлекалась от созерцания ни о чем не подозревающего мужчины и уставившись под ноги, попыталась отвлечься на придумывание плана, по спасению хозяйки трактира. Как на зло голову ни чего путного не приходило.

— Тим, а что же мы будем делать с Ксандрой?

— Можем взять с собой, если хочешь. — предложил он спокойно. — А там решим.

— Как возьмем с собой? А граница? — я резко остановилась, хмуро взглянув на спутника.

— А что с ней не так?

— Ксандра уже пыталась пройти через грань, но ей это не удалось. — напомнила я.

—Так это она без нас пыталась. — подмигнул он, улыбнувшись.

Я зарделась как девица на выданье и потупила взгляд. Но сообразив, как это выглядит со стороны, тут же дала себе мысленную затрещину и попыталась успокоится, досчитав до десяти. А потом еще до двадцати, для верности. Как сказал Апрель никому нельзя доверять, по ходу дела даже себе.

Мы подошли к трактиру, когда совсем рассвело. В помещении уже слышалась возня. Полным ходом шла подготовка к новому рабочему дню. Тима было решено оставить на улице, чтобы не шокировать девушку его новым внешним видом.

Хозяйка вновь обнаружилась за стойкой, с неизменной улыбкой на лице. Но завидев на пороге меня, а не новоприбывших гостей, Ксандра резко побледнела и поспешила на встречу.

—Почему ты еще здесь? — зашептала она, хватая меня за плечи. —Вас по всюду ищут подручные господина Касиллопьяра! Вам нужно немедленно уходить!

—Ксандра, я бы хотела, чтобы ты ушла с нами, на это есть ряд причин…

—Я же уже говорила, что пыталась уйти. Это невозможно! — хмуро перебила меня девушка.

—В этот раз все будет по-другому! — заверила я ее. — Возьми только самое необходимое. Времени мало.

— Я готова! — тут же ответила девушка, даже не сделав попытки, сходить за вещами.

— Не хочешь взять ничего из вещей в дорогу? — изумилась я.

На что девушка задумалась на мгновенье, кивнула головой и ринулась в кухню, чтобы уже через пару минут вернуться с довольно увесистой корзиной.

Увидев Тима, девушка удивилась, но вопросов задавать не стала, верно прикинув, что на это сейчас нет времени.

Дружной процессией мы ринулись на окраину леса к границе, путь должен был занять минут пятнадцать. Я и Ксандра только подстроились под быстрый шаг Тима, как позади послышалась возня. От неожиданности я вздрогнула и сбилась с шага.

— Ну-ка, тихо там! — цыкнула, не оборачиваясь Ксандра, а мы с Тимом резко затормозили и обернулись.

Вслед за нами, разноцветным караванчиком, в припрыжку спешили махнатые помощники хозяйки трактира.

— Ксандра! — в унисон возмутились мы с Тимом.

— Что? — округлив глаза, выдохнула хозяйка трактира. — Они мне как дети, я не могу их оставить!

Тим изобразив мой излюбленный жест рукалицо, продолжил путь. Я, решив, что сейчас не время с этим разбираться рванула следом.

Оказавшись у самой границы мы по инструкции Тима взялись за руки. Сначала он, потом Ксандра, следом с десяток разноцветных комков, похожих на гирлянду и я, замыкающая процессию. Убедившись, что на той стороне безопасно мы шагнули за грань.

Истерику, которая случилась с Ксандрой я не забуду никогда… Сначала ее накрыло от осознания, что мы оказались совсем не там, где, по ее мнению, должны были оказаться. А потом ей снова пришлось пережить потрясение, после того как я рассказала ей об этом уникальном месте, спасшим миллионы жизней. Но для Ксандры это все было пустыми словами, ведь граница не могла спасти жизнь всего одного человека, стоившего для нее целого мира - ее мужа. Она так убивалась, что мне пришлось применить магию, чтобы успокоить ее и усыпить.

После навеянного мной магического сна, девушка стала выглядеть спокойнее. Но это только если судить по поведению. Внешне она выглядела крайне плохо, в миг как будто став старше на пару десятков лет. Под глазами залегли серые тени, а уголки губ опустились вниз, образовав глубокие морщины.

Если эмоции, обуревающие Ксандру я могла объяснить, человек только что лишился самого дорогого в жизни, то происходящего со мной я понять не могла. Меня невообразимо тянуло к Тиму. Тянуло так что иногда я просто не контролировала свое поведение, могла зависнуть, наблюдая за ним, замечтавшись в голове о том, что могло быть между нами.

Рассматривала украдкой, иногда ловя его хмурый, непонимающий взгляд, от чего смущалась и краснела. Ей богу как какая-то влюбленная малолетка. То, что меня не вовремя накрыла безответная влюбленность, я уже разобралась. Осталось разобраться как запереть эти чувства подальше в своем сердце. Между мной и Тимом ничего не могло быть! Кто я и, кто он… Да, а действительно, кто он? Я знаю, что он очень древний и могущественный, на столько. что любые магические манипуляции он совершал на уровне инстинктов, не особо задумываясь о своих действиях. В общем для меня этот мужчина древний, всесильный и недосягаемый. К тому же никакого повода думать, что наши чувства взаимны, Тим не давал.

Около недели Ксандра находилась в прострации, вяло наблюдая за нашими попытками найти все новые библиотеки с их архивным содержимым. Из-за ее состояния, мы оставляли ее в укрытии в компании пушистиков, окружающих ее заботой. Еще через пару дней она стала задавать вопросы по поводу наших поисков. А к концу второй недели уже увлеченно рылась вместе с нами в пыльных бумагах городских библиотек.

Глава 16

Всякий раз, когда стоишь перед выбором, будь внимателен: не выбирай то, что удобно, комфортно, респектабельно, признано обществом, почётно. Выбирай то, что находит отклик в твоём сердце. Выбирай то, что ты хотел бы сделать, невзирая ни на какие последствия.

Ошо (Бхагван Шри Раджниш)

Идти втроем было намного веселее, и полезнее. По крайней мере для меня, ведь я старалась как можно реже оставаться с Тимом один на один. А с появлением в нашей компании Ксандры, делать это стало намного легче. Если честно, я уже стала задумываться, а не стал ли Тим, внезапно повзрослев, источать какие-нибудь феромоны. Даже сама себе, не могла объяснить, что происходит. Почему я вдруг с первого взгляда, схлопотала стрелу Купидона. У него со мной старые счеты?

— Все равно я не понимаю груолков! — возмущалась, обращаясь к Ксандре. — Что за странная политика в отношении свободных женщин? Феминисток на них нет!

— Такие законы. Раз ничья, значит общая. — пожала плечами девушка. — Это касается и их собственных женщин. Их прячут до замужества, чуть ли не в подвалах. Только обзаведясь супругом, девушки этой расы могут покинуть стены родного дома. Истиной причины подобных устоев никто не знает. По крайней мере мы, те, кто приехал в эту страну на заработки, о них не слышали.

Мы шли по влажной болотистой местности новой страны, обсуждая не понятные мне законы жабоподобных груолов. Под ногами мягко утопали подушки из ярко зеленого мха. Тут и там виднелись стелящиеся кустики красных ягод, которыми с удовольствием лакомились пушистики.

— Не потравятся? — на всякий случай решила уточнить я.

— Нет, они всеядные. — отмахнулась Ксандра. — Даже камни переваривают.

— Ни фига себе! А что это за существа вообще?

— Обычные шустики. Они у нас в лесах водятся. Очень шустрые, выносливые и сообразительные. Но их практически невозможно приручить. Нам повезло, что дед мужа, был одним из тех кому это удавалось. К сожалению, обучиться этим навыкам в семье ни у кого не получилось. И после смерти деда, некогда огромное поголовье, содержащееся для продажи, стало редеть. Это последние. — кивнула в сторону пушистиков Ксандра. — В неволе они почему-то не размножаются. Мы так и не разобрались с чем это связано.

—С тем, что все они самки. — спокойно констатировал, обогнавший нас Тим.

Ксандра с удивлением оглядела своих подопечных.

— С чего ты взял? — задала она резонный вопрос.

— Они не только в ваших краях водятся. Самцы этого вида крайне агрессивны и совсем необучаемы. — спокойно пояснил мужчина.

Путь до столицы этой страны занял у нас почти весь день. Спрятав шустиков в лесу, мы направились в город, на поиски библиотеки. В книгохранилище мы попали на закате. Пришлось применить немного внушения для хранителя, чтобы он дал нам доступ в архив на ночь глядя. Пару часов спустя глаза начали съезжаться в кучу от количества прочитанного, но никто не собирался останавливаться.

Ближе к рассвету, начала подозревать, что здесь тоже нет никакой информации и пора закругляться. Вообще поиски информации об этой легенде, стали мне порядком надоедать. Я бы с большим удовольствием отравилась на поиски Латоны, чтобы выяснить, как сейчас себя чувствует Апрель.

Но внезапно голос подала Ксандра, подозвав нас к себе.

— Что, то есть!

Мы с Тимом бросили недочитанные свитки и ринулись к девушке.

— Здесь написано, что однажды в стране появилась прекрасная девушка. Красота ее была столь совершенна, что притянула с небес на землю одного из богов. Ослепленный желанием, бог обезумел и решил убить своего брата. Чтобы тот не смог завладеть его возлюбленной. Но вмешалась защитница этого места. Она усыпила девушку и спрятала в закрытом мире, дабы не было между братьями кровопролитной вражды. Темный бог всеми силами помогал девушке пробудиться, но не в силах был удержать ее на этом свете.

Лишь три раза воскреснет возлюбленная двух богов и на третий раз с ее пробуждением, решится судьба этого мира. Если не соединяться два влюбленных сердца за три пробуждения, мир погибнет.

— Два раза она уже пробуждалась, сейчас у нас третий решающий - завершающий. — пробурчала я. — И никакой конкретики где ее искать.

—Закрытых миров не много. — подбодрил меня Тим.

—Угу. Прям полегчало. Чего этому богу вообще нужно было на брата покушаться, он его Дульцинею даже не видел! Наворотил дел, а нам расхлебывать!

—За то не скучно. — улыбнулся Тим, ободряюще пожав мое плечо.

—Это точно. — легко согласилась я, после неожиданного прикосновения мужчины.

А вот про самого бога, решившего отомстить двум сыновьям, отправившим его за грань, было очень мало информации. В свитке упоминалось только то что он исчез, ни каких предположений о том, кто этому поспособствовал не было.

Теперь, когда мы нашли подтверждение легенды и знали, что искать девушку нужно в закрытом мире стало намного легче. Напрягало только упоминание о том, что, если третье пробуждение спящей красавицы окажется неудачным, этот мир погибнет. А мы хоть уже и решили, что будить ее опасно, все-таки желали разгадать тайну этого пророчества. В первую очередь не совсем понятно, будет ли мир в безопасности если девицу не будить?

Отпраздновав успех в поисках, и переночевав в нормальных условиях на постоялом дворе, мы отправились в путь. Единогласно было принято решение, что найти мир где спрятана девушка, нам все же необходимо. Вполне возможно тогда мы сможем понять, кто стоит за изгнанными вампирами и при чем здесь легенда о возлюбленной двух богов.

По пути до границы я витала в своих мыслях, не смотря по сторонам и даже не заметила, когда мы успели до нее добраться.

— Это не закрытый мир. — сообщил Тим. — можем просто подождать здесь пока граница не сдвинется.

—Погоди, я здесь уже была. — отозвалась, вглядываясь в смутно знакомый лес за прозрачной преградой. — Это Латона!

Неверяще смотрела на другую сторону, с трудом сдерживая нервную дрожь. Там мой Апрель и Лиса! Как же я по ним соскучилась!

Конечно никто не возражал немного отступить от нашей цели и навестить моих друзей.

Не могу сказать, что я запомнила дорогу, но меня как будто что-то вело в нужном направлении. Вообще, я довольно быстро запоминала любую местность. Может это природное чутье, а может провидение, не важно, главное, что через пару часов мы вышли на знакомую поляну, с деревом исполином.

Лиса встретила меня крепкими объятьями, не давая сказать и слова и не обращая внимание на моих сопровождающих, она непрерывно причитала о том, как соскучилась, как я исхудала и тому подобное.

—Лиса, ну что ты! Со мной все в порядке. — наконец смогла я, вставить слово. — Кстати, познакомься, это Тим, Ксандра и шустики. Мои друзья. По крайне мере эти двое точно друзья, по поводу мелких я не очень уверена.

Лиса с любопытством взглянула на мое сопровождение, спохватилась что она гостей на пороге держит и побежала накрывать на стол. Шустики услышавшие про накрывание стола рванули за ней следом, видимо привычка - вторая натура.

Уже через пол часа мы сидели за накрытым столом. Я так и не дождавшись появления куда-то запропастившегося Апреля, решила уточнить у Лисы куда он подевался. После моего вопроса по лицу девушки пробежала тень. Тут к гадалке не ходи, что-то случилось. Сердце пропустило удар, а руки предательски затряслись, чуя беду.

— Алена, ты только не волнуйся, он жив! — увидев мое состояние, заверила девушка. — Тут вот в чем дело. После твоего внезапного исчезновения и нашей неудачной попытки расспросить знающую, мы вернулись домой. Апрель практически с первого дня начал себя очень странно вести, сначала я списывала это на то, что он просто скучает по тебе. Но вскоре поняла, что причина в другом, он стал меняться. Сначала изменения коснулись его окраса, постепенно пепельная шерсть с его лапки, стала разрастаться по всему телу. Речь становилась все более внятной и осмысленной, а еще он стал жаловать на какие-то образы, то и дело возникающие в его голове. То ли это были обрывки снов, то ли воспоминаний.

В один из дней, когда я как обычно пыталась нащупать твой магический след, он появился передо мной абсолютно серебристым. Ни осталось ни одного пятнышка ранее черной шерсти. Его жутко шатало, как от усталости. Но просканировав его на скрытые повреждения и ничего не обнаружив, я отнесла уснувшего кота в спальню и вернулась к твоим поискам, которые к сожалению, не принесли никакого результата.

Так промучившись до поздней ночи, я решила идти отдыхать. Но вместо кота, которого я еще недавно отнесла в спальню, на кровати обнаружился незнакомый мужчина! От неожиданности, по инерции я сделала шаг назад и не удержавшись на ногах, вывалилась в коридор приложившись локтем об пол. Зашипев от боли, стала подниматься, с намерением выкинуть наглого визитера к чертям собачьим. Но от кровати, раздраженным голосом Апреля прозвучала просьба, вести себя потише.

Кое как растолкав, не желавшего просыпаться мужчину, попыталась узнать, что тут вообще происходит. Но ответа так и не получила. Сначала парень уверял что он Апрель, хотя единственное сходство с котом имели только его желтые глаза и коротко стриженные пепельные волосы. Потом он внезапно вскочил и рванул к зеркалу. Осмотрев и ощупав себя, он непонимающе уставился на меня. В глазах читалась неподдельная паника. Я уже было сделала шаг на встречу, в попытке успокоить его, как внезапно зрачки его расширились от ужаса. На лице отразилась какая-то растерянность и зарывшись руками в волосы мужчина бессильно рухнул на колени. Пробормотав что-то вроде «я должен все исправить, Алена в опасности». Он просто исчез. Вот был и нет, даже следа не осталось, как тогда, после твоего исчезновения. С тех пор прошло уже пару дней, но ни кот, ни мужчина так и не вернулись.

Я не могла поверить в происходящее, хотя уже дано должна была перестать удивляться местным чудесам. Совсем недавно тот же Тим, вдвое повзрослел за одну ночь. И то я была, наверное, меньше шокирована. Но чтобы Апрель! Я же его котенком подобрала!

— Хорошо, что не додумалась кастрировать, — задумчиво пробормотала я, пытаясь осмыслить случившееся.

Вот где теперь его искать? Куда мог податься кот внезапно ставший человеком? И как вообще он мог им стать? Если на него наложено какое-то заклятье, то логичнее предположить, что Апрель — это мужчина, превратившийся в кота, чем кот, который под действием магии вдруг очеловечился. Тогда возникает еще больше вопросов. Например, кто и зачем превратил его в животное и подбросил мне?

— Котику говоришь, в любви признавалась? — едко поинтересовался Тим.

Я сделала в ответ большие глаза, типа сама в шоке. Но не заметила, чтобы мужчина хоть немного мне поверил.

— Кто-то ревнует. — усмехнулась Ксандра.

На этот раз большие глаза, в стиле «я ни при чем», сделал уже Тим. А я опешила, кто ревнует? Тим? Да с чего бы ему ревновать? Да и было бы кого. Это всего лишь я. На меня и так никто не претендует.

Вечерняя тренировка сегодня прошла не как обычно. Из-за мыслей об Апреле я была сама не своя и видимо мечи переняли мое настроение. Я прервала бесполезное занятие, ранее помогающее мне отвлечься от дурных мыслей.

Мы сидели с Тимом на крыльце Лисиного жилища, там же где, еще недавно сидел кот, навещавший меня во сне. Совсем стемнело и лишь свет местной луны, да яркие светлячки освещали лес. От всего происходящего было неимоверно грустно, непонимание того что случилось с Апрелем скребло душу. Я вдруг почувствовала себя очень одинокой. А вдруг я больше никогда его не увижу, как же мне удастся, продержаться одной в этом огромном мире?

—Знаешь, в последнее время я стала задумываться, а что будет со мной, когда все закончится и ты уйдешь. — поделилась я переживаниями с Тимом, глядя в пустоту. — Теперь, когда еще и Апрель пропал, мне становится страшно. Как я стану жить дальше? Смогу ли я его найти? Получится ли у меня вернуться в свой привычный мир?

— С чего ты взяла что я уйду?

— Я немного изучила тебя. — ответила, грустно улыбнувшись. — Вскоре, без какой-то сумасшедшей идеи и ее реализации тебе станет скучно и потянет на приключения.

—Нам ничего не мешает, искать приключения вместе. — улыбнулся он. — Тем более без тебя, они вскоре утратят для меня ощущение радости. И я снова начну бессмысленно волочить свое существование, перемещаясь от страны к стране, пока опять не попаду в беду. И если не будет тебя, то вряд ли кто-то отважится меня спасти. — он обнял меня за плечи и притянул к себе.

В объятьях Тима было тепло и спокойно. Я прижалась щекой к его груди, слушая стук сердца. В отличии от моего, бешено стучащего от близкого присутствия парня, сердце Тима билось громко, но размеренно, убаюкивая и успокаивая. Я с неохотой оторвалась и подняла лицо на Тима, хотела сказать, о том, что пора идти отдыхать, но слова застряли в горле. Он смотрел на меня с такой теплотой и нежностью, что не было сил оторвать взгляд от его глаз. Лицо Тима было совсем близко и мне вдруг захотелось его поцеловать. И пусть он отмахнется от меня или даже не поймет, но сейчас я хотела этого больше всего на свете. Словно услышав мои мысли Тим склонился совсем близко ко мне и заглянул прямо в глаза. Сердце ухнуло вниз, как от поездки на сумасшедшей карусели, а в животе вспорхнули стайки бабочек, о которых я раньше только слышала.

За спиной скрипнула дверь, и я отшатнулась от парня, как застуканный за чем-то запрещенным подросток.

Появившаяся Лиса, оглядела нас и сделав какие-то выводы у себя в голове, сказала, что пришла просто предупредить нас о том, что идет спать. А мы можем продолжать то, чем мы здесь до этого занимались. Когда за девушкой закрылась дверь. Я густо покраснев взглянула на Тима, он, не говоря не слова снова притянул меня к своей груди и умостил подбородок на моей макушке. А я зажатая в крепких, надежных объятьях думала о том, что даже и не помню, когда в последний раз, была так счастлива.

Глава 17

Всякий раз, когда стоишь перед выбором, будь внимателен: не выбирай то, что удобно, комфортно, респектабельно, признано обществом, почётно. Выбирай то, что находит отклик в твоём сердце. Выбирай то, что ты хотел бы сделать, невзирая ни на какие последствия.

Ошо (Бхагван Шри Раджниш)

Идти втроем было намного веселее, и полезнее. По крайней мере для меня, ведь я старалась как можно реже оставаться с Тимом один на один. А с появлением в нашей компании Ксандры, делать это стало намного легче. Если честно, я уже стала задумываться, а не стал ли Тим, внезапно повзрослев, источать какие-нибудь феромоны. Даже сама себе, не могла объяснить, что происходит. Почему я вдруг с первого взгляда, схлопотала стрелу Купидона. У него со мной старые счеты?

— Все равно я не понимаю груолков! — возмущалась, обращаясь к Ксандре. — Что за странная политика в отношении свободных женщин? Феминисток на них нет!

— Такие законы. Раз ничья, значит общая. — пожала плечами девушка. — Это касается и их собственных женщин. Их прячут до замужества, чуть ли не в подвалах. Только обзаведясь супругом, девушки этой расы могут покинуть стены родного дома. Истиной причины подобных устоев никто не знает. По крайней мере мы, те, кто приехал в эту страну на заработки, о них не слышали.

Мы шли по влажной болотистой местности новой страны, обсуждая не понятные мне законы жабоподобных груолов. Под ногами мягко утопали подушки из ярко зеленого мха. Тут и там виднелись стелящиеся кустики красных ягод, которыми с удовольствием лакомились пушистики.

— Не потравятся? — на всякий случай решила уточнить я.

— Нет, они всеядные. — отмахнулась Ксандра. — Даже камни переваривают.

— Ни фига себе! А что это за существа вообще?

— Обычные шустики. Они у нас в лесах водятся. Очень шустрые, выносливые и сообразительные. Но их практически невозможно приручить. Нам повезло, что дед мужа, был одним из тех кому это удавалось. К сожалению, обучиться этим навыкам в семье ни у кого не получилось. И после смерти деда, некогда огромное поголовье, содержащееся для продажи, стало редеть. Это последние. — кивнула в сторону пушистиков Ксандра. — В неволе они почему-то не размножаются. Мы так и не разобрались с чем это связано.

—С тем, что все они самки. — спокойно констатировал, обогнавший нас Тим.

Ксандра с удивлением оглядела своих подопечных.

— С чего ты взял? — задала она резонный вопрос.

— Они не только в ваших краях водятся. Самцы этого вида крайне агрессивны и совсем необучаемы. — спокойно пояснил мужчина.

Путь до столицы этой страны занял у нас почти весь день. Спрятав шустиков в лесу, мы направились в город, на поиски библиотеки. В книгохранилище мы попали на закате. Пришлось применить немного внушения для хранителя, чтобы он дал нам доступ в архив на ночь глядя. Пару часов спустя глаза начали съезжаться в кучу от количества прочитанного, но никто не собирался останавливаться.

Ближе к рассвету, начала подозревать, что здесь тоже нет никакой информации и пора закругляться. Вообще поиски информации об этой легенде, стали мне порядком надоедать. Я бы с большим удовольствием отравилась на поиски Латоны, чтобы выяснить, как сейчас себя чувствует Апрель.

Но внезапно голос подала Ксандра, подозвав нас к себе.

— Что, то есть!

Мы с Тимом бросили недочитанные свитки и ринулись к девушке.

— Здесь написано, что однажды в стране появилась прекрасная девушка. Красота ее была столь совершенна, что притянула с небес на землю одного из богов. Ослепленный желанием, бог обезумел и решил убить своего брата. Чтобы тот не смог завладеть его возлюбленной. Но вмешалась защитница этого места. Она усыпила девушку и спрятала в закрытом мире, дабы не было между братьями кровопролитной вражды. Темный бог всеми силами помогал девушке пробудиться, но не в силах был удержать ее на этом свете.

Лишь три раза воскреснет возлюбленная двух богов и на третий раз с ее пробуждением, решится судьба этого мира. Если не соединяться два влюбленных сердца за три пробуждения, мир погибнет.

— Два раза она уже пробуждалась, сейчас у нас третий решающий - завершающий. — пробурчала я. — И никакой конкретики где ее искать.

—Закрытых миров не много. — подбодрил меня Тим.

—Угу. Прям полегчало. Чего этому богу вообще нужно было на брата покушаться, он его Дульцинею даже не видел! Наворотил дел, а нам расхлебывать!

—За то не скучно. — улыбнулся Тим, ободряюще пожав мое плечо.

—Это точно. — легко согласилась я, после неожиданного прикосновения мужчины.

А вот про самого бога, решившего отомстить двум сыновьям, отправившим его за грань, было очень мало информации. В свитке упоминалось только то что он исчез, ни каких предположений о том, кто этому поспособствовал не было.

Теперь, когда мы нашли подтверждение легенды и знали, что искать девушку нужно в закрытом мире стало намного легче. Напрягало только упоминание о том, что, если третье пробуждение спящей красавицы окажется неудачным, этот мир погибнет. А мы хоть уже и решили, что будить ее опасно, все-таки желали разгадать тайну этого пророчества. В первую очередь не совсем понятно, будет ли мир в безопасности если девицу не будить?

Отпраздновав успех в поисках, и переночевав в нормальных условиях на постоялом дворе, мы отправились в путь. Единогласно было принято решение, что найти мир где спрятана девушка, нам все же необходимо. Вполне возможно тогда мы сможем понять, кто стоит за изгнанными вампирами и при чем здесь легенда о возлюбленной двух богов.

По пути до границы я витала в своих мыслях, не смотря по сторонам и даже не заметила, когда мы успели до нее добраться.

— Это не закрытый мир. — сообщил Тим. — можем просто подождать здесь пока граница не сдвинется.

—Погоди, я здесь уже была. — отозвалась, вглядываясь в смутно знакомый лес за прозрачной преградой. — Это Латона!

Неверяще смотрела на другую сторону, с трудом сдерживая нервную дрожь. Там мой Апрель и Лиса! Как же я по ним соскучилась!

Конечно никто не возражал немного отступить от нашей цели и навестить моих друзей.

Не могу сказать, что я запомнила дорогу, но меня как будто что-то вело в нужном направлении. Вообще, я довольно быстро запоминала любую местность. Может это природное чутье, а может провидение, не важно, главное, что через пару часов мы вышли на знакомую поляну, с деревом исполином.

Лиса встретила меня крепкими объятьями, не давая сказать и слова и не обращая внимание на моих сопровождающих, она непрерывно причитала о том, как соскучилась, как я исхудала и тому подобное.

—Лиса, ну что ты! Со мной все в порядке. — наконец смогла я, вставить слово. — Кстати, познакомься, это Тим, Ксандра и шустики. Мои друзья. По крайне мере эти двое точно друзья, по поводу мелких я не очень уверена.

Лиса с любопытством взглянула на мое сопровождение, спохватилась что она гостей на пороге держит и побежала накрывать на стол. Шустики услышавшие про накрывание стола рванули за ней следом, видимо привычка - вторая натура.

Уже через пол часа мы сидели за накрытым столом. Я так и не дождавшись появления куда-то запропастившегося Апреля, решила уточнить у Лисы куда он подевался. После моего вопроса по лицу девушки пробежала тень. Тут к гадалке не ходи, что-то случилось. Сердце пропустило удар, а руки предательски затряслись, чуя беду.

— Алена, ты только не волнуйся, он жив! — увидев мое состояние, заверила девушка. — Тут вот в чем дело. После твоего внезапного исчезновения и нашей неудачной попытки расспросить знающую, мы вернулись домой. Апрель практически с первого дня начал себя очень странно вести, сначала я списывала это на то, что он просто скучает по тебе. Но вскоре поняла, что причина в другом, он стал меняться. Сначала изменения коснулись его окраса, постепенно пепельная шерсть с его лапки, стала разрастаться по всему телу. Речь становилась все более внятной и осмысленной, а еще он стал жаловать на какие-то образы, то и дело возникающие в его голове. То ли это были обрывки снов, то ли воспоминаний.

В один из дней, когда я как обычно пыталась нащупать твой магический след, он появился передо мной абсолютно серебристым. Ни осталось ни одного пятнышка ранее черной шерсти. Его жутко шатало, как от усталости. Но просканировав его на скрытые повреждения и ничего не обнаружив, я отнесла уснувшего кота в спальню и вернулась к твоим поискам, которые к сожалению, не принесли никакого результата.

Так промучившись до поздней ночи, я решила идти отдыхать. Но вместо кота, которого я еще недавно отнесла в спальню, на кровати обнаружился незнакомый мужчина! От неожиданности, по инерции я сделала шаг назад и не удержавшись на ногах, вывалилась в коридор приложившись локтем об пол. Зашипев от боли, стала подниматься, с намерением выкинуть наглого визитера к чертям собачьим. Но от кровати, раздраженным голосом Апреля прозвучала просьба, вести себя потише.

Кое как растолкав, не желавшего просыпаться мужчину, попыталась узнать, что тут вообще происходит. Но ответа так и не получила. Сначала парень уверял что он Апрель, хотя единственное сходство с котом имели только его желтые глаза и коротко стриженные пепельные волосы. Потом он внезапно вскочил и рванул к зеркалу. Осмотрев и ощупав себя, он непонимающе уставился на меня. В глазах читалась неподдельная паника. Я уже было сделала шаг на встречу, в попытке успокоить его, как внезапно зрачки его расширились от ужаса. На лице отразилась какая-то растерянность и зарывшись руками в волосы мужчина бессильно рухнул на колени. Пробормотав что-то вроде «я должен все исправить, Алена в опасности». Он просто исчез. Вот был и нет, даже следа не осталось, как тогда, после твоего исчезновения. С тех пор прошло уже пару дней, но ни кот, ни мужчина так и не вернулись.

Я не могла поверить в происходящее, хотя уже дано должна была перестать удивляться местным чудесам. Совсем недавно тот же Тим, вдвое повзрослел за одну ночь. И то я была, наверное, меньше шокирована. Но чтобы Апрель! Я же его котенком подобрала!

— Хорошо, что не додумалась кастрировать, — задумчиво пробормотала я, пытаясь осмыслить случившееся.

Вот где теперь его искать? Куда мог податься кот внезапно ставший человеком? И как вообще он мог им стать? Если на него наложено какое-то заклятье, то логичнее предположить, что Апрель — это мужчина, превратившийся в кота, чем кот, который под действием магии вдруг очеловечился. Тогда возникает еще больше вопросов. Например, кто и зачем превратил его в животное и подбросил мне?

— Котику говоришь, в любви признавалась? — едко поинтересовался Тим.

Я сделала в ответ большие глаза, типа сама в шоке. Но не заметила, чтобы мужчина хоть немного мне поверил.

— Кто-то ревнует. — усмехнулась Ксандра.

На этот раз большие глаза, в стиле «я ни при чем», сделал уже Тим. А я опешила, кто ревнует? Тим? Да с чего бы ему ревновать? Да и было бы кого. Это всего лишь я. На меня и так никто не претендует.

Вечерняя тренировка сегодня прошла не как обычно. Из-за мыслей об Апреле я была сама не своя и видимо мечи переняли мое настроение. Я прервала бесполезное занятие, ранее помогающее мне отвлечься от дурных мыслей.

Мы сидели с Тимом на крыльце Лисиного жилища, там же где, еще недавно сидел кот, навещавший меня во сне. Совсем стемнело и лишь свет местной луны, да яркие светлячки освещали лес. От всего происходящего было неимоверно грустно, непонимание того что случилось с Апрелем скребло душу. Я вдруг почувствовала себя очень одинокой. А вдруг я больше никогда его не увижу, как же мне удастся, продержаться одной в этом огромном мире?

—Знаешь, в последнее время я стала задумываться, а что будет со мной, когда все закончится и ты уйдешь. — поделилась я переживаниями с Тимом, глядя в пустоту. — Теперь, когда еще и Апрель пропал, мне становится страшно. Как я стану жить дальше? Смогу ли я его найти? Получится ли у меня вернуться в свой привычный мир?

— С чего ты взяла что я уйду?

— Я немного изучила тебя. — ответила, грустно улыбнувшись. — Вскоре, без какой-то сумасшедшей идеи и ее реализации тебе станет скучно и потянет на приключения.

—Нам ничего не мешает, искать приключения вместе. — улыбнулся он. — Тем более без тебя, они вскоре утратят для меня ощущение радости. И я снова начну бессмысленно волочить свое существование, перемещаясь от страны к стране, пока опять не попаду в беду. И если не будет тебя, то вряд ли кто-то отважится меня спасти. — он обнял меня за плечи и притянул к себе.

В объятьях Тима было тепло и спокойно. Я прижалась щекой к его груди, слушая стук сердца. В отличии от моего, бешено стучащего от близкого присутствия парня, сердце Тима билось громко, но размеренно, убаюкивая и успокаивая. Я с неохотой оторвалась и подняла лицо на Тима, хотела сказать, о том, что пора идти отдыхать, но слова застряли в горле. Он смотрел на меня с такой теплотой и нежностью, что не было сил оторвать взгляд от его глаз. Лицо Тима было совсем близко и мне вдруг захотелось его поцеловать. И пусть он отмахнется от меня или даже не поймет, но сейчас я хотела этого больше всего на свете. Словно услышав мои мысли Тим склонился совсем близко ко мне и заглянул прямо в глаза. Сердце ухнуло вниз, как от поездки на сумасшедшей карусели, а в животе вспорхнули стайки бабочек, о которых я раньше только слышала.

За спиной скрипнула дверь, и я отшатнулась от парня, как застуканный за чем-то запрещенным подросток.

Появившаяся Лиса, оглядела нас и сделав какие-то выводы у себя в голове, сказала, что пришла просто предупредить нас о том, что идет спать. А мы можем продолжать то, чем мы здесь до этого занимались. Когда за девушкой закрылась дверь. Я густо покраснев взглянула на Тима, он, не говоря не слова снова притянул меня к своей груди и умостил подбородок на моей макушке. А я зажатая в крепких, надежных объятьях думала о том, что даже и не помню, когда в последний раз, была так счастлива.

Глава 18

Нет ничего лучше, чем возвращаться туда, где ничего не изменилось, чтобы понять, как изменился ты сам.

Нельсон Мандела

Некоторые из закрытых миров, которые мы посещали, были совершенно необитаемы на первый взгляд. Но это не так. Оказывается, кроме мирных стран, иногда Амалтея притягивала осколки с древними существами, которые ей ранее не встречались. Если эти сущности не были нейтральными, то мир незамедлительно запечатывался. Чаще всего именно они и являлись виновниками гибели своего мира. Но у Амалтеи не было возможности заранее узнать степень опасности притянутого осколка. Она спасала все до чего могла дотянуться и это происходило на протяжении многих веков, а не одного дня. Получалось что часть закрытых миров была ничтожна мала по сравнению, с многообразием спасенных, мирных стран.

В одном из запечатанных миров, мы имели неудовольствие столкнуться со страшными сущностями. Что-то невообразимо мрачное настигло нас у самой границы после перехода. Повеяло морозным воздухом, по спине побежали полчища мурашек, начала накрывать неописуемая паника. Я с трудом могла пошевелиться, горло сжал спазм не дающий возможности издать даже звук, а сознание затопило неописуемым ужасом. После того как мы в ускоренном темпе, покинули тот мир, Тим объяснил, что существа на которых мы нарвались питаются сильными эмоциями, навеивая те, к которым привыкли. В моем случае я испытала дикий страх, а вот на Тима эти ребята не произвели никакого впечатления. И хотя мужчина уверял меня, что я держалась очень стойко, до меня наконец дошло насколько слабым звеном я являюсь в нашей связке. И что, если бы не Тим, даже не знаю, на каком этапе этого приключения я бы срезалась.

— Тим, расскажешь мне про жемчужину забвения? — попросила, склонив голову на бок.

Мы сидели у потрескивающего костра, и я в наглую подлезла под бок мужчины, вынуждая его, меня приобнять. Для ночевок нами выбирались не опечатанные миры, чтобы спокойно выспаться, не ожидая нападения хищников или кого похуже.

— Как я уже говорил, жемчужина была рождена для того, кто грозит этому миру разрушением. — с улыбкой глядя на меня, проговорил парень. — В первый раз она тоже попала в руки девушки, одной из представительниц пепла чужих миров. Дочь Амалтеи просветила ее о свойствах такого подарка и о том, что она должна найти того, кому предназначается яд. Но все пошло не по сценарию, и девушка приняла отраву сама, как оказалось она была как-то связана с грозившим миру злом. И с ее смертью эта тварь, залегла на дно, ничем не выдавая своего существования. Это было совсем недавно, менее тридцати лет назад. И вот в мире появляется вторая жемчужина. Я думаю, это связано с прошлой историей, но подробностей я не знаю. Тогда я мало чем интересовался и рассказ про рождение в этом мире уникального яда, меня не зацепил. — вздохнул Тим и положив подбородок мне на макушку, затих.

— Нам нужны подробности этой истории! — решительно заявила я, выпутываясь из обнимающих меня рук. — Нам нужен тот, кто знает, что именно тогда произошло. Да и с найденным свитком какая-то странная история, мы настолько обрадовались окончанию поисков что даже не поинтересовались, кто именно данный манускрипт накарябал. Нужно вернуться и выяснить!

— Ты права, мы действительно поверили в правдивость легенды, не имея ни каких доказательств. Даже у хранителя в библиотеке не удосужились спросить. — ненадолго задумавшись, согласился он. — Решено, утром выдвигаемся!

И мы действительно забросили бесперспективное занятие по поискам девицы, не понятно где находящейся, в пользу поиска уже знакомой нам библиотеки. И вот здесь меня ждал еще один сюрприз, если Тим знал куда именно ему нужно попасть, он мог притянуть нас к этому месту, как печать ищейки. Складывалось ощущение, что он мог повелевать этим местом, подстраивая все здесь под свои нужды. Это конечно напоминало, ту уникальную магию которой обладала, и я сама, но все-таки Тим был во много раз сильнее. Мне так же, как и ему не требовались амулеты и сложные заклинания, для того чтобы получить желаемое. Но этот мир не подчинялся мне настолько беспрекословно, были вещи которые мне не под силу было изменить.

— Получается, мы могли и не торчать тогда на острове, дожидаясь, когда сдвинется мир сирен? — ехидно уточнила я.

— Выходит, что так. — как ни в чем не бывало пожал плечами Тим.

Как и в прошлый раз в библиотеку мы попали ближе к закату. Работник книгохранилища был на месте и крайне удивился нашему появлению. Но быстро взял себя в руки и заискивающе улыбаясь начал спрашивать, что нам понадобилось на этот раз.

А вот это было уже странно… В прошлый раз Тим использовал внушение, для того чтобы хранитель впустил нас в архив на всю ночь. Он не мог не то что помнить, о нашем визите, но даже наши лица, должны были быть стерты из памяти мужчины. Кажется, мы идем по верному следу. Я быстро сориентировалась и попросила хранителя, отвести нас в архив. Ведь раз внушение на него не действует, мы не сможем его задержать с помощью ментального вмешательства. Библиотекарь провел нас в уже знакомое пыльное помещение и хотел покинуть, но был остановлен ударом бронзового подсвечника, по голове. К сожалению менее агрессивного способа, я так быстро придумать не смогла.

Придя в себя, мужчина был крайне удивлен, обнаружив себя привязанным к чему-то и с кляпом во рту. Мужик стал активно вращать глазами, издавая мычащие звуки и подпрыгивать на месте. Но далеко ускакать, не давал довольно тяжелый стул, к которому он был примотан.

— Ну что уважаемый, поговорим? — уточнила, скрестив руки на груди и пристально глядя в его глаза.

После его судорожного кивка в знак согласия, Тим вынул кляп, но далеко от нашего пленника не отошел.

— Что вы хотите услышать? Я ничего не знаю! Не убивайте меня, у меня семеро детей, не берите грех на душу. — с ходу заканючил мужчина.

—Ага, семеро детей и муж алкаш. — ухмыльнулась я, но видя, как мужик опешил шутить перестала. ­ — В общем, я спрашиваю ты отвечаешь. И пожалуйста давай, без нытья! — добавила, видя, что хранитель вновь собирается начать, причитать о своей нелегкой судьбинушке.

Но нам так и не удалось от него добиться хоть чего-то внятного. Все сводилось к тому, что он не в курсе происходящего и не понимает, чего мы от него хотим. И я бы, наверное, уже сдалась, так как мой метод допроса явно не работал, но тут вступил Тим до этого просто наблюдавший в стороне. Решительно подойдя к мужчине вплотную, он положил свои руки ему на голову, сжав длинными пальцами виски и заглянул прямо в глаза.

Взгляд хранителя остекленел, и он стал вяло излагать события, предшествующие нашему появлению в библиотеке.

— Весь наш вид был изгнан из этого мира очень давно. — ровно вещал библиотекарь. — Ни каких преступлений мы не совершали, просто жили как умели. Но как оказалось достаточно просто отличаться от остальных, для того чтобы оказаться вселенским злом и быть изгнанными. Нас пересилили из этого мира, на Землю, где отродясь не было магических источников. В таких условиях, весь мой народ должен был прожить очень короткую жизнь. Но мы смогли приспособиться под новые условия, и даже научились питаться, этим продлевать свое существование. Так мы и жили не один год, но однажды к нам явился наш создатель. Он пришёл для того, чтобы избавить нас от прозябания в тени и вернуть нам мир, в котором мы привыкли жить. Меня, как и нескольких представителей вернули сюда около тридцати лет назад. Мы должны были ожидать появления женщины, представительницы пепла чужих миров. Следить нужно было тихо, ничем не выдавая своего присутствия, при появлении женщины, надлежало оповестить нашего создателя и ждать дальнейших инструкций. Выходить с ней на контакт нам не требовалось, просто направлять в случае необходимости.

Я перевела взгляд на Тима, но он сосредоточенно слушал хранителя.

— В ее задачу входило, найти и пробудить возлюбленную двух богов. — монотонно продолжал рассказ, наш пленник. — Но однажды пришло сообщение, что один из наших видел похожую девку в одной из городских библиотек, потом о подобном рассказал второй наш человек. И мы поняли, что вместо того, чтобы искать возлюбленную, она шатается по книгохранилищам. Пришлось немного направить ее на путь истинный. Быстро настрочили легенду под диктовку создателя, подкинули в несколько архивов и стали ждать, когда она заглотит наживку. Оставалась одна загвоздка, сами мы не могли провести ее к телу в запечатанный мир, а наш владыка оказался заперт в том месте куда нас изгнали. Все дело в том, что, под этим небом вновь появилась защитница, когда-то изгнавшая нас, но отсутствовавшая последние годы. Именно из-за ее присутствия наш создатель не может пересечь границу миров. Она тщательно следит, за всеми приходящими, а вот покинуть этот мир может любой, у кого хватит на эти силы и знаний.

— А вам то что с ее пробуждения? — не удержавшись, спросила я.

Хранитель перевел на меня остекленевший взгляд и глухим голосом проговорил:

— Я не знаю, создатель сказал, что она должна проснуться. Что должно произойти дальше нам не объяснили.

— Кто вам помогает? Кто еще в этом замешан?

— Я не знаю, с нами общался только наш создатель.

— Кто он? Кто ваш создатель? — задал вопрос Тим.

— Криал…— прохрипел пленник, внезапно побледнев. Все его тело начала бить крупная дрожь, изо рта повалила обильная пена, а глаза закатились.

— Это установка. — предупредил меня Тим, хватая за плечи и отводя в сторону. — Он не должен был говорить о своем создателе и теперь его тело само себя уничтожает.

—Ты можешь что-нибудь сделать? Останови это! — взмолилась я, но было слишком поздно.

Хранитель резко замер, его голова упала на грудь. От тела стали отлетать мелкие частички, похожие на серые хлопья снега. Спустя всего несколько минут, от нашего пленника осталась только горстка пепла, тонким слоем покрывающая стул.

— Боже, во что меня втянули. — севшим голосом прошептала я, схватившись рукой за стену.

В следующую секунду я оказалась, в успокаивающих объятиях Тима, не давшего мне потерять сознание.

Так мы и стояли в обнимку посреди архива, покрытого пылью и пеплом хранителя, погибшего по воле своего создателя.

До меня наконец то дошло, что все что со мной происходит - это не просто волшебное приключение. Не легкий квест в мире, о существовании которого я даже не подозревала. Все очень серьезно! А главное, что над нами всеми действительно нависла угроза. Неизвестный враг силен и ни перед чем не остановится, раз так легко пожертвовал жизнью своего же союзника.

Мне стало по-настоящему страшно. Страшно в первую очередь за себя! Пусть это эгоистично, но такова природа слабого человека. В период опасности любой из нас хочет зарыться в песок. Именно этого сейчас желала и я. Я не хочу подвергать свою жизнь угрозе, ради спасения этого мира! Это не мой мир, я ничем ему не обязана. И почему именно я должна быть ответственной за то, о чем не имею понятия? В чем я провинилась? Неужели нельзя было выбрать кого-то более подготовленного, если к такому вообще можно быть готовым.

Апрель уже пострадал из-за этой истории! Как я могу быть уверена в том, что теперь и моей жизни ничего не угрожает? А ни как! В этом то и беда, что не спасет меня ни моя магия, ни способность скакать между странами. Я не могу понять одного, кому в голову пришло впутать во все это меня? По какому принципу, именно моя кандидатура попала в список избранных на роль пробуждающей всяких сомнительных дев?

Как вышло так, что я, которая мухи за всю свою жизнь не обидела, оказалась впутана в заговор мирового масштаба? Зажмурившись, стала глубоко дышать, пытаясь вернуть самообладание. Как бы не хотелось мне сейчас сбежать, ничего не выйдет. Я уже вляпалась по самые помидоры. А значит нужно попытаться выпутаться из этой истории с минимальными потерями. Эти мысли помогли мне немного прийти в себя. Необходимо найти того, кто все это затеял и тогда Тим с ним разберется. Я верю в то, что у него хватит на эти силы!

— Он что-то говорил, про защитницу мира. — тихо проговорила я. — Она каким-то образом удерживает их создателя от появления здесь. Нужно придумать как узнать об этом подробнее.

— Спросим у нее самой, раз уж она вернулась. — как само собой разумеющееся сказал Тим, поглаживая меня по волосам.

Я задрала голову и с удивлением взглянула в его глаза.

— Ты ее знаешь? Эту защитницу?

— Здесь ее называют Знающей. — пояснил он.

Глава 19

Не ищите людей, которые не лгут — их не бывает. Ищите тех, кто обманывает, но не предает — с такими можно иметь дело.

Терри Александр Гибсон

— Именно к ней мы с Лисой и Апрелем направлялись, когда меня выкинуло в стране троллей. — пожаловалась Тиму, размахивая руками. — Получается, что, если бы не тот странный сон про пещеру, после которого я перенеслась, все бы, уже давно прояснилось! Все из-за меня! Из-за моего дурацкого желания получить мечи!

Меня переполняли эмоции, от осознания того что я давно могла узнать, о цели моего попадания в этот мир. Конечно по большей части я сейчас злилась и винила во сем случившемся себя. Злилась на то, что все это могло давным-давно закончиться! Но почему это я виню себя? В первую очередь виновата Знающая, которая была в курсе, для чего именно мне нужно было с ней увидеться. И вместо того, чтобы просто ответить на мои вопросы, она подстроила все так, чтобы я как можно дальше оказалась от места ее обитания. Да, я не могу сказать с уверенностью, что это именно она была виновницей моего попадания в страну троллей. Но кто еще тогда? Ни у кого не было повода, выкидывать меня подальше от друзей!

— Не все так просто, Алена. Если ты не смогла дойти до Знающей всего ничего, это только потому что она так захотела, а она знает, что делает. В случае с ней случайности, не случайны. Поэтому прекрати винить себя в этом. — подбодрил меня Тим.

Ну вот и подтверждение моим догадкам! Если она не хочет, никто на аудиенцию к ней не попадет. Хорошо устроилась! Ведет себя как королева Датская. Это мне, по ее мнению, что ли нужно этот мир спасать? Ух, как я зла…Вот доберусь только до ее логова, я ей устрою!

— Но как мы ее найдем? — хмуро поинтересовалась я. — Лиса говорила, что перенестись к ней нельзя, магия дает сбой! Опять добираться несколько дней?

— Есть короткий путь, только для своих. — улыбнулся он в ответ.

— А ты значит свой? И кто она тебе? — ехидно уточнила я.

Тим только тихо засмеялся. Но видя, что мне все еще не весело, просто притянул меня к себе и успокаивающе обнял.

— Так как мы ее найдем? — не унимаясь, буркнула я.

— Скоро узнаешь.

Путь как обычно предстоял к краю страны, к самой границе. Подойдя вплотную к преграде, Тим сначала поднес к ней руку и начертил в воздухе какой-то знак. Только после этого мы, как и обычно взявшись за руки, шагнули за грань и тут же оказались на знакомом мне утесе. Именно сюда, после моего исчезновения, безрезультатно сходили Апрель и Лиса. Мы решительно направились к избушке. На пороге я замерла, не решаясь переступить порог. Словно от этого шага что-то зависело. Взяв себя в руки, ступила за порог, вслед за Тимом.

В комнате, вопреки моим ожиданиям было светло и пусто. Стояла простая деревянная мебель, ни каких высушенных пучков трав и паутины, как в жилище классической сказочной ведьмы. Тим прошёл в глубь комнаты, а я так и осталась нерешительно мяться на пороге. Уже было собралась сделать шаг, но застыла в неверии глядя перед собой. Из смежной комнаты как ни в чем не бывало, выплыла Раиса Борисовна собственной персоной, моя угрюмая и нелюдимая тетушка, воспитывавшая меня с рождения.

—Тетя Рая! — рванула вглубь комнаты и порывисто обняла, застывшую истуканом женщину.

Меня переполняла радость от столь неожиданной встречи. Как же хорошо, что с ней все в порядке. Меня даже не удивило, что сейчас я имею честь лицезреть свою тетушку не в родном селе, а в чужом для нас мире.

— Я тоже по тебе скучала. — так и не сделав попытки обнять меня в ответ, проговорила тетка.

Она совсем не изменилась, смотрела на меня с таким же безразличием, как и всегда. Но вот ее слова о том, что она тоже скучала не мало меня удивили. Не думаю, что это правда, наверное, она просто пытается быть со мной вежливой.

— Что ты здесь делаешь? —еще раз обведя взглядом комнату, вопросительно уставилась на нее.

— Живу. — лаконично ответила Раиса Борисовна.

— Ты живешь у Знающей? Но как ты сюда попала? Почему ты не отвечала на мои письма? Я думала, что с тобой что-то случилось. — не переставала я сыпать вопросами, не давая ей ответить.

— Алена, она и есть Знающая. — прервал Тим поток моих вопросов.

После его слов, я застыла истуканом, неверяще глядя на женщину. Но как так? Какая Знающая? Это же моя тетя. Та, с которой мы жили до моих семнадцати лет в небольшом селе. Та, которая пыталась, как умела обо мне заботится, вкладывая в детскую голову простые истины, дабы я с ее слов выросла достойным человеком. Какая из нее защитница мира, она то меня в детстве защитить не могла! Я не знала, что сказать. Так и стояла на пороге, ошарашенно глядя на женщину.

— Присядь. — прервала она тишину. — Мне многое нужно тебе рассказать.

Я плюхнулась на предложенный стул все так же, не произнося ни слова и не сводя с нее глаз.

— Ты уж прости меня, что ничего не объяснила. Так было нужно. — вопреки ее словам, в голосе тетки никакого раскаянья я не услышала. — Это все недавно случилось, но по твоим меркам, наверное, много времени прошло. Началось все в день твоего рождения. Я услышала тебя, уже тогда, услышала твой слабый зов. С самого появления на свет, над тобой нависла угроза и я чувствовала необходимость тебя спасти. Амалтея чувствовала то же самое, но, если бы она сразу притянула тебя ты бы не выжила здесь одна, в столь несознательном возрасте. И было решено, отправить меня в твой мир, для того чтобы устроить твою судьбу. Дабы ты могла вырасти и окрепнуть, прежде чем появишься здесь. От меня требовалось мало, просто наставить твою мать на путь истинный, чтобы она проявила к тебе интерес и стала заботится, а я бы вернулась на свое место.

Но как бы я не очищала ее разум от внушения твоего отца, она все равно оставалась под его влиянием. Все ее мысли были заняты его поисками. Первое время она еще объявлялась, видимо думала, что получится удержать его с помощью тебя. А однажды пропала. Не знаю, что на меня нашло и почему я не перенесла тебя в этот мир, чтобы найти тебе достойную семью, но я решила вырастить тебя сама в твоем родном мире.

Без какого-либо труда мне удалось сделать документы и переехать с тобой в небольшое поселение, где нас никто не знал. Там я предстала одинокой женщиной с малолетней племянницей на руках. С кем-либо сдружиться у меня желания не было, но некоторые селяне явно не понимали этого, не смотря на мое поведение.

Все шло своим чередом, ты немного подросла и превратилась в непоседливого и непослушного ребенка, чем жутко меня раздражала. Ваш мир достаточно примитивен и все без исключения быстро поддаются внушению. Но только не ты. Я не могла понять, что с тобой не так. Ты не только не реагировала на мои манипуляции с твоим разумом, но и к пяти годам сама начала, легко подчинять сознание других.

Не знающий любви ребенок ищет проявления ее подобия от окружающих, так стала действовать и ты. Ты внушала всем вокруг желание заботиться о тебе, и они достаточно легко соглашались. Я приложила немало усилий, чтобы приглушить твой дар настолько, чтобы ты не могла больше манипулировать чувствами других. После того как мне наконец-то это удалось, пришлось начать себя вести еще более странно, чтобы селяне забыли дорогу к нашему дому.

Я шокировано смотрела на спокойно говорящую тетку. То есть у меня с самого рождения был дар? Дар, который в дальнейшем мог бы мне помочь, избежать многих неприятностей. В частности, я могла не оказаться в лапах маньяка Кирилла, который в течении многих лет держал меня подле себя. Да и в этот мир бы я попала более подготовленной, ведь у меня бы были минимальные знания о сверхъестественном! Я бы не считала себя сумасшедшей…

— Спустя некоторое время, слава местной сумасшедшей прочно закрепилась за мной, и жители села стали обходить нас стороной. — как ни в чем не бывало продолжила тетка, не обращая внимание на мои расширившиеся от ужаса глаза. — Твой заблокированный дар больше не мог влиять на их разум, и вскоре все забыли о том, что когда-то им была интересна твоя судьба. Мы стали жить обособленно, и отставшие дружелюбные жители перестали отвлекать меня, от постоянного контроля над твоим даром. С каждым днем ты становилась все сильнее, открывая все новые способности. Если бы я в свое время не закрыла тебе возможность к использованию своих сил, думаю, что годам к десяти ты бы уже поработила весь свой мир.

— Для чего ты это все делала? — поболевшими губами, прошептала я. — Почему не дала мне возможности вырасти в приюте? Меня могли удочерить! У меня был бы шанс воспитываться людьми, которые бы хотя попытались меня полюбить!

— Я любила тебя! — воскликнула она в ответ. — Я любила тебя как могла! Но к сожалению, я даже не являюсь человеком. И я просто не понимала, чего именно тебе не хватает. Ты постоянно стремилась стать кому-то нужной, расспрашивала о родителях. А что я могла рассказать? Ничего что можно было слышать маленькому ребенку с огромным, нестабильным даром. О том, чтобы тебя учить им управляться, у меня даже в мыслях не было. Почему? Я не знаю. Меня пугала эта сила и я надеялась, что, когда ты подрастешь, ты просто забудешь, что когда-то он у тебя был. Наверное, я вела себя самонадеянно, но, если повернут время вспять я и сейчас, поступила бы точно так же.

— Какое право ты имела, решать это за меня? — прокричала, не в силах сдерживать рвущиеся наружу слезы. — Кто позволил тебе выбирать, какой именно должна быть моя жизнь? Ты хоть понимаешь, что натворила!?

— Ни к чему тебе был этот дар. Не должно быть столько силы сосредоточено в руках одного человека. — с каменным лицом ответила мне Знающая.

— Что же заставило тебя в итоге отпустить меня?

— Прошло семнадцать лет с моего прихода в мир, где ты родилась. В один прекрасный день я поняла, что больше не слышу твоего зова. — с восторгом поделилась она. — Это было невероятно. Но ты больше не нуждалась в спасении! Ни я, ни Амалтея больше не чувствовали ответственности за твою судьбу! Я с радостью, как можно скорее сбросила с себя груз по твоему воспитанию, отправив на учёбу в город и уже было хотела вернуться в свой дом. Но что-то толкнуло меня на то, чтобы навестить твою мать и узнать, что с тобой не так и от куда в тебе столько неведомой мне силы. — бросив в мою сторону мимолетный взгляд, тетка отвернулась.

Я пустым взглядом смотрела в сторону своей опекунши. Кошмар! Эта женщина даже не скрывает, что я была для нее обузой в течении семнадцати лет. Единственные эмоции, которые я увидела на ее лице во время рассказа — это радость от воспоминаний о моем отъезде! Как же я должна была нагрешить в прошлой жизни, чтобы в этой заслужить такую судьбу? За все мои двадцать пять лет, единственным кто меня по-настоящему любил, был только мой кот.

— В общем, мне пришлось задержаться. — между тем продолжала свои откровения Знающая. — Нашлась она в том же месте, где ты родилась. Спившаяся и мало соображающая, она так и бредила о твоем отце. На все мои попытки услышать что-то вразумительное, она твердила что он древний бог, и что он обязательно вернется к ней узнав, что она смогла понести от него. Несла какую-то чушь о том, что ему жизненно необходим ребенок, именно женского пола для выполнения какой-то миссии в этом мире. Это все звучало неправдоподобно, но мне нужно было удостовериться что ничего не угрожает Амалтее. Я не получала твоих писем, потому что покинула наш сельский дом сразу после твоего отъезда. Даже не думала, что ты решишь мне писать. Эта странная твоя привязанность к другим людям, я совсем о ней забыла. Для меня твой отъезд был освобождением от бремени. Когда пропал твой зов, я скинула оковы ответственности за тебя. Нет, я любила тебя, но по-своему. В первую очередь я являюсь защитницей этого мира, и только мысли о его безопасности занимали меня, даже во время твоего взросления. От твоей матери я так же узнала, что ее возлюбленный бог, скрывается где-то у союзников. В племени, изгнанном мной много веков назад на вашу землю, для того чтобы весь их род прекратил свое существование. Но они смогли не только выжить, но также научились питаться, за счет жителей вашего мира. — помолчав, женщина продолжила вываливать на меня страшную правду. — Судьба жителей земли меня мало интересовала, но твоя мать упомянула, что ребенок был нужен для возвращения в этот мир. Только поэтому мне пришлось задержаться и начать распутывать историю твоего появления на свет. Как же я была рада что твой зов пропал! Мне не хотелось, чтобы человек с таким даром попал в мой мир, не смотря на то что я сама вырастила и воспитала тебя. Да, я не чувствовала в тебе угрозы тогда, но никто не знает, чем все это могло обернуться в будущем.

— И что, я по-твоему могла сделать этому миру? — вздернув подбородок, поинтересовалась я.

— Не знаю! — разозлилась женщина. — Я не знаю кто твой отец и не знаю насколько он силен! Найти твоего папашу мне так и не удалось, все следы были очень тщательно заметены, а в вашем мире я не так сильна, как здесь. Но пока длились мои поиски, я вновь почувствовала твое присутствие. Оказалось, что ты находилась в том же городе куда отправилась на учебу. Жила ты под гнетом какого-то человека, он так же, как и я когда-то подавлял твой дар, но делал это более радикальными методами, затуманивая твое сознание. К моему удивлению, под его влиянием стал просыпаться твой зов, и мне пришлось, обосноваться неподалеку для того чтобы постепенно очищать твой разум от внушения. Только так твой зов прекращался, и я могла не бояться, что Амалтея притянет тебя для спасения.

— Ты все время была рядом и не попыталась меня спасти? — мой вопрос прозвучал глухо, из-за сжавшего горла спазма.

— Я все время тебя спасала. Тебе ничего не угрожало, если бы тот мужчина хотел тебя убить, он бы давно это сделал. — меланхолично возразила тетка, пожав плечами. — Ты представляешь опасность, Алена. Понимаешь, тебе не место здесь. Я вообще не знаю где твое место, но ты несешь угрозу этому миру. Мне жаль, но ты должна вернуться на Землю. Для жителей своей планеты ты так же представляешь угрозу, но к счастью мне все равно что с ним случиться. Меня заботит только благосостояние Амалтеи. В общем ты должна уйти.

— Почему ты сразу не отправила меня назад? Когда я только появилась. — тихо поинтересовалась я.

— Я хотела, чтобы ты увидела этот мир. Чтобы поняла, какое место можешь уничтожить своим присутствием. Когда я вернулась домой мне стало известно, чем именно нам всем грозит твое появление. Поверь, мне очень жаль, но судьба целого мира важнее твоей жизни и, если ты не уйдешь сама, мне придется пойти на крайние меры. — голос женщины не выражал угрозы, но этого и не требовалось. Все и так было ясно.

Я встала на негнущихся ногах и хотела, как можно скорее покинуть не гостеприимное жилище женщины, которую я считала своей второй матерью.

— Она останется здесь. — спокойно проговорил Тим, поднимаясь.

— Это невозможно, ты не знаешь, чем это грозит нам. — возразила моя тетя.

— Это не обсуждается! — припечатал он, и подойдя ко мне взял за руку и успокаивающе сжал ее.

— Вот оно что! — приподняла она бровь. — Ну что ж, кто я такая чтобы с тобой спорить. Но учти, ты пожалеешь о своем решении! — в голосе женщины появились нотки металла, а ее силуэт стал расплывчатым и словно потек, как воск свечи.

— Избавься от нее! — вдруг громко, не своим голосом закричала она.

Воздух вокруг Знающей перестал рябить, являя взору абсолютно незнакомую мне, молодую женщину. Длинные светлые волосы плотным покрывалом спускались до самого пола, по телу струился белоснежный шелк платья, зло суженные золотые глаза смотрели с вызовом.

— Ты забываешься! — отрезал Тим и взяв меня за руку, вывел из жилища ведьмы.

Глава 20

Даже если и нет никакого предателя, люди его всё равно отыщут.

Стивен Кинг

В абсолютном молчании, мы дошли до границы и переступив невидимую преграду, оказались на том же острове, где когда-то прятались, запертые по соседству с миром кровожадных сирен. Здесь я дала волю слезам, пытаясь через них вылить всю боль, накопившуюся в моей душе.

Я искренне не понимала, что со мной не так. Почему на меня с самого детства, как из рога изобилия сыплются неприятности. Я не знаю своей матери потому что она была одержима моим отцом, и не сумев удержать его, нашла себе новое занятие чтобы отвлечься. Она стала пить. Мой папаша, который вроде как, по словам той же мамы, жаждал ребенка, даже не слышал о моем существовании. Женщина, что взяла на себя обязанности по моему воспитанию, сделала это лишь для того чтобы вырастить меня слабой и не способной, за себя постоять. Тюфячкой - в общем. Дабы я не причинила, вреда ее обожаемому миру. Но и это еще не все! В тот момент, когда эта сумасшедшая отпустила меня из-под своей опеки, я попала под влияние еще какого-то человека. Оказывается, единственным временем, когда я находилась в сознании, было время с моего приезда в город, до встречи с Кириллом.

— Она просто глупый аватар. Не стоит из-за нее плакать. — успокаивающе проговорил Тим.

Попыталась улыбнуться в ответ, но слезы полились еще сильнее. Получается всю жизнь я жила в мире иллюзий, не было ни одного близкого мне человека. Ненужная и одинокая. Только я, да кот в целом мире. А теперь еще выясняется, что я угроза для этого мира. Что нужно всех от меня спасать! Вот она благодарность за все мои старания. Хватит с меня! Пусть сами разбираются со своими легендами и пророчествами! А я жить хочу! Просто жить, как нормальный человек, без вмешательств и внушений других.

— Я хочу домой. Ты можешь отправить меня туда? — сквозь струящиеся слезы спросила я Тима, получив в ответ лишь молчаливый кивок. — Мы можем уйти вместе! Ты не обязан, здесь оставаться!

— Мое место здесь. Прости, но я не смогу остаться с тобой в твоем мире. — с грустной улыбкой возразил Тим.

— Понятно! — взбеленилась, оттолкнув мужчину. — Я и до этого никому не была нужна! Значит и дальше как-нибудь проживу! — со злостью смахнула мешающие слезы. — Только не думайте, что я оставлю Апреля! Это из-за меня он попал сюда. Как только я буду уверена, что с ним все в порядке, я сразу покину это место. Возможно, он-то как раз и согласится уйти со мной. Так и передай этой ведьме!

На смену унынию пришла ярость. Действительно, с чего я вообще взяла, что Тим захочет отправится со мной? Здесь уйма миров, которые манят приключениями. Пусть он и сказал, что без меня эти приключения ему не интересны, я думаю это неправда. Понимаю, что это просто слова. На самом деле его не привлекает мой безмагический мир, даже если бонусом прилагаюсь я. Как можно быть такой глупой? Раз за разом наступать на одни и те же грабли! Придумала что-то себе и ждала положительной реакции от постороннего мужчины. Тим ничего мне не обещал! Может он вообще просто хотел поддержать меня, а может ему действительно было со мной нескучно. Но чего уж там таить, я надеялась на то, что он согласится уйти со мной и поэтому восприняла его отказ как предательство.

Ну ничего, теперь главное выяснить куда делся преображенный Апрель, а потом будь что будет. Полная решительности и уверенности в правильности своего решения, я высушила слезы и отправилась спать. Тима так и оставшегося сидеть у костра, я намеренно игнорировала. Да, это глупо, но сейчас мне хотелось вести себя так. Как ни крути, но я была обиженна, пусть не совсем на него, а на свою ненастоящую тетку. Но сейчас каждый относящийся к этому миру, воспринимался мной как обидчик.

Бесят! Выдернули из родного мира, где предварительно много лет травили не пойми, чем, для спасения своего. Ничего толком не объяснили, не спросили моего согласия. А теперь еще и обвинили в том, что именно от меня этот мир и нужно спасать!

Не смотря на шквал эмоций бушевавший в душе, очень быстро провалилась в сон, забывшись в мире грез. Мне приснился дом, в котором я выросла. Покосившаяся избенка, за неровно покрашенным зеленым забором и заросшим, никогда не использовавшимся по назначению огородом. Был самый разгар лета. У соседей уже во всю плодоносила ароматная клубника и местная детвора, наевшись до отвала, потеряла к ней какой-либо гастрономический интерес. А вот для меня эта ягода была редким деликатесом, которым не часто удавалось полакомиться. Все потому, что сколько себя помню, жили мы более чем скромно. Но несмотря на это, выращивать что-либо, моя тетя не считала нужным. Поэтому ягоды клубники перепадали мне лишь от сердобольных соседок, не побоявшихся передать их моей неадекватной опекунше.

Местные дети со мной не дружили, их больше интересовали издевательства над местной сироткой, воспитывавшейся сумасшедшей тетушкой. Любимым их развлечением стали посиделки напротив нашего двора, где они с упоением терзали ни в чем не повинные ягоды. Особо веселым они считали, те моменты, когда удавалось привлечь мое внимание и подманив угощением, начать топтать высыпанную под ноги ягоду.

Мне, несмышлёной пятилетке, не были понятны их действия, и я раз за разом попадалась на их уловки, надеясь получить подачку, чем вызывала дружный смех. Так было и в этот день. Я подошла совсем близко и смотрела, как на моих глазах, детвора скачет по рассыпанной клубнике, превращая ее в месиво из пыли и песка. Глаза защипало от слез, и я рванула прочь, не разбирая дороги. Слезы застилали обзор, жгучая злость клокотала в маленьком сердечке. Так хотелось, чтобы появился кто-нибудь большой и сильный, кто бы наказал этих злых, веселящихся детей.

Вся в слезах и судорожно всхлипывающая, я выскочила на проселочную дорогу, по которой очень редко проезжал какой-либо транспорт. Но сегодня видимо был не мой день. Внезапно появившийся автомобиль, легко поддел капотом худенькое хрупкое тельце. Удар был такой силы что я почувствовала, как внутри что-то хрустнуло и по всему телу нестерпимым огнем разлилась боль. Я услышала звук открывающейся двери и спешные шаги, но не могла ни чего сказать, изо рта вырывались только приглушенные стоны.

Перед глазами появился мужчина в засаленном пиджаке, опустившийся передо мной на колени. Маленькие бегающие глазки, блестящая лысина и красные пятна на щеках, это все что я смогла запомнить о нем. Быстро оценив ситуацию, он схватил стонущую меня за оби ноги и отволок от дороги, в придорожную канаву. От его действий, боль усилилась во сто крат, и я готова была взвыть как зверь, но из горла вырывались лишь тихие всхлипы.

Избавившись от непредвиденного препятствия, мужчина сел в машину и ударил по газам, обдав меня облаком серой пыли вперемешку с песком. А я так и осталась лежать, не в силах сделать полноценный вздох, пока не потеряла сознание.

Пришла в себя на своей кровати. Рядом неспешно копошилась моя угрюмая тетка. Было видно, что она очень обозлена, и я уж подумала, что это из-за случившегося со мной, но быстро в этом разубедилась. Увидев, что я открыла глаза, тетя со злым прищуром уставилась на меня.

— Очнулась! — процедила женщина, уперев руки в боки. — Что же ты за тварь такая? Ни чего тебя не берет. Любой другой на твоем месте, давно бы богу душу отдал. Но только не ты! Погляди, уже и косточки почти срослись, как и не было ни чего. Нужно было добить тебя в той канаве и дело с концом.

Наверное, она хотела еще что-то сказать, но запнулась, увидев мой полный боли и ужаса взгляд. Вздохнув и удрученно покачав головой, она подставила к кровати, на которой я лежала, стул и разгладив юбку присела. На мой лоб опустилась теплая сухая рука.

— Спи, Алена. Забудь об этом дне. Забудь о том, что я наговорила. Не твоя вина что ты рождена такой. Если бы я встретила тебя в своем мире, то решила бы что ты какое-то новое божество. Но нет, ты всего лишь человек. Боги своих детей берегут. Ну ничего, я сама все решу. Главное, чтобы ты в мой мир не попала. Так что ты выздоравливай, не должна моя мать услышать, что ты в опасности. Нельзя ей тебя спасать! А она это любит, тащит все что в спасенье нуждается. То зло древнее притянула, то на тебя глаз положила. А ты, не смотря, на то что маленькая вон какая, а опаснее любого зверя того будешь.

Под ее монотонный бубнеж я начала проваливаться в сон, для того чтобы уже в следующую секунду открыть глаза. Я все еще находилась на наспех сооружённом мной настиле, на острове рядом с волшебным морем. Села, тяжело дыша, после вернувшегося детского воспоминания. То, что это был не просто сон, я была уверена. Слишком яркими были ощущения от увиденного.

Получается дочь Амалтеи не просто так заботилась обо мне, она пыталась скрыть мое существование от сознания этого мира. С чего-то она решила, что я опасна и меня нужно изолировать. Вот поэтому она и не вмешивалась в то, что творил Кирилл. Для нее это было даже удобно. Я находилась в прострации, не в силах вернуть контроль над сознанием, а ей оставалось просто немного корректировать, оказываемое на меня внушение, чтобы мое тело вновь не стало посылать неведомый мне зов о спасении, в этот мир.

Из этого выходит, что она все делала в тайне от Амалтеи. И на земле ей это прекрасно удавалось скрывать. Но тогда почему и сейчас, она пытается от меня избавится?

И неужели Амалтея настолько слепа и глуха к происходящему, что не видит, как ее дочь буквально захватила власть над этим миром, решая кто опасен для него, а кто нет. Почему именно я попала под подозрение! И кто же я на самом деле? Глубоко вздохнув, потерла пальцами виски. Как же мне со всем этим разобраться?

— Как ты себя чувствуешь? — голос Тима прозвучал неожиданно, заставив вздрогнуть.

— Нормально, пытаюсь вот понять кем же я являюсь. — тихо ответила я.

— Ну вот, теперь ты, как и я. — он подошел и присел рядом со мной. — Не знаешь кто ты…

— Есть такое. — ответила, попытавшись улыбнуться. — По крайней мере, я теперь понимаю, что ты не просто уклонялся от ответа, а действительно не мог сказать.

Утром почувствовала себя намного лучше. Боль от всего произошедшего накануне уже притупилась. Наверное, просто потому, что я даже в глубине души, никогда не была уверена в том, что моя тетя меня действительно любит. По крайней мере сейчас ее поведение перестало казаться странным. Эта женщина не умела любить. Даже к этому миру она относилась не с любовью, а со слепым обожанием. Пытаясь оградить от всего, чтобыло для нее не понятным и могло стать причиной беды.

Это выглядело как гиперопека над ребенком. Когда его прячут от сквозняков и всего что может вызвать болезнь, взращивая в итоге болезненного и несамостоятельного взрослого, не умеющего позаботиться о себе. Даже не знаю кому из нас в итоге она делает хуже, мне от которой пытается избавиться или этому миру, который пытается защитить такими методами.

Мое желание разыскать Апреля не растаяло с исходом ночи. Я все так же была убеждена, что прежде чем решать, остаться здесь или отправиться домой, необходимо было убедиться, что Апрелю не нужна моя помощь. И пусть теперь это был не совсем тот Апрель, к которому я привыкла, сути это не меняло. Только вот искать его было равносильным поискам иголки в стоге сена. Он мог находиться где угодно. На любом из осколков миров. Ни каких зацепок у нас не было, да еще и надо мной нависла угроза изгнания.

— Тим, а моя тетушка не сошлет меня на землю, в самый разгар поисков Апреля? — мне хотелось убедиться, что у него есть какой-нибудь способ противостоять белой ведьме.

— Если бы это было ей под силу, ты бы давно покинула этот мир. Ты окрепла, и ее сил не хватит на то чтобы действовать вопреки твоей воле.

— Ты мне предлагаешь за дерево уцепиться, при ее появлении? — возмутилась я.

— Нет. — рассмеялся парень. — Она просто не сможет, отправить тебя из этого мира, если ты не захочешь.

— Это связано с теми силами во мне? Которые, по ее мнению, угрожают этому миру?

— Да. Всемогущей она является только для обычных жителей этого мира. На путешественников по границе ее силы уже не особо распространяются, не говоря уже о пепле чужих миров. А то, что ты уникальный пепел, дает тебе перед ней неоспоримое преимущество. Единственное, что она может, это запугивать тебя и угрожать. Надеясь, что ты, испугавшись, сама покинешь это место.

—У нее почти получилось. — пожав плечами, призналась я. — Вчера я действительно готова была уйти. Остановило, только беспокойство за Апреля.

Я не могу сказать, что испытывала за Апреля панический страх. Да, была сильная тревога и непонимание того, что с ним произошло. Тем не менее, я так же чувствовала потребность, найти и просто убедиться, что он в порядке. Было бы странно, хотеть забрать его с собой, ведь как выяснилось он не совсем домашний котик, к которому я привыкла. А значит, как прежде все уже не будет. Может у него здесь есть семья, от которой его оторвали, и он просто вернулся домой. А может он ушел в отрыв. Все-таки три года в облике кота провел! Надо бы его побыстрее найти, пока он не успел, впутаться в неприятности.

Только где искать?

Я вспомнила как Лиса после моего исчезновения, пыталась почувствовать мой магический след. Закрыв глаза, я стала очень усиленно думать об Апреле, представляя неизвестно где блуждающего кота, но потом поняла, что из это пустая трата времени. Искала-то я кота, а котом он уже не являлся. А как искать незнакомого мне мужчину я не представляла. Резко поднялась и приблизилась к спутнику.

— Даже не знаю с чего начать. — беспомощно обратилась к Тиму, приложив ладонь ко лбу.

— Что он сказал перед исчезновением?

— Кажется, он сказал, что должен все исправить. — напрягла я память. — Что интересно… И в чем он может быть замешан?

— Ну судя потому, что тебя сюда притащили из-за возлюбленной двух богов, именно с этой историей и связан твой кот. — сообщил парень. — А значит нам нужно вернуться к ее поискам. И тогда возможно, мы выйдем и на след Апреля.

— Логика в этом есть. — пробормотала, постучав пальцем по подбородку. — Ну что ж, вперед к закрытым мирам?

Глава 21

Абсолютной свободы не существует: есть лишь свобода выбора, а сделав выбор, ты становишься заложником своего решения.

Пауло Коэльо

Вы когда-нибудь пробовали бежать по песку в туфлях на каблуках? Если нет, то даже не знаю, как объяснить, то, как мешали нашему передвижению, козни моей бывшей опекунши. Эта неадекватная женщина устраивала камнепады, зыбучие пески и даже нашествие зомби. Что неудивительно, все эти природные и не очень катаклизмы касались только меня, не задевая моего спутника. Прицельно бьющие молнии, земля, разверзающаяся под ногами, нашествие гигантских ос и многое другое. Фантазия из тетки била ключом. Все мало-мальски грозящее мне опасностью, было призвано и наслано. В итоге я даже спать не ложилась, не навешав защиты от всего чего только можно. Да и Тим далеко старался не отходить, все-таки защитница этого мира иногда превосходила сама себя.

Я начала всерьез задумываться о том, что жемчужина забвения была изготовлена специально для этого чудовища, созданного Амалтеей и зовущегося ее дочерью. Тим был с этим категорически не согласен. По его словам, Знающая это часть Амалтеи. А Амалтея - это по сути и есть этот мир. Он считал, что она конечно вышла из-под контроля создательницы, но это не значит, что для ее уничтожения требовался какой-либо яд. Ведь избавиться от нее было просто, Амалтея могла рассеять ее в любой момент, только этот момент все наступал.

Тим склонялся к тому, что Знающая как-то блокирует свое самоуправство, ведь как иначе объяснить, то что Амалтея до сих пор не вмешалась, в ее действия. Хотя, все что ей пока удавалось, это замедлить наше путешествие в поисках возлюбленной и немного меня напугать. Причинить мне настоящего вреда, у нее пока не получилось. Но это пока…

Вся эта ситуация крайне раздражала. Тим как мог ограждал меня от ее нападок и прикрывал.

Прогулки по закрытым мирам и так очень опасное мероприятие, а при содействии Знающей, это вообще превращалось в смертельный квест.

Я была очень вымотана ее преследованием и готова сдаться. Поэтому мы с Тимом решили поговорить с ней и убедить женщину в том, что как только я найду Апреля, и буду знать, что он в порядке, я покину этот мир. Конечно это был блеф, уходить только потому что этого хочет сумасшедшая ведьма, я не планировала. А еще встреча была необходима, потому что нам не мешало узнать, что ей известно о возлюбленной двух богов.

На приглашение Тима, Знающая отозвалась сразу, вновь явившись в образе женщины с которой я прожила семнадцать лет. Внимательно выслушав меня, она ответила категорическим отказом. Помогать мне она не собиралась, даже несмотря на то, что без ее помощи поиски могли растянуться не на один месяц. На мой вопрос, почему бы не помочь, она только рассмеялась.

— Зачем мне помогать тебе? До твоего появления на свет, этот мир был в полной безопасности! — не унималась женщина в образе тети Раисы. — Чем быстрее ты уберешься куда подальше, тем быстрее здесь снова воцарится спокойствие.

— Я просто хочу убедиться, что с Апрелем все в порядке. И даже если он решит остаться здесь, я уйду. — пояснила, пытаясь достучаться до ее разума.

— С ним все будет в порядке, как только ты исчезнешь! Всем от этого будет только лучше! — заявила Знающая, зло сузив глаза. — С чего ты вообще взяла, что он может захотеть уйти с тобой? Что ты можешь ему дать? Никчемное, слабое порождение бездны. Я до сих пор не понимаю, что ты в ней нашел? — обратилась она уже к Тиму. — Неужели не смог найти кого-то получше? Выбрать ту, что достойна тебя.

— Например, тебя? — уточнил он, вопросительно приподняв бровь.

— Да! Например, меня! — взвизгнула Знающая. — Или считаешь, что я недостойна? Я доказала свою преданность, постоянной защитой этого мира. Я всегда была рядом! Даже когда ты лежал там, посреди мертвой пустыни. Только я не оставила тебя. Неужели этого мало? — образ знающей снова поплыл, являя красивое, искаженное злостью лицо.

— Этого более чем достаточно, но не для того что ты желаешь. Я всегда был тебе другом, и так могло бы оставаться всегда. — спокойно ответил мужчина.

— Мне не нужна твоя дружба! — взвилась женщина. — Мне всегда был нужен ты! Неужели не видишь, что я люблю тебя? Я делала все, чтобы защитить этот мир и тебя!

— Ты не умеешь любить. — еще тише ответил Тим, на гневный выпад женщины. — Ты была рождена, чтобы защищать и хранить это место. Но твоя защита обратилась маниакальной идеей все контролировать. То, что ты называешь любовью, всего лишь желание завладеть и полностью поработить окружающий мир, и меня в том числе.

— Это не правда! Ты не знаешь, о чем говоришь! Не знаешь каково это быть на моем месте! Жить и ждать каждый день, что на тебя наконец-то обратит внимание тот, для кого ты готова на все! — она смахнула, набежавшие слезы. — Я ждала твоей любви!

— Что для тебя любовь, Знающая? — усмехнулся Тим. — Чего ты ждала от меня?

— Я ждала что ты будешь смотреть на меня так, как ты смотришь на нее. —уставшим голосом произнесла женщина и растворилась в лучах солнца, оставив нас с Тимом одних.

— Да уж… — проговорила, когда неловкое молчание затянулось. — Я немного о другом планировала поговорить.

Осознавать, что мы с тетушкой влюблены в одного мужчину, было как-то странно. И пусть родственницей по сути она мне и не являлась, воспринимать ее по-другому я пока не могла. По крайней мере, теперь я поняла от куда в ней такая ненависть ко мне воспылала. На меня, ей по факту все так же было наплевать. Просто она с чего-то решила, что Тим как-то по-особенному на меня смотрит. Чего я сама не замечала. Ну что ж, говорят со стороны виднее, но доверять мнению этой помешанной, конечно не стоило. Мало ли чего ей там померещилось.

Я-то думала, что она об этом мире переживает, поэтому пытается меня извести. А она по моему спутнику сохнет! Ну не одна она оказалась подвержена этой влюбленности. Хоть в этом я ее понимала. Но вот ее методов избавления от соперницы, я совсем не одобряла!

— Она не всегда была такой. — зачем-то начал, оправдывать ее Тим. — Мы действительно были с ней лучшими друзьями и много времени проводили вместе. Когда она только появилась, ее знания об этом мире были очень поверхностными. Знающая понимала, как он устроен, но не знала, чем он живет. Тогда я стал помогать ей, объяснять и просвещать. Мы много путешествовали по разным странам. Изучали обычаи, законы и устрой. Она, как хранительница, должна была разбираться в существующих правилах, всех притянутых осколков. Тогда же мы с ней и стали натыкаться на опасные миры, которые ей пришлось закрывать, сразу после нашего посещения. На границы таких стран накладывалась печать, достаточно сложная и многослойная. Чтобы даже пепел чужих миров не смог пройти сквозь преграду. — Тим отвел глаза и пожал плечами. — Даже не знаю, когда в ее голове возникла эта идея про любовь. Она всегда была очень рациональной и достаточно расчетливой. Вся ее жизнь крутилась вокруг защиты этого мира. Вполне возможно, что во мне она видела союзника, поэтому и решила, что мы созданы друг для друга. Но в любом случае повода я ей не давал. — потерев переносицу, он усмехнулся. — Когда я попал в ту западню, из который ты меня так самоотверженно спасла, Амалтея выпустила Знающую насовсем. Раньше ее существование больше напоминало смены дозора. Как только она убеждалась в том, что в мире все спокойно, она растворялась в воздухе, проникая во все уголки осколков миров. Поначалу ее существование мало отличалось от тех коротких вылазок которыми она довольствовалась ранее. Но однажды она наткнулась на меня… — Тим виновато взглянул в мою сторону. — В то время я уже многое переосмыслил и понял, что не нуждаюсь ни в чьем спасении. При желании я мог давно выбраться, но не хотел. Я упивался одиночеством и жалостью к себе. Не видел смысла в дальнейшем существовании. Считал себя одним, таким в целой вселенной.

Затаив дыхание и не пытаясь задавать вопросов, слушала откровения спутника.

— Сначала она появлялась редко. Только когда ее путь пролегал, мимо места моего заточения. — продолжил Тим. — Потом эти визиты стали учащаться. И если поначалу она больше рассказывала о чем-то новом, происходящем вокруг, то вскоре все ее разговоры стали сводиться к тому, что я должен побороть свою апатию и вернутся к нашим с ней путешествиям. Она много рассуждала о том, что смысл ее существования не может быть только в охране этого мира. Что она рождена для большего. Я тогда не обращал на это внимание, а ведь она не раз говорила про то, что у всего живого есть своя пара, что просто кто-то ее еще не нашел или не разглядел. Да, я понимал, что она стремиться избавиться от одиночества. Думаю, на нее так повлияли ее странствия по миру людей. Знающая видела, что пока она защищает этот мир, его жители наслаждаются жизнью. Но почему-то все что она смогла вынести из этих наблюдений, это то, что для счастья ей необходима любовь. И ведь она могла получить любого мужчину из живущих в этом мире, но выбрала именно меня. Когда она пропала и перестала появляться, я даже выдохнул. Мне порядком надоели ее разговоры о смысле жизни и намеки на наши с ней дальнейшие путешествия. В открытую она ничего не говорила, а я даже не догадывался, что за мысли поселились в ее голове. Никогда не умел читать между строк. — сокрушенно покачал головой Тим. — В общем я подумал, что она устала уговаривать меня и просто отправилась, искать кого-то посговорчивей. А оказывается все это время она заботилась о тебе. Как видишь, она так и не поняла, что возможность получить любовь все это время была у нее в руках. Знающая даже не попыталась, проявить ее по отношению к тебе. Хуже того! К тебе она относилась, как к назойливой проблеме, грозившей в будущем перерасти в угрозу для ее мира. Но даже не смотря на все ее пренебрежение, ты любила ее. Только твоя любовь ей была не нужна.

— Ну она хоть не оставила меня и не дала погибнуть. И на том спасибо. — попыталась я найти и озвучить, положительные качества тетушки. — Я ведь один раз действительно была на грани смерти, но она не бросила меня. А ведь это могло решить ее проблему.

— Или она боялась, что на грани гибели тебя притянет Амалтея. А как мы уже поняли, с тех пор как она узнала о твоем даре, все ее действия сводились к тому, чтобы не дать тебе попасть сюда. — возразил Тим.

— Логично. — согласилась, почесав переносицу. — Но мне все-таки хочется верить, что все это время в ней было что-то человеческое…

Тим окинул меня взглядом полным скепсиса и усмехнулся. Было ясно, что он совсем в это не верил. Но ему виднее. Все-таки он знал эту женщину не одну сотню лет и мог, судить была ли она способна, испытывать хоть какие-то чувства, свойственные обычным людям.

Глава 22

Время, потерянное с удовольствием, не считается потерянным.

Джон Леннон

С тех пор как знающая являлась к нам на разговор, прошла уже неделя. Мешать она нам перестала, но и помогать не спешила, видимо все-таки надеялась, что я сдамся и уйду ни с чем. Ни каких следов Апреля или возлюбленной двух богов обнаружить так и не удалось, и я вновь начала впадать в уныние по этому поводу.

Плюс я все еще находилась в прострации, от всего что на меня вывалилось. А как иначе, ведь всю свою жизнь, я была лишь пешкой в чужой игре. Да и можно ли назвать жизнью то, что со мной происходило? Та, которую я считала пусть и чудаковатой, но родной душой, оказывается считала меня чуть ли не самым опасным существом во вселенной. Тот, кого я считала своим мужем, тоже таковым не являлся и использовал меня в темную, преследуя одному ему, известные цели. Возникал резонный вопрос: во что меня втянули в этой игре на выживание? Хорошо, что я не одна и со мной все еще был Тим. Не знаю, как бы я все это преодолевала в одиночку.

— Слушай, у тебя тут такие связи, что я не удивлюсь что и с двумя богами ты знаком. — я все еще не смогла придумать, каким образом можно выйти на след Апреля или гробницы спящей красавицы. — Ты случайно не можешь связаться с темным богом и спросить его о местонахождении усыпальницы его возлюбленной?

— Я пытался найти его, либо его брата, но они как сквозь землю провалились. Знал, бы что их так трудно найти при необходимости, навесил бы в свое время колокольчики на шеи.

— Твое влияние на них на столько сильно? — язвительно улыбнулась, но вдруг осеклась. — Погоди, то есть ты реально знаком с двумя богами? — дошел до меня смысл его слов.

— Ну вообще-то я являюсь их отцом. — как ни в чем не бывало признался Тим.

Резко затормозив, шокировано уставилась на парня, выпучив глаза.

—Твою дивизию! И ты молчал? — от услышанного моя голова закружилась, а к горлу подступила тошнота, похоже организм уже на пределе. — То есть это твои дети? Боги, возлюбленную которых мы столько времени тут ищем – твои сыновья? — тяжело дыша уточнила тихим голосом, дабы не спровоцировать очередное головокружение. — Это же охренеть, как все меняет! —бессильно опустилась на землю, хватая ртом воздух.

Еще слово и я потеряю сознание. Мой бедный разум не мог спокойно усвоить ту информацию, которую я получила. Даже то, что еще недавно меня пыталась угробить женщина, которая заменила мать, не произвело на меня такого впечатления.

Подняла глаза на своего спутника. Это что получается, я с самого начала шарахалась по этому миру с настоящим богом! Но почему он раньше не сказал кто он? Это какая-то игра скучающего бога, таскаться по осколкам с ничего не знающей и не умеющей девчонкой? В чем была необходимость постоянно утверждать, что он не знает кем является? Все и так понятно - он бог этого мира! Или нет? Я помотала головой, в надежде упорядочить информацию, которая никак не хотела укладываться, но вместо этого получила еще один приступ тошноты.

— Почему это все меняет? — прервал мои мысли Тим. — Нам все так же нужно найти эту девицу и твоего бывшего кота. Цель осталась прежней.

— А раньше ты не мог обо всем этом сказать? — еле слышно прошептала, прикрыв глаза.

— Как-то не подумал, что для тебя это окажется важным.

Я покачала головой и попыталась подняться, не сразу, но мне это удалось. Не думал он! Как же! Он просто не видел смысла объясняться со мной. Конечно, отец двух богов и земная девчонка. Он вообще не должен мне ни чего объяснять. Стоп! Отец двух богов?

— То есть ты и есть тот отец, сосланный за грань, который и прислал им возлюбленную? — проговорила, прикрыв ладонью рот.

— Вот в этом то и вся проблема. Меня никто никуда не отправлял. И я никого не присылал. Вообще не имею привычки участвовать в каких-либо кознях. — спокойно ответил Тим.

Слова спутника ненадолго вернули мне ясность мыслей, даже слабость отступила.

— Ну вот это точно все меняет! Я прекрасно помню, что в моем видении девица сказала о проклятии, насланном отцом богов! Такое ощущение, что меня снова водили за нос, выдав ту информацию, которую посчитали нужной. И не побоялись же, сочинить легенду про ушедшего за грань отца!

— Меня очень давно не было видно. Так давно, что многие действительно решили, что я ушел за грань.

— А твои сыновья? Они не пытались тебя найти и вернуть? — уточнила я.

— Нет. — спокойно ответил Тим.

— Вы не особо близки?

— Ты немного не так все поняла. Просто у вечно живущих свои потребности по жизни. Иногда нам необходимо длительное одиночество, чтобы отдохнуть. Мои сыновья не хотели мне в этом мешать, но они прекрасно знали где меня найти, если я им понадоблюсь. Видимо они не нуждались в моей помощи с этой историей.

Я остановилась и внимательно посмотрела на Тима, пытаясь понять, а не шутка ли все это? Может у него своеобразное чувство юмора! Но не увидев в его глазах и намека на веселье, снова опустилась на землю и села, схватившись за голову. Парень опустился рядом со мной, и растерянно наблюдал, как я, раскачиваясь взад-вперед зарываюсь руками в волосы.

У меня в голове роились тысячи вопросов, я все еще не могла до конца осознать, на сколько могущественным оказался, мой случайно найденный попутчик. Он же отец богов! Стоп, отец он, а кто мать?

— Слушай, Тим, я конечно лезу не в свое дело, но где их мать? Это Амалтея? — Престав раскачиваться, выдохнула я.

— Нет. — рассмеялся он. — Амалтея была создана мной от скуки и одиночества. По началу все что она могла, это открывать двери в другие миры, чтобы я мог беспрепятственно путешествовать по ним. А вот потом пришлось ее немного усовершенствовать, чтобы она могла не только притягивать погибающие миры и, но обеспечивать их выживание. Не знаю, что именно я сделал для ее улучшения, честно не помню, но как я тебе уже говорил, иногда Амалтея стала притягивать не только целые страны, но и отдельных жителей других миров.

Вытянув ноги, Тим улыбнулся и стал вспоминать свое прошлое.

— Так, очень давно, она вышвырнула мне под ноги двух мальчишек трех лет. Близнецы не являлись пеплом чужих миров. Амалтея не делилась с ними частичкой своей силы, они были достаточно напитаны своей собственной. Сначала я конечно опешил, и даже вежливо попросил Амалтею, отправить их туда, от куда взяла. Хорошо, что к тому времени она уже научилась, принимать самостоятельные решения, а не безвольно выполняла мои приказы. В общем, она меня не послушала. Со временем в этих детях я увидел себя. Они были так же одиноки в этой всей вселенной, как и я. О них не кому было позаботиться, ведь их сила могла напугать простых жителей этого мира. Да и контролировать их мог только тот, кто был сильнее. В общем, поразмыслив, я понял, что, если я не возьмусь за их воспитание они просто уничтожат все что создала Амалтея. — усмехнувшись, Тим покачал головой. — Я с упоением взялся за их развитие и воспитание. Это были времена, надолго наполнившие смыслом мою жизнь. Дети были похожи внешне, но абсолютно разными по характеру. Полярными как день и ночь. Один хмурый и серьезный, а второй восторженный и беззаботный. Уже тогда, видя эти различия, я понял, что у них совершенно разны интересы. И в зависимости от этого стал обучать их, готовя одного к правлению в царстве света, а другого к владению тьмой. Да, я нашел плюсы в их появлении. Со временем, я готовился переложить на их плечи, заботу об этом мире. А я бы смог и дальше бездельничать, и путешествовать по новым осколкам, притянутым Амалтеей.

Мальчики выросли достойными своей силы. Я прекрасно понимал, что мир выбрал мне хорошую замену и теперь не боялся, уйти за грань, если это потребуется. Но также, с их взрослением, я стал чувствовать себя все более ненужным. Теперь, когда вся ответственность была с меня снята, я понял, что абсолютно свободен, но это понимание не принесло мне облегчение, а наоборот вогнало в тоску. Я не видел смысла в своей жизни, мне все время было невыносимо скучно. Притупились все чувства, путешествия не приносили радости. Каждый день стал похожим на предыдущий.

А потом в мою жизнь ворвалась ты, как глоток свежего воздуха. Мне снова захотелось жить, ведь с тобой любая мелочь могла приносить радость. Чувство ноющей тоски, давно поселившееся в моей душе, стало рассасываться. Я, наверное, еще никогда не встречал таких, ты наполняешь мою жизнь смыслом.

Я не знала, как реагировать на слова Тима. Еще вчера я бы сладкой патокой растеклась у его ног, после таких речей, а сегодня не понимала, как себя вести в этой ситуации. Тем более я все еще была шокирована, осознанием того, кем на самом деле оказался парень. Нет, моя влюбленность к нему никуда не делась, но одно дело мечтать о каком-то парне, набившемся в попутчики, пусть и обладающем огромным потенциалом и совсем другое, о древнем божестве, создавшем Амалтею. Мне определенно нужно свыкнуться с этой информацией, а это ой как не легко сделать. Поэтому я просто молча слушала его, пытаясь прийти в себя.

— Но знаешь, я все равно не понимаю, что нашло на темного бога, что он решил уничтожить своего брата. — между тем продолжил он. — Ведь те чувства, что я испытываю рядом с тобой, не могут толкать на убийства и разрушения. Эти чувства дарят свободу, дарят возможность жить полной жизнью. И если он боялся, что его возлюбленная выберет его брата, он должен был просто уступить. Понимаешь? Дать ей быть счастливой, даже если это разобьет ему сердце.

— Видимо один из твоих сыновей, оказался не таким благородным, как ты думал. — тихо предположила я.

— Нет, это не так. Причина в чем-то другом, и мы должны выяснить в чем именно. Теперь я понимаю, что Знающая знает о местоположении возлюбленной, но по каким-то причинам не желает его раскрывать даже мне.

— Но ты же можешь ее заставить? Да и что тебе мешает рассеять ее? — приподняв бровь уточнила я.

— Могу и рассеять, но, если это сделаю я, это будет равносильно убийству. Амалтея может рассеять ее сохранив при этом целостность ее сознания, просто поглотив ее. Если же я попробую заставить хранительницу признаться мне в том, что она скрывает, я могу повредить ее разум. Знающая, не человек, она частичка сознания Амалтеи, за годы, проведенные здесь, она конечно стала более человечной, но она все так же просто дух -Хранитель созданный защищать этот мир. И пока я не разобрался от чего именно она его защищает, я не могу рисковать и делать то, что может ей навредить.

— Конечно! Не нужно ее убивать! — замахала руками, все еще сидя на земле.

Все-таки столько лет бок о бок прожили, как ни крути я все еще считала ее своей второй матерью.

Не очень приятно, конечно, что она пыталась меня присыпать камнями и утопить, но я все еще надеялась, что она просто запугивала меня, чтобы я убралась из этого мира и освободила ей путь к Тиму.

— Кстати, у Знающей тоже от влюбленности не только бабочки в животе порхают. У нее явно прослеживается желание, прикопать меня под ближайшим кустом. Может темный бог тоже влюбился как-то неправильно? — продолжила я, осторожно строить догадки.

— Ты права. Но у Знающей это не любовь, а одержимость. А вот на богов это не распространяется, только если это не навеяно из вне.

— Если его кто-то не околдовал? — уточнила я.

— Да, одержимость для бога — это болезнь. Но ей нельзя заразиться как простудой, нужен тот, кто эту мерзость поселит в душе. А на такое даже не каждый бог способен. И если все так как мы думаем, то речь идет о какой-то очень могущественной твари, решившей руками одного бога избавиться от другого. Только вот что это ей даст?

— Как же все сложно. —потерла пальцами виски, пытаясь упорядочить мысли. — А с Амалтеей ты не можешь связаться? Пусть она заставит Знающую говорить!

— А вот здесь все сложно, она настолько растворилась в этом мире, что ощущается только ее слабое эхо. Мне пока не удается до нее докричаться. Видимо меня действительно очень долго не было, и она утратила необходимость с кем-то общаться. — пожал плечами Тим.

— Ну хорошо! Что мы имеем? У нас есть отравленный одержимостью бог. Один точно, про второго мало что известно. У нас есть спящая девица, по совместительству предмет обожания этих самых богов. И у нас имеется загадочный Криал, создатель кровососущих тварей, сосланных на Землю. Ах да, и еще как-то замешанный во всем этом Апрель. В общем цель наша действительно не меняется. Найдем спящую красавицу и получим ответы. — подвела итоги всего сказанного, попытавшись встать.

Поднялась не без труда, оперившись, на предложенную мужчиной руку.

Какое-то время мы шли в полном молчании. Тим в отличии от меня выглядел совершенно расслабленным. Ну да, ему то что! Это же не я его шокировала своим происхождением. А вот я не могла перестать, думать о том, кем он на самом деле оказался.

— Тим, почему ты мне говорил, что не знаешь кто ты? — наконец то задала мучавший меня вопрос.

— Потому что я действительно не знаю. — улыбнулся он. — Если ты решила, что я бог, то ты ошибаешься.

Теперь вопросов в моей голове стало только больше. Откровенно не понимаю почему он не может быть богом! У них какой-то отличительный признак есть? Проба под хвостом? Определенные рудименты? Как же все сложно…

Глава 23

Есть такая теория: Вселенная и время бесконечны, значит, любое событие неизбежно, даже невозможное.

Трасса 60 (Interstate 60)

Круг наших поисков все больше сужался. Закрытых миров действительно было не очень много, но проблема в том, что вряд ли склеп с девицей будет стоять у самой границы, со светящимся указателем. Приходилось рыскать по закрытым территориям, заглядывая под каждый камень. Хорошо, что хоть Знающая перестала вставлять палки в колеса, затаившись где-то. То, что она продолжала за нами следить, я была уверена. Не похоже, что женщина смирилась с тем, что Тим не ответил взаимностью на ее чувства. Но пока она не предпринимала каких-либо попыток проявить себя, я не особо переживала по поводу ее слежки. Возможно она правда испугалась гнева Тима и вероятности быть рассеянной. Глупой моя тетка никогда не была.

Даже не представляю, какие чувства сейчас бушевали в ее душе. Жить и понимать, что она своими руками вырастила ту, которую ей предпочли. Наверное, если бы она предвидела такой исход, я бы так и померла тихонько в той канаве, куда меня сбросил незадачливый водитель. Но с другой стороны я верила, что Тим действительно не давал ей повода думать, что между ними что-то может быть.

Конечно самым большим шоком для меня стало открытие, кем на самом деле является мой попутчик. Я конечно не дура и давно догадалась, что Тим не является обычным жителем этого мира. И да, я даже склонялась к тому что скорее всего он какое-то мелкое божество от скуки слоняющееся по странам. Но вот чтобы самый главный местный бог, такого я предположить не могла.

А также я до сих пор не поняла, что именно испытывает ко мне скучающий бог. Он конечно сказал, что я наполняю его жизнь смыслом, но это ничего не значит. Думать о его словах можно в разных контекстах. В свое время смыслом его жизнь наполнило, воспитание двух маленьких богов, притянутых Амалтеей.

Чем дальше, тем запутанней все становится. Конечно можно было напрямую спросить у Тима, о его чувствах по отношению ко мне. Но я боялась услышать в ответ, что я для него очередной друг, скрасивший его вечное существование.

Точно! Меня словно током прошибло от внезапного осознания продолжительности жизни Тима. Он же вечный, а я вот совсем нет. По его меркам моя жизнь продлиться лишь мгновенье и через каких-нибудь триста лет, он и думать забудет о том, что я когда-то существовала на этом свете. От этих мыслей мне стало очень грустно. Жизнь человека очень коротка даже по меркам людей, плюс мы очень хрупкие и подвержены множеству неизлечимых болезней, что еще сильнее может сократить отведенное время.

Выходит, что даже если Тим и испытывает ко мне какие-то чувства, то с моей стороны очень эгоистично на них отвечать. Итог будет один. Моя жизнь завершиться, а он вновь станет одиноким скучающим богом. Конечно впереди еще есть какое-то время, за которое мое тело станет дряхлым, а разум потеряет ясность. Но не думаю, что Тиму понравится смотреть на мое угасание рядом с собой. Скорее всего его чувства быстро остынут, и он отправится дальше, оставив меня доживать отмерянное время в одиночестве.

С какой стороны не посмотри, перспектив в отношении меня и Тима не было и быть не могло. Наверное, единственное что дало бы мне надежду, это существование какого-нибудь эликсира вечной жизни. Интересно, а такой вообще существует? Вот бы было круто! Выпил и твое тело зависло в стазисе неподвластном времени.

— Тим, а какая продолжительность жизни у местных? — уточнила я.

Вполне возможно, что их жизнь была столь длительной, что не нуждалась в каких-либо стимуляторах для продления.

— У всех по-разному. В основном столько же, сколько они бы прожили в своем мире. Для них по сути ничего не поменялось в этом плане. Почему ты спрашиваешь? — запоздало поинтересовался он.

— Ну мне интересно, а существуют какие-то методы для продления жизни? Эликсир вечной молодости или живая вода, дающая возможность жить вечно?

— Никогда о таком не слышал. — на мгновение задумался Тим. — А тебе это для чего?

— Да так, просто интересуюсь. — неопределенно отозвалась я, расстроившись.

Говорить ему о тех мыслях, что поселились в моей голове, не хотелось. Да и вряд ли вечно живущий бог сможет понять опасения, по поводу продолжительности жизни обычной, смертной девчонки. В любом случае придется довольствоваться тем что есть.

Единственный вывод, который я сделала для себя, это то, что, когда мы со всем разберемся, я вернусь в свой мир и проживу эту жизнь без него. Не стоить тешить себя надеждами. По крайней мере сейчас мне это казалось правильным. Я не верила в то что Тим мог полюбить меня на столько, что ему будет в радость видеть, как я с каждым годом все больше угасаю подле него.

Погрузившись в свои мысли, я шагнула за Тимом в очередной закрытый мир, и пораженная замерла. С самой границы он отличался от всех, что мы когда-либо посещали. Все кричало о былом великолепии, ставшего серым и безжизненным места. Вдалеке виднелись разрушенные временем башни когда-то величественного города, превратившегося в разномастные руины.

Лес вокруг напоминал лабиринт из иссохших стволов и кустарников. Землю устилал толстый слой пыли и остатков жухлой травы. Этот мир явно уже очень много времени никто не посещал, об этом можно было судить по нетронутой паутине, оплетавшей крючковатые ветки деревьев, заслоняющих путь.

Похоже это именно то, что мы искали! Этот мир не просто отличался от других, он был уникальным в своем роде. Дело в том, что мы еще не натыкались на останки разрушенных цивилизаций, а это могло значить только одно, этот мир закрыли не из-за монстров, обитающих на его территории.

Конечно я могла ошибаться, но все сомнения рассеялись, как только я попыталась сделать шаг в сторону разрушенного города. В тот же миг, передо мной прямо из воздуха появилась стройная фигура Знающей. Она смерила меня полным ненависти взглядом и преградила путь.

— Убирайся от сюда! — зашипела женщина. — Ты как будто специально делаешь, все чтобы приблизить кончину этого мира. Тебе так необходимо было идти в это место?

— В чем я опять по-твоему виновата?! — взвилась я в ответ. — Может проблема в тебе? Если бы ты нормально объяснила, что здесь происходит, я бы, наверное, сюда и не пришла!

— Я ничего не должна тебе объяснять!

— Отлично! А я могу ходить везде где мне вздумается, и ты мне не указ! — припечатала я.

Надоело! Почему меня выставляют крайней в том, о чем я понятия не имею? Нужен козел отпущения, ищите кого-то другого, а мне это порядком осточертело!

— Ты не понимаешь, что творишь! — не на шутку разозлилась Знающая.

— Опять ты за свое? Да, я не понимаю! Но ты же не обязана ничего объяснять! — меня уже колотило от злости.

Напротив, яростно сощурив глаза, тяжело дышала оппонентка, не желающая мне уступать.

— Ты можешь наконец объяснить, что здесь происходит?— вмешался в нашу перепалку Тим.

— Я уже все сказала! Она должна немедленно отправиться в свой мир! — зло прокричала тетушка, тыча в меня пальцем.

— В чем причина? — все так же спокойно спросил он.

— Она может пробудить спящее здесь зло! А этого нельзя делать ни в коем случае, это грозит смертью всему живому. — выкрикнула Знающая.

Она с отчаяньем смотрела на Тима. На ее лице застыла надежда на то, что он все поймет и поступит правильно. В данном случае как можно быстрее выкинет меня из мира Амалтеи. Но на лице моего спутника, не смотря на ее умоляющий взгляд не дрогнул ни один мускул.

— Что здесь произошло? Почему этот мир был запечатан? — Тим выжидающе смотрел на знающую.

— Что-то просочилось сюда, какая-то зараза извне… — начала было она объяснять, но вдруг словно услышав что-то вдалеке осеклась. — Кто-то проник в наш мир. — быстро проговорила она и начала было уже растворяться в воздухе, чтобы исчезнуть, но Тим сделав пас рукой вернул ее фигуре четкие очертания.

— Сначала ответь на мой вопрос. — жестко приказал он.

— Ты что творишь? — возмутилась Знающая, неверяще глядя на Тима. — Мне нужно проверить кто пересек границу мира! — но не найдя понимания в его взгляде, с раздражением продолжила. — Этот осколок был притянут одним из первых, местный правитель был из долгоживущих, поэтому не с самого начала, но он узнал, что их мира больше нет. Он заключил союз с другими правителями, находящимися в курсе того что, здесь происходит и продолжил править на спасенной территории. Ни каких проблем с этим миром не возникало на протяжении многих лет. Но однажды, когда я наведалась в эту страну для проверки, я увидела, что здесь все изменилось. Венценосный был мертв, часть подданных были заражены каким-то неизвестным вирусом, превратившим их в тварей питающихся чужой болью и страданиями. К тому времени как пришла, нити этого яда просочились на столько глубоко в земли, что вырвать его уже не представлялось возможным. Зараженные успели выпить всех, кто не был подвержен этой заразе. Всюду куда падал взгляд, валялись мертвые, иссушенные тела местных жителей. Спасать было некого. К сожалению королева тоже была под влиянием яда. Призвав силу Амалтеи, я собрала изменившихся жителей в кокон и вышвырнула так далеко, как только смогла. Выбрав точкой прибытия мир без магии. Я думала, что без источников силы, они проживут жизнь обычных людей и с ними умрет и этот магический яд. Оставлять их здесь, даже в запечатанном мире мне показалось опасным, они могли найти способ выбраться и распространить яд по всей Амалтее. Проблема возникла только с королевой, она оказалась представителем пепла чужих миров. Амалтея бы ее просто так не отпустила, а действовать нужно было немедленно. И мне пришло в голову погрузить ее в сон и запечатать этот мир вместе с ней. Я не боялась, что одна из призванных сможет пробудить ее, ведь проникнуть в запечатанный мир они не могли, пока не появилась ты! — она ткнула пальцем в мою сторону.

От неожиданности, отшатнулась назад. Вступать с ней в конфликт, я не собиралась, но видимо Знающей это и не требовалось. Ей нужно было на кого-нибудь выплеснуть свой яд, и я для этого подходила лучше всего. Мне кажется она прекрасно понимала, что моей вины в произошедшем было не больше чем ее. Но ведь всегда приятно обвинить кого-то во всех грехах, и жить, упиваясь осознанием того что это не ты причина всех бед.

— Я самого начала понимала, что с тобой будут проблемы! С детства ты была не такой как обычные жители твоего или моего мира. — сокрушалась женщина. — Это явно от отца. Мать твою я видела, в ней есть какие-то зачатки магии, но она не могла ими пользоваться без источника. Тебе же источник был не нужен, он был в тебе с самого рождения. Безграничная кладезь силы. Я пыталась прижечь этот дар, чтобы ты не сохранила даже крупицы этой мощи, но моих умений на это не хватило. Возможно мне бы это удалось если б я спохватилась раньше, но кто знал, что в обычном младенце может быть скрыт дар превосходящий мои силы. — она покачала головой. — К тому времени как я начала действовать, твой источник уже проснулся и не дал мне возможности его перекрыть.

Я стояла молча, слушая свою бывшую опекуншу, понимая, что спорить с ней бесполезно.

— Теперь я вижу, что твоя сила возросла в сто крат, раз ты смогла очаровать даже Тима. Заставила его действовать по своей указке и радуешься! Не знаю, что тобой руководит, но это явно, не благие намерения!

Тим перевел на меня взгляд. Улучив этот момент, Знающая все-таки смогла раствориться в воздухе, оставив меня ошарашенно вытаращив глаза, смотреть на то место, где она только что находилась.

Вот те раз, она еще и меня во всех смертных грехах обвинила! С детства пыталась насильно скрыть мою сущность, решив, что я несу угрозу ее обожаемому миру. При этом вышвырнув в мой, зараженных магической заразой существ. Даже не подумав о жителях нашей планеты.

Все ее действия сводились к тому, чтобы ее мир жил и процветал. Даже если для достижения этой цели, ей придется уничтожить всю оставшуюся вселенную с ее обитателями. Она действительно была одержимой. Какая-то маньячка мирового масштаба.

Я еще какое-то время пялилась в пустоту, сжимая кулаки. Что не так с этой женщиной? Неужели она не видит, что я не желаю никому зла. Почему она так усердно пытается обернуть все против меня? Пришла в себя, почувствовав, как по щеке поползла слеза. С раздражением, смахнула ее тыльной стороной ладони. Ну уж нет! Ты не достойна моих слез. На зло тебе я буду сильной…

Глава 24

Жизнь — вовсе не постоянная проблема выбора. Жизнь — проблема постоянного следования однажды сделанному выбору.

Мацуо Монро

— Знаешь, а мысль о том, чтобы ее рассеять, больше не кажется ужасной. — протянула со злостью, обращаясь к Тиму.

— Это не выход! — он остановился и серьезно взглянул на меня. — Она действительно нужна этому миру. Кто-то должен следить за порядком. У нее это просто переросло в маниакальную идею уничтожить все, что может гипотетически ему навредить. Амалтея сможет это исправить.

— Угу. — отозвалась я.

— Это все моя вина. — покачал головой Тим. — Пока я лежал и упивался своим одиночеством и надуманными проблемами, в мире, созданном для меня Амалтеей, начали происходить непоправимые вещи. И теперь я должен это исправить.

Все что мне оставалось, это подойти и крепко его обнять. Даже не знаю, кому из нас поддержка была более необходима.

По сути Тим прав, если бы в связи со своим самовольным заточением, он не оставил этот мир, на такой большой срок, ничего этого бы не произошло. Но он и так это понимал, и мои комментарии были излишне. Одно не укладывалось в голове, почему все-таки Знающая так зла на меня? Это просто ревность или она действительно считает, что я хочу уничтожить ее мир.

А еще меня резанула фраза про моего отца. Кто ж там такой всемогущий ко мне в родственники затесался? Да и еще мама… Знающая сказала, что у нее были зачатки силы, но она не могла их использовать без источника. Выходит, у нас на земле тоже есть маги, просто они об этом не знают, так как силы их заблокированы самим миром. Точнее отсутствием в нем того элемента, что даст власть над магией? Как же все это сложно для меня одной.

— Что будем делать? — обратилась к Тиму, ничего конкретного не предлагая.

Вдруг он тоже уже решил, что я хочу навредить Амалтее. Поэтому прямо предлагать, пройти в заброшенный город не решилась.

— Думаю стоит взглянуть что, там. — кивнув в сторону развалин, ответил он. — Я в отличии от Знающей не верю, что ты следуешь по плану разрушения. И ее опасений, относительно тебя не разделяю.

Облегченно выдохнула и улыбнулась. Ладно, мне все равно что думает обо мне Знающая. Хочет считать меня вселенским злом? Пусть так. Ее мнение довольно субъективно и не поддается никакой логике. А вот на Тима мне было не все равно. И хорошо, что он не поддался на провокацию ревнивой женщины. В общем несмотря на то, что поведала Знающая, мы все-таки решили взглянуть, что находится в запечатанном мире. А заодно выяснить, кто такая королева и как она связана с возлюбленной двух богов.

— Теперь появилась еще одна не состыковка, в найденной легенде. В свитке говорилось что защитница мира усыпила девицу, чтобы братья не подрались за нее. А Знающая сказала, что она здесь подчистила из-за яда неизвестной природы. — поделилась мыслями с Тимом.

— Ну мы уже знаем, что легенда, это всего лишь сказка, сочинённая для того, чтобы ты пробудила возлюбленную. Знающей нет смысла обманывать. Просто кто-то пытается манипулировать произошедшими событиями, выставляя все в выгодном для него свете.

— Ну здесь вариантов не много, это загадочный Криал - создатель кровососущих тварей. — высказала я свою точку зрения. — Непонятно, зачем ему смерть одно из богов. Только если он не хочет, после избавится и от второго. Тогда все становится на свои места. Он решил, захватить власть над этим миром, но ему мешают местные боги. — стала, строить догадки относительно этой истории. — Он как-то смог сделать богов, одержимыми нужной женщиной. А дальше оставалось подождать, когда один из них уничтожит второго. Убить победителя и править долго и счастливо, в захваченном мире!

— Логично. Но в твоем сценарии есть брешь. У темного бога нет силы для уничтожения светлого, они равнозначны. Но каждый обладает уникальным даром света или тьмы. Даже если он одержим или просто выжил из ума, он не сможет убить брата. Для уничтожения светлого бога, темному необходимо иметь в себе его частичку.

— Тогда вообще не понятно, чем руководствуется этот Криал. В моем видении не было ни чего о смерти богов, а вот возлюбленная, регулярно рассыпалась прахом прямо на глазах. Как она снова воскресает тогда? — возник у меня резонный вопрос.

— Есть у меня догадка. Знающая усыпила девушку с помощью силы взятой от Амалтеи.

Значит и пробудить ее может только она, либо если хранительница мира вновь призовет ее мощь. Чего она естественно делать не будет. Женщины что имеют в себе лишь ее малую часть, будь то, ты или другая из представителей пепла, могут лишь частично вернуть ее в этот мир. Это что-то типа проекции. Пока ее сознание, облаченное во временную оболочку, будет бродить по миру, ее настоящее тело будет храниться здесь. Это дает ей своеобразное бессмертие, ведь если уничтожить проекцию, сознание просто вернется назад в свое тело.

— Как же все сложно. — уже в который раз протянула я. — Почему просто не выбрать другую женщину и не переключить богов на нее?

— Сил на это уйдет не мало. Мы не знаем, как именно Криал смог воздействовать на богов, может это одноразовое заклинание без возможности отмены. А может у него закончились ресурсы, и он не может его больше повторить. В любом случае женщина уже есть, и он пытается работать, с тем что имеет.

— Интересно, а как он в дальнейшем поможет ей полностью восстановиться, и душой, и телом? — проговорила задумчиво.

— Вполне возможно ему это и не потребуется, если она лишь часть плана по уничтожению богов. После достижения цели, Криал от нее избавится.

— Ей тогда все это зачем? — не унималась я.

— Алена, мы не знаем, что это за существо. Не знаем, какими силами он обладает и как может влиять на других. Девушка может быть, всего лишь марионеткой в его руках.

Действительно, что-то я не подумала, что ее тоже могут использовать втемную. Скорее всего, загадочный Криал очень хочет завладеть этим миром. Сколько же всего несчастных людей замешаны в его игре? И винить некого! Все действующие лица очарованы, околдованы и только до венчания с ветром в поле, пока не добрались.

Мы все ближе подбирались к руинам старого города. Вокруг шумел только ветер, подбрасывая в воздух сухие истлевшие листья и пыль из-под ног. Не было слышно пения птиц и стрекота насекомых. Только мертвая тишина заброшенного мира. Я плелась сквозь цепкие ветки кустарников вслед за Тимом, прокручивая в голове слова Знающей о моих родителях. Кем же они все-таки были? Мой отец на столько сильный, что та часть его дара, которая передалась мне, превосходила силу хранительницы этого мира. Что же он тогда за существо? Не человек точно. А мать, в которой оказывается тоже был дар, она кто? Почему она была уверена, что сможет удержать моего папашу мной? А она в этом точно была убеждена, это мне еще тетка Раиса, то есть Знающая рассказывала. И как тогда получилось, что он оставил ее беременную?

Столько вопросов и ни одного ответа. Да, кстати, я совсем забыла о своем якобы муже. Он вообще кто и как появился в моей жизни? Для чего он держал меня в анабиозном плену? Что им руководило и самое главное, как у него получалось дурить мне голову? Стоп! Получается, что он тоже не совсем человек?

Я поморщилась от накатившей головной боли, вызванной беспорядочными мыслями.

— С тобой все хорошо? — участливо поинтересовался Тим, пытаясь, поймать мой взгляд.

Я хотела кивнуть в ответ, но не смогла. К к горлу подкатил ком. Нет, вовсе не из-за родителей, а из-за Тима.

Стоит весь такой из себя красивый и сильный, заботливо смотрит с теплотой. А меня накрыло лавиной жалости к себе. Ведь он бог, а я простая, смертная девчонка с земли и мы никогда не сможем быть вместе, а это значит я никогда не смогу быть по настоящему счастливой. Каждый день своей жизни я буду проживать с воспоминаниями о нем. И никогда меня не покинет мысль о том, был ли у нас шанс на совместное будущее. Да, о чем я думаю? Тут мир гибнуть собрался, а у меня все мысли как у школьника в пубертате. Тряхнув головой, отогнала глупые мысли и улыбнулась.

— Алена, что случилось? — взгляд Тима стал растерянным.

— Все хорошо. — отмахнулась я. — Просто расстроилась, что не знаю кто я. Совсем как ты.

Тим улыбнулся и притянул меня к себе. Уткнулась носом в его грудь, обхватив за талию обеими руками и пыталась, как можно глубже вдохнуть его запах, пытаясь заранее им надышаться. А Тим обнимал меня в ответ, целуя в макушку волос и шепча о том, что все наладится и будет хорошо. И сейчас, я тоже хотела в это верить, поэтому охотно с ним соглашалась. Зачем усложнять то, что и без моего вмешательства сейчас катилось по наклонной? Зачем думать о бесперспективном будущем, если можно хоть немного пожить настоящим, которое нас связывает? Здесь и сейчас я была абсолютно счастлива и только это имело значение. Только я, Тим и сухой ветер осколка чужого мира.

Глава 25

Когда вам покажется, что цель недостижима, не изменяйте цель — изменяйте свой план действий.

Конфуций

Даже сейчас заброшенный город не потерял своего очарования. Узкие улочки, светлые аккуратные домики, оплетенные лозами сухих изломанных растений. Всюду виднелись полуразрушенные статуи, возвышавшиеся над иссушенными водоемами и бассейнами.

Мы целенаправленно шли в сторону дворца, расположенного в центре города, минуя различные строения. При жизни это был очень развитый город, тут и там виднелись стертые вывески различных мастерских.

Было невообразимо жаль, что такой красивый город рассыпается в запустении. Неужели никак нельзя было вывести яд, пропитавший это место. Да и остался ли он еще здесь? Столько лет прошло с того времени, как эта зараза проникла сюда? Вполне возможно, что сейчас от нее ничего не осталось.

К замку вела белоснежная широкая лестница, до сих пор не утратившая своего сияния. Наши шаги гулко отражались от каменных ступеней. Завороженная красотой этого места, вертела головой по сторонам затаив дыхание. Тим тоже явно был в восторге, но все-таки вел себя поспокойнее, с улыбкой наблюдая за моей реакцией.

Мы столько мест посетили в этом мире, но ни одно не произвело на меня такого впечатления. Наверное, именно так я представляла себе жилища сказочных принцесс.

Сам замок поражал великолепием. Огромный, белоснежный с кучей причудливых башен и анфилад. Внутри царило еще большее запустение, чем в самом городе. Полы были полностью заметены жухлой листвой и пылью, а сквозь грязные стекла окон, практически не проникал солнечный свет. Мы наугад брели по опустевшему строению, пока не наткнулись на тронный зал. В конце огромной, серой от вековой пыли, комнаты на возвышении были установлены два трона. На одном из них сидела девушка из моих ведений. Выглядела она, впрочем, как восковая копия самой себя.

Длинные, золотистые волосы свалялись от времени, парчовое платье утратило блеск, камни помутнели, а золотое шитье полностью стало черным. Только лицо выглядело безмятежным, как будто красавица просто уснула, а не находится под заклятием.

— Тим, это она! — в пустоте замка мой голос прозвучал оглушающе громко, от чего я вздрогнула.

Неужели мы все-таки ее нашли? Я стояла и смотрела на спящую девушку. В моей душе калейдоскопом пронесся весь спектр эмоций, от радости до разочарования.

Ну нашли мы ее и что дальше? Ни каких ответов рядом с ней не находилось. Да и Апрель вряд ли дремал в ее ногах у трона. По крайней мере я его не видела.

Получается, что все это зря? Только сейчас до меня стало доходить, что все наше путешествие не имело никакого смысла. Ведь будить ее, по словам Знающей, нельзя. Значит никаких ответов, от нее не получить. Не знаю есть ли возможность просто влезть к ней в голову и считать информацию, или призвать на допрос ее дух. Это единственный вариант выяснить правду.

— И что дальше? — произнесла я упавшим голосом, взглянув на Тима.

— А дальше все просто! — раздался из-за спины жизнерадостный голос, эхом отразившийся от стен тронного зала. — Ты разбудишь королеву и отправишься на пожизненное заточение!

Я резко обернулась и застыла, оцепенев от ужаса. Под аркой входа, в вальяжной позе, улыбаясь стоял Кирилл собственной персоной. Вместо делового костюма он был облачен в черные брюки, рубашку, застегнутую под самое горло и высокие кожаные сапоги. Мой бутафорный муженек, упивался произведенным на нас эффектом, не скрывая этого.

— Прости, но это не входило в мои планы. — покачала я головой, попятившись.

— Как жаль, что это меня не волнует. — рассмеялся в ответ Кирилл и протянул руку в моем направлении, приглашая подойти.

Я сделала еще шаг назад, а Тим наоборот выступил передо мной, прикрывая от нежданного визитёра. Кирилл нахмурившись проследил за его маневром, но с места не сдвинулся.

— Не стоит. — предостерег он Тима.

Но его слова не подействовали. Мой спутник уже начал формировать в руках светящуюся сферу, не сводя глаз с моего бывшего сожителя. Как только она стала размером с мяч, он швырнул ее, в ловко отскочившего, оппонента, разрушив часть стены за его спиной. Следом полетел второй и третий сгусток, с грохотом откалывая куски от стен многострадального замка, но так и не задев мужчину. Извернувшись Кирилл метнул в ответ чем-то похожим на красную сеть. Тим, уверенный в своей неуязвимости, даже не пытался уйти с ее пути. Это и стало его ошибкой. Сеть свинцовой плитой придавила его к полу. Я ринулась к на подмогу, но не смогла даже прикоснуться к раскаленному металлу, с шипением выпаявшуюся в плоть бога. На все это ушло пара минут. Всего две минуты и самый могущественный из всех, кого я знала, лежал на мраморном полу, плененный неизвестными путами.

— Нравится? — с издевкой уточнил Кирилл. — Разработка магов моего мира. С помощью этой дряни, они когда-то пленили и меня. Если бы не этот мир, так благородно ринувшийся меня спасать, я бы давно сгинул. — он остановился и с ненавистью взглянул на Тима. — А теперь сгинешь ты. Лучше бы ты как можно скорее ушел за грань, время, проведенное в этих оковах кажется бесконечным!

Я вскочила с колен, на ходу вынимая клинки из ножен и ринулась на обидчика. Он был в разы быстрее меня, глумливо кривляясь на все мои выпады. Но мне все-таки удалось пару раз его задеть, раскроив руку, из которой теперь сочилась грязно серая кровь. К сожалению, это его только разозлило. Он прекратил шутливо уворачиваться, отшвырнув меня взмахом руки.Отлетев на пару метров, я впечаталась в подножие трона.

Зажмурившись до слез, от удара резко выбившего воздух из легких, тихо застонала. Создавалось ощущение, что на моей спине не осталось живого места, после падения на каменный уступ. Замерев на пару секунд, попыталась понять, цел ли позвоночник или я уже никогда не смогу пошевелиться.

Превозмогая боль, подтянула к себе отлетевший клинок и попробовала подняться. Ноги нехотя подчинялись, но каждое движение причиняло невыносимую боль.

— Хватит! — взревел Кирилл. — Если ты хочешь, чтобы он пожил еще хоть немного, ты будешь делать все как я скажу!

Я перевела беспомощный взгляд на Тима, который корчился на полу, скованный жуткой сетью. Конечно я готова была сделать все, для того чтобы прекратить его страдания. Но я не дура, прекрасно понимаю, что живым его не отпустят. Просто вынудят уйти за грань, если не придумают другого способа, избавится от него.

С трудом заложив руки за спину, вернула клинки в ножны, показывая свое смирение. Выбора у меня нет, сейчас я должна подчинится, чтобы спасти Тима.

— Умница. — похвалил меня мужчина с мерзкой улыбкой. — Теперь иди к трону и разбуди ее.

Приложив не малые усилия, смогла подняться, ухватившись за подлокотник трона.

Кое-как встала и замерла напротив женщины, застывшей каменным изваянием.

Взглянув в безмятежное лицо, я осознала, что с удовольствием придушила бы ее своими руками, только для того чтобы план Кирилла полетел к чертям. Но этого нельзя было делать, в заложниках у этого психа находится Тим. Да и эта женщина вполне возможно совсем не виновата в том, что ей была уготована такая роль.

— Что мне нужно делать? — обреченно спросила я, с трудом обернувшись к Кириллу.

— Пожелай, чтобы она проснулась. Вдохни в нее жизнь. — нетерпеливо проговорил он.

Вновь прикрыв глаза, подумала о том, что хочу, чтобы женщина напротив меня проснулась, для верности опалив ее лицо своим дыханием. С минуту ничего не происходило. Я так и стояла с закрытыми глазами, ожидая внезапного удара от разозленного мужчины.

—Ну наконец-то! — раздался за спиной недовольный девичий голос.

Резко распахнув глаза, обернулась. Рядом с Кириллом стояла та самая девушка, что в самом начале моего путешествия, вещала мне о моем предназначении. Красавица отличалась от привидевшейся мне, надменным выражением лица. Скривив губы, она кинула на меня недовольный взгляд, а я растерянно обернулась на трон, где все так же сидела ее точная копия.

— Давай, покончим с этим! —капризно приказала девушка.

После ее слов Кирилл сделал шаг в мою сторону.

Испуганно попятилась, упершись спиной в пустовавший трон. Отступать было некуда. И пока в моей голове проносились возможные варианты спасения, мужчина вновь вскинул руку и мир перед глазами померк.

Я очнулась, лежа на полу, в каком-то темном помещении. Пахло плесенью и чем-то затхлым. С трудом пошевелившись, попыталась приподняться. Не смотря на повторяющиеся попытки, мне так и не удалось этого сделать. Спина все еще невыносимо болела после падения. Любое движение отдавалось во всем теле, провоцируя набегающие на глаза слезы. Сжав зубы, перевернулась на другой бок, увеличивая обзор.

Отдышавшись, я оглядела место, в котором оказалась. Комната напоминала темницу в подземелье, чем скорее всего и являлась. Вместо одной стены толстая решетка. Серый земляной пол и узкое окошко под потолком, дающее минимум света.

Внезапно накатили воспоминания всего, что произошло до того, как я отключилась. Я резко села, забыв о боли. В висках застучало, а перед глазами заплясали черные мушки. Страх липким потом потек по спине. Не за себя, а за Тима. Последний раз, когда я его видела он корчился от боли на полу тронного зала.

В панике завертела головой, в надежде что Тим находится где-то рядом со мной.

Что же я наделала? Почему не послушала Знающую? Зачем пришла в это ужасное место? И главное, как теперь исправить, все что случилось по моей вине? Не будь я столь самонадеянной, вернулась бы в свой мир, забыв все случившееся как сон, и никто бы не пострадал.

Ну скучала бы я по Тиму, ну и что с того? Зато он был бы цел и невредим! Кого я обманывала, прикрываясь поисками Апреля? Да, я переживала за пропавшего кота, превратившегося в мужчину. Но я могла попросить Тима найти его самостоятельно, он бы мне не отказал.

Но я ведь так хотела, как можно дольше задержаться, чтобы просто побыть с Тимом. Хотела дать ему время, на осознание его собственных чувств ко мне. Я же надеялась, что он все поймет и полюбит меня в ответ! Конечно это не преступление — любить кого-то. Но вот мои дальнейшие действия никакой логике не поддаются! Зачем я поперлась туда, куда мне категорически нельзя было приходить? Хотела удовлетворить свое любопытство? Теперь довольна? Тетка всю дорогу обвиняла меня в желании, уничтожить этот мир. И выходит она была права.

Только сделала я это не со злости, как думала Знающая. Но вот что это меняет? Мне не легче от осознания того, что все вышло случайно. Что же я натворила…

Напротив, в такой же зарешеченной нише послышалось какое-то шуршание. Я с трудом подобралась поближе к решетке, пытаясь разглядеть источник звука. К сожалению, из-за полумрака, сделать это не представлялось возможным.

— Тим, это ты? — в надежде позвала я.

— Нет. — глухо прозвучало в ответ.

Послышалась пыхтенье и возня. Спустя минуту к самой решетке, под полоску света подполз молодой мужчина. Коротко стриженные пепельные волосы, желтые глаза и рельефное тело опутанное уже знакомой мне черной цепью.

— Твою дивизию. — выругалась я, вновь попытавшись встать. — Ты кто еще такой?

— Ты меня не узнаешь? — усмехнулся он в ответ.

— Нет, что-то не припоминаю. — буркнула в ответ.

— Это я, Алена. Я! — мужчина вплотную подставил незнакомое лицо к решетке, как будто это могло помочь мне вспомнить.

Я пару секунд рассматривала его, пока в моем мозгу что-то не щелкнуло.

— Апрель? — замерла, уставившись на незнакомца.

— Узнала все-таки. — прошептал он с улыбкой и бессильно рухнул на пол.

Я ошарашенно глядела на лежащего на полу мужчину. Бог мой, это правда сейчас происходит? Там за решеткой, спутанный магической цепью, действительно лежит тот, кто жил со мной три года в облике кота? С силой сжала пальцами виски, как будто это могло мне помочь, прийти в себя. Я уже устала удивляться, всему происходящему. Но одно дело слышать о метаморфозах, произошедших с Апрелем из уст Лисы, и совсем другое увидеть это своими глазами.

Так, стоп! Помотала головой, чтобы упорядочить мысли. Сейчас главное спасти Тима, а удивляться, точнее охреневать, я буду потом, когда на это будет время.

— Апрель, что ты здесь делаешь? — задала я резонный вопрос. — Как ты вообще сюда попал?

— О, это длинная история! — протянул он грустно.

— Ну если можно рассказать, не вдаваясь в подробности, я была бы очень признательна. Нам еще предстоит как-то выбраться и спасти Тима!

— Тим здесь? — Апрель было подскочил, но тут же зашипев от боли, причиняемой тонкой цепочкой, вновь рухнул на пол.

— Да, он у них. — кивнула я. — Связан так, что твои оковы по сравнению с его, просто безобидная ленточка. — просветила я бывшего кота.

— Черт, это плохо! Он был единственной надеждой на наше спасение.

— Ну теперь у него вся надежда на нас! — твердо отчеканила я. — Рассказывай, что здесь происходит и как ты в этом замешан?

Глава 26

Время проходит, вот в чём беда. Прошлое растёт, а будущее сокращается. Всё меньше шансов что-нибудь сделать — и всё обиднее за то, чего не успел.

Харуки Мураками

— Даже не знаю с чего начать… Ты уже знаешь про Амалтею и ее страсть к тому, чтобы тянуть все что не приколочено? — уточнил Апрель и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил. — В один из дней Амалтея смогла притянуть сразу двоих пришельцев, обладающих даром ходящих по границе. Эти двое отличались от всех тех, кого когда-либо притягивало в этот мир. Представители древней опасной расы, практически боги, способные затмевать сознание и жаждущие власти. Жестокая королева мрака Ялидея и ее верный вассал и любовник Криал. В своем родном мире они были на грани гибели, потому что сами этого заслужили. Свергнутая королева и ее приспешник, были заживо замурованы в своем же замке, медленно умирая от истощения.

Притянутые и одаренные границей, они так же, как и остальные представители пепла чужих миров внешне претерпели изменения, из жгучих брюнетов превратившись в обладателей золотых волос. Черные глаза Криала стали небесно голубыми, а кроваво красные Ялидеи изумрудно зелеными, вязь же приобрела золотистый оттенок. Но не только в этом было их отличие от других представителей пепла, которым для выживания нужны были только еда, вода и сон. Ялидея и Криал не могли жить без мучений других. Если рядом никто не страдал, давая пищу этой безумной парочке, они находили способ заставить их это делать.

Королева без труда, смогла очаровать правителя страны, в которую они были притянуты. Под внушением он отвел древнее зло под венец, разделив с ней власть. В последствии правитель был убит, а Ялидея заняла свое место, на столь желанном престоле. Но довольно быстро она поняла, что довольствоваться властью в качестве правящей царицы всего одной страны, ее не удовлетворяет. Завоевывать власть постепенно, было утомительно. Ялидея хотела стать подобной местным богам и получить к своим ногам весь этот странный, но такой притягательный мир.

Способ нашелся в одном из древних манускриптов. Просто упоминание о том, что избранница бога вступая в брак, получает силы равные силам ее супруга, дабы стать достойной спутницей своего мужа. Заручившись поддержкой подданных, напитанных королевской тьмой, Ялидея со своим сподвижником принялась за осуществление плана.

Посеянные в душах людей зачатки зла, довольно быстро превратили их в злобных существ, питающихся болью и страданиями невинных. День и ночь они молились богам, для того чтобы привлечь их внимание. На зов столь отвратительных существ, откликнулся лишь темный бог этого мира, посчитавший что даже такие как они, достойны внимания. Ведь по сути темный бог не был исчадием зла, он просто был покровителем всех живущих во мраке.

Призванный бог был представлен правительнице, которая явилась сразу же, после его появления к зовущим тварям. Единственным его желанием, стало обладание столь прекрасной женщиной. Но царица не спешила, падать в объятья призванного бога, поселив в его голове мысль что есть тот, кто будет мешать их счастью. Очарованный красотой Ялидеи, он сразу же согласился со всеми ее доводами, в пользу уничтожения светлого бога. Ведь по словам королевы мрака, тот обязательно попытается завладеть ее телом и душой, как только прознает о ее существовании. В сердце бога пустила корни жгучая ревность, к ничего не подозревающему брату. Но убить его сам он не мог. Нужен был тот, кто обладал частицей света. Тогда Ялидея и поведала ему о том, что, став законной супругой светлого, она получит часть его силы, так необходимой им для уничтожения конкурента. Для осуществления плана, была состряпана легенда об избраннице богов. Рано или поздно брат должен был заинтересоваться той, о ком идет речь в предсказании. Дальше дело оставалось за малым, женить менее удачливого бога и отправить к праотцам.

К неудовольствию Ялидеи, изменения в стране не прошли для Амалтеи незаметно. Земли под покровительством Королевы мрака, были заражены смертельным ядом. Древнее зло просочилось во все уголки, включая сердца оставшихся в живых подданных. Границе срочно нужно было запечатать этот участок, с целью прекращения распространения заразы. Но для начала нужно было разобраться, с причиной возникновения всего этого.

Амалтея уже поняла, что притянула кого-то опасного, способного уничтожить все ее творение. Но ее сознание было рассеянно на весь этот мир, не давая ей возможности уследить за одной, такой немаловажной, но крохотной деталью. И тогда граница призвала Знающую, наделенную ее силой. Знающая оценила ситуацию и погрузила королеву мрака в вечный сон, спрятав тело в отравленном мире. Всех зараженных жителей она отправила в закрытый безмагический мир, ведь там они не могли причинить никому вреда. По крайней мере тем способом, который они практиковали здесь.

Озлобленные, но начисто лишенные магии, они должны были прожить жизнь обычных людей. Но где-то вышел просчет. Продолжительность жизни этих тварей, все равно осталась достаточно долгой, а не имея возможности пить страдания других через эмоции они научились питаться кровью людей, с которой получали весь их спектр чувств.

Темному богу удалось незаметно скрыться, прихватив с собой спутника Ялидеи.

И когда граница вокруг спящей царицы была запечатана, а ядовитая страна погружена в стазис, новоявленные друзья стали думать, как вызволить свою королеву.

Пробудить, спящую девушку полностью могла только Амалтея, усыпившая ее через Знающую. Либо та, что имеет в себе ее крупицу, но лишь частично. То есть физически королева оставалась бы в запечатанном мире, а на свободу бы вырвалась только ее, душа. Плюс был в том, что, если повредить оболочку, королева не умрет, а просто вернется назад в свое тело. А вот после разделения силы со светлым богом, Ялидея должна была воскреснуть фактически. Темный бог понимал, что заставить Знающую пробудить царицу не в его силах, ведь в случае чего та может притянуть к себе все могущество границы.

Значит оставалось искать пепел чужих миров. К сожалению, за все время, были притянуты только две представительницы прекрасного пола, одной из которых являлась Королева мрака. Для Криала не явилось проблемой найти и завербовать девушку, рассказав ей сказку о уснувшей избраннице бога.

С первым пробуждением вышла осечка, из-за того, что королева ненасытная до чужих боли и страданий, сразу после воскрешения, вонзила в спину ничего не подозревающей девушки кинжал. Спешащий на встречу с любимой темный бог, успел лишь на мгновение увидеть столь желанный образ и услышать о том, что пробужденная и пробудившая связанны жизнью.

Потерпев одну неудачу, друзья не стали опускать руки, а решили разработать план, который должен был сработать безукоризненно. И все бы получилось, но оказалось, что этот мир не так непрост. Земли, спасенные и оберегаемые границей, постепенно пропитывались ее магией. Каждый осколок притянутой земли становился условно разумным и хотел защитить этот мир.

Так после первой попытки пробудить королеву, один из них родил в своих недрах уникальный яд способный уничтожить даже бога — жемчужину забвения. Яд не просто убивал любого, кому не посчастливится его принять, но и забирал возможность возродится снова, полностью растворяя душу несчастного в чертогах вселенной. Опасный подарок получила в дар твоя предшественница, третья женщина, притянутая Амалтеей. Но слишком поздно узнала для кого он предназначался…

Появления, третьей девушки, друзьям пришлось ждать не одну тысячу лет. Но оно того стоило, ведь их план был обречен на успех. Королева была пробуждена, а пробудившая ее девушка, надежно спрятана во владениях темного бога. Все бы прошло как по маслу, но самоуверенный Криал от скуки решил поделиться с девчонкой тем, что теперь ожидает этот мир и какое участие приняла во всем этом она. Не забыл он упомянуть и о том, что ей теперь придется жить долго, но несчастливо, на радость пробужденной Королеве.

Кто же знал, что у девушки была с собой жемчужина забвения. Как только она поняла, что их с королевой жизни связанны, она решила пожертвовать собой во благо этого мира, заодно вернув королеву в спящее тело. Пришлось срочно звать подельника и импровизировать. Появившийся темный бог, схватил успевшую принять яд девчонку и поспешил, на поляну где проходило бракосочетание его брата. Королева быстро оценила ситуацию и поняла, что времени у нее остается мало. Вдвоем с темным богом они разыграли спектакль, что не успевшую стать женой невесту убивает не привязка к странной девушке, а несогласие с ее выбором исходящее от темного бога.

После того как королева осыпалась прахом, а светлый бог исчез в неизвестном направлении, чтобы предаться страданиям о безвременно ушедшей возлюбленной, друзья поняли, что ждать еще тысячу лет им не с руки. Было принято решение, что Кирилл отправится в один из отдаленных миров, куда были сосланы подданные Ялидеи. И поспособствует появлению на свет новой представительнице пепла.

Для этого ему всего лишь нужно было обзавестись потомством, чем больше, тем лучше. Так росли шансы, что ребенок родится не только нужного пола, но и унаследует от отца то, за что он был когда-то спасен Амалтеей. А дальше нужно было просто постепенно травить наследницу, достаточно медленно, чтобы граница успела почувствовать ее приближающуюся гибель и успеть притянуть. План конечно имел множество недостатков и мог не сработать. Но для друзей какие-то тридцать — пятьдесят лет — это сущее мгновение, по сравнению с тем, что ожидание могло затянуться на тысячелетия.

Глава 27

Наша жизнь как дорога с односторонним движением, и важно не пропустить свой поворот, ведь пути назад уже не будет.

Уинстон Черчилль

— Так на свет появилась ты. — тихо произнес Апрель, глядя мне в глаза.

Я отпрянула от решетки и неверяще уставилась на мужчину. Вот значит, как… Я была рождена, лишь для того чтобы пробудить королеву мрака! Теперь понятно, почему я вызываю у Знающей лишь негатив, скорее всего в глубине души она предчувствовала опасность.

И что теперь, выходит вся моя жизнь - эта цель? Не было ни каких любящих мамы и папы, как в моих детских мечтах. Не было маленькой принцессы, живущей в башне, охраняемой драконом. Я сама была этим драконом! Злом во плоти, способным погубить целый мир, состоящий из спасенных осколков. И нет смысла сейчас себя оправдывать, я ведь сделала это - то для чего была рождена! Я разбудила королеву, подписав всем смертный приговор.

Глубоко задышала, пытаясь прийти в себя и вновь подалась ближе к прутьям клетки, стараясь не отвлекаться от Апреля, продолжающего рассказ.

— Мать отказалась от тебя почти сразу, как будто чувствовала, что ты можешь принести гибель целому миру. — усмехнулся Апрель. — На самом деле это не так, просто Криал и твоя мать пропустили беременность. Криал исчез в неизвестном направлении, оставив бесперспективную, но влюбленную в него до одури женщину. А матери, без него, ты была не нужна. Первые несколько лет она еще появлялась, так как надеялась найти твоего отца и вернуть его с помощью ребенка, но так и не выйдя на след бывшего, исчезла с горизонта. А вот Криала, все-таки достигла весть о том, что у него есть дочь. Правда через долгих семнадцать лет твоей жизни.

Но сначала тебя на земле нашла Знающая. Она безуспешно пыталась вернуть твоей матери ясность мышления, чтобы та в свою очередь, взяла на себя ответственность за твою жизнь. Но воздействие Криала на женщину было слишком сильным и у нее ничего не вышло. Не придумав ни чего лучше, Знающая решила, сама тебя вырастить и после этого со спокойной душой вернуться домой, оставив тебя в мире где ты была рождена. Ее план был прост и все бы прошло как задумано, но внезапно для женщины, в ребенке которого она благосклонно взяла на воспитание, начал просыпаться довольно сильный дар.

В тот момент ей было неизвестно, кто является твоим отцом. И она была крайне удивлена одаренностью девочки. Не спросив у Амалтеии совета, Знающая приняла, единственное верное, по ее мнению, решение - попыталась запечатать твой дар. Чтобы лишить тебя возможности им пользоваться. Но на беду, уже тогда твоя сила превосходила ее, поэтому лишить тебя магии, она не сумела. Тогда-то хранительница и поняла, что такой как ты не место в этом мире. Ее целью стало предотвратить, твое появление здесь. Она достаточно умело скрыла происходящее от Амалтеи, убедив ее в том, что ты не являешься пеплом чужого мира.

Знающая видела в тебе угрозу и всеми силами, старалась оградить от тебя свой мир. Хорошо, у нее не поднялась рука, убить тебя... Сейчас время упущено. Но тогда, являясь для тебя самым близким человеком, она могла это совершить тихо и без последствий.

В какой-то момент твой зов прекратился. Знающая почувствовав облегчение, сбагрила тебя на учебу и отправилась к твоей матери. Ей непременно хотелось узнать правду о твоем появлении, но к сожалению, это не представлялось возможным. За то время, что они не виделись, твоя мать совсем не изменилась, оставшись под внушением Криала. Все что Знающей удалось из нее выпытать, это то, что твой отец являлся богом и ему очень нужен был ребенок от нее, для того чтобы забрать наследника в другой мир, состоящий из осколков погибших планет.

Как позже выяснилось, отпрыск был нужен не только от нее. А еще от уймы таких же зомбированных женщин, которых Знающая стала находить во всех уголках земли. Но ни одной из них так и не удалось родить ребенка. Их сознание, в отличии от твоей матери, она смога полностью очистить, подарив шанс на нормальную жизнь. А вот след твоего отца был потерян.

Знающую очень зацепило то, что твоя мать упомянула, про мир состоящий из осколков. Конечно это могло быть просто совпадение, но ей казалось, что речь идет именно о ее родном мире. И над ним нависла угроза в твоем лице. Женщина рыскала по земле в поисках какой-либо информации, пока вновь не наткнулась на тебя. Она снова смогла услышать твой зов, который ранее совсем прекратился. Знающая поняла - раз ты вновь стала взывать к Амалтее, это означало, что над тобой снова нависла угроза.

Какого же было удивление Знающей, обнаружившей тебя под чужим внушением. Мужчина, на первый взгляд казавшийся твоим мужем, обеспечивал ее миру полную безопасность от тебя, держа в постоянной прострации. Все что ей оставалось, это на расстоянии немного корректировать силу его давления на твой разум, чтобы твой зов прекратился. Так ты и существовала в неведении о происходящем вокруг, день за днем совершая привычные действия.

Как я уже сказал, Амалтея с самого твоего рождения чувствовала потребность, тебя призвать, но с появлением в твоей жизни Знающей зов стал стихать, а потом и вовсе прекратился. Амалтея существовала в счастливом неведении, уверенная что все под контролем хранительницы мира и можно ни о чем не волноваться. Так бы и продолжалось еще многие годы, но как раз тогда была сотворена новая жемчужина забвения. Жемчужина не могла появиться просто так, значит вновь нависла угроза появления кого-то опасного. Того, для кого предназначался этот уникальный яд. Пришлось Знающей возвращаться на историческую родину, бросив тебя один на один с мучителем.

Вернувшись в этот мир, Знающая была в смятении, от перемен что здесь произошли. Везде чувствовалась нависшая угроза в лице темного бога, насквозь пропитавшегося ядом древней твари, покоящейся в запечатанном мире. Рассеянное сознание границы, не смогло учуять опасность, исходящую от бога. Ведь он и его брат, никогда не попадали под подозрение, о причинении ей вреда. А когда правда открылась, не без вмешательства Знающей, Амалтея не смогла сдержать ярости. Вырвав мерзкую заразу из тела темного бога и начисто лишив его памяти, она вышвырнула его на землю, лишь с одной установкой в маленькой, пустой голове. Найти и спасти Алену, которой он подписал приговор еще за долго, до ее рождения.

Именно так, из ниоткуда, на проезжей части, скользкой от апрельского дождя, появился маленький черный котенок, спешащий на помощь той, которую он когда-то обрек и теперь должен был спасти.

— Так значит, ты и есть темный бог. — констатировала я, когда молчание затянулось.

— Собственной персоной. — горько усмехнулся он, откинувшись на пол. — Оказался слишком самонадеянным и попал в западню. Не ожидал, что Криал может находиться здесь. А вот он оказался подготовленным. Наверное, дошло, что больше не являюсь их союзником.

Я сидела на холодном, земляном полу своей камеры. Руки нервно подрагивали в такт, с дергающимся глазом. Передо мной отгороженный прочной решеткой, сидел один из виновников всех моих неприятностей. Конечно если бы не он и его сообщник, я бы вообще не появилась на свет. Но странно быть благодарной за то, что с самого рожденья надо мной висел дамоклов меч, не давая возможности просто жить. Я как переходящее знамя, попадала под влияние любого, кто хотел мной воспользоваться.

Конечно глупо винить Апреля в том, что я жила под опекой Знающей. Так же не его вина, что я попала под влияние Кирилла. Если бы не «забота» моего бутафорного мужа, тетушка опять бы взяла все в свои руки. Да и сам Апрель по сути находился под влиянием этих тварей.

— И как к тебе обращаться? — поинтересовалась, устало потерев виски. — Имя же у тебя есть?

— Апрель. — пожал он плечами, ненадолго задумавшись. — Другого имени у меня нет. Как-то не задумывался об этом раньше, наверное, оно мне не требовалось.

Бедный парень. Конечно зачем ему имя, если все, о чем он мечтал, будучи околдованным Криалом, так это о пробуждении королевы мрака! Хорошо, что мне «посчастливилось» наткнуться только на Кирилла. Хотя, он то как во всей этой истории замешан?

— Слушай, я одного не поняла во всей этой истории. — помолчав, обратилась к Апрелю. — А где же все время был мой отец и при чем здесь Кирилл?

—М-да... — протянул он в ответ, ударив ладонью по лбу. — Это один и тот же человек - Кирилл, Криал и твой папочка!

Мне кажется, моя челюсть не только упала, но еще и покатилась, звонко отскакивая от каменных ступеней вглубь подземелья. Получается, я была прекрасно знакома со своим отцом!

Видимо ввиду хорошо сохранившейся мордашки, он не мог представляться моим родителем, вот и внушил мне мысль о том, что он мой муж. Теперь хоть немного прояснилось то, зачем он меня держал подле себя. Ему всего лишь нужно было, чтобы меня притянула Амалтея, чувствуя нависшую надо мной угрозу. Он не мог сам отправить меня сюда, его целью было превращение меня в пепел чужого мира. А Амалтея могла вдохнуть в меня частичку своей силы, лишь притянув меня самостоятельно, спасая от гибели.

— А мне везет с родственниками. — похвасталась я, все еще пребывая в шоке от услышанного. — Тетка местная маньячка, пытавшаяся убить. Отец, желающий мирового господства, травивший меня чем-то восемь лет. И мать алкоголичка, для полноты картины…

— Сочувствую. — отозвался мужчина, равнодушно пожав плечами.

Я тряхнула головой, чтобы отогнать грустные мысли. Сейчас не время упиваться жалостью к себе, есть дела поважнее.

— Ну что ж, Апрель. Отдохнули и хватит. — поднялась, растирая онемевшие от холода конечности. — Пора выбираться!

Нет, я вовсе не стала в одночасье супергероем, и Гудвин не пожаловал мне храброе сердце. Просто я только сейчас поняла, что если сидеть и стонать, другие так и будут использовать меня в своих целях! Я должна всем, и себе в первую очередь, доказать, что такого больше не повторится! Теперь я беру свою жизнь, со всеми вытекающими последствиями, в свои руки!

С замком пришлось повозиться. Мои клинки не были предназначены для нужд медвежатников, но все равно в итоге победа оказалась на моей стороне. Взявшись, за замок темницы с Апрелем, услышала позади странный шорох. Вздрогнув, обернулась, наткнувшись на взбешенный взгляд Знающей.

— Довольна? — ядовито поинтересовалась она. — Посмотри, что ты натворила! Это все твоя вина! И Тим в опасности из-за тебя!

Я виновато опустила голову, пряча взгляд. Конечно она права, если бы не я, Тим не пострадал. Да и королева не скакала бы сейчас по этому миру, продумывая план по его завоеванию.

— Может хватит, брызгать ядом, Зи? — вяло поинтересовался Апрель. — От Алены здесь ничего не зависело. Она виновата не больше твоего.

— Я просила ее уйти пока не поздно! — гнула свое Знающая. — Для чего она полезла в эту страну?

Я стала активнее ковырять замок клетки, стараясь не слушать обвинений в свой адрес. Да, я была не права, но что сейчас изменится от пустых разговоров?

— От тебя одни беды! — заявила Знающая, тыча в меня пальцем.

— Ну так и отправила бы меня домой, тетушка. — съязвила я, когда замок наконец поддался.

— А она не может! Ей Амалтея запретила, тебя трогать. — сдал Апрель незадачливую подругу.

Та, сверкнула на него злобным взглядом и вновь обернулась ко мне. Было видно, что она пытается сдержаться и не ляпнуть очередную гадость, рвущуюся с языка.

— И как теперь все прикажешь исправить? — процедила Знающая, смерив меня надменным взглядом.

— О, ты решила помочь? — не удержалась от едкого комментария.

Хранительница мира только недовольно засопела, не поддавшись на мою провокацию. Видимо действительно пришла на подмогу. Не знаю для чего я сама подначивала ее, ведь и так понятно, что сейчас не время пререкаться.

Просто детские обиды попытались вылезти наружу и хоть как-то потешить свое самолюбие.

Но раз Знающая действительно пришла помочь, грех не воспользоваться этой возможностью! Я лишь на секунду задумалась, глядя на связанного Апреля, для того чтобы тут же обернутся, ко все еще ожидающей инструкций тетушке.

— Для начала нам нужен гном! — торжественно возвестила я.

— Гном? — хором поинтересовались Апрель и Знающая.

— Да, гном! Ты можешь достать гнома? — нетерпеливо повторила я.

— У тебя видимо с головой еще большие проблемы, чем я думала. — не упустив момента, съязвить женщина.

— Слушай! Ты хочешь помочь? Или так и будешь нести всякий бред о моей несостоятельности. — разозлилась я. — Тебе сказано принеси гнома!

Знающая фыркнула и растворилась в воздухе, вернувшись через мгновенье держа поперек торса уже знакомого мне мини лесоруба. Тот обвел всех присутствующих хмурым взглядом из-под густых рыжих бровей и взревел:

— Да вы охренели?!

Забарахтавшись в руках у хранительницы, он вынудил ее ослабить хватку и уронить его на землю. Приземлившись на пятую точку, гном вскочил, потирая ушибленный филей. Лицо его приобрело бордовый оттенок, а глаза налились кровью.

— Да вы точно охренели! Вы угробить меня решили? — возмутился он.

— Простите пожалуйста! — встряла я. — Моему другу нужна ваша помощь!

Пробник мужчины нашел меня взглядом, прищурился, с минуту изучая, на лице промелькнуло узнавание.

— Опять ты?

— Да, это я! — улыбаясь, закивала я в ответ. — Вы же поможете? Мы потом непременно вернем вас на место, то есть туда от куда взяли!

— Что на этот раз? — смирившись, поинтересовался гном, потирая переносицу.

— Вот! — все так же улыбаясь, указала на скованного Апреля.

— Тебе их что, присылают упакованными? — удивился дядька, разглядывая опутанного цепью темного бога.

— Можно и, так сказать. — уклончиво ответила я.

Гном покачал головой и направился к Апрелю, на ходу вынимая из кармана металлическую пластину. Секунда и черная цепочка, зашипев, растворилась, оставляя на теле мужчины следы тонких, глубоких ожогов.

— Не за что. — буркнул гном, видя, как я подскочила на месте. готовая рассыпаться в благодарностях. — Зови если что.

Насупившись, он шагнул к Знающей и подергал ее за подол юбки, привлекая внимание. Та, присела, обхватив его со спины и крякнув, приподняла. Гном повисший в руках хранительницы, помахал мне на прощанье, смерив хмурым взглядом и растворился вместе с женщиной в воздухе.

Глава 28

Если ты чувствуешь, что сдаешься, вспомни, ради чего ты держался до этого.

Джаред Лето

— Интересные у тебя знакомые. — констатировал Апрель, после появления Знающей, сбагрившей гнома.

Та, солидарно кивнула, отряхивая юбку от следов сапог, перенесенного мужчины.

— Дальше-то что будем делать? — как ни в чем не бывало спросила Знающая, обращаясь ко мне.

Видимо вражда между нами пока откладывается.

— Каков план? — повторяла она вопрос.

— Нет у меня плана. — растерянно призналась я. — Думала вытащить Апреля и действовать по ситуации.

— Да не расстраивайся! — приободрил меня мужчина, дружески пихая в плечо. — Все сейчас решим! Я теперь на свободе, значит одной проблемой меньше! Гном, мне кажется, глаз на тебя положил! Сейчас мир спасем и свадебку сыграем! — радостно оскалился он.

— Гном ей ни к чему, ей Тима подавай! —тут же наябедничала Знающая

— Кто бы говорил. — не смолчала я, сверкнув в ее сторону глазами.

— Оу! — многозначительно изрек Апрель и резко заграбастал меня в объятья. — Можно я буду звать тебя мамой?

Я, возмущенно сопя, выпуталась из рук несостоявшегося сыночка, отвесив ему шутливый пинок. У нас тут проблема мирового масштаба, а он дурачится! И вообще на сколько я помню Тим говорил, что один из его сыновей хмурый и серьезный, а второй восторженный и беззаботный, и с чего-то я решила, что именно темный бог будет трезвомыслящим и угрюмым. Вот тебе хваленая логика. Но не время отвлекаться. Нас ждет составление плана по спасению мира и Тима.

Как поведал Апрель, в прошлый раз, королеву сразу после пробуждения, отправили к светлому богу. Для того, чтобы как можно быстрее он пал к ее ногам и потянул под венец, подписав себе этим смертный приговор. Но в прошлый раз у этой парочки в союзниках был сам темный бог, поэтому с доставкой Ялидеи, к объекту женитьбы проблем не было. Как сейчас королева доберется до нужного места и сколько это займет времени, было не известно.

— Слушай, а ты не можешь просто сходить к брату и рассказать о том, что происходит? — предложила я.

— Он мне не поверит. Мы подстраховались в прошлый раз. Я уже навестил его, клятвенно заверив, что не буду мешать их счастью. Если я сейчас заявлюсь с этой историей, он просто решит, что так я хочу избавиться от конкурента.

— Вот не сиделось тебе в своем мире. — не упустила возможности, уколоть меня Знающая.

— Знаешь, что? Если бы ты в свое время, найдя меня, заинтересовалась той личностью, что держит меня в плену. Этого всего, могло бы не произойти!

— А я при чем? Я думала ты счастлива в браке. Может тебе от любви так крышу снесло, вот ты и выглядела как пришибленная! Тем более ты всегда была недалекая! — огрызнулась тетка.

— А ты я смотрю, очень далекая!

— Да, вы действительно родственники. Теперь вижу. — вмешался в перепалку темный бог.

Мы тут же замолчали, злобно зыркая друг на дружку. Вот серьезно, у кого-то еще есть, такие проблемы с родней? Ни одного положительного персонажа! Не понимаю, как при такой генетике, я сама не жажду прибрать к рукам этот мир, попутно укокошив кого-нибудь!

— Нужно придумать, как победить королеву, учитывая, что она практически бессмертна. — поделился мыслями Апрель. — Просто так Ялидею не уничтожить, по крайней мере сил у нас точно не хватит. Она древнее зло, прожившее не одну тысячу лет. На ней столько оберегов, что нас просто убьет откатом, при попытке применить смертельное заклинание. У твоей предшественницы была жемчужина забвенья, только с помощью нее, можно избавиться от этой твари без последствий…

— Есть! — перебила, попутно запустив руку в сумку на поясе.

Нащупав вожделенный предмет, выудила жемчужину, с восторгом продемонстрировав союзникам.

— Это же все меняет! — подскочил Апрель. —Нужно просто умертвить тело Ялидеи!

— Умертвить? — переспросила я.

— Засунуть в глотку мерзкой твари эту штуку. Не от яда, так от удушения подохнет! — пояснила моя кровожадная тетушка.

Взглянув на Знающую, сделала шаг в сторону, встав поближе к Апрелю. Кто его знает, кому еще она желает подохнуть.

В тронный зал, на поиски тела, мы отправились дружным трио, вереницей крадясь под сводами, заброшенного замка.

Не известно где сейчас находилась адская парочка и наткнутся на них в наши планы не входило. Добравшись до нужного помещения, мы чуть ли не ползком, пробрались к подножию трона.

—Твою дивизию! — привычно выругалась я.

Трон был пуст.

О том, что здесь еще недавно находилось тело спящей царевны, свидетельствовало только отсутствие пыли на седалище. Я перевела взгляд в то место, где последний раз видела Тима. Конечно его там не было. На полу лежали лишь жухлые листья, занесенные в тронный зал ветром. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Почему они его забрали? Ведь по логике, самой ценной для них была я. Моя жизнь, гарантировала королеве мрака существование вне спящего тела. Пусть и во временной оболочке. Но меня они почему-то лишь заперли, даже не обезоружив, а Тима забрали с собой.

Вряд ли Криал не допускали мысли, что я могу выбраться из камеры. В этот раз он точно все предусмотрел и все должно было пройти согласно его плану. Тогда мне совсем не понятны его действия. Неужели моего папашу даже на секунду не посетила мысль, что я могу себя убить, тем самым вернув королеву в заколдованное тело?

Конечно он должен был подумать об этом, ведь один раз такое уже произошло! А раз о том, чтобы я ни чего с собой не сделала, он не позаботился. Значит, что у меня просто не хватило бы на это времени! Все-таки суицид дело не быстрое. А за годы проживания со мной, Криал изучил мой характер, я ведь и без всякого внушения, была особой очень нерешительной.

— В этот раз он действительно все предусмотрел. — прокомментировал пропажу темный бог.

—Что будем делать? — деловито поинтересовалась Знающая. — Действовать необдуманно нельзя, у них Тим. И я более чем уверенна, что при необходимости они этим козырем воспользуются.

Мы синхронно замолчали, задумавшись.

— Где вообще все это время находился твой брат? Неужели ему было не интересно, что происходит с его Дульцинеей? — возмутилась я.

— Мы хорошо запудрили ему мозги. Криал применил свою силу, а я нарассказывал сказок что ему просто нужно ждать и не вмешиваться в ход событий. В общем на сколько я знаю, все это время он занимался, строительством города, для своей будущей жены.

— Час от часу не легче. — покачала я головой и повернулась к родственнице. — Ты можешь найти осколок, на котором он развернул строительство?

— Конечно, не вопрос! — хмыкнула она, растворяясь в воздухе.

Вернулась Знающая пару минут спустя и рассказала, что за последние тридцать лет, в этом мире с нуля было отстроено только три города. И все три нам предстояло посетить, в поисках тела спящей красавицы. При чем действовать, нужно было как можно быстрее. Ведь в любой момент Ялидея могла сбегать под венец и прикончить новоиспеченного супруга.

Что они планировали делать дальше, было даже богу не известно. Ранее после избавления от одного брата, та же участь должна была постигнуть и второго. Он бы так же, как и первый, сам, своим пешком, отвел бы королеву к алтарю и после этого отправился к праотцам. Наделив королеву немалой частью своей силы.

Первый город мы отмели сразу, как только оказались у его ворот. У меня создалось впечатление, что его соорудили из остатков нарядов Филиппа Киркорова и Николая Баскова. Столь несуразно смотрелись полудома - полушатры из разномастных, аляпистых тканей в позолоте и перьях. Пока мои спутники ошарашенно рассматривали сиё великолепие я, на полном серьезе ждала появления Валерия Леонтьева, в золотом мини комбинезоне.

Это было бы столь логично в виду внешнего вида строений, что никто бы и бровью не повел, при его появлении. Темный бог уверил нас в адекватности брата и в том, что это совершенно не его стиль. Мы со Знающей облегченно закивали, спеша покинуть столь прекрасное место.

Следующим на очереди оказался приморский городок. Милые аккуратные домики, белоснежная, каменная набережная, цветущие кустарники и аналоги пальм. Ну и конечно снующие по всюду торговцы морскими деликатесами. В общем явно некоролевский размах. Хотя я бы с удовольствием здесь задержалась, будь на это время.

Вообще после посещения этого города, у меня возникла мысль что мне нужен отдых. Конечно. может сложиться впечатление, что я не очень-то и напрягалась. По крайней мере до попадания в этот мир. Но это было совсем не так…

Мое детство прошло безрадостно. Да меня не били и не морили голодом, но меня и не любили. А это самое главное для любого ребенка. В детстве многие не понимают ценности деньгам и зачастую обижаются на родителей, за их постоянное отсутствие на работе. А я бы все отдала за то, чтобы у меня просто была любящая мама. И пусть бы она приходила под вечер очень уставшей и не желающей со мной играть. Я бы просто садилась с ней рядом и грелась у ее бока, впитывая ту безграничную любовь, что может подарить только она. Я часто повторяла один стих: Мама спит, она устала… Ну и я играть не стала! Я волчка не завожу, а уселась и сижу.

Я бы тоже хотела, чтобы у меня была мама, пусть и уставшая. Я бы так же как девочка из стихотворения, берегла ее покой. Я была бы самой послушной и любящей дочерью! Я просто хотела, испытать какого это, когда тебя любят просто по умолчанию, за то, что ты есть. Но к сожалению моим детским мечтам не суждены было сбыться…

Повзрослев, я стала мечтать о другом. Мне хотелось найти любящего и заботливого мужа. Я готова была заслужить эту любовь. Готова была работать над нашими отношениями, поддерживая когда-то вспыхнувшее пламя страсти. Мои дети никогда бы не чувствовали себя ненужными. Я бы подарила им всю себя без остатка. Мне хотелось, простого женского счастья, но и здесь вселенная решила, что я прошу слишком много.

И теперь, когда я наконец-то смогла жить своими собственными, не навеянными кем-то чувствами, первый кого я полюбила, попал из-за меня в беду! Может я просто не создана для счастья? Может мир ко мне так несправедлив, потому что я вообще не должна была появиться на свет?

Что ж, наверное, это действительно так. Но в любом случае, прежде чем уйти и спрятаться туда, где никому не смогу навредить, я должна найти и спасти Тима, а заодно и этот мир.

Третий город оправдал наши ожидания. Повсюду мрамор и позолота, фонтаны и мосты. Белоснежные статуи во всех, слава богу приличных, позах, изображающие Ялидею.

Жители явно готовились к какому-то торжеству, спешно украшая все, до чего дотягивались, цветами и золотыми лентами. Я поймала за руку, пробегающего мимо босого мальчишку лет семи.

— Что за праздник намечается? — поинтересовалась, деловито.

— Так это. Правитель наш, свою нареченную дождался! Все как в легенде, которую мне мамка рассказывала. Свадьба у нас! — он вытер нос рукавом своей белой, явно праздничной сорочки и помчался дальше по своим делам.

— Свадьба у нас. — передразнила Знающая. — Тьфу, идиота кусок. Долбанат натрия, недоразвитый!

Увидев мой недоуменный взгляд, она закатила глаза.

— Я про светлого. — пояснила она. — Что за привычка хвататься за первую встречную и сразу жениться бежать? А пожить, а притереться друг к другу? Может у нее привычки вредные! Курит там или ногти грызет?

— Или невинных убивает. — поддакнула я.

— Вот-вот! — поддержала меня тетка. — У этой еще и с питанием проблемы, боль да страдания ей подавай.

Апрель слушал нас, приподняв бровь, явно удивленный нашим единогласием по поводу сложившейся ситуации. Наверное, ему более привычно было слышать, как мы скубаемся по поводу и без.

Мы же, высказав общее недовольство о способе выбора невесты, гордо двинули в сторону замка, возвышавшегося в центре нового города. По дороге продолжая неодобрительно отзываться по поводу отсутствия мозгов, у местного правителя.

По пути пришлось немного принарядиться, чтобы не выглядеть белыми воронами среди жителей, обряженных в честь праздника, продолжив свое шествие в бело-золотых одеяниях. Хорошо, что с помощью магии можно не только сотворить себе новый наряд буквально за секунду, но и тут же его нацепить, не привлекая всеобщего внимания.

В центре творилось что-то невообразимое. Пройти к главным воротам обычным способом, не представлялось возможным, из-за плотной толпы подъезжающих гостей и зевак. Пришлось схитрить и перенестись непосредственно в бальный зал, уже заполненный высокопоставленными гостями.

— У твоего брата столько друзей? — шепнула Апрелю, беря его под руку, чтобы не потерять в толпе.

В другую его конечность с обворожительной улыбкой, тут же впилась моя тетушка.

— Сам в шоке! — шепнул он в ответ. — Скорее всего друзья бутафорные. Я полагаю, никто из подданных не в курсе, кем является их обожаемый правитель. Вся эта показуха только для того, чтобы угодить невесте.

Так перешептываясь, наша троица чинно начала движение к выходу из бального зала. Миновав столовую, где сновали слуги, сервирующие праздничный стол, мы отправились на поиски места, где могло быть спрятано тело Ялидеи.

В общей суете никому из слуг, не было до нас никакого дела. Поэтому мы беспрепятственно передвигались по замку, в поисках нужной нам комнаты. Пока не попали в очередные покои, оказавшиеся спальней правителя. Точнее это была целая сеть помещений. И сначала мы попали в кабинет, далее в приемную, а потом и в спальню, где наткнулись на самого правителя в окружении слуг, помогающих ему облачиться в праздничный наряд.

Светлый бог действительно был полной копией темного. Идентичные черты лица, рост и телосложение. Я не знала, что найденные Амалтеей небожители, были близнецами. И сейчас с удивлением разглядывала второго брата, как две капли воды похожего на Апреля. Только волосы соломенного цвета давали возможность понять, что перед нами сейчас совершенно другой человек, а точнее бог.

Глава 29

Совершим все возможные ошибки, потому что иначе мы не узнаем, почему их не надо было делать.

Бернар Вербер

— Ты! — взревел светлый бог и рванул к брату отшвырнув опешившего слугу, держащего в руках праздничный сюртук.

— Стой! Я с дружеским визитом! — зачастил Апрель, прикрывшись руками, от несущегося на него бога. — Не могу же я пропустить свадьбу собственного брата!

Светлый бог резко остановился, с недоверием глядя на темного, все еще заслоняющего лицо руками. Видимо были прецеденты, раз Апрель сейчас так старательно закрывает ладонями моську.

— Поклянись, что пришел не за моей невестой. — потребовал светлый бог.

— Клянусь! — подняв перед лицом правую руку, быстро выпалил темный, по его руке ярким всполохом, пробежала молния.

—Не врешь, — удовлетворенно проговорил светлый. — Так ты действительно пришел, разделить со мной этот момент?

У Апреля забегали глаза, от чего светлый вновь нахмурился. Меня словно молния, пронзила догадка. Он не может сказать неправду! Темный не может, соврать брату!

Вот это попадалово! Если Апрель сейчас соврет, то мы дружной троицей отправимся в новенькие камеры под замком. Не могли же при строительстве сего великолепия, не предусмотреть в подвале темницу. Ну что ж, нам хотя бы выпадет честь, быть первыми заключенными в этом городе!

Уже смирившись, с очередной неудачей, я перевела взгляд на растерянного Апреля. Темный бог встрепенулся и подскочив ко мне, резко толкнул меня вперед.

От неожиданности, я сделала несколько шагов, остановившись, когда светлый бог, на вытянутых руках, поймал меня за плечи.

— Я вот маму привёл! — со счастливой улыбкой, провозгласил Апрель. — А то какая же свадьба без мамочки!

— Мама? — недоверчиво переспросил светлый, разглядывая меня.

— Привет. — проблеяла, бледнея. — Нам бы папу еще твоего сюда. А то как-то не по-людски это. День такой, а отца не позвали.

Даже не знаю, как я смогла все это произнести, не потеряв сознание под хмурым взглядом светлого бога. Он в свою очередь осторожно, все так же на вытянутых руках, провел меня в глубь комнаты, заставляя пятится назад, пока я не уперлась к какую-то преграду, оказавшуюся креслом. Аккуратно усадив меня, светлый убрал руки с моих плеч.

— Отец предал меня! — заявил он. — Он позарился на мою невесту!

Мы со Знающей переглянулись, синхронно закатив глаза. Чего-то подобного мы и ожидали. Все-таки это прям фишка Ялидеи, стравливать мужчин, сея в их душах ростки ревности. Может ни чего другого она не могла придумать? Хотя с другой стороны зачем тратить время на изобретение чего-то нового! Одним словом - зачем трогать то, что и так работает!

Тем временем светлый бог, взяв себя в руки, присел в одно из кресел находящееся в другом конце комнаты.

— Моя возлюбленная спешила на встречу ко мне, когда ей не посчастливилось наткнуться на нашего отца. — поведал он, глядя в глаза брату. — Хорошо, что она была в сопровождении своего брата, он отстоял честь моей невесты. Но ему пришлось применить силу и сковать этого предателя.

Ну да, конечно она была с братом... Если он ее брат, то она моя тетя! Естественно, я не собиралась ничего доказывать светлому богу. И так было понятно, что слушать меня он не станет. Любые наши слова воспримутся им, как попытки оправдать Тима.

— После нашей свадьбы состоится публичная казнь! Никто больше не посмеет, помешать нашему счастью! — буднично сообщил нам местный правитель.

После этих слов мы со Знающей синхронно вскликнули. Я прикрыла рот ладонью, в ужасе глядя на светлого бога. Неужели он готов убить отца ради этого отродья?

— Но ты не можешь его убить. Он наш отец! — попытался вразумить его Апрель. — К тому же он намного сильнее. Тебя просто уничтожит откатом.

— Брат моей невесты, отправился на поиски жемчужины забвенья. По его словам, этот яд способен убить кого угодно. Изначально я хотел припасти его для тебя. — честно признался светлый. — Но раз ты больше не намерен, мешать мне воссоединиться с моей возлюбленной, я смогу потратить его, на уничтожение этого предателя. — он помассировал пальцами виски, глядя на Апреля усталым взглядом. — Я право все это время, был в замешательстве. Никогда бы не мог предположить, что на пути к моему счастью, встанут мой родной брат и отец. Вы же должны были просто порадоваться за меня, а не пытаться заполучить мою невесту. Но нет, сначала ты, а теперь и отец поступили как предатели!

— Твой отец не предатель! — подскочив с кресла, воскликнула я, не сдержавшись.

— Угомонитесь, женщина! — надменно остановил меня бог. — Я чувствую, что вы не наша мать. Но раз мой брат верит в это, я сохраню вашу жизнь, чтобы не расстраивать его и не разжигать вражду. — сухо продолжил он.

Я плюхнулась назад в кресло, беспомощно глядя на Знающую. Вот уж не думала, что буду наедятся на нее, в попытках кого-то вразумить. Еще недавно она сама, по-моему, мнению нуждалась в хорошем мозгоправе. Скорее всего, эти вечно живущие даже не знают, какую ценность может представлять для других чья-то жизнь. Конечно для них легче избавится от вставшего на пути, самым радикальным способом - стерев с лица земли. У них не существует суда и следствия, а закон всегда на стороне сильнейшего.

— Послушай, не мог бы ты познакомить нас со своей невестой? — вступила в разговор хранительница мира.

— Конечно, Зи. — благодушно кивнул светлый бог. — Я представлю вас друг другу сразу после церемонии. Сейчас она готовится к свадьбе. Нет нужды ее отвлекать от столь важного занятия.

— Я тебя услышала. — проговорила Знающая, пробираясь боком мимо бога.

Добравшись до меня, она присела на подлокотник и наклонила голову, практически касаясь носом моих волос.

— Призови Амалтею, пусть почистит его как Апреля! — прошептала я тетушке.

— Уже. — прошептала она мне в самое ухо. — Они что-то изменили. Если действовать силой, это повредит его сознание, и у нас на руках окажется пускающий слюни и писающийся в штаны бог.

— Вот твари! Все предусмотрели! — шепотом возмутилась я.

— Что-то не так? — спросил светлый заинтересовавшись, нашими перешёптываниями.

— Нет, все в порядке! — уверила его Знающая. — Девочка просто переживает, как ее представят невесте. Она ведь действительно была уверена, что является твоей матерью.

— Мне все равно. Могу представить, как мать, если вам от этого будет легче. — пожал плечами, потерявший к нам всякий интерес мужчина.

Я судорожно начала соображать, как нам выпутаться из сложившейся ситуации. Как только мы попадемся на глаза Ялидее или Криалу, нам сразу придёт конец. Ни в какие рассказанные нами сказки, даже если они будут являться истиной в первой инстанции, светлый бог уже не поверит. Для него правда будет на стороне Ялидеи. Времени оставалось все меньше, если упустить момент светлый бог будет обречен. Пусть он и вел себя как полный осел, я понимала, что это просто влияние королевы мрака. Нам срочно нужно выбираться от сюда, чтобы продолжить поиски тела. На помощь внезапно пришел сам светлый бог.

— До церемонии еще есть время. Я могу приказать слугам, отвести вас в ваши комнаты. Чтобы вы смогли освежиться и подготовиться. Дабы не упасть лицом в грязь перед другими гостями. — предложил он.

Мы как китайские болванчики радостно закивали головами. Повскакивав со своих мест и выражая полную готовность, немедленно отправиться освежаться. Но конечно вопреки ожиданиям бога, мы не стали расходиться по разным комнатам, а вломились в одну, под взглядом опешившего слуги. Заверив его, что одной спальни на троих нам будет вполне достаточно, вытолкали провожатого и захлопнули дверь.

Заперев комнату и навесив полог тишины, скучковались на имеющейся в комнате огромной кровати под балдахином.

— Это какой-то треш! — поделилась я впечатлениями. — Что же нам делать?

— У нас только один выход, нужно найти где спрятано тело девки и скормить ей жемчужину. Другого шанса у нас не будет! — авторитетно заявила Знающая. — Мы не знаем, куда отправился Криал и как быстро он вернется. Медлить, в любом случае нельзя, нужно успеть до начала церемонии. Потом будет поздно. После бракосочетания Ялидея получит свое тело, а светлый долго не проживет.

—Ты права! Но просто так бродить по замку опасно, нам нужно знать точное местоположение королевы. — произнес Апрель. — Я ее совсем не чувствую. У тебя есть предположения?

Знающая ненадолго зависла, задумавшись, словно выпав из реальности. А затем будто очнувшись, обвела нас взглядом.

— Я тоже ее не чувствую. Но просканировав замок, я обнаружила что восточная башня обвешана заклинаниями как новогодняя елка. Даже в бальном и тронном залах нет такой защиты. Либо тело хранится там, либо твой брат скрывает навороченную БДСМ комнату. — увидев наши шокированные взгляды, Знающая пожала плечами. — Ну мало ли какие у мальчика предпочтения.

Развивать эту тему мы не стали, тем более времени на разговоры не оставалось. К сожалению, из-за развешанных по всюду заклятий и маячков, просто переместиться к башне мы не могли, опасаясь быть обнаруженными Ялидеей. Пришлось отправляться в путь по старинке – пешком.

Страх за Тима гнал меня вперед с невообразимо скоростью. От куда-то во мне появились храбрость и отчаянная вера в наш успех. Ну не может же все в моей жизни быть плохо? Должна же начаться и белая полоса, ознаменовывая новый этап жизни. А для счастья мне просто необходим был живой и здоровый Тим.

Интересно, есть ли смысл молиться если твое желание касается бога? Да и кому это делать? Почему в минуты отчаянья мы склонны обращаться к религии? Наверное, это все из-за неуверенности в своих силах. Я готова сейчас была пообещать вселенной что угодно, лишь бы наша миссия увенчалась успехом. Но в то же время, я сама себя уверяла, что по-другому и быть не может. Ведь я уже достаточно страдала в этой жизни, можно же это считать платой за помощь в одном пустяковом деле, касающемся спасения волшебного мира.

Незаметно преодолев коридор, стали продвигаться в нужном направлении. Если сталкивались с кем-то из слуг, начинали, хихикая, зажиматься втроем у стены. Изображая извращенцев, не сумевших дотерпеть до уединения в комнате. Вышколенный персонал делал вид, что происходящее в порядке вещей. Пару раз нам даже предложили пройти в ближайшие апартаменты, дабы закончить начатое не на глазах у случайных свидетелей. На что мы с тетушкой, хихикая как распутницы блеяли отказы, всем своим видом показывая, что нас и так все устраивает.

Все шло как по маслу ровно до того момента, как мы не наткнулись на стража, охраняющего вход в коридор ведущий к восточной башне. Великан масштабом два на два, подпирал одну из стен, задумчиво глядя в пустоту. Завидев нас издалека, громила преградил путь, посоветовав выбрать другое место для любовных утех. Прежде чем я сообразила, как нам обойти данное препятствие, Апрель щелкнул пальцами, мгновенно вырубив стража заклинанием. Тот с грохотом, пустой консервной банки, кулем свалился нам под ноги. Звук от его падения эхом прокатился по стенам коридора.

Мы замерли в ожидании тех, кто мог услышать шум. Но к счастью на помощь поверженному бойцу, никто не спешил. С трудом оттащив обморочного великана за угол, поспешили отойти как можно дальше.

Как нам было известно, по всему замку висели маячки, реагирующие на магическое вмешательство. Если бы мы не боялись, быть замеченными, то логичнее было бы создать копию стража и спокойно отправится дальше. Но к сожалению, мы не могли по полной пользоваться своей силой, без опасения быть пойманными.

Путь до восточной башни, преодолели достаточно быстро, больше не встретив никого на пути. И это было странно. Да, конечно Знающая поведала о том, что башня охраняется заклинаниями, но разве этого достаточно? Как можно доверять простым магическим охранкам, когда твою возлюбленную постоянно хотят увести из-под носа? Тем более если твои соперники боги. Да если бы на месте Ялидеи лежал Тим, и мне было бы необходимо его защитить, то помимо охранных заклинаний, я бы весь коридор оборудовала датчиками движения!

Цель нашего маршрута находилась на самом верху. Впереди нас ждал целый каскад ступеней, скручивающийся спиралью и уходящий высоко под свод потолка. Уже на середине лестницы, я стала чувствовать себя марафонцем, вот-вот сойдущим с дистанции. Сразу вспомнила нехорошим словом свое хилое тело, отказывающееся принимать спорт в любых проявлениях. Кто бы знал, что занятия физкультурой могут мне пригодится во взрослой жизни?

Преодолев последнюю ступеньку, я рухнула на колени рядом с неприметной дверкой, ведущей в единственную комнату башни. Кое как отдышавшись, подергала запертую дверь. Ну кто бы сомневался, что нас здесь не ждут с распростертыми объятьями!

Дверь не просто была заперта на ключ, на сам замок было наложено заклятье. Апрель предположил, что это маячок.

Снять его с помощью магии, не привлекая внимания было нереально. Не видя другого выхода, я вынула из-за спины клинок. И уже привычным движением, вонзила острее в ячейку замка, начав ковырять сложный механизм. В надежде, что от механического воздействия он не был застрахован.

Не сразу, но замок поддался. Похоже в будущем, если судьба заставит, я смогу пополнить банду домушников. К нашей всеобщей радости, мы даже не успели наделать шума, а значит не привлекли лишнего внимания. Толкнув маленькую скрипучую дверь, вереницей, как шустики Ксандры, нырнули в новую открывшуюся локацию.

Проникнув в помещение, с порога наткнулись на дремавшего стражника, охраняющего тело королевы, что покоилось на небольшом возвышении. Ни фига себе, подумала я. Настоящий профессионал, мы там пол часа шебуршали под дверью, а ему хоть бы хны — спит. Но при нашем появлении, он вскочил, вмиг потеряв сонливость. Пару секунд охранник дезориентировано вертел головой, стряхивая с себя остатки сна.

—Что вы здесь делаете? — выкрикнул он, параллельно раздавив, находящуюся в руках колбу, от которой повалил густой, сизый дым. — Стойте на месте!

Мы и так застывшие при виде него, недоуменно переглянулись. Охранник отшвырнул на пол расколотый сосуд, из которого продолжал тонкой струйкой сочится дымок. Если я правильно поняла, это какой-то оповещатель, а значит удача вновь повернулась к нам карданным валом. Интересно, кто же сейчас примчится к нам в гости, сам светлый бог? Ну что ж в этом случае радует одно — жемчужина забвения Тиму не достанется. Светлый с радостью разделит ее на нас троих.

Но нам в какой-то мере повезло, брат Апреля так и не почтил нас своим вниманием. Видимо был слишком занят - торопится на встречу к смерти.

— Какие люди! — раздался от дверей, голос появившегося из воздуха Кирилла. — Что ж рад встрече! А я-то думал, куда же вы могли запропаститься. — глумливо протянул он, приподняв брови. — Ну что ж, я счастлив, что вы нашли время, чтобы присутствовать сегодня, на церемонии восхождения на престол новой богини этого мира!

Провозгласив это, он замер с разведенными в стороны руками. Видимо для того, чтобы мы смогли лучше проникнуться моментом. Да уж, ему бы в постановках провинциальных театров играть. Вот где его ждет оглушительный успех!

В углу комнаты испуганно икнул охранник, о котором все забыли. Криал повернул в его сторону голову, процедив ругательство. Верзила попятился к выходу, но был остановлен заклинанием, слетевшим с пальцев моего папаши. На подломившихся ногах стражник рухнул на землю, оповестив грохотом железных лат о своем беспробудном сне.

— Кстати, я не просто так вас искал. — продолжил он, как ни в чем не бывало. — Вы случайно не находили маленькую жемчужину? Крохотную такую? — он сжал указательный и большой палец и с прищуром взглянул в просвет, оставшийся между ними. — Вы будете смеяться, но она мне очень нужна, чтобы помочь отправить на тот свет вашего знакомого. Просто у меня ощущение, что она у кого-то из вас.

Он, пританцовывая, обошел наше трио по кругу, остановившись напротив Апреля.

— Друг? — Хмыкнул Криал, взглянув темному в глаза. — Нет? Ну что ж я вижу, что она не у тебя. Может хранительница в курсе? — он повернулся на каблуках вокруг своей оси, остановившись напротив Знающей. — Тоже нет! — констатировал он и перевел взгляд на меня.

Его рука молниеносно оказалась на моем подбородке, сжав его и вынуждая смотреть прямо в голубые глаза этого маньяка.

— Доченька! Ну конечно! Кто же еще мог порадовать старика? — он брезгливо отдернул руку от моего лица. — Ну что, милая, сама отдашь? Или мне сломать твои тонкие, загребущие пальчики, чтобы ты прониклась пониманием того, как она мне нужна. — видя, что я не реагирую, он приподнял бровь. — Ну же, не стесняйся, отдай ее мне, и ты не пострадаешь. В отличии от твоих друзей, которые мне совсем без надобности. А вот твоя жизнь дорога мне, и так будет до того момента, пока моя королева вновь не займет свое тело. Тогда я тебя отпущу, дальше играть с друзьями в другом мире. Как там говорят у вас на земле? Ах, да отправлю в лучший мир. — мерзко улыбаясь, Криал шагнул ко мне.

Глава 30

... если цель привлекает, средство должно найтись.

Анджей Сапковский

Я, недолго думая, засунула, давно покоящуюся в потной ладошке жемчужину себе за щеку, заставив друзей синхронно вздрогнуть. Да, это с самого начала, был мой запасной план. Ведь в случае моей смерти, королева вновь впадет в анабиоз и у ребят будет время на то, чтобы придумать, как избавится от нее навсегда.

Но если честно, я не думала, что мне придется им воспользоваться. Умирать совсем не хотелось, даже наоборот, сейчас вдруг невыносимо захотелось жить, всем невзгодам вопреки.

Скорее всего такой исход моей жизни, был предрешен самим провидением. Я практически никогда не была счастлива и не должна была привязаться к кому-либо, в этом или другом мире. Испытания, выпавшие на мою долю, должны были раз и навсегда отбить у меня охоту, цепляться за эту жизнь. Но кто же мог предугадать, что я влюблюсь? Наверное, не повстречай я Тима, сейчас мне было бы на много легче, выполнить задуманное.

Криал побледнел и остановился, в миг потеряв всю свою напускную веселость.

— Не глупи, отдай ее мне, и я обещаю, что отпущу тебя. — вкрадчиво произнес он, глядя мне в глаза. — Клянусь!

Я отрицательно покачала головой, отступая назад.

—Я могу дать тебе, все что ты пожелаешь! Весь мир падет к твоим ногам! — не увидев от меня реакции, сменил тактику он. — Я же просто дурачился, неужели ты действительно решила, что я смогу причинить вред своему ребенку? Мы же семья, Алена! А хочешь я расскажу тебе о маме? — на мгновенье в моих глазах мелькнул интерес, и этого ему было достаточно, чтобы понять, что он смог меня зацепить. — Твоя мать не с земли, она из этого мира. — оглушил он меня информацией. — Она была столь предана мне, что, когда для достижения цели, мне понадобилось родить и вырастить ребенка, она с готовностью отправилась со мной в другой мир, где мы могли на время укрыться. Но ей все никак не удавалось забеременеть и мне пришлось оставить ее, и попытать счастье с другой женщиной. Это моя вина, если бы я был более внимательным, ты бы выросла в полной, любящей семье. — он замолчал и с грустной улыбкой взглянул на меня.

Возможно, если бы этот разговор произошел раньше, я смогла поверить словам своего отца. Но к его сожалению, я знала, что за чудовище стоит напротив меня, с теплотой и нежностью глядя мне в глаза. Даже не представляю, что в его понимании является любящей семьей, но меня от этих слов передернуло.

Я понимала, что все его увещевания, очередная только попытка добиться желаемого. А желал он смерти моим друзьям и мирового господства. Значит нужно помешать его планам, чего бы мне это не стоило. В голове лихорадочно проносились варианты выхода из сложившейся ситуации, но ни чего дельного на ум не приходило.

Ну что ж, похоже это конец. Конец моей жизни и еще один шанс на спасение Амалтеи. Как там говорила моя тетушка, моя жизнь не стоит судьбы целого мира. И она действительно права. Во мне нет ни чего выдающегося, я ничего не добилась в этой жизни. Да, с другой стороны я даже не успела пожить, и просто не было времени на реализацию планов и задумок. Вполне возможно, если бы с самого раннего детства мной не пытались манипулировать все, кому не попадя, я могла стать совсем другим человеком. У меня могла быть семья, друзья, любимая работа и много чего еще. Но все сложилось именно так, как сложилось. Мне нечего терять, ведь приобрести, я ничего так и не успела. Да, после того как меня не станет, друзья погрустят какое-то время, но для них — вечно живущих, эта грусть быстро пройдет, канув в века.

Наверное, каждому в этом мире отмеряно какое-то время и мое похоже вышло. Ведь если подумать, так даже лучше, намного легче пожертвовать человеком, до которого никому нет дела. Теперь конечно у меня появились близкие люди. Но именно для них я и должна, пожертвовать собой. Тогда у них будет шанс на будущее, которое может вообще не наступить, если я сейчас смалодушничаю.

Осталось только два варианта событий: я сохраню свою жизнь, подписав смертный приговор всем своим друзьям и этому миру, или же я погибну ради того, чтобы они жили. В общем вариантов нет. Даже не знаю, как моя предшественница решилась на это и какие чувства она тогда испытывала, зная, что должна умереть во благо других. Мне сейчас было безумно страшно и жалко себя, но я не отступлю! Я, Алена была рождена чтобы погубить этот мир, а в итоге умру во имя его спасения.

Глядя в глаза Криала, приподняла подбородок, чтобы было легче протолкнуть жемчужину и не отрывая взгляда, проглотила. Кровь схлынула с его лица, заставив побледнеть как полотно. Он нерешительно сделал шаг ко мне, но остановился и метнулся к телу королевы, все так же неподвижно лежавшему на возвышении, заглянув в ее лицо. Видимо надеялся, что церемония уже закончилась и она успела воссоединиться со своей тушкой. За окном как раз послышались залпы, возвещающие об окончании обряда бракосочетания светлого бога. Переведя на меня полный ужаса взгляд, он начал таять воздухе, спеша переместиться к своей королеве.

Все это было уже не важно, я с виноватой улыбкой повернулась в сторону друзей.

Знающая смотрела глазами полными боли, на лице застыло отчаянье. Из-за слез хлынувших потоком из моих глаз, я плохо видела происходящее вокруг. Да это было и неважно. Сколько там мне осталось? Минута? Две? В прошлый раз, когда моя предшественница пожертвовала собой, Апрель успел ее даже на прогулку сводить, чтобы Ялидея не просто, ни с того ни с сего рассыпалась прахом у алтаря, а успела придумать оправдание. Значит и у меня еще есть время, на то чтобы попрощаться с друзьями и передать последние слова моему скучающему богу. Я смахнула слезы и попыталась улыбнутся. Пусть они запомнят меня сильной и решительной.

Знающая все еще застывшая статуей, обливалась слезами, а вот взгляд Апреля стал жестким и полным решимости. Он в пару шагов преодолел расстояние, разделяющее нас. Наверное, он хотел меня обнять на прощанье, но только с тем выражением лица, с которым он приближался ко мне, обычно идут убивать, а не тискать. Я не успела даже удивиться, как получила от него сильный удар в поддых. Воздух выбило из легких. Меня тут же согнуло пополам от сильной боли, и я рухнула на каменный пол. Но даже сквозь темную пелену перед глазами, видела, как по полу скачет маленькая, розовая жемчужина, вылетевшая из меня от удара.

Знающая моментально пришедшая в себя, подхватила ее на лету и рванула к телу королевы. Разжав ее челюсть, она пальцами протолкнула кругляш в глубь ее глотки.

— Давай, жри, падла! Ням-ням. — с лихорадочно блестящими глазами, приговаривала женщина, стараясь как можно дальше пропихнуть яд.

В воздухе послышалось потрескивание, как от статического электричества. Апрель метнулся к хранительнице, оттащив ее от тела. Он отпрянул к стене, попутно увлекая за собой и меня.

Мы вжались в кирпичную кладку, схватившись за руки. У меня все еще жутко болело в районе солнечного сплетения, от резкого удара Апреля, но конечно я испытывала лишь чувства благодарности к другу, не растерявшемуся в сложившейся ситуации.

Вновь появившийся Криал, обвел взглядом комнату, остановившись на нас. Не обращая внимание на королеву, он вперил в меня ненавидящий взгляд. На его ставшем багровом лице, вздулись пульсирующие вены. Стало понятно, что он не просто зол, он находился в ярости.

— Молись, тварь, чтобы она проснулась до того, как ты подохнешь! — процедил он, скрипя зубами. — В противном случае, я сделаю все чтобы прежде чем мереть, твои друзья возненавидели тебя, зная, что за каждую секунду их страданий несешь ответственность ты!

Я в ужасе смотрела на него, стараясь не дышать. Но страшно мне было не от его угроз, а от того, что если он сейчас обернется, то увидит свою богиню, лежащую с открытым ртом, в который моя тетушка недавно чуть ли не по локоть залезла.

Скорость распада жемчужины, мне не известна и вполне возможно, если Криал примет оперативные меры, тело Ялидеи будет спасено. Сейчас все зависит лишь от того, на чьей стороне окажется удача.

— Боишься? Правильно…— он хотел сказать что-то еще, но замолчал и резко обернулся, услышав возню за спиной.

На каменном возвышении пошевелилось тело королевы мрака. Конечно она не подскочила с места и не ринулась утолять свой голод человеческими страданиями. Но даже несмотря на это, от ее пробуждения меня накрыло волной настоящего ужаса. Что если, она почувствует жемчужину у себя в горле? Вдруг ей удастся избавится, от не успевшего начать действовать яда?

Я во все глаза смотрела, на пришедшую в себя Ялидею. Она слабо открыла глаза и попыталась приподняться на локтях, издав хриплый вздох.

— Сейчас, моя бесценная. — потеряв к нам всякий интерес, засуетился мой папаша.

Он выудил из кармана небольшую фляжку, приложив к потрескавшимся губам женщины и помог напиться.

Знающая сжала мою руку. Мы все видели, что Криал только что помог своей королеве, запить яд, который, по его мнению, находился во мне. Осознание случившегося, наконец то подарило мне возможность, нормально дышать. Все время, с появления Криала, я стояла, замерев и не дыша от страха, что он взглянет на тело Ялидеи и заметит ее приоткрытый рот. Для такого как он, не составило бы труда сообразить, что к чему и тогда наша песенка была бы спета. Второй жемчужины забвения в мире просто не существовало.

Сделав несколько глотков, Ялидея закашлялась и отстранилась от руки Криала, сжимающей фляжку. Все еще бледная и растрепанная, она спустила ноги с возвышения, служившего ей кроватью и села выпрямив спину. Обведя взглядом комнату, королева наткнулась на нас.

— Девку убей, а темного не трогай. — отдала она приказ слабым голосом. — Я хочу провести с ним обряд. Его сила не будет лишней.

— Она скоро умрет, в ней жемчужина забвенья. — возразил Криал, кивнув на меня, чем вызвал удивление на лице королевы.

—Тоже решила, пожертвовать собой. — с улыбкой констатировала она. — Нам меньше возни будет. Жаль конечно, что столь уникальный яд попал в ее никчемное тело. Теперь придется придумывать, что делать с отцом женихов. Но есть у меня одна идея. Замуруем его скованным в подвале. Выбраться он не сможет и все равно в итоге отправится за грань по своей воле.

Она встала и потянулась, разминая затекшие мышцы. В принципе для тела, пролежавшего на пыльном троне не одну тысячу лет, девка не плохо сохранилась. Опустив взгляд, она оценила свое одеяние и нахмурилась. Взмахом руки превратив почти истлевшее платье, в белоснежный наряд с позолотой.

—Так-то лучше. — удовлетворенно проговорила она. — Ну и как ты себя чувствуешь, зная, что, зря себя приговорила? — обратилась она ко мне.

— Ничего не бывает зря. — спокойно ответила я.

— Ты права, тебе все ровно не долго оставалось жить. — кивнула она и стала прохаживаться по комнате, возвращая подвижность суставам. — А знаешь, что будет дальше? Я получу весь этот мир! — она обвела руками комнату и присела на недавно покинутое возвышение, закинув ногу на ногу.

Королева с любопытством изучала меня, склонив голову на бок. Даже не представляю, чем был вызван такой интерес к моей скромной персоне. Но Ялидея покачивая ножкой в золотой туфельке, пробежалась взглядом по моей тушке, даже не один раз. Выгнув идеальную бровь, она скривилась, вынося вердикт увиденному.

— Ты даже не представляешь, сколько с тобой было мороки! — всплеснув руками, пожаловалась она. — Когда Криал тебя нашел и стал постепенно травить свои даром, мы надеялись, что Амалтея вскоре тебя притянет. Но не тут-то было, это затянулось на целых восемь лет! Как мне теперь известно, это твоя незадачливая опекунша, преследуя свои цели, снижала концентрацию его воздействия. — прищурившись, она смерила хранительницу взглядом. — А потом на смену ей, пришел мой несостоявшийся жених. Как я понимаю, у него не было определенной цели, он просто очищал тебя пытаясь защитить. — поведя плечиком, Ялидея стрельнула глазками на Апреля. — Все было против нас!

— Но в один прекрасный день, из-за длительного отсутствия Криала, темный бог смог практически полностью вернуть тебе ясность ума. —снисходительно улыбаясь, она вновь подарила Апрелю свой взгляд. — ­ И кто бы мог подумать, что именно в этот момент Амалтея вновь услышит тебя и наконец-то заберет в этот мир. На беду, Знающая уже находилась здесь и, если бы Криал попытался проникнуть в след за тобой, она легко бы его вычислила. Пришлось мне отдать последние силы, на то чтоб явится тебе в видении и натолкнуть на правильный путь. — она посмотрела на меня, с победоносной улыбкой и замолчала, видимо давая проникнуться моментом и осознанием, как ловко обвела вокруг пальца.

Я конечно так и поступила, чтобы не разочаровывать древнее зло. Теперь нужно тянуть время, чтобы яд в ее теле успел подействовать. Хотя, чего уж тут скрывать, у меня действительно были вопросы, по существу.

— Но там, в межмирье, были какие-то существа, они говорили о пророчестве. — растерянно пробормотала я.

Ялидея закатила глаза, всем своим видом показывая, что она думает о моих умственных способностях.

— Нет никакого межмирья! Ты видела ровно то, что я тебе показывала. — отрезала королева. — У меня было мало сил. Показать тебе полную иллюзию, я бы не смогла, поэтому пришлось проиграть обрывки прошлого, но только ту часть, которая была выгодна мне. — по телу женщины побежали золотистые всполохи, и она поежилась. — Эта сила так будоражит! — поделилась она с восторгом в глазах. — А еще эта связь с миром, это нечто! Я знаю практически все, что знает Амалтея! Как ты без этого жил, под моим внушением? — обратилась она к Апрелю.

— С трудом. — процедил в ответ мужчина.

— Но как же ты все-таки смог попасть в этот мир, ведь Знающая не отлучалась? — задала я резонный вопрос Криалу.

— На свой страх и риск. Но мне повезло, и она не появилась в тоже мгновенье. Благодаря этому, я успел уйти на довольно большое расстояние от точки переноса. — с гордостью поведал мой папаша.

— Она была с тобой! — с радостью сообщила теперь всезнающая королева, ткнув тонким пальчиком в хранительницу мира.

— Я же вам говорила, что кто-то явился тогда! — буркнула тетушка, пихнув меня острым локтем в бок.

— Так ты теперь знаешь обо всем, что происходит или происходило в этом мире? — уточнила я у Ялидеи, которая благосклонно кивнула в ответ, в знак подтверждения.

— Тогда полюбуйся, что происходило в этой комнате десять минут назад. — посоветовал Апрель с предвкушающей улыбкой.

Глава 31

Благо везде и повсюду зависит от соблюдения двух условий: правильного установления конечных целей и отыскания соответствующих средств, ведущих к конечной цели.

Аристотель

Королева издала крик раненого животного, падая на колени и хватаясь руками за горло.

Криал в недоумении подскочил к женщине, пытаясь поднять ее с пола, но она с силой оттолкнула его. В ее глазах застыла настоящая паника. Я никогда не была кровожадной или мстительной, но сейчас моя душа ликовала. Со злорадством смотрела на ту, что хотела отправить нас всех на тот свет. Мало ей было погубленного правителя прекрасной страны, зараженных неизвестным проклятьем подданных, разрушенных жизней моих предшественниц. Нет, эта тварь бы ни перед чем не остановилась, поработив сначала этот, а потом и другие миры. Ей всегда бы было мало. Ведь уже раз, у нее была власть. Она без труда смогла занять трон страны, что теперь по ее вине, запечатана и находится в запустении, но этого ей было недостаточно. И теперь наконец-то случилось то, что и должно было случиться. Жемчужина забвенья дошла до своего адресата.

— Они отравили меня! — закричала Ялидея, по лицу которой заструились черные слезы.

— Это невозможно! Я видел, как она приняла яд. — мужчина ошарашено переводил взгляд с меня на нее. — Ты ошибаешься, любовь моя!

Криал выглядел по настоящему растерянным. Он не знал, чем помочь взбесившейся женщине, отпихивающей его от себя, при попытке обнять. Он-то действительно думал, что яд в данный момент находится уже в моем желудке и скорее всего считал, что с его королевой просто случилась истерика. Ну с кем не бывает! Особенно если ты древняя тварь не одну тысячу лет, провалявшаяся в пыли, как сервиз из бабушкиного буфета.

Но женщина его не слушала. Совсем не по-королевски засунув два пальца в рот, она пыталась избавиться от яда, находящегося в желудке. Но к ее сожалению ничего не вышло, в прямом и переносном смысле.

— Ничего не получится. — спокойно сообщил Апрель, наблюдая за ее потугами. — Ты же и сама теперь в курсе, что яд полностью всасывается в кровь, сразу после распада жемчужины. А она хранит твердость своей оболочки ровно пять минут, после попадания в организм. Мгновенно убивающий яд конечно надежнее. Но этот мир предусмотрел возможность, для спасения того, кому он не предназначался.

Королева прекратила попытки вызвать рвоту, и теперь просто хрипела, царапая горло со вздувшимися венами, своими удлинившимися ногтями. Ее лицо и шея приобрели бордовый оттенок, а из выпученных глаз все также непрерывно, струились грязные слезы. Взгляд королевы мрака перестал быть осмысленным. Это могло означать лишь одно, яд жемчужины начал действовать.

Дверь за нашими спинами с грохотом распахнулась, слетев с петель. В помещение ворвался встревоженный светлый бог. Он так же, как и Криал недавно, подскочил к своей уже жене, сделав попытку ее поднять. Но тело Ялидеи ставшее ватным, перестало ей подчинятся, и она то и дело выскальзывала из его рук. Пока он крепко не обнял, умирающую женщину, сев рядом с ней.

— Они отравили ее! — по бабьи завизжал мой отец, тыча пальцем в нашу сторону. — Жемчужина забвенья, все это время была у них!

Брат Апреля поднял с пола, уже давно переставшую себя увечить Ялидею и положил на то же самое возвышение, где она до этого и находилась. Сил королевы теперь хватало, лишь на протяжные стоны. Лицо стало пепельно-серым и липким от пота, и слез. Без пяти минут вдовец приложил к своему лбу, ставшую безвольной руку королевы. Застыв в такой позе лишь на мгновенье, он резко вскочил, направившись в нашу сторону.

— Ты обманул меня! — прогремел его голос. — Ты забрал самое дорогое, что у меня есть!

Сжав кулаки, он остановился напротив темного бога, с ненавистью глядя в его глаза. На его лице застыла ярость, граничащая с безумием. Глаза лихорадочно блестели, переливаясь яркими всполохами божественной силы. Еще секунда и он бы набросился на брата, молча стоящего рядом со мной.

— Я не смогу, убить тебя. — почти спокойно произнес светлый бог. — А вот ее запросто! — прорычал он, хватая меня за горло и поднимая над землей.

Апрель и Знающая с двух сторон вцепились в руки светлого бога, пытаясь оторвать их от моей шеи, но видимо ярость придавала ему сил, поэтому у них ничего не вышло.

Уже начиная терять сознание, краем глаза заметила, как за спиной мужчины державшего меня за горло, полетели белые хлопья, от рассыпающейся прахом королевы.

«Словно снег пошел», — промелькнуло в моей голове.

А я больше не увижу ни снега, ни солнца, вдруг поняла, расстроено. Вроде сейчас, перед моими глазами должна, как в ускоренной съемке, пронестись вся моя жизнь, но этого не произошло. Ну оно и к лучшему, не хочу я снова это все видеть.

Внезапно хватка, мешающая мне сделать вдох, ослабла, и я почувствовала опору под ногами, свалившись на твердый пол. Судорожно втянув воздух, подняла глаза на несостоявшегося убийцу, который в недоумении рассматривал меня и свои руки. Невооруженным взглядом было видно, что он не понимал, для чего он только что пытался меня убить.

Кое как отдышавшись, начала вставать по стенке, но меня подхватил и поднял Апрель. Ухватившись одной рукой за его талию, второй принялась массировать повреждённую шею, под растерянным взглядом светлого бога.

— Брат... — позвал он, дрожащим голосом. — Во что ты опять меня втянул?

Я почувствовала, как напряглось тело Апреля под моей рукой, все еще лежащей на его поясе. Скорее всего темный бог и сам винит себя, во всем случившемся, но такого вопроса от родного брата он явно не ожидал.

— А я при чем? Это ты сам втянулся. — начал было Апрель, но перехватив мой хмурый взгляд, прекратил играть несознанку. — В свою защиту скажу, что я тоже был под внушением! — выпалил он и на всякий случай отошел в сторону, увлекая за собой и меня.

— Что же вы наделали? — раздался из-за спины отчаянный крик.

Мы синхронно повернули головы в сторону Криала, сгребающего обеими руками все, что осталось от королевы.

—Как же так… — он упал на колени и заплакал, уткнув лицо, в испачканные пеплом ладони.

Ну вот, а про него то мы совсем забыли! У нас только одна часть вселенского зла распалась на мелкие составляющие. А вот мой папаша жив и здоров, как я погляжу. По любому же мстить, удумает. А оно мне надо? Всю жизнь опасаться, что из-за угла на меня выпрыгнет этот псих с тесаком наперевес. Ну вот не верю я, что Криал сейчас вдруг решит завершить карьеру злодея, потеряв свою напарницу.

— А с ним что делать? — деловито поинтересовалась я у союзников.

— Он скоро отойдет. — махнула рукой в его сторону Знающая. — Слишком долго был под ее внушением. — она подошла к мужчине, присела около него на колени и заглянула в глаза. — Где Тим? Куда вы его спрятали?

— Он внизу под замком. — тихо ответил Криал и обвел нас взглядом. — Он скован магической сетью.

— Как ее снять? — поинтересовалась хранительница.

— Я не знаю, есть ли способ. В свое время, мне не удалось от нее избавится. Она слетела при перемещении в этот мир. И мы приберегли ее на будущее. — растерянно ответил мой отец.

Я не стала слушать дальше, метнувшись к искорёженной двери. Нужно срочно найти Тима и избавить его от оков. За мной вслед бросились и все остальные. Замыкал цепочку Криал, видимо начавший понемногу избавляться от влияния королевы.

Стоп! Так Криал все это время тоже был простой марионеткой королевы? Уже на пол пути до меня дошёл смысл слов Знающей. Никакой он не злодей, мечтающий о всемирной власти, а обычный мужчина, или кто он там на самом деле, попавший под влияние Ялидеи? Но это же все меняет! Нам не придется избавляться от моего отца или запирать его в подвале. И даже может быть, у меня спустя столько лет, все-таки появится хоть один из родителей! Теперь лишь осталось понять, а не был ли Криал вселенским злом и до встречи с королевой мрака.

Тим обнаружился в подземелье, в одной из камер, предназначавшихся для преступников. Запирать его никто не стал, он бы и так никуда не ушел. Все это время он лежал на земле, опутанный красной сетью. При нашем появлении он даже не пошевелился, видимо находился без сознания от постоянной боли.

Я рухнула на колени и схватилась за сеть, понадеявшись резко сдернуть ее. Но она не только не поддалась, как будто намертво приклеившись к телу бога, но и прожгла мне ладони до самой кости, словно кислота. Я отпрянула, одёрнув руки, которые уже по обыкновению начали заживать на глазах, и беспомощно уставилась на собравшихся. Вариантов как от этого избавится, у меня не было. Можно конечно обратится к Амалтее, для того чтобы она вышвырнула связанного Тима в другой мир, ведь с Криала цепь слетела при переходе, но поможет ли это в нашем случае? Ведь Амалтея притянула Криала и Ялидею для спасения. И я точно не знаю, в каких условиях и как долго они находились до этого. Вполне возможно, что оковы ослабли из-за внешних факторов, а не из-за перемещения между мирами.

— Нам нужен гном! — авторитетно заявила моя тетушка и растворилась в воздухе, прежде чем я успела хоть что-то сказать.

Да, гном нас здорово выручил в случае с черной цепью. Но те цепи, как и мои клинки были выкованы из метала, что находят в обиталище богов. Именно поэтому им под силу сковать небожителя. Но хватит ли у гнома сил, на то чтобы разорвать плетение, созданное в другом мире для пленения древнего, неизученного зла. Я даже не представляю, что за маг мог создать такое заклинание, которому под силу удержать кого угодно. Скорее всего на это ушли годы. А значит, самым логичным было бы отправится в родной мир Криала и разыскав умельца, уточнить у него как нам освободить Тима.

Воздух заискрился, являя Знающую с барахтающимся и визжащим, как хряк в брачный сезон, черноволосым гномом в руках. Мужчинка молотил ногами и руками в воздухе так, что казалось, ослабь хранительница хватку, он взлетит как колибри.

— Это не тот гном! — закатил глаза Апрель, глядя на святящуюся от счастья Знающую. Видимо она то свой улов, в отличии от темного бога считала, более чем удачным.

Знающая перехватила мужчину, перевернув лицом к себе и подняла на уровень глаз, чтобы удостовериться в словах темного бога. Пару секунд она рассматривала добытого гнома. Осознав ошибку, ойкнула и испарилась.

Спустя несколько минут хранительница вернулась, представ перед нами с уже знакомым лесорубом. Висящий в ее руках мужичок обвел всех собравшихся взглядом, задержался на Тиме, а потом уставился на меня.

— Может уже просто переедешь ко мне? — сурово поинтересовался он, вынудив меня, отрицательно покачать головой. — Просто если хочешь увидеться, не обязательно заставлять других страдать. — кивнул он в сторону, лежащего без сознания Тима. — Можно же просто позвать, к чему придумывать эти поводы для новых встреч?

Фига се, микроловелас! От горшка два вершка, а все туда же. Вот есть такая категория мужчин, уверенных в своей неотразимости. Многие из них действительно достаточно хороши и харизматичны. Но есть и те, кто считают себя Аполлонами по факту рождения. Это обычно этакий мамкин рыцарь, весь день валяющийся на диване, в майке алкоголичке и дырявых носках. Я не беру сейчас во внимание внешние данные, мы не выбираем какими родится. Я говорю именно о таком явлении, как квартирный мужик «для того, чтобы было». Данные экземпляры, выпускаются из-под мамкиного крыла, лишь в обустроенное гнездо новой опекунши, в лице жены. Дама у такого кавалера обычно уставшая, замученная бытом баба, тащащая на себе весь дом. включая и своего прынца. Кстати чаще всего, маман данного счастья еще и попрекает невестку, неправильным уходом за своим чадом. Вот и гном туда же! Я же его только по делу звала. Ни о каких романтических подтекстах даже мысли не было!

— Это не просто поводы, нам действительно нужна ваша помощь. — ответила гному, скрестив руки на груди. — И в этот раз, все намного серьезнее.

— Сейчас посмотрим, что там у вас. — угрюмо, кивнул он в ответ.

Видимо он подумал, что его совсем не для этого позвали. Ну а мне-то что? Я за мысли других не отвечаю. Мой единственный и неповторимый, сейчас валяется у наших ног спутанный иномирной сетью.

Освободившись от захвата хранительницы, гном приблизился к Тиму и присел, напротив. Поводив рукой над магическими путами, он хмыкнул.

— Занятная вещица, не из нашего мира? — дождавшись моего утвердительного кивка, мужичок снял с пояса топорик и осторожно прикоснулся к сети. Инструмент остался цел, что вселило в гнома уверенности. Он вытащил из кармана знакомую нам пластинку и уже ее приложил к веревке. Убедившись, что и она не пострадала, гном совершил действие, за которым мне посчастливилось, наблюдать уже не раз.

Маленький топорик вновь не подвел, разрубив магические оковы, как обычную бечевку. С шипением и красными всполохами, она рассыпалась на глазах. Я в ту же секунду метнулась к Тиму, переворачивая его на спину и с тревогой вглядываясь в лицо.

Да я знаю, что ни какая боль не могла убить бога. И что жемчужина забвения — это единственный в своем роде яд, позволяющий уничтожить небожителя. Ну в этом мире точно единственный. Но было и другое, если причинять страдания достаточно долго, любой устанет терпеть и примет решение уйти за грань, прекратив тем самым свои муки. Но к счастью Тим был жив.

Постепенно лицо его приобрело нормальный оттенок, потеряв бледность. А раны, причинённые магическими путами, затянулись без следа. Дыхание стало ровным, без хрипов, и он открыл глаза. Не дав ему опомниться, штабелем упала ему на грудь, обняв как можно крепче. Наверное, будь во мне чуть больше силы, я бы его просто придушила от радости.

— Обнимашки! — раздался сверху голос Апреля и на меня свалилось что-то тяжелое, подмяв под себя и вышибив воздух из легких.

Глава 32

Люди бесятся из-за религии, страдают из-за несчастной любви, носят в себе секреты, таят в себе злобу... Всё это лишь для того, чтобы скрасить ещё один скучный и серый день.

Стивен Кинг

Наша разношерстная компания все еще находилась в подземелье. Каждый пытался прийти в себя, после пережитого. Только сейчас все мы смогли выдохнуть, понимая, что угроза миновала.

— Мне пора! — буркнул гном обращаясь к Знающей, которая не раздумывая, шагнула к нему, с намерением, отнести обратно.

— Постой! — выкрикнула я. — Как тебя зовут-то?

— Перед вами Савьер. — ответил за него Тим, полностью пришедший в себя. — Король гномьего мира и любитель превратностей судьбы. Который никогда не откажет в помощи, чтобы не спугнуть удачу.

— Случайности не случайны, скучающий бог! — проговорил гном с улыбкой. — Всему свое время и место, ведь ничего не происходит просто так! — он подмигнул мне и послав воздушный поцелуй, растаял в воздухе вместе с хранительницей мира.

Ах он жук низкорослый! В свое время, вместо того чтобы объяснить, что происходит, он вынудил меня уйти из его мира, забрав с собой только что, освобожденного Тима. И мы между прочим попали на земли плотоядных сирен! Так он уже тогда знал, кем является мой плененный спутник? Запоздало осознала я.

Из темницы мы все-таки выбрались, благо свежеотстроенный замок светлого бога, позволял вместить и не такое количество гостей. И вот здесь меня ждал не очень приятный сюрприз.

Как оказалось, брат Апреля не только спокойный и рассудительный, но еще и очень нудный. И вместо того чтобы дать нам заслуженно отдохнуть, он уже минут тридцать заставлял нас, слушать пламенную речь о безмозглости и безалаберности брата. То, что Апрель так же находился под внушением королевы, его совсем не волновало. Радовало то, что мы хотя бы слушали его нравоучения, расположившись в мягких креслах и попивая кофе.

Тиму тоже досталось, от не в меру разошедшегося сына. Как оказалось, раньше Тим так же, как и его дети мог знать обо всем, происходящем в этом мире. Но когда он спихнул заботу и власть на подросших сыновей, он оборвал связь с Амалтеей. Видите ли, ему скучно было открывать, уже увиденные через нее страны. Если бы не это его решение, наше путешествие могло бы быть намного короче. И без попыток разговорить хранительницу мира.

Кстати Знающую его гнев обошел стороной, как он выразился с ней должна разбираться ее создательница, выделившая недостаточно мозгов женщине, вставшей, по ее указке, на страже целого мира.

Криал все это время сидел, вжавшись в кресло, с целью максимально слиться с обивкой мебели. Но вопреки его ожиданиям, на него никто не спешил нападать. Все мы прекрасно понимали, что мужчина находился под внушением. Даже его вечно надменное лицо, сейчас стало, каким-то по-детски растерянным. Видимо все-таки мой отец не был по жизни злым и алчным до власти, просто встретил не ту женщину, на своем жизненном пути.

— Как тебя-то, угораздило, с ней связаться? — наконец задал интересующий всех вопрос светлый бог, обращаясь к нему.

— Мне было скучно. — ответил он, неуверенно пожав плечами. — Я жил уже очень долго, являясь единственным божеством своего мира. О том, чтобы скакать как турист между планетами, не могло быть и речи. Я слишком ценил свой комфорт и уединение. Пока однажды в мои руки не попал артефакт из другого мира, обладающий свойствами ранее мной не встречавшимися.

Так я заболел собирательством. Нет, я не был барахольщиком, тянувшим все редкости что, мог достать. Меня интересовали только древние экземпляры, более нигде во вселенной не встречающиеся. Слава обо мне гремела во многих мирах. — внезапно приосанился Криал. —Я был богом способным исполнить любое желание того, кто принесет мне в коллекцию достойный образец. Так продолжалось много веков, пока судьба не свела меня с древним старцем.

Он так долго жил на этом свете, что его тело давно истратило все свои ресурсы. И лишь душа не хотела уйти на перерождение, уцепившись за никчемную жизнь, этой мумии. Конечно он пожелал вечной молодости, отдав взамен старый запечатанный красной сетью сосуд, заключенный в металлическую клетку. Прикоснуться к нему, а уж тем более открыть не было никакой возможности, магическая веревка насквозь прожигала руки любого. Старик сказал, что внутри находится душа, самой прекрасной женщины во всей вселенной, к ногам которой упадет любой, кто лишь раз ее увидит.

Моей жизненной целью стало во чтобы это ни стало, освободить прекрасную деву. Для этого я призвал самых сильных магов своего мира, которые день и ночь бились над задачей, на протяжении нескольких лет. И одному из них все-таки удалось, избавится от магической сети. Я не удосужился, даже спросить каким образом он ее снял, более того в благодарность за его труды, я позволил ему забрать ее остатки.

Разогнав всех, кто мог меня отвлечь, я с предвкушением откупорил сосуд. Старик не обманул, женщина, представшая перед глазами, являлась самой прекрасной и желанной из всех, виденных мной когда-либо. С той же секунды я попал под ее чары, готовый пойти на все, ради благосклонности красавицы.

Но она была не так проста, как мне сначала показалось… Моя возлюбленная питалась болью живых существ.

Очень быстро по моим землям прокатилась весть о том, что бог этого мира обезумел, позволяя неизвестной твари, пригретой им, мучать и истязать местных жителей. Ведь только так, Ялидея могла утолить свой постоянный голод. За тысячелетия заточения она была истощена, и чтобы прийти в первоначальную форму ей требовалось выпить очень много страданий, загубив не одну сотню жизней. Она действительно являлась очень древним злом, плененным и запечатанным в тот сосуд, за долго до моего появления на свет. Могущество ее росло, с каждой каплей чужой боли.

Но войти в полную силу, она не успела. Тот маг, что когда-то помог освободить ее, теперь использовал свои знания против нас. Жители моего мира не стали разбираться, в причинах моего помешательства, пленив нас вместе, с помощью магической сети и замуровав стенах моего же замка.

Там мы и находились до тех пор, пока нас не притянуло в этот мир. К тому времени я уже был готов отправится за грань, не в силах больше терпеть постоянную боль, причиняемую оковами.

В этом мире мы с самого начала неплохо устроились, дорвавшись до власти в первой попавшейся стране. Очаровав и погубив правителя местных земель, Ялидея не стала губить всех своих подданных. Заразив некоторых своей тьмой, она получила поддержку в их лице. Но вскоре ей стало скучно править на оторванном клочке земли и у нее созрел план, как стать единственной, полноправной богиней этого мира. Сначала она бы получила силы светлого бога, затем темного, а после уже и мои. Тогда я конечно об этом не думал, я был уверен, что после уничтожения местных небожителей мы разделим с ней власть под этим небом. Но в наши планы вмешалась Амалтея, погрузив королеву в вечный сон.

Когда после второй неудачной попытки пробудить королеву, мне пришлось отправиться в другой мир и обзавестись потомством, я прихватил с собой местную девушку. Она уже давно находилась подле меня, полностью лишенная своей воли. Попав на землю именно, ей предстояло стать первой претенденткой на роль матери моего ребенка. Сосланные в тот же мир существа, помогли нам обжиться, достав для нее документы на имя Людмилы Борисовны Ковалевой, у которой незадолго до этого ушла из жизни бабушка, завещавшая женщине квартиру.Местонахождение настоящей Людмилы нам было не известно, да мы и не интересовались ей. Соседи видели ее в раннем детстве, поэтому не могли уличить нас в подмене внучки.

В общем все складывалось как нельзя лучше кроме одного, ей никак не удавалось забеременеть. Мне пришлось бросить ее, отправившись попытать счастье с другими. Я ходил от одной дамы сердца к другой, благо что все они легко поддавались внушению, к которому постоянно приходилось прибегать. Когда я понял, что у меня ничего не входит, я стал думать, что проблема в женщинах, которых я для себя находил. Так я стал обращать внимание лишь на тех, кто уже состоял браке и имел детей.

В этой гонке за потомством прошло семнадцать лет. Но однажды один из подданных Ялидеи, сообщил мне что видел женщину, с которой я прибыл в этот мир, и она утверждала, что все-таки смогла родить от меня ребенка. Я приказал ему разузнать об этом во всех подробностях, благо эти твари слушались меня как саму королеву, пологая что в будущем я разделю власть с их создательницей.

Спустя некоторое время, я получил данные о местонахождении моей дочери. Моему счастью не было предела, ведь теперь у нас появился шанс на исполнение задуманного. Согласно ранее составленному плану, я забрал ее и стал потихоньку отравлять своей силой, пытаясь привлечь к ней внимание Амалтеи. Но как теперь уже известно, мою дочь растила не обычная женщина с земли, а Знающая, распознавшая в девочке неизвестный дар. Та, во чтобы то не стало решила помешать, девушке попасть в этот мир, разбавляя и ослабляя концентрацию моего воздействия. Ну а дальше вы все сами знаете. — завершил он свой рассказ, виновато опустив взгляд.

— А можно вопрос? — подняла я вверх руку, привлекая внимание отца. —Почему нельзя было выкрасть любого представителя пепла и заставить плодиться и размножаться, отправив на землю?

— Тех что удавалось поймать мы не могли использовать в своих целях. Они были давно завербованы и нах всех, стояла печать подчинения. А свободные были очень умны и хорошо прятались. На поиски такого экземпляра могли уйти годы. Легче было пойти самому.

— А что это за особенность, из-за которой Амалтея их притягивает? — не унималась я.

— Все просто, ей не нравятся собственные границы. — ответила Знающая. — Она пытается, таким образом сделать перемещение по странам более доступным. Вот и притягивает любого, кто может беспрепятственно проникать через ее материю. Местная знать хоть и сумела создать ключи для перемещения сквозь границу, но на их изготовление уходит слишком много силы.

— Вот до чего доводит скука. — подвел итоги, всего вышесказанного Апрель.

— Мне больше не будет скучно. — внезапно огласил Криал. — У меня теперь есть дочь. Как только я приду в себя, мы сможем вернуться в мой мир! Я смогу приступить к твоему обучению. Тебе столько всего предстоит, узнать. Мы наверстаем все упущенные годы и когда-нибудь ты сможешь простить, меня за то, что я натворил.

На меня уставились несколько пар глаз, в ожидании ответа, на столь щедрое предложение. Я замялась, не желая обижать, внезапно обретенного отца отказом.

— Кирилл, то есть Криал, извини, но я бы хотела остаться здесь. Возможно когда-нибудь я и переселюсь поближе к тебе, но не сейчас. — выдавила я. — Ты бы мог меня здесь навещать. — подсластила я свой отказ.

— Как скажешь! — легко согласился тот, подавив в глазах разочарование. — Я знаю, что не очень хорошо проявил себя, в годы нашего общения, но надеюсь смогу все наверстать в будущем.

Встав он сделал шаг ко мне, но потом как будто передумав сел назад в кресло. Мне пришлось, самой подняться, раскрыв руки для примирительного объятья. Конечно чувства были противоречивыми. Это как бы, был все тот же Кирилл, истязавший меня восемь лет. Но ведь по сути, мы с ним только что познакомились. От того мужчины которым я его знала раньше, не осталось и следа.

Эпилог

Мой Бог, сколько строк посвятить тебе я мог,

Сколько нежных слов отыскал бы я.

Вдоль и поперек я прошел бы сто дорог,

Лишь бы знать, что ты где-то ждешь меня.

Андрей Губин.

Первым шагом для нашего примирения с моим отцом, стали его попытки найти мою маму. Пока что у него ничего не выходит, она как будто испарилась, но он не собирается сдаваться. Криал действительно часто навещает меня, и я пару раз наведывалась в его мир, где своими глазами смогла увидеть коллекцию редкостей, собранную им за многие века. Теперь он перестал за ними охотится. Видимо Ялидея смогла отбить его страсть к коллекционированию. По сути он оказался очень хорошим и, если бы не влияние королевы, никогда бы не пошел на те злодеяния, что когда-то натворил.

Светлый бог остался править в построенном им городе, под маской обычного правителя, не забывая при этом о своих прямых обязанностях, по защите этого мира. А Апрель ушел к себе в теневое царство, где как оказалось обитал до того, как в этот мир пришла Ялидея. Он ничуть не изменился, после пережитого приключения, сохранив свой веселый нрав.

Первым делом после возвращения в родные пенаты, он взялся за выведение магически одаренных котов, подарив мне первый образец. Тот оказался очень похожим на него самого, пребывавшего в кошачьем теле. Неподъемная умная животинка, должна была защищать хозяина от ментального вмешательства и мало-мальски поддерживать общение. К сожалению, на деле, все его разговоры сводились лишь к требованию еды и приказам открыть перед ним двери. Я думала, что никому в голову не придет по собственной воле приобрести, это вечно недовольное создание, но ошиблась. Котейки стали пользоваться большим спросом, даже не смотря на свой скверный характер. Так что работы у Апреля прибавилось.

К Лисе память так и не вернулась, и она продолжает жить в счастливом неведении того, что с ней происходило раньше. Порой мне кажется, что ее это полностью устраивает. Наверное, она просто боится своего прошлого, а точнее того что в нем могло произойти. Ксандра все еще гостит у нее, мечтая, когда-нибудь перебраться в город и обзавестись своим трактиром. Но после жизни в стране груолков, где ей не посчастливилось побывать, пока предпочитает жить в полной безопасности, под крылом у Лисы.

Вопреки ожиданиям светлого бога, Знающая получила от Амалтеи полную свободу и возможность, скрывать часть своих знаний, при условии, что она больше не станет действовать столь необдуманно, как в случае со мной. Наши отношения с ней изменились, я больше не являюсь в ее понимании вселенским злом. Ведь ради ее мира, я была готова пожертвовать своей жизнью. Конечно она все еще точит на меня зуб, думая, что, если бы я не появилась, у них с Тимом все могло бы сложиться.

Когда я поняла, что у являюсь богом по отцовской линии, все мои сомнения относительно нашего с Тимом будущего отпали. Нет, между нами пока нет ни каких отношений кроме дружеских, но надежду я не теряю. Он конечно меня не отталкивает, но и шагов по сближению не предпринимает. А я, проникнувшись своим новым статусом, не могу себе позволить прыгать на его шею с поцелуями. В общем все очень сложно, а спросить совета мне не у кого. Знающая вряд ли будет мне помогать, а с отцом мы пока не на столько близки.

Кстати мы с Тимом все-таки посетили Италию, как он и обещал мне когда-то. Идти до нее пешком нам не пришлось, с помощью Амалтеи, скучающий бог может попасть в любую точку вселенной. Да, я все еще в своих мыслях называю Тима богом, наверное, так и будет продолжаться, пока я не пойму кем он является на самом деле. Отец подтвердил, что к богам Тим не имеет никакого отношения, он кто-то более древний и могущественный.

Кстати мой отец, способен перемещаться между мирами, с помощью только своей силы и меня обещал этому обучить, если у меня окажется предрасположенность. Дело не в том, что он сильнее Апреля или светлого бога, просто у всех богов свои особенности и таланты. Один может создавать разумных котов, ментально защищающих мысли хозяина, а другой, не ощущая границ попасть в любой уголок вселенной. Кто знает, какая сила может проснуться во мне.

Мы с Тимом не скучали, находя для себя все новые занятия. На повестке дня стояло восстановление города, что многие века служил гробницей для злой королевы. Мы уже разработали проект и приступили к его реализации, по переселению одной очень маленькой страны, от мира которой, Амалтее удалось спасти лишь незначительную часть. Как случилось непредвиденное, то, что заставило нас подкорректировать, наши далеко идущие планы. Но это уже другая история…

Продолжение истории ждет вас в книге «Пепел в поисках смерти».