Пекло. Разлом.

Глава 1

Глава 1

Духота стояла даже у озера. Солнце уже два часа как скрылось за горизонтом, а воздух не спешил напитаться ночной прохладой. Хорошо себя чувствовала только мошкара, атакующая четверку молодых людей, выбравшихся за город на выходные. Из-за назойливого комарья приходилось сидеть ближе к огню, хотя к озеру приехали ради свежести.

Илья обмахивал кленовой веткой себя и Дашу, не давая комарам усесться на тело. Он нервничал, потому что с самого начала знал, что так и будет.

— Не поверите, но у родителей в альбоме есть фотка, где я стою у этого дерева в три года, потом в четыре такая же, в пять, в шесть, потом на первое сентября. И каждое мое воспоминание связано с мошкарой, с бессонной ночью, когда я расчесывал себя до крови.

— Но ведь это же природа. — Попыталась ему возразить Даша. — Тут чистый воздух и тишина. В городе такого нет.

— Один в один аргументы моих родителей. — Илья звонко шлепнул себя по шее. — Вот, тварь.

Он протянул ладонь к костру. На ней краснело кровавое пятно и останки наглого комара.

— Кровопускание оказывает лечебный эффект. — Напомнил ему в шутку друг Ильи Максим.

— На комаров? — Язвительно поинтересовался Илья.

— На человека. Организм начинает производить новую кровь, лучше прежней. Это как залить в мотор свежего антифриза, эффективность теплоотвода улучшается.

— Как хотите, ребята, но это последний раз, когда я согласился отдыхать у этой лужи. — Илья принялся обстукивать Дашу с удвоенным рвением.

— Больно. — Она изогнулась, чтобы он не попадал по ней веткой.

— Прости, нервы. — Илья привлек подругу к себе и поцеловал.

— А как бы ты хотел отдохнуть? — Поинтересовалась Гуля, подруга Максима.

Илья задумался, глядя в небо. По нему ярким росчерком пролетел метеор.

— На море. Там нет комаров.

— А денег где взять столько? — Спросил Максим.

— Поехать на одной машине. Бензин пополам, жилье выбрать заранее самое дешевое и тоже пополам. Это вполне подъемно с нашими зарплатами. — Предложил Илья.

— А если машина сломается? — Поинтересовалась Гуля.

— Подготовить ее заранее и тоже пополам. Я даже не против вложиться в вашу «четырку». Катайтесь потом на здоровье после моря. — Илья снова хлопнул себя по руке и показал очередного комара. — Насекомые уже открытым текстом говорят, пора раздвигать горизонты своего мира.

— Допустим, мы согласны ехать к морю, у кого когда заканчивается отпуск? — Максим оглядел товарищей.

— Двадцать дней осталось. — Ответила Даша.

— Семнадцать. — Илья прихлопнул комара на ее плече. — Мне уже надо рисовать зарубки за убитых врагов.

— У меня две недели. — Поделилась Гуля. — Но я могу взять несколько дней за свой счет.

— Ясно, значит, теоретически мы можем сгонять на море, отдохнуть там по полной и вернуться до конца наших отпусков. — Решил Максим. — Осталось подсчитать, во сколько нам это обойдется.

— Давайте не сейчас. — Умоляюще попросила Даша. — Я не хочу напрягать мозги.

— Это из-за кровопотери. — Пошутил Илья. — А на море бывают комары?

— Вроде, нет. — Гуля пожала плечами. — Я не слышала, чтобы люди там страдали от них.

— Легкомысленно как-то, не кажется вам? — Спросила Даша. — Как подростки поступаем, не взвесив за и против как следует. — Она посмотрела на Илью. — Ну, серьёзно.

— Я не настаиваю, конечно, надо подкалькулировать все расходы, а потом решить, по карману нам это или нет. — Согласился он. — Давайте утром вернемся к этому разговору.

— Правильно. — Согласилась Гуля. — Как говорят мои родители, очень хорошо, что у нас нет денег, иначе каждый раз, когда бы мы выпивали, то уезжали бы в путешествие. — Она бросила пустую пивную банку в костер.

Горячие угли мгновенно раскалили ее докрасна. Через несколько минут от нее остались только тоненькие вибрирующие на ветру стенки с едва различимым рисунком. Компания молодых людей молча смотрела в костер. Каждый обдумывал про себя готовность ехать за тысячи километров.

Неожиданно земля под ногами пришла в движение. Затряслись кроны деревьев, затрещали под нагрузкой ветви. Воды озера истерично забили в берег. Илья прижал к себе испуганную Дашу.

— Трясти стало все чаще и чаще. — Заметила Гуля. — Я уже боюсь заходить в свой дом. Хоть к бабушке в деревню переезжай.

— Женитесь скорее и переезжайте. — Посоветовал Илья.

Разговоры о переезде в деревню у Максима и Гули возникали время от времени. Там жила его бабушка в большом доме, что могло закрыть вопрос с жильем для молодых. До Оренбурга от деревни рукой подать, можно каждый день ездить на работу на своей машине. Для молодой пары это был идеальный вариант, жить в своем доме, растить детей вне бетонных джунглей без ипотеки, без всех сложностей начального периода.

— Ты не знаешь мою бабушку. — Ответил ему друг. — Это будет заключение. Она будет надзирать, а мы отбывать наказание. Мы подождем.

— Чего? — Не поняла Даша. — А, простите. — До нее дошло, чего следует дождаться. — Ну и внучок ей достался.

— Я люблю ее, но на расстоянии. — Попытался оправдаться Максим. — Если бы вы ее знали, то поняли бы меня.

— Смотрите, какая Луна? — Гуля указала в небо рукой.

Лунный диск, убывший на одну четверть, висел на западе над кромкой леса. Сам он имел необычный оранжевый окрас, но помимо него вокруг месяца наблюдался разноцветный ореол гало, довольно редкое явление.

— Сегодня весь день одни намеки, показывающие, что весь мир меняется, кроме нас. — Заметил Илья.

— Илюш, хватит уже подгонять. — Попросила Даша. — Пахнет как-то странно, как из духовки. Чуете?

— Это от костра. Банка обгорает и пахнет горячим металлом. — Решил Максим.

— Наверное. — Согласилась с ним Даша. — Но Луна жутковатая. Может быть, полезем уже спать?

— Недолго ты продержалась. — Усмехнулась Гуля. — Собирались ведь встречать рассвет.

— Я поставлю будильник на четыре утра и встречу. — Выкрутилась Даша.

— Иди, ложись. Я разбужу тебя, когда начнет светать. — Предложил Илья.

— Я без тебя не усну. Мне будет страшно. — Подруга вытаращилась на него большими глазами. — Идем вместе.

— Нет, мне жалко потратить это время на сон. Я лучше комаров погоняю и посмотрю на падающие звезды. — Илья активнее замахал веткой.

— Так даже лучше, а то я боюсь спать в палатке, когда все тоже спят. А так мне будет намного спокойнее. Проводишь? — Попросила Даша Илью.

Они ушли. Илья вернулся к костру через несколько минут с охапкой свежих дров. Наломал их и подбросил в догорающий костер.

— Уложил. — Поддела его Гуля.

— Как маленькая, пока сказку не расскажешь, не уснет. — Пошутил Илья.

— Сказочник. — Усмехнулся Максим и тоже начал помогать с дровами. — Луна все выше, а цвет не меняется. Мне поначалу казалось, что у горизонта она должна быть краснее, потому что свет поглощается большей толщиной атмосферы и пылью в ней.

Илья посмотрел на оранжевый лик спутника Земли.

— А запах горелого в воздухе так и висит, даже на удалении от костра. — Заметил он.

— А что это может быть? — спросила Гуля.

— Не знаю. Может быть это признаки тектонической активности. — Предположил Илья.

— Не пугай. — Попросил Максим. — Уральские горы очень старые. Тут не может быть ничего опасного. В школе же проходили.

— А то, что полчаса назад тряхнуло это как? — Резонно поинтересовался Илья.

— Это ерунда. Мелкие землетрясения случались у нас и раньше. На фоне всеобщего усиления активности, мы все равно находимся в безопасной зоне. Я в интернете блогера одного смотрел, он специалист в этой области. — Заявил Максим.

— А, блогера, тогда понятно, бояться нечего. — С явной усмешкой произнес Илья. — Я им всегда доверяю.

— Он был ученым, а не просто говорящая голова. У нас в области из-за откачки нефти и газа в земле образуются полости, и земля иногда обваливается, что на поверхности выглядит, как легкое землетрясение. — Поделился Максим полученными сомнительными знаниями.

— Пусть будет так. — Согласился Илья, не имея аргументов для спора. — Однако в воздухе что-то есть, что пахнет, как горячее железо и подкрашивает луну в оранжевый цвет. И взялось это, скорее всего, из-под земли.

— Мальчишки, хватит сочинять. — Попросила Гуля. — Давайте проведем эту ночь в приятной атмосфере расслабления. Мне жуть как надоело слушать коллег по работе, а тут еще вы пытаетесь разговаривать на темы, в которых не разбираетесь.

— Поддерживаю. — Согласился Илья. — Давайте поговорим про поездку на море. Мы будет останавливаться на ночевку или будем ехать, пока не доедем, меняясь за рулем между собой?

— Было бы прикольно без ночевки. — Мечтательно произнесла Гуля. — Это считай чуть больше суток, и мы уже на море.

— И экономия какая. — Добавил Илья весомый аргумент.

— Бутербродов бы с собой наделали и кофе побольше. — Развила идею Гуля. — Я бы пару аудиокнижек скачала, которые все не было времени почитать.

— Ну, Илюха, уже всех уболтал. — Усмехнулся Максим. — Так и придется завтра машину Лехе загонять, чтобы проверил.

— Конечно, пусть проверит, напишет список деталей, а мы с тобой вскладчину купим.

— Планы были выспаться после сегодняшнего отдыха. — Огорченно признался Максим.

— Выспишься, пока машина будет в сервисе стоять. — Успокоил его Илья.

— Ага, а кто за запчастями мотаться будет?

— Я. — Илья был готов на все, чтобы друг не передумал.

Земля под ногами снова пришла в движение. Дрова в костре рассыпались, подняв вверх сноп искр. Волна из озера выплеснулась далеко за привычный край берега, не достав до ребят всего чуть-чуть. Где-то рядом с треском упала ветка.

— Вот тебе и безопасная зона. — Заметил Илья. — Надо бы родителям позвонить. В городе это могло ощущаться намного страшнее. Надеюсь, не спят еще. — Он вынул телефон из кармана.

— Завидую их сну. — Максим пошел в машину за своим телефоном.

Илья не успел набрать номер, как родители позвонили сами.

— Аллё, мам, у нас тут тряхнуло немного. Как у вас там? Не сильно. Ну, ладно. Мы, честно говоря, немного испугались. Вода в озере плескалась, как чай в бокале дяди Миши, когда он с похмелья. Да, нет, нам тут ничего не грозит, рядом даже деревьев нет, упасть нечему. Даша уже спит, а мы на костер лупимся, да байки травим. После обеда вернусь, как выспимся, костер затушим, мусор уберем и назад. Всё, пока, спокойной ночи. — Илья, улыбаясь убрал телефон в карман. — В городе не сильно тряхнуло. — Успокоил он Гулю и подошедшего Максима.

— Слава богу. А то пивка выпили, а пришлось бы ехать назад. — Максим все равно решил позвонить своим родителям.

— Так и вижу, в городе землетрясение, а гаишники проверяют всех на алкоголь. — Усмехнулась Гуля.

— Согласен, это странно. — Максим отошел в темноту, чтобы позвонить.

— Тоже наберу. Странно, что они не звонят. — Гуля пошла в палатку за своим телефоном.

Пока друзья созванивались с родственниками, Илья собрал развалившийся костер в кучу. В тишине, нарушаемой потрескиваниями углей, ему послышался странный звук, похожий на урчание. Иногда он прерывался хлюпаньем, как будто кто-то пускал пузыри под водой.

— У родителей лопнули стекла в доме. — Максим подошел и сел у костра. — У них, говорит, тряхнуло серьезно. Половина района без света.

— Вот тебе и безопасный район старых гор. — Напомнил Илья.

— Очень не хочется, чтобы у нас случались землетрясения. Дома, ведь не рассчитаны вообще ни на какие толчки.

— Да, если случится что-то, город превратится в большую братскую могилу.

— Тьфу на тебя, Илюха. — Максим плюнул в костер. — Если переезжать отсюда, то куда? В Сибирь?

— Там тоже трясет. Может, на Среднерусскую возвышенность? Там, вроде, вообще никогда не трясло. — Предложил Илья.

— К истокам. — Друг почесал затылок. — Мне вообще не очень нравится наш оренбургский климат, зимой холодно, летом пекло, пыль, ветер. Реально, надо присмотреться к новому месту жительства пока детьми не оброс и кредитами.

— Куда ты уже собрался? — Гуля услышала окончание его реплики.

— Не хочешь поближе к Москве переехать, в сейсмически безопасную зону?

— Если еще пару раз так тряхнет, то я готова ехать хоть в Антарктиду к пингвинам. — Гуля бросила в угли несколько веток.

— Твоих не тряхнуло? — Поинтересовался Максим.

— Они спали, ничего не почувствовали. — Ответила Гуля.

Илье показалось, что она ответила неискренне. Максим, как будто тоже не совсем поверил ей. Взял ее ладонь в свою, придвинулся ближе и накрыл краем куртки. Илья догадывался, что в семье Гули не все в порядке, но никогда не интересовался этим, чтобы не ставить ее или Максима в неловкое положение. Он видел, как друг часто проявляет о Гуле заботу, словно жалеет ее и хочет защитить.

Повисла тишина. И снова послышался тот самый звук ворчания, прерываемый хлюпаньем.

— Слышите? — Илья поднял вверх указательный палец. — Что это?

— Главное, чтобы не кабаны. — Усмехнулся Максим.

Илье стало интересно узнать природу странного звука. Он пошел к своей машине и вынул из багажника аккумуляторный фонарик. Включил его, выбрал самый мощный режим и повертел по сторонам. Посветил в сторону озера и обомлел. Воды у берега не было. В свете фонаря блестел ил, покрывающий неровное дно, обильно усеянное бутылками, оставленными туристами.

— Ребята, озеро куда-то уходит. — Произнес он взволнованно.

Максим и Гуля подбежали к берегу. В небольшой лужице били серебристыми хвостами караси.

— Куда оно уходит? — Испуганно поинтересовалась Гуля.

— Обычно, море уходит перед цунами. — Поделился знаниями Максим. — Но я не думаю, что эта лужа может нам его устроить.

На фонаре имелся режим фокусировки луча, с помощью которой можно было менять длину и ширину светового потока. Илья установил режим максимальной дальности с узким пятном освещения и направил на середину водоема. Где-то ближе к другой стороне на ровной поверхности воды показалось темное пятно, изредка покрывающееся пузырями.

— Надо обойти озеро, посмотреть, что там такое. — Решительно предложил Максим.

— Я не пойду. — Испугалась Гуля. — Останусь с Дашей.

— Подкинь дров в огонь. — Посоветовал ей Максим.

Вместе с Ильей, они направились вдоль берега. Чем ближе подходили, тем отчетливее слышали шум, напоминающий звуки половодья, когда вода прорывается через запруды. У противоположного берега, откуда источник шума находился ближе всего, удалось разглядеть, что темное образование это воронка, засасывающая озеро. Максим нашел ветку, обломал с нее лишнее и бросил в воду. Ее погнало по кругу с ускорением и, вскоре она исчезла из виду.

— Что думаешь? — Поинтересовался Максим.

— Думаю, вода уходит под землю. — Поделился Илья очевидной мыслью. — Вероятно, под нами пустоты, обрушившиеся после толчка.

— Я же тебе говорил, что тот блогер настоящий ученый. — Напомнил друг.

— Мне от этого вообще не легче.

— Слушай, как-то дискомфортно от мысли, что под нами может быть дыра в земле. Может, заберем девчонок и домой? Я точно не усну теперь.

— Давай. — Согласился Илья. Он начал чувствовать необъяснимую тревогу еще до того, как обнаружилась воронка. — Природа нам уже задолбалась слать знаки, чтобы мы сюда больше не приезжали.

— Не все умеют правильно интерпретировать знаки. — Максим направился в сторону поднявшегося вверх пламени.

Гуля постаралась, чтобы огонь разгорелся посильнее. Так ей было спокойнее одной.

— А что тут интерпретировать?

— Ну, не скажи. Некоторые люди видят в трудностях новые возможности. Они говорят, что чем тебе тяжелее, тем вернее выбранный путь. — Максим прочертил рукой направление к огню.

— У меня другая позиция. Надо пробовать разное, а потом выбирать тот путь, который больше по душе.

— Например, поездка к морю?

— Вот именно. Сообща у нас есть возможность ее совершить, не вкладывая огромных денег и получить массу новых впечатлений.

— Поздравляю, всего за час ты сумел полностью изменить мое решение насчет поездки. — Максим пожал Илье руку.

— Это не я, это землетрясение и озеро, символизирующее мелкий масштаб наших мечтаний, исчезающих мгновенно, как вода в нем.

Гуля встретила вышедших к свету от костра парней с явным облегчением.

— Ну, что там шумит? — Спросила она.

— Вода уходит под землю. — Ответил ей Максим. — Мы с Илюхой решили, что надо убираться отсюда, а не то промоет дыру и ухнем в нее всей компанией.

— Серьезно? — Недоверчиво удивилась Гуля. — Такое может быть?

— Откуда мы можем знать, как может? — Максим пожал плечами. — Но лучше свалить, чем потом недолго жалеть в подземном водохранилище.

Он вообразил вживую, как это может выглядеть и передернул плечами. Илья пробрался в палатку к спящей Даше. Она тихо сопела во сне. Он осторожно тронул ее за плечо.

— Дашуль, просыпайся.

Она вздрогнула и открыла глаза.

— Уже утро? — Удивилась она.

— Нет, еще ночь. Чрезвычайная ситуация. Вода из озера уходит под землю. Мы боимся, что под нами пустота, которая может обвалиться.

Даша резко поднялась.

— Как провалиться? Это правда? — Она никак не могла спросонья придти в себя.

— Вылезай из палатки и иди в машину. Можешь в ней поспать, а я пока соберу палатку и наши вещи.

— Ага. — Даша выбралась наружу и как лунатик добралась до машины.

Плюхнулась на задний диван и снова уснула. Илья закидал вещи в багажник и на переднее пассажирское сиденье. Набрали они с собой много всякого ненужного барахла. Максим с Гулей успели еще навести порядок после себя, закопать костер и кое-какой мусор. Илья подсветил им фарами после того, как затушили костер.

Свет от его машины падал на озеро. В какой-то момент Илья заметил, что он больше не освещает блестящее дно, оно просело, и фары перестали его доставать. Он посигналил, чтобы Максим поторапливался. Тот не понял намеков.

— Дно проседает! — Выкрикнул Илья в окно. — Озеро проваливается.

В этот момент снова тряхнуло, но гораздо мягче. Берег озера вместе с растительностью вздрогнул и медленно пополз в сторону опускающегося дна. Илья снова посигналил и дал заднюю, маневрируя между деревьями. Прямо на его глазах огромный тополь повалился в сторону озера. Илья вскрикнул от страха, решив, что Максим и Гуля не успели выбраться из опасного места.

— Ты чего орешь? — испугалась проснувшаяся от крика Даша.

— Озеро провалилось, а Макс…

Даша поднялась и выставилась в окно. В двадцати метрах от них глухо обваливалась земля, забирая кусты и деревья. Свет фар не освещал бездну, образовавшуюся на месте озера, но можно было представить, что она огромна. Илья снова сдал назад, но совсем уехать не мог, не убедившись, что друзья спаслись. Мысли, что они погибли, он не допускал.

— Где они? — Даша открыла дверцу, намереваясь выйти из машины.

— Куда ты, сдурела? — Илья грубо дернул ее назад. — Погибнешь.

— Они что… остались там? — Она посмотрела на Илью во все глаза, ожидая услышать ужасное признание.

— Я им сигналил, даже выкрикнул, что дно начало опускаться, а они не спешили. — Илья почувствовал вину за вероятную смерть друзей.

Даша обхватила лицо руками и молчала. Замершие глаза ее были намного красноречивее слов. Она не находила места и вела себя, как человек в шоковом состоянии. Обрушение закончилось. Огромная корневая система застрявшего на полпути в бездну дерева возвышалась вверх вместо кроны.

У Ильи зазвонил телефон. Он схватил трубку. Это был Максим.

— Илюха, вы где? — Спросил он взволнованно. — Мы чуть не решили, что вы из-за нас ухнули в провал.

— А вы где? Мы с Дашкой уже оплакиваем вашу смерть. Сволочи. — Илья так обрадовался, что друзья живы, что счел ругательство уместным.

— Мы на развилке у корявой осины. — Ответил Максим. — Моргаю светом.

Илья знал это место, но все равно посмотрел в ту сторону. За деревьями пробивался мигающий свет фар. Даша, поняв, что друзья живы, тихо расплакалась. Шмыгала носом и терла глаза.

— Ну, все хорошо, Дашуль. Они живы, мы живы, жизнь продолжается. — Илья развернулся и поехал к развилке.

Гуля тоже плакала и бросилась обнимать Дашу, когда машины поравнялись. Они вместе от души наревелись.

— Я бы так во сне и не узнала, от чего умерла. — Призналась Даша. — Вам было бы намного страшнее.

— Это число наш общий день рожденья. — Заявил Максим. — Предлагаю праздновать его сообща всю жизнь. Если бы не Илюха, мы бы с Гулькой точно провалились бы.

— Да уж, теперь нас связывает не только дружба. — Согласился Илья. — У нас теперь общий ангел-хранитель.

— Я пока не окажусь дома, не успокоюсь. — Призналась Даша. — Мне кажется, что земля под нами больше не является надежной опорой.

— Поехали по домам. — Илья на стесняясь обнял Максима, потом Гулю. — Завтра созвонимся насчет поездки к морю, если у кого-то еще осталось желание.

— Кто-нибудь слышал про ушедшее под землю море? — спросил Максим. — Нет, такого не было. Нам теперь наоборот, требуется психологическая реабилитация и масса положительных эмоций, чтобы не превратиться в параноиков, боящихся ходить по земле.

— Я пока не была бы такой оптимистичной. — Призналась Даша. — Этот стресс надо пережить.

— Ладно, ребята, давайте по домам. — Илья пожал руку Максиму. — Как доедете, отпишитесь.

— Хорошо. — Максим сел за руль своей машины.

Девушки еще раз обнялись и тоже расселись по своим местам. Никому из них не пришло на ум лечь на задний диван и поспать. Сон был окончательно перебит пережитым страхом. Максим уехал первым, Илья за ним. Выехав на трассу, они с удивлением обнаружили плотный поток машин, едущих из города.

— Похоже, землетрясение серьезно напугало людей. — Предположил Илья.

— Может быть, и нам стоит переселиться на дачу? — Предложила Даша.

— Посмотрим. — Илье не хотелось туда перебираться.

У их семьи не было собственной дачи, а жить, как прилипала с семьей Даши ему не хотелось. К тому же у них дачный домик был очень маленьким, чтобы мечтать о нормальной жизни за городом. И там отсутствовали многие бытовые удобства, к которым он привык. А еще комарье, от которого не было спасения даже в помещении.

Город встретил их темнотой. Крайние районы остались без света. Не работали даже светофоры, а поток машин был таким плотным для этого времени суток, что невольно пришлось осторожничать и вспоминать правила дорожного движения для проезда нерегулируемых перекрестков. Дорога до дома Даши заняла почти полчаса.

У ее подъезда, обычно забитого машинами спящих горожан, в этот раз были свободные места.

— Я бы предложила тебе остаться. Представляю, как ты устал. Но… — Даша виновато посмотрела на Илью.

Ее родители не приветствовали ночевки потенциального зятя у них дома. Отец Даши был военным и любил порядок и дисциплину, а так же неукоснительное исполнение его приказов. Их дом не был ночлежкой для плохо воспитанных друзей дочери, не способных правильно распределить личное время.

— Ерунда, дома переночую. Лишний раз слушать нотации твоего отца мне не хочется. — Илья поцеловал Дашу. — Еще раз поздравляю с тем, что мы живы. Иди, отсыпайся, реабилитируй психику, вечером созвонимся.

— Уснуть быстро не получится. — Она посмотрела ему в глаза. — Меня до сих пор колотит.

— Тяпни батиного коньячка. — Предложил Илья.

— Ты что, он знает, сколько его осталось до капли. Усну и без помощи алкоголя. — Даша посмотрела вверх, на окна своей квартиры. Там горел свет. — Чего они не спят-то?

— Ладно, поеду. — Илья еще раз поцеловал подругу. — До вечера.

Он прыгнул за руль. Даша дождалась, когда он уедет и только после этого зашла в подъезд.

Возле дома Ильи машин тоже было меньше обычного. Он быстро припарковался и поднялся на свой этаж. Родители проснулись сразу, как он вошел.

— Ты чего вернулся? — Заспанная мать, кутаясь в халат, вышла в коридор.

— Нашего Пятака больше нет. — Ответил ей Илья, говоря про озеро.

— Как нет? — Отец тоже показался из спальни.

— После толчков оно ушло под землю. На его месте провал. Мы его не видели, потому что темно было, но думаем, что там дыра. — Илья направился в ванную, умыться.

— Надо же. — Удивился отец. — Это все из-за того, что газ выкачивают.

— Наверное.

— Ты есть будешь? — Поинтересовалась мать.

— Не буду. Умоюсь и спать.

Родителей полностью удовлетворил разговор с сыном, и они отправились в спальню. Илья ополоснулся и с огромным удовольствием забрался в чистую безопасную постель. Закрыл глаза и довольно быстро уснул.

Разбудила его мать.

— Илюш уже второй час, пора вставать. — Она похлопала сына по ноге. — В новостях показали наш Пятак. Там, правда, огромный провал, даже дна не видно. А еще сказали, что есть вероятность, что погибли люди. Рядом с озером остались свежие следы автомобилей. Там отдыхали другие, кроме вас?

— Нет, никого не было. Это наши следы. Надо написать властям, чтобы не переживали. — Илья повернулся на спину и потер глаза. — Да, мам, это была та еще ночка. Просто чудо, что ты со мной разговариваешь. Если бы мы решили лечь спать пораньше, то ушли бы в провал вместе с берегом.

— Бог отвел от вас эту беду. Схожу сегодня в церковь, поставлю свечку. — Она еще раз похлопала сына по ноге. — Я беляшей напекла.

— Класс. — Илья сел и свесил ноги с кровати. — Батя на работе?

— А где ему быть? Позвонил, сказал, что задержится сегодня. У них там какое-то ЧП в здании. То ли рухнуло что-то, то ли собирается, я не поняла. Короче, будут стоически превозмогать последствия землетрясения. Только бы в корпоратив это превозмогание не переросло.

— Мам, а как ты смотришь, если мы с ребятами к морю махнем в отпуск? — Илья замер в ожидании ответа.

— На твоей колымаге? — Удивилась она. — Которая день возит, неделю стоит в ремонте?

— Нет, на Максимовой «четырке». Мы решили скинуться и сгонять. Нам этот Пятак вот уже где был. — Илья провел большим пальцем по шее. — Надо расти, расширять горизонты пока есть возможность.

— У нас с отцом лишних денег нет. — Сразу предупредила мать.

— А нам и не надо. В том и интерес, чтобы уложиться в свои.

— Опасно это, дорога длинная, устанете, внимание ослабнет.

— Мы будем чаще меняться за рулем. Один спит, другой рулит. Энергетиков возьмем с собой побольше.

— Ага, чтобы прободение желудка заработать. Одна бутылка в день, не больше.

— Значит, в остальном ты одобряешь нашу поездку. — Засмеялся Илья.

— Не одобряю, как мать, которая волнуется, но препятствовать не стану, потому что не дура. Вам уже самим пора отвечать за свои жизни, хватит нянчиться. — Мать направилась к выходу. — Иди обедать, пока не остыли.

— Бегу.

Илья оделся, взял телефон и направился на кухню. Сообщений от друзей еще не было. Он плотно поел, запил обед крепким кофе и сел за компьютер, посмотреть маршрут, рассчитать стоимость топлива и аренду жилья на берегу Черного и Азовского морей. Час ушел на поиск вариантов жилья и всяких хитрых схем, чтобы увеличить кэшбек с заправок. Предварительный план для представления друзьям был готов.

Глава 2

Глава 2

После обеда, дождавшись, когда лицо «расправится» после долгого сна, Илья отправился в торговый комплекс к знакомому Денису, работающему в отделе с автомобильной электроникой. Он шабашил там установкой различных программ на телефоны, ноутбуки, а в сезон отпусков у него бойко шли «антирадары», приложения с геолокацией стационарных радаров и вероятной установкой передвижных.

Илью интересовали бесплатные программы, но работающие не хуже платных. В этом и была вся соль, чтобы снизить стоимость отдыха максимально. На улице припекало. На крыше торгового комплекса у больших агрегатов охладителей суетились двое работников, поливающих их из шланга. Пятьдесят метров вдоль стеклянной стены торгового комплекса, отражающей свет на дорожку, показались испытанием прохождения через включенную микроволновую печь. Жара воспринималась, как невыносимая и даже вызывала легкую панику, будто организм может не справиться. Газоны вдоль стены высаживались регулярно, но выгорали буквально за пару дней.

После жаркого променада, даже горячий воздух с ароматом мяса на гриле, выдуваемый из ларька шаурмечной, показался дуновением холодного сквозняка. Илья с огромным облегчением заскочил в освежающие просторы торгового комплекса. Народ вальяжно прохаживался между стеклянными витринами, делая вид, что заинтересован, на самом деле больше спасался от зноя.

Илья поднялся на второй этаж. Прошел мимо отдела с пневматикой, в котором со скучающей миной сидела симпатичная продавщица. Она лениво проводила Илью взглядом. Денис сидел, склонившись над телефоном, соединенным проводом с ноутбуком.

— Привет, хакер. — Поздоровался Илья.

— О, Илюха, привет. — Денис отложил телефон и поздоровался. — По делу?

— Да, на море собрались компанией, надо бы прогу с радарами поставить. Есть что-нибудь надежное и бесплатное?

— Ну, как бесплатное. Минимум бутылка пива.

— С чипсами.

— Идет. Есть такая программа и корпоративный ключ к ней. Все легально, все обновляется, так что данные всегда актуальны. Ключ светить не стану, сам понимаешь, это мой заработок. Давай телефон, разблокируй и иди за пивом с чипсами. Люблю светлое, а чипсы с ароматом шашлыка. Хоть так представлю, что был на отдыхе за городом. — Денис усмехнулся и протянул руку.

Илья разблокировал телефон и отдал.

— Сколько времени надо? — Спросил он.

— Если бы ты платил деньгами, я бы сказал, что полчаса, но тебе скажу правду, ты не успеешь дойти до поворота, прога уже будет установлена. — Денис открыл магазин приложений. — Купеческая мудрость, чем больше берешь денег, тем дольше устанавливаешь.

Илья рассмеялся.

— Ладно, я мухой.

Он отправился вниз в продуктовый магазин крупной торговой сети. Побродил по нему, думая, что необходимо взять с собой в дорогу, а без чего можно обойтись. Нужнее всего была вода, пить, умываться. Едой можно было обойтись по минимуму. Голодному не так хотелось спать, а он был уверен, что даже меняясь за рулем, он сильно устанет и будет опасность задремать, особенно в ночное время.

Илья взял пиво, чипсы, а на кассе взял десять одноразовых пакетиков крепкого кофе, чтобы разводить его холодной водой, когда потянет в сон. Остальное он собирался покупать уже после совместного обсуждения деталей и суммирования бюджета.

Девушка из отдела пневматического оружия мило общалась с Денисом. У того даже глаза горели от взгляда на нее.

— Привет, получилось? — Илья поставил на витрину пиво и чипсы.

— Ого, теперь ты принимаешь натурой. — Усмехнулась девушка.

— В любом виде. — Подсуетился Илья. — По совместной договоренности.

Денис смутился и покраснел, из чего пришлось сделать вывод, что он никак не решится предложить красивой продавщице отношения.

— Держи, проверил, работает. Обновляется автоматически четыре раза в день. Счастливого, как говорится, пути. — Денис вернул телефон. — Приедешь, расскажешь, как всё прошло.

— Конечно. Привезу сувенир из ракушек. — Пошутил Илья.

— Не трать деньги на всякую ерунду. — Скромно посоветовал приятель.

— Пока. — Илья пожал ему руку. — И вам всего хорошего. — Персонально обратился он к продавщице.

— Хорошо отдохнуть. — Пожелала девушка.

— Ни гвоздя, ни жезла. — Денис махнул рукой.

— Спасибо.

Илья еще раз прошелся по торговому комплексу, не желая выходить на зной. Пришло сообщение от Даши: «Родители собираются на дачу. Квартира ночью будет свободна».

— Какой хороший день. — Обрадовался Илья и отправил голосовое сообщение. — Привет. Предлагаю собраться у тебя, обсудить нашу поездку, а потом выгнать всех лишних и…

Даша долго не отвечала, потом позвонила.

— Привет. — Голос ее показался грустным. — Отец сказал, что после землетрясения всегда случаются афтешоки и не разрешает мне находиться в квартире. Оказывается, я еду с ними.

— Блин, вот диктатор. А ты вообще с ними про поездку на море разговаривала? — Спросил Илья.

Даша ответила с задержкой.

— Нет. Меня не отпустят.

— И что теперь? — Илья сильнее удивился, чем расстроился.

— Придется побыть непослушной дочерью. Я поеду, ты не думай. — Шепотом произнесла в трубку Даша.

— Да, блин, твоя сепарация от родителей будет сложной.

— Пофиг. Я уже решила, начну искать работу в другом городе после поездки. Поедешь со мной? — Прямо спросила Даша, поставив Илью в неловкое положение.

Он сам не раз оказывался на ее месте, когда от него требовали однозначного решения, а обстоятельства никак не способствовали этому.

— А переехать в другую часть города не вариант?

— Отделяться, так отделяться, чтобы они вообще не знали про мои трудности, иначе будут лезть с советами и помощью, а потом попрекать, что я сама ничего не могу.

— Поеду. — Илье хватило времени, чтобы понять, что Даша для него предпочтительнее всего остального. — Только не в Москву и Питер. Весь сброд туда едет.

— Ладно, потом решим, куда нам интереснее. — Голос Даши потеплел.

Илья понял, что она ждала его поддержки. Если бы он начал юлить и изворачиваться, чтобы не пойти на ее предложение, между ними возникла бы трещина недоверия, с которой поездка на море могла бы пройти совсем не так, как ему хотелось. Если бы вообще Даша поехала с ними.

— Видела по новостям, что стало с озером? — Спросил Илья.

— Ужас, дыра в преисподнюю. Мама уже позвонила по горячей линии, чтобы сказать, что там никто не погиб. От моих родителей тебе благодарность, что уберег.

— Для себя же. — Илья засмеялся. — Наши лежебоки еще не проснулись? Чего они неактивны в эфире?

— Короче, Гуля мне написала, что она поехала ночевать к Максу. Он завез ее домой, а там кильдим, гости какие-то, пьяные все. Отец ее накинулся, начал обзывать шлюхой, ударил. Гуля убежала из дома, Максим забрал и привез к себе. Вот такая романтика у них. — Даша вздохнула. — Надеюсь, она на всю жизнь привилась от дурости.

— Понятно, первая брачная ночь поневоле. Ладно, буду ждать, когда они выспятся, тогда и решим, где встречаемся. На улице пекло, не высунешься.

— А я посмотрела температуру на берегу Черного моря, там гораздо прохладнее, чем у нас. Вот тебе и юг.

— У нас скоро пустыня будет. Зимой антарктическая, летом Долина Смерти. — Невесело пошутил Илья. — Я тут по торговому комплексу шарахаюсь, выходить не хочу. Может, здесь и соберемся?

— А я так и догадалась. Слышу дурацкую музыку на заднем фоне, думаю, мой Илья такую бы слушать не стал. Я не против, могу даже сейчас приехать.

— Здорово. Буду ждать.

Илья не стал занимать пустые столики на фудкорте. Они все были поделены между кафе, находящимися там, а их персонал не любил, когда занимали места и ничего не заказывали. Позвонил Максим.

— Где встречаемся? — Коротко поинтересовался он.

Илья назвал ему место.

Даша, Гуля и Максим явились одновременно. Они уселись на скамейку в проходе между магазинами одежды. Под тональным кремом подруги Макса все равно просматривалась припухлость и потемнение. Илья не стал интересоваться ее происхождением, чтобы не смущать девушку. Она и без того выглядела расстроенной.

— Вот жарища. — Максим вытер майкой лоб. — Без кондиционера наша поездочка не покажется легкой.

— Жарко только до Волги, за ней совсем другая температура. — Ответил ему Илья. — Если выедем рано, часа в четыре, то успеем до жары добраться до Самары. Прохладнее уже становится за Бузулуком. К тому же у тебя есть сетки на окна, солнце не будет палить прямо.

— Как я объясню родителям, что мне нужно выйти из дома с вещами в четыре ночи? — Спросила Даша.

— Они тебя не отпускают? — Удивился Максим.

— Я даже спрашивать их об этом боюсь. Поставлю перед фактом, когда будем далеко от города.

— Что ж за родители такие пошли. — Максим вздохнул.

Гуля смущенно посмотрела на него. Повисла неловкая пауза.

— Ладно, мы знаем про вашу беду. — Илья решил, что так будет проще. — Я даже считаю, что лично для вас это огромный плюс. Вы будете крепче держаться друг за друга.

— Я Гульку никуда не отпущу. — Максим взял подругу за руку.

— Наша поездка, как побег от этой жизни. — Произнесла Гуля. — Она очень нужна нам. Я чувствую, что после нее нас ждут большие изменения.

— Совет вам, да любовь. — Покривлялся Илья.

— Почему бы и нет. — Максим поцеловал подругу, но она с оханьем отстранилась.

— Блин, больно. Прямо в синяк чмокнул. — Она приложила руку. — Отец приложился вчера.

Никто ей на это ничего не ответил. Даша решила перевести тему разговора.

— Итак, что нам нужно, чтобы наше предприятие состоялось? — Спросила она.

Илья выложил весь расклад по расходам. Дорога, аренда самого дешевого жилья и продукты с собой выходили на каждого в районе четырнадцати тысяч рублей.

— Это я не считал продукты, которые мы будем покупать там. Я предлагаю питаться скромно, без вареной кукурузы, чурчхелы и пива. Закупаться надо в сетевых магазинах, может быть, сэкономим на поездку в горы тогда.

— С проживанием выходит совсем дешево. — Удивилась Даша.

— Я забронировал домик, люди сдают во дворе. — Илья показал фотографии на телефоне. — По-спартански, но мило. До моря два километра. Можно взять самокат.

— Сойдет, мы же выбираем море, а не сидение дома. Крыша есть, комаров нет, это уже много. — Поддержала Даша выбор Ильи.

— Никаких самокатов, только пешком, только хардкор. — Максим сжал кулак. — Надо получить честный результат, а потом выложить его в сеть со всей раскладкой по расходам. Глядишь, трэвел-блогерами заделаемся по теме бюджетного отдыха.

— Меня все устраивает. С чего будем начинать? — Спросила Гуля.

— Надо обсудить, что брать с собой в дорогу. — Ответил Илья. — Я вот уже купил для себя десять пакетиков крепкого кофе.

Даша рассмеялась.

— Наша поездка с каждой минутой становится все бюджетнее и бюджетнее. А если серьезно?

— Я возьму из дома термосумку, на дно брошу три полторашки с замерзшей водой. Вся еда и вода, которая нам нужна, запросто поместится в ней и сохранится до конца поездки. Поэтому упираться на продукты, которые не портятся, не стоит. Мое предложение, бутерброды с колбасой и сыром. — По-деловому посоветовал Максим.

— У меня дома есть туристическая газовая горелка.Можно заварить лапшу быстрого приготовления и сосиску туда для наваристости положить. — Предложила Даша. — Лапша не портится, так что вариант нормальный.

— Годится. — Согласился Илья. — От одних бутербродов еще запор случится.

— Влажные салфетки нужны будут. — Подсказала Гуля. — Я следила за блогом одной велосипедистки. Мы же душ принимать не будем в дороге.

— Так, надо все записывать. — Илья вынул телефон и начал забивать все озвученные позиции. — Как заряжать телефоны будем? У тебя прикуриватель рабочий?

— Рабочий. Надо купить разветвитель, чтобы два телефона можно было заряжать одновременно.

— Я возьму пауэрбанк. На дорогу мне хватит. — Поделилась Даша.

— Записываю. На первую прикидку мы берем хлеб, колбасу, сыр, лапшу, сосиски, много воды, салфетки, туалетную бумагу, кофе, прикуриватель. Что забыли?

— Выучить несколько песен и петь, чтобы вам спать не хотелось. — Предложила Даша.

— От моего пения грачи дохнут. — Засмеялся Максим. — Избавьте себя от этого удовольствия.

— Ты когда машину Лехе загонишь? — Поинтересовался Илья у друга.

— Завтра с утра. Уже договорился. Не думаю, что будут серьезные вложения. Я недавно ходовку менял, тормозные шланги. Антифриз можно поменять, мой уже старый, цвет менять начал.

— Не можно, а нужно. Записываю. — Илья сделал запись. — Как быть с горячительными напитками? Брать отсюда или там купим?

— Давайте возьмем только чтобы отметить наш приезд. Я вообще думал, что не стоит портить отдых похмельным синдромом. Лучше получить удовольствие от каждого дня у моря.

— Ладно, запишу бутылку шампанского и бутылку вина. Юг все-таки. — Илья добавил алкоголь в список.

Вдруг разом все витрины в торговом комплексе начали мелко отстукивать дробь. Скамейка под четверкой потенциальных путешественников завибрировала, передавая телу неприятные ощущения. Ребята поднялись на ноги. Вибрация усиливалась, амплитуда становилась шире, казалось, что пол уходит из-под ног. К счастью, продолжалось это недолго и никакого вреда имуществу центра не принесло. Толчки постепенно затихли. Торговый комплекс заполнился звонящими телефонами. У Даши раздался звонок.

— Отец. — Она приняла звонок. — Все в порядке у меня. Ничего страшного не было. Как ты и говорил, афтешоки. Я с ребятами на улице, в парке. Наслаждаемся летним теплом. Да, я буду ночевать на даче, Илья меня отвезет. Всё, целую.

Даша убрала телефон.

— Гиперопека. — Усмехнулся Максим. — Удивительно, как они тебя отпустили? — Он наткнулся на красноречивый взгляд Даши. — Чего? Ты не отпрашивалась?

— Нет. Я знаю их ответ, и он будет отрицательным. Для меня эта поездка экзамен на зрелость. Хочу саму себя понять, насколько я самостоятельна, и показать родителям, что выросла уже из колготок. — Даша прижалась к Илье.

Гуля посмотрела на нее и вздохнула.

— Эх, а мои даже не заметят, что меня не было две недели. Мы с тобой как две стороны одной медали.

— Это точно. — Согласилась с ней Даша.

Компания отправилась в сетевой магазин, прицениться и взять то, что не испортится, воду, лапшу, кофе. Покупки посчитали, поделили бюджет и убрали в багажник «четырки» Максима.

— На сегодня всё. — Решил Илья. — Мы возьмем машину и съездим к Даше, заберем ее вещи в дорогу, чтобы родители не заметили сборы. Кстати, одежды не берите много, иначе в багажник не влезет.

— Полностью поддерживаю. — Согласился с ним Максим. — Мы вас любим не за наряды, а за их отсутствие.

— Это будет самое сложное в нашем мероприятии. — Я как раз продумывала комплект одежды на седьмой день, а он не последний.

Илья строго посмотрел на подругу, и это ее насмешило.

— Ладно, не напрягайтесь мальчишки. Я возьму в запас две майки, юбку, шорты и шляпку, и буду их комбинировать. Это займет один маленький рюкзак.

— А я уже свой собрала. — Поделилась Гуля. — И это тоже совсем немного получилось.

— Мы так хорошо друг друга понимаем. Нам бы дело общее найти. — Предложила Даша.

— Не путай туризм с эмиграцией. — Илья не разделил оптимизма подруги. — Опыт показывает, что даже лучшие друзья, занимающиеся общим делом, перестают ими быть. Там, где есть выгода, дружбы не существует.

— Мудёр не по годам. — Пошутил Максим. — Но я соглашусь, общая работа делает коллектив сплоченным только в антагонизме с тем, на кого они работают. Если нам устроится работать на человека, не одного из нас, то мы можем сохранить дружеские отношения.

— Ага, пока одному из нас не предложат повышение. — Усмехнулась Гуля.

— Слушайте, поездка должна показать чего стоит наша дружба. — Увлеченно произнес Илья.

— Это ужасно. — Даша скривилась.

У нее снова зазвонил телефон. Она взяла трубку.

— Да, мам, заедем… завезем. Мы будем ближе к десяти вечера. Пока. — Даша убрала телефон. — Мама просит забрать из дома и привезти на дачу мультиварку. Там с плитой какие-то проблемы.

— Ладно, давайте разбегаться. — Предложил Максим. — Значит, завтра в сервис и к вечеру машина точно будет готова. Можем выезжать послезавтра с утра.

— Так быстро? — Удивилась Даша.

— А чего тянуть? — Спросил Илья. — Это же время нашего отдыха. Чем париться в этом пропеченном городе, лучше сидеть в морской воде и пить… минералку.

— Завтра вечером созвон. Обсудим детали, соберем вещи заранее, а с утра соберу вас и вперед. Хорошо бы, чтобы вы не находились в разных концах города.

— Вариантов нет, Даше придется ночевать у меня, чтобы не сбегать с дачи. — Илья знал, что подруга с трудом согласится ночевать у него дома, так как это уже ко многому обязывало.

— Мы что-нибудь решим. — Обтекаемо ответила Даша.

— Ну, пока. — Максим протянул руку. — У нас с Гулей еще куча разных дел запланирована на вечер.

— Даже не стану интересоваться каких. — Илья пожал ему руку. — У нас с Дашей тоже есть дела, и я не про мультиварку.

Ребята разбились на пары и разошлись по своим делам. Улица снова встретила их нестерпимой жарой. Солнце бесновалось в ореоле оранжевой сферы, как будто специально фокусирующем тепло над Оренбургом. Листья на газонной траве повисли. Корни не успевали качать влагу к ним, да и не было в земле уже никакой влаги. Она потрескалась крупными трещинами, в которые запросто можно было сунуть ладонь. Машины с водой, по ночам поливающие газоны, не справлялись со своей работой.

— Отец говорит, что такой погоды раньше не было. Летом дней, когда температура поднималась выше тридцати градусов, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Рассказывал, что надо было ждать двух часов дня, чтобы пойти на речку, иначе было холодно, и вода не нагревалась. А сейчас? Вставай в шесть утра, а на улице уже тридцать и можно смело идти купаться. Сколько дней у нас держится сорок градусов? Неделю?

— Где-то так. — Даша пожала плечами.

— Сахара, блин. У нас в городе перестали некоторые деревья высаживать, потому что они не могут укорениться, если не поливать.

— Все хотят жить там, где хорошая погода, но не все могут поместиться. Кому-то надо жить здесь. А чтобы не приедалось, надо время от времени ездить к морю. — Предположила Даша.

— Блин, умно. — Илья прижал ее к себе.

— Не трогай меня, я потная. — Даша отстранилась. — Уже мечтаю скорее встать под душ.

— Тогда прибавим шаг.

Через несколько минут они сидели в раскаленном салоне машины. Несмотря на открытые окна, он никак не хотел охлаждаться. До раскаленного черного пластика невозможно было дотронуться. Илья выждал минуту, пока двигатель не перешел на нормальные обороты и выехал со двора. На самом краю парковки наткнулся на отца, возвращающегося с работы. Пришлось остановиться.

— Привет, па.

— Здорово. — Поздоровался он с сыном. — Привет Дашуля. — Поздоровался он с подругой сына самым благодушным тоном. — Куда намылились?

— Да, родители Даши решили пожить на даче, пока город трясет, а нас попросили привезти им мультиварку, потому что плита сломалась. — Пояснил Илья. — Как у тебя на работе. Мама сказала, что-то обвалилось.

— Ничего не обвалилось, слава богу. Перекрытие пошло трещинами, вот мы его подпирали. Ерунда. Завтра обещали приехать строители и поставить капитальную перегородку. Ладно, рад был повидать сноху. — Он помахал Даше. — Родителям привет.

— Спасибо, передам. — Даша расцвела улыбкой.

— Пока, пап. — Илья поехал дальше.

— Он у тебя такой положительный. — Оценила Даша отца Ильи. — Сколько его видела, никогда не позволял себе дать волю нервам, в отличие от моего.

— Он немного робеет при тебе. А вообще ты ему нравишься. Он очень высоко оценил мой выбор.

— Когда у него день рожденья? — Поинтересовалась Даша.

— Осенью, в октябре.

— Ты узнай, что ему хотелось бы получить, а я обязательно куплю. Очень хочу угодить. Такой контраст между моим отцом и твоим.

— Судьба хотела, чтобы ты могла сравнить. — Предположил Илья.

— Да уж, как и Гуле судьба тоже хотела показать какими бывают другие семьи.

У дома Даши озеленители опиливали вязы и тополя. Видимо, получили приказ убрать все потенциально опасные ветки, нависающие над пешеходными дорожками и дорогами. Заехать во двор не получилось, пришлось бросить машину на обочине улицы. Пилы жужжали на весь квартал. Пенсионеры с лавок внимательно наблюдали за процессом работы и даже показывали работникам, где они допустили огрехи.

В квартире Даши еще держался прохладный кондиционированный воздух. На контрасте с улицей он вообще показался холодным.

— Я в душ. — С ходу собралась Даша. — Поищи себе в холодильнике чего-нибудь.

— Хорошо. — Илья не раз бывал в этом доме, но без родителей подруги такого не случалось.

Отец был военным пенсионером и всегда находился дома. А Даша просто морально не могла сказать ему, чтобы он погулял, пока они собирались побыть вместе. Илья не считал это ненормальным, но его мать сама предложила сходить отцу в кино, чтобы детям было, где посидеть вдвоем и оставила презерватив на видном месте. Во всем, куда ни глянь, существовало единство и борьба противоположностей, как будто специально притягивающиеся друг к другу.

Илья открыл холодильник. Родители Даши любили забивать его на месяц вперед. Отец специально следил, чтобы изобилие никогда не заканчивалось. Это тоже было существенное отличие от поведения родителей Ильи. В их холодильнике еды было ровно на один день. Утром в нем лежали остатки вчерашнего хлеба и кусочек масла, чтобы сделать бутерброд к кофе на завтрак.

— Это все брехня, что дешевле закупать на месяц вперед. — Заявил отец. — Чем больше купишь, тем больше сожрешь. Еда дается на каждый день, вот на день ее и надо брать, остальное чревоугодие и никому не нужное сибаритство.

В этот раз Илья был доволен, что отец Даши не исповедовал принцип его отца. Он вынул виноград, сыр, кусок копченой грудинки. Еда была праздничной в его представлении. Илья нарезал закуску и сел за стол напротив телевизора, включил его и стал слушать новости. Оказывается, землетрясение захватило краем Башкирию, Казахстан и Челябинскую область. Вреда особого никому не причинило, если не считать лопнувшие рельсы на одном участке. Авария была устранена в течение двух часов. Снова показали исчезнувший Пятак. На этот раз с вертолета, пролетевшего над провалом. Даже приближение не позволило отчетливо разглядеть дна. В глубине как будто бы клубился туман, природу появления которого Илья не смог объяснить.

Вообще новости изобиловали природными катаклизмами. Извержения вулканов случались чуть ли не каждый день. Трясло везде, даже в Антарктиде и на Новой Земле. Напуганные сейсмической активностью пингвины и белые медведи метались по родным просторам, не понимая, что происходит. Природа словно сбрасывала набравшееся тысячелетиями давление. Травила медленно, но для живых существ это все равно было пугающим явлением. У людей был интернет и телевизоры, через которые умные люди могли успокоить население, а у животных такого не было. Они доверяли другим источникам информации, более надежным и оттого не находили себе места.

Даша вышла из ванной в халате и ореоле свежих ароматов, от которых кружилась голова.

— Иди. — Предложила она Илье. — А я пока чего-нибудь настрогаю.

— А мне чего на себя накинуть?

— Папин халат. Он там висит.

— Представляю, если бы он узнал, что я разгуливал в нем. — Усмехнулся Илья.

— Не демонизируй моего папу. Он просто старый вояка, привыкший, чтобы подчиненные строго следовали его приказам. Ты не подчиненный, поэтому к тебе он может относиться как к равному, которому разрешено надевать его любимый халат.

— Ключевое слово может. — Илья зашел в ванную, ополоснулся, обильно используя моющие средства потенциального тестя, и вышел в махровом халате, остро пахнущем ярко выраженным мужским парфюмом. — Как я тебе? Не вызываю когнитивного диссонанса в одеянии папы?

Даша внимательно посмотрела на Илью.

— Блин, это была плохая идея. — Она засмеялась. — Придется мне надеть мамину маску для сна.

— А что, ролевая игра, почувствуй себя партнером в тридцатилетнем браке. — Илья сел за стол. — М-м, у нас сегодня праздник. — Он воткнул вилку в пластиковый судок с холодцом.

— Скажешь тоже, праздник. Это у отца бзик. Надо, говорит, есть чужие ноги, чтобы свои не болели.

— Фу. — Павел выдернул вилку из холодца. — А чьи мозги он ест?

— Не знаю. — Даша снова рассмеялась. — Вот куриные сердечки и печень мама ему постоянно тушит. Держи горчицу. — Она поставила перед Ильей банку. — Ешь холодец, мне колченогие мужчины не нравятся.

— Ну, ладно, если с горчицей. — Смиренно согласился он.

По телевизору начался репортаж про мост через Волгу, соединяющий Тольятти и Жигулевск.

— В результате толчков, несколько опор погрузились в грунт. Мостовое полотно прогнулось в центре на несколько метров и частично разрушилось. Выглядит это пугающе. Специалисты запретили эксплуатацию моста. Автомобильные потоки перенаправлены на Волжский мост, из-за чего на подъездах к нему наблюдаются длинные пробки. Военные инженеры уже наводят понтонную переправу и обещают к завтрашнему дню вернуть транспортную загруженность к прежнему уровню. — Бодро доложила журналистка.

Дашу новость расстроила.

— Слушай, а если сильнее тряхнет и все мосты через Волгу рухнут, как мы вернемся? — Спросила она.

— По понтонным переправам. Задержимся на пару дней, но это не страшно. — Илью новости ничуть не смутили.

Даже был в ожидании различных опасностей некий азарт.

— А цунами на море не случаются во время землетрясения? — Даша решила напугать себя еще сильнее.

— Про цунами на Черном море не слышал ни разу. — Признался Илья. — Но даже если оно случится, мы это поймем.

— Как?

— Вода уйдет от берега. Как только такое случится, мы сразу соберем манатки и в горы. А вообще, зачем себя стращать маловероятными событиями, Даш? На отдых надо ехать максимально расслабленными, иначе это не отдых совсем, а борьба.

— Легко сказать. — Даша посмотрела на Илью. — Чаю? Или потом?

— Потом.

Так как они оба не курили, то чай пили после близости, и предложение попить чаю автоматически воспринималось у них, как приглашение к сексу. Илья подхватил Дашу на руки.

— В родительскую спальню? — Спросил он.

— Нет. И халат оставь в ванной.

На дачу к родителям они явились в одиннадцать вечера. Отец Даши промолчал насчет опоздания, но только благодаря красноречивым взглядам супруги, которая заранее договорилась с ним, чтобы он не нудил.

— Электроприборы включенными не оставили? — Строго поинтересовался отец.

— Мы ничего не включали. — Ответила Даша. — Заехали, взяли мультиварку и сюда.

— Я поеду. — Илья не собирался оставаться на ужин. — Спокойной ночи.

— Я провожу.

Даша вышла за ворота дачи.

— Да уж, я все больше убеждаюсь, что мне надо жить подальше от родителей. Прости, что они у меня такие.

— Вернемся с моря, будем искать варианты, куда переехать. — Илья поцеловал Дашу. — И тебе спокойной ночи. Умотался я сегодня, без ног.

Они посмеялись. Илья сел за руль. Стартер подозрительно долго крутил двигатель. Машина кое-как завелась и троила, трясясь мелкой дрожью.

— Мы не хотим уезжать. — Пошутил Илья. — Сердечко начинает троить из-за расставания.

— Да завтра. — Даша послала ему воздушный поцелуй.

Машина выровняла обороты.

— Да у тебя магия автослесаря. — Пошутил Илья. — В дороге очень пригодится. Пока, целую. — Он чмокнул воздух и тронулся с места.

Даша проводила его взглядом до поворота и пошла домой.

Глава 3

Глава 3

Горизонт на востоке едва тронула алая полоска начинающегося рассвета. Илья и Даша стояли у подъезда в ожидании Максима и Гули. Мать Ильи смотрела вниз с балкона, волнуясь, ждала машину вместе с детьми. Она понимала, что сын вырос и запрещать ему пускаться в опасные, но в то же время необходимые для нормальной социализации мероприятия, она не имеет права. Илье надо было ощутить жизнь с разных сторон, прочувствовать все ее грани, чтобы не сформировать в нем туннельный взгляд на жизнь с воображаемыми границами дозволенного.

«Четырка» Максима подъехала и встала у подъезда точно в назначенное время. Илья задрал голову и помахал матери.

— Привезу чурчхелу, а отцу чачу. — Громко пообещал он. — Пока.

Даша тоже помахала будущей свекрови.

— Не надо ничего, не тратьте деньги. — Попросила мать. — Господи благослови.

Илья открыл дверь Даше, закрыл за ней и сел с другой стороны. Еще раз посмотрел вверх в открытое окно. Мать крестила его.

— Целую. Как доберемся, напишу в семейный чат с фотками. — Выкрикнул он громко на весь двор.

— Будем ждать. — Мать смахнула ладонью выступившие слезы.

— Все нормально? — Поинтересовался Максим и протянул руку назад за подголовник.

Илья пожал ее.

— Такое ощущение, что меня провожают на войну, а не на море.

— Потому что в первый раз уезжаешь так далеко один. — Предположила Гуля. — Не верится родителям, что сынулька уже вырос.

— Это точно. — Согласился Илья. — Ну, с богом, поехали.

Машина, непривычно груженая под завяз, тронулась с вибрацией.

— Сцепление не притерлось еще. — Заступился за нее Максим. — За поездку обкатаем как надо, особенно в горах.

— Что, до Бузулука можно спать? — спросил Илья, примеряясь к подголовнику.

— Да, спите, потом поменяемся. Вы вперед, мы назад. Я посчитал, через две моих смены мы будем уже в Волгограде, через одну после этого на трассе «Дон», и через две мы уже будем на море. Всего пять смен по три часа и мы на месте. — Обрадовано произнес Максим. — Это даже легче, чем таксовать по городу, стоять в пробках, дышать выхлопными газами, жечь сцепление и перегревать мотор.

— Может быть, устроиться таксистом на лето по маршруту Оренбург — Пятигорск или Минеральные воды? — В шутку предложила Даша.

— А что, если купить минивэн на девять мест, то вполне можно и с моей категорией.

— Будут ли желающие за такую цену и такие удобства? — Засомневался Илья.

— Нищеброды всякие, типа нас, нашлись бы. Дизелек экономичный, девяносто держать и вперед. Разведаем маршрут, надо будет задуматься над этим. — Уже серьезнее произнес Максим.

— Не окупится. — Илья широко зевнул. — Сезонный спрос, пробеги огромные.

— По трассе пробеги щадящие, не то, что в городе. А в межсезонье можно ездить по межгороду, Оренбург-Уфа или куда подальше.

— Я бы не смог столько находиться за рулем. — Признался Илья. — Не моё.

— И это сказал инициатор поездки. — Даша укоризненно посмотрела на него.

— Это другое. От работы кони дохнут, а мы развлекаемся в свое удовольствие. А слышали мысль, что склонность к туризму это скрытая форма бродяжничества?

Максим рассмеялся.

— Точно, мы бродяги. Надо было на машине наклейку перед поездкой сделать «Бродяги». Понравится цыганить, так и будем по всей стране кататься. Месяц там пожили, месяц здесь. Станем экспертами в экономном проживании и питании, будем раздавать советы таким же начинающим бродягам и просить их поддержать нас материально, пока не опустились на самое дно.

— Потрясающие перспективы. — Даша примерилась к плечу Ильи. — Пожалуй, я буду латентным бродягой, раскрывающим свою натуру раз в год. — Она вынула телефон и посмотрела в экран. Убрала назад. — Сегодня мне предстоит эпическое событие, равное которому я испытала только в детском саду, когда сбежала домой. Отец после этого на полном серьезе предлагал воспитательнице привязывать меня на цепочку. А ее он обещал расстрелять.

— В этот раз он захочет расстрелять меня. — Илья нежно обнял Дашу. — Я заранее предвкушаю его убийственные нравоучения.

— Переживем. — Даша закрыла глаза. — Давайте вздремнем, чтобы днем не хотелось спать.

— Конечно, спите, чтобы нам с Гулей не дергаться потом. — Посоветовал Максим.

Долго упрашивать не пришлось. Илья подложил под ухо маленькую дорожную подушку, чтобы не стукаться головами на ходу с Дашей и быстро заснул. Сквозь сон отчетливо почувствовал, когда они проехали мимо промышленного гиганта, газового завода. Пахло неимоверно жутко, как будто газ шпарил мимо трубопровода.

Потом он проснулся, когда Максим начал рассказывать Гуле о событиях, связанных с церковью в деревне Платовка, построенной над кельями в горе.

— Моя мама после меня долго не могла забеременеть. Потом услышала про то, что в эту церковь ездят женщины с такой же проблемой, даже мусульманки. Попала к отцу Кириллу. Он ей почитал что-то, сказал, чтобы не мучила себя постоянным ожиданием, и велел искупаться в купели рядом с церковью. После этого у меня через год появился братан Лёха.

Дальше Илья снова отключился и проспал до самого Бузулука. Проснулся только когда почувствовал, что машина остановилась. Илья поднял голову и открыл глаза. Даша проснулась следом.

— Пять минут на оправиться и перекусить. — Распорядился Максим.

Он остановился у кемпинга, забитого фурами. На большей части из них висели номера среднеазиатских республик. Часы показывали семь утра. Дальнобойщики спали. Тишину нарушали изредка проезжающие машины, да местный пёс, докапывающийся до голубей, пытающихся клевать зерно из просыпающегося кузова зерновоза.

— Девчата, мы в туалет, а вы достаньте перекусить, потом поменяемся. — Предложил Илья.

— Конечно. — Даша потянулась. Вынула телефон и, не увидев сообщений, убрала назад. — Ты не спала? — Спросила она у Гули?

— Нет. Вообще сна не было. Я в эту сторону никогда не ездила. У нас все родственники за Орском живут, там совсем другая природа. Было интересно смотреть по сторонам. Названия у деревень смешные, Козловка, Барабановка, Мамалаевка.

— Это по фамилиям помещиков, которые их основали. — Поделилась Даша специфическими знаниями. — Многие села были основаны раньше Оренбурга. А у вас-то не лучше, Ащебутак, Ащельсай, Блява.

Илья вышел на свежий воздух. Он действительно был свежим, совсем не как в городе. Максим поежился.

— Как будто в другую страну приехали. — Удивился он. — У людей нормальная погода. За что нас-то так не любить.

Они прогулялись до бесплатного общественного туалета. В нем не было ничего, кроме дыры в полу. Хорошо еще, что выглядел он чисто и пах внутри свежей хлорной дезинфекцией.

— Девчата, вы будете удивлены сервисом. — Пошутил Максим.

— Неприятно? — Догадалась Даша.

— Без комментариев. — Максим взял бутерброд из рук Гули. — М-м, как вкусно.

Девушки ушли в туалет. Илья сел на заднее сиденье, оставив дверки открытыми. Ел бутерброд и запивал холодным кофе. Вдруг из одной фур выскочил водитель с телефоном. Он очень громко разговаривал на своем языке, бегал перед кабиной грузовика и как будто причитал. Интонации однозначно указывали, что у него что-то случилось.

— Хреново, когда ты за тысячи километров от дома, а у тебя случается беда. — Прокомментировал Максим его ситуацию, как он ее понял. — И назад ведь не повернешь с товаром назад. Как ему быть?

— Я бы бросил машину. Представь, у него погиб родственник, а он повез товар дальше. Это же ненормально. Если машина не его, надо звонить в фирму, сказать, что машина в Бузулуке, ключи у персонала гостиницы, а он поехал с попутками домой. По нашей трассе часто мотаются машины с номерами оттуда. Обязательно посадят и довезут. — Рассудил Илья. — Вот тебе и минусы дальних поездок.

— Не каркай. — Попросил Максим. — У нас все будет хорошо.

— Да, у нас все будет хорошо. — Илья откусил большой кусок и откинулся назад.

Пришли девчата, эмоционально обсуждающие бесплатные удобства.

— В следующий раз выбирайте придорожные кусты погуще. Там хотя бы эстетика какая-то есть и понимание, что ты отдаешь природе то, что ей будет полезно. — Даша полезла за влажными салфетками. — Это просто издевательство над моей тонкой душевной организацией.

— Я видала туалеты и похуже. — Призналась Гуля. — Подумаешь дыра в полу. Это же от вандалов лучшая защита. Ничего не сломаешь.

— Вандалы могут не ломать, а просто плохо целиться. — Даша брезгливо обтерла каждый пальчик. — Хорошо, что я позавтракала до этого события.

— Кофе сделать? — Предложил Илья.

— Я сама. — Она обернулась на водителя, бегающего у своей машины. — Чего он так зевает?

— У него семья под завалами. — Пояснила Гуля. — Я кое-что разобрала.

— Блин, как неудобно. — Даша смутилась.

Илья вынул телефон и набрал «землетрясение в Средней Азии». Интернет выдал сразу несколько свежих ссылок. В Узбекистане в эту ночь случилось серьезное землетрясение с толчками до восьми баллов по шкале Рихтера. Оно было локальным, но поселения, попавшие под него, пострадали сильно. Число погибших еще не указывалось, но предварительно ожидались тысячи жертв.

— Узбекистан сильно тряхнуло. — Объяснил Илья друзьям. — Тысячи жертв.

— Бедняга. — Виновато произнесла Даша. — Как помочь человеку?

— Ему возвращаться надо. Если только нам вместо моря в Узбекистан поехать. — Предложил Максим.

— Придумает что-нибудь. У него земляков здесь много. — Гуля кивнула в сторону фур. — Половина номеров узбекские.

— Что-то тревожно на душе. — Призналась Даша и снова посмотрела в телефон. — Я думала это из-за предстоящего разговора с родителями, но нет, не из-за него.

Илья подошел и обнял подругу со спины.

— Все будет замечательно. Мы будем вспоминать эту поездку с теплыми чувствами и скучать, что сорваться вот так уже не получится, семья, дети, ипотека, отпуска в разное время и так далее.

— Умеешь ты развеять тревогу. — Даша вывернулась и поцеловала Илью.

Возле водителя собралась толпа мужчин, решающих, как поступить с его ситуацией.

— Я же говорила. Они уже нашли водителя на его машину, а ему скидываются на дорогу домой. — Сообщила Гуля.

— Очень хорошо. — Облегченно произнесла Даша. — У меня, честно говоря, возникло чувство вины, что я вначале рассердилась на его активность.

— Нам тоже пора ехать. — Максим посмотрел на часы. — Выбились из графика на десять минут.

Илья сел за руль и отрегулировал сиденье и зеркало под себя. Даша села рядом и надела темные очки.

— Я буду штурманом. — Она дружески похлопала Илью по плечу. — Десять метров прямо, потом резкий поворот направо.

— А можно вы будете молчать, а то я не усну. — Попросил Максим.

— И что, даже петь нельзя? — Подразнила Даша.

— Пой, но про себя. — Максим положил на плечо подушку, чтобы Гуле было мягче опереться головой.

— Я не знаю ни одной песни про Дашу. — Не унималась подруга Ильи.

— Вот и не пой. — Максим закрыл глаза.

Илья включил на телефоне программу с радарами и карту, воткнул его в держатель и выехал на трассу. На душе было легко и весело, словно он совершил поступок, подтолкнувший его вперед. Настоящий мужской поступок, окончательно разорвавший пуповину, соединяющую его с родителями. Хорошо, что они сами способствовали этому в отличие от родителей Даши.

Дорога постепенно заполнялась машинами. Трасса Оренбург- Самара, однополосная почти на всем своем протяжении, в дневное время была сильно перегружена. Транспортный поток фур из Азии в Европу и наоборот, превращал дорогу в караванный маршрут, на котором легковушкам отводилась второстепенная роль. Местами фуры собирались в колонны, обогнать которые без риска для жизни не получалось. К тому же дорога была извилистой, со слепыми поворотами, с постоянной сплошной разметкой. Очень быстро благодушное настроение сменилось раздражительностью.

Даша заметила перемену Ильи.

— Не обгоняй. Мы никуда не торопимся. Это не гонки, а отдых.

Илья хотел сказать, чтобы она не советовала ему, как ехать, но в этом момент у Даши завибрировал на беззвучном телефон. Она посмотрела на экран и произнесла упавшим голосом:

— Родители звонят.

— Не бойся, я с тобой. — Илья положил ей руку на колено.

— Да, мам. — Даша приняла звонок. — Мы с Ильей, Максимом и Гулей едем на море. Черное, мам. Нет, я не шучу. Мам, ну вы меня постоянно за ребенка держите, я так никогда не повзрослею. Нет, это было мое решение. Мы уже возле Самары. А ты как хотела, мам? Больше того, по возвращении я буду искать работу в другом городе, потому что вы будете лезть в мою жизнь, пока окончательно ее не загубите. Да, оказывается, я такая. Купи папе валидол, прежде чем рассказать. Всё, целую, как доедем, позвоню. — Она в сердцах выключила телефон и бросила на полку. — Фух, полегчало, теперь можно ничего не бояться.

— Вот ты и стала женщиной. — Поддел ее Илья.

— Ага, теперь мне нужен свой очаг, чтобы поддерживать в нем огонь. Я слово в слово знала, что она мне скажет. Как можно быть таким человеком, который всегда говорит одно и то же?

— Не осуждай мать, она всегда хочет как лучше. — Попросил Илья.

— Для нее. Держать меня при себе, чтобы ей и папе спокойно было.

— Ребята, давайте вы потерпите пару недель, а потом сходите к семейному психологу. Дайте поспать. — Попросил Максим.

— Прости. Во мне всё клокочет. Я лопну, если не выговорюсь.

— А ты пиши мне на телефоне. — Предложил Илья. — Я в свободную смену почитаю.

— Не буду я ничего писать. — Даша откинулась на спинку. — Обгони эту черепаху, чего мы плетемся.

Илья улыбнулся, проверил безопасность маневра и обогнал старый груженый зерновоз с полуприцепом, чадящий на подъем черным солярочным дымом. Не доезжая Самары, повернул налево на Саратов. Поток грузовиков стал реже, зато прибавилось легковушек с номерами из разных регионов России. Народ из северных областей и республик стремился на юг, погреть недорого свои кости. На крыше многих машин имелись багажники, как будто люди взяли с собой еще и палатки, чтобы максимально удешевить отдых.

На телефон Даши пришло уведомление. Она взяла его, долго смотрела в экран, и с удивленным выражением лица показала Илье. Там было сообщение, что отец Даши перевел ей тридцать тысяч рублей.

— Неожиданно. — Произнес Илья. — Там нет сообщения, что это тебе на квартиру на первое время?

— Нет, вообще никакой приписки. — Даша снова уставилась в экран, затем набрала номер отца. — Пап, привет. От тебя пришел перевод. Да? Спасибо. Я не ожидала. А ты на меня не сердишься? Сердишься. Ну, простите меня, но это все равно должно было произойти. Хорошо, что я не одна и мне не страшно. Да, я буду искать работу в другом городе вместе с Ильей. Мы хотим понять, чего стоим сами по себе. Спасибо и простите, что пришлось так поступить. Люблю вас. Конечно, напишу, пока.

Она отключилась и посмотрела на Илью глазами полными слез.

— Ты победила. — Он был рад, что проблема, гнетущая Дашу, разрешилась.

— Не я победила, это мы победили, с мамой и папой вместе. Преодолели порог страха. Я не ожидала, что они так быстро смирятся.

— Умные люди обычно так и поступают в ситуации, которую не изменить. Меня мать этому давно научила. Не хотела, чтобы я напрасно терзался, когда ничего сделать нельзя. Раз не можешь изменить, значит так надо.

— Полегчало, но на душе осталось чувство вины, как будто я обидела их. — Призналась Даша.

— Привези матери чурчхелу, а отцу чачу. Я так обещал.

— Ладно, хорошая идея. — Улыбаясь, Даша уставилась в окно, любуясь пейзажами, которых до этого почти не замечала.

В отличие от степной оренбургской природы, здешняя отличалась рослыми деревьями и большим количеством зелени. Трава по обочинам родной области уже давно выгорела и пожелтела, а здесь все еще сохраняла изумрудную свежесть. Илья сверился с картой, чтобы остановиться на очередном кемпинге к окончанию трехчасовой смены. Пора уже было пообедать.

Он припарковался в тени большой березы, свесившей раскидистые ветви почти до самой земли. Открыл дверцу и вытянул наружу ноги.

— Эй, сони, вставай пришел.

Максим зашевелился и вытянул руки вперед.

— Как хорошо, когда за тебя ведут машину. — Он широко зевнул. — Спал бы, да спал.

— Пора бы и перекусить чего-нибудь серьезного. — Илья привык питаться по часам, а сейчас как раз подошло время обеда.

— Я слышала сквозь сон, что ты решила вопрос с родителями. — Гуля поднялась с подушки.

— Да, все прошло намного легче, чем я ожидала. — Радостно призналась Даша.

— Поздравляю. — В голосе Гули как будто проскочила легкая зависть. — Открывай багажник, будем плитку доставать, греть кипяток. — Попросила она Максима.

Обед затянулся больше чем на полчаса. Вода грелась на туристической грелке очень долго. Видимо, она была рассчитана на туристов, которые уже пришли к месту и больше не спешат. Днем температура все равно поднялась до тридцати градусов. Горячая еда, да еще и с перчиком, вызвала обильное потоотделение.

— Так мы протухнем до моря. — Расстроился Илья, принюхиваясь к подмышкам.

— У меня есть средство от всех запахов. — Максим вынул из бардачка бутылку с прозрачной жидкостью. — Это головы, побочный продукт батиного самогоноварения. Он дал мне, чтобы я протирал стекла и фары зимой от грязи. Тут градусов восемьдесят спирта, но он метиловый.

— А от пота как он помогает? Наружно или все-таки придется пить? — Поинтересовалась Даша.

— Короче, рассказываю. Я в том году летом курьером подрабатывал. Привез доставку в богатый дом. Жара стояла, как сейчас. Чую, подмышки уже несвежие, клиенты могут пожаловаться, что курьер был вонючим. А я что, душ с собой должен был возить? Из всех жидкостей, только бутылка батиных голов была. Я взял тряпку, смочил ее и протерся. Подождал, когда спирт испарится, чтобы не сказали, что курьер приехал пьяный, и всё, до самого вечера пах, как огурчик, свежестью.

— Мы же взяли влажные салфетки. — Напомнила Гуля.

— Я думал, салфетки для другого, для более интимного процесса. — Признался Максим. — Спиртом там точно лучше не протирать, а вот для подмышек самое то.

Илья уступил место за рулем хозяину машины. Они сели с Дашей на задний диван и начали играть на телефоне в игру с составлением слов из одного большого слова. Илье надоело буквально через десять минут.

— Я лучше новости почитаю. — Он зевнул. — Интеллектуальные игры навевают скуку.

Даше игра нравилась, поэтому она продолжила выискивать слова. Илья пробежался по всем актуальным новостям.

— В Австралии, прямо посередине континента в сердце пустыни забил гейзер. Ученые говорят, что произошло необъяснимое проседание грунта на огромной территории. Тысячи кенгуру собрались у природного феномена с желанием утолить жажду. Вода пригодна для питья, что является для животных, страдающих в пустыне от обезвоживания, настоящим подарком судьбы. Если бы они сообразили добавлять в нее зерна кофе или листья чая, то могли бы заварить себе замечательные напитки. — Прочитал он вслух новость. — Хоть у кого-то эти изменения климата происходят в лучшую сторону. Скоро Австралия снова заколосится. Придется сумчатым отращивать сумки побольше, чтобы в них помещались детеныши с ожирением.

— Интересно, если бы кенгуру стали толстыми, они перестали бы прыгать? — Со смехом поинтересовался Максим. — Я не могу представить прыгающего жирного кенгуру.

— Они бы аккуратнее прыгали. — Предположила Даша, не отрывая глаз от экрана телефона.

— Не, я думаю, они бы тогда перешли на шаг и начали эволюционировать, подстраиваясь под новый вес. — Максим поднял вверх указательный палец. — У меня появилась идея, люди стали ходить по земле на двух ногах из-за ожирения, потому что ломали ветки и падали с деревьев.

— А почему не на четвереньках? Так было бы легче, опор же четыре. — Проверила Гуля теорию друга на состоятельность.

— А что тут непонятного, пузо человека терлось о землю, это же неприятно. Меня всегда обижало, когда называли мальчишкой с грязным пузом. Видимо, это генетическая память о тех временах, когда мы искали новый способ носить живот. — Максим похлопал себя по тощему животу.

— Как хорошо, что ты эволюционировал. — Гуля быстро поцеловала его, чтобы не мешать управлять машиной. — Не люблю толстых парней. — Она засунула Максиму руку под майку. — Венец эволюции.

— Макс, хотел спросить, мы где Волгу переедем, в Саратове или Волгограде? — Поинтересовался Илья.

— В Саратове. По правому берегу дорога шире и короче. Я по карте смотрел. — Максим бросил взгляд на навигатор. — Моя очередь будет. Там по городу придется покататься. Не очень люблю ездить в чужих городах.

— Давай я. — Предложил Илья.

— Нет, пусть все будет по графику. Как вышло, так вышло. — Отмахнулся Максим.

— Мой отец ответил бы так же. — Заметила Даша. — Кстати, на следующей заправке с меня по стакану кофе каждому. Обмоем мою крепкую семью. — Ей хотелось таким образом поделиться своей радостью.

— Хорошо, машине бензина, нам кофеина. Через сорок километров можно заправиться. — Максим поводил пальцем по экрану телефона с открытой картой.

АЗС показалась на горизонте. Илья удивился относительности восприятия расстояний. Когда едешь за город, то сорок километров кажутся дальней дорогой. А тут десятки километров пролетали незаметно. Максим подъехал к колонке. На Гуле в его смену висела обязанность вставлять заправочный пистолет в бак. Даша и Максим направились в стеклянный куб заправочной станции.

Илья выбрался из машины размяться.

— Здесь природа на нашу больше похожа. — Заметил он, кивнув в сторону выжженной степи.

— Мы, наверное, уже на одной широте с Оренбургом. — Предположила Гуля.

Илья посмотрел в небо. Солнце светило ярко, не открыть глаз, но через ладонь все равно можно было рассмотреть яркий ореол, окружающий солнечный диск. Это природное явление стало частым в последнее время. Илья считал, что в воздухе появились примеси вулканической пыли, принесенные сюда ветрами. Мелкие частицы преломляли солнечный свет, создавая сияющий ореол. Заодно и поглощали его, придавая желтому диску оранжевый оттенок.

В бак пошел бензин. Вокруг машины мгновенно повисла аура бензиновых испарений. Гуля зажала пальцами нос.

Садись в машину, я сам залью. — Сжалился над ней Илья.

Упрашивать ее долго не пришлось. Она села на переднее сиденье и прикрыла окно. Максим придержал дверь, чтобы Даша вышла с подносом, на котором стояли четыре стакана с кофе.

-Я не спросила кому какой кофе нравится, поэтому всем одинаковый, капучино с сахаром. — Даша протянула поднос Гуле.

— Мне все нравятся, кроме несладких. — Она забрала свой стакан.

Максим сам забрал свой кофе и выпил его, не садясь за руль. Илья решил не спешить, потянуть напиток по дороге, рассматривая местные пейзажи. Даша протянула свой стакан.

— Чин-чин. — Предложила она чокнуться.

— За твою семью. — Предложил Илья тост. — Может и не придется никуда уезжать.

— Я подумала о том же самом. — Даша мечтательно улыбнулась. — Оказывается, чтобы решить проблему, надо просто показать всем, что она есть, а не отгораживаться и сбегать.

— Именно так. — Илья сделал глоток и закрыл глаза, изображая блаженство. — Боже мой, лучший кофе на дороге.

— Продолжать не надо. — Даша улыбнулась.

Максим догнал большую колонну машин, плетущихся за фурой, и пристроился в хвост. За ним вскоре пристроились еще несколько машин. Водитель грузовика как назло не давал его обогнать, даже там, где была возможность принять вправо, на разгонную полосу у въезда в населенные пункты.

— Бывают же люди, а. — Возмутился Максим. — Тридцать машин собрал за собой.

— Вредный тип. Наслаждается тем, что делает гадости, не нарушая закон. — Произнесла Гуля. — Худшая категория людишек, прикрывающаяся правилами.

— Когда я встречаю таких, очень хочется догнать его и засадить дробью в дверку. — Максим уже начал нервничать и резко маневрировать, выглядывая на встречную полосу.

Шансы обогнать колонну не просматривались. Встречный поток тоже был плотным. И вдруг случилось маленькое чудо. В зеркале заднего вида показались проблесковые красно-синие маячки и кряканье сирены. Белый седан ДПС шел посередине дороги, заставляя водителей тесниться к обочине. Он догнал грузовик и потребовал водителя прижаться к обочине. Тому ничего не оставалось, как выполнить просьбу. Проезжающие мимо полицейской машины водители начали коротко благодарить инспекторов сигналами клаксонов. Краснорожий водитель фуры услужливо и даже лакейски на полусогнутых показывал представителям закона свои бумаги.

— Сегодня всемирный день справедливости. — Заметила Даша, провожая взглядом дорожную сценку.

— Просто ты перешагнула на новый уровень, а тут все так устроено. — Пошутил Илья.

Он придерживался мнения, что ситуации вокруг людей спровоцированы их собственным отношением к миру. За любой достойный и смелый поступок мир реагировал наградой, показывая, что все может быть иначе, стоит только измениться самому. Гуля обернулась назад.

— Как мне перейти на другой уровень? — Спросила она.

— Ты о чем? — Не сразу понял Илья.

— Ты же про то, что Даша решила вопрос с родителями и перешла на новый уровень, где больше справедливости?

— Ну, да.

— А я не смогу договориться со своими родителями. Они меня никогда не услышат, потому что мы уже давно живем в параллельных мирах. У меня нет шанса перейти?

Илье стало жалко Гулю. Она очень переживала, что ее семья далеко не идеальная, и принимала на себя часть этого несовершенства, считая хуже всех из их четверки.

— Ты уже давно на том уровне, куда Даша только сегодня добралась. — Ответил он уверенно. — Мы все были самостоятельнее нее в принятии решений, только моя Дашуля боялась папке сказать. — Илья обнял ее, чтобы она не вздумала обидеться. — Смелая, как львица.

Даша была умной девушкой и поняла, что сейчас надо было дать Гуле шанс поверить в себя.

Максим взял в руки Гулину ладонь и поцеловал. Ему хотелось вырвать подругу из лап не слишком путевых родителей, но так, чтобы это не было насильно, с кровоточащими душевными ранами.

— Нам надо скорее становиться семьей, чтобы мы сами стали такими родителями, какими хотели бы видеть своих для себя. — Произнес он.

— Это звучит как предложение. — Рассмеялась Даша. — А кольцо будет.

— Конечно, выбирай тебе какое, маслосъемное или компрессионное? — Предложил Максим подруге.

— Да ну вас. — Отмахнулась смущенная Гуля. — Из всего сделаете цирк.

— Это значит, нет. — В шутку обиделся Максим.

— Это значит, мы будем обсуждать вдвоем, а потом всем расскажем.

— Есть один способ заставить девушку сказать да, но он диверсионный. — Предложил Илья. — Надо тайно заслать диверсанта Максимыча.

Максим надул щеки от сдерживаемого смеха, пока Гуля пыталась понять шутку.

— Ах, вот вы какие диверсанты. — Даша поняла быстрее. — Теперь я буду знать, что мне грозит и быть осмотрительнее. Будешь сдавать всех диверсантов лично мне в руки.

Тут уже Максим не выдержал и стал смеяться в голос.

— Я поняла. — Гуля тоже начала смеяться.

Остаток смены Максима прошел в активных беседах, что не заметили, как выехали к Волжскому мосту, соединяющему Энгельс и Саратов. Огромное красивое сооружение, пересекающее великую реку. Величественность природного и рукотворного захватывала дух. Даша схватилась за телефон и начала делать фотографии.

— А солнце сегодня снова какое-то странное. — Заметил Максим. — И запах похож на тот, который был у озера.

— Это запах зноя. — Решила Даша. — Раскалившийся асфальт, выхлопные газы.

Когда машина въехала на мост, запах сменился. От воды потянуло свежестью. Илья тоже сделал несколько фотографий, но они получились смазанными. Неожиданно Максим вильнул рулем, а идущая впереди машина резко начала останавливаться. Авария не случилась только благодаря реакции Максима. Позади машины раздался свист тормозов и легкий удар в задний бампер.

— Блин! — Выругался Максим и резко открыл дверцу и чуть не упал.

По мосту прошлась волна, ломающая асфальт, рвущая ограждения и заставившая машины плясать. Шум и треск поднялся такой, казалось, что мост начал рушиться. Вода в Волге пошла крупной рябью, вспенившись белой каемкой по берегам.