Пекарня мисс Ингрид

Глава 1

– Мама, а когда она придёт в себя? - послышался детский голосок совсем рядом со мной.

Я тихо застонала, ощущая себя разбитой и очень замерзшей, но дрожать не было сил. Только недавно я начала отогреваться, чувствуя рядом с собой какой-то источник тепла и треск.

Кто я? Где я?

Еле продрав глаза, осмотрелась мутным взглядом. Костёр… А я укрыта какими-то одеялами. И, кажется, я в пещере.

– Мама! Мама! Она очнулась! - раздался рядом громкий крик.

Застонав, заерзала, желая заткнуть уши. От громких звуков заболела голова.

– Мира, не кричи, - шикнул кто-то рядом.

А после я наконец увидела обладателя голоса. Обладательницу… Молодую женщину лет тридцати пяти. Она приподняла мою голову и к губам приставила кружку.

– Пей, это полезный отвар. Быстро тебя на ноги поставит.

Отвар был горький, но вкус не имеет значение. Главное, он был горячий, но не обжигающий.

А мне так хотелось тепла.

– Как же ты очутилась здесь, девочка? Где твои родители? - с жалостью спросила женщина.

– Не знаю, - шепнула я, в ужасе распахивая глаза.

Я не знаю! Ни своего имени, ни своей семьи. Ни места, в котором нахожусь! Словно мне стёрли память!

– Ну–ну, тише, - успокаивающе погладили меня по голове. – Скорее всего это из-за болезни. Ничего, всё наладится.

– Мама, а можно я возьму это? - вновь раздался детский голосок.

Девочка подошла ближе, и я наконец смогла её рассмотреть. Ей лет шесть, может семь. И она умоляюще смотрит на маму, держа в руках массажную расчёску.

– Ты где это взяла? - нахмурилась женщина.

–- Там, в той странной сумке, - растерялась девочка. - Ну можно? Ма-ам!

– Ты с ума сошла? - женщина грозно сдвинула брови и потянулась за чем-то. Через секунду доставая тонкую хворостину. – Кто учил тебя по чужим вещам лазить, а? А ну-ка иди, задам трёпку!

– Ой, - тихое от девочки.

Секунда, и малышка убежала. Но женщина не погналась. Отложила хворостину и покачала головой, тяжело вздыхая..

– Прости её. Маленькая ещё. Ох не доглядела я с воспитанием.

– Она миленькая, - улыбнулась я слабо.

– Миленькая! - фыркнула незнакомка. – Эта миленькая по твоему странному мешку лазит. Вот что она схватила? Да ещё и без разрешения!

– Это расчёска, - недоуменно пояснила я. – Самая обычная, волосы расчёсывать.

– Да? - взгляд женщины стал настороженным. Отвернувшись на пару минут, она повернулась обратно с деревянным гребешком. – Вот, чем расчесывают волосы. А ту штуку я никогда не видела. И материал… странный.

– Пластик и резина, ничего странного, - пожала я плечами.

– Откуда ты, девочка? - тихо спросила женщина, глядя на меня изучающе. – Одежда не наша, говоришь странно, вещи эти…

– Я не знаю, - растерянно пробормотала я и неожиданно расплакалась. – Совсем ничего не помню.

– И идти тебе некуда, с твоей-то памятью, - вздохнула женщина. – Меня Дарина зовут. Мы жили в Кукушке, в трёх днях пути отсюда. Муж погиб на лесоповале, а мы решили с Мирой переехать в город. Сложно без мужчины в деревне, а в городе у меня дом от бабушки остался.

– А я… Я ничего не могу рассказать, - тихо сказала я, отводя взгляд. – Не помню. Даже не знаю, что за Кукушка и что за город.

– Не мудрено. Мы нашли тебя в нескольких метрах от этой пещеры. Прямо на дороге лежала, без сознания. А дождь такой… ужас. Вот мы и решили переждать непогоду, да и тебя согреть надо.

– Спасибо, - шепнула я с благодарностью.

– Да было бы за что, - отмахнулась Дарина. – Как же ты теперь будешь? Без документов, в странных вещах. Ох… А может с нами поедешь? Пока не вспомнишь себя. Будешь жить у нас, помогать мне с пекарней.

– А можно? - я вскинулась, с надеждой глядя на женщину. Если она сейчас уйдёт, то… я пропала.

– Ну а как мне бросить тебя здесь, - вздохнула женщина. – Только вот… Документы тебе нужны. Приедем в город, ты всем называйся дочкой моей. Тебе лет восемнадцать, не больше, так то по возрасту как раз подходишь. А я в управлении скажу, что документы твои сгорели, нам новые выдадут. Ты, пей отвар, пей. Скоро полегчает, сможешь на телегу залезть. А я пока лошадь проведаю.

Как только Дарина ушла, ко мне тут же подбежала малышка. Мира.

– Ты не будешь меня ругать? - глядя на меня с подозрением, спросила девочка. – Ну, за ту интересную штуку?

– Не буду, - улыбнулась я. – Но мама права, лучше не брать чужое, это может быть опасно.

– Я знаю, - уныло сморщила нос Мира. – Но мне так было интересно. Я такого мешка ещё никогда не видела!

– А ты можешь мне его принести, - попросила я. – Вместе посмотрим, что там есть. А то я не помню ничего.

– Совсем-совсем? - Мира смешно округлила глазки. – Вот ни капельки?

– Не знаю, - пожала я плечами. – Имя точно не помню.

Пока Мира тащила тот самый непонятный мешок, я вылезла из-под одеяла и села, укрыв только ноги.

С недоумением оглядела себя. На мне худи с глубоким капюшоном, на груди весело подмигивает Микки. Откинув одеяло, нахмурилась. Узкие джинсы плотно облегают бёдра, на ногах высокие кроссовки, из-под которых выглядывают короткие, белоснежные носки.

И ничего странного в этой одежде я не вижу, но по сравнению с Мирой и Дариной, мой наряд более чем странный.

Обе в длинных платьях, но у Дарины с декольте, пусть и небольшим, а у Миры с воротником, закрывающим горло. У обеих на ногах мягкие туфельки из замши без каблучка. Что-то типа балеток.

– Вот! - устало, но довольно выдохнула Мира, ставя передо мной рюкзак.

Мой рюкзак… С парой значков из любимых фильмов и брелоком с Чеширским котом. Но что внутри, я не знала. Поэтому открывала отделения с некоторой опаской.

В самом мелком отделении несколько монет, телефон с наушниками и пара леденцов. Один из них я тут же всучила Мире.

– А это что? - девочка тут же схватилась за смартфон и принялась вертеть в руках.

– Дай-ка, - я забрала телефон и тут же нажала на кнопку. Но телефон слабо мигнул сдохшей батареей и отключился. – Он разряжен.

– Фу, как не интересно, - поморщилась девочка, запихивая конфету в рот.

– Согласна, - хихикнула я, откладывая бесполезную вещь. – Давай дальше смотреть.

Второе отделение, немного побольше, было открыто. И там же лежала расчёска. Помимо неё ещё блеск для губ, простенькая зубная щётка, пробник духов и пара золотых колечек.

В самом большом отделении учебники и тетради.

– Ого! - восхитилась Мира, вытягивая одну из книг, самую большую. – Какие вкусные картинки!

– Покажи, - попросила я, забирая книгу.

Новенькая, в плёнке. “Подарочное издание. Десерты и выпечка всего мира”. Сорвав плёнку, открыла глянцевые страницы. Интересно, откуда у меня это? Может, я любила печь, а это мне подарили?

Прикрыла глаза, вдыхая запах страниц. На глаза навернулись слёзы. Нет, не помню… На страницах фото медовика, ниже - рецепт. И я знаю, что пробовала его, но вкус, увы, вспомнить не могу.

– Ты голодная, да? Поэтому грустишь? - тихо спросила Мира и погладила меня ладошкой по голове. – Не грусти, мама сейчас зайцаа поймает. А мы его зажарим на костре и съедим.

– Зайца? - нервно рассмеялась я. – Вот так просто поймает и зажарит?

– Вот так просто, - раздался веселый голос Дарины. – А что сложного? Силки ставить меня ещ отец учил, да и муж мой хорошим охотником был. Если бы Мирка не отлынивала, то тоже научилась бы всему.

– Боже, - пискнула я, отворачиваясь. В руках Дарины был заяц. Довольно крупный, хотя я слабо представляю, какие бывают дикие зайцы. Дарина держала зверька за задние лапы, серая шерстка была заляпана в крови, да и сам заяц признаков жизни не подавал.

– Ты чего? Крови боишься, что ли? - рассмеялась Мира.

– Мирка, отстань от девочки, - шикнула Дарина. – Вот пристала! Иди лучше, помоги мне!

Мира поспешила к маме, а я закопалась обратно в рюкзак. Учебники, тетради. Явно не школьные, значит восемнадцать мне всё же есть. Это радует.

На глаза попалась зачётка. Взяв её дрожащими руками, открыла первую страницу.

Стрельцова Алина Егоровна. Если судить по дате рождения и дате в зачетке, то мне восемнадцать. Почти девятнадцать, учитывая, что день рождения в конце лета, а я ещё не все зачёты сдала.

Я погладила фото, с которого на меня смотрела молодая, улыбчивая девчонка с пляшущими чертятами во взгляде.

Какой я была? Были ли у меня друзья? Судя по оценкам, то училась я довольно неплохо.

Но вспомнить хоть один эпизод из своей жизни я так и не смогла.

– Милая, ужин готов, - тихо обратилась ко мне Дарина.

– Алина, - шепнула я, всхлипывая. – Меня Алина зовут.

– Ты что-то вспомнила?

– Нет, но здесь так написано, - я протянула зачетку Дарине.

Женщина напряглась. Она не взяла документ в руки, да и в целом смотрела на меня с подозрением.

– Ты понимаешь этот язык? - Дарина кивнула на зачётку.

– Д-да, - растерянно пробормотала я, заикаясь.

– Ужинай, Алина, - хмуро пробормотала женщина, впихивать мне в руки деревянную миску с какой-то кашей и кусками мяса.

– Что-то не так?

– У нас будет время поговорить, но я бы не хотела, чтобы нас слышала моя дочь. Ешь, все разговоры потом, - резковато отозвалась Дарина.

– Секретики? - хихикнула Мира, прищуриваясь. – А я люблю секретики! И вот специально спать не буду, чтобы подслушать.

– А я прут вымочу в реке и как надаю по голому заду, враз подслушивать перехочется, - усмехнулась Дарина.

– Ой не больно-то и хотелось, - надулась Мила и утыкаясь взглядом в тарелку.

Я не решилась комментировать происходящее, чувствуя, как напряжена Дарина. Я не понимаю, что происходит, но чувствуя, что что-то пугает женщину.

А напуганная мать опаснее любого хищника. И я бы хотела доказать, что это не так, убедить, что не представляю опасности и никогда не обижу Миру, но…

Но как я могу что-то утверждать, когда не знаю кто я такая?

Жуя кашу, практически не чувствуя вкуса, я пыталась понять, кто я такая. И почему Дарина так испугалась, увидев зачётку.

Глава 2

– Мира, спать, - шикнула Дарина на вертящуюся девочку.

Мирка же, в свою очередь, горестно вздыхала под тёплым одеялом и постоянно ворочалась. Не то пыталась устроиться поудобнее, не то просто не хотела засыпать, надеясь подслушать наш разговор.

Дарина лишь качала головой, шевеля костёр палкой, отчего искры взмывали вверх и на какое-то время в пещере становилось светлее.

Совсем скоро, когда из-под вороха одеял послышалось глубокое сопение, Дарина подвесила над котелком железный чайник и насыпала в него трав. Через несколько минут вода забурлила, а по пещере поплыл аромат трав. Налив в кружки, одну из них женщина подала мне.

– Пей, они хорошо укрепляют тело человека, - тихо сказала Дарина, не глядя на меня.

– Спасибо, - шепнула, принимая кружку, а затем всё же решилась. – Дарина, я правда не помню, кто я такая. И откуда знаю этот язык. Просто… читаю и всё, понимаешь?

– У нас единый язык, девочка, - чуть помолчав, заговорила женщина. – И в Костеле, и в Эсхаре, и в Брикасе. Более пяти веков назад наши королевства объединились против проклятых земель Ферана. Это была кровавая война, долгая и беспощадная. В Ферине живут демоны, сильные и все с магией. Мы победили, но поняли, что по отдельности нам не справиться. Создали союз и приняли решение объединить не только королевства, сохранив формальные границы, но и ввести единый язык, чтобы народы трёх королевств могли спокойно общаться между собой.

– Ты думаешь я демон? - в ужасе прошептала я.

– Нет, - рассмеявшись, Дарина покачала головой. – Я видела демонов в книгах. Они намного выше людей, на голове рога, а сзади длинный хвост, извивающийся, словно змея. Так что, ты точно не демон. Но эти книги… Я не знаю такого языка. А иной язык только в Ферине. Может есть какое-то другое объяснение, но я пока его не нашла, а ты не можешь вспомнить.

– Дарина, я клянусь, что никогда намеренно не наврежу тебе или Мире, - заговорила я. – Но если ты боишься… Помоги мне, пожалуйста, добраться до города и получить документы. Я совсем ничего не помню. Возможно, память вернётся, тогда я смогу объяснить, кем являюсь. Но гарантировать этого не могу. Никак не могу. Так что… Помоги мне, пожалуйста. А в городе я уйду.

– Уйдёт она! - фыркнула Дарина. – И куда ты пойдёшь? Юная, не знающая ничего о жизни, непомнящая себя. Обманут, а то и в публичный дом продадут. Нет, Алина! Я тебя нашла, спасла, мне и нести ответственность. Вижу, что девочка ты не злая, да и Мире ты нравишься. У Мирки дар, она плохих людей чувствует.

– Спасибо, - прошептала я, всхлипывая.

– Прекращай плакать, нам надо многое обсудить, - строго заявила женщина. – Ты – моя дочь, Лина. У нас популярны такие имена, но ни об одной Алине я не слышала. Так вот, ты старшая дочка, Мирка - сестра твоя. Мы с Миркой из Кукушек приехали, а ты… А ты будешь падчерицей моей, которую я приняла незадолго до гибели Дамира, твоего отца. Не могу я назвать тебя своей дочкой, кто-то из Кукушек можно встретиться нам. В общем, с тобой мы встретились не так давно, Дамир возил нас знакомиться. Жила ты… Ну пусть будет Эсхар. Он довольно далеко от Денвера, так что можно полностью исключить общих знакомых. Что ещё… Думаю, тебе проще будет, если ты будешь уже совершеннолетней, да?

Я хмуро кивнула, стараясь переварить всю информацию. Но это легче, если просто подумать, что слушаю историю о себе.

– Знаешь, я думаю нам стоит вплести твою потерю памяти в историю. Так всем будет проще, правда? Если ты е сможешь узнать даже элементарную вещь, всегда можно списать на потерю памяти.. Впрочем, это так и есть, - Дариа вздохнула, вновь покосившись на меня. – Не бойся, девочка. Я о тебе позабочусь.

– Я верю, - тихо согласилась я и перевела тему. – А куда мы поедем? В том городе… Чем мы там будем заниматься?

– Мы едем в Денвер. Небольшой город, но очень даже хорошенький. Я там часто бывала. Бабушка оставила дом в наследство, бывшую пекарню. Вот там и будем жить. Я хочу, чтобы бабушкино дело жило дальше, а хлеб печь я умею.

– Переезжать сложно, наверное, - задумчиво пробормотала я. – Как ты решилась? Ты долго жила в этих… В Кукушках?

– Долго, - задумчиво кивнула Дарина. – Мне двадцать три было, когда я за Дамира замуж вышла. Дамир сначала служил в гвардии, а после, когда получил ранение, со службы ушел. Мне тогда двадцать шесть уже стукнуло, я как раз Мирку под сердцем носила. Дамир предложил уехать в деревню, купить там дом и открыть лесопилку. Мы хорошо жили, но потом Дамира убило в лесу, а мы с Миркой одни остались. Я бы справилась. И с рабочими, и с лесопилкой. Только староста решил, что женщине не справиться с большим делом. А просто так отдавать я не хотела. Вот он и решил сделать меня своей.

– О боги, - вздрогнув от ужаса, прошептала я, зажимая рот ладонью.

– Нет-нет, ничего не было. Он не успел. Я узнала о его замыслах и решила уехать. Лесопильню продали соседу, он как раз был помощником Дамира и знал всё о производстве. Продали дом, собрали пожитки и уехали. Да и к лучшему это. В Денвере школы хорошие, да и жизнь другая. Мирке учиться уже пора. Я, конечно, старалась сама учить, но это не то. Знаешь, ты отдыхай. Завтра с утра поедем. Тут недалеко осталось, часа за четыре доберёмся.

– Я вас задержала, да? - виновато улыбнулась я. – Если бы не я, вы бы уже были в городе.

– Не думай об этом, всё нормально, - улыбнулась Дарина, забирая у меня кружку. – Отдыхай, я дров подкину и тоже спать лягу.

Я провалилась в сон мгновенно. Видимо, травки в чае были расслабляющие.

А проснулась бодрая и полная сил. Словно и не лежала вчера пластом, трясясь от холода.

– Мам, ну когда уже, ну когда, - хныкала Мира, умирая от скуки.

– Надо позавтракать, - терпеливо пояснила Дарина, разедя потухший за ночь костёр. – А Лине нужно выпить отвар. Мы же не хотим, чтобы твоя сестра вновь заболела?

– Кто-то? - округлив глазки, недоуменно переспросила Мирка, переведя шокированный взгляд с матери на меня.

– Мира, запомни. Лина - твоя сестра по папе. У неё проблемы с памятью от удара, но ты точно знаешь – она твоя сестра, - серьёзно проговорила Дарина, внимательно глядя на дочь. – Иначе, Лина пострадает.

– Ладно, – девочка пожала плечами с присущим всем детям пофигизмом. – Я всегда хотела сестру.

– Пока чай греется, нам надо собраться, - растерянно оглядела меня Дарина. – Нет, в этом тебе определённо ехать нельзя. Я дам тебе свою одежду, у меня есть запасной комплект. Потом погуляем по лавкам.

– А это куда? - я потянула за рукав своё худи.

– В костёр, - пожала плечами Дарина. – Вместе с твоим мешком.

– И книги? - расстроилась я. – В них нет ничего такого, клянусь! Книга рецептов и учебники. Один по экономике, а второй - философия. Ничего опасного, правда!

– Мама, я не хочу расчёску в костёр, - всхлипнула мигом надувшаяся Мирка.

– Тогда вещи в своё рюкзак, а рюкзак спрячем в телеге. Положим на самое дно, – хмуро решила Дарина, сдавшись под нашим натиском. – Не думаю, что женщину с двумя детьми будут обыскивать.

–Спасибо! - взвизгнула я, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши.

Не то чтобы не так были дороги вещи, но ведь это зацепка! Ключ к моей памяти! Надеюсь, я однажды вспомню себя.

Переодевшись в просторное, но довольно тёплое платье, и обувшись в мягкие туфли, я залезла в телегу и укрылась одеялом.

Мирка подлезла ко мне под бок, хихикая.

Дарина же, затушив костёр и выдав нам по полоске вяленого мяса, села на лавку для кучера и стеганула лошадь. Грузный конь медленно двинулся вперёд, периодически фыркая и взмахивая хвостом, отгоняя редких насекомых.

Мирка задремала, пригревшись. А я…

Я жадно рассматривала окружающий мир. Черные полосы полей тянулись до самого горизонта, а с другой стороны дороги простирался густой лес.

Но чем дольше я ехала, тем сильнее хмурилась. Я видела и небольшой хвойный пролесок с высоченными соснами, и лиственный лес с благородными дубами и клёнами. Я знала названия и вспоминала, что из берёзы можно добыть сок, а из кленового сока получается невероятно вкусный сироп.

Почти всё вокруг было таким родным и знакомым.

Почти…

Я точно уверена, что вот таких насыщенных фиолетовых кустов не видела ни разу. Более того, я почему-то уверена, что их не существует! Но в тоже время я смотрю на целую поляну этих кустов!

– Дарина, а что это за куст? - я кивнула на фиолетовое нечто.

– Филайник, - улыбнулась Дарина. – Многие выкапывают кусты в лесу и сажают у дома. Красивые?

– Красивые, - тихо подтвердила я, отворачиваясь.

От попыток вспомнить разболелась голова. Так что, откинувшись на мешок с одеждой, я последовала примеру Мирки.

А спустя какое-то время меня потрясли за рукав.

– Что-то случилось? - сонно спросила, лениво распахивая глаза. И тут же резко села, испуганно охнув.

Возле телеги стояли двое мужчин. В кожаных доспехах, в шлемах и с мечами на поясе.

– Эй, как тебя зовут? - спросил один из мужчин.

– Лина, - тихо отозвалась, вспоминаю нашу легенду.

– Мать говорит, ты не помнишь ничего?

– Не помню. Ударилась головой, - пожала плечами, скромно опуская взгляд.

– Да пусть едут, - махнул рукой второй. – Пусть в управе разбираются. Вон, очередь уже собралась.

– Так может… Осмотрим хоть, - первый явно слишком ответственно относился к службе. Смотрел на ворох вещей с подозрением.

– У нас смена через час заканчивается, - поднял руки его коллега и отошел назад. – Хочешь – досматривай. Я задерживаться из-за тебя не буду.

– Ладно, - недовольное в ответ и короткий стук по борту телеги. – Проезжайте! Следующий!

– Пронесло, - шепнула Дарина. В её глазах плескался ужас, а лицо было бледное, словно мел. – Скорее бы доехать до дома.

– Мам, мы приехали? - спросила Мира, разбуженая громкими звуками, но тут же замерла, оглядываясь. – Ого-о!

– Нравится? - с улыбкой спросила я, тоже с удовольствием разглядывая город.

– Очень, - тихий шепот в ответ и такой же тихий смех Дарины.

Денвер, по словам Дарины, небольшой городок. Но довольно популярный. мимо него пролегает один из главных трактов, идущих в столицу. Так что, в городе вечная ярмарка и толпы народа.

Низкие, двухэтажные домики аккуратно стояли вдоль дороги, между домами проходили узенькие улочки, собираясь в запутанную паутину. Народ сновал повсюду. Кто-то неспешно прогуливался, кто-то торопливо шел. По мощёным дорогам медленно тащились телеги, а рядом проезжали узкие экипажи.

– И тут пробки, - хихикнула я, когда мы остановились посреди дороги.

И тут же осеклась. Пробки? Что это? Это такое знакомое, родное слово. Я явно его часто употребляла. Но я точно уверена, что пробку из телег и экипажей не видела никогда.

А из чего тогда?

Но любая попытка вспомнить лишь усиливала головную боль.

– Не мучай себя, - вздохнула Дарина – Наверное, нужно время.

– Наверное, - грустно кивнула я, продолжая разглядывать обстановку вокруг.

Да, моя одежда явно отличалась от нарядов местных жительниц. Ни удобных джинс, ни спортивных кофт, ни беговых кроссовок.

И интуиция подсказывала, что у демонов тоже нет вышеперечисленного. Иначе где-то что-то мелькнуло, обязательно.

Да кто я, чёрт возьми, такая!?

Глава 3

– Вот и приехали, - тихо сообщила Дарина, останавливаясь у симпатичного домика.

– Ма-ам, мы будем здесь жить? - настороженно спросила Мира, с сомнением глядя на тёмные, пыльные окна. – Мне страшно.

– Да брось, - фыркнула я. – Помыть, покрасить и будет чудесный дом.

Спрыгнув с телеги, я ещё раз взглядом окинула дом. Действительно не плохой. Ровненькая кладка из красного кирпича, на крыше желтая черепица. На первом этаже панорамные окна. А над дверью вывеска.

– Пекарня мисс Ингрид? - я перевела удивлённый взгляд на Дарину. – Почему мисс, а не миссис?

– Бабушка открыла пекарню ещё до знакомства с дедом. Он ей пытался приказать сменить вывеску, но она из упрямства не стала этого делать, - Дарина улыбнулась, с ностальгией глядя на дом родственницы. – Знаешь, в нашей семье долгие годы шла присказка “Упрямая, как Ингрид”. Идёмте. Надо сегодня хоть немного прибрать дом, чтобы можно было спокойно переночевать.

Дарина открыла дверь и замерла с улыбкой на губах. Пахнуло пылью и запертым воздухом. Я с любопытством заглянула через плечо Дарины.

– А неплохо, - удивлённо прокомментировала увиденное.

Прилавок из светлого дерева выглядел добротно. За прилавком несколько полок прибиты к стенам. Пустые, конечно же. Но это ненадолго.

Возле прилавка – стеклянная витрина. А возле окон пара небольших столиков и мягкие кресла.

– Это было что-то типа кофейни? - заинтересовалась я.

– Бабуля считала, что лучшая реклама пекарни это дать попробовать людям то, что ты продаёшь.

– Одна из лучших промо акций – дегустация, - задумчиво кивнула я.

– Что? - Дарина удивлённо посмотрела на меня и тут же нахмурилась. – Забудь эти словечки. Здесь так не говорят.

– Я и сама не поняла, как умудрилась вспомнить, - виновато вздохнув, оправдалась я.

– Мам, а там что? - Мира пальчиком ткнула в дверь с другой стороны стойки.

– Уборная для покупателей, - Дарина распахнула дверь. – Можно зайти руки помыть или по нужде.

Женщина тронула кран, и из него потекла вода.

– Пока только холодная. Потом поставим нагревательный артефакт.

– Нагревательный артефакт? Это что?

– Артефакт, - недоуменно пожала плечами Дарина. – Я покажу, когда будем вещи разбирать. Но если тебе очень любопытно, то вот такой.

Дарина подошла к раковине и ткнула пальцем в железный кругляш с разноцветными камешками.

– Вот. Благодаря ему в доме есть вода. Второй артефакт находится снизу, он отвечает за отток грязной воды и… ну и разных нечистот.

– Удивительно, - прошептала я, внимательно разглядывая артефакт.

– У меня всё больше вопросов к тому месту, из которого ты прибыла, - задумчиво произнесла женщина. – Удивляешься элементарному. Этой системе более тысячи лет, так что и демоны тоже о ней знают.

– Я не думаю, что я оттуда, - нахмурилась я. – Я слишком… другая. Ну не могут настолько сильно различаться королевства.

– Ладно, забудем пока, - отмахнулась Дарина. – Позже подумаем. А может и к магу тебя сводим, чтобы память восстановил. Только опасно это, мало ли…

– Надеюсь, со временем я вспомню, - вздохнула я.

Мы гуляли по дому, рассматривая место, в котором теперь предстоит жить. За неприметной дверью позади прилавка оказался довольно длинный коридор с несколькими дверьми и лестницей на второй этаж.

– Вот там выход во двор, - рассказывала Дарина. – За этой дверью кладовая и подвал, а тут кухня для пекарни.

– Только для неё? - удивилась я, распахивая дверь.

Большие печи и стойки с противнями, ящики, столы и стеллажи.

И всё это покрыто густым слоем пыли…

Но пыль не проблема, от неё можно избавиться. А вот то, что всё в рабочем состоянии, не могло не радовать.

– Конечно, - улыбнулась Дарина. – Обычно так не делают, но бабушка не любила смешивать работу и семью, так что заставила деда второй этаж оборудовать полностью. Идёмте, посмотрим, что там. Да и вещи пора раскладывать.

Второй этаж казался больше. Здесь и кухня обосновалась. Небольшая, но нам самое то. На круглом столе симпатичная скатерть. Пыль отстираем и обратно можно будет положить.

– Выбирайте комнаты, - улыбнулась нам Дарина и указала на дверь. – Здесь - моя. Уборная в конце коридора.

– Я первая! Я первая! - заверещала Мира и распахнула дверь. – Ого! Мне нравится!

– Вторую посмотри, - рассмеялась я.

Мне, по большому счёту, было без разницы, где жить. Я до сих пор не верила, что Дарина решила меня оставить у себя. Принять как родную. Зачем ей посторонний человек? Если только помогать с работой, потому что в одиночку с пекарней справиться очень трудно.

Ну и пусть! Я готова благодарить за жильё и еду своим трудом. К тому же, я уверена, что Дарина не станет меня использовать или как-то обижать.

– Нет, та лучше, - сморщила носик малявка и, мотнув косой, направилась к себе в комнату.

А я заглянула в оставшуюся. Не знаю, что Мирке не понравилось. Светлая, уютная комната. Кровать, возле окна небольшой стол, в углу шкаф, а на полу простенький ковёр. Маленькие окна занавешены серым тюлем.

Это мой новый дом?

Я прислушалась к себе, силясь вспомнить, а каким мой дом был до этого.

В голове стрельнуло так сильно, что я вскрикнула от боли, схватившись за висок.

– Что там? Лина? - послышался крик Дарины, а после и топот. И уже совсем близко. – Что случилось?

– Я пыталась вспомнить свой дом и… Словно меня ударили по голове чем-то тяжелым, - простонала я, стирая выступившие слёзы. – Но уже всё хорошо.

– Точно? - нахмурилась Дарина, внимательно разглядывая меня.

– Да, всё уже хорошо, - выдохнула я. – Но я кое-что вспомнила.

– И что же?

– У меня тоже была своя комната, - медленно начала я. – Немного побольше, со светлыми обоями. Кровать, полка с учебниками, стол с компьютером. Шкаф-купе. На стенах рамки с фотографиями.

– Я не знаю, что такое компьютер и… Шкаф купе, и фотографии… Что это?

– Шкаф-купе это шкаф с раздвигающимися дверьми, компьютер это… Такое устройство, в котором… Я не знаю, как объяснить, правда. Ну… там есть всё! Можно печатать текст, можно играть, можно узнать любую информацию. А фотографии это такие картинки людей. Но не нарисованные, а сделанные специальным устройством.

– Там, где ты жила есть такая сильная магия? - Дарина была шокирована.

– Это точно не магия, - покачала я головой. – Иначе я бы не удивлялась так артефактам.

– Ох, милая, - покачала головой женщина. – Я никогда ни о чём таком не слышала.

Я удручённо кивнула. А что я могу сказать?

Но от ответа меня спасла Мирка. Она уже осмотрела свою комнату вдоль и поперёк, судя по пыльному платью. И теперь требовала, чтобы мы наконец шли разбирать вещи.

– Немедленно!

Маленькая командирша.

Перенести вещи из телеги в дом оказалось делом непростым.

Даже несмотря на то, что Дарина не забирала из дома действительно тяжелые вещи. Но скраба за долгие годы жизни в деревне собралось много.

– А что будешь делать с телегой и лошадью? - заинтересовалась я, погладив животное по тёплому боку.

– Продавать, - женщина пожала плечами. – Держать её здесь слишком сложно. Надо водить на выпас, заготавливать сено. Сарай строить, опять же. Да и практически никто не держит лошадей в городах. Зачем? Всегда можно словить кэб или закрытый экипаж. А в дальнюю дорогу да, надо покупать уже. Но я не собираюсь путешествовать, так что сегодня же и отведу на постоялый двор. Заодно можно и в управу сходить, пока они не закрылись. Да и продуктов в лавке купить надобно.

– Очень насыщенный день сегодня будет, - улыбнулась я, припоминая, что нам ещё дом отмывать. Несмотря на то, что в целом все комнаты чистенькие, без мусора, оттирание пыли тоже займёт много времени.

Перетащив остатки вещей, мы оторвали Мирку от мешков и пошли к постоялому двору.

Мы с Мирой шли словно две вороны, раскрыв рты. Всё вокруг было для нас необычным и интересным. Дарина лишь посмеивалась, качая головой.

А я с удовольствием рассматривала прохожих, дома, кэбы.

И что-то в моей пострадавшей памяти ворочалось. Нет-нет, я не помню, чтобы ездила на таких колясках, на лошадях. Но видела их, и не раз. Словно… во сне, не наяву.

И платья интересные на женщинах с подолом почти до земли. У девушек зонтики беленькие, ажурные, чтобы можно было скрыться от солнца. Мужчиныы же носили высокие шляпы, а господины побогаче, судя по костюмам, опирались на красивые трости с вычурными набалдашниками.

Постоялый двор тоже оказался довольно любопытный. Он сильно отличался от окружающих домов. Трёхэтажный, широкий, с большим, деревянным крыльцом и навесом рядышком. Под навесом стояли лошадки. Переступая с ноги на ногу, они меланхолично жевали сено, пока мальчишка водил по их бокам щёткой.

– Нам сюда? - заинтересовалась я, кивая на здание, за дверьми которого раздавался громкий хохот.

– Да, идёмте, - кивнула Дарина. – Я попробую сторговаться с корчмарём, а вы перекусите. Явно же голодные.

Мы с Мирой синхронно кивнули, а животы голодно заурчали, подтверждая.

Внутри мы заняли один из небольших столиков у окна, с любопытством косясь на огромных мужчин, рассевшихся на длинных деревянных лавках посреди таверны.

Они были поистине огромны. Пивная кружка в их руках выглядела как хрупкая, хрустальная рюмка. Дубовые лавки жалобно скрипели под тяжестью мужиков.

– Что, ни разу северян не видели? - хихикнула подавальщица, подходя к нам.

Она смело улыбнулась одному из мужчин, который приподнял кружку в приветственном жесте.

– Ни разу, - пробормотала я. – А они не опасны?

– Здесь средь бела дня никто не опасен, - расхохоталась подавальщица. Фартук на её объёмной груди затрепыхался. – А вот ближе к ночи почти каждый превращается в оборотня.

– Прямо в оборотня? - округлив глазёнки, прошептала Мирка и тут же прижалась ко мне. – С огромными когтями и клыками?

– Нет, - фыркнула девушка. – Когтей и клыков нет, но ведут себя точь-в-точь как животные. Что заказывать будете? Некогда мне болтать.

– Нам по кружке отвара, да похлёбку горячую. Девочкам ещё по пирогу, - озвучила заказ Дарина, подходя к столу и садясь напротив нас.

Подавальщица коротко кивнула и, взмахнув толстой косой, убежала дальше работать.

– Мама, а ты знала, что эти дяди оборотни! - громко зашептала Мирка, косясь на удивлённых мужчин. Да, они прекрасно слышали “шепот” Мирки и теперь с интересом поглядывали, как же Дарина выкрутится.

Но кинув равнодушный взгляд на мужчин, Дарина строго сказала:

– Ты ведёшь себя как несмышленый малыш, Мира! А я тебя учила по другому. И то, что оборотней не существует, я уже говорила не раз. А будешь ерунду болтать, без сладкого оставлю.

– Извините, - буркнула Мира, зыркнув на мужчин. И тут же уткнулась взглядом в стол.

– Итак, лошадь с телегой я продала, хотя и не так выгодно, как хотелось бы, - принялась рассказывать Дарина. – Сейчас перекусим и отправимся в управу. Ещё мне корчмарь сказал, что тут неподалёку лавка есть с продуктами. Цены такие же, как и на рынке, так что кое-что можно и там брать. Но всё равно будем ходить на рынок. Там поторговаться можно.

Когда принесли заказ, мы молча принялись жевать наваристую похлёбку с крупными кусками разваренного, мягкого мяса. Либо мы так оголодали, либо и правда настолько хорошо приготовлено…

Наевшись от пуза, мы с Мирой сыто икнули, практически одновременно.

– Дети, - фыркнула Дарина, глядя на нас.

И я правда чувствовала себя ребёнком. Нет… Не ребёнком, возраста Миры, а подростком, которому не хочется пока взрослеть. Не хочется решать сложных проблем и заводить семью.

Но, к примеру, подавальщица примерно моего возраста. Уже работает, да ещё и не смущается кокетливые взгляды кидать в сторону северян.

Может со мной что-то не так?

– Дарина, а во сколько девушки замуж выходят? - спросила тихонько, пока мы медленно брели по переулку.

– По разному, - пожав плечами, отозвалась она. – Знаешь, в деревне порой и в пятнадцать выдают, никто особо не смотрит.

– Но ты была старше, верно?

– Верно, но для деревенских я была уже старой девой. Для города тоже подзадержалась, обычно девушек сватают лет в восемнадцать. Но мои родители были против. Они хотели, чтобы я сначала многому научилась, поняла, каково это – самой о себе заботиться. И они были правы.

– А где сейчас родители?

– Умерли, - вздохнула женщина. – Мать в родах умерла, а отец сгорел с горя. Мама поздно понесла, обычно в таком возрасте уже не рожают. Вот и не смогла разродиться, а целитель пришёл слишком поздно. Вместе с мамой и ребёнок умер. А отец… Не знал он, как одному жить. Пытался, но тоска съела.

– Грустно как, - прошептала я, смахивая навернувшиеся слёзы.

– Грустно, - согласилась Дарина – А ты замуж не торопись. Тоже, как и я, поживи спокойно, осмотрись. Да и многое тебе узнать надо. Вдруг, не вернётся память.

– Надеюсь, вернётся, - пробормотала я, но в душе чувствуя, что возвращаться попросту нечему.

Глава 4

До управы действительно оказалось недалеко. Мы шли неспешно, болтая о разном.

В основном говорила Дарина, объясняя те или иные вещи. А я разглядывала буквально всё на своём пути, стараясь запомнить названия. Интересно, я когда-нибудь думала, что потеряю память? Вряд ли это вообще приходит кому-то в голову.

– Мама, ну купи мороженое, - хныкала Мирка, плетясь следом за Дариной.

– Потерпишь, - не терпящим возражений тоном отрезала Дарина – Мы уже пришли, а в управе с мороженым делать нечего, - тихо сообщила Дарина. – Всё, всем молчать. Говорить буду я. Лина, отвечать знаешь что.

Я глубоко вздохнула и кивнула. Знаю… И что отвечать, и что говорить не следует.

Но господин, сидящий за столом и обложенный грудой бумаг, не особо интересовался мной. Он не сводил глаз с Дарины, буквально заглядывая ей в рот и ловя каждое слово.

Да, Дарина - красивая женщина. И сейчас её красота играла нам на руку.

– Господин Лербих, умоляю, нам просто необходимы документы на девочку! - сложив руки у груди, с придыханием умоляла Дарина. – Вы же понимаете, никак без документов не обойтись, а проделывать столь долгий путь обратно…

– Конечно-конечно! - господин принялся перебирать бумаги не столе. – Ах, ну где же эти бланки! Вот! Вот они!

Мужчина обраддованно выдернул из кипы пару бумажек и протянул Дарине.

– Вы так добры! Так щедры, господин, - прошептала Дарина, промакнув слёзы платочком.

А я поняла, что у моей новой мамы просто невероятный актёрский талант. Это же надо!

Утирая наигранные слёзы, Дарина заполнила бланк аккуратным почерком. Мы стояли молча. Мирка, что странно, тоже молчала. Стояла грустная, опустив голову.

Неужели так сильно расстроилась из-за отказа? Странно…

Но стоило нам получить заветные бумаги и выйти из управы, как Мира вновь повеселела и, как оказалось, напрочь забыла про мороженое.

– Почему тогда она была такая грустная? спросила у Дарины, когда мы отошли от управы.

– К сожалению, Мира не раз видела, как мне приходилось играть, - тихо сообщила женщина. – Староста не выпустил бы нас из своих лап, если бы я была резка. Мне приходилось хитрить. Не раз, и не два… Мира… привыкла.

– Мне жаль, - шепнула я, опуская голову. – Это ужасно.

– Всё в прошлом, - отмахнулась дарина. – Теперь мы точно в безопасности. Предлагаю зайти в лавку и отправляться домой. У нас ещё много дел.

Мира была против возвращения в скучный дом, но дела не ждали. Так что, набрав мяса, овощей и молочки, мы отправились домой.

Пока Дарина готовила, мы с Мирой вычищали комнаты от пыли. Конечно, Мирка больше делала вид, что убирается. За что периодически получала выговор от Дарины. Но её это никак не смущало. Она продолжала возюкать тряпкой по полу, мечтая о чём-то своём.

Я же понимала, что это нужно нам в первую очередь. Так что тщательно скребла полы щёткой и промывала мыльной водой каждый уголок, каждую досточку.

Распахнув окна, впустила в дом свежий воздух.

Тёрла, скребла, меняла воду, перестилала бельё. Старалась справиться побыстрее, заодно и заглушить дурные мысли работой. Странно это, не помнить себя. Странно и страшно.

Окинув внимательным взглядом свою комнату, я удовлетворённо кивнула. Именно такой она и должна быть. Чистой и вкусно пахнущей свежестью и цветочным мылом.

В ванной пришлось повозиться. Отмыть ванну от налёта, промыть каждую плиточку, каждый шов. Расстелить тонкий коврик, на который будем вставать после ванны. Развесить на крючки чистые полотенца и, конечно же, хорошенько проветрить.

– Мирка, поторапливайся, - шикнула я на девочку. – А то мама опять ругать будет.

– Скучно, - хныкнула мелкая, отбрасывая тряпку в сторону.

– А дышать пылью и грязью нравится? - усмехнулась я. – Кстати, от этого можно заболеть. Потом придётся горькие микстуры пить и дома сидеть.

– Ты не врёшь? - прищурившись, буркнула девочка.

– Не-а, - весело мотнула головой и отправилась отмывать коридор.

Комнату Дарины я пока не трогала. Там сложены её вещи, а мне не хотелось смущать женщину. Так что я с усердием отмывала коридор и лестницу.

– Какая чистота! - восхитилась Дарина, поднявшись наверх. – Мирка, а ну прекращай лениться! Пока не уберёшься, никакого ужина, так и знай!

– Ну, мама, а кушать? - жалобно скривила моську малышка.

– Не мамкай, а быстро за уборку принимайся, - строго рявкнула женщина. – У тебя ещё есть минут пятнадцать. И чтобы хорошо делала, я проверю!

– Может, я ей помогу? - тихо спросила, кивая на расстроенную девочку.

– Не надо, ты и так много сделала, а дел ещё полно. Пусть… Совсем разленилась. После смерти мужа я её особо не гоняла. Жалела, девочка отца потеряла. А теперь понимаю, что зря. Разбаловала. Ну ничего, это можно исправить. Идём вниз, гостиную вместе разберём.

Пожав плечами, я направилась за Дариной. Я не сильна в воспитании детей, и не помню, как воспитывали меня. Так что, лезть не буду. Да и могу ли?

Уж лучше потрачу время с пользой.

Вооружившись ведром, тряпкой и щёткой, я принялась оттирать мягкую обивку дивана. В одном Дарина точно права, нам нужно как можно скорее привести дом в порядок и открыть пекарню. Сомневаюсь, что у Дарины много денег, чтобы жить, не работая.

С этими мыслями я ещё усерднее принялась счищать грязь с обивки.

Ничего… Зато потом надо будет только поддерживать чистоту. А с этим справится даже ребёнок.

Я усмехнулась, подумав про Миру. О да, она-то справится.

Плотный ужин после тяжелой работы кажется ещё вкуснее. Горячая, мясная похлёбка обжигала. Но потерпеть хотя бы ещё немного не было сил. Казалось, стоит только расслабиться на мгновенье, как так же уснёшь.

Дарина улыбаясь, поглядывала на нас. Даже Мира, вняв угрозам родительницы, с рвением принялась за уборку. А теперь засыпала с ложкой в руках, грозясь клюнуть носом в тарелку.

Дарина, заметив, как дочь постепенно сползает со стула, весело сообщила:

– А у нас ещё пирог есть, яблочный. Вкусны-ы-ый!

– Где? - сон слетел с Миры мгновенно. Мелкая села ровнее и принялась внимательно разглядывать стол.

Словно от её пристального взгляда на столе обязательно что-то появится.

– А ты похлёбку доешь, потом пирог будет. С чаем и малиновым вареньем.

Тут даже я подобралась.

Когда тарелки опустели и были убраны, Дарина на стол поставила благоухающий пирог, вазочку с вареньем и дымящийся чаёк.

– Девочки, обживаться здесь будет сложно, - заговорила Дарина, обведя нас серьёзным взглядом. – Ты, Мира, пойдёшь в школу. Как и положено.

– Ну ма-ам, - заканючила мелкая, морща носик. – Ты же сама меня учишь, а я бы тебе здесь помогала.

– Ну уж нет, - фыркнула Дарина. – Помогать мне будет Лина, а ты после школы. И не спорь! У меня просто не будет времени с тобой заниматься. Да и… Найдёшь себе подружек, будешь гулять.

– Не хочу подружек, - скуксилась малышка. – Они вредные.

– Почему? - тут уже пришла моя очередь удивляться.

Я не знаю, были ли у меня подруги, но от этого слова веет теплом и радостью. Словно со мной происходило что-то очень хорошее. Со мной и с подружками.

– Они вредные и обзываются, - тихо пробормотала Мира, отворачиваясь.

– Здесь будет всё иначе, милая, - вздохнула Дарина, грустно улыбнувшись. – Никто тебя обижать не будет. А если будут…

– А если будут, то ты мне говори, - грозно нахмурилась я. – Я им всем задам! Я же твоя старшая сестра, мне положено защищать тебя.

Я подмигнула в ответ на неуверенную улыбку Миры. Обижали её, значит…

Мне стало больно, словно это меня обижали. Не представляю Миру в слезах. И не хочу видеть. Так что я не солгала, заступаться за сестру буду, пусть и наше родство вымышленное.

– Так, Мира, школа не обсуждается. Ещё твоей ответственностью будет уборка дома. Везде, кроме моей комнаты и комнаты Лины Там мы сами. Вымести мусор, прибрать вещи, помыть посуду, протереть пол. Ничего особенного, работы на час.

– Ну мама!

– Не мамкай! - рыкнула Дарина, строго глядя на дочь. – Нам некогда будет. Или вы думаете, пекарню так легко поднять? Не легко. И работать мы будем с рассвета и до заката.

– Ого, - тихо выдохнула я.

– Именно, - кивнула женщина. – С утра тесто месить на пироги и булочки, а с вечера тесто на хлеб ставить будем. Днём торговать. Потом, как окупим первые затраты, наймём женщину, будет за прилавком стоять. Так что, готовьтесь.

– Мам, ну почему нельзя было в деревне остаться, - буркнула Мира. - Или в другую деревню переехать.

– В деревне мы жили за счёт того, что создал твой отец, - вздохнув, принялась объяснять Дарина. – За счёт того, что он создавал долгие годы, трудясь от рассвета до заката. А теперь придётся поработать нам, чтобы хватало и на петушков на палочке, и на туфельки красивые.

– Ла-адно, - протянула Мира, отводя взгляд. – А можно красные туфельки? Лаковые, чтобы блестели на солнышке?

– Можно, - рассмеялась Дарина.

Я наблюдала за ними с улыбкой, ощущая себя частью семьи. И пусть знакомы мы не больше суток, но мне настолько комфортно, что я не променяла бы эту компанию на какую-то другую.

– Лина, а ты можешь принести мне ту книгу? - немного подумав, попросила Дарина. – Ты говорила, там какие-то рецепты есть.

Кивнув, я быстро сбегала за книгой и протянула Дарине.

Женщина брала её аккуратно, боязливо. Словно красочное, подарочное издание безобидных сладких десертов могло её укусить.

Внимательно разглядывая картинки, Дарина кивала собственным мыслям.

– Если надо, я переведу, - предложила я.

– Выглядит очень аппетитно, - покачала головой Дарина. – И так красиво нарисовано. Или это магия?

– Это фотографии, - пояснила я. – И в них нет ни капли магии.

– Я понимаю, что книга большая… - женщина закусила губу. – Я тебе дам тетрадь и перо, ты сможешь мне переписать рецепты? Знаешь, мы будем многое пробовать…

– Предлагаю вначале выбрать несколько и прочитать нужные ингредиенты. А то мало ли их сложно или невозможно найти. Тогда этот рецепт можно считать ненужным.

– Да, ты права, - немного задумчиво отозвалась Дарина. – Обязательно прочитаем. Но после того, как подготовимся к открытию. Завтра будем убираться в пекарне и разбирать вещи. Лина, надо сходить в лавку, купить тебе одежду и обувь.

– А мне туфельки? Красные, - подала голос Мира.

– А на туфельки надо заработать, - ухмыльнулась Дарина. – Лине одежда необходима, а туфельки тебе пока без надобности. Сейчас покупаем только то, что необходимо.

Спустя час Дарина отправила нас спать, выдав полотенца, ночные сорочки и по баночке с отваром для волос. Его Дарина делала сама. Собирала травы в лесу и заваривала.

Тщательно растерев себя мочалкой, я прополоскала волосы. И немного позже, когда легла в чистую постель, практически моментально провалилась в сон.

В странный сон… В котором я пекла на нашей кухне булочки, при этом на столе венчик сам по себе взбивал яйца, а пол подметала метла. Сама…

Глава 5

Следующий день опять начался с уборки. Только на этот раз я отмывала саму пекарню.

Тёрла жесткой щеткой большие противни и вспоминала сон, в котором метла сама выметала сор. Разве это не прелесть?

Хотела бы я иметь такую чудо-метлу…

Но всё это мечты.

Так что, смахнув пот со лба, я продолжала усердно тереть. Один за одним, десять противней легли на скамью, поблёскивая капельками воды.

Отмыть печь оказалось ещё сложнее. Главное, помнить, что всё это принесёт мне в будущем не только удовольствие, но и еду, и крышу над головой, и кое-какую одежду.

Так что я не отлынивала.

Впрочем, никто не отлынивал. Дарина разбирала вещи, Мира отмывала витрину и стойку.

– Мам, а если я не хочу быть перкаршей? - вздохнула девочка, откидывая тряпку в сторону.

– Пекарем, - прыснув от смеха, поправила я.

– Не будь, - крикнула Дарина. – Тебя никто не заставляет. Но пока ты не встанешь на ноги, и не покинешь наш дом, тебе придётся помогать в пекарне.

– Это долго, - вздохнула Мира. – Лина, а ты хочешь быть пекарем?

– Не знаю, - я задумалась. – Мне нравятся картинки в книге рецептов и интересно читать, как всё это приготовить. Но я не помню, любила ли печь. Да и пекла ли вообще.

– А я… А я как только стану большой, сразу же выйду замуж! - Мира светло улыбнулась, словно нашла самый простой способ, чтобы не работать.

– Тогда тебе придётся убираться в доме, стирать вещи и, конечно же, печь, - рассмеялась Дарина, подходя к нам. – А ещё у тебя появятся дети, которых надо будет кормить, учить. Ты всё ещё считаешь, что замужем лучше? Придётся заботиться не только о себе, а обо всей семье.

– А я выйду замуж за принца! - Мирка показала матери язык. – И за меня всё будут делать слуги!

– А ты будешь сначала принцессой, а потом королевой. И знаешь что? - проникновенно заговорила я, проговаривая вопрос шепотом.

– Что? - так же шепотом, словно завороженная, переспросила девочка.

– Тебе придётся заботиться не только о своей семье, но и обо всём королевстве. Ну как? Понравится тебе думать о каждом, кто живёт в королевстве?

– Нет, - поморщилась Мира. – Уж лучше один сопливый нос, чем столько много.

– Лина, а ты? Ты бы хотела замуж за принца? - заинтересовалась Дарина.

А я…

Я действительно задумалась.

Хотела бы? Королевство – тяжелый груз. Не надо знать историю или политологию, чтобы осознавать масштаб. Но кое-что я знала точно…

– На счёт принца ничего не могу сказать. Наверное, всё же, нет. Но и за простого деревенского парня не хотелось бы.

– О как…, - Дарина заинтересованно глянула на меня. – А объяснить можешь?

Я отбросила тряпку в сторону и облокотилась на стол.

– Ну вот если вспомнить стражников… Они какие-то грубые, неотесанные. Я бы не хотела такого мужа. Или северяне? Сидят и надираются в таверне до розовых слонов, потому что заняться больше нечем. Работу сделали, жалованье получили, а дальше пошли тратить на пиво и девок. А жена дома сидит, носы сопливые вытирает, да попы моет. Нет, я так не хочу.

– А как хочешь? - тихо спросила Мира, заинтересованно.

– Хочу тоже иметь любимое дело, - я прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. – Хочу, чтобы муж домой возвращался после работы, чистый и бритый. Чтобы детей мы воспитывали вместе, и дома проблемы решали вместе. Хочу, чтобы меня уважали и любили. А не бежали в таверну, чтобы подавальщицу за зад ущипнуть.

– Таким был мой муж, - тихо шмыгнула Дарина. – Только он не приходил чистый. Всё же, на лесопилке много сора. Но да, он шел домой, а не к друзьям. И Мирка была всегда на первом месте. Никогда в игре не отказывал. И мне помогал. Если надо воды натаскать, или бельё сполоснуть. Знаешь, нам многие завидовали. Мирке – за то что отец есть в её жизни, мне – за то что муж рукастый и не лупит.

– А остальные были не счастливы? - задумчиво спросила я. – Зачем тогда замуж выходили?

– Кто-то по глупости, кто-то из-за беременности, - Дарина пожала плечами. – Но были такие семьи… Вот посмотришь на них, и диву даёшься. Она в синяках, мужа гоняет по деревне, костерит на все лады. И он её гоняет. Порой смотришь, бежит. А муж за ней, с хворостиной. Но они были по своему счастливы. Вот такое счастье у людей.

– Мне больше нравится, как Лина хочет, - поморщилась Мира, прижав к попе ладошку. Видимо, сработала ассоциация с хворостиной.

– А чтобы мужа хорошего иметь. Да чтобы и умного, и работящего, и доброго. Самой надо быть и трудолюбивой, и обученной, - наставительно произнесла Дарина. – Так что, хватит болтать. Уже времени столько, а мы ещё не доделали.

Вздохнув, мы принялись за работу. Но прервал нас стук в дверь. Удивлённо переглянувшись, мы с Мирой хотели открыть, но Дарина шикнула на нас. Мол, нечего вперёд взрослых лезть.

Так что, мы с мелкой спрятались за прилавком и притихли, готовясь слушать и подсматривать в небольшую щелку.

Дарина, вытерла руки, поправила выбившиеся из-под косынки волосы, пригладила платье и распахнула дверь.

За дверью стоял мужчина. Высокий господин с котелком на голове и изящной тростью в руках. На носу золотое пенсне, на груди белоснежное жабо, а костюм из качественного сукна.

Интересный господин…

– Здравствуйте. Вы что-то хотели? - вежливо поинтересовалась Дарина.

Господин, окинув её безразличным взглядом, достал из нагрудного кармана золотые часы на цепочке.

– Миссис Игрид? - спросил мужчина, захлопнув крышечку часов и убрав их обратно в карман. – Я – мэтр Вертехман, главный лекарь. У меня для вас есть замечательное предложение.

А на лице его промелькнула такая холодная и противная улыбка, что мы сразу поняли – предложение нам не понравится.

Мы с Мирой обменялись понимающими взглядами и вновь уставились в щелку. Ну-ка, это должно быть интересно.

– Предложение? Как интересно, - Дарина впустила господина и холодно улыбнулась. – Проходите в гостиную. Мы только переехали, так что ещё даже вещи не разложили.

– Оу, не торопитесь, - слащаво протянул господин, осматриваясь.

И мне почудилось, что он окинул пекарню таким взглядом, словно тут всё принадлежит ему.

– От чего же? - усмехнулась Дарина.

– Для начала выслушайте моё предложение. Миссис Ингрид, я хочу купить вашу пекарню.

Мы с Мирой переглянулись. Такого не ожидал никто. Дом стоял ненужные многие годы, а сейчас понадобился господину Вертехману? От чего же?

– Вы зря пришли, мэтр, - устало качнув головой, отозвалась Дарина. – Пекарня не продаётся.

– И всё же, вы не выслушали моё предложение до конца, - терпеливо, с ноткой укоризны, заметил мэтр. – Я предлагаю вам три тысячи золотом за старый дом и скидку в тридцать процентов на мои услуги. Вы же понимаете, услуги лекаря стоят весьма дорого, а у вас есть дети.

– Дом не продаётся, это память, - отрезала Дарина. – Я уверена, что вы умный человек и поймёте мой отказ.

– Я тоже уверен, что вы не глупы и можете осознать риски проживания в ветхом доме, - хищно улыбнулся мэтр. – Здесь наверняка водятся грызуны, а старые артефакты работают с перебоями. Да и печени у вас не овые, должно быть. В любой момент дом может загореться, а вы или ваши дети пострадать.

– Вы мне угрожаете? - насмешливо поинтересовалась Дарина.

– Упаси Милостивый! О каких угрозах может идти речь, я же лекарь. Мы обязаны спасать жизни, а не губить их. Всего лишь предупреждаю, что может произойти несчастный случай.

– Благодарю за заботу, но мы справимся сами. А вам-то зачем старый дом, полный опасностей?

– Я хочу открыть здесь ещё один кабинет лекаря. В нашем городе мало лекарей. Я хочу пригласить сюда лекаря из столицы. Вы же понимаете, как важны маги для города? А вам я предлагаю весьма хорошую цену за дом. Вы можете купить себе жилье ближе к центральной площади. И даже ещё останется.

– Увы, но нет, - устало качнула головой Дарина. – Дом не продаётся. Это память о моих предках. Наша семья владеет пекарней уже очень давно, так что я не буду продавать. Выкупите дом с другой стороны.

– Я подумаю, - недовольно буркнул мэр. – Возьмите визитку, миссис Ингрид. Вдруг, передумаете.

Окинув пекарню задумчивым взглядом, мэтр покинул нас, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Ты же не продашь её? - тихо спросила я, вылезая из своего укрытия.

– Не продам, но у нас могут быть проблемы, - медленно проговорила Дарина, покрутив визитку в пальцах. – Уехала от властолюбивого засранца и тут же наткнулась на другого.

– А давайте мы ему… - начала Мира.

Но была остановлена грозным рыком матери:

– Бегом убираться. Времени у нас меньше, чем мы думаем.

– Дарина, а три тысячи золотом это много? - задумчиво спросила я, беря в руки тряпку.

– Явно больше, чем стоит наш дом. Конечно, можно было бы согласиться, получить золото и переехать. Но найти такой же дом с пекарней, да ещё и чтобы конкурентов не было поблизости… Нет, это практически нереально. А переделывать дом будет стоить намного дороже. Так, всё, не тратим время! За работу!

Что же, за работу так за работу…

Быстро ополоснула очищенные противни, вымыла печь и принялась за шкафы и ящики. Всё, что хранилось в них, я складывала на полу. Конечно, продукты выбрасывала, как и старые, проржавевшие ковши и тазы. Но были ещё и мерные ложечки, весы, кувшины и стаканы.

Я бережно перебирала вещи. Всё нужное хорошенько протирала влажной тряпкой и полоскала в тазу с чистой водой. Уборка затянулась, потому что я внимательно рассматривала причудливые узоры на посуде.

Отмыв почти все полки от толстого слоя пыли, я аккуратно расставила посуду на место. Пусть потом Дарина посмотрит и решит, что нам понадобится, а что нет

Самая нижняя полка оказалась пуста. Но стоило мне пройтись тряпкой, как я почувствовала, что там всё же что-то есть. Протянув руку, достала предмет и недоуменно уставилась на него.

– А это что? - я повертела в руках пыльную железку с камнем в руках.

– Амулет, - задумчиво пробормотала Дарина, подойдя ближе. – Я видела такие в детстве. Бабушка была бытовым магом. Амулет помогал ей не тратить много сил на уборку и готовку. А так как бытовой магией она занималась в основном только в доме, то и хранился амулет тут же. К сожалению, это уже ненужная безделушка. Ни у меня, ни у Миры нет бытовой магии, так что можно его попробовать продать.

– А можно я оставлю себе? - тихо прошептала, словно завороженная глядя на магическую вещицу.

– Если так хочется, то оставляй, - пожала плечами Дарина. – Амулет слишком старый, такими уже не пользуются. Так что и цена ему пара медяков за металл и камень.

Но я уже не слушала.

Я смотрела на амулет и вспоминала сон. Такой яркий, словно это было в жизни. Но я уверена, что никогда раньше не пользовалась магией. Этого просто не может быть.

А значит это просто сон, всего лишь…

Но амулет выкинуть рука не поднялась, как и продать. Он нужен мне… Словно это мой оберег.

А перед глазами всё ещё был сон, где я пекла булочки, а рядом происходила самая настоящая магия.

И управляла ею я…

Глава 6

За вещами и продуктами мы отправились после обеда.

И только после того, как весь дом блестел чистотой.

Дарина ещё и травы разложила по углам, так что пахло не только свежестью и мылом, но и душистыми, полевыми травами.

Мы быстро нашли лавку с готовой одеждой, решив, что пошив будет дороже, да и дольше. А в одежде Дарины я выгляжу как нищенка. Да, ткань хорошая, чистенькая, но не по размеру.

Мне пришлось покупать весь гардероб. Потому что даже нижнее бельё было другим. Вместо бюстгалтера и трусиков - слипов, здесь носили небольшие панталоны, а грудь прикрывал либо майка с тонкими бретельками, либо нижняя сорочка.

Некоторые платья на выход вообще не подразумевали нижнего белья.

Мода… Местная мода была мне незнакома. Точнее… Я знала названия, восторгалась простенькими платьями со шнуровкой, но точно понимала, что никогда такое не носила.

Да и мне было неудобно в длинном платье, а значит я такое либо не носила вообще, либо носила очень редко.

Странно, учитывая, что мода в разных королевствах была примерно одинакова.

Неужели я и вправду жила среди демонов? Я, человеческий ребёнок, живший среди злобных монстров… Разве это возможно?

– Бери несколько платьев, - задумчиво разглядывая наряды на манекенах, пробормотала Дарина. – Домашних штуки 2, не меньше. Для работы парочку. И на выход пока одно. Пару комплектов нижнего белья ещё возьми. И чулки, по две пары.

– Это же дорого, - прошептала я, чтобы лавочница не услышала.

– Не дороже лекаря, который придёт тебя лечить. И не дороже нашей репутации, - фыркнула Дарина. – Мы не нищенки, а обычные горожане и владельцы лавки. Да, пока не открылись, но это скоро произойдёт.

– А ты не боишься того господина? Мэтр… не помню.

– Мэтр Вертехман, - усмехнулась женщина. – Скажи, а наличие или отсутствие страха у меня как-то повлияет на ситуацию? Завтра мы пойдём в управу, регистрировать пекарню. Заодно подыщем себе пару мужиков в охрану. Конечно, я надеялась избежать этого. Всё же, мы не питейное заведение. Но раз начались угрозы, то надо обезопасить себя и дом. Только вот…

Даринаа окинула меня внимательным взгляддом и поджала губы.

– Что? - недоуменно переспросила, не понимая, что со мной не так.

– Ты красива. Юна и свежа. А в стражи обычно идут не самые умные мужики. Главное, мечом владеть, а мозги не требуют. Переживаю, как бы беды не случилось. А знаешь что, заглянем ещё и к мастеру, пусть хороший засов тебе на дверь сделает. И к нам на второй этаж. На ночь будем закрываться.

– Что же это за стражник такой, от которого прятаться надо, - нахмурилась я.

– Люди разные бывают. Конечно, я постараюсь выбрать адекватного, но…

– А вы к наёмникам обратитесь, - предложила лавочница, подходя ближе. – Извините, я мельком услышала о вашей проблеме… Тут вы, миссис, правы. В управе такой сброд, что страшно мимо пройти, не то что нанимать в дом. Наёмники стоят дороже, но они чтут кодекс и никогда его не нарушат, иначе не быть им наёмниками больше. А вот мозгов у них поболее, ещё и опыт за плечами. Сходите, не пожалеете.

– А куда идти? - заинтересовано выгнула бровь Дарина.

– Можно к ним, в гильдию. Там и договор подпишете, и условия обговорите.

– Мама, купи мне ленточки, пожа-а-алуста, - заканючила Мира, подбегая к нам с разноцветными ленточками, которые в косы заплетают.

– Так, Мира, выбери две пары, а остальное положи. Лина, ты одежду выбрала? Беги, примеряй, - быстро и чётко принялась раздавать указания Дарина. И повернулась к лавочнице. – Знаете, я так и поступлю. С наёмниками. А ещё, нам нужен гребень для волос и где бы обувь посмотреть?

– Гребешок есть, ленточки для малышки я вам подарю и так. А вот обувь… А вы через дорогу перейдите, там лавка Хомуса будет. Хорошая и качественная обувка. Можно на заказ сшить, а можно и что–то из отказного присмотреть.

Я быстро перемерила ворох одежды, не желая, чтобы меня долго ждали. Также не забывала прислушиваться к разговору. Да-да, подслушивать нехорошо. Но и разговор Дарины с Лавочницей не был похож на обмен секретными данными. Лёгкий трёп. Лавочница расхваливала свою лавку, а Дарина во всю рекламировала будущую пекарню.

Я улыбнулась, осознавая, насколько мне повезло очутиться там, где я очутилась. И встретить именно Дарину, а не какого-то извращенца или просто равнодушного человека. А то и похуже… Это Дарина к моей одежде отнеслась хоть и настороженно, но поспешных выводов не делала. А если бы это был какой-то фанатик? Сожгли бы на костре… как пить дать, сожгли.

Я с любовью погладила новые наряды, обещая себе, что буду верной названной дочерью и сестрой.

Лавка Хомуса оказалась замечательной! Несмотря на неприятный запах, здесь была куча обуви, которую можно было купить немедля. Так я обзавелась домашними и уличными туфлями. И даже мягкими тапочками, чтобы ходить по второму этажу. А Мира наконец купила те самые красные туфельки, лаковые.

Упакованные покупки отправятся прямо к нам домой, в то время как мы всё же решили сходить к мастеру.

Нам нужен надёжный засов, да и вывеску не мешало бы поправить. Поэтому, не теряя времени, мы отправились дальше по улице, заодно изучая город.

А тем временем, на другом конце городка, мэтр Вертехман сидел у камина и неотрывно смотрел на языки пламени. В его бокале плескалось красное игристое, а на губах была циничная усмешка. Разве может быть помехой такая малость, как три упрямые девчонки?

Глава 7

Прелесть маленького городка в том, что в любую точку можно дойти пешком, потратив не так много времени.

Конечно, зажиточные горожане больше ездили на наёмных экипажах, а титулованные лорды и леди передвигались преимущественно в своих кэбах. Изредка можно было встретить одинокого всадника. Он проносился по мостовой, оставляя за собой клубы дорожной пыли. Люди спешили убраться с дороги, чтобы не попасть под копыта взмыленной лошади.

– А если кого-то вот так снесёт? - спросила я, шарахнувшись от всадника в сторону.

– В городе вообще нельзя передвигаться верхом, да ещё и так быстро, - пожала плечами Дарина. – Но касается это не всех.

– А это тогда кто? - я кивнула вслед лошади.

– Не знаю. Может гонец от самого короля, а может кто-то из лорда приехал с проверкой. В любом случае лучше не вставать на их пути. А, вот и мастерская. Идём.

Пропустить лавку мы бы не смогли. Искусно вырезанная вывеска гласила, что здесь живёт и трудится мастер на все руки. А рядом со входом стояли небольшие деревянные табуретки, а также стенд с примерами вывесок, но уменьшенного размера.

Внутри пахло деревом, лаком и железом. Вдоль стен стояли разнообразные станки, а на полу древесная стружка.

– Вы – мастер? - поинтересовалась Дарина, подходя к стойке, за которой сидел мужчина лет сорока. Он быстро, но аккуратно работал стамеской, превращая деревянный кирпичик в причудливую зверушку.

– Мастер Гратен к вашим услугам, - широко улыбнулся мужчина, откладывая изделие в сторону и поднимаясь со скамьи. – Что привело вас ко мне?

– Нам нужно поставить засовы на двери и поправить вывеску, - задумчиво проговорила Дарина. – Хотя, знаете, нам бы полный осмотр дома. Мы только переехали, а дом старый. Хотелось бы убедиться, что с ним всё в порядке.

– Давайте начнём с засовов, - кивнул мастер Гратен. – Какие предпочитаете?

Мужчина вышел из-за прилавка и подвёл нас к стенду, на котором лежали самые разнообразные засовы. Я и не думала, что они бывают стольких видов.

– Есть деревянные, механические. Дешевые, но не скажу, что прочные. Если применить силу, то засов можно сломать. Есть магические. Их откроет только владелец, капнув кровью в специальное отверстие. Такие засовы требуют подпитки от мага примерно раз в год. Железные засовы крепче деревянных. Если дверь крепкая, то её будет довольно сложно сломать. Все эти засовы запираются только с внутренней стороны. А есть замки. Тогда вы сможете просто запереть помещение и куда-то уйти.

– Думаю, нам подойдут железные, - выбрала Дарина. – А вот на входные двери надо два вида. И замок, и засов. Так можно сделать?

– Всё зависит от самой двери, - развёл руками мастер. – Но я ещё ни разу не видел дверь, которой не подошло бы. Я могу прийти к вам, скажем, завтра. С утра. Осмотрю двери, дом, вывеску. И уже скажу вам стоимость.

– Хорошо, я согласна, - широко улыбнулась Дарина.

Пока мы с Мирой разглядывали полки с разнообразной всячиной, Дарина оформляла заявку.

– Ну что, идём? - подойдя к нам, предложила женщина. – Времени не так уж много… Как смотрите на то, чтобы дойти до гильдии? А вот в управу сходим попозже. Чем позже подадим заявку на оформление пекарни, тем меньше будет налог.

И мы идём в гильдию наёмников, спросив дорогу у прохожих. Мне, почему-то страшно.

Гильдия наёмников! Звучит так, словно это какое-то мрачное место, а наёмники все сплошь убийцы.

Но здание гильдии совершенно не похоже на мрачную и страшную таверну. Это небольшой дом с неожиданной, розовой крышей. Перед домом, в палисаднике, улыбчивая женщина подрезает кусты. А из-за дома виднеется кусочек детской площадки.

– Мы не ошиблись? - с недоумением оглядываясь, поинтересовалась я.

– Адрес тот, но может над нами пошутили? - нахмурилась Дарина.

Но тут женщина разогнула спину, вытерла лоб и весело махнула нам.

– Вы гильдию ищите? Тогда всё верно. Идёмте, я вас провожу, - женщина открыла калитку, запуская нас. – Каждый раз люди удивляются, когда видят дом. Не понимаю, что тут такого. Наши мальчишки тоже люди. Хотят жить в чистоте и порядке. А господин Джексон и вовсе здесь с семьёй поселился. Вон, даже качели детям построил. Отпустили бы малышку поиграть.

– Спасибо, но пусть побудет со мной, - нервно усмехнулась Дарина. – Всё же, город дочь не знает, вдруг убежит.

– Убежит? С территории? - женщина рассмеялась в голос. Заливисто так, задрав голову. – Ну вы насмешили, конечно! Здесь же всё магией пропитано. Никто ни зайти, ни выйти без разрешения не может.

– А как же мы? - удивилась я.

– Так вас-то я пустила. А ежели не пустила бы, то и не смогли бы войти. Заходите в дом и сразу направо, в гостиную. Сейчас предупрежу господина Джексона, что к нему заказчики. Вам же услуга нужна?

– Услуга, - медленно кивнула Дарина.

–Ну тогда подождите немного. Господин Джексон в кабинете, работает. Как сможет вас принять, так я вам тут же доложу.

Женщина ушла, оставив нас стоять в растерянности посреди уютной прихожей в светлых тонах.

– Это очень странно, - пробормотала Дарина. – Я слышала о наёмниках, они проезжали мимо нашей деревни. Бравые мужики, но особо не церемонятся. А тут… Цветы да детская качель. Думаю, нам не стоило слушать ту лавочницу.

– Предлагаешь не ждать женщину, а уйти? - спросила я, повернувшись к двери.

Но, дёрнув ручку, я поняла, что дверь закрыта. Обратного пути нет.

– Не нравится мне это, - хмуро сообщила Дарина, тоже пробуя открыть дверь.

Ничего… Мы в ловушке.

– А что вы такие бледненькие? - удивилась женщина, вернувшаяся через несколько минут. – Никак проблемы серьёзные? Да вы не переживайте, господин Джексон мастер решать проблемы. И он вас уже ждёт. Идёмте.

Мы с Дариной переглянулись и шагнули следом за женщиной. А что ещё делать? Выйти мы не можем. Скандалить? А какой в этом смысл? Тем более, это мы пришли сюда за помощью.

Но да, страх едва давал нормально дышать.

– Вы проходите, а я приготовлю чай. Юная мисс будет молоко?

От широкой, благодушной улыбки у меня на руках мурашки выступили.

– Да, пожалуйста, - выдохнула Дарина и распахнула дверь.

Нас действительно ждали. Мужчина сидел за столом, сложив руки перед собой.

Он улыбнулся Мире, скользнул взглядом по мне. А вот Дарина удостоилась внимательного, заинтересованного взгляда.

Мне кажется, именно так смотрит мужчина на понравившуюся ему женщину.

Что касается самого господина Джексона, то… Мужчине лет сорок, не больше. Небольшая бородка добавляет с десяток лет, но мимических морщин не так уж много, да и руки не старческие. А я видела местных мужчин, стареют они быстро.

– Присаживайтесь, - господин Джексон жестом указал на кресла. Его голос оказался глубоким и бархатистым, довольно приятным.

Но расслабляться я не торопилась. Странное место, невозможность выйти… Пугало.

– Господин Джексон, мы в какой-то момент передумали и хотели уйти, но выйти не смогли. Мы… в плену? - спокойно спросила Дарина, глядя мужчине в глаза.

– Нет, миссис …

– Ингрид, - представилась Дарина.

– Миссис Ингрид, вы не в плену. Но, видите ли, в моём доме введены некоторые правила. Никто, кроме членов семьи, не может зайти или выйти без разрешения. В гильдию может обратиться любой, так что… обычные меры безопасности.

– То-есть, если бы мы передумали и попросили ту миссис нас выпустить, то она бы открыла дверь? - недоверчиво спросила Дарина, хмуро глядя на мужчину.

– Миссис Хьюго обязательно открыла бы вам дверь. Но вы не попросили, а значит, всё ещё нуждаетесь в услугах гильдии. Итак, что вас привело ко мне?

Господин Джексон достал из стола несколько скреплённых между собой листов и взял пишущую палочку. Всем видом давая понять, что он готов слушать.

– Нам нужна стража, - коротко обозначила Дарина. – Охранять нас и будущую пекарню.

– И это всё, что вы можете сказать? - господин Джексон отложил палочку в сторону и откинулся на спинку кресла. – Миссис Ингрид, вы ни разу не сталкивались с гильдией? Мы не пьяницы из таверны, готовые сделать что угодно за медяшку. Подписывая с нами контракт, вы обязуетесь рассказать всё честно и открыто. А также вы позволяете защищать вас и вашу семью так, как мы посчитаем нужным. Это позволит нам предоставить вам гарантию. Вы будете в полной безопасности, но только если доверитесь нам.

– Да впрочем и рассказывать нечего, - вздохнула Дарина. – Мы пару дней назад переехали из небольшой деревни. Тут от моей бабушки остался дом, бывшая пекарня. Мы хотим возобновить работуу пекарни, но буквально несколько часов назад к нам заявился некто… мэтр Вертехман с щедрым предложением выкупить наш дом.

– Но продавать вы его не намерены, - кивнув, усмехнулся мужчина.

– Не намерена, - согласилась Дарина. – Дом дорог мне как память. Бабушке он достался не без труда. Да и место, в котором расположена пекарня, очень заманчивое.

– Почему вы решили прийти сюда? Вряд ли на поиски гильдии вы отправились после обычного предложения.

– Мэтр завуалированно нам угрожал. Не знаю, может мне показалось, но он намекал, что дом старый и с ним может что-то случиться. Как и с нами. Мы хотели обратиться в управу, но нам порекомендовали вас. Я бы хотела, чтобы мы были в безопасности не только от внешнего мира, но и в доме, если вы понимаете, о чём я.

– О, конечно понимаю, миссис Ингрид. В контракте есть пункт о неприкосновенности членов семьи заказчика. Нарушивший приказ навсегда лишается звания наёмника. Итак, вам нужна охрана, круглосуточная… Двое наёмников… Так как опасность лишь гипотетическая, да и мэтр Вертехман не пачкает руки откровенной чернухой, то работа не особо хлопотная. С вас оплата контракта, питание и место для отдыха. На двоих.

– Хотите сказать, что двое наёмников всегда будут в доме? - шокированно переспросила Дарина. Она явно по другому представляла всё это.

– Наёмники будут при вас круглосуточно, миссис Ингрид. Но вы же не будете сидеть в доме безвылазно, верно? Вы будете выходить из дома за покупками или на прогулку. В таких случаях один наёмник будет охранять дом и оставшихся в нём членов семьи, а другой сопровождать вас или юную мисс.

– Всё так сложно, - Дарина судорожно вздохнула. – Боюсь, мы просто не потянем ваши услуги. Я рассчитывала нанять одного человека, это всяк дешевле и…

– Два золотых в месяц, - улыбнувшись, заявил господин Джексон.

Тут удивилась даже я… Хоть я и не знала особо цен, но два золотых это и правда мало. учитывая, что мы отдали пол золотого за одежду.

– Всего два золотых? За двоих? - тихо переспросила Дарина. – Господин Джексон, мне кажется, вы меня обманываете.

– Два золотых и один яблочный пирог, - улыбка господина Джексона стала ещё шире. – Миссис Ингрид, не пугайтесь так. Мы заключим с вами контракт, где эта сумма будет прописана. Если вы переживаете, то можете с этим контрактом сходить в управу.

– Хорошо, я согласна, - выдохнула Дарина, пркрыв глаза. Она словно в омут бросилась…

Мы с Мирой растерянно переглянулись, малышка вела себя на удивление тихо. Как мышка.

Да и я терялась под острым взглядом господина Джексона.

Странно место и странные люди…

Глава 8

Спустя час мы вышли из странного дома господина Джексона. И лишь очутившись дома, мы наконец заговорили о том, что увидели.

– Это было… необычно, - задумчиво произнесла я, раскладывая покупки. – Не то, чтобы я знаю, как обычно всё происходит, но… Дарина, разве нас не должны были познакомить с наёмниками? А вдруг, нам не понравится наша охрана, а золото уже уплачено?

– Я вообще считаю, что мы зря туда пошли, - вздохнула женщина, присаживаясь на край кровати и растерянно рассматривая ворох одежды. – Не знаю, Линка. Тот странный господин сказал, что наёмники придут сегодня. Им надо подготовить место, где они будут спать. Что-то из еды приготовить. Лина, может вы с Мирой переночуете сегодня в таверне?

– Где толпы пьяных северян? - меня передёрнуло от такой перспективы. – Думаешь, там мы будем в безопасности вдвоём?

– Ты права, - женщина прикусила губу. – Я же ничего не знаю о кодексе наёмниках. Вдруг, там всё не так строго, как говорят? Может сходить к мастеру и попросить сегодня поставить замки?

– Дарина, ну же, прекращай, - я подбежала к женщине и села перед ней. Взяв холодные ладони в свои руки, я легонько их сжала. – Ну что ты так разволновалась? Пусть Мира сегодня поспит со мной, а дверь… Вон, комод подвину. Будет даже лучше замка.

– Ты совсем не боишься, - женщина грустно улыбнулась и погладила меня по щеке. – Смелая. Наверное, тебя никогда никто не пугал.

– Не знаю, - я легко пожала плечами. – Я не помню, ты же знаешь. Но я действительно не боюсь. Вот того мэтра я боялась. Он вызывает озноб. А тех самых наёмников совершенно нет. Да и то место… Дом был странным, но детская площадка и детский смех… Ты слышала, как смеялись дети?

– Слышала, - тепло улыбнулась женщина.

– Я думаю, что в доме, где так громко и искренне смеются дети, не может быть зла.

– Может ты и права, - Дарина кивнула и встала. – И если ты права, то скоро у нас будут гости, которых следует хорошенько накормить. Идём, будешь помогать. И ещё… Присмотри пару рецептов, испробуем сегодня сладкую выпечку на наших охранниках.

– Если мы каждый раз будем испытывать выпечку на них, то мужчины превратятся в полных наёмников и не смогут нас защитить, - рассмеялась я.

– А мы много и не дадим. Всё, идём. Вещи потом разберешь.

Мы спустились на кухню и сделали небольшую ревизию остатков. Не скажу, что продуктов было много, но на простенький суп и жаркое хватит.

А ещё я отыскала в книге очень простенький рецепт торта. Всего-то надо муки, яиц, сахара, сметаны и пару ложечек мёда.

Но вначале надо помочь с основным ужином. Так что, пока Дарина занималась жаркое, я взялась за суп.

Нарубив порционно куриную тушку, хорошенько промыла в холодной воде и уложила в кастрюлю. Пока бульон варился, я очистила несколько картофелин и промыла крупу.

По кухне поплыл чудесный аромат бульона, значит закипело… Сняв пенку, закинула крупу и овощи, аккуратно помешивая варево и поглядывая на Дарину, которая укладывала в жаровню крупные куски мяса вперемешку с крупно нарезанными овощами. Даже облизнулась, от того, насколько красиво всё это выглядит.

Не тратя время, раскалила сковороду и кинула небольшой кусочек сливочного масла. А после добавила мелко нарезанную морковь и луковицу.

– У тебя прекрасно получается, - заметила Дарина, подходя ко мне. – Но зачем ты жаришь их?

– Так будет вкуснее, я точно знаю, - улыбнулась я.

И ведь действительно! У меня не было ни капли сомнений, что зажарка обязательно нужна. И пучок зелени в уже практически готовый суп обязательно стоит покрошить.

Что я и сделала минут через двадцать. Помешивая ложкой желтенький супчик с жирными пузырьками на поверхности, я представила, как вкусно будет, если подать суп со свежим, ароматным хлебом. Желательно, приготовленным из пшеницы. Одна такая булка у нас как раз ещё оставалась. Но нарежу я её перед самой подачей, а пока…

Пока я приступила к тортику. Впрочем, полноценным тортом это вряд ли можно назвать. Простенькие коржи, промазанные сметанным кремом. Но даже такая простенькая сладость была сейчас необходима. Ох как хотелось сладкого!

Взбив яйца, я добавила в них саар и вновь хорошенько взбила, превращая жидкую массу в белоснежный, плотный крем. Аккуратно вмешала муку и, аккуратно помогая себе лопаткой, выложила в небольшую, но высокую форму.

– А зачем такая высокая? - заинтересовалась Дарина, которая лишь наблюдала за моими действиями.

– Корж поднимется и его можно будет порезать на несколько частей, - не задумываясь, отозвалась я.

Впрочем, думать и правда было некогда. Корж испечется быстро, а мне надо подготовить крем. Жаль, что нет никаких фруктов, я бы проложила между слоями и украсила сверху. Но ведь можно украсить и по другому!

Так что пока запекалась основа для тортика, я смешала сметану с мёдом и хорошенько взбила.

Достав корж, я проткнула палочкой ароматный мякиш и удовлетворительно кивнула. Готов…

Можно было бы осставить остывать, так было бы даже лучше. Но ведь у нас нет времени, а значит собирать тортик надо немедленно, чтобы он хоть немного успел пропитаться. Так что, вооружившись очень острым ножом с широким лезвием, я кое-как разделила корж на три части, одну из которых отложила в сторону. Ею и украшу. А вот остальные хорошенько пропитала водой с сахаром, а следом обмазала кремом. Пышно, совершенно не жалея.

– А это что? Не нужно? - тихо поинтересовалась Дарина, кивнув на остаток коржа.

– Очень нужно, - широко улыбнулась я.

Конечно, из тёплого коржа мелкую крошку сделать практически невозможно, но я старалась как могла. Так что минут через десять у меня была целая миска крошки, которой я обсыпала торт со всех сторон.

– Вот теперь готово, - выдохнула я, устало отходя от стола. – Его бы в холодное место поставить.

– У тебя дар, милая, - тихо произнесла Дарина, кладя руку мне на плечо.

– Дар? Какой же? - удивилась я.

– Не знаю, как он называется, но ты так уверенно всё делала…

– Я же по книжке, - растерялась я.

– Правда? И как часто ты заглядывала в книгу?

Я осеклась. И правда! Я только бегло прочла рецепт, не более. А о пропитке в книге вообще ни слова, как и о крошке. Значит это мои знания.

Знания, которые я не помню. Может, и правда дар?

Ужин практически приготовился, когда в дверь раздался стук. Мира, играющая в пекарне, шмыгнула за стойку и неуверенно выглядывала из-за неё. Всё же, любопытство в ней немного больше, чем страха.

– Я открою, - коротко уронила Дарина, стягивая передник.

– С тобой можно? - только и успела спросить вслед женщине.

Дождавшись короткого кивка, спешно сняла передник и направилась за Дариной.

Распахнув дверь, женщина тихо охнула, отступая назад.

– Миссис Ингрид? - послышался глубокий, мужской голос. – Нас к вам отправил господин Джексон. Пройти можно?

– Да, конечно, - Дарина растерянно кивнула, отходя от двери. – Я немного растерялась.

– Не страшно, - широко улыбнувшись, мягко ответил один из наёмников.

То, что это были именно наемники, понять оказалось не сложно. Мужчины были огромны. Высоки и широкоплечи настолько, что с трудом проходили в дверь пекарни. Тренированные мышцы перекатывались под облегающими рубашками, а в волосах были заплетены тонкие косички.

На поясе висели мечи. Уверена, мне даже не поднять такой, не то что взмахнуть им. Да и рукоять была слишком большой. Я таку одной ладонью не охвачу.

Несмотря на широкую, даже добродушную улыбку, взгляды светлых глаз были острыми. Я заметила, как второй наёмник, пока первый улыбался Дарине, быстро осмотрелся, задерживаясь на деталях. На двери, ведущую в кухню. На стойку, из-за которой торчала макушка Миры, на мне…

Но меня взгляд не напугал. Он был… Безразличный, что ли. Совсем не такой, как у северян, с которым они смотрели на подавальщицу. Скорее… Наёмник просто отметил моё существование, не более.

– Меня Ивар зовут, а это - Ренд, - первый представился и взглянул на меня. – А это, я так понимаю, ваша старшая дочь?

Я молчала, словно меня заколдовали. Не была в силах даже поздороваться, просто смотрела на незнакомцев.

– Да, Лина, - кивнула Дарина. – Меня Дарина зовут, а вон та макушка за стойкой – младшенькая, Мира.

– Расскажете, что произошло? Почему вы обратились к наёмникам?

– Думаю, разговор может немного подождать. У нас как раз ужин готов, так что вам лучше помыть руки и сесть за стол, - Дарина закрыла за наёмниками дверь и пошла на кухню, бросая мне на ходу. – Лина, покажи господам, куда можно положить вещи и где находится уборная. Я пока накрою на стол. Мирка! Мирка, сбегай наверх, принеси господам полотенчик для рук, и шустрее.

– Идёмте, господа, - тихо позвала за собой, уводя мужчин на жилую сторону. – Дарина сказала, что спать вы будете внизу, в гостиной.

– Дарина? Ты не родная дочь? - заинтересовался Ивар.

– Я дочь её погибшего мужа, но Дарина приняла меня как родную и заботится обо мне, - пояснила я. – Можете пока сложить свои вещи сюда. Уборная вот здесь.

Как раз и Мира прибежала с полотенцами. Раздав мужчинам по куску мыла и полотенцу, я объяснила им куда идти после уборной, а сама поспешила помогать Дарине. Не то чтобы Дарина сама не в состоянии справиться с сервировкой стола на пятерых, просто мне хотелось поскорее уйти. Не хватало ещё попасть в неловкую ситуацию, которых Дарина очень просила избегать.

– Не думала я, что они такие молодые, - хмуро пробормотала женщина, расставляя посуду.

– Это плохо? - не поняла я.

– Не знаю… Они молодые, ты молоденькая. Как бы чего не вышло, - Дарина вздохнула и потрепала меня по волосам, совсем как Мирку. – Не хотела бы я, чтобы ты замуж за наёмника выскочила.

– Почему, мама? - Мирка шустро бегала вокруг стола, расставляя стаканы и раскладывая ложки. – Они плохие?

– Не увидела я в них ничего плохого. Впрочем.. души я читать тоже не умею. Но быть женой наёмника сложно, милые мои. Опасная у них работа, можно в любой момент вдовой стать с младенцем на руках. А вот это уже плохо. Так что… Лина, никаких влюбленностей, ясно? И мужчинам повода не давай.

– Я не хочу замуж, - фыркнула я. – Что там делать? Есть готовить и детей рожать? Нет уж, я лучше учиться буду. Да и неужели ты думаешь, что наёмники с нами надолго?

– Надолго или нет не могу сказать, не знаю. Но предупредить тебя я обязана. А рассуждаешь ты верно. И ещё, девочки… Отныне мы обсуждаем все тайны только наверху, за закрытыми дверьми, всем ясно?

– Ясно, - стройным хором протянули мы с Мирой.

Когда наёмники вошли в столовую, у нас уже было всё готово. В большой супнице посреди стола стоял суп, благоухая. В отдельной корзиночке равные ломти свежего хлеба, а на доске перо луковое и тонкие пласты сала.

– Хозяйка, ты щедра на угощения, - обрадованно воскликнул Ивар, потирая ладони.

– В моём доме голодать никто не будет, - мягко улыбнувшись, поведала Дарина. – Ешьте с удовольствием.

Дарина разлила мужчинам в тарелки по две поварёшки супа, нам с Мирой по одному. И себе один плеснула.

Спустя минуту за столом воцарилось молчание, лишь ложки бренчали, стукаясь о края тарелки.

Я поспешила доесть первая. Чтобы унести суп и принести жаркое в большом глиняном горшке. Мирка тут же подскочила помогать. Что удивительно, даже без напоминания. Тут же принесла другие тарелки, плоские. А те, что опустели из-под супа забрала, да на кухню отнесла.

– Как в лучших ресторациях, - беззлобно улыбнулся Ивар. – Вкусный у тебя обед, хозяйка.

– Дариной меня зови, да ешь на здоровье, - отозвалась Дарина. – После, чай пить будем с пирогом сладким. Там и дела обсудим. А пока не стоит проблемами аппетит портить.

– И то верно! - опять Ивар.

Второй лишь коротко усмехнулся. Интересно, он вообще разговаривать умеет?

Глава 9

– Итак, что же произошло, раз вы решили обратиться к наёмникам?

Когда жаркое было съедено, да и торт почти кончился, Дарина наконец разрешила поговорить.

И первым заговорил, конечно же, Ивар.

– К нам приходил мэтр Вертехман, – медленно произнесла Дарина, делая глубокий вдох. – Мне показалось, что он нам угрожает.

– Как это было? - внезапно спросил Ренд хриплым голосом. И словно… словно ему было тяжело разговаривать.

– Он предлагал купить у нас пекарню, а когда мы отказались, он намекнул, что дом старый и… Может случиться что-то страшное. Я уже рассказывала всё это господину Джексону. Думала, он вам передал.

– Это так, - согласно кивнул Ивар и вновь улыбнулся. – Но нам необходимо услышать всё из ваших уст. Ренд, он… Он имеет дар. Видит, когда ему лгут или пытаются что-то утаить.

– Какой смысл мне лгать, если я вас наняла? - растерялась Дарина.

– Чего только на нашей практике не было, - вздохнул Ивар, подмигивая мне.

А Ренд криво ухмыльнулся. Тоже, почему-то, глядя на меня.

Хотя…

– Дарина, я что-то устала, пойду к себе, - шепнула я, мигом побледнев.

– Угу, иди, - пробормотала женщина, встревоженно глядя на меня. – Если что, позовёшь.

– Миссис Ингрид, я бы попросил девушку задержаться, - внезапно произнёс Ренд. Я даже от стола отойти не успела. – Видите ли, для того, чтобы качественно выполнить свою работу, нам необходимо знать всё. Всю правду… В том числе и о вашей, якобы, падчерице.

– Эта информация никак не относится к угрозам мэтра, господа, - напряглась Дарина. – И если вы не можете нам помочь без этой информации, то прошу покинуть мой дом.

Но ни Ивар, ни Ренд не двинулись с места. Ренд даже позы не сменил, всё также спокойно глядя на Дарину. Ивар же… Он весело улыбнулся, шумно хлебнул чай из кружки и откинулся на спинку стула.

– Я жду, господа, - в голосе Дарины прозвучали металлические нотки. Терпение женщины на исходе.

Но я уже понимала, что никуда они не уйдут…

Мы сами привели их в наш дом, сами так глупо подставились.

– Не нервничайте так, миссис Ингрид. Мы не угроза для вас. Мы – защита.

– Я отказываюсь от защиты, - нервно выдохнула Дарина.

– Это не так работает, - широко улыбнулся Ивар. – Вы заключили контракт, а мы должны его отработать. Всё просто, вы рассказываете всю правду, а мы решаем, каким образом защитим вас.

– Сдать нас страже это тоже своего рода защита, - тихо произнесла я, опуская голову. – Что будет, если мы откажемся? Просто… не будем говорить.

– Вы расскажете, - глухо обронил Ренд. – Либо сами, либо я вам помогу.

– Вы не имеете права вредить заказчику, - испуганно выдохнула Дарина. – Это главное условие наёмников. Об этом в первую очередь сообщил господин Джексон.

– А кто говорит о вреде, миссис Ингрид? - деланно удивился Ивар. – Ох, понимаю… Ренд просто иногда разъясняется не совсем понятно. Я объясню. Видите ли, Ренд обладает даром проникать в мозг человека. Видеть истинные намерения, видеть прошлое. Это не принесёт никакого вреда, но можно увидеть то, что не хотелось бы, чтобы кто-то видел.

– Это запрещено законом, - шепнула Дарина, округлив глаза и схватившись за шею. – Только королевские ищейки имеют право заглядывать в память преступника.

– Мы наёмники, миссис, - развёл руками Ивар. – Так что…

– Дарина, подожди, - дрожащим голосом попросила я, видя, что она хочет что-то сказать. – А вы можете не только посмотреть память, но и… вернуть её?

– Ты не помнишь своего прошлого? - хрипло спросил Ренд, внимательно взглянув мне в глаза.

– Не помню, - качнула я головой. – Но боюсь, что там, в моём прошлом было что-то такое… Что-то, за что меня казнят. Мне страшно за себя, но ещё страшнее за Дарину и Миру. Их могут наказать за то, что они помогли мне.

Ренд резко привстал и схватил нож, которым я резала торт. Дарина, вскрикнув, отшатнулась. А Мира, не выдержав, подбежала к матери.

Я глубоко вздохнула и зажмурилась, ожидая, что острое лезвие сейчас вопьётся в меня. Не понимая, в чём же виновата и думая лишь о том, что так и не узнала, кем являюсь.

– Ренд, тебе стоит быть более разговорчивым, - хохотнул Ивар. – Напугал девочку до полусмерти. Глянь… Зажмурилась и ждёт смерти. Разве так можно? Мисс, умоляю, простите моего друга. Он… Он не такой, как мы. Ему чужды практически любые человеческие чувства.

– Я не понимаю, - шепнула, со страхом распахивая глаза и замечая, как Ренд оттирает нож тряпкой. – Что он делает?

Но ни Ренд, ни Ивар мне не ответили. Ренд поднёс руку к столу и полоснул по ней ножом. На белоснежную скатерть закапали алые капли, а мужчина, прикрыв глаза, принялся что-то шептать.

– Мама, мне страшно, - расплакалась Мира, пряча лицо в складках платья Дарины.

– О нет! Нет-нет, не пугайтесь! - воскликнул Ивар. – Ренд всего лишь даёт клятву, что то, что узнает, никогда не расскажет никому. Поверьте, даже если за спиной юной мисс горы невинно убиенных, никто об этом не узнает. Кроме меня, конечно же. Но я тоже произнесу клятву. Хотя и терпеть не могу раны.

– Вы же наёмник, - растерялась я, на мгновение забыв, как сильно опасалась этих двоих.

– Я лучший наёмник, мисс, - усмехнулся Ивар. – И конечно же имею в виду раны на своём теле. Что же, моя очередь.

Нож перешел в руки Ивара. Показательно поморщившись, мужчина полоснул по ладони. Сжав руку в кулак, Ивар зашептал слова клятвы.

А клятвы ли? Я не смогла разобрать ни слова, хотя сидела достаточно близко. Может, то какой-то другой язык?

– Так в чём ваш секрет? - вытерев нож о полотенце и отложив в сторону, Ивар сложил руки на столе и, светло улыбаясь, посмотрел на меня.

– Лина, я не уверена, - напряженно пробормотала женщина, исподлобья глядя на мужчин.

– Я должна понять, должна вспомнить, - настойчиво проговорила. – Так может лучше, чтобы правду узнали те, кто поклялся нас защищать?

– Ладно…, - Дарина, поджав губы, сдалась. – Мирка, беги к себе. А я, пожалуй, останусь. А долго вы будете это делать?

– Что именно? - Ивар склонил голову на бок. – Считывать память? Не особенно, но лучше бы нам переместиться в гостиную.

– Я очнулась несколько дней назад возле костра, - заговорила я, не в силах откладывать разговор. – Я не помнила ни как меня зовут, ни откуда я. Ни… кто я. В странной одежде и обуви.

– Странной? - Ренд подался вперёд и впился в меня внимательным взглядом. – Что это значит?

– Для Дарины странной, я считала свою одежду самой обычной. Обычные джинсы, кроссовки. Рюкзак с разной мелочевкой. Но я не понимаю, откуда у меня эти знания. Дарина говорит, что никогда не видела такого, даже приблизительно.

– И вы решили забрать девочку с собой, представив её всем как дочь погибшего мужа? - спросил Ивар у Дарины.

– Я нашла Лину замерзшую и без сознания. Конечно я забрала ребёнка с собой. Мне надо было оставить её там? На верную смерть?

– Отчего же? - удивился Ивар. – Наоборот, достаточно благородный поступок. Но почему вы так опасаетесь правды?

– Я умею читать книги, которые Дарина ни разу не видела. Точнее… Лучше показать.

Я поднялась из-за стола и сходила на кухню. Там, в самом дальнем ящике, в самом углу полки хранился мой секрет.

– Вот, - я положила на стол книгу рецептов и села на своё место. – Дарина сказала, что язык един, кроме…

– Кроме демонов, - сухо продолжил Ренд, подтягивая книгу к себе ближе и листая страницы. – Но это не язык демонов. И мне он тоже не знаком. Хотя… Ивар, посмотрит ты.

– Я не смогу прочитать, - с улыбкой покачал головой мужчина. – И картинки странно нарисованы, словно… Я даже предположить не могу.

– Моя сестра демон? - пискнула Мира, выглядывая из-за двери.

– А не-ка кыш к себе! - шикнула Дарина на Мирку.

– Нет, Лина не демон, - фыркнул Ивар. – Как вам вообще в голову пришло это? Хотя… Вы же издалека прибыли, верно? Не знаете о демонах ничего.

– А вы знаете? - ехидно спросила Дарина.

– Кое-что, - криво ухмыльнулся Ренд. – Даже смески, дитя человека и демона выглядят по иному. Но эти письмена и картины…

– Это фотографии, - тихо пояснила я. – Такое специальное устройство… Я не знаю, как объяснить.

– Мне кажется, я такое уже видел, - внезапно сообщил Ивар. – Такие буквы уже встречал, но где сказать не могу.

– Могу помочь, - широко улыбнулся Ренд.

– Если будет необходимость, - поморщился Ивар. – Ненавижу когда на меня влияют.

– Мы боялись, что меня казнят за связь с демонами. Если заподозрят, - рассказала о своём главном страхе.

– Нет, не казнят. Так как демонического в тебе нет ничего. Но помощь мага тебе была бы кстати. Но для начала с твоей головой поработает Ренд. Верно? Ты не передумала?

– Нет, - шепнула, отрицательно качнув головой. – Мне очень тяжело не помнить себя. Странно то, что мне всё здесь, в этом городе, вновинку. Словно я никогда с таким не сталкивалась.

– У меня есть кое-какие подозрения, но лучше проверить их, - кивнул Ренд. – Лина, тебе надо будет лечь. Потому что какое-то время ты будешь без сознания.

– Хорошо.

Мы переместились в гостиную. Дарина кинула подушку на диван и достала из шкафа тонкий плед.

– Ты уверена? - встревоженно спросила женщина, пока я укладывалась поудобнее.

– Думаю, нам будет проще, если бы будем знать, - вздохнув, грустно улыбнулась. – Давайте уже начнём.

– Закрой глаза и постарайся расслабиться. Процедура не из приятных.

Я сделала так, как сказал Ренд, хотя расслабиться сложнее, чем посоветовать.

Холодные пальцы легли мне на виски и надавили. Не сильно, но с каждой секундой я чувствовала давление всё сильнее и сильнее. Пока не застонала от боли.

А после боль исчезла.

Зато появились яркие видения. Словно отматывалась назад моя жизнь.

Приезд сюда, затем встреча с Дариной, а после… После темнота. Но не ясная. Словно за ней что-то было.

– Лина, мы продолжаем? - послышался тихий, глухой голос Ренда. – Будет больно.

– Продолжаем, - выдохнула я, чувствуя, как по щеке скользит слеза.

Боль вернулась. Такая настойчивая… И намного сильнее, чем та, что была раньше. Но тьма постепенно поддавалась. Видения стали всё более ясными.

И я постепенно вспоминала.

Я вспомнила, как умерла.

Боль исчезла, словно её и не было. Распахнув глаза, я резко села на диване и испуганно огляделась.

– Лина, ты как? - испуганно спросила Дарина, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Я вспомнила, - шепнула, глядя на женщину.

– Вспомнила, где ты раньше жила? - нахмурилась Дарина.

– Я умерла… Там, в другом мире я умерла.

Глава 10

– В другом мире? – испуганно прошептала Дарина, отшатываясь от меня. – О чём ты говоришь, Лина?

Я перевела растерянный взгляд на хмурого Рента и задумчивого Ивара.

Мне хотелось сбежать. Остаться одной и хорошенько обдумать всё, что я вспомнила.

– Точно, - тихо пробормотал Ивар. – Рент, я вспомнил эти символы. Такие символы писала старая Алия.

– Провидица Алия? - удивлённо переспросил Рент. – Да, припоминаю. Точно, она тогда так и не ответила на вопрос, откуда этот язык.

– Из другого мира, - медленно произнёс Ивар и присел передо мной. – Лина, что ещё ты вспомнила?

– Свою жизнь, - тихо прошептала я, завернувшись в плед, как в кокон. – Свой дом, семью, друзей.

– И момент смерти, - добавил Рент.

– Вы тоже это видели? Вы видели всё, что и я? Но разве это возможно? Я не знала, что другие миры существуют.

– Никто не знал, - выдохнула Дарина. – В это невозможно поверить.

– О других мирах известно уже давно, - улыбнулся Рент. – Просто об этом знают не многие. Те, кто сталкивался и те, кто ещё помнит, как в наш мир пришли демоны.

– Но я же не демон, верно? - испуганно вскинулась я.

– Не демон, но никто не утверждал, что мира только два. Наш и демонический. Некоторые маги-учёные утверждают, что миров огромное множество и иногда они пересекаются. Грань между мирами истончается и тогда могут происходить вот такие случаи. Когда к нам попадают пришлые, или наши маги бесследно исчезают. Так в наш мир попали демоны.

– И что мне теперь делать? Мне можно вернуться в свой мир?

– Думаю, нет. Никто не знает, когда именно пересекаются миры. В каком месте это происходит и можно ли самим перешагнуть грань. Тем-более, ты умерла там, в родном мире. Или… тебе показалось, что ты умерла.

– Но я упала в яму и видела свет. Такой яркий и манящий. И тепло… А потом почувствовала холод и… всё. Потом меня разбудил голос Дарины.

– Ты упала, да, но не погибла. Я подозреваю, что тот свет был от портала, - пояснил Ивар.

– А холод ты почувствовала, потому что я нашла тебя в луже, - добавила Дарина. – Значит, ты упала в портал?

Я пожала плечами.

Что я могу сказать? Что по глупости попёрлась в горы с кучкой таких же молодых ребят? Без знаний, без опыта. Просто потому что захотелось новых ощущений, захотелось в поход.

На самом деле, в том походе не предвиделось ничего опасного. Тропа туристическая, безопасная. Куча кемпингов на пути.

Что могло случиться?

Никто не ожидал, что часть тропинки просто провалится под землю. Такого не должно было быть. Не могло, но случилось. И я подозреваю, что виной тому портал. Именно он сделал почву зыбкой, неустойчивой.

– И что теперь делать? - тихо спросила я. – Почему я понимаю язык и даже умею читать на этом языке?

– Этого тебе никто не скажет, - усмехнулся Ивар. – Кроме, пожалуй, Алии. Но я не уверен, что вредная старуха ещё жива.

– А как с ней связаться? Письмо написать? - я встрепенулась. Мне хотелось найти ответы. Хотелось услышать что-то, что даст мне хоть малейший шанс на возвращение домой. Или же мне расскажут, как теперь жить. Жить, зная, что здесь мне всё чуждо. Что я иная, хотя внешне никак не отличаюсь.

– Письмоом? - Рент ухмыльнулся. – Алия не поддерживает связь с внешним миром. Живёт в хижине далеко в горах и крайне редко принимает гостей.

– Но вас она приняла? - с надеждой спросила я.

– Это было не совсем добровольно, - нагло усмехнулся Ивар. – Мы наёмники, ты не забыла?

– Может она пустит меня? - грустно спросила я. – Если рассказать ей, что являюсь такой же, пришлой?

– Ты хочешь отправиться неизвестно куда? - тихо спросила Дарина, с ужасом глядя на меня. – В горы, к какой-то неизвестной колдунье? Ты же… Ты ещё ребёнок!

– Строго говоря, в моём мире в этом возрасте у многих уже дети, - поморщилась я. – Да и в этом тоже.

– Это безопасней, чем лазить по горам в поисках какой-то старой хижины, - отрезала Дарина. – Значит так, раз ты - моя названная дочь, то и решать мне! Ты остаёшься, учишься и работаешь. Как только узнаешь наш мир получше, окрепнешь, тогда, так и быть, я тебя отпущу. Но не одну. Если уговоришь Ивара и Рента тебя проводить.

– Опять к старухе, - скривился Ивар и почему-то зачесался. – Боюсь, Алия нас прибьёт на подходе.

– Значит, я никогда не смогу к ней попасть, - шепнула, отворачиваясь и украдкой вытирая слёзы.

– Мы проводим тебя, - внезапно заявил Рент. – Но вначале надо разобраться с угрозами. Ты же не хочешь оставить маму и сестру в опасности?

– Не хочу, - растерянно пробормотала я.

А затем сделала совершенно неожиданное для себя. Я бросилась к Ренту и крепко обняла его, неустанно шепча “спасибо”.

– Лина! - шикнула Дарина.

И я тут же отскочила, заливаясь краской. Боже, совсем я сошла с ума с этими новостями. Кидаться обнимать наёмника это уже слишком!

– Итак, раз с вашим главным секретом мы разобрались, то предлагаю приступить к дальнейшему рассказу.

– Собственно, дело было так…

Пока Дарина рассказывала, я тихонько сидела на диване, поджав под себя ноги.

И смотрела на Ивара и Рента. Они чем-то похожи… Братья? Или уже так давно работают вместе, что переняли повадки друг друга?

Они похожи, но вместе с тем очень разные.

Ивар – весельчак и болтун. Но я уверена, что это маска. Под которой скрывается довольно жесткий человек. Это видно по серьёзному, холодному взгляду. Хотя кого-то может обмануть широкая улыбка.

Рент же…

От него хочется держаться подальше. Молчаливый, угрюмый, серьезный взгляд исподлобья. Говорит сухо и по делу, не показывая эмоции.

И вопреки внешней картинке, моя интуиция вопила, что Рент в их паре на много безопаснее.

Удивительно, но с ним рядом мне спокойнее, чем с Иваром, подкупающим своим радушием.

Дарина рассказала всё подробно, не жалея времени на уточнения. А я украдкой следила за реакцией мужчин. Пару раз Рент и Ивар переглянулись, словно общались ментально. Но уточнять я не стала.

– Всё понятно, - широко улыбнулся Ивар. – Мэтр посчитал вас лёгкой добычей, но он ошибся. Вы пришли по адресу. Поверьте, с нами вы будете в безопасности. А мы, в свою очередь, разузнаем, для чего именно мэтру понадобился ваш дом. Поверьте, его объяснения - ложь.

За окном уже давно стемнело, а завтра ранний подъём. Завтра прибудет мастер, да и пора заниматься выпечкой. А для этого надо сходить в управу.

Так что пока Дарина и наёмники обсуждали правила, я тихонько выскользнула из гостиной и отправилась на кухню. Не дело это - оставлять посуду на ночь. Да и утром её никто муть не будет.

Так что, вооружившись тряпкой, включила воду и принялась натирать тарелки, думая о моём попадании и о тех книжках, которые читала.

Почти во всех фэнтези попаданка была героиней… Не в смысле, главная героиня, а именно героиней, спасающей жизни, владеющей редкой магией.

Увы, я ничем не владела. Но если бы могла… Какую магию я хотела бы?

– Мда, Линка, никакая боевая магия не справится с тем срачем, который мы развели, пока готовили, - я грустно оглядела кухню. – Вот бы оно само всё убирало. Как в моём сне.

Даже не особо веря в успех моего желания, я всё равно подождала несколько минут. Чуда не случилось…

Грустно вздохнув, я повернулась к раковине. Да, Линка, чудес не бывает. Всё надо убирать ручками.

Но когда я вытирала последнюю тарелку, то услышала за спиной возню.

– Дарина, я почти закончила, - улыбнувшись, поведала я и оглянулась.

Тарелка выскользнула из рук и упала, разбиваясь вдребезги. А я громко завизжала, глядя на то, как метла сама сметает осколки в совок.

Сразу послышался топот ног. На кухню ворвался Ивар, следом Рент. Из-за их плеча выглянула напуганная Дарина.

– Что случилось? - недоуменно спросил Ивар, глядя на валяющуюся посреди кухни метлу. – Что тебя напугало?

– Она… Она…, - я дрожащей рукой указала на метлу. – Она двигалась!

– Метла? - переспросил Рент, касаясь метёлки носком сапога. – Может, тебе показалось, а метла просто упала на пол?

– Нет, - я качнула головой. – Я повернулась и увидела, как метла сама метёт пол, сметая мусор в совок. Сама, понимаете! Словно её управлял невидимый человек!

– Рент, ты точно залез в мозг к Лине без последствий? - тихо поинтересовался Ивар, поворачиваясь к другу.

– Я же не юнец, который только силу обрёл, - фыркнул Рент и обратился ко мне. –- Лина, может ты ещё что-то слышала?

– Нет, точно нет, - качнула головой. – Просто спокойно мыла посуду, думая о своём.

– Пожалуй, я прогуляюсь вокруг дома. Посмотрю, может это мэтр шалит, - широко улыбнулся Ивар, поглаживая рукоять меча.

– Прогуляйся, но… Я думаю, ты ничего не заметишь, - ухмыльнулся Рент, подходя ко мне. – Лина, о чём ты думала, перед тем, как всё это произошло?

– Ни о чём, - я сконфуженно отвела взгляд, чувствуя, как горят щёки.

Я просто не смогу признаться, что мечтала о магии, как попаданки из ромфанта моего мира! Это же… Детский сад, вот! А меня итак тут за взрослого человека не воспринимают. Хотя я так-то совершеннолетняя по законам обоих миров!

Совершеннолетняя, а о магии и спасении мира мечтаю, мда… Неувязочка.

– А всё же? - улыбнулся Рент. – Расскажи.Есть у меня кое-какие соображения на этот счёт.

– Ладно, - надулась я и скрестила руки на груди. – Я расскажу, но обещайте не смеяться.

– Обещаем, - усмехнулся мужчина и закусил губу. Что-то мне подсказывает, что он едва сдерживает ржач. Но мастерски это скрывает.

– В своём мире я читала книги. Любовные романы про волшебниц, которые попадают в другой мир. И у них появляется разная магия. Огонь, там. Или вода. И они такие крутые, спасают мир, находят любимого, друзей. Вот и подумала, что я бы тоже хотела магию. Но так как я убиралась, то даже не думала о стихийной магии. Ну… Это вот огонь, вода, земля, воздух. Я думала о том, что неплохо было бы иметь бытовую маги. Например, кашу мешает лока, сама по себе. Посуда сама моется, вытирается и по полкам. Метла метёт сама. Ой…

Я растерянно подняла взгляд… До меня медленно начало доходить то, что метла мела не сама, и не с помощью чьей-то неведомой силы.

Она мела, потому что я так хотела? Это сделала я?

– Вот и разгадка, - усмехнулся Рент.

– А ты, оказывается, магичка, - хохотнул Ивар и нахально подмигнув, продолжил. – А что там по поводу любимого? Не присмотрела ещё?

– Ивар, – окликнул мужчину Рент. Но больше ничего не сказал. Просто посмотрел.

Этого хватило, чтобы Ивар перестал шутить на эту тему, а лишь тихонько усмехнулся.

– Никаких влюбленностей, ребенок ещё! - тут же влезла Дарина, уже без страха заходя на кухню и подходя ко мне. – Что дочка, ты у нас бытовичка, значит?

– Наверное, - я пожала плечами. – Может это было случайно?

– В магии случайностей практически не бывает, - тихо произнёс Рент. – Кстати, Алия - провидица. Тоже обладательница дара. Что, если вы попадаете в наш мир не случайно? Что, если наш мир притягивает вас?

– Кстати, у демонов тоже есть магия, - задумчиво произнёс Ивар. – Я всё больше хочу поскорее разобраться с мэтром и наконец отправиться к Алии. Вдруг, она знает, кто ещё из другого мира. Если найти ещё несколько таких людей, то можно понять, верно ли моё предположение.

– Ты торопишь события, - притормозил коллегу Рент. – Не стоит сейчас об этом.

– Тогда… Предлагаю испытать магию Лины! - весело заявил Ивар и вновь мне подмигнул. – Что насчёт… очистить рубашку! Вон, у меня пятнышко на рукаве.

Я от возмущения даже дар речи потеряла.

Пятнышко на рукаве Вот бы щёткой растереть тебе это пятнышко до дыр!

И так разозлилась, что даже не поняла, что произошло. Только тихое “Ох” от Ивара.

Спустя пару секунд мы с удивлением смотрели, как наёмник пытается убежать от щётки, а та не отступала. Следовала за жертвой как назойливая пчела.

– Лина! Сделай что-нибудь! - завопил Ивар, перемахивая через стол. – Останови её! Понял я, понял, что ты не будешь чистить мои рубашки! Прости-прости, такого больше не повторится! Ауч!

Щётка таки догнала свою жертву и принялась яростно тереть злополучное пятно, задевая кожу Ивара.

– Я не знаю, как это остановить, - я растерянно развела руками и посмотрела на Рента в надежде, что он поможет.

Но Рент, похоже, и не собирался спасать друга. Он ухмылялся, наблюдая за своеобразной пыткой, сложив руки на груди.

Ивар психанул и, выхватив меч, рубанул по щётке, в миллиметрах от своей руки. Щётка раскололась пополам и упала на пол, подрагивая, словно живая.

– Так! Прекратите портить мо имущество! - строго нахмурилась Дарина, прекращая балаган. – Лина, пока никакой магии. Надо хорошенько разобраться, прежде чем магичить. Иначе можешь навредить! Ивар, я сейчас принесу заживляющую мазь, чтобы вы могли смазать рану.

Рану?

И только после этих слов я обратила внимание на запястье Ивара, которое было стёрто и немного кровоточило.

– Извините, пожалуйста, - пискнула, опуская голову.

Вредить я не хотела. Строго говоря, я вообще ничего не хотела.

– Да ладно, - отмахнулся Ивар. – Когда Рент только осваивал силу, тоже постоянно влезал мне в голову, случайно. Так что ничего страшного.

Глава 11

Дарина отправила меня спать, чтобы я не ещё чего не натворила. Но как уснуть после такого?

Я долго и тщательно тёрла кожу мочалкой, хорошенько промывала волосы, ополаскивалась…

И думала, думала, думала.

Я теперь магичка? И если в мною прочитанных книгах есть толика правды, то я здесь не просто так и должна спасти мир?

Но я не хочу ничего спасать!

Мне бы домой… К родителям, к друзьям. Но как жить на Земле, помня об этом мире, о магии?

Теперь, когда я вспомнила абсолютно всё, когда я начала понимать, почему возникают странные ассоциации, поняла, что наши миры настолько же разные, насколько и похожи.

Нет-нет, современный мир Земли разительно отличается от того, что я вижу здесь. Но если вспомнить восемнадцатый или девятнадцатый век.

Нарядные платья, шляпы и трости. Невысокие домики и узкие улочки, кэбы и кареты.

Но здесь есть магия. Та самая, из сказок. Когда одним движением руки можно сделать многое. В том числе и заставить метлу мести самостоятельно.

А ещё, благодаря магии, в этом мире удивительно чистый воздух. Я не могла понять, почему мне так странно дышится. Просто из загазованного города с заводами, автомобилями и самолётами, я словно попала в какую-то далекую деревушку, в которой даже нет электричества.

Но в тоже время совершенно нет запаха от лошадей или от нечистот и мусора. Магия работает намного лучше любого очистителя воздуха.

И живя в этом мире можно ли мечтать вернуться?

Я скучаю по родным. И буду скучать всегда. Но вернуться домой, в огромный мегаполис? К интернету, к друзьям, своей комнате… Наверное, я не хочу. Потому что это как попасть в сказку, а потом от неё отмахнуться. Как можно отмахнуться от магии?

Я закуталась в одеяло и, воровато оглядевшись, словно в комнате мог быть кто-то ещё, кроме меня, пожелала, чтобы платье само повесило себя на вешалку и убралось в шкаф.

Я как завороженная смотрела, как платье само взлетает над стулом, расправляется и замирает. Дверца шкафа со скрипом открывается, из него вылетает вешалка и поддевает платье.

Платье проплыло по комнате к шкафу и скрылось в нём.

– Круто! - пискнула я и сново огляделась.

Если Дарина узнает, что я магичу без разрешения, мне конец! Но и отказаться от силы я не могу. И не хочу!

Уже представляю, как легко мне будет взбивать яйца или вымешивать тесто. А как огромные противни будут сами залетать в печь?

Я мечтательно прикрыла глаза. И совершенно неожиданно для себя провалилась в сон. Светлый, счастливый. Где я пеку очередной тортик, рядом со мной вся кухонная утварь выполняет свои функции. А со спины меня обнимают крепкие, мужские руки. Мне так хорошо и спокойно в этих объятиях, а от запаха, исходящего от мужчины, кружится голова. И хочется смеяться, улыбаться и порхать, как бабочки в моём животе.

Но сон прервал настойчивый стук в дверь.

Едва продрав глаза, я бросила быстрый взгляд на окно. Солнце уже довольно высоко. Ничего себе я поспать!

Дверь распахнулась, являя мне Дарину. Сдёрнув с меня одеяло, женщина достала из шкафа платье и бросила на спинку стула.

– Вставай скорее, скоро мастер придёт, - шикнула Дарина и пошла тарабанить в соседнюю дверь.

Да, Мирка ещё тоже спит. Слишком много впечатлений вчера было. И это она ещё не знает о моей магии!

Быстро умывшись и одевшись, я заправила кровать и спустилась вниз. Дарина уже начала варить кашу, но…

Кашу есть не хотелось совершенно! Поэтому, разбив три яйца и засыпав сахар, я приказала венчику взбить массу. А сама просеяла муку.

– Нарушаешь уговор? - фыркнул Рент, заходя на кухню. – По-моему, Дарина запретила тебе магичить.

– Но вы же меня не сдадите, верно? - улыбнулась я, видя, что мужчина весел и не злится.

– И что же мне за это будет? - наёмник подошел к кухонным ящиком и опёрся плечом об один из них. Теперь он был ближе и внимательно смотрел на меня.

– Блинчики с вареньем пойдут? - я весело улыбнулась, ставя на плиту тяжелую сковороду.

– Блинчики и ещё одна маленькая просьба, - широко улыбнулся Рент. – Прекрати мне выкать.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Сколько ему? Лет тридцать? Может даже немного меньше. В принципе, у нас не такая большая разница в возрасте, так что просьба вполне себе нормальная.

– Договорились, - легко кивнула я, наливая тесто на раскаленную сковороду. – За молчание первый блин тебе.

Подготовив блюдо под блины и вазочку под вареньке, я поставила греться воду на чай. Тонкие, ажурные блинчики пеклись легко и быстро. И также быстро уминались Рентом.

Я лишь посмеивалась, гадая, сколько же блинов мне предстоит напечь, чтобы накормить всех.

Когда на кухню вошла Дарина, на блюде уже была весомая стопка блинов, а Рент, откинувшись на спинку стула, допивал чай.

– Значит, саботаж? - Дарина грозно сложила руки на груди. – А кашу кто есть будет?

Рент поспешно вытер блестящие от жира губы и немного отодвинул от себя тарелку с блинами. Словно не он умял десяток минут пять назад.

– Очень захотелось, - повинно вздохнув, призналась я.

– Ладно уж, - смеясь, отмахнулась Дарина. – Скоро мастер придёт, так что быстро завтракаем.

Мира, как только увидела блины и варенье, тут же заявила, что от каши отказывается. А вот Ивар и Дарина сначала позавтракали ею, и только потом пили чай с блинами.

Успели мы аккурат к приходу мастера. Пока Дарина рассказывала, что и как она хочет сделать, я быстро прибралась на кухне, во всю помогая себе магией.

Пока я протирала стол, в мойке плескалась посуда, а метла сметала пыль в совок.

Но я всё равно прислушивалась к голосу Дарины, который раздавался из-за двери. Не хватало ещё, чтобы она увидела.

Ох и влетит мне!

Убрав последствия готовки и завтрака, я присела на стул и улыбнулась.

Интересно, что я считаю Дарину пусть не мамой, но старшей сестрой точно. Даже после возвращения памяти. Хотя думала, что будет иначе, что авторитет женщины падёт, стоит мне вспомнить родителей. Но этого не случилось, чему я безумно рада.

Но ещё больше я рада тому, что Дарина никак не поменяла отношение ко мне. Значит ли это, что теперь у меня точно есть вторая семья?

И если повезёт, если и этот сон окажется пророческим, то я буду не только счастливой дочерью или сестрой, но и счастливой женой.

Пока мастер устанавливал нам замки и бродил по дому в поисках что бы ещё починить, я закрылась у себя в комнате с книгой рецептов.

Чуть позже Дарина отправится в управу получать разрешение на открытие пекарни. А я выбирала, что именно мы будем продавать.

Я наконец вспомнила, откуда у меня такая восхитительная книгаа! Мне её подарили друзья, зная о моей любви к выпечке. Нет, сладости есть я не очень любила. Переела в детстве,, да и выпечка здорово ударяет по фигуре. А мне, как и всем девчонкам в моём возрасте, хотелось быть тонкой и звонкой.

И хочется до сих пор, так что выпечку я буду только готовить.

Я улыбнулась, вспоминая дом. Мама постоянно бурчала, уминая очередную слойку с яблоком, что скоро не будет умещаться в дверь, а на море точно не утонет. С таким-то спасательным кругом! А папа только усмехался и не переставал меня нахваливать, пророча карьеру повара-кондитера. Я была не против, но всё же решила получить “вышку” другой специальности.

Как давно это было… Столько всего произошло, что кажется, та жизнь была десятки лет назад.

Я протянула руку к книге. Та, шелестя страницами, послушно взлетела.

Готова я променять родной дом на магию? Если получится вернуться, готова я отказаться? Ради родителей, ради друзей?

А может судьба так распорядилась, потому что только здесь, в этом мире, я проявлю себя?

Опустив руку, я позволила книге упасть на кровать. Я определенно выберу магию. Хотя бы потому что коснувшись сказки забыть её уже невозможно.

Я бросила взгляд на книгу и широко улыбнулась. Меня ведёт сама судьба, раз странички открылись именно на этой странице. На шоколадном брауни, который не оставляет никого равнодушным. Ещё и готовится довольно легко.

Взяв чистый лист, я принялась выписывать то, что собиралась испечь. Подумав, я решила оставить Дарине выпечку хлебов и простеньких булок.

Но я не уверена, что торты и пирожные, особенно незнакомые, будут покупать.

Поэтому, подумав, написала над списком заметку: предложить Дарине промо-акцию. Я напеку тортики и пироженки, разрежу на маленькие кусочки и буду предлагать людям попробовать.

По хорошему, к открытию надо было подготовиться получше, но Дарина торопилась. Подозреваю, что у неё просто заканчивались деньги. А мне даже помочь ей нечем.

Я залезла в свой рюкзак, который хранила в самом углу шкафа. Высыпала вещи на кровать и принялась перебирать. Нет ничего такого, что можно было бы хорошо продать.

Мда, если бы не Дарина, я бы умерла от голода точно. Даже если бы каким-то чудом добралась до города.

Только кольца, за которые можно поторговаться. Но не опасно ли это? Я не разбираюсь в ювелирки вообще, так что даже предположить не могу, делают ли такие изделия здесь. Тем-более, на кольцах есть проба, которой тут нет точно.

Да и хотелось бы оставить на память. Жаль, телефон разряжен. Там множество фоток и видео, я бы с удовольствием посмотрела.

От громкого стука я испуганно дёрнулась.

– Лина, с тобой всё хорошо? - послышался взволнованный голос Дарины.

Не думая, мазнула рукой, заставляя засов открыться. И только потом, когда дверь уже распахнулась, а на пороге возникла злая Дарина, я осознала, что сделала.

– Ой, - тихо пискнула я, засовывая в рюкзак свои пожитки.

– Вот тебе и ой, - скрестив руки на груди, Дарина строго на меня посмотрела. – Лина, магия – не шутки, ты не можешь магичить, пока не освоишь силу.

– Мне кажется, я уже освоила, - вздохнула я. – Дарина, ну правда! Хочешь, покажу?

– Готовила и прибиралась ты тоже с помощью магии, да? - усмехнулась женщина.

– Да, - призналась я, покаянно опуская голову.

– Дорвалась, называется, - фыркнула женщина. – Ну и что мне с тобой делать? Тебя же даже контролировать некому. Я не маг, знакомых магов у меня нет. И как быть?

– Понять и простить,- развела я руками. – Зато готовить будет проще. Я яйца на тесто быстро-быстро взбить смогу, да и уборка…

– Даже слышать об этом не желаю, - Дарина зажмурилась и замотала головой. – А вдруг что-то пойдёт не так? Особенно, если в пекарне будут люди!

– А что. если я не буду магичить днём? Только утром или вечером, когда уже никого нет? - спросила я, а потом взмолилась. – Ну как мне учиться, если пользоваться нельзя? Так и буду, имея силу, всё делать руками и вздыхать.

– Ладно, попробуем, - немного подумав, решила Дарина. – Ты уже взрослая, так что должна осознавать ответственность. А сейчас пора идти, готовиться. Разрешение я получила, так что пора открываться.

– Завтра? - спросила и замерла от нетерпения.

– Завтра, - подтвердила женщина с лёгкой усмешкой. – Так что времени у нас не так уж и много.

– А я тут придумала кое-что, - я пододвинула Дарине лист со списком. – Что если разрекламировать десерты?

Я описала свою задумку, с надеждой глядя на женщину.

Она должна понять, должна почувствовать, что тарты пойдут на пользу!

– Задумка интереснаая, - медленно проговорила Дарина и закусила губу. – Ладно, может ты и права. Десерты твои вкусные, может что и получится.

Я взвизгнула от радости и кинулась обниматься. Даёшь промо-акцию! Только вот…

– Дарина, только делать это надо не здесь, не в пекарне.

– Что ты имеешь в виду? А где ещё? - удивилась она.

– На улице, - сосредоточенно буркнула я. – Можно и около рынка. От нас недалеко, а народа там больше. Будем зазывать людей!

– И кто будет этим заниматься? - Дарина улыбнулась, склонив голову.

Я лишь растерянно пожала плечами.

Об этом я не думала. И вообще, я за идею, а не за решение этой самой идеи.

– Вот то-то и оно, - рассмеялась женщина. – Ладно, я подумаю. Но не уверена. Нанимать кого-то сейчас уже поздно. Пойдём, проверим запасы и составим список. Кое-что я уже купила, но судя по твоему списку, докупать всё же придётся многое.

Я лишь плечами пожала. Да, придётся. Но что-то мне подсказывало, что это будет успех и деньги не пропадут зря!

Глава 12

Открытие…

Мне кажется, я этого дня ждала больше, чем сама Дарина. Но её я понимаю, очень страшно вкладывать последние деньги в то, что может провалиться. А оно может, ведь никто не может гарантировать успеха.

Но я думала иначе. Хотя бы потому что у нас была секретная книга из моего мира. С рецептами, до которых в этом мире ещё не дошли.

Я знаю, что многие новые идеи могут просто не прижиться. Не только здесь, но и на Земле. Именно из-за страха новизны.

Но у нас были не только новинки, но и вкуснейшие булочки, привычные местному населению.

Именно поэтому ночь перед открытием я практически не спала. Ну во-первых, была подготовка. Приготовить тортики и пирожные, чтобы всё успело пропитаться. Во-вторых, слишком волнительно мне было.

На следующий день, надев новенькое платье и мягкие туфельки, я спустилась вниз, на завтрак. Времени не было на готовку, так что в этот раз жевала кашу и даже не смотрела в сторону плиты.

Нет-нет! Сегодня я занята другим!

Печи во всю пыхтели, в них доходил свежий, ароматный хлебушек. Запах которого разлетался по всей пекарне.

– Лина, тебе пора, - тихо сообщила Дарина, улыбаясь. – И захвати Миру с собой.

– Куда? - нахмурился Рент. Мы не посвящали мужчин в наш план с рекламой, так что Дарина сбивчиво рассказала, что же я придумала.

И по хмурому виду Рента, я поняла,что он недоволен нашим решением.

– Значит, я останусь в пекарне с Дариной, а ты будешь на улице, наблюдать за девочками, - улыбнулся Ивар, глядя на недовольного коллегу. – Впрочем, ты не любишь людей, так что лучше останься. А я сопровожу.

– Нет, - коротко отозвался Рент, а я с недоумением заметила, как погнулась ложка в его руке. – Я сам.

– Вот и отлично, - буркнула Дарина и отобрала ложку, чтобы выдать другую. – А имущество мне портить не надо, мне это не нравится. В следующий раз руками есть будешь.

Над столом повисло молчание. Но разве может молчание продлиться долго, когда рядом Ивар?

От громкого смеха, казалось, зашатался дом.

– Смотрю, все наелись? - гневно прищурилась Дарина, оглядывая нас. – Тогда кыш работать. Пора открываться. Лина, прежде чем уйти, выстави на витрину десерты.

– Ладно, - легко кивнула я и встала из-за стола.

Разрезав тортики на прямоугольники и треугольники, я вынесла поносы в зал и аккуратно расставила за стеклом.

Тут же, рядом, прикрепила бумажки с ценами.

Пока Дарина выкладывала хлеб, я подхватила поднос с крошечными пирожными и поспешила на улицу. Моя задача - гулять по округе и предлагать попробовать.

А Мирка своим смехом и задором обращала на нас внимание. И лишь Рент, мрачный и суровый, ходил немного позади, контролируя и нас, и людей вокруг.

Люди подходили.

Вначале неохотно, с подозрением. Надо же, еду на улице бесплатно раздают. Конечно, были и дети, которые купить ничего не могут, но сладкого хочется Им я выдала по пироженке и отправила гулять дальше.

Но со временем люди всё больше и больше интересовались, подходили, пробовали и…

Оставались в восторге!

Настроение взлетело вверх. Надо же, моя выпечка кому-то понравилась. Обернувшись на Рента я неожиданно даже для себя, подмигнула.

И тут же отвернулась, густо покраснев.

Ой ну дура! Но скосив глаза в сторону мужчины, я увидела, как он улыбается.

Я вдруг осознала, что мне нравится его улыбка. И мне хочется кривляться, лишь бы всегда угрюмый Рент улыбался чаще.

– Влюбилась! - пискнула Мира и показала мне язык.

– Что! - я даже задохнулась от возмущения, но Мира уже отбежала от меня. – Ну попадись мне, засранка мелкая!

И ничего я не влюбилась. Просто мне лестно внимание мужчины. Все девочки любят этаких таинственных ухажеров. Нет, это не влюблённость. Так, от скуки.

– Подходите! Пробуйте! Пекарня мисс Ингрид вновь открылась! Хотите попробовать сладости мисс Ингрид? Тогда вам точно к нам!

Мирка голосила на всю округу, а я посмеивалась, не забывая угощать людей и показывать, куда можно прийти, чтобы купить сладости.

Когда поднос опустел, а Мира порядком охрипла, мы повернули к дому.

И застыли в недоумении, увидев, что возле пекарни стоит толпа.

– Стойте здесь, - глухо обронил Рент и направился к дверям, стараясь пробраться сквозь толпу.

Но не успел коснуться ручки двери, как старушка - божий одуванчик шандарахнула наёмника по спине деревянной клюкой.

– Ишь ты! А ну в очередь, я сказала!

Мы с Мирой переглянулись и хихикнули. Потом ещё и ещё. Под конец мы уже смеялись в голос, держась за животы и утирая слезы.

– Лина, а мы-то как домой попадём? - отсмеявшись, задала вполне резонный вопрос Мира.

– Так пироженки не вечные, - пожала я плечами. – Когда они закончатся, Дарина закроет пекарню, а людям придётся разойтись.

– Будем ждать? - глянула на меня Мира.

– Я не хочу от той чудесной бабули получить клюкой, - фыркнула я. – Но ты маленькая, может тебя пожалеет.

– Я боюсь, - тихо призналась Мира. – Лина, я завтра не выйду из дома, а то потом не впускают обратно.

Я лишь пожала плечами. Хочет она или нет, но завтра Мире придётся опять бегать и зазывать народ. А мне также придётся рекламировать наш товар. Но ей я об этом говорить не стала. Лишь ободряюще и чуть извиняюще улыбнулась Ренту. Мужчина пострадал за великое дело – нашу пекарню.

Нам не пришлось стоять не улице долго. Вскоре нас увидел Ивар и махнул рукой. А на возмущающихся покупателей шикнул, что если они не пустят дочек владелицы, то и вовсе без хлеба и пирожных останутся.

Надо сказать, напугал. Люди расступились в стороны, позволяя нам пройти внутрь. Молча…

Зайдя внутрь, я с удивлением обнаружила пустую витрину и взмыленную Дарину. Даже немного паникующую.

Отправив Миру наверх, я надела передник и прошла на кухню, где творил самый настоящий хаос из пустых противней, бумажных свертков и остатков продукции.

– Ой-ёй, - тихо выдохнула я, оглядывая бедлам.

Мелькнула мысль магией всё убрать немедленно, но я усилием воли отогнала её. Дарина не простит, если что-то пойдёт не так тогда, когда за дверью толпа покупателей.

Но плюс в этом бардаке я всё же узрела. Дарина будет настолько вымотана, что позволит мне прибраться с помощью силы.

Собрав оставшиеся тортики на поднос, я вынесла его на витрину.

– Помощь нужна? - тихо шепнула Дарине, которая отдавала заказ старушке с клюкой.

– Нет, я почти закончила, - шепнула в ответ, одновременно улыбаясь следующему покупателю.

Поднявшись наверх, я переоделась в более простую одежду, сняв нарядное платье. Заплела тугую косу, чтобы ни один волосок не вылез и уселась за стол.

Итак…

Пока рано говорить, что именно понравилось покупателям. Об этом мы узнаем завтра. Но кое-что уже можно понять из нашей с Мирой дегустационной рекламы. Многих, кто пробовал пироженки, я видела в очереди. Так что уже кое-что можно понять.

Вновь приготовить всё тоже самое и добавить ещё парочку новинок.

Грызя кончик карандаша, я думала. А правильно ли так сильно расширять ассортимент пекарни? Справимся ли? И дело не в скорости, ведь можно нанять людей, а в помещении и печах. Если у нас будет по пять штук каждого вида, то к нам не будут ходить. Какой смысл посещать пекарню, если там постоянно пустые полки?

А о расширении и говорить нечего. Это будет не в ближайшие годы. По взволнованности Дарины я понимала, что денег у неё почти не осталось. К тому же, открыть ещё одну пекарню дело не быстрое. Как минимум надо набрать персонал и обучить их.

И вообще, о чём я думаю? Я же хотела отправиться к той женщине с Земли, а это дальняя дорога. Дарине придётся остаться одной и пытаться со всем справиться.

А может не искать ту таинственную Алию? Какой смысл? Домой я не попаду, судя по всему.

Да и хочется ли?

Эта мысль посещала меня ежедневно. И мне страшно от мысли, что не так-то уж я хочу возвращаться, невзирая на оставшуюся там семью. Но и увидеть хоть одного человека со своей родины хочется невероятно.

– Лина, тебя мама зовёт! - раздался из коридора голос Миры, а спустя секунду в дверь яростно затарабанили. – Лина-а-а! Выходи-и-и!

– Да иду я, - фыркнула, убирая книгу и вставая из-за стола. – Ну чего так долбить в дверь?

Распахнув дверь, я сложила руки на груди и хмуро глянула на Миру, которая занесла ногу для удара.

– Зачем дверь портишь? - строго спросила я. – Вот вместо нового платьица будем дверь чинить, да?

– Но я же её не сломала, - насупилась малыха. – И вообще, мама сказала тебя позвать, а я выполнила её просьбу!

Скорчив обиженную моську, Мира ушла к себе. Я лишь головой покачала. Ураган, а не девочка! Впрочем, вредила Мира редко, просто у неё так бушует энергия, что ей физически сложно быть тихой и спокойной девочкой.

Закрыв свою дверь, поспешила вниз. Что там от меня хотят?

Как оказалось, пробыла я наверху не менее часа. Казалось бы, только вот поднялась. Но видимо так увлеклась выбором, планированием и мечтами, что совсем потеряла счёт времени.

Дарина, уставшая, с выбивающимися из-под повязки, волосами, сидела за столом, держа в руках деревянную шкатулку.

– Лина, у меня совсем нет сил, - невесело усмехнулась женщина. – Ты сможешь убраться?

– Смогу, конечно, - улыбнулась я. – Ну как? Мы в плюсе?

– Ох…, - Дарина перевернула коробочку вверх ногами, высыпая монеты на стол. – У меня даже времени не было, чтобы хоть немного прикинуть. Но на продукты я потратила меньше, чем заработала. Ооооо….

–- Что? - напряглась я, с тревогой вглядываясь в лицо Дарины. – Болит где-то? Тебе плохо?

– Нам же практически не из чего готовить на завтра. Надо писать список, идти в лавку…

– Я схожу, - вызвалась тут же. – А ты отдохни хоть немного.

– А вот это всё? - Дарина махнула рукой на стол, заваленный подносами и грязной посудой. – Да и накормить всех надо.

Призывая магию, я с ласковой улыбкой отправила метлу мести пол, а жесткую щетку тереть противни и подносы.

– Лина-Лина, - покачала головой Дарина. – Ладно, что уж. Всё равно без магии просто невозможно справиться. И о чём я только думала, когда решила, что смогу в одиночку справиться с пекарней?

– Нам просто нужна помощь, - широко улыбнувшись, заявила я. – Что, если нанять кого-то, кто будет ходить в лавку вместо нас?

– Если всех нанимать, то нам жить не на что будет, - усмехнулась Дарина.

– Я предлагаю нанять помощницу для дома, - тихо произнесла я, сверкая улыбкой. – Хорошую, добротную тётушку, которая будет ходить по лавкам и готовить нам, пока мы заняты. А что касается средств, то… Дарина, мне кажется или мы заработали сегодня на много больше, чем потратили?

Окинув меня задумчивым взглядом, Дарина принялась пересчитывать монеты. По удивленным возгласам я понимала, что да… Я права. Но на сколько?

– Десять золотых, - растерянно пробормотала женщина, пересыпая монеты обратно в коробку. – Мы потратили не больше золотого на продукты. Это же…

– Не думаю, что так будет всегда, - криво усмехнулся молчавший до этой минуты Рент. – Новое место, да и Мира с Линой потрудились. Со временем ажиотаж поутихнет, а в пекарню будут ходить постоянные покупатели.

– Не знала, что ты разбираешься в торговле, - удивилась Дарина.

– У меня много талантов, - хмыкнул мужчина. – Но Лина права, нужна помощница, хотя бы на время. Примерно через месяц вы уже точно будете знать и объём, и нужна ли помощь.

– Что же, вы меня уговорили, - рассмеялась Дарина. – Нам и правда нужна помощница, но я не представляю, где её найти. Точнее, когда нам её искать, если из пекарни выйти не можем с такой занятостью.

– О! Тут вам поможет Ивар, - хохотнул Рент. – У него полгорода девушек знакомых.

– Вот я ещё бордель не разводила уу себя дома, - нахмурилась Дарина. – Мне надо, чтобы помощница трудилась, а не строила глазки Ивару. Нет… Нужна взрослая женщина, которая и поторговаться на рынке сможет, и покупки донести, и приготовить вкусно.

– У миссис Хьюго есть сестра, - войдя на кухню, сообщил Ивар. И судя по его улыбке, я поняла, что существует подвох.

– Миссис Хьюго? Кто это? - не поняла Дарина.

– Как? Вы не помните миссис Хьюго? - деланно возмутился Ивар. – Я думал, помощницу господина Джексона забыть невозможно. Кстати, сестра миссис Хьюго имеет точно такой же характер.

– Оу, - сообразила я, о ком говорит наёмник и нервно рассмеялась, – Я не уверена!

– Но, согласись, она прекрасная помощница, - усмехнулась Дарина. – Ивар, ты можешь с ней как-то связаться? Вдруг, она занята или её не устроит работа.

– Рент, свяжешься? - поинтересовался Ивар, поворачиваясь к напарнику.

Тот лишь кивнул.

А я удивленно вскинулась. Обычно Рент избегает людей, а тут согласился… Он лучше знает сестру миссис Хьюго?

Глава 13

Немного посовещавшись, мы решили разделить обязанности на сегодня. Я и Ивар остаёмся дома, а Рент и Дарина идут на рынок и к миссис Хьюго. Мира, конечно же, убежала с Дариной.

А я осталась за главную, радостно потирая руки.

– Дом не развали, - хохотнул Ивар, оседлав стул, развернув его спинкой вперёд.

– Сейчас попрошу метёлку помочь мне вымести тебя, - прищурилась я, шуточно угрожая. Метёлка в углу задрожала, словно готова немедленно кинуться в атаку.

– Ладно-ладно! - Ивар поднял руки и рассмеялся. – Я просто пошутил!

– Знаю, - вернула я улыбку. – Так, с чего бы начать…

Я задумчиво оглядела кухню. Ну сколько Рент и Дарина пробудут на рынке? Не больше пары часов, так что за это время надо не только прибраться, но и приготовить ужин. А учитывая количество народа в нашей семье, а ребят я уже считала семьёй, готовить надо много.

Ну что же…

Отыскав большую кастрюлю, я закинула в неё кусок мяса на кости и отправила на плиту, вариться.

Сама же принялась чистить овощи, не забывая магичить.

Ох, оказалось магичить и что-то делать руками одновременно невероятно сложно. Посуда так и норовила вылезти из раковины, а метёлка то и дело падала, потому что я теряла концентрацию.

Ивар бессовестно ржал, наблюдая за моими потугами.

– Нет, ну я так не могу! - психанула я, откладывая нож. – Почему у меня не получается делать одновременно без потери качества?

– А почему ты думаешь, что должно получаться? - склонив голову на бок, Ивар с любопытством разглядывал меня.

– Ну как… Оно же делается, но плохо, - растерялась я. – Значит можно лучше.

– Ты права, но это касается сильных магов, у которых концентрация на высоком уровне. А ты самоучка.

– И что делать? - нахмурившись, села на стул. Пропало всякое желание что-либо делать. Я так обрадовалась, что у меня получается, что даже и не подумала, что магии учатся.

– Бытовая магия хороша тем, что она интуитивна. А концентрация повышается за счёт медитаций и опыта, - развел руками Ивар.

– Это что, мне часами сидеть скрестив ноги и не думать ни о чём?

– Этого я тебе не скажу. Спроси у Рента, у него хорошая концентрация. А пока просто делай всё постепенно.

– Не зя говорят: “Поспешишь - людей насмешишь”, - вздохнула я, возвращаясь к чистке овощей.

– Хорошее выражение, да и я посмеялся от души, - согласился Ивар. – А теперь пробуй заниматься готовкой и… Ну к примеру, мыть посуду магией. Правда, болтать не получится. Лучше сосредоточься на деле.

Кивнув, я мысленно пожелала, чтобы щётка отмывала посуду, а сама продолжила заниматься овощами. К счастью, готовить я умела и делала это часто, так что концентрироваться на готовке не надо было. Всё на автомате.

Спустя минут тридцать, когда посуда была вымыта, а к супу всё подготовлено, я аккуратно расставила чистую посуду по местам. В это время тряпка намывала рабочую столешницу.

– Вот видишь, всё получилось, - улыбнулся Ивар. – Не так уж и сложно.

– Но по времени дольше, - усмехнулась я. – Мне ещё второе готовить и на следующий день тортики печь. Вот даже не знаю, что именно делать магией: тортики для покупателей или нам ужин.

– Только не ужин, - рассмеялся мужчина, замахав руками. – А если отвлечёшься? Представь, что в итоге получится? Ох, проснёмся ли мы завтра?

– А будешь надо мной издеваться, я Дарине пожалуюсь, - буркнула я, отворачиваясь.

– Главное, не Ренту, - ехидно посоветовал Ивар.

– Почему? - удивлённо поинтересовалась, на миг оборачиваясь.

– О нет, Лина, это вы сами разбирайтесь, - в мнимом ужасе отшатнулся он и замотал головой.

– И с чем нам надо разобраться? - я, как охотничий пёс, учуявший добычу, замерла и прислушалась.

– А знаешь что? Мне ещё обход сделать надо! - неожиданно заявил этот нахал. – Так что поговорим как-нибудь потом. Всё, готовь, а я ушел.

И правда ушел!

Пожав плечами, я приступила к готовке. И совсем скоро забыла обо всём, потому что с головой увлеклась тем, что делаю. Учитывая, что Дарины нет и я могу пользоваться магией без ограничения, я дала себе волю. На второе я просто решила сварить кашу с мясом. Сытно и полезно. А главное, готовится долго, но без моего участия. Я же…

Я же приступила к выпеканию коржей. А пока коржи пеклись, приготовила крем и безбожно игралась с ним, пытаясь сделать украшения.

И так увлеклась, что не услышала, как в кухню вошли.

– А я смотрю, не очень-то вам помощница нужна, - хохотнул незнакомый голос.

Испугавшись и мигом растеряв всю концентрацию, я едва не выронила плошку с кремом.

– Здравствуйте, - растерянно кивнула я миссис Хьюго, на секунду подумав, что это та самая миссис Хьюго, работающая у господина Джексон.

Но присмотревшись, поняла – различия таки есть. Эта миссис Хьюго на пару десятков килограмм полнее, волосы сильно короче. А так… Одно лицо!

– Да-да, мы близняшки, - расхохоталась миссис Хьюго. – Давай знакомиться? Меня Элис зовут. И я требую, чтобы меня именно так и называли, никаких миссис Хьюго или миссис Балтим.

– Миссис Балтим? - не поняла я, впервые слыша эту фамилию.

– Ай, фамилия покойного мужа, - отмахнулась Элис. – Но и я, и сестра представляемся оставили фамилию наших отцов. Вроде как для сохранения рода.

– Меня Лина зовут, - представилась в ответ. – А помощь… Помощь нам очень нужна.

– Я вот и зашла посмотреть, как тут и что. Ну… показывай!

Не скажу, что миссис Хьюго, точнее, Элис, меня пугала. Но рядом с ней я чувствовала робость и растерянность.

Впрочем, как и от её сестры.

Элис прошлась по кухне хозяйкой. Заглянула в шкафчики, осмотрела печи, покивала самой себе.

– Я всё поняла, - через пару минут заявила Элис. – А погреб есть?

– Есть, - медленно кивнула я и повела к небольшому подвалу.

Лично мне было откровенно страшно туда заходить. Я как-то раз слышала, как там кто-то шуршит. И хотела было предупредить об этом Элис, но не успела.

Женщина, с удивительной проворностью, опередила меня, шагнув в распахнутую дверь.

– Темно тут… - пробормотала женщина и подожгла факел, висящий на стене.

Огино тут же было убрано в карман, а миссис Хьюго неспешно спустилась в подвал, осматриваясь.

А через пару минут поднялась наверх и улыбнулась мне немного жутковатой улыбкой.

– Так, где там хозяйка, - обойдя меня, женщина прошла на кухню, где уже все собрались. – Ну что же… Я готова вам помочь. Стандартные условия для помощницы по хозяйству.

– Это какие? - брякнула я, обращаясь к Дарине, но Элис услышала.

– Стирка, уборка, готовка и покупка продуктов, - тут же отозвалась женщина.

– Лина, тебе придётся переехать к Мире, а комнату освободить для Элис, - задумчиво произнесла Дарина.

– Да вот ещё! - фыркнула женщина. – Жить у вас я не буду, свой дом есть. Буду приходить к шести утра, а в шесть вечера уходить. И ни минутой позже! Нет-нет, жить в чужом доме я не хочу. Да и у вас мальчишки живут. Итак места нет. Ну что, по рукам?

– По рукам, – выдохнула Дарина, мелльком глянув на меня.

А что я? Словно у нас выбор огромный, а за дверьми очередь собралась из желающих.

– Тогда стоит поторопиться, иначе все нормальные лавки закроются, - хохотнула Элис. - Вы пока список составьте, что надо для пекарни, а я посмотрю, что купить, чтобы приготовить.

Пока Дарина писала список, я потихоньку готовила, но уже без магии. Слишком нервно было рядом с чужим человеком. Хоть Элис уже и видела, что я магичу, но… Да и не в Элис дело, а во мне. Мне было откровенно страшно из-за волнения потерять концентрацию и что-то испортить.

Но скоро Элис ушла, забрав список и кошель с монетами.

– Она странная, - тихо высказалась я, едва заметно выдохнув.

– Привыкните, - усмехнулся Рент. – На самом деле, Элис только с виду грозная и наглая. Она как… бабушка. Добрая и заботливая.

– Это она из любви тебя прутом гоняла по всему двору? - заржал Ивар, глядя на друга.

– Даже так? - ахнула Дарина, удивлённо глядя на Рента.

На что мужчина пожал плечами и потупился. Мол, ну было и было.

И судя по его виду, нам никто не будет рассказывать, как же так произошло.

– Ладно, оставим пустые разговоры. Когда Элис вернётся, я поставлю тесто на хлеба. Лина, что у тебя?

– Ещё немного, - пробормотала я, украшая кремом пирожные. – Хотя как сказать. Надо бы ещё столько же. Что-то мне подсказывает, что всё продадим.

– Думаю, ты права, - хихикнула Дарина. – Сегодня я едва успевала всех обслужить, да ещё и не хватило. Не думаю, что сюда бы пришли только из-за хлеба. Да и задумка твоя с дегустацией была очень кстати.

– А завтра тоже дегустацию проводить будем? - задумчиво поинтересовалась я, откладывая кондитерский мешок в сторону. – А может пропустим день? - оглянулась на меня Дарина. – Завтра могут сработать слухи. Давай посмотрим, что будет завтра. Если что, послезавтра опять дегустацию сделаем.

– Мира будет рада, - хихикнула я. – Она как ушла в комнату, так и не спускалась. Отдыхает, наверное.

– Мира? Отдыхает? Так долго? - фыркнула женщина и тут же переменилась в лице.

– Я проверю, - мгновенно отреагировал Рент.

Мы задержались буквально на несколько секунд из-за растерянности. И тут же бросились наверх.

Дверь в комнату Миры была распахнута, а над девочкой склонился Рент.

– Что с Мирой? - испуганно прошептала Дарина, подбегая к ним и тормоша девочку за плечо.

Но Мира лишь слабо хныкнула и продолжила спать.

– Она горячая, - тихо сообщил Рент, дотрагиваясь до лба Миры. – Ивар, Дарина, вам нужен лекарь.

– Лекарь, - пробормотала Дарина. – А где его найти?

– Ну если вы не против, что вашу дочь будет лечить тот, кто лечит наёмников, то Ивар проводит. Так что?

– Рент, мне глубоко плевать, кто вылечит мою дочь, - раздраженно вспыхнула Дарина. – Ивар, идём скорее уже, ну!

Они ушли, а я осталась стоять, облокотившись на дверной косяк и обняв себя руками.

– Ты боишься, - тихо произнёс Рент, подходя ко мне ближе.

– Боюсь, - кивнув, согласилась я. – Всегда боялась болеть. Боялась уколов, больница. И ненавидела таблетки. Но сейчас меня пугает то, что Мира спит и не просыпается. Разве это нормально?

– Я мало что знаю о детях, - развёл руками мужчина. – Да и сам болел ещё в глубоком детстве. Что именно тебя смущает? Что девочка так резко заболела?

– Нет, совсем нет, - вяло улыбнулась я. – Дети так и болеют. Только что прыгали, а уже через час лежат с температурой, плачут и отказываются от еды. Но Мира спит и не просыпается, понимаешь? Неужели такой сильный жар?

Я подошла к Мире и положила ладонь на лоб.

Да, горячий, но не настолько, чтобы находиться практически без сознания.

– Мира, сестрёнка, эй, - тихо окликнула и легонько потрясла.

Но малышка никак не отреагировала.. Даже не поморщилась.

– Рент, что-то не так, - испуганно пробормотала я. – Мира не реагирует. Этого быть не должно!

– Тише-тише, - Рент подошел ближе и крепко обнял со спины. – Скоро придёт лекарь и поможет ей.

– А если нет? - тихо спросила я, зажмуриваясь, потому что даже думать об этом страшно.

– Значит мы найдём другой путь, Лина.

Глава 14

Мира спит, а я сижу прямо на полу, возле кровати и неотрывно смотрю на малышку.

Страшно так, что сердце, кажется, стучит в горле, а на глаза то и дело накатывают слёзы.

Рент молча стоит у дверей. Сложив руки на груди, он смотрит на меня.

Я чувствую его взгляд и молчаливое неодобрение. Но Рент молчит, давая мне возможность накручивать себя дальше, не предпринимая бесполезных попыток воззвать к моему рассудку.

А я накручиваю себя. Но только в своём сознании. Боюсь накаркать, да и слушать убеждения Рента, что всё будет хорошо, просто нет сил.

Внизу хлопнула дверь. Рент дёрнулся, хотел было пойти вниз, проверить. Но, услышав знакомые голоса, остался на месте

Вернулись!

– Вот сюда, сюда проходите! - торопливый голос Дарины.

Я встрепенулась, с надеждой глядя на входящих, и отшатнулась, едва увидела лекаря.

И этот человек, с ужасным шрамом на всё лицо и хмурым взглядом льдисто-голубых глаз, лекарь?

– Ну посмотрим, что тут у нас, - произнёс мужчина неожиданно мягким голосом. Раскрыв свою сумку, принялся что-то там искать.

Я нахмурилась и повторила позу Рента, скрестив руки на груди. И что, даже лоб не потрогает? Пульс не пощупает? Что это за лекарь такой?

Вместо обычных манипуляций, какие проводили врачи в моём родном мире, он достал из мешка железку. Медленно провёл над Мирой, прикрыв глаза. В районе головы и позже, в районе живота, хмурился и хмыкал тихонько себе под нос.

Меня разбирало любопытство, помноженное на страх. Но я боялась даже пикнуть. Впрочем, как и Дарина, стоящая у дверей бледная-бледная. Рент и Ивар тихо переговаривались в коридоре, не обращая никакого внимания на манипуляции лекаря.

– Что с моей дочерью? - тихим, дрожащим голосом, спросила Дарина, с немой мольбой глядя на лекаря.

– Девочка съела сонное снадобье. Оно обычно не опасно, но что-то было ещё… Что-то, чего не должно быть. Отсюда такой неестественно глубокий сон и жар, - устало отозвался мужчина, убирая амулет в сумку и доставая коричневый пузырёк.

– Сонное снадобье? - нахмурилась я и вопросительно глянула на Дарину. – Мы только недавно переехали, никаких снадобий ещё не покупали. Откуда она могла его взять?

– Сейчас узнаем, - немного растягивая слова, произнёс лекарь, сосредоточенно отмеряя в мензурку несколько капель черной, густой жижи. – Приготовьте ведро какое-то или таз, тряпки и что-то попить. Лучше простой воды. Девочку вырвет.

– Я принесу, - мигом отреагировала я, бросаясь в уборную.

Схватила первое попавшееся ведро, стянула с полки пару полотенец, и бегом побежала обратно, притормозив у самого входа.

– Принесите воды, пожалуйста! - попросила наёмников.

Подставив ведро, я положила чистые полотенца на край кровати и отошла назад, внимательно наблюдая за мужчиной.

Лекарь же, не долго думая, перевернул Миру на бок, лицом к нам, и капнул на губы из мензурки.

Едва капли попали на губы, Мира тут же распахнула глаза и привстала. Хотела что-то сказать, раскрыв рот. Но вместо слов, издала булькающие звуки и тут же склонилась над ведром, изрыгая зловонную, зелёную жидкость.

– Что это? - испуганно прошептала Дарина, глядя на лекарря круглыми от шока глазами. – Это было в ней? Дочка, что же ты выпила?

– Ничего, - хныкнула Мира, стараясь отдышаться.

Лекарь заботливо промокнул Мире рот и тут же подал стакан воды.

– Тогда давай по порядку, что ты сегодня кушала? - миролюбиво спросил лекарь.

Удивительно, как изменилась внешность мужчины, когда он заговорил с малышкой. Заостренные черты лица разгладились, шрам перестал казаться таким жутким, а взгляд стал тёплый и ласковый.

– Утром завтракала со всеми, - нахмурив бровки, Мира вспоминала день.

– Не то, - качнул головой лекарь. – Вспомни, милая. Может, кто-то чем-то угощал? Или ты что-то купил в другой лавке?

– Меня мальчик конфетой угостил. А я его тортиком, - бесхитростно поделилась Мира.

– Мальчик? Какой мальчик? - растерялась Дарина, оглядываясь на Рента, который всё это время был с нами.

– Мальчик в грязной такой одежде, фу. И чумазый. Я ему сказала, что его мамка заругает, а он сказал, что нет у него мамки.

– Не понимаю, - нахмурился Рент. – Мира и Лина были у меня на виду. Всё время на виду. Я ни на минуту не отвлекался, кроме того случая со старушкой.

– Тогда мы с Мирой болтали. Она от меня не отходила, - тихо произнесла я.

– Прекрасно! - зло цыкнула Дарина, глянув на нас. – Все её видели, все присматривали, а ребёнка в итоге отравили!

– Дарина, я клянусь честью, Мира всегда была рядом и не отвлекалась ни на минуту, - с нажимом, пытаясь убедить, произнёс Рент.

Но Дарина промолчала, скрестив руки на груди и глядя на дочь.

– Вопрос не в том, как именно отрава попала в тело ребёнка. А кто её дал, - тихо произнёс лекарь. – Говорите, недавно приехали? А знакомых много у вас здесь?

– Нет никого, - поморщилась Дарина. – Никого не знаем. И что же теперь? На улицу не выйти, раз даже наёмники с защитой справиться не могут?

– А мэтр Ветерхман? - тихо спросил Ивар.

– Не знаю, - качнула головой Дарина. – Странно это. Зачем ему травить ребёнка? Чтобы мы продали ему дом? Глупости…

– Не глупости, - едва слышно произнёс лекарь, внимательно разглядывая содержимое ведра. – Видите ли, если бы не настойка, которую я дал Мире, то девочка не проснулась бы вовсе.

– Нет, - шумно выдохнув, Дарина качнула головой.

– Зачем ему убивать ребёнка? Это же нелогично, - нахмурилась я. – Ему же нужен этот дом, а не наши жизни.

– Если только он не подготовил настойку, - тихо высказался Рент. – Визар, ты видел кого-то постороннего, когда входил в дом?

– Н-нет, - задумчиво отозвался лекарь. – Ты знаешь, у меня глаз намётан, а магия практически не действует. Так что, если бы кто-то был, я бы заметил точно.

– Значит, за домом не следят, - тихо выдохнул Ивар. – Если бы не мы, куда бы первым делом отправилась Дарина?

– К первому попавшемуся лекарю, - убеждённо заключила Дарина. – Или в аптеку. Что ближе.

– Верно, - широко улыбнулся Ивар. – Лекари обычно не сидят на месте, так что найти его не так-то просто. А аптека ближайшая принадлежит…

– Ветерхману, - выдохнула я, подивившей такому простому и одновременно сложному плану. – Значит, Дарина или я должна прибежать в аптеку. И тут-то Вертехман потребует за спасение наш дом.

– Именно, - широко ухмыльнулся Ивар.

– А что, позвольте поинтересоваться, смешного в сложившейся ситуации? - рассвирепела Дарина. – Я наняла наёмников для охраны, а моя дочь оказалась отравлена! Ещё и нет ни малейшей уверенности, что покушение не повторится!

– Простите, что вмешиваюсь, но ситуация странная, с какой стороны не посмотри, - влез лекарь. – Видите ли, я знаю этих ребят довольно давно. Не раз лечил, не раз был под их опекой. И, уверяю, за мной охотились люди пострашнее богатого аптекаря. Так что в сложившейся ситуации надо бы разобраться.

– А что будет, если мы не придём? - тихо спросила я, боясь вызвать на себя гнев Дарины. – Мира цела, но аптекарь этого не знает. Он нас ждёт.

– Предлагаешь сходить и послушать, что он скажет? - заинтересовался Ивар.

– А я хочу, чтобы он оставил нас в покое, - устало выдохнула Дарина, садясь рядом с лекарем. – А если он отравит кого-то, а все подумают на нашу выпечку? Может вызвать стражу?

– Можно, но что им сказать? Что Миру угостили конфетой? Но мы не знаем, кто именно это сделал. Наши подозрения это просто слова. Господин Вертехман довольно известный и уважаемый человек в городе. Меценат и благодетель. По нашим данным Вертехман замешан в нескольких сомнительных ситуациях, но пострадавшие доказать его вину так и не смогли. В трёх случаях их заявления просто испарились.

– Создатель, помоги, - прошептала Дарина, закрывая лицо ладонями. – И что? Нам продавать пекарню и уезжать? Раз его нельзя наказать, то он так и продолжит портить нам жизнь! Отравить ребёнка! У этого человека нет ни жалости, ни чести!

– Жалость… Честь… Это всё не про мэтра и не про славный, солнечный городок, - усмехнулся Рент. – Иначе нас бы здесь не было. Всё продается и покупается, миссис Ингрид. Информация, лекарства, яды, люди.

– Я не уверена, что хочу здесь жить, - поморщилась женщина. – Дома тоже были те, кто считал, что им позволено всё и немного больше. Но с ними хоть что-то можно было сделать! А что делать с мэтром?

– Убить? - довольно хладнокровно предложил Ивар, улыбаясь.

А я вздрогнула от этой улыбки, потому что взгляд вечного весельчака был острее стали. В этот момент я вдруг вспомнила, что передо мной не мальчишки знакомые, просто временно живущие у нас, а наёмники. Которые убивали не раз и не два.

Это страшно.

Но мэтр страшнее. Своей благовидной улыбкой и “”заботой” обо всех вокруг. И неуязвимостью.

Будь я смелее, наверное, согласилась бы на такой радикальный метод. Уничтожить, чтобы больше не бояться.

Но я трусиха. А Дарина обычная женщина, которая не захочет такого исхода. Не захочет уподобляться зверью в человеческом обличии.

Дарина покачала головой, тяжело вздыхая.

– Это не выход. Уничтожать любого, с кем будут конфликты? А они будут… Это ещё конкуренты не прознали про нашу пекарню. Сейчас слухи разойдутся и начнётся. Я предполагала, что будет сложно, но чтобы настолько?

На первом этаже хлопнула дверь. Мы удивлённо вскинулись, Ивар пошёл вниз.

Но совсем скоро раздался громкий голос Элис, про которую мы напрочь забыли.

– Её надо предупредить, - вздохнула Дарина. – Но я даже не знаю, как это сделать, чтобы не напугать.

– Вы боитесь напугать Элис Хьюго? - внезапно спросил лекарь и от души рассмеялся. – О! Поверьте, миссис Хьюго практически нереально напугать.

– Мне не нравится моё окружение, - Дарина поднялась с кровати и подошла к окну, сложив руки на груди, словно защищаясь. – Наёмники, смелая миссис Хьюго, мэтр… Я хотела жить спокойно, печь хлеб и продавать, зарабатывая нам на простую жизнь. А что в итоге? Может, всё бросить и уехать? Продать мэтру дом, купить дом в деревне и спокойно жить?

– Думаете, молодой и одинокой женщине дадут спокойно жить? - усмехнулся лекарь. – Вы красивы, не замужем. Конечно, вряд ли вас попытаются убить, но, уверен, в покое не оставят. Мужчины захотят присвоить вас себе.

– Вы правы, - грустно отозвалась Дарина. – Вы бесконечно правы. Но что делать я тоже не знаю. Простите, что вам пришлось всё это выслушивать. Сколько я вам должна за лечение?

– Ничего не должны, миссис Ингрид. – скупо улыбнулся лекарь. – Просто берегите себя, ладно? И дайте мальчишкам время во всём разобраться. Рент и Ивар упёртые, докопаются до правды.

– Вы правы, они мальчишки, - усмехнулась Дарина. – Молоды и импульсивны. Надо было отказаться от ребят и попросить кого-то старше и опытнее.

– Вы сейчас не правы, миссис Ингрид. Сильно не правы. Но поймёте это позже. А пока, прошу вас не торопиться. Всё образуется, только нужно немного времени.